O EMPIRISMO DE JOHN LOCKE

Um dos maiores empiristas britânicos, John Locke viveu em uma época de grandes descobertas cientificas e de revolução política. Ele se envolveria profundamente nesse processo, e por ele seria influenciado.

Nascido em Somerset, na Inglaterra, Locke estudou filosofia em Oxford, não muito tempo depois de a guerra civil inglesa ( na qual o pai lutou contra os monarquistas) ter culminado com a decapitação de Carlos I, em 164

Em Oxford, Locke ficou fascinado pelas ciências e se formou em medicina. Em seguida, em 1667, tornou-se médico particular do conde de Shafetsbury. Após uma tentativa fracassada de depor Carlos II em 1682, Locke e o conde fugiram para a Holanda, onde ficaram até 1688, quando o protestante Guilherme de Orange forçou o católico inglês Jaime II a deixar o trono. Locke retornou à Inglaterra para trabalhar na administração pública e publicar as obras que acabaram tendo uma grande influência na política e na filosofia posterior. As revoluções francesa e americana se identificaram com as idéias liberais e democráticas de Locke.

O EMPIRISTA

Descartes e Spinoza eram racionalistas. Um racionalista acredita que a razão humana é a fonte básica do conhecimento. Acredita também que o homem possui determinadas idéias inatas, que existem na mente antes de qualquer experiência – e, quanto mais claras forem essas idéias, tanto mais certo é o fato de que elas correspondem à realidade.

No século XVIII, o racionalismo foi objeto de uma crítica cada vez mais intensa. Inúmeros filósofos afirmaram que tudo o que está na mente foi experimentado pelos sentidos. Essa perspectiva é chamada de empirismo. Os empiristas mais importantes foram Locke, Berkeley e Hume.

O empirismo (do grego empeiria, que significa: experiência dos sentidos) considera que o real são fatos ou coisas observáveis e que o conhecimento da realidade se reduz à experiência sensorial que temos dos objetos cujas sensações se associam e formam idéias em nosso cérebro.

A formulação clássica de uma abordagem empírica vem de Aristóteles, que disse: “Nada há na mente que não tenha passado primeiro pelos sentidos”. Esse ponto de vista implica uma crítica severa a Platão, que afirmara que o homem traria consigo um conjunto de “idéias inatas” do mundo das idéias. Locke repetiu as palavras de Aristóteles, usando-as contra Descartes.

A principal obra de Locke foi o Ensaio sobre o entendimento humano, publicado em 1690. Nela, Locke tentou esclarecer duas questões. A primeira: onde conseguimos nossas idéias; a segunda: podemos confiar no que os sentidos nos dizem?

IDEIAS

Locke afirmava que todos os nossos pensamentos e idéias se originam daquilo que apreendemos pelos sentidos. Antes de percebermos qualquer coisa, a mente é uma tabula rasa – ou uma lousa vazia quanto o quadro-negro antes de o professor entrar na sala de aula. Mas então começamos a perceber as coisas. Vemos o mundo a nossa volta, sentimos cheiro e gosto, tocamos e ouvimos. E ninguém faz isso com mais intensidade do que uma criança. Surgem, assim, o que Locke chamou de “idéias sensoriais simples”. Mas a mente não só receber passivamente informações do exterior. No interior da mente também se dá uma atividade. As impressões sensoriais simples são trabalhadas pelo pensamento, pelo conhecimento, pela crença e pela dúvida, resultando dessa maneira no que Locke chamava de “reflexão”. Assim, Locke distinguiu entre “sensação” e reflexão”. A mente não é um mero receptor passivo. Ela classifica e processa todas as sensações à medida que vão chegando.

Locke afirmava que as únicas coisas que podemos perceber são sensações simples. Quando comemos uma maçã, por exemplo, não sentimos a maçã inteira em uma única sensação. Na verdade, recebemos toda uma série de sensações simples – algo que é vermelho, fresco, suculento e ácido. Só depois de comer muitas maçãs é que pensamos: agora estou comendo uma “maçã”. Como diria Locke, formamos uma idéia complexa de uma “maçã. Quando uma criança come uma maçã pela primeira vez, ela não possui essa idéia complexa, mas vê algo vermelho, saboreia algo fresco, suculento... e ainda um tanto ácido”.

Pouco a pouco acumulamos diversas sensações semelhantes, que formam conceitos como “maçã”, “pêra” e “laranja”. Mas, em última análise, todo o material para nosso conhecimento do mundo nos chega pelos sentidos. Conforme Locke, o conhecimento que não pode ser atribuído à sensação simples seria, portanto, um conhecimento falso e precisaria ser rejeitado.

QUALIDADES DOS OBJETOS

Locke indagou se o mundo seria de fato como percebemos. Ao responder, estabeleceu uma diferença entre o que chamou de qualidades “primarias” e “secundárias”. E, com isso, reconheceu uma dívida para com os grandes filósofos que o antecederam – inclusive Descartes.

Por qualidades primárias, Locke entendia extensão, peso, movimento, número e assim por diante. Quando se trata de qualidades como estas, podemos estar certos de que nossos sentidos as reproduzem objetivamente. Mas também percebemos outras qualidades nas coisas. Dizemos que alguma coisa é doce ou azeda, verde ou vermelha, quente ou fria. Locke chamava isso de qualidades secundárias. Sensações como essas – cor, cheiro, sabor, som – não reproduziriam as qualidades “reais” inerentes às coisas em si. Os objetos possuiriam apenas qualidades primárias, mas as qualidades secundárias específicas que cada objeto individual possui determinariam as qualidades secundárias particulares que percebemos nos objetos.

Locke argumentava que todos concordamos quanto a qualidades primarias, como tamanho e peso, pois elas estão nos objetos em si. Mas quanto a qualidades secundárias, como cor e sabor, que se referem a sensações subjetivas de cada indivíduo, elas podem variar de pessoa para pessoa e de animal para animal, dependendo da natureza das sensações do indivíduo. (Locke não poderia saber, em meados do século XVII, que cor, cheiro etc. são, também eles, definíveis em termos de grandezas físicas em princípio mensuráveis – comprimento de onda e composição química. Mas o argumento dele pode ser transposto para outros exemplos.).

Duas pessoas podem chupar a mesma laranja, e para uma delas a laranja é azeda, enquanto para a outra é doce e saborosa. As duas pessoas, no entanto, concordarão em que a laranja é redonda, já que não podemos “pensar” em um circulo como um quadrado.

Assim, quando se tratava de realidade “estendia”, Locke concordava com Descartes em que ela possuiria determinadas qualidades, que o homem compreende com a razão. Locke admitiu também em outros campos o que chamou de conhecimento “intuitivo”, ou “demonstrativo”. Por exemplo, afirmou que determinados princípios éticos se aplicariam a todos. Em outras palavras, acreditava na idéia de um “direito natural”, uma característica racionalista de seu modo de pensar. Outra característica igualmente racionlista era o fato de Locke acreditar ser inerente à razão humana a capacidade de saber que Deus existe.

A POLÍTICA DE LOCKE

Locke defendia a liberdade intelectual e a tolerância. Ele se preocupava também com a igualdade dos sexos, afirmando que a submissão das mulheres aos homens é uma “criação do homem”. Essa situação, portanto, poderia ser alterada. Locke exerceu uma grande influência sobre John Stuart Mill, que, por sua vez, teve um papel-chave na luta pela igualdade dos sexos.

Locke foi precursor de muitas idéias liberais que só floresceram durante o iluminismo Francês, no século XVIII. Foi o primeiro a apresentar o principio da divisão dos poderes, segundo o qual o poder do Estado se divide entre instituições diferentes: o Poder Legislativo, ou o Parlamento, o Poder Judiciário, ou o Tribunal, e o Poder Executivo, ou o Governo.

Essa divisão de poder foi defendida por Montesquieu, filósofo do Iluminismo Francês. Em primeiro lugar, e antes de qualquer coisa, Locke salientou que os poderes Legislativo e Executivo deveriam ser separados, se quiséssemos evitar a tirania. Ele foi contemporâneo de Luís XIV, que tinha nas mãos todo o poder e dizia “O Estado sou eu”. Diz-se que Luís foi um soberano “absoluto”. Hoje em dia diríamos que o governo de Luís XIV era arbitrário. Locke afirmava que, para assegurar um Estado de direito, os representantes do povo deveriam promulgar as leis, e o rei ou o governo executá-las.

Excerto Filosófico / Atividade Interpretativa

Todas as idéias derivam da sensação ou reflexão. Suponhamos, pois, que a

mente é, como dissemos, um papel branco, desprovida de todos os caracteres, sem

nenhuma idéia; como ela será suprida? De onde lhe provém este vasto estoque, que

a ativa e ilimitada fantasia do homem pintou nela com uma variedade quase infinita?

De onde apreende todos os materiais da razão e do conhecimento? A isso respondo,

numa palavra: da experiência. Todo o nosso conhecimento está nela fundado, e dela

deriva fundamentalmente o próprio conhecimento. Empregada tanto nos objetos

sensíveis externos como nas operações internas de nossas mentes, que são por nós

mesmos percebidas e refletidas, nossa observação supre nossos entendimentos com

todos os materiais do pensamento. Dessas duas fontes de conhecimento jorram

todas as nossas idéias, ou as que possivelmente teremos.

LOCKE, John. Ensaio acerca do entendimento humano. Trad. Anoar Aiex.São Paulo: Nova Cultural, 1997, p. 57. (Os Pensadores).

A partir do excerto acima explique em poucas palavras a afirmação: “Ser é perceber e ser percebido”.