Uma cidade que possui tantas mangueiras e um passado aristocrático, encravada em

meio a uma exuberante floresta, não deixa de fascinar nunca. Seu encanto, meio caboclo, meio

português, algo francês e totalmente brasileiro, povoa o imaginário de muitas pessoas. Por isso,

a Companhia Vale do Rio Doce, que há décadas está presente na vida do Pará, buscou uma

resposta a um desafio: como render homenagem a uma capital onde a diversidade se desdobra

da culinária à música, da natureza à paisagem urbana?

Uma das respostas está no Cultura Pará, um projeto que celebra o melhor da produção do

Estado, de sua herança arqueológica à música regional, passando pela fotografia, a dança e

todas as vertentes que tornam o Pará único. Neste ano, a Vale, por meio de exposições de

fotografia, mostra o altíssimo nível dos artistas paraenses, que se valem do olhar e do talento

para mostrar sua visão do mundo e da arte. Mas decidimos ir além; afinal, a rica história do

Estado ganhou, ao longo dos séculos, temperos inusitados, como a influência francesa, no final

do século XIX. À época, no auge do Ciclo da Borracha, Belém era uma metrópole de enorme

influência, fortemente sintonizada com sua referência, Paris.

Hoje, ao revisitar seu passado e celebrar sua riqueza humana, cultural e artística, escolhemos

um mensageiro para dar uma das possíveis respostas ao desafio que formulamos: o quadrinista

Jean-Claude Denis, cuja nacionalidade francesa não poderia ser mais adequada para ajudar a

revelar Belém. Dentro do projeto Cidades Ilustradas, apoiado pela Vale, Denis deixou-se

impregnar pela cidade, registrando seus cantos, pessoas, humores, cotidiano.

O resultado, que você folheia nas próximas páginas, revela cidades insuspeitadas numa

mesma Belém; da herança do casario colonial ao comércio de rua, passando pelos túneis de

mangueiras, o rio onipresente, a amplitude do céu e muitos outros detalhes. Assim, revelada em

muitas faces, Belém se reafirma como sempre foi: única e fascinante.

Boa descoberta!

Belém não é uma; são muitas.

Patrocínio:

cidades ilustradas

JEAN-CLAUDE DENIS

BelémPrefácio de Regina Maneschy

Copyright 2005ISBN 85-88627-08-6

Texto:Jean-Claude Denis

Tradução:Giovanni Ribeiro

Revisão (português):Matteo Viola e Denise Cenci

Versão (inglês):Renato Rezende

Arte Final:www.ArquimedesEdicoes.com.br

Todos os direitos desta edição reservados à:Casa 21 LtdaRua do Catete, 92 – casa 2122220-000 Rio de Janeiro RJTel.: (21) 2205-8661www.editoracasa21.com.br

D459cDenis, Jean-Claude, 1951-

/ Jean-Claude Denis ; prefácio de Regina Maneschy ; (tradução deGiovanni Ribeiro de Barros). - Rio de Janeiro : Casa 21, 200572p. : il. ; - (Cidades Ilustradas)

ISBN 85-88627-08-6

1. Belém (PA) - Obras ilustradas. 2. Belém (PA) - Descrições eviagens. 3.Salvador Belém (PA) na literatura.I. Título. II. Título: Belém

05-2389. CDD 918.1151CDU 913 (811.51)

29.07.05 28.07.05 011063

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTESINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS. RJ

Felizes somos todos nós que temos a ventura de viver na cidade muito nossa de Santa Maria de Belém do Grão Pará.Diria que é a mais bela cidade do norte do Brasil, de um aspecto encantador, com suas duas frentes voltadas para o rio.

Uma que se inicia na doca Ver-o-Peso, antiga doca da Imperatriz, e se estende pela Estação das Docas, pela doca doImperador no Reduto e vai se espraiando pela foz do rio até depois de Icoaraci; e a outra que começa no Forte do Casteloe vai subindo o rio pela Casa das Onze Janelas, Arsenal de Marinha, Mangal das Garças, seguindo pelas margens doGuamá. Beleza eterna da paisagem. Por terra a cidade se espalha preguiçosa, em direção às zonas do Salgado e Bragantina.

Dividida entre a suntuosidade do passado e a construção do futuro, Belém hoje nasce e renasce.A cidade que tem a maior festa religiosa do país, o Círio de Nossa Senhora de Nazaré, e que teve a primeira catedral

de todo o Brasil, mandada construir junto com o palácio do governo por Sebastião José de Carvalho e Mello, o Marquês dePombal, foi totalmente urbanizada, nos fins do século XIX início do século XX, por uma elite que enriqueceu com aexportação da borracha.

Hoje nasce e renasce em suas igrejas seculares, na fé maciça das duas maravilhosas igrejas barrocas, a Sé e SantoAlexandre, antigo Convento dos Jesuítas, agora Museu de Arte Sacra; no Teatro da Paz, no Bosque Rodrigues Alves, nosmodernos edifícios que contrastam com nossas velhas mangueiras. Cidade pomar.

Renasce e nasce a todo dia em nosso povo que recuperou o orgulho de ser paraense, orgulho de nossa cultura, do açaíe do tacacá e que o pincel de Jean-Claude Denis soube apreender com tanta maestria.

Orgulho das velas encarnadas, verdes, azuis, da doca de Ver-o-Peso. Junção de cores que só é bela em Belém.É a Belém que temos, deixamos de ter e que estamos construindo. É nossa alma que Denis capta ao apanhar mulheres

e homens nas ruas, prédios, gestos. Não qualquer pessoa, mas paraenses nas ruas, diante de prédios que poderiam estar emum lugar qualquer, porém, pessoas que só poderiam estar neste lugar. Apodera-se, com seu pincel, do nosso jeito de ser, donosso paraensismo, o que faz com que estas aquarelas só possam ser Belém, cada canto, cada casa, cada rua.

A Companhia Vale do Rio Doce e a Casa 21 foram muito felizes em projetar este livro e mais felizes em entregá-lo aJean-Claude Denis.

E Belém? Agora só nos cabe usufruir Belém na beleza das aquarelas de Jean-Claude Denis.Bembelelém! Viva Belém! Cidade gostosa, eu te quero bem!

Maria Regina Maneschy Faria Sampaio

PS. Desculpe Manuel Bandeira pelo abuso e obrigada pela inspiração.

Bembelelém! Viva Santa Maria de Belém do Grão Pará!

Tempestade 1982

De minha primeira viagem a Belém, nos anos 80, eu guardava na memória um

porto de pesca banhado de uma luz irreal e vibrando de animação, de ruídos, de

cheiros desconhecidos. Uma mistura inexplicável de sensações sutis e violentas,

como saídas de um sonho. Eu guardava ainda outra imagem, esta mais palpável,

mas um tanto quanto perturbadora, porque trata-se de uma foto tirada à beira do

rio ao aproximar-se uma tempestade. Preparando minha viagem, observo

freqüentemente essa foto estranha. Além do fenômeno meteorológico em curso,

algo parece anormal. Onde estariam os reflexos do barco? A água é tão fosca

que ele parece pousado sobre a areia. Se uma meta for necessária para esta nova

viagem, será a de captar um pouco dessa luz insólita.

O porto

Se o porto de pesca é esse lugar mágico cuja memória se recusa a se apagar com

os anos, é, primeiro, porque está no centro de um imenso mercado onde se

vende tudo que a Amazônia pode produzir de frutas e legumes, peixes, carnes,

animais vivos, artesanato, especialidades culinárias, ervas e outras poções

medicinais. E também porque é dominado pelas elegantes construções de ferro

do “Ver-o-Peso”, onde se pode ver e pesar o que se compra. As construções

vêm de uma bela época antiga, mas num estilo definitivamente fora do tempo.

Ao amanhecer, quando a luz do dia supera pouco a pouco a iluminação elétrica,

os pescadores são, por fim, os únicos a aproveitar algumas horas de descanso,

esperando voltar para o alto-mar para uma nova temporada de pesca.

O mercado de peixe

Então é isso que a opacidade amarela das águas do rio esconde! Douradas,

filhotes, piranhas, tucunarés, piramutabas... Num primeiro momento, não é fácil

para um visitante estrangeiro se desprender de um olhar de zoólogo e considerar

os peixes que cobrem as bancadas como comida. As formas, as cores, o tamanho,

tudo atrai a atenção (e levará à prudência em eventuais futuros mergulhos).

Vendo os homens de branco, limpos como enfermeiros, manipular e cortar essas

espécies pela maioria desconhecidas, quase se esquece a arquitetura luminosa

deste hall construído no início do século. Numa época em que a borracha tinha

tornado alguns tão ricos que mandavam seus vestidos para limpar... na França.

O mercado de carne

O ferro, sem dúvida, não é o material mais indicado para resistir aos ataques do

clima equatorial. Não combina com a taxa de umidade ambiente. Entretanto, foi

escolhido pelos mestres de obra da época para construir esta parte do Ver-o-

Peso. Fabricados na Inglaterra e entregues em Belém em peças separadas, os

diversos elementos deste prédio foram armados como num jogo de montar

gigante. Quando se tem conhecimento das reservas quase inesgotáveis de madeira

que então rodeavam a cidade, é surpreendente constatar que os arquitetos da

época (como freqüentemente os contemporâneos) foram mais sensíveis às formas

da moda e aos materiais em voga do que às considerações mais práticas. Não

serei eu a reclamar, já que a ferrugem é mantida a distância graças a regulares

camadas de pintura rosa, verde e vermelha do mais belo efeito.

Maré baixa

Sob certos aspéctos, Belém lembra uma ilha. A baía de Guajara ao norte, o rio

Guama ao sul e ao oeste e a floresta (outra imensidão uniforme e ondulante,

apesar de não ser líquida) por toda parte. A cidade dá a impressão de estar

isolada do resto do mundo. Para onde se olhe ao largo, a estreita faixa de

vegetação que fecha o horizonte parece pertencer à beira oposta do rio, quando

se trata, em realidade, de um conjunto de ilhas (umas quarenta, de qualquer

forma), separado do outro lado por uma igual quantidade de água. Tudo é gigante,

água por toda parte. Quando não está ocupada em descer e subir com o ritmo da

maré (o oceano fica apenas a... 130 km!) e com as enchentes do Amazonas, ela

se condensa em vapor, depois em nuvens e acaba, inevitavelmente, por cair sob

forma de chuva.

A chuva

O ciclo da água é particularmente perceptível de dezembro a maio, porque chove

quase todos os dias nesse período. Não sei se isto faz a felicidade dos vendedores

de guarda-chuva, mas com certeza lhes garante uma renda regular. À diferença

das chuvas tropicais, geralmente violentas e breves, ninguém sabe quanto tempo

pode durar a chuva equatorial. Um ditado popular diz que, em Belém, na estação

seca chove todo dia e na estação úmida chove o dia todo. Em lojas ou na rua, se

vê vendedor de guarda-chuva por toda parte. Existem modelos de todos os

tamanhos e tons de cor, do mais modesto ao mais chique. Cliente é o que não

falta. Quando a chuva terminar, o guarda-chuva se transformará num guarda-

sol, ainda mais eficiente por ser freqüentemente coberto por um revestimento

metalizado contra raios ultravioletas.

Chef Pio

Todas as cidades podem se vangloriar de ser lugares de contraste. Geralmente

agem como ímãs, o pólo mais rico atraindo, naturalmente, o pólo mais pobre.

Belém não escapa à regra, mas parece se acomodar a ela de um jeito particular.

No ritmo da expansão dos bairros pobres e da verticalização modernista, as

riquezas de ontem ladeiam a miséria de hoje. Os monumentos antigos se fazem

modestos frente aos prédios modernos, os barracos de madeira cercam uma

ilhota de casas chiques. À imagem da exuberância e abundância da natureza

amazonense circunstante, tudo se mistura aqui num caos que lembra mais a

harmonia que a desordem. Uma harmoniosa desordem onde tudo parece querer

se desenvolver e crescer e acaba achando seu próprio lugar. Junto a Nossa

Senhora de Nazaré, os limpadores de carro possuem apenas um pedaço de pano.

Agitam-no para atrair a atenção dos motoristas sobre uma vaga livre e o usam

depois para limpar o carro que guardam. Tudo em suas atitudes indica que os

verdadeiros donos da rua são eles.

Pipa

Não há favelas em Belém. Este tipo de bairro é chamado de “invasão” ou, quando

se situa nas zonas baixas inundáveis, “baixada”. Nos dois casos, trata-se de

instalações irregulares, individuais ou coletivas. Seus moradores não têm mais

do que o mínimo para subsistir, mas não são excluídos (um terço de Belém vive

nesses bairros pobres). Suas palafitas são a réplica exata das que se encontram à

beira de todos os rios da região. Aguardando a instalação oficial, a eletricidade

e a água são “desviadas” dos bairros vizinhos. O maior problema desses bairros

é o saneamento. As águas usadas são freqüentemente despejadas diretamente

debaixo das casas. As reformas são feitas aos poucos, mas raramente são os

primeiros ocupantes a desfrutá-las. Progressivamente a cidade integra esses novos

bairros, enquanto outras “invasões” nascem em outros lugares.

40ºC à sombra.

Segundo os moradores dos bairros pobres, a qualidade da vida depende, muitas

vezes, mais das boas relações de vizinhança, da ajuda mútua e da tranqüilidade

do lugar, do que do acesso a um conforto urbano moderno. Quando o caminho

se torna uma rodovia e o tráfego, o barulho e a agitação invadem o espaço, os

que têm condições serão os primeiros a querer vender e se mudar para outro

lugar. Ao ver as famílias aproveitarem de seus momentos de descanso, jogando

dominó na sombra aqui, ou conversando familiarmente acolá, em frente a suas

casas no final do dia, ao observar as crianças fabricando pipas com sacolas de

plástico ou revezando-se na bicicleta, não esquecemos que a desigualdade social

no Brasil é uma das maiores do mundo, mas não poderemos deixar de admirar

esta verdadeira arte de viver.

Remo

De longe e particularmente visto do rio, o bairro dos negócios, que reúne o

essencial dos grandes prédios do centro, parece com uma pequena Manhattan.

Os prédios são muitos menos altos e, se merecem o nome de arranha-céu, é

porque o céu é muitas vezes mais baixo nessas latitudes. A maioria não conta

mais de 20 ou 25 andares, mas suas proporções são idênticas às de seus irmãos

norte-americanos. Ocupam no solo a exata superfície da antiga casa da qual

tomaram o lugar e comportam apenas um apartamento por andar. Terreno para

construir se faz raro no centro de Belém. Observando bem (na vertical da garça

branca em vôo, à esquerda da imagem), se adivinha uma estátua da liberdade

(de perfil), reconhecível pela sua cor verde-cinzenta, que confirma a vontade de

filiação. Micro clima arquitetônico? A temperatura parece mesmo ser mais alta

aos pés desses prédios que em qualquer outro lugar da cidade. O frescor se

encontra agora nos andares altos ou sobre a água, à condição de não remar

muito forte.

Carroça e cavalo

Os primeiros moradores de um bairro são, em geral, os comerciantes de material

de construção. Fornecem aos recém-chegados os elementos necessários à

fabricação de suas casas. Os especialistas sabem reconhecer a essência e a

qualidade da madeira pelo cheiro. O que exala dos armazéns situados à beira do

rio Guama é bastante desagradável. Parece um pouco com o que esperaríamos

de uma água podre. Por ter assistido à limpeza das águas paradas sob as casas

próximas, feita por um exército de operários municipais de camisa amarela,

posso confirmar que é pior. As enormes quantidades de água pura que caem do

céu explicam, sem dúvida, o fenômeno. Esses depósitos de madeira têm o perfume

de um passado que se recusa a desaparecer. Os poucos cavalos que continuam

a sulcar as avenidas, puxando sua carga de madeira bem no meio do trânsito

(todo contemporâneo), fazem pensar que a cidade não se desenvolva de maneira

uniforme. Se ela se moderniza para cima, continua se estendendo horizontalmente

sobre um modelo arcaico.

A casa de zinco

A posição geográfica de Belém, à beira do delta do Amazonas e próxima do

Equador, explica a taxa de umidade ambiente chegando aos 90%. Uma espécie

de bruma ou de vapor, para ser mais exato, embrulha a cidade e dá à luz uma

qualidade toda particular. Ela é ao mesmo tempo violenta e difusa, como

chegando de todas as direções ao mesmo tempo. Insinua-se por toda parte, aplaina

os relevos, apaga as sombras e faz desaparecer todas as referências. O que causa

alguns probleminhas para o aquarelista não afeta o cego da imagem. Ele, contudo,

evolui em um universo mais perturbador ainda, este realmente privado de sinais,

mas o faz com uma facilidade e uma naturalidade que deixa todo mundo

admirado. Tanto para os carros, quanto para as bicicletas ou o pedestre, as ruas

e as calçadas deste bairro popular são cheias de pequenas armadilhas. Nós

acostumamos tão bem a elas que, de volta à França, a cidade de Paris parece

quase repousante.

O guarda-chuva vermelho

A luz belenense tem poucos equivalentes. Suaviza tão bem as formas que, desde

que se abstraia sua intensidade e o calor equatorial que a acompanha, acreditaria-

se quase de estar... na região de Paris, em algumas épocas do ano. Em certas

ruas do centro, a comparação não se limita à luz. Numerosos edifícios, inspirados

na arquitetura do velho continente, evocam o passado histórico da cidade, desde

sua criação em 1616, e, sobretudo, seus dias de glória no início do século XX.

Da porta pra rua

Entre o estilo colonial português das origens, o estilo art-nouveau da belle époque

francesa, o barroco, o rococó, o estilo império brasileiro e o neoclássico (a gente

se perde um pouco, embora os próprios prédios sejam excelentes marcos

geográficos), é toda a história de uma cidade virada para a Europa que nos salta

aos olhos, por perspectivas às vezes brutais. Ao preço de dispendiosas e

engenhosas reformas, certos edifícios oferecem ao olhar o rosto que tinham há

um século ou mais. O quadro mudou, os prédios modernos os rodeiam, mas eles

desenham a imagem da cidade tão seguramente quanto o rio dá o ritmo à sua vida.

Barcos

Retorna-se sempre ao rio. Dele desprende-se uma força e uma doçura

tranqüilizadoras. Até as pirogas com motor, os pôpôpôs e as embarcações

carregadas de madeira evoluem com uma discrição que a distância parece música.

Uma manhã, enquanto eu sonhava olhando passar as embarcações de formas

variadas, a imagem de uma grande cobra adormecida e protetora me apareceu.

Associar essa imagem à do rio não tem nada de extraordinário. Vistos do avião,

os rios da região têm uma evidente semelhança com a forma desse réptil. A cor,

os reflexos na superfície, a lentidão aparente do fluxo do rio, tudo evoca o animal.

Apesar de tudo, fiquei surpreso ao aprender, um pouco mais tarde nesse dia, que

segundo a lenda cada vilarejo da Amazônia é protegido pelo sono de uma cobra.

Mangueiras

Belém é também conhecida pelo apelido de Cidade das Mangueiras. As

numerosas árvores desta espécie, plantadas no início do século XX ao longo das

avenidas do centro, se tornaram o símbolo da cidade. Dão uma atmosfera

repousante que se procura em vão em outras grandes cidades do Brasil. Tanto

quanto os edifícios antigos de forma perfeitamente equilibrada, elas conferem a

toda uma parte de Belém uma harmonia tal, que a multiplicação de prédios

modernos sem grande interesse estético não consegue romper. Se esses são os

bairros chiques, é em grande parte graças a essas árvores, tornadas majestosas

ao longo do tempo.

Parque

As mangueiras misturam seus ramos com os de outras espécies nos parques e

espaços verdes que arejam os bairros do centro de Belém. Eles foram criados

em uma época em que as grandes cidades da França se dotavam também de

jardins e parques, plantados com essências exóticas, e contribuem a tornar Belém

instantaneamente familiar para o visitante parisiense que eu sou. São a marca

tangível de uma mesma maneira de conceber a cidade, bem sucedida até hoje e

que mereceria inspirar mais projetos de urbanismo. Esses lugares mantêm o

trânsito circunstante a distância e convidam muitos pequenos artesãos a aqui se

instalarem para aproveitar, ao mesmo tempo, de um pouco de frescor e de uma

clientela de transeuntes amantes da sombra e da vegetação.

Xérox

Nos bairros populares, a construção e a decoração exterior das casas são deixadas

à fantasia de seus proprietários. Alguns deles, os mais ricos, rivalizam em

inventividade para diferenciar suas casas das dos vizinhos. O resultado é

absolutamente divertido. Com suas linhas oblíquas, suas fachadas cobertas de

cerâmica ou pintadas em cores vivas, com suas grades e balaustradas de ferro

forjado, elas dão a certas esquinas um ar levemente anárquico e pimpão. Cruzam-

se muitas garotas bonitas nos bairros de Belém. Muitas vezes é difícil estabelecer

a qual meio social elas pertençam. Elas também rivalizam em inventividade e

elegância para aplicar, cada uma ao seu modo, os critérios da última moda

internacional.

Catedral à noite

A praça D. Frei Caetano Brandão, mais simplesmente chamada Praça da Catedral

(Largo da Sé), é particularmente impressionante à noite. É o coração da cidade.

A Catedral de pedra e alabastro estende sua sombra fantasmagórica sobre um

espaço vazio, atravessado pelos trilhos de um bondinho de uma época que não

existe mais. Não se pode deixar de pensar nas dificuldades que seus construtores

tiveram de superar e no efeito que ela podia produzir, emergindo assim, de

maneira sobrenatural, sobre os homens do século XVIII, acostumados com um

universo uniforme, ocupado sobretudo pela floresta. Na hora em que os

vendedores de coco fecham suas barracas, todas as luzes são dirigidas sobre ela.

As sombras que vagam nesse momento são tão tranqüilizadoras quanto almas

danadas em busca de um descanso impossível.

Açaí

Com a exceção do centro comercial, fervilhando de gente durante o dia e se

esvaziando de repente de toda atividade assim que a noite cai, a Belém dos

bairros populares parece nunca querer adormecer totalmente. Seja dito en

passant, os brasileiros que eu encontrei, tanto nessa cidade como em outras,

sempre me deram a impressão de considerar o sono como uma perda de tempo.

Em todo caso, é bem agradável poder aproveitar um pouco do frescor noturno,

bebendo uma Cerpa gelada nas mesas das lanchonetes abertas quase a noite

toda. De quando em quando, lâmpadas vermelhas assinalam os pequenos

comércios onde se encontra o açaí. Trata-se da fruta de uma palmeira da qual se

tira um suco de gosto original, que se pode beber com açúcar e farinha de

mandioca ou consumir sob forma de sorvete. E com o guaraná, o tucupi, o

jambu (e a Cerpa...), é uma das grandes especialidades locais.

Bar do Gilson

É também nos bairros populares que a música é mais presente. De fato ela está à

vontade em toda parte. Ao aproximar-se do carnaval, não é raro encontrar grupos

de 50 músicos ensaiando seu repertório no meio da rua e animando um balé de

carros e pedestres. Enormes sound systems portáteis e ultra-modernos (até de

um futurismo intergaláctico) se movem de salão em salão, para fazer dançar

multidões consideráveis, a techno, tudo o que há de mais tipicamente local. No

bar do Gilson a especialidade é o chorinho, estilo musical muito marcado por

suas origens portuguesas. Como em todo lugar onde a música faz parte de uma

cultura popular profundamente enraizada, os músicos daqui, e isso seja qual for

o seu estilo, são todos excelentes.

E-cyber

Os adolescentes que tomam o ar na rua, enfim liberada do trânsito, nem sempre

têm condições de se oferecer o prazer de surfar na internet. Neste caso, esperam

simplesmente a volta da única bicicleta que compartilham, para ir, cada um no

seu turno e em dupla, dar uma voltinha no quarteirão. Em quanto isso, os pais

estão talvez participando dessas reuniões onde são celebrados novos cultos.

Freqüentemente instaladas em simples galpões ou garagens comuns, essas novas

igrejas, iluminadas por lâmpadas fluorescentes e abertas para a rua, reparam-se

de longe. A Igreja Pentecostal, a Assembléia de Deus, a Igreja Universal, a Igreja

Batista... Muito em voga nos bairros populares, atraem fiéis em número crescente.

Embora sem trazer soluções reais a suas dificuldades cotidianas, elas substituem,

pouco a pouco e de maneira inquietante, as antigas associações populares de

bairro.

Detrás da igreja

Aos poucos, a natureza amazonense retoma a posse da lindíssima Nossa Senhora

das Mercês (o edifício, aqui visto de costas, de frente também não é nada mal).

A umidade e a chuva se juntam para lixiviar as fachadas e dar-lhes uma aparência

de todo consoante com seu estilo e idade. Foi erguida pela primeira vez em

1640. Em testemunho da força da luz, do clima e da exuberância da vegetação,

ao contrario do que aparenta, a igreja foi destruída e reconstruída várias vezes,

até ser inteiramente restaurada em... 1986. É sem dúvida pelas mesmas razões

que a quase totalidade do parque automobilístico tem menos de dez anos. A

última pick-up um pouco antiga, que tem o bom gosto de atravessar a imagem,

é uma exceção.

Bica

Uma guinguette (danceteria popular francesa) em plena selva. É a esse equivalente

francês que me remete o pequeno conjunto de construções de madeira, que

abriga um restaurante, um bar e um espaço para dançar, tudo agrupado em volta

de uma piscina natural. Assim que se deixa Belém, encontramo-nos em plena

floresta. Foi realizando seu trabalho de lenhador, há uns 30 anos, que o

proprietário da área descobriu uma fonte. Água há em toda parte, mas essa era

clara e mineral, o que não é tão comum. Ele teve a boa idéia e, sobretudo, a

coragem de instalar aí o primeiro tanque rodeado de pedras (trazidas, uma a

uma, de barco e em lombo de mula desde Belém, situada bem a uns cinqüenta

km) e de construir com suas próprias mãos as casas ao redor. A sorte quis, vinte

anos depois, que uma estrada resolvesse passar por aí. Hoje, esse canto de floresta

é freqüentado por uma clientela popular e alegre. Durante o dia ressoam os risos

e mergulhos das crianças e, à noite, a música para dançar.

Mosqueiro

A ilha de Mosqueiro, a maior das quarenta ilhas do município de Belém, é ligada

ao continente por uma ponte. Ela está somente a oitenta quilômetros do centro,

mas levam-se bem umas duas horas para chegar pela estrada. É o lugar de

veraneio favorito dos belenenses. Encontra-se tudo que faz o charme de Belém,

mas numa versão mais rural. Nas horas mais quentes, enquanto as antigas e

luxuosas casas de arquitetura balneária caem silenciosamente em decrepitude,

alguns aproveitam os prazeres da praia. Exceto pela cor da água, acreditaria-se

estar à beira do mar. Nesse ponto, o rio alarga-se numa baía de uns cinqüenta

quilômetros de largura.

Felícia

Tão vasta como a Suíça e situada no meio do delta do Amazonas, a ilha de

Marajó mereceria um livro inteiro. Ela é simplesmente incontornável, e isso não

somente em função de suas dimensões. Ela não faz parte de Belém, mas os

belenenses a freqüentam regularmente. Se há um horário que é respeitado, é

esse da saída matinal do primeiro barco, embora seja muito cedo (o segundo é

menos rápido e menos seguro). Vão-se umas três horas e meia de navegação e

uma meia-hora de van para alcançar a pequena cidade de Joanes. Ao chegar,

constata-se que o tempo também parou, por ali. Duas ruas ladeadas por casas

baixas se cruzam em angulo reto em proximidade de uma longa praia de areia

branca, compartilhada por pescadores, turistas de recursos modestos e... tropas

de búfalos. Esses últimos vivem em liberdade e estão à vontade por toda parte

da ilha, que conta com perto de 60.000 deles. De noite, todo mundo se encontra

ao redor de uma mesa na Felícia (com a exceção dos búfalos...) para beber uma

cerveja e jogar dama ouvindo música. Vai ser duro retomar o barco de volta.

Gruas nas Docas

Freqüentemente, no meio da tarde, as nuvens tingem-se de preto. Elas são

atravessadas por relâmpagos, anunciadores de tempestade e chuva; às vezes,

porém, nada acontece e o céu volta a ficar claro, como se tivesse mudado de

idéia de repente. Ao longo das antigas docas, agora reformadas em passeio, a

meteorologia é imprevisível. Em todo caso, é o lugar ideal para ver os barcos

passarem. Opa, essa luz me lembra alguma coisa. E onde será que foram parar

os reflexos desse barco? Há confirmações que dão satisfação. O fenômeno existe.

É mais fácil representá-lo que explicá-lo, mas ele é bem real. Um simples jogo

de luz entre o sol e a água. Uma miragem invertida.

Agradecimentos

Agradeço a Paulo e Maria Christina Almeida, assim como a Emanuele Landi,

por terem-me oferecido a possibilidade de redescobrir Belém de outra maneira

que como um simples turista.

Storm 1982

From my first trip to Belém, during the Eighties, I kept the remembrance of afishing port bathed by an almost unreal light, vibrant with life, noises andunknown smells. An unexplainable mixture of subtle and violent sensations,as if out of a dream. I also recall another image, a bit more palpable, but just astroubling: a photo taken on the river at the brink of a storm. While gettingready for my trip, I often gaze at this strange photo. Whether the meteorologicalevent in place, there is something in it that seems abnormal. How to explainsuch reflects of the boat? The water is so still that it seems spread like a rugover the sand. If I need a reason for this new trip to Belém, it will be to capturea bit of this unusual light.

The port

The fishing port is a magical place that my memory refuses to erase throughoutthe years. Maybe because it is located in the middle of an immense market whereone can find all that the Amazon region produces in terms of fruits and vegetables,fish, meat, live animals, arts and crafts, culinary spices and herbs and medicinalplants. Also because it is overseen by the elegant iron structures of the "Ver-o-Peso" market, in which one can weight what one buys. Its construction recalls analready ancient belle époque, but its style is definitely timeless. At dawn, whilethe light of the new day slowly triumphs over the electric illumination, thekingfishers are finally alone to enjoy some few hours of tranquility just before theintense activity of yet another day of fishing business starts.

The fish market

Here what is hidden behind the yellow opacity of the river! Doradas, filhotes,piranhas, tucunarés, piramubatas... At the beginning, it is not easy for a foreignvisitor to avoid a zoological glance and it takes a while before one considersthe fish on display as food. Their shapes, colors and sizes call for total attention(and for caution before entertaining any future idea of river baths). Observingthe men wearing white, as nurses do, handling and cutting these largelyunknown species, one soon forgets the luminous architecture of the market,which was built at the beginning of last century in an epoch when the rubberbusiness made some people so rich that their clothes were custom-made…in France.

The meat market

Without doubt, iron is not the most appropriate material to endure the harshnessof an equatorial weather. It doesn't do well under high levels of atmospherichumidity. Nevertheless, iron is what the epoch's engineers chose to use when

building this sector of Ver-o-Peso. Manufactured in England and shipped toBelém in loose pieces, the several elements of the building were put together asa gigantic toy. When one fathoms the almost interminable reserves of woodthat surround the city, one is dismayed by the evidence that the epoch's architects(very much like some contemporary architects) were more sensitive to the currentfashionable style and materials than to more practical considerations. But I'mnot the one to complain, since the rust is kept at bay by periodical hands ofgreen, pink and red paint that produce the most beautiful effect.

Low tide

From certain angles, Belém reminds us of an island. The Guajara bay in thenorth, the Guama river in the south and west, and the forest (another uniformand undulating expanse, only not liquid) all around, give the impression thatthe city is isolated from the rest of the world. When looking at the horizon, thesmall stretch of greenery at the distance looks for sure like the other margin ofthe river. One couldn't believe it is truly only a line of small islands (about fortyof them, all about of the same size) in the middle of the river, the same breadthof water at the other side. The scale is gigantic; there is water all around. Whenthe water isn't going up and down in a sea tide movement (the ocean is only 60miles away) in the wilderness of the Amazon, it is condensed as steam and thenas clouds only to unavoidable pour down again as rain.

The rain

The water cycle is especially perceptible from December to May, since it rainsreligiously everyday in this period of the year. I'm not sure if it brings thehappiness of those in the umbrella business, but it certainly guarantees them asteady income. Differently to the tropical storms that are usually brief andviolent, nobody can tell how long an equatorial storm will last. A popular sayingstates that in Belém it rains every day during the dry season, and during the wetseason it rains the whole day. One sees umbrella sellers all over, whether theyare sold in regular stores or at the streets. There are all kinds of styles, shapesand colors of umbrellas, from the most simple to the most elegant and expensive.There is never a lack of clients. When the rain stops, the umbrellas turn intoefficient parasols, often overlaid with anti-UV metal lining.

Street owners (Flanelinhas)

Every city may boast having places of contrast. In general they relate to eachother like a magnet, the richest pole naturally rebuffing the poorest pole. Belém isnot different, but it is arranged in a slightly different fashion. In the rhythm of theexpansion of the poorest neighborhoods coupled with modernist push, the richesof yesterday are side by side with today's poverty. Ancient monuments seem

modest before modern buildings; while wooden huts enclose small islands ofelegant houses. Mirroring the luxuriant Amazon forest that surrounds the city,everything mingles here in a chaos that inspires more harmony than disorder. Aharmonic disorder though, in which all elements seem to desire to grow and toexpand and to force its own space. Around the Our Lady of Nazaré cathedral,these men wash cars using only a piece of cloth. They call the drivers attention toan available parking space, and they volunteer for washing the cars while keepingan eye on them. Their attitude suggests they are the real owners of the street.

Kites

There are no slums in Belém. The neighborhoods that remind them are called"invasões", or, when situated at lowlands, "baixadas". In both cases, they areunruly collective or individual settlements. Their inhabitants barely survive withthe minimum, but they are not excluded (a third of the city's population live inthese poor quarters). Their wooden houses built on stakes are the exact copy ofthose found on the rivers of the whole region. While waiting to be officiallyrecognized, their electricity and water are often diverted from neighboringquarters. Sewage is the worst problem of these places. Often used water is justdropped under the house. The regulation is done little by little, but rarely thefirst inhabitants are those who profit from it. Slowly the city integrates thesenew quarters, while other "invasões" sprout elsewhere.

Over 100o F under the shade

According to the inhabitants of these poor quarters themselves, their life qualitylies on good relationship between neighbors, mutual support and tranquility,rather than on modern urban comforts. When the path is turned into a road andtraffic and noise invade the district, those who are able to will be the first ones tosell their houses and go live somewhere else. When we observe families enjoyinga resting time playing dominos under a shade, or simply seated at the entrance oftheir houses at the end of the day, or when we watch children manufacturing kiteswith plastic bags, or bike riding, we do not forget that social inequality in Brazil isone of the worst in the world, but we can't deny them a real art de vivre.

Rowing

From afar and especially if seen from the river, the business quarter, wheredowntown's most important and largest buildings are found, reminds us of asmall Manhattan. The buildings, nevertheless, are quite shorter, and if they deserveto be called skyscrapers, it is because the sky often seems closer to the ground inthese latitudes. Most of them are not higher than 20 or 25 floors, but theirproportions are the same of their American cousins. They occupy the exact amountof terrain the old house they replaced had, and they often offer just one apartment

per floor. Empty land is quite rare in Belém's downtown. When one observes well(vertical to the white crane that flies around the image) one recognizes the profileof a greenish-gray Statue of Liberty, which confirms the desire of a New Yorkeraffiliation. An architectural style for microclimates? The temperatures at the bottomof these buildings are much higher than elsewhere in the city. Coolness is foundat the higher floors, or on the water, if you don't row to fast.

Horse and carriage

The first dwellers of a quarter are in general traders of construction materials.They supply the newcomers with the essential elements for building their houses.The experts know how to recognize a good piece of wood by its smell. The odorthat comes from the warehouses on the banks of Guama river is quite distasteful.It smells of stagnate water. After having witnessed the draining sewage underelevated houses by an army of municipal workers wearing yellow T-shirts, I canassure this smell is even worst. The large amount of pure water that falls dailyfrom the sky surely can explain the phenomenon. These wood stores also havethe odor of a past that refuses to disappear. The many horses that continue tocrowd the avenues pushing wagons of wood in the middle of a traffic that getsmore and more contemporary make one think that the city is not developing ina uniform manner. If is true that it is getting modern vertically, on the ground itstill go about according to an archaic model.

The iron-sheet house

The geographic location of Belém, on the delta of the Amazon river and near theEquator, explains the humidity level of about 90%. A kind of brume-or vapor, tobe precise-, envelops the city, and grants a unique quality to its light, which isat the same time violent and diffuse, as if coming from all directions at once.The light spreads itself thoroughly; it flattens all relief, dissipates shadows andmakes all marks disappear. Whether would pose some few challenges to thewatercolorist doesn't affect the dazzling effect of the image. He works amidstan even more troubling universe, one truly devoid of marks, but he paints it withsuch easy and naturalness that everyone is astonished. For cars, bikes andpedestrians alike, the streets of this popular neighborhood are filled with smallstones. One at the end gets so used to them that, after returning to France, thecity of Paris seems almost too plain.

Red umbrella

The light of Belém has no equivalent. It melts down all shapes, so that if onesubtracts the equatorial vigor and hotness that goes with it, one could believebeing… in some Parisian quarter during specific seasons of the year. In certaindowntown streets, the comparison takes other elements than the light. Several

buildings, inspired by the Old Continent's architecture, invokes the historicalpast of the city after its foundation in 1616, and above all its days of glory in thefirst years of the 20th century.

Gables on the street

Between the original Portuguese colonial style, the Art-nouveau style of the FrenchBelle-Époque, the baroque, the rococo, the style of the Brazilian empire, the neo-classic (a little lost, but the remaining buildings are excellent geographic landmarks),it is the history of a city turned toward Europe that calls one's attention amidst theoften ill-kept alleys. After costly and careful restorations, some of these buildingsoffer to the eyes the features they had a century or more ago. Their surroundingshave been changed, modern buildings are now around them, but they forge theimage of the city and mark the rhythm of life as much as the river does.

Boats

The river creates a dreamlike atmosphere. It releases a reassuring strengthand sweetness. Even the motor pirogues, the pôpôpôs and the boats carryingwood go by with such discretion that from afar they sound like music. Onemorning, while I daydreamed watching boats of all forms and shapes go by,the image of a large enveloping and protecting snake came to me. Suchimage, associated to a river, is nothing extraordinary. Seen from above, therivers of this region keep an evident similitude with this reptile. The color, thesparkling on the water's surface, the seemingly slowness of their movements,everything reminds this animal. I wasn't surprised to learn, quite late in mytrip, that according to the legend every Amazon village is protected by thesleep of a snake.

Mango trees

Belém is also known as Cidade das Mangueiras, the city of mango trees. Thenumerous trees of this kind, planted at the beginning of the 20th centuryalongside the avenues in downtown, became the symbol of the city. They grantto the city a relaxing atmosphere that one searches in vain in other large citiesin Brazil. At the example of the old buildings with perfectly harmonious shapes,these trees confer to this sector of Belém a harmony that the multitude ofmodern buildings without great aesthetic interest was not able to corrupt. If weare now in beautiful quarters, it is mostly due to the grace that these trees-thatbecame majestic in time-confer to it.

Park

The mango trees mingled their branches with the branches of other species in

parks and other green spaces that refresh some sectors of Belém's downtown.They were created during an epoch when the greatest cities of Europe were alsobuilding gardens and parks filled with exotic species, and they help to turnBelém somewhat familiar to a Parisian visitor like me. They are the tangiblemark of a similar way of planning a city that continues to offer its testimonytoday and surely could inspire new projects of urbanism. The park keeps thetraffic away, and invites numeral small artisans that profit both from its freshnessand from the clientele formed by lovers of shade and greenery.

Xerox

At the poorest neighborhoods, the construction and the outer decorationof the houses are delegated to the imagination of their owners. Some ofthem, the wealthiest, compete with their neighbors in inventively whendifferentiating their homes. The results are gladdening. With their obliquelines, their facades covered by ceramic tiles or lively colored paint, with theiriron grades and balustrades, they grant to certain corners of the streets achaotic and joyful atmosphere. One crosses many beautiful girls in all quartersof Belém. It is difficult to tell from which neighborhood they come from.They also rival each other in creativity and elegance while applying, eachone according to her own taste, the criteria of the last international fashion.

The Cathedral at night

D. Frei Caetano Brandão Square, simply called Cathedral Square (Largo da Sé),is especially impressive at night. The outline of the cathedral, which is made ofstones and alabaster, seems phantasmagoric amidst an empty space crossedby the railroad of a long past epoch. We can't avoid thinking of the challengesthe masons faced when building it, and of the effect it produced, rising in suchsupernatural way, on the men of the 18th Century used to an uniform worldlargely occupied by forests. At the time when the sellers of coconut gatheraround it, all the spotlights are directed towards the cathedral. The movingshadows remind damned souls in quest of an impossible rest.

Açai

In contrast to the city's downtown, full of people during the day and emptiedof all activity as soon as night falls, it seems that the popular quarters ofBelém never totally goes to sleep. Actually, the Brazilians I met in this andother cities always gave me the impression that they consider sleep a waste oftime. In any case, it is quite pleasant to enjoy a bit of the night's coolnessdrinking a cold Cerpa (the local beer) seated at the balcony of one of theluncheonettes opened almost the whole night. Every so often a red lightindicates the small places where one can find açai. It is the fruit of a palm tree

of which is produced a juice of very unique taste, which one can drink withsugar and manioc flour or eat as a kind of ice cream. Along with guarana,tucupi and jambu (and Cerpa, of course) it is one of the greatest localspecialties.

Gilson's Bar

Music is very much present in the popular quarters. In fact, music is naturallyfound everywhere. Near Carnival, it is not uncommon to bump with groups ofabout fifty musicians, practicing their presentation in the middle of the streets,and directing an improvised ballet of cars and pedestrians. Large, transportableand ultramodern sound-systems (reminding us of an inter-galactic futurism)are found everywhere, and they are able to make multitudes dance with thesound of techno music whenever there is enough space. Gilson's Bar becamea specialist in "chorinho", a musical style very much marked by its Portugueseorigins. Like all places where music is a major part of a deeply enrooted popularculture, the musicians of Belém, no matter what style, are excellent.

E-cyber

The teenagers who enjoy the breeze in the streets finally free from trafficprobably do not have the means to enjoy the benefits of Internet surfing.Instead, they simply wait for the return of a single bike they all share, in orderto depart in their turn and in pairs, for a tour around the house. At the sametime, their parents may be participating of one of these meetings in celebrationof new cults. Often installed inside a simple store or even a mundane garage,these new churches, lit by neon lights and right on the street, are visible fromafar. The Pentecostal Church, God's Assembly, The Universal Church, theBaptist Church… Very much in fashion in the popular quarters, they attractmore and more followers. In spite of not bringing real solutions to their dailychallenges, these churches are replacing, in a disturbing rate, the traditionalpopular associations of these districts.

Behind the church

The Amazon nature little by little regains possession of the very beautiful OurLady of Mercy church (the building, seen here from the back, doesn't look anybetter at front). Humidity and rain wash the walls and grant them an aspectfitting to the building's style and age. It was originally built in 1640. A testimonyof the energy of the sunlight, the weather, and the exuberance of the vegetation,and contrary to all appearances, this church, destroyed and rebuilt severaltimes, was totally restored in… 1986. For sure that is the reason why very fewcars in the region are more than ten years old. The last pick-up that made us thefavor of crossing the image is one of the few exceptions.

Bica

A disco in the middle of the jungle. This is the French equivalent that comes tomind when one sees the small gathering of wooden buildings that houses arestaurant, a bar and a dancing floor, all around a natural swimming pool. Assoon as one exits Belém, one finds oneself surrounded by forest. Whileperforming his work as lumberjack, thirty years ago, the owner of this piece ofland found a waterhole. There is water all around, but this one was clear andmineral, which was quite unusual. He had the good idea, and the courage, ofputting up a washbasin surrounded by stones (brought one by one from Belém,by boat and then on ass back, covering over twenty miles of distance), and withhis own hands he built the huts around it. Lucky, twenty years later, a road wasbuilt nearby. Today, a popular and joyful clientele visits this corner of the forest.Children laughter and screams are heard during the day, while at night there isthe unmistakable sound of dancing music.

Mosqueiro

A bridge connects the island of Mosqueiro, the largest of the forty islandsincluded in the town of Belém, to the continent. It is located only about fiftymiles from the city's downtown, but it takes about two hours to get there by car.Here lies the preferred little village of the inhabitants of Belém. It has all elementsthat give Belém its charm, but in a more rural version. During the hottest hoursof the day, while the luxurious old villas of the coast silently fall apart, someenjoy the pleasures of the beach. Never minding the color of the water, onefeels as if in the ocean. In this region, the river forms a large bay of about 20miles of extension.

Felicia

As large as Switzerland, located in the middle of the Amazon delta, the islandof Marajó deserved a whole book for itself. It is impossible to go around it,simply because of its dimensions. Marajó is not part of Belém, but itsinhabitants visit the island often. It is better to get up early and caught thefirst boat (the second goes more slowly and sometimes doesn't leave at all). Ittakes three and half hours on boat plus half-hour by mini-bus to arrive at thesmall village of Joanes. Once there, one feels that time has stopped. Twostreets bordered by short houses intersect forming a straight angle near along white sanded beach shared by fishermen, visitors housed in modestlodges and buffalos. These animals live in freedom and are found everywherein the island-there are about 60 thousand of them. At evening, everyonegathers around a table in Felicia's (except the buffalos, of course) to drink abeer and play checkers while listening to music. It will be hard to take thereturning boat.

Grues Docks

Frequently, in the middle of the afternoon, the clouds turn black. Flashes oflightning run through them, announcing storm and rain, but often nothinghappens and the sky remains clear, as if it had suddenly changed its mind. Theweather is unpredictable; but the long docks forming a promenade are the idealplace to watch the boats going by. Here, the light reminds me of something. Ah,and where are the reflections of the boat? The confirmation brings me joy. Thephenomenon is real. It is easier to photograph it than to explain its causes, butit exists: a play of light between the sun and the water. A mirage turned upside-down.

Acknowledgments

My warm thanks to Paulo and Maria-Christina Almeida, as well as to EmanueleLandi, for giving me the opportunity to rediscover Belém not as a simple tourist.

ColeçãoCidades Ilustradas

Cadernos de ViagemRio de Janeiro

72 páginasAutor: Jano

Próximo lançamento

Cidades IlustradasCidades do Ouro(Diamantina, Tiradentes,São João del Rei,Ouro Preto e Congonhas)

Autor: Marcelo Lelis

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Cidades IlustradasBelém72 páginasAutor: Jean-Claude Denis

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Este livro foi artefinalizado na Arquimedes Edições com textos

compostos em Times New Roman, Trebuchet MS e Helvética 55 Roman

e impresso na Gráfica Minister, sob encomenda da editora

Casa XXI, em agosto de 2005, em papel Image Matte Ripasa 170g.