Biografias:

Nikolaus August Otto Ingeniero alemn que perfeccion el motor de combustin interna

(Holzhausen, Nassau, 1832 - Colonia, 1891). En 1861 dise un primitivo

motor de combustin interna, que consuma gas de alumbrado; para su

comercializacin se asoci con el industrial Eugen Langen y fundaron juntos

una fbrica en Colonia (1864).

En 1876 perfeccion aquel modelo aplicando el ciclo de cuatro tiempos que

haba patentado Alphonse Beau de Rochas seis aos antes; desde entonces

se llama ciclo de Otto al ciclo de cuatro tiempos (admisin, compresin,

explosin y escape) que desarrollan los cilindros de estos motores durante

dos vueltas completas del cigeal, pues fue Otto el primero en ponerlo en

prctica construyendo un motor de cuatro tiempos como los que constituyen

la base de los motores de los automviles modernos.

Al hacerlo proporcion el primer motor eficaz alternativo a la mquina de

vapor, abriendo una nueva era en la industria. No obstante, fue uno de sus

colaboradores, Daimler, quien dio el paso definitivo -una vez abandonados

los talleres de Otto- introduciendo la gasolina como combustible. A pesar del

xito econmico inicial de sus motores, Otto perdi la patente en 1886.

Hermanos Wright Orville (Dayton, EE UU, 1871-id., 1948) y Wilbur (Millville, EE UU, 1867-

Dayton, id., 1912) Inventores estadounidenses. Los hermanos Wright,

nombre con el que han pasado a los anales de la historia los dos pioneros

estadounidenses de la aviacin Orville y Wilbur Wright, haban recibido

nicamente una formacin equivalente al nivel de bachillerato, por lo que,

para ganarse la vida, y aprovechando la circunstancia de que Orville era

campen ciclista, montaron un negocio de reparacin de bicicletas: la

empresa Wright Cycle Co., en la que podan aplicar con provecho sus

excepcionales dotes para la mecnica prctica.

Sus trabajos y la incorporacin de estas mejoras les permitieron pronto

controlar por completo el movimiento del ingenio en las tres direcciones

necesarias para el vuelo. Para probar sus desarrollos inventaron una

instalacin, conocida en la actualidad con el nombre de tnel de viento

(1901), en la que podan poner a prueba las caractersticas aerodinmicas

de los ingenios que ms tarde construiran, como la mquina voladora de

9,76 m de envergadura y 1,52 m de cuerda, equipada con una cola vertical

doble, en la cual se basaron para construir el aeroplano al que, en 1903,

adaptaron un motor de combustin interna: fue el primer ingenio volador

ms pesado que el aire.

Los vuelos iniciales de este aparato tuvieron lugar el 17 de diciembre de

1903, en las llanuras de Kill Devil, cerca de Kitty Hawk, en Carolina del Norte,

y permitieron a Wilbur, ante la mirada de slo cinco testigos, protagonizar

un vuelo de casi un minuto de duracin durante el cual recorri unos 850

pies (aproximadamente 26 m). Para llevar a cabo esta gesta histrica, que

seala el inicio de la aviacin, los Wright construyeron un planeador al que

sigui un modelo ms evolucionado, llamado Flyer III, con un peso de 388

kg y equipado con un motor de cuatro cilindros capaz de desarrollar 21 CV

de potencia. Este ingenio dispona adems de dos hlices.

Por aquel entonces, Orville y Wilbur haban conseguido desarrollar ya un

ingenio volador capaz de mantenerse en el aire durante media hora y

recorrer un total de 24 millas (unos 38,5 km). Los Wright llevaron a cabo

demostraciones de su invencin en Europa y Amrica y fundaron la

American Wright Company; en 1912, a la muerte de Wilbur, Orville asumi

la direccin de la empresa hasta 1915, momento en que la abandon para

dedicarse a la investigacin aeronutica.

Rudolf Disel

Naci el 18 de marzo de 1858 en Pars. Hijo de un matrimonio de

emigrantes bvaros. En 1870 su familia tuvo que abandonar Francia al

estallar la guerra franco-prusiana y fue enviado a Augsburgo.

Tras cursar estudios en Inglaterra, asisti a la Escuela Politcnica de

Munich donde fue discpulo de Carl von Linde, y donde se estableci en

1893. Inici su carrera como ingeniero de refrigeradores. Durante diez

aos trabaj en calderas y motores solares.

En 1892 patent el motor de combustin interna que recibi su nombre

y que utilizaba la combustin espontnea del combustible, un motor

caracterizado por un alto rendimiento trmico a expensas de un grado de

compresin muy elevado. Se fundament en los trabajos de Nikolaus

Otto. Durante su asociacin con la compaa Krupp en Essen, construy

el primer motor diesel de funcionamiento perfecto utilizando combustible

de bajo costo. En 1899 fund en Augsburgo una fbrica para la

produccin de sus motores.

Rudolf Disel falleci el 29 de septiembre de 1913 al desaparecer

inexplicablemente del barco en que viajaba cruzando el Canal de la

Mancha, durante una tormenta.

Hans von Ohain

Naci el 14 de diciembre de 1911 en Dessau (Alemania).

Curs estudios en la Universidad de Gotinga. Tras recibir su doctorado

en Fsica, convenci a Ernst Heinkel, el gran constructor aeronutico,

para que le contratase. El 27 de agosto de 1939, un avin

experimental Heinkel He-178 realizaba el primer vuelo de la historia con

un motor depropulsin de chorro, reactor diseado por Von Ohain.

Emigra a Estados Unidos tras la II Guerra Mundial. All conoce a Franck

Whittle, que sin saber nada de los trabajos ultrasecretos de Von Ohain,

haba desarrollado una tarea paralela en Gran Bretaa. El primer reactor

britnico haba volado en 1941. Trabaj en el centro de desarrollo de

propulsin del Ejrcito del Aire de Estados Unidos desde 1945 hasta su

jubilacin en 1979. En 1956 fue nombrado director de propulsin en el Air

Force Aeronautical Research Laboratory. All sigui innovando en

muchos campos, como el de la dinmica de los fluidos, la transferencia

de energa dinmica y los aviones de despegue vertical o corto

(VTOL/STOL). En 1991 Von Ohain y Whittle -quien fallecera en 1996-

recibieron conjuntamente el principal premio de ingeniera, el Charles

Stark Draper Prize.

Von Ohain falleci el 13 de marzo de 1998 en Melbourne (Floria, Estados

Unidos).

Ren Leduc (Corbeil, 1898-Istres, 1968) Ingeniero francs. Trabaj inicialmente en los

talleres Louis Breguet y se dedic al estudio del fenmeno de la

termopropulsin. En 1939 fabric el primer prototipo de avin

termopropulsado, pero la II Guerra Mundial le impidi llevar a cabo los

ensayos de vuelo, que no se efectuaron hasta 1950. Posteriormente se

especializ en aviones supersnicos, capaces de volar a grandes velocidades.

Frank Whittle (Coventry, 1907 - Columbia, 1996) Aviador e ingeniero aeronutico

britnico, inventor del turborreactor. Realiz estudios de Ingeniera en la

Universidad de Cambridge, y en 1926 ingres como cadete en la Royal Air

Force. Estuvo destinado a un escuadrn de cazas y, tras un breve periodo

como piloto instructor, se traslad a la base de experimentacin aeronutica

de la Marina britnica, donde fue piloto de pruebas. Se inscribi en la escuela

de Ingenieros de la RAF.

Fruto de sus estudios fue la patente en 1930 de uno de los primeros motores

de reaccin. Se estableci por su cuenta con otros asociados y fund la

empresa Power Jets Ltd, contratada por la RAF para desarrollar turbinas de

gas para aviones a reaccin. El primer aparato en el que se mont un motor

Whittle fue un Gloster E28/39, el 15 de mayo de 1941, y hacia 1944 entraron

en servicio sus motores, principalmente en cazas destinados a la lucha contra

las bombas volantes V1 y V2.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Whittle fue nombrado consejero

tcnico del gobierno y se retir del servicio activo con el grado de

comandante. En 1948 fue nombrado caballero. Los Estados Unidos, que en

1941 haban adquirido sus motores para montarlos sobre sus propios cazas,

le concedieron la Legin de Honor en 1946. En 1977 se traslad a este pas

como investigador para la Academia Naval del ejrcito en Annapolis, en

Maryland.