A Natureza da Religião Verdadeira

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Título original: The nature of true religion

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Mar/2017

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

J27

James, John Angell – 1785; 1859 A natureza da religião verdadeira / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 29p.; 14,8 x 21cm Título original: The nature of true religion

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

Qual é a natureza da verdadeira religião? Todas

as outras perguntas, em comparação com esta,

são bagatelas leves como o ar. A filosofia, a

literatura, o comércio, as artes e as ciências têm,

é verdade, uma importância relativa; suavizam

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os costumes, aliviam os males, multiplicam os

confortos da vida. No entanto, é impossível

esquecer que são os meros enfeites de uma

cena que devemos deixar em breve; as

decorações de um teatro, a partir do qual os

atores e espectadores devem logo se afastar

juntos. Mas, a verdadeira religião é de

importância infinita e eterna, e desenvolve a sua

consequência mais significativa, naquele

mesmo momento em que a importância de

todos os outros objetos termina para sempre.

Um erro na natureza da religião verdadeira,

persistido até à morte, é seguido por efeitos

infinitamente terríveis; e de duração eterna.

Vocês devem levar a este inquérito, portanto,

meus filhos, uma solicitude trêmula para serem

conduzidos no caminho certo. (Nota do

tradutor: a questão em foco não é de mera

crença em algo relativo ao sobrenatural, mas ao

fato de se acertar o alvo da salvação, purificação

e santificação da alma eterna que todos

possuímos, e se isto não for realizado pelo

único meio correto, ficaremos impedidos de

alcançar a eternidade depois que o espírito

deixar o corpo em razão da morte.)

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Alguns consideram a religião como um mero

assentimento nocional a certas opiniões

teológicas; outros, como um simples

comparecimento às ordenanças religiosas;

outros, como o desempenho de deveres morais.

Todos estão igualmente errados; pois, em vez

de ser qualquer um destes separados e

separados dos demais, é a união de todos eles.

A verdadeira religião admite muitas definições

na linguagem das Escrituras. É "arrependimento

para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus

Cristo"; ou é "fé operando pelo amor"; ou estar

recebendo "a graça que traz a salvação, e nos

ensina a negar a impiedade e a concupiscências

mundanas, e a viver sóbria, justa e

piedosamente, neste presente mundo mau"; ou

é "negar a nós mesmos, tomar a nossa cruz e

seguir a Cristo"; ou renascer do Espírito e ser

santificado pela verdade; ou é o amor supremo

de Cristo, ou o habitual temor filial de Deus.

Cada uma dessas frases é uma definição da

piedade verdadeira. Mas, agora vou adotar outra

e representar a verdadeira religião como "uma

disposição correta de mente para com Deus;

implantada em nossa natureza pela influência

do Espírito Santo; e se exercitando de acordo

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com as circunstâncias em que estamos

colocados".

A verdadeira religião é a mesma em substância

em todas as criaturas racionais, sejam inocentes

ou caídas. Nos anjos isto ainda é uma

disposição correta para com Deus, exercendo-

se em uma maneira de adoração, amor, gratidão

e obediência; mas não de fé, esperança e

arrependimento, porque suas circunstâncias em

perfeição impedem a possibilidade desses atos.

A verdadeira religião, em referência ao homem

decaído, é uma disposição correta da mente;

mas, na medida em que é uma criatura

pecaminosa e arruinada, contudo uma criatura

capaz de salvação, por meio da mediação de

Cristo, deve necessariamente incluir nela, além

dos sentimentos de piedade angelical, todos

aqueles exercícios mentais e hábitos que são

adequados a um estado de culpa e uma

dispensação de misericórdia. Tomemos cada

parte da definição por si mesma.

I. Deus é o objeto primário da verdadeira

religião.

Não basta que cumpramos nossos deveres com

nossos semelhantes; mas para ser

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verdadeiramente piedosos devemos cumprir

nosso dever para com Deus. Podemos ser

exemplares e até pontuais em cumprir todas as

obrigações sociais; podemos ser morais na

aceitação usual do termo; podemos ser

honrados e amáveis; e ainda podemos estar sem

uma única centelha da verdadeira piedade;

porque em tudo isso não pode haver qualquer

referência a Deus. Um ateu pode ser tudo isso!

Até que a mente seja corretamente afetada por

Deus, não há religião verdadeira porque Ele é o

objeto direto e primário dela. É algo totalmente

independente, quanto à sua essência, de todas

as relações sociais. Se um homem naufragou em

uma ilha desabitada, onde não haveria

oportunidade de lealdade, honestidade,

bondade, misericórdia, justiça, verdade ou

qualquer das "virtudes relativas"; as pretensões

de piedade ainda o seguiriam nesta triste

morada desolada E ali mesmo, onde nunca

ouviria a doce música do discurso, nem veria o

rosto humano; ainda estaria sob as obrigações

da piedade; mesmo lá uma voz seria ouvida

quebrando o silêncio em torno dele, com a

injunção solene da Escritura, "Amarás o Senhor

teu Deus".

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Lembrai-vos, pois, meus queridos filhos, de que

Deus, como é revelado em sua Palavra, é o

objeto direto e primário de toda piedade

verdadeira; e que o mais exemplar cumprimento

dos deveres sociais não pode substituir essa

reverência e amor, gratidão e obediência que

devemos a ele.

O mais estranho é, e ainda mais

lamentavelmente prevalecente, a humanidade

fazer do exercício de seus deveres uns para com

os outros; um substituto para eles, e uma

desculpa para negligenciar os deveres que eles

devem a Deus. Como se o Ser Divino fosse o

único no universo, que poderia, com

propriedade, ser ignorado; e como se Ele, sem

qualquer criminalidade de nossa parte, pudesse

ser totalmente negligenciado. Ele é nosso

Criador, Preservador e Benfeitor; nEle vivemos,

nos movemos e existimos. Sua natureza inclui

tudo o que pode dar-lhe direito à nossa estima

e adoração; Sua bondade, tudo o que pode

reivindicar nossa gratidão e amor. Como, então,

pode-se pensar que a lembrança prática de

nosso dever para com o homem pode ser

motivo para não o amar e servi-lo! Nossa

primeira e mais importante relação é a das

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criaturas dependentes do Criador; e, portanto,

nosso primeiro e mais indispensável dever é

uma disposição correta para com Deus.

Assim, as Escrituras resolvem todos os crimes

de esquecimento de Deus. "Os ímpios serão

transtornados no inferno, e todas as nações que

se esquecem de Deus". Ser um homem

perverso, e esquecer Deus, são uma e a mesma

coisa. Ser destituído de afeições certas para com

Deus, é a própria essência do pecado; e possuir

essas afeições, a essência da verdadeira

religião.

II. A verdadeira religião é uma disposição

correta da mente para com Deus.

Não é meramente uma coisa de formas externas

e cerimônias; mas do coração. É mais do que

uma ação externa, é uma disposição; não

apenas uma performance; mas um gosto; não

uma busca involuntária ou compulsória; mas

voluntária e agradável. Essa verdadeira religião

deve ser um princípio interno, um caso da alma,

é evidente pela natureza de seu objeto, de quem

se diz: "Deus é espírito, e aqueles que o adoram

devem adorá-lo em espírito e em verdade."

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Como o coração está todo aberto para ele, a

menos que haja verdadeira religião lá; Deus

despreza a mão erguida e o joelho dobrado. É

evidente pela razão que a piedade deve ter seu

assento no coração; por que que excelência

espiritual pode haver em uma ação, que é

executada de um mau motivo, ou de nenhum

em tudo?

Isto é evidente a partir da Escritura. Leia tais

injunções como estas: “Meu filho, dá-me o teu

coração.” "Obtenha um novo coração." "O teu

coração não é correto aos olhos de Deus." "Seja

renovado no espírito de sua mente." "Você deve

nascer de novo." Igualmente, o mesmo se aplica

a todas aquelas passagens que nos mandam

amar a Deus, temê-lo, confiar nele, glorificá-lo;

deveres que, evidentemente, implicam o

exercício vigoroso das afeições da mente. As

noções, por mais claras que sejam, a moral, por

mais exemplar que sejam, não são suficientes

até que a corrente do sentimento se volte para

Deus. Uma mera e fria exatidão de conduta;

mas que deixa o coração em estado de

alienação e estranhamento a Deus; não é a

piedade da Palavra da verdade.

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Agora, em consequência da nossa descendência

natural de Adão desde a sua queda, viemos ao

mundo totalmente desprovidos dessa

disposição correta para com Deus e crescemos

sob a influência de um temperamento contrário.

"A mente carnal é inimizade contra Deus". Isto é

o que queremos dizer com a depravação total

da natureza humana; não que haja uma

ausência de todo sentimento amável e louvável

em relação aos nossos semelhantes; não que

haja o predomínio do apetite criminoso e

perverso; mas que há uma total destituição de

todo sentimento correto para com Deus. Muita

representação frouxa e incorreta tem sido dada,

por escritores, sobre a questão da depravação

humana. Parecia, a partir de suas declarações,

como se a humanidade fosse tudo como, tão

ruim quanto o vício poderia fazê-la.

Agora, pela total depravação de toda a raça

humana, queremos dizer simplesmente que,

desde a queda, todo homem vem ao mundo

totalmente desprovido de santidade e amor a

Deus; e, em consequência dessa miséria, vive

sem Deus; até ser renovado por Graça divina.

Alguns irão mais longe no pecado do que

outros, de acordo com as circunstâncias em que

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estão colocados; mas, no que se refere ao

estado do coração, todos são igualmente

destituídos dos princípios da santidade, desde

que não sejam renovados pelo Espírito Divino.

Antes que a verdadeira religião possa ser

possuída por um ser humano, deve haver,

consequentemente, uma mudança inteira de

espírito, uma alteração completa na disposição.

As Escrituras nos informam que todos são

inerentemente depravados, pois "o que é

nascido da carne é carne"; e, portanto, com

igual explicitude nos informam, que todos

devem ser mudados antes de poderem

participar da verdadeira piedade. Essa mudança

é tão grande que o próprio Senhor o chama de

segundo nascimento. "Em verdade, em verdade

vos digo: se um homem não nascer de novo, não

pode ver o reino dos céus".

Até que essa mudança ocorra, não pode haver

sequer o começo da verdadeira religião.

Quaisquer pecados evitados, ou qualquer outra

moral feita com aparência de piedade; é levada

adiante sem uma disposição correta da mente;

e não podemos supor que Deus, que vê o

coração, está satisfeito com tal serviço, mais do

que deveríamos ficar com elogios de uma

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pessoa cujo seio nós soubemos estar

desprovido de todo sentimento correto para

conosco. O erro que muitos fazem na religião é

que eles não começam do ponto de partida

correto. Eles tentam carregar a superestrutura

sem procurar ter o fundamento estabelecido na

renovação da natureza. Eles professam servir a

Deus externamente antes de entregarem seu

coração à Sua graça renovadora. Sua religião é

um vestido novo; mas não uma nova natureza.

É o desempenho mecânico de uma máquina;

não as ações voluntárias de um homem vivo.

Falta-lhe aquilo que por si só constitui a

piedade; uma "disposição correta para com

Deus".

III. Esta disposição é implantada na alma pelo

poder do Espírito Santo.

As operações da Divindade, na formação do

mundo material, são frequentemente aludidas

pelos escritores sagrados, como ilustrando a

obra de Jeová em renovar a mente humana e

trazer as belezas da santidade no caráter

humano. A alma do homem, como a toda

excelência espiritual, está em seu estado

natural, um caos. E o mesmo Espírito Divino que

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pairava sobre os materiais do vazio sem forma,

que se movia na face do abismo, e trazia ordem

à confusão, e beleza à deformidade; que disse:

que houvesse luz, e houve luz, opera agora

sobre a mente escura, as aflições tortas, e o

coração duro do pecador, dando luz verdadeira

ao entendimento, disposição correta à alma,

submissão à vontade; e, em suma, criando

novamente o homem inteiro em Cristo Jesus,

para boas obras.

Isto é declarado em muitas passagens das

Escrituras. "Também vos darei um coração

novo, e porei um espírito novo dentro de vós, e

tirarei o coração de pedra da vossa carne, e vos

darei um coração de carne, e porei o meu

espírito dentro de vós e farei com que andeis

nos meus estatutos." No mesmo sentido são as

palavras de Nosso Senhor a Nicodemos: "Se um

homem não nascer da água e do Espírito, não

entrará no reino dos céus". Essa mesma verdade

muitas vezes é repetida pelos apóstolos. "Você

tem sido vivificado." "Quem nos salvou pela

lavagem da regeneração e pela renovação do

Espírito Santo". "É Deus que opera em nós tanto

o querer quanto o realizar". Que deve ser algum

poder, fora de um homem, e além de si próprio

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para efetuar a mudança, é evidente pela

circunstância de que não é meramente a

conduta; mas a própria disposição, que exige

ser mudada; e quem pode alcançar a mente, e

regular as fontes da ação; senão Deus? Não que

devemos nos deitar em indolente negligência e

dizer: "Se, então, é o Espírito Santo quem deve

mudar a mente, eu posso desistir de toda

preocupação com o assunto e esperar antes de

tentar cumprir os deveres da verdadeira

religião, até que eu sinta que estou mudado."

Não; como criaturas racionais, devemos usar

nossas faculdades, considerar nosso caso,

examinar nossos corações, tremer em nossa

situação, invocar a Deus em oração e não lhe

dar descanso até que Ele derrame Seu Espírito

sobre nós. A própria circunstância de que

somos assim dependentes de Deus, deveria nos

fazer mais trêmulos e ansiosos; mais

importunos em oração para a ajuda divina. Se

você dependesse inteiramente da ajuda de um

companheiro para ajudar a recuperar sua

propriedade, liberdade ou vida; não iria essa

mesma convicção impulsioná-lo à porta e

presença da pessoa, em toda a eloquência e

urgência de solicitação importuna? Você não

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derramará sua própria alma na linguagem da

súplica? Você não pressionaria seu companheiro

por todos os argumentos, até que um raio de

esperança caísse sobre seu espírito? Neste caso;

a ideia de que a ajuda deve vir de outro; não o

deixaria indolente. E por que deveria fazê-lo no

assunto da conversão?

A única circunstância que torna necessária a

influência do Espírito Santo para a conversão da

alma é a falta de inclinação ou disposição para

amar e servir a Deus. Isso é o que chamamos de

incapacidade moral, em distinção da

incapacidade natural. Um homem é moralmente

incapaz quando não tem inclinação; ele é

naturalmente incapaz quando não tem

oportunidade. Quando um mestre ordena que

um servo vá e traga algo para ele; e o servo

ouve o comando e ao mesmo tempo tem o uso

de seus membros; mas se recusa a obedecer,

ele é moralmente incapaz; ou seja, não tem

inclinação, pois está sem disposição. Mas se o

mestre mandasse o servo ir para outra sala ou

para outra rua, e o criado naquela época fosse

privado do uso de seus membros, ele é, nesse

caso, naturalmente incapaz. No primeiro caso,

ele poderia ir se quisesse; no segundo, ele o

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faria se pudesse. O primeiro é culpado de

rebelião, pois tudo o que lhe faltava era

disposição; o último é inocente, pois ele não

tem oportunidade. Um carece de vontade, o

outro carece de poder.

Isso ilustra o caso do pecador; ele é

moralmente incapaz de obedecer e amar a

Deus; ele tem poder natural suficiente, tem

razão, vontade, afetos, e tem olhos para ler os

mandamentos de Deus e ouvidos para ouvi-los.

Por que, então, ele não os obedece? Porque ele

não tem disposição. Se ele fosse um lunático ou

um idiota, desde seu nascimento, sua

incapacidade de servir a Deus seria uma

incapacidade natural. Ora, a incapacidade moral

ou a falta de disposição, longe de ser uma

desculpa para negligenciar Deus e a verdadeira

religião, é a própria essência do pecado. Quanto

menos disposição um homem tem para o que é

bom, e quanto mais disposição tem para o que

é mau, mais perverso é; assim como uma

pessoa viciada em desonestidade, crueldade ou

injustiça, é tanto mais culpada quanto mais

fortes são as suas propensões à sua maldade.

Quanto mais incapacidade natural temos, mais

somos dispensados de não fazer o que é certo;

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mas quanto maior a nossa incapacidade moral,

mais culpados somos.

Agora, essa incapacidade moral é o que nosso

Senhor fala de nós quando diz: "Ninguém pode

vir a mim senão que o Pai que me enviou o

atraia". Ele não pode, e não o fará, porque não

tem disposição. Por isso, ele diz, em outro

lugar: "Não virás a mim, para que tenhas vida".

A incapacidade que o Espírito de Deus remove,

então, na conversão, é a falta de inclinação; a

habilidade que ele dá é uma disposição correta.

Na conversão, não se faz violência à vontade,

porque a vontade sempre segue a disposição. Se

isto estiver correto, devemos tomar cuidado

com nós mesmos, pensar, resolver, agir,

embora dependendo da graça de Deus.

IV. Agora declararei como uma disposição

correta da mente para com Deus se exercerá em

nossas circunstâncias como pecadores; e isso

nos levará mais imediatamente à consideração

da natureza da religião real.

A primeira reverência, veneração e temor são

devidos de nós ao grande e glorioso Ser que é o

autor de nossa existência, a fonte de nossos

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confortos, o testemunho de nossas ações e o

árbitro de nosso destino eterno!

Quão sublimemente grande e impressionante é

o caráter de Deus, como é revelado em Sua

Palavra! Reconhecendo, como você é e age,

você deve torná-Lo o objeto de seu temor

habitual. Você deve manter uma veneração

constante por Ele, uma tremenda aversão da Sua

ira. Uma consciência de Sua existência e de Sua

presença imediata não deve, por qualquer

período de tempo, estar ausente de sua mente.

A ideia de um Espírito sempre presente,

onisciente e onipotente, não deve estar apenas

algumas vezes diante de sua compreensão,

como um artigo de fé; mas impressionando seu

coração como uma realidade terrível e prática.

Os seus espíritos deveriam trabalhar para

apreender e aplicar a representação que as

Escrituras nos dão da Deidade. O desejo de

conhecê-Lo, sentir e agir com propriedade, deve

ser entrelaçado com todo o hábito de suas

reflexões e conduta.

Em segundo lugar, a PENITÊNCIA é

indispensavelmente necessária. Para isso, deve

haver profunda CONVICÇÃO DO PECADO; pois

ninguém pode lamentar uma falha, que ele não

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está convencido de que tenha cometido. A

profunda CONSCIÊNCIA DA CULPA é um dos

primeiros sentimentos de uma mente renovada,

e é uma das primeiras operações do Espírito

Santo. "Quando ele vier, convencerá o mundo do

pecado".

Nós chegamos ao conhecimento de nosso

estado pecaminoso por um conhecimento d

espiritualidade, da pureza, e da extensão da lei

moral; "Porque o pecado é a transgressão da

lei". Até que conheçamos a lei, que é a regra do

dever, não podemos saber de que maneira, e até

que ponto, temos ofendido contra ela. A

exposição que nosso Senhor nos deu da lei, em

seu sermão sobre o monte, nos informa que não

é apenas o ato manifesto de iniquidade que

torna o homem um pecador; mas o sentimento

interior, a imaginação, o desejo. Um olhar

impuro é uma violação do sétimo mandamento;

um sentimento de raiva imoderada é uma

violação do sexto. Vendo-nos em tal espelho, e

provando-nos por tal padrão, devemos todos

confessar-nos culpados de dez mil pecados.

E então, novamente, não somos apenas

pecaminosos pelo que fazemos de errado, mas

pelo que deixamos de fazer, o que é certo e que

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deve ser feito. Se, portanto, temos uma

disposição correta em relação a Deus,

precisamos ter um profundo sentimento de

depravação e culpa; uma impressionante

sensação de desvio moral; uma humilhante

consciência de vileza. Para as acusações da lei,

temos de gritar culpado! culpado! Não devemos

apenas admitir, por meio do testemunho de

outros, que somos pecadores; mas, pela

percepção da santidade da natureza de Deus e

da pureza de Sua lei; devemos discernir o

número, dos agravos e da enormidade de

nossas ofensas. Devemos prestar homenagem à

infinita santidade; reconhecendo-nos

pecadores.

A dor é essencial para a penitência. Não

podemos ter sido feitos partícipes da penitência

se não sentimos dor interna na revisão de

nossas transgressões. Lemos da "tristeza divina,

que opera o arrependimento para a salvação".

Se ferimos um companheiro, a primeira

indicação de um sentido correto da ofensa, é um

arrependimento sincero por termos agido

assim. Quanto mais necessário é que nos

sintamos indignos por causa de nossas

incontáveis ofensas contra Deus. A tristeza pelo

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pecado não deve ser estimada apenas por

emoções violentas e lágrimas copiosas. As

paixões são muito mais fortes em si mesmas, e

muito mais excitáveis em alguns do que em

outros; e, portanto, o mesmo grau de emoção

interior, ou de aflição externa, não é de se

esperar de todos. Os graus de tristeza, bem

como os modos exteriores de expressá-lo,

variarão, como pertencendo mais à natureza

sensível do que ao racional; e para evitar todo

escrúpulo e dúvida sobre este assunto, pode-se

estabelecer, com certeza, que o menor grau de

tristeza é suficiente; se produz uma reforma

sincera; o maior grau de tristeza é insuficiente;

se não produzir uma reforma sincera.

O próximo passo na penitência é a CONFISSÃO.

A tristeza real pelo pecado é sempre franca e

imparcial; enquanto a tristeza falsa ou parcial é

propensa à ocultação, paliação e

autojustificação. Há uma tendência miserável

em muitas pessoas quando convencidas do

pecado, para oferecer desculpas e para se

esforçarem para pensar o melhor de seu caso.

Eles não podem ser levados a admitir a carga em

todo o seu comprimento e largura, mas eles

tentam esconder sua magnitude de seus

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próprios olhos. Esta é uma disposição perigosa,

e tem se colocado muitas vezes entre a alma de

um homem e sua salvação. Todas as grandes e

preciosas promessas de perdão são colocadas

em dependência da condição de confissão. "Se

confessarmos os nossos pecados, Deus é fiel e

justo para nos perdoar os nossos pecados". A

confissão deve ser em detalhes, não apenas em

generalidades; deve ser livre e imparcial.

A AVERSÃO AO PECADO também está incluída

na penitência. Não pode haver verdadeira

tristeza por uma ação, que não é acompanhada

por aversão a ela. Sem dúvida odiaremos o

pecado; se participarmos da tristeza divina.

Este é, de fato, o verdadeiro significado do

termo arrependimento, que não significa dor

apenas; mas uma mudança de espírito em

relação ao pecado. A abominação ao pecado é

uma parte tão necessária do arrependimento,

como a dor. Nosso ódio à transgressão deve ser

fundamentado não apenas em vê-la como uma

lesão a nós mesmos; mas como um insulto a

Deus. Pois a penitência, por causa do pecado, é

um sentimento completamente diferente do que

experimentamos sobre um fogo, um naufrágio

ou uma doença que diminuiu nosso conforto.

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Nossas lágrimas, então, não são suficientes, a

não ser que sejam seguidas de aborrecimento

ao pecado. "Se formos sinceros em nossa dor,

iremos detestar e lançar fora a víbora que nos

tem picado, e não acariciá-la, enquanto com

falsas lágrimas banhamos a ferida que

recebemos".

Em terceiro lugar, a FÉ em Jesus Cristo não é

menos necessária. A fé é uma parte muito

importante e essencial da religião verdadeira. A

fé em Cristo é uma firme crença prática do

testemunho evangélico concernente a Cristo,

uma persuasão completa da verdade do que é

declarado, e uma expectativa confiante do que

é prometido. O testemunho é este: "É uma

palavra fiel e digna de toda aceitação, que Jesus

Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores".

"Deus amou o mundo de tal maneira que deu o

seu Filho unigênito, para que todo aquele que

nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna".

Portanto, a fé é a crença de que Jesus Cristo

morreu como um sacrifício de expiação para

satisfazer a justiça divina por causa da culpa

humana, acompanhado por uma dependência

exclusiva da expiação pela aceitação com Deus

e uma expectativa confiante de perdão e vida

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eterna de acordo com as promessas do

evangelho.

O simples assentimento não equivale à ideia

bíblica da fé. Deve haver dependência e

expectativa. O sujeito do testemunho divino não

é como um problema em matemática, que apela

exclusivamente ao entendimento; neste caso, o

mero assentimento, ou uma percepção da

verdade da proposição, é tudo o que a crença

contém. Mas, o evangelho é um relatório que

diz respeito aos nossos corações, e que, na

verdade, nos é proposto não apenas como uma

promessa de fé; mas uma regra a ser

obedecida. A fé, então, certamente inclui nela

um exercício da vontade, ou então não pode

haver nada moral em sua natureza. Não

podemos afirmar nada de algo meramente

intelectual, como sendo matéria de dever.

Exclua um exercício de volição, ou disposição

de fé, e então, já não é obrigatório sobre a

consciência. Além disso, se a crença é

meramente um exercício intelectual, assim é a

incredulidade; pois eles são opostos. Uma fé

escriturística, então, inclui dependência e

expectativa.

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A fé é, muito obviamente, uma parte de uma

disposição correta para com Deus, como

penitência. Deus tendo dado a Jesus Cristo para

a salvação dos pecadores, e prometido salvar

aqueles que dependem da expiação, e ordenou

a todos que pedissem perdão e vida eterna; é

manifesto que não crer, é contestar a veracidade

divina, assim como se rebelar contra a

autoridade divina. Crer no evangelho e esperar

a salvação através de Cristo é honrar

imediatamente todos os atributos da Deidade, é

louvar a misericórdia que inspirou o plano da

redenção, aquela sabedoria que a concebeu,

aquele poder que a realizou, aquela justiça que

é satisfeita por ela, e que a verdade que se

compromete a conceder os seus benefícios

sobre todos os que a buscam. Não acreditar é

um ato de desprezo que insulta a Jeová em cada

visão de seu caráter de uma só vez. Até que,

portanto, sejamos realmente dependentes de

Cristo para esperar a salvação, não temos

religião real.

Em quarto lugar; A disposição em todas as

coisas para OBEDECER a Deus, completa a visão

que deve ser dada de uma disposição correta

para com ele.

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Deve haver um reconhecimento distinto de Seu

direito de nos governar, e uma entrega sem

reservas de nosso coração e vida à sua

autoridade; um desejo habitual de fazer o que

ele ordenou, para evitar o que Ele proibiu. Onde

há esse desejo de agradar, esta relutância em

ofender a Deus; o indivíduo lerá com constância

e atenção o volume sagrado, que está escrito

com o propósito expresso de ensinar-nos a

obedecer e agradar ao Senhor. Encontrando-se

inumeráveis injunções contra todos os tipos de

imoralidade e pecado, e como muitos comandos

para praticar cada dever pessoal, relativo e

social; o verdadeiro cristão será zeloso para

todas as boas obras. Lembrando que Jesus

Cristo é ali proposto como nosso exemplo, nada

menos que nossa expiação; ele se esforçará

para ser como ele em pureza, espiritualidade,

submissão à vontade de Deus e devoção à glória

divina. Nem se esquecerá de imitar a bela

mansidão, humildade e bondade de sua

conduta; de modo que o amor que numa visão

correta de sua expiação nunca deixa de

produzir, transforma a alma do crente em sua

imagem. Encontrando na Palavra de Deus

muitos mandamentos para cultivar o espírito e

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assistir aos exercícios de devoção; o verdadeiro

cristão se lembrará do dia do Senhor para

guardá-lo, manterá a oração diária em seu

quarto e se unirá na comunhão de alguma igreja

cristã, para viver em comunhão com os crentes

e para celebrar com eles a ceia sagrada.

Durante as provações da vida, ele se consola

com as promessas da graça e as perspectivas da

glória. Ele suavizará seus cuidados terrenos pela

influência de suas esperanças celestiais. Ele se

esforçará para se manter puro dos vícios do

mundo, e brilhar como uma luz espiritual em

meio à escuridão circundante. Seu grande

negócio neste mundo será preparar-se para o

melhor lar eterno; e quando o tempo chegar

para ele deixar o visível para o estado invisível,

ele se curvará em submissão mansa à vontade

de Deus, e se retirará da terra, aplaudido com a

perspectiva e a expectativa da glória eterna.

Tal parece-me ser a natureza da verdadeira

religião. Seu possuidor, consciente diariamente

de seus defeitos, habitualmente se humilhará

diante de Deus; e enquanto ele busca o perdão

de ofensas passadas, por meio do sangue de

Jesus Cristo, implorará com veemência a

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graciosa ajuda do Espírito Santo para santificá-

lo mais perfeitamente para o futuro.