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Grandes Cataclismos/ Terremotos Recorreremos el mundo analizando los terremotos mas importantes de nuestra era, cada cual más fuerte que el anterior, cada uno con sus propios misterios, llevándonos hasta un posible gran cataclismo, un terremoto colosal que haría temblar al mundo entero. Los terremotos son unas de las fuerzas más destructivas e impredecibles del planeta. Sin aviso la tierra firme se agrieta, se desplaza y se pliega, poniendo en peligro todo lo que se encuentra a su paso. Se calcula que cada año se producen varios millones de terremotos, la mayoría son temblores imperceptibles, pero al menos una vez al año, en alguna parte del mundo se produce un sismo de gran magnitud. La mayoría de los terremotos se ocasiona por el desplazamiento de grandes porciones de la corteza terrestre llamadas placas tectónicas. El rozamiento entre las placas produce una gran acumulación de presión, cuando las placas se deslizan en paralelo se produce un terremoto de deslizamiento horizontal. Cuando las placas colisionan y una se desliza debajo de la otra, ocurre un terremoto de deslizamiento inverso. En ambos casos la tierra se resquebraja y se pliega, liberando una enorme cantidad de energía sísmica. La cantidad de energía liberada por un terremoto se conoce como su magnitud. Cuando mayor es su magnitud mayor energía se libera. Un

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Grandes Cataclismos/ Terremotos

Recorreremos el mundo analizando los terremotos mas importantes de nuestra era, cada cual más fuerte que el anterior, cada uno con sus propios misterios, llevándonos hasta un posible gran cataclismo, un terremoto colosal que haría temblar al mundo entero.

Los terremotos son unas de las fuerzas más destructivas e impredecibles del planeta. Sin aviso la tierra firme se agrieta, se desplaza y se pliega, poniendo en peligro todo lo que se encuentra a su paso.

Se calcula que cada año se producen varios millones de terremotos, la mayoría son temblores imperceptibles, pero al menos una vez al año, en alguna parte del mundo se produce un sismo de gran magnitud.

La mayoría de los terremotos se ocasiona por el desplazamiento de grandes porciones de la corteza terrestre llamadas placas tectónicas. El rozamiento entre las placas produce una gran acumulación de presión, cuando las placas se deslizan en paralelo se produce un terremoto de deslizamiento horizontal. Cuando las placas colisionan y una se desliza debajo de la otra, ocurre un terremoto de deslizamiento inverso.

En ambos casos la tierra se resquebraja y se pliega, liberando una enorme cantidad de energía sísmica. La cantidad de energía liberada por un terremoto se conoce como su magnitud. Cuando mayor es su magnitud mayor energía se libera. Un terremoto de magnitud 8 o superior libera una cantidad de energía equivalente a mil millones de toneladas de T.N.T. o 67.000 bombas de Hiroshima.

Que una gran ciudad sea azotada por un terremoto devastador es sólo cuestión de tiempo. Para prepararse para el futuro, es esencial el aprender del pasado.

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Loma PrietaFecha: 17 de Octubre de 1989Magnitud: 6.9Tipo: Deslizamiento HorizontalFactores Clave: Licuefacción, Reflexión Sísmica.

San Francisco, California 17 de Octubre de 1989:Durante quince espantosos segundos, la ciudad de la bahía es sacudida por un terremoto de magnitud 6.9 El epicentro esta cerca de una montaña en el condado de Santa Clara llamado Loma Prieta.

Los suburbios cercanos a la montaña sufren grandes daños. El suelo se abre en enormes grietas, cientos de casas son arrancadas de sus cimientos, y las pequeñas comunidades quedan destruidas.

Pero extrañamente la mayor devastación y pérdida de vidas ocurre a 97 km. al norte en la bahía de Oakland y San Francisco.

El terremoto provoca el derrumbe de una sección de la autopista Cyprus de Oakland, convirtiendo a la transitada autopista en un cementerio.

El bombero Lorenzo Frediani de Oakland es uno de los primeros en responder: “Fue una escena espantosa, era un desastre tan descomunal, ver pedazos enormes de la autopista sobre los autos, incendios, todos gritando y pidiendo ayuda”.

Pero en medio del horror un golpe de suerte, cuando ocurrió el terremoto los equipos de baseball locales, los gigantes de San Francisco y Los Atléticos de Oakland se enfrentaban en la serie mundial. Millones estaban viendo el juego y el trafico era mucho menor que el usual. El hecho de que estuvieran jugando los dos equipos de la zona de la bahía salvo fácilmente un millar de vidas.

Mientras los rescatistas intentaban rescatar desesperadamente a los que quedaron en la autopista, se produjo un nuevo desastre en el extremo opuesto de la bahía. Casi 200 edificios en el distrito de la marina sufrieron grandes daños o quedaron completamente destruidos.

Los incendios producidos por la rotura de los ductos de gas se sumaron a los daños y al pánico.

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Los residentes horrorizados salieron de las calles y aunque el distrito de la marina sufrió daños catastróficos, los barrios circundantes quedaron prácticamente intactos.

Los sismólogos como el doctor Jack Boatwright se esfuerzan por comprender la destrucción selectiva del terremoto.

Jack Boatwright: El movimiento de tierra y el daño en el distrito de la marina fue una sorpresa, no sólo para la gente del común, sino para los sismólogos”.

El terremoto parecía desafiar la lógica. Se centro en dos áreas específicas a 97 Km. del epicentro y dejó intacta la mayor parte de la bahía.

Boatwright y sus colegas se disponen a resolver el misterio recurriendo a sus conocimientos básicos.

Cuando se produce la ruptura de una falla se liberan ondas de energía esféricas, y se propagan hasta llegar a la superficie.

Al igual que los demás tipos de ondas estas se pueden difractar, reflejar y unirse para formar ondas más grandes.

Oakland y el distrito de la marina tuvieron la mala suerte de ser alcanzados por un Doblete Sísmico –dos grupos de ondas que se sumaron-.

Un grupo de ondas se desplazó directamente desde el centro del sismo hasta la superficie. El otro se desplazó en sentido contrario hacia el centro de la tierra y luego rebotó en el límite entre la corteza y el manto. Las ondas reflejadas alcanzaron el límite a 97 Km. de su fuente, justo debajo de Oakland y el distrito de la marina.

Esta doble ración sísmica ya era violenta, pero se empeoró con un error fatal de los ancestros de la ciudad.

Hace 100 años estas zonas no existían. A medida que se urbanizaba la zona de la bahía, tramos de océano se iban convirtiendo en playas con propiedades privadas. Las angostas orillas de la bahía fueron rellanándose con arena y escombros.

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El problema con la arena fina y limpia es que cuando ocurre un terremoto no hay nada que la ligue, se convierte en un líquido.

La licuefacción es otro catastrófico evento secundario de muchos grandes sismos. Cuando la tierra sólida se vuelve líquida se destruyen los caminos, se caen los edificios y se rompen las cañerías subterráneas.

La licuefacción provocó la ruptura de un caño principal del distrito de la marina, provocando un incendio infernal.

El costo total del terremoto fue inmenso, murieron 66 personas, 4.000 resultaron heridas y 20.000 estructuras quedaron dañadas o destruidas.

Para los sismólogos el terremoto de Loma Prieta de magnitud 6.9 fue un brutal llamado de alarma. Quedaron sorprendidos por la reflexión de ondas sísmicas que alcanzaron Oakland y el distrito de la marina.

Con cada terremoto suceden cosas que no se han pronosticado. Cada sismo es un aprendizaje.

Pero el terremoto de 1989 con origen el Loma Prieta, no fue el peor sismo de San Francisco. Los mismos efectos secundarios de licuefacción e incendios causaron la muerte de miles de personas cuando se produjo un terremoto más fuerte, que destruyó la mayor parte de la ciudad de la bahía.

San FranciscoFecha: 18 de Abril de 1906Magnitud: 7.9Tipo: Deslizamiento Horizontal Factores claves: Licuefacción e incendios

A principios de siglo San Francisco era la ciudad más importante de la costa oeste de los Estados Unidos. La ciudad tenía hoteles de lujo y modernos edificios altos, pero en 1906 muchos se derrumbaron.

El terremoto ocurrió a las 5:12 de la mañana del 18 de abril y llegó sin ningún aviso. Un espectacular estruendo hizo saltar a miles de

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la cama, segundos más tarde una gigantesca ola de choque golpeó la ciudad, sacudiendo los edificios hasta los cimientos. El centro económico y arquitectónico de la costa occidental quedó en ruinas.

En esa época la sismología estaba en su tierna infancia y la causa del terremoto no se pudo dilucidar. Ahora sabemos que la ciudad quedo atrapada en medio de una antigua batalla entre las placas tectónicas del pacifico y de Norteamérica. Una terrible zona de guerra llamada la falla de San Andrés.

Estas gigantescas masas de corteza se rozan entre si directamente debajo de San Francisco. Cuando una sección queda atrapada se acumula mucha presión que se libera en forma de terremoto de deslizamiento horizontal.

En 1906 se produjo una ruptura de 435 Km. a lo largo de la falla. Un sismo de magnitud 7.9 liberó 8 veces más energía que el terremoto de 1989.

Las primeras ondas y más veloces producidas en un terremoto son las primeras llamadas ondas P. Actúan como un estampido sónico, sacudiendo la tierra y haciendo vibrar las ventanas.

Unos segundos después están las ondas secundarias llamadas ondas S. Estas ondas son las que llevan mayor cantidad de energía y son las ondas sísmicas más destructivas.

En San Francisco las ondas S abrieron enormes grietas en el suelo y desgarraron los cimientos de los edificios como si fueran de papel. Pero fue otro efecto secundario del terremoto el que selló el destino de la ciudad. La licuefacción del suelo rompió las cañerías principales de gas y de agua y San Francisco comenzó a arder. Sin suministro de agua el departamento de bomberos de San Francisco quedo impotente viendo como la ciudad se tornaba en cenizas. Murieron más de 3000 personas.

El sismo de 1906 probó que los efectos secundarios de un terremoto pueden ser más destructivos que el temblor en sí.

Ochenta años después un terremoto devastó una ciudad 85 veces más grande que San Francisco.

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La causa principal un efecto secundario diferente, combinado con una planificación urbana desastrosa. Incluso ese acontecimiento podría ser pequeño comparado con un mega cataclismo sísmico, un acontecimiento de gran poder y consecuencia.

Los terremotos de 1906 y 1989 mostraron que la reflexión y la licuefacción pueden tener consecuencias trágicas.

En 1985 una de las ciudades más grandes del mundo fue devastada por un terremoto de efectos aún más extraños e impredecibles. Probó que el lugar y la manera como se construye una ciudad son importantes.

Ciudad de MéxicoFecha: 19 de Septiembre de 1985Magnitud: 8.0Tipo: Subducción Factores Clave: Amplificación y Resonancia

La ciudad de México es una de las ciudades más grandes del mundo, con una población actual de más de 20 millones de habitantes. La metrópoli se extiende a lo largo de un valle de montaña en el centro del país. Es una ciudad en constante actividad con su inmensa población en movimiento día y noche.

El 19 de Septiembre de 1985 amanece en una típica mañana de otoño. Millones de personas encaran el nuevo día. Pronto la tierra comienza a temblar y a plegarse. Un terremoto de magnitud 8 azota a la ciudad.

El epicentro esta cerca de la costa occidental de México. Libera 6 veces más energía que el sismo de San Francisco de 1906, cientos de edificios de varios pisos quedan seriamente dañados.

Testigo: No sabía que pasaba, la mente corre a 1000 Kilómetros por hora, uno no sabe si ya está muerto.

La ciudad lucha por defenderse pero las lineas telefónicas y de electricidad están cortadas. Los servicios de emergencia saturados y millones quedan a su suerte. Muchos de los Hospitales más importantes de la ciudad están seriamente dañados, sumando caos y víctimas.

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Una de las escenas más espantosas es la de Nuevo León, un edificio de quince pisos. De las 1800 personas que vivían allí murieron más de 600.

Cauhtemoc Abarca fue testigo estupefacto cuando la estructura del Nuevo León calló víctima del terremoto.

Cauhtemoc Abarca: Lo recuerdo como una pesadilla, porque esa enorme estructura, tan sólida para nosotros en esos momentos colapsó como si estuviese hecha de papel, como una maqueta aplastada por una mano invisible.

Cauhtemoc y docenas de vecinos corrieron al edificio y comenzaron una lucha desenfrenada para rescatar a los sobrevivientes

Abarca: Había un sobreviviente que tenía el lado izquierdo bajo los escombros y no podíamos mover el concreto que tenía encima, era muy pesado, yo le sostenía la mano derecha tratando de alentarlo, el se quejaba del dolor –me duele- decía, y murió.

Se calculó que la cantidad de víctimas mortales habría oscilado entre 9.000 y 35.000 personas, la verdadera cifra tal vez no se sepa nunca.

¿Por qué sufrió tal devastación esta gran ciudad? La Ciudad de México está ubicada en el centro del país a cientos de kilómetros del epicentro del terremoto. ¿Y por qué algunas áreas quedaron aniquiladas mientras otras permanecieron intactas?

Para los sismólogos como Cinna Lomnitz el desastre cambiaría la concepción de las ondas sísmicas.

Cinna Lomnitz: Hubo muchos factores sorprendentes que intervinieron para que este terremoto fuese un gran desastre. El sismo fue desencadenado por la placa de Cocos, que choca con la Norteamericana en el pacífico, cerca de la costa occidental de México.

A diferencia de la falla de San Andrés en donde las dos placas se deslizan en paralelo, México es la escena de una colisión tectónica frontal llamada zona de subducción.

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Normalmente una placa se desliza sin problema por debajo de la otra, pero cuando una sección se traba, se acumula una enorme cantidad de presión. En esa fatídica mañana la presión llego a su punto culminante.

Una sección de la zona de subducción de cocos se desgarró, enviando una enorme onda de choque de energía sísmica hacia México a miles de Kilómetros por hora.

Durante la mayoría de los sismos el daño mayor se provoca cerca del epicentro.

Este caso fue diferente. Las regiones costeras sufrieron algunos grandes daños, pero la Ciudad de México, ubicada a 322 Km. tierra adentro se llevó la peor parte del terremoto.

Extrañamente la mayor parte de la ciudad quedo apenas afectada, pero ciertas áreas específicas quedaron prácticamente destruidas.

Los Edificios de entre 6 y 15 pisos fueron los más afectados. Las estructuras más bajas y más altas de la misma manzana sobrevivieron prácticamente intactas.

Para resolver este desconcertante misterio Lomnitz y sus colegas buscaron directamente bajo sus pies.

Lomnitz: La ciudad de México tiene una extraña ubicación para una gran ciudad. Hace 700 años lo que hoy es la ciudad de México era un lago. Los aztecas construyeron su ciudad capital Tenochtitlan en una isla que estaba en medio del lago. Era un enorme complejo de canales y carreteras elevadas con una estructura tan compleja como la de cualquier ciudad europea de la época.

Cuando los conquistadores españoles capturaron y destruyeron Tenochtitlan, rellenaron el lago y construyeron su propia ciudad arriba de la antigua, siglos después resultó una muy mala idea.

La capa sedimentaria sobre la cual está construido el centro de la ciudad es una capa de arcilla muy blanda, es prácticamente una gelatina, casi agua.

Este Antiguo lecho lacustre es la clave del daño selectivo del terremoto.

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Lomnitz: En los primeros días después del terremoto nos dimos cuenta de que los daños estructurales serios se produjeron en la zona en donde estuvo el lago.

La capa del lecho lacustre no solamente era inestable sino que actuaba a la manera de un amplificador sísmico, atrapando las ondas sísmicas y aumentando su fuerza.

Al igual que la gelatina se mueve después de que uno la sacude, las capas de lodo debajo de México continuaron temblando cuatro minutos después del terremoto, esa es la causa principal del desastre.

Pero eso no resolvía el misterio del por qué los edificios de entre 6 y 15 pisos fueron los más afectados.

La respuesta se produjo en otra destructiva combinación de ondas sísmicas y sedimentos sueltos, un fenómeno conocido como resonancia.

Cada objeto tiene una frecuencia que lo hace resonar. Si un cantante encuentra la nota apropiada puede romper un vaso de vidrio por el sólo hecho de someterlo a esa frecuencia única. Incluso un objeto grande como un edificio alto puede resonar, según su tamaño y estructura, hay una frecuencia de energía que lo hace vibrar.

Por una increíble mala suerte las ondas atrapadas y amplificadas por la capa de lodo debajo de la Ciudad de México tenían la frecuencia exacta para hacer resonar a los edificios de entre 6 y 15 pisos.

Los edificios comenzaron a vibrar y se sacudieron hasta desmoronarse, otros cayeron sobre sus vecinos como un castillo de naipes, estas extrañas circunstancias sellaron el destino de la ciudad de México.

Muchos edificios importantes, como hospitales y escuelas estaban en el rango fatal elegido por la furia del terremoto.

El terremoto de la ciudad de México fue otro trágico ejemplo del peligro de construir sobre terrenos blandos o tierras rehabilitadas.

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El suelo inestable amplifico el impacto del sismo y desató un complejo mortífero efecto de resonancia.

En la actualidad no se pueden construir edificios sobre el inestable lecho lacustre. Se han implementado códigos de construcción y planes de emergencia civil para prevenir desastres futuros. Los habitantes de la ciudad de México saben que se encuentran en peligro sísmico.

Pero millones de personas viven a corta distancia de misteriosos terremotos sin saberlo. Y nos acercamos a un terremoto aún más grande, un escenario sísmico que podría combinar licuefacción, incendios y otros devastadores efectos secundarios en un super cataclismo.

Tanto San Francisco como la ciudad de México fueron victimas de los terremotos engendrados por los inestables límites de las placas tectónicas.

La mitad de las grandes ciudades del mundo esta a corta distancia de grandes fallas geológicas como estas, pero la otra mitad no está necesariamente fuera de peligro, hay un tipo totalmente diferente de terremoto.

Estos sucesos poco comunes surgen aparentemente de la nada y hacen estragos en áreas que se creían inmunes a los terremotos.

BhujFecha: 26 de Enero de 2001Magnitud: 7.7Tipo: IntraplacaFactores clave: Inesperado, gran número de víctimas mortales.

Bhuj, India:El 26 de Enero es el día de la independencia de la india. Pero el 2001 las celebraciones fueron olvidadas, cuando un sismo azotó la provincia noroccidental de bhujarat.

El terremoto de magnitud 7.7 destruyó la histórica ciudad de Bhuj junto con otras ciudades y pueblos cercanos, murieron 20.000 personas, un millón de hogares quedaron dañados o destruidos y 200 aldeas desaparecieron del mapa.

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Paul Bodin es un sismólogo radicado en Menphis Tennesse que viajo a la India a estudiar los efectos del terremoto.

Paul Bodin: Lo que vimos fue una devastación descomunal, la perdida de vidas fue increíble, era un lugar horrible para estar haciendo lo que teníamos que hacer.

Para científicos como Bodin el aspecto más relevante no fue la escala del daño sino el hecho de que ocurrió. Según la teoría de las placas tectónicas, este terremoto no debió producirse.

El Asia central no es extraña a los grandes terremotos. Más de mil millones de personas viven cerca de una enorme colisión tectónica en donde la placa índica choca frontalmente con el resto de Asia. El Himalaya, la cadena montañosa continental más grande del mundo es el resultado de esta colisión.

Esta inestable frontera de placas engendró numerosos sismos devastadores. En el terremoto de 2005 en Cachemira murieron casi 80.000 personas de Pakistan y del norte de la India. Fue un terremoto de magnitud 7.6 No muy fuerte, pero lo suficiente como para destruir cientos de miles de edificios.

Pero Bhuj esta a 200 Km. de distancia del peligroso límite de las placas del Himalaya, allí no deberían producirse terremotos fuertes. Pero existe un marginal 5% que se produce lejos de los límites de las placas y no sabemos muy bien por qué o que produce este tipo de terremotos.

Estos misteriosos desastres marginales se llaman terremotos intraplaca. El terremoto de Bhuj de 2001 presentó una importante oportunidad para estudiar estos sucesos. Pero Bodin y su equipo tenían una razón más importante para visitar la India.

El terremoto Intraplaca más grande de la historia se produjo en su propia región. Las casas y los edificios quedaron demolidos, bosques enteros exterminados, enormes grietas aparecieron en la tierra, el plácido Mississippi se convirtió en un embravecido torrente de rápidos y cataratas, pero este fue sólo el comienzo.

Un mes más tarde otro gigantesco terremoto de magnitud 8 destruyó el pueblo fronterizo de Nuevo Madrid, Missouri. Dos semanas después se produjo un tercer terremoto de magnitud 8.

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En los próximos dos meses ocurrieron casi 2.000 temblores menores. Los efectos se sintieron en toda la mitad oriental de los Estados Unidos.

Bodin: Que se produzca un gran terremoto, un enorme terremoto en Nuevo Madrid en el medio de la placa es asombroso, y que luego le sigan otros tan o más fuertes es simplemente increíble.

Esta increíble serie de terremotos pareció originarse de la nada, este es el centro estable y llano de la placa norteamericana, se supone que está a salvo de los grandes terremotos.

El lago Reelfoot, a 24 Km. de Nuevo Madrid es famoso por la pescadero el sismólogo Ron Van Arsdale no vino para la pesca americana. Para el Reelfoot tiene la clave para develar el misterio de los terremotos de Nuevo Madrid.

Hace 200 años este lago no existía. Esta serena zona de pantanos y lagunas fue sacudida violentamente durante el invierno de 1811-1812 en una serie de tres gigantescos terremotos. Fue el tercero, el de marzo, el responsable de la formación de este lago.

La apariencia tranquila del lago Reelfoot es engañosa, bajo sus plácidas aguas, los científicos hicieron un descubrimiento impresionante.

Van Arsdale: Hay actividad micro sísmica, allí se producen pequeños terremotos todo el tiempo. Colocamos sismómetros en los alrededores para registrar esos temblores.

Muy por debajo del lago Reelfoot y nuevo México hay un misterioso sistema de fallas que genero los terremotos de 1811-12. El sistema continúa generando pequeños temblores en la actualidad.

Pero este descubrimiento genera más interrogantes, si la falla de Madrid no es un límite de placas entonces ¿Qué es?

La respuesta se encuentra muy lejos, en Etiopía. Forma parte del gran valle del Rit o valle quebrado de Asia y África. Un sistema de fallas que se ubica a lo largo de 4.800 Km. desde el norte hasta Mozambique.

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Aquí la tierra se divide en dos y arroja roca fundida. Una placa tectónica que se esta separando en dos partes, un proceso llamado apertura.

Hace 500 millones de años esto estuvo a punto de suceder en las plácidas llanuras del medio oeste. Del interior fundido de la tierra surgió magma, perforando la corteza debajo del antiguo medio oeste. Pero antes que la placa se separara por completo el magma se retiró, dejando a su paso vastas grietas en la corteza terrestre.

Cuando se acumula presión en este sistema de fallas se libera en forma de grandes terremotos. Un valle quebrado fallido similar, se encontró cerca de la ciudad de Bhuj India.

Los valles quebrados sepultados bajo Bhuj y Nuevo Madrid respondieron parte del misterio, pero aún hay pequeñas cosas que los científicos no logran dilucidar acerca de los terremotos intraplaca, no tienen idea de lo que desencadenan estos desastres marginales, o donde se producirá el próximo.

En realidad no tenemos un buen modelo de trabajo para explicar la causa de los terremotos intraplaca. Sigue siendo un misterio para la sismología y la geología sobre el que algunos de nosotros estamos trabajando, pero no tenemos una respuesta aún.

En 1811-12 los terremotos de Nuevo Madrid azotaron áreas poco pobladas. Actualmente los millones de personas que viven en ciudades como San Luís y Menphis están a corta distancia del sistema de fallas de Nuevo Madrid. Si se activa el costo humano y económico sería devastador.

Sería imprudente que no puede pasar otra vez, que se acabó. No hay pruebas científicas de que lo que origina estos terremotos desapareciera.

Los sismos de Nuevo Madrid fueron los terremotos intraplaca más fuertes de la historia. Pero es incomparado a la ruptura tectónica que azotó a Chile, produciendo el terremoto más grande registrado y ni siquiera esa catástrofe es el peor escenario.

Los especialistas consideran que se podría producir un terremoto de proporciones colosales, uno cuyas ondas de choque podrían sacudir una nación y hacer temblar al mundo entero.

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Un terremoto se destacó sobre todos los demás. Fue tan intenso que cambio la forma de una nación y mato personas a medio planeta de distancia. Este caso increíble se considera el terremoto más grande que se haya registrado.

ChileFecha: 22 de Mayo de 1960Magnitud: 9.5 Tipo: SubducciónFactores claves: Subsidencia, licuefacción, Tsunami

Maullín Chile:En el pequeño pueblo chileno de Maullin la vida es simple y tranquila, sus 1500 habitantes dependen del mar y la tierra para sobrevivir. Pero en 1960 ambos elementos se confabularon para diezmar ese apacible lugar.

Juana Toledo tenía 8 meses de embarazo cuando su mundo se derrumbo. Estaba en casa de mi hermana cuando sentí un temblor, en seguida me di cuenta de que se trataba de un terremoto.

Heli Delgado también quedo atrapada bajo la violencia del terremoto. No nos podíamos parar, tuvimos que quedarnos sentados y agarrados de una cerca, cuando esta empezó a moverse. Luego la tierra se empezó a abrir.

Pero la conmoción de Maullín es sólo el comienzo, una terrible catastrofe se extiende a lo largo de Chile matando a miles de personas y sacudiendo a la nación desde su base.

A 161 Km. de la costa chilena la pequeña y densa placa de Nazca choca contra la placa sudamericana, más grande y liviana, y genera una zona de subducción. Este choque es mucho más peligroso que el que afectó a México en 1985, ya que las placas se desplazaron a lo largo del continente.

El 22 de Mayo de 1960 la zona de subducción de la placa de Nazca da vida al terremoto más grande medido por científicos, una magnitud increíble de 9.5 La cantidad de energía liberada equivale a 29.000 millones de toneladas métricas de T.N.T. y más de 2 millones de bombas de Hiroshima, las intensas ondas sísmicas destruyen las ciudades que encuentran a su paso, los edificios se

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desmoronan , el suelo se convierte en líquido , los derrumbes se llevan las pendientes de las montañas y los acantilados desaparecen en el Océano.

La ciudad de Valdivia, cercana al Epicentro del sismo esta asediada. Casi la mitad de la ciudad queda reducida a escombros, pero este es sólo el comienzo.

La ruptura de la falla desencadena una serie de eventos que arruinaran las vidas de muchas generaciones y dejaran una cicatriz permanente sobre la superficie de la corteza terrestre.

En la actualidad Valdivia volvió a ser una ciudad próspera, un importante punto estratégico en la unión de tres ríos. Pero si observamos con detenimiento, se observaran secretos bajo el agua, misteriosas calles que no llevan a ninguna parte, cimientos bajo el agua y ruinas fantasmagóricas a las orillas del río.

El terremoto de 1960 hizo más que dar una simple sacudida. Transformó para siempre la forma de la tierra misma. Este paisaje arruinado es víctima del efecto secundario, de este impresionante terremoto chileno, que se llama subsidencia.

El destino de Valdivia estaba escrito cientos de años antes del sismo.

Durante siglos se fue generando presión en el borde a lo largo de las grandes placas tectónicas de la costa de Chile. La placa sudamericana comenzó a abombarse hacia arriba por la tensión. Cuando la falla se rompió en 1960 la placa sudamericana liberó la tensión y volvió a tomar su forma natural. Lo que provocó que una vasta franja de tierra descendiera dos metros y medio.

Para los habitantes de Valdivia este fue un desastre que se prolongaría durante generaciones.

Dr. Marco Cisternas/ Científico Ambiental:La mayor parte de esta área solía estar cubierta por pastizales antes del terremoto de 1960, pastizales de excelente calidad, cuando el suelo descendió dos metros. Y ahora la marea cubre este terreno todos los días.

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La economía de las personas que viven aquí se vio muy perjudicada, porque perdieron la mejor tierra de la zona. Más de 200.000 km2 de la costa de Chile quedaron bajo el agua luego del terremoto, pero aunque parezca mentira ni siquiera esto fue lo peor que ocurrió aquel día.

Juana Toledo (testigo): Tuvimos que prepararnos porque el mar estaba subiendo, era el tsunami, debimos subir una colina.

Solo 15 minutos después del fuerte sismo una serie de gigantescas olas producto del tsunami provocado por el terremoto azotan la costa. Algunas llegan a una altura de 100 metros. Desde su posición aventajada en la colina sobre Maullín Juana Toledo vió como la mitad del pueblo se fue con la corriente.

Juana Toledo: Las olas llegaban y trataban de encerrarnos, oímos que llegaba otra y comenzaba a mover las casas. Las olas que estaban cerca de la orilla las hacían chocar entre sí. Era un sonido terrible que nos asustó mucho.

Pero Neli Delgado no tuvo tiempo de ponerse a salvo, quedo atrapada por la terrible furia de las olas.

Neli Delgado: A medida que las olas avanzaban los árboles y otras cosas iban desapareciendo, me trepé a unos árboles, pero cuando llegó la segunda ola los árboles ya no eran lo suficientemente fuertes para sostenernos. Entonces salté sobre un tronco e intenté sujetarme y mantener la cabeza fuera del agua, luego un niño también trepó al tronco.

122 personas de Maullín se ahogaron esa noche, pero de alguna forma Neli sobrevivió, las gigantes olas hicieron estragos mucho más allá de Chile, se irradiaron desde la ruptura de la falla y sacudieron otros apacibles lugares.

15 horas después del terremoto el tsunami llego a Hawai, la ciudad portuaria de Ilo quedó devastada, con una baja de 61 personas. 7 horas después el tsunami sacudió a Japón y mato a 122 personas, cuando todo termino el terremoto chileno había matado a 2000 personas y dejado a 2 millones sin hogar.

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Sigue siendo el terremoto más grande que se ha documentado, pero algunos científicos creen que otro terremoto gigante espera para el futuro de Chile, uno que podría ser mucho peor.

La prueba que indica otro desastre radica en un sector remoto de la costa del sur chileno, antes se trataba de un espeso bosque, hasta que el terremoto y el tsunami de 1960 devastaron el área y dejaron solo unos troncos retorcidos.

Para los ojos entrenados del geólogo Marcos Cisternas, esta área desierta contiene pruebas vitales para el futuro sísmico de Chile.

Marcos Cisternas: El incidente de 1960 no fue un incidente único, a pesar de que fue enorme no fue único. Entre los estratos (calicatas) se puede observar que hay tierra sepultada, la más cercana a la superficie corresponde a la tierra de 1960 y aparece cubierta por una capa de arena del tsunami; y debajo de ella pueden encontrar otro tipo de arena cubriendo la tierra que corresponde al terremoto de 1575. A lo largo de esta costa hay pruebas de otra docena de terremotos que arrasaron el área en los últimos dos mil años. Por lo tanto es seguro que en el futuro otro terremoto gigantesco va azotar la parte central de Chile.

Si sucede va a ser un desastre sin precedentes, un hecho que podría dejar al país paralizado y enviar una onda expansiva alrededor del planeta entero.

En 1960 el terremoto más grande que se documentó, azotó a Chile, miles de personas murieron y el paisaje del país cambió para siempre, pero algunos científicos creen que un sismo destructivo puede estar esperando en el horizonte chileno.

Don Windeler es experto en preparar modelos de futuros desastres, a través de información del sismo de 1960 y la contribución de los sismólogos más importantes del mundo, Windeler y sus colegas crearon modelos sofisticados de posibles terremotos en Chile, incluyendo una simulación del peor de los casos.

Windeler: No hay manera de detener la placa de Nazca para que no se meta por debajo de Sudamérica. Vamos a seguir teniendo incidentes significativos en Chile con el transcurso del tiempo.

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El intenso terremoto de 1960 estalló en el centro del país en donde la población era relativamente escasa. Pero si la placa de Nazca se rompiera un poco hacia el norte, cerca de las ciudades más grandes de Chile, el resultado sería una catástrofe mayor.

El Gran CataclismoFecha: a determinarMagnitud: 9.5Tipo: SubducciónFactores Clave: Subsidencia, Licuefacción, Tsunami

Valparaíso Chile:Valparaíso es uno de los puertos principales de Chile y es sede de la Academia Naval y del poder legislativo. La ciudad reposa sobre un teatro que mira al océano, la mayoría de sus habitantes vive sobre las empinadas colinas y son trasladados hacia sus hogares por vehículos únicos llamados funiculares.

Más al norte siguiendo la costa de Valparaíso se encuentra el complejo turístico de Viña del Mar, famoso por sus playas y lujosos hoteles.

Valparaíso y Viña del Mar se encuentran en parte del terreno más valioso de Chile, si estas ciudades fueran sacudidas por un terremoto violento la nación quedaría paralizada.

El escenario del peor caso de Windeler comienza a 27 Km. bajo tierra y 80 km. desde la costa, en la zona de colisión de la placa de Nazca y la de Sudamérica.

Un punto de tensión se quiebra y desencadena una reacción en serie, más de 1400 Km. de la zona de subducción se separancomo si fuera una cremallera que se abre.

Intensas ondas expansivas sísmicas se deslizan desde la roca abierta. Las ondas primarias se desplazan a una velocidad de 29.000 Km./Hr.

La llegada de las ondas primarias a Valparaíso se siente como un enorme estampido sónico, las ventanas y los edificios se estremecen, algunas de las ondas primarias salen disparadas hacia la atmósfera emitiendo un rugido espeluznante.

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Les siguen las ondas secundarias que llevan la mayor parte de la energía del terremoto.

Algunas ondas superficiales sacuden el suelo de un lado a otro doblando las vías del tren y despedazan estructuras no preparadas para sismos.

Los cimientos de los edificios se desestabilizan.

Las áreas inestables de los acantilados que rodean Valparaíso se desploman llevándose con ellos los edificios vulnerables.

Abajo en el puerto los sedimentos amplifican la energía sísmica y prolongan la sacudida.

La licuefacción rompe las tuberías principales de gas y de agua y las vías de comunicación.

Además de las mortíferas ondas sísmicas el terremoto libera la tensión de la placa sudamericana, empuja hacia delante y se comprime, algunas de las zonas de la costa se sumergen hasta 2 metros.

Las estructuras mal diseñadas se desploman y la inundación crece desenfrenadamente.

Las tuberías rotas de gas pueden provocar incendios. Mientras la ciudad yace paralizada y vulnerable, un peligro mucho más grande está a punto de aparecer.

Cuando la placa sudamericana se libera y se eleva, empuja una ola de hasta 900 Km. de largo, la gravedad enseguida la atrae hacia abajo lo que crea una ola colosal, un tsunami, un lado de la ola avanza a toda prisa hacia la costa de Chile, le toma solo 10 minutos llegar a Viña del Mar.

Golpea la ciudad ya demolida con una pared de agua oceánica de 12 metros de altura que se rompe a medida que se abre paso por la ciudad. Miles de personas más pierden la vida, la ciudad está devastada, pero el alcance mortal del terremoto se extiende mucho más allá de Chile.

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El mismo tsunami que pulverizó Viña del Mar puede rápidamente cruzar el océano pacífico recorriendo miles de kilómetros. Horas después del terremoto inmensas olas azotan Nueva Zelanda, Hawai y Japón.

La costa oeste de los Estados Unidos y Filipinas también se afectarían severamente, el terremoto más grande de Chile ahora se ha convertido en un desastre mundial.

Tomar el terremoto de 1960 con su impresionante magnitud de 9.5 y llevarlo más cerca de las zonas de Valparaíso y Santiago no es algo probable que ocurra en un futuro cercano, pero al mismo tiempo dado lo que sabemos sobre las placas tectónicas de Chile y su historia sería muy difícil negar que pudiese ocurrir.

En realidad se dice que la posibilidad de que suceda en el transcurso de un año es solo 1 en 100.000, pero los expertos están de acuerdo en que a pesar de que es imposible prevenir un terremoto, es posible estar preparado.

Paul Bodin: El peligro es que si no estamos preparados, si no preparamos nuestras ciudades para el riesgo que existe, habrá muchísimo que lamentar.

La mitad de la población mundial vive en ciudades, son cientos de millones de personas a corta distancia de un terremoto, para todos aquellos que viven sobre estas gigantes bombas de tiempo subterráneas el reloj sigue corriendo.