Por que as girafas têm pescoço comprido?

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Cadastrada por Raquel Faria

Material - onde encontrarna mata

Material - quanto custaaté 10 reais

Tempo de apresentaçãoaté 30 minutos

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Materiais Necessários

Se você algum dia foi ao zoológico e viu uma girafa, deve ter notado o grande pescoço desse animal. Será que o pescoço comprido representa alguma vantagem para as girafas? Neste experimento, analisaremos o caso do pescoço da girafa sob o ponto de vista evolutivo.

* Data show e computador ou* Excursão à Fundação Zoobotânica.

Introdução

Por que as girafas têm pescoço comprido?

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Passo 1

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Como utilizar os vídeos do pontociência

Alguns textos e vídeos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção do conhecimento sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas maneiras:

1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar aula prática em zoológico;

2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos, em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por acesso ao site do pontociência.

O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre as girafas e apresenta uma questão ao final, para que alunos possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.

O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é interessante que os alunos o assistam após a discussão.

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Passo 2

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Apresentando a girafa aos alunos

Atualmente, a girafa é o animal mais alto que existe. Ela pesa aproximadamente 1.200 quilos e pode chegar a 6 metros de altura. Seu pescoço contribui com cerca da metade dessa medida e, apesar de ser muito longo, possui apenas sete vértebras cervicais, número bastante comum entre os mamíferos. Essa é, até mesmo, a quantidade de vértebras que os seres humanos possuem! A diferença é que as vértebras da girafa são alongadas, bem maiores e menos flexíveis que a dos seres humanos. Por causa desse pescoço comprido, o sistema vascular das girafas possui particularidades, como as válvulas especiais que permitem que o fluxo sanguíneo alcance o cérebro (bastante afastado de seu coração) quando elas levantam a cabeça e evitam vertigens quando elas a abaixam..

Girafas fêmeas no Fundação Zoobotânica de Belo Horizonte próximas ao comedouro contendo feno e verduras.

Observe esqueleto de girafa. Ela possui a mesma quan-tidade de vértebras cervicais que você! Disponível aqui

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Passo 3

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Apresentando a girafa aos alunos

As girafas vivem nas savanas africanas, ao sul do deserto do Saara. São herbívoras e ruminantes, portanto, alimentam-se de folhas, galhos e até de casca de árvores. Na Fundação Zoobotânica de Belo Horizonte, sua alimentação é composta de ração, feno, alfafa, cenoura, banana, maçã e galhos de leguminosas. Os comedouros são localizados no alto, para facilitar a alimentação desse animal. Imagine se a girafa tivesse que se abaixar até o chão toda vez que fosse comer? Por isso, raramente ela come capim ou plantas rasteiras e apenas se abaixa para beber água. Mas, será que o pescoço comprido representa alguma vantagem para as girafas? Ou será que traz problemas? Afinal, por que a girafa tem um pescoço tão comprido?

Essas perguntas já foram feitas por muitas pessoas. Um dos primeiros a escrever suas idéias sobre isso foi Jean Baptiste Lamarck, um naturalista francês que viveu entre 1744 e 1829 e desenvolveu a teoria evolucionista do uso e desuso e da herança de caracteres adquiridos. Outro a pensar sobre o assunto foi Charles Darwin, naturalista inglês que viveu entre 1809 e 1882. Darwin esclareceu o porquê do pescoço comprido, propondo a teoria de evolução por seleção natural em seu livro “A Origem das Espécies”. Vamos conhecer as idéias desses dois naturalistas?

Girafas bebendo água em poça da savana africana. Repare o elefante atrás e como a vegetação fica em tempos de seca. Namibie Etosha National Park Girafes. Fotografia: Giraud Patrick

Girafa se alimentando de folhas. Observe seus cornos no alto da cabeça e com pêlos nas pontas.

Confira o vídeo da pergunta. Não se esqueça de ligar o áudio.

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Passo 4

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O que acontece

Reino:AnimaliaFilo:ChordataClasse:MammaliaOrdem: ArtiodactylaSuperfamília: GiraffoideaFamília: GiraffidaeGénero: GiraffaEspécie: Giraffa camelopardalis

Por que a girafa tem pescoço comprido?

Os pescoços e patas longas das girafas permitem que esses herbívoros comam as folhas mais altas das árvores, que são difíceis para outros animais alcançarem. Sem competidores, as girafas podem explorar tranquilamente as folhas localizadas acima de 3 metros de altura e escolher as melhores mesmo em tempos de seca na savana, quando há escassez de recursos. Suas línguas preênseis, com comprimento de até 40 centímetros, são capazes de pegar folhas nos galhos mais altos, mesmo entre os grandes espinhos das acácias, sua principal fonte de alimentação na natureza. Assim, o pescoço comprido ajudou a sobrevivência das girafas por diminuir muito a competição por alimento entre elas e o restante dos animais.

Anteriormente, falamos sobre dois naturalistas, Lamarck e Darwin, que pensaram sobre o pescoço das girafas. Para entender melhor suas explicações e as conseqüências delas temos que observar as girafas da mesma forma como eles observaram.

Lamarck utilizou sua teoria evolucionista do uso e desuso para explicar o pescoço comprido das girafas. Segundo ele, as primeiras girafas teriam um pescoço curto, mas como em tempos de seca elas precisavam comer as folhas mais altas das árvores, pois era o único alimento que sobrava, elas teriam fortalecido e esticado o pescoço, até que ele se tornasse bem comprido. Essa característica nova, adquirida com muito esforço, seria, então, passada para seus filhotes, que já nasceriam com um pescoço mais comprido.

Darwin não concordou com Lamarck e propôs outra explicação, baseada em sua teoria evolucionista da Seleção Natural. Segundo Darwin, existiam girafas com pescoço mais comprido e outras com pescoço mais curto, que viviam juntas. Na época de escassez de alimento, quando apenas sobravam as folhas mais altas das árvores, as girafas de pescoço maior conseguiam se alimentar melhor, sobrevivendo por mais tempo e deixando mais descendentes em comparação com as de pescoço menor. Com o passar do tempo, existiriam na população apenas girafas de pescoço longo, pois os filhotes delas herdariam as mesmas características dos pais e teriam pescoço mais comprido.

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Passo 4

E então? Qual das teorias seria correta? Se Lamarck estiver certo, se você quiser ter um filho musculoso deve malhar muito até que consiga belos músculos e, depois, quando seu filho nascer, ele já será musculoso. Ou se você quiser que seu braço cresça para poder alcançar aquele pote de biscoito no alto do armário, basta alongá-lo todo dia, até que chegue ao tamanho pretendido.

E então? Isso seria possível? Você acha que a teoria de Lamarck está certa?

Provavelmente, você disse não.

A maioria dos cientistas de hoje acredita que a teoria da Seleção Natural pensada por Darwin explica melhor a evolução dos seres vivos.

Após o surgimento das duas teorias, verificou-se por meio da análise de fósseis, que os ancestrais das girafas tinham pescoços significativamente mais curtos. O comprimento do pescoço variava entre os indivíduos das populações ancestrais de girafas e essa variação era de natureza hereditária.

O processo de seleção natural pressupõe a existência de variabilidade entre organismos de uma mesma espécie, por exemplo, dentro de uma população de girafas. As mutações e a recombinação gênica são as principais fontes de variabilidade, que pode permitir que os indivíduos se adaptem ao ambiente.

Girafas se alimentando de folhas do alto de árvores. Observe que a língua da girafa é bem comprida e preênsil.

Observe que a girafa limpa o nariz com a língua.

Confira o vídeo da resposta. Não se esqueça de ligar o áudio.

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Passo 5

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Para saber mais – Girafas e seus filhotes

Com aproximadamente 15 meses de gestação, nasce uma girafinha. É comum a mamãe girafa voltar sempre à mesma área para ter seus bebês, um local que poderíamos chamar de maternidade segura. Raramente ocorrem gêmeos. Ao nascer, as crias tomam um primeiro choque, uma queda de quase 2 metros de altura! As girafas dão à luz em pé e, logo após o parto, os filhotes precisam ficar de pé rapidamente e aprender a andar, pois os predadores naturais mais comuns das girafas, como leões, hienas e leopardos, compartilham o habitat com elas.

Há pouco tempo nasceu uma fêmea no zoológico de Belo Horizonte e, em cerca e 1 hora, ela já estava andando. No ambiente natural, os filhotes precisam nascer fortes e bem desenvolvidos, pois caso seja fraco e não consiga andar em aproximadamente 1 hora, também não será capaz de seguir a mãe ou sobreviver por muito tempo. Isso é importantíssimo para que a taxa de mortalidade no primeiro ano de vida das girafas não comprometa a perpetuação da espécie, pois mais da metade dos filhotes costumam ser vítimas dos predadores durante o primeiro ano de vida.

Imagem do nas-cimento de uma girafa. Observe o tamanho do filhote e a altura da queda que sofre ao nascer. Fotógrafos: Christine e Michael.

Girafa Mãe com seu filhote. Fotógrafos: Christine e Michael.

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Passo 6

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Para saber mais - Curiosidades

• As girafas dormem em pé para não se expor muito aos predadores. Geralmente deitam por poucos minutos no fim da tarde;

• O intestino das girafas é super comprido. Tem aproximadamente 80 metros!

• Atualmente estão listadas nove subespécies de girafa (ver em mapa abaixo), diferenciadas pela distribuição geográfica e pelo padrão das manchas.

Distribuição das sub-espécies de girafas - Rafael Lima de Carvalho. Disponível aqui.

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Passo 7

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Veja também

Para saber mais sobre girafas.

Para ver vídeo das girafa sendo caçada em habitat natural.

Para ver vídeo de girafa recém nascida.