Capítulo 9

Behaviorismo: influências anteriores

No início dos anos 1900, Hans, o esperto, era famoso em todo o mundo. Ele

supostamente tinha a capacidade de raciocínio numérico de um menino de 14 anos de

idade: ele podia somar, subtrair, soletrar, e reconhecer e identificar uma série de objetos,

bem como responder a perguntas sobre diversos assuntos. O dono do cavalo, William

vonOsten, era um professor de matemática aposentado e nunca aceitara dinheiro para

fazer apresentações com Hans, o esperto.O cavalo era um mistério, o enigma foi,

finalmente, resolvido por um psicólogo.

Quando a psicologia mudou desde o início para o funcionalismo e, em seguida,

para a psicologia aplicada, o movimento não foi deliberadamente dirigido, ou melhor,

era mais uma evolução. Esse não foi o caso do behaviorismo, que se iniciou

formalmente com “uma declaração de guerra” publicada por John Watson, em 1913, na

qual ele anunciava que a psicologia deveria estudar apenas o comportamento manifesto,

rejeitando qualquer ideia sobre os estudos da consciência . Os fundamentos do

behaviorismo de Watson não eram novos — seus precursores eram a escola filosófica

do positivismo, da psicologia animal e do funcionalismo. O positivismo foi fundado por

Comte e enfatizou o conhecimento positivo (fatos), cuja verdade não era discutível.

Romanes e Morgan tinham dado início ao movimento da psicologia animal e,

ambos tinham interesse pelos processos conscientes dos animais. A abordagem de

Jacques Loeb era diferente no que se referia ao fato de ele ter elaborado o conceito de

tropismo (“movimento forçado involuntário”) no qual ele “acreditava que a reação de

um animal a um estímulo é direta e automática”. Ainda assim, ele realmente discutiu a

“consciência animal” com a ideia de memória associativa , que é o mecanismo

cognitivo para os animais aprenderem a conexão entre estímulo e resposta. Loeb

lecionou por um período na Universidade de Chicago e teve John Watson como aluno.

No início dos anos 1900, houve uma série de avanços na psicologia animal.

Robert Yerkes utilizou diversos animais, Willard Small ( Universidade Clark) utilizou

um labirinto para ratos pela primeira vez, laboratórios de psicologia comparativa foram

criados (oito deles até 1910) e Washburn publicou o Animal Mind (1908). Até o livro de

Washburn, era comum a discussão sobre a consciência animal, no entanto a obra dela

delimitou a aceitabilidade de tal antropomorfização. A literatura subsequente tratou do

comportamento animal em vez da mente animal. Nessa época, era difícil se estabelecer

como psicólogo comparativo porque o campo era visto como não tendo utilidade

prática. Universidades não intencionavam apoiar os professores, laboratórios e

equipamentos necessários.

Em 1906, uma palestra de Pavlov foi publicada na revista Science, mais

trabalhos seus foram publicados em inglês em 1909 e, até 1911, o Journa lof Animal

Behavior começou a ser publicado. O campo estava paulatinamente sendo proposto e

instituído. Em 1904, o governo alemão estabeleceu um comitê para investigar Hans, o

esperto, com Carl Stumpf como membro. Ele designou Oskar Pfungst para investigar e

este constatou que o dono de Hans e os espectadores dariam, inconscientemente, dicas

sutis de como responder. Fundamentalmente, não havia evidências de que Hans

possuísse capacidades cognitivas extraordinárias, mas somente evidências de que Hans

aprendia como responder pelos movimentos tênues de cabeça das pessoas. Assim, a

psicologia comparativa provou ser útil.

Edward Lee Thorndike formulou uma teoria de aprendizagem mecanicista e

objetiva que enfocava o comportamento manifesto. Ele recebeu toda a sua educação nos

Estados Unidos, o que era incomum na época. Começou a se interessar por psicologia

depois de ler The Principles of Psychology de William James e foi para Harvard para o

trabalho de pós-graduação. Enquanto esteve lá, criou labirintos de aprendizagem e

pintos foram estudados, já que os estudos com crianças estavam proibidos naquela

época. Ele acreditava ter sido rejeitado por uma mulher, então deixou Boston e

completou seu doutorado com Cattell da Universidade de Columbia. Nesse período,

criou as caixas quebra-cabeça para trabalhar com cães e gatos.

Depois dessa linha de pesquisa, ele garantiu um emprego de professor na Universidade

de Columbia e trabalhou com pessoas com problemas de aprendizagem, adaptando suas

técnicas de pesquisa animal a crianças e jovens. Ele tornou-se muito bem-sucedido,

como evidenciado ao presidira APA e por sua alta renda de 70 mil dólares anuais.

Thorndike chamou sua abordagem de conexionismo: a ideia de que as situações

e as respostas tornam-se conectadas com o tempo, e que um indivíduo pode estabelecer

diversas dessas conexões. Embora haja um traço mentalista no seu trabalho,

especialmente quando ele discutia temas como satisfação, aborrecimento e desconforto,

sua teoria é mecanicista, objetiva, ao argumentar que o comportamento pode ser

explicado em termos de estímulo e resposta.

Nas caixas-problema construídas por Thorndike, gatos famintos tinham de

aprender a escapar da caixa usando alavancas para obter alimento. A primeira vez que

eles escapavam, Thorndike afirmou ser acidental. Em testes repetidos, a resposta

tornava-se “estampada” (“gravada seria uma tradução mais apropriada”) e este tipo de

aprendizagem tornou-se conhecido como aprendizagem por tentativa e erro. Thorndike

nomeou essa idéia como “lei do efeito”, na qual uma consequência favorável está

associada a uma situação em particular e a “lei do exercício”, uma lei associada a esta,

na qual, quanto maior a frequência em que um animal responderia do mesmo modo,

mais a resposta seria associada a uma situação em particular. Thorndike tem sido

reconhecido como uma das figuras mais produtivas e influentes da psicologia.

Como um exemplo de descoberta simultânea independente, pode-se citar Ivan

Pavlov, outra figura-chave que realizou pesquisas sobre as mesmas questões na Rússia.

A obra de Ivan Pavlov trouxe respostas em nível fisiológico: “secreções glandulares e

movimentos musculares”. Pavlov foi o primogênito de 11 filhos e pretendia ingressar no

seminário, mas, depois de ler a respeito da teoria de Darwin, ele mudou de ideia.

Formou-se em St. Petersburg, onde deu início a sua “devoção fanática à ciência pura e à

pesquisa experimental”. Ele passou grande parte de sua vida na pobreza e parecia

desinteressado em dinheiro. Em uma ocasião, seus alunos arrecadaram dinheiro em seu

nome, sob o pretexto de pagar pelas aulas. A seguir, ele gastou o dinheiro com cães e

material de laboratório. Era famoso por suas explosões emocionais, seu temperamento

agressivo, muito embora, uma vez que essa raiva fosse manifestada, ele seguia em

frente. “Ele tentou ser o mais humano possível com os cães”, sobretudo levando-se em

conta que estes tiveram de ser submetidos a procedimentos cirúrgicos. Ele foi um dos

poucos cientistas russos que permitiam que mulheres e judeus trabalhassem em seu

laboratório. Criticou a Revolução Russa de 1917 e Stálin, embora tenha continuado a

receber apoio financeiro do governo, e foi autorizado a realizar a sua investigação sem

interferência governamental.

Os trabalhos de mais relevância de Pavlov para a psicologia foram os estudos

sobre reflexos condicionados. Ele estava trabalhando em problemas de digestão através

da coleta da saliva dos cães. Então, percebeu que eles começavam a salivar antes das

refeições, de o alimento ser colocado em suas bocas. Primeiramente, ele tentou explicar

o fenômeno “imaginando o estado subjetivo do animal”, o que se mostrou improdutivo.

A partir daí, começou sua experimentação objetiva para investigar o fenômeno. Ele

descobriu que os cães, ao salivarem quando o alimento estava em suas bocas, era um

reflexo e não um comportamento aprendido, Pavlov chamou esse reflexo de

incondicionado (não-condicionado ou inato). A salivação provocada pela visão do

alimento seria aprendida através da associação entre comida e visão e foi definida

como reflexo condicionado (Gantt, ao traduzir o termo do russo para o inglês, usou a

palavra “condicionado” em vez de “condicional” , o que prevalece até os dias de hoje).

Pavlov e seus assistentes descobriram que diversos estímulos podem ser condicionados

para causar salivação sem a comida estar na boca (por exemplo, luz, apito, campainha).

Pelo fato de Pavlov preocupar-se tanto em ter condições experimentais impecáveis, ele

acabou por construir um “edifício de pesquisas de três andares, conhecido como a ‘torre

do silêncio’”. Os autores do texto incluem um excerto de Conditioned Reflexes (1927)

de Pavlov no qual ele discute o processo de condicionamento.

A descoberta de Pavlov sobre reflexos condicionados havia sido encontrada de

forma independente em duas outras ocasiões. Nos Estados Unidos, Edwin Burket

Twitmyer apresentou um trabalho na conferência da APA de 1904 a respeito do

condicionamento reflexo do joelho, porém, como não conquistou o interesse dos

presentes, ele abandonou a ideia.

Muito antes, em 1896, um austríaco chamado Alois Kreidl notou que peixes

dourados “aprenderam a antecipar a alimentação com base em estímulos associados ao

caminhar do assistente do laboratório em direção ao tanque”. De qualquer modo, o

trabalho de Pavlov exerceu um grande impacto sobre a psicologia em sua pesquisa para

torná-la mais objetiva e mecanicista.

Outro colaborador para a psicologia animal foi Vladimir Bekhterev, fisiologista

russo. Assim como Pavlov, ele era crítico da política vigente na Rússia e, também como

Pavlov, aceitou mulheres e judeus como alunos em seu laboratório. Ele recebeu parte de

seu treinamento de Wundt, mas não integralmente. Pavlov e ele eram inimigos

declarados e, aparentemente, não podiam estar no mesmo lugar sem trocar insultos.

Infelizmente, Bekhterev foi convocado por Stálin para dar um diagnóstico médico.

Depois de diagnosticá-lo com paranoia, Bekhterev ficou desconfiado e foi

misteriosamente encontrado morto naquele dia. Stálin, a seguir, proibiu a divulgação de

seus estudos. Bekhterev contribuiu para a psicologia animal com a pesquisa sobre

respostas motoras, cujos reflexos condicionados foram chamados reflexos associados.

Ele descobriu que os reflexos (como por exemplo afastar o dedo depois de um choque

elétrico) podem ser provocados por estímulos originais (choque elétrico) e também por

um estímulo associado ao estímulo original (luz, som etc.) Além disso, Bekhterev

defendia a abordagem totalmente objetiva do fenômeno psicológico e repudiava o uso

de termos e conceitos mentalistas.

Com as contribuições dos pesquisadores citados, a psicologia animal tornou-se a

base para o behaviorismo. Além disso, Cattell e outros funcionalistas, com a ênfase no

comportamento e objetividade, ajudaram a moldar os métodos e estudo do

behaviorismo. Essa nova tendência na psicologia marcou um movimento distinto,

afastado da introspecção e do estudo da consciência, direcionado à ciência do

comportamento.