Antigamente referia-se ao Filo dos Protozoários. Atualmente o termo protozoário tem sido empregado como uma designação coletiva, sem valor taxonômico. Os antigos Subfilos passaram a ser os atuais Filos.

A classificação dos protozoários é feita com base nas estruturas de locomoção que apresentam.

Os protozoários podem ser fixos ou se deslocar através de cílios, flagelos ou pseudópodes.

De acordo com o tipo e a presença ou não dessas organelas locomotoras, os protozoários classificam-se em:

Sarcodina (sarcodíneos) Mastigophora (mastigóforos)

Locomovem-se através de pseudópodos. Exemplo.: as amebas

Locomovem-se através de flagelos. Também conhecidos como flagelados.Exemplo.: tripanossomo

Ciliophora (ciliados) Sporozoa (esporozoários)

Locomovem-se através de cílios.Exemplo.: paramécio

Não possuem estruturas de locomoção. Exemplo.: plasmódio.

Os protozoários são eucariontes unicelular desprovidos de clorofila, que vivem isolados ou formando colônias, nos mais variados tipos de hábitat. Podem ser aeróbicos ou anaeróbicos e

exibir vida livre ou associar-se a outros organismos. Neste último caso, alguns se

comportam como simples comensais, isto é, sem causar danos se alojam no organismo hospedeiro,

nutrindo-se de seus restos alimentares. É o caso da Entamoeba coli, protozoário comensal que

pode ser encontrado no intestino humano.

Outros se comportam como mutualísticos, isto é, estabelecem com o hospedeiro uma relação de benefícios mútuos; é o caso do Trichonympha collaris, que vive no intestino de cupins, onde promove a digestão da celulose, auxiliando assim a nutrição desses animais; em troca, o protozoário encontra no inseto alimento e hábitat adequado para sua sobrevivência. Alguns atuam como parasitas do homem e de outros seres vivos. Os protozoários são microscópicos, mas existem exceções que podem ser visualizadas a olho nu, como o Spirostomum, que mede cerca de 5 milímetros de comprimento.

Espécie Classe Doença Sintomas Transmissão

Entamœba histolytica Rizópodo Amebíase Ulcerações intestinais, diarréia, enfraquecimento

Ingestão de cistos eliminados com as fezes humanas.

Trypanosoma Cruzi Flagelado Doença de Chagas Problemas no coração, inchaço do baço e fígado, mal estar

Fezes do inseto barbeiro (Triatoma sp.)

Leishmania brasiliensis Flagelado Úlcera de Bauru Ulcerações (feridas que não cicatrizam) no rosto, braços e pernas

Picada do mosquito palha (Phlebotomus sp.)

Trichomonas vaginalis Flagelo Tricomoníase Vaginite, uretrite, corrimento Relação sexual ou toalhas e objetos úmidos contaminados

Giardia lamblia Flagelado Giardíase Dores abdominais, diarréia Ingestão de cistos eliminados com fezes humanas

Plasmodium vivax Esporozoário Malária Febres, anemia, lesões no baço e no fígado

Picada de mosquito-prego (Anopheles sp.).