O corpo de uma foca é hidrodinâmico, semelhante a um torpedo, com

os membros posteriores e anteriores em forma de nadadeira. Outro detalhe

interessante é que as focas não possuem orelhas. Todas essas características

fazem das focas excelentes nadadoras, mas em contrapartida as focas não tem

habilidade em terra firme sendo presas fáceis para ursos polares e caçadores.

Chegam a medir dois metros de comprimento e a pesar mais de cem quilos. O

tempo médio de vida varia entre os 25 e os 35 anos, chegando mesmo a atingir 40

anos.

Pertence à ordem dos Carnívoros, à família dos Pinípedes e

alimenta-se com peixes e invertebrados marinhos.

As focas são mais abundantes nas águas polares, aonde há enormes

concentrações de peixe. Existem no entanto espécies que vivem em águas mais

temperadas. As focas do género Monachus encontram-se na Madeira e costa da

Mauritânia, e possivelmente ainda no Mediterrâneo e na zona das ilhas Havai.

Algumas espécies são de pequenas dimensões - a foca do lago Baikal (Ásia), a

única que vive exclusivamente em água doce, mede apenas um metro e meio.

Salvo estes casos elas habitam preferencialmente nas costas arenosas e de

águas pouco profundas, sendo originárias da Ásia Central.

A maior parte dos machos atinge a maturidade sexual aos seis anos de idade e

as fêmeas aos três a cinco anos de idade.

O acasalamento decorre na água e dá-se após o desmame da cria nascida nesse

ano. O período de gestação dura 10,5 a 11 meses, incluindo um período de 45 a 90

dias de implantação retardada.

A fêmea pare uma única cria, em terra firme, que é amamentada durante cerca

de quatro a seis semanas. Assim que nasce, a cria já está apta a nadar e

mergulhar.

As pequenas focas têm muito temor da água, somente com dois meses de

vida, querendo ou não, são levadas para o mar pelas mães, que as ensinam a

nadar. Quando os filhotes, já robustos, se convertem em hábeis nadadores,

toda a colónia regressa ao mar e efectua grandes migrações até a primavera

seguinte.