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Tragédia na ba ía de Chesapeake

Antes dos anos 70, a baía de Chesapeake (maior estuário norte-americano) era extremamente produtiva, rendendo milhões de quilos de pescado e de marisco e albergando grandes bandos de aves aquáticas. Quase todas as cadeias alimentares que ai existiam tinha origem nos 200.000 hectares de vegetação aquática que crescia um a dois metros abaixo da superfície. A vegetação fornecia alimento, habitat para a desova, abrigo para as crias e oxigénio para respirar.

No início dos anos 70, a vegetação aquática de todos os rios e subestuários que desembocavam na baía começou a morrer. As populações de peixes, moluscos e aves aquáticas que dependiam da vegetação também começaram a diminuir. Contudo, o mais devastador ocorreu na água das zonas mais profundas, onde o oxigénio dissolvido se esgotou, o que provocou a morte por asfixia a muitos peixes e moluscos.

Uma equipa de cientistas da Universidade de Maryland (EUA) investigou o problema. A hipótese de a causa se dever a despejos quimicos tóxicos provenientes da indústria foi refutada porque, embora acusassem danos em determinados lugares, não poderiam ser os causadores da extinção em toda a baía. Sobravam os herbicidas usados nos campos agrícolas, mas a sua concentração não era prejudicial, excepto nos canais que recebiam directamente a água dos campos.

Os investigadores dirigiram a sua investigação para a questão da claridade da água, que se tinha tornado muito turva, permanecendo assim durante longos períodos de tempo.

Figura 1- Efeito de descargas orgânicas num curso de água

Actividade 8  Preservar e recuperar o meio ambiente 

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Observe a f igu ra e responda às pergun tas . 1 Que impactos acarreta o aumento da concentração de nutrientes? 2 A que se deve a diminuição da concentração de oxigénio na água? 3 Quais são os impactos do fenómeno referido na questão anterior ao nível do ecossistema estuarino? 4 Caracterize, sumariamente, o sucedido na baía de Chesapeake. 5 Considerando que a baía sofreu um processo de eutrofização, caracterize-o resumidamente, indicando as

causas deste fenómeno, tendo em conta a figura 1. 6 Procure indicar as influências do clima na eutrofização dos rios. 7 Comente a afirmação: "Os ecossistemas naturais conseguem recuperar de impactos ambientais, mas

necessitam de tempo e condições para tal". 8 Discuta a importância de "investigarmos as causas do problema, assim como os meios de o prevenir". 9 Faça uma pesquisa sobre ambientes aquáticos em Portugal que tenham sofrido eutrofização.

Tragédia na baía de Chesapeake Resoluçao da ficha de trabalho

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1 Provoca o desenvolvimento do fitoplâncton e a diminuição da quantidade de oxigénio dissolvido na água. 2 Como existem mais nutrientes, o fitoplâncton vai desenvolver-se mais, bloqueando a passagem de luz para

as camadas mais profundas. Isso provoca a diminuição da fotossíntese em profundidade, com impactos na concentração de O2.

3 Para além das plantas, todos os organismos vão ser afectados pela diminuição de O2, aumentando a morte por asfixia.

4 O aumento da quantidade de fitoplâncton incrementa a turbidez, diminuindo a taxa fotossintética, com

acumulação de grandes quantidades de sedimentos e diminuição da profundidade. 5 A eutrofização é causada pelo aumento do teor de nutrientes na água, que provocam uma explosão no

crescimento dos microrganismos, agravado nos locais em que a água se encontra com menor corrente. 6 Se ocorrer uma diminuição da precipitação, por exemplo, a diminuição do fluxo de água poderá aumentar a

concentração dos nutrientes provocando uma maior eutrofização. 7 Com base no gráfico, verificamos que a jusante da descarga ocorre uma recuperação lenta do curso de

água, se não ocorrerem mais descargas, em simultâneo, ao longo do percurso do rio. 8 O conhecimento das causas deste fenómeno permitirá o desenvolvimento de estratégias, como é exemplo

a baía de Chesapeake, onde, depois de diagnosticado o problema, se procurou implementar medidas de minimização.

9 O rio Guadiana é um dos melhores exemplos de eutrofização, bem como a maioria dos rios, principalmente

ao nível dos seus estuários.