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Capítulo 3

O 24º andar de Aincrad, era na sua maior parte coberto por água. Seu estilo é similar

com a ainda não lançada cidade-lago «Salemburg» no 61º andar, onde Asuna viveu.

A quadra principal, nomeada de «Panareze», foi projetada como uma ilha artificial no

centro de um grande lago, conectada a inúmeras ilhas através de pontes flutuantes que

se estendiam em todas as direções.

Asuna contemplou a festiva Panareze do outro lado do lago e apoiou sua cabeça no

ombro de Kirito.

Os dois estavam sentados na costa sul de uma ilha levemente ao norte da quadra

principal. A grande árvore à suas costas estava brotando, pequenas ondas lavavam seus

pés. Um vento morno soprava sobre o lago mesmo que fosse inverno, a grama ao redor

deles farfalhou.

"Ei, você ainda se lembra? A primeira vez que você foi à minha casa." Ela levantou seu

rosto e perguntou, Kirito respondeu com um fraco sorriso.

"Eu não estou me gabando, mas tenho certeza que tenho memória fraca―"

"Hã―"

"―Entretanto, eu ainda lembro claramente daquele tempo."

"... Sério?"

"Claro. Naquela época, eu consegui um ingrediente super-raro e Asuna fez um

ensopado com ele. Ah... aquela refeição estava tão deliciosa... Mesmo agora, de vez em

quando penso sobre isso."

"Sério! A única coisa que você se lembra, é comer!"

Asuna fez um beicinho que acertou Kirito no peito, mas ainda tinha uma insinuação de

um sorriso em sua voz.

"... Bem, de vez em quando eu também penso sobre isso."

"O que, você não tem direito de reclamar dos outros... Ei, é possível recriar aquele

ensopado no mundo real?"

"Uh~Hum... é basicamente similar a galinha, talvez se eu trabalhar no molho... Mas

provavelmente, é melhor que fique em nossas memórias. Um prato que você nunca

poderá provar de novo, isso não é ótimo?"

"Mmn, sim, isso é verdade."

Kirito assentiu levemente com os olhos de forma infeliz fez Asuna sorrir novamente.

Kirito também sorriu, e disse assim que pensou em alguma coisa:

"Ah, certo... Ei."

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"O que foi?"

"Nós inconscientemente juntamos bastante Yuduro, quando a atualização com o 60º

andar for introduzida, porque não compramos uma casa em Salemburg? A sua casa era

lá no passado."

"Sobre isso~"

Asuna pensou sobre a proposta de Kirito por um tempo, e sacudiu a cabeça.

"Bem, não. Eu realmente não tenho boas lembranças daquele lugar. Use o dinheiro

para ajudar Agil a abrir uma loja em Algade."

"Ajude a reviver aquela loja sem vergonha... A taxa de juros será de dez por cento a cada

dez dias..."

"Wah, você está indo muito longe."

Eles poderiam falar para sempre sobre as memórias que compartilharam de Aincrad.

Enquanto sorriam e conversavam, Asuna notou um aumento no número de jogadores

voando de Panareze para essa ilha. Todos voaram sobre os dois, em direção a grande

árvore no centro da ilha.

"Ah, está quase na hora. Eu tenho que ir."

Enquanto dizia isso, Asuna ainda estava relutante em se separar do calor contra ela.

Nesse momento, Kirito disse com uma expressão séria em sua face.

"Asuna. Se você vai lutar contra Absolute Sword..."

"... Hein?"

"Er... Bem, não, aquela pessoa... é muito forte, sério."

Percebendo a gagueira na voz de Kirito, Asuna inclinou a cabeça.

"Eu já escutei bastante sobre a força de Absolute Sword de Lisbeth e dos outros. Aliás,

até Kirito foi derrotado. Desde o começo, eu nunca senti que poderia ganhar. Eu só

quero ver aquela espada... Além disso, eu realmente não consigo acreditar que o Kirito-

kun realmente perdeu."

"Agora há várias pessoas mais fortes que eu. Bem, até entre esses, Absolute Sword é

especial."

"Falando nisso, Leafa disse que você falou alguma coisa durante a luta. O que foi?"

"Ah, sobre isso, é uma coisa com que eu estou um pouco preocupado..."

"O que é?"

"Isso e aquilo..."

Asuna percebeu uma profunda preocupação no olhar de Kirito. Asuna estava ficando

mais e mais confusa, e piscou.

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Não importa o quão forte o jogador chamado Absolute Sword é, isso não é mais SAO.

Mesmo se você não se render em tempo e perder todo seu HP, você pode reviver no

lugar desde que alguém conjure uma magia de ressurreição. Mesmo que você perca

experiência devido à penalidade da morte, você só precisa caçar por várias horas para

recupera-la.

Entretanto, Kirito disse algo em voz baixa que Asuna não esperava.

"Eu perguntei para aquela pessoa ― Você é um residente completo deste mundo, não é?

A resposta dela foi um silencioso sorriso e uma ferozmente rápida habilidade de

investida. Aquela velocidade... quebrou o limite..."

"... Isso quer dizer, um jogador superviciado?"

Asuna inclinou sua cabeça e perguntou, em resposta a sua questão, Kirito rapidamente

balançou a cabeça.

"Não. Eu não estou me referindo a certos mundos VRMMO, eu estou falando sobre

todo «Servidor A Semente»... Não, isso também está errado. Eu devo dizer, isso é um

produto do ambiente criado pela imersão total... É isso o que eu sinto."

"O que... isso significa...?"

"–É melhor não fazer primeiras impressões tão cedo. Eu quero que você sinta por si

mesma. Acho que você irá entender se lutar."

No momento em que Asuna piscava enquanto Kirito acariciava sua cabeça, o som de

pessoas continuamente pousando veio da árvore atrás deles. Então eles ouviram uma

voz alta.

"Meus olhos deixam você por um segundo e você já foge para esse tipo de lugar!"

Escutando o som de passos na grama, Asuna rapidamente se ajeitou.

Lisbeth, vestindo um avental, apareceu por detrás da árvore, apoiou suas mãos na

cintura, olhou para baixo em direção à Asuna e disse.

"Desculpe-me por te incomodar enquanto você está ocupada, mas está quase na hora."

"Eu, eu sei."

Se apoiando com as asas nas suas costas, Asuna imediatamente ficou de pé e confirmou

seu equipamento. Uma jaqueta tecida com fios azul prateado e uma saia do mesmo

estilo. Botas e luvas feitas da pele de um dragão d'água. Pendurada no cinto em volta de

sua cintura estava o florete com uma empunhadura de cristal. Cada uma das peças

eram tesouros da mais alta categoria que poderiam atualmente ser obtidos. Assim ela

não poderia culpar os equipamentos mesmo se perdesse.

Terminando de examinar coisas como o tipo de acessório mágico que tinha equipado,

ela deu uma olhada no relógio.

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Ainda tinha um pouco de tempo antes que fosse 3 da tarde no mundo real. Asuna olhou

para Kirito que ficou de pé ao seu lado e se virou, olhou para Lisbeth, Silica e Leafa que

estavam atrás dela, assim como Yui que estava na sua cabeça e disse.

"―Bem, então vamos."

Eles voaram baixo em linha, em direção ao centro da ilha sem nome. Avistaram uma

grande colina enquanto atravessavam as árvores que se estendiam a distância. Galhos

estendiam-se em todas as direções do cume da grande árvore, e um grande grupo de

jogadores já tinham se reunido em círculos a sua base. Uma grande aclamação veio

ressoando como um tsunami.

Enquanto procuravam um lugar na audiência e estavam pousando, um jogador caiu de

muito acima acompanhando um grito. Ele brutalmente caiu de cabeça na base da

árvore, criando uma grande nuvem de poeira.

O espadachim que parecia ser um Salamander ficou jogado no chão por um tempo até

finalmente balançar a cabeça e com um solavanco ficar de pé. Com uma expressão que

ainda mostrava a o impacto da queda, ele levantou ambas as mãos e gritou.

"Eu perdi! Eu desisto! Eu me rendo!"

No mesmo momento, um som significando o fim do duelo soou e os sons de palmas e

aclamações ficaram mais altos.

Incrível, este já é a 67ª vitória em sequência, ninguém poderá parar aquela pessoa,

inúmeros gritos assim se misturaram com elogios e agarrões entrelaçados. Escutando

isso, Asuna estreitou os olhos seus olhos e olhou para cima com o pensamento de

confirmar o vencedor.

Nos raios de sol que saiam de dentro dos galhos da grande árvore, a silhueta de um

jogador apareceu rodopiando para baixo.

Absolute Sword era menor do que imaginava. Devido ao nome, Asuna imaginou que

seria um homem enorme com músculos protuberantes, mas Absolute Sword deve ser

considerada magra. Os detalhes podiam gradualmente ser vistos enquanto Absolute

Sword ficava devagar contra a luz.

Sua pele era leitosa com um tom roxo, uma característica única aos Imps. Seu longo

cabelo era de um lustroso e maravilhoso preto-púrpura. A armadura de obsidiana que

cobria seu peito tinha uma quase imperceptível protuberância, a blusa e o vestido,

balançando pelo vento, por baixo eram de um violeta azulado. Na sua cintura estava

pendurada uma fina, bainha preta.

Na frente da atônita contemplação de Asuna, a invencível espadachim «Absolute

Sword» rapidamente rodopiou o lugar antes de pousar suavemente na ponta dos pés.

Então ela levantou o canto da sua saia, colocou sua mão direita na frente de seu peito e

fez uma reverência como uma atriz. No mesmo momento, os homens ao redor mais

uma vez assoviaram e aclamaram.

Absolute Sword agradeceu levemente com a cabeça e ficou de pé, sua face se abriu em

sorrisos e inocentemente fez um sinal em V. Ela era claramente mais baixa que Asuna.

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Na sua pequena face haviam bochechas com covinhas, um nariz levemente arrebitado e

olhos grandes, piscando e exibindo uma radiante cor ametista.

Asuna ainda não tinha se recuperado de seu assombro, e cutucou o abdômen de Lisbeth

com seu cotovelo.

"... Ei, Liz."

"O que foi?"

"Absolute Sword ― é uma garota?!"

"Uh hein, eu não tinha mencionado isso?"

"Não, não tinha! ... Ah, poderia ser..."

Nessa hora ela olhou para a face de Kirito que estava do seu outro lado.

"A razão do Kirito ter perdido..."

"Não, não é."

Kirito balançou sua cabeça seriamente e disse.

"Eu não dei mole porque ela é uma garota. Eu realmente lutei sério. Verdade... pelo

menos até a metade."

"Quem sabe?"

Asuna arrogantemente se afastou dele.

Neste momento o Salamander ficou de pé, sorrindo mesmo que tenha perdido e

apertou a mão de Absolute Sword antes de dar meia volta e retornar para um canto na

audiência. A garota que vestia uma fita vermelha em seu cabelo preto conjurou a

habilidade de cura de nível mais baixo em si mesma e olhou ao redor.

"Então, o próximo desafiante, há algum?"

Sua voz era também a alta, amável voz de uma garota jovem. Seu tom era alegre e

inocente, fazendo difícil de associar com um guerreiro veterano.

ALO não suporta mudança de sexo, então a jogadora era definitivamente mulher, mas o

corpo virtual gerado randomicamente não reflete a idade ou o físico de uma pessoa.

Mesmo assim, o realismo das maneiras de «Absolute Sword» faziam as pessoas

acreditarem que era a sua real idade e aparência.

‘Porque você não vai’, ‘Sem chance, eu seria morto em segundos’, conversas deste tipo

continuavam vindo dos arredores, mas ninguém se prontificou. Nesta hora foi a vez de

Lisbeth cutucar o abdômen da Asuna com seu cotovelo.

"Ei, vai."

"Não... Espere, eu preciso ficar no ritmo primeiro..."

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"Você pode simplesmente ficar no ritmo em um turno contra aquela criança. Agora, vá

rápido!"

"Wah."

Baque, sua costas foi empurrada, e Asuna caiu vários passos para frente. Ela

rapidamente abriu suas asas para parar de cair, ficou logo de pé e percebeu que estava

olhando cara a cara a garota com o pseudônimo Absolute Sword.

"Senhorita, quer tentar?"

Sorrindo nervosamente, Asuna não podia fazer nada mas,

"Sobre isso... Bem, então aqui vou eu."

Respondendo em voz baixa. Antes da luta com Absolute Sword, quem imaginava ser

um homem grande e feroz, ela esperava que tivesse uma vigorosa batalha de palavras,

mas muitas coisas haviam bagunçado com seu ritmo.

Entretanto, as aclamações a sua volta ficaram fervilhando. Muitas pessoas sabiam que

Asuna era uma frequente vencedora do torneio mensal, e vozes chamando seu nome

podiam ser ouvidas.

"OK!"

A garota estalou o dedo e acenou em direção à Asuna.

Respirando profundamente, Asuna preparou sua mente e andou em direção ao centro

da parede humana. Depois que as vozes ao redor gradualmente pararam, ela primeiro

confirmou as condições da luta.

"Sobre isso, você pode descrever as regras?"

"Claro. Você pode usar magia e itens se quiserem. Entretanto, eu (boku¹) só irei usar

isso."

A garota a quem realmente caia bem o pronome pessoal «boku» bateu no punho de sua

espada com sua mão esquerda enquanto respondia. Sua confiança quase ingênua

provocou a vontade de lutar de Asuna.

... Neste caso, eu também não vou usar de artifícios para restringir ataques com magia

ou longa distância. Uma luta frente a frente entre espadachins era tudo que eu desejava.

Sussurrou Asuna no seu coração e colocou a sua mão direita no punho de seu florete,

naquele momento.

Absolute Sword disse alto uma coisa de maneira ainda mais tranquila.

"Ah, certo. Senhorita, uma luta no solo ou aérea, qual você prefere?"

Originalmente pensando que obviamente seria aérea, Asuna estava chocada e parou de

desembainhar seu florete.

"... Qualquer tipo está bom?"

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Absolute Sword abriu um largo sorriso e consentiu com a cabeça. Asuna não podia

acreditar senão pensar se isso era algum tipo de armação. Entretanto, não havia um

sinal de travessura no sorriso daquela garota Imp. Aquilo estava dizendo, que ela

acreditava que poderia ganhar não importasse que tipo de luta fosse.

Se for assim, não vou facilitar. Pensando nisso, Asuna respondeu.

"Então, uma luta no solo."

"Ok. Pular pode, mas você não pode usar suas asas!"

Absolute Sword imediatamente concordou, e dobrou as características asas negras nas

suas costas. A cor daquelas asas, que tinham o mesmo formato das de um morcego,

imediatamente desapareceram e ficaram quase indetectáveis. No mesmo tempo, Asuna

também usou o comando para remover suas asas: suas duas omoplatas se apertaram

completamente e ficaram fixas assim por dois segundos. Um tintilar veio das suas

costas, e ela entendeu que suas asas tinham desaparecido.

Asuna praticamente se tornou mestre no «Voo Voluntário» sem um controle no

primeiro dia que ela conectou no ALO como um jogador normal, e agora suas técnicas

aéreas não eram nem um pouco piores do que à dos veteranos que jogavam desde antes

a atualização com Aincrad.

Mesmo assim, como esperado, os movimentos que permeavam seu corpo durante os 2

anos de luta em SAO não enfraqueceram por completo. Na verdade, lutar no solo era

difícil. Movendo seus dedos, ela sentia a dureza do chão vindo pela sua bota.

Então, Asuna confirmou o «Ponteiro Multicor» da garota que era conhecida como

Absolute Sword.

Essa pequena janela automaticamente aparece próxima a pessoas em que você focava a

sua atenção. Além de mostrar o nome do alvo, o HP, o MP e pequenos ícones de buff e

debuffs, a cor da janela também mostrava sua relação com o alvo. Condições como

mesma raça, raça neutra, raça inimiga, amigo, guilda, grupo e outros mudariam sua cor,

por isso era chamado de ponteiro multicolor.

Entretanto, como era a primeira vez que Asuna e a garota se encontravam, não

mostraria seu nome, então não havia nada sobre sua barra de HP. Comparativamente,

ao lado esquerdo havia um pequeno ícone. Era conhecido como «Emblema da Guilda».

Como o nome indica, isso significava que a pessoa pertencia a uma guilda. O emblema

poderia ser editado livremente, o emblema da garota era um muito fofo, um coração

rosa com duas asas brancas crescendo dos lados. Asuna não fazia parte de nenhum

guilda, então não havia nenhum emblema no seu ponteiro. Várias vezes, elas e seus

companheiros haviam mencionado em formar um guilda, mas por alguma razão aquilo

sempre tinha ficado por isso mesmo.

A garota também estava provavelmente olhando o ponteiro da Asuna, ela que estava

focada levemente distante de Asuna mais uma vez olhou diretamente para ela com seus

bonitos, olhos cor de violeta. Ela sorriu, balançou sua mão direita e habilmente

manipulou a janela do sistema que apareceu. Depois disso, o requerimento para um

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duelo apareceu no visão de Asuna acompanhada por um som de efeito que lembrava a

batida de um coração. A primeira linha dizia–

[Yuuki esta desafiando você]

ユウキ, lido como Yuuki, era provavelmente o nome do personagem daquela garota.

Fofo mas ainda impositor, era um nome que realmente servia para ela.

Como em SAO, havia 3 modos que podiam ser selecionados no final da janela.

Começando do topo, haviam «Modo Primeiro Acerto», «Modo Meia Perda» e «Modo

Perda Total». Na Aincrad anterior, todos os duelos eram basicamente realizados no

modo de primeiro acerto. Obviamente perder todo o seu HP estava fora de questão,

mesmo se fosse no modo de meia perda, era possível reduzir o HP de alguém para a

zona crítica se o golpe final fosse um acerto crítico.

Mas agora, a escolha óbvia era o modo de perda total.

Sentindo a mudança em tempos em um canto do seu cérebro, Asuna clicou OK. O nome

[Yuuki] apareceu no ponteiro multicor da garota. No mesmo tempo, o ponteiro que ela

estava olhando deveria mostrar o nome [Asuna].

A janela requerendo o duelo automaticamente desapareceu, sendo substituída por um

timer de 10 segundos. Asuna e a garota ― «Absolute Sword» Yuuki desembainharam

suas espadas no mesmo tempo, *ka-chink*, dois sons claros se sobrepuseram e soaram.

A arma de Absolute Sword era uma fina, inteiramente com fio duplo, espada de uma

mão. Era translúcida com uma cor obsidiana escura como a sua armadura. Julgando

pelo brilho e detalhes, o nível da arma era mais ou menos o mesmo do florete da Asuna.

Isso quer dizer, a espada provavelmente não tinha efeitos adicionais únicos a espadas

raras ou legendárias.

Yuuki colocou sua espada em frente a sua cintura, e naturalmente abaixou seu corpo.

Em comparação, Asuna colocou sua mão direita ao lado do seu corpo, seu florete

mantinha-se quase perpendicular. No mesmo instante, as aclamações ao redor

diminuíram como uma maré.

Enquanto ela inspirava e expirava profundamente, o contador no timer chegou à zero.

Neste instante a palavra [DUELEM] piscou, Asuna pisou no chão com toda a sua força.

Diminuindo a distância de cerca de sete metros em um instante, ela virou seu corpo

para a direita.

"Ha!"

Seguindo aquele pequeno grito, a mão esquerda de Asuna avançou como uma flecha.

Aquelas estocadas preenchidas com torque e inércia investiram duas vezes levemente

para a esquerda do centro do corpo de Absolute Sword, e outra estocada

engenhosamente investiu para a sua direita depois de um pequeno tempo. Era uma

habilidade regular ao invés de uma habilidade de espada, mesmo que não fosse rápida,

a sua mira era mais precisa. Se ela esquivasse para a direita para evitar as primeiras

duas estocadas, ela não poderia evitar a que viria a seguir.

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Como Asuna pensou, o corpo de Yuuki se moveu ligeiramente para a direita para evitar

os primeiros dois golpes. Assim que seu movimento parou, ela entrou na zona de acerto

do terceiro golpe―

Entretanto, assim que a ponta do florete estava para atingir sua armadura no peito, a

mão direita de Yuuki moveu instintivamente. No mesmo instante, faíscas apareceram

do lado direito do florete de Asuna, e a trajetória da estocada modificou-se levemente.

Absolute Sword precisamente aparou seu florete que era uma estocada em uma

velocidade ultrarrápida, assim que seu cérebro entendeu isso, a ponta do florete

arranhou a armadura de Absolute Sword e acertou o ar.

Esperando um contra-ataque, a pele no pescoço de Asuna paralisou. Entretanto, se ela

retraísse o florete agora, sua postura seria rígida. Seguindo a inércia da sua habilidade,

ela endureceu seu coração e girou para sua esquerda.

No mesmo instante, uma luz negra mirando seu pescoço saltou em seu campo de visão.

"―!!"

Tremores preencheram o corpo de Asuna enquanto ela encarava essa aterrorizante

rápida velocidade, como um raio. Ela cerrou os dentes e torceu seu corpo ao limite, a

força exercida pelo seu pé direito quase removendo a superfície do solo.

A fricção da grama que crescia densamente aos seus pés foi definida como ligeiramente

menor que a de rochas ou de terra batida. Esse valor traiu Asuna e seu pé direito

escorregou. Instantaneamente, seu corpo inclinou abruptamente.

Entretanto, por sorte, a espada de Absolute Sword apenas arranhou o peito de Asuna

de um lado a outro. *Clang!* O impacto passou perto de sua orelha. Se cabelo tivesse

caixas de acerto, o longo azul claro cabelo de Asuna estaria provavelmente com a

metade do seu tamanho original. No canto do seu olho, ela viu a energia dissipada no ar

se espalhando.

Asuna recuperou seu equilíbrio, impulsionou o chão com sua bota e saltou para a

direita. Ela saltou com seu pé esquerdo mais uma vez e parou a uma boa distância.

Mesmo que Asuna estivesse pouco disposta a realizar ataques de perseguição, Absolute

Sword manteve o mesmo sorriso, parou de se mover e mais uma vez levantou sua

espada à sua cintura. Asuna acalmou seu batimento cardíaco e sorriu de volta – mas

por dentro, ela estava coberta com suor frio.

A trajetória da estocada que veio voando na direção dela era apenas um simples ponto.

Basicamente, você poderia somente evitar trabalhando com os pés, mas Absolute

Sword precisamente refletiu o florete de Asuna.

Ao invés da velocidade do seu contra-ataque, Asuna estava mais sem palavras da sua

incrível velocidade de reação. Mesmo que ela continuasse ouvindo o quão forte ela era,

a inesperada fofa face do oponente a fez baixar a guarda. Ela uma vez suspeitou que a

razão de Kirito ter perdido era por causa da negligência ou discrição enquanto lutava

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contra uma garota, mas isso era completamente injusto. Mesmo ele não conseguiu com

sucesso bloquear a estocada com todo poder de Asuna nenhuma vez.

Mais uma vez Asuna inspirou profundamente e segurou a respiração. Ela era com

certeza um oponente aterrorizante, mas desistir depois de um único assalto seria uma

vergonha.

Inesperadamente, um som ecoou em sua orelha.

–Aquela espada. Esse tipo de coisa, isso é apenas um jogo...

Asuna cerrou seus dentes e jogou fora aquele barulho em sua cabeça. Esse mundo já foi

um mundo real, lutas neste lugar foram verdadeiras batalhas. Ela devia tratar esta

dessa maneira.

Como forma de se estimular, Asuna balançou seu florete, levantou-o à altura do seu

ombro direito e encarou sua oponente.

Se habilidades normais não funcionariam, então ela deveria se preparar para arriscar

utilizando habilidades de espada de agora em diante. Entretanto, habilidades de espada

possuem um tempo de recuperação definido, se todos os ataques forem evitados, ela irá

receber, com certeza, um contra-ataque fatal. Ela deve pensar em uma maneira de

destruir a postura de sua oponente e criar uma situação aonde irá definitivamente

acertar. Asuna cerrou sua mão esquerda.

Ela mais uma vez se impulsionou no chão e saltou, desta vez com a mente

completamente vazia. Uma coisa que raramente sentia durante lutas no mundo de ALO,

a sensação dos seus nervos queimando enquanto seus pensamentos aceleravam,

engoliam seu corpo.

Dessa vez, Absolute Sword também saltou para frente. O sorriso no canto da boca tinha

desaparecido e um brilho apareceu nos seus olhos de ametista.

A espada de obsidiana veio uivando diagonalmente do canto superior direito, Asuna

empurrou a espada para longe a partir da esquerda. Um impacto ondulante veio da sua

mão direita junto com faíscas e um som metálico. Usando a espada bloqueada,

Absolute Sword rapidamente balançou novamente como se não pudesse sentir o peso

de sua arma, ela atacou de novo e de novo. Sua velocidade era tão rápida que era

impossível reagir no momento que você visse seus ataques. Focando completamente

sua visão no oponente, Asuna previu a direção de seus próximos ataques através de

seus movimentos e os bloqueou ou esquivou. Ocasionalmente suas espadas se

cruzavam e arranhavam o corpo uma da outra, fazendo com que o HP das duas caísse

um pouco, mas não havia um único golpe limpo.

Rapidamente balançando sua espada, Asuna se sentiu inquieta de repente.

Com certeza, a velocidade de ataque e reação de Absolute Sword (Yuuki) eram bastante

amedrontadores. Julgando apenas pela velocidade, ela estava acima até de Kirito.

Mesmo assim, a razão de Asuna ter conseguido persistir até agora não foi apenas por

causa da grande experiência de combate que adquiriu em SAO, mas também porque os

ataques da sua oponente eram muito diretos. Do início ao fim, ela não usou uma única

finta, que poderia atrapalhar o ritmo em um instante.

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Asuna percebeu isso, talvez, Yuuki não tinha muita experiência lutando contra

jogadores. Se esse era o caso, mesmo que fosse por um instante, ela tinha a chance de

ganhar se pegasse ela de surpresa.

Entrando no espaço entre do combo de três acertos vindo do superior direito, superior

esquerdo e lado esquerdo, Asuna impiedosamente foi de encontro ao peito de Absolute

Sword. As duas estavam quase presas uma a outra. Dessa maneira, nenhuma poderia

esquivar de ataques utilizando o movimento dos pés.

Asuna se agachou, o florete em sua mão direita apontando diretamente para o centro

do corpo de sua oponente, e decididamente investiu para frente―

Absolute Sword respondeu, e bloqueou o florete de cima para baixo―

No mesmo instante, Asuna repentinamente recuou sua mão direita enquanto cerrava

seu punho esquerdo e socava o lado direito de Absolute Sword. Essa era uma habilidade

de «Boxing» que aprendera quando visitou o distante campo de treinamento da capital

dos Gnomos. Mesmo que não tivesse poder, pois ela não equipou uma arma do tipo

soqueira, que tinha esse objetivo; isso fez com que uma esquiva fosse impossível sem o

uso de uma habilidade.

Dong, um impacto veio do seu punho esquerdo, Absolute Sword arregalou os olhos em

choque. Essa era a primeira e última chance. Asuna não hesitou e ativou a habilidade

com espada de quatro acertos, «Dor Quádrupla».

O florete de Asuna brilhou um vermelho vivo e no mesmo momento sua mão direita,

controlada pelo sistema, cortou o ar como um relâmpago.

Asuna estava confiante que seu ataque iria acertar. A postura da sua oponente já estava

destruída e também era impossível de evitar o ataque em termos de distância.

Entretanto. Deixando o sistema aumentar a velocidade da sua mão direita, Asuna olhou

para o rosto de Absolute Sword, e tremores mais uma vez preencheram seu corpo.

Mesmo que os olhos de Absolute Sword estivessem arregalados, não havia nem um

pingo de pânico naqueles olhos violetas. Seus olhos estavam focalizados na ponta do

florete.

Ela conseguiu ver as estocadas―?

No instante que esse pensamento cruzou a mente de Asuna, a mão direita de Absolute

Sword desapareceu.

Como uma espada colocada em uma roda de afiação, um duro som fragmentado

continuamente tocou quatro vezes. A combinação de quatro acertos de Asuna foi

precisamente aparada em cima, em baixo, à esquerda e à direita, nem um único ataque

acertou. Asuna só conseguia ver finos borrões, que pareciam tinta, deixados pela

espada de Absolute Sword.

Quando seu último golpe foi aparado, Asuna estava congelada em uma posição com seu

braço direito esticado por incontáveis décimos de segundo ― esse tempo de

recuperação sem esperança surpreendeu Asuna. Absolute Sword não deixaria essa

chance escapar.

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Com um tinido, ela recuou sua espada de obsidiana, sua espada com um brilho roxo.

Uma habilidade com espada de contra-ataque!

"Aaah!"

Pela primeira vez na partida, Yuuki soltou um grito de intimidação. Então, ela investiu

para frente com uma velocidade que já seria bem difícil de evitar mesmo que Asuna não

estivesse se recuperando de sua habilidade, e acertou o ombro esquerdo de Asuna.

Inclinando-se diretamente para baixo e para a direita, ela executou uma combinação de

cinco acertos sem descanso. Todos magnificamente acertaram e o HP de Asuna

rapidamente diminuiu e ficou amarelo. Ela não se lembrava de uma habilidade com

espada de uma mão como aquela, o que significava que era uma «Habilidade Original

de Espada». Ela de fato criou uma combinação de cinco golpes tão rápida―

Enquanto Asuna estava confusa pensando naquilo, a luz da espada de Yuuki não

desapareceu e ela levantou para sua esquerda acima.

Não havia terminado em cinco golpes. Ainda continuava. Finalmente se libertando do

tempo de recuperação de sua habilidade, Asuna se recompôs e mais uma vez tremeu.

Melhor do que inutilmente tentar correr e ser acertada pelas costas seria melhor

apostar em uma pequena chance. Asuna colocou todas as suas energias na sua mão

direita e mais uma vez ativou uma habilidade com espada. A única OSS de cinco acertos

que ela tinha compilado com sucesso, nomeada de «Lágrima Estrelada».

Clarões vermelhos e azuis se entrelaçavam. Indo do ombro direito da Asuna para baixo

e à esquerda, a ponta da espada de Yukki cruzou seus acertos anteriores e fez uma cruz.

Entretanto, o florete de Asuna finalmente acertou Absolute Sword. Desenhando, no

ápice, uma pequena estrela, a habilidade de estocada com cinco acertos atravessou a

armadura negra.

Elas terminaram de trocar os cinco golpes e teve um momento de silêncio. Nenhuma

das duas havia caído.

A barra de HP de Absolute Sword estava reduzida mais da metade, e tinha se tornado

amarela. Já a de Asuna tinha entrado na zona vermelha, e só havia um pouco restante.

Em primeiro lugar, Asuna, que os dados do personagem foram herdados de SAO,

tinham um HP maior que dos jogadores de ALO. A assombrosa combinação de dez

acertos conseguiu realmente remover quase todo seu HP, o poder da OSS de Absolute

Sword era realmente amedrontadora, entretanto...

Não. A espada larga de Yuuki ainda emanava um brilho violeta, a habilidade com

espada não havia terminado.

Mais uma vez puxando sua espada para trás, ela mirou diretamente no centro do corpo

de Asuna, na intersecção do efeito em cruz.

Isso queria dizer, essa é a miraculosa OSS que Absolute Sword apostou no duelo?

Asuna suspirou profundamente.

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Poder e velocidade que excediam o senso comum, melhor ainda, beleza que era ainda

maior que os outros. Eu não me arrependo de perder para este tipo de habilidade com

espada. Afirmando isso em seu coração, Asuna esperou pelo último golpe.

O décimo primeiro golpe ferozmente desceu – mas parou subitamente logo antes que

atravessasse Asuna. O sistema de suporte forçadamente interrompido soltou um

brilhante clarão e o impacto foi liberado no ar ao redor, fazendo com que a grama ao

redor caísse radialmente.

"―?!"

Na frente dos olhos atônitos de Asuna, Absolute Sword abaixou sua arma, e por alguma

razão, rapidamente andou em direção a ela. Ela deu tapinhas no ombro de Asuna com

sua mão esquerda, sorrindo brilhantemente. Abriu seus lábios e disse vigorosamente:

"Nossa, isso foi ótimo! Eu decidi, é você!!"

"O qu... Hã...?"

Asuna já estava completamente perdida, e só conseguiu soltar um som confuso.

"Como, aquilo... O que aconteceu com o último golpe do duelo...?"

"Eu já estou satisfeita lutando até aqui. Você gostaria de continuar até o fim?"

Escutando ela dizer aquilo enquanto sorria, Asuna podia apenas balançar sua cabeça.

Não importasse o que, se Absolute Sword não tivesse parado seu último golpe, o HP de

Asuna teria sido definitivamente reduzido para zero.

A garota, que o pronome pessoal «boku» realmente lhe servia, afirmou alegremente

com a cabeça e continuou falando.

"Eu sempre, sempre estive procurando por uma pessoa forte. Agora finalmente

encontrei uma! Ei, senhorita, você tem alguma coisa para fazer depois daqui?"

"Bem... uh. Não..."

"Então, venha comigo um pouco!"

Absolute Sword, Yuuki, retornou sua espada para a bainha em seu cinto com um clique

e energeticamente estendeu seu braço direito. Naquele momento, Asuna também

embainhou sua espada e incomodada segurou sua mão.

Na mesma hora, Yuuki estendeu suas costas e ativou o comando que abriu suas asas. As

translúcidas, asas em formato de morcego apareceram, aumentando seu corpo

levemente.

"Ah, certo."

Asuna rapidamente esticou suas omoplatas, fez crescer asas e saltou do chão. Yuuki

sorriu novamente, agarrou a mão de Asuna, se virou e acelerou para cima como um

foguete.

"Ei, Asuna, onde você está indo?!"

42

Olhando para trás em direção à voz aguda, Asuna viu Lisbeth com uma meio-chocada,

meio-atordoada expressão em sua face, gritando com sua mão à boca. Leafa, Silica e

também Yui sentada na cabeça de Kirito olharam atônitos, mas o Spriggan vestido de

preto apenas sorriu calmamente, como se já tivesse previsto este acontecimento.

Encorajada pela sua expressão, Asuna sorriu em retorno e respirou profundamente.

"Bem, sobre isso... Eu falo com vocês depois!"

Depois que gritou isso para Lisbeth, à sua frente, as asas de Yuuki emitiram uma aura

roxa e ela instantaneamente entrou em um acentuado aumento de velocidade. Com sua

mão direita sendo puxada, Asuna bateu freneticamente as asas nas suas costas,

seguindo as costas da jovem e misteriosa espadachim.

Absolute Sword voou diretamente para o sul sobre o lago do 24º andar, através de uma

abertura nos limites de Aincrad e para o espaço no lado de fora sem hesitação.

"Uwah!"

Neste instante, espessas nuvens acertavam o rosto de Asuna. Elas continuaram se

movendo para frente naquele puro espaço branco por vários segundos quando

subitamente cortaram a camada de nuvens, o céu azulado se estendendo infinitamente

à sua frente.

No canto inferior-direito de seu olho, ela conseguia ver um cone verde esticando-se de

onde elas atravessaram a camada de nuvens. Era o topo da Árvore do Mundo que fora

erguida no centro de Alfheim. Olhando diretamente para baixo dela, ela podia

dificilmente ver uma superfície azul. Julgando pelo formato circular do litoral, parecia

que Aincrad estava flutuando sobre o «Golfo Crescente» em território Undine.

Enquanto Asuna se perguntava onde estavam indo, Absolute Sword, que voava na

frente, de repente virou 90 graus e começou a voar para cima. Girando seu corpo,

Aincrad aparecia em frente aos seus olhos, é gigantesca, com uma estrutura curvada e

enorme como um precipício. Passando pelos andares de cem metros de altura um atrás

do outro, Absolute Sword continuou voando mais alto.

―Você até pode dizer isso, mas você só pode ir livremente para dentro e fora dos

limites de Aincrad através dos andares que já foram concluídos. Os limites externos de

andares que não foram acessados eram zonas proibidas. Asuna estava um pouco

preocupada e queria perguntar à ela para confirmar, mas bem quando respirou fundo e

estava se preparando para gritar, seu ângulo de voo novamente virou 90 graus.

Parecia que Absolute Sword tinha como alvo o 27º andar. Se Asuna lembrava

corretamente, essa era a atual linha de frente. Passando por uma abertura na parede

coberta por musgo, elas voaram para dentro com um baque. Instantaneamente, os

arredores ficaram na escuridão.

O 27º andar de Aincrad é uma região de escuridão perpétua. Há algumas escassas

aberturas no exterior e nenhuma luz do sol brilha, mesmo durante o dia. Inúmeras

estalactites irregularmente pendiam do teto no interior, e sobre essas, haviam largas

gemas prismáticas aqui e ali, deixando escapar um brilho azul nebuloso. Em termos de

impressão, era similar ao subterrâneo do território dos Gnomos ao norte em Alfheim.

43

A garota Imp, qual a visão noturna era quase tão boa quanto à de um Spriggan, puxou a

mão de Asuna e voou entre as estalactites. De tempos em tempos, um grupo de

«Gárgulas» apareciam à vista na sua frente, mas Yuuki não estava interessada em lutar,

ela habilmente evitava a região de patrulha dos grupos e continuava a voar.

Depois de voarem pela ravina que apareceu logo depois e plainarem por um minuto ou

mais, uma pequena cidade apareceu à vista no final de um grande vale circular. Esse

era a quadra da cidade do 27º andar, nomeada «Ronbaru».

Alamedas e escadas se entrecruzavam complicadamente pela cidade que parecia que foi

esculpida a partir de um bloco de rocha, uma luz laranja brilhava sobre a cidade. Como

uma fogueira queimando em uma noite frígida, aquilo tinha um efeito calmante.

Um rastro roxo e azul claro saia de Yuuki a Asuna na escuridão enquanto voavam e

pousavam devagar na praça circular no centro da cidade.

A quieta música de fundo significando que elas entraram na cidade entrou em seus

ouvidos, e um pouco da fragrância de carne assada ouriçou seu nariz ― enquanto

Asuna pensava sobre isso, ela pousou no chão de pedra com um som leve.

Asuna recuperou o fôlego e olhou ao redor. Ronbaru é a cidade dos elfos da noite,

seguindo essa ideia, não havia uma única construção grande. Uma pequena oficina,

uma loja e uma estalagem feitas de turquesa estavam fortemente ligadas entre si.

Embaixo da luz laranja, esta vista tinha uma beleza fantasiosa e a vivacidade de um

festival noturno.

Na época de SAO, mesmo enquanto estavam limpando o andar, pessoas apenas se

juntaram nesta cidade por pouco tempo, pois não havia nenhuma instalação

importante. Asuna só se lembrava de ter ficado nessa cidade por alguns dias. Mas agora,

como era a linha de frente, muitos jogadores orgulhosamente caminhavam ao redor,

um som metálico vinha de suas armaduras. Todos pareciam ter pouco temperamento e

carregavam a pesada atmosfera de um guerreiro. Vendo isso, um sentimento misto de

saudade e amargura invadiu o coração de Asuna.

Para obter a casa de madeira, Asuna esteve nas linhas de frente o tempo inteiro até

alcançarem o 22º andar, mas ela dificilmente participava de lutas contra chefes depois

isso. Ela achava que o prazer de «entrar em uma nova cidade» deveria ser deixado para

os aventureiros da nova Aincrad saborear. Além disso, nem todas as suas memórias das

linhas de frente eram felizes.

Depois de fechar os olhos e ligeiramente balançar a cabeça a fim de jogar fora seus

sentimentos, Asuna olhou em direção a Absolute Sword que estava parada ao seu lado.

"... Ei, por que você me trouxe aqui? Tem alguma coisa nessa cidade?"

Em resposta para sua pergunta, Absolute Sword sorriu e mais uma vez puxou a mão de

Asuna.

"Antes disso, deixe-me introduzir meus companheiros primeiro! Por aqui!"

"Ah, espere..."

44

Seguindo as costas de Absolute Sword que começou a correr de repente. Asuna entrou

em uma das vielas estreitas que se estendiam radialmente a partir da praça.

Subindo e descendo os pequenos degraus, passando por uma ponte e por dentro de um

túnel, elas chegaram na frente do que parecia ser um hotel. Empurrando para o lado o

letreiro em forma de vaso, feito de ferro fundido, com «ESTALAGEM» escrito, elas

entraram pela porta. Passaram por um NPC barbudo que estava cochilando e

adentraram fundo no bar e restaurante. Neste momento―

"Bem vinda de volta, Yuuki! Você achou alguém?!"

A voz de menino alvoroçado entrou as duas.

Cinco pessoas sentavam em uma mesa redonda no centro da taberna. Não havia mais

ninguém. Absolute Sword andou em direção a eles, rapidamente se virou e olhou para

Asuna, rapidamente estendeu sua mão direita, endireitou o peito e disse:

"―Deixem-me apresentá-los. Essa é a minha guilda, meus companheiros dos

«Cavaleiros Adormecidos»."

Ela se virou mais uma vez, agora acenando para Asuna.

"E essa é―..."

Suas palavras pararam ali de repente. Yuuki se encolheu, revirou os olhos e

adoravelmente mostrou a língua.

"... Desculpe-me, eu ainda não perguntei qual é o seu nome."

Os cinco jogadores esplendidamente caíram em suas cadeiras com um estrondo. Vendo

isso, Asuna não pode deixar de rir e, depois de uma reverência ela disse seu nome.

"Prazer em conhecê-los. Meu nome é Asuna."

E então, na extremidade esquerda de Asuna, um pequeno garoto Salamander ficou de

pé com um entusiasmo considerável. Balançando seu cabelo laranja que estava

amarrado em uma trança atrás de sua cabeça, ele disse com uma voz animada.

"Eu sou Jun! Olá Asuna-san!"

Ao seu lado um enorme homem Gnome. Os olhos radiantes sob seu ondulado cabelo

cor de areia o faziam parecer amável. Ele retraiu sua barriga saliente, se inclinou e disse

seu nome com um tom calmo.

"Ah, sobre isso, meu nome é Tecchi. Por favor, trate-me com gentileza."

O próximo a ficar de pé foi um jovem e magro Duende. Seu limpo cabelo cor de bronze

e seus óculos redondos com aros de ferro davam á ele a impressão de um estudante. Ele

arregalou os pequenos olhos, se curvou e corou enquanto se apresentava nervosamente.

"Eu, eu sou, isso, isso é, meu nome é Taruken. Por favor, me aconselhe... Ouch!!"

O gemido no final da sentença foi devido a uma jogadora mulher, sentada ao seu lado

esquerdo, chutando-o com força na canela com suas botas.

45

"Chega, Taru, pare de agir assim! Você é sempre assim na frente de garotas!"

Dizendo isso com um tom imponente e agitado, ela levantou da cadeira com um ruído.

Ela arregalou os olhos e sorriu para Asuna, coçou seu cabelo preto que se estendia para

fora como o sol e declarou seu nome.

"Eu sou Nori. Prazer em conhecê-la, Asuna-san."

Julgando pela pele morena e asas cinza, parecia que ela era uma Spriggan, mas suas

sobrancelhas grossas, lábios e grande físico não remetiam a um Spriggan.

Então, a última era uma jogadora Undine, assim como Asuna. Seus longos cabelos

azuis claros, que eram quase puro branco, pendiam de seus ombros. Os calmos e

profundos olhos azuis sob os cílios caídos brilhavam radiantemente. Seu longo nariz,

seu lábio lustroso e seu corpo surpreendentemente esbelto deixava a sensação de uma

excelente curandeira Undine.

A mulher se levantou agilmente e calmamente se apresentou.

"Prazer em conhecê-la. Sou Shiune. Obrigado por vir até aqui."

"E então―"

Finalmente, Absolute Sword pulou para a direita, ficou ao lado das cinco pessoas e

disse enquanto seus grandes olhos brilhavam:

"Eu, quem também é a líder da guilda, Yuuki! Asuna-san..."

Ela caminhou para frente e apertou as mãos de Asuna,

"Vamos trabalhar duro juntos!"

"Trabalhar duro para... fazer o que?"

Asuna retribuiu o sorriso e perguntou, Yuuki de alguma forma tomada pela surpresa

mais uma vez mostrou a língua.

"Eh, eu não te contei ainda!"

Baque! Vendo os cinco de novo caindo em suas cadeiras, Asuna não conseguiu se

segurar mais. Ela riu alto e, imediatamente, Yuuki e os outros também riram

alegremente.

Quando ela finalmente parou de rir, Asuna olhou novamente ao redor para os membros

dos «Cavaleiros Adormecidos» ― E então, ela sentiu um leve frio na espinha.

Todos eram terrivelmente fortes. Asuna conseguia perceber isso de cada um dos seus

movimentos. Essas seis pessoas estavam totalmente acostumadas a se mover no mundo

em realidade virtual. Se eles fossem lutar, todos provavelmente seriam tão fortes

quanto Absolute Sword.

Asuna, e provavelmente também Kirito, Liz e os outros, estavam completamente

ignorantes quanto a existência de um grupo tão poderoso. Se eles também tinham se

46

transferido de um diferente mundo como Absolute Sword, então eles devem ter sido

um grupo famoso no mundo RV de onde vieram.

Qual era a razão deles se moverem para ALO, jogando fora seus personagens

conhecidos e todos os seus itens... Enquanto Asuna se perguntava isso, Absolute Sword

― Yuuki, que finalmente parou de rir, coçou a cabeça, que estava decorada com uma

tiara vermelha, e disse envergonhadamente.

"Desculpe-me, Asuna-san. E te trouxe aqui sem mesmo te dizer o porquê. Eu estava

animada que finalmente tinha encontrado alguém quase tão forte quanto eu, e

simplesmente... É isso, eu vou te pedir um favor mais uma vez. Eu... Por favor nos

ajude!"

"Ajudar... vocês?"

Inclinando sua cabeça e repetindo isso, Asuna pensou em várias possibilidades em um

instante.

Provavelmente não era simplesmente ajudar caçando por dinheiro, itens ou pontos de

habilidade. A guilda já estava em um nível tão alto, apenas adicionando Asuna não ia

fazer muita diferença.

Semelhantemente, é difícil de acreditar que eles estejam buscando algo como um item

raro específico ou uma residência. Diferentemente de SAO, onde a informação era

vendida por um alto preço, pilhas de informações de ALO eram publicadas de graça em

sites externos. Se você se baseasse neles e fosse atrás, praticamente qualquer item

poderia ser obtido eventualmente.

É interessante mencionar que a «Força» que Absolute Sword estava procurando não

era puramente numérica, também incluía os conhecimentos práticos de combate. Isso

era mais necessário para batalhas contra jogadores ao invés de monstros. Além disso, já

que ela até introduziu sua guilda, é mais uma batalha de larga escala do que aqueles

duelos um contra um que Absolute Sword estava realizando até agora― Basicamente, é

uma batalha sem regras contra outra guilda.

Considerando isso, Asuna mordeu os lábios levemente e disse ansiosamente.

"Sobre isso... Se você precisa de ajuda em um conflito contra outra guilda, me

desculpe..."

Em batalhas contra jogadores, onde as regras das competições e as regras do sistema

em duelos eram removidas, um senso de aberração sempre pairava. Claro, jogadores

que não deixariam para lá depois de um momento de conflito eram minoria, mas a

possibilidade que isso trouxesse problemas futuros para seus amigos, e não somente

para Asuna, não poderia ser deixado de lado.

Então mesmo que Asuna encontre jogadores agindo sem razão enquanto caçava, ela

não levantava sua espada contra eles.

Para explicar isso da maneira mais consciente possível, Asuna mais uma vez abriu a

boca. Entretanto, os olhos de Absolute Sword de abriram por um momento antes dela

imediatamente balançar a cabeça.

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48

"Não, não é isso, nós não estamos fazendo algo como lutar contra outros. Sobre isso...

isso, nós... talvez você ria..."

Abaixando sua cabeça, Absolute Sword embaraçadamente mordeu os lábios, olhou para

cima, para Asuna, e disse algo inesperado.

"... Sobre isso, nós queremos derrotar o chefe deste andar."

"Entendo... Quê?!"

A voz de Asuna escapou abruptamente, isso estava completamente fora das suas

expectativas. Inicialmente ela pensou que ouviria um objetivo ainda pior que um

conflito entre guildas, mas se mostrou que limpar o andar do chefe, era um objetivo

extremamente normal e justo. Os jogadores que estavam atualmente nas linhas de

frente com certeza compartilhavam do mesmo objetivo.

"O chefe...? O chefe na parte mais profunda da masmorra...? Não um monstro com

nome que renasce em um tempo definido?"

"Ah, sim. Aquele que só pode ser derrotado uma vez."

"Entendo... Então é isso... um chefe, hein~"

Asuna silenciosamente analisou os rostos dos outros cinco membros da guilda, todos

estavam piscando e esperando por sua resposta.

Em outras palavras, eles queriam se juntar a uma guilda que era formada

especificamente para derrotar os chefes dos andares, uma «Guilda Finalizadora». Eles

tinham acabado de se transferir e não possuíam nenhuma conexão, então estavam

pedindo sua ajuda para apresentá-los a grupos veteranos ― Era esse o caso?

"Sobre isso... Bem, Ze... Não, Yuuki, como vocês são tão fortes..."

Esse desenvolvimento estava um pouco fora de suas expectativas, Asuna fechou os

olhos, mudou sua maneira de pensar e considerou a possibilidade atual. Entre os

jogadores que estavam atualmente nas linhas de frente de Aincrad, 80% deles eram

nativos de ALO e 20% vieram de SAO. Agora, os grupos de ALO e SAO fizeram as pazes,

e as guildas de finalização estavam bem mistas. Entretanto, antigamente quando teve a

primeira atualização, sua relação era bem delicada. Isso devido a um lado ser do

primeiro jogo a usar o AmuSphere, enquanto o outro era do primeiro VRMMO

verdadeiro, tanto «Fadas» quanto «Espadachins» tinham grande egos. Como a própria

Asuna.

Neste momento, um grupo transferido subitamente de outro jogo sem ser convidados e

dizendo 'Deixe-nos se juntar ' não conseguirá se juntar ao grupo de invasão tão

facilmente ― Entretanto, a força de «Absolute Sword» Yuuki é acima dos melhores. Se

as outras cinco pessoas estavam em um nível parecido, e elas mostravam isso, talvez

fosse possível.

"Realmente... O mapeamento desde andar está perto da sala do chefe, eu não sei se

funcionaria se você perguntasse do nada para se juntar na luta contra o chefe. Mas

mesmo que não seja possível agora, se vocês se juntarem no início do próximo andar,

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com suas forças, deverá ser possível que se juntem ao grupo de invasão a sala do chefe...

O número máximo de pessoas em invasões é 49, então eu não sei se todos vocês

poderão se juntar..."

Quando Asuna falou enquanto pensava e chegou nesse ponto―

Yuuki se encolheu mais uma vez envergonhada, e disse algo fora da imaginação de

Asuna.

"Sobre isso. É um pouco diferente do que você esta dizendo. Nós não queremos nos

juntar ao grupo grande... Nós queremos vencer apenas com nós seis e Asuna-san."

"... Hein, o quê?!"

O som mais alto que ela fez desde que tinha sido trazida para a estalagem escapou da

boca de Asuna.

A razão era bem simples.

Comparado com os originais em SAO, os grupos de monstros guardando a rota para o

próximo andar na nova Aincrad foram fortalecidos com bônus de poder. Claro, a

mudança substancial no sistema não poderia ser facilmente comparada, mas com

prudência, os chefes no passado podiam ser derrotados sem uma única causalidade,

enquanto que os novos chefes espalhavam os jogadores como sementes de dente de

leão, usando ataques e habilidades extremamente fortes. Eles eram quase

irracionalmente fortes.

Claro, a estratégia usada também deveria mudar. Juntado o máximo número de

pessoas em uma invasão e preparando curandeiros na expectativa que teriam algumas

mortes é uma estratégia sólida. Melhor do que uma pessoa sacrificar sua vida para dar

10 de dano, o foco era colocado em 10 pessoas dando 11 de dano constantemente. A

última invasão que Asuna participou foi no 21º andar, mesmo que era um nível tão

baixo e eles tinham formado 7 grupos de 7 pessoas, houveram inúmeros momentos

onde eles ficaram frente à frente com o perigo de serem dizimados.

Claro, a força dos chefes crescia o quão mais alto eles iam. O fim dos 20 andares que

foram abertos no último natal podia gradualmente ser visto, ela ouviu que o 26º andar

tinha sido finalmente limpo juntando a elite de diversas grandes guildas.

Em outras palavras, não importava o quão forte Yuuki e os outros eram, mesmo se

Asuna também se juntasse, poderia se dizer que derrotar o chefe com 7 pessoas era

impossível.

Asuna escolheu suas palavras, e explicou isso brevemente.

"... Então... com 7 pessoas, eu acho que é de alguma maneira improvável..."

Depois que ela terminou de dizer isso, Yuuki e os outros de entreolharam e por alguma

razão, todos riram embaraçosamente. Yuuki falou como sua representante.

"Sim, realmente não tem como. Na verdade, nós também desafiamos os chefes do 25º e

26º andar."

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"Hein?! Com... com apenas 6 pessoas?!

"Sim. Nos esforçamos bastante... mas nossas poções de HP e MP não venciam não

importavam o que. Enquanto estávamos juntando dinheiro e itens, o chefe foi

derrotado pelo grupo grande."

"Ah... então é isso... vocês estão sérios."

Asuna mais uma vez fitou as faces de todos os 6.

Isso poderia, com certeza, ser considerado um desafio imprudente, mas ela não ia

contra seus espíritos. Pessoas que estavam acostumadas a jogos conseguiam distinguir

o que era possível e o que não era, e desistiriam das coisas impossíveis imediatamente.

O crescente desejo de disputa dos membros dos «Cavaleiros Adormecidos» refletia algo

extremamente novo ― e um pouco nostálgico os olhos de Asuna.

"Mas... Por quê? Por que vocês não querem ir com outras guildas e tem que derrotar o

chefe sozinho?"

Claro, você pode obter um montante anormal de dinheiro, equipamentos raros e itens

ao derrotar o chefe com apenas uma guilda. Entretanto, ela sentiu que esse tipo de

incentivo não servia para os 6.

"Sobre... Sobre isso."

Yuuki arregalou seus olhos cor de ametista, e moveu sua boca como se quisesse dizer

alguma coisa. Mas, ela não disse nada. Como houvesse algo a sufocando, ela abriu e

fechou a boca diversas vezes, como se não conseguisse encontrar as palavras certas.

Neste momento, a alta Undine, ao lado de Yuuki, chamada Shiune falou para ajudá-la.

"Sobre isso, deixe-me explicar. Antes disso, por favor, sente-se."

As 7 pessoas incluindo Asuna sentaram em volta da mesa, e um NPC trouxe as bebidas

que eles haviam pedido. Shiune gentilmente cruzou seus dedos na mesa, e iniciou a

falar com uma voz serena.

"Talvez Asuna-san já tenha notado, mas nós não nos conhecemos neste mundo. Nos

conhecemos em uma comunidade online fora dos jogos... e imediatamente nos demos

bem e nos tornamos amigos. Isso já faz... cerca de dois anos."

Os cílios de Shuine caíram como se relembrando, e parou de falar por um momento.

"Nós somos realmente melhores amigos. Juntos, nós fomos para vários mundos

diferentes, e passamos por diversas aventuras. Entretanto, infelizmente, só podemos

continuar essa jornada juntos até a primavera. Todos... estão ocupados devido a

diversas razões. Então decidimos que antes de nos separarmos, iremos criar uma

memória que definitivamente não esqueceremos. Dentre os inúmeros mundos

VRMMO, iremos encontrar o mais alegre, mais bonito e mais excitante, e iremos

trabalhar juntos para terminar algo ali. Então nós continuamente nos transferimos

para vários lugares, e este foi o mundo que encontramos."

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Shiune olhou ao redor na direção de seus companheiros. Jun, Tecchi, Taruken, Nori e

Yuuki, os rostos dos cinco estavam brilhando, e eles assentiram com a cabeça. Shiune

também sorriu gentilmente e continuou falando.

"Este mundo ― Alfheim, o lar dos elfos, assim como a cidade flutuante Aincrad, é

fantástico. Todos nós nunca iremos esquecer o tempo que passamos voando pelas belas

cidades, florestas, planícies, pela Árvore do Mundo ― e também por essa cidade. Tem

mais uma coisa que queremos fazer... Nós queremos deixar nossas pegadas neste

mundo."

Os olhos azuis, levemente fechados, de Shiune brilharam com um esplendor sério.

"Se nós derrotarmos o chefe, poderemos deixar nossos nomes na «Estela do

Espadachim» na Prisão de Ferro Negro dentro da «Cidade Inicial» no 1º andar."

"Ah..."

Os olhos de Asuna arregalaram por um momento, e ela acenou com a cabeça. Ela quase

tinha esquecido isso, mas os nomes dos jogadores que derrotaram o chefe serão

gravados na Prisão de Ferro Negro. Ela mesma tinha seu nome gravado na coluna do

21º andar.

"Sobre isso... Mesmo que seja por satisfação própria, nós queremos nossos nomes

gravados lá não importa como. Entretanto, há um problema. Se um único grupo

derrota o chefe, os nomes de todos os integrantes serão registrados, mas se há vários

grupos, somente o nome dos líderes será deixado."

"Ah... É isso mesmo. Sim, definitivamente é assim."

Asuna respondeu enquanto pensava sobre os interiores da Prisão de Ferro Negro.

A «Estela do Espadachim» era um objeto 3D dentro do mundo virtual, então seu

tamanho era limitado. Eles precisavam chegar ao 100º andar no final, não há espaço

suficiente para registrar os nomes de todos os membros das incursões de todos os

andares. No máximo, somente o nome de 7 jogadores é gravado por andar. Então,

como Shuine disse, o nome de todos os integrantes pode ser gravado se um grupo

derrotar o chefe, enquanto que em uma incursão somente os líderes dos grupos serão

registrados.

Shuine parou por um momento como se esperasse que Asuna entendesse, então

balançou a cabeça levemente e continuou a falar:

"Em outras palavras, se nós queremos deixar os nomes de todos os integrantes do

«Cavalheiros Adormecidos», nós só podemos desafiá-lo com um único grupo. Nós

tentamos desesperadamente no 25º e 26º andar, mas não importava o que, sempre

falhávamos por um fio... Então, depois de discutirmos juntos, decidimos. O limite de

um grupo é de 7 pessoas, ainda havia um espaço. Mesmo que seja presunçoso,

decidimos achar alguém que esteja no mesmo nível, ou mais forte, que Yuuki, que é a

mais forte entre nós, e pedir para essa pessoa se juntar ao nosso grupo."

"Então é isso... Isso era o porquê de tudo aquilo."

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Asuna respirou profundamente, e seu olhar caiu sobre a toalha branca da mesa.

Deixar seus nomes na『Estela do Espadachim』. Esse desejo era compreensível.

Não somente VRMMOs, mas coisas como jogos online requerem muito tempo dos

jogadores, várias pessoas abandonam na primavera devido a razões como ir para um

nível maior na educação ou emprego. Inevitavelmente, várias guildas íntimas que

continuaram por diversos anos não podem fazer nada senão se dispersar. Querer gravar

essa memória neste monumento que continuará a existir enquanto o mundo durar era

natural.

Sem mencionar outros, a própria Asuna não sabe por quanto tempo continuará

jogando ALO. Se sua mãe tomar uma medida ainda mais pesada, é possível que ela seja

proibida até de usar o AmuSphere. Querer passar cada minuto e segundo em algo

significativo desde que o tempo restante era limitado, este pensamento dela o mesmo

que o deles.

"... O que você acha disso? Você concorda? Não se passou muito tempo desde que nos

transferimos para cá, então provavelmente não seremos capazes de preparar presentes

suficientes como gratidão..."

Asuna estendeu suas mãos e parou Shiune de operar uma janela de troca para sugerir a

quantidade.

"Ah, não, como o número de lugares requerendo fundos são tão numerosos quanto às

montanhas, é melhor deixar esse dinheiro com você. Eu posso pegar simplesmente

qualquer coisa que cair do chefe como uma recompensa..."

"Então, você concorda?"

A face de Shiune e dos outros cinco brilharam. Olhando um por um suas expressões,

Asuna acabou pensando em como as coisas chegaram nessa situação. Primeiramente,

ela estava apenas um pouco interessada nos rumores de um misterioso espadachim

«Absolute Sword». Então ela foi distraidamente levada dos campos de competição para

as linhas de frente, foi apresentada para os companheiros de Yuuki e foi até convidada

para desafiar o chefe do andar com ela. Tudo isso aconteceu em menos de uma hora. A

pessoa que puxou Asuna para esse desenvolvimento a jato, «Absolute Sword» Yuuki,

arregalou seus reluzentes olhos cor de ametista o máximo que podia e estava esperando

pela resposta de Asuna. Você pode dizer que ela é impaciente, e você pode dizer que ela

é obstinada, mas esse tipo de encontro estranho também era um dos prazeres

fornecidos pelos VRMMOs. A coisa mais importante é ― lá no fundo do seu coração,

um pressentimento nebuloso, mas ainda definitivo, brotou. Ela definitivamente poderia

se tornar uma grande amiga destes misteriosos espadachins.

"Sobre isso... Espere um momento."

Era por causa disso que ela não podia lidar com isso casualmente. Asuna mais uma vez

respirou fundo, fixou seu olhar no copo sobre a mesa e acalmou seus pensamentos

levemente caóticos. Ela colocou suas dúvidas e comoções de lado, e focou seus

pensamentos nos objetivos grandiosos de Yukki e dos outros por um momento.

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A muito tempo atrás, como sub-líder de uma guilda que agora não existe, Asuna

planejou incursões à vários chefes.

Ela não conseguia se lembrar de quantas horas tinha gastado discutindo com outras

guildas e jogadores solo, berrando um para o outro, e até chegar a ficar de joelhos e

implorar por ajuda quando não tinham pessoas suficientes. Ela trabalhou tão

avidamente porque naquele mundo, havia apenas um requerimento que deveria ser

mantido. Não poderia ter uma única morte.

Mas agora, tudo mudou. Os jogadores nesta morada dos elfos tinham apenas uma

obrigação e certeza, que era desfrutar. Você pode desfrutar do jogo se você disser a si

mesmo que pode simplesmente recuar se não tiver chance de vencer? Yuuki e os outros

já tinham desafiado os chefes do 25º e 26º andar com apenas 6 pessoas, e parece que

eles fizeram muito bem.

Melhor do que ficar pensando sobre o que acontece se você falhar, apenas vá sem

pensar em nada. Ela não tinha jogado de uma maneira tão imprudente por um longo

tempo. Mesmo que fossem dizimados, a única coisa que perderiam seria um pouco de

experiência.

"... Se vamos fazer isso, vamos fazê-lo. Agora, coloquemos de lado coisas como taxa de

sucesso."

Asuna levantou sua cabeça, e deu um sorriso travesso. No mesmo instante, um sorriso

floresceu na face adorável de Yuuki. Nas tremendas vivas dos seus cinco companheiros,

ela se inclinou para frente e agarrou a mão direita de Asuna da mesa.

"Obrigada, Asuna-san! Mesmo lá no começo, quando lutamos com espadas, eu sabia

que você diria isso!"

"Me chame só de Asuna."

Asuna sorriu e respondeu, então Yuuki em retorno, sorriu e disse.

"Então você também deve me chamar de Yuuki!"

Depois de trocar apertos de mãos com as cinco pessoas que rapidamente estenderam

suas mãos e fazer um brinde com a recém-pedida cerveja de frutas, Asuna perguntou

para Yuuki uma questão que subitamente veio em sua cabeça.

"Falando nisso, Yuuki-sa... Yuuki, você estava procurando por uma pessoa forte através

dos duelos, certo?"

"Ah, sim."

"Se esse é o caso, deveriam ter tido várias pessoas fortes antes de mim. Especificamente,

um Spriggan vestido de preto que usa espadas de uma mão, você ainda se lembra dele?

Eu sinto que essa pessoa seria provavelmente mais útil do que eu sou..."

"Ah..."

Yuuki se lembrou de Kirito apenas com aquilo. Ela continuou balançando a cabeça, e

segurou seu braço com uma expressão complicada por alguma razão.

54

"Eu lembro. Aquela pessoa também era realmente forte!"

"Então... Por que você não pediu ajuda a ele?"

"É..."

Yuuki estava estranhamente silenciosa, e um sorriso misterioso atravessou seu rosto.

"Como eu pensei, aquela pessoa não faria."

"Por que... Por que isso?"

"Ele descobriu nosso segredo."

Yuuki e Shiune não pareciam querer dizer alguma coisa sobre a mais sobre isso, e não

havia nenhuma maneira de aprender mais. Talvez esse «Segredo» esta relacionado com

a força fora do normal da Absolute Sword Yuuki, Asuna refletiu sobre isso, mas ela não

pode ver o que Kirito tinha notado.

Enquanto ela inclinava a cabeça e pensava, o Duende Taruken falou como que para

mudar de assunto.

"Então... os detalhes da incursão, como... como vamos organizar isso?"

"Ah... Deixe-me pensar..."

Asuna lavou as questões entaladas em sua boca com cerveja de frutas, e levantou o

dedo indicador.

"Primeiramente, a coisa mais importante é entender os ataques do chefe. Evitar quando

vocês devem evitar, bloquear quando vocês devem bloquear e atacar com todas as suas

forças quando vocês devem atacar, dessa maneira nós poderemos ter chance de ganhar.

O problema é, como iremos obter informações sobre isso... É provavelmente inútil

mesmo que perguntemos para as grandes guildas especializadas em caçar chefes. Eu

acho que nos temos que desafiar ele uma vez com a premissa que seremos dizimados."

"Sim, estamos bem com isso! Apenas... No andar anterior, e também no antes desse, o

chefe foi derrotado por outras guildas imediatamente depois que fomos dizimados."

Yuuki mostrou uma expressão desanimada, e o jovem garoto Salamander Jun do outro

lado da mesa franziu as sobrancelhas e continuou.

"Já tinha acabado quando nós chegamos lá de novo três horas depois. Talvez eu só

esteja me preocupando demais... mas eu continuo com o sentimento que eles estão

esperando nós falharmos..."

"Realmente..."

Asuna colocou sua mão perto de sua boca e pensou. Recentemente ela ouviu rumores

sobre disputas pelas incursões também. Eles eram principalmente sobre a guilda

grande ser muito ditatorial, mas este tipo de grupo prestaria atenção em uma guilda

com apenas 6 pessoas? Entretanto, essa informação não podia ser ignorada.

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"Certo, por ora, nós devemos fazer as preparações para desafiar o chefe imediatamente

depois de sermos dizimados. Quando todos tem tempo?"

"Ah, desculpe. Taruken e eu não estamos livres de noite. Que tal amanhã à uma da

tarde?"

A alta Spriggan Nora coçou seu cabelo preto e pediu desculpas.

"Certo, eu não tenho problemas com isso. Então, vamos nos encontrar nesta estalagem

amanhã a uma?"

Tudo bem, eu entendi, todos responderam de diversas maneiras. Olhando para os

«Cavalheiros Adormecidos» assentindo, Asuna sorriu mais uma vez, e disse alto.

"–Vamos tentar o nosso melhor!"

Asuna afagou a cabeça de Yuuki enquanto Yuuki continuava falando sobre o quão grata

estava. Ela relutantemente deixou a estalagem, e primeiramente retornou para onde

Lisbeth e os outros estavam. Eles provavelmente seriam surpreendidos com esse

resultado inesperado, o coração de Asuna batia enquanto caminhava rapidamente em

direção ao portão de teletransporte na Praça de Ronbaru.

Dependendo da sua não muito confiável memória enquanto passava pelos becos, a

praça festiva finalmente apareceu à vista, neste momento.

Beep, como se o interruptor de energia fora pressionado, o mundo escureceu. Todos os

seus sentidos desapareceram, Asuna ficou na completa escuridão.

1. Boku é traduzido como Eu em japonês, porém Boku é comumente usado por

garotos.