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Nueva l luvia de estrel las camelopardálidas 2014

Alerta Astronómica

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INSTITUTO DE ASTRONOMÍA UNAM - ALERTA ASTRONÓMICA NÚMERO 3 - 2014NUEVA LLUVIA DE ESTRELLAS CAMELOPARDÁLIDAS 2014

Diferentes astrónomos han propuesto que durante la noche del 23 al 24 de mayo de 2014 se observará una nueva lluvia de estrellas. ¿A qué se debe este novedoso suceso?

COMETA 209P/LINEAR

Un nuevo cuerpo celeste fue descubierto el 03 de febrero de 2004 por el telescopio automatizado LINEAR en Nuevo México, EUA. Inicialmente fue clasificado como un asteroide y se le asignó el nombre 2004 CB. En marzo del mismo año, el astrónomo y experto buscador de cometas (con 89 descubiertos a la fecha) Robert H. McNaught , detectó una cola en 2004 CB, mostrando que se trataba de un cometa y no de un asteroide. La clasificación del cuerpo fue modificada en diciembre de 2008 a 209P/LINEAR (esto es, el cometa número 209 de periodo corto localizado por el telescopio LINEAR; ver Figura 1). Antes de ser descubierto había dado ya múltiples órbitas alrededor del Sol y se estimó que solamente tarda 5.1 años en completar una. Su más reciente aproximación máxima al Sol (perihelio) se dio el pasado 06 de mayo.

Los núcleos de los cometas están compuestos principalmente de roca, hielo y gases, que al entrar en contacto con el viento solar (partículas eléctricamente cargadas) y calor solar, empiezan a sublimarse (se transforma de estado sólido a gaseoso sin pasar por el estado líquido), liberando polvo y gas, producien-do una coma y cola. La coma es el material sublimado que envuelve el núcleo del cometa; la cola es el cuerpo alargado que le sigue y es formado por la dispersión de la coma. El material que ha salido del co-meta deja “nubes” de residuos (partículas de polvo y hielo) que permanecen en el espacio. Cuando la Tierra atraviesa las nubes, las partículas entran a miles de kilómetros por hora en la atmósfera terrestre, quemándose y liberando luz, generando las llamadas “lluvias de estrellas”.

Departamento de Comunicación de la Ciencia - Instituto de Astronomía UNAM

Figura 1

Una de las mejores imágenes que tene-m o s d e 2 0 9 P / L I-NEAR. Fotografiado desde Namibia el 25 de abril de 2009.

Crédito: M. Jäger

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Las nubes de residuos que generó 209P/Linear durante sus pasos por nuestra estrella entre los años 1803 y 1924 serán atravesadas por la Tierra en su camino alrededor del Sol en 2014, generando así el pronóstico de una fuerte lluvia de estrellas. Cabe recordar que en las lluvias de estrellas no hay garantías y todo estimado debe considerarse con cautela.

LLUVIA DE ESTRELLAS CAMELOPARDÁLIDAS

Nos hemos tomado la libertad de llamar al suceso en cuestión la Lluvia de Estrellas Camelopardálidas, sin existir aún una nomenclatura oficial. El nombre surge de la posición de su radiante, lugar de donde parecen provenir la mayoría de las estrellas fugaces, que se estima se localice en la constelación de Camelopardalis (la Jirafa), cerca a Ursa Major (Osa Mayor).

El horario calculado para el máximo es entre las 07:00 y 08:00 h Tiempo Universal del 24 de mayo de 2014, eso es, entre las 02:00 y 03:00 h tiempo del Centro de México del 24 de mayo. Un excelente momento en la noche para que toda América del Norte lo pueda disfrutar. Sin embargo, los estimados apuntan a un periodo de máxima actividad de muy corta duración, ya sea de unos cuantos minutos o fracciones de hora, por lo que hay que estar muy atentos.

Finalmente, dos detalles. Primero, el número de estrellas fugaces que se podrán observar por hora se estima entre 100 y 400, poniéndolo a la par y arriba de las lluvias de estrellas regulares más intensas del año. Se-gundo, la Luna estará en fase menguante durante el máximo, por lo que su luz contaminará un poco el cielo nocturno, permitiendo ver la mayoría de los objetos fugaces estimados. Por lo tanto, la hora, la fecha y los pronósticos son propicios para un espectáculo, que si bien nadie sabe si cumplirá todas las expectativas, vale la pena desvelarse.

Recuerda, las lluvias de estrellas se observan a simple vista y no requieren de instrumentos. Basta recostarse y observar ampliamente hacia Camelopardalis, localizado sobre el horizonte Norte el día del máximo (Figura 2).

Departamento de Comunicación de la Ciencia - Instituto de Astronomía UNAM

Figura 2

Mapa celeste para la Ciudad de México a las 02:30 h del 24 de mayo de 2014, mos-trando la constelación Camelopardalis (la Jirafa) asomándose al horizonte Norte. Se circula la zona que se sugiere observar.Amplía el documento para ver el mapa con detalle.Fuente: www.stellarum.org