23513071 Escrava de Uma Paixao Janet Dailey

7/22/2019 23513071 Escrava de Uma Paixao Janet Dailey

http://slidepdf.com/reader/full/23513071-escrava-de-uma-paixao-janet-dailey 1/72

Paixão diabólica Janet Dailey Sabrina 167

ESCRAVA DE UMA PAIXÃO Janet Dailey

Fiesta San Antonio1977

“Colter Langston !rio e se" cora#ão$%oc& 'ai se arre(ender a"arga"ente deter casado co" ele)$ Pala'ras terr*'eis(ara +"a noi'a o+'ir, e" se+ (ri"eiro dia

no no'o lar$ -atalie tin.a casado co" orico !a/endeiro do 0exas (or+e (recisa'adeses(erada"ente dar seg+ran#a aosobrin.o ór!ão$ 2+anto a Colter, +eriaa(enas +"a "+l.er +e c+idasse da casae da !il.a$ 3ra +" casa"ento se" a"or,de (+ra con'eni&ncia$ 3, tarde de"ais,-atalie descobri+ +e, a(esar de nãosentir carin.o nen.+" (or ela, o "aridotin.a o+tras idias4 (ara ele, -atalie não(assa'a de +"a escra'a, co"(rada (araser'i5lo$$$ na ca"a ta"b"

CAPÍTULO 1

c+ de 'el+do negro esta'a todo estrelado$ 3ra +"a noite texanase" n+'ens, +ente e (reg+i#osa$ De re(ente, +" "+r"8rio de excita#ãoenc.e+ o ar4 o des!ile !l+'ial s+rgia na c+r'a do Paseo dei io e a "+ltidão

se agito+$ Só +" .o"e" contin+o+ i"(ass*'el$ Alto, de +"a "agre/aenrgica, (arecia distante$ As lin.as !rias do rosto bonito den+ncia'a"alg+" +e n+nca sorria, +e .: "+ito não encontra'a "oti'os (ara isso$s cabelos loiros ca*a", dis(licentes, na testa, do+rada (or longas .oras(assadas ao sol$ s tra#os da'a" a i"(ressão de tere" sido esc+l(idos e""adeira4 tin.a +"a ex(ressão desa(aixonada, indi!erente, se" al"a$ sol.os (arecia" .esitar entre o 'erde e o a/+l, "as se"(re .a'ia algo degelado neles$

;"a barca#a alegre"ente decorada (asso+ sob a (onte/in.a de(edra, arrancando a(la+sos da "+ltidão es(al.ada ao longo da c+r'a do rio,no Arenson i'er 0.eatre$ A "enina +e esta'a (arada diante do .o"e"'iro+ (ara ele co" os ol.os a/+is excitados$

< l.a a+ele ali, (a(ai$ -ão lindo=< >$

1




A res(osta seca !oi seg+ida (or +" s+s(iro de i"(aci&ncia$ 3le ol.o+(ara a barca#a, desinteressado, e de(ois obser'o+ a garota4 +"a 8nica elonga tran#a +ase tocando a cint+ra$ 2+e idade te" ?issy=, ColterLangston se (erg+nto+ e (rag+e@o+ baixin.o, (or não conseg+ir le"brar sea (ró(ria !il.a tin.a de/ o+ on/e anos$ Acende+ o cigarro co" o is+eiro deo+ro, a c.a"a incerta desen.ando o agressi'o rele'o de s+as !ei#esarrogantes$ 0rago+ (ro!+nda"enteB de(ois, esconde+ a (onta e" brasa naconc.a da "ão$ +e esta'a !a/endo ali= +e toda a+ela gente !a/ia ali,+ando (odia 'er o des!ile con!orta'el"ente (ela te'&= Assistir Fiestanão (artici(ar, le"bro+5se da obser'a#ão grat+ita de FlE Donaldsen$

Si", era a tia a c+l(ada (or tere" ido$ A tia e o (eso na consci&ncia,(elos anos de neglig&ncia e" rela#ão a ?issy$ -eglig&ncia, não, corrigi+5seColter$ -+nca .a'ia !altado nada !il.a$ 0in.a lindas ro+(as, +"a boaescola, +" lar$ -+nca .a'ia se+er (ensado e" "and:5la (ara +"internato$ 2+e "ais esta crian#a (ode exigir de "i"=, (enso+, i"(aciente$A+ela "enina t*"ida e intro'ertida, co" rosto delicado e sens*'el, era s+a!il.a, e"bora Colter Langston não sentisse (or ela +al+er e"o#ão

es(ecial$ C+ida'a dela tanto +anto (odia, e era t+do$ A(ago+ o cigarro co"o salto da bota, e ol.o+ (ara o (reg+i#oso (onteiro dos "in+tos do se+relógio, sabendo +e o des!ile "al .a'ia co"e#ado e dese@ando +e @:esti'esse no !i"$ (ior +e .a'ia (ro"etido aco"(an.ar ?issy a todasas ati'idades da se"ana da Fiesta, a celebra#ão +e "arca'a ainde(end&ncia do 0exas do ?xico$ des!ile !l+'ial era o (ri"eiroaconteci"ento i"(ortante, e @: esta'a aborrecido$

-a 'erdade, (o+ca coisa não o aborrecia$ Fil.o 8nico, .erdeiro das'astas (ro(riedades Langston na região "ontan.osa ao norte de SanAntónio, no 0exas, nada l.e .a'ia sido negado na 'ida$ Agora, aos trinta e+atro anos, se+s sentidos esta'a" saciados$ -ão tin.a "ais il+ses$ Sexo,a"or, casa"ento$$$ .a'ia ex(eri"entado de t+do e não gostara$ : cinco

anos, desde a "orte do (ai, era o 8nico (ro(riet:rio do anc.o Langston ede se+s n+"erosos in'esti"entos$ (oder esta'a e" s+as "ãos e seacost+"ara a ser obedecido$ ?att Langston l.e .a'ia ensinado +e todo.o"e" te" +" (re#o$ Colter ad"ira'a e res(eita'a o (ai, "as n+nca !ora""+ito c.egados$ A "ãe "orre+ +ando ele era +" garotin.o de seis anos etin.a a(enas !otogra!ias (ara le"brar de co"o ela era$

2+anto a s+a "+l.er, Caroline, .a'ia se casado co" o no"e Langston$-ão de"oro+ "+ito (ara Colter co"(reender isso$ A !il.a +e l.e deixara ao"orrer, a(ós o (ri"eiro ano de casa"ento, era a s+a "aneira de ci"entar+" elo (er"anente co" o (oder e a ri+e/a dos Langston$ Se+ di:rioex(+n.a, "aldosa"ente, +e ela n+nca .a'ia a"ado Colter4 a"ara a(enas

o se+ din.eiro e (oder$ l.ando (ara tr:s, Colter 'eri!ico+ +e ta"b"n+nca a a"araB a(enas, s+a bele/a$ 0in.a casado (ara satis!a/er o dese@o+e sentia (or Caroline$ -+nca .a'ia a"ado ning+", ne" se+er a si"es"o$ 3 ning+" o a"a'a$ ?issy tenta'a, exata"ente co"o ele (ró(riotento+, a"ar o (ai$ 0al'e/ a (essoa +e "ais gostasse dele !osse tia FlE$2+ando a "+l.er "orre+, ?att Langston tro+xe a c+n.ada 'i8'a (ara oranc.o, a !i" de c+idar do !il.o$ 3 ela !ico+ (ara c+idar ta"b" de ?issy$?as não ia "ais !icar$ -o !i" do "&s, tia FlE (artiria$ 3ra +"a "+l.er !orte eorg+l.osa, +e di/ia o +e (ensa'a$ Colter te'e +"a (ro'a indisc+t*'el dissoantes de sair co" ?issy (ara 'ire" a San Antonio4

< -ão gosto do .o"e" e" +e 'oc& se torno+, Colter$ > !rio,insens*'el e, s 'e/es, cr+el$ D: "ais carin.o e aten#ão aos se+s ca'alos do

+e @a"ais de+ s+a (ró(ria !il.a, e isso não est: certo > +" c*nico Se+cora#ão se trans!or"o+ e" (edra$$$ se +e te" +"$ ?issy (recisa de +"

G




(ai, não de +"a tia 'el.a$ Se não ca(a/ de ser +" (ai, de'ia tratar de l.earran@ar +"a "ãe$ -ão 'ai contin+ar @ogando essa res(onsabilidade e""in.as costas$ De acordo co" o testa"ento de se+ (ai, a casa (erto doriac.o "in.a, no "o"ento e" +e e+ +iser$ %o+ "e "+dar (ara l: no!i" do "&s$

Colter não disc+ti+$ -o !+ndo, sabia +e (odia encontrar +"a "aneirade lidar co" ela$ -ão tin.a re"orsos (or ab+sar da a!ei#ão +e tia FlEde"onstra'a (or ele$ Cont+do, tin.a +e ad"itir +e tal'e/ ?issy(recisasse de +"a "ãe$ Deirdre não iria dese"(en.ar esse (a(el$ 3"boraac.asse a co"(an.ia dela esti"+lante e agrad:'el, ao "enos (ara (assar ote"(o, sabia ta"b" +e Deirdre a(enas tolera'a a s+a !il.a$ A r+i'aatraente e sens+al de!initi'a"ente não !a/ia o ti(o do"stico$ 2+ando s+aatra#ão !*sica (or ela acabasse, co"o se"(re acaba'a (or todas as"+l.eres, ela iria se 'ingar e" ?issy$ -ão, não se casaria co" Deirdre$

;"a bala atirada de +"a das barcas cai+ a se+s (s$ 2+ando ?issy seabaixo+ (ara a(an.:5la, o+tra crian#a alcan#o+5a (ri"eiro$ ;" (ar de ol.oscastan.o5esc+ros 'irara"5se (ara ela, co" +"a ex(ressão rel+tante e

es(eran#osa4< Hsto era se+= < "enino abri+ a "ão, "ostrando a bala$Colter obser'o+ a !il.a esbo#ar +" sorriso de rec+sa4< -ão, não$ Pode !icar co" ela$A (al"a "i8da contin+o+ estendida$< -onnie disse +e e+ não de'o (egar coisas dos o+tros$?issy dirigi+ +" sorriso t*"ido e ad+lto ao (ai e 'iro+ (ara o garoto,

solene4< %oc& encontro+$ Por isso, (ode !icar co" ela$s ol.os bril.antes do garoto est+dara" o se+ rosto (or "ais +"

instante e de(ois os dedin.os !ec.ara"5se sobre a bala$< So+ icIy < declaro+, de(ois de colocar a bala na boca$ < 3 'oc&=

< ?e+ no"e ?issy, e este o "e+ (ai$icIy !oi obrigado a dobrar o (esco#o (ara tr:s, a !i" de exa"inar o

rosto de Colter, +e sorri+ di'ertido diante da !ranca ins(e#ão +e esta'arecebendo$ At +e l.e agrada'a o ar decidido do "enino, direto e nadai"(ression:'el$ -ão (arecia inti"idado$

< -ão ten.o (ai$ ?as alg+" dia ta"b" 'o+ ter botas de coboy$Para Colter as d+as idias não se encaixa'a", "as ob'ia"ente !a/ia"

sentido (ara o garoto$< %eio co" a s+a "ãe=Colter o+'i+ ?issy (erg+ntar e !ico+ +" (o+co s+r(reso$ A !il.a n+nca

.a'ia de"onstrado "+ito interesse (or o+tras crian#as, e"bora (arecesse

gostar do (e+eno Jos. arris, colega da escola$ H"agina'a +e ela !osse+"a solit:ria, co"o ele$ Ali:s, a 8nica coisa +e tin.a" e" co"+"$< -onnie "e tro+xe < disse icIy, co"(letando, de(ois, co" +"

encol.er de o"bros < "as ac.o +e ela se (erde+$< 0e" certe/a de +e não !oi 'oc& +e" se (erde+= < Sorri+ ?issy$< Ac.o +e não$ 3+ sei onde esto+, "as não sei onde est: -onnie$

3ntão, ela +e se (erde+$Colter !ran/i+ a testa ao 'er a !il.a tocar o bra#o do "eninin.o e

inclinar5se (ara ele, sol*cita$< Certo, icIy4 a -onnie ta"b" sabe onde est:, "as não sabe onde

'oc& est:$ A(osto +e ela (ensa +e !oi 'oc& +e" se (erde+$< 3 e+ a(osto +e ela 'ai !icar lo+ca o+tra 'e/ < s+s(iro+ icIy$

< nde !oi +e 'oc& 'i+ -onnie (ela 8lti"a 'e/=

K




Colter adi'in.o+ o r+"o +e as (erg+ntas da !il.a esta'a" to"ando,"as a 8lti"a coisa +e dese@a'a era 'er5se en'ol'ido na b+sca da "ãe dogaroto$ Se esta'a (erdido, a "ãe era a c+l(ada, (or não ter 'igiado "el.or$

< Foi (or ali$$$ < "enino !e/ +" gesto 'ago na dire#ão da (e+ena(onte$ < 3+ esta'a co" sede e ela !oi "e arran@ar alg+"a coisa (ara beber,

< 3 !alo+ +e 'oc& de'ia es(erar onde esta'a < concl+i+ ?issy, co"ast8cia$

3n'ergon.ado, o garoto enterro+ o +eixo no (eito e disse +" “si")+ase ina+d*'el$

< D& a "ão (ara "i" < (edi+ ?issy, cal"a"ente$ < %a"os 'er seconseg+i"os encontr:5la$

< ?issy < A 'o/ de Colter soo+ "ais cortante do +e ele (retendia$a(ida"ente, "+do+ de to"4 < -ós não 'a"os (roc+rar a "ãe do garotono "eio de toda essa gente$

< -ão (ode"os deixar icIy so/in.o$ 3le ainda "+ito (e+eno,(a(ai < arg+"ento+ ?issy, co" ansiedade$

< -ão so+ tão (e+eno < intro"ete+5se o garoto, co" org+l.o$ <

Logo 'o+ !a/er seis anos$Colter dirigi+5l.e +" glido ol.ar a/+l, +e exigia sil&ncioB de(ois,'olto+5se (ara a !il.a, +e .a'ia se encol.ido no'a"ente e" s+a conc.a, oressenti"ento t+r'ando os ol.os$

< l.e < s+s(iro+ ele, a(ertando os l:bios (or 'er5se enc+rralado <'a"os le'ar o "enino (ara a+ele g+arda$ A "ãe dele @: de'e ter a'isado a(ol*cia$

< -ão (ode"os dar +"a ol.adin.a (ri"eiro= < insisti+ ?issy$< Hsso não da nossa conta e não 'a"os nos en'ol'er$Se+ "axilar se contrai+ +ando noto+ +e ?issy se encol.ia diante de

se+ to"$ 0e'e +e ad"itir +e FlE esta'a certa, ao di/er +e ele !eria as(essoas se" +erer$ tato n+nca .a'ia sido +"a de s+as 'irt+des$ %olto+5

se (ara o "enino$< %a"os$ %a"os !alar co" o g+arda$ 3le 'ai a@+dar a encontrar a s+a

"ãe$?as icIy resisti+, !a/endo +" beicin.o obstinado$ Colter obser'o+5o

(or +" instanteB de(ois, abaixo+5se e (ego+ o garoto no colo$ Ao contr:riode ?issy, icIy não (arecia inti"idado$ -o *nti"o, Colter gosto+ de se+

@eitin.o i"(ertinente$ ?as a+ela crian#a não signi!ica'a nada (ara ele$%olto+5se ra(ida"ente (ara o .o"e" distante, +sando +" +ni!or"e da(ol*cia, sabendo +e os (s de ?issy se arrasta'a" contra a 'ontade (araseg+i5lo$ -o +e l.e di/ia res(eito, @: basta'a ter tra/ido a !il.a (ara aFiesta$ 3ra ingratidão dela en'ol'&5lo co" a+ela crian#a (erdida$

A(ro'eitando +e, do colo de Colter, (odia 'er "el.or a "+ltidão, icIy'ira'a5se de +" lado (ara o+tro$ De re(ente, a(erto+ o o"bro do .o"e"$< 3s(ere < ordeno+, i"(eriosa"ente, a(ontando (ara a es+erda de

Colter$ < Ali est: a -onnie ol.ar alerta de Colter identi!ico+ i"ediata"ente a "+l.er +e

(roc+ra'a, ansiosa, (ela "+ltidão$ 2+ando c.ego+ "ais (erto, ele erg+e++"a sobrancel.a$ A "ãe de icIy di!icil"ente (oderia ser c.a"ada de"+l.er$ ?al .a'ia sa*do da adolesc&ncia, e o (ró(rio icIy tin.a dito +e @:ia !a/er seis anos$ A garota era atraente, a(esar dos sinais de cansa#o e datensão e" se+ rosto$ 3ntão os ol.os castan.o5claros, a"endoados eligeira"ente re(+xados nos cantos, notara" icIy no colo de Colter$ ;"largo sorriso de al*'io desen.o+5se e" se+s l:bios c.eios e sens+ais,

en+anto ela se (reci(ita'a na+ela dire#ão$ a'ia alg+"a coisa 'irginalnela +e des(erto+ +" ardente !ogo de dese@o e" Colter, at +e ele se




le"bro+ do garoto +e tin.a nos bra#os$ ?+l.eres ele (odia ter e"+antidade$ -ão (recisa'a da co"(lica#ão de +" !il.o (e+eno$

a'ia tanta gente ali, +e -atalie !icara aterrori/ada ao descobrir +eicIy não esta'a onde o .a'ia deixado$ -or"al"ente o "enino !a/iaexata"ente o +e -atalie "anda'a, e"bora gostasse de disc+tir as ordensdela$ A excita#ão (ro'ocada (elo des!ile de'ia ter sido !orte de"ais$ ?assabia +e ele não sairia das i"edia#es da (onte de (edra$ Se+ receio era(assar (or ele na "+ltidão e não o 'er$ al*'io (or encontr:5lo são e sal'o!oi "ais !orte do +e a /anga4

< ., icIy < excla"o+, entre riso e c.oro, +ando o estran.o oentrego+ no colo de -atalie$ < 3+ não disse (ara "e es(erar (erto da(onte=

As l:gri"as enc.era" os ol.os dela$ Li"(o+5as e le'anto+org+l.osa"ente o rosto (ara agradecer ao .o"e"$ Prende+ a res(ira#ão eenri@ece+ o cor(o a+to"atica"ente, diante do ol.ar insolente e licencioso+e ele l.e da'a$ A (ri"eira i"(ressão +e -atalie te'e !oi a de +e o.o"e" era bonito, "as a d+re/a i"(ert+rb:'el de se+ rosto torna'a5o

desagrad:'el$ s estran.os ol.os 'erde5a/+lados (arecia" des(i5la$< 2+eria agradecer (or ter to"ado conta de icIy$< 3i, não "e a(erte tanto < (rotesto+ o garoto$A+ele era o se+ "odo de l.e di/er +e @: era crescido de"ais (ara

!icar no colo, !eito +" beb&$ Co" rel+tMncia, -atalie deixo+5o escorregar(ara o c.ão, seg+rando a "ão dele co" !ir"e/a$

< -ão !oi trabal.o nen.+"$ < A 'o/ gra'e e cal"a de Coltercontrasta'a co" a ex(ressão alerta do ol.ar$ < Na"os le':5lo ao g+arda naes+ina$

Si", (enso+ -atalie co" ressenti"ento, esse estran.o arrogante não do ti(o +e se en'ol'e "ais do +e s+(er!icial"ente co" o (roble"a de+"a crian#a (erdida$ icIy (+xo+5l.e a "ão$

< Jogara" balas l: da barca$ Ac.ei +"a e ?issy deixo+ e+ !icar co"ela$ -ão !i/ nada errado, não = J: c.+(ei a bala < co"(leto+ icIy, de(oisde (ensar +" instante$

< ?issy= < re(eti+ -atalie, se" co"(reender$Seg+i+ o dedo co" +e ele a(onta'a, 'endo, (ela (ri"eira 'e/, a

"enina (arada ao lado do estran.o$< 3la a ?issy < ex(lico+ icIy$ < 3 ele o (ai$ cora#ão de -atalie !oi tocado (ela co"(aixão$ Se o (ai era tão

arrogante e :s(ero co"o (arecia, não era de ad"irar +e a "enina(arecesse tão sens*'el e t*"ida$ A garota esta'a c.egando @+sta"ente+ela idade incE"oda e" +e necessita'a de alg+" +e se (reoc+(asse

co" ela$ -atalie le"bro+5se da+eles anos deses(eradores$ Se não !osse(or se+ ir"ão$$$ Só (odia torcer (ara +e a "ãe de ?issy !osse be" "el.ordo +e o (ai$

< %oc& tro+xe alg+"a coisa (ra e+ beber= < (edi+ icIy$< Ac.o +e não sobro+ "+ito < res(onde+ -atalie, estendendo5l.e

+" co(o de (a(el co" :g+a só at a "etade$ < Derra"ei a "aior (arte,en+anto (roc+ra'a (or 'oc&$

icIy seco+ o co(o e estende+5o de 'olta (ara ela, enx+gando a bocaco" as costas da "ão$ -esse instante, a "o#a (ercebe+ o sil&ncio doestran.o e (enso+ +e ele (ro'a'el"ente esta'a ansioso (ara +e ela !ossee"bora, le'ando icIy$ 3ndireitando as costas, 'olto+5se (ara ele4

< brigada no'a"ente$ < 3, (+xando o garoto (ela "ão4 < %a"os,

'a"os 'er o des!ile$

O




< -ão +ere"$$$ < co"e#o+ +"a 'o/ .esitante, detendo -atalie eicIy, +e co"e#a'a" a se a!astar$ < -ão +ere" assistir (arada co" agente= < balb+cio+ ?issy$

-atalie (ercebe+ o ol.ar de cortante re(ro'a#ão +e o .o"e" dirigi+ !il.a e ded+/i+ +e ele +eria se 'er li're dos dois$ 3ngoli+ a indigna#ão e!oi o "ais gentil +e (Ede co" a "enina4

< brigada, "as ac.o +e não$Pelo ol.ar obl*+o +e ?issy dirigi+ ao (ai, -atalie so+be +e ela .a'ia

adi'in.ado a ra/ão de s+a rec+sa$ Senti+ +"a necessidade rebelde de !icar,a(enas (ara contrariar +ele .o"e", "as não conseg+iria se sentir 'ontade e" s+a (resen#a$ A(ressando5se "ais do +e o necess:rio, le'o+icIy atra's da "+ltidão at (erto da (onte$ l+gar (ri'ilegiado +e.a'ia" oc+(ado antes tin.a sido to"ado, (ara dece(#ão do garoto$ -atalieconseg+i+ encontrar o+tro, ao longo da c+rta "+reta de (edras, onde (Edesentar5se e seg+rar icIy no colo$ -o "o"ento e" +e relaxo+, a+elecansa#o dolorido (ercorre+5a, late@ando e" cada "8sc+lo e cada ner'o dose+ cor(o$ des!ile .a'ia co"e#ado co"o +" (resente (ara ela e (ara

icIy e +"a bre'e !+ga dos (ró(rios (roble"as$ ?as, logo de(ois, o "eninotin.a se (erdido e a (o+ca energia +e ainda resta'a a ela !ora gasta e"(roc+r:5lo$ Sabia +e o estran.o a condena'a (or deixar o garoto so/in.o$econ.ecia +e, e" (arte, ele tin.a ra/ão$ ?as, a!inal, o +e +e .a'iadado certo (ara ela, +lti"a"ente=

A cabecin.a castan.a se a(oio+ contra o se+ o"bro, e -ataliedescanso+ a s+a !ace contra a+eles cabelos !inos e sedosos$ Fec.o+ osol.os, cansada$ Se ao "enos ti'esse alg+" e" +e" se a(oiar S+aexa+stão não era a(enas !*sica, "as ta"b" "ental$ ?ordendo os l:bios,tento+ deter as ondas de deses(ero$ Le"bro+ da+ele terr*'el !i" dese"ana, .: tr&s anos, +ando se+ ir"ão -ed e a "+l.er .a'ia" "orridoe" +" acidente de a+to"ó'el$$$ -a (oca, l.e (arecera lógico e nat+ral

ass+"ir a res(onsabilidade (ela ed+ca#ão do sobrin.o$ 3ra isso, o+ deix:5lo "erc& da J+sti#a, (ara ser "andado a +" or!anato o+ lar adoti'o$ -a(oca, acredita'a ta"b" ter +" bo" e"(rego$ -ão (odia adi'in.ar +e ae"(resa ia !alir (o+cos "eses de(ois, ne" tin.a idia da des(esa +e +"acrian#a (e+ena da'a$ "edida +e a+"enta'a" os gastos co" ro+(as,"dico e bab:, -atalie !oi obrigada a (egar todo ti(o de trabal.o$ 8lti"otin.a sido o de diarista e" alg+"as casas da região$ -a sexta5!eira !orade"itida, sob !alsa ac+sa#ão de !+rto$ 3sta'a se" din.eiro e os"anti"entos +e tin.a no (e+eno a(arta"ento só ia" d+rar at o !i" dase"ana, não "ais do +e isso$ Si"(les"ente, (recisa'a ac.ar logo o+troe"(rego$

(eso do garotin.o e" se+ colo (arece+ a+"entar, !a/endo s+as(ernas doer$ 2+ando o 8lti"o barco (asso+ (or baixo da (onte/in.a, -atalie(ercebe+ +e icIy .a'ia ador"ecido$ A!astando os cabelos castan.os datesta do sobrin.o, concl+i+ +e todos os se+s es!or#os .a'ia" sidoco"(ensados, assi" co"o todos os +e ainda teria de !a/er$ icIy era !ortee sa+d:'el, inteligente e !eli/, con!iante e a"oroso, e absol+ta"ente seg+rode +e ela o a"a'a$ -ão .a'ia nele +al+er tra#o da ti"ide/, dain!elicidade o+ da inseg+ran#a +e (ercebera e" ?issy$ S+a'e"ente, 'iro+o garoto nos bra#os, e as "ão/in.as dele a+to"atica"ente (roc+rara" ose+ (esco#o$ a'ia +"a c:lida sensa#ão de a"or no "odo co"o a+elecor(in.o se agarra'a ao dela$ ca"in.o +e le'a'a a se+ a(arta"ento erabastante "o'i"entado e il+"inado, +"a das (rinci(ais 'ias de acesso ao

centro de San António$ 2+ando (asso+ (erto do estaciona"ento

6




congestionado, dese@o+ ter din.eiro (ara (egar +" Enib+s$ Seria +"a longaca"in.ada at a casa deles$

;" grande carro branco, +" 3l Dorado, sai+ do estaciona"ento e(asso+ a se+ lado$ 0e'e a r:(ida 'isão de +" rosto (e+eno e sens*'elcolado @anela, ol.ando5a$ De(ois, as l+/es da r+a red+/ira" os doisoc+(antes do carro a sil.+etas, +"a grande, o+tra (e+ena$ As lanternas'er"el.as da traseira do carro (iscara" +" sinal de (erigo +ando o carro!reo+ e se a(roxi"o+ da cal#ada, "ais adiante$ -atalie a@eito+ icIy nosbra#os, o cora#ão batendo !orte$ A (orta do "otorista !oi aberta eno'a"ente !ec.ada, co" !or#a$ 3n+anto se a(roxi"a'a do (onto onde ocarro esta'a (arado, -atalie (ercebe+ o arrogante estran.o 'indo e" s+adire#ão$ A 8nica coisa +e (odia s+(or era +e a !il.a .a'ia insistido (ara+e (arasse, (ara l.es dar +"a carona$

< Posso le':5la at a s+a casa=A o!erta !oi !eita co" !rie/a$ -atalie concl+i+ +e .: "+ito te"(o

a+ele .o"e" não de"onstra'a se+s 'erdadeiros (ensa"entos$< -ão, obrigada < res(onde+, se" .esitar$

-ão +eria +e, se+er (or +" instante, ele i"aginasse +e ela esta'ai"(ressionada$< ;"a 'e/ +e se+ !il.o e "in.a !il.a !i/era" a"i/ade, não 'e@o "al

nen.+" e" aceitar < disse ele, agressi'o$-atalie (enso+ e" corrigir, ex(licar +e icIy era se+ sobrin.o, "as

"+do+ de idia$ Ha deixar +e (ensasse o +e l.e agradasse$Pro'a'el"ente não acreditaria, se l.e contasse a 'erdade$

< ?in.a !il.a est: "+ito ansiosa (ara +e c.eg+e e" casa e"seg+ran#a$ < a'ia alg+" sarcas"o e" s+a 'o/$

< Foi idia dela e não s+a, a de (arar, não "es"o=< Se" d8'ida < concordo+ ele, dando a entender +e a+ela idia

n+nca l.e teria ocorrido, @+sta"ente co"o ela .a'ia i"aginado$ < 3 não

ten.o nen.+"a inten#ão de (assar "etade da noite tentando con'enc&5la aaceitar$

-atalie ol.o+ (ara o carro$ A il+"ina#ão da r+a "ostra'a a ex(ressãoa(reensi'a do rostin.o +e os obser'a'a$ 3ra inconceb*'el +e +"aadolescente sens*'el (+desse !icar assi" (reoc+(ada$

< %a"os aceitar a o!erta, então$A le'e contra#ão de s+a boca in!or"o+5a de +e ele não es(era'a

o+tra decisão$ -oto+ o sorriso de gratidão de ?issy (ara o (ai, en+anto(assa'a (ara o banco de tr:s, deixando o da !rente 'ago (ara ela$ 'estidode algodão barato s+bi+ at o "eio da coxa, +ando -atalie tento+ entrarno carro se" (ert+rbar o sono de icIy$ Senti+ o rosto arder de e"bara#o,

consciente da+eles ol.os !rios e atentos, +e t+do obser'a'a"$ De(ois, a(orta se !ec.o+ e ele de+ a 'olta no carro, sentando5se ao 'olante$< 3le est: dor"indo= < ?issy inclino+5se (ara a !rente, a(oiando5se

no encosto do banco$-atalie s+!oco+ s+a .ostilidade (ara res(onder, s+a'e"ente4< Si", @: (asso+ a .ora de ele ir (ara a ca"a$ carro se (Es e" "o'i"ento e o aristocr:tico (er!il concentro+5se no

tr:!ego, ignorando co"(leta"ente a (resen#a de -atalie$< des!ile !oi bonito, não !oi= < (erg+nto+ a "enina co" .esita#ão,

co"o se não esti'esse seg+ra da (ró(ria o(inião$< Foi$ icIy gosto+ "+ito$ > a (ri"eira 'e/ +e ele 'e" assistir ao

des!ile$

< 3+ ta"b"$ ?as @: 'i (ela tele'isão < esclarece+ ?issy$< nde 'oc& "ora=

7




-atalie to"o+ +" s+sto, odiando5se (or ter es+ecido de dar +ele.o"e" o endere#o, !alta +e corrigi+ ra(ida"ente, acrescentando4

< Sabe onde !ica=< %i'i (erto de San Antonio toda a "in.a 'ida$ : (o+cos l+gares +e

não con.e#o$3, a(esar disso, !oi a (ri"eira 'e/ +e a s+a !il.a 'eio assistir a +"

des!ile da Fiesta, (enso+ -atalie$ -ão (odia ser (or !alta de din.eiro, dissoesta'a certa$

< ?ora a+i .: "+ito te"(o= < s+ss+rro+ a "enina, e -atalie te'e ai"(ressão de +e era (or ca+sa do (ai, "ais do +e (or ca+sa do "enino+e dor"ia$

< Fa/ +ns (o+cos anos$ > bonito a+i, gosto de San Antonio$ < 3ntão,-atalie se le"bro+ da s+til discri"ina#ão +e .a'ia sentido na !rase do.o"e", +ando disse +e se"(re 'i'era (erto de San António$ < icIy"e disse +e se+ no"e ?issy, certo=

< ?issy Langston$ ?issy +" di"in+ti'o de ?elissa < ex(lico+ ela$A(onto+ (ara o (ai4 < 3sse o "e+ (ai, Colter Langston$

A+ele no"e esta'a 'aga"ente gra'ado e" s+a "e"ória co"o o dealg+" i"(ortante$ l.o+ ra(ida"ente e" s+a dire#ão e encontro+ +" (arde ol.os 'erde5a/+lados retrib+indo o ol.ar$ 3le .a'ia notado a le'e !a*scade recon.eci"ento +e (assara (elo rosto de -atalie$

< ?e+ no"e -atalie Crane < disse, só (ara +ebrar o sil&ncios+!ocante$

< icI c.a"a 'oc& de -onnie, não = 0oco+ de le'e a cabe#a do "enino ador"ecido4< 2+ando ele era (e+eno, não conseg+ia di/er -atalie$ Foi a (ala'ra

"ais (arecida +e conseg+i+ encontrar$< 2+al dessas casas a s+a= < Colter .a'ia entrado na r+a

trans'ersal onde "ora'a"$

< > a terceira da direita < res(onde+ -atalie$As @anelas da grande constr+#ão esta'a" esc+ras, co" exce#ão de

+"a (e+ena l+/ na (arte de tr:s$ -atalie !ico+ satis!eita co" isso$ As l+/esa(enas ser'iria" (ara re'elar a "onstr+osidade da+ela 'el.a casa, c+@osandares s+(eriores .a'ia" sido trans!or"ados e" a(arta"entos$ Dese@o+ter (edido (ara saltar na es+ina$ a'ia sentido +"a ligeira nota de desd"na (erg+nta +e ele !i/era$ carro (aro+ (róxi"o es+ina$ -atalie(roc+ra'a a "a#aneta da (orta, +ando o "otor e as l+/es do (ainel !ora"desligados$ AtEnita, 'i+ Colter Langston descer do carro, dar a 'olta e abrira (orta (ara ela$

< D&5"e o garoto < ordeno+, estendendo as "ãos !ortes (ara seg+rar

icIy (ela cint+ra$< Posso carregar < garanti+ co" !ir"e/a$< 3 (roc+rar a c.a'e na bolsa e se atra(al.ar co" a (orta= <

/o"bo+, tirando5l.e o "enino$ < D+'ido +e (re!ira +e e+ re"exa na s+abolsa (ara encontrar a c.a'e$

-atalie desce+ ra(ida"ente do carro, ol.ando co" ressenti"ento (arao .o"e"$ Foi at a (orta e ele a seg+i+$ Pela (ri"eira 'e/, a c.a'e nãoe"(erro+ na !ec.ad+ra$ Dando +" (asso (ara entrar, -atalie 'iro+5se (araa(an.ar icIy$

< 3le est: be" assi" < disse Colter$ < ?ostre5"e o se+a(arta"ento$

< > l: e" ci"a < s+s(iro+, i"aginando se ele sentia alg+"a es(cie

de s+(erioridade (or 'er co"o a s+a casa era .+"ilde$

Q




3sta'a cansada de"ais (ara se (reoc+(ar$ 2+ando se enca"in.o+(ara a escada, +"a das (ortas +e da'a" (ara o corredor !oi aberta e osol.os cin/entos da /eladora s+rgira"$ ;"a sobrancel.a erg+e+5se, ao notaro .o"e"$

< J: a'isei "+itas 'e/es, srta$ Crane, +e não (er"ito +e receba.o"ens e" se+ a(arta"ento$ 3sta +"a casa de res(eito

Co" grande es!or#o, -atalie "ante'e a cal"a$ in*cio do "&s sea(roxi"a'a e não teria co"o (agar o al+g+el na data$ 3ra "el.or não criarcaso$

< 3le só 'ai le'ar icIy at o +arto$ Sair: i"ediata"ente, sra$ 0.o"as$

< Re", 'e@a l: o +e !a/ < a"ea#o+ a "+l.er e bate+ a (orta$-atalie não +eria (ensar +e ded+#es Colter Langston .a'ia tirado

da con'ersa$ -o alto da escada, abri+ a (orta de s+a Iitc.enette e estende+os bra#os (ara a(an.ar icIy$

< brigada (ela carona < disse, de ": 'ontade$< %o+ trans"itir o se+ agradeci"ento a ?issy$ Foi idia dela$

Co" esse le"brete, na 'erdade desnecess:rio, ele !oi e"bora$

CAPÍTULO 2

< Fi+e sentado, +ietin.o, e co"a o se+ sand+*c.e, icIy < disse-atalie$ < 3 não inco"ode ning+"$

< 3st: be" < (ro"ete+ o garoto, aco"odando5se no longo banco, o+eixo a(enas a(arecendo aci"a do balcão de "adeira$ < -ão 'ai co"erta"b", -onnie=

< -ão, +erido$ 0en.o +e trabal.ar$

s cabelos cor de "el ca*a" no rosto de icIy e cola'a" na testas+ada (elo calor da c.+rras+eira$ 3le tenta'a a!ast:5los, "as era" "+itoes(essos e c.eios (ara !icare" no l+gar$ icIy a(an.o+ o sand+*c.e,cortado e" ':rios (eda#os, e co"e#o+ a co"er co" o a(etite de se"(re$ sorriso +e -atalie l.e de+ desa(arece+ +ando ela se 'iro+ (ara o o+trolado$ S+as t&"(oras late@a'a" co" o excesso de calor e r+*do$ ar esta'a(arado, se" +al+er (ro"essa de re!rescar co" o (Er5do5sol$ ;"a bandat*(ica do oeste toca'a +"a "8sica "o'i"entada na (ra#a (rinci(al de La%illita$ A "8sica era s+!iciente"ente alta (ara ser o+'ida aci"a das 'o/es edos risos da "+ltidão$ ;"a noite na 'el.a San Antonio, era (arte do(rogra"a da se"ana da Fiesta e trans!or"o+ La %illita n+"a r(lica do

(e+eno (o'oado +e +"a '&/ ali existira$ Cada cent*"etro de es(a#odis(on*'el esta'a to"ado (or barracas (ara a 'enda de co"idas t*(icas,bebidas e artesanato$

Foi e" +"a dessas barracas +e -atalie !inal"ente conseg+i+trabal.o$ 0e"(or:rio, "as se"(re era +" din.eirin.o a "ais$ co/in.eiro5c.e!e não !e/ ob@e#es +ando ela (edi+ (ara le'ar icIy, desde +e o"enino !icasse !ora do ca"in.o$ A+ilo .a'ia signi!icado +"a consider:'elecono"ia, (ois não (recisaria (agar +"a bab:, e"bora isso signi!icasse"anter icIy acordado at be" "ais tarde +e de cost+"e$ Seria" a(enas+atro noites, e ele se"(re (oderia se deitar nos !ardos de !eno +e .a'iaatr:s da barraca, se !icasse "+ito cansado$ %irando o+tro c.+rrascoranc.eiro na grel.a, -atalie enx+go+ a testa$ 0in.a +"a desalentadora

sensa#ão de +e todos os se+s es!or#os .a'ia" sido e" 'ão$ -esse 8lti"oano, t+do (arecia ir se"(re de "al a (ior$ Se ao "enos (+desse ter +"a

9




.ora de descanso (ara es+ecer os (roble"as$$$ Se ao "enos não sesentisse tão (ro!+nda"ente cansada e desgastada o te"(o todo, tal'e/(+desse (ensar e" +"a sol+#ão$ 2+e bo" seria @+ntar5se alegria dascentenas de (essoas +e se di'ertia", a(arente"ente des(reoc+(adas$

Aborrecida, -atalie es(io+ (or sobre o o"bro (ara ter certe/a de +eicIy ainda esta'a sentado atr:s do balcão$ 'isão recon!ortante de s+asedosa cabeleira castan.a, co"e#o+ a 'oltar5se no'a"ente (ara o trabal.o,a(enas (ara !icar (etri!icada +ando se+ ol.ar encontro+5se co" +" (ar deol.os 'erde5a/+lados, !rios e distantes$ exa"e a +e Colter Langston as+b"etia era tão (ert+rbador, +e des'io+ os ol.os (ara ?issy, +econ'ersa'a co" icIy e" 'o/ baixa$

< l:, ?issy < c+"(ri"ento+, ignorando o .o"e"$< J: co"i todo o @antar < declaro+ icIy, e"(+rrando o (rato$ <

?issy disse +e 'ai "e le'ar (ara (assear co" ela$< %o+ seg+rar a "ão dele o te"(o todo, (ara não se (erder < disse a

garota, ansiosa$< 3+ sei, ?issy, "as$$$ < l.o+ (ara o rosto "asc+lino, i"(ass*'el$ <

Ac.o +e icIy de'e !icar a+i, co"igo$ : "+ita gente esta noite$< A., (a(ai < ?issy 'olto+ o rosto ansioso (ara Colter Langston, +ea obser'a'a se" +al+er sinal de interesse$ < Por !a'or, diga sra$ Crane+e to"are"os conta dele$

A "enina coloca'a a"bos n+"a (osi#ão di!*cil$ -ão (recisa'a de +"adeclara#ão 'erbal de Colter Langston (ara saber +e a 8lti"a coisa +e eledese@a'a era (a@ear o se+ sobrin.o$

< "enino estar: seg+ro conosco$ %a"os tra/&5lo direto (ara c:,de(ois do (asseio, sra$ Crane < declaro+, co" +"a in!lexão di'ertida na(ala'ra sen.ora$

< > srta$ Crane$ icIy "e+ sobrin.o$ Agora, (e#o +e "edesc+l(e", ten.o +e 'oltar ao trabal.o$

< 0rare"os icIy de 'olta e" +"a .ora < res(onde+ Colter,tranila"ente$

< 3+ não disse +e ele (odia ir< "enino não te" nada (ara !a/er a+i$ 2+e "al .: e" (assear +"

(o+co= ressenti"ento bril.o+ se" dis!arce nos ol.os dela, "as ele não se

i"(ressiono+$ -ão (odia" !icar ali, disc+tindo o ass+nto, es(ecial"entediante das crian#as$ A indecisão desa(arece+ +ando encontro+ +" (ar deol.os castan.os +e i"(lora'a"$

< ?+ito be"$ < S+s(iro+$ < 3s(ero icIy dentro de +"a .ora$?ais tarde, !ico+ (ensando se não era +"a lo+c+ra ter consentido$

Colter Langston e a !il.a era" co"(letos estran.os, não i"(orta'a +anto(arecesse" res(eit:'eis$ Al" disso, tin.a a desagrad:'el sensa#ão de +eo .o"e" esta'a +sando icIy (ara distrair a garota e l.e (o+(ar trabal.o$2+anto "ais -atalie (ensa'a nisso, "ais tin.a certe/a de +e esse .a'iasido o se+ 8nico "oti'o$ Perto de +"a .ora de(ois, co"e#o+ a (roc+r:5losno "eio da "+ltidão$ c+ .a'ia esc+recido e La %illita esta'a il+"inada(or cordes de l+/es coloridas, estendidos (elas (ra#as e r+as e (or sobreas barracas$ "o"ento de se+ inter'alo de +in/e "in+tos esta'ac.egando, "in+tos (reciosos +e dese@a'a dedicar a icIy$

3ntão, 'i+ o sobrin.o nos bra#os de Colter$ s tr&s abria" ca"in.o(ara c.egar barraca$ s ol.os castan.os de icIy esta'a" "+ito abertos,obser'ando t+do$ Sabia +e ele iria tagarelar d+rante +"a .ora, se" to"ar

!Elego, contando o (asseio$ ?es"o o rosto de ?issy esta'a ani"ado e !eli/$icIy +ase se @ogo+ nos bra#os +e -atalie l.e estendia$

1T




< %oc& se di'erti+=< ?+ito < co"e#o+ ele, e teria iniciado +" relatório co"(leto, "as

?issy o interro"(e+$< -ós o tro+xe"os direitin.o, não !oi=< Si", si" < !e/ -atalie, e se+ ol.ar !oi a+to"atica"ente da garota

(ara o (ai$ < ?+ito obrigada$-atalie coloco+ icIy e" ( sobre +" canto desoc+(ado do balcão,

en!iando a ca"isa do "enino (ara dentro da cal#a$< %oc& de'ia 'er os o'os engra#ados, c.eios de con!ete$< s cascarones < ex(lico+ ?issy$< Ser'e" (ara +ebrar na cabe#a dos o+tros < s ol.os esc+ros de

icIy bril.ara" ainda "ais$-atalie não (Ede deixar de sorrir diante da ex(ressão encantada do

sobrin.o$ ?issy en!io+ a "ão na (e+ena bolsa de (al.a +e tra/ia e tiro++" cascarone 'er"el.o e o+tro a/+l, o!erecendo ao "enino$

< 2+er estes (ara 'oc&, icIy=A "ão de -atalie esta'a (o+sada, de le'e, nas costas do sobrin.o$

Diante da o!erta da garota, senti+5o estre"ecer ligeira"ente$< 3+ e -onnie não aceita"os caridade$;"a onda de e"bara#o coro+ as !aces da "o#a, ao notar o ol.ar

/o"beteiro de Colter Langston$ 3ra "ais do +e ób'io +e icIy esta'are(etindo +"a li#ão +e -atalie l.e ensinara "+itas e "+itas 'e/es$ Senti+5se ainda (ior +ando noto+ a ex(ressão !erida +e a(ago+ o bril.o dosol.os a/+is de ?issy$

< -ão caridade < disse Colter, cal"o e i"(ert+rb:'el$ < > +"(resente da Fiesta, exata"ente co"o os de -atal$

2+ase se" "o'er a cabe#a, icIy 'olto+ os ol.os (ara -atalie,b+scando +"a con!ir"a#ão (ara as (ala'ras do .o"e" e criando5l.e +"(roble"a di!*cil$ Co"o os cascarones não (assa'a" de +" si"(les e barato

(resente de ?issy, não se i"(ortaria se icIy os ti'esse aceitoB "as agora+e o (ai da "enina se en'ol'ia, tin.a 'ontade de rec+s:5los$ A negati'anão a!etaria Colter, "as deixaria o garoto "+ito !r+strado4 a+ele era "ais+" (resente si"(les +e ela não (odia l.e dar$

< 3st: certo, icIy < concordo+ co" rel+tMncia$ < Agora, (or +e não'ai b+scar o se+ ca"in.ão (ara "ostrar a ?issy=

Seg+rando c+idadosa"ente os cascarones, o garotin.o (arti+ co"o+"a !lec.a$ Se+ inter'alo de descanso ter"ino+ e ela 'olto+ a se oc+(arco" a c.+rras+eira$ 2+ando ?issy se des(edi+ de icIy, o "enino seenrodil.o+ todo sobre o !ardo de (al.a +e .a'ia nos !+ndos da barraca$Para ol.ar as (essoas, disse$ J: (assa'a +" (o+co das de/, +ando

-atalie 'i+ +e icIy cabecea'a de sono e (o+cos "in+tos de(oisador"ecia, co"(leta"ente al.eio ao al'oro#o +e não cessa'a, desde +eos (ortes de La %illita .a'ia" sido abertos, s cinco e "eia da tarde$!icial"ente, as celebra#es de ;"a -oite na %el.a San Antónioter"ina'a" s de/ e "eia, "as era" +ase on/e e "eia +ando -atalieacabo+ de li"(ar c.+rras+eira e (Ede ir e"bora$ s 8lti"os tr&s dias.a'ia" sido +"a exa+sti'a (roc+ra de +" no'o trabal.o$ Hsso, "ais as+ase seis .oras ininterr+(tas de trabal.o e" ( !a/ia" co" +e -atalie+ase não agentasse dar +" (asso$ Pego+ icIy, o ca"in.ão e a bolsa earrasto+5se at os (ortes da entrada da Ula"o Street$ -o "o"ento e"+e (assa'a (elos (ortes, +"a !ig+ra alta destaco+5se dos "+ros de(edra$ Só identi!ico+ Colter Langston no "o"ento e" +e ele tiro+ a

crian#a ador"ecida de se+s bra#os cansados$< ?e+ carro est: do o+tro lado da r+a$

11




< -ão era (reciso$$$< 2+er +"a carona at a s+a casa o+ não= Rasta +" si"(les si" o+

não$A (ers(ecti'a da longa ca"in.ada at o a(arta"ento (arecia "enos

terr*'el do +e a r:(ida carona de Colter Langston$< H"agino +e !oi idia de ?issy$ < S+s(iro+$ 3le não !e/ +al+er

co"ent:rio$ A!astando os cabelos do rosto, co" +" gesto cansado, -atalieco"(leto+4 < Si", 'a"os aceitar$

< ?e+ carro est: do o+tro lado < re(eti+$-atalie não te'e di!ic+ldade e" locali/ar o 3l Dorado branco no

estaciona"ento se"ideserto$ 2+ando tento+ aco"odar icIy e" +"a(osi#ão "ais con!ort:'el e" se+ colo, se+s ol.os se abrira", (iscando$3sticando o (esco#o, ele es(io+ (ara o banco traseiro e, de(ois, na dire#ãode Colter4

< nde est: ?issy=< 3st: dor"indo, e" casa$< 3+ ta"b" esto+ cansado < concordo+ icIy, encostando a cabe#a

no o"bro de -atalie e 'oltando a ador"ecer +ase +e i"ediata"ente$< Agrade#o "+ito (or nos le'ar (ara casa, sr$ Langston$ 3s(ero +es+a es(osa não !a#a ob@e#es$

A 8lti"a obser'a#ão, !eita se" c+riosidade, (ro'oco+ +" sorriso seco$< D+'ido "+ito$ 3la @: "orre+$A r+de res(osta s+r(reende+ -atalie$< .$$$ sinto "+ito$< eal"ente= Por +&= Por +e ela est: "orta, o+ (or +e e+ não

consigo !ingir +e esto+ desolado (or +"a coisa +e acontece+ .: "ais dede/ anos=

-ão .a'ia +al+er res(osta +e -atalie (+desse dar a +"a (erg+ntatão !ranca, de "odo +e (er"anece+ n+" sil&ncio descon!ort:'el, +"

sil&ncio +e a+ele .o"e" tacit+rno (arece+ endossar$ -ão era necess:ria+al+er ex(lica#ão (ara +e -atalie entendesse +e Colter Langston nãotin.a +al+er inclina#ão (ara con'ersas !8teis$ 3ra br+tal"ente !ranco e iadireto ao (onto$ 2+ando c.egara", Colter to"o+ no'a"ente icIy nosbra#os, en+anto ela a(an.a'a a c.a'e$ -o'a"ente a (orta da /eladora seentreabri+ (ara exibir o se+ rosto desagrad:'el$ Feli/"ente, a "+l.er nãodisse nada, deixando +e a s+a si"(les (resen#a ser'isse de le"brete$-atalie se a(resso+ a s+bir a escada e tro(e#o+ no 8lti"o degra+$H"ediata"ente +"a "ão !ir"e seg+ro+5a (elo coto'elo, e'itando +eca*sse$ Pert+rbada, a!asto+5se de(ressa e abri+ a (orta do a(arta"ento$

Cada +"a das noites de !esta seg+intes !oi +"a re(eti#ão da (ri"eira$Colter e ?issy c.ega'a" a(roxi"ada"ente "es"a .ora, e ?issy (assa'aa "aior (arte do te"(o distraindo icIy, en+anto o (ai os 'igia'a$ -oencerra"ento, ele se"(re esta'a s+a es(era, (ara l.e dar +"a carona$De(ois da terceira noite, -atalie deixo+ de i"aginar se os "oti'os deleseria" algo "ais do +e +"a "aneira de contentar a !il.a$ trabal.onot+rno, a (roc+ra in!r+t*!era de +" trabal.o d+rante o dia e os c+idadosco" icIy não l.e deixa'a" "+itos "o"entos (ara entregar5se a(ensa"entos se" "+ito ob@eti'o$ 3ra +ase "eia5noite +ando Colter atro+xe (ara casa na sexta5!eira, a 8lti"a noite de !esta e" La %illita eta"b" a 8lti"a noite de se+ trabal.o$ Ao receber icIy dos bra#os do.o"e", -atalie !oi in'adida (ela !+gidia sensa#ão de +e ne" ela, ne" o

sobrin.o 'oltaria" a 'er Colter o+ ?issy$ -ão se i"(orta'a co" isso, "asicIy (oderia sentir !alta da garota$ ?+r"+rando +" seco boa5noite, entro+

1G




no a(arta"ento$ Fraca e exa+sta, -atalie só +eria se encol.er entre ascobertas no di'ã +e di'idia co" icIyB e" 'e/ disso, enca"in.o+5se (araa "in8sc+la co/in.a e coloco+ +"a c.aleira de :g+a (ara !er'er$ Pre(aro++" ca! instantMneo, a(an.o+ l:(is e (a(el e o en'elo(e de (aga"ento +eesta'a na bolsa$ -ão seria ca(a/ de dor"ir, at saber o 'erdadeiro estadode s+as !inan#as$

?ais tarde, ainda bebericando o ca! !orte, re(asso+ todos osn8"eros$ -ão i"(orta'a +antas coisas eli"inasse co"o não5essenciais,si"(les"ente não .a'ia din.eiro s+!iciente (ara se "antere" at o !inal dase"ana seg+inte$ -os tr&s anos e" +e icIy esta'a co" ela, o !+t+ron+nca .a'ia sido tão incerto e se" es(eran#as co"o agora$ 3scondendo orosto nas "ãos, co"e#o+ a c.orar, sol+#os cansados e l:gri"as :cidas, +enão ali'ia'a" a dor do deses(ero$ estalido da "a#aneta da (orta sendogirada !e/ co" +e le'antasse a cabe#a$ Colter esta'a (arado na (orta$Se+s ol.os 'i'os não (erdera" nada4 a de'asta#ão das l:gri"as e" se+rosto, o "agro (+n.ado de notas "etic+losa"ente contadas, os n8"erosrabiscados no (a(el, a derrota re'elada (elos se+s o"bros encol.idos$

< 2+e est: !a/endo a+i= < (erg+nto+ ela, n+" so(ro$< %oc& es+ece+ de tirar a c.a'e da !ec.ad+ra$3le atiro+ a c.a'e sobre a "esa, a(roxi"o+5se e coloco+ +" e"br+l.o

ao lado dela$< +e$$$ o +e isso=< ;" sand+*c.e$< Para "i"= < -atalie ol.o+, o rosto i"(ass*'el$< 3+ @antei esta noite$ 3 'oc&= < ;"a de s+as sobrancel.as ar+eo+5

se$ < + !oi icIy +e" co"e+ a re!ei#ão a +e 'oc& tin.a direito, (ortrabal.ar na barraca= < 3la 'iro+ br+sca"ente a cabe#a (ara o o+tro lado,o +e !oi s+!iciente (ara res(onder (erg+nta dele$ < 3+ @: i"agina'a isso$

< -ão ten.o !o"e < disse, org+l.osa, tentando ignorar o con'idati'o

aro"a do sand+*c.e +e !a/ia se+ estE"ago se torcer de agonia$Colter s+s(iro+, re'elando a contrariedade +e a rec+sa l.e

des(erta'a$< Por !a'or, (o+(e5"e de se+ (e+eno disc+rso sobre caridade$

Partindo do "enino, !oi at co"o'ente, "as, de 'oc&, seria si"(les"enterid*c+lo

3le abri+ o e"br+l.o, re'elando o (ão !ranc&s co" +" c.+rrascogrel.ado$ 3"(+rro+5o (ara -atalie, se" se (reoc+(ar co" o din.eiroc+idadosa"ente arr+"ado sobre a "esa$

< Co"aSe+ ol.ar "ostra'a +e seria ca(a/ de "eter5l.e o sand+*c.e garganta

abaixo, se ela o rec+sasse$ Di'idida entre o dese@o de atirar o sand+*c.e norosto dele e a !o"e, -atalie (erg+nto+4< 2+e !i/ (ara "erecer tanta generosidade=;" calor desagrad:'el a+ece+5l.e o sang+e, ao notar +e o ol.ar

dele a (ercorria s+gesti'a"ente, de alto a baixo, exa"inando co"insol&ncia o se+ cor(o$ Sorri+, c*nico4

< Pelo "enos, 'oc& a(rende+ +e nada de gra#a$ ?as t+do o +edese@o neste "o"ento são alg+ns "in+tos (ara con'ersar"os, de(ois +e'oc& acabar de co"er$

< Hsso t+do= < desa!io+, aborrecida co" a ex(lica#ão 'aga$< -o "o"ento < re(eti+ ele, sorrindo !ria"ente ao notar a indigna#ão

dela$ < ?as a decisão !inal ser: s+a$ Satis!eita=

< -ão "+ito$ < Contra a 'ontade, se+s ol.os !ora" atra*dos (ara osand+*c.e tentador$

1K




< Co"a$ -ão ten.o nen.+"a inten#ão de 'iolentar 'oc&$S+a r+de/a !e/ co" +e -atalie corasse$ 3stran.a"ente, ela acredito+

+e ele não iria "olest:5la, a(esar da 'aga sensa#ão de +e seria "el.ornão o+'ir o +e ele +eria l.e di/er$ 2+ando de+ a (ri"eira dentada nosand+*c.e, Colter a!asto+5se da "esa$

< 2+e est: !a/endo= < -atalie engoli+ ra(ida"ente o bocado,'irando5se na cadeira +ando ele (asso+ (or ela, na dire#ão da co/in.a$

< %o+ (egar +"a x*cara de ca!$< 3+ sir'o$ < Fe/ "en#ão de se le'antar$?as ele @: tin.a entrado na "in8sc+la co/in.a$< Por +e se+s ar":rios estão 'a/ios= 3ra isso +e não +eria +e e+

'isse= J: i"agina'a$Co"o (ro'a, ele abri+ a (orta de ci"a, (erto da (ia, re'elando as

(rateleiras +ase 'a/ias$ %er"el.a de rai'a e 'ergon.a, -atalie o 'i+a(an.ar +"a x*cara e colocar ca! instantMneo$ A c.aleira !oi a+ecidara(ida"ente e ele des(e@o+ a :g+a na x*cara$ 2+ando se 'iro+ e" s+adire#ão, a "o#a des'io+ o ol.ar$ Colter sento+5se diante dela, 'ontade,

co"o se esti'esse e" casa$ -atalie estre"ece+ +ando ele se inclino+ (araa !rente, estendendo a "ão$ 3ntão, noto+ o ob@eto +e .a'ia c.a"ado aaten#ão dele4 +"a !otogra!ia e"old+rada de se+ ir"ão, a "+l.er e icIy,+e esta'a na (rateleira, ao lado da "esa$

< ?e+ ir"ão -ed e a es(osa, S+san, no seg+ndo ani'ers:rio de icIy< ex(lico+$

< 3ntão, ele se+ sobrin.o, "es"o$< Claro < 3rg+e+ o +eixo, e" org+l.oso desa!io$ < 3les "orrera"

n+" acidente de a+to"ó'el (o+co te"(o de(ois +e esta !otogra!ia !oitirada$

< 3 icIy não tin.a o+tros (arentes=< -ossos (ais @: "orrera" e a "ãe de S+san era in':lida <

res(onde+ ela, (erg+ntando5se (or +e, a!inal, esta'a dando satis!a#es+ele .o"e"$

< %oc& de'ia ser "+ito @o'e" na (oca < obser'o+, contin+ando aest+dar a !otogra!ia$

< 0in.a de/oito anos, se isso da s+a conta$< 2+er di/er +e te" agora 'inte e +" o+ 'inte e dois=< %inte e +"$Percebia5se +e todas a+elas (erg+ntas não era" "era c+riosidadeB

ao contr:rio, tin.a" alg+" (ro(ósito +e -atalie não conseg+ia descobrir$Podia a(enas i"aginar +e tin.a algo a 'er co" o ass+nto de +e ele +erial.e !alar$

< -ão te" na"orado=< -ão$icIy "+dara inteira"ente a s+a 'ida$ -ão tin.a "ais te"(o (ara

ning+" ne" (ara nen.+" o+tro a"or, al" do sobrin.o$< Po+cas "o#as aceitaria" a res(onsabilidade de c+idar de +"a

crian#a < obser'o+ Colter, seca"ente$-atalie contin+o+ calada$< eal"ente, 'oc& est: sacri!icando "+ita coisa (or a"or ao "enino$3le recoloco+ a !otogra!ia sobre a estante e se recosto+ o+tra 'e/ na

cadeira$< "enino te" +" no"e$ 3le se c.a"a icIy < res(onde+, tensa,

detestando o "odo co"o Colter Langston se re!eria ao se+ sobrin.o, co"o

se !osse +" ob@eto$ < 3 não 'e@o nen.+" sacri!*cio no +e !a#o$ icIy nãote" c+l(a de ser ór!ão$

1




< -e" 'oc&, e"bora (are#a +e resol'e+ ass+"ir essa c+l(ainteira"ente$

< 3 o +e +eria +e e+ !i/esse= 2+e o entregasse ao @+i/, (ara +eele 'i'esse de +" or!anato (ara o+tro, se" con.ecer a seg+ran#a de+al+er !a"*lia=

< -ão i"aginei +e .o+'esse +al+er o+tra coisa +e 'oc& (+desse!a/er, nessas circ+nstMncias$

H"(aciente, -atalie a!asto+ o resto do sand+*c.e, (erdendo total"enteo a(etite$

CAPÍTULO 3

< %oc& se inco"odaria e" "e di/er exata"ente +al o ass+nto +e'eio disc+tir= < desa!io+ -atalie, cansada da+ela brincadeira de gato erato$

A ":scara de bron/e i"(ass*'el e in+ietante 'olto+ a !ixar5se nela$< 3sta noite < co"e#o+ ele, a!astando a x*cara de ca! < ?issy "edisse +e gostaria de ter ir"ãos$ 3la gosto+ "+ito de se+ sobrin.o$

< La"ento se isso l.e crio+ alg+" incon'eniente$Senti+ +"a onda de si"(atia (or ?issy +e, (ro'a'el"ente, !ora

instr+*da (elo (ai (ara não es(erar de"asiada a!ei#ão (or (arte dosad+ltos, es(ecial"ente do (ai$ s ol.os de Colter se a(ertara"4

< -ós 'i'e"os e" +" ranc.o, +"a !a/enda$ ?in.a tia, +e "oraconosco, to"a conta de ?issy$ 3la @: te" bastante idade e est:encontrando cada 'e/ "ais di!ic+ldades (ara dar conta de t+do$ 2+erdescansar, e não (osso i"(edir, claro$

< Percebo < "+r"+ro+ -atalie$ 3le esta'a (roc+rando +"a

s+bstit+i#ão (ara a tia4 alg+" +e to"asse conta de s+a casa e de s+a!il.a$ < 3ntão, sobre isso +e +er con'ersar co"igo=

< 3xata"ente$ Se "e desc+l(ar a insin+a#ão, a 'ida não te" sido !:cil(ara 'oc& e o "enino$ 3 a @+lgar (elos rabiscos deses(erados nessa !ol.a de(a(el, o !+t+ro não (arece "+ito "ais ani"ador$

< Se +er saber se e+ (reciso de +" trabal.o, a res(osta si"$< -ão +" trabal.o o +e 'o+ l.e o!erecer$3ra di!*cil (ara -atalie s+stentar a+ele ol.ar eterna"ente atento$

S+s(iro+ (ro!+nda"ente, cansada de tentar co"(etir co" alg+" +e,ob'ia"ente, se encontra'a se"(re +" (asso !rente$

< 3ntão, o +e dese@a, exata"ente=

< 2+e se case co"igo$-ão .o+'e +al+er ti(o de altera#ão e" se+ to" de 'o/, brando edesa(aixonado, ne" se+s ol.os se a!astara" +" só "il*"etro do rosto dela$A "o#a (isco+ e !ran/i+ a testa4

< 3ssa alg+"a es(cie de (iada=< 3sto+ !alando co" a ":xi"a seriedade$Agora +e .a'ia co"+nicado o +e tin.a e" "ente e est+dado as

rea#es dela, Colter Langston a(an.o+ +" cigarro e o is+eiro e co"e#o+ a!+"ar tranila"ente$

< ?as e+ não o a"o, e certa"ente 'oc& ta"b" não "e a"a < disseela, con!+sa$

< Di!icil"ente < concordo+, rindo$

-atalie não conseg+ia 'er onde esta'a a gra#a$

1O




< Pensei +e .a'ia dito +e (recisa'a de alg+" (ara c+idar da casae de ?issy$

< 3 'erdade$ Por isso, +ero "e casar co" 'oc& < disse ele,so(rando cal"a"ente +"a n+'e" de !+"a#a cin/enta$

-atalie senti+ a boca seca e es(on@osa$ Hrritada, le'anto+5se,a(an.ando a s+a x*cara, e dirigi+5se at a (e+ena co/in.a, e" b+sca de"ais +" (o+co de ca!$ Ao "es"o te"(o, co"ento+4

< -ão consigo aco"(an.ar o racioc*nio$ -ão (recisa casar, só (ara ter+"a e"(regada$

< -ão= 2+ero ter certe/a de +e ser: +" arran@o (er"anente$3"(regados cost+"a" (edir de"issão$ > "+ito "ais si"(les des!a/er osla#os de +" e"(rego do +e os de +" casa"ento$

< -ão +"a "edida +" tanto dr:stica, a(enas (ara arran@ar +"ae"(regada=

< Dr:stica, não$ Pr:tica < corrigi+ Colter$< A idia toda "e (arece rid*c+la < Co" +" s+s(iro i"(aciente,

-atalie co"e#o+ a "exer o ca!$

2+ando ele insin+o+ +e (recisa'a de +"a e"(regada, tin.a dese@adoo trabal.o e se+ cora#ão se agitara co" a idia de 'er icIy 'i'endo noca"(o e de +e ela (ró(ria (oderia estar (or (erto, se"(re +e ele(recisasse$ ?as casa"ento era +"a .istória co"(leta"ente di!erente$

< Por +e, rid*c+la= %oc& (recisa de trabal.o e e+ (reciso de alg+"+e c+ide da "in.a casa$ J: ti'e ocasião de obser'ar co"o 'oc& trabal.a$ <Se+ ol.ar (ercorre+ o (e+eno a(arta"ento$ < %oc& sossegada e li"(a$b'ia"ente, gosta de crian#as e elas retrib+e"$$$ ao "enos, o se+ sobrin.oretrib+i, e ?issy re'elo+5se "enos !ec.ada co" 'oc& do +e co" a "aior(arte dos ad+ltos$ H"agino +e sabe co/in.ar, ta"b"$

< Sei co/in.ar, si", "as$$$ < 3ncostando5se na (ia, -atalie esbo#o++" "o'i"ento de (er(lexidade co" +"a das "ãos$ < De'e .a'er "+itas

garotas +e gostaria" de casar co" 'oc&$ Varotas "+ito "ais ade+adasdo +e e+$

< ?ais ade+adas, não < cal"a"ente ele se le'anto+, a(an.o+ a(ró(ria x*cara 'a/ia e !oi na dire#ão dela$ < 0al'e/, "ais be" 'estidas,ed+cadas e" escolas "el.ores, do "es"o n*'el social +e e+$ 3 todas elas,(ro'a'el"ente, (oderia" se con'encer de se+ a"or (or "i", +ando o +eas atrai o no"e Langston e o "e+ din.eiro$ -ão +ero e não (reciso dea"or dessa es(cie$

< + de +al+er es(cie$$$ < -atalie co"ento+, co" !rie/a$< Hsso c.oca 'oc&= Ainda acredita e" coisas cor5de5rosa co"o o

a"or=

Antes ela .a'ia i"aginado se ele teria alg+"a es(cie de senti"ento$Agora, sabia +e não$< -ão est: (roc+rando +"a es(osa$ +e +er +"a escra'a <

disse, e" to" de ac+sa#ão$< Hsso ilegal$< -ão (osso acreditar +e es(ere, seria"ente, +e e+ concorde co" a

s+a (ro(osta$< Por +&= > bastante 'anta@osa (ara 'oc& ta"b"$ %oc& e o garoto

terão t+do4 con!orto, co"ida, ro+(as e abrigo, e" 'e/ da 'ida inseg+ra +ele'a"$ Posso (ro'idenciar (ara +e o "enino ten.a +"a ed+ca#ão de(ri"eira classe, caso ele dese@e$ 3" o+tras (ala'ras, todas as s+as(reoc+(a#es acabarão$ -ão ter: nada co" o +e se (reoc+(ar, a não ser

c+idar da casa e de ?issy$ "enino estar: co" 'oc& o te"(o todo, excetoas .oras +e ir: (assar na escola$

16




+adro +e Colter (inta'a era "+ito tentador, e ele sabia disso$ 2+ees(eran#as ela (odia ter de !a/er o "es"o (or icIy= +e o !+t+ro l.esreser'a'a, al" de "ais dias de tensão, se" (oder (agar as contas eco"(rar co"ida=

< 2+al o (roble"a, a!inal= < (erg+nto+ Colter seca"ente$ 5< Aindaest: c+lti'ando alg+" son.o in!antil sobre o (r*nci(e encantado +e 'ir:(ara le':5la no colo e" dire#ão a +" cre(8sc+lo do+rado= 2+ando !oi a8lti"a 'e/ +e sai+ co" alg+"=

-atalie de+5l.e +" ol.ar c.eio de ressenti"ento, "as te'e +econ!essar4

< : "ais de dois anos$$$ -ão se (reoc+(a co" o +e os se+s a"igos(oderia" (ensar de +" casa"ento tão estran.o= < (erg+nto+, tentandodes'iar a con'ersa de s+a 'ida$

< 2+e i"(orta= %oc& +"a garota atraente$ Só est: cansada e"altratada (or excesso de trabal.o, (recisa de +" (o+co "ais de descansoe ro+(as bonitas$ < 3stende+ a "ão, seg+rando5a (elo +eixo, "o'endose+ rosto (ara +" lado e o+tro, de "odo a exa"in:5lo "el.or$ < -a

'erdade, 'oc& (ode !icar real"ente linda$ s re!lexos do+rados e" se+sol.os castan.os e se+s l:bios carn+dos des(ertaria" o dese@o de +al+er.o"e"$ -osso casa"ento, certa"ente, seria considerado "+ito ro"Mntico$

A+ela a(recia#ão i"(arcial era (ert+rbadora, "as o (erigo "aioresta'a na atra#ão 'iril +e Colter exercia sobre ela$ 3 -atalie era +"a"+l.er +e tin.a (assado te"(o de"ais se" as aten#es de +" .o"e"$A!asto+ as "ãos dele, co" rai'a4

< 0a"b" não +er exa"inar os "e+s dentes, co"o se !a/ co"ca'alos=

Colter a(oio+5se na (ia, i"(ert+rb:'el4< casa"ento (oderia ser con'eniente (ara nós dois$ Pro'a'el"ente,

(ro'ocaria "enos co"ent:rios do +e se e+ si"(les"ente a contratasse

co"o e"(regada$< > lo+c+ra< > a(enas (r:tico$ 2+al a s+a res(osta=< Preciso de te"(o (ara (ensar$ < 3"bora não esti'esse seg+ra de

+e .o+'esse algo (ara (ensar, .esita'a e" di/er não$< -ão ten.o te"(o$ ?issy e e+ 'a"os (artir (ara a !a/enda no

do"ingo de "an.ã$ Hsso nos deixa a(enas a"an.ã$ 3 .: certas(ro'id&ncias +e não (ode" ser deixadas (ara o 8lti"o "in+to <res(onde+ Colter, os bra#os cr+/ados sobre o (eito$

< -ão (ode es(erar +e l.e d& +"a res(osta agora< Posso e es(ero$ < a'ia +"a nota de i"(aci&ncia e" s+a 'o/$ <

2+ais são as s+as alternati'as= 0e'e te"(o s+!iciente (ara exa"inar o +eo !+t+ro l.e reser'a nas at+ais circ+nstMncias$ %o+ sair, -atalie Crane, e+ero a s+a res(osta, antes de (assar (or a+ela (orta$

l.o+ (ara ele, incrd+la$ ;" rosto !rio, i"(ass*'el$ Colter s+stento+ ool.ar (or +" instante, (ara +e ela so+besse +e ele (retendia !a/erexata"ente o +e tin.a dito$ 3ntão, a!asto+5se e" dire#ão da (orta, se" se'irar (ara tr:s$ Seg+ro+ a "a#aneta, e -atalie senti+ o cora#ão dis(arar4

< Si"$Colter 'olto+5se$ A ex(ressão arrogante inalterada$ 3le não de"onstro+

+al+er tra#o de satis!a#ão o+ de +al+er o+tra e"o#ão$< %en.o a(an.ar 'oc& e o "enino a"an.ã, s oito da "an.ã$ < Se+s

ol.os (ercorrera" todo o a(arta"ento$ < -ão 'oltar: (ara c:, (ortanto,

se(are a(enas o +e (recisa o+ o +e dese@a g+ardar$ 3+ não "e(reoc+(aria co" ro+(as$ %oc&s dois 'ão ter t+do no'o$

17




Se" dar a -atalie c.ance (ara res(onder e se" dese@ar boa5noite, elesai+$ A "o#a a(oio+5se na (ia, sentindo5se !raca, os ol.os 'oltando5se nadire#ão do "enino ador"ecido$

< 0erei !eito a coisa certa= < "+r"+ro+ < ., De+s, terei !eito acoisa certa=

A 8nica res(osta !oi o so" do (oderoso "otor do carro de Colter l:e"baixo, na r+a$

-atalie (enso+ +e ia (assar +"a noite insone, ator"entada (elasd8'idas sobre o se+ !+t+ro e o de icIy, "as dor"i+ o sono dos inocentes$Pela (ri"eira 'e/ nos 8lti"os te"(os, acordo+ sentindo5se re!rescada edescansada, se" o (eso da res(onsabilidade$ ;" casa"ento decon'eni&ncia real"ente não l.e soa'a tão "al agora, co"o na noiteanterior$ Fora as ro+(as e os (o+cos ob@etos +e decora'a" o a(arta"ento,+ase nada .a'ia (ara ser e"(acotado$ ?as !oi +" trabal.o de"orado,interro"(ido a todo instante (ela excita#ão de icIy$ -ão só esta'aencantado (or+e -atalie ia se casar co" o (ai de ?issy, co"o co" todasas "+dan#as +e isso re(resenta'a$

< %o+ "es"o ter +" (ar de botas de 'a+eiro= < (erg+nto+, (elacentsi"a 'e/$< Si" < sorri+ ela (aciente"ente, não (odendo e não +erendo

es!riar o ent+sias"o dele$ < Desde +e 'oc& se co"(orte be"$ 0e"certe/a de +e @: g+ardo+ todos os se+s brin+edos=

< J: < icIy s+s(iro+, c.eio de contenta"ento$A a(reensão da "o#a 'olto+, +ando Colter bate+ (orta,

(ont+al"ente s oito$ Antes +e as d8'idas to"asse" !or"a, ele os .a'iaaco"odado no carro, be" co"o as bagagens, e resol'era ris(ida"ente o+e tin.a a resol'er co" a sen.oria$ dia todo !oi c.eio, não dando a-atalie te"(o (ara (ensar direito sobre o +e esta'a !a/endo$ 0odo +"g+arda5ro+(a !oi escol.ido (or Colter, desde a lingerie "ais *nti"a at os

acessórios (ara +" 'estido de noite$ 3n+anto o cabelo de -atalie erala'ado, a(arado e (enteado, a "es"a aten#ão i"(essoal !oi dedicada snecessidades de icIy e" "atria de ro+(as, incl+indo, !eli/"ente, +" (arde botas de 'a+eiro$ -a .ora do al"o#o, @: esta'a" todos aco"odadosn+" @atin.o !retado, a ca"in.o de Laredo, de(ois n+" a+to"ó'el +e osle'o+ a -+e'o Laredo, al" da !ronteira co" o ?xico, onde casara"$ -oa+to"ó'el e no a'ião, na ida e na 'olta, ?issy e icIy con'ersara"ani"ados, se"(re incl+indo -atalie, "as deixando Colter de lado$

-a+ela noite, os aconteci"entos do dia ass+"ira" di"enses irreais,co"o se t+do não ti'esse (assado de +" son.o$ es(irando (ro!+nda"enteo ar c:lido da noite, -atalie ol.o+ (ara o con@+nto cor5de5(&ssego +e

+sa'a, o corte (er!eito, ressaltando s+as +n.as esg+ias e bonitas$ 0+do.a'ia acontecido "+ito de(ressa$ 0in.a no dedo +" (esado anel de o+ro,(ro'ando +e se tornara a sra$ Colter Langston$ 3 ali esta'a icIy, s+a!rente, ao lado de ?issy, ol.ando "ais +"a 'e/ (ara as (ontas l+strosas des+as botas no'as$ Se+s ol.os dirigira"5se co" c+riosidade (ara Colter, +"(o+co direita$ Co"o d+rante o dia todo, (arecia al.eio, destacado dogr+(o, e"bora o co"andasse$ A ro+(a +e +sa'a, co" elegantedis(lic&ncia, era bege, acent+ando o cabelo be" claro e o bron/eado esc+roda (ele$ Co"o se adi'in.asse os (ensa"entos da "o#a, ele disse4

< > "+ito tarde (ara 'oltar atr:s$< > "+ito cedo ainda (ara di/er se esto+ arre(endida$ 3 +anto a

'oc&=

A res(osta !oi sincera, e ela inclino+ +" (o+co a cabe#a n+""o'i"ento inconsciente"ente con'idati'o$

1Q




Colter não se altero+4< -+nca "e arre(endo de nada$< De'e ser "ara'il.oso ser tão con!iante$< %oc& só se arre(ende das coisas +e !a/, +ando s+as e"o#es

estão en'ol'idas$< 3 'oc& não te" e"o#es=< -ão, essa "aldi#ão não "e !oi concedida +ando nasci$A+to"atica"ente o ol.ar de -atalie 'olto+5se (ara ?issy, +e

seg+ra'a a "ão de icIy$< -ão sente nada=Adi'in.ando +e ela se re!eria !il.a, ele esbo#o+ +" le'e sorriso de

di'erti"ento$< es(onsabilidade$$$ Hsso ta"b" c.oca 'oc&=< > di!*cil de entender$ -+nca se (reoc+(o+ (ro!+nda"ente co"

ning+"= Se+s (ais, s+a "+l.er=s o"bros "+sc+losos encol.era"5se des(reoc+(ada"ente, en+anto

ele se 'olta'a e" o+tra dire#ão$

< -ão "e (reoc+(o "+ito ne" co"igo$ > bo" a(render isso a "e+res(eito desde agora, -atalie$ < Ainda l.e (arecia estran.o o+'i5lo(ron+nciar o se+ no"e$ Soa'a co"o se não (ertencesse real"ente a ela, esi" a o+tra (essoa +al+er$ < Desse "odo, 'oc& não ter: de es(erar"+ito do nosso casa"ento$

Se, inconsciente"ente, a "o#a es(era'a +e alg+"a coisa (+dessenascer entre eles, essa es(eran#a "orre+ ali$ Ao "es"o te"(o, senti+5seali'iada$ -ão era +" casa"ento se" a"or, "as +" 'erdadeiro casa"entode con'eni&ncia, onde cada +al recebia o +e dese@a'a, se" es(erar nadaal" disso$

< l.e, -onnie < c.a"o+ icIy, excitado$ < A (arada 'ai co"e#ar$bediente, -atalie 'olto+ a aten#ão (ara a r+a e (ara a banda da

+ni'ersidade +e ali se re+nira$ ?ais al", atr:s da "+ltidão, 'ia5se a!ac.ada il+"inada do Ula"o, o ber#o e o te"(lo da liberdade do 0exas,centro de todas as ati'idades de celebra#ão da inde(end&ncia do 0exas do?xico$ Ao lado, o !orte de Long RarracI$ ;" r+!ar de ta"bores silencio+ a"+ltidão, anteci(ando as (ri"eiras notas do .ino$ As notas do The Eyes ofTexas Are Upon You enc.era" o ar, ins(iradoras e org+l.osas$ -atalie ol.o+(ara Colter co" os a(la+sos da "+ltidão, no !inal da "8sica$ 'ago ar deaborreci"ento +e encontro+ arre!ece+ o se+ ent+sias"o (ela FiestaFla"bea+, a (arada not+rna +e "arca'a o encerra"ento o!icial da Fiesta$Dessa 'e/, icIy !ico+ acordado at o !i", e"bora esti'esse sonolento,+ando c.egara" ao .otel$ D+rante a Fiesta era (ratica"ente i"(oss*'el

conseg+ir aco"oda#es, "as Colter .a'ia +sado o (oder de se+ din.eiro ein!l+&ncia, e esta'a" con!orta'el"ente instalados n+" a(arta"ento co"d+as ca"as, no andar abaixo do dele$ -ão era assi" +e -atalie .a'iai"aginado a noite de se+ casa"ento4 o "arido e" o+tro +arto e icIy co"ela$ ?as e" se+s son.os, n+nca (enso+ e" casar co" +" .o"e" +e nãoa"a'a$ -ão i"(orta, disse a si "es"a, ao 'estir a ca"isola cara e !ina$icIy esta'a !eli/, e isso era t+do o +e (odia dese@ar$

2+ando acordo+, @: era tarde e icIy (+la'a e" s+a ca"a, !a"into eansioso e" (artir (ara a !a/enda +e ?issy l.e .a'ia descrito$ Colter e a!il.a @: esta'a" no sag+ão, +ando descera"$

< Desc+l(e, dor"i de"ais$

< %oc& (recisa'a do descanso < res(onde+ Colter, da+ela "aneiraindi!erente e al.eia de se"(re$ < Se s+a bagage" esti'er (ronta, "andarei

19




o boy a(an.:5la$ Partire"os assi" +e 'oc& e icIy ti'ere" ter"inado oca! da "an.ã$

-atalie garanti+ +e esta'a t+do (re(arado$ Senti+5se estre"ecer dener'osis"o, dando5se conta de +e dentro de alg+"as .oras estaria na!a/enda, encarregada de c+idar da casa e da !il.a da+ele .o"e"$ ?issy @:esta'a seg+rando icIy (ela "ão, (ara le':5lo ao resta+rante do .otel$ casa"ento não a .a'ia (ert+rbado e" nada$ 8nico e" +e" (areciaestar interessada era icIy$ -atalie i"agina'a +e era (or+e (odiadis(ensar ao "enino todo o a"or e aten#ão +e não teria dos (ais$ Colter'eio @+ntar5se a eles "esa (ara o ca!$ -atalie descobri+, co" s+r(resa,+e não se sentia ne" +" (o+co ner'osa ao se+ lado$ a'ia (ensado +esi"$ 3sta'a" casados e era" estran.os$ D+rante os (róxi"os anos, iria"di'idir a "es"a casa e co"er a "es"a co"ida, e"bora não !osse" dor"irna "es"a ca"a$ 3ra +"a "ara'il.a +e ass+"isse a sit+a#ão co" talcal"a$ 0al'e/ o c.o+e ainda não ti'esse (assado$

s +atro, "esa, (arecia" !or"ar +"a !a"*lia !eli/$ -ãor+idosa"ente !eli/, co"o as !a"*lias cost+"a" ser ro"antica"ente

re(resentadas, (ois ?issy tin.a a+ele ar retra*do +e se"(re "ostra'a e"(8blico, e Colter, tacit+rno e i"(lac:'el, "antin.a5se al.eio$ Ainda assi",.a'ia nat+ralidade na cena$ Logo +e ter"inara" a re!ei#ão, (+sera"5se aca"in.o do ranc.o$ Parte da ansiedade de icIy a res(eito do no'o larcontagio+ -atalie$ 0in.a 'ontade de (erg+ntar a Colter, "as decidi+ !icarcalada$ 3le (odia considerar as (erg+ntas "ais co"o interesse (elo se+din.eiro do +e co"o c+riosidade$ 2+ando a cidade de San Antonio !ico+(ara tr:s, es+ece+ t+do, encantada co" a (aisage"$ : tanto te"(o nãoia ao ca"(o, +e i"ensidão a/+l do c+, estendendo5se sobre as colinasarredondadas e cobertas de !loresta, tiro+5l.e o !Elego$ Ainda "aises(etac+lares era" os inter"in:'eis ca"(os de !lores sil'estres, (or 'e/escobrindo trec.os inteiros dos 'ales$ 3ra" brancas, a"arelas, alaran@adas,

rosadas e, as s+as (re!eridas, de +" to" a/+l5celeste$< Falta "+ito= < icIy (erg+nto+$< ;ns (o+cos +ilE"etros < res(onde+ Colter$< A +e distMncia !ica o ranc.o de San António= < -ão l.e (arecia +e

ti'esse" se a!astado "+ito da cidade, e -atalie não (Ede e'itar a (erg+nta$< Por 'olta de sessenta +ilE"etros$3le red+/i+ a 'elocidade e (ego+ +"a das estradas sec+nd:rias +e

cr+/a'a" a rodo'ia$< Poderia, tranila"ente, ir e 'ir todos os dias (ara a Fiesta <

co"ento+ ela, se" (ensar$< Ac.o +e ?issy tin.a "edo de (erder alg+"a coisa$ < Pelo

retro'isor, Colter ol.o+ (ara a !il.a$ < A 8nica coisa +e (odia ter (erdidoera con.ecer o "enino$< 3st: aborrecido (or isso= < (erg+nto+ -atalie, diante do to" seco

+e ele +sara$< -ão$ 3 'oc&=< -ão < disse ela, sentindo5se estran.a"ente tranila$Po+cos "in+tos de(ois, o carro di"in+i+ no'a"ente a "arc.a e entro+

n+" ca"in.o (edreg+l.ado, +e (assa'a (or +" alto (ortão, an+nciando aentrada do anc.o Langston$ ca"in.o s+bia aos (o+cos, le'ando a +"bos+e de :r'ores altas$ Atra's das ra"agens, -atalie te'e +" 'isl+"brede 'er"el.o esc+ro e, +ando se a(roxi"ara", +"a "assa de brancoi"(ec:'el$ A idia +e tin.a da !ort+na de Colter não a (re(arara (ara a

'isão da casa +e se erg+ia, al" das i"ensas :r'ores$ 3"bora "oderna,se+ estilo era tradicional"ente es(an.ol, co" tel.ado 'er"el.o, (aredes

GT




rebocadas, grades de !erro batido nas @anelas$ Arb+stos !loridos e !ol.agensexóticas cobria" (arte das (aredes$ ca"in.o !a/ia +"a c+r'a (arac.egar casa, de(ois contin+a'a atra's do bos+e, descendo o+tra 'e/$

< C.ega"os < an+ncio+ ?issy$2+ando Colter (aro+ o carro diante da cal#ada de (edras, +" .o"e"

'eio na dire#ão deles, atra's das :r'ores$ 3ra alto, (eito largo, "ec.as decabelos brancos "ist+rando5se cabeleira esc+ra coberta (or +" c.a(+de 'a+eiro, "ais 'el.o do +e Colter, tal'e/ beirando os +arenta$

< At +e en!i" 'olto+ S+bi (ara saber se @: tin.a c.egado$?issy e icIy !ora" "ais r:(idos (ara descer do carro do +e -atalie,

+e se de"ora'a (ara ter +"a 'isão "el.or da elegante casa +e era o se+no'o lar$ -ão o+'i+ o +e Colter res(ondia ao o+tro, +ando !ec.o+ a (ortado carro$

< Di'erti+5se na Fiesta, boneca= < .o"e" de+ +" (+xão na longatran#a de ?issy$

< Si" < res(onde+, t*"ida$icIy ta"b" esti'era ol.ando ao redor e (ela (ri"eira 'e/ deixo+5se

!icar atr:s de ?issy$< l:, garoto < c+"(ri"ento+ o .o"e"$ < 3 +e" 'oc&=< ?e+ no"e icIy < an+ncio+ ele se" constrangi"ento,

exa"inando o estran.o$ < Ac.o +e 'o+ "orar a+i$ .o"e" ol.o+ (ara Colter, c+rioso$ De(ois noto+ -atalie, +e se

a(roxi"a'a$ "enino !oi es+ecido e ele se oc+(o+ e" obser':5la$ -atalienão !ico+ constrangida$ Ao contr:rio4 se+s ol.os castan.os l.e di/ia",res(eitosa"ente, +e ele a ac.a'a "+ito atraente, e"bora não l.e desse"a i"(ressão de a estar des(indo$ Hnstinti'a"ente -atalie so+be +e iagostar da+ele .o"e", !osse +e" !osse$

< 0ra'is, gostaria +e con.ecesse a "in.a es(osa, -atalie$ Se+sobrin.o @: se a(resento+, ao +e (arece$ -atalie, este "e+

ad"inistrador, 0ra'is ?cCrea$Se +" raio o ti'esse atingido, o atraente estran.o não teria !icado "ais

c.ocado$ Co"o +" ligeiro r+bor co"e#asse a tingir as !aces de -atalie, eletento+ esconder a (er(lexidade4

< Desc+l(e$ 3+ não !a/ia idia de +e Colter tin.a (lanos de casaro+tra 'e/$

< -ão .: (roble"a < res(onde+ -atalie, ao 'er +e Colter não !a/ia+al+er co"ent:rio obser'a#ão do o+tro$

< 0ra'is cost+"a al"o#ar conosco, +ando est: (or (erto da casa na.ora das re!ei#es < in!or"o+ Colter$ < 0o"e nota disso, (ara !+t+rasre!er&ncias$

< Se ti'er +al+er ob@e#ão, (osso !a/er o+tros (lanos$< -en.+"a ob@e#ão < garanti+ a "o#a co" +" sorriso sincero$ <3s(ero +e contin+e "antendo o .:bito, sr$ ?cCrea$

< 0ra'is < corrigi+ ele, o rosto bron/eado il+"inando5se co" +"sorriso$ < -ão te"os !or"alidades a+i na !a/enda$

< 3ntão, (ode "e c.a"ar de -atalie$< brigado, !arei isso$ < o+'e +" la"(e@o c+rioso e" se+s ol.os

esc+ros, +ando !ito+ Colter ra(ida"ente$ De(ois, 'iro+5se no'a"ente (ara-atalie$ < De'e estar ansiosa (ara 'er o se+ no'o lar$

0ocando a aba do c.a(+, 0ra'is 'olto+ (elo "es"o ca"in.o (or onde'iera$

< Vosto+ dele, não= < co"ento+ Colter, en+anto seg+ia" as

crian#as (ara dentro de casa$

G1




< : alg+"a ra/ão (ara não gostar= < disse, (erg+ntando5se (or+ese (+n.a na de!ensi'a, si"(les"ente (or ter si"(ati/ado i"ediata"enteco" 0ra'is$

< -ão$< Por +e (erg+nto+, então=< ?+itas "+l.eres o considera" atraente$ < Foi a 8nica res(osta +e

obte'e$< -ão di!*cil i"aginar isso < concordo+ -atalie, es!or#ando5se (ara

(arecer indi!erente$ ol.ar de Colter 'olto+5se (ara ela, !rio e distante$< Por +e se sente c+l(ada (or !icar atra*da (or ele=< -ão "e sinto c+l(ada$< -ão (recisa se en'ergon.ar de senti"entos desse ti(o$< Co"o (ode saber disso, se não te" senti"entos=< -ão con!+nda senti"entos co" e"o#es < res(onde+ ele, co" a

"es"a 'o/ (a+sada de antes, não reagindo /anga de -atalie$ < 3+ 'e@o,toco, o+#o, sinto c.eiros e sabores tão be" co"o +al+er (essoa$ A

atra#ão sex+al +"a rea#ão !*sica$ -ão .: e"o#ão no dese@o$

CAPITULO 4

3ra co"o se +" dedo gelado (ercorresse a es(in.a de -atalie,estran.a"ente (ert+rbada (ela clara insin+a#ão de Colter de +e ela (odiaestar se sentindo atra*da (or 0ra'is ?cCrea$ A (orta de nog+eira ental.adaesta'a aberta e Colter de+ +" (asso (ara o lado, (ara +e ela entrasse na!rente$ Ao cr+/ar a soleira, es!or#o+5se (ara le"brar +e o casa"ento delesnão era real$ 3sta'a claro +e Colter não ia se co"(ortar co"o +" noi'o$

-ão .o+'e bei@o a(ós a ceri"Enia do casa"ento, e agora ele deixa'a +eela entrasse so/in.a e" casa, e" 'e/ de erg+&5la nos bra#os$ Vra#as aosc+s, não .: necessidade de !ingir, (enso+$ As (aredes brancas e !rescasera" real#adas (or tra'es de nog+eira esc+ra$ (iso, de grandes la@otasbrancas e (retas$ A 'isão +e -atalie te'e da sala, +e se (rolonga'a al"da entrada, (ro"etia +e o interior seria tão in!or"al"ente elegante co"oo exterior$ ?as a "aior (arte de s+a aten#ão !oi atra*da (ela "+l.er idosa,de sólida constit+i#ão, +e esta'a sentada n+"a cadeira de es(aldar reto,seg+rando as "ãos de ?issy$ S+a cabe#a grisal.a 'olto+5se ao so" dos(assos sobre as la@otas, os ol.os a/+is cintilando, c+riosos e alertas$

< 3ntão, esta a s+a es(osa, Colter= < disse, "+ito sria, le'antando5

se$ a'ia (o+cas r+gas e" se+ rosto, concentradas (rinci(al"ente e"'olta dos ol.os e da boca$ S+as !ei#es era" be" "arcadas, "as aocontr:rio de Colter, s+a boca re'ela'a +e sorria co" !re&ncia$ 3ra +"rosto !orte, e s+a bele/a esta'a "ais nessa !or#a do +e e" o+tros tra#os$

< Si", esta a "in.a es(osa, -atalie$ ?in.a tia, FlE Donaldsen$< Co"o 'ai= < -atalie sorri+$ S+a "ão !oi a(ertada co" !ir"e/a$< 3s(ero +e goste da+i, sra$ Langston$ < to" de 'o/ de FlE

Donaldsen re'ela'a +e tin.a d8'idas +anto a isso, en+anto se+s ol.os(enetrantes se 'olta'a" (ara o sobrin.o$ < 2+ere" co"er algo= V+ardei oal"o#o$ Disse +e estaria de 'olta (ela "an.ã$

< Foi c+l(a "in.a, sra$ Donaldsen$ Dor"i de"ais < res(onde+

-atalie$

GG




< ;" (eda#o de bolo o+ doces e alg+"a coisa !ria serão s+!icientes(ara nós, at o @antar < (edi+ Colter, indicando s+til"ente a -atalie +enão .a'ia necessidade de se desc+l(ar$ < 3n+anto c+ida disso, 'o+"ostrar "in.a es(osa os +artos onde ela e icIy irão dor"ir$ J: estãoarr+"ados=

a'ia +" desa!io silencioso e" s+a 'o/, +ase (ro'ocando +"co"ent:rio (essoal da tia$ A boca da "+l.er end+rece+ +asei"(erce(ti'el"ente, antes de di/er +e si"$

Percorrendo o corredor da ala leste da casa, ?issy "ostro+ti"ida"ente o (ró(rio +arto, decorado e" a"arelo, "+ito !e"inino$ +arto de icIy !ica'a ao lado, +"a ca"a de solteiro co" +"a colc.aesta"(ada e" 'er"el.o, a/+l e branco, cortinas e ta(etes co"binando$De!initi'a"ente, +" +arto de "enino$ ?as !oi +" tren/in.o de brin+edo,ar"ado n+" canto, o +e "ais l.e c.a"o+ a aten#ão e ele !ico+ es(erando,co" i"(aci&ncia, +e ?issy ex(licasse co"o !+nciona'a$

< 3ra se+= < (erg+nto+ -atalie, +ando Colter s+geri+ +e osdeixasse" brincando, en+anto l.e "ostra'a onde iria dor"ir$

< : "+itos anos$3ra di!*cil i"agin:5lo co"o +" garotin.o$ Parecia +e se"(re tin.asido "ais 'el.o +e a (ró(ria idade +e tin.a$ 2+ando ele abri+ a (orta e"!rente ao +arto de icIy, s+as di'aga#es !ora" s+bstit+*das (elaad"ira#ão$ s "ó'eis de car'al.o, ad"ira'el"ente be" trabal.ados,do"ina'a" o a"biente, as (atinas re!letindo as so"bras do+radas dota(ete central, e" areia e o+ro$ A so"bra do+rada re(etia5se nas cortinas enas 'idra#as das (ortas5'ene/ianas +e se abria" (ara +" (órtico$

< 3ste$$$ este +arto era +sado (or s+a tia= < (erg+nto+ -atalie,(rendendo o !Elego$

< -ão$ 3la se"(re oc+(o+ o +arto +e .: (erto da co/in.a,constr+*do (ara a e"(regada o+ a co/in.eira$ -+nca !+i ca(a/ de con'enc&5

la a 'ir (ara +" dos dor"itórios da (arte (rinci(al da casa$ Se"(re insisti++e +eria ter a s+a (ri'acidade$

< 0al'e/ e+ de'esse !a/er o "es"o < s+geri+ -atalie, co" .esita#ão,e"bora dese@asse deses(erada"ente des!r+tar do l+xo da+ele +arto$

-o !+ndo, não era "ais do +e +"a e"(regada$< -ão, 'oc& "in.a "+l.er$ Se+ l+gar a+i$ Al" disso, 'ai +erer

estar (erto do "enino, en+anto ele se acost+"a ao no'o a"biente$< Si", claro$< ?issy l.e "ostrar: onde a sala de @antar$ FlE de'e ter arran@ado as

coisas essa alt+ra$< -ão 'ai co"er conosco=

< 2+ero 'eri!icar alg+"as coisas co" 0ra'is$-atalie .esito+ no corredor, obser'ando Colter se a!astar e" dire#ão entrada da casa$ De(ois de tantos dias longe da !a/enda, ele de'ia estaransioso (ara se in!or"ar +anto ao anda"ento das coisas$ l.o+ (ara aso+tras (ortas !ec.adas +e da'a" (ara o .all, i"aginando +al delas seriao +arto dele$ 3ntão, o a(ito do tre" de brin+edo !e/ co" +e !osse se

@+ntar s crian#as$ Rrincara" +" (o+co e de(ois descera" (ara a sala de @antar$ ite" seg+inte de s+a agenda, de(ois dos doces e de +" re!resco,era !a/er co" +e FlE Donaldsen l.e ex(licasse os detal.es da rotinado"stica$ ?issy "ostro+5se "+ito "enos reser'ada na (resen#a da tia5a'ó, res(ondendo co" ani"a#ão s s+as (erg+ntas sobre a Fiesta,en+anto icIy de'ora'a se+ (eda#o de torta de !r+tas$ 2+ando ter"ino+,

e"(+rro+ o (rato na dire#ão da 'el.a sen.ora4< Posso co"er o+tro (eda#o=

GK




< -ão, icIy < res(onde+ -atalie, co" !ir"e/a$ < ;" s+!iciente$< 3st: be" < concordo+ ele, ne" +" (o+co aborrecido, to"ando +"

grande gole de se+ s+co de li"a$ < %oc& @: est: (ronta, ?issy=< Pri"eiro, (reciso a@+dar tia FlE a la'ar os (ratos < res(onde+ a

garota$< Se não se i"(orta, ?issy < interro"(e+ -atalie < e+ !arei isso,

(ara +e s+a tia "e "ostre onde !ica" as coisas na co/in.a$ 0al'e/ 'oc&(ossa "ostrar o resto da casa e o +intal a icIy$

A "+l.er "ais 'el.a não disse +"a (ala'ra, en+anto @+nta'a" a(o+ca lo+#a e a le'a'a" (ara a "oderna co/in.a, co" todas as !acilidadesco" +e +"a "+l.er (oderia son.ar$ Sobre o balcão dos ar":rios denog+eira .a'ia +" coador c.eio de li"as es(re"idas, ao lado de +"es(re"edor$

< 3ra" li"as !rescas= < "+r"+ro+ -atalie, s+r(resa$< Colter exige +e s+as !r+tas se@a" !rescas$ ?anda +"a ca"in.onete

ao 'ale de io Vrande +"a 'e/ (or +in/ena, (ara b+scar !r+tas e 'erd+ras$< 3 não (ode co"(rar (or a+i= < (erg+nto+, (iscando os ol.os

diante de tal extra'agMncia$< Poderia, "as +er ter certe/a de co"(rar o "el.or$< Hsso de'e sair "+ito caro < disse -atalie, colocando os (ratos sobre

o balcão, (erto da (ia$< 3le (ode !a/er essas des(esas$< 3sto+ notando$ ass+nto !oi (osto de lado, en+anto coloca'a" os (ratos e os

tal.eres na la'adora de lo+#a$ FlE ligo+ a ":+ina e (asso+, ra(ida"ente, aex(licar a rotina do"stica$ Li"(ando a @: i"ac+lada "esa no centro daco/in.a, FlE concl+i+4

< J: (ro'idenciei a "+dan#a da "aior (arte de "in.as coisas (ara acasa de ca"(o, de(ois +e Colter "e tele!ono+ onte"$ Ficarei a+i (or esta

noite, (ara a@+d:5la co" o @antar e no (re(arar do ca! da "an.ã$ De(oisdisso, deixarei as coisas (or s+a conta$ < A (ost+ra r*gida da "+l.erre'ela'a desa(ro'a#ão (or a+ele casa"ento a(ressado$ Paro+ de li"(ar ata"(a do !ogão e 'olto+5se (ara -atalie4 < Sei (or +e Colter caso+ co"'oc& < disse, co" triste/a$ < 2+ando l.e con'", ele sabe serterri'el"ente (ers+asi'o$ -ão encontrei nen.+" sinal de a"or o+ de a"or!ingido e" se+s ol.os, +ando o !ito+$ Por +e caso+ co" ele= Pelodin.eiro=

As s8bitas (erg+ntas a(an.ara" -atalie de s+r(resa$ -ão .a'iai"aginado +e a "+l.er ex(+sesse co" tanta !ran+e/a o +e (ensa'a$l.o+ a "ão, (or +" "o"ento, est+dando a alian#a lisa$ De(ois res(onde+,

co" org+l.o4< Foi (or +"a +estão de con'eni&ncia$ 3le (recisa'a de alg+" (arac+idar da casa e da !il.a, en+anto icIy e e+ (recis:'a"os de +" lar$ -ão!oi tanto se+ din.eiro, +anto a (ro"essa de certa seg+ran#a +e "e le'o+a aceitar$

FlE Donaldsen ol.o+5a (or "ais alg+ns longos "o"entos e s+s(iro+(ro!+nda"ente4

< 3+ o criei desde (e+eno$ Se"(re c+l(ei o (ai dele (or l.e "eter nacabe#a a idia de +e era +" Langston, (ortanto, di!erente das o+tras(essoas$ ?as creio +e Colter @: nasce+ di!erente$ 3le !rio e se" cora#ão$%oc& ainda 'ai se arre(ender de ter casado co" ele$

;" cala!rio (ercorre+ a es(in.a de -atalie, ao notar, co" a(reensão,

+e não .a'ia "eio5ter"o na declara#ão da "+l.er$ -ão .a'ia nen.+"tal'e/ o+ (oder ser$ 3ra +"a (ro!ecia !eita se" .esita#ão, carregada

G




co" +" to+e de a+tenticidade +e a to"a'a d+(la"ente in+ietante$Pe+enos dedos (+xara" s+a "ão, recla"ando aten#ão$ sobrin.o esta'aa se+ lado, radiante de !elicidade$ A a(ro'a#ão o+ a a!ei#ão de Colter não a(reoc+(a'a"$ Seria s+a e"(regada e c+idaria de s+a !il.a$ A reco"(ensaera o grande contenta"ento de saber +e icIy teria todas as coisas +e-atalie dese@a'a l.e dar4 +" lar, seg+ran#a e +" !+t+ro$

< +e 'oc& +er, icIy=< %en.a 'er a (iscina 0e" +"a (iscina atr:s da casa< %o+ 'er da+i a (o+co$ Pri"eiro, (reciso a@+dar a sra$ Donaldsen$< %: co" ele < interro"(e+ a o+tra$ < %o+ co"e#ar a (re(arar o

@antar (or 'olta das cinco$ 3ntão, (oder: 'ir "e a@+dar$< Por !a'or, 'oc& (recisa 'er a (iscina < insisti+ icIy$< 3st: be" < rende+5se -atalie sorrindo, inca(a/ de resistir ao (edido

da+eles ol.os castan.os, cintilantes$s @ardins atr:s da casa era" !ant:sticos$ ?adressil'as cobria" os

"+ros de (edra, se+ doce (er!+"e "ist+rando5se a o+tros aro"asdeliciosos$ rosa escarlate dos oleandros cobria as co(as dos arb+stos,

contrastando co" o rosa "ais delicado das "i"osas$ -a extre"idade da:rea rodeada (elos "+ros !ica'a a (iscina, as :g+as tranilas, re!letindo oa/+l do c+$ ;" balan#o largo (endia do grosso ra"o de +" car'al.o, e-atalie não conseg+i+ resistir ao con'ite$ icIy 'eio se sentar @+nto dela e,(o+co de(ois, !oi i"itado (or ?issy$ +'indo (arcial"ente a tagarelice dosobrin.o, -atalie ad"iro+ a bele/a tro(ical do @ardi", rindo inti"a"ente daidia de c.egar a se arre(ender de ter ido (ara l:$ 3s+ecida das(reoc+(a#es, não senti+ o te"(o (assar$ Foi (or acaso +e ol.o+ (ara orelógio de (+lso$ 0o"o+ +" s+sto4 era" +atro e "eia da tarde$

A'iso+ ?issy e icIy +e ia (ara dentro, a@+dar FlE Donaldsen a(re(arar o @antar$ 2+ando entro+ (elas (ortas5'ene/ianas +e da'a" (araa sala, o+'i+ +" carro +e se a(roxi"a'a$ 3" seg+ida, +"a b+/ina$ A

c+riosidade !e/ co" +e atra'essasse a sala, e" dire#ão s @anelas +eda'a" (ara a (arte da !rente$ A!astando +" (o+co as cortinas, a'isto+Colter e 0ra'is ?cCrea, 'indo e" dire#ão casa (or entre as :r'ores$ ;"an+'e" de (ó co"e#a'a a assentar e" 'olta de +" carro es(orte 'erde,i"(ortado$ ;"a "+l.er r+i'a desce+, 'estindo +"a ca"iseta 'erde5es"eralda c+rta e cal#as brancas be" @+stas$ As grossas (aredes da casanão (er"itira" +e -atalie disting+isse s+as (ala'ras de sa+da#ão, "as(o+cas d8'idas !icara" e" se+ es(*rito de +e era" dirigidas a Colter, (oisa atraente r+i'a (ratica"ente corre+ (ara ele$ -atalie (rende+ a res(ira#ãoao 'er +e a o+tra o abra#a'a (elo (esco#o e o bei@a'a na boca$ sang+ede -atalie !er'e+, 'endo as "ãos de Colter na cint+ra n+a da "+l.er$ Só se

a!asto+ da @anela +ando ele ol.o+ na dire#ão da casa$ Colter não c.ego+ a'&5la, "as te'e certe/a de +e 0ra'is a 'i+$ 3stre"ece+, in'adida (or +"aes(cie de !8ria !r+strada$ Se Colter se casara (ara e'itar os "exericos +e(oderia" s+rgir caso -atalie si"(les"ente 'i'esse ali co"o e"(regada,era sinal de +e ela tin.a direito a alg+" res(eito (or (arte dele, na+alidade de s+a es(osa

Se+ estE"ago re'olto+5se ao co"(reender +e, !osse" +ais !osse"as "+l.eres +e o "arido con.ecia, não ia deixar de '&5las$ !ato de nãoesbo#ar +al+er rea#ão (ara e'itar o abra#o da "+l.er diante de 0ra'is(ro'a'a +e não se i"(orta'a co" -atalie$ 3ra +"a descoberta dolorosa$-e" se de+ conta da (artida do carro$ A (orta, sendo aberta e !ec.ada,des(erto+5a$ Ainda esta'a (arada, de costas (ara a @anela$ 0arde de"ais

(ara se a!astar$ 3rg+e+ a cabe#a e" org+l.oso desa!io, (re(arada (arare@eitar a (iedade +e 'eria o!erecida (elos ol.os castan.os de 0ra'is$ ?as

GO




Colter entro+ so/in.o, distante, (ert+rbadora"ente belo e arrogante$ Se+ol.ar !oi de -atalie (ara a @anela e 'olto+ (ara o se+ rosto$

< Deirdre resol'e+ não !icar < disse, co" +" sorriso, "as se" .+"or$A tranilidade co" +e ele "enciona'a o no"e da garota +e

acaba'a de bei@ar irrito+ -atalie$< Deirdre= < (erg+nto+ co" ironia, deter"inada a "ostrar +e não

era +" ca(ac.o +e (odia ser (isado 'ontade$< Deirdre Collins, !il.a de +" dos !a/endeiros 'i/in.os < ex(lico+

Colter, (arando na !rente dela$Hnstinti'a"ente os ol.os de -atalie (roc+rara" a lin.a r*gida dos

l:bios dele, e" b+sca de tra#os de bato"$< -ão .: d8'ida de +e "ais do +e, si"(les"ente, a !il.a do

'i/in.o < co"ento+, conseg+indo a(enas di'erti5lo co" a s+aagressi'idade$

< Ac.o +e ela (ensa'a exata"ente isso < ele concordo+$-o'a"ente !oi !or#ada a se le"brar da !rie/a, da !alta de co"(aixão

(elos senti"entos al.eios de Colter$ Des'io+ os ol.os, e'itando a e'idente

/o"baria co" +e a encara'a$< nde est: 0ra'is= Pensei +e esti'esse co" 'oc&$< Ac.o +e ele !ico+ co" a i"(ressão de +e 'oc& (odia se sentir

e"bara#ada$ < A !rase !oi aco"(an.ada (or +" sorriso desden.oso$< Por +e 'i 'oc& bei@ando a+ela "+l.er= < 3ncol.e+ os o"bros,

(roc+rando (arecer des(reoc+(ada, co"o se a cena não a ti'esse a!etadone" +" (o+co$

< -a 'erdade, e+ !+i bei@ado, e não o contr:rio < corrigi+ Colter, co"+"a cal"a exas(erante$

< -ão se (ode di/er +e não gosto+ < (rotesto+ -atalie, 'irando5se(ara o o+tro lado, tre"endo de indigna#ão$

< Hsso a inco"oda=

< > claro +e não< 3ntão, (or +e est: /angada=-atalie senti+5se tentada a di/er +e não esta'a, "as @: .a'ia deixado

claro o contr:rio$ Fec.ando os (+n.os, i"(otente, 'olto+5se o+tra 'e/ (araele4

< -ão sabia +e 'oc& (retendia tornar (8blico o !ato de +e não (assode +"a do"stica e +"a bab: (ri'ilegiada, +e não "erece de s+a (arte+al+er res(eito co"o es(osa$

< Hsso signi!ica +e +er +e e+ !in@a na !rente dos o+tros= <(ro'oco+, de"onstrando s+a a'ersão (ela idia$ < 2+e de"onstre"osa!ei#ão +" (elo o+tro, diante de estran.os=

< -ão, não se trata disso, absol+ta"ente Só não +ero ser ex(ostaao rid*c+lo na co"+nidade onde icIy 'ai crescer$< +so legal de "e+ no"e @: l.e d: res(eito s+!iciente$< 3 "e tornar: ob@eto de "+itos "exericos < acrescento+, obstinada$< Hnco"oda5se co" o +e os o+tros di/e"=< Só se isso !erir icIy$< Sente5se negligenciada e ins+ltada (or +e ainda não a bei@ei,

"es"o de(ois de ter dito co"o era dese@:'el= < a'ia +" bril.oin+ietante nos ol.os +e sonda'a" o se+ rosto$

< J: disse o +e es(ero4 res(eito, nada "ais$< 3ntão, não es(era'a +e e+ a bei@asse, de(ois +e nos casa"os=

0oco+ a !ace corada de -atalie, +e se le"bro+ +e .a'ia es(erado

+" bei@o !or#ado, a(ós a ceri"Enia do casa"entoB +" bei@o se" +al+er

G6




signi!icado, a não ser o de g+ardar as a(ar&ncias$ A(erto+ os l:bios co"!ir"e/a, i"ó'el sob a car*cia$

< 0al'e/ e+ de'a corrigir essa !al.a$Seg+ro+ o +eixo dela, co" !or#a$ -atalie arregalo+ os ol.os, s+r(resa,

e s+as "ãos a(oiara"5se contra o (eito dele, (ara a!ast:5lo$ ?as !oi in8til,(ois ele a abra#o+, i"(edindo +e se a!astasse$ 2+ando se+s l:biosco"e#ara" a se a(roxi"ar, não tento+ se debater$ A s+b"issão i"(ass*'elera a "el.or ar"a contra +" bei@o indese@ado$

to+e da+eles l:bios (ro'oco+5l.e +" estre"eci"ento in'ol+nt:rio$A !rie/a, a distMncia, a !alta de e"o#es da+ele .o"e" não a .a'ia"(re(arado (ara a (ressão +ente de se+ bei@o$ H"agina'a +e as car*ciasdele !osse" r+des e at cr+is, "as, certa"ente, não es(era'a a sed+tora.abilidade +e exigia +"a res(osta$ ;" calor en'ol'ente (ercorre+5l.e ocor(o, +ando a "ão de Colter desli/o+ de se+ +eixo (ara a c+r'a do se+(esco#o$ A ex(eri&ncia dele do"ino+5a co"(leta"ente$ Ao se se(arare",esta'a tonta$ a'ia corres(ondido ao bei@o= s tre"ores +e sentia l.edi/ia" +e si", e"bora não se le"brasse$ bril.o es'erdeado do ol.ar de

Colter (arecia indicar +"a arrogante satis!a#ão, en+anto !ita'a se+s l:biosc.eios e entreabertos, ainda tr&"+los$< : "+ito te"(o não era bei@ada, não "es"o= < Perg+nto+

cal"a"ente, soltando5a$< Si"$e+ni+ !or#as (ara res(onder, agarrando5se +ela ex(lica#ão co"o

sendo a ra/ão (ela +al o bei@o a abalara tanto$ ?as n+nca .a'ia sentidoa+ilo$ Se"(re ac.ara agrad:'el, excitante, ser bei@ada$

< > +"a (ena < co"ento+ Colter des(reoc+(ada"ente$ A indi!eren#a'olto+ ao se+ rosto, le"brando +" gato sel'age", cansado de brincar co"a '*ti"a, de(ois de sentir o gosto de sang+e$ < %oc& (oderia ser real"ente"ara'il.osa, co" +" (o+co "ais de ex(eri&ncia$

-atalie trinco+ os dentes, indignada, e sai+ na dire#ão da co/in.a,di/endo (or sobre o o"bro4

< %o+ a@+dar a sra$ Donaldsen a (re(arar o @antar$< nde estão ?issy e o garoto=< icIy < se+s dentes rangia" de rai'a ao en!ati/ar o no"e do

sobrin.o < e ?issy estão brincando co" a bola no @ardi" dos !+ndos$FlE Donaldsen era toda ati'idade e e!ici&ncia +ando -atalie c.ego+

co/in.a e instr+i+5a +anto a distrib+i#ão dos ':rios "anti"entos nos be"estocados ar":rios$ 3n+anto a "o#a descasca'a +" abacaxi, a o+traco"e#o+ a cortar grossas !atias de (res+nto, +e seria" grel.adas @+ntoco" as rodelas de abacaxi$ Se (ercebe+ se+ rosto corado, não !e/ nen.+"

co"ent:rio4 @: tin.a dito t+do o +e (ensa'a sobre a+ele casa"ento$ 3-atalie esta'a ansiosa (ara de"onstrar tia de Colter +e não eranen.+"a (rinci(iante na co/in.a, não (er"itindo (or isso +e s+a "entedi'agasse a res(eito do bei@o (ert+rbador$ 2+ando co"e#o+ a re+nir os(ratos e co(os (ara (re(arar a "esa do @antar, FlE Donaldsen +ebro+ osil&ncio4

< Pedi a J+an, +e o a@+dante e o @ardineiro, +e le'asse as s+as"alas (ara os +artos$ Podia abrir e+ "es"a, "as ac.ei +e tal'e/(re!erisse !a/er isso, "ais tarde$

< brigada < res(onde+ -atalie, (erg+ntando5se se a 'el.a nãoestaria insin+ando +e era (re!er*'el +e ela e icIy ne" se+erdes!i/esse" as "alas$ A!astando a+ela i"(ressão, resol'e+ acrescentar

+" co"ent:rio "enos (essoal$ < s @ardins e a casa são real"ente "+itobonitos$

G7




< +"""$$$ < !+ngo+ FlE, le'antando a ta"(a de +"a das (anelassobre o !ogão e 'eri!icando co"o esta'a" os leg+"es$ < (aredes de (edranão !a/e" +"a (risão$

l.ando co" a(reensão (ara a o+tra, -ata*ie resol'e+ ignorar oco"ent:rio$ 3ra "+ito di!*cil 'er5se co"o (risioneira na+ela casa$ S+a(resen#a era res+ltado de s+a li're 'ontade, +"a decisão to"ada co"(lena consci&ncia$ Ficaria ali$$$ (elo "enos at +e icIy crescesse$

A (ri"eira re!ei#ão e" se+ no'o lar !oi +" s+cesso$ ;" s+cesso do(onto de 'ista da co"ida, deliciosa, e da co"(an.ia$ 0ra'is ?cCreado"ino+ a con'ersa, "ostrando +" encanto si"(les e con!iante, n+ncaino(ort+no$ A "aior (arte do te"(o, 0ra'is (erg+nto+ sobre a Fiesta e"San Antonio, extraindo as t*"idas obser'a#es de ?issy sobre osaconteci"entos, e rindo5se diante das a!ir"a#es "ais diretas de icIy$Co" tato, e'ito+ (erg+ntas (essoais +anto 'ida de -atalie o+ o "odoco"o con.ecera Colter$ Colter li"ito+5se a obser'ar, se+s co"ent:riosgeral"ente restritos c+riosidade de icIy sobre a !a/enda$ -atalie se

(erg+nta'a at +ando iria d+rar a a(arente (aci&ncia dele diante doinsaci:'el interrogatório do garoto$ 2+ando a lo+#a do @antar !oi recol.ida ea sobre"esa de "orangos tra/ida (ara a "esa, icIy inclino+5se (ara o.o"e" cabeceira da "esa4

< %ai "e le'ar a"an.ã (ara 'er as 'acas e os ca'alos= ?issy não +is"e le'ar .o@e$ Disse +e não (od*a"os ir l: e"baixo$

< icIy < -atalie c.a"o+ s+a aten#ão, certa de +e, desta 'e/ ele(assara do li"ite$ < sr$$$

;" ol.ar (ara o lado, (ara a sobrancel.a +e se erg+ia co" ironiadiante da "aneira !or"al co"o se re!erira ao .o"e" +e era se+ "arido,!e/ co" +e se corrigisse ra(ida"ente, sentindo o sang+e s+bir ao rosto4

< Colter de'e estar "+ito oc+(ado a"an.ã, (ara (oder andar (or a*

co" 'oc&$< %ai estar oc+(ado= < (erg+nto+ icIy, +erendo o+'ir a res(osta

dos l:bios do (ró(rio Colter$< A"an.ã, (ro'a'el"ente estarei$ 0al'e/, de(ois de a"an.ã$

%ere"os$< Posso "ontar n+" ca'alo= < Satis!eito co" a "eia5(ro"essa, icIy

tento+ conseg+ir o+tra 'itória$o+'e +" to+e de exas(era#ão no s+s(iro de -atalie, +e (ro'oco+

+" ol.ar di'ertido de 0ra'is ?cCrea, sentado s+a !rente$< J: "onto+ a ca'alo alg+"a 'e/= < (erg+nto+ Colter, se" deixar de

notar o sorriso trocado entre s+a "+l.er e se+ ad"inistrador, e"bora isso

não o (reoc+(asse e" nada$< -ão < ad"iti+ icIy, co"o se !osse +" "ero detal.e se"i"(ortMncia$

< 3 'oc&= < ol.ar 'erde5a/+lado 'olto+5se (ara -atalie$< : alg+ns anos, "as não ten.o nen.+"a ex(eri&ncia$< 3scol.a d+as "ontarias ade+adas (ara eles < instr+i+, !alando

co" 0ra'is$< Penso at +e @: sei +ais os ca'alos < disse o .o"e", (iscando

(ara icIy, +e esta'a !ora de si de contenta"ento$< %oc& sabe "ontar, ?issy= < (erg+nto+ -atalie, tentando incl+ir a

garota, de "odo +e não !osse deixada de lado$?issy dirigi+ +" ol.ar ner'oso (ara o (ai, +e res(onde+ e" se+ l+gar$

< 3la cost+"a'a "ontar$ : dois anos +" ca'alo a derr+bo+ e ela"ac.+co+ a (erna$ Desde então, não s+bi+ "ais n+" ca'alo$

GQ




A "enina !ico+ 'er"el.a diante da e'idente cens+ra da res(osta deColter$ -atalie !ico+ c.eia de si"(atia (ela (obre/in.a$ "edo era +"acoisa +e se de'ia res(eitar$ ?issy não tin.a es(*rito a'ent+reiro, o +ea(enas a+"enta'a a intensidade do "edo +e a tol.ia$

CAPÍTULO 5

ca! !oi ser'ido (ara os ad+ltos a(ós a sobre"esa, en+anto icIy e?issy (edia" licen#a (ara deixar a "esa e corria" (ara o @ardi",a(ro'eitando os 8lti"os raios do sol$ -atalie ter"ino+ de a@+dar a sra$Donaldsen e sai+ (roc+ra de icIy$ garoto a!ir"o+, se" "+itacon'ic#ão, +e não esta'a cansado, "as +" boce@o aco"(an.o+ a s+adeclara#ão e ele não se !e/ de rogado (ara seg+ir -atalie (ara o +arto$a'ia +" ban.eiro no corredor entre se+ +arto e o de ?issy$ 3n+anto osobrin.o se ban.a'a, a "o#a des!e/ a bagage" dele, g+ardando5a nas

ga'etas 'a/ias da cE"oda e no es(a#oso g+arda5ro+(a$ 3sta'a a@eitando ascobertas da ca"a, +ando icIy entro+ no +arto$< %ai "e contar +"a .istória= 0o"ei o ban.o direitin.o$3stende+ as "ão/in.as (ara +e ela ins(ecionasse$ s longos c*lios

baixara", escondendo se+s bril.antes ol.os castan.os, "+ito antes +e ossete anes descobrisse" Rranca de -e'e e" s+a casa$ -atalie (rende+!ir"e"ente as cobertas sob o colc.ão, bei@o+ a testa escondida (eloscabelos sedosos e sai+ do +arto na (onta dos (s, deixando a (ortaligeira"ente entreaberta, (ara o caso de ele c.a":5la d+rante a noite$Antes de se dirigir ao se+ (ró(rio +arto, de+ +"a ol.ada no de ?issy$ A"enina esta'a sentada na ca"a, co" +" li'ro aberto sobre os @oel.os$ scabelos castan.os, des!eita a tran#a +e o (rendia", descia" (elos o"bros

at a cint+ra, e" ondas, !a/endo o rosto da garota (arecer "ais co"(rido e"ais "agro$ -atalie resol'e+ +e tentaria con'enc&5la a cortar +" (o+co,"ais tarde, +ando ti'esse" "ais inti"idade$

< 3ntrei (ara dese@ar +"a boa5noite < sorri+ a "o#a$< icIy est: na ca"a=< -a ca"a e dor"indo$ 3 disse +e não esta'a cansado$$$?issy sorri+, "as i"ediata"ente 'olto+ ti"ide/ de cost+"e$ Foi co"

di!ic+ldade +e disse4< 3+$$$ e+ esto+ contente (or 'oc& e icIy tere" 'indo "orar conosco$< 3+ ta"b" < -atalie concordo+ cal"a"ente, sabendo +e a+ele

não era o "o"ento (ró(rio (ara agarrar !ir"e"ente a "ão a"istosa +e a

"enina l.e o!erecia$ < Roa5noite, ?issy, e d+r"a be"$< Roa5noite$$$ -atalie$Foi (ara o +arto, satis!eita$ icIy se ada(ta'a co" !acilidade no'a

'ida, co"o só +"a crian#a ca(a/, e ?issy esta'a (restes a aceitar os dois,co"(leta"ente e se" reser'as$ !+t+ro (arecia "+ito !a'or:'el$ S+as"alas esta'a" @+nto da ca"a$ A(roxi"ando5se, ol.o+ (ara a (orta +eda'a (ara o +e antes (ensara ser +" ar":rio e +e se encontra'atotal"ente aberta, agora$ A 'isão de +" grosso car(ete e +" bril.o de(orcelana re'elara" +e não se trata'a de +" ar":rio$ C+riosa, -atalieentro+, descobrindo, co" (ra/er, +e era +" es(a#oso ban.eiro (ri'ati'o,co" +"a enor"e ban.eira ti(o (iscina$ Fel(+das toal.as de ban.o (endia"de argolas do+radas$ -+"a (rateleira de 'idro (erto da ban.eira .a'ia +"

reci(iente co" sabonetes a"arelos, e" !or"a de botes de rosa$ Ao lado,+" !rasco !ec.ado de sais de ban.o co" (er!+"e de la'anda4 se" d8'ida,

G9




+"a o!erta de (a/ da (arte de FlE Donaldsen$ A (ers(ecti'a de "erg+l.arna+ela ban.eira, c.eia de es(+"a (er!+"ada, era in!inita"ente "aiscon'idati'a do +e a de des!a/er as "alas$ Al" disso, se"(re (oderiac+idar das "alas de(ois de +" ban.o relaxante$

Abri+ as torneiras do+radas e a@+sto+ a te"(erat+ra da :g+a, @+ntando+"a generosa +antidade de sais de ban.o co" (er!+"e de la'anda$ 3"se+ +arto, des!e/ a "enor das "alas, retirando +" robe do+rado ele'ando5o (ara o ban.eiro, @+nto co" a !ras+eira de cos"ticos$ Cerca de+arenta "in+tos "ais tarde, -atalie esta'a diante do grande es(el.o da(ia de (orcelana, sentindo5se deliciosa"ente (er!+"ada e !e"inina$A@eitando os cabelos ta"b" do+rados, tento+ le"brar a 8lti"a 'e/ e" +e(Ede gastar tanto te"(o se c+idando$ Parecia ter sido .: sc+los$ Se+ rosto

@: não esta'a "arcado (elas (reoc+(a#es e (ela tensão$ -e" se+er(arecia "+ito "agra$ Co" +" sorriso de satis!a#ão, a(ago+ a l+/ doban.eiro e 'olto+ ao +arto$ sorriso desa(arece+ ao 'er Colter (arado(erto da ca"a, se" ca"isa$

< +e est: !a/endo a+i=

Co" +" ol.ar des(reoc+(ado, ele desa!i'elo+ o cinto$< 3sto+ "e (re(arando (ara deitar$< ?as$$$ "as este o "e+ +arto < balb+cio+, o cora#ão batendo

lo+ca"ente$< Si", o se+ +arto ta"b" < concordo+, es'a/iando os bolsos

da cal#a e colocando o conte8do sobre a "esin.a de cabeceira$< 0a"b"= < re(eti+, e" 'o/ !raca$ < ?as e+ (ensei$$$Colter 'olto+5se lenta"ente, o rosto desa(aixonado, exa"inando a

ex(ressão atEnita de -atalie$< +e 'oc& (enso+, exata"ente= < -atalie es+i'o+5se do ol.ar

do"inador, !ec.ando o robe be" @+nto do (esco#o$ L+tando (ara "anter acal"a, res(iro+ !+ndo$ A gargal.ada +e ele de+ tro+xe5l.e de 'olta a

sensa#ão de (Mnico$ < %oc& não acredito+, .onesta"ente, +e este seria+" casa"ento a(enas de a(ar&ncia, acredito+=

< nte" noite$$$ < co"e#o+, co" indigna#ão$?as ele a interro"(e+4< nte" noite, não era (oss*'el conseg+ir aco"oda#es co"

(ri'acidade s+!iciente$< Fi+e sabendo +e não ten.o nen.+"a inten#ão de ir (ara a ca"a

co" 'oc& < disse -atalie, erg+endo a cabe#a, e" desa!io$ < Pode"os ter(assado (elas !or"alidades de +"a ceri"Enia de casa"ento, "as nãoso"os 'erdadeira"ente "arido e "+l.er$

< Ainda não < corrigi+$

< -+nca < grito+, 'irando5se (ara !+gir$Co" a ra(ide/ de +"a (antera, Colter seg+ro+ se+ bra#o co" dedosde a#o e !e/ co" +e ela se 'oltasse (ara encar:5lo$ Se+s ol.osse"icerrados esta'a" c.eios de ira$

< 3s(era'a "es"o 'i'er nesta casa d+rante anos, se" +e e+c.egasse a toc:5la= < P+xo+5a (ela cint+ra contra o se+ cor(o e,a(a'orada, -atalie senti+ co"o ele esta'a excitado$ < So+ +" .o"e"$ dese@o de (oss+ir +"a "+l.er bonita e atraente co"o 'oc& nat+ral e nãoten.o inten#ão de neg:5lo$

-atalie resisti+ ao abra#o, gelada4< -ão so+ +"a escra'a, (ara +e "e ten.a +ando l.e der na 'eneta$

Pode ter (ro(orcionado +" lar e seg+ran#a (ara "i" e (ara icIy, e so+

agradecida (or isso, "as ne" "es"o a gratidão !ar: co" +e e+ "es+b"eta a 'oc&$ -ing+" @a"ais "e toco+ e, se 'oc& tentar, e+ grito$

KT




< 3 +e" 'ai o+'ir= < s+ss+rro+ Colter, co" +"a (onta de /o"baria$< FlE est: na o+tra extre"idade da casa, se" d8'ida !errada no sono$ 3s+a 'o/ não !orte o bastante (ara ser o+'ida no alo@a"ento dose"(regados$ s 8nicos +e o+'iria" se+s gritos seria" icIy e ?issy$

-atalie e"(alidece+$ 3ra 'erdade$ "edo co"e#o+ a s+bstit+ir arai'a, en+anto exa"ina'a a ex(ressão distante do .o"e", (roc+randodeses(erada"ente alg+" sinal de co"(aixão$

< %oc& não "e dese@a < a!ir"o+, se" !Elego$s dedos +e a seg+ra'a" não relaxara" a (ressão4< > "+ito bo" +e e+ não se@a go'ernado (ela (aixão @: +e, co"o

'oc& di/, nen.+" .o"e" a toco+ antes$3la entro+ e" (Mnico$ 0ento+ e"(+rr:5lo, "as a !or#a de Colter era

i"ensa$ 3le a es"ago+ de encontro ao (eito, +ase i"(edindo +eres(irasse$

< Se l+tar, terei +e ser r+de$ Se !or dócil, serei gentil$-atalie senti+ a n+de/ da (ele dele +ei"ando5a atra's do ro+(ão,

destr+indo s+a resist&ncia, !a/endo se+ sang+e !er'er$ Hnclino+ a cabe#a

(ara tr:s, a!astando5a da+ele (eito !orte$ "edo e a a'ersão cintila'a"e" se+s ol.os$ S+a res(ira#ão torno+5se entrecortada, os l:biosentreabertos, l+tando (or +" (o+co de ar$

< Co"o (ode !a/er isso, sabendo +e não o dese@o= < (erg+nto+,sabendo +e o (rotesto era in8til, "as rec+sando5se a se s+b"eter co"o+"a escra'a (assi'a$

s ol.os 'erde5a/+lados e !rios (ercorrera" tranila"ente o rosto da"o#a4

< Pretendo +e este casa"ento se@a de 'erdade$$$ na ca"a, (elo"enos$

3la se debate+ e Colter "+do+ de (osi#ão, (rendendo5l.e os bra#osatr:s das costas co" +"a só "ão$ Co" a o+tra (roc+ro+ o (esco#o de

-atalie e !oi descendo, abrindo o robe$< -ão < grito+, "eio s+!ocada$L+to+ deses(erada"ente, c.+tando as (ernas dele$ ;"a ex(ressão de

dor (asso+ (elo rosto de Colter, "as ele não a solto+$ 3" 'e/ disso, erg+e+5a nos bra#os e le'o+5a at a ca"a, deixando5a cair sobre os len#óis$ Antes+e -atalie se rec+(erasse e conseg+isse !+gir (elo o+tro lado, a l+/ sea(ago+$ cor(o de Colter se ac.a'a a se+ lado, s+as "ãos encontrando5ainstinti'a"ente no esc+ro$ Co" todas as !or#as +e conseg+i+ re+nir, a"o#a se debate+, c.+tando e +n.ando co"o +" ani"al sel'age" a+ele.o"e"$ A 'iol&ncia !rentica ser'i+ a(enas (ara "inar a s+a energia,ter"inando (or deix:5la exa+sta e !raca sobre a ca"a, os bra#os estendidos

aci"a da cabe#a e seg+ros (or Colter, o ro+(ão atirado e" alg+" l+gar do+arto$ ;" instante (ara rec+(erar o !Elego t+do o +e (reciso, disse a si"es"a, retesando5se ao sentir o calor dos l:bios dele no (esco#o$

D+rante todos os se+s ata+es, Colter não a .a'ia tocado, a(enasdes'iando os gol(es e "antendo5a (resa na ca"a, ao lado dele$ Se+ robe.a'ia sido arrancado, "as as "ãos +e !i/era" isso não se .a'ia""ostrado interessadas (elo cor(o n+$ -atalie tento+ soltar os (+lsos etorcer5se, (ara li'rar o cor(o do (eso do (eito +e a "antin.a (resa$ S+astentati'as era" (atticas, e sabia disso$

< Pare de l+tar < ordeno+ Colter cal"a"ente$ < Só 'ai se "ac.+car$< 3 'oc& não 'ai= erro !oi 'oltar a cabe#a (ara ol.:5lo$ H"ediata"ente a boca de Colter

to"o+ (osse da s+a, "arcando s+a +alidade de (ro(riet:rio$ -atalie senti+

K1




as !or#as a abandonare" e "erg+l.o+ n+"a con!+são de e"o#es esensa#es$ 3sta'a (erdida$

Passo+ "+ito te"(o, at +e Colter rolo+ (ara o lado, não a deixandoen+anto não conseg+i+ arrancar +" in'ol+nt:rio ge"ido de (ra/er de se+sl:bios$ Por "o"entos inter"in:'eis ela !ico+ deitada, dbil e exa+sta, co"oele a deixara, l+tando (ara e"ergir das abrasadoras sensa#es +ein+nda'a" a s+a consci&ncia$ 3" +"a (arte de s+a "ente nada .a'ia,senão a'ersão (elo .o"e" +e acaba'a de se tornar 'erdadeira"ente ose+ "arido$ restante de s+a cabe#a ainda (roc+ra'a se libertar do c.o+esens+al +e Colter (ro'ocara, (oss+indo5a$ Sentia des(re/o (or si "es"a,tanto +anto re(+lsa (or ele$ Se l:gri"as a(agasse" a le"bran#a, teriac.orado$ 3" 'e/ disso, encol.e+5se na ca"a, co" 'ontade de "orrer$

A l+a .a'ia s+rgido aci"a das co(as das :r'ores$ S+a claridade!iltra'a5se atra's das cortinas le'es, deitando +"a !aixa (rateada (orsobre a ca"a$ +'ia5se, distMncia, o cricritar dos grilos, (ontil.ado (eloc.a"ado das rãs, e, +" (:ssaro not+rno con'ersa'a co" as estrelas$ "+ndo de'ia ter (arado, "as não era assi"$ %oc& ainda 'ai se arre(ender

do dia e" +e caso+ co" ele$ As (ala'ras de FlE Donaldsen 'oltara" s+a"ente$ Fiesta. -atalie se casara co" Colter no 8lti"o dia da Fiesta SanAntónio, +"a co"e"ora#ão da inde(end&ncia$ H"(r+dente"ente, nãoadi'in.o+ +e ele ia +sar a dela (ara satis!a/er todas as s+as necessidades$ aro de o+ro e" s+a "ão era +" s*"bolo de do"*nio$ ?as ela não(retendia ser escra'a$ ?es"o +e ela e icIy ti'esse" +e 'oltar a ( (araSan António, não (assaria o+tra noite na+ela casa$

< -atalie$A "ão de Colter (o+so+ e" se+ bra#o e o to" co" +e !alo+ !oi

a+sente e i"(essoal, a(esar da co"(leta inti"idade +e se (assara entreeles, (o+co antes$ ;" estre"eci"ento (ercorre+ o cor(o de -atalie,(ro'ocando +"a centel.a de dese@o$ A in'ol+nt:ria res(osta de se+ cor(o

irrito+5a$< Deixe5"e e" (a/ < (edi+, tentando se le'antar$A res(osta dele !oi e"(+rr:5la de 'olta aos len#óis$ -ão .a'ia "ais

ra/ão (ara l+tar, de "odo +e -atalie deixo+5se !icar e" r*gida (assi'idade,co" a cabe#a 'irada (ara o o+tro lado$

< l.e (ara "i"C.eia de ressenti"ento, a "o#a !e/ o +e ele "anda'a$ l+ar

e"(resta'a re!lexos (rateados aos cabelos lo+ros dela e acent+a'a are(+lsa e" se+s ol.os$ C.is(as de a#o a/+lado res(ondera" a esse ol.ar,i"+nes rec+sa +e .a'ia nele$

< -ão "e to+e < disse -atalie, (or entre os dentes$

;"a sobrancel.a erg+e+5se, co" cinis"o, en+anto a "ão de Colterdesli/o+ sobre a (ele sedosa dela, b+scando a c+r'a dos seios, le"brando5l.e +e não era ela +e" da'a as ordens$ -atalie não se a!asto+$ 0eria sidoin8til$

< Sei e" +e est: (ensando < garanti+ Colter, cal"a"ente$< Sabe=< 3st: (ensando e" !+gir$s c*lios de -atalie estre"ecera" ligeira"ente co" a s+r(resa, "as

não .o+'e +al+er o+tro ind*cio e" s+a ex(ressão +e con!ir"asse +e aded+#ão dele .a'ia sido bastante correta$

< Para onde iria= -ão (oderia 'oltar ao a(arta"ento, (or+e sabe +ee+ a b+scaria$ 3 não te" din.eiro (ara al+gar o+tro$ Se" trabal.o, co"o

(ensa e" "anter icIy= + esta'a (ensando e" deixar o garoto a+i=< Claro +e não

KG




?orde+ os l:bios tarde de"ais (ara conter a con!issão +e as (ala'rascontin.a"$

< +e iria (ro'ar, !+gindo= < -atalie rec+so+5se a res(onder cal"a ironia da (erg+nta$ < Hsso "+daria o +e acontece+ esta noite= %oc&seria ca(a/ de es+ecer o +e .o+'e= < 3le con.ecia as res(ostas e -atalie!ec.o+ os ol.os, (ara não 'er a 'erdade +e Colter tenta'a !or#:5la aad"itir$ < Po+ca coisa "+do+ < contin+o+ ele$ < %oc& contin+a tendo aseg+ran#a +e esta'a (roc+rando (ara a"bos, +"a casa decente e co"ida$

< ?as +e (re#o ti'e de (agar$$$Desta 'e/, s+a 'o/ esta'a e"bargada (ela e"o#ão, os ol.os ainda

!ec.ados (ara ex(+lsar a i"age" do belo rosto de Colter$$$ +"a i"age"+e, no entanto, esta'a gra'ada e" s+a "ente$

< ?+l.eres da s+a idade rara"ente são 'irgens < /o"bo+ ele$ < -ão c+l(a "in.a +e 'oc& ainda !osse$ Al" disso, esse +" !ato +e e+ nãotin.a condi#es de saber, at esta noite$

< 3 (or s+a c+l(a, agora não so+ "ais< Pretendia (er"anecer intocada (elo resto da 'ida= < s l:bios +e

.a'ia" des(ertado o se+ dese@o rira" dela$ < + esta'a (ensando e"arran@ar +" a"ante, "ais tarde, de(ois de negar o cor(o a se+ "arido=< -ão (ensa'a e" absol+ta"ente nada disso < res(onde+ co"

sinceridade$Sentira ta"an.o al*'io (or .a'er asseg+rado o !+t+ro de icIy, +e

não c.egara a !a/er (lanos (ara o (ró(rio !+t+ro$ A indi!eren#a de Colter.a'ia contrib+*do (ara +e acreditasse +e o as(ecto !*sico da+elecasa"ento não era i"(ortante$

< So"os casados$ 3ste +" !ato +e 'oc& não (ode ignorar <le"bro+ ele$

< 3 'oc& não (retende (er"itir +e e+ "e es+e#a disso, não =< -ão, não (retendo$ Portanto, (are de !or#ar +"a rea#ão .istrica

+e real"ente não sente$ A"bos sabe"os +e a ex(eri&ncia não !oitotal"ente destit+*da de (ra/er (ara 'oc&$ -ão .: nen.+"a ra/ão (ara!ingir +e !oi$ Sair da+i não iria (ro'ar nada, ne" alterar nada$ D+r"a,-atalie, e deixe +"a atri/ "el.or dese"(en.ar o (a(el da !&"eaenrai'ecida$

-o instante seg+inte, ela esta'a li're de s+as "ãos, tre"endo, co" anecessidade de "ac.+c:5lo$ ?as se conte'e, sabendo +e Colter não(ensaria d+as 'e/es (ara re'idar$ olo+ (ara o lado, a!astando5se dele, eabra#o+5se ao tra'esseiro$ Ador"ece+ +ase i"ediata"ente, (erdendo ao(ort+nidade de considerar +ais era" as alternati'as de +e dis(+n.a$-ão te'e nen.+" o+tro (ensa"ento consciente, at (erceber +e os raios

de sol da "an.ã batia" e" se+ rosto e ter a sensa#ão de +e .a'ia "aisalg+" no +arto$ s !atos da noite (assada 'oltara", !a/endo5a abrir osol.os, ass+stada, (roc+rando o tra'esseiro a se+ lado$ 3sta'a 'a/io$

< 3ntão, !inal"ente acordo+$Foi +"a 'o/ !e"inina +e l.e !alo+, do o+tro lado do +arto$ Ao 'er FlE

Donaldsen, -atalie sento+5se na ca"a, (+xando as cobertas, co" o rostoe" !ogo$

< 2+e .oras são=< 2+ase de/$ Colter deixo+ instr+#es (ara +e não a (ert+rbasse,

(or+e 'oc& (recisa'a descansar$ ?as i"aginei +e gostaria de to"ar +"c.+'eiro e 'estir5se antes do al"o#o$ Ficarei (ara (re(arar o se+ ban.o, de"odo +e não (recisa se (reoc+(ar co" isso$

KK




< brigada < "+r"+ro+ -atalie, deixando +e se+s ol.os sea!astasse" da ex(ressão (ers(ica/ da "+l.er, a(enas (ara 'oltare" a se!ixar nela, +" instante de(ois$ < nde est: icIy=

< Colter le'o+5o esta "an.ã$ 2+er alg+"a coisa (ara o des@e@+"=< -ão, só ca!$FlE Donaldsen sai+ do +arto$ s "8sc+los de -atalie reagira",

tensos, +ando escorrego+ da ca"a e corre+ (ara o ban.eiro, necessitadadas :g+as (+ri!icadoras de +" ban.o (ara encarar o dia +e teria (ela!rente$ Se+s l:bios .a'ia" se a(ertado co" desgosto, ao saber +e icIy.a'ia sa*do co" Colter$ 3"bora não con.ecesse Colter (ro!+nda"ente,tin.a certe/a de +e ele não tin.a !eito a+ilo exata"ente (or considera#ãoao "enino$ 3le sabia +e ela não (ensaria e" !+gir se" icIy$

A+ele .o"e" (arecia estar se"(re +" (asso s+a !rente$ ?es"o o!ato de deix:5la dor"ir at "ais tarde não (assara de +" "eio de !a/erco" +e a tia so+besse +e .a'ia" dor"ido @+ntos$ De(ois de to"ar ban.oe se 'estir, -atalie recol.e+ os len#óis da ca"a e coloco+ o+tros, li"(os,a(an.ados no ar":rio co" ro+(as de ca"a, +e ?issy l.e "ostrara na

's(era, no corredor$ De(ois, !oi at a co/in.a, onde FlE Donaldsen(re(ara'a o al"o#o$ -atalie esta'a arr+"ando a "esa +ando icIyirro"(e+ (ela (orta da !rente$

< -onnie -onnieA+to"atica"ente ela se abaixo+, (ara receber se+ r:(ido abra#o$ s

agitados ol.os castan.os do sobrin.o cintila'a" de !elicidade$< ., -onnie %oc& (recisa'a ter ido co" a gente 3+ 'i os ca'alos, o

celeiro, brin+ei co" o cac.orro e t+do 3 Colter < ol.o+ (or sobre o o"bro< 'ai "e le'ar (ara 'er as 'acas e se+s !il.otes, esta tarde$ < 3 !oi la'ar as"ãos$

s ol.os de -atalie 'oltara"5se, do "enino +e se a!asta'a, e"dire#ão ao .o"e" a(oiado no batente da sala de @antar$ Se+ sang+e !er'e+

de ódio diante da "aneira ego*sta co"o esta'a +sando o "enino (aragarantir +e icIy não concordasse co" +al+er s+gestão deabandonare" a !a/enda$

< 3le (ode ir < ex(lico+ Colter n+" to" a"ig:'el, a(roxi"ando5se"ais < desde +e 'oc& não ten.a ob@e#es$

< 3+ (osso, não (osso= < (edi+ o garoto$< ?in.as ob@e#es i"(ortaria"=Colter a(erto+ os ol.os, c+@a cor "+do+ (ara +" a/+l !rio$< Se 'oc& !e/ o+tros (lanos, diga$De (ro(ósito, -atalie ignoro+ o desa!io, dirigindo +" sorriso tenso ao

garotin.o (arado s+a !rente$

< %: la'ar as "ãos, icIy$ Falare"os disso de(ois do al"o#o$icIy .esito+, co"o se +isesse arg+"entar (ara obter +"a (er"issãoi"ediata, "as de(ois a!asto+5se$

< %oc& não est: @ogando li"(o < -atalie ac+so+, e" to" de a"ea#a$< -ão esto+ !a/endo @ogo alg+"$Se" +erer, ela erg+e+ a 'o/4< Sabe "+ito be" o +e +ero di/er 0odo garoto son.a ser +"

'a+eiro e 'oc& est: de"onstrando a icIy, de (ro(ósito, +e se+ son.o(oder: se tornar realidade, se !icar"os a+i$

< : alg+"a d8'ida a esse res(eito=;"a de s+as sobrancel.as ar+eo+5se, co" arrogMncia$ -atalie senti+

+"a dor ag+da no (eito ao (erceber +e, inti"a"ente, .a'ia aceito a

sit+a#ão$ 3ra +"a descoberta desconcertante recon.ecer +e todos os se+s(rotestos não (assa'a" de (ala'ras agressi'as, +e ela não tin.a inten#ão

K




de colocar e" (r:tica$ Senti+5se en'ergon.ada de s+a '+lnerabilidade, +ea !i/era aceitar a+ela o!erta de casa"ento, se" (ensar nas (oss*'eisconse&ncias$ A(esar da insensibilidade de Colter, ele era !orte$ D+rante o(o+co te"(o e" +e o con.ecera, -atalie .a'ia a(rendido o +e era ter +".o"e" e" +e" se a(oiar, +e to"a'a as decises$ Assi", e"boraa"aldi#oasse a (ró(ria !ra+e/a, resol'e+ deix:5lo (ensando +e alg+" diaela (oderia ir e"bora$

3le ainda es(era'a (or s+a res(osta, "ais alerta do +e n+nca$ Senti+satis!a#ão ao notar +e Colter não esta'a inteira"ente seg+ro de s+area#ão$ Se" res(onder, -atalie 'olto+5se (ara o o+tro lado, +" sorriso"isterioso nos l:bios$

< 2+ero +"a res(osta < declaro+ ele$Co"o contin+asse calada e co"e#asse a se a!astar, Colter agarro+5a

(elo bra#o$ A (ressão de se+s dedos (ro'oco+ i"ediata"ente +" t+rbil.ãode le"bran#as '*'idas da noite anterior e ta"b" de s+a (ró(ria rea#ãoinstinti'a ao to+e dele$ 0ento+ li'rar5se, irritada4

< -ão "e to+e

-ão conseg+indo se libertar, -atalie !e/ "en#ão de esbo!ete:5lo norosto$ ?as o "o'i"ento !oi interro"(ido (ela agilidade de Colter, +e a(+xo+ de encontro ao cor(o sólido$

< %oc& +" ani"al as+eroso < c+s(i+ ela, e" 'o/ baixa,(ro'ocando a(enas +" sorriso c*nico$

< 3 'oc& +"a gata sel'age"$ < ison.os, se+s ol.os ins(ecionara"o rosto da "o#a$ < Vostei "+ito de do":5la, onte" noite$

?es"o sabendo +e era in8til, -atalie se debate+$< Solte5"e < (edi+, ro+ca$ < 0en.o no@o de 'oc&$ -ão +ero +e "e

to+eA 8lti"a !rase 'ibra'a no ar, +ando .o+'e +" "o'i"ento atr:s de

Colter e, (or +" doloroso "o"ento, -atalie (enso+ +e !osse icIy

'oltando$ 3ntão se+ rosto arde+ de e"bara#o, ao 'er 0ra'is ?cCrea, assobrancel.as cerradas n+"a ex(ressão de (reoc+(a#ão$ -oto+ a indecisãodeleB a incerte/a se de'ia entrar e inter!erir o+ se de'ia se a!astar antes +ea s+a (resen#a !osse notada$ Colter 'olto+ a cabe#a (ara 'eri!icar o +e(ro'ocara a ex(ressão desconcertada da es(osa$ 3la ol.o+, tensa, (ara orosto i"(ass*'el, obser'ando +e os ol.os de Colter se a(erta'a", co"o sedesa!iasse" 0ra'is a inter'ir$

< A (ri"eira disc+ssão, .ein= < co"ento+ o o+tro co" +" sorriso!or#ado, entrando na sala de @antar$ < +'i di/er +e isso se"(re +"sinal de +e a l+a5de5"el ter"ino+$

Colter est+do+ o rosto de -atalie, +e co"e#a'a a (erder o r+bor$

< Vostaria de ir correndo (ara a casa da "a"ãe= < (erg+nto+,baixando a 'o/ (ara 0ra'is não o+'ir$2+ando a (ressão de s+a "ão a!ro+xo+, -atalie a!asto+5se, ignorando

a (ro'oca#ão e "+r"+rando, +ase co"o (ara si "es"a4< Preciso ir a@+dar a sra$ Donaldsen$3ra +"a desc+l(a es!arra(ada, "as a 8nica +e encontro+ na+ele

"o"ento$

CAPITULO 6

3stran.a"ente, a 'ida entro+ n+"a rotina con!ort:'el (ara -atalie$3"bora o org+l.o exigisse +e ela !ingisse o contr:rio, li"(ar a casa, c+idar

KO




de ?issy e icIy e (re(arar as re!ei#es era real"ente agrad:'el$ -+nca.a'ia ali"entado a a"bi#ão de seg+ir +"a carreiraB +" lar e +"a !a"*liaera" t+do +e se"(re dese@o+$ Agora +e tin.a as d+as coisas, des!r+ta'ade +"a sensa#ão grati!icante, +e o+tras "+l.eres "ais a"biciosas @a"aisco"(reenderia"$ -ão +e t+do ti'esse acontecido tranila"ente$ Foidi!*cil no co"e#o, de(ois +e FlE Donaldsen se "+do+ (ara a s+a casa deca"(oB "as, e" (o+co te"(o, -atalie conseg+i+ ada(tar5se$ 0a"b"!ora" necess:rias (ro'id&ncias (ara "atric+lar icIy na t+r"a da tarde do

@ardi" de in!Mncia da escola local, (elo resto do (er*odo escolar$ Colter l.eda'a liberdade +ase co"(leta, entregando5l.e as c.a'es do 3l Dorado e+"a lista das lo@as onde "antin.a contas$ D+rante o dia, -atalie n+ncatin.a +e s+(ortar a s+a co"(an.ia a sós, +"a 'e/ +e só ele a(arecia na.ora das re!ei#es e, assi" "es"o, co" 0ra'is ?cCrea$ noite, cost+"a'a!icar e" casa a "aior (arte das 'e/es, "as esse era o te"(o +e eladedica'a a icIy e a ?issy$

2+ando esta'a" a sós, -atalie não .esita'a e" de"onstrar odesagrado +e sentia (or ele, "as o calor sens+al de se+s bei@os se"(re

(rod+/ia nela +"a rea#ão (+ra"ente !*sica +e não conseg+ia controlar$-a+ele dia, tin.a acabado de g+ardar o as(irador de (ó, +ando o+'i+ a(orta (rinci(al se abrir$ l.o+ ra(ida"ente o relógio de (+lso, (erg+ntandoa si "es"o se .a'ia (erdido a no#ão do te"(o e ?issy e icIy @: esta'a"de 'olta$ ?as ainda era cedo, de "odo +e !oi at a sala, c+riosa$ Paro+,(er(lexa, ao 'er a r+i'a (era"b+lando !a"iliar"ente (elo a(osento$ 3ra a"+l.er +e Colter .a'ia identi!icado co"o Deirdre Collins, +e o abra#ara ebei@ara no dia da c.egada deles !a/enda$

< Posso a@+dar e" alg+"a coisa= < (erg+nto+, sabendo +e se+ rostoe s+a 'o/ esta'a" !rios, e não se i"(ortando co" isso$

A r+i'a 'olto+5se, +" bril.o arrogante nos ol.os 'erdes +eexa"inara" aberta"ente -atalie$ Pose, so!istica#ão e ri+e/a esta'a"

esta"(adas e" s+as ro+(as e no (enteado$ Hnstinti'a"ente -atalie erg+e+a cabe#a, e" desa!io$ "o'i"ento (ro'oco+ na o+tra +" i"ediato sorrisode satis!a#ão$

< %oc& a no'a sra$ Langston, nat+ral"ente$ So+ Deirdre Collins$2+eria con.ec&5la e dar os (arabns$ 3s(ero +e não se inco"ode (or e+ter in'adido a casa desta "aneira$ 3sto+ acost+"ada a entrar e sair 'ontade$ -ão .a'ia "e ocorrido, at este "o"ento, +e Colter (odia nãoter !alado de "i", ainda$

< 3le !alo+, claro$ Se+s (ais são nossos 'i/in.os, não = < disse-atalie, sentindo +e esta'a a (onto de ex(lodir co" a atit+de s+(erior dao+tra$ < -a 'erdade, creio +e este'e a+i no dia e" +e Colter e e+

c.ega"os$ La"ento não ter tido te"(o de con.ec&5la$s ol.os da r+i'a se a(ertara" ligeira"ente$< 3s(ero < .esito+, ob'ia"ente escol.endo as (ala'ras co" extre"o

c+idado < +e "in.a 'inda na+ele dia não a ten.a i"(ressionado "al$< 3" absol+to$ 3, a!inal, 'oc& não sabia +e Colter .a'ia casado <

res(onde+ -atalie, c:+stica$Deirdre !ico+ encarando a ri'al (or +" longo "o"entoB de(ois,

co"e#o+ a (assear os ol.os cor5de5es"eralda (ela sala$< Colter te" +"a linda casa, não "es"o= %oc& do ti(o do"stico=

< Se+ sarcas"o era e'idente$< Si", e+ so+ < ad"iti+ -atalie, se" +al+er constrangi"ento$< 3+ ten.o .orror rotina do"stica$ Seria +"a es(osa "+ito

desleixada$ < +tra 'e/ +" sorriso ar+eo+ os l:bios (intados$ < Al"disso, +"a es(osa se"(re considerada +"a (ro(riedade$ 3+ (re!iro +"

K6




co"(an.eiro +e se s+b"eta a es(erar (or "i", (roc+rando os "e+s!a'ores, do +e o contr:rio$ -en.+" .o"e" de'ia 'er +"a "+l.er no"o"ento e" +e acorda, de "an.ã$ Hsso destrói s+as il+ses$

-atalie sabia exata"ente o +e Deirdre esta'a 'isando e de+5se contade +e, o te"(o todo, sabia +e Deirdre, (ro'a'el"ente, .a'ia sido a"antede Colter$ 3staria ela insin+ando alg+"a coisa "ais= 2+e contin+a'a sendoa"ante dele= -o +e toca'a a -atalie, Colter (odia ter +"a d8/ia de"+l.eres$ ?as, se (ensa'a +e ela ia receb&5las de bra#os abertos e" s+a(ró(ria casa, então teria +"a grande desil+são$

< La"ento +e Colter não este@a, srta$ Collins$ Sei +e ele sentir: nãoter (odido receb&5la$

Co" o "aior tato (oss*'el, -atalie esta'a s+gerindo +e Deirdre !ossee"bora$ 3" .i(ótese alg+"a iria o!erecer +al+er !acilidade r+i'a$

< Sei +e ele 'ai la"entar$ < A r+i'a de+ +"a risada$ < Co" a+ele:s(ero senso de .+"or, iria ac.ar o nosso encontro real"ente di'ertido$

< Hria= < desa!io+ -atalie !ria"ente, l+tando (elo res(eito +e Colter(arecia insistir e" l.e negar$

A (erg+nta !oi ignorada, en+anto os ol.os 'erdes se ria" daagressi'a (ost+ra da dona da casa$< Co"(reendo +e +ando se escra'a da casa, co"o no se+ caso,

de'e .a'er "il coisas a !a/er$ Por isso, não 'o+ ret&5la "ais, sra$ Langston$< Co"(ar:5la a +"a escra'a !ora +"a idia in!eli/$ Hn'ol+ntaria"ente,-atalie te'e +" estre"eci"ento, ao o+'ir a !rase$ Deirdre se dirigi+ (ara a(orta$ Paro+, ol.ando -atalie (or sobre o o"bro, co" +" sorriso des+(erioridade4 < 0rans"ita a Colter todo o "e+ a"or, si"= %olto e" o+traocasião$

-atalie sentia5se (resa ao c.ão, (aralisada (ela irrita#ão$ ;"a irrita#ão+e se di'idia, e" (artes ig+ais, entre Colter, Deirdre e ela "es"a$ 2+andoa (orta bate+ ao ser !ec.ada, (asso+5se +" longo instante antes +e

-atalie se desse conta de +e 0ra'is ?cCrea .a'ia entrado ao "es"ote"(o e" +e Deirdre sa*a$

< 3st: t+do be" co" 'oc&, -atalie=< Claro +e est: < ?as se+ to" des"entia isso$A i"ediata triste/a +e (asso+ (elo rosto de 0ra'is !e/ co" +e

-atalie (ercebesse +e se tra*ra$ a(ida"ente, a!asto+5se, indo a@eitar, se"necessidade, +"a das al"o!adas do so!:$ -+nca tin.a sido do ti(o .istrico,"as esta'a do"inada (or +"a ass+stadora necessidade de se atirar no so!:e libertar, e" sol+#os, toda a s+a .+"il.a#ão$

< 3st: (recisando de alg+"a coisa, 0ra'is= < (erg+nto+, tentando(arecer nat+ral, "as se" conseg+ir$

3le contin+a'a (arado na (orta, obser'ando5a$< -ão < res(onde+$ < -otei +e o carro de Deirdre esta'a (arado a*na !rente, só isso$

-atalie encontro+ o c:lido ol.ar castan.o e est+do+ a+ele rosto largo,":sc+lo e si"(:tico$ -ão era a (ri"eira 'e/, nas 8lti"as d+as se"anas,+e dese@a'a +e a+ele casa"ento (or obriga#ão ti'esse sido co" a+ele.o"e" !orte e cal"o, e não co" Colter$ 3ncol.e+ os o"bros, e"bara#ada,co"o se ele (+desse adi'in.ar os se+s (ensa"entos4

< Deirdre só (aro+ (ara "e dar os (arabns$< -ão diga < /o"bo+ 0ra'is$ < +e ela +eria real"ente era

con.ecer a "+l.er +e !isgo+ Colter, coisa +e n+nca conseg+i+$< Fisgo+= Hsso +"a (iada < desaba!o+ -atalie, rindo co"

a"arg+ra$ < F+i e+ +e ca* n+"a ar"adil.a$ < 2+ando (ercebe+ o +edeixara esca(ar, !ico+ arre(endida$ Desani"ada, sento+5se na cadeira "ais

K7




(róxi"a, le'ando as "ãos s t&"(oras late@antes, n+" gesto cansado$ <La"ento o +e disse$ -ão de'ia, (ois não 'erdade$

< -ão (ode enganar a todo "+ndo, -atalie$ < 3"bora 0ra'is aindaesti'esse na entrada do .all, s+a 'o/ a alcan#o+ co"o o contato de +"a"ão a"iga$ < Se"(re (artici(o das re!ei#es de 'oc&s$$$ -ão !oi (reciso"+ita (ers(ic:cia (ara notar +e não age" co"o rec"5casados !eli/es$

< Por !a'or$$$ < -atalie "o'e+ a cabe#a, n+" gesto de nega#ão$ <3sto+ e" tal estado, neste "o"ento, +e +"a (ala'ra a"iga !ar: co" +e"e des"anc.e e" l:gri"as$ < Co" a "es"a ra(ide/ co" +e se deixaracair sobre a cadeira, le'anto+5se e a(r+"o+ os o"bros, deter"inada4 <Conseg+i o +e +eria e não 'o+ "e la"entar, só (or+e o (ão "acio te"+"a casca "+ito d+ra$

0ra'is !e/ +" sinal de co"(reensão co" a cabe#a, +" la"(e@o dead"ira#ão bril.o+ nos ol.os dele$ -a+ele "o"ento, a (orta da !rente !oiaberta e Colter entro+$ Hndi!erente e desinteressado, o ol.ar a/+l5es'erdeado (asso+ de 0ra'is (ara -atalie e 'olto+ ao ad"inistrador$

< Alg+" (roble"a= < (erg+nto+, tirando as l+'as de co+ro e @ogando5

as sobre +"a "esin.a$< -ão$ J: esta'a "es"o de sa*da < res(onde+ o o+tro, a@eitando oc.a(+ de abas largas e abrindo a (orta, en+anto se des(edia$ < At anoite, -atalie$

2+ando se !oi, Colter !ito+ a es(osa, "erg+l.ado n+" sil&ncio(ensati'o +e tort+ra'a os ner'os dela, ainda tensos$ A "o#a senti+5seenri@ecer sob a ironia contida na+ele ol.ar$

< 0ra'is não cost+"a 'ir a+i d+rante o dia < a!ir"o+ ela, colocando5se na de!ensi'a$

< -e" e+$ ?as .o@e resol'i to"ar +" ban.o de c.+'eiro e trocar dero+(a, antes de ir a San Antonio$

Colter de+ as costas, enca"in.ando5se (ara o +arto, ao "es"o

te"(o e" +e co"e#a'a a desabotoar a ca"isa$ cora#ão de -ataliecontrai+5se de rai'a ao constatar +e ele conseg+ia ignor:5la (or co"(leto$-ão esta'a dis(osta a ser des(re/ada da+ele @eito$ Foi atr:s dele$

< %ai 'er Deirdre= < (erg+nto+, (arando na entrada do +arto$Colter res(onde+ co" +"a sonora risada4< 3sta'a c+rioso (or saber +anto te"(o le'aria" (ara se encontrar$< Foi ela +e 'eio a+i$< Sei disso$ < Desabotoando os (+n.os da ca"isa, sento+5se na ca"a

(ara tirar os sa(atos$ < 3+ esta'a @+sta"ente saindo da casa de FlE,+ando Deirdre c.ego+ (ara 'isit:5la$ Foi essa a ra/ão da 'inda de 0ra'is=3le 'eio li'rar 'oc& das garras dela= < 0iro+ a ca"isa$ As "arcas deixadas

(elas +n.as de -atalie esta'a" clara"ente 'is*'eis e" se+s o"bros ecostas$ < 0ra'is não !a/ idia de co"o 'oc& sabe se de!ender$< Pelo "enos, "ais ca'al.eiro do +e 'oc&$ ol.ar dele, se"(re alerta, est+da'a5a co" +"a ex(ressão de

di'ertida indi!eren#a$ Atiro+5l.e a ca"isa, ordenando4< Jog+e isto no cesto de ro+(a s+@a$3n!+recida, -atalie a"asso+ a ca"isa, dese@ando, deses(erada"ente,

atir:5la de 'olta ao rosto dele$ ?+do+ de idia, (or"$ 0er"inaria tendo +ea(an.ar a "aldita ca"isa (ara coloc:5la no cesto de +al+er "aneira$ 3le(arece+ (erceber a s+a inten#ão secreta e não esconde+ a satis!a#ão, ao'&5la obedecer orde"$ esc:rnio !oi de"ais (ara -atalie$ 3s+ecendo+al+er (r+d&ncia, arre"esso+ a ca"isa aos (s de Colter$

< C+ide 'oc& "es"o de s+a ro+(a s+@a < ex(lodi+, en!+recida$ <-ão so+ s+a criada

KQ




< Deirdre co"ento+ +e tal'e/ 'oc& esti'esse (ert+rbada < obser'o+ele, se" se alterar$

-atalie !ico+ cega de rai'a$ Atiro+5se sobre ele, esbo!eteando5l.e orosto$ A agressão de+5l.e +"a sensa#ão estran.a"ente agrad:'el$ A !ace"agra e ri@a, "arcada (or se+s dedos, co"e#o+ lenta"ente a "+dar de cor,a'er"el.ando5se, ao "es"o te"(o e" +e c.a"as a/+is se acendia" nosol.os de Colter$

< -ão +ero a+ela "+l.er e" "in.a casa < grito+ -atalie, ainda"o'ida (elo i"(+lso de ódio$

< S+a casa=< Si"$ ?in.a casa < re(eti+, tão alterada, +e não noto+ a ira +e

to"a'a conta de Colter$ < D+r"o co" 'oc& legal"ente, o +e !a/ co" +ea casa "e (erten#a, tanto +anto a 'oc&$ 0al'e/ at "ais, (ois so+ e+ +ec+ido dela$ 3 não +ero +e a+ela "+l.er a(are#a a+i no'a"ente

< Se Deirdre +iser, contin+ar: 'indo, se"(re +e l.e der na cabe#a< res(onde+ Colter, os l:bios trans!or"ados n+"a lin.a !ina edesagrad:'el$

< -ão Po+co "e i"(orta +antas a"antes 'oc& te", "as não 'o+tolerar a .+"il.a#ão de '&5las des!ilando diante do "e+ nari/$< As 8nicas coisas +e 'oc& tolera são o "e+ din.eiro e a "in.a casa,

não "es"o= < sarcas"o !oi +"a c.icotada$< 3 o contato de s+as (atas < corrigi+ ela, co" ressenti"ento$s l:bios de Colter ar+eara"5se, "aldosa"ente$< 3st: +erendo "e !a/er acreditar +e não se torce toda co" as

"in.as car*cias= 2+er +e acredite +e .: e" 'oc& alg+"a 'irt+de idiota+e nega a exist&ncia do a"or !*sico=

-atalie atiro+ a cabe#a (ara tr:s e encaro+5o co" desden.osa alti'e/4< %oc& não (assa de +" ani"al ego*sta Por +e (ensa +e assi"

tão irresist*'el=

s ol.os a/+is lan#a'a" c.is(as ao (ercorr&5la de alto a baixo,!a/endo se+ sang+e (arecer !ogo correndo (elas 'eias$

< 2+er +e l.e "ostre=As (ala'ras sa*ra" co"o o rosnar de +" gato sel'age"$ bril.o de

to(:/ios a(ago+5se nos ol.os de -atalie, ao "es"o te"(o e" +e toda as+a corage" desa(arecia$ Des(ertados, se+s sentidos se agitara",s+!ocando o org+l.o$ ol.ar cortante de Colter !e/ "orrer a tentati'a de(rotesto, +e esca(o+ de se+s l:bios$ ;"a retirada, ainda +ede"onstrasse co'ardia, seria "ais estratgica do +e a ca(it+la#ãoincondicional +e ele (retendia obter$ Anteci(ando5se, os dedos dele se!ec.ara" sobre a carne delicada de se+ bra#o, (+xando5a$ Co" a "ão li're,

tento+ des'encil.ar5se, e"(+rrando o (eito n+ do "arido$ Foi +"a tentati'ain8til$ -ão .a'ia sinal de (iedade no abra#o de"orado e tort+rante$ Agora,"es"o co" as d+as "ãos li'res, -atalie não conseg+ia a!ast:5lo +""il*"etro se+er$ Hnclino+5se (ara +" lado, des'iando o rosto, tentando sees+i'ar da+ele bei@o$ Senti+ os l:bios sens+ais de Colter (asseando (eladelicada c+r'a do (esco#o$

Lenta e s+a'e"ente, ele ex(loro+ s+a (ele (er!+"ada, abrindo a bl+sae descendo (ara os seios$ A inter"in:'el in'estida contin+o+,'agarosa"ente$ Co" sens+alidade, Colter co"e#o+ a "ordiscar5l.e o lób+loda orel.a$ ndas de (ra/er ino(ort+no e estre"eci"entos de dese@oirre(ri"*'el (ercorrera" o cor(o da "o#a$ A necessidade (ri"iti'a de seentregar crescia dentro dela$ 3ra a(enas +"a +estão de te"(o$ 2+ando

ele a bei@asse na boca, estaria (erdida$< Hn!erno Solte5"e

K9




s l:bios dele brincara" e" se+ rosto$< Ainda não$$$ 5< ;" to" sed+tor "ascara'a a /o"baria da 'o/ de

Colter$-atalie a(oio+ a "ão no +eixo do "arido, tentando a!astar a boca

+e (ercorria se+s ol.os, s+as !aces e s+a testa, indi!erente s s+asrea#es$

< Pare, (or !a'or < ge"e+$ Se+ org+l.o tin.a sido es(e/in.ado$ Só(oderia rec+(er:5lo +ando se 'isse li're$ 3ntão, en+anto ele "ordisca'a ocanto de s+a boca, (ro"ete+, e" to" de s8(lica4 < Deirdre (ode 'ir a+al+er .ora Se +iser, instale +" .ar" na s+a casa$ Pro"eto +e não'o+ "e i"(ortar, "as solte5"e, (or !a'or

< 3ntão, +er +e ignore a "in.a (ró(ria "+l.er (or ca+sa de +".ar"=

< %oc& (recisa ir a San Antonio$Colter não (resto+ aten#ão e se+s l:bios co"e#ara" a (ro'ocar os

dela$< Rei@e5"e < ordeno+ ele$

Pro'oca'a, tort+rando5a co" a (roxi"idade do .:lito ardente, "asse" c.egar a bei@:5la$ -atalie sentia +"a +rg&ncia crescente de 'oltar aex(eri"entar o (ri"iti'o do"*nio +e ele l.e i"(+n.a$ e+ni+ as !or#as +el.e resta'a" (ara resistir$

< -ão$$$ bra#o +e a en'ol'ia atrai+5a "ais, co" !or#a es"agadora$< Rei@e5"e < re(eti+ Colter, n+"a branda a"ea#a$ < + ainda

estare"os a+i, +ando ?issy e icIy 'oltare"$;" ge"ido de desa"(aro co"(leto esca(o+ dos l:bios tr&"+los da

"o#a$ instinto, so"ado ex(eri&ncia, dirigi+ os "o'i"entos ex(loratóriosde se+s l:bios contra os dele$ Colter !ico+ (assi'o, deixando +e eladescobrisse (or si (ró(ria as s+tile/as da arte da iniciati'a, e" 'e/ da

si"(les res(osta$ -atalie en'ol'e+5se n+"a b+sca "in+ciosa e sE!rega,tornando5se "ais e "ais o+sada, at sentir, !inal"ente, o calor da res(ostanos l:bios do "arido$ (ensa"ento consciente deixo+ de dirigir se+s atos$3ra co"o 'oltar de re(ente s+(er!*cie, de(ois de +ase se a!ogar$ Sentia5se "ais 'i'a do +e e" +al+er o+tro "o"ento de s+a 'ida$ destr+ti'oardor de Colter era ig+alado (ela !o"e de a"or +e se a(odera'a dela$ndas de dese@o, +"a a(ós a o+tra, sac+dia"5l.e o cor(o$

Aos (o+cos, Colter di"in+i+ a (ressão$ -atalie sentia5se inca(a/ de+al+er "o'i"ento$ S+as "ãos, tr&"+las, contin+a'a" (o+sadas noso"bros n+s do "arido$ S+a cabe#a contin+a'a atirada (ara tr:s$ Co" osol.os se"icerrados, (ercebia atra's dos c*lios o ol.ar de Colter +e

ins(eciona'a os sinais de (aixão e" se+ rosto$ 0otal"ente controlado, se"(arecer a!etado (ela !or#a do abra#o, ele /o"bo+4< Agora, re(ita +e a(enas tolera +e e+ a to+e$L:gri"as de rai'a e !r+stra#ão 'iera" aos ol.os da "o#a, ardendo

co"o sal n+"a !erida$ S+a 'o/ sai+ tr&"+la e s+!ocada4< Fi/ o +e "ando+$ %ai "e soltar agora=Dando de o"bros, ele ri+ da obstina#ão de se+ org+l.o e +" instante

de(ois solto+5a co"(leta"ente$ A distMncia, (or", não di"in+i+ ale"bran#a do cor(o do "arido a(ertado contra o se+B assi" co"o nãoa(ago+ o !ogo da excita#ão +e .a'ia to"ado conta dela$ -ão conseg+i+encarar Colter$ Lenta"ente, a!asto+5se at a (orta, (arando no +"bral$

< deio 'oc&, Colter$ + (or acaso o ódio o+tra das e"o#es +e

'oc& não recon.ece=;"a risada :s(era anteci(o+5se res(osta4

T




< %oltarei (ara o @antar, "+l.er/in.a a"orosa$ S+giro +e não "e'en.a ser'ir cog+"elos 'enenosos o+ ars&nico, (ois e+ teria +e obrig:5la aco"er ta"b", (ara "orrer"os @+ntos$

< Pena, (ois esta'a (lane@ando (assar a tarde (roc+rando +"(+n.ado de cog+"elos deliciosa"ente "ort*!ero$

Co" o sarcas"o, -atalie con'ence+5se, ingen+a"ente, de +e (aga'ana "es"a "oedaB e"bora, no !+ndo, so+besse +e não conseg+iria(ro'ocar +al+er rea#ão e" Colter$

D+rante a se"ana seg+inte, -atalie e"(en.o+5se e" !renticaati'idade, in'entando (retextos (ara li"(ar o +e não (recisa'a deli"(e/a, exagerando ao (re(arar as re!ei#es, dando longas ca"in.adasco" ?issy e icIy, oc+(ando5se at altas .oras da noite, de "odo a e'itar o+arto$ -+nca esta'a co"(leta"ente seg+ra de +e Colter dor"ia, +andose "etia sob as cobertas$ 3le não !e/ +al+er co"ent:rio, li"itando5se aobser'ar, co" +" sorriso desden.oso, a dedica#ão +e ela de"onstra'a(ara co" a casa e as crian#as$ A "o#a 'olto+ a (erder (eso e o

esgota"ento l.e de+ ol.eiras (er"anentes$ -ão tin.a (ensado +e essessinais (odia" ser (ercebidos e inter(retados (or +al+er (essoa$ l.ando5se no es(el.o o'al da sala de @antar, belisco+ as boc.ec.as (ara +e osang+e 'iesse l.es dar +" colorido nat+ral$ Só então entro+ na sala de estare an+ncio+ a Colter e 0ra'is +e o @antar esta'a ser'ido$ a'ia se .abit+adoa se dirigir a 0ra'is co"o a +" a"igo, ani"ando5se +" (o+co ao bril.oc:lido de se+s ol.os$

< icIy e ?issy @: estão es(erando (or 'oc&s$< Pode "e dar cinco "in+tos (ara acabar de to"ar a cer'e@a= <

0ra'is le'anto+ o co(o gelado, c.eio at a "etade$ < Son.ei o dia todo co"+" co(o grande de cer'e@a gelada$ -ão gostaria de engolir s (ressas$

< Fe/ calor, .o@e < concordo+ ela$

-ão ol.a'a (ara Colter, e"bora todo o te"(o esti'esse ciente de s+a(resen#a incE"oda$

< 2+ente= < 0ra'is erg+e+ as sobrancel.as negras$ < s c+rraisesta'a" +"a !ornal.a$ Para os (ees, +"a caixa de cer'e@a teria sido tãore!rescante +anto +" belo 'ento norte$ -e" +ero (ensar no +e 'ai sera"an.ã$

-atalie recordo+ o estado e" +e Colter c.egara da ins(e#ão de(ri"a'era4 coberto de areia, a ca"isa s+@a e e"(a(ada de s+or, o cabeloc.eio de (ó, a(esar do c.a(+ de abas largas$ ;" .o"e" calorento eexa+sto, "+ito di!erente desse +e a ol.a'a de lado, descansado,e"anando +"a 'italidade 'iril$

< Por +e não (ede a -atalie +e l.e le'e +"a caixa de cer'e@aa"an.ã tarde, 0ra'is= < s+geri+, indolente, exa"inando a es(+"a +e se!or"ara no !+ndo de se+ co(o 'a/io$

A s+r(resa !e/ co" +e a "o#a se 'oltasse (ara ol.:5lo$ 0ra'ista"b" (arece+ (er(lexo$ De(ois, to"o+ toda a cer'e@a de +" gole só$

< -atalie te" "+ito o +e !a/er$ -ão (reciso !a/&5la correr ta"b"at os c+rrais$

< Pode acreditar +e ela não 'ai se i"(ortar$ < ;" ol.ar so"brio edesden.oso (o+so+ e" -atalie, en+anto ele acrescenta'a, co" "aldosa&n!ase4 < ?in.a "+l.er te" (ra/er e" (reenc.er todas as .oras do diaco" +"a +antidade inter"in:'el de tare!as rid*c+las$

gol(e i"(iedoso sobressalto+5a$ Por +"a !ra#ão de seg+ndo, ca(to+

a ex(ressão (reoc+(ada de 0ra'is$ For#ando5se a esbo#ar +" sorriso alegre,'olto+5se (ara 0ra'is4

1




< Claro +e (osso le'ar cer'e@a aos c+rrais a"an.ã$ -ão ser: nen.+"contrate"(o$ Se "e dão licen#a, agora, 'o+ ser'ir o @antar$

< Hre"os e" seg+ida < res(onde+ o ra(a/$-en.+"a o+tra "en#ão !oi !eita sobre o "odo de trabal.ar de -atalie$

D+rante a re!ei#ão, 0ra'is "ante'e a con'ersa girando sobre as crian#as es+as ati'idades$ A(ós o @antar, li"ito+5se a to"ar +" ca! e sai+ e"seg+ida$ Colter desa(arece+, assi" +e a "esa !oi tirada$ -ão (arece+ a-atalie ter o+'ido o r+*do do carro (artindo$ De +al+er "odo, não tin.a+al+er inten#ão de 'eri!icar$ s on/e da noite, ainda esta'a s 'oltas co"a co/in.a, li"(ando o l+stre$ 3" ( sobre a "esa, enx+go+ co" as costasda "ão o s+or da testa$ Ao inclinar a cabe#a, (ercebe+ +" '+lto +ecr+/a'a o +"bral$ %iro+5se, ass+stada, e +ase derr+bo+ a bacia de :g+a esabão +e se encontra'a aos se+s (s$ 3ntão, identi!ico+ Colter e,ra(ida"ente, 'olto+ a se concentrar no trabal.o$ 3" to" glido, (erg+nto+4

< Precisa de alg+"a coisa=< corre+5"e +e era bo" "ostrar5l.e o ca"in.o dos c+rrais, (ara

+e não se (erca a"an.ã$

-atalie deixo+ esca(ar +"a risada irEnica4< 2+er "e "ostrar o ca"in.o agora= 3st: esc+ro co"o bre+$$$< %o+ "ostrar o ca"in.o no "a(a$ < Foi a res(osta seca$3n'ergon.ada de s+a ignorMncia, a "o#a contin+o+ a li"(ar a corrente

do l+stre$< 3starei (ronta dentro de +" "in+to$< -ão (recisa se a(ressar$?as -atalie esta'a co" (ressa$ Saber +e ele a obser'a'a era +"a

sensa#ão incE"oda$ Hsso, "ais o calor e o cansa#o, !i/era" s+a cabe#arodar$ 0ento+ resistir 'ertige", se" conseg+ir$ -o instante seg+inte, d+as"ãos !ortes a agarrara" (ela cint+ra, (+xando5a (ara o c.ão$ Fraca, ainda+is (rotestar$

< 3sto+ be"$$$< 3sto+ 'endo < /o"bo+ ele$< 3sto+ "es"o$ Foi só o calor < insisti+$< -ão isso o +e "e (reoc+(a$ < Colter deixa'a trans(arecer agora

+"a (ontin.a de i"(aci&ncia$ < Por "i", 'oc& (ode trabal.ar at "orrero+ ter +" esgota"ento$ 3" nen.+" dos casos, serei e+ a so!rer asconse&ncias$ Ser: 'oc&$ Se +iser, (ode !icar a+i trabal.ando at de"an.ã$ ?as acontece +e +ero "e deitar$ Se não se inco"oda, 'o+"ostrar o "a(a agora$

S+a indi!eren#a (ara co" ela, co"o "+l.er e co"o (essoa, eradolorosa$ Senti+5se derrotada e co"(leta"ente se" es(eran#as$ Seg+i+5o,

silenciosa"ente, ao (e+eno est8dio anexo, onde, at a+ele "o"ento, só.a'ia entrado (ara !a/er a li"(e/a$ 0e'e di!ic+ldade (ara se concentrar na(onta do l:(is +e (ercorria os ca"in.os do grande "a(a do ranc.o$

< %ai ser ca(a/ de ac.ar o ca"in.o= < (erg+nto+ ele$< %o+$Sentindo5se "erg+l.ada n+"a es(cie de inrcia, -atalie resol'e+,

inti"a"ente, 'oltar ao est8dio na "an.ã seg+inte, de(ois +e Colterti'esse sa*do, (ara exa"inar no'a"ente o "a(a$

< -ão i"(orta$$$ < s+s(iro+ ele, aborrecido$ 3st+do+ "in+ciosa"enteo rosto dela$ < 3st: cansada de"ais at (ara se le"brar do (ró(rio no"e$A"an.ã cedo e+ l.e "ostro o+tra 'e/$

Co" isso, a(ago+ a lM"(ada sobre a escri'anin.a, de+ +" r:(ido boa5

noite e sai+$ 3" sil&ncio, -atalie !ico+ ol.ando o "arido se a!astar, con!+saco" a total !alta de interesse dele$ 3sta'a "ais !erida do +e gostaria de

G




ad"itir (elo !ato de ele ne" se+er de"onstrar (reoc+(a#ão (or ela,s+gerindo, (or exe"(lo, +e !osse se deitar ta"b"$ Colter tin.a ra/ão4 eraela a 8nica a so!rer$ +e esta'a +erendo (ro'ar= 2+e, (or ser tratadaco"o escra'a, trabal.aria (ara Colter co"o escra'a, do nascer ao (Er5do5sol= 3le @: tin.a se deitado, +ando entro+ no +arto$ l.o+5a de relance e,co" e'idente desinteresse, 'iro+5se (ara o lado$ -atalie to"o+ ban.o,'esti+ a ca"isola e !oi (ara a ca"a$ 3le ne" se "exe+$ Se" saber (or +&,+"a l:gri"a silenciosa desli/o+ (elo rosto da "o#a$ Logo e" seg+ida,"erg+l.o+ n+" sono agitado e in+ieto$

A casa bril.a'a, de tão li"(a$ Assi", no dia seg+inte, -atalie não !ico+(roc+rando trabal.os i"agin:rios$ Co"o Colter tin.a (ro"etido, "ostro+5l.e o ca"in.o +e le'a'a aos c+rrais$ 3ra bastante !:cil de seg+ir e -atalienão entendia co"o não conseg+ira decor:5lo na 's(era$ Passo+ +ase a"an.ã toda n+"a es(reg+i#adeira e (re(aro+ +" al"o#o r:(ido, nada dos(ratos co"(licados +e cost+"a'a !a/er$ a'ia a(rendido a li#ão$ -ão ia(ro'ar "ais nada a Colter Langston$ -a 'erdade, ne" ela "es"a esta'a

co"(leta"ente certa do +e (retendera (ro'ar$A geladeira esta'a c.eia de latas de cer'e@a, tiradas do !ree/er ecobertas de c+bos de gelo (ara "anter a te"(erat+ra$ De(ois de alg+"trabal.o (ara trans!erir todas a+elas latas (ara o assento traseiro do carro,-atalie (arti+ e" dire#ão aos c+rrais$ Fa/ia +" calor ins+(ort:'el$ Corrersigni!ica'a le'antar n+'ens de (oeira$ Pre!eri+ dirigir de'agar, a(reciando a(aisage"$ As !lores do ca"(o sal(ica'a" as "argens da estrada,destacando5se contra o 'erde5claro do ca(i" e o 'erde "ais esc+ro doscar'al.os e cedros$ Conseg+i+ recon.ecer ':rias es(cies de !lores,brancas, a/+is, a"arelas e 'er"el.as$ a'ia o+tras +e não so+beraidenti!icar$ ar esta'a i"(regnado co" o (er!+"e delas$ Rorboletas eabel.as 'oe@a'a" sobre as !lores$ ;" riac.o de :g+as (rateadas descre'ia

grandes c+r'as atra's dos (rados$ s c+rrais !ica'a" adiante e l: o ar eraainda "ais s+!ocante (or ca+sa do c.eiro de s+or, (&los +ei"ados eexcre"entos$

a'ia ati'idade (or toda (arte$ A(esar dos c.eiros (enetrantes +e adeixa'a" en@oada e do alarido ininterr+(to, -atalie !ico+ !ascinada$ -+ncatin.a 'isto nada ig+al$ Protegendo os ol.os contra o sol !orte, obser'o+ os'a+eiros$ 2+ase todos 'estia" o "es"o ti(o de ro+(a a/+l esc+ra, cobertade (ó$ -ão te'e nen.+"a di!ic+ldade (ara locali/ar Colter, "ontando +"ca'alo baio e trabal.ando d+ro, co"o se !osse +" e"(regado, co"o oso+tros$ Fico+ obser'ando o "arido e c+sto+ a (erceber o ca'aleiro +e sea(roxi"a'a lenta"ente$ S+r(resa, encontro+ o ol.ar si"(:tico de 0ra'is$

< 2+e ac.a da 'ida excitante e c.eia de a#ão de +" 'a+eiro= < -ão.a'ia ent+sias"o na 'o/ do ra(a/$ < Calor, "a+ c.eiro, bar+l.o e 'acas"al5.+"oradas$ A +e" (ensa +e de'e"os recorrer, (ara conseg+ir"el.ores condi#es de trabal.o=

< Creio +e ao (atrão$ < Sorri+ -atalie, atirando a cabe#a (ara tr:s(ara "el.or encarar o .o"e" de o"bros largos "ontado a ca'alo$

< De'ia ter (osto +" c.a(+ (ara en!rentar este sol escaldante$ < co"ent:rio denota'a sincera (reoc+(a#ão$

?ental"ente, -atalie se i"agino+ co" o se+ c.a(+ de (al.a de abaslargas, en!eitado co" !lores coloridas$ ;" c.a(+ (ró(rio (ara @ardi" o+(ara a beira da (iscina, "as +e seria si"(les"ente rid*c+lo na+elascirc+nstMncias$

< Descobri +e so+ "es"o +"a no'ata$ < S+s(iro+$ < -ão tin.ai"aginado +e se trabal.a'a tanto (ara (re(arar +" rodeio$

K




Abrindo +" largo sorriso, 0ra'is ex(lico+4< Hsto "ais do +e +" rodeio de "arca#ão de no'il.os$ 0odos os

ani"ais t&" +e (assar (or a+ela ra"(a ali, (ara +" ban.o de i"ersão,+e ser'e (ara i"+ni/:5los contra doen#as$ s be/erros alei@ados o+doentes são se(arados e tratados$ De(ois, são "arcados e eti+etados, e os"ac.os são castrados, (ara "ais tarde sere" 'endidos, aos !rigor*!icos$-ão .: nada ro"Mntico o+ alegre nisso$

-atalie tossi+, s+!ocada (ela n+'e" de (oeira +e +"a 'acale'anta'a, tentando esca(ar do la#o de +" 'a+eiro$

< Concordo$ A cer'e@a est: na traseira do carro$ 2+er +e a (eg+e= ol.ar de 0ra'is (arece+ (roc+rar alg+"$ Colter rodea'a +" gr+(o

de ani"ais e se a(roxi"a'a da cerca onde os dois se encontra'a"$< +e ac.a, Colter= Para"os agora, o+ 'a"os antes ter"inar o

resto desse reban.o=Colter não .esito+ e" res(onder e (odia se notar +e s+a decisão

.a'ia sido to"ada antes de 'ir @+ntar5se a eles4< %a"os ter"inar esse gr+(o e !a/er entrar o 8lti"o reban.o$

3n+anto os ani"ais esti'ere" se aco"odando, os .o"ens (oderãodescansar$-e" se+er ol.o+ (ara -atalie$ Fingindo não ter notado s+a

indi!eren#a, a "o#a (erg+nto+4< 2+anto te"(o isso 'ai le'ar=Colter exa"ino+ se+ rosto ra(ida"ente4< ?eia .ora, tal'e/ "ais$< Ac.a +e de'o !icar= < A 'o/ de -atalie sai+ tensa e cansada,

tentando esconder o crescente ressenti"ento (ro'ocado (ela atit+dei"(essoal de Colter$ < Ainda ten.o +e (re(arar o assado do @antar e, al"disso, ?issy e icIy logo de'e" c.egar da escola$

< Pode ir o+ !icar, co"o +iser$ Só não 'en.a se +eixar de +e

trabal.a de"ais$ Ali:s, se (recisa de +" o"bro (ara c.orar < ol.o+ co"desd" (ara o o+tro .o"e" "ontado < ten.o certe/a de +e 0ra'is sesentiria "ais do +e !eli/ e" o!erecer o dele$

;" indignado r+bor tingi+ as !aces bron/eadas de 0ra'is$ Colter ri+,c*nico$

< A (ro(ósito, 0ra'is, (or +e não 'olta co" -atalie e de(ois 'e" co"a ca"in.onete, (ara le'ar"os a caixa de gelo= Vostar: de ir, não "es"o=

Co" +" bril.o /o"beteiro nos ol.os, 'olto+ ao trabal.o$ Constrangida,-atalie des'io+ o ol.ar do ra(a/$ Claro +e 0ra'is gosta'a dela, "as Colter.a'ia insin+ado +e s+a a!ei#ão era "ais (ro!+nda$ 3, o +e era "ais.+"il.ante, +e não se i"(orta'a co" isso$

< Diabos, co"o esse de"Enio obser'ador < res"+ngo+ 0ra'is, e"'o/ baixa$-atalie exa"ino+5o en+anto ele des"onta'a, irritado, !a/endo sinal a

+" dos .o"ens (ara le'ar o ca'alo$ Salto+ a cerca e a(roxi"o+5se do carro$A "o#a o aco"(an.o+, "antendo +" sil&ncio e"bara#ado$ Absorto e"se+s (ensa"entos, 0ra'is tiro+ a caixa de gelo do assento de tr:s e, se"+al+er es!or#o, le'o+5a (ara a so"bra de +" car'al.o$ De(ois, os doisentrara" no carro e (artira"$ -atalie arrisco+ +" ol.ar .esitante (ara obelo .o"e" ao se+ lado, o bra#o a(oiado na @anela aberta, a "ãoa(ertando o +eixo$

< Sinto "+ito, 0ra'is$ < Se+s dedos ner'osos a(erta'a" o 'olanteco" !or#a$ < Colter não de'ia ter dito a+ilo$

< Por +e não= > 'erdade$ 3+ de'ia ter (edido de"issão na se"anae" +e 'oc& c.ego+ e e+ (ercebi o +e esta'a sentindo$




a'ia (o+ca coisa +e -atalie (+desse res(onder$ -ão de'ia encora@:5lo, es(ecial"ente (or+e não sentia (or ele nada al" de a"i/ade ead"ira#ão$ 3ntretanto, só de (ensar e" (erder s+a co"(an.ia, e ter deen!rentar so/in.a a indi!eren#a de Colter d+rante as re!ei#es l.e da'a +"a(erto no cora#ão$ Seg+ira" e" sil&ncio d+rante o resto do tra@eto at oranc.o$ -atalie co"(reende+ +e 0ra'is não +eria +e ela !alasse$ Di/er5l.e +e sentia (or ele a(enas a"i/ade seria tão cr+el co"o dar5l.e !alsases(eran#as$ -o entanto, sabia +e 0ra'is estaria ao se+ lado, se alg+" dia(recisasse, se" (erg+ntas e"bara#osas, ne" i"(osi#es de +al+eres(cie$

-o *nti"o, -atalie não (ara'a de (erg+ntar a si "es"a o +e teriaacontecido se, na Fiesta San António, ti'esse con.ecido 0ra'is e Colter ao"es"o te"(o$ ?as a res(osta era be" di!erente da +e i"agina'aanterior"ente4 Colter$ A descoberta deixo+5a desconcertada$ Por +e.a'eria de (re!erir Colter, se" dar aten#ão a 0ra'is= ?as não +eria saber ares(osta$

CAPITULO 7

As li#es de e+ita#ão de icIy co"e#ara" de(ois do rodeio de(ri"a'era, e -atalie, a(ro'eito+ (ara treinar +" (o+co ta"b"$ -o dia da(ri"eira a+la, icIy acordo+ de "adr+gada, "+ito excitado, e !oi +" c+sto"ant&5lo oc+(ado e" casa at a .ora e" +e .a'ia" co"binado seencontrar co" Colter, (erto dos est:b+los$ "enino tin.a con'encido?issy a ir assistir a+la$ Colter acaba'a de sair do est:b+lo, +andoc.egara"$ icIy (asso+ (or ele !eito +"a bala, toda a aten#ão !ocali/adanos ca'alos a"arrados dentro da coc.eira$

< 2+al deles o "e+= < (erg+nto+, excitado$< baio da es+erda$< Co"o ele se c.a"a= < insisti+, a(ós to"ar !Elego$Agora +e 'ira o ca'alo, @: não tin.a tanta (ressa$ Colter encol.e+ os

o"bros4< Joe$< Joe= < to" da 'o/ e o nari/ !ran/ido de icIy dera" a "edida de

se+ desagrado$ < -ão +" bo" no"e$ %o+ c.a":5lo de elM"(ago$-atalie exa"ina'a os dois ca'alos e" sil&ncio$ sólido baio era +ase

da "es"a alt+ra do ala/ão a se+ lado e tal'e/ !osse at "ais "+sc+loso$ 0in.a (ensado +e icIy "ontaria +" (Enei o+, (elo "enos, +" ca'alo

"enor$ l.o+ (ara o rosto i"(ass*'el de Colter, en+anto +"a r+ga de(reoc+(a#ão se desen.a'a e" s+a testa$< icIy (e+eno de"ais (ara "ontar +" ca'alo ad+lto$< 3ngano se+$ ;" (Enei (ode ser tão di!*cil de do"inar co"o +"

ca'alo grande < res(onde+ Colter, co" !ir"e/a$ < -ão .: "el.or "ontaria(ara icIy do +e o Joe$ Pode5se ex(lodir +"a banana de dina"ite e"baixodo !ocin.o dele, e ele ne" (isca +" ol.o$

< no"e elM"(ago < corrigi+ o garoto$ < Posso "ontar agora=< %: b+sc:5lo$ Desa"arre s+as rdeas e traga5o a+i$ 0o"e o c+idado

de se colocar ao lado, (ara +e ele o 'e@a$icIy (arti+ co"o +"a !lec.a$ Hn'ol+ntaria"ente, -atalie de+ +"

(asso (ara seg+i5lo, "as Colter seg+ro+ se+ (+lso4

< Deixe o garoto$ 0e" +e (arar de ac.ar +e (ode !a/er t+do (oricIy$

O




< ?as ainda tão (e+eno$$$ < (rotesto+, co" alg+" receio$Des'io+ os ol.os do rosto do "arido, sentindo !alta de 0ra'is$ Se

esti'esse ali, tin.a certe/a de +e ele a entenderia e a(oiaria$< Se 'ai !icar .istrica, "el.or 'oltar (ara casa$A(ertando os l:bios, -atalie ac.o+ "el.or !icar +ieta$ ?ante'e5se

cal"a e co"(osta +ando icIy !oi erg+ido e colocado na (e+ena sela$Colter não esta'a acost+"ado a lidar co" crian#as e da'a instr+#es aicIy co"o se !alasse co" +" ad+lto$ %:rias 'e/es, -atalie !ico+ tentada aex(licar e" ter"os "ais si"(les o +e Colter .a'ia dito, "as, (ara s+as+r(resa, o sobrin.o (arecia entender t+do (er!eita"ente$ Só +ando icIyter"ino+, +eixando5se de +e a a+la tin.a sido c+rta de"ais, Colter dissea -atalie (ara +e tentasse s+a "ontaria$ De(ois de andar di'ersas 'e/ese" .esitantes c*rc+los, dentro do c+rral, ela co"e#o+ a rec+(erar a antiga.abilidade$ ?as, sob o ol.ar cr*tico do "arido, sentia5se "ais do +edesa@eitada e !ico+ ali'iada, +ando des"onto+$ 3ntão, acontece+ o +ening+" es(era'a$ ?issy, +e o te"(o todo tin.a !icado sentada na cerca,silenciosa e triston.a, !e/ +" co"ent:rio4

< -atalie de'ia "anter os calcan.ares "ais baixos, (a(ai$A "o#a (ercebe+ o r:(ido ol.ar +e Colter de+ (ara a "enina, antesde concordar co" ela$ 0e'e dois (ensa"entos si"+ltMneos$ Pri"eiro4 2+e?issy não tin.a tanto "edo de "ontar +anto de"onstra'a$ Seg+ndo4 +eColter não era assi" tão indi!erente !il.a$ -a 'olta (ara casa, tento+agradecer a Colter (elas li#es, di/endo, se" "+ito tato, +e ele não de'ia(erder tanto te"(o co" eles$ Foi o bastante (ara +e o "arido ainter(retasse "al$ Co" +" ol.ar c*nico, (erg+nto+4

< 3st: +erendo di/er +e a(recia +e e+ l.e d& a+las, "as +e(re!eria +e o instr+tor !osse 0ra'is=

3la arregalo+ os ol.os, s+r(resa4< -ão Só +is di/er +e a(reciei 'oc& ter c+"(rido s+a (ala'ra e

ensinado icIy a "ontar$< Penso+ +e não ia c+"(rir=< -ão isso ?as ac.ei +e 'oc&$$$ < co"e#o+ ela, na de!ensi'a$< Ac.o+ +e e+ ia "andar o+tra (essoa ensinar 'oc&, não isso=< Se est: insin+ando +e e+ es(era'a (oder !icar a sós co" 0ra'is

d+rante as a+las, est: absol+ta"ente errado$ < A 'o/ de -atalie tre"ia deindigna#ão e re'olta$

< -ão !alei nada (arecido$ 2+e" est: di/endo 'oc&$$$< Pode não ter !alado, "as esto+ certa de +e (enso+$Co" +" gesto br+sco, Colter seg+ro+5a (elo (+lso e, co" a o+tra "ão,

'iro+ se+ rosto (ara +e o encarasse, "antendo5o assi"$ -atalie senti+ o

(+lso acelerar$ Se" tirar os ol.os de se+s l:bios entreabertos, ele (ro'oco+4< Sabe o +e esto+ (ensando agora=As (ernas da "o#a !icara" ba"bas, de re(ente$ 0e'e +e se seg+rar

na cint+ra de Colter (ara se a(oiar e estre"ece+ 'iolenta"ente, co"o seti'esse sido atingida (or +"a corrente de alta tensão$

< As crian#as$$$ < "+r"+ro+, +ando Colter inclino+ a cabe#a (arabei@:5la$

A "ão dele desli/o+ de se+ bra#o (ara a (ele "acia do (esco#o,acariciando5a$ -o instante seg+inte, se+s l:bios se encontrara"$ Co" "ais+" estre"eci"ento, -atalie co"e#o+ a se entregar$ 2+ase i"ediata"ente,Colter se a!asto+, e ela ca"baleo+$ A "ão !orte desli/o+ de se+ (esco#o(ara o o"bro, a"(arando5a$ A rea#ão inteira"ente !*sica +e sentira ao

contato do "arido arranco+5l.e +" s+s(iro de desalento$ -ão iria"

6




ter"inar n+nca as (ro'oca#es a +e ele s+b"etia o se+ org+l.o= dia'a5o$Ao erg+er os ol.os, 'i+ +e Colter não esta'a ol.ando (ara ela$

< +e .o+'e, icIy= < ele (erg+nto+, cal"a"ente$Ass+stada, -atalie 'iro+5se (ara o garotin.o, (arado na !rente deles$ A

"ão de Colter contin+a'a a "ant&5la (risioneira$ "enino ol.o+ (ara o.o"e", a testa !ran/ida4

< %oc& gosta desse negócio de bei@os= < (erg+nto+, o rostin.o"ani!estando o se+ desagrado (elo ass+nto$

< > co"o es(ina!re < res(onde+ Colter, di'ertido$ < %oc& 'aico"e#ar a gostar ta"b", +ando !icar "ais 'el.o$

< A. < !e/ icIy, @: inteira"ente desinteressado$ < %en.a, -onnie,'oc& disse +e *a"os to"ar leite co" bolac.as$

< 3sto+ indo < "+r"+ro+ -atalie, libertando5se$Cabisbaixa, seg+i+ icIy e" dire#ão da casa, sentindo nitida"ente

+e o "arido ria dela$

As a+las de e+ita#ão contin+ara" d+rante toda a se"ana, de "an.ã,

se"(re sob a s+(er'isão de Colter$ ca'alo 'igoroso, "as dócil de icIy @+sti!icaria +al+er o+tro no"e, "enos elM"(ago$ bedecia ao "enorco"ando, certo o+ errado, e (ercebia todas as 'e/es +e icIy ia (erdendoo e+il*brio4 então, di"in+*a a "arc.a o+ (ara'a, (ara +e o garoto (+desse!ir"ar5se na sela$ -atalie (asso+ a gostar "+ito do ani"al$ Se+s (ró(rioses!or#os esta'a" sendo "+ito be"5s+cedidos$ ;" r+bor de org+l.o tingia5l.e as !aces todas as 'e/es e" +e co"(leta'a s+as 'oltas no c+rral, se@a a(asso, a trote o+ a "eio galo(e, se" o+'ir nen.+"a cr*tica do "arido$

< De(ois do al"o#o, 'a"os (ara !ora do ranc.o$ %e@a"os co"o 'oc&"onta na estrada$

l.o+5o, excitada, +erendo agradecer a con!ian#a de(ositada nela,"as sabendo ao "es"o te"(o +e ele iria /o"bar, se dissesse alg+"a

coisa$ Por isso, a(enas !e/ +e si" co" a cabe#a e se a!asto+ (aradesarrear o ala/ão, sentindo inti"a"ente +"a (onta de tri+n!o$ De(ois doal"o#o, (ratos la'ados, icIy e"barcado no Enib+s escolar, -atalie (aro++" (o+co a ca"in.o dos est:b+los, deixando5se !icar so"bra de +"car'al.o, ol.ando o 'erde intenso da ca"(ina +e se estendia s+a !rente$?ental"ente, 'i+5se galo(ando o ala/ão atra's da+ele (rado, +"a le'ebrisa !a/endo5l.e es'oa#ar os cabelos$ ;"a i"age" id*lica +e logo de'eriase reali/ar$ A(ressando5se, corre+ (ela 'ereda (or entre as :r'ores e sai+(ara o ca"in.o ensolarado, a "enos de ce" "etros do c+rral$ Paro+ dec.o!re, en+anto todo o sang+e !+gia de se+ rosto$

ala/ão esta'a a"arrado ao lado do !ogoso baio de Colter, +e

a(erta'a a sela$ ?as -atalie só conseg+ia ol.ar (ara o es(etac+lar ca'alo"al.ado de (reto e branco, +e esca'a'a o c.ão co" s+as (atas ee"(ina'a (ara tr:s o gracioso (esco#o ar+eado$ A !elicidade "orre+dentro dela$ ?ontando o soberbo ani"al, esta'a Deirdre Collins,so!isticad*ssi"a, co" s+a saia de "ontar cor5de5!err+ge", +" colete da"es"a cor sobre a bl+sa branca e +" c.a(+ de aba larga$ ;" bril.o desatis!a#ão a(arece+ nos ol.os cor5de5es"eralda da r+i'a, en+antoexa"ina'a a ex(ressão de -atalie, ang+stiada e atordoada$

< i, co"o 'ai -atalie= Colter e e+ est:'a"os es(erando (or 'oc&$Hrritada, a "o#a erg+e+ o +eixo co" org+l.o, e se a(roxi"o+ dos

dois4< -ão sabia +e ia conosco, srta$ Collins, senão, teria 'indo "ais

de(ressa$

7




< %oc& 'ai sair a ca'alo$< 0en.o certe/a de +e 'oc& e Deirdre ac.arão o (asseio "+ito "ais

agrad:'el se" a "in.a (resen#a$Le'anto+5se, coloco+ o balde sobre a "esa e a!asto+ as cadeiras,

consciente do ol.ar de a#o +e seg+ia se+s "*ni"os "o'i"entos$ ?as @:não se i"(orta'a co" a as(ere/a dele$

< %a"os ter de (assar (or isso no'a"ente= < (erg+nto+ Colter, co"arrogMncia$ -atalie !ico+ calada$ < %ai (egar o c.a(+, o+ e+ de'o (egar=

< Peg+e, se +iser < -atalie encol.e+ es o"bros, co" indi!eren#a$ <?as e+ não 'o+ "ontar$

< Por ca+sa de Deirdre=-+" acesso de rai'a, ela bate+ o ( no c.ão, 'oltando5se (ara o

"arido, tr&"+la de indigna#ão4< -ão 'o+ (er"itir +e essa "+l.er se di'irta s "in.as c+stas -ão

"e i"(orto co" o +e 'oc& !a#a co"igo, "as não +sarei a+ele c.a(+rid*c+lo

Colter inclino+ a cabe#a ligeira"ente (ara o lado, co" +"a "ist+ra de

c+riosidade e di'erti"ento na ex(ressão$< id*c+lo= < re(eti+$< Si", rid*c+lo %oc& sabe (er!eita"ente +e o 8nico c.a(+ +e

ten.o o de (al.a co" a+elas !lores idiotas$Se+ riso soo+ co"o o roncar distante de +"a tro'oada$< -ão te" gra#a nen.+"a < A 'o/ de -atalie tre"ia de rai'a

incontrol:'el$?as ele contin+o+ a rir$ Se" se dar conta do +e !a/ia, -atalie agarro+

o balde e @ogo+ na dire#ão de Colter$ Co" destre/a, ele salto+ (ara o lado,es+i'ando5se da "aior (arte do ban.o$ Fe/5se +" (esado sil&ncio$ A(esarda !8ria +e a do"ina'a, -atalie !e/ +" r:(ido "o'i"ento (ara tr:s,inti"idada, +ando noto+ +e Colter a'an#a'a e" s+a dire#ão$ brigo+5se

a (arar, l+tando contra o co'arde dese@o de sair correndo$ cora#ão(arecia +erer saltar (ela boca$ Conseg+i+ se controlar e encarar o "arido,+e se (osto+ be" s+a !rente, cortando5l.e +al+er (ossibilidade de!+ga$ Dando a i"(ressão de +e ia castig:5la, Colter agarro+5a (eloso"bros, e -atalie senti+5se 'irada e (+xada de costas, de encontro ao cor(odo "arido$ Senti+ i"ediata"ente a (ressão exigente da "asc+linidade deColter contra as s+as n:degas$ ;"a srie de arre(ios (ercorrera"5l.e aes(in.a, co"o +"a corrente eltrica, +ando ele "orde+ a c+r'a de se+(esco#o$ As "ãos ex(erientes dele desli/ara" (elos bra#os, acariciando5l.eo 'entre e as coxas, n+" contato *nti"o e erótico +e acende+ nela +"deses(erado e i"(erati'o dese@o de sexo$

< Foi 'oc& +e" (ro'oco+ isso$ -ão de'ia /o"bar de "i"$$$As (ala'ras sa*ra" ro+cas e co" di!ic+ldade da garganta de -atalie$ contato de Colter era co"o o de +"a droga entor(ecente$ -ão te'e !or#as(ara resistir, +ando ele a 'iro+ entre os bra#os$ Se+s l:bios sens+ais"o'era"5se, (ro'ocadores, sobre os dela$ Pego+5a no colo, "+r"+rando4

< Fogo de'e ser co"batido co" !ogo$Hnstinti'a"ente, os bra#os de -atalie en'ol'era"5l.e o (esco#o,

en+anto +" bei@o ardente +ei"a'a5l.e a boca$ -ao de+5se conta de (araonde ele a carrega'a$ Senti+ +" grande contenta"ento4 e se Deirdreentrasse e" casa agora= H"agina'a co"o a ex(ressão de se+s ol.os 'erdes"+daria, +ando notasse co" +e ardor Colter a bei@a'a$ Fec.o+ os ol.os,co" a "ara'il.osa sensa#ão de +e esta'a !l+t+ando n+"a n+'e"$ Se"

+erer, deixo+ esca(ar +" ge"ido, +ando Colter a!asto+ os l:bios!a"intos$

9




< 3ntão, 'oc& +eria "e "ol.ar, não = < (erg+nto+ ele, e" 'o/baixa$

;"a !ra#ão de seg+ndo de(ois, ainda se" co"(reender (er!eita"enteo "oti'o da (erg+nta, -atalie senti+5se br+sca"ente solta no ar$ 2+isgritar, "as, nesse instante, te'e o c.o+e da :g+a !ria$ grito !oi s+!ocado(elo es!or#o (ara não engolir a :g+a co" gosto de cloro +e l.e in'adia onari/ e a boca$ A letargia (ro'ocada (elo bei@o de Colter desa(arece+ co"o+e (or encanto, e -atalie co"e#o+ a se debater (ara conseg+ir !icar nas+(er!*cie$ 0ossindo e c+s(indo :g+a da (iscina, agarro+5se borda e i#o+ ocor(o, co" di!ic+ldade$ A!astando os cabelos enc.arcados do rosto, lan#o++" ol.ar c.eio de indigna#ão (ara o "arido$ ;" largo sorriso a(arece+ norosto, geral"ente i"(ass*'el, de Colter$ ?es"o sabendo5se ob@eto da+eleriso, senti+5se .i(noti/ada4 n+nca antes tin.a 'isto Colter sorrir de 'erdade,e o e!eito era si"(les"ente o!+scante$

< 0rans"itirei s+as desc+l(as a Deirdre < disse, a!astando5se$Só +ando ele desa(arece+ atr:s da casa, !oi +e -atalie conseg+i+ se

"o'er, tr&"+la de ódio e !rio$

Colter não 'olto+ na+ela tarde$ Por", s+rgi+ ines(erada"ente naco/in.a, +ando ela esta'a te"(erando +"a salada (ara o @antar$ Se""aiores ceri"Enias, @ogo+ e" ci"a da "esa +"as caixas +e .a'ia tra/ido$-er'osa e e"bara#ada, -atalie 'iro+5se, enx+gando as "ãos no a'ental$

< %oc& não te" "ais desc+l(a (ara não "ontar < disse ele$A "o#a identi!ico+ i"ediata"ente +"a caixa de c.a(+s entre os

e"br+l.os$ 3ra de !eltro, de abas largas$ A o+tra caixa contin.a +"a cal#ade "ontaria de sar@a, co" +"a @a+eta co"binando$ Le'anto+ os ol.os (araColter, dese@ando agradecer5l.e sincera"ente$ ?as ele !alo+ (ri"eiro4

< A (ro(ósito, tere"os +" .ós(ede neste !i" de se"ana$ Ac.ei"el.or a'isar desde agora, (ara +e ten.a te"(o s+!iciente de (re(arar o

+arto extra$< Só +" .ós(ede= < -atalie senti+ o sang+e gelar$-ão s+(ortaria a co"(an.ia de Deirdre (or +" !i" de se"ana inteiro$< Si", a(enas +" < con!ir"o+, obser'ando o tre"or den+nciador e"

se+ +eixo$ < Por +&=< Por nada$$$ < -atalie de+ de o"bros, dobrando c+idadosa"ente as

ro+(as e recolocando5as dentro das caixas$ De(ois, agarro+5se beirada da"esa$ < 0in.a "es"o de con'id:5la (ara o !i" de se"ana, Colter=

;"a sobrancel.a castan.o5clara s+bi+, co" arrogMncia, dianteda+ele (rotesto deses(erado$

< 3la= -ão "e (arece ter dito +e a 'isita era +"a "+l.er$

< ., (are co" as s+as brincadeiras < s+s(iro+, indignada$ < Sei+e con'ido+ Deirdre, (ara se 'ingar de "e+ co"(orta"ento desta tarde$ >do se+ car:ter s:dico +erer ter certe/a de +e !+i s+!iciente"ente.+"il.ada e ridic+lari/ada, (ara +e n+nca "ais "e es+e#a do l+gar +ede'o oc+(ar$

< 2+ando !+i cr+el co" 'oc&= bril.o "et:lico do ol.ar de Colter te'e +" e!eito .i(nótico sobre ela$

Senti+5se (resa entre a "esa e +"a cadeira$ cor(o esbelto de Coltercorta'a5l.e +al+er (ossibilidade de esca(ar$

< > cr+el co" o se+ trata"ento !rio e indi!erente, co" as s+as"aneiras desinteressadas e c*nicas < res(onde+, cal"a e !ir"e"ente$ <;"a crian#a rec"5nascida (recisa de algo "ais do +e ali"ento e calor$

Precisa de a!eto e aten#ão, do contr:rio si"(les"ente não sobre'i'e$ 3 osad+ltos não são di!erentes$ < Percorre+ co" o ol.ar o rosto de Colter, +e

OT




(arecia +"a ":scara esc+l(ida e" (edra$ < Colter, ser: +e não +er"es"o be" a ning+"= -ão .: ning+" c+@a !elicidade se@a i"(ortante(ara 'oc&=

< 3st: +erendo sal'ar a "in.a al"a, +erida=s l:bios dele torcera"5se co" o cost+"eiro esc:rnio$< 3sto+ tentando descobrir se 'oc& te" +"a$$$ Se .: alg+"a coisa

+e seria ca(a/ de sacri!icar (or o+tra (essoa < disse ela, co" +" nó nagarganta$

3le (arece+ !icar in+ieto$< -ão$ < A res(osta cortante !e/ -atalie estre"ecer$ Colter !oi at a

(orta, onde !ico+ (arado, est+dando5a, co" arrogante dese"bara#o$ < 3saiba +e não ten.o nen.+" dese@o de castigar o+ .+"il.ar 'oc&$ -osso.ós(ede deste !i" de se"ana Cord arris$ Co"o '&, trata5se de +".o"e"$

-a tarde de sexta5!eira, +" (e+eno a'ião sobre'oo+ o ranc.o$ Colternada "ais .a'ia co"entado a res(eito do .ós(ede, se" c.egar se+er a

ex(licar se era +" a"igo o+ alg+" +e 'in.a a negócios$ Pela @anela,-atalie 'i+ +e o (e+eno a'ião 'er"el.o desciaB (erde+5o de 'ista,+ando (o+so+ al" das :r'ores$ 2+e" seria Cord arris= Colter não tin.adito nada sobre co"o ele c.egaria, e"bora ela so+besse +e .a'ia +"(e+eno ca"(o de (o+so atr:s dos est:b+los$ Para o caso de ser a 'isitaes(erada, -atalie coloco+ dois co(os de cer'e@a no congelador$ %inte"in+tos "ais tarde, o+'i+ a (orta da !rente sendo aberta e as 'o/es deColter e de o+tro .o"e"$ Alisando o 'estido esta"(ado de !lores a"arelas,sai+ da sala de @antar (ara a de estar$ esito+, exa"inando o descon.ecidoe ag+ardando, co" alg+"a a(reensão, +e os .o"ens notasse" a s+a(resen#a$ ?ais alto do +e Colter, o 'isitante tin.a os cabelos negros eol.os esc+ros$ A arrogMncia, tão caracter*stica na ex(ressão do "arido,

ta"b" esta'a (resente no rosto oss+do do o+tro, e"bora a(enass+gerida, (ois o descon.ecido sorria$

< nde est: FlE= < (erg+nto+ co" a 'o/ grossa e (ro!+nda$ < Pensei+e estaria na (orta da entrada, (ara nos receber$

-atalie @: esta'a (re(arada (ara o ol.ar s+r(reso, c.eio de c+riosidadedo .o"e", "es"o (or+e !icara e'idente +e ele não sabia de s+a(resen#a$

< Roa tarde$a'ia na 'o/ da "o#a +"a le'e irrita#ão e se+ sorriso era tenso$ Por

+e Colter não .a'ia !alado dela a Cord arris=< -ão l.e contei, +ando este'e a+i da 8lti"a 'e/, +e FlE se

a(osento+= < (erg+nto+ Colter, co" +"a cal"a +e exas(era'a -atalie$ <A(osento+5se não a (ala'ra exata$ De +al+er "odo, !oi e"bora$< -ão, 'oc& não "e disse$ < .ós(ede encaro+ Colter co"

estran.e/a$< 3ntão, (oss*'el +e ta"b" ten.a es+ecido de l.e di/er +e

'oltei a "e casar < contin+o+ o ra(a/, se" se i"(ortar absol+ta"ente co"a cens+ra no rosto de Cord$ < 3sta a "in.a "+l.er, -atalie$ Cord arris$$$

;" sorriso constrangido aco"(an.o+ a "ão +e o 'isitante estende+$< Sinto +e de'o "e desc+l(ar (ela "in.a ignorMncia$$$< Por !a'or, não se inco"ode < res(onde+ -atalie, erg+endo o +eixo

e" org+l.oso desa!io$ < Foi +"a ceri"Enia si"(les e real"ente "+itor:(ida$

s ol.os de Colter não abandona'a" o rosto de -atalie$

O1




< 3la +is di/er +e nos con.ece"os d+rante a Fiesta e +e nosbasto+ dar +" (+lin.o at a !ronteira (ara casar$

A ex(lica#ão não deixa'a +al+er d8'ida sobre a !alta de ro"antis"oda+ele casa"ento a(ressado$ -atalie 'olto+5se (ara arris, os ol.oscintilando$

< Co"o '&, sr$ arris, e+ (reenc.ia todos os re+isitos$ Sei co/in.ar,to"ar conta da casa e gosto de crian#as$$$ < Antes +e +al+er +" delesti'esse te"(o de di/er alg+"a coisa, contin+o+4 < Aceita" +" co(o decer'e@a=

< Si" < res(onde+ Colter, seco$ < > +"a boa idia$A(ós +" le'e aceno de cabe#a (or (arte de Cord, -atalie sai+

ra(ida"ente da sala, @: a (onto de (erder o controle$ Ainda c.ego+ a o+'iro co"ent:rio ac+sador do 'isitante4

< 2+e es(cie de casa"ento esse, Colter=< > o +e "e con'"$ Pelo "enos, não esto+ a(aixonado e do"inado

(or +"a "+l.er, co"o 'oc&$< Alg+" dia, ser: !or#ado a !icar de @oel.os diante de +"a, e 'er: +e

a (osi#ão não .+"il.ante co"o (ensa$-atalie dese@o+ +e a+elas (ala'ras ti'esse" a !or#a de +"a(ro!ecia$ Re" +e gostaria de 'er Colter raste@ando (elo a"or de +"a"+l.er$ Le'o+5l.es os co(os de cer'e@a gelada e esta'a (restes a se retirar(ara a co/in.a, +ando ?issy e icIy c.egara" da escola$ De(ois dec+"(ri"entar Cord ti"ida"ente, (or" co" 'is*'el a!ei#ão, ?issy(erg+nto+4

< 0ia Stacy e Jos. não 'iera" co" 'oc&=< Desta 'e/, não < res(onde+ Cord, co" a (aci&ncia (ró(ria das

(essoas +e gosta" de crian#as$ l.o+ (ara -atalie e ex(lico+4 < Stacy "in.a "+l.er$ 3la e o nosso !il.in.o geral"ente "e aco"(an.a" nas'iagens +e !a#o (ara co"(rar ca'alos$ Colter !oi nosso (adrin.o de

casa"ento$ Sei +e Stacy la"entar: "+ito ter (erdido esta o(ort+nidade decon.ecer 'oc&$

< 3+ ta"b" gostaria de con.ec&5la < res(onde+ -atalie, co"absol+ta sinceridade$

Sentira +"a estran.a dor no cora#ão ao notar o carin.o co" +earris di/ia o no"e da es(osa e o bril.o es(ecial +e il+"ina'a se+s ol.osnegros, en+anto !ala'a a se+ res(eito$

< 2+antos anos te" se+ !il.o= < interesso+5se icIy$< 2+ase tr&s$< > (e+eno de"ais (ara "ontar a ca'alo < concl+i+ o garoto, co"

triste/a$

< >$$$ +" (o++in.o$ < ;" sorriso "al dis!ar#ado bailo+ nos cantosda boca de Cord$ < Assi" "es"o, s 'e/es ele "onta co" a "ãe o+co"igo$

< 3+ a(rendi a "ontar so/in.o < an+ncio+ icIy, dando5se ares dei"(ortMncia$ De(ois, dirigi+ +" ol.ar ca+teloso (ara Colter e corrigi+ <,be"$$$ +ase$

Sabendo +e icIy não daria sossego a +" o+'inte tão dis(osto,-atalie interro"(e+4

< Agora c.ega, ra(a/in.o$ %: trocar de ro+(a$ 3 não es+e#a detrocar de sa(atos ta"b"$

< %o+ (restar aten#ão (ara +e ele não es+e#a < (ronti!ico+5se?issy, ti"ida"ente$

-atalie sorri+5l.e e" agradeci"ento$

OG




< ?issy "e (arece "+ito "enos retra*da do +e antes < obser'o+Cord arris, assi" +e as crian#as deixara" a sala$

Colter ol.o+ (ara o o+tro .o"e", (ensati'o$< ?issy se a!ei#oo+ ao garoto$ Vosta "+ito dele$< -ão di!*cil entender$ ?issy tin.a "+ito a"or (ara dar e ning+"

(arecia +erer$< -ós nos con.ece"os .: "+ito te"(o, Cord$As (ala'ras de Colter (arecia" esconder +"a ad'ert&ncia$ s dois

.o"ens ol.ara"5se, co"o a se "edire"$ -atalie senti+ +"a re(entinatensão$ 3ra co"o o c.o+e do a#o, (rod+/ido (elo con!ronto de d+as !or#asde ig+al (oder$ Foi co" al*'io +e o+'i+ a (orta da !rente se abrindo$ ;"seg+ndo de(ois, 0ra'is esta'a na sala$ Se+s ol.os castan.os trans"itia"algo 'elado, +ando a c+"(ri"ento+ silenciosa"ente$ 3" seg+ida, 'iro+5se(ara os dois .o"ens$

< Warl 'eri!ico+ o "otor e o carb+rador, sr$ arris < disse ele$ < -ãoac.o+ nen.+" de!eito$ ?as s+geri+ +e seria "el.or c.a"ar +" "ecMnicode a'ies, (or +"a +estão de seg+ran#a$

< : algo errado co" o a'ião= < (erg+nto+ -atalie, !ran/indo a testa$< "otor !al.o+ d+as 'e/es no ca"in.o (ara c:$ ?as não ti'e "ais(roble"as, de(ois da (ri"eira .ora de 'Eo < ex(lico+ Cord$ < A re'isãoan+al !oi !eita .: a(enas +"a se"ana$ 0en.o certe/a de +e est: t+dobe"$ < l.o+ (ara 0ra'is e acrescento+, sorrindo4 < Agrade#a a Warl (or"i", si"=

< Si", sen.or$ < 0ra'is inclino+ a cabe#a e sai+$A(ós a sa*da do ad"inistrador, os dois .o"ens se (+sera" a disc+tir

os "ritos das g+as de cria#ão, o "oti'o da 'inda de arris, +e (ensa'ae" co"(rar +"a o+ "ais$ (rinc*(io de desa'en#a ocorrido entre os dois,instantes antes, !oi ignorado o+ es+ecido$

CAPÍTULO 8

< Pode "e le'ar (ara dar +"a 'olta no se+ a'ião, sr$ arris= < (edi+icIy$

< icIyA se'era re(ro'a#ão de -atalie não ser'i+ (ara silenci:5lo$ Fran/indo a

testa, o "enino en!rento+ o se+ ol.ar /angado$< Desta 'e/, não (osso le':5lo < desc+l(o+5se Cord arris$ < >

(oss*'el +e da (róxi"a 'e/ e+ ten.a "ais te"(o, "as .o@e (reciso 'oltar

(ara casa$ ?e+ garotin.o est: es(erando (or "i"$ < %irando5se (ara-atalie, estende+5l.e a "ão$ < Agrade#o (ela acol.ida$< -ão (reciso agradecer$ Se"(re tere"os (ra/er e" receb&5lo$Hnclinando5se, o .o"e" "oreno de+ +" le'e bei@o na !ace de ?issy$< Da (róxi"a 'e/, trarei Jos. < (ro"ete+, (iscando (ara a "enina,

+e l.e retrib+i+ co" +" sorriso$3" seg+ida, Colter aco"(an.o+5o at o a'ião$ D+rante o !i" de

se"ana, a considera#ão !ora do co"+" +e Colter dedica'a ao a"igo não.a'ia esca(ado obser'a#ão de -atalie$ Se" d8'ida, Cord era +" .o"e"+e sabia se !a/er res(eitar e ad"irar (or todos, inde(endente do a!eto +el.e dedicasse"$ "ais c+rioso, (or", era +e Colter gosta'a de Cord$-atalie deixo+ esca(ar +" s+s(iro, +ando o "arido se a(roxi"o+ dela e

das crian#as$ 3xa"ino+5o dis!ar#ada"ente co" o canto do ol.o$ Hriaco"(reend&5lo real"ente alg+" dia= Con.ecia5o inti"a"ente e, no

OK




entanto, não o con.ecia e" absol+to$ Perg+nta'a5se se alg+" diaco"(reenderia o enig"a de s+as (ró(rias e"o#es a"bi'alentes e"rela#ão a ele$ Por +" lado, des(re/a'a5o (ela "aneira co"o a +sa'a, "as,(or o+tro, sentia5se atra*da (or +"a ardente ri+e/a interior, da +alconseg+ia ca(tar a(enas la"(e@os$

(e+eno a'ião 'er"el.o e branco taxio+ at a extre"idade da (istade terra$ "anc.e !oi testado, os !reios a@+stados e o "otor (osto e""o'i"ento$ s !la(s !ora" baixados e" (arte$ Cord atiro+5l.es +" atbre'e !inal e a+"ento+ a 'elocidade (ara a decolage"$ -atalie (ensa'a seCord arris conseg+ia co"(reender se+ "arido, se (odia enxergar al"da+ela ca"ada de gelo +e o en'ol'ia (er"anente"ente$ D+rante asraras 'isitas +e -atalie !i/era casa de FlE Donaldsen, ne" "es"o ela.a'ia sido ca(a/ de ex(licar (or+e o sobrin.o (arecia inca(a/ de a"aralg+"$ Perdida co"o esta'a e" se+ labirinto de (ensa"entos, -atalieaco"(an.a'a a decolage" co" os ol.os, "as não esta'a (restandoaten#ão de !ato$ -e" c.ego+ a o+'ir os estalos e cre(ita#es do "otor$ sdedos de icIy agarrara" o se+ bra#o4

< +e .: co" o a'ião, -onnie= "otor .a'ia silenciado co"(leta"ente e o a'ião 'er"el.o (erdiaalt+ra ra(ida"ente$ 0in.a +ltra(assado o !inal da (ista, (or" não gan.araaltit+de s+!iciente (ara 'oltar clareira, (lanando$ s+a !rente, esta'a"alg+"as :r'ores dis(ersas$ De re(ente, -atalie a'isto+ o 3l Dorado, o carrobranco +e os tro+xera ao ca"(o de decolage"$ Fico+ s+r(resa ao notar+e Colter @: não se encontra'a ao se+ lado$ 3n+anto ela "es"a !icara(aralisada 'ista do +e esta'a acontecendo, Colter não (erdera +"seg+ndo$ 0oco+ o o"bro de ?issy, c+@o rosto delicado esta'a tão (:lido eass+stado +anto o dela, e (edi+4

< ?issy, corra at os est:b+los e c.a"e os .o"ens (ara a@+dar$ %: o"ais r:(ido +e (+der$

Se" +"a (ala'ra, a garota sai+ correndo, co" icIy nos calcan.ares$3ntão, -atalie corre+ ta"b", "as não na dire#ão e" +e as crian#as.a'ia" ido$ Corre+ (ara diante, na dire#ão e" +e a'ista'a, ainda, atraseira do carro e o a'ião +e (erdia altit+de$ 3" seg+ida o+'i+5se +".orr*'el estrondo, aco"(an.ado do r+*do de "etal se c.ocando contra osolo e de :r'ores derr+badas$ Parecia +e a+ele so" não ia "ais ter"inar,e"bora não ti'esse d+rado "ais do +e alg+ns seg+ndos$ 2+ando atingi+ o!inal da (ista e en'eredo+ (or entre as :r'ores, o+'i+ atr:s de si o r+*do de+"a ca"in.onete +e se a(roxi"a'a$ Ac.o+ "el.or não es(erar4 na+elascirc+nstMncias, cada seg+ndo era 'ital$ Contin+o+ correndo e" !rente,tro(e#ando e l+tando (ara rec+(erar o !Elego$

2+ando c.ego+ ao local do desastre, o es(et:c+lo dos destro#osretorcidos do a'ião/in.o 'er"el.o e branco 'iro+5l.e o estE"ago$ Se+cora#ão se enc.e+ de terror, ao constatar +e ning+" (oderia sobre'i'ere" "eio +ele con!+so e"aran.ado de !erro e a#o$ ;" "o'i"entoc.a"o+5l.e a aten#ão$ 3ra Colter, es!or#ando5se (ara abrir a (ortaa"arrotada$ -ão conseg+i+ conter os sol+#os, (ercebendo +e os es!or#osdele era" in8teis$ A ca"in.onete (aro+ atr:s de -atalie, g+inc.andoestridente"ente os (ne+s$ Co" os ol.os arregalados e s+!ocada (ela dor, a"o#a ol.o+ (or sobre o o"bro4 alg+ns .o"ens salta'a" do carro, liderados(or 0ra'is ?cCrea$ %indo do a'ião, o+'i+5se o r+*do de 'idros estil.a#ados$-atalie 'olto+5se e 'i+ Colter arrancando, !+riosa"ente, co" as "ãos n+as,(eda#os de 'idro da !+selage"$ 3" seg+ida, s+a 'ista !ico+ n+blada$ -o

(ri"eiro instante, i"agino+ +e !osse" as l:gri"as$ Só +ando os (+l"es

O




se enc.era" de !+"a#a co"(reende+ o +e esta'a acontecendo4 o a'ião(egara !ogo$ S+!ocada, de+ +" grito deses(erado4

< Colter < Fico+ a(a'orada co" a (ossibilidade de +e ele "orresse @+nto co" Cord$ < Colter -ão

!ogo esta'a agora be" 'is*'el, as labaredas !a"intas de'ora'a"+al+er coisa +e encontrasse" entre o e"aran.ado !or"ado (ela ca+da,asas e tan+es de co"b+st*'el, dani!icados$ -a+ele instante de (a'or,-atalie so+be co" absol+ta clare/a +e não dese@a'a +e Colter "orresse,co"o .a'ia i"aginado "+itas 'e/es$ A"a'a5o 2+eria +e 'i'esseSoltando +" grito aba!ado, (Es5se a correr (ara o a'ião$ A !+"a#a branca5acin/entada co"e#o+ a enegrecer, escondendo Colter$ De re(ente, senti+5se agarrada 'iolenta"ente (elos o"bros$ Debate+5se in+til"ente contra as"ãos +e a detin.a", sol+#ando o no"e do "arido$

< Assi", 'ai se "atar < o+'i+ a 'o/ de 0ra'is, ao "es"o te"(os+(licante e a"ea#adora$

< -ão i"(orta Preciso c.egar at ele$ Colter$$$L:gri"as deses(eradas brotara" de se+s ol.os, ao (erceber +e

0ra'is não (resta'a aten#ão$ 3ntão, o+'i+ o ra(a/ di/er4< ?e+ De+s%oltando5se, (Ede di'isar +"a !ig+ra e"ergindo da !+"a#a$ A

sensa#ão de al*'io arranco+5l.e +" (ro!+ndo s+s(iro4 era Colter, tra/endoCord arris nos bra#os$ -esse "o"ento, as c.a"as atingira" os tan+es$ i"(acto da ex(losão atiro+5a (or terra, sob o (eso (rotetor do cor(o de

0ra'is ser'indo5l.e de esc+do contra os esco"bros$ ;"a col+na de c.a"ase !+"a#a negra ele'o+5se e +" calor as!ixiante enc.e+5l.e os (+l"es$

0ra'is !e/ co" +e se le'antasse e le'o+5a (ara longe da+ele 'erdadeiroin!erno$ As !ol.as 'erdes das :r'ores, e" 'olta, se trans!or"a'a" e"cin/as$ 0ra'is arrasto+ -atalie (or alg+ns "etros$ Por", e" nen.+""o"ento, ela (enso+ e" se sal'ar$ S+a 8nica (reoc+(a#ão era Colter$ s

e"(regados do ranc.o esta'a" e"(en.ados na "es"a coisa, (ois 'i+5oscorrendo na dire#ão do cor(o ca*do do (atrão$ Colter esta'a 'irado debr+#os sobre arris, os bra#os estendidos, n+" es!or#o instinti'o (ara(roteger o a"igo contra as c.a"as e as ex(loses$

Dois dos .o"ens o a@+dara" a se le'antar$ Foi le'ado se"i5inconsciente e entor(ecido, at +"a distMncia seg+ra do a'ião, +econtin+a'a a ser de'orado (elas c.a"as$ +tros .o"ens, entre os +ais

0ra'is, i"(ro'isara" +"a (adiola co" os bra#os e carregara" o cor(oinerte de Cord arris at +" local (rotegido$ J: se o+'ia" as sirenes distMncia, +ando -atalie se a(roxi"o+ de Colter, co" as (ernasco"(leta"ente ba"bas$ (eito, os bra#os e as "ãos dele esta'a"

cobertos de sang+e$ Se+s cabelos .a'ia" sido bastante c.a"+scados$< Colter %oc& est: be"= 3st: !erido= < S+a 'o/ sa*a entrecortada desol+#os$

< -ão se (reoc+(e co"igo$ < A(esar de (arecer !raco, ele ae"(+rro+ (ara o lado, co" !or#a$ -atalie .a'ia obstr+*do a 'isão +e eletin.a dos dois .o"ens +e se oc+(a'a" de Cord arris$ < 0e"os de le':5loao .os(ital < ele declaro+$

< A a"b+lMncia e os bo"beiros @: estão a+i$ < 0ra'is se a(roxi"o+ ei"(edi+ +e ele se le'antasse$ < ?as te"o +e se@a tarde de"ais$

S+as (ala'ras !i/era" desa(arecer o ol.ar 'idrado do rosto de Colter$-+" *"(eto, a!asto+ o bra#o de 0ra'is, atingindo5o co" as costas da "ão e!a/endo5o (erder o e+il*brio$ ;"a !8ria silenciosa retorce+ se+s tra#os be"

!eitos$

OO




< -ão ?aldi#ão 3le não est: "orto 3sta'a 'i'o, +ando o tirei doa'ião

< ., Colter, não ': -ão < -atalie sol+#a'a, tentando seg+r:5lo,+ando o "arido se dirigi+ (ara o cor(o inerte do a"igo, deitado no c.ão$

As 8nicas "ãos +e Colter res(eito+ !ora" as dos en!er"eiros 'estidosde branco, +e acaba'a" de c.egar ao local$ Se+ ol.ar 'erde5a/+ladoass+"i+ +"a ex(ressão +e a(a'oro+ -atalie, +ando ol.o+ (ara o rostocoberto de sang+e de Cord$ Parecia +erer c.a":5lo de 'olta da "orte$

< 3le de'e estar co" .e"orragia interna < -atalie o+'i+ +" dosen!er"eiros co"entar$

< 3sto+ sentindo a (+lsa#ão < "+r"+ro+ o o+tro, co"o se te"essea!+gent:5la, se !alasse e" 'o/ alta$ < Fraca, "as d: (ara ser sentida$

Co" .abilidade e (r:tica, !i/era" co" +e o cor(o desli/asse (ara a"aca e o carregara" (ara a a"b+lMncia$ Colter aco"(an.o+ a (adiola +ele'a'a Cord arris, inconsciente, "as 'i'o$ Parecia estar ligado ao a"igo(or +" cordão in'is*'el$ Assi" +e a (orta da a"b+lMncia !oi !ec.ada,-atalie 'olto+5se (ara 0ra'is e ordeno+4

< Pe#a a FlE +e 'en.a to"ar conta das crian#as$Se" es(erar (ela res(osta, corre+ (ara o 3l Dorado, ligo+ o "otor e(arti+ atr:s da a"b+lMncia$ -o .os(ital, a en!er"eira da rece(#ãoenca"in.o+ -atalie (ara a ala da cir+rgia$ Ali !oi encontrar Colter, sentadono corredor$ 3sta'a inclinado (ara !rente, os coto'elos a(oiados nos @oel.os,tenso, o ol.ar !ixo nas (ortas +e di/ia"4 Sala de Cir+rgia$ Se+s ol.os(o+sara" e" -atalie, co"o se não a recon.ecesse, +ando ela 'eio sentar5se ao se+ lado$ Co" exce#ão da "ão +e (o+so+ sobre s+a (erna, a "o#anão !e/ nen.+" o+tro gesto, não disse nen.+"a (ala'ra tranili/adora$-a+ele "o"ento, todas as (ala'ras (arecia" não ter sentido$ s "in+tos(assara", inter"in:'eis$ Colter e -atalie ag+arda'a", "erg+l.ados n+"sil&ncio o(ressor$ 3le le"bra'a +"a est:t+a de (edra4 i"ó'el e r*gido, co"

exce#ão dos ol.os, +e aco"(an.a'a" co" aten#ão os "o'i"entos detodos os +e entra'a" e sa*a" da sala de cir+rgia$

Se" se dar conta de +anto te"(o .a'ia (assado, -atalie noto+ co"oos ol.os do "arido se a(ertara" +ando +" .o"e" de "eia5idadea(arece+$ -ão +sa'a o +ni!or"e 'erde, co"+" ao (essoal da cir+rgia$ ;"largo a'ental branco batia5l.e contra as (ernas, +ando se a(roxi"o+ docasal$

< -ão "andei +e !osse tratar de s+as "ãos= < (erg+nto+, r*s(ido,dirigindo5se a Colter$

< ra, estão só arran.adas$< Arran.adas= 3stão c.eias de 'idro$ -ão a@+da e" nada, !icando (or

a+i$ 0+do o +e (ode !a/er re/ar$ De d+as, +"a4 o+ ele !ica l: dentro (oralg+"as .oras, en+anto o (essoal se es!or#a (ara @+ntar e recolocar t+dono l+garB o+ então (oder: estar "orto a +al+er "o"ento$

s ol.os a/+is de Colter cintilara", desa!iadores4< Cord 'ai 'i'er$< 3st: (erg+ntando o+ a!ir"ando= Por+e o 8nico +e (ode di/er,

co" seg+ran#a, De+s todo (oderoso$ 0+do o +e .+"ano etecnica"ente (oss*'el est: sendo !eito (elo nosso (essoal$ As a+toridadesse encarregara" de noti!icar a !a"*lia$

< A es(osa dele$$$ < co"e#o+ -atalie$< 3st: 'oando (ara c: < interro"(e+ o "dico$ < -ão consigo

co"(reender co"o essa "+l.er te" !or#as (ara 'oar, de(ois do +e

acontece+ ao "arido$ < 3ntão, o .o"e" se abaixo+ e agarro+ o bra#o de

O6




Colter, a(ertando5o4 < %en.a co"igo$ %a"os !a/er +"a li"(e/a nessas"ãos e nesses bra#os$

Seg+i+5se +" instante de tensa resist&ncia$ Final"ente, Colterle'anto+5se, i"(aciente, e aco"(an.o+ o "dico$ -atalie ta"b" osseg+i+$ Fe/ +" grande es!or#o (ara agentar !ir"e, en+anto os c+rati'osera" !eitos$ Colter esta'a bastante !erido, e ela +ase senti+ na (ró(riacarne a dor +al ele (arecia co"(leta"ente insens*'el$ ?ais tarde, Colter'esti+ no'a"ente a ca"isa ensangentada e rasgada, cobrindo a "aioriadas atad+ras, co" exce#ão das bandagens +e l.e en'ol'ia" as "ãos$%oltara" (ara "ontar g+arda do lado de !ora da sala de cir+rgia$ ;"aen!er"eira l.es tro+xe ca!$ -atalie bebe+ +" (o+co, "as Colter ne"to"o+ con.eci"ento$ te"(o contin+o+ a se arrastar$ Passos no corredor!i/era" Colter se le'antar4 0ra'is tin.a c.egado, aco"(an.ado (or +"abonita "orena$ A "+l.er dirigi+5se a Colter, ol.ando nos ol.os dele, n+"asa+da#ão "+da e ansiosa$

< %oc& est: be"= < (erg+nto+ 0ra'is a -atalie, co" 'o/ cal"a$< 3sto+$

< dr$ ?att.es "e (edi+ (ara b+scar a es(osa de Cord no aero(orto< ex(lico+ ele$s ol.os de -atalie dirigira"5se (ara a esbelta "orena, e "al

(ercebe+ a "ão con!ortadora de 0ra'is e" s+a cint+ra$ Ad"iro+ o controlede Stacy arris, +ando !alo+ co" Colter4

< 0ra'is "e conto+ co"o 'oc& arrisco+ a 'ida (ara sal'ar Cord$ <Parecia "ais cal"a do +e a (ró(ria -atalie$ < -ão ten.o co"oagradecer$$$

< A sal'a#ão de Cord ser: s+!iciente < res(onde+ ele, a(ertando os"axilares$

Stacy arris ol.o+ (or sobre o o"bro, seg+indo o ol.ar de Colter,(regado nas (ortas da sala de cir+rgia$

< 3le ainda est: l: dentro, não= < ;" estre"eci"ento sac+di+ se+cor(o e ela a(erto+ os bra#os contra o (eito, co"o (ara se de!ender do !rio$

< Dissera" +e ainda 'ai le'ar alg+" te"(o, antes +e ter"ine" <co"ento+ -atalie, e" 'o/ !raca$

Passara"5se ainda "ais de d+as .oras at +e, !inal"ente, +".o"e" alto e cor(+lento sai+ da sala, exa+sto e a(arente"ente aborrecido,+"a ":scara de cir+rgia e" 'olta do (esco#o, sobre o a'ental 'erde$ Co"'o/ cansada, o cir+rgião in!or"o+ +e Cord .a'ia sobre'i'ido o(era#ão,deixando trans(arecer +e considera'a o !ato +" "ilagre$ s !eri"entostin.a" sido srios, incl+indo +"a se'era conc+ssão, ossos !rat+rados edi'ersos !eri"entos internos$

< 2+ando (oderei '&5lo= < (erg+nto+ Stacy arris, absol+ta"entecal"a$< ?ais tarde ser: le'ado (ara a ;0H$ Ainda 'ai de"orar alg+" te"(o,

ele est: l+tando e" cada cent*"etro do ca"in.o da rec+(era#ão, sra$arris, e, (or ora, isto t+do o +e (osso di/er$

< brigada$;"a l:gri"a solit:ria desli/o+ (elo rosto "oreno$ Foi a (ri"eira, desde

a s+a c.egada$ -atalie deixo+ esca(ar +" tr&"+lo s+s(iro de al*'io$ 2+andoo "dico sai+, Colter !oi at a @anela, ol.o+ (ara o oeste e !ito+ o c+a'er"el.ado$ Se" se 'oltar, (erg+nto+4

< FlE est: to"ando conta das crian#as=< Si" < disse -atalie$

< 3le 'ai sobre'i'er < a!ir"o+ Colter$< Si"$

O7




< Disse a 0ra'is (ara 'oltar ao ranc.o$ < Deixando a (aisage", se+ol.ar (o+so+ na "o#a$ < Sei +e 'oc& te" 'ontade de 'oltar co" ele, "as'ai !icar a+i, co" Stacy$

-atalie rec+o+, co"o se ele a ti'esse esbo!eteado$ Co" +" nó nagarganta, res(onde+4

< De +al+er "odo, e+ tin.a resol'ido !icar$ %oc& não (ode 'oltar(ara casa dirigindo, co" essas "ãos$

Colter ol.o+ (ara as atad+ras, co"o se ti'esse es+ecido delas (orco"(leto$ Se" +"a (ala'ra, 'olto+5se e ca"in.o+ at onde Stacy seencontra'a$ Co"o se"(re, conseg+ira !erir -atalie$ Agora, co" o a"or +eacaba'a de descobrir +e sentia (or ele, s+a grosseria !eria ainda "ais$

"eia5noite, Stacy recebe+ (er"issão de 'er Cord$ %olto+ (o+code(ois, (:lida e abalada, "as ainda assi" "antendo +" extraordin:riocontrole e e+il*brio, ex(licando +e o estado do "arido era estacion:rio eainda gra'e$ "dico +e c+idara dos bra#os de Colter (asso+ al'oro#ado(elo corredor do .os(ital s d+as .oras da "an.ã$ Ao '&5lo, Colter !ico+

r*gido, a cabe#a atirada (ara tr:s, a boca a(ertada$< +e acontece+, dr$ ?att.es=< Ainda est: a+i, Langston= < (erg+nto+ o "dico, co" ris(ide/$< +e .o+'e=< se+ a"igo, não o 8nico (aciente do .os(ital$ 3 'oc& ser: o

(róxi"o, se não 'oltar (ara casa e descansar$ < %iro+ o rosto carranc+do(ara -atalie4 < Le'e o se+ "arido (ara casa$ s (róxi"os dias serão "+itodi!*ceis$ J: !i/ os arran@os necess:rios (ara +e a sra$ arris (ossa dor"ira+i$ As en!er"eiras c+idarão dela tão be" co"o do "arido$

< -ão (reciso dor"ir < disse Colter, n+"a 'o/ se" ex(ressão$< Saia deste .os(ital, o+ terei +e ex(+ls:5lo$ < A a"ea#a te'e (o+co

e!eito sobre Colter$ ;" (ro!+ndo s+s(iro esca(o+ dos l:bios do "dico, +e

!ico+ srio e, n+" to" "ais brando, 'olto+ a insistir4 < %o+ a'isar 'oc&,(essoal"ente, se .o+'er a "enor "+dan#a, se@a (ara "el.or, se@a (ara(ior$ ?as, (or !a'or, Colter, ': (ara casa$

< Por !a'or, Colter < (edi+ Stacy, gentil"ente$ < %oc& e -atalie @:!i/era" tanto$$$ Se (or acaso o dr$ ?att.es não (+der tele!onar, e+ "es"ac+idarei disso$

De boa 'ontade, -atalie teria insistido ta"b", "as sabia +e o"arido n+nca l.e daria aten#ão$ 3ntretanto, não !oi necess:rio$ Pelo "enos+"a 'e/ na 'ida, Colter ter"ino+ (or obedecer s deter"ina#es doso+tros$ 3" (o+cos instantes esta'a" no carro, a ca"in.o de casa$ -en.+"dos dois !alo+ +"a (ala'ra se+er, at +e -atalie estaciono+ na entrada$

2+ando entrara" ela o!erece+4< 2+er +e o a@+de a to"ar ban.o=< 3+ "e arran@o$2+ando entrara" na casa, FlE a(arece+ na sala de estar 'estindo +"

co"(rido ro+(ão sobre a ca"isola$ Colter ne" se+er ol.o+ (ara a tia,seg+indo direta"ente (ara o +arto$ -atalie 'i+5se obrigada a colocar FlEDonaldsen a (ar de todos os detal.es do +e .a'ia acontecido$

< 0ra'is "e disse +e Cord ainda esta'a 'i'o (or 'erdadeiro "ilagre< "+r"+ro+ a 'el.a balan#ando a cabe#a, desani"ada$

;"a onda de n:+sea in'adi+ -atalie, ao recordar o terror +e sentira$< Ainda não consigo co"(reender be" co"o !oi +e Colter conseg+i+

retirar Cord do "eio da+ele in!erno, antes +e t+do ex(lodisse$

OQ




A "+l.er de cabelos grisal.os esta'a co" o ol.ar !ixo e" alg+" (ontoaci"a da cabe#a de -atalie, (or" se" 'er nada s+a !rente$ 3ntão, disse,(ensati'a4

< ;"a 'e/, ac+sei Colter de não ter e"o#ão alg+"a$ 3sta'a errada$$$"+ito errada$

s (ontin.os cor5de5M"bar dos ol.os de -atalie il+"inara"5se co" +"bril.o re(entino$ De !ato, as rea#es dele .a'ia" sido total"ente e"oti'asBnão só no "o"ento e" +e sal'o+ Cord, "as ta"b" +ando se rec+so+ter"inante"ente a consider:5lo "orto$ 3 ainda "ais tarde, en+antoes(era'a no .os(ital$ 3ra ca(a/ de e"o#es "+ito (ro!+ndas$ A !rie/aser'ia a(enas co"o +" in'ól+cro, +"a ar"ad+ra$ -atalie senti+ o cora#ãodis(arar$

< De'e estar cansada < obser'o+ FlE Donaldsen$ < As crian#as estãodor"indo (ro!+nda"ente$ 3st: na .ora de 'oc& !a/er o "es"o$

< Si", esto+ cansada$-a 'erdade, sentia5se "ara'il.osa"ente des(erta$< -ão se (reoc+(e co" o des@e@+" das crian#as a"an.ã < o!erece+

FlE$ < 3+ c+idarei de t+do$< Por !a'or, não deixe de nos acordar, se .o+'er alg+" tele!one"a do.os(ital < (edi+ -atalie, antes de ir (ara o +arto$

< 3st: be"$ < FlE sorri+$ < 2+al+er +e se@a a not*cia, e+ a'isarei$a'ia l+/ no dor"itório$ Ac.o+ a ca"isa ensangentada e rasgada de

Colter, no ban.eiro, "as ne" sinal dele e" (arte alg+"a$ -a (onta dos(s, -atalie ins(eciono+ o +arto de ?issy e ta"b" o de icIy,i"aginando +e o "arido tal'e/ ti'esse ido 'eri!icar se eles esta'a"dor"indo$ -ão o encontro+ e" nen.+" dos +artos$ -ão (oss*'el +eten.a 'oltado ao .os(ital, (enso+, desconcertada$ Percorrendo o resto dacasa, 'i+ (ela @anela da sala de estar +e o carro contin+a'a estacionado naentrada$ 3ntão, noto+ +"a l+/ acesa no est8dio$ Atra'essando a sala, senti+

no rosto o so(ro da brisa not+rna$ A (orta !rancesa +e da'a (ara o (:tiodos !+ndos esta'a aberta$ 3"bora esti'esse esc+ro, -atalie a'isto+ Colter+ase no "es"o instante, sentado n+"a das cadeiras, co" as (ernasestendidas s+a !rente e a cabe#a atirada (ara tr:s, ol.ando a l+a"ing+ante$ -atalie se (re(ara'a (ara !alar, +ando noto+ a lata de cer'e@ae" s+a "ão en'olta nas atad+ras$ 3sta'a tão distra*do, +e ne" tin.a(ercebido +e a lata to"bara e a bebida co"e#a'a a escorrer (ara o c.ão$

< A cer'e@a (ara 'oc& to"ar < "+r"+ro+ ela, "eiga"ente,a(roxi"ando5se (ara tirar5l.e a lata da "ão < não (ara ser derra"ada no(:tio$ < Colter deixo+ esca(ar +" s+s(iro, "as não res(onde+$ < São+ase +atro .oras < -atalie sorri+, a"ando5o tanto, +e a sensa#ão l.e

(arecia +ase co"o +"a dor !*sica$ < %oc& não 'e" dor"ir=Lenta"ente, co" rel+tMncia, Colter le'anto+5se, "as não !e/"o'i"ento alg+" (ara entrar na casa$ -atalie ansia'a deses(erada"ente(or (oder !alar, tentar !a/er co" +e ele co"(reendesse a silenciosa agonia(ela +al esta'a (assando$ ?as o "edo não a deixo+ di/er nada$ ?edo de+e ele re@eitasse o se+ a"or e a s+a co"(an.ia$ Fico+ (arada a se+ lado,indecisa entre re(etir a (erg+nta o+ si"(les"ente deix:5lo ali co" os se+s(ensa"entos$

< Colter < (ron+ncio+ o no"e dele co" +"a dolorosa (al(ita#ão na'o/ < (recisa descansar$

< %oc& ac.a=< Ac.o, si" < "+r"+ro+$

%irando5se ra(ida"ente, Colter a encaro+, os tra#os oc+ltos naso"bra, a l+/ (:lida e (rateada da l+a incidindo nos cabelos claros$

O9




< 2+anto te"(o (asso+, desde +e to+ei e" 'oc& (ela 8lti"a 'e/,gatin.a sel'age"=

A branda car*cia da+elas (ala'ras escondia a as(ere/a da ironia +eela con.ecia tão be"$ -atalie senti+ +e os @oel.os co"e#a'a" a dobrar$

< Por !a'or, Colter < insisti+, tentando ignorar o i"(+lso erótico +e a(erg+nta .a'ia e'ocado < gostaria +e 'oc& descansasse$$$

;" riso baixo (arti+ das so"bras4< ?as não isso o +e e+ gostaria$-atalie res(iro+ !+ndo, sentindo as "ãos dele (roc+rando se+s

+adris$ 3" seg+ida, !oi atra*da de encontro ao cor(o excitado do "arido e,antes +e (+desse controlar a re(entina ex(losão dos (ró(rios sentidos, aboca de Colter, !a"inta e ardente, encontro+ a dela$ Se+s l:bios seentreabrira", (er"itindo +e ele os s+gasse$ a(etite sex+al de Colter erade'orador$ ?as, ines(erada"ente, ele se a!asto+$ ;" s+s(iro esca(o+ dosl:bios de -atalie, (ro'ocado (elo dese@o incontrol:'el de sentir o+tra 'e/ o!ogo cons+"idor de se+ bei@o$ Dedos de a#o !ec.ara"5se co" !or#a e"'olta de se+ (+lso, "ac.+cando5l.e a carne$ Hgnorando o in'ol+nt:rio

(rotesto de dor, ele a (+xo+ atra's da (orta +e se abria (ara o (:tio$ As'idra#as estre"ecera" nos caixil.os, +ando as !ec.o+ co" estrondo$ As(ernas tr&"+las !or#ara" -atalie a se a(roxi"ar "ais dele$ Percebendo oestado da "o#a, Colter carrego+5a nos bra#os, a ga/e das atad+rasras(ando a (ele n+a do bra#o dela$ Por +" instante, a sensa#ão :s(era+ebro+ a "agia sed+tora da+ele contato$ 3la (rotesto+, !raca"ente4

< Colter, os se+s bra#os %oc& est: !erido-ão .o+'e res(osta$ C.egara" ao +arto e ele a coloco+ no c.ão, se"

deixar de abra#:5la (ela cint+ra, a(ertando5a de encontro ao cor(o ardentede excita#ão, en+anto a o+tra "ão a!asta'a os cabelos de se+ rosto$

< Pois então, não l+te co"igo esta noite, -atalie < "+r"+ro+$ cora#ão de -atalie bate+, desco"(assado, +ando a l+/ do +arto

il+"ino+ a ex(ressão de Colter$ Se+ "axilar ainda "ostra'a a !ir"e/a dese"(re e a boca contin+a'a d+ra, "as e" se+s ol.os não .a'ia "aisa+ela indi!eren#a distante$ 3les bril.a'a" de dese@o$$$ (or ela 3ntão, a l+/!oi a(agada$

CAPITULO 9

s raios de sol brincara" no rosto de -atalie, a+ecendo5l.e a (eleco" o se+ bei@o do+rado$ 3la se aconc.ego+ "el.or no nin.o dos bra#os

!ortes +e a rodea'a"$< 3sta'a (ensando +e 'oc& ia dor"ir at o "eio5dia < "+r"+ro++"a 'o/ s+a'e de encontro a se+ cabelo$

?antendo os ol.os !ec.ados, -atalie sorri+ co" ar son.ador elenta"ente "o'e+ a cabe#a contra o +eixo de Colter$ c.eiro de s+a"asc+linidade a en'ol'ia co"o +" 'in.o inebriante$ 0e'e "edo de !alar,"edo de estragar as s+as doces sensa#es de a"or$

< %oc& +"a criat+ra desconcertante, -atalie < "+r"+ro+ Colter,"+dando5a (ara +"a (osi#ão "ais con!ort:'el, tra/endo o rosto dela (ara"ais (erto do se+, sobre o tra'esseiro$

< Por +&= sorriso contin+o+ bailando e" se+s l:bios, +ando ela os "o'e+

(ara !a/er a (erg+nta$ S+as (estanas agitara"5se, abrindo5se (arcial"ente$l.o+ (ara a+ele rosto belo e a"ado$ ;" bril.o de @ade ani"a'a os ol.os

6T




+e (ercorria" o se+ cor(o, indolentes$ Co" a arrogMncia +e l.e era(ró(ria, Colter ignoro+ a s+a (erg+nta$

< 3sto+ co" !o"e$ 2+e tal 'oc& se le'antar e (re(arar +" lanc.e= <(arecia "ais +" (edido do +e +"a orde"$

3la se des'encil.o+ de se+s bra#os, rel+tante e" se a!astar do calor docor(o n+ do "arido$ -a esc+ridão da noite (assada, .a'ia sido !:cilesconder dele o a"or +e sentia$ ?as a l+/ bril.ante do sol iria se" d8'idare'elar a ele a 'erdade, +e ela "es"a ainda não esta'a (re(arada (ararecon.ecer$ 2+eria conser':5lo só (ara ela (or "ais +" (o+co$ Colter era+" obser'ador bo" de"ais (ara +e -atalie (+desse esconder se+ssenti"entos (ara se"(re$ Al" disso, seria "el.or re'elar5l.e n+""o"ento e" +e não esti'esse" sob o e!eito de +"a noite de (aixão$ Se+ro+(ão do+rado esta'a aos (s da ca"a$ -atalie a(an.o+5o ao sair doscobertores e 'esti+5o$ De(ois 'iro+5se (ara Colter, +e esta'a reclinado nostra'esseiros$ branco das atad+ras contrasta'a !orte"ente co" obron/eado de se+ rosto e tórax$ s ol.os se"icerrados, !ixos nela$

< Racon e o'os=

3le con!ir"o+ co" a cabe#a$< -ão 'ai de"orar$ 2+er +e traga o lanc.e a+i e" ci"a= <(erg+nto+ -atalie, dirigindo5se (ara a (orta$

< -ão so+ in':lido$ ?as se e+ não a(arecer at +e os o'os !i+e"(rontos, ac.o +e (ode tra/er, si"$

s (onteiros do relógio da co/in.a "ostra'a" +e +ase "etade da"an.ã ia .a'ia se (assado$ ?issy esta'a na escola e, da @anela aci"a da(ia, -atalie (odia 'er FlE Donaldsen sentada n+"a das cadeiras do (:tio$H"agino+ +e icIy de'ia estar brincando ali (or (erto$ 2+ando co"e#o+ acolocar as tiras de bacon na !rigideira, a (orta da co/in.a se abri+$ Co" +"sorriso radiante, -atalie 'iro+5se (ara sa+dar FlE, "as era 0ra'is +e"'in.a entrando$ Paro+, e a ex(ressão de se+ rosto r+de e bonito an+'io+5se

ligeira"ente$< Ro" dia, 0ra'is$ < A !elicidade !/ co" +e s+a 'o/ soasse

"elodiosa co"o +"a can#ão$;" sorriso ar"o+5se nos l:bios do ra(a/, e"bora os ol.os

contin+asse" srios$< Ro" dia, -atalie$ 0ro+xe a corres(ond&ncia < ex(lico+, colocando

alg+ns en'elo(es e re'istas sobre a "esa$< : algo i"(ortante +e e+ de'a le'ar (ara Colter=< -ão creio$ -ão .: nada es(ecial, +e e+ ten.a notado$ > (ara ele

+e est: (re(arando os o'os=< >$ 3le ainda est: deitado$

a'ia +" to" s+a'e na 'o/ de -atalie, de'ido s 'i'as recorda#esdas car*cias ardentes trocadas d+rante a (a/ da "adr+gada$< 3st: co" +"a a(ar&ncia es(ecial"ente radiante esta "an.ã$ < A

obser'a#ão seca 'elo+ o bril.o +e .a'ia nos ol.os de -atalie$ A "ão +eseg+ra'a o gar!o (aro+ sobre a !rigideira c.eia de bacon, +ando 0ra'is(erg+nto+4 < Alg+"a ra/ão (ara isso=

< Si" < res(onde+, s+bita"ente consciente dos senti"entos dele$As "ãos nos +adris, n+"a (osi#ão 'aga"ente desa!iadora, ele

s+geri+4< 3sse o ol.ar de +"a "+l.er a(aixonada=3la abaixo+ a cabe#a (or +" instante, dese@ando não ter de !eri5lo$

3ntão, lenta"ente, desc+l(ando5se co" o ol.ar, con!esso+ a 'erdade4

< -ão diga +e não tin.a adi'in.ado antes os "e+s senti"entos (orColter$

61




As (estanas esc+ras não deixara" trans(arecer a dor +e .a'ia nosol.os castan.os de 0ra'is$

< Ac.o +e não (ensei +e isso !osse (oss*'el$ -ão (ensei +e(+desse acontecer$

< ?as acontece+$ < -atalie sorri+$ < 3 não +ero "+dar os "e+ssenti"entos, ne" (or todo o din.eiro do "+ndo$

0ra'is a(roxi"o+5se, ol.ando dentro dos ol.os, dela$< Dese@o +e se@a !eli/, -atalie < disse, controlando a tensão$ <

Posso$$$ bei@ar a !eli/ noi'a=-atalie .esito+ a(enas +" instante, antes de erg+er o rosto (ara ele$

Co" as d+as "ãos, o ra(a/ seg+ro+5l.e o rosto, co"o se +isesse gra'arcada tra#o na "e"ória$ As l:gri"as +"edecera" os ol.os de -atalie, aonotar a dor +e ele sentia$ 0ra'is baixo+ a cabe#a, (roc+rando os se+sl:bios$

< Agora sei +e n+nca (oderei t&5la nos bra#os, -atalie < disse, n+""+r"8rio ro+co e dolorido$

3" seg+ida, bei@o+5a, controlando co" es!or#o a (aixão +e !a/ia

tre"er os l:bios +e acaricia'a" os dela$ ?as o contato !oi bre'e, e ele sea!asto+, res(irando (ro!+nda"ente$ A dor ag+da do a"or (erdidodes!ig+ro+ s+as !ei#es$ 3ntão, dirigi+5se (ara a (orta$ -atalie gostaria dec.a":5lo, de di/er5l.e algo +e "itigasse +" (o+co a+ela dor$ Sabia ser aca+sa da+ela ang8stia, "as não conseg+ia encontrar (ala'ras ade+adas$Pert+rbada (ela descoberta do lado cr+el do a"or, -atalie 'olto+ a (re(araro des@e@+" de Colter$ Hnstantes de(ois, coloca'a os o'os n+" (ratoa+ecido, @+nto co" o bacon$ S+co de !r+tas, ca! e torradas @: seencontra'a" na bande@a$ Cantarolando baixin.o, (ego+ a bande@a e dirigi+5se (orta$ 3sta abri+5se, antes +e alcan#asse a "a#aneta, e icIy entro+,aos (+los$

< Ro" dia, -onnie$

< Ro" dia, icIy$ Ro" dia, FlE < res(onde+, c+"(ri"entandota"b" a tia de Colter, +e 'in.a atr:s do garoto$

< > só agora +e 'ai to"ar o se+ ca!= < (erg+nto+ icIy, e" to" decens+ra$ < %o+ a@+dar FlE a (re(arar o al"o#o$

< %o+ le'ar a bande@a (ara Colter$ De(ois, 'olto (ara a@+dar ta"b"< (ro"ete+, (iscando$

< Colter não est: < co"ento+ FlE, s+r(resa (elas (ala'ras de -atalie$< icIy e e+ !ala"os co" ele agora "es"o, l: !ora$ J: !oi (ara o .os(ital$

< ?as$$$ se (edi+ +e e+ le'asse (ara ele o des@e@+"$$$ < disse, se"co"(reender, ol.ando (ara a 'el.a$

3sta encol.e+ os o"bros4

< 0+do o +e sei +e ele tele!ono+ (ara o .os(ital$ 3 não (areciasatis!eito co" as in!or"a#es$ > (ro':'el +e ten.a es+ecidoco"(leta"ente o ca! da "an.ã$

< 3le (odia, ao "enos, ter "e a'isado +e esta'a saindo$< Colter não cost+"a a'isar +e" +er +e se@a sobre o +e (retende

!a/er < le"bro+ FlE$3ra 'erdade$ ara"ente ele a in!or"a'a de onde (oderia ser

encontrado d+rante o dia$ 3ntretanto, de(ois do +e se (asso+$$$ -ão$Sac+di+ a cabe#a diante do (ensa"ento$ es+eci"ento só (odia ser (orca+sa da grande (reoc+(a#ão +e sentia e" rela#ão a Cord arris$ -ão(odia cens+r:5lo (or isso$

Colter não 'olto+ ne" (ara o @antar, e"bora -atalie o retardasse (or+ase +"a .ora, na es(eran#a de +e ele 'iesse$ 0ra'is ta"b" não

6G




a(arece+, "andando a'isar +e o trabal.o o obrigaria a ir ao extre"oo(osto do ranc.o$ FlE, nat+ral"ente, 'olto+ (ara casa, de "odo +e só?issy, icIy e -atalie se sentara" grande "esa da sala de @antar$ J:(assa'a da "eia5noite, +ando a "o#a o+'i+ o r+*do de rodas no cascal.oda entrada$ Salto+ do so!: onde esti'era reclinada e !ec.o+ o li'ro +e tin.anas "ãos$ a'ia lido a "es"a (:gina ':rias 'e/es, d+rante +"a .ora, se"entender +"a só (ala'ra$ Coloco+ o li'ro sobre +"a al"o!ada$ Abri+ a (ortada !rente, antes +e Colter c.egasse a tocar a "a#aneta$

< Roa noite < disse, co" +" sorriso$< Pensei +e @: esti'esse na ca"a$ < 3le (asso+ (or ela, (arecendo

"+ito cansado$< 3sta'a es(erando (or 'oc& < ex(lico+, se" necessidade$ < -ão

sabia se teria co"ido algo, e +eria not*cias de Cord$< Se+ estado ainda cr*tico, e"bora este@a "el.orando$ > o +e

di/e" os "dicos < Colter sorri+, co" sarcas"o$ < Deirdre e e+ co"e"osna lanc.onete do .os(ital$

< Deirdre= 2+er di/er, Stacy=

< -ão, Stacy não sai+ do +arto de Cord$ ?andara"5l.e lanc.e$-atalie o seg+i+ (elo corredor e" dire#ão ao dor"itório, en+anto ele,ra(ida"ente, tira'a o (aletó$

< +e Deirdre esta'a !a/endo no .os(ital= < ci8"e !e/ co" +ees+ecesse o org+l.o$

< 3la so+be do acidente e !oi at o .os(ital (ara !a/er +"a 'isita e 'erse (odia a@+dar e" alg+"a coisa$

< 3la con.ece$$$ Cord e Stacy=< -ão$$$ Deirdre se"(re o!erece s+a si"(atia a descon.ecidos <

res(onde+ ele, co" r*s(ida agressi'idade$ < Claro +e ela os con.eceColter (+xo+ as "angas da ca"isa e -atalie 'i+ co"o ele estre"ece+

in'ol+ntaria"ente, +ando o tecido !ico+ (reso nas atad+ras$

< Deixe +e e+ a@+do < o!erece+, a(ressando5se a a!ro+xar a ca"isasobre a ga/e$

< V+arde as s+as bobagens (ara as crian#as < (rotesto+ Colter,es+i'ando5se, en+anto l.e lan#a'a +" ol.ar de sel'age" irrita#ão$ <-ão esto+ (recisando disso$

Ferida e" se+ org+l.o, -atalie erg+e+ o +eixo e 'iro+5l.e as costas,deixando +e se arran@asse so/in.o$ Con!+sa, co"e#o+ a se (re(arar (aradeitar, (roc+rando se con'encer de +e Colter esta'a cansado e a!lito$3n+anto 'estia a ca"isola, o+'i+ +e o "arido se deita'a$

< FlE (ro"ete+ !icar co" as crian#as a"an.ã < ela co"ento+, e"to" !or"al$

< Para +&= < (erg+nto+ ele, se" interesse real$-atalie obser'o+5o !ria"ente (or sobre o o"bro, des'iando o ol.ar+ando encontro+ o dele, d+ro e i"(essoal$

< Para +e e+ (ossa !icar co" Stacy < ex(lico+, de ":5'ontade$< -ão .: necessidade$< Co"o não= < desa!io+ ela, 'oltando5se ra(ida"ente$ A ca"isola

insin+ante rodo(io+ de encontro s s+as (ernas co" o "o'i"ento$ < %oc&"es"o +eria +e e+ !icasse co" ela, onte" noite$

< Por+e 'oc& esta'a li're$< 3ntão, i"agino +e Deirdre estar: no .os(ital, a"an.ã <

"+r"+ro+ -atalie, "aldosa"ente$ s ol.os dele se estreitara"4< Si", ela estar:, e e+ ta"b"$ %oc& não (assa de +"a estran.a

(ara Stacy, en+anto Deirdre e e+ a con.ece"os desde +e caso+ co"Cord$ Al" disso, "ais con'eniente$

6K




< Por +e, con'eniente= to" de -atalie era de desa!io, o ci8"e l.e dilacera'a o cora#ão$< Por+e Deirdre te" +" a(arta"ento na cidade$ Pode estar no

.os(ital e" instantes, caso Stacy (recise dela$ +eixo de -atalie estre"ece+ trai#oeira"ente$< 0al'e/ 'oc& de'esse !icar l:, ta"b" < s+geri+, tensa,

a(roxi"ando5se da ca"a$ < Seria "ais con'eniente do +e !icar indo e'oltando$$$

< %o+ (ensar nisso$A!etando co"(leta indi!eren#a, Colter rolo+ (ara o se+ lado da ca"a$

Agora, era o cor(o todo de -atalie +e tre"ia$ S+as e"o#es desnorteadase con!+sas (ro'oca'a"5l.e anseios contraditórios$ 0in.a 'ontade de gritar aColter +e ele !osse logo (ara os bra#os de Deirdre, +eria atirar coisas nelee sac+di5lo da+ela indi!eren#a, ainda +e a(enas (ara (ro'ocar a s+arai'a$ 2+eria enterrar a cabe#a no tra'esseiro e c.orar (or ca+sa da!r+stra#ão e da !+tilidade de se+ a"or$ 3, "ais do +e +al+er coisa, tin.a'ontade de acarici:5lo, (edir desc+l(as, !a/&5lo entender +e não +eria

brigar co" ele$$$ +eria a(enas a"ar e ser a"ada$ Por !i", não !e/ nadada+ilo$ A(ago+ a l+/ de se+ aba@+r e esg+eiro+5se (ara baixo das cobertas,!icando e" r*gido sil&ncio, en+anto o+'ia a res(ira#ão reg+lar do "arido$Por +e, (erg+nta'a a si "es"a, c.eg+ei a (ensar +e algo tin.a "+dado=Si"(les"ente (or +e, na noite anterior, Colter "e dese@o+ (or alg+"te"(o=

Acordo+ na "an.ã seg+inte co" o r+*do de abrir e !ec.ar das (ortasdos g+arda5ro+(as$ Atra's das (estanas, 'i+ Colter debatendo5se (araen!iar a ca"isa esta"(ada de a/+l5claro (ara dentro da cal#a de sar@a$Adi'in.ando5se obser'ado (or ela, Colter exa"ino+5a, co" o ol.ar(enetrante$ Fingir +e contin+a'a dor"indo seria +"a deslealdade

i"(oss*'el (ara -atalie$ brigo+5se a abrir os ol.os lenta"ente, co"o seesti'esse acordando na+ele instante$

< -ão se aborre#a (re(arando o des@e@+" (ara "i" < disse ele, co"tranilidade, en+anto a(an.a'a na cadeira o (aletó +e co"bina'a co"a cal#a$

< %ir: (ara o @antar= < (erg+nto+, co"o se a (resen#a dele não!i/esse a "*ni"a di!eren#a$

< Se e+ não 'ier, @ante se" "i" < !oi a res(osta lacEnica$Precisa"ente (or essa res(osta, -atalie ded+/i+ +e ele não 'oltaria$

D+rante o dia todo e noite este'e assaltada (elo receio de +e as (ala'ras"aldosas +e dissera ti'esse" atirado o "arido de 'e/ nos bra#os de

Deirdre$ A(esar disso, no *nti"o, esta'a con'encida de +e ning+" seriaca(a/ de obrig:5lo a !a/er coisa alg+"a$ -ão +erendo se .+"il.ar, !icandoacordada no'a"ente es(era dele, deito+5se logo de(ois de aco"odar?issy e icIy$ Por "+ito te"(o se agito+ e 'iro+5se na ca"aB !inal"ente,"erg+l.o+ n+" sono in+ieto$ -ão o o+'i+ 'oltar ne" sair na "an.ãseg+inte4 as 8nicas (ro'as de +e ele tin.a 'oltado era" a ro+(a +e .a'ia+sado, @ogada na cadeira, e o tra'esseiro a"assado a se+ lado$

Por dois dias "ais -atalie não 'i+ Colter$ %ia a(enas os sinais de +eele .a'ia 'oltado ao ranc.o$ -a tarde do terceiro dia, esta'a co" ?issy eicIy nos c+rrais, onde o sobrin.o reco"e#a'a as a+las de e+ita#ão +etin.a" sido interro"(idas$ Desta 'e/ era 0ra'is +e" ensina'a, con'encido(elos insistentes (edidos do "enino$ "enino ca'alga'a o baio e" 'olta

da cerca$ 3" dado "o"ento, o casco do ca'alo encontro+ +" grande torrãode terra, !a/endo5o tro(e#ar e só co" di!ic+ldade rec+(erar o rit"o do trote$

6




?as o le'e tro(e#ão !oi s+!iciente (ara +e icIy (erdesse o e+il*brio,caindo da sela$ 0ra'is alcan#o+5o +ase antes de dar o (ri"eiro grito$ ?issye -atalie 'in.a" a +" (asso, atr:s de 0ra'is$

< ., icIy, +erido, est: "ac.+cado=-atalie erg+e+ o "enino +e se le'anta'a c.orando, a@+dado (elo

ra(a/$ Se+s bra#os cingira" -atalie co" !or#a, en+anto enterra'a o rostoe" se+ (esco#o e contin+a'a sol+#ando, descontrolado$

< Colo+e5o no'a"ente no ca'aloA orde" r*s(ida 'in.a de tr:s deles$ -atalie abra#o+ o garoto co" "ais

!or#a, (rotegendo5o, en+anto se 'ira'a (ara Colter, +e 'in.a e" s+adire#ão, !rio, os l:bios a(ertados$

< 3le est: "ac.+cado < (rotesto+ -atalie$Hndi!erente ao +e ela di/ia, o "arido arranco+ o "enino de se+s

bra#os, se" se i"(ortar co" os es!or#os de icIy, +e se agarra'a tia,ne" co" os dela, +e não larga'a a crian#a$ -ão dando a "*ni"a aten#ãoao c.oro de icIy, s+bita"ente "ais alto, Colter carrego+5o e "onto+5o nasela do baio, +e es(era'a, (aciente"ente$ A(an.ando as rdeas soltas,

entrego+5as ao garoto$< -onnie < c.ora"ingo+ icIy, agarrando5se sela, se" (egar nasrdeas$

-atalie (reci(ito+5se (ara sal':5lo, "as !oi i"(edida (elos bra#os deColter$

< Se+ br+to Deixe de ser cr+el -ão '& +e ele est: "ac.+cado=s ol.os de a#o a/+l cra'ara"5se, a"ea#adores, no "enino sol+#ante$< 3st: "ac.+cado, icIy= < (erg+nto+, recebendo co"o res(osta +"

aceno de cabe#a a(enas (erce(t*'el$ < nde est: "ac.+cado= < Co"oicIy não res(ondesse, Colter /o"bo+4 < 3ntão, est: só co" "edo, não "es"o=

c.oro di"in+i+, ter"inando e" sol+#os entrecortados, en+anto

icIy encara'a Colter co" os ol.os arregalados$< Claro +e est: co" "edo < inter!eri+ -atalie$ < Para +" "enino do

ta"an.o dele, cair dessa alt+ra$$$< Pois 'ai le'ar o+tro to"bo, se não a(an.ar @: estas rdeas <

a!ir"o+ Colter, co" se'eridade, colocando5as sobre a sela, ao alcance do"enino$

Antes +e -atalie adi'in.asse o +e ele esta'a (lane@ando, Colter de++"a (al"ada na anca do ca'alo, +e dis(aro+ a toda$ cora#ão s+bi+5l.e garganta, ao 'er o ol.ar a(a'orado de icIy, +e @: esta'a no'a"enteescorregando da sela$ -o entanto, o dócil ani"al red+/i+ a 'elocidade a +"(asso lento e ele conseg+i+ se a(r+"ar$

< Agora, a(an.e as rdeas < ordeno+ Colter$ Co"o não .o+'essening+" seg+rando as rdeas (ara dirigi5lo, o baio (aro+$ As "ãos de icIyagarra'a"5se, geladas, ao ar#ão da sela$ < A(an.e, o+ darei o+tra (al"adano ca'alo$

< Colter, (elo a"or de De+s < disse 0ra'is, indignado$3le não (resto+ a "enor aten#ão ao (rotesto e de+ +" (asso

a"ea#ador na dire#ão do ca'alo$ H"ediata"ente, icIy agarro+ as rdeas,ainda tr&"+lo, co" os ol.os arregalados, "as @: se" sol+#ar$

< Fa#a o ca'alo dar a 'olta ao c+rral, a (asso < a 'o/ do .o"e"(erdera a as(ere/a, e"bora contin+asse !ir"e$

A(ós +" ol.ar .esitante (ara -atalie, icIy obedece+$ A (asso e atrote, Colter !e/ co" +e icIy desse a 'olta ao c+rral ':rias 'e/es$

< Agora, !a#a Joe dar +"a 'olta a "eio5galo(e < ordeno+$

6O




-atalie ia (rotestar, 'iolenta"ente, "as desisti+, ao o+'ir, incrd+la, ares(osta de icIy$

< no"e dele elM"(ago3 !oi elM"(ago +e ele !e/ dar a 'olta ao c+rral, a "eio5galo(e$< F+i be", não !+i= < 0in.a +" largo sorriso nos l:bios, +ando

dete'e o ca'alo diante de Colter$< Si", 'oc& !oi be" < res(onde+, tirando5o da tela e colocando5o no

c.ão$ De(ois, ensino+ icIy a a!ro+xar as rdeas do baio$ %olto+5se (ara?issy4 < -ão +er 'er co"o se !a/ isso=

Ao o+'ir a (erg+nta do (ai, a "enina enterro+ o +eixo no (eito, (:lidae indecisa$ Se" ol.ar (ara 0ra'is o+ -atalie, Colter enca"in.o+5se (ara a!il.a e erg+e+ se+ cor(o "agrin.o nos bra#os$ a'ia +" silencioso a(elonos an+'iados ol.os a/+is dela, +ando os 'olto+ (ara o rosto i"(ass*'el do(ai$ Colter (asso+ (elo (ortão do c+rral e !oi at onde esta'a o ala/ão de-atalie, a"arrado a +" (oste$ Aco"odo+ ?issy na sela, desa"arro+ asrdeas e s+bi+ atr:s da "enina$ Co" os bra#os e" 'olta da cint+ra dela,(ara (roteg&5la, !e/ o ca'alo sair do c+rral, e" dire#ão ca"(ina, al" do

gr+(o de :r'ores$ D+as .oras "ais tarde, ?issy 'olto+ correndo (ara acasa, corada e ani"ada, os ol.os bril.antes de org+l.o$ As (ala'rasbrota'a"5l.e aos borbotes, na (ressa de contar a -atalie e icIy s+a!a#an.a de ter 'encido o "edo de "ontar o+tra 'e/$

< Pa(ai disse +e e+ não de'ia "e en'ergon.ar de sentir "edo$ 3ledisse +e ter "edo de ca'alos co"o ter "edo do esc+ro, e +e e+ (recisoa(render +e não .: nada +e (ossa "e (re@+dicar se e+ to"ar c+idado$3le !ico+ co"igo bastante te"(o, !alando e "e acal"ando, !a/endo "ele"brar +anta alegria e+ sentia antes, +ando sa*a a ca'alo$ De(ois, eledes"onto+ e e+ andei so/in.a (or alg+" te"(o$ Pa(ai disse +e e+ esta'atão boa co"o antes e +e, co" (r:tica, !icarei ainda "el.or$

-atalie sorri+, s+r(resa (ela ani"a#ão +e lia no rosto da "enina$ -ão

se recorda'a de t&5la 'isto tão con!idente e tagarela$ 3 ?issy tin.a "aiscoisas (ara contar4

< Con'ersa"os sobre "+ita coisa na 'olta$ Pa(ai disse +e e+ @: nãoera +"a "eninin.a, +e esta'a "e tornando +"a sen.orita e +e tal'e/!osse .ora de deixar de +sar tran#as$ Ac.a +e e+ de'ia cortar os cabelos,-atalie=

< Pode"os "arcar .ora no cabeleireiro e 'er o +e ele s+gere, "asac.o +e !icar: "+ito bonita de cabelos "ais c+rtos$

< > "es"o= 3+ disse a (a(ai +e so+ "agra e !eia, "as ele ac.a +eso+ +"a dessas "eninas +e !loresce" aos de/oito o+ de/eno'e anos, eentão deixa" todo "+ndo de boca aberta$ %oc& (ode i"aginar +"a coisa

dessas= ent+sias"o deixara ?issy esba!orida$ -ão es(ero+ a res(osta de-atalie4

< De'o (Er +" 'estido (ara o @antar= (a(ai disse +e a/+l !ica "+itobe" e" "i", (or+e co"bina co" os "e+s ol.os$

< Ac.o +"a boa idia$< %en.a co"igo, icIy < (edi+ a "enina$ < %oc& (ode "e a@+dar a

esco'ar os cabelos$As d+as crian#as sa*ra" da sala, correndo$ -atalie, (as"a, !ico+

(ensando e" co"o (odia ser i"(ortante a aten#ão de +" .o"e" (araco" +"a "enina$ Se"(re .a'ia sentido +e, +ando +eria, Colter eraca(a/ de exercer +" !asc*nio extraordin:rio$ Diante da trans!or"a#ão de

?issy, era di!*cil (ara -atalie contin+ar co" rai'a do "odo insens*'el co"o

66




ele .a'ia tratado icIyB es(ecial"ente (or+e !icara (ro'ado +e eleesta'a co" a ra/ão$

CAPITULO 10

Colter só 'eio (ara casa na .ora exata da re!ei#ão$ rosto era +"a":scara !ria, +e (arecia des"entir a .istória de ?issy sobre a sa*da co" o(ai tarde$ P+xo+ a cadeira da cabeceira da "esa e sento+5se$

< -ão 'a"os es(erar 0ra'is= < (erg+nto+ -atalie$< 3le não 'e" co"er a+i$ < A res(osta !oi cortante e ele não de+

+al+er o+tra ex(lica#ão$A 8nica coisa +e -atalie (Ede i"aginar +e 0ra'is não +eria !icar

obser'ando os dois, sabendo co"o ela se sentia$ Ser'i+ a so(a$< Co"o est: Cord=< es(onde+ l+cida"ente aos "dicos .o@e$ 3les não t&" "ais d8'ida

de +e 'ai se rec+(erar$ < -o'a"ente, as (ala'ras !ora" ditas e" to"i"(essoal$3xceto (ela ex(ressão de al*'io de -atalie diante das not*cias, a

obser'a#ão de Colter coloco+ +" (onto !inal na con'ersa$ Se" a(artici(a#ão de 0ra'is na rotina do ca! to"ado a(ós o @antar, e co" ascrian#as @: dis(ensadas da "esa, -atalie noto+ co"o a+ele sil&ncio "exiaco" os se+s ner'os$

< %ai ao .os(ital a"an.ã= < (erg+nto+, ex(eri"entando o ca!, +eainda esta'a +ente de"ais (ara ser to"ado$

< -ão$ Agora a "in.a (resen#a "ais necess:ria na !a/enda$Colter (asso+ +" dos bra#os (or sobre o es(aldar da cadeira e

(arece+ "+ito interessado na x*cara de (orcelana +e tin.a nas "ãos$

-atalie ol.o+5o, intrigada$ Senti+ +e .a'ia +" signi!icado oc+lto nares(osta de Colter$ Se+ ol.ar i"(ass*'el cr+/o+ co" o dela e a(erto+ osl:bios$

< -ão .: "oti'o (ara +e não saiba +e de"iti 0ra'is < disse, co"!ria arrogMncia, en+anto ol.a'a o relógio$ < A esta .ora ele @: de'e terarr+"ado as coisas e (artido$

< %oc& o de"iti+= < re(eti+, se" acreditar$ < ?as (or +&= +e ele!e/=

< Hsso não da s+a conta$< ?as, co" certe/a, ele 'ir: se des(edir de ?issy e de icIy <

insisti+, inca(a/ de co"(reender a+ela atit+de re(entina$

< 3st: +erendo se des(edir dele= < /o"bo+ Colter$< >$$$ claro, claro +e si"$ 0ra'is te" sido$$$ "+ito delicado (araco"igo < co"e#o+, 'acilante$ 3ntretanto, a "ani!esta#ão de desagrado deColter desato+ a s+a !8ria$ < 3le +" ca'al.eiro, não i"(orta o +e 'oc&(ense

< > +" .o"e"$ -ão (osso acreditar +e não ten.a .a'ido alg+nsbei@os ro+bados$

Hnde(endente de se+ controle, o r+bor tingi+ as !aces de -atalie, +ese le"bro+ do bei@o inocente trocado entre ela e 0ra'is na "an.ã a(ós oacidente$ Colter @a"ais iria consider:5lo ing&n+o$

< Para onde 0ra'is (ensa ir= < (erg+nto+, l+tando (ara "anter aco"(ost+ra$ < Disse o +e (retendia !a/er=

< -ão estran.o= < Colter ri+, se" 'ontade$ < %oc& est: "aisabalada (ela (artida de 0ra'is do +e ele (ró(rio$ 2+ando e+ o "andei

67




e"bora, (arece+ ali'iado$ 0i'e at a i"(ressão de +e 'oc&s .a'ia"co"binado o +e !a/er, se isso acontecesse$

< +e est: insin+ando=< 3s(ero +e não este@a (ensando e" !+gir co" ele$ Posso tornar a

'ida de 'oc&s real"ente "iser:'el$;"a !8ria dolorida !e/ se+ cor(o tre"er4< ?ais "iser:'el do +e @: = Ac.o isso co"(leta"ente i"(oss*'elColter a(erto+ os "axilares4< -ós !i/e"os +" acordo e 'oc& 'ai c+"(ri5lo< 3 co"o (retende "e obrigar= %ai "e trancar todas as noites= %ai

colocar +" g+arda na (orta, +ando sair= -ão so+ s+a escra'a, ColterLangston -ão esto+ acorrentada a 'oc&

As "ãos dela esta'a" (o+sadas sobre a "esa, (erto da x*cara, os(+n.os cerrados e i"(otentes$ Co" +" "o'i"ento ra(id*ssi"o, os dedosde Colter !ec.ara"5se sobre +" de se+s (+lsos, co" !8ria (+niti'a,en+anto se inclina'a e" s+a dire#ão, a"ea#ador4

< %oc& 'ai !a/er o +e digo e ter: de gostar < res"+ngo+ ele$

A rea#ão dela i"(erati'a arrogMncia do "arido !oi instantMnea$ Co"a "ão li're, agarro+ a x*cara de ca! e atiro+ o l*+ido escaldante no rostodele$ Ass+stada (elo grito de dor, -atalie (Es5se de ( n+" salto e corre+(ara a (orta (rinci(al, o+'indo o r+*do de (orcelana (artida e o estrondo decadeiras, +e re'ela'a" +e Colter, co" a 'isão (arcial"ente obstr+*da,saia e" s+a (erseg+i#ão$ Cr+/o+ a (orta e sai+ de casa, e"bren.ando5senas so"bras da noite se" l+a$ te"or (ela (ró(ria seg+ran#a !ois+bstit+*do (elo dese@o deses(erado de não ter "ac.+cado Colter$ Aindaassi", não (odia 'oltar atr:s e tolerar se+er +" só de se+s ins+ltos$ Ainsist&ncia cr+el co" +e ele de"onstra'a +e os dese@os e os senti"entosdela l.e era" inteira"ente indi!erentes, !eria" "ais do +e a !alsidade des+as ac+sa#es$

Correndo lo+ca"ente e" b+sca da (rote#ão dos car'al.os, -ataliealcan#o+5os no "o"ento exato e" +e a (orta (rinci(al se !ec.o+ co"estr(ito atr:s de Colter$ As :r'ores a escondera", "as a esc+ridãota"b" trabal.a'a contra ela$ 0ro(e#o+ e" ra*/es, !oi !+stigada no rosto(or ra"os baixos, e só a l+/ dos est:b+los, !aiscando (or entre as!ol.agens, a "antin.a seg+indo na "es"a dire#ão$ Ao sair e" ca"(oaberto, o+'i+ Colter (reci(itando5se (elo "eio das :r'ores$ s (assos de-atalie não tin.a" nen.+" destino e" (artic+lar$ Se+ 8nico ob@eti'o eraesca(ar, "o"entanea"ente +e !osse, da 'ingan#a de Colter$ As l+/escintilara" sobre +" grande '+lto "et:lico$ C.egando "ais (erto, -atalierecon.ece+ a ca"in.onete$ ;"a sil.+eta esc+ra destaco+5se do 'e*c+lo,

a(ressando5se ao se+ encontro$ Por +" seg+ndo ins+(ort:'el, (enso+ +e!osse Colter$< -atalie= < A 'o/ baixa de 0ra'is esta'a "esclada de s+r(resa e

(reoc+(a#ão$es(irando r+idosa"ente (ara rec+(erar o !Elego, ela se atiro+ e"

se+s bra#os, agarrando5se +ele (eito largo co" as (o+cas energias +el.e resta'a"$ Seg+rando5a @+nto de si, 0ra'is a!asto+ as "ec.as doscabelos +e l.e ca*a" no rosto$

< +e .o+'e= +e ele !e/ co" 'oc&=< -ada$$$ 0+do$$$ < s+ss+rro+, des'airada$ < 3le "e conto+$$$< 0ire as (atas de ci"a de "in.a "+l.er, ?cCrea < A 'o/ irada de

Colter corto+ o restante da ex(lica#ão de -atalie$

< -ão trabal.o "ais (ara 'oc&, Colter$ -ão recebo ordens s+as$

6Q




Co"o Colter se a(roxi"asse "ais, 0ra'is (+xo+ -atalie (ara o lado ese (Es diante dela, (rotegendo5a co" o esc+do de se+ cor(o$

< Para c.egar a ela, 'ai ter +e (assar (or "i" < disse, co" o"es"o to" 'elado e "acio, (ro'ocando +" arre(io de "edo na col+na de-atalie$

< %oc& não "e ass+sta, ?cCrea < (re'eni+ Colter$ < J: s+rrei.o"ens "aiores e "ais !ortes do +e 'oc&$

< 0er: de !a/er isso no'a"ente$ Fi+ei a+i e @: obser'ei (or te"(os+!iciente 'oc& (isando e" -atalie co" s+as botas enla"eadas$ -ão(retendo "ais !icar i"(ass*'el$

< 0ra'is, (or !a'or < -atalie agarro+5l.e o bra#o, tentando cont&5lo,sentindo5l.e os "8sc+los contra*dos e alertas$

< Ficar i"(ass*'el= < s l:bios de Colter c+r'ara"5se n+"a careta$ <-ão (arecia nada disso, en+anto abra#a'a e bei@a'a a "in.a "+l.er$

-atalie des'encil.o+5se do bra#o +e tenta'a "ant&5la (rotegida ecoloco+5se diante de 0ra'is, es(al"ando as "ãos contra se+ (eito largo,tentando (ar:5lo$

< Pare" co" isso Pare" os dois < grito+, e" irritado deses(ero$;" r:(ido ol.ar (ara o rosto te"(est+oso de a"bos "ostro+5l.e +es+as s8(licas não seria" o+'idas$

< Se não so+besse +e -atalie "e odiaria (or isso < disse 0ra'is <e+ o "ataria (or insin+ar +"a s+@eira dessas$

< +e est: tentando negar= < Colter ri+$ < 3la @: con!esso+ +e'oc& a bei@o+$

< 3le "e bei@o+, si" ;"a 8nica 'e/ < ad"iti+ a "o#a, deses(erada,tentando e'itar +"a briga e" +e nen.+" dos .o"ens seria 'itorioso$ <?as não da "aneira co"o 'oc& i"agina

Senti+ +e os "8sc+los do (eito de 0ra'is relaxa'a"$< Por +e o (reoc+(aria, Colter, o !ato de o+tro .o"e" ac.ar a s+a

"+l.er dese@:'el= < 0ra'is est+da'a o .o"e" +e o a"ea#a'a$ < %oc&n+nca se "ostro+ (ert+rbado, +ando o+tros .o"ens (roc+ra'a"con+istar a s+a (ri"eira es(osa$ -e" "es"o +ando conseg+ia"$ Por +eo (ert+rba a idia de +e e+ +eira -atalie= + 'oc& te" "edo de +e ela"e +eira=

< 3la 'ai !icar co"igo < !oi a res(osta rancorosa$ 2+ando Colter de++" (asso a"ea#ador (ara diante, a l+/ incidi+ e" se+ rosto, il+"inando adis(osi#ão assassina de s+a ex(ressão$ < 0odos os (lanos +e 'oc&s!i/era" (ara !+gir @+ntos (ode" ser cancelados, (ois não .: l+gar (araonde (ossa" ir se" +e e+ não os encontre

< +e +"a "+l.er a "ais o+ a "enos signi!ica (ara 'oc&= <

(ro'oco+ 0ra'is$< Saia da !rente, -atalie < ordeno+ Colter, n+"a 'o/ass+stadora"ente s+a'e$

< -ão < 0ra'is não esbo#o+ +al+er gesto (ara i"(edi5la, +andoela se (reci(ito+ contra Colter, enterrando as +n.as nos "8sc+los de !errodos bra#os do "arido$ < -ão 'o+ (er"itir +e brig+e"

Co" +" "o'i"ento cas+al, indi!erente, ele se li'ro+ das "ãos de-atalie e seg+ro+5a (elos o"bros, /o"bando de s+a 'ee"ente tentati'a dedet&5lo$

< 0entar (roteger o se+ a"ante não l.e trar: bene!*cio alg+"$< %oc& +" lo+co, +" cego idiota < 0ra'is ri+, a"arga"ente$ <

-ão a "i" +e ela est: (rotegendo$ > a 'oc&

Colter de+ +"a risada ro+ca, des'iando o ol.ar dos ol.os s+(licantesde -atalie, (ara desa!iar os de 0ra'is$

69




< 3s(era "es"o +e e+ acredite nisso=< Final"ente, 'oc& 'eio se re+nir ao resto de nós, si"(les "ortais,

não 'erdade, Colter= < ;" (esado s+s(iro esca(o+ dos l:bios do o+tro.o"e", en+anto a tensão da batal.a abandona'a se+s "8sc+los$ < %oc&deixo+ o se+ re!8gio nas "ontan.as e agora sabe o +e a"ar alg+",sentindo isso co"o se esti'esse" arrancando as s+as entran.as$

-atalie arregalo+ os ol.os, se" !Elego, inca(a/ de acreditar +e.o+'esse +al+er 'erdade na+ilo$ As "ãos +e seg+ra'a" se+s o"brosa+"entara" a (ressão$ Se+ ol.ar inseg+ro 'olto+5se (ara o rosto de Colter$;" so!ri"ento 'iolento e ines(erado contorcia as !ei#es geral"ente d+rase i"(ass*'eis dele$

< > 'erdade= < s+ss+rro+ ela$ 3nla#o+ a cint+ra de Colter,aconc.egando5se a ele, se" ligar (ara a (ressão dolorosa dos dedos dele$< ., Colter, (or !a'or, 'erdade= %oc& "e a"a=

A ":scara .a'ia se des!eito$ Co" dolorosa ansiedade, se+s ol.oses+adrin.ara" o rosto +e se erg+ia (ara ele$ De(ois, es"ago+5a contra o(eito, seg+rando5a co" tanta !or#a +e "al a deixa'a res(irar$

< Si" < con!esso+, n+"a 'o/ estran.a"ente ro+ca$ < Si", e+ a a"o,-atalie$Sol+#os incontrol:'eis de !elicidade sac+dira" o cor(o delicado da

"o#a$ -ão acredita'a +e a+ilo !osse (oss*'el$ Sentia5se s+!ocada de"ais(ara !alarB a(enas deixo+5se !icar no abrigo da+eles bra#os !ortes$ ?as,s+bita"ente, ele a e"(+rro+ co" 'iol&ncia (ara o lado, a!astando5se nadire#ão das so"bras do ar'oredo, se" lan#ar +" ol.ar se+er (ara tr:s$Per(lexa diante de +"a atit+de tão ines(erada, -atalie (Ede a(enas !icarol.ando, "+da e i"(otente$

< -+nca (ensei +e alg+" conseg+isse tocar esse .o"e"$ < A 'o/de 0ra'is, de c+@a (resen#a ela se .a'ia es+ecido co"(leta"ente !e/ co"+e se 'oltasse$ < Se" 'oc&, ele "orrer:, -atalie$

a'ia dor nos ol.os castan.os +e a !ita'a"$ A co"(aixão obrigo+5a aconter (or +" "o"ento a (ró(ria !elicidade$

< 3 'oc&= +e 'ai !a/er agora, 0ra'is=< %o+ 'i'er < disse ele, co" +" sorriso "+rc.o$ < A(enas ol.ei (ara

'oc&, distMncia$ -ão terei le"bran#as "ais di!*ceis a s+(ortar, co"o$$$co"o estar co" 'oc& nos bra#os, no "eio da noite$

< -ão (recisa (artir < s+ss+rro+ ela$< Si", (reciso$ %oc& sabe +e (reciso$ < 0ra'is s+s(iro+

(ro!+nda"ente, tentando a!astar a dor$ < V+ardei alg+" din.eiro$ 3sto+(ensando e" co"(rar +" ranc.o$

< [email protected] toda a !elicidade do "+ndo$

3le se 'olto+ (ara a ca"in.onete$< Colter sai+ (ara não !icar no se+ ca"in.o$ 3le n+nca coloco+ osdese@os de alg+" aci"a dos dele$ -ão o tort+re, -atalie$

< Ade+s, 0ra'is < disse -atalie$3" seg+ida, 'olto+5se e corre+ (ara a casa$ *"(eto de se+ a"or

!a/ia se+s (s (arecere" !l+t+ar$ Abrindo a (orta (rinci(al, dete'e5se no+"bral, co" o i"(acto da dor +e .a'ia nos ol.os de Colter, (arado nocorredor$

< Sabia +e não ia (artir se" icIy < "+r"+ro+ ele, 'irando o rosto$< 2+e De+s "e d& !or#as (ara deix:5la sair no'a"ente$

+'i+5se o ronco do "otor da ca"in.onete e o atrito das rodas, nocascal.o$ De(ois, o carro (asso+ diante da casa$

< 0ra'is est: (artindo < disse -atalie$ < -ão 'o+ co" ele, ne"(retendo ir "ais tarde$ Hsso @a"ais "e (asso+ (ela cabe#a$

7T




< +e ac.a +e e+ so+= Alg+" dbil "ental= < ex(lodi+ Colter,n+"a !8ria sel'age"$ < -a+ela "an.ã, e+ desci (ara to"ar o ca!, +e(ensei +e 'oc& esti'esse (re(arando co" a"or$ 3 a o+'i di/er a 0ra'is +eo a"a'a e +e não o trocaria ne" (or todo o din.eiro do "+ndo %i aex(ressão +e 'oc& tin.a nos ol.os, s+a'e e c:lida, antes +e ele abei@asse$

< ., Colter, não < -atalie corre+ (ara ele, as "ãos (o+sando e"se+ (eito, r*gido de ira$ < 3+ esta'a di/endo a 0ra'is +e a"a'a 'oc& 3 ele(edi+ (ara bei@ar a noi'a$

Colter a!asto+5se co" desgosto, inca(a/ de acreditar$< J+ro +e 'erdade, +erido < a!ir"o+ -atalie, e" "eio a sol+#os$

< Co"o e+ (oderia ir (ara os bra#os de o+tro .o"e", de(ois do +e(artil.a"os na+ela noite= A"o a(enas 'oc&$ < Colter ol.o+5a,es+adrin.ando5l.e o rosto, dese@ando acreditar$ < -ão (ercebe, +erido=Por isso doe+ tanto, .o@e noite, +ando 'oc& "e ac+so+ de ter +" casoco" ele$ > a 'oc& +e e+ a"o -ão a 0ra'is$

< %oc& disse +e a 'ida era "iser:'el a "e+ lado$

Colter encol.e+5se +ando a "ão de -atalie (o+so+ sobre o "8sc+lo+e se agita'a tão lo+ca"ente e" se+ "axilar$< A 'ida não "iser:'el, +ando 'oc& (ensa +e a +e" 'oc& a"a

não corres(onde= < (erg+nto+ co" s+a'idade$< > +" in!erno3n+anto di/ia isso, ele a to"o+ nos bra#os e a bei@o+ !eito +"

al+cinado$ 3la saboreo+ as car*cias 'iolentas de s+as "ãos, tão necessitadaco"o ele da certe/a da+ele a"or$ Por longos "o"entos, l+tara" (ara+ebrar os obst:c+los das restri#es !*sicas$ 3ntão, rel+tante, Colter a!asto+os l:bios dos dela, seg+rando s+a'e"ente se+ rosto (or entre as "ãos,res(irando co" di!ic+ldade$

< De(ois da "aneira co"o a tratei, não ten.o direito ao se+ a"or <

"+r"+ro+, desgostoso$ < -este "o"ento, 'oc& de'ia estar "e odiando$-atalie si"(les"ente a(erto+5se co" "ais so!reg+idão contra a

'irilidade do cor(o dele$< 3+ disse "il 'e/es a "i" "es"a +e o odia'a$ o+'e "o"entos

e" +e dese@ei +e 'oc& esti'esse "orto$ ?as +ando 'i o a'ião (egando!ogo e (ercebi +e 'oc& (odia "orrer "es"o, descobri +e não +eria 'i'erse" 'oc&$ De re(ente, não "e i"(orta'a "ais (or+e tin.a se casadoco"igo o+ (or +e "e tro+xe (ara a s+a ca"a$

;" estre"eci"ento con'+lsi'o (ercorre+ o cor(o de Colter$< 3+ n+nca (ensei +e !osse ca(a/ de sentir "ais do +e e"o#es

s+(er!iciais$ %er Cord (reso na+elas !erragens destr+i+ essa il+são <

s+s(iro+ ele, ol.ando o rosto da es(osa$ < 3 +ando 'oc& !oi ao .os(ital ese sento+ a "e+ lado, se" di/er (ala'ra, a(enas tocando5"e (ara +e e+so+besse +e esta'a ali, se e+ (recisasse, e+ "e senti$$$ "e senti co"o a"ais baixa das criat+ras sobre a !ace da terra$ Co"(reendi (or +e Cord"+r"+ra'a o no"e da "+l.er, +ando conseg+i li'r:5lo das !erragens$Senti a "es"a necessidade terr*'el de ter 'oc& (erto de "i"$ 3 ali esta'a'oc&$$$

< 3 Deirdre= < (erg+nto+ -atalie s+a'e"ente$Colter ol.o+5a no !+ndo dos ol.os4< -+nca esti'e co" ela, exceto nas 'e/es e" +e 'eio !a/enda,

co"o 'oc& be" sabe, e no .os(ital$ 3+ não tin.a necessidade de '&5la$3ncontra'a (ra/er de"ais e" des(ertar 'oc&, "in.a rel+tante "+l.er$

< A"o 'oc& < s+s(iro+ -atalie, [email protected] delicada"ente os l:bios$

71




A org+l.osa arrogMncia e a distMncia indi!erente @: (ertencia" ao(assado$

< : "+ita coisa +e 'oc& de'e "e ensinar < sorri+ Colter$ < -ão seinada sobre co"o ser +" "arido o+ +" (ai$ Vostaria de c.egar aco"(reender a "in.a !il.a$ > (or "in.a c+l(a +e ela tão t*"ida einseg+ra$ Agora entendo a agonia de acreditar +e a (essoa a +e" 'oc&adora não se (reoc+(a co" 'oc&$

< > si"(les, +erido < "+r"+ro+ ela$ < 0+do o +e te"os a !a/er di'idir co" ?issy +" (o+co do nosso a"or$

< 3 co" icIy ta"b" < acrescento+ Colter co" brand+ra, +"sorriso "ara'il.oso bailando nos l:bios "+ito (róxi"os dos de -atalie$ < 3co" todos os o+tros !il.os +e 'a"os ter$

FH?

23513071 Escrava de Uma Paixao Janet Dailey

Documents

Transcript of 23513071 Escrava de Uma Paixao Janet Dailey