PrlogoFevereirode2007Histrias so nicas, assim como as pessoas que as contam, e as melhoreshistrias so aquelas cujo final uma surpresa. Pelo menos, lembrava TravisParker,eraoqueoseupaidiziaquandoeleeracriana.Travis lembrava-sedamaneiracomoseupaisesentavanacamaaoseulado,comabocacurvadaemumsorrisoquandoogarotoimploravaporumahistria.

-Quetipodehistriavocquer?-perguntavaseupai.-Amelhordetodas-respondiaTravis.Geralmente,opaideleficavasentadoporalgunsminutosemsilncio,eseus

olhosse iluminavam.ElecolocavaobraoaoredordeTravise, comumavozimpecvel,comeavaacontaralgumahistriaquefrequentementedeixavaTravisacordado por um bom tempo,mesmo depois que seu pai j havia apagado asluzes.Semprehaviaaventura,perigos,emooejornadasqueaconteciamdentroenasredondezasdapequenacidadelitorneadeBeaufort,naCarolinadoNorte,olugarondeTravisParkercresceuequeeleaindachamadelar. Estranhamente,amaiorpartedaquelashistriasincluaursos.Ursos-cinzentos,marrons,pardosseupainoeramuitoapegadorealidadedoshbitatsnaturaisdosursos.Eleseconcentravaemcenascomfugasalucinadaspelosbaixiosarenosos,fazendocomque Travis tivesse pesadelos com ursos-polares enfurecidos nas praias deShackleford. Mesmo assim, independentemente do quanto as histrias oassustavam,eleinevitavelmenteperguntava:"Oqueaconteceudepois?".

ParaTravis, aqueles dias pareciam ser os vestgios inocentes deoutra era.Ele estava com 43 anos agora e, ao parar seu carro no estacionamento doHospital Geral de Carteret,onde sua esposa havia trabalhado nos ltimos dezanos,pensounovamentenaspalavrasquesemprediziaaopai.

Aodescerdocarro,apanhouasfloresquehaviatrazido.Naltimavezquefalaracomaesposa,haviamdiscutidoe,acimadetudo,elequeriasedesculparefazeraspazes.Elenotinhailusesdequeasfloresmelhorariamascoisas,masnoestavacertoemrelaoaoquemaispoderiafazer.Nonecessriodizerqueele se sentia culpado pelo que havia acontecido,mas outros amigos, tambmcasados,garantiram-lhe que a culpa era a pedra fundamental de qualquer bomcasamento.Significavaquehaviaumaconscincia trabalhando,quehavia bonsvaloressendoconsiderados,eomelhorafazereraevitarquaisquerrazesparasesentirculpado,semprequepossvel.svezes, seus amigos admitiam fraquezasemdeterminadas reas, eTravis percebeu que omesmo poderia ser dito sobrequalquercasalqueelejconhecera.Supunhaqueseusamigoshaviamditoaquilopara fazer com que se sentisse melhor, para lembrar-lhe de que ningum perfeito,de que ele no devia ser to duro consigo mesmo. "Todos cometem

erros",diriameles,e,emboraeleassentisse,comoseconcordasse,sabiaqueelesnunca entenderiam a situao pela qual estava passando. Eles no teriamcondies de fazer isso. Afinal de contas, eles ainda tinham suas esposasdormindoaoladotodasasnoites;nenhumdaquelescasaishaviaseafastadoportrsmeses,nenhumdelesseperguntavaseoseucasamentoalgumdiavoltariaasercomoantes.

Aocruzaroestacionamento,pensounasduas filhas,no seu emprego e naesposa.Nomomento,nada daquilo lhe reconfortava.Sentia como se estivessefracassandoempraticamentetodasasreasdasuavida.Ultimamente,afelicidadeparecia to distante e inalcanvel para ele quanto uma viagem pelo espaosideral.Mas nem sempre se sentiu assim.Houve um longo espao de tempodurante o qual se lembrava de ter sidomuito feliz.Mas as coisas mudam.Aspessoasmudam.Amudana uma das leis inevitveis da natureza, cobrandotributossobreavidadaspessoas.Cometem-seerros,arrependimentossurgem, etudooquehaviasobradoeramrepercussesquetornavamalgotosimplescomoselevantardacamaumacoisaquaseextenuante.

Balanandoacabea,eleseaproximoudaportadohospital, imaginando-secomoacrianaquehaviasido,ouvindoashistriasdeseupai.Suaprpriavidahaviasidoamelhordetodasashistrias,pensava.Otipodehistriaquedeveriater acabado comum final feliz.Ao estender amo para abrir a porta, sentiu aondafamiliardememriasearrependimentos.

Somentemaistarde,depoisdedeixarasmemriastomaremcontadesimaisumavez,queelesepermitiriaimaginaroqueaconteceriaaseguir.

Parteum

Captulo1Maiode1996-Medigamaisumavezporqueeuconcordeiemajud-locomisso-disseMatt,que,resmungandoecomorostovermelho,continuavaaempurrarabanheiradehidromassagememdireoaoburacoemformadequadrado recm-cortadonoladomaisdistantedodeque.Ospsdeleescorregavam,eelepodiasentirosuorlheescorrerda testaparaoscantosdosolhos, fazendo comque eles ardessem.Estavaquente,quentedemaisparaocomeodemaio.Extremamentequenteparafazer isso, com certeza. At mesmo Moby, o cachorro de Travis, estavaescondidosobumasombra,arfando,comalnguadependurada.

TravisParker,queestavaempurrandoapesadacaixacomMatt, encontrouforas para resmungar. - Porque voc achou que seria divertido - disse ele.Abaixouosombrosedeumaisumempurro;abanheira-quedeviapesarquase200quilos - avanou mais alguns centmetros.Nesse ritmo, a banheira talvezchegariaaoseudevidolugarnasemanaseguinte.

-Issoridculo-disseMatt,apoiandoseupesonacaixa,pensandoqueoqueeles realmente precisavam era de uma tropa de mulas. Suas costas o estavammatando. Por um momento, imaginou que a sua cabea iria explodir pelasorelhas, lanandodestroosemambasasdirees,comoosfoguetesfeitoscomgarrafasqueeleeTraviscostumavamdispararquandocrianas.

-Vocjdisseisso.-Enotemgraa-resmungouMatt.-Vocdisseissotambm.-Enovaiserfcilinstalarisso.- Claro que vai - discordou Travis. Ele se levantou e apontou para as

palavras impressas na caixa. -Est vendo?Bemaqui, "fcil de instalar". - Dolugaremqueestava,sobarvorefrondosa,Moby,umbxerpuro-sangue, latiucomoseconcordasse,eTravissorriu,parecendoestarbastantesatisfeitoconsigomesmo.

Mattpraguejou,tentandotomarflego.EledetestavaquandoTravisassumiaaquela postura.Geralmente gostava do grande entusiasmo de seu amigo.Mashoje,no.Definitivamente,hojeno.

Matt pegou um leno que estava no bolso de trs. O leno estavaencharcadodesuor,ehaviadeixadosuascalasnumestadolastimvel, comosfundilhosencharcados.Eleenxugouorostoeamarrouolenoaoredordacabeacomummovimentorpido.Osuorescorriapelotecidoemdireoaoseutnis,pingandocomoumatorneiraquebrada.Eleolhouparaaquilofixamente,comoseestivesse hipnotizado, antes de sentir que o tecido do tnis absorvia aquilo,causando-lhe uma sensao suave e pegajosa nos dedos do p. Algo

completamenteinusitado,no?-Peloqueme lembro,voc disse que Joe eLaird estariam aqui para nos

ajudar com o seu "pequeno projeto", e que Megan eAllison viriam prepararalguns hambrgueres, e que tomaramos umas cervejas, e que, ah, sim, queinstalarestetroolevarianomximoumasduashoras.

-Logoelesestaroaqui-disseTravis.-Vocdisseissohquatrohoras.-Talvezelestenhamseatrasado.-Talvezvocnemtenhaligadoparaeles.-Claroqueliguei.Eelesvotrazerascrianas,tambm.srio.-Quando?-Logo,logo.-Aham- respondeuMatt.Eenfiou a bandanadevolta nobolso. -E,por

falar nisso, caso eles no cheguem logo, como voc imagina que ns doisconseguiremoscolocarestacoisanoburaco?

Travisminimizouoproblemacomumacenoaovirar-senovamenteparaacaixa.-Daremosumjeito.Porenquanto,pensenoprogressoquejfizemosatagora.Jestamosquasenametadedocaminho.

Mattfechouacaranovamente.Erasbado-Sbado!Seudiareservadoparadescansoedivertimento,suachancedeescapardo trabalho,odia de folgaqueelefezpormerecerdepoisdecincodiasnobanco,otipodediadequeprecisava.Pelo amor de Deus, ele era um gerente de emprstimos e financiamentos! Otrabalhodeleenvolviamovimentarpapis,noumabanheiradehidromassagem!PoderiaestarassistindoaojogodebeisebolentreoAtlantaBraveseoBrooklynDodgers!Poderiaestarjogandogolfe!Poderiateridopraia!Poderia terficadonacamacomLizat tardeantesde ircasadospaisdela,como faziamquasetodosbado,emvezdeacordaraoraiardodiaefazerumtrabalhobraalporoitohoras ininterruptas debaixo do sol escaldante que castigava o sul dos EstadosUnidos

Fezumapausa.Quem ele estava querendo enganar?Se no estivesse ali,definitivamenteiriapassarodianacasadospaisdeLiz,e,honestamente,essaeraaprincipalrazopelaqualconcordaraemajudarTravis.Masaquestonoeraaquela.Aquestoeraqueelenoprecisavadaquilo.Noprecisavamesmo.

-Noprecisodisso-disseele.-Noprecisomesmo.Travis pareceu no escutar o que ele disse. Suas mos j estavam

pousadas sobre a caixa, e ele estava se posicionando novamente. - Estpronto?

Matt abaixou o ombro, contrariado. Suas pernas estavam tremendo.Tremendo! J sabia que precisaria de uma dose dupla deAdvil para aliviar asdores que sentiria na manh seguinte. Ao contrrio de Travis, ele no ia academiaquatrovezespor semana,nem jogava squash,nem saa para correr e

tambm no ia mergulhar emAruba,nem surfar em Bali ou esquiar em Vailcomoseuamigofazia.-Issonotemgraa,sabia?

Travispiscouparaele.-Vocjdisseisso,lembra-se?

-Uau! - comentou Joe, levantando uma sobrancelha enquanto andava aoredor do permetro da banheira de hidromassagem. Naquele momento, o solestavainiciandosuatrajetriadescendente,comraiosdouradosrefletindonaguadabaa.Aolonge,umagaradecoloudomeiodasrvoresegraciosamentevoouporcimadagua,dispersandoaluz.JoeeMegan,comLairdeAllison,haviamchegadoalgunsmomentosantes,trazendoascrianas,eTravisestavamostrandoolugaraeles.-Estumabeleza!Vocsfizeramtudoissohoje?

Travis fezquesimcomacabea,comumacervejanamo.-No foi toruim-disse.-AchoqueoMattatgostoudefazerfora.

Joe deu uma olhada em Matt, que estava esparramado em umaespreguiadeiraaoladododeque,comumpanoencharcadoemguageladaaoredordacabeaeatmesmodabarriga-Mattsempretevealgunsquilosamais-pareciaestarcansado.

-Dpraver.-muitopesada?-Igualaumsarcfagoegpcio!-disseMatt.-Aquelesfeitosdeouro,ques

podemsermovimentadoscomguindastes.Joeriu.-Ascrianasjpodementrarnela?-Aindano.Acabeideench-la,evai demorar umpouco at que a gua

esquente.Masosolvaiapressarascoisas.-Osolvaiesquentaraguaemalgunsminutos! - assegurouMatt, coma

vozlamuriosa.-Emalgunssegundos!Joeabriuumsorriso.Ostrs, juntamentecomLaird,seconheciamdesdeo

jardimdeinfncia.-Odiafoidifcil,Matt?Matttirouolenoqueestavaaoredordasuacabeaelanouumolharduro

paraJoe.-Vocnemimagina.Eobrigadoporaparecernahoramarcada.-Travismedisseparavirscinco.Seeusoubessequevocsprecisavamde

ajuda,teriavindomaiscedo.Matt lentamente fixouoolhar emTravis.Realmentedetestavao amigo s

vezes.-EcomoestTina?-perguntouTravis,mudandodeassunto.-Meganest

conseguindodormir?MeganestavaconversandocomAllisonnamesa,dooutroladododeque,e

Joedeuumarpidaolhadanadireoemqueelasestavam.-Umpouco.Tinano est mais tossindo e est conseguindo dormir noite novamente,mas s

vezespensoqueMegannoestmaisprogramadaparadormir.Pelomenosnodesdequeteveamenina.ElaselevantamesmoqueTinanotenhafeitobarulhoalgum.comoseosilncioadespertasse.

-umaboame-afirmouTravis.-Semprefoi.Joevirou-separaMatt.-OndeestLiz?-perguntou.- Ela vai chegar a qualquer momento - respondeu Matt, com uma voz

macilentaquepareciaemanardeumcadver.-Passouodianacasadospais.-Quelindo!-comentouJoe.-Sejalegal.Elessoboaspessoas.-Achoquemelembrodeumavezquevocdisseque,setivessedeescutar

maisumadashistriasdoseusogrosobreocncerdeprstataqueeleteve,ouescutarasuasogratagarelarsobreHenryserdemitidomaisumavez-mesmoquenotenhasidoculpadele-,vocenfiariaacabeanofornoeligariaogs.

Matt se endireitounaespreguiadeira comcertoesforo. -Eununcadisseisso!

-Disse sim - Joe piscou quandoLiz, a esposa deMatt, se aproximou dacasa,comopequenoBenandandocompassoshesitantesasuafrente.-Masnosepreocupe,novoucontarissoaningum.OsolhosdeMattestavamagitados,olhando de Liz para Joe, e de volta para Liz, tentando perceber se ela haviaouvidoalgumacoisa.

-Oi,pessoal! - cumprimentou Liz em voz alta, com um aceno amistoso,trazendoBenpelamo.ElafoiemdireoaMeganeAllison.Bensoltou-sedelaefoiatrsdasoutrascrianasqueestavamnoquintal.

JoeviuMattrespirandoaliviado.Elesorriuebaixouotomdevoz.-Ento,vocusouossogrosdeMattparaconvenc-loaviraqui?

-Talvezeutenhausadoesseargumento-Travisdeuumsorriso torto. Joeriu.

-Oquevocsestofalandoa?-perguntouMatt,desconfiado.-Nada!-disseramosdois,aomesmotempo.

Mais tarde,depois de o sol ter se posto e todos terem jantado,Moby sedeitou aosps deTravis.Enquanto ouvia o barulho das crianas brincando naguadabanheira,Travissentiuumaondadesatisfaotomarcontadesi.Esteerao tipo de tarde que ele adorava,desfrutada ao som de risos compartilhados econversasbem-humoradas.Emcertomomento,AllisonestavaconversandocomJoe;nomomentoseguinte,estavaconversandocomLiz,edepoiscomLairdouMatt,eassimpordiante,comtodosqueestavamsentadosao redordamesadoquintal. Sem pretenses, sem tentativas de impressionar, ningum tentandomenosprezar ningum. Sua vida, ele pensava s vezes, se parecia com um

comercial de cerveja, e, na maior parte do tempo, ele se contentava emsimplesmentecurtiraquelasensaoboa.

Devezemquando,umadasesposasselevantavaparadarumaolhadanascrianas.Laird,JoeeMatt,porsuavez,resumiamsuashabilidadespaternasemtempos como estes a simplesmente levantar suas vozes periodicamente, naesperanadeacalmarascrianasouimpedi-lasdeseprovocaroudesemachucaracidentalmente. Uma das crianas abria um berreiro ocasionalmente, mas amaioriadosproblemaseraresolvidacomumbeijorpidoemumjoelhoesfoladoou um abrao to agradvel de se observar a distncia quanto deveria ter sidoparaacrianareceb-lo.

Travisolhouemvoltadamesa,felizporseusamigosde infncia teremsetornadonosomentebonsmaridos,masporaindafazerempartedasuavida.Ascoisasnemsempreterminavamassim.Aos32anos,elesabiaqueavidasvezessepareciacomumjogodeazar,ehaviasobrevividoamaisdoqueapenasalgunsacidentesequedas,algunsdosquaisdeveriamtercausadoferimentosbemmaissriosdoqueosquesofreu.Masnoerasisso.Avidaeraimprevisvel.Outraspessoas que ele havia conhecido j tinhammorrido em acidentes de carro, secasadoedivorciado,seviciadoemdrogasoulcool,ousimplesmentesemudadoparaoutrolugar,paralongedaquelapequenacidade,eseusrostosjcomeavama se apagar da suamemria.Quais eram as chances daqueles quatro - amigosdesdequeestavamnojardimdeinfncia-continuarememcontatodepoisdos30anos,eaindapassaremosfinsdesemanajuntos?Aprobabilidadeerapequena,ele pensava. Mas, de algum modo, depois de estarem juntos durante aadolescncia,com todosos seusproblemascomacnes,garotas e a pressodospais, e depois de frequentarem quatro faculdades diferentes com objetivos decarreiradistintos, todoseles,umpor um,voltaramaviver emBeaufort.Eles separeciam mais com uma famlia do que com um grupo de amigos, inclusivetinham expresses em cdigo e experincias compartilhadas que ningum quenofizessepartedaquelegrupoconseguiriaentenderplenamente.

E,milagrosamente,asesposassedavambemtambm.Elastinhamhistriasdiferentesevinhamdediferentespartesdoestado,masocasamento,osfilhosquetiveram e as infindveis fofocas que permeavam a vida das pequenas cidadesamericanas eram mais do que suficientes para mant-las conversandoregularmenteaotelefone,criandoumaintimidadecomoaqueexisteentreirmsquenoseveemhmuitotempo.Lairdfoioprimeiroasecasar.Ele eAllisontrocaramalianas novero seguinte a sua formaturanaUniversidade deWakeForest; Joe e Megan entraram na igreja um ano depois, aps se apaixonaremduranteoltimoanodocursoquefaziamnaUniversidadedaCarolinadoNorte.Matt,quehavia estudadonaUniversidadeDuke, conheceuLiz emBeaufort, eelessecasaramdepoisdeumano.Travisfoipadrinhodostrscasamentos.

Algumas coisas haviammudado nos ltimos anos, claro, especialmente

porcausadosnovosnascimentosnaquelasfamlias.Lairdnopodiamaisandardemountainbikeaqualquerhora.JoenopodiamaisseuniraTravisemalgumaviagemdeltimahoraparaesquiarnoColoradocomocostumavafazerantesdocasamento, e Matt j havia desistido de tentar acompanh-lo na maioria dascoisas. Mas no tinha problema. Eles ainda estavam disponveis para outrasatividades,eentreeles-ecomplanejamentoantecipado-Travisaindaconseguiaaproveitarbastanteosseusfinsdesemana.

Perdidoempensamentos,Travisnohaviapercebidoqueaconversa tinhaparadoemalgumponto.

-Perdialgumacoisa?- Eu perguntei se voc andou falando comMnica nos ltimos tempos -

repetiuMegan, comum tomdevozquedeixava implcita amensagemdequeTravisestavaencrencado.Todososseis,elepensava,seinteressavamumpoucodemais pela suavida amorosa.Oproblema com as pessoas casadas que elaspareciam acreditar que todas as outras pessoas que conhecem dever se casartambm.Assim, todasasmulherescomquemTravisnamoravaeramsubmetidasaumaavaliaosutil,masincisiva,especialmenteporMegan.Elageralmenteeraa lder do grupo em momentos como esse, sempre tentando descobrir o quedespertava o interesse de Travis em uma mulher. E Travis, claro, adoravaretaliaraquilocomasprpriasprovocaes.

-Fazalgumtempoquenofalocomela-disseele.-Porqueno?Elapareciaserumapessoalegal.Ela tambmeraumpoucomaisneurticadoqueamdia,pensouTravis.

Masaquestonoeraaquela.-Foielaquemterminouonamoro,noselembra?-Eda?Issonosignificaqueelanoqueiraquevocligue.-Euacheiqueelarealmentenoquisesse.Megan,Allison e Liz olhavam fixamente para Travis, como se ele fosse

simplesmente ingnuo. Como sempre, os rapazes pareciam estar gostandodaquilo.Esse tipo de conversa surgia regularmente nas noites em que eles sereuniam.

-Masvocsestavambrigando,no?-Eda?- Voc j parou para pensar que ela pode ter terminado com voc

simplesmenteporqueestavacomraiva?-Euestavacomraivatambm.-Porqu?-Elaqueriaqueeufizesseterapia.-Ah,deixeeuadivinharvocdissequenoprecisavadisso.- S vou precisar fazer terapia no dia em que eu levantar aminha saia e

tricotarluvasparaneve.

Joe e Laird riram,mas as sobrancelhas deMegan se levantaram.Megan,comotodossabiam,assistiaaoprogramadeOprahWinfreyquasetodososdias.

-Querdizerquevocachaquehomensnoprecisamfazerterapia?-Eutenhocertezadequenopreciso.-Eseconsiderarmosaquestodemaneirageral?-Comonosouespecialistanoassunto,notenhocomofalararespeito.Meganserecostounacadeira.-EuachoqueMnicatalvezsaibadealguma

coisa. Se voc me perguntar, acho que voc tem algum problema comrelacionamentos.

-Ah,entonovouperguntar.Meganinclinou-separaafrente.-Quantotempodurouoseunamoro

maislongo?Doismeses?Quatromeses?Travispensounapergunta.-EunamoreicomOlviaporquaseumano.-Achoqueelanoestperguntando sobrea pocaemqueestvamosna

escola-riuLaird.Ocasionalmente,seusamigosgostavamdefaz-loandarsobrebrasas,porassimdizer.

-Obrigado,Laird-disseTravis.-Amigossoparaessascoisas.-Vocestfugindodoassunto-insistiuMegan.Travistamborilouosdedosnamesa.-Achoquenolembro.-Emoutraspalavras,poucotempoparaselembrar.-O que posso dizer?Ainda no conheci nenhuma mulher que possa se

compararavocs.Apesardeestarescurecendo,ele percebeuqueMegan ficou contente com

aquelaspalavras.Aprendeu,hmuito tempo,que elogios eramamelhor defesaemmomentoscomoesses,especialmenteporquegeralmenteerasincero.Megan,LizeAllisoneramtimas.Todas tinhambomcorao, eram leais,generosas ecombastantesensoprtico.

-Bom,fiquesabendoqueeugostodela-afirmouMegan.-Ah,sim,masvocgostadetodasasmulherescomquemeunamoro.-Nobemassim.EunogostavadeLeslie.NenhumadasesposasgostavadeLeslie.Matt,LairdeJoe,por outro lado,

nose importavamnemumpoucocomapresenadela, especialmentequandoestavadebiquni.Eradefinitivamentelindae,emboranofosseotipodemulhercomquemeleiriasecasar,elessedivertirammuitoenquantoonamorodurou.

-Sestoudizendoquevocdeverialigarparaela-insistiuMegan.-Voupensarnocaso -disseele,sabendoquenofarianadadaquilo.Elese

levantoudamesa,buscandoumarotadefuga.-Algumqueroutracerveja?Joe e Laird levantaram suas garrafas ao mesmo tempo, e os outros

recusaram.Travisfoiemdireocaixatrmicaantesdehesitaremfrenteportadevidrodasuacasa.ElecorreuparadentroemudouoCD,prestando ateno

nas notas das novasmsicas que soavam pelo jardim enquanto voltava para amesa com as cervejas. Naquele momento, Megan, Allison e Liz j estavamconversandoarespeitodeGwen,amulherquecuidavadosseuscabelos.Gwensempre tinha boas histrias,muitas das quais versavam sobre as prefernciasilcitasdosmoradoresdeBeaufort.

Travisbebiasuacervejaemsilncio,olhandoparaorio.-Noquevocestpensando?-perguntouLaird.-Nadaquesejaimportante.-Oque?Travisvirou-separaele.- J percebeuque algumas cores acabamvirando

nomesdepessoas,enquantooutrasno?-Doquevocestfalando?-WhiteeBlack.ComooSr.White,odonodalojadepneus.EoSr.Black,

nossoprofessorda terceirasrie.OuatmesmooSr.Green,do jogoDetetive.MasnuncaouvifalardealgumchamadoSr.OrangeouSr.Yellow.comosealgumascoresdessembonsnomes,enquantooutras iriamsimplesmenteparecermeiobobas.Vocentende?

-Achoquenuncapenseisobreisso.-Tambmno.Pelomenos,nunca havia pensado nisso at agora.Mas

meioestranho,no?-Achoque-Lairdfinalmenteconcordou.Osdoishomensficaramemsilncioporummomento.-Eudissequeno

eranadaimportante.-,dissesim.-Euestavacerto?-Podetercertezadequeestava.QuandoapequenaJosiecomeouosegundoberreiroemmenosdequinze

minutos- jeramquase9horas-,Allison a pegounosbraos e encarouLairdcom aquele olhar, aquele que dizia que era hora de ir para casa e colocar ascrianasnacama.Lairdnemseincomodouemdiscutire,quandoselevantoudamesa,Megan deu uma olhada para Joe,Liz fez um sinal para Matt, e Travispercebeuqueanoitehaviachegadoaofim.Ospaisachamquemandam,mas,nofimdascontas,soosfilhosquedoasordens.

Ele imaginouquepodia terconseguidoqueumdosseusamigosficasse, epoderiaatterconseguidoqueumdelesconcordasse,masjhaviaseacostumadoaofatodequeseusamigosviviamdeacordocomumaagendadiferentedasua.Almdisso,eledesconfiavaqueStephanie,suairmmaisnova,irialhefazerumavisitamaistarde.ElaviriadeChapelHill,ondeestavacursandoumprogramademestrado em bioqumica. Embora sempre ficasse na casa dos pais deles,geralmentechegavaanimadaapsaviagemeafimdeconversar,eseuspais jestariam dormindo quando ela viesse. Megan, Joe e Liz se levantaram e

comearamalimparamesa,masTravislhesdissequedeixassemascoisasali.-Deixemalimpezacomigo.Eucuidodissomaistarde.Alguns minutos depois, os adultos estavam carregando dois veculos

utilitrios e umaminivan com seus filhos.Travis acenou da varanda da frentequandooscarrossarampelarua.

Depois que seus amigos foram embora,Travis voltou para onde estava oaparelhodesom,escolheuoCDTattooyou, dosRollingStones, e aumentouovolume.Pegououtracervejaantesdevoltarparaa suacadeira, colocouos pssobreamesaesereclinou.Mobysentou-seaoseulado.

- S eu e voc por um tempo - disse ele. -A que horas voc acha queStephanievaichegar?

Moby olhou para o outro lado. Se Travis no dissesse as palavras"caminhar","bola","darumpasseio"ou"venhapegarumosso",Mobyno seinteressavamuitopeloqueeledizia.

-Vocachaqueeudevoligarparaverseelajestacaminho?Mobycontinuouolhandofixamenteparaooutrolado.-Foioquepensei.Elanotemhoracertaparachegaraqui.Ele bebeu sua cerveja sentado e olhou para a gua do rio.Por trs dele,

Mobyganiu.-Querirpegarasuabola?Mobyselevantoutorpidoquequasederrubouacadeira.Aquelamsica, ela pensava, era a gota-d'gua em uma das semanasmais

miserveisdetodaasuavida.Msicaalta.Certo,9horasnosbadonoitenoalgotoruim,especialmenteporqueeleobviamentetinhacompanhia,e10horasnoeramumgrandeproblematambm.Mass11danoite?Quando ele estavasozinhoebrincandodejogarbolaparaocachorropegar?

Dodequenoseuquintal,elapodiav-losentado,usandoamesmabermudaquehaviausadoodia inteiro,comosps namesa, lanando a bola e olhandoparaorio.Noqueeleestariapensando?

Talvezelanodevessesertoduracomele,deviasimplesmente ignor-lo.Era a casadele,no era?O rei do castelo e tudomais.Ele podia fazer o quequisesse.Masaquelenoeraoproblema.Oproblemaeraqueeletinhavizinhos,incluindoela,eelatambmtinhaseucastelo,eosvizinhosdeviamterumpoucodeconsideraoentresi.E,para falar a verdade, ele havia passadodos limites.No somente por causa damsica.Sendo honesta consigomesma,gostava damsicaqueeleestavaescutandoegeralmentenoseimportavacomovolumeouotempopeloqualeleresolviadeixaroaparelhodesomligado.Oproblemaeraocachorrodele,Nobby,ousejalqualfosseoseunome.Maisespecificamenteoqueocachorrodelehaviafeitosuacadela.

ElatinhacertezadequeMollyestavagrvida.Molly,sua linda e doce colliepuro-sangue,descendente deuma linhagem

premiada - a primeira coisa que ela havia comprado com o prprio dinheiro

depois de terminar a residncia do seu curso de assistente mdica na EasternVirginiaSchoolofMedicine,eeraotipodecachorroqueelasemprequis-,haviaengordadoconsideravelmenteduranteasltimassemanas.Maisespantosodoqueisso, tambm,elapercebeuqueosmamilosdeMollypareciamestarcrescendo.Elapodiasenti-lossemprequeMollyrolavanochoparaqueelalheacariciasseabarriga.E estava andando mais lentamente tambm. Juntando todos aquelesindcios, Molly estava definitivamente a ponto de parir vrios filhotes queningumnomundoiriaquerer.Umbxereuma collie? Inconscientemente, elafranziu a testa enquanto tentava imaginar a aparncia dos filhotes, antes definalmenteforaropensamentoasairdasuamente.

Ela tinha certeza de que fora o cachorro daquele homem.QuandoMollyestava no cio, aquele cachorro havia praticamente vigiado a casa como umdetetiveparticular,eeraonicocachorroqueelaviraandandopelavizinhanadurantevriassemanas.Masserqueseuvizinhoconsiderariacolocarumacercaaoredordoseuquintal?Oumanterocachorrodentrodecasa?Oupelomenoscercarumpedaodoquintalparaqueocachorronotivessedeficardentrodacasa? No. Seu lema parecia ser "meu co deve ser livre!". Isso no asurpreendia. Ele parecia viver a prpria vida de acordo com o mesmo lemairresponsvel.Quando saa para trabalhar, ela o via correndo e, ao voltar paracasa,elehaviasadoparaandardebicicleta,remaroseucaiaque,andardepatinsoujogarbasquetecomumgrupodecrianasdavizinhananareacimentadaemfrenteasuagaragem.Humms,elecolocouseubarconagua,eagoraestavapraticando wakeboarding tambm. Como se j no praticasse esportes osuficiente.Deusnopermitiaqueaquelehomemfizessehoraextranotrabalho,eelasabiaqueelenotrabalhavassextas-feiras.Eque tipodeempresapermitequevocsaiaparatrabalhartodososdiasusandojeansecamiseta?Elanofaziaideia,massuspeitava-comumasatisfaocruel- dequeprovavelmente exigiaqueeleusasseaventalecrach.

Bem,talveznoestivessesendototalmentejusta.Provavelmenteeraumcaralegal.Seusamigos-quepareciamnormaise tinhamfilhos- pareciamgostar deestaremsuacompanhia,esemprevinhamatacasadele.Elapercebeuque jtinha at mesmo visto um daqueles casais na clnica antes, quando uma dascrianasapareceucomonarizentupidoouumainfeconoouvido.Masoquedizer deMolly?Molly estava sentada perto da porta dos fundos, com o raboabanando,eGabbysentiucertaansiedadeaopensarnofuturo.Mollyficariabem,mas o que aconteceria com os filhotes? O que aconteceria se ningum osquisesse? Ela no conseguia se imaginar levando-os para o canil ou para aSociedadeProtetoradosAnimais,ousejalqualfosseonomequedavamquelainstituionessacidade,paraseremmortos.No tinhacoragemde fazeraquilo.Nofariaaquilodejeitonenhum.Nopermitiriaquefossemassassinados.

Mas,mesmoassim,oqueelafariacomosfilhotes?

Eratudoculpadele,eeleestavasentadoali,noseudeque,comospsemcima da mesa, agindo como se no se importasse com nada que estivesseacontecendonomundo.

Nofoicomissoqueelasonhouquandoviuacasapelaprimeiravez,nocomeodo ano.Emborano estivesse emMoreheadCity,onde seunamoradoKevinmorava,olugarficavalogodooutroladodaponte.Acasaerapequenaetinhaquasemeio sculodeexistncia,edefinitivamente era o tipode casaqueprecisavadeumaboareformadeacordocomospadresdeBeaufort,masavistaaolongodorioeraespetacular,o terrenoeragrandeobastanteparaqueMollypudessecorrerporele,e,acimadetudo,ela tinhacondiesdepagar.Comumpouco de dificuldade,devido a todos os emprstimos que tivera de fazer parapagar seus estudos, mas os agentes de financiamentos geralmente eramcompreensivosquandoos clientes erampessoas comoela.Pessoas instrudas eprofissionais.

Nocomoo"Sr.meucodeveserlivre"e"eunotrabalhossextas".Ela inspirou profundamente, lembrando novamente a si mesma que o

homem poderia ser um cara legal.Ele sempre acenava para ela quando a viachegardotrabalho,eelase lembravavagamentedequeelehaviadeixadoumacestacomqueijoevinhoparalhedarasboas-vindasquandoelasemudouparaaquelacasa,halgunsmeses.Elanoestavaemcasa,maseledeixouacestanavaranda,eelaprometeua simesmaque enviaria umbilhete de agradecimento,umbilhetequenuncachegouaescrever.

O rosto dela estava novamente se franzindo inconscientemente.Era muitapretensoquerertersuperioridademoral.Certo,elatambmnoeraperfeita,masaquilonoeraapenasporteresquecidodeescreverumbilhetedeagradecimento.EraporcausadeMollyedocachorrovagabundodaquelehomemeos filhotesindesejados,eaquelemomentoeratobomquantoqualqueroutroparadiscutirasituao.Eleestavaacordado,obviamente.

Eladesceudoseudequeecomeouaandaremdireoscercasvivasqueseparavamasduascasas.UmapartedeladesejavaqueKevinestivesseali comela, mas isso no seria possvel. No depois da discusso que eles tiveramnaquelamanh,quecomeouapselamencionarcasualmentequeumadesuasprimasiriasecasar.Kevin,entretidocomaseodeesportesdojornallocal,nohavia dito uma palavra em resposta, preferindo agir como se no a tivesseescutado.Qualquer comentrio relacionado a casamentodeixavao rapazmudocomoumapedra,aindamaisnosltimostempos.Elaimaginavaquenodeveriaficar surpresa com aquilo - eles namoravam h quase quatro anos (um ano amenosqueasuaprima,elasentiuvontadededizer)e,seela sabiaumacoisaarespeito do seu namorado, era que, quando Kevin achava determinado tpicodesagradvel,eraquasecertoqueelenodirianadaarespeito.

MasKevinno era o problema.Nemo fatodequeultimamente suavida

no era exatamente como ela havia imaginado.Eno foi a semana terrvel naclnica tambm, na qual pacientes vomitaram nela trs vezes - trs vezes! -somente na sexta-feira, o recorde da clnica, pelo menos de acordo com asenfermeiras, que nem se esforavam para esconder seus sorrisinhos irnicos,repetindo alegremente aquela histria. Ela tambm no estava enraivecida porcausadeAdrianMelton,omdicocasadoquegostavadetoc-lasemprequeelesconversavam,deixandoasuamoemcontatocomelaumpoucoalmdoqueelaconsideravaaceitvel.Eelacertamentenoestavabravaporterpassadoportudoaquiloemsilncio,semconseguirdizernadaqueafizessesesentirmelhor.

Nadadisso, aquilo tinha a ver como "Sr. festeiro" se transformar em umvizinho responsvel, algum que iria admitir o fato de que compartilhava aresponsabilidade de encontrar uma soluo para o problema. E enquanto elaestivesse lhe falando sobre aquilo, talvez pudesse mencionar que estava umpoucotardeparaeleestarcomamsicatocandotoalto(mesmoqueelagostassedaseleo),apenasparaqueelesoubessequeelafalavasrio.

ConformeGabbymarchavapelagrama,oorvalho lheumedecia as pontasdos dedos dos ps protegidos pelas sandlias, e os reflexos prateados do luarrefletiamnogramado.Tentandodecidir exatamenteporondecomear, ela nemchegouaperceberaquilo.Acortesiadiziaqueeladeveriairataportadafrenteebater,mascomamsicanaquelevolume,eladuvidavaqueeleconseguiriaouvi-la.Almdisso,queriaacabarcomaquiloenquantoaindasentiaaenergiadoseunervosismoeadisposioparaencar-lo.

Maisfrente,viuumaaberturaporentreacercavivaefoiemdireoaela.Provavelmente era a mesma pela qual Nobby havia se esgueirado para seaproveitardapobreedoceMolly.Ela sentiu seu corao apertar novamente, edestavezseesforouparamanteraquelesentimentovivo.Eraimportante.Muitoimportante.

Concentradadaquelamaneiraemsuamisso,nopercebeuabolade tnisquevoavaemsuadireoatodaavelocidade,assimqueatravessouafolhagem.Elaconseguiu,entretanto,perceberosomdistante - bemdistante - do cachorrogalopandoemsuadireo,umsegundoantesdesernocauteadaecairnocho.

Deitada de costas no cho,Gabby percebeu, um pouco entorpecida, quehaviaestrelasdemaisemumcumuitobrilhanteedesfocado.Porummomento,ela se perguntou por que no conseguia tomar flego, e depois, rapidamente,ficoumaispreocupadacomadorque lheatravessavaocorpo.Tudooque elapodia fazer era continuar deitada na grama e piscar cada vez que seu corpolatejava.

Em algum lugar bem longe, ouviu uma balbrdia de sons, e o mundolentamentevoltouaentraremfoco.Elatentouseconcentrarepercebeuquenoera realmente uma balbrdia; estava ouvindo vozes.Ou,melhor dizendo, umanicavoz.Pareciaqueavozestavaperguntandoseelaestavabem.

Ao mesmo tempo, ela gradualmente percebeu uma sucesso de brisasquentes, fedorentas e ritmadas bem prximas a sua bochecha.Ela piscou maisumavez,virou a cabea ligeiramente, e deu de cara comuma cabea enorme,peludaequadradalogoacimadesi.Nobby,concluiuela,atordoada.

-Ahhhh-elagemeu,tentandosesentar.Quandosemoveu,ocolambeuseurosto.

-Moby!Deixeamoaempaz!-disseavoz,parecendoestarmaisprxima.-Vocestbem?Notenteselevantarainda.

-Estoubem-disseela,finalmenteconseguindoselevantaratestarsentada.Respirou fundoduasvezes, ainda se sentindoumpouco tonta.Nossa, pensou,issorealmentedoeu.Noescuro,sentiuquehaviaalgumagachadoaoseulado,emboramalconseguissepercebersuasfeies.

-Lamentomuito-disseavoz.-Oqueaconteceu?-Mobyaderrubouporacidente.Eleestavacorrendoatrsdeumabola.-QuemMoby?-Meucachorro.-QuemNobby,ento?-Oqu?Elalevouumamoatatmpora.-Deixepral.-Voctemcertezadequeestbem?-Tenho, sim - disse ela, ainda um pouco tonta,mas sentindo que a dor

estavadiminuindoat se tornarum latejarmaisdistante.Quando comeou a selevantar,sentiuseuvizinhocolocandoumamoemseubrao,ajudando-aaficardep.Ela se lembrou das crianasmais novas que via na clnica,que tinhamdificuldadepara ficareretasemanteroequilbrio.Quando finalmentepercebeuqueestavadep,sentiuqueovizinhosoltouseubrao.

-Nofoiumadasmelhoresboas-vindas,no?A voz dele ainda parecia distante,mas ela sabia que no era o caso, e,

quandooolhounorosto,percebeuqueestavaolhandoparaalgumqueerapelomenos 15 centmetros mais alto do que ela, com seu 1,73metro.No estavaacostumadacomisso.Aoinclinaracabeaparacima,percebeuasmasdorostoprotuberantes e a pele bem-cuidada dele. Seu cabelo castanho era ondulado,naturalmente cacheado nas pontas, e os dentes dele quase brilhavam de tobrancos.Deperto,erabonito-muitobonito-maselasuspeitavaqueeletambmsoubessedaquilo.Perdida empensamentos, ela abriu a bocapara dizer algo, edepoisafechounovamente,percebendoquehaviaesquecidoapergunta.

-Querodizer,vocchegouaquiparame fazerumavisitae foi atropeladapelomeucachorro-continuouele.-Comoeudisse,sintomuito.Geralmenteeleprestamaisateno.Digaoi,Moby.

Ocachorro estava sentado sobre as patas traseiras, relaxado e contente, e,

naquelemomento,elarepentinamenteselembroudomotivodasuavisita.Aoseulado,Moby levantouumapata para cumpriment-la.Eramuito fofo - e ele erafofo,mesmoparaumbxer-maselanoiasedeixarseduzirporaquilo.Foiessevira-latas que,no contente emnocaute-la, tambmhavia arruinado a vida deMolly.Eleprovavelmentedeviatersidochamadodebandido.Ou,melhorainda,detarado.

-Voctemcertezadequeestbem?Ojeitocomoeleperguntavafezcomqueelapercebessequeessenoerao

tipo de confrontao que queria, e tentou se lembrar do que estava sentindoenquantocruzavaogramadoepassavapelaaberturadacerca.

-Estoubem-disse,comavozrspida.Por um momento, os dois se olharam sem dizer nada. Finalmente, ele

apontoucomopolegarporcimadoombro.-Quersesentarnodeque?Estousouvindomsica.

-Porquevocachaquequeromesentarnodeque?-vociferouela,sentindoquecomeavaatomarocontroledasituao.

Elehesitou.-Noporquevocveiofazerumavisita?Ah,sim,pensouela.Porcausadaquilo.-Maseuachoquepodemosficaraquipertodacercavivasevocquiser-

continuouele.Ela levantouasmospara interromp-lo, ansiosapara dar um fimnaquilo

tudo.-EuvimaquiporquequeriafalarcomvocElaparoudefalarquandoeledeuumtapanoprpriobrao.-Eutambm-

disseele,antesqueelapudesserecomear.-Estouquerendoiratasuacasaparalhe dar as boas-vindas vizinhana em carter oficial.Voc encontrou a cestaquedeixeinasuavaranda?

Elaouviuumzumbidopertoda suaorelhaeespantouo insetoquevoavaporali.-Sim.Obrigada-disseela,ligeiramentedistrada.-Masqueriarealmentefalarsobre

Elaparounovamentedefalarquandopercebeuqueelenoestavaprestandoateno.Emvezdisso,eleestavaabanandooarentreeles.-Temcertezadequenoqueriratodeque?Osmosquitossoimplacveisaquipertodosarbustos.

-Oqueeuestoutentandodizerque-Temumnasuaorelha.Elalevantouamoinstintivamente.-Naoutra.Eladeuumtapanaprpriaorelhaeviuquehaviaumamanchadesangue

emseusdedos.Nojento,pensouela.-Temoutrobemnasuabochecha.Elaabanounovamente,tentandoselivrardoenxamequecresciasuavolta.

-Oqueesthavendo?

-Comodisse,soessesarbustos.Elessereproduzemnagua,eaumidadesempremaiornasombra

1. Tudobem-concordou,cedendo.-Podemosconversarnoseudeque.

Logodepoiselesestavamlongedasfolhagens,andandorpido.-Euodeiomosquitos, e por isso que deixo algumas velas de citronela acesas namesa.Geralmenteosuficienteparaafast-los.Acoisapiorabastanteduranteovero.- Ele andava prximo a ela, deixando apenas espao suficiente para que notrombassemumcomooutroacidentalmente.-Achoquenonosapresentamosformalmenteainda.SouTravisParker.

Elasentiuumapontadadeincerteza.Noestavaaliparafazeramizade,comcerteza,masacortesiaeosbonsmodosprevaleciam,e,semperceber,respondeuaele.-SouGabbyHolland.

-umprazerconhec-la.- claro - ela tentou cruzar os braos ao dizer aquilo, mas

inconscientemente levou uma dasmos at o seu quadril,onde uma dor chatacontinuavaalatejar.Dali,amosubiuatasuaorelha,quejcomeavaacoar.

Olhando para ela, Travis percebeu que estava irritada. Sua boca estavacurvadalevementeparabaixo,comosmsculostensionados,comoele jhaviavistoemmuitasdesuasex-namoradas.Dealgummodo,sabia que aquela raivaera direcionada a ele, embora no fizesse ideia do porqu.Alm de ter sidoatropelada pelo cachorro, claro. Mas aquela no era exatamente a razo,decidiu.Ele se lembrava das expresses que fizeram a fama da sua irmmaisnova, Stephanie - aquelas que mostravam um acmulo de ressentimentos nodecorrerdotempo,eeraassimqueGabbypareciaestaragindoagora.Como seelaestivessesesentindoassimhumbomtempo.Masassimilaridadescomasuairm acabavam a.Embora Stephanie houvesse crescido e se transformado emumalindamulher,Gabbytambmeraatraente,masdemaneiraquenoera toperfeita.Seusolhosazuiseramumpoucoespaadosdemaisentresi,seunarizeraum pouco maior do que deveria ser, e seu cabelo ruivo era sempre difcil dedomar,mas,mesmoassim,aquelasimperfeiesdavamumardevulnerabilidade sua aparncia naturalmente agradvel, e que a maioria dos homens achavaatraente.

Emmeioaosilncio,Gabby tentouorganizar seuspensamentos. -Euvimaquiporque

-Ummomento-interrompeuele.-Antesdecomear,porquevocnosesenta?Eujvolto.-Elefoiemdireocaixatrmica,massevirounomeiodocaminho.-Querumacerveja?

-No,obrigada-disseela,desejandopoderacabarcomaquilo.Recusando-seasentar,ela se virou, esperandopoder confront-lo quando ele passassepor

ali.Maselevoltourapidamenteesentou-senacadeira,reclinando-seecolocandoospsemcimadamesa.

Irritada,Gabby continuou em p. Aquilo no estava saindo da maneiracomoelahaviaplanejado.

Eleabriuacervejaetomouumgole.-Novaisesentar?-Prefirocontinuardep,obrigada.Travisapertouosolhoseosprotegeucomsuasmos.-Maseunemconsigo

v-ladireito-disseele.-Asluzesdavarandaestobrilhandomuitoforteportrsdevoc.

-Euvimaquiparalhedizer-Podedaralgunspassosparaadireita?-perguntouele.Elasoltouumbufadoimpacienteeandouparaadireita.-Melhoragora?-Aindano.Naquelemomento,estavaquasecontraamesa.Ejogouasmosparacima,

exasperada.-Talvezvocdevessesimplesmentesesentarumpouco.-Tudobem! - concordou.Ela afastou uma das cadeiras e se sentou. Ele

estavafazendocomquetudoaquilosassecompletamentedocontrole.- Eu vim aqui porque queria conversar com voc - comeou ela,

imaginandosedeveriainiciarpelasituaodeMollyoupeloqueosensocomumdiziasobreserumbomvizinho.

Elelevantouassobrancelhas.-Vocjdisseisso.-Eusei!-disseela.-Estoutentandofalar,masvocnomedeixaterminar!Ele percebeu que ela o encarava com raiva,mas ainda no sabia o que a

haviadeixado irritadadaquelamaneira.Depois deum segundo, ela comeou afalar,demaneiraumpoucohesitante,comoseestivesseesperandoqueelefosseinterromp-la novamente.Ele no o fez, e ela pareceu encontrar seu ritmo, aspalavrassaindocadavezmaisrpido.Elafalavasobrecomohaviaencontradoacasaesobreoquantoficouanimadacomadescoberta,esobrecomoteraprpriacasaeraumsonhoqueelasempretivera,antesdeoassuntodesviarparaMollyeaformacomoosmamilosdacachorraestavamficandomaiores.Noincio,Travisnofazia ideiadequemseriaMolly-oquedavaumaqualidadesurrealquelapartedomonlogo-mas,conformeelacontinuou,elegradualmentesedeucontadequeMollyeraacolliedeGabby.Eleahaviavistoalgumasvezes levandoacachorraparapassear.Depoisdaquilo,elacomeouafalarsobrefilhotesfeioseassassinato,e,estranhamente,sobrenemo"doutormosemmim",nemofatodevomitaremsobreelateralgumacoisaavercomoqueelaestavasentindo,mas,honestamente,tudoaquilofaziapoucosentidoatqueelacomeouafazergestosemdireoaMoby.FoiaquiloquepermitiuqueTravissomassedoismaisdoisepercebessequeelaacreditavaqueMobyhaviasidooresponsvelpelagravidez

deMolly.ElequeriadizerqueMobynohaviafeitoaquilo,maselaestavacontando

tudocomumaenergiatofortequeeleachoumelhordeix-laterminarantesdeprotestar.Naquele momento, a histria que ela contava havia entrado em umciclo,repetindo-se.Alguns fragmentosemomentosdavidadelacontinuavamaaparecer,pequenospedaosquepareciamdesconexosedistantesunsdosoutros,juntamentecomexplosesderaivaaleatoriamentefocadasnele.Parecia que elaestavafalandohmaisoumenosvinteminutos,masTravissabiaquenopoderiaterduradotanto.Mesmoassim,noerafcilrecebertantasacusaesdeserummauvizinhovindasdeumaestranha,eeletambmnogostavadojeitocomoelafalavaarespeitodeMoby.Moby,emsuaopinio,eraocachorromaisperfeitodomundo.

s vezes ela fazia uma pausa, e, naqueles momentos, Travis tentavaresponder, sem conseguir. Mas aquilo tambm no funcionou, porque elaimediatamentevoltavaavociferar.Emvezdisso,eleescutou,e-pelomenosnosmomentosemqueelanooestavainsultandoouoseuco-pressentiusinaisdedesespero, atmesmo confuso em relao ao que estava acontecendo em suavida.Ocachorro,mesmoqueelanopercebesse,eraapenasumapequenapartedoqueaincomodava.Elesentiuumaondadecompaixoporelaepercebeuque,de vez em quando, assentia com a cabea, apenas para dizer a ela que estavaprestandoateno.svezeselafaziaumapergunta,mas,antesqueelepudesseresponder,elaarespondiaporele.

-Serqueosvizinhosnodevemconsiderarasprpriasaes?-Sim,claro-elecomeouadizer,maselaconseguiufalarantesdele.- Claro que sim! - gritou ela, e Travis viu que estava concordando

novamente.Quando a situao finalmente abrandou, ela estava olhando para o cho,

exausta.Emborasuabocacontinuassecomamesmacurvatura,Travisimaginouquehaviavistolgrimas,epensousedeverialheoferecerumlenodepapel.Acaixadelenosestavadentrodacasa- longedemais,elepercebeu -mas ele selembrou dos guardanapos que estavam perto da churrasqueira.Ele se levantourapidamente, pegou alguns e os trouxe de volta mesa.Ofereceu-lhe um, e,depoisdehesitarumpouco,elaoaceitou.Elaenxugouocantodosolhos.Agoraquehavia se acalmado, ele percebeu que ela era aindamais bonita do que elehaviapensadoprimeiravista.

Elatomouflego,umpoucotrmula.-Aquestoaseguinte:oquevocvaifazer?Elehesitou, tentandosaberaqueelasereferia,exatamente.-Emrelaoa

qu?-Aosfilhotes!Eleconseguiaouviraraivadelacomeandoafervernovamenteelevantou

as mos na tentativa de acalm-la. - Vamos comear pelo comeo. Voc temcertezadequeelaestgrvida?

-Claroquetenho!Vocnoouviuoqueacabeidedizer?-Vocjalevouaumveterinrio?- Sou assistente mdica. Passei dois anos e meio em uma escola

especializada emais um ano fazendo residncia.Sei dizer quando algum estgrvida.

- Em relao a pessoas, tenho certeza de que sabe.Mas diferente comcachorros.

-Comovocsabe?-Tenhomuitaexperinciacomces.NaverdadeAh,sim,apostoquetem,pensouela,interrompendo-ocomumgesto.-Mollyestandandomais devagar,osmamilos dela esto inchados, e ela

est agindo de forma estranha ultimamente. O que mais poderia ser? -Honestamente, todo homem que ela conheceu acreditava que ter um cachorroquandocrianaotornavaespecialistaemassuntoscaninos.

-Eseelaestivercomalgumainfeco?Issopoderiacausaruminchao.Eseainfecoforforte,elapodeestarcomdorestambm,oquepoderiaexplicaramaneiracomoestagindo.

Gabbyabriuabocaparafalare,depois,afechou,percebendoquenohaviapensadonaquilo.Umainfecopoderiacausarinchaonosmamilos-mastiteoualgoassim-e,porummomento, ela sentiu umaondade alviopercorrer-lheocorpo.Ao considerar a ideiamais a fundo, entretanto, a realidade voltou comforatotal.Noeraumoudoismamilos,mas todos eles estavamdaquele jeito.Elatorceuoguardanapo,desejandoqueeleaescutasse.

-Elaestgrvidaevaitervriosfilhotes.Evocterdemeajudaraacharpessoasqueosqueiram.Eunovoulev-losparaocanil.

-TenhocertezadequeMobynofezisso.-Eusabiaquevociadizerisso.-MasvocdeveriasaberqueElabalanouacabeafuriosamente.Aquiloeraumcomportamento tpico.

Agravidezerasempreumproblemafeminino.Elaselevantoudacadeira.-Vocvaiassumirumapartedaresponsabilidadesim.Eeuesperoquevocpercebaquenovaiserfcilencontrarcasasparaeles.

-Mas-Masquediabosfoiaquilo?-perguntouStephanie.Gabby havia desaparecido por entre as cercas vivas. Alguns segundos

depois, ele a viu entrar em casa pela porta de vidro.Ainda estava sentado nacadeira, sentindo-se um pouco estupefato, quando percebeu sua irm seaproximando.

-Hquantotempovocestaqui?

-H um bom tempo - disse ela.Ela viu a caixa trmica perto da porta epegouuma cerveja. -Por um segundo, achei que ela fosse socar voc.Depoisacheiqueelairiachorar.Edepois,pareciaqueelaqueriasocarvocdenovo.

- Foimais oumenos assimque aconteceu - admitiu.Ele esfregou a testa,aindaprocessandoacena.

-Estouvendoquevoccontinuaencantandosuasnamoradas.-Elanominhanamorada.minhavizinha.-Melhorainda-Stephaniesesentou.-Hquanto tempovocsnamoram?

Olha, impressionante - observouStephanie. - Eu no achei que voc tivesseessaqualidade.

-Quequalidade?- Voc sabe. Fazer algum odi-lo to rapidamente. um dom raro.

Geralmenteprecisoconhecermelhorapessoaantesdechegaraesseponto.-Muitoengraado.-Eutambmacho.EMoby-elasevirouparaocachorroeapontou-lhe

umdedo reprovador - vocnodevia fazer essas coisas.Mobyabanouo raboantes de se levantar.Ele foi at ela e esfregou o focinho em suas pernas. Elaempurrouacabeadele,oquefezcomqueMobyseesfregassenela commaisfora.

-Vcomcalmaa,seucachorrovelho.-NofoiculpadeMoby.-Foioquevocdisse.Noqueelaquisesseouvir,claro.Oqueh com

ela?-Elasestavairritada.- Eu vi.Demorou um pouco at que eu conseguisse perceber o que ela

estavafalando.Mas,paraserhonesta,foidivertido.-Nosejam.-Eunosoum-Stephanieserecostou,avaliandoseuirmo.-Elabonita,

vocnoacha?-Nempercebi.-Claro,tenhocertezadequenopercebeunada.Apostoquefoiaprimeira

coisaquevocpercebeu.Euviojeitocomoestavadeolhonela.-Quecoisa,no?Vocestatodoovaporhoje.-Eudeveriaestar.Aprovaquefizhojefoihorrvel.-Oquesignificaisso?Vocdeixoualgumaquestoembranco?-No,mastivedepensarmuitoemalgumasdelas.-Devesertimoseralgumcomovoc.-Comcerteza.Eutenhomaistrsprovasnasemanaquevem.-Coitadinha.Sereternamenteumaestudantemuitomaisdifcildoqueter

umempregodeverdadeparaganharavida.-Olhaquemestfalando!Vocestudoupormaistempodoqueeu. Oque

melembracomovocachaquenossospaisvosesentirseeudissesseaelesquequeriaficarmaisunsdoisanosnafaculdadeparacompletarmeudoutorado?

NacasadeGabby,aluzdacozinhaseacendeu.Distrado,Travislevouummomentopararesponder.

-Achoqueelesvoaceitarissosemproblemas.Vocosconhece.-Eusei.Masultimamenteeutenhoasensaodequeelesqueremqueeu

encontrealgumemecase.-Podeentrarparaoclube.Fazanosquetenhoessasensao.-Sim,masdiferenteparamim.Eusoumulher.Meurelgiobiolgicoest

emcontagemregressiva.Aluzdacozinhanacasavizinhaseapagou.Algunssegundosdepois,uma

luz se acendeu no quarto. Ele imaginou se Gabby estava se preparando paradormir.

-Lembre-sedequeamamesecasoucom21anos-continuouStephanie.-E voc nasceu quando ela tinha23. - Ela esperou por uma resposta,mas noobtevenada.-Mesmoassim,vejaoqueaconteceucomvoc.Talvezeudevesseusarseucasocomoargumento.

Eleabsorveuaspalavrasdelalentamenteefranziuassobrancelhasquandoelasfinalmenteoatingiram.

-Poracasovocestmeinsultando?-Eutentei-disseela,comumsorrisomalandro.-S estava testandopara

versevocestavaprestandoatenoemmimounasuanovaamigadacasaaolado.

- Ela no minha amiga - disse ele. Travis sabia que estava agindo nadefensiva,masnoconseguiuevitar.

-Aindano-disseasuairm-,masestoucomumasensaoengraadadequeelaser.

Captulo2Gabbynotinhacertezadecomosesentiadepoisdesairdacasadovizinho, etudo que ela conseguiu fazer depois de fechar a porta foi se apoiar contra elaenquantotentavarecuperarseuequilbrioemocional.

Talvezelanodevesseteridoatl,pensou.Aquilocertamentenohaviamelhoradoascoisas.Elenosomentenosedesculpoucomochegouatmesmoanegarqueseucofosseresponsvelpeloqueaconteceu.Aindaassim,quandoelafinalmenteseafastoudaporta,percebeuqueestavasorrindo.Pelomenoselahaviafeitoalgumacoisa.Foifirmeedisseaeleexatamenteoqueiriaacontecer.Foinecessriocoragemparafazeraquilo,disseasimesma.Normalmentenoeramuitoboaemfalaroquepensava.NoquandodiziaaKevinqueosplanosqueeletinhaparaofuturocomelapareciamirapenasatoprximofimdesemana.OuquandoestavacomoDr.Melton,a respeitodoqueela sentiaquandoeleatocava.Nem mesmo em relao a sua me, que sempre parecia ter opiniesformadassobrecomoGabbypoderiaserumapessoamelhor.

Ela parou de sorrir quando avistou Molly dormindo em um canto. Umarpida olhada foi o suficiente para lembr-la de que as coisas no haviammudado, e que talvez - talvez! - ela poderia ter conseguido algo melhor se otivesse convencido de que ajud-la era seu dever.Ao relembrar o que haviaacontecidonaquelanoite,sentiuumaondadeconstrangimentotomarcontadesi.Sabiaquehaviafaladodemais,ditocoisasquenoseconectavamdireitoumassoutras,mas,apsseratropeladaporaquelecachorro,haviaperdidoofoco,esuafrustrao a deixou completamente incapaz de parar de falar. Sua me a teriarepreendidocommuitoprazersetivessevistoaquilo.Gabbyamavaame,masesta era uma daquelas senhoras que nunca perdiam o controle. Aquiloenlouquecia Gabby; por mais de uma vez, durante sua adolescncia, ela tevevontadedeseguraramepelosbraosebalan-la,apenaspara poder ter umaresposta espontnea. Claro, aquilo nunca funcionaria. Sua me simplesmentepermitiriaqueelaacontinuassebalanandoatqueGabbysecansasse,edepoisalisariaocabeloe fariaalgumcomentrioenfurecedor, como: "Bem,Gabrielle,agoraquevoc j terminoucomoseushow,podemosdiscutir isso comoduasdamas?".

Damas.Gabbynosuportavaaquelapalavra.Quandosuameadizia, elasempresesentiasobrepujadaporumasensaode fracasso,que fazia comquepensasse que tinha um longo caminho para percorrer,mas sem ummapa paragui-la.

Comcerteza,suamenotinhacomoevitarserdaquele jeito,assimcomoGabby tambm no podia. Sua me era um clich ambulante da feminilidadesulista,quecresceuusandovestidoscombabadosesendoapresentadaeliteda

comunidadenoSavannahChristmasCotillion,umdosbailesdedebutantesmaisexclusivosdopas.ElatambmhaviasidotesoureiradafraternidadefemininadasTriDeltsnaUniversidadedaGergia,outratradiodafamlia,e,quandoestavanafaculdade,aparentementetinhaaopiniodequeosassuntosacadmicoserammuito menos importantes do que buscar um diploma de "esposa", que elaacreditava ser a nica opo de carreira para uma dama sulista tpica.No eraprecisodizerqueelaqueriaqueaoutrapartedaequao,denominada"marido",fossedignadonomedasuafamlia.Oqueessencialmentesignificava"serrico".

Era a deixa para que seu pai entrasse em cena. O pai de Gabby, umempreiteiro bem-sucedido e agente imobilirio, tinha12 anos a mais do que aesposaquandosecasarame,emboranofossetoricoquantoalgunsquetinhamamesmacarreira, certamente estava acima damdia.Mesmoassim,Gabby selembravadeestudarasfotosdocasamentodeseuspaisqueosmostravamforadaigreja e pensar como duas pessoas to diferentes podiam ter se apaixonado.Ameadoravaofaisodoclubedecampo;opaigostavadosbiscoitosedocaldode carne no restaurante local. Embora a me nunca ousasse sair de casa semmaquiagem-mesmoqueapenastivessedeatravessarojardimparairatacaixadecorreio-,seupaipassavaodiausando jeans,eseucabelosempreestavaumpoucodesgrenhado.Maselesrealmenteseamavam,eGabbynotinhadvidasarespeito disso. Pela manh, no era raro encontrar os pais envolvidos em umabrao carinhoso, e ela nunca os havia ouvido discutindo ou brigando. Elestambm no dormiam em camas separadas, como vrios pais de amigos deGabby,quemuitasvezespareciammaisparceirosdenegciosdoqueumcasalpropriamentedito.Mesmonosdiasdehoje,quandoelaosvisitava,osencontravaabraadosnosof, e,quando seus amigos ficavam impressionados comaquilo,elasimplesmentebalanavaacabeaeadmitiaque,qualquerquefosseomotivo,osdoishaviamsidofeitosumparaooutro.

Paraoeternodesgostodesuame,Gabby,aocontrriode suas trs irmsloiras,semprefoimaisparecidacomopai.Mesmoquandocriana,preferiausarmacaces a vestidos, adorava subir em rvores e passava horas brincando naterra. De vez em quando, caminhava atrs do pai em algum terreno deconstruo, imitandoosmovimentosqueelefaziaaochecaroslacresdejanelasrecm-instaladasouespiandoascaixasquehaviamacabadodechegardalojademateriaisdeconstruodeMitchell.Seupaiahaviaensinadoacolocariscasnoanzolepescar,eelaadoravapassearcomelenavelhacaminhonetecomordioquebrado,acaminhonetequeelenuncase importouemdarcomoentradanumcarro novo.Depois do trabalho, eles brincavam de pega-pega ou basquetebolenquanto a me os observava da janela da cozinha com uma expresso queGabbysempreachouparecidacomumolharquenoerasomentedereprovao,mastambmdeincompreenso.Eracomumverasirmsaoladodame,comoqueixocado.

EmboraGabbygostassedefalarspessoassobreoesprito livrequetinhaquando criana,na realidade ela acabou abraando as vises do pai e damesobreomundo, especialmente porque suame era uma especialista no uso dopodermanipulador damaternidade.ConformeGabby cresceu, ela aceitou commais facilidade as opinies dame sobre roupas e o comportamento adequadopara damas, simplesmente para no se sentir culpada.De todas as armas noarsenaldasuame,aculpaeraamaiseficientedetodas,eelasabiaexatamentecomo us-la. Por causa de uma sobrancelha levantada aqui e um pequenocomentrio ali, Gabby acabou fazendo aulas de etiqueta e danas de salo;aprendeu obedientemente a tocar piano, e, como a me, foi formalmenteapresentada sociedade no Savannah Christmas Cotillion. Se sua me estavaorgulhosa naquela noite - e estava, a julgar pelo olhar em seu rosto -,Gabbysentia que, a partir daquele momento, estaria pronta para tomar as prpriasdecises;eelasabiaquesuamenoaprovariaalgumasdelas.Sim,elaqueriasecasareterfilhosalgumdia,comosuame,mas,naquelemomento,percebeuquetambmqueriaterumacarreira,assimcomoopai.

Ah,suamedissetodasascoisascertasquandodescobriu.Nocomeo,pelomenos.Masfoiaqueaofensivasutildaculpacomeou.QuandoGabbytiravanotasmaisaltasnafaculdade,suamesvezesficavacomumaexpressosria,eseperguntavaemvozaltaseseriapossvelconciliarumacarreirademdicaeafunodeseresposaemeemtempointegral.

-Mas,seotrabalhomaisimportanteparavocdoqueasuafamlia-diziasuame-,entovemfrenteesetornemdica.

Gabby tentouresistirpressodame,mas, aps algum tempo,percebeuque difcilmudar certos hbitos, e acabou escolhendo a carreira de assistentemdicaemvezdeirfaculdadedemedicina.Asrazesfaziamsentido:elaaindaexaminariapacientes,masseushorriosseriamrelativamenteestveiseelanuncaprecisariaestardeplanto, disposiodohospital - o quedefinitivamente eraumaopomaisfcildeconciliarcomumafamlia.Mesmoassim,svezessentiaumestranhodesconfortoaopensarquesuamehaviaplantadoaquelaideiaemsuamente.

Masnopodianegarqueafamliaeraimportanteparaela.oqueacontecequando voc produto de um casamento feliz.Voc cresce pensando que oconto de fadas real e, alm disso, que voc tem o direito de viver aquelafantasia.At o momento, entretanto, no estava funcionando do jeito que elahavia planejado. Ela e Kevin namoraram tempo suficiente para se apaixonar,sobreviveraosaltosebaixosqueterminamcomamaioriadosrelacionamentos,eatmesmoconversarsobreofuturo.Elahaviadecididoqueeleeraapessoacomquemelagostariadepassarorestodavida,masficousriaquandopensousobrealtimadiscussoquetiveram.

Molly se levantou com certa dificuldade e se aproximou, esfregando seu

focinhonamodeGabby,comosepudessesentiraquelaangstia.Gabbyalisou-lheospelos,correndoseusdedosporentreeles.

- Ser que estresse? - disse, desejando que sua vida pudesse ser maisparecida com a de Molly. Simples, sem muitas preocupaes ouresponsabilidadesbem,excetopelapartedagravidez.-Voc achaque estouestressada?

Molly no respondeu, mas nem precisava. Gabby sabia que estavaestressada.Elapodiasentiroestressenosseusombrosquandopagavaascontas,ouquandooDr.Meltonolhavaparaelade lado,ouquandoKevin se fazia dedesentendidoa respeitodoqueela esperavaquandoconcordouemmorarmaisperto dele.Tambmno ajudava o fato de que, alm deKevin, ela no tinharealmente nenhum amigo por ali. Ela no conhecia quase ningum que notrabalhasse na clnica e, para falar a verdade, aquele vizinho fora a primeirapessoacomquemelaconversoudesdequehaviasemudado.Aopensarnocaso,elasupsquepoderiatersidomaisgentilemrelaoatudoaquilo.Sentiuumapontadaderemorsoporterfaladodaquelejeito,especialmenteporqueelepareceuserumcaraamistoso.Quandoeleaajudouase levantar,quasepareceuserumamigo.E,quandoelacomeouafalarsemparar,elenoainterrompeunenhumavez,oque,apesardetudo,fezcomqueelasesentissemelhortambm.

Era impressionantepensarnaquiloagora.Considerandooquanto ela deveterparecidoensandecidaenquantofalava,elenose irritounemlevantouavozcomela-algoqueKevinteriafeito.Simplesmentepensarnamaneiragentilcomoele a ajudou a se levantar fez com que seu rosto ficasse vermelho. E houvetambm ummomento depois de ele ter lhe dado o guardanapo em que ela oapanhou olhando em sua direo, de um jeito que sugeria que ele tambm aachavaatraente.Faziatantotempoquealgumacoisahaviaacontecidopelaltimavez,emesmoqueelanoquisesseadmitir,aquilofaziacomquesesentissebemconsigomesma.incrveloqueumpequenoconfrontosinceropodefazerpelaalma.

Ela foi at o quarto e vestiu uma cala confortvel de moletom e umacamisetavelhaemaciaquetinhadesdequehaviaentradoparaafaculdade.Mollyfoiatrsdela,e,quandoGabbypercebeuoqueelaqueria,apontouparaaporta.

-Estprontaparairlfora?-perguntouela.Mollycomeouaabanaro raboenquanto ia emdireoporta.Gabby a

inspecionou cuidadosamente. Ela ainda parecia estar grvida, mas talvez seuvizinhotivesserazo.Eladevia lev-laaoveterinrio,mesmoque fosse apenasparatercerteza.Almdisso,elanofazia ideiadecomodeveriacuidardeumacachorragrvida.NosabiaseMollyiriaprecisardevitaminas,oquealembrounovamentequeelaestava longedecumpriraprpriapromessade terumavidamais saudvel. Comer melhor, exercitar-se, dormir regularmente, fazeralongamentos: ela planejou comear assim que se mudasse para a casa nova.

Umaresoluoque iriacelebrara suaentradananovacasa,mas ela aindanohaviaseanimadoafazeraquilo.Nodiaseguinteelairiadefinitivamentesairparacorrer,edepoiscomerumasaladanoalmooeoutranojantar.Ecomoelaestavapronta para iniciar algumas mudanas srias em sua vida, poderia tambmperguntardiretamenteaKevinquaiseramosseusplanosparaofuturo.

Mesmoassim,talvezaquilonofosseumaideiatoboa.Enfrentarovizinhoeraumacoisa;mas ser que ela estaria pronta para aceitar as consequncias seno ficasse feliz com a resposta de Kevin? E se ele no tivesse planos? Elarealmenteiriaquererlargarseuprimeiroempregodepoisdeapenasdoismeses?Vendersuacasa?Mudar-separaoutrolugar?Atquepontoelaestavadispostaair?

Elanotinhacertezadenadaalmdofatodequenoqueriaperd-lo.Mastentarlevarumavidamaissaudvel-issoeraalgoqueeladefinitivamentetinhacondiesdefazer.Umpassodecadavez,certo?Comadecisotomada,elafoiatodequeeobservouMollydescerasescadaseiratofundodoseuquintal.Oaraindaestavamorno,masumabrisalevehaviacomeadoasoprar.Asestrelasseespalhavampelocuempadresaleatrioseintrincadosque,comexceodaUrsaMaior, ela nunca conseguiu identificar compreciso, e entodecidiu quecomprariaumlivrosobreastronomianodiaseguinte,logodepoisdoalmoo.Elapassaria alguns dias aprendendo os fundamentos daquela cincia e depoisconvidariaKevinparaumanoiteromnticanapraia,quandoelaapontariaparaocu e mencionaria casualmente alguma coisa que fosse astronomicamenteimpressionante.Elafechouosolhosimaginandoacena,eentoseendireitou.Namanh seguinte, comearia a se tornar uma nova pessoa.Uma pessoa melhortambm.Edescobriria o que fazer a respeitoda situao deMolly.Mesmo setivessedeimplorar,encontrariacasasparacadaumdosnovosfilhotes.

MasantesprecisavalevarMollyaoveterinrio.

Captulo3Parecia sermaisumdaquelesdias emqueGabby seperguntavaporquehaviadecididotrabalharemumaclnicapeditrica.Ela teveachancede trabalhar emumaunidadedecardiologianohospital,eaquilohaviasidooseuplanodurantetodo o curso de assistente mdica. Adorava poder auxiliar os mdicos emcirurgiasdesafiadorasepareciaserumaescolhaperfeitaatelafazersuasltimasresidncias,quandotrabalhoucomumpediatraqueencheusuacabeacomideiassobre a nobreza e a alegria de cuidar de crianas.O Dr. Bender, um mdicoveterano,decabelosgrisalhosquenuncaparavadesorrireconheciapraticamentetodasascrianasqueviviamemSumter,naCarolinadoSul,havia convencidoGabbydeque,emboraareadecardiologiapagassemelhoreparecessesermaisglamourosa, no havia nada que pudesse deixar algum to realizado quantosegurar uma criana recm-nascida e observar seu desenvolvimento durante osanos mais importantes do incio da vida.Geralmente, ela apenas concordavaobedientemente,mas,emseultimodia,oDr.Benderhavia foradoaquesto,colocandoumacrianapequenaemseusbraos.Enquantoobebsorria, avozdomdicoflutuouemdireoaela:-Nareadecardiologia, tudoemergncia,eseuspacientessempreparecemficarcadavezmaisdoentes,noimportaoquevoc faa. Depois de um tempo, isso se torna excruciante. Voc podedesenvolver um burnoutmuito rpido se no tomar cuidado. Por outro lado,cuidardesterapazinhoaqui-elefezumapausa,apontandoparaobeb.-Estaamaisnobrevocaodomundo.

Embora tenharecebidoumaofertadeempregonosetor de cardiologia emumhospitalemsuacidadenatal,elaacabouaceitandooempregooferecidopelosdoutoresFurmaneMeltonemBeaufort,naCarolinadoNorte.ODr.Furmanlhepareceu ser uma pessoa distrada, o Dr. Melton lhe pareceu ser um tpicopaquerador,maseraaoportunidadedeficarpertodeKevin.Eemalgumapartedasuaconscincia,elaacreditavaqueoDr.Benderpoderiaterrazo.Eleestavacertoarespeitodosbebs.Namaiorpartedoscasos,elaadorava trabalharcomeles,mesmo quando tinha de lhes dar vacinas e quando seus gritos a faziamgemer.Crianas um poucomais velhas,na idade em que estavam dando seusprimeirospassoseaprendiamafalar,tambmnoeramumproblema.Amaioriatinha personalidades afveis e ela gostava de observ-las se agarrando a seuscobertores ou bichos de pelcia, enquanto olhavam para ela com expressessinceras. Eram os pais deles que a deixavam louca.O Dr. Bender no haviamencionado um ponto crtico: na rea de cardiologia, voc lidava com umpacientequevinhaparaaclnicaporquequeriaouporqueprecisava;napediatria,voc lidava com um paciente que frequentemente tinha pais neurticos queachavamquesabiamdetudo.EvaBronsoneraumcasotpico.

Eva,queestavasegurandoGeorgenocolonasaladeexames,pareciaestarolhando Gabby com desdm. O fato de tecnicamente no ser formada emmedicina, e tambm de ser relativamente jovem, fazia com que muitos paisacreditassemqueelanopassavadeumaenfermeiracomumsalriopolpudo.

-TemcertezadequeoDr. Furmannopodenosencaixarnasuaagenda?-elaenfatizouapalavradoutor.

-Eleestnohospital-respondeuGabby.-Aindavaidemorarparavoltar.Almdisso, tenhocertezadequeeleconcordariacomigo.Seufilhopareceestarbem.

-Maseleaindaesttossindo.-Comoeudisseantes,crianaspodemtossirporatseissemanasapsum

resfriadonessa idade.Ospulmesdeles precisamdemais tempopara se curar,masissoperfeitamentenormalparaaidadequeeletem.

-Querdizerquevocnovailhereceitarumantibitico?-No.Elenoprecisaderemdios.Osouvidosestodesobstrudos,osseios

nasaistambmestolimpos,eeunoausculteinenhumaevidnciadebronquitenospulmesdele.Atemperaturaestnormaleeleparecebemsaudvel.

George, que havia completado 2 anos h pouco tempo, estava secontorcendonocolodeEva, tentando se libertar, fervilhando comumaenergiafeliz.Evaapertou-ocontrasi.

-JqueoDr.Furmannoestaqui, talvezoDr.Meltondevessedarumaolhada nele. Tenho certeza de que ele precisa de um antibitico.Metade dascrianasnacrecheemqueeleficaesttomandoantibiticos.Temalgumacoisanoar.

Gabby fingiu escrever alguma coisa no pronturio. Eva Bronson semprepediaantibiticosparaGeorge.Eraotipodepessoaviciadaemantibiticos,sequeissoexiste.

-Seeletiverfebre,vocpodevoltaraquieeuoexaminareidenovo.-Eunoquerovoltarcomeleaqui.porissoqueeuotrouxehoje.Euacho

queeledeveriaserexaminadoporummdico.Gabbyseesforouparamanterseutomdevozfirme.-Certo,vouverseo

Dr.Meltonpodelheconcederalgunsminutos.Aosairdoconsultrio,Gabbyparounocorredor,sabendoqueprecisavase

preparar.Ela no queria falar com o Dr.Melton novamente; havia passado amanhinteiraevitandoomdico.AssimqueoDr.Furman saiupara o hospitalpara fazer uma cesariana de emergncia no Carteret General Hospital, emMoreheadCity,oDr.Meltonhaviachegadobempertodela,pertoobastanteparaque ela percebesse que ele havia acabado de fazer um gargarejo com algumenxaguantebucal.

- Quer dizer que vamos tocar a clnica sozinhos na manh de hoje -comentou.

- Talvez no hajamuitomovimento - disse ela,mantendo a neutralidade.Noestavaprontaparaconfront-loenoqueriafazeraquilosemoDr.Furmanporperto.

-Segundas-feiras sosempremovimentadas.Esperoqueno tenhamosdetrabalharnahoradoalmoo.

-Eutambmespero-concordouela.O Dr. Melton pegou um dos pronturios que estavam na porta do

consultrio,dooutroladodocorredor.Deuumarpidaolhadanodocumentoe,assim queGabby se virou para sair, ela ouviu a voz de novo. - Por falar emalmoo,vocjexperimentouumtacodepeixe?

Gabbypiscou.-Oqu?- Eu conheo um lugar timo em Morehead, perto da praia. Talvez

possamosdarumpulol.Podemostrazeralgunsparaorestodaequipetambm.Emboraeletivessemantidoumprofissionalismopretenso-falariadamesma

formaseestivesseconversandocomoDr.Furman-,Gabbysesentiuacuada.-Noposso-respondeu.-EuprecisolevarMollyaoveterinrio.Eumarquei

aconsultaestamanh.-Eelesvoconseguirencaixarasuaconsultanaagenda?-Disseramquesim.Elehesitou.-Tudobem,ento.Talvezemoutraoportunidade.Quando Gabby foi pegar outro pronturio, gemeu. - Voc est bem ? -

perguntouomdico.-Estousumpoucodoloridaporcausadosexerccios- ela disse, antes de

desaparecernoconsultrio.Naverdade,elaestavasesentindomuitodolorida.Totalmentedolorida.Seu

corpointeirolatejava,dopescooatostornozelos,eaquilopareciaestarficandopior.Se ela tivesse simplesmente sado para correr no domingo, imaginou queprovavelmenteestariabem.Masaquilonoeraosuficiente.NoparaanovaeaprimoradaversodeGabby.Depoisdecorrer- e orgulhosaporque, apesar deterfeitoumritmocadenciado,nodiminuiuoritmoparaandarnenhumavez -,elafoiataacademiaGold'sGymemMoreheadCityparasematricular.Assinouospapisenquantootreinadorexplicavaasvriasaulascomnomescomplicados,que estavam programadas para comear praticamente de hora em hora.Ao selevantar para sair, ele havia mencionado que uma nova aula, chamada bodypump,comeariaemalgunsminutos.

-umexerccio fantstico - ele acrescentou - que trabalha o corpo todo.Voc melhora a fora e a funo cardiovascular em uma nica sesso. Vocdeveriaexperimentar.

Eassimelafez.EqueDeusoperdoepelaformacomoaquelaaulaadeixoudolorida.

No imediatamente, claro.Durante a aula, ela se saiu bem.No fundo,

embora soubesse que devia ir com calma, percebeu que estava tentandoacompanhar o ritmo damulher ao seu lado - uma pessoa com roupas curtas ejustas,comretoquescirrgicosermelnosolhos.Elalevantoueempurroupesos,correuno ritmo fortedamsicaambiente,depois levantoumais pesos e correumaisvezes,semparar.Aosairdaacademia,comosmsculos tremendo, ela sesentia como se tivesse dado o prximo passo na sua evoluo.Antes de sair,comprouumpotedeprotenaempparafazermilk-shake.

Nocaminhoparacasa,passouemumalivrariaparacomprarumlivrosobreastronomiae,maistarde,antesdecairnosono,percebeuquesesentiamelhorarespeitodofuturodoqueanteriormente,excetopelo fatodeque seusmsculospareciamestarseenrijecendomedidaqueosminutospassavam.

Infelizmente, a nova e aprimorada verso de Gabby sentiu uma dorexcepcionalmente forte ao se levantar da cama namanh seguinte.Tudo doa.No,noeraassim.Aquiloestavamuitoalmdador.Era insuportvel.Pareciaque cada msculo do seu corpo havia sido jogado num liquidificador. Suascostas, seu peito, sua barriga, suas pernas, seu traseiro, seus braos, seupescoo atmesmo seusdedosdoam.Ela s conseguiu se sentar depois daterceiratentativae,depoisdecambalearatobanheiro,descobriuqueprecisavafazerumesforohercleoparaescovarosdentessemgritar.Elaseviubuscandoquasetudoquehavianoarmrioderemdios-Tylenol,aspirina,Flanax-e,nofim, decidiu tomar todos. Engoliu os comprimidos com um copo de gua epercebeuquegemiaaoengolir.

Tudobem,admitiuela.Talveztenhaexagerado.Mas era tarde demais agora, e o pior de tudo era que os analgsicos no

tinhamfuncionado.Outalvez tivessem.Apesardaquilo, ela conseguiu trabalharnaclnica,desdequesemovesselentamente.Masadoraindaestaval,eoDr.Furmannohaviavoltado,ealtimacoisaqueelaqueriaeraterdelidarcomoDr.Melton.

Sem encontrar outra opo, ela perguntou a uma das enfermeiras em quesala ele estava e, depois de bater porta, colocou a cabea para dentro doconsultrio.ODr.Meltondesviousuaatenodopacientequeestavaatendendo,esuaexpressoficoumaisanimadaquandoaviu.

-Desculpe interromper - ela disse. - Posso falar com o senhor por ummomento?

-claro-eleselevantoudacadeira,colocouopronturioemcimadamesaaosairdasalaefechouaportaportrsdesi.-Mudoudeideiasobreoalmoo?

ElafezquenocomacabeaecontouaelesobreEvaBronsoneGeorge.Aosair, ela podia sentir os olhosdele sobre suas costas enquanto elamancavapelocorredor.

Jera12h30quandoGabbyconcluiuaconsultacomseultimopacientedamanh.Comabolsanasmos,elaandoucomdificuldadeatocarro, sabendo

que no tinhamuito tempo.Sua prxima consulta aconteceria em 45minutos,mas,senotivessedeesperarnoveterinrio,conseguiriavoltaratempo.Eraumadascoisasboasdesemoraremumacidadecommenosde4milhabitantes.Tudoficavaperto.EmboraMoreheadCity-quetinhacercadecincovezesotamanhodeBeaufort-ficassedooutroladodapontequecruzavaaHidroviaIntralitorneaefosseolugarondeamaioriadaspessoasfaziasuascomprasnosfinsdesemana,aquela curta distncia era o bastante para fazer com que esta cidade parecessedistintaeisolada,comoamaioriadascidadesnaregiolestedoestado.

Eraumlugarbonito,especialmenteconsiderando-seodistritohistrico.Emumdiacomoaquele,comtemperaturasperfeitasparapasseios,Beaufortlembravaa maneira como Gabby imaginava que a cidade de Savannah devia ser noprimeirosculodesuaexistncia.

Ruaslargas,rvoresfrondosas,centoepoucascasas restauradasocupandovrios quarteires, desembocando por fim na rua Front e em um calado demadeiracomvistaparaamarina.Osatracadourosestavamocupadosporbarcosde lazere trabalhode todosos tipose tamanhos- um iatemagnfico compradopor milhes de dlares poderia estar ancorado entre um pequeno barco usadopara pescar caranguejos e um belo e bem-cuidado veleiro.Havia tambm doisrestaurantescomvistasmaravilhosas: locaisantigosecuidadosamentemantidos,completoscomterraoscobertosemesasdepiqueniquequefaziamosclientessesentiremcomoseestivessemdefriasemumlugarondeotempohaviaparado.Ocasionalmente,nasnoitesdealgunsfinsdesemana,haviabandastocandonosrestaurantes,e,nodia4dejulhodoveroanterior,quandoelaveiovisitarKevin,haviatantaspessoaspresentesparaouviramsicaeverosfogosdeartifcioqueosbarcosabarrotavamamarina.Sematracadourossuficientesparaacomod-los,os barcos eram simplesmente amarrados uns aos outros, e seus proprietriospassavamdeumbarcoparaoutroatalcanaremadoca,aceitandoouoferecendocervejasaestranhosconformeandavam.

Dooutroladodaruahaviaescritriosdeimobiliriasmisturadosalojasdearte e algumas arapucaspara turistas.noite,Gabbygostavadepassear pelaslojas de arte para examinar as obras.Quando era jovem, sonhava emganhar avidapintandooudesenhando;demoroualgunsanosparaquesedessecontadequesuaambioestavamuitoalmdoseutalento.Masissonosignificavaquenopodiaapreciartrabalhosdequalidadee,porvezes,encontravaumafotografiaoupintura que fazia comque ela parasse para observ-la.Ela havia compradoobras daquele tipo duas vezes, e os dois quadros agora decoravam sua casa.Pensou em comprar mais algumas para poder complement-las, mas seuoramentomensalnopermitiaaquelaextravagncia,pelomenosnomomento.

Algunsminutosdepois,Gabbyestacionouemfrenteasuacasaegemeuaosair do carro, antes de corajosamente se dirigir at a porta da frente.Molly aencontrou na varanda, ficou um tempo cheirando as flores enquanto Gabby

cuidavadealgunsafazeres,edepois puloupara o bancodopassageiro.Gabbygemeu novamente ao entrar no carro, e depois abriu a janela para que Mollypudessecolocaracabeaparafora-algoqueelaadoravafazer.

AclnicaveterinriaDownEastficavaaapenasalgunsminutosdali,e elaparouocarronoestacionamento,escutandoorangerdoscascalhosembaixodospneus.Instaladaemumacasa rsticaedesgastadaemestilovitoriano, a clnicapareciamaisumacasadoqueumestabelecimentocomercial.Ela colocouumacoleira emMolly, e deu uma olhada rpida em seu relgio. Silenciosamente,rezouparaqueoveterinrionodemorasse.

Aportaseabriucomumrangidoalto,eelasentiuMollypuxaracoleiraaoser confrontada com os odores tpicos de clnicas veterinrias. Gabby seaproximoudobalcodarecepo,mas,antesquepudesse falar, a recepcionistaselevantoudacadeira.

-EstaMolly?-perguntouela.Gabbynosepreocupouemescondersuasurpresa.Ia demorar umpouco

atqueelaseacostumasseaviveremumacidadepequena.-Sim.EusouGabbyHolland.

-umprazerconhec-la.MeunomeTerri.Suacadelamuitobonita.-Obrigada.- Estvamos imaginando a que horas voc iria chegar aqui.Voc tem de

voltar ao trabalho, certo? - ela apanhou uma prancheta. - Vamos adiantar ascoisas e colocar vocs em um dos consultrios. Voc pode preencher osdocumentosl,eoveterinriovaipoderdarumaolhadaemMollyrapidamente.Novaidemorarmuito.Eleestquaseterminando.

-timo-disseGabby.-Muitoobrigada,deverdade.Arecepcionistaasconduziuatumasalaprxima.Alihaviaumabalana,e

elaajudouMollyasubirnela.-Nonadademais.Almdisso, levoosmeusfilhossuaclnicapeditricaotempotodo.Vocgostadetrabalharl?

-Eugosto,sim-respondeu.-maismovimentadodoqueeuimaginava.Terriregistrouopesoedepoissaiupelocorredor. -EuadorooDr.Melton.

Elefazmaravilhaspelomeufilho.-Voudizeraele-disseGabby.Terriapontouparaumapequenasala,mobiliadacomumamesademetale

uma cadeira plstica, e entregou a prancheta a Gabby. - s preencher odocumentoedireiaodoutorquevocestaqui.

Terriasdeixounasala,eGabbysesentoucomcuidado,gemendoaosentiros msculos das pernas se contrarem em agonia.Ela respirou fundo algumasvezes,esperandoatqueadorpassasse,edepoispreencheuapapeladaenquantoMollyandavapelasala.

Menosde1minutodepois, aporta se abriu e a primeira coisa queGabbypercebeu foi o jaleco branco.Um instante depois, o nome bordado em letras

azuis.Gabby ia comear a falar,mas o reconhecimento sbito tornou aquiloimpossvel.

-Oi,Gabby-cumprimentouTravis.-Comovai?Gabbycontinuouaolh-lo,semacreditar,imaginandoquediaboseleestava

fazendoali.Ela iadizeralgumacoisaquandopercebeuqueosolhosdeleeramazuis,apesardeelapensarqueeramcastanhos.Estranho.Mesmoassim

-Quer dizer que esta Molly - disse ele, interrompendo os pensamentosdela.-Oi,garota-eleseagachoueesfregouopescoodeMolly.-Gostadisso?Ah,vocumadoura,no?Comosesente,menina?

O som da voz dele a trouxe de volta, e as memrias da discusso quetiveram h duas noites voltaram. - Voc voc o veterinrio? - gaguejouGabby.

Travis fez que sim com a cabea, enquanto continuava esfregando opescoodeMolly.-Commeupai.Eleabriuaclnica,eeumejunteiaeledepoisdeterminarafaculdade.

Aquilonopodiaestaracontecendo.Detodasaspessoasnestacidade, tinhadeserele?Porquediaboselanopodiaterumdiacomumedescomplicado?

-Porquevocnodissenadanaquelanoite?-Eudisse.Recomendeiquevocalevasseaoveterinrio,nofoi?Elaapertouosolhos.Aquelehomempareciagostardeirrit-la.-Vocsabe

doqueestoufalando.Eleolhouparaela.-Ah,sobreeuserveterinrio?Eu tentei lhedizer,mas

vocnomedeixoufalar.-Vocdeviaterditoalgumacoisamesmoassim.-Achoquevocnoestavacompacinciaparaouvir. Mas issosoguas

passadas. Sem ressentimentos. - Ele sorriu. - Deixe-me dar uma olhada nestagarota,certo?Euseiquevocprecisavoltaraotrabalho,entosereirpido.

Ela podia sentir sua raiva crescendo depois que ele falou aquele "semressentimentos" de forma to casual.Uma parte dela queria sair dali naquelemomento.Infelizmente,elejestavacomeandoaexaminarabarrigadeMolly.Almdisso,elatambmnoteriacondiesdeselevantarrapidamente,mesmoque quisesse.Naquele momento, suas pernas pareciam ter entrado em greve.Contrariada, ela cruzou os braos e sentiu algo parecido comuma faca quenteentrandonassuascostaseombrosenquantoTravispreparavaoestetoscpio.Elamordeuolbio,orgulhosapornotergemidonovamente.

Travisolhouparaela.-Esttudobem?-Estoubem-eladisse.-Temcerteza?Parecequevocestcomdores.-Estoubem-repetiu.Ignorandoaqueletomdevoz,Travisvoltousuaatenoparaacadela.Ele

moveu o estetoscpio, escutou novamente e depois examinou um de seus

mamilos.Finalmente, ele calou uma luva de borracha e fez um rpido exameinterno.

-Bem, ela est definitivamente grvida - confirmou, removendo a luva ejogando-anolixo.-Ajulgarpelosexames,jfazumassetesemanas.

-Eulhedisse-elalhelanouumolharduro.EMobyoresponsvel, elaevitoudizer.

Travis se levantou e colocou o estetoscpio de volta em seu bolso. Elepegouapranchetaevirouapgina.

-Parasuainformao,tenhocertezadequeMobynooresponsvel.-No?-No.Provavelmenteaquelelabradorqueviandandopelobairro.Euacho

que ele pertence ao velhoCason,mas no tenho certeza.Talvez seja do filhodele.Fiqueisabendoqueelevoltoucidade.

-ComopodetercertezadequenofoiMoby?Elecomeouafazeranotaes,e,porummomento,elanotinhacertezadequeelehaviaouvidooqueeladissera.Eledeudeombros.-Porummotivosimples.Elefoicastrado.Hmomentosnavidaemqueasobrecargadeinformaespodefazercom

que seja impossvel pronunciar palavras. Imediatamente, Gabby viu umamontagematerrorizantelhecruzarosolhos,naqualelafalavasemparar,chorava,e finalmente saa rapidamente,pisando forte.Ela tinhaumavaga lembranadev-lotentandolhedizeralgumacoisa,etudoaquiloserviuparadeix-laenjoada.

-Castrado?-elamurmurou.-Aham-elelevantouosolhosdaprancheta.-Jfazdoisanos.Meupaifez

oprocedimentoaquimesmonaclnica.-Oh- Tentei lhe dizer isso tambm.Mas voc saiu antes que eu conseguisse

falar.Eumesentimalarespeitodisso,entofuiatasuacasanodomingo,masvochaviasado.

Eladisseanicacoisaquelheveiocabea.-Euestavanaacademia.-mesmo?Fazbem.Foinecessriocertoesforo,maseladescruzouosbraos.-Achoque lhe

devoumpedidodedesculpas.-Semressentimentos-eledissenovamente,masdessavezissofezcomque

elasesentisseaindapior.-Masescute,eu sei quevoc est compressa, entodeixe-mefalaralgumascoisasarespeitodeMolly.

Elaconcordou,sentindocomosetivessesidocolocadanocantodasalacomumchapucniconacabea,aindapensandonopapeloquefizerananoitedesbado.Dealgummodo,verqueeleminimizavaoepisdio tornava tudoaindamaisembaraoso.

- O perodo de gestao dura nove semanas, ento voc ter mais duas

semanaspelafrente.Osquadrisdelasolargosobastante,eassimvocnovaiter de se preocupar com isso. Esta a razo pela qual eu queria que voc atrouxesse at a clnica, j que collies, s vezes, tm quadris estreitos. Bem,normalmente,nohnadaquevocprecisefazer,mas tenhaemmentequeelaprovavelmentevaiquererumlugarescuroefrioparaterosfilhotes.Assim, talvezseja interessante colocar alguns cobertores velhos na garagem.Voc tem umaportaquelevadacozinhaparaagaragem,certo?

Elaconcordounovamente,sentindocomoseficassecadavezmenor.- Deixe-a aberta, e ela provavelmente comear a andar por ali. Isso se

chama nidificao, e perfeitamente normal. Provavelmente ela vai parir osfilhotes quando tudo estiver em silncio.noite,ou enquanto voc estiver notrabalho,maslembre-sedequeissototalmentenatural,entonohnadacomquesepreocupar.Os filhotes vo saber imediatamentequandodevemparar demamar, ento voc no precisa se preocupar com isso tambm. E vocprovavelmentevaiterdejogaroscobertoresfora,entonousenadaquegostemuito,estbem?

Elaassentiupelaterceiravez,sentindo-seencolheraindamais.-Almdisso,nohmuitomaiscoisasquevocprecisesaber.Sehouver

problemas,pode traz-la aqui na clnica.Se estiver fora do horrio comercial,vocsabeondeeumoro.

Elalimpouagarganta.-Tudobem.Comoelanodissemaisnada,elesorriuecomeouaandaremdireo

porta.-sisso,ento.Vocpodelev-laparacasasequiser.Ficofelizport-latrazidoaqui.Eunoachavaquefosseumainfeco,masestoufelizpor termecertificado.

-Obrigada-murmurouGabby.-Denovo,medesculpeElelevantouasmosparainterromp-la.-Notemproblema.srio.Voc

estavairritada, eMoby s vezes andapela vizinhana.Foi umerro, s isso.Agentesevpora,certo?

Quando ele fez um ltimo carinho em Molly,Gabby sentia-se como setivesse15centmetrosdealtura.

QuandoTravis-oDr.Parker-deixouasaladeexames,elaesperouporumlongomomentopara se certificardequeelehavia idoembora.Levantou-sedacadeiradeformalentaedolorosa.Elaolhoupelaaberturadaportae,depois detercertezadequeelenoestavamaisporali,foiatobalcodarecepo,ondepagouacontadaconsultaemsilncio.

Aovoltarparaaclnicaondetrabalhava,anicacoisaqueGabbysabiacomcertezaeraqueelanuncaconseguiriasuperaroquehaviafeito,ecomonohaviaumapedra grande o bastante para que ela se enfiasse embaixo,omelhor seriaprocurar ummodo de evitar encontr-lo por algum tempo.Noeternamente, claro.Umintervalodetemporazovel.Comoosprximoscinquentaanos.

Captulo4TravisParkerficouemfrentejanela,observandoGabbylevarMollyatocarro.Elesorriaconsigomesmo,entretido comas expressesdela.Embora elemal aconhecesse,haviavistoobastanteparaconcluirqueelaeraumadaquelaspessoascujas expresses eram uma janela para cada um de seus sentimentos. Elefrequentementesentiaquemuitaspessoasviviamsuasvidasfingindoementindo,usando mscaras e se perdendo de si mesmas no processo.Gabby, ele tinhacerteza,nuncaagiriadaquelamaneira.

Guardandoaschavesnobolso,elefoiemdireosuacaminhonete,comapromessadequevoltariadoalmooemmeiahora.Pegouasuacaixa trmica -elemesmo faziaeembrulhavaseualmoo todososdias- e foi at o seu lugarhabitual.Humano,elehaviacompradoum terrenocomvista para a praia deShackleford,no finalda ruaFront,pensandoqueumdia construiria a casadosseussonhosali.Onicoproblemaeraqueelenotinhacertezadasimplicaesqueaquilo teria.Nogeral,ele levavaumavida simples e sonhava emconstruirumacabanarsticacomoasqueviuemumaviagemquefezsilhasdeFloridaKeys, algo combastante personalidade,queparecesse ter100 anosdo ladodefora,mas que fosse incrivelmente iluminado e espaoso por dentro. Ele noprecisavademuitoespao-umquartoetalvezumescritrio,almdoscmodostradicionais-,mas,assimquecomeouaqueleprocesso,percebeuqueo terrenoserviriamelhorparaalgomaisorientadoaumafamlia.Aquilo faziacomqueaimagem da casa dos seus sonhos parecesse um poucomais confusa, pois nohaviadvidadequeelaincluiriatambmumafuturaesposaefilhos,coisaqueelenemdelongeconseguiaimaginar.

svezes,o resultado da criao que ele e sua irm tiveram acabava lheparecendoestranho,poiselatambmnopareciaterpressaemsecasar.Seuspaiseram casados h quase35 anos, e Travis no conseguia imagin-los solteiros,assimcomoelenoconseguiavisualizarasimesmobatendoosbraosefazendoacrobaciasporentreasnuvens.Sim,eletinhaouvidoashistriassobrecomoelesse conheceram em uma viagem de acampamento organizada pelo grupo dejovens da igreja que eles frequentavam enquanto estavam no ensinomdio; oepisdiosobrecomoasuamemachucouodedoenquantocortavaumpedaode torta para a sobremesa e como seu pai havia segurado o dedo dela em suamo, apertando-o como uma bandagem cirrgica para estancar o sangramento.Umtoquee"tcharam!",foioquebastou.Seupaidizia:"Eusabiaqueaquelaeraagarotaparamim".

At agora, Travis ainda no havia tido um "tcharam!", nem nada quechegassepertodaquilo.Sim,haviaa suanamoradado tempodaescola,Olvia;todosnaescolapensavamqueeleseramperfeitosumparaooutro.Elaviviado

outro lado da ponte hoje em dia, em Morehead City, e no era raro eles seesbarrarem enquanto faziam compras no Wal-Mart ou no Target. Elesconversavamporumminutooudoissobreamenidadesedepoiscontinuavamatocarsuasvidas.

HouvevriasnamoradasdesdequeeleterminoucomOlvia,claro.Noerado tipo ingnuoemrelaosmulheres.Ele as achava atraentes,mas,maisdoqueisso,verdadeiramentegostavadelas.Orgulhava-sedofatodenuncater tidoalgo que pudesse ser remotamente chamado de um fim doloroso derelacionamento,paraeleouparaqualquerumadesuasex.Asseparaesquasesempreocorriamdecomumacordo,seesmaecendocomoumpaviomolhadoemumaveladeaniversrioemvezdasgrandesexplosesde fogosdeartifcionocu.Eleseconsideravaamigodetodasassuasex-namoradas-incluindoMnica,altimacomquemserelacionou-eachavaqueelasdiriamomesmoemrelaoaele.Noeraohomemcertoparaelas,eelasnoeramasmulherescertasparaele.Viu trs ex-namoradas se casaremcomhomensexcelentes e foi convidadoparaostrscasamentos.Raramentepensavaemencontrarumamoreternoou asua cara-metade, mas, nas raras vezes em que o fazia, sempre terminavaimaginandoencontraralgumquecompartilhavaasmesmaspaixesenergticaseointeressepelavidaaoarlivrequeeletinha.Avidafoifeitaparaseviver,nofoi?Claro,todostinhamsuasresponsabilidades,eelesabiaqueissofaziapartedavida.Gostavadoseutrabalho,ganhavaumbomdinheiro, tinhaaprpriacasaepagava suas contas sem atraso,mas no queria uma vida em que essas coisasfossem as nicas que importavam. Queria viver a vida. No, nada disso.Precisavaviveravida.

At onde ele se lembrava, sempre foi assim. Ao crescer, Travis eraorganizadoeesforadonaescola, tirandoboasnotassemmuitapreocupaoouansiedade,efrequentementesesentiaigualmentefelizaotirarumanotaBouumanotaA.Aquiloenlouqueciasuame-"Imaginecomovocpoderiasesairseseesforasse",eraoqueelarepetiaacadavezqueaescolalheenviavaoboletimdenotas.Mas a escola no o interessava tanto quanto andar de bicicleta a toda avelocidade ou surfar na regio de Outer Banks. Enquanto as outras crianaspensavam em esportes como futebol ou beisebol, ele pensava em voar pelo arcomsuamotocicletaaosubirporumarampadeterra,ounadescargadeenergiaqueelesentiaquandoaterrisavacomsucesso.EleeraotpicogarotofeitoparaosX-Games,mesmoantesdeessacompetiotersidoinventada,e,aos32anos, jhaviafeitopraticamentetudoaquilo.

Aolonge,elepodiavercavalosselvagensreunidospertodasdunasdapraiadeShackleforde,enquantoosobservava,pegouseusanduche.Peitodeperunopobrancocommostarda,umama e umagarrafa de gua.Ele comia aquilotodososdias,depoisdetomarocafdamanh,quetambmeraexatamenteigualde um dia para o outro, com cereais, claras de ovos mexidas e uma banana.

Emboragostassedadescargaocasionaldeadrenalina,suadietaeraextremamenteentediante.Seusamigosficavammaravilhadoscomarigidezdoseuautocontrole,masoqueelenolhesdiziaeraqueaquilosedeviamaisaoseupaladarlimitadodo que disciplina.Quando tinha10 anos, havia sido forado a terminar umprato de macarro tailands com molho de gengibre e passado a noite inteiravomitando.Desde ento, o mais sutil odor de gengibre o fazia correr para obanheirocomnsias,eseupaladarnuncamaisfoiomesmo.Eleficoureceosoemrelaocomidadeformageral,preferindocoisassimples,inspidaseprevisveisemvezdequalquercoisacomalgumsaborextico.Conformecresceu, recusouqualquer outro tipo de comida industrializada.Agora,depois de mais de vinteanos,tinhamuitomedodemudar.

Enquanto saboreava seu sanduche - inspido e previsvel -, observou adireoemqueseuspensamentosfluam.Noeraojeitodele.Normalmentenoera dado a reflexes profundas (outro exemplo do inevitvel pavio molhado,comodiriaMaria,comquemelenamorouhseisanos).Emgeral,simplesmenteviviasuavida,fazendooqueprecisavaser feitoepensandoemmaneirasdesedivertirnorestodotempo.Estaeraumadasmelhoresvantagensdesersolteiro:uma pessoa podia fazer tudo o que quisesse, sempre que quisesse, e aintrospecoeraapenasumaopo.

Tinha de ser Gabby, pensou ele, embora no fizesse a menor ideia doporqu.Elemalaconhecia,eduvidavaquetivesseconhecidoaverdadeirafacedeGabbyHolland.Sim, ele viu a face enfurecida no sbado noite e a facearrependida alguns momentos antes, mas no imaginava como ela iria secomportar emcircunstncias normais.Ele suspeitava de que ela tinha um bomsensodehumor,mas,aopensarmelhornaquilo,noconseguiu saberoque lhefaziapensardaquelaforma.Semdvidaelaera inteligente, embora ele pudesseterdeduzidoaquiloporcausadoempregodela.Masalmdaquiloeletentouenoconseguiuvisualiz-la emumencontro romntico.Ainda assim, ficou felizpor ela ter vindo clnica,mesmo que fosse apenas para que tivessem umaoportunidadedecomearseucontatocomovizinhosnovamente.Umacoisaqueelehaviaaprendidoeraquemausvizinhospoderiamtornaravidadeumapessoaumaexperinciamiservel.SeuamigoJoetinhaumvizinhoquequeimavafolhassecasnoprimeirodiadaprimaveraecortavasuagramabemcedonasmanhsdesbado,eosdoisjquasesesocarammaisdeumavezdepoisdeumanoitelongaque o beb de Joe passou chorando. Travis pensava que a cortesia estavadestinadaateromesmofimdosdinossauros,ealtimacoisaqueelequeriaeraqueGabbysentissealgumarazoparaevit-lo.Talvezelepoderiaconvid-laatsuacasadaprximavezqueseusamigosestivessemali

Sim,elepensou,achoquevoufazerisso.Comadecisotomada,elepegousuacaixatrmicaecomeouavoltarparaasuacaminhonete.Haviaavariedadehabitual de ces e gatos agendadospara aquela tarde,mas, s3horas, algum

trariaumlagarto.Elegostavadetratardelagartosoudequalqueroutroanimaldeestimaoextico;a ideiadequeele sabiadoqueestava falando - e realmentesabia - sempre impressionava os donos dos bichos. Ele gostava de ver asexpressesmaravilhadasdaquelas pessoas: "ser que ele conhece a anatomia efisiologiaexatasdetodasascriaturasdoplaneta?".Eelefingiaconhecer.Mas arealidade era um pouco mais prosaica.No, claro que ele no conhecia osdetalhes de todas as criaturas do planeta - quem conseguiria fazer isso? -,masinfeces eram infeces, e eram geralmente tratadas sempre damesma forma,independentementedaespcie.Adiferenaeraadosedamedicao,eaquelaeraa informaoqueeleprecisavaverificaremumlivrode refernciaquedeixavaguardadoemsuaescrivaninha.

Aoentrarnocarro,percebeuqueestavapensandoemGabby, imaginandoseelajhaviapraticadosurfeousnowboarding.Nopareciaprovvel,mas, aomesmotempo,ele tinhaaestranhasensaodeque,ao contrrio damaioria desuas ex-namoradas, ela talvez gostasse daquele tipo de esporte, se tivesse aoportunidade.Ele no sabia exatamente por que e, ao dar a partida nomotor,tentouafastaraquelepensamento,fazendoomelhorq