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AquaPath – Módulo 3

HUELLA HÍDRICA ASOCIADA AL

CONSUMO Y A LA PRODUCCIÓN

Este Projecto é financiado com o apoio da Comissão Europeia. A

informação contida nesta publicação (comunicação) vincula

exclusivamente o autor, não sendo a Comissão responsável pela

utilização que dela possa ser feita.

Módulo II: Huella hídrica asociada al consumo y a la producción

Este proyecto se ha financiado con el apoyo de la Comisión Europea. Esta

publicación refleja tan solo el punto de vista del autor, por lo que la Comisión no será en ningún caso responsable del uso que pueda hacerse de la información contenida en este documento.

2

1. EL COMERCIO DE AGUA VIRTUAL

1.1. LA HUELLA HÍDRICA NACIONAL Y EL AGUA VIRTUAL

El agua que no consumimos directamente pero que es necesaria para producir lo que

comemos, compramos o usamos, es “agua virtual”. El agua virtual[1] se define como el

volumen total de agua necesaria para producir y procesar un producto o servicio. [2]

La huella hídrica de un país se puede contemplar desde dos perspectivas: producción

y consumo.

La huella hídrica de la producción es la cantidad de recursos hídricos locales utilizados

para producir bienes y servicios en un país. Aquí se incluye la huella hídrica de la

agricultura, la industria y el uso doméstico del agua, y nos indica el volumen total de

agua[3] consumida y su capacidad de asimilación[4] dentro de las fronteras de un país.[5]

Por otro lado, podemos contemplar la huella hídrica desde la perspectiva del consumo.

En este caso, la huella hídrica se calcula teniendo en cuenta todos los bienes y

servicios consumidos por la población que vive en un país. Una parte de esta huella

hídrica puede proceder del interior del país y otra del exterior, dependiendo de si los

productos se han fabricado internamente o si han sido importados.

1 Enlace a la definición de huella hídrica indirecta.

2 Hoekstra A. Y., Chapagain A. K. (2007). "Water footprints of nations: water use by people as a function of their consumption pattern". Water Resources Management, 21 (1): 35-48. 3 Enlace a las definiciones de huella hídrica azul y verde. 4 Enlace a la definición de huella hídrica gris. 5 Hoekstra A. Y., Chapagain A. K. (2007). "Water footprints of nations: water use by people as a function of their consumption pattern". Water Resources Management ,21 (1): 35-48; http://waterfootprint.org/en/water-footprint/national-water-footprint/




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Figura 1. Huella hídrica del consumo y la producción nacionales (fuente: http://waterfootprint.org/en/water-footprint/national-water-footprint/)

Cuando observamos detalladamente las huellas hídricas del consumo de los

diferentes países del mundo, constatamos diferencias considerables entre ellos

respecto a qué parte de dicha huella es interna (generada en el país donde se

consumen los bienes) o externa (generada en otro lugar del mundo debido a la

importación de productos).

En el mundo, por término medio, el 22 % de la huella hídrica de una persona se

produce en otro país (836 de 3800 litros). Estos 836 litros son agua virtual importada,

es decir, agua usada para producir los bienes importados en su lugar de origen. Así,

cuando un país importa o exporta mercancías, también está importando o exportando

el agua que fue necesaria para producir dichas mercancías, en lo que se denomina

comercio de agua virtual.

La huella hídrica externa media (parte de la huella hídrica que está asociada al agua

virtual importada) de un ciudadano europeo supera la media mundial. Así, la huella

hídrica externa media de los países de la Unión Europea es del 54 % (más del doble

de la media mundial). En países como Polonia, Hungría y Bulgaria, la huella hídrica

externa es superior al 70 %, y en los Países Bajos y Malta, el 96 % y el 92 % de la

huella hídrica es importada,[6] respectivamente.

Europa es la mayor región importadora de agua del mundo. En otros países del

mundo, como India y Paraguay, tan solo un 3 % de la huella hídrica nacional asociada

al consumo es externa.

Utiliza el mapa interactivo del

National Water Footprint

Explorer (Explorador de huellas

hídricas nacionales) para

conocer las huellas hídricas

internas y externas de todos los

países:

http://waterfootprint.org/en/r

esources/interactive-

tools/national-water-

6 Hoekstra, A. Y. y Mekonnen, M. M., 2012. “The water footprint of humanity.” Proceedings of the

National Academy of Sciences, 109(9): 3232-3237.

http://waterfootprint.org/en/water-footprint/national-water-footprint/

http://waterfootprint.org/en/resources/interactive-tools/national-water-footprint-explorer






4

footprint-explorer

1.2. EL COMERCIO DE AGUA VIRTUAL

Al revisar el comercio internacional de mercancías, es posible identificar cuáles son los

principales países importadores de agua (en naranja y rojo en la Figura 2) y los

principales exportadores de agua (en verde en la Figura 2).

Figura 2. Balances de agua virtual de los países. Las flechas muestran los flujos de agua virtual bruta que superan los 15 millones de metros

3 al año (fuente: Hoekstra, A. Y. y

Mekonnen, M. M., 2012. “The water footprint of humanity.” Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(9):3232–3237).

El comercio internacional de bienes ha propiciado que los países con recursos hídricos

limitados dependan de los recursos de otros países para satisfacer las necesidades de

sus habitantes. Con el comercio internacional de alimentos y otros productos, su huella

hídrica les acompaña en forma de agua virtual. Esto nos permite relacionar la huella

hídrica de la producción con la del consumo, independientemente del lugar donde se

produzcan.

Los países pueden importar y exportar agua virtual mediante sus relaciones

comerciales internacionales. A escala mundial, los principales exportadores de agua




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virtual bruta son EE. UU., China, India, Brasil, Argentina, Canadá, Australia, Indonesia,

Francia y Alemania, y los principales importadores de agua virtual bruta son EE. UU.,

Japón, Alemania, China, Italia, México, Francia, el Reino Unido y los Países Bajos. Los

mayores exportadores de agua virtual neta se encuentran en América del Sur y del

Norte (EE. UU., Canadá, Brasil y Argentina), en el sudeste asiático (India, Pakistán,

Indonesia y Tailandia) y en Australia. Los principales importadores de agua virtual neta

son el norte de África y Oriente Próximo, México, Europa, Japón y Corea del Sur.

Descubre más cosas aquí:

https://www.youtube.com/

watch?v=ca3fBBiz-3U


watch?v=n-kAv5xOwEo

1.3. LA IMPORTANCIA DEL COMERCIO DE AGUA VIRTUAL

Dado que los países trabajan para garantizar la existencia de alimentos, agua, energía

y otras necesidades esenciales para el bienestar y la subsistencia de su población, así

como para el desarrollo económico del país, la mayoría de países dependen de las

importaciones y exportaciones de bienes y servicios. Un país puede intentar ser

autosuficiente si depende principalmente de los bienes que pueden producirse dentro

de sus fronteras, o bien elegir reducir la presión sobre sus recursos naturales mediante

la importación de productos cuya fabricación requiere mucha agua.

Por ejemplo, un país puede primar la seguridad energética empleando sus recursos

naturales para producir electricidad y ceder en seguridad alimentaria, que conseguirá

importando los alimentos que necesite. La huella hídrica y su conversión a agua virtual

pueden ayudar a esclarecer estas opciones y sus interdependencias. El agua virtual

nos ayuda a comprender las dependencias que tienen nuestras economías respecto a

los recursos de otros.

Si unimos a esto la huella hídrica, podemos trazar las dependencias e identificar

cuándo y dónde puede haber riesgos de escasez y contaminación. Y esto repercute en

la seguridad alimentaria, la economía y la diplomacia.

A los países con escasez de agua, a veces puede resultarles más atractivo importar

agua virtual (mediante la importación de productos cuya fabricación requiere de

https://www.youtube.com/watch?v=ca3fBBiz-3U

https://www.youtube.com/watch?v=ca3fBBiz-3U

https://www.youtube.com/watch?v=n-kAv5xOwEo

https://www.youtube.com/watch?v=n-kAv5xOwEo




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abundante agua), porque así reducen la presión ejercida sobre sus recursos hídricos

nacionales. Es lo que sucede, por ejemplo, en los países mediterráneos, en Oriente

Próximo y México. Los países del norte de Europa importan una gran cantidad de

agua de forma virtual (más de la que exportan), pero este comportamiento no está

motivado por la escasez de agua.

Los flujos de agua virtual nos ayudan a observar cómo se utilizan los recursos hídricos

en un país para cubrir el consumo de otro.

Descubre más cosas aquí: La huella hídrica de la sociedad de

consumo moderna:

https://www.youtube.com/wat

ch?v=6XvBxC9XMpE

2. LAS HUELLAS HÍDRICAS HABITUALES DE LOS

CONSUMIDORES EUROPEOS

La huella hídrica de un consumidor de la Unión Europea es de 5130 litros al día. Ello

significa que la huella hídrica media anual de un consumidor de la Unión Europea es

equivalente al volumen de agua necesaria para llenar dos tercios de una piscina

olímpica. Asimismo, la huella hídrica de un consumidor de la Unión Europea es un

25 % mayor que la del consumidor medio mundial:7 3800 litros al día.

Luxemburgo, Portugal y España tienen las huellas hídricas más elevadas de la UE (y

del planeta), y tan solo el Reino Unido y Eslovaquia tienen una huella hídrica media de

consumo per cápita por debajo de la media mundial (ver la figura 3).

7 Hoekstra, A. Y. y Mekonnen, M. M., 2012. “The water footprint of humanity.” Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(9): 3232-3237; WaterStat, disponible en: http://waterfootprint.org/en/resources/water-footprint-statistics/

https://www.youtube.com/watch?v=6XvBxC9XMpE

https://www.youtube.com/watch?v=6XvBxC9XMpE




7

Figura 3. Huella hídrica del consumo nacional de los países de la Unión Europea. (Fuente: Hoekstra, A. Y. y Mekonnen, M. M., 2012. “The water footprint of humanity.” Proceedings of the

National Academy of Sciences, 109(9): 3232-3237; WaterStat, disponible en: http://waterfootprint.org/en/resources/water-footprint-statistics/

¿Por qué los países europeos tienen una huella hídrica media superior a la de la

mayoría de países del mundo? ¿Y por qué países como Luxemburgo, Portugal y

España están en los primeros lugares?

Al observar el gráfico de la Figura 3 podemos comprobar que la mayor parte de la

huella hídrica de los consumidores es huella hídrica verde,es decir, agua utilizada

para cultivos cuya finalidad es:

● alimentos e ingredientes para elaborar nuestra comida, como, por ejemplo,

frutas, verduras, arroz, cereales, azúcar, aceite, harina o pasta;

● pienso para animales que producen, por ejemplo, huevos, leche, queso o

carne;

● cultivos no comestibles, como el de algodón para la fabricación de ropa.

La Figura 4 representa la huella hídrica del ciudadano medio europeo [8] por sector.

Podemos observar que una media del 46 % de nuestra huella hídrica está asociada a

la fabricación de productos de origen animal, y un 37 %, a los cultivos.[9] Esto significa

8 En relación con los 28 países de la Unión Europea: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumanía y Suecia. 9 Vanham, D., Hoekstra, A. Y. y Bidoglio, G., 2013. “Potential water saving through changes in European

diets.” Environment International 61 (2013), 45-56.

http://waterfootprint.org/en/resources/water-footprint-statistics/




8

que más del 80 % de nuestra huella hídrica como consumidores está relacionada con

lo que comemos.[10]

Figura 4. Huella hídrica media de los consumidores de la Unión Europea por sector. (Fuente: Vanham, D., Hoekstra, A. Y. y Bidoglio, G., 2013. “Potential water saving through changes in

European diets.” Environment International 61, 45-56).

Así, la huella hídrica del consumo de un país está estrechamente relacionada con los

hábitos alimentarios de sus ciudadanos, que, a su vez, también están relacionados

con la renta media y los hábitos culturales (enlace al módulo IV). Por otro lado, en

algunos territorios, el volumen de agua requerido para ciertos cultivos es mayor

debido a las condiciones climáticas (como en los países mediterráneos, donde los

veranos son más cálidos y secos que en el norte de Europa).

Los países de la Unión Europea se dividen en cuatro zonas geográficas (según los

códigos uniformes de zona o de país y las regiones geográficas de la ONU):

● NORTE: Irlanda, Reino Unido, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Estonia, Letonia

y Lituania.

● OESTE: Alemania, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Francia y Austria.

● ESTE: Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumanía y Bulgaria.

● SUR: Portugal, España, Italia, Eslovenia, Croacia, Grecia, Malta y Chipre.

10 Enlace al módulo 4.




9

Cuando los hábitos alimentarios de estas regiones se comparan con las cantidades

diarias recomendadas (Figura 5), puede comprobarse que:

El consumo de grupos de productos como el azúcar, aceites vegetales y grasas

animales es superior a las cantidades recomendadas y debería reducirse en las

cuatro regiones.

El consumo de verduras y fruta está por debajo de las cantidades

recomendadas y debería aumentarse en las cuatro regiones.

Excepto en el norte, la ingesta de carne está muy por encima de la cantidad

recomendada y debería reducirse drásticamente. Ello puede apreciarse

especialmente en el sur y el oeste, donde las huellas hídricas de los

consumidores son más elevadas (Portugal, España y Luxemburgo).

Figura 5. Productos consumidos (kilo per cápita al año) y cantidad recomendada para una dieta saludable en las regiones de la UE. (Fuente: Vanham, D., Hoekstra, A. Y. y Bidoglio, G., 2013. “Potential water saving through changes in European diets.” Environment International

61, 45-56).

Por lo tanto, cambiar nuestros hábitos alimentarios puede contribuir

considerablemente a reducir la huella hídrica. Comprueba cuántos productos cárnicos

comes e intenta buscar maneras de reducir tu huella hídrica modificando tus hábitos

(enlace al módulo IV).




10

3. LOCAL FRENTE A GLOBAL: REPERCUSIONES EN LA

POLÍTICA HÍDRICA

Sumadas, la huella hídrica de la producción y del consumo dicen mucho sobre el uso

que hace un país del agua y sobre su dependencia de recursos hídricos externos. Esto

puede resultar útil a los gobiernos a la hora de gestionar sus recursos hídricos y

entender los vínculos que existen entre su desarrollo económico, la seguridad

alimentaria de sus alimentos, sus relaciones comerciales internacionales y el agua.

La huella hídrica de la producción mide la cantidad de presión que se está ejerciendo

sobre los recursos hídricos locales y constituye la base para determinar si se están

usando de forma sostenible. La huella hídrica del consumo refleja las elecciones sobre

el nivel y el estilo de vida de los habitantes de un país. Conocer cuánta huella hídrica

se produce dentro de sus fronteras y cuánta se produce fuera y dónde es un primer

paso para evaluar la dependencia del agua externa de ese país y cómo influye esa

dependencia en la seguridad alimentaria y otros tipos de seguridad (enlace al módulo

II).

Los países con recursos hídricos limitados, como los del norte de África, México y

Oriente Próximo, dependen obligatoriamente de los bienes importados para satisfacer

las necesidades de sus habitantes. Esto también se aplica a países cuya superficie es

limitada, como Japón y Singapur. A pesar de que Europa posee abundantes recursos

hídricos y superficie, la mitad de su huella hídrica se produce fuera de sus fronteras.




11

3.1. AHORRO EN AGUA MEDIANTE EL COMERCIO

Muchos países ahorran en recursos hídricos domésticos mediante la importación de

mercancías cuya fabricación requiere de una gran cantidad de agua y la exportación

de mercancías que requieren menos cantidad. El ahorro de agua de un país mediante

la importación de un producto puede suponer un ahorro de agua a escala mundial si el

flujo procede de lugares cuya productividad hídrica es relativamente elevada (es decir,

mercancías con escasa huella hídrica) y se dirige a lugares con una productividad

hídrica baja (mercancías con una gran huella hídrica).

El volumen total de agua que se hubiera necesitado en los países importadores, si

todos los productos agrícolas hubieran sido producidos internamente, es de

2,41 billones de m3 al año. No obstante, estos productos se fabrican con tan solo 2,4

billones de m3 al año en los países exportadores, con lo que se ahorran a los recursos

hídricos del planeta unos 369 000 millones de m3 al año.[11] Este ahorro equivale al 4 %

de la huella hídrica mundial asociada a la producción agrícola (que es de 8,36 billones

de m3 al año).

Sin embargo, es probable que los responsables políticos de países con escasez de

agua estén más interesados en ahorrar agua en su territorio que en el ahorro a escala

mundial. Existen muchos ejemplos de países con pobreza hídrica que ahorran sus

propios recursos mediante la importación de productos que requieren de una gran

cantidad de agua. México, por ejemplo, importa maíz y consigue así ahorrar 12 000

millones de m3 al año en sus propios recursos hídricos, ya que este es el volumen de

agua que necesitaría si tuviera que producir el maíz importado dentro del país.

3.2. CÓMO CONSEGUIR UNA HUELLA HÍDRICA NACIONAL

SOSTENIBLE

Conseguir una huella hídrica nacional sostenible significa trabajar tanto dentro como

fuera de las propias fronteras.

Los gobiernos pueden participar en negocios y establecer mecanismos que inciten a

las empresas a emplear de forma eficiente los recursos y a ser transparentes respecto

al uso del agua. La creación de leyes o acuerdos sectoriales voluntarios para

11

Balances de agua virtual de los países. Las flechas muestran los flujos de agua virtual bruta

que superan los 15 millones de m3 al año (fuente: Hoekstra, A. Y. y Mekonnen, M. M., 2012. “The

water footprint of humanity.” Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(9): 3232-3237.




12

promover la transparencia de los productos y la divulgación de la huella hídrica es un

claro ejemplo de ello. Además, los gobiernos también pueden trabajar con sus

ciudadanos para sensibilizarles sobre la huella hídrica asociada a su consumo y cómo

reducirla.

Ya fuera de sus fronteras, los gobiernos pueden centrar la ayuda internacional en la

mejora de la gestión sostenible de los recursos hídricos en lugares donde la huella

hídrica externa sea mayor, colaborar con socios comerciales para garantizar la

producción sostenible de los bienes importados y exportados y, por último, trabajar

para la consecución de acuerdos internacionales que establezcan unos límites

máximos sostenibles de la huella hídrica y un intercambio equitativo de la huella

hídrica asociada al consumo.

3.3. UN USO DEL AGUA JUSTO E INTELIGENTE

Los gobiernos pueden garantizar la sostenibilidad del uso de los recursos hídricos a

largo plazo mediante las siguientes acciones:

● Imponer unos límites máximos sostenibles para el consumo y la contaminación

del agua en cuencas fluviales y acuíferos para garantizar el equilibrio adecuado

entre el agua, las personas y la naturaleza. Dichos límites pueden definirse

mediante una evaluación de la huella hídrica (enlace a su definición) desde el

punto de vista geográfico, que ofrezca información sobre la disponibilidad de

agua en cuencas fluviales y acuíferos y su capacidad de asimilación de la

contaminación.

● Establecer unas huellas hídricas de referencia para productores y sectores,

basadas en las mejores prácticas y tecnologías disponibles para impulsar una

mayor eficiencia de los recursos.

● Establecer una distribución equitativa o un intercambio justo de las huellas

hídricas en las cuencas fluviales y entre todas las personas.

Al ampliar las estadísticas de uso del agua más allá de los datos que se tienen en

cuenta tradicionalmente, los gobiernos obtendrán la información necesaria para

gestionar sus recursos hídricos y su dependencia del agua externa de una forma más

integral. Los cálculos tradicionales sobre el uso del agua en un país tan solo se

refieren a la extracción dentro de sus fronteras y no distinguen entre el uso del agua




13

para la fabricación de productos de consumo doméstico y el uso del agua para la

fabricación de productos para su exportación. También pasan por alto los datos sobre

el uso del agua fuera del país asociados a la huella hídrica del consumo.

Además, incluyen tan solo la huella hídrica azul, excluyendo la verde y la gris. Con el

fin de favorecer unos análisis más completos y de mejorar la información para tomar

decisiones adecuadas, es necesario ampliar los cálculos tradicionales sobre el uso del

agua de un país.

Esta ampliación de las estadísticas sobre el uso del agua para incluir todos los

aspectos de la huella hídrica aumentará las bases para poder formular planes y

políticas integrados de gestión de los recursos hídricos, mejorar la gobernanza en

materia de agua y lograr un desarrollo sostenible.

Al tener solo en cuenta el uso del agua en su propio país, los gobiernos tienden a

pasar por alto la cuestión de si el consumo nacional es sostenible. Muchos países han

externalizado considerablemente su huella hídrica sin evaluar si los productos

importados están relacionados con el agotamiento o la contaminación del agua en los

países productores. Pocos de los países que han externalizado su huella hídrica

entienden que la consecuencia es la dependencia de recursos hídricos extranjeros e

ignoran los riesgos potenciales que este planteamiento puede conllevar.

Descubre más cosas aquí:


watch?v=plfiHRw1a_U

https://www.youtube.com/watch?v=plfiHRw1a_U

https://www.youtube.com/watch?v=plfiHRw1a_U

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