ara escapar da morte, aprincesa Sherazade, todanoite, contava histórias ma-ravilhosas para o sultão. Fezisso por 1001 noites e, pelo

poder de sua palavra e inventividade,conseguiu salvar seu belo pescoço.“Souuma Sherezade às avessas, pois, ao ou-vir as histórias dos índios e escrevê-las,estou ajudando a preservar a culturadeles para eles mesmos e também paraque possamos perceber o quanto a nossaidentidade está ligada à deles”, diz a pes-quisadora Betty Mindlin, uma estu-diosa da cultura indígena, que acaba dereceber, como reconhecimento pelo seuintenso trabalho de registro e análisedessa cultura, o Prêmio Érico VannucciMendes de 2002, entregue a ela no mêspassado durante a 54ª Reunião Anualda Sociedade Brasileira para o Progres-so da Ciência (SBPC).

A premiação é uma homenagem auma longa carreira que inclui 37 arti-gos e diversos livros, inclusive as delicio-

Premiada com o Érico Vannucci de 2002, a pesquisadora Betty Mindlin há anos vem recolhendo mitos indígenas e os transcreveu em forma de livros

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ANTROPOLOGIA

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UmaSherazade às avessas

HUMANIDADES

e Moqueca de Maridos (o mais picante,pois traz as histórias sobre o amor indí-gena e a eterna rivalidade entre homense mulheres). Por cada um deles, os nar-radores ganharam direitos autorais.

Pajés - “Embora eu tenha me aproxi-mado deles por causa de uma pesquisasobre como se dava a participação eco-nômica deles no mercado brasileiro,acabei me apaixonando por essa mistu-ra de vertente mágica e veio literário dosseus mitos”, diz a pesquisadora. Bettyconta que, com a chegada dos atrativosdo progresso, os índios foram se desin-teressando em ouvir os mais velhos e atémesmo a autoridade do pajé está aospoucos sendo corroída.“De início, quan-do comecei a querer ouvir suas histórias,notei que os anciãos estavam felizes emachar alguém interessado no que tinhama contar, pois sabem da importância dese preservar essas tradições”, explica.

Sem saber bem a língua dos índios,Betty precisou, no começo do projeto,

sas obras que reúnem alguns dos mitosindígenas que recolheu ao longo deuma extensa convivência com, entreoutros, nativos Suruí e Gavião-Icolen,ambos de Rondônia. “Ouço os mitosque eles me contam como quem lê umromance de Dostoievski e creio que se-ria preciso um Guimarães Rosa paradar conta de colocar no papel, em for-ma de livro, todas as histórias que elesadoram narrar durante horas paraquem se interessa”, conta Betty. “Masnão me considero, de forma alguma, aautora dos livros. O mérito é todo dosíndios e já estou curiosa para sabercomo vou contar a eles que ganhei oprêmio, que também é deles”, completaa pesquisadora. Os livros são O Primei-ro Homem (publicação da Cosac&Naif,sobre as histórias que dão conta da cos-mogonia indígena), Couro dos Espíritos(feito a pedido dos Gavião-Icolen que,diz Betty, “estavam enciumados de eusó falar dos Suruí”), Terra Grávida (queconta a origem dos elementos naturais)

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do auxílio de nativos que lhe conta-vam as histórias em português (em ge-ral, antigos seringueiros escravos da re-gião). A partir de 1979, a pesquisadorapassou a trabalhar com os Suruí, du-rante cinco anos em sete viagens quetiveram, o apoio da FAPESP.

Logo Betty se engajou na luta pelademarcação de terras indígenas e hojeé uma defensora da escola e da educa-ção do professor indígena, vistas comoformas de integrar o índio à sociedadee, ainda assim, manter toda a riquezade sua identidade como minoria. “Ficofeliz ao saber que os livros em que reu-ni seus mitos agora são usados em es-colas deles e, cada vez mais, eles se or-gulham de suas tradições”, diz. “Há ummedo crescente de que a língua delesse perca e é importante que eles se re-descubram como índios e recuperemessa tradição oral.”

Apesar da admiração pelos índios,Betty prefere vê-los em seus defeitos equalidades, evitando a armadilha fácil

do politicamente correto que substi-tuiu, de forma igualmente inadequadao desprezo do passado. “Ao ouvir seusmitos agora escritos, eles se deparamtambém com seu lado terrível, a saber,o infanticídio e outros rituais. Isso é umnovo dilema para os índios e uma fon-te para discussão sobre seu presente efuturo. Mas, acima de tudo, é uma for-ma concreta de construção de uma au-to-estima de maneira adequada e equi-librada.”

Liberdade - E tudo parece estar fun-cionando à perfeição. Se, em 1977, osGavião-Icolen não passavam de min-guados 143 pessoas, perto da extinção(em boa parte por causa do contatopredatório de seringueiros), hoje cres-ceram para 408 numa área demarcadade 148 mil hectares, com posto de saú-de e escola com professores indígenas.Também vem diminuindo aos poucos,por causa do trabalho de conscienti-zação de sua riqueza cultural passada,

o peso da influência dos missionáriosda região que por pouco não destro-naram de vez os pajés, responsáveispela manuntenção das antigas tradi-ções da tribo.

Entre os vários temas tratados pelosmitos, há explicações sobre a origemdo mundo e das pessoas; formas e re-gras para entender e viver esse mundo;maneiras de se comportar; e tambémmuito sobre sexo e amor. “A liberdadepara um povo que vive nu é tudo. Nãohá censura e a imaginação é livre. Daí,contos em que partes do corpo têmvida própria e assim por diante”, dizBetty. “Mas é melhor não cerebralizaros mitos, como fizeram os estruturalis-tas, pois são um espaço único para a re-creação, para fazer a imaginação corrersolta”, ressalta a pesquisadora. Mas ain-da não se pode falar em ficção indíge-na. “Para eles, as histórias têm valor deverdade. Creio, porém, que eles estãono caminho de uma futura criação lite-rária que reuniria os dois mundos”, ob-serva Betty. Fora das aldeias, alguns“homens brancos” já haviam descober-to o potencial criativo que se escondepor trás dessas saborosas histórias emtorno da fogueira, lembra a pesquisa-dora. Estão aí os grandes livros de Má-rio de Andrade, Raul Bopp e Darcy Ri-beiro para nos avisar da notável riquezado imaginário indígena como fonte deinspiração ficcional.

“Entender e conhecer melhor essacriação dos índios abre o nosso espectrode entendimento das relações huma-nas, dos afetos. Eles não são as criatu-ras perfeitas, como queria Rousseau,e também têm um lado negro tododeles. Não são melhores ou piores doque nós e pensar o contrário é uma in-genuidade perigosa”, avisa Betty. Dia-leticamente, eles não se interessamtanto por nós. “Contamos alguns mi-tos gregos para os índios e eles acha-ram curiosos, mas não se empolga-ram muito, pois, muito comunitários,sempre voltam para o seu próprioconteúdo, para o seu mundo”, nota apesquisadora. •

Jovens índios: nativos agora podem se redescobrir como índigenas por causa do prazer de conhecer os seus mitos de origem

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