Bianca - 205 -- Olhos de Tigre

8/10/2019 Bianca - 205 -- Olhos de Tigre

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OLHOS DE TIGREOLHOS DE TIGRE Jane Donnelly Jane Donnelly

BIANCA 205

Tímida, insegura, desajeitada, Sophy já se acostumara a ser a irmãboazinha e prestativa, a filha caçula dependente, o “patinho feio incapazat! de con"uistar o coração de #eter, seu namorado desde a adolesc$ncia%&as ela conheceu 'avin Tighe, e percebeu "ue ele encarnava tudo o "ueela não era% 'avin tinha sucesso, fama, autoconfiança%%% e olhos muito

estranhos( agressivos, penetrantes, sensuais% )erdadeiros olhos de tigre,"ue ela resolveu enfrentar num gesto de ousadia e atrevimento% Triste

ironia* +ram esses olhos "ue despertavam nela agora sensaçes deliciosase uma sensualidade forte "ue a fazia desejar a"uele homem loucamente*

PROJETO R EVISORAS

Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos.

Sua distribuição é livre e sua comercialização estritamente

proibida.

Cultura: um bem universal.

Digitalização: Palas Atenéia

Revisão: Crysty

Livros Abril

-opyright( .ane /onellyTítulo original( “0ace The Tiger

#ublicado originalmente em 1234 pela &ills 5 6oon 7td%,7ondres, 8nglaterraTradução( 9ilda 7orch

-opyright para a língua portuguesa( 123:;bril S%;% -ultural < São #aulo

+sta obra foi integralmente composta e impressa na/ivisão 'ráfica da +ditora ;bril S%;0oto da capa( 9j%6% #hoto 7ibrary

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CAPÍTULO I

/esde "ue se conhecia por gente, Sophy =ade era apai>onada por#eter 0isher% +le sempre fora seu her?i, seu sonho% Sonhadora at! demais,

Sophy chegava a irritar a família com suas manias%

< #elo amor de /eus* < reclamava a mãe, "uando Sophy sentava@seao lado da janela, um livro no colo e os belos olhos verdes olhando semver o mundo A sua volta <, pare de sonhar*

8mediatamente ela se levantava, com um ar de culpada, olhando emvolta, A procura de algo para fazer, tentando ser o tipo de filha caçula "ueseus pais gostariam%

-omo sempre lhe disseram "ue seu nascimento fora um acidente,Sophy sentia@se um estorvo% -om Bicholas e -ressida a família já estavacompleta e Sophy sentia@se uma intrusa na vida deles%

Sempre "ue a apresentava a algu!m, a mãe comentava rindo(

< -omo tivemos esta filha nem n?s sabemos*

; mãe era linda, magra e graciosa como uma bailarina, sem umaruga no rosto% Sophy era alta, de rosto redondo e belos cabelos loiros,rebeldes a um corte mais sofisticado% Bo cabeleireiro, comparavam seus

cabelos As trancas escuras e grossas da mãe, ou A farta cabeleiracastanho@avermelhada de -ressida, por isso Sophy preferia s? ir lá"uando precisava mesmo de um corte%

-omo agora, por e>emplo% ; franja estava comprida e pesada, caindopelos olhos "uando ela bai>ou a cabeça para arrumar o escrit?rio da lojade antigCidades% ;rrumando a franja, viu pelo vidro "ue Sara =adeoferecia uma boneca vitoriana a uma mulher, "ue parecia interessada emlevá@la para si mesma, ou "uem sabe para revend$@la%

;"uela boneca era uma das preferidas de Sophy% Davia um armárioespecialmente para elas, e, como eram raras, ele nunca estava cheio, epoucas ficavam ali por muito tempo% Sara =ade era famosa por causa dasbonecas, embora tamb!m fosse conhecida por ser grande expert emporcelanas% Begociava ainda com todo o tipo de antigCidades, desde j?iasat! m?veis%

Sophy reconhecia a beleza A primeira vista, e algumas das coisas alia dei>avam "uase sem fElego de tanto encantamento% &as, na verdade,

não havia lugar entre a"uelas valiosas antigCidades, e principalmente na

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loja de sua mãe, para uma garota "ue "uebrara um vaso de porcelana=edgeFood aos "uatorze anos* 0ato este "ue nunca fora es"uecido porningu!m%

;ssim, algumas vezes ela cuidava somente da correspond$ncia da

loja, mas s? "uando -ressida estava muito ocupada% -ressida era umadatilografa perfeita, e trabalhava com a mãe% +stava agora ali,elegantíssima numa roupa "ue realçava o avermelhado da surpreendentecabeleira%

Gs cabelos de Sophy não tinham a"uela "ueda impecável% Buncateria a mesma elegHncia e segurança "ue a irmã%%% Sophy sempre invejara-ressida% ;mava@a por"ue era a super@irmã, assim como BicI era umirmão maravilhoso, e Sara e 'ilbert =ade eram pais "uase perfeitos%

Simplesmente não tinham culpa de ser talentosos e bonitos, e Sophynão% ;t! pouco tempo atrás, o problema era o "ue fazer com Sophy% +laterminou o colegial com notas m!dias, e fez um curso de Secretariado na+scola de -om!rcio local, chamada #olit!cnica% /epois disso, ao menospodia datilografar os livros do pai% Tamb!m cozinhava, ! at! "ue se davabem nisso% &as a mãe era melhor%%%

Juando perguntavam a ela no "ue trabalhava, respondia(

< +u busco e levo%%%Bão havia muitos empregos nas redondezas, a não ser "ue a pessoa

tivesse "ualificaçes especiais% &as Sophy se mantinha sempre ocupada%-uidava do jardim, ajudava na casa% 0icava com os filhos dos amigoscomo baby-sitter , fazia tudo o "ue a família pedia% ;ceitava sem discutiras recriminaçes, por"ue, afinal, eles eram superiores mesmo* Jual"uertolo perceberia%

G futuro de Sophy estava garantido% ; família era pr?spera, os pais

tiveram sucesso% BicI se formara em /ireito, e logo abrira um escrit?rio%-ress casara no ano anterior com o filho do dono de uma grande loja docentro da cidade% Todos amavam Sophy e, se preciso, tomariam contadela, mas, mesmo assim, ficaram aliviados "uando #eter 0isher começoua convidá@la para sair%

Bicholas e #eter eram da mesma idade, vinte e cinco anos% +ramamigos desde a escola primária, e assim #eter fre"Centava a casa háanos% Sophy o adorava desde esse tempo%

;t! dez anos Sophy reagia como uma boneca encantada "uando#eter estava por perto% +le era o melhor amigo de BicI, e, como não tinha

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irmãos e irmãs, reagia envaidecido A devoção da"uela menininha%

Ba"uela !poca, ele era o her?i de seus sonhos, matando os monstrose cavalgando entre as estrelas com ela, mas, "uando tornou@seadolescente, os sonhos foram mudando% Tentou esconder o "ue sentia,

embora todos soubessem "ue tinha uma "uedinha por ele% Sophy negavamas sonhava com os beijos ternos "ue um dia iam trocar e, assim,nenhum dos outros rapazes teve a menor chance com ela%

#eter estava indo muito bem, trabalhando numa firma local de+ngenharia, e era s?cio do mesmo clube de campo "ue os =ades% +le eBicI jogavam t$nis juntos, e muitas vezes -ress e o marido tamb!m jogavam% #ara Sophy, os "uatro pareciam verdadeiros campees,correndo e saltando na "uadra, olhos e pulsos coordenados% +la era

míope, e, segundo a brincadeira da família, tinha dois p!s es"uerdos%&etade do tempo não conseguia seguir o rumo da bola, "uanto mais baternela%

&as Sophy gostava de nadar%

Ba água, se tornava tão graciosa "uanto -ress, e mais rápida% 0oi napiscina "ue #eter pela primeira vez olhou com atenção para ela% Sophygostava de nadar bem cedo, "uando a piscina estava sem ningu!m% Bosdoze meses em "ue o clube funcionara, a"uela era á primeira vez "ue eles

se encontraram, ou "ue ele a viu de maio%

Sophy usava sempre roupas folgadas por"ue se achava feia% -ress eSara tinham seios pe"uenos, e usavam cintos largos para acentuar ascinturas finas% /urante o inverno, Sophy usava jeans, malhas grossas elargas, e, no verão, cáftans de fazendas leves e coloridas%

&as, na"uele dia na piscina, não havia maneira de disfarçar% #eter, nooutro lado da piscina, viu, surpreso, "uando ela saiu da água, com obi"uíni preto, e foi para os chuveiros% +ra a primeira vez "ue prestavaatenção nela% ;s pernas longas e bem@feitas, o ventre chato, o busto firmee rijo, redondo e bem desenvolvido% 0icou maravilhado% +la não o tinhavisto, e, "uando #eter foi ao seu encontro, enrubesceu%

/epois foram comer um sanduíche% Km pouco mais tarde, BicIapareceu e ficou surpreso ao v$@los juntos, conversando e tomandocerveja%

Sophy não conseguia acreditar em sua sorte% Bunca ela tivera #eter

s? para si% ; não ser em sonhos, ! claro% +la escutava, bebendo suaspalavras, os olhos grudados nos dele, nada mais importava% Bunca tinha

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ousado olhar, ou sentar@se assim perto deleL mas "uando BicI apareceu,Sophy despertou(

< Glá, BicI% +u já devia estar longe% S? pensava em ficar uma meiahora por a"ui%

Ba"uela noite, BicI foi at! a sala onde Sophy estava sozinha ouvindomMsica e comentou(

< Tenho uma coisa para te contar < disse ele%

< #ara mimN < perguntou ela, en"uanto torcia para "ue fossealguma novidade sobre #eter%

< #eter disse "ue voc$ ! uma ouvinte maravilhosa%

#eter contara sobre seu trabalho% +le era ambicioso e Sophy gostavadisso%

< Juando o velho #eter estiver no clube, levo voc$ comigo*

< Bão sei se vou ter coragem%

< &as ! claro "ue sim < disse BicI% < )oc$ sempre teve uma"uedinha por ele, não ! verdadeN < perguntou, sentando ao lado dela,muito elegante e cheio de confiança em si mesmo, como se os momentosde dMvida fossem raros em sua vida% < #ois bem, se sou um bom

observador, desconfio "ue ele está começando a se interessar por voc$%< Bão acredito%

< + #eter 0isher não seria um partido nada mau%%%

Sophy nunca pensou se #eter era bom ou mau partido% + nem saberiao "ue fazer para con"uistá@lo% Bão tinha as manhas de -ressida "ueencantava todos os homens A sua volta% &as BicI ajudou, observandobenevolente o "uanto Sophy olhava apai>onada para #eter% -ress e 9obin

tamb!m aprovaram% Todos achavam ?timo "ue eles saíssem juntos% Gssonhos de Sophy começavam a se tornar realidade%%%

Ba"uela manhã, entrou na loja para ver se a mãe ou -ress "ueriam"ue ela comprasse alguma coisa% 8a buscar uma roupa de BicI notintureiro e papel de má"uina para o pai% Sara =ade acrescentou váriositens A lista% #areceu a ela "ue a mãe e a irmã franziram levemente atesta en"uanto ela saía caminhando entre os tesouros% + respiraramaliviadas "uando ela chegou A porta sem acidentes% Bão as culpavapor"ue sabia o "uanto era desastrada%

< ;t! logo, meu bem < disse a mãe%

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< )ai ao cabeleireiro, não vaiN < perguntou -ressida% < Bão "uer"ue #eter se orgulhe de voc$N

< -laro* < respondeu Sophy, com fervor% Jueria desesperadamente"ue #eter tivesse orgulho dela, e dentro de meia hora iria ao cabeleireiro%

;"uela noite era uma ocasião muito especial( havia um jantar dançantebeneficente% +la comprara um vestido novo, e, desde "ue #eter dissera"ue tinha comprado um convite tamb!m para ela, estava nas nuvens%

-ressida e Bicholas sempre tiveram uma vida social bastante intensa%-ressida estava agora com vinte e tr$s anos e morava, com o marido9obin, numa bela casa georgiana% &esmo "uando ainda morava com ospais, não parava em casa uma Mnica noite% -om BicI acontecia a mesmacoisa% Bos Mltimos dois anos, ambos tentavam levar Sophy com eles a

festas ou então saídas em grupo, mas sua timidez a tornava umacompanhia aborrecida% Sabia "ue era um peso, e, "uando inventavadesculpas para não ir, eles nunca insistiam% ;ssim, Sophy não saía muito%Tinha amigos da escola mas, em geral, não eram companhias muitodivertidas%

#eter, sim, era e>citante* 0azia com "ue seu coração disparasse cadavez "ue olhava para ela, e era "uase tão bonito "uanto BicI, com traçosregulares e um belo sorriso% 8r A festa, tendo #eter como par, seria a coisa

mais sensacional para Sophy% Todos veriam "ue ela era sua namorada%+les estavam juntos há dois meses e tr$s dias, data da primeira vez "ueele a convidara para jantarL na festa iam encontrar todos os amigos ecolegas de trabalho de #eter%

Ba firma, #eter era en!rgico e pretendia subir na carreira% G oradorda"uela noite era o tipo de homem "ue ele sonhava ser um dia, e, porconsiderá@lo muito inteligente, Sophy não tinha dMvidas "ue ele acabariacom um cargo na diretoria% &uitas vezes, lamentou não ter a intelig$ncia

dele, ao "ue ele sempre respondia "ue não tinha a menor importHncia%+ra a primeira vez "ue Sophy se sentia feliz assim%

Sophy comprou para a"uela noite um vestido branco de bordadoingl$s, muito romHntico% +stava agora a caminho do cabeleireiro, para darum jeito nos cabelos% ;"uela seria uma noite importantíssima, umaesp!cie de e>ame mais importante do "ue "ual"uer outro em sua vida%

Bão esperava brilhar% Sophy sabia "ue -ressida ia ofuscá@la% +ra o"ue sempre acontecia% &as ia ficar o mais linda possível% ;l!m disso, era

uma boa ouvinte e dançava bem% #or instantes, a euforia pareceu diminuire, a menos "ue tomasse muito cuidado, a ansiedade tomaria lugar no seu

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coração% &as Sophy não parava de pensar%

; elite de neg?cios do local estaria presente, reunida sob osimponentes lustres de cristal do salão de ban"uetes da cidade% -ress eBicI talvez conhecessem a maior parte das pessoas, mas ela não, e,

embora não temesse o jantar, receava o "ue viria depois%

OO< 8rmã de -ressidaN < diria algu!m%

< +u pensava "ue já conhecia toda família < diria outro%OO

+, na sua mente, Sophy imaginava respostas idiotas(

“Sou a"uela "ue eles trancam a sete chaves, na ala reservada docastelo% Gu(

Sou o patinho feio% G "ue era verdade% Gu(

; intelig$ncia e a beleza estão com -ressida e BicI, e não sobrounada para mim%

&as sabia "ue ia ficar calada, sorrir e ficar ainda mais tensa%

Juando chegou ao salão foi recebida com amabilidade% -ressida erauma das melhores clientes% ;rrumando os cabelos pelo menos duas vezespor semana, recebia um tratamento privilegiado% Sophy =ade era umaboa moça, mas não tinha charme, e nunca era atendida pelas estrelas dosalão% Jual"uer ajudante livre servia para penteá@la% Ba"uele dia foi;nnie, "ue olhou desgostosa para seus cabelos%

< #u>a* < e>clamou ela% < +stá mesmo precisando de um bombanho de ?leo*

< )oc$ me faz sentir um verdadeiro horror < respondeu Sophy,afastando a franja crescida dos olhos, e ;nnie riu% < +u "uero alguma

coisa "ue combine com um vestido comprido de bordado ingl$s < e>plicouela%

< ;lguma festa especialN < perguntou ;nnie, interessada%

< Kma festa especial, com um homem especial%

+ra a primeira vez "ue se sentia bem em estar num salão% ; conversaentre ela e ;nnie ficou animada, e a moça lhe trou>e uma pilha derevistas, onde juntas escolheram um penteado% &as os cabelos de Sophyeram lisos demais para ele%

< #recisa de uma permanente leve < decidiu ;nnie afinal% < ;ssim o

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cabelo fica mais cheio%

< )oc$ ! "uem sabe < foi a resposta otimista de Sophy%

Juando afinal se viu no espelho, ficou encantada% Bão entendia por

"ue não tinha se preocupado antes de tratar dos cabelos% -ress de temposem tempos se preocupava com isso(

< #or "ue não dá um jeito nos cabelos, SophyN < ela perguntava%

< #onha o cabelo para trás, "uerida < dizia a mãe% < Bão faz bempara os olhos%

; imagem do espelho, agora, refletia uma moça com belíssimoscabelos ondulados, com as pontas enroladas% #recisava ficar bonitana"uela noite, e estava começando a acreditar "ue ia conseguir%

0icou pronta muito tempo antes da hora marcada para #eter chegar%+le buscaria -ressida e 9obin, antes, e os "uatro iriam juntos%

G vestido custou um bocado de dinheiro, mas o pai fez o che"ue semreclamar% Juando desceu, ele foi o primeiro "ue a viu% Sophy não era afilha favorita, mas mesmo assim a amava% Juando Sara contou "ue o jovem 0isher mostrou algum interesse por ela, 'ilbert =ade ficou dispostoa encorajar o namoro%

< +stá linda* < e>clamou ele% < 9ealmente linda*; mãe "uando entrou na sala disse a mesma coisa, e, depois disso,

nada mais restava a Sophy a não ser ficar sentada, a saia rodada bemespalhada, esperando #eter, en"uanto os pais voltaram a seus respectivosinteresses( ele, um livro, e ela, uma revista de modas% Sophy escutava osminutos se passando no grande rel?gio da sala, e lamentava não teralgu!m com "uem conversar% BicI não estava em casa e seus pais nuncatinham muito o "ue dizer a ela% ;final, chegaram%

< +ste vestido está mesmo sensacional* < e>clamou 'ilbert,admirando -ress, "ue sorriu e rodopiou na frente dele% +ra um modelobem cortado, muito simples( sem mangas, e com um decote em “) profundo, em seda preta estampada em dourado, azul@pavão, vermelho elaranja% +ra provavelmente um modelo e>clusivo, e não haveria outroigual a ele na"uela noite% #rovavelmente muitas mocinhas ! "ue iriamaparecer com vestidos brancos e rodados%%%

< &as voc$ tamb!m está linda* < e>clamou -ressida, "uando Sophy

se levantou% < +i, olhem s? para a minha irmãzinha*;"uilo tamb!m era outra brincadeira da família por"ue Sophy era uns

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dez centímetros mais alta do "ue -ressida% &as os olhos de Sophyestavam em #eter, a opinião dele ! "ue importava% Sua imagem noespelho do "uarto "uase garantiu a ela "ue ia passar no teste da"uelanoite, mas, "uando #eter a olhou surpreso e encantado, seu coração

bateu mais depressa%+le e 9ob estavam elegantíssimos vestidos a rigor%

< )oc$s dois estão mesmo%%% < e>clamou Sophy, não encontrandopalavras para prosseguir, e todos riram%

< )oc$ tamb!m está absolutamente%%% < respondeu #eter,encantado, abraçando@a de leve% +la achava "ue, talvez na"uela noite, eleia dizer "ue a amava%

Davia mais estrelas nos olhos de Sophy do "ue no c!u% G dia estiverafechado e Mmido, e ela nem percebera% &as agora começava a cair umachuvinha fina, fazendo os "uatro correrem at! o carro%

G estacionamento estava cheio e #eter não encontrou um lugar muitoperto da entrada% Tiveram "ue correr de novo at! o pr!dio onde chegaramrindo e sacudindo a água da chuva dos cabelos% 6em, -ress, 9obin e #eterestavam rindo, mas Sophy tinha a impressão "ue se molhara demais, etamb!m receava "ue seu cabelo tivesse se desmanchado% ;gora desejava

ter um vestido menos enfeitado% -ress estava tão esguia, os cabelos e apele brilhando por causa da chuva, en"uanto ela tinha a impressão deestar pingando% Gs pais de 9ob, sr% e sra% Turnbull, estavam lá% ; sogra de-ress cumprimentou Sophy com um beijo e o sogro com a brincadeira desempre(

< -omo vai, meninaN Juando vai parar de crescerN

G sr% Turnbull era um homem bai>inho, e sempre lhe fazia a mesmapergunta% +les não se encontravam com fre"C$ncia, mas, a cada vez "ue

ele vinha com esta pergunta idiota, Sophy tinha vontade de responder(< #arei há "uatro anos% G senhor pensa "ue sou um monstroN

&as, em vez disso, sorriu% +la sorria o tempo todo, sempre "ue eraapresentada a desconhecidos, achando difícil encontrar alguma coisa paradizer mesmo sendo cumprimentada por conhecidos% 0icou contente"uando entraram para o salão de jantar por"ue não precisava falaren"uanto comia%

G menu era muito bom e o vinho, de primeira% /epois de dois copos,Sophy começou a se acalmar, rir das piadas, e escutar a conversa de seus

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companheiros de mesa com algum interesse% #eter estava satisfeito comela% &antinha seu copo sempre cheio e a olhava com carinhoL algumasvezes ele tocou em sua mão ou em seu braço, portando@se como umnamorado de verdade*

Sabia "ue não era bonita nem inteligente como -ressida, mas eracarinhosa, e muito% Sabia "ue podia ajudar #eter% ;rrumar@lhe um laraconchegante e confortável% Bo momento, ele vivia num velhoapartamento mobiliado, com mais dois amigos% Se se casasse com Sophy,ela iria cozinhar, cuidar da casa, cuidar dele e talvez algum dia at!tivessem filhos%

Sophy tinha muito jeito com crianças e tamb!m com pessoas idosas%-ress não estava com pressa para ter filhos e sua mãe sempre dizia "ue

ela era sensata, por"ue mesmo o melhor dos filhos sempre era um peso%-ress era ainda muito jovem e 9obin dizia "ue ainda não "ueria filhos,mas Sophy, no íntimo, sempre desejou ter sobrinhos, pois talvez fosse aMnica maneira de ter crianças A sua volta%

;gora havia outra chance, e, en"uanto o homem na mesa principalagradecia a presença de todos, Sophy começou a sonhar com a casa "ueteria com #eter, com os risos de seus filhos, com o sol entrando pelas janelas%

G barulho dos aplausos perturbou seus devaneios% )ários oradoresfizeram pe"uenos discursos, sendo aplaudidos, mas, no momento, aspalmas eram mais fortes, mesmo antes do homem ter começado a falar%+le era o orador principal da noite, seu nome estava nos convites( 'avinTighe%

#eter falava dele com admiração e inveja% +le era o dono de umafirma, "ue, a despeito da recessão nos Mltimos dez anos, se transformaranuma empresa de grande sucesso%

#eter nunca fora apresentado a 'avin Tighe, mas, para ele, seudiscurso era o ponto alto da noite% #or causa disso, Sophy "uis prestartoda a atenção, e a primeira impressão do homem a fez estremecer%

+le media bem mais do "ue um metro e oitenta, alto e atl!tico, comcabelos e olhos escuros% Bos poucos instantes em "ue ele ficou de p!,antes de começar a falar, o magnetismo de sua personalidade dominou atodos, fazendo@se sil$ncio total no salão%

'avin Tighe não era tão velho como Sophy esperava% + at! achou "ueera um belo homem% Gs lábios de -ress se curvaram num leve sorriso, e

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devagar ela passou a língua nos lábios, en"uanto Sophy sentia um apertono estEmago% 8maginava muito bem o "ue a maioria das mulheres alipresentes estavam pensando, mas ele a dei>ava tão ansiosa "ue seencolheu na cadeira, como se a"ueles olhos penetrantes estivessem A

procura dela%+ra raro Sophy antipatizar de imediato com algu!m e, talvez por"ue

#eter falava dele como se fosse um super@homem, ela sentiu a"uelarepulsa imediata% &as, sem dMvida, a"uele era um homem diferente, e at!aí não havia nada de errado, desde "ue não pisasse nos outros% +raevidente "ue 'avin Tighe não ia permitir "ue algu!m ficasse em seucaminho% +le reduziria a p? "uem ousasse% -omeçou a pensar "ue esseera o Mltimo e>emplo "ue gostaria "ue #eter seguisse%

&as não havia nenhum sinal de selvageria nele, na"uela noite% Tinhauma voz grave e envolvente, e logo a plat!ia estava em suas mãos, rindodivertida de suas piadas% 0ez um discurso sem falhas "ue todos adoraram%

+m sua carreira encontrara dificuldades "ue todos compreendiam,mas "ue ele tornava muito engraçadas% -ontou casos sobre pessoasconhecidas, a maioria políticos, sempre com humor e intelig$ncia%

Sophy sorria tamb!m, ! claro, mas não se dei>ava envolver como oresto das pessoas presentes% )ia a"uele homem por outro Hngulo( as

sobrancelhas escuras e grossas, a boca firme e dura, o ma>ilar forte evoluntarioso% +le devia ser assustador "uando se zangava% -oitado dohomem ou mulher "ue ousasse desafiá@lo%

+le nem mesmo podia en>ergá@la% Sentada na ponta de uma mesabem longe da mesa principal, escondia@se atrás de #eter "ue bebia aspalavras do orador% &as, mesmo assim, sentia@se ameaçada% -omo se%%%6ebeu mais um gole de vinho por"ue sua boca estava seca% +ra isso%%%Tinha a nítida impressão "ue na"uela sala havia um tigre% ;"uele homem

era feroz como um tigre*

Suas mãos tremiam% Bão estava acostumada a beber e sentia@selevemente tonta, sem saber bem o "ue estava fazendo% +, "uando pousouo copo na mesa, dei>ou@o tombar fazendo cair um pouco do vinho natoalha, e o resto todo em seu colo% Bo meio das risadas o incidentepassou despercebido para a maioria, mas -ress fez uma e>pressão dedesespero e secou a toalha com um guardanapo, en"uanto Sophy tentavasalvar o vestido% #eter virou@se, e ela sorriu contrafeita para ele, "ue não

deu maior importHncia ao fato e voltou@se para continuar a ouvir odiscurso%

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;inda bem "ue era vinho branco, pensou Sophy% ;inda bem "uealgodão pode ser lavado% &as a"uilo ia estragar o resto da noite, por"ueela não ia poder dançar com a saia toda molhada% Se tivesse acontecido a-ress ela provavelmente ia soltar uma praga e, depois, tudo es"uecido%

&as, ! claro, -ress nunca iria derrubar um copo, nem escolher um vestidode bordado ingl$s como o de uma das bonecas vitorianas do armário daloja da mãe%

#areço uma goteira, pensou Sophy desolada, uma goteira* + tinhamais vontade de e>plodir em lágrimas do "ue rir%

/urante as palmas depois do fim do discurso ela perguntou a #eter(

< P este o homem com "uem voc$ gostaria de se parecerN

< + "uem não gostariaN < respondeu o rapaz% < + ainda lhe digouma coisa% Bão me importaria nem um pouco de trabalhar para ele%

+le disse as Mltimas palavras escondendo a boca com a mão, para"ue seus colegas de trabalho não ouvissem% ;s 8ndMstrias Tighe eram amaior e mais poderosa rival da firma onde ele trabalhava%

< ;cha "ue ele ! um bom chefeN < Sophy não podia pensar emnada pior do "ue trabalhar com a"uele homem, e #eter riu como se a"uilofosse uma coisa acima de sua capacidade de entender%

< +le ! um vencedor% Bão e>istem fracassos em suas fábricas%

< +le deve ter um pulso de ferro < murmurou ela, e #eter ficousurpreso% Bunca notara azedume nas críticas de Sophy%

< )ão nos apresentar a ele, mais tarde < e Sophy "uase gostou deter derramado vinho na saia% Tinha uma desculpa para ficar em segundoplano, mesmo "ue significasse ficar longe de #eter por algum tempo%Gdiaria ser empurrada para a frente e ter "ue cumprimentar 'avin Tighe%

;"uela noite não estava sendo como sonhara, embora não pudessedizer "ue não estava se divertindo% +la ficou sentada na mesa, perto dapista de dança, mas seu lugar era atrás de um arranjo de flores, e, assim,para ver os pares, precisava desviar a cabeça% #eter ficou a seu lado amaior parte do tempo, e -ress e 9obin iam e vinham várias vezes, assimcomo as amigas "ue apareciam para conversar% ;lgumas eram a"uelas"ue Sophy ajudava de vez em "uando, ficando com as crianças para "ueelas pudessem sair%

#eter estava fascinado por 'avin Tighe% +ra a Mnica palavra "ueSophy achava para definir a admiração dele% #ensando bem, at! "ue ela

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encontrava algumas semelhanças superficiais entre eles% #eter tamb!mtinha cabelos pretos e ombros largos, mas 'avin era bem mais alto, e,pelo menos para ela, parecia um gigante* +ra possível v$@lo em "ual"uerponto da sala, pois era uma cabeça mais alta do "ue a maioria dos

homens presentes% +le não dançou, mas estava sempre cercado% #etervoltou para a mesa com olhos brilhando depois de ser apresentado a ele%

< +le ! o homem do futuro, sabeN

< Bão sabia at! agora < respondeu Sophy, azeda% Bão gostava dofato de #eter "uerer ser igual a ele, mesmo por"ue ela não era umamulher a "uem 'avin Tighe olharia duas vezes%

Se #eter realmente "uisesse ser outro 'avin Tighe, em sua vida nãohaveria lugar para Sophy, nem para sua casinha, nem para filhos, pensou,recostando@se suavemente atrás do arranjo floral e bebendo mais umcopo de vinho%

#eter e 9obin tentaram dançar com ela, mas, al!m da saia aindaestar molhada e manchada, agora Sophy não sabia se ia agCentar% ;ssim"ue ela e>plicou "ue costumava pisar nos p!s de seu par, todos riram e adei>aram em paz% Juando ficaram s?s, -ress perguntou@lhe(

< +stá se divertindoN

< -laro "ue sim*< #or "ue está então escondida atrás destas floresN #or "ue não

dança um poucoN +ra o "ue devia fazer%

< &inha saia está molhada < respondeu Sophy, e acrescentou( < +acho "ue bebi demais%

< /esisto* < e>clamou -ressida% < &as pelo menos está felizN “+stou feliz*, pensou Sophy, e depois "ue 'avin Tighe foi embora

começou a gostar mais da festa%< )ai encontrar 'avin Tighe outra vezN < ela perguntou a #eter, "ue

a olhou intrigado%

< ;cho "ue não%%% #or"u$N

< #ensei "ue talvez ele tivesse oferecido um emprego a voc$%

< /eus do c!u* Bão* < + a $nfase não era por"ue algu!m podiaescutar, mas por"ue não havia a menor chance disso% +ntretanto, Sophyestava preocupadaL já via #eter indo embora e voltando dentro de umano, rico e vitorioso, fora de seu alcance%

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Ba volta, sentou@se ao lado de -ress, e imaginou "ue #eter dei>ariaprimeiro -ress e 9obin e depois a levaria para casa% +ntão ia entrar paratomar uma >ícara de caf!, e diria "ue gostou da festa, principalmentepor"ue ela estava a seu lado% 8a tomá@la nos braços, beijá@la e dizer "ue

"ueria ficar a seu lado para sempre%+la sonhava com casamento, mas se #eter dissesse(

“+u te amo, venha morar comigoL ela enfrentaria os pais por"uedesejava #eter mais do "ue tudo% &as já era muito tarde, e seu coraçãoficou pesado "uando percebeu "ue faziam o caminho "ue levava primeiroA sua casa%

-ressida comentou "ue havia um artigo sobre 'avin Tighe numarevista da"uela semana%

< ;manhã mesmo vou comprar < disse ela, para arreliar 9obin% <Se eu tivesse idade para colar retratos de homens nas paredes do meu"uarto, na certa colaria o dele% Bo teto, e>atamente em cima da minhacama*

< Bão em cima da minha cama* < retrucou 9obin, e Sophy achoua"uela id!ia de muito mau gosto%

< +la não fala s!rio < disse%

< Bão tenha tanta certeza < e>clamou -ress, rindo% < &as, em todoo caso, vou comprar a revista e levo para voc$% )oc$ ! solteira, e podepregar o retrato dele no teto%

“#refiro pregar o retrato de um tigre, pensou Sophy, e mordeu oslábios, por"ue era e>atamente assim "ue via 'avin Tighe%

Ba hora do caf! da manhã, a mãe "ueria saber tudo sobre o baile%Sophy contou por cima, sem mencionar o orador principal% Q noite, ela e

#eter iam jantar num restaurante chin$s, e iria telefonar s? por volta dasoito% Sophy tinha, portanto, o dia todo livre% 7avou a roupa da família,tentou tirar a mancha de vinho do vestido% ;gora, sentada A mesa dacozinha, procurava achar num velho livro a maneira certa de tirar oamarelado, "uando -ress entrou%

#Es a revista na mesa e perguntou(

< Tem certeza "ue nunca o encontrou antesN

< JuemN < foi a resposta intrigada de Sophy%

< 'avin Tighe < disse -ress, e continuou( < 7eia este artigo, e

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depois me diga sobre "uem ele estava falando%

P claro "ue não ! sobre mim, pensou Sophy, observando a irmã%

< Tenho "ue voar* < continuou -ress% < S? entrei para dei>ar a

revista% Tudo bemN < ela não se interessaria por uma mancha "ue não"ueria sair, portanto Sophy nada respondeu% < 0oi bom ontem A noite,nãoN

< 0oi ?timo < respondeu Sophy, e, logo "ue a porta se fechou, abriua revista%

/ava para pregar a foto na parede, pensou Sophy sobre o pEster "ueocupava toda uma página% Seis homens foram entrevistados para o artigo,mas apareciam em fotos menores% 'avin Tighe era a verdadeira estrela% G

assunto girava sobre homens "ue tiveram sucesso apesar das sucessivascrises, os “segredos de seu sucesso, com conselhos e recomendaçespara os leitores%

+ra uma revista feminina, bastante informal% Todos eram in"uiridossobre o papel da mulher no mundo atual% Gs tr$s casados faziam grandeselogios As esposas% +la leu sobre os outros homens antes, não "ueestivesse interessada particularmente neles, mas não "ueria ler sobre'avin Tighe% #ela maneira como -ress falara, devia ser alguma coisa

desagradável, pois, apesar de ser uma boa pessoa, ela nem percebia o"uanto conseguia ferir Sophy com seus comentários% Se voc$ era apalhaça da família, tinha "ue suportar uma piada atrás da outra, mesmo"ue não achasse graça nenhuma%

'avin tinha uma casa em =itherstone, uma cidadezinha no RorIshire,a uns trinta "uilEmetros de onde morava Sophy% -hamava@a de &ansão do)elho &oinho, e lá ele recebeu a rep?rter, num escrit?rio "ue dava parae>tensos gramados e um riacho% /isse a ela "ue atribuía seu sucessoprincipalmente A sorte%

&entiroso*, pensou Sophy% Buma bela casa, como se isso tivessecaído do c!u* Se fosse eu a rep?rter diria no mesmo instante( “/ei>edisso* )oc$ está parecendo a"uelas velhas atrizes com cin"Centa anos,"ue aparentam trinta, e "ue dizem "ue o Mnico tratamento de beleza "ueusam ! água e sabonete* Jue tipo de idiotas voc$ pensa "ue são nossasleitorasN

Glhou outra vez a foto dele e se imaginou falando tudo a"uilo% ;"uele

homem conseguia despertar nela uma revolta reprimida durante toda asua vida%

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-ontinuou a ler, e era este o trecho a "ue -ress provavelmente sereferira, ao brincar sobre "uem ele poderia estar descrevendo( a pr?priaSophy% 'avin Tighe começava afirmando "ue era uma tolice crer "uee>iste sempre uma mulher atrás de um homem de sucesso% Ba maioria

das vezes, a mulher está atrás do homem, evitando "ue ele avance% + eleteria em mente como era o tipo de mulher especialN Gh, sim, respondiaele, e começou a descrev$@la%

Tinha visto muitos homens promissores se prenderem a uma mulhercaseira, "ue lhe cortava as asas, e o impedia de realizar seu potencial%Kma mulher "uieta, amarrada, podia destruir a ambição e o sucesso deum homem% +sse tipo de garota "ue escutava e nada dizia, muitobonitinha aos dezenove anos, seria uma maçante insuportável aos vinte e

nove%+le fazia o casamento parecer uma armadilha, observou a rep?rter,

provocando@o mais% Bão, respondeu 'avin Tighe, ele não acreditava emamor% ;creditava em atração, "ue mantinha a e>citação se>ualL e, sesentisse falta de cuidados especiais, preferia passar uma temporada numaestação de repouso% Seu conselho aos jovens ambiciosos era trabalharmuito e não se dei>ar prender pelo amor de uma moça boazinha%

; rep?rter parecia pensar "ue a"uela conversa não era s!ria, mas

Sophy ficou impressionada% ;postava "ue ele devia acreditar em cadauma da"uelas palavras% + percebeu "ue ele, como um bom machista, nãodava conselhos a mulheres "ue tamb!m ambicionassem o sucesso%

+ntão, era assim "ue -ress via Sophy( uma mocinha ine>pressiva,"ue tinha apenas amor para oferecer a um homem% Talvez ela at! tivesserazão% Bunca teve uma grande opinião sobre si mesma, mas #eter disse"ue não importava "ue ela não fosse tão inteligente "uanto o resto dafamília% + cá estava ela, aflita, somente por"ue um homem "ue nem

imaginava "ue ela e>istisse disse uma porção de disparates*0echou a revista, e jogou@a no cesto de li>o da cozinha% &as logo a

tirou de lá, por"ue era bem provável "ue, "uando -ress a "uisesse devolta, se contasse "ue a jogara no li>o, admitiria "ue a"uilo a magoara%+ra evidente "ue não* Talvez a"uilo fosse um estímulo para as leitorasescreverem reclamando% 0icou imaginando se #eter leria o artigo, e at! assete da noite estava disposta a mostrá@lo a ele% -om certeza iriam rir juntos de tanta bobagem%

&as, antes das oito, mudou de id!ia% Bão "ueria falar mais sobre oassunto, preferia es"uecer tudo% Se #eter lhe perguntasse se havia visto a

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entrevista, ia admitir, mas não seria ela a tocar no nome de 'avin Tighe%+le podia at! perder o apetite, e o “7anterna )erde era um dosrestaurantes preferidos dele%

+stivera com #eter ali inMmeras vezes, mas, na"uela noite, ele estava

muito estranho%

< +stá cansadoN < perguntou Sophy, apreensiva%

< ;cho "ue sim, tive um dia difícil < foi a resposta evasiva%

< P pena% #odíamos ter ficado em casa e feito alguma coisa para n?s%

< +ste lugar não está nada divertido hoje, não achaN < comentouele, impaciente% &as o restaurante não estava muito cheio para uma noitede sábado, a comida estava e>celente como sempre, e o serviço

continuava impecável% Sophy estava achando tudo ?timo%

#eter foi ficando cada vez mais carrancudo%

< Talvez seja melhor deitar cedo < disse Sophy% < )oc$ estápreocupado com alguma coisa em particularN Gu está se sentindo malN

< Bão, eu estou bem < disse ele% < +stou s? muito cansado%

Qs dez e meia, ela já estava na cama% Teve um sono agitado, eacordou muitas vezes durante a noite% Buma das vezes, deu por si já com

os p!s no chão, e "uase entrou em pHnico ao se lembrar "ue erasonHmbula%

Dá anos isso não lhe acontecia, mas por um breve e gelado instantemuitas cenas lhe voltaram A mem?ria "uando abriu os olhos, mas forçou@se a deitar de novo e acabou dormindo%

;os domingos ningu!m acordava cedo% -ostumavam levantar depois"ue os jornais chegassem, o "ue acontecia por volta das nove e meia%Sophy, "ue acordou As oito, tinha necessidade de se me>er, e desceu,

começando a preparar uma cesta para pi"ueni"ue% +ra uma bela manhãde primavera e ela pensou em telefonar a #eter e sugerir um passeio at!os lagos% Ba noite anterior, nada fora combinado e provavelmenteterminariam no clube com BicI, -ress e 9obin% ; id!ia de um pi"ueni"ue adois era maravilhosa% Juem sabe não convenceria #eterN

-om o coração leve, preparou a cesta, e foi dar uma volta no jardim,aproveitando o sol da manhã, "ue brilhava num c!u sem nuvens% Gsnarcisos estavam desabrochando e o gramado parecia um tapete de

veludo verde% Sophy amava a"uele jardim, passando uma boa parte deseu tempo ali% ;ndava descalça, sentindo o orvalho nas folhas, uma

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sensação gostosa e aconchegante%

/irigiu@se ao s?tão, adaptado como um apartamento para BicI%

; porta da cozinha estava entreabertaL ele devia estar tomando uma

>ícara de caf! < a primeira coisa "ue fazia ao se levantar era ligar acafeteira automática%

Subiu as escadas e entrou pela cozinha, "uando ouviu vozes nasaleta de estar% +ra a voz de #eter*

Jue diabo vou fazerN < ele dizia, um tanto nervoso%

< )ai ter "ue dizer a ela < respondeu BicI, a voz tensa, "uaseirreconhecível%

< /izer comoN +u tentei ontem A noite, mas "uando ela me olha coma"ueles olhos tão meigos me sinto um canalha% +la ! tão pura, tãoconfiante% &as não "uero ainda me prender, e Sophy "uer casamento, não!N +la ! uma garota maravilhosa, mas não gostaria de ter "ue mepreocupar com um lar, com contas, coisas assim%

< G "ue há de errado em tudo issoN

< Bada < respondeu #eter% < )eja, voc$ tamb!m não cometeria aloucura de se casar, não !N )oc$ tem um belo apartamento a"ui, tem uma

situação bem segura% #elo "ue eu saiba, não sairia correndo atrás de umaesposa*

< ;inda não < respondeu BicI, "ue saía com uma garota diferente acada semana% < Juero ter certeza antes de%%%

< +>atamente* < e>clamou #eter, e Sophy pEs a mão na boca paranão gritar% < +u ainda não tenho certeza% ;penas tenho certeza de "ueestou louco por ela agora, ela ! mesmo muito especial, mas tamb!m !verdade "ue não ! a menina mais esperta do mundo, e da"ui a dez

anos%%% bem, vamos encarar o fato( como vamos estar da"ui a dez anosN+ ondeN +u "uero progredir e não tenho certeza se Sophy tem a mesmaambição "ue eu%

+le tinha lido o artigo* +ntão -ress não era a Mnica a pensar "ue elaera o tipo de mulher "ue s? daria problemas para o marido%

Glhou para a pia e sentiu náuseas% Seria preferível descer depressaos degraus e chorar bai>inho no gramadoN G mais importante era "ue elesnão a ouvissem% Bão tinha coragem de encarar, agora, nem o irmão nem

#eter% Bão podia encarar ningu!m, e saiu dali, descendo cegamente osdegraus, correndo pela grama, e entrando em casa para se refugiar em

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seu "uarto%

Gs soluços a sacudiam, os olhos ardiam, como se estivessem cheiosde areia% Dá pouco se sentia tão segura, tão feliz, tão amada, e agoraestava mais s? do "ue em "ual"uer outro momento de sua vida%

Ba parede, bem A sua frente, estava um antigo presente deaniversário de sua mãe( uma c?pia de um antigo mapa de uma terraencantada, habitada por monstros lendários% Juando Sophy era aindacriança, os drages e os guerreiros de duas cabeças não a assustavam,por"ue sabia "ue estava protegida%

;lgumas vezes se imaginava na"uela terra perigosa, com #eter a seulado, protegendo@a% Bunca mais ela teria a proteção dele, nem amor, mascontinuaria a viver, tinha "ue enfrentar os dias e as noites vazias%

“;"ui há tigres*, estava escrito no mapa, no meio de um verderepresentando uma floresta% Sophy riu amarga, en"uanto soluçava% Daviatigres, sim* Km tigre estragou sua vida% Bão culpava #eter% +stranho nãosentir raiva dele, mas, sim, uma raiva enorme da"uele homem chamadoTighe*

Tinha vontade de matá@lo% -alçou sapatos bai>os, enfiou uma ja"uetaverde, "ue não combinava com a saia cor@de@rosa, sem se importar com o

"ue fazia%/ei>ou na mesa da cozinha um bilhete( “0ui passar o dia fora%

Sophy% /epois enfiou a carteira de dinheiro no bolso da ja"ueta, e pegoua cesta com os sanduíches, o "ueijo e as maçãs% G carro de #etercontinuava estacionado em frente A casa, mas ela desviou o olhar aopassar por ele%

/epois de andar tr$s "uilEmetros at! a rodoviária, ela ainda não tinhauma id!ia clara do "ue pretendia fazer, a não ser entrar no primeiro

Enibus "ue partisse% Bão sabia por "ue ainda carregava a cesta depi"ueni"ue, certamente não ia comer nada da"uilo% /isplicentemente,largou a cesta num banco, antes de entrar na estação%

Ba"uela manhã de domingo, a maioria dos Enibus seguia para olitoral, e ela se perderia no meio da multidão, sozinha% Seus olhosprocuravam as direçes de cada veículo, e repentinamente viu um letreiroem "ue estava escrito “6u>ham% &as ! claro, =itherstone ! perto de6u>ham% +ra lá onde ficava a &ansão do )elho &oinho, a morada do tigre%

G "ue ele estaria fazendo, na"uela manhãN +stava fugindo por causadele% )oltaria para casa na"uela noite, e levaria a vida para frente, todavia

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agora estava fugindo, por"ue era uma da"uelas mulheres sem espírito,contra as "uais ele preveniu os rapazes "ue desejavam ter sucesso navida% Kma mulher "ue escutava simplesmente por"ue não tinha nada adizer%

#ois bem, na"uela manhã at! "ue ela poderia dizer uma porção decoisas% Jue direito tinha ele de desprezar as mulheres caladasN -omopodia saber o "ue tinham dentro de siN

#oderia dizer a ele( “#retendia "ue sua entrevista fosse engraçadaN#ois bem, não foi% /estruiu a minha vida e "uebrou meu coraçãoL e o "ueum homem como voc$ sabe afinal sobre o amorNOO

Tomou o Enibus% ; viagem durou perto de uma hora% ; maior partedo tempo, olhou pela janela, mas nem via a paisagem lá fora por"ue emsua mente s? havia uma coisa( mágoa%

CAPÍTULO II

Juando o Enibus chegou a seu destino, Sophy desceu na praça da

cidade, e olhou em volta% ; maior parte das lojas estava fechada% Bumcanto, um bando de jovens, vestindo jeans, bluses e capacetes,conversavam ao lado de suas motos%

Sophy caminhou at! um tá>i%

< =ithertone, por favor < ela pediu% < +m "ual"uer lugar ao longoda estrada principal%

+la não conhecia bem a"uele lugar, mas sabia "ue ficava A margemde brejos% Talvez tivesse "ue ultrapassá@los a p!L mas isto não a

preocupava( gostava de caminhar, embora nada fosse lhe dar prazerna"uele dia% G sol ainda brilhava, e não havia nuvens no c!u, mas paraela, o mundo estava negro% Sentada no tá>i, fechou os olhos, at! "ue oveículo diminuiu a marcha%

< ;"ui está bemN < perguntou o motorista%

< Sim < respondeu ela, ainda antes de abrir os olhos%

Jual"uer lugar servia% #agou o tá>i, deu uma pe"uena gorjeta ao

motorista e desceu% -om o "ue sobrou em sua bolsa não podia pagar apassagem de volta para casa% .á foi bastante sorte conseguir chegar at!

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ali% Juanto A volta, ia pedir carona, andar% Gu telefonar para algu!m% Bãopara #eter ou BicI, não tinha coragem de encarar nenhum dos dois% +lesiam perguntar onde tinha ido e ela não podia dizer "ue ouvira a conversaentre os dois% Talvez pedisse A mãe, ao pai ou a -ress para virem buscá@

la% -om certeza fariam isso de má vontade, al!m do "ue não lhe dariamcarinho nenhum na"uele momento%

#erguntou a uma mulher "ue passava onde ficava a &ansão do )elho&oinho% ; mulher apenas apontou do outro lado da estrada% Sophyagradeceu, seguindo pelo caminho "ue saía da estrada e subia morroacima, at! uma grande casa cinzenta com enormes portes de ferro%

G sol estava cada vez mais forte, e ela passou pelos portes, emdireção A casa% Sentia a cabeça rodando, e "uando chegou A porta estava

tão zonza "ue mal se lembrava da razão pela "ual estava ali% 6ateu naporta com força%

#arecia um pesadelo, mas agora, se conseguisse falar com ele, jásabia o "ue dizer(

“G senhor não me conhece, mas isto vai lhe tomar apenas algunsminutos% Todos o ouvem por"ue ! um homem importante, "ue teve muitosucesso% #ois bem, nunca lhe ocorreu "ue pode causar muito sofrimentocom o "ue falaN ;credito "ue não, e acho at! "ue nem liga,< e ! por isso

"ue eu estou a"ui% #ara lhe dizer "ue com suas palavras pode destruirvidas%

/epois, iria embora, com certeza se sentindo muito melhor%

; pesada porta se abriu e Sophy se viu diante de uma mulher comuma apar$ncia cansada, vestindo um avental cor@de@rosa, os cabelos numco"ue meio desmanchado no alto da cabeça%

< #or favor, posso falar com o sr% TigheN < disse Sophy% < +u%%%

< +ntre, moça < falou a mulher, afastando@se um pouco% < +sperea"ui < continuou ela, apontando para uma porta "ue dava para ovestíbulo, e foi embora dei>ando@a sozinha, de p!, sem saber o "ue fazer%

Juem sabe está com reumatismo% Gu a má"uina de lavar roupas estátransbordando, pensou ela% #odia ver pela porta aberta as paredesforradas de madeira, onde devia ser o escrit?rio% ;ndou na"uela direção, aboca seca, os passos inseguros, esperando dar com o homem sentado emsua escrivaninha% &as a sala estava vazia, e ela ficou aliviada%

Bão devia estar ali, pedindo para ser insultada% /evia pedir desculpas

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e ir embora%

“/esculpe, mas tive uma leve depressão nervosa esta manhã, e s?agora estou melhor% )olto agora mesmo para casa%

;s enormes portas@janelas estavam abertas para o gramado,permitindo ver o lago ao longe% /uas crianças estavam sentadas na pontede pedra%

/e repente uma delas se levantou e começou a andar cambaleando,bem pr?>imo A água%

G coração de Sophy começou a bater mais depressa% ;"uilo não eraum riacho, como a rep?rter dissera, e sim um lago, talvez bem fundo%

< Saiam daí < gritou ela, em pHnico, e, sem pensar no "ue estava

fazendo correu para lá% Bão houve tempoL num segundo a criança caiu enão voltou mais A tona% Juando Sophy chegou não havia sinal dacabecinha de cachos negros% ; outra criança, um menino, gritavaapavorado%

< ;"ui ! muito fundoN < ela perguntou%

< &uito* < ele respondeu, no meio dos gritos% 8mediatamente elatirou a ja"ueta, os sapatos e mergulhou do meio da ponte, bem no pontoonde a criança caíra%

; água do lago era limpa, transparente% Sophy mergulhou procurandodesesperada% ; criança tinha "ue aparecer, nadando ou se debatendo, amenos "ue tivesse ficado presa de algum modo% Juando seus pulmesnão agCentavam mais, subiu para respirar%

;s duas crianças estavam na ponte, olhando para o lago%

< +u%%% eu saí%%% < disse a menininha, e Sophy sorriu aliviada% Tudoa"uilo aconteceu em um ou dois minutos e a mulher "ue tinha aberto a

porta apareceu correndo, aflita, 'avin Tighe A frente dela%;s crianças fugiram correndo, e era evidente "ue estavam com medo

dele% 0oi um acidente, a menina devia estar apavorada, mas não correuao encontro dele% Bem da mulher, embora ficasse olhando os dois, delonge, já dentro de casa%

< +stá bemN < perguntou a mulher, segurando o braço de Sophy% <)amos para casa% +stas crianças*

Juando Sophy entrou, os dois estavam na cozinha%

< #ara cima, agora mesmo* < ordenou a mulher% +, depois, para

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Sophy( < )enha por a"ui, senhorita% < ;s duas crianças sumiram, amenina dei>ando um sinal molhado por onde passava% Sophy, tamb!mpingando água, seguiu pelas pedras do vestíbulo, escada acima,acompanhada pela mulher% < ;"ui neste banheiro < disse ela% < ;trás da

porta há um roupão, e, se colocar suas roupas do lado de fora, vou secá@las% ;"ueles dois arteiros*

< 0oi um acidente < disse Sophy% + em parte se achando culpada,pois seu grito devia ter assustado a garota%

;briu as torneiras da banheira e foi se despindo% G mergulho na águagelada clareara seu raciocínio e lhe devolvera sua habitual sensatez%;gora, um banho bem "uente ajudaria a colocar as id!ias no lugar% #Es asroupas do lado de fora, e entrou na banheira%

+ram lindas crianças, pareciam os bonecos "ue a mãe vendia, comseus enormes olhos negros, os cabelos encaracolados, os rostinhosredondos e rosados%

/e "uem seriam filhosN Bão se pareciam com a mulher, "ue talvezfosse av? deles, mas era claro "ue tinham medo de 'avin Tighe% Gscabelos das crianças eram id$nticos aos dele, mas não o nariz pe"ueno eas bo"uinhas de botão de rosa% Talvez se parecessem com a mãe% +le erasolteiro, mas "uando se referiu As mulheres "ue grudavam num homem,

podia estar se referindo a uma e>@esposa% Se fosse assim, tinha pena dapobre mulher% + tamb!m das crianças, se ele fosse pai delas%

;panhou uma garrafa "ue parecia ser de ?leo para banho, mas elaescorregou de sua mão e se espatifou nos ladrilhos% 6em típico, pensouresignada, eu não me emendo* Bão percebeu "ue suas mãos estavamtr$mulas% -om dificuldade, juntou os cacos "ue jogou no li>o% S? agorapercebia o "uanto ainda estava abalada com o "ue ouvira pela manhã%Tinha "ue escapar dali o mais depressa possível, e inventar alguma

desculpa para e>plicar por"ue pediu para falar com 'avin Tighe% ;verdade lhe parecia agora uma loucura total*

;"uilo não era ?leo para banho%%% +ra uma loção ap?s@barba, e semdMvida muito cara% G banheiro ficou impregnado pelo cheiro, e pelaprimeira vez não se lamentava por ter "uebrado alguma coisa% +le "uecomprasse outro vidro, tinha dinheiro bastante para isso% Bão pretendiamais dizer a ele o "ue pensava, mas nem por isso sua opinião tinhamudado% Tinha a impressão de "ue gostava ainda menos dele, depois "ue

vira como as crianças o temiam, e de como a mulher os tratava%

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Saiu da banheira e se en>ugou vigorosamente% Seus cabelos, apesardo( corte impecável, caíam lisos e sem graça, e, en"uanto os esfregava, amulher bateu na porta(

< Tudo bem, senhoritaN

< &uito bem < respondeu ela% Sophy agarrou o roupão "ue estavaatrás da porta e o vestiu% /epois abriu a porta( < -omo está a meninaN

< )ai sobreviver < disse a mulher com azedume% /epois ela torceu onariz sentindo o perfume da loção%

< Sinto muito < disse Sophy% < Juebrei um vidro%%%

< Bão se preocupe, trato disso depois < disse a mulher, muitosolícita% < Tome isto agora% Suas roupas estão secando% +%%% o sr% Tighe

está A sua espera, em seu escrit?rio% /isse "ue gostaria de v$@la logo "ueestivesse pronta, por"ue vai ter "ue sair%

< /iga a ele para não se preocupar comigo < disse Sophy% < Bãotem a mínima importHncia%

< Gh, mas precisa v$@lo* < disse a mulher, tão abalada "ue Sophydesconfiou "ue ela tamb!m temia 'avin Tighe%

-omeçou a beber devagar o uís"ue "ue a mulher havia trazido%

Bunca tomara uís"ue A"uela hora do dia, mas tamb!m nunca tinhamergulhado vestida em lago algum% /epois, a"uilo talvez a ajudasse aenfrentar 'avin Tighe%

G "uimono de seda creme era provavelmente de uma mulher, e tinhauma grande flor bordada nas costasL -ress ficaria fantástica dentro dele%&as não combinava com Sophy, "ue amarrou o cinto com firmeza emvolta da cintura, bebeu o uís"ue at! o fim, e se levantou, respirandofundo% Bão ia dizer As pessoas da"uela casa o seu nome, muito menos de

onde vinha, ou por "ue estava ali% /iria algo como “perdi meu cachorro,pensei "ue talvez estivesse em seu jardim% &as o "ue diria na certa ! "ueera um crime dei>ar crianças perto de um lago perigoso como a"uele,mesmo "ue soubessem nadar%

G uís"ue lhe subiu A cabeça, o "ue era bom% ; porta do escrit?rioestava entreaberta, e, "uando ela olhou, ele estava sentado naescrivaninha% 7ogo "ue a viu, levantou@se% +ra bem mais alto do "ueSophy lembrava, e então endireitou@se, espichando a cabeça para olharpara ele%

< +stá bem agoraN < ele perguntou%

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< Sim, e o "ue aconteceu com%%%

< 0elicityN Bão se preocupe com ela < disse tão despreocupado, "ueSophy se irritou%

< ;lgu!m tem "ue se preocupar com eles* +la podia ter se afogadona"uele lago*

< Bão se afogariam jamais, são "uase anfíbios < disse ele% +la nãoacreditava "ue algu!m fosse tão insensível*

< Sente@se < ele ordenou, sentando@se outra vez% Sophy sentia aspernas moles por causa do uís"ue, e assim sentou@se na cadeira maispr?>ima% < Jue idade temN #arece "uase uma criança*

< Juase vinte < respondeu ela, e devia ter acrescentado( por "u$N,

mas ele continuou a perguntar(

< .á teve alguma e>peri$ncia tomando conta de criançasN < Gtelefone tocou, fazendo@o parar de falar para atender%

+ra um telefonema de neg?cios% +la não estava interessada emescutar a conversaL pensava nas estranhas perguntas "ue lhe fazia% #or"ue ele "ueria saber se tinha prática com criançasN Será "ue a confundiracom outra pessoaN Kma professoraL ou babáN ; verdadeira podia surgir a"ual"uer momento, mas pelo menos tinha um prete>to para estar ali, epodia sair da casa sem revelar o verdadeiro motivo de ter ido at! lá% 7ogo"ue suas roupas secassem e "ue a entrevista terminasse ela ia sumir%

< &uito bem%%%N < disse ele, logo "ue desligou% < Tem e>peri$nciaN

< G "u$N < perguntou ela, confusa com a intensidade dos olhosnegros da"uele homem%

< Jue e>peri$ncia tem com criançasN < repetiu ele, com paci$ncia%

< Tomei conta de filhos de amigos meus%

< 'osta de criançasN

< Sim% < &uita gente não gostava, ele, inclusive%

< +stá ciente de "ue ! um emprego temporárioN +les estão de f!riaspara a #áscoa, e este ano os feriados começaram muito mais cedo porcausa de um surto de catapora% .á teve cataporaN

< Sim%

< +les tamb!m, portanto não deve haver problemas, embora elestenham mentido a uma das candidatas "ue estavam cheios de feridinhas

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por bai>o dos jeans% +la decidiu não correr o risco de aceitar o emprego%

< +u não a culpo% + por "ue eles disseram uma coisa destasN

< Bão "uerem babá%

+la não era "uerida em sua casa, e agora estava tendo umaentrevista para se tornar uma babá não desejada% ;t! "ue tinha seu ladoengraçado, pensou%

< &as precisam de uma < disse ela <, nem "ue seja para osmanterem longe da beira da"uele lago% +les são muito crianças paraestarem num col!gio interno, não sãoN Jue idade t$mN

< Sete anos%

< + desde "ue idade estão na escolaN < perguntou ela, concluindo"ue eram g$meos% #or mais incrível "ue fosse, o uís"ue lhe dava coragem,e era ela "uem estava fazendo as perguntas% -omeçava a sentir umagrande afinidade com a"uelas crianças indesejadas%

< /esde a idade de cinco anos% ; senhorita tem refer$nciasN

< #osso traz$@las% < /o vigário, do gerente do banco, de pais desuas amigas% +la estava sendo e>aminada para o lugar e, se fosse aceita,ia "uerer, por"ue era uma oportunidade de se afastar de sua casa e de

#eter, por algumas semanas% Bingu!m imaginava "ue Sophy pudessearranjar um empregoL seria um pe"ueno triunfo se ela voltasse para casa,dizendo "ue começaria a trabalhar no dia seguinte%

< Sabe guiarN < perguntou ele%

< Tenho carta e dirijo muito bem%

6ateram A porta e a mulher pEs a cabeça para dentro% 'avin Tighelevantou@se%

< +stou de saída < disse ele% < Sra% 'reenhaugh, por favor acertetudo com a srta% %%% < ele deu um leve sorriso para Sophy e saiu compassos largos da sala% ; mulher se apro>imou%

< #ode começar imediatamenteN < perguntou%

< ;manhã < respondeu Sophy, pensando se não devia confessar "ueestava ali por coincid$ncia, e "ue não sabia nada sobre um emprego,"uando a mulher perguntou%

< ; senhorita veio pela ag$nciaN

< Bão%

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< )iu então o anMncioN +u escrevi os nomes das pessoas "uetelefonaram, num papel, mas não sei "ue fim levou a lista% Seu nome !%%%

Sophy deu seu nome, e antes "ue a sra% 'reenhaugh falasse(

< +ram muitas candidatasN< &as não mostraram muito interesse "uando souberam onde ficava

a casa%

=itherstone era um vilarejo sem grandes diverses% #rovavelmentelhe deram o emprego por"ue, mergulhando tão prontamente no lago,provou ser um bom cão de guarda%

< Suas roupas estão "uase secas < disse a sra% 'reenhaugh%

< Gbrigada < respondeu Sophy, olhando para os p!s descalços% </ei>ei meus sapatos e a ja"ueta lá fora%

< +stão na cozinha% )amos at! a minha saleta tomar uma >ícara decháN

< Seria ?timo < agradeceu Sophy% < Bão estou habituada a beberuís"ue%

< Jue idade temN < perguntou a mulher olhando@a com atenção% <#arece ainda uma criança%

< /ezenove < respondeu% + acrescentou( < )ou fazer vinte dentrode tr$s meses%

< 6em, s? espero "ue consiga segurá@los < disse a sra% 'reenhaugh%

< Bão dei>e "ue eles tomem conta da situação%

+la seguiu na frente% ;"uele dia trou>era tantas surpresas "ue suacabeça rodava% Bão "ueria pensar em #eterL pensaria somente nesta casae no "ue estava acontecendo% .á era o bastante%

; saleta era aconchegante, com suas poltronas forradas de chintz, euma mesinha com um pano de croch$% #ela porta aberta, podia ver suasroupas secando em frente a um a"uecedor% Seu sutiã e calcinha lhepareciam ridículos, e ela sentiu o sangue lhe subir ao rosto, consciente desua nudez sob o "uimono% 7ogo a sra% 'reenhaugh apareceu com umabandeja%

< #ronto < disse a mulher sentando@se e começando a servir o chá%

< Juais são suas pretenses no "ue se refere a salárioN

< Juanto a senhora está oferecendoN < perguntou Sophy, "ue não

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tinha a menor id!ia de "uanto pedir% Juando a sra% 'reenhaugh disse a"uantia, ela achou muito razoável, e aceitou%

< +ntão começa amanhãN < Sophy concordou com um movimentode cabeça% < 0ins de semana livres, mas se ficar ganhará o dobro% < +la

ficaria, com certeza% < ;s crianças voltarão A escola dentro de cincosemanas < continuou a mulher%

+n"uanto tomavam o chá, ela respondeu As perguntas da sra%'reenhaugh sobre sua família, e tudo parecia muito respeitável, mas nãocontou "ue ela tamb!m era indesejada%

< + a mãe das criançasN < perguntou depois de algum tempo% <Gnde está elaN

< &orta, coitadinha < disse a sra% 'reenhaugh, com tristeza%< Se pudesse vestir minhas roupas agora < disse Sophy <, poderia

ver as crianças%

< + "uer ver tamb!m seu "uartoN < perguntou a mulher% < #odetrocar de roupas lá%

G futuro "uarto de Sophy era agradável e claro, com uma janela "uedava para o jardim e para os campos, "ue se perdiam A distHncia% +la iriadormir ali na noite seguinte, começando uma nova vida "ue poderia nãofaz$@la feliz, mas ao menos a faria sentir@se Mtil e necessária% ;s criançasprecisavam dela, disto esta convencida, e ela precisava deles, parapreencherem sua vida vazia%

Davia dois espelhos ovais, um grande e outro menor, sobre a mesinhade toalete% /epois de se vestir, Sophy se olhou neles, e o "ue viu foideprimente% G mergulho no lago arruinara o belo vestido rosa, e com orosto sem pintura e os cabelos escorridos era uma figura realmente tristede se ver%

Juando abriu a porta "ue dava para o "uarto de brin"uedos, as duascrianças levantaram os olhos dos livros "ue estavam lendo%

< #or favor < disse Sophy <, voc$s t$m um pente para meemprestarN ; menina foi at! o "uarto e voltou segurando um pente "ueestendeu para ela, os lábios ar"ueados num leve sorriso, respondendo aosorriso de Sophy%

< Gbrigada < disse a moça, en"uanto procurava desembaraçar os

cabelos% < &eu nome ! Sophy%< +u me chamo 0elicity < disse a menina < e ele -harles < disse

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mostrando o irmão% < )oc$ se molhou, n!N &as eu nado muito bem,sabeN

Sophy sorriu%

< ;gora eu sei% Seu pai me disse < e os olhos da menina searregalaram%

< #aiN +le não ! nosso pai* < disse a menina%

< +le ! nosso tio < e>plicou -harles% < B?s somos ?rfãos%

+les pareciam tão tristes "ue Sophy sentiu os olhos cheios delágrimas% 'avin Tighe era um homem distante, e o mundo um lugar muitosolitário%

< +le !%%% ele ! bom para voc$s%%%N < perguntou ela, e os doisrostinhos se ergueram para ela, mas foi o menino "uem falou%

< +le não gosta muito "ue a gente venha a"ui% + "uando a gentevem, ele manda "ue ningu!m faça barulho%

-ertamente a"uela casa era bastante grande para as criançasbrincarem A vontade sem perturbar ningu!m% + ainda havia o jardim, e oscampos%

< Bão gostamos muito de f!rias < acrescentou 0elicity% < #referimos

a escola%;"uilo era terrível*

< #ois estas f!rias serão diferentes < prometeu Sophy%

< -omoN < os dois perguntaram ao mesmo tempo%

< #or"ue eu vou estar a"ui% )amos pensar em coisas para fazer <disse ela, pensando "ue era um absurdo "ue num dia lindo da"ueles osdois estivessem lendo no "uarto, em vez de estar correndo e brincando no

jardim% < Gs campos ficam logo depois do muro do jardim% #oderemosficar o dia fora, e nos divertimos A beca%

< DojeN < Gs dois falaram ao mesmo tempo, os olhos brilhando% Kmpasseio ia ajudá@la a conhecer as crianças melhor, antes de voltar paracasa%

< #or "ue nãoN < disse sorrindo% < )ou perguntar A sra,'reenhaugh se podemos% )olto logo%

Juando Sophy entrou na cozinha, havia um homem lá% +le trou>elegumes, ainda cobertos de terra, "ue a sra% 'reenhaugh estava

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separando%

< +ste ! Tom < disse a mulher% < +stava agora mesmo falando paraele sobre a senhorita%

Tom a olhou, os olhos semicerrados, e Sophy logo adivinhou o "ueeles estavam comentandoL provavelmente duvidavam "ue ela conseguissese impor% Sempre teve uma apar$ncia frágil, como se "ual"uer coisa apudesse ferir, mas nada mais a faria sofrer como a perda de #eter%-ertamente nada "ue 'avin Tighe pudesse fazer ou dizer%

-umprimentou Tom e depois se dirigiu A sra% 'reenhaugh%

< #osso levar as crianças para um passeioN G dia está tão bonito* <Bingu!m respondeu, mas trocaram olhares% 0oi Tom "uem respondeu(

< Sim, mas fi"ue de olho neles, são um par de crianças muitotravessas*

< )ou ficar atenta% < -om certeza eles tinham pisado nos seuscanteiros de verduras ou de flores, pensou% .ardineiros em geral erammuito sensíveis a isso% < Bão sabia "ue o sr% Tighe era tio deles <continuou ela <, pensei "ue fosse pai%

< +les são filhos de uma irmã dele < contou a sra% 'reenhaugh% < Gmarido dela estava pilotando o avião%%% < disse sacudindo a cabeça, esuspirando fundo%

< +les me contaram "ue são ?rfãos% Jue horrível para eles*

< /evem ser agradecidos pelo "ue t$m < disse Tom, rabujento% <+stão melhor "ue muitas crianças% < Sophy não discutiu, mas nãoconcordavaL coisas materiais não são tudo o "ue as crianças precisam, e'avin Tighe decididamente não poderia substituir pais amorosos%

Sophy e os dois garotos passaram por um portão "ue levava aos

campos% G contraste entre os jardins bem cuidados e os campos incultosera muito grande, e as crianças saíram correndo na frente, sacudindo osbraços como se fossem asas% Sophy tamb!m saiu correndo, sentindo@selivre como nunca%

+les seguiram, saltando valas e correndo nos espaços abertos, e oscabelos de Sophy foram aos poucos secando sob o sol brilhante%

; volta demorou mais tempo% +les não deviam ter ido tão longe, poisagora estavam cansados% Juando ela disse "ue deviam voltar,

perguntaram(

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< + voc$ conhece o caminhoN

< -laro < respondeu ela% < )ou voltar pelo caminho por ondeviemos% < +stava certa de reconhecer alguns pontos% Bão podia admitir"ue estava nas mãos deles%

/escansaram muitas vezes pelo caminho% 0inalmente ela reconheceuuma rocha e ficou aliviada, percebendo "ue a casa não estava longe% &aso passeio levou bem mais tempo do "ue o planejado e esperava "ue a sra%'reenhaugh não estivesse preocupada%

+sperava tamb!m "ue 'avin Tighe estivesse fora, mas logo sedesiludiu "uando o viu no portão "ue dava para os campos, andando nadireção deles% Gs g$meos tamb!m o viram, e agarraram@se a Sophy%

< Gnde ! "ue voc$s se meteramN < perguntou ele% < Sabe "uehoras sãoN

< Bão, na verdade não sei, estou sem rel?gio < respondeu ela% <Sei "ue demoramos mais do "ue devíamos, e as crianças devem estarfamintas%

< +ntrem < disse ele, e as crianças passaram depressa por eles,correndo para o jardim%

< Sinto muito < disse ela%

< -onhece estes camposN < perguntou ele, carrancudo, e depoisvirou@se, voltando com passos largos para a casa% +la o seguia,caminhando a seu lado%

< Bão muito bem%

< +ntão não acha "ue seria mais prudente não perder a casa devistaN

< ;cho "ue sim < respondeu ela, pensando no "ue faria se a noite

chegasse e ela não encontrasse o caminho%

< Srta% =ade < disse 'avin Tighe% < Bão tenho certeza se ! apessoa certa para este trabalho%

&as ela era* Sabia "ue era* ; maneira como as coisas tinhamacontecido na"uele dia parecia ter um dedo do destino%

< Sou sim* < e>clamou ela%

< Bão tenho certeza se será capaz de controlar as crianças%

< #or favor < pediu ela <, dei>e@me tentar%

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+stavam chegando ao portão no muro, e ela desconfiou "ue ele nãoia mais discutir o assunto%

< 6em < disse ele por fim <, certamente n?s lhe devemos algo,portanto vamos fazer uma semana de e>peri$ncia%

< Gbrigada*

< P melhor "ue coma alguma coisa antes "ue Tom a leve para casa%Bão veio de carro, veioN

< Bão < respondeu ela, contente pela carona%

< +ntão at! amanhã < disse ele, e Sophy decidiu "ue faria tudo paramanter as crianças longe de suas vistas% +le a fazia sentir@se muito mal%

;s crianças estavam comendo no "uarto de brin"uedos, e "uando elase ofereceu para levar a bandeja, a sra% 'reenhaugh não permitiu(

< 0i"ue aí sentada% )oc$ já fez bastante correndo atrás deles o diatodo%

< ; culpa de irmos longe não foi deles, foi minha, e eu perdi a hora,num dia tão lindo%

9epentinamente lembrou@se de #eter, e a dor voltou, profunda%

< )oc$ parece esgotada < comentou a sra% 'reenhaugh%

< Bão estou muito bem < ela respondeu imediatamente e sorriu%

Bem depois de toda a"uela caminhada sentia fome% &as engoliualguma coisa, por"ue precisava de forças ao chegar em casa% -omcerteza, sua família ia bombardeá@la de perguntas "uando contasse sobreo novo emprego% + como enfrentar #eterN Teria "ue fingir "ue não sabiapor "ue ele estava tão estranho na v!spera%

6em, ela tinha todo o trajeto da volta para pensar no "ue dizer%

+stava lavando seu prato na cozinha "uando 'avin Tighe entrou%

< #rontaN < ele perguntou%

< Sim < respondeu Sophy% < ;t! amanhã, sra% 'reenhaugh% <#egou a ja"ueta e correu para o vestíbulo, atrás dele% +le saiu pela portada frente, at! um &ercedes negro, mas não havia ningu!m no lugar domotorista% 'avin Tighe abriu a porta do assento ao lado do motorista edepois deu a volta e se sentou atrás do volante, en"uanto ela vacilava,sem decidir o "ue fazer%

< Gnde está%%% Tom%%%N < perguntou ela%

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< Saiu% +u a levo%

+la não "ueria ir a parte alguma com ele% #oderia fazer perguntasdurante a viagem e descobrir a verdade% Se ficasse meia hora ao lado,dele, ia virar um trapo e, tinha certeza, não ia ter forças para enfrentar a

família%

Ba verdade, já sentia um cansaço profundo, e não tinha nem dinheiropara o Enibus% #ortanto não teve rem!dio senão entrar e se sentar ao ladodele%

+le não deu a partida de imediato% Glhou um instante para ela, umaruga marcando a testa morena%

< Traga suas refer$ncias amanhã%

< G "u$N ;h sim%%% )ou trazer% < &eu /eus, como a"uele homem aabalava*

+le ligou o motor e o carro começou a andar, devagar% Ba"ueleinstante Sophy sentiu "ue ele já estava arrependido de fazer uma semanade e>peri$ncia, e "ue, sob "ual"uer prete>to, seria capaz de despedi@la%

CAPITULO III

< Jual ! o seu endereçoN < perguntou 'avin Tighe "uandochegaram ao fim da estradinha% +la deu@lhe a direção a seguir% /epois,não conversaram mais e Sophy respirou aliviada% Se perguntasse em "ue jornal ela lera o anMncio, estaria numa bela enrascada%

Tentou es"uecer "ue 'avin Tighe estava a seu lado e começou a

pensar no "ue diria ao chegar em casa, mas era impossível% ;personalidade da"uele homem a constrangia terrivelmente% +star fechadacom ele num carro a dei>ava subjugada por completo% -om os dedoscruzados no colo, s? restava a Sophy esperar "ue a viagem terminasselogo%

;fastou com a mão uma mecha de cabelos e sentiu o perfume daloção ap?s barba nos dedos% 8maginou@o espalhando no rosto o lí"uido,batendo de leve na pele Mmida% #ois bem, amanhã ele não teria a loção etalvez, "uando ela aparecesse, ele lhe diria( “Sinto muito, srta% =ade, masuma pessoa tão desastrada como a senhorita seria um problema nesta

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casa'' %

Sophy podia jurar "ue ele se es"uecera completamente dela, masnão se importava% Tudo o "ue "ueria era chegar ao seu destino o maisdepressa possível e sair da"uele carro%

< /a"ui em diante voc$ vai ter "ue me orientar < disse ele, aochegarem nos arredores de sua cidade% G bairro onde Sophy moravaficava depois do centro, e passaram em frente A loja de sua mãe% Bavitrine estava uma linda boneca antiga% +la teve vontade de dizer( “Sabia"ue os g$meos parecem estas bonecas, sr% TigheN -laro "ue não,garanto*

Se o carro dele parasse em frente A sua casa era provável "uealgu!m aparecesse% + ela teria "ue o apresentar% Seria capaz de controlara confusãoN #ortanto, "uando chegaram no começo de sua rua, ela pediu(

< Juer me dei>ar a"ui, por favorN

8mediatamente ele parou, e en"uanto ela saltava(

< #osso esperá@la amanhã, entãoN

< Sim, e obrigada pela carona% < G carro partiu imediatamente,en"uanto 'avin Tighe fazia um aceno rápido para ela, ao se distanciar% +lenão se interessou em ver sua casa ou sua família% ;pesar de achar "uenão a suportariam por cinco semanas, faria tudo para segurar a"ueletrabalho% Tinha "ue provar a si mesma "ue tinha compet$ncia paraalguma coisa, não ia agCentar ser rejeitada de novo%

; noite desceu logo e o ar estava mais fresco% Bão havia carros narua, a garagem estava fechada( tudo estava tran"Cilo% ; resid$ncia dos=ade era uma bela casa, sempre impecável, com as cortinas caindo empregas suaves, algumas janelas com luzes acesas% ;parentementeningu!m estava preocupado com ela%

Talvez at! nem tenham sentido minha falta, pensou Sophy% Bão leramo bilhete, ou então nem perceberam "ue eu não estava em casa%

;briu a porta da rua e entrou no vestíbulo, dando de cara com a mãe%

— Sophy! < e>clamou ela% < +m "ue buraco voc$ se meteuN < +elevando a voz( < 'ilbert, ela voltou*

< P claro "ue voltou < disse o pai, com voz cansada, da sala deestar% +ntão houve algum comentário, e ele detestava aborrecimentos%

< ;final, onde ! "ue esteveN < sua mãe lhe perguntou outra vez,

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irritada, como se Sophy a cansasse% < )oc$ avisou "ue ia passar o diaforaN

Sara =ade não tinha certeza, nunca prestava muita atenção ao "uesua caçula dizia, e Sophy encolheu de leve os ombros, mas a mãe

continuou(

< ;chei "ue sim, mas não consegui me lembrar onde voc$ disse "ueia% #eter está muito zangado%

Ba verdade, Sara ficou atEnita "uando #eter se aborreceu por ela nãosaber onde Sophy estava, +le agiu como se fosse uma coisa absurda, o"ue na verdade não eraL Sophy tamb!m tinha alguns amigos%

< +le e BicI andaram A sua procura, pelas redondezas < disse a

mãe% #rovavelmente os dois concluíram "ue ela ouvira a conversa, pensouSophy% Seguiu a mãe at! a sala% Seu pai não afastou os olhos da T)

"uando a filha entrou% ; mãe se sentou e pegou uma revista%

< 0ui ver um emprego < disse Sophy% S? então os dois olharam paraela%

< )oc$ o quê? < e>clamou a mãe%

< Jue esp!cie de empregoN < perguntou o pai%

< Km emprego temporário% Tomar conta de g$meos "ue estão emf!rias do col!gio interno% < Se mencionasse 'avin Tighe as perguntasnunca acabariam% < #ara uma sra% 'reenhaugh, de =itherstone% +la !bastante simpática, e as crianças tamb!m%

< -onseguiu o lugarN < at! "ue enfim sua mãe se mostrouinteressada em perguntar%

< Sim, e começo amanhãL mas preciso conseguir algumasrefer$ncias%

< #ois eu acho "ue sua família já ! uma refer$ncia bastante boa <comentou a mãe, ar"ueando as sobrancelhas%

< 6em, a sra% 'reenhaugh não conhece voc$s, conheceN <perguntou Sophy% Gs =ades eram conhecidos na"uela cidade, masprovavelmente 'avin Tighe nunca ouvira falar deles% < ;cho "ue o vigáriopode ser uma delas%

< Telefone a -ress e diga "ue Sophy já está em casa < falou 'ilbert

e voltou para a televisão% -ressida era a menina de seus olhos, e se BicI e#eter a dei>aram alarmada, o pai "ueria "ue imediatamente ela se

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acalmasse%

< )ou ligar < prometeu Sophy, e foi at! o telefone, no vestíbulo%Bingu!m respondeu, -ress e 9obin tinham saído, e Sophy sabia "ue nãoestavam A sua procura% ;gora tinha "ue conseguir as refer$ncias%

Telefonou para tr$s personalidades do lugar, "ue a conheciam desdecriança e elas se prontificaram imediatamente a ajudá@la% ;ssim, elacombinou passar dentro de uma hora para recolher as cartas% +stavafazendo as malas "uando BicI entrou em seu "uarto%

< Jue hist?ria ! essa de voc$ procurar um empregoN

< + conseguir, este ! o caso < respondeu ela, com um sorriso% < Kmpouco de repente, não !N

< Bem tanto < respondeu ela, olhando para a enorme mala, "ueencheu de roupa, pois não pretendia voltar para casa durante a"uele m$s%< Bão ! fácil conseguir trabalho hoje em dia, a não ser com amigos% )i oanMncio na semana passada@e telefonei marcando uma entrevista%

< #or "u$ não contou a ningu!mN

< #or"ue tive medo de não conseguir < respondeu ela, no ato% < Gsalário ! bom < e "uando ela disse a soma ele concordou, impressionado%

< Bada mau* )oc$ As vezes me surpreende < comentou% +le sepreocupara o dia todo% BicI gostava muito da irmã, e agora "ue #eterestava esfriando seria bom se ela tivesse alguma coisa com "ue se ocupar%

< Tenho "ue telefonar a #eter < disse ela, e ficou surpresa emperceber como fingia bem%

< +u ligo% +le vem para cá da"ui a pouco < disse BicI%

< timo < disse ela, ainda sorrindo, at! seu irmão se convencer "uetudo estava bem% Bunca pensou "ue conseguiria enganar BicI* + "uando

#eter chegasse, tinha "ue enganá@lo tamb!m%< #ode me dar uma caronaN < pediu ela% < Tenho "ue buscar

algumas refer$ncias%%% a não ser "ue voc$ prefira me emprestar o carro%

;"uela era outra gozação da família% Sophy teve algumas aulas dedireção, pois a família não tinha tempo de ensiná@la, e todos concordaram"ue ela passou no primeiro e>ame por pura sorte% BicI a dei>ou guiar seucarro, mas Sophy raspou no portão ao entrar% /epois a mãe a dei>ouguiar, at! chegar A conclusão "ue era mais e>austivo se sentar ao lado, do

"ue enfrentar a direção%

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< -laro "ue eu a levo < respondeu BicI% < + como pretende chegarlá, amanhã de manhãN Tenho um compromisso As dez horas, mas se"uiser eu a levo at! =itherstone% < +le nunca era assim solícito, masestava agora aliviado e ao mesmo tempo com pena dela por causa de

#eter%#egaram as tr$s cartas de refer$ncias, "ue foram entregues com

votos de sucesso, e as leram durante o caminho de volta%

< )oc$ vai tomar conta de duas crianças, não !N < perguntou BicI%< #or "ue a mulher "uer todas estas refer$nciasN

< Bão sei, mas ela me disse para levar as cartas de "ual"uer forma%

< -omo seu irmão eu tamb!m vou pedir as refer$ncias dela, se voc$

vai trabalhar lá*< #ensei melhor e acho "ue não ! preciso "ue vá comigo amanhã <

disse ela, dobrando outra vez os pap!is e recolocando nos envelopes% <+u pego um Enibus para 6u>ham, e depois um tá>i, ! não será nadadifícil% Ba verdade, at! prefiro ir sozinha%

< -omo "uiser < disse o irmão, achando graça%

G carro de #eter estava lá "uando chegaram, e Sophy sentiu osangue gelar, por"ue realmente o amava% Bestes Mltimos dois mesespassaram tanto tempo juntos, "ue certamente ia sentir sua falta% &esmo"ue soubesse de sua id!ia de progredir na vida, não junto com umamulher como Sophy% &as ele tamb!m dissera "ue, apesar de tudo, ela eraespecial% Talvez "uando percebesse "ue ela não o "ueria prender numcasamento imediato, mudasse de opinião%

#eter estava na sala com os pais dela, de p!, como se tivesse dadoum pulo "uando escutou o carro chegar, sem saber se devia ir ao encontrodeles% Glhou para BicI atrás dela, e o irmão sacudiu a cabeça muito de

leve, como se "uisesse dizer "ue ela não ouviu nada% Tudo numa fração desegundo% Sophy viu o rosto do irmão pelo espelho e a e>pressão aliviadade #eter, e teve certeza "ue os dois gostavam dela e não "ueriam magoá@la%

< Jue hist?ria ! essa, "ue voc$ vai emboraN < perguntou #eter% <Juem ! o casal para "uem voc$ vai trabalharN

< +les t$m sete anos < respondeu ela, fingindo não entender < +são lindos* #arecem bonecos%

< 0alo dos seus patres < insistiu #eter%

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< &uito amáveis < pensou na reação "ue #eter teria se dissesse( “Ba verdade a sra% 'reenhaugh ! a governanta% &eu patrão ! 'avinTighe% +la nunca diria isto, mas sentia ainda nas mãos o perfume daloção ap?s barba e era "uase como se 'avin Tighe estivesse na"uela sala%

#eter, pensou ela, voc$ ! inteligente e ambicioso% Dá alguma coisa em'avin Tighe "ue me desagrada, mas se ele entrasse a"ui agora, ofuscariatodos voc$s*

+la começou então a recitar a ladainha preparada, falando sobre oanMncio do jornal, da entrevistaL como era a cidade, a casa, os nomes dascrianças% -ontou "ue havia uma governanta, um jardineiro, talvez outrosempregados, mas s? viu os dois%

< Juem vai datilografar para mimN < perguntou o pai, e Sophy

hesitou% &as a mãe falou por ela%

< -ress pode fazer o trabalhoL afinal será somente por algumassemanas < e 'ilbert =ade concordou, mais tran"Cilo%

Juem iria cuidar do jardim poderia ser outro problema, mas nenhumdeles tinha alguma objeção s!ria "uanto ao fato de Sophy se afastar poralguns dias% ;chavam "ue um agradável empreguinho temporário adei>aria feliz% +la era tolerada e tratada com bondade, mas não erarealmente necessária para nenhum deles% Bem mesmo para #eter%

< Juando são suas folgasN < perguntou ele%

< Bos fins de semana, se "uiser%

< &as claro "ue vai "uerer* < disse ele%

< Talvez% -onsegui algumas refer$ncias, por"ue me pediramalgumas, e nem eu sabia "ue era tão valorizada% #arece "ue andei mesubestimando todos esses anos*

Todos sorriram, inclusive seu pai, mas estavam convencidos "ue elanão tinha a mínima chance no mercado de trabalho% +ra uma meninaboazinha, mas nada brilhante%

< )oc$ nos surpreendeu a todos < comentou BicI, e Sophy sorriu,pensando com amargor( “+stou surpreendendo a mim mesma* Buncaimaginei antes "ue era uma atriz%

Sophy terminou de arrumar a mala e foi se deitar cedo% #eter sedespediu com um beijo e parecia estar de alma leve, en"uanto ela fingiu

estar alegre, at! ficar sozinha em seu "uarto% +ntão, dei>ou as lágrimascaírem soltas%

39

Ba noite seguinte ela estaria dormindo em outra cama% ;ntes deapagar a luz olhou outra vez o velho mapa da terra encantada, onde “havia tigres% /e amanhã em diante, estaria na selva, tendo "ueenfrentar o tigre, sem ningu!m para proteg$@la%

/esta vez, o tá>i a levou at! a porta da &ansão do )elho &oinho eeram e>atamente nove horas "uando ela chegou% Bão vira o pai pelamanhã, mas a mãe a tinha acompanhado at! o Enibus e lhe dera um beijoindiferente, lembrando@lhe de telefonar%

;s crianças vieram correndo receb$@la, já vestidas em jeans ecamisetas%

< )oc$ vai ficar conoscoN < perguntou -harles%

< Sim < respondeu Sophy, e os dois sorriram contrafeitos% Bão erauma acolhida muito calorosa, mas -harles se ofereceu para segurar suamala% Tom tamb!m se apro>imava e ela respirou aliviadaL a mala erapesada demais para ela, "uanto mais para um menino de sete anos%

< 6om dia, dona < cumprimentou o velho% < &inha mulher está ládentro%

Sophy foi at! a lavanderia, onde encontrou a sra% 'reenhaughcolocando roupas na má"uina de lavar% Davia tamb!m outra mulher,

chamada ;gnes, "ue a ajudava%< #ode aguardar um pouco, estamos com serviço at! o pescoço <

disse a sra% 'reenhaugh, e Sophy concordou%

/epois tirou da bolsa os tr$s envelopes, e os dei>ou na mesa dacozinha%

< #or favor, entregue estes envelopes com minhas refer$ncias ao sr%Tighe% +le me pediu para trazer hoje%

< 7ogo "ue ele chegar, A noite < prometeu a mulher%Sophy não levou muito tempo para desfazer as malas% Gs g$meos

ficaram na porta do "uarto, observando@a% Juando tudo estava guardado,convidou(

< Jue tal me mostrarem a casaN Se eu não conhecer tudo direitinho,posso at! me perder%

; casa era enorme, mas havia muitas portas "ue os g$meos nãotinham permissão de abrir%

< Bão podemos entrar em nenhum destes "uartos < e>plicou

40

0elicity% < S? podemos ficar no nosso "uarto, lá em cima%

< + no banheiro < acrescentou -harles%

;ndando pelos corredores, Sophy contou seis ou sete portas% +ra uma

casa antiga, cheia de escadinhas e cantinhos, "ue seria a delícia dascrianças, se pudessem ficar soltas%

< #odemos passear agoraN < perguntou -harles, depois da voltarápida%

< Doje vamos ficar perto da casa < disse Sophy, pois o dia estavasem sol, e ela não "ueria se arriscar outra vez pelos campos%

< +le ficou zangado ontem < disse 0elicity%

< Seu tioN #or "u$N

< #or"ue ficamos fora muito tempo% /isse "ue a culpa foi nossa% <Sophy estava horrorizada ao ver os olhos negros muito abertos, fi>osnela%

< 0oi minha culpa tamb!m < respondeu a moça% Doje, então, vamosbrincar no jardim%

Sophy brincou muito com eles, de pegador, de sela, e at! subiram emárvores% ; princípio teve medo "ue as crianças caíssem, e tentou impedir

"ue fossem muito alto%< )oc$ não sabe subir em árvoresN < perguntou -harles%

< +u sabia < respondeu, olhando a árvore com galhos fortes, e foiatrás deles por"ue era a maneira mais segura de não dei>ar "ue fossemmuito alto%

/esde criança não subia em árvores% Tinha uma árvore preferida emseu "uintal, onde se refugiava% ;gora relembrava sua infHncia, com uma

disposição imensa de tornar a"uele dia feliz para os g$meos%Kma leve garoa começava a cair, mas, como 0elicity "uis ficar fora

mais um pouco, protegeram@se sob uma árvore copada e Sophy começoua contar uma hist?ria% /epois foram para o "uarto espaçoso, com umamesa no meio e cadeiras em volta, uma cEmoda e um enorme armáriotrancado%

< G "ue tem dentro deste armárioN < perguntou Sophy%

< +u "uebrei uma boneca < contou 0elicity% < + os brin"uedos

foram trancados lá dentro%

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< + não podemos brincar com nada durante uma semana < disse-harles%

< 0oi sem "uerer, não foiN < perguntou Sophy% < )ou ter "ue falarcom algu!m sobre isso%

< Bão se preocupe < disse -harles < ! s? at! "uarta@feira%

G castigo parecia duro demais, mas como eles não pareciamabalados, ela dei>ou isso de lado% #assaram o resto do dia ali% Davia muitopapel e lápis de cor% +les desenhavam alguma coisa e inventavam hist?riassobre os desenhos% Sophy começou a se preocupar por"ue as hist?riasdas crianças eram sempre tristes% Bão precisava ser psic?loga para ver"ue havia uma grande insegurança atrás de tudo a"uilo%

-omeçou logo a fazer planos% ;final estavam de f!rias, e como 'avinTighe "ueria as crianças fora de seu caminho, não ia impedi@la de levar ascrianças para passeios fora da casa% Davia muitos lugares para ir, e assimos tr$s organizaram uma lista% Ba hora de dormir tagarelavamalegremente%

.antaram lá em cima, e diversas vezes a sra% 'reenhaugh subiu paraperguntar se tudo ia bem% Sophy respondia "ue simL na verdade, at! ascrianças tomarem banho, vestirem os pijamas e se enfiarem na cama tudo

correu perfeitamente bem%; sra% 'reenhaugh voltou depois "ue eles estavam deitados, As sete

e meia%

< G sr% 'avin ainda não voltou < disse ela% < Se precisar falar comele, vai esperar at! um pouco mais tarde%

Sophy tinha "ue pedir permissão para sair com as crianças, maspreferia não enfrentá@lo na"uela noite% Tivera um dia duro e estavae>austa%

< Gbrigada < respondeu ela < mas acho "ue vou ficar a"ui mesmo%Bão tenho nenhum problema%

< +stou satisfeita com isso < disse a mulher%

/epois de arrumar os brin"uedos, preparou@se para dormir, tendo"ue enfrentar a pr?pria solidão% Sabia "ue ia sentir imensa saudade de#eter% +la o amou por tanto tempo, e "uando parecia "ue seus sonhos iamse tornar realidade, tudo terminara%

;t! os desenhos das crianças pareciam pesadelos% Glhou@osnovamente, vendo nas figuras nada al!m de medo e solidão, e depois,

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"uando se acomodou sob as cobertas, sentia@se como uma criançaabandonada%

< #eter%%% < murmurou ela < #eter%%% #eter%%% ;dormeceu finalmente,abafando os soluços%

/urante a noite, o velho sonho voltou( ela corria desesperada Aprocura de algo "ue não sabia o "ue era, os braços estendidos para afrente, numa cidade envolvida pela neblina% /e repente, estava caindo,batendo a cabeça nas pedras% ;cordou assustada%

+stava caída no tapete, a cabeça apoiada num degrau% Sentiu umanáusea profunda ao perceber "ue caminhara dormindo% ; luz se acendeu,e ela soltou um gemido abafado% +stava agora desperta, e olhava para ohomem de p! diante dela, sem conseguir se levantar% ;inda estavatremendo por causa do sonho%

< +stá se sentindo malN < ela o ouviu perguntar, en"uanto a erguia,e a levava tropeçando at! uma cadeira%

+le saiu por alguns momentos e ela se sentou com os olhos fechados,en"uanto o pesadelo se diluía% Seu corpo estava gelado% ;briu outra vezos olhos ao sentir "ue havia algu!m a seu lado%

< ;gora diga < disse ele < "ue hist?ria ! essaN

7evantou os olhos para ele, desesperada% #odia dizer "ue estavaprocurando alguma coisa no banheiro, e "ue tropeçara no escuroL masnão podia mentir mais% 9esolveu falar a verdade(

< Sou sonHmbula%

< &aravilhoso < comentou ele, seco% < Bingu!m mencionou isso emsuas refer$ncias%

< ; Mltima vez "ue isso me aconteceu era ainda criança < respondeu

ela, agora mais lMcida% < 0az mais de dez anos%Sua testa estava suada, "uando ela a tocou%

< Sinto muito < disse 'avin Tighe < mas eu não posso ter confiançanuma babá sonHmbula%

< -ompreendo% 8rei embora pela manhã% Bão sei por "ue%%% < Tentouse lembrar% &as apesar do pesadelo ser e>atamente igual aos "ue tiveraantes, nunca acordara tão agitada% /espertava sempre em sua pr?priacama ou sendo amparada pela mãe, "ue tratava isso como se fosse umhábito infantil, "ue Sophy logo superaria% + ela acreditava "ue tinha

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superado, at! a"uela noite%

< 8nfelicidade, eu acho < disse ela mais para si mesma% < 8sto eraantes, "uando eu ainda era criança% < Glhando para trás, ela percebia"ue o sonambulismo começara "uando tinha percebido "ue era uma

intrusa% -ress era a favorita do paiL BicI, da mãe% +la aprendera a aceitara pr?pria rejeição% &as a infelicidade dos g$meos, mais o abandono de#eter a fizeram reviver a"uele sentimento%

< Juando hoje fi"uei com 0elicity e -harles, toda a"uela velhasensação me voltou% +les são crianças infelizes, t$m medo do senhor%

< T$m mesmoN < talvez ele nem soubesse% &ais provavelmentetalvez nem se importasse%

< Bão sabiaN < perguntou ela, ao se lembrar dos olhos angustiadosda menina% < 0icou zangado com eles por"ue demoramos muito ontem%0elicity "uase chorou "uando me contou%

< +la ! uma ?tima atriz < comentou, sem se abalar%

< Se ! o "ue acredita% < +la não podia ajudá@los% Bão podia nemmesmo ajudar a si pr?pria%

< Srta% =ade < disse 'avin Tighe < a senhorita foi tapeada% < +laolhou intrigada para ele, e subitamente sua voz ficou mais suave( < ;cho"ue eles descobriram seu ponto fraco%

< &as%%% mas me disseram "ue o senhor não os "uer a"ui*

< G tio malvadoN < disse ele rindo% < 0alaram tamb!m "ue odeiamas f!rias% Jue gostariam de voltar para a escola%

+le continuou rindo, e Sophy se sentiu menos segura%

< +les adoram esta casa < disse ele% < 'ostariam de ficar a"ui% G"ue eles não "uerem ! algu!m vigiando, por"ue preferem ficar livres para

suas tra"uinagens% 0oi por isso "ue eles a levaram tão longe ontem, paravoc$ se perder, para ter dMvidas "uanto a aceitar este trabalho% < +laestava com a boca aberta de espanto% < Teve sorte < continuou ele <,eles dei>aram uma pobre mulher tão perdida, "ue tivemos "ue organizargrupos de busca para encontrá@la%

< Bão acredito*

< Sinto ter "ue lhe dizer isso, mas meus sobrinhos são muitoespertos, e apesar de precisarmos muito de algu!m para tomar contadeles, acho "ue voc$ não está A altura%

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< S? espero "ue isto seja verdade < disse ela% Jue são criançasrealmente felizes%

< )ou provar amanhã de manhã < disse ele% < ;gora ! melhor "uevolte para a cama%

+la s? então percebeu "ue devia estar no "uarto dele% ; cama, comos lenç?is atirados para o lado, mostrava "ue ele tinha pulado "uandoescutara o barulho dela, rolando a escada% +le vestia um roupão curto, eprovavelmente não tinha nada por bai>o% #ercebendo a situaçãoembaraçosa, Sophy se levantou imediatamente%

< 6oa noite < disse ela e estava no corredor logo em seguida, antesde descobrir "ue não tinha a menor id!ia de onde estava%

< Sinto muito < disse ela < mas não sei para "ue lado devo ir%< Bão conheceu ainda a casaN

< Gs g$meos me mostraram alguma coisa, mas me disseram "uenão tinham permissão de abrir nenhuma porta% +le soltou umagargalhada%

< ; sra% 'reenhaugh vai gostar de ouvir isso* )amos < ele a seguroupelo braço e Sophy sentiu um cho"ue%

< +spero não ter acordado as crianças < disse ela%< Bão acordou% Juando a dei>ei na cadeira, fui at! o "uarto delas% <

8sto deveria convenc$@la de "ue ele se importava com elas% Subiram maisum pe"ueno lance de escadas, e viram a luz fraca no "uarto das crianças%

/ormiam como anjinhos% +la era tão ing$nua, e agora tinha "ue irembora pela manhã% Tamb!m tinha "ue voltar para casa e confessar "ueperdera o emprego em um dia, pois como 'avin Tighe disse, como confiarnuma babá sonHmbulaN

+la era uma inMtil, um caso perdido, e olhando para a pe"uena0elicity, ali adormecida, Sophy não agCentou e e>plodiu em lágrimas%#ensou "ue 'avin Tighe já tinha ido embora, mas "uando sentiu a mãodele em seu ombro, tentou abafar os soluços%

< Gh /eus, sou mesmo um fracasso* < + as lágrimas não paravam%;gora o coração partido, mais o sonambulismo e sua pr?pria estupidez se juntaram numa mágoa s?, e ela tinha vontade de sair correndo dali parase refugiar em seu "uarto%

'avin levou@a at! uma poltrona no "uarto de brin"uedos%

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< Bão temos nada "ue conversar < disse elaL não tinha um lenço,um lenço de papel, nada, e então escondeu o rosto com o braço% +scutouuma porta se fechar, sabia "ue ele fechara a porta "ue dava para o "uartodas crianças, e "ue ainda estava ali% #odia sentir sua pro>imidade, e lutou

para recuperar o controle%< Bão sou s? sonHmbula < disse ela < acho "ue sou tamb!m

hist!rica% #u>a vida, o senhor conseguiu mesmo um tesouro*

+la chegou ao fundo do poço% Bão podia fazer um papel mais tolo, ede certo modo isso diminuiu sua inibição natural%

< ;ssim está muito melhor* < e>clamou ele%

< &elhorN

< )oc$ está sorrindo%

< Bão estou não*

< Tome < disse ele estendendo um lenço < en>ugue estas lágrimas%+n>ugou o rosto, os olhos, e a crise de choro terminou% #rocurou por ele,e viu "ue estava sentado a seu lado%

< B?s tivemos mesmo verdadeiros%%% tesouros%%% por a"ui < disseele, falando calmo com ela% < Kma era psic?tica e deu a volta na casa

procurando pistas% 8magine "ue os g$meos lhe disseram "ue houve umassassinato por a"ui%

< + houveN < perguntou ela%

< Bão < foi a resposta pronta% < 8sto era hist?ria da carochinha, s?"ue ela não tinha lido “G 6arba ;zul% /epois apareceu a miss 8nglaterra,descansando entre dois noivados% 7evava duas horas todos os dias parafazer a ma"uilagem% +la fascinou os g$meos, mas tinha medo da luz dosol*

;gora Sophy estava rindo, apertando o lenço na mão e, "uando eletamb!m riu, tomou coragem(

< +u não posso ficar e ajudar na casa ou no jardimN Tenho certezade "ue não vou mais andar sonHmbula% -ompreendo "ue não dá paratomar conta das crianças%%% Bem me importo com pagamento, s? asrefeiçes e a cama, mas para mim seria terrível ter "ue voltar para casa edizer "ue fui despedida no primeiro dia% < +la fez um gesto de desalento,e dei>ou as mãos caírem no colo < Bão "ue eles fossem se surpreender

muito%

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< BãoN

< +les sabem "ue sou um caso perdido%

< + se baseiam em "u$, para achar issoN < perguntou ele, en"uanto

a olhava com atenção%< Bão aconteceu nada de errado comigo < e>plicou ela, depressa% <

Bem forjei as refer$nciasL minha vida ! sem problemas% &as o caso ! "ueminha irmã e meu irmão são bons em tudo% +u sou o fracasso da família%0icaram tão surpreendidos por"ue consegui este emprego* 0oi a primeiravez "ue os surpreendi em toda a minha vida%

< )erdadeN < perguntou ele% < +u devia ter percebido "ue voc$ !uma jovem mulher surpreendente < e a fez rir mais uma vez, pensando

"ue conseguira surpreender at! a"uele homem%< 6em < disse ela < acredito "ue não ! todo dia, "ue aparece uma

babá sonHmbula%

< )oc$ ! a primeira "ue eu conheço% -onte@me sobre a sua família%

< Tem certeza "ue "uer issoN

< Bão ia pedir se não "uisesse saber < disse ele% #arecia sincero%Todos diziam "ue Sophy era uma boa ouvinte, mas nunca algu!m teve

interesse em escutá@la antes%< 6em < começou ela <, meu pai ! 'ilbert =ade% +le ! professor de

+conomia da +scola #olit!cnica local e escreve livros e artigos% -ostumodatilografar para ele, mas minha irmã datilografa melhor do "ue eu%

< 'ilbert =ade < 'avin repetiu% +ra evidente "ue o nome nada lhedizia% < Jue tipo de livrosN

< 7ivros didáticos% )endem muito bem% < +la foi em frente,descrevendo a família com admiração e amor, aceitando seu papel, o

papel "ue destinaram a ela% 0alou das lindas bonecas "ue sua mãe vendiae como achava "ue os g$meos tinham o mesmo belo rostinho%

< &as eles são bem mais resistentes do "ue a porcelana "ue suamãe vende < comentou ele, rindo% < )oc$ trabalha na lojaN

< Gh, não% &as -ressida trabalha% +la trabalhava lá antes de se casare agora ! s?cia minoritária% +u sou muito desastrada% Kma vez esbarreinum vaso de porcelana =edgeFood e ele se espatifou%

< Tamb!m não ! muita gente "ue já fez isso na vida < comentouele% < )oc$ é mesmo surpreendente*

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< + a loção ap?s barba no banheiro%%% Sinto muito por isso% +ra caraN

< -omparada a um vaso =edgeFood, uma ninharia%

+le não ria dela% + não anotava cada tolice "ue falava% +le agora

sorria, escutando com atenção%< Tem mais família al!m dos g$meosN < perguntou ela%

< &inha mãe morreu "uando minha irmã nasceuL meu pai, há dezanos% S? tinha minha irmã%

< + nunca se casouN

< Bão% + voc$N < Sophy tentou sorrir, mas seu rosto transmitia todasua angMstia%

< Bão%%% e ! esta outra razão por"ue não "uero voltar, sem terconseguido nada%

< Bão se subestime assim* < disse ele, a voz envolvente e grave,"ue fez com "ue sua cabeça se virasse para ele e por um instante seusolhos negros encontrassem os dela% +le então se levantou( < +u a vejoamanhã de manhã%

< +stá bem < disse ela bai>inho, e "uando a porta estava sefechando atrás dele( < &uito obrigada% < 0oi at! o "uarto dos g$meos, e

estavam "uietos% ;pagou a luz e voltou a seu "uarto, acendeu o abajur dacabeceira% Glhou, por alguns instantes, sua imagem no espelho% +ra omesmo rosto, a mesma Sophy sem graça, sem miolos, sem beleza%

+la se endireitou% Teve a impressão de "ue passou a vida todabai>ando a cabeça% #ois bem, a"ui havia um homem para "uem tinha "uelevantar o olhar, pelo menos para conversar% ;final ele era "uase U cmmais alto do "ue ela* #ercebeu "ue tinha um belo pescoço, e "ue seurosto redondo não era tão sem graça%

“Bão se subestime, ele disse% 'avin Tighe lhe deu o primeiroconselho "ue não a diminuía% ;manhã ele podia mandá@la para casa, masa esperança de "ue isso não acontecesse a fez dormir tran"Cila o resto danoite%

CAPITULO IV

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Sophy acordou um pouco menos otimista% 0icou deitada, lembrando oacontecido na"uela noite( o sonambulismo, suas lágrimas, a conversa%#rincipalmente a conversa, "uando 'avin Tighe a ouviu, e a encorajou%;gora, desconfiava "ue ele apenas procurou acalmá@la, para não

perturbar as crianças%'avin gostava muito deles, disso não tinha dMvidas% + eles a

enganaram, disso tamb!m estava certa% Ba"uela manhã tinha poucaesperança de ficar, embora fizesse "ual"uer coisa s? para não voltar paracasa%

G banheiro era perto% +la dei>ou a porta do "uarto de brin"uedosaberta e se lavou rápido% Juando saiu, escutou as vozes das crianças ecorreu pelo hall, os p!s descalços, sem fazer barulho% +les não a ouviram,

at! chegar A porta do "uarto, e então a conversa parou, e os doispareceram solenes demais%

Sophy imaginou "uanto tempo ainda iam insistir na"uela farsa% ;goravia com clareza "ue eles a faziam de boba, dando uma de coitadinhos,para "ue cedesse a todas as suas vontades%

+stavam se comportando bem% 7avaram@se, escovaram os dentesestavam se vestindo en"uanto ela foi at! a cozinha, falar com a sra%'reenhaugh%

< Gnde as crianças tomam o caf!N < perguntou%

< ;"ui em bai>o < respondeu a mulher%

< ;h%%% pensei "ue tinham "ue comer lá em cima%

< Bão < disse a sra% 'reenhaugh, en"uanto fazia um mingau% Tomarrumava a sala, e Sophy imaginou "ue a governanta tamb!m a achavainMtil% ; mulher continuou a fazer seu trabalho como se Sophy nãoestivesse ali% +ra mais ou menos como acontecia em sua casa( ningu!m

tomava conhecimento de sua presença%

“Bão se subestime, 'avin Tighe lhe disse na noite anterior, masa"uilo dava certo para ele, "ue era poderoso% +ra difícil para algu!m "ueera julgada pelos outros como um zero A es"uerda%

Gs g$meos estavam prontos, rostinhos lavados, cabelos penteados%Gs olhos negros pousaram em Sophy "uando ela voltou ao "uarto%

< ; sra% 'reenhaugh me disse "ue voc$s não precisam ficar a"ui em

cima% )amos então descer para o caf!N+les seguiram na frente, sem dizer nada% 0elicity desceu saltitante as

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escadas e foi direto para uma pe"uena sala de almoço, onde 'avin Tighe já tomava seu caf!, numa mesa posta para "uatro% +le estava "uase nofim da refeição, e tinha vários envelopes abertos ao lado de sua >ícara%

Sophy não pensou nunca em encontrá@lo ali, e teve um leve

estremecimento ao v$@lo%

< /ormiu bemN < perguntou ele%

< Sim, obrigada%

+le usava um terno cinza, muito bem cortado, realçando os ombroslargos% -onsiderando o estado de espírito em "ue ela se encontrava nanoite anterior, era surpreendente como se lembrava dele metido noroupão azul curto, o peito forte e cabeludo aparecendo, as pernas

musculosas nuas% -omo ele se lembraria delaN /escabelada e chorosa,pensou desanimada, e se arrependeu por não ter se pintado um poucona"uela manhã%

< Sente@se < disse ele% Gs g$meos já estavam sentados e Sophyobedeceu% 'avin olhou para as duas crianças e começou(

< ; srta% =ade%%%

< Sophy% < +la disse automaticamente%

< Sophy talvez nos dei>e%+mbora já esperasse por isso, seu coração se apertou, mas ainda

assim #ercebeu "ue os g$meos pareciam decepcionados%

< )oc$s não "uerem istoN < 'avin perguntou%

< +la nada muito bem < disse -harles% < + tamb!m sobe*

< Gnde voc$s subiramN

< Bas árvores%

< ;h, sei% < Sophy percebeu "ue ele estava disfarçando um sorriso,mas as crianças, não% < + o "ue mais andaram planejandoN

+la começou a contar%

< #ensamos em fazer um passeio ao zool?gico, ir at! o mar, etamb!m at! os lagos%

< 8sto os dei>aria mais alegres < disse 'avin, muito s!rio% ;scrianças, com as colheres no ar, olhavam muito desconfiadas% < Sophy

está com muita pena de voc$s < disse ele% < -om tanta pena "ue at!acordou no meio da noite, preocupada% < Gs dois olharam um para o

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outro, mordendo o lábio inferior% 'avin continuou( < &as ela não estámuito convencida de "uerer ficar numa casa onde as crianças apanhamtodos os dias% Gs olhos se arregalaram, as bocas se abriram%

< B?s nunca dissemos isto < -harles protestou% < )oc$ disseN <

perguntou ele, olhando para 0elicity "ue sacudia a cabeça comdeterminação%

< +m geral, -harles ! o mais prático dos dois < e>plicou 'avin <0elicity ! mais sonhadora% +ntão, bato em voc$sN < perguntou eleolhando para as crianças, "ue caíram na gargalhada% < #ois bem, nãofacilitem muito < disse ele% < + se Sophy resolver ficar, comportem@se% ;começar de agora% < /epois se levantou e pegou a correspond$ncia% <#osso lhe falar um instanteN

Sophy o seguiu pelo vestíbulo, at! o escrit?rio% +le fechou a porta ese virou para ela%

< +ste sonambulismo% 0oi a primeira vez desde "ue era criançaN Bãoera fácil encará@lo% Ba v!spera, não ficara tímida, mas agora en>ergavacom clareza e via o "uanto ele era poderoso, o "uanto era atraente%#recisava enfrentar seu olhar e conseguiu%

< Donestamente, não% < disse ela% < eu tinha oito anos e não vai

acontecer mais% < Ba"uele instante, teve certeza do "ue dizia, como sesua infHncia terminasse tamb!m na"uela hora%

< Dá um sistema de escuta no "uarto do brin"uedos "ue pode serligado ao "uarto de Tom%

+ntão a sra% 'reenhaugh ouvira alguma coisa% Bão admira "uena"uela manhã não "uisesse conversa%

< +les devem achar "ue sou biruta < suspirou Sophy%

< Bão% ;cham "ue o biruta sou eu < disse 'avin% Kma moça comeste tipo de problema poderia ser perigosa% < 8sto pode ser mesmotemporário, entendeN

< ;t! "ue encontre uma outra pessoa < disse ela% < -laro%

< G "ue pode não ser assim tão fácil%

Sophy sentiu o peso saindo de seus ombrosL agora era a hora deenfrentar a sra% 'reenhaugh, en"uanto ainda tinha a confiança de 'avinTighe% ;final, ele estava confiando as crianças a ela% + acreditava "ue o

"ue aconteceu na noite anterior era um incidente "ue não ia se repetir%

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< &uito obrigada < disse ela, e saiu da sala de cabeça erguida%

; sra% 'reenhaugh lavava a louça na cozinha, "uando Sophy entrou%

< Sobre ontem A noite < começou ela% < ; Mltima vez "ue isto

aconteceu, foi há dez anos e não vai acontecer outra vez%< Bão%%% bem esperemos "ue não, não !N < disse a sra%

'reenhaugh, os braços cruzados en"uanto olhava para Sophy% < 6em,acho "ue tudo vai dar certo% Guvi dizer "ue as crianças andaram troçandode voc$%

< #ensei "ue elas não eram bem@vindas a"ui < disse Sophy% <#areciam ter tanto medo dele < e o rosto da sra% 'reenhaugh se abriunum sorriso%

< Bão dele%%% < disse ela, e depois continuou ainda rindo% < +lesviram voc$ antes de 0elicity cair na água% .á fizeram antes a mesma coisa%Bo Mltimo verão, -harles mergulhou e passou por bai>o da ponte e apobre mulher "ue tomava conta deles não sabia "ue ele tinha saído daágua e começou a berrar, feito louca%

Sophy podia muito bem imaginar a cena%

< /a"uela vez eles se meteram numa encrenca < continuou agovernanta%

+ foi bem feito, pensou Sophy% < +les não gostam de babásN

< + eu tamb!m não gosto muito < disse a sra% 'reenhaugh < ;smais velhas não t$m fElego para acompanhar as crianças e as mais jovenssão namoradeiras e ficam lançando olhares para o patrão% < Glhou outravez para Sophy% < #elo menos voc$ não parece ser deste tipo%

< BamoradeiraN < Sophy riu < Bão sou%%% e muito obrigada por medei>ar ficar%

<Bão estamos em condiçes de escolher < disse a sra% 'reenhaugh%< Tom a viu subindo em uma árvore com eles, ontem% Juem sabe ! disso"ue eles precisam, outra criança para brincar com eles%

Sophy ia abrir a boca para protestar, mas na noite anterior ela forasurpreendida com um pesadelo infantil%%% Sorriu outra vez, pegou umprato de torradas e caf! e voltou para a sala%

;s crianças ainda estavam A mesa% Sophy se sentou e tomou um golede caf!, sem falar nada% Ba"uele dia tinham "ue verificar os horários dosEnibus para planejar os passeios%

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< 'ostaria primeiro de dar uma volta na casa esta manhã%%% voc$sentendem, "ueria abrir algumas portas% < Gs dois sorriram sem jeito% < +por falar em portas "ue não se abrem, onde está a chave do armário debrin"uedosN Será "ue sabem onde ela estáN

+les sabiam% Sophy levou as louças do caf! de volta para a cozinha, eajudou a lavar tudo% /epois subiu at! o "uarto de brin"uedosL o armário já estava aberto e os g$meos prontos para mostrar a ela todos os jogos ebonecos "ue possuíam%

0oi divertido% Douve risos e gritos "uando Sophy brincou com asmarionetes%

0inalmente dei>aram de lado os brin"uedos e foram dar a volta pelacasaL desta vez visitaram tudo% Juando chegaram A escada de degrausbai>os em frente ao "uarto de 'avin, o pensamento de Sophy voltou@separa os momentos sombrios "ue havia passado% +ra ali "ue ela tinha caídona noite anterior%

< ;"ui ! o "uarto do tio 'avin < disse 0elicity, abrindo a porta%Sophy olhou rapidamente em torno% Aquee "uarto ela conhecia%%%

< &ais um "uarto < mostrou 0elicity%

< P muito bonito < disse Sophy%

; casa era mobiliada com elegHncia e "uando chegaram A sala deestar, Sophy imaginou o "uanto sua mãe e -ress a adorariam% +laconhecia os padres de bom@gosto% Bunca algu!m lhe pedia opinião, mascomo sua mãe e -ress viviam falando sobre antigCidades, indo a leiles,comprando, vendendo, ela acabou aprendendo alguma coisa%

; sra% 'reenhaugh estava tirando o p? dos objetos e Sophy nãodei>ou "ue os g$meos entrassem%

< )amos parar a"ui < disse ela%< &as podemos entrar < e>plicou -harles, com paci$ncia%

< Bão comigo < disse Sophy, sorrindo% < Talvez depois "ueestiverem bem cansados e sem toda esta energia% +la olhou os "uadros,as cadeiras, os m?veis% ; sra% 'reenhaugh, "ue se orgulhava muito detudo a"uilo e "ue se alegrava "uando algu!m admirava todas a"uelasraridades, comentou(

< Sua mãe vende antigCidades, não !N < Sophy já comentara isto

com ela% + virou@se para as crianças( < )ão correr um pouco no jardim,Tom está lá%

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< Se caírem outra vez no lago < disse Sophy <, não vou me atiraratrás*

;s crianças saíram e Sophy entrou na sala% +ra um dos ambientesmais acolhedores "ue já vira% )árias geraçes da família Tighe deviam ter

contribuído para isso, pensou ela, pegando encantada uma estatueta deporcelana de um homem turco usando turbante e uma bela tMnica azul%+le tinha um enorme bigode curvo e olhos amendoados%

< +sta ! uma bela peça Staffordshire < disse ela% < P linda*

Davia outras peças mais valiosas, mas a"uela a con"uistou% ; peça,ad"uirida há anos, agora deveria valer muito dinheiro%

< 8magino "ue tudo isto está a"ui há muito tempo < disse ela%

< ; casa tem mais de duzentos anos < disse a sra% 'reenhaugh% <;ntes havia tamb!m um moinho para tecelagem, movido pela água dolago% Tudo terminou depois da primeira guerra% +ntão o velho -harlescomeçou a modernizar a propriedade% +le era um homem esperto%

< +le era%%%

< %%%G avE do sr% 'avin% 0oi o pai dele "uem%%% < a sra% 'reenhaughsuspirou ao se lembrar de como as coisas tinham decaído então% <Juando o sr% 'avin assumiu, não sobrava muita coisa por a"ui, nem nafábrica% &as ele conseguiu colocar as coisas nos ei>os, outra vez < disse amulher, com evidente satisfação% < + agora são duas fábricas% +u e Tomestamos a"ui há trinta anos < disse ela, como se "uisesse dizer "ue viveutanto nos bons tempos "uanto nos maus% Sophy achou comovente, epensou "ue gostaria "ue a sra% 'reenhaugh lhe contasse mais hist?rias arespeito dos maus tempos, e de como 'avin, "ue devia ter cerca de trintaanos, conseguira restaurar a"uela casa e os neg?cios "uase falidos%

+la andou pela sala, reparando mais em cada uma das belas peças%

+ra engraçado pensar "ue, em comparação com a maioria daspessoas, Sophy era uma especialista% +la surpreendia a governanta, aoreconhecer carimbos, apontar assinaturas e marcas de artistas%

Davia tamb!m alguns retratos de família% Km estudo em pastel damãe de 'avin, com cabelos negros, ondeados e um belo perfil% + o retratode uma menina risonha, com cabelos negros%

< Susana, < disse a sra% 'reenhaugh% ; mãe dos g$meos, irmã de

'avin < a semelhança com as crianças era impressionante%< +la era muito bonita%

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< ; vida pode ser cruel < falou tristemente a sra% 'reenhaugh%

< Sim < concordou Sophy, pensando em,#eter, e a dor transpareceuem seu rosto% Beste instante a porta se abriu e uma moça entrou compassos firmes%

< -omo vai, sra% 'reenhaughN < cumprimentou ela, e depois olhoupara Sophy( < )oc$ veio para tomar conta das criançasN

+ra uma mulher maravilhosa% ; pele levemente bronzeada, e oscabelos%%% os cabelos eram ainda mais bonitos do "ue os de -ress( lourosplatinados* Tinha as maçãs do rosto bem salientes, uma boca polpuda eSophy pensou( “/eve ser &iss 8nglaterra, ou at! &iss &undo*

< /os g$meos < disse ela, insegura < Sim, sou eu%

; moça a e>aminou da cabeça aos p!s, com um sorriso "ue ficoumais largo e Sophy percebeu "ue a outra devia achá@la um li>o%

< timo < disse a moça% < + boa sorte% +u me chamo .udith, .udith'retton% 'avin deve ter falado em mim%

< +u sou Sophy =ade < balbuciou Sophy < + o sr% Tighe não mefalou nada%

< #ensando bem, por "ue falariaN Bão faço parte do seu trabalho <

disse a moça, "ue tinha an!is em todos os dedos%#arecia muito A vontade ali% Juando Sophy recolocou o retrato de

Susana em sua moldura de prata sobre a mesa, ela a ajeitou de novo,como se Sophy tivesse desarrumado a sala%

Subitamente uma ruga vincou a testa lisa%

< )oc$ não está esperando, estáN < perguntou ela, olhando comdesconfiança para Sophy%

< +sperando o "u$N < balbuciou Sophy, como uma boba, e .udithbateu a mão na boca%

< #u>a%%% desculpe* < ;gora ela estava rindo e Sophy, vermelhacomo um tomate% < +u s? entrei para ver como era a Mltima < disse.udith% < P "uase impossível arranjar empregados "ue prestem, assimpor pouco tempo, mas tenho certeza de "ue voc$ vai se dar bem% ;t!logo, então%

Sophy pEs as mãos na cintura, sentindo a amplidão do vestido% Tinha

um corpo esguio, o ventre chato, e ficara furiosa com a observação de.udith%

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< #edante* < e>clamou ela% < Juem ! essaN

< ; namorada do sr% 'avin% < respondeu a sra% 'reenhaugh% < &asela tem razão%%% esta sua roupa ficaria bem melhor com um cinto%

Sophy bai>ou os olhos para olhar melhor seu vestido%< Bão gosto muito de cintos, mas depois disso, sei o "ue "uer dizer%

Será "ue Tom pode olhar as crianças, en"uanto vejo o "ue posso fazerN </e repente, ficou preocupada com sua apar$ncia% -hegara no domingosem traço de pintura no rosto, e o mergulho no lago acabara com seupenteado% S? /eus sabia a apar$ncia "ue ela devia ter na noite anterior%Ba"uela manhã ainda estava sem ma"uilagem% ;gora estava magoadapor"ue uma tal de .udith caçoara dela%

+nrolou uma echarpe em volta da cintura e se pintou de leve% ;ntesde sair com #eter ela passava um bocado de tempo diante do espelho emesmo assim ele decidiu não ficar com ela% 'avin Tighe tamb!m disse Arep?rter "ue não acreditava em casamento, e, com certeza, .udithtamb!m não, mas Sophy tinha certeza "ue isto não impedia "ue os dois#artilhassem do mesmo travesseiro%

+les deviam ficar lindos juntos% 'avin, como estava na noite dav!spera, mas sem o robe, e .udith, "ue provavelmente tinha o corpo

inteiro dourado%%% Sophy deu uma boa escovada nos cabelos, depoistentou dei>á@los fofos, mas logo desistiu% 'ostaria de ser bonita como ela,pensou, gostaria de ter%%%

7argou a escova e foi A procura das crianças%

Gs g$meos estavam brincando com uma bola amarela no gramado%Juando viram Sophy correram para ela%

< +la foi embora < 0elicity gritou% < )oc$ a viuN

< .udithN Sim%< +la vai se casar com o tio 'avin < disse 0elicity% +ra estranho, mas

a"uilo não parecia certo, Sophy sentia "ue não daria certo* 9ealmente elaconhecia os dois muito pouco, eles at! "ue poderiam combinar, mas ela sesentiu imediatamente rejeitada%

< timo < disse ela%

< +la vem sempre a"ui < contou 0elicity% < + ele sai muito comL ela%+ "uando tem gente ela vem mais ainda% + fica para o almoço%

< Bão tem nada de mais "ue ela fi"ue < disse Sophy depressa%

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< &as não no "uarto, ao lado do tio 'avin < insistiu 0elicity%

< 8sto não ! da nossa conta < disse Sophy% < )amos, desafio voc$sdois para uma partida de t$nis%

+ra fácil para ela ganhar das crianças, embora jogassem como dois,promissores campees% Sophy jogava razoavelmenteL ali ningu!m ria delae assim ela não ficava tão ansiosa e se movimentava com leveza e graça, jogando a bola ora para um, ora para o outro%

< )oc$ não trou>e short? < perguntou -harles%

< Sim, já vou trocar de roupa% G short era justo e curto e "uando elavoltou ao jardim os g$meos assobiaram e Sophy agradeceu rindo%.ogaram durante algum tempo, at! se cansarem%

< Doje voc$ está mais bonita < disse 0elicity% Baturalmente erae>ercício e um pouco de pintura% < Gntem voc$ estava com os cabelo tãoescorridos*

< +u não estava com os cabelos escorridos antes de mergulhana"uele lago* < defendeu@se Sophy% < /epois a sra% 'reenhaugh mecontou "ue voc$ caiu de prop?sito e -harles < continuou apontando agorapara o menino < já sei "ue assustou uma pobre moça, passando porbai>o da ponte e dei>ando "ue pensasse "ue estava se afogando%

#ortanto, tomem cuidado* .á sei como lidar com os dois%< /a"uela vez titio ficou mesmo zangado* < disse -harles, fazendo

uma careta%

< + voc$s bem "ue mereciam < disse Sophy, muito s!ria%

+la foi at! a cozinha, buscar dois copos de leite e a sra% 'reenhaughriu de seu short%

< ; srta% 'retton não ia achar "ue voc$ estava grávida se a visse

agora* + tamb!m não ia ficar muito satisfeita% Seu corpo ! bonito demais%< Sophy ficou muito vermelha e a mulher pareceu gostar%

+la tamb!m gostava "uando Sophy se oferecia para dar umamãozinha% + a maneira como apreciou os tesouros na sala de estar ajudoua aumentar a estima "ue começava a sentir pela moça% G pe"ueno turcoera uma de suas peças favoritas, e a prefer$ncia de Sophy por ele provou"ue ela era uma pe"uena sensível%

< Se "uiser, pode me ajudar a lavar as estatuetas amanhã <

convidou ela, e Sophy engoliu em seco%

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< +u adoraria* < respondeu encantada%

Sua família não caçoava dizendo "ue tinha duas mãos es"uerdasN&as 'avin Tighe tinha dito( “não se subestime% Glhou as mãos, e achou"ue eram firmes%

/epois do almoço, Sophy foi com as crianças at! a cidade verificar oshorários dos Enibus% Bão havia muitas alternativas, mas mesmo assim,tomou nota de tudo% ;s crianças seguiam pulando alegres ao lado dela%+ntraram numa loja para perguntar se vendiam cintos%

; escolha era pouca, mas ela escolheu um branco, de plástico,decidida a comprar algo mais bonito logo "ue pudesse% Gs g$meosestavam radiantes% + Sophy tamb!m estaria feliz, se não fosse a mágoa"ue sentia por causa de #eter%

+la não ia mais andar dormindo pela casa, no po"ia, mas "uandoficasse sozinha novamente na"uela noite, teria medo de "ue a depressãovoltasse% + a apreensão não a dei>ou aproveitar o dia alegre% /epois "ueas crianças jantaram ela telefonou para casa% Juem atendeu foi seu pai%

< + Sophy < disse ela% < 7iguei para dizer "ue cheguei bem e "ue jáestou instalada a"ui%

< ;h < disse o pai <, bom, muito bom%

< Tudo bem aí em casaN

< Sim < um momento de pausa, e ele repetiu% < Sim% < + comonunca tinha nada para falar com Sophy( < Sua mãe não chegou ainda%

< 7igo outra vez < disse Sophy, imaginando "ue ele estava ansiosopara desligar% Se fosse -ress, gostaria de saber detalhes sobre a família, olocal onde estava e outras coisas%

0elicity estava sentada num degrau brincando%

< Bão levou muito tempo no telefone < comentou a menina%

< +les s? "ueriam saber se eu estava bem < disse Sophy%

Teve esperanças "ue #eter ligasse na"uele dia% G telefone tocouvárias vezes, e Sophy fazia uma prece silenciosa% &as nunca era para ela%Talvez ele ligasse lá pelo fim da semana%

< +stá esperando algum telefonemaN < perguntou 0elicity, e Sophypercebeu "ue olhava infeliz para o aparelho%

< Bão% #or "u$N

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< #or"ue fica "uieta cada vez "ue ele toca < disse a menina%

< Seria ?timo se fosse para mim < disse ela, achando tolice negar%< ;gora está na hora do banho, e depois vou contar uma hist?ria muitobonita para voc$s%

/epois "ue eles estavam acomodados, Sophy sentou@se na beira dacama de 0elicity, e começou a contar sobre um naufrágio% +la tornou tudomuito dramático, falando dos troves e relHmpagos, das ondas enormes, ede duas crianças, um menino e uma menina, sendo arrastados pelasondas e chegando a uma ilha deserta%

/epois descreveu a ilha com vivacidade e graça e prometeu "ue nodia seguinte ia ensiná@los a desenhá@la, como o mapa da terra encantada"ue tinha na parede de seu "uarto% 9esolveu "ue cada noite ela iainventar uma nova aventura% Bo capítulo desta noite eles encontravam umdragão "ue soltava fogo pelo nariz, e "ue guardava as costas da ilha, masno final mostrava at! ser muito simpático%

G rei da"uela ilha era o Tighe, "ue morava na floresta escura%Juando as crianças fecharam os olhos, adormecidas, ela os aconchegoumelhor, e 0elicity lhe deu um beijo% Sophy teve certeza "ue na"uela noiteeles estavam contentes "ue ela estivesse ali%

Juando ela voltou para o "uarto de brin"uedos, encontrou 'avinsentado na poltrona e abafou um gritinho de surpresa% +n"uanto contavaa hist?ria, tinha feito uma porção de palhaçadas% +le devia estar ali,escutando tudo%

< Dá "uanto tempo está a"uiN < perguntou Sophy%

< Kns dez minutos% )oc$ conta hist?rias muito bem < disse sorrindo,e ela sorriu tamb!m%

< Bão inventei tudo% Tenho um pEster em minha casa como um

mapa encantado% Dá anos "ue está na parede de meu "uarto% -ostumavame imaginar lá dentro, "uando era criança% + passando por uma porção deaventuras*

Besses sonhos, #eter sempre estava a seu lado, e preferiu mudar deassunto%

< Doje fomos ver os horários dos Enibus < disse Sophy% < Tudo bemse fizermos uma e>cursãoN

< Tudo bem% < #rovavelmente fora at! ali para desejar uma boa@noite para as crianças, e depois disso ia embora, mas no momento 'avin

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não se me>ia% Sophy não se sentia A vontade, pensando "ue ele estivesseali para e>aminá@la% < #ode usar o carro% Sabe guiarN

< 6em < disse ela < tenho carta, mas estou sem prática%%%

< )amos verificar isso, "ue talN< +stá dizendo "ue "uer "ue eu guie um carroN < perguntou Sophy

surpreendida%

< Sim%

< ;goraN

< Bão pode e>istir hora melhor%

+ra como se fosse fazer o e>ame outra vez% #ior ainda, com 'avin

Tighe sentado a seu lado% Se passara no primeiro e>ame, tinha s!riasdMvidas "uanto a esse teste de agora%

< ;s crianças vão ficar bemN < perguntou, aflita%

< ; sra% 'reenhaugh toma conta delas%

+le foi at! o "uarto dos g$meos% +les estavam escutando tudo%+stavam sentados, e se atiraram nos braços dele% 0elicity se pendurandoem seu pescoço, -harles no braço% 'avin abraçou a ambos, e Sophysentiu um aperto na garganta% Bunca ningu!m a abraçara assim, e elasentiu uma pontinha de inveja%

< Sophy vai tentar guiar o carro < disse ele% < Talvez leve voc$sdois para passear amanhã% Bão saiam da cama%

7á embai>o, depois "ue a sra% 'reenhaugh foi avisada, Sophycomeçou a e>plicar(

< 'uiei muito pouco depois "ue tirei a carta% &eu irmão meemprestou o carro dele, mas raspei no portão% /epois dirigi com minha

mãe durante algum tempo, mas ela ficava nervosa%< Bão sou nervoso < disse 'avin < assim, vamos ver o "ue voc$

pode fazer%

+la nunca estivera nas garagens "ue ficavam na parte de trás dacasa% 7á havia tr$s carros( o &ercedes preto, um carro esporte vermelho,e um carro pe"ueno%

< Jual delesN < perguntou ele, como se ela pudesse escolher o&ercedes ou dizer "ue o vermelho era seu tipo preferido de carro%

< G pe"ueno, naturalmente% Bão "uer tirá@lo da garagem para mimN

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;"uilo não dava uma boa impressão, mas não "ueria arriscar num espaçoapertado% 'avin, pelo jeito, não usava o carrinho sempre% -om todo seutamanho, teve "ue se dobrar para entrar atrás do volante% Se nãoestivesse tão tensa, ela teria rido da situação% Tirou o carro da garagem, e

passou para o banco de passageiros% Sophy entrou a seu lado, segurandoo estojo de ?culos% Seu pai lhe comprara lentes de contacto "ue ela nuncausava%

< Sou míope < e>plicou ela% < #reciso de ?culos para guiar e vertelevisão% -olocou os ?culos e olhou para ele% ;gora podia v$@lo melhor,embora isto não fosse necessário% Se ela nunca mais o visse, depoisdestas cinco semanas, seu rosto ficaria para sempre gravado em suamente%

+la dirigia@bem para uma principiante, mesmo seu antigo instrutortinha elogiado seu desempenho% Se pudesse fingir "ue era ele "uemestava a seu lado%%% G instrutor era um velhote simpático, "ue a chamavade “cara senhorita, muito diferente de 'avin%

+la nem conseguia ligar a chave no contato% #arecia dura, e "uantomais tentava, mais emperrada parecia% Talvez estivesse mesmoemperrada*

< /e "ue tem medoN < perguntou ele, a voz profunda e bai>a, e ela

estava mesmo morta de medo por"ue era uma droga de motorista e tinhamedo de fazer um papelão% < Tem mesmo cartaN

< Tenho* < ;li mesmo, em sua carteira, se ele "uisesse ver%

< Sofreu algum acidente s!rioN

Sophy desistiu de tentar girar a chave e se agarrou ao volante(

< +u nunca sofri nenhum acidente, a não ser a raspada "ue dei noportão com o carro de BicI%

< +ntão, pelo amor de /eus, fi"ue calma* < disse ele, tirando asmãos dela do volante% +stavam começando a tremer, mas "uando ele assegurou o tremor passou, como se a força dele fluísse para ela% /eve serassim "ue as crianças se sentem "uando ele as abraça, pensou ela, eassim sabem "ue tudo está bem% < )amos com calma < disse ele, edesta vez a chave girou e o motor pegou%

G carro saiu com um leve solavanco, deu a volta na casa, desceu pelarampa da entrada, fazendo as mudanças de marcha com suavidade at!chegar aos portes%

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< #ara "ue ladoN < ela perguntou%

< +s"uerda%

;"uele carro era muito gostoso, "uase novo, o motor perfeito% +ra o

tipo de carro "ue adoraria ter%< Juem costuma usar este carroN < perguntou ela%

< Tom ou a sra% 'reenhaugh%

< +les são bons motoristasN

< Tom sim, mas ela não gosta de guiar%

< +u pensei "ue não gostasse < Sophy se ouviu dizer <, emboraadorasse as aulas, e tivesse passado logo no primeiro e>ame% S? uma

vez, "uando levava minha mãe, eu "uase bati% < +la sorriu ao se lembrar,embora mordesse os lábios% < Bada s!rio% < ;inda se lembrava da vozaguda da mãe dizendo( “Sophy, preste atenção*, e então ela dei>ava ocarro morrer ou confundia as marchas% &as com 'avin sentado a seulado, tão rela>ado "uanto um homem de "uase um metro e noventa dealtura poderia estar na"uele espaço e>íguo, ela guiava sem problemas%

;o chegar numa curva fechada, diminuiu a marcha e foi ultrapassadapor outro carro, "ue mais adiante derrapou na curva, "uase caindo na vala

do outro lado, os freios e os pneus chiando% G motorista conseguiuendireitar o carro e seguiu em frente, fazendo antes um gesto para Sophy,"ue fez uma rápida manobra para escapar dele%

< +ncantador < comentou irEnica% < +>istem muitos por a"uiN

< ; gente encontra com eles o tempo todo < disse 'avin% < Suamãe deve ser neur?tica% )oc$ ! uma e>celente motorista%

0oi uma das coisas mais agradáveis "ue algu!m disse a ela% 0icouradiante, e começou a tagarelar%

< +stou gostando disso% Talvez eu não seja mesmo uma motoristatão ruim, s? preciso de um pouco de prática% Talvez eu precise de maisprática em tudo%

< ;os dezenove anos < disse ele < tem ainda muito tempo%

< ;cho "ue sim% < ; vida se estendia diante dela, como a estrada,na penumbra da noite% &as a diferença estava na pessoa ao seu lado%

+la seguiu pela estrada "ue 'avin indicara por mais meia hora, sua

autoconfiança se fortalecera depois do epis?dio com o outro carro% ;"uiloestimulou suas reaçes%

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< -hegamos < disse ele afinal, e ela viu "ue estavam seapro>imando de um bloco de pr!dios, onde estavam sediados osescrit?rios das 8ndMstrias Tighe% Davia poucas luzes acesas, e os portesestavam trancados% Km guarda apareceu para identificá@los%

< #ara "ue estamos a"uiN < perguntou Sophy%

< Juero apanhar alguns pap!is%

; noite tornava tudo mais impressionante% +la imaginava como a"uilodevia fervilhar de gente durante o dia, mas agora o barulho do carro e asvozes ecoavam por todos os lados% G edifício dos escrit?rios principaisficava em frente ao portão e um guarda de segurança logo apareceu%Sophy pensou se devia esperar no carro% &as desceu, logo atrás de 'avin,por"ue estava curiosa, e tamb!m por"ue era assustador ficar ali sozinhano meio de todo a"uele sil$ncio%

; entrada o guarda, "ue olhava intrigado para Sophy, abriu as portasdo elevador e os fez entrar%

< Tudo isto ! seuN < perguntou ela%

< Juase tudo%

< &inhas propriedades ficam na parede do meu "uarto < disse elasorrindo% < &as as suas são feitas de tijolo e cimento, escrit?rios efábricas% ;s suas propriedades são reais% < +ra estranho "ue falasseassim com ele% ;t! há pouco tempo, ela s? fazia as frases em sua cabeça,nunca em voz alta% ;gora, com este homem "ue devia inibi@la, falava tudoo "ue pensava%

< Juando tinha a sua idade, a maior parte do "ue tinha estavatamb!m em minha cabeça%

< ;gora não mais, não !N 'ostaria "ue me ensinasse algumas coisas

"ue aprendeu na vida% < G duplo sentido da"uelas palavras a chocaramnem bem tinha acabado de falar% Bão s? pela ousadia de pedir a umempresário poderoso "ue perdesse seu tempo com ela, mas por"ue podiaparecer "ue ela o estava provocando%

< G prazer seria todo meu < disse ele muito s!rio, e depois sorriuLSophy sorriu tamb!m, como se rir "uando ele ria fosse natural, poisestavam na mesma sintoma% Sua timidez desapareceu por completo e elaainda sorria "uando o elevador parou e 'avin esperou "ue saísse nafrente%

;s janelas de vidro da enorme sala deviam dominar todo o comple>o

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industrial% G ambiente era impressionante, funcional, moderno% &uitodiferente da casa, com suas antigCidades valiosas% +le foi at! a grandemesa de madeira escura, e pegou pap!is de uma gaveta% /epois, escolheualgumas folhas%

Sophy deu uma espiada por uma porta aberta no "ue deveria ser asala de reunies% Davia uma mesa imensa, "ue brilhava com a luz vindado escrit?rio, com cadeiras de couro negro a sua volta% Ba cabeceira, umapoltrona imponente% +la podia imaginar 'avin ali sentado, coordenando os%trabalhos, escutando as opinies e os conselhos dos outros homens, maso tempo todo sabendo e>atamente o "ue fazer%

< &eu avE < disse ele%

'avin estava atrás dela, o tapete grosso abafando seus passos%

< G "u$N < perguntou ela, sobressaltada%

< Ba"uela parede < disse ele, apontando para um "uadro a ?leo, nooutro e>tremo da sala% &as tudo o "ue ela podia ver era um rosto pouconítido, e, em todo o caso, ela não estava olhando para o retrato, e simpara uma cadeira vazia% Juando se apro>imava do "uadro, as luzes seacenderam%

< +le não ! pareci do com o senhor < comentou ela% G homem do

"uadro tinha estatura m!dia e um rosto afável% +mbora tivesse olhosvivos e boca voluntariosa, não havia nada da"uele dinamismo "uecaracterizava 'avin%

< +le tinha boas id!ias mas se satisfazia logo < disse 'avin%

< Bão ! o seu caso, por"ue então não haveria tudo isso paramostrar, não !N

< +u nunca me satisfaço < e ela podia perceber a in"uietação nele,

embora permanecesse im?vel%< #ara onde pretende ir, da"uiN < perguntou ela%

< Sempre para cima < foi a resposta%

< +u lhe desejo sorte%

< Gbrigado < disse ele, virando@se para a porta% Sophy apressou@seem acompanhá@lo%

< /evo guiar outra vezN < ela perguntou%

/esta vez estava confiante% 'uiou com cuidado e bem, at! seapro>imarem de um barzinho com ar simpático%

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< #are a"ui < disse ele% < +u bem "ue gostaria de tomar algumacoisa% + voc$N

< #ode ser% ;lgo suave% < G "ue ela gostaria era de sentar econversar% /e entrar na sala repleta ao lado dele% +stacionou tran"Cila

numa vaga dei>ada por um carro "ue acabava de sair, e sentou@se numamesa en"uanto 'avin ia at! o balcão%

Km rapaz sentado numa mesa pr?>ima olhou casualmente para ela, ee>clamou em altos brados(

< Gra, pois não ! a loira* /roga de mulher, "ue "uase me pe parafora da estrada* < +ra o motorista maluco, com o rosto congestionadopela bebida, mas "ue ainda assim a reconhecera% < #or "ue não tomaumas aulasN < continuou ele, e subitamente 'avin estava ao seu lado, osolhos brilhando perigosos, inclinando@se para o b$bado, falando com umavoz macia, mas de arrepiar%

< Se algu!m precisa de uma lição por a"ui, moço, vai ser a "ue euvou lhe dar, se fizer a bondade de ir at! lá fora comigo%

Sophy viu "ue o b$bado olhava a altura e a força de 'avin, e logo seacovardou%

< )á devagar com a bebida < falou 'avin e apontou para o copo na

mesa do outro% < )oc$ já era uma ameaça atrás do volante há uma horaatrás% Se "uiser se matar ! problema seu, mas me preocupo com oscoitados com "uem vai cruzar na estrada% < + depois se virando paraSophy( < Dá um restaurante a"ui ao lado% )amos comer alguma coisaN

< ;"ueles homens "ue estavam na mesa com o motorista <perguntou ela en"uanto seguia a seu lado% < +les o conheciamN

< ;cho "ue não% +u pelo menos não conhecia nenhum deles%

;pesar de não saberem "uem ele era, logo perceberam "ue erabastante perigoso para ser desafiado%

< + se ele fosse at! lá fora < disse Sophy <, o "ue ia fazerN

< 0az$@lo dormir < respondeu ele, e ela deu uma gargalhada%

< Sinto muito, mas gostaria de ver a cara da minha família sesoubessem "ue "uase chegou a brigar com algu!m, s? por"ue acharam"ue eu era p!ssima motorista*

Daveria uma descrença total% Todos iam considerar uma tal situaçãoimpossível% + "ue ela pudesse estar ali sentada com o homem "ue tinha

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sido o convidado de honra da noite de sábadoL e "ue fizera em vinte e"uatro horas mais por sua autoconfiança do "ue "ual"uer um em todos osseus dezenove anos% /epois de cinco semanas ao lado de 'avin Tighe,pensou ela, uma outra mulher voltará para casa% 8nclusive para encontrar

e conversar com #eter%

CAPITULO V

/urante o jantar, Sophy sentia@se nas nuvens% Se me vissem agora*pensava ela, e o mais incrível de tudo ! "ue sabia "ue não estava

aborrecendo 'avin* -onversava com tanta espontaneidade e tinha aimpressão de "ue ele lhe falava como se ela fosse e>atamente a pessoacom "uem "ueria estar% #or certo ele podia dar esta impressão a "ual"uerum% Seguramente, esta seria uma das razes de seu sucesso, mas, de"ual"uer forma, Sophy sentia@se especial%

Tomou apenas um copo de vinho% ; situação ! "ue era embriagadorae fazia a comida parecer n!ctar dos deuses% /urante o resto do caminhoouviram o rádio e ela entrou na garagem sem problemas%

; sra% 'reenhaugh escutou a porta da entrada abrindo e foi at! ovestíbulo, ao encontro dos dois%

< ;s crianças nem se me>eram < disse ela% < Tom foi at! lá emcima há uns cinco minutos%

< Gbrigado < disse 'avin% + abriu a porta do escrit?rio%

< Se "uiser "ue eu datilografe alguma coisa%%% < ofereceu Sophy%

+le tinha uma e"uipe de funcionárias A sua disposição, ela sabia, mas

talvez precisasse de alguma coisa com urg$ncia%

< +stes são s? para ler < respondeu 'avin < mas acho "ue aindavou aceitar sua oferta% )enha cá% < +la o seguiu e a sra% 'reenhaugh foiat! a porta, en"uanto 'avin tirava do armário uma má"uina@el!trica%

Sophy e>plicou "ue estava habituada a trabalhar com má"uinamanual, e 'avin sugeriu "ue treinasse um pouco no dia seguinte%

< -erto < e>clamou Sophy, com desembaraço, sabendo "ue com um

pouco de prática não teria problemas%< 6oa noite < disse ele sorrindo para ela, e do vestíbulo a sra%

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'reenhaugh perguntou(

< 0oi tudo bem com o carroN

< Sim, obrigada < ela respondeu < ! um ?timo carro% /epois fomos

at! as fábricas e paramos para comer alguma coisa%< &mmm < foi a resposta e Sophy pensou "ue talvez a mulher

estivesse desconfiada "ue ela estava “lançando olhares para o patrão% <)ou lhe dar um conselho < disse a mulher, dando uma risada gostosa( <Bão fi"ue no caminho da srta% 'retton% )oc$ já ! diferente da Sophy destamanhã% +la pode não ficar tão satisfeita se a encontrar com ele assim%

+la seguiu para seu "uarto, ainda rindo, e Sophy subiu para ver ascrianças% +stavam dormindo tran"Cilas, e ela se preparou tamb!m para

dormir% /esta vez não sentiu o mesmo desespero das outras noites, s?uma leve melancolia, como se 'avin Tighe lhe tivesse dado algo paraaliviar a dor% Km pouco da força dele ficou nela, lembrando@a "ue aindatinha sua pr?pria vida para viver% Sabia "ue não havia nada al!m debondade, por"ue seria uma idiota se imaginasse haver algo mais em suaatitude para com ela%

+ra uma casa ?tima de se trabalhar% ;s crianças eram, ! claro, suaocupação mais importante, e eles se entendiam cada vez mais%

G tempo esteve ?timo a maior parte dos dias% +ra a mais belaprimavera de "ue se lembrava, mas não fazia bastante calor para nadarno lago%

Ba se>ta@feira, seu "uinto dia ali, Sophy os fez entrar no carrinho eos levou at! as piscinas pMblicas, onde nadaram como pei>inhos% Daviaapenas mais uma pessoa, um rapaz "ue não tirava os olhos de Sophy%Sempre soube "ue era uma ?tima nadadora, mas era muito inibida paraperceber a atração "ue seu corpo e>ercia sobre os homens, e certamente

tímida demais para lidar com o problema% ;gora, com a rec!m@ad"uiridaconfiança, ela era páreo para "ual"uer um%

< São seusN < perguntou o rapaz%

< São sim < respondeu ela, e ele olhou sua mão es"uerda%

< Bão estou vendo nenhuma aliança%

< Bão, mas devia ver o pai deles < disse ela, e afastou@se numperfeito cra#$

'avin tinha razão, os g$meos eram "uase anfíbios, mas "ual"uercoisa "ue eles fizessem Sophy sabia fazer melhor%

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< )oc$ ! campeãN < perguntou -harles%

< +u não%

< ;posto "ue podia ser%

< #ois eu aposto "ue voc$ tamb!m podia%< &as n?s somos% Somos campees em nossa escola%

+la lembrou@se de "ue tamb!m tinha sido mas seus pais nunca seinteressaram muito em v$@la competir%

< Seu tio costuma assistir As competiçesN

< -laro < respondeu 0elicity%

Ba"uela noite "uando 'avin apareceu no "uarto para lhes dar boa

noite, -harles estava animado(

< Sophy levou a gente para nadar < contou ele%

< .á soube < disse 'avin%

< Km homem perguntou se !ramos filhos dela < disse 0elicity < eela disse "ue sim, e ele disse "ue não via o anel e ela disse "ue eleprecisava ver o nosso pai%

Ba"uele momento eles estavam nadando, Sophy jurava "ue estavam,

mas mesmo assim não perderam a conversa%

< #or "ue ele devia ver o nosso paiN < 0elicity perguntou intrigada, e-harles falou, superior%

< Sua boba, ela estava dando o contra nele% +le gostou dela% &as elanão gostou dele, mas bem "ue o tempo todo ele "ueria encostar nela%

Sophy ficou vermelha e começou a falar, aflita%

< +les são nadadores fantásticos% Bão sei "uem os ensinou a nadar,

mas%%%< 0oi ele < gritou 0elicity, apontando 'avin%

< -om um lago no jardim, não tinha muita escolha%%%

Sophy o imaginou de sunga, o corpo moreno gotejante, e lamentoupor"ue ele nunca a veria de bi"uíni%

< Sophy sabe saltar do trampolim < contou -harles%

< Sempre digo "ue ela ! uma garota surpreendente < brincou

'avin% < Será "ue pode datilografar umas folhas para mim esta noite,

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SophyN

< &as ! claro < respondeu ela%

&as antes havia a hist?ria de todas as noites% ;gora, o mapa da ilha

estava preso em volta das paredes do "uarto, e conforme a hist?riacontinuava outro “monstro surgia% Sentada na beira da cama de 0elicity,Sophy levou as crianças para mais uma aventura no mundo mágico daimaginação%

/esde a"uela primeira noite, 'avin não se sentou mais para escutaras hist?rias, e ela preferia "ue ele não ficasse% +ra divertido fazer com "ueas crianças tremessem de medo e depois fossem dormir satisfeitas com odesfecho da hist?ria%

;ntes de descer, Sophy foi at! seu "uarto e retocou a pintura%-uidara muito de sua apar$ncia na"ueles dois meses em "ue saíra com#eter, mas ine>plicavelmente o resultado "ue conseguia agora era outro%Sua postura tinha mudado, a cabeça altiva, os ombros direitos%Surpreendia@se a cada dia, e com 'avin parecia acontecer o mesmo% +ra aprimeira vez "ue lhe pedia para datilografar alguma coisa e ela estavapronta%

#raticava um pouco por dia, e a má"uina era tão suave, "ue sua

velocidade duplicou e triplicou% /epois do primeiro dia, dei>ou de copiar ecomeçou a escrever o "ue lhe vinha A cabeça( letras de mMsicas, versos,cartas a amigos% &as não escreveu a #eter, nem para casa%

;gora olhava seu refle>o no espelho e via um sorriso largo e feliz% 8amostrar a 'avin outra coisa "ue sabia fazer bem( datilografar% )iveu avida toda sedenta de elogios% + agora desabrochava com os elogios deleLmesmo "uando #eter saía com ela, "uase sempre a fazia sentir@se burra%%%+u tamb!m achava isso, pensava Sophy, mas 'avin não, e por "ue elenão estaria certo a respeito dela, "uando acertava em tudoN

6ateu A porta do escrit?rio e 'avin levantou os olhos do papel "uelia, sentado A escrivaninha% Seu coração deu um pulo no peito, o "uesempre acontecia "uando encontrava o olhar dele%

< 'ostaria "ue me fizesse algumas c?pias destas folhas "ue estão aolado da má"uina < disse 'avin%

< -laro%

+ra um relat?rio sobre a ampliação de um dos pr!dios da fábrica,com várias anotaçes nas margens, "ue Sophy tinha "ue incorporar ao

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te>to% Juando acabou a primeira página, 'avin pediu para ver%

< &uito bom* < disse, e como Sophy piscasse, surpresa( < ;lgumacoisa nos olhosN < ele perguntou%

< &inhas lentes de contato < respondeu ela% < +stou tentando mehabituar% #reciso ver por onde ando a"ui%

; casa estava cheia de tesouros, e a sra% 'reenhaugh permitia agora"ue Sophy limpasse "ual"uer uma das peças% Bão comentou com ela arespeito do vaso =edgeFood "ue tinha "uebrado na loja da mãe%

7evou "uase uma hora para terminar, en"uanto, na escrivaninha, elee>aminava uma pilha de pap!is%

< Terminei < disse ela por fim%

< +u tamb!m < disse 'avin, levantando@se% +, se apro>imando damesinha, começou a conferir seu trabalho% Se houvesse um erro, era certo"ue ele o acharia%

Juando Sophy se levantou, sentiu uma pe"uena dor nas costas e fezum movimento para ficar novamente ereta%

< Tenho um rem!dio para isso < disse 'avin%

< G "u$N

< /ar uma volta pelo jardim%

< ;h sim, acho "ue seria ?timo%

+ra uma noite agradável e um passeio ao luar seria maravilhoso% #orum louco momento pensou "ue ele ia tomá@la nos braços% Sentiu umarrepio pelo corpo como se ele a tivesse abraçado% ;mava #eter, sempre oamara% &as agora tinha contato diário com um homem de um imensomagnetismo pessoal, e naturalmente a"uilo a atraía% /e fato, era a

primeira vez "ue se sentia tão atraída por um homem, e embora soubessedo perigo "ue corria estava muito e>citada*

;ndaram pelo jardim, conversando sobre os g$meos, e Sophyindagou se poderia levá@los de carro no dia seguinte at! 6u>ham%9ecebera o salário pela primeira semana e "ueria fazer algumas compras%;s roupas "ue trou>era com ela eram muito sem graça, e "ueria algoalegre e feminino% /e repente, não tinha mais medo de ser notada%

asse em paz%

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< + parece "ue funcionou < comentou ele, sorrindo%

< + ele nem era um bom nadador < disse ela < consegui facilmentefugir% Juando disse “)oc$ devia ver o pai deles pensei em voc$, "ue oteria amedrontado, sem dMvida% < Será "ue eles vão ficar tristesN <

perguntou preocupada%

< Bão < respondeu ele% Gs dois estavam agora passando sobre aponte do lago e a água refletia o brilho das estrelas% < +les não tinhamainda um ano "uando seus pais morreram e a"ui sempre foi o lar dosdois%

Sophy olhou as estrelas refletidas na água e se lembrou da fotografiada bela moça risonha%

< +la era bonita < comentou%< Sim < concordou ele% < Tinham a vida toda pela frente% 0oi um

destino cruel% < +la gostaria de segurar a mão dele, para confortá@lo, eele bai>ou os olhos para ela, como se tivesse adivinhado seu pensamento%

-aminharam depois em sil$ncio, debai>o de um clima maravilhoso decompanheirismo% Ba"uele primeiro dia, "uando ele a levara para casa, nãotinha havido diálogo entre os dois% ;gora era diferente, ambos estavamconscientes da presença do outro e ele parecia transmitir@lhe bem@estar e

segurança%;travessaram a ponte, andaram sob as enormes árvores, trocando

algumas palavras, mas principalmente apreciando o sil$ncio da noite%/epois voltaram para casa%

Juando entraram, o telefone tocava% 'avin respondeu do vestíbulo, eSophy esperou um momento, como sempre fazia, por"ue poderia ser#eter% #eter era o seu verdadeiro amor% 'avin estava tão fora de seualcance "ue tudo o "ue podia sentir por ele seria atração, e devia impedir

"ue se transformasse em algo mais%

#elas palavras de 'avin, percebeu "ue falava com .udith% Sophysubiu as escadas "uase correndo, o coração batendo com força% #aracomplicar as coisas, percebia um despertar sensual nela mesma e,embora soubesse "ue 'avin nunca ia se envolver num relacionamentomais profundo, sabia "ue a achava atraente%

#or "ue tinha "ue ser .udithN, pensou ela% ;ssustada com seuspr?prios sentimentos, entrou no banheiro e tomou um longo banho d$chuveiro, lavando os cabelos% /epois se distraiu, secando@os%

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Bão tinha mais visto .udith, embora soubesse "ue a moça estivera lána v!spera, esperando por 'avin% Sophy ficou longe dela, pois, se haviauma pessoa "ue podia abalar sua rec!m@ad"uirida autoconfiança, estapessoa era .udith 'retton%

Bo domingo, telefonou para casa e conversou com a mãe, dizendo"ue tudo ia bem% /esde "ue Sophy partira, Sara =ade começou aperceber o "uanto a filha era Mtil, e at! gostaria "ue ela voltasse logo paracasa%

< #eter ligou para voc$N < perguntou por fim%

< Bão, não ligou%

< )em para casa no fim de semanaN

< ;cho "ue não%

< + o seguinteN + #áscoa, voc$ sabe% + voc$ precisa me>er um poucono jardim% BicI e seu pai estão muito ocupados%%% G gramado cresceudemais, e sabe como ! difícil conseguir um jardineiro%

Sophy sentiu pena de seu lindo jardim, e uma ponta de irritação comBicI, "ue não era tão ocupado assim, pois tinha tempo para jogar e saircom suas namoradinhas%

< ;cho "ue não vou poder ir, por"ue vamos fazer um programaespecial na #áscoa% < ; mãe nem se interessou em saber o "ue era%

< 6em, "uerida, cuide@se bem < disse ela e Sophy desligou%

< Jue programaN < 0elicity perguntou%

< )oc$ vai ver < disse Sophy sem saber o "ue responder%

< Juem foi "ue não ligouN

< Km amigo% #or "ue voc$ fica sempre sentada na escada, escutando

os meus telefonemasN< +u não fico sempre* < reclamou 0elicity%

-omo raramente Sophy falava ao telefone, talvez estivesse sendoinjusta, e acabou rindo%

< )amos fazer um programa para a #áscoa* < participou -harles,"uando 'avin veio lhes dar boa noite%

< P%%% ! uma surpresa < balbuciou ela%

;lguns minutos depois, "uando as crianças já estavam na cama, e aporta fechada, 'avin perguntou(

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< Jue surpresa de #áscoa ! essaN

< Bão sei < ela admitiu% < 0oi uma promessa de impulso% .á temoutros planos feitosN

< Bão < disse ele% < #ortanto ! bom "ue comece a pensar%< ;cho "ue eu poderia levá@los para a corrida dos ovos < disse ela%

o%Juando os ovos se "uebram eles são comidos% P muito divertido, já leveivárias crianças de amigos meus para participar% ;cha "ue seria bomN P umcostume muito antigo% #arece "ue tem origem na 8dade &!dia%

< tima id!ia < comentou 'avin% < ;cho "ue seria interessante%

&esmo sorrindo, ele parecia mais perigoso do "ue "ual"uer outro homem"ue conhecia, mas Sophy gostava do sorriso dele% Q"uela altura achou"ue a festa dos ovos de #áscoa era uma boa id!ia% S? depois desejou terinventado outra coisa "ual"uer, por"ue, se fosse at! sua cidade, teria "ueir a sua casa, e não "ueria voltar ainda, embora já estivesse fora de casahá "uase tr$s semanas%

0oram semanas despreocupadas, embora a mágoa por #eter aindacontinuasse% Tinha a impressão de estar em f!rias, não trabalhando%

#assava horas nos campos com as crianças, e acabou conhecendo a regiãotão bem "uanto elas% ;judava a sra% 'reenhaugh na casa e Tom no jardim, al!m de ter se tornado um hábito datilografar para 'avin% Bãohavia mal algum em admirá@lo, afinal seria somente por mais algumassemanas% /epois ela voltaria para casa, e s? ficariam lindas recordaçes%

Bão "ue tudo caminhasse tão facilmente com ele% Qs vezes elechegava A noite com p!ssimo humor, e se fechava no escrit?rio, ou saíapara andar sozinho pelos campos%

< +le está com problemas < dizia a sra% 'reenhaugh%0osse o "ue fosse, na manhã seguinte ele estava outra vez alegre e

disposto%

Qs vezes ele não voltava% Sophy não podia perguntar se era portrabalho ou por .udith, mas sentia tanta saudade dele "uanto as crianças%Bão era como as saudades "ue sentia de #eter, mas "uando 'avin estavaem casa tudo ficava mais animado, a casa inteira parecia mais cheia devida%

-harles "ueria saber tudo a respeito do rolar dos ovos%

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< B?s temos "ue comer todos os ovosN < perguntou ele% < ;cho"ue não agCento mais do "ue dois%

< )amos trazer de volta os "ue sobrarem < respondeu Sophy%#assaram o sábado todo preparando os ovos, cozinhando@os em verduras

de diversas cores, e depois pintando caras ou enfeites% 'avin chegou"uando estavam em grande atividade na cozinha% 0elicity trabalhava comtotal concentração, pintando olhos vermelhos num ovo verde, en"uanto-harles fazia "uadrados%

< G "ue ! issoN < gracejou 'avin% < Kma fabri"ueta novaN

< Gvos para a brincadeira de #áscoa < lembrou Sophy%

< G meu ! o DulI* < e>clamou 0elicity%

< &uito bonito < disse 'avin, "ue se sentou e pintou uma cara depalhaço% Sophy pintava um coração no seu%

< Bingu!m vai "uebrar voc$ < 0elicity prometeu ao seu DulI, eSophy, olhando o seu coração, gostaria de dizer o mesmo%

Talvez encontrasse #eter no dia seguinte, e ele a achasse atraente emudada, mas não estava com tanta esperança depois do "ue -ress lhedisse na"uela manhã "uando tinha telefonado para avisar a mãe "uelevaria os g$meos para o almoço%

< #eter está saindo outra vez com ;nne &arie < disse a irmã, logo"ue atendeu ao telefone%

;nne &arie foi uma das namoradas de #eter, e não havia razão para"ue não saísse outra vez com ela% Sophy sentiu uma pontada no coraçãopor causa do tom de voz de -ress, carregado de malícia, "ue ela agorapercebia tão bem% Talvez agora percebesse melhor as coisas, e podendover com clareza "ue sua irmã mais velha era maliciosa, e não carinhosa,

como diziam%Glhou para o coração pintado com um suspiro% + 'avin perguntou(

< Tem certeza "ue está bem cozido e duro%%%N

< Tem "ue estar* < respondeu Sophy, sorrindo% < Besse tipo de jogo não adianta ser mole%

Ba manhã seguinte, ela vestiu uma malha de gola alta tur"uesa, "uetornava seus olhos verdes acinzentados mais azulados, e não tão folgadacomo as "ue costumava usar% Seu busto estava bem moldado, assim comoa cintura e os "uadris% Ksava uma saia de t#ee" cinza com pontinhos do

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tom da su!ter e sapatos bai>os no mesmo tom da saia% /epois pegou acesta com os ovos e se despediu dos 'reenhaugh%

< /ivirtam@se < e>clamou a sra% 'reenhaugh < e não comam ovosdemais, senão, vão ficar doentes% < /epois deu um suspiro%

< +stá resfriadaN < perguntou Sophy, preocupada%

; sra% 'reenhaugh gostou do interesse da moça e respondeu amávelpara ela(

< Km pouco% G sr% 'avin pediu para avisar "uando estivessemprontos% +le está no escrit?rio% < Sophy pensou "ue ele "ueria somentese despedir e, junto com os g$meos, foi at! lá%

+le estava trabalhando%

< +stamos de saída < disse Sophy%

< )amos então < disse ele, indo tamb!m at! a garagem% +la sedirigiu ao carrinho, mas 'avin abriu a porta do &ercedes e fez as criançasentrarem%

< Bão vai "uerer "ue eu guie este carro* < e>clamou Sophy% <Sinceramente, não poderia*

< +u sei < disse ele% < +u vou guiar% Kma das poucas coisas "ue

não conheço na vida ! esta hist?ria de rolar os ovos%Gs g$meos deram gritinhos de felicidade, e Sophy sentiu uma imensa

alegria%

< ;h, sim* < e>clamou radiante% < )ai gostar muito% < + seacomodou no lugar ao lado do motorista% G fato de ela aparecer com'avin Tighe iria causar tumulto em sua família% Bunca mais seria a Sophysem graça e tonta de antes*

&as não era s? isso "ue importava% Se eles fossem fazer umpi"ueni"ue numa praia afastada, ela ficaria satisfeita de estar ao ladodele, do mesmo jeito% +stava tão euf?rica com a perspectiva de passaralgumas horas em companhia de 'avin, de conversar com ele, tomarconta das crianças e ser feliz, "ue nem conseguia falar%

G dia ensolarado atraiu muita gente% #áscoas chuvosas tornavam orolar dos ovos uma brincadeira desagradável com pais aborrecidos ecrianças desapontadas% &as a"uele dia estava perfeito% +stacionaram ocarro e foram caminhando pelo par"ue, sorrindo para os pais "ueencontravam% +la sentia como se a"uela fosse a sua família, os dois filhos

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marotos e a"uele homem maravilhoso% Sentia@se, tamb!m, bonita esensual% Sabia "ue nunca se es"ueceria de cada detalhe da"uela manhãincrível%

; maioria dos pais ficavam no alto do morro, observando e

conversando, com as cestas de ovos, correndo para pegar as crianças "uecaíam ou os ovos "uebrados%

Km garotinho sardento se vangloriou para 0elicity(

< +u já subi seis vezes e meu ovo ainda não "uebrou* < e 0elicitysacudiu os cachos negros e deu um sorriso de desd!m% Juando crescerela vai "uebrar coraçes, pensou Sophy, orgulhosa como se fosse mesmosua mãe, en"uanto a menina escolhia um dos ovos, sob o olhar do garoto%

-harles começou a subida com seu ovo% 'avin, muito elegante comuma camisa marrom, combinando com o casaco de t#ee" e calça deflanela bege, era, sem dMvida, o mais belo homem por ali, e Sophy olhavaencantada os dois, "uando algu!m bateu em seu ombro%

< P mesmo SophyN < perguntou -atherine 9eid, amiga de -ress,sem poder acreditar no "ue via% /ivorciada duas vezes, ainda na casa dosvinte, estava como sempre muito bem vestida, os cabelos negros e lisos,a pele bronzeada pelo sol das 6ermudas%

-atherine era fria, mas agora estava agitada, sorrindo para Sophy, eprincipalmente para 'avin% G noivo estava lá embai>o, descascando osovos para a filha e -atherine lançando olhares sedutores para 'avin%

< /eve ser o sr% 'reenhaugh < disse ela, com voz macia%

< G "ue disse mesmoN < perguntou 'avin%

Juando 'avin resolveu vir tamb!m, Sophy sabia "ue tinha muito o"ue lhe e>plicar% &as não foi fácil, com os g$meos no banco de trás,

acabou não tendo chance alguma% ;ssim, e>plicou a -atherine%< ; sra% 'reenhaugh ! a governanta% G sr% Tighe ! o meu patrão%

< TigheN < repetiu -atherine, uma pe"uena ruga na testa% < +stenome ! familiar%

< /as 8ndMstrias Tighe < disse Sophy%

o e careca provavelmente não estaria tãoagitada% &ulher tola, pensou Sophy, sempre a achei uma idiota* +raverdade, mas se tivesse encontrado -atherine 9eid há tr$s semanas atrás

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com certeza ia ficar vermelha e gaguejar% Ba"uela manhã, Sophy somentesorriu, e neste instante um choro sentido cortou os ares%

+ra 0elicity "ue estava brigando com o garoto sardento%

< -om licença < disse 'avin, e en"uanto o observava descendo omorro, -atherine comentou, agora a voz não tão meiga%

< #u>a, mas como voc$ mudou*

< &udei sim < Sophy respondeu, tran"Cila%

< -ress me disse "ue voc$ estava trabalhando para%%%

< ; sra% 'reenhaugh < disse Sophy% < /e certo modo, eu estou% +le! o chefe dela, s? isso%

< + as crianças são filhos deleN< São da irmã% +la e o marido morreram num desastre de avião% G

sr%

Tighe ! o tutor%

clamou -atherine, e Sophy sentiu "uea"ueles poucos minutos tinham varrido os anos em "ue -atherine a olharacom desprezo% Sophy não tinha sido apresentada a ;laric, mas -resscomentara sobre ele% Juando -atherine contou "ue ela era irmã de

-ressida, pareceu surpreso%

< Bão sabia "ue -ressida tinha uma irmã < disse ele, um homembai>o e ligeiramente ofegante% + depois francamente encantado( < #ossoentender por "ue ela não fala muito em voc$*

#ela primeira vez algu!m achava "ue ela podia ser uma rival de-ress, e a"uilo a fez rir% 'avin chegava com 0elicity no colo%

pli"ue as regras desta brincadeira para ela <pediu ele, pondo a menina no chão, ao lado de Sophy%

< +le "uebrou o meu DulI* < reclamava 0elicity% “+le era ogarotinho sardento, em "uem ela tentou bater e "ue estava ali junto dela%

< 0oi azar do DulI < disse Sophy, observando uma lágrima descer

pelo rosto da garotinha%

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< -@coitadinho do DulI* < ela soluçava%

< #ode ficar com o meu < ofereceu o menino% < +le já subiu setevezes*

< Se voc$ criar mais caso, vai ficar no carro < ameaçou 'avin%0elicity, ainda soluçando, pegou o ovo do garoto e foi embora com ele%

-harles nem tinha tomado conhecimento das confuses da irmã, esubia pela segunda vez com o mesmo ovo%

< Botei "ue ela s? briga com meninos < comentou ele% < Será "ueeu estou criando uma inimiga de homensN

< Bão acredito "ue vá ter este tipo de problema < disse a moça,rindo% < Glhe s? para ela* < 0elicity estava agora lá embai>o, toda

sorrisos, os cachos negros balançando% < P a menina mais bonita dopar"ue%

< Bão acho "ue o título sirva s? para ela < disse ele, olhando paraSophy, os olhos brilhantes% Ba"uele instante ela não via mais ningu!m,todos os outros desapareceram, e sentia o coração leve e a"uecido%

Bada poderia abalar o encanto da"ueles momentos, nem mesmo oesforço evidente "ue -atherine fazia para flertar com ele%

#or outro lado, ;laric tentava atrair sua atenção, e, "uando -atherinepercebeu, resolveu levá@lo embora%

< +le está escalado para ser o marido nMmero tr$s < murmurou ela%

< #obre sujeito* < e>clamou 'avin%

< &as voc$ não a acha fascinanteN

< Bão% < Sophy teve vontade de rir, principalmente por"ue-atherine e .udith eram muito parecidas%

+la e 'avin se sentaram na relva macia e outros casais fizeram omesmo% ;t! as crianças dos amigos notaram a mudança de SophyL osadultos controlavam a surpresa, a maioria comentando discretamente(

< )oc$ está com uma ?tima apar$ncia%

Todos "ueriam conhecer 'avin, e ele a todos encantava com suaconversa inteligente% +le era um “super@homem e, pelo menos duranteumas poucas horas, era somente dela% Ba volta para casa, comentariam achegada de Sophy, acompanhada por 'avin Tighe% +ra melhor e>plicar a

ele o mal@entendido sobre a sra% 'reenhaugh(

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< +u disse A minha família "ue estava trabalhando para ela, eningu!m me perguntou mais nada% Doje vão perguntar, isso eu sei%-ombinei levar os g$meos para almoçar lá% Será "ue "uer%%%N

< 'ostaria muito < respondeu 'avin, e Sophy se sentia cada vez

mais feliz%

< -ressida e 9obin talvez estejam lá < disse ela% < +les o viramna"uele jantar do baile de caridade, no m$s passado%

'avin não fez mais perguntas, e dirigiu a atenção para os ovos,guardando os "uebrados, conversando com conhecidos, en"uanto o solcontinuava a brilhar no c!u azul% Talvez fosse um aviso, o "ue 0elicitygritava, correndo ao seu encontro%

< Seu coração "uebrou < e Sophy guardou os restos do ovo com ocoração junto com os outros, na cesta%

;s crianças não foram almoçar em casa de Sophy% -harles e 0elicityfizeram amizade com tr$s irmãos e a mãe deles os convidou parapassarem a tarde em sua casa% Sophy, "ue conhecia muito bem os9obinson, pensou "ue eles se divertiriam muito mais lá, e -harles e0elicity estavam insistindo para "ue os dei>assem ir% ;final, foram at! aperua dos 9obinson e as crianças se acomodaram alegres com os novos

amiguinhos% Sophy e 'avin iriam buscá@los As seis%< .acI ! professor e chefe da cadeira de &arcenaria da #oli <

e>plicou ela% < São uma família maravilhosa%

< #ara onde, agoraN < disse 'avin, depois de estar sentado atrás dovolante de seu carro, com Sophy ao lado%

< #ara minha casa, eu acho < disse ela% 'ostaria bem mais de terido com os g$meos, os 9obinson eram alegres e acolhedores, e, naverdade, não tinha vontade de ir para casa% &elhor ainda, gostaria de

escapar com 'avin at! as seis horas%

-omeçou a olhar sua imagem refletida no vidro do autom?vel% +stavacem outra apar$ncia% + sabia "ue era outra% +ra como se estivesse numcongelador at! se apro>imar de 'avin, e depois @disso ter se a"uecido eficado cheia de vida% ;rrumou os cabelos e umedeceu os lábios com alíngua%

< &inha mãe ! linda < disse ela% < + tamb!m minha irmã%

< +stá "uerendo provocar elogios%%%N+u sou linda tamb!m, pensou ela, e não preciso "ue me digaL cada

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vez "ue olha para mim eu sei%

< +stou s? dizendo < disse ela%

Juando chegaram, -ressida estava na janela% + antes "ue saíssem do

carro, ela estava na porta, num belo vestido em tons de verde, com a mãelogo atrás% ;s duas olhavam, os olhos arregalados, as bocas entreabertas%'avin e Sophy desceram e as duas sorriam, sem entender%

< Gnde estão as criançasN < perguntou Sara%

< +ncontramos os 9obinson no par"ue < e>plicou Sophy% < + &aryconvidou os dois% +les se deram muito bem com as crianças dela%

< Jue hist?ria ! essaN < perguntou -ressida, olhando para 'avin%

< +ste !%%% < começou Sophy, mas -ressida a interrompeu, a vozligeiramente alterada%

< Sei muito bem "uem ! ele, mas por "ue voc$ não disse antes para"uem estava trabalhandoN

;lgu!m telefonara contando tudo% #rovavelmente -atherine%

< Bingu!m perguntou < disse Sophy% < Bingu!m se interessoupelos detalhes%

< +u não o conheço ainda, conheçoN < disse a mãe%

< +stava ansioso para conhec$@la < disse ele, com sua voz grave eenvolvente < Sophy me falou muito na senhora%

+la não tinha falado% Bão depois da primeira noite, "uando contousobre seu sonambulismo% &as as faces da mãe ficaram coradas de alegria%

'ilbert e 9obin estavam na sala% 'avin Tighe era uma surpresa etanto, e Sophy desconfiou "ue seu pai não apreciava surpresas% &as apr?pria mudança em Sophy já era surpresa bastante, e o pai ficou olhando

espantado para ela por um momento% 9obin, depois de engolir o espanto,comentou, sem escolher as palavras%

< #u>a, voc$ está bárbara com esta blusa*

-ress olhou para ele, contrafeita, e apresentou 'avin ao pai%

< Sophy não mencionou antes, mas ela está trabalhando para estecavalheiro < disse ela% < Bão admira "ue esteja tão contente* <acrescentou brindando 'avin com um sorriso luminoso% < B?s já fomosapresentados% Sophy não lhe falouN Bo m$s passado%

< &as claro < disse 'avin%

80

< Sophy se escondeu atrás das plantas da ornamentação, e n?s nãoconseguimos tirá@la de lá* < comentou -ress, rindo < por"ue eladerrubou todo o vinho no vestido% Sophy tem duas mãos es"uerdas, nãosei se já sabe%

< Bão sabia < os olhos dele encontraram os de Sophy% < &as eudiria "ue a anatomia de Sophy ! perfeita% < +ra como se ele a tocassemagicamente, como se conhecesse cada curva de seu corpo, cadacentímetro de sua pele%

+la reagiu ao estímulo, sentiu "ue seus seios intumesciam, e fingiurir%

< ;gora não tenho mais duas mãos es"uerdas < e>clamou ela,sabendo "ue o "ue faria em seguida agradaria 'avin, mesmo "ue nãoagradasse aos outros% #egou um vaso georgiano, "ue era o orgulho de suamãe, percebendo "ue ela retinha o fElego( á@lo cair% +stou usando minhas lentes de contato <disse ela < e posso ver muito bem onde estou%

< #ode mesmoN < perguntou -ress com dMvida, e Sara esperou at!"ue Sophy colocasse o vaso novamente no lugar% /epois anunciou "ue oalmoço estava pronto e pediu a Sophy para ajudá@la%

-ress não foi para a cozinha% Gfereceu um aperitivo a 'avin en"uantoSophy seguia a mãe%

< -omo isto aconteceuN < perguntou Sara, logo "ue estavamsozinhas% < -omo conseguiu este empregoN

< +stava no jornal < disse Sophy, e era verdade%; refeição "ue Sara planejara para Sophy e os dois g$meos era

simples, mas, "uando -ressida ligou há uma hora, para contar "ue Sophyestava acompanhada de um milionário e "ue talvez o trou>esse, ela tinhamelhorado o cardápio% ; visita de Sophy, "ue deveria ser ine>pressiva, setransformou num acontecimento, e trou>e confusão e pHnico para a irmãe os pais%

< #or "ue não disse "ue a sra% 'reenhaugh era somente a

governantaN < perguntou Sara, en"uanto batia um creme%< Tem certeza de "ue eu não disseN Juem sabe voc$ ! "ue não

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escutou% 8sto já aconteceu antes < disse Sophy sorrindo% &as Sara nãoestava achando graça%

< -laro "ue tenho certeza* < falou, indignada%

+ram comuns as piadas As custas de Sophy% +la nunca tinha feito omesmo com os membros da família% Tamb!m eles nunca prestavam muitaatenção ao "ue ela dizia% &as hoje a língua sempre insegura da meninaestava afiada( era uma jovem mulher, graciosa e e>uberante, com umcorpo perfeito de modelo% 9ealmente acontecera algo e>traordinário comSophy, na"uelas tr$s semanas%

; refeição transformou@se num acontecimento especial% 'ilbert =adebebeu vários copos de vinho, e sentiu@se honrado por ter como convidadouma pessoa do calibre de 'avin Tighe% Sophy surpreendeu várias vezes oolhar atEnito do pai sobre ela, cada vez "ue dava uma opinião ou faziaalguma brincadeira, ou falava tanto "uanto -ress, por"ue isso nunca tinhaacontecido antes%

-ress sempre fora a espirituosa, o centro das atençes, mas hoje,pela primeira vez, Sophy sentiu "ue a irmã era sua igual, e depois darefeição, "uando Sophy subiu ao seu "uarto para apanhar alguns cassetese o gravador, -ress foi com ela% +n"uanto procurava as fitas, a irmã sesentou na cama%

< .á sabia "ue ia trabalhar para ele "uando foi ao baileN <perguntou -ress%

< ;inda não tinha feito a entrevista < disse Sophy%

< &as sabia "ue poderia, e não abriu a boca% Bunca pensei "uepudesse ser tão fingida* &as pu>a, ele ! mesmo um homem sensacional*+ certamente transformou voc$ numa mulher e tanto < disse com osolhos semicerrados% < -omo ele ! como amanteN

+ra como se Sophy soubesse% -omo se tivesse se aninhado nua emseus braços, como se tivesse sido possuída por ele% Sem ternura mesmo,como um tigre fazendo amor%%% Seu rosto ficou em chamas, e -ress riu%

< 0oi violentadaN Bão me diga "ue permitiu%%% &as aposto "ue depoisdos primeiros instantes voc$ gostou*

Sophy permaneceu em sil$ncio, o corpo todo "ueimando% Serealmente algum dia 'avin a tocasse, ela se entregaria% -ress continuavarindo%

< /esconfio "ue ainda era virgem% Bem mesmo #eterN < esperou

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um instante% < BãoN 6em, pela sua cara agora, voc$ deve ter tido umae>peri$ncia estupenda% &as não fi"ue muito segura de si, por"ue ele podeestar gostando de voc$ agora, mas, "uando o trabalho terminar vai selivrar de voc$% +u não gostaria nada "ue voc$ voltasse para cá e passasse

o resto da vida esperando por outro 'avin Tighe%%%

CAPÍTULO VI

-ressida estava com ciMmes* Sophy nunca imaginara "ue istopudesse acontecer% &as -ressida estava enganada, 'avin não era seu

amante%

< +la se chama .udith 'retton, a garota de 'avin < disse ela%

< G "ue prova "ue estou certa < disse -ressida% < )oc$ não passade um capricho passageiro%

Sophy não precisava de -ressida para saber "ue não tinha futuro com'avin, mas at! ali o dia fora maravilhoso, e ela não podia acreditar nacrueldade da irmã, uma crueldade tão proposital, "ue não se importava

com seus sentimentos%< Sei "ue ! um jogo < disse então, fingindo calma, resolvida a

enfrentar -ress <, mas não acha "ue tive sorte por encontrar umprofessor "ue conhece todos os tru"uesN Será "ue 9ob conheceN Talvez euaprenda mais nestas semanas do "ue voc$ em todos esses anos%

-ressida ficou tensa%

< )oc$ sempre foi uma idiota* < e>clamou ressentida%

< Sei "ue era < disse Sophy < e não achava nada engraçado% #erdium bocado de tempo%%% < /epois fez uma cara de gl?ria, a mesma "uechocou -atherine no par"ue% < &as depois "ue fui embora, "uase nãoperdi uma noite%

-ressida soltou uma e>clamação abafada e Sophy continuou(

< +ngraçado, realmente% Todos pensando "ue eu era frígida eanti"uada, e vai ver, era uma mulher muito sexy$

;gora -ressida tinha "ue acreditar( ; menina desajeitada, apagada e

insegura, tinha desabrochado com tamanha sensualidade, "ue nestemomento era -ressida "uem invejava Sophy, assim como a e>peri$ncia

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"ue a transformara da noite para o dia numa mulher tão sensual% +rarevoltante "ue Sophy tivesse um homem do calibre de 'avin Tighe,mesmo "ue fosse somente por algumas semanas% Km homem bem maisatraente e rico "ue "ual"uer outro "ue olhara para -ress% Bão, a"uilo era

demais para ela%< ;cho "ue está fora de juízo* < e>clamou, levantando da cama%

< ;cha mesmoN < perguntou Sophy, pensativa% < #ois então ! umaloucura maravilhosa%

< /epois disso #eter não vai mais "uerer voc$* < -ressida disse aprimeira coisa "ue lhe veio A cabeça%

< Jue diferença fazN +le não me "ueria antes < disse ela, abrindo a

gaveta e tirando a revista com o c!lebre artigo% < /esconfio "ue ele leuisto% +ste mundo ! uma loucura, não acha, a maneira "ue as coisas vãoacontecendoN

-ress repetiu "ue ela era uma tola, e depois saiu do "uarto, dei>andoSophy suspirando, sozinha% +la mentira, confirmando o "ue -ressidaacreditava ser verdade% 0oi somente com palavras e apoio "ue ele a fezmulher, embora desde a primeira noite estivesse fascinada por ele%

; verdade estava em seus olhos, em seus lábios, em seu corpo "ue

implorava "ue ele a amasse% Jual"uer pessoa podia ver issoL 'avintamb!m, muito provavelmente% + ele podia fazer amor com ela, não amá@la* ;mor era um compromisso "ue não interessava a ele%

Sophy ficou ali sentada na beira da cama, os ombros curvados% Se-ress não tivesse dito a"uelas coisas, ela nunca pensaria no futuro% Sabia"ue a"uele relacionamento entre eles não iria durar, mas, mesmo assim,sabia "ue se entregaria apai>onadamente% 7embrava das palavras de-ress( “Bão gostaria "ue passasse o resto da vida A espera de outro 'avin

Tighe%Sonhara anos com #eter, mas sabia agora "ue o es"ueceria% ;s

lembranças do "ue poderia acontecer com 'avin Tighe, essas, sim, elanão apagaria jamais% “Bão se iluda, ele vai procurar se livrar de voc$,-ress lembrou% Se fizesse amor com ele, seria maravilhoso, disso tinhacerteza, mas ele a es"ueceria%

< Bão%%% < ela murmurou, com um soluço do fundo do seu ser% +continuou ali mesmo por algum tempo at! recuperar as forças para ir

encarar todos na sala%

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#egou os cassetes% /e resto, não "ueria levar mais nada% ;s roupas esapatos no armário eram de um estilo "ue nunca mais voltaria a usar%Juase levou o mapa da parede, mas talvez o "ue as crianças desenharamfosse melhor% “;"ui, tigres, leu ela com um sorriso triste% ; mãe abriu a

porta do "uarto%< G "ue está fazendo a"uiN < perguntou%

< #egando isto < disse ela, mostrando os cassetes%

< /emorou s!culos, -ress e 9obin tiveram "ue ir embora, estãoesperando convidados < entrou no "uarto, erguendo a cabeça para olhara bela filha, ainda com leve perturbação( < -omo ! a casa deleN <perguntou%

< Bada imponente do lado de fora < Sophy sempre soube "ue amãe dava muita importHncia aos bens materiais e teve prazer emimpressioná@la% < P a antiga casa da família% Davia lá um moinho, masera tudo muito acanhado, at! 'avin tomar a frente dos neg?cios% /entrohá algumas peças "ue voc$ adoraria% < -omeçou a descrev$@las e Sara=ade percebeu "ue os conhecimentos de Sophy eram tão bons "uanto osde -ressida%

< +le ainda tem mais duas casas < contou Sophy% < Km

apartamento em -annocI -hase, nas &idlands, onde está sua segundafábrica, e uma antiga mansão em /orset, onde e>iste um centro deconvençes% +le ! muito rico%

; mãe estava impressionada, e Sophy continuava a contar(

< Baturalmente tem g$nio difícil%%% bem, tem "ue ter, mas as criançaso adoramL e tamb!m os empregados% +le ! tamb!m muito bom para mim%Ba primeira noite em "ue dormi lá, provavelmente tive saudades de casapor"ue me levantei, no meio da noite% 7embra@se "ue eu costumava andar

dormindoN < a mãe concordou com um leve movimento de cabeça% <#ois bem, imagine uma babá sonHmbula* &as ele foi muito compreensivo%8sto não acontecerá mais por"ue me sinto muito feliz lá, adoro os g$meos,eles são ?timos, e os 'reenhaug são%%% bem, são como uma segundafamília para mim%

Sara =ade agora estava escutando cada palavra% Sempre seconsiderou uma boa mãe, mas em poucas semanas esta outra família deua Sophy uma tal autoconfiança "ue a transformara% ; maior força devia

ter vindo da"uele homem, naturalmente, e ela se achou na obrigação dedar alguns conselhos%

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< +le ! muito atraente < disse com cuidado% < #osso perfeitamenteentender "ue esteja apai>onada por ele, mas não perca completamente acabeça%

Bem o coração, pensou Sophy% &as, em voz alta, foi lacEnica(

< Bão%

< #eter ligou para voc$N

< Bão% -ress me contou "ue ele tem saído com ;nne &arie%

< +le deveria ter vindo a"ui, hoje < disse Sara, olhando a filha dealto a bai>o, e "uando Sophy riu ela riu tamb!m, e perguntou( < )aimesmo voltar em "uinze diasN

< -laro < respondeu Sophy, sorrindo% < ;t! lá o gramado precisaser cortado% /iga a BicI para se me>er%

+ra uma brincadeira, mas Sara tomou como uma ironia e protestou%

< Bão estava pensando no jardim, estava pensando em voc$% )aicontinuar a ver 'avin, depoisN

< /uvido < respondeu Sophy, tentando parecer despreocupada,embora o coração lhe pesasse no peito como chumbo% < Bão sepreocupe, sei "ue ele não ! para mim < disse ela, e sorriu outra vez% <

Todos estão me avisando% -ress já veio falar comigo, agora ! voc$% Será"ue papai tamb!m vai "uerer falar comigo antes de ir emboraN

< ;cho "ue não < Sophy ainda estava brincando mas Sara sorriucontrafeita% < P natural "ue -ress se preocupe com voc$%

-ress ! uma cobra, pensou Sophy, "ue "uer me botar de volta aomeu antigo lugar% -ress está furiosa% &as a preocupação da mãe erabaseada em amor% -omovida, Sophy abraçou@a%

< Bão há perigo% +stou passando uns dias ?timos, ! s? isso%0oram buscar os g$meos As seis horas, numa velha casa nos terrenos

da escola, onde tanto .acI 9obinson como o pai de Sophy trabalhavam%Sophy se dava muito bem com os 9obinson, e algumas vezes ficava comas crianças deles A noite%

< Temos mesmo "ue ir agoraN < perguntou 0elicity acabando seuchá na mesa da cozinha, os olhos negros brilhando%

< +m cinco minutos < disse 'avin, e -harles, olhando para o rel?gio

da cozinha, pediu(

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< /aria tempo de comer mais uma pan"uecaN

;cabaram demorando "uase meia hora para sair, por"ue .acI levou'avin at! sua oficina de trabalho, para ver uma velha cEmoda "ue estavarestaurando, e Sophy ajudou &ary a arrumar a cozinha%

< ;inda não entendo como voc$ mudou tanto* < disse &ary pelaterceira vez, en"uanto Sophy pendurava as canecas no armário% &ary nãoera sua amiga e não estava despeitada% < ;inda está namorando #eter0isherN

< Bão < respondeu Sophy, e teria dito mais se 'avin e os g$meosnão tivessem entrado na cozinha para se despedir% &ary e os tr$s garotosforam convidados para passar um dia em =itherstone e todos foram at! arua para dizer adeus%

Sophy estava começando a ficar cansada% /urante todo o caminho devolta, os g$meos tagarelaram sobre o "ue tinham feito na"uele dia e no"ue fariam na terça@feira "uando os novos amiguinhos iriam visitá@los%Sophy s? respondia "uando era preciso, sem prestar atenção% Bum dadomomento ela disse “sim em vez de “não, e as crianças protestaram% 0oipreciso "ue 'avin dissesse(

< Bão, ela não "ueria ficar láL ela "ueria vir de volta conosco%

< +u não estava prestando atenção < confessou Sophy%Seria triste ficar lá% +stava contente por voltar para a &ansão do

)elho &oinho, onde a sra% 'reenhaugh e o velho Tom estavam A esperadeles%

7ogo "ue chegaram os g$meos começaram a contar tudo o "uefizeram, cada um gritando mais do "ue o outro% ; sra% 'reenhaugh,parecendo um pouco mais gripada, comentou "ue eles pareciam ter sedivertido muitíssimo% Sophy concordou, mas agora estava na hora de irem

para a cama, e sem mais os dois subiram as escadas%

+la os fez tomar banho, acomodou@os nas camas e depois de umahist?ria curtinha, os dei>ou%

7á embai>o não havia sinal de 'avin% 0ora at! o escrit?rio telefonar%Sophy gostaria de saber se .udith ligara, e se era com ela "ue ele estavaconversando todo a"uele tempo, e o "ue estariam conversando%

; sra% 'reenhaugh espirrou outra vez, encolhida a um canto,

embrulhada numa manta, e Sophy olhou preocupada para ela%< ; senhora está gripada* < acusou ela% < #recisa ir deitar logo e

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tomar uma bebida bem "uente% /uas aspirinas e um gole de uís"ue, e jápara a cama*

< +u disse tudo isso a ela o dia inteiro < comentou Tom%

< +stá se tornando uma mulherzinha muito mandona < resmungoua sra% 'reenhaugh, mas já estava se levantando% < .á tomei as aspirinas%< + antes de subir as escadas( < )iu seu pessoalN

< S? não vi meu irmão% Gs outros estão bem e me acharamdiferente%

< + está mesmo < disse a mulher subindo devagar, e Sophypercebeu "ue ela não estava mesmo nada bem%

Tom serviu uís"ue para a mulher, para si mesmo e para Sophy%

< G sr% 'avin a teria obrigado a descansar < disse ele <, mas estácom preocupaçes% Doje algu!m telefonou da ;rábia Saudita% < +mudando de assunto( < +la gosta muito da senhorita%

< +u tamb!m gosto dela < disse Sophy, e pegou o copo "ue Tom lheestendia, uma parte de uís"ue, duas de água%

< Se fosse a senhorita, levaria este copo para tomar antes de deitar%Teve um dia cansativo, está começando a aparecer no seu rosto%

Somente agora, sozinha no "uarto, Sophy estava sentindo oresultado de ter fingido uma cara alegre depois da discussão com -ress%;li, no meio dos brin"uedos "ue enchiam o ambiente, sentiu a mesmaterrível solidão da primeira noite na"uela casa% Tomou um banho, lavou esecou os cabelos, depois pegou um livro, mas não conseguiu seconcentrar%

Juando foi se deitar, levou o copo de uís"ue at! a mesinha e tomoutudo de uma s? vez% /epois, com o livro nos joelhos, esperou "ue o sono

chegasse afinal, para faz$@la es"uecer todo o sofrimento% Juando a portado "uarto abriu, ela não teve tempo de mudar a e>pressão de tristeza deseu rosto%

< Bão "uer descer para tomar um drin"ue antes de dormirN <convidou 'avin% +le ainda estava vestido%

< .á tomei alguma coisa < disse ela, mostrando o copo% +ram "uaseonze horas e ele parecia muito cansado% Sophy sabia "ue ele subiradiretamente do escrit?rio e estava contente por "uerer sua companhia

antes de se deitar% < /ei>ei a bebida para tomar antes de dormir, Tom meserviu uma dose, e tamb!m A sra% 'reenhaugh, "ue está muito gripada%

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< )enha tomar outro < insistiu 'avin%

+la gostaria de ter um roupão mais charmoso do "ue o azul@marinhocom "ue desceu para fazer companhia a 'avin%

Gs restos de carvão ainda "ueimavam na lareira de mármore branco,e 'avin serviu mais duas doses de uís"ue% Sophy se sentia embaraçada%Sentada no imenso sofá, viu 'avin pousar o copo numa mesinha ao ladodela e depois se sentar na outra ponta%

< ;s coisas não saíram como planejouN < perguntou ele%

< G "u$N

< Doje%

< Bão planejei nada < respondeu ela, sem entender% < S? "ueriadivertir as crianças e almoçar com minha família%

< 0ale@me sobre #eter < pediu ele, e s? então ela pensou "ue talvezesperasse encontrar #eter e surpreend$@lo com sua mudança, tanto naapar$ncia "uanto na ad"uirida autoconfiança%

+ntretanto não tinha visto #eter e nem ficara triste%

< Guviu "uando &ary me perguntouN < "uando ele concordou, elaprosseguiu( < Bão há muito a dizer% ;ntes de vir para cá, costumava sair

com um rapaz chamado #eter, mas não deu certo%< Sem mais nem menosN < 'avin perguntou, s!rio%

< Juase% 0oi muito de repente "ue tudo terminou% #ensei "ue ele meamasse, mas depois de escutar uma conversa, descobri "ue não% ;cho"ue voc$ foi a causa disso%

;gora foi a vez dele se espantar%

< G "u$N

Sophy estava sentada, as mãos no colo, falava com firmeza%

< #eter o admirava muitíssimo% )oc$ ! o homem "ue ele gostaria deser% )oc$ o encontrou, assim como a -ress e 9obin, na"uele dia do baile, juntamente com mais cin"Centa pessoas% #eter 0isher ! engenheiro daSFarbricI +ngineering, mas seu sonho ! trabalhar para as 8ndMstriasTighe%

#ela e>pressão dele não podia dizer se 'avin se lembrava de tudoisso, mas continuou a falar(

< )oc$ deu uma entrevista para uma revista feminina, "ue saiu o

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m$s passado% + disse "ue "ual"uer homem "ue "uisesse vencer na vidanão devia se ligar a uma mulher apagada% 6em, essa era eu, não eraN <+la encolheu de leve os ombros, resignada% < G caso ! "ue era tão calada"ue ningu!m acreditava "ue tinha alguma coisa na cabeça% #eter leu o

artigo, eu acho, e achou justas as palavras de seu ídolo%< Bão está falando s!rio* < e>clamou 'avin% < Bingu!m poderia

levar a s!rio toda a"uela tolice%

< #oderia, sim% Bunca achou estranho "ue meu nome não estivessena lista das pessoas "ue telefonaram procurando este empregoN

< ;h, provavelmente os g$meos a jogaram fora%

< Será mesmoN #ois bem, nunca vi anMncio algum no jornal% Bem

sabia "ue voc$s estavam procurando uma babá% +u vim at! a"ui paradizer a voc$ "ue estava muito enganado sobre as mulheres% Tinhaacabado de escutar #eter dizer a meu irmão "ue pretendia subir na vidacomo voc$, e "ue eu não seria de muita ajuda, "ue at! seria um peso% <G uís"ue e tudo o "ue tinha lhe acontecido na"ueles Mltimos temposavivavam a mem?ria de Sophy e soltavam sua língua% < Ba"uela manhã,eu fugi, e não disse a ningu!m aonde ia% ;cho "ue s? comecei a pensarclaro depois "ue mergulhei na"uele lago% Bão há nada como a águagelada*

< P o "ue dizem < disse 'avin%

< ;gora não sou mais um peso, souN < perguntou Sophy,levantando o olhar acabrunhado para ele%

< Bão%

< G "ue acha "ue #eter pensaria agora de mimN

< +stá me perguntando o "ue eu achoN

< Sim%< ;cho "ue voc$ devia es"uec$@lo% < 'avin a pu>ou para si, e ela

apoiou a cabeça nos ombros largos% /epois 'avin acariciou seus cabelos,e seu to"ue era como um doce fogoL depois os lábios lhe roçaram a nuca,e ela sentia o corpo inteiro vibrando% < ;cho "ue poderia fazer com "uese es"uecesse dele < dizia 'avin, "uase num sussurro, e se a boca delecobrisse a dela, ela estaria protegida do mundo% ;t! seu pr?prio nome elaes"ueceria se ele a amasse% Ba"uela noite% #or duas semanas% &as

depois, como conseguiria es"uec$@loN-ress tinha razão% Sua mãe tamb!m% Sua mente clareou, como se

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mais uma vez tivesse caído no lago, e ela estremeceu, um soluçosacudindo seu corpo%

< Bão, por favor%%% não, não*

< Bão "uer se es"uecer deleN < perguntou 'avin%#eterN +la já o tinha es"uecido* &as estaria longe de 'avin no m$s

"ue vem% #eter era uma desculpa "ue 'avin ia aceitar%

< Sempre foi #eter < balbuciou ela < %%%sempre o amei% ;cho voc$muito atraente, e sei "ue pode con"uistar "ual"uer mulher "ue "uisermas%%%

< &as não voc$N < ele sorria% < ;credito, não precisa ficar tãopreocupada%

Bão era importante para ele% Bão tinha se ofendido, nem estavaligando% +le s? disse "ue ela era desejável, por"ue ela mesma pedira%6ebeu o resto do uís"ue de uma s? vez e estendeu o copo para ele%

< #osso tomar outroN

< -laro "ue sim, se achar "ue "uer mesmo% &as acho "ue já bebeudemais < disse 'avin, ainda sorrindo%

< Tem razão% 6oa noite, então% 0oi um dia ?timo%

< Tamb!m achei% 6oa noite%

Sophy saiu da sala, o coração despedaçado% Jueria voltar e se atirarnos braços de 'avin% Se ele tivesse chamado por ela, não teria hesitado%&as 'avin ficou calado, e "uando se virou da porta, ele olhava pela janela%

-laro "ue estava arrependida, talvez nem conseguisse dormir% -resssorriria superior se soubesse "ue Sophy estava sozinha na"uela noite por

causa do "ue tinha dito% “)oc$ sempre foi uma idiota, foram as palavrasde -ress, e na"uela noite solitária, "uando podia ter 'avin em seusbraços, Sophy concordou com ela%%%

Ba manhã seguinte o sentimento era outro( estava orgulhosa%Juando acordou ficou ainda deitada alguns instantes, concluindo "uefizera o mais sensato% Seria uma loucura absoluta* Ba"uela manhã sesentiria feliz, para depois ser atirada para fora do paraíso% Gh, era bemmais seguro despertar ali, em sua pr?pria camaL não haveria maisnenhuma chance de estragar sua vida, agora "ue 'avin pensava "ue elaamava #eter, e "ue era fiel a ele%

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Saltou da cama e pegou o roupão%

“#eter não vai "uerer voc$ depois disso, -ress tinha dito% +stá muitoerrada a respeito de uma porção de coisas, "uerida irmã, Sophy pensava%Juando eu voltar para casa muitas coisas estarão mudadas, e uma delas

! "ue os homens olharão para mim, e um deles será #eter%

;"uele pensamento a animou% Sorriu para sua imagem refletida noespelho% &as "uando pensou "ue nunca mais teria uma chance com'avin, o sorriso sumiu de seu rosto, dando lugar a uma e>pressão deamargura%

;s crianças ainda estavam dormindo e Sophy desceu at! a cozinhapara tomar uma >ícara de caf!% +ncontrou Tom sozinho%

< +stava em dMvida se devia chamá@la < disse ele, logo "ue elaentrou% < &inha mulher está pior, acho "ue não vai conseguir se levantar%

Juando Sophy chegou ao lado da cama da sra% 'reenhaugh,encontrou@a gripada e furiosa%

< Sabe de "uem eu apanhei esta gripe, não sabeN < disse ela% < 0oide ;gnes, a nossa fa>ineira% 9ealmente a pobre mulher estava bemdoente "uando veio trabalhar na casa há dias atrás% < + vamos ter sortese todos da família não ficarem de cama% G sr% 'avin vai ficar toda a

semana fora, nas &idlands% P provável "ue fi"ue doente por lá%< Bão acredito "ue seja uma epidemia tão forte < disse Sophy com

paci$ncia% Km dia ou dois de cama curariam a pobre mulher, e ela mesmapoderia tomar conta da casa% &as saber "ue 'avin ficaria fora a semanainteira a fez suspirar, apesar de reconhecer "ue tinha "ue aprender a viversem ele% < )amos chamar o m!dico% )amos sim* < insistiu, "uando a sra%'reenhaugh tentou protestar%

< )ai precisar de ajuda, se eu ficar a"ui na cama < disse a mulher,

deprimida%

< )ou dar um jeito < disse Sophy% < Sabe "ue posso% + vai vercomo os g$meos vão ajudar%

< S? por um ou dois dias < disse a mulher, se dei>ando cair nostravesseiros%

G m!dico foi otimista% Bão havia nada preocupante% /ei>ou algunsrem!dios, recomendando repouso e muito lí"uido% ; doente teria "ue ficar

na cama por uma semana%'avin esperou para falar com o m!dico e depois se sentou para

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tomar caf! com Sophy e os g$meos% Gs g$meos olhavam apreensivospara Sophy esperando ver nela algum sinal de cansaço% + ela percebia,agora, "ue nem em sonho eles imaginavam "ue alguma coisa podiaacontecer a 'avin% +le era a rocha onde se apoiavam, e ela invejava

a"uela ligação profunda "ue havia entre eles%+le os acalmou a respeito da sra% 'reenhaugh% Se eles obedecessem

Sophy e Tom, estariam ajudando@a a ficar logo boa% 0alou "ue telefonariatodas as noites e confiava "ue ambos se comportariam% Gs doisconcordaram, os olhos cheios de boas intençes, e Sophy imaginou"uanto tempo elas durariam%%%

< Se achar "ue precisa de ajuda < ele lhe disse "uando oacompanhou at! a garagem < ligue para a minha secretária% G nMmero

está no caderno de telefones em cima da minha escrivaninha% +la podecontratar uma enfermeira, e entrar em contato comigo imediatamente%Tom pode arranjar algu!m para ajudar voc$ provisoriamente%

< +u agCento, não ! muita gente para alimentar < disse ela%

; sra% 'reenhaugh nunca "uis muitos empregados aliL ela, ajudadapor ;gnes, dava conta de toda a casa% 'avin Tighe podia ser rico, mas nãolevava uma vida de ostentação%

Bão seria assim se ele se casasse com .udith, pensou Sophy% Daveriaalgumas mudanças com os empregados% &as não acreditava "ue ele fossese casar com ela%

'avin se despediu, orientou outra vez as crianças, e disse a Sophypara se cuidar, assim como a todos, deu um beijo em 0elicity e -harles edepois partiu em seu &ercedes%

+le ! um belo homem, inteligente e tem dinheiro, pensou Sophy% +uprecisaria ser muito tola para imaginar "ue ele não teria tamb!m todas as

mulheres "ue "uisesse% -laro "ue ele podia estar pensando em se casarcom .udith, mas como eu estava ali A disposição, poderia ter feito amorcomigo, sem nenhum compromisso%

< )oc$ não vai tamb!m ficar doente, vaiN < perguntou -harles,segurando sua mão, e olhando ansioso para cima%

< Bão < ela respondeu sorrindo% < +stou ?tima% < &as não sesentia nada ?tima por dentro%

; partida de 'avin dei>ou um vazio enorme% Bem mesmo nas noitesem "ue ele não voltava para casa, ela se sentiu assim tão sozinha%

93

+ra bom ter "ue trabalhar bastante% Gs g$meos não criaramproblemas% 0elicity foi encarregada de levar os rem!dios para a sra%'reenhaugh% Ba frente deles a mulher não podia reclamar e tomava tudo,mesmo contra a vontade%

/a cama, ela orientava Sophy "uanto ao sistema da casa, econservou@se calma, vendo "ue tudo caminhava a contento%

'avin telefonou na segunda A noite, e 0elicity atendeu(

< ;lE%%% sim%%% ele "uer falar com voc$, mas ! s? o tio 'avin%

; conversa foi breve, s? para saber se tudo ia bem, depois eleconversou mais um pouco com os g$meos e desligou% &as o som de suavoz permaneceu em seus ouvidos% -omo o cheiro da loção ap?s barba

ficara em suas mãos%Juarta@feira era o dia de limpeza dos "uartos, e pela primeira vez

entrou no "uarto de 'avin depois da noite em "ue andara dormindo pelacasa% Tom estava tomando conta das crianças, no jardim% ;briu tamb!m aporta do "uarto "ue os g$meos tinham dito "ue era de .udith% #elo "uesabia, ela não dormira ali depois "ue Sophy chegara% ; cama estavaarrumada, pronta para ser usada% G tapete grosso não tinha nenhumamarca, e, depois de espanar tudo, o tempo inteiro imaginando a"uela

mulher maravilhosa fazendo amor com 'avin, saiu e foi outra vez para o"uarto dele%

Se não tivesse entrado em pHnico teria dormido ali, na noite dodomingo% Talvez não e>atamente dormido, mas ficado entre a"uelesbraços fortes, seu corpo colado ao corpo dele% ;"ueles pensamentos adei>aram tão abalada "ue teve "ue se sentar na beirada da cama%

Talvez ela não tivesse sido tão esperta% -ress tinha mesmo razão, osdias de Sophy na"uela casa estavam contados, mas ela podia ter vivido

a"uele momento% 0echou os olhos, o desejo aumentando dentro dela, aforça dos instintos dominando@a poderosa, e soltou um gemido de dor%

&aldita -ress* G "ue tudo a"uilo tinha a ver com elaN 7evantou@se esaiu rapidamente dali% Sabia "ual o preço "ue tinha a pagar, mas desejava'avin tão desesperadamente "ue nada mais importava% Se houver outraoportunidade, pensou, eu não direi “não*

; sra% 'reenhaugh estava melhorando, e mais ningu!m caiu decama% ;gnes voltou na "uinta@feira, mas ficou longe do "uarto da outra, e

disse chorosa a Sophy e Tom "ue havia uma onda de gripe pela região,"uase como pedindo desculpas por ter transmitido a doença%

94

< +la já está bem melhor < acalmou@a Sophy% 9ealmente, a sra%'reenhaugh já estava começando a comer melhor, a dar ordens,determinada a estar de p! no sábado, "uando 'avin voltasse%

+le telefonava cada noite, falava rapidamente com Sophy e mais

tempo com os g$meos, e cada vez "ue o escutava, Sophy sentia aspernas bambas% ;s crianças As vezes inventavam hist?rias mirabolantes,mas logo Sophy pegava o telefone e o tran"Cilizava e ele ria% Ba se>ta,depois de contar como iam as coisas, ela disse "ue todos estavam comsaudades%

Ba"uela semana, recebeu um telefonema de BicI, logo na segunda%

< G "ue está acontecendoN < ele foi logo perguntando% < &edisseram "ue está trabalhando para 'avin Tighe* #or "ue não contou aningu!mN &amãe me disse "ue voc$ estava irreconhecível, de tão bonita%

< BicI, estou esperando um telefonema, vou ter "ue desligar, masnão fi"ue preocupado comigo, estou adorando o trabalho%

< Juem era esseN < perguntou 0elicity%

< &eu irmão%

Bo sábado a mãe telefonou, agora bem mais interessada no "ue elaestava fazendo, e parecendo aliviada ao saber "ue 'avin estava viajando%Teve vontade de dizer "ue o esperavam de volta na"uela noite, e "ue ascrianças e ela estavam super ansiosas%

Ba"uele dia a sra% 'reenhaugh estava de volta A sua cozinha, e umarefeição especial foi programadaL os g$meos receberam autorização paraficar acordados at! mais tarde% /epois de arrumar a mesa, Sophy trocouseu jeans por um conjunto de seda verde acinzentado, camisa e calçacomprida, "ue tornaram seus olhos mais claros e sonhadores% #intou@secom cuidado, escovou os cabelos com vigor, at! caírem como uma cortina

de seda, e se perfumou% /epois sentou@se junto com as crianças, vendotelevisão, en"uanto esperava% Bunca se sentiu tão feliz% Bão se importavacom o futuro, não pensaria nisso% Ba"uele instante a vida parecia perfeita,esperando e sabendo "ue ele logo chegaria% +la sonhava em cair em seusbraços, mas v$@lo e sorrir para ele já era suficiente, e mais tarde, "uandotodos estivessem dormindo%%%

+scutou o carro se apro>imando% ;s crianças deram um salto% -harlesabriu as cortinas de veludo e Sophy prendeu a respiração%

< +la veio tamb!m* < foi o comentário decepcionado de 0elicity%

95

< Juem sabe ela não vai ficar < acrescentou -harles%

Sophy foi at! a janela% ;s luzes do jardim estavam acesas, e 'avin e

CAPÍTULO VII

Sophy nem pensou em .udith na"uele dia% +stava tão ansiosa pelavolta de 'avin, como se ele estivesse voltando para ela, como se fosseparte da vida dele% &as era .udith essa mulher% Juando os dois entraramno vestíbulo juntos, parecia cena de um filme( o homem alto e moreno, amulher loura e sofisticada, as crianças correndo para os dois% Sophy eranovamente a intrusa, e ela sentia o coração despedaçado%

.udith sorria% +ntão ela viu Sophy, e seus olhos se apertaram, e emmeio A tagarelice das crianças, ela falou(

< Gs ares da"ui parece "ue lhe fizeram bem% )oc$ desabrochou*

< Gbrigada < murmurou Sophy%

.udith começou então a acariciar os cabelos de 0elicity, "ue levantouos olhos para ela, atEnita%

< &as voc$ não tem nada "ue me agradecer < falou ela, commalícia, olhando para 'avin% < +u não contribuí em nada para o despertardessa bela adormecida%

+ntão, 'avin olhou para Sophy% +la não era surpresa para ele% Sabiao "uanto havia mudado desde "ue chegara ali% +le sorriu para ela%

< ;lgum problemaN

< Benhum% < S? "ue ela gostaria "ue ele estivesse sozinho, e "ue

abraçasse, como na noite antes de partir%

< #obre sra% 'reenhaugh < e>clamou .udith% < /eve ter sido difícilagCentar tudo sozinha* #ena não ter contratado uma enfermeira% /eve tersido um verdadeiro caos*

< Tudo caminhou muito bem < respondeu a sra% 'reenhaugh <Sophy tomou conta de todos n?s com perfeição% 9esponsabilizou@se portudo com muita compet$ncia%

Gs g$meos estavam reclamando os presentes, e "uando 'avin lhesdeu os pacotes eles subiram as escadas ao lado dele% ; sra% 'reenhaugh

96

voltou A cozinha, e .udith tirou o macio casaco de couro cinza e oentregou a Sophy%

< #onha num cabide < ordenou com insol$ncia%

Sophy pegou o casaco% Bão se importava de pendurá@lo, mas sabia"ue a outra estava "uerendo "ue se lembrasse de seu lugar na"uela casa%&as .udith não estava ainda satisfeita% 0oi atrás dela e acrescentou comescárnio(

< +logios da sra% 'reenhaugh* +la ! sempre tão rabugenta* )oc$deve ser uma super@empregada%

< 0aço o "ue posso%

< Tenho certeza "ue sim < disse a outra se olhando no espelho% <

Somente "ue neste caso, babá, seu melhor ainda ! insuficiente%

+u sei, pensou Sophy% #ensa "ue não vejoN )iu .udith subir asescadas% Talvez fosse para seu "uarto, ou se reunir a ele e As crianças%Sophy foi para a cozinha, sabendo "ue não podia dei>ar transparecer opr?prio desespero% .udith adivinhou "ue na"uela noite ela se esforçaria aomá>imo para agradar 'avin%

;gora podia es"uecer tudo% .udith iria mant$@la a distHncia, mas nãoprecisava se preocupar, nenhuma mulher bonita como .udith precisava%

< #onho mais um lugar, ou eles vão comer sozinhosN < perguntouSophy, "uando chegou na cozinha%

< +u e Tom vamos comer a"ui mesmo < respondeu a mulher% <+stou um pouco cansada, mas as crianças vão comer lá dentro% < ;ssim,Sophy tinha "ue comer ao lado deles%

< + .udith, ela trabalha em alguma coisaN < perguntou Sophy,casualmente%

< G pai dela ! muito rico% Baturalmente não tanto "uanto o sr% 'avinrespondeu a mulher e Sophy sorriu ao notar o orgulho "ue a outra sentiado patrão% < +le tem uma ag$ncia de propaganda e a filha diz "uetrabalha com ele, mas parece "ue s? vai "uando tem vontade% BosMltimos seis meses ela mal trabalhou, pois andou atrás do sr% 'avin otempo todo% P um compromisso s!rio, entãoN

< ;credito "ue sim < disse a sra% 'reenhaugh, não parecendo muitoentusiasmada en"uanto tirava o assado do forno%

< +stá contente com issoN

97

< Se ele está contente, n?s tamb!m temos "ue estar < disse amulher% < +la será uma linda esposa% +le teve lindas namoradas, mastenho "ue reconhecer "ue esta !%%%

a enorme de papelão, "ue pEsnuma cadeira%

< Juer me ajudar a vestirN < pediu ela a Sophy% < Bão "uero "ueela me ajude% Juero voc$*

+ra uma linda roupa de cigana, com um lenço verde e vermelho, eum pe"ueno bolero preto de veludo% +m volta do lenço havia medalhinhasdouradas, e tamb!m em volta do bolero, al!m de pulseiras e colares%0elicity, com seus cabelos negros e cacheados, iria parecer uma figurinhade hist?rias antigas%

< )oc$ não foi grosseira com .udith, foiN < disse Sophy, no fundosatisfeita por"ue 0elicity correra para ela%

< +u disse “muito obrigada < respondeu 0elicity, muitocompenetrada < mas tinha "ue mostrar para voc$ e para a sra%'reenhaugh%

< ;gora vai poder tirar minha sorte < disse a sra% 'reenhaugh,

segurando o vestido%< &as antes preciso vestir tudo < respondeu a menina, acreditando

"ue, depois de se fantasiar, ia ad"uirir dons maravilhosos% < + vou tirartamb!m a de Sophy < acrescentou, embora a moça, ocupada em fecharcolchetes e colocar o lenço na cabecinha da menina, não tivesse vontadede saber seu futuro%

; vida seria melhor do "ue antes de vir para cá, isso ela sabia% #odia,comprar um carrinho de segunda mão, ajudar na loja, ir a leiles%

Bingu!m ia desprezá@la mais% &as tamb!m não esperava felicidade real,no futuro% #endurou as correntes no pescoço de 0elicity, e enfiou@lhe aspulseiras no braço%

< ;gora voc$ ! uma verdadeira princesa cigana < disse ela% < + o"ue -harles ganhouN

< +le ganhou um papagaio%

< Se amanhã tiver vento vamos lá em cima soltá@lo < prometeu a

moça% 0elicity leu o destino dela en"uanto levavam o primeiro prato para amesa% #rometeu "ue a sra% 'reenhaugh ia ganhar nas corridas, e disse

98

"ue sete era o nMmero de sorte de Tom% #ara Sophy ela prometeu tudo debom, e estava dançando e pulando no vestíbulo "uando .udith e 'avindesceram%

< Glhem para mim, olhem para mim* < gritou a menina%

< &eu /eus, estamos nervosas demais < comentou .udith%

.á tinha passado bastante da hora de ir para a cama e talvez 0elicityestivesse mesmo e>citada% Sophy resolveu intervir%

< &uito bem, então agora sossegue < 0elicity fez beicinho, deu maisuma pirueta e se calou% < ;gora vamos nos sentar, "uietinhos < disse elae as crianças correram para a sala de jantar, dei>ando .udith e Sophysozinhas% 'avin devia descer logo, mas, olhando para cima e não vendo

ningu!m, .udith chegou mais perto da outra%< Bão espere ser contratada nas pr?>imas f!rias < disse bai>inho <

por"ue, então, eu vou escolher a babá%

'avin já vinha descendo e .udith foi esperá@lo ao p! da escada,en"uanto Sophy entrou na sala de jantar% &esmo de costas, ela sentia osorriso vitorioso de .udith, "uando enfiava seu braço no de 'avin, eseguiam juntos atrás dela%

; refeição foi um suplício% G assado estava divino, mas .udith nãotinha fome, 'avin foi chamado ao telefone assim "ue se sentou, e ascrianças falavam demais% Talvez Sophy pudesse a"uietá@los, mas "uandoela o fez, o sil$ncio "ue caiu foi ainda pior% .udith parecia entediada, e nãotirava os olhos da porta, esperando "ue 'avin voltasse%

< )oc$ foi com tio 'avin para -annocIN < perguntou -harles

< Sim < foi a resposta seca%

< 7á ! bonito, nãoN < disse 0elicity% < Bão tão bonito "uanto a"ui <

continuou falando agora com Sophy% < 7á tem um apartamento < ecomeçou a descrever cada cEmodo, mas Sophy s? podia pensar "ue 'avine .udith estiveram juntos, lá% Se amando% 7ogo 0elicity mudou de assunto%S? as crianças falavam% ;s duas mulheres não tinham nada a dizer, eassim foi at! "ue 'avin voltasse, pedindo desculpas, fazendo .udith sereanimar novamente%

Sophy serviu a sobremesa e falou para as crianças(

< ;ssim "ue acabarem, acho bom voc$s dizerem boa@noite% < < ;

e>pressão do rosto de .udith mostrou "ue ela concordava% + como* .udithe 'avin tamb!m lhe deram boa@noite, o "ue significava "ue não

99

desejavam "ue ela voltasse mais tarde% G lugar dela era no "uarto com ascrianças% ; atração "ue sentia por 'avin ia se consumir em seu pr?priofogo, e bem depressa se ainda tinha um pingo de orgulho%

0oi um custo trocar a princesa cigana% 0elicity "ueria dormir com a

fantasia, e foi preciso usar energia para tirar@lhe a roupa e vesti@la com opijama% +la ficou na cama, os olhos furiosos%

< +u odeio voc$* < disse ela para Sophy% < )ou jogar uma maldiçãocigana em voc$*

< ;cho "ue algu!m já jogou < disse Sophy% +la se sentia miserávelcomo nunca, seus olhos ardiam%

< -ale a boca* < gritou -harles para a irmã% < Bão v$ "ue Sophy

está "uase chorandoN8mediatamente a raiva de 0elicity passou%

< +u não estava falando s!rio* )oc$ está chorando por minha causaN

< -laro "ue não* < respondeu Sophy%

Juando desceu at! a cozinha, a sra% 'reenhaugh já tinha tirado amesa% 'avin e .udith estavam tomando caf! no salão, e Sophy ficou uminstante na salinha de almoço, ao lado da cozinha, perdida em

pensamentos% /epois subiu para o "uarto%0oi at! bom "ue .udith tivesse vindo, pois Sophy podia ter feito papel

de boba% Se ela tivesse cedido no Mltimo domingo, 'avin ainda assim teriapassado a semana com .udith, e hoje ela ia se sentir ainda pior e maishumilhada% + tamb!m amargurada, embora não houvesse razão para isso%Talvez ele s? sentisse pena dela, na"uela noite% 0oi um sentimento desolidariedade e não de pai>ão "ue lhe oferecera sem nenhum direito aLreclamação%

Sophy ficou horas tentando dormir% ;gora sabia o "ue significavaa"uele antigo pesadelo, "uando caminhava pela cidade enevoada, cheiade casas desertas% Sempre fora uma criança sozinha, sedenta de amor, ena"uela noite percebia mais forte essa solidão% #or fim, adormeceu umsono sem sonhos%

;cordou na hora normal e correu aflita para bai>o, por"ue, nessamanhã, estava com a tarefa de fazer o caf!% Tom já estava na cozinhaengra>ando um par de sapatos, e 'avin, vestido num impecável terno

cinzento, estava sentado na mesa da cozinha bebendo uma >ícara de caf!preto%

100

Sophy não esperava "ue 'avin se levantasse tão cedo, e levou umpe"ueno susto, procurando se recompor antes de responder ao seu “bom@dia% +le acabou de tomar o caf!, e depois falou(

< )ou indo agora%

< &as hoje ! domingo < disse ela% < Bão me diga "ue vai trabalharhoje% < +le costumava ficar em casa todos os domingos%

< )ou trabalhar, sim < disse ele%

< Será "ue .udith "uer uma >ícara de chá ou caf!N < Bão podiaperguntar em "ue "uarto ela estava%

< Juando "uiser, ela desce < respondeu 'avin% Tom continuou aengra>ar os sapatos, en"uanto Sophy punha a mesa do caf!% +la

alimentou e vestiu as crianças, depois as mandou para o jardim onde Tomia ajudar a montar o papagaio% +ntão a sra% 'reenhaugh desceu, eresmungou por"ue Sophy a fez se sentar e tomar uma >ícara de chá antesde começar a trabalhar%

#ara adiantar um pouco o serviço, Sophy foi at! o salão recolher as>ícaras de caf! da v!spera% ;s cortinas ainda estavam pu>adas, e operfume de .udith pairava no ar abafado% Sophy abriu as cortinas e depoisas janelas%

Kma das >ícaras estava marcada com o batom de .udith, e Sophy jácomeçou a se sentir um li>o, lembrando@se da figura da outra% Ba"ueleinstante .udith descia com um largo sorriso, vestindo um roupão de seda,com uma flor bordada nas costas, como se tivesse tido uma noitemaravilhosa%

< 6om dia < disse Sophy% .udith se deitou no sofá, lHnguida%

< ; sra% 'reenhaugh não a dei>a sossegada, nãoN ; coitada está

muito velha, ! claro% S? /eus sabe por "ue 'avin ainda fica com estesdois%

Sophy teve vontade de rir, por"ue se .udith imaginava "ue comodona da casa ela poderia convencer 'avin a demitir os 'reenhaughs, elanão conhecia o tipo de homem "ue ele era%

< + os g$meosN < perguntou Sophy% < Será "ue "uer "ue elesfi"uem na escola durante as f!rias tamb!mN

< Gh não, sou louca por crianças*

'avin nunca permitirá "ue as crianças sejam magoadas, pensou

101

Sophy, com confiança%

< +scute < disse .udith de repente% < Sinto muito por ontem Anoite% < + Sophy "uase dei>ou a bandeja cair% < +u não devia ter sido tãoagressiva, mas voc$ mudou muito neste Mltimo m$s% 6em, voc$ sabe por

"u$, n?s duas sabemos, mas eu fi"uei chocada%

< B?s duas sabemos%%%N < repetiu Sophy, e .udith se inclinou maisos cabelos loiros platinados contrastando contra o veludo cor de vinho dsofá%

ual, voc$ não tem culpa de ficar atraídapor ele, todas ficam% &as ! evidente "ue voc$ ! muito sensata, não vaificar atrás dele% +u não devia ter ficado tão irritada%

< +s"ueça < disse Sophy% Ba"uela manhã .udith parecia tão segurade si, e do amor de 'avin, "ue era at! possível "ue ela não seincomodasse "ue Sophy viesse outra vez nas f!rias de verão% ;t! "ueseria engraçado% Se ela tivesse coragem de voltar%

< )oc$ tem uma visita < disse a sra% 'reenhaugh, abrindo a portada sala, e atrás dela estava BicI, com seu ar descontraído de sempre%Sophy levou um susto%

< G "ue está fazendo a"uiN < perguntou ela, embora se sentissefeliz em v$@lo% /epois fez as apresentaçes( < +ste ! o meu irmãoBicIolas% < &as a sra% 'reenhaugh já sabia "uem era ele%

< -omo vaiN < cumprimentou .udith, e os dois sorriram um para ooutro%

< )ai ficar para o almoçoN < perguntou a sra% 'reenhaugh%

< 8nfelizmente não < respondeu BicI% < #reciso voltar% +stava

passando por perto, e "uis fazer uma visita a Sophy% < +la não estava tãocheia de vida "uanto no domingo, mas ele via claramente o "uantomudara% < Jueria ter certeza de "ue tudo ia bem com a minha irmãcaçula < disse sorrindo e .udith sorriu tamb!m%

< Gh, ela vai mais do "ue bem% ;s crianças a adoram, e ela tomouconta da casa sozinha durante toda a semana% Sinta@se em casa% ;ceitauma bebidaN Tome conta dele, Sophy%

; sra% 'reenhaugh levou a bandeja e .udith foi embora com ela%

< Juer um >erezN < perguntou Sophy%

102

BicI estava olhando a porta "ue se fechou atrás de .udith um poucochocado%

< +ste sujeito tem um har!mN

< Bão seja bobo% +u sou a babá% ;"uela ! a amiguinha% < Serviu o>erez, e depois perguntou( < G "ue o traz a"uiN

< )oc$% < +ntão ele não veio por"ue estava passando por perto% +rauma viagem por causa dela%

< #or "u$N < perguntou ela, e BicI tomou um gole antes deresponder%

< #or"ue eu não vi voc$ no Mltimo domingo e todos "ue a viramficaram tão atEnitos, "ue achei melhor ver por mim mesmo% < Tomou

outro gole% < &udar lhe fez bem < e depois( < -ress manda lembranças%

< &anda mesmoN < respondeu Sophy sorrindo%

< -ress sempre foi mimada demais < disse BicI% < + sempre "uisser a Mnica bonita% &as gosta de voc$, pode ter certeza, ela gosta muito%< Talvez ele tivesse razão, Sophy esperava mesmo "ue tivesse% < + eutamb!m% ;lguma coisa a respeito deste emprego me dei>a preocupado% <Bão era possível "ue tamb!m BicI fosse lhe dar conselhos a respeito de'avin, não depois de ter visto .udith%

< #or e>emplo, "uero saber direitinho "uando foi "ue resolveu sairde casa e procurar um emprego%

+la pensou um pou"uinho antes de responder%

< 7ogo depois de escutar #eter dizer a voc$ "ue "ueria terminarcomigo% < Juando este emprego foi anunciado, vim at! a"ui e fi"uei comele%

< Sinto muito < e>clamou BicI%

< Bão sinta < disse ela, pondo a mão em seu ombro, sorrindocorajosa para ele% < -omo voc$ bem disse, me fez muito bem mudar ecrescer% +u realmente tomei conta desta casa% Glhe s? a sua volta( "uasenão me dei>avam pegar em >ícaras lá em casa, mas não "uebrei nadaa"ui% &inha datilografia está dez vezes melhor e mais rápida% ;t! guiar, euguiei* ;t! na cidade* + adorei* < Sophy sorriu% < Sinto muito terarranhado seu carro, mas não arranhei nenhum outro desde então%

< /esde "ue não esteja na fossa%%% < disse ele, olhando@a comatenção%

103

< #or causa de #eterN Gu por"ue me apai>onei por 'avinN ;gora "ueviu .udith, o "ue achaN

< )oc$ não tem chance < disse BicI, sorrindo tamb!m% -onversopor mais alguns minutos e depois se levantou para sair%

< /$ beijos em todos, por mim%

< 8ncluindo -ressN

< -laro%

< + #eterN

< Jue ! "ue tem #eterN < respondeu ela, com uma careta, e BicIriu, embora em sua cabeça ele articulasse um jeito de #eter ver Sophynovamente%

G papagaio estava na grama, uma borboleta enorme e colorida,"uando Sophy saiu A procura dos g$meos% Tom ajudou -harles a montá@loe uma leve brisa estava soprando, mas não era bastante forte paraempinar o papagaio% -harles tinha os olhos nos morros distantes, masSophy tinha "ue preparar o almoço antes de sair, e ele esperou@apaciente%

Juando ela apareceu, o menino veio correndo a seu encontro e então

descobriram "ue 0elicity tinha sumido% -harles a mandou ficar longe deiseu papagaio e ela fora embora, emburrada% #rocuraram pelos jardins, emvolta da casa, at! "ue Sophy localizou uma saia vermelha no meio doarvoredo% -om uma voz clara e audível, ela disse(

< Se ela não "uer mesmo vir conosco, vamos s? n?s dois% < Bomesmo instante a princesa cigana apareceu, saltitante%

Sophy adorava os campos% ;s crianças tamb!m gostavam ainda mais"uando 'avin ia com eles% +mpinar o papagaio com ele teria sido bem

mais divertido%< 'ostaria "ue o tio 'avin tivesse vindo < disse 0elicity%

< +le teve "ue ir trabalhar < e>plicou Sophy%

< &as ela ficou a"ui < disse -harles% < + depois ele vai sair com ela%

+ra verdade, mas o "ue eles faziam, e onde iam, não era da conta deSophy% + ela não tinha nem "ue pensar nisso%

< G vento está mais forte, não estáN < perguntou -harles%

< Juando subirmos no morro, vou fazer uma mágica para chamar

104

um vento bem forte para voc$ < disse 0elicity%

Juando chegaram lá em cima, depois de algumas tentativafracassadas, o papagaio subiu gracioso no c!u, fazendo piruetas alegres%0elicity bateu palmas de alegria(

< )iu, eu não disseN < e>clamou ela%

+mpinaram o papagaio uma hora inteira, As vezes os dois discutindo,ambos "uerendo segurar a linha% /epois voltaram para casa% .udith estavasentada na ponte, A espera deles%

< )ou at! o escrit?rio para me encontrar com 'avin < avisou ela% <-omo o papagaio se portouN

< &uito bem < respondeu o menino, e as crianças correram para

dentro% &as .udith fez um gesto para "ue Sophy esperasse e ela não tevealternativa% Sabia "ue "ual"uer coisa "ue .udith tivesse para lhe dizer nãopoderia ser uma boa notícia%

< S? mais uma coisa < disse .udith% < Tive uma conversinha comseu irmão, depois "ue ele a dei>ou, e ele mencionou este seu hábito deandar dormindo%

G rosto de Sophy ficou em fogo% +la contara para a mãe a confusãoda"uela primeira noite% ; família deve ter discutido o caso e BicI pensou"ue .udith soubesse%

< Gh, acredito "ue não saiba o "ue está fazendo "uando anda pelacasa s? de camisola% 0ica em sono profundo, não !N +m todo o casoespero "ue seja completamente inocente, e al!m disso voc$ fica a"ui s?mais uma semana% &as, en"uanto ficar, ! bom "ue não tente de novo,está bemN

Sophy a princípio sentia@se embaraçada, mas agora seu rubor era de

revolta% G sangue lhe subiu A cabeça e ela se viu rindo e dizendo parauma .udith espantada(

< Bão posso prometer% ; coisa mais estranha com o sonambulismo !"ue a gente nunca sabe em "ue cama vai acordar%

.udith tentou rir, tamb!m, como se Sophy tivesse, dito uma piada, e"uando Sophy tentou se afastar, ela foi atrás%

< )ou tomar conta de voc$ < disse ela, antes de sair%

Juando o carro da moça se afastou, Sophy sabia "ue fizera umainimiga% &as era possível "ue Sophy a tivesse irritado e "uisesse dizer isso

105

a 'avin, imediatamente%

Bão me importo, pensou Sophy% + agora nem se importaria "uandoas f!rias das crianças terminassem% Tinha "ue começar a fazer planospara a #r?>ima semana%

Bunca mais ficaria apreensiva "uando precisasse andar na loja, oitivesse "ue pegar as porcelanas antigas, e era bem possível "ue a mãe i-ress a dei>assem trabalhar lá% +la adoraria% Tinha muito o "ue aprendecom as duas, principalmente com a mãe% Sua vida social melhoraria nuncamais sairia s? com amigas% ;ceitaria convites de outros rapazes%

Talvez at! voltasse a sair com #eter e, embora sem resultado, tentousentir de novo o amor "ue sentia por ele%

0azia s? um m$s "ue tudo acontecera, "ue ela o achava maravilhoso,o Mnico homem "ue a faria feliz% +ra estranho se nem de seu rostoconseguisse lembrar depois destas "uatro semanas, mas agora não haviamais sofrimento% Bão havia tamb!m alegria, nem emoção, "uandopensava nele% Bão tinha mais vontade de beijá@lo, nem sentia saudades*&as talvez tudo a"uilo voltasse% #elo menos alguma coisa*

G telefone tocou e ela foi atender, a mMsica ainda tocando%

< 8magine* < e>clamou ela, ao ouvir a voz de #eter% < +stava agora

mesmo pensando em voc$%< +stava mesmoN < respondeu ele, depois de breve pausa% < BicI

me contou "ue voc$ nos escutou conversando na"uele domingo%

< Sim%

< ;lguma chance de ver voc$ esta noiteN < +ra uma boaoportunidade para sair da"uela casa, ficar longe dela mesmaL estavadeprimida desde "ue .udith chegara, e sempre suspeitou "ue ela seria

capaz de prejudicar sua autoconfiança% ;lgumas horas com #eterpoderiam dei>á@la mais animada% #oderia se arrumar e ver "ue efeitocausava nele, mas mesmo assim hesitou% #eter assegurou "ue chegariadentro de meia hora% #odiam ir jantai conversar% + Sophy podia escolher orestaurante%

+le nunca agira assim com ela% +ra Sophy "uem cedia sempre, masagora #eter estava ansioso para agradar%

< Sabe onde estouN < ela perguntou%

< BicI já me ensinou o caminho, logo estarei aí%

106

< -erto% Te espero dentro de uma hora%

Juando desligou, virou@se e deu com 0elicity de p! na porta da sala%

< +ra o tal "ue voc$ "ueriaN < perguntou a menina%

< G "u$N< G telefonema%

< ;h < Sophy sorriu% < Sim, acho "ue sim < 0elicity ficou tãocontente "uanto ficou no morro, "uando o papagaio subiu%%% < )amos verse a sra% 'reenhaugh pode tomar conta de voc$s%

Baturalmente, ela podia% ;chava "ue já era tempo "ue Sophy saísseuma noite, e insistiu em emprestar uma chave a ela, embora Sophyafirmasse "ue pretendia voltar cedo%

Juem diria, agora ! #eter "ue me "uer, Sophy falou para seu refle>ono espelho do "uarto e sorriu, sentindo@se mais feliz a cada minuto%&a"uilou@se de leve, mas com esmero, e viu "ue seu rosto irradiavamocidade e beleza% )estiu@se e desceu para esperá@lo% 7ogo mais #eterchegou%

+le era e>atamente o mesmo% 0icou satisfeita em v$@lo, e abraçou@ocomo um amigo há muito distante, sorrindo% Tanta gente disse a #eter

como Sophy estava linda, "ue ele estava preparado para algosurpreendente%

Gutras pessoas contaram a ele "ue a viram no par"ue com 'avinTighe% ; coisa toda o surpreendeu% + cá estava Sophy, afastando@se deleve dele, convidando com leve ironia(

< 'ostaria de fazer uma visita A &ansão Tighe, já "ue o admiratantoN < #eter riu e sacudiu a cabeça%

< )amos sair então < disse ela, pegando a bolsa, o casaco e

seguindo@o at! o carro, estacionado em frente da casa% +le sacudiu denovo a cabeça% ;s roupas dela eram completamente diferentes, o cabelo,a ma"uilagem% &as a verdadeira mudança estava sob a pele%

< -omo conseguiu este trabalhoN < ele perguntou, dando a partidano carro%

< #ura sorte < respondeu ela%

#eter começou a dizer "ue sentia muito "ue ela tivesse escutado sua

conversa com BicI, e Sophy percebeu "ue ele "ueria dizer "ue tiraraconcluses apressadas, "ue nunca tinha pretendido terminar com ela, mas

107

o interrompeu antes(

< )oc$ tinha razão, eu devia ser uma chata% Guvi dizer "ue temsaído novamente com ;nne &arie%

< Kma vez < disse ele%+le virou A direita, no fim da estradinha "ue levava A casa, e ela

ainda viu A es"uerda os far?is de um carro "ue se apro>imavaL virou@seno banco, e viu "ue o carro entrava pelos portes% Tinha certeza "ue era o&ercedes% 8sto significava "ue o outro carro tinha ficado na fábrica, para"ue .udith voltasse com ele%

< +u perguntei "uem contou isso a voc$ < disse #eter com a vozVmais alta%

< -ress% &as ela ! uma romHntica, pensa "ue 'avin ! meu amante,veja s?*

Bão sabia por "ue disse a"uilo, mas 'avin e .udith juntos a dei>avamdesesperada, e precisava dizer alguma coisa chocante%

< + ele !N < perguntou #eter%

#oderia dizer “ele não !, mas seria se eu tivesse uma segundachance% &as isso não podia contar a ningu!m%

< 8sto o surpreenderiaN < perguntou ela, e #eter, olhandorapidamente, respondeu, pensativo(

< ;ntes eu não acreditaria, mas agora%%% não sei%

< + por "u$N < provocou ela% Begaria tudo um dia, mas agora #eter"ue acreditasse no "ue "uisesse% +le estava realmente chocado, mastamb!m cada vez mais fascinado% 9ealmente ele gostava muito de Sophy;chava@a meiga, mas apagada, e agora "uando ela conversava e faziabrincadeiras, mal acreditava "ue todo a"uele espírito tivesse ficado tanta

tempo escondido% Sua pele macia parecia e>alar um forte perfumeisensual%

Seus encontros anteriores com Sophy sempre foram mornos% +lasempre escutava, nunca falava muito, as roupas sempre escondendo ocorpo% Ba"uela noite, a blusa de seda pousava provocante sobre os seiosfirmes e redondos%

+n"uanto seguiam pelo caminho, passaram pelo barzinho onde ela e'avin pararam na primeira vez "ue ela guiara o carro dele% -ontou ahist?ria a #eter, "ue riu e protestou%

108

< )oc$ está caçoando de mim% Bão acredito "ue ele chegasse aponto de armar uma briga s? por"ue algu!m criticou seu modo de guiar*

< Bão < disse ela < ele s? olhou para o homem e o dei>ou morto demedo% < +les estavam virando para estacionar, "uando ela disse

depressa(

< Bão a"ui% )amos comer comida chinesa% )oc$ gosta de comidachinesa, não gostaN Dá um restaurante em 6u>ham%

+la bebeu um bocado durante a refeição, flertando com ele, sedivertindo%

< ;t! seus olhos parecem ter mudado de cor < disse #eter% < -omose os olhos de um gato tivessem mudado para os olhos de tigre* #or "ue

tudo isto não aconteceu por minha causaN< Talvez por"ue fosse preciso algu!m "ue me conhecesse melhor% <

+ logo pensou como tudo a"uilo era trivial, sem profundidade% Dá poucotempo, "ueria "ue ele a amasse, mais do "ue "ual"uer outra coisa nomundo, e, se isso tivesse acontecido, ficaria feliz e satisfeita% Sorrindo, elatocou as costas das mãos dele com as pontas dos dedos, leves eprovocantes%

Sabia o "ue estava prometendo% Bo carro apoiou a cabeça em seu

ombro, e "uando ele estacionou junto a uma rua sossegada, a dois"uilEmetros da casa, ela se aninhou nos braços dele%

< )oc$ ! linda%%% < murmurou ele% /epois beijou seus lábios, seurosto, e Sophy o abraçou, mas "uando ele começou a acariciar seus seios,ela estremeceu% Bão estava se entregando, sentia@se cada vez mais tensa,e a"uele devia ser o lugar errado e a hora errada, e s? podia culpar a sipr?pria% 9epentinamente, recuou%

#eter a soltou, e ela balbuciou, aflita%

< Sinto muito, mas já ! tarde% Juase meia@noite, e eu prometichegar As onze% +starei em casa no pr?>imo fim de semana% 'ostaria deme ver na segunda, da"ui a uma semanaN

; promessa de v$@la outra vez, convenceu@o e ele a levou,despedindo@se com um terno beijo, prometendo telefonar no dia seguinte%

Davia luz no vestíbulo, e ela estava subindo depressa as escadas,"uando 'avin abriu a porta do escrit?rio% #rovavelmente, estava com o

rosto todo manchado de ma"uilagem e batom, os cabelos despenteados%Bão "ueria ver ningu!m, e, menos "ue todos, 'avin% +le a olhou,

109

impassível%

< Teve uma noite divertidaN

< Sim, obrigada%

< Terminou em estuproN< G "u$N -laro "ue não* < +la não estava assim tão desarrumada*

&as s? então percebeu "ue sua blusa estava aberta at! a cintura%

< Km encontro bem animado, nãoN < comentou 'avin com umaponta de cinismo% < ;cho melhor "ue feche um ou dois botes pois a sra%'reenhaugh ou Tom podem estar por aí%

;ntes "ue ela pudesse responder "ual"uer coisa, ele já tinha fechadoa porta% -omo se ela tivesse algo para dizer*

CAPITULO VIII

< /ivertiu@se bastanteN < foi a primeira coisa "ue 0elicity perguntouna manhã do dia seguinte, e Sophy respondeu seca(

< &uito%

0elicity estava radiante, e procurava pela fantasia de cigana% Sophyolhou para a roupa com desgosto%

< Se pretende usá@la amanhã ! melhor "ue seja lavada hoje, paravoc$ ficar bem bonita "uando seus amiguinhos vierem < disse ela,acrescentando( < Doje a princesa vai ter "ue usar jeans%

/esceram%

; porta da salinha de almoço estava aberta, a >ícara de 'avin estavasuja, mas não havia sinal deleL Sophy ficou aliviada, por"ue depois denoite anterior não tinha pressa de v$@lo de novo% Tamb!m não viu .udith%

< Teve uma noite agradável com seu namoradoN < perguntou a sra%'reenhaugh logo "ue Sophy entrou na cozinha%

< Sim, obrigada < respondeu ela, sem vontade de continuarassunto%

< .udith ainda está a"uiN < perguntou para a governanta%

< Bão, mas acho "ue vai voltar logo% G sr% 'avin saiu cedo continuou

110

ela% < ;lguma coisa está acontecendo na fábrica%

< &as está tudo bem agoraN < perguntou Sophy, preocupada%

< /eve estar, sempre está < respondeu a sra% 'reenhaugh% < Bunca

entendi bem como a"uilo funciona%&as seu sorriso era tenso, e Sophy começou a se preocupar% + se as

8ndMstrias Tighe estivessem com problemas s!riosN ;t! grandes firmaspodiam "uebrar de um momento para outro% 8magine s? se ele chegassena"uela noite em casa e contasse "ue estava falido*

Seria horrível, mas havia uma Mnica vantagem( tornaria 'avin maisao seu alcance%

< +stá muito calada < comentou a sra% 'reenhaugh, en"uanto

Sophy permanecia com o olhar perdido, sonhando o impossível% +laestremeceu%

< ; casa vai ficar triste a semana "ue vem < comentou a mulher% <Sem voc$, nem as crianças% )oc$ ! uma boa moça e vou sentir sua falta%

< +u tamb!m vou sentir% < disse Sophy% Tinha a impressão "ue s?teria A frente dias cinzentos, depois da"uela semana%

Ba"uele dia levou as crianças para os lagos para passear de lancha%

G tempo todo ela pensava aflita "ue as f!rias estavam acabando% ;pesarde sempre saber "ue a"uele emprego era temporário, ela sentia, na"uelamanhã, cada hora passando ine>oravelmente, como se um rel?gio internoficasse martelando a cada instante%

;"uela era sua Mltima segunda@feira, logo ia chegar o Mltimo dia% ;hist?ria "ue contava todas as noites estava enorme% Bunca imaginou "uesua imaginação fosse tão rica* /epois "ue os g$meos se deitaram,sentou@se para costurar um rasgo na saia da fantasia de 0elicity% /epois,

dei>ou a fantasia sobre uma cadeira, pronta para ser usada no diaseguinte%

< ;gora voc$ está feliz, não estáN < perguntou 0elicity, os braços emvolta de seu pescoço% < Bão vai mais precisar esperar telefonemas%

i .á fazia algum tempo "ue Sophy tinha dei>ado de se preocupar comisso% #eter dissera "ue telefonaria na"uela noite e provavelmente o faria%Se o telefone tocasse, ela não ia reter o fElego, como antes%

< +u devo estar mesmo feliz < disse, fazendo uma careta de

felicidade, e as duas crianças caíram na risada%

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Saiu do "uarto ainda rindo, e encontrou 'avin sentado na poltrona do"uarto de brin"uedos% +la não esperava v$@lo e o sorriso desapareceu%

< Bão pare de sorrir < disse ele% < +stou contente por"ue pelomenos algu!m está feliz%

/epois entrou para dizer boa@noite para as crianças, en"uanto Sophytentava inventar o "ue dizer a ele%

+les contaram ao tio as aventuras do dia com os e>ageros de sempre%+la podia comentar sobre o passeio ou dizer “sinto por ontem A noite, ououtra desculpa "ual"uer% Será "ue ele acreditariaN + acreditaria "ue #eternão ! o amor de minha vidaN

< Juer "ue eu bata A má"uina alguma coisaN < perguntou, "uando

ele ia saindo%< Sim, há uma coisa para fazer < respondeu 'avin, e ela o seguiu

at! o escrit?rio% -omo sempre, havia milhares de pap!is na escrivaninha,misturados com pastas de documentos dos vários neg?cios dele%

; sra% 'reenhaugh não entendia as e>tenses dos neg?cios de seupatrão, mas, se percebia "ue alguma coisa preocupava 'avin, era certo"ue algo estava se passando%

< ; sra% 'reenhaugh acha "ue voc$ deve estar com problemas <disse num impulso%

< G "u$N < perguntou 'avin, olhando para ela, "ue sentiu@seindiscreta demais%

< Gh, nada < respondeu já arrependida de sua intromissão% +le nãoinsistiu% #egou algumas folhas e entregou a ela%

< #or favor, bata isto para mim < pediu, e depois se sentou ecomeçou a folhear alguns pap!is "ue tirou da pasta%

#assar a limpo nMmeros "ue nada significavam era uma tarefa difícil%Tinha "ue se concentrar, não podia distrair@se% )ou trabalhar comosecretária, pensava ela, vou viajar% + depois%%% eu devo estar louca%%% possofacilmente dar de cara com ele no outro lado do mundo*

6ateu uma letra errada, e parou, assustada% +ntão o telefone tocou, e'avin atendeu%

< ;lE%%% P para voc$ Sophy( sua mãe%

< /evo atender no%%% no hallN< ;tenda a"ui < e voltou aos pap!is "ue estava lendo%

112

Sara ligou apenas para dizer "ue estava contente por"ue ela e #eterestavam saindo novamente%

< B?s todos estávamos um pou"uinho preocupados com voc$% ;t!BicI < e então ela riu, por"ue BicI nunca se preocupava com ningu!m% <

)oc$ se surpreendeu "uando ele apareceu aí, ontemN

< Gntem foi um dia realmente surpreendente < respondeu Sophy%

< +le me contou "ue conheceu .udith% +le conversou bastante comela% /isse "ue a achou uma boa moça, e "ue parece gostar de voc$%

+la não poderia falar sobre .udith na"uele momento%

< Glhe < disse Sophy <, estou agora um pou"uinho ocupada, no fimde semana estou em casa e conversaremos melhor%

Bem bem se sentou, o telefone tocou de novo% 'avin atendeu, eentregou o fone a ela, desta vez sem dizer nada% +ra #eter%

< Bão imagina como foi bom ver voc$ outra vez% +stou contando ashoras at! a pr?>ima segunda%

+le já tinha alguns programas em vista% 0oram convidados para umafesta em casa de um colega de trabalho dele, e isto significava "ue tinhaespalhado "ue ele e Sophy eram namorados% + tamb!m havia a estr!ia de

um filme, "ue talvez ela "uisesse ver% +la respondeu "ue podia ser umaboa id!ia, sentindo@se mal ao ver 'avin tamborilar os dedos naescrivaninha%

< #reciso desligar agora%

< Telefono amanhã < disse #eter%

< +u adorarei < respondeu ela% + para 'avin% < /esculpe, os doisligaram "uase ao mesmo tempo%

< Bão está esperando outrosN< Bão%

< 6om% #or"ue eu estou%

/aí para a frente ela datilografou em sil$ncio, at! "ue o telefonemade 'avin chegou% Sua voz era seca, e ela deduziu "ue alguma coisa não iabem% /epois olhou para ela e falou(

< 8sso não tem pressa% #ode terminar amanhã% < Sophy levantou@seimediatamente e saiu%

;lgum tempo depois, debruçada na janela de seu "uarto, ela o viu

113

andando pelo jardim% +le andou at! onde as luzes da casa não chegavam,uma figura alta e solitária, iluminada pela luz da lua% Talvez estivessesomente passeando, talvez fosse at! os campos% ; sra% 'reenhaugh dissea ela "ue "uando ele tinha problemas fazia isso, e impulsivamente ficou

de p!, para ir ao encontro dele%&as, antes de chegar A porta do "uarto, parou% Se 'avin estava

andando sozinho, ! por"ue "ueria ficar sozinho% Bão ia fazer confidenciasde neg?cios a Sophy% Bão precisava nem de sua simpatia nem de seusconselhos% Sua primeira reação foi correr atrás dele no escuro, mas tinha"ue meter na cabeça "ue não havia absolutamente nada "ue 'avin Tigheprecisasse ou "uisesse dela%

Ba manhã seguinte, ele já estava de saída "uando ela desceu com as

crianças%

< +le parece um urso nestes Mltimos dias < comentou a sra%'reenhaugh muito preocupada% &as as crianças estavam radiantes Aespera dos amigos na"uela manhãL não deram tempo a Sophy parapensar em nada%

G carro dos 9obinson subia a rampa da estradinha As dez horas, com&ary ao volante, e logo "ue parou os tr$s garotos saltaram do banco detrás% 0elicity, vestida com sua bela fantasia, os dei>ou fascinados e

parados por alguns segundos% Sophy e &ary os seguiram pela casaadentro, at! o "uarto de brin"uedos%

< 'raças a /eus esta ! a Mltima semana de f!rias < e>clamou &ary%< Gs seus vão voltar na segundaN

< Bo domingo < respondeu Sophy%

< +sta casa ! muito bonita < disse &ary% < + as crianças são?timas% #retende voltar para tomar conta delas outra vezN

< Bão sei < Sophy respondeu, e percebeu "ue os olhos bondosos e,compreensivos de &ary a olhavam com atenção% +la desconfiava de "ueme apai>onei por 'avin, pensou% Bingu!m acreditaria se eu negasse% &ascomo ningu!m suspeita o "uanto eu o amo, não terão pena de mim%Sorriu% < 0oi um tempo ?timo a"ui, não há mal em ter esperanças devoltar%

G dia passou super@movimentado% /epois de uma meia horarelativamente calma no "uarto, os g$meos levaram os 9obinson para

conhecerem a “casa da árvore% Gs cinco subiram em árvores, correrampelos jardins, brincaram de pega@pega, de esconde@esconde% /epois

114

almoçaram As margens do lago, passearam pelo campo A tarde% +tamb!m empinaram papagaio%

Juando os visitantes subiram no carro para voltar, as criançasestavam "uase adormecidas, e a mãe abai>ou o vidro para agradecer

mais uma vez e se despedir%

< 0oi um dia maravilhoso < disse ela% < )enha nos visitar logo "uevoltar para casa, simN < + depois de uma pausa( < Juanto tempomesmo ficou a"uiN

< -inco semanas < respondeu Sophy, e &ary riu%

< Bingu!m acreditaria < e>clamou ela, e se referia A incrívelmudança da amiga%

Juando os g$meos já estavam deitados, ela foi at! o escrit?rio paraacabar de datilografar o relat?rio da v!spera% 'avin ainda não tinhachegado em casa, e mais ou menos na mesma hora do dia anterior #eterligou% Sophy ainda se lembrava do tempo em "ue a voz dele a faziaestremecer, mas agora isso não acontecia mais% Sentou@se na beirada damesa de 'avin e começou a desenhar flores numa folha de papel,en"uanto escutava #eter dizer como seria bom t$@la de volta, na semanaseguinte%

“'avin Tighe, eu te amo rabiscou na folha, e sorriu por"ue gostavade ver o nome dele escrito%

< #reciso desligar agora < disse então% < Tenho "ue terminar umtrabalho%

/epois de desligar, ficou sentada olhando a folha de papel e depoiscomeçou a ler, em voz bai>a(

< 'avin Tighe%%% eu te amo%%% < e, na"uele instante, sabia "ue não

era somente atração ou gratidão o "ue sentia% Davia algo mais% +la odesejava, ela precisava dele, mas o amor era mais "ue isso% Sentia "uea"uele amor iria durar o resto de sua vida% #ara "ual"uer lugar "ue fosse,não importa o "ue fizesse, ela sempre esperaria por ele%

/epois picou o papel e jogou@o como pedacinhos de confetes na cestade pap!is% Bão havia nenhuma esperança% .udith estava vigilante% 'avingostava de Sophy, mas diria adeus a ela no fim da"uela semana, e porcerto nunca mais pensaria nela at! as pr?>imas f!rias escolares, "uandoela seria lembrada% ; menos "ue .udith desse a Mltima palavra%

+la terminara o trabalho, mas relutava em sair do escrit?rio% /epois

115

do "uarto de dormir, a"uele era o lugar onde 'avin mais ficava% #assaramuitas horas ali, e sentia@se A vontade na"uele espaço, trabalhando paraele, aprendendo alguma coisa sobre o funcionamento de suas empresas%

Ba sala havia um ar"uivo, e gavetas na escrivaninha% ; sra%

'reenhaugh acreditava "ue algo não ia bem, e talvez houvesse algumapista, se Sophy entendesse a linguagem dos nMmeros e tivesse a coragemde procurar% 'ostaria de saber o "ue era%

'avin tinha tanta confiança, e tanto poder* Seu avE comandou umpe"ueno empreendimento, "ue lhe satisfazia, mas 'avin era maisambicioso, e um homem assim poderia cometer erros% Se o seu imp!riocomeçava a desmoronar, ela pensou com um humor macabro, por favor,diga logo a .udith, e talvez então ela o abandone e eu encontre coragem

para andar outra vez de noite ao seu encontro% /esta vez, acordada% +,por favor, não perca tempo, por"ue s? me restam algumas noites%

+ra uma loucura o "ue estava pensando% +le venceria "ual"uerdificuldade e, mesmo "ue uma tempestade estivesse se apro>imando, elenunca se apoiaria em Sophy%

0icou onde estava, e passou o tempo datilografando um resumo dashist?rias "ue contou As crianças% +les se lembrariam sempre dela porcausa disso% Juando a porta se abriu, eram mais de dez horas, mas não

era 'avin%

< Juanto tempo vai demorar por aíN < perguntou a sra%'reenhaugh, e Sophy sorriu%

< Bão estou trabalhando, estou escrevendo uma hist?ria para osg$meos%

< )enha então comer sua ceia agora%

< 'avin já chegouN

< +le telefonou A tarde avisando "ue não ia voltar esta noite%

Bão havia nenhuma razão para "ue a avisassem% 0oi difícil esconderseu desapontamento, sorrir, e perguntar, parecendo despreocupada(

< .udith, imagino%

< Bão acredito < disse a mulher, bastante sombria%

Bo dia seguinte, caiu uma chuvinha fina, persistente e deprimente%Sophy e a sra% 'reenhaugh estavam costurando eti"uetas com os nomesdos g$meos nas roupas escolares% ;"uilo os fez perceber "ue as f!rias

116

estavam terminando% 0icaram um pouco tristes, e se acomodaram na sala, jogando em sil$ncio%

+les disseram a Sophy "ue ela foi a melhor babá "ue tiveram, e,olhando para eles agora, sentia "ue o tempo não estava correndo, estava

voando% -ada minuto era precioso% Tinha "ue guardar na mem?ria a"uelasala, os rostos das crianças% + de 'avin% &antinha a cabeça bai>a sobre acostura, mas seus olhos se encheram de lágrimas, de tal forma "ue elamal via o "ue costurava%

&esmo "ue a"uilo a matasse, tinha "ue ir embora sorrindo, e elapiscou afastando as lágrimas, en"uanto acabava de prender uma eti"ueta%

< Glhem o "ue encontramos* < gritou -harles%

;s crianças estavam jogando bolinhas de gude no tapete, e atrás deuma das poltronas acharam a metade da cabeça do turco, da belaestatueta de Staffordshire% ; sra% 'reenhaugh deu um grito angustiado, elevantou o olhar para o lugar onde ele deveria estar% /epois perguntou(

< Gnde está o resto deleN

&as não havia mais nada% S? havia a"uela meia cabeça% Juem "uer"ue tivesse "uebrado a estatueta tinha varrido tudo muito bem%

< +u tirei o p? de tudo, no sábado, e ele estava aí ainda < disseSophy%

/epois olhou desconfiada para os g$meos, mas eles negaram, e elasabia "ue, se tivessem "uebrado, diriam a verdade% +la não podiaimaginar "uem teria feito a"uilo, a menos "ue tivesse sido o pr?prio'avin% G pior ! "ue não havia mais conserto% Bo dia anterior, com os9obinson lá, não acontecera nenhum acidente%

; sra% 'reenhaugh tinha um amor especial por todas a"uelas peças%

Sophy era a Mnica pessoa em "uem ela confiava para limpá@las% +lasegurou na mão a meia cabeça, onde brilhava um olho pintado, e olhoupara a moça%

< Bão fui eu "uem "uebrou < afirmou a moça%

< Tenho certeza "ue não < disse a mulher, mas Sophy sentiu "ue elanão estava tão convencida, e "ue talvez estivesse arrependida de terpermitido "ue me>esse em seus tesouros% < #oderia ser colado, se apessoa "ue o "uebrou tivesse falado%

< Será "ue foi 'avinN < perguntou Sophy%

117

< Talvez < disse a sra% 'reenhaugh, mas o acidente empanou ?clima de descontração, pelo resto do dia% /epois da"uilo, a sra%'reenhaugh ficou tão deprimida "uanto Sophy, e, "uando 'avin voltoupara casa na"uela noite, ele disse "ue não tinha id!ia do fato% Bem

pareceu se importar muito%Bingu!m mais comentou algo% Sophy desconfiou dos g$meos, bem

poderiam ter sido elesL desconfiou tamb!m "ue, se não fosse emborana"uele fim de semana, a sra% 'reenhaugh não permitiria mais "ue elalidasse com as peças caras e frágeis%

#eter telefonava diariamente% 7ogo "ue o encontrasse, Sophy iaesclarecer algumas coisas% +la não era mais a menina sonhadora, ele jánão a encantava mais% Bão podia dizer estas coisas por telefone, numa

casa estranha% S? podia atend$@lo com gentileza, falando o mínimo detempo possível%

+le se ofereceu para ir buscá@la, no domingo, e ela recusou, depoisde agradecer%

< #rovavelmente eu irei para casa na segunda < ela e>plicou% < ;scrianças vão voltar para a escola no domingo de tarde, talvez eu vá levá@los at! lá%

Se lhe pedissem, bem "ue gostaria de ir% Davia ainda a chance de'avin lhe dar uma carona at! em casa, se ela não tivesse condução%Juem sabe poderiam conversar por mais meia hora%

&as nos Mltimos dois dias "uase não conversaram% Sophy mal o via(ele chegava tarde e saía cedo% 7ogo chegou a noite de sábado e osg$meos estavam sentados na cama, escutando a Mltima hist?ria% +lacontou uma bem comprida% 7evou as crianças para uma terra encantada,e naturalmente os nomes dos personagens eram 0elicity e -harles% ;goracaminhavam pela selva escura onde o tigre morava% #retendia terminar ahist?ria toda na"uela noite% +les encontrariam finalmente o tigre e todosse tornariam amigos, num final feliz% +ntretanto, não conseguiu pEr umponto final, e terminou como sempre(

< + hoje ! s? isso%%% < /epois os aconchegou melhor sob as cobertase beijou cada um%

Se ela voltasse, continuaria a hist?ria, se não%%% 6em, era somentemais uma hist?ria, e eles tinham livros cheios de hist?rias% ;s crianças

sentiriam saudades dela, mas "uando chegassem novamente as f!rias elaseria somente uma doce recordação% ; sra% 'reenhaugh suspeitava "ue

118

fora ela "ue "uebrara o turco, e 'avin não precisava dela% ;ssim, aschances de voltar eram muito remotas%

+la seguiria sua vida, mas como lamentava agora não ficar nosbraços de 'avin na"uela noite% 'ostaria de ter coragem de fingir@se de

sonHmbula%

+le chegou "uando todos já estavam deitados% Sophy ouviu o carrodele chegar tarde da noite e viu de sua janela a luz acesa no escrit?rio%#assava da meia@noite, mas não podia descer e perguntar se ele "ueriacaf! ou "ual"uer coisa assim% 7ogo a luz do escrit?rio se apagou e Sophyvoltou para a cama%

/isse a si mesma "ue, se tivesse certeza de "ue ele estava sozinho,iria a seu encontro para agradecer a"uelas cinco semanas% #odia e>plicarsobre #eter, perguntar se ele estava muito preocupado com seu trabalho,ou se havia alguma coisa "ue ela pudesse fazer para ajudá@lo%

/eitada ali, no escuro, ela dizia tudo a"uilo, mas sabia "ue, se poracaso as luzes se acendessem, e ela ficasse face a face com ele, aspalavras não sairiam% +nterrou o rosto no travesseiro e chorou%

Ba manhã seguinte, Sophy acordou com o choro de uma criança%0elicity chorava alto no "uarto, sentada na cama, a imagem da tristeza, as

lágrimas escorrendo pelo rostinho pálido% Juando Sophy se sentou e aabraçou, -harles e>plicou(

< +la sempre chora assim "uando vai embora% &as melhora "uandochega lá%

< &as desta vez foi tão bom* < a menina chorava, o rostinhomolhado no ombro de Sophy% < + não vou poder vestir a minha roupa deprincesa uma porção de tempo*

;mbos estavam lindos metidos nos uniformes cinzentos, com bazers

vermelhos, entrando no carro para voltarem A escola% 'avin ia levá@los,mas ningu!m sugeriu "ue Sophy fosse tamb!m% ;o lado da sra%'reenhaugh e de Tom, ela recebeu beijos de despedida%

< )oc$ vai voltar nas outras f!rias, não vai, SophyN < perguntou-harles, já sentado no banco de trás do &ercedes%

< +la vai se casar e o marido dela não vai dei>ar "ue venha < disse0elicity, muito compenetrada%

< &as não ! nada disso%%% < Sophy começou a falar%< Sei "ue vai < insistiu 0elicity, já arrependida de ter torcido tanto

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para "ue o namorado de Sophy aparecesse% +la bem "ue gostaria "uetodas as f!rias fossem como esta, não gostaria "ue nada mudasse% < &asvoc$ não vai casar, vaiN < a menina perguntou a 'avin, "ue riu%

< Talvez sim, um dia desses% < ; porta foi fechada e o carro se

afastou, devagar% Sophy acenou e sorriu, e ao lado dela Tom comentou,sentimental(

< São dois diabinhos, mas cada vez "ue vão embora a gente sentefalta deles%

< +ntão vai mesmo se casarN < perguntou a sra% 'reenhaugh%

< -laro "ue não* < Bunca* ; id!ia do casamento de 'avin a dei>avacega de ciMmes% Tinha a impressão "ue enlou"ueceria se pensasse muito

nisso%< +ntão por "ue não fica a"uiN < convidou a sra% 'reenhaugh, e

Sophy olhou para ela, atEnita%

< ;"uiN

< -laro, a"ui* < disse a mulher% < )oc$ foi uma ?tima ajudante%'ostaria "ue ficasse%

+la poderia ajudar a sra% 'reenhaugh, datilografar para 'avin, v$@lo,

falar com ele% &as "ual"uer dia ele ia se casar e a primeira coisa "ueL.udith faria seria pEr Sophy para fora da"uela casa%

< + .udithN < perguntou Sophy% < +la não gosta muito de mim%+ntraram em casa pelo vestíbulo, passaram pela sala de estar e a sra%

'reenhaugh balançou tristemente a cabeça%

< +u sei, e tenho uma forte suspeita "ue foi ela "uem fez a"uilo% +laLtelefonou na "uinta@feira e lhe perguntei se sabia de alguma coisa, e elasdisse "ue com certeza foi voc$, pois era "uem cuidava das peças, e

graças* a /eus s? restavam poucos dias para "ue fosse embora%

;"uilo não provava nada, apenas "ue ela não gostava de Sophy% &as.udith bem "ue podia ter "uebrado o enfeite e depois ter dei>ado umcaco, s? para intrigar a velha sra% 'reenhaugh contra Sophy%

< Se .udith tem tanta antipatia contra mim, o "ue 'avin pode fazerN

< +le ainda não se casou com ela < disse a sra% 'reenhaugh,Oenchendo a chaleira% < + ele acha uma boa id!ia, me pediu paraO

convencer voc$% +ntão, agora, "ue tal tomar uma >ícara de chá econversar sobre o assuntoL não tem nada em vista ainda, temN

120

< Bão tenho nenhum emprego < Sophy bem "ue gostaria de dizersim, de se agarrar As esperanças "ue a sra% 'reenhaugh lhe acenara% &asa"uilo s? ia prolongar sua agonia% 'avin achava "ue seria bom se elaficasse% ; sra% 'reenhaugh precisava de ajuda, as crianças precisavam de

supervisão durante as f!rias, e Sophy se dava bem com todos, menoscom .udith% &as ela amava 'avin e não sabia se seria bastante forte paraficar sob o mesmo teto "ue ele, escondendo seus sentimentos o tempotodo% Sabia tamb!m "ue, se eles se casassem, não ia agCentar nem maisuma noite na"uela casa%

< #osso pensar um poucoN < perguntou%

; sra% 'reenhaugh concordou, e Sophy passou o resto do dia fora dacasa% 0oi passear nos campos, como 'avin gostava de fazer, e, embora ele

não estivesse ali, todos os seus pensamentos eram para ele% ;inda nãotinha nenhuma resposta "uando falou boa@noite para a sra% 'reenhaugh eTom% /isse "ue preferia antes consultar os pais, sobre o "ue achavam deela ficar trabalhando ali, permanentemente% ; sra% 'reenhaugh achou "ueera razoável, mas Sophy sabia "ue a mãe diria “volte para casa% +tamb!m BicI e -ress% + #eter% +la não ia pedir a opinião de nenhum deles,estava somente tentando ganhar tempo% Sentou@se no "uarto debrin"uedos vazio, sabendo "ue a"uele problema era s? dela% Bo dia

seguinte tomaria uma decisão, "ue de "ual"uer forma lhe traria dor%Sophy agora at! lamentava "ue a tivessem convidado para ficar%

Sentou@se, as mãos fechadas, tentando se acalmar, tentando vencer odesejo louco de ficar onde 'avin estava% &as era impossível%

+stava andando de um lado para o outro, "uando a porta se abriu eela reteve o fElego%

< 'astando as energiasN < gracejou 'avin% +le devia ter visto "ue aluz estava acesa% Sophy não o ouvira chegar%

< Tenho um problema < ela respondeu, embaraçada%

< Todos n?s temos < disse ele, entrando e apreciando os desenhospresos na parede% +le estava de costas para Sophy, "uando perguntou%

< São seus neg?ciosN

< G tempo todo% + alguns mais, nos Mltimos dias%

< Sinto muito% < +la gostaria "ue lhe contasse, para oferecer algumapoio% &as logo ele se virou para ela%

< Bada "ue não possa resolver < disse ele% < + agora me conte os

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seus%

< ; sra% 'reenhaugh me convidou para continuar a"ui < disse ela%

< +%%%N

< Se voc$ se casar com .udith não creio "ue ela "ueira "ue eu fi"ue%< + se eu não me casarN

+la sentiu um aperto no peito% 9espirou com dificuldade% &as mesmoassim .udith ia aparecer por lá, e seria um inferno cada vez "ue elaaparecesse%

Sabia "ue, se ficasse, acabaria fazendo papel de boba% Sentia umairresistível atração por ele, "ue a dei>ava completamente zonza, e seapoiou na escrivaninha para não cair%

< &uito bem, vamos então aos fatos < disse ele, já sem paci$ncia,olhando@a tão ferozmente "ue a assustou% < Sua verdadeira razão paravoltar seria #eter% #ensei "ue tivesse mais juízo, em vez de ficar correndoatrás de um homem fraco, "ue foi influenciado por uma conversa idiota deuma revista% Se ! "ue foi% +, se não foi, ainda assim provou "ue não temcapacidade de julgar o caráter das pessoas% +le não sabe nada sobre voc$e nunca vai saber% G "ue ! voc$N Kma maso"uistaN Bão v$ "ue seria umaestupidez voltar outra vez para eleN

+ra verdade% &as ela não voltaria, em nenhuma hip?tese% G desprezode 'avin começou a irritá@la%

< +ntão sou uma idiotaN &uito bem, nunca disse nada sobre .udith,mas já "ue se acha tão bom juiz do caráter das pessoas, não percebe "ueela ! uma cobraN Tenho certeza "ue ela deve ser maravilhosa na cama,mas estou contente em saber "ue não vai se casar com ela, por"ue, pu>a*+la iria causar confusão por a"ui*

< )erdade%< )oc$ sabeN

< Sempre soube%

< ;h%%% < ;p?s uns instantes de sil$ncio, Sophy perguntou( < Juer"ue eu fi"ueN

'avin a olhou nos olhos%

< +u a prenderia A força se fosse necessário%

< +stá brincando* < &as ele não sorriu%

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< Bão, não estou < disse ele% < &as acho melhor "ue não me façaprovar% #or favor, fi"ue% < ;s Mltimas palavras foram ditas com $nfase,mas depois ele continuou com sua voz normal, como se estivesse fazendoum relat?rio( < )ou e>plicar o motivo% 7embra@se "uando fomos at! a

fábrica, logo "ue chegou a"uiN )oc$ me perguntou o "ue pretendia davida% +u respondi "ue "ueria sempre subir% Juando disse a"uilo pensei,pela primeira vez, "ue seria melhor ter algu!m a meu lado% ;lgu!m comovoc$% Gs trabalhos de datilografia "ue eu trazia para casa não eramurgentes, e podiam ser feitos pelo meu pessoal do escrit?rio, mas "ueria"ue voc$ ficasse ao meu lado% + "uando viajei na"uela semana "ueriavoltar para te ver%

< &as trou>e .udith < murmurou ela%

< .udith veio a -annocI na se>ta@feira, eu não pedi a ela "ue viesse,e eu mal a vi, a não ser na viagem de volta% .á tive várias .udiths emminha vida, mas não terei mais% < +le ainda falava num tom impessoal,"ue não traía nenhuma emoção, e seus olhos negros estavamimpenetráveis% < +u nem pensei "ue voc$ poderia ir embora da"ui% #ensei"ue ficaríamos juntos% #ensei muito sobre isso%%% e achei "ue teria tempode faz$@la es"uecer o homem "ue voc$ me disse "ue amava%

< + então < continuou ele <, na noite de domingo, "uando ele

apareceu, percebi o "uanto estava apai>onado% Bão era “algu!m comovoc$% +ra %ocê! )oc$ ou ningu!m% +u sofri o diabo, esperando "uevoltasse, e "uando voltou tive vontade de berrar de ?dio% ;credite emmim, ! pouco se eu disser "ue tive uma semana de cão*

+le fez uma pausa, e depois continuou(

< G caso ! esse% +sperei "ue a sra% 'reenhaugh convencesse voc$ aficar% -omo não conseguiu, agora estou pedindo% #or"ue, se não se casarcomigo, não vou me casar com ningu!m mais < Sua voz agora dei>ava

transparecer mais emoção% < )oc$ não o ama% Talvez tenha amado"uando criança, mas não como mulher, por"ue voc$ ! a minha muher$

#elo amor de /eus, Sophy, fi"ue e dei>e "ue te ensine a me amar%

;"uilo tudo era inacreditável e maravilhoso% ;"uele homem poderosodizia "ue precisava dela% Sem mais esperar, ela correu para ele%

< ; noite de domingo não foi um encontro especial% + não foisomente o lugar errado e a hora errada% 0oi tamb!m o homem errado%

< )ou matá@lo* < e>clamou ele, en"uanto a abraçava%< Bão faça nada disso < pediu ela% < +u tamb!m tive culpa% )ou

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pedir desculpas a ele na pr?>ima vez "ue o encontrar, mas não tenhovontade de v$@lo, nunca mais%

< &ande lembranças minhas < disse 'avin < e ofereça a ele umemprego, se ele "uiser um%

< 8sto vai consolá@lo < disse ela% < #or favor, me beije%

+le a beijou suavemente, mas a segurava tão forte "ue pareciam ums?% Sophy sentia@se protegida, e amoldou seu corpo ao dele%

< Sabe o "ue está fazendoN < murmurou 'avin%

+la podia sentir as batidas do coração dele, e sentia o eco no seu% .áestavam juntos, mas ela o "ueria mais perto ainda%

< Sei sim%%%

< /a Mltima vez, achei "ue estava apressando as coisas < disse ele,deslizando um dedo pelo belo rosto de Sophy%

< /a Mltima vez < disse ela < -ress me preveniu "uanto a fazeramor com voc$, dizendo "ue eu ia ficar irremediavelmente viciada%

< Tomara* < e>clamou ele% < + acho bom garantir logo "ue issoaconteça%

< +u não me incomodaria nem um pouco se voc$ se apressasse%%%

G beijo seguinte, "uente e apai>onado, não teve pressa nenhuma%-ada parte "ue as mãos de 'avin tocavam, despertavam sensaçes novase deliciosas no corpo de Sophy%

/urante muito tempo, ela tinha sonhado com a terra encantada dostigres% +ntão era esse o final feliz e inesperado da hist?ria "ue ela nãoconseguira contar As crianças%

+nvolvida nos braços de 'avin, olhando nos olhos dele, Sophy

pensava "ue nunca mais teria medo, por"ue tinha enfrentado e vencidoa"ueles olhos de tigre%

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6arbara, Sabrina, .uíia e 6ianca%+stes são os livros "ue trazem na capa o coração, símbolo das mais

emocionantes hist?rias de amor%

Km romance "ue voc$ não pode perder*

BIANCA 207LUAR DE SETEMBRO

Essie S!!ers

&o a%io, Susannah oha%a o tabueiro "e xa"rez "as %er"es pancies"a (o%a )e*n"ia, cerca"as pea massa azu "o +acfico e peasmontanhas "o su$ á embaixo esta%a o %ae "o arch#oo", com tu"o oque ea mais ama%a no mun"o$ u"o, incusi%e .or/an e 0ohn, os homens

"e quem fu/ira anos atrás, confusa e inexperiente$ 1u/ira para conse/uir reso%er o tri*n/uo "e amor em que se en%o%era! .or/an ou 0ohn? Aquem ea reamente ama%a? 0ohn, 2o%em e extro%erti"o, era ocompanheiro para a %i"a ae/re e f3ti que Susannah esta%a acostuma"aa ter nas ci"a"es mais sofistica"as "o mun"o$ .as os bei2os "e .or/an éque tinham "esperta"o nea os "ese2os mais profun"os "e uma muher$$$

6arbara, Sabrina, .ulia e 6ianca%

+stes são os livros "ue trazem na capa o coração, símbolo das maisemocionantes hist?rias de amor%

Kma hist?ria ines"uecível de amor*

Bianca - 205 -- Olhos de Tigre

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