A América Central situa-se entre a América do Norte e a América do Sul e compreende também, o grande conjunto de ilhas banhadas pelo Mar do Caribe;

A América Central se divide em: Continental ou ístmica e Insular;

A América Central é banhada pelos

oceanos Pacífico, a oeste, e Atlântico, a

leste. O Atlântico forma um imenso mar

interior denominado Mar das Antilhas ou

Mar do Caribe;

A região é formada por sete países:

Guatemala, Belize, Honduras, El salvador,

Nicarágua, Costa Rica e Panamá,

abrigando uma população de cerca de 40

milhões de habitantes;

O país mais populoso é a Guatemala, com

aproximadamente um terço da população da

América Central (11,2 milhões);

A maior densidade demográfica ocorre na

costa do Pacífico, onde a presença de solos

férteis, planaltos e clima tropical úmido

favoreceu a concentração populacional;

A composição étnica é o resultado da

miscigenação de indígenas e espanhóis,

os principais colonizadores da região. Na

Guatemala mais da metade da população

é constituída por indígenas. Existe

também uma pequena parcela de

descentes de africanos, trazidos como

escravos;

A baixa qualidade de vida, expressa

pelas altas taxas de mortalidade infantil e

de analfabetismo, os grandes desníveis

sociais e a elevada concentração de

renda são características da América

Central;

Outro aspecto importante é o predomínio

da população rural.

Assim como a forte dependência

econômica de países como os Estados

Unidos;

As principais atividades econômicas da

América Central continental está

relacionada ao cultivo de produtos

tropicais voltados para o mercado

externo;

O café e a banana são os principais itens

de exportação;

Grande parte da produção agrícola se

destina a exportação, e realiza-se em

extensas propriedades monocultoras;

A maioria dessas propriedades pertence

a empresas estrangeiras, originárias de

países para os quais se destina a

produção (E.U.A);

No litoral do Atlântico predomina a agricultura

de subsistência, praticada em pequenas

propriedades com o emprego de técnicas

tradicionais e mão de obra familiar. Os principais

produtos cultivados são o milho e a batata;

Ainda na costa atlântica ocorre intensa

exploração de madeira (peroba, cedro e

seringueira);

A partir de 1990, as atividades ligadas ao

turismo representavam uma oportunidade de

trabalho para uma parcela significativa da

população. Belize e Guatemala abrigam sítios

arqueológicos da extinta civilização Maia,

recebendo cada vez mais pessoas

interessados em conhecer um pouco mais

sobre essa civilização pré-colombiana;

Também atraem turistas paisagens

naturais como vulcões e praias;

A atividade industrial e a extração mineral

são praticamente inexistentes na América

Central, destacando-se apenas algumas

indústrias de bens de consumo, como

calçados e têxteis;

O país mais industrializado é o Panamá,

cuja produção petrolífera alimenta as

indústrias petroquímicas e lhe garante

exportação de petróleo;

A economia local se beneficia com o

canal do Panamá, que liga os oceanos

Atlântico e Pacífico;

Um conjunto de ilhas forma a América

Central insular, chamada também de

Antilhas ou Caribe;

As inúmeras ilhas são reunidas em três

grupos:

• Grandes Antilhas: inclui Cuba, Jamaica,

Porto Rico e a ilha Hispaniola, onde se

localizam o Haiti e a República Dominicana.

• Pequenas Antilhas: inclui Antígua e

Barbuda, Dominica, Granada, Santa Lúcia,

São Cristóvão e Nevis, São Vicente e

Granadinas, Trinidad e Tobago, Barbados e

Guadalupe, entre outras.

• Bahamas: é um arquipélago com mais de

700 ilhas, situado ao norte de Cuba;

Algumas ilhas do Caribe são marcadas

pela instabilidade geológica, o que torna

essa região sujeita a erupções de vulcões

e terremotos. As ilhas também são

expostas a violentos furacões

O clima predominante é o tropical;

As ilhas foram colonizadas por espanhóis,

ingleses, franceses e holandeses. No Haiti

90% da população é composta por

negros, a presença de brancos e de

indígenas é significativa em algumas

regiões.

O país mais populoso é Cuba (11 milhões

de habitantes)

A população caribenha sofre com graves

problemas sociais, como alta taxa de mortalidade

infantil, analfabetismo, baixa renda per capita, e

deficiência no atendimento médico hospitalar;

As raízes da maioria desses problemas é a

dominação colonial, muitos países se tornaram

independentes apenas no século XX, enquanto

alguns ainda são dependentes economicamente;

Porto Rico é um Estado livre, associado

aos Estados Unidos, embora a população

não tenha os mesmos direitos civis dos

norte americanos;

Cuba é o único Estado socialista da

América;

A principal atividade econômica do Caribe é a

agricultura, com destaque no cultivo de cana-

de-açúcar, cujo maior produtor é Cuba.

Também são cultivadas banana, fumo, café e

algodão;

A produção agrícola está voltada para o

mercado externo. Os países caribenhos são

dependentes da importação de alimentos para

o consumo;

Quanto aos recursos minerais o destaque

é para produção de bauxita (a Jamaica é

o 4º maior produtor mundial) e a

produção e exportação de petróleo;

A atividade industrial é pouco

desenvolvida;

O Caribe é rota dos cruzeiros marítimos e

destino de milhares de turistas que

procuram suas praias e suas florestas

tropicais;

A rede turística e hoteleira são

controladas por transnacionais;

Além dos paraísos turísticos, a região possui

conhecidos paraísos fiscais, como as Ilhas

Cayman e Bahamas. Nesse países grandes

somas são depositadas sem necessidade de

declarar a origem do dinheiro: os depósitos são

protegidos por lei que beneficiam o sigilo

bancário;

Os maiores clientes desses paraísos fiscais são

pessoas envolvidas com narcotráfico,

contrabando e com desvio de dinheiro público;