Crescimento Espiritual

A. W. Pink (1886-1952)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Fev/2019

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P655 Pink, A. W. – 1886 -1952 Crescimento espiritual – A. W. Pink Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2019. 500p.; 14,8 x 21cm 1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé. 5. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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SUMÁRIO:

1. Introdução.................... 4

2. Sua Raiz......................... 21

3. Sua Necessidade......... 35

4. Sua Natureza................ 70

5. Sua Analogia 135

6. Sua Sazonalidade 168

7. Seus Estágios............... 195

8. Sua Promoção............. 243

9. Seus Meios................... 276

10. Seu Declínio............... 346

11. Sua Recuperação.......... 392

12. Suas Evidências......... 463

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1. INTRODUÇÃO

O nome que geralmente é dado ao nosso

assunto pelos escritores cristãos é o de

“Crescimento na Graça”, que é uma expressão

escritural, sendo encontrada em Pedro 3:18.

Mas parece-nos que, a rigor, o crescimento na

graça se refere apenas a um único aspecto ou

ramo do nosso tema: “para que o seu amor seja

mais e mais abundante” (Filipenses 1: 9), trata de

outro aspecto e “a vossa fé cresce muitíssimo” (2

Tessalonicenses 1: 3), com outra ainda. Parece

então que “crescimento espiritual” é um termo

mais abrangente e inclusivo e cobre com mais

precisão a mais importante e desejável

conquista: “Mas, seguindo a verdade em amor,

cresçamos em tudo naquele que é a cabeça,

Cristo,” (Efésios 4:15).

Não se pense disto que selecionamos nosso

título em espírito de cativeiro ou porque

estamos nos esforçando pela originalidade. Não

é assim: não temos críticas a fazer contra

aqueles que podem preferir alguma outra

denominação. Escolhemos isso simplesmente

porque parece mais adequado e descrever

totalmente o terreno que esperamos cobrir.

Nossos leitores entendem claramente o que é

conotado por “crescimento físico” ou

5

“crescimento mental”, nem o “crescimento

espiritual” deve ser menos inteligível.

ESTE ASSUNTO É PROFUNDAMENTE

IMPORTANTE. Primeiro, devemos procurar

entender corretamente o ensinamento do

Espírito sobre esse assunto. Parece haver

comparativamente poucos que o fazem, e a

consequência é que o Senhor é roubado de

grande parte do louvor que lhe é devido,

enquanto muitos de Seu povo sofrem muita

angústia desnecessária. Porque muitos cristãos

andam mais pelos sentidos do que pela fé,

medindo-se mais por seus sentimentos e

humores do que pela Palavra, sua paz de espírito

é grandemente destruída e sua alegria de

coração diminuiu muito. Não poucos santos são

seriamente perdedores através de equívocos

sobre este assunto.

O conhecimento bíblico é essencial se formos

melhor nos entender e diagnosticar com mais

precisão nosso caso espiritual. Muitas almas

provadas formam uma opinião errônea de si

mesmas por causa do fracasso neste exato

momento. Certamente, é uma questão de

grande momento prático que devemos ser

capazes de julgar corretamente nosso progresso

espiritual ou retrocesso, para não nos

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lisonjearmos de um lado, ou nos depreciar

indevidamente de outro.

Alguns são tentados em uma direção, alguns na

outra - dependendo em parte de seu

temperamento pessoal e em parte do tipo de

ensino que receberam. Muitos estão inclinados

a pensar mais em si mesmos do que deveriam, e

porque eles obtiveram um conhecimento

intelectual consideravelmente maior da

verdade imaginam que fizeram um crescimento

espiritual proporcional. Mas outros com

memórias mais fracas e que adquirem uma

compreensão mental das coisas mais

lentamente, supõem que isso signifique falta de

espiritualidade. A menos que nossos

pensamentos sobre o crescimento espiritual

sejam formados pela Palavra de Deus, estamos

certos de errar e saltar para uma conclusão

errada. Assim como é com nossos corpos, assim

é com nossas almas. Alguns supõem que são

saudáveis enquanto sofrem de uma doença

insidiosa; enquanto outros imaginam estar

doentes quando, na verdade, são sãos e sadios. A

revelação divina e não a imaginação humana

deve ser o nosso guia para determinar se somos

ou não “bebês, jovens ou pais”, espiritualmente

falando, - e nossa condição natural não tem nada

a ver com isso.

7

É profundamente importante que nossos

pontos de vista sejam corretamente formados,

não apenas para que possamos determinar

nossa própria estatura espiritual, mas também a

de nossos irmãos cristãos. Se eu desejo ser

ajudado e abençoado por eles, então

obviamente devo ser capaz de decidir se eles

estão em uma condição saudável ou insalubre.

Ou, se eu desejo conselho espiritual e

assistência, então eu vou encontrar

desapontamento a menos que eu saiba a quem

ir. Como posso regular meu curso e adaptar-me

a minhas conversas com os santos com os quais

entro em contato se não conseguir avaliar seu

calibre religioso? Deus não nos deixou para o

nosso próprio julgamento errante neste

assunto, mas forneceu regras para nos guiar.

Mencionar apenas uma outra razão que indica a

importância de nosso assunto: a menos que eu

possa averiguar onde tenho sido capaz de fazer

progresso espiritual e onde falhei, como posso

saber por que orar; e a menos que eu possa

perceber o mesmo sobre meus irmãos, como

posso inteligentemente pedir o suprimento do

que eles mais precisam?

NOSSO ASSUNTO É MUITO MISTERIOSO O

crescimento físico está além da compreensão

humana. Sabemos algo do que é essencial para

isso, e a própria coisa pode ser descoberta, mas

8

a operação e o processo estão ocultos de nós:

“Como não sabes qual é o caminho do espírito,

nem como os ossos crescem no ventre daquele

que está com o filho, assim também não sabes as

obras de Deus que faz todas as coisas.”

(Eclesiastes 11: 5).

Quanto mais o crescimento espiritual deve ser

incompreensível. O início de nossa vida

espiritual está envolto em mistério (João 3: 8) e,

em grande parte, isso também é verdade em seu

desenvolvimento. A operação de Deus na alma é

secreta, indiscernível ao olho da razão carnal e

imperceptível aos nossos sentidos. “As coisas de

Deus não conhecem ninguém”, a quem o

Espírito deseja revelá-las (1 Coríntios 2: 11,12). Se

sabemos tão pouco sobre nós mesmos e a

operação de nossas faculdades em conexão com

as coisas naturais, quanto menos competentes

somos para compreender a nós mesmos e

nossas graças em relação àquilo que é

sobrenatural.

A “nova criatura” é de cima, do que a nossa razão

natural não tem conhecimento: é um produto

sobrenatural e só pode ser conhecido por

revelação sobrenatural. De maneira

semelhante, a vida espiritual recebida no novo

nascimento prospera em seus graus, não

percebida pelos nossos sentidos. Uma criança,

9

pesando e medindo a si mesma, pode descobrir

que cresceu, mas não estava consciente do

processo enquanto crescia. Assim é com o novo

homem: ele é “renovado dia a dia” (2 Coríntios

4:16), mas de uma forma tão oculta que a

renovação em si não é sentida, embora seus

efeitos se tornem aparentes.

Assim, não há boa razão para desanimar porque

não sentimos que algum progresso está sendo

feito ou para concluir que não há avanço porque

esse sentimento está ausente. “Há algumas

pessoas do Senhor nas quais habitam a essência

e a realidade da santidade, que não percebem

em si qualquer crescimento espiritual. Deve,

portanto, ser lembrado que há um crescimento

real na graça, onde não é percebido. Não

devemos julgar isso pelo que experimentamos

em nós mesmos, mas pela Palavra. É um assunto

para ser exercido pela fé.” (SF Pierce).

Se desejamos o puro “leite da Palavra” e nele

nos alimentarmos, então não devemos duvidar

de que nós “crescemos assim” (1 Pedro 2: 3).

Para citar novamente de Pierce: “O crescimento

espiritual é um mistério e é mais evidente em

alguns do que em outros. Quanto mais o Espírito

Santo brilha sobre a mente e coloca Suas

influências vitais no coração, tanto mais o

10

pecado é visto, sentido e odiado como o maior de

todos os males. E isso é uma evidência do

crescimento espiritual, a saber, odiar o pecado

como pecado e abominá-lo por causa de sua

contrariedade com a natureza de Deus. A rápida

percepção e discernimento que temos do

pecado inerente, e do nosso sentimento, de

modo a olhar para nós mesmos como os mais

vis, renunciar a nós mesmos e tudo o que

podemos fazer por nós mesmos e olhar de

imediato e prontamente a Cristo para alívio e

para a força é o crescimento na graça e uma

prova muito certa disso. ”

Quão pouco é o homem natural capaz de

entender isso! Não tendo nenhuma experiência

do mesmo, parece-lhe uma ilusão lúgubre. E

como o crente precisa implorar a Deus para lhe

ensinar a verdade sobre isso! Como não

sabemos nada sobre o novo nascimento, salvo o

que Deus revelou em Sua Palavra, não podemos

formar uma compreensão correta sobre o

crescimento espiritual, exceto da mesma fonte.

O NOSSO ASSUNTO É TAMBÉM UM QUE É

DIFÍCIL Isto se deve em parte ao fato de Satanás

ter confundido a questão inventando tais

plausíveis imitações que multidões são

enganadas com isso, e sabendo disso, a alma

conscienciosa está perturbada. Sob certas

11

influências e de vários motivos, as pessoas são

induzidas repentina e radicalmente a reformar

suas vidas; e sua ausência das formas mais

grosseiras de pecado, acompanhada por uma

zelosa execução dos deveres comuns da

religião, é muitas vezes confundida com

conversão e progresso genuínos na vida cristã.

Estes são os “joios” que se assemelham tanto ao

“trigo” que muitas vezes são indistinguíveis até

a colheita. Além disso, há uma obra da lei,

bastante distinta dos efeitos salvadores

causados pelo evangelho, que em seus frutos

tanto externos como internos não podem ser

distinguidos de uma obra da graça, exceto pela

luz da Escritura e do ensino do Espírito. Os

terrores da lei chegaram ao poder para a

consciência de muitos, produzindo convicções

pungentes de pecado e horrores da ira vindoura,

lançando muita atividade nas obras de justiça,

mas resultando em nenhuma fé em Cristo, e

nenhum amor por ele.

Mais uma vez: o progresso espiritual é difícil de

discernir porque o crescimento na graça muitas

vezes não é tão aparente como a primeira

conversão. Em muitos casos, a conversão é uma

experiência radical da qual estamos

pessoalmente conscientes e de que uma

lembrança vívida permanece conosco. É

marcado pela mudança revolucionária em

12

nossa vida. Foi quando nos sentimos aliviados da

intolerável carga de culpa e da paz de Deus que

perpassa todo o entendimento que possuía

nossas almas. Ele estava sendo trazido das

terríveis e totais trevas espirituais da natureza

para a maravilhosa luz de Deus, ao passo que o

crescimento espiritual é apenas o desfrute de

mais graus dessa luz. Foi essa tremenda

mudança de não ter graça alguma aos

primórdios da graça dentro de nós, ao passo que

o que se segue é o recebimento de adições de

graça. Foi uma ressurreição espiritual, um ser

trazido da morte para a vida, mas a experiência

subsequente é apenas renovações da vida então

recebida. Pois, de repente, José foi transladado

da prisão para sentar-se no trono do Egito,

perdendo apenas para Faraó, o afetaria muito

mais poderosamente do que ter novos reinos

adicionados a ele mais tarde, como Alexandre.

No início, tudo na vida espiritual é novo para o

cristão; mais tarde, ele aprende mais

perfeitamente o que foi descoberto a ele, mas o

efeito produzido não é tão perceptível e

fascinante.

Além disso: a vida espiritual ou natureza

comunicada na regeneração não é a única coisa

no cristão: o princípio do pecado ainda

permanece na alma após o princípio da graça ter

sido transmitido. Esses dois princípios estão em

13

direta divergência entre si, engajados em uma

guerra incessante enquanto o santo é deixado

neste mundo. “Porque a carne cobiça contra o

espírito, e o espírito contra a carne; e estes são

contrários um ao outro; de modo que não

possais fazer o que quereis.”(Gálatas 5:17).

Esse terrível conflito pode confundir a questão

na mente de seu sujeito; sim, é certo levar o

crente a extrair dele uma falsa inferência, a

menos que ele compreenda claramente o

ensino da Escritura sobre ele. A descoberta de

tanta oposição interior, o frustrar de suas

aspirações e esforços, sua incapacidade sentida

de travar a guerra com sucesso, faz com que ele

duvide seriamente se a santidade foi

transmitida ao seu coração. Os estragos do

pecado interior, a descoberta de corrupções

insuspeitas, a consciência da incredulidade, as

derrotas experimentadas, tudo parece dar a

mentira direta a qualquer progresso espiritual.

Isso apresenta um problema agudo para uma

alma conscienciosa.

O NOSSO ASSUNTO É COMPLEXO. Por isso

queremos dizer que se trata de uma árvore com

muitos ramos, que tem um tipo diferente de

frutos de acordo com a estação. É um assunto no

qual vários elementos entram, um que precisa

ser visto de muitos ângulos.

14

O crescimento espiritual é tanto para cima

quanto para baixo, e é ao mesmo tempo interno

e externo. Um maior conhecimento de Deus

leva a um maior conhecimento de si mesmo, e

como se resulta em maior adoração de seu

objeto, o outro traz humilhação mais profunda

em seu assunto. Estas questões em mais e mais

negações internas do eu e abundam mais e mais

externamente em boas obras.

No entanto, esse crescimento espiritual precisa

ser mais cuidadosamente declarado, para não

repudiarmos a perfeição da regeneração. No

sentido mais estrito, o crescimento espiritual

consiste em o Espírito extrair o que Ele operou

na alma quando Ele a estimulou. Quando um

bebê nasce neste mundo, ele é completo em

partes, embora não em desenvolvimento:

nenhum membro novo pode ser acrescentado

ao seu corpo, nem quaisquer faculdades

adicionadas à sua mente.

Há um crescimento da criança natural, um

desenvolvimento de seus membros uma

expansão de suas faculdades com uma

expressão mais completa e manifestação mais

clara das últimas, mas nada mais. A analogia é

válida para um bebê em Cristo. “Embora

existam inúmeras diferenças circunstanciais

nos casos e na experiência do chamado povo de

15

Deus, e embora haja um crescimento adequado

para eles, considerados como “bebês, jovens e

pais”, ainda assim há apenas uma vida comum

nos vários estágios e graus da mesma vida

levados à sua perfeição pelo Espírito Santo até

que emite em glória eterna. A obra de Deus, o

Espírito, na regeneração é eternamente

completa. Não admite aumento nem

diminuição. É um e o mesmo em todos os

crentes. Não haverá o menor acréscimo a ele no

Céu: não uma graça, santa afeição, desejo ou

disposição então, que não esteja nela agora. O

todo da obra do Espírito, portanto, desde o

momento da regeneração até a nossa

glorificação, é extrair essas graças em ação e

exercício que Ele operou dentro de nós. E

embora um crente possa abundar nos frutos da

justiça mais do que outro, ainda assim não há

um deles mais regenerado do que outro.” (S.E.

Pierce).

A complexidade do nosso assunto é devida em

parte tanto ao Divino quanto aos elementos

humanos que entram e quem é competente

para explicar ou expor seu ponto de encontro?

No entanto, a analogia fornecida a partir do

reino físico novamente nos oferece alguma

ajuda. Absolutamente considerado, todo o

crescimento é devido às operações Divinas, mas

relativamente há certas condições que devemos

16

cumprir ou não haverá crescimento - para

nomear nenhum outro, a participação de

alimento adequado é um pré-requisito

essencial; no entanto, isso não alimentará a

menos que Deus tenha o prazer de abençoar o

mesmo. Insistir que existem certas condições

que devemos cumprir, certos meios que

devemos usar em nosso progresso espiritual

não é dividir as honras com Deus, mas é

simplesmente apontar a ordem que Ele

estabeleceu e a conexão que Ele designou entre

uma coisa e outra. Da mesma forma, existem

certos obstáculos que devemos evitar ou o

crescimento será inevitavelmente detido e o

progresso espiritual retardado. Isso também

não implica que estamos frustrando a Deus, mas

apenas desconsiderando Seus avisos e pagando

a penalidade de quebrar as leis que Ele instituiu.

A DIFICULDADE DE EXPLICAR NOSSO

ASSUNTO A própria complexidade de nosso

assunto aumenta a dificuldade antes de tentar

explicá-lo, pois, como no caso de tantos outros

problemas apresentados à nossa inteligência

limitada, trata-se de procurar preservar o

devido equilíbrio. entre o Divino e os elementos

humanos. As operações da graça divina e o

cumprimento de nossa responsabilidade devem

ser insistidos em cada um, e o apoio deste

último ao primeiro, assim como o

17

superabundamento do primeiro em relação ao

segundo deve ser proporcionalmente

estabelecido. De maneira semelhante, nossa

contemplação do crescimento espiritual para o

alto não deve ser impedida de derrubar a do

nosso crescimento para baixo, nem a nossa

profunda aversão ao eu deve ser impedida de

aumentar a vida em Cristo. Quanto mais

sensatos somos de nosso vazio, mais precisamos

recorrer à Sua plenitude. Nem é nossa tarefa

mais fácil quando lembramos que o que

escrevemos cairá nas mãos de tipos muito

diferentes de leitores que se sentam sob

variados tipos de ministério - aquele que precisa

enfatizar uma nota diferente da outra.

Que existe algo como crescimento espiritual é

abundantemente claro nas Escrituras. Além das

passagens aludidas no parágrafo inicial,

podemos citar o seguinte. “Eles vão de força em

força” (Salmo 84: 7). “O caminho do justo é como

uma luz brilhante, que brilha mais e mais até o

dia perfeito” (Provérbios 4:18). “Então

conheçamos e prossigamos em conhecer o

Senhor” (Oseias 6: 3). “Mas a vós, que temeis ao

Senhor, brotará o sol da justiça, com curas nas

suas asas, e saireis e crescereis como bezerros

do curral” (Malaquias 4: 2). “E da sua plenitude

todos temos recebido, e graça sobre graça” (João

1:16). “Todo galho em mim que dá fruto, ele

18

limpa para que possa produzir mais frutos” (João

15: 2). "Mas todos nós, com a face descoberta,

refletindo como em um espelho a glória do

Senhor, somos transformados de glória em

glória na mesma imagem, como pelo Espírito do

Senhor" (2 Coríntios 3:18). “Aumentando o

conhecimento de Deus” (Colossenses 1:10).

"Assim como recebestes de nós, como devemos

andar e agradar a Deus, assim abundeis cada vez

mais" (1 Tessalonicenses 4: 1). “Ele dá mais

graça” (Tiago 4: 6).

A lista acima pode ser estendida

consideravelmente, mas referências

suficientes foram dadas para mostrar que não

apenas é algo como crescimento espiritual

claramente revelado nas Escrituras, mas que é

dado um lugar proeminente. Permita que o

leitor observe devidamente a variedade de

expressões que são empregadas pelo Espírito

para apresentar esse progresso ou

desenvolvimento - preservando-nos, assim, de

uma concepção muito circunscrita, mostrando-

nos as multifacetas das mesmas. Alguns deles se

relacionam com o que é interno, outros com o

que é externo. Alguns deles descrevem as

operações divinas, outros os atos e exercícios

necessários do cristão. Alguns deles

mencionam o aumento da luz e do

conhecimento, outros de aumento da graça e da

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força, e ainda outros de maior conformidade

com Cristo e fecundidade.

É assim que o Espírito Santo preservou o

equilíbrio e é por nossa observação cuidadosa

que seremos mantidos longe de uma ideia

estreita e unilateral do que consiste o

crescimento espiritual. Se for dada a devida

atenção a esta descrição variada, seremos

impedidos de cometer erros dolorosos, e os

mais capacitados a nos testarmos ou medirmos

e descobrirmos a estatura espiritual que

alcançamos.

ESTE É UM TEMA INTENSAMENTE PRÁTICO.

Do que foi apontado nos últimos parágrafos,

será visto que este é um assunto intensamente

prático. Não é pouca coisa que devamos ser

capazes de chegar à clara compreensão daquilo

em que o crescimento espiritual realmente

consiste, e assim sermos libertos de confundi-lo

com mera fantasia. Se houver condições que

devemos cumprir para fazer progresso, é muito

desejável que nos familiarizemos com o mesmo

e depois traduzamos esse conhecimento em

oração. Se Deus designou certos meios e

auxílios, quanto mais cedo aprendermos o que

eles são e fizermos uso diligente deles, melhor

para nós. E se há outras coisas que atuam como

impedimentos e são prejudiciais ao nosso bem-

20

estar, quanto mais somos colocados em guarda,

menos provável é que sejamos impedidos por

eles.

E se o crescimento cristão tem muitos lados,

isso deve governar nosso pensamento e agir

sobre ele, para que possamos lutar por um

caráter cristão de proporções adequadas e bem

arredondadas, e crescer em Cristo não

meramente em um ou dois aspectos, mas “em

todos os aspectos”. coisas pelas quais o nosso

desenvolvimento pode ser uniforme e

simétrico.

21

2. SUA RAIZ

Antes de tentar definir e descrever em que

consiste o crescimento espiritual de um cristão,

devemos primeiro mostrar o que é capaz de

crescer, pois o crescimento espiritual supõe

necessariamente a presença da vida espiritual:

somente uma pessoa regenerada pode crescer .

O progresso na vida cristã é impossível, a menos

que eu seja um cristão. Devemos, portanto,

começar explicando o que é um cristão. Para

muitos de nossos leitores, isso pode parecer

bastante supérfluo, mas em um dia como este,

em que falsas e ilusões espirituais abundam em

todos os lados, quando tantos são enganados

sobre a questão mais importante e por causa de

classes tão diferentes, nós consideramos

necessário seguir este curso. Não nos

atrevemos a admitir que todos os nossos leitores

são cristãos no sentido bíblico desse termo, e

pode agradar ao Senhor usar o que estamos

prestes a escrever para dar luz a alguns que

ainda estão na escuridão. Além disso, pode ser o

meio de permitir que alguns cristãos reais,

agora confusos, vejam o caminho do Senhor

mais claramente. Nem será de todo inútil,

esperamos, mesmo para aqueles mais

plenamente estabelecidos na fé.

22

TRÊS TIPOS DE “CRISTÃOS. Em termos gerais,

existem três tipos de “cristãos”: feitos por

pregadores, feitos por eles mesmos e feitos por

Deus. No primeiro estão incluídos não apenas

aqueles que foram “aspergidos” na infância e,

assim, tornaram-se membros de uma “igreja”

(embora não admitidos em todos os seus

privilégios), mas aqueles que atingiram a idade

da responsabilidade e são induzidos por alguma

pressão "evangelística" para "fazer uma

profissão". Este negócio de alta pressão é em

diferentes formas e em graus variados, de

apelos para as emoções pelo qual multidões são

induzidas a "avançar". Sob ele incontáveis

milhares cujas consciências nunca foram

sondadas e que não tinham noção de sua

condição perdida diante de Deus foram

persuadidos a “fazer a coisa viril”, “alistar-se sob

a bandeira de Cristo”, “unir-se ao povo de Deus

em sua cruzada contra o diabo”. Brotam em uma

noite e sobrevivem pouco tempo, pois são sem

raiz. Similares também são a grande maioria

produzida sob o que é chamado de “trabalho

pessoal”, que consiste de uma espécie de “casa

de botão” individual, e é conduzido ao longo das

linhas usadas por viajantes comerciais que

procuram fazer uma “venda forçada”.

A classe “self-made” é composta daqueles que

foram advertidos contra o que acabou de ser

23

descrito acima, e temerosos de serem iludidos

por tais vigaristas religiosos, eles determinaram

“resolver o assunto” diretamente com Deus na

privacidade de seus próprios quartos ou algum

ponto isolado. Tinha sido dado a eles para

entender que Deus ama a todos, que Cristo

morreu por toda a raça humana, e que nada é

requerido deles senão fé no evangelho. Pela fé

salvadora, eles supõem que um mero

assentimento intelectual, ou aceitação de tais

declarações, como são encontradas em João 3:16

e Romanos 10:13, é tudo o que se pretende. Não

importa que João 2: 23,24 declare que "muitos

creram em seu nome, mas Jesus não se confiou

a eles", que "muitos creram nele, mas por causa

dos fariseus eles não o confessaram para que

não fossem excluídos da sinagoga, porque

amavam mais o louvor dos homens do que o

louvor de Deus”, o que mostra o quanto seu

“crer” valia a pena. Imaginando que o homem

natural é capaz de “receber a Cristo como

Salvador pessoal”, eles fazem a tentativa, não

duvidam de seu sucesso, se regozijam, e

ninguém pode abalar sua certeza de que agora

são cristãos verdadeiros! “Ninguém pode vir a

mim a menos que o Pai, que me enviou, o atraia”

(João 6:44).

Aqui está uma declaração de Cristo que não

recebeu sequer assentimento mental pela vasta

24

maioria da cristandade. É demasiado

degradante para a carne encontrar a aceitação

daqueles que desejam pensar que o

estabelecimento do destino eterno de um

homem está inteiramente dentro de seu próprio

poder. Aquele homem caído está totalmente à

disposição de Deus e é completamente

intragável para um coração desalentado. Vir a

Cristo é um ato espiritual e não natural, e uma

vez que os não regenerados estão mortos em

pecados, eles são completamente incapazes de

qualquer exercício espiritual. Vir a Cristo é o

efeito de a alma ser feita para sentir sua

necessidade desesperada dEle, do

entendimento ser iluminado para perceber Sua

adequação para um pecador perdido, das

afeições sendo extraídas de modo a desejá-Lo.

Mas como pode alguém cuja mente natural é

“inimizade contra Deus” ter algum desejo por

Seu Filho?

Cristãos feitos por Deus são um milagre da

graça, os produtos da obra Divina (Efésios 2:10).

Eles são uma criação Divina, trazida à existência

por operações sobrenaturais. Com o novo

nascimento, somos capacitados para a

comunhão com o Jeová Triúno, pois é a fonte de

novas sensibilidades e atividades. Não é a nossa

velha natureza tornada melhor e excitada em

atos espirituais, mas em vez disso, algo é

25

comunicado que não estava lá antes. Esse “algo”

participa da mesma natureza de seu Criador: “o

que é nascido do Espírito é espírito” (João 3: 6), e

como Ele é santo, então aquilo que Ele produz é

santo. É o Deus de toda a graça que nos traz “da

morte para a vida” e, portanto, é um princípio de

graça que Ele concede à alma, e dispõe a frutos

que lhe são agradáveis. A regeneração não é um

processo prolongado, mas instantâneo, ao qual

nada pode ser acrescentado nem retirado

(Eclesiastes 3:14). É o produto de um decreto

Divino: Deus fala e é feito, e o assunto disto

torna-se imediatamente uma nova criatura.

A regeneração não é o resultado de qualquer

magia clerical, nem o indivíduo que a

experimenta é ativo nela: ele é o receptor

passivo e inconsciente dela. Disse a Verdade

encarnada: “que não nasceram do sangue (a

hereditariedade não faz contribuição para isso,

pois Deus regenerou pagãos cujos ancestrais

foram durante séculos idólatras grosseiros)

nem da vontade da carne (pois antes deste

divino despertar a vontade daquele a pessoa era

inveteradamente oposta a Deus) nem da

vontade de (um) homem (o pregador era

incapaz de se regenerar, muito menos outros),

mas de Deus” (João 1:13) - por Seu poder

soberano e onipotente. E novamente Cristo

declarou: “O vento assopra onde quer e ouves o

26

seu som (os seus efeitos são manifestos), mas

não podes dizer de onde vem nem para onde vai

(a sua causa e operação estão inteiramente

acima de tudo, um mistério não finito, que a

inteligência possa resolver), assim é com todo

aquele que é nascido do Espírito”(João 3: 8) - não

em certos casos excepcionais, mas em todos que

experimentam o mesmo. Tais declarações

divinas estão tão longe da maioria dos

ensinamentos religiosos do dia como a luz está

das trevas.

A palavra “cristão ” significa “um ungido”,

como o Senhor Jesus é “o ungido” ou “o Cristo”.

Esse foi um dos títulos atribuídos a ele no Antigo

Testamento: “Os reis da terra se estabeleceram

e os governantes tomaram conselho juntos

contra o Senhor e contra o seu ungido ou Cristo”

(Salmos 2: 2 e cf. At 2: 26,27). Ele é assim

designado porque "Deus ungiu a Jesus de Nazaré

com o Espírito Santo" (Atos 10:38), para a

indução em Seu ofício e para o seu

cumprimento. Esse ofício tem três ramos, pois

Ele deveria agir como Profeta, Sacerdote e Rei.

E no Antigo Testamento encontramos isto

prefigurado na unção dos profetas de Israel (1

Reis 19:16), seus sacerdotes (Levítico 8:30) e seus

reis (1 Samuel 10: 1; 2 Samuel 2: 4). Por

conseguinte, foi na entrada em Seu ministério

27

público que o Senhor Jesus foi ungido, pois em

Seu batismo “os céus se abriram para ele” e foi

visto “o Espírito de Deus descendo como uma

pomba e iluminando sobre ele”, e do Pai ouviu-

se uma voz que dizia: “Este é o meu amado Filho,

em quem me comprazo” (Mateus 3: 16,17).

(Nota do tradutor: Estes atos de unção do

Espírito, tanto relativos a Cristo como aos

cristãos, demonstram que a concessão de vida

espiritual é uma atribuição exclusiva do poder

sobrenatural de Deus, sem o concurso de

qualquer outro poder. Se faltar isto, não há

conversão real, não há cristão real e nenhuma

vida espiritual autêntica. Quando alguém pensa,

portanto, que está servindo a Deus ou sendo

religioso como convém, e não tem recebido esta

unção do Espírito Santo, tudo o que ele tem é na

verdade uma casca vazia da verdadeira vida.)

O Espírito de Deus havia chegado a outros antes

disso, mas nunca como Ele agora veio sobre o

Filho encarnado, “porque Deus não dá o Espírito

por medida a ele” (João 3:34), por ser o Santo,

não havia nada nele para se opor ao Espírito ou

entristecê-lo, mas tudo para o contrário.

Mas não foi só para Si mesmo que Cristo

recebeu o Espírito, mas para compartilhar e

comunicar ao Seu povo. Por isso, em outro tipo

28

do Antigo Testamento, lemos que: “O precioso

unguento sobre a cabeça, que desceu sobre a

barba, sobre a barba de Arão, que descia até as

orlas das suas vestes” (Salmo 132: 2).

Embora todos os sacerdotes de Israel fossem

ungidos, ninguém, a não ser o sumo sacerdote,

foi feito a cabeça sobre eles (Levítico 8:12). Isso

prefigurava que o Salvador fosse ungido não

apenas como nosso grande Sumo Sacerdote,

mas também como Cabeça de Sua igreja, e o

fluir da unção santa não-primitiva às orlas das

vestes prefigurava a comunicação do Espírito a

todos os membros, mesmo os mais humildes, de

Seu Corpo místico. “Ora, aquele que nos ungiu é

Deus, que nos selou e nos deu o penhor do

Espírito em nossos corações” (2 Coríntios 1:22).

"De sua plenitude [de Cristo] todos nós

recebemos" (João 1:16).

Quando os apóstolos foram “cheios do Espírito

Santo e começaram a falar em outras línguas

conforme o Espírito lhes concedia que

falassem” no dia de Pentecostes, e alguns

escarneceram, Pedro declarou “Isto é o que foi

dito pelo profeta Joel” e concluiu afirmando que

Jesus tinha sido exaltado à destra de Deus “e

tendo recebido do Pai aquilo que derramou

sobre eles” (Atos 2:33). Um "cristão" então é

29

ungido porque recebeu o Espírito Santo de

Cristo "os ungidos".

E, portanto, está escrito “Mas vós tendes a

unção do Santo”, isto é, de Cristo; e de novo. “A

unção que dele recebestes permanece em vós”

(1 João 2: 20,27), pois, assim como lemos do

“descendente e remanescente do Espírito sobre

ele” (João 1:33), Ele permanece conosco “para

sempre” (João 14:16).

Este é o acompanhamento inseparável do novo

nascimento. A alma regenerada não é apenas a

receptora de uma nova vida, mas o Espírito

Santo é comunicado a ela, e pelo Espírito é então

vitalmente unida a Cristo, pois “o que se une ao

Senhor é um só Espírito com ele” (1 Coríntios

6:17).

O Espírito vem habitar para que seu corpo seja

feito seu templo. É por esta unção ou habitação

que a pessoa regenerada é santificada, ou

separada para Deus, consagrada a Ele, e dada um

lugar no “santo sacerdócio” que é qualificado

“para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis

a Deus por Jesus Cristo” ( 1 Pedro 2: 5).

Assim, o santo é nitidamente distinto do mundo,

pois “Se alguém não tem o Espírito de Cristo, ele

não é dele” (Romanos 8: 9). O Espírito é a marca

30

ou selo de identificação: como foi pela descida

do Espírito a Cristo que João O reconheceu (João

1:33) e “a ele Deus, o Pai, selou” (João 6:27), assim

os crentes são “selados com o Espírito” (Efésios

1:13). Mas no que é concernente ao individual na

regeneração é inteiramente passivo e no

momento inconsciente do que ocorre, a questão

se levanta: como uma alma pode ter certeza ou

não de ter sido divinamente vivificada?

À primeira vista, pode parecer que nenhuma

resposta satisfatória pode estar próxima, mas

uma pequena reflexão deve mostrar que isso

deve estar longe de ser o caso. Tal milagre da

graça operada em uma pessoa não pode ser por

muito tempo imperceptível para ela. Se a vida

espiritual for concedida a um morto nos

pecados, sua presença logo se manifestará. Este

é realmente o caso. O novo nascimento se torna

aparente pelos efeitos que produz, a saber,

desejos espirituais e exercícios espirituais.

Como o bebê natural se apega instintivamente à

sua mãe, o bebê espiritual se volta para Aquele

que o gerou. A autoridade de Deus é sentida na

consciência, a santidade de Deus é percebida

pela compreensão iluminada, desejos por Ele se

agitam dentro da alma. Sua maravilhosa graça

agora é fracamente percebida pelo coração

renovado. Há uma consciência pungente

daquilo que se opõe à glória de Deus, um senso

31

de nossa pecaminosidade como não foi

experimentado antes.

O homem natural (tudo o que ele é como uma

criatura caída pelo primeiro nascimento) não

recebe as coisas do Espírito de Deus, pois são

loucura para ele, nem ele pode conhecê-las,

porque elas são espiritualmente discernidas ” (1

Coríntios 2.14). Por nenhum esforço próprio, por

nenhuma educação universitária, por nenhum

curso de instrução de religiões ele pode obter

qualquer conhecimento espiritual ou vital de

coisas espirituais. Eles estão totalmente fora do

alcance de suas faculdades. O amor-próprio o

cega: o autoprazer o prende às coisas do tempo

e dos sentidos. A não ser que um homem nasça

de novo, ele não pode ver o reino de Deus. Ele

pode obter um conhecimento nocional dele,

mas até que um milagre da graça ocorra em sua

alma, ele não pode ter qualquer conhecimento

espiritual do mesmo. Os peixes podem viver

mais cedo em terra seca ou os pássaros

existirem debaixo das ondas do que uma pessoa

não regenerada entrar em um conhecimento

vital e experimental com as coisas de Deus.

O primeiro efeito da vida espiritual na alma é

que seu receptor é convencido de sua impureza

e culpa. A consciência é vivificada e há uma

percepção penetrante da poluição pessoal e da

32

criminalidade. A mente iluminada vê algo da

terrível malignidade do pecado, como sendo em

sua própria natureza contrária à santidade de

Deus, e em sua essência nada mais que uma

rebelião arrogante contra ele. Daí surge uma

aversão a isso como uma coisa muito vil e

repugnante. O demérito do pecado é visto, de

modo que a alma é levada a sentir que provocou

gravemente o Altíssimo, expondo-o à ira Divina.

Consciente da praga do seu coração, sabendo-se

justamente responsável pela terrível vingança

do Todo-Poderoso, sua boca está parada, ele não

tem uma palavra a dizer em autojustificação, ele

se confessa culpado diante dEle; e daí em diante

aquilo que mais lhe interessa é: O que devo fazer

para ser salvo? De que maneira posso escapar da

condenação da lei?

O segundo efeito da vida espiritual na alma é que

seu receptor se torna consciente da adequação

de Cristo a um vilão tão vil quanto ele agora.

descobre-se ser. O glorioso evangelho agora

tem um significado inteiramente novo para ele.

Ele não precisa de nenhum incentivo para ouvir

sua mensagem: é música celestial em seus

ouvidos, “boas novas de um país distante”

(Provérbios 25:25). Não, ele agora procura as

Escrituras para se certificar de que tal

evangelho não seja bom demais para ser

verdade. Enquanto ele lê a respeito de quem é o

33

Salvador e o que Ele fez, da encarnação Divina e

de Sua morte na cruz, ele está impressionado

como nunca antes. Como ele aprende que era

para os pecadores, para os ímpios, para os

inimigos que Cristo derramou Seu sangue, a

esperança é despertada em seu coração e ele é

impedido de ser subjugado por seu fardo de

culpa e de afundar em desespero abjeto. Desejos

de um interesse em Cristo brotam dentro de sua

alma, e ele está decidido a procurar a salvação

em nenhum outro. Ele está convencido de que o

perdão e a segurança devem ser encontrados

somente em Cristo, se assim for, que Ele lhe

mostrará favor. Ele procura agora descobrir

quais são as exigências de Cristo.

Um cristão não é apenas um “ungido” pelo

Espírito, mas ele é também um discípulo de

Cristo (ver Mateus 28:19 e Atos 11:26), isto é, um

aprendiz e seguidor de Cristo. Seus termos de

discipulado são conhecidos em Lucas 14: 26-33.

Aqueles termos que uma alma regenerada é

capaz de cumprir. Condenado por sua condição

perdida, tendo aprendido que Cristo é o

Salvador designado e autossuficiente para os

pecadores, ele agora lança as armas de sua

rebelião, repudia seus ídolos, renuncia a seu

amor e amizade com o mundo, se entrega ao

senhorio de Cristo, toma seu jugo sobre ele, e

assim encontra descanso para sua alma;

34

confiando na eficácia de Seu sangue expiatório,

o fardo da culpa é removido e, daí por diante, seu

desejo e esforço dominantes é agradar e

glorificar seu Salvador. Assim, a regeneração

surge e se evidencia pela conversão, e a

conversão genuína faz um discípulo de Cristo,

seguir o exemplo que Ele nos deixou.

35

3. SUA NECESSIDADE.

Começamos o primeiro capítulo ressaltando

que ninguém pode fazer qualquer progresso na

vida cristã, a menos que seja primeiro um

cristão e depois dedique o restante à definição e

descrição do que é um “cristão”. É realmente

impressionante notar que este título é usado

pelo Espírito Santo de duas maneiras:

primeiramente, significa um “ungido”;

subordinadamente denota "um discípulo de

Cristo". Assim, eles reuniram de uma maneira

verdadeiramente maravilhosa tanto o lado

Divino quanto o humano. Nossa “unção” com o

Espírito é o ato de Deus, em que somos

inteiramente passivos; mas nos tornarmos

"discípulos de Cristo" é um ato voluntário e

consciente nosso, por meio do qual nos

entregamos livremente ao senhorio de Cristo e

nos submetemos ao seu cetro. É por este último

que obtemos evidências do primeiro. Ninguém

cederá aos termos repulsivos da carne do

“discipulado” cristão, salvo aqueles em quem a

obra divina da graça foi realizada, mas, quando

esse milagre ocorreu, é certo que a conversão

seguirá como uma causa produzirá seus efeitos.

Um fez uma nova criatura pelo milagre Divino

dos novos desejos de nascimento e se esforça de

bom grado para satisfazer as santas exigências

de Cristo.

36

Aqui, então, está a raiz do crescimento espiritual

a comunicação com a alma da vida espiritual. Eis

o que torna possível o progresso cristão: uma

pessoa está se tornando cristã, primeiro pela

unção do Espírito e depois por sua própria

escolha. Esse duplo significado do termo

“cristão” é a chave principal que nos abre o

assunto do progresso cristão ou crescimento

espiritual, pois ele precisa ser contemplado

tanto do ângulo Divino quanto do humano.

Requer ser visto tanto do ângulo das operações

de Deus quanto daquelas do cumprimento de

nossas responsabilidades. O significado duplo

do título “cristão” também deve ser tido em

mente sob o aspecto atual de nosso assunto,

pois, por um lado, o progresso não é necessário

nem possível, enquanto em outro sentido muito

real é ao mesmo tempo desejável e necessário.

A “unção” de Deus não é suscetível de melhoria,

sendo perfeita; mas nosso “discipulado” é

tornar-se mais inteligente e produtivo de boas

obras.

Muita confusão resultou de ignorar essa

distinção, e vamos dedicar o restante deste

capítulo ao lado negativo, apontando os

aspectos em que o progresso ou o crescimento

não se concretizam. 1. O progresso cristão não

significa avançar no favor de Deus. O

37

crescimento do crente na graça não o ajuda nem

um pouco na estima de Deus.

Como poderia, já que Deus é o Doador de sua fé

e Aquele que “realizou todas as nossas obras em

nós” (Isaías 26:12)! A consideração favorável de

Deus por Seu povo originou-se não em qualquer

coisa neles, real ou prevista. A graça de Deus é

absolutamente livre, sendo o exercício

espontâneo do Seu próprio mero bom prazer. A

causa de seu exercício está inteiramente dentro

de si mesmo. A graça de propósito de Deus é a

boa vontade que Ele tinha para o Seu povo desde

toda a eternidade: “Quem nos salvou e nos

chamou com um chamado santo, não de acordo

com nossas obras, mas segundo seu próprio

propósito e graça que nos foi dada. em Cristo

Jesus antes do mundo começar.” (2 Timóteo 1:

9).

E a graça dispensadora de Deus é apenas a

execução de Seu propósito, ministrando a Seu

povo: assim lemos: “Deus dá mais graça”, sim,

que “ele dá mais graça” (Tiago 4: 6). É

inteiramente gratuito, soberanamente

outorgado, sem qualquer indução encontrada

em seu objeto.

Além disso, tudo o que Deus faz e concede ao

Seu povo é por amor a Cristo. Não é de modo

38

algum uma questão de seus méritos, mas dos

méritos de Cristo ou o que ele mereceu por eles.

Como Cristo é o único caminho pelo qual

podemos nos aproximar do Pai, então Ele é o

único canal através do qual a graça de Deus flui

para nós. Por isso, lemos da “graça de Deus e do

dom da graça (a saber, a justiça que justifica) por

um homem, Jesus Cristo” (Romanos 5:15); e

novamente, “a graça de Deus que é dada por

Jesus Cristo” (1 Coríntios 1: 4). O amor de Deus

para conosco está em "Cristo Jesus nosso

Senhor" (Romanos 8:39). Ele nos perdoa “por

amor de Cristo” (Efésios 4:32). Ele fornece toda a

nossa necessidade “de acordo com as suas

riquezas na glória em Cristo Jesus” (Filipenses

4:19). Ele nos leva ao céu em resposta à oração de

Cristo (João 17:24).Ainda que Cristo mereça tudo

por nós, o causa original era a graça soberana de

Deus. “Embora os méritos de Cristo sejam a

causa de nossa salvação, eles não são a causa de

sermos ordenados para a salvação. Eles são a

causa de comprar todas as coisas decretadas a

nós, mas elas não são a causa que primeiro

moveu a Deus. para decretar estas coisas para

nós.” (Thomas Goodwin).

O cristão não é aceito por causa de suas graças,

pois as próprias graças (como o nome delas

denota) são concedidas a ele pela graça Divina, e

não são alcançadas por nenhum esforço de sua

39

parte. E tão longe destas graças sendo a razão

pela qual Deus o aceita, elas são os frutos de seu

ser “escolhido em Cristo antes da fundação do

mundo” e, por forma de decreto, “abençoado

com todas as bênçãos espirituais nos lugares

celestiais em Cristo” (Efésios 1: 3,4).

Resolva então, em sua mente de uma vez por

todas, meu leitor, que o crescimento na graça

não significa crescer no favor de Deus. Essa é

essencialmente uma ilusão papista e, apesar de

ser uma criatura lisonjeira, é horrivelmente um

Cristo - desonrado. Visto que os eleitos de Deus

são “aceitos no amado” (Efésios 1: 6), é

impossível que qualquer mudança subsequente

realizada ou alcançada por eles pudesse torná-

los mais excelentes em Sua estima ou avançá-

los em Seu amor. Quando o Pai anunciou a

respeito da Palavra encarnada “Este é o meu

Filho amado [não “com quem” mas] em quem

me comprazo”. Ele estava expressando Seu

deleite em toda a eleição da graça, pois Ele

estava falando de Cristo em Sua pessoa, como o

último Adão, como chefe de seu corpo místico.

O cristão não pode nem aumentar nem

diminuir no favor de Deus, nem pode qualquer

coisa que ele faz ou deixa de fazer alterar ou

afetar, no menor grau, sua posição perfeita em

Cristo. Contudo, não se deduza daí que sua

40

conduta seja de pouca importância ou que os

procedimentos de Deus com ele não tenham

relação com sua caminhada diária. Evitando o

conceito romanista dos méritos humanos,

devemos estar atentos contra a licenciosidade

antinomiana. Como o Governador moral deste

mundo, Deus toma nota de nossa conduta, e de

várias maneiras manifesta Sua aprovação ou

desaprovação: “Não reteria coisa boa aos que

andam em retidão” (Salmo 84:11), mas aos Seus

Deus diz que “os teus pecados te negaram as

coisas boas” (Jeremias 5:25). Assim também,

como o Pai Ele mantém disciplina em sua

família, e quando Seus filhos são refratários Ele

usa a vara (Salmo 89: 3-33). Manifestações

especiais do amor Divino são concedidas aos

obedientes (João 14: 21,23), mas são retidas dos

desobedientes e descuidados.

2. O progresso cristão não denota que o trabalho

de regeneração foi incompleto. Grande cuidado

deve ser tomado em afirmar esta verdade do

crescimento espiritual, para não repudiarmos a

perfeição do novo nascimento. Devemos repetir

aqui, em substância, o que foi apontado no

primeiro artigo. Quando uma criança normal

nasce naturalmente neste mundo, o bebê é uma

entidade inteira, completa em todas as suas

partes, possuindo um conjunto completo de

membros corporais e faculdades mentais. O

41

progresso cristão não denota que o trabalho de

regeneração estava incompleto. Grande

cuidado deve ser tomado em afirmar esta

verdade do crescimento espiritual, para não

repudiarmos a perfeição do novo nascimento.

À medida que a criança cresce, há um

fortalecimento de seu corpo e mente, um

desenvolvimento de seus membros e uma

expansão de suas faculdades, com um uso mais

completo de um e uma manifestação mais clara

do outro; no entanto, nenhum novo membro ou

faculdade adicional é ou pode ser adicionado a

ele. É precisamente assim espiritualmente.

A vida espiritual ou natureza recebida no novo

nascimento contém em si todos os “sentidos”

(Hebreus 5:14) e graças, e embora estes possam

ser nutridos e fortalecidos, e aumentados pelo

exercício, mas não pela adição, não, não no céu.

em si. “Eu sei que tudo quanto Deus faz é para

sempre: nada pode ser feito nem algo tirado

disso.” (Eclesiastes 3:14).

O “bebê” em Cristo é tão verdadeiramente e

completamente filho de Deus quanto o “pai”

mais amadurecido em Cristo.

Regeneração é uma mudança mais radical e

revolucionária do que a glorificação. Uma é a

42

passagem da morte para a vida, a outra é uma

entrada na plenitude da vida. Um é trazer à

existência "o novo homem que segundo Deus é

criado em justiça e verdadeira santidade"

(Efésios 4:22), o outro é um alcance para a plena

estatura do novo homem. Um é uma tradução

para o reino do amado Filho de Deus

(Colossenses 1:13). O outro, uma indução aos

privilégios mais elevados daquele reino. Uma é

a geração de nós para a vida (1 Pedro 1: 3), a outra

é a realização dessa esperança. Na regeneração

a alma é feita uma nova criatura "em Cristo, para

que "as coisas velhas já passaram, eis que todas

as coisas se fizeram novas." (2 Coríntios 5:17).

A alma regenerada é participante de toda graça

do Espírito, de modo que ele é “completo em

Cristo” (Colossenses 2:10), e nenhum

crescimento na terra ou glorificação no céu

pode torná-lo mais que completo.

3. O progresso cristão não obtém um título para

o céu. O título perfeito e irrevogável de todo

crente está nos méritos de Cristo. Seu

cumprimento vicário da lei, por meio do qual

Ele a exaltou e tornou honrosa, garantiu para

todos em cujo lugar Ele agiu a plena

recompensa da lei. É sobre a base suficiente da

perfeita obediência de Cristo ser contada para a

sua conta que o crente é justificado por Deus e

43

assegurado que ele "reinará em vida" (Romanos

5:17). Se ele tivesse vivido na terra por mais cem

anos e servido a Deus perfeitamente, isso não

acrescentaria nada ao seu título. O céu é a

"possessão adquirida" (Efésios 1:14),comprado

para o Seu povo pela obra de Cristo. Seu precioso

sangue confere a todo pecador crente o direito

legal de “entrar no Santo dos Santos” (Hebreus

10:19).

Nosso título para a glória é encontrado somente

em Cristo. Dos redimidos agora no céu é dito

que eles “lavaram as suas vestes e as

branquearam no sangue do Cordeiro; estão,

pois, diante do trono de Deus, e o servem dia e

noite no seu templo” (Apocalipse 7:14,15).

Não foi suficientemente percebido que o

pronunciamento de justificação de Deus é

muito mais do que um mero senso de absolvição

ou não-condenação.

Inclui também a imputação positiva da justiça.

Como James Hervey tão belamente ilustrou:

“Quando a orbe faz sua primeira aparição no

leste, que efeitos são produzidos? Não são

apenas os matizes da noite dispersos, mas a luz

do dia é difundida. Assim é quando o Autor da

salvação é manifestado à alma: ele traz

44

imediatamente perdão e aceitação.” Não apenas

nossos “trapos imundos” são removidos, mas o

“melhor manto” é colocado sobre nós (Lucas

15:22) e nenhum esforço ou realização nossa

pode adicionar qualquer coisa a tal adorno

Divino. Cristo não apenas nos livra da morte,

mas também nos compra a vida; Ele não apenas

afastou nossos pecados, mas mereceu uma

herança para nós. O cristão mais maduro e

avançado não tem nada a pleitear diante de Deus

por sua aceitação do que a justiça de Cristo: isso,

nada além disso, e nada acrescentado a ele,

como seu título perfeito para a glória.

O progresso cristão não nos faz encontrar o céu.

Muitos daqueles que são mais ou menos claros

sobre os três pontos considerados acima estão

longe de ser assim sobre este, e, portanto,

devemos entrar nele em maior extensão.

Milhares foram ensinados a acreditar que

quando uma pessoa foi justificada por Deus e

provou a bem-aventurança do “homem cuja

transgressão é perdoada, cujo pecado está

coberto”, muito ainda resta a ser feito pela alma

antes que ela esteja pronta para os tribunais

celestiais. Surge uma impressão generalizada

de que, após a sua justificação, o crente deve

submeter-se ao processo de refinamento da

santificação, e que, para isso, deve ficar por

algum tempo entre as provações e os conflitos

45

de um mundo hostil; Sim, tão fortemente

sustentada é essa visão que alguns tendem a se

opor ao que se segue. Mesmo assim, tal teoria

repudia o fato de que é a nova obra criadora do

Espírito que não apenas capacita a alma a

absorver e desfrutar as coisas espirituais agora

(João 3: 3,5), mas também se encaixa

experimentalmente para a fruição eterna de

Deus.

Pensou-se que aqueles que trabalhassem sob o

erro mencionado acima seriam corrigidos por

sua própria experiência e pelo que observavam

em seus companheiros cristãos. Eles

reconhecem francamente que seu próprio

progresso é muito insatisfatório para eles, e não

têm meios de saber quando o processo deve ser

concluído com sucesso. Eles veem seus

companheiros cristãos cortados

aparentemente em estágios muito variados

desse processo. Se for dito que esse processo é

completado apenas com a morte, então

salientaríamos que, mesmo em seus leitos de

morte, os santos mais eminentes e maduros

testemunharam ser mais humilhados sobre

suas realizações e completamente insatisfeitos

consigo mesmos. Seu triunfo final não foi o que

a graça os fez para serem em si mesmos, mas o

que Cristo foi feito para ser para eles.

46

Se tal visão como a acima fosse verdadeira,

como poderia qualquer crente nutrir o desejo de

partir e estar com Cristo (Filipenses 1:23),

enquanto o próprio fato de que ele ainda estava

no corpo seria a prova (de acordo com essa

ideia) de que o processo ainda não estava

completo para ajustá-lo à Sua presença!

Mas, pode-se perguntar, não existe algo como

“santificação progressiva”? Nós respondemos,

tudo depende do que é significado por essa

expressão. Em nosso julgamento, é algo que

precisa ser definido com cuidado e precisão,

caso contrário, é provável que Deus seja

grosseiramente desonrado e Seu povo

seriamente ferido por ser levado à escravidão

por uma visão mais inadequada e defeituosa da

Santificação como um todo. Há vários aspectos

essenciais e fundamentais nos quais a

santificação não é “progressiva”, onde não

admite graus e é incapaz de aumentar, e esses

aspectos da santificação precisam ser

claramente declarados e claramente

apreendidos antes que o aspecto subordinado

seja considerado. Primeiro, todo crente foi

santificado de modo descrente por Deus Pai

antes da fundação do mundo (Judas 1: 1).

Segundo, ele foi meritoriamente santificado por

Deus, o Filho, na obra redentora que realizou em

lugar e em favor do seu povo, de modo que está

47

escrito “por uma oferta ele aperfeiçoou para

sempre os que são santificados” (Hebreus

10:14). Terceiro, ele foi vitalmente santificado

por Deus, o Espírito, quando Ele o vivificou em

novidade de vida, uniu-o a Cristo e fez do seu

corpo o Seu templo.

Se por "santificação progressiva" se entende

uma compreensão mais clara e uma

compreensão mais completa do que Deus fez

Cristo para ser para o crente e para a sua posição

e estado perfeitos nele; se por isso se entende o

crente vivendo cada vez mais no gozo e no poder

daquilo, com a correspondente influência e

efeito que terá sobre seu caráter e conduta; se

por isso se entende um crescimento de fé e um

aumento de seus frutos, manifestado em uma

caminhada santa, então não temos objeção ao

termo. Mas se por “santificação progressiva” se

pretende que a interpretação do crente seja

mais aceitável a Deus, ou uma criação dele mais

adequada para a Jerusalém celestial, então não

hesitamos em rejeitá-lo como um erro grave.

Não só não pode haver aumento na pureza e

aceitabilidade da santidade do crente diante de

Deus, mas não pode haver adição àquela

santidade da qual ele se tornou o possuidor no

novo nascimento, pois a nova natureza que ele

então recebeu é essencialmente e

impecavelmente santa. “O bebê em Cristo,

48

morrendo como tal, é tão capaz de tão alta

comunhão com Deus quanto Paulo no estado de

glória.” (SE Pierce).

Ao invés de se esforçar e orar para que Deus nos

tornasse mais aptos para o céu, quanto é melhor

unir-se ao apóstolo em “dar graças ao Pai que

nos ensina a fazer-nos participantes da herança

dos santos na luz” (Colossenses 1:12) e depois

procurar caminhar adequadamente para tal

privilégio e dignidade! Isso é para os santos

“possuírem suas posses” (Obadias 1:17); o outro

é ser roubado deles por um romanismo pouco

disfarçado. Antes de apontar em que consiste o

encontro do cristão para o céu, notemos que o

céu é aqui denominado toda herança. Ora, uma

herança não é algo que adquirimos por

autonegação e mortificação, nem comprado por

nossos próprios trabalhos ou boas obras; ao

contrário, é aquilo a que legitimamente temos

sucesso em virtude de nosso relacionamento

com outro. Primeiramente, é aquilo que uma

criança consegue em virtude de seu

relacionamento com seu pai, ou como filho de

um rei herda a coroa. Neste caso, a herança é

nossa em virtude de sermos filhos de Deus.

Pedro declara que o Pai "nos gerou para uma

viva esperança... para uma herança

49

incorruptível e incontaminada, e que não se

apaga" (1 Pedro 1: 4).

Paulo também fala do Espírito Santo

testemunhando com o nosso espírito que somos

filhos de Deus e, em seguida, aponta: “e se

filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus e co-

herdeiros com Cristo ” (Romanos 8: 16,17).

Se inquirirmos mais distintamente, o que é essa

"herança" dos filhos de Deus? O próximo

versículo (Colossenses 1:13) nos diz: é o reino do

amado Filho de Deus. Aqueles que são co-

herdeiros com Cristo devem compartilhar Seu

reino. Ele já nos fez “reis e sacerdotes para

Deus” (Apocalipse 1: 5), e a herança dos reis é

uma coroa, um trono, um reino. A bem-

aventurança que está diante dos remidos não é

meramente ser súditos do Rei dos reis, mas

sentar-se com Ele em Seu trono, reinar com Ele

para sempre (Romanos 5:17; Apocalipse 22: 4).

Tal é a maravilhosa dignidade de nossa herança:

quanto à sua extensão, somos “co-herdeiros”

com Aquele a quem Deus “designou herdeiro de

todas as coisas” (Hebreus 1: 2). Nosso destino

está ligado a ele. O que a fé dos cristãos deve

superar seus "sentimentos", "conflitos" e

"experiências” e possuir suas posses.

50

O título do cristão para a herança é a justiça de

Cristo imputada a ele; em que, então, consiste o

seu "encontro"? Primeiro, uma vez que é um

encontro para a herança, eles devem ser filhos

de Deus, e isso eles são feitos no momento da

regeneração. Segundo, uma vez que é a herança

dos santos, eles devem ser santos, e também

eles são no momento em que creem em Cristo,

pois eles são então santificados pelo próprio

sangue em que eles têm o perdão dos pecados

(Hebreus 13:12).

Terceiro, uma vez que é uma herança “na luz”,

eles devem ser feitos filhos da luz, e isso

também eles se tornam quando Deus os

chamou “das trevas para a sua maravilhosa luz”

(1 Pedro 2: 9). Nem é essa característica apenas

de certos santos especialmente favorecidos;

“Todos vós sois filhos da luz” (1 Tessalonicenses

5: 5), já que a herança consiste em um reino

eterno, a má ordem para desfrutá-lo, devemos

ter a vida eterna; e isso também todo cristão

possui: "aquele que crê no Filho de Deus tem a

vida eterna" (João 3:36). “Porque todos sois filhos

de Deus pela fé em Cristo Jesus” (Gálatas 3:28).

Eles são crianças no nome, mas não na

natureza? Que pergunta! Poder-se-ia supor que

eles têm um título para uma herança e, ainda

assim, não haveria um padrão para isso, o que

51

estaria dizendo que nossa filiação era uma

ficção e não uma realidade. Muito diferente é o

ensino da Palavra de Deus: declara que nos

tornamos Seus filhos nascendo de novo (João

1:13). E a regeneração não consiste na melhoria

ou purificação gradual da velha natureza, mas

na criação de uma nova. Tampouco está se

tornando filhos de Deus num processo

demorado, mas em algo instantâneo. O todo

poderoso Seu agente é o Espírito Santo, e

obviamente o que é nascido dEle não precisa

melhorar ou aperfeiçoar. O “novo homem” é ele

mesmo “criado em retidão e verdadeira

santidade” (Efésios 4:22) e certamente não pode

precisar de uma obra “progressista” para ser

operada nele! É verdade que a velha natureza

opõe todas as aspirações e atividades dessa nova

natureza e, portanto, enquanto o crente

permanecer na carne, ele é chamado "pelo

Espírito a mortificar as obras do corpo", apesar

de doloroso e confuso conflito, a nova natureza

permanece incontaminada pela vileza em meio

à qual ele habita.

Aquilo que qualifica o cristão ou o faz encontrar-

se para o céu é a vida espiritual que ele recebeu

na regeneração, pois esta é a vida ou natureza de

Deus (João 3: 5; 2 Pedro 1: 4). Essa nova vida ou

natureza se encaixa no cristão para a comunhão

com Deus, para a presença de Deus - no mesmo

52

dia em que o ladrão moribundo a recebeu, ele

estava com Cristo no Paraíso! É verdade que,

enquanto somos deixados aqui, sua

manifestação é obscurecida, como o raio de sol

brilhando através do vidro opaco. No entanto, o

raio de sol em si não é escuro, embora pareça

que é por causa do meio impróprio pelo qual

passa; mas deixe que o vidro opaco seja

removido e ele aparecerá imediatamente em

sua beleza. Assim é com a vida espiritual do

cristão: não há derrota na vida em si, mas sua

manifestação é tristemente obscurecida por um

corpo mortal; tudo o que é necessário para o

aparecimento de suas perfeições é a libertação

do meio corrupto através do qual ela age agora.

A vida de Deus na alma faz com que uma pessoa

se reúna para a glória: nenhuma conquista

nossa, nenhum crescimento na graça que

experimentamos, pode servir-nos para o céu

mais do que pode nos dar o direito a ela.

II. Se a regeneração dos cristãos for completa, se

a sua santificação eficaz for efetuada, se eles já

estiverem preparados para o céu, então por que

Deus ainda os deixa aqui na terra? Por que não

levá-los à Sua presença imediata assim que

nascem de novo?

Nossa primeira resposta é: não há “se” sobre

isso. A Escritura distinta e expressamente

53

afirma que mesmo agora os crentes são

"completos em Cristo" (Colossenses 2:10), que

Ele "aperfeiçoou para sempre os que são

santificados" (Hebreus 10:14), que eles são

"feitos para a herança dos santos na luz”

(Colossenses 1:12), e mais do que “completo”,

“perfeito” e “conhecer” nenhum jamais será.

Quanto ao motivo pelo qual Deus - geralmente,

embora nem sempre - deixa o bebê em Cristo

neste mundo por um período mais longo ou

mais curto: mesmo que nenhuma razão

satisfatória possa ser sugerida, isso não

invalidaria em menor grau o que foi

demonstrado, por quando qualquer verdade é

claramente estabelecida uma centena de

objeções não pode pôr de lado. No entanto,

embora não pretendamos compreender a

mente de Deus, as consequências a seguir são

mais ou menos óbvias.

Ao deixar Seu povo aqui por uma temporada, a

oportunidade é dada para:

1. Deus manifestar Seu poder de guardar: não

somente em um mundo hostil, mas ainda no

pecado que habita os crentes.

2. Demonstrar a suficiência de Sua graça para

apoiá-los em sua fraqueza.

54

3. Para manter um testemunho para si mesmo

em uma cena que jaz na fraqueza.

4. Expor sua fidelidade em suprir todas as suas

necessidades no deserto antes de chegarem a

Canaã.

5. Expor Sua sabedoria aos anjos (1 Coríntios 4: 9;

Efésios 3:10).

6. Atuar como “sal” na preservação da raça do

suicídio moral: pela influência purificadora e

restritiva que exercem.

7. Para tornar evidente a realidade de sua fé:

confiando nele em provações mais agudas e

negativas dispensações.

8. Dar-lhes uma ocasião para glorificá-lo no

lugar onde o desonraram.

9. Pregar o evangelho aos que são Seus eleitos,

mas em incredulidade.

10. Provar que eles O servirão em meio às

circunstâncias mais desvantajosas.

11. Aprofundar seu apreço pelo que Ele preparou

para eles.

55

12. Ter comunhão com Cristo que suportou a

cruz antes de ser coroado de glória e honra.

Antes de mostrar por que o progresso cristão é

necessário, lembremos ao leitor mais uma vez a

significação dupla do termo “cristão”, a saber,

“ungido” e “discípulo de Cristo”, e como isso

fornece a chave principal para o assunto diante

de nós, insinuando sua duplicidade. Sua

“unção” com o Espírito de Deus é um ato de

Deus no qual ele é inteiramente passivo, mas se

tornar um “discípulo de Cristo” é um ato

voluntário próprio, no qual ele se rende ao

Senhorio de Cristo e resolve ser governado por

Ele. Somente quando isso for devidamente

lembrado, seremos preservados do erro de

ambos os lados quando passarmos de um

aspecto do nosso tema para outro. Como o duplo

significado do nome “cristão” aponta tanto para

as operações divinas quanto para a atividade

humana, assim, no progresso do cristão,

devemos manter diante de nós o exercício de

Deus em soberania e no cumprimento de nossa

responsabilidade. Assim, de um ângulo, o

crescimento não é necessário nem possível; de

outro é desejável e requerido. É deste segundo

ângulo que agora vamos ver o cristão,

estabelecendo suas obrigações nele.

56

Vamos ilustrar o que foi dito acima sobre o

duplo aspecto desta verdade por meio de alguns

comentários simples sobre um verso bem

conhecido: “Ensina-nos, pois, a contar nossos

dias para que possamos aplicar nossos corações

à sabedoria” (Salmos 90:12).

Em primeiro lugar, isso implica que, em nossa

condição caída, somos desobedientes,

propensos a seguir um curso de loucura; e tal é

o nosso estado atual por natureza.

Em segundo lugar, implica que o povo do

Senhor teve uma descoberta feita a eles de seu

caso lastimável e estão conscientes de sua

incapacidade pecaminosa de corrigir o mesmo;

que é a experiência de todos os regenerados.

Terceiro, significa possuir uma verdade

humilhante, um clamor a Deus por capacitação.

Eles imploram para serem “ensinados” a serem

realmente capacitados. Em outras palavras, é

uma oração por permitir a graça.

Quarto, expressa o fim em vista: “para que

possamos aplicar nossos corações à sabedoria” -

realizar nosso dever, cumprir nossas

obrigações, nos comportar como “filhos da

Sabedoria”.

57

A graça deve ser melhorada, transformada em

boa conta.

Todos nós sabemos o que se entende por uma

pessoa "aplicar sua mente" aos seus estudos, ou

seja, que ele recolhe seus pensamentos

errantes, concentra sua atenção no assunto

diante dele, concentra-se nele. Igualmente

evidente é a pessoa “aplicar sua mão” a um

trabalho manual, a saber, que ele começa a

trabalhar, se dedica ao trabalho antes dele,

esforça-se seriamente para fazer um bom

trabalho. Em qualquer dos casos, há uma

implicação: no primeiro, que lhe foi dada uma

mente sã, no segundo que ele possui um corpo

saudável. E em conexão com ambos os casos, é

universalmente reconhecido que um deve

empregar sua mente e o outro sua força

corporal. Igualmente óbvio deve ser o

significado e a obrigação de “aplicar nossos

corações à sabedoria”: isto é, diligentemente,

fervorosamente, sinceramente, faça da

sabedoria nossa busca e ande em seus

caminhos. Como Deus deu um “novo coração”

na regeneração, é para ser assim empregado. Se

Ele nos estimulou em novidade de vida, então

devemos crescer em graça. Se Ele nos criou

novas criaturas em Cristo, devemos progredir

como cristãos.

58

Como isso será lido por classes tão amplamente

diferentes de leitores e estamos ansiosos para

ajudar a todos, devemos considerar aqui uma

objeção, para a remoção da qual citamos o

renomado John Owen. “Será dito que, se não

apenas o início da graça, santificação e

santidade de Deus, mas o seu cumprimento e o

aumento dela também são dele, e não apenas

em geral, mas que todas as ações de Deus em

graça, e todo ato disto, seja um efeito imediato

do Espírito Santo, então que necessidade há de

que nós devemos tomar qualquer dor nessa

coisa nós mesmos, ou usar nossos próprios

esforços para crescer em graça e santidade

como somos ordenados? Se Deus opera a Si

mesmo em nós e sem a Sua operação eficaz em

nós, nada podemos fazer, não resta lugar para

nossa diligência, dever ou obediência."

Resposta 1. Essa objeção devemos esperar

encontrar a cada momento. Os homens não

acreditarão que haja uma coerência entre a

graça eficaz de Deus e nossa obediência

diligente; isto é, eles não acreditarão no que é

claro, claramente, distintamente revelado na

Escritura, e que é adequado para a experiência

de todos os que verdadeiramente acreditam,

porque eles não podem, pode ser, compreendê-

lo dentro da esfera da razão carnal.

59

2. Deixe o apóstolo responder a esta objeção por

esta vez: “o seu Divino poder nos deu todas as

coisas que dizem respeito à vida e à piedade,

através do conhecimento daquele que nos

chamou à glória e à virtude; por meio do qual

nos são dadas grandes e preciosas promessas

para que por elas possamos ser participantes da

natureza divina, tendo escapado da corrupção

que está no mundo através da luxúria.“ (2 Pedro

1: 3,4).

Se todas as coisas que pertencem à vida e à

piedade, entre as quais, sem dúvida, é a

preservação e aumento da graça, nos seja dado

pelo poder de Deus; se dEle recebermos essa

natureza Divina, em virtude da qual nossas

corrupções são subjugadas, então eu oro que

necessidade há de qualquer esforço nosso?

Toda a obra da santificação é operada em nós, ao

que parece, e pelo poder de Deus: nós, portanto,

podemos deixá-lo em paz e deixá-lo Àquele de

quem ela é, enquanto somos negligentes,

seguros e à vontade. Não, diz o apóstolo, este não

é o então eu oro que necessidade há de qualquer

esforço nosso? Não, diz o apóstolo, este não é o

uso pelo qual a graça de Deus deve ser colocada.

A consideração disto é ou deveria ser, o

principal motivo e encorajamento para toda a

diligência para o aumento da santidade em nós.

Pois assim ele acrescenta imediatamente: "Mas

60

também por esta causa" ou por causa das

operações graciosas do poder Divino em nós;

“dando toda a diligência, acrescente à sua fé a

virtude” etc. (v. 5). Estes opositores e este

apóstolo tinham uma mente muito diversa

nestes assuntos: o que eles fazem um desânimo

insuperável para a diligência na obediência, ele

faz o maior motivo e encorajamento para isso.

3. Eu digo, a partir desta consideração que

inevitavelmente se seguirá, que devemos

continuamente esperar e depender de Deus

para o suprimento de Seu Espírito e graça sem a

qual não podemos fazer nada; que Deus é mais o

Autor por Sua graça do bem que fazemos do que

nós mesmos (não eu, mas a graça de Deus que

estava comigo): que devemos ser cuidadosos

para que por nossas negligências e pecados não

provoquemos o Santo Espírito para reter Seus

auxílios, e assim nos deixar para nós mesmos, na

condição em que não podemos fazer nada que

seja espiritualmente bom: essas coisas, eu digo,

inevitavelmente seguirão a doutrina antes de

declaradas; e se alguém se ofender com eles,

não está em nosso poder dar-lhes alívio. Vindo

agora mais diretamente às necessidades - seja

pelo crescimento espiritual ou pelo progresso

cristão. Isto não é opcional, mas é obrigatório,

pois somos expressamente exortados a,

“Crescer na graça e no conhecimento de nosso

61

Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18) -

crescer desde a infância até o vigor da

juventude, e do zelo da juventude para a

sabedoria da maturidade espiritual. E mais uma

vez, “edificando-se na sua mais santa fé”. (Judas

1:21). Não é suficiente estar ancorado e

estabelecido na fé, pois precisamos crescer

mais e mais nisso. Na conversão nós tomamos

sobre nós o “jugo” de Cristo, e então Sua palavra

é “aprendei de mim”, que é para ser uma

experiência ao longo da vida. Ao nos tornarmos

discípulos de Cristo, nós entramos em sua

escola: não permanecemos no jardim de

infância, mas progredimos sob o ensino de

Deus. “O sábio ouvirá e aumentará o ensino”

(Provérbios 1: 5), e deve procurar fazer bom uso

desse aprendizado. O crente ainda não chegou

ao céu: ele está a caminho, viajando para lá,

fugindo da Cidade da Destruição. É por isso que

a vida cristã é tão frequentemente comparada a

uma corrida, e o crente a um corredor:

“esquecendo daquelas coisas que estão para

trás e avançando para as coisas que estão diante

de mim, eu corro para o alvo do prêmio”

(Filipenses 3. 13,14).

1. Só assim o Deus trino é glorificado. Isso é tão

óbvio que realmente não precisa discutir. Não

traz glória a Deus que Seus filhos sejam anões.

Como o sol e a chuva são enviados para a

62

nutrição e frutificação da vegetação, os meios da

graça são fornecidos para que possamos

aumentar em nossa estatura espiritual. “Como

recém-nascidos, desejem o leite sincero da

Palavra para que possam crescer” (1 Pedro 2:2) -

não apenas no conhecimento intelectual, mas

em conformidade prática com o mesmo. Esta

deve ser nossa principal preocupação e ser

nosso principal negócio: tornar-nos mais

familiarizados com Deus, ter o coração mais

ocupado e afetado por Suas perfeições, buscar

um conhecimento mais completo de Sua

vontade, regular nossa conduta e, assim,

“Mostrar os louvores daquele que nos chamou

das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2:

9).

Quanto mais evidenciamos nossa filiação, mais

nos conduzimos como filhos de Deus diante de

uma geração perversa, mais honramos Aquele

que colocou Seu amor sobre nós.

Que o nosso crescimento espiritual e progresso

é glorificar a Deus aparece claramente das

orações dos apóstolos, pois ninguém estava

mais preocupado com Sua glória do que eles, e

nada ocupou um lugar tão proeminente em sua

intercessão como esta. Como esperamos fazer

alusão a isso novamente mais tarde, uma ou

duas citações aqui devem ser suficientes. Para

63

os efésios, Paulo orou: “para que sejais cheios de

toda a plenitude de Deus” (Efésios 5:19). Para os

filipenses, "para que o seu amor seja mais e mais

abundante, no conhecimento e em todo o

julgamento ... sendo cheio dos frutos da justiça"

(Filipenses 1: 9-11).

Para os Colossenses, "para que andeis digno do

Senhor a todo o agrado, sendo frutífero em toda

boa obra e crescendo no conhecimento de Deus"

(Colossenses 1: 10,11).

A partir do qual aprendemos que é nosso

privilégio e dever obter mais visões espirituais

das perfeições Divinas, gerando em nós um

crescente deleite sagrado nele, tornando nossa

caminhada mais aceitável. Deve haver uma

crescente familiaridade com a excelência de

Cristo, avançando em nosso amor a Ele e nos

exercícios mais vivos de nossas graças.

2. Só assim damos prova de nossa regeneração.

“Nisto o meu Pai é glorificado, em que deis

muito fruto; assim sereis os meus discípulos”

(João 15: 8).

Isso não significa que nos tornamos os

discípulos de Cristo como resultado da nossa

fecundidade, mas que manifestamos que somos

Seus por nosso fruto.

64

Aqueles que não dão fruto não têm união vital

com Cristo e, como a figueira estéril, estão sob

Sua maldição. Muito solene é isso e, por tal

critério, cada um de nós deve medir a si mesmo.

Aquilo que é produzido pelo cristão não é

restrito ao que, em muitos círculos, é chamado

de “serviço” ou “trabalho pessoal”, mas se

refere àquilo que resulta do exercício de todas as

graças espirituais. Assim: “Amai os vossos

inimigos, abençoai os que vos amaldiçoam, fazei

o bem aos que vos odeiam e orai por aqueles que

vos maltratam e perseguem; para que sejais

filhos de vosso Pai que está nos céus” (Mateus 5:

44,45), isto é, para que você possa tornar

evidente a si mesmo e aos companheiros que

você foi feito “coparticipante da natureza

Divina”. Ora, as obras da carne são manifestas, e

são estas”, etc. “Mas o fruto do Espírito é amor,

alegria, paz, longanimidade, benignidade,

bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5:

19,22,23).

A referência não é diretamente ao que o Espírito

Santo produz, mas àquilo que nasce do "espírito"

ou nova natureza da qual Ele é o Autor (João 5: 6).

Isto é evidente a partir de suas ações contra as

“obras da carne” ou velha natureza. É por meio

desse “fruto”, essas adoráveis graças que os

regenerados tornam manifesta a presença de

um princípio sobrenatural dentro deles. Quanto

65

mais esses "frutos" abundam, mais claras são as

evidências de que nascemos de novo. A

ausência total de tais frutos provaria que nossa

profissão era vazia. Muitas vezes tem sido

apontado por outros que os problemas da carne

são designados como obras, pois uma máquina

pode produzir tais coisas; mas aquilo que o

“espírito” produz é “fruto” vivo em contraste

com “obras mortas” (Hebreus 6: 1; 9:14). Esta

frutificação é necessária para evidenciar o novo

nascimento.

3. Só assim certificamos que nos tornamos

participantes de um chamado eficaz e estamos

entre os escolhidos de Deus. “Irmãos,

diligencieis para confirmar a vossa vocação e

eleição” (2 Pedro 1:10) é a exortação divina - uma

que confundiu muitos. No entanto, não deveria:

não é para garantir a Deus (o que é impossível),

mas para torná-lo mais certo para si e para seus

irmãos. E como isso é feito? Ora, ao adquirir uma

evidência mais clara e completa do mesmo: pelo

crescimento espiritual, porque o crescimento é

a prova de que a vida está presente. Essa

interpretação é definitivamente estabelecida

pelo contexto. Depois de enumerar as dádivas da

graça Divina (vv. 3, 4) o apóstolo diz, agora aqui

está a sua responsabilidade: “por isso mesmo,

vós, reunindo toda a vossa diligência, associai

com a vossa fé a virtude; com a virtude, o

66

conhecimento; com o conhecimento, o domínio

próprio; com o domínio próprio, a perseverança;

com a perseverança, a piedade; com a piedade, a

fraternidade; com a fraternidade, o amor.” (vv.

5-7).

A fé em si é sempre operativa, mas de acordo

com diferentes ocasiões e em suas estações,

cada uma de suas graças seja exercida e, na

proporção que forem, a vida de santidade é

promovida na alma e há um crescimento

espiritual proporcional (cf. Colossenses 3: 12,13).

4. Só assim adornamos a doutrina que

professamos (Tito 2:10). A verdade que

afirmamos ter recebido em nossos corações é “a

doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo 6:

3) e, portanto, quanto mais nossa vida diária for

conformada a essa prova mais clara, damos que

nosso caráter e conduta é regulado por

princípios celestes. É pelos nossos frutos que

somos conhecidos (Mateus 7:16), pois “toda boa

árvore produz bons frutos”. Assim, é somente

por sermos “frutíferos em toda boa obra”

(Colossenses 1:10) que tornamos manifesto que

somos as “árvores do Senhor” (Salmo 104: 16).

“Agora sois luz no Senhor, andai como filhos da

luz” (Efésios 5: 8). Não é o caráter de nossa

caminhada que nos qualifica para nos

tornarmos filhos da luz, mas que demonstra que

67

somos assim. Porque somos filhos dAquele que

é luz (1 João 1: 5) devemos evitar a escuridão. Se

fomos "santificados em Cristo Jesus" (1 Coríntios

1: 2), então somente deve proceder de nós "como

convém a santos" (Efésios 5: 3). Quanto mais

progredimos na piedade, mais adornamos

nossa profissão.

5. Só assim experimentamos uma garantia mais

genuína. A paz se torna mais estável e a alegria é

abundante na proporção em que crescemos na

graça e no conhecimento de nosso Senhor e

Salvador Jesus Cristo, e nos tornamos mais

conformes à Sua imagem sagrada. Isto é porque

muitos ficam fracos em usar os meios da graça e

são tão pouco exercitados sobre crescer em

Cristo “em todas as coisas” (Efésios 4:16) que

dúvidas e medos possuem seus corações. Se eles

não “derem toda a diligência para aumentar sua

fé” (2 Pedro 1: 5) cultivando suas diversas graças,

eles não devem se surpreender se estiverem

longe de estarem “seguros” de seu chamado e

eleição divinos. É “a alma diligente”, e não a

negligente, que “será engordada” (Provérbios

13: 4).

É aquele que tem a consciência da obediência e

guarda os mandamentos de Cristo que é

favorecido com sinais de amor dEle (João 14:21).

Há uma conexão inseparável entre sermos

68

“levados [adiante] pelo Espírito de Deus” - o que

sugere nossa ocorrência voluntária - e

“testemunhar com o nosso espírito” (Romanos

8: 14,16).

6. Só assim somos preservados do retrocesso

doloroso. Em vista de muito do que foi dito

acima, isso deve ser bastante óbvio. O próprio

termo “retrocesso” denota falha em progredir e

avançar. A negação de Cristo por Pedro no

palácio do sumo sacerdote foi precedida por ele

seguindo-o de “longe” (Mateus 26:58), e isso foi

registrado para nosso aprendizado e

advertência. O mesmo princípio é ilustrado

novamente em conexão com a terrível queda de

Davi. Embora tenha sido “na época em que os

reis saem para a batalha”, ele estava

egoisticamente e preguiçosamente se

acalmando e, embora relaxado, sucumbiu à

tentação (1 Samuel 11: 1,2). A menos que

“sigamos para conhecer o Senhor” e

aprendamos a fazer uso da armadura que Ele

providenciou, nós facilmente seremos vencidos

pelo Inimigo. Somente quando nossos corações

são mantidos saudáveis e nosso afeto é colocado

sobre as coisas do Alto, seremos impermeáveis

às atrações deste mundo. Não podemos

estacionar: se não crescermos, recuaremos.

69

7. Só assim preservaremos a causa de Cristo do

opróbrio. O retrocesso de Seu povo faz seus

inimigos blasfemarem - quantos tiveram a

oportunidade de fazê-lo do triste caso de Davi!

Quando o mundo nos vê decaindo, é gratificado,

sendo reforçado em sua ideia de que a piedade é

apenas uma pose, uma farsa. Por isso, entre

outras razões, os cristãos são chamados para

“serem irrepreensíveis e inofensivos, filhos de

Deus, sem repreensão no meio de uma geração

corrupta e perversa, entre os quais brilhais

como luzes no mundo” (Filipenses 2:15).

Se recuarmos em vez de avançarmos - e

precisarmos fazer um ou o outro, então

desonraremos grandemente o nome de Cristo e

encheremos Seus inimigos de alegria profana.

Pelo contrário, é “a vontade de Deus que, com o

bem, emudeçamos a ignorância dos homens

tolos” (1 Pedro 2:15).

Quanto mais tempo permanecerem neste

mundo, mais aparente deve ser o contraste

entre os filhos da luz e aqueles que são filhos do

Príncipe das trevas. Muito necessário, então, de

muitas considerações, é o nosso crescimento na

graça.

70

4. SUA NATUREZA

Chegamos agora ao que é realmente a parte

mais importante do nosso assunto, mas que está

longe de ser a mais fácil de lidar. Se quisermos

ser preservados ou libertos de visões errôneas

neste ponto, é muito necessário que formemos

um conceito correto sobre o que o crescimento

espiritual não é e o que ele realmente é. Ideias

erradas sobre ele são amplamente

predominantes e muitos dos próprios do povo

de Deus foram trazidos para a escravidão. Há

aqueles que fizeram pouco ou nenhum avanço

na escola de Cristo, que imaginam que

progrediram consideravelmente e estão muito

magoados se outros não compartilham sua

opinião; nem é tarefa simples desiludi-los. Por

outro lado, alguns que cresceram

consideravelmente não o sabem, e até

concluem que retrocederam; tampouco é fácil

assegurar-lhes que eles foram,

desnecessariamente, depreciativos. em ambos

os casos, o erro se deve a medir-se pelo padrão

errado, ou, em outras palavras, pela ignorância

do que o crescimento espiritual realmente

consiste.

Se o leitor conhecesse meia dúzia de pessoas de

tantas seções diferentes da cristandade, a quem

71

ele tem a garantia de considerar como filhos de

Deus, e pedisse que definissem para ele suas

ideias de crescimento espiritual, ele

provavelmente se surpreenderia com a

diversidade e a contrariedade. das respostas

dadas.

Assim como a recepção de uma parte da

Verdade nos prepara para receber outra, a

admissão do erro abre caminho para a entrada

de mais.

Além disso, a denominação particular a que

pertencemos e a forma distintiva de sua “linha

de coisas” (2 Coríntios 10:16), tem um efeito

poderoso na determinação do tipo de cristãos

criados sob suas influências - assim como a

natureza do solo afeta as plantas que crescem

nele.

Não apenas suas visões teológicas são moldadas

em um certo molde e seu conceito do lado

prático do cristianismo é amplamente

determinado por elas, mas sua vida devocional e

até mesmo seu comportamento pessoal

também são consideravelmente afetados pelo

mesmo. Consequentemente, há muita

similaridade na “experiência” da grande

maioria pertencente a essa parte em particular.

Este é, em grande parte, o caso de todas as

72

principais denominações evangélicas, como é

também com aqueles que professam estar "fora

de todos os sistemas".

Assim como um ouvido treinado pode

prontamente detectar variações de inflexão na

voz humana e localizar pela fala de uma pessoa

e acentuar de qual parte do país ele é

proveniente, então uma com associações

interdenominacionais amplas tem pouca

dificuldade em determinar, mesmo de uma

breve palestra sobre as coisas espirituais, nas

quais o seu companheiro pertence, não é

necessário nenhum rótulo, sua filiação é

claramente estampada nele. E se no curso da

conversa ele pedisse a seu conhecido que

descrevesse o que ele considerava ser um

cristão maduro, seu retrato seria naturalmente

e necessariamente moldado pelo tipo

eclesiástico particular com o qual ele estava

mais bem familiarizado. Se ele pertencesse a um

grupo em particular, ele imaginaria um cristão

sombrio; mas se a um grupo no polo oposto, um

confiante e alegre. O tipo mais admirado em

alguns círculos é um profundo teólogo; em

outros, aquele que critica a “doutrina árida” e

ocupa-se principalmente de sua vida subjetiva.

Ainda outro não valorizaria nem teologia nem

experiência, considerando que a contemplação

da alma de Cristo era o começo e o fim da vida

73

cristã; enquanto outros ainda considerariam

como cristãos eminentes aqueles que eram

mais zelosos e ativos na busca de salvar os

pecadores.

(Nota do tradutor: É inegável que sempre houve

no meio cristão estas tendências unilaterais em

se definir o que seria a natureza do verdadeiro

modo de vida cristã. O evangelista tenderá a

deixar o ensino dos mestres da Palavra, para

focar apenas no evangelismo. O cristão místico,

apenas nas manifestações sobrenaturais do

Espírito, deixando de lado os deveres de

obediência de pais, filhos, servos, cônjuges,

senhores e de tudo que se refira a um

comportamento segundo a sã doutrina. E assim

por diante. Mas a vida cristã normal demanda

todas estas coisas citadas e muitas outras,

conforme encontram-se definidas na Palavra de

Deus, e bem faríamos em atender a todas elas.)

Na tentativa de descrever o caráter do progresso

cristão, ou como é mais frequentemente

denominado crescimento na graça, devemos,

portanto, evitar um erro frequentemente

cometido por muitos escritores

denominacionais - um erro que teve efeitos

prejudiciais em grande número dos seus

leitores.

74

Em vez de revelar o que as Escrituras ensinam

sobre elas, muitas vezes elas relatam suas

próprias experiências; em vez de tratar os

fundamentos do crescimento espiritual, eles se

baseavam em circunstâncias; em vez de

delinear as características gerais que são

comuns a todos os que são sujeitos de operações

graciosas, elas descrevem aquelas coisas

excepcionais que são peculiares apenas a certos

tipos - o neurótico ou a melancolia. Isto é o

mesmo que artistas e escultores levaram para

seus modelos apenas aqueles com

deformidades incomuns, em vez de selecionar

um espécime médio da humanidade. É verdade

que seria um ser humano que foi fotografado,

mas poderia transmitir apenas uma deturpação

das espécies comuns. Infelizmente, tanto no

mundo religioso quanto no físico, uma

aberração atrai mais atenção do que uma pessoa

normal.

Não devemos, então, relacionar nossa própria

história espiritual.

Primeiro, porque não estamos escrevendo

agora para satisfazer a curiosidade doentia de

certa classe de leitores que se deleitam em

examinar tais coisas.

75

Segundo, porque consideramos a experiência

privada do cristão como sagrada demais para ser

exposta ao público. Há muito tempo parece-nos

que existe algo como a falta de castidade

espiritual: o funcionamento interno da alma

não é um assunto digno de ser exposto diante

dos outros - “O coração conhece a sua própria

amargura e um estranho não se intromete com

a sua alegria.” (Provérbios 14:10).

Terceiro, porque não somos tão convencidos a

imaginar nossa conversão particular e os altos e

baixos de nossa vida cristã são de importância

suficiente para narrar.

Quarto, porque provavelmente existem

algumas características sobre nossa conversão

e algumas coisas em nossa história espiritual

subsequente que foram duplicadas em poucos

outros casos e, portanto, seriam calculadas

apenas para enganar os outros se eles deveriam

procurar um paralelo em si mesmos.

Finalmente, porque, como foi dito acima,

consideramos mais honroso a Deus e muito

mais útil para as almas se limitarem ao ensino

da Sua Palavra sobre este assunto.

Mas, antes de prosseguir, devemos antecipar

uma objeção que é quase certo que será

76

apresentada contra o que foi dito no último

parágrafo. O apóstolo Paulo não descreveu sua

conversão? E não pode, não devemos fazê-lo

também? Respondo:

Primeiro, Paulo é o único escritor do Novo

Testamento que nos deu qualquer relato de sua

conversão ou relatou algo de suas experiências

subsequentes. Seria uma inversão de todo o

raciocínio sólido fazer uma exceção a uma regra

ou concluir que um caso isolado estabeleceu

um precedente. O próprio fato de que o caso de

Paulo está sozinho, indica que não é para ser um

exemplo.

Em segundo lugar, sua experiência não foi

apenas excepcional, mas única: os meios

utilizados foram a aparência sobrenatural do

Cristo ascendido, de modo que ele teve uma

visão física dEle e ouviu Sua voz com seus

ouvidos naturais - uma coisa que ninguém mais

experimentou.

Em terceiro lugar, o relato de sua conversão não

foi feito para intimar amigos cristãos, nem

diante de uma igreja local ao se candidatar a

membros, mas sim diante de seus inimigos

(Atos 22) e Agripa - virtualmente seu juiz - ao

defender sua vida. Assim, as circunstâncias

foram extraordinárias e não oferecem critério

77

para casos ordinários. Finalmente, sua

experiência na estrada de Damasco foi

necessária para qualificá-lo para o ofício

apostólico (Atos 1:22; 1 Coríntios 15: 8,9; cf.

Coríntios 12:11).

Mais uma vez, parece aconselhável assumir

primeiro o lado negativo de nosso assunto,

voltando-se para o positivo. Tantas noções

errôneas agora mantêm o campo que precisam

ser arrancadas para preparar o terreno: ou

deixar cair a figura, se as mentes de muitos

devem estar preparadas para absorver a

Verdade.

Nossos leitores diferem muito no tipo de

ministério em que se assentaram, e alguns deles

formaram visões tão falaciosas do que consiste

o crescimento espiritual, que se

descrevêssemos agora os principais elementos

do progresso cristão, um e outro provavelmente

considerariam, de acordo com o que eles

absorveram, que omitimos as características

mais importantes. Portanto, dedicaremos o

restante deste capítulo a apontar o maior

número possível de coisas que, embora muitas

vezes consideradas como tais, não são partes

essenciais do crescimento espiritual,. Embora

isso possa ser um tanto cansativo para alguns,

pedimos que eles nos suportem e façam uma

78

oração para que possa agradar a Deus usar os

parágrafos que seguem para a iluminação

daqueles que estão embotados.

1. Peso dos anos. Muitas vezes, considera-se que

o crescimento espiritual deve ser medido pelo

calendário, que o período de tempo em que

alguém foi cristão determinará a quantidade de

progresso que ele fez. Certamente deveria ser

assim, mas de fato é frequentemente nenhum

índice em absoluto. Deus muitas vezes derrama

desprezo nas distinções feitas pelos homens: da

boca dos “bebês de colo” Ele aperfeiçoou o

louvor (Mateus 21:16). É geralmente suposto que

aqueles com cabelos grisalhos são muito mais

espirituais do que os jovens crentes, mas se

examinarmos o que está registrado nos anos

finais de Abraão, Isaque, Davi, Ezequias e outros

reis de Israel, encontramos razões para revisar

ou qualificar tal conclusão. É verdade que

alguns dos santos mais seletos que já

conhecemos foram "patriarcas" e "mães em

Israel", embora tenham sido exceções e não a

regra. Muitos cristãos fazem mais progressos

reais em piedade no primeiro ano do que nos

próximos dez que se seguem.

2. Aumentar o conhecimento. Devemos

distinguir entre coisas que diferem, a saber, um

conhecimento de coisas espirituais e

79

conhecimento espiritual real. O primeiro pode

ser adquirido pelo não regenerado: o segundo é

peculiar aos filhos de Deus. Um é meramente

intelectual e teórico; o outro é vital e eficaz.

Pode-se usar o "estudo bíblico" da mesma forma

que o estudo da filosofia ou economia política.

Ele pode prosseguir com diligência e

entusiasmo. Ele pode obter uma familiaridade

da letra das Escrituras e uma proficiência na

compreensão de seus termos, muito antes do

cristão trabalhador que tem menos tempo de

lazer e menos habilidade natural; mas o que é tal

conhecimento vale a pena se não afeta o

coração, falha em transformar o caráter e faz

com que a caminhada diária seja agradável a

Deus! “Embora eu entenda todos os mistérios e

todo o conhecimento ... e não tenha amor, eu

não sou nada” (1 Coríntios 13: 2). A menos que

nosso “estudo bíblico” esteja nos conformando,

tanto interna como externamente, à imagem de

Cristo, não nos beneficia.

3. Desenvolvimento de dons. Uma pessoa não

regenerada, que se dedica ao estudo da Bíblia,

também pode ser alguém dotado de

consideráveis talentos naturais, como o poder

de concentração, uma memória retentiva, um

espírito perseverante. Enquanto ele persegue

seu estudo, seus talentos são postos em ação,

sua inteligência é aguçada e ele consegue

80

conversar fluentemente sobre as coisas que leu,

e é provável que ele seja procurado como

pregador: e ainda assim pode não haver uma

centelha da vida divina em sua alma. Os

coríntios cresceram rapidamente em dons (1

Coríntios 1: 4,7), mas eles eram apenas “bebês”

e “carnais” (1 Coríntios 3: 2,3), e precisavam ser

lembrados do “caminho mais excelente” do

amor a Deus e a seus irmãos. Ah, meu leitor,

você pode não ter os dons vistosos de alguns,

nem ser capaz de orar em público como os

outros, mas se você tem uma consciência

sensível, um coração honesto, um espírito

tolerante e perdoador, você tem aquilo que é

muito melhor.

4. Mais tempo gasto em oração. Aqui,

novamente, para evitar mal-entendidos,

devemos distinguir entre coisas que diferem:

oração natural e espiritual.

Alguns são constitucionalmente devocionais e

são atraídos por exercícios religiosos, como

outros são pela música e pela pintura; e, no

entanto, podem ser totalmente estranhos ao

sopro do Espírito de Deus em suas almas. Eles

podem separar certas partes do dia para “um

tempo de silêncio com Deus” e ter uma lista de

oração, desde que seu braço, e ainda assim ser

completamente destituído do espírito de graça e

81

súplicas. Os fariseus eram famosos por suas

“longas orações”. O maometano com sua

“esteira de oração”, o budista com sua “roda de

oração” e o papista com suas “contas”, todos

ilustram o mesmo princípio. É bem verdade que

o crescimento na graça é sempre acompanhado

por uma maior dependência de Deus e um

deleite da alma nele, no entanto, isso não

significa que podemos medir nossa

espiritualidade pelo relógio - pela quantidade de

tempo que passamos em nossa vida, de joelhos.

5. Atividade em serviço. Em poucos círculos isso

tem sido e ainda é feito o teste da espiritualidade

de alguém. Assim que um jovem faz uma

profissão cristã, ele está pronto para trabalhar.

Não importa quão mal qualificado ele seja,

faltando ainda (em muitos casos) até mesmo um

conhecimento rudimentar dos fundamentos da

fé, no entanto ele é exigido ou pelo menos

esperado que se engaje imediatamente em

alguma forma do que é plausivelmente

denominado “serviço para Cristo”. Mas as

Epístolas serão procuradas em vão por uma

garantia para tais coisas: elas não contêm nem

uma única injunção para os jovens crentes

empenhar-se em “trabalho pessoal”. Pelo

contrário, eles são intimados a obedecer a seus

pais no Senhor (Efésios 6: 1), e as moças devem

ser “guardiãs em casa” (Tito 2: 5). Muitos têm

82

razão para lamentar “eles (não Deus!) me

fizeram o guardião das vinhas, mas eu não

guardei as minhas próprias graças espirituais”

(Cantares de Salomão 1: 6).

6. Sentimentos felizes. Considerável subsídio

precisa ser feito tanto para o temperamento

quanto para a saúde. Alguns são naturalmente

mais vivazes e emocionais do que outros, de um

espírito mais alegre e animado, e

consequentemente eles se envolvem em cantar

ao invés de suspirar. Quando essas pessoas são

convertidas, elas tendem a ser mais

demonstrativas do que outras, tanto

expressando gratidão ao Senhor quanto dizendo

às pessoas que precioso Salvador é o delas. No

entanto, seria um grande erro supor que eles

receberam uma medida maior do Espírito do

que seus irmãos e irmãs mais sóbrios e

equânimes. Um riacho raso balbucia

ruidosamente, mas “águas paradas correm

fundo” - no entanto, há exceções aqui, como as

Cataratas do Niágara ilustram. O aumento da

santidade não deve ser medido por nossos

confortos e alegria interiores, mas sim pelas

qualidades mais substanciais da fé, obediência,

humildade e amor. Quando um fogo é aceso pela

primeira vez, há mais fumaça e crepitação, mas

depois, embora a chama tenha uma esfera mais

estreita, ela tem mais calor.

83

7. Tornar-se mais infeliz. Ainda assim, por

estranho que pareça para alguns de nossos

leitores, não há poucos cristãos professos que

consideram isso como um dos principais

elementos do crescimento espiritual. Eles

foram ensinados a considerar a segurança como

presunção e alegria cristã como leveza, se não

leviandade.

Se eles experimentarem uma breve estação de

paz "acreditando", estão temerosos de que o

Diabo os engane. Eles estão ocupados

principalmente com o pecado interior e não

com Cristo. Eles abraçam seus medos e

idolatram suas dúvidas. Eles consideram que o

desmoronamento é o único lugar de segurança,

e são mais felizes quando mais desprezíveis. Isso

não é de forma alguma um quadro exagerado,

mas infelizmente fiel a um certo tipo de vida

religiosa, em que a expressão e a fala em

sussurros são consideradas evidência de uma

"experiência profunda" e marcas de piedade. É

verdade que, quanto mais luz Deus nos dá, mais

percebemos nossa pecaminosidade, embora

humilhada por isso, mais agradecidos devemos

ser pelo sangue purificador.

8. Adicionando utilidade. Mas Deus é soberano

e ordena Suas providências de acordo. Para um

Ele abre as portas, para outro Ele as fecha, e para

84

o Seu bom prazer somos chamados a nos

submeter. Algumas correntes Ele reabastece,

mas outras sofrem para secar: assim é no Seu

trato com o Seu povo - provendo ou retendo

aberturas favoráveis para que eles sejam de

ajuda espiritual para os seus semelhantes.

Portanto, é um grande erro medir nosso

crescimento na graça e produzir bons frutos

pela grandeza ou pequenez de nossas

oportunidades de fazer o bem. Alguns têm

maiores oportunidades quando jovens do que

quando se tornam mais velhos, mas se os

corações dos últimos estão certos, Deus aceita a

vontade para a Escritura. Alguns que têm mais

graça estão estacionados em lugares isolados e

são em grande parte desconhecidos para seus

companheiros cristãos, ainda que o olho de

Deus os veja. Devemos dizer que as flores do lado

da montanha são desperdiçadas porque

nenhum olho humano as admira, ou que os

cantos dos pássaros nas florestas se perdem no

ar porque não se encantam os ouvidos dos

homens?

9. Prosperidade temporal. Embora seja

compartilhada por poucos de nossos colegas

ministros, ainda assim é a firme convicção deste

escritor de que, como regra geral, a adversidade

temporal e as circunstâncias difíceis na vida

atual de um cristão é uma marca do desagrado

85

de Deus, uma evidência de que ele tem sufocado

o canal da bênção (ver Salmos 84:11; Jeremias

5:25; Mateus 6:33).Por outro lado, deveríamos

certamente estar chegando a uma conclusão

errônea se considerarmos os casos florescentes

de um professante não regenerado como uma

prova de que o sorriso do céu repousou sobre

ele, ao contrário, seria a facilidade de quem

estava sendo engordado pelo “dia” de abate”

(Tiago 5: 5). Muitos dos tais recebem suas coisas

boas neste mundo, mas no mundo por vir são

atormentados nas chamas (Lucas 16: 24,25).

Mesmo entre o próprio povo de Deus pode haver

aqueles que se submetem a um espírito de

cobiça, e em alguns casos o Senhor satisfaz seus

desejos carnais, mas “envia magreza às suas

almas” como Ele fez com Israel antigamente.

10. Liberalidade em dar. Nós não acreditamos

que qualquer coração possa permanecer egoísta

e avarento onde o amor de Deus foi derramado

nele, mas sim que tal pessoa considerará um

privilégio, bem como o dever de apoiar a causa

de Cristo e ministrar a qualquer irmão em

necessidade, de acordo com o que Deus lhe

tenha feito, ainda assim é um padrão muito

enganoso julgar a espiritualidade de uma

pessoa por sua generosidade (1 Coríntios 13: 3).

Durante alguns anos vivemos em distritos onde

as principais denominações ensinavam que a

86

espiritualidade da igreja era medida pela

quantidade que ela contribuía para as missões;

contudo, enquanto muitos deles levantavam

somas muito consideráveis, a piedade vital era

mais notável por sua ausência. Milhões de

dólares são dados à "Cruz Vermelha" por aqueles

que não fazem profissão cristã! Nunca os cofres

das igrejas estiveram tão cheios como estão

hoje, e nunca as igrejas estiveram tão

desprovidas da unção e bênção do Espírito.

II. Todo ensinamento sadio, como o método

mais seguro de raciocínio, procede do geral para

o particular e, portanto, tentaremos mostrar os

princípios de que questões de crescimento

espiritual e as principais linhas ao longo das

quais o progresso cristão avança, antes de

entrar em uma detalhada análise do mesmo.

Deus primeiro deu a Israel Sua lei, e então

porque Seu “mandamento é excessivamente

amplo” (Salmo 119: 96) forneceu amplificação

através dos profetas e uma explicação ainda

mais específica de seu conteúdo através de

Cristo e Seus apóstolos. O crescimento

espiritual é o desenvolvimento da vida

espiritual, e a vida espiritual é comunicada a um

pecador no novo nascimento; assim, quanto

mais claramente somos capazes de

compreender a natureza da regeneração, mais

bem preparados estaremos para perceber o

87

caráter do crescimento espiritual. É certo que a

regeneração é profundamente misteriosa, mas

há pelo menos duas coisas que nos permitem

ajudar: o fato de que é uma “renovação” (Tito 3:

5), e que é uma mudança real e radical. (embora

não completa ou final) reversão do que

aconteceu conosco na Queda. A velha criação

nos dá uma ideia da nova criação, e a ordem em

que a primeira foi destruída nos prepara para

compreender a ordem em que a última é

efetuada.

O homem natural é um ser composto, composto

de espírito e alma e corpo.

O “espírito” parece ser a parte mais alta de sua

natureza, sendo aquilo que capacita a

consciência para Deus ou ao conhecimento de

Deus - Ele sendo “espírito” (João 4:24). A "alma"

ou ego parece ser aquilo que, expressando-se

através do corpo, constitui o que é chamado de

nossa "personalidade", e é a sede da

autoconsciência, e por isso o homem tem

comunhão com seus semelhantes. O corpo ou

organismo físico é aquele que fornece à alma

uma habitação neste mundo, e é a sede da

sensibilidade, sendo aquele através do qual o

homem tem contato com as coisas materiais. A

ordem da Escritura é “espírito, alma e corpo” (1

Tessalonicenses 5:23), mas o homem com sua

88

perversidade costumeira invariavelmente a

inverte e fala de “corpo, alma e espírito”. Como

isso revela o que o homem degenerou: o corpo,

que ele pode ver e sentir, que ocupa a maior

parte de sua preocupação, e vem em primeiro

lugar em sua consideração e estimativa. Sua

“alma” recebe pouca atenção e ainda menos

cuidado, e quanto ao seu “espírito” ele não sabe

que tem alguma. “E disse Deus: Façamos o

homem à nossa imagem, conforme a nossa

semelhança” (Gênesis 1:26).

Deus é triúno, havendo três pessoas em uma

essência divina indivisível. E foi à imagem do

Deus trino que o homem foi criado, como os

pronomes plurais claramente conotam. Assim,

o homem foi feito uma criatura tríade. Seu

"espírito", que é o princípio intelectual e a parte

mais elevada, foi capacitado para a comunhão

com Deus e foi planejado para regular (por sua

sabedoria); a alma, na qual reside a natureza

emocional ou as "afeições", para regular o corpo,

que recebe através dos sentidos físicos

informações do mundo externo. O punho do

homem da queda inverteu a ordem de sua

criação: fazendo um "deus" de sua barriga,

tornou-se então escravizado ao mundo inferior,

e a alma, em vez de dirigir o mecanismo físico,

tornou-se em grande medida o lacaio de seus

sentidos e demandas. Sendo cortado da

89

comunhão com Deus, o espírito não mais

funcionava de acordo com sua natureza distinta

e, embora não extinto, era arrastado para o nível

da alma.

O que acaba de ser apontado deveria ser mais

claro para o leitor, ponderando-o à luz de

Gênesis 3. Ao atacar Eva, Satanás atacou seu

espírito - o princípio que recebe de Deus - pois

ele primeiro questionou a proibição Divina. (v. 2)

e então, respondendo à sua objeção, assegurou-

lhe que “certamente não morrerás”, e

acrescentou como um incentivo “no dia em que

dele comerdes, então teus olhos serão abertos e

sereis como deuses, conhecendo o bem e o mal”

(vv. 4, 5), buscando assim enfraquecer sua fé e

lisonjear sua ambição, prometendo maior

sabedoria. Ouvindo suas mentiras, a mulher foi

"enganada" (Timóteo 2:14). Seu julgamento

tornou-se nublado por duvidar da ameaça de

Deus, e uma vez que a luz de Deus em seu

espírito se perdeu, tudo se perdeu. Sua afeição

foi corrompida, de modo que ela agora

“desejava” ou cobiçava o fruto proibido - não

pelo estímulo de seu espírito, mas pela

solicitação de seus sentidos físicos: e sua

vontade tornou-se depravada, de modo que ela

“tomou” o mesmo.

90

Agora, do lado experimental das coisas, a

regeneração é a obra inicial de Deus em reverter

os efeitos da queda, pois o seu sujeito favorecido

é então “renovado em conhecimento, segundo

a imagem daquele que o criou” (Colossenses

3:10). isto é, a percepção espiritual é restaurada

para ele, de modo que agora ele tem novamente

o que perdeu em Adão - um conhecimento vital,

poderoso e direto de Deus.

Em consequência disso, ele é trazido de volta à

comunhão com Deus, restaurado a uma

comunhão consciente com Ele. Um aspecto

desta obra misteriosa, porém abençoada, é

trazido diante de nós em Hebreus 4:12, onde nos

é dito, “a Palavra de Deus é viva e eficaz, e mais

cortante do que qualquer espada de dois gumes,

penetrando até a divisão da alma e do espírito.

Entendemos essa última cláusula para

significar que o "espírito" da pessoa regenerada

está agora livre de sua imersão na alma e é

elevado a seu próprio nível superior, sendo

colocado em harmonia (trazido em harmonia)

com o próprio Deus. Assim Paulo declara: "Eu

sirvo a [Deus] com o meu espírito" (Romanos 1:

9) - não "alma"; e “meu espírito ora” (1 Coríntios

14:14). Distinguindo-se daí "purificou as vossas

almas [afeições] na obediência à verdade" (1

Pedro 1:22).

91

Embora o acima exposto possa soar recôndito e,

sendo novo para os nossos leitores, um tanto

difícil de entender, ainda assim, devemos,

pensamos, ser mais ou menos claro para que

respondamos ao que Deus operou em nós, a fim

de vivermos como se torna cristão, o corpo deve

tomar o segundo lugar para a alma e ser

governado por ela: e a alma, por sua vez, deve ser

subordinada ao espírito, que deve ser iluminado

e controlado por Deus. A menos que o corpo seja

subordinado à alma, o homem vive sua vida no

mesmo nível dos animais; e a menos que as

"afeições" e emoções do cristão sejam reguladas

pela sabedoria do espírito, ele vive no mesmo

plano que o não regenerado. "Buscai primeiro o

reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas

vos serão acrescentadas" (Mateus 6:33).

Isso significa que as coisas do espírito são sua

principal preocupação, e seus interesses

inferiores serão automaticamente subjugados.

Se a mente ou o espírito “permanecer em

Deus”, a alma desfrutará de perfeita paz, e a

alma em repouso atuará beneficamente no

corpo. Assim, na medida em que nossas vidas

estejam de acordo com o que ocorreu em nós no

novo nascimento, será nosso crescimento

espiritual e prosperidade.

92

(Nota do tradutor: Não podemos esquecer que

Deus sendo espírito, importa ser adorado em

espírito e em verdade, e não em corpo ou em

alma. É evidente que o corpo e a alma

acompanharão a adoração que for feita em

espírito, mas é somente o espírito que vivifica e

a carne para nada aproveita para os interesses

do Reino dos céus. É o espírito que vai para a

presença de Deus quando o corpo é deixado aqui

na morte. É no espírito que habita a consciência,

e não propriamente no corpo ou na alma, de

modo que os animais apesar de terem corpo e

alma, não podem ter consciência, pois não são

dotados de espírito como os homens. Então, não

se pense em santificação e crescimento

espiritual reais, quando somente há uma

reforma de hábitos no que tange ao corpo e à

alma. É preciso nascer de novo do Espírito, e ser

feito espiritual, uma nova criatura em Cristo, de

maneira que somente a partir de então tanto o

espírito, quanto a alma e o corpo poderão ser

santificados por Deus.)

Nada além de um conhecimento de Deus pode

satisfazer o espírito do homem, pois nada além

de Seu amor pode contentar a alma. A suprema

felicidade do homem consiste no exercício de

suas partes e faculdades mais nobres em seus

próprios objetos, e quanto mais excelentes esses

objetos, mais real e duradouro é o prazer, e eles

93

nos dão conhecimento e amor por eles. Assim é

que, quando Deus tem projetos de misericórdia

para com um indivíduo, Ele começa brilhando

sobre seu entendimento e atraindo seu coração

para si mesmo. À medida que a obra da graça

prossegue, o indivíduo é capaz de ver algo como

“o engano do pecado” (Hebreus 3:13), como ele

o iludiu imaginando em vão que as coisas do

tempo e do sentido lhe proporcionariam

satisfação, até descobrir que (para usar a

linguagem figurada do profeta) ele “gastou seu

dinheiro por aquilo que não é pão” e “trabalhou

por aquilo que não satisfaz”. (Isaías 55: 2).

Portanto, Deus lhe diz: “ouça e comei o que é

bom, e a tua alma se deleite em gordura.” Até

que Deus se torne a nossa “porção”, a alma fica

com um vazio dolorido.

Aqui, então, é o que ocorre na regeneração:

Deus “nos deu a compreensão de que podemos

conhecer o que é verdadeiro” (1 João 5:20) - e isso

Ele faz ao vivificar o “espírito” em nós. E

novamente lemos: “Porque Deus, [em conexão

com a primeira criação, Gênesis 1: 3] ordenou

que a luz brilhasse nas trevas, tem [em Sua obra

da nova criação] brilhado em nossos corações,

para dar a luz do conhecimento da glória de

Deus na face de Jesus Cristo.” (2 Coríntios 4: 6).

Assim, o progresso cristão deve consistir em

avançar em um conhecimento pessoal e

94

experimental de Deus e, consequentemente,

quando o apóstolo orou pelo crescimento

espiritual dos Colossenses, ele fez um pedido

para que eles pudessem “aumentar no

conhecimento de Deus” (Colossenses 1: 10).

Simultaneamente com esta comunicação de

um conhecimento sobrenatural de Si mesmo, o

“amor de Deus é derramado em nossos

corações pelo Espírito Santo” (Romanos 5: 5) e,

portanto, o crescimento espiritual consiste em

uma apreensão mais profunda e mais completa

desse amor com um resposta mais completa a

isso; e, portanto, ao fazer o mesmo pedido em

favor dos efésios, Paulo orou para que eles

pudessem “conhecer o amor de Cristo que

excede todo o conhecimento” (Efésios 3:19).

Não é o nosso desígnio imediato dar uma

descrição tão completa quanto a nossa luz atual

oferece da natureza precisa da regeneração,

mas apenas apontar aqueles de seus principais

elementos que melhor nos capacitam a

compreender em que consiste o crescimento

espiritual. Vamos, portanto, mencionar apenas

uma outra característica do novo nascimento,

ou o que é pelo menos um complemento

inseparável dele, ou seja, a transmissão da fé.

Nem vamos agora tentar definir o que é a fé:

suficiente para o momento reconhecer que é

95

um abençoado “dom de Deus” (Efésios 2: 8), de

modo algum originado no exercício da vontade

humana, mas comunicado pela “operação de

Deus” (Colossenses 2:12), e, portanto, é um

princípio sobrenatural, ativo em seu recipiente

favorito, produzindo frutos segundo sua própria

espécie e, assim, evidenciando sua fonte divina.

É "pela fé e não por vista ”(2 Coríntios 5: 7) que os

cristãos caminham: como disse o apóstolo“ a

vida que agora vivo na carne, vivo pela fé do

Filho de Deus [Ele sendo o seu objeto], que me

amou e deu-se por mim.”(Gálatas 2:20).

Isto é o que distingue todos os regenerados dos

não regenerados, pois os últimos são “filhos em

quem não há fé” (Deuteronômio 32:20; cf. 2

Tessalonicenses 3: 3).

A vida cristã começa pelo exercício de uma fé

dada por Deus, a saber, um ato pelo qual

recebemos a Cristo como nosso Salvador

pessoal (João 1: 1).

Somos “justificados pela fé” e por Cristo “ temos

acesso pela fé a esta graça [isto é, aceitos no

favor de Deus] em que nos encontramos”

(Romanos 5: 1,2). Somos "santificados pela fé"

(Atos 26:18), isto é, participantes efetivos da

inefável pureza de Cristo. Por meio do Espírito,

“esperamos a esperança da justiça pela fé”

96

(Gálatas 5: 5; conforme 2 Timóteo 4: 8). É pelo

"escudo da fé", e somente isso, somos capazes de

"apagar todos os dardos inflamados do Inimigo"

(Efésios 6:12). É “pela fé e paciência” que

“herdamos as promessas” (Hebreus 6:12). Foi

pela fé que os santos do Antigo Testamento

“obtiveram um bom testemunho” (Hebreus 11:

3) e realizaram maravilhas como o restante

desse capítulo demonstra.

É pela fé que resistimos com sucesso ao Diabo (1

Pedro 5: 9) e vencemos o mundo (1 João 5: 4). De

tudo isso é muito evidente que o Tesouro do

nosso progresso cristão será em grande parte

determinado pela medida em que este princípio

se mantém saudável e permanece operando em

nós.

Para resumir o que foi apontado acima: a

regeneração é tanto uma “renovação” quanto

uma “nova criação”. Como uma “renovação”, é

um processo contínuo, como 2 Coríntios 4:16

mostra claramente. Este aspecto é uma reversão

parcial e recuperação do que aconteceu

conosco na Queda. É um despertar Divino, que

necessariamente pressupõe uma entidade ou

faculdade já existente, embora necessite ser

vivificada ou revivida. Essa "renovação" é do

homem interior, que inclui espírito e alma, ou

"mente" e "coração". É um ato inicial e radical,

97

seguido por um processo repetitivo, mas

imperceptível, pelo qual as partes mais nobres

ou imateriais de nossos seres são elevados ou

refinados. Isso não significa que “a carne” ou o

princípio do mal em nós sofra qualquer

melhoria, mas que nossas faculdades sejam

espiritualizadas; e assim o crescimento

espiritual consistirá da mente estar cada vez

mais engajada com os objetos Divinos, as

afeições sendo cada vez mais colocadas nas

coisas acima, a consciência tornando-se mais

tenra, e a vontade humana tornando-se mais

acessível ao Divino e, portanto, ao homem

interior cada vez mais conformado à santa

imagem de Cristo.

Mas a regeneração é algo mais do que uma

“renovação” ou vivificação de partes e

faculdades já existentes: é também uma “nova

criação”, a criação de algo que não existia antes,

a doação real de algo ao pecador em além de

tudo o que ele tinha como homem natural. Esse

“algo” é designado de várias maneiras nas

Escrituras (e pelos teólogos) de acordo com suas

diferentes relações e aspectos. É denominado

"vida" (1 João 5:12), sim vida "mais

abundantemente" (João 10:10) do que Adão não

caído desfrutava. É chamado de "espírito"

porque "nascido do Espírito" (João 3: 6) e,

portanto, deve ser distinguido do nosso espírito

98

natural; árido, "O espírito de poder e de amor e

de uma mente sã" (2 Timóteo 1: 7). É chamado “o

penhor do Espírito” (2 Coríntios 1:22), sendo um

sinal ou primícias do que será nosso quando

glorificado; e “graça” (Efésios 4: 7) como um

princípio interior. Os teólogos o designam como

“a nova natureza”, e muitos aludem a isso sob a

composição das “graças do cristão”, o que é

justificado por João 1:16, e é provavelmente o

mais fácil para nós compreendermos.

Considerado assim, pode-se dizer que o

crescimento espiritual é o desenvolvimento de

nossas graças: o fortalecimento da fé, a

ampliação da esperança, o aumento do amor, a

abundância da paz e da alegria: veja 2 Pedro 1: 3

e cuidadosamente anote os versículos 5- 8

Até aqui estivemos discorrendo quase

inteiramente sobre o aspecto interno de nosso

tema, portanto, agora vamos citar um verso que

direciona a atenção para o lado externo. "Porque

somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para

boas obras, as quais Deus antes preparou para

que andássemos nelas" (Efésios 2:10).

Aqui está a resposta que somos obrigados a fazer

para o novo nascimento.

O propósito de Deus em nossa nova criação ou

regeneração é que devemos “andar em boas

99

obras” para que possamos manifestar a raiz

espiritual que Ele implantou ao produzir frutos

espirituais. Tal foi o desígnio de Cristo em

morrer por nós: “purificar para si um povo

peculiar, zeloso de boas obras.” (Tito 2:14). Da

qual se segue claramente que, quanto mais

zelosos somos de boas obras e mais

constantemente nós caminhamos nelas, quanto

mais respondemos corretamente ao que Deus

operou em nós. Agora, o desempenho de nossos

deveres diários são tantas “boas obras”, se

forem feitas da obediência da fé às exigências de

Deus e com um olho para Sua aprovação e glória.

Por isso, quanto mais fiel e conscienciosamente

cumprimos nossas obrigações para com Deus e

para com nossos semelhantes, mais verdadeiro

progresso cristão estamos fazendo.

Tudo o que foi diante de nós acima recebe

simplificação quando é visto à luz da conversão

e sua própria sequência. A regeneração é

inteiramente obra de Deus, em que somos

passivos, mas a conversão é um ato nosso; sendo

o primeiro o efeito e consequência do outro. A

palavra “conversão” significa dar meia-volta, é

uma atitude direta. É uma mudança do mundo

para Deus, de Satanás para Cristo, do pecado

para a santidade, de ser absorvido pelas coisas

do tempo para a devoção aos nossos interesses

eternos. Na regeneração, recebemos um

100

conhecimento sobrenatural de Deus e, como

consequência, em sua luz, vemos a nós mesmos

como depravados, perdidos e arruinados.

Na regeneração, recebemos uma natureza que é

“criada em justiça e verdadeira santidade”

(Efésios 4:24) e, como consequência, agora

odiamos toda injustiça e pecado. Na

regeneração recebemos a compreensão de que

podemos conhecê-Lo como verdadeiro (1 João

5:20) e nossa resposta é nos entregarmos a Seu

domínio e confiar em Seu sangue expiatório. Na

regeneração, recebemos a “graça” divina como

um princípio que habita em nós mesmos, e o

efeito é nos tornar dispostos a negar a nós

mesmos, tomar nossa cruz diariamente e seguir

a Cristo. A sequência apropriada para tal

conversão é que nós firmemente aderimos à

rendição que nós então fizemos de nós mesmos

ao Senhor Jesus, e quanto mais o fizermos, tal

será nosso progresso espiritual.

III. Temos procurado mostrar os princípios a

partir dos quais as questões do crescimento

espiritual e as principais linhas ao longo das

quais o progresso cristão avança, apontando que

o crescimento espiritual é o desenvolvimento

da vida espiritual comunicada na regeneração.

Agora vamos olhar para o particular,

101

procurando estabelecer em alguns detalhes o

que esse desenvolvimento realmente consiste.

1. O crescimento espiritual consiste em um

aumento no conhecimento espiritual. Trabalha

em nós como criaturas racionais, de acordo com

nossa natureza inteligente, de modo que nada é

feito em nós a menos que o conhecimento abra

caminho. Não podemos falar uma língua a

menos que tenhamos alguma compreensão da

mesma. Não podemos trabalhar com um

implemento ou máquina nem tocar em um

instrumento musical até que tenhamos

conhecimento deles. O mesmo acontece em

conexão com as coisas espirituais. Não podemos

adorar de forma inteligente ou aceitavelmente

um Deus desconhecido. Ele deve primeiro

revelar-se e ser conhecido por nós, pois não

poderíamos amar ou confiar em alguém com

quem não tivéssemos conhecimento. Portanto,

a Palavra de Deus declara: "Aqueles que

conhecem o teu nome, confiarão em ti" (Salmos

9:10). Não pode ser de outro modo: uma vez que

Deus nos é revelado como uma realidade viva, o

coração imediatamente se entrega a Ele, como

sendo definitivamente digno de sua total

confiança e dependência. É a ignorância

espiritual de Deus que está no alicerce de toda a

nossa desconfiança dEle e, portanto, de todas as

nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com

102

ele e esteja em paz” (Jó 22:21). A Palavra declara:

"Os que conhecem o teu nome, confiarão em ti"

(Salmos 9:10). Não pode ser de outro modo: uma

vez que Deus nos é revelado como uma

realidade viva, o coração imediatamente se

entrega a Ele, como sendo definitivamente

digno de sua total confiança e dependência. É a

ignorância espiritual de Deus que está no

alicerce de toda a nossa desconfiança dEle e,

portanto, de todas as nossas dúvidas e medos:

“Familiarize-se com ele e esteja em paz” (Jó

22:21). A Palavra declara: "Os que conhecem o

teu nome, confiarão em ti" (Salmos 9:10). Não

pode ser de outro modo: uma vez que Deus nos

é revelado como uma realidade viva, o coração

imediatamente se entrega a Ele, como sendo

definitivamente digno de sua total confiança e

dependência. É a ignorância espiritual de Deus

que está no alicerce de toda a nossa

desconfiança dEle e, portanto, de todas as

nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com

ele e esteja em paz” (Jó 22:21).

A vida cristã começa no conhecimento, pois “o

novo homem é renovado em conhecimento”

(Colossenses 3:10). “Esta é a vida eterna, que te

conheçam o único Deus verdadeiro e a Jesus

Cristo a quem enviaste” (João 17: 3).

103

Houve muita diferença de opinião entre os

comentaristas quanto ao alcance dessas

palavras. Quando, há muitos anos, escrevemos

sobre isso, adotamos a visão da maioria dos

escritores cristãos, a saber, uma declaração do

caminho e dos meios pelos quais a vida eterna é

obtida: assim como as palavras que seguem

“esta é a condenação” em João 3. : 19 não

definem o caráter dessa condenação, mas sim

dizem-nos a causa disso. Embora ainda

acreditemos na legitimidade e solidez da

interpretação que demos anteriormente, ainda

assim uma reflexão mais madura não

restringiria o significado de João 17: 3 a essa

explicação, mas também a entenderia para

significar que “vida eterna” (da qual temos

agora senão a promessa e a seriedade) ou bem-

aventurança e glória eternas consistirão em um

conhecimento cada vez maior do Deus trino

como revelado na Pessoa do Mediador.

Esse conhecimento não consiste em

pensamentos teológicos ou especulações

metafísicas sobre a Divindade, mas em tal

entendimento espiritual dele como nos faz crer

no Senhor Deus, lançar nossas almas sobre Ele e

centralizar nele como nossa Porção eterna. “A

compreensão renovada é levantada e iluminada

com uma vida sobrenatural, de modo que o que

sabemos do Senhor é pelo conhecimento

104

intuitivo que o Espírito Santo tem o prazer

gracioso de dar.

Por isso os crentes são chamados a ser

chamados das trevas para a maravilhosa luz, e

Paulo diz: "Vocês eram trevas, mas agora são luz

no Senhor". Como o conhecimento do Pai, Filho

e Espírito é refletido na mente renovada na

pessoa de Cristo, assim é recebido no coração.

(SF Pierce). Essa apreensão espiritual de Deus é

como se nenhum meio externo pudesse

transmitir por si mesmos: não, nem mesmo a

leitura da Palavra ou ouvi-la pregada. Além

disso, Deus, com sua própria luz e poder,

transmite ao espírito humano uma descoberta

tão eficaz de si mesmo, que afeta radicalmente a

compreensão, a consciência, a afeição e a

vontade, reformando a vida.

Assim como a vida cristã começa no

conhecimento espiritual, ela é aumentada

assim: “Mas cresça em graça e no

conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus

Cristo” (2 Pedro 3:18), sobre o qual citamos

novamente o excelente Pierce. “Eu concebo que

pela graça aqui todas as faculdades, graças,

hábitos, disposições, que são trabalhadas em

nós pelo Espírito Santo, devem ser entendidas. E

ter nossas faculdades espirituais, graças,

hábitos e disposições exercidas distintamente e

105

sobrenaturalmente em seus objetos e assuntos

apropriados é “crescer na graça”. O que se segue

no texto é explicativo: “e no conhecimento de

nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”. Ele é o

objeto sobre o qual todas as nossas graças

devem ser exercidas. Ele é a vida de todas as

nossas graças. Portanto crescer em um

conhecimento maior dEle, e o amor do Pai nele,

é “cresce na graça“, pois assim todas as nossas

graças são vivificadas, fortalecidas, exercitadas

e atraídas para o louvor de Deus. ”Embora não

pensemos que isso exaure o significado de 2

Pedro 3:18, tal interpretação é corroborada pelo

segundo verso da epístola: “Graça e paz vos

sejam multiplicadas pelo conhecimento de

Deus e de Jesus, nosso Senhor” - não somente

pelo conhecimento de Deus, nem somente do

Senhor Jesus, mas de Deus em Cristo, o

Mediador, que também é a força de João 17: 3.

Uma das maneiras pelas quais podemos

determinar no que consiste o crescimento

espiritual é atentar para as orações gravadas dos

apóstolos e observar o que foi pedido. Sendo

muito eminentes em graça e santidade, era seu

sincero desejo que as igrejas e indivíduos

particulares a quem suas epístolas fossem

endereçadas, pudessem aumentar e florescer

grandemente naquelas dádivas Divinas. Assim,

em sua oração pelos efésios, encontramos Paulo

106

suplicando que o Pai da glória lhes desse "o

espírito de sabedoria e revelação no

conhecimento dele", para que os olhos de seu

entendimento pudessem ser iluminados para

que pudessem conhecer qual é a esperança de

seu chamado (vv. 17, 18). Deve ser óbvio que, ao

pedir tais favores para aqueles santos não havia

implicação de que eles eram inteiramente

destituídos deles ou que ele buscava a doação

inicial deles - mais do que João 20:31 significa

que o Quarto Evangelho era dirigido aos

incrédulos (1:16 prova o contrário) ou que sua

Primeira epístola foi enviada aos cristãos sem

garantia; em vez disso, 1 João 5:13 conota “que

possais ter um conhecimento mais claro e

completo de que a vida eterna é vossa”.

Não, ao fazer essas petições em favor dos santos

efésios, Paulo solicitou que um grau maior de

luz celestial pudesse ser fornecido às suas

mentes, para que pudessem ter uma

compreensão mais espiritual daquele com

quem tinham que lidar, de suas maravilhosas

perfeições de acordo com a revelação, que Ele

fez de Si mesmo na Palavra e de suas relações

variadas com eles. Era para que eles pudessem

discernir as maravilhas de Sua graça e poder

interior e para eles. Era para que eles pudessem

ter uma concepção ampliada e percepção de sua

vivificação quando estavam em estado de morte

107

e pecado. De igual modo, ele orou para que o

amor dos santos filipenses "abundasse ainda

mais e mais em conhecimento e em todo o juízo"

(Filipenses 1: 9).

Assim, para os colossenses, que eles possam

estar "aumentando no conhecimento de Deus"

(Colossenses 1:10), que deve ser tomado em seu

sentido mais amplo: aumentando o

conhecimento de Deus na manifestação que Ele

fez de si mesmo na criação, na providência e na

graça; no conhecimento de Deus em Suas três

Pessoas, em Seu Cristo, o Mediador, em Sua lei,

em Seu evangelho; no conhecimento de Sua

santa vontade.

Este conhecimento de Deus, que distingue o

regenerado do não regenerado, que o apóstolo

solicitou em benefício de seus convertidos, e

que é o elemento básico em todo progresso

cristão real, é algo muito diferente e superior à

mera posse de uma opinião correta sobre Deus

ou qualquer visão especulativa a respeito dele. É

um conhecimento sobrenatural e salvador. Um

mero conhecimento teórico de Deus é

inoperante e ineficaz, mas um conhecimento

experimental com Ele é dinâmico e

transformador. É um conhecimento que afeta

profundamente o coração, produzindo

admiração reverente, pois “o temor do Senhor é

108

o princípio da sabedoria” (Provérbios 9:10). É um

conhecimento que fortalece as graças do cristão

e as leva a um exercício vivo. Uma vez que a luz e

o poder divinos são comunicados ao santo pelo

Espírito através das Escrituras, isso faz com que

ele os examine e pondere como nunca fez

anteriormente, e misture a fé com o que lê e

pratica. É tal conhecimento que promove a

santidade no coração e a piedade na vida. É um

conhecimento que produz obediência aos

mandamentos Divinos, como 1 João 2: 3, 3 ensina

claramente. Contudo, não pode haver tal

conhecimento de Deus a não ser que seja

apreendido por meio de Cristo (2 Coríntios 4: 6).

Tal conhecimento de Deus está na base de tudo

o mais na vida espiritual, sendo essencial e

introdutório. Sem tal conhecimento de Deus,

não podemos nos conhecer, como ordenar

nossas vidas neste mundo, nem o que nos

espera no mundo por vir: até que nos

familiarizemos com Aquele que é luz (1 João 1: 5),

estamos em total escuridão. Calvino evidenciou

a profundidade de sua percepção espiritual ao

iniciar sua renomada Institutas dizendo: “A

sabedoria verdadeira e substancial consiste

basicamente de duas partes: o conhecimento de

Deus e o conhecimento de nós mesmos.” Sem

um conhecimento pessoal e espiritual de Deus,

não podemos perceber o mal infinito do pecado

109

e o temerário estrago que tem causado em nós:

é somente à Sua luz que nós “vemos a luz”

(Salmo 36: 9) e descobrimos o horror e

totalidade de nossa depravação. Então é que nós

dois contemplamos e sentimos que somos

exatamente como Deus nos descreveu em Sua

Palavra. Igualmente, é somente por tal

conhecimento de Deus que podemos apreciar o

remédio divinamente provido: ou em descobrir

em que consiste ou perceber a nossa extrema

necessidade do mesmo. “O caminho do ímpio é

como a escuridão” (Provérbios 4:19).

De tudo o que foi apontado acima, podemos ver

quão completamente dependente o cristão está

sobre Deus: nenhum progresso espiritual é

possível, exceto quando Ele continua a brilhar

sobre nós. Nem um intelecto poderoso, os

artífices da filosofia, nem um treinamento

completo em lógica, podem contribuir um iota

para uma apreensão espiritual das coisas

divinas. É verdade que elas são úteis para

permitir que o professor discuta sobre elas,

expressar-se mais prontamente e fluentemente

do que os analfabetos, mas a ponto de descobrir

para ele a verdade Divina, elas não têm valor

algum. A razão disso é evidente: as coisas

celestes estão muito acima do alcance da razão

carnal e, portanto, nunca podem atingir um

conhecimento de sua verdadeira natureza. A

110

graça celestial é necessária para uma entrada

nas coisas celestiais, e a capacidade mais

mesquinha é tão suscetível à graça celestial

quanto a mente mais ampla. Além disso, as

coisas de Deus são dirigidas à fé, e essa é uma

graça da qual o não regenerado, seja ele o mais

completo sábio, é totalmente desprovido de

todo o valor. Os mistérios divinos estão ocultos

dos naturalmente sábios e prudentes. mas eles

são revelados sobrenaturalmente aos

pequeninos espirituais (Mateus 11:25) -

revelados pelo Espírito Santo através de uma fé

divinamente concedida.

(Nota do Tradutor: As palavras do apóstolo Paulo

em suas epístolas aos Romanos e Coríntios, em

que afirma que a sua pregação não consistiu

meramente em palavras do evangelho mas em

demonstrações do Espírito Santo e de poder,

bem resumem que este conhecimento das

coisas espirituais, celestiais e divinas, não é algo

meramente nocional, mas muito mais do que

isto é a manifestação real e poderosa do próprio

Deus em nós, da Sua presença que invade não

somente o pregador, como também os ouvintes,

mantendo-os debaixo da influência de um só

espírito, iluminando o seu entendimento, e

operando eficazmente em seu homem interior,

de maneira que não pode ser explicado em

palavras todo aquele bom estado de alma que foi

111

produzido, bem como a paz, autoridade, e poder

que são sentidos por todos aqueles que foram

visitados pela presença do Senhor.)

Um cristão sem instrução pode não ser capaz de

entrar nas sutil sutilezas da metafísica teológica,

pode não ser competente para debater a

Verdade, com engenhosos objetores, mas é

capaz de compreender o caráter e perfeições de

Deus, a pessoa e obra de Cristo , os mistérios e as

maravilhas da redenção, de modo a obter uma

visão tão graciosa que excite em sua mente a

santa adoração do Pai e o amor e alegria no

Redentor. E tal conhecimento, e somente isto,

nos manterá em lugar do tempo da provação, da

hora da tentação ou da morte. No entanto, é

somente quando o Espírito Santo tem o prazer

de dar nova luz e vida à mente do crente,

reavaliando sua própria unção e eficácia, o que

já se sabe que ele pode aumentar no

conhecimento espiritual dela e o que Deus

revelou em Sua Palavra deve ser aplicado de

novo e de novo pelo Espírito, para que seja

operativo em nós e frutifique através de nós.

O crente é tão dependente de Deus para

qualquer aumento de conhecimento espiritual

quanto foi para a primeira recepção dele, e

constantemente ele precisa ter em mente

112

aquela palavra humilhante “sem mim nada

podeis fazer”.

Se não acrescentássemos nada ao último

parágrafo, deveríamos apresentar uma visão

mais desequilibrada desse ponto, transmitindo

a impressão de que não tínhamos

responsabilidade no assunto. Como há uma

diferença radical entre o cristão e o não-cristão,

há também entre nosso primeiro conhecimento

espiritual de Deus e nosso aumento no mesmo.

"Mas crescer em graça e no conhecimento de

nosso Senhor" é uma exortação divina,

insinuando tanto o nosso privilégio e nosso

dever. Somos obrigados a fazer uso diligente dos

meios que Deus proveu, pois Ele não dá valor à

preguiça. Embora dependamos do Espírito para

aplicar a Verdade a nós, isso não significa que

não fará diferença se devemos ou não manter as

coisas de Deus frescas em nossas mentes,

meditando diariamente sobre elas. Só Deus

pode trazer a Sua Palavra para nossos corações

em poder vivo, no entanto, devemos orar

“vivifica-me segundo a tua palavra” (Salmo 119:

25).

Além disso, é nossa obrigação abster-nos de

tudo o que entristecer o Espírito e, assim,

enfraquecer a certeza que nos permite dizer

“meu Pai” e “meu Redentor”. Se não

113

aumentarmos no conhecimento de Deus, a

culpa é nossa.

2. O crescimento espiritual consiste em um

deleite mais profundo nas coisas e objetos

espirituais. Isso é sempre o acompanhamento e

o efeito do conhecimento espiritual - nos

proporcionando outro critério pelo qual

podemos testar o tipo de conhecimento que

temos. Um conhecimento meramente

especulativo das coisas Divinas é frio e sem vida,

mas um conhecimento espiritual e

experimental com elas afeta o coração e move as

afeições. Pode-se aceitar muito da Palavra de

Deus (através de treinamento inicial) de uma

maneira tradicional, e até mesmo estar

preparado para lutar pelo mesmo contra

aqueles que se opõem a ela, mas ela não servirá

para nada quando o Diabo o assaltar. Por isso

somos informados de que quando o Iníquo é

revelado, cuja vinda é segundo a operação de

Satanás, com todo o poder e sinais e maravilhas

da mentira, Deus permite que ele trabalhe “com

todo o engano da injustiça para os que

perecem”, e a razão para isto é declarada a ele:

"porque eles não receberam o amor da verdade

para que eles pudessem ser salvos" (2

Tessalonicenses 2:10).

114

Na melhor das hipóteses, eles tinham apenas

uma carta familiarizada com a verdade: ela

nunca foi consagrada em suas afeições. Mas é

muito diferente com os regenerados: cada um

deles pode dizer com o salmista: “Oh, como amo

a tua lei: é a minha meditação todo o dia” (Salmo

119: 97).

O deleite espiritual segue necessariamente o

conhecimento espiritual, pois um objeto não

pode ser apreciado além do que é apreendido e

conhecido.

(Nota do tradutor: Uma das grandes provas de

que a Palavra de Deus é a verdade, e que de fato

as palavras ali inspiradas e reveladas são espírito

e vida, consiste em que somente depois de um

conhecimento pessoal de Cristo, que conduz à

habitação do Espírito Santo em nós, que não

somente começamos a entender o sentido

espiritual da Palavra como também a ter um

grande amor por ela e desejo de se aplicar às

suas ordenanças e promessas. Esta tem sido

através dos séculos a experiência de todos os

cristãos autênticos.)

O conhecimento espiritual das coisas

espirituais transmite não apenas uma convicção

de sua veracidade e certeza de sua realidade,

mas também produz a adesão da alma a elas, a

115

clivagem das afeições a elas, uma santa alegria

nelas, de modo que elas parecem

inexprimivelmente abençoadas e gloriosas para

aqueles que concedeu uma descoberta das

mesmas. Mas não tendo sido admitido no

segredo do mesmo, o não regenerado não pode

formar nenhum conceito ou estimativa

verdadeira da experiência do cristão, e quando

ele o ouve exclamando das coisas de Deus “Mais

são desejáveis do que o ouro, sim, do que muito

ouro; mais doce do que o mel ou o favo de mel”

(Salmo 19:10), ele pode considerar essa

linguagem como entusiasmo selvagem ou

fanatismo. O homem natural não tem o poder de

discernir a beleza das coisas espirituais e um

paladar para provar sua doçura. Tampouco o

crente aprecia a Palavra de Deus confinada às

promessas e às porções consoladoras: ele

também declara: “Deleitar-me-ei em teus

mandamentos, que amo” (Salmo 119: 47).

Quanto mais o crente avança no conhecimento

espiritual da excelência e da beleza das coisas

celestiais, mais satisfações sólidas elas

proporcionam à sua mente. Quanto mais o

cristão entra na importância e valor da eterna

verdade de Deus, mais seu coração é atraído

para os gloriosos objetos nela revelados. Quanto

mais ele realmente provar que o Senhor é

gracioso (1 Pedro 2: 3), mais ele se deleitará nele.

116

Quanto mais luz ele concede aos sublimes

mistérios da Fé, mais admirará a maravilhosa

sabedoria que os concebeu, o poder que os

executou, a graça que os transmitiu. Quanto

mais ele percebe que as Escrituras são a própria

Palavra de Deus, mais ele é admirado pela sua

solenidade e impressionado com o seu peso.

Quanto mais as perfeições inefáveis da Deidade

são reveladas ao seu espírito, mais ele

exclamará: “Quem é semelhante a ti, ó Senhor,

entre os deuses [ou“ poderosos ”], que é como

tu, glorioso em santidade, tremendo em

louvores, fazendo maravilhas!” (Êxodo 15:11).

E quanto mais o seu coração está ocupado com a

pessoa, o ofício e a obra do Redentor, mais ele

entrará na experiência de insinuação que disse:

“Conto todas as coisas, mas anulo pela

excelência do conhecimento de Cristo Jesus,

meu Senhor” (Filipenses 3: 7).

É verdade que, por negligência e loucura, o

crente pode, em grande medida, perder seu

gosto pelas coisas espirituais, de modo que sua

leitura da Palavra lhe dá pouca satisfação e

deleite. Aquele que come e bebe

insensatamente perturba seu estômago, e então

o paladar não encontra mais a comida mais

agradável para ele. É assim espiritualmente. Se

o crente está fora de comunhão com Deus e se

117

volta para o mundo para satisfação, ele perde

seu apetite pelo maná celestial. Por isso somos

convidados a “pôr de lado toda a imundícia e a

superfluidade da malícia e receber com

mansidão a palavra enxertada” (Tiago 1:21): deve

haver essa “separação” antes que haja uma

recepção apreciativa da Palavra. Então,

novamente 1 Pedro 2:1 mostra-nos que há certas

concupiscências que devem ser mortificadas se

quisermos que “como recém-nascidos, desejem

o leite sincero da Palavra para que cresçam”. Se

tais exortações forem devidamente ouvidas, e a

Palavra de Cristo habitar em nós ricamente,

então seremos achados "cantando com graça

em nossos corações ao Senhor” (Colossenses

3:16) com uma alegria cada vez mais profunda

nele.

3. O crescimento espiritual consiste em um

amor maior por Deus. Ao apontar os vários

aspectos da regeneração (no capítulo 6),

citamos Romanos 5: 5: “o amor de Deus é

derramado em nossos corações pelo Espírito

Santo que nos é dado”.

Ao contrário dos comentaristas, não

consideramos a referência como sendo ao amor

de Deus por Seu povo, mas sim um dos efeitos

abençoados ou consequências do mesmo.

Primeiro, porque o escopo e a unidade de todo o

118

contexto requer tal interpretação. Em 5: 1-11 o

apóstolo enumera o resultado sétuplo de

sermos justificados pela fé: temos paz com Deus

(v. 1), somos estabelecidos em Seu favor (v. 2),

regozijamo-nos na esperança (v. 2) ), somos

capazes de nos beneficiar das provações (vv. 3,

4), temos uma esperança que não falha (v. 5),

nossos corações são atraídos para Deus (v. 5),

temos a certeza da preservação final (v. 8-10).

Segundo, a relação da segunda metade de v.

("Porque") com a primeira leva à mesma

conclusão: é nosso amor a Deus que fornece

evidência de que nossa esperança é válida. Em

terceiro lugar, o amor de Deus por nós é em si

mesmo, e, embora manifestado a nós,

dificilmente ele disse ser "derramado em

nossos corações". O verso 8 claramente

distingue Seu amor por nós.

Por natureza, os eleitos não têm uma partícula

de amor por Deus; ou melhor, suas próprias

mentes são “inimizades” contra Ele (Romanos

8: 7). Mas Ele não os deixa para sempre nesse

estado de medo. Não, tendo desde a eternidade

posto o seu coração sobre eles, Ele determinou

conquistar seus corações para Si mesmo. E

como isso é feito? Desvendando o Seu amor nos

seus corações, que nós entendemos como,

comunicando de Si mesmo um princípio

espiritual de amor que os qualifica e os capacita

119

a amá-lo. Fé é o Seu dom para eles (Efésios 2: 8),

e a evidência de que o princípio está neles é que

eles agora acreditam e confiam nele. A

esperança é também Seu dom para eles (2

Tessalonicenses 2:16), pois antes da

regeneração não tínhamos “esperança” (Efésios

2:12), e a evidência de que esse princípio está em

nós é que temos uma expectativa confiante do

futuro. Da mesma forma, o amor também é um

dom Divino, e a evidência de que esse princípio

está em um indivíduo é que ele agora ama a

Deus, ama seu Cristo, ama sua imagem em Seu

povo.

Note como em Romanos 5 nós temos a fé do

cristão (v. 1). esperança (v. 4: 5) e amor (v. 5) - que

são os grandes dinâmicos e reguladores da vida

cristã.

Esta virtude Divina que é comunicada aos

corações de todos os cristãos é aquela que move

suas afeições para apegar-se a Deus em Cristo

como seu bem supremo, é designado “o amor de

Deus” porque Ele é o Doador dela, porque Ele é

o Objeto disso, e porque Ele é o Aumento e

Aperfeiçoador disto. Primeiro é movido para

ação ou atraído para Deus, então a alma

apreende Seu amor por ele, pois "amamos a

Deus porque ele nos amou primeiro” (1 João

4:19), pois enquanto temíamos essa ira, O

120

odiávamos. Essa graça particular é a que mais

afeta as outras: se o coração for mantido certo, a

cabeça não irá muito longe; mas quando o amor

esfria, toda a graça enfraquece. Por isso,

encontramos o apóstolo orando pelos santos de

Éfeso para que eles possam ser “arraigados e

fundados no amor” (Efésios 3:17).

À medida que o cristão cresce, ele aprende a

amar a Deus não apenas pelo que Ele fez por ele,

mas principalmente pelo que Ele é em Si mesmo

- o infinitamente glorioso, o Sol de toda

perfeição. No entanto, nosso amor por Ele é

facilmente esfriado - através do coração sendo

transformado em outros objetos. De fato, de

todas as nossas graças, esta é a mais sensível e

delicada e precisa de mais carinho e guarda

(Mateus 24:12; Apocalipse 2: 5).

A força do que acaba de ser apontado aparece

nessa exortação “guardai-vos no amor de Deus”

(Judas 21). Negativamente, isso significa evitar

tudo o que possa esfriar e amortecer: a vida

descuidada logo entorpece nosso senso do amor

de Deus. Evite tudo o que entristecer o Espírito

ou, assim, dar-lhe ocasião para nos convencer

dos nossos pecados e ocupar-nos com a nossa

desobediência, em vez de tomar as coisas de

Cristo e mostrá-las a nós (João 16:14). Evitem os

abraços do mundo, guardando-se dos ídolos (1

121

João 5:21). Positivamente, significa: use os meios

designados para manter suas afeições quentes e

vivas, fixadas nas coisas acima.

Familiarize-se com a Santa Palavra de Deus,

considerando-a como uma série de cartas do

seu Pai celestial. Cultive a comunhão com Ele

pela oração e meditações frequentes sobre as

Suas perfeições. Mantenha um novo senso de

amor por você, expondo sua alma ao prazer dele.

Acima de tudo, adira estritamente ao caminho

da obediência. Quando o Senhor Jesus nos disse

“continueis em meu amor”, ele passou a

explicar como podemos fazê-lo: “Se guardardes

meus mandamentos, permanecereis em meu

amor; assim como guardei os mandamentos do

meu Pai e permaneço no seu amor” (João 15:

9,10; cf. 1 João 5: 3).

Um amor mais profundo e crescente por Deus

não deve ser determinado tanto pela nossa

consciência do mesmo quanto pelas evidências

que produz. Há muitos que cantam e falam

sobre o quanto amam a Cristo, mas a caminhada

deles desmente as suas declarações. Por outro

lado, há alguns que lamentam a fraqueza de seu

amor e a frieza de suas afeições, cujas vidas

manifestam que seus corações são fiéis a ele. Os

sentimentos não são um critério seguro nesta

122

questão: é a conduta que é a evidência mais

segura disso.

Além disso, ele deve ter em mente que o santo

mais santo que já andou nesta terra, que

desfrutou da comunhão mais íntima com o

Senhor, seria o primeiro a reconhecer e

lamentar a inadequação de sua afeição por

Aquele cujo amor ultrapassa o conhecimento.

No entanto, existe um amor crescente por Deus

em Cristo, e o mesmo é demonstrado por uma

forte inclinação de alma em direção a Ele, a

mente ficando mais sobre Ele, o coração

desfrutando de mais comunhão com Ele e maior

prazer nele, e a consciência cada vez mais

exercitada em nosso cuidado para agradá-Lo.

Quanto mais estamos espiritualmente

comprometidos com o amor de Deus por nós,

mais nossas afeições a Ele serão inflamadas.

4. O crescimento espiritual consiste no

fortalecimento e aumento de nossa fé. Fé é o

dom de Deus (Efésios 2: 8), pelo qual é

significado que é um princípio espiritual, graça

ou virtude que Ele comunica ao coração de seus

eleitos. na sua regeneração. E como Seus

“talentos” nos são concedidos para negociar,

lucrar e aumentar, assim nos é dado o princípio

da fé para usar e empregar para a glória de Deus.

Seu primeiro ato é crer em Cristo, confiar nele,

123

e como Colossenses 2: 6 nos diz: “Assim como

recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim

também andai nele”. Essa é uma exortação mais

abrangente e resumida,e exigiria muitos

detalhes para fornecer uma explicação

completa sobre isso. Por exemplo, pode-se dizer

que o cristão é chamado a andar humilde,

dependente, submisso ou obediente; todavia,

todos estes estão incluídos na própria fé. A fé é

uma graça humilhante e auto-esvaziadora, pois

é o alongamento da mão do mendigo para

receber a generosidade de Deus. A fé é um

reconhecimento de minha própria

insuficiência e necessidade, uma inclinação

para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é

um reconhecimento de minha própria

insuficiência e necessidade, uma inclinação

para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é

um reconhecimento de minha própria

insuficiência e necessidade, uma inclinação

para Aquele que é poderoso para salvar.

A fé é também um ato do qual se rende à

autoridade de Cristo e o recebe como Rei para

reinar sobre nossos corações e vidas. Assim,

embora haja muito mais nela do que isso, a força

primordial e essencial de Colossenses 2: 6 é:

como vocês se tornaram cristãos no princípio

124

por um ato de fé em Cristo Jesus o Senhor,

continuem confiando Nele e deixem sua vida

seja regulada pela fé - "andar" denota progresso

ou seguir em frente.

Em Hebreus 10:38 nos é dito que “agora os

justos viverão pela fé”. Uma declaração muito

elementar é aquela que, no entanto, se

transforma em um grave erro no momento em

que adulteramos ou mudamos seu pronome.

Nós não somos justificados por causa de nossa

fé, mas por causa da justiça imputada de Cristo,

porque a justiça não é realmente contabilizada

em nossa conta até crermos -

instrumentalmente, somos "justificados pela fé"

(Romanos 5: 1). Tampouco são justificados os

que pretendem “viver de sua fé”, embora

muitos tentem em vão fazê-lo. Não, o crente

deve viver em Cristo, mas é somente pela fé que

ele pode fazê-lo. Sejamos o mais simples

possível: eu quebro meu jejum com comida,

mas participo desse alimento por meio de uma

colher. Eu me alimento, mas é a comida e não a

colher que eu como. Foi dito de Esaú: "pela tua

espada viverás" (Gênesis 27:40),não em tua

espada - ele não podia comê-la. Esaú viveria com

o que sua espada trouxe. O cristão comete um

erro grave quando ele tenta viver sobre a fé que

ele pode encontrar ou sentir dentro de si

mesmo: ele deve se alimentar da Palavra, e isso

125

ele faz somente até agora como sua fé é

operativa - como a fé se apropria e se apropria de

seu conteúdo sagrado e abençoado. “Ora, o justo

viverá da fé” (Hebreus 10:28) pode bem ser

considerado como o texto do sermão que se

segue imediatamente no próximo capítulo, pois

em Hebreus 11 nos é mostrado com grande

extensão e considerável variedade de detalhes

que os santos do Antigo Testamento exerceram

esse princípio dado por Deus, como eles

viveram pela fé e fizeram grandes maravilhas

por meio dela. Nada é dito sobre sua coragem,

zelo, paciência, mas todas as suas obras e

triunfos são atribuídos à fé. Assim como foi com

eles, assim é conosco: somos chamados a

“andar pela fé” (2 Coríntios 5: 7) e a medida em

que o fazemos determinará a medida de sucesso

ou fracasso que temos em nossas vidas cristãs.

Como o Senhor Jesus declarou aos dois

mendigos cegos que imploraram a sua

misericórdia, "de acordo com a fé que você tem

seja feito a você" (Mateus 9:29) e para o pai da

criança endemoninhada "todas as coisas são

possíveis para aquele que crê” (Marcos 9:23). Se

estamos endireitados, não está em Deus, mas

em nós mesmos, pois Ele sempre responde à

confiança e conta com Sua intervenção. Ele

prometeu expressamente honrar aqueles que O

honram, e nada O honra mais do que uma fé

126

firme e infantil nele. “A vida que agora vivo na

carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus, que me

amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20).

Tal testemunho do principal dos apóstolos nos

mostra o lugar que a fé tem na vida cristã. Essa

expressão “a fé do Filho de Deus” significa que

Ele é o grande Objeto da fé, Aquele sobre quem

deve ser exercida - o que deve ajudar o leitor a

compreender melhor “o amor de Deus” em

Romanos 5: 5 e nossas observações sobre isso.

A vida cristã é essencialmente uma vida de fé, e

na proporção em que sua fé não é operante, ele

falha em viver a vida cristã. Uma vida de fé

consiste em a fé estar comprometida com

Cristo, atraindo-o, recebendo dEle o

suprimento de toda necessidade. A vida da fé

começa por olhar para Cristo, confiando nele,

confiando totalmente nele como nossa justiça

diante de Deus, e é continuado olhando e

confiando nele para todo o resto. A fé é buscar

em Cristo a sabedoria para que possamos

compreender tudo o que Ele revelou a respeito

de Deus, a respeito de nós mesmos, da salvação

e de vários deveres. Fé é apegar-se aos Seus

preceitos e apropriar-se de Suas promessas.

Mas, mais especialmente, a fé é buscar em

Cristo a força para cumprir Seus preceitos de

127

modo aceitável. Como não temos justiça

própria, também não temos força: somos

dependentes dEle tanto para um como para o

outro, e cada um é obtido dEle pela fé.

Mas, nesse ponto mais vital, muitos dos

membros do povo do Senhor foram seriamente

enganados. Sob o disfarce de degradar a criatura

e exaltar a graça divina, eles foram levados a

acreditar que eles são completamente

desamparados neste assunto: que, como só

Deus é o Impartidor da fé, e que eles têm que

humildemente submeter-se à Sua vontade

quanto à medida de fé que Ele concede ou

quanto ao que Ele retém deles. A consequência

é que, tão longe de sua fé aumentar, eles ficam,

na maior parte, passando seus dias restantes na

terra em um estado cheio de dúvidas e medos.

E o que é ainda pior, muitos deles não sentem

culpa ou censura pela fraqueza de sua fé, mas,

ao contrário, atribuem descaradamente à

soberania de Deus. Se tais pessoas

repreendessem um bêbado sem Deus por sua

intemperança, ficariam justamente chocados se

ele respondesse: "Deus não me deu graça para

vencer minha sede"; e, no entanto, quando são

reprovados por sua incredulidade, eles

virtualmente acusam Deus com isso, dizendo

que Ele não lhes concedeu uma medida maior

128

de fé. Que maldita calúnia! Que mal uso horrível

da verdade da graça soberana de Deus! A culpa é

deles, e eles deveriam honestamente

reconhecê-lo e confessá-lo penitentemente

diante dele.

É perfeitamente verdade que Deus é o que

aumenta, assim como o que dá a fé, mas

certamente não decorre disso que não temos

responsabilidade no assunto. A pequenez e a

fraqueza de minha fé são inteiramente culpa

minha: devido, não à falta de vontade de Deus

em me dar mais, mas ao meu fracasso

pecaminoso em usar o que Ele já me deu! Pelo

meu não clamar sinceramente a Ele “Senhor,

aumenta a minha fé” (Lucas 17: 5), e à minha

lamentável negligência em fazer um uso

adequado dos meios que Ele designou para eu

obter um aumento dela.

Quando os discípulos se encheram de terror da

tempestade e acordaram o seu Mestre, gritando

“não te importas com o que nós pereçamos”

(Marcos 4:38), Ele os reprovou por sua

incredulidade, dizendo “Por que estais com

temor, ó homens de pouca fé?” (Mateus 8:26):

isso estava longe de inculcar a ilusão mortal de

que eles não tinham nenhuma responsabilidade

com relação à medida e força de sua fé! Em outra

ocasião, Ele disse aos seus discípulos: “Ó néscios

129

e tardos de coração para crerem” (Lucas 24:25),

que claramente significava que eles eram

culpados por sua falta de fé e deveriam ser

admoestados por sua incredulidade.

Se eu me entreguei ao senhorio de Cristo e

confiei nele como um Salvador todo-suficiente,

então Cristo é meu, e eu sei que Ele é meu sobre

a autoridade infalível da Palavra de Deus. Visto

que Cristo é meu, então é meu privilégio e dever

obter um crescente conhecimento e

conhecimento com Ele através das Escrituras. É

meu privilégio e dever “confiar nele em todos os

momentos” (Salmo 62: 8), dar a conhecer a Ele

todas as minhas necessidades e contar com Ele

para supri-las graciosamente. É meu privilégio e

dever fazer pleno uso de Cristo, viver sobre Ele,

extrair de Sua plenitude (João 1:16), para

aproveitar-me livremente de Sua suficiência

para satisfazer todas as minhas necessidades. É

meu privilégio e dever guardar seus preceitos e

promessas em minha memória de que um pode

dirigir minha conduta e o outro sustentar

minha alma. É o ofício da fé para obter dEle a

força para o primeiro e conforto do último,

esperando que Ele faça o bem por Sua palavra

“Pedi, e recebereis; buscai e achareis; batei e

abrir-se-vos-á” (Mateus 7: 7). É meu privilégio e

dever “misturar a fé” (Hebreus 4: 2) com cada

sentença registrada que caiu de seus sagrados

130

lábios, e conforme eu fizer isso serei “nutrido”

(Timóteo 4: 6) - minha fé será alimentada,

prosperará e se tornará mais forte.

Mas, por outro lado, se eu andar por vista, se eu

constantemente tirar meus olhos de seu Objeto

apropriado, e for todo o tempo dentro de minhas

corrupções, voltarei para trás e não andarei para

a frente. Se eu estou mais preocupado com

meus confortos interiores do que em caminhar

para o agrado de Cristo, na busca sinceramente

de seguir o exemplo que Ele me deixou, então o

Espírito Santo será entristecido e deixará de

tomar as coisas de Cristo e mostrá-las para mim.

Se eu formar o hábito de tentar ver as promessas

de Deus através das lentes escuras e densas das

minhas dificuldades, em vez de olhar para as

minhas dificuldades à luz das promessas de

Deus, a derrota, e não a vitória, inevitavelmente

se seguirá. Se eu desviar meus olhos de meu

Salvador todo-suficiente e estiver ocupado com

os ventos e as ondas de minhas circunstâncias,

então, como Pedro no passado, eu começarei a

afundar. Se eu não fizer do meu trabalho diário

e diligente resistir ao funcionamento da

incredulidade em meu coração e clamar a

Cristo por forças que me permitam fazê-lo,

então a fé certamente sofrerá um eclipse, e a

culpa será inteiramente minha. Se eu

negligenciar a alimentação sobre “as palavras

131

da fé e da boa doutrina” (Timóteo 4: 6), então a

minha fé será necessariamente fraca e

enfraquecedora.

Dizemos novamente que a vida cristã é uma vida

de fé, e até onde o crente não é acionado por

esse princípio espiritual, ele falha no ponto mais

vital.

Mas deixe-se dizer muito enfaticamente que

uma vida de fé não é a coisa mística e nebulosa

que muitos imaginam, mas intensamente

prática. Nem é o monopólio de homens como

George Muller e aqueles que saem para pregar

o evangelho em terras estrangeiras sem

qualquer salário garantido ou pertencendo a

qualquer organização humana, confiando

somente em Deus para o suprimento de todas as

suas necessidades; ao contrário, é a

primogenitura e o privilégio de todo filho de

Deus. Nem é uma vida feita de êxtases e

experiências arrebatadoras, vividas nas nuvens:

não, é para ser trabalhada no nível comum da

vida cotidiana. O homem ou a mulher cuja

conduta é regulada pelos preceitos divinos e

cujo coração é sustentado pelas promessas

divinas, que executa seus deveres ordinários

como para o Senhor, procurando por Ele

sabedoria, força e paciência para a sua descarga,

e quem conta sobre a Sua bênção sobre o

132

mesmo, tem uma vida de fé tão

verdadeiramente como o pregador mais zeloso

e abnegado.

É verdade que devemos estar vigilantes contra a

injustificável exaltação dos meios e torná-los

um substituto para o próprio Senhor. A

doutrina, os preceitos e as promessas da

Escritura são as muitas janelas pelas quais

devemos contemplar a Deus. É nosso privilégio

e dever olhar para Ele para Sua bênção sobre os

meios, e já que Ele designou o mesmo para

contar com Ele, santificando-os para nós,

esperando que Ele os torne efetivos.

Mas devemos concluir nossas observações

sobre este ponto mencionando algumas das

evidências de uma aprofundada e crescente fé.

É uma prova de uma fé mais forte e maior:

quando a alma está mais estabelecida na

verdade; quando há uma confiança mais firme

em Deus; quando fazemos maior uso das

promessas; quando somos menos influenciados

e afetados pelo que outros Cristãos professos

creem, descansando nossas almas somente em

um “assim diz o Senhor” (Coríntios 2: 5); quando

vivemos mais de nós mesmos e mais de Cristo;

quando muitos de seus discípulos não

regenerados estão se afastando de Cristo e Ele

diz: "Vocês também irão embora?" e podemos

133

responder "para quem iremos? Tu tens as

palavras da vida eterna” (João 6: 66-69); quando

nos tornamos mais conscientes e diligentes no

desempenho de nossos deveres, pois a fé é

demonstrada por suas obras (Tiago 2: 8).

5. O crescimento espiritual consiste em avançar

na piedade pessoal. Este assunto seria

tristemente incompleto se omitíssemos toda

referência ao progresso na piedade prática.

Como vários aspectos disso virão diante de nós

sob o próximo ramo de nosso assunto, há menos

necessidade agora de entrar em muitos

detalhes. À medida que o cristão obtém uma

compreensão espiritual ampliada das

perfeições de Deus, seu coração não só é cada

vez mais afetado por Sua maravilhosa bondade e

graça, mas ele é cada vez mais admirado por Sua

alta soberania e inefável santidade, de modo que

ele tem uma profunda reverência por Ele e Seu

temor, uma esfera maior em seu coração,

sempre exercendo uma influência mais

poderosa em suas aproximações a Ele e em seu

comportamento e conduta. De maneira

semelhante, à medida que o cristão se torna

mais familiarizado com a pessoa, os ofícios e a

obra de Cristo, ele obtém não apenas uma

percepção mais completa do quanto ele deve a

Ele e do que Ele tem nEle, mas torna-se cada vez

mais consciente do que é devido a Ele e o que se

134

torna alguém que é um seguidor do Senhor da

glória. Quanto mais ele percebe que ele “não é

seu, mas comprado com um preço”, mais ele

resolverá e se esforçará para glorificar a Deus

em Cristo “em seu corpo e em seu espírito” (1

Coríntios 6: 19,20).

135

5. SUA ANALOGIA

Uma “analogia” é um acordo ou

correspondência em certos aspectos entre

coisas que de outra forma diferem, e assim

como frequentemente é um auxílio para obter a

força de uma palavra considerando seus

sinônimos, então frequentemente nos ajuda a

entender melhor de um sujeito ou objeto para

compará-lo com outro e verificar a analogia

entre eles.

Este método foi frequentemente usado por

nosso Senhor em Sua ação pública, quando Ele

comparou o “Reino dos céus” a uma

considerável variedade de coisas. O mesmo

princípio é ilustrado pelos nomes figurativos

que as Escrituras dão ao povo de Deus. Por

exemplo, eles são chamados de “ovelhas”, e isso

não apenas por causa da relação que eles

mantêm com Cristo, seu pastor, mas também

porque há muitas semelhanças entre um e

outro, Deus tendo projetado que, em diferentes

aspectos, este animal, mais do que qualquer

outro, deve revelar a natureza e o caráter de um

cristão. Muita instrução valiosa é obtida

rastreando essas semelhanças. A mesma

sabedoria Divina que designou nosso Salvador

tanto “o Cordeiro” quanto “o Leão” foi

136

exercitada na seleção dos vários objetos e

criaturas após os quais Seus filhos são

figurativamente nomeados, e cabe a nós seguir

a analogia entre eles e aprender as lições que

eles são destinados a transmitir. “Para que eles

possam ser chamados de árvores da justiça, a

plantação do Senhor” (Isaías 63: 1).

Tanto no Antigo Testamento como no Novo esta

similitude é usada pelos santos. O salmista

declarou: “Eu sou como a oliveira verde na casa

de Deus” (Salmos 52: 8) e afirmou: “Os justos

florescerão como a palmeira, crescerão como o

cedro no Líbano. Os que são plantados na casa

do Senhor florescerão” (Salmo 92: 12,13).

Nosso Salvador empregou a mesma figura

quando disse: “ Assim, toda árvore boa produz

bons frutos, porém a árvore má produz frutos

maus.” (Mateus 7.17), e novamente: “Não pode a

árvore boa produzir frutos maus, nem a árvore

má produzir frutos bons. Toda árvore que não

produz bom fruto é cortada e lançada ao fogo.

Assim, pois, pelos seus frutos os conhecereis.”

(Mateus 7:18-20) - assim, toda passagem em que

“fruto” é mencionado é também uma extensão

do mesmo emblema. Em Romanos 11 o apóstolo

comparou a nação de Israel a uma “boa oliveira”

e a cristandade a “uma oliveira brava” (vv. 24, 17)

em conexão com seu testemunho perante o

137

mundo. O próprio Salvador foi chamado de “o

ramo do Senhor” e como alguém que deve

crescer diante dele “como uma planta tenra e

como uma raiz de uma terra seca” (Isaías 4: 2; 53:

2), enquanto Ele se assemelhava Ele mesmo e

Seu povo em comunhão com Ele à “videira

verdadeira” (João 15: 1).

Ora, deveria ser óbvio, a partir da frequência

com que essa similitude é usada nas Escrituras,

que ela deve ser peculiarmente instrutiva.

Algumas das semelhanças mais proeminentes

são rapidamente aparentes. Por exemplo, sua

atratividade. Como o campo e as encostas das

montanhas são embelezadas pelas árvores. E o

que é tão lindo no reino humano quanto aqueles

que carregam a imagem de Cristo e mostram

Seus louvores! Eles podem ser desprezados

pelos não-regenerados, mas para um olho

ungido os filhos de Deus são “os excelentes de

toda a terra”, e como eles são considerados por

Ele cuja obra eles são revelados naquelas

palavras “sua beleza será como a oliveira”

(Oseias 14: 6). Então, também, sua utilidade. As

árvores fornecem uma habitação para os

pássaros, sombra para a terra, nutrição para a

criatura, material para construção, combustível

para o alívio do homem contra o frio. Muitos

também são os usos que Deus faz do Seu povo

neste mundo. Entre outras coisas aplicadas a

138

eles, eles são "o sal da terra" - preservando o

corpo político de ir à putrefação absoluta.

Antes de nos voltarmos para aquilo que mais se

aproxima do nosso tema atual, deve-se observar

particularmente que não são as árvores

selvagens, senão cultivadas, a quem a similitude

é usada. “Bem-aventurado o homem que confia

no Senhor... porque será como uma árvore

plantada junto às águas” (Jeremias 17: 7,8).

Observe com que frequência essa palavra

“plantada” ocorre: “que o Senhor plantou”

(Números 24: 6), e compare o Salmo 92: 13,14;

104: 16; Isaías 61: 3. Eles são propriedade do

Marido Celestial (João 15: 1; 1 Coríntios 3: 7-9) e

os objetos de Seu cuidado. É isso que dá força tão

solene às palavras de nosso Senhor que “toda a

planta que meu Pai celestial não plantou será

arrancada (Mateus 15:13). Essa figura dos santos

sendo “plantados” por Deus - transferida de um

solo ou posição para outro - tem pelo menos

uma referência tríplice. Primeiro, ao decreto

eterno de Deus, quando Ele os tirou da massa da

criatura e os escolheu em Cristo (Efésios 1: 3).

Em segundo lugar, para a sua regeneração,

quando eles se afastam do reino da morte e os

torna “novas criaturas em Cristo” (2 Coríntios

5:17). Terceiro, o seu arrebatamento, quando

eles são removidos da terra e plantados em Seu

139

Paraíso celestial. Mas é o crescimento de

“árvores” que devemos considerar agora.

1. Elas têm o princípio do crescimento dentro de

si mesmas. As árvores não crescem espontânea

e imediatamente a partir de avanços externos,

mas de sua própria virtude seminal e seiva

radical. E é assim com o crescimento espiritual

dos cristãos. Na regeneração, uma "semente"

Divina é plantada em seu coração (Pedro 1:23; 1

João 3: 9) e essa "semente" contém em si um

princípio vivo de crescimento. Não podemos

definir essa “semente” mais de perto do que

dizer que uma nova vida ou natureza espiritual

que foi comunicada ao nascido de novo.

É isso que distingue os filhos vivos de Deus da

profissão sem vida ao seu redor. Os últimos

podem de influências externas - tais como os

apelos e exortações de pregadores, o exemplo

dos cristãos, as convicções naturais produzidas

pela leitura da Palavra - serem induzidos a

realizar todos os deveres exteriores do

cristianismo, mas desde que suas obras não

partem de um princípio da vida espiritual na

alma, eles não são os frutos da santidade. Esse

princípio espiritual ou divina graça comunicada

é descrito por Cristo como "a água" que Ele dá e

que se torna dentro do seu possuidor "uma fonte

de água que salta para a vida eterna" (João 4:14).

140

Assim, é da natureza dos cristãos crescer como

é das árvores, com o princípio seminal dentro

deles faz o mesmo. A árvore que dá fruto, cuja

semente está em si ”(Gênesis 1:12) - primeira

referência a “árvores”!

2. Eles devem ser regados de cima. Embora as

árvores tenham dentro de si um princípio vital,

ainda assim elas não são independentes da

provisão de seu Criador, estando longe de

serem autossuficientes. Seu crescimento não é

algo inevitável em virtude de seu próprio poder

seminal, pois em uma seca prolongada elas

murcham e decaem. Por isso, quando a

Escritura fala do crescimento das árvores, é

cuidadoso atribuí-lo ao regar de Deus.

“Derramarei água sobre aquele que tem sede e

chuva sobre a terra seca [interpretada por];

derramarei o meu Espírito sobre a tua semente

e a minha bênção sobre a tua descendência; e

brotarão como a erva, como salgueiros junto aos

cursos de água.” (Isaías 44: 3,4). “Eu serei como

o orvalho para Israel: ele crescerá como o lírio e

lançará as suas raízes como o Líbano” (Oseias 14:

5).

Apenas como Deus rega a vegetação, ela

prosperará ou até mesmo sobreviverá. É assim

espiritualmente. O cristão não é autossuficiente

e independente de Deus.

141

Embora ele tenha uma natureza capaz de

crescer, se for deixado a si mesmo aquela

natureza morreria, pois é apenas uma criatura,

mesmo que seja uma "nova criatura". Daí o

crente precisa ser "renovado no homem interior

dia a dia" ( Coríntios 4:16).

3. Eles crescem silenciosa e

imperceptivelmente. O desenvolvimento da

pequena muda na árvore imponente é um

processo velado pelo sigilo. “Disse ainda: O

reino de Deus é assim como se um homem

lançasse a semente à terra; depois, dormisse e

se levantasse, de noite e de dia, e a semente

germinasse e crescesse, não sabendo ele como.”

(Marcos 4: 26,27) .

O crescimento livre não pode ser discernido

pelo olhar mais aguçado, exceto pelas

consequências e efeitos dele. É igualmente

assim com o crescimento espiritual: é

irreconhecível para nós ou para os outros. Não

importa quão de perto observemos as marcas de

nossos corações ou quão introspectivo se torne

nosso ponto de vista, não podemos perceber o

processo real. É visto apenas por Aquele por

quem é feito. No entanto, manifesta-se por seus

efeitos e frutos: no caso de alguns mais

claramente do que outros. Mas, embora o

processo seja secreto, os meios são simples: no

142

caso das árvores - nutrição do solo, umidade das

nuvens, luz e calor do sol. Assim, com o cristão:

“medite sobre estas coisas, dê-se totalmente a

elas, para que o seu benefício possa parecer para

todos” (1 Timóteo 4:15) - que o crescimento

espiritual possa ser evidente para aqueles que

estão ao seu redor.

4. Eles crescem gradualmente. No caso de

algumas árvores, é uma experiência muito

lenta; com outras, a maturidade é alcançada

mais rapidamente. Assim, em uma passagem, o

crescimento dos crentes é comparado ao de um

“cedro” (Salmos 92:12), enquanto em outro -

onde um apóstata recuperado está em vista - é

dito que “ele crescerá como o lírio” (Oseias 14:

5). Mas na maioria dos casos o desenvolvimento

da vida espiritual nos santos é um processo

prolongado, sendo realizado gradualmente, ou

como o profeta expressou: “Porque é preceito

sobre preceito, preceito e mais preceito; regra

sobre regra, regra e mais regra; um pouco aqui,

um pouco ali.” (Isaías 28:10).

Nosso crescimento espiritual é produzido e

promovido pelas operações graciosas, sábias,

pacientes e fiéis do Espírito Santo. Nenhum

cristão verdadeiro está satisfeito com o seu

crescimento: longe disso, pois está

143

dolorosamente consciente do pouco progresso

que fez e quão longe do padrão de Deus ele veio.

No entanto, se ele usar os meios designados e

evitar os obstáculos, ele crescerá. Mas vamos

agora nos esforçar para apresentar a analogia

mais de perto.

Primeiro, o crescimento de uma árvore é para

cima. O princípio vital dentro dela é atraído pelo

sol acima, atraído por seus raios. Embora

enraizado na terra, sua natureza é mover-se em

direção ao céu, lenta mas seguramente

elevando a sua cabeça e mais alto. Assim, o

crescimento de uma árvore é determinado

primeiro e pode ser medido pelo seu progresso

ascendente. E a analogia não é válida no domínio

espiritual? Não é assim com o santo? É a própria

natureza dessa nova vida que ele recebeu na

regeneração para se tornar seu Doador. A

primeira evidência de que a vida sendo

comunicada à alma é a busca de Deus em Cristo.

A necessidade dEle é agora sentida; Sua

adequação é agora percebida e o coração é

atraído para Ele. Até agora ele pode não ser

capaz de articular inteligentemente o desejo do

recém-nascido em seu coração, todavia, se esse

desejo fosse colocado na linguagem

escriturística, seria expresso assim: “Como o

cervo cuida dos mananciais, assim suspira a

144

minha alma por ti, ó Deus” (Salmo 42: 1), porque

ninguém mais pode satisfazer o recém-nascido.

criado dentro dele. Em vista dos dois últimos

capítulos, há menos necessidade de

desenvolvermos isso extensivamente.

Quanto mais alto o topo de uma árvore se

aproxima do céu, mais longe da terra ele se

move. Pense nisso, meu leitor, pois é uma

parábola em ação.

Antes da regeneração, seu coração estava

totalmente estabelecido neste mundo e o que

ele fornece para seus devotos; senão quando seu

coração foi sobrenaturalmente iluminado e

você viu “a luz do conhecimento da glória de

Deus na face de Jesus Cristo” (2 Coríntios 4: 6), o

feitiço foi quebrado, e você não podia mais se

contentar com as bugigangas que pereceram

até então. É verdade que a “carne” ainda pode

lutar e, se você ceder às suas solicitações, sua

paz e alegria serão humilhadas e, por algum

tempo, o desapontamento e a tristeza serão sua

porção; no entanto, existe dentro de você agora

que não está mais contente com brinquedos

infantis e que busca Aquele que outorgou essa

nova natureza. É normal que essa vida espiritual

cresça e, se isso não acontecer, você está

vivendo muito abaixo de seus privilégios. Esse

crescimento ascendente consistirá em anseios

145

mais fortes por Deus, mais constantes e

frequentes buscas por Ele, um conhecimento

mais íntimo com Ele, um amor mais caloroso

por Ele, uma comunhão mais íntima com Ele,

uma conformidade mais plena com Ele e uma

alegria mais profunda nEle.

À medida que o crente cresce em direção a

Deus, Sua glória torna-se cada vez mais sua

preocupação e a satisfação dEle em todos os

seus caminhos, o principal negócio de sua vida,

de modo que ele desempenha até deveres

comuns com um olho cada vez mais voltado

para Ele. Nosso conhecimento pessoal e

experimental de Deus aumenta com o nosso

“seguimento” para conhecê-Lo (Oseias 6: 3),

pois quanto mais procuramos fazer a Sua

vontade, melhor chegamos a entender (João

7:17) e admirar o mesmo. A verdade é então

selada na mente, o entendimento é mais

vivificado no temor do Senhor, e nosso sabor

dos caminhos de Deus é intensificado. Os atos

santos tornam-se hábitos sagrados e o que a

princípio era difícil e penoso torna-se fácil e

agradável. Quanto mais nos “exercitamos na

piedade” (1 Timóteo 4: 7), mais somos admitidos

em seus segredos.

De uma percepção obscura de mistérios

espirituais, gradualmente atingimos “todas as

146

riquezas de plena certeza de entendimento”

(Colossenses 2: 2) delas. Quanto mais somos

desmamados do mundo, mais paladar temos

para as coisas espirituais e mais doces se tornam

para o nosso gosto. Como Deus é mais

conhecido, nosso amor por Ele aumenta e nós

damos maior estima a Ele, um deleite maior por

Ele é experimentado e mais e mais o coração

busca uma completa fruição dEle em glória.

Não que o crente chegue a um ponto em que

esteja satisfeito com seu conhecimento de Deus

ou satisfeito com seu amor por ele. Não poderia

haver mais lamentável prova de morte

espiritual e autoengano fatal do que uma visão

autocomplacente de nosso amor por Deus. Por

outro lado, igualmente injustificável é concluir

que não somos filhos de Deus, porque o nosso

amor por Ele é tão fraco e defeituoso. Não é o

amor de um filho natural por seu pai que o

constitui seu filho, embora o amor filial seja o

efeito adequado desse relacionamento. Uma

concepção exaltada do caráter do pai e da

sacralidade do relacionamento tornará uma

criança afetuosa insatisfeita consigo mesma e

fará com que ela declare: "Eu me repreendo

diariamente por amar meu pai tão pouco, e

nunca poderei retribuí-lo como deveria.," seja a

linguagem da relação filial. No entanto, ele não

se justificaria em argumentar, porque eu não o

147

amo como deveria, não posso ser seu filho; ou

porque eu o amo tão pouco, eu questiono muito

se ele me ama de todo.

Resumindo este aspecto, podemos dizer que, o

crescimento ascendente de um crente é

expresso por sua mente celestial e pela medida

em que suas afeições são colocadas sobre as

coisas acima.

Em segundo lugar, o crescimento de uma

árvore é para baixo. É preciso uma fixação mais

firme ao solo. Mais particularmente é que os

países quentes de caseína, para lá a raiz de uma

árvore tem que penetrar cada vez mais

profundamente na terra a fim encontrar sua

umidade necessária. Uma alusão a este aspecto

de nossa analogia é encontrada em Oseias 14: 6,

onde o Senhor promete a Israel que ele “lançará

as suas raízes como o Líbano”, isto é, como os

cedros do Líbano atingiram suas raízes mais

profundamente nas encostas das montanhas -

cf. “O cheiro dele como o Líbano” no próximo

verso onde a referência óbvia é ao aroma

fragrante dos cedros. A contraparte espiritual

disso é encontrada em expressões como “estar

enraizado e fundado no amor” (Efésios 3:17) e

“continuar na fé, firmados e assentados”

(Colossenses 1:23). As duas coisas sendo

reunidas “enraizadas e edificadas nele e

148

estabelecidas na fé” (Colossenses 2: 7), que todas

falam na linguagem de nossa similitude

presente.

À medida que o crente cresce espiritualmente,

ele se apega mais firmemente a Cristo e “se

apega à vida eterna” (1 Timóteo 6:12), não mais

tocando apenas “a bainha de sua vestimenta”.

Ele se torna mais estabelecido em seu

conhecimento e desfrute do amor do Salvador e

é estabelecido com mais segurança na fé, de

modo que ele é menos propenso a ser “lançado

de um lado para o outro e levado com todo vento

de doutrina pela ligeira inclinação dos homens

e astúcia para enganar” (Efésios 4:21).

O jovem rebento tem apenas um aperto

superficial e fraco na terra e está, portanto, em

maior risco de ser arrancado por tempestades e

ventos fortes; mas a árvore mais velha, que

sobreviveu aos ventos hostis, adquiriu raízes

mais profundas e é mais segura. Portanto, é

espiritualmente; o jovem cristão é mais

suscetível a ensinamentos errôneos, mas

aqueles que são maduros e estabelecidos na

verdade discernem e recusam fábulas

humanas. Quanto mais nos enraizarmos no

amor de Cristo, governado pelo temor de Deus,

e tivermos a Sua Palavra habitando ricamente

em nós, menos seremos dominados pelo temor

149

do homem, pelos costumes do mundo ou pelos

ataques de Satanás. .

Mas mais especificamente: o crescimento

descendente de um cristão consiste em

aumentar a humildade ou tornar-se mais e mais

quanto ao amor a si mesmo.

E isso, necessariamente, em razão de seu

crescimento real em direção a Deus, será seu

crescimento para baixo. Quanto mais

crescemos, isto é, quanto mais levamos para

nossas mentes renovadas apreensões

espirituais das perfeições de Deus, a excelência

do Mediador e os méritos de Sua obra, mais nos

tornamos conscientes do que é devido a Ele e ao

Outro, e mais profundamente sentimos o

retorno que lhes fizemos. Se for algo mais

profundo e influente do que um conhecimento

meramente especulativo ou teórico do Pai e do

Filho, se ao invés disso nos for concedido um

conhecimento experimental, vital e afetivo

deles, então devemos nos envergonhar

totalmente de nós mesmos, ficar totalmente

insatisfeitos. com nosso amor, nossa devoção,

nossa conformidade com a imagem deles. Tal

conhecimento nos humilhará no pó, fazendo-

nos sentir dolorosamente a frieza de nossos

corações, a fragilidade de nossas graças, a

150

magreza de nossas almas e as corrupções que

ainda habitam em nós.

Quanto mais uma árvore cresce para baixo, mais

profundas suas raízes se encaixam na terra,

mais firmemente ela é fixada e mais forte ela se

torna, tendo um poder maior para resistir à

força da tempestade. Não é nem a altura nem a

circunferência da árvore, mas as profundezas

de suas raízes e seu apego ao solo que lhe dá

estabilidade e segurança. Então é assim

espiritualmente. Porque o crente crescer para

baixo é para ele ter cada vez menos confiança e

dependência sobre si mesmo: “quando estou

fraco, então sou forte”; pois uma consciência da

minha fraqueza faz com que eu me volte mais e

mais para Deus e me apegue a ele. “Ó nosso

Deus, não os julgarás, porque não temos poder

contra esta grande companhia que vem contra

nós; nem sabemos o que fazer, mas os nossos

olhos estão sobre ti.” (2 Crônicas 20:12) - essa era

a linguagem de alguém que havia descido.

II. Nós afirmamos que aumentar a humildade

em um cristão corresponde ao crescimento

descendente de uma árvore. À medida que o

crescimento ascendente de uma árvore é

acompanhado pelo fato de ela estar mais

profundamente enraizada no solo, também o

conhecimento, o amor e o prazer do cristão em

151

Deus geram uma autodepreciação e um

autodomínio mais profundos. Se o

conhecimento que adquirimos da Verdade ou se

o que chamamos de nossa "experiência cristã"

nos fez pensar mais de nós mesmos e mais

satisfeitos com nossas realizações e

desempenhos, então isso é uma prova certa de

que estamos completamente enganados ao

imaginar que temos feito qualquer crescimento

real para cima. O grande desígnio das Escrituras

é exaltar a Deus e humilhar o homem, e quanto

mais conhecermos a Deus, experimental ou

espiritualmente, menos pensaremos em nós

mesmos e um lugar inferior tomaremos diante

dele. O conhecimento que “incute a ética” é

meramente intelectual ou especulativo, mas

aquilo que o Espírito comunica faz com que o

seu receptor sinta o sentimento de “ainda não

sei nada como deveria saber” (1 Coríntios 8: 2).

Quanto mais a alma conversar com Deus e

quanto mais perceber Sua soberania e

majestade, mais exclamará com Abraão: "Sou pó

e cinza" (Gênesis 18:27). Quanto mais o crente

recebe uma visão espiritual das perfeições

Divinas, mais ele reconhecerá com Jó: "Eu me

abomino" (Jó 42: 5). Quanto mais o santo

apreende a inefável santidade do Senhor, mais

ele declarará com Isaías: “Então, disse eu: ai de

mim! Estou perdido! Porque sou homem de

152

lábios impuros, habito no meio de um povo de

impuros lábios, e os meus olhos viram o Rei, o

SENHOR dos Exércitos!” (Is 6: 5).

Quanto mais ele está ocupado com as perfeições

de Cristo, mais ele encontrará com Daniel,

"Fiquei, pois, eu só e contemplei esta grande

visão, e não restou força em mim; o meu rosto

mudou de cor e se desfigurou, e não retive força

alguma." (Daniel 10: 8).

Quanto mais ele discerne a espiritualidade

exaltada da lei de Deus, e quão pouco seu

homem interior está conformado a ela, mais ele

gemerá em concerto com Paulo, “Miserável

homem que eu sou! Quem me livrará do corpo

desta morte?” (Romanos 7:24).

Na luz de Deus, nós nos vemos, descobrimos as

horríveis corrupções de nossa própria natureza,

lamentamos a praga de nosso próprio coração (1

Reis 8:38), e nos maravilhamos com a contínua

longanimidade de Deus por nós.

A pessoa verdadeiramente humilde não é

aquela que fala a maior parte de sua própria

indignidade e frequentemente está contando

como tal e tal experiência o rebaixou ao pó. Há

muitos que estão cheios de expressões de sua

própria vileza, que ainda esperam ser vistos

153

como santos eminentes pelos outros como

devidos; e é perigoso, até certo ponto, sugerir o

contrário ou levá-lo a eles de qualquer outro

modo que não seja como se os considerássemos

um dos principais dos cristãos.

“Há muitos que clamam muito em seus

corações perversos e suas grandes deficiências

e inutilidade, e falam de si mesmos como se

considerassem a si mesmos como o pior dentre

os santos; quem ainda, se um ministro deve

dizer-lhes seriamente as mesmas coisas em

particular, e deveria dizer que ele temia que eles

fossem cristãos muito baixos e fracos e que eles

tinham razão solenemente para considerar de

sua grande esterilidade e caindo muito menos

do que muitos outros, seria mais do que eles

poderiam digerir. Eles se considerariam

altamente feridos e haveria perigo de um

preconceito enraizado contra tal ministro.”

(Jonathan Edwards).

O mesmo escritor definiu a humildade

evangélica como o “sentimento que um cristão

tem de sua própria completa insuficiência,

desprezo e odiosidade, com uma estrutura de

coração responsável”. Essa estrutura de coração

responsável consiste em ser “pobre de espírito”,

um sentimento de profunda necessidade, uma

percepção de pecado e desamparo. O homem

154

natural se compara a seus companheiros e se

orgulha de que é pelo menos tão bom quanto

seus semelhantes. Mas a pessoa regenerada

mede-se pelo padrão exaltado que Deus colocou

diante dele, e que é perfeitamente

exemplificado no exemplo que Cristo lhe deixou

que ele deveria seguir seus passos; e como ele

descobre quão lamentável ele está aquém desse

padrão e quão distante ele segue a Cristo, ele

está cheio de vergonha e contrição. Isso o

esvazia de autojustiça e faz com que ele dependa

totalmente da obra consumada de Cristo. Isso o

torna consciente de sua fraqueza e temeroso de

que ele sofra uma queda triste e, portanto, ele

procura ajuda e clama, “Salva-me e eu serei

salvo” (Salmo 119: 117). Assim, a pessoa

verdadeiramente humilde é aquela que vive

mais fora de si em Cristo.

Isso nos leva àqueles frequentemente citados,

mas tememos palavras pouco compreendidas,

“cresça em graça” (2 Pedro 3:18). O crescimento

na graça é frequentemente confundido com o

desenvolvimento das graças do cristão. É por

isso que selecionamos um título diferente para

este livro do que aquele comumente atribuído

ao assunto. O crescimento na graça é apenas um

aspecto ou parte do crescimento espiritual e do

progresso cristão. Quando uma ministra

perguntou a uma simples mulher do interior

155

qual era seu conceito de “crescer na graça”, ela

respondeu: “O crescimento de um cristão na

graça é como o crescimento da cauda de uma

vaca.” Confuso com a resposta, ele pediu uma

explicação. Ao que ela disse: “Quanto mais a

cauda de uma vaca cresce, mais se aproxima do

solo; e quanto mais um cristão cresce em graça,

mais ele toma seu lugar no pó diante de Deus”.

Ela foi ensinada de cima de algo com o qual

muitos eminentes teólogos e comentaristas não

estão familiarizados. Crescimento na graça é

um crescimento para baixo: é a formação de

uma estimativa mais baixa de nós mesmos; é

uma compreensão mais profunda do nosso

nada; é um sincero reconhecimento de que não

somos dignos do mínimo das misericórdias de

Deus.

O que é entrar em uma experiência pessoal de

graça salvadora? Não é um sentimento da

minha profunda necessidade de Cristo e a

consequente percepção de Sua perfeita

adequação ao meu caso desesperado? - ser

consciente de que estou "doente" na alma e

dirigindo-me a mim mesmo ao grande Médico?

Se assim for, então não deve qualquer avanço na

graça consistir em uma intensificação da

mesma experiência, uma realização mais clara e

completa de minha necessidade de Cristo? E tal

crescimento na graça resulta de um

156

conhecimento mais íntimo e companheirismo

com Ele: “Graça e paz vos sejam multiplicadas

pelo conhecimento de Deus e de Jesus, nosso

Senhor” (2 Pedro 1: 2) - isto é, uma prática vital,

eficaz conhecimento dEle. À sua luz, vemos a

luz: nos tornamos mais bem informados de nós

mesmos, mais conscientes de nossa total

depravação, mais conscientes do

funcionamento de nossas corrupções. A graça é

favor mostrado aos indignos; e quanto mais

crescemos na graça, quanto mais percebemos

nossa indiferença, mais sentimos nossa

necessidade de graça, mais sensatos somos de

nossa dívida com o Deus de toda a graça. Assim

somos ensinados a andar com Deus e a fazer uso

cada vez maior de Cristo.

Todo leitor cristão concordará que, se alguma

vez houve um filho de Deus que, mais do que os

outros, “cresceu na graça”, foi o apóstolo Paulo;

e ainda observe como ele disse: “Não que nós

somos suficientes de nós mesmos, para pensar

qualquer coisa como de nós mesmos” (2

Coríntios 3: 5); e novamente, “pela graça de Deus

sou o que sou” (1 Coríntios 15:10).

Que respirações de humildade eram essas! Mas

podemos apelar para um exemplo

infinitamente mais elevado e mais perfeito. Do

Senhor Jesus é dito que ele era “cheio de graça e

157

verdade” (João 1:14), e ainda assim Ele declarou:

“Tome meu jugo sobre você e aprenda de mim,

pois sou manso e humilde de coração” (Mateus

11:29).

O leitor detecta um deslize da caneta na última

frase? Visto que Cristo era “cheio de graça e

verdade”, deveríamos ter dito “por aí (e não

“ainda”) ele declarou: “aprendei de mim, pois

sou manso e humilde de coração” - este último

era a evidência do primeiro! Sim, tão “manso e

humilde de coração” era aquele que, apesar de

ser o Senhor da glória, recusou-se a não

executar a tarefa servil de lavar os pés de seus

discípulos! E na medida em que aprendemos

sobre Ele, nos tornaremos mansos e humildes

de coração. Por isso, “e o conhecimento de

nosso Senhor Jesus Cristo” é explicativo de

“crescer em graça” em 2 Pedro 3:18.

A verdadeira humildade habita apenas em um

coração que foi sobrenaturalmente iluminado

por Deus e que aprendeu experimentalmente

de Cristo, e quanto mais a alma aprende de

Cristo, mais humilde ela se tornará. Mesmo em

coisas naturais, é o novato e não o sábio quem é

o mais convencido.

Um punhado de artes e ciências enche seu

jovem possuidor com uma estimativa exaltada

158

de sua sabedoria, mas quanto mais ele

prossegue seus estudos, mais consciente se

tornará de sua ignorância. Muito mais é o caso

das coisas espirituais. Uma pessoa não

regenerada que se familiarize com a letra da

Verdade imagina que ele fez grande progresso

na religião; mas uma pessoa regenerada,

mesmo depois de cinquenta anos na escola de

Cristo, considera-se muito pequena na

espiritualidade. Quanto mais uma alma cresce

em graça, mais cresce por amor consigo

mesmo. Em uma de suas primeiras epístolas,

Paulo disse: “Eu sou o menor dos apóstolos” (1

Coríntios 15: 9); mais tarde, “quem é menos do

que o menor de todos os santos” (Efésios 3: 8);

em um de seus últimos “pecadores dos quais eu

sou o chefe!” (1 Timóteo 1:15).

3. As árvores crescem interiormente. Isso nos

leva ao que é reconhecidamente a parte mais

difícil de nosso assunto. Nós nunca fizemos um

estudo de botânica, e mesmo que tivéssemos, é

duvidoso que isso nos ajudasse muito nesse

ponto. Que deve haver um crescimento interno

da árvore é óbvio, embora exatamente no que

ele consiste é outra questão. No entanto, isso

não precisa nos surpreender, pois se a analogia

vale também aqui, não é essa incerteza

exatamente o que devemos esperar? Não é o

crescimento interno de um cristão que o

159

aspecto de seu progresso é o mais difícil de

definir, descrever e ainda mais para colocar em

prática? A menos que a árvore cresça

interiormente, ela não crescerá em nenhuma

outra direção, pois seu crescimento externo é

apenas o desenvolvimento e a manifestação de

seu princípio vital ou seminal. Devemos

recorrer aos princípios gerais e exercitar um

pouco de bom senso e dizer: o crescimento

interno de uma árvore consiste em um aumento

de sua seiva, uma resistência daquilo que feriria

e o endurecimento de seus tecidos.

A seiva é o suco vital de todas as plantas e sua

livre circulação, o determinante de sua saúde e

crescimento. A analogia disso no cristão é a

graça de Deus comunicada à sua alma, e seu

progresso espiritual é fundamentalmente

determinado por ele receber novos

suprimentos de graça. Na regeneração, Deus

não nos concede um suprimento de graça

suficiente para o resto de nossas vidas: em vez

disso, Ele fez de Cristo a grande fonte de toda a

graça, e devemos continuar nos dirigindo a Ele

para novos suprimentos. O Senhor Jesus fez um

convite gratuito: “Se alguém tem sede, venha a

mim e beba” (João 7:37), que não deve se

restringir à nossa primeira abordagem.

Enquanto o cristão permanecer na terra, ele é

tão necessitado como quando ele deu seu

160

primeiro alento espiritual, e sua necessidade

não é suprida de outra forma senão por sua

vinda a Cristo diariamente para renovar Sua

graça. Cristo é “cheio de graça” e essa plenitude

está disponível para o Seu povo (Hebreus 4:16).

"Ele dá mais graça ... aos humildes" (Tiago 4: 6),

isto é, para aqueles que "têm sede", que estão

conscientes de suas necessidades e que se

apresentam como recipientes vazios para serem

reabastecidos.

Mas há outro princípio que opera e regula a

obtenção de mais suprimentos de graça: “Pois a

todo aquele que tem será dado, e terá em

abundância” (Mateus 25:29; cf. Lucas 8:18).

O contexto mostra que aquele que “tem” é

aquele que trocou com o que lhe foi concedido:

em outras palavras, o caminho para obter mais

graça é fazer um uso correto e bom do que já

temos. Por que Cristo deveria dar mais se não

melhorássemos o que Ele comunicou

anteriormente? A fé se torna mais forte

exercitando-a. E como o cristão faz um bom uso

da graça? Atendendo àquela injunção

importante, “Guarda o teu coração com toda a

diligência, pois dele procedem as fontes da

vida” (Provérbios 4:23).

161

Esta é a grande tarefa que Deus designou a cada

um de seus filhos. O “coração” significa todo o

homem interior - o “homem oculto do coração”

(Pedro 3: 4). É aquilo que controla e dá caráter a

tudo o que nos tornamos e fazemos. O homem é

o que seu coração é, pois “como ele pensa em

seu coração, assim ele é” (Provérbios 23: 7).

Guardar e guarnecer o coração é a grande obra

que Deus nos designou: a capacitação é dEle,

mas o dever é nosso.

Negativamente, a guarda do coração com toda a

diligência significa, excluindo de tudo aquilo

que é contrário a Deus. Significa manter a

imaginação livre da vaidade, a compreensão do

erro, a vontade da perversidade, a consciência

clara de toda a culpa, as afeições de serem

desordenadas e impostas a objetos malignos, o

homem interior de ser dominado pelo pecado e

por Satanás. Em uma palavra significa

mortificar a “carne” dentro de nós, com todas as

suas afeições e luxúrias; resistir às más

imaginações, arrancando-as pela raiz; esforçar-

se contra as ondas de orgulho, o funcionamento

da incredulidade; nadar contra a maré do

mundo; rejeitar as solicitações do diabo. Esta é a

nossa preocupação constante e incessante

esforço. Significa manter a consciência sensível

ao pecado em sua primeira abordagem.

Significa vigiar diligentemente para a sua

162

limpeza quando foi contaminado. Por tudo isso,

muita oração é solicitada, sincera busca da

ajuda de Deus, Sua ajuda sobrenatural; e se for

buscada com confiança, não será buscada em

vão, pois é a graça de Deus que nos ensina a

negar a “impiedade e as paixões mundanas”

(Tito 2: 11,12).

Positivamente, a manutenção de nossos

corações com toda a diligência significa o

cultivo de nossas graças espirituais - chamadas

“o fruto do espírito” (Gálatas 5: 22,23). Para a

saúde, vigor, exercício e manifestação dessas

graças, somos responsáveis. São como tantas

plantas tenras que não prosperarão a menos que

recebam muita atenção. Eles são como tantos

tentáculos em uma videira que devem ser

levantados da trilha no chão, podados e

pulverizados, para que sejam frutíferos. Eles são

como muitas mudas no viveiro que precisam de

solo rico, rega regular, o calor do sol, se

quiserem prosperar. Leia cuidadosamente a

lista das nove, dada em Gálatas 5: 22,23, e então,

honestamente, faça a pergunta: Que esforço

sincero estou realmente fazendo para cultivar,

promover e desenvolver essas graças?

Compare também a lista sétupla de 2 Pedro 1: 5-

7 e coloque para si uma pergunta semelhante.

Quando suas graças estiverem vivas e

163

florescentes e Cristo se aproximar, você poderá

dizer que “ O meu amado desceu ao seu jardim,

aos canteiros de bálsamo, para pastorear nos

jardins e para colher os lírios.” (Cantares de

Salomão 6: 2).

Deus não estima nada tão altamente como fé

santa, amor não fingido e temor filial (cf. 1 Pedro

3: 4; 1 Timóteo 1: 5). “O homem olha para a

aparência exterior, mas o Senhor olha para o

coração” (1 Samuel 16: 7).

Isso é suficientemente realizado por nós? Se

assim for, então estamos tornando nossa

principal preocupação guardar nossos corações

com toda a diligência. “Filho meu, dá-me o teu

coração” (Provérbios 23:26): até que isso seja

feito, Deus não aceitará nada de você. As orações

e louvores de nossos lábios, as ofertas e

trabalhos de nossas mãos, sim, uma caminhada

correta para o exterior, são coisas sem valor à

Sua vista, a menos que o coração seja sincero a

respeito dEle. Nem Ele aceitará um coração

dividido. E se eu realmente dei a Ele meu

coração, então ele deve ser guardado para Ele,

deve ser dedicado a Ele, deve ser adequado para

Ele. Ah, meu leitor, há muita religião de cabeça,

muita religião manual - ocupada no chamado

“serviço cristão, e muita religião nos pés”,

correndo de uma reunião, “Conferência

164

Bíblica”, “Comunhão” para outra, mas onde

estão. aqueles que fazem consciência de

guardar seus corações! O coração do

professante vazio é como a vinha do “homem

vazio de entendimento [espiritual]”, ou seja,

“todos crescidos com espinhos e urtigas

cobriram a face da mesma” (Provérbios 24:

30,31).

Muito poucas palavras devem bastar no terceiro

aspecto do crescimento interno. No caso de uma

árvore, isso consiste no endurecimento de seus

tecidos ou no fortalecimento de suas fibras -

aparente da madeira mais dura obtida de uma

mais velha do que de uma muda. A contraparte

espiritual disso é encontrada no cristão,

alcançando mais firmeza de caráter, que ele não

é mais influenciado pelas opiniões dos outros.

Ele se torna mais estável, de modo que ele é

menos emocional; e mais racional, agindo não

por impulso repentino, mas por princípio

estabelecido. Ele se torna mais sábio em coisas

espirituais, porque sua mente está cada vez mais

engajada com a Palavra de Deus e com suas

preocupações eternas e, portanto, mais séria e

sóbria em seu comportamento. Ele se torna

confirmado na doutrina e, portanto, mais

perspicaz e discriminador em quem ouve e o

que lê. Nada pode afastá-lo da lealdade a Cristo

e, tendo comprado a Verdade, ele se recusa a

165

vendê-la (Provérbios 23:23). ele não tem medo

de ser chamado de intolerante, pois descobriu

que a "liberalidade" é estampada com destaque

na bandeira do Diabo.

Em quarto lugar, o crescimento de uma árvore é

externo, visto na disseminação de seus galhos e

na multiplicação de seus ramos. Nós

propositadamente dedicamos um espaço maior

àqueles aspectos de nosso assunto sobre os

quais sentimos que o leitor mais precisava de

ajuda. Este quase se explica: é a caminhada

diária do crente, sua conduta externa, que está

em vista. Se o cristão cresceu para cima - isto é,

se ele obteve um conhecimento vital e prático

maior de Deus em Cristo; se ele cresceu para

baixo - isto é, se ele se tornou completamente

consciente de sua depravação total por natureza

e aprendeu a ter “nenhuma confiança na carne”

(Filipenses 3: 3) para efetuar qualquer melhoria

em si mesmo; se ele cresceu interiormente -

obteve novos suprimentos de graça de Cristo e

diligentemente usou o mesmo lutando contra o

pecado interior e resistindo resolutamente às

suas concupiscências carnais e mundanas, e se

ele melhorou essa graça diligentemente

cultivando suas graças espirituais no jardim do

seu coração; então o crescimento para cima,

para baixo e interior será (não simplesmente

166

"deveria ser"), deve ser, clara e inequivocamente

mostrado em sua vida exterior.

E como esse crescimento para cima, para baixo

e interior será manifestado pelo cristão

exteriormente? Ora, por uma vida de

obediência ao seu Senhor e Salvador. Por amor

e gratidão a Aquele que sofreu e fez muito por

ele, esforce-se sinceramente por agradá-Lo em

todos os seus caminhos.

Percebendo que ele não é seu, mas comprado

com um preço, ele fará disso seu maior objetivo

e esforço sincero para glorificar a Deus em seu

corpo e em seu espírito (1 Coríntios 6: 19,20). A

genuinidade de seu desejo de agradar a Deus e a

intensidade de seu propósito de glorificá-lo,

será evidenciada pela diligência e constância

com que ele lê, medita e estuda Sua Palavra. Ao

pesquisar as Escrituras, sua principal busca não

será ocupar sua mente com seus mistérios, mas

sim obter um conhecimento mais completo da

vontade de Deus para ele; e, em vez de ansiar por

um insight sobre sua tipologia ou suas

profecias, ele estará muito mais preocupado em

como se tornar mais proficiente no

cumprimento da vontade de Deus. É à luz da Sua

Palavra que ele deseja andar e, portanto, são

Seus preceitos e promessas, Suas advertências e

167

admoestações, Suas exortações e ajudas, que

terá mais a sério.

Uma das exortações do Novo Testamento é:

“Finalmente, irmãos, nós vos rogamos e

exortamos no Senhor Jesus que, como de nós

recebestes, quanto à maneira por que deveis

viver e agradar a Deus, e efetivamente estais

fazendo, continueis progredindo cada vez

mais.” (1 Tessalonicenses 4: 1). Uma de suas

orações é: “Por esta razão, também nós, desde o

dia em que o ouvimos, não cessamos de orar por

vós e de pedir que transbordeis de pleno

conhecimento da sua vontade, em toda a

sabedoria e entendimento espiritual.”

(Colossenses 1: 9). Uma de suas promessas é:

“Deus pode fazer-vos abundar em toda graça, a

fim de que, tendo sempre, em tudo, ampla

suficiência, superabundeis em toda boa obra,”

(2 Coríntios 9: 8). O exemplo é: “E eles [os pais de

João Batista] eram ambos justos diante de Deus,

andando em todos os mandamentos e

ordenanças da lei íntegros” (Lucas 1:6). À luz

desses versículos - cada um dos quais trata de

crescimento externo - nosso dever e privilégio é

claro: o que Deus requer de nós e a suficiência

de Sua capacitação para o mesmo.

168

6. SUA SAZONALIDADE.

“A tudo há um tempo e um tempo para todo

propósito debaixo do céu ... Ele fez tudo belo em

seu tempo” (Eclesiastes 3: 1,11).

Se o conjunto destes onze versículos for lido

consecutivamente, será visto que eles fornecem

um esboço completo das muitas e diferentes

experiências da vida humana neste mundo,

cada aspecto da carreira variada do homem e

suas reações sendo declaradas. Aquilo que é

enfatizado em conexão com todas as mutações e

vicissitudes da vida é que elas são todas

ordenadas e reguladas por Deus, de acordo com

Sua sabedoria infalível. Não apenas Ele designou

um tempo para todos os propósitos sob o céu,

mas "tudo é belo em seu tempo". Nada é cedo

demais, nada é tarde demais. Tudo é

perfeitamente coordenado, e como

aprendemos com o Novo Testamento feito para

"trabalhar juntamente para o bem daqueles que

amam a Deus, para aqueles que são chamados

segundo o seu propósito" (Romanos 8:28).

Existe um tempo predestinado em que cada

criatura e cada evento deve surgir, quanto

tempo deve continuar, e em que circunstâncias

deve ser: tudo sendo determinado pelo Senhor.

169

Isto é verdade no mundo como um todo, pois

Deus “opera todas as coisas segundo o conselho

da sua vontade” (Efésios 3:11).

Esta terra tem tumulto que sempre existiu. Deus

foi Aquele que decidiu quando deveria nascer, e

Ele criou isto por um simples plano: “Porque ele

falou, e foi feito; ele mandou, e ficou firme”

(Salmo 33: 9).

Nem vai durar para sempre, pois a hora está

chegando quando seus próprios elementos “se

fundirão com calor fervente, a terra também e

as obras que nela estão serão queimadas” (2

Pedro 3:10).

Quão distante, ou quão perto está aquela hora

solene, nenhuma criatura tem meios de

conhecer; todavia, o dia exato é imutável no

decreto divino.

A mesma grande verdade que pertence a toda a

criação se aplica com igual força a todo o

funcionamento da Divina Providência. O

começo e o fim, e toda a carreira de intervenção

de cada pessoa foram determinados pelo seu

Criador. Assim também a ascensão, o progresso,

a altura alcançada e toda a história de cada

nação foram preordenados por Deus. “Porque

dele e por ele, e para ele são todas as coisas, a

170

quem seja glória para sempre. Amém”

(Romanos 11:36).

Uma nação é apenas o agregado de indivíduos

que a compreendem; e embora sua vida

corporativa seja muito mais longa do que

qualquer geração de seus membros, ainda

assim está sujeita às mesmas leis divinas. Cada

reino, cada império, tem seu nascimento e

desenvolvimento, sua maturidade e zênite, seu

declínio e morte.

O egípcio teve. e o babilônico, medo-persa,

grego e romano.

O que é declarado em Eclesiastes 3: 1,11 vale para

as coisas no reino espiritual, igualmente com

aquelas na esfera material, embora estejamos

mais aptos a esquecer isto em conexão com o

primeiro do que com o segundo. É um ato que na

vida cristã “Para tudo há uma estação e um

tempo para todo propósito debaixo do céu.”

Como pode ser de outra forma ver que o Deus da

criação, o Deus da providência é o Deus de toda

a graça.

É verdade que há muito nas operações Divinas,

tanto na Providência quanto na Graça, que é

profundamente misterioso, pois “grandes

coisas fazem o que não podemos compreender”

171

(Jó 37: 5). No entanto, nem um pouco de luz é

lançada sobre aqueles mistérios mais elevados,

se procurarmos observar os caminhos e obras

de Deus na natureza. Quantas vezes o Senhor

Jesus fez uso desse princípio, direcionando a

atenção de seus ouvintes para os objetos mais

familiares no reino físico.

De novo e de novo encontramos o Mestre Divino

usando as coisas que crescem no campo para

ilustrar e esboçar as coisas que são invisíveis e

para incutir lições de valor espiritual.

“Considere os lírios.” Não apenas olhe e admire-

os, mas receba instruções a partir deles.

“Aprendei uma parábola da figueira” (Mateus

24:32). Sim, aprenda com isso: pondere, deixe-o

informar sobre assuntos espirituais. Quando

Cristo insistiu na conexão inseparável entre o

caráter e a conduta, Ele empregou a semelhança

de uma árvore que é conhecida por seus frutos.

Quando Ele exortou a necessidade de novos

corações para a recepção de novas bênçãos da

aliança, Ele falou de novas garrafas para vinho

novo, Quando Ele revelou as condições

essenciais da fecundidade espiritual, Ele

mencionou a videira e seus ramos. Sim, há

muito no mundo material do qual podemos

aprender lições valiosas sobre a vida espiritual.

172

Pegue as estações que Deus indicou para o ano e

como cada uma produz de acordo. A frieza e a

esterilidade do inverno dão lugar ao calor e

fertilidade da primavera, enquanto os vegetais e

as frutas que brotam na primavera e crescem

durante o verão amadurecem no outono. Cada

estação tem suas características peculiares e

produtos característicos. O mesmo princípio é

visto operando em um ser humano. A vida do

homem é dividida em estações ou estágios

distintos: infância, juventude, maturidade e

velhice; e cada um desses estágios é marcado

por características: a inocência e a timidez das

crianças (normais), o zelo e vigor da juventude,

a estabilidade e resistência da maturidade, a

experiência e a sabedoria da velhice; e cada uma

dessas características distintivas é "bonita em

seu tempo".

Deus não somente nomeou as estações

específicas quando cada uma de Suas criaturas

surgirá e florescerá, mas nós somos obrigados a

esperar Seu tempo estabelecido para o mesmo.

Se semearmos sementes no inverno, elas não

germinarão.

As plantas que brotam na primavera não podem

ser forçadas, mas têm que esperar pelo sol do

verão. Então é no reino humano. “Para tudo há

uma estação e um tempo para todos os

173

propósitos sob o céu.” Não podemos colocar

cabeças velhas em ombros jovens, e tais

esforços não apenas serão malsucedidos, mas

resultarão em consequências desastrosas.

Como tudo é “belo em seu tempo”, eles são

incongruentes e impróprios fora de época.

“Quando eu era menino, falava como menino,

sentia como menino, pensava como menino;

quando cheguei a ser homem, desisti das coisas

próprias de menino.” (1 Coríntios 13:11).

À luz do que foi dito, é interessante e instrutivo

ponderar os caminhos de Deus com o Seu povo

durante as eras do Velho Testamento e do Novo

Testamento. Muito daquilo que se obteve sob a

dispensação mosaica era adequado àquele

período infantil e era “belo” em seu tempo ”,

mas agora que “a plenitude do tempo” chegou,

tais coisas ficariam completamente fora de

lugar. Durante essa fase do jardim de infância,

Deus instituiu um ritual elaborado que atraía os

sentidos e era instruído por meio de figuras e

símbolos. Havia o tabernáculo colorido, as

vestes sacerdotais, a queima de incenso, o tocar

de instrumentos. Eles foram todos investidos

com um significado típico, mas quando a

Substância apareceu não havia mais

necessidade deles: eles se tornaram obsoletos, e

trazer tais coisas para o culto cristão é uma

174

recapitulação inoportuna para o estágio do

berçário.

Tudo o que foi apontado acima é mais

pertinente para o crescimento espiritual do

indivíduo cristão, e particularmente para as

várias etapas de seu desenvolvimento ou

progresso, e se devidamente atendido deve

preservar de muitas noções errôneas e

conclusões errôneas. Como o ano é dividido em

diferentes épocas, a vida cristã tem diferentes

estágios e, como há certas características que

mais ou menos caracterizam as estações do ano,

há certas experiências mais ou menos

peculiares a cada etapa da vida cristã; e como

cada uma das estações do ano é marcada por

uma mudança decidida no que o jardim e o

pomar produzem então, há uma variação e

alteração nas graças manifestadas e os frutos

carregados pelo cristão durante as várias etapas

através de que ele passa; mas “tudo é lindo em

seu tempo” - como seria incongruente fora de

época.

Agora, embora as estações da Terra sejam

quatro em número, apenas três delas estão

preocupadas com a fertilidade ou a produção. A

analogia diz respeito espiritualmente: na vida

cristã há uma primavera, um verão e um outono

- o “inverno” é quando seu corpo foi entregue à

175

sepultura com certeza e certa esperança de

ressurreição, aguardando a eterna primavera.

Assim, devemos esperar descobrir que o ensino

mais explícito do Novo Testamento divide a vida

espiritual do santo na terra em três estágios; e

tal é de fato o caso. Em uma de suas parábolas do

reino de Deus, Cristo usou a semelhança de um

homem lançando sementes no solo (uma figura

pregando o evangelho), dizendo: “A terra por si

mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a

espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga.”

(Marcos 4:28): há três estágios de crescimento.

De maneira semelhante, encontramos o

apóstolo classificando aqueles a quem ele

escreveu em três classes, a saber, “pais”,

“jovens” e “criancinhas” (1 João 2:13).

Nada que vive é levado à maturidade

imediatamente neste mundo inferior: em vez

disso, tudo avança pelo crescimento gradual e

progresso ordenado. Deus realmente criou

Adão e Eva em sua plena perfeição, mas Ele não

nos regenera em nossa estatura completa em

Cristo. Todas as partes e faculdades do novo

homem surgiram no novo nascimento, mas o

tempo é necessário para o seu desenvolvimento

e manifestação. Além disso, como os talentos

naturais não são concedidos uniformemente -

para alguns tendo cinco, para outros dois, e para

outros apenas um (Mateus 25:15), assim Deus

176

concede uma medida maior de graça a um de

Seu povo do que a outro. Há, portanto, uma

grande diferença entre os cristãos: nem todos

são de uma estatura, força e crescimento em

piedade. Alguns são “ovelhas” e outros, senão

“cordeiros” (João 21: 15,16). Alguns são “fortes,

outros são“ fracos ”(Romanos 15: 1).Alguns são

apenas “bebês” e outros são “da idade madura”

(Hebreus 5: 13,14).

Todavia, cada um produz frutos “em sua

estação” (Salmos 1: 3).

Se mais atenção fosse dada aos princípios que

buscamos enunciar e ilustrar, alguns de nós

seriam impedidos de formar severos

julgamentos de nossos irmãos e irmãs mais

jovens e de criticá-los, porque eles não exercem

essas graças e carregam os frutos que

pertencem a eles. mais para o estágio da

maturidade cristã. Alguém perceberia

instantaneamente a loucura de um agricultor,

que reclamava porque seu campo de grãos não

tinha espigas de ouro durante os primeiros

meses da primavera: igualmente sem sentido e

pecaminoso é culpar um bebê em Cristo porque

ele não tem nem o julgamento maduro nem a

paciência de um crente experiente e há muito

experimentado. A essa declaração, todo leitor

espiritual concordará prontamente: contudo,

177

tememos muito que algumas dessas mesmas

pessoas sejam culpadas da mesma coisa em

outra direção: se recriminando mais tarde da

vida, porque lhes faltam o brilho e o ardor, o zelo

e o entusiasmo que antes os caracterizavam.

Alguns cristãos mais velhos olham para trás e se

comparam com os dias de sua juventude

espiritual e então proferem coisas duras contra

eles mesmos, concluindo que tão longe de

terem avançado, eles retrocederam. Em certos

casos, suas lamentações são justificáveis, como

com Salomão. Mas, em muitos casos, elas não

são justificáveis, sendo ocasionadas por um

padrão incorreto de medição e por não terem

em mente a sazonalidade de certas frutas em

determinados momentos.

Eles reclamam agora porque lhes falta a

vivacidade dos primeiros dias, quando tinham

afeições mais cálidas por Cristo e Seu povo, mais

alegria em ler a Palavra e oração, mais zelo em

buscar promover o bem dos outros, mais frutos

para seus labores, Eles reclamam que, embora

passem mais tempo usando os meios da graça,

outros que são apenas bebês espirituais

parecem obter benefícios muito maiores,

embora menos diligentes em deveres do que

eles são.

178

Em alguns casos em que a conversão foi mais

radical e claramente marcada, o crescimento é

mais facilmente percebido; mas onde a própria

conversão foi uma experiência tranquila e

gradual, é muito mais difícil traçar o progresso

subsequente que é feito. À medida que o cristão

obtém mais luz de Deus, ele se torna cada vez

mais consciente de sua imundície e, com

apreensões de sua diminuição, aumentará em

humildade. À medida que aumenta a sabedoria

espiritual, ele se mede por um padrão mais

elevado e, assim, torna-se mais consciente de

suas vindas curtas. Anteriormente, ele estava

mais ocupado com sua caminhada para o

exterior, mas agora ele é mais diligente em

procurar disciplinar seu coração. Nos primeiros

anos, pode ter havido mais fervor em suas

orações; mas agora suas petições devem ser

mais espirituais. À medida que o cristão cresce

espiritualmente, seus desejos aumentam e,

porque suas realizações não acompanham o

ritmo, ele pode errar em seu julgamento: “há o

pobre, e tem grandes riquezas!” (Provérbios 13:

7). mais entusiasmado e ativo, ainda que seu zelo

nem sempre esteja de acordo com o

conhecimento, e às vezes é fora de época por

negligenciar os assuntos temporais por

espiritual. Um jovem cristão está pronto para

responder a quase qualquer apelo plausível por

dinheiro, mas um maduro é mais cauteloso

179

antes de agir, a fim de não apoiar os inimigos da

Verdade. O cristão mais velho pode não

desempenhar alguns deveres com o mesmo

entusiasmo de antes, mas com mais

consciência: qualidade, e não quantidade, é o

que mais lhe preocupa atualmente. À medida

que envelhecemos, maiores e mais dificuldades

são encontradas, e a superação delas evidencia

que temos uma medida maior de graça. As

graças particulares podem não ser tão evidentes

como anteriormente, e ainda o exercício de

novas evidências é mais evidente (2 Pedro 1: 5-7).

Não meça o seu crescimento por qualquer parte

de sua vida, nem por um único aspecto dele,

mas por sua carreira cristã como um todo.

Não é de modo algum uma questão simples

classificar com precisão os crentes em relação a

qual classe particular eles pertencem na escola

de Cristo, seja em relação a nós mesmos ou aos

outros, pois o crescimento espiritual raramente

é uniforme - embora deva ser assim. Alguns

cristãos são fracos e fortes ao mesmo tempo,

mas em diferentes aspectos, como mostram a

experiência e a observação. Alguns têm cabeças

melhores do que corações, enquanto outros

têm corações mais fortes do que cabeças.

Alguns são fracos em conhecimento,

ignorantes e incertos na fé, que, no entanto,

envergonham seus irmãos mais instruídos pelo

180

seu amor e zelo, e por sua caminhada e

fecundidade. Outros têm uma boa compreensão

da verdade, mas são verdadeiros bebês quando

se trata de colocá-la em prática. Salomão foi

dotado de grande sabedoria, mas arruinou seu

testemunho cedendo aos desejos carnais. “Um

cristão deve trabalhar por um bom coração com

cabeça e uma cabeça de bom coração” (Thomas

Manton).

Ainda; é necessário ter em mente que há

grandes diferenças no mesmo cristão em

tempos diversos, sim dentro de uma única

época, de modo que os três estágios de

crescimento espiritual podem coincidir em um

único santo. O “pai” mais maduro em alguns

aspectos pode ser tão fraco quanto um “bebê”

recém-nascido em outros aspectos, e tentado

tão violentamente quanto os “jovens”. O caso do

homem mais piedoso nem sempre é uniforme.

Um dia ele poderá ser arrebatado ao monte

santo para contemplar a Cristo em Sua glória; e

na mesma noite ele pode ser jogado com ventos

e ondas, e em seus sentimentos ser como um

navio prestes a afundar. Agora ele pode, como

Paulo, ser levado para o Paraíso e favorecido

com revelações que ele não pode expressar a

outros, e não ser afligido com um espinho na

carne, o mensageiro de Satanás para esbofeteá-

lo. Calmaria e tempestades, paz e problemas,

181

combates e conquistas, fraqueza e força,

alternadas nas vidas do povo de Deus; todavia

em cada um podem produzir frutos que são

“belos em seu tempo”.

Tudo o que foi mencionado acima pode parecer

a alguns dos nossos leitores como sendo tão

elementar e óbvio que realmente não havia

necessidade de apontar o mesmo. Embora seja

esse o caso, há outros que, pelo menos,

precisam ser lembrados disso. Não é tanto o

nosso conhecimento, mas o uso que fazemos

dele é o que conta mais; e muitas vezes nossos

piores fracassos não resultam da ignorância,

mas de agir contrariamente à luz que temos. Um

devido reconhecimento da sazonalidade de

determinados frutos espirituais na vida cristã

preservará muitas conclusões erradas. Por um

lado, deve impedir que ele espere encontrar em

um bebê espiritual aqueles frutos e graças

desenvolvidas que pertencem a um estado de

maturidade, e, por outro lado, aquele que se

considera um “pai” em Cristo deve justificar

essa estimativa, produzindo muito mais do que

os jovens cristãos.

II. O principal princípio que buscamos enunciar

e ilustrar, a saber, o fruto adequado à estação,

recebe exemplificação nessa afirmação: “Uma

palavra falada no devido tempo, quão boa é!”

182

(Provérbios 15:23): uma palavra de simpatia para

com problemas, de encorajamento ao

desanimado, de aviso ao descuidado. Por isso,

encontramos o ministro de Cristo exortado:

“Prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer

não, corrige, repreende, exorta com toda a

longanimidade e doutrina.” (2 Timóteo 4: 2) –

por “na estação, fora de estação” entendemos,

em determinados momentos e conforme

ocorre a oportunidade. O mesmo princípio foi

exemplificado pelo Batista quando disse:

"Produzi, pois, frutos dignos de

arrependimento" (Mateus 3: 8) - louvar a Deus

por Suas misericórdias teria sido uma época

fora do comum, mas uma tristeza divina pelo

abuso deles chamado por: “Há tempo de chorar

e tempo de rir.” (Eclesiastes 3: 4). A fecundidade

é uma qualidade essencial de uma pessoa

piedosa, mas seu fruto deve ser temperado. Um

tempo de sofrimento exige o autoexame, a

confissão e o exercício da paciência. Uma

temporada de testes e provas requer o exercício

da fé e da coragem. Quando abençoados com

reavivamentos e prosperidade espiritual, a

santa alegria e louvor entram em cena. Está

escrito: “Por isso, o SENHOR espera, para ter

misericórdia de vós, e se detém, para se

compadecer de vós, porque o SENHOR é Deus

de justiça; bem-aventurados todos os que nele

esperam.” (Isaías 30:18) - aguardem o tempo que

183

Ele designou para o desenvolvimento e

manifestação de graças particulares. As graças

fora de época são como figos temporãos, que

nunca são cheios de sabor. A maioria de nós é

impaciente demais. "Nenhuma correção, no

presente, parece ser alegre, mas dolorosa ... no

entanto, depois produz o fruto pacífico da justiça

para os que são exercitados por meio dela"

(Hebreus 12:11) - exercido em consciência sobre

o que deu ocasião para o castigo, exercendo fé

para o cumprimento desta promessa, e

paciência enquanto aguarda o mesmo.

Quando nos voltamos agora para examinar as

características que marcam os três estágios da

vida cristã, deve-se ter em mente:

(1) Não devemos entender que o que é predicado

dos “pais” em princípio pertence aos “bebês”.

Mas sim que a graça particular atribuída abunda

no primeiro mais eminentemente.

(2) O que é dito de cada um dos três pode, em

diferentes aspectos, pertencer a um único

cristão, de modo que "jovens" que são "fortes"

possam de outra maneira ser tão fracos quanto

os "bebês". Não devemos perder de vista a

liberdade de Deus ao distribuir Sua graça como

e quando Ele quiser: Ele não trabalha

uniformemente, e faz com que alguns de Seu

184

povo façam progresso muito mais rápido do que

outros durante os primeiros anos de suas vidas

cristãs, enquanto outros parecem lentos no

começo e passem em um estágio posterior.

“Escrevo-vos filhinhos (teknia) porque os teus

pecados te são perdoados por causa do seu

nome.” (1 João 2:12) “Eu vos escrevo pais, porque

conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos

escrevo jovens, porque vencestes o maligno.

Escrevo-vos filhinhos (paidia) porque

conhecestes o Pai” (1 João 2:13).

Esta é a passagem clássica sobre o aspecto

presente de nosso tema, embora sua força seja

um tanto obscurecida pelos tradutores, não

fazendo distinção entre as duas palavras gregas

diferentes que eles têm traduzido “filhinhos”. 1

João 2:12 pertence a todo o universo. "Chamado"

família de Deus, independentemente do

crescimento ou realização, para cada crente que

teve seus pecados perdoados por amor de

Cristo. A palavra usada ali para “filhinhos” é um

termo de carinho, e foi empregado por Cristo

em João 13:33 quando se dirigiu aos apóstolos, e

ocorre novamente nesta epístola em 1 João 2:28;

3: 7 etc.

Somente em 1 João 2:13 os crentes são

classificados em três classes distintas de acordo

com os graus de seu progresso espiritual: “pais”,

185

“rapazes” e “criancinhas” - ou, de preferência,

“bebês”, para marcar a distinção da palavra

usada no versículo 12. Essa é a ordem de

dignidade e responsabilidade: se tivesse sido a

ordem da graça, teria sido “bebês, jovens e pais”.

Como alguém disse “Se Cristo fosse entrar em

uma reunião cristã para o propósito de mostrar

Seu favor, Ele começaria com o mais jovem e

mais fraco presente; mas se para julgar as obras

de Seus servos, Ele começaria com o mais santo

dos santos”. Por exemplo, Cristo apareceu

muitas vezes depois de Sua ressurreição: Ele

terminou manifestando-se ao apóstolo Paulo,

mas com quem começou? Madalena, de quem

Ele havia expulsado sete demônios! O mesmo

princípio é ilustrado na parábola das “dracmas”

(graça) - começando com o trabalhador da

décima primeira hora; mas invertido na

parábola dos "talentos", onde a responsabilidade

é colocada em vista.

Quando estamos escrevendo sobre o assunto do

progresso espiritual, ou como a maioria dos

escritores o designam como “crescimento na

graça”, propomos inverter a ordem de João 2:13

e considerar primeiro os bebês espirituais. Se

alguém considerar que estamos tomando uma

liberdade injustificável com a Palavra ao fazê-lo,

apelaríamos a Marcos 4:28, onde nosso Senhor

falou de “primeiro a erva, depois a espiga,

186

depois o grão cheio na espiga.” E agora, à medida

que procuramos lidar mais de perto com a nossa

tarefa atual, temos que reconhecer que

experimentamos considerável dificuldade em

tentar estabelecer com alguma medida de

precisão o que é que marca especialmente o

“bebê” espiritual em contraste com os “jovens”,

e "pais", ou se os outros preferem, o que

distingue a "erva", da "espiga" e "o grão cheio na

espiga". Mas se não podemos satisfazer os

nossos leitores, confiamos que podemos evitar

confundir qualquer um deles.

Em vista das condições imensamente

superiores obtidas nos dias dos apóstolos -

ilustradas por passagens como Atos 2: 44,45; 11:

19-21; Coríntios 12: 8-11 - não se deve supor que

muitas das características que marcaram esse

período glorioso serão reproduzidas em um “dia

de pequenas coisas” (Zacarias 4:10) como aquele

em que agora estamos vivendo. A linha de

demarcação entre a igreja e o mundo era muito

mais claramente desenhada do que é agora; o

contraste entre professantes sem vida e vivos é

mais facilmente percebido, e assim por diante.

Portanto, é razoável concluir que os estágios

distintos da vida cristã e as diferentes formas

que os crentes ocupavam na escola de Cristo

eram então mais claramente marcados; e

embora a diferença seja de grau e não de tipo,

187

contudo, essa diferença torna mais difícil

descrever ou identificar os vários graus.

Em suas mais excelentes “Cartas sobre

Assuntos Religiosos”, John Newton tem três

peças intituladas “Grace in the Blade”, “Grace

in the Ear” e “Grace in the Full Corn”. Ele

começou sua segunda peça dizendo “A maneira

do Senhor de trabalhar nos corações de Seu

povo não é facilmente traçado, embora o fato

seja certo e a evidência demonstrável na

Escritura. Na tentativa de explicar, nós só

podemos falar em geral, e estamos perdidos

para formar uma descrição tal como tomará na

imensa variedade de casos que ocorrem na

experiência dos crentes. ”É porque muitos

pregadores falharam em tomar em sua conta

que "imensa variedade de casos", e em vez disso,

ter imaginado a experiência de conversão como

se fosse moldada de maneira uniforme, que os

números de seus ouvintes e leitores foram

muito atropelados, temendo que nunca terem

sido verdadeiramente convertidos porque sua

experiência diferia amplamente daquela

descrita pelo pregador.

George Whitefield declarou: “Ouvi falar de uma

pessoa que estava em uma companhia com

catorze ministros do Evangelho, alguns dos

quais eram eminentes servos de Cristo, e ainda

188

nenhum deles podia dizer o tempo em que Deus

primeiro se manifestou à alma deles. Então ele

passou a dizer a seus ouvintes e leitores: “Nós

não amamos o papa, porque amamos ser papais

e estabelecemos nossa própria experiência

como um padrão para os outros. Aqueles que

tiveram tal conversão como o carcereiro filipino

ou os judeus no dia de Pentecostes podem dizer:

Vocês não são cristãos de forma alguma porque

vocês não tiveram uma experiência terrível

como essa. Você pode também dizer ao seu

vizinho: Você não teve um filho, porque você

não estava em trabalho de parto a noite toda. A

questão é se uma criança de verdade nasce: não

quanto tempo durou a dor anterior, mas se foi

produtivo do novo nascimento e se Cristo foi

formado em seus corações!”

É provável que alguns se oponham ao que foi

dito acima e digam: Embora as circunstancias

da conversão possam variar em diferentes

casos, ainda assim os fundamentos são os

mesmos em todos: a lei deve fazer seu trabalho

antes que a alma esteja preparada para o

evangelho, o coração deve sentir-se sensível à

sua doença antes de se dirigir ao grande médico.

Mesmo que essa seja a experiência de muitos

dos santos, ainda assim o Espírito Santo não está

de forma alguma preso àquela ordem das coisas,

nem as Escrituras garantem qualquer visão

189

restrita. Tomemos os casos de Pedro e André,

seu irmão e os dois filhos de Zebedeu (Mateus 4:

18-22), e não há nada na narrativa sagrada para

mostrar que eles passaram por uma temporada

de convicção de pecado antes de seguirem a

Cristo. Nem houve no caso de Mateus (9: 9).

Zaqueu foi aparentemente atraído por mera

curiosidade para obter uma visão do Senhor

Jesus, e uma obra de graça foi feita em seu

coração imediatamente, e ele “o recebeu com

alegria” (Lucas 19: 6). Não nos deixemos

entender mal neste ponto. Nós não estamos

nem refletindo sobre aqueles ministros que

pregam a lei pela qual o conhecimento do

pecado é obtido (Romanos 3:20), nem

depreciando a importância e a necessidade da

convicção do pecado. Pelo contrário, estamos

insistindo que Deus está perfeitamente livre

para trabalhar como quiser, e que não tenho

razão bíblica para duvidar da realidade de Deus

em minha conversão simplesmente porque

meu coração foi então derretido por um senso

do maravilhoso amor de Deus, em vez de ser

admirado por uma descoberta de Sua santidade

ou aterrorizado por uma compreensão de Sua

ira; e que eu não tenho nenhuma garantia para

questionar a genuinidade da conversão de outra

pessoa simplesmente porque ela não foi

moldada em um certo molde. A coisa mais

importante é se a caminhada subsequente

190

evidencia que eu passei da morte para a vida. Em

Zacarias 12:10, o “luto” segue e não precede a

salvação olhando para Cristo! Há alguns que

provam a amargura do pecado mais

agudamente depois da conversão do que antes.

Agora, como o Espírito Santo tem o prazer de

usar diferentes meios em conexão com a

conversão de almas, também existe uma

variedade real nas experiências daqueles

recém-chegados a um conhecimento salvífico

da Verdade. Por outro lado, como existem certos

fundamentos encontrados em toda conversão

genuína - o desvio do pecado, do ego, e do

mundo para Deus em Cristo, recebendo-o como

nosso Senhor e Salvador pessoal e seguindo-o

no caminho da obediência - então há certas

características em bebês em Cristo que os

distinguem dos “jovens” e “pais”. E o próprio

nome pelo qual eles são designados mais ou

menos define essas características. Como bebês

ou criancinhas, são em grande parte criaturas

de impulso, influenciadas por suas emoções

mais do que reguladas pelo julgamento. Os

sentimentos têm grande importância em suas

vidas. Eles são muito impressionáveis,

facilmente influenciados, e em grande parte

desavisados, acreditando prontamente no que

quer que lhes seja dito por aqueles que têm sua

confiança. "Escrevo-vos filhinhos, porque

191

conheceis o Pai" (1 João 2:13). Essa é a marca

distintiva que ninguém menos que o Espírito

Santo deu ao bebê espiritual. É uma declaração

que precisa ser particularmente levada a sério e

ponderada por alguns dos nossos leitores, pois

significa claramente que, a menos que

"conheçamos o Pai", não temos o direito de nos

considerarmos como Seus filhos. Na vida

natural, a primeira coisa que bebês e crianças

pequenas descobrem é um reconhecimento -

em seu modo infantil - de seus pais, com o

objetivo de chamá-los por seus nomes ("pai" e

"mãe") para distingui-los dos outros. E assim

também é espiritualmente: o ato distintivo dos

bebês em Cristo é reconhecer que Deus é o Pai

deles, e isso eles fazem expressando, à sua

maneira, seu apego a Ele, em seu deleite nEle e

sua dependência dEle, ressoando Seu nome em

seus louvores. e petições diante do trono da

graça.

O que acabamos de apontar é consoante

passagens como estas: “chamarás a mim, meu

Pai, e não se desviará de mim.” (Jeremias 3:19).

“Eu sou um pai para o [espiritual] Israel, e

Efraim é o meu primogênito... Efraim, meu

querido filho, uma criança agradável...

Certamente terei misericórdia dele, diz o

Senhor.” (Jeremias 31: 9,20). Na primeira

instrução formal que o Senhor Jesus deu aos

192

Seus jovens discípulos, Ele lhes ordenou: “Desta

maneira, orareis: Pai nosso que estais no céu.”

(Mateus 6: 9). Como podemos nos aproximar

dEle com alguma confiança ou liberdade, a

menos que o vejamos nesta relação abençoada?

Se nos reconciliarmos com Ele por Jesus Cristo,

então Deus é nosso Pai, e “porque sois filhos,

Deus enviou o espírito de Seu Filho em vossos

corações, clamando, Aba! Pai!”(Gálatas 4: 6); e

esse espírito faz com que seu possuidor entre

em uma santa familiaridade e comportamento

infantil para com Deus, e se evidencia no desejo

de honrá-lo e agradá-lo.

Não apenas seria enganoso para nossa mente

que o jovem convertido (ainda que velho em

anos) fosse comparado a uma “criancinha”

(Mateus 18: 2,3) a menos que houvesse uma real

semelhança e, portanto, uma propriedade em

empregar essa figura, mas também seria um

estranho afastamento de um dos “caminhos”

bem estabelecidos de Deus, a saber, de Sua obra

na primeira criação a prefigurar notavelmente

Suas obras na nova criação, o natural tendo sido

feito para esboçar o espiritual. Vemos esse

princípio e fato ilustrado em todas as direções.

Como no natural, assim no espiritual: há uma

geração (Tiago 1:19), uma concepção ou Cristo

sendo formado na alma (Gálatas 4:19), um

nascimento (1 Pedro 1:23), e aquele nascimento

193

evidenciado por um “choro” (Romanos 8:15), e o

bebê recém-nascido desejando “o leite sincero

da Palavra” (1 Pedro 2: 2). Portanto, há muitos

aspectos em comum entre o bebê natural e o

espiritual.

As criancinhas são muito mais reguladas por

suas afeições do que por sua compreensão, e o

jovem cristão é muito tomado pelo amor de

Deus, a graça do Senhor Jesus e os confortos do

Espírito Santo. Ele se deleita muito em sua

própria experiência e em ouvir a experiência

dos outros.

Como a criança natural é tímida e facilmente

assustada, o jovem cristão fica rapidamente

alarmado, como foi evidenciado pelos

discípulos temerosos no mar tempestuoso, a

quem o Salvador disse: “Ó vós de pouca fé.”

Como o sistema digestivo de um jovem é fraco,

assim o bebê em Cristo precisa ser alimentado

com “leite” em vez de “alimento forte”. “Ainda

tenho muitas coisas para dizer a vocês, mas

vocês não podem suportá-lo agora” (João 16:12).

Devido a uma compreensão subdesenvolvida, os

bebês em Cristo não estão “estabelecidos” na fé:

“não sejais mais crianças - jogadas de um lado

para outro e levadas por todo vento de doutrina”

(Efésios 4:14). “Um jovem convertido é muito

194

tomado por sua própria importunidade na

oração, com suas próprias ampliações e afeições

(sendo muito calorosas e animadas), com a

multiplicidade de meios e o tempo que gasta no

uso e na observância deles; considerando que

um crente de mais tempo em pé e maior medida

de crescimento espiritual valoriza as

descobertas que o Espírito Santo lhe dá em

oração e interiormente conversam com o

Senhor, do amor livre do Pai e da intercessão

pessoal, particular e prevalente do Filho em seu

favor: e ele é mais levado com eles do que com

seu próprio fervor e súplicas. Os bebês em

Cristo são particularmente afetados com um

sentido e prazer de perdoar coma misericórdia

e chamar Deus de “Pai”.

Assim, as bênçãos do perdão do pecado, a paz

com Deus, o espírito de adoção, e um avanço e

uma percepção espiritual aumentada dessas

realidades preciosas devem ser um

crescimento na graça, como é bastante

adequado à sua estatura e circunstâncias

espirituais. (SE Pierce).

195

7. SEUS ESTÁGIOS.

No último capítulo, chamamos a atenção para

o fato de que os cristãos podem ser classificados

em três classes, de acordo com sua “estatura”

em Cristo ou com seu desenvolvimento e

progresso espiritual. Em prova disso, foi feito

apelo a Marcos 4:28 e 1 João 2:13. Além dessas

passagens, podemos também tomar nota da

parábola do trigo do nosso Senhor, na qual Ele

representou os ouvintes da boa terra,

produzindo frutos em graus ou quantidades

variados. Essa parábola está registrada em cada

um dos três primeiros Evangelhos e há, entre

outros, essa notável diferença entre suas várias

afirmações: que Marcos diz daqueles que

receberam a Palavra, eles “produzem frutos:

uns trinta, sessenta, e uns cem” (Marcos 4:20);

enquanto no relato de Mateus, essa ordem é

invertida: “produziu alguns cem, outros

sessenta e alguns trinta” (Mateus 13:23).

Evidentemente, a mesma parábola foi proferida

pelo nosso Senhor em diferentes ocasiões e Ele

não empregou precisamente a mesma

linguagem, o Espírito Santo guiando cada

evangelista de acordo com o seu desígnio

particular naquele Evangelho.

196

Desde que Mateus é o livro de abertura do Novo

Testamento, é obviamente o elo de ligação entre

ele e o Antigo, e consequentemente a natureza

de seu conteúdo difere consideravelmente da

dos três que se seguem. O elemento profético é

muito mais proeminente e seu caráter

dispensacional mais marcado. Muitos

consideram as parábolas de Mateus 13 como

fornecendo um esboço profético da história da

cristandade. Pessoalmente, nós ainda

acreditamos nessa visão: que, em vez de seu

curso estar firmemente voltado para cima,

deveria ser definitivamente para baixo, e que tão

longe do evangelho converter o mundo a Cristo

nesta era testemunharia todo o testemunho

público de Deus sendo corrompido. Assim,

consideramos o “cem vezes” de Mateus 13:23

como sendo descritivo da primitiva

prosperidade do cristianismo nos dias dos

apóstolos, os “sessenta” do rendimento

perceptível e menor durante os tempos dos

reformadores e puritanos, e os “trinta” como os

que resultaram dos trabalhos de homens como

Whitefield, John Wesley e Jonathan Edwards e,

mais tarde, Spurgeon; enquanto hoje nada resta,

a não ser os meros respigos da colheita. Assim,

o curso desta dispensação cristã tem sido muito

semelhante à da Mosaica, com suas reformas

nos dias de Davi e depois de Esdras, mas

terminando como mostra Malaquias!

197

Mas em Marcos 4:20 não é o testemunho

corporativo que está em vista, mas a experiência

espiritual dos crentes individuais: “e produziu

frutos: uns trinta, sessenta e alguns cem”, o que

corresponde aos três graus do verso 28 -

“primeiro a erva, depois a espiga, depois o grão

cheio na espiga”, e a descrição mais definida do

apóstolo - “Eu vos escrevo pais, porque

conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos

escrevo jovens, porque vós vencestes o iníquo.

Eu vos escrevo criancinhas porque conheceis o

Pai” (1 João 2:13).

Como Thomas Goodwin apontou: João “tinha

uma vantagem sobre todos os seus apóstolos em

que ele viveu o mais longo deles, de modo que

no curso de sua vida ele passou pelas várias eras

ou épocas que os cristãos tiveram, e tendo

também uma experiência de outros cristãos e o

que estava eminentemente em adequação a

cada era dos homens em Cristo, escreve para

todos os tipos de acordo, e define o que as coisas

espirituais pertenciam àqueles vários estágios ”.

No capítulo anterior, nos concentramos em

algumas das características que caracterizam os

“bebês” ou “criancinhas”, apontando que essas

mesmas designações íntimas daquilo que os

distingue dos “jovens” e “pais”, pois Deus fez o

natural para tipificar o espiritual. “Irmãos, não

198

sejam crianças em entendimento” (1 Coríntios

14:20). Como em uma criança pequena, a razão

não está desenvolvida, de modo que, em um

bebê espiritual, há apenas uma débil apreensão

das coisas mais profundas de Deus; contudo,

como essa exortação mostra, o crente deve logo

passar de um estado de infância. O que é dito

deles em 1 João 2:13 descreve outra marca:

“conheceis o Pai”. As criancinhas reconhecem

seus pais, são queridas para eles, penduram-se

neles, não podem suportar ficar longe deles por

muito tempo. Eles esperam ser muito notados e

acariciados, e, portanto, diz-se do bom pastor:

“Ele reunirá os cordeiros com os braços e os

levará ao colo” (Isaías 40:11).

Os pequenos devem estar pendurados nos

joelhos, não podem suportar as carrancas de um

pai, e ainda não são fortes o suficiente para os

conflitos: e, portanto, Deus tempera Seus

procedimentos providenciais com eles de

acordo. O bebê tem "provado que o Senhor é

misericordioso" (1 Pedro 2: 3), mas ainda não

sabe da "plenitude" que existe nele.

Agora, o jovem convertido não deve continuar

sendo um bebê espiritual, mas é convidado a

“crescer em graça e no conhecimento de nosso

Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18),

sim, “crescer em si mesmo em todas as coisas”.

199

(Efésios 4:15). Deus fez provisão total para que

ele o fizesse e, ao se beneficiar dessa provisão,

Ele é honrado e glorificado. Mas o triste fato é

que muitos cristãos nunca o fazem, e muitos

outros que "correm bem" por um tempo voltam

à infância espiritual. Somos alertados contra

esse perigo pelo exemplo solene dos hebreus, a

quem o apóstolo teve de escrever: “A esse

respeito temos muitas coisas que dizer e difíceis

de explicar, porquanto vos tendes tornado

tardios em ouvir. Pois, com efeito, quando

devíeis ser mestres, atendendo ao tempo

decorrido, tendes, novamente, necessidade de

alguém que vos ensine, de novo, quais são os

princípios elementares dos oráculos de Deus;

assim, vos tornastes como necessitados de leite

e não de alimento sólido. Ora, todo aquele que se

alimenta de leite é inexperiente na palavra da

justiça, porque é criança.” (Hebreus 5: 11-13).

Três coisas marcaram aqueles crentes que

falharam em avançar na escola de Cristo.

Primeiro, eles eram “tardios em ouvir”, o que

não implica lentidão, mas falta de afeição e

vontade de responder ao ensinamento que

receberam.

Eles não se preocupavam com o que ouviam,

não pesquisavam por ele e, consequentemente,

200

não efetuavam nenhuma mudança para melhor

em seus caracteres e conduta. Nas Escrituras,

“ouvir” a Deus significa dar ouvidos a Ele, trazer

nossos caminhos e obras de acordo com Sua

vontade revelada. A Palavra de Deus nos é dada

como uma Regra para se caminhar (Salmo 119:

105), e andar significa seguir em frente no

caminho da santidade. Assim, ser “tardio em

ouvir” é uma espécie de vontade própria, é uma

não resposta ao chamado de Deus, é

desconsiderar Seus preceitos. À medida que a

inteligência começa a despontar, a primeira

coisa que se exige de uma criancinha deve ser a

sujeição à vontade daqueles que têm seus

melhores interesses no coração; e a primeira

coisa exigida pelo Pai de seus filhos é obediência

amorosa a ele.

Bebês espirituais precisam ser ensinados nos

“primeiros rudimentos dos oráculos de Deus”.

Quais foram os “primeiros rudimentos” que

Deus ensinou a Adão e Eva no Éden? Ora, que Ele

era o seu Criador e exigia obediência deles.

Quais foram os “primeiros rudimentos”

inculcados por Jeová no Sinai? Ora, que Israel

deve estar em sujeição obediente àquele que os

redimiu do Egito. Quais foram os “primeiros

rudimentos” enunciados por Cristo em Seu

discurso público inicial? Seu sermão no monte

201

deve responder. Os "primeiros rudimentos" da

espiritualidade ou piedade genuína são a fé

pessoal em Deus e a obediência amorosa a Ele.

Enquanto estiverem em operação, a alma

prosperará e progredirá; assim que se tornam

inoperantes, nos deterioramos.

Assim, a Segunda coisa que se queixou é que os

hebreus eram “inábeis [como na margem

“inexperientes ”] na palavra da justiça.” Observe

o título particular pelo qual a Palavra é aqui

chamada - aquela que enfatiza o lado prático das

coisas: elas não estavam andando nas “veredas

da justiça” (Salmo 23: 3). Eles degeneraram em

coisas agradáveis, seguindo os caminhos da

vontade própria.

Terceiro, eles eram incapazes de receber

“alimento sólido”. A força da qual pode ser

reunida nos versos 10, 11. O apóstolo desejou

abrir aos hebreus o mistério de

“Melquisedeque” e trazer diante deles um

ensino mais profundo concernente às glórias

dos ofícios de Cristo, mas seu estado apertou-o.

Ele deve adequar sua instrução de acordo com a

condição de seus corações, como foi

evidenciado por sua caminhada. Ele foi

igualmente contido pelo caso dos coríntios: “E

eu, irmãos, não vos pude falar como a

espirituais, mas como a carnais, como com

202

criancinhas em Cristo. Eu te alimentei com leite

e não com carne, pois até agora (por causa de

sua perversidade e malícia) não pudeste

suportar, nem agora és capaz” (Coríntios 3: 1, 2;

ver Marcos 4: 33). "Leite" é uma expressão

figurativa que denota precisamente a mesma

coisa que "os primeiros rudimentos dos

oráculos de Deus" - fé, obediência. Como seria

insensato ensinar uma gramática infantil antes

de aprender o alfabeto, ou aritmética antes de

saber os valores dos numerais, portanto, é inútil

ensinar aos cristãos os mistérios mais elevados

da fé ou fazer uma excursão ao reino da profecia,

quando eles não aprenderam a ser regulados

pelo ensino prático das Escrituras.

Aqui, então, estão duas das principais razões

pelas quais tão poucos cristãos realmente

avançam além da infância espiritual e se tornam

“jovens” que são “fortes” e que “vencem o

Inimigo”. Aqui estão os vermes que, são para

serem temidos, que têm comido a raiz da vida

espiritual de alguns de nossos leitores. Porque

eles eram “tardio [não de intelecto, mas] de

ouvir”. A palavra grega para “tardio” é traduzida

“preguiça” em Hebreus 6-12. Denota um estado

de negligência e inércia. Isso significa que eles

eram muito indolentes. Eles eram preguiçosos

espirituais. Eles não estavam dispostos a

"comprar a verdade" (Provérbios 23:23) - torná-lo

203

próprio, incorporando-o em suas vidas diárias.

Eles falharam em “cingir os lombos de suas

mentes” (Pedro 1:13) e, séria e resolutamente,

estabelecer a tarefa que Deus lhes designou, a

saber: negar a si mesmo e tomar sua cruz

diariamente e seguir a Cristo. Eles não

guardaram os preceitos do evangelho e os

traduziram em prática. Eles não fizeram

progresso na piedade prática.

Em segundo lugar, a falta de progresso foi

devido ao fato de eles serem “inábeis na palavra

de justiça”. A palavra “justiça” significa fazer

certo, até o padrão exigido. A Palavra de Deus é a

única Regra de Justiça, o Padrão pelo qual todos

os nossos motivos e ações devem ser medidos, a

Regra pela qual eles devem ser regulados. Essa

Palavra é para nos governar tanto interiormente

como externamente. Por essa Palavra de Justiça

cada um de nós será julgado no dia por vir. Agora

não é dito que aqueles hebreus eram ignorantes

desta Palavra, mas “inábeis” nela. A palavra

“inábil” aqui significa inexperiente, isto é,

inexperiente no uso prático que faz dela. Eu

posso estar completamente familiarizado com a

sua letra, entender muito do seu significado

literal, capaz de citar corretamente dezenas de

seus versos, todavia, longe de servir a qualquer

bom propósito, isso apenas aumentará minha

condenação se eu não for controlado por ela. Ser

204

“inábil na palavra de justiça” significa que ainda

não aprendi a mortificar a carne, vencer as

tentações, resistir ao Diabo; e enquanto for esse

o caso, se eu for salvo, sou apenas uma criança

espiritual, não desenvolvida na vida espiritual.

Outra coisa que retém muitos jovens

convertidos do progresso espiritual é que ele

está fazendo muito de sua experiência inicial. A

menos que ele esteja em guarda, há um grande

perigo de fazer um ídolo da paz e alegria que vem

do conhecimento dos pecados perdoados. Deus

requer que andemos pela fé e não por

sentimentos, pois embora este possa por algum

tempo agradar-nos, o primeiro é aquilo que o

honra, e a fé que mais O honra é aquela que

repousa sobre Sua Palavra quando não há

sentimentos para nos animar. Além disso, Deus

é um Deus ciumento e não nos permitirá muito

mais estimar Seus dons do que a si mesmo. Se

estamos mais ocupados com molduras vivas e

confortos interiores do que estamos com Deus

em Cristo, então Ele tirará de nós uma sensação

de Seu conforto, e a alma afundar e ser

derrubado sob um sentido da perda deles. Em tal

caso, Apocalipse 2: 5 prescreve o remédio: o

pecado da idolatria deve ser confessado

penitentemente e devemos retornar ao

Armazém da graça como mendigo, e fazer de

Cristo nosso tudo.

205

Muitos bebês em Cristo têm seu crescimento

espiritual retardado por (negativamente) a falta

de instrução adequada, e (positivamente) pela

água fria derramada em sua alegria e ardor por

anciãos. Não é necessário nem gentil para

alguns pretensos sábios dizer a eles, essa sua

alegria não durará muito: seu céu brilhante logo

estará nublado com nuvens escuras. Muitos

deles provavelmente descobrirão isso em breve

para si próprios, enquanto outros podem viver

para refutar tais previsões dolorosas. Muitas

vezes foi dito a este escritor que ele rapidamente

perderia sua certeza da aceitação de Deus por

ele em Cristo, mas embora mais de trinta e

cinco anos se passaram desde que a graça

soberana o “arrancou do fogo” (Zacarias 3: 2),

sua segurança nunca vacilou ou enfraqueceu,

pois sempre descansou na imutável Palavra

dEle que não pode mentir. Outros são muito

tropeçados por professantes vazios e as

inconsistências de alguns cristãos verdadeiros,

e eles permitem que eles evitem se esforçar

depois de uma caminhada mais próxima com

Deus.

Muitos são mantidos fracos na fé pelo fracasso

em alcançar um conhecimento adequado da

pessoa e obra de Cristo. Eles não percebem quão

suficiente e capaz Ele era para tudo o que Ele se

comprometeu a fazer por eles, e quão

206

perfeitamente Ele terminou o mesmo. Eles não

têm visões claras da plenitude ou da liberdade

de Sua tão grande salvação. Consequentemente,

um espírito legalista trabalhando com sua

incredulidade os coloca no raciocínio contra

eles serem salvos livremente pela graça através

da fé. Esses raciocínios incrédulos ganham

grande poder de suas derrotas em sua guerra

entre o espírito e a carne, ou graça e natureza.

Eles ouvem e confiam mais nos relatos de si

mesmos do que no testemunho da Palavra de

Deus. Assim, a fé deles é reprimida em seu

crescimento e eles permanecem como bebês

em Cristo. Sua fé fraca recebe pouco de Cristo e

continua fraca porque eles têm tão pouca

dependência da plenitude da graça que há nEle

para os pecadores. Eles não se apropriam de

suas promessas nem confiam em sua fidelidade

e poder.

Crescimento na graça e no conhecimento de

Cristo são inseparáveis, e o conhecimento

experimental de Cristo é inteiramente

dependente do exercício da fé nEle.

Mas devemos passar agora para a segunda aula.

“Escrevi a vós rapazes, porque sois fortes, e a

Palavra de Deus está em vós e vencestes o

maligno” (1 João 2:14).

207

Embora a classificação que esta passagem faz do

povo do Senhor não os considere simplesmente

de acordo com suas idades naturais, mas sim

aos vários graus de estatura em Cristo, ainda

assim os caracteres dados a eles são mais ou

menos retirados e assimilados ao que distingue

com destaque cada classe em sua vida natural.

Os bebês se alegram com a visão de seus pais e

em conversa com eles: assim dizem os bebês

espirituais “conhecerem o Pai”. Provérbios

20:29 nos diz “a glória dos homens jovens é a sua

força”, e consequentemente aqueles que

alcançam o segundo estágio do

desenvolvimento cristão são os jovens que são

famosos por seu vigor atlético e são chamados a

lutar em defesa de seu país, e aqui eles são

retratados como vitoriosos no conflito, assim

como eles são chamados de “jovens”. tendo

"vencido o maligno".

II. “Escrevi a vós, jovens, porque sois fortes, e a

Palavra de Deus habita em vós, e vencestes o

maligno.” Embora estas palavras não tenham

sido, certamente, escritas pelo apóstolo a fim de

lisonjear, sem dúvida uma declaração de fato

sóbria concernente àqueles a quem ele se

dirigiu, todavia - por causa de nossa estupidez de

compreensão - elas não estão de modo algum

isentas de dificuldade para nós. Portanto,

conforme o Senhor desejar, nós nos

208

esforçaremos para fornecer uma resposta às

seguintes questões.

Onde os jovens diferem dos bebês? Em que

sentido eles podem ser considerados “fortes”?

Existe uma fraqueza espiritual crescente?

Exatamente o que é significado por “a Palavra de

Deus habita em você”, e essas palavras devem

ser entendidas como explicando a cláusula

precedente ou a que se segue? Em vista das

muitas derrotas que aparentemente todos os

cristãos experimentam, o que significa “venceu

o maligno”?

Onde os “homens jovens” diferem dos bebês ”?

Primeiro, porque tendo estado mais engajados

na prática da piedade, eles aprenderam mais

seriamente a considerar seus caminhos a fim de

evitar o pecado e as ocasiões do mesmo. Eles se

familiarizaram suficientemente com Deus para

perceber a necessidade de vigiar, orar, lutar

contra as corrupções internas e as tentações

externas. Eles frequentemente apresentam

perante o trono da graça petições como estas:

“Ensina-me, ó Senhor, o caminho das tuas

veredas, e guardarei até o fim. Dá-me

entendimento e guardarei a tua lei, sim,

observá-la-ei com todo o meu coração. Faze-me

seguir o caminho dos teus mandamentos,

209

porque nele me agrado. Inclina o meu coração

para os teus testemunhos e não para a cobiça.”

(Salmo 119: 33-36). Pecados que antes eram

considerados apagados pelo perdão geral

recebido na conversão, são agora considerados

com vergonha e amargura.

Em segundo lugar, eles são mais diligentes no

uso de meios. Não que eles necessariamente

devotem mais tempo para isso, mas que eles

sejam mais conscienciosos e espiritualmente

exercitados nisso. À medida que se tornam cada

vez mais familiarizados com suas inclinações

corruptas, vontades rebeldes, o funcionamento

da incredulidade e do orgulho, atendem mais de

perto a esse dever básico: “Guarda o teu coração

com toda a diligência, pois dele procedem as

fontes da vida” (Provérbios 4 : 23), e, portanto,

eles podem verdadeiramente dizer: "Inclino

meu coração a executar sempre os teus

estatutos até o fim" (Salmo 119: 112), embora

muitas vezes tenham que confessar falta de

poder para realizar seu desejo. Isso os torna

mais preocupados em aprender como usar sua

“armadura” espiritual, pois nenhum deles é tão

consciente de sua necessidade e tão sincero

para colocá-lo como este grau de crentes.

Terceiro, eles são mais versados na Palavra de

Deus. Embora não sejam tão experientes e

210

proficientes na Palavra da Justiça como os

“pais”, ainda assim não são tão inábeis quanto os

“bebês”. Aprenderam muito sobre como se

apropriar pessoalmente das Escrituras, como

aplicá-las a seus vários casos, circunstâncias e

necessidades. Eles anseiam por progredir na

piedade e, portanto, meditam na lei de Deus dia

e noite. Profundamente exercitados para que

suas vidas diárias possam ser agradáveis a Deus

e adornando a profissão que eles fazem, eles

estão preocupados em inquirir “Com o que um

jovem purificará seu caminho?” E descobrem

que a resposta é “observando-o de acordo com a

tua palavra” (Salmo 119: 9).

Assim, eles estão diariamente se equipando

com conhecimento espiritual e se fortalecendo

contra seus inimigos.

Quarto, eles aprenderam a olhar mais para fora

de si mesmos. Eles não fazem tanto conforto

interior nem se inclinam tanto para o seu

próprio entendimento como uma vez o fizeram.

Eles olham mais para Cristo e vivem mais sobre

ele. Como antigamente eles confiavam nele

para purificação e justiça, agora eles se voltam

para Ele em busca de sabedoria e força. Eles

descobriram por experiência que estes só

podem ser extraídos dEle pelo exercício da fé.

211

Eles se deram conta de serem criaturas pobres e

indefesas, continuamente necessitadas, e como

não possuindo meios próprios de supri-los. Com

isso, o Senhor os ensina a viver mais de Si

mesmo e mais da Sua plenitude. Quando o

inimigo entra como uma inundação, eles olham

para Cristo para a vitória. Quando conscientes

de sua impotência, não cedem ao desespero,

mas confiam em Cristo para renovar sua força.

Assim, por esses meios, eles passam da fraqueza

da infância e tornam-se “jovens”. “Escrevi para

vós jovens, porque sois fortes, e a Palavra de

Deus habita em vós e vencestes o maligno” (1

João 2:14).

Temos procurado descrever alguns dos

aspectos característicos daqueles que

consideramos justamente que podem ser

considerados como pertencentes àquela classe

de cristãos que são aqui designados "jovens",

particularmente quando distinguidos dos

"bebês" ou "criancinhas". Entenda-se que o que

escrevemos deles não tinha dogmatismo, mas

apenas expressão de opinião pessoal.

Consideramos que os “homens jovens”

espirituais são crentes que adquiriram um

considerável conhecimento da Verdade e estão

bem estabelecidos no plano da doutrina,

conforme estabelecida nas Escrituras, embora

ainda não tenham a compreensão mais

212

profunda dela relacionada aos “pais”. Para o

qual nós adicionaríamos, eles sabem em quem

eles acreditaram e comprometeram tudo, pois

certamente consideraríamos um cristão sem a

certeza de que Cristo é seu como ainda, senão

um "bebê", embora não esperemos que todos

concordem com isso. “Escrevi para vocês,

jovens, porque sois fortes, e a Palavra de Deus

habita em vós, e vencestes o maligno.” Quão

diferentes são os caminhos de Deus dos

homens, mesmo dos bons homens! Muitos

cristãos idosos hoje considerariam muito

imprudente escrever ou dizer aos seus irmãos

mais novos que “vocês são fortes... e venceram o

maligno”, temendo que tal afirmação fosse

“perigosa” porque tem uma forte tendência a

“inchar” Seus destinatários; o que serve apenas

para mostrar quão pouco alguns dos nossos

pensamentos são formados pela Palavra de

Deus e quão propensos todos nós somos ao

raciocínio carnal. Tal atitude é apenas uma

“demonstração de sabedoria” (Colossenses

2:23) e um mau exemplo, pois revela tanto a

ignorância quanto a tolice. Aqueles que são

“fortes” espiritualmente não ficam de modo

algum inchados ao dizer-lhes a verdade. Pelo

contrário, qualquer pessoa que esteja inchada

com tal declaração demonstraria que eles eram

fracos! Não procuremos ser sábios acima do que

está escrito, mas deixemos de lado nossos

213

raciocínios orgulhosos e recebamos o que Deus

diz como “uma criancinha”.

Ao fazer a afirmação acima, o apóstolo

certamente não estava procurando bajulá-los,

pois ele não disse “vocês se tornaram fortes”. Ao

contrário, ele estava fazendo uma declaração

factual. Ao fazer isso, ele, primeiro, honrou o

Espírito Santo, por possuir Sua obra dentro

deles: a explicação dessa declaração de fato foi a

operação graciosa do Espírito em seus corações.

Em segundo lugar. ele estava expressando sua

própria alegria: era uma questão de prazer para

ele que eles, pela graça de Deus, alcançaram

esse estágio de saúde e vigor espiritual.

Terceiro, foi dito por meio de encorajamento

para eles. Se, por um lado, é nosso dever

repreender e reprovar o que é mal em

companheiros cristãos, torna-se igualmente

reconhecer e elogiar tudo o que é bom neles.

Uma palavra de ânimo e estímulo é geralmente

uma ajuda real. Se houver “tempo para

quebrar”, há também “tempo para se edificar”

(Eclesiastes 3: 3). Paulo não hesitou em dizer aos

tessalonicenses: “a vossa fé cresce muitíssimo,

e a caridade de cada um de vós, um sobre o

outro, é abundante” (Tessalonicenses 1: 3).

214

Mas o que o apóstolo significou por “vocês são

fortes”? Provavelmente, a maioria dos cristãos

prontamente responderia, por que, apenas no

sentido de que eles eram "fortes no Senhor e na

força de seu poder" (Efésios 6:10). No entanto,

acreditamos que a resposta é inadequada, e se o

"único" nele insistiu, errôneo. Estamos bem de

acordo com Thomas Goodwin, que apontou

que: “Há uma força espiritual dupla: uma que é

radical na própria alma, consistindo na força e

vigor das graças habituais; o outro é assistente

do Espírito, de acordo com o Seu prazer de

armar e encher a alma consigo mesmo, unindo-

se a ela fortalecendo as graças em nós, das quais

nós lemos em Efésios 3:16, “Que Ele te concede,

de acordo com as riquezas da Sua glória, para ser

fortalecido com poder pelo Seu Espírito no

homem interior.”

Por natureza, o cristão era totalmente

desprovido de poder espiritual. Escrevendo aos

santos em Roma, Paulo disse: “Quando ainda

estavas sem força, por tua causa, Cristo morreu

pelos ímpios” (Romanos 5: 6).

Agora que “ainda” seria inútil se aqueles a quem

ele estava escrevendo ainda estivessem “sem

força”. “Porque Deus não nos deu o espírito do

medo, mas de poder, de amor e de moderação”

(2 Timóteo 1 : 7).

215

Desonramos o trabalho do bendito Espírito, se

considerarmos o regenerado como estando na

mesma situação impotente que o não

regenerado. Na regeneração, recebemos a vida

espiritual e, como Goodwin pertinentemente,

pergunta “o que é força, senão vida em vigor?”.

Não nos é dito “a alegria do Senhor é a vossa

força” (Neemias 8:10), ou seja, quanto mais o

crente se deleita no Senhor e se regozija em

Suas perfeições e sua relação com Ele, mais sua

alma será revigorada e suas graças vivificadas. O

salmista não reconhece que “me fortaleceu

com força em minha alma” (Salmo 138: 3), de

modo que ele não era mais débil em si mesmo,

mas não nos deixemos interpretar mal neste

ponto. Nós não estamos argumentando a favor

de qualquer tipo de “força” sendo transmitida

ao cristão que o torne de alguma forma

autossuficiente. Não, de fato pereça o

pensamento. Mesmo os “pais” são tão

completamente dependentes, momento a

momento, da graça divina, como o mais jovem e

mais fraco bebê de Cristo. Por mais paradoxal

que possa parecer à mente carnal, a própria

"força" que é comunicada no novo nascimento

torna o receptor consciente (pela primeira vez)

de sua total fraqueza. É a pureza da nova

natureza na alma que manifesta as corrupções

de sua carne: é a recepção do penhor de sua

herança que o torna pobre de espírito: é o dom

216

da fé que faz com que ele seja sensível ao

funcionamento da incredulidade. É a vida de

Deus no renovado que faz com que eles tenham

sede e suspirem por Deus. No entanto, há um

sentido real em que o cristão é forte, tanto

comparativamente com sua impotência não

regenerada quanto relativamente em si mesmo.

“Um homem sábio é forte sim, o homem de

conhecimento aumenta a força” (Provérbios 24:

5).

Na proporção em que o conhecimento

espiritual aumenta, também aumenta a força

espiritual. O espírito é nutrido e enriquecido

tanto pelo trabalho espiritual como pela luta

pela verdadeira sabedoria. Como tantas vezes

lembramos ao leitor, o crescimento na graça e

no conhecimento espiritual estão

inseparavelmente conectados (2 Pedro 3:18). Há

uma força de coragem, de fortaleza, de

resolução, que permite ao seu possuidor ficar

firme contra a oposição, superar dificuldades,

suportar provações e aflições. Mas o inverso

disso é expresso em “se desfalecer no dia da

adversidade, tua força é pequena” (Provérbios

24:10). Se no dia do teste e provação os espíritos

afundarem para que suas mãos caiam e seus

joelhos fiquem fracos, se as aflições vierem

quando você tomar a linha de menor

resistência, negligenciar os meios da graça e

217

não estiver apto para os deveres, então sua

"força" é pequena, E tal atitude enfraquecerá

ainda mais. Até que essa palavra seja

especialmente apropriada, “Espere no Senhor,

tem bom ânimo e ele fortalecerá o teu coração;

espera pois no Senhor” (Salmo 27: 4).

“A ordem deve ser cuidadosamente anotada:

primeiro, um reconhecimento de nossa

dependência do Senhor. Em segundo lugar, um

ser de boa coragem. Terceiro, a promessa divina

para aqueles que são de boa coragem. Em quarto

lugar, confiando em Deus para o cumprimento

de Sua promessa de mais força. É para aqueles

que têm mais que é dado (Mateus 24:29), são

aqueles que fazem uso da graça concedida que

recebem suprimentos maiores. “Deus

ordinariamente confere graça adjuvante (extra-

assistencial) eficaz para vencer as tentações de

acordo com a medida da graça habitual ou

inerente e, portanto, quando os homens (nós)

crescemos para uma força interior mais radical,

Ele dá mais força auxiliadora e (em

conformidade) ele encontra tentações para a

capacidade que o nosso homem interior é

fornecido, assim como somos capazes de

suportá-las (1 Coríntios 10:13). Ele concede Suas

provisões efetivas de ajuda à força de acordo

com a proporção daquele estoque inerente de

habilidade que Ele vê no homem interior, e

218

então, à medida que os conflitos crescem,

nossos auxílios adicionais são juntamente com

isso aumentados.” (Thomas Goodwin).

Sem mais citações deste escritor, vamos

resumir e parafrasear o próximo parágrafo, com

o qual estamos em acordo de cordialidade. A

graça de Deus realmente funciona livremente, e

Ele se liga absolutamente a nenhuma regra e

medida, mas age sempre de acordo com Seu

próprio prazer. Ele toma liberdade para reter

Seus suprimentos de graça assistencial mesmo

daqueles que têm mais graça inerente, para nos

mostrar a fraqueza de toda a nossa graça como é

em nós, retendo “os fortes” (Romanos 15: 1). Sua

graça influente que nos move tanto para querer

quanto para fazer - para evidenciar que Sua

graça não está vinculada a ninguém. Isso vemos

em Davi e Ezequias quando cresceram até a

meia idade em graça. No entanto, isso não altera

o fato de que em Suas dispensações ordinárias

dá mais graça àqueles que fazem bom uso do

que já possuem: “Todo ramo que dá fruto, ele

purifica para que dê mais fruto” (João 15: 2).

A promessa de ser "feito farto" não é para o

preguiçoso, mas para "a alma do diligente"

(Provérbios 13: 4).

219

Resumindo: pelos “jovens” citados pelo

apóstolo, “porque sois fortes”, entendemos que,

usando os meios da graça, aumentando o

conhecimento espiritual, apropriando-se da

força que existe em Cristo Jesus (1 Timóteo 2: 1) ,

através do exercício das graças do novo homem,

melhorando (aproveitando) as variadas

experiências pelas quais eles passaram, e pelas

operações assistenciais do Espírito Santo, eles

se desenvolveram de “bebês” em uma estatura

espiritual mais alta e foram melhor qualificados

para usar seus músculos espirituais. Está escrito

“Aqueles que esperam no Senhor [que não se

refere tanto a um ato como é descritivo de uma

atitude encontrada em todos os regenerados

que estão em uma condição saudável] renovam

as suas forças: eles subirão com asas como

águias, correrão e não se cansarão; andarão e

não desfalecerão.” (Isaías 40:31).

Existe algo como superar a fraqueza espiritual

ou a infância, mas não depender

continuamente do Senhor. Existe uma

experiência como ir "de força em força" (Salmo

84: 7). Embora sem Cristo eu não possa fazer

nada (João 15: 5), todavia através dEle que me

fortalece “Eu posso fazer todas as coisas”

(Filipenses 4:13). “E a Palavra de Deus habita em

você.” Nós consideramos essa cláusula como

conectada primeiro, com a precedente, como

220

lutando e fornecendo uma explicação (parcial)

do porquê esses “jovens” eram “fortes”, como

revelando a nós uma das principais fontes e

meios de sua força espiritual. E, ao mesmo

tempo, serve também para definir a natureza da

força mencionada, ou seja, como graça

inerente, como algo dentro de si. É pelo leite

puro da Palavra que o bebê em Cristo cresce (1

Pedro 2: 2), e é por essa Palavra que permanece

nele que ele se torna forte, que as faculdades ou

graças do novo homem são mantidas saudáveis

e vigorosas. Mas, segundo, nós consideramos

essa citação como tendo uma relação íntima

com a que se segue, visto que ela termina assim

como começa com a palavra “e”. Pois foi por

meio da Palavra de Deus que neles permaneceu

que esses jovens tinham sido capazes de

“vencer o maligno” - “pela palavra dos teus

lábios eu me guardei dos caminhos do

destruidor” (Salmo 17: 4). “E vós vencestes o

maligno”. Note, em primeiro lugar, que isto não

é uma exortação ou uma intimação do dever:

não é “devereis”, mas “vós tendes”

Segundo, isto não é predicado como uma

experiência rara, peculiar a algum santo

excepcionalmente exaltado, mas é postulado de

toda esta companhia: “vós tendes”.

221

Terceiro, ela não é descrita como um processo

presente ou uma realização futura, mas como

uma coisa realizada: não "vencereis" ou "vais",

mas "venceu o maligo". Não é de admirar que

Goodwin tenha dito isso. “Há uma segunda e

maior dificuldade [além de definir o “vós sois

fortes ”] a saber, como e em que respeito eles

são ditos mais eminentemente [isto é, que os

“bebês”] de terem vencido a Satanás? Pois eles

não estão em seus conflitos aptos a serem

superados e a se renderem a afeições corruptas?

E até que ponto eles podem ser superados [por

aqueles] não deve ser determinado pelo

homem” - as palavras entre colchetes são, em

cada instância, nossas próprias adições. “Vós

vencestes o maligno”. Seja qual for a dificuldade

que possamos ter ao compreender o significado

dessas palavras, certamente não há ocasião para

acrescentar desnecessariamente à dificuldade.

Devemos ter muito cuidado com este verso,

como com todos os outros, para não ler o que

não está lá. Não diz "vós vencestes a carne", que

os jovens obtiveram vitória sobre suas

corrupções internas. É um fato muito

significativo, e que deve exercer grande

influência sobre o nosso pensamento neste

momento, que enquanto esta epístola fala de

vencer "o maligno" e vencer "o mundo" (5: 4),

não fala de crentes vencendo suas luxúrias. É

verdade que somos ordenados a mortificar

222

nossos membros que estão sobre a terra

(Colossenses 3: 5), e que em vários graus todos

os regenerados o fazem. Também é verdade que

a graça de Deus efetivamente ensina seus

destinatários a negar que os jovens obtiveram

vitória sobre suas corrupções internas.

Primeiro, porque eles nos declaram o principal

meio pelo qual o inimigo é vencido, a saber, a

Palavra de Deus, que é expressamente

designada “a Espada do Espírito” - a única arma

ofensiva que deve ser usada contra os “maus”.

(Efésios 6: 16,17). A demonstração suprema disso

foi dada pelo Senhor Jesus quando Ele foi

tentado pelo Diabo. Ele então deu prova de que a

Palavra habitou ricamente nEle, que a Palavra

de Deus habita em Seus afetos e pensamentos e

era o Regulador de Seus caminhos.

Para cada uma das tentações de Satanás, Ele

respondeu: “Está escrito”. Ele não negociou

com o Inimigo, não raciocinou nem discutiu

com ele; Ele tomou sua posição sobre a Palavra

de Deus autoritativa e todo-suficiente e

recusou-se a desviar-se dela, e assim Ele o

venceu. Em que Cristo nos deixou um exemplo

de que devemos seguir Seus passos e nos deu tal

encorajamento como garantia de sucesso.

223

Mas segundo, parece-nos que a cláusula “e a

Palavra de Deus habita em você” não apenas

significa os meios a serem usados, mas também

e talvez principalmente, intima a própria

natureza de onde os jovens haviam vencido o

maligno. Em outras palavras, o próprio fato de

poder ser dito sobre eles “a Palavra de Deus

habita em você” foi em si a grande prova de sua

vitória sobre o grande Adversário. Em Sua

parábola do Semeador, nosso Senhor ensinou

que a semente semeada era a Palavra, e aquilo

que ficava à beira do caminho “vieram as aves do

ar e a devoraram”. Em sua interpretação, Cristo

explicou isso para significar: “Satanás vem

imediatamente. e tira a palavra que foi semeada

nos seus corações ” (Marcos 4:15).

Isso mostra claramente que o objetivo primário

e principal do Diabo é impedir que a Palavra de

Deus encontre uma morada permanente no

coração humano, e no caso da vasta maioria de

nossos companheiros, ele pode ter sucesso.

Para uma porcentagem muito grande de

cristãos professos, o Senhor diz, como fez com

os judeus, que tinham muito conhecimento das

Escrituras. “Não tendes a Palavra de Deus em

vós” (João 5:38).

Nós estamos vivendo em um dia de tal escuridão

que esta geração é “ignorante de seus

224

dispositivos” (2 Coríntios 2:11). Muitos do

próprio povo de Deus procuram culpar Satanás

pelo que se origina de si mesmos. Observe bem

as seguintes declarações: “De dentro, do

coração dos homens, [não “do diabo”] procede

maus pensamentos, adultérios, assassinatos ...

todos esses males vêm de dentro.” (Marcos 7:

21,23) “Agora são manifestas as obras da carne

[não “do Diabo”], que são estas: adultério ...

invejas, homicídios, embriaguez, e coisas

semelhantes” (Gálatas 5: 19-21). “Todo homem é

tentado [não é “assaltado pelo Maligno”, mas]

por sua própria luxúria” (Tiago 1:14). Mas o

orgulho funciona, e nós não queremos pensar

que somos tão maus e desprezíveis, e por isso

tentamos escapar do ônus, atribuindo a Satanás

o que nós mesmos somos responsáveis. Não há

necessidade de Satanás tentar os homens a

coisas como aquelas passagens mencionam. Ele

trabalha muito mais sutil e insidiosamente do

que isso.

Se voltarmos a Gênesis 3, onde temos a primeira

menção a Satanás - e a primeira menção de

qualquer coisa nas Escrituras, invariavelmente,

fornece a chave do tempo para referências

subsequentes, nos é mostrado o reino no qual

ele trabalha e o objeto central de seu ataque.

Esse reino é o religioso, e esse objeto é a Palavra

de Deus. Suas palavras de abertura para Eva

225

foram: “Deus disse?” Questionando um “assim

diz o Senhor”. Como ele procura dia e noite

impedir que a Palavra de Deus penetre no

coração humano, ele trabalha incessantemente

para removê-la quando entra. Uma de suas

táticas favoritas é injetar dúvidas nas mentes

dos bebês espirituais, para levá-los a questionar

a inspiração e a veracidade das Escrituras. Sob

os imponentes termos do "pensamento

moderno", "erudição", "as descobertas da

ciência", ele procura enfraquecer o fundamento

da fé. Onde isso falha, é feito um apelo aos

pontos de vista conflitantes das seitas e

denominações para desacreditar a inerrância

da Palavra. Onde isso falha, recorre-se à

“tradição” humana para pôr de lado os Oráculos

de Deus.

É muito pouco percebido que cada ataque que é

feito sobre a Palavra de Deus, cada negação de

sua inspiração verbal e autoridade divina, cada

repúdio da sua suficiência como sendo a nossa

única regra de fé e prática, toda corrupção de

sua doutrina e cada perversão das ordenanças e

adoração do Deus Triúno, são do Diabo. Muitos

dos “bebês” em Cristo são severamente

abalados por esses ataques e são jogados para lá

e para cá por vários ventos de doutrina errônea.

Não obstante, a graça Divina os preserva e, à

medida que crescem em graça e conhecimento,

226

à medida que se tornam mais cautelosos com o

que ouvem e o que leem, à medida que se

estabelecem na Verdade, triunfam sobre o

Inimigo. Ele falha em destruir sua fé nas

Escrituras, para desencaminhá-los por

“heresias condenáveis”, para capturar a

Semente semeada em seus corações, e,

portanto, a Palavra de Deus que neles reside é

prova certa de que eles “venceram o maligno”.

Como o mesmo apóstolo continua dizendo em

seu quarto capítulo, “muitos falsos profetas

saíram ao mundo”, e então acrescentou: “sois

filhos de Deus [o termo de afeto] e vencestes” (4:

1, 4).

III. Em Efésios 4:13 há uma estatura de Cristo

mencionada, a saber, “de um homem perfeito, à

medida da estatura da plenitude de Cristo”.

Isso nos levaria muito longe do aspecto presente

de nosso assunto, que é o crescimento espiritual

de cristãos individuais, para entrar em uma

análise completa e discussão da passagem em

que esse verso ocorre (4: 11-16), basta agora

salientar que se trata do crescimento

corporativo do setor Igreja e sua perfeição final.

Os versos 11, 12, declaram a nomeação do

ministério cristão, o verso 13 anuncia seu

objetivo, enquanto os versos 14 a 16 dão a

227

conhecer o processo pelo qual esse objetivo é

alcançado. Há uma “unidade da fé” entre os

crentes agora, quanto aos seus “primeiros

rudimentos”, tão verdadeiramente quanto

existe um “conhecimento do Filho de Deus”

salvador possuído por eles nesta vida; mas o que

esta passagem contempla é a consumação da

mesma no Corpo corporativo, quando haverá

perfeita unidade de fé, pois ainda haverá

perfeito conhecimento e perfeita santidade

(Hebreus 12:23), pois todos os santos então serão

totalmente conformes à imagem de Cristo.

Quando o "homem perfeito" é revelado

abertamente, consistirá de uma Cabeça

glorificada com um Corpo glorificado. “A

medida da estatura da plenitude de Cristo” é

aquela para a qual toda a Igreja está

predestinada e o cumprimento dela será visto

no segundo advento de nosso Senhor, “quando

vier a ser glorificado em Seus santos e admirado

em todos os que creem” (2 Tessalonicenses

2:10).

Mas durante a presente vida existem diferentes

estágios de desenvolvimento espiritual

alcançados pelos cristãos, diferentes formas na

escola de Cristo a que pertencem, diferentes

medidas de progresso feitas por eles.

228

De um modo geral, há três graus de "estatura de

Cristo" alcançados pelos crentes nesta vida,

embora o mais elevado deles fique muito aquém

do que lhes pertence na vida por vir. Esses três

graus são mais claramente especificados em 1

João 2: 12-14, onde o apóstolo classifica os

membros da família de Deus em “bebês”,

“jovens” e “pais”. Procuramos descrever as

principais características do primeiro e do

segundo, e agora devemos considerar o que é

mais característico e proeminente na terceira

classe, os "pais".

Observe cuidadosamente como redigimos a

parte final da última frase: não é aquilo que é

peculiar, mas sim aquilo que é distintivo da

terceira classe. Isso precisa ser enfatizado, ou

pelo menos claramente indicado, para evitar

que os leitores cheguem a uma conclusão

errada. O que é predicado de cada classe

separada também é comum ao todo, embora

não no mesmo grau. Em sua medida, os “bebês”

vencem o maligno e têm um conhecimento real

e salvador “daquele que é desde o princípio”,

mas não “vencem” na mesma medida que os

jovens ”nem“ conhecem” Cristo bem ou

extensivamente como os “pais”. Da mesma

forma os “pais” se regozijam no conhecimento

dos pecados perdoados e “conhecem o Pai”

ainda melhor do que nos dias de sua infância

229

espiritual; assim também eles não são apenas

“fortes” como eram no tempo de sua juventude

espiritual, através da Palavra de Deus habitando

neles, mas eles progrediram “de força em força”

(Salmo 84: 7), pois a Palavra agora habita neles

“ricamente” (Colossenses 3:16).

Lembremos novamente ao leitor que em 1 João

2: 12-14 os crentes não são classificados de

acordo com suas idades naturais, nem mesmo

de acordo com o tempo em que foram cristãos,

mas de acordo com a espiritualidade,

crescimento e progresso que eles fizeram na

vida cristã. Alguns dos eleitos de Deus são

convertidos muito tarde na vida e são deixados

neste mundo por apenas um curto período no

máximo, e embora eles deem evidência clara de

uma obra da graça operada neles e produzam

frutos para a glória de Deus, ainda assim eles

não alcançam o vigor espiritual dos “homens

jovens” e menos ainda a inteligência espiritual e

a maturidade dos “pais”. Por outro lado, há

aqueles que são regenerados em sua juventude

e alguns deles fazem progresso constante e

perseverante, adornando a doutrina que

professam e se tornam úteis para seus irmãos

cristãos; enquanto outros, depois de um começo

promissor, se desviam e são um pesar para seus

irmãos. É com cristãos individuais como com

companhias corporativas deles: dos santos em

230

Roma Paulo poderia dizer “a vossa fé é falada em

todo o mundo” (Romanos 1: 8), enquanto aos

Gálatas queixou-se “corríeis bem, quem vos

impediu?” (Gálatas 5: 7). Aos tessalonicenses ele

podia dizer: “A tua fé cresce muitíssimo” (2

Tessalonicenses 1: 3), mas dos Efésios está

escrito: “deixaste teu primeiro amor”

(Apocalipse 2: 4).

Embora seja verdade que quanto mais uma

pessoa for cristã, mais maduro deve ser seu

caráter espiritual, mais crescimento na graça

deve marcá-lo, a inteligência roncadora que ele

deve ter nas coisas de Deus, mas em muitos

casos isso está longe de se concretizar na

experiência. Somente em alguns o crescimento

é atrofiado e o progresso é retardado, e alguns

cristãos de vinte anos de idade não avançam

mais na escola de Cristo do que aqueles que

entraram poucos meses antes. Temos um tipo

disso no contraste apresentado entre Eliú e os

homens idosos que se encarregaram de

aconselhar e criticar Jó. “Eu disse: Os dias

falarão e a multidão de anos ensinará sabedoria”

- eles receberam a palavra primeiro, apenas

para demonstrar sua incompetência. “Mas há

um espírito nos homens e a inspiração do Todo-

Poderoso que lhes dá entendimento. Grandes

homens nem sempre são sábios, nem os idosos

231

entendem o juízo. Portanto, eu disse: Escuta-

me” (Jó 32: 7-9).

“Coroa de honra são as cãs, quando se acham no

caminho da justiça.” (Provérbios 16:31).

Note bem, meu leitor, essa afirmação na

passagem acima: “a inspiração do Todo-

Poderoso lhes dá entendimento”. A habilidade

de graça não vem do passar dos anos, mas do

ensino do Espírito Santo. Isso nos dá o lado

Divino: mas há também um lado humano - o da

nossa responsabilidade. Davi disse: “Eu entendo

mais do que os antigos porque eu guardo os teus

preceitos” (Salmo 119: 100). Embora o estudo e a

meditação sobre a Palavra sejam de fato meios

de graça e crescimento, a compreensão

espiritual é obtida principalmente da submissão

pessoal a Deus - Ele não concederá luz aos

“mistérios” das Escrituras se abandonarmos o

caminho da obediência. O jovem cristão que

anda de acordo com os preceitos divinos terá

mais discernimento espiritual e melhor

julgamento do que um muito mais velho que

seja negligente em seus “caminhos”. "Se

alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a

respeito da doutrina, se ela é de Deus ou se eu

falo por mim mesmo." (João 7:17). O mundo diz:

“A experiência é a melhor professora”, mas

erra: a criança que se sujeita totalmente à Regra

232

Divina tem um Guia todo-suficiente e é

independente da experiência.

A compreensão obtida através da observância

dos preceitos de Deus é infinitamente melhor

do que o conhecimento assegurado pela

experiência dolorosa. “Eu vos escrevi pais,

porque conheceis aquele [que é] desde o

princípio” (1 João 2:14).

A única coisa que é aqui predicado de cristãos

maduros é o conhecimento deles de Cristo, pois

a referência é ao Filho de Deus como encarnado.

Eles alcançaram um conhecimento mais

completo, mais elevado e experimental de

Cristo. Eles estão mais ocupados com quem Ele

é do que com o que Ele fez por eles. Eles se

deleitam em vê-lo como Aquele que magnificou

a lei divina e a tornou honrosa, que satisfez todas

as exigências da santidade e justiça Divinas, que

glorificou o Pai. Eles têm uma visão profunda do

mistério da Sua Pessoa maravilhosa. Eles têm

uma compreensão mais clara de seus

compromissos com a aliança e de suas funções

proféticas, sacerdotais e reais. Eles têm um

conhecimento mais íntimo com Ele através da

comunhão pessoal. Eles têm uma experiência

mais completa de seu amor, Sua graça, Sua

paciência. Eles obtiveram verificação

233

experimental de seus ensinamentos, o valor de

seus mandamentos e a certeza de suas

promessas.

O "conhecimento" que é aqui atribuído aos "pais"

é muito mais do que um especulativo e

histórico, com o qual a maioria dos cristãos

professos está contente. Existem vários graus

desse conhecimento meramente teórico. Com

alguns, nada mais é do que memorativo, como

se diz que os judeus tinham “uma forma de

conhecimento” (Romanos 2:20), como um mapa

em seus cérebros - adquirido retendo em suas

mentes o que leram ou ouviram sobre as coisas

divinas. Com os outros, é um conhecimento

opinativo, de modo que eles não têm apenas um

conhecimento mental de partes da verdade,

mas um tipo de consciência e julgamento sobre

essas coisas, o que faz com que se considerem

“ortodoxos”, e ainda assim a sabedoria não

entra em seus corações (Provérbios 1:20).

Alguns têm um grau ainda maior desse

conhecimento, que em medida afeta seus

corações e leva à reforma da vida, para que eles

“escapem das poluições do mundo através do

conhecimento do (e não do “seu”) Senhor e

Salvador”; todavia, sua influência em suas

afeições é fraca demais para resistir a fortes

tentações e, portanto, eles apostatam da fé e

234

retornam ao seu afundamento na lama (2 Pedro

2:20, 22).

Em contraste com os professantes nominais,

toda alma regenerada tem um conhecimento

espiritual e sobrenatural de Deus, de Cristo e do

evangelho, e à medida que cresce na graça,

aumenta. O tipo de conhecimento possuído por

cada um de nós pode ser determinado pelos

efeitos que produz: quer seja apenas um

conhecimento nu, não influente, quer seja

espiritual e salvador, é descoberto pelos frutos

que ele produz. Divinamente leva seu possuidor

a depositar sua confiança no Senhor (Salmos

9:10). para estimar Cristo superlativamente

(Filipenses 3: 8,9), para obedecê-lo (1 João 2: 3,4).

É como nos faz receber a verdade não apenas à

luz dela, mas no amor dela (2 Tessalonicenses

2:10), e, portanto, é um conhecimento íntimo,

permanente, que afeta o coração e transforma a

vida. É o que o apóstolo denomina “a excelência

do conhecimento de Cristo”, e isso é o que faz

com que seu possuidor conte todas as outras

coisas, como esterco, e o leva a suspirar por um

ainda mais completo conhecimento de Cristo,

uma comunhão mais ininterrupta com Cristo.

Ele busca uma conformidade mais completa à

Sua imagem.

235

O conhecimento de Cristo, com o qual os “pais”

são abençoados, enche suas almas com

admiração e espanto. Eles O conhecem através

da revelação do evangelho como Aquele que foi

“edificado desde a eternidade, desde o

princípio”, que foi “diariamente o deleite do

Pai” (Provérbios 8: 23,30). Assim, eles O

conhecem como Aquele que levou em união

com a Sua pessoa divina uma humanidade

santa. Eles o conhecem como a imagem do Deus

invisível (Colossenses 1:16), como Aquele que

falou plenamente ao Pai. Eles são levados ao

conhecimento de Sua Divina Majestade, Sua

Liderança da Igreja, como o Mediador da união

e da comunhão, que inundam seus corações

com deleite. Eles o conhecem como seu Senhor,

seu Redentor; sua esperança, seu tudo em tudo.

Ele é o grande Sujeito e Objeto de suas

contemplações, de modo que eles estão cada vez

mais absorvidos com Ele. Tal conhecimento

encontra expressão em falar bem a Ele às

comunidades, esforçando-se por agradá-Lo em

todas as coisas, seguindo diligentemente o

exemplo que Ele nos deixou.

Não deve ser concluído em 1 João 2: 13,14 que

este conhecimento mais profundo e mais

completo da Pessoa, ofícios e obra de Cristo é a

única marca distintiva que caracteriza

eminentemente os “pais”. Hebreus 5: 11-14

236

mostra o contrário: eles “ensinam” os outros,

tanto por exemplo como por preceito, dando

conselhos e admoestações, encorajamentos e

consolo aos seus irmãos mais novos. Nessa

mesma passagem eles são denominados “os que

são de maior idade”, e as marcas dos tais são

descritas como “aqueles que por razão de uso

têm seus sentidos exercitados para discernir

tanto o bem quanto o mal”, e sendo capacitados

para comer “alimento sólido”. Que, de acordo

com o escopo dessa epístola, tem referência às

glórias oficiais de Cristo, particularmente a Sua

sacerdotal. Enquanto aqueles que não

conseguem digerir a comida que não

encontram nem sabor nem são nutridos por ela,

são chamados de “bebês, “Que não pode se

alimentar de nada além de leite”, isto é, os

aspectos mais simples e elementares do

evangelho.

Assim como o bebê natural possui as mesmas

faculdades que o adulto, mas não aprendeu a

empregá-los, assim o bebê em Cristo tem todos

os “sentidos” ou graças espirituais dos “pais”,

mas não aprendeu a usá-los com a mesma

vantagem. Como o bebê natural é incapaz de

distinguir entre alimento saudável e prejudicial,

assim o bebê espiritual não tem a capacidade de

formar um julgamento correto e distinguir

entre pregadores que ministram apenas a letra

237

da Palavra e aqueles que estão habilitados para

abri-la espiritualmente. É por “razão de uso” que

os sentidos espirituais são desenvolvidos. À

medida que os músculos do atleta ou os dedos

do artesão se tornam aptos ou habilidosos

através do exercício constante, também as

graças espirituais do novo homem são

desenvolvidas, chamando-as regularmente

para brincar. É usando a luz que temos,

praticando o que já sabemos, que se ajusta à

alma para novas revelações da verdade e para

uma comunhão mais próxima com Cristo, e que

melhor nos permite "discernir tanto o bem

quanto o mal".

Assim, uma outra marca dos "pais" é sabedoria,

bom senso, agudo discernimento. “O velho

cristão tem visões mais sólidas, judiciosas e

conectadas do Senhor Jesus Cristo, e das glórias

de Seu amor redentor: daí sua esperança é mais

estabelecida, sua dependência mais simples,

sua paz e força mais permanentes e uniformes

do que é o caso. do jovem convertido. Embora

seus sentimentos sensíveis possam não ser tão

calorosos como quando ele estava no estado da

(infância espiritual), seu julgamento é mais

sólido, sua mente mais fixa, seus pensamentos

mais habitualmente exercitados sobre as coisas

que estão dentro do véu. Seu grande negócio é

contemplar a glória de Deus em Cristo, e vendo

238

que ele é transformado na mesma imagem, e

produz de uma maneira eminente e uniforme os

frutos da justiça. Suas contemplações não são

especulações nuas, mas têm uma influência

real, e capacitam-no a exemplificar o caráter

cristão com mais vantagem e com mais

consistência do que pode, no presente estado de

coisas, ser esperado dos "bebês" de "homens

jovens" (John Newton Grace in the Ear Full).

Os “pais” são aqueles que são mais

diligentemente empregados nos exercícios da

piedade, por terem provado por si mesmos que

a obediência a Deus é a verdadeira liberdade,

sua prática de piedade não é realizada apenas

por um senso de dever, mas com alegria. Eles

administram mais sabiamente os assuntos

desta vida, pois eles têm uma medida maior de

prudência e circunspeção espiritual. Eles

cumprem seus deveres com crescente

diligência e cuidado, sabendo que Deus

considera a qualidade mais do que a quantidade,

o coração envolvido neles, e não a duração ou a

medida do desempenho. Eles são mais

desmamados das delícias do sentido, pois sua

segurança agora é baseada em conhecimento e

não em sentimentos. Eles são mais conscientes

do que antes eram de sua fragilidade e

ignorância e, portanto, inclinam-se mais para os

braços eternos e, com mais frequência, buscam

239

a sabedoria de cima. Eles são mais submissos

sob as dispensações variadas da Providência,

pois a provação de sua fé produziu paciência

(Tiago 1: 3) e, portanto, eles estão mais contentes

em deixarem a si mesmos e seus afazeres nas

mãos dAquele que faz bem todas as. coisas.

Os “pais” são aqueles que foram grandemente

favorecidos com a luz do Espírito por Sua

graciosa abertura de seus entendimentos para

perceber e seus corações receberem os

ensinamentos das Sagradas Escrituras, e eles

aprenderam que eles não podem mais entrar no

significado espiritual de qualquer verso na

Palavra sem a ajuda do Espírito do que criar um

mundo e, portanto, sua oração diária é:

“Desvenda os meus olhos, para que eu veja as

maravilhas da tua lei”. Por meio do profundo

conhecimento de Deus, seus caracteres estão

mais maduros e suas vidas mais fiéis ao Seu

louvor - não necessariamente em atividades

externas, mas pelo exercício de suas graças e

adoração. Tendo-lhes feito muitas descobertas

das glórias de Cristo, recebido inumeráveis

provas de Sua tolerância, participando de

inumeráveis dádivas de Seu amor, seu

testemunho é: “A quem tenho eu no céu senão a

ti, e não há nenhum sobre a terra que desejo ao

teu lado.” (Salmos 73:25).

240

Suas mentes são amplamente ocupadas e

exercitadas sobre as maravilhosas perfeições de

Cristo, tanto pessoais quanto oficiais. “Tu,

porém, fala o que convém à sã doutrina. Quanto

aos homens idosos, que sejam temperantes,

respeitáveis, sensatos, sadios na fé, no amor e na

constância.” (Tito 2: 1, 2).

Aqui somos informados quais são as graças

especiais que devem caracterizar os “pais” na

família de Deus. Primeiro, fique sóbrio, ou,

como a margem preferivelmente tem, “fique

atento”. Eles não devem suportar anos cada vez

maiores para induzir à letargia espiritual, mas

devem emitir um aumento de vigilância e alerta

para o perigo. "Sensatos": não tagarela e

excitável, mas pensativo e sério: menos

tolerância será concedida a eles do que irmãos

mais novos se eles se entregarem à leviandade e

à vaidade. "Temperado" ou moderado em todas

as coisas: a palavra grega significa "autocontido",

tendo seus temperamentos e afetos sob

controle. “Sadio na fé”: sincero e firme em sua

profissão. "Apaixonado" por Cristo e seus

irmãos. “E paciência”, não rabugento e

indignado: perseverando em boas obras,

suportando humildemente provações e

perseguições. "Aqueles que estão cheios de anos

devem ser cheios de graça e bondade" (Matthew

Henry).

241

O Novo Testamento não apenas mantém a

distinção entre bebês espirituais e cristãos

maduros, mas revela como Deus provê servos

daqueles que são especialmente adequados

para cada um: “Pois, tendo dez mil instrutores

em Cristo, e não muitos pais” (1 Coríntios 4:15).

Os “pais” entre os ministros de Cristo não são

apenas caracterizados por suas instruções

desinteressadas, afetuosas, fiéis e prudentes, de

modo que têm direito ao amor e respeito

demonstrados aos pais; mas são divina e

experimentalmente ajustados para abrir “as

coisas profundas de Deus” e edificar os santos

mais velhos assim como os jovens. Embora

todos os verdadeiros servos de Cristo sejam

comissionados por Ele, ainda assim, nem todos

são igualmente qualificados, dotados ou úteis

para a igreja. Muitos são “instrutores em

Cristo”, mas não podem ir além, não sendo

projetados nem preparados para nada além

disso. Mas alguns são muito superiores a eles e

têm uma importância mais duradoura para o

rebanho. Todos são úteis em suas várias

estações, mas nem todos são úteis da mesma

maneira.

Ao concluir este aspecto de nosso assunto, não

podemos fazer melhor do que chamar a atenção

para a analogia entre o crescimento espiritual

242

dos filhos de Deus e aquilo no Filho encarnado.

De fato, é bonito ver como essa linha da verdade

foi exemplificada nEle. A humanidade de Cristo

era perfeitamente natural em seu

desenvolvimento comum e tudo era “belo em

seu tempo” (Eclesiastes 3: 1) nEle. Primeiro, nós

O vemos como um Bebê “envolto em panos” e

embalado em uma manjedoura. Então

contemplamos Seu progresso desde a infância

até a juventude e, como um menino de doze

anos, Suas perfeições morais brilhavam em

“sujeitar-se a Seus pais” e nos é dito que “Ele

aumentou em sabedoria e estatura diante de

Deus e do homem” (Lucas 2: 51,52). Quando Ele

se tornou homem, Sua glória encontrou outras

expressões, trabalhando no banco do

carpinteiro (Marcos 6: 3), seguido por Seu

ministério público. Supremamente foi Ele a

“Árvore plantada junto aos rios de água” que

produziu “o seu fruto no seu tempo”.

243

8. SUA PROMOÇÃO.

Chegamos agora ao que talvez seja o aspecto

mais importante de nosso assunto - não do

ponto de vista doutrinal do ponto de vista

prático. Nos ajudará pouco a descobrir que há

uma multiplicidade de necessidades - seja por

que o cristão deve crescer em graça e no

conhecimento do Senhor, pois não nos

beneficia nada para ser bastante claro em

nossas mentes a respeito do progresso cristão

que não é e o que realmente consiste, se

continuarmos parados. Embora possa despertar

o interesse de aprender que, em certos aspectos

fundamentais, o crescimento dos santos é como

árvores em seu desenvolvimento para cima,

para baixo, para dentro e para fora, contudo tal

informação não terá nenhum valor real a menos

que a consciência seja exercida e esforço da

nossa parte. As árvores não crescem

mecanicamente mas somente quando extraem

nutrientes do solo e recebem água e luz do sol

de cima. É instrutivo descobrir que existem

diferentes graus na família de Deus e

determinar as características de cada um, mas

de que serviço isso será para mim a menos que

eu passe pessoalmente da infância espiritual

para a juventude e eventualmente se torne um

“pai” em Cristo?

244

Embora exista uma analogia próxima entre o

modo de crescimento de um cristão e o de uma

árvore, não se deve perder de vista que há uma

diferença real e radical entre eles considerados

como entidades, pois somos agentes morais,

criaturas responsáveis, enquanto elas não são

assim; e é o exercício de nosso arbítrio moral e o

cumprimento de nossa responsabilidade, que

deve agora atrair nossa atenção.

O crescimento espiritual está muito longe de

ser uma coisa fortuita, que ocorre

independentemente do uso de meios

adequados, nem ocorre espontaneamente ou à

parte do uso de nossos privilégios e do

desempenho de nosso dever. Pelo contrário, é o

resultado da bênção de Deus sobre o emprego

das ajudas que Ele providenciou e designou e o

desenvolvimento ordeiro das diferentes graças

que Ele nos concedeu. Como é no natural, assim

é no espiritual: há certas coisas que estimulam e

há outras coisas que impedem o progresso

cristão, e é a obrigação duradoura do santo fazer

pleno uso do primeiro e evitar resolutamente o

segundo. O crescimento espiritual não será

promovido enquanto permanecermos

indiferentes e inativos, mas somente quando

dermos a maior diligência para cuidar da saúde

de nossas almas.

245

Ao procurar tratar do crescimento espiritual de

um santo, é preciso ter em mente que aqui,

como em todos os lugares da vida cristã, existem

dois agentes diferentes em ação, dois princípios

inteiramente diferentes estão em causa: há

tanto um Divino quanto um lado humano para o

assunto, e muita sabedoria e cuidado são

necessários se uma proporção adequada e

bíblica deve ser mantida.

Esses dois agentes são Deus e o santo; esses dois

princípios são as operações da soberania divina

e o cumprimento da responsabilidade cristã. A

dificuldade envolvida - reconhecidamente real -

é reconhecer a existência de cada um e manter

o devido equilíbrio entre um e outro. Existe um

perigo real de nos tornarmos tão ocupados com

o dever do crente e sua diligência em usar os

meios apropriados, que ele leva muito crédito a

si mesmo e, com isso, rouba a glória de Deus -

como em grande parte os arminianos. Por outro

lado, igualmente real é o perigo que habitamos

tão exclusivamente nas operações Divinas e

nossa dependência da vivificação do Espírito,

que um espírito de inércia nos toma e nos

tornamos reduzidos a incontáveis não-

entidades - como é o caso dos fatalistas. e

antinomianos. De qualquer um dos extremos

devemos buscar sinceramente a libertação.

246

É de vital importância desde o início que

reconheçamos claramente que só Deus pode

fazer o seu povo crescer e prosperar, e que

devemos sentir profunda e duradouramente

toda a nossa dependência dEle. Como não fomos

capazes de originar a vida espiritual em nossas

almas, somos igualmente incapazes de

preservar ou aumentar a mesma.

Profundamente humilhante embora essa

verdade esteja em nossos corações, ainda assim

as declarações das Escrituras Sagradas são

muito implícitas e numerosas demais para nos

deixar a menor dúvida sobre isso. "Ninguém

pode manter a sua alma viva" (Salmo 22:29):

verdadeiro tanto naturalmente como

espiritualmente; positivamente, "Ó abençoe

nosso Deus ... que mantém nossa alma em vida"

(Salmos 68: 9). “Tu preservas a minha sorte”

(Salmos 16: 5) disse o próprio Cristo. "Teu Deus

ordenou a tua força" (Salmos 68:28). "De mim é o

teu fruto" (Oseias 14: 8). "Também fizeste todas

as nossas obras em nós" (Isaías 26:12). "Todas as

minhas fontes estão em ti" (Salmo 87: 7). “Sem

mim nada podeis fazer” (João 15: 5). Declarações

que colocam a coroa de honra onde

legitimamente pertence.

Mas há outra classe de passagens, igualmente

claras e necessárias para recebermos em seu

valor aparente e sermos devidamente

247

influenciados por elas: passagens que enfatizam

a responsabilidade do cristão, que inculcam o

cumprimento de sua responsabilidade, e que o

culpam quando ele falha nisso: passagens que

mostram que Deus luta com o Seu povo como

criaturas racionais, colocando diante deles o

seu dever e exigindo-lhes, sob pena de Seu

desprazer e sua grande perda, realizar

diligentemente o mesmo. Ele expressamente

exorta-os a "crescer na graça" (2 Pedro 3:18). Ele

os ordena a "deixar de lado as coisas que

atrapalham e desejem o leite sincero da Palavra,

para que assim possam crescer" (1 Pedro 2: 1-2).

Tão distante de sustentar os hebreus como

sendo sem desculpa por não terem crescido, ele

os culpa (Hebreus 5: 11-14). Embora tenha

prometido fazer o bem ao seu povo, ainda assim

o Senhor declarou: “Eu ainda farei com que a

casa de Israel o faça por eles” (Ezequiel 36:37), e

não hesita em dizer “Ó porque não pedis” (Tiago

3: 2).

À primeira vista, pode parecer impossível para

nós mostrarmos o ponto de encontro entre as

operações da soberania de Deus e o

cumprimento da responsabilidade cristã, e

definir a relação do último com o primeiro e a

maneira de seu interfuncionamento. Se

tivéssemos sido deixados para nós mesmos,

realmente havia sido uma tarefa além da esfera

248

da razão humana; mas a Escritura resolve o

problema para nós, e em termos tão claros que

o crente mais simples não tem dificuldade em

entendê-los. “Pela graça de Deus sou o que sou;

e a graça que me foi concedida não foi em vão,

mas trabalhei mais que todos eles; todavia não

eu, mas a graça de Deus que estava comigo.” (1

Coríntios 15:10).

É verdade que o apóstolo estava tratando mais

imediatamente de sua carreira ministerial, mas

em sua aplicação mais ampla é óbvio que os

princípios do versículo se aplicam com

propriedade e força iguais ao lado prático da

vida do cristão - evidenciado pelo povo do

Senhor em todas as idades apropriando-se de

suas primeiras e últimas cláusulas, mas

igualmente importante e pertinente é o que

vem entre elas.

Em algumas passagens, “a graça de Deus”

significa a eterna boa vontade para o seu povo;

em outras, conota antes o efeito de Seu favor, a

“graça” que Ele concede e infunde neles, como

em “Mas a cada um de nós é dada graça segundo

a medida do dom de Cristo” (Efésios 4: 7).

Cristo é “cheio de graça e verdade... e de sua

plenitude todos temos recebido e graça sobre

graça” (João 1: 14,16).

249

Assim como o pecado é um princípio poderoso

trabalhando dentro do homem natural,

inclinando-o para o mal, assim na regeneração,

os eleitos de Deus tiveram comunicada às suas

almas a graça divina, que age como um princípio

poderoso trabalhando dentro deles e os

inclinando para a santidade. “A graça nada mais

é do que uma introdução das virtudes de Deus

na alma” (Thomas Manton).

O princípio da graça que nos é concedido no

novo nascimento é o que muitas vezes é

denominado “a nova natureza” no cristão, e é

designado “o espírito” porque nasceu do

Espírito (João 3: 6); e, sendo espiritual e santo,

opõe-se ao pecado interior - chamado “a carne”

(Gálatas 5:17) - e isso, por sua vez, opõe-se ao

funcionamento do pecado ou às

concupiscências da carne, sendo uma delas

contrária à outra.

O princípio da graça ou nova natureza que é

conferido ao santo é apenas uma criatura e,

embora intrinsecamente santo, depende

inteiramente de seu Autor para a força e o

crescimento. E assim devemos distinguir entre

o princípio da graça e novos suprimentos da

graça para seu fortalecimento e

desenvolvimento. Podemos comparar o bebê

recém-nascido e o jovem cristão em seguida, a

250

um iate totalmente equipado: embora suas velas

sejam ajustadas, ele é incapaz de se mover até

que o vento sopre. O cristão é responsável por

espalhar suas velas e olhar para Deus por uma

brisa vinda do céu, mas até que o vento sopre

(João 3: 8) ele não fará progressos. Para

abandonar a figura e chegar à realidade, o que

acaba de ser dito recebe uma ilustração da

bênção apostólica, em que Paulo orava tão

regularmente pelos santos: “Graça a vós e paz da

parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus

Cristo”; ou como Pedro expressa “graça e paz

vos sejam multiplicadas”, pois nada menos do

que a graça “multiplicada” capacitará qualquer

cristão a crescer e prosperar.

Nós devemos distinguir então não somente

entre a eterna boa vontade e favor de Deus ao

Seu povo (Efésios 1: 4,5) e o efeito ou fruto dele

na infusão real de Sua graça (Efésios 4: 7) ou

doação de uma princípio ativo de santidade, mas

também devemos reconhecer a diferença entre

esse princípio e a renovação diária dele (2

Coríntios 4:16) ou energizá-lo pelas influências

do Espírito Santo, que não merecemos.

Embora essa nova natureza seja espiritual e

santa, que dispõe seu possuidor ao prazer de

Deus, ainda assim não tem suficiência em si

mesma para produzir os frutos da santidade.

251

Disse o salmista “Tomara sejam firmes os meus

passos, para que eu observe os teus preceitos.”

(Salmo 119: 5): tal desejo procedia do princípio da

graça, mas não tendo o poder em si, necessitava

de adicional habilitação Divina para carregá-lo.

Então, novamente: “vivifica-me, segundo a tua

palavra” (v. 25): as centelhas da graça impedem

que as cinzas da carne sejam levadas para um

incêndio. A vida da graça só pode ser exercida

pela completa dependência de Deus e

recebendo dEle um novo suprimento do

Espírito de Jesus Cristo (Filipenses 1:19). “Você

deve depender de Cristo para ter força,

habilidade para se arrepender: todos os deveres

evangélicos são feitos em Sua força. Cristo deve

lhes dar corações suaves, corações

arrependidos; e deve ensiná-los pelo Seu

Espírito antes que eles se arrependam.

A não ser que Ele fira estas pedras, elas não

produzirão água, nem lágrimas pelo pecado;

exceto que Ele quebre esses corações, eles não

vão sangrar. Podemos também derreter uma

pedra ou transformar uma pedra em carne,

arrependendo-nos em nossa própria força. Está

muito acima do poder da natureza, mais

contrário a isso. Como podemos odiar o pecado

que naturalmente amamos acima de tudo?

Chorar por aquilo em que mais nos deleitamos?

Abandonar aquilo que é tão querido a nós? É

252

somente o poder onipotente de Cristo que pode

fazer isso: devemos confiar nele, procurar-Lhe

por isso - Lamentações 5:21” (David Clarkson,

1670). O mesmo se aplica exatamente à fé,

esperança, amor e paciência - o exercício de

toda e qualquer graça cristã. Somente quando

somos fortalecidos com poder pelo Espírito em

nosso homem interior, somos capacitados a ser

ramos frutíferos da Videira.

Em sua análise final, o crescimento espiritual do

cristão gira em torno da graça que ele continua

a receber de Deus, nem é a medida obtida

determinada por qualquer coisa em nós. Visto

que é graça, o seu Autor dispensa-a de acordo

com a sua própria determinação soberana: “É

Deus quem opera em vós tanto o querer como o

realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses

2:13).

É Deus "que dá o crescimento" (1 Coríntios 3: 7):

para alguns um aumento de fé e sabedoria, para

outros de amor e mansidão, para outros ainda

de conforto e paz, para ainda outros força e

vitória - "repartindo a todos os homens como

quiser” (1 Coríntios 12:11). Nossa preocupação e

cooperação são igualmente devidas à graça

capacitadora, pois de nós mesmos somos

suficientemente contrários para pensar

qualquer coisa como de nós mesmos, mas nossa

253

suficiência é de Deus (2 Coríntios 3: 5). Tudo o

que é bom em nós é apenas um fluxo da fonte da

graça divina, e nada além de uma convicção

permanente desse fato nos manterá humildes e

agradecidos. Deus é quem inclina a mente e a

vontade para qualquer bem, que ilumina nossos

entendimentos e atraia nossas afeições para as

coisas acima. Mesmo os meios da graça são

ineficazes, a menos que Deus os abençoe para

nós; ainda pecamos se então, não usarmos.

Mas vamos nos voltar para o lado humano -

responsabilidade do assunto: somos obrigados a

"crescer na graça" (2 Pedro 3:18), é nossa

responsabilidade obter "mais graça" (Tiago 4: 6)

e a culpa é inteiramente nossa se não o fizermos,

pois “o Deus de toda a graça” (1 Pedro 5:10) está

infinitamente mais disposto a dar do que

devemos receber. Somos claramente exortados

a pedir, e vos será dado; buscai e achareis; bata e

te será aberto” (Mateus 7: 7) - onde a referência

é a nossa obtenção de novos suprimentos de

graça. Nenhuma apatia fatalista é inculcada ali:

não ficar quieto com as mãos juntas até que

Deus tenha prazer em nos reviver. Não,

exatamente o oposto: um “pedir” definitivo,

uma “busca” séria, uma “batida” importuna, até

que o suprimento necessário seja obtido. Somos

expressamente convidados a “ser fortes na

graça que há em Cristo Jesus” (2 Timóteo 2: 1).

254

Somos livremente convidados a “nos aproximar

ousadamente do trono da graça, a fim de

obtermos misericórdia e achar graça para

ajudar em tempos de necessidade” (Hebreus

4:16) - graça perpétua, graça santificante, graça

perseverante, bem como graça para executar

fielmente as tarefas comuns da vida.

É então nosso privilégio e dever obter novos

suprimentos de graça a cada dia. Diz o apóstolo:

“tenhamos graça (Hebreus 12:28). Mas vamos

observar todo esse verso e observar as cinco

coisas nele. “Portanto, [uma inferência extraída

do contexto] recebemos um reino que não pode

ser abalado [o privilégio conferido a nós],

retenhamos a graça [a capacitação] pela qual

possamos servir a Deus aceitavelmente [a tarefa

designada a nós] com reverência, piedade e

temor.” - a maneira de seu desempenho. Tal

dever como servir a Deus aceitavelmente não

podemos realizar sem uma assistência Divina

especial. Essa ajuda ou força deve ser definitiva,

diligente e constantemente procurada por nós.

Para citar John Owen sobre esse versículo - que

é um dos últimos a ser acusado de ter um

espírito legalista: “Ter um aumento desta graça

como seus graus e medidas e manter em

exercício todos os deveres do serviço de Deus, é

um dever requerido dos crentes em virtude de

todos os privilégios do Evangelho que eles

255

recebem de Deus. Pois aqui consiste a receita de

glória que, por conta deles, Ele espera e requer”.

Infelizmente, muitos hiper-Calvinistas se

distanciaram muito desse sagrado equilíbrio.

A fim de obter novos suprimentos de graça,

precisamos primeiro cultivar um senso de

nossa própria fraqueza, pecado e insuficiência,

lutando contra toda insurreição de orgulho e

autoconfiança. Em segundo lugar, precisamos

ser mais diligentes em usar a graça que já temos,

lembrando que aquele que negociava com seus

talentos era aquele a quem outros eram

confiados.

Terceiro, precisamos suplicar a Deus pelo

mesmo: uma vez que Cristo nos ensinou a pedir

ao Pai nosso pão de cada dia, quanto mais

precisamos pedir-lhe a graça diária. Existe uma

plenitude mediadora da graça em Cristo para o

Seu povo, e é seu privilégio e dever recorrer a

Ele para o mesmo. "Vamos, portanto,

corajosamente [com confiança e ousadia] para o

trono da graça": o verbo não está no aoristo, mas

no tempo presente, no grego, significando uma

vinda contínua, forma o hábito de fazê-lo. É

nosso privilégio e dever vir e vir “ousadamente”.

O apóstolo não disse que ninguém poderia vir a

não ser que o fizesse com confiança: em vez

disso, ele está mostrando (a partir de

256

considerações no contexto) como devemos

chegar. Se não podemos vir com ousadia, então

vamos pedir por isso.

Não podemos avançar senão as mais ociosas e

inúteis desculpas para nosso descumprimento

do abençoado convite de Hebreus 4:16 e nosso

fracasso em “encontrar graça para ajudar em

tempos de necessidade”, sim, tão sem sentido e

vãs são as desculpas que seria uma perda de

tempo nomeá-las e refutá-las. Se as traçássemos

de volta à sua fonte, por pouco que

suspeitássemos disso, descobriríamos que essas

desculpas derivam de um senso de

autossuficiência, como está claramente

implícito nessas palavras: “Deus resiste aos

soberbos, mas dá graça aos humilde ”(Tiago 4:

6).

“Ou que homens se apoderem da minha força e

façam paz comigo; sim, que façam paz comigo.”

(Isaías 27: 5); e, novamente, "busque o Senhor e

sua força" (1 Crônicas 16:11).

Portanto, devemos ir diante dEle com a oração

“Agora, pois, ó Deus fortaleça o meu coração”

(Neemias 6: 9), suplicando Sua promessa “Eu te

fortalecerei, e te ajudarei” (Isaías 41:10). Em um

parágrafo anterior, citamos as palavras “teu

Deus ordenou a tua força”, mas tão longe do

257

sentimento do salmista que o livrasse de toda a

responsabilidade no assunto, ele clamou

“fortalece, ó Deus, o que fizeste por nós”

(Salmos 68:28)

E agora vamos mostrar como 1 Coríntios 15:10

revela o ponto de encontro entre as operações

Divinas da graça e o aperfeiçoamento das

mesmas.

Primeiro, “pela graça de Deus sou o que sou” –

um tição arrancado do fogo, uma nova criatura

em Cristo Jesus.

Segundo, “e a graça que me foi concedida não

foi em vão (contraste 2 Coríntios 6: 1), mas eu

trabalhei mais abundantemente do que todos”:

tão longe da graça encorajadora à indiferença,

despertou para o esforço sério e a melhoria do

mesmo, de modo que o apóstolo estava

consciente e não se absteve de afirmar sua

própria diligência e zelo.

Terceiro, "ainda não eu, mas a graça de Deus que

estava comigo": ele renega qualquer crédito a si

mesmo, mas dá toda a glória a Deus. É nosso

dever limitado usar a graça que Deus nos

concedeu, levantando e exercitando esse

princípio sagrado, mas isso não é para nos

inchar. Como o apóstolo disse novamente: “Para

258

o qual eu também trabalho, lutando de acordo

com a sua obra, que opera em mim

poderosamente” (Colossenses 1:29), ele não

atribuiu nenhum louvor a si mesmo, mas

humildemente atribuía o mesmo ao Senhor.

Quarto, assim a graça é dada ao cristão para

fazer uso, para trabalhar com ela - em luta

contra o pecado, resistindo ao Diabo, correndo

no caminho dos mandamentos de Deus;

contudo, em tal labor, deve estar atento à Fonte

de sua energia espiritual. Só podemos descobrir

o que Deus operou em nós (Filipenses 2: 12,13),

mas lembrar-se de que é nosso dever

"trabalhar".

Não é só a responsabilidade do cristão buscar e

obter mais graça para si mesmo, mas também é

seu dever estimular e aumentar a graça de seus

irmãos. Releia essa frase e deixe-a sobressair de

sua letargia e autocomplacência. Não adianta

responder, não posso aumentar meu próprio

estoque de graça, muito menos o de outro. As

Escrituras são claras sobre este ponto: “Que

nenhuma comunicação corrupta saia de sua

boca; senão o que é bom para a edificação, a fim

de ministrar graça aos ouvintes” (Efésios 4:29) -

bem, esse versículo é dirigido não

especialmente aos ministros do evangelho, mas

às fileiras do povo de Deus . Sim, você pode, você

259

deve ser um ajudante, um fortalecedor, um

construtor de seus companheiros santos. Se

desmoronar sobre o seu lote, gemendo sobre o

seu estado, não será um estímulo para eles: ao

contrário, deprimirá e promoverá a descrença.

Mas se você falar da fidelidade de Deus, prestar

testemunho da suficiência de Cristo, contar a

sua bondade e misericórdia a você, citar Suas

promessas, então seus ouvintes sentirão a

verdade desse provérbio “O ferro afia o ferro:

assim o homem afia o espírito de seu amigo”

(Provérbios 27:17).

II. Já foi dito muitas vezes que “tudo depende de

um começo correto”.

Há uma força considerável nesse ditado: se a

fundação estiver com defeito, a superestrutura

é certa de ser insegura; se tomarmos o rumo

errado ao iniciar uma viagem, o destino

desejado não será alcançado - a menos que o

erro seja corrigido. É de vital importância, para

o cristão que professa, medir-se pelo padrão

infalível da Palavra de Deus e assegurar-se de

que sua conversão é sólida e que sua casa está

sendo construída sobre a rocha e não sobre a

areia. Multidões são enganadas, fatalmente

enganadas neste ponto vital: “há uma geração

que é pura aos seus próprios olhos e, contudo,

260

não é lavada da sua imundícia” (Provérbios

30:12).

Portanto, os filhos de Deus são expressamente

chamados: “Examinem-se, se vocês estiverem

na fé: provem a si mesmos” (2 Coríntios 13: 5).

Tampouco isso deve ser feito de qualquer

maneira indiferente: “dê diligência para tornar

segura a sua vocação e eleição” (2 Pedro 1:10), é

nosso dever sagrado. “Prove todas as coisas”:

não dê nada como garantido, não dê a si mesmo

o benefício de qualquer dúvida, mas verifique

sua profissão e certifique sua conversão, não

descanse satisfeito até que tenha evidências

claras e confiáveis de que você é realmente uma

nova criatura em Cristo Jesus. Então, preste

atenção à exortação que se segue: “Prove todas

as coisas, retenha o que é bom” (1

Tessalonicenses 5:21).

Isso não é uma cautela desnecessária, mas uma

que nos cabe levar a sério. Existe ainda dentro de

você que se opõe à verdade, sim, que ama uma

mentira. Além disso, você encontrará uma feroz

oposição de fora e será tentado a renunciar à

posição que assumiu. Mais sutil ainda será o

mau exemplo de professantes negligentes, que

ainda riem do seu rigor e tentam arrastá-lo ao

seu nível. Por estas e outras razões: “Devemos

261

prestar mais atenção às coisas que ouvimos, a

fim de que não nos desviemos delas” (Hebreus

2: 1) - as intimidades “a qualquer hora” devem

ser constantemente nossa guarda contra tal

calamidade. “Retenhamos a profissão da nossa

fé sem vacilar, porque fiel é o que prometeu”

(Hebreus 10:23), e, portanto, devemos ser fiéis

no desempenho. Veja que você não esconda sua

luz debaixo de um alqueire. Não se envergonhe

do seu uniforme cristão, mas use-o em todas as

ocasiões. Deixe sua luz brilhar diante dos

homens para que eles possam ver suas boas

obras. Não seja um comprometedor e

temporizador, mas dê testemunho de Cristo.

“Lembre-se, pois, de como você recebeu e ouviu

e se apegou” (Apocalipse 3: 3). Se a sua

conversão foi salvadora, você recebeu aquilo

que era infinitamente mais precioso do que a

prata e o ouro: valorize-a e apegue-se a ela com

tenacidade. Mantenha firme as coisas de Deus

em sua memória, meditando com frequência

sobre elas, mantenha-as aquecidas em suas

afeições e invioladas em sua consciência.

“Agarra com firmeza o que tens, para que

ninguém tome a tua coroa” (Apocalipse 3:11).

Deixe sua luz brilhar diante dos homens para

que eles possam ver suas boas obras.

Se pela graça compraste a verdade, cuida para

que não a “vendas” (Provérbios 23:23): seja firme

262

em sua manutenção e inabalável em sua

dedicação a Cristo e ao que Ele lhe confiou.

Assim, não é apenas necessário que comecemos

corretamente, mas é igualmente essencial que

continuemos certos: "Se permanecerdes na

minha palavra, verdadeiramente sereis meus

discípulos" (João 8:31).

Um atendimento perseverante às instruções de

Cristo é a melhor prova da realidade de nossa

profissão. Somente por uma firme fé na pessoa

e obra de Cristo, uma firme confiança em Suas

promessas e obediência regular a Seus

preceitos - não obstante toda a oposição da

carne, do mundo e o Diabo - nós nos aprovamos

como Seus discípulos genuínos. “Assim como o

Pai me amou, eu também vos amei: perseverai

no meu amor” (João 15: 9) - continuem

acreditando no gozo dele. E como isso é para ser

realizado? Por que, abstendo-se daquelas coisas

que afligiriam esse amor, fazendo aquelas coisas

que conduzem a uma manifestação mais

completa disso. Tampouco é tão aconselhável

no mínimo grau “legalista”, como as próximas

palavras de nosso Senhor mostram: “Se

guardardes meus mandamentos,

permanecereis em meu amor, assim como eu

tenho guardado os mandamentos de meu Pai e

permaneço em seu amor” (v. 10).

263

É perfeitamente verdade que, se uma alma foi

regenerada pelo Espírito de Deus, que ele

“permanecerá em seu caminho”, no entanto, é

igualmente verdade que manter nosso caminho

é a evidência ou prova de nossa regeneração, e

que se não o fizermos então, somente nos

enganamos se supusermos que somos

regenerados. O fato de que Deus prometeu

“executar” ou “completar” a boa obra que Ele

iniciou em qualquer de Seu povo não torna

desnecessário que eles realizem e completem a

obra que Ele lhes designou. Não foi assim que os

apóstolos pensaram ou agiram. Paulo e Barnabé

falaram aos seus seguidores “persuadindo-os a

continuar na graça de Deus” (Atos 13:43), que

entendemos como significando que os

exortaram a não se desencorajarem pela

oposição que encontram com os ímpios, nem

permitam que os escombros do pecado interior

obscureçam sua compreensão do favor Divino,

mas continuem contando com o superabundar

da graça de Deus e para que eles provem cada

vez mais sua suficiência.

Assim também nós encontramos aqueles

mesmos apóstolos indo para outros lugares

“Confirmando as almas dos discípulos e

exortando-os então, para continuarem na fé, e

que nós devemos através de muita tribulação

entrar no reino de Deus” (Atos 14:22).

264

Muito longe eles acreditavam na ideia mecânica

de “uma vez salvos, sempre salvos”, que agora é

tão abundante. Insistiam nas necessidades -

pelo cumprimento da responsabilidade do

cristão e eram fiéis em avisá-lo tanto das

dificuldades quanto dos perigos do caminho que

ele deve perseverar firmemente para entrar no

céu. Sim, eles não hesitaram em dizer aos santos

que seriam apresentados sem mácula e sem

reprovação aos olhos de Deus “se é que

permaneceis na fé, alicerçados e firmes, não vos

deixando afastar da esperança do evangelho que

ouvistes e que foi pregado a toda criatura

debaixo do céu, e do qual eu, Paulo, me tornei

ministro.” (Colossenses 1:23).

Assim também os exortaram: "Continue em

oração e vigie com gratidão" (Colossenses 4: 2) -

observe a falta de inclinação para a oração, não

desanime se a resposta for adiada, seja

persistente e importuna, seja grato pela passada

e presente misericórdia e expectante das

futuras.

O cristão então deve continuar seguindo as

mesmas linhas que começou. "Assim como

recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim

também andai nele" (Colossenses 2: 6).

265

Observe bem onde a ênfase é colocada: não é

“Cristo Jesus o Salvador” ou “Redentor” mas

“Cristo Jesus o Senhor.” Para receber a Cristo

Jesus como “o Senhor”, foi necessário

abandonar tudo o que se opunha a ele (Isaías 55:

7); continue assim e “não volte à insensatez”

(Salmos 85: 8). Era necessário que você jogasse

fora as armas de sua guerra contra Ele e se

reconciliasse com Ele: então não as tome de

novo, e “livre-se dos ídolos” (1 João 5:20). Foi

entregando-se às Suas justas reivindicações e

entregando-lhe o trono do seu coração: então,

não permita que “outros senhores dominem

sobre você” (Isaías 26:13), mas “entregue-se a

Deus como aquele que está vivo dentre os

mortos” (Romanos 6:13). Como Romaine

assinalou, “Ele deve ser recebido sempre como

foi recebido uma vez. Não há mudança de objeto

e não deve haver mudança em nós. Esteja

disposto, sim, alegre por Ele governar sobre

você.

Mas tomemos nota agora de outra palavra

naquele versículo importante: “Assim como

recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim

também andai nele.” Aqui, como em tantas

passagens nas epístolas, a vida cristã é

comparada a um “andar”, que denota ação,

movimento em direção à frente. Nós não somos

apenas obrigados a "segurar rápido" o que temos

266

e "continuar", como começamos, mas devemos

avançar e fazer um progresso constante. O

"caminho estreito" tem que ser percorrido para

que a Vida seja inserida. Tem que haver um

esquecimento daquelas coisas que estão por

trás (nenhum contentamento satisfeito com

qualquer realização anterior) e um “alcance

daquelas coisas que estão adiante”,

pressionando “em direção ao alvo para o prêmio

do alto chamado de Deus em Cristo Jesus.”

(Filipenses 3: 14,15).

Lá a figura passa de andar a correr - o que é mais

extenuante e exigente. Em Hebreus 12: 1,2 a vida

cristã é comparada a uma corrida, e em 1

Coríntios 9:24 somos lembrados “os que correm

em uma corrida correm todos, mas um recebe o

prêmio”, ao qual é acrescentado “então corram

para que vocês possam obter”. Ao discutir a

promoção do crescimento espiritual, nós nos

baseamos apenas em princípios gerais;

naqueles que imediatamente seguem os meios

de crescimento, entraremos mais

detalhadamente; mas antes de nos voltarmos

para eles, vamos ligar o que foi apontado nos

parágrafos acima com o que enfatizamos

anteriormente neste capítulo. Ali dissemos que

“em última análise, o crescimento espiritual de

um cristão depende da graça que ele continua

recebendo de Deus. Agora, deve ser

267

imediatamente evidente para qualquer alma

renovada que, embora seja obviamente seu

dever reter o que ele recebeu de Deus,

continuar no caminho da santidade, sim, para ir

adiante, ainda assim ele só será capaz de

cumprir esses deveres à medida que ele recebe

mais suprimentos de força e sabedoria de cima.

Por isso, está registrado para seu

encorajamento: “Deus dá mais graça... dá graça

aos humildes” (Tiago 4: 6), e os “humildes” são

aqueles que sentem a necessidade deles, que

são esvaziados de autoconfiança e

autocomplacência, que vêm como pedintes

para receber favores. “Graça e paz vos sejam

multiplicadas” (2 Pedro 1: 2).

Em conexão com as saudações apostólicas, é

necessário ter em mente que, em primeiro

lugar, eram muito mais do que formas piedosas

de saudação, eram orações definidas em favor

daqueles a quem suas Epístolas eram tratadas.

Em segundo lugar, uma vez que tais orações

foram imediatamente e verbalmente inspiradas

pelo Espírito Santo, elas certamente continham

pedidos para aquelas coisas que estavam “de

acordo com” a vontade Divina.

Terceiro, ao suplicar a Deus pelo que fizeram, os

apóstolos colocaram diante de seus leitores um

268

exemplo, ensinando-lhes o que mais

precisavam e o que deveriam pedir

especialmente.

Quarto, assim, os cristãos de hoje têm um índice

seguro para sua orientação e não devem ter

nenhuma perda para decidir se têm a garantia

de orar por tal e tal bênção espiritual. Os crentes

de hoje podem estar plenamente seguros de que

é privilégio e dever deles buscar de Deus não

apenas um aumento, mas também uma

multiplicação da graça que ele já concedeu a

eles.

A necessidade de graça aumentada é real e

imperativa. Uma natureza ativa, como a do

homem, deve se tornar pior ou melhor, e,

portanto, deveríamos estar tão profundamente

preocupados com o aumento da graça quanto

deveríamos ser cautelosos em relação à perda

da graça. A vida cristã é um puxão contra a

corrente da carne dentro e do mundo exterior, e

aqueles que remarem contra o rio precisam

mover seus remos vigorosa e continuamente,

ou a força das águas os levará para trás. Se um

homem estiver trabalhando em um morro

arenoso, ele afundará se não seguir adiante: e a

menos que as afeições do cristão sejam cada vez

mais colocadas nos objetos acima, então eles

logo estarão imersos nas coisas do tempo e dos

269

sentidos. Muito solene e perscrutador é aquele

aviso do nosso Senhor: o homem que não

melhorou o seu talento o perdeu (Mateus 25:28)

- muitos cristãos que outrora tiveram zelo no

serviço do Senhor e muita alegria em sua alma,

não os têm mais. Ainda mais solene é notar que

o chamado de "Vamos para a perfeição" é

imediatamente seguido por uma descrição do

estado e do destino dos apóstatas (Hebreus 6:

1,4).

Como Manton salientou: “É um sinal ruim estar

contente com um pouco de graça.”

Nunca foi bom aquele que não deseja crescer

melhor. As coisas espirituais não se apegam ao

prazer. Aquele que uma vez provou a doçura da

graça tem argumentos suficientes para fazê-lo

buscar mais graça: cada grau de santidade é tão

desejável quanto o primeiro, portanto não pode

haver verdadeira santidade sem um desejo de

perfeita santidade. Deus nos dá um gosto para

este fim e propósito para que possamos desejar

um rascunho mais completo. ”No entanto, Ele

não força mais o projeto sobre nós, mas

frequentemente nos testa para ver se é

realmente desejado por nós - como Cristo após

a comunhão com os dois discípulos a caminho

de Emaús e fazendo seus corações “queimarem

dentro deles” enquanto Ele falava com eles no

270

caminho, então “feito como se Ele tivesse ido

mais longe” quando eles chegaram ao seu

destino; mas eles o "constrangeram, dizendo:

fique conosco" (Lucas 24: 28-32). As uvas de

Escol foram uma amostra do que Canaã

produziu e disparou o zelo de Josué e Calebe

para subir e possuir aquela terra; mas seus

irmãos incrédulos estavam contentes com a

amostra - e nunca obtiveram mais nada!

Na parte exterior da vida cristã, pode haver

muito, mas não no íntimo. Há um zelo que não

está de acordo com o conhecimento, uma

energia inquieta da carne que estimula

atividades que a Escritura em lugar algum

impõe, mas tais, obras como aquelas são

denominadas “adoração” (Colossenses 2:22) e

são frequentemente ditadas por mera tradição

ou superstição, ou são simplesmente a imitação

do que outros “membros da igreja” praticam.

Mas não pode haver muita fé em Deus, muito do

Seu Santo temor sobre nós, muito

conhecimento das coisas espirituais, muita

negação do eu e devoção a Cristo, nem muito

amor pelos nossos irmãos. Para todas essas

virtudes, precisamos de “graça abundante”. Há

alguns que estão longe do reino de Deus, não

tendo nenhuma preocupação profunda por suas

almas (Efésios 2:13). Há outros que se

aproximam do reino de Deus (Marcos 12:34),

271

mas nunca entram nele (Atos 26:18). Há alguns

que entram, mas que fazem pouco progresso e

são maus testemunhos de Cristo. Mas alguns

são os que dizem: “Pois a entrada vos será

abundantemente ministrada no reino eterno”

(2 Pedro 1:11) e, como mostra o contexto, são eles

que “dão diligência”. - colocando os interesses

de suas almas antes de tudo.

Aqueles que melhoram a graça concedida,

abrem espaço para mais (Lucas 8:18) e garantem

para si mesmos uma recompensa mais ampla

no dia por vir.

Concordamos plenamente com Manton que

"de acordo com nossas medidas de graça,

também nossas medidas de glória serão, pois

aqueles que têm mais graça são vasos de maior

capacidade - outros são preenchidos de acordo

com seu tamanho". Sabemos que não estava

cheio de acordo entre os puritanos sobre este

ponto, embora pudéssemos citar outros,

daqueles que detiveram ali serão graus de glória

entre os santos no Céu, pois haverá diferenças

de punição entre os perdidos no Inferno. E

porque não? Existem diversidades

consideráveis entre os anjos no alto (Efésios 1:21,

etc.). Não se pode negar que Deus dispensa os

dons e graças de Seu Espírito de maneira

desigual entre o Seu povo na terra. As Escrituras

272

deixam claro que Deus se ajustará às nossas

recompensas de acordo com nossos serviços, e

nossas coroas de acordo com a melhoria que

fizemos de Sua graça e de nossas oportunidades

e privilégios. A colheita será proporcional à

semeadura (2 Coríntios 9: 6, Gálatas 6: 8). É

verdade que toda coroa será lançada aos pés de

Cristo, mas as coroas não serão iguais em todos

os aspectos. Trabalhe, então, para obter mais

graça e melhorar a mesma.

Assim, há uma razão abundante para que o filho

de Deus não busque apenas mais graça, mas que

a graça possa “multiplicar-se” para ele. Se um

monarca terrestre convidasse um de seus

súditos para pedir-lhe um favor, ele não se

sentiria lisonjeado se apenas alguma coisa

insignificante fosse solicitada. Nem honramos o

Soberano do Céu fazendo pequenos pedidos -

“Estamos chegando a um rei; petições grandes

nos deixem trazer.” Ele não nos oferece “abra

tua boca larga e eu ta encherei”? (Salmo 81:10):

você pensa que Ele não significa o que Ele diz?

Ele não nos convida a “beber, beber em

abundância [da fonte da graça], ó amados”?

(Cantares de Salomão 5: 1): então, por que não

aceitar a Sua palavra? Ele é "o Deus de toda a

graça" (1 Pedro 5:10) e revelou-nos "as riquezas

da sua graça" (Efésios 1: 7), sim, "as riquezas

excedentes da sua graça" (Efésios 2: 7): e para

273

quem elas estão disponíveis, se não para aqueles

que sentem a necessidade profunda deles e as

procuram com confiança? “Deus é capaz de

fazer toda a graça abundar em sua direção” (2

Coríntios 9: 8) e Ele não teria nos dito isso se

também não estivesse disposto a fazê-lo.

E agora vamos antecipar uma objeção, que pode

ser expressa assim: Eu percebo que o

crescimento espiritual é inteiramente

dependente de receber novos suprimentos de

graça de Deus, e que é minha responsabilidade

e dever diligente e confiantemente buscar o

mesmo. Eu fiz isso, mas ao invés de a graça ter

sido “multiplicada” para mim, meu estoque

diminuiu: longe de ter progredido, eu fui para

trás; em vez de minhas iniquidades serem

“subjugadas” (Miqueias 7:19), minhas

concupiscências se enfurecem mais do que

nunca. Várias respostas podem ser dadas.

Primeiro, você pode não ter procurado tão

seriamente quanto deveria. Pedir e buscar não

são suficientes: tem que haver um insistente

“bater” (Mateus 7: 7), um santo esforço com

Deus (Romanos 15:30), um dito com Jacó: “Eu

não te deixarei ir, exceto que tu me abençoes”

(Gênesis 32:26).

274

Segundo, o tempo de Deus para conceder o seu

pedido pode não ter chegado: “portanto o

Senhor esperará para que ele seja

misericordioso para com você” (Isaías 30:18) -

Ele espera testar sua fé e porque Ele exige

persistência e importunação de nós. O que é

difícil de obter é mais valorizado do que o que

vem facilmente.

Terceiro, é para ter em mente que a infusão da

graça em uma alma prontamente evoca a

inimizade da carne, e quanto mais graça nos é

dada, mais o pecado a resistirá. Logo depois que

Cristo veio ao mundo, Herodes atiçou todo o

país contra Ele, procurando matá-lo; e quando

Cristo entra em uma alma, todo o pecado

interior é agitado contra Ele, pois Ele veio para lá

como seu Inimigo. Quanto mais graça temos,

mais conscientes somos de nossas corrupções,

e quanto mais estamos ocupados com eles,

menos conscientes somos de nossa graça. À

medida que aumenta a graça, também o nosso

senso de necessidade.

Quarto, Deus nem sempre responde em

espécie. Você pediu maior santidade e foi

respondido com mais luz; para a remoção de um

fardo, e foi dado mais força para transportá-lo.

Você tem procurado por vitória sobre suas

luxúrias, e recebeu uma graça humilhante para

275

que você se odeie mais profundamente. Você

tem suplicado ao Senhor para tirar algum

“espinho na carne”, e Ele respondeu dando-lhe

graça para suportá-lo.

276

9. SEUS MEIOS.

Do que dissemos anteriormente, pode parecer

quase supérfluo seguir com um capítulo

dedicado a uma apresentação dos principais

meios de crescimento espiritual. Se o sucesso

na vida cristã realmente se reduz à nossa

obtenção de novas fontes de graça de Deus,

então, por que enumerar e descrever em

detalhes as várias ajudas que devem ser

empregadas para a promoção da piedade

pessoal? Porque a expressão “buscando novos

suprimentos de graça” é muito mais extensa do

que se supõe comumente: os “meios” são

realmente os canais através dos quais essa graça

nos chega.

Ao expor Mateus 7: 7 em nosso livro Sermão do

Monte, foi indicado que, ao buscar a graça para

capacitar o crente a viver uma vida espiritual e

sobrenatural neste mundo, embora essa

capacitação deva ser buscada no Trono da

Graça, contudo, isso não invalida nem isenta o

cristão de empregar diligentemente os meios e

instrumentos adicionais que Deus designou

para a bênção de Seu povo. Não se deve permitir

que a oração induza à letargia nessas direções

ou torne-se um substituto para a aplicação de

nossas energias de outras maneiras. Somos

277

chamados a vigiar, bem como orar, negar a si

mesmo, lutar contra o pecado, usarmos toda a

armadura de Deus e combater o bom combate

da fé.

Nas porções anteriores de seu sermão, Cristo

havia apresentado um padrão de excelência

moral que é totalmente inatingível por mera

carne e sangue. Ele havia inculcado um

requisito após o outro que não está dentro do

poder da natureza humana caída para cumprir.

Ele havia proibido uma palavra opressiva, um

desejo maligno, um desejo impuro, um

pensamento vingativo. Ele havia ordenado a

mortificação mais implacável de nossas mais

queridas luxúrias. Ele havia ordenado o amor de

nossos inimigos, a bênção daqueles que nos

amaldiçoam, o bem aos que nos odeiam e a

oração pelos que nos perseguem

impiedosamente. Em vista de que o cristão pode

muito bem exclamar: “Quem é suficiente para

estas coisas? Tais exigências de santidade estão

muito além de minha fraca força: ainda assim o

Senhor as fez, então, o que devo fazer?” Eis a sua

própria resposta: “Pedi, e recebereis, procurai, e

achareis; batei e se abrirá”. O Senhor Jesus sabia

que em nossa própria sabedoria e força somos

incapazes de guardar Seus mandamentos, mas

Ele imediatamente nos informou que as coisas

278

que são ordinariamente impossíveis aos

homens podem ser possíveis para Deus.

A assistência divina é imperativa, se quisermos

atender aos requisitos divinos.

Precisamos da misericórdia Divina para perdoar

e nos purificar, poder para subjugar nossas

paixões ferozes, vivificação para animar nossas

débeis graças, iluminar nosso caminho para que

possamos evitar as armadilhas de Satanás, a

sabedoria de cima para a resolução de nossos

variados problemas. Somente o próprio Deus

pode aliviar nossas aflições e suprir todas as

nossas necessidades. Sua assistência, então,

deve ser buscada: buscada em oração, com fé,

com diligência e expectativa; e se for assim

buscado, não será buscado em vão, pois a

mesma passagem nos assegura: “Ou qual dentre

vós é o homem que, se porventura o filho lhe

pedir pão, lhe dará pedra? Ou, se lhe pedir um

peixe, lhe dará uma cobra? Ora, se vós, que sois

maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos,

quanto mais vosso Pai, que está nos céus, dará

boas coisas aos que lhe pedirem?” (Mateus 7: 9-

11). Que indução é essa! Outros meios além da

oração são usados por nós se quisermos obter

ajuda e socorro que tanto precisamos.

279

Existem três perigos principais contra dos quais

o cristão precisa se proteger em conexão com os

vários meios que Deus designou para seu

crescimento espiritual.

Primeiro, colocar muita ênfase e dependência

neles: eles são apenas “meios” e não irão valer

nada a menos que Deus os abençoe para isso.

Em segundo lugar, indo ao extremo oposto,

subestimando-os ou imaginando que ele pode

ficar acima deles. Há alguns que cedem ao

fanatismo ou se convencem de que foram

“batizados pelo Espírito” quanto independentes.

Terceiro, procurar naquilo que só pode vir de

Deus em Cristo.

Sem dúvida há espaço para diferenças de

opinião sobre quais são os meios particulares

que são mais propícios para a prosperidade

cristã, e certamente há uma considerável

variedade de métodos entre aqueles que

escreveram sobre este assunto, alguns dando

ênfase principal a um aspecto e alguns em

outro. Também não há nenhum acordo na

ordem em que eles estabelecem as várias ajudas

ao crescimento. Portanto, devemos apresentá-

los ao leitor de acordo com a forma como eles

nos aparecem à luz das Escrituras.

280

1. Mortificação da carne. A fim de obter novos

suprimentos de graça, é necessário ter

constante vigilância para que não nos

desliguemos da Fonte desses suprimentos. Se

tal declaração der certo para alguns de nossos

leitores, tendo para eles um som “legalista” ou

arminiano, tememos que seja porque suas

sensibilidades não são totalmente reguladas

pelos ensinamentos das Sagradas Escrituras.

Não seria tolo culpar a lâmpada por não emitir

luz se eu tivesse desligado a corrente elétrica?

Igualmente vaidoso é atribuir qualquer falta de

graça em mim à falta de vontade de Deus de

concedê-la se eu tiver cortado a comunhão com

Ele. Deve-se objetar que para desenhar tal

analogia é carnal, nós respondemos, nosso

objetivo é simplesmente ilustrar. Mas o próprio

Senhor não afirma distintamente “as tuas

iniquidades fazem separação entre vós e o vosso

Deus, e os teus pecados esconderam de vós o seu

rosto, para que ele não vos ouça” (Isaías 59: 2):

então, como posso extrair da Fonte da graça se

eu me cortar disso? Não seria tolo culpar a

lâmpada por não emitir luz se eu tivesse

desligado a corrente elétrica? Igualmente

vaidoso é atribuir qualquer falta de graça em

mim à falta de vontade de Deus de concedê-la se

eu tiver cortado a comunhão com Ele.

281

Ninguém, a não ser um entusiasta fanático,

argumentará que um cristão pode obter um

conhecimento mais completo da vontade de

Deus e aumentar a luz em seu caminho

enquanto negligencia sua Bíblia e seus livros e

prega sobre ela. Nem o Espírito Santo abrirá a

Palavra para mim enquanto eu estiver

entregando-me às concupiscências da carne e

“permitindo” o pecado em meu coração e vida.

Igualmente claro é que nenhum cristão tem

qualquer garantia escriturística para esperar

que ele receba sabedoria e força de cima

enquanto negligencia o Trono da Graça e deve

manter a forma de “orar” enquanto segue um

curso de vontade própria e autossatisfação,

respostas da paz serão retidas dele. “Se eu

considerar [inestimável] iniquidade em meu

coração, o Senhor não me ouvirá” (Salmo 66:18).

“Pedis e não recebeis, porque pedis mal, para

esbanjardes em vossos prazeres.” (Tiago 4: 3).

O Santo não será um lacaio para nossa

carnalidade. “Aquele que desvia seus ouvidos de

ouvir a lei [isto é, recusa-se a trilhar o caminho

da obediência, em sujeição à autoridade de

Deus], até mesmo sua oração será abominável”

(Provérbios 28: 9), pois sob tais circunstâncias a

oração seria hipocrisia francamente zombeteira

de Deus.

282

Portanto, é evidente que há algo que deve

preceder a oração ou alimentar-se da Palavra

para que o cristão progrida na vida espiritual.

Quer tenhamos ou não conseguido tornar isso

evidente para o leitor, as Escrituras são bem

claras no ponto. Somos aconselhados a “receber

com mansidão a Palavra enxertada”, mas, antes

de podermos fazê-lo, primeiro obedecemos ao

que imediatamente precede, ou seja,

“separamos toda a imundícia e a superfluidade

da malícia” (Tiago 1:21). Espaço tem que ser feito

em nossos corações para a Palavra: a madeira

velha tem que ser limpa antes que o novo

mobiliário possa ser movido para ela. Somos

exortados: “desejai ardentemente, como

crianças recém-nascidas, o genuíno leite

espiritual, para que, por ele, vos seja dado

crescimento para salvação.” (1 Pedro 2: 2).

Ah, mas há algo mais antes disso, e que deve

primeiro ser atendido: “Portanto, deixando de

lado toda a malícia, toda astúcia, hipocrisia,

inveja e todas as falas malignas” (v. 1). Tem que

haver uma purificação de nossas corrupções

antes que haja um apetite espiritual pelas coisas

divinas. O homem natural pode “estudar a

Bíblia” para se tornar intelectualmente

informado de seu conteúdo, mas tem que haver

um “deixar de lado” as coisas que Deus odeia

283

antes que a alma realmente anseie pelo Pão da

Vida.

Aquilo a que acabamos de chamar atenção não

foi suficientemente reconhecido. Uma coisa é

ler as Escrituras e familiarizar-se com seus

ensinamentos, outra coisa é realmente se

alimentar delas e transformar a vida assim. A

Palavra de Deus é uma Palavra santa, e requer

santidade de coração daquele que seria

beneficiado por ela: a alma deve estar

sintonizada com sua mensagem e transmissão

antes que haja qualquer "recepção" real. E para

santidade de alma. O pecado tem que ser

resistido, autoexterminado, luxúria corrupta

mortificada. O que estamos aqui insistindo é

ilustrado e demonstrado pela ordem uniforme

das Escrituras. Temos que “odiar o mal” antes

de “amarmos o bem” (Amós 5:15) e “deixarmos

de fazer o mal” antes de “aprendermos a fazer o

bem” (Isaías 1: 16,17). O eu tem que ser negado e

a cruz tomada, antes que possamos "seguir" a

Cristo (Mateus 16:24). Temos que nos “purificar

de toda a imundícia da carne e do espírito” se

quisermos “aperfeiçoar a santidade no temor de

Deus” (Coríntios 7: 1). Nós não podemos “vestir o

novo homem” até que tenhamos “adiado com

relação à antiga conversa [ou “modo de vida”].

“No sentido de que, quanto ao trato passado, vos

despojeis do velho homem, que se corrompe

284

segundo as concupiscências do engano,”

(Efésios 4:22)

O pecado habita em todos os cristãos e opõe-se

ativamente ao princípio da graça ou "nova

natureza". Quando eles fazem o bem, o mal está

presente com eles.

O pecado que habita ou “a carne” - natureza

corrupta - não tem “coisa boa” nela (Romanos

7:18). Sua natureza é totalmente má. Está além

da recuperação, sendo incapaz de qualquer

melhoria. Pode revestir-se de uma vestimenta

religiosa, como no caso dos fariseus, mas abaixo

não passa de podridão.

Como alguém verdadeiramente disse:

“Nenhum bem pode ser tirado a partir disso: o

fogo pode ser tirado do gelo assim que boas

disposições e movimentos forem produzidos no

coração corrupto dos regenerados. Nunca será

produzido no coração corrupto do regenerado.

Nunca prevalecerá a concordância com o novo

princípio em qualquer desses atos que ele

proponha: por isso, a mente do crente não é, em

nenhum momento, totalmente espiritual e

santa em seus atos: há mais ou menos

resistência em sua alma para o que é santo em

todas as estações.” Como a “carne” opõe-se

continuamente ao que é bom, assim também

285

dispõe a vontade ao que é mau: seus desejos e

movimentos estão constantemente voltados

para objetos que são vãos e carnais. Na medida

em que é permitido controlar o cristão, ela

obscurece seu julgamento, cativa suas afeições

e escraviza sua vontade.

Agora, o princípio da graça, “o espírito”, foi

comunicado ao santo com o propósito expresso

de se opor às solicitações da carne e à inclinação

dele para a santidade. Assim, todo o seu dever

pode ser resumido nesses dois tempos: morrer

para o pecado e viver para Deus. E ele só pode

viver para Deus em proporção exata quando

morrer para o pecado. Isso deve ser

autoevidente, pois desde que o pecado é hostil a

Deus, inteiramente e inveteradamente,

somente na medida em que nos elevamos acima

de suas más influências, somos livres para agir

em direção a Deus. Portanto, nosso progresso na

vida cristã deve ser medido pelo grau de nossa

libertação do poder do pecado interior, e isso,

por sua vez, será determinado por quão

resoluta, séria e incansavelmente nos

colocamos nessa grande tarefa de lutar. contra

nossas corrupções. As ervas daninhas devem

ser arrancadas antes que as flores possam

crescer no jardim, e nossas luxúrias devem ser

mortificadas se nossas graças estiverem para

florescer. O pecado e a graça exigem o governo

286

da alma, e é responsabilidade do cristão garantir

que o primeiro seja negado e que o segundo

tenha o direito de reinar sobre ele.

Porque, se viverdes segundo a carne, morrereis;

mas se, por meio do Espírito, mortificardes as

obras do corpo, vivereis” (Romanos 8:13). Isso

nos mostra imediatamente a importância

fundamental e vital desse dever: nossa presença

ou falta de atenção é uma questão de vida ou

morte.

A mortificação não é opcional, mas imperativa.

A alternativa solene é claramente declarada.

Essas palavras são dirigidas aos santos, e eles são

fielmente advertidos “se viverdes segundo a

carne, morrereis”, isto é, morrer

espiritualmente e eternamente. "Viver segundo

a carne" é viver como os não regenerados, que

são motivados, atuados e dominados por nada

mais que sua própria natureza caída. "Viver

segundo a carne" refere-se não a uma única

ação, menor até do que uma série de ações em

uma direção específica, mas a todo o homem a

ser regulado pelo princípio do mal. Educação e

cultura podem produzir um refinamento

exterior; o treinamento familiar ou outras

influências podem levar a uma “profissão de

religião”, mas não é o amor de Deus que o

motiva nem a Sua glória é o fim.

287

“Viver segundo a carne” é permitir que nossa

natureza caída governe nosso caráter e guie

nossa conduta, e tal é o caso com todos os não

regenerados. “Se, porém, pelo Espírito,

mortificardes as obras do corpo, vivereis”. Note

bem o “se fazeis”: é um dever atribuído ao

cristão, é uma tarefa que exige esforço pessoal.

No entanto, não é um trabalho pelo qual ele é

suficiente por si mesmo: só pode ser realizado

“através do Espírito.” Mas cuidado deve ser

tomado neste momento, para não cairmos em

erro. Não é, “se o Espírito passar por você ” mas

“se por meio do Espírito”. O crente não é uma

cifra neste empreendimento. O Espírito não é

dado para nos aliviar do cumprimento de nossa

responsabilidade neste assunto tão importante,

mas sim para nos preparar para o nosso

cumprimento do mesmo. O Espírito opera

tornando-nos mais sensíveis ao pecado interior,

aprofundando nossas aspirações pela

santidade, fazendo com que o amor de Cristo

nos edifique, fortalecendo-nos com Seu poder

no homem interior. Mas nós somos aqueles que

são obrigados a "mortificar as obras do corpo",

isto é, resistir ao funcionamento do pecado,

negar a si mesmo, matar nossos desejos,

recusar-se a "viver segundo a carne".

Não devemos sob o disfarce de “honrar o

Espírito” repudiar nossa responsabilidade ou

288

sob o pretexto de “esperar que o Espírito nos

mova” ou “nos capacite”, cair em um estado de

passividade. Deus nos chamou para “nos

purificarmos de toda a imundícia da carne e do

espírito” (2 Coríntios 7: 1), para “despojar-se do

velho homem.” (Efésios 4:22), para "guardar-se

dos ídolos" (1 João 5:21); e Ele não aceitará a

desculpa de nossa incapacidade como um

pedido válido. Se formos Seus filhos, Ele

infundiu Sua graça em nossos corações, e essa

graça deve ser empregada nesta mesma tarefa

de mortificar nossos desejos, e o caminho para

obter mais graça é fazer um uso mais diligente

do que já temos . Nós não “honramos o Espírito”

pela inércia: nós O honramos e “magnificamos

a graça” quando podemos dizer com Davi “Eu

me guardei da minha iniquidade” (Salmo 18:23),

e com Paulo “Mas eu mantenho o meu corpo em

sujeição” (1 Coríntios 9: 24).

É verdade que foi pela capacitação Divina, mas

não foi algo que Deus fez por eles. Houve

autoesforço - tornado bem sucedido pela graça

divina.

Observe que não é “Se pelo Espírito haveis

mortificado as obras do corpo”, mas “se

fizerdes. .. se mortificardes.” Não é algo que pode

ser feito de uma vez por todas, mas uma coisa

contínua, uma tarefa vitalícia que é colocada

289

diante do cristão. O termo "mortificar" é aqui

usado figurativamente, na medida em que é um

termo físico aplicado àquilo que é imaterial; no

entanto, sua força é facilmente percebida.

Literalmente a palavra significa “matar”, o que

implica que é uma tarefa dolorosa e difícil: a

criatura mais fraca pode apresentar alguma

resistência quando sua vida é ameaçada, e desde

que o pecado é um princípio muito poderoso,

ele fará uma luta poderosa para preservar sua

existência. O cristão é chamado a exercer um

constante e total esforço para subjugar suas

concupiscências, resistir às suas inclinações e

negar suas solicitações, “lutando contra o

pecado” (Hebreus 12: 4) - não apenas contra uma

forma particular de suas manifestações, mas

contra todos eles, e especialmente contra a raiz

da qual eles procedem - "a carne".

Como o cristão deve se dedicar a esse trabalho

tão importante?

Primeiro, privando sua natureza maligna: “não

faça provisão para a carne” (Romanos 13:14). Há

duas maneiras de causar um incêndio: deixar de

alimentá-lo com combustível e derramar água

sobre ele. Deus não exige que maceremos

nossos corpos nem adotemos severas

austeridades externas, mas devemos nos abster

de mimar e agradá-los. Pedir alimento para

290

nossos corpos é necessário, um dever; mas

pedir alimento para nossos desejos é provocar a

Deus - Salmo 78:18 (Matthew Henry).

“Provisão para” a carne é qualquer coisa que

tenha a menor tendência de ministrar aos seus

apetites: seja o que for que mexa com nossas

concupiscências carnais, deve ser abstido. Há

concupiscências mentais e físicas: como

orgulho, cobiça, inveja, malícia, presunção -

estas também precisam ser negados, pois são

“impurezas do espírito” (2 Coríntios 7: 1). Evite

todos os excessos: seja temperado em todas as

coisas.

Segundo, recusar a familiaridade do exército

com os mundanos: “não tenha comunhão com

as obras iníquas das trevas” (Efésios 5:11). Evite

companheiros maus, pois “o companheiro dos

tolos será destruído” (Provérbios 13:20). “Não

entre no caminho dos ímpios ... evite-o, não

passe por ele, vire-se dele” (Provérbios 4: 13,14).

Mesmo aqueles “tendo uma forma de piedade”,

mas que na prática estão “negando o poder”,

Deus diz, “dos tais afasta-te” (2 Timóteo 3: 5).

Terceiro: “Guarda o teu coração com toda a

diligência, pois dele procedem as fontes da vida”

(Provérbios 4:23). Tome-se firmemente na mão

e mantenha uma rígida disciplina sobre o seu

291

homem interior, especialmente seus desejos e

pensamentos.

Desejos ilegais e má imaginação precisam ser

cortados pela raiz, resistindo severamente a eles

em nossa primeira consciência do mesmo.

Como é muito mais fácil arrancar as ervas

daninhas enquanto elas são jovens ou extinguir

um fogo antes que ele se firme, é muito mais

simples lidar com os estímulos iniciais de

nossos desejos do que depois de eles terem sido

“concebidos” (ver Tiago 1: 15) - recusar-se a

negociar com a primeira tentação, não

prejudicar sua mente para cogitar sobre

qualquer coisa que as Escrituras rejeitem.

Quarto, mantenha contas curtas com Deus.

Assim que você estiver consciente do fracasso,

não o desculpe, mas confesse-o penitentemente

a Ele. Não deixe que os pecados se acumulem

em sua consciência, mas francamente e

prontamente os reconheça perante o Senhor.

Banhar-se diariamente na fonte que foi "aberta

para o pecado e para a impureza" (Zacarias 13: 1).

É estranho que tantos outros escritores sobre

este assunto tenham deixado de colocar entre

os meios de crescimento espiritual este

trabalho de mortificar a carne, pois deve ser

bastante óbvio que ela deve prevalecer sobre

292

qualquer outra coisa. De que proveito pode ser

ler e estudar a Palavra, passar mais tempo em

oração, procurar desenvolver minhas graças,

enquanto ignorar e negligenciar isso dentro de

mim, que irá neutralizar e desfazer todos os

outros esforços? Qual seria o uso de fertilizante

no solo se permitisse que as ervas daninhas

crescessem e se multiplicassem lá? De que

adiantaria minha rega e poda de uma roseira se

soubesse que havia uma praga roendo suas

raízes? Resolva isso em sua mente, querido

leitor, que nenhum progresso pode ser feito por

você na vida cristã até que você perceba a

importância primordial e a necessidade

imperativa de travar uma guerra incessante

contra o pecado interior, e não apenas perceber

a necessidade do mesmo, mas resolutamente se

preparar e se engajar na tarefa, sempre

buscando a ajuda do Espírito para lhe dar

sucesso nisso. Os cananeus devem ser

exterminados impiedosamente para que Israel

ocupe a terra de leite e mel, e desfrute da paz e

prosperidade nela.

II. Dedicação a Deus. O trabalho de toda a vida da

mortificação é apenas o lado negativo da vida

cristã, sendo um meio para um fim: o aspecto

positivo é que o pecador redimido e regenerado

deve, a partir de agora, viver para Deus,

entregar-se inteiramente a Ele, empregar

293

faculdades e poderes na busca de agradá-lo e

promover a Sua glória. Em seus dias não

regenerados, ele seguiu “seu próprio caminho”

(Isaías 53: 6) e fez o que era agradável a si

mesmo, mas na conversão havia renunciado à

carne, ao mundo e ao diabo, e converteu-se a

Deus como seu Senhor absoluto, supremo fim e

porção eterna. A mortificação é a renovação

diária dessa renúncia, continuando a afastar-se

de tudo o que Deus odeia e condena. A dedicação

a Deus é um viver da decisão e promessa que o

crente fez em sua conversão, quando ele se

entregou ao Senhor (2 Coríntios 8: 5), escolheu-

o para o seu maior bem e entrou em aliança com

ele para amá-lo de todo o coração e servi-lo com

todas as suas forças.

Na exata proporção de sua estrita adesão à sua

entrega a Deus em sua conversão, será o

crescimento espiritual e o progresso do crente

na vida cristã. Que a mortificação e a dedicação

a Deus é a verdadeira ordem dos principais

meios para promover a prosperidade espiritual

aparece, em primeiro lugar, do tipo grandioso

fornecido no Antigo Testamento. Quando Deus

iniciou Seus negócios com Israel, Ele os chamou

do Egito, separando-os das nações, como Ele

teve seu grande progenitor quando o chamou

para deixar Ur dos caldeus - uma figura de

mortificação. Mas isso foi meramente negativo.

294

Tendo-os livrado de seu antigo estilo de vida e

trazido sobre o Mar Vermelho, Ele os trouxe

para Si (Êxodo 19: 4), fez conhecer a Sua vontade

a eles e entrou em um pacto solene, ao qual eles

consentiram, declarando “Tudo o que o Senhor

tem falado faremos e obedeceremos” (Êxodo 24:

7). Contanto que eles aderissem ao voto e

guardassem o pacto, tudo estava bem com eles.

A devoção ao Senhor seria o grande segredo do

sucesso espiritual.

Esta ordem aparece novamente naquela palavra

frequentemente repetida de Cristo, que contém

um resumo breve, porém abrangente, de Suas

exigências: "Se alguém quiser vir após mim,

negue-se a si mesmo, tome sua cruz e siga-me"

(Mateus 16:24). Existem os termos

fundamentais do discipulado cristão e os

princípios básicos pelos quais a vida cristã deve

ser regulada. Qualquer um que “venha após

mim” - que escolha, decida se alistar sob Minha

bandeira, jogue sua parte comigo, torne-se um

dos Meus discípulos, “que se negue a si mesmo

e tome sua cruz”, e isto “diariamente” (Lucas

9:23) - que nos apresenta a obra da mortificação.

Mas isso é apenas preliminar, um meio para um

fim principal que é “e siga-me”, meu exemplo.

Qual foi o grande princípio que o regulou? Qual

foi o fim imutável da vida de Cristo? Isto: "Eu não

295

vim para fazer a minha vontade, mas a vontade

daquele que me enviou" (João 6:38); “Eu faço

sempre as coisas que lhe agradam” (João 8:29).

E nós não estamos seguindo a Cristo a menos

que seja o nosso objetivo e esforço.

Essa dedicação a Deus é a marca notável, o dever

essencial, a coisa preeminente na vida cristã,

também é clara no ensino das epístolas.

"Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia

de Deus, que apresenteis vossos corpos em

sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, o qual é

o vosso culto racional" (Romanos 12: 1).

Esse apelo é feito aos cristãos e começa a seção

de incentivo dessa epístola. Até então, o

apóstolo havia exposto os grandes fatos e

conteúdos doutrinários do evangelho, e

somente uma vez ele quebrou o fio de seu

discurso interpondo uma exortação, a saber, em

6: 11-22, cuja força está aqui. reuniu-se em um

resumo conciso, mas extenso. Os "se rendam a

Deus como os que estão vivos dentre os mortos"

(6: 13) e "ceda seus membros como servos da

justiça para a santidade" (6:19) é aqui

parafraseado como "apresentar a seus corpos

um sacrifício vivo, santo aceitável para Deus”.

Em substância, é paralelo a essa palavra:“Filho,

dá-me o coração e deixa que os teus olhos

296

observem os meus caminhos” (Provérbios

23:26).

O lugar que é dado a este preceito no Novo

Testamento sugere a sua importância

primordial: “Rogo-vos, pois, irmãos, pelas

misericórdias de Deus que apresenteis os

vossos corpos em sacrifício vivo, santo e

agradável a Deus, o qual é o vosso culto racional”

(Romanos 12: 1).

Essa é a primeira exortação das epístolas

dirigida aos santos, tomando precedência de

todos as outras!

Primeiro, existe o dever que Deus exige de nós.

Em segundo lugar, o fundamento sobre o qual

ele é aplicado ou o motivo do qual ele deve ser

executado é dado a conhecer.

Terceiro, a razoabilidade é afirmada. O dever

para o qual somos aqui exortados é um chamado

à dedicação sem reservas e à consagração do

cristão a Deus. Mas como esses são termos que

não sofreram um pouco nas mãos de vários

fanáticos, preferimos substituí-los por dedicar-

nos inteiramente a Deus. A palavra “dedicar” é

empregada em Levítico 27: 21,28, onde é

definida como “uma coisa santa ao Senhor” sim,

297

“todo devoto é santíssimo para o Senhor”, isto é,

algo que é separado exclusivamente para o seu

uso.

Josué 6 contém uma ilustração solene da força e

implicações desse termo. O comandante de

Israel informou ao povo que “a cidade [de Jericó]

será dedicada ao Senhor” (v. 17).

Uma vez que era Seu poder que entregou esta

cidade dos cananeus em suas mãos, Ele

reivindicou-a como Sua, para fazer o que

quisesse, impedindo assim os israelitas de

apreenderem qualquer um de seus despojos

para si mesmos. Para que não houvesse

incerteza em suas mentes, foi expressamente

acrescentado “Mas toda a prata e ouro, e vasos

de bronze e ferro, são consagrados ao Senhor;

eles entrarão no tesouro do Senhor” (v. 19). Aí

estava a enormidade do pecado de Acã: não

apenas em ceder a um espírito de cobiça, não

apenas em deliberadamente desobedecer a um

mandamento Divino, mas em tomar para si

aquilo que foi definitivamente devotado ou

separado para o Senhor.

Daí a severidade da punição imposta a ele e a

toda a sua casa. Uma advertência monumental

foi a de que, para todas as futuras gerações, quão

zelosamente Deus considera o que é separado

298

para Si mesmo, e a terrível seriedade de colocar

em uso profano ou comum o que foi consagrado

a Ele! "Portanto, irmãos, peço-lhes, pela

misericórdia de Deus, que apresentem seus

corpos como um sacrifício vivo" significa que

você os dedicou a Deus, que os sepultou

solenemente, para Seu uso, para Seu serviço.

para Seu prazer, para a Sua glória. A palavra

hebraica para “dedicar” (charam) é traduzida

“consagrar” em Miqueias 4:13 e “dedicado”

(cherem) em Ezequiel 44:29. A palavra grega

para “apresentar” (paristemi) ocorre primeiro

em Lucas 2:22, onde nos é dito que os pais de

Jesus “O trouxeram a Jerusalém para apresentá-

lo ao Senhor,” Que no verso seguinte é definido

como“ santo ao Senhor”. Quão profundamente

significativa e sugestiva é a referência inicial ao

nosso Grande Exemplo! É encontrado

novamente em Coríntios 11: 2, “para que eu

possa apresentar-lhe como uma virgem casta

para Cristo”. É o termo usado em Efésios 5:27,

“para apresentar a ele uma igreja gloriosa”. A

mesma palavra que é traduzida “apresentai-vos

a Deus” em Romanos 6:13. Significa, portanto,

um ato pessoal, definitivo, voluntário, de total

entrega a Deus.

Este dever que é imposto ao cristão é aqui

exposto, mais ou menos, na linguagem dos tipos

do Antigo Testamento, como o termo “um

299

sacrifício vivo ” claramente sugere, enquanto a

palavra “apresentar” é um termo do templo

para trazer para lá tudo para Deus. Este dever foi

anunciado nas profecias do Antigo Testamento:

“eles trarão a todos os vossos irmãos como

oferta ao Senhor, de todas as nações” (Isaías

66:20), para não serem mortos e queimados no

fogo, mas para serem apresentados à vontade de

Deus. Seu uso e prazer. Assim também, foi

revelado que quando “nosso Deus vier”, Ele dirá:

“Reúna meus santos para mim, aqueles que

fizeram um pacto comigo por meio de

sacrifícios” (Salmos 50: 3,5).

Havia três coisas principais ensinadas pelas

ofertas levíticas.

Primeiro, nossa pecaminosidade, culpa e

poluição, que só poderiam ser expiadas por

“uma vida por uma vida”; e isso foi para nossa

humilhação.

Segundo, a maravilhosa provisão da graça de

Deus: Cristo, um substituto e fiança, morrendo

em nosso lugar; que foi para o nosso consolo.

Terceiro, o amor e gratidão devidos a Deus e a

nova obediência que Ele exige de nós; e isso é

para nossa santificação.

300

O cristão é obrigado a entregar todo o seu ser a

Deus. A linguagem em que essa injunção é

expressa em Romanos 12: 1 é retirada dos usos

da dispensação mosaica. “Apresentem os seus

corpos como um sacrifício vivo” conota,

apresentem-se como inteligências

corporificadas. Nossos “corpos” são escolhidos

para uma menção específica para mostrar que

não deve haver reservas, que o homem inteiro

deve ser dedicado ao Senhor: “O próprio Deus da

paz os santificará completamente, e todo o seu

espírito, alma e corpo serão preservados.

irrepreensíveis” (1 Tessalonicenses 5:23).

Quando Deus chamou Israel para fora do Egito,

Ele disse “não será deixado nenhum casco para

trás” (Êxodo 10:26). Nossos “corpos são os

membros de Cristo” (Coríntios 6:15) e, portanto,

Ele nos pede que “rendam seus membros como

servos à justiça para a santidade” (Romanos

6:19).

É através do corpo que nossa nova natureza se

expressa. Como nos diz em Coríntios 6, o corpo

é “para o Senhor e o Senhor para o corpo” (v. 13).

E novamente, "não sabeis que o vosso corpo é o

templo do Espírito Santo ... portanto glorifiquem

a Deus em vosso corpo" (vv. 19, 20).

301

Esse dever é expresso nos termos do Antigo

Testamento porque o apóstolo estava

comparando cristãos a animais sacrificados

cujos corpos eram dedicados como oferendas

ao Senhor, e porque desse modo ele enfatizava

particularmente a obrigação que lhes cabia de

ser e fazer e sofrer o que Deus requeresse. O

"sacrifício vivo" aponta um paralelo e não um

contraste, pois nenhuma carcaça de animal

morto poderia ser trazida por um israelita. Uma

vítima viva foi trazida pelo ofertante e ele

colocou a mão sobre a cabeça para indicar que

ele transferiu para Deus todo o seu direito e

interesse nela, então ele a matou diante de

Deus, após o qual os sacerdotes, filhos de Arão,

levaram o sangue e aspergiram no altar

(Levítico 1: 2-5). Na aplicação deste termo ao

cristão pode também incluir a ideia de

permanência: apresentem seus corpos como

um sacrifício perpétuo: como em Cristo “o pão

vivo” (João 6:51) e “uma esperança viva” (1 Pedro

1: 3); não é para ser um “sacrifício” transitório,

para nunca ser lembrado. “Santo” significa

imaculado e separado somente para uso de

Deus, pois os vasos do tabernáculo e templo

eram dedicados exclusivamente ao Seu serviço.

O cristão é chamado a entregar-se a Deus, e isso

não pode ser feito sem custo, sem provar que

um "sacrifício" é de fato um sacrifício, mesmo

302

que voluntário; todavia, é somente assim que

podemos nos conformar com a morte de Cristo

(Filipenses 3:10). É para ser feito

inteligentemente, voluntariamente, como uma

oferta de livre arbítrio a Deus, com pleno e

caloroso consentimento, como um se dá a outro

em casamento, para que o crente possa dizer

agora: “Eu sou do meu amado e meu amado é

meu” (Cântico de Salomão 6: 3).

No entanto, isso deve ser feito humildemente,

com tristeza e vergonha por ter demorado tanto,

por ter desperdiçado tanto do meu tempo e

força no serviço do pecado. É para ser feito com

gratidão, a partir de um profundo senso de graça

e misericórdia Divina, de modo que o amor de

Cristo me constrange. É para ser feito sem

reservas, dedicando-me a Deus. É para ser feito

intencionalmente, com o sincero desejo,

intenção e esforço para ser governado por Ele

em todas as coisas, sempre preferindo e

colocando Seus interesses e prazeres antes dos

meus.

Mas notemos agora o fundamento sobre o qual

esse dever é imposto ou o motivo pelo qual ele

deve ser executado. "Portanto, irmãos, peço-

lhes, pela misericórdia de Deus". Não é "eu te

ordeno", pois não é a autoridade Divina à qual o

apelo é feito. “Suplicar” é a linguagem terna do

303

pedido de amor, pedindo uma resposta graciosa

à maravilhosa graça de Deus. O "portanto" é uma

dedução feita a partir do que precede. Nos

capítulos precedentes, o apóstolo tinha

mostrado, a partir de 3:21, as “misericórdias” do

evangelho ou as riquezas da graça divina. Elas

consistem em eleição, redenção, regeneração,

justificação, santificação, com a promessa de

preservação e glorificação - bênçãos que

ultrapassam o entendimento. O que então será

nossa resposta a tais favores inestimáveis? Era

como se o apóstolo antecipasse que seus irmãos

cristãos estavam tão sobrecarregados com

demonstrações tão luxuosas da bondade de

Deus para com eles, que exclamariam: "Que

darei ao Senhor por todos os seus benefícios"?

Que possível retorno posso fazer a Ele por Seu

amor supremo? Aqui, diz Paulo está a resposta

para tal consulta, para tal desejo de coração.

“Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia

de Deus, que apresentem os vossos corpos um

sacrifício vivo, santo e agradável a Deus.” É

assim que você manifestará sua gratidão e

evidenciará sua apreciação de tudo o que Deus

fez por e em você. É assim que você exibirá a

sinceridade de seu amor por ele. É assim que

você vai provar ser “seguidor” de Cristo e

adornar o Seu evangelho. É assim que você vai

agradar quem fez tudo por você: não apenas por

ação de graças, mas por ação pessoal. Assim o

304

apóstolo começou a apresentar e a pressionar as

obrigações que são envolvidas pelos

abençoados favores e privilégios estabelecidos

nos capítulos precedentes. Essas revelações

doutrinárias não são tantas coisas especulativas

para envolver nossos cérebros, mas são

preciosas descobertas para o inflamar de nossos

corações. O conteúdo de Romanos 3 a 8 é dado

não apenas para a informação de nossos

entendimentos, mas também para a reforma de

nossas vidas. Jamais devemos abstrair o

privilégio do dever, nem o dever do privilégio,

mas uni-los. O “portanto” de Romanos 12: 1

aponta a aplicação prática para tudo o que

acontece antes. "Aceitável para Deus, que é o seu

culto racional." Pobres e insignificantes, como é

o retorno à santidade divina, ainda assim Deus

se agrada de receber a oferta de nós mesmos e

de anunciar que tal oferenda é agradável para

Ele. Isso é um surpreendente e abençoado

contraste do “sacrifício dos ímpios que é

abominação ao Senhor” (Provérbios 15: 8).

As palavras “culto racional” são suscetíveis de

várias interpretações, embora duvide que haja

alguma melhor que a da Versão Autorizada.

Lógicas ou racionais são alternativas

justificáveis, pois Deus certamente precisa ser

servido inteligentemente e não cegamente ou

305

supersticiosamente. Literalmente, pode ser

traduzido “seu culto de acordo com a Palavra”.

“Culto” pode ser traduzido como “adoração”,

pois é um ato de homenagem e um serviço no

templo que está aqui em vista e, portanto, está

de acordo com a ideia de “sacrifício”: Deus

requer a adoração do nosso corpo, bem como da

mente. Mas à luz do precedente “portanto”

preferimos “serviço razoável”. “Qual é o seu

serviço razoável”. E não é assim? “Aqueles que

não obedecem à Palavra são chamados de

“tolos” (Jeremias 8: 9) e “homens irracionais” (2

Tessalonicenses 2: 3), porque carecem de

sabedoria para discernir a excelência e

equidade dos caminhos de Deus.

O que pode ser mais razoável do que aquele que

fez todas as coisas para si mesmo deve ser

servido pelas criaturas que Ele criou? Que

devemos viver para aquele que nos deu ser?

Para que o Supremo seja obedecido, a Verdade

infalível crê que deve ser temido Aquele que

pode destruir, para que seja recompensado e

confiado em quem Ele recompensa?” (E.

Reynolds, 1670).

É razoável, porque é o que a Onisciência exige de

nós: esta é a parte fundamental de nossa aliança

quando nós O escolhemos como nosso Deus:

“Alguém dirá: Eu sou do Senhor e outro

306

subscreverá com a sua mão ao Senhor” (Isaías

44: 5).

Por nosso próprio e solene consentimento,

reconhecemos o direito de Deus sobre nós e

cedemos às Suas reivindicações. Ele exige que o

Seu direito seja confirmado por nosso

consentimento: “tome meu jugo sobre você” –

Ele não o força em nada. "Qual é o seu serviço

razoável." E mais uma vez perguntamos: não é

assim? Uma mudança de mestres não envolve

uma ordem de vida alterada? Não deveriam

aqueles que foram restaurados do pecado a

Deus mostrar a realidade dessa mudança em ser

tão sincero em santidade como antes que eles

estivessem em pecado? A conversa é barata,

mas as ações falam mais alto que palavras. Se

Deus deu a Cristo a nós como uma oferta pelo

pecado, será demais pedir que nos dediquemos

a Ele como uma oferta de gratidão?

Cristo contentou-se em não ser nada para que

Deus pudesse ser tudo, e não é "razoável" que

nossa unidade judicial com Cristo tenha para

complementar sua conformidade prática com

Ele. Se por regeneração passamos da morte para

a vida, não é razoável e encontramos que nos

dedicamos como um “sacrifício vivo” a Deus e

andamos em novidade de vida? Não são as

“misericórdias de Deus”, apropriadas pela fé e

307

realizadas no coração, incentivo suficiente para

levar o Seu povo a se entregar inteiramente à

Sua vontade, para ser ordenado, empregado e

disposto de acordo com Seu bom prazer?

Está inclinado a perguntar: O que tem tudo isso

a ver com crescimento espiritual ou progresso

cristão? Nós respondemos de muitas maneiras.

A conversão genuína é a entrega de nós mesmos

a Deus, o compromisso com Ele de que Ele deve

ser nosso Deus e Suas promessas são feitas para

“os que guardam o seu pacto e os que se

lembram dos mandamentos para praticá-los”

(Salmo 10 : 3).

Mas se passarmos de nos dedicarmos a Deus

para o pecado e o mundo e, assim, quebrarmos

o pacto, que prosperidade espiritual podemos

desfrutar ou progredir? Cristo morreu por todo

o seu povo “para que os que vivem não vivam

mais para si mesmos, mas para aquele que por

eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios 5:15).

Se então eu recaísse em um curso de

autossatisfação, longe de avançar na vida cristã,

eu me desviei, repudiei a dedicação inicial de

mim mesmo a Deus e tirei de mim o jugo de

Cristo. O crescimento espiritual consiste em

aumentar a devoção a Deus e estar cada vez mais

em conformidade com a morte de Cristo.

308

É um dos meios mais efetivos para o

crescimento espiritual viver na percepção

diária de que Cristo “nos redimiu para Deus”

(Apocalipse 5: 9): restaurar Seus direitos sobre

nós, admitir-nos a Seu favor e amizade,

desfrutar de companheirismo e comunhão com

Ele, para que possamos ser para Seu prazer e

glória; então nos conduzirmos adequadamente.

Somente quando estamos totalmente dedicados

ao Seu serviço e louvor, somente quando todas

as nossas fontes e alegria estão nEle,

atualizamos o desígnio da nossa redenção.

Nenhum progresso na vida cristã pode ser feito

além de como somos regulados pelo fato de que

“Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário

do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes

da parte de Deus, e que não sois de vós

mesmos? Porque fostes comprados por preço.

Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo.” (1

Coríntios 6: 19,20).

Quando isso é realmente apreendido no

coração, a alma se tornará o sacerdote

consagrado e seu corpo será o sacrifício vivo

oferecido a Deus diariamente através de Jesus

Cristo. Então será a devoção não de restrição,

mas de amor. Quanto mais plenamente nos

conformamos com a morte de Cristo, mais de

perto estaremos seguindo o exemplo que ele

309

nos deixou, mais (e único) verdadeiro progresso

cristão estamos fazendo.

III. Honrando a Palavra. Com o que queremos

dizer, de acordo com a santa e infalível Palavra

de Deus, o lugar que lhe é devido em nossas

afeições, pensamentos e vidas cotidianas. Mas

só o faremos quando ficarmos profundamente

impressionados com quem é e com as razões

pelas quais nos foi dado. Deus “engrandeceu a

sua palavra acima de todo o seu nome” (Salmo

138: 2), e se estivermos em nossas mentes

certas, iremos valorizá-la muito mais do que

qualquer outra coisa (Salmo 119: 72). Além da

Palavra, estamos em total escuridão

espiritualmente (Efésios 5: 8). Sem as Escrituras,

não podemos saber nada sobre o caráter de

Deus, Sua atitude em relação a nós ou nossa

relação com Ele. Sem as Escrituras nós somos

ignorantes da natureza do pecado e seus

infinitos deméritos, nem somos capazes de

descobrir como sermos salvos do amor, culpa e

poluição dele. Sem as Escrituras, não sabemos

de onde saímos, para onde vamos nem como

nos conduzirmos no intervalo entre eles.

Mesmo como cristãos, não temos outros meios

para determinar a vontade de Deus para nós, o

caminho que devemos trilhar, os inimigos que

devemos combater, a armadura de que

310

necessitamos e como obter graça para ajudar

em tempo de necessidade.

Todos os que professam ser cristãos darão pelo

menos um assentimento mental ao que acaba

de ser apontado. Mas quando se trata de aplicar

ou trabalhar fora do mesmo, existem grandes

diferenças de prática. Na questão de qual uso

deve ser feito da Palavra de Deus, há

considerável diversidade de opinião. Roma faz

tudo o que pode para reter as Escrituras das

pessoas, proibindo a leitura delas; ou, onde isso

é considerado impolítico, procurando

desencorajar o mesmo. Seu fermento maligno

espalhou-se por toda parte, pois multidões de

“protestantes” nominais que não aceitam

formalmente os dogmas do papado supõem que

a Bíblia é um livro misterioso, muito além da

compreensão dos não-iniciados e que “a igreja”

é a única. competente para explicar seus

ensinamentos. Portanto, eles estão muito

contentes em receber suas instruções religiosas

de segunda mão, aceitando o que o prelado ou

pregador lhes diz no púlpito, e uma vez que eles

não “buscam as Escrituras” por si mesmos, eles

são incapazes de testar o que ele lhes diz, e estão

sujeitos a serem enganados no que concerne a

seus interesses eternos. Assim, não há

diferença a este respeito entre eles e os papistas

enfatuados.

311

Mas há outros que “leem a Bíblia” por si

mesmos: mas aqui existem muitos tipos. Alguns

o fazem tradicionalmente, porque seus pais e

avós leem uma porção todos os dias, mas em

alguns casos eles demonstram possuir um

conhecimento salvador da verdade. Outros

leem supersticiosamente, considerando a Bíblia

como uma espécie de encanto religioso: quando

em grande perplexidade ou profunda tristeza,

voltam-se para o Livro que geralmente

negligenciam, na esperança de encontrar

orientação ou consolo. Muitos leem

educativamente. Se seus amigos mais íntimos

foram mais ou menos religiosos, sentir-se-ão

envergonhados se não puderem tomar parte

inteligente na conversa e, assim, buscar um

conhecimento geral de seu conteúdo. Outros a

leem denominacionalmente, para que possam

estar equipados para defender “nossos Artigos

de Fé ”e manter a sua própria defesa na

controvérsia, buscando textos que irão refutar

as crenças das outras denominações. Alguns

leem profissionalmente: é o livro deles.

Sua principal busca é material adequado para

sermões e "leituras da Bíblia".

Alguns o leem com curiosidade, para satisfazer

a curiosidade e alimentar o orgulho intelectual:

312

eles se especializam em profecias, os tipos,

números e assim por diante.

Agora alguém pode ler a Bíblia a partir de

motivos como esses até que ele seja tão velho

quanto Matusalém e sua alma seja aproveitada

em nada? Pode-se ler e reler a Bíblia

sistematicamente de Gênesis a Apocalipse, ele

pode “examinar as Escrituras diligentemente -

comparando passagem com passagem, ele pode

se tornar um “estudante da Bíblia” e ainda,

espiritualmente falando, não ser um melhor

para suas dores. Por quê? Porque ele não

conseguiu perceber as principais razões pelas

quais Deus nos deu a Sua Palavra e agir de

acordo, porque o seu motivo é defeituoso,

porque o fim que ele tinha em vista é indigno.

Deus nos deu a Palavra como uma revelação de

Si mesmo: de seu caráter, de seu governo, de

suas exigências. Nosso motivo para lê-la, então,

deve ser tornar-se mais familiarizado com Ele,

com Suas perfeições, com Sua vontade para nós.

Nosso objetivo ao examinar a Sua Palavra deve

ser aprender como agradá-lo e glorificá-lo, e

para que tenhamos nossos caracteres sendo

formados sob sua santa influência e nossa

conduta regulada em todos os seus detalhes

pelas regras que Ele estabeleceu. A mente

precisa instruir, mas, a menos que a consciência

seja revistada, o coração influencie, a vontade

313

seja movida, tal conhecimento apenas nos

inchará e aumentará nossa condenação.

Nos capítulos anteriores, salientamos que, para

o crescimento espiritual, o cristão deve se

empenhar diariamente em mortificar a carne e

dedicar-se a si mesmo como sacrifício vivo a

Deus, dando as razões para colocá-las em

primeiro e segundo lugar entre as principais

ajudas à prosperidade espiritual. Obviamente,

dar o devido lugar à Palavra vem em seguida,

pois somente por suas instruções podemos

aprender o que deve ser mortificado e como

agradar a Deus em nossa caminhada.

Foi necessário algum pensamento sobre a

melhor forma de formular essa terceira grande

ajuda.

Muitos descreveram isto como estudar a

Palavra, mas como apontado acima alguém

pode “estudá-la” (como os “escribas” do dia de

nosso Senhor) e ainda assim não ser melhor por

isso. Outros usam a expressão que se alimenta

da Palavra, o que é melhor, embora hoje existam

milhares de pessoas que pensam que estão se

alimentando e ainda dão pouco ou nenhum

sinal de que suas almas estão sendo nutridas ou

que estão se tornando ramos mais frutíferos da

314

Videira. Nós escolhemos, portanto, honrar a

Palavra como sendo um termo mais abrangente.

Agora, a fim de honrar a Palavra, devemos

verificar os propósitos para os quais Deus nos

deu, e depois regular nossos esforços de acordo

com isso. A Palavra nos informa expressamente

os principais fins para os quais foi escrita. “Toda

a Escritura é dada por inspiração de Deus e é

proveitosa para a doutrina, para repreensão,

para correção, para instrução em retidão” (2

Timóteo 3:16).

Uma vez que elas são inspiradas por Deus,

naturalmente e necessariamente segue que

elas são “proveitosas”, pois Ele não poderia ser o

Autor daquilo que era despropositado e inútil

para os seus destinatários. Pois quais são as

Escrituras “proveitosas”? Primeiro, por

doutrina, isto é, por doutrina sadia e saudável,

“doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo

6: 3). A palavra doutrina significa "ensino" ou

instrução e, em seguida, o princípio ou artigo

recebido. Nas Escrituras, temos a verdade e

nada mais que a verdade sobre cada objeto e

assunto que elas tratam, como nenhuma mera

criatura poderia ter chegado ou inventado. O

desdobramento da doutrina de Deus é uma

revelação de seu Ser e caráter, tal como nunca

foi concebido por filósofos ou poetas. Seus

315

ensinamentos sobre o homem são como

nenhum físico ou psicólogo jamais descobriu

por seus próprios poderes. Tal é também a sua

doutrina do pecado, da salvação, do mundo, do

céu, do inferno.

Agora, ler e ponderar as Escrituras para

“doutrina” é ter nossas crenças formadas por

seus ensinamentos. Na medida em que estamos

sob a influência do preconceito, ou recebemos

nossas ideias religiosas sobre a autoridade

humana, e vamos para a Palavra não tanto com

o desejo de ser instruídos sobre o que não

sabemos, mas sim com o propósito de encontrar

alguma coisa que nos confirmará naquilo que já

bebemos do homem, seja certo ou errado, até

agora exercemos um desrespeito pecaminoso

ao Cânon Sagrado e podemos ser justamente

entregues aos nossos próprios enganos.

Ainda, se estabelecermos nosso próprio

julgamento de modo a resolver não aceitar nada

como verdade divina, senão o que podemos

compreender intelectualmente, então

desprezamos a Palavra de Deus e não podemos

dizer que a lemos seja para doutrina ou

correção. Não é suficiente “não chamar

nenhum homem de Mestre”: se eu exalto minha

razão acima dos ditames infalíveis do Espírito

Santo, então minha razão formula meu credo.

316

Devemos chegar à Palavra conscientes de nossa

ignorância, abandonando nossos próprios

pensamentos (Isaías 55: 7), com a fervorosa

oração “daquilo que não vejo, ensina-me” (Jó

34:32), e isso, enquanto nós permanecemos na

terra.

Em primeiro lugar, as Escrituras inspiradas são

proveitosas para a doutrina: para que nossos

pensamentos, ideias e crenças sobre todos os

assuntos da revelação Divina possam ser

formados e regulados por seus ensinamentos

infalíveis. Como isso reprova aqueles que

zombam da instrução teológica, que são

preconceituosos contra a exposição doutrinária

do evangelho, que ignorantemente consideram

tais “secos” e desinteressantes, que são todos

pelo que eles chamam de “religião

experimental”. Dizemos “ignorantemente”,

pois a distinção que eles buscam descrever é

não-bíblica e inválida. A Palavra de Deus em

nenhum lugar traça uma linha entre o doutrinal

e o experimental. Como poderia? Quando a

verdadeira piedade experimental nada mais é

do que a influência da verdade sobre a alma sob

a ação do Espírito Santo. O que é a tristeza

piedosa pelo pecado, senão a influência da

verdade sobre a consciência e o coração! É

alguma coisa mais do que uma percepção ou

sentimento de quão hediondo é o pecado, de sua

317

contrariedade ao que deveria ser, de ser

cometido contra a luz e o amor, dissolvendo o

coração ao pesar? Até que essas verdades sejam

realizadas, não haverá choro pelo seu pecado.

Paz e alegria em acreditar: sim, mas você deve

ter um objeto para acreditar; tire a grande

doutrina da Expiação e toda a sua fé e paz serão

aniquiladas.

Sim, em primeiro lugar e acima de tudo as

Escrituras são “proveitosas para a doutrina”:

Deus diz que sim, e aqueles que declaram o

contrário são mentirosos e enganadores. Isso

refuta e condena aqueles que são

preconceituosos contra a doutrina do

evangelho com a pretensão de que é hostil ao

lado prático da vida cristã. Que a piedade pessoal

ou vida santa pode ser negligenciada através de

um apego excessivo aos dogmas teológicos

favoritos é prontamente concedido, mas que a

instrução doutrinária é inimiga de seguir o

exemplo que Cristo nos deixou, nós

enfaticamente negamos.

Todo o ensino da Escritura é “a doutrina que é

segundo a piedade” (1 Timóteo 6: 3): isto é, a

doutrina que incute a piedade, que fornece

motivos à piedade e, portanto, promove-a. Se a

verdade divina for recebida de acordo com as

proporções adoráveis em que é apresentada na

318

Palavra, tão longe de tal recepção dela que

enerva a piedade prática, será encontrada a vida

dela. A religião doutrinal, experimental e

prática está tão necessariamente conectada,

que elas não poderiam ter existência separadas

uma da outra.

A influência da verdade sobre nossos corações e

mentes é a fonte de todos os nossos sentimentos

espirituais, e esses sentimentos e afetos são as

fontes de toda boa palavra e obra.

Segundo, as Escrituras inspiradas são

proveitosas “para repreensão” ou convicção.

Cinco vezes a palavra grega é traduzida por

“repreender” e uma vez “dizer-lhe sua culpa”

(Mateus 18:15). Aqui está a principal razão pela

qual as Escrituras são tão intragáveis para os

não-salvos: eles colocam diante deles um

padrão sobre o qual eles sabem que ficam muito

aquém: elas exigem aquilo que é

completamente desagradável para eles e

proíbem aquelas coisas que sua natureza

maligna ama e anseia. Assim, seus

ensinamentos sagrados os condenam. É porque

a Palavra de Deus inculca a santidade e censura

toda forma de mal que os não regenerados têm

tal desprazer por ela. É porque a Palavra

convence seu leitor de seus pecados, censura-o

319

por sua impiedade, culpa-o por sua falta de

conformidade interna e externa, que o homem

natural a evita. A carne e o sangue ressentem-se

da interferência, irritam-se de serem

censurados e ficam zangados quando recebem

suas faltas. É muito humilhante que o orgulho

do homem natural seja repreendido por seus

fracassos e censurado por seus erros. Por isso,

ele prefere “profecia” ou algo que não reprove

sua consciência! "Útil para a repreensão." Você

está disposto a ser reprovado? Estamos

realmente, sinceramente desejosos de nos ter

revelado tudo o que em nós é contrário à lei do

Senhor e, portanto, está desagradando-lhe?

Somos verdadeiramente agradáveis a sermos

procurados pela luz branca da verdade, a revelar

nossos corações à espada do espírito? A

verdadeira resposta a essa pergunta revela se

somos regenerados ou não, se um milagre da

graça foi realizado em nós ou se ainda estamos

em estado de natureza.

A menos que a resposta seja afirmativa, não

pode haver nenhum crescimento espiritual

para nós. Dos ímpios é dito: "Eles desprezaram

toda a minha repreensão" (Provérbios 1:30). Por

um lado, nos é dito “mentira que aborrece a

repreensão é brutal” e “morrerá” (Provérbios

12: 1; 15:17); por outro lado, “repreensões da

instrução são o caminho da vida”, “aquele que

320

ouve a repreensão adquire entendimento”

(Provérbios 6:23; 15:32). Se quisermos nos

beneficiar das Escrituras, devemos sempre

abordá-las com um desejo sincero de que todos

os erros em nós sejam repreendidos por seus

ensinamentos e humilhados no pó diante de

Deus, em consequência disso.

Terceiro, as Escrituras são proveitosas “para

correção”. A palavra grega não ocorre em

nenhum outro lugar no Novo Testamento, mas

significa “acertar”.

A reprovação é apenas um meio para um fim: é

nos mostrar o que está errado para que possa ser

corrigido. Tudo sobre nós, tanto dentro como

fora, precisa ser corrigido, pois a queda colocou

o homem fora de acordo com Deus e com a

santidade. Nossos pensamentos sobre tudo

estão errados e precisam ser reajustados.

Nossas afeições são todas desordenadas e

precisam ser reguladas. Nosso caráter é

totalmente diferente de Cristo e tem que ser

conformado à Sua imagem. Nossa conduta é

desobediente e exige conformidade com a regra

da justiça. Deus nos deu a Sua Palavra para que,

sob sua orientação, possamos regular nossas

crenças, renovar nossos corações e reformar

nossas vidas. Por isso, responde a um final ruim

ler um capítulo uma ou duas vezes por dia, por

321

uma questão de decência, sem qualquer

intenção definida de obedecer à mente de Deus

como nela revelada.

Visto que Ele nos deu as Escrituras “para

correção”, devemos sempre abordá-las com o

propósito sincero de harmonizar com elas tudo

o que é desordenado e irregular dentro de nós.

Quarto, as Escrituras são proveitosas “para

instrução em retidão”. Esse é o fim para o qual

as outras três coisas são os meios. Como

Matthew Henry apontou: as Escrituras são

“proveitosas para todos os propósitos da vida

cristã. Elas respondem a todos os fins da

revelação divina. Elas nos instruem naquilo que

é verdadeiro, reprovam-nos por tudo o que é

errado, dirigem-nos em tudo o que é bom”.

“Instrução em retidão” não se refere à justiça

imputada de Cristo, pois isso está incluído na

doutrina, Mas diz respeito à integridade de

caráter e conduta - é a justiça inerente e prática,

que é o fruto da justiça imputada. Para isso,

precisamos "instruir" a partir da Palavra, pois

nem a razão nem a consciência são adequadas

para tal tarefa. Se nosso julgamento for formado

ou nossas ações reguladas por sonhos, visões,

ou supostas revelações imediatas do Céu, em

vez de pelo claro significado das Sagradas

Escrituras, então as desprezamos e Deus pode

322

nos entregar justamente às nossas próprias

ilusões. Se seguirmos a moda, imitarmos nossos

companheiros ou tomarmos opinião pública

para o nosso padrão, nós somos apenas pagãos.

Mas se a Palavra de Deus é a única fonte de

nossa sabedoria e orientação, seremos

encontrados “nos caminhos da justiça” (Salmo

23: 6).

A Bíblia é algo muito diferente de um livro

ilustrado para crianças se divertirem, embora

contenha belos tipos e mostre cenas e eventos

de uma maneira que nenhum pincel de artista

poderia transmitir. É algo mais que uma

preciosa mina de tesouro para nós cavarmos,

embora contenha maravilhas e riquezas muito

mais excelentes do que qualquer tesouro

descoberto em Kimberley. Não foi

suficientemente compreendido que Deus nos

deu a Sua Palavra para ordenar as nossas vidas

diárias. “As coisas encobertas são do Senhor

nosso Deus, mas as reveladas são para nós e para

nossos filhos para sempre, para que cumpramos

todas as palavras desta lei” (Deuteronômio

29:29).

Quão raramente ouvimos ou vemos essa última

cláusula citada! Não é omitir um comentário

significativo e solene sobre nossos tempos?

Deus nos deu a sua Palavra não para

323

entretenimento intelectual, não para os

meramente curiosos exercitarem sua

imaginação, não para torná-la um campo de

batalha de disputas teológicas, mas para ser

“uma lâmpada para nossos pés e uma luz para

nosso caminho” (Salmo 119: 105) - para indicar a

maneira pela qual devemos andar e para evitar,

diligentemente, aquelas passagens que levam a

certa destruição. “Pois as coisas que foram

escritas outrora foram escritas para nosso

conhecimento, para que, pela paciência e

consolação das Escrituras, tenhamos

esperança” (Romanos 15: 4).

Assim, todo o Antigo Testamento é para nossa

instrução “a fim de nos apegarmos

pacientemente ao Senhor em fé e obediência, e

todas as nossas provações e tentações, e nos

confortarmos com a leitura diária das

Escrituras, poderemos ter uma alegre

esperança. do Céu, apesar dos pecados passados

e apresentar múltiplos defeitos” (T. Scott).

“Ora, todas estas coisas [sobre os pecados de

Israel no deserto e os julgamentos de Deus

sobre eles] aconteceram a eles por exemplo, e

elas foram escritas para nossa admoestação” (1

Coríntios 10:11) ou aviso: para nós levarmos a

sério, dar atenção, para evitar. Nós nos

encontraremos com tentações similares e ainda

324

há a mesma natureza maligna em nós como

estava neles, e a menos que seja mortificado, o

mesmo terrível destino nos alcançará. “Faze-me

seguir o caminho dos teus mandamentos”

(Salmo 119: 35).

Não nos trará nada, senão, aumentará nossa

condenação, se lermos as partes preceptivas das

Escrituras sem atenção e determinação, por

meio da ajuda de Deus, para conformar nossa

conduta a elas. “Meus filhinhos, estas coisas vos

escrevo para que não pequeis” (1 João 2: 1). Esse

é o desígnio, porte e fim não somente desta

epístola, mas de todas as Escrituras. Esse é o

objetivo que toda a doutrina, todo preceito, toda

promessa visa: “para que não pequeis.”

A Bíblia é o único livro no mundo que leva em

consideração o pecado contra Deus. A revelação

que faz da onisciência de Deus - “Tu sabes o meu

endurecimento e a minha revolta, de longe

entendes os meus pensamentos” (Salmo 139: 2)

- diz para mim, não peques. Assim, de sua

onipresença - “Os olhos do Senhor estão em

todo lugar, contemplando os maus e os bons”

(Provérbios 15: 3) - diz para mim, não peques.

Somos ensinados sobre a santidade de Deus? É

que devemos ser santos. A verdade da

ressurreição é revelada? É que “despertamos

para a justiça e não pequemos” (1 Coríntios

325

15:34). Com que propósito o Filho de Deus se

manifestou? Para que "Ele possa destruir as

obras do diabo" (1 João 3: 8). Promessas preciosas

nos são dadas com o desígnio expresso de que

devemos “nos purificar de toda a imundícia da

carne e do espírito, aperfeiçoando a santidade

no temor de Deus” (2 Coríntios 7: 1). “Deseje o

leite sincero da palavra para que por ele vades

crescendo” (1 Pedro 2: 2).

Para sermos nutridos pela Palavra, devemos

desejá-la e, como todo outro desejo, ser

cultivado ou controlado - como se, depois de

algum tempo, o maná fosse detestado por

aqueles que desejavam as panelas de carne do

Egito. O objetivo desse desejo pela Palavra é

“para fazê-lo crescer”: crescer em

conhecimento, em graça, em santidade,

“crescer em Cristo em todas as coisas” (Efésios

4:15); crescer em fecundidade para Deus e

ajudar aos seus companheiros. A Palavra não

deve ser apenas desejada, mas "recebida com

mansidão" (Tiago 1:21): isto é, com submissão de

vontade e flexibilidade de coração, com

prontidão para ser moldada por suas santas

exigências. Deve também ser “misturada com

fé” (Hebreus 4: 2): isto é, recebida

inquestionavelmente como a Palavra de Deus

para mim, apropriada e assimilada por mim.

Deve ser abordada com humildade e oração,

326

como os hebreus tiveram que se curvar ou

ajoelhar para obter o minúsculo maná no chão.

“Ensina-me os teus estatutos” (Salmo 119: 12):

seu significado, sua aplicação a todos os

detalhes da minha vida, como realizá-los.

Se quisermos ler as Escrituras em proveito, se

nossas almas devem ser nutridas por elas, se

quisermos fazer o verdadeiro progresso cristão,

então deve ser por fervorosa oração e constante

meditação. É somente ponderando as palavras

de Deus que elas se fixam em nossas mentes e

exercem uma influência salutar sobre nossos

pensamentos e ações. As coisas esquecidas não

têm poder para nos regular, e a Escritura é logo

esquecida, a menos que seja revirada na mente.

Uma maravilhosa bênção é pronunciada sobre o

homem que medita na lei de Deus dia e noite:

“Ele será como uma árvore plantada junto aos

rios de água, que produz o seu fruto a seu tempo,

sua folha também não secará, e tudo o que ele

fizer prosperará” (Salmos 1: 3). “Estas coisas te

escrevemos para que a tua alegria seja

completa” (1 João 1: 4).

Santidade e felicidade estão inseparavelmente

conectadas. Destruição e miséria estão nos

caminhos dos ímpios (Romanos 3:16), mas os

caminhos da Sabedoria são “Os seus caminhos

327

são caminhos deliciosos, e todas as suas

veredas, paz.” (Provérbios 3:17).

IV. Ocupação com Cristo. Claramente isso vem a

seguir. Precisamos ter as Escrituras antes de

podermos ter Cristo, pois elas são aquelas que

testificam dEle (João 5:39): onde a Bíblia não foi,

Cristo é desconhecido. Mas nas Escrituras Ele é

totalmente revelado: no volume do Livro está

escrito dEle. NEle, todos os seus ensinamentos

se centram, pois eles são “a doutrina de Cristo”

(2 João 9). NEle todos os seus preceitos são

perfeitamente cumpridos. NEle todas as suas

promessas são certificadas (2 Coríntios 1:20).

NEle todas as suas profecias culminam, pois “o

testemunho de Jesus é o espírito de profecia”

(Apocalipse 19:10).

Separe os preceitos de Cristo e não temos uma

perfeita exemplificação deles. Separe as

promessas de Cristo e elas não são mais “Sim e

Amém”. Separe as profecias de Cristo e elas não

são proveitosas para a alma, mas sim enigmas

para especulações inúteis. Cristo é o Alfa e

Ômega da Palavra escrita: “Jesus Cristo” é o

primeiro nome mencionado no Novo

Testamento (Mateus 1: 1) e o último (Apocalipse

22:21), e o Velho Testamento está repleto de

prenúncios e previsões de Ele.

328

Se o cristão necessita do leite da Palavra para

crescer, é para que ele cresça em todas as coisas,

naquele que é a Cabeça e Cristo. (Efésios 4:15).

É à imagem do Filho de Deus que o santo é

predestinado para ser conformado. É sobre

Cristo, agora assentado à destra de Deus, que ele

deve firmar sua afeição (Colossenses 3: 1). É com

os olhos fixos em Cristo que ele deve executar a

corrida que está diante dele (Hebreus 12: 2). É de

Cristo que ele deve aprender (Mateus 11:29), da

Sua plenitude ele deve receber (João 1:16), por

Seus mandamentos ser dirigido (João 14:15). É de

Cristo que ele deve se alimentar, como fez Israel

com o maná no deserto (João 6). É para Cristo

que ele deve ir em todos os seus problemas

(Mateus 14:12), pois Ele é um Sumo Sacerdote

que pode ser tocado com o sentimento de

nossas fraquezas. É para a honra e glória de

Cristo que ele está sempre destinado (Filipenses

1:20). Em suma, o cristão deve agir de modo que

possa dizer: “Para mim, viver é Cristo.”

Agora, para ter comunhão com o outro, a

maioria tem três coisas: que o outro deve ser

conhecido, ele deve estar presente e devo ter

acesso livre e familiar a ele. Assim é com a alma

e com Cristo. Primeiro, devo estar pessoalmente

familiarizado com Ele: Ele deve ser uma

realidade viva para minha alma.

329

Portanto, segue-se que, se eu tiver comunhão

íntima com Ele, devo conhecer melhor a Ele e,

na medida em que o fizer, tal será meu

verdadeiro progresso. Concordamos com

Pierce que as palavras "crescer na graça" são

explicadas (em parte, pelo menos) pela cláusula

que se segue imediatamente: "e no

conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus

Cristo" (2 Pedro 3:18), porque o segundo verso

dessa epístola nos diz que a graça e a paz nos são

multiplicadas “pelo conhecimento de Deus e de

nosso Senhor Jesus Cristo”.

Uma das principais coisas que retarda o cristão,

o que o torna fraco na fé e faz com que suas

graças desapareçam, é seu fracasso em

aumentar o conhecimento de seu Senhor e

Salvador, e assim alcançar um conhecimento

mais profundo e íntimo com ele. Como

podemos confiar plenamente ou colocar nossas

afeições em alguém que é quase um estranho

para nós?

Embora o cristão acredite em um Cristo

invisível, ele não confiaria - ele não poderia - em

um Cristo desconhecido. Não, o testemunho

dele é: “Eu sei em quem tenho crido” (2 Timóteo

1:12), o que não significa que eu o conheça

porque acreditei, mas sim, cri nele porque Ele

permaneceu revelado ao meu coração. Tome a

330

experiência daquele que escreveu essas

palavras. Houve um tempo em que Paulo era

ignorante de Cristo. Antes de sua conversão, o

apóstolo não o conheceu e, consequentemente,

ele não teve fé nele, nem amor por Ele. E é assim

com todos antes da regeneração: eles não

conheciam as coisas que pertencem à sua paz

eterna. Paulo era um grande estudioso, um

rigoroso moralista, um devoto religioso, mas ele

era completamente ignorante do Senhor Jesus

Cristo, a quem conhecer é a vida eterna. Ele foi

treinado por Gamaliel, o famoso professor

daqueles dias, foi profundamente versado no

conteúdo do Antigo Testamento, e tinha ouvido

o sermão da morte de Estêvão; e ainda era um

estranho total ao Cristo de Deus. Nem seu

treinamento teológico, mente filosófica ou

conhecimento das Escrituras o levaram a um

conhecimento salvífico de Cristo.

Tudo o que Paulo sabia de Cristo era ensinando

de cima. Foi Deus quem iluminou sua mente

com um conhecimento salvador da verdade e

que atraiu seu coração ao Senhor Jesus por Sua

própria graça e amor invencíveis. E assim é com

cada um a quem o Senhor Deus onipotente

chama. Cada pessoa em seu estado natural é

completamente ignorante do verdadeiro Deus e

é um completo estranho para o Mediador, único

e todo-suficiente, o justo Redentor, que é

331

poderoso para salvar. E como eles são trazidos

para um conhecimento dEle? É totalmente da

graça e através das operações sobrenaturais do

Espírito Santo sobre suas almas. Como o Espírito

de sabedoria e revelação, Ele tem o prazer de

vivificar a alma com vida espiritual e de

iluminar a mente com um conhecimento da

Verdade Divina, transmitindo assim uma

percepção espiritual interior de Cristo ao

coração. A revelação exterior de Cristo para nós

está na Palavra escrita, que O apresenta e

testifica dEle, na qual Ele é claramente, livre e

totalmente exibido. Mas essa revelação externa

não tem nenhum efeito salvador sobre nós até

que o Espírito Santo resplandeça em nossas

mentes cegas, remova o véu que está sobre

nossos corações (2 Coríntios 3:14, 16) e abra

nossos entendimentos para que possamos

entender as Escrituras (Lucas 24: 45) e o que está

escrito a respeito de Cristo.

É somente quando a alma é regenerada que é

capacitada a receber visões espirituais da

pessoa, ofícios e obra de Cristo, para obter um

conhecimento real e satisfatório de Sua

Divindade e humanidade, o propósito e desígnio

do Pai em Sua miraculosa encarnação, vida,

obediência, morte e ressurreição. É o grande

ofício e obra do Espírito Santo “testificar” do

Filho (João 15:26), “glorificar” a Ele (João 16:14),

332

tomar as coisas de Cristo e “mostrar” aquelas

para quem Ele morreu (João 16:15), para torná-lo

conhecido nos corações dos pobres pecadores.

Ele faz isso na e pela Palavra, depois que Ele

ajustou a alma para recebê-la.

Por isso o apóstolo disse: “Sabemos que o Filho

de Deus é vindo” (1 João 5:20). Como João e

aqueles a quem ele escreveu "sabem" isso? Suas

próximas palavras nos dizem: “e nos deu a

compreensão de que podemos conhecê-lo

como verdadeiro.” Um entendimento

espiritual, que é o dom de Deus, é uma parte

principal do trabalho do Espírito Santo na

regeneração, e é por isso que pela compreensão

espiritual a alma vivificada é habilitada a

receber da Palavra um conhecimento espiritual

e sobrenatural de Cristo, assim como é por meio

do olho - e somente isso – que podemos ver e

admirar o glorioso resplendor do sol.

Se for perguntado, quais são as visões que o

Espírito Santo nos dá, através das quais Ele gera

fé no coração ou por meio das quais Ele faz uma

descoberta de Cristo para a alma? A resposta é

que o Espírito não nos dá nenhuma outra visão

de Cristo do que o que está em exata

concordância com a revelação feita por Ele nas

Escrituras da verdade. Mas mais

especificamente: a primeira descoberta que o

333

Espírito faz de Cristo ao pobre pecador é como

um Salvador totalmente adequado e eficiente,

cuja pessoa e perfeições são eternas e infinitas,

que nasceu neste mundo e chamado Jesus que

deveria “salvar seu povo dos seus pecados”

(Mateus 1:21). Ele faz conhecer à alma o

maravilhoso amor e maravilhosa graça de

Cristo, Seu manto de justiça, Seu sangue eficaz

que foi derramado por aqueles que merecem

nada além do Inferno.

Ele assim tira das coisas de Cristo e faz tal

descoberta delas que a alma é cativada, a

vontade capturada e o coração conquistado a

Ele, e assim o pecador é levado a crer em Sua

pessoa, entregar-se a Seu cetro e descansar em

seu trabalho consumado. O Espírito ilumina o

entendimento, traz a vontade de escolhê-lo

como seu Senhor absoluto, seu coração para

amá-lo e sua consciência para ele satisfeito com

seu sacrifício, e todo o seu ser cede para ser

governado e guiado por ele.

Assim, Cristo é revelado nos corações de seu

povo (Gálatas 1:16) como sua única esperança de

glória eterna. A Palavra de Deus é a única regra

e fundamento de sua fé. Cristo é exibido nele

como o objeto imediato dele, e como o Espírito

toma das coisas dele e as revela para a alma

renovada Ele expõe seus atos sobre Cristo como

334

ele é feito conhecido, e assim Ele se torna real e

precioso para a alma; desse modo, o coração é

trazido para o desfrute de seu amor, para

deleitar-se em Suas perfeições, para vê-Lo como

“completamente amável”. Como Cristo é feito

objeto da fé, a fé é uma percepção espiritual dele

e assim se tornou viva ao apresentar a realidade.

Como o coração está comprometido com Ele,

como os pensamentos são exercidos sobre Sua

pessoa, Seus títulos, seus ofícios, Sua perfeição,

Sua obra, a alma exclama, “Minha meditação

sobre ele será doce: alegrar-me-ei no Senhor”

(Salmo 104: 34).

Os crentes não amam um Cristo desconhecido,

nem confiam em Alguém com quem não estão

familiarizados. Embora não seja visto pelo olho

natural, quando a fé está em exercício, pode-se

dizer "Eu sei que meu Redentor vive".

Agora é deste conhecimento pessoal, interior e

espiritual de Cristo, recebido da Palavra, como

ensinado pelo Espírito, que a fé em Cristo leva

sua ascensão e amor a Ele brotando daí como

sua causa apropriada. Mas todos os crentes não

possuem um conhecimento igualmente claro e

pleno de Cristo. Para alguns Ele é mais

plenamente revelado, enquanto outros têm

uma visão mais vaga e menor apreensão dEle,

que constitui a diferença entre um cristão forte

335

e um cristão fraco. O crente fraco sabe pouco de

Cristo e, portanto, não confia nem se deleita

tanto em Deus quanto o mais forte, pois o último

difere dele na medida em que é levado a um

conhecimento mais íntimo e mais completo do

Salvador. Isso pode ser explicado tanto pelo lado

divino das coisas quanto pelo humano. Como

não podemos ver o sol, mas a sua própria luz,

também não podemos ver o Sol da justiça, senão

em Sua luz (Salmos 36: 9). Como não podemos

ver coisas temporais e objetos sem luz, assim a

fé não pode ver a Cristo, senão quando o Espírito

Santo brilha e ilumina. No entanto, Cristo não é

caprichoso em Seu resplendor, nem o Espírito é

arbitrário em Sua iluminação.

Cristo declarou: “aquele que tem os meus

mandamentos e os guarda, esse é o que me ama

... e eu o amarei e me manifestarei a ele” (João

14:21). Mas se o cristão ceder a um espírito de si

mesmo - prazeroso e por um período não guarda

os mandamentos de seu Senhor, então essas

preciosas manifestações dEle à sua alma serão

retidas. É o ofício e obra do Espírito tomar as

coisas de Cristo e mostrá-las aos renovados, mas

se o crente não levar em conta essa injunção,

“não entristeça o Espírito Santo de Deus”

(Efésios 4:30) e permitir que as coisas em sua

vida que estão desagradando a Ele, tão longe de

regalá-lo com novas visões de Cristo, ele reterá

336

Suas cordialidades e consolações, e o fará infeliz

até que seja convencido de seu retrocesso e

levado à plena confissão disso. Por um lado, o

cristão que é favorecido com um conhecimento

mais profundo e mais claro de Cristo repudia

francamente qualquer crédito pessoal e

livremente atribui suas bênçãos totalmente à

graça distintiva; mas, por outro lado, o cristão

que faz pouco progresso na escola de Cristo e

desfruta de pouca comunhão íntima com Ele,

deve assumir a culpa inteira para si mesmo -

uma distinção que sempre precisa ser

lembrada.

No que diz respeito a Israel do passado e ao

suprimento de alimento que Deus lhes deu no

deserto, está registrado “e reuniram alguns

mais, e alguns menos” (Êxodo 16:17). O maná

(tipo de Cristo) era dado livremente, tornado

acessível a todos da mesma forma: se então

alguns eram mais indolentes para se

apropriarem de uma porção tão boa quanto os

outros, eles só tinham a si próprios para culpar.

Assim é com o santo e Cristo. Somos instruídos

a orar para que possamos estar aumentando no

conhecimento de Jesus ” (Colossenses 1:10), mas

se formos negligentes em fazê-lo, ou

oferecermos a petição apenas sem entusiasmo,

não teremos. Estamos seguros "então

saberemos se prosseguimos para conhecer o

337

Senhor" (Oseias 6: 3). A palavra hebraica para

“seguir adiante” significa “perseverar”, “seguir

atrás”: é uma palavra forte, conotando

seriedade e diligência. O caminho e os meios são

descritos: devemos valorizar muito e esforçar-

nos constantemente para alterá-la, tornando-a

nossa principal busca (ver Provérbios 2: 1-4;

Filipenses 3: 12-15), e então, se realizarmos o

dever prescrito nós certamente esperamos a

bênção prometida. Mas se formos letárgicos e

descansarmos em nossos remos, nenhum

progresso será feito, e a culpa é inteiramente

nossa.

Uma vez que o crente deve a sua salvação a

Cristo e deve passar a eternidade com Ele,

certamente ele deve fazer disso seu principal

negócio e absorver preocupação em obter um

conhecimento mais claro e melhor sobre Ele.

Nenhum outro conhecimento é tão importante,

tão abençoado, tão satisfatório. Não nos

referimos a um conhecimento nu, teórico,

especulativo e não influente, mas sobrenatural,

espiritual, crente e transformador. Disse o

apóstolo: “Conto todas as coisas, a não ser a

perda pela excelência do conhecimento de

Cristo Jesus, meu Senhor” (Filipenses 3: 9).

Observe quão abrangente é esse conhecimento:

“Cristo, Jesus, Senhor” - compreendendo os

338

principais aspectos em que Ele é apresentado na

Palavra: “Cristo”, respeitando à Sua pessoa e

ofício; "Jesus", sua obra e salvação; "Senhor", seu

domínio e governo sobre nós. Note também que

é um conhecimento apropriado: “Cristo Jesus,

meu Senhor”, para apreendê-lo como meu, por

bons motivos, é a excelência deste

conhecimento. Os demônios o conhecem como

profeta, sacerdote e rei, mas não o apreendem

com apropriação pessoal para si mesmos. Mas

esse conhecimento capacita seu possuidor a

dizer: "Quem me amou e deu a si mesmo por

mim" (Gálatas 2:20).

Esse conhecimento espiritual e salvador de

Cristo é efetivo. Como Hebreus 6: 9 fala de

“coisas que acompanham a salvação”, existem

coisas que acompanham esse conhecimento.

"Aqueles que conhecem o teu nome [o Senhor

como revelado] confiarão nele" (Salmos 9:10),

não pode ser de outro modo, e quanto melhor o

conhecerem, mais firme e mais completa será a

sua confiança. “De fato, a vontade de meu Pai é

que todo homem que vir o Filho e nele crer

tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no

último dia.” (João 6:40) - observar o Filho é

colocado antes de acreditar como a causa que

produz o efeito. Quanto mais estudamos e

meditamos sobre a pessoa gloriosa de Cristo e

Sua perfeita salvação, quanto mais

339

compreendemos a suficiência eterna de Sua

vida e morte para salvar de todos os nossos

pecados e misérias, mais a fé será alimentada e

as graças espirituais nutridas. Assim também

mais nossos corações serão inflamados e nossas

afeições atraídas por ele. Deve ser assim, pois “a

fé opera pelo amor” (Gálatas 5: 6). Quanto mais

Cristo é confiado, mais Ele é valorizado pela

alma. Quanto mais vivermos em visões de tudo

o que Ele fez por nós, de todas as suas relações

de ofício conosco, mais glorioso Ele será em

nossa estima. É uma visão espiritual de Cristo

pela fé, que remove a culpa da consciência,

produz uma sensação de paz e alegria no

coração e capacita a alma a dizer “meu amado é

meu e eu sou dele.”

Como esse conhecimento é acompanhado de fé

e amor, assim também é com obediência. “Pelo

que sabemos que o conhecemos, se guardamos

os seus mandamentos” (1 João 2: 3) - não

sabemos mais do que praticamos! “Assim como

recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim

também andai nele” (Colossenses 2: 6) -

submetendo-se à Sua autoridade, crendo em

Seu evangelho, apoiando-se em Seu braço,

contando com Sua fidelidade, olhando para Ele

para tudo. Andar “nele” significa agir em união

prática com ele. A “caminhada” deve ser

340

regulada por Sua vontade revelada, para trilhar

o caminho que Ele designou para nós.

Submeter-se à Sua vontade é a única verdadeira

liberdade, pois é o segredo da paz e alegria

sólidas. Tomar Seu jugo sobre nós e aprender

dEle assegura o descanso genuíno da alma. Mas,

como só desfrutamos do bem das promessas de

Cristo, quando elas são recebidas pela fé

(apropriadas a mim e confiadas), assim com os

Seus preceitos - elas devem ser pessoalmente

levadas a mim. Por isso, lemos da "obediência da

fé" (Romanos 1: 5). Assim também, eles só

podem ser realizados por afeição: “se me amais,

guardai os meus mandamentos”.

Para comungar com Cristo, deve haver um

conhecimento espiritual dEle e uma fé atuante

sobre ele. Disse aquele que mais perfeitamente

exemplifica o caráter cristão “a vida que agora

vivo na carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus que

me amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20).

Cristo foi seu Objeto que absorveu tudo, o

Objeto de sua fé e amor. Cristo foi Aquele que

conquistou seu coração, a quem ansiava agradar

e honrar, cujo nome e fama ele buscava difundir

no exterior, cujo exemplo ele se esforçou por

seguir. Foi sobre Ele que ele alimentou pela fé e

para Ele, ele viveu em todas as suas ações. Foi

341

dEle que ele recebeu sua vida espiritual, e foi

para glorificá-lo que ele desejava gastar e ser

gasto. Toda nossa comunhão com Cristo é pela

fé. É a fé que o torna real - "vendo aquele que é

invisível" (Hebreus 11:27). É a fé que o faz

presente: "Abraão regozijou-se ao ver o meu dia

e viu e se alegrou" (João 8:56).

É a fé que traz Cristo do céu para o coração

(Efésios 3:17). É a fé que nos permite preferir a

Deus acima de todas as coisas e dizer “não há

outro na terra que eu deseje além de ti” (Salmos

73:25). "De sua plenitude todos recebemos e

graça sobre graça" (João 1:16).

O “nós” são aqueles mencionados nos versos 12,

13. No verso 14 “cheio de graça e verdade” tem

referência às suas próprias perfeições pessoais,

mas no verso 16 é a Sua plenitude meditativa que

Deus Lhe deu para o Seu povo aproveitar. A

palavra “plenitude” é algumas vezes usada para

abundância, como “a terra é do Senhor e toda a

sua plenitude” (Salmos 24: 1), mas como um dos

puritanos apontou, isso é muito estreito para o

significado aqui. Em Cristo, não existe apenas a

plenitude da abundância, mas a redundância -

uma plenitude transbordante de graça. Há uma

comunicação desta plenitude de Cristo a todos

os crentes, e eles o têm em um modo de

“receber” (cf. Romanos 5:11; Gálatas 3: 2; 4: 5).

342

Aquilo que os crentes recebem de Cristo é aqui

dito ser “graça sobre graça”, pela qual se

entende a graça responsável pela graça – como

“olho por olho e dente por dente,” (Mateus 5:38)

significa um olho que responde a um olho. Seja

qual for a graça ou a santidade que existe em

Jesus Cristo, há algo no santo a quem se

responde - há o mesmo Espírito no cristão como

em Cristo.

Existe em Cristo, como o mediador homem-

Deus, uma “plenitude da graça” que está

disponível para o Seu povo. Ali está depositado

nEle, como num vasto depósito, tudo o que o

crente precisa para o tempo e a eternidade.

Dessa plenitude eles receberam graça

regeneradora, graça justificadora, graça

reconciliadora; dessa plenitude eles podem

receber graça santificante, graça preservadora,

graça frutífera. Está disponível para a fé extrair:

tudo o que é necessário e que esperamos que

nossos vasos vazios sejam preenchidos por Ele.

Há uma plenitude de graça em Cristo que

excede infinitamente a nossa plenitude de

pecado e necessidade, e dela somos livremente

convidados a receber: “Jesus se levantou e

exclamou, dizendo:“ Se alguém tem sede, venha

a mim e beba ” (João 7:37)

343

Essas palavras não devem ser limitadas à

primeira vinda do pecador a Cristo, nem a

“sede” deve ser entendida em qualquer sentido

restrito. Se o crente anseia por sabedoria

espiritual, por pureza, por mansidão, por

qualquer graça espiritual, então que ele venha à

Fonte da graça e “beba” - o que é beber, senão

“receber”, nosso vazio ministrado pela Sua

plenitude.

Quando a pobre Marta, sobrecarregada por sua

“muita servidão”, perguntou fracamente ao

Salvador que repreendesse sua irmã, Ele

respondeu: “Senão uma coisa é necessária, e

Maria escolheu a parte boa que não será tirada

dela” (Lucas 10: 40-42).

Qual foi essa “boa parte” que ela escolheu? Isto,

ela "se sentou aos pés de Jesus e ouviu a sua

palavra" (v. 39). Maria sentiu a sua necessidade:

sabia onde essa necessidade poderia ser

suprida: ela veio receber da plenitude de Cristo.

E Ele declarou que isso é “a única coisa

necessária”, pois inclui tudo o mais. Coloque-se

nessa postura de alma, essa expectativa de fé,

pela qual você pode receber dele. Para ele

ocupado, Cristo era “a parte boa” que nunca

seria tirada dela.

344

Mas muitos são inquietos, “sentar-se aos pés de

Jesus” é uma arte perdida. Em vez de

reconhecerem humildemente sua própria

necessidade de serem ministrados, incham-se

com uma noção de sua importância e atuam

com a energia da carne, eles estão

“sobrecarregados com muito serviço” - olhando

os vinhedos dos outros, mas negligenciando os

seus próprios ( Cantares de Salomão 1: 6).

Se o cristão deve fazer progresso real, ele

precisa estar mais ocupado com Cristo. Como

Ele é a soma e a substância de toda a verdade

evangélica, um crescente conhecimento de Sua

pessoa, ofícios e trabalho não pode senão nutrir

a alma e promover o crescimento espiritual. No

entanto, deve haver constantemente renovados

atos de fé sobre Ele, se quisermos extrair da Sua

plenitude e sermos mais conformes à Sua

imagem. Quanto mais nossas afeições forem

colocadas nEle, mais leves teremos as coisas

deste mundo e menos prazeres carnais nos

atrairão. Quanto mais espiritualmente

meditarmos sobre Suas humilhações e

sofrimentos, tanto mais a alma aprenderá a

abominar o pecado e mais estimaremos nossas

aflições mais pesadas, como “leves”. Cristo é

exatamente adequado para todos os nossos

casos e divinamente qualificado para suprir

todas as nossas necessidades. Olhe menos

345

dentro de si e mais para Ele. Ele é o único que

pode fazer bem a você. Abomine tudo o que

compete com Ele em suas afeições.

Não fique satisfeito com qualquer

conhecimento de Cristo que não o torne mais

apaixonado por Ele e lhe faça conhecer mais aà

Sua imagem sagrada.

346

10. SEU DECLÍNIO.

Primeiro, vejamos sua natureza. O que

estamos aqui para nos preocupar é o que alguns

escritores chamam de “retrocesso” - uma

palavra expressiva que não é empregada tantas

vezes como deveria ser ou uma vez foi. Como a

maioria dos outros termos teológicos, este foi

tornado a ocasião de não uma pequena

controvérsia. Alguns insistem que não deve ser

aplicado a um cristão, já que a expressão não

ocorre em nenhum lugar do Novo Testamento.

Mas isso é infantil: não é a mera palavra, mas a

coisa em si que importa. Quando Pedro seguiu

Seu Mestre “de longe”, se aqueceu ao fogo do

inimigo e O negou com juramentos, certamente

ele estava em um estado de apostasia - ainda que

o leitor prefira substituir algum outro adjetivo,

não temos objeção. Outros argumentaram que é

impossível para um cristão recair, dizendo que a

“carne” nele nunca é reconciliada com Deus e

que o “espírito” nunca se afasta dele. Mas isso é

meramente insignificante: não é uma natureza,

mas a pessoa que retrocede, como é a pessoa

que age - acredita ou peca.

Não é porque a palavra retrocesso é controversa

que temos preferido “declínio”, mas porque o

primeiro é aplicado nas Escrituras para o não

347

regenerado, bem como a regeneração aos

professores como tais, e aqui estamos limitando

nossa atenção para o caso de um filho de Deus

cuja espiritualidade diminui, cujo progresso é

retardado.

Há, é claro, graus de retrocesso, pois lemos

sobre “o desviado no coração” (Provérbios

14:14), bem como sobre aqueles que estão

abertamente em seus caminhos e andam. No

entanto, para a grande maioria das pessoas do

Senhor um “apóstata” provavelmente denota

aquele que vagou um longo caminho de Deus, e

quem seus irmãos são obrigados pela tristeza a

“ficar na dúvida.” Como não nos propomos

limitar-nos a tais casos extremos, mas sim

cobrir um campo muito mais amplo, achamos

melhor escolher um termo diferente e um que

pareça mais adequado ao tema do crescimento

espiritual.

Por declínio espiritual, queremos nos referir ao

declínio da piedade vital, à comunhão da alma

com seu Amado tornando-se menos íntima e

regular. Se as afeições do cristão esfriam, ele se

deleitará menos no Senhor e haverá um

definhamento de suas graças. Daí o declínio

espiritual consiste em um enfraquecimento da

fé, um arrefecimento do amor, uma diminuição

348

do zelo, uma redução do devotamento de todo o

coração a Cristo, que marca o santo saudável.

As perfeições do Redentor são meditadas com

menos frequência, a busca da santidade pessoal

é perseguida com menos ardor, o pecado é

menos temido, detestado e resistido. "Deixaste o

teu primeiro amor" (Apocalipse 2: 4) descreve o

caso de alguém que está em declínio espiritual.

Quando esse é o caso, a alma perdeu seu gosto

pelas coisas de Deus, há muito menos prazer no

desempenho do dever, a consciência não é mais

tenra, e a graça do arrependimento é lenta.

Consequentemente, há uma diminuição da paz

e alegria na alma, inquietude e

descontentamento mais e mais deslocando-os.

Quando a alma perde seu gosto pelas coisas de

Deus, haverá menos diligência na busca deles.

Os meios de graça, embora não totalmente

negligenciados, são usados com mais

formalidade e com menos prazer e lucro.

As Escrituras são então lidas mais a partir de um

senso de dever do que com uma verdadeira

fome de se alimentar delas. O trono da graça é

abordado mais para satisfazer a consciência do

que de um desejo profundo de ter comunhão

com Seu ocupante.

349

Como o coração está menos ocupado com

Cristo, a mente se envolverá cada vez mais com

as coisas deste mundo. À medida que a

consciência se torna menos tenra, um espírito

de compromisso é cedido e, em vez de vigilância

e rigidez, haverá descuido e negligência.

Quando o amor a Cristo esfria, a obediência a Ele

torna-se difícil e há mais atraso para as obras de

renascimento. Quando deixamos de usar a

graça já recebida, as corrupções ganham a

ascendência. Em vez de sermos fortes no Senhor

e na força de Seu poder, nos achamos fracos e

incapazes de resistir aos ataques de Satanás.

Um cristão nascido de novo nunca se afundará

em um estado de não regeneração, embora seu

caso possa tornar-se tal que nem ele nem

espectadores espirituais sejam justificados em

considerá-lo como uma pessoa regenerada. A

graça no coração do cristão nunca se extinguirá,

mas ele pode declinar grandemente em relação

à saúde, força e exercício dessa graça, e isso por

várias causas. O cristão pode sofrer uma

suspensão das influências divinas para ele. Não

totalmente assim, pois há sempre um trabalho

de Deus como o de manter o ser do princípio

espiritual da graça (ou nova natureza) no santo,

mas ele não desfruta em todos os momentos das

operações estimulantes do Espírito abençoado

nesse princípio, e suas atividades são então

350

interrompidas por um período e, em

consequência, ele se torna menos familiarizado

com os objetos espirituais, suas graças

definham, sua fecundidade declina e seus

confortos interiores diminuem. A carne

aproveita-se disso e age com grande violência, e

em consequência o cristão se torna mais

miserável e desprezível em si mesmo.

Se for perguntado, por que Deus retira do Seu

povo as operações graciosas de Seu Espírito ou

suspende Suas influências consoladoras, que

são tão necessárias para que andem nEle? A

resposta pode ser feita tanto do lado divino das

coisas quanto do humano. Deus pode fazer isso

de uma maneira soberana, sem qualquer causa

na forma de seu comportamento para com Ele

mesmo. Como Ele dá cinco talentos para um e

apenas dois para o outro, de acordo com o que

parece bom aos Seus olhos, assim Ele varia a

medida da graça concedida a um e outro de Seu

povo da melhor forma que agrada a Si mesmo.

Se alguém se inclinar a murmurar contra isso,

então, preste atenção ao Seu silenciador: “Não

me é lícito fazer o que quero com o que é meu?”

(Mateus 20:15).

Deus é supremo, independente, livre e distribui

Suas bênçãos como Ele escolhe, na natureza, na

providência e na graça. Deus não se aconselha

351

com ninguém, é influenciado por ninguém, mas

“opera todas as coisas segundo o conselho da

sua vontade” (Efésios 1:11). Como tal, ele deve ser

humilde e alegremente submetido a Ele.

Mas não é apenas de agir de acordo com o seu

próprio direito imperial que Deus retira do Seu

povo as influências vitalizantes e reconfortantes

do Seu Espírito. Ele o faz também para que possa

dar-lhes um melhor conhecimento de si mesmo

e ensiná-los mais plenamente sobre toda a sua

dependência de Si mesmo. Por agir assim, Deus

dá a Seus filhos descobrir por si mesmos a força

de suas corrupções e a fraqueza de sua graça.

Embora salvos do amor, culpa e domínio do

pecado, eles ainda não foram libertos de seu

poder ou presença. Embora uma natureza

sagrada e espiritual tenha sido comunicada a

eles, ainda assim, a natureza é apenas uma

criatura - fraca e dependente - e só pode ser

sustentada por seu Autor. Essa nova natureza

não tem força ou poder inerente a ela própria:

ela age apenas como é influenciada pelo Espírito

Santo. “No Senhor tenho justiça e força” (Isaías

45:21): todo crente está convencido do primeiro,

mas geralmente é só depois de muitas

experiências humilhantes que ele aprende que

sua força não está em si mesmo, mas no Senhor.

352

É um modo de castigo que, na grande maioria

dos casos, Deus retém de Seu povo as operações

graciosas do Espírito; e isso nos leva ao lado

humano das coisas, onde nossa

responsabilidade está envolvida. Se o santo se

torna relaxado em seu uso dos meios

designados de graça - que são tantos canais

pelos quais as influências do Espírito fluem

habitualmente - então ele será necessariamente

o perdedor e a culpa é inteiramente sua. Ou se o

cristão brinca com as tentações e experimenta

uma queda triste, então o Espírito se entristece

e suas operações reconfortantes são omitidas

como uma repreensão solene. Embora Deus

ainda ame sua pessoa; Ele fará com que ele saiba

que odeia seus pecados e, embora não lidere

com ele como um juiz indignado, ainda assim o

disciplinará como um Pai ofendido; e pode

demorar muito até que ele seja novamente

restaurado à liberdade e à familiaridade que

anteriormente desfrutava com ele. (Veja Isaías

59: 2; Jeremias 5:25; Ageu 1: 9,10.)

Embora Deus não atraia a sua espada contra os

seus santos errantes, ele usa a vara sobre eles.

Se os seus filhos deixarem a minha lei e não

andarem nos meus juízos, se quebrarem os

meus estatutos e não guardarem os meus

mandamentos, então visitarei a transgressão

com a vara e a sua iniquidade com açoites; no

353

entanto, minha bondade amorosa não lhe

tirarei totalmente nem deixarei que minha

fidelidade fracasse. A minha aliança não

quebrarei nem alterarei o que saiu dos meus

lábios (Salmo 89: 30-34).

Então é nossa sabedoria “ouvir a vara”

(Miqueias 6: 9), nos humilharmos sob Sua

poderosa mão (1 Pedro 5: 6) e abandonar nossa

loucura (Salmos 85: 8). Se não nos

arrependermos devidamente e alterarmos

nossos caminhos, castigos ainda mais pesados

serão nossa porção; mas “se confessarmos os

nossos pecados, ele é fiel e justo para nos

perdoar os pecados e nos purificar de toda

injustiça” (1 João 1: 9).

Quando as influências do Espírito são negadas

ao cristão, é sempre o caminho mais seguro

para ele concluir que ele desagradou o Senhor e

clamar: "Mostre-me, portanto, que contende

comigo" (Jó 10: 2).

Em segundo lugar, suas causas. A causa raiz é a

falha em mortificar o pecado interior, chamado

“a carne” em Gálatas 5:17, que faz constante

oposição contra “o Espírito” ou o princípio da

graça na alma dos crentes, Uma natureza carnal

está sempre presente dentro deles, e, em

nenhum momento, é inativa, percebam ou não,

354

sim, muitas vezes ficam inconscientes de

muitas de suas agitações, pois funciona

silenciosamente, secretamente, com sutileza,

enganosamente, levando não apenas a atos

exteriores de desobediência, mas produzindo

incredulidade. orgulho e autojustiça, que são

mais ofensivos ao Santo. Esse inimigo na alma

possui grandes vantagens, porque seu poder de

governar era totalmente contra nós por nossa

não regeneração, por causa de sua astúcia

maldita, por causa das numerosas tentações

pelas quais é excitado e pela variedade de

objetos sobre os quais age. No entanto, é nossa

responsabilidade manter nossos corações com

toda a diligência, zelosamente cuidar de seu

funcionamento, pois a parte principal da “luta”

à qual o cristão é chamado consiste em resistir

continuamente às insurreições e solicitações de

seu princípio perverso: em outras palavras, para

mortificá-los.

Quanto mais cuidadosamente o crente observar

as muitas maneiras pelas quais o pecado

interior assalta a alma, mais ele perceberá sua

necessidade de clamar a Deus por ajuda para

que ele seja vigilante e fiel ao se opor às suas

luxúrias.

Mas, infelizmente, nos tornamos frouxos e

desatentos a seus enrolamentos serpenteantes

355

e tropeçamos antes de estarmos cientes disso.

Isso é tolice estúpida e nos custa muito caro.

Pela nossa indolência, temos uma ferida na

alma, nossas graças caem, nossa consciência

está corrompida, nosso gosto pela Palavra está

entorpecido e nos atrasamos no desempenho

do dever. A graça não pode prosperar enquanto

a luxúria é nutrida, pois os interesses da carne e

do espírito não podem ser promovidos ao

mesmo tempo. E se nossas corrupções não

forem resistidas e negadas, elas deverão

florescer. Se o trabalho diário de mortificar a

carne não for diligentemente atendido, o

pecado certamente se tornará predominante

em seus atos em nossos corações. Se falharmos,

falhamos em todos os lugares.

É verdade que as concupiscências da carne não

podem ser tornadas inativas, mas devemos

recusar-nos a fornecer-lhes combustível: “não

faças provisão para a carne às suas

concupiscências” (Romanos 13:14). Essas

luxúrias não podem ser erradicadas, mas

podem (pela capacitação do Espírito) ser

recusadas. Lá é onde entra a responsabilidade

do cristão. É seu dever limitado impedir que as

luxúrias ocupem seus pensamentos, engajando

suas afeições e prevalecendo com a vontade de

escolher objetos que sejam agradáveis a elas.

356

Tome a cobiça como um exemplo - cobiçar as

coisas vazias deste mundo.

Se a mente se permite ter pensamentos

ansiosos por riquezas materiais, e as afeições

que lhes são atraídas e imagens agradáveis são

formadas na imaginação, a luxúria prevaleceu e

nossa conduta será ordenada de acordo. Uma

busca sincera por coisas corruptas ataca os

sinais vitais da verdadeira espiritualidade. O

preventivo para isso é colocar nossa afeição nas

coisas acima, fazer de Cristo nossa porção

satisfatória, e ter “comida e roupa ... com isso,

portanto, contentem-se” (1 Timóteo 6: 8).

É muito evidente, então, que o cristão não deve

poupar esforços em procurar e ser

sensivelmente afetado pelas causas reais de seu

declínio espiritual, pois a menos que ele saiba

por quais causas suas decadências espirituais

procedem, ele não pode “lembrar-se de onde

ele tem caído” nem verdadeiramente

“arrepender-se” de seus fracassos ou ainda

“fazer as primeiras obras” (Apocalipse 2: 5); e a

menos e até que ele faça essas mesmas coisas,

ele se deteriorará mais e mais. É igualmente

claro que, se houver certos meios designados,

cujo uso promove o crescimento espiritual e a

prosperidade, a negligência desses meios

inevitavelmente impedirá esse crescimento.

357

Como o primeiro desses meios é a mortificação

da carne, descobrir-se-á que a negligência nesse

ponto é o lugar onde todo fracasso começa. É

pecado não-humilhado e sem resistência,

cedido e permitido, e - o que é ainda pior - sem

arrependimento e sem confessar, o que traz

uma praga sobre o jardim da alma. Pecado

desanimado e não abandonado em nossas

afeições é mais hediondo e perigoso do que a

verdadeira comissão do pecado.

Intimamente ligado à mortificação dos pecados

está o cristão se dedicando inteiramente a Deus.

O progresso cristão é em grande parte

determinado por continuar como começamos -

pela medida em que nos apegamos firmemente

à rendição que fizemos de nós mesmos a Cristo

em nossa conversão e aos votos que tomamos

sobre nós no batismo. Se nossa conversão foi

genuína, então renunciamos ao mundo, à carne

e ao diabo, e recebemos a Cristo como nosso

único Senhor e Salvador. Se nosso batismo era

bíblico e o crente entrava inteligentemente na

importância espiritual e no significado

emblemático daquela ordenança, ele então

professou ter se despojado do velho homem, e

ao sair da água - como alguém simbolicamente

ressuscitado com Cristo - ele ficou empenhado

em andar em novidade de vida. Quando os

israelitas adultos foram "batizados em Moisés" (1

358

Coríntios 10: 1,2) - aceitando-o como legislador e

líder, assim, aqueles que foram “batizados” por

Cristo, “revestiram-se de Cristo” (Gálatas 3:27),

tendo se alistado sob Sua bandeira, agora usam

seu uniforme.

Quanto mais consistentemente o crente age em

harmonia com a profissão pública que ele fez

em seu batismo, mais progresso real ele fará.

Visto que Cristo é “o capitão” de sua salvação, a

mentira está sob o laço para lutar contra tudo o

que lhe é contrário, pois “os que vivem não

devem viver para si mesmos, mas para Aquele

que por eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios

5: 15).

Cada dia o santo deve renovar sua consagração

a Deus e viver na percepção de que “ele não é

seu, pois ele é comprado com um preço” - não

mais livre para satisfazer suas luxúrias. Quanto

mais a compra de Cristo for mantida em sua

mente, mais resolutamente permanecerá a

conduta da mortificação. É o esquecimento que

pertencemos a Deus em Cristo, o que nos torna

negligentes em resistir ao que Ele odeia. É tal

esquecimento e negligência que explica o

chamado “lembre-se, portanto, de onde você

caiu” (Apocalipse 2: 5) -sua dedicação a Deus e

sua declaração batismal de identificação com

359

Cristo em Sua morte, sepultamento e

ressurreição.

Embora exista um desejo saudável segundo

Deus e um deleite de nós mesmos nele, um

sincero desejo de agradá-Lo e o desfrute da

comunhão com Ele, há necessariamente uma

aversão pelo pecado e um zelo contra ele.

Embora tenhamos a devida noção de nossas

obrigações para com Deus e a alta valorização de

Sua graça para conosco em Cristo, continuamos

a achar o dever agradável e a direcionar nossas

ações para a Sua glória. Mas quando nos

tornamos menos ocupados com Suas

perfeições, preceitos e promessas, outras coisas

roubam e pouco a pouco nossos corações são

atraídos por elas. A luz de Seu semblante não é

mais desfrutada e as trevas começam a rastejar

sobre a alma. O amor esfria e a gratidão para

com Ele diminui e então o trabalho de

mortificação se torna penoso, e nós o

arquivamos. Nossas luxúrias crescem mais

indisciplinadas e dominantes e o jardim da alma

é invadido por ervas daninhas. Em tal caso,

devemos "arrepender-nos" e retornar às

"primeiras obras" (Apocalipse 2: 5) - confessar

com entusiasmo nossos fracassos pecaminosos

e nos dedicar novamente a Deus.

360

Ainda; se o cristão não concede à Palavra de

Deus aquela honra a que é tão justamente

autorizada, ele certamente será o perdedor. Se a

Palavra não detém esse lugar em suas afeições,

pensamentos e vida diária que seu Autor requer,

então tristes serão as consequências. Se a alma

não for nutrida por esse pão celestial, se a mente

não for regulada por suas instruções, se a

caminhada não for dirigida por seus preceitos, o

resultado deve ser desastroso. Devemos esperar

que Deus nos esconda de sua face, se não O

buscarmos naqueles modos em que Ele

prometeu nos encontrar e nos abençoar, pois tal

negligência é tanto uma violação de Sua

ordenança quanto uma desconsideração de

nosso próprio bem. Posso passar tanto tempo

lendo a Bíblia hoje quanto antes, mas estou

fazendo isso com um tratamento definido e

solene com Deus? Se não, se minha abordagem

for menos espiritual, se meu motivo for menos

digno, então um declínio já começou, e preciso

implorar a Deus que me reviva, apresse meu

apetite e me faça mais sensível às Suas

injunções.

Finalmente; requer poucas palavras aqui para

convencer um crente de que, se houver uma

ocupação decrescente de seu coração com

Cristo, seu ouro fino logo se tornará escuro. Se

ele deixa de crescer em um conhecimento

361

espiritual de seu Senhor e Salvador, se ele se

tornar relaxado em desejar e buscar verdadeira

comunhão com Ele, se ele falhar em extrair da

plenitude da graça que está disponível para Seu

povo, então uma praga cairá sobre todas as suas

graças. A fé nEle enfraquecerá, o amor por Ele

diminuirá, a obediência a Ele diminuirá e Ele

será "seguido" a uma distância maior. Suas

próprias palavras sobre este ponto são claras

demais para admitir o erro: “Aquele que

permanece em mim e eu nele [note a ordem:

somos sempre os primeiros a fazer a brecha], o

mesmo produz muito fruto [suas graças são

sadias e sua vida em boas obras], porque sem

Mim [cortados da comunhão] não podeis fazer

nada” (João 15: 5). As mesmas coisas que se

opunham à nossa primeira vinda a Cristo,

procurariam impedir nossa aderência a Ele e,

contra esses inimigos, devemos vigiar e orar.

“Fé que opera por amor” (Gálatas 5: 6).

Visto que é “com o coração que o homem crê”

(Romanos 10:10), a fé salvadora e o amor

espiritual não podem ser separados - embora

possam ser distinguidos.

A fé envolve o coração com Cristo e, portanto,

suas afeições são atraídas para ele. Assim, a fé é

uma dinâmica poderosa na alma e age (para

usar as palavras de Thomas Chalmers) como “o

362

poder impulsivo de um novo afeto”. Uma

criança pequena pode estar se divertindo com

algum objeto sujo ou perigoso, mas presente

para ele. Uma deliciosa pera ou pêssego e ele

rapidamente a abandonará. O mundo absorve o

coração e a mente do não regenerado porque ele

é do mundo e, portanto, não conhece nada

melhor, pois o Cristo de Deus é um estranho

para ele. Mas o regenerado tem uma nova

natureza e pela fé se ocupa com Aquele que é a

glória do Centro dos Céus, e quanto mais a

mente permanecer sobre Ele, menos apelo as

coisas perecíveis do tempo e dos sentidos farão

sobre ele. É a fé no exercício sobre o seu glorioso

Objeto que vence o mundo.

II. Nós apontamos a profunda importância de

determinar as causas pelas quais as decadências

espirituais procedem, a fim de nos levar a um

devido cumprimento das injunções de

Apocalipse 2: 5. Não podemos nos afastar

daquilo que é injurioso e nos valer do remédio

até que estejamos conscientes e sensivelmente

afetados pelas coisas que roubaram a saúde

espiritual. Mas não deixe o jovem cristão

assumir uma atitude derrotista e concluir que

em breve ele também sofrerá um declínio.

Prevenção é melhor que a cura. Porque ele é

avisado para estar preparado. Este aspecto do

tema deve servir a um duplo propósito: uma

363

advertência contra tal calamidade e como

instruir aqueles cujas graças já começaram a

definhar. Até aqui, só nos detemos sobre quais

serão as consequências inevitáveis se o crente

não fizer um uso diligente e pleno dos principais

auxílios para o crescimento espiritual; agora

vamos continuar apontando outras coisas que

estão entre as causas do declínio.

Um afrouxamento na vida de oração logo

diminuirá o nível de saúde espiritual de alguém.

Isto é tão geralmente reconhecido entre os

cristãos que há menos necessidade de dizermos

muito sobre isso. A oração é uma ordenança de

Divina nomeação, sendo instituída tanto para a

glória de Deus e nosso bem. É uma posse de sua

supremacia e um reconhecimento de nossa

dependência. Por um lado, o Senhor requer que

se espere, seja convidado pelas coisas que

ministrarão ao nosso bem-estar; e por outro

lado, é por meio da oração que nossos corações

estão preparados para receber ou serem

negadas as coisas que desejamos - pois é

essencialmente um exercício sagrado no qual

nossas vontades são harmonizadas com a

Divina, uma parte considerável. Nossa vida

religiosa consiste em orar, em público ou em

privado, oralmente ou mentalmente; e nossa

prosperidade espiritual sempre tem uma

proporção próxima do grau de fervor e

364

constância com que esse importante dever é

atendido. A oração foi justamente denominada

“a respiração da nova criatura”. E se nossa

respiração for impedida, então todo o sistema

sofre - verdadeiro tanto espiritualmente quanto

naturalmente.

Mas a oração é mais que um dever: é também

um dos dois meios principais da graça, e sem ela

o outro (a Palavra) nos beneficia pouco ou nada.

Como a oração é a respiração da nova criatura,

precisamos viver em seu próprio elemento - a

atmosfera do céu. Para isso, um novo e vivo

caminho foi aberto ao trono da graça, aonde

podemos chegar com ousadia e confiança, e lá

encontrar ajuda. Ajuda para o que? Para tudo o

que é necessário na vida cristã, mais

particularmente, para que a capacitação

cumpra os preceitos Divinos. Aquilo que Deus

requer de nós pode ser resumido em uma

palavra, obediência, e é somente através da

oração que obtemos força para o desempenho

dela. Isso é em parte o significado de “Porque a

lei foi dada por Moisés, mas a graça e a verdade

vieram por Jesus Cristo” (João 1:17).

A lei revela o dever do homem, mas não

transmite poder para o cumprimento do

mesmo.

365

Mas a graça (assim como a verdade) vem a nós

por Jesus Cristo como o verso anterior nos diz,

contudo não há outro modo de receber da Sua

plenitude exceto pela oração da fé. A oração é

ainda mais que um meio de graça: é um

privilégio sagrado, um benefício inexprimível,

um favor inestimável, e deveria ser o mais

delicioso de todos os exercícios espirituais. É

pela oração que temos acesso a Deus e

conversamos com Ele, através da qual Ele se

torna mais e mais uma Realidade viva para a

alma. É então que nos aproximamos dEle e Ele se

aproxima de nós, e há uma santa conversação,

um com o outro. Desse modo, comungamos e

nos deleitamos com Ele. É enquanto estamos

assim engajados que o Espírito cumpre

graciosamente Sua obra no ofício como o

Espírito de adoção, pelo qual clamamos “Aba!

Pai!” Nós então achamos que Ele está mais

pronto para ouvir do que estamos para falar.

Invocando os méritos de Cristo, desfrutamos da

mais abençoada comunhão com Ele e obtemos

novos presságios da eterna bem-aventurança

que nos espera no alto. É para um Pai

reconciliado que viemos e como “seus queridos

filhos”. Se nos aproximarmos do espírito do filho

pródigo, as mesmas boas-vindas nos aguardam

e os mesmos sinais de amor são recebidos por

nós. É então que somos obrigados a exclamar:

"Tu unges a minha cabeça com óleo, o meu

366

cálice transborda" e derramamos nossos

corações diante dele em louvor e adoração,

Agora contemplar um afrouxamento da vida de

oração à luz das três coisas apontadas acima, e

quais devem ser as consequências inevitáveis!

Como posso prosperar se eu me esquivar do

meu dever? Como pode a bênção de Deus

repousar sobre mim se eu recusar em grande

parte o que Ele requer de mim? Se a oração

também é um dos principais meios da graça e eu

a negligencio, não estou “abandonando minhas

próprias misericórdias?” Se este é o único canal

pelo qual eu obtenho novos suprimentos de

graça de Cristo, não necessariamente serei

fraco e doentio? Se minha força não for

renovada, como posso resistir com sucesso a

meus inimigos espirituais? Se nenhum poder

do alto for recebido, como poderei seguir o

caminho da obediência? E se a oração for o

principal canal de comunhão e de conversar

com Deus, e esse santo privilégio for

levianamente estimado, não será Deus em

breve menos real, meu coração esfria, minha fé

definha e minha alegria desaparece? Sim, um

afrouxamento na vida de oração certamente

implica declínio espiritual, com tudo o que

acompanha o mesmo. Sentado sob um

ministério não edificante. Deus designou e

equipou certos homens para agirem como Seus

367

pastores para alimentar Suas ovelhas. Ele fala

deles como “pastores segundo o meu coração,

que vos alimentarão com conhecimento e

entendimento” (Jeremias 13:15).

No curso ordinário dos eventos, é Seu método

empregar a instrumentalidade humana e,

portanto, Ele providenciou servos talentosos

“para o aperfeiçoamento dos santos” (Efésios 4:

11,12). Satanás sabe disso e, portanto, ele levanta

falsos profetas para enganar e destruir. 2

Coríntios 11: 13-15 nos adverte que “tais são

falsos apóstolos, obreiros fraudulentos,

transformando-se em apóstolos de Cristo”.

Tampouco devemos ficar surpresos com isso,

“pois o próprio Satanás se transfigura em anjo

de luz.

Portanto, não é grande coisa se seus ministros

também sejam transfigurados em ministros da

justiça. Aqueles ministros dele há muito

ocupam a maioria das cadeiras dos professores

nos seminários, milhares ocuparam os púlpitos

de quase todas as denominações, e a grande

maioria daqueles que se sentaram sob eles

foram corrompidos e fatalmente iludidos por

uma especiosa mistura de verdade e mentira; e

o verdadeiro cristão que os assistiu foi

prejudicialmente afetado.

368

É por causa da presença desses ministros

disfarçados de Satanás que Deus oferece ao Seu

povo “Amados, não creiais em todo espírito,

mas provai os espíritos, se eles procedem de

Deus, pois muitos falsos profetas têm saído para

o mundo” (João 4: 1). “Experimente-as pelo

padrão infalível das Sagradas Escrituras”. “À lei

e ao testemunho: se não falarem segundo esta

palavra, é porque não há luz neles” (Isaías 8:20).

Deus responsabiliza você por “provar todas as

coisas” (1 Tessalonicenses 5:21) e elogia aqueles

que “julgaram os que dizem ser apóstolos e não

são e os acharam mentirosos” (Apocalipse 2: 2).

Seu comando urgente para cada um dos Seus

filhos é: “Cessa, meu filho, de ouvir a instrução

que te faz errar das palavras do conhecimento”

(Provérbios 21:27).

Isso não é opcional, mas obrigatório, e nós

desconsideramos isso por nossa conta e risco.

Ouvir falsa doutrina é altamente prejudicial,

pois faz com que ele erre de crenças corretas e

práticas corretas. O ministério em que nos

sentamos afeta-nos para o bem ou para o mal e,

portanto, o nosso Mestre nos ordena: "Observai

o que ouvis" (Marcos 4:24).

369

É um momento muito maior do que os jovens

cristãos percebem que atendem ao que acaba de

ser apontado. O material de leitura que

examinamos e a instrução religiosa que

absorvemos tem uma influência e um efeito tão

reais sobre a mente e a alma quanto o que você

come e bebe faz no corpo: se for corrupto e

venenoso, seus efeitos serão idênticos em cada

caso. Prova disso é encontrada na história dos

gálatas. Para eles, o apóstolo disse: “Corríeis

bem: quem vos impediu de não obedecer à

verdade?” (Gálatas 5: 7), e a resposta foi:

hereges, judaizantes, que perverteram o

evangelho. E o santo de hoje é impedido

(“recuado”, margem) se ele assiste à pregação

do erro. Portanto, “evita, igualmente, os

falatórios inúteis e profanos, pois os que deles

usam passarão a impiedade ainda maior. Além

disso, a linguagem deles corrói como câncer;

entre os quais se incluem Himeneu e Fileto.” (2

Timóteo 2:16, 17).

O ensino dos hereges difunde uma influência

desagradável, até que se consuma a vida e o

poder da piedade, à medida que uma gangrena

se espalha por um membro.

Mas pode-se sentar sob o que é chamado de

ministério “sadio” e, não por culpa sua, não

obter nenhum benefício do mesmo. Há uma

370

"ortodoxia morta", hoje amplamente

predominante, em que a verdade é pregada,

mas de maneira incontestável, e se não há vida

no púlpito, não é provável que haja muito no

banco da igreja. A menos que a mensagem

venha de Deus, vinda do coração do pregador e

entregue no poder do Espírito Santo, ela não

alcançará o coração do ouvinte nem ministrará

aquilo que o fará crescer na graça. Há muitos

lugares na cristandade onde um ministério vivo,

refrescante e edificante de alma que uma vez

obteve, mas o Espírito de Deus foi entristecido e

apagado, e uma visita lá é como entrar em um

necrotério: tudo é frio, sem graça, sem vida. Os

oficiais e membros parecem petrificados, e

assistir a tais cultos é estar gelado e tornar-se

participante dessa influência letal. Um

ministério que não eleva a alma a Deus, produz

alegria no Senhor e estimula a obediência grata,

lança a alma para baixo e logo a traz ao Pântano

do Desânimo.

Somente o Dia por vir revelará quantos bebês

em Cristo tiveram seu crescimento

interrompido por estarem sob um ministério

que não lhes forneceu o leite sincero da Palavra.

Somente aquele Dia mostrará quantos jovens

crentes, no calor e brilho de seu primeiro amor,

estavam desanimados com a frieza e a letalidade

do lugar onde eles foram adorar. Não é de

371

admirar que Deus tão raramente regenere

qualquer um sob tal ministério: esses lugares

não seriam de todo adequados como berçários

para Seus pequeninos. Muitos declínios

espirituais devem ser atribuídos a essa mesma

causa.

Então tome cuidado, jovem cristão, aonde você

vai. Se você não consegue encontrar um lugar

onde Cristo é magnificado, onde Sua presença é

sentida, onde a Palavra é ministrada no poder do

Espírito, onde sua alma é realmente alimentada,

onde você vem tão vazio quanto quando você foi,

É melhor ficar em casa e passar o tempo de

joelhos, alimentando-se diretamente da Palavra

de Deus e lendo o que você acha útil para a sua

vida espiritual. Companheirismo com

incrédulos. “Não entre no caminho dos ímpios e

não vá no caminho dos ímpios” (Provérbios

4:14). “Mas, agora, vos escrevo que não vos

associeis com alguém que, dizendo-se irmão,

for impuro, ou avarento, ou idólatra, ou

maldizente, ou beberrão, ou roubador; com esse

tal, nem ainda comais.” (1 Coríntios 5: 11).

A palavra “companhia” significa misturar-se:

não podemos evitar o contato com os não-

regenerados, mas devemos cuidar para que

nossos corações não fiquem atraídos por eles.

De fato, o cristão deve ter boa vontade em

372

relação a tudo o que encontra, buscando seus

melhores interesses (Gálatas 6:10); mas ele não

deve ter prazer ou complacência com aqueles

que desprezam seu Mestre.

É proibido andar com o profano de maneira

amistosa. “Não sejais desigualmente unidos

com os incrédulos” (2 Coríntios 6:14), pois a

familiaridade com eles acabará rapidamente

com o limite de sua espiritualidade. “Não seja

enganado: as más comunicações corrompem as

boas maneiras” (1 Coríntios 15:33).

Não podemos ignorar esses preceitos divinos

com impunidade. “Não sabeis que a amizade do

mundo é inimizade contra Deus?” (Tiago 4: 4).

“O companheiro dos tolos será destruído”

(Provérbios 13:20).

Mas não é só o abertamente profano e sem lei

que deve ser evitado pelo santo: ele precisa

especialmente evitar professantes vazios. Por

isso queremos dizer aqueles que afirmam ser

cristãos, mas que não vivem a vida cristã;

aqueles que são “membros da igreja” ou “em

comunhão” com alguma assembleia, mas cuja

conduta é descuidada e carnal; aqueles que

participam do culto no domingo, mas que

podem ser encontrados no cinema ou no salão

de dança durante a semana. O professante vazio

373

é muito mais perigoso como um conhecido

próximo do que aquele que não faz profissão: o

cristão está menos alerta com o primeiro, e

temr alguma confiança nele é mais facilmente

influenciado por ele. Cuidado com aqueles que

dizem uma coisa, mas fazem outra, cuja fala é

piedosa, mas cuja caminhada é mundana. A

Palavra de Deus é clara e positiva neste ponto:

“Tendo uma forma de piedade, mas [em ação]

negando o poder [da realidade] dele: dos tais

afasta-te”(2 Timóteo 3: 5).

Se você não o fizer, eles logo o arrastarão para

baixo na lama.

Ó jovem cristão, seus "companheiros", aqueles

com quem você mais se associa, exercem uma

poderosa influência sobre você, seja para o bem

ou para o. mal. É muito melhor que você pise um

caminho solitário com Cristo, do que ofendê-lo

cultivando amizade com mundanos religiosos.

“Aquele que vive em um moinho, a farinha vai

se apegar às suas roupas. O homem recebe uma

mancha insensível da companhia que ele

guarda. Aquele que vive em uma loja de

perfumes e está sempre lidando com eles,

carrega consigo um pouco de sua fragrância:

assim, ao conversar com os piedosos, somos

feitos semelhantes a eles” (Um Puritano).

“Aquele que anda com os sábios será sábio”

374

(Provérbios 13:20). Ao escolher o seu amigo mais

próximo, não deixe que uma personalidade

agradável o atraia: há muitos lobos que usam

roupas de ovelha. Tenha muito cuidado em

fazer com que aquilo que o atrai e faça desejar a

companhia cristã de outro é seu amor e

semelhança com Cristo, e não seu amor e

semelhança consigo mesmo. “Eu sou um

companheiro de todos os que te temem e dos

que guardam os teus preceitos” (Salmo 119: 63)

deve ser o objetivo e o esforço do filho de Deus,

embora tais pessoas sejam realmente muito

escassas nestes dias maus. Eles são os únicos

companheiros que valem a pena, pois somente

eles o encorajarão a avançar ao longo do

“caminho estreito”. Não são aqueles que

professam “crer no Senhor”, mas aqueles que

dão provas que o reverenciam; não aqueles que

simplesmente professam “defender” Seus

preceitos, mas quem realmente os cumpre, que

você precisa procurar. Portanto, longe de

desprezar o seu “rigor”, eles vão fortalecê-lo,

dar conselhos salutares, ser companheiros de

ajuda na oração e na piedade: os piedosos o

despertarão para mais piedade. A conversa

deles é sobre tópicos sagrados, e isso atrairá sua

afeição pelas coisas acima. Se você não

conseguir localizar nenhum desses caracteres,

faça-o sua oração fervorosa "Que os que te

375

temem voltem-se para mim e aqueles que

conhecem os teus testemunhos" (Salmo 119: 79).

Absorção indevida com coisas mundanas.

"Mundano" é um termo que significa coisas

muito diferentes nas mentes e bocas de pessoas

diferentes. Alguns cristãos reclamam que suas

mentes são “mundanas” quando simplesmente

significam que, por enquanto (e

frequentemente com razão), seus pensamentos

estão inteiramente ocupados com questões

temporais. Não nos propomos a entrar em uma

definição próxima do termo, mas

salientaríamos que o desempenho daqueles

deveres que Deus nos designou no mundo, ou o

uso de suas conveniências (tais como trens, o

telégrafo, a impressão gráfica), ou mesmo

desfrutar do conforto que ele fornece (comida,

roupa, habitação),certamente não são

"mundanos" em nenhum sentido maligno.

Aquilo que é injurioso para a vida espiritual é o

tempo desperdiçado nos prazeres mundanos, o

coração absorvido nas buscas mundanas, a

mente oprimida pelos cuidados mundanos. É o

amor do mundo e de suas coisas que é proibido,

e muito cuidado deve ser mantido no coração,

caso contrário, ele deslizará insensivelmente

nesta armadilha.

376

O caso de Ló fornece uma advertência muito

solene contra esse mal. Ele cedeu a um espírito

de cobiça e consultou as vantagens temporais

quando o bem-estar espiritual de sua família era

desconsiderado. Quando Abraão o convidou a

escolher uma porção de Canaã para si e seus

rebanhos, em vez de permanecer nas

vizinhanças de seu tio, sobre quem repousava a

bênção do Altíssimo, ele “ergueu os olhos

(agindo de vista, em vez de pela fé) e contemplou

toda a planície do Jordão que era “regado em

toda parte… então Ló escolheu toda a planície

do Jordão e Ló viajou para o leste”. Assim, ele

saiu mesmo da terra, pois nos foi dito que

“Abraão habitou na terra de Canaã e Ló habitou

nas cidades da planície e armou sua tenda em

direção a Sodoma” (Gênesis 13: 8-10).

Ele também não se contentou: tornou-se um

vereador em Sodoma (Gênesis 18: 1) e descartou

a “tenda” do peregrino para uma “casa” (v. 3).

Quão desastrosa a sequela foi para ele e sua

família é bem conhecida.

Uma forma de mundanismo que estragou a vida

e o testemunho de muitos cristãos é política.

Não discutiremos agora a questão de saber se o

santo deveria ou não se interessar por política,

mas simplesmente apontar o que deveria ser

evidente a todos com discernimento espiritual,

377

a saber, que ter uma preocupação ávida e

profunda na política deve remover a vantagem.

de qualquer apetite espiritual. Claramente, a

política está preocupada apenas com os

assuntos deste mundo e, portanto, para se

tornar profundamente absorvida neles e ter o

coração engajado em sua busca,

inevitavelmente desviará a atenção das coisas

eternas. Qualquer assunto mundano, por mais

lícito que seja, que nos prenda de maneira

desordenada, torna-se uma armadilha e

consome nossa vitalidade espiritual. Nós

tememos muito que aqueles santos que

passaram várias horas por dia ouvindo os

discursos dos candidatos, lendo os jornais sobre

eles e discutindo a política partidária com seus

companheiros durante a recente eleição,

perderam em grande parte seu prazer pelo Pão

da Vida. .

III. Tendo falado um pouco sobre a natureza do

declínio espiritual e apontado algumas das

principais causas, algumas palavras devem ser

ditas sobre sua insídia. O pecado é uma doença

espiritual (Salmo 103: 3) e, como tantos outros,

funciona silenciosamente e sem ser suspeitado

por nós, e antes que estejamos conscientes

disso, nossa saúde se foi. Nós não estamos

suficientemente alertas contra “a falsidade do

pecado” (Hebreus 3:13): a menos que resistamos

378

aos seus primeiros trabalhos, isso logo obtém

uma vantagem sobre nós. Por isso somos

exortados: “Tende cuidado, pois, em vós

mesmos, que amais o Senhor vosso Deus” (Josué

23:11), pois todo o declínio espiritual pode ser

atribuído a uma diminuição do nosso amor por

ele. O amor de Deus é de extração celestial, mas

sendo plantado em um solo hostil, requer

proteção e irrigação. Não estamos apenas

cercados de objetos que atraem nossas afeições

e operam como rivais do Deus bendito, mas têm

uma propensão interior para se afastar dEle.

Nos estágios iniciais da vida cristã, o amor é

geralmente novo e fervoroso. Os primeiros

pontos de vista crentes do evangelho enchem o

coração com espanto e louvor ao Senhor, e um

fluxo de afeto grato é o resultado espontâneo.

A alma está profundamente comovida,

totalmente absorvida pelo dom inefável de Deus

e desmamada de todos os outros objetos. Isto é o

que Deus chama de “a bondade da tua

mocidade, o amor de teus casamentos”

(Jeremias 2: 2). É então que aquele que

encontrou tal paz e alegria exclama: “Eu amo o

Senhor porque ele ouviu a minha voz, minhas

súplicas [por misericórdia], porque ele inclinou

seus ouvidos para mim: portanto, eu o invocarei

enquanto eu viver” (Salmo 116: 1,2).

379

Nessa época, a alma renovada dificilmente pode

conceber a possibilidade de esquecer Aquele

que fez coisas tão grandes por ela, ou que, de

alguma forma, retornou a seus antigos amores e

senhores. Mas se depois de vinte anos de

cuidados e tentações passarem por ele sem

produzir esse efeito, será de fato feliz. Há alguns

que não sofrem declínio, mas isso está longe de

ser o caso de todos.

Há aqueles que falam do fato de o cristão se

afastar de seu primeiro amor como uma coisa

natural, que o consideram algo inevitável. Não

poucos professantes religiosos idosos que se

tornaram frios e carnais (se alguma vez tiveram

vida neles), procurarão trazer cristãos jovens e

felizes para este estado mental desonroso e

desolador de Deus. Com um sorriso sarcástico,

eles dirão ao bebê em Cristo, embora você esteja

no monte do prazer hoje, tenha certeza de que

não demorará até você descer. Mas isso é

errôneo e totalmente enganador. Não foi assim

que os apóstolos agiram em relação aos jovens

convertidos. Quando Barnabé visitou os jovens

cristãos em Antioquia, ele “viu a graça de Deus

e se alegrou”, e tão longe de levá-los a esperar

um estado de declínio de seu fervor inicial,

segurança e alegria, ele “exortou a todos eles,

que com propósito de coração se apegassem ao

Senhor” (Atos 11:23).

380

Enquanto a grande Cabeça da igreja, informou

os santos de Éfeso que Ele tinha contra eles

“porque deixaste o teu primeiro amor”

(Apocalipse 2: 4).

Não há razão ou necessidade na natureza das

coisas, porque deveria haver qualquer redução

no amor, zelo ou consolo do cristão. Aqueles

objetos e considerações que primeiro deram

origem a eles não perderam sua força. Não

houve mudança na graça de Deus, na eficácia do

sangue de Cristo, na prontidão do Espírito para

nos guiar para a verdade. Cristo ainda é o

“Amigo dos pecadores”, capaz de salvá-los até os

confins que vêm a Deus por Ele. Portanto, longe

de ser bom ou apenas por que devemos recusar

nosso amor, o oposto é a facilidade. Nossas

primeiras visões de Cristo e Seu evangelho

foram muito inadequadas e defeituosas: se

seguirmos para conhecer o Senhor, obteremos

um melhor conhecimento com Ele, uma

percepção mais clara de Suas perfeições, Sua

adequação à nossa facilidade, e Sua suficiência.

Ele deveria, portanto, ser mais altamente

estimado por nós. Disse o apóstolo “oro, para

que o seu amor seja mais abundante ainda em

conhecimento e em todo o juízo” (Filipenses 1:

9).

381

Tão distante de si mesmo recaindo, quando se

aproximava do fim de seu curso, esquecendo as

coisas que estavam por trás, ele estendeu a mão

para aquelas que estavam adiante.

Declinar em nosso amor é completamente

desnecessário e lamentável, mas tentar uma

justificação é altamente repreensível. Seria o

mesmo que argumentar que outrora tínhamos

uma mente muito espiritual, muito afetuosa em

consciência, dedicada demais a Deus. Que

estávamos indevidamente ocupados com Cristo

e fizemos muito dEle: que superamos nossos

esforços para agradá-Lo. É também dizer,

praticamente, que não encontramos aquela

satisfação em Cristo que esperávamos, que não

obtivemos a paz e o prazer em trilhar os

caminhos da Sabedoria que buscávamos e,

portanto, que fomos obrigados a buscar a

felicidade ao retornar ao mundo. Nossas buscas

anteriores, e assim confirmamos o desdém de

nossos antigos companheiros no início, que

nosso zelo logo diminuiria e que voltaríamos a

eles. Para tais renegados, Deus diz: “Ó meu povo,

que te fiz eu? e em que te cansaste? Testifica

contra mim” (Miqueias 6: 3).

Permanece, no entanto, o fato de que muitos

abandonam seu primeiro amor, embora

raramente o percebam até que alguns de seus

382

efeitos apareçam. Eles são como o tolo Sansão,

que brincou com as tentações e desagradou ao

Senhor, e que “Tendo ele despertado do seu

sono, disse consigo mesmo: Sairei ainda esta vez

como dantes e me livrarei; porque ele não sabia

ainda que já o SENHOR se tinha retirado dele.”

(Juízes 16:20).

Cedendo ao pecado, cega o julgamento, e nós

estamos inconscientes de que o Espírito está

entristecido e que a bênção de Deus não está

mais sobre nós. Nossos amigos podem percebê-

lo e se sentir preocupados com o mesmo, mas

nós mesmos não estamos cientes disso. Então

essas palavras solenes descrevem precisamente

nosso caso: “estrangeiros lhe comem a força, e

ele não o sabe; também as cãs já se espalham

sobre ele, e ele não o sabe.” (Oseias 7: 9)!

"Cabelos grisalhos" são um sinal da decadência

de nossa constituição e da decrepitude que se

aproxima: assim, há alguns sinais que contam o

declínio espiritual de um cristão, mas

geralmente ele não percebe sua presença.

Vamos nos voltar agora e apontar alguns dos

sintomas do declínio espiritual.

Uma vez que o pecado funciona de maneira

enganosa e os cristãos estão inconscientes do

início do retrocesso, é importante que os seus

383

sinais sejam descritos. Mais uma vez

descobrimos que o natural sugere o espiritual, e

se a devida atenção é dada a ele, muito do que é

proveitoso para a alma pode ser aprendido a

partir dele. A constipação é devida à

autonegligência ou a uma dieta defeituosa, e

quando o pecado obstrui a alma é porque

negligenciamos o trabalho de mortificação e

falhamos em comer “as ervas amargas” (Êxodo

12: 8). Perda de apetite, palidez de semblante,

falta de energia, são tantas evidências de que

nem tudo está bem com o corpo e que estamos a

caminho de uma doença grave, a menos que as

coisas sejam corrigidas em breve: e cada uma

delas tem sua contraparte espiritual.

Irritabilidade, incapacidade de relaxar e perda

de sono, são os precursores de um colapso

nervoso, e os equivalentes espirituais são um

chamado "volte para o teu descanso, ó minha

alma" (Salmo 116: 7).

Nos casos de lepra, reais ou supostos, o Senhor

deu ordens para que o indivíduo fosse

cuidadosamente examinado, seu verdadeiro

estado averiguado e seu julgamento dado de

acordo. E até onde uma doença espiritual é mais

odiosa e perigosa do que física, é necessário que

formemos um verdadeiro juízo sobre ela. Cada

local não é uma lepra! E toda imperfeição em

um cristão não indica que ele está em declínio

384

espiritual. Até mesmo o apóstolo Paulo gemeu

sobre suas corrupções internas, e confessou

que Ele ainda não havia alcançado nem já era

perfeito, mas avançou até o alvo para o prêmio

da alta vocação. No entanto, essas admissões

honestas estavam muito longe de serem

reconhecimentos de que ele era um desviado ou

que ele tinha dado lugar a um coração maligno

de incredulidade ao se afastar do Deus vivo.

Grande cuidado deve ser tomado de ambos os

lados, para que, por um lado, não chamemos a

luz de trevas e nos desculpemos, ou, por outro,

chamemos a escuridão luminosa e

desnecessariamente escrevemos coisas

amargas contra nós mesmos.

Sem dúvida, mais estão em perigo de fazer o

primeiro que o segundo. No entanto, há cristãos,

e provavelmente não poucos, que

erroneamente se desvalorizam, tiram

conclusões errôneas e supõem que seu caso é

pior do que é. Por exemplo, há aqueles que se

afligem porque não estão mais conscientes

daquele zelo energético, daqueles afetos

fervorosos e ternos, dos quais eram sensatos no

dia de seus esponsais. Mas uma mudança em

sua constituição natural, a partir de um

aumento de anos, será responsável por isso.

Seus espíritos animados diminuíram, sua

energia natural diminuiu, suas faculdades

385

mentais estão mais maçantes. Mas embora haja

sentimentos menos ternos e calorosos, pode

haver mais estabilidade e profundidade neles.

Muitas coisas relacionadas ao mundo atual, que

em nossa juventude produziriam lágrimas, não

terão esse efeito quando amadurecermos.

Por outro lado, toda partida de Deus não deve ser

considerada uma mera imperfeição, que é

comum a todos os regenerados. Infelizmente, a

tendência do escritor e do leitor é lisonjear-se

de que o seu “lugar” é apenas “o lugar dos filhos

de Deus” (Deuteronômio 32: 5), ou de que os

melhores cristãos estão sujeitos; e, portanto,

para concluir, não há nada de muito mal ou

perigoso nisso. Embora não possamos fingir ou

negar que temos quaisquer falhas, ainda assim

não estamos prontos para considerá-las

levianamente e dizer sobre algum pecado, como

Ló disse de Zoar “não é um pouco?” Ou para

exclamar a um que fizemos “O que fizemos tanto

contra ti?” Mas tal espírito autojustificador

evidencia um estado de coração doentio e deve

ser resistido com firmeza. O apóstolo Paulo fala

de uma certa condição de alma que ele temia

que ele encontrasse nos coríntios: a de ter

pecado e ainda assim não ter se arrependido por

seus atos, e onde esse é o caso, a decadência

espiritual atingiu um estágio alarmante. Aqui

estão alguns dos sintomas do declínio espiritual.

386

1. Esfriamento do nosso amor por Cristo. Se o

Senhor Jesus é menos precioso para as nossas

almas do que antigamente, em Sua pessoa,

ofício, trabalho, graça e benefícios, seja o que for

que pensemos de nós mesmos, nós certamente

recuamos. Se tivermos uma estima mais baixa

do Amante de nossas almas, se nosso deleite

nEle for diminuído, se nossa meditação sobre

Suas perfeições for mais infrequente, se nós

comungarmos menos com Ele, então a graça

em nós certamente terá sofrido uma recaída. É a

natureza de certas plantas que voltam seus

rostos para a luz: assim é da graça interior

inclinar fortemente o coração para os objetos

celestes e ter neles prazer. Mas se

negligenciarmos os meios da graça, não

tomarmos cuidado em evitar os prazeres

pecaminosos, ou nos deixarmos sobrecarregar

com as preocupações e cuidados desta vida,

então nossas afeições de fato serão atenuadas e

nossas mentes tornadas vãs e carnais. Como é

somente por atos de fé na glória de Cristo que

somos transformados em Sua imagem (2

Coríntios 3:18), assim uma diminuição de tais

visões dEle fará com que nossos corações se

tornem frios e sem vida.

2. Redução do nosso zelo pela glória de Deus.

Como o princípio da graça no crente faz com que

ele tenha certeza da divina misericórdia para ele

387

através do Mediador, por isso inspira

preocupação com a honra Divina. Como esse

princípio é saudável e vigoroso, ele nos fará

recusar tudo o que desagrada e desonra a Deus

e à Sua causa, e nos inspirará a praticar esses

deveres com um prazer peculiar que é mais

propício à glória de Deus e que nos dá a

evidência mais clara de nossa sujeição ao cetro

real de Cristo. Se a nova natureza for

devidamente nutrida e mantida viva, isso nos

influenciará a produzirá frutos para o louvor de

Deus; mas se essa nova natureza passar fome ou

adoecer, nossa preocupação com a glória de

Deus diminuirá muito. Se nos tornamos menos

conscienciosos do que antes de se tornar nossa

conduta ou trazer reprovação ao santo Nome

que portamos, então isso é uma marca segura de

nosso declínio espiritual.

3. Perda do nosso apetite espiritual. Não houve

tempo, querido leitor, quando você poderia

realmente dizer: “Tuas palavras foram achadas

e eu as comi, e tua Palavra era para mim a alegria

de meu coração” (Jeremias 15:16)?

Se você não pode honestamente afirmar isso

hoje, então você retrocedeu. Você pode de fato

ser um “estudante da Bíblia” mais perspicaz do

que nunca e passar mais tempo do que antes

pesquisando as Escrituras, mas isso não prova

388

nada. Não é um interesse intelectual, mas um

prazer espiritual pelo Pão da vida que estamos

tratando agora. Será que realmente saboreamos

as coisas que são de Deus: os preceitos, as

promessas, as porções que buscam e ferem,

assim como o conforto? Não queremos apenas

entender suas profecias e mistérios, mas

realmente temos “fome e sede de justiça”? Se

preferimos as cinzas ao maná celestial, as

“cascas” que os porcos alimentam o bezerro

cevado - literatura secular em vez de sagrada -

então isso é um sinal evidente de declínio

espiritual.

4. Lentidão ou sonolência mental. A pessoa está

em um quadro triste quando o exercício diante

de Deus e a comunhão com Ele são suplantados

pela facilidade carnal. No torpor espiritual, é

quase o mesmo que no natural: nossos sentidos

não são mais exercitados para discernir o bem e

o mal, não vemos nem ouvimos como devemos,

nem podemos ser impressionados e afetados

por objetos espirituais como deveríamos ser.

Enquanto em tal condição os deveres espirituais

são negligenciados, ou no máximo executados

superficial e mecanicamente, de modo que não

somos melhorados por eles. Se os deveres

espirituais forem atendidos pelo costume ou

pela consciência, e não pelo amor, eles não

honram a Deus nem nos beneficiam. Embora o

389

exercício externo tenha passado, o espírito dele

está faltando, o coração não está mais neles.

Aqueles que leem a Bíblia ou dizem suas orações

como uma questão de forma ou hábito, não

percebem nenhuma mudança em si mesmos;

mas aqueles que estão acostumados a tratar

com Deus neles e então descobrem uma

desinclinação a eles podem saber que a graça

neles enfraqueceu. Se não temos prazer neles,

estamos em um triste caso.

5. Relaxar em nossa vigilância contra o pecado.

A falta de vigilância na defesa contra tudo o que

é mau, sob um sentido rápido e terno de sua

natureza repugnante, é um sinal claro de

declínio espiritual, Recusar-nos a guardar

nossos corações com toda a diligência,

indiferença ao funcionamento de nossas

corrupções, insignificantes com as tentações

externas, são certas evidências da decadência

da santidade pessoal. Quando a nova natureza é

saudável e vigorosa, o pecado é excessivamente

pecaminoso para o santo, porque ele então tem

uma apreensão clara e forçada de sua

malignidade e contrariedade a Deus, e que

mantém nele uma santa indignação contra ele.

Enquanto a mente está empenhada em

considerar o terrível preço que foi pago pela

remissão dos nossos pecados, um detestação do

mal é despertado no coração, e isso é

390

acompanhado com observações estritas, pois a

alma renovada não pode tolerar aquilo que foi a

causa da morte de seu Salvador. Tal exercício de

graça foi obstruído se o pecado agora parece

menos hediondo e há menos cuidado em

manter uma vigilância contra ele.

6. Tentar defender nossos pecados. Existem

alguns pecados que todos sabem que são

indefensáveis, mas há outros que até mesmo

cristãos professos procuram justificar. É quase

surpreendente ver que engenhosidade as

pessoas exercem quando procuram encontrar

desculpas para o pecado. A astúcia da velha

serpente que apareceu nas desculpas de nossos

primeiros pais parece aqui fornecer o lugar da

sabedoria. Aqueles que possuem pouca

perspicácia em assuntos gerais são

singularmente rápidos em descobrir todas as

circunstâncias que parecem fazer a seu favor ou

servem para atenuar sua culpa. O pecado,

quando o cometemos, perde a sua

pecaminosidade e parece algo muito diferente

do que acontecia nos outros. Quando um pecado

é cometido por nós, é comum dar-lhe outro

nome - a cobiça torna-se frugalidade, contendas

malignas, fidelidade à verdade, fanatismo zelo

por Deus - e assim nos tornamos reconciliados

com ele e estamos prontos para entrar em uma

391

vindicação, em vez de confessar e abandonar

penitentemente.

7. Coisas do mundo obtendo o nosso controle.

Na proporção em que os objetos dessa cena têm

o poder de atrair nossos corações, nessa medida

a fé é inoperante e ineficaz. É da própria

natureza da fé ocupar-nos com objetos

espirituais, celestes e eternos, e à medida que se

tornam reais e preciosos, nossas afeições são

atraídas para eles, e as bugigangas do tempo e do

sentido perdem todo valor para nós. Quando a

alma está comungando com Deus, deleitando-

se em Suas perfeições inefáveis, ninharias como

nossas roupas, o provimento de nossas casas, o

espetáculo cintilante feito pelos ricos deste

mundo, não nos atraem. Quando o cristão é

arrebatado pela excelência de Cristo e a parte

inestimável ou herança que Ele tem nele, os

prazeres e vaidades que encantam os ímpios não

só não terão atração, mas se sobreporão a ele.

Segue-se, portanto, que quando um cristão

começa a ter sede das coisas do tempo e dos

sentidos e manifesta um afeto por elas, sua

graça declinou tristemente. Aqueles que

encontram satisfação em qualquer coisa

relacionada a esta vida, já abandonaram a Fonte

das águas vivas e as expeliram em cisternas

quebradas que não retêm a água (Jeremias 2:13).

392

11. SUA RECUPERAÇÃO.

Eu tentarei um pouco mais aqui do que

procurar mostrar a necessidade de recuperação

de um declínio espiritual. Tampouco será uma

tarefa fácil: não por causa de qualquer

dificuldade inerente a esse aspecto de nosso

assunto, mas devido à variedade de casos que

precisam ser considerados e que devem ser

tratados separadamente.

Existem algumas doenças físicas que, se

tratadas prontamente, exigem tratamento

comparativamente moderado, mas há outras

que exigem meios e remédios mais drásticos.

No entanto, como qualquer médico vai

testemunhar, muitos são descuidados com o

que são consideradas desordens insignificantes

e demoram tanto tempo a assistir ao mesmo que

a sua condição se deteriora a ponto de se tornar

perigosa e muitas vezes fatal.

No último capítulo, salientamos que cada local

não era leproso: ainda assim, é preciso lembrar

que certos pontos que se assemelhavam àquela

doença suscitavam suspeitas e exigiam que o

paciente fosse examinado pelo sacerdote, e

fosse isolado dos outros, e mantido sob sua

observação até que o caso pudesse ser mais

393

definitivamente determinado - dependendo de

haver mais deterioração ou disseminação do

local (Levítico 13: 4-8), mas há outros que

exigem meios e remédios mais drásticos.

É muito para duvidar se existe algum cristão na

terra que assim retenha sua vitalidade e vigor

espiritual, que ele nunca precise de um

"reavivamento" de seu coração (Isaías 58:15); que

não há tempo em que ele ache necessário

clamar a minha palavra segundo a tua palavra

(Salmo 119: 25). No entanto, não deve ser

concluído a partir desta afirmação que todo

santo experimenta uma recaída definitiva em

sua vida espiritual, e ainda menos que uma vida

de altos e baixos, decadência e recuperação,

retrocesso e restaurações, é o melhor que se

pode esperar. A experiência dos outros não é a

Regra que Deus nos deu para caminharmos.

Dependências lotadas e hospitais realmente

fornecem uma advertência, mas eles

certamente não garantem meu descuido pelo

descuido ou, fatalmente, supondo que eu

também deva estar fisicamente aflito por muito

tempo. Deus fez provisão completa para o Seu

povo viver uma vida santa, sadia e feliz, e se eu

observar muitos deles deixando de fazê-lo,

deveria estimular-me a uma maior vigilância

contra a negligência da provisão de Deus.

394

Depois do que foi discutido nos capítulos

anteriores, dificilmente seria necessário

lembrar ao leitor que, a menos que o cristão

mantenha uma comunhão íntima e constante

com Deus, o intercurso diário com a plenitude

de Cristo e sua alimentação regular na Palavra,

o pulso de sua espiritualidade, a vida logo vai

bater mais fraca e irregularmente. A menos que

ele medite frequentemente no amor de Deus,

mantenha diante de seu coração a humilhação e

os sofrimentos de Cristo, e frequente o trono da

graça, suas afeições logo esfriarão, seu prazer

pelas coisas espirituais diminuirá e a obediência

não será nem tão fácil nem agradável. Se tal

deterioração for ignorada ou desculpada, não

demorará muito para que seu coração se

desloque imperceptivelmente para a

carnalidade e o mundanismo: os prazeres

mundanos começarão a atrair, as atividades

mundanas absorverão mais de sua atenção, ou

os cuidados mundanos o farão pesar. Então, a

menos que haja um retorno a Deus e à

humilhação do coração diante dEle, não tardará

- a menos que a providência atrapalhe - antes

que ele seja encontrado nos caminhos da

transgressão aberta.

Existem graus de retrocesso. No caso de um

filho real de Deus, ele sempre começa na partida

do coração dEle, e onde isso se prolongue, suas

395

evidências logo aparecerão na caminhada

diária. Uma vez que um cristão se torne um

apóstata exteriormente, ele perdeu seu caráter

distintivo, pois então há pouco ou nada para

distingui-lo de um mundano religioso. O

retrocesso sempre pressupõe uma profissão de

fé e adesão a Cristo, embora não

necessariamente a existência ou realidade da

coisa professada. Um professante não

regenerado pode ser sincero, embora iludido, e

ele pode, de várias considerações, perseverar

em sua profissão até o fim. Mas, mais

frequentemente, ele logo se cansa dela, e depois

que a novidade se esvai ou as exigências feitas

sobre ele se tornam mais intoleráveis, ele

abandona sua profissão, e como a porca retorna

ao seu afundamento na lama. Tal é um apóstata,

e com exceções muito raras - se de fato houver

alguma - sua apostasia é total e final.

Até o começo deste capítulo nos limitamos à

vida espiritual dos regenerados, mas agora

alcançamos o estágio em que a fidelidade às

almas nos obriga a ampliar nosso escopo. Sob

nossa última divisão, nós nos baseamos no

declínio espiritual: sua natureza, suas causas,

sua insídia e seus sintomas. É pertinente,

portanto, perguntar agora: Qual será a

consequência de tal declínio? Uma resposta

geral não pode ser retornada, pois, como o

396

declínio varia consideravelmente em diferentes

casos - alguns sendo menos e alguns mais,

agudos e estendidos que outros, o resultado

nem sempre é o mesmo. Onde a recaída de um

cristão é marcada - se não para si mesmo, mas

para os espectadores - ele entrou na classe dos

“desviados” e isso fará com que o espiritual

fique em dúvida sobre ele. É essa consideração

que nos obriga a ampliar a classe à qual agora

nos dirigimos nossas observações, caso

contrário, professores não regenerados que se

deterioraram em sua vida religiosa

provavelmente obteriam falso conforto daquilo

que se aplica somente àqueles que foram

temporariamente despojados por Satanás

A menos que o declínio espiritual seja

interrompido, ele não permanecerá

estacionário, mas piorará, e quanto pior, menor

será a justificativa em considerá-lo como um

"declínio espiritual", e mais as Escrituras nos

obrigam a vê-lo como a exposição de uma

profissão sem valor. Por isso, qualquer grau de

deterioração espiritual deve ser considerado

não complacente, mas como algo sério e, se não

prontamente corrigido, como altamente

perigoso em sua tendência. Mas Satanás tentará

persuadir o cristão de que, embora seu zelo

tenha diminuído um pouco e seu afeto

resfriado, não há nada para ele se preocupar;

397

que mesmo que sua saúde tenha começado a

declinar, ainda assim, vendo que ele não caiu

em nenhum grande pecado, sua condição não é

de todo séria. Mas toda decadência é perigosa,

especialmente quando a mente está disposta a

desculpar e implorar por uma continuidade

nela. A natureza e a tendência mortal do pecado

é a mesma em si mesma, seja em uma pessoa

não regenerada, ou regenerada, e se não for

resistida e mortificada, arrependida e

abandonada, o resultado será o mesmo.

"Quando a concupiscência tem concebido,

produz o pecado, e o pecado, quando

consumado, produz a morte, não erreis, irmãos

amados" (Tiago 1: 15,16).

Três estágios de declínio espiritual são

solenemente colocados diante de nós em

Apocalipse 2 e 3. Primeiro, para os efésios, Cristo

diz: "Tenho contra ti, porque deixaste teu

primeiro amor" (Apocalipse 2: 4). Isso é mais

impressionante e perspicaz, porque havia muito

aqui que o Senhor recomendou: “Conheço as

tuas obras, o teu trabalho e a tua paciência ... e

por amor do meu nome tens trabalhado e não

desfaleceste.” Contudo, Ele acrescenta: “Não

obstante Tenho contra ti.” Neste caso, as coisas

ainda estavam bem na vida externa, mas havia

uma decadência interior. Observe bem que esta

acusação divina “Eu tenho contra ti porque

398

deixaste o teu primeiro amor” é uma inequívoca

e clara sugestão de que os cristãos são

responsabilizados pelo estado do seu amor em

direção a Deus. Há alguns que parecem concluir

a partir dessas palavras "o amor de Deus é

derramado em nossos corações pelo Espírito

Santo que nos é dado" (Romanos 5: 5) e assim

eles não têm responsabilidade pessoal em

relação a ele, e que atribuem para a soberania de

Deus sua frieza de coração, ao invés de se culpar

pelo declínio de suas afeições. Mas isso é

altamente repreensível: sendo uma adição de

insulto à injúria.

É tanto o dever de um santo manter uma afeição

calorosa e constante a Cristo como é preservar

sua fé em exercício regular, e ele não tem mais

motivos para desculpar seu fracasso no

primeiro do que no outro. Somos

expressamente aconselhados: "Guardai-vos no

amor de Deus" (Judas) e "ponham seu afeto nas

coisas de cima" (Colossenses 3: 1), e é uma

perversão e abuso horríveis de uma verdade

abençoada se eu atribuo o meu não agir assim à

soberana de Deus retendo de mim a inclinação.

Aquelas palavras de Cristo “eu tenho contra ti”

são a linguagem da censura por causa do

fracasso, e Ele certamente não a usou a menos

que fosse culpado.

399

Observe que Ele não diz apenas "Você perdeu

seu primeiro amor", como é frequentemente

citado erroneamente - o homem sempre atenua

o que é impalatável! Não, “tu deixaste o teu

primeiro amor” - algo mais sério e hediondo.

Pode-se "perder" uma coisa involuntariamente,

mas deixar é uma ação deliberada! Finalmente,

vamos notar que nosso Senhor considerou essa

partida não como uma fraqueza inocente, mas

como um pecado culposo, pois Ele diz

“arrependa-se”!

Em seu sermão fiel em Apocalipse 2: 4, C.H.

Spurgeon apontou que deveríamos nos sentir

alarmados se deixássemos nosso primeiro

caminho e fizéssemos a seguinte pergunta: “Eu

já fui filho de Deus algum dia?”, Prosseguindo:

“Oh, meu Deus, devo me fazer esta pergunta?

Sim, eu vou. Não são muitos dos quais é dito, que

eles saíram de nós porque não eram de nós? Não

existem alguns cuja bondade é como a nuvem

da manhã e como o orvalho da madrugada -

pode não ter sido esse o meu caso? Eu estou

falando por todos vocês. Coloque a questão: não

posso ter ficado impressionado com um certo

sermão, e essa impressão não pode ter sido uma

mera excitação carnal? Não pode ter sido que eu

pensei que me arrependi, mas realmente não

me arrependi? Pode não ter sido o caso que eu

tenho uma esperança, mas não tinha direito a

400

isso? E nunca tive a fé amorosa que me une ao

Cordeiro de Deus? E não pode ter sido que eu só

pensava que tinha amor a Cristo e nunca o tive;

pois se eu realmente tivesse amor a Cristo,

deveria ser como sou agora? Veja até onde eu

desci! Não posso continuar descendo até que

meu fim seja a perdição e o fogo inextinguível?

Muitos passaram das alturas de uma profissão

para as profundezas da condenação, e posso não

ser o mesmo? Deixe-me pensar, se eu continuar

como sou, é impossível que eu pare; se estou

indo para baixo, posso continuar fazendo isso. E,

ó meu Deus, se eu continuar voltando por mais

um ano - quem sabe para onde eu posso ter me

desviado? Talvez em algum pecado grosseiro.

Evite, evite-o com a tua graça! Talvez eu possa

recuar totalmente. Se sou filho de Deus, sei que

não posso fazer isso; mas ainda assim não pode

acontecer que eu só pensasse que eu era um

filho de Deus?”

Pesquisando como é a queixa de Cristo ao

apóstata efésio, Sua palavra a Sardes é ainda

mais drástica: “Conheço as tuas obras, que tens

nome de que vives e estás morto” (3: 1).

Isso não significa que Ele estivesse aqui

dirigindo-se a uma pessoa não regenerada, mas

sim alguém cuja conduta denunciasse seu

nome. Sua vida não correspondia à sua

401

profissão. Ele tinha uma reputação de piedade,

mas não havia mais provas para justificá-lo,

nenhum fruto para justificar isso por mais

tempo. Não só houve deterioração interna, mas

também externa. O sal perdeu o sabor, o ouro

fino tornou-se sombrio e, portanto, sua

profissão não trouxe honra e glória a Cristo. Ele

lhe pede "Vigie", pois esse foi o ponto em que ele

falhou. "E fortaleça as coisas que permanecem,

que estão prontas para morrer", o que mostra

que a "arte morta" do verso 1 não significa morto

em pecados. “Porque não achei as tuas obras

perfeitas diante de Deus” - não “completas”. As

boas obras ainda não estavam totalmente

abandonadas, mas muitas delas estavam

faltando. Parte de seu dever foi

negligentemente realizada, a outra parte

recusada, e até mesmo o primeiro estava pronto

para morrer.

Assim, será visto que o caso do apóstata de

Sardes é muito pior do que o de Éfeso. Não há

nenhum remanescente estacionário no

cristianismo: se não avançamos, retrocedemos;

se não somos ramos frutíferos da Videira, nos

tornamos lançados no solo. Decadência da graça

não é uma coisa a ser considerada levemente e

tratada com indiferença. Se não for atendido e

corrigido, nossa condição piorará. Se não

voltarmos ao nosso primeiro amor - atendendo

402

às injunções estabelecidas em Apocalipse 2: 5 -

então, podemos esperar tornar-nos como o

apóstata de Sardes: alguém cujo testemunho de

Cristo é arruinado. A menos que nossos

corações sejam mantidos corretos, nossa

afeição a Cristo seja calorosa, então a vida logo

se deteriorará - nossas obras serão deficientes

tanto em qualidade quanto em quantidade, e as

pessoas ao nosso redor a perceberão. Há muito

tempo um "nome para viver" é tudo o que

teremos: a profissão em si será inválida, sem

valor, "morta".

Mas o pior de tudo é o professante de Laodiceia

(3: 15-20). O que torna o seu caso tão

terrivelmente solene é que não sabemos onde

colocá-lo, como classificá-lo - se ele é um

verdadeiro cristão que tem medo de desviar, ou

nada além de um professante vazio. Para ele,

Cristo diz "não és quente nem frio", nem uma

coisa nem outra, mas sim uma mistura profana.

Tais são aqueles que em vão tentam servir dois

mestres, que são adoradores de Deus um dia,

mas adoradores de Mamom os outros seis.

Para ele, Cristo continua dizendo “Antes fosses

frio ou quente”: isto é um inimigo aberto e

declarado ou um testemunho fiel e consistente

para Mim. Seja uma coisa ou outra: um inimigo

403

ou um amigo, um mundano absoluto ou alguém

que é em espírito e na verdade um “estranho e

peregrino” nesta cena. O cristianismo corrupto

é mais ofensivo a Cristo do que a infidelidade

aberta. Se aquele que leva seu nome não se

aparta da iniquidade, Sua honra é afetada.

“Porquanto és morno ... vomitar-te-ei da minha

boca”: na tua condição atual és uma ofensa para

mim e não posso mais possuir-te.

É a figura de um vomitório que Cristo usa: a

mistura do que é quente e frio, produzindo

assim um esboço “morno” que é nauseante para

o estômago. E é exatamente isso que um "cristão

inconsistente" é para o Santo. Aquele que corre

com a lebre e caça com os cães, que é um

homem dentro da igreja e um totalmente

diferente do lado de fora; aquele que procura

misturar a piedade com o mundanismo. “Eu te

expulsarei da minha boca” - em vez de confessar

seu nome perante o Pai e Seus santos anjos. Mas

observe o que segue: “tu dizes: Eu sou rico, e

crescido em bens, e não necessito de nada”.

Exatamente o oposto é essa estimativa dele da

de Cristo. Não mais “pobre em espírito” (Mateus

5: 3), ele se declara “rico”. Não mais indo ao

trono da graça como mendigo para obter ajuda,

ele se considera "aumentado com os bens". Não

mais sensível à sua ignorância, fraqueza, vazio,

ele se sente "não preciso de nada". Isso é o que

404

torna seu caso tão perigoso e desesperado: ele

não tem senso pessoal de necessidade. “E não

sabes que és um desgraçado, miserável, pobre,

cego e nu”. Como a carnalidade e o

mundanismo aumentam, assim também o

orgulho e a complacência, e onde eles dominam

o discernimento espiritual, tornam-se

inexistentes, farisaísmo e autossuficiência são

inseparáveis. Foi para aqueles que oraram:

"Deus, eu te agradeço, que não sou como os

outros homens, extorquidores, injustos,

adúlteros”, e quem perguntou a Cristo:

“também somos cegos?” a quem Ele disse:

“Como dizeis: nós vemos; por isso o vosso

pecado permanece” (João 15:41). O fariseu se

vangloriava: “Jejuo duas vezes na semana, dou o

dízimo de tudo o que possuo”: em sua própria

estima e afirmação ele era “rico e aumentado

em bens e não precisava de nada”, e por essa

mesma razão ele não sabia que Ele era "infeliz,

miserável e pobre". Essa também é outra forma

da mistura nauseante que é tão abominável a

Cristo: ortodoxa na doutrina, mas corrupta na

prática. Alguém que é alto em alegar ser são na

fé, mas que é tirânico e amargo para com

aqueles que diferem dele, que possui “alta”

doutrina, mas não pode viver em paz com seus

irmãos, é tão ofensivo a Cristo como se fosse

completamente mundano.

405

Pode uma pessoa como aquele que acaba de ser

colocado diante de nós ser um verdadeiro

embora um cristão desviado? Francamente, nós

não sabemos, pois somos incapazes de dizer o

quão longe um santo pode cair na lama e sujar

suas vestes antes que Deus o recupere,

respondendo-lhe com “coisas terríveis em

justiça” (Salmos 65: 5). Antes de fazer bem essa

terrível ameaça e expulsar o professante de

Laodiceia, Cristo fez um apelo final a ele.

“Aconselho-te que compres de mim ouro

refinado no fogo, para que te enriqueças; e

vestes brancas, para que sejas vestido, e a

vergonha da tua nudez não apareça; e unjas teus

olhos com colírio, para que vejas.” Mas, embora

não nos sintamos capazes de decidir se “a raiz da

questão” está ou não realmente nele, duas

coisas são claras para nós. Primeiro, que, se

"deixei meu primeiro amor", não demorará

muito para que minha profissão se torne "morta"

e, a menos que seja reavivado, em breve serei

um laodiceano.

Segundo, que enquanto qualquer pessoa está

em um estado de Laodiceia, ele não tem

nenhuma garantia bíblica de se considerar

cristão, nem os outros devem considerá-lo

como tal. Há muitos cristãos professos que

declinaram em sua prática de piedade em

considerável medida. que se consolam com a

406

ideia de que serão levados ao arrependimento

antes de morrerem. Mas isso não é apenas um

conforto injustificável, mas é uma forma de

tentar a Deus. Como outro apontou, “Quem

quer que mergulhe no abismo de retrocessos ou

continue nisto, sob a ideia de ser recuperado

pelo arrependimento, pode se achar

equivocado. Tanto Pedro como Judas entraram,

mas apenas um deles saiu! Há motivos para

temer que milhares de professantes estejam

agora erguendo os olhos, atormentados, que

nesse mundo se consideravam bons homens,

que consideravam seus pecados como erros

perdoáveis, e estabeleciam seus relatos de

serem levados ao arrependimento: mas, antes

que eles percebessem, o Noivo veio e eles não

estavam prontos para encontrá-lo. ”Por que,

pois, este povo de Jerusalém se desvia,

apostatando continuamente? Persiste no

engano e não quer voltar.” (Jeremias 8: 5) são os

que "atraem para a perdição" (Hebreus 10:39). E

meu leitor, se você deixou o seu primeiro amor,

você “se afastou do Deus vivo”, e até que você,

humilde e penitentemente, retorne a Ele, não

pode garantir que você não será um “pervertido

apóstata”.

Devemos distinguir cuidadosamente entre o

pecado que nos habita e a nossa queda no

pecado. A primeira é a nossa natureza

407

depravada, da qual Deus nos responsabiliza para

não fazer provisão para ela, para resistir ao seu

funcionamento e recusar suas solicitações. O

último é, quando através da falta de vigilância

contra corrupções internas, o pecado irrompe

em atos abertos. É uma coisa prejudicial cair no

pecado, seja secretamente ou abertamente, e

mais cedo ou mais tarde os efeitos certamente

serão sentidos. Mas continuar nele é muito mais

mal e perigoso. Deus denunciou uma solene

ameaça contra os que persistem no pecado: "Ele

feriu a cabeça de seus inimigos, o couro

cabeludo de tal homem que continua nas suas

transgressões" (Salmos 68:21).

Para aqueles que conheceram o caminho da

justiça e seguiram um curso de pecado é

altamente ofensivo a Deus. Ele providenciou um

remédio (Provérbios 28:13): mas se, em vez de

confessarmos e abandonarmos nossos pecados,

afundarmos em dureza de coração,

negligenciarmos a oração, afastarmos a

companhia dos fiéis e procurarmos apagar um

pecado pela revelação de outro, estamos em

perigo iminente de sermos abandonados por

Deus e estamos “próximos da maldição, cujo fim

é o de ser queimado” (Hebreus 6: 8).

Voltemos ao ponto em que quase começamos e

perguntamos novamente: Qual será a

408

consequência de um declínio? Agora deve ser

ainda mais evidente que uma resposta geral não

pode ser retornada. Deus não somente exerce

Sua soberania aqui, usando Seu próprio prazer e

não agindo uniformemente, mas as diferenças

do lado humano das coisas também devem ser

levadas em consideração. Muito dependerá se

for o declínio espiritual de um verdadeiro

cristão ou simplesmente a decadência religiosa

de um mero professante. Se o primeiro, a

sequela irá variar de acordo com o fato de se o

declínio é apenas interno ou acompanhado ou

seguido por queda em pecado aberto. Assim

também há um afastamento doutrinário de

Deus, bem como uma prática, como foi o caso

com os gálatas. No entanto, seja qual for o tipo

de caso, isso é certo, qquele que cai em estado de

torpor precisa responder a esse chamado:

“Agora é tempo de despertarmos do sono,

portanto, rejeitemos as obras das trevas ...”

(Romanos 13: 11,12).

II. Temos procurado esclarecer a necessidade

urgente de recuperação de um declínio

espiritual: voltamo-nos agora para considerar

sua conveniência. Olhe primeiro do lado de

Deus. Não é indesculpável que devamos tão

eternamente retribuir o eterno amante de

nossas almas? Se aquele que era rico por minha

causa tornou-se tão pobre que não tinha onde

409

reclinar a cabeça, a fim de que eu (um pobre

espiritual) ficasse rico, o que lhe é devido por

mim? Se Ele morreu a morte vergonhosa da

cruz para que você possa viver, sua vida não deve

ser dedicada inteiramente a Ele? Se você é de

Cristo, você não é seu, mas "comprado por um

preço" e, portanto, chamado a "glorificá-lo em

seu corpo e em seu espírito" (1 Coríntios 6:20). Se

ele pode ser tocado com o sentimento de nossas

fraquezas, você acha que Ele é movido se

deixarmos nosso primeiro amor e dividir nossas

afeições com Seus rivais? Você supõe que um

cristão desviado oferece-lhe algum prazer?

Certamente você está ciente do fato de que tal

caso não traz honra a Ele. Então deixe seu amor

constranger-te a voltar e a reformar os teus

caminhos, para que possas novamente mostrar

os Seus louvores e dar-lhe prazer.

Considere o seu caso em vista de outros cristãos.

Há um vínculo que une os santos que está mais

próximo do que qualquer laço natural: “assim

também nós, conquanto muitos, somos um só

corpo em Cristo e membros uns dos outros,”

(Romanos 12: 5), e portanto “esses membros

devem ter o mesmo cuidado uns pelos outros” (1

Coríntios 12:25). Tão vital e íntima é essa união

mística que se “um membro sofre, todos os

membros sofrem com ele” (v. 25). Se um

membro do seu corpo físico é afetado, há uma

410

reação em todo o seu sistema: assim é no Corpo

místico. A saúde ou a doença de sua alma exerce

uma influência muito real, seja para o bem ou

para o mal, sobre seus irmãos e irmãs. Por sua

causa, então, é muito desejável que, em um

declínio espiritual, você seja restaurado. Se você

não é, seu exemplo será um obstáculo para eles,

e se eles têm muita associação com você, seu

zelo será amortecido e seus espíritos resfriados.

Certamente não é uma questão de pouca

preocupação se você é uma ajuda ou um

obstáculo para seus companheiros santos. “O

que ofender um destes pequeninos que creem

em mim, lhe seria melhor que uma pedra de

moinho fosse pendurada ao pescoço e ele fosse

afogado no fundo do mar” (Mateus 18: 6).

Contemple seu caso em conexão com seus

parentes e amigos não salvos. Você não sabe que

um dos principais obstáculos no caminho de

muitos, ao considerar seriamente o evangelho,

é a vida inconsistente de muitos que professam

crer nisso?

Anos atrás lemos de alguém que estava

preocupado com a alma de seu filho, e na

véspera de sua partida para uma terra

estrangeira, procurou pressionar-lhe as

reivindicações e a excelência de Cristo. Ele

recebeu esta resposta: “Pai, sinto muito, mas

411

não consigo ouvir o que você diz para ver o que

você faz”! Esse é o sentimento não pronunciado

do seu filho? Você pode responder, eu não

acredito que qualquer coisa na minha conduta

possa ter qualquer influência no destino eterno

de qualquer alma. Então você é terrivelmente

ignorante. “Mulheres, sede vós, igualmente,

submissas a vosso próprio marido, para que, se

ele ainda não obedece à palavra, seja ganho, sem

palavra alguma, por meio do procedimento de

sua esposa.” (1 Pedro 3: 1).

Ao salvar os pecadores, Deus usa uma variedade

de meios, pois, ao prejudicar os pecadores,

Satanás emprega muitos agentes; Deus ou

Satanás provavelmente usarão você?

Certamente, o último, se você estiver em um

estado de apostasia.

Chegando mais baixo ainda, vamos apelar para

seus próprios interesses. O que você ganhou ao

deixar seu primeiro amor? Você achou as

vaidades deste mundo mais agradáveis do que a

festa que o evangelho coloca diante de você? A

associação com os professantes vazios e os

ímpios fornece mais satisfação ao coração do

que a comunhão com o Pai e Seu Filho? Não,

exatamente o oposto. Em vez disso, você

descobriu que, ao abandonar a Fonte das Águas

Vivas, você foi levado a cisternas rotas que não

412

contêm nenhuma. A alegria da salvação que

você teve uma vez se foi: a paz de Deus que

excede todo o entendimento que antes

dominava o seu coração e mente através de

Cristo Jesus, não o faz mais. Hoje, o seu caso se

assemelha ao do “pródigo” - alimentando-se de

cascas no campo longínquo, enquanto a rica

refeição da Casa do Pai não é mais

compartilhada por você. Uma consciência

inquieta, um espírito inquieto, um coração sem

alegria é agora sua porção. Você não tem razão

para chorar “Ah! Quem me dera ser como fui

nos meses passados, como nos dias em que Deus

me guardava! Quando fazia resplandecer a sua

lâmpada sobre a minha cabeça, quando eu,

guiado por sua luz, caminhava pelas trevas;

como fui nos dias do meu vigor, quando a

amizade de Deus estava sobre a minha

tenda;”(Jó 29: 2-4)?

Então, de quem é a culpa que você não tem mais

aquela experiência abençoada?

Sim, de todos os pontos de vista, é muito

desejável que um cristão se recupere de seu

declínio espiritual. No entanto, também é

importante que ele não deva concluir que ele foi

recuperado quando essa não é a facilidade. Uma

vez que um estado desviado está longe de ser

agradável, é natural que alguém deseje ser

413

libertado dele. Por isso mesmo, é de se temer

que muitos tenham agarrado prematuramente

a promessa de perdão e dito às suas almas: paz,

paz, quando não havia paz. Como há muitas

maneiras pelas quais um pecador convicto

busca a paz para sua alma, sem encontrá-la,

assim é com um desviado. Se ele se apoia em seu

próprio entendimento, segue os dotes de seu

próprio coração, ou se vale dos remédios

anunciados pelos curandeiros religiosos, ele

preferirá ser piorado do que melhorado. A

menos que ele cumpra as injunções

estabelecidas na Palavra da Verdade para tais

casos e cumpra os requisitos ali especificados,

não pode haver uma verdadeira recuperação

para ele. Infelizmente, isso é tão pouco realizado

hoje, e muitos dos que se desviaram e pensam

que são devolvidos ao Bispo de suas almas estão

trabalhando numa ilusão.

Se houver uma recuperação real, é necessário

que os meios corretos sejam usados, e não

aquilo que é destrutivo do que é desejado.

Quando as árvores envelhecem ou começam a

se deteriorar, é útil cavar sobre elas e adubá-las,

pois isso fará com que floresçam novamente e

sejam abundantes em frutos. Mas se, ao invés de

fazê-lo, as removêssemos de seu solo e as

plantássemos em outro, tão longe dos que os

favoreceriam, elas murchariam e morreriam.

414

No entanto, há muitos santos professos que

supõem que a decadência da graça não surge de

si mesmos e do mal de seus corações, mas

atribuem o mesmo a um meio incontestável,

circunstâncias desfavoráveis, sua ocasião

presente ou posição na vida, e persuadem a si

mesmos que tão logo eles forem libertados, eles

retornarão ao primeiro amor e novamente se

deleitarão nas coisas espirituais. Mas essa é uma

noção falsa e uma ilusão espiritual. Deixe as

circunstâncias e as estações da vida dos homens

serem o que quiserem, a verdade é que todas as

suas saídas de Deus procedem de um coração

perverso de incredulidade, como é claro em

Hebreus 3:13. Não se iluda com a ideia de que o

que é necessário para uma recuperação de seu

declínio espiritual é apenas uma remoção para

circunstâncias mais favoráveis e agradáveis.

Como é por falta de vigilância e por causa da

permissão do pecado que todos os decaimentos

procedem, então um retorno à mortificação

implacável de nossas concupiscências, com

todos os deveres que levam a isso, deve ser o

caminho da recuperação. No entanto, também

neste ponto, precisamos estar muito atentos

para não substituirmos as negações do eu que

Deus ordenou, aquelas invenções farisaicas ou

papistas que não têm valor. Sob o nome e a

pretensão dos meios e deveres da mortificação,

415

os homens conceberam e ordenaram uma série

de obras, caminhos e deveres, que Deus nunca

designou ou aprovou, nem aceitará; mas, em vez

disso, perguntará “quem exigiu isso da sua

mão?” (Isaías 1:12).

As abstinências e austeridades autoimpostas

podem "ter, de fato, uma demonstração de

sabedoria na adoração, na humildade e na

negligência do corpo" (Colossenses 2:23), mas

não beneficiarão a alma nem um pouco. A

menos que aqueles que estão sobrecarregados

com um sentimento de culpa se conduzam pela

luz do Evangelho, eles pensarão em aplacar o

descontentamento de Deus, dirigindo-se a um

curso incomum de severidades que Ele não

comanda em parte alguma. Nenhuma

abstinência de coisas lícitas nos livrará das

consequências de ter se entregado a coisas

ilegais.

Ainda, aquele que é exercitado e angustiado por

seu declínio espiritual está muito sujeito a ser

mal aconselhado, se ele se voltar para seus

companheiros cristãos em busca de conselhos e

ajuda. É de se temer que, neste dia, haja poucos

entre o povo de Deus que estejam qualificados

para prestar assistência real aos outros. Na

maioria dos casos, sua própria espiritualidade

está em um nível tão baixo que, se forem

416

procurados para alívio, serão considerados

“médicos sem valor” (Jó 13: 4). E se consultarem

o pregador ou pastor comum, o resultado

provavelmente não será muito melhor. No

Velho Testamento Jeová queixou-se dos

sacerdotes infiéis de Israel “eles também

curaram a ferida da filha do meu povo, dizendo:

Paz, paz, quando não há paz” (Jeremias 6:14).

Não há alguns como hoje. Se alguém que estava

de luto por ter deixado seu primeiro amor lhes

pedir o caminho de volta, em vez de sondar a

consciência para averiguar a raiz da “mágoa”,

eles se empenharam em acalmar seus medos

em meio a acalmá-lo; em vez de avisá-lo

fielmente da seriedade do seu caso, diriam que

não havia nada a fazer indevidamente, que a

perfeição não é alcançável nesta vida; e em vez

de nomear os meios que Deus designou, diria a

ele para continuar frequentando os cultos

regularmente e contribuindo liberalmente para

a causa, e tudo estaria bem. Muitas feridas

foram esfoladas sem serem curadas. “Quando

Efraim viu a sua enfermidade, e Judá, a sua

chaga, subiu Efraim à Assíria e se dirigiu ao rei

principal, que o acudisse; mas ele não poderá

curá-los, nem sarar a sua chaga.” (Oseias 5:13).

A referência histórica é a Israel e Judá quando,

em grande perigo da pressão dos inimigos, em

417

vez de se humilharem diante de Deus e

buscarem Sua ajuda, se dirigiram a uma nação

vizinha e buscaram proteção; ainda sem

sucesso. Mas tem uma aplicação espiritual para

aqueles que estão conscientes do seu declínio

espiritual, mas que se voltam para o quarto

errado para a libertação. Os apóstatas

frequentemente estão conscientes de sua difícil

situação, mas não percebem que o pecado é a

causa disso e que somente Deus pode curar seu

retrocesso (Oseias 14: 4). Quando Sua vara de

castigo cai sobre eles, tão longe de reconhecer

que é Sua mão poderosa corrigindo-os, que é

Sua mão justa lidando com eles, eles imaginam

que são apenas "circunstâncias" que são contra

eles, e se voltam para a criatura para

desembaraçá-los; mas sem um bom efeito. Uma

vez que houve uma partida de Deus, deve haver

um retorno a Ele, e assim Ele designou, ou não

pode haver recuperação das consequências más

dessa partida.

Voltamo-nos agora para considerar a

possibilidade de recuperação.

Pode parecer estranho para alguns dos nossos

leitores que consideremos necessário

mencionar tal coisa, ainda mais para que

possamos discuti-la com algum detalhe. Se

assim for, certamente eles esquecem que, uma

418

vez que Satanás consegue persuadir muitos

pecadores condenados de que seu caso é inútil,

que ele carregou sua rebelião contra Deus até o

ponto de estar além do alcance da misericórdia,

levando-o a um estado de desespero abjeto; não

se deve achar estranho que ele empregue as

mesmas táticas com um santo desviado -

assegurando-lhe que pecou contra tais favores,

privilégios e luz, que seu caso é agora sem

esperança?

Aqueles que leram a história de John Bunyan - e

seu caso está longe de ser único - e souberam

que ele estava deitado tanto tempo no

desânimo, quando o diabo o fez acreditar que

cometeu o pecado imperdoável, não deveria se

surpreender ao ver que ele ainda está operando

o mesmo ofício e persuadindo um e outro de que

até agora se afastou do Senhor para que sua

recuperação seja impossível.

Mas não precisamos sair das Escrituras para

encontrar santos não apenas em estado de

desânimo e abatimento diante de Deus, mas

esperança real de novamente desfrutar de Seu

favor. Tomemos o caso de Jó. É verdade que

houve momentos em que ele pôde dizer: “Sei

que o meu Redentor vive” e “quando ele me

provou, sairei como o ouro”. Mas a sua certeza

nem sempre foi assim: também houve épocas

419

em que ele exclamou “Arruinou-me de todos os

lados, e eu me vou; e arrancou-me a esperança,

como a uma árvore. Inflamou contra mim a sua

ira e me tem na conta de seu adversário. ” (Jó 19:

10,11).

Verdade, ele errou em seu julgamento, no

entanto, foi assim que ele se sentiu na hora

escura da provação.

Tomemos o caso de Asafe: “Minha ferida correu

de noite e não cessou: minha alma recusou-se a

ser consolada. Lembrei-me de Deus e fiquei

perturbado.” Essa não é uma descrição

apropriada de muitos que se desviam quando

ele chama a atenção para a onisciência, a

santidade, a justiça de Deus? Mas ele não

encontrou alívio lembrando-se da graça e

benevolência de Deus? Não, pois ele continuou

perguntando: “O Senhor rejeitará para sempre?

e não será mais favorável?

“Rejeita o Senhor para sempre? Acaso, não

torna a ser propício?

Cessou perpetuamente a sua graça? Caducou a

sua promessa para todas as gerações?

Esqueceu-se Deus de ser benigno? Ou, na sua

ira, terá ele reprimido as suas misericórdias?

420

Então, disse eu: isto é a minha aflição; mudou-se

a destra do Altíssimo.” (Salmo 77: 7-10).

Que ele falasse assim era de fato sua

enfermidade, mas mostra em que desânimo um

santo pode cair.

Considere o caso de Jeremias. Disse ele:

“1 Eu sou o homem que viu a aflição pela vara do

furor de Deus.

2 Ele me levou e me fez andar em trevas e não na

luz.

3 Deveras ele volveu contra mim a mão, de

contínuo, todo o dia.

4 Fez envelhecer a minha carne e a minha pele,

despedaçou os meus ossos.

5 Edificou contra mim e me cercou de veneno e

de dor.

6 Fez-me habitar em lugares tenebrosos, como

os que estão mortos para sempre.

7 Cercou-me de um muro, e já não posso sair;

agravou-me com grilhões de bronze.

421

8 Ainda quando clamo e grito, ele não admite a

minha oração.

9 Fechou os meus caminhos com pedras

lavradas, fez tortuosas as minhas veredas.

10 Fez-se-me como urso à espreita, um leão de

emboscada.

11 Desviou os meus caminhos e me fez em

pedaços; deixou-me assolado.

12 Entesou o seu arco e me pôs como alvo à

flecha.

13 Fez que me entrassem no coração as flechas

da sua aljava.

14 Fui feito objeto de escárnio para todo o meu

povo e a sua canção, todo o dia.

15 Fartou-me de amarguras, saciou-me de

absinto.

16 Fez-me quebrar com pedrinhas de areia os

meus dentes, cobriu-me de cinza.

17 Afastou a paz de minha alma; esqueci-me do

bem.

422

18 Então, disse eu: já pereceu a minha glória,

como também a minha esperança no SENHOR.”

(Lamentações 3: 1-18).

Não é essa a linguagem do desespero? Não era

apenas que sua esperança era fraca e vacilante,

mas ele sentia que havia "perecido" e isto "de

diante do Senhor". Menor do que não se pode

obter. Ele não tinha expectativa de libertação;

ele não via nenhuma possibilidade de ser

recuperado de sua condição miserável. E não

acha você meu leitor que há cristãos em uma

situação tão triste hoje? Se for assim, pergunte a

si mesmo: Por que Deus colocou em

permanente registro tais gemidos de Seu povo

quando eles ocuparam as masmorras do

desespero?

Pode chegar a hora em que tal linguagem seja

exatamente adequada ao seu caso e, nesse caso,

você ficará muito feliz em saber que existe uma

possibilidade de libertação, uma porta de

esperança aberta no vale de Acor.

Pode haver pouco espaço para dúvidas de que a

principal razão pela qual tantos professantes

hoje não veem necessidade de apontar que é

possível restaurar um cristão desviado, é por

causa do ensino defeituoso em que se

encontram. Eles sustentam visões tão claras da

423

pecaminosidade do pecado, percebem tão

fracamente a espiritualidade e a rigidez da lei de

Deus, têm uma concepção tão obscura de Sua

inefável santidade, que suas consciências estão

em coma e, portanto, cegas a seu próprio estado,

e inconscientes do que estaria envolvido na

libertação deles.

Eles tiveram “Uma vez salvos, sempre salvos”,

“Minhas ovelhas nunca perecerão”, jantaram

em seus ouvidos com tanta frequência, eles

tomam como certo que todos os apóstatas serão

restaurados como uma coisa natural - isto é,

sem exercícios profundos de arrependimento

sua parte ou cumprimento dos requisitos que

Deus estabeleceu. Sim, há extensos círculos na

cristandade hoje, onde é ensinado “ter

perdoado todas as transgressões” (Colossenses

2:13) significa “cada transgressão: passada,

presente e futura”, e que tão longe do cristão

pedir a Deus diariamente perdão, ele deveria

agradecer a Ele por já tê-lo perdoado.

Naturalmente aqueles que engolem tal veneno

mortal não precisam de ser informados que a

recuperação de uma recaída é possível.

Mas diferente é com aquele que vive no temor

do Senhor, cuja consciência é terna, que vê o

pecado à luz da santidade divina. Quando ele é

424

surpreendido por uma falta, ele é cortado da

comunhão rapidamente, e se ele até agora

declinar a ponto de deixar seu primeiro amor,

ele encontrará um meio de recuperação de

nenhuma maneira fácil; e se ele continuar

partindo de Deus até que seu caso se torne tal

que ele tenha um nome para viver, mas esteja

morto, ele pode abandonar completamente a

esperança. Quando ele busca um retorno ao

Senhor, será um caso de “das profundezas

clamei a ti” (Salmo 130: 1) - das profundezas do

seu coração, das profundezas da convicção. das

profundezas da angustiante contrição, das

profundezas do desânimo e do desespero. Em

seu notável livro sobre o salmo 130 John Owen

depois de apontar que “almas graciosas após

muita comunhão com Deus podem ser trazidas

a profundezas inextricáveis e serem enredadas

na contagem do pecado”, passou a definir essas

“profundezas” como

1. Perda do sentido desejado do amor de Deus

que a alma desfrutava anteriormente.

2. Pensamento perplexo sobre sua grande e

miserável indelicadeza para com Deus.

3. Um sentido revivido de ira justamente

merecida.

425

4. Opressão pela apreensão dos juízos

temporais.

Mas o eminente puritano não parou por aí. Ele

prosseguiu dizendo: “Pode ser acrescentado

aqui, prevalecendo temores por uma estação de

ser totalmente rejeitado por Deus, de ser

encontrado um réprobo no último dia. Jonas

parece ter concluído o seguinte: "Então disse eu,

sou expulso de teus olhos" (Jonas 3: 4) - estou

perdido para sempre: Deus não mais me

possuirá. E Hemã, “Sou contado com os que

baixam à cova; sou como um homem sem força,

atirado entre os mortos; como os feridos de

morte que jazem na sepultura, dos quais já não

te lembras; são desamparados de tuas mãos.”

(Salmo 88: 4,5). Isto pode alcançar a alma, até

que as tristezas do inferno a envolvam e se

apeguem a ela, até que se desespere em

conforto, paz, descanso; até que seja um terror

para si mesmo e esteja pronto para escolher o

estrangulamento em vez da vida. Isso pode

acontecer com uma alma graciosa por causa do

pecado. Mas, ainda assim, porque isso luta

diretamente contra a vida da fé, Deus, a menos

que seja em casos extraordinários, permite que

ela permaneça por muito tempo neste horrível

abismo, onde não há água - não há refrigério.

Mas isso muitas vezes cai, que mesmo os

próprios santos são deixados por um período

426

numa temível expectativa de julgamento e

ardente indignação, quanto à predominante

apreensão de sua mente. ”

Podemos prestar testemunho de que, em nossa

extensa leitura, encontramos não apenas alguns

casos isolados e excepcionais de santos

desviados que afundaram em profundas

aflições, angústias e horror da alma, mas muitos

deles; e que, no curso de nossas viagens,

encontramos pessoalmente mais de um ou dois

que estavam em tanta escuridão e angústia de

coração que não tinham esperança, e nenhum

esforço nosso poderia dissipar sua tristeza.

Deixe que sirvam como uma advertência solene

àqueles que no momento estão desfrutando da

luz do semblante de Deus: “Aquele que pensa

estar em pé, vigie, para que não caia” (1

Coríntios 10:12) - caindo em um estado de

inutilização e depois em maldade. O pecado é

aquela “coisa abominável” que Deus odeia

(Jeremias 44: 4), seja ela encontrada no não-

regenerado ou no regenerado. Se nós

brincarmos com a tentação, então seremos

feitos para provar quão excessivamente amargo

é afastar-se do Deus vivo. Se entrarmos nos

caminhos da iniquidade, obteremos uma prova

pessoal de que “o caminho dos transgressores é

duro”. E quanto mais elevados forem nossos

427

privilégios e realizações, mais dolorosos serão

os efeitos de uma queda.

Mas, graças a Deus, a recuperação de um

desviado é possível, não importa o quão

hedionda ou longa tenha sido. Os casos de Davi,

de Jonas, de Pedro demonstram isso! “Nenhum

homem que está caído em decadência espiritual

tem alguma razão para dizer, não há esperança,

desde que ele tome o caminho certo de

recuperação. Se cada passo perdido no caminho

para o céu fosse irrecuperável, ai de nós: todos

nós deveríamos certamente perecer. Se não

houvesse nenhuma reparação de nossas

brechas, nenhuma cura de nossos decaimentos,

nenhuma salvação senão para aqueles que são

sempre progressistas na graça; se Deus deve

marcar tudo o que é feito errado, como o

salmista falou: “Ó Senhor, quem deve ficar de

pé?” Não, se não tivéssemos recuperações todos

os dias, deveríamos sair com um perpétuo

retrocesso. Mas então, como foi dito, é

necessário que os meios corretos sejam usados.

” (John Owen).

Quais são esses meios corretos e as dificuldades

reais que atendem ao uso daqueles que se

afastaram abertamente de Deus?

428

III Sua dificuldade. Embora reviver e restaurar

seja necessário, desejável e possível, ainda

assim não é fácil. Não queremos dizer que

qualquer problema seja apresentado a Deus em

conexão com a recuperação de alguém que

tenha sofrido uma recaída espiritual, mas que

está longe de ser uma questão simples para um

desviado cumprir suas exigências a fim de fazê-

lo. Essa dificuldade é pelo menos triplicada: há

uma dificuldade em perceber a tristeza de seu

caso, uma dificuldade em apresentar um desejo

real de recuperação e uma dificuldade em

cumprir as estipulações de Deus. O pecado tem

um efeito ofuscante, e quanto mais se cai sob o

seu poder, menos discernimento ele possuirá. É

somente à luz de Deus que podemos ver a luz, e

quanto mais nos afastamos dEle, mais nos

engolfamos na escuridão. É somente quando os

efeitos amargos do pecado começam a ser

degustados que o errante se torna consciente de

sua condição lamentável.

Outros podem percebê-lo, e em fidelidade

amorosa lhe dizem sobre isso, mas na maioria

dos casos ele é bastante inconsciente de seu

declínio e tais avisos não têm peso com ele. É

claro que o grau de decadência de sua graça

determinará a medida em que o “e não se

conhece” de Apocalipse 3:17 se aplica a ele.

429

Mas mesmo quando há alguma percepção de

que nem tudo está bem consigo mesmo, de

modo algum segue-se que há também uma real

ansiedade em retornar ao seu primeiro amor.

Até certo ponto, a consciência de tal pessoa está

em coma e, portanto, há pouca sensibilidade de

sua condição e ainda menos horror dela.

Aqui também o natural sugere o espiritual. Não

encontramos ou lemos sobre aqueles que

sofrem de certas formas de doença que não

tinham desejo de ser curados? Certamente não

há alguns desses no mundo religioso. Se o leitor

discorda de tal afirmação, perguntamos a ele,

por que, então, o grande médico das almas se

dirigiu ao do tanque de Betesda? Dizem-nos que

aquele homem sofrera de uma enfermidade não

inferior a trinta e oito anos, mas o Salvador

perguntou-lhe: “Queres ser curado?” (João 5: 6)

- você deseja mesmo ser? Essa pergunta não era

sem sentido nem estranha. Os miseráveis nem

sempre estão dispostos a ser aliviados. Alguns

preferem estar em um sofá e serem ministrados

por amigos do que se exercitarem e cumprir

suas obrigações. Outros se tornam letárgicos e

indiferentes e estão, como as Escrituras os

designam, “à vontade em Sião”!

430

É muito pouco compreendido entre os cristãos

que o retrocesso é um afastamento de Deus e

um retorno às condições em que se

encontravam antes da conversão, e quanto mais

longa esta partida, mais próxima se tornará sua

aproximação ao velho estilo de vida. Observe a

linguagem particular usada por Davi em sua

confissão a Deus. Primeiro ele disse: “Antes de

ser afligido, eu me desviava” (Salmo 119: 67);

mas mais tarde, à medida que o discernimento

espiritual aumentava após a sua recuperação, e

quando ele mais claramente percebeu o que

estivera envolvido em seu triste lapso, ele

declarou: "Eu me desviei como uma ovelha

perdida" (v. 176) - o estado de Deus. eleger nos

dias de sua não regeneração (Isaías 53: 6). É

verdade que o caso de Davi era uma forma mais

extrema de retrocesso do que muitos, no

entanto, é uma solene advertência para todos

nós sobre o que pode acontecer se deixarmos

nosso primeiro amor e não retornarmos

prontamente a ele. E quão claramente suas

experiências servem para ilustrar o ponto que

estamos aqui procurando colocar diante do

leitor. Reflita cuidadosamente sobre o que

segue no relato da dolorosa queda de Davi em 2

Samuel e observe o espírito de cegueira e

insensibilidade que o pecado deliberado lança

sobre um santo desviado.

431

Em vista de 2 Samuel 12:15, fica claro que quase

um ano inteiro, possivelmente mais, havia

decorrido entre o tempo da queda de Davi e o

envio do Senhor de Natã a ele. Não há indício de

que Davi tenha partido de coração diante de

Deus durante esses meses. O profeta dirigiu-se a

ele na forma de uma parábola - insinuação de

sua distância moral de Deus (Mateus 13: 10-13);

contudo, se a consciência de Davi estivesse ativa

diante de Deus, ele teria entendido facilmente o

significado daquela parábola. Mas o pecado

obscureceu seu julgamento, e ele não

reconheceu a aplicação dela a si mesmo. Em tal

estado de mortandade espiritual estava Davi

então, que Natã teve que interpretar sua

parábola e dizer “Tu és o homem”. Em verdade,

ele havia “se perdido como uma ovelha

perdida”, e naquele momento o estado de seu

coração diferia. pouco do não convertido. Mais

tarde, quando seus olhos foram novamente

abertos e ele estava profundamente convicto de

seus pecados, percebeu que havia caído em uma

condição perigosamente próxima e dificilmente

distinguível daquela dos não-regenerados, pois

Ele clamou: “Cria em mim um coração puro, ó

Deus, e renove um espírito reto dentro de mim”

(Salmos 51:10).

O leitor agora compreende mais facilmente o

nosso significado quando falamos da

432

dificuldade de ser recuperado de uma recaída

espiritual: a dificuldade de nesse caso, tornar-se

sensível à sua situação lamentável e à percepção

de que ele precisa se livrar dela? O pecado

escurece a compreensão e torna o coração duro

ou insensível. Assim como é com o pecador não

regenerado, ele se torna - em maior ou menor

medida, e em casos extremos quase

inteiramente - com o desviado. Qual é a marca

distintiva de todos os que nunca nasceram de

novo? Não cair no pecado exterior grosseiro e

flagrante, pois muitos deles nunca são culpados

disso, mas “tendo o entendimento obscurecido,

sendo alienados da vida de Deus pela ignorância

que há neles, por causa da cegueira [margem,

dureza ou "insensibilidade"] do seu coração."

Esse é o diagnóstico divino de todos os que estão

"mortos em delitos e pecados.” E nós temos que

mudar “alienados da vida de Deus” para

“separados da comunhão com Deus” e essa

descrição solene descreve com precisão o

estado interior do desviado, embora até que

Deus comece a recuperá-lo, ele não

reconhecerá mais a sua imagem do que Davi fez

quando Natã descreveu a dele.

É muito gratificante quando um filho de Deus se

torna consciente de que está em declínio

espiritual, especialmente se ele chora por causa

disso. Esse raramente é o caso de um

433

professante não regenerado, e nunca tão devido

à decadência interior.

Uma pessoa que sempre foi fraca e doente não

sabe o que é falta de saúde e força, pois nunca

teve experiência dela; menos ainda alguém no

cemitério percebe que ele é totalmente

desprovido de vida. Mas deixe que uma

constituição robusta seja colocada em um leito

de doença, e ele está definitivamente ciente da

grande mudança que veio sobre ele. A razão pela

qual tantos cristãos professos não estando

preocupados com qualquer declínio espiritual é

porque eles nunca tiveram qualquer saúde

espiritual e, portanto, seria um desperdício de

tempo tratar com eles sobre uma recuperação.

Se você falasse de sua partida de Deus e da perda

de comunhão com Ele, você pareceria a eles

como Ló fez com seus genros quando ele

protestou com eles - como alguém que

“zombava” ou gracejava com eles (Gênesis 19:

14), e seria ridicularizado por suas dores. Nunca

tendo experimentado qualquer amor por Cristo,

seria inútil pedir que voltassem ao mesmo.

É muito para se temer que é por isso que esses

capítulos sobre declínio espiritual e

recuperação - tão necessários hoje em dia por

muitos dos santos - serão quase sem sentido, e

certamente cansativos, para alguns de nossos

434

leitores. O verdadeiro cristão não os rejeitará

com leviandade, mas procurará medir-se

fielmente por eles, examinando a si mesmo

diante de Deus e tendo algumas dores para

averiguar a condição de sua alma. Mas aqueles

que estão contentes com uma mera profissão

exterior, verão pouco em importância ou

interesse. Como não percebem o mal nem o

perigo em sua condição atual, supondo que tudo

esteja bem com eles porque é tão bom quanto

sempre foi, são os que mais precisam se

examinar se a “raiz da questão” sempre esteve

neles. E mesmo aqueles que experimentaram

algo do “poder da piedade”, mas através do

descuido, não estão mais conscientes de

procurar agradar ao Senhor em todas as coisas,

como já fizeram uma vez, estão dormindo em

segurança carnal (que dificilmente é

distinguível de estar morto em pecado), se não

forem exercitados sobre seu declínio e ansiosos

para serem recuperados dele.

A vasta maioria da cristandade hoje não

reconhecerá nada como uma decadência em si.

Pelo contrário, eles são como Efraim: "Estranhos

têm devorado sua força, e ele não sabe", e,

portanto, acrescenta-se "eles não voltam ao

Senhor seu Deus, nem o procuram por tudo

isso" (Oseias 7: 9,10).

435

Como está com você, querido amigo? Você

conseguiu manter a paz e a alegria espirituais

em sua alma? Pois esses são os frutos

inseparáveis de uma vida de fé e de uma

caminhada humilde e diária com Deus.

Queremos dizer não as fantasias e imaginações

deles, mas a substância e a realidade: aquela paz

que ultrapassa todo entendimento e que

“mantém” ou “guarda” o coração e a mente;

aquela alegria que se deleita no Senhor e é

“cheia de glória” (1 Pedro 1: 8). Será que essa paz

guarda sua mente em Deus sob provações e

tribulações, ou é achado em falta na hora do

teste? É "a alegria do Senhor a vossa força"

(Neemias 8:10), de modo que ele se move para

executar os deveres de obediência com

entusiasmo e prazer, ou é apenas uma emoção

inconstante que não exerce poder estável para o

bem em sua vida? Se você já gozou de tal paz e

alegria, mas não o sente mais, então você sofreu

um declínio espiritual.

A espiritualidade da mente e o exercício de uma

consciência sensível no desempenho dos

deveres espirituais é outra marca da saúde, pois

é nessas coisas que a graça é mais requisitada e

operativa. Eles são a própria vida do novo

homem e o princípio animador de todas as ações

espirituais, e sem as quais todas as nossas

performances são apenas “obras mortas”. Nossa

436

adoração a Deus é apenas um espetáculo vazio

uma zombaria horrível, se nos aproximarmos

dEle com nossos lábios enquanto nossos

corações estão distantes dEle. Mas manter a

mente em uma estrutura espiritual em nossas

abordagens ao Senhor, bendizê-Lo com “tudo o

que há dentro de nós”, para manter nossa graça

em vigoroso exercício em todos os deveres

sagrados, só é possível enquanto a saúde da

alma for mantida. Preguiça, formalidade,

cansaço da carne, os negócios e cuidados desta

vida, as seduções e oposição de Satanás, todos

lutam contra o cristão para frustrá-lo naquele

momento; ainda a graça de Deus é suficiente se

for devidamente procurada. Se você “se

desperta constantemente para apoderar-se de

Deus” (Isaías 64: 7), se habitualmente “dirige o

rosto para o Senhor Deus, para buscá-lo por

meio de orações e súplicas” (Daniel 9: 3), isso é

evidência de saúde espiritual, mas se for o

contrário agora na sua experiência, então você

sofreu um declínio espiritual.

Se você perceber que as coisas não estão

florescendo com você agora, seja interna ou

externamente, como eram antigamente, esse é

um sinal esperançoso; no entanto, não deve

estar descansado. Não sinta em seu coração um

momento para se contentar com o seu quadro

atual, pois, se o fizer, haverá uma deterioração

437

mais acentuada. Satanás dirá que ainda não há

nada com que se preocupar , que haverá tempo

suficiente para isso quando você cair em algum

pecado exterior. Mas ele mente, diz a Escritura,

“aquele que sabe fazer o bem, e não o faz, nisto

está pecando” (Tiago 4:17).

Você sabe que é bom que volte para Deus e

confesse a Ele seus fracassos - embora esses

fracassos sejam mais de omissão do que de

comissão - mas se você se recusar, isso em si é

“pecado”. Ter consciência do declínio é o

primeiro passo em direção à recuperação, mas

ainda não é suficiente. Deve haver também uma

postura do coração, uma sensibilidade do mal

dele, um lamento sobre ele, pois “a tristeza

segundo Deus opera o arrependimento” (2

Coríntios 7:10).

Mas nem isso é suficiente: a tristeza piedosa não

é arrependimento em si, mas apenas um meio

para isso. Gemer e chorar sobre nossas queixas,

espirituais ou naturais, pode aliviar nossos

sentimentos, mas eles não produzirão nenhuma

cura.

Sensível de nossos decaimentos, exercitados no

coração sobre eles, devemos agora cumprir os

requisitos de Deus para a recuperação, se a cura

deve ser obtida. E aqui também vamos

438

experimentar dificuldades. Há aqueles que se

convencem de que não seria difícil recuperar-se

de um estado de retrocesso, que poderiam

facilmente fazê-lo se a ocasião o exigisse. Mas

essa é uma noção totalmente falsa.

Há muitos que pensam que ser salvo é uma das

coisas mais simples imagináveis, mas estão

equivocadamente enganados. Se nada mais

fosse requerido do pecador do que um

assentimento intelectual ao evangelho,

nenhum milagre da graça seria necessário para

induzi-lo. Mas antes que um rebelde obstinado

contra Deus lance fora as armas de sua guerra,

antes que alguém que esteja apaixonado pelo

pecado possa odiá-lo, antes que alguém que

viveu apenas para agradar a si mesmo negue a si

mesmo, a grandeza suprema do poder de Deus

deve funcionar sobre ele (Efésios 1:19). E assim é

na restauração. Se nada mais fosse requerido do

desviado do que um reconhecimento de suas

ofensas e um retorno aos deveres externos,

nenhuma grande dificuldade seria

experimentada; mas satisfazer as exigências de

Deus para a recuperação é um assunto muito

diferente.

Justamente John Owen afirmou: “A recuperação

do retrocesso é a tarefa mais difícil na religião

cristã: aquela da qual poucos fazem trabalho

439

confortável ou honrado”. Sim, é uma tarefa

inteiramente além das capacidades de qualquer

cristão. Não podemos nos recuperar, e

ninguém, a não ser o grande Médico, pode curar

nossos desvios. São as operações do Espírito de

Cristo que é a causa efetiva do reavivamento em

decadência da graça. Não é por força nem por

poder, mas pelo Espírito de Deus que qualquer

errante é trazido de volta. É Deus quem torna

sensível à nossa morte, e quem nos faz aplicar a

Ele. “Porventura, não tornarás a vivificar-nos,

para que em ti se regozije o teu povo?” (Salmos

85: 6).

E quando esse pedido for concedido, cada um

deles falará com Davi “Ele restaura a minha

alma” (Salmo 23: 3). Não obstante, nisto,

também, nossa responsabilidade tem que ser

descarregada, pois em nenhum momento Deus

trata conosco como se fôssemos meros

autômatos. Há certas obrigações que Ele coloca

diante de nós nesta conexão, exigências

específicas que Ele faz sobre nós, e até que

definitivamente e sinceramente nos propomos

ao desempenho da mesma, não temos garantia

de procurar por libertação.

Embora o Espírito Santo, por si só, possa efetuar

a tão desejável mudança no crente ressequido e

estéril, todavia, Deus designou certos meios que

440

são subservientes a esse fim, e se

negligenciarmos esses meios, não é de admirar

que tenhamos motivos para reclamar e gritar:

“Dos confins da terra ouvimos cantar: Glória ao

Justo! Mas eu digo: definho, definho, ai de mim!

Os pérfidos tratam perfidamente; sim, os

pérfidos tratam mui perfidamente.” (Isaías

24:16) e, portanto, uma alteração para melhor

não pode ser razoavelmente esperada. Se

nutrirmos esperança de melhorar nossa

situação enquanto negligenciamos os meios

designados, nossas expectativas certamente

resultarão em uma triste decepção. A menos

que estejamos completamente persuadidos

disso, permaneceremos inertes. Enquanto

apreciamos a ideia de que nada podemos fazer e

devemos esperar fatalistamente um soberano

reavivamento de Deus, continuaremos

esperando.

Mas se percebermos o que Deus requer de nós,

isso servirá para aprofundar nossos desejos por

um reavivamento e nos estimulará para uma

conformidade com aquelas coisas que devemos

fazer se Ele nos conceder chuvas de refrigério e

um fortalecimento daquelas coisas em nós. que

estão prontas para morrer. Tem que haver um

pedido, uma busca, uma batida, se a porta da

libertação se abrir para nós.

441

Não foi um arminiano, mas um alto calvinista

(John Brine, cujas obras receberam uma revisão

mais favorável no Padrão do Evangelho de

outubro de 1852) que escreveu ao povo de Deus

dois séculos atrás: “Muito trabalho e diligência

são necessários para isso. Não se queixe da

condição doentia de nossas almas que produzirá

essa cura: a confissão de nossas loucuras, que

trouxeram doenças sobre nós, embora

repetidas com tanta frequência, não valerão

nada para a remoção delas. Se pretendemos a

recuperação de nossa saúde e vigor anteriores,

devemos agir como reclamar e gemer. Devemos

nos manter distantes daquelas pessoas e das

armadilhas que nos levaram a exemplos de

insensatez, que ocasionaram essa desordem

que é matéria de nossa queixa. Sem isso,

podemos multiplicar reconhecimentos e

expressões de preocupação pelos abortos

passados sem propósito algum.

É muito loucura pensar em recuperar nossa

antiga força enquanto abraçamos e diariamente

aqueles objetos que através de cuja influência

maligna caímos em um declínio espiritual. Não

estamos lamentando os efeitos perniciosos do

pecado que impedirão sua influência maligna

sobre nós no tempo futuro, a menos que

estejamos decididos a abandonar aquilo que é

devido à nossa desordem melancólica”.

442

Não é tão simples agir nesse conselho como

muitos imaginam.

Hábitos não são facilmente quebrados, nem

objetos abandonados que obtiveram uma

influência poderosa sobre nossas afeições. O

homem natural é totalmente regulado e

dominado pela “concupiscência da carne, e a

concupiscência dos olhos e a soberba da vida”, e

a única maneira pela qual a sua prevalência

sobre um cristão é quebrada é por uma

mortificação implacável daquelas luxúrias.

Assim que nos tornamos frouxos em negar a nós

mesmos ou em governar nossas afeições e

paixões, os objetos atraentes nos atraem para

um flerte com eles, para a deterioração de nossa

espiritualidade, e a recuperação é impossível

até que abandonemos esses encantadores

malignos. Mas apenas na medida em que eles

nos obtiverem, será a dificuldade de romper

com eles. Difícil porque será contrário a todas as

nossas inclinações naturais e vidas pré-

regeneradas. “Se o teu olho direito te

escandalizar, arranca-o e lança-o de ti; pois te é

melhor que se perca um dos teus membros do

que seja todo o teu corpo lançado no inferno.”

(Mateus 5:29).

443

Cristo não ensinou que a mortificação da

luxúria favorita era uma questão simples e

indolor.

Como se Seus seguidores fossem lentos em

levar a sério essa injunção desagradável, o

Senhor Jesus prosseguiu dizendo: “E, se a tua

mão direita te faz tropeçar, corta-a e lança-a de

ti; pois te convém que se perca um dos teus

membros, e não vá todo o teu corpo para o

inferno.” (v. 30). Como o “olho” é o nosso

membro mais precioso, então (especialmente

para um homem trabalhador) a “mão direita” é

a mais útil e valiosa. Por essa linguagem

figurativa, Cristo nos ensinou que o ídolo mais

querido deve ser renunciado, nossa luxúria do

peito mortificada. Não importa quão agradável

seja o objeto que nos iludir, deve ser negado. Tal

tarefa se mostraria tão dura e dolorosa quanto o

corte de uma mão - eles não tinham anestésicos

naqueles dias! Mas se os homens estão

dispostos a ter um membro gangrenado

amputado para salvar suas vidas, por que

deveríamos nos afastar de sacrifícios dolorosos

para a salvação de nossas almas? O céu e o

inferno estão envolvidos quando a graça ou

nossos sentidos governam nossas almas: “Você

não deve esperar desfrutar dos prazeres da terra

e do céu, e pensar em passar do colo de Dalila

para o seio de Abraão” (Thomas Manton).

444

Aquilo que é exigido do cristão está longe de ser

brincadeira de criança.

Ainda, “devemos fazer os primeiros trabalhos se

projetarmos um renascimento de nossas

graças.

Isso exige humildade e diligência, para ambos

os quais nossos corações orgulhosos e

preguiçosos são muito pouco inclinados.

Devemos estar contentes em começar de novo,

tanto para aprender como para praticar, já que,

por negligência e indolência, nos afastamos do

conhecimento e da prática também. Às vezes é

com os santos, como com os meninos de escola,

que por sua negligência estão longe de

melhorar, que quase esqueceram os

rudimentos de uma língua ou de uma arte que

começaram a aprender. Nesse caso, é

necessário que eles façam um novo começo:

isto não se aplica com orgulho, mas para isso

eles devem se submeter.

Assim, o cristão às vezes precisa ser ensinado

novamente quais são os primeiros rudimentos

dos oráculos de Deus, quando pelo tempo que

ele esteve na escola de Cristo, seu progresso

deveria ser o que lhe coubesse para dar

instruções a outros nestes princípios simples e

fáceis. Mas por negligência ele os deixou

445

escapar, e ele deve se contentar em passar pelas

mesmas lições de convicção, tristeza,

humilhação e arrependimento que ele

aprendeu por muito tempo do Espírito Santo: o

que quer que pensemos sobre o assunto, um

reavivamento não pode ser sem isto.

É essa humilhação do nosso orgulho que torna a

recuperação tão difícil para um desviado.

IV. Agora vamos considerar sua

condicionalidade, ou aquelas coisas sobre as

quais ela está suspensa (um termo que

dificilmente agradará a alguns de nossos

leitores, mas é o correto a ser usado neste

contexto; mas uma vez que vários escritores

usaram o termo em diferentes formas, é

necessário que expliquemos o sentido em que o

empregamos). Quando dizemos que há certas

condições que um santo errante deve cumprir

antes que ele possa ser restaurado à comunhão

com Deus, nós não usamos o termo em um

sentido legalista ou significando que há algo

meritório em suas performances. Não é que

Deus faça uma barganha, oferecendo conceder

certas bênçãos em troca de coisas feitas por nós,

mas sim que Ele tenha designado certa ordem,

uma conexão entre uma coisa e outra, e que,

para a manutenção de Sua honra, a santidade do

Seu governo, e o cumprimento de nossa

446

responsabilidade. Em todas as Suas ações

conosco Deus age em graça, mas Sua graça

sempre reina “pela justiça”, e nunca às custas

dela. “Aquele que encobre os seus pecados não

prosperará, mas o que os confessa e deixa,

alcançará misericórdia” (Provérbios 28:13).

Agora não há nada de meritório em confessar e

abandonar pecados, nada que dê título à

misericórdia, mas Deus os requer de nós, e não

temos garantia de esperar misericórdia sem

eles. Esse verso expressa a ordem das coisas que

Deus estabeleceu, uma ordem sagrada, de modo

que a Divina Misericórdia é exercida sem

qualquer conivência no pecado, exercida de

uma maneira em que tomamos partido com Ele

no ódio de nossos pecados. Como a saúde do

corpo é condicionada ou suspensa quando se

come alimentos adequados ou se cura quando

se toma certos remédios, o mesmo acontece

com a alma: existe uma conexão definitiva entre

as duas coisas - alimento e força: aquele deve ser

recebido para o outro. De igual modo, o perdão

dos pecados é prometido apenas àqueles que se

arrependem e creem. Quer você se refira e

acredita em “condições”, “significa”,

“instrumentos", ou "o caminho de" equivale à

mesma coisa, pois eles simplesmente

significam que eles são o que Deus requer de

nós antes que Ele conceda perdão - requer não

447

como um preço em nossas mãos, mas por meio

de congruência.

Alguns podem perguntar: Mas Deus não

prometeu: "Eu vou curar as suas apostasias"

(Oseias 14: 4)? Ao que respondemos, sim, mas

essa promessa não é absoluta nem

incondicional, como mostra o contexto. Nos

versos Deus convoca eles para "retornar" a Ele,

porque eles haviam caído por sua iniquidade.

Ele os convida: “Leve com você as palavras e

volte-se para o Senhor; Dize-lhe: Tirai toda a

iniquidade.” Além disso, comprometem-se a

reformar a conduta:“nem mais diremos à obra

das nossas mãos, ó vós sois os nossos deuses”

(vv. 1-3). Assim é para as almas penitentes e

confessantes, que abandonam seus ídolos, essa

promessa é feita. Deus realmente “cura nossas

apostasia”, ainda que não sem a nossa

concordância, não sem a humilhação de nós

mesmos perante Ele, não sem o cumprimento

de suas santas exigências. Deus exige

indispensavelmente certas coisas de nós para o

desfrute de certas bênçãos. “Se confessarmos

nossos pecados, ele é fiel e justo para nos

perdoar os pecados e nos purificar de toda

injustiça” (1 João 1: 9).

448

Esse “se” expressa a condição, ou revela a

conexão que Deus designou entre nossa

contaminação e Sua remoção dela.

Portanto, vamos apontar quais são as

“condições” de recuperação de um declínio

espiritual, ou quais são os “meios” de

restauração para um desviado, ou qual é o

“caminho de” libertação para alguém que se

afastou de Deus. Antes de nos voltarmos para

casos específicos registrados nas Escrituras,

vamos novamente chamar a atenção para

Provérbios 28:13.

Primeiro, “aquele que encobre os seus pecados

não prosperará”. Cobrir os nossos pecados é

recusar trazê-los para a luz, confessando-os

honestamente a Deus; ou escondê-los de nossos

companheiros ou recusar-se a reconhecer

ofensas àqueles que prejudicamos. Embora tal

seja o caso, não pode haver prosperidade de

alma, nem comunhão com Deus ou seu povo.

Segundo, “mas quem os confessa e os

abandona, alcançará misericórdia”. Confessar

significa livremente, francamente e

penitentemente, declará-los a Deus e aos nossos

semelhantes, se os nossos pecados forem

contra eles. Abandonar nossos pecados é um ato

voluntário e deliberado: significa detestar e

449

abandoná-los em nossas afeições, repudiá-los

por nossas vontades, recusar-se a insistir neles

em nossas mentes e imaginações com qualquer

prazer ou satisfação.

Mas suponha que o crente não confesse assim

prontamente e abandone seus pecados? Nesse

caso, não apenas ele “não prosperará”, não

somente agora não haverá mais crescimento

espiritual, mas a paz de consciência e alegria de

coração partirá dele. O Espírito Santo é

"entristecido" e Ele reterá Seus confortos. E

suponha que isso não o leve a seus sentidos,

então o que?

Deixe a cura de Davi fornecer a resposta:

“Enquanto calei os meus pecados,

envelheceram os meus ossos pelos meus

constantes gemidos todo o dia. Porque a tua mão

pesava dia e noite sobre mim, e o meu vigor se

tornou em sequidão de estio.” (Salmos 32: 3,4).

Os “ossos” são a força e sustentadores da

estrutura corporal, e quando usados

figurativamente, o “envelhecimento deles”

significa que o vigor e o apoio da alma se foram,

de modo que afunda em angústia e desespero. O

pecado é uma coisa pestilenta que destrói nossa

vitalidade. Embora Davi permanecesse em

silêncio quanto à confissão, ele não era assim a

450

respeito de tristeza. A mão de Deus feriu sua

consciência e afligiu seu espírito, de modo que

ele foi feito para gemer sob sua vara. Ele não

tinha descanso de dia ou de noite: o pecado o

assombrava em seus sonhos e ele acordava sem

descanso. Como em uma seca, ele era estéril e

infrutífero. Até que ele se voltasse para o Senhor

em confissão contrita, não havia algum alívio

para ele.

Voltemos agora a uma experiência sofrida por

Abraão que ilustra nosso assunto atual, embora

poucos tenham talvez considerado um caso de

recaída espiritual. Seguindo sua completa

resposta ao chamado do Senhor para entrar na

terra de Canaã, nos é dito que “o Senhor

apareceu a Abrão” (Gênesis 12: 7). Assim é agora:

“Aquele que tem os meus mandamentos e os

guarda, esse é o que me ama: e aquele que me

ama será amado por meu Pai, e eu o amarei e me

manifestarei a ele” (João 14: 21).

Não é para o obstinado e autossatisfeito, mas

para o obediente que o Senhor se aproxima nas

intimidades do Seu amor e se torna uma

realidade e parte satisfatória. A “manifestação”

de Cristo para a alma deve ser uma experiência

diária, e se não for, então nossos corações

devem ser profundamente exercitados diante

dele. Se não há a “aparição regular do Senhor”,

451

deve ser porque nos desviamos do caminho da

obediência. Em seguida, somos informados da

resposta do patriarca ao aparecimento do

Senhor e à preciosa promessa que Ele então fez

a ele ”ali construiu um altar ao Senhor”. O altar

fala de adoração - o coração se derrama em

adoração e louvor. Essa ordem é imutável:

ocupação da alma com Cristo, contemplando

(com os olhos da fé) o Rei em sua beleza, é o que

somente nos curvará perante Ele na verdadeira

adoração. Em seguida, “e retirou-se de lá para

uma montanha” (Gênesis 12: 8).

Espiritualmente falando, a “montanha” é uma

figura de elevação do espírito, elevando-se

acima do nível em que o mundo está, as afeições

sendo colocadas acima das coisas. Ele fala de um

coração separado desta cena atraído e absorvido

por Aquele que passou pelo véu. Não está escrito

“os que esperam no Senhor renovarão as suas

forças: subirão com asas como águias” (Isaías

40:31)?

E como essa experiência de “montanha” pode

ser mantida? É possível uma coisa dessas?

Acreditamos que é, e nisso devemos

constantemente mirar, não nos contentando

com nada que fique aquém disso. A resposta é

revelada no que segue imediatamente. “E

armou a sua tenda, tendo Betel ao ocidente e Ai

ao oriente. A “tenda” é o símbolo do peregrino,

452

de alguém que não tem casa nem lugar em que

a cena é expulsa do Senhor da glória. Nunca

lemos que Abrão construiu para ele qualquer

“casa” em Canaã (como Ló ocupou uma em

Sodoma!); não, ele era apenas um "peregrino" e

sua tenda era o sinal e a demonstração desse

personagem. "E ali ele edificou todo o altar ao

Senhor": deste ponto em diante, duas coisas o

caracterizaram, sua "tenda" e seu "altar" - 12: 8; 13:

3, 4; 13:18. Em cada uma dessas passagens a

“tenda” é mencionada em primeiro lugar, pois

não podemos verdadeiramente e

aceitavelmente adorar a Deus, a menos que

mantenhamos nosso caráter de peregrinos aqui

embaixo. É por isso que a exortação é feita:

"Amados, exorto-vos, como peregrinos e

forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões

carnais, que fazem guerra contra a alma," (1

Pedro 2:11) e assim apague o espírito de

adoração. Estamos nos conduzindo como

aqueles que são “participantes do chamado

celestial” (Hebreus 3: 1) - nossas maneiras,

nossa vestimenta, nossa fala mostram o mesmo

para os outros?

Ah, caro leitor, não encontramos aí a explicação

do porquê é que uma experiência de

“montanha” é tão pouco desfrutada e ainda

menos mantida por nós!

453

Não é porque descemos às planícies, descemos

ao nível de professantes vazios e mundanos

caídos de branco, colocamos nosso afeto nas

coisas abaixo e, em consequência, nos tornamos

“conformes a este mundo”? Se realmente

somos de Cristo, Ele nos “livrou [judicialmente]

do presente mundo mau” (Gálatas 1: 4) e,

portanto, nossos corações e vidas devem ser

separados de uma maneira prática. Nosso Lar

está no alto e esse fato deve moldar cada detalhe

de nossas vidas. De Abrão e seus companheiros

santos, está registrado que eles “confessaram

que eram estrangeiros e peregrinos na terra”

(Hebreus 11:13) - “confessaram” isso por suas

vidas e lábios, e foi acrescentado “por que Deus

não tem vergonha de ser chamado seu Deus” (v.

16). Mas, infelizmente, muitos agora têm medo

de serem considerados “peculiares” e de

escapar do comprometimento das críticas e do

ostracismo, e escondem a luz deles debaixo do

alqueire, descendo ao nível do mundo.

O jovem cristão poderia muito bem supor que

alguém que estivesse no caminho da

obediência, que estava indo de todo coração

com Deus, que era um homem da “tenda” e do

“altar”, estaria imune de qualquer queda. Então

ele estará enquanto mantém esse

relacionamento e atitude: mas é, infelizmente,

muito fácil para ele relaxar um pouco e

454

gradualmente se afastar dele. Não que tal

partida deva ser esperada, ou desculpada pelo

fato de que, uma vez que a carne permanece no

crente, é apenas para ser procurado que não

demore muito para que ela se manifeste

inequivocamente. Não é assim: “Aquele que diz

que está nele, também deve andar como Ele

andou” (1 João 2: 6).

Provisão completa foi feita por Deus para ele

fazer isso. "Portanto, que o pecado não reine em

seu corpo mortal, para obedecê-lo em suas

concupiscências" (Romanos 6:12).

Mas Abrão sofreu uma recaída, séria, e como é

proveitoso observarmos e levarmos a sério os

vários passos que precederam a aberta negação

de Pedro, assim é ponderar e tornar em súplica

sincera o que aconteceu ao patriarca. antes que

ele "desceu ao Egito".

Primeiro, nos é dito "e Abrão viajou" (v. 9), nem é

dito que ele tinha recebido qualquer ordem de

Deus para mover sua tenda do lugar onde ele

estava em comunhão com Ele. Isso, por si só,

não seria conclusivo, mas, à luz do que se segue,

parece indicar claramente que um espírito de

inquietação se apossara dele, e a inquietação,

meu leitor, indica que não estamos mais

contentes com a nossa sorte. A coisa solene a

455

observar é que o ponto de partida no caminho do

declínio de Abrão foi que ele deixou Betel, e

Betel significa “a casa de Deus” - o lugar de

comunhão com Ele. Tudo o que se segue é

registrado como um aviso do que podemos

esperar se deixarmos “Betel”. A partida de Betel

foi a raiz de seus fracassos e, na sequência, nos é

mostrado o fruto amargo que brotou dela. Esse

foi o lugar que Pedro deixou, pois ele seguiu a

Cristo “de longe”. Esse foi o lugar que o apóstolo

diz que os efésios abandonaram: “deixaste teu

primeiro amor.” No dia em que nos tornamos

negligentes em manter a comunhão com Deus,

a porta se abre para que muitos males entrem na

alma. “E Abrão viajou.” O hebraico é mais

expressivo e enfático.

Literalmente, lê-se “E Abrão viajou, indo e

viajando”. Um espírito inquieto o possuía, o que

era um sinal claro de que a comunhão com Deus

estava quebrada. Estou convidado a “descansar

no Senhor” (Salmo 37: 6), mas só posso fazê-lo

enquanto eu me deleitar no Senhor (v. 4). Mas,

segundo, está registrado de Abrão: "indo ainda

para o sul" (Gênesis 12: 9), e para o sul era o Egito!

Mais sugestiva e solenemente precisa é aquela

linha na imagem. Virar para o Egito é sempre o

resultado lógico de deixar Betel e tornar-se

possuidor de um espírito inquieto, pois no

Antigo Testamento o Egito é o símbolo

456

destacado do mundo. Se o coração do crente

estiver correto com seu Redentor, ele pode

dizer: "Tu, ó Cristo, és tudo o que quero, mais do

que tudo tenho em ti". Mas se Cristo não mais o

absorver completamente, então algum outro

objeto será procurado. Nenhum cristão volta ao

mundo em um único passo. Nem Abrão: ele

“viajou para o sul” antes de entrar no Egito!

Terceiro, “e havia fome na terra” (v. 10).

Altamente significativo foi isso! Uma provação

de sua fé, diz alguém, de modo algum: uma

demonstração da luz vermelha - o sinal de

perigo de Deus do que estava por vir. Foi uma

busca para que o patriarca fizesse uma pausa e

“considerasse seus caminhos”. A fé não precisa

de provas quando está em exercício normal e

saudável: é quando se torna incrustado com

escória que o fogo é necessário para limpá-la.

Não houve fome em Betel. Claro que não: há

sempre plenitude de provisão lá.

A analogia das Escrituras é bastante contra a

“fome” enviada para a prova da fé: ver Gênesis

26: 1; Rute 11; 2 Samuel 22: 1, etc. - em cada caso,

a fome era um julgamento divino. Cristo é o Pão

da Vida, e vagar dEle necessariamente traz fome

para a alma. Foi quando o filho inquieto foi para

o "país distante" que ele "começou a ficar em

desvantagem" (Lucas 15). Essa fome, então, foi

457

uma mensagem da providência de que Deus

estava descontente com Abrão. Portanto,

devemos considerar providências

desfavoráveis: elas são um chamado de Deus

para nos examinarmos e sondar nossos

caminhos. "E Abrão desceu ao Egito para

peregrinar lá" (v. 10), e assim é com muitos de

seus filhos. Em vez de ser "exercitado" pelos

castigos de Deus (Hebreus 12:11), como

deveriam ser, eles os tratam como uma coisa

natural, como parte dos problemas inevitáveis

aos quais o homem nasce; e, portanto,

"desprezam" (Hebreus 12: 5) e não derivam o

bem deles. Infelizmente, o cristão mediano, em

vez de ser “exercitado” (em consciência e

mente) sob a vara de Deus, ao contrário,

pergunta: “Como posso mais fácil e

rapidamente sair de debaixo dela? Se a doença

vier sobre mim, em vez de me voltar para o

Senhor e perguntar: "Mostre-me com que

contende comigo" (Jó 10: 4), eles mandam

chamar o médico, que está buscando alívio do

Egito. Abrão tinha deixado Betel e aquele que

está fora de comunhão com Deus não pode

confiar nEle com seus assuntos temporais, mas

se volta para todo braço de carne. Observe bem

o “ai” que Deus denunciou sobre os que descem

ao Egito - voltam-se para o mundo - em busca de

ajuda (Isaías 30: 1,2).

458

Não podemos agora nos deter no que está

registrado em Gênesis 12: 11-13, embora seja

indescritivelmente trágico. Assim que Abrão se

aproximou do Egito, ele começou a ficar com

medo. As sombras escuras daquela terra caíram

em sua alma antes que ele realmente entrasse.

Ele estava tristemente ocupado com o ego. Disse

ele à sua esposa: “Eles me matarão... diga, peço-

te que és minha irmã, para que tudo esteja bem

comigo.” Quão verdadeiro é que “O infiel de

coração dos seus próprios caminhos se farta.”

(Provérbios 14:14)!

Temeroso de sua própria segurança, Abrão

pediu a sua esposa para repudiar seu casamento

com ele. Abrão estava com medo de declarar seu

verdadeiro relacionamento. Isso é sempre o que

acontece quando um santo desce ao Egito: ele

imediatamente começa a se equivocar. Quando

ele se comunica com o mundo ele não ousa voar

em suas verdadeiras cores, mas as compromete.

Longe de Abrão ser uma bênção para os

egípcios, ele se tornou uma “grande praga” para

eles (v. 17); e no final eles o “mandaram

embora”. Que humilhação! “E Abrão subiu do

Egito: ele, e sua esposa, e tudo o que ele tinha, e

Ló com ele, ao sul.” Ele permaneceu naquele

distrito perigoso?

459

Não, pois “ele prosseguiu em suas viagens do

sul”. Observe que ele não recebeu instruções

para agir. Elas não eram necessárias: sua

consciência lhe dizia o que fazer! “Continuou

em suas viagens desde o sul até Betel até o lugar

onde sua tenda estivera no começo (...) até o

lugar do altar que ele fizera lá no início; e lá

Abrão invocou o nome do Senhor” (13: 1-4).

Ele voltou as costas para o mundo: ele refez seus

passos; ele retornou ao seu caráter de peregrino

e seu altar. E note bem, querido leitor, foi "lá que

Abrão chamou o nome do Senhor". Seria uma

perda de tempo, um escárnio horrível para ele

ter feito isso enquanto ele estava "no Egito".

O Santo não nos escutará enquanto estivermos

manchando Seu nome por nossa caminhada

carnal. São “mãos santas” (1 Timóteo 2: 8), ou

pelo menos penitentes, que devem ser

“levantadas, se quisermos receber dele coisas

espirituais.

O caso de Abrão, então, coloca diante de nós, em

linguagem clara e simples, o caminho da

recuperação para um desviado. Essas palavras

“até o lugar onde sua tenda estava no princípio”

inculcam o mesmo requisito de “ensinar-te

novamente quais são os primeiros princípios

dos oráculos de Deus” (Hebreus 5:12), e

460

“Lembre-se, portanto, de onde caíste, e

arrependa-se, e faça as primeiras obras.”

(Apocalipse 2: 5).

Nossa falha pecaminosa deve ser julgada por

nós: devemos nos condenar impiedosamente

pelo mesmo: devemos confessar isso a Deus:

devemos "abandoná-la", resolvendo não ter

mais nada a ver com aquelas pessoas ou coisas

que ocasionaram nosso lapso. No entanto, algo

mais do que isso está incluído nas “primeiras

obras”: deve haver renovados atos de fé em

Cristo - tipificados pelo retorno de Abrão ao

“altar”. Devemos ir ao Salvador quando

chegamos a Ele - como pecadores, como crentes

pecadores, confiando nos méritos de Seu

sacrifício e na eficácia purificadora de Seu

sangue, não devemos duvidar de Sua disposição

em receber e perdoar-nos.

É um dos ardis de Satanás que, depois de ter

conseguido afastar uma alma de Deus e

envolvê-la na rede de suas corrupções, para

persuadi-la de que a oração da fé, em suas

circunstâncias, seria altamente presunçosa, e

que é muito mais modesto para ela ficar distante

de Deus e do Seu povo.

Agora, se por “fé” se entende - como alguns

parecem entender - uma persuasão de nós

461

mesmos de que, tendo confiado na obra

consumada de Cristo, tudo está bem para

sempre conosco, isso seria de fato presunçoso.

Mas a tristeza pelo pecado e pela tomada

daquela fonte que foi aberta para o pecado e para

a impureza (Zacarias 13: 1) nunca está fora de

cogitação: vir a Cristo em nossa miséria e agir fé

sobre Ele para curar nossas doenças

repugnantes, torna-se bem para nós e o honra.

Quanto maior o nosso pecado tem sido, a maior

razão é que devemos confessá-lo a Deus e pedir

perdão em nome do Mediador. Se o nosso caso é

tal que sentimos que não podemos fazê-lo como

santos, certamente devemos fazê-lo como

pecadores, como fez Davi no Salmo 51 - um

Salmo que foi registrado para instruir os crentes

quando eles chegam a tal situação.

Esta é a única maneira em que é possível

encontrar descanso para nossas almas. Como

não há nenhum outro nome dado sob o céu

entre os homens pelo qual possamos ser salvos,

também não há nenhum outro pelo qual um

santo que se desvie possa ser restaurado.

Qualquer que seja a natureza ou a extensão de

nossa partida de Deus, não há outro modo de

retornar a Ele, senão pelo Mediador. Quaisquer

que sejam as feridas que o pecado infligiu às

nossas almas, não há outro remédio para elas

462

senão o precioso sangue do Cordeiro. Se não

tivermos coração para nos arrepender e

retornar a Deus por Jesus Cristo, então ainda

estamos em nossos pecados e podemos esperar

colher os frutos deles.

As Escrituras não têm conselho a menos que

isso. Nós temos muitos encorajamentos para

fazer isso. Deus é de grande misericórdia, e

disposto a perdoar todos os que retornam a Ele

em nome de Seu Filho: embora nossos pecados

sejam como escarlate, o sangue expiatório de

Cristo é capaz de purificá-los. Há "redenção

abundante" com ele. Assim como Abrão, Davi,

Jonas e Pedro foram restaurados, eu também

posso ser restaurado.

463

12. SUAS EVIDÊNCIAS

Quais são as principais características do

crescimento espiritual?

Quais são as características marcantes do

progresso do cristão?

Para alguns de nossos leitores, isso pode

parecer uma pergunta simples, admitindo uma

resposta pronta. De um ponto de vista que é

assim, ainda assim, se quisermos vê-lo em sua

devida perspectiva, uma consideração

cuidadosa é requerida antes de respondermos.

Se tivermos em mente a verdadeira natureza do

crescimento espiritual e nos lembrarmos que é

como a de uma árvore, tanto para baixo quanto

para cima, tanto para dentro quanto para fora,

seremos preservados de meras generalizações.

Se, também, levarmos em conta os três graus

sob os quais os cristãos são agrupados, teremos

o cuidado de distinguir entre as coisas que,

respectivamente, evidenciam o crescimento

nos “bebês”, nos “jovens” e nos “pais” em

Cristo. Aquilo que é adequado e marca o

crescimento de um bebê em Cristo se aplica não

àquele que alcançou uma forma mais avançada

em Sua escola, e aquilo que caracteriza o cristão

464

adulto não deve ser procurado no imaturo.

Segue-se então que certas distinções devem ser

traçadas se uma resposta definida e detalhada

for fornecida ao nosso inquérito de abertura.

Mas desde que já escrevemos com alguma

extensão sobre os três graus de

desenvolvimento Cristão e procuramos

descrever aquelas características que

pertencem mais distintamente àquelas na fase

da “erva”, da “espiga” e “do grão cheio na

espiga”, não há necessidade de passarmos agora

pelo mesmo terreno.

Se tivermos em mente que o crescimento é uma

coisa relativa, veremos que a mesma unidade de

medida não é aplicável a todos os casos - pois o

critério é o melhor meio de medir o

crescimento das crianças, mas as balanças para

registrar a dos adultos. Então, também, se

levarmos em consideração, como deveríamos,

determinar diferenças de privilégio e

oportunidade, de ensino e treinamento, de

posição e circunstâncias, não se deve esperar

progresso uniforme. Alguns crentes têm muito

mais a combater do que outros. Não é que

limitaríamos a graça de Deus, mas que devemos

reconhecer e levar em conta as distinções que a

própria Escritura apresenta. O crescimento

relativo de alguém que é severamente

465

deficiente pode ser muito maior na realidade do

que o de outro que, em circunstâncias mais

favoráveis, faz um progresso maior.

O homem que planta uma árvore frutífera em

um vale fértil tem a garantia de obter um

rendimento melhor do que aquele que é

colocado no solo de uma encosta exposta.

Quando um jovem cristão é favorecido por pais

piedosos, ou irmãos e irmãs que o encorajam

tanto por conselho como por exemplo, quanto

mais pode ser procurado dele do que outro que

habita na casa dos ímpios. Uma mulher solteira

que não precisa ganhar a vida tem muito mais

oportunidade de ler, meditar, orar e nutrir sua

vida espiritual do que aquela que cuida de uma

família jovem. Aquele que tem o privilégio de

sentar-se regularmente sob um ministério

edificante tem melhor oportunidade para o

progresso cristão do que outro a quem é negado

tal privilégio. Mais uma vez, o homem com dois

talentos não pode produzir tanto quanto outro

com cinco, mas se o primeiro ganha mais dois

por ele, ele faz tão bem quanto aquele que faz

seus cinco em dez. O próprio Senhor toma

conhecimento de tais diferenças: “Pois a quem

mais é dado, muito será exigido” (Lucas 12:48).

466

Vamos também assinalar que não vamos agora

escrever sobre as marcas ou sinais da vida

espiritual como tal, mas sim sobre as evidências

do crescimento da vida espiritual - uma tarefa

muito mais difícil. Quando nos esforçamos para

nos examinar por eles, é de grande importância

que saibamos o que procurar. Se o cristão espera

encontrar uma melhora no “velho homem”, ele

certamente ficará desapontado: se ele procura

uma diminuição do orgulho natural, uma

diminuição do funcionamento da

incredulidade, uma cessação dos levantes

dentro dele de rebelião contra Deus, ele

procurará em vão. No entanto, quantos cristãos

estão amargamente desapontados com isso

mesmo e muito rejeitados pelo mesmo. Mas

eles não devem ser, pois Deus nunca prometeu

sublimar ou espiritualizar a “carne” nem

erradicar nossas corrupções nesta vida, mas é o

dever e privilégio do cristão para assim andar no

espírito que ele não vai "cumprir os desejos da

carne" (Gálatas 5:16). Embora devamos nos

humilhar profundamente sobre nossas

corrupções e lamentar por elas, ainda assim

nossa dolorosa consciência do mesmo não deve

nos levar a concluir que não fizemos nenhum

crescimento espiritual.

Uma crescente percepção de nossa depravação

nativa, uma crescente descoberta de quanto

467

existe dentro de nós que se opõe a Deus, com um

correspondente desprezo de nós mesmos pelo

mesmo, é uma das mais seguras evidências de

que estamos crescendo na graça. Quanto mais a

luz de Deus brilha em nossos corações, mais nos

tornamos conscientes da imundície e maldade

que os habitam.

Quanto mais nos familiarizamos com Deus e

aprendemos sobre Sua pureza inefável, mais

conscientes ficamos de nossa vil impureza e

lamentamos a mesma. Isso é um crescer para

baixo ou se tornar menos em nossa própria

estima. E é isso que abre caminho para uma

crescente valorização do sangue expiatório e

purificador de Cristo, e um acesso mais

frequente de nós mesmos àquela Fonte que foi

aberta para o pecado e para a impureza. Assim,

se Cristo está se tornando mais precioso para

você, se você percebe com clareza crescente

Sua adequação para um desgraçado tão vil

quanto você sabe ser, e se essa percepção leva

você a se lançar mais e mais sobre Ele - como um

homem que se afoga faz a um salva-vidas - então

isso é uma prova clara de que você está

crescendo na graça.

O crescimento é silencioso e no momento

imperceptível aos nossos sentidos, embora mais

tarde seja evidente. O crescimento é gradual e o

468

desenvolvimento completo não é alcançado em

um dia, nem em um ano. O tempo deve ser

permitido antes que a prova possa ser obtida.

Não devemos tentar avaliar nosso crescimento

por nossos sentimentos, mas sim olhando para

o espelho da Palavra de Deus e medindo-nos

pelo padrão que está colocado diante de nós.

Pode haver progresso real mesmo quando há

menos conforto interior. Estou me negando

mais agora do que eu fiz anteriormente? Estou

menos fascinado pelas atrações deste mundo do

que costumava ser? Os detalhes da minha vida

diária são mais estritamente regulados pelos

preceitos das Escrituras Sagradas? Estou mais

resignado com a bendita vontade de Deus, certo

de que Ele sabe o que é melhor para mim?

Minha confiança em Deus está crescendo, de

modo que estou cada vez mais deixando a mim

mesmo e a meus afazeres em Suas mãos? Esses

são alguns dos testes que devemos aplicar a nós

mesmos, se quisermos verificar se estamos ou

não brilhando na graça.

1. Considere o trabalho de mortificação e

procure averiguar que proficiência você está

fazendo nele. Não pode haver progresso na vida

cristã enquanto esse trabalho não é atendido.

Deus não remove o pecado interior de Seu povo,

mas Ele exige que eles não façam provisão para

suas luxúrias, para resistir aos seus esforços,

469

para negar suas solicitações. Seu chamado é

"mortificai, pois, os vossos membros que estão

sobre a terra" (Colossenses 3: 5), "no sentido de

que, quanto ao trato passado, vos despojeis do

velho homem, que se corrompe segundo as

concupiscências do engano," (Efésios 4:22),

"Amados, exorto-vos, como peregrinos e

forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões

carnais, que fazem guerra contra a alma,” (1

Pedro 2:11), “guardai-vos dos ídolos ” (1 João 5:21).

Essa é a tarefa vitalícia que Deus nos designou,

enquanto permanecermos neste corpo, a carne

se oporá a partir de dentro e do mundo exterior.

Se nos tornarmos frouxos no desempenho

desse dever, o pecado e Satanás ganharão cada

vez mais uma vantagem sobre nós. Mas se

formos fiéis e diligentes, nossos esforços, pela

capacitação do Espírito, não serão totalmente

em vão.

Mas a maioria de nossos leitores, talvez todos

eles, exclamarão: Mas é exatamente esse o

assunto em que me encontro com mais

desânimo, e, se sou sincero, parece-me que

meus esforços são totalmente em vão. Apesar

dos meus maiores esforços, minhas

concupiscências ainda me dominam e sou

repetidamente levado ao cativeiro pelo pecado.

Embora tal seja o caso, isso não significa que

470

seus esforços fossem inúteis. Deus em nenhum

lugar prometeu que se você fizer isso e assim o

pecado interior se tornará inoperante ou que

suas concupiscências se tornarão mais fracas e

mais fracas. Existe um mal-entendido

generalizado sobre este assunto.

A palavra “mortificar” significa matar, mas

deve-se ter em mente que ela é usada

figurativamente e não literalmente, pois é um

termo físico aplicado àquilo que é imaterial.

Através de nenhum processo possível, o cristão,

não com a ajuda do Espírito, pode tornar suas

luxúrias sem vida. Elas podem às vezes parecer

assim à sua consciência, mas não demorará

muito para que ele esteja novamente consciente

de que elas são vigorosas e ativas. Os santos do

povo de Deus, em todas as épocas, deram

testemunho do poder e da prevalência em suas

corrupções, e isso até sua última hora.

Precisa então ser cuidadosamente definido o

que significa a palavra "mortificar".

Uma vez que não significa “aniquilar ou

extinguir o pecado interior” nem “tornar

inanimados seus desejos”, o que se pretende?

Isto: morra para eles em suas afeições, suas

intenções, suas resoluções, seus esforços. Nós

mortificamos o pecado detestando: “todo

471

aquele que aborrece a seu irmão é homicida” (1

João 3:15) e, até onde realmente odiamos nossas

corrupções, nós as matamos moralmente. O

cristão evidencia seu ódio pelo pecado ao

lamentar quando ele ganha vantagem sobre ele.

Se for sua intenção sincera e sua sincera

resolução de subjugar toda revolta de sua

depravação nativa e a comissão de todo pecado,

então aos olhos daquele que aceita a vontade

pela ação, ele os “mortifica”. Sempre que o

crente sinceramente confessa seus pecados a

Deus e os "abandona" até onde quer que seja

para repeti-los, ele os "mortificou". Se ele

verdadeiramente detesta, sofre e reconhece

seus fracassos a Deus, então ele pode dizer: “o

que faço, não o permito” (Romanos 7:15). “O

Senhor não vê como os homens veem; porque o

homem olha para a aparência exterior, mas o

Senhor olha o coração” (1 Samuel 16: 7) precisa

ser lembrado sobre este assunto. "Se um

homem encontrar uma donzela prometida no

campo, e o homem a forçar e se deitar com ela,

então o homem que está com ela morrerá"

(Deuteronômio 22:25).

Nos versículos que se seguem, lemos que “não

há na donzela pecado digno de morte”. Ela não

apenas não consentiu, mas nos dizem que “ela

chorou e não havia ninguém para salvá-la”.

aplicação para nós.

472

Se um crente é subitamente surpreendido por

uma tentação que é algo proibido por Deus e

seus corações não a ele, mas oferece uma

resistência, que é inútil, embora ele não seja

inocente, mas seu caso é muito diferente

daquele do não-regenerado que achou a

tentação agradável e respondeu de coração a

ela.

Observe como o Espírito registrou José de

Arimateia que, apesar de ser um membro do

sinédrio que condenou Cristo à morte, ele “não

consentiu em aconselhá-los” (Lucas 23:51)!

O que é santificação? Santificação é uma obra da

graça de Deus, pela qual aqueles que Deus tem

escolhido antes da fundação do mundo para

serem santos, estão no tempo, através da

poderosa operação de Seu Espírito aplicando a

morte e a ressurreição de Cristo a eles, sendo

renovados em todo o homem segundo a

imagem de Deus; tendo as sementes do

arrependimento para a vida e todas as outras

graças salvadoras depositadas em seus

corações, e essas graças tão movidas,

aumentadas e fortalecidas, para que eles mais e

mais morram para o pecado e ressuscitem para

a novidade da vida” (Catecismo de

Westminster).

473

As palavras que enfatizamos causaram muito

pesar e ansiedade a muitos, pois, medindo-se

por elas, concluíram que nunca foram

santificados. Mas deve ser notado que não está

lá dito que “o pecado está cada vez mais

morrendo neles”, mas que eles “mais e mais

morrem para o pecado”, o que é uma coisa

muito diferente. como eles, mais e mais,

morrem para o pecado e ressuscitam para a

novidade da vida” (Catecismo de Westminster).

Os cristãos, como apontado acima, morrem

mais e mais para pecar em suas afeições,

intenções e esforços. No entanto, falhamos em

encontrar alguma garantia nas Escrituras para

dizer que “as várias concupiscências são cada

vez mais enfraquecidas”.

Tendo procurado mostrar o que a palavra

“mortificar” não denota em sua aplicação ao

conflito do cristão com o pecado e o que ele

significa, deixe-nos em poucas palavras apontar

onde do crente pode estar sendo dito fazendo

progresso nesta obra essencial. Ele está

progredindo nisso quando se prepara mais

diligentemente e resolutamente para essa

tarefa, recusando-se a permitir que o aparente

fracasso faça com que ele desista em desespero.

Ele está progredindo nisso enquanto aprende a

fazer consciência das coisas que o mundo não

474

condena, sendo regulado pela Palavra de Deus

em vez da opinião pública ou inclinado a seu

próprio entendimento. Ele está progredindo

nisso quando obtém uma percepção clara das

corrupções espirituais, de modo que ele é

exercitado não apenas sobre as concupiscências

mundanas e os males grosseiros, mas sobre a

frieza do coração, incredulidade, orgulho,

impaciência, autoconfiança, e assim ele se

purificaria de toda a imundície do "espírito"

assim como "da carne" (2 Coríntios 7: 1). Em

suma, ele está crescendo em graça se ele está

mantendo uma vigilância mais rígida e regular

sobre seu coração.

2. Considere a obra de viver para Deus e procure

determinar que proficiência você está fazendo

nela. A medida e constância de nossa submissão

e devoção a Deus é outro critério pelo qual

podemos averiguar se estamos ou não

realmente crescendo em graça, pois cair em um

curso de autossatisfação é um sintoma seguro

de retrocesso.

Estou cada vez mais me entregando a Deus,

empregando minhas faculdades e poderes na

busca de agradá-lo e glorificá-lo? Estou me

esforçando, com intensa seriedade e diligência,

para agir de acordo com a rendição que fiz de

mim a Ele em minha conversão, e a dedicação

475

de mim mesmo ao Seu serviço no meu batismo?

Estou encontrando nele um deleite mais

profundo, ou o Seu serviço está ficando penoso?

Se este último, então isso é uma prova clara de

que eu me deteriorei, pois não houve mudança

nele nem em suas reivindicações sobre mim. Se

o amor for saudável, então minha maior alegria

estará em torná-lo meu Objeto principal e Fim

supremo, mas se eu busco fazê-lo somente por

um senso de obrigação e dever, então meu amor

resfriou.

"Seja cheio do Espírito" (Efésios 5:18).

Provavelmente isso significa, pelo menos em

parte, que nenhum compartimento do seu ser

complexo seja reservado ou retido para si

mesmo, mas deseje e ore para que Deus possa

possuí-lo completamente. É esse o mais

profundo anseio e esforço do seu coração? Você

está encontrando prazer crescente na vontade e

nos caminhos do Senhor? então você está

prosseguindo em conhecê-lo. Você está fazendo

um esforço mais determinado e contínuo para

“andar de modo digno do Senhor, agradando a

todos, sendo frutífero em toda boa obra, e

aumentando no conhecimento de Deus”

(Colossenses 1:10)? então isso evidencia que

você está crescendo na graça. Você é menos

influenciado do que anteriormente pela forma

como os outros pensam e agem, exigindo nada

476

menos do que um “Assim diz o Senhor” para a

sua consciência? Então você está se tornando

mais enraizado e fundamentado na fé. Você está

mais atento contra as coisas que quebrariam, ou

pelo menos relaxariam, a sua comunhão com

Deus? Então você está avançando na vida cristã.

Estar cada vez mais dedicado a Deus requer que

eu esteja cada vez mais ocupado e absorvido

com ele. Para esse fim, eu preciso diariamente

estudar a revelação que Ele fez de Si nas

Escrituras e particularmente em Cristo.

Preciso também meditar frequentemente sobre

Suas maravilhosas perfeições: Sua maravilhosa

graça, insondável amor, Sua inefável santidade,

Sua imutável fidelidade, Seu grande poder, Sua

infinita longanimidade. Se eu O contemplar

assim com os olhos da fé e do amor, então

poderei dizer: “Uma coisa peço ao SENHOR, e a

buscarei: que eu possa morar na Casa do

SENHOR todos os dias da minha vida, para

contemplar a beleza do SENHOR e meditar no

seu templo.” (Salmos 27: 4).

Aquele que pode fazer isso deve forçosamente

exclamar: “Quem tenho eu no céu senão a ti, e

não há outro sobre a terra que eu deseje além de

ti” (Salmo 73:25).

477

Esse, meu leitor, não é um mero discurso

retórico, mas a linguagem de alguém cujo

coração foi conquistado pelo Senhor.

3. Considere a Palavra de Deus e procure medir-

se pelo grau em que você realmente a honra.

Que lugar o conteúdo do Volume Sagrado tem

em suas afeições, pensamentos e vida: um

superior ao anterior, ou não? Essa comunicação

Divina é mais valorizada por você hoje do que

quando você foi convertido pela primeira vez?

Você está mais plenamente seguro de sua

inspiração Divina, para que o próprio Satanás

não possa fazer você duvidar de sua autoria?

Você está mais solenemente impressionado por

sua autoridade, de modo que às vezes você

treme diante dela? A verdade vem com maior

peso, de modo que o seu coração e consciência

fiquem mais profundamente impressionados

com isso? São mais de suas próprias palavras

valorizadas em sua memória e frequentemente

meditadas? Você está realmente se

alimentando disso: apropriando-se de si

mesmo, misturando fé com ela e sendo nutrido

por ela? Você está aprendendo a torná-la seu

escudo no qual você apanha e apaga os dardos

inflamados dos ímpios? Você é, como os

bereanos (Atos 17:11), trazendo para esta Balança

infalível e pesando nela tudo o que você lê e

ouve?

478

Cuidadosamente, tenha em mente o propósito

para o qual as Escrituras nos foram dadas, os

benefícios específicos que eles foram

projetados para doar. Eles são “proveitosos para

a doutrina”, e sua doutrina é muito mais do que

um tratado teológico dirigido ao intelecto, ou

um sistema filosófico que fornece uma

explicação da origem, constituição e relação do

homem com Deus.

É "a doutrina que é segundo a piedade" (1

Timóteo 6: 3), cada parte destinada a exaltar a

Deus e humilhar o homem, segundo Ele o seu

lugar de direito sobre nós e nossa dependência

e sujeição a ele.

É proveitosa para a “reprovação” nos informar

de nossas inúmeras falhas e fracassos e nos

admoestar pelo mesmo.

É "um crítico dos pensamentos e intenções do

coração" (Hebreus 4:12),sondando em nossos

seres mais íntimos e condenando tudo dentro

de nós que é impuro.

É proveitosa para “correção” e ensinar-nos o

que é certo e agradável a Deus; e tal é a sua

potência que quanto mais somos regulados por

ela, mais são nossas almas renovadas e

purificadas.

479

É proveitosa para “instrução em retidão”, por

produzir integridade de caráter e conduta. É

para a iluminação de nossas mentes, a instrução

de nossas consciências, a regulação de nossas

vontades.

Agora, meu leitor, teste-se por essas

considerações de forma justa e imparcial. Você

está achando as Escrituras cada vez mais

proveitosas para a doutrina que é de acordo com

a piedade: se é assim, elas estão produzindo em

você uma piedade mais profunda e extensa.

Você está cada vez mais abrindo seu coração

para sua "repreensão", não se limitando àquelas

partes que confortam, e evitando aquelas partes

que o admoestam e condenam?

Se sim, você está cultivando relações mais

próximas com Deus. Você está cada vez mais

desejoso de ser "corrigido" pelos seus

ensinamentos sagrados e perscrutadores? Se

assim for, então você se esforça diligentemente

para corrigir imediatamente o que eles

mostram que está errado em você. Eles estão

realmente instruindo você em retidão de modo

que seu comportamento está se tornando mais

completo em conformidade com seu padrão? Se

assim for, você é mais evitado pelos mundanos

e menos estimado pelos professantes vazios.

480

Você frequentemente se examina pela Palavra

de Deus e testa sua experiência por seu ensino?

Se assim for, você está se tornando mais

habilidoso na Palavra da Justiça (Hebreus 5:13) e

mais agradável ao seu Autor.

4. Considere sua ocupação com Cristo e lembre-

se de que o crescimento na graça é compatível

com o seu crescimento no conhecimento dEle

(Pedro 3:18). Esse conhecimento é de fato

espiritual, mas é recebido pelo entendimento,

pois o que não é apreendido pela mente não

pode beneficiar o coração. Nada além de uma

crescente familiaridade e comunhão mais

próxima com Cristo pode nutrir a alma e

promover a prosperidade espiritual. Não pode

haver progresso real sem uma melhor

familiaridade com Sua pessoa, cargo e trabalho.

O cristianismo é mais que um credo, mais que

um sistema de ética, mais que um programa

devocional. É uma vida: uma vida de fé em

Cristo, de comunhão com Ele e de

conformidade com Ele (Filipenses 1:21). Tire

Cristo do cristianismo e não há mais nada. Deve

haver constantes e renovados atos de fé em

Cristo, mas nossa fé é sempre proporcional ao

conhecimento espiritual que temos de seu

objeto. “Que eu possa conhecê-lo” precede “e o

poder de sua ressurreição”. Cristo revelado ao

coração é o Objeto de nosso conhecimento (2

481

Coríntios 4: 6), e nosso conhecimento espiritual

dEle consiste nos conceitos e apreensões dEle.

que são formados em nossas mentes. Esse

conhecimento é alimentado, fortalecido e

renovado por nossas meditações espirituais e

crentes em Cristo e aquelas que se tornam

efetivas na alma pelo poder do Espírito.

O Objeto da nossa fé é um Cristo conhecido, e

quanto melhor o conhecermos, mais agiremos

sobre ele. A vida cristã consiste essencialmente

em viver em Cristo: “a vida que agora vivo na

carne, eu vivo pela fé do Filho de Deus”.

Os atos particulares desta vida de fé são

contemplar a Cristo (como Ele é apresentado na

Palavra), apegando-se a Ele, fazendo uso dEle,

atraindo dEle, mantendo livre comunhão com

Ele, deleitando-se nós mesmos nEle.

Infelizmente, a grande maioria dos cristãos

procura viver de si e se alimentar de sua própria

experiência. Alguns estão sempre ocupados

com suas corrupções e fracassos, enquanto

outros são totalmente absorvidos com suas

graças e realizações. Mas não há nada de Cristo

em um ou outro e nada de fé; em vez disso,

autoabsorção e uma vida de sentido predomina.

Toda "experiência" genuína é conhecermos a

nós mesmos como o que Deus nos descreveu

em Sua Palavra e ter uma compreensão interior

482

do mesmo que nos prova nossa extrema

necessidade de Cristo. Consiste também em tal

conhecimento dEle como Ele é exatamente

adequado ao nosso caso e divinamente

qualificado e perfeitamente ajustado para todas

as nossas carências. Não importa quão

“profundo” possa ser a sua “experiência”, não

vale nada a menos que o leve ao grande Médico.

Quantas vezes lemos nos diários e biografias dos

santos, ou ouvimos dizer: Oh, com que

abençoada ampliação da alma fui favorecido,

que liberdade em oração, como meu coração se

derreteu diante do Senhor, que alegria indizível

me possuiu. Mas se essas experiências de

montanha forem analisadas, em que

consistem? O que há de Cristo nelas? Não são as

visões espirituais dEle que envolvem sua

atenção, mas o calor de suas afeições, um ser

levado com seus confortos. Não é de admirar

que tais êxtases sejam tão breves e sejam

seguidos por profunda depressão dos espíritos.

Meça o seu crescimento espiritual na medida

em que você está aprendendo a desviar o olhar

tanto do ego pecaminoso quanto do eu religioso.

O progresso cristão deve ser medido não por

sentimentos, mas pela medida em que você vive

fora de si mesmo e vive em Cristo - fazendo mais

uso dEle, valorizando-o mais, encontrando

483

todas as suas fontes nele, tornando-o seu “tudo”

( Colossenses 3:11).

É uma consciência do pecado e não das nossas

graças, do peso de nossas corrupções e de não

nos deliciarmos em nossas ampliações, o que

nos levará a desviar o olhar de nós mesmos e

contemplar o Cordeiro.

5. Considere o caminho da obediência e o

progresso que você está fazendo nele. Aquilo

que distingue o regenerado de um modo prático

do não regenerado é que os primeiros são

“filhos obedientes” (1 Pedro 2:14), enquanto os

últimos são inteiramente dominados pela

mente carnal, que é "inimizade contra Deus, e

não está sujeita à lei de Deus, nem de fato pode

ser" (Romanos 8: 7).

O primeiro critério dado na epístola, que é

escrito para que os crentes possam saber que

eles têm a vida eterna, é: “Nisto sabemos

[estamos divinamente seguros] que o

conhecemos [salvificamente], se guardamos os

seus mandamentos” (1 João 2 : 3).

A conversão é um abandono do caminho da

obstinação e autossatisfação (Isaías 53: 6) e uma

entrega completa de mim mesmo ao senhorio

de Cristo, e a genuinidade disso é evidenciada

484

por eu ter tomado o Seu jugo sobre mim e

submetendo-me à Sua autoridade. Se realmente

nos submetermos à Sua autoridade,

procuraremos obedecer a tudo o que Ele

ordenar e não escolher entre Seus preceitos.

Nada menos do que obediência sincera e

imparcial é exigido de nós (João 15:14). Se não

nos esforçarmos sinceramente para obedecer

em todas as coisas, então não o fazemos em

nada, mas apenas selecionamos o que é

agradável a nós mesmos.

Então existe algo como progresso em

obediência? Sim.

Estamos melhorando em obediência quando se

torna mais extenso.

Embora o jovem convertido tenha se entregado

totalmente ao Senhor, ele se dedica a alguns

deveres com mais seriedade e diligência do que

a outros, mas à medida que se torna mais

familiarizado com a vontade de Deus, mais de

seus modos são regulados por isso. À medida

que a luz espiritual aumenta, ele descobre que o

mandamento de Deus é "excessivamente amplo"

(Salmo 119: 96), proibindo não apenas o ato

evidente, mas tudo o que leva a ele, e inculcando

(por implicação necessária) a graça e a virtude

opostas. O crescimento na graça aparece

485

quando minha obediência é mais espiritual. Um

aprendendo a escrever se torna mais

meticuloso, de modo que ele forma suas cartas

com maior precisão: assim como alguém

progride na escola de Cristo, ele presta mais

atenção a essa palavra: “Tu nos ordenaste que

guardássemos diligentemente os teus

preceitos”. Assim também os propósitos e

motivos superiores o estimulam: suas fontes são

menos servis e mais evangélicas, sua

obediência procede do amor e da gratidão. Isso,

por sua vez, produz outra evidência de

crescimento: a obediência torna-se mais fácil e

prazerosa, de modo que ele “se deleita na lei do

Senhor”. O dever agora é uma alegria: “Oh! Na

oração e até onde você está melhorando nesse

exercício. Provavelmente não poucos

exclamarão: Infelizmente, a esse respeito, me

deteriorei, pois não sou tão diligente nem tão

fervoroso como costumava ser.

Mas é fácil formar um julgamento errado sobre

o assunto, medindo-o por quantidade, em vez de

qualidade. Judeus e papistas devotos passam

muito tempo de joelhos, mas isso é

simplesmente a religião da carne. Muitas vezes

há mais natural do que espiritual nos exercícios

devocionais do jovem convertido,

especialmente se ele tiver um temperamento

caloroso e ardente.

486

É fácil para o entusiasmo levá-lo embora quando

novos objetos e interesses o envolvem, e para o

emocionalismo ser confundido com fervor de

espírito.

Pessoalmente, duvidamos muito que as pessoas

do Senhor experimentem qualquer progresso

real em sua vida de oração até que façam a

descoberta humilhante que não sabem como

orar, embora possam ter atingido considerável

proficiência em formular petições eloquentes e

emocionantes, como julgam os homens.

“Também o Espírito, semelhantemente, nos

assiste em nossa fraqueza; porque não sabemos

orar como convém, mas o mesmo Espírito

intercede por nós sobremaneira, com gemidos

inexprimíveis.” (Romanos 8:26. Percebemos

isso em nossa infância espiritual? A primeira

marca de crescimento aqui é quando somos

movidos a clamar: "Senhor, ensina-nos a orar"

(Lucas 11: 1).

À medida que o cristão cresce em graça, a

oração se torna mais uma atitude do que um ato,

um ato de dependência e confiança em Deus.

Torna-se um instinto para pedir ajuda,

orientação, sabedoria e força. Consiste em um

crescente olhar e inclinar-se sobre Ele,

reconhecendo-o em todos os nossos caminhos.

Assim, a oração torna-se mais mental do que

487

vocal, mais ejaculatória do que estudada, mais

frequente do que prolongada.

À medida que o cristão progride, suas orações

serão mais espirituais: ele estará mais atento à

busca de santidade que de conhecimento, ele

estará mais preocupado em agradar a Deus do

que em determinar se seu nome está escrito no

Livro da Vida, mais fervoroso em buscar aquelas

coisas que promoverão a glória Divina do que

ministrar para seu conforto.

À medida que aprende a conhecer melhor a

Deus, sua confiança nEle será aprofundada, de

modo que, se por um lado ele sabe que nada é

muito difícil para Ele, por outro ele está certo de

que Sua sabedoria reterá e doará.

Ainda, o crescimento aparece quando somos tão

diligentes em orar por toda a família da fé

quanto por nós mesmos ou pela família

imediata. Nosso coração foi dilatado quando

fazemos “súplica por todos os santos” (Efésios

6:18).

7. Considere a guerra cristã e o sucesso que você

está tendo nela.

Aqui, novamente, certamente erraremos e

tiraremos uma conclusão errada, a menos que

488

prestemos muita atenção à linguagem das

Sagradas Escrituras. Aquilo que somos

chamados a nos engajar é “o bom combate da

fé” (1 Timóteo 6:12), mas se procurarmos medir

nosso progresso nele pelo testemunho de

nossos sentidos, um falso veredicto será

inevitavelmente dado.

A fé dos eleitos de Deus tem as Escrituras por

sua única base e Cristo como seu Objetivo

imediato.

Em nenhum lugar nas Escrituras Cristo

prometeu aos Seus redimidos tal vitória sobre

suas corrupções nesta vida que elas serão

mortas, nem mesmo que elas sejam tão

subjugadas que suas luxúrias cessarão

vigorosamente se opondo a elas, não por um

tempo, pois não há descarga nem licença nesta

guerra. Não, Ele pode permitir que seus

inimigos ganhem uma vantagem temporária

que você clama “Se prevalecem as nossas

transgressões, tu no-las perdoas.” (Salmo 65:

3),no entanto, você deve continuar resistindo,

assegurado pela Palavra da promessa, você

ainda será um vencedor. O grande objetivo de

Satanás é levá-lo ao desespero por causa da

prevalência de suas corrupções, mas Cristo

orou por você para que sua fé não falhe, e a prova

de que Sua oração está sendo respondida é que

489

você chora por seus fracassos e não se torna um

apóstata total .

O problema é que queremos misturar algo com

fé - nossos sentimentos, nossas “experiências”

ou os frutos da fé.

Fé é olhar para Cristo e triunfar somente nele.

É para estar comprometido com Ele e Sua

palavra em todos os momentos, não importa o

que encontrarmos. Se nos esforçarmos para

determinar o resultado desta luta pela evidência

de nossos sentidos - o que vemos e sentimos

dentro de nós - em vez de julgá-lo pela fé, então

nossa experiência atual será a de Pedro “quando

viu o vento barulhento” enquanto caminhava.

no mar em direção a Cristo, ou vamos concluir

como fez Davi: "agora perecerei" (1 Samuel 27: 1).

Paulo não achou que quando ele faria o bem, o

mal estava presente dentro dele, sim, que

enquanto ele se deleitava na lei de Deus

segundo o homem interior, ele viu outra lei em

seus membros guerreando contra a lei de sua

mente e trazendo-o em cativeiro, de modo que

ele gritou: "Miserável homem que sou"?

Essa foi sua “experiência” e a evidência do

sentido. Ah, mas ele não parou, como muitos

fazem. “Quem me livrará?” “Graças a Deus por

490

Jesus Cristo” (Romanos 7) ele respondeu. Essa

foi a linguagem da fé! É seu? Seu sucesso nessa

luta deve ser determinado se - apesar de todos

os fracassos - você continua nela e se espera

ansiosamente pela questão final - que você

triunfará em Cristo.

Se recebêssemos uma carta de um nativo das

geladas montanhas da Groenlândia nos pedindo

para dar a ele uma imagem tão precisa e vívida

quanto possível de uma macieira inglesa e de

seus frutos, não poderíamos destacar uma

descrição que tivesse sido artificialmente

levantada. em uma estufa, nem selecionarmos

uma que cresceu em solo pobre e rochoso em

alguma encosta desolada; em vez disso,

pegaríamos uma que seria encontrada em solo

médio em um pomar típico. É bem verdade que

as outras seriam macieiras e poderiam dar

frutos, mas se limitássemos nossa figura de

palavra ao retrato de qualquer uma delas, o

groenlandês não obteria um conceito justo da

macieira comum. É igualmente injusto e

enganoso tomar as experiências peculiares de

qualquer cristão em particular e sustentá-las

como o padrão pelo qual todos os outros devem

se medir. Existem muitos tipos de maçãs,

diferindo em tamanho, cor e sabor. E embora os

cristãos tenham certas coisas fundamentais em

comum, ainda assim não há dois deles iguais em

491

todos os aspectos. Variedade marca todas as

obras de Deus.

Acima, nos referimos a sete fases diferentes da

vida cristã, pelas quais podemos testar nosso

progresso. A seguir, mencionamos algumas das

características que pertencem mais ou menos -

em forma germinativa, que são encontradas em

todos - a um estado de maturidade cristã.

Prudência. Há um ditado bem conhecido -

embora muitas vezes ignorado pelos adultos - de

que “não podemos colocar cabeças velhas em

ombros jovens”. Isso é verdadeiro espiritual e

naturalmente: vivemos e aprendemos, embora

alguns aprendam mais prontamente do que

outros - geralmente é porque eles recebem suas

instruções das Escrituras, enquanto outros são

informados apenas por experiências dolorosas.

A Palavra diz: “Não confieis em príncipes, nem

nos filhos dos homens, em quem não há

salvação.” (Salmo 146: 3), e se dermos ouvidos a

essa injunção, seremos poupados de muitos

desapontamentos amargos; ao passo que, se

aceitarmos as pessoas com a palavra e

contarmos com a ajuda delas, frequentemente

descobriremos que nos inclinamos para uma

cana quebrada.

492

De muitas outras maneiras, o zelo do jovem

convertido é temperado pelo conhecimento e

ele se conduz com mais prudência. À medida

que ele se torna mais experiente, ele aprende a

agir com maior cautela e circunspecção, e a

“andar em sabedoria para com os que são de

fora”. (Colossenses 4: 5), como ele também

descobre os efeitos arrepiantes que os

professantes espúrios têm sobre ele. Ele é mais

específico na seleção de seus associados. Ele

também aprende suas próprias fraquezas

peculiares e em qual direção ele precisa mais

vigiar e orar contra as tentações.

Sobriedade. Isso pode ser alcançado apenas na

escola de Cristo. É verdade que em certas

disposições há muito menos para se opor a essa

virtude, mas seu pleno desenvolvimento só

pode estar sob as operações da graça divina,

como mostra claramente Tito 2: 11,12.

Definiríamos a sobriedade cristã como a

regulação de nossos apetites e afeições em sua

busca e uso de todas as coisas - podemos ser

justos “sobre muito” (Eclesiastes 7:16). É o

governo de nosso homem interior e exterior

pelas regras de moderação e temperança. É a

manutenção de nossos desejos dentro dos

limites para que sejamos preservados dos

excessos na prática. É um quadro ou

493

temperamento da mente que é o oposto do

entusiasmo. É um ser “temperado em todas as

coisas” (1 Coríntios 9:25). e isso inclui nossas

opiniões e conduta.

É uma seriedade santa, calma, gravidade,

equilíbrio, que impede que alguém se torne um

extremista.

É esse autocontrole que nos impede de ser

indevidamente derrubados por tristezas ou

exaltados por alegrias. Isso nos leva a segurar as

coisas desta vida com uma mão leve, de modo

que nem os prazeres nem os cuidados do mundo

afetam indevidamente o coração.

Estabilidade. Existe uma infantilidade

espiritual, bem como natural, em que o jovem

convertido age mais por impulso do que por

princípio, é levado por suas fantasias e

facilmente influenciado por aqueles que o

cercam. Ser “jogado de um lado para o outro e

transportado com todo vento de doutrina”

(Efésios 4:14) é uma das características da

imaturidade espiritual, e quando vacilamos na

fé e somos duvidosos, então paramos e

vacilamos em nossa mente.

Mesmo aquele amor que é derramado no

coração dos renovados precisa ser controlado e

494

guiado, como aparece na petição do apóstolo:

"Eu oro para que o seu amor possa abundar

ainda mais e mais em conhecimento e em todo

o julgamento" (Filipenses 1: 9).

À medida que o cristão cresce na graça, ele se

torna “arraigado e edificado em Cristo e

estabelecido na fé” (Colossenses 2: 7).

À medida que ele cresce no conhecimento do

Senhor, pode-se dizer dele “Ele não temerá as

más notícias porque seu coração está firmado,

confiando no Senhor” (Salmo 112: 7).

Ele pode ser abalado, mas não será destruído por

más notícias, pois tendo aprendido a confiar em

Deus, ele sabe que nenhuma mudança de

circunstâncias pode fazer mais do que afetá-lo

levemente.

Não importa o que possa acontecer com ele, ele

permanecerá calmo, confiante em seu Refúgio:

uma vez que seu coração está ancorado em

Deus, seus confortos não fluem com a criatura.

Paciência. Aqui devemos distinguir entre

aquela placidez natural que marca alguns

temperamentos e aquela graça espiritual que é

produzida no cristão por Deus. Devemos

495

também lembrar que a paciência espiritual tem

tanto um lado passivo quanto um lado ativo.

Passivamente, é uma resignação quieta e

satisfeita sob o sofrimento (Lucas 21:19), sendo o

oposto de agir “como um touro selvagem em

uma rede” (Isaías 51:20). Sua linguagem é “A

taça que meu Pai me deu, não a beberei?” (João

18:11).

Ativamente, é perseverante no dever (Hebreus

12: 1), sendo o oposto de “recuar no dia da

batalha” (Salmos 78: 9). Sua linguagem é “não se

canse de fazer o bem” (2 Tessalonicenses 2:13).

A paciência permite ao crente suportar

humildemente tudo o que o Senhor quiser

colocar sobre ele. Faz com que o crente espere

silenciosamente a hora de alívio ou libertação

de Deus. Isso leva o crente a continuar

cumprindo seu dever, apesar de toda oposição e

desânimo.

Ora, já que é a tribulação (Romanos 5: 3) e a

prova da nossa fé (Tiago 1: 3) que “operam a

paciência”, muitas delas não são procuradas

espiritualmente por inexperientes e imaturos e

estamos melhorando em paciência quando

considerações espirituais nos incitam para isso.

496

Humildade. A humildade evangélica é uma

percepção da minha ignorância, incompetência

e falta de educação, com uma estrutura de

coração responsável.

Quando o jovem crente aplica-se

diligentemente à leitura da Palavra de Deus e

adquire mais familiaridade com o seu conteúdo,

à medida que se torna melhor instruído na fé,

ele está muito apto a ser inchado com o seu

conhecimento. Mas à medida que ele estuda a

Palavra mais profundamente, ele percebe o

quanto há nela que transcende sua

compreensão, e à medida que aprende a

distinguir entre uma informação intelectual das

coisas espirituais e um conhecimento

experimental e transformador delas, ele clama

“aquilo que eu vejo não, ensina-me”.

À medida que cresce em graça, ele faz uma

descoberta cada vez maior de sua ignorância e

percebe que“ ele ainda não sabe nada como

deveria saber” (1 Coríntios 8: 2).

À medida que o Espírito aumenta seus desejos,

ele anseia cada vez mais pela santidade, e

quanto mais ele se conforma à imagem de

Cristo, mais gemerá por causa de sua sensível

falta de discernimento para com Ele.

497

O jovem cristão tenta realizar muitos deveres

em sua própria força, mas depois descobre que,

sem Cristo, nada pode fazer.

O pai em Cristo é autoesvaziado e auto-

humilhado e se maravilha cada vez mais com a

longanimidade de Deus para com ele.

Tolerância. Um espírito de fanatismo,

partidarismo e intolerância é uma marca de

estreiteza mental e de imaturidade espiritual.

Ao entrar pela primeira vez na escola de Cristo,

a maioria de nós esperava encontrar pouca

diferença entre os membros da mesma família,

mas um conhecimento mais amplo deles nos

ensinou melhor, pois achamos que suas mentes

variavam tanto quanto seus semblantes, seus

temperamentos mais do que seus sotaques

locais de fala, e que, em meio a um acordo geral,

houve muitas divergências de opiniões e

sentimentos em muitas coisas.

Embora todo o povo de Deus seja ensinado por

Ele, ainda assim eles conhecem, senão "em

parte" e a "parte" que alguém conhece pode não

ser a parte que outro conhece.

Todos os santos são habitados pelo Espírito

Santo, contudo Ele não opera uniformemente

498

neles nem confere dons idênticos (1 Coríntios

12: 8-11).

Assim, nos é dada a oportunidade de “nos

amarmos uns aos outros” (Efésios 4: 2) e não

fazer do homem um ofensor por uma palavra ou

desprezar aqueles que diferem de mim.

O crescimento na graça é evidenciado por um

espírito de clemência e tolerância, concedendo

aos outros o mesmo direito de julgamento e

liberdade particulares que eu reivindico para

mim mesmo.

O cristão maduro, geralmente, subscreverá esse

axioma “Na unidade essencial, em liberdade

não essencial, haja amor em todas as coisas.”

Contentamento. Como uma virtude espiritual,

isto é ter nossos desejos limitados por um prazer

presente, ou encontrar uma suficiência e estar

satisfeito com minha porção imediata.

É o oposto de murmurações, cuidados

distraídos, desejos ambiciosos. Murmurar é

discutir com as dispensações da Providência: ter

cuidados distraídos é desconfiar de Deus para o

futuro: ter desejos cobiçosos é estar insatisfeito

com o que Deus me designou.

499

Deus sabe o que é melhor para o nosso bem, e

quanto mais se realiza, mais agradecidos

devemos ser pelas parcelas de Seu amor e

sabedoria - estando satisfeitos com o que O

agrada.

O contentamento é uma marca do desmame do

mundo e de nos deleitarmos no Senhor.

O apóstolo declarou:

“Digo isto, não por causa da pobreza, porque

aprendi a viver contente em toda e qualquer

situação.

Tanto sei estar humilhado como também ser

honrado; de tudo e em todas as circunstâncias,

já tenho experiência, tanto de fartura como de

fome; assim de abundância como de

escassez; tudo posso naquele que me fortalece.”

(Filipenses 4:11).

E, como disse Matthew Henry, essa lição foi

aprendida “não aos pés de Gamaliel, mas de

Cristo”. Ele adquiriu lá tudo em um momento.

Por natureza, somos inquietos, impacientes,

invejosos da condição dos outros: mas a

submissão à vontade divina e a confiança na

bondade de Deus produz paz mental e descanso

de coração.

500

É o cristão maduro que pode dizer: “Mais alegria

me puseste no coração do que a alegria deles,

quando lhes há fartura de cereal e de vinho. Em

paz me deito e logo pego no sono, porque,

SENHOR, só tu me fazes repousar seguro.”

(Salmos 4: 7,8).