Capitulo 1. Psicologia Social

8/2/2019 Capitulo 1. Psicologia Social

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lQUe es la psicologfa social?Principales preguntas en Ia psicologia socialAlgunas grandes ideas en la psicologiasocial

La psicologfa social y algunasdiscipllnas relacionadasLa psicologfa social y sociologiaLa psicologfa social y la psicologia de lapersonalidadNiveles de explicacionLa psicologfa social y los val ores

humanosFormas evidentes en que los valorssintervienen en la psicologiaFormas no tan evidentes en que losvalores intervienen en la psicologia

Siempre 10 supe: lla psicologiasocial es simplemente sentidocormin?Metodos de investigacidn: comohacemos la psicologfa socialElaboracion y prueba de hipotesisInvestigaclon correlacional: detecci6nde asociaciones naturalesInvestigaci6n experimental: biisquedade causa y efectoGeneralizaci6n del Iaboratorio a la vida real

Post scriptum personal: Por queescribf este libra

"Nuestras vidasestan conectadaspar miles de hilosinvisibles."Herman Melville.

capitulo 1Introduccion a lapsicologia socialhabia una vez un hombre cuya segunda esposa era vanidosa y egoista. Esta mu-jer tenia dos hijas que eran igualmente vanidosas y egofstas. Sin embargo, la delhombre era dulce y amable. Esta muchacha dulce y amable, a quien todos conocemoscomo Cenicienta, aprendio pronto que 10 mejor era hacer 10 que le decian, aceptar losinsultos y no moIestar a sus engreidas herrnanastras.Un dia, gracias a su hada madrina, Cenicienta pudo escapar a su situacion y acudira un gran baile, en eI que atrajo a un apuesto prlncipe. Cuando el joven enamoradoencontro despues a una poco atractiva Cenicienta en su ruinoso hogar, en un princi-pio no lograba reconocerla.l,InverosimiI? La leyenda demanda que aceptemos eI poder de la situacion. En unasituacion determinada, cuando representaba un papel en la presencia de su dominantemadrastra, la obediente y poco atractiva Cenicienta era una persona distinta de ladulce y hermosa muchacha que conocio el principe. En su casa, ella se encogfa demiedo: en el baile se sintio mas hermosa, y camino, hablo y sonrio como si 10 fuera.

lQue es la psicologia social?El fikisofo y novelista frances Jean Paul Sartre (1946)no hubiera tenido problemas pa-ra aceptar la premisa de Cenicienta. :HIcreia que los humanos somos "los primeros detodos los seres en una situacion". "No podemos distinguimos de nuestras situaciones,pues elias nos forman y deciden nuestras posibilidades" (pp. 59-60, parafraseado). La


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4 Introduccicin a la psicologia social

IJI IIf i

psicologfa socialE str rd io c ie niific o d e II Iform a ell que Ills personaspiensan, illflilyerl y Sf!relacionan cal l l os d en ui s.

psicologia social es una ciencia que estudia Ia influencia de nuestras situaciones, canespecial atencion en la manera en que nos percibimos y afectarnos unos a otros. Dichode forma mas precise, es el esiud io cientifico d e l a fo rm a en q ue I ns p er so na s p ie ns an , i nf lu -ye n y s e re 1n cio fw ll c on lo s d en uis, y 10hace p1anteando preguntas que nos intrigan a to-dos (figura 1-1).PRINCIPALES PREGUNTAS EN LA PSICOLOGIA SOCIAL

lQru! ta nto d el tuundc social se e n cu e nt ra T iu icm net lt e crt nuesim cabeza? Comoveremos en capftulos posteriores, e l cornportamiento social varia no solo con lasituacion objetiva, sino tambien con la forma como la construimos. Laspersonas felizmente casadas atribuiran el comentario acido de su pareja (Ulnapuedes poner nunca esto en eI lugar que Ie corresponds?") a algo externo("seguramente tuvo un dia frustrante"). Las desdichadas 10atribuiran a unamala disposicion ("jsiempre es tan hostil!"). Y,por 10tanto, pueden respondercon un contraataque. Ademas, al esperar agresividad de su conyuge, esprobable que se comporten de forma resentida, provocando as! esta conducta.Como verernos, quienes esperan que el hijo de un profesor sea inteligente,que una persona atractiva sea calida 0que un rival sea poco cooperative, amenudo obtienen estos resultados. Sanda abiertamente a cada persona que seencuentre en el campus universitario, y las sonrisas de respuesta provocaranque su escuela Ie parezca rnuy amistosa, Las creencias sociales tarnbien puedenautorrealizarse. Es probable que los demas nos prejuzguen de manera tal queafecten nuestras reacciones. Por ejemplo, alguien podrfa interpretar su tirnidezcomo una actitud poco amistosa y desairarlo, provocando que le haga unamala cara, confirmando asi la sospecha de su "antagonisrno".i. Seria Listed cruel 5 1 se lo o rdena ran? lDe que forma la Alemania nazi concibio yIlevo a cabo la inconcebible matanza de seis mill ones de judios? Estos actosmalvados ocurrieron debido en parte a que miles de personas siguieronordenes, Colocaron a los prisioneros en trenes, los guiaron a duchas hacinadasy los envenenaron con gas.lComo pudo la gente involucrarse en aetos tanterribles? ,Estos individuos eran seres humanos normales?

figura 1-1La psicologfa sociales...


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Introduccirin a la psicologia social

Stanley Milgram (1974) se pregunt6lo mismo, por 10que organizo unasituacion en la que a las personas se les ordenaba administrar nivelescrecientes de choques electricos a un individuo que tenia problemas paraaprender una serie de palabras. Como verernos en el capitulo 6, los resultadosexperimentales fueron bastante perturbadores: casi dos terceras partes de losparticipantes obedederon ciegamente.

iA y[ dm ~ a a yu da rs e a u no m is mo i Un dfa de otofio cayeron, de un carnienblindado, bolsas de dinero y dos millones de d6lares quedaron disperses enuna calle de Columbus, Ohio. Algunos automovilistas que se detuvieron aauxiliar devolvieron cienmil,A juzgar par 10 que desapareci6, muchos mas sedetuvieron para ayudarse a ellos mismos. Cuando sucedieron acontecimientossimilares varios rneses despues, en San Francisco y Toronto, los resultadosfueron los mismos: los que pasaban par ahi tomaron la mayor parte del dinero(Bowen, 1988). La gente tambien se ha ayudado a sf misma can casas ajenas enotros incidentes: en 1969, en Montreal, durante una huelga de policias; en 1992,en Los Angeles, durante un disturbio en un area abandonada por la policia; yen 2003, en Bagdad, durante un periodo en el que no habia policias, entre elfinal del reinado de Saddam Hussein y la imposicidn del nuevo control military policiaco. En cada caso, miles de saqueadores robaron edificios y corrieronalegremente con bienes y tesoros.,Que situaciones provocan que las personas ayuden 0muestren su codicia?,Algunos contextos culturales -tal vez pueblos y pequefias dudades-fomentan mas la conducta de auxilio?Estas preguntas tienen algo en comtin: se refieren a la forma en que las personas seperciben y afectan entre sf, y de eso se trata la psicologfa social. Los psicologos soda-

les estudian las actitudes y las creencias, la conformidad y la independencia, el amory el odio. -La psicologfa social aiin es una ciencia joven. Constantemente Ierecord amos esto ala gente, en parte como excusa por nuestras respuestas incompletas a algunas de suspreguntas; pera es verdad. Los primeros experimentos de la psicologfa social se re-

portaron apenas hace poco mas de un siglo(1898),y el primer libra de texto de esta mate-ria se publico hace unos 75 afios (1924). Nofue sino hasta la decada de los trinta que estadisciplina tom6 su forma actual. Yno fue sinohasta la Segunda Guerra Mundial cuando lospsic61ogos contribuyeron con estudios creati-vos acerca de la persuasion y del animo delos soldados, que empezo a surgir como elcampo vibrante que es ahara.ALGUNAS GRAN DES IDEASEN LA PSICOLOGiA SOCIAL'lCuales son las grandes lecciones de 1apsi co-logfa social, sus temas g1oba1es? En rnuchoscampos acadernicos, los resultados de dece-nas de miles de estudios, las conclusiones demiles de investigadores y los dentos de des-cubrimientos te6ricos pueden resumirse enunas cuantas ideas centrales. La biologia nos Cansado de mirar las estrellas, el profesorMueller S9 dedica a fa psicologia social.

capitulo 1 5

A 1 0 la rg o d e este lib ra , la s[uentes de i n fo rmaci on sec it at i e ll paTen iesis. La[u en ie c om ple tn a pn re ceell lu seccio n d er efe re nc ia s q ue in id a en lapaghIn R-l.

Reprcducido con autorizacidnde Jason Love, enI...ww.jasonlcve.curn


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6 Introduction a 1 0 1 psicologia social

gran des ideas en pSicolog-\rtUOas fa soc.~\~ la/

figura 1-2AIgunas grandesideas en lapsicologia social

ofrece principios tales como la selecci6n natural y la adaptaci6n. La sociologia se fun-damenta en conceptos como la estructura y la organizaci6n social. La mtisica unenuestras ideas del ritmo, la melodia y la armenia.,;.Cuales conceptos se encuentran en la lista breve de las grandes ideas en la psico-logfa social? lCuilles temas, 0 principios fundamentales, vale la pena recordar des-pues de olvidar la mayorfa de los detalles?:M:i lista breve de "grandes ideas que nuncadebemos olvidar" incluye las siguientes, cad a una de las cuales revisaremos en los si-guientes capitulos (figura 1-2).Nosotros construimos nuestra realidad socialLos seres humanos tenemos un impulso irresistible por explicar el comportamiento,por atribuirlo a alguna causa y, por 10 tanto, por hacer gue parezca ordenado, prede-able y controlable. Usted y yo podemos comportarnos de forma distinta en situacio-nes simllares porgue pen samos de manera diferente. La reaccion ante el insulto de unamigo depende de si 10 atribuimos ala hostilidad 0 a un mal dia.De cierta forma, todos somos cientificos intuitivos. Explicamos el comportamientode las personas generaImente con suficiente rapidez y precision para cubrir nuestrasnecesidades cotidianas. Cuando el cornportamiento de alguien es consistente y dis-tintivo, 10 atribuimos a su personalidad. Por ejemplo, si usted observa a quien hacecornentarios sarcasticos repetidos, puede inferir que ese individuo tiene una mala dis-posicion, y entonces podria tratar de evitarlo.Las creencias que tenemos acerca de nosotros misrnos tambien son irnportantes.lTenemos una perspectiva optimista? lConsideramos que tenemos el control de lascasas? lNos consideramos relativamente superiores 0 inferiores? Las respuestas in-duyen nuestras emociones y acciones. Es importante la forma en que construimos eImundo y a nosotros mismos.


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Introduccirin a la psicologia social capftu lo1 7

Nuestras intuiciones sociaies son poderosas,pero en ocasiones son peligrosasNuestra intuicion moldea nuestros miedos (Lvolar es peligroso?), nuestras impresio-nes (lPuedo confiar en el?) y nuestras relaciones (LIeagrado?). La intuicion influye alos presidentes en los tiempos de crisis, a los jugadores en la mesa, a los jurados en sudeterminacion de culpas, y a los directores de personal cuando observan a los solici-tantes. Este tipo de percepcion es corrnin.De hecho, la ciencia psicologica revela una mente inconsciente fascinante -unamente intuitiva detras de los bastidores- de la que Freud nunca hablo, Tal como des-cubrimos hace una decada 0mas, el pensamiento no ocurre en el escenario, sino fuerade el, lejos de la vista. Como observaremos, estudios acerca del "procesamiento auto-matico", la "memoria implicita", la "heuristica", la "inferencia espontanea del rasgo",las emociones instantaneas y la cornunicacion no verbal reflejan nuestras capacidadesde intuicion, EI pensamiento, la memoria y las actitudes 0peran en dos niveles: unoconsciente y deliberado; otro, inconsciente y automatico, En la actualidad, los investi-gadores 10 denominan "procesarniento doble", Sabemos mas de 10 que sabemos quesabemos.Por 10 tanto, la intuicion es muy amplia. Mas de 10 que notamos, el pensarnientoocurre detras de la escena, y los resultados en ocasiones se manifiestan ahi mismo.Pero la intuicion tambien es peligrosa. Por ejemplo, al pasar por la vida -sobre todode manera automatica= juzgamos de forma intuitiva las posibilidades de las cosas, deacuerdo con la facilidad con que nos vienen a la cabeza. Especialrnente, a partir del11 de septiembre de 2001, en Estados Unidos conservamos en nuestra mente image-nes de accidentes aereos, por 10 que la mayoria de las personas tiene mas rniedo a vo-lar que a conducir, y muchos recorren grandes clistancias en automovil para evitarriesgos en el cielo. En realidad, estamos aproximadamente doce veces mas seguros(por milla de viaje) en un avian comercial que en un vehiculo automotor.Inc1uso la intuicidn sobre nosotros mismos a menudo es errrinea, Por intuicion, con-fiamos en nuestros recuerdos mas de 10 que deberiamos hacerlo; interpretamos malnuestras propias mentes; en experiment os, negamos ser afectados por casas que sf in-fluyen en nosotros. Hacemos predicciones erroneas de nuestros sentirnientos -quetan mal nos sentiremos dentro de un afio si perdemos nuestro empleo 0 rompemoscon nuestra pareja-, y que tan bien, en ese lapse, si ganamos la loterfa. A menudopredecimos mal nuestro propio futuro: al comprar ropa, las personas que estan cercade la edad mediana aiin adquieren prendas cefiidas ("anticipo que perdere algunoskilos"); pocas veces alguien dice, de forma mas realista, "mejor me pongo una tall aque me quede un poco floja; la gente de mi edad tiende a subir de peso").Entonces, nuestra intuicion social sobresale par sus poderes inefables y sus peli-grosos riesgos. Nuestras vidas estrin fortalecidas por el pensamiento intuitivo subte-rraneo, y en ocasiones estan en peligro por errores predecibles. Al recordarnos lasbondades de la intuicion, y al alertarnos de sus peligros, los psicologos sociales bus-can fortalecer nuestro pensamiento. En la mayoria de las situaciones, los juicios "r


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vitarlos a utilizar grabadoras y microfonos, Una vez cada doce minutes, durante sushoras de vigilia, una grabadora operada por una computadora hacia un registro im-perceptible durante 30 segundos. A pesar de que el periodo de observacion unica-mente cubria los dfas habiles (inc1uidas las horas de clase), los estudiantes dedicabancasi 30por ciento del tiempo a hablar. Las relaciones son una parte irnportante de losseres humanos.Como criaturas sociales, respondemos a nuestros contextos inmediatos, Enocasio-

nes, el poder de una situacion social nos conduce a actuar en formas que difieren denuestras actitudes adoptadas. De heche, a veces situaciones malignas poderosas so-brepasan a las buenas intenciones, haciendo que las personas accedan a falsedades 0a obedecer con crueldad. Bajo Ia influencia nazi, muchos individuos aparentementedecentes se convirtieron en instrument os del Holocausto. Otras situaciones puedenprovocar una enorme generosidad y conmiseracion. Despues de la catastrofe del 11deseptiembre, la ciudad de Nueva Yorkse vio liena de donadones de alirnentos, ropa yayuda por parte de voluntarios entusiastas.EIpoder de la situacion tambien se hizo evidente, de manera irnpresionante, en

diversas actitudes hacia la guerra contra Irak, en 2003.Algunos sondeos de opinionrevelaron que estadounidenses e israelies favorecfan abrumadoramente el inicio delconflicto. Sus primos lejanos, en alguna otra parte del mundo, se oponian de mane-ra tajante. Dfgame donde vive y adivinare demanera razonable cuales eran sus acti-tudes cuando ernpezo la guerra (indiqueme su nivel de escolaridad y los mediosmasivos que ve y lee, y le dire conmayor confianza su opinion al respecto). Indepen-dientemente de como la historia juzgue este acontecimiento, algo es muy evidente:nuestras situaciones son irnportantes.Nuestra cultura ayuda a definir las situaciones. Nuestros patrones respecto de la

prontitud, la franqueza y la forma de vestir varian de acuerdo con la situacion cultu-ral. Si usted considera que labelleza femenina se relaciona con la delgadez 0 las cur-vas, esto depended: de la epoca y de la parte del mundo en que vive. Si define a lajusticia social como igualdad (todos reciben 10 mismo) 0equid ad (quienes ganan masreciben mas), ella estara en funcion de sisu ideologia ha sido moldeada mas por el so-cialismo 0 el capitalismo. Si tiende a ser expresivo 0 reservado, de vestir comedo 0formal, esto se derivara, en parte, de su cultura y procedenda etnica. 5i usted secen-tra prindpalrnente en sfmismo -sus necesidades, deseos y moral personales- 0ensu familia, clan y grupos comunitarios, depend era de que tanto su persona es pro-ducto del individualismo occidental modemo. Nuestras actitudes y comportamientosestan moldeados por fuerzas sociales externas.Las actitudes personales y la disposlclon tarnbien mol deanel comportamientoLas fuerzas internas tarnbien son importantes. No somos yerbas pasivas, ondeanteshacia un lado u otro por efecto del viento sociaL Las actitudes internas afectan nues-tro comportamiento. Nuestra actitud politica infIuye en la forma en que votarnos. Laactitud hacia el tabaquismo afecta nuestra susceptibilidad respecto de la presion denuestros semejantes para que furnemos. Nuestra actitud hacia los pobres influye enlos deseospor apoyarlos (como veremos, las actinides tambien provienen del com-portamiento, 10 que nos Ileva a creer fervientemente en las cosas por las que noscomprometemos 0por las que hemos sufrido).La disposicion de la personalidad tambien afecta el comportarniento. Al enfrentar

Ia misma siruacion, distintas personas pueden reaccionar de manera diferente. AIquedar libre, despues de afios de prision politica, un individuo manifiesta amarguray busca la revancha. Otra, como Nelson Mandela deSudafrica, busca la recondliaciony unidad can aquellos que alguna vez fueron sus enemigos.


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Intruduccion a la psicologia social capitulo 1 9Cuando nos sentimos forzados por presiones sodales evidentes, tarnbien podemosreacdonar de forrnas que restauren nuestro sentido de libertad. Ademas, la gente quepertenece a una minorfa numerosa en ocasiones se opondra y dominara a la mayoria.Como individuos, no solo somos criaturas de nuestros mundos sociales, sino tambienautores de ellos. Trate usted a los demas de forma calida y se volveran mas agrada-bles. Lo fundamental es: nuestros universos surgen de la interaccion entre situadones

y personas.EI comportamiento social tam bien es comportamiento biologicoLa psicologfa social de inidos delsiglo xxr llama nuestra atencion hada las bases bio-logicas del comportamiento sodal. Es importante la forma que pens amos acerca delas situaciones, pero debajo de nuestro pensarniento esta la sabidurfa biologics. Todoaquel que ha tornado un curso de introducdon ala psicologfa sabe que la naturalezay la crianza, en conjunto, conforman 10 que somos. AS I como el area de un campo sedetermina por su longitud y su anchura, de la misma manera la biologfa y la expe-riencia nos crean conjuntamente. Los p s ic 6 Io ga s e v aI ll ti va s (capitulo 5) nos recuerdanque la naturaleza humana heredada nos predispone a comportamos de maneras queayudaron a nuestros ancestros a sobrevivir y reproducirse. Llevamos los genes deaquellos cuyos rasgos les permitieron sobrevivir y reproducirse (y cuyos hijos hicie-ron 10 mismo). Por 10 tanto, los psicologos evolutivos se preguntan como la seleccionnatural puede predisponer nuestros actos y reacciones cuando hacemos una cita IO-mantica 0nos apareamos, cuando odiamos y Iastimamos, y cuando amamos y com-partimos, La naturaleza tambien nos pIOvee de una enorrne capacidad para aprendery adaptarnos. Somos sensibles y respondemos a nuestro contexto social.Si cada evento psicologico (cada pensarniento, cada ernocion) es al mismo tiempobiologico, entonces podemos examinar la neurobiologfa que subyace al comportamien-to social. ,Que areas del cerebra nos permiten tener experiencias de arnor y de despre-cio, de ayuda y de agresi6n, de percepcion y creencia? lDe que manera el cerebra, lamente y el comportamiento funcionan juntos como un sistema coordinado? ,Que reve-la el momento de los eventos cerebrales acerca de la forma en que procesamos la infor-macion? Quienes estudian la "neurodencia social cognoscitiva" seplantean este tipo depreguntas (Ochsner y Lieberman, 2001).Los n e ur oc ie n ii fi co s s oc ia le s no buscan reproducir comportamientos sodales com-plejos -como el altruismo y el robo- en mecanismos neurales 0moleculares sim-ples. Sin embargo, para comprender el amor y el odio, debemos considerar lasinfIuendas que estan por debajo de la piel (biologicas) y entre las pieles (sociales), Lashormonas del estres afectan la manera como nos sentimos y actuamos; el ostracismosocial eleva la presion sanguinea; el apoyo social fortalece al sistema inmunologico ylucha contra las enfermedades, La mente y el cuerpo constituyen un enorrne sistema.Somos organismos biopsicosociales,Los principlos de la psicologfa social pueden aplicarsea la vida cotidiana y a otras disciplinasLa psicologfa social trata de la vida, la de usted: sus creencias, sus actinides, sus rela-dones. Por 10 tanto, posee eI potendal para ilurninar su existencia para hacer visibleslas fuerzas sutiles que guian su pensamiento y sus aetos. Ademas. como veremos,ofrece muchas ideas acerca de como conocemos mejor, como conseguir amigos e in-luir en los demas, como transformar pufios cerrados en brazos abiertos.Los especialistas tambien aplican los descubrimientos de la psicologia social enotras disciplinas. Los principios del pensamiento social, la influenda social y las re-laciones sociales tienen implicaciones para la salud y el bienestar de los seres huma-nos, para los procedimientos judiciales y las decisiones de los jueces en las cortes, as!


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10 Intruduccidn a la psicologia socialcomo para motivar comportamientas que posibilitan un futuro humano ambiental-mente sustentable.Pero, len que difiere Ia psicologia social de la sociologia y de otras areas de la psi-cologia? iLos psicologos sociales estan influidos por sus propios valores? 2 .Cuales sonlas tacticas de investigaci6n de esta disciplina, y como podrfamos aplicarlas en lavidacotidiana? Estas son las preguntas de este capitulo.La psicologia social y algunas disciplinasrelacionadasL os p sic 6lo go s so cia le s e sid n m u y in ie re sa do s eti la J an na e n q ue la s p erso na s p ie nsa n,inf luyen y se reiacionan C011 lo s d en uis . T am b ie n 10 esu in lo s sod610gos y l os p s ia il o-gas de la persona lidad . ~E n que d ij ie re la psicologia social? i. Que pueden tam ar losp sic 6 lo g os s oc ia le s d e l a b io lo g ia e o olu iio a y l a s neuroc ienc i a slPSICOLOGIA SOCIAL Y SOCIOLOGiALos sociologos y los psicologos sociales comparten un interes en el estudio de laforma en que las personas se comportan en los grupos. Mientras que la mayoria de lossociologos se enfoca en agrupaciones, desde las pequefias hasta las muy grandes (50-ciedades y sus tendencias), la mayo ria de los psicologos sociales analiza a los indiui-duos promedio, es decir, 10 que piensa una persona, en un memento dado, acerca delos dernas, Ia forma en que los otros influyen en el y como se reIaciona con ellos. Es-tos estudios inc1uyen Ia manera como los grupos afectan a las personas de forma par-ticular y como los individuos afectan al grupo.Algunos ejemplos son: al enfocarse en las relaciones cercanas, un sociologo podriaobservar las tendencias en el matrimonio, el divorcio y las tasas de cohabitacion: unpsicologo social examinaria como es que ciertos individuos se yen atrafdos entre sf.0podria investigar Ia manera en que las actitudes raciales de clase media, como grupo,difieren de la gente de menores ingresos. Un psicolcgo social podria estudiar el desa-rrollo de las actitudes raciales en el individuo.Aunque los soci61agos y los psicologos sociales utilizan algunos rnetodos de in-vestigacion similares, estos emplean mucho mas los experimentos en los que manipu-Inn un factor, como la presencia a ausencia de la influencia de los semejantes paraobservar su efecto. Los Iactores que estudian los sociologos -como el nivel socioeco-nomico- suelen ser diliciles de manejar 0no resultan eticamente manipulables

"Usted nunca puedepredecir 10que haracualquier hombre, pewpuede precisar latendencia de unruimero prornedio. Losindividuos puedenvarier, pero losporcenrejespermanecenconstantes."=-Sherlock Holmes, en AStudy ill Scnrfd, de SirArthur Conan Dayle, ]887.

LA PSICOLOGIA SOCIAL Y LA PSICOLOGIA DE LA PERSONALIDADLa psicologia social y la psicologia de 1apersonalidad son aliadas respecto al enfoquesobre el individuo. Asi, la American Psychological Association (Asociacion Psicol6-gica Estadounidense) inc1uye ambos campos en las mismas revistas dentilicas Uour -n al o f P ers on ality a nd S oc ia l P sy ch olo {5 J} y P ers on ality a nd S oc ia l P syc ho lo gy B ulle tin ). Sudiferencia reside en el caracter social de la psicologia social. Los especialistas de lapersonalidad se interesan en el fundonamiento interne, privado, y en las diferenciasentre los individuos; por ejemplo, par que algunos son mas agresivos que otros. Lospsicologos sociales se enfocan en nuestra humanidad corrnin, es decir, en como laspersonas generaImente se perciben y afectan entre sf. Se preguntan COmolas situacic-nes sociales pueden conducir a la mm j o ri de los individuos a actuar de manera arna-ble a cruel, a conformarse 0ser independientes, a sentir agrado 0ser prejuiciosos.Existen otras diferencias: la psicologia social tiene una historia mas breve. Muchosheroes de la psicologfa de la personalidad -como Sigmund Freud, Carl Jung, Karen


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Introduccirin a Ia psicologta social

Homey, Abraham Maslow y Carl Rogers- vivieron y trabajaron durante las primerasdos terceras partes del siglo pasado. La mayoria de los psic6logos sociales que cono-cera en este libro contimian vivos. La psicologia social tambien tiene un rnenor ruimerodete6ricos farnosos y muchos desconocidos, investigadores creativos que contribuyen.conconceptos a menor escala, Conoceremos a un pufiado de estas personas en los re-.. autobiograficos "La historia detras de una teoria dasica", a 10 largo dellibro.DE EXPLICACIONal ser humano desde las distintas perspectivas de las disciplines acade-Estas van desde las ciencias basicas, como la fisica y la quirnica, hasta discipli-integradoras, como la filosoffa y la teologia. La relevancia de las perspectivas

rl".npnlP de 10que usted quiera abordar, por ejemplo, el arnor. Un fisiologo describi-quimica cerebral asodada can el arnor apasionado. Un psicologo social exami-T1"n" Ia forma en que divers as caracteristicas y condiciones -tales como una buena

.' ElpaIiE~ncia,a similitud entre los miernbros de la pareja, la exposici6n repetida- re-el sentimiento que llarnamos arnor. Un poeta podria exaltar la experiencia su-que en ocasiones es el amor, No necesitamos suponer que alguno de estosconstituya la explicaci6n real. Por ejemplo, las perspectivas fisio16gica y emo-'~V'.'~ de este sentirniento son tan 5610dos formas de observar el mismo evento. De la."';""';,"'''manera, una explicaci6n evolutiva del tabu universal del incesto (en terminos

casto genetico que paga la descendencia) no reemplaza una explicacion sociolo-gica (que podria considerar esta prohibici6n como una forma de preservar la unidadfamiliar) 0 una teo16gica (que podria enfocarse en los aspectos rnorales). Las diversasexplicaciones pueden complementarse entre sf (figura 1-3).. 'Si toda la verdad forma parte de un tejido, entonces distintos niveles de explicacionpara formar una imagen completa. Steven Pinker (2002) 10 ilustra:puede explicar por que la costa de Africa embona con la de America di-que las masas terrestres alguna vez fueron adyacentes, peID que estaban asen-tadas en pIacas distintas que despues se alejaron. La pregunta de por que las placas semovierones para los geologos, quienes consideran que un flujo de magma las separo,Respecto de las razones por las que eI magma se calent6 tanto, esos especialistas de-jariin que los fisicos expliquen las reacciones en el centro y manto de la TIerra" (p.70).

Explicaci6n integradora

Expllcaclon elemental

capitulo 1 11

"Existe tll1 soloconodrniento. Sudivision en rnaterias esuna concesion a ladebilidad humana."-Sir Halford JohnMacKinder, 1887.

figura 1-3Jerarquia parcialde las disciplinas,Las disciplines van desdelas ciencias basicas, queestudian los bloques deconstruccion de lanaturaleza, hasta lasintegradoras, que abarcansistemas complejos. Unaexplicacion exitosa delfuncionamiento humaneen un nivel nonecesariamente contra dicelas explicaciones en losotros niveles.


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12 Introduccion a la psicologfa social

Resumen

L a s d is ii ni ns c ie n ci as o fr ec end i f er e n te s p e r s p ec t i va s .2004.Sidney Harris. Reprcducidc conautorizacion,

El reconocimiento de la relacion complementaria de los diversos niveles explicati-vos nos libera de discusiones iruitiles respecto a si debemos ver ala naturaleza hu-mana de forma cientifica 0 subjetiva: no se trata de elegir uno u otro, 0 al masimportante. "Per rnucho que 10 intente", afirmo el soci6logo Andrew Greeley (1976)"la psicologia no puede explicar e1 prop6sito de Ia existencia humana, el significadode esta, el destino final de la persona". La psicologia social es una perspectiva a par-tir de Ia cual podemos observamos y comprendemos, pero no es la tinica,

La psicologia sodal es el estudio denti-fico de la forma en que las personaspiensan, infIuyen y serelacionan (Onlosdemas. Sus temas centrales se refieren ala manera en que construirnos nuestrosmundos sodales; la forma en que nues-tra Intuicion social nos guia y en ocasio-nes nos engaiia, y lamanera en que otraspersonas, nuestras actitudes, personali-dad y nuestra biologia moldean nuestrocomportamiento social. La soclologia yIapsicologia son disdplinas genericas delapsicologia social. Esta tiende a ser masindividualista en su contenido y mas ex-perimental en sus metodos que la sodo-

logia. En comparacion con Ia psicologfade la personalidad, la social se enfocamenos en las diferendas entre los indivi-duos, y mas en como la gente -en gene-ral- se percibe y afecta entre sf.La psicologia es una cienda del entor-

no; revela como el medio influye en elcomportamiento. Existen muchas otrasperspectivas sobre la naturaleza huma-na, cada una de las cuales plantea supropio conjunto de preguntas y proper-dona sus respuestas. Estas perspectivasdiferentes son complementarias, no con-traclictorias.

Lapsicologia social y los valores humanosL os va lo re s d e lo s p sic 6lo go s so cia le s p en eir tm e n Sll tra ba jo d e m a ne ra s o bv ia s y suii-les a l m ism o tiem po. lC ua 1es son esta s?

La psicologia social es.menos una coleccion de hallaz-gos que un conjunto de estrategias para responder pre-guntas. En la ciencia, asi como en las cortes, las opinionespersonales son inadrnisibles. Cuando las ideas se ponenen tela de juicio, las evidencias determinan el veredicto.Pero, ~realrnente los psicologos sodales son tan objetivos?Como seres humanos, ~susualores -sus convicdones per-sonales acerca de 10 que es deseable y de como debe com-portarse la gente- se filtran en su trabajo? Si es asi, llapsicologia social realmente puede ser cientifica?FORMAS EVIDENTES EN QUE LOS VALORESINTERVIENEN EN LA PSICOLOGIALos valores entran en escena cuando los psicologos soda-les e li ge n i em a s d e in o es ti ga c io n . No fue un accidente que elestudio del prejuicio loredera durante los afios cuarentadel siglo pasado, cuando el fascisrno reinaba en Europa;que los cincuenta fuese una epoca en que la moda era laapariencia similar y en la que dominaba la intoleranda alos puntos de vista diferentes, produciendo estudios acer-


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Introduccirin a la psicologia social capitulo 1 13

ea de la conformidad; que los sesenta vieran aumentar el interes sobre la agresi6n conlos disturbios y las crecientes tasas de crirnenes; que el movimiento feminista de lossetenta ayudara a estimular una ola de investigaci6n sobre el genero y el sexismo:que los afios ochenta vieran el resurgimiento de la atenci6n a los aspectos psicologi-cos de la carrera armarnentista, y que los noventa estuviesen marcados por el gran in-teres en que la gente respondia a Ia diversidad en la cultura, la raza y la orientacionsexuaL La psicologia social refleja la historia social.Los valores tambien influyen en el ii po d e p er so na s que se yen atraidas hacia diver-sas disciplinas (Campbell, 1975;Moynihan, 1979).En su escuela, llos estudiantes quese interesan por las humanidades, ciencias naturales y las ciencias sociales difieren demanera notable? lLa psicologia social y la sociologia atraen a individuos que estan re-lativarnente dispuestos a retar la tradicion, a personas que se inc1inan mas a moldearel futuro que a preservar el pasado?Finalmente, es obvio que los valores entran en escena como objeto de analisis de lapsicologia social. Los especialistas de esta disciplina investigan como se forman losvalores, par que cambian y como afectan las actitudes y los actos. Sin embargo, nadade esto nos indica cuales son" correctos".FORMAS NO TAN EVIDENTES EN QUE LOS VALORESINTERVIENEN EN LA PSICOLOGiA "La ciencia no describey explica simplemente

la naturaleza, formaparte de 1ainterrelad6nentre ella y nosotros;describe [a naturalezatal como se expone anuestro metodo decuestionamiento."-Werner Heisenberg.P hy sic s a nd P hifo so ph y, 1 95 8.

Can menos frecuencia, reconocemos las formas sutiles en que los valores convenidosse enmascaran como la verdad objetiva. Considere tres maneras no tan evidentes enque estes intervienen en la psicologia.Los aspectos subjetivos de la cienciaActualrnente, los cientilicos y los filosofos coinciden en que la ciencia no es pura-mente objetiva. Los primeros no leen sencillamente el libro de la naturaleza, sino quela interpretan utilizando sus propias categorias mentales. En nuestra vida cotidiana

- figura 1-4, Q u e es 10 que ve?. . ,- """I -

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culturaC om po rta n ii en to , i de as ,actiiudes y t r ad ic io l l e sp e rd u ra b le s c omp u rt id o pa r 1m grupo grande depersonas, y que sei ransmiien de IlllUgen era cu in a aim.representacionessocialesCr e cnc ia s s o ci a lmen t ecompuriidos =como la sidea s y valoresamplia1l1C1!ted iftm did os -, in clu id osl os s up ue st o e i de ol og {a s[U!lI niles. Nucstrasr ep r es eu tn c io n es s oc ia le sn os a yu da JJ a c om p rc nd ere l t1lllrtdo.

tambien vemos el rnundo a traves de los lentes de nuestras percepciones. Haga unapausa: lque puede ver en la figura 1-4?lPuede ver un dalmata olfateando el suelo en el centro de la imagen? Sin esta pre-concepcion, la mayoria de la gente no puede ver al perro. Una vez que su mente tieneel concepto, este controla su interpretacion de la imagen, tanto que se vuelve diffcil nover al animal.Esta es la forma en que funciona nuestra mente. Mientras usted lee estas palabras,no se ha dado cuenta de que tambien esta viendo su nariz. Su mente bloquea de laconciencia algo que esta ahf, si estuviera predispuesto a percibirlo. Esta tendencia aprejuzgar la realidad con base en nuestras expectativas es un hecho basico acerca dela mente humana. Un juego de futbol americana entre Princeton y Dartmouth, en1951, ofrecio una dernostracion clasica de la manera en que las opiniones controlan lasinterpretadones (Hastorf y Cantril, 1954; vease tambien Loy y Andrews, 1981). El

juego se hizo popular como un encuentro con mucho resentimiento: result6 ser unode los mas rudos y sucios en la historia de ambas escuelas, Un jugador estrella dePrinceton fue derribado par muchos jugadores, aplastado y, finalmente, obligado asalir del campo can la nariz rota. Surgieron los golpes y lesiones mayores en ambaspartes. El desempefto general dificilmente coincide con la imagen de gentileza de laclase alta de la Ivy League.Poco tiempo despues, dos psic6logos, uno de cada escuela, mostraron filmacionesdel partido a estudiantes en cada una de las universidades. Los alumnos jugaron elpape! de cientificos observadores, sefialando cada infraccion conforme la vefan, y de-terminando quien era el responsable. lPodrfan dejar de lade su lealtad? Los de Prince-ton, por ejemplo, observaron el doble de violaciones por parte de Dartmouth, que lasque vieron los alumnos de esa escuela. La moraleja es: exlsie una realidad objetiva alia:afuera, pero siempre la vemos a traves de los lentes de nuestras creencias y valores.Puesto que el trabajo de los especialistas en cualquier area a menudo comparte unpunta de vista en corruin 0 proviene de Ia misma cultura, es probable que sus su-puestos nunca sean cuestionados. Lo que damos par hecho -las creencias comparti-das que los psicologos sociales europeos Haman nuestras representaciones sociales(Augoustinos e Innes, 1990;Moscovid, 1988)- frecuentemente son nuestras convic-ciones mas importantes y, no obstante, las menos exarninadas. Sin embargo, en oca-siones alguien ajeno al campo llama la atencion hacia estos supuestos, Durante losafios omenta, criticos feministas y marxistas expusieron algunos de los supuestos no

examinados en la psicologfa social. Los primeros resaltaron sesgos sutiles, par ejem-pia, el conservadurismo politico de algunos cientificos, 10 que favorecio una interpre-tacion biol6gica de las clierencias por genera en el comportamiento social (Unger,1985). Los segundos se enfocaron en los sesgos competitivos individualistas, porejemplo, en el supuesto de que la conformidad es mala y que las recompensas indivi-duales son buenas. Desde luego, ambas perspectivas tienen sus propios supuestos, ycomo criticos de la "correcdon politica" academics, son afectos a hacer sefialamientos,En el capitulo 3 veremos mas formas en las que las preconcepciones gufan nuestrasinterpretaciones. Nuestro comportamiento esta menos dirigido par la situacirin talcual es que por como la construimos,Los conceptos psicol6gicos contienen val ores ocultosLos valores tarnbien influyen en los conceptos. Considere los intentos par definir unabuena vida. Los psicologos pueden calificar a la gente como madura 0 inmadura, as!como adaptada 0desadaptada, como mentalmente saludable 0enferrna. Pueden ha-blar como si establecieran hechos, cuando en realidad estan haciendo i ui ci o d e v a lo r .Por ejemplo, el psicologo de la personalidad Abraham Maslow fue conocido por sussensibles descripciones de las personas "autorrealizadas" (gente que, can sus necesi-


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Introducci6n a Iiipsicnlogfa social capitulo 1

dades de supervivenda, seguridad, "pertenencia" y autoestirna satisfechas, trata deejercer su potencial humane). Pocos lectores observaron que el mismo Maslow,guiado por sus propios valores personales, selecciono la rnuestra que describio. Ladescripci6n resultants (individuos espontaneos, autonomos, misticos, etc.) reflejabalos valores personales de Maslow. 5i hubiera iniciado con los heroes de otros -tal vezNapoleon, Alejandro el Grande, John D. Rockefeller-, las descripciones resultantesde la autorrealizacion habrian sido diferentes (Smith, 1978).El consejo psicologico tarnbien refleja los valores particulares de quien 10 ofrece,Cuando los profesionales de la salud mental nos aconsejan como debemos vivir nues-tras vidas, cuando los expertos en la crianza infanti1 nos indican como debemos edu-car a nuestros hijos, y cuando algun psicologo nos alienta a vivir sin preocupamos porlas expectativas de los demas, estan expresando sus valores personales. (En las cultu-ras occidentales esos valores generalmente son individualistas, es decir, promueven 10que es mejor para "mi". Las cultures no occidentales suelen alentar 10 que es mejorpara "nosotros"). Muchas personas, ignorantes de los valores ocultos, 10 dejan todo al"profesional". Pero los psicologos profesionales no pueden responder preguntas deobligaciones morales iiltimas, de proposito y direccion ni del Significado de la vida.Incluso los valores ocultos se filtran en los conc ep io s basados en investigaciones psi-cologicas. Suponga que acaba de resolver una prueba de personalidad y que el pslco-logo, despues de calificar sus respuestas, Ie anuncia: "obtuvo una alta punruacidn en

autoestima; tiene bajos niveles de ansiedad y posee una fuerza del yo excepcional".Usted piensa "ah.Jo sospechaba, perc se siente bien saberlo", Ahara, otro psicologole aplica un examen similar. Por alguna razon particular, esta prueba plantea aJgunaspreguntas similares. Despues, el especialista Ie informa que usted parece defensive yque obtuvo una alta puntuacion en "represion", Se pregunta "lcomo puede ser esto?""El otro psicologo dijo casas muy agradables sobre rni". Esto podria deberse a quetodas estas etiquetas describen el rnismo conjunto de respuestas (Ia tendenda a decircosas positivas sobre uno mismo y a no reconocer los problemas). lDebemos denomi-narla autoestima alta 0defensividad? La etiqueta refleja un juicio de valor.EI hecho de que estos juicios a menudo esren ocuItos dentro de nuestro lenguaje so-ciopsicol6gico no es una razon para culpar a la psicologfa social. Lo mismo ocune cone1lenguaje cotidiano. 5i etiquetamos a alguienque esta involucra do en la guerrillacomo "terrorista" 0 como "luchador por la libertad", esto dependera de nuestra pers-pectiva sobre la causa. Si consideramos las muertes de civiles durante una guerra como"Ia perdida de vidas inocentes" 0como "dafios colaterales", ello afectara nuestra acep-tacion del hecho. Denorninar a Ia asistencia publica "beneficencia" 0"ayuda alnecesi-tado" refleja nuestras perspectivas politicas. Cuando "ellos" dignifican a su pais y a supueblo, se trata de nacionalisrno: cuando "nosotros" 10 ha-cemos, es patriotismo. 5i alguien esta involucrado en unromance extramarital, practica el "matrimonio abierto" 0un "adulterio", de acuerdo con los valores personales. EI"lavado de cerebro" es una influencia social que no apro-barnos, Las "perversiones" son actos sexuales que no prac-ticamos. Los comentarios acerca de hombres "ambiciosos"y mujeres "agresivas" conIlevan un mensaje oculto.Repetimos, los valores estan ocultos en nuestras defini-ciones culturales sobre la salud mental y la autoestima, ennuestro consejo psicologico para Ia vida y en nuestras eti-quetas psicologicas. A 1 0 largo de este libro se Indicaranejemplos adicionales de valores ocultos. El punto no esque los valores impIfcitos sean necesariamente males,sino que 1ainterpretacion cientifica, incluso en los fend-

Va l or e s o c u lt o s tv 110 ta noml/osJ se f i lt ran ell elc on s ei o p s ic ol Og ic o. P e rm e a n/05 l ib ro s d e p s ic o fo gf ap op ula r q ue o fr ec ell u na g il/apara lu vida y el am or.


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16 Introduccidn a la psicologfa social

falacia na turalistaEn-or COJlSistClItE el ldef iHir 10 bHE lIo enlermil105 de 10 que eso bs er va ble . P ot e je m plo : 1 0q H e e s COfmfll e s normal ;10qUE e s 1 l0 rm a l ES bueno.

Resumen

rnenos de etiquetacion, es una actividad humana. Por 10tanto, es natural e inevitableque creencias y valores previos afecten 10que los psicologos sociales piensan y escriben.Noexiste un puente del "es" al "deber ser"Un error seductor para aquellos que trabajan en las dencias sociales es pasar de unadescripcion de /0 que es a /0 q ue d eb e s er . Los filosofos llarnan a esto falacia naturalista.La brecha entre "10 que es" y "10 que debe ser", entre la descripcion cientifica y laprescripcion etica, continua siendo tan arnplia en 1a actualidad como ruando el file-sofo David Burne 10 sefialo, hace mas de 200 afios. Ninguna enruesta de 1aconductahumana -digamos, de las practices sexuales- dicta de manera logica el comporta-miento "correcto". Si la mayoria de las personas no hace alga, no significa que eso seaincorrecto; si 10hace, no quiere decir que ello sea correcto. Aplicamos nuestros valo-res siempre que pasamos de afirmaciones objetivas de hechos a aseveraciones pres-criptivas de 10 que debe ser,Los valores personales de los psicologos influyen su trabajo, tanto de formas evi-dentes como sutiles, y 10que es verdadero para elios 10es para cada uno de nosotros,Nuestros valores y suposiciones colorean nuestras perspectivas del mundo. Para des-rubrir que tanto los valores asumidos y representaciones sodales forman 10que damespor hecho, necesitamos estudiar distintas culturas. Si usted supone, sin cuestiona-mientos, que las personas deben ser ante todo honestas con elias mismas, que las rnu-jeres estan (0 no) mas capacitadas que los hombres para realizar ciertas funciones, 0que e1arnor romantico debe surgir antes del matrimonio, continue 1eyendo.LDebemos descartar ala ciencia porque tiene un lade subjetivo? Todo 10 contrario:comprender que el pensamiento humano siempre implica una interpretacion es pre-dsamente 10que necesitamos para que los investigadores con distintos prejuicios em-prendan el analisis cientifico. AIrevisar constantemente nuestras creencias contra loshechos 10 mejor que podamos, verificaremos y restringiremos nuestros sesgos. La ob-servacion y la experimentacion sisternaticas nos ayudan a limpiar ellente a traves delcual vernos 1arealidad.

Los valores de los psicologos sociales pe-netran en su trabajo de formas eviden-tes, como en los tern as que eligen parainvestigar, y de formas sutiles, como sussupuestos ocultos cuando forman con-ceptos, eligen etiquetas y ofrecen conse-jos.Existe una concienda cada vez mayorde la subjetividad de la interpretacioncientifica, de los valores ocultos en losconceptos y etiquetas de la psicologia 50-cial, asi como en la brecha entre 1a des-

cripcion cienlifica de 10 que es y la pres-cripdon etica de 10que debe ser, Esta pe-netration de los valores en la ciencia noes exclusiva de 1a psicologfa social. EIhecho de que el pensamiento humanetienda a ser apasionado es precisamentela razon por la que necesitamos de Ia ob-servacion y experimentacion sistematicassi querernos contra star las ideas que tantoapreciarnos contra la realidad.

Siempre 10 supe: lla psicologia sociales simplemente sentido corruin?i ,Las ieorias d e la p sic olo gia s oc ia l p ro po rd on an n ue va s c on oc im ie nto s sobre l a c o n di -c io n h um a na 0 iinicamente d e sc rib en lo e u id en te ?Probablemente a usted ya se le habian ocurrido muchas de las conclusiones pre-sentadas en este libra, en razon de que la psicologia social se encuentra a nuestro al-


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Introduccion a Ia psicologia social

rededor. De forma constante observamos a las personas pensando, influyendo enotros y rslacionandose con los dernas. Vale la pena descubrir que predice una expre-sian facial, como lograr que alguien haga algo y si debemos considerar a otra personacomo amigo 0 adversario, Durante siglos, filosofos, novelistas y poetas han observadoy hecho comentarios acerca del comportamiento social. La psicologia social es asuntodetodos .. Entonces, ,esta disciplina es simplemente sentido cormin, pero con otras palabras?Esta rama de la psicologia enfrenta dos criticas contradictorias: una la considera tri-vial porque documenta 10evidente; la otra la califica como peligrosa porque sus ha-.Ilazgos podrian utilizarse para manipular a las personas. lEs valida la prirneraobjecion (Ia psicologia social iinicamente formaliza 10que cualquier principiante yaconoce por intuition)?.EI escritor Cullen Murphy (1990)pensaba eso: "diariamente, los cientificos socialessalen al mundo. Dia tras dia descubren que el comportamiento de las personas es bas-.tante similar a 10que esperamos". Aproximadamente medic siglo antes el historiador"Arthur Schlesinger hi]o (1949)reaccion6 con un desden parecido ante los estudios quelos cientificos sociales realizaron con los soldados estadounidenses durante la Se-gunda Guerra Mundial. lQue descubrieron estos estudios? Otro revisor, el soci61ogo Paul Lazarsfeld (1949),ofrecio una muestra con comentarios interpretativos, algunos de los cuales parafraseoa continuaci6n:1. Los soldados con mayores estudios sufrieron mas problemas de adaptaci6n

que aquellos can un menor nivel educativo {los intelectuales estaban menospraparados para el estres de la batalla que los individuos que tenianhabilidades para sobrevivir en las callas).2. Los soldados surefios se adaptaron mejor al calido clima de las Islas del Mar delSur que los del norte (los primeros estan mas acostumbrados al clima caliente).Los sold ados blancos deseaban mas un ascenso que los negros (los afios deopresi6n tienen efectos negativos en la motivacidn hacia ellogro).Los negros del sur preferian oficiales blancos surefios que militares blancos delnorte (porque los oficiales del sur eran mas experimentados y habiles parainteractuar can los afroestadounidenses).

Sin embargo, un problema con el senti do comiin es que recurrimos a el despues deque conocemos los hechos. Los sucesos son mas "evidentes" y predecibles en retros-pectiva que de antemano. Ciertos estudios revel an que cuando las personas aprendenlos resultados de un experimento, repentinamente el producto no Ies parece sorpre-sivo: ciertamente, menos que a quienes iinicamente se les habla del procedirnientoexperimental y de los posibles resultados (Slovic y Fischhoff, 1977). Con nuevas co-nocimientos a la mano, nuestro eficiente sistema de memoria depura sus viejas supo-siciones (Horage y otros, 2000).Quizas usted haya experimentado este fenorneno al leer el resumen de halIazgos.de Lazarsfeld, quien dijo: "aida lIna d e e st as u se o er ac io n es es e l o pu esto d ire cto d e Io qrte en

r ea li da d s e encontrti". En realidad, ellibro report6 que los soIdados can menor educa-cion academica mostraron una menor adaptaci6n, que los surefios no ternan mayoresposibilidades que los nortefios de adaptarse a un clima tropical, que los negros anhe-laban un ascenso mas que los blancos, etc. "Si hubiera mencionado primero los resul-tados reales de la investigacidn [tal como 10 experiment6 Schlesinger], el lectortambien los hubiera considerado 'evidentes'" .De la misma manera, en la vida cotidiana con frecuencia no esperamos que algopase hasta que ocurre. Entonces , repentinamente vemos con claridad las fuerzas que

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"Una teorla deprimeraclase predice, una desegunda prohfbe, y unateorla de tercera clasexplica despues de 10sucedldo."-Aleksander IsaakovichKltaigorndskil.


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18 Intrnduccidn a Ia psicologfa social

www.mhhe.com!myers8Visitc e l C en tro d eAprcJldiznje e ll L in e a yCIlCOIl trtuti una act ividadde i ll tem c c io l l sobre els e sgo r e tr o sp e c ti v o.

sesgo retrospectiveTelldellcia a e xage r ar ,despues de COrlOCa unr es ul uu io , l as propiascapac idades pa ra an ti c ipa re l re su lta do d e a lg o.Tambl in se l e c O/ w ee c om ofenrirneno de siempre [0supe.

E rr rctrospcct ira, /05 bcchosp l J rl !c l !n I ;, 'v i d c n ie s ypredecib les .@ 2 . 00 ' ; Sidney Har r is .Reproducido CUll- eutorizuctcn.

provocaron el suceso y no nos sentimos sorprendidos. Una vez que cambian las elec-ciones 0 la Bolsa de Valores, la mayoria de las personas considera que los hechos noson sorprendentes: "el mercado necesitaba un ajuste". Despues de la guerra de Iraken 2003, el resultado parecfa evidente; la victoria de las fuerzas de Ia Coalicion llegorapido, pero no asf la civilidad y Ia democracia. Algunos argumentaron que con Iaventaja del gasto anual rnilitar de Estados Unidos de entre 330 millones y mil 600mi-Hones de dolares sobre Irak, cualquiera podria haber adivinado la derrota iraqui, peroque las fuerzas estadounidenses debieron haber previsto la necesidad de proteger delos saqueadores los museos, las bibliotecas y las escuelas de Bagdad. Como dijo el fi-losofo-teologo danes Soren Kierkegaard: "la vida se vive hacia delante, pero se com-prende hacia atras".Sieste sesgo retrospectivo (tambien Ilamado fenomeno de siempre 10 supe) es do-minante, usted debe sentir ahora que sabla esto de antemano. De hecho, casi cual-quier resultado posible de un experimento psicologico puede asemejar al sentidocormin de spue s de conocer los resultados.Usted puede demostrar este fenorneno. Hable ala mitad de un gropo acerca de unhallazgo psicokigico, y a la otra dfgale el resultado opuesto. Por ejemplo, mencione auna parte 10 siguiente:Los psicologos sociales han encontrado que, al elegir amigos 0illenarnorarnos nos senti-mos mas atrafdos hacia aquellos que tienen rasgos distintos a los nuestros. EI viejo dichode que "los opuestos se atraen" parece atinado.

Ala otra mitad comentele:Los psic61ogos sociales han encontrado que, al elegir amigos 0al enamoramos, nos sen-timos mas atraidos hacia las personas de rasgos similares a los nuestros. EIviejo refran deque "Dios los hace y ellos se juntan" parece sex verdadero.

Primero, pida a las personas que expliquen los resultados. Despues, que digan si son"sorpresivos" 0 "no sorpresivos". Virtualmente, todos consideraran cualquiera deeIlos como "no sorpresivos".En realidad, podemos formar una lista de proverbios para hacer que practicamentecualquier resultado tenga sentido. Si un psicologo social reporta que la separacion in-tensifica la atraccion romantica, una persona cualquiera responderia: "alepagan poresto? Cualquiera sabe que 'el arnor crece COnla distancia' ''. Si resulta que la separa-cion debilita la atraccion, afumaria: "IDi abuela podrfa haberle dicho que 'amor de le-jos es de tontos'" .Karl Teigen (1986) se habra refdo entre dientes ruando pidid a estudiantes de laUniversidad de Leicester (Inglaterra) que evaluaran proverbios reales y sus opuesros.Cuando se menciono "el miedo es mas fuerte que el arnor",la mayorfa 10 considero verdadero. Pero 10 rnismo sucedidcon otros estudiantes cuando se cite la forma opuesta "elamor es mas fuerte que el miedo". Igualmente, el proverbio

"el que esta en el suelo no puede levantar al que ha caido"tuvo una puntuacion alta, y 10 rnismo ocurrio con "el queesta en el suelo puede levan tar al que ha caido".Sin embargo, mis favoritos son dos refranes que ob-tuvieron calificaciones altas: "los hombres sabios crean losproverbios y los tontos los repiten" (autentico), Ysu con-traparte: "los tontos crean los proverbios y los hombres sa-bios los repiten". (Para mas duelos de refranes vease elenfoque "Siempre 1 0 supe").
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Introducd6n a la psicologfa social capitulo 1 19

Elsesgo retrospective creaun problema para much osestudiantes de psicologia. Enocasiones los resultados son genuinamente sorprendentes (por ejemplo, que los me-dallistas olimpicos d e b ro nc e se sientan mas ernocionados por su logro que los de

Con recuencia, cuando usted lee los resultados de experimentos en sus librostexto, elmaterial parece facil, induso obvio, Despues, cuando resuelve un examen

multiple, la tarea puede volverse sorprendentemente diffcil. "No seque su-r se quejaria un estucliante confundido: "pense que conoda elmaterial".

EIfenomeno de siempre 10supe puede tener consecuencias daiiinas. Sobrestimarnuestro propio poder intelectual nos conduce a la arrogancia. Ademas, debido a queparece que los resultados deben ser previsibles, tendemos a culpar a quienes toman. las decisiones de 10 que -en retrospectiva- son malas elecciones "evidentes" que a. elogiarlos por las buenas decisiones, que tambien parecen "obvias", Despues de la ma-nana del 11de septiembre, y trabajando hacia atras, las sefiales que indicaban impe-dir el desastre paredan obvias. Un reporte de investigacion de los senadores deEstadosUnidos enumerd los indicios ignorados 0interpretados erroneamente (Glad-weel,2003). LaGA sabia que los operadores de Al Qaeda habian entrada al pais. Unagente de la FB I envio un memorandum a las oficinas centrales, el cual iniciaba conuna advertencia para "Ia oficina y para Nueva York de las posibilidades de un es-fuerzo coordinado por Osama Bin Laden por enviar estudiantes a Estados Unidos auniversidades y colegios de aviacion civil". La FBI ignore esta advertencia precisa yno lagro relacionarla con otros reportes de que los terroristas planeaban utilizar avio-nes como armas. "jQue tontos!", fueron las criticas retrospectivas. "LPor que no pu-dieron relacionar los indicios?"Pero 10 que parece daro en retrospectiva es poco nitido rente a la historia. La co-

munidad de inteligencia esta abrumada por el "ruido", el ciirnulo de informacion in-servible que pasa por las fibras de informacion titil. Por consiguiente, 10 5 analistasdeben ser selectivos al decidir a cual deben dar seguimiento. Durante los seis afiosprevios al 11de septiembre, la unidad contra el terrorismo de la FBI tenia 68 000 pis-tassin investigar. En retrospectiva, ahora resultan obvias las pocas reaImente titiles.Asimismo, algunas veces nosculpamos por "errores eshipidos", quiza por no haber

manejado mejor una persona 0una situacion. Al mirar atras, vemos como debiamoshaberlo hecho: "debf saber cuan ocupadoestaria al final del semestre y empezar esetrabajo antes". Pero en ocasiones sornos demasiado duros con nosotros mismos, Nosolvidamos de que 10 que ahara es obvio no 10 era tanto en su momento.


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20 Intro duccidn ala psicologia social

"Es mas facil ser sabiodespues del suceso."-Sherlock Holmes, en lahistoria de Arthur ConanDoyle "The Problem ofThorBridge".

"Todo 10 importante yase dijo antes."-Fi la.oro Alfred Northwhiteh d 11861.1997).

Resumen

"Nada tiene tantopoder para ampliar lamente como lacapacidad de investigarde manera sistematica yverdadera todo 10 quesurge bajo vuestraobservadon en la vida."-Marco Aurelio,Mrdilnliotls.

Los medicos a quienes se les indican los sfntomas de un paciente y la causa de lamuerte (determinada por la autopsia) en ocasiones se preguntan como pudo habersedado un diagnostico incorrecto. Otros galenos, que iinicamente conocen los sintornas,no consideran que el diagnostico sea tan evidente (Dawson y otros, 1988). (lLos jura-dos se tomarian mas tiempo para asumir una mala praxis si se les obligara a tomar unpunto de vista prospective en Iugar de una vision retrospectiva?)Leual es entonces la conclusionj: lQue el sentido corruin generalmente es inco-rrecto? En ocasiones, asf ocurre. EI sentido corruin y la experiencia aseguraban a losmedicos que las sangrias eran un tratamiento efectivo contra la fiebre tifoidea, hastaque alguien, en la mitad delsiglo X I X , se tome la molestia de hacer un experimentoque dividia a los pacientes en dos gropos: uno con sangria y otro simplemente con re-paso en cama.Otras veces la sabiduria convencional es cierta, 0 recae en ambas caras de unamisma cuesti6n: Llafelicidad se deriva de conocer Ia verdad 0de preservar las ilusio-nes? lDe vivir con otros, 0de hacerlo en pacifica soledad? Las opiniones abundan, noimporta 10 que encontremos; siernpre habra alguien que 10 habria previsto. (MarkTwain se mofaba de que Adam era la iinica persona que, cuando decfa algo bueno, sa-bia que nadie la habia dicho antes.) Pero, lCUalde las muchas ideas participantes seajusta mejor a la realidad?No se trata de que el sentido corruin sea predeciblemente equivocado. Mas bien, ge-neralmente es correcto, tw a vez que Ita pa sado e l heche. Con frecuencia nos engafiamospensando que sabemos mas de 10 que realmente conocernos. Y es precisamente estosobre 10 que debemos hacer ciencia, en ayudamos a separar la realidad de la ilusion ylas predicciones genuinas de la retrospecci6n facil.

Como muchos de los acontecimientos dela vida, los hallazgos de la psicologia so-cial a veces parecen obvios. Sin em-bargo, los experimentos revel an que losresultados son mas "evidentes" despues

de que se conocen los hechos. Este sesgoretrospective con frecuencia provocaque la gente confie en exceso en la vali-dez de sus juicios y predicciones.

Metodos de investigacion: como hacemosla psicologia socialLos psicologos sodales proponen teorias que organizan sus observadones e implicanhip6tesis y predicdones practices que puedan ponerse a prueba. Tambien realizan in-vestigadones que predicen el comportarniento a traves de estudios correlacionales,que a menudo Bevan a cabo en ambientes naturales. Asimismo, tratan de explicar elcomportamiento por medio de experimentos que manipulan uno 0mas factores bajocondiciones controladas.A diferencia de otras disciplinas cientificas, la psicologfa social tiene aproximada-mente seis mil millones de practicantes aficionados. Observar a la gente es un pasa-tiempo universal, en los parques, la calle 0 la escuela. Conforme observamos a laspersonas nos formamos ideas sobre como piensan los seres humanos, como influyeny relacionan entre S1. Los psicologos sociales prafesionales hacen 10 mismo, solo quede una forma mas sistematica (al crear teorias) y minuciosa (frecuentemente con ex-perimentos de representaciones sociales en miniatura, para identificar causa y efecto).Y tambien 10 hacen can gran frecuencia; segtin un conteo reciente, sehabfan realizado25 mil estudios a ocho millones de personas (Richard y cols., 2003).


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Introduccion a la psicologia social capitulo 1 21

Y PRUEBA DE HIPOTESIS1-"".L,.""Vl'iV" sociales nos cuesta trabajo pensar en algo mas fascinante que la exis-

Si, como aconsejo Socrates, "no vale la pena vivir una vida sin anali-entonces "conocete a timismo" es una meta suficientemente valiosa., luchamos can la naturaleza human a para desrubrir sus secretos, organi-riuestras ideas y hallazgos en teorias. Una teoria es lin co niu nio in teg ra do d e

qu e e x p li ca n y predicen sucesos observados. Las teorias constituyen una ta-W~\.


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ralmente no se debe a que hayan probado ser falsas. Mas bien, como sucede con losautomoviles viejos, son reernplazadas por modelos mas nuevos y meiores.INVESTIGACION CORRELACIONAL: DETECCIONDE ASOCIACIONES NATURALESLa mayor parte de 10que usted aprendera acerca de los metcdos de investigacion so-ciopsicologicos Ia adquirira conforme lea capitulos posteriores. Pero ahora vayamosdetras del escenario y echemos un vistazo a la manera en que se hace la psicologia 50-dal. Esta observacion detras de la escena sera suficiente para que aprecie los hallaz-gos que discutiremos mas adelante y para que piense de manera critica acerca de loshechos sociales cotidianos.La Investigacion sociopsicoldgica varia de acuerdo can su ubicad6n. Puede lle-varse a cabo en e l lnborator io (una situad6n control ada) 0en el campo (situadones co-tidianas). Tambien varia de acuerdo con el metodo, ya sea correlacional (ruando sepregunta si dos 0mas factores estan asociados de manera natural), 0 experimental(cuando se manipula algiin factor para ver sus efectos en otro). Si usted desea ser unlector critico de la investigad6n psicologica que se reporta en los periodicos y en lasrevistas, le sera uti! comprender la diferencia entre ambos metodos.Con el uso de algunos ejemplos reales, consideremos primero los benefidos de lainvestigad6n correlacional (que a menudo implica variables importantes en ambien-tes naturales) y las desventajas (la interpretacion ambigua de causa y efecto). Comoveremos en el capitulo 14, actualmente los psicologos relacionan factores personales ysociales con la salud humana. Entre elios se encuentran Douglas Carroll, de la Univer-sidad de Glasgow Caledonian, y sus colegas George Davey Smith y Paul Bennett(1994). En Ia biisqueda de posibles vinculos entre el nivel socioeconomico y la salud,estos investigadores se aventuraron enlos viejos cementerios de Glasgow. Como para-metro sanitario calcularon, a partir de las fechas de las lapidas, los alios de vida de 843individuos. Como indicador del nivel socioeconomico, midieron Ia altura de las co-lumnas sobre sus rumbas, suponiendo que esta reflejaba el coste y, por 10tanto, el po-der adquisitivo de sus familias. Como se muestra en la figura 1-5, column asmas altasse relacionaron con vidas mas largas tanto para los hombres como para las mujeres.

investigad6nde campoE S lu dio s r en li za do s e llambiE11 te s na tu ra l e s y dela u id re lll, [u era d elI l lborntar io .investigaci6ncorrelacionalEs iud io d e la s relacionesq u e o c ur re ll d e m o ne tanatural entre var iables .InvestigacionexperimentalEsiudios qu e 11llscani ll d ic io s d e l a s r e la c lo l le sc a us n- ef ec to p o r m e di o dela mallipulaci6n de !Ina 0masjactore (var iablesi n d epend ien l es ) m i en tr a squ e se cuntrolan otros (almantenetlos constanies}.

figura 1-5Correla ciondel nivelsocioecon6micoy la longevidad.Grandes columnas en lastumbas conmernoran aindividuos que tarnbientienden a vivir mastiernpo,


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Carroll y sus colegas explican como otrosinvestigadores, con eluso de datos contempo-f


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figura 1-6Correlacirin ycausalidad,Cuarido d05 variables secorrelacionan, cualquiercombinacion de tresexplicaciones es posible.

tonto. Un estudio realizado entre 685 nifios noruegos en edad escolar sugiere que sunombre en el cuadra de honor, can una lira de estrellas doradas, as! como los elegies deun profesor al que admiran, pueden aumentar su propia valoracion personal (Skaalvik.y Hagtvet, 1990).Tambien es posible que la autoestima y ellogro esten vinculados por-que estan relacionados con Ia inteligencia subyacente y el nivel social de la familia.Esa posibilidad surgio de dos estudios: uno en una muestra de 1 600 [dvenes detodo Estados Unidos, y otra en 715 muchachos de Minnesota (Bachman y O'Malley,1977; Maruyama y cols., 1981). Cuando los investigadores eliminaron estadistica-mente los efectos de la inteligencia y del nivel social familiar, la correlacion entre laautoestima y ellogro se esfumo,Tecnicas correIa cionales avanzadas pueden sugerir reladones de causa-efecto. Lascorrelaciones atrasadas revelan la secuencia de hechos (par ejernplo, al indicar si el cam-bio en el apravechamiento precede 0sigue con mayor frecuencia a la rnodificacion dela autoestima). Los investigadores tambien pueden usar tecnicas estadfsticas que re-velan la influencia de variables "confuses", como sucedio cuando la correIacion entrela autoestima y ellogro desaparecio, despues de eliminar la inteligencia y el nivel so-

cial de la familia (entre las personas can inteligencia y nivel social similares. la reladonentre estos elementos fue minima). El equipo de investigadon escoces se pregunto siel nexo entre la posicion socioeconomica y la longevidad podria sobrevivir ante la re-rnacion del efecto del tabaquismo, el cual es ahara mucho menos cormin entre los in-dividuos con un estatus social alto. Y 10 hizo, 10 que sugirio que algunos otrosfactores, como un alto nivel de estres y una baja sensa cion de control, tambien expli-can la mayor mortalidad de los pobres.Entonces la gran fuerza de la investigacion correlational reside en que tiende aocurrir en ambientes reales, en los que podemos examinar factores como raza, gene-ra y estatus social, los cuales no pueden ser manipulados en el Iaboratorio. Su grandesventaja radica en la ambigiiedad de los resultados. Este punto es tan importanteque, incluso, si no logra impresionar a las personas las primeras 25 veces que 10 es-cuchan, vale la pena hacerlo por vigesimasexta vez: saber que dos variables cambianen conjunto nos perrnite predecir una si conocemos la otra, pero su correlaci6n no es-pecifica la causa y el efecto.lnvastlqaclon de encuestasleomo medimos variables como posicion social y salud? Una forma consiste en en-cues tar muestras representativas de individuos. Los investigadores que utilizan este


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obtienen un grupo representativo al tamar una muestra aleatoria; es decir, !lilala que cada persona de la poblaci6n estud iada iiene la m ism a probobilidad de SCI ' incluida.este procedimiento, cualquier subgrupo de individuos (rubios, corredores, libera-' ,les) propendera a estar representado en la encuesta en la medida en que se encuentreniepresentados en la poblacion total.Es sorprendente que, sin importar si encuestamos personas en una dudad 0 entodo un pais, 1 200 participantes seleccionados de manera aleatoria nos permitan des-

cribir a Ia poblacion completa con un margen de error de tres puntas porcentuales, amenos, y con una confiabilidad de 95 por ciento. Imagine un enorme frasco lleno defrijoles, en el que 50 par ciento son rojos y 50 por ciento blancos. Tome una muestraaleatoria de 1 200 Ytendra una certeza de 95 por ciento de obtener entre 47 y 53 porciento de frijoles rajas, sin importar si el frasco contiene diez mila den rnillones de fri-joles. Si pensamos que los granos rajas son los partidarios de un candidato presiden-cial Yque los blancos son los seguidores de otro aspirante, podemos entender par quedesde 1950 las encuestas de Gallup --que se llevan a cabo precisamente antes de laselecciones nacionales de Estados Unidos- han diferido de los resultados de las elec-ciones en menos de 2por ciento en promedio. As! como unas cuantas gotas de sangrepueden proporcionar informacion de todo el cuerpo, de la misma manera una mues-tra aleatoria puede hacerlo en nombre de toda una poblacion,Tenga presente que las encuestas no predicen las votaciones de manera literal; tini-camente describen la opinion publica en el momento en que se realizan, y esta puedecambiar. Para evaluar encuestas tambien debemos tener presentes cuatro influenciasque pueden provo car sesgos: las muestras no representativas, el orden de las pregun-tas, las opciones de respuesta y la redacci6n de las preguntas.Mues i ras 11 0 represeniai iuas El tamafio de la muestra no es 10 tinico importante enuna encuesta, sino tambien que tanto representa ella a la poblacion que se estudia. En1984, la columnista Ann Landers acep to el reto que le propuso el redactor de una cartade sondear a sus lectoras respecto de si las mujeres consideran que el afecto es masimportante que el sexo. Ella pregunto: "lSe sentiria contenta si Ia abrazaran y tratarancan temura, y se olvidaran 'del acto'?" De mas de den mil mujeres que respondieron,72 par dento dijo que sf. A continuacion surgio una avalancha de publicidad interna-cional. En respuesta a las crfticas, Landers (1985, p. 45) aseguro que "probablemente

capitulo 1 25

H as /a lo s s on de as d e s alid ar cq u ie rc l1 u n a m l le s/ raaleatorin (y , p or 1 0 t a nt o,r ep re se n fa ti va ) d e v ol an te s.

muestra aleatoriaP roced im ienio de encuesiaell e l que cada persona dela p ob la ci6 1l iie ne lam is ma o po riu nid nd d e serincluida.


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lamuestra no sea representativa de todas las mujeres estadounidenses; sin embargo,proporciona conocimientos verdaderos y valiosos de un sector del publico. Esto sedebe a que mi columna Ia leen personas de todos los estratos de Iasociedad, aproxi-madamente 70rnillones". Sinembargo, uno sepregunta: [son esos 70millanes de lee-tores representativos de toda la poblacion? ~y la participacion de uno de cada 700lectores es representativa de los 699de cada 700que no 10 hicieron?La importancia de la representatividad se demostro de manera efectiva en 1936,

cuando una revista semanal de noticias, Literary Digest, que se dio a la tarea de son-dear las elecciones presidenciales, envio una tarjeta postal a diez rnillones de esta-dounidenses. De acuerdo con los mas de dos millones que respondieron, Alf Landongano par una gran mayoria a Franklin D. Roosevelt. Cuando dias despues se conta-ron los votos reales, Landon habia ganado tinicamente en dos estados. La revista solohabia enviado Ia encuesta a personas cuyos nombres seobtuvieron de los directoriostelefonicos y de los registros de automcviles, con 10 cual se omitio a todos aquellosque no podian pagarlos (Cleghorn, 1980).O rd en d e la s p re gz mta s Con una muestra representativa, tambien debemos enfren-tar otras fuentes de sesgo, como el orden en el que seplantean las preguntas. Cuandose inquirio a estadounidenses si "debia perrnitirse que el gobierno japones impusieralimites a las cantidades que la industria de laUnion Americana podia vender en aquelpafs", la mayoria respondid que no (Schuman y Ludwig, 1983).De manera sirnulta-nea, dos terceras partes de una muestra equivalente respondieron afirmativamente ala misma pregunta, porque primero se les inquirio si "debra permitirse que el go-bierno estadounidense impusiera limites a las cantidades que la industria [aponesapodia vender en su pais". Lamayoria de estas personas indicd que Estados Unidos te-nia derecho a limitar sus importaciones. Para ser consistentes, despues dijeron que Ia-pen deberia contar con eImismo privilegio.Op cio n es d e r es pu es ia Considere tambien los impresionantes efectos de las opcio-nes de respuesta. Cuando [oop van der Plight y sus colaboradores (1987)les pregun-taron a los votantes ingleses que porcentaje de la energfa nuclear britanica deseabanque proviniera de la patencia nuclear, Iapreferencia promedio fue de41par ciento. Aotros les preguntaron que porcentaje deseaban gue proviniera de 1)fuentes nucleares,2) del carbon, 3) otras fuentes. La preferencia promedio par la energia nuclear fue de21por ciento.Un efecto similar ocurrio cuando Howard Schuman y Jacqueline Scott (1987) lespreguntaron a los estadounidenses: "lcu,ll cree usted que sea el problema mas im-

portante que enfrenta su pais en la actualidad: la escasez de energia, la calidad de lasescuelas ptiblicas, la legalizacion del aborto 0la contarninacion? Si 1 0 prefiere, puedenombrar un terna diferente como el mas importante". Con estas opciones, 32porciento respondi6 que la calidad de las escuelas ptiblicas era la situacion mas urgente.A otras personas les inquirieron sencillamente: "lcuaI cree listed que sea el problemamas importante que enfrenta su pais en la actualidad?" Solo 1por ciento menciono alas escuelas. Por 10 tanto, recuerde: la forma en que se plantea la pregunta puedeguiar la respuesta.R ed a cc io n d e l as p re gu n ia s La redaccion precis a de las preguntas tambien puede in-fluir en las respuestas. Una encuesta encontro que solo 23 por ciento de los estado-unidenses creia que su gobierno estaba gastando demasiado "en ayuda para lospobres". Sinembargo, 53par ciento pensaba que se invertian muchos recursos "en be-neficencia" (Time, 1994).De lamisma forma, Ia mayoria de la gente esta en favor decortar Ia "ayuda extranjera" e incremeniar los gastos "para auxiliar a las personas canhambre en otras nadones" (Simon, 1996).Hasta los carnbios sutiles en eI tono de una


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pueden tener efectos importantes (Krosnick y Schuman, 1988; Schuman y1985)."Prohibit" algo puede ser similar a "no permitirlo". Pero en 1940, 54 por ciento de

......u'u


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EI1I1IlIl ocasi t in, WI jovel lmon j e fu e reprend idoc Il ar ld o p re gu ni ii s i p od ia[umar micrtfms orabn."Planiea Hila preguniadiferente -Ie a c ol ls ej o u namigo=: p re gtm ta sipuedes orar micntras[umas ". (Crossen, 1993)

variableindependienteF ac to r e xp er im en ta l q ueman ipu la z m inuestigadot.

vocado a darle un significado al suefio, el primer interprete dijo: "[Cararnbal Los dian-tes perdidos significan que usted vera morir a los miernbros de su familia". Enfure-cido, el rey ordeno 50 azotes para este portador de malas noticias.Cuando un segundo Interprets escuch6 el suefio, explico la buena fortuna del sul-tan: "[Usted sobrevivira a toda su familia!" Reconfortado, el reyorden6 a su tesoreroque trajera 50 piezas de oro para el portador de buenas noticias.En el camino, el desconcertado tesorero Ie dijo al segundo adivinador: "su interpre-taci6n no difiri6 de Ia que hizo el primer convocado". ( lAb, si -replicD sabiamente-,pero recuerde: 10 que importa no es solamente 10 que usted dice, sino c6mo 10 dice".INVESTIGACION EXPERIMENTAL: BUSQUEDADE CAUSA Y EFECTOEs casi imposible discernir causa y efecto entre hechos correlacionados de manera na-tural, 10 que impulsa a la mayoria de los psicologos sociales a crear simulaciones delaboratorio de los procesos cotidianos, siempre que esto sea posible y etico. Estas re-presentaciones son bastante parecidas a los nineles aeronauticos de viento. Los inge-nieros aeronauticos no cornienzan observando la forma como los objetos voladoresfundonan en una amplia variedad de ambientes naturales. Las variaciones de las con-diciones atmosfericas y de los objetos voladores son tan complejas que con seguridadles seria dilicil organizar y utilizar este tipo de datos para disefiar mejores aeronaves.En cambio, construyen una realidad simulada que esta bajo su control. Entonces, pue-den manipular las condiciones del viento y observar el efecto exacto sobre estructurasespecificas de las alas.Control: rnartlpulaclon de variablesDe la misma forma que los ingenieros aeronauticos, los psicologos sociales experi-mentan construyendo situaciones sociales que simulan caracteristicas importantes dela vida diaria. AI variar 5610uno 0dos factores a la vez -Ilamados variables inde-pendientes-, el experimentador determina la forma precisa en que los cambios nosafectan. As! como el tiinel de viento ayuda al ingeniero a descubrir los principios dela aerodinamica, el experimento permite que el psicologo social descubra los princi-pios del pensamiento, Ia influencia y las relaciones sociales, La finalidad ultima de lassimulaciones en el tUnel de viento es comprender y predecir las caracterfsticas devuelo de aeronaves complejas. Los psicologos sociales experimentan para compren-der y predecir comportamientos humanos complicados. Buscan entender por que laconducta varia entre la gente, las situaciones y en el tiempo.Historicamente, estos especialistas han utilizado el metodo experimental en cercade tres cuartas partes de sus estudios de investigaci6n (Higbee y cols., 1982), y dos decada tres estudios se han realizado en el laboratorio (Adair y cols., 1985). Para ilustrarestes experimentos, considere dos que tipifican investigaciones de capftulos posterio-res sobre el prejuicio y la agresion. Cada uno sugiere posibles explicaciones causa-efecto de hallazgos correlacionales.EI primero se refiere al prejuicio contra las personas obesas. La gente suele perci-bir a los obesos como lentos, flojos y torpes (Ryckman y otros., 1989). lEstas actitu-des producen discriminacion? Con el deseo de descubrirlo, Steven Gortmaker y suscolegas (1993) estudiaron a 370 personas con sobrepeso, de entre 16 y 24 afios deedad, Cuando los analizaron siete afios despues, dos terceras partes de las mujerescontinuaban siendo obesas y presentaban menos probabilidades de estar casadas y

de ganar salaries elevados, frente a un grupo comparativo de otras cinco mil muje-res. Incluso, despues de hacer una correccion por cualquier diferencia en las puntua-clones de una prueba de aptitudes, raza e ingresos de los padres, los ingresos anualesde las obesas eran de siete mil d6lares por debajo del promedio.


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La eorreccion de ciertos factores hace parecer que Ia disrriminacion podria explicarnexo entre Iaobesidad y una posicion social menor. Pero no podemos estar seguros.Pensar en otras posibilidades?). Los psicologos sociales Mark Snyder y Julie(1994,1995) les pidieron a 76 estudiantes varones de la Universidad de Min-nesota que platicaran par telefono con alguna de las 76 alumnas. A cada uno se le.:mostr6 una fotografia de quien se les dijo era su cornpafiera de conversad6n. Ala mi-tad se les mostr6 una mujer obesa (no a la compafiera real), y a la otra rnitad una mu-jet de peso normal. En una parte del experirnento se les pidio a los hombres que seJorrnaran una impresion de las caracterfsticas de su interlocutora. Analisis posterioressabre la conversacidn de las mujeres revelaron que cuando ellas estaban siendo eva-Iuadas, hablaban can menor calidez y aIegria S 1 se suponfa que tenian sobrepeso. Evi-dent~mE~nte,as creendas de los hombres los condujeron a comportarse de una formaprovoc6 que sus compafieras supuestarnente gordas confirmaran la idea de queindeseables. EI prejuicio y la discriminacicn tuvieron su efecto. Recordando el

de las actitudes de la madrastra del cuento que citamos, quizas podriarnos de-iLLJ>.""""'"' a esto "el efecto de Cenicienta" ..Como un segundo ejemplo de como los experirnentos ac1aran las causas, considerecorrelacion entre ver Ia television y el comportarniento de los nifios, Los que venmuchos prograrnas violentos tienden a ser mas agresivos que aquellos que ven me-.nos. Esto sugiere que los infantes podrfan aprender de 10 que observan en la pantalla.Espero que reconozca que se trata de un hallazgo correlacional. La figura 1-6 nos re-cuerda que existen otras dos interpretadones de causa y efeeto que no implican a Iatelevision como la causa de la agresion de los nifios. (i.Cuales son?)Los psicologos sodales han llevada eI comportamiento derivado de ver la televi-sion aI laboratorio, donde controlan la cantidad de violencia que ven los nifios. Al ex-ponerlos a program as violentos y pacificos, los investigadores pueden observar lamanera en que la eantidad de agresividad afecta el comportamiento. Chris Boyatzis ysus colegas (1995) mostraron a algunos nifios de escuela primaria, peID no a otros, unepisodic de "Power Rangers", el prograrna infantil de television mas popular -yvio-lenta- de la decada de los naventa. Inmediatarnente despues de verlo, los infantescometieron siete veces mas aetas agresivos en intervalos de dos minutos que aquellosa los que no se los hicieron ver, Los actos agresivos observados se denominan varia-ble dependiente. Este tipo de experimentos implica que Ia television puede ser unacausa del comportarniento agresivo de los nifios.

variabledependienteVa ri ab le q u e se mide . Sel l ama a si p or qu e p ue ded ep en de r d e lam nn ip ula cio n d e lava r iab l e i nd epe nd ie n ie .

l O bs er va r u io le nc ia ell Intelevision 0 e1t o tm s m e di astm uiuce a ln im i tacis in,e sp ec ia lm e ni e e nt re l osHmOS? Los r!IperimclIlossugieren ~)(esf.


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tabla 1-1 Identificacitin de correladones e investigacirin experimental

asignacion aleatoriaProceso de asignar a 10 5p ar iic ip an ie s a la sc on dic io ne s d e 11 F!e xp er im en to , d e ta l fo rm aqlle to do s l os in di oid no st engan la s mi sma sp rob abilida de s d e en irar a[rna condicitin espedf ica(o bse rv e la di ferenciaE n Ire Ia asignacionaIeatoria y e 1 muestreoa le a to ri o e n e n cu e st as . Laa si gn a ci on a le a in r iaa yu da a in je rir c au sa yejecta. E I rrmestreoa le ato rio s ir ve p ara ha ce rg e ne rl ll iz a ci Ol le s a IInapobiacis in).

Hasta ahara hemos visto que la logica de la experimentacion es sencilla: al crear ycontrolar una realidad a escala podemos variar un factor y Iuego otro, y descubrircomo estos -separados 0 en combinacion-e- afectan a las personas. Profundicemosun poco mas y veamos como se realiza un experimento.Todos los experimentos sociopsicologicos tienen dos ingredientes esenciales. Solo

hemos considerado uno: el control . Manipulamos una 0dos variables independientesmientras tratamos demantener constante todo 10 demas, E1otro ingrediente es1aasig-nac it in a l eaio r ia .Asignaci6n aleatoria: el gran compensadorRecuerde que estabarnos reados, conbase en una correladon, a suponer que la obesi-dad causa menor posicion social (a traves de la discriminacidn), 0que la observacidnde violencia causa agresividad (para mas ejemplos, vease la tabla 1-1). Un investiga-dor de encuestas podria medir y extraer estadisticamente otros posibles factores per-tinentes, y ver si las correlaciones sobreviven. Pero nunca es posible controlar todoslos factores que distinguen a ]05 obesos de los que no 10 son, y a los observadores deviolencia de los no observadores. Quizas los consumidores de violenda difieren en sueducacion, cultural inteligencia, 0en docenas de maneras que el investigador no haconsiderado,De un golpe, la asignaci6n aleatoria elimina todos estos factores extraftos. Con la

asignaci6n aleatoria, cada persona tiene las mismas probabilidades de observar la vio-lencia 0de no hacerlo. Asi, los individuos en ambos grupos promediarian, en cada as-pecto concebible -posicion familiar, inteligencia, educaci6n, agresividad inicial-,aproximadamente 10 mismo. Por ejemplo, las personas muy inteligentes tienen lasmismas probabilidades de perteneeer a ambos grupos. Debido a que Ia asignacionaleatoria crea grupos equivalentes, cualquier diferenda en la agresi6n posterior entrelos dos grupos debe tener algo que ver con el iinico aspecto en que difieren, es dedr,si observaron violencia 0 si no 10hicieron (figura 1-7).Y debido a la asignacion alea-toria de los estudiantes deMinnesota a las condiciones de la fotograffa, el cornporta-miento de las mujeres debe haberse visto influido por las ereendas de los hombresacerca de la obesidad.


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de la experlrnentaclonejernplo de la television ilustra por que existen aspectos edcos en algunas prue-Los psicologos sociales no expondrian, durante largos period os, a un grupo de ni-a una violencia brutal. En su lugar, alteran brevemente la experiencia social de lasy observan sus efectos. En ocasiones el tratarniento experimental es una expe-

inocua, incluso agradable, para 1acuallas personas dan su consentimiento, Nonh.t"nt,P algunas veces los investigadores l1egan a operar en un area no muy clara en-.tre 10inocuo Y10 riesgoso.A menudo los psicologos sociales se aventuran en esa area etica no muy clara,cuando diseiian experimentos que implican pensamientos y emociones intensos. Las. pruebas no necesitan tener 10que Elliot Aronson, Marilynn Brewer y Merrill Carls-(1985)llaman realismo mundano; es decir, e1comportamiento en e1laboratorio(por ejemplo, aplicar choques electricos como parte de un experimento sobre agre-si6n) no tiene que ser literalmente igua1 al cotidiano. Para muchos investigadores estetipo de realismo es, de hecho, mundane, sin importancia. Pero e1experimento debe te-ner realismo experimental, es decir, debe absorber e involucrar a los participantes.Los investigadores no desean que la gente acme conscientemente 0que finja: quierenprovo car procesos psico16gicos reales. Obligar a las personas a elegir si aplican unchoque electrico intense 0 leve, por ejemplo, puede ser una medida realista de la agre-sion. Funcionalmente, simula 1aagresi6n real.E11ogro de un realismo experimental a veces requiere que se engaiie a los partici-pantes con una historia verosfmil. Si la persona en ]a habitacion contigua en realidadno esta recibiendo los cheques, el experimentador no desea que ellos 10 sepan; esto aca-baria con eIrealismo necesario para Ia prueba. Por 10tanto, aproximadamente una ter-cera parte de los estudios sociopsicoI6gicos (aunque el ruimero tienda a disminuir) haempleado e1engaiio en su biisqueda de la verdad (Korn y Nicks, 1993; Vitelli, 1988).Los investigadores tambien ocultan sus predicciones para que los participantes, ensu empefio por ser "buenas personas", no hagan 10que se espera de ellos, 0 actuandode manera irascible realicen 10 opuesto. Nos asombra poco, segtin el profesor ucra-niano Anatoly Koladny, que 15por dento de un grupo de ucranianos encuestados sehaya declarado "religiose" durante el comunismo sovietico en 1990, cuando la reli-gi6n era reprimida por el gobiemo, y que 70 por ciento se declarara "religiose" en laepoca posterior al comunismo, en 1997 (Nielsen, 1998).De forma sutil, tambien las pa-

Iabras, el tono de voz y los gestos del experimentador pueden producir respuestas de-seadas. Para disminuir este tipo de caracteristicas de Ia demanda -indicios queparecen "pedir" dertos comportamientos-e, los investigadores suelen estandarizarsus instrucciones y hasta llegan a utilizar una cornputadora para presentarlas,

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figura 1-7Asignaci6naleatoria.Los experimentos asignanaleatoriamente a laspersonas, ya sea a unacond icion que recibe eltra

Capitulo 1. Psicologia Social

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