DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudíavelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

Sobrenós:

OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:lelivros.loveouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

LesleyLivingston

Suafamíliaacriou,maséseuamorqueadefine

UmRomancedaSagaStarling

TraduçãoMARTHAARGEL

HUMBERTOMOURANETO

Títulodooriginal:Descendant.Copyright©2013LesleyLivingston.Copyrightdaediçãobrasileira©2015EditoraPensamento-CultrixLtda.Textodeacordocomasnovasregrasortográficasdalínguaportuguesa.1ªedição2015.Todososdireitosreservados.Nenhumapartedestaobrapodeserreproduzidaouusadadequalquerformaouporqualquermeio,eletrônicooumecânico,inclusivefotocópias,gravaçõesousistemadearmazenamentoembancodedados,sempermissãoporescrito,excetonoscasosdetrechoscurtoscitadosemresenhascríticasouartigosderevistas.AEditoraJangadanãoseresponsabilizaporeventuaismudançasocorridasnosendereçosconvencionaisoueletrônicoscitadosnestelivro.Estaéumaobradeficção.Todosospersonagens,organizaçõeseacontecimentosretratadosnesteromance,sãotambémprodutosdaimaginaçãodoautoresãousadosdemodofictício.Editor:AdilsonSilvaRamachandraEditoradetexto:DenisedeC.RochaDelelaGerenteeditorial:RoselideS.FerrazPreparaçãodeoriginais:MartaAlmeidadeSáProduçãoeditorial:IndiaraFariaKayoAssistentedeproduçãoeditorial:BrendaNarcisoEditoraçãoeletrônica:JoinBureauRevisão:BárbaraC.ParenteProduçãodeebook:

DadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)(CâmaraBrasileiradoLivro,SP,Brasil)

Livingston,LesleyDescendente:suafamíliaacriou,maséseuamorqueadefine/LesleyLivingston;traduçãoMarthaArgel,HumbertoMouraNeto.–SãoPaulo:Jangada,2015.Títulooriginal:DescendantISBN:978-85-5539-023-41.Ficçãocanadense2.Ficçãofantástica.I.Título.15-06286CDD-813

Índicesparacatálogosistemático:1.Ficção:Literaturacanadenseeminglês813

1ªEdiçãodigital:2015

eISBN:978-85-5539-029-6

JangadaéumseloeditorialdaPensamento-CultrixLtda.DireitosdetraduçãoparaoBrasiladquiridoscomexclusividadepelaEDITORAPENSAMENTO-CULTRIXLTDA.,quesereservaapropriedadeliteráriadestatradução.RuaDr.MárioVicente,368–04270-000–SãoPaulo,SPFone:(11)2066-9000–Fax:(11)2066-9008http://www.editorajangada.com.brE-mail:atendimento@editorajangada.com.brFoifeitoodepósitolegal.

ParaJannaeDayln

SUMÁRIO

Capa

FolhadeRosto

Créditos

Dedicatória

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

Agradecimentos

I

Mason...Fennrys,oLobo,ergueuosolhosparaanoiteenquantoafumaçaeosresíduosflamejantesrodopiavam

aseuredor,brasasardentescaíampelocéuescuroqueseestendiaacimadosrestosdapontequejáforachamadadeHellGate.OPortaldoInferno.Naquelanoite,apontehaviafeitojusaseunome,deváriasmaneiras.Elasefoi...sefoi...ArespiraçãoofeganteentravaesaíadeformairregulardospulmõesdeFennrys,eapartedafrentede

sua camisa estava banhada de sangue, por conta do ferimento à bala em seu ombro. Sua cabeça erainvadida por uma névoa branca. Porém tudo que ele conseguia fazer era ficar lá, olhando para cima.Procurandoemvãoagarotadecabelosnegrosquehaviadesaparecidonanoite...quecruzaraaponteparaforadoreinomortal.Eracomoseelativessearrancadoocoraçãodeleeolevadoconsigo.Mason...TodaapartecentraldaHellGate,queantescruzavaoEastRiverdeNovaYork,entreManhattane

Queens,haviadesaparecido, como resultadodeuma tremendaexplosão.Uma fumaçapenetrante aindasubiaemdireçãoaocéu,efragmentosemchamasdaponteestavamespalhadosportodaailhaWards.FennryseRafehaviamconseguidodescerporumadasescadasdemanutençãodaponteeagoraouviamassirenesinvadindoanoite.Nocéuacimadeles,osrelâmpagosiluminavamaparteinferiordeturbulentasnuvensdetempestade.

Comalgumasorte–esorteeraumartigoqueandavaescassoparaFennrysnaquelanoite–,atempestadequeseaproximavaaomenosmanteria foradalioshelicópterosdapolícia.AúltimacoisadequeelesprecisavameraqueoholofotedeumaaeronaveoslocalizassenaescuridãoeequipesdaSWATfossemmandadasparainvestigar.EnquantoFennrysarriavadeencontroaumafundaçãodeconcreto,seuolharvagueouatéondeRafe

agoraestavaagachado,respirandocomdificuldade,comasmãossobreosjoelhos.Oantigodeusegípciodosmortoshaviameiocarregado,meioarrastadoFennrysparalongedaHellGate,indonadireçãosulaolongodacostadailhaWardseparaoabrigoproporcionadopelassombrasdaponteTriborough.Eletinhamotivoparaestarsemfôlego.Noentanto,paraele,osproblemasfísicosparavamporaí.Rafeseaproximoueajoelhou-seaoladodeFennparaexaminar-lheoombro.–Cara... – ele sacudiu a cabeça enquanto puxava para um lado a camisa encharcada de sangue. –

Lembraquandoeudissequevocêestavacomumaaparênciapéssima?Poisagoraestáumdesastre.Naquelascircunstâncias,Fennrysnãoiadiscutircomele.Afinaldecontas,aquelanoitejátinhaidode

ruimacatastróficaempoucosminutos.Oquevemdepoisdecatastrófico?–eleseperguntouvagamente.Aquelasensaçãolheerafamiliar.Eleaignoroue,emvezdisso,concentrou-senapróximatarefa.Se

parasseporumsegundosequerparapensarnoqueacabavadeacontecer...noquehaviaperdido...–Abalaestáalojadaemseuombro.Vocêsabequevamosprecisarencontrarumjeitodetirá-ladaí,

certo?–avozdeRafesoavadistante.–Elogo.Ouvocêvaiestarmortoantesdoamanhecer.Dealgummodo,Fennrysconseguiuforçarumasombradesorrisoemseurosto.

–Estáseesquecendodeumacoisa–disse,emumavozqueaseusprópriosouvidostinhaumsomdecascalhoevidroquebrado.–Eujáestoumorto.– Você vai estarmaismorto – retrucou Rafe, sem se impressionar com a bravata sombria de seu

companheiro.–Seidoqueestoufalando.Rafedeixou-oparapercorrerospoucospassosatéalinhadaágua,ondeseusolhosvarreramaextensa

escuridãoporcimadorio.–Cadêaquelemalditobarco?–eleperguntou.Barco?Quebarco?Então,derepente,algofoiarremessadodomeiodaságuasescuras.Algoredondo,negroereluzente,

queaterrissouaospésdeles comumsomabafadoeoco, espalhandoocascalho.Rafecurvou-separapegá-lo.Eraumcapacetedemotociclista.OmesmoqueCalumAristarchosestavausandoenquantoeleeFennrysperseguiamumtremnaponte

deHellGate.Aviseiradeplásticotransparenteestavarachada,eoladoesquerdodocapacetetinhaumromboeestavatodoriscadocomumatintacordeferrugemquepareciasangue.Rafevirou-o.Acorreiahaviasepartidoemumdoslados.Osolhosdeleseestreitaram,eelepraguejoubaixinho.Norio,aáguanegracomotintaseagitouecomeçouaespumar.Fachosdeumaluzverdedeaparência

radioativabrilharamesecontorceramporbaixodasuperfície,indonadireçãodelesrapidamente,eumacriaturadepesadeloseergueudasondas.Naescuridão,osolhosdeFennespreitaramomonstroquesubiapelafaixaestreitadepraiarochosa,

aproximando-sedeles.Dopeitoparacima,aincrívelcriaturaeraumamulher,nuaelinda.Lindaatéomomento em que sorriu. Enquanto se arrastava para fora do rio, seus lábios rubros se abriram erevelaram uma boca cheia de dentes que pareciam lâminas. Da cintura para baixo, duas caudas deserpente,saindodeondedeveriamsairaspernas,rastejavamsobreaspedras,espalhandopedriscosporondepassavam.Umtriodecriaturashorrendas,queFennryssóconseguiadescrevercomocães-tubarões,estavapresoporcorrentesaumpesadocintoornamentadoquerodeava-lheacintura.Elasnadavampeloar como se estivessem nas profundezas do oceano, mordendo o ar com suas mandíbulas pesadas emalformadas.RafeentrounafrentedeFennrys,estendendoamãoparaampará-lo.–Afaste-se,Scylla–eledisse,comumavoztãogravequeeraquaseumrosnadosubsônico.Oarestremeceucomotroardela.Scylla?,pensouFennrys.EssaéaScylla?Ébrincadeira...ElesabiaqueaquelepequenomonteondeestavamagoraerapartedeumparquechamadoScyllaPoint,

batizado por algum funcionário criativo do serviço de parques, nos anos 80, para fazer par com umplaygroundnoparqueAstoria,naoutramargemdoEastRiver,chamadoCharybdis.Fennsempreachouumtremendomaugostoaideiadebatizaremlugaresondeascriançasbrincavamcomosnomesdedoisterríveismonstroscomedoresdegente,tiradosdamitologiagrega.Elenuncaimaginouquetambémseriaprofético.NovaYork,NovaYork...Umacidadedooutromundo.Eultimamentepareciacadavezmais.Mas era sua cidade. E deMason. E Fennrys não tinha tempo para isso. Ele precisava encontrar a

garota,ondequerqueelaestivesse,etrazê-ladevolta.EraoqueRafehaviaprometidoquefariam.–Olha,nósnãoqueremosnenhumproblema–disseRafe,entregandoaFennrysocapacetequebradoe

ficandoentreeleeScylla.–Nóssó...– Vocês têm sido meninos levados – ronronou a criatura monstruosa, indicando com a cabeça o

capacetedeCal.–AsfilhasdeNereuestãomuitobravas.Vocêsquebraramobrinquedofavoritodelas.Elasmeenviaramatéaquiparacastigarvocês.

–Quediaboselaestádizendo?–Fennrysbaixouosolhosparaaviseirarachada.–EstásereferindoaCalum?–Nãofoiculpanossa–disseRafe,ignorandoFennnaqueleinstante.–E,paracomeçodeconversa,as

NereidasnãodeviamestarincomodandoojovemAristarchos.Vocêsabedissotãobemquantoeu.–Eleeraumbombrinquedo.Assimcomoseuamigoaí.–ElaapontouparaFennrys.–Seuamigo-

prestes-a-morrer.Fennrysnãoconseguiatirarosolhosdocapacetedanificado.Caldeviaterbatidocomamotodepois

queFennpuloudagarupaparaotremondeMasonestavaprisioneiradoirmãodela.FennnãoviraoquehaviaacontecidocomCaldepoisdepular.Elehaviaimaginadoqueorapaztivesseficadobem.UmanovaondadedorinvadiuocorpodeFennrys,semternadaavercomseusferimentos.Elenão

desejaranadadaquilo.Nemdeperto.O rapazera irritante,comcerteza.Arrogante,esquentado,muitoatraente e obviamente apaixonado porMasonStarling.Um rival por conta da afeição por ela?Claro,talvezfosse...Noentanto,Fennnãoqueriaqueeletivesseseacidentado.Oucoisapior.–Oqueaconteceu?–eleperguntouaRafe.Rafe ergueu um ombro, sem tirar os olhos de Scylla, enquanto ela se movia ao redor deles para

bloquear-lhesocaminho.–Nãosei.Eleperdeuocontrole,nãoseiexatamenteporquê.Amotoolançoucontraumadasvigas

comoseelefosseatiradoporumacatapulta,eelecaiunoriocomoumapedra.Aíaponteexplodiu.Scyllafezumtsc-tscesacudiunadireçãodelesumdedoqueeraumagarra.– Levados – ela disse de novo e lambeu os lábios. – Fui enviada a este lugar para fazer vocês

pagarem.Sangueporsangue.–Eudisseparavocêficarlonge,Scylla–rosnouRafe.–Ouistonãovaiacabarbem...Scyllasibilou.–Vocêpodeserumdeus,CachorroMorto,masesseaíésóummortal.Vejocomoelesangra.Posso

sentirocheiro.Evouprovarosabordacarnedele.–Sóquandoeuesmurrarasuaboca–disseFennrys.OsorrisolargodeScyllaampliou-se,cheiodeexpectativa.Os cães-tubarões morderam o ar com violência, arreganhando os dentes e quase estourando suas

coleirascheiasdepontas.Atravésdeumanévoadedorefúria,Fennrysdecidiuquejáeraobastante.DeuumpassoàfrenteeacertouacabeçadeumadasbestascomocapacetedeCal.Agarrououtrapelagargantae,envolvendosuacabeçacomobraçobom,quebrou-lheopescoço,espessoefeio.Scyllauivoufuriosaaoverosegundocão-tubarãocairaosolo.–Vocênãoémesmomuitochegadoadiplomacia,né?–murmurouRafe.–Agoravaiterquelutarcom

omonstromarinho.Vocêsabedisso,né?–Euestavaapostandonisso.Enfurecida,Scyllaenterrousuasgarrasnosolocobertodepedrasearrastou-semaisparacima,em

direçãoàpraia.Agoraelamostravaosdentescomtantafúriaquechegavaaarrancarsanguedospróprioslábios,ecuspiaumaespumavermelhaenquantosacudiaacabeçacomviolência.Fennryssentiuumaexultaçãoselvagemefamiliarcrescendodentrodesi.Foiparaissoqueeunasci.Lutar,matar...esse era seudestino.Ele percebeu isso naquelemomento, para alémdas sombras do

desconhecimentoquehaviamenevoadoporsemanassuamente.Desdequeretornara,semmemória,paraoreinomortal.Masagoraquetinhadevoltasuaslembranças,ecompreendiaparaonde,edeonde,eletinha vindo, não sentia a menor hesitação em entregar-se à tempestade da batalha, vermelha edevastadora, como uma onda terrível que fervia dentro dele.Quando Fennrys encarou omonstro, suafúriaergueu-separavarrerqualqueroutroímpeto,excetoanecessidadeimperiosadematar.Adordeseusferimentos,adordeperderMasonStarling–agarotaquesetornaratãopreciosapara

ele,emtãopoucotempo–somenteserviamparaalimentarsuafúria.–Aúnicacoisaquepodemelhorarestediaélivraromundodealgotãofeioquantovocê–elegrunhiu

paraScyllaeatirou-sesobreoúltimodoshorríveisanimaisdeestimação.Eleagarrouasmandíbulasdoanimalecomumestirãorasgou-as,separando-ascomumsomhorrível.

Porém, desta vez, Fennrys não teve muita sorte. Os espinhos venenosos das nadadeiras dorsais dacriaturaaçoitavamdeumladoparaoutro,enquantoelaestrebuchavanosestertoresdamorte,acertando-lheacaixatorácicadeumladoaoutroereduzindosuacamisaatirasensanguentadas.Elemalsentiuobeijolancinantedatoxina.Aseduçãoagridocedesuairavikingabateu-secomoumnevoeiroespessoerubro, e ele levou o braço às costas, onde trazia um grande punhal,muito bem afiado, escondido nabainhasobacamisa.Fennavançavaedesviava,mas,comabalaalojadaemseuombroesquerdo,apenasumdeseusbraços

estavatotalmentefuncional.Seusataqueseramlentosedesgovernados.Osmembroslongosemusculososde Scylla cortavam o ar, e suas caudas de serpente faziam-na deslocar-se com rapidez, emboradesajeitada.UmpassoemfalsoeScyllapoderiaenvolvê-loemsuasvoltasepuxá-loparasi.Bem,pensouFennrys.Porquenão?Eleseagachou,passandoporbaixodasgarrasquetentavamsegurá-lo...eparou.Nomesmoinstante,

ascaudasmonstruosasseerguerameoenvolveram,trazendo-omaisparaperto,emumabraçomortal.Osmembrosserpentinosapertaramaindamaiseacriaturalançou-lheseusorrisohorrendo,asmandíbulasescancaradas.Fennrys entãoprecipitou-se contra ela e, comoprometera, socou-abemnaboca, comamãoquebrandiaopunhal.Fennrysenfiouafacadiretoentreosdentesdela,atravessou-lheocéudabocaeenterroualâminano

cérebro da criatura. Em sua convulsão final, os dentes de Scylla cravaram-se no braço de Fenn. Omonstroficourígidoetombouparatrás,arrastandoFennrysjunto,eosdoiscombatentesdespencaramnochão, em uma confusão de sangue e pedaços de corpos. Fennrys ficou lá, arquejante, o punho aindaalojado com firmeza dentro da boca do monstro marinho. Quando Scylla finalmente parou de secontorcer,Rafepostou-seaoladodacabeçadeFennrys,olhandoparabaixo.–Vocêmatouummonstromarinho.Olha,issoé...abominavelmenteimpressionante.Fennrysvirouacabeçaparaolharparaoantigodeusegípciodamorte.–Algumacoisaboatinhaqueacontecernestanoite–disse,numavozdebilitadapelaexaustão.–Tambémfoinojento–continuouRafe.–Ecorajoso...eumbocadoidiota.–Ahã–resmungouFenn,arfando.–Evocêestáentalado.–RafeapontouparaopontoondeobraçodeFennestavapreso.OsdentesdeScyllaformavamumânguloparatrás,comoasfarpasdeumarpão.SeFennrystentasse

puxarobraço,issoarrancariatodaacarneaoredordosossos.–Oqueexatamentevocêvaifazeragora?–perguntouRafe.–Seilá.Vocêpoderiameajudar,talvez?AvisãodeFennestavacomeçandoaficarturva.Pelovisto,elesupôs,Rafenãotinhaplanejadoaquilo

atéofim.Rafelançou-lheumsorrisosombrioesacudiuopulso,conjurandodonadaumalongalâminacordecobre,eergueu-aacimadobraçodeFennrys.–Certo–eledisse,comumbrilhonosolhos.–Achoquevamosterdeamputá-lo.A lâmina desceu e Fennrys berrou um protesto entrecortado, preparando-se para a explosão

excruciantededorqueviriaquandoRafeamputasse seubraço.Noentanto, a lâminaacertou seualvocercadeumcentímetroabaixodomembropresodeFenn,seccionandodeumavezopescoçodeScylla.Coma colunavertebraldomonstro cortada,Rafepassouobraçopor trásda cabeçadele e enfiouosdedosemumasaliênciaporbaixodocrânio.Asmandíbulasdacriaturaseabriramcomoocapôdeumcarro,eFennryspuxouobraço,livre,deixandosualâminaenterradanocérebrodeScylla.Cambaleando, ficouempé; seubraçodireitodoía,oesquerdoestava totalmente inútilporcontado

ferimentoàbala.Engraçado.Eleestivera tãoocupado lutandocontraaquelemonstromarinho imortal,uma lendamilenar,quequaseseesqueceradomeromortalque tentaramatá-lopoucoantes.Eleolhoufixamentepara a criatura aterrorizanteque agora jaziamorta a seuspés, lembrandoqueRoryStarlingaindaestavavivo.–Aimortalidadenãoémaisoquecostumavaser–murmurou,enquantosuaspernasameaçavamceder.–Defatonãoé–concordouRafe,sustentando-odepé.Àdistância,Fennrysouviuosomdeumpequenomotordepopa.Ergueuoolhareviuumvelhobotede

pescadealumínioemergindodaescuridão,pilotadoporumhomemforte,encurvado,compelecordecaféeumalongabarbichaprateada,vestidocomumacapadechuvacinzentaeandrajosa.Apontadeseucigarrobrilhavacomoumpequeninofarolvermelhonaescuridão.Oboteencostounocascalhodapraia,raspandonofundoatéparar.ComaajudadeRafe,Fennrysarrastou-sepelaáguageladaeoleosaatéestachegaràalturadeseujoelho.–Eleaindanãoestámorto–disseomarinheiroquandoFennmeioquecaiudentrodobote.–Não, ele não estámorto, pelomenos não desta vez, e também não vaimorrer –Rafe respondeu

irritado.–Nãonoquedependerdemim.–Amolecendo,chefe?–ohomemperguntou,dandoumatragadanocigarro.–Caleaboca,Aken.–Rafeagarrouaproadapequenaembarcaçãoeaempurroudevoltaparaáguas

maisprofundasantesdepassarumapernaporcimadabordaeembarcar.–Estaésóumacarona,nãoumaviagemfinal.–Muito irregular. –O barqueiro sacudiu a cabeça, olhando para Fennrys desconfiado. – Ele pode

pagar?–Essaéporminhaconta.–Rafedeuumsorrisosombrio.–Leve-nosparaondeprecisamosirantes

queelemorra,eeuperdooumasemanadesuadívidanobar.Akenanimou-seconsideravelmentecomaofertaeacelerouomotor.Eledeve terumacontae tanto,pensouFenn.Vaisaberquantoeuvou ficardevendoquando tudo

issoterminar...–Paraonde,chefe?–perguntouAken.Eentãoumnevoeiroespessoecintilantedesceu,eoúltimopensamentocoerentedeFennrysfoiuma

lembrança,aimagemdeMason,empénoaltodovagãodetrem,seucabeloabrindo-secomoasaseaespada pendendo a seu lado, as duasmãos estendidas para ele enquanto o brilho do portal da ponteBifrostenvolvia-aemsualuz.Eladesapareceu.Elasefoi.Atravésdaponte.

II

Vocênãopodeatravessaraponte.Coisasruinsvãoacontecer.Vocêentende?AspalavrasecoavamnacabeçadeMason.Ondeteriaouvidoaquilo?Quando?Coisasruins...–Olá,Mason.Bem-vindaaHel.Pesadelos.Tenhopesadelosotempotodo.Esteésómaisum.Acorde,Mason.Vai,acordelogo.–Sousuamãeeestiveesperandoporvocê.E,naquelemomento,Masonsoubequenãoerasonho.Minhamãe...?AmulherdecabelosescurosestendeuosbraçosnadireçãodeMason,masparouantesdeabraçá-la.

Emvezdisso,segurouomedalhãodeferroquependiadopescoçodeMasonporumcordãodecourotrançado.OmedalhãodeFenn.Umtalismãque,eleprometera,iriamantê-laasalvo.Quelhetrariasorte.Fennrys...–Então.Elefalhou...eagoravocêestáaqui.–Eunãoseiondeéaqui–Masondisse.Nãoseiquemvocêé.–Nãoimporta.Vocêtemqueirembora–disseamulher.–Imediatamente.–Vocêacaboudedizerqueestavaesperandopormim...–Eficariamuitofelizsetivessequeesperarduranteumaeternidade.–Umsorrisosemnenhumhumor

curvouoscantosdabocadamulher.–Talvezfossemaiscorretodizerqueestivetemendoestemomento,nãoesperandoporele...Elasoltouomedalhão.DoeuquandoodiscodemetalatingiuapeledeMason,comoseelepesasse

maisdoquedeveria.Masontentou,semsucesso,nãoestremecer.Sentiuumabrisasoprar,trazendoumaumidadefria,desoladora.Filetesesparsosdenévoaergueram-

senochãoeaenvolveram.Àmedidaqueonevoeirose tornavamaisdenso,Masonpensoudistinguirvultos, surgindodochãocomomantodenévoa.Pessoas,ousuas sombras,acocoradasouestendidas,parecendofantasmas.Portodososlados,paraondequerqueMasonsevoltasse,nãohavianadaalémdeumaplanícieaberta,deserta,atéondeavistaalcançava.Elaolhouparaochãosobsieviufaces.Corposcontorcidos, mãos que se estendiam. A planície infindável onde ela estava parecia composta de umnúmeroinfinitodecorpos,todoscompactadosformandoumamassasólida.OsolhosdorostoparaoqualMasonolhava–atordoadadehorror–pareceramnaqueleinstantedevolver-lheoolhar.Ochãopareceuestremecermuitodeleve.Elasentiuoestômagorevirar.Suamãoesquerdaapertouconvulsivamenteabordadabainhadecouronegroquependiaaseulado,

onde estava sua espada rapieira de guarda-mão em curva.Amão direita segurou o punho da espada.Ambas as mãos estavam escorregadias de sangue. Mason havia dilacerado as pontas dos dedos,arrancandoboapartedasunhas,aoescapardoporta-malasdocarrodoirmão,quandotentavafugir.Elaaindanãosabiasequerporqueeletinhafeitoaquilo.Eagoranãosabiaondeestava.Naquelemomento,nãoimportava.

Numinstante,Masonestiveraempénoaltodocompartimentodecargadotremparticulardeseupai,enquanto este cruzava a ponte Hell Gate na cidade de Nova York. No momento seguinte, estava alinaquele lugar.Emuma terra desolada, imersa na penumbra do crepúsculo, umavasta paisagemvazia,rodeadapornuvensdetempestade.Eraumlugarassustador,estranho,queporinstintoMasonsabiasermuito,muitodistantedecasa.Elaouviusuaprópriavozgritarefechouosolhoscomforça.ObrilhohaviaengolidoMason,eentãoaescuridão.Eentão...aqui.–Mason!Vocêouviuoqueeudisse?–Aspalavras,ásperaseimperiosas,atiraramdeseudevaneio.–

Paraseuprópriobem,eparaobemdetodos,vocêdeveiremboradestelugar.–Eunãoseicomovoltar–Masonrespondeu;suavozsoavadesamparada.Elasevirouparaencararamulheralta,linda,envoltapelaescuridão,quetinhadiantedesi.Suamãe.

Aomenos...foiquemeladisseser.Masonsentiuagargantafechar-se;tinhavontadedechorar.–Eunemseicomochegueiaqui...–Euseicomomandarvocêparacasa–disseamulher.–Eugovernoestelugar,epossoajudarvocê.

Masvocêprecisavircomigo.Agora.Espere.Vocêéminhamãe...eumarainha...e...–Vocêquerqueeuváembora?–Masonperguntou.Nãoeraessaaperguntaqueelaqueriafazer,esimaoutraqueestavapresaemsuagarganta.Vocêé

minhamãe?–Suapresençaaquiéumaanomalia.Umaanomalia.Nãoeraumacoisamuitomaternalparadizerà filhacomquemvocêseencontra

pelaprimeiravez.– Eu não disse isso para ser cruel. – O semblante da mulher suavizou-se, como se ela tivesse

pressentido os pensamentos de Mason. – Porém sua presença nos Reinos do Além cria um...desequilíbrio.Algoquepodeseampliarparaumasituaçãomuitopiorsevocêficar.Eusintomuito,masvocêprecisavoltar.Amãetentousegurar-lheobraço,comosefossearrastá-ladaliàforça,eMasonrecuou.Suamãose

fechou,ensanguentada,aoredordopunhodaespada,eelaquasesacouaarmaqueFennryslhederadepresente.Espere.Fennrys...Elehaviaestadolá.Sobre...sobreotrem.Otrem...Fennrysestiveranomesmotremqueatrouxeaestelugar.Nãofoi?Masonfechouosolhoscomforçae

tentou descobrir o que, exatamente, havia acontecido. Mas tudo estava tão confuso, imagens da luzofuscante edos arco-íris que tinham incendiadoo céu.Umcavalo imensodeoitopatasquepuxavaotrem.Umlobonegroeelegantequeosperseguiunaponte.ERory,seuirmão.Rory,seubraçotorcido,seusossosdespedaçadosemumalutabrutalcomFennrys.Rory...comumaarma.Nãoapenascomumaarma,masmirandocomela.Puxandoogatilho.Não!Masonpodiavê-lo, o rostovermelho edistorcidopela ira, salivavoandode seus lábios, e a boca

escancaradaenquantoeleurravaparaelaeapontavaaarma.Sangue...Oh,deus!EletinhaatiradoemFennrys.Masonlembrou-sedaexplosãovermelho-escurabrotandodoombrodeFennrys.Fenncaindonovazio,

portrásdotrem...Desaparecendo.

–NÃO!Ogritodelasacudiuoarefoirespondidoporumeco,umuivodeangústiaquepareciavirdemuito

longe.Derepente,comosedespertadopelosom,ochãosobospésdeMasoncorcoveoueseergueu,atirando-aparatrás,paralongedamulhersombriaesériaqueestavaempédiantedela.EquesomouseuprópriogritodenegativaquandoumafendaseabriunochãodiretamentesobospésdeMason,eagarotasentiu-sedespencar,caindonaescuridão.Mason deslizou e caiu por uma encosta íngreme, e durante a queda podia sentir braços e mãos

aflorandodafacedarocha,dedostentandoagarrarseucabeloesuasroupasesegurarseusmembros.Erahorrível, um pesadelo, e apesar disso ela sentiu o impulso de segurar-se àquelas mãos para deter aqueda.Podia ouvir sua própria voz berrando, um som estridente ricocheteando pela parede da fissura

rochosa.Elánoaltoouviuosgritosdesesperadosdamulherquedisserasersuamãe.Derepente,odecliveterminoueospésdeMasonchocaram-sedolorosamentecontraoquepareciaser

opiso rochosodacaverna.Ondasdechoquesubiramporseus tornozelos,eelagrunhiudedoraoserarremessada para a frente, instintivamente encolhendo-se para fazer um rolamento lateral e proteger acabeçaeorostoenquantocaíaemmeioaescuridão,paraporfimparardeencontroaoquepareciaserabasedeumagranderocha irregularqueaflorava.Ficouali,ofegante,por longosminutosdepoisqueosomdeseusprópriosgritoseorugirdesuapulsaçãonosouvidosderamlugaraosilêncio.Vocênãopodeatravessaraponte.Coisasruinsvãoacontecer.Vocêentende?Fennrys.Foraelequemaalertaracomaquelaspalavras.EmNovaYork,emcimadotrem,enquantoesteseguia

emdireçãoàponteHellGate.Fennrystinhatentadoajudá-la.Tinhatentadosalvá-la–denovo–,etudoque ela havia conseguido fazer foi ficar lá paralisada, emchoque, enquanto ele recebia um tiro comoretribuiçãoporseusesforços.Elahaviasimplesmenteficadoaliparada,atordoada.Eotremdeseupaicruzouapontecomela.Elapercebeunaqueleinstantequeaquelanãohaviasidoapenasumaponteantigaqualquer.Bifrost.Apontedoarco-írisdamitologianórdica.Apassagementreomundomortaleoreinodosdeuses.Coisasruinsvãoacontecer...Seráqueelahaviacruzadoafronteiraparaalgumlugarondeasimplesexistênciadelajáprenunciava

desastres?Esforçandoavistanaescuridãoquasetotal,Masonbaixouosolhoseviuajaquetadeesgrimaque usava – toda esfarrapada. O tecido que já havia sido branco estava manchado com seu própriosangue.Tambémestavasujodegraxa,dequandoelaabriucaminhoparaforadoporta-malasdoAstonMartindeseuirmão,tentandoescapardocarroedotremqueotransportavaatravésdaponte.Suasmãoseram uma catástrofe vermelha, e as leggings estavam rasgadas, commais sangue que escorria de umcorteprofundonapanturrilhaeencharcavaotênis.Ela ignorou tudo aquilo e apurou os sentidos. A princípio, pensou que o brilho avermelhado que

pareciaseinfiltrarnastrevaseraapenasumaimpressãocriadapelosvasossanguíneosemseusprópriosolhos.Porém,quantomaisperscrutavaaescuridão,maisbrilhantealuzencarnadasetornava,atéqueelaconseguiudistinguiroscontornosirregularesdacavernaondeseencontrava.Devagar,aospoucos,seusolhos começaram a se acostumar com a escuridão, e ela percebeu que o brilho vinha de tochas comlabaredasbruxuleantes.Masonconseguiusentirocheirodopicheespessoqueimandoeouvirocrepitarsuave das chamas. Pensou ter ouvido um sussurro de movimento vindo de algum lugar e prendeu arespiração. No entanto, o único outro som que pôde identificar com certeza foi um gotejar lento econstantedeágua,comoodeumatorneiracomvazamento.Tateandonaescuridão,ficouempéeavançoucautelosapelopisoirregular,nadireçãodosom.Aágua

poderia vir de um riacho ou de um rio, e havia a possibilidade de encontrar uma saída. Porém, ao

contornarumpilardepedravermelhaecinza,elasoltouumgemidodehorror.Nãoeraáguagotejandooqueelaouvira.Flanqueada por tochas flamejantes presas à parede rochosa por suportes de ferro,Mason viu uma

serpente imensa, enrodilhada em uma ampla saliência; seu corpo musculoso ondulava, suas escamasroçavamumasnasoutras,reluzindocomomovimento.Suacaudamovia-sesempararparaafrenteeparatrás, quando o animal avançou deslizando na plataforma rochosa, a boca de aparênciamaligna estavaescancarada.Venenodeumamarelomórbidopingavadaspresas,cadagotaperfurandoasuperfícienegraluzidiadeumapoçaescuraláembaixo.ForaaqueleosomqueMasonouvira.E,parapiorar,osomseguintequeelaouviufoiodeumgemidoabafadoeangustiado.Meio oculto pelas rochas que se erguiam do piso como grossas grades de uma prisão, Mason

conseguiuentreverovultodeumhomem,deitadoemuma lajedepedrasobaplataformadaserpente,rodeadopelapoça.Ocorpodaserpentesecontorceueaimpulsionouparaafrente,atéacabeçapairarbememcimadolugarondeohomemjazia.Umaúnicagotaviscosadevenenobrotounapontaaguçadadeumadasgrandespresasdaserpente,aqueseposicionavasobreorostodohomem,eficoupendenteporummomentoinfinito,torturante.Eentãocaiu,brilhandocomoumalascadecristalamarelo,emmeioaoarcordesangue.Masonnãopodiaverorostodohomemdeondeestava,masconseguiuouvirseugritolancinantede

completaagonia,quandoovenenoatingiuoqueprovavelmenteerasuabochechaousuatesta,eeleseconvulsionouesecurvou,retesandoascorrentesqueoprendiam,pelostornozelosepulsos,aoblocodepedra. Seu uivo se transformou em um urro retumbante de fúria, e toda a caverna estremeceu. Largasfendassubirampelasparedesportodososlados,efragmentosderochaepoeiradesabaramaoredordeMason.Deviamtersidoosmesmosgritosensurdecedoresquehaviamfeitoochãoseabrirsobospésdelamomentosantes,fazendo-adespencarnaquelelugarhorrível.Depois do que pareceu uma eternidade, os gritos deram lugar novamente aos gemidos surdos. Um

últimopunhadodepedrasrolouecaiubemaoladodeMason,eelasoltouumgritoecobriuacabeça.Comobarulhoquefez,osgemidosdohomemseinterromperamderepente,eelaquaseconseguiusenti-loseesforçandoparaouvir,paratentardescobrirsehaviaalguémali.Elaprendeuarespiração.– Seria de esperar que a essa altura eu já estivesse acostumado. – O homem deu um suspiro

entrecortado,suarespiraçãopassavacomdificuldadeporseuspulmões.Masonnãotinhacertezadequeeleestivessefalandocomela,masentãoficouclaroquesim.–Venhaatéaqui,criança.Nãovoumachucarvocê–elemurmuroucomsuavidade,comosetentasse

convencerumanimalassustadoadeixarseuesconderijo.Masonficouparalisada.–Euprometo.–Amãodeleagitou-sede leve, indicandoascorrentes.–Dequalquermodo,eunão

poderia.Mesmoquequisesse,elhegarantoquenãoquero.Aquiloeraevidente.Ascorrentessólhedavammobilidadesuficienteparaqueelesearqueassededor

quandoovenenoatingiasuacarne.MasaindaassimMasonhesitou.–Porfavor.Haviaumtomdedesesperosilenciosonopedido.Masonfranziuocenho.Eleestavaacorrentado.Ferido.Nãohavianadaqueelepudessefazeraelano

estadoemqueseencontrava.Seéqueeledefatoexistia,coisadequeelasinceramenteduvidava.Ora...quediabos.Nadadaquilopodia ser real,dequalquer forma.DesdeomomentoemqueRorya jogaranoporta-

malasdeseucarro,nadadoquetinhaacontecidoaMasonfaziaqualquersentido.Comcertezanãofazianenhumsentido agora.Assim,ou eladevia estar drogada, ou sonhando.Era inteiramentepossível queestivesseapenaspassandopelosterroresnoturnosmaisvívidosquejátivera.Ouqueestivesseemmeioa

umprofundo surto psicótico, do tipo que os terapeutas haviam alertado a seu pai que ela poderia teralgumdia,casonãocontinuassecomostratamentosquerejeitarasumariamenteaosdezanosdeidade.EquepoderiatersidodesencadeadopeloatodeinconcebívelcrueldadecometidoporRory.Outalvez,elapensou,tentandoconjurarsentimentosgenerososcomrelaçãoaoirmão,elenãotivesse

pretendido causar-lhe semelhantemal.Talvez tudo aquilo fosse algum tipo de brincadeira que tivessesaído do controle. Algum trote idiota em que os sujeitos da universidade, com os quais ele andavarecentemente,otivessemenvolvido.ElaselembroudequeTaggertOverlea,armadoraclamadoenotórioidiota, estivera comRory. Lembrou-se de ter ouvido Tag fazer comentários indecentes sobreHeatherPalmerston.Heather,queapareceradonadaparaalertarMasondequealgoruimestavaparaacontecer.MasontorceuparaqueHeatherestivessebem.Elaprovavelmenteestábem,vocêsabe.Nadadissoestáacontecendodeverdade.Certo.Continuedizendoissoasimesma.Na verdade, Mason estava tendo grande dificuldade para traçar o limite onde a realidade havia

terminadopara ela e onde a irrealidade a engolira por completo.Talvez as últimas semanas tivessemfinalmentesidodemaiseelativesseperdidoocontrole.Talvezaquelediainteirotivessesidodefatoumlongoeelaboradopesadelo,eelanãotivessesequerentradonacompetiçãodeesgrimaainda,eperdidovergonhosamente.Poruminstante,elasentiuumlampejodeesperançaardernopeito.Seriapossívelqueaindahouvesseesperançaparasuacarreiracomoesgrimista?EsperançaparaelaeFennrys?Esperançaparaelanomundoreal?IssosupondoqueFennryssejamesmoreal.Olampejovaciloueameaçouapagar-se.Masonsacudiuacabeçacomforça.Fossecomofosse,estava

claroquenãohaviaabsolutamentenadaderealnasituaçãoemqueseencontravanaquelemomento.Então,queimportasevocêconversarounãocomessesujeito?Masonsaiudetrásdopilarqueaocultavadavistadohomempreso,easerpentequeestavaacimadele

cicioue recolheu-se comavelocidadedeum raioparadentrodeuma fendana rochapor trásde suaplataforma,sumindodevista.Depois que a serpente se foi, um silêncio total abateu-se sobre a caverna. Um pó fino e reluzente

pairavanoarcomoumvéu,eumcheiroacreergueu-se,fazendoosolhosdeMasonarderemequeimandoapelesensívelpordentrodesuasnarinas.Ohomemacorrentadoàrochaestavaricamentevestido,oupelomenosestiveranopassado.Suatúnica

verde e dourada, debruada com uma larga faixa bordada com nós entrecruzados, estava rasgada emanchada com uma sujeira já antiga. As calças estavam em farrapos, seus pés descalços estavamcobertosdesangue,secoe fresco,emconsequênciada lutacontraascorrentes.Ocabelo loiro-escurotinhacrescido,eabarbaestavadesgrenhada.Porém,dealgummodo,eleaindatinhaaaparênciadeumnobre.Mason aproximou-se dele com cautela, passando entre os pilares de pedra e cruzando uma estreita

pontesobreapoçaescura.Lentamente,exausto,ohomemvirouacabeçanadireçãodeMason,apenasosuficienteparaqueelapudesseverumdeseusolhos.Azulcomoocéu,faiscantenapenumbra,pareciaquasebrilharcomosetivessealgumaluzinterior.Eleafitousempiscar,eseuolhar,porbaixodapátinadedor excruciante, transmitia tranquilidade, sabedoria e,Mason teveanítida impressão,umsensodehumorsarcástico.–Quemévocê?–elaperguntoucomavoztrêmula.–Eu?–ohomemrespondeu.–Ah,ninguémimportante.–Uau.Seéassim,vocêdeveterfeitoalgolamentáveldeverdadeparamerecerumcastigodesse–ela

disse,engolindoomedo.Ela esperou por um instante, imaginando que a fúria, ou uma negativa, ou amargura dominariam a

expressãodohomemcomoreaçãoasuaspalavras.Maseleapenascontinuousorrindoemmeioàdore

moveu um ombro como se fizesse pouco caso. O olho azul que ela podia ver continuava fixo nela,plácido.–Asaparênciaspodemenganarmuito–eledisse.Osmúsculosdesuafaceedesuamandíbulacontraíram-sededor.–Certo.Então...oquefoiquevocêfez?– Algo lamentável de verdade. – Ele deu uma risadinha. – É óbvio. Ou pelo menos há quem

evidentementepareceacharisso.–Masvocêacaboudedizerqueasaparênciasenganam.–Eudissequepodemenganar...Suatentativadegraçadesmoronouemumacessodetossequeosacudiutodo,arespiraçãochiavaem

seus pulmões, eMason estremeceu compadecida. Ele devia estar com uma sede terrível, deitado alidaquelejeito,acorrentadonacavernaenfumaçadaepoeirenta,sabe-seládurantequantotempo.Quandoeleparoudetossir,eviroumaisacabeçaparaolharparaela,Masonprecisouengoliremseco

paraimpedirqueabilesubisseporsuagarganta.Metadedabelafacedohomemhaviasidotransformadaemumamassaemcarneviva,enegrecidapelababacorrosivadaserpente.Ocabeloeabarbaestavamqueimados,eelaachouquepodiaverobrilhopálidodoossomalaratravésdacarnedilacerada.Elesacudiuoombrodenovo,aoverareaçãodela.–Tenhocertezadequeparecemuitopiordoqueeusinto.Aparências,lembra-se?–Elasenganam–disseMasonentreosdentescerrados.–É,lógico...Elaengoliuemsecodenovoetentounãodesviaroolhar,paranãorepetiroquetinhafeitocadavez

queolharaparaCal.Isto,afinaldecontas,eramuito,muitopior.MasonpoderiaterconstrangidoCalsemquererpelaformacomoelareagiraaeledepoisdoataquenoginásiodaescola,quandoobelorostodelefoi rasgado pelas garras de umdraugr,mas ela não iria constranger este homem, quem quer que elefosse, fazendo a mesma coisa. Tinha aprendido a lição, e agora não olharia para o outro lado. Nãoimportavaquefossehorrível.Masentãoelelhefezofavordeviraracabeçadenovo,eMasondeixoudeveroferimentoterrível.

Elafechouosolhosporuminstante,equandoosabriudenovoviuqueoolhonãodanificadoestavafixonomedalhãodeferroaopescoçodela.–Qualseunome,criança?–eleperguntoudenovo,nomesmotomsuave.–Mason.MasonStarling–eladisse,apesardeelenãoterditoquemera.–Starling...–Elesorriu,comosetivesseumarecordaçãoagradável.–Oestorninho.Umpassarinho

bonito.Masonfezumacareta.–Amaioriadaspessoasachaqueosestorninhossãoumapraga–eladisse.–Elessãoconsiderados

espéciesinvasorasemalgunslugaresdomundo.–Ha!–Ohomemriudenovo.–Játiveasmesmasacusaçõesdirigidascontramim.Prefiropensarem

taiscriaturascomo...aventureiras.Sobreviventes.Conquistadoras.–Éissoquevocêé?–perguntouMason,sentindo-seintrigadamesmosemquerer.Elaestendeuumadasmãos,tocandohesitanteogrilhãoenferrujadoquecircundavaopulsodohomem.

Apeleporbaixodeleestavaesfoladaemarcadacomosferimentosdoferro.Eledeviaterseferidocadavez que a serpente deixava cair seu veneno. Ela tentou imaginar com que frequência aquilo haviaacontecido.AquilofazialembrarosferimentosdeFennrys.–Éporissoqueestáaqui?–elaperguntou.–Porserinvasivo?Ouporquesobrevivi?Ambososmotivos,eucreio.–Elesuspiroueosomtrazia

consigoumcansaçoprofundo,dedesgaste.–Porquevocêestáaqui,Mason?Elasentiuumarugasurgiremsuatesta.–Euficorepetindoparaaspessoas,eunemseiondeéaqui.

–Ah.Entendo.–Osolhosazuisseencheramdecompreensão.Depiedade.–Elesnãogostammesmodejogarlimpo.–Quem?–Os Poderes Reinantes. – Ele ergueu um ombro de novo. –O que não quer dizermuita coisa. O

tabuleiromuda,eos jogadoresvêmevão.Oquequerdizerqueeu tambémnãoseiporquevocêestáaqui,Mason.Nãocomcerteza.Masoqueseiéqueémelhorvocêtomarcuidadoenquantoestáporaqui.–Tomarcuidadocomoquê?–Comtudo–respondeuele,cansado.–Ecomtodos.–Atécomvocê?–Especialmentecomigo.PoiseusouoDeusdasMentiras.

III

–Vocêéummentirosoeumladrão.HeatherPalmerstonnuncatinhaouvidoumavoztãofriasoartãofuriosa.–Levanta.Elaseencolheunocantomaisafastadodobancodecouronointerioropulentodovagão.Estiveraali

encolhida,aturdida,comacabeçaescondidanacurvadobraçodesdequeviuCalumchocar-secontraaponteHellGateedespencarporcimadaborda.–Eudisselevanta.Aordem,dadaemtonscarregadoscomumaraivaprofunda,nãoeradirigidaaela,eemtodaasua

vidaHeathernuncaficaratãofelizpornãoestarsendoocentrodasatenções.AspalavraseramdirigidasaRoryStarling,quejaziacaídosobreocaríssimotapetepersa,comocorpoenrodilhadoprotegendoobraçodireito,queestavaensanguentadoedobradoemumânguloesquisito.Empelomenosdoislugares.Heatherpodiaverumapontaafiadadeossoaparecendoatravésdapele,eaquilo fezseuestômagosecontrair.OrostodeRoryestavapálidoondenãoestavacobertocomsangueoucomequimoses.Tinhaosolhosarregalados,eumaespumarosadaseformavanoscantosdesuaboca,abertaeofegante.Elelutouparasesentar,atendendoohomemquehaviafalado.Heathersabia,mesmosemtervistoorostodohomemquandoeleentrounovagão,queeraopaide

Rory,GunnarStarling,umdoshomensmaispoderososdacidadedeNovaYork.Talvezdomundo.Comsuacabeleira leoninaprateadaeosobretudoquepareciaumacapapendendodeseusombros largosemusculosos,eleerainconfundível.Doladodeforadasjanelas,tudoestavaescuro.Muitomaisescurodoqueestariaseaindaestivessem

aoarlivre.Estavamemumtúnel.EmalgumlugarsoboQueens,elaimaginou,ajulgarpeladireçãoemque tinham viajado. Ela ainda não tinha bem certeza do que havia acontecido. Exceto que tinha sidosequestrada, com a colega de Gosforth, Mason Starling, que recentemente se tornara sua amiga, porintermédio do irmão totalmente imbecil de Mason, Rory, e um armador idiota do time de futebolamericanodaUniversidadedeColúmbiachamadoTaggertOverlea.Heatheraindanãosabiaporquehaviamsidosequestradas.Nomomento, tudooquequeriaerasair

vivadaquelevagão.Porquetinhaanítidaimpressão,peloquerolaranaúltimahora,dequeoquequerqueestivesseacontecendoiamuitoalémdeumsimplestroteuniversitário.Eraalgomuitomaissério.OperigojáestavaevidenteantesqueCal...antesqueele...Heathercobriuabocanumaagoniasilenciosa.Calsefoi.Opensamento a fez sentir como se tivesse levado um soco no estômago.Mason também se fora, e

Heathernãosabiaseelaestavavivaoumorta.Heathertorciadesesperadamenteparaqueaomenoselaestivessebem.Longedaquelaloucuraebem.Elatentoupensardeformalógicanasequênciadeeventoscomoelesaconteceram.Heathernãoestava

competindo naquela noite nas eliminatórias nacionais de esgrima, e não tinha sentido vontade de irassistir.SabiaqueCalestarialáparaverMasoncompetir,enosúltimosdiascadavezqueoviasentia-seesgotadaemuitocansada.Elepareciaatécurtirficarse torturandoporMason,eagoraqueasduastinhamficadoamigasHeathernãopodiasuportaraqueledrama.

Naquela noite, ela havia ficado na sala de estar do dormitório, enrodilhada em uma poltrona eestudandosuasanotaçõesdebiologia.Aacademiapareciaestranhamentedeserta,masHeathertambémsentia uma espécie de eletricidade no ar, como se outra tempestade se aproximasse. Isso a deixavainquieta.EentãoGwenhaviaaparecido.AlgunsanosmaisvelhaqueHeather,GwendolynLittlefielderamagraemuitomiúda,umagarotade

cabelo roxo espetado e um rosto de incrível beleza. Ela entrou sorrateira na sala, com os olhosarregaladoseaspupilastãodilatadasqueHeatherseperguntouemvozaltaseestariachapadaoualgoassim.Gwengarantiuquenãoestava.EntãoeladisseaHeatherseunome.Gwen Littlefield era uma figura conhecida no campus. A primeira e única aluna a ser expulsa de

Gosforth.ElaestiveraunsanosàfrentedeHeather,quetinhaouvidoashistóriasnaépoca,masnãohaviaprestadomuitaatenção.Heathermal seriacapazde identificarGwenemuma fileirade suspeitos seapolíciaaconvocasse...mesmoqueelanãoestivessecomocabelopintadoderoxo.A administração da academia havia tentado abafar as coisas na época, mas não tinha sido fácil.

Sobretudo quando a pessoa em questão tinha saído pelos corredores da escola certo dia, correndo euivandocomoumalunática,prevendohistéricaofalecimentodocapitãodaequipederemo,quedepoisdissomorreuafogadonoquepareceuserumtrágicoacidente.Nodiaseguinte.Na noite anterior,Gwen contou aHeather que o incidente náutico não tinha sido coincidência. Ela

podiadefatotervislumbresdofuturo.Eoquetinhavistoagora...haviasidoterrível.–Porquevocêestámecontandoisso?–perguntou-lheHeather.–Oqueissotemavercomigo?–Comvocê,muitopouco–respondeuGwen.–TemtudoavercomsuaamigaMason.Então ela contou que Mason estava em um mundo de problemas. Ela quisera alertar Mason

diretamente,maspareciaquesuashabilidadesprecognitivasàsvezeseramumpoucofalhasnosdetalhes,eGwennão tinha amínima ideiadeondecomeçar aprocurarpor ela.MasHeatherpodia fazer isso.Depois de um instante, as garotas decidiram que seria muito melhor, e demandaria muito menosexplicaçõessobreosúbitoreaparecimentodeGwen,sefosseHeatheraretransmitiroalertaaMason.Efoioqueelafez.Heather tinha ido atrás deMason Starling para avisá-la de que ela corria um grave perigo, talvez

mortal.ComoefeitocolateraldasombriaprediçãodeGwenLittlefield,Heatheragoraestavaexatamentenamesma situação. Ela se perguntava seGwen não havia apenas conseguido transformá-la em alguminstrumentodeprofeciaqueseautorrealizavacomatentativadeevitá-la:seHeathernãotivesseatrasadoMasonquandoelaestavadeixandoauniversidade,talvezRoryeTagnãotivessemconseguidoalcançá-la.Bem,éinútilficarpensandonessascoisasagora,nãoé?HeatherhaviaencontradoMason.TinhaatrasadoapartidadeMasonporaquelesminutospreciosos.E

um dos resultados foi que a próxima coisa que Heather se lembrava era de acordar com o queixodoloridoemumcompartimentodetransportedecarga,comTaggertOverleameioquecarregando-aparaointeriordeumvagãodepassageirosdeumtremluxuosoeobviamenteparticular.EelanãovoltouaverMason.Oqueconseguiusaber,apartirdoseventosqueseseguiram, foique,dealgummodo,Masonhavia

terminadonotetodeumdosvagões,noquepareciaserumatentativadefugirdaarmadilhacruelqueseuhorrívelirmãotinhamontadoparaela.EentãoosujeitoquesediziachamarFennrys,oLoboeCalumAristarchos tinhamaparecidodonadamontados emmotosHarley, fazendoo impossível para resgatarMason.E,peloquevira,comsucesso limitado.Dedentrodo trem,Heather tinhavistoFennryspassar

paraotremapartirdagarupadamotoqueCalpilotava.Elatestemunhou,impotenteepresaportrásdavidraça,amotodeCalperderadireçãoearremessá-loparalonge.ElafechouosolhosaoselembrardeCalsendolançadonoar,ecaindorumoàságuasimpiedosasdo

East River lá embaixo. De um momento para outro, Calum se foi. E com ele o coração partido deHeather.Logo depois domergulho deCal na escuridão, houve umbrilho de uma luminosidade ofuscante.O

interiordovagãofoiiluminadocomosehouvesseumsolabrasador,comcoresdearco-írismesclando-seaumabrancura resplandecente.Oarnacabineestaloucomaenergiadeuma tempestadeelétrica, eotempopareceucorrermaisdevagareestender-se.Entãotudoficouescuro.QuandoHeatherfoicapazdeenxergardenovo,omundohaviavoltadoaonormal.Otremarrastava-se

rumo a Long Island, descendo a rampa que fazia uma curva na direção sul. Emoldurada pela janelapanorâmicadovagão,acurvaelegantedaponteHellGatefoisumindoportrásdeles.Eentão,lembrou-seHeather,aponteexplodiu.Quando a porção central da robusta estrutura de metal se despedaçou, o trem já estava longe o

suficiente para não descarrilar.Os trilhos haviam estremecido e arqueado, eHeather gritou e caiu aochão,derrubadapeloimpactodaondadechoque.Instantes depois, Rory voltou cambaleando para o compartimento de passageiros, ferido e

ensanguentado,comobraçodestroçadoetorto,orostotodomachucado.EledesabounochãodiantedeHeather, gemendo de dor, enquanto o trem se desviava do trilho principal e entrava pela boca de umtúnel,reduzindoavelocidadeatépararemumacavernamaliluminada,comparedesderocha,emalgumpontosoboQueens.E,apenasalgunsinstantesdepoisdisso,aportadeslizouparaoladoumavezmais,abrindo-separapermitiraentradadeGunnarStarling.Agora,HeatherPalmerston–rica,linda,privilegiada,alguémquenuncarecuaradiantedeninguémou

denada–encolhia-seemumcanto,temendoporsuavida.Elaobservou,malousandorespirar,enquantoRory se pôs em pé com dificuldade e ficou oscilando, com o braço pendendo inútil, ensanguentado,dobradoemlugaresondebraçosnãodobram.–Oqueaconteceu?–perguntouGunnar,todaasuaatençãofocalizadanofilho.–OndeestáRothgar?Heatherperguntou-seoqueRoth,ogatoqueeraoirmãomaisvelhodeMason,tinhaavercomtoda

aquela situação.Até onde ela sabia, ele não estava no trem. Ela não o havia visto em lugar algum etorcia, apenas pelo bem de sua própria opinião sobre ele, que não estivesse envolvido naquelainsanidade.–EondeestáFennrys,oLobo?–prosseguiuGunnar.–NãoestáemAsgard,suponho.Asgard?, pensou Heather; seus pensamentos eram um emaranhado de incredulidade. Ele não está

falandosério.Deveseralgumaespéciedecódigo.Ou,tipo,onomedeumacasanoturna.Oualgumaempresadealtatecnologia.Ou...Ouseriaaquilomesmo?TalvezquandoGunnarStarlingdisseAsgard,eledefatoestivessesereferindoa...Asgard.A cada ano, um dos cursos obrigatórios da área de humanas, para todos os alunos da Academia

Gosforth,eraahistóriacomparativadasmitologiasdomundo.Osprofessoressemprelevavamamatériamuito a sério, e foi por issoqueHeather tevede fazer a recuperaçãodeverãoquandonão conseguiupassarnopenúltimoano.Masderepenteelaficoufelizporconhecerosdeuseseasdeusas,eoslugaresqueeleschamavamdelar.LugarescomoAsgard.AtênueesperançadequeGunnarStarlingtivesseusadoalgumtipodemetáforaesquisitacomeçouasedesfazeremsuamente.Nãoéumametáfora.Vocêsabequenãoé.Masissoeraumaloucura.Nãoera?Maisloucoquezumbisdatempestade?Caraspeladoslutandocomespadas?Ouascoisasbizarras

queMasonhaviacontado?Talveznemtanto.Elasacudiuacabeçaetentouseconcentrarnoqueestavasendodito.–Oquedeuerrado?–Gunnarcontinuouadispararperguntassobreseufilhoferido.–Eufizoquedeviaterfeito–Rorybalbuciou.–PegueiMasoneatrouxeatéaponte.Mas...nãosei.Elesacudiuacabeça,osuorbrotavaemsuatesta.NocantoopostoàqueleondeHeatherseencolhia,

TagOverleamudava o peso do corpo de um pé para o outro. Parecia quemal conseguia resistir aoimpulsodesaircorrendopelaporta.–Rothdeveterfeitotudoerrado–resmungouRory.–Elenãoapareceu.Masaquelefilhodamãedo

Fennrysapareceuporcontaprópria...–osolhosdeleseagitaramdeumladoparaoutro.–eele tinhaumapistola.EleiaatiraremMason,papai.Heatherquaseprotestouemvozalta,dizendoqueaquiloeramentira.DepoisdetudooqueMasonlhe

contara, e por tudo que ela mesma sabia sobre o misterioso Fennrys, o Lobo, aquela era umapossibilidadealtamenteimprovável.Poucosdiasantes,MasonhaviaconfidenciadoaHeatherqueelaeFennrysvinhamseencontrandoemsegredo.Edizerqueosdoisestavamsedandobemseria,peloqueHeathersabia,umtremendoeufemismo.Eraengraçado,porqueMasoneraaúnicapessoaqueHeatherjamaistinhaconseguidodecifrar.Elasempresabiaquandoaspessoasestavamapaixonadas,sejátinhamseapaixonadoantesesealgumdiaofariam,eporquemseapaixonariam,sejáhouvessemseconhecido.MasnuncatinhaconseguidodecifrarMason.Ou,aliás,Fennrys.E,aindaassim,seusinstintosberravamqueelesestavamseapaixonandoumpelooutro,comcemporcentodecerteza.FennjamaistentariaferirMason.Eleeraotipodecaraqueteriamorridotentandosalvá-la,antesdepermitirqueelaseferisse.MorridocomoCalum.UmapontadadedorinvadiuocoraçãodeHeather.–OLobotinhaumapistola?–perguntouoStarlingmaisvelhoemvozbaixa.Roryolhoude relanceparaTag,queestavacomumacormeiocinzentae transpiravaprofusamente.

Seuspunhosestavamenterradosnosbolsosdajaquetauniversitária,eelepareciaquererafundarnopiso.–Tinha–confirmouRory.–Eletinha.Quersaber...eudesejariaterumatambém.–Masvocênãotinha.–Claroquenão.Ondeéqueeuiaconseguirumapistola?Juntoaobardelatãopolidoemogno,Tagderepenteficoutãoagitadoquepareciaqueumaveiairia

estouraremsuatesta.Queimbecil,pensouHeather.Menosdeumahoraantes,eletinhaficadomaisdoque feliz em lançar a ela ameaças não tão veladas, enquanto surrupiava charutos emamava conhaquedireto da garrafa.No entanto, agora sua valentia parecia ter-se evaporado. E a julgar por sua reaçãodiantedoqueacabavadeserdito,HeatherimaginouquetinhasidoelequemforneceuaarmadefogoaRory.ElaseperguntouoqueRoryteriaoferecidoemtroca.–Então.EletinhaumapistolaeestavaameaçandoMason.Teriamatadoelaseeunãolutassecomele

e...–nestemomento,umtomdedorehorrorverdadeirostingiuavozdeRory.–Olhaoqueelefezcommeubraço,papai.Gunnarolhouimpassíveloferimento.Heathertinhaqueadmitirqueeramesmohorrívelosossosdo

antebraçoperfurandoapeledaquelejeito.HaviaumaexpressãofebrilnosolhosdeRoryquandoeledesviouoolhardomembroferidoparao

pai.–Maseutireiaarmadele.SalveiMason,papai.Euasalvei.Sóque...tivequejogarFennrysdotrem

parafazerisso.Noentanto,quandofizisso,jáeratardedemaiseaponteestavatodailuminada.Euseiquevocêqueriaqueeleatravessasse.Eusei.Maseu...tinhaquesalvarminhairmã.Avozdelefalhou,lamuriosa,naúltimapalavra.De repente, a porta da frente do vagão se abriu, eHeather ficou chocada quando viuToby Fortier

entrar.Elasentiuumaondainicialdeesperança.Tobyeraumdosmocinhos.Eleeraomestredeesgrimadaacademia,emesmosendoumsargentãonoquesereferiaaostreinos,eleeradobem.Masentãoela

viuosolhosdeTobyrelancearemnadireçãodela,afastando-sesemsequertomarconhecimentodesuapresença.Aexpressãodeleerafria.Dura.Mercenária.Toby voltou toda a atenção para Gunnar Starling, e sua atitude era quase a de um soldado raso

encarandoumgeneralcomquatroestrelas.Elesepostoucomospésafastados,asmãosatrásdascostas,acabeçaerguidaeosombrosparatrás.–Tobias?–GunnarperguntousemtirarosolhosdeRory,quetinhadesabadodenovonotapete,de

tantador.Heatherquasesentiupenadele,masentãoselembroudecomoelevoltaracambaleandoparaovagão

depoisdaluzofuscanteláfora,vangloriando-sedeteracertadoumtironosujeitoque,poucassemanasantes,tinhasalvadodoataquedemonstrosváriosalunosdeGosforth,incluindoopróprioRory.–Diga-me,Tobias,foiissoqueaconteceu?–perguntouGunnar.–Comoéqueelevaisaber?–perguntouRory.–Porqueeleestevenotremotempotodo.Nacabinedalocomotiva.Rorycomeçouaproduzirruídosestranhosentrecortados.–Toby...caramba...Vocêestavaconduzindootrem?–Tobyéummembrodeconfiançademinhaequipe–disseGunnar.–Quandoprovidencieiparaqueo

tremestivesseasuaesperaestanoite,nãoacheiquetambémprecisariaentregaravocêumaescaladosfuncionáriosdeplantão.Rorybaixouosolhos,eseuolhardesviou-separaolado.Elefitoudeumaformatensaemaldosao

homemqueatéaqueleinstanteconheceraapenascomoomestredeesgrimaemGosforth.–Tobias,vocêouviuoqueeledissesobreoconfrontonotetodovagão–prosseguiuGunnar.–Meu

filhoestáfalandoaverdade?Tobyhesitou,masapenasporumafraçãodesegundo.Quaseimperceptível.–Não sei, senhor. Eu estava ocupadomonitorando omotor enquanto cruzávamos a ponte. Havia...

algunspicosestranhosnasleiturasdepressãodealgunsdossistemashidráulicos.Gunnarinclinouacabeçalevementenadireçãodooutrohomemeficouolhandoemsilêncioparaele.–Possoexaminarosarquivosdigitaisdascâmerasdesegurançainstaladasnosvagões,sedesejar.–Façaisso.–Sim,senhor.OsombrosdeGunnarsemoveramporbaixodomantodeseusobretudo,eelesevoltoudenovoparao

filho.–OndeestáMasonagora?–Eu...eu...nãosei–gemeuRory.OsnósdosdedosdeGunnarestalaramquandosuasmãossefecharamempunhos,eeledeuumpasso

adiante.–Aí,cara!–exclamouTagOverleaderepente,apreensivocomatensãodomomento.O jogador de futebol americano adiantou-se e meio que se postou diante de Rory, como que para

protegê-lodairadopai.Aquelaera,pensouHeather,acoisamaisburraqueelepodiaterfeito.Maseratambém um ato de bravura, da forma mais tragicamente estúpida possível. A expressão de TobyconfirmouaimpressãodeHeather.–Vocêprecisaficarfrio,cara–balbuciouTagemdefesadeRory.–Eleestájogandototalmentelimpo

comvocê.Botoamãonofogoporele,cara.Foitudoculpadaquelemotoqueirovikingmaluco.–Equemévocê?–Gunnarperguntouemumtomdissimuladamentecalmo.Tagficouemsilêncio,parecendoperceberaperigosaatençãoqueacabavadeatrairparasimesmo.

Heatherficouolhando,imóvelcomoumapedra,semousarsequerrespirar,enquantoGunnarerguiaamãoeamantinhacomapalmavoltadanadireçãodeTag,comose tentassesentira temperaturaoualguma

mudançadepressãonoarquecircundavaoarmador.OolhardoStarlingmaisvelhocravou-senorostodeTag.Naquelemomento,pareceuaHeatherqueoolhoesquerdodeGunnarrefletiaaluzdeummodoestranho.Quasecomoumgatonaescuridão.Houveumlampejodeluzverde-douradaquebrilhouemumcírculo,eentãosefoi.OlábiosuperiordeGunnarergueu-senoesboçodeumtrejeitodedesprezo.–Tobias,examineosbolsosdemeufilho,porfavor.Eugostariadesaberseeletemconsigoalguma

runadouradaquepossaterusadodeformairresponsávelcomeste...estebrutamontes.Semqualquerhesitação,Tobyfezoqueelepediu,erguendoRoryparaqueficasseempéeapalpando-

o.Virouparaforaosbolsosdele,comríspidaeficiência,semseinterromperatéchegaraobolsointernodajaqueta,ondefezumapausa.Depoisdeumlongomomento,Tobyvirou-se,eHeatherviuqueeletinhanapalmadamãocincopequenaspeçasdeouro,naformadebolotasdecarvalho.Naluzfracadointeriordovagão,elasbrilhavamcomosetivessemumaluzinternaprópria.Tobyficouimóvel,tenso,elenempiscava,enquantoGunnarStarlingpegavaumadaspeçasdouradase

aerguiadiantedorosto.Pareciaumpoucomenosbrilhantequeasoutras,mas,quandoeleaaproximoudeTag,elapareceutremeluzireficarumpoucomaisluminosa.Tagergueuamãoatéopescoço,ondeagoladesuajaquetaestavameiolevantada,comoseescondessealgo.OolhardeGunnarvooudabolotadouradaparaofilhoedepoisparaoinfelizjogador.–Maculada–disseGunnaremumrosnadobaixo.–Aviltada...Heatherviuaspontasdosdedosdeleficarembrancasquandoelecomeçouaapertarabolota.–Comoeususpeitava.Vocêéummentiroso,meufilho.Eumladrão–disseGunnar,comavozgélidae

commuitacalma.–Eaindaporcimaédescuidado.–Rory,cara...–Tagcomeçouaprotestar.–Quediabos...–Papai,pare.Porfavor!–Vocêprecisadeumaliçãoparaaprenderapensarmelhor.Apeçadeourobrilhoucomumaluzturva,embaçada,quesetornouvermelho-sangue.Eentãoexplodiu.Tag agarrou seu pescoço, alucinado, e então o peito, como se o seu coração estivesse a ponto de

estourardentrodacaixatorácica.Suabocaseescancarounumgritosilencioso,eseurostoficouroxo.Heatherchoramingouenquantoosvasossanguíneosestouravamnobrancodosolhosesbugalhados.–Papai...NÃO.RorycambaleouparaafrenteeentãodesvioudequalquermaneiraparanãoseresmagadoquandoTag

Overleacaiudurodecaranopisodovagãosemmoverummúsculoparaevitaraqueda.Elerebotouerolouparaumlado,comosolhosvermelhosarregaladosefixos.Elenãorespirava.OsilênciobrotoudopontoondeTagjazia,sobreotapete,comosealgumaespéciedevácuoseabrisse

àvoltadele.Umvazioque,apenasummomentoantes,estiverapreenchidocomumavida.–Jesus,papai!–Roryfinalmenteconseguiuexclamar,atravésdedentescerradospelador.–Masque

diabos?Depositeiummontedepodernessegorilaparaqueelese tornasseútil.Agoraelesefoi.Quedesperdício!Heathernãopodiaacreditarnoqueestavaouvindo.Noentanto,elasuspeitavadequeRoryestivesse

aterrorizado. Gunnar olhou impassível para o corpo de Tag. A fúria dele parecia ter-se dissipado,desaparecendojuntoàforçavitaldojogador.–Umaferramenta fraca,deficiente,éumreflexodequemausa–disseGunnar; suaspalavraseram

despidas de emoção. – Lembre-se disso e será possível evitar que coisas desagradáveis como estaaconteçam.Elebaixouosolhosparaosfragmentosdabolotadouradaqueseguravaeentãoestendeuamãopara

que Toby lhe entregasse as demais peças roubadas porRory.Depois de recebê-las,Gunnar fechou o

punhoecolocou-asnobolsodeseucasaco.–Eagradeço-lhese,nofuturo,deixartrancadotudooqueencontrartrancadoemmeuescritório.Por

ora,é importante lembrar-nosque,nestaempreitada,devemosficarunidosemaiscomprometidoscomnossanobrecausadoquecomqualqueroutroobjetivo.Depositeiemvocêumaféenorme,Rory.Evoucontinuardepositando,enquantovocêmedermotivo.Oqueestamostentandofazer,nestemomento,nestelugar,éacausamaisimportanteàqualvocêpoderiadedicarasuavida.Éalgoquevaimuitoalémdevocê.Estáentendendo?Roryengoliucomdificuldadeefezquesim,seualívioeraquasepalpável.Heathersentiunabocao

gostoamargodarepugnância,enquantoviaoolhardeledesviar-sedovultocaídodeTag.–Ótimo.–Gunnardeuumsuspiropesadoepassouamãopelasbastasondasprateadasdeseucabelo.

–TalvezRothgarpossalançaralgumaluzsobreatéquepontoesteplanoquevocêengendroudeuerrado.Equemfoio responsávelpelaexplosãodaponte.Enquantoesperamos, suponhoquevou terde tomarprovidênciasparaqueissoaísejaconsertado.–FezumgestoapontandoparaobraçoquebradodeRory.–Masoproblema é:mesmoquepossamos contornar a destruiçãodaBifrost, semFennrysnão temoscomorecuperaralançadeOdin.–Oquedequalquerformapodeserirrelevante,senãotivermosMasonaquiparaentregar-lhealança

–disseToby,baixinho.UmacentelhadefúriabrilhounosolhosdeGunnaràmençãodafilhadesaparecida,eTobybaixouo

olharparaopisoentreseuspés.Masnãorecuou.Heatherfoiforçadaaadmirá-loporisso.Naposiçãodele,elateriafugidocorrendo.Eladesejoupoderescapar.Ocorrera-lhe,enquantoGunnarfalava,queelanãodeveriaestarali.NãodeveriatervistoTagmorrer.Elanãodeveriaestarouvindonadadoqueestavasendo discutido, mesmo que ela não tivesse a mínima ideia do que era aquilo que eles estavamdiscutindo. Ela não devia estar ali. Não se o pai de Mason tivesse alguma preocupação com apossibilidadedeelacontaraquelahistóriaparaalguém.AconclusãológicaeraqueGunnarStarlingnãoestavapreocupado...porqueelejáhaviadecididoque

Heathernãoteriaaoportunidadedecontarnada.AssimcomoTaggertOverlea,elanãodeixariaaquelevagãodetremviva.

IV

ODeusdasMentirasfechouseuúnicoolhosão,esuacabeçagirouparaolado,deexaustão,nalajerochosa.–Conte-meumahistória–elemurmurou.Masonsacudiuacabeça,semsabersehaviaouvidobem.–Como?–Hámuitotemponinguémfalacomigo.Apenas...falecomigo,MasonStarling.Conte-meumahistória.–Vocêacaboudemedizerparanãoconfiaremvocê.–Eunãodissequevocênãopodiafalarcomigo.Esenãosoueuquemestáfalando,vocênãoprecisa

acreditaremqualquercoisaqueeudiga,nãoé?Elanão tinhacomoargumentar comaquela lógica.E,naverdade, agoraqueochoquedever-sede

repentenaquelelugarestavasedissipando,Masonestavacuriosa.Seo“DeusdasMentiras”defatoeraoquedizia ser, entãoela tambémsabiaquem eleera.Eelaachavaque talvezelepudesseajudá-laaentenderoque estava acontecendo.Mas teria que arrancar dele a verdade.Talvezganhar a confiançadele,ouapenasentretê-loporalgunsinstantes,fosseútilparaisso,eelaachouquevaleriaapena.–Quetipodehistóriavocêquerouvir?–elaperguntou.–Ah,qualquercoisa.Fale-mesobre...–elefezumapausa.Seuolhobrilhantegiravacomoseelevasculhasseoarembuscadeumtemainteressante.Entãoseu

olharrecaiusobreMasondenovo,eeleprosseguiu:–Fale-mesobreomedalhãoquevocêusa.Eleéseu?Éumpadrãomuitointeressante.Único...AmãodeMasonergueu-seatéodiscodeferro,eelapassouosdedospelointrincadopadrãodenós

emalto-relevo.–Nãoémeu.Pelomenosnãodeviaser,mastalvezseja...agora.Sua garganta travou. Ela não queria pensar no que havia acontecido comFennrys depois queRory

atiraranele.Eledeviaterficadoferido.Apenasferido.Tinhaqueser.Qualqueroutrapossibilidade...Elanão podia nem pensar. Mason percebeu que havia ficado em silêncio e que o homem acorrentado aobservava.–Quemodeuavocê?–eleperguntou.–OnomedeleéFenn.Oolhoazulsefechoudenovo,easlinhasdorostosesuavizaram,enquantoeleafastavaacabeçada

tochaardentequeestavamaispróximaaMason.–Equetipodepessoaéesse...Fenn?–Eleéperfeito–Masondeixouescapar,sempensar.Masentãoela se interrompeusurpresacomsuaprópriaafirmaçãoeumpoucoenvergonhada.Tinha

certezadequenãohaviaplanejadodizeraquilo.Pelomenosnãoemvozalta.Ohomempresoàrochariubaixinho.–Comcertezanãoé.Não,eleestavalongedeserperfeito.Estavaferidoefragilizado,eaomesmotempoerafortedemais,

teimosodemaisparaseuprópriobem.Eraimpulsivoerude,eseenfureciacomfacilidade.Masnuncacomela.Tinhafeitocoisas terríveiseestava tentandoredimir-se,esósemetiaemsituaçõescadavez

pioresporcausadisso.Elenãojogavalimpocomosdemais.Játinhaditoaela,maisdeumavez,queelenãoserviaparanada...excetoparaela.ParaMason,eleeraperfeito.–Bem,não...Elapodiasentirseurostoficandoquenteenquantopensavaemcadaumadasimperfeiçõesqueadorava

nele.–Querdizer,éclaroqueelenãoéperfeito.Eleésó...Fennrys.–Nomeinteressante–ohomemdissebaixinho,enquantoseuolharsedesviavadorostodela.–É...Masonvirouacabeçadeladoeolhou-ocomfirmeza:–Elefoibatizadoemhomenagemaumdeus.Bem,émaisummonstro.Sabe?OloboFenris.–Eporquealguémbatizariaumfilhocomonomedeummonstro?–Nãosei.Talvezporquequisessequeelefosseforte.Queestivesseprotegido.Talveznãoquisesse

quefossemsemetercomele.Querdizer...medigavocê.Elacruzouosbraçoseesperouqueeledissessealgo.Elecontinuouemsilêncioeelaseinclinoupara

afrente,paraqueeleolhasseparaeladenovo.–Vocêdevesaber,nãoé?Querdizer...quemquerquetenhalhedadoonome,homenageouumdeseus

míticosfilhosmonstruosos,nãoé...Loki?–Ah!–Ocantodabocadelecurvou-separacima.–Entãovocêmeconhece.–Euseiquemvocêé–respondeuMason,fazendoopossívelparamanteraconversanumtomcasual.

–Euliashistórias.Quandoerapequena,leramparamim.–Eladeudeombros.–E,emmeuestadoatualdepsicose,oudepesadelo,ouinduzidoporalgumasubstânciafarmacêutica,ouoquequerqueseja,eumeioquereconheçoocenário.Ascorrentes,aserpente...ocomportamentosupercharmoso.–Vocêmeenvaidece–disseLoki,odeustrapaceirodosnórdicos,abrindooolhoesorrindoparaela.Travesso,definitivamentecharmoso,mesmocomapenasmeiaface,eleseriaoengenheiro-chefedeum

eventualfimdomundo.OarquitetodeRagnarök.Pelomenosdeacordocomosmitos.–Eoutra.EsselancedeDeusdasMentiras...Foimeioóbvio.Sebemquesuponhoquevocêpoderia

estar...vocêsabe...mentindo.Dequalquermaneira,tudobem.Eunãoacreditomesmoquevocêsejareal–disseMason.–Porquenão?–perguntouLoki.–Porqueseeufossereal,eestivessemesmonestelugar,entãoisso

significariaquevocêtambémestáaqui?Nestelugar?– É este o ponto. Eu não acredito que estou aqui – respondeuMason. –Acho que aconteceu algo

comigo,algoruim.Achoquetalvezeuestejasótentandoaceitarisso.Lokiriu;umarisadacalorosa,contagiante.–Essaéumarespostatãopassiva,Mason...Seeufossevocê,pegariaessaespadaquecombinatanto

comvocêeausariaparaabrircaminhoàforçaparaforadaqui.Masondevolveu-lheo sorriso, sempoder seconter,massacudiuacabeçaeafrouxouosdedosque

seguravamocabodarapieira.Nãotinhapercebidoaforçacomaqualaapertava.–Certo, tudobem...–eladisse.–Esóporquevocêsugeriu isso,éaltamente improvávelqueeuo

faça.Lokifezumacaraengraçadadedesconsolo.–Vocênãoconfiamesmoemmim.Masonresmungou.–Eeudeveria?–Ah,creioquenão.Elevirouacabeçadeumladoparaooutrosobrealajeásperadepedra.Pareciaqueadordasferidas

causadaspelovenenoestavadiminuindo.Defato,pareciaqueelesaravaaospoucos,diantedosolhosdela.

–Souomestre dasmentiras. Pelomenosde acordo como assessor de imprensa deOdin.Malditoarrogante!QueosventosdeJotunheimcongelemaqueletraseirobranqueloeestraçalhemsuaalmaparaque seuscorvos infernais se empanturrem.Meu olho crescerá denovo, seumaldito! – ele gritouparaninguém.–Estáouvindo?–Uau.–Masonsesurpreendeucomoarroubosúbitodehostilidadebem-humorada.–Vocêestámeio

irritado,nãoé?–Eeunãotenhomotivo?Ascorrentestilintaram.–Achoquetem.Masonlevantou-seesentou-senabeiradadalajedepedraàqualLokiestavaacorrentado.Seelaia

ficar ali, de conversamole comaquele deus desprezível, criador de encrenca e difícil de lidar, seriamelhorqueelaficassemaisconfortável.Eraengraçado,masalgumacoisanaquelasituaçãotodafaziacomqueelaserecordassedasprimeiras

conversas, totalmente surreais, que tivera com Fennrys. Aquele pensamento, e de fato qualquerpensamentosobreFenn,aaquecia.Dequalquermaneira,haviaalgumacoisaemLokiqueelameioque...gostava. Achava atraente. E, de qualquer modo, ela não conseguia pensar em nada mais para fazernaquelemomentoemparticular.–Ondeestáolobodeverdade?–elaperguntou,meiopreocupadacomapossibilidadedequeolobo

gigantesco,devoradordedeuses,aquemFenndeviaonome,pudesseestarpresoaliperto.Deacordocomosmitos,oloboFenrisdeveriapermanecerpresoporcorrentesinquebráveisatéque

Ragnarökcomeçasseasedesenrolar.–Meufilhotemonstruosoeterrível?–perguntouLoki,comumarisadinha.–Possodizer,comtodaa

sinceridade,quenão sei.Houveumaépocaemqueeu sabia.Podiaouvir seusgritos e suas lamúrias,enquanto ele lutava contra as correntes e eu tentava sussurrar palavras reconfortantes para que eleouvisse.Pobrefilhote...Eupodiasentirsuaangústiaemmeusossos.Masjánãosinto.Talvezsejaporqueeujáestouaquihátempodemais.EleolhouparaMason,comumolharpenetrante.–Oquevocêacha,Mason?–Achoque,sevocêestátentandomeconvenceraajudá-loaescapar,estábatendonaportaerrada.Lokiriu.–Porquevocêdizisso?Masonsacudiuacabeçaconfusa.–Vocênãoestáaquiporquequerdestruiromundo?–Éissoqueandamdizendo?–Vocêsabequeé.Eeuachoqueelesestãocertos.Equevocêaindanãoabandonoua ideia.Quer

dizer,achoquevocêestábem-dispostodemaisparaquemestátendoorostocorroídoconstantemente.Elanotouque,defato,ooutroolhodelepareciadealgummodoter-sereconstituídosozinho.Ainda

eradeumazulleitoso,eelanãoconseguiadistinguirapupila,maspelomenoshaviaumolhonaórbita.–Suaatitudeémuitoreveladora–eladisse,porfim.–Oqueelarevela?–Quevocêsabedealgo.–Masondeudeombros.–Quevocênãovaificaraquiparasempre.Que

vocêplanejaalgumtipodefimdejogo.–Talvezeusóestejaresignadocommeudestino.–Eunãocaionessa.–Sabiaqueeujátiveumaesposa...umadelas,aomenos...queficavaesperandoeescoavaoveneno

davíboracomumatigelaparanãodeixarquecaísseemmeurosto?Masonpreferiuamudançadeassunto.TinhacertezadequenãoiaarrancardeLokinadaqueelenão

quisessecontar-lhe.–Oqueaconteceucomela?Denovoeleencolheuoombro.–Ela se foi. Todos se foram.Não tenho visto nenhumdosAesir em... ah,muito tempo.Não tenho

certezadequanto.Seiquealgunsaindaestãoporaí,esperandoqueodestinoosdeixeempazedêinícioaoRagnarök.Heimdall,porexemplo...Eleseachatãosuperior,masétão...Ah,qualéotermo?–Babaca?–Ha! –A risada de Loki ecoou pelas paredes da caverna. –Gostei disso.Gosto de você,Mason

Starling.Masonbaixouacabeça.Elanãosabiacomoreagiraoelogiodeumdeus.Eraumpoucoconstrangedor.

EspecialmentelevandoemcontaqueLokieradeclaradamentedomal.–Tambémgostodevocê–eladisse,umtantosurpresacomaquelaadmissão.–Vocêparecealguém

quenão...hã...–Quenãooquê?AgargantadeMasonestavatravadadeemoção.–Alguémquenãodesistiu.Eleestendeuamãoalgemada,eseusdedostocaramosdedosdeladeleve.–Nãodesisti–eledisseeapertouamãodelacomsuavidade.–Entãoporquevocêiriadesejaralgumdialibertar-sedeumpesadelosóparapodercriaroutroainda

maior?Qualosentidodisso?Lokisuspiroueseajeitou.Apedrafriasobsuascostasdeviaserimensamentedesconfortável.Elanão

sabiacomoelepodiasuportar.Maseledefatonãopareciaalguémquequisesseveromundotodoarderemchamasapenasporqueissoestavaprevistoemumaprofeciaidiota.–Mason,eumeentediocomigomesmo.Vamosfalardeoutracoisa.–Tudobem.Estava bem evidente que ele não podia ou não queria falar sobre a grande profecia mítica de

Ragnarök.Entãoeladecidiumudarsuaabordagem.Soltouamãodeleesaltoudalajedepedra.–Quetalfalarmossobrecomoeupossosairdaqui?–Infelizmentenãopossoajudarmuitoquantoaisso–respondeuLoki,pesaroso.–Sobretudoporque

não sei o caminho. Ninguém nunca se preocupou em me indicar os caminhos de saída. Devem terimaginadoqueeujamaisteriaachancedeusá-los.Ounãoqueriamfacilitarascoisasparamim,casoeuativesse.–Achoqueeumeioqueentendo–assentiuMason.–Pelaperspectivadeles,digo.Lokimoveuacabeçaparaolhá-ladenovo,destavezcomdoisolhospenetranteseazuiscomoocéu,

brilhantescomopedraspreciosas.Lindos.Ehavianelesumahonestidadesurpreendente, feroz,quandoeledisse:–Eunãoescreviashistórias,Mason.Nuncasequerasli.Vocêconsegueacreditarnisso?Nãoseioque

aspessoasdizemdemim.Sobreoqueeufiz.Oquefarei.Demodoquenãopossorealmentedizerqueacreditoemumapalavradelas.–Oquê...Masonestavachocadacomoqueeleacabaradedizer.Elaorganizouospensamentosetentoudenovo:–Vocênãoacreditaqueseráarazãopelaqualomundoalgumdiavaiterminarnumcataclismodegelo

efogo?Quehordasdemortos-vivosegigantesdegeloedemôniosdefogo,etodotipodemonstros,emespecialseu“filhote”,comovocêochama,vãoprovocarocaoseadestruiçãodahumanidade?Equevocêvaifazerissosóporque...porqueestáemsuanatureza?Porqueébemissooquedizemdevocê.Lokinãodissenadapararefutaraspalavrasdela.–Éissomesmo?–Masonsuspiroueolhou-oderabodeolhoenquantoelepermaneciaemsilêncio.–

Nãovaidizernada?– Se você já está convencida de que sou um mentiroso, e você me pergunta se é a verdade, vai

acreditaremmimseeudisserquenão?–Eledeuumsorrisotriste.–Melhornãodizernadadoquedizerumaverdadenaqualvocênãovaiacreditar.Houve um som súbito, como se fossem pedrinhas caindo no instante prévio a um deslizamento de

rochas.VinhadealgumpontoacimadacabeçadeMason,eelaolhouparacimabematempodeverosolhos frios e brilhantes da serpente virados como dois faróis na direção dela. E na direção do vultoindefesodeLoki,cujaexpressãooscilavaentrearesignaçãoeomedo.Derepente,umaondadefúriaseabateusobreMason.Omesmotipodenévoarubraqueseapossou

delaquando,aoladodeFennrys,lutoucontraosdraugremumcaféàbeiradorio,emManhattan.Sempararparapensar,elasacouarapieiradesuabainhaesaltouparaalajedepedraaoladodeLoki.Gritoufuriosa, ensandecida, para a criatura vil e, atacando da forma como Fennrys lhe ensinara, arremeteucontraaserpente,enterrandoapontadaespadaemumdeseusolhoshorrendos.Aserpenteemitiuumguincho estridente e furioso, comoo somdeunhas arranhandoumquadro-negro, e recolheu a cabeça,contorcendo-secomviolênciaenquantoseretiravaparasuafenda.QuandoMasonparoudeberraraplenospulmões,percebeuqueLokiestavarindo,umsomvigorosoe

modulado,delicioso,queafezsorriremmeioasuafúriaeaseupânicocego.Elapuloudenovoparaochãoeseapoioutrêmulaàbordadoleitodepedra.Alâminadarapieiraestavabanhadacomumsangueesverdeado,eelausouapontaesfarrapadadacapadeLokiparalimpá-lacomtodoocuidado.Enquantoarisadadelecessava,elasacudiuacabeça,afastandocomumbraçoocabelonegrodorosto,eencarouodeusaprisionado.–Medesculpe,vocêprovavelmentevaipagarporissomaistarde–disseela,cheiaderemorsos.– Não se desculpe. Aquilo? – ele acenou a cabeça na direção do lugar por onde a serpente

desaparecera.–Valeuagotaextradevenenocomqueelavaimepresenteardapróximavez.–Sabe...vocêestáenganadosobreseroúnicoporaqui.–Sério?Vocêtevealgumcontatosocialdesdequechegou?–Encontreiumamulher.–Parecepromissor.Gostodemulheres–disseLoki,comumsorrisodespreocupado.–Eladissequeeraminhamãe.YelenaStarling.–Ah...–osorrisodesapareceu.–Vocêacreditounela?–Elatambémdisse...queeraumarainhaaqui.–Bem,YelenaStarlingéasduascoisas.Elaésuamãepornatureza...eéHel,umadeusasombriae

terrível,rainhadeHelheim,tambémchamadodeHel,porobraminha.Eugostomuitodela.AvozdeleerasuaveeseuolhareragentilaoolharparaMason.Entãoeledesviouosolhosedisse:–Vocêtemosolhoseabelezadela.–Nãoentendo.OsmitosdizemqueHelésuafilha.–Eujálhedisse.Nãoliessashistórias.Sobretudoporqueelastendemacontartudoerrado.–Eledeu

umsuspirodefrustração.–EutransformeiYelena,dando-lheopoderdeHel,poucotempodepoisdesuachegadaaestelugar.Assim,decertaforma,creioqueelaéumacriaçãominha.Umafilhaespiritual,sepreferir.–Elesorriu.–Nãosepreocupe,Mason.Nãosouseuavô.Masonnãosabiaseficavaaliviadaoudesapontada.Ficouimaginandocomoseriaterosanguedeum

deuscorrendoporsuasveiase,derepente,sentiu-secheiadeperguntas.EcomodesejodesaberdoqueLokiestavafalandoaoreferir-seasuamãe.Amulherqueeledescreveu...pareciaseramãequeelateriagostadodeconhecer.Elaestavaloucaparasaberoquehaviaacontecidoentreeles.Mas,derepente,ochãocomeçouatremerdenovo,comohaviaacontecidomomentosantesdeaterra

seabrireengoli-la.Lokiolhou-anorostodenovo,comseusolhosazuiscristalinoscheiosdeansiedade.–Vocêdeveiremboraagora,belaStarling.Lembre-sedetudoqueeulhedisse.

Masonagarrou-seàsbordasdaplataformadepedra,enquantoestabalançava.–Vocêestásabendoquenãodisselámuitacoisa,nãoé?–Entãonãodevesertãodifícildelembrar,certo?–eleainterrompeudeformabrusca.Masonolhou-oespantada,masentãosurgiu,nafacerochosaàsuafrente,umafissuracomaformade

umraio,umafendairregular,ramificada,quedividiuemduasarocha,arremessandofarpasafiadaspeloar.Arochaseabriucomumestrondoesurgiuumgrandeburaco.Eamulheraltadecabelosescurossaiudeládedentro.–Mason!–Elaestendeuamão,umaexpressãodepânicoendurecendo-lheasfeições.–Filha,venha

paramim!Vocêcorreumperigoterrível!–Estásereferindoamim?–engrolouLoki.–Assimvocêmemagoa...–Fiquequieto,seutrapaceiro!Masonficouolhandodeumparaooutro.Elanãoestavaconseguindoentenderasituação.Nãodepois

deLokidizeroquantogostavadeYelena.Eraevidenteque,sealgumdiaosentimentohaviasidomútuo,comcertezajánãoeramais.–Mason,eleéummentiroso.Oquequerquetenhaditoavocê,nãoacreditenele.Elenãopodeajudá-

la.Eupossolevarvocêparacasa.Juntas,vamosconsertartudo.–Bem,colocandodessejeito...–avozdeLokiestavacarregadadedesprezo.–Parecequeémelhor

quevocêfaçaoqueeladiz,belaStarling.Mason franziu as sobrancelhas para o assim chamado deus trapaceiro e recuou um passo. Ela não

podia ter certeza,masachouqueLoki tinhadadouma inflexãoestranha, intencionalmente, àspalavras“parece”e“ela”,fazendo-apensarqueeleestavatentandodizer-lhealgumacoisa.Algumaoutracoisa.Claro...Seráqueimportavadefatooqueelelhedizia?Nofimdascontas,Lokieraummentiroso.Nãoera?Eelequeriadestruiromundo.Nãoqueria?Amulherergueuamão,acenandocominsistênciaparaqueMasonfosseatéela.Não.Nãoé“amulher”,censurou-seMason.Elaésuamãe.ElaéHel.Masonolhoupelaúltimavezparaodeus aprisionado,por cimadoombro, enquanto caminhava em

direção a suamãe. Esta a esperava no início de um caminho que subia por entre um cânion estreito,imersoemsombras.MasonnãohavianotadoaquelecaminhoenquantoestiveraconversandocomLoki,emboraestivesseolhandodiretoparaele.Teveaimpressãodeque,naquelelugar,nadaserevelavadebomgradoousemummotivo.Odeustrapaceirotinhaumolharfirme,plácido,cravadocomoumraiolasernamãedeMason.Como

umfarolazulradiante,varreu-adacabeçaaospés.Lokiabriuabocaepareceuestarapontodedizeralgo.Masonhesitou,imaginandosedeviaficareouvi-lo.Yelena–Hel–percebeusuahesitaçãoemurmurou:–Elemente.Sousuamãe,eeleéummentiroso.OolhardeLokiendureceu,eMasonpercebeuqueeletinhaouvido.Porémabocadelesefechoueele

recostouacabeçanalajedepedra,virandoorostoparaooutrolado.Melhornãodizernadadoquedizerumaverdadenaqualnãovãoacreditar.Masonsentiuumapontadadepiedade,masaindaassimvirouascostasefoiatésuamãe.Omaterial

escurodomantodeHelpendiadeseubraçoestendidocomoaasadeumcorvo,eMasonviuqueporbaixodeleamulherusavaumvestidolongoazul,dacordeseusolhosdesafira.Dacordeseusolhos...edosolhosdeMason,suafilha.Umabolsaprateadapendiadocintolargoeornamentadoquecircundavasuacinturaestreita,parecendoser feitadepeledefoca.Ela tambémusavaumapesadacordadouradaatravessadanocorpo,daqualpendia,emseuquadril,umchifre recurvo,cordeossoedecoradocomumaelaboradafiligranatrançadadeouro.Elapareciaumarainha.

E estava esperando que sua única filha se aproximasse para um abraço como qualMason sonharadurantetodaavida,sempresabendoquejamaisaconteceria.SuamãeYelena,aamadaesposadeGunnarStarling,morreradandoà luz aMason, e agarota sempre carregaranocoraçãoaquelapequenaculpasecreta.Sempreansiaraporconheceramulhersobreaqualopaifalavacomtantaternuraedevoção.Eagoraaliestavaela,esperandoqueMasonviesseparaseusbraços.EassimMasondeixouLokiparatráseavançou,determinadaanãoolharparatrásenquantoamãevinhaemsuadireçãoeenvolviaomantoemtornodosombrosdafilha.Eladeuascostasparaodeusacorrentadoe,seguindoospassosdamãe,deixou-olásozinho.

V

–Quantotempovocêachaqueelevaificaraídeitadosentindopenadesimesmo?–perguntouumavoznaescuridão.Avoz familiar eramasculina, cheiade sinceridadeedeumbomhumor irônicoquedavammostras

tantodepreocupaçãoquantodeimpaciência.Fennrys tentou ignorá-la, mas não conseguiu. A música que vinha de outro aposento mantinha-o

desperto.Avozroucaquecantava,dotipo“cigarroeuísque”,envolveuamentedeFennryseatrouxedevolta,afastando-adabeiradoabismo.Elelutoucontraofascíniodaquelesom,nãoquerendooutracoisasenãoafundardevoltanonada,ondecadamoléculadeseucorponãopulsavacomadorsurda,violenta,quepareciacorroeromaisprofundodeseuser.Maisdoqueisso,elequeriafugirdadoremsuacabeça–eemseucoração–queemanavadacertezade ter falhadooutravez.Falhadopornão terprotegidoMason.Falhadopornãosalvá-la.Osmúsculosdeseurostodevemtersecontraído,porqueavozfaloudenovo.–Tálegal.Vamoslá,FeioAdormecido.Podeirlevantando...Fennrys sentiu que alguém cutucava seu pé. E de repente ele reconheceu as duas vozes que ouvia.

Quem cantava era uma garota, na verdade uma sereia, chamada Chloe. A outra, a voz irritante quearrancara Fennrys de sua abençoada inconsciência, pertencia a um antigo, na falta de uma expressãomelhor,colegadetrabalho.Fennrysentreabriuumolhoeolhousonolentoparaojovem,cujonomeeraMaddoxWhytehallequecostumavaserumdosguardasJano,juntocomFenn.Nopassado,elestinhamsidotreze,guardiõesdoportalentreoreinomortaleoReinodeFaerie–ReinodasFadas.FennrysviuqueMaddoxaindausavaaopescoçoomedalhãodeferroqueoidentificavacomoumguardaJano.EracomoodeFenn,mascomsímbolosdiferentes,sóseus.OmedalhãodeFennryshaviadesaparecidojuntocomMasonStarling,quandoeleaperderanaponte

Bifrost.Eleouviuasimesmogemendodedoraopensarnisso.–Aíestáele!–disseMaddox,alegremente.–Bematempoparaograndefinal...Ele acenou com amão, e Fennrys abriu o outro olho e então viumais alguémparado ao seu lado.

Percebeuqueestavadeitado,semcamisa,sobreoquepareciaserumalongamesadebanquete,emumsalãomaliluminado.Deviaseralgumasaladosfundosdeumacasanoturnaouumrestaurante,ajulgarpelascadeirasetoalhasdemesaempilhadas,epelasprateleirasrepletasdecastiçaisdevidrovermelhoepilhasdepratos.Apessoaqueestavaaliempé,altaedefeiçõespoucoatraentes,pertenciaaoPovodasFadas.Fennrysoreconheceurapidamente.WebbereraumdosGhillieDhu,umaraçadeFae–Fada–comcertashabilidadesdesconcertantes.

“Webber” não era seu nome verdadeiro. Na verdade, era seu apelido por causa das membranasiridescentesqueeletinhaentreoslongosdedosdasmãos.Mãosque,naqueleexatomomento,eleestavapressionando contra o ferimento no ombro de Fennrys. O fluxo de sangue havia diminuído e setransformadonumfileteescuroelento,graçasàmagiarestauradoradeWebber.Fennrysvirouacabeçadeladoeficouolhando,comumfascíniodistanciado,enquantoumapequena

bolatodaamassadademetalcinzentoergueu-sedeseuombro,comumbarulhinhodesucção.ElapassouentreaspontasdosdedosdeWebber,pairounoarporuminstanteeentão,soboolhardedesdémdele,vaporizou-secomumacentelhadeluzeumanuvenzinhadefumaçapungente.

–Ta-ram!–festejouMaddoxcomumsorriso.– Os humanos e seus brinquedinhos horríveis – resmungou Webber, suas feições meio caprinas

contorcidasdedesprezo.–Coisadebárbaros.Termineidecuidardosdanos.Nãoconseguifazermuitacoisaquantoaovenenodoscães-do-mardeScylla,maséprovávelqueelesólheproporcioneumgostodecoentronabocaporalgumashoras.Horrível,claro,masnãohánenhumriscorealdemorrerdisso.ElebaixouosolhosparaFennryse sorriu.Fennnotouquehaviaum traçodecansaço,ou talvezde

preocupação,emseurosto.Noentanto,ocurandeiroFae fezumacenobruscodecabeçae,comoutropasse de suas mãos longas e dotadas de membranas, uma onda de insensibilidade passou pelosferimentosdeFennrys,anestesiandoadorosuficienteparaqueeleconseguissesesentar.–Ah,ótimo–disseRafe,seco,postadojuntoaumacortinadeveludovermelhoquependiadiantede

umaporta.–Euodiariaquevocêfosseaprimeirapessoaadefatomorreremmeuestabelecimento.Fennrysolhouaoredorpeloaposento.–Estaésuacasanoturna?–eleperguntou.Rafefezquesim.–Bem-vindoaoObelisco–Rafedisse.EntãoeleergueuumasobrancelhaeolhouparaocurandeiroFaeeperguntou:–Temcertezadequeelenãovaimorrer?Eletácomcaradequevai.–Não,não–respondeuWebber,limpandoasmãosumanaoutra.–Tudodeveentrarnoseixosagora.

Pelomenososuficienteparaelesairetentardenovosermorto...–Oqueaconteceu?Fennryssentou-sedevagaredeixouaspernaspenderemnalateraldamesa.Passouamãopelorosto.

Seucérebropareciafeitodealgodão,seuspensamentosestavamconfusos.Edefatoabocatinhagostodequemandaracomendoemalgumrestaurantemexicanobarato.–Vocêlevouumtiroecaiudeumtrem–Maddoxinformou-lheanimado,enquantoestendiaamãopara

ajudarFennrys a ficar empé. –Então aponteondevocês estavamexplodiu.E aí você lutou comummonstromarinho.Bem,atéondesei,foisóisso.–Certo–Fennrysconcordoucomumacenorígidodecabeça.Aquilopareciaestardeacordocomsuasprópriasimpressõesdoseventosdanoite.Ecomasvárias

dores por seu corpo. Ele gemeu e girou o ombro são. Ainda usava seus jeans e botas, mas elesobviamentetinhamprecisadocortarsuacamisaparaqueWebberpudesseagir.–OndeestáRothStarling?–perguntou,lembrando-sedequenãohaviavistooirmãomaisvelhode

Masondesdeosinstantesanterioresàexplosãodaponte.Ficouimaginandooquelhehaveriaacontecido,seestariabem,ouseteriasofridoumdestinocomoo

deCalAristarchos.Torciaparaquefosseoprimeirocaso.ElesabiaoquantoMasongostavadeRoth.Rafecolocouocopodevoltanobalcão.–Depoisdemeajudaradescervocêdaponte,elesefoiparaverseconseguiaencontraropaiefazer

umcontrolededanos.Ovelhovaiquerersaberoqueexatamenteaconteceucomsuagarotinha,eporquesuaponteparaAsgardderepenteviroufumaça.–Imaginoentãoqueninguémsabequempoderiaquererdestruiraponte.–Nemumapista.–Odeusancestralsacudiuacabeça.–Bem...excetotodosquesabiamqueelaera,

naverdade,umportalsecretoparaoutroreino...equenãonecessariamentequisessemquequalquerumausasseparairatélá.Pensoeu.–Nãoteriafeitomaissentido,nessecaso,explodi-laantesquealguémdecidisseusá-lacomoBifrost?MaddoxeRafeencolheramosombros.–Certo.–Fennrysdesceudamesaeficouempé.–Ondevocêestáindo?–PrecisoencontrarMason.

Rafeapenasergueuumasobrancelhaparaele,enquantoeleoscilavaumpouco,desequilibrado.–Espere...–MaddoxestendeuamãoportrásdeleepegoualgoemumaparadoreentregouaFennrys.Era uma faca. Mais uma espada curta, na verdade. Tinha empunhadura simples, mas o cabo era

robusto.ConhecendoMaddox,alâminasemdúvidaeratãoafiadaqueelepoderiausá-laparasebarbear.Estavaaninhadaemumaresistentebainhadecouro,quepodiaserpenduradanocintoeamarradaàpernaparafacilitaromovimento,casofossenecessário.EfoioqueFennryspassouafazerimediatamente.– Achei que você poderia precisar de um empréstimo. Rafeme contou que você deixou sua arma

enterradaatéocabonosmiolosdeummonstro.–É,deixei–Fennrysresmungouenquantoatavaostirantescomfirmezaacimadojoelho.–Eugostava

daquelafaca.Elechecouabainha,paratercertezadequeafacaestavabempresa,masprontaparasersacada.–Oquevocêestáfazendoaqui,Maddox?–perguntouFennrys.–Foimeioqueumafelizcoincidência,naverdade.OoutroguardaJanoencolheuosombros.– Chloe tem se apresentado aqui, e vim para ouvi-la cantar. Quando Rafe chegou carregando sua

carcaçamaltratada,elemeperguntouseeupoderiaencontraralguémparatratardevocê.Entãofuiatéoreservatório,ondeficaosantuáriodeFaerienoCentralPark,eencontreiWebber.–Obrigado.Fennrysestavagratoeumtantosurpreso.EleeMaddoxnuncatinhamsidomuitochegados.Masatéaí,

FennrysnuncatinhasidochegadoanenhumdosoutrosguardasJano.–Legalvervocêdenovo,Madd–disseFennrys.–É,igualmente.–Ojovemalto,loiro,comfisionomiaabertaesincerasorriu.–Surpreendente,sabe...

depoisdevocêtermorridoecoisaetal.Maslegal.FennrysnotouqueMaddoxolhavaparaopontoondeabalaentraraemseuombro;oferimentoainda

era de um rosa vivo,mas estava cicatrizando rapidamente. Fennmanteve-se imóvel enquanto o olharexperiente de Madd percorria as perfurações dos dentes de Scylla, avaliando-as. E então sobre oshematomasevárioslocaisesfoladosqueestavamespalhadospelocorpo,amaioriadelesadquiridonaquedadotrem.Maddoxestremeciadeleveaoobservarcadaferimento,masseusolhosseestreitaramesuassobrancelhassejuntaramquandonotouascicatrizes,tantorecentesquantoantigas,quecircundavamospulsosdeFenn.–Então,cara...–OguardaJanosacudiuacabeça.–Peloquevejo,vocêpassouporalgumasaventuras

enquantoandavaporaí.–Pode-sedizerquesim,euacho–murmurouFennrys.–Vocênuncafoimuitodemeio-termo,nãoé?Fennryssuspirouedeuumsorrisocansadoedesanimado.–Setivessemmedadoumachance,talvezeufosse.Masduvidomuito.–Comcerteza–riuMaddox.Uminstantedesilêncioprolongou-seentreosdois,eentãoFennrysperguntou:–Comoestá...todomundo?Maddoxolhou-ofixamenteedisse:–Todosestãobem.Felizes.Ocupados.AmaioriaagoraestádevoltaaoOutroMundo.Reforçandoas

defesas.Fennrysfranziuassobrancelhas.–Porqueprecisamfazerisso?–Por causa da fenda que se abriu entre os reinos.Temhavido... incursões. –Maddox encolheu os

ombros.–VocêselembradailhaNorthBrother?ComoFennryspoderiaesquecer?Eraolugarondeelehaviamorrido.Umpedaçodesoladoderocha

quenopassadoafloravanomeiodoEastRiverequenarealidadepodiaseravistadodaponteHellGate.Eletinhasidotransformadoemumportal,umapassagementrereinos,porumreiloucodeFaerie.UmreiaquemFennryshaviaajudado...equedepoisajudaraamatar.–Acheiquetínhamosdeixadoumburaconolugarondeailhacostumavaestar.–Edeixamos–disseMaddox, seco.–Elacresceudenovo.Eestá se transformandonumpontode

magiamuitoperigosa.Fennrysergueuumasobrancelhaparaele,eMaddoxestendeuamão,nadefensiva,dizendo:–Caramba,nãomepeçadetalhes.Ésóissoqueeusei.Euealgunsoutrosficamosdeste lado.Mas

Faerieestáinterrompendoocontatocomoreinomortalporenquanto.Apenasnocasode...–Apenasnocasodequê?–Casooreinomortal...chegueaofim.–Ah,qualé?–Fennrysfezpoucocaso.–Vocêachaquetemalgumachancedeissoacontecer?–Diga-mevocê.Fennrysnãotinhadefatocomoresponder.Peloquesabia,sim,haviaumaboachance.Elenãoligava.

Mesmoqueocéudesabasseouosmaresfervessem,elesótinhaumacoisaemmente.EncontrarMasonetrazê-ladevoltaparacasa.– Agora que eu tenho uma arma, alguém poderia me dar uma camisa extra? – disse Fenn fazendo

careta.–Nãoqueropegaralgumadoençaemorrer.Denovo.Rafesuspiroueentãosaiudoladodaportaquetinhaumacortina.Foiatéumarmárionaparedeonde

haviaumacoleçãodoquepareciamsercamisetaspromocionaisdeváriasmarcasdecervejaedebandasde jazz. Ele pegou uma camiseta preta com o logo da cerveja BlueMoon nas costas e jogou-a paraFennrys.Fenn lembrou-sedecomoMasonhaviaapresentadoa teoriadequeeleeraum lobisomem,ecomo tal teoria era baseada em parte no fato de elemanifestar uma preferência por aquelamarca decerveja em particular. Aquilo tinha sido dias antes de se encontrarem comRafe, que na verdade eraAnúbis, enaverdade um lobisomem. Parecia um passado longínquo.No entanto, fazia apenas algunsdias.Fennrysagradeceucomumacenodecabeçaàdivindadeegípciaevestiu-se.Sentiuapenasumaleve

dornoombroaopuxarparabaixoacamiseta.Webbertinhafeitoumbomtrabalho.De repente, sentiuumroncobaixoe sonoroquevinhadealgum lugarprofundo,abaixodeles.Mais

fundodoqueostúneisdometrô,muitomaisfundo.Ossuportesdasluzesbalançaram,etodaumapilhadepratoscomeçouatremeremover-se,trepidandoemdireçãoàbordadaprateleira,deondedespencoueseespatifounochão,comumestrépitoensurdecedor.Opisodorestaurantepareciaestarvivo,entãosurgiuumacriaturadecostaslargasquecorcoveavaesecontorcia, tentandoarremessá-losparalonge.Dosalãoprincipaldacasadejazz,ossonsdabandasemisturaramdeumjeitomaluco,atésilenciaremdeummododissonante,ealgunsdosclientescomeçaramaberraralarmados.Asluzesopacasacimadelesseapagaramporcompletoe,excetopelasvelasnasmesas,todooclube

mergulhouemescuridão.Durouapenasuminstante,eentãooroncoparoueasluzespiscaramoscilantese voltaram à vida. À luz das luminárias nas paredes, Fennrys notou queWebber tinha no rosto umaexpressãodeprofundapreocupação.SeusolhosestavamsuperarregaladosefixosemFennrys,elenempiscava.–Vocêtemprecognição–disseFennrys.–Lembro-medequemecontouisso,faztempo...quevocê

podeverofuturo.Oquevocêvê?Webberergueuamão.–Eupossover...fragmentos.Emgeralporacidente.Aomenos,eucostumavaver,masatualmentetudo

estámudando tão depressa que,mesmo que eu quisesse, duvidomuito que fosse capaz de dizer algorelevantesobreoqueestáparaacontecer.– Sério? Então por que é que, cada vez que acha que não estou olhando, você fica com os olhos

grudadosemmim,comoseeufosseumcachorrocomraiva,quevocêdeviasacrificaremvezdetrataredepoissoltardajaula?–Fennrysperguntou.–Ei,nãotenhonadapessoalcontravocê–disseWebber.–Naverdade,oqueeuachoéqueoque

vocêfez,esselancedasValquíriasetudoomais,salvandoavidadeHerneesacrificandoasuaprópria,éalgomuitolouvável.–Masagoraoquevocêmaisgostariaéqueeutivessecontinuadomortodepois,certo?Webbersuspirouesuassobrancelhasdesgrenhadasseuniramemumacarrancafuriosa.–Euodeioprofecias.Odeio.Elasnuncasetornamrealidadedaformacomoaspessoasesperam,eno

instanteemquealguémouveuma,começamtodosacorrerdeumladoparaoutro,comoidiotas,fazendodetudoparagarantirouimpedirquealgoocorra.Einvariavelmenteaprofeciatemoefeitoexatamenteopostodoqueestãotentandofazercomqueaconteça.Éumafrustraçãoabsurda.Éporissoquefaçotantaforçaparanãoverofuturo.Nãoquerovernada.Equandoeuvejo,nãocontoàspessoasoquevisobreelas.–Semexceções?Webberficouemsilêncioporumlongoinstanteeentãosacudiuacabeça.–Nãotenhoqueabrirumaexceçãoparavocê,Fennrys,oLobo.Eunãovejovocênofuturo.

VI

Acapacomquesuamãe lheenvolveuosombroserapesadaeespessa,masaindaassimMasonnãoconseguiaparardetremer.CaloralgumemanavadeHelenquantoelaconduziaafilhaemumadireçãoqueMason nem sequer entrevia.A sua volta tudo era igual, de uma homogeneidade assustadora,maspareciaquesuamãesabiaexatamenteparaondeir,eassimMasonseguiuaoladodela,tropeçando,semverdireito,peloquepareceramhoras.Porfim,Masonnotouqueapaisagemsubterrâneatinhacomeçadoamudar.Deformasutilaprincípio,

quase comoos cenários que se transformavamem seus sonhos, e então tudo a uma sóvez.As rochasirregulares,pontiagudas,haviamdadolugar,derepente,aumcaminhosinuosoedesimpedido,eaumavastidãoescura,estrelada,queseestendiaporsobresuascabeças–Mason,porém,tinhacertezaabsolutade que elas não haviam saído da caverna. Penhascos íngremes erguiam-se a um lado do caminho eprecipitavam-seemabismossemfimdooutrolado.OspassosdeMasoncomeçaramaoscilar quandoo cansaço ameaçou finalmentevencê-la,mas sua

mãe a forçou a prosseguir, segurando-lhe com mais força os ombros doloridos. Sombras profundascruzavamas lateraisaltíssimasdosrochedos,eMasontinhaquasecertezadepodersentirqueolhosaobservavam,apartirdasfendasescuras.Ela se deteve, cansada de não saber o que estava acontecendo. Aquela mulher sombria e severa

poderiaounãosersuamãe,maselanãoiasimplesmentesegui-lacaladamontanhaacima,semsaberoqueaaguardavaquandochegassemaoalto.Omantocaiude seusombros, enquantoamãeprosseguiapelocaminho.–Diga-meparaondeestamosindo–disseMason.Amãeseviroue lançou-lheumolharfixo,sempestanejar.Houveumalongapausa,atéqueporfim

Helrespondeu:–Asgard.ParaograndepaláciodeValhalla.LáencontraremosalançadeOdin.–Porquê?–PorqueBifrostfoidestruída,evocêprecisaencontrarummeiodevoltarparacasa.–E...umalançapodefazerisso?–Umalançacommagiapode–respondeuHel,seca,diantedoceticismodeMason.–AlançadeOdin

podefazermuitascoisas.Transitarentreosreinoséumadelas.Então,vocêquerirparacasa?Maisdoquequalqueroutracoisa,pensouMason,e ficouquasechocadacoma intensidadedeseu

desejodedeixarparatrásamulhersombriaquetinhaagoraaseulado.Oquehaviadeerradoconsigomesma?Durante todaavidadesejara ter conhecido suamãe.Entãoporque reagiaagoracomoseelafosseumacompletadesconhecida?Eperigosa,aindaporcima.Vocêdeviatervergonhadesi,pensou.Suamãeestavamorta.Porsuaculpa.Quempoderiasaberquetiposdetormentosteriasuportadoneste

lugar?Masonrespiroufundoetentouencontrar,emalgumlugardentrodesi,umacentelhadecompaixão.Depois de um longo instante, encontrou-a. Mas foi apenas por ter pensado de passagem no pai. Derepente, ela conseguiu imaginar qual seria a expressão do rosto de Gunnar se de algum modo elaconseguisseencontrarumaformadelevardevoltaparaelesuaamadaYelena.–Vocêvai...voltarcomigo?–Masonperguntouhesitante,comumapontadadeesperançanopeito.

Maseraumaesperançatênue,quefoideimediatodestruídapelarespostaríspidadamãe.–Nãoposso.EusouHel.Meulugaréaqui.–Certo.–Masonsevirouparaoutrolado,afastandocomviolênciaospensamentossobreafelicidade

dopai.Suamãenão eramais suamãe.Ela eraHel, umadeusa.EraoqueLoki tambémhaviadito.Porém

Masonaindanãoconseguiaentender.–Ecomoissoaconteceu,exatamente?Helsuspirou.– Minha filha está cheia de perguntas, posso ver. Não fui sempre o que sou agora. Nem mesmo

enquantojáestavaaqui.Houveumtempoemqueeunãoeramaisdoqueumasombranestelugar.Comotodoo resto.Mas fiqueimais forte.–Ela seviroue colocouamão friadededos longosno rostodeMason. – Ah, Mason, como posso fazer você entender isto? Tudo o que fiz foi com a melhor dasintenções.Eusóqueriaencontraralgumjeitodefazervocêsesentirseguranomundo.–Vocêdizissocomosetivessefeitoumaescolhaaomedeixarlá.–Umaescolha.Umsacrifício...Helnãopareciadispostaaexplicarmais,entãoelavoltousuaatençãoparaocaminho.Elaacelerouo

passopelaestradasinuosaquepercorriaaencostaíngremedafacerochosairregularàfrentedelas.–QuandoLokimeofereceupoder,euaceitei.AceiteiomantodadeusaHel.Porvocê.–Eporque,então,vocêestácomtantapressademetirardaquidenovo?–Porquevocênãodeviaestaraqui.Vocêéumaperturbação,umdesequilíbrio.Qualquercoisaque

introduzaumelementodecaosnamatrizdelicadadosreinosdosdeusespertenceaosdomíniosdaquelescomoLoki.Elafranziuocenho,comoseaquelepensamentoporsisóaperturbasse.–Vocêpoderiasetornarumaferramentainvoluntáriaqueeleusariaparaprovocarumdestinoterrível.

Não é que eu não queira você aqui, Mason. O fato é que eu não posso permitir que você fique,compreende?Masoncompreendia.Etentavadesesperadamentenãotomaraquilocomopessoal.–Tá legal.–eladeudeombros.–EntãovamosparaValhallaeencontramosessa lança.Eaívocê

podeselivrardemimecontinuarnoseupapeldedeusa.Fantástico.–Nãoéassim...–Tudobem.–Masonignorouoprotestodamãe.–Olha,nãosouidiota,ejáliosuficienteparasaber

quenuncaétãofácildessejeito.Vocênuncaentraemumreinodemagiaesimplesmentepegaumobjetoesaidelásemterqueenfrentardesafios.Sempretemalgodeprontidãoquerendodevorarsuacabeça,arrancarseusbraçosoutetransformaremumasalamandra.AmãodeMasonapoiou-senocabodaespada.–Então,oquevairolar?Eunãovoualugarnenhumenquantonãosouberoqueestáláesperandopara

merecebercomumsorrisoimensoehorroroso.Helestavaeretaedura,numaposiçãodesaprovadora.Ficavabemclaroquenãoestavaacostumadaa

sercontrariada.Seusolhoscordesafirafaiscaramameaçadoresporuminstante.Masentãoelapareceuparar,respirarfundo–emboraMasonnãoconseguisseperceberde fatoque tivessefeito isso–,esuabocasecurvouemumsorrisosuave,gentil.Aquelaexpressãoatransformava,eMasonsentiucomoseosolderepentetivesseaparecidoporentreasnuvenssombriasetenebrosasláemcima,derramandoseucalorsobreela.Porummomento,titubeouequasecedeuaodesejodeseguirsuamãeatéondequerquefosse.Mascerrouopunhoaoredordocabodarapieiracomtantaforçaqueosfiosdeprataenoveladosfincaram-seemsuamão.Adortrouxeaseusolhosumaondadelágrimaseamantevefocada.Elaviuosolhosdamãebaixaremparaaespada.Helficouolhandoparaaarmaeleganteeprateadaporumlongomomento,eentãoosolhosdelaseergueramdenovoparaorostodeMason.

–Sintomuito–disse,epelaprimeiravezavozdelasooureconfortantedeverdade.–Minhameninaquerida,seiqueistonãoéfácilparavocê.Averdadeéquevocêestácerta.Nuncaéfácil.Ehouveumtempoemquevocêteriaprecisadoabrirpassagemlutandocontrahordasdedraugr simplesmenteparacolocarospésnocaminhoquelevaaAsgard.ApalavradraugrlançouumaondageladademedopelocorpodeMason.Eleseramosmonstrosde

pelecinzentaquehaviamatacadoaelaeaFennrysduasvezesnacidadedeNovaYork.Elapodialançarsuas bravatas o quanto quisesse,mas sabia que não aguentaria se defrontar com aquelas criaturas denovo.AmãedeMasondeveterpercebidoomedonosolhosdafilha.Colocouamãonoombrodela.–Issonãovaiacontecer.Valhalla...nãoémaisoquejáfoi.Agrandetristezadetudoissoéquejánão

émaisumlugarpeloqualvaleapenalutarparachegar.Vocêvaiveroquequerodizer.–Oh.–Desculpe-mepordesapontá-la.–Estátudobem.Masonolhouparasuasroupasdeesgrimaesfarrapadaseentãoolhoudenovoparaamãe,esforçando-

seaomáximoparadarumsorriso.–Nãoestouvestidaparairaumpalácio,dequalquerforma...Helestendeuaoutramão,afimdesegurarMasonpelosdoisombros.Elaseguravafirme,mascom

umasuavidadesurpreendente,eMasonsentiuumformigamentoelétricopercorrertodooseucorpo.Umaenergia escura e efervescente a envolveu como uma onda. Depois de um instante, a sensaçãodesapareceu,esuamãeafastouasmãos,seusdedospassarampeloscabelosdeMason,agorabrilhantesedesembaraçados. De repente, eles caíam como uma cortina sedosa, queMason entrevia de ambos osladosdorostoemsuavisãoperiférica.Naestranhailuminaçãotempestuosa,asmechasescuraspareciamestriadascomreflexosíndigo.Aoolharparabaixo,Masonviuquesuasroupasesfarrapadasdeesgrimahaviam desaparecido. Em seu lugar, ela vestia seu par favorito de jeans escuros, com botas e umacamiseta justaecintilante.EraaroupaquetinhausadodaúltimavezemqueforavisitarFennrysparaumanoitadadetreinodeesgrimaepasseioaoluar,depoisdohoráriodefuncionamentodoparqueHighLine,emManhattan.Recordando aquele momento, Mason entendeu por que sua mãe havia escolhido aquelas roupas.

Porquenaquelanoiteemqueasusara,Fennrystinhaolhadoparaeladeumjeitoquedefatofizeracomqueelasesentissecomoumaprincesa.“Vestidaparaossalõesdeumpalácio”,elahaviadito.Oboldriédecouronegro,presenterecebidodeFennrys,juntocomarapieiraprateadaeoguarda-mãorecurvado,aindapendiaatravessadoporseucorpo,apedraazuldafiveladepratapiscavaparaela.Elaergueuamão até a fivela e viu que ambas asmãos, feridas e ensanguentadas devido à fuga do carro deRory,estavamintactasdenovo;osdedoslongosepálidosestavamlimposesemmarcas;asunhas,inteiras.Elasentiuoapertonopeitoaliviar-seumpouco.–Agoravocêvemcomigo?–perguntouHel,baixinho.Elaindicouocaminhocomumgesto.Mason fez que sim, e elas recomeçaram a subir, ascendendo rumo aValhalla, o lar de seus deuses

ancestrais.Alcançaramoutracurva,eochãosobospésdeMasonestremeceu.Omovimentocoincidiucomum

distante lamento de dor, agora familiar. Loki.Mason recordou-se que os antigos nórdicos usavam asconvulsõesdodeusaprisionadosoba terracomoumaexplicaçãoparaacausados terremotos.Agoraessateoriajánãolhepareciatãoextravagante.–Comquefrequênciaaserpentecospenorostodele?–perguntouàmãeaosaírematravésdabocada

cavernaquevinhampercorrendoemseucaminhoascendente.As feiçõesdeHel se franziramde leve.Sombrassecruzaramemseuolharazulprofundo,eMason

tentouadivinharoqueelapensava.Eraimpossível.–Seiqueédifícilparavocêentenderoqueestáacontecendoaqui,Mason.Nocomeço, tambémfoi

difícilparamim.Masháummotivomuitobomparaaquelemonstrosermantidonoestadoemqueestá.–Aprisionadoetorturado?Porvocêtudobem?–Aprisionado, sim.Com certeza. –A voz deHel estava firme. –E quanto ao que você chama de

tortura...Seiqueparececruel,masaquilomantémLokienfraquecido.Distraído.Adordirecionaparaoutroladoasenergiasdele,quedeoutraformaestariaminteiramentededicadasaencontrarumaformadefuga.Issonãodeveacontecer.Helseviroueergueuamão,pousando-acomcarinhonafacedeMason.–Euamavatantoomundoquandoestavanele...Eufariaqualquercoisaparapreservá-lo.Mesmoque

isso signifique manter aquele monstro traiçoeiro acorrentado, sofrendo na escuridão. Mesmo quesignifiquemandarvocêdevoltaparaomundo...quandotudooquedesejoémantervocêameuladoenuncamaisdeixarvocêpartir.AcalidezdosorrisotristedamãequasecompensouofatodeamãopousadasobreorostodeMason

estarfriacomogelo.–Masaquiestamosnós–eladisse.Ela se virou e guiouMason ao dobrar uma última curva fechada, que levava até o ponto onde o

caminhodacavernapassavaporumaaberturaemarcoesaíaparaumaamplaplataformadepedra.HelfezumgestoparaqueMasonseadiantasse,eagarotasaiuparaumlocalaoarlivreesemaravilhoucomavistaqueseestendiaàsuafrente.Eraapaisagemmaisdeslumbrantequeelajátinhavisto.Àdistância,erguia-seumacadeiamontanhosacompicoselevadosepontiagudos,arroxeadaà luzenevoadadoquepareciaserumfinaldetarde,emboraMasonnãopudesseverosolenãosoubessecomcertezadeondealuz provinha.Os topos nevados resplandeciam nas porções elevadas, enquanto na porção inferior, nocentro de um vale verde luxuriante com vários quilômetros de largura, rebrilhavam como fogo ostelhados dourados de um grupo de construções rodeadas por uma paliçada alta.Amaior de todas asestruturas era umpalácio imenso e longo, o telhado formado pelo que pareciammilhares de escamasdouradaseprateadas–escudosdeguerreiros.Aspontasdascumeeirascurvavam-separacimacomoaproaeapopadeumgrandenaviocomproaemformadedragão.Masonsabia,instintivamente,quelugareraaquele.Asgard.Valhalla.Olar...Elasacudiuacabeçaparafazerdesapareceravozsutilquesussurraraaúltimapalavradentrodesua

mente. Havia soado um pouco como a voz de Loki, mas ela sabia que devia ser só sua imaginaçãopregando-lheumapeça.A caverna da qual acabavam de sair estava à meia encosta de uma das montanhas menores que

circundavamaplaníciedovale.Masondeuumpassoàfrenteparavermelhorapaisagem.Foiatéabeiradeuma escada íngreme entalhadanopróprioparedão rochosodamontanha e olhou, por cimadeumasaliênciarochosa,diretamenteparabaixo.Bemdebaixodeondeestava,podiaveraplanícieverdequese estendia até as portas de Asgard... Ao menos ela imaginou que seria uma planície verde, se nãoestivesseforradaporhomensemcombateesangueepartesdecorpos.– Pensei que você tinha dito que eu não ia precisar lutar com ninguém! – ela disse, recuando

horrorizadadabordadasaliênciarochosa.Haviamuitos homens lutando, e não era em apenas uma frente. O combate na verdade circundava

totalmenteosedifíciosqueeramseudestino.Nãohaviaqualqueresperançadequepudessemchegarlá.Masonouviuamãe,aseulado,rirpelaprimeiravez.–Quefoi?–EssessãoosEinherjardeOdin.OsGuerreirosSolitários.

–Nenhumdessescarasestásolitário–retrucouMason.–Temumzilhãodelesaí.Eestãotodosentrenóseopalácio.Elanãoconseguianemsabersehaviadoisladosnabatalha.Pareciaque,cadavezqueumguerreiro

davacabodohomemasuafrente,elesimplesmenteseviravaparaomaispróximoerepetiaoprocesso.Amigoeinimigopareciamcompletamenteindistinguíveisparaela.Eraocaos.–Elesnãovãoergueramãocontravocê–disseamãe,eavançouadiante.–Precisaconfiaremmim.Masonnãoconfiava,masnãodisseissoemvozalta.Sabiaquenãotinhaalternativa.Amãecomeçoua

descerpelocaminhoque formavaumdeclivesuave rumoaocampodebatalhaeaAsgardmaisalém.Masonseadiantoueseguiuaoladodela.–Porqueestão lutando?–perguntou,enquantoseaproximavammaisemaisdos limitesdo terrível

embate.–Porquesãoguerreiros.Simplesmenteéoquefazem.EsteéogrupodeguerreirospessoaldeOdin,

elesforamescolhidosemeraspassadasporsuasValquíriasparamorrergloriosamenteejuntarem-seaeleaqui,àesperadofimdosdias.Ragnarök.– Certo. Aquilo que todos estamos tentando evitar, deixando tudo como está. Tirando-me daqui,

deixandoLokiacorrentadoesendocuspidopelaserpente...E,olha,douomaiorapoioparaomundonãoacabar,masficosópensando...–elaacenoucomamãonadireçãodosEinherjar.–Eoqueacontecerácomessescarasseomundonãoacabar?–Estaéa recompensahonrosaprometidaaosVikings.Umamortegloriosa, seguidapor infindáveis

dias repletosdebatalhas, infindáveisnoites repletasdehidromelecarne.Apossibilidadede,umdia,alcançaralgoaindamaior.Helfitouoespetáculo,suaexpressãoeradifícildedecifrar.Masonnãosabiaseeladefatoendossava

a ideia do Ragnarök ou se ela estava apenas apresentando a visão nórdica do evento, porém torciasinceramenteparaquefosseasegundaopção.–Achoquedevevirarumtédiototaldepoisdetrêsdias–disse.Aomenos deveria, pensou ela, do jeito que eles estavam fazendo. Quantomais perto chegava dos

guerreiros, mais parecia aMason que estavam apenas... fazendo osmovimentos.Mas, claro, ela nãodeixaradeperceberaironiadeseudesdémespontâneopelopassatempodeles.Sobretudonoquediziarespeitoaela.Afinaldecontas,elanãotinhafeitomuitomaisdoquelutaretreinar,nosúltimosanos,ecomumadeterminaçãomecânicamuito semelhante.Ela encarava a esgrima comumavisão radical.Eaindaassim,emtodootempoemquelutaraepraticaraparaseramelhor,aperfeiçoandotécnica,forçaevelocidade,elanuncasequerseaproximarado tipoderefinamentoqueadquiriraao longodasúltimassemanas, trabalhando comFennrys. Ele havia gerado nela uma espécie de instinto de gênio com umalâmina.Haviafeitocomqueelasetornasseunacomaarma.Elanãoeramaissomenteumprodutodetécnicaedeterminaçãocega.QuandolutavacomFenn,elao

faziacomalegria.Sentiuumabreveondadepânicoedesesperocomaideiadenuncamaisteramesmasensação.Não.Elabateuaportaparaaquelepensamentocomtodaasuaforçamental.Vouvoltarparacasa.EFennestábem.Eletemqueestar.Sim,elaovira terrivelmente ferido.Umburacoabertoemseuombro.Maselamesma já tinhafeito

aquilocomele,quandoacidentalmenteperfuroucomsuaespadaaquelemesmoombro,poucosdiasantes,eeleserecuperaraporcompleto.Fennryseramaisdurãodoquequalqueroutrapessoaqueelajátivesseconhecido.Umburacodebalaeumaquedadecimadeumtrem?Seriacomoterumapelesoltadoladodaunha,paraamaioriadasoutraspessoas.Masonrespiroufundoalgumasvezesparaseacalmarelivrar-sedopânico.Seuspassossetornarammaislentosenquantoseaproximavamdabatalha.–Vocêdeveirprimeiro–dissesuamãe,empurrando-aemfrentecomsuavidade.

Certo.Éclaroquedevo.MasonpensouemFennrys,nodestemordelediantedabatalha,eabafouaânsiadedarmeia-voltae

fugir, quando uma muralha de ruído e o odor de sangue e vísceras derramadas a envolveram comviolência.Ossonsensurdecedoresdaguerraeramumaagressãofísicaaseusouvidoseàsuperfíciedesuapelee feriamseus tímpanoscomomartelos.Ela sabiaqueaqualquermomentoaquelesguerreirosalucinados,quegolpeavamatortoeadireito,sevoltariamcontraelaeaatacariam,eelaestariamortaeempedaçosantesquesequer tivessesacadosuaeleganteespadinha,quecomparativamentepareciaumbrinquedo.Suamãoapertouocabo...Não.Nãolhesdêummotivoparaatacarem.Suamãehaviaprometidoqueelaficariabem.Confienela...Derepente,osdoisguerreirosquelutavammaispertosesepararam.Baixaramasarmaserecuaram,

abrindoumespaçonocaosparaqueMasonseguisseemfrente.Omesmofizeramoshomensmaisalém,eaquelesalémdeles.Masonprendeuarespiraçãoeseguiuemfrentedecidida,porentreabrecha,comoolhar fixo nos telhados deValhalla que reluziam à distância.Àmedida que o caminho continuava seabrindodiantedesi,elasentiaque,assimqueelaeamãepassavam,oshomenscerravamfileirasportráseretomavamaluta,comosenadaostivesseinterrompido.Depoisdeatravessarmetadedocampodebatalha,Masonrelaxouosuficienteparaolhardeesguelha

paraoshomensquelutavamdeambososlados.Algunsdeleseramgrandesferasmusculosas,ealgunseram esguios e ágeis, lutadores disciplinados ou combatentes afoitos, e havia toda espécie deintermediários. Não havia um “tipo” distinto. E ainda assim todos pareciam idênticos. Era estranho.Errado.Masonhaviapressentidoaquilodelonge,masassimdepertoficavaaindamaisevidente.Elesseatacavam com golpes e cortes, mas sem detalhes individuais de técnica. Faziam-na lembrar-se dosdraugr.Eleslutavamcomozumbis.MasonpensouemseuscombatescomFennrys,otipodelutaemquecadagolpe,cadabloqueio,ataque

erespostaefintadavamaimpressãodeumaelaboradadança,deenormeintimidade,esentiupenadosEinherjar. Se esta era a suposta recompensa por uma vida de serviços aosAesir, o prêmiomáximoconcedido aos mais valentes e audazes e melhores... então eles não tinham lido as letras miúdas docontrato.Eramtodoscomobonecosrobóticos,quesimplesmenteexecutavamosmesmosmovimentosdesempre, desde a aurora dos tempos. Cada face, cada oponente, privados de individualidade... dehumanidade. Cada morte exatamente igual. Porque, exceto pelas armas diferentes e pelos ferimentosdiferentes,eraissoqueeram–omesmo.Todosexcetoumdeles.Enquanto Mason e sua mãe cruzavam incólumes o campo de batalha, abrindo caminho entre os

combatentes,MasonderepentenotoudecantodeolhoumafigurasolitáriaquenãosemoviacomotodososoutrosEinherjarfaziam.Elavirouacabeçaparaconseguirvermelhorentreoscorpos......eficouchocadaaoverTagOverleacambalearparaforadomardeguerreiros.

VII

GunnarStarlingacabouconfirmandoosmedosdeHeatherdeque,assimcomoTaggertOverlea,elanãosairia viva daquele trem. Ela já havia assistido a seriados policiais suficientes para entender osignificadodoolhardele,quepassouprimeirosobreTag,espichadonochão,edepoisvoltou-separaela,aindaencolhidaemumcanto.–Voutratardosmeusfilhosedepoisencontrarminhafilha–eledisseaToby.–Porfavor,limpeesta

bagunça.Tobyassentiucomacabeçaecolocou-sede ladoquandoGunnarsaiudovagão,eHeather sentiuo

coraçãoafundarnoestômago.Elaeraparteda“bagunça”.Esóhaviaumjeitode“limpar”tudo.Rory seguiu o pai até a porta, hesitando por ummomento antes de cruzá-la. Lançou um olhar para

Heatherporcimadoombro,acarafechada.Poruminstantepareceuquererdizer-lhealgo.Talvezpedirdesculpas?Tentarexplicar?Impediroqueestavaapontodeaconteceraela?Elenãofeznadadaquilo,claro.Apenasficoualiparado.Heatheraproveitouaoportunidadeparamostrar-lheumdedo.Elepiscouosolhossurpreso.Entãosuabocase torceuemummuxoxodedesprezoeele sacudiua

cabeça,desaparecendopelaportaatrásdopai.Tobyficouparadoporumlongotempo,olhandoparaaportaqueacabavadesefecharatrásdeRorye

de seu chefe. Mesmo nas profundezas de seu quase pânico, Heather ainda tentava entender o que,exatamente,TobyFortierfaziaparaGunnarStarling,alémdeconduzirseutrem.Masjánãoteriamaistempoparapensarnaquilo.A cabeça de Toby virou de repente, e ele olhou para ela, cada músculo de seu físico de lutador

retesado como um cabo de aço. Heather deu omáximo de si para não se encolher, fugindo ao olharpenetrante,masnãoconseguiu.Elapôdesentirocourodoassentoestalandopor trásdelaquandosuascostassepressionaramcontraele,enquantoTobylevouamãoaobolsotraseirodeseujeansetirouumcanivete. A lâmina era toda negra, fosca, e parecia ser um equipamento militar. Ficou evidente, deimediato,queTobyeraexímioemseuuso.OmodocomoeleogiravanamãoenquantoseaproximavadeHeathernaverdadeafezsentir-seumpouquinhomelhor.Elaimaginouque,qualquerquefosseomodocomoeletivessedecididoselivrardela,seriatudomuitorápidoe,comsorte,relativamenteindolor.Elatentouevitarqueseulábiotremesseeolhou-onosolhosdesafiadora.QuasecaiuemprantosquandopercebeuqueTobynãoiriacortaragargantadeladeorelhaaorelha.Em vez disso, o mestre de esgrima abriu a mão que não segurava o canivete, revelando uma das

bolotasdouradasdeGunnar.Comapontadesuafacacomlâminadecarbono,eleentalhouàspressasumsímbolonasuperfíciedouradareluzenteeentãoergueuapeçadiantedorostodeHeather.–Tomeisto–disseele,olhandoporcimadoombroparaaportadocompartimento.–Estámarcada

comumarunadeproteção.Enquantoativer,eladeveimpedirqueelesencontremvocê.Aomenosporalgumtempo.Nãoaperca.Heatherestendeuamãotrêmula.Doladodeforadotrem,ouviramumcarrodandopartida,omotor

ecoandoaltodentrodotúnel.Entãoseusomseperdeunadistância,etudocaiudenovoemumsilênciomortal.– Segure as pontas,Heather. Sei que você tem coragem– disseToby, comos olhos ardendo como

brasas.–Nãopossoajudá-lamaisdaquiemdiante.Esereiumhomemmortoseeledescobriroquefiz.–Porqueestáfazendoisso?–Heatherperguntou.Ele não respondeu. Apenas segurou os dedos trêmulos dela e fechou-os com firmeza ao redor da

bolotadouradacomarunagravadanela.–Escute-me:volteparaGosforth.Aescolaéterritórioneutro,protegido.Nãopodemfazer-lhemallá.

Sejaforte,sejaesperta...erezeparaquealguémencontreummododedeterGunnarStarlingantesquesejatardedemais.Agoravá.Corracomoodiabo!Elaassentiu.Tobynãoprecisavadizer-lheduasvezes.Àscegas,porinstinto,atéquearespiraçãoqueimasseseuspulmõeseseuspésdoessemcomoimpacto

daspassadas,Heathercorreu,dirigindo-separaoestesemprequepodia,mantendoacabeçaabaixadanaescuridãoetorcendoparanãoestarsendoseguida.Quandoapontadanoflancotornouimpossívelqueelacontinuassecorrendo,reduziuavelocidadepara

um trotemeio cambaleante emassageou osmúsculos sobre as costelas, olhando nervosa por cima doombro a cada poucos segundos, para a rua atrás dela, praticamente vazia. Por fim, o pânico cego seesvaiueelaparouemumcruzamentoparaseorientar.Avenida28erua31.Certo.Agoraelasabiaondeestava. Se virasse na direção sul, dali a poucas quadras, chegaria à estação elevada onde ometrôNparava.ElaohaviatomadoalgumasvezescomCal,quandoiamaoQueensporalgummotivoououtro.OmetrôNalevariadevoltaparaManhattan.EmManhattanelaestariasegura.Heathernãoestavaacostumadaa tomarometrô,maselaofizeravezessuficientesparasabercomo

proceder. Ela procurou nos bolsos e encontrou uma nota amassada de cinco dólares, suficiente paracomprarapassagemqueacolocariadentrodo trem.Nãofazia ideiadeondeestavaseucelularenãotinhalevadoacarteiraquandocorreuparaprocurarMasonnaacademia.À sua frente, na escuridão, ela viu a plataforma elevada da estação, pairando acima da rua, e seu

coração começou a palpitar. Ela quase correu pelos últimos cemmetros e escada acima. Seus dedostremiam enquanto ela apertava os botões na tela da máquina de passagens, e então ela passou pelacatraca,entrandoemumvagãoiluminadoevazio.Quasechoroudealívioquandootremcomeçouasemover.Deixou-se cair em um assento e começou a relaxar. Pelas primeiras quatro estações, o vagãopermaneceuvazio,eHeatherfechouosolhosebaixouacabeça,cobrindo-acomasmãosporuminstante,cansada.–Oi.Heatherquase colocouo coraçãopara forapelaboca.Ergueua cabeça e lançouumolhar feionão

muitoconvincenteparaodesconhecidoquesesentavaàsuafrente,comumlevesorrisocurvandoseuslábios.–Perdão?–elarespondeucomfrieza.Erasóumadolescentequeelanãoconhecia,masaindaassimeleaassustava.Aúltimaparadatinha

sidoQueensboro Plaza, e Heather tinha absoluta certeza de que ninguém havia entrado no trem.NãohaviaoutraparadaatéaavenidaLexington,depoisqueotremtivessecruzadoparaManhattanporcimadorio.–Éumaformacomumdecumprimento–disseodesconhecido.–Oi.Eleusavaumajaquetadecouropreto,jeansdesbotadoseóculosRay-Ban,maisescurosqueocéudo

ladodeforadajaneladotrem,queescondiamcompletamenteosolhosdele.–Certo–elamurmurou.–Tudobem.Osdedosdelaapertaramcomforçaabolotadourada,eelasesentiu ligeiramentereconfortadapelo

calorsuaveepeloformigamentoquepareciamemanardapeça.Tobytinhaditoqueaquiloaprotegeria.Elaseperguntousetalproteçãoseaplicavaadesconhecidosaleatóriosemmetrôs.Elavirouparaoutroladoeficouolhandofixoparaumcartaznaparededovagão.EraumanúnciodeumfestivalculturalqueaconteceriaembrevenoQueens.

O rapaz virou a cabeça, seguindo a linha do olhar deHeather, e acenou com amão na direção docartaz.–Ah,aSenhoradaGuerra,daSabedoriaedasArtesdoLar–disseele,referindo-seaumaimagemde

Atenanocartaz.–Sério, eununca teria imaginadoessagarota colocandoumaventaldebabadinhosefazendoumafornadademuffinsnacozinha.Vocêteria?–Não–Heatherrespondeuseca,imaginandoporquediabosessecaranãoadeixavaempaz.–Mas

atéaí,nuncamedeiaotrabalhodepensarsobreoshobbiesdealgumadeusaromanavelhaeembolorada.–Ah.Bem...Essadeusavelhaeemboloradaégrega–disseelecomexpressãoaturdidaeapontando

umdedonadireçãodocartaz.Heatherdeudeombros.Elasabiadisso.Sónãoseimportava.–Tantofaz–murmurou,desejandoemsilêncioqueotremfossemaisdepressa.Acimadaarmaçãodosóculosdesol,umasobrancelhaescurasearqueouderepente.–Tálegal,vocêobviamenteteveumanoitehorrívelatéagora,eentãovoudeixaressapassar.Massó

paraconstar,mesmoqueeutenhacertezadequevocêéespertaosuficienteparasaberdisso,osdeusesgregoseromanosnãosãoamesmacoisadejeitonenhum.Heather ficouolhandoparaocaracomumespanto indiferente.Aquelaeraumadasconversasmais

esquisitasquetiveranosúltimostempos,eissoporquetiveraumbocadodelas,masnãohavianadaqueelapudessefazer.Elaestavapresaali.Nãotinhacomoescaparatéapróximaestação.Eaindaassim,oque impediria que o cara a seguisse fora do trem?Pelomenos ele não tinha tentado semudar para oassento ao ladodela.E, coisa estranha, ela não estava recebendovibrações ameaçadoras dele.Aindaassim...Heather apenas ficou ali, olhando para seu próprio reflexo nos óculos dele, enquanto ele discorria

sobreasdiferençasentreosdoispanteõesdedeusescomosefosseonerddaturmanaauladeMitologiaComparada,emGosforth.Talvezelefosseumex-aluno.Masissoeraimpossível.Elepareciatermaisoumenosamesma idadedeHeather,e issosignificariaque teriamsidocolegasemalgumasaulas.Eelatinha certeza de nunca tê-lo visto antes na vida.No entanto... Quantomais olhava para ele,mais erainvadidaporumasensaçãodefamiliaridade.Eleparecianãonotarqueelaoexaminava.Ou,senotava,nãoseimportava.Eledizia:–Querodizer,ésério.DesafiovocêairládizeraoCupidoqueeleéomesmocaraqueEros.–Ele

deuumsorrisoqueestavaaumtiquinhodeparecermaníaco.–Vocêcomcerteza iaacordarnamanhãseguinteamarradanapartedebaixodeumacabraapaixonada,comumjovembonitão teusandocomoalvoemumcampodetreinamentodearcoeflecha.Heatherconcluiuqueocaranãoera loucodeverdade.Devia ser só algumaspirante a roqueirodo

Queensqueviuumagarotabonitaetristenotrem,nomeiodanoite,eachouquetalvezpudesseanimá-la.Equemsabeconseguiralgomais,sefossebem-sucedido.Emoutrascircunstâncias,elapodiaatéirnadele,atécertoponto.Masnãonaquelanoite.–Olha–elasuspirou.–Medesculpe.Eurealmentenãoestounoclima,tudobem?–Porquê?Eleseinclinouparaafrente,comoscotovelosapoiadosnosjoelhos,aexpressãoséria.–Porquê?–elaperguntoucansada.–Oquevocêquerdizercom“porquê?”–Querodizer“porquevocênãoestánoclima?”.Equeclimaseriaesse,dequalquerforma?Elevirouacabeçadeladoeolhou-aatravésdoespaçoqueosseparava.Heatherteveaimpressãode

que,portrásdosóculos,elenãoestavapiscando.–Vocêquisdizerquenãoestádebomhumor?Porqueseforisso,entãoestácertíssima.Vocênãoestá

mesmo.Mas se quis dizer que não está no clima de conversar comigo, então... acho que pode estarenganada.Vocêcomcertezaparecequeestáprecisandoconversarcomalguém.Mesmoquesejasóumcaraqualquerincrivelmenteatraente,numtremàstrêsdamanhã.

Heatherrevirouosolhos.Pensandobem,elapercebeuqueeletinharazãosobreduascoisas.Primeiro:eleeraincrivelmenteatraente.Quaseatraentedemaisparaserverdade.Tãoatraenteque,quandoelelhesorriu, ela sentiuvontadedeesticarobraçoe tirarosóculosescurosdeleeolharbemdentrodoquetinhacertezadequeseriaopardeolhosmaisfascinantedomundo.Esegundo:elarealmenteprecisavaconversarcomalguém.Calum...–Qualeraonomedele?–eleperguntoudeformasutil.Heatherolhouparaeledeolhosarregalados,espantadacomaquestão.–Ocaraquevocêamava.Oquevocêperdeu.Eletinhaumnome,nãotinha?Elaabriuabocaeafechoudenovo,quasecommedodeperguntar.–Oquefazvocêacharqueeuperdiumcara?Ray-Banencolheuosombros.–Tá legal.Garota,então.Oqueseja.Tudooqueeuseiéquevocêdefinitivamenteperdeualguém.

Alguémquevocêamavamaisdoquequalqueroutrapessoanomundo.Nãoháoutromotivoparaestarporaíaestahoradanoite,comaaparênciaquevocêestáesentindo-sedojeitoqueestásesentindo.–Comovocêsabecomoeumesinto?Osorrisodeleretornou,masagorapareciamenosmaníaco.–Vamos só dizer que soubemperceptivo quando se trata de assuntos do coração.Anos e anos de

prática.–Vocêestábrincando.Pelasuaaparência,vocêtem...oquê...minhaidade?Eleencolheuosombrosdenovo.–Eutentoficarforadosol.Tenhoumaalimentaçãocorreta.Usohidratante...Heathersentiuqueelaprópriaestavaquaseabrindoumsorriso.Sacudiuacabeçaebaixouosolhos

paraopisoentreseuspés.–Maseutambémteriaquesercego,surdo,tapadoeestaracorrentadoaumarochaemalgumlugardo

outro lado domundo para não ouvir seu coração sendo partido, Heather. Fezmais barulho do que aexplosãodaponte.A cabeça de Heather ergueu-se com violência ao som do nome dela saindo dos lábios do

desconhecido.Elanãohaviaditoseunomeaele.Eaponte...comoelesabiaqueelaestavaláquandoaHellGatevooupelosares?Quemdiaboseraessecara?Elaoencarouemudecida,desconfiada.Eleaencaroudevoltaetirouosóculosescuros.Heatherparouderespirar.Enganara-sequantoaosolhosdele.Nãoerambelos.Estavaminjetadosde

sanguee rodeadospor sombras.Um tomde castanhoque eraquasepreto, comoaspupilas, que eramextragrandes.Olhosquehaviamvistodemais.Haviaumprincípiodepésdegalinhaabrindo-seemlequenoscantos.Naverdade,osolhosdelefaziamparecerqueelehaviachoradoamargamentepormildiassem parar. Olhos como aqueles, encaixados naquele rosto de estrutura e simetria perfeitas... Heatherpiscouosolhosaoperceberqueaquelesolhoscansadosdomundo,carregadosdesofrimento,privadosdelágrimasporumadorinimaginávelapenasotornavamaindamaisincrível.–Quemévocê?–elasussurrou.–PodemechamardeValen–respondeuele,comosorrisovoltandoaolugaretrazendoumacentelha

debrilhodevoltaàescuridãodeseuolhar.–Comovocêmeconhece?–elaperguntou;omedosubindoporsuaespinha.–GunnarStarlingmandou

vocêatrásdemim?AexpressãodeValenturvou-se,eelecolocoudevoltaosóculos.–Não,masestouquasecertodequeeleéumdosmotivospelosquaisencontreivocê.Nãoqueeunão

estivesse procurando, Heather, mas... bem, não é tão fácil como nos velhos tempos. E eles têmconseguido manter todos vocês bem a salvo de nós. Eu gostaria que você ficasse ainda mais emsegurança.Ela se perguntou a quem ele estaria se referindo com “eles” e “nós”,mas não teve uma chance de

perguntar antes que ele colocasse a mão dentro da jaqueta e tirasse o que parecia ser uma balestracompacta.Uma...balestra.Entãotá.Elaerapequena,reluzenteeelegante.Tambémestavacarregadacomduasflechasemminiatura,uma

douradaeoutraopaca,deumcinzaque lembravaochumbo.Aflechadouradaeraaguçadacomoumaagulha.Acinzentaerarombudaepareciaquerebotariadapeledequalqueralvovisado.– É... – Valen deu uma risadinha, vendo o modo como Heather olhava para o projétil opaco. –

Aparências.Elasenganam.Essaaímachucacomoodiabo.Elepassouaelaaarma,pequenaeestranha.–Oqueeuvoufazercomisso?–Usar.Valenficouempé,parecendosatisfeitoconsigomesmo.Heatherrevirouosolhos.–Paraquê?Eleriu.–Vocêéespertaosuficienteparasaberquehácoisasacontecendo,Heather.Coisasestranhas.Aqueleeraumeufemismocolossal,pensouHeather.É.As“coisas”defatoestavamacontecendo.–Evocêachaqueissoaquivaimeajudar?Elabrandiuaarmadelicada.–Talvez.Vocêvaiacabardescobrindo.Equandoofizer,use-acomoacharquedeve.Eunãopreciso

maisdela.Nãodesdequemeatualizei.Ele levouamãoatéoutrobolsodajaquetae tirouoquepareciaumcontroleremototurbinadopara

algumequipamentohigh-techdevideogame,comdoisnódulosmetálicoscheiosdepontasnapartedafrente.Elepuxouumgatilho,efagulhasdouradasbrilhantesdescreveramumarcoentreosdoisnódulos.Eleentãoajustouumcontroleepuxouogatilhooutravez,esurgiuumarcodefagulhasroxas.–Tenhoqueagradeceravocêporisso,Heather.Eusóqueriadevolverofavor.Eleolhouparaelaelançou-lheumsorrisoestonteante.Heathersentiu-semeiozonzacomaquelesorriso.Elenãoeraatraente.Eleeramaravilhoso.–Cuide-se–eledisse.–Pormim.Eentãoasportasdotremseabriram.TinhamchegadoàestaçãodeLexingtoncomarua59,eantesque

elapudessedetê-lo,antesquesequerpudesseabrirabocaparafazermilperguntasqueestavamdandovoltasemseucérebro,elesepôsempéesaiuparaaplataforma,easportassefecharamatrásdele.Quando o trem partiu, Heather viu que, nas costas da jaqueta de couro que ele usava, havia uma

imagemdesbotadaerachadadeumcoraçãoquesangrava,atravessadoporumaflechaeexibindoumpardeasascompenasbrancas.Elanãosabiaseaquilorepresentavaagoniaouêxtase.Outalvezambos.Elabaixouosolhosparaapequenaarmaemsuamãoedepoisdeuminstanteguardou-anobolsode

suajaqueta,dandoumsuspiro.Enquantoo tremavançava,Heatherpercebeuqueprovavelmenteaindaestavaemestadodechoque.

Aindaestavaatordoadadehorror–commedo,exaustaevaziapordentrocomaperdarepentinadeCal.Mas,dealgummodo,comasmãosenfiadasnosbolsos,umadelasenvolvendoabalestracompacta,odedopousadode levesobreogatilho,aoutrasegurandoapequenabolotadourada,elasesentiamaisfortedoquenunca.

Durante toda a sua vida,Heather estivera bem ciente de que sua família não era uma das famíliaspoderosasdoscírculosquefrequentavam.Eramricos,semdúvida.Masnãoinfluentes.Seupaitinhafeitoparte do Conselho de Gosforth, mas nunca tivera qualquer influência sobre a forma como eramgerenciadososassuntosdaacademia.EleerasóumaespéciedecapachodamãedeCalumAristarchos(que tinha odiado Heather com fervor quase patológico durante todo o tempo em que ela e Calnamoraram).Assim,mesmoquandoHeatherestavanoaltodasparadasdepopularidadenaacademia,elasempresoubequeissosedevia,sobretudo,aCal.Eaofatodeelatersidoabençoadacomumaaparênciaespetacular.Mas,sendobemsinceraconsigomesma,aboaaparêncianuncaevitaraqueelasesentissetremendamente insegura. Sobretudo ao perceber que Cal jamais seria apaixonado por ela. Isso a fezsentir-sefraca.Exposta.Vulnerável.Mas naquele momento, sentada em um trem de metrô vazio que seguia seu caminho através de

Manhattan, tardedanoite, ela se sentia forte.EseGunnarStarling,ouDariaAristarchos,ouToby,oumesmoRory,aquelesafadosem-vergonhapsicótico,viessematrásdela...Bem,queviessem.ElaestavavoltandoparaGosforth,comoomestredeesgrimalhedisseraparafazer.Eseviessematrásdela,seriamelesqueiriamdesejarnãoterfeitoisso.

VIII

–Nãomeentendamal–diziaMaddox,enquantopuxavaseucintodesegurançacomcertodesesperoeopassavadeatravessadopelocorpo.–Éumcarro legal!Sópenseiquevocê teriapreferidoalgoumpoucomaisvistoso,comesselancedeserumdeusetudoomais...–Eutentovoarabaixodoradareaomesmotempocontinuarestiloso.RafemoveuadireçãodoJaguarvintage,evitandoporpoucoumcarrodepolíciaqueatravessoupor

duasfaixasdetrânsitonaavenidaColumbusparafreareestacionarjuntoàcalçada,poucoantesdarua60Oeste.OspneuscantarameRafefezumgestoobscenoforadajanela,paraosguardas.–Eeupreferirianãoserpresoindoacaminhodoinferno–Fennrysmurmuroumal-humorado,tentando

seagarrardaformamaisdiscretapossívelàmaçanetadaporta,enquantoerajogadodeumladoaoutrodobancodetráspelomovimentodocarro.–Relaxa.Nãoexiste carrodepolíciaquepossamepegar, e aquelespés chatosnemviramagente

passar.Rafedeuumsorrisocínico.FennrystentoucontrolaraimpaciênciaomelhorquepôdeeseguiuoexemplodeMaddox,colocando

seuprópriocintodesegurança.EleprecisavadeRafe.EprecisavadeMadd,emboraestivesserelutanteemenvolveroguardaJanoemumasituaçãoquenãotinhanadaavercomsuasfunçõesdeguardiãodoportal.Nãoqueissofizessemuitadiferença.QuandoaindaestavamnoObelisco,depoisqueostremorespararam,aenergiavoltouetudoficounormaldenovo–comaajudadeumarodadaporcontadacasa,cortesiadeRafe–,FennryshaviareafirmadosuaintençãodeencontrarMason.Maddoxofereceu-separairdecaronanaempreitadaeentãorebateuqualquerobjeçãoqueFennpudessefazer,afirmandoque,seManhattan afundasse no Atlântico como decorrência do que pudesse estar acontecendo com MasonStarling,defenderumportalnocentrodailhaseriameioridículo.Assim,ondequerqueFennrystivessedeirparasalvarsuagarota,Maddoxiriaajudá-loachegarlá.Fimdadiscussão.Fennryshaviatidoobomsensodecalarabocaeaceitaroreforçoque,dequalquermodo,elesabia

que provavelmente iria precisar quando chegassem onde estavam indo.Onde quer que fosse. Ele nãofaziaamínimaideia.Paraisso,eleprecisavadeRafe.–Relaxa – repetiu o deusmilenar, olhando de relance para os dois passageiros enquanto virava a

esquinadeformatãoviolentaqueocarroquaseficouemduasrodas.–Vocêvaiprecisarsersimpáticoetranquiloquandochegarmosàbiblioteca.–Aonde?–BibliotecaPúblicadeNovaYork.Oprédioprincipal,narua42.Fennrysbufoudefrustraçãoepassouamãopelocabelo.–Acheiquevocêtinhaditoquesabiaondeestávamosindo.–Esei.–Entãoporquevocêprecisadeummontedelivros?–Nãopreciso. –Rafemeteu amãonabuzina aopassar por umônibus. –Não temosmais a ponte

Bifrost,entãoaabordagemdiretaestáforadequestão.Poroutrolado,afendanailhaNorthBrotheréinstávelenãosepodesaberondevaidar,porissonãoéumaopção.Vamosprecisartomarocaminho

maislongoparaValhalla.–Ecomosefazisso?–AsfronteirasentreosReinosdoAlémestãosetornandoindistintas.Issovemacontecendoháeras.

Em alguns lugares, elas se sobrepõem.Foi assimque você conseguiu sair deAsgard, através de umaportadosfundosdeHelheimparaHades,eemseguidaatravessandoorioLeto.Fennrysestremeceu,recordandoamulhersombriaqueolevaraatéamargemdesserio.Orioquetinha

roubadosuamemória–atéomomentoemqueofantasmadeumguardaJanomorto,cujoapelido,muitoapropriado,eraFantasma,ajudou-oarecuperá-la.Deummodobemdoloroso.–Eupessoalmentenãoestouafimdemearriscaraterumaamnésiacatastrófica–prosseguiuRafe.–

Eduvidoquevocêqueirapassarporissodenovo.Precisamosdeoutrocaminho,outromundodoalém.Omeupróprio.–Ecomochegamoslá?–Pelabiblioteca–resmungouRafe.FennryseMaddoxtrocaramumolharconfuso,eodeusantigosuspirou:–Ah, qual é?Vocês são guardas Jano, não são? E os dois têm rodado por esta cidade por tempo

suficienteparasaberqueelanãoénadamaisdoqueumasériedecamadasumasporcimadasoutras.OsolhosnegrosdeRafebrilharam,olhandoFennryspeloretrovisor.Tudobem,pensouFennrys.Então

nãoerasóatéabibliotecaqueprecisavamir,mas...atéoquequerqueestivessedebaixodela.Emcimadoqueabibliotecafoiconstruída?Ele voltou no tempo através de suas recordações, repassando todos os anos em que fizera a

peregrinaçãoanualàcinzentacidadedosmortais,sobasordensdoreideFaerie,paraprotegerumportalqueabriaumavezporano,nooutono.–Oreservatório–elemurmurou.Rafeapenasergueuumasobrancelhaparaelenoespelho,enquantodobravanarua40Oeste.– O antigo Reservatório Distribuidor Croton – disse Fennrys aMaddox, que ainda franzia a cara

intrigado.–Costumavaficarnomesmolugarondeficaabiblioteca,nãoé?– É. – Maddox fez que sim com a cabeça. – É, sim, estou me lembrando. Ele ocupava todo o

quarteirão,etambémaqueleondehojeficaoparqueBryant.Fennryspensounaquiloporuminstante.Abibliotecaeoparqueocupavamduasquadras,bemnomeio

deManhattan.Elemesmoestiveranabiblioteca faziaalgunsdias, antesde recuperaramemória,parausarumdosterminaisdecomputadorabertosaopúblico,procurandopistasdesuaidentidade.Nãohaviaencontradopraticamentenada.Entãoconversaracomumsem-tetojáidosoeseuursinhodepelúcia,noparqueBryant,edescobriuquasetudo.Sóquenahoraelenãotinhapercebidoisso.MasnãoeraondeRafeestavaquerendochegar.As estruturas que ocupavam aquele espaço agora, tanto a biblioteca quanto o parque, eram recém-

chegadas à paisagem de Manhattan. Um imenso reservatório, construído como parte do sistema deabastecimentoda ilha,estivera láantes.Eleseelevavaacimadonívelda rua,comparedesdequinzemetrosdealturaeoitodeespessura;noaltodelas,existiraumpasseiopúblico,peloqualpessoascomoEdgar Allan Poe costumavam fazer suas caminhadas noturnas ao redor das águas escuras, onde asestrelasserefletiam.Fennryshaviaestadoláumavez,nofinaldoséculoXIX,erecordava-sedequeolugartinhaumacaracterísticaestranha.Eleselembravadequehaviasidoconstruídocomumestilobempeculiar.Defato,elesepareciacom...–Umtemploegípcio!–exclamouMaddox,derepente.–Agoraeumelembro.Aquilolápareciacom

umimensotemplodeKarnak.EleseviroueolhouparaRafe,apertandoosolhos.–Quefoi?–Odeus-homemergueuosombrosdeformacasual.–Vocêachaquefoiideiaminha?O

estiloneoegípcioestavabemnamodanaquelaépoca.

Rafe encostou o carro à calçada, estacionando ilegalmente à sombra do edifício South Court, dabiblioteca.–Chegamos.Saindodocarro,FennryseMaddoxseguiramRafe,quesedirigiuparaagrandeescadariadepedra.

Em qualquer noite normal, ela estaria lotada de turistas e de nova-iorquinos, sentados nos degraus,passeando ou tirando fotos.Mas naquela noite o lugar estava deserto.Ou quase.Algumas pessoas seespalhavamaoredordoterraço.Àprimeiravista,pareciamnãoternadaaverumascomasoutras,mascadaumaobservavaaaproximaçãodeRafeedosdoisguardasJanocomamesmaconcentraçãototal.RaferelanceouosolhosporcimadoombroeviuqueFennryseMaddoxtinhamdiminuídoopassoe

olhavam desconfiados para o grupo. Nas sombras densas por trás de um dos imensos pilares dabiblioteca,Fennrysviuquandoumamulherdecabelosescuros, trajandoum terninho,de repente ficouindistintacomofumaça,eumelegantelobonegroapareceuemseulugar.Maddoxtambémviuacenaedeteve-se,colocandoumadasmãosnabolsadecouroqueeletraziaaocinto.–Relaxem–disseRafe.–Elessãominhamatilha.Acheiquepoderiaprecisardeapoio.Elesvãoficar

aquiparagarantirquenadainesperadonosaconteça.Fennryslembrava-sedoslobos,deseuprimeiroencontrocomRafenoCentralPark,eimaginouque

tinhamalgumtipodeligaçãopsíquicacomodeusegípcio.EleolhouparaMaddox,aindaimóvel,orostofranzidopeladúvida.–Oquefoi?Eleéodeusdoslobisomens,vocênãosabia?–disseFennrys.Maddoxpiscouosolhossurpreso.–Bem,claro,eu...FennrysapenassorriueseguiuRafeescadaacima.Oamploterraçodepedranoaltoeraflanqueado

pordoismajestososleõesdemármoreeconduziaaoedifícioimponentedaBibliotecaPúblicadeNovaYork. De repente, uma sombra pareceu ter passado por cima do terraço, talvez uma nuvem correndodiantedalua,enaquelebrevemomentoosleõespareceramalgototalmentediferente.Esfinges...PelaformacomoMaddoxficouolhandodeumaestátuaparaaoutra,Fennryspercebeuqueeletambém

tinha visto aquilo.Mas Rafe simplesmente passou por elas rumo à entrada principal. Fenn foi atrás,notandoqueosrobustosleõesviraramascabeçasparaolharodeusegípcioquepassavaentreeles,suasjubasentalhadasondularamebalançaramdeumaformaqueapedraesculpida...nãofaria.Odaesquerdaestavarosnando.Quemsabeelesóestáronronando.Amulherquesetransformaraemloboganiuinquieta.Talveznão.FennryssevirouecolocouamãonoombrodeMaddox.–Olha,Madd...Eutenhoquefazerisso,masvocênão.Achoqueseriamelhorsevocêfosseembora.

NãoqueroqueChloevenhaatrásdemimsealgumacoisalheacontecer.–Vocênãovaiquerermesmo!–riuMaddox.EleergueuamãoeremoveuadeFennrysdeseuombro.–Poroutrolado,eunãoestouafimdevoltarecontaraelaqueabandoneimeunobreamigoemsua

missãoépicaderesgatarseuverdadeiroeúnicoamordasgarrasdaescuridão.Elanuncameperdoaria.Fennryssuspirou.–NãomedigaqueChloeficouromântica.Caramba,Madd,oquevocêfezcomagarota?–Eulávousaber?Maddox revirou os olhos, mas Fennrys podia ver que ele estava perfeitamente feliz com seu

relacionamentocomasereiaanteshomicida.–Elaandatodacoraçõezinhoseflorezinhas.Seeuvoltasseagora,iasimplesmentearrancarmeucouro

ememandartodoestropiadodevoltaparacáparaajudarvocê,dequalquermaneira.Amorverdadeiro,então...Amorverdadeiro.Seria isso?Será que era o que ele sentia porMason?Ele se lembroudoqueRafe dissera sobre a

encrenca em que ela estava; que se de algum modo ela pusesse as mãos na lança de Odin, iria setransformar e tornar-se um agente de destruição, uma precursora do Fim dos Tempos, ao estilo doRagnarök.Era issoqueelesestavamacaminhode tentarevitar.OresgatedeMasonera,noquediziarespeitoaRafe,umavantagemadicional.Fennryssabiaqueoacordonãoverbalizadoentreeleeodeusegípcio era que a prioridade seria assegurarem-se de que a filha de Gunnar Starling nunca teria aoportunidade de se aproximar o suficiente da lança para poder empunhá-la. Não importava o quetivessemquefazerparaisso.Mas...Bem,eseaquilojátivesseacontecido?EsechegassemaAsgardedescobrissemqueelajáhaviase

transformadoemumaValquíria?EseFennrystivessequedeixá-lalá...oualgopior?Fariaisso?Seriacapaz?Nemqueodestinodomundodependessedaquilo.Valquíria ou não, Fennrys não deixaria Mase para trás no lugar onde ele próprio passara por

sofrimentostãoterríveis.Eleatirariadelá.EsetrazerMasonStarlingdevoltaparaoreinomortalsignificassequeestearderiaemchamas,então

Fennrys, o Lobo, de muito bom grado arderia junto a ele. Junto a ela. Assim, talvez fosse amorverdadeiro.Outalvezfosseapenasovikingfatalistaquetinhadentrodesi.Porele,tudobem,deumjeitooudeoutro.Anoite estava silenciosa, e issoera assustador, emse tratandodocentrodeManhattan.Fennrysde

repenteouviuoarrulharsuavedeumaave.Olhouemvoltaeviuumapombasolitária,pousadanabasedeumadasenormesurnasdepedraqueficavamentreos leõeseopórticodabiblioteca.Aaveolhouparaelecomolhospretoscomocontasdeobsidianaeentortouacabeça.Fennrysseadiantou,passandopor Maddox, e chegou perto da criatura. Sempre tivera uma afinidade pelas aves, desde que foraencarregadodecuidardosfalcõesdecaçadoreiOberon,noReinodeFaerie.Talvez seja por isso que você está tão envolvido com uma garota cujo sobrenome é Starling –

Estorninho,elepensou,achandoumagraçasombria.Sempensar,Fennrysestendeuamãoparaaaveemrepouso.Elaacariciouopulsodelecomobico,

enquantoelepassavaamãoporseudorso,alisandoasasaselegantes.Umadaspenasdacaudasoltou-seentreosdedosdele,eFennachouqueaavesairiavoando.Maselaapenasarrulhoudenovoeencolheuacabeçaentreosombros,preparando-separadormir.Fennryssorriueolhouparaapenaporuminstante.Eraclara,deumbrancoperoladoquesetornava

prateadonaponta,etingidaderosanabase.Eralinda.Umamaravilhadesimplicidadeeelegância;umpedacinhodenatureza.Apombaeraumacriaturapura.Nãohavianadadeestranhooucontaminadoouanormalnela.Ehaviadeixadoqueelea tocasse; tampoucoelahaviapressentidoalgodeerradonele.Fennachouaquiloextremamentereconfortante,tendoemvistaqueestavaapontodeentraremumlocalonde, em algummomento, ele só seria admitido por já ter sido um homemmorto.Maddox,mortal etotalmente vivo, teria de ficar para trás quando atingissem o ponto sem volta de suamissão. Ambossabiamdisso.MasFennpodia transitar entreosmundosdosvivosedosmortoscomfacilidade.Comrelativafacilidade.Issofaziadeleumaaberraçãoetanto.Masaavenãotinhaachadoisso.Eleguardouapenanobolsodedentrodocasaco.Nãoeraumapenadeestorninho,mastalvezfosseumtalismãdasorteparaelemesmoassim.Fennrys ouviu o estrondo de um trovão vindo lá de cima e perguntou-se se a tempestade estaria

voltando. Ergueu os olhos e percebeu que havia perdido por completo a noção de tempo desde o

desastrosotorneiodeesgrimadeMason,emqueelehaviacometidoograveerrodedeixarqueelaseafastassedele,transtornada.Elanãoestavaraciocinandodireitonessedia.Estavacomaguardabaixada.Umalvofácilparaquemquisesselhefazermal...mesmoquefossedeseuprópriosangueecarne.–Vocêsdoispodem,porfavor,parardefazerhoraeentrar?AcabeçadeRafeprojetava-separa forada sólidaportademadeirae ferro,queeleaparentemente

haviaatravessado,semqualquerproblema,quandoFennrysnãoestavaprestandoatenção.–Nãovouprecisarsegurarsuamãonemnadaassim,nãoé?–perguntouFennrys,olhandodesconfiado

aportadeaparênciabemsólida.–Aportaestá“aberta”porqueelesaabriram–disseRafe,fazendoumgestoparaosleõesdepedra.–

Elessãoosguardiõesdestelugar.Fiquemaíforaperdendotempo,epodeserqueelesafechemnacaradevocês.Edepoisserãocapazesdedevorá-los.FennryseMaddoxseentreolharam.Rafeprosseguiu:–E,porfavor,seiquenesteexatomomentovocêestáansiosoparatrazersuagarotadevolta,etalvez

sesintatentadoadizeralgocomo“Elespodemtentar”.–ElecravouemFennrysumolharmortalmentesério.–Nãoofaça.Fennassentiuerelaxouosdedosdasmãos,quetinhamsecerradoporvontadeprópriaempunhos.Rafesumiucompletamentepelaporta.–Opontoondeestamosagora,oslugaresaondeiremos...ascoisasquefaremos,tudovaimuitoalém

daquilocontraoqualvocêslutaramnopassado–eledissebaixinho.–Semquererdesrespeitaropovodas fadas, edigo issocom toda a sinceridade, estamos emum terrenobemdistinto,Fennrys, oLobo.Esperoquevocê esteja pronto, porque este vai ser um tipode combatemuito diferente.Há forças nolugar aonde vamos que podem não só matar, mas obliterar por completo uma pessoa. Varrê-la douniverso,decorpoealma,comoseelanuncativesseexistido.Estáentendendo?Fennvoltouoolharparaosguardiõesdepedra.Umdosleõesagoraestavasentado,acabeçainclinada

deladonadireçãodeles,comoseestivesseesperandoparaouviroqueelediria.Ooutrohaviarelaxadoemumapostura recostada,acabeça repousandosobreasgrandespatasdepedra.Noentanto,Fennrysnotouqueeleaindamantinhaumaorelhaviradanadireçãodeles,eosmúsculosdepedraporbaixodapeledemármoreestavamretesadoseprontosparaoataque.–Euentendo.Enãovoualugaralgumanãoserparadiante,LordeAnúbis–elerespondeuemvoz

baixa. – Mas obrigado por sua preocupação. E pelas amáveis boas-vindas de seus guardiões quepermitiramqueeuchegasseatéaqui.RafeergueuumasobrancelhaparaFennrys,lentamente,enquantosuabocaeleganteformavaummeio

sorriso de aprovação. A vibração subsônica do rosnado do guardião transformou-se sem sombra dedúvidaemumronronar,queFennryspodiasentiratravésdassolasdesuasbotas.Pelovisto,elehavia,dealgummodo,passadoporalgumtipodeteste.Comcertezaoprimeirodemuitos.Rafeficoudeladoefezumgestoemdireçãoàportadeaparênciasólidadiantedeles.–Queiramterabondade–disse.Atrásdele,FennrysouviuumsuspirodealíviodeMaddox.Dentrodabiblioteca,tudoestavaescuro.Silencioso.–Achoquemelembrodeque,antesqueoreservatóriofosseconstruído,esteterrenoerausadopara

outra finalidade – comentou Fenn, baixinho, enquanto eles percorriam os corredores; seus passosecoavam.Rafeconcordou.–Eraumavalacomum.Umacovacoletiva, sem identificação,para soldadosedesabrigados.Meio

quejátornavaestelugaridealparaumaentradaparaomundodosmortos,nãoacha?Maddoxolhouaoredor,subitamentealarmado,comoseosfantasmasdosmortosestivessemaponto

decairsobreeles.

Rafesorriuedisse:–Nãofiquetãonervoso.Jánãohámaisnadaatemeraqui.Bem,pelomenosnãodapartedaquelas

pobresalmas.–Elestiraramtodososcorposantesdeconstruirasfundaçõesdoreservatório–explicouFennrys.–

Lembro-medequefoiumaoperaçãocolossal,masremoveramtodoseles.–Sim,dezenasdemilhares–disseRafe.–Paraondeoslevaram?–perguntouFennrys.Rafedeudeombros.–Seilá.Fazmuitotempo.Maddoxfranziuassobrancelhas.–Muitotempo?Paraumdeus?–Paraumdeusquetemcoisasmelhoresparaselembrar,sim–Raferespondeuseco.–Masvocêéumdeusdosmortos–observouFennrys.–Parecequeháumbocadodemortosparaser

esquecido...–Escutem,quandoperdimeu reino, eume tornei parte da terra dosvivos.Agora estoumuitomais

interessadonela,tudobem?–Raferetrucouaambos,comumolharirritado.Maddoxmurmurouumpedidodedesculpas,eFennrysfezumgestoparaqueRafeseguisseemfrente.Osolhosvermelhosdascâmerasdecircuitofechadovigiavamsempiscar,apartirdoscantosdoteto,

eelespassaramporlocaisdechecagemdesegurança,masRafenãosedeteveenemsequerpestanejou;Fennrys percebeu que estavam protegidos contra tais precauções humanas, mundanas, enquantoestivessemjuntocomodeus-homem.AescuridãodosalãoAstorforadohoráriodefuncionamentoerasepulcral.Dobrandoàesquerda,Rafecaminhoudepressaemdireçãoaumaescadaque,deacordocomasinalização, descia rumo a algum tipo de auditório. Estava fechada por uma corda, e uma placa depedestal informava,educadamente,quenãoerapermitidooacessoaopúblicoemgeral.RafesoltouacordadoganchoeficoudeladoparaqueFennryseMaddoxpassassem.Comumpassoleve,prontoparaocombate,Fennrysdesceunafrente.Osdegrauseramfeitosdevidro

fosco,suspensoentreparedesquepareciamtersidoconstruídasnãocomomesmomármorepolidodorestante do edifício, mas de blocos sem acabamento de granito cinzento e austero. Quando Fenn eMaddoxatingiramopatamarnomeiodaescada,ondeelafaziaacurva,Rafepediuquesedetivessemalienãoavançassem.Elesassimfizeram,eesperaramqueoDeusChacalosalcançasse.Umaluzdébildouradapareciaatravessarovidro,vindamaisdebaixo, fazendoparecerqueambos

estavamsobreumquadradoresplandecentefeitodeluzsólida.Rafejuntou-seaelesedebruçou-sesobreocorrimão.Colocouapalmadamãosobreorelevotoscodogranitoesuspirou.–Lar,docelar–murmurou.–Fazmuitotempo...Fennrys eMaddox afastaram-se um passo quando a aparência deRafe de repente começou a ficar

indistinta.Seurostoeseucorposealteraramtotalmente,transformando-senaformaintermediáriaentrehomemelobo.Fennrysestavafamiliarizadocomatransformação,porémMaddoxrecuouatéquasecairdopatamar,surpreso.–Opa!–exclamou.Fennrysestendeuamãoparaevitarqueeledespencasseatéonívelinferiordomuseu.–Issoé...Uau.–Maddoxdeuumassobiobaixinho.–Issoébemlegal,sério.Rafe–Anúbis–virou-seeergueuumasobrancelhapeludaenegraparaoguardaJano.Eraumtanto

desconcertante ver uma expressão tão humana em um rosto canino. O nariz e as orelhas haviam sealongadoeseafinado,adquirindoasfeiçõesafiladasdafigurauniversalmentereconhecidacomoodeusegípciodosmortos.Seucorpoestavacobertodacabeçaaospéscomumapelagemnegraelegante,eumcolardouradolargorodeavaseupescoço,repousandocomoasasemseusombroslargosemusculosos.Contasdeourobrilhavamnocapacetededreadlocksqueeleaindausavaemsuaformadetransição,e

arostambémdeouropendiamdesuasorelhas.Foraocolaraladoeosbraceletesincrustadoscomjoiasque circundavam seus pulsos e tornozelos, o Deus Chacal estava nu, exceto pelo tecido de linhopregueado,combordadosaouro,quependiaaoredordeseusquadris.Eleera,semdúvida,umadasfigurasmaismajestosasqueFennryseMaddoxjáhaviamencontrado.E

isso não era pouca coisa para dois caras que estavam acostumados a conviver regularmente com arealezadeFaerie.Rafepassouporeles,chegandoàbordadaplataforma,ecolocouasmãoscomgarrasdelápis-lazúlisobreoscorrimãosdeambososlados.Começouafalaremumidiomatãoantigoquenãohaviasidoescutadoporouvidoshumanospormilharesemilharesdeanos.Aspalavrasvibrarampeloar,oscorrimãosbrilharam,tremeluzirameentãodesapareceram.Osdegrausdevidroficaramsuspensosnoespaço,masagoraFennrysnãoconseguiasaberoqueossustentava.Comoumreiretornandoaseureinodepoisdeumalongaausência,oDeusChacaldesceumajestosoa

escada,comacabeçaerguida,opeitoparafora.Aomesmotempodesafiadoreconquistador.Quandoopé descalço de Rafe pisou o chão ao final da escada, a escuridão ondulou como uma miragem. Derepente, eles se viram no interior de um imenso salão iluminado por tochas. Colunas robustas, comcanelurasparasepareceremcomfloresdelótus,elevavam-separaaescuridãoabobadada,salpicadadeestrelas,queseestendialánoaltoeerarefletidapelopisodemármorepolido.Estátuasdedeusesemgranitonegroalternavam-secomenormesurnasdealabastrotranslúcidoepareciammarcharemfileirasrumoàdistânciainvisível.Todoaquelelugardavaumasensaçãodeopulênciaaustera.Eraaentradaparaolardeumdeus.FennryseMaddoxficaramimóveis,semsaberdireitooquefazeraseguir.Entãooarpareceucomeçar

atremularportodaavoltadeles.Eracomosealguémtivessefeitosoarumaenormecordadeharpaemalgumlugareasvibraçõesestivessemchegandoatéelesantesdosom.Eentãoosomosatingiu...Masnãoeranadamusicalcomoumaharpa.Soavamaiscomoumadaquelasmáquinasdeamassarcarrosemumferro-velho,macerandoomotorde

umdaquelesutilitáriosenormes...Sóqueeraumsomperturbadoramenteorgânico.Ohorrívelrangerdedentes e os rugidos ecoavam no que pareciam ser as paredes de uma caverna oculta pelas sombrasdistantes.Eestavamseaproximando.–Sabeoqueissomefazlembrar?–perguntouMaddox.– Não – disse Fennrys, soltando a lâmina da bainha que tinha presa à perna. – Os bons e velhos

tempos?– Isso! Especialmente aquela vez em que o gigante Jack Acorrentado tentou passar pelo portal de

Samhain.Lembra-sedisso?– E o que teve de bom naquilo? – Fennrys lançou um olhar de soslaio para Maddox. – Aquela

monstruosidade infernalquasearrancoumeusbraços,emandouvocêparaaenfermariadeOberonporboapartedeumanodosmortais.– Bons tempos... – suspirou Maddox, tirando da bolsa que trazia ao cinto uma robusta corrente

prateada.Quando ele a girou em círculos, ela se alongou, e nela brotaram pontas que assobiaram pelo ar

carregadodeumidade.Fennryssacouaespadaemprestada.–Sintofaltadomeumachado–resmungou.E então o chão tremeu quando a criatura que seria o primeiro teste em sua descida aomundo dos

mortos surgiu na escuridãodiante deles.Encouraçado, comescamasdo tamanhodepanquecas, cinza-esverdeadoeemanandoumcheiropantanosoqueeraumaagressãoaossentidos,ocrocodilotinhatalvezdezmetrosdecomprimento.Ocorpopesadoedesajeitadoeramovidoporpernascurtaseatarracadas,mas,apesardetodaasuaamplacircunferência,elesemoviacomrapidez.Aoveroqueestavavindo,Fennrysvoltouaembainharsuaarma.Seriainútil.NasTerrasdosMortos,

amorteemsieraalgoaserutilizadocomextremacautela.FennrysolhouparaRafeeviuqueelesepostavaaumlado,braçoscruzadosdiantedopeitoamploe

coberto de pelagem.O olhar dele era impassível, e Fennrys entendeu, naquelemomento, que oDeusChacalnãoajudariaaeleouaMaddox.Teriamquepassarnotesteeprovarseuvalor,porcontaprópria.Eraapenasumadasregrasnãoescritasdasjornadasheroicas,supôsFennrys.SeuolharsedesviouparaMaddox,quesepostavarelaxadoedeprontidão,acorrenteenfeitiçadapendiaentreosdedoseoscilavadelevedeumladoaoutro,umsorrisosombriodeexpectativaerguia-lheoscantosdaboca.Fennnãotinha dúvida de que provavelmente teriam condições de, entre os dois, dar um fim aomonstro.Masdecidiuqueumpoucodediplomacianãoletalseriamaiseficiente.–Madd,vamoslidarcomeleaoestilodorodeio!–Fennrysgritou.–Rá!–Maddoxsoltouumarisada.–Tudobem.Voudepalhaçonobarril.Fennrys sorriu edeuumpassoatrás enquantoMaddox se adiantava, colocando-se logoàdireitade

umadascolunasdelótus.Acolossalpilastradepedratinhaacircunferênciadeumasequoiagigantedetamanhorazoável.–Fiqueatento!–disseFenn,escondendo-seatrásdeumaestátua.–Oi,feioso!–Maddavançou,acenandoosbraçosemumarcoamploacimadesuacabeça.–Aqui!Batendoasmandíbulasemovendoaspernascomrapidez,ocrocodiloviravaaenormecabeçadeum

lado a outro enquanto avançava pelo grande salão, os olhos miúdos estreitavam-se para fixar omovimentoqueapareciaemseucampodevisão.TendomiradoemMaddox,acriaturacorreudiretoparaele,comvelocidadealucinante.Maddoxfoiumafraçãodesegundomaisrápido.Eledisparourumoaopilar, deslizou ao fazer uma curva fechada ao redor dele e desapareceu do outro lado.O impulso doanimalfezcomqueultrapassasseacoluna,suasgarraslutavamparaconseguiraderêncianopisopolido.Osmúsculospoderososdeseupescoçocontraíram-se,virandoacabeçaparaumlado,enquantoaimensacaudachicoteavaparaooutro,compensandoaforçacentrífugaquerodopiouocorpanzildacriaturanummeiocírculo.Elaconseguiutrazeraspatasparabaixodesidenovoe,mirandoofocinhonadireçãoemqueMaddoxhaviacorrido,lançou-seoutravezparaafrente.OsdoisguardasJanotinhamoanimalexatamenteondequeriam.Tendoperdidooimpulso,edecostasparaFennrys,queestavaagachadoatrásdabasedeumaestátua

deHórus,ocrocodiloconcentrava-setotalmenteemperseguirMaddox,quepuloucomagilidadeparaabocadeumdosenormesvasosdealabastro,edesapareceuládentro,comoumpalhaçonobarrilemumrodeio.Fennrysaproveitouecorreuatrásdacriatura,enquantoestabatiacomoombronaurna,fazendo-arodopiarcomoumpião.Fennrys saltou, aterrissandocomhabilidadenacauda largaeescamosadocrocodilo, e correupelo

dorsodoanimal.Estavaameiocaminhoquandoumgolpedecaudaarremessou-oparaafrente,eelefezumaquedadeombro,rolandopelasuperfícieirregulardacarapaçadafera.Quandoocrocodiloparouporumasegundavez,Fennsegurou-seemumacristadeespinhosdorsaise

desesperadamente foi se arrastando pelo corpo do réptil, tentando chegar à cabeça. Se caísse, estariamortoantesdechegaraochão,cortadoaomeiopelasmandíbulasterríveis.Adiantando-seaospoucos,conseguiupassarumbraçoaoredordofocinhosensíveldoanimale,comooutrobraçorodeandooalto,usoutodooseupesoparamanterbemcerradasasmandíbulascheiasdedentesirregulares.Ocrocodilose contorceu e grunhiu debaixo de si, e ele lutou para evitar que a gigantesca criatura arrancasse seubraço.Naqueleinstante,Maddoxemergiudovasocomacorrentemágicamaleáveltransformadaemumlaço

funcional.Comumarremessodestro e ummovimento rápidodopulso,Maddoxprendeuo focinhodafera,puxandoomaisapertadoquepôde.Ocrocodilosedebateuerugiunofundodagarganta,indignado.Fennrysesticouamãoparabaixoeagarrouprimeiroumadascurtaspernasdianteirasedepoisaoutra,puxando-asparatráscomoseestivesseimobilizandoumbezerro,enquantoMaddoxseabaixavadenovo

eusavaorestodacorrenteparaimobilizarosmembrosescamados,atando-osemgrandeestilo,comoumpeãoexperiente.Rafesaiudeondeestavaeveioatéeles,sacudindoacabeçacaninacomumaexpressãodivertidaque

curvavaumdosladosdofocinhoerevelavaumapresapontiaguda,brilhandomuitobrancanapenumbra.FennryseMaddoxabriramcaminho,enquantoelesedirigiaparaapartedafrentedocrocodilo.Eleseagachouparaolharaferadiretonosolhos.–Sobek,vocêéopiorcãodeguardaquejátiveainfelicidadedeencontrar.–Rafefezumtsc-tsc.–

PercebaquevocêacabadepassarvergonhanafrentededoisguardasJano.Vocênãotemnenhumorgulhoprofissional?Querdizer,falasério.Ocrocodilodeuumrosnadoguturalatravésdasmandíbulasfechadascomforçapelacorrente.–Nãofoiumalutajusta–elegrunhiuentreosdentes.–Meudeveréimpedirqueosvivosatravessem.

Aquelealijáestámorto.–EleindicouFennryscomacabeça.Rafefezumacaretadepoucocaso.–É,tantofaz.OLobonãoestáexatamentemorto.–Oquequerqueeleseja,estánoalém-vidaerrado.–Nãoéaprimeiravez–Fennrysresmungou.– Eu só estava tentando cumprirminha obrigação de acordo com as suas regras, Anúbis. – Sobek

contorcia-senopisoempoeirado,comoolharcravadoemRafe.–Deixe-meficarempé.–Paravocêpodercomermeusamigos?–Rafedeuumarisadasúbita.–Deixeimeureinoparatrás,

Sobek,nãomeucérebro.Eleseergueu,comasmãosnosquadrisvestidosdelinho,examinandoaoredorcomosolhos.–Ondeestãomeusbabuínos?PorqueninguémestátomandocontadoLagodeFogo?FennrysolhounadireçãodoolhardeRafe,massóviuaescuridãosombria.Comcertezanãodava

paravernenhum lagoemchamas,mas talvez ele tivesse se apagadopor faltademanutenção,pensou.Qualquerquefosseocaso,elenãoiareclamarpelaausênciadeobstáculosincandescentes.Rafesacudiuacabeçaevoltouaencararocrocodilogigante.–Eudeviasaberquemeuirmãoiadeixarascoisascaíremaospedaçosdepoisquefuiembora...–Ascoisasmudaram,senhor.Jánãorestamfiéisquepossamapareceraquiporengano.Nãohánada

quenosfaçaseguiradiante.Sobek estava se retorcendo de novo, obviamente desconfortável, e por um instante sua fachada de

gravedignidadesedesfez,eelereclamou,desolado:–Soltem-me,estouficandocomcâimbra.RafesevirouparaosdoisguardasJanoeergueuumasobrancelha,consultando-os.–Possoajudarvocês–disseSobek.Fennrys cerrou um punho. Sua paciência estava se esgotando depressa. Ele sabia como eram essas

coisas.Nãohácomoapressarumajornadaheroica,seédissoquesetratadefato.Deve-seenfrentarosfatos, aceitar os desafios, derrotar inimigos, responder enigmas, pular através dos arcos, dançarconforme amúsica... Em suma, você joga pelas regras. Fennrys nunca tinha sido bom em jogar pelasregras.PorémMasonestavaláembaixo,emalgumlugar,presaemumreinoinfernal,eessaeraaúnicacoisaqueimportava.Eleprecisavaencontrá-la.Eseumcrocodilofalantetinhaalgumainformaçãoútil,elepodiapararporuminstanteeouvi-lo.Massóporuminstante.–Deixe-oficarempé–disseaMaddox.–Secomeçarabancaroengraçadinho,agenteodominade

novo.Deumjeitomenosgentil.Umavezlivre,aformareptilianadeSobekcomeçouaondularedistorcer-se,ederepenteumhomem

calvo,atarracadoedefeiçõestoscasestavaempédiantedeles,vestidocomumaversãoumpoucomaismodestadostrajeselegantesereluzentesdeRafe.SobekespanouapoeiradatangadelinhoesevoltouparaFennrys;seusolhosseestreitaram.

– Por que você está aqui embaixo, garotão não-tão-morto?Não... espere. – Sobek ergueu uma dasmãos.Seutommudou,carregadodeumsarcasmofatigado.–Deixe-meadivinhar.Umagarota.–Nãoésempreisso?–suspirouRafe.–Humpf...–aexpressãodeSobektornou-secansada,amarga.–Nãosei.–Maddoxencolheuosombros.–Vejacomodeucertoparaaquelerapazgrego,qualonome

dele...Orfeu.Fennrysergueuumasobrancelhaparaoamigo.–Eleperdeuagarotaenofimfoidestroçadoduranteumaorgia.–Foi?–Atéeuseidisso.–Hã.Sobekfixouseuolharmilenar,aguado,emFennrys,permanecendoemsilêncio.–Escute,vocêdevedarmeia-voltaeirembora–disseele,porfim.–Temalgumacoisanissotudo...

Oquequerquevocêachequeestáacontecendoaqui,ondequerqueachequeestá indo...Eujáviviosuficiente,viosuficienteparasaberqueestabuscaemquevocêestáéumapéssimaideia.Detestodizer,masvocê,rapaz,estásendoseguidoporumaestrelaruim.–Nãotenhobemcertezadecomovocêpodesaber–disseFennrys,semquereradmitiroquantoaquilo

oferia.–Afinal,nósestamosnumsubterrâneo...–Estelugarnãoéumsubterrâneo–Sobekretrucou;osarcasmodeFennescapava-lheporcompleto.–

Estelugarnãoéumlugar!–ElesevirouparaRafe.–Vocênãoexplicoucomoascoisasfuncionamantesdedecidirtrazê-loparacá?– Você está cego, Sobek? – zombou Rafe. – Esse cara não é o que parece ser, meu velho. – Ele

empurrouFennrysparaafrente.–Aqui.Podecheirá-lo.PegodesurpresapeloempurrãodeRafe,Fennryscambaleoualgunspassosrelutantesnadireçãode

Sobek,quederepentepareceureceberumabaforadadocheirodeFenn,oudesuaaura,oudaalma,oque quer que estivesse farejando. E então os olhinhos miúdos de Sobek se arregalaram. Ele recuou,chocando-secomMaddox,queestendeuamãoparaevitarqueosemideuscaíssedetraseironochão.–Rá...–disseSobek,praguejandoonomedomaispoderosoereverenciadodeusegípcio.Eomais

temido.Eleestácommedo,pensouFennrys.Demim.–Oqueeleé?–SobekperguntouaRafe.– Ele é o que é – Rafe respondeu, sem ajudar em nada. – Uma peça-chave, talvez. A coisa que,

sozinha,mantémtudonolugar.Ouumabomba-relógioquevaidestruirtudo.Aindaécedodemaisparadizer.–Elesuspirou.–Podemospassaragora?–VocêsabequeelenuncavaiconseguiratravessaroSalãodoJulgamento–disseSobek,sombrio.–

Seeuconsigofarejarascoisaserradasnele,entãoelenãovaiternenhumachancecomaDevoradoradeAlmas.Elanãopodeserenganada.–Devoradorade...Almas?–Maddoxficoumeiopálido.–Euestavaenganado.Nãopossoajudá-lo,eachoqueninguémpode.Elamentomuitodizerisso...–

Sobek lançou umolhar sombrio a Fennrys –mas provavelmente vai sermelhor se ela picar você empedacinhospequenosdemaisparaseremencontradosdepois.Fennryspôde sentir sua testa se contraindoemumacarranca furiosa.Comquedireito aspessoaso

julgavamdaquelejeito?Ascoisasqueeletinhafeitoemsuavidatinhamsidotãoerradasassim?Eoquehaviaacontecidocomoconceitodesegundachance?Ah,paraoinfernocomtudo.Elespodiampensaroquebemquisessem.Elehaviamudado.MasonStarlingeraaresponsávelpelas

mudanças.Comumesforçodavontade,elerelaxouasfeições.

–Emsuaopinião...–disse,emtomleve,eentãovoltou-separaRafeebateucomumdedonopulso.–Estamosperdendotempo.–Nãofaçaisso,Anúbis–disseSobek.–Nãovaidaremnadadebom.OolhardeRafefoievoltouentreavelhadivindadeeFennrys.Entãoelelançouseusorrisodechacal

eecoouFennrys.–Emsuaopinião.MaddoxconteveumarisadinhaedeuumpassoadianteparaficaraoladodeFenn,eostrêspartiram

emdireçãoàprofundaescuridãoqueosaguardava.Quasetinhamatravessadotodoosalãoquando,derepente,umprojétilemchamascruzousobresuascabeçaseumagrandeparededefogoergueu-sediantedelescomumrugido.ElessevoltarameviramSobekcorrendonadireçãodeles,perseguidoporumadúzia de criaturas simiescas que uivavam, com os dentes à mostra, atirando bolas de fogo queconjuravamdonada.FennrysolhouparaRafeeviuqueeleestavacomosolhosarregalados.–Seusbabuínosquetinhamdesaparecido?–perguntouseco.As criaturas pareciam enormesmonstruosidadesmutantes de aparência primata, comdentes afiados

como lâminas e olhos amarelos incandescentes. Transbordando de músculos e malevolência, eramhorríveisdeolhar.Eestavamseaproximandodepressa.Sobek,jáquaseosalcançando,soltouumuivoagudodepânicoenquantocorria.–Meus babuínos que tinham desaparecido – confirmou Rafe, olhando por cima do ombro para as

labaredasturbulentasqueaboladefogohaviadeflagrado,equeagorabarravamocaminhodeles.–EmeuLagodeFogo...bem,hojeemdiaémaiscomoumaPoçadeFogo,masaindacumpresuafunção.Infelizmente.Eledesvioudeoutraboladefogoeresmungou:–Euhaviaesquecidocomoodeioessesmalditosmacacos.–Quevamosfazer?–perguntouMaddox,imperturbáveldiantedasituação.Rafefranziuassobrancelhas.–Possocarregarumdevocêsatravésdaschamas,masésóisso.Fennrysabriuabocaparaprotestar,masMaddoxassentiucomacabeçaedisse:–Certo.Vãoemfrente,então.VouficarporaquieajudarSobek.–Madd...Não!–Cale-se enão seja idiota. –Maddoxvirou-separa ele comumolhar tranquilo. –Suagarota está

esperandoporvocê,eistoaquinãoéograndejulgamentoquevocêvaienfrentar.Tenhocertezadequevaiserapróximacoisa.Estaésóumadistração.–Eletirouacorrentedabolsadocintoecomeçouagirá-laemcírculos.EntãosorriuparaFennrys.–VejovocêdepoisemManhattan,ok?FennryssabiaqueMaddoxestavacerto.Sabia,porinstinto,quepodiaficarelutaraoladodoamigoe

ganhar, mas fazendo isso teria perdido. Teria perdido tempo demais, permitiria que uma porta agoraaberta se fechasse, coisasassim.Partedavitóriaverdadeira estavaemsaberquandonão lutar.Saberquandoconfiarosuficienteemseuamigoparadeixá-loparatrás.Fennrysnuncativera,defato,amigosemquemconfiar.Eraumasensaçãonova.Eleestendeuamãoeosdoisapertaram-seospulsos.–Sevocêmorrer,eutemato–disseFennrys.–EsóporqueChloevaimematarprimeiro.–Denovo.–Maddoxsorriuefezumgestoparaquefossemembora.Osgritosdosbabuínoseramquaseensurdecedores.Sobek tambémgritava,easbolasde fogoeram

arremessadassemparareatodavelocidade.Rafeassumiusuaformacomoumimensoeelegantelobonegro, eFennrysmontou-o, agarrando com firmeza a espessa pelageme enterrandonela o rosto, paraprotegê-lodaschamas.Anúbis,ProtetordosMortos,fezasuaparte.Elerecuouparatomarimpulso,correuesaltouporcima

daschamas,carregandoFennrysparaforadeseusprópriosdomíniosinfernais.

IX

–Starling...?–TagOverleagritouparaMason,comumavozestranhaequeixosa.Suajaquetadotimedauniversidadedestacava-se,chamativa,entretodoocouroeferrodosEinherjar,eelesemoviacomoseestivessepresoemumpesadelo.Masonselembravadeterouvidoavozdelequandoestavanotrem.Eleestavaláquandocruzarama

ponteBifrost.MasoqueelefaziaemAsgard?–elaseperguntou.FoisóquandoelechegoumaispertoqueMasonobservousuaaparênciae,espantada,compreendeu.ElatinhaidopararnosReinosdoAlémporacidente,mas,peloquepodiaver,Tagforapormeiosmais...tradicionais.TagOverleaestavamorto.Apeledojogadordefutebolamericanoestavamanchadadecinzaeroxo.Eobrancodeseusolhos

estavavermelho,comosvasossanguíneosestourados.Enquantoeleandavanadireçãodela,arrastandoospés,umgolpederaspãodeumaespada,manejadaporumdosguerreirospróximos,abriuumtalhonobraçodeTag,queatravessouamangadesuajaqueta,maselenãopareceusequersentir.Eleapenassedesequilibrouumpoucoeresmungou:–Cuidadoaí,cara.TagcontinuouseaproximandodeMason,eelarecuouhorrorizada.–Starling,oqueestáacontecendo?–eleperguntou,estendendoamãoparaela.–Ondeestamos?Estou

me sentindo tão... caramba, eume sinto péssimo.Você tem queme ajudar,Mason. Eu tenho que sairdaqui.Logovouterumjogoimportante...Masonsentiuumcalafriosubindopelaespinha.–Taggert,comovocêchegouaqui?–eladisse,abocasecacomoareia.– Eu já disse, não sei. Preciso encontrar Rory. Ele podeme ajudar. Preciso de um pouco daquele

lance.Umtremorsacudiusuamãomortaquandoeleaergueuatéopescoço,sempensar,afastandoagolada

jaqueta,eMasonviualgoemsuapele.Eracomoumatatuagem,sóquepareciatersidotraçadanalateraldopescoçodelecomumatintaescura,metálica.Elaresplandeciacomumbrilhomortiço,intermitente.–Sómaisumadosedaqueleourolíquido,sabe?–Doqueeleestáfalando?–Masonperguntouàmãe.ElaolhouparaTagefezumacaraintrigada.–Parecequealguémoencheucommagiade runas–disse.–Emtalquantidadeque issoomandou

paracá,paraashostesdosEinherjar,quandoelemorreu.Nãoháoutraformadealguémdo...níveldeleconseguir chegar até aqui.Elenunca teria sidoumdos escolhidosdasValquírias.Semdúvida, é algochocanteparaamentedele.MasonnuncatinhaachadoqueTagfosselámuitoesperto,paracomeçar.Masquandoelefixounelao

olhar,elapôdeverqueele lutavapara teralgumpensamentocoerente.Eraevidentequeelenão faziaideiadeondeestava.Oucomotinhachegadoali.–Seiquevocê...–elehesitoueseinterrompeu,eentãotentoudenovo.–Querdizer,seiqueRorynão

foimuitolegalcomvocê,comaquelahistóriadosacoetudoomais.Maselesóqueromelhorparavocê,sabe?Elemecontou...tudoisso,oquevemporaí...Elemedissequeéparaseuprópriobem.Vaiserdemais,tásabendo?

–Não,Tag.Eunãosei.Masonrecuouaindamaisparalongedele,paraevitaramãodescontroladaquetentavasegurá-la.Era

comoseelenãosoubessemaiscomofazerseusmúsculosfuncionaremdeformacorreta.Derepente,Tagparoueolhouaoredor,piscandoatordoado.–Ondeeuestou?–murmurou.Elepareciatãoperdidoesolitárioque,apesardoquetinhafeitoaela,sobasordensdeRory,Mason

sentiuumaondadepiedadeporele.–Eu...alguémporfavormedigaoquefazer.Masonengoliuemseco,penalizada.Elateveumaideiae,ajoelhando-se,pegouumaespadaqueestava

caídanochãoaospésdela.–Vocêestánojogo,Tag.Esteé...éumcampeonato.Sóqueasregrassãoumpoucodiferentes,certo?Elefixounelaseuolharferido,vermelho,umacentelhadeesperançaacendeu-senasprofundezasde

seusolhosbaços,àmençãodeumjogo.–Estávendoessescaras?–Masonapontouparaomardeguerreirosquelutavam.–Elessãoooutro

time.Entendeu?Elefezquesim,comarausente.–Evocêusaisto–elalheentregouaespada,ocaboprimeiro–emvezdeumabolaparapassarpor

elesechegaràlinhadogol.Tag estendeu a mão e pegou a arma, meio desajeitado; seus dedos apertavam convulsivamente a

empunhaduraenvoltaemcouro.Comsuavidade,Masonempurrouoombrodeleeovirounadireçãodoconfrontoquesedesenrolava.–Vêoqueaquelescarasestãofazendo?–ElaapontouparaumpardeEinherjarqueduelava.–Você

temquefazeromesmo.Tagbaixouosolhosparaaespada,emseguidaolhouparaMasoneentãoassentiu.Elesevirouelançoualgunsgolpesexploratórioscomalâminanoar.Masonlhedeuoutropequeno

empurrão,eeleavançoualgunspassosatéolimiardabatalha.Elebrandiuaespadacontraumhomemrobustodecapacete,eesterespondeucomumgolpeestrondosonamesmahora.MasonouviuumrugidodissonantedelutasairdagargantadeTaggertquandoeleselançounomeiodeumaglomeradodeseisguerreiros,espalhando-os.Elaviuumestranhosorrisodeaceitaçãoaparecernorostodele,eentãoTagfoiengolidopelabatalha.Elaoobservouportodootempoemqueconseguiuverajaquetavermelha,eentãoseviroudenovo

paraovultoaltivodamãe,quepermaneceraimóveleimpacientedurantetodaaconversa.Masonsentiu-seaindamaissozinha.Nãodeixoudepercebera ironia.Elasentiaa falta deTagOverlea.Poroutrolado,tinhaanítidasensaçãodequeaúnicarazãodeeleestaralisedeviaaela.EraporcausadoqueRorytinhafeitoaelaepelofatodeeleterusadoTagparaajudá-lo.Masonhaviafeitoopossível.Nãopodiafazermaisnadaporele.Assim, ela se virou e, com a mãe a seu lado, caminhou rumo ao palácio de Valhalla. Enquanto

galgavamosdegrausamplosebaixosquelevavamàsportasmaciçasdecarvalhoentalhado,Masonviuduas enormes pilhas de armas, que se elevavam a cada lado da entrada, e soube, por instinto, o quesignificavam.Nãoseentraarmadonacasadeseuanfitrião.Nãoquandosequerreceberboas-vindas.Amaioriadasarmaspareciaestaralidesdeerasimemoriais.Aslâminasdasespadasedoschuçose

machadosestavamescurecidaseenferrujadas.Algumasdasempunhadurasedashastesdomaterialnofundodaspilhashaviamcomeçadoasedecompor,amadeiraestavasetransformandoempó,ascorreiasdecouroestavamcaindoaospedaços,aslâminasdeferroforamcorroídaspelotempo.Hesitante,Masoncorreuopolegarpelacurvafriaesuavedaguardaencurvadadesuarapieira.Uma

dorprofundatravou-lheagarganta.ElasabiaqueprecisariadeixaralâminaparatrássequisesseentraremValhalla, e odiava essa ideia.Mas abrirmão da espada que Fennrys lhe dera seria infinitamentemenosdolorosodoquenuncamaisvê-lodenovo.Essemedoaincentivoualevaramãoatéacorreiadecourodoboldriéquependiadeseuombrodireitoatéoquadrilesquerdo.Rápidaedecidida,elaoergueupor sobre a cabeça, enrolou a correia com firmeza ao redor da espada embainhada e colocou-asuavementenotopodapilhadearmasdescartadaseesquecidas.Beijouaspontasdosdedosepassou-asnajoiaazuldafiveladepratadoboldrié,prometendoasimesmaqueapróximacoisaquebeijarianãoseriaopresentedeFennrys,masopróprioFennrys.Denovo,suamãepermaneceuimóvel,observandoemsilêncio.ElaesperouatéqueMasondescartasse

seuúnicomeiodedefesa,comumaexpressãosatisfeitanorostoadorável,eMasonachouquetinhafeitoaescolhacorreta.Umvivaparamim.Masonvirouo rostoparaolhar as altasportasdecarvalhoe ferro, enessemomentoelasgemeram

comoumagrandeferadespertandodeseusono,eumafrestaapareceuentreambas.Elasseabriramparadentro,devagarecomdificuldade,eumabaforadadearestagnadoagridoceatingiuasnarinasdeMason.Amãedelarecuouefezumgestoparaqueelafosseemfrente.–Vocêdeve...–Irprimeiro.É,imaginei.–Não.Vocêdeveirsozinha.–Orostodamãeestavacontraído.–NãovouentrarnopaláciodeOdin.Mason não ia discutir, mesmo que a ideia de cruzar sozinha aquelas portas fosse uma perspectiva

aterrorizante.Elacerrouempunhosasmãostrêmulas,osbraçosestendidosaolongodocorpoe,fingindoumasegurançaqueemabsolutonãosentia,cruzouasportasdopaláciodeumdeus.Opaláciovaziodeumdeus.Olugareraimenso,sinistroeenvoltoemsombras.Masonouviuumbaterdeasasemmeioàcalmaria,

masnãoconseguiuvernadasemovendo.Naverdade,elamalconseguiaverqualquercoisa.Aúnicaluznolugareraailuminaçãofriaqueentravapelaportaondeelaestava,maserasuficienteparapintarumquadro desolador. Mason olhou para cima. Tinha visto todos os escudos dourados dos guerreirosrevestindo o telhado por fora, e havia imaginado o tamanho do exército que deveria ter tombadoderrotadoparafornecersemelhantematerialdeconstrução.Masoquenãotinhaparadoparapensareraque o teto deveria ter um revestimento idênticopordentro. Todo aquele lugar era ummonumento aoVikingDerrotadonumaescaladescomunal.Mason imaginou o espaço abobadado lotado com um batalhão inteiro de barulhentos Einherjar,

iluminadopelosfogoscrepitantesdedúziasdefogueirasdispostasnocentrodorecintoeporcentenasdetochas presas aos suportes nas paredes. Ela pensou em todos os detalhes de que se recordava dashistóriasqueouviraquandoeracriança.AhostedeValquíriascomcapacetesalados,servindocanecasdehidromelebandejasdecervoejavaliassados.Odinsentadoemseutronoaoladodesuabelaesposa,presidindoafestançaalucinada.Istoaquinãoeranadadaquilo.Uma grossa camada de poeira cobria tudo de cinza, e teias de aranha pendiam como cortinas nos

espaços entre as vigas. As fogueiras estavam apagadas havia muito, assim como as tochas em seussuportes,easlongasmesastinhampilhasderestosdecarcaçasassadasefilõesdepãopetrificadospelotempo.Olugarpareciaestardesertofaziaséculos,comoseashordasirracionaisdeEinherjardoladodeforasimplesmentetivessemseesquecidodecomemorardepoisdabatalha.Outalvezfosseporquealutanunca tivesse terminado.Diascheiosde lutas,noitescheiasdebanquetes...Masonrecordou-sedecomo,quandoestavaláfora,tinhasidoincapazdedizerondeosolestavanocéu,eelanaverdadenãofazia ideia de quanto durava um dia em Asgard. Mas, olhando em volta, com certeza, teve algumacompreensão do que significava o “crepúsculo dos deuses”.Nos anos que se passaram desde que os

Aesirdeixaramdeserumaforçadominantenossistemasdecrençahumanos,ascoisascertamentetinhamidoladeiraabaixo.Opaláciofediaamorte.Nãoamorteboa,vigorosaeviolentaqueosvikingstantoprezavam,masodeclíniolentorumoàdecrepitudeeàinsignificância.Nãoimporta,Masonpensou.Tudoquelheinteressavaerapegaralançaevoltarparacasa.Ela deu um passo hesitante para a frente. Mas, assim que cruzou o umbral, as portas maciças se

fecharam por trás dela com um estrondo abafado, como o de um trovão distante. Ela soltou umaexclamação e, de repente, o som ecoou e se distorceu em suamente, transformando-se em um refrãocompostodeumamiríadedesons.Oporta-malasdeumcarrobatendo...Atrancadaportadeumgalpãodeslizando para seu encaixe... As portas do ginásio de Gosforth chacoalhando, sem abrirem... Asdobradiçasgemendoquandooalçapãodoporãododepósitosefechou.Umatrilhasonorainsanacomoacompanhamentoparasuaclaustrofobia.Elanãopodiarespirar.Nãopodiasemexer.Aprisionada.Parecia que algo estava definhando dentro de si. Encolhendo-se de volta para a escuridão. A

respiraçãopareciaarderemseuspulmões,esuagargantapareciaestarsefechando.Nãoconsigofazeristo...As mãos dela se ergueram, agarrando a garganta, e seus dedos roçaram o medalhão de ferro. O

medalhãodeFennrys.Sim.Elaouviuavozdeleemsuacabeça.Calmaecontroladaefriacomoáguaemumaqueimadura.

Vocêconsegue.

X

Amedidadovalordeumhomemestánopesodeseucoração.Essaera,segundoRafe,atraduçãodoshieróglifosentalhadosnapedraqueencimavaaentradaparao

SalãodoJulgamento.Fennrysestiveratorcendoparaquetodaessahistóriadopesodocoraçãofossesóumametáfora.Seriapedirdemaisnaquelemomento?Quandoentrounacâmaradepedraabobadada,iluminadacomtochas,suaatençãosevoltoutotalmente

paraumconjuntoelegantedebalançasdelgadasqueseerguiaemumaplataformaelevadadepedra,nomeiodoaposento.Doispratospequenoserasos,cadaumdelesdotamanhonecessárioparaconterumcoração humano, pendiam suspensos por finas correntes de ouro. Fennrys sentiu seu próprio coraçãobatercomforçanopeito.Sua familiaridadecomamitologiaegípcianãoeragrande,masatéele tinhavisto referências suficientes ao Julgamento da Alma para saber exatamente o que viria a seguir. Sequisesse passar pelo Salão do Julgamento e sair do outro lado, no lugar queRafe lhe dissera que sechamavaAaru,ondeasfronteirasdomundodosmortosegípcioencostavam-seàsfronteirasdoHelheimnórdico,entãoeleprecisariaterseucoraçãopesado.Oúnicoproblema,porém, eraqueFennrysnãoestavaexatamentemorto, comoRafedisserapouco

antes aSobek. Issopodiagerar algumadificuldadenoprocesso,pensouFenn, enquanto seperguntavacomoexatamentetirariamocoraçãodeseupeito,eoquantoiriadoer.Masnãoeraaideiadadorqueoaterrorizava.Eraojulgamentoemsi.Eraofatodesaber,bemnofundodosossos,queelenãoeraumaalmapura.Haviacrimesmenorese

maucomportamento,comcerteza.Mas,acimadetudo,haviacoisasqueeletinhafeitoqueomaculavamparasempre.Queomarcavamcomoumapessoamá.Fennrystinhamatado.EmseupapelcomoguardiãodoportaldeSamhain,situadoentreomundomortaleos reinosdeFaerieeocultonoCentralParkdeNovaYork,elehaviamatadomuito.Istoé,matadomuitosdopovodeFaerie,eparaprotegerosreinosmortais,claro,masmesmoassim.Eleofizera,ecomumaespéciedealegriaselvagem,sangrenta.Elefora bom naquilo. Na verdade, ele sempre tinha se orgulhado de sua habilidade como guerreiro. Elesempre se ressentira contra o povo das fadas por tê-lo afastado de um destino que o levaria amatarhomens.Fennrysera,nofundodocoração,umassassino.Eumtraidor.O olhar de Rafe encontrou o dele naquele momento, e o deus Anúbis deve ter adivinhado o que

Fennrysestavapensando.–Ei, já vi passarempor este salão almas que eu jamais imaginaria que conseguiriam–Rafe disse

baixinho.–Ladrões,mentirosos...atéassassinos.Ojulgamentonãoéalgopadronizado.Écomplicado.Só...Nãovoudizerparavocêrelaxarporqueseriaalgoidiota,mas...ficafrio.–Claro–respondeuFenn.–Souumviking.Soupraticamenteumiceberg.RafesacudiuacabeçaedeuumtapaafetuosonoombrodeFennrys,fazendocomqueeleavançasseum

passoparadentrodosalão.Porém,adespeitodaspalavrasdeincentivodeRafe,Fennryssentiu-seàbeiradopânico.Tudobem,

talvez não fosse necessário ser imaculado para atravessar, mas, se fosse levar em conta as reaçõesconsistentesde todosos seres semidivinosqueelehaviaencontradonosúltimosdias,Fennryseraumpoucomaisdoqueimperfeito.Muitomais.Muitopior.

Ele nem sequer sabia o quão ruim aquilo poderia ser.Mas de repente ocorreu-lhe que talvez fossemelhorquenãoconseguisseatravessarosalão.Talveztudodevessesimplesmenteterminarali.Entãoeleaviu.Ammit.ADevoradoradeAlmas.Encolhida e enrodilhada, pronta para dar o bote, a criatura estava alojada em um fosso profundo

cavado na terra sob a plataforma onde estava a balança. As órbitas vazias em uma face enrugada ehorrivelmentereptiliana,quelembravaumpoucoSobek,quandoesteassumiaaformadecrocodilo.Noentanto, as semelhanças paravam por aí. A Devoradora de Almas não era nada que pudesse serencontradonomundomortal.Elaeraumserprimevo.Umaquimera.Nemumacoisanemoutra,masumamistura de formas. Uma juba de leão, densa e emaranhada, emplastrada com sangue velho e seco,estendia-se para trás a partir da testa e revestia espessa os poderosos ombros e o torso leoninos.Osmembros da frente pareciam-se com braços e terminavam em patas que eram quase comomãos, comgarraslembrandofoices.Apartetraseiradacriaturaeravolumosa,comoosquartosmusculososdeumhipopótamodoNilo,comumapelagemespessaazul-arroxeada,cobertaporumlimoesverdeado.Fennryssentiuasbatidasdeseucoraçãofalharemeentãotornarem-semaislentas,àmedidaqueelese

aproximavadabalança.Osalão,vazioerepletodesombras,ecoavacomseuspassos,eoarardiaemseuspulmõesenquantoelerespiravafundo, tentandoacalmaraânsiadefugir.Umavozemsuacabeçaberrava lhe dizendo que, se fizesse aquilo, se permitisse ser julgado, ele morreria. E não apenasmorreria,masseriadestruído.Completamente.Comoumviking,tudooqueeledesejavaeramorrerdeformahonrosa.Buscararecompensadeseus

ancestrais,viversuadesvidaemAsgard,banqueteando-seelutandoeternamentenomundodosmortos.Arealidadetinhasidooutra;umacelanasmasmorras,correntes,sofrimento,torturaporcrimesqueelenemsequerentendia tercometido.Masentãoelerecebeuumasegundachanceeretornoudooutro ladodasmuralhas damorte.Quediabos achavaque estava fazendo, então, cruzandodenovo aquela linha, porvontadeprópria?Porquê?Paraquê?PorMason.AsórbitasnegrasdaDevoradoradeAlmasfixaram-senopeitodele.OcoraçãodeFennrysmartelavaemseusouvidos.Eleconseguiasentirapulsação,rugindoaolongo

das laterais da garganta e em seus pulsos. Chamas irromperam em seu peito, lancinantes, terríveis,gloriosas.Avidaque tinhadentrodesi resistiucontraavontadedaDevoradoradeAlmasquandoelaarrastouaessênciadeleparaasuperfíciedesuapele.Seucoraçãoaflorariadopeitoaqualquersegundo,e elemorreria de forma espetacular, sangrenta, uma pilha de carne e ossos deixada para apodrecer eentãosetransformarempoeira...Eelenãoqueriaqueaquiloacontecesse.PorcausadeMasonStarling.Omonstro que jazia sob a balança ergueu-se na direção dele comuma elegância desajeitada. Fenn

olhounaquelasórbitascegasenãopodedesviaroolhardosburacosnegrosevazios.Haviaumafomeatemporal ali, quenunca seria saciada.Adeusademônio, antiga comoaprópriamorte, ergueu-senosquartos traseiros,diantedeFennrys, e estendeuparaele asmãosprovidasdegarras.Porum instante,poderiatersidoparaumabraçosuave.Entãoador,piordoquequalquercoisaquetivessesentidoantes,explodiucomoumsol.Queimouseuspulmões,transformando-osemcarvõesecinzas.Mase...A Devoradora de Almas atirou-se para diante, ansiosa para arrancar do peito de Fenn o coração

pulsante.Suasgarrasrasgaramapartedafrentedajaquetadele,reduzindo-aatirasdecouro,eentãosuamão peluda se imobilizou no ar. As feições desprovidas de visão foram tomadas por uma expressãohesitante. Curiosa. Ela estendeu a mão de novo para a jaqueta de Fennrys e, com uma delicadezadesconcertante,retiroudobolsodopeitoapenaqueelerecolheraàsportasdabiblioteca.

Elehaviaesquecidodequeaguardaraali.Pálida, tingidadeprataerosado,deumafragilidadeinfinita,eaindaassimforteosuficienteparao

voo...Algodepureza.O focinho daDevoradora deAlmas estremeceu, e, segurando a pena como se fosse feita de algum

cristalprecioso,elarecuoudevoltaparaabalança.Comaoutramão,elapegouabranquíssimaPenadaVerdade–Ma’at–,queestiveraemumapequenamesadeobsidiana,ecolocou-anopratoesquerdodabalança. Então depositou a pena de pomba no prato direito. Se achasse que ainda tinha pulmões emfuncionamento,Fennrysteriaprendidoarespiração.Ospratosmuitobemcalibradosmoveram-secomoumagangorra;osbraçosdelicadososcilaramparacimaeparabaixo...Eoequilíbriodabalança...Perfeitamentenivelado.UmarquejoescapoudoslábiosdeRafe.E os joelhos de Fennrys, o Lobo, cederam e ele desabou no piso frio de alabastro. Por um longo

momentoficoualiencolhido,aspalmasdamãopressionandoapedralisa,arespiraçãoentrandoesaindoconvulsivadeseuspulmões,ocoraçãobatendoforte,aindaaninhadonofundodacaixa torácica,ondeeraseulugar,enviandosangueportodoocorpo.Eleestavavivo.Ah,Mase,elepensou,saboreandoosomdonomedelaemsuamente.Essafoiporpouco,acho...Depoisdeuminstante,Rafeabaixoue,apoiando-seemumjoelhodiantedeFennrys,colocouamãono

ombrodele.–Euestavacertoaseurespeito–disseodeusmilenar.–Vocêmereceumasegundachance.Talvezaté

umaterceira.Fennrys conseguiu dar um sorriso. Estivera apertando tanto a mandíbula, lutando para permanecer

impassível,corajosodiantedoquehaviaacreditadoserfinalmenteseudestino,queosmúsculosdesuafaceagoradoíam.–Obrigadopelovotodeconfiança–respondeu,comavozrouca.–Sério.Rafeajudou-oaficarempé,eFennrysnotouqueademoníacaAmmit,aDevoradoradeAlmas,não

estavaemnenhumlugaràvista.Apenadapombaaindaestavanopratodabalança,doladoopostoaodapenadeMa’at.–Nãofoi...nãofoitrapaça,foi?–perguntouFennrysbaixinho.Rafefezquenãocomacabeça.–NãosepodetrapacearAmmit.Elefoiatéaplataformaetirouapenadepombadoprato.Abalançamoveu-seapenasdeleve.Entregou a pena paraFennrys, que a guardouna bainha da espada curta queMaddox lhe dera. Sua

jaquetaestavaarruinada,reduzidaatiraspelasgarrasdodemônio,eelearemoveu,deixando-aparatrásnosdegrausdaplataforma,comosefosseumaoferenda.–Eununcavialgoassimacontecerantes...–Rafeolhouparatrás,paraoburacoabertonopisologo

abaixodabalança.Umroncoprofundo,sonoro,vinhadelá.Odemôniodormiadenovo.EFennrystorceucomfervorpara

quesepassasseumlongo,longotempoantesqueoutraalmainfelizadespertasseparaserjulgada.Rafeoconduziuao redordaplataformaelevadaparaapartede trásdosalão.Naparededecorada

comhieróglifoshaviaumaportaaberta,queFennnãotinhanotadoantes.Porcimadela,haviaapinturadeumadeusa,ajoelhadaemumaposturaegípciaclássica,comumjoelhonochão.Tinhacabelosclaros,eseusbraços,abertosdeambososlados,exibiamasasemplumadas.Umaluzdouradasuavesaíapelaporta, e Fennrys sentiu um ar quente e seco no rosto. Também podia ouvir o som de água corrente.Quandoatravessaramoumbraldaporta,osalãoatrásdelesdesapareceu,eFennrysviu-seempénaágua,àbeiradeumriolargoeraso,margeadoporummaciçodeervasaltas,plumosas–bancosdepapiros.À

distância,dunasdeareiatremulavamcomoarquente.Fennrysvirou-se e viuRafeparado a seu lado, as pernasdas calçasde seu terno elegante estavam

molhadasatéosjoelhos.–EstenãoéorioLeto,é?–perguntouFennrys,desúbitovoltandoatemerporsuamemória.–Não, é só um curso d’água sem nome. Suponho que os antigos egípcios achavam que, depois de

passarumavidaàsmargensdopoderosoNilo,navidaseguintenãoseriamnecessáriosriosespeciais.Agora,siga-me.Sem hesitação, ele seguiu em frente pelo caminho d’água, entrandomais fundo no rio. Fennrys viu

algumacoisaagitando-sesobasuperfície,crispando-a.–SeHelpodepedirfavores,eutambémposso–murmurouRafebaixinho.Derepente,umaparededeáguaergueu-serumoaocéunomeiodorio,eosolescaldantededeserto

transformou-aemumacortinadeluzfaiscante,comascoresdoarco-íris.Poucoalémdacortina,Fennrysviuumamulher,pairandoacimadasuperfície,comasasiridescentes.Tinhalongoscabelosprateadoseportavaumcajado.Esorriaparaele,comumaexpressãolevementedivertida.–Estoucomeçandoamesentirumpoucocomosuamotoristaparticular,Fennrys,oLobo.–Senhora.Ele curvou a cabeça, reconhecendo a mesma figura luminosa que o transportara para fora do Hel

asgardiano,apedidodadonadaquelereino.Afiguraprateadaeratãoluminosaebelaqueolhá-laferiaseusolhos.–PenseiqueÍrisfosseumadeusagrega–elesussurroudecantodebocaparaRafe.– Íris, Ísis, é só uma letra de diferença. Lembra que eu disse que alguns dos Reinos do Além se

confundeme se sobrepõem?Bem, isso tambémacontececomalgunsdosdeusesealgumasdeusasquemoramneles.–LordeAnúbis–disseÍris/Ísis,voltandoosorrisoparaseucolegaimortal.–Umarco-írisemuma

terradesertaéumacoisararaepreciosa.Vocêsabedisso.–Ebela,minhacaradama.Maisdoquenunca.–Elesecurvougalante,eosolhosdelabrilharam.–

Masemoutros locaisos arco-írisparecemestar emperigoultimamente.Pontes e janelasde arco-írisdestruídas... e se a escuridão cair e apagar todas as luzes, eles vão desaparecer por completo. Nãoconcorda?Fennrysergueuosolhoseviuosorrisodelamorrer,dandolugaràseriedade.–Paraondevocêvai?–eladissederepente,sendoobjetiva.–DevoltaaAsgard–disseFennrys,dandoumpassoadiante.–PrecisamoslevarMasonStarlingpara

casa.A expressão da deusa do arco-íris se tornou distante, seu olhar passou por sobre as cabeças deles

comoseelavissecoisasqueelesnãopodiamver.–Étardedemais–disseela.–AValquíriaestáquasecompleta.–Quase?–Ocorvomostrou-lheondeestáalança–adeusaprosseguiu.–Elaaempunhará.Porquenãoofaria?

Etudoestaráperdido.–Vocêdisse“quase”.–Fennrysavançoucontraacorrentezadorio.–Temmuitamargemdemanobra

emumapalavracomoessa.Elecravouoolharnosolhosdadeusaesuplicou:–Porfavor,euprecisoiratéela.–Muitomaljáfoicausadoaserviçodoamor,Fennrys,oLobo.–Adeusaresplandecentelançou-lhe

umsorrisotriste.–Nãosejaumdaquelesquesacrificamtudoporcausadele.Ammitolhounosrecantosmaisprofundosdesuaalmaeojulgouvaloroso.Anúbisachaquevocêmereceumasegundachance.Eu...vejo você equilibrado no gume de uma faca. Se eu fosse você, deixaria o coração de fora quando

chegasseomomentodeescolherentreagarotaeomundo.–Evocê?Fariaamesmaescolha?–Não.Eufizoquevocêfaria.–Elasacudiuacabeça,eseucabeloprateadorefulgiu.–Fuiatéofim

domundoemaisalémparasalvarmeuúnicoeverdadeiroamor.Cruzeioabismoentreavidaeamortee,emminhaarrogância,mudeimeumundoparasempreporcontadisso.Seumundopodesimplesmentedeixardeexistirsevocêfizeromesmo.–Estoudispostoacorrerorisco.Vocêvaimemandarparaooutrolado?Elafezumgesto,eoarco-írisjorrounovamentedorio,brilhandocomoumacortinaentreeles.–Eisocaminho.Queaboafortunaoacompanhe.Queeunãoovejadenovotãocedo.–Igualmente,senhora–murmurouFenn,eavançoupelaágua,atravésdovéuquebrilhavacomoum

diamante.Quandoaluminosidadeofuscantedapassagemdoarco-írissumiudosolhosdeFennrys,seusouvidos

se encheram com o som horrível, glorioso, de homens em combate, vindo de trás dele.Mas naquelemomentoaquilonãoimportava,porquebemasuafrente,amenosdedezmetrosdedistância,estavamosdegrausquelevavamàsaltíssimasportasdecarvalhodolocalaoqualelesempreacharaquepertencia.Valhalla.Elerespiroufundoe...–EsseéopaláciodeOdin.Vocênãopodeentraraí.Fennrysergueuasduasmãosdevagar,porquenãoqueriaassustarquemquerquefosseodonodamão

quecaíracomforçasobreseuombro,emuitomenosdarmotivoparaqueomatassem.NãoquandoestavatãopertodeencontrarMason.–Nãopodemosentraratéterminarmosdelutar.–Nãoestouaquiparalutar–disseFennrys,virando-se.Quediabos...?FennesperavaverumEinherjar.Masojovemqueoabordara,aocontráriodetodososoutroshomens

naquele campo de morte, vestia jeans e tênis. E uma jaqueta da Universidade de Colúmbia, com aindicaçãodearmadordotimedefutebolamericanonamanga.Fennrysoolhoudesconfiado.Estava na cara que o sujeito tinha passado por uma experiência ruim recentemente. E por “ruim”

Fennrysqueriadizer“letal”.Obrancodeseusolhosestavavermelhodesangue,esuapeleestavatodamanchada. No entanto, seu cabelo ainda estava com gel e um aroma de desodorante barato ainda oenvolvia–mescladoaofedordocampodebatalha,eraumtantodesconcertante–,fazendocomqueeleparecesseapenascomumuniversitárioqualquer.Emumfilmedeterror.–Achoquevocênãodeviaestaraqui–osujeitodisse,fechandoacaraparaFennrys.–Sério?–Fennrysergueuumasobrancelhaecomdelicadezatirouamãodooutrodeseuombro.–E

vocêdevia?Umaondadeconfusãopassoupelorostodojovem,masdepressafoisubstituídaporumaexpressãode

teimosiaestúpida.–Vocênãopodeentraraí.SóosEinherjar podemcomemorarnopaláciodeOdin.E sóquandoas

Valquíriasnoschamaremparacomemorar.Pelaformacomoafirmavaaquilo,ficavaevidenteparaFennrysqueelenãofaziaamenorideiadoque

estavadizendo.Aspalavrasnãoeramfamiliaresàsualíngua,epareciaqueeleastinhadecorado.EleparecianãosaberquenãoexistiammaisValquíriasparachamaroshomenseinterromperaluta.E

já não existiam fazia muito tempo. Fennrys planejava manter as coisas desse jeito, mas para issoprecisava entrar em Valhalla. Ele olhou de relance para Rafe, que estava a seu lado, vigiandodesconfiadoorestodosguerreiros,eàsvezesdesviando-sequandoalgumdeleschegavapertodemais.Odeusmilenarencolheuumombro.–Como eu disse, não quero lutar. – Fennrysmanteve asmãos erguidas, as palmas voltadas para a

frente.–Masprecisoentrar,evocênãovaimeimpedir.Vocêpodetentar,maseuvoulábuscarMason.–Mason...–Asfeições toscasdo jovemsecontorceramquandoelereconheceuonome.–Mason...

Starling?–Sim!–Fennrysestendeuamãoeagarrouorapazpelajaqueta.–VocêconheceMason?Vocêaviu?

Elaestánopalácio?Elaestábem?–Deixeohomemresponder–murmurouRafe,puxandoobraçodeFennrys.–Umaperguntaporvez.

Estecaranãopareceestarraciocinandodireito.Fennrysrecuouumpasso,eorapazassentiu.–É. Ela estava aqui. Ela foi legal... – ele franziu as sobrancelhas, parecendo confuso. –Rory não

deviaterfeitoaquilocomela.Nãodeviatê-lalevadoparaotremdaquelejeito.Elaélegal.Tambéméumagata,sabe?Seráqueelatopariasaircomigo?EntãoaquelecaraestavacomRoryquandoelepegouMason.Provavelmenteeraaforçabrutadeque

Roryprecisavaparafazeroserviço.Fennrysimaginouporuminstantecomooarmadorteriaencontradoseudestino, e o que teria acontecido como irmãobabaca deMason.Mas eramquestões que podiamesperar. Rafe estava certo. A morte, ou o choque de morrer, não tinha sido gentil com quaisquercapacidades cognitivas que o Senhor Músculos tivesse possuído em vida. E Fennrys tinha a nítidaimpressãodeque,paracomeçar,elas já tinhamsido limitadas.Elecontroloua impaciênciaerespiroufundo.–Qualéoseunome?–Hã...Tag.TaggertOverlea.Eutambémnãodeviaestaraqui.Euestavanotrem...eentão...Ai,cara...–Tag...Fennryssacudiu-odeleve.Nãodeixariaojovemficarpresonaslembrançasdequalquerquetivesse

sido a morte que sofrera. Obviamente não tinha sido uma morte boa, e o choque dessas lembrançaspoderiatirá-lodopresenteestado,emqueelepodiaserútil.–Ei,está tudobem.Vocêestáaquiparameajudar.Certo?VocêestáaquiparaajudarMason.Você

dissequeelafoilegalcomvocê.Tagconcordou.–Bem,elaprecisadenossaajudaparasairdeumaencrenca,certo?Vocêtemquemedeixarpassar.

Preciso entrar ali... – ele apontou para as grandes portas do palácio – para poder ajudarMason. Éimportantedeverdade,ok?Tagdenovoconcordou.–Ok.Mas eu te disse... Não podemos entrar até que a batalha termine. Tem tipo... um sistema de

alarme,entende?Vocêvaiterquelutar.Fennsentiuqueestavasorrindo.–Pormimtudobem.–Vocêdissequenãoestavaaquiparalutar.–Eumenti.–Tudobem.Vamoslá.Na lateraldopescoçodeTag,a tatuagemdeuma runa,quemalapareciaacimadagolada jaqueta,

começouapulsarcomumtênuebrilhodourado-avermelhado.Suamãoenormeapertouocabodaespadavelhaeenferrujadaqueeleempunhava,eelevirounoscalcanhareseseguiuemdireçãoàsportas.FennryseRafeseguiramlogoatrás.QuandoTagdissequeprecisariamlutar,Fennachouqueelequeriadizerqueteriamdelutarcomos

Einherjar. Ele na verdade gostou da ideia de uma boa luta, limpa e honesta. Sem répteis gigantes,monstrosmarinhos,zumbisdatempestade.Maselenãoteveessasorte.No instante emqueo jogadorde futebol americano colocouopéno trechode terrenonudianteda

edificação imponente, a terra entrou em erupção, e umamiríade demembros cinzentos emurchos derepenteseprojetouatravésdosolo.Torrõesdeterravoaram,eFennrysergueuumbraçodiantedorostoparaprotegerosolhos.Quandoobaixou,viuumamultidãodedraugrpostadaentreeleeasportasdeValhalla.EraosistemadealarmequeTaghaviamencionado.Faziasentido.Draugr,elepensou.Odeioessescaras.EleseperguntouporuminstantecomoMasontinhaconseguidovencerashostesdecriaturaszumbis

paraentrarnosalão.Masnãohaviamuitotempoparapensarnisso.Osdraugr,comseushorríveisolhosbrancos,suasgarrasesuafúriairracionaleassassina,avançaramsobreeles.Tagbramiucomoumtouroearremeteuemfrente,decabeçabaixa.Rafetransformouseuvisualelegantenotemívellobonegro.EFennryssacousuaespada,curvouocorpoparaafrenteesepreparouparaaluta,paramatar...paraa

onda de frenesi de batalha que o levaria adiante, até onde uma garota especial esperava que eleaparecesseatempoeaajudasseasairdeumaencrencadasgrandes.PorquedeformaalgumaFennfalhariadenovoemprotegerMason.

XI

Amortenãomeassusta.Euaconquistareicomoconquistotodooresto.FennrysestavabrincandoaodizeraquiloaMason.NoparqueHighLine,sobaluacheia,depoisque

elao feriucomaespadaeeles sebeijarameela sedeucontadeque talvez,apenas talvez,estivessemeioqueseapaixonandoporele...Mas, naquelemomento,Mason percebeu que,mesmo que na hora ele não soubesse, havia falado a

verdade.Elasabiaagoraqueeletinha,defato,vencidoamorte.Decertaforma.EleestiveraemAsgarde tinhaconseguidosairdenovo.Eaindaqueeladesejassede todoocoraçãoqueeleestivessealiaoladodela,naqueleexatomomento,elasentiaorgulhodele.Eletinhaconseguidosairdali.Elatambémconseguiria.Segurandocomtodaaforçaomedalhãodeferroqueelelhedera,comosesuavidadependessedisso,

e sufocando a onda de pânico que subia de seu peito,Mason apertou os olhos com força e imaginouFennrysalinosalãocomela.Elaimaginouastochasardendocomvívidaschamasdouradasformandoumhaloaoredordocabeloamarelodeleenquantoelelhesorria.Antesmesmodesedarcontadequeestavasemovendo,Masonderepentejáhaviacruzadocercadeumterçodoimensosalão,osomdasportasaose fecharem ainda ecoavam em sua mente. Ela estava quase correndo quando chegou ao fundo doaposento,ondehaviaumaplataformaelevadacomdegrausque levavamatéumtrono.Esteparecia tersidoentalhadoapartirdotroncodeumcarvalhodemilanos.Repousandodeencontroaumdosbraçosdotronotodoentalhadoecontorcidohaviaumalança.Ehaviaumenormecorvonegropousadonalâminadalança.Masonperguntou-semomentaneamente se aquela criaturamalcuidadadepenas arrepiadas eoleosas

seria um dos lendários companheiros de Odin. A ave saltou sobre o encosto do trono, onde ficouencolhida,fitandoimpassívelMasoncomumolhovermelhocomorubi.Ajulgarpeloestadodolugar,eramuitomaisprovávelquefosseapenasumpássaroaoacasoquetinhafeitoseularnasvigasdosalãodefestasabandonado.Quandoeleabriuograndebicoparacrocitarparaela,emumavozdesoladacomooventonorte,Masonnãoconseguiusaberseosomeradeboas-vindasouumalerta.Dequalquermodo,elareduziuavelocidadeevoltouaatençãoparaoqueconcluiuseralançadeOdin.Paraumsupostoobjetocarregadodemagiapoderosa,eratãopoucoimpressionantequantoorestode

Valhalla.AlâminalongaedelgadadaarmaestavagravadacomsímbolosquelembravamasmarcasnomedalhãodeFenn,masosentalhesdalançaestavamquasetotalmenteescondidosporumagrossacamadadeumaferrugemescuraquesedesfazia.FoisóquandochegoupertoqueMasonpercebeuquenãoeraferrugem.Erasanguevelhoeressecado.Vamosterminarlogocomisso,elapensou,estremecendo.Pegueessacoisaesaiadaqui.Entãovocê

voltaparaManhattan,epodeiratrásdeFennrysepedirdesculpasportersidomal-educadadepoisdo torneio. Aí você pode ir procurar seu irmão idiota, descobrir o que exatamente ele achava queestavafazendocomaquelahistóriadebiloidedotrem...edarummurronacaradeleporteracertadoumtironoombrodeFenn.Mason não sabia por qual dessas coisas ela ansiavamais. No entanto, ambas se combinavam e a

invadiamcomumasensaçãodeurgência.Enquantoela subiaemdireçãoaogrande trono,porém,seuspassoshesitaram.Aqueleeraotronodeumdeus.ParaondeteriaidoOdin?Paraondetinhamidotodososdeuses?Elaseperguntouseahumanidadeestariamelhorsemosdeuses.Elasuspeitavaquesim.Seoque os outros deuses tinham feito a Loki era uma indicação de como eles lidavam com situaçõesdesagradáveis,elanãoqueriaseencontrarcomeles.Sóqueriairparacasa.Ocorvonotronogritoualto,trêsvezes.A lâmina de Odin começou a brilhar com uma luminosidade rubra esmaecida, que mudava de

intensidade,parecendoentrarnoritmodocoraçãodela,enquantoMasondavamaisumpassohesitanteparaafrente,tentandoentenderoquederepentehaviadeerradocomela.Alançaerasuapassagemdeônibusparaforadali.Elalhecantava,emsuamente,umacançãodebatalhaenvolvente,constante,queaimpeliaacontinuar.Entãoporque,porbaixodaquelamúsicaurgenteeestimulante,Masonpodiaouvirumsinaldealarmeecoandopotenteemseusouvidos?Elaolhouparaaarmaencostadanotrono,quepareciatersidoesquecidaporseudono,queaqualquer

momentovoltariaparabuscá-la.Masonhesitou,recordandoalgoqueFennryslhedisseraquandoaestavaajudandocomsuatécnicadeesgrima.Algoquenãotinhasidoumapiada.Elehaviaditoquevocênuncapegasimplesmenteumaarma.Vocêsetornaaarmaquepegou.Masonnãoqueriasetornaraquelaarma.Masqueescolhaelatinha?Omedalhão formigou e se aqueceu na palma de sua mão, como se a magia dentro dele estivesse

respondendoàmagiada lança.Masonsentiuoutrapontadadesesperadadesolidão.Eladesejavatantoque Fennrys estivesse ali com ela que até doía. O brilho vermelho da lança ficou mais intenso. ElaestendeuaoutramãoesentiuasondasdeencantamentorubrocomosangueemanandodalançadeOdin.Eraaúnicafontedeluzecaloremtodoosalãorepletodepenumbra.Amãodelapairoupoucoscentímetrosacimadocabodemadeira.Peguelogoessalançamaldita,disseasimesma.Esteaquinãoéoseulugar.Estelugarésódos

mortos.Vocêtemdesairdestaarmadilha,destatumba,eiremboraparacasa...Suamãosecontraiu,seusdedossefecharam,eelanãoconseguiuseforçarachegarmaisperto.Oteto

láemcimapareciaestarsecontraindo,fechando-seaoredordela.Aescuridãoparaalémdoresplendorvermelhodaarmaerasufocante.Derepente,umestrondoensurdecedorecoouportodoosalãovazio,atrásdeMason.Elaseviroupara

ver, lá na outra ponta do aposento, as portas imensas se escancarando. Elas se chocaram contra asparedesacadaladodaabertura,ealuzgélidaemortiçadocéusemsoldeAsgardjorrouemValhalla.Eparadalá,suasilhuetarecortadanobrilhodefora,estavaapessoaqueMasondesesperadamentequeriaver.Masnãonaquelelugar.–Fenn?–elasussurrouhorrorizada,maseleestavalongedemaisparaouvi-la.Não...,elapensou.Ohorrorderepenteabriuumburacodentrodela.Elenãopodeestaraqui!Emolduradopela ampla aberturadaporta,Fennestavade cabeçabaixa e comosombros curvados

para a frente, comose estivesse exausto. Iluminadopor trás comoele estava, elanãopodiaver-lheorosto,comoderestonenhumoutrodetalhe,eaindaassimelasoube,deimediato,apenaspelojeitocomoelesemovia,queeraelequemestavaentrandonosalãodosdeuses.OsdedosdeMasonapertavamcomtantaforçaomedalhãodeferroqueabordadodiscofezumcorte

napalmadesuamão.Elasentiuosangueescorrendonasrunasgravadasepensou:Oquefoiqueeufiz?Ela se lembrou de Fennrys contando-lhe, quando estavam no café emManhattan, onde tinham sido

atacados pelos monstros, que era o poder dos pensamentos dela, a força de sua vontade, que faziafuncionaramagiadotalismã.Elaofizera,eusaraamagiaparatransformaremrealidadeoqueestavaemsuamente.Eseucoraçãoficouapertadoaopensarque,emseudesesperoporvê-lo,portê-lomaisuma

vezaseulado,elafizeraaquilodenovo.Comseudesejo,elafizeraFennrysretornaraAsgard.Oquesignificavaqueelahaviadesejadoqueeleestivessemorto.Masonouviuogemidodeangústiaqueescapoudeseuslábios.RorytinhaatiradoemFennnoaltodo

trem.Elaestremeceuquandoasimagensassaltaramsuamemória:avisãodorostodeRorycontorcidoderaiva... o fogo do disparo da pistola... o ombro de Fennrys, com a mancha vermelha se espalhandoquandoabalaoatingiueelecaiudoaltodovagão...Masoncerrouosolhoscomforça,recordandocomoelaapenasficaraali,olhandoenquantoocorpode

Fennrolavapelostrilhosdotrem,braçosepernasseespalhandocomoosdeumabonecadetrapojogadalonge.EentãoobrilhodoportaldeBifrostaengoliueelasefoi,achandoqueFennrysestivessemorto.Morto...Fennrys,oLobo,começouaandarnadireçãodelaatravessandoosalão,seusprimeirospassosforam

incertosedesajeitados.Daqueladistância,Masonnãoconseguiaverosferimentosdele,massabiaqueestavamali.Deviamserhorríveis.Culpaedesesperoainundaram,ameaçandosufocá-la.–Vocênãopodeestarmorto–elasussurrou,avozressecadacomopoeira.–Vouvoltarparacasa.Vou

voltarparacasaeficareicomvocêdenovo.Otoquenalançaaenviariadevoltaparacasa.Eladeixariaaquelelugar...enuncamaisveriaFennrys,oLobo,denovo.Atrásdela,ocorvosobreotronograsnoucomumavozáspera,urgente.Masonvirou-seeviuquea

lança brilhava com tanta intensidade que parecia a ponto de irromper emchamas.A imagemda armacomeçouadesaparecercomoumamiragemdiantedosolhosdela,eMasonsentiuqueestavafrenteaumasituaçãode“agoraoununca”.–Mase!–Fennrysgritou,suavozdilacerada.Não.Elanãosuportariavirar-seevê-lomutiladoporqualquergolpemortalqueo tivessemandado

paralá,então,emvezdisso,elalhedeuascostaseestendeuamãoparaalançaàsuafrente.Osomdaarmarugiaemsuacabeça.Mas,aindaassim,elahesitou.Vocêpoderiaficar,sussurrouumavozemsuamente.Ficarali,emValhalla,eficarcomele...VerFennrysempenhado,diaapósdia,numabatalha infindável,semsentido.Vê-lo tornar-seumdos

Einherjar...Umserdebrutalidadeirracional,despedaçadodenovoedenovo,ereconstituindo-seumavezapósaoutra,mascadavezperdendoumpoucomaisdesuahumanidade.Fennryshavialhecontadoque, tendo crescido noOutroMundo, isto era o que ele tinha almejado durante toda a sua vida. Estesalão, este lugar.Um destino honroso.Umamorte gloriosa que lhe garantiria um lugar no palácio deOdin, em Asgard, onde ele participaria de combates e banquetes, e isso prosseguiria até o fim dostempos. Essa era a recompensa recebida por um príncipe viking para uma vida de violência. Erahorrível.EraarecompensadeFennrys.–Mason!–elegritoudenovo.–Pare!Enquantoelaestavaali,dividida,umaimagemhorrívelpassouporsuamente.Fennrysalcançando-a,

tomando-aemseusbraços, envolvendo-aemumabraçoensanguentadoenquantoaapertavacontra seupeitodestruído.Elaquaseconseguiasentiraumidadepegajosadasferidasdelecontrasuapele.–Mason!Eleestavacorrendo,agora.Correndonadireçãodela.Masonnãosabiaoquefazer.OritmodaspassadaspesadasdeFennrysseacelerouportrásdela,eo

pânico subiu por sua garganta. Ela não tinha coragem suficiente. Ela não podia vê-lo daquele jeito.Aquiloamataria...Peguealança!Nãoposso...

–Mason!Nãotoquenalança!Nãopossovê-lodessejeito.Peguealança!Masoncerrouosolhos,apertando-os,emordeuolábiocomtantaforçaquesentiuogostodesangue.

Estendeuamãomaisumaveznadireçãodalança,osdedosrecurvadoscomoasgarrasdocorvoacimadela,prontosparaempunhá-la.Elaouviuosibilartriunfantedocorvo:–Mase!Umúltimogritolancinante.Esuamãosefechou.Sobrecarnequenteesólida.Masonsentiudedoslongosefortesfechando-seaoredordosseus,eentãofoipuxadaparatráscom

força,para longedo tronoeda lançaedopássaropretoqueguinchava...eparadentrodosbraçosdeFennrys.Eleaenvolveuemumabraçoferozesussurrouonomedelavezesevezessemcontar,abocajuntoaseuscabelos,eelaseagarrouaele.Elasoluçoudeencontroaotecidorasgadodacamisetadele.–Porquevocêestáaqui?–elachorava.–Vocêestámorto?Ah,Deus.Ela mal conseguia compreender suas próprias palavras, sua garganta estava travada de tanto

sofrimento.–Eusintomuito,Fenn...Eusintotanto...Maseleestavatentandotranquilizá-la.Embalando-aparaafrenteeparatrás,segurando-acomforça

de encontro ao calor de seu peito.Ele era real e sólido e estavaali.E ela não sentia sangue em suacamisa,nadapegajosooucoagulandogrudando-senela.–Mason,eunãoestoumorto–eledisse.–Nãodenovo.Juro.Umsilêncioensurdecedorpreencheuosouvidosdelajuntoaessaspalavras.Devagar,malousando ter esperança, ela abriuosolhos e ergueua faceparapoderolharnosolhos

dele.Estavamvermelhosdesofrimento,outalvezfossecansaço,maseramosolhosdeFenn,cheiosdevida.E,naquelemesmoinstante,cheiosdealgoquepoderiaseramor.–Nãoestoumorto–elerepetiu.Elebaixouacabeçae,comosequisesseprovarquedefatoestavavivo,beijou-a.Todoocorpode

Masonsederreteu,eelaachouquefossedesabar,maseleamanteveempé.Oslábiosdelaseabriramsobosdele,eelainalouarespiraçãoquesaíadospulmõesdeFennrys.Acalidezdobeijodelepareciatrazerseuprópriocoraçãodevoltaàvida.Semnemmesmopensar,elaergueuosbraçoseenvolveucomforçaopescoçodele,enquantomaisumavezeleaapertavacomsuavidadeemumabraçocaloroso,real,vivo. Mason sentia a umidade escorrendo em sua face, mas não soube dizer de quem eram aquelaslágrimas.Suspeitavaquefossemdela.Fennconfirmouissoaodiminuirapressãodeseuabraçoeergueramãoparalimparaslágrimassob

osolhosdela,suavemente,comospolegares.Eleestavasorrindo,aquelesorrisoestranho,raro, lindo.Seusolhosazuisbrilhavamaoolhá-la.–Oi,querida–elesussurrou.–Sentisuafalta.–Como...?Elesilenciouaperguntacomumbeijo.Edepoisoutro.Então,comrelutância,eleafastouseucorpodo

delaetomou-lheafaceentreasmãos.–Podemosfalarsobreissomaistarde,certo?–eledisse.–Agora,precisamosirembora.Apenas para ter certeza, ela colocou amão sobre o coração dele, que batia, e então assentiu. Ele

estava vivo e bem. Ainda que sua camiseta estivesse tão rasgada como se tivesse passado por umafatiadoradepãesgigante.Mas,foraisso,Fennrysparecianãoestarferido.Ofeganteetododesgrenhado,masintacto.

–É...–Elerecobriuamãodelacomasuaeapertou-acontraseupeito.–Tinhaunsdraugrnaentrada.Evocêsabecomoessescaraspodemincomodar.Mastivealgumaajuda.Éestranho,mastemumsujeitoláforacomumajaquetadauniversidade...–VocêviuTag?–Masonolhouparaelesurpresa.–Vi,sim.Amigoseu,nãoé?–AmigodeRory – disseMason, vendo a expressão deFennrys ficar sombria. –Fenn, que diabos

aconteceu?Ecomoeuvimpararaqui?Elehesitouporuminstante.–Eusóseiumapartedahistória.Masaqui,especialmenteaqui,nãoéolugarcertoparafalarsobre

isso,Mase.Vaipormim.Primeiro,precisamoschegaraalgumlugarseguro.Elaconcordou.Exaustaeaomesmotempoaliviada,deixouqueFennryspassasseumbraçoporseus

ombros e descesse com ela os degraus da plataforma. As perguntas podiam esperar. Enquantoatravessavam o longo salão, uma sombra pairou por cima deles. Mason se encolheu, abaixando-sequandoocorvopassouvoandoesaiupelaportaaberta,desaparecendonaluzquepenetravapeloumbraldaValhalladeOdin.Enquantoelestambémseaproximavamdaporta,MasontocouotecidodacamisetadeFennrys.Esta

pendia da gola em tiras rasgadas que balançavam quando ele caminhava, e ela notou que traziam osrestosdologotipodacervejaBlueMoon.Poralgummotivo,elaachouaquilomeioengraçado.–Éumsensodemodabemestranho–eladisse,sorrindo.–Meuestilodevidaacabacomqualquerguarda-roupa.–AchoquevocêdeviausarAbercrombie.Oscarasdosanúnciosnuncaprecisamsepreocuparcom

camisasdestruídas.Aodizerisso,Masonnãoesperava,defato,queFennrys,sempestanejar,erguesseamãoatéagolado

querestaradacamisaeaarrancassesemnenhumesforço.Eledeixouosfarraposdacamisetacaíremnoumbraldosalão.–Melhor?–disse.Masonabriuumamplosorrisopelaprimeiraveznoquepareciatersidoumaeternidade.Eladeteve

FennrysantesqueelepudessesairdopaláciodeOdinepassouamãodevagarpelopeitodelenu,cheiodecicatrizesebelo.Elaosentiuestremeceraotoqueeentãoenvolveuopescoçodelecomosbraçosebaixouacabeçadeleparasi.–Muitomelhor–murmuroudeencontroaoslábiosdele.Equandoeleretribuiuseubeijo,porummomentolongoedelicioso,elasedeixouesquecerdetudoo

queosaguardavaparaalémdasportasdeValhalla.

XII

Doladodeforadopalácio,ochãoestavacobertocompartesdecorposesqueléticoscinzentosepoçasdeespessosanguenegro.OcampoestavarodeadoporEinherjarquesepostavamcomosentinelas,asarmasabaixadas,masaindaàmãoeprontas.ERafeestavalimpandoogumedesuaespadadelâminadebronze com um trapo que devia ter saído da túnica de um dos guerreiros zumbismortos. Guerreiroszumbismaismortos.–Uau–disseFennrys,seco.–Oqueeuperdi?–Vocêquerdizer,foraacamisa?–RafeergueuumasobrancelhadiantedoestadoseminudeFennrys.

–Eutinhadadoaquelacamisetaparavocê.–Tudobem.Eutedevoumacamiseta.RafesevirouepiscouparaMason.–Mason,ébomvervocêdenovo.–Igualmente.Achoquetedevoessa.– Ei! – Rafe ergueu a mão. – Nunca diga isso para alguém que pode cobrar algum dia. Está me

ouvindo?Nuncadiga“devo”.Ele deu um sorriso para suavizar a reprimenda,masMason lembrou-se de que já havia feito algo

parecidocomumgrupodedeusasdorio.Elasaindanãohaviamcobradonada,masouvirRafedizendoaquilocausou-lheumapontadapassageiradepreocupação.RafeolhoudevoltaparaFennrys.–Olancededeverumacamisetaeuachoquevoudeixarpassar.Dequalquerforma,erasóumitem

promocional.Rafeergueudiantedesialâminajálivrederestose,comummovimentorápidodepulso,fezcomque

desaparecesse. Mason perguntou-se por que ele precisaria limpar uma espada feita de magia, masaprovou o gesto. Ela própria jamais deixaria um treino de esgrima sem lubrificar e verificar se tudoestavabemcomaarma,afiando-aparaeliminarqualquerirregularidadenogume,certificando-sedequeocaboestavabempreso...Aopensarnasespadas,Masonsevirouderepenteecorreuparaapilhadearmasjuntoàsportasde

Valhalla.Elasuspiroualiviadaaoverquesuaespadaaindaestavaondeadeixara,noaltodomontedearmas enferrujadas.Apanhou-a e passou a correia de couro preto pela cabeça, para que pendesse deforma correta, de atravessado em seu corpo. O peso da espada a seu lado fez com que Mason, deimediato,sesentissemuitomelhor.Até virar-se de novo e ver o vulto alto e envolto em negro, de Hel, cruzando pelas hostes dos

Einherjar,queseafastavaminquietosparaabrircaminho.–Filha...OsolhosdelaexaminaramMason,observandoaespadaemseuquadrileaóbviaausênciadalançade

Odinemsuasmãos.Masonergueuoqueixoepreparou-separaqualquerfúriaqueviessearecairsobreela,mas,antesque

Helpudessedizerqualquercoisa,Fennrysadiantou-se,quase–masnãototalmente–colocando-seentremãeefilha.–Olá–eledisse.–Denovo.

Haviaumapontadedesconfiançaemsuavoz.Mason olhou para ele e depois de volta para a mãe. De canto de olho, viu que Rafe movera-se

discretamente, e agoraestavaempédooutro ladodeMason.Elade repente sentiu-se flanqueadapordoisguarda-costas.–Vocêsdoisseconhecem?–elaperguntouaFennrys.ElefezquesimsemdesviaroolhardamãedeMason.–Esta...damaémuitoparecidacomaquemetiroudeAsgarddaprimeiravez.–Elaéminhamãe–disseMasonaRafe.–Dáparaacreditar?OolhardeRafetambémestavafixonamulheresguiadecabelosescuros.–Hum–elemurmurou.–Naverdade,nãodá,não...HellançouaRafeumolharfrio,hostil.PareciabemclaroaMasonqueelasabiaestarnapresençade

outradivindade.Enãoestavamuitofelizcomisso.–Nãosei.Possoveralgumafamiliaridade–respondeuFennrys.–Osolhos,ocabelo...Nãoacredito

quenãosomeidoisedois,mas tudoestácomeçandoa fazermaissentidoagora.Escuta,eunão tiveachancedeagradecerpelafugadaoutravez.–Aposturadelenegavaotomdescontraídodavoz.–Então,sabe...Obrigado.Eagora,senosdálicença,precisamosirembora.Masonficousurpresacomareaçãodele.Afinaldecontas,eracomamãedelaqueeleestavafalando,

eaindaqueMasonnãoguardassesentimentoscalorososeafetuososquantoàmulher,teriaimaginadoqueFennrysdemonstrariaseucharmeselvagemdesempre.Sobretudose,comoeledizia,tinhasidoelaquemoajudaraafugirdasmasmorrasterríveisàsquaishaviasidoconfinado.Sódesaberisso,naverdade,ossentimentosdeMasonemrelaçãoàHelsesuavizaram.–Claroquevocêsdevempartir.–Elainclinouacabeça.–Paraobemdetodos.Masminhafilhaainda

precisadalançadeOdinpararetornaraomundomortal.–É...aindaestoumeioconfusoquantoaesseponto–disseFennrys.Elenãoparecianemumpoucoconfusoquantoanada,pensouMason.Naverdade,elesópareciaum

tantoperigoso.Avozdelebaixouparaumrosnadodeaviso.–Eunãopreciseideumalança.AexpressãoduraefriadeHelderepentedeulugaraumafúriaardentemalreprimida.Masonpodia

vê-lafumegandonosolhosdamãe.–Tudooqueeupreciseifoidaquelasuaamiga,adoarco-íris.–Minhaamigadoarco-íris–corrigiuRafe.Fennrysoignorou.–Nãoentendobemporquevocênãopodechamá-ladenovoparamandarsuafilhadevoltaparacasa,

seéissoquequer.–Íristambéméumadeusa.–Heldeudeombros.–Elanãovemsemprequeachamo.Enemdeveria.–Maselaveio.Pormim.Porquevocêlhepediu–disseFennrys.–Nãopediu?Parece-memeiodifícil

deacreditarquetirar-medeHeleramaisimportantedoquemandarMasondevoltaparacasa.–Fenn...–Masoncolocouamãonobraçodele.Ondeelequeriachegarcomaquilo?–Vocêeranecessárioparaprotegê-la–respondeuHel.–Otempoeraessencial.–Certo–disseFennrys.–Masmeocorreuumacoisa...Querdizer...LáestáBifrost,apontedoarco-

írisentreoreinomortaleAsgard,eelaaparecebemnomeiodeManhattan.Entãocomeceiaacharquevocê... quer dizer,Hel... de repente talvez tivesse algum tipo de desentendimento com o guardião dapontemantidopelosAesir.Comoémesmoonomedele?Heimdall?MasonpercebeuqueRafe,dooutroladodela,prendeuarespiraçãoderepente.Fennrysignorouissotambémecontinuou:–Eumelembrodashistóriassobreele.Umsujeitorabugento,sebemmerecordo.Elenãocostumava

sedarbemcomalgunsdosoutrosdeuses,porexemplo...Loki.MasesseHeimdalltambémnãoéflorquesecheire.Nãoé?MasonescutavacomatençãooqueFennrysdizia,aindaquenãotivessecertezadoqueelepretendia.

Masentãoeleolhoudesoslaioparaelaesuaintençãosetornoubemclaracomaspalavrasseguintesquesaíramdesuaboca.–AlgunsAesirsãomeioquecomooRafeaqui.Elessãotransmorfos.Heimdalléumdeles.Podese

transformaremumafoca,entreoutrascoisas,oquenuncamepareceulámuitoútil,masfazeroquê?–Avoz de Fennrys estava fria e inflexível, seu olhar era duro como pedra quando ele se voltou para aasgardianadiante dele. –Maso lance é queHeimdall sempre tinhaumchifre que ele carregavaparaqualquerlugar,nãoimportavaaformaqueassumisse,demodoquesempredavaparasaberqueeraele.Amaiorbandeira...OolhardeMason fixou-senocintodamãe,ondeumchifreadornadocomouropendia, ao ladoda

bolsinhadepeledefoca.Elasentiuosangueserdrenadodeseurosto.Elanãoéminhamãe.Opesobrutaldadecepçãoseabateusobreela.OtempotodoMasontinhaacreditadoterencontrado

suamãe,quandonaverdadeestavaapenassendoenganada.Aideiadeperderamãedenovoeraquaseinsuportável,eelasentiuumapertonagargantaqueameaçavatransformar-seemummardelágrimas.Aguentefirme,avozemsuacabeçainterrompeuoqueestavavirandoumacessodeautopiedade.O

tempotodovocêachouqueerasuamãe.Eotempotodovocêachouquesuamãeeratipoumababaca.Eladeuumpassonadireçãododeusimpostor.Afúria,emvezdadesilusão,ferveuemseupeito.–Removaessedisfarce–disse,ríspida.–Agora.–Vocêestáfalandocom...–Nemvemcomessapalhaçadadediscursinhodedeus.Pode tirardaío rostodeminhamãeoueu

mesmatiro.Elalevouamãoàrapieira,aprontando-separausá-la.Os olhos daquela pessoa que não era Hel faiscaram com selvageria, movendo-se entre o rosto de

Masoneamãoqueenvolviaaespadadeprata,eagarotatiroualgunscentímetrosdaarmadedentrodabainha.Ao fazer isso,umpulsoviolentodeenergiapercorreu seubraçocomoumaonda, subindoporseusmúsculosdesdeapontadosdedosatéoombro.– Calma aí –murmurouRafe no ouvido deMason, ao se aproximar e, com delicadeza, afastar da

espadaamãodela.–ÉmelhornãoempunharnenhumaarmanosdegrausdacasadeOdin,amenosquenãotenhaescolha.Mesmoelenãoestandoaqui.Houveummomento tensode impasse, e entãode repenteas feiçõesdeYelenaStarling se tornaram

indistintasesetransformaram.Aluzdodiapareceudistorcer-seeredefinir-seaoredordela,equandoseestabilizouesefundiu,Helhaviapartido.NolugarondeaimagemdamãedeMasonestiveraapenasummomentoantes,haviaumhomemalto,deelegânciaimponente,comcabeloacobreadoeumabarbabemaparada.Osolhosdele,agoradeumtomâmbarprofundo,aindafaiscavamdefúria,massuaexpressãocontroladaestavavazia.–Eusabia...Fennryssacudiuacabeçaenojado.–Bem, bem,Heimdall, oGuardião da Ponte – engrolouRafe. –Você deve ter ficado bem furioso

quandoaHellGatevooupelosares,nãoé?–Cuidedasuaprópriavida,CachorroMorto–Heimdallrosnouparaodeusegípciodosmortos,entre

os dentes cerrados. Então voltou-se para Fennrys: – Se dependesse de mim, você ainda estariaapodrecendoemsuacela.MasHeltinhaoutrasideias,ecomcertezahaveráumajustedecontas.OsnósdosdedosdeFennrysficarambrancosquandoelecerrouopunho,mas,foraisso,elenãodeu

qualquerindicaçãodeterouvidooinsulto.

–Quanto a você,Mason Starling, tentei ajudar emandá-la de volta aomundo humano.A ponte deBifrost se foi. – Havia um tom de raiva mal reprimida na voz de Heimdall quando ele disse essaspalavras.–Comovairetornarparacasaagora,semminhaajuda?Semamagiadalança?Masonfranziuocenho,masRafeapenasriu.–Nãosepreocupecomisso,amigo.OsAesireseusbrinquedosnãosãoaúnicaopção.Parecequea

galeraentraesaideAsgardàvontadesemterquecruzarsuapreciosaponte.Vamos,vocêsdois–eledisseaFennryseMason.–Nãoprecisamosdalança,evocêscomcertezanãotêmamínimanecessidadedeficaraquideconversamolecomesseidiota.AoseviraremeirememdireçãoaoaneldeEinherjarqueosrodearadurantetodoodiálogo,Mason

ouviuHeimdalldizer:–Estenãoéofim.Ésóocomeçodofim.Masonfezumacaretadedesprezoevirou-secomviolência.–Obrigada, SenhorMisterioso. Cara, estou tão feliz por você não sermesmominhamãe.Mas se

algumdiavocêtentarumagracinhadessasdenovo,podeestarcertoquevoufazervocêdesejartersidooutrapessoa.–Eladeuumpassoadiante.–FennrysdissequeseunomeéHeimdall.Odeusacenoucomacabeçaumavez.–Ótimo.Heimdall.Vocêacabadeentrarnalista.Então Mason lhe deu as costas, agarrou Fennrys pela mão e saiu decidida rumo à barreira de

guerreiros,comRafeseguindologoatrás.–Vocêtemumalista?–perguntouFennrys,aumentandoaspassadasparaconseguiracompanhá-la.–Agoratenho.UmaúltimaolhadaporcimadoombromostrouaMasonqueRafeestavadisfarçandoumsorrisoeque

Heimdallhaviasumidoporcompleto.Eaquilotalvezfosseumacoisaboa,porqueestavaficandocadavez mais difícil para ela manter sua aparência de furiosa dignidade. Sobretudo porque ela ficavatropeçandonospedaçosdedraugr.–Falasério...Elaindicoucomumgestoosrestosespalhadospelochãoportodaparte,queerammuitomaisdoque

umhomempoderiaproduzir.MesmoqueessehomemfosseFennrys, lutandoparaentraremValhallaesalvá-ladeumdestinoque,elaagorasuspeitava,poderiamuitobemtersidopiorqueamorte.–Oqueaconteceu?Rafechutouparaforadocaminhoumbraçocomaconsistênciaeacordeborrachaeexplicou.–DepoisqueFennrysabriucaminhoatéosalãoparasalvarvocê,maisummontedessasaberrações

cinzentasapareceu.–Eleapontouparaumvultoconhecidoentreosguerreirosnórdicos.–Masentãoseuamigo Tag meio que... reuniu as tropas. Os Einherjar cerraram fileiras e impediram que os draugrcruzassemasportasdeValhalla.Mason ficouolhando atônita parao antigo ídolodo futebol americano.Pelovisto,TagOverlea era

muitomaislegalnamortedoquetinhasidoemvida.–Durantetantotempoessessujeitosnãotiveramnadacomoquelutar,excetoumaooutro,queistofoi

comoumaespéciede feriadopara eles–disseRafe. –QuandoTagos convenceudequeprecisavamderrotarosdraugr,eles...Bem,querdizer,olhasóparaisso.Elessedivertiramumpoucoenuminstanteacabaramcomoszumbis.Orapazalivirouumaespéciedeheróiparaeles.–Oi,Starling.–TagacenouparaMason,meiotímido.–Oi,Tag–elarespondeu.–Hã...Bomtrabalho.–Obrigado.–Eleapontouparatrásdesicomumpolegar.–Elesfizeramquasetudo.Eusódisseo

quefazer.Meioquefizoqueumarmadorfaz.Mason olhou ao redor, para os Einherjar. Mesmo que ainda formassem um bando assustador de

sujeitosmusculosos e ameaçadores, alguns daqueles guerreiros gloriosos chegavam até a sorrir. E no

geralhaviaumaespéciede...centelha pairando sobreeles,umavivacidadequenãoestiverapresentequandoelacruzouocampocomamãe...não,nãosuamãe,masumimpostor...equeMasongostoudever.PareciaqueaomenosalgumacoisaboatinhaacontecidocomosEinherjarporcontadapresençadelaedosdemais.–Então.Vamoslá.–Fennrysbateuasmãosumanaoutradecididoevoltou-separaRafe.–Eudissea

Masonquevocêpoderianostirardaqui.Comovamosfazerisso?Rafe ergueu uma sobrancelha e apontou por cima do ombro de Fennrys. Mason olhou e viu uma

distorçãoestranha, fantástica,queacabarade aparecer, tremeluzindo.Tentáculos serpenteantesdeumaenergia arcana, erguendo-se e contorcendo-se a partir da carnificina da batalha, começando a seaglutinar...enovelando-seefundindo-separaformaralgoquepareciaumrasgoirregular,reluzente,noar.Paraalémdele,haviaescuridãoeestranhosclarõesdeluzbruxuleante.–Oqueéisso?–perguntouMason.–AfendaentreosmundosquevemaumentandodesdequeFennryscruzouparaAsgarddaprimeiravez

–Rafeexplicou.–Acoisatemumpontofixonomundomortal,masagora,jáfazumtempo,elavemsemanifestandoaoacasonosReinosdoAlém,permitindoqueentidadesausentesdurantemuitotempodomundohumanoseinfiltremparaládenovoecomprometendoaintegridadedetodootecidodarealidade.Écomoumarachaduranopara-brisadeumcarro:elacomeçacomumdefeitinhopequeno...eentãoseirradiacomoumateiadearanhaemváriasdireções.–Espera.Éassimquevocêestavaplanejandolevaragentedevoltaparacasa?–Fennryssacudiua

cabeça,semconseguircrer.–Umamanifestaçãoaoacaso?Evocêsóestámedizendoissoagora?Rafeergueuumombro.–Eunãoqueriasobrecarregarvocêcomincertezas.Garantoquefoiumaapostaarriscada,porquea

fenda é superinstável,mas ela parece absorver energia a partir damorte e do caos. –Rafe olhou aoredor.–Euacheiquealgoassimiarolarquandochegássemosaqui.Dequalquerforma,funcionou.Euestavacerto.Vamos.–Eunãoestouentendendonadadisso.–Masonsacudiuacabeça.–PorqueHel...ouHeimdall,ousei

láquem,medissequea lançaeraaúnicacoisaquepoderiamelevardevoltaparacasa?Oqueteriaacontecidodefato?Eporqueeuestouaqui,afinaldecontas?RafeeFennrysseentreolharamsérios.–Oqueé?–perguntouMason,seca.FennryslançouumolharfixoaRafe,queapertouapontedonarizefezumacareta,murmurandopara

simesmo.–Euiatecontarquandochegássemosàcasa–disseFenn,aosevirarparaela.–Porquenãomecontaagora?–perguntouMason,queclaramentenãoestavaafimdeevasivas.Fennsevoltouparaodeusegípcioelançou-lheumolharpedindosocorro.–Rafe?Rafedeuumsuspiropesado.–Tá legal.Vou tentar explicar deum jeitoque faça sentido,masdepois agentevai embora. –Ele

apontouparaFennrys.–Vocêjásabeahistóriadele.–Sei.–Masonjuntouasmãos,entrelaçandoosdedos,efezquesimcomacabeça.–Príncipeviking.

CriadopelopovodeFaerie.Mesalvoudosmonstros.Rafeassentiu.–Evocêaceitaquesejaissomesmo.–Nãotenhomuitaescolha.Aconteceu.Foireal.–É? Isto tambémé–disseRafe, indicandoapaisagemfantásticadeAsgardcomamão.–Seique

pareceumsonho,outalvezumpesadelo,masnãoé.Nãoéumaexperiênciadeviagemastral,enemumaalucinação. Não é um truque. Você conseguiu entrar em Asgard, lar dos deuses nórdicos ancestrais,

MasonStarling...eestamosaquiparagarantirquevocêconsigasairevoltarparaseumundo.Masonsentiuumnógélidodeapreensãocontorcersuasentranhas.–Eporque,exatamente,eufizisso?Querdizer...Como?–Bom,ocomoéporquevocêcruzouBifrost–explicouRafe.–VocêquerdizeraHellGate–disseMason.–Detrem.–Issomesmo.Amagiadapontedoarco-írisasgardianafoientretecidanaponteHellGatenoiníciodo

séculoXX,por seusconstrutores.Homensdescendentesdas famíliasque serviamosdeusesnórdicos.Que tinham seus próprios motivos e objetivos em longo prazo, que esperavam que, um dia, aqueleartefatoviesseaserútil.–Oporquê–Fennrysprosseguiu–éque...alguémquehojeemdiacompartilhaessesobjetivosem

longoprazoachouquevocêtambémpoderiaserútil.Masonpiscouosolhos,olhandoparaosdois,sementendernada.–Útilparaquê?–VocêsabeoqueéumaValquíria,Mason?–Rafeperguntoubaixinho.–ClaroqueseioqueéumaValquíria.–Masonfezummuxoxoirônicoecomumgestoindicoutodoo

entornomítico.–Sebemquenãovinenhumaporaqui,efiqueiatémeiodesapontada.Garotasguerreirasaladas.–Elabateucomumdedonocabodarapieira.–Achoquefiqueimeioobcecadaporelasquandoeuerapequena.Eramaúnicapartelegaldashistóriasquemeupailiaparamimeparameusirmãosantesdedormirmos.Orestomeentediava,eratudotãosombrioeapocalíptico...MasRorytinhaumataquesenão tivesse sua dose noturna de apocalipse nórdico.Não sei se ele sabia que todo esse lance eradeverdade.Sóficopensandooqueele...hã...O tom animado dela sumiu quando uma certeza crescente se insinuou em seus pensamentos. Uma

compreensãofriaeummedoaindamaisgeladoinundaram-nadealtoabaixo.Ohorrordaverdade.–Rory...–Masonsentiacomoseestivessemlheapertandoagarganta.–Ele...–Quandovocêsestavamnaqueletrem,elenãoestavasófazendoumabrincadeiraidiotaquedeumuito

errado,Mase.–Fennrysdissebaixinho.–Seuirmãotemplanos.Eelenãoéoúnico.Masonestavacomeçandoasentirvertigem.Nãosabiaseeraapreensãoouumafúriaqueseavolumava

lentamente.–Quem?–elaperguntouemumsussurroáspero.–Quemmais...OsolhosescuroseatemporaisdeRafeencheram-sedecompaixão.–Paraalgumaspessoas,Mason,asvelhashistóriasnãosãoapenascontosdeninar.OolhardelafoievoltouentreosrostosdeRafeeFennrys,lendoaquiloquenenhumdelesconseguia

seforçaradizer.–Vocêsqueremdizerque...Roryemeupai...?Rafefezquesim.–Lembra-sedosobjetivosemlongoprazodosquaiseufalava?QuantoaRoryelapodiacrer.MasGunnarStarling?Seupai...Não.–Sintomuito,Mason.Seupaiéumaespéciede...–AssobrancelhasdeRafesecerraram.–Vamos

dizerqueeleérespeitadoentreosmaisantigoscírculossociaisdaelitedopoder.Epor“respeitado”euquerodizer“muito temido”.Rory,poroutro lado,aindanãoapareceuno radardeninguémnoquedizrespeitoaessetipodecoisa.Eledevesersóumoportunistazinhobarato,suponho.–Vocêestádizendoquemeupaiétipoalgumpoderosochefãosobrenatural...–Eudiriaqueéumadescriçãobemprecisa.–ERoth?–perguntouMason.–Eletemalgoavercomessa...essa...?Fennryssacudiuacabeça.–Não.Rothestavatentandoencontrarvocê.Avisá-la.Naverdade,elemedissequetinhasidoenviado

pelopaidevocêsparameprocurar,maseletemiaqueRorychegasseatévocêantesqueelepudessenosalertar.Seiqueseupainuncaplanejouquefossevocêacruzaraponte,Mason.Foiumengano.Eleseinclinouparaafrente,comosbraçosapoiadosnosjoelhoseasmãosentrelaçadasasuafrente.

Masonnãopôdedeixardenotarascicatrizesemseuspulsos.Aquelasqueeletinhaconseguidoquandoficouacorrentadoemumacelaemalgumpontodaquelelugarhorrívelqueseupaieopaideleachavamtãolegal.– Eles acreditavam que eu seria o único que poderia entrar em Asgard e depois sair de novo –

prosseguiuFennrys.–Issoporcontadolancedeestar“maisoumenosmorto”eemconsequênciadetertendênciaafazerisso.Oplano,peloquepercebideRoth,eraqueiriammeforçaracruzaraHellGate.Vocêestavanotremapenasporquedeveriasera...hã...–Oquê?–AvozdeMasonestavatensa.–Eudeveriaserapenasoquê?Fennrysvirouacabeça,eseusolhosazuisestavamsombrios.–Aisca.Fúria.Sim,definitivamente,erafúria,agora,cálida,líquida,incandescente.Elacorreupelasveiasde

Mason.AquilopareciacoisadeRory.MasoquecortouMasoncomoa lâminadeumafacaafiadafoisaberqueseupai...seupai...sabiadisso.Maisdoquesabia.Elenaverdadetinha...oquê?Dadoseuaval?ElehaviapermitidoqueRoryacolocasseemumsacoeatrancassenoporta-malasdocarro.Elequaseahaviamatado.TinhaatiradoemFennrys.IssoporsisóerasuficienteparacegarMasoncomumafúriaterrível.Masofatoéqueseupai,queelahaviaamadoportodaavidamaisdoquequalqueroutracoisa,que

elasempresoubequeaprotegeriadador,estavadealgumaformaenvolvidoemtudoisso.Emaisdoqueenvolvido,pelovisto.Afúriaevaporouealgopiorseabateusobreela.Umsofrimentoprofundo.–Alançanãoteriamemandadoparacasa.–Masonabraçouasimesma,paraimpedir-sedetremer

comofriosúbitoqueinvadiuseucorpo.–Teria?–Não.–OsdreadlocksdeRafe,finoscomolápis,balançaramquandoelesacudiuacabeça.–Esse

nãoéopropósitodela.Nãoexclusivamente,pelomenos.Tenhocertezadequeelaterialhedadoopoderdeirevirentreosmundosàvontade.Elaterialhedadoacapacidadedefazerummontedecoisas.ÉporissoquequeriamqueFennrysapegasse.Paraqueelespudessemdá-laavocê.Elasoubera.Dealgummodo,Masonsoubera.Haviasentido.Tinhaouvidoamúsicaensurdecedoraem

suacabeçaquandochegouperto,muitoperto,decerrarosdedosaoredordaterrívelarmamilenar.– Está me dizendo que, se eu tivesse pegado aquela lança, ela teria me transformado em uma

Valquíria?–perguntou,precisandotercerteza.–Deacordocomumaprofeciamuitoantiga,sim–confirmouFennrys.–Umaprofeciaantigaquemeupaiconhecia.–Não é de fato culpa dele. –O olhar de Rafe se voltou para dentro, sombrio, como se estivesse

examinando uma lembrança. Uma lembrança desagradável. – Um trio de adoráveis damas chamadasNornessecertificoudequeeleaconhecia.AformacomoRafehaviadito“adoráveis”fezcomqueparecessemsertudomenosaquilo.MasontinhalidosobreasNornes,agentesdodestinooudasina,etinhalidosobreasValquírias.As

mulheresescudeirasdeOdin.Aquelasqueescolhiamosquetombavamemcombate,quevoavamsobreoscamposdebatalhaedecidiamquaisdosguerreirosmaisvalentessofreriamumamortegloriosaparaseremadmitidosnossalõesdeValhallacomoEinherjar.–HáoutrasValquírias?–Atéondesei,asValquíriasnãoexistemmais.Aolongodosmilênios,umaaumaelasabandonaramo

PaiTodoPoderosodosAesir.Algumasseenojaramcomasededesangueinterminável,algumasapenasdevem ter ficado entediadas.Algumas forammortas, e algumas se rebelaram contra os deuses e suasbriguinhas tolas e inúteis, seu egoísmo e sua derrocada rumo a um destino fatídico que asValquírias

começaramavercomocadavezmenosglorioso,emaisemaiscomoumdesperdícioestúpidoecego.Asqueserebelaramforambanidasparaoreinomortal.Euconheciapenasumaqueconseguiusuperarissoesearranjarmaisoumenosporlá.–Quemera?–perguntouMason.– O nome dela era Olrun – respondeu Rafe, com um tom pouco habitual de respeito na voz ao

pronunciar o nome. –Ela se tornou uma condutora de carruagens noCentral Park e jurou nuncamaisvoltarparaossalõesdeAsgard.Mas,àsvezes,opendordaspessoaséincontrolável.Equandoumheróide verdade esteve às portas damorte, seu espírito chamou porOlrun. Ela apareceu para levá-lo aosReinosdoAlém.Algoentrounocaminhodela.Fennrysbaixouoolharedeixouseusombrospenderem.–Eu–eledisse.–É,você–disseRafe.–Eemumatodebravuraaltruísta,queeuemgeralchamopeloquerealmente

é,umatodeestupidezmonumental,vocêseofereceupara irno lugardele. Isso,eo fatodequevocêvoltoudenovo,fezdevocêoarautodeumaprofeciaecrioutodaumasériedenovosproblemasparaoreinomortal.Por cima do ombro de Rafe, Mason viu que a fenda escura, iridescente – o rasgão no tecido da

realidade–haviacrescido tantoque faziaasportasdeValhallaparecerempequenas,eestendia-sedochãoàabóbadadocéu.Umportalestranhoesurreal.Masagoraestalavaesoltavachispasa tortoeadireito.– Acho que devemos ir. – Ela indicou a fenda com a cabeça. – Parece que ela está ficando

temperamental. Esqueçam o que eu disse sobre me contarem tudo agora. Podem me contar quandochegarmos em casa por quemeu pai acha que é uma ideia tão legal transformar sua única filha numaselecionadoradosmortos.Avozdelafalhou,hesitandoumpoucoaodizerapalavra“pai”,eelaenterrouasunhasnaspalmasdas

mãosparaevitarquesetransformassenumsoluço.Fennrysassentiu,eele,RafeeMasonsepuseramempéeforamemdireçãoàfenda,queondulavaese

contorcia,assustadoraesedutoraaomesmotempo.Masonpensoupodervercoisasmovendo-senoquequerquehouvessedooutroladodafenda.–IssoéoquechamamosdeHiato.Vamosterquepassarporeleparavoltarparaoreinomortal.–Ele

olhouparaFennrys.–E,sim,destavezvocêvaiterquesegurarminhamão.Tambémnãoficofelizcomisso.Massugirofortementequenãoasolte.HácoisasnoHiatocomasquaisvocênãogostariadesedefrontar.Antes de entrarem, Mason parou por um instante, virando-se para Tag Overlea, que ainda estava

paradoalicomumaespadanamão.–Ei,vocêvemcomagente?–Não,osenhorRafetipoquemeexplicou.Peloqueentendi,estouaquiparasempre.Seeusairdeste

lugar,viroumfantasma.Masélegal.–Eleencolheuosombrosepiscouparaela.Masonpercebeuqueovermelhodosolhosdeleestavadesaparecendo,ecomelesuadificuldadede

raciocínio.Tag,naverdade,estavaparecendomaiscomumapessoanormaldoquejamaisparecera.Eledeuumsorrisotorto.–Pelomenospossofazercomqueessescabeçasdebagrefaçamalgointeressanteparavariar.Eentão,

selutarmosbemosuficiente, talvezagenteconsigaaquelerangoincrívele todaaquelabebidadequetodoselesficamfalando.Tagcomeçouasevirar,paravoltarasereuniraosoutrosguerreiros,quepareciamestaresperando

porele.Masentãoumarugasurgiuentresuassobrancelhas.ElesevirouparaMason.–Ei...hã,sério,Starling.Eusintomuito,deverdade,portudooquerolou.DizissoparaPalmerston

pormimquandovocêaencontrardenovo,tá?

–Claro.–Masonsorriuparaele.–Eprasersincero...Euseiquedissequeseuirmãoeralegal.Maseleéummiserável.Nãolhedêas

costas,certo?–Podeficartranquilo.Nãovou.Então Tag Overlea virou-se e voltou para osEinherjar, que esperavam por ele. Mason abanou a

cabeçaaovirar-separaseguirRafe,quehaviasetransformadoemsuaformadetransiçãohomem-chacal,provavelmenteparaocasodealguémnoHiatodecidirquestionarsuacondiçãodedeus.A poucosmetros da fenda, ele parou.Mason estendeu amão para segurar amão que a divindade

milenarlheoferecia.Oupata.Oquefosse.–Tudoissoéabsurdamenteesquisito–elamurmurou.DooutroladodeRafe,Fennfezumacaretaesegurouaoutramãododeus.–Comcertezaé–disseFennrys.–Infelizmente,achoquenãovaimelhorar.

XIII

Rory jazianumanévoade torpor induzidapeloanestésico,ouvindoasvozesdooutro ladodaporta.Quandorecobrouaconsciência,estavadesorientadoeconfuso.AgorapelomenossabiaqueestavanoquartodehóspedesdaluxuosacoberturadeseupainocentrodeManhattan.Esabiaque,oquequerquelhetivessemdado,nãoeranadaquesepudessecompraremfarmácia.Sóalgorepletodemagiapoderiafazê-losesentirtãobem.Especialmentedepoisdasurraquelevara.RoryStarlingnuncativeramuitatolerânciaparaador.Assim,quandoFennrysoatacouequebrouseubraço,tentandofazercomqueelelargasseaarmaque

apontava paraMason, a dor do ferimento talvez tivesse prejudicado seu discernimento.Afinal, atirarjustonocaradequemelesprecisavam...Aúnicaalmaconhecidaedisponívelque tinhaatravessadoabarreira para os reinos do Além e voltado, inteiro e vivo de novo... Bem, talvez ele tivesse seprecipitado um pouco naquelemomento. Porque se Fennrys, o Lobo, estivessemorto, então ele teriaperdidoaúnicachancedetrazerdeValhallaalançadeOdin.Outalveznão...Rorynãoconseguiaselembrarbemdecomotinhachegadoàcobertura.Suaúltimalembrançaclaraera

deseupaidestruindoarunadouradaqueRoryusavaparaaumentaravelocidadeeaforçadeTaggertOverlea.Claro,RorytinhainjetadotantamagiarúnicaemTag,naesperançadefazerdeleumtesteparacriar seu exército pessoal de guerreiros, que, ao destruir a bolota dourada, Gunnar também haviaaniquiladoTag.MasoquemaisimportavaéqueRorytinhaaniquiladoFennrys,oLobo,antes.Meti uma bala naquele filho damãe, pensouRory.Se ele nãomorreu com o tiro,morreu com a

explosãodaponte.Querdizer...quantasvezesumcaraprecisamorrerparaficarmortodeverdade?Temquehaverumlimite,nãoé?EmesmoqueamortedeFennrystalvezeliminassequalquerchancededesencadearoRagnarök,Rory

sentiu uma pequena e cruel satisfação ao pensar na morte do Lobo. Mas enquanto lutava para seconcentrarnasvozesnocorredor,ficouclaroqueasituaçãoeramaiscomplicadadoqueelepoderiaterimaginado.–GostariamuitodesaberquemfoioresponsávelpeladestruiçãodeHellGate–disseGunnarnuma

voztensaeraivosa.–Equerosaberondeestásuairmã!–Evocênãoachaqueeutambémquero?–respondeuRoth,irritado.–PorquenãoperguntaaRoryo

querealmenteaconteceuemcimadaqueletrem?Xiiiii,pensouRory,meiozonzo.Rothestáfurioso.Aquilonuncaacontecia.Nunca.– Jáperguntei a ele–Gunnar respondeu, tambémdemauhumor.–Eledisseque foiofuscadopela

luminosidade quando o trem cruzou a Hell Gate. E então, quando chegou do outro lado, Masonsimplesmente...nãoestavamaislá.Elenãotemnenhumaexplicação...–Éuminútil–rosnouRoth.–...eeutambémnãoconsigoatinarcomnenhumaexplicaçãoaceitável.Pelomenosnenhumaquenão

envolva amorte de sua irmã,Roth –Gunnar disse com cautela, baixinho. –É uma possibilidade quevamosterdeconsiderar...

–NÃO!Rory estremeceu como rugido indignado de negação e como somque parecia ser o de umpunho

atravessando reboco.Aparededoquartoondeestavaestremeceu,eele sentiuaprópriamãodoeremressonância.Tentouvirarorostoparaolharobraçoque,lembrava-sevagamente,estavaferido.Maseradifícil demaismover-se, e ele deixou a cabeça cair no travesseiro, fechando os olhos. Pensou ouvirruídosnoquarto, pequeninos sons comoosde insetos zunindoe se arrastando, e tinidos e chiadosdemetal,masnãoconseguiureunirforçasparaprocurarafonte.Rothbabaca,pensou,flutuandonumaondasoporífera,dandoxiliquesbabacas...Vaiserbemfeitose

algohorríveltiveracontecidocomsuapreciosaMason...Rorysentiuumapontadadistantedeinveja,seguidaporoutra,aindamaisdistante,deculpa.Parecia

queeleeraoúnicoquetinhaumanoçãoexatadecomoairmãeraumainútiltotal.Masontinhaprovadoisso de forma irrefutável com a derrota no torneio de esgrima. E, por acaso, ele sabia que CalAristarchos a culpava pelos ferimentos que sofrera na noite da tempestade. Ela era uma lunática decarteirinha.E tinhapassadoasduasúltimassemanaszanzandoporaícomaquele fortãocomumnomeridículodemotoqueirodegangue.Quediaboairmãtinhadeerrado?Quandodescobriuqueodestinodesuairmãeratornar-seumaValquíria,Rorymalpôdeacreditar.Era

algo legal demais para Mason. Até onde ele podia ver, ela não tinha estofo para isso, e ele ficavaenfurecido sódepensarqueelaeraapeça-chaveparaodestinodele.Especialmenteagoraquehaviaestragado de forma espetacular os grandes planos dele e de Top Gunn com relação ao Ragnarök,simplesmentedesaparecendoemplenoarquandoatravessaramaponteBifrost.Talveztivessecaídodotremparaorioláembaixo.Talvezestivessemesmomorta.–Roth...Rothgar!–Láfora,nocorredor,GunnarestavatentandocontrolaroataquedefúriadeRoth,

gritandomaisaltoqueele.–Seioquantovocêgostadesuairmã.Masonémaispreciosadoqueoouroparamim.Vocêsabequeeujamaisquisvê-lamachucada,enãotemosnenhumaevidênciadequeesteja.Agora,tudooquetemosquefazeré...achá-la.–EquantoàlançadeOdin?–perguntouRoth,quepareciaestarumpoucomaiscalmo,emboraainda

tivesseumapontadedurezanavoz.–Nãopodemosnemcomeçaracumpriraprofecia semela.Paraconseguiralança,aindaprecisamosdele.EprecisamosdeumjeitodefazercomqueentreemValhalla,oquemepareceumtantoimpossível,agoraqueapontefoidestruída.Surpreendentemente,Gunnardeuumarisada.–Roth,vocêmedesaponta–disse.–Penseuminstante.AHellGatenãoestevesempreaqui...mas

semprehouveviagensentreosreinosdoAlémeodossereshumanos.Sóquenãofoisemprefácil.Eéaindamaisdifícilparanós,“merosmortais”.PorissoessetaldeFennryseraumpresentedosdeuses,porassimdizer.Sejaládeondeeletenhavindo,sejaláqualforsuahistória,quemdeuaorapazonomedoGrandeDevoradorestavabrincandocomodestino.–Comoestamosfazendoagora–disseRoth.Fez-seumapausa.QuandoRothfaloudenovo,pareciamaiscalmo.–Esenãopudermosencontrá-lo?–perguntouaGunnar.–Deixamoselasporelas?Oquê?,pensouRory.Não!Caleaboca,Roth...–Seaprofeciativerqueser,será–Gunnarrespondeu.Roryquasepodiaouviropaiencolherosombros,eapassividadedaafirmaçãodeu-lhevontadede

gritar.–Acreditoqueelavaisecumprir–continuouGunnar.–Senão...ésinaldequenóssimplesmentenão

estávamosàalturadeumatarefatãomonumental.SeRorypudesse, teria soltadouivosdeprotesto.Mas fosse láoque tinham lhedado,paralisava-o

totalmente.

Osruídosnoquartoestavamficandomaisfortes...–Vocêvaidesistir?–perguntouRoth.–Achamesmoqueeudesistiria,filho?Rothrespondeucomumsilêncio.– No momento, nossa prioridade imediata é encontrar Mason e esse Fennrys, o Lobo – Gunnar

continuou.–EémelhorfazerissoantesqueasituaçãonoEastRiverfiqueincontrolável.Oquê?Quesituação?Roryseesforçoudesesperadoparaseconcentrar.–Oquevocêouviudizerem?–perguntouRoth.Gunnardeuumsuspirodedesgosto.–Adestruiçãodaponteparece terdeixadoaindamaisperigosaumasituaçãoque jáera instável.A

fendaentreos reinosestáseampliando,esenãopudermoscanalizaropoderqueestá fluindoatravésdesseescoadouromísticoantesquenossosrivaisofaçam,tudopodeestarperdidoparanós.–Rivais?VocêestáfalandodeDariaAristarchos,nãoé?–Estou.Roryentreouviuaamarguranavozdopai.–Háoutros,claro,massãofracoseestãoespalhados.RespeitoaforçadeDariaesuadeterminação.É

a alta sacerdotisamais dedicada que os eleusinos já tiveram. E é uma adversária à altura.Mas voudestruí-laseficarnomeucaminho.Fez-seumlongosilêncio,eRoryseperguntouporqueRothnãomanifestavaentusiasmocomaquela

declaração. Parecia-lhe uma boa ideia. Por outro lado, sabia perfeitamente bem que a mãe de CalAristarchos,lindaearrogante,eraachefedeumafamíliaquesededicavaaopanteãodosdeusesgregosdamesmamaneiraqueafamíliaStarlinghaviajuradoserviraosantigosdeusesnórdicos.Acabecomela,pai,pensouRory.–Agora...–AvozdeGunnarsooucomoseestivesseseafastandopelocorredor.Tudobem,pai...nãoseimportecomigo.Vouficarmuitobemaquisozinho.–Encontresuairmã,Rothgar–disseGunnar.–Usequalquerdemeusrecursosqueprecisar.Enquantoospassosseafastavam,Roryafundounotravesseirocomumgemidofraco.Oatode lutar

contra amedicação para ouvir aquela conversa o havia esgotado por completo.Mas agora ele podiadormir. Agora sabia que Gunnar estava indo em frente. E assim que tivesse descansado um pouco,provariaaseupaiqueaindaeraumapartevitaldaequipe.Fechouosolhos,masfoiinvadidoporumaondadedor.–Quepo...–Eleseagitouemespasmosnacamaepraguejou,masamãoquecobriusuabocaocalou.OsolhosdeRorysearregalaram.Osefeitossoporíficosdadrogadesapareceramdeimediato.Quando

conseguiufocalizaroolhar,viuRothempéaseulado,segurandoumtubointravenosonaoutramão.Elehaviadobradootuboaomeio,impedindoqueofluxodolíquidoazuladoelevementebrilhanteentrassenobraçodeRory.–Aquelaarmaerasua,irmão–disseRoth,emvozbaixa.OsprotestosdeRorysaíramcomoguinchos,abafadospelamãodeRoth.–Cale-se.Jáfaziamesesqueeusabiaquevocêtinhaumaarmaguardadanoporta-luvasdoseucarro.

Imaginoquetenhasidoumpagamentopelosanabolizantesdemagiaquevocêforneceaseusamiguinhoscabeçadebagre.Oque,porsinal,estánotopodalistadecoisasmaisestúpidasquesepodefazer.–AvozdeRothficouáspera,cheiadeiramalcontida.–Nossafamílianãofaz tráficodedrogas,Rory.Éumaregra.–Seuolharperfurouo irmãocomoumabroca.–Masnãosepreocupe,nãovoucontaraopapaiquevocêomitiuessepequenodetalhedesuahistorinha.Encarouo irmãocomumolhargélidoe,depoisdeuminstante, retirouamãoquecobriaabocade

Rory.MasRorysabiamuitobemquenãodeviaemitirnenhumsom.SegritasseeGunnarviessecorrendoparaajudá-lo–comoseissopudesseacontecer–,Rothsimplesmentevoltariaatrásemsuapromessae

contariaaopaiqueRoryhaviamentidoparaele.–Oquevocêquer,Roth?–perguntou,avozpoucomaisqueumsussurro.Rotholhouparaelecomumdesprezototal.–Oqueeuqueroésaberqueoutrasmentirasvocêcontounessahistorinha.Querosaberoquevocêfez

comMason.–Nãofiznadacomela!–Nãoacreditoemvocê.–Tudooquefizfoilevarelaparaotrem.Rory agora suava de tanta dor. E de medo. Na verdade, Roth sempre o aterrorizara. O irmão era

sempretãocaladoque,quandochegavaadizeralgumacoisa,vocêsabiaqueestavaferrado.Mas,poralgummotivoidiota,Rorydecidiuenfrentá-lo.–Foivocêquepisounabola,Roth.Vocêdevia ter trazidoo talFennrysparaaponte.Eufizminha

parte.Soueuque...–Diga-mecomo.–RothignorouoataquedeRory.–Comovocêalevouparaotrem?Roryengoliuemseco.SeoirmãodescobrissequeelebasicamentetinhatorturadoMason,quehavia

usadoaclaustrofobiadairmãcontraelaprópria,semdónempiedade,Rothseriacapazdematá-lo.Ouchegariamuitopertodisso,oquepoderiaatéserpior.AdortinhacomeçadoaseespalharpelocorpodeRorycomoumincêndiodescontrolado.Eletinhaasensaçãodeterbatidodecaracontraumaparededetijolos,esuamãoeseubraçodireitospareciamtersidomergulhadosnumtanquedeácido.SabiaqueFennrystinhaquebradoseubraçodeumaformahorrível,masnemconseguialevantaracabeçaparaverotamanhodoestrago.RothsegurouotuboamassadodosorointravenosodiantedacaradeRory.–Ouvidizerqueestadrogaé fantástica.Eupossocortaro fluxoedeixarvocê semela, senãome

contaroqueprecisosaber–eledisse,comumsorrisoameaçador.–Sabe,oLobofezumbeloestrago.Osmédicosnormais acharamquenão tinhammuita coisa a fazerpelo seubraço, exceto colocarmeiadúziadepinoseumasduasplacas.Sóafisioterapialevariameses.Entãopapaicobrouunsfavoresquelhedeviamparaquevocêfossetratado,Ror,mesmoquefossesóparavocênãovirarumlixocompleto.Mesmoassim...hálimitesparaoqueosmecanibruxospodemfazer,sabe?Mecanibruxos?,pensouRory,morrendodedor.Eentãoselembrou.“Mecanibruxos”eraotermomeio

pejorativoqueGunnarusaraalgumasvezesemseudiárioparadescreverosanõesdosmitosnórdicos.Eramcriaturasrepulsivas,masàsvezesúteis,pequenosseresmalignosqueviviamsobaterraecriavammaravilhasapartirdemetaispreciososemtrocadebarganhassinistras.Metademédicos-bruxos,metadefeiticeiros-mecânicos.Aindaassim,Rorynãosabiamuitobemoqueelestinhamavercomele...–Achoquevocêestavamachucadodemais–Rothdisse.–Talveznem tenhachegadoa recobrar a

consciência.–PeloamordeDeus,Roth–arquejouRory.–Somosirmãos!–EMasonénossairmã.–Rothencolheuosombros.–Quersaber?Sempregosteimaisdeladoquede

você.Então.Oquevocêfezcomela?–Nada!Eujuro!–Rorycomeçouapensarfuriosamente.–ElaestavacomaquelagarotaPalmerston.

E...hã...eueOverlea...nós...nóssódissemosaelasqueíamosaumafesta.Easconvidamosparanosacompanhar.Sóisso.–EMasonsimplesmenteteseguiu.Assim.Mesmodepoisdeperderacompetição?– Foi. Foi... Acho que estava muito perturbada. Talvez só quisesse esquecer. Acho que foi o que

Heather disse a ela. Quero dizer... Tenho certeza de que foi. Você sabe. Que uma festa a ajudaria adistrairamente.–Umaondadedorsubiudeseubraçoeexplodiuatrásdeseusolhoscomoumrojão.–Porfavor,cara!Soltaotubo...–PorquediabosMasonacabouemcimadovagãodotrem?

–Porqueéidiotademais!–Roryarquejou.–Vocêsabequeelafazloucuras,Roth!Euestava,vocêsabe,medivertindocomHeathernapartedafrentedovagãodosalão,eachoqueascoisasentreMasoneTagsaíramdocontrole.–Vocêadeixousozinhacomaquelegorilavitaminado?–Eunãosabia.Achoquesim...Querodizer,foi.Piseinabola.Eudeviaestartomandocontadela,eu

sei.Achoqueeleficouumpoucoagressivo.ObrutamontesdeveacharqueéumRomeu...Quediabo,Rorypensou.Osmortosnãofalam,esetivessesorte,eMasonrealmentefosseumacarta

foradobaralho,entãoelepoderiacolocar todaaculpanumjogadordefutebolamericanoqueseupaitinhaeliminadoumasduashorasatrás.Pelomenospoderiaganharalgumtempo.–AchoqueaMasondeveterdadoumchegapraláneleefoiparaooutrovagãoparaficarsozinha–

continuou, criando uma história plausível à medida que ia contando. – Acho que Tag a seguiu. Estáacostumadocomuniversitárias.Deveterencurraladoela,eMason...vocêsabe.Provavelmenteentrouempânico.Vocêsabecomoelafica.Achoqueomaisprováveléqueelatenhatidoumacrise.E, de fato, era uma história bem plausível.AtéRoth, que conhecia o histórico de claustrofobia de

Mason,nãopoderianegar.OsolhosdeRothseestreitaram,eeleencarouRorypeloquepareceumeiahora.Rory o encarou de volta e silenciosamente torceu para que seu irmão acreditasse nele.Os sonsmetálicos estranhos e persistentes que tinha ouvido antes haviam parado, e agora o relógiotiquetaqueandonaestantedooutroladodoaposentoeraosommaisaltonoquartomaissilenciosoemqueRoryjáestivera.Sentiuseusbatimentoscardíacosdiminuíremparaacompanharoritmodorelógio;cadabatidaecoavanointeriordeseusouvidos.Rothsoltouotubo.–Precisoveroquepossofazerparaarrumaressabagunçaquevocêarmou–disseesacudiuacabeça

decepcionado.–Talvezeupossaimpedirqueascoisassaiamtotalmentedecontrole...masduvido.Roryquasechoroudealívioquandoamagiaazulbrilhantevoltouafluirparadentrodesuasveiaseo

envolveunumanuvemdeeuforia.Eleiaficarbem.Iaficarmaisdoquebem.Nãotinhapercebidooquãomelhor,porém,atéqueRoth,virando-separasair,olhoudenovoparaele,eseuolharsefixouemseubraço direito, o que não estava recebendo omaravilhoso elixir.Aquele que Fennrys havia quebrado,tentandodesarmá-lo.– Eu disse aGunnar que ele estava cometendo um erro, pedindo para que eles consertassem você

dessejeito.Aindanãoestouconvencidodequevocêmereça–Rothdisse.–Tudooquepossodizeré...nãodesperdice.Rorypestanejouconfuso,suamenteestavadenovoanuviadacomoanestésico.Noentanto,quandoo

irmãodeixouoquarto,eleseforçoualevantaracabeçaparafinalmenteveroquetinhaacontecidoaseubraço ferido. E o fez bem a tempo de ver uma criatura estranha e atarracada arrancando os últimospedaçosfibrososdecarnequeligavamobraçoaorestodocorpo.Outrosdoisseresanõesedisformeslevaramemboraseubraçoenquantoeletentavagritar,masonarcóticoqueanuviavasuamentetambémlhe roubouavoz.Sópodiaassistir,horrorizadoeemsilêncio,outromecanibruxosairdeumestranhoburacoquetremeluzianoassoalhodacobertura,trazendoumpacoteenroladoemumencerado.Quandoodesenrolava,Roryteveumvislumbredocotocoesfarrapadonolugarondeseuantebraçoantesestivera...eapagoudevez.Quandoacordou,depoisdeumtempo,Rorysedebateunacamacomasterríveisrecordações,lutando

desesperado para sentar-se. Na penumbra da luz difusa filtrada pelas cortinas, viu seu braço direitorepousandosobreacolcha.Foisóumsonho,pensou.Umpesadelo.Aindatinhasuamão.Inteiros e saudáveis, seus dedos moveram-se, flexíveis e fortes, quando os dobrou e flexionou as

articulações.Quandofechouamãoempunho,osdedospareceramfriosemaciosdemaisaosetocarem.

Alcançouointerruptoreacendeualuzdoabajurdamesinhadecabeceira.Àluzdaúnicalâmpada,Roryviuqueapeledeseubraçoreluziacomumbrilhoaquosoemetálico.Rorylevantouamãoemfrenteaorostoeprendeuarespiração.Seubraço,obraçoreal,decarneesangue,jánãoexistiadocotoveloparabaixo.Nolugardelehaviaoutro,incrível,feitodeprataviva.Roryobservouhipnotizadoenquanto,obedecendoaumpensamento,osdedosreluzenteslentamentese

fecharam,formandoumpunho.Asensaçãoeradeumamarreta.Sorriuaopensaremdescê-lanacabeçadeFennrys,oLobonapróximavezqueseencontrassem.Porquehaveriaumapróximavez.Eacertaracabeçadele,Roryjurouemsilêncio,eraexatamenteoqueeleiriafazer.

XIV

Fennrysnãoconseguiaentender,demodoalgum,comoRafesabiaseorientarnoHiato.Eratudoumasónévoadesoladora,opressivaeescura.Eaindaassim,dealgumaforma,oantigodeuspareciasemovercomtotalsegurançanaescuridãorepletadefantasmas,àssombrasdosmortosirrequietos.Fennrysnaverdadesóestavapreocupadocomoqueaconteceriaquandochegassemaseudestino:a

ilhaNorthBrother,opontoondeafendaseancoravanoreinodosmortais.–Quandochegarmosanossodestino,teremosquesairdelá,erápido–Rafedisse,comosetivesse

lidoospensamentosdeFennrys.–Haveráumbarconosesperando.–Umbarco?–perguntouMason,abaixando-separaevitarumacoisaesfumadaedentuçaquepassou

pertodacabeçadela.–Afendaseabrenumailha–Fennrysexplicouevirou-separaRafe.–Essebarcoporacasonãoéo

mesmoquedaúltimavezdemoroutantoparairnospegarquequasefuicomidoporummonstromarinho?Rafedeuummeiosorriso.–EudisseaAkenque,sedestavezelenãoestivernosesperandoquandochegarmoslá,voufazê-lo

pagarsuacontadobar.Deumasóvez.–Monstromarinho?–Masonlevantouasobrancelha.–Monstromarinhomorto–Fennrysatranquilizou.–Certo.Tudobem.Então... uma ilha. –Mason afastououtro fantasmaque fazia o possível para se

enrolaremseucabelo.–Parece...legal.Fennrysfezumacareta.–Ah,falasério–disseMason.–Comoesselugarpoderiaserruim?Querodizer,eugostodeilhas.

Vocêsabe:ConeyIsland...Havaí...–Rikers...IlhadoDiabo...–disseFennrys,olhandoparaeladesoslaio.–Chegamos!–Rafeexclamou.–Últimaparada,desçamtodos,partidaimediata,pessoal!Odeusmoveu-separaafrente,eapenumbraquerodopiavaemtornodotrioderepentesedividiu,

lançandoumaluzpúrpurabrilhantedentrodoHiato.RafearrastouMasoneFennrysatrásdesipormeiodeumaondacinéticadeenergiaestáticaqueosenvolviaemordiscavaseusmembros,cabelosemãos.Os três foram expelidos do Hiato, despencando juntos e se estatelando no chão, em um lugar quelembravaumaclareirasaídadeumcontodefadas,recobertademusgodensoefolhascaídasnabeiradafloresta.O tipode floresta que sedizia às criançaspequenas emocinhasvirtuosaspara evitar a todocusto.FennryssoltouamãodeRafeeergueu-seatéficardejoelhos.Olhouemvolta.Doladoopostoaodas

árvores,umapequenaenseadairregulareumapraiapedregosarepletadelixodavamlugaraumavistadoEastRiver.Osolestavaquasesepondo,efaixasdenuvensvermelho-sanguesedesdobravamsobreofundodeouroqueimadodocéu.Detrásdeles,sobasárvores,assombraseramdeumroxo-escuro,ealuzcontrastantedocrepúsculorealçavacadadetalhedasfolhasedosramos,deixando-osemfoconítidoedefinido.– Funcionou? – perguntou Mason, rolando para se endireitar e afastando o cabelo do rosto. –

Chegamos?–Sim,chegamos.–FennrysficouempéeesticouamãoparaajudarMasonaselevantar.–Bem-vinda

àilhaNorthBrother,Mase.Olugarondemorri.OsolhosdeMasonsearregalaram,eseuqueixocaiu.Suamãoapertouadelecomforça,eeleviuo

olhar dela encher-se de preocupação por ele. Fennrys não tinha certeza de como se sentia naqueleinstante,revendoolugarondehaviasesacrificadoeidoparaValhalla,paraqueoutrohomempudesseviver.Imaginaraquepoderiaserdifícilencarar,quevoltaralipoderiaserdoloroso.Mas,defato,tudooquesentiaeraumaespéciedevazio.Ecos.Tinhaasensaçãodequeaquelavidapertenciaaoutrapessoa.Aúnicacoisaquelheimportavaeraquemeleeraagora.Ecomquemestava.EstendeuamãoeafagouocabelodeMason,osfiosdeslizaramporseusdedoscomoseda,negrose

brilhosos.Osolhosdelaestavamfixosnorostodele,eocaloreacompaixãonaquelesolhosdesafirafizeramvalerapenatudopeloqueFennrystiveradepassarparaestaralinaquelemomento.Ele sentiu o sorriso em seu rosto ao desviar o olhar, relutante, do rosto dela para os arredores.À

distância, podia distinguir vários edifícios, seus contornos suavizados pela vegetação luxuriante quehavia tomado conta da ilha desde que fora abandonada.No passado, a ilha tinha sido umhospital dequarentena,etiverasuacotadetragédias,masagoraolugarpareciaestarsendoinvadidopelanatureza.Erasinistro.Assimcomoeramsombriasasestranhasluzesparecidascomfogos-fátuosquecintilavamedançavamnassombrasdensassobasárvores.–Emtermosdeilhas,estaébemmenosturísticadoqueeunormalmentegosto–Masonmurmurou.Elaestremeceuecruzouosbraçoscomforçacontraopeitoedisse:–Parecemeio...assombrada.–Elaéassombrada–disseFennrys.A oeste, as torres de concreto e vidro de Manhattan brilhavam ao longe, mais além da extensão

cinzentadoestreitodeHellGate,comosefossemumreinoencantado.Osolbaixavarápidoportrásdohorizonteartificialdacidade,eemseurastroocéusetingiadeumazulíndigoprofundo.–Queriasaberquehorassão–disseMason.–É?Euqueriasaberquediaé–murmurouRafe,eencolheuosombrosquandoMasonlhedirigiuum

olhardeindagação.–Otempopassadeformadiferentenosreinos.Atéverumcalendário,nemeupossotercertezadequantotempopassouaquienquantoestávamosdoladodelá.Elesevirouparaaáguaeolhoudeumladoaoutrodamargem,eumarugamarcousuatesta.Masonsuspirou.–Issonãovaisercomoumdaquelescontosfolclóricosemqueumamortaldesventuradaretornaaolar

depoisdeumanoitedediversãoedescobrequesepassaramcemanosetodomundoqueconheceestámorto,vai?–elaperguntouríspida.–Porqueissoseriabempiordoquetodasasoutrasesquisiticesquemeaconteceramnasúltimashoras.–Ei,hádestinospioresdoqueisso–disseFennrys,tentandoparecerdespreocupado.Noentanto,Masonevidentequehaviadetectadoumapontadeasperezanavozdele,eelementalmente

se xingou.Não era culpa dela que o que ele tinha descrito era, no fundo, exatamente o que havia lheacontecido.–Ah,meuDeus.–Elaestremeceu.–Sintomuito,Fenn...Nãoquis...Nãoestavapensando...–Esqueça,Mase.–Elesacudiuacabeçaeseforçouasorrirdenovo.–Estátudobem.Deverdade.

Euestoubem.Afinal...Seeutivessevividoemorridoquandodevia,nãoteriateconhecido,certo?–Estoucomeçandoaacharquenãoteriasidomáideia.–Pare.Nunca diga isso. –Ele a agarroupelosombros com tanta forçaque a fezpestanejar várias

vezes.–Nadadissoéculpasua,evocênãoéaculpadaaqui.Vamosdescobrircomodarumjeitoemtudo isso, e, quando terminarmos, voltaremos ao Boat Basin Café, nos sentaremos de novo na mesadaquele garçom chato e beberemos nossa cerveja e pediremos nossos hambúrgueres como manda ofigurino.Certo?–Certo.

–Malditobarqueiro–murmurouRafe,aindavarrendooriocomoolhar.–Voumaisparabaixoverseconsigoavistarnosso transporte.Vocêsdois,encontremumlugarseguroparameesperar.Comanoitecaindo,nãoqueroMasonandandonesselugaracéuaberto.Fennrysconcordou,emborapudesse sentirMason ficando irritadaa seu lado.Masentão,nãomuito

longedeles,ouviu-seumuivolongoehorrívelealgosemovimentoucomintensobarulhopelassombrasdos arbustos do sub-bosque.AmãodeMasonpousou trêmula sobre o punhoda espada,masFennryslimitou-seasorrireasacudiracabeçaecobriuamãodelacomasua.–Nãolhesdêmotivo–disse.–Esteéotipodelugarondeomelhorataqueésempreadefesa.Fuja

primeiro,esóluteseprecisar,lembra?–Certo.–Éclaroqueelaselembrava.Eraamesmacoisaqueelelhehaviaditotantonavidareal

quantonossonhos.–Corra.–Sefornecessário.Ela assentiu com a cabeça e relaxou a mão, dando um breve sorriso e inspirando fundo para se

acalmar. Fennrys olhou emvolta e avistou a fachada de umdos velhos edifícios da ilha, erguendo-seatrásdasárvores,comoumcastelomedieval.–Vamosnosabrigaraliatévocênosdarumsinal–eledisseaRafe.Rafeconcordou.Então,numpiscardeolhos, seucontornoestremeceu,eum lobonegrocorreupela

praia,desaparecendoaodobrarumpromontóriocobertodemato.Quandooanimalsumiudevista,FennrystomouMasonpelamãoealevouporumatrilhaquemalse

via. A verdadeira porta do prédio estava bloqueada por ummaciço de árvores, então eles entraramatravésdeumburaconaparededetijolosesedepararamcomumasalaabobadadacomsombrasazuis.Metadedo tetohavia ruído, eo chãoestava cobertode folhas caídasque se juntavamnos cantos, empilhasquechegavamàalturadojoelho.Napenumbra,MasoneFennrysmalpodiamverorostoumdooutro.Fennrysjuntouumapequenapilhaderamosegalhoselimpouumespaçoemumaalcovadecrépitaquepodiaservircomolareiraimprovisada.–Tome...–Buscounobolsooisqueiroquecarregava.–Porquenãoacendeofogoparanós?Masonpiscou.–Sério?Fennrys estendeu amão e tocou omedalhão de ferro que pendia do cordão de couro em torno do

pescoçodeMason.–Vocêselembradaquelanoiteemmeuapartamento?Masonfezquesimcomacabeçaedeuumsorrisomalicioso.–Sódecadasegundo.Ela roçoude levecomodedoacicatrizquehaviaproporcionadoaele.Fennrys sorriu, seusolhos

brilharamnapenumbra.– Legal. Beleza. Nada de me espetar desta vez, tá? Só quero ver se você consegue conjurar um

foguinho.ComoeuteensineinoBoatBasin:usesuamenteparadarformaàmagia.–Nãosouigualavocê,Fenn.Nãofuitreinadanessascoisas.Seráqueeudeveriamesmofazerisso?–Nãovejoporquenão.Acreditoquesempredevemostertantascartasnamangaquantoforpossível.

Nuncasesabequandovamosprecisar.Eleacendeuoisqueirocomopolegar,eumapequenachamaazuleamarelasurgiu.Hesitante,Masonesticouopolegareodedoindicador...–Ai!–elagritoueretirouamão.Fennryssorriu.–Vocêestábrincandocomfogo,Mase.Precisadesejarnãosequeimar.Tenteoutravez.Ele ficouobservando, enquanto aoutramãodela ergueu-se, aspontasdosdedos tocandoa facedo

medalhão. Uma ruguinha se formou entre os arcos escuros de suas sobrancelhas, enquanto seu rosto

assumia uma expressão de concentração intensa. Respirou fundo, estendeu de novo o braço e comdelicadeza colheu a chama do pavio do isqueiro.O sorriso deliciado que se espalhou por seu rosto,iluminadopelopequenobrilho,fezocoraçãodeFennrysseapertaremseupeito.Mason virou a mão para cima e empurrou a chama da ponta dos dedos para a palma, onde ela

tremeluziuedançou,passandoportonsdelaranja,azuleverde...Então,derepente,agotinhaflamejanteficouvioletaedisparoupeloarcomoumabala.Fennryssedesviouquandoelapassouzunindoporsuacabeçaericocheteoudesgovernadapelasparedesemruínas.Masonjogouosbraçossobreacabeçaeseagachou, eFennrys colocou seu corpo sobreodela, protegendo-adomíssil incendiário.Deumahorapara outra, os dois corriam o risco de se queimar seriamente, e não havia nada que Fennrys pudessefazer.Nãoeraseufeitiço.FennryspodiasentirMasonlutandosobseucorpoparaselibertardeseuabraçoprotetor.Eletentou

segurá-la,maselasedesvencilhoue,erguendoamãobemacimadacabeça,comosdedosabertoscomoseestivesseusandoumaluvadebeisebol,pegouopequenoprojétildefogonoar.Comummovimentofluido,elafechouosdedosaoredordapequenachamacomoseformasseumagaiola,virou-seejogou-ana pilha de galhos. Houve uma pequena explosão laranja e carmesim, espalhando centelhas sobre amadeiraseca,queirrompeuemchamasvivasecrepitantes.Arquejando,Masoninclinou-separaafrente,apoiandoasmãosnos joelhos.Fennryscomeçouarir.

Portrásdacortinadeseucabelo,elalhelançouumolharincréduloenquantoelepraticamentesedobravaemdoisdetantogargalhar.–Viu?Vocêtemodom!–eledisse.Aindarindo,Fennrysfoiatéumcantodorecintoepisoteouumapilhadefolhasquepegavafogo.Ele

apontouparaafogueiraedisse:–Olhaisso.Sóprecisamosdemarshmallows.– Ótimo. Você pode conjurá-los. Eu provavelmente acabaria conjurando uma pequena horda de

deliciosos cogumelos possuídos pelo demônio. – Ela tirou o medalhão do pescoço e o devolveu aFennrys,sacudindoacabeça.–Voudeixarosencantamentosparaosprofissionais,muitoobrigada.Fennryssorriuecolocouomedalhãoemtornodoprópriopescoço.Emvezdesentirochoquedometal

frio contra sua pele, ele estava quente. Não sabia se o calor provinha da magia ou de Mason, masqualquerdosdoiserabem-vindo.Haviaumapilhavolumosade folhaspertodo fogo,eeles sentaramsobreela.FennrysenvolveuMasoncomosbraçosepuxou-aparasi.–Sabe...Este lugarnão é tão ruimassim–disseMason, apoiandoa cabeçanopeitodeFennrys e

olhandoparaospainéisdevidroquebradosdasjanelasquereluziamcomoúltimobrilhodocrepúsculo.A luzdo fogo refletiu emsuapele suavee alva,banhando-lheo rostocomumdouradopálido.Ela

apontouparaoespaçocheiodefolhaselixoondeassombrasseespalhavam,subindopelasparedesesejuntando nos cantos quebrados das vigas do teto. Enquanto a última luz do dia desaparecia do céu,Fennrysteveasensaçãodequeseressaídosdepesadelospoderiaminvadirorecintopelosburacosnaparedeaqualquermomento.–Sóprecisadeumaboavarrida–continuouMason.–Algunsquadrosnasparedes.Talvezumasboas

cortinas...Comachegadadanoite,atemperaturaestavacaindodepressa,eFennryssentiuosmembrosdeMason

tremendo,apesardaexpressãocorajosanorostodela.Eleaabraçoucomforça,olhando-a.Eladevolveuoolharvalente,confiante,linda.–Cortinas–eledisse.–É,cortinas.–Vocêémuitoesquisita.–Fennsacudiuacabeça.–Deveserporissoqueeuteamo.Ederepenteotempoparou.Bemnaqueleinstante.Comaquelaspalavras.Aquelapalavra.

Elenãotinhaplanejadodizer,massoube,naqueleinstante,quefalavasério.Amo...Amo...Masonprendeuarespiração,eseucoraçãoquaseparou.Ela estava refugiada em um edifício em ruínas, cercada por uma floresta assombrada numa ilha

fantasmanomeiodoEastRivercomumcaramorto,logodepoisdeescapardeumlugarquenaverdadenãodeveriaexistir,esuafamíliapareciaestararquitetandoplanossinistrosparaseufuturo,e...Enadadissoimportava.Nada.PorqueFennrystinhaacabadodedizerqueelaeraesquisita.Equeeleaamava.Emudecidapelochoque,Masonolhounosolhosdeleeviuqueeleestavasendosincero.Equeela

sentia omesmonaquelemomento.Nadamais importava.Dando seu sorriso estranho e tão lindo, elebaixouorostoemdireçãoaodelaeelalheenlaçouopescoçocomosbraços.AbocadeMasonseabriusobadeleeelasentiuquepoderiadevorá-lointeiroeaindacontinuarfamintapormais.Pelomodocomoabeijou,Masonpercebeuqueeleestavatãofamintoquantoela.Quandoseapertaram

umdeencontroaooutro, todoo restodesapareceu.TudooqueMasonpodia sentireramos lábiosdeFennrysmovendo-se sobre os dela, asmãos dele, os dedos fortes e bem abertos passeando por suascostaseseusombros,comoseelenecessitassetocá-laomáximoquepudessedeumasóvez.Eelasentiatambémobaterdocoraçãodele,quandoambossedeixaramcairnacamadefolhassobeles.Asparedesrotasqueosprotegiamerguiam-secomoosmurosdeumafortalezamedieval,enoaltoMasonpensouentreverasestrelas.Ogritosolitárioedistantedeumacorujacaçandoecoouaolonge,aluzdafogueiradelineavaoperfildeFennemvermelhoesombras,eMasonsentiucomosetivessecaídonaspáginasdeumcontodefadas.Mesmoqueoprefáciotivessesidotodaaloucuraqueculminaranaquelemomento,nãoconseguiaverqualquermotivoparaselamentar.Elaapenasseentregouàtrocaapaixonadadebeijoscomseubelopríncipe.Atéaqui,esteéumdoscontosdefadacomfinalfeliz...Elapodiasentirumsorrisoseformandoemsuaboca,soboslábiosdeFenn,eeleinterrompeuobeijo,

recuandoacabeçaalgunscentímetrosparapoderolharnosolhosdela.–Fezcócegas?–eleperguntou,comumbrilhodivertidonosolhosazuis.–Não...–Entãoporquevocêestárindo?–Euestavasorrindo.–Elapassouosdedossobreabarbaincipiente,dourado-escura,quecresciano

queixodele.–Vocêestáprecisandosebarbear.–Estivemeioocupadoultimamente.–Masvocêcontinuanão sendoum lobisomem,epelomenos isso jámedeixabemaliviada. –Ela

sentiuseusorrisoseabrir.–Masnãoeraporissoqueeuestavasorrindo.–Eutenhocertezadequevocêestavaapontoderir.–Estoufeliz.–Está?–eleperguntou,eMasondetectouapreensãonavozdele.–Apesardetudo...–Enomeiodetodoestecaos.–...enomeiodetodoestecaos.É.Estoufeliz.Fennrys traçou o contorno da face dela com as pontas dos dedos. Sua expressão estava desarmada

naqueleinstante,ederepenteMasonseperguntousetudoaquilonãoseriademaisparaele.Masentãoele viu omodo como ela o olhava, e sua boca curvou-se novamente naquele sorriso tão loucamentebeijável.–Ei–elasussurrouenquantoelepassavaaspontasdosdedosemseuqueixoecontornavaacurvade

seuslábios.Omaislevetoquedelefaziaapeledelaformigar.–Nãofaçapouco...–eladisse.Eleergueuumasobrancelha,eelaexplicou:–Achoquenumasituaçãoassim,emboraeununcatenhaenfrentadonadaparecido,agentedevetentar

encontrarqualquerfelicidadequepuder,etiraromáximoproveito.Querodizer,nuncasesabeoquevirápelaestradaparatrombarcomagente.–Deformafigurada,éclaro–Fennrysdisseirônico.–Éclaro.Mason sorriu e puxou a cabeça dele para poder beijá-lo de novo. Teve a clara sensação de que

gostariamuitodepoderfazerissosemprequequisesse.AgoraquesabiaoqueFennryssentiaporela...Tinhavontadededizeraele,naquelemomento,quetambémoamava.Mas,aomesmotempo,quasetinhamedodefazerisso.Nãosabiaporque,maselaachavaque,sedissesseisso,seriacomoquebraralgumtipo de encantamento. Era bobagem. Entretanto ela também não estava a fim de provocar o destino.Pareciaque todososoutrosestavamfazendo issoporelae,oqueerapior, elapermitia.Permitira-seignoraranefastaobsessãodeseupai.PermitiraqueRoryusassesuaclaustrofobiacontraela.PermitiraqueHeimdallamanipulasse,usandoorostodesuamãemorta.Haviaparadodefazerperguntas...Derepente,umcalafriodesceuporsuaespinha,apesardocalordocorpodeFennrysapertadocontrao

dela,quandoelapercebeuquenãofizeraamaiordetodasasperguntas.–Ei,oquefoi?Oqueestáteperturbando?–Fennrysporfimquebrouolongosilêncio,pondoumdedo

soboqueixodelaevirando-lheorostoparacima,forçando-aaolharnosolhosdele.Haviacoisasmovendo-senoolhardele.Sombras.Segredos...Mason virou-se e ergueu o corpo, apoiando-se em um cotovelo, para poder olhar de cima para

Fennrys.Pousouamãosobreopeitodeleesentiuobaterfirmedeseucoraçãopulsandocontraapalmadamãodela.–ComofoiquechegueiaAsgard?–elaperguntou.Quandoeleabriuaboca,nenhumapalavrasaiudela,entãoMasontevecertezadequesabiaaresposta.

Sóprecisavaouvi-lodizer.–Fenn?OsmúsculosdopescoçodeFennryssecontraíramquandoelepigarreoueentãorecobrouavoz.–Quefoi?–Nãotemproblema–eladisse.–Eupossoseguraraonda.Temcerteza?,disseumavozinhadentrodesuacabeça.–Euseiquepode.Eusei.Mason...–Fennrysfechouosolhos.Elaesperou.Quando tornou a abri-los, ela viu a resposta no fundo dos olhos azuis antes que ele dissesse as

palavras.–Vocêmorreu.Um dos galhos da fogueira de súbito espocou com força, a seiva chiando nas chamas, e lançou

centelhasnoaraomesmotempoemqueiluminouàvoltacomumlampejolaranjaquedesapareceuquasedeimediato.Assombrasdorecintoinvadiramoambiente.Masonpodiaquasesenti-las.Eracomoseosespectrosqueassombravamailhativessemderepentepercebidoqueelaeracomoumdeles.Vocêé.Vocêestámorta.Elahaviaperguntadoeelehaviarespondido.Ealiestava.Semrodeios.Pareciaqueomundoestavadesmoronandoaoredordela.Asparedesemruínas,as folhas,a luzda

fogueira...tudo,menosorostodeFennrys,cheiodepreocupação,estavaperdendoasolidez.Comoseomundofosseofantasma,enãoMason.Masvocêé.Fennrys sentou-se e a fez erguer-se junto consigo. A cabeça dela pendeu entre os ombros, sua

capacidadedecontrolarosmúsculosperdeu-senaqueleinstante.–Mason–eledisse,sacudindo-apelosombros.–Mase!Elatentouseconcentrarnorostodele.Tentourespirar.Precisorespirar?Eurespiro?–Minhaquerida...escute-me.Elerespira...asmãosdelesãocálidas...–Issoaconteceufazmuitotempo.Enãomudanada.Nãomudaquemvocêé,nemoqueeusintopor

você.Garotasmortasnãochoram...Masoscíliosdelaestavamúmidos.Aumidadetransformavaaluzdafogueiraempartículasdouradas

e fazia parecer que ela olhava para Fennrys através de uma cortina de chuva. Ele a fitou, os olhoscravadosnorostodela.Sempestanejar,oolharfirme.Eleestavaali.Erareal.Etambémestavamorto.Masonderepenteinspiroufundo.Eomundovoltouaentraremfoco.–Como?–perguntou.–Quando?–Nãotenhocerteza,masachoquefoinaépocaemquesuaclaustrofobiateveinício.–Ah,meuDeus–Masonmurmurou.–Ojogodeesconde-esconde...–É,achoquesim–Fennrysdisse.–Querodizer,fazsentido.Achoquesuafobiadecorredofatode

vocêtermorrido.Querodizer,suamortefoitemporária,éóbvio,masvocêcruzouolimiar.–Algomemandoudevolta.Fennrysassentiucomacabeça.Masonsabiaoqueessealgo...essapessoa...era.–Minhamãe.Fennrysassentiudenovo.–Foioquetambémpensei.Éumbomchute,eudiria.–Nãoéumchute.Euseiquefoiela–Masonrespondeu.Haviaumsentidodecertezatotalquandoeladisseisso.Suamãeeraumarainhadomundodosmortos,

esuamãeahaviamandadodevolta.DamesmaformaquehaviamandadoFennrysdevolta.Eaquestãoera...Masonsabiadisso.Sempresoubera.Apesardenãoselembrardoacontecido,denão

teramenorideiadoquehaviaacontecidocomelaquandoestevepresanaquelegalpão,elasempresesentiudiferente,desdeaquelemomento.Haviaumdistanciamento,umafaltadeconexão.AsensaçãodequeestavanumplanodevibraçãoligeiramentediferentedosdemaisalunosdeGosforth.Etambémhaviaospesadelos...aclaustrofobia.Não.Nãomais.Jánãovoutermedodenada.Masonfechouosolhosesesentiuficarlevecomooar.Oarinundouseuspulmões,osanguecorreuintensoporsuasveias.Asmãoscontinuavamsobreopeito

deFenn, e ela aindapodia sentir-lheocoraçãobatendo.Eentão sentiu seuprópriocoração... quandocomeçouabaterjuntoaodele.Elaestavamorta.Estevemorta...Eagora...Agorasesentiamaisvivadoquenunca.MasonmanteveumadasmãossobreocoraçãodeFennrysecolocouaoutrasobreoprópriopeito.As

batidasdeseucoraçãoeramleveserápidas,fortesevibrantes.AsdeFennryseramprofundas,firmesepoderosas. Com os dois batimentos percorrendo seu corpo, ritmo e contrarritmo, Mason, de forma

estranhaesurpreendente,nãoseimportavaporestarmorta.Outerestado.Oucomoquerquefosse.Nãose importava porque o mesmo tinha acontecido com Fennrys, e isso significava que os dois eramespeciaisdomesmojeito.Seelepodialidarcomisso,elatambémpodia.Fennaindaaolhava,umasombradepreocupaçãoenevoandoseusolhosazuis.Eleprecisavasaberque

elaestavabem.Masonse inclinoueenvolveuopescoçodelecomosbraçosparaqueelepercebessecomoelasesentia.Fennrysaapertoucontrasi,eMasonsedeixoulevarpelasensaçãodebeijá-lo,masderepenteeleseimobilizou.Poruminstante,elaachouquetinhafeitoalgoerrado,masentãoviuqueacabeçadeleestavainclinadadelado...escutando...Eentãoelatambémouviu.Uivos.Cheiosdepesar,dofundodaalma,edeumaferocidadeassustadora.Fennrys estava em pé, soltando a grande faca que carregava na bainha atada à perna. Os uivos

aumentaram até se tornaremuma cacofonia reverberante, eMason estremeceu quando percebeu o queeram.Uivosdelobo.Rafe.Algoestavamuitoerrado.Masonlevantoudeumpuloepisounafogueiraatéapagá-laporcompleto.Nomomentoseguinte,elae

FennrysestavamcorrendoantesmesmoqueMasonpudesseimaginaroqueestavaacontecendo.Quandocontornaram a ponta sul da ilhaNorth Brother,Mason e Fennrys viram que seu transporte os estavaaguardando.Sóquenãodaformaqueesperavam.

XV

Aken,obarqueiro,flutuavanaáguaaunstrêsmetrosdapraia.Maisexatamente,pedaçosdeleflutuavamnaágua.ObarconoqualAkenpretendialevá-losemborada

ilhaestavapartidoaomeio,emborcadoejogadocontraumbancoderochas.Asduasmetadesflutuavam,desajeitadas,bememfrenteàpraia.Rafeestavanaparterasa,encurvado;umenormelobonegrouivandoparaocéunoturno.Foiosom

maisdesoladoredolorosoqueMasonouviunavida.QuandoelaeFennryschegaram,osuivoscessaram,eoscontornosdeRafetornaram-seindistintosatéqueelecaiudejoelhosnapraia,naformadetransiçãodehomem-lobo.Masonoouviuvociferarnoque supôs ser a línguadoAntigoEgito e ficou felizpornãoconseguir

entenderoqueeledizia.Soavamcomomaldições.Depoisdesserompante,Rafepareceudesvanecer-seumpouco,seusombrosrelaxaram.ElemurmuroualgosobreanecessidadedeumritualdepassagemparaoespíritodofalecidosemideusAkenecomeçouaentoarumencantamento,numavozbaixaemelodiosa,carregadadeumaemoçãopuraeespontânea.FennryseMasonseafastarampelapraiapara lhedarprivacidade,ambos fingindonãoperceberos

rastrosdaslágrimascordesanguequeescorriampelorostopeludo.Enquantoelespercorriamapraia,MasonnãopôdedeixardenotarqueasmãosdeFennrysestavamcerradasempunhos.Eleaolhoueviuqueelaolhavaparaele.–Acidentedebarco?–elaperguntou,ouvindoaraivamalcontidaemsuaprópriavoz.–Poisé.Qualaprobabilidadedisso?–respondeuFennryscomvozirritada.–Achoqueestábastanteclaroquealguémnãoquerqueagentesaiadestailha–Masondissebaixinho.Elasesentounumapedracobertademusgonabordadafloresta,eseuolharpercorreuoEastRiver,na

direçãodasformasescurasefaiscantesdastorresdacidade.Seupaitinhaescritóriosemumadelas.Eumacoberturadignadeumpalácioemoutra.Emaisoquê?Havia todoum ladoobscurodeGunnarStarlingqueMasonnunca conhecera.Ou talvez ela sempre

suspeitassedequeestavalá,masnuncaconseguiuforçar-seapensararespeito...–Parecequeháumnevoeiroseformando–eladisse,apontandoparaondeasluzesdosarranha-céus

começavamatremeluzircomadistorção,envoltasemhalosnaluminosidadenoturna.Elanemsequertinhacertezadequerertocarnoassunto.Mas,claro,emalgummomentoteriadefazê-

lo.De repentepareciahaverummontedeverdadesdesagradáveisqueela teriadeencarar.Não tinhacertezadequantasmaisaindapoderiaaguentar.Masprecisavasaber.Fennryssentou-seaoladodela.–Então,meconta.Comouma...Valquíria, eu faria... –Elahesitou, tentando formular aperguntade

maneiraqueelamesmapudesseentendê-la.–Querodizer...oque,exatamente,meupaiqueriademim?Oqueeuprecisariafazer?Poruminstante,elapensouqueelenãoresponderia.Quandoelerespondeu,elaquasedesejouquenão

otivessefeito.–HáValquíriaseValquírias,Mase–eledisse.–Comotudo,éumaquestãodehierarquia.AValquíria

emqueseupaiqueriatransformarvocêseriaaqueescolheriaumterceirofilhodeOdinparalideraros

EinherjarparaforadeValhalla.–Umterceirofilho.–Rory,Roth...–Fennrysfoicontandonosdedos.–Vocêdeveriatersidooterceirofilho.Ummenino.

E quando você nasceu mulher, parece que Gunnar simplesmente supôs que a profecia não havia secumprido.Que seria impossível que fosse cumprida.De acordo comRafe, seu pai estava a ponto deabandoná-latotalmente.Masentão,empartegraçasamim,afendaentreosmundosseabriu.Eeupodiamemovimentar entre eles.Foi entãoqueGunnar tirouosplanosdagaveta e fez alguns ajustes.Se eupudessetrazeralançadeOdinparaele,GunnarpoderiacriarumaValquíria.UmaValquíriapodefazerumfilhodeOdin.–FennrysolhoudesoslaioparaMason.–Éissoqueseupaiquer.–Porque,segundoaprofecia,essesfilhosdeOdinsãonecessáriosparaliderarosEinherjar–Mason

disse,esforçando-separaentender,emborasuspeitassejáterentendido.–Liderá-losnoquê?–NoRagnarök.Masonfechouosolhoseviutudovermelho.Ragnarök.Elasemprehaviatemidoaquelapalavra.Ásperaegutural,erafeitadesonsqueprendiam

nagargantacomoosestertoresdamorte.Que,elasupunha,eraoqueseria.Amorte.Ofim.Masonnuncaentenderaosmitosdeseusancestrais.NãooshaviaaceitadodamesmaformaqueRory,comentusiasmomacabroedesdémpelahumanidade,enemoshaviaincorporadocomoRoth,comsuavisãosilenciosa,estoicae fatalistadavida.Ecomcertezanuncahaviaaspiradoa realizá-los, comopelovisto seupaisecretamentesemprefizera.–Ragnarök.Ofimdomundo.–Avozdelaecoousombriaemseusprópriosouvidos.–É.Comcertezaessapareceseradireçãoparaaqualseupaiestáseencaminhando–Fennrysdisse,

emvozbaixa.Meupai...EleprometeraaMason,depoisdaquelejogodeesconde-escondeemqueelaficarapresaportrêsdias

nogalpão,queaprotegeria.Paraquê?Paraquemaistardeelepudessesacrificarahumanidadedelaecumpriralgumtipodemórbidodesejodemorteglobal?Elamalpodiacrer.E,aomesmotempo,haviaalgumacoisanissotudoquefaziaomaisperfeitosentido.Desgraçado.Pela segunda vez emmenos de uma hora,Mason sentiu-se a ponto de desmaiar. Sua visão estava

começandoaseafunilar,mesmonaescuridão,masdeformaalgumaelaiaseentregaraodesesperoqueameaçavadominá-ladepoisdesaberdessa...dessa...Traição.Era a única palavra que parecia se encaixar no momento. De repente, Mason viu tudo com uma

espantosaclareza.Edealgumaformaelacompreendeuquesuamãe–suamãeverdadeira,ondequerqueestivesse – soubera da profecia, e do fato de que Mason deveria ter nascido menino. Yelenaprovavelmentesabia.Ehaviafeitoalgoarespeito.Quemsabealgumtipodebarganha,outalveztivessesesacrificadoparaalteraraqueledesfechofatídico.NãoeradeadmirarqueLokitivessedadoaYelenaStarlingopoderdeumadeusa.Suamãedeviater

umaforçadecaráterextraordinária.OutalvezMasonsóestivesseseiludindoparasentir-semelhor.Comcertezaerasóumasuposição,maselasentiaque,quandoestavaviva,YelenatinhafeitotudooquepôdeparasalvarMasondodestinoqueforaprofetizado.Porque,depoisdemorta,suamãelhehaviaenviadoFennrys.Sóporisso,Masonseriagrataaelaparasempre.–Issoéqueéironia–elamurmuroubaixinho.–Oquê?–VocêmecontouqueHel,averdadeiraHel,enviouvocêamim.Minhamãeoenviouparaqueme

impedissedeme tornar um instrumentomoldadoparaprecipitar o fimdomundo.Você. –Ela deuumsorrisodébil.–Umcaraqueestavatãoansiosoporseuprópriofim.Eagoraestádevolta,lutandopara

meimpedirdecumprirodestinomaisdesejadoportodososvikings.Achoissoirônico.–Senão tivesse teconhecido,Mase,provavelmenteeu teriamesmoencontradomeufim.–Fennrys

encolheuosombros. –Por certas coisasvale apenamorrer.Poroutrasvale apenaviver.E algumascoisas são as duas. Acho que suamãe suspeitava que eu pudesseme sentir assim por você. Elamepareceubemperceptiva.Masonpestanejou,tentandoimpediraslágrimasqueseformavam.–Gostariadetê-laencontrado,averdadeira,quandoestavaemAsgard.Elaparecesermuitolegal.–Eémesmo.Emeioquetiveaimpressãodequevocêétudoparaela,Mase–Fennrysdisse,com

doçura.–Aindaquetenhaamissãodeimpedirofimdomundo.–Seráqueelasequersoubequeeuestavalá?Seráque...–Olha,seforpossível...–Fennrystomouamãodelanasua.–Querodizer,quandotodaessasituação

tiverseresolvido,prometoquevoltaremosláparaprocurarsuamãe.Certo?Masonsorriu,massacudiuacabeça,triste.–Seiqueissonuncavaiacontecer–disse.–Tudobem.Obrigadapordizerassimmesmo.Fennrysapertouamãodelecomforçaedisse:–Nuncavaiacontecer?Nãoseisevocênotou,masháumriscodeeuvirarfrequentadorassíduode

Asgard.Passomaistempoládoquenomeuapartamento.Sesobrevivermosaoquevemporaí,sejaoquefor,iremos.Esenão...bem...queinferno!–Eleencolheuosombros.–Provavelmentevamosacabarládenovodequalquerjeito.QuandoMasondeuporsi,estavarindodapiada.Elachutouumapedracomobicodabota.Afinalinhadeespumaquemarcavaabeiradaáguaestavaa

poucomaisdeummetro,brilhandobrancanaescuridão,eMasoncomeçouaimaginaroque,exatamente,haviaacontecidocomobarqueirodeRafe.Elafranziuocenho,apanhouapedraeatirou-anorio.Houveummomentodecalmaquandoondulaçõesseespalharamedesapareceram.Eentão,desúbito,

todaasuperfíciedorioentrouemerupção.Aapenas trêsmetrosdabeirado rio, a figura iridescente e esguiadeuma linda jovemsubitamente

rompeuasuperfíciedaágua,saltandocomoumgolfinho,seguidaporoutraedepoismaisoutra.Acabeçadaprimeiravirou-senadireçãodeles,agitandoseuscachosdecabelosverdescintilantes,eMasonviuque, apesar de a jovem ser linda, seus olhos queimavam com um fogo frio e sua boca aberta estavarepletadedentesserrilhados.ElaaescancarouparaMasonnumacaretaapavoranteantesdecairdenovonaáguaedesaparecersobasuperfície.– Caramba... – murmurou Mason, chocada e paralisada pela visão do cardume de seres que

obviamenteeramalgumaespéciedesereia,ninfamarinhaoualgoassim.–AchoqueissoexplicaoqueaconteceucomAken.–Explicaoquê–concordouFennrys,tentandodisfarçarenquantoarrastavaospésparalongedabeira

dorio.–Jáoporquêéoutrahistória.–EumeperguntoseessassãoasamiguinhaspsicóticasdeCalum–Masondissetensa.–Engraçado...

Caldissequeeramlindas,masnuncafaloudosdentes.Aseulado,Fennrysderepenteficourígido,numatensãosilenciosa.Mason virou-se para olhar para ele, mas ele continuou sentado, calado, com os lábios apertados

formandoumalinhabranca.Pareciaestarapontodedizeralgo,masmanteve-semudo.Masondecidiunãopressioná-lo.Independentementedoquefosse,elelhediria,sefosseimportante.Elavoltouaolharparaasuperfíciedaágua,quedeixaradeseagitareborbulharparavoltaràcalmaria.–CalvaisurtarquandoeucontarqueumadelascomeuopobreAken–disse.–Eu...não...–disseFenn.–Nãovai,não.–É,vocêdeveterrazão.–Masonencolheuosombros.–Jánãodáparaprevercomoelevaireagir.É

comoseeujánãooconhecessemais.E,dequalquermodo,nãoseisetereichancedecontaraele.Acho

quejánemestamosmaisnosfalando.–Mason...Elachutouumapedramenor,querolouatépararpoucoantesdabeiradorio.–Tivemosumatremendadiscussãologoantesdotorneio,erealmentedeixeiqueelemeabalasse.Foi

umdosmotivosparaeuterperdidoacompetição.E...Fenn...Medesculpeporterdescontadoemvocêdepois.–Mase...–Eusei,eusei...–Elaajeitouumamechadecabeloatrásdaorelha.–Éporquetudoaquiloparecetão

boboagora,diantedoqueestáacontecendo.Mas,aomesmotempo,eusabiaqueCalumestavachateado,enãofiznadaparafacilitarascoisasparaele.Querodizer,talvezeutenhaumapartedaculpapeloqueaconteceu.Maseu...–Mase...Fennrysapertouamãodelacommaisforça.Elaestremeceuquandoosossosdeseusdedosestalaram.–Queé?Ele segurou amão dela commenos força, fazendo uma careta ao baixar os olhos para asmãos de

ambosentrelaçadas.–Calse...foi–disse,finalmente.Masonolhouparaele,pestanejando,confusa.Elaviualgonaexpressãodelequepoderiaserculpae

pensousaberdoqueeleestavafalando.EledeviaterencontradoCalnoginásiodepoisdotorneio.Elasópodiaimaginarcomotinhasidoaconversaentreambos.–Nãotemproblema–eladisse.–Não?–Fennrysfranziuocenho.–Fenn...SejaláoqueCaltenhaditoavocê...Ouoquevocêtenhaditoaele...Nãomeimporta.Ele

me odeia? Nunca mais quer me ver? Não importa. – Ela sorriu e sacudiu a cabeça. – Sempre vouconsiderá-loumamigo,mas talvez sejamelhor seele seafastardemim.Pareciaqueeu sóconseguiairritá-lo.E,dequalquerforma,eunãosintoporele...oquesintoporvocê.Um gemido de angústia escapou dos lábios de Fennrys quando Mason ergueu para ele os olhos

brilhantes, repletosdoqueelaestavasentindoporelenaquelemomento.Ummomentoquedeveria tersidoperfeito.Elaera tão linda...Seuscabelos formavamumacortinaescurae sedosaque flutuavaaovento,apelepálidabanhadapeloluar,oslábioscurvadosnumesboçodesorriso...Elaeraperfeita.Elaeradele.EFennryssabiaqueelaestavaapontodedizerqueoamava.E tudo o que ele precisava fazer eranada. Deixar que ela dissesse aquelas palavras que ninguém

nuncalhedissera.Tomá-lanosbraços,beijá-laeesquecer-sedecontaraelacomoocorajoso,atraenteetoloCalumAristarchoshaviamorridoaoajudarFennrysquandoestetentousalvarMasonnaponteHellGate.Vocênãoprecisafazerisso.Nãoprecisacontaraela.Não,elenãoprecisava.Sódeviaficardebocafechada.–Mason,tenhoquecontarmaisumacoisa.Jáhouveratantasrevelaçõesterríveisparaeladigerir,elepensou.Noentanto,estapoderiaserapior.

UmadascoisaslindasquehaviadescobertosobreMasoneraqueelasepreocupavamaiscomosoutrosdoqueconsigomesma.EelagostavamuitodeCal.Quantomais ele ficava calado, tentando pensar no que podia dizer para reduzir o impacto,mais o

sorrisonosolhosdelaoscilava.Aosul,umacascataderelâmpagosiluminouasruínasretorcidasdaHellGate,ondeestaarranhavaocéucomdedosdeaçopartidos.Fennrysnãopodiasequerolharparaaponte.Etambémnãopodiaforçar-seaolharparaMason.–Quefoi,Fenn?–Masonperguntoubaixinho.

Fennrysrespiroufundo.–Naponte–eledisse,indicandocomacabeçarioabaixo.–Quandochegueiatévocênaponte,foi

porqueCalmelevouatélá.QuandoRothveionoscontaroqueestavaacontecendo,Cal insistiuemirjunto...Vocênãoprecisadizeraelaqueelefoiumheróielevouvocêaotrematempo,equeentãovocênão

feznadademuitoútil.Vocênãoprecisacontaraelaosdetalhes.Sóqueeleprecisava.Calmereciaaomenosisso.– Ele estava dirigindo a moto, e eu estava na garupa dele. O pavimento da ponte era irregular e

acidentado,maseleconseguiumanterocontroledamotopelotemposuficienteparaeupularparaotrem,eaí...–Eaíoquê?OsmúsculosnagargantadeMasonsaltaramquandoelaengoliuemsecoconvulsivamente.–Entãoaconteceualgumacoisa.Eunãovi,foiRafequemecontoudepois,mashouveumacidente.Cal

perdeuocontroledamotoecaiudapontedentrodorio.Rafedissequeelebateuemumdosbarrotese...–Ondeeleestá?–Masoninterrompeu.–Eleestábem?Fennryssacudiuacabeça.–Não.–Como assim,não? –Ela agarrou o braço dele, com força suficiente paramachucá-lo. –Quemo

encontrou?Ondeeleestá?–Mason...aponteexplodiu.Nemtivemostempodeprocurar.Fennrysnãosedeuaotrabalhodelembrá-laqueeletinhalevadoumtiroecaídodotrem,equeRafe

tevedecarregá-lopara longe.Emcomparaçãocomoque tinhaacontecidocomCal, issopareciasemimportância.Fennrysdeveriaterficado.Eledeveriatersidocapazdefazeralgopelorapaz.–Masmesmoquetivéssemos...Mase...Sintomuito.Viasrachadurasnocapacetedele,quedeveterse

soltado durante o acidente. Mas mesmo que ainda o estivesse usando ao cair da ponte... não seriapossívelsobreviveràquelaqueda.–Mas...nósmorremos–disseMason,comumaesperançadesesperadanosolhos.–Eestamosaqui.E

se...–Nãoachoquesejaamesmacoisa.Fennryssentiuseucoraçãoapertar.Eleprefeririaterdadoumsoconaprópriabocaadizeraspalavras

quefizeramMasonficarcomoficounaqueleinstante.–Calsofreuumacidente,Mase.Sóisso.Masonmordeuolábioefechouosolhoscomforça.Lágrimastransbordaramdeseusolhos,deixando

rastrosbrilhantesaoluar.Fennrysestendeuamãoeapuxouparaseucolo,acolhendo-aemumabraço.Elaseamparounopeitodele,ospunhosfechadosapertadoscontraele,eeleasegurou,acariciando-lheoscabelosnegros,enquantoaslágrimasescorriamsilenciosaspelorostodela.Depoisdoquepareceramhoras,masquedeviamtersidominutos,Rafesurgiuemmeioaoqueagora

era escuridão total, vindo até eles. Estava de novo na forma humana, o terno imaculado, sem umdreadlock forado lugar.Parecia recompostoe tranquilo,mas seusolhosescurosostentavamumpesarqueantesnãoestiveraali.Eumafúriaperigosaemfogobrando.MasonlevantouacabeçadopeitodeFennryselimpouorostocomamão.Rafefranziuocenhoaover

queelaestiverachorando.OlhouparaFennrys.–Contouaela?–Tudo.Ragnarök,amortedela...Cal.Achoqueétudo.Rafesacudiuacabeça.–Éosuficiente.Comovocêestáseaguentando,Mason?Elaergueuoqueixoedisse:

–Vousobreviver.Querodizer...Odeusancestrallevantouamão.–Seioquequerdizer.Quebom.–Lamentoporseuamigo–eladisse.Rafeacenoucomacabeçatenso.–Eulamentoporseutransporte.–Olhandoporcimadoombroparaorioescuro,suspirou.–Queria

tirarvocêsdestailha,masnomomentoachomelhorvoltarmosparaoabrigo.–Nãopodemosesperaraquiatéalgumbarcopassar?–Fennrysperguntou.–Talvezacenarparaum

barcodaguardacosteira...–Não – respondeuRafe, apertando os olhos ao ver uma camada de névoa prateada se espalhando

sobreaágua.–Nãoéseguroficardesabrigado.Especialmentecomessenevoeirochegando.Nãoconfioemnevoeiros.Masonderepenteseenrijeceuedeuumpassoemdireçãoàágua.–Gente,achoqueessenevoeiroacabadedizermeunome.

XVI

Heatherestavadeitadanacamaemseuquartonodormitório,comparandoopesodasduasflechasdebalestraqueValenlhederanometrô,umaemcadamão.Adouradaeralevecomoumapena,fina,eometalimediatamenteseaqueciaaotoque.Quasepareciasecontorcercontraapele,formigandocheiadeenergia.Apequenaflechadechumbo,emcontraste,erafriaepesada,efaziaseusdedosdoerem.Heatherencaixouasegundaflechanapequenabalestraeengatilhouaarma.Nofundodamente,suspeitavajáteradivinhadoopropósitodaestranhaediminutaarma,especialmenteseocaraqueadeuparaela fossequemelapensavaqueera,masaindaassimnãosabiaemquecircunstânciasviriaausá-la.EntretantoHeatherestavaentediada.Entediadaporficarpresa,entediadaporterdeestudar.Nãoque

tivesseestudadoasmatériasdaescola,poisnãohaviaassistidoaumaaulasequerdesdequevoltaraàacademia.Elavinha tentandodescobrir tudooquepodiasobreasdiferençasentreosdeusesgregoseromanos...enquantotentavadecidirsedefatoacreditavaterencontradoumdelesnotrajetodemetrôdoQueensaManhattan,trêsdiasantes.Porisso,haviatiradoabalestradagavetaderoupasíntimas,ondeaescondera,ecomeçouabrincar

comela.–É–murmurou.–Nosúltimosdias,oueucruzeiumalinhamuitoassustadora...ouentãopireidevez.Ela se levantou e fez uma pose de pistoleiro, apontando a estranha arma para uma foto de Cal na

parede,doladodaporta.Afotoparaaqualelaaindadesejavaboa-noitequandoapagavaaluz,aofinaldecadadia.Mesmodepoisdeeleterterminadocomela.Mesmodepoisdeele...Gostariadepodertirarvocêdaminhacabeça,elapensou.– O que você acha, Cal? – ela sussurrou, fechando um olho e apontando a balestra para o rosto

sorridentedele.–Fiqueimaluca?Seeufiquei,devesersuacul...Derepente,aportadoquartoseabriucomviolência,batendocontraaparede,eumajovemesguia,de

cabelosroxoseolharalucinado,irrompeuquartoadentro.OdedodeHeatherapertouogatilhoeaflechadechumbofoilançadapelaarmaeseenterrounoretrato,bemnomeiodopeitodeCal.–Santa...GwenLittlefieldsedesvioubruscamentedoprojétilqueatingiuoalvoamenosdequinzecentímetros

deseuscachospintadosderoxo.Ficouparalisada,apertando-secontraobatentedaporta,comosolhosarregaladosdesusto.–Ah,não!–Heatherexclamou,tãochocadaquantoGwen.–Nãoacredito!Depois de um instante, recobrou-se o suficiente para jogar a balestra sobre a pilha de livros de

mitologiaabertosemcimadacamaeatravessaroquartoparapuxaragarotaparalongedaporta.Olhouparaumladodocorredoreparaooutro,paragarantirquenãohavianenhumoutroalunoàvista,ebateuaporta,arespiraçãopesada.Depoisvoltouatéocentrodoquartoevirou-seirritadaparaaoutrajovem.–Oquevocêestáfazendoaqui?–rosnou.–Procurandovocê–Gwenrespondeu,arquejante.Aparentemente,elaestiveracorrendo,esuasmãoseopeitodablusaestavammanchadosdesujeira.E

de...sangue.–Precisodeajuda.Heatherpodiasentirseusolhossearregalandoerecuouemdireçãoàporta.

–Ajudaparaquê?Paraselivrardeumcadáver?–Relaxa... é sóo jantar –Gwendisse, sem fôlego, seguindooolhar deHeather, fixonasmanchas

vermelhasquecobriamsuapeleclaraatéquaseoscotovelos.–Hojevãoservirfígadonorefeitório.Euprecisavafazerumaleitura,entãoroubeiumpoucoantesqueocozinhassem.–Bem,valeuainformação–disseHeather.–Achoquevouterquecomerpizzahoje.Denovo.Elasemoveumaisparapertodaporta.–Euconvidariavocêparaircomigo,masachoquevocênãoestácomtantafomeassim...Tentou fugir, mas Gwen foi mais rápida e chegou antes à porta, enfiando o ombro contra ela e

mantendofechadaapesadalâminadecarvalho,comumaforçasurpreendente.–Saidafrente,Littlefield!Heather puxou com força amaçaneta de latão, sem resultado, e xingou-sementalmente por não ter

trancadoaportadepoisdesuaúltimavisitafurtivaaobanheirofeminino,nofinaldocorredor.Estiverapreocupada demais em não ser vista por nenhum colega de dormitório enquanto se escondia em seuquarto.Na verdade, ela nem precisaria sair para comer pizza. A única outra pessoa queHeather vira nos

últimostrêsdiastinhasidooentregadordapizzaria,duasnoitesseguidas,ecomcertezahaviasobradoalgo em pelo menos uma das caixas que estavam sobre a escrivaninha. Desde o incidente nometrô,Heather tinha se trancado no quarto, e saía só tarde da noite, ignorando as chamadas emensagens nocelular,emantendofechadasascortinas.TobyFortier lhe dissera para voltar à escola.Disse que ela estaria a salvo ali. Protegida.Heather

sabiaqueeraumriscoenorme.VoltaraGosforth,ondeGunnarStarlingeraopresidentedoconselhodediretores,eraemessênciaseesconderemplenavista.Porémelanãosabiamaisoquefazer.ETobyhaviaprometido.Ficarescondidanodormitórioeramaisfácildoqueelahaviapensado.Muitosdosalunostinhamsido

chamadosdevoltaparacasa.Ospaisestavampreocupadoscomoestranhofatodeque,nosúltimosdoisdias,NovaYork, onde nunca ocorriam terremotos, tivesse sofrido uma série de tremores, de fracos apreocupantes.Somando-seaexplosãodaponteHellGate,amaioriadaspessoaspareciaacharqueNovaYorkestavasobalgumtipodeataque,fossedanaturezaouporpartedoserhumano.Heathersuspeitavaqueestivessemcertosquantoaoataque,maserradosquantoasuaorigem.Amaioriadosprofessores,porém,pareciacontinuarnaescola,aomenospeloqueHeatherpuderaver,

olhandofurtivapelasjanelasdoquartoedobanheiro.Mas,aindaquecorresseoriscodedenunciarsuapresença, ela precisava desesperadamente de uma desculpa para escapar do quarto naquele instante.Precisavaafastar-sedeGwenLittlefield.–Droga,soltaaporta!Elaapoiouumdospésnaparedeepuxouaportacomforça.–Heather,vocêprecisameouvir...–Não!Nãopreciso!Heathersoltouamaçaneta,frustrada,evirou-separaGwen,subitamentefuriosa.–Daúltimavezqueouvivocê...–elaapontouumdedoparaorostodeGwen– ... fuisequestrada,

ameaçada, perdi uma das poucas amigas que fiz durante todo o maldito tempo que passei nestapenitenciáriaquechamamdeescolaevimeuex-namoradomorrer!Nãoqueromaisouvirvocê.Nãotemnadaquevocêdigaquepossameinteressarnemumpou...–ElavaimatarRoth.–Eu...Quê?Gwenmordeuolábioinferior,asmãosfechadasempunhosoboqueixo.–EuseioquevocêsentiaporCal.Oquevocê...aindasente.EusintoomesmoporRothStarling.Heatherencarouamoça,pestanejandosementender.

–EamãedeCalvaimatá-lo.–Amãede...Heatherrecuou,orostotomadopelaperplexidade.AssimcomonaprimeiravezemqueelaeGwen

tinhamsefalado,aprincípioeraquaseimpossívelentenderoqueaestranhagarotabanidadeGosforth,comseu jeitoesquisitoecabelocordeberinjela,queriadizer.QuandoGwenaprocurara,diasantes,paradizerqueMasonestavametidaemalgumtipodeencrenca,ouapontodesemeternuma,demorouquaseumahoraparaqueHeathercompreendesseoqueaarúspiceestava tentando lhecontar.Naquelaaltura,Heathernemsequersabiaqueraioseraumaarúspice,ouqueGweneraabençoada–ou,melhordizendo,amaldiçoada–comtaispoderes.Masatéelaentendertudoe,maisimportante,atéresolveracreditaremtudo,tempodemaistinhasido

perdido, e justamente os eventos que Gwen queria impedir com a ajuda de Heather já estavam emandamento.Oepisódiotodotinhase transformadoemumfracassodeproporçõescolossais.EHeathernãopodianempensarempassarporaquilodenovo.MesmotendoalgoavercomCal,oucomamãedele,ou...Não. Ela não ia dar ouvidos a nem mais uma palavra do que Gwen tinha a dizer. Fim de papo.

Enquantoencaravaaoutrajovem,HeatherobservouduasdasmaioreslágrimasquejátinhavistonavidaseformaremnosolhoscinzentosdeGwen.Elascresceramatéfinalmenteescorrerempelafaceafogueadaecaíremnablusadela,deixandoduasmanchinhasperfeitasecircularesabaixodasclavículas.Heatherrevirouosolhosedeuumlongosuspiro.–Droga.–Porfavor,Heather.Eunãosabiamaisparaondeir.–Claro.Porque,daúltimavez,eufuitãoútil,nãoé?–elamurmurou.Heathercaiusentadanacamaeenterrouorostonasmãos.Seucabelo,sentiuaopassarasmãospor

ele, estava um ninho de ratos. Sabia, graças à única vez em que se dera ao trabalho de se olhar noespelho,queestavacomgrandesolheiras.–Tudobem,meconte.Oquevocêviudestavez?Enquanto Gwen começava a contar, Heather pegou uma camiseta de mangas longas das costas da

cadeiraeavestiu.Passouosdedospelocabelodespenteado,puxando-oparatrásefazendoumcoquedesleixado.Enquantocalçouos tênis,pegouocasacoecolocouaschaveseocelularnabolsa,Gwennarrouosdetalhes,sebemqueumtantovagos,doquetinha“visto”nofígado.–Vocêolhaparaasentranhasdeumanimaleconsegueverofuturo–Heatherdisse,estremecendode

nojo.–Temalgomuitoerradonisso.–Porquevocêachaquesouvegana?HeatherolhouparaGwen,boquiaberta,ecomeçouarircomaexpressãodesoladadamoça.Depoisde

uminstante,Gwentambémriu.–Então,qualquerentranhaserveparaoseutruquedemágica?–perguntouHeather.–Outemqueser,

tipo...miúdosdeprimeira?Gwenrevirouosolhos.–Oidealéumritualdesacrifício,emumaltardemármore.–Etemmuitosdessesporaí,aquiemManhattan?Gwenfezummuxoxo.–EucostumavafazerencomendasparaumaçougueirodoEastVillage.Ele tinhaumasala trancada,

nos fundos do açougue, com um altar de sacrifício completo consagrado à deusa Deméter. Altar demármore,facasdepratapura,estátuas...tudo.Heatherlembrou-sedeteraprendidoemaulaqueDemétereraadeusadaagriculturaedacivilização.

Elafranziuassobrancelhaseolhouparaoslivros-textossobreacama,recordandooquelerasobreosantigos seguidores secretos de Deméter em um lugar chamado Eleusis. Eram fanáticos, sectários,

estranhos.–Elemeforneciamaterialdeprimeira–Gwendisse,comumaexpressãomistadenojoenostalgia.–

Sabe...seaoferendanãoforpura,preparadaemcondiçõesmuitoestritase...hã...frescadeverdade,eurecebo... hã... interferência.Estática.Às vezes é difícil sintonizar comprecisão e entender o que estáacontecendo.–Então,emteoria,vocêpoderiaestarerradaarespeitodetudoisso–Heatherdisse.–Sim.–Gwenencolheuosombros.–Maseusempreachoqueprevenirémelhorque...Elaseinterrompeuquando,derepente,oardoquartoficoucarregadodeeletricidade.Heather sentiuumpoucode tonturae ficoudesorientada, antesdeperceberqueasparedesestavam

tremendoeelapareciaestarnoconvésdeumnavio.Outroterremoto.Comesseeramoito–ounove?–nasúltimas24horas.Elaestendeuobraçoparaseapoiarnaparede,ealuzdotetocomeçouaoscilar.Umafotoemoldurada,elaeCalsentadosàbeirad’águanoestreitodeLongIsland,caiudaestante,eseuvidroseespatifouquandobateunochão.HeatherolhouparaGwen,queestavacomocenhofranzido;duaslinhasparalelasmarcavamsuatesta

sobafranjacordeametista.–É–eladisse.Nemsedeuaotrabalhodeseapoiarnaparede,masdobrouosjoelhoseacompanhouomovimentodo

chãoquetremia,comoseestivesseemumapranchadesurfe.–Épiornascatacumbas.Láembaixorealmentedáparasentir.Eumdostúneisantigosdesabouontem,

masachoqueeraumtúnelsemsaída.–Quecatacumbas?–Heatherperguntou.–Asqueexistemdebaixodaescola.GwenesticouobraçoparapegarnoarumdostroféusdeHeatherquecaiudaprateleira,antesqueele

tambémseespatifassenochão.HeatheroarrancoudamãodelaantesqueGwenpudesseleraplaquinhaeconstatarqueeraumprêmiodesegundolugaremumafeiradeciênciasnooitavoano.–Algunsdostúneisdescembemfundo–Gwenprosseguiu,seguindocomosolhosoprogressorápido

de uma rachadura que ziguezagueava parede acima, soltando poeira e partículas que flutuaram no ar,caindodevagarentreasduasgarotas.Heathercaminhoucompassosinsegurosatéajanelaeafastouacortinaalgunscentímetros.Océuda

tarde parecia raivoso e revolto. Tinha sido assim o dia todo, agitado por nuvens de tempestade erelâmpagos,mas ainda não havia caído qualquer chuva na cidade, e o calor e a umidade estavam setornandoopressivos.–Sóexamineiaquelasondeeramais fácilentrar–disseGwen,poralguma razãoainda falandode

catacumbas. – E algumas das câmaras que não têm selos mágicos de aviso ou runas de maldiçãoentalhadasnoalto.–Masoqueéum“selomágico”?– Um símbolo arcano – Gwen resmungou impaciente. –Magia. Aqui é Gosforth. Você não presta

atençãonasaulas?A expressão deHeather, quando ela se virou da janela, era tão vaga que provavelmente devia ser

engraçada. Ela estava começando a se cansar daquela figura bizarra que usava termos como“catacumbas”,“selosmágicos”,“runas”e“câmaras”efalavadaescolacomosefosseamalditaescolademagiadeHogwarts.–Eoqueexatamentevocêestavafazendo?Explorandoessascâmarasvelhasesinistras?–Estoumorandolá.Denovo,Heatherficouimóvel,pestanejando.Gwenencolheuosombrose,constrangida,passouodedoporumamanchadesujeiranablusa.–Fazpoucotempo.FoiideiadoRoth,quandosoubequeeuprecisavameesconder.Ascoisasficaram

complicadas,etivequesumirdebaixodaterra.Literalmente.–Complicadas...como,exatamente?–LembraquemencioneiamãedeCal?–Sim.OqueDariaAristarchostemavercomtudoisso?–Eu trabalhavaparaela–Gwen respondeu.–Oaçougueirodeque faleiéumdos funcionáriosde

Daria.Devoto,naverdade.Amãedeseuex-namoradoé, tipo,aaltasacerdotisadocultodemistérioseleusinos.E,caramba,derepentetudoaquilofezsentido.Heather sempre tinha suspeitado de que a mãe de Cal era uma dessas figuras sedentas por poder.

Obcecada até amedula por controle.E que formamelhor de controlar as pessoas à sua volta do queafirmandoserocanalparaosdeusesdelas?Deusesantigos,secretosemisteriosos...–QuandoprofetizeioqueiaacontecercomMason,Rothsurtou–disseGwen.–Enãosóporcausado

pai,masde tudo.Todososchefesdas famíliasdeGosforth.Eleachouqueseriamuitoperigoso,paramim,continuartrabalhandoparaela.– Acho que nesse ponto o Roth podia ter razão – disse Heather, seca, e contou a Gwen o que

descobriraemseuencontrocomGunnarnotremdele.–Olha,tudooqueseiéqueeuviRothconfrontandoDariaporcausadealgumacoisa.Nãoseioquê,

porqueasvisõesnemsemprevêmcomsom,masoqueviaseguirfoielasedescontrolando.Depoisveioestática, e quando as visões voltaram,Roth estava desmaiado. –Gwen fechou os olhos e os apertou,como se estivesse vendo a visão passar de novo por suamente. –Vejo, tipo, um salto no tempo... edepoisasvisõesmudarameelaolevouparaalgumlugar.Algumlugarondeeuseiqueelavaimatá-lo.–Vocêtemalgumaideiadequelugaré?–Heatherperguntou.–Éum lugarbemalto.–Gwenabriuosolhose sacudiuacabeça.–Navisão, sentiquandohouve

outro tremor,mais forte do que todos os que tivemos até agora, e pareceu que eu estava cercada deparedesdevidroecolunasdemármore,quasecomose fosseumpalácioouumtemplo,e tudoestavabalançando.Eeutinhamedodecairpelovidroedespencaratravésdocéu.Mas...nãoseidireitoondeestava. Acho que podia ver o parque... Quero dizer, havia um monte de árvores ao longe, além deedifíciosaltos...–Certo.Heatherpensouporuminstante.Despencaratravésdocéu...Oparque...ElasabiaondeRothestava.Estendendo o braço de repente,Heather arrancou a flecha de chumbo do retrato deCal. Sentiu um

vazionocoraçãoaoveroburacoqueficounafoto.ElasevoltoueviuqueGwenestavaolhandoparaaflechinharombudaemsuamão.–Issoaíé...–Eunãoseioqueé.Nãoexatamente.Elanãotinhacertezadequerersaber.–Quem...–Tambémnãoseiexatamentequemmedeu.Elafoiatéacamaeapanhouaarma,entãocolocouasduasflechaseabalestranabolsaatiracolo.Era

aúnicacoisaquetinhaquesepareciacomumaarma,entãodecidiulevá-la.Porviadasdúvidas.–Tenhoalgumasideias.–Vocêprecisatercuidadocomisso–disseGwennumavozbaixa,sombria.–Muito,muitocuidado.–É,éumademinhasideias.–Heatherdeuumsorrisodébil.–Agoravamos.SeiaondeDarialevou

RothStarling.

XVII

Osomdomotordeumbarcosoouporsobreasuperfíciedaágua.Aluahaviadesaparecidoportrásdeuma nuvem, e a ilha ficou envolta na escuridão. O estrondo de um trovão abafou o barulho por uminstante,mas, quando se atenuou, puderamouvir o roncodomotordepopa.Eparecia estar chegandoperto.–Vocêestavaesperandoalguém?–FennrysperguntoubaixinhoaRafe.–ForaAken?Odeussacudiuacabeça.–Não.Maséevidentequealguémestavaesperandopornós.Alguéns,pensouMason.PrimeiroassereiasdeCal,eagoraisto.Elaavançoumaisumpasso,comacabeçainclinadameiodeladoenquantoescutavacomatenção.Ela

ouviudenovo.Umavoz,chamando-abaixinho,comoseseudononãoquisesseserouvidopelaspessoaserradas.AvozchamavaonomedeMason.–Mase–sussurrouFennrys,agarrando-apelamãoearrastando-adevoltaparatrásdeummatagal.Namesmahora,umpequenoholofoteacendeu-seemalgumpontonasuperfíciedaáguaecomeçoua

varrer as margens da praia rochosa. Rafe abaixou-se atrás de uma pedra e gesticulou para quepermanecessemescondidos.–Mason?–avozchamoudenovo,eofachodeluzvarreuapraiadeumladoaoutro.Ochamadoerabaixo,avoz,profunda,otompairavaameiocaminhoentreoreceioeaesperança.–Vocêestáaí?Mason abriu a boca para responder e então deteve-se. Ela agora reconhecia a voz, sem qualquer

sombra de dúvida. Mas, embora confiasse em seus ouvidos para identificarem sua fonte, ela nãonecessariamente confiavana fonte em si.Nãodepois deHeimdall fazendo-sepassar por suamãe.Dequalquer modo, ela reconhecia com toda certeza aqueles tons bruscos. Tinha passado horas e horasdemaisouvindo-os,eminstruçõesgritadasnapistadeesgrima.–ÉToby–disseemsilêncioparaFennrys,apenasmovendoaboca.–Talvez–elerespondeudamesmaforma,tambémcauteloso.–Mason,aquiéTobyFortier–disseavoz.–Sepudermeouvir,estouaquiparaajudar.Mason respirou fundo e olhou para trás, por cima do ombro, para Fennrys. Era evidente que ele

tambémnãofaziaideiadoqueoinstrutordeesgrimaestavafazendoemumbotenomeiodoEastRiver,denoite,procurandoporelaaolargodaspraiasdailhadeNorthBrother.Fennrysapertouosolhoseexaminou a escuridão. Mason seguiu sua mirada, e então conseguiu ver algum tipo de bote inflável,deslizandopelasuperfíciedaágua.Elaselembravavagamentedeumdocumentárioaqueassistira,queaquele bote era chamado de Zodiac, e era um dos meios de transporte preferidos de pesquisadoresmarinhosedosSEALs,soldadosdaforçadeoperaçõesespeciaisdaMarinha.Entãolembrou-sedealgoquenaverdadenãodeveriasaber.TobyFortierhaviasidoumSEAL.Aembarcaçãodeborrachapretafoscaestavaquaseinvisívelnaescuridão,damesmaformaqueseu

piloto.Masonmalconseguiadistinguirumvulto,portrásdoholofotemanual,vestidodepretoeusandoumgorrodamesmacor.Elaabriuabocaparachamá-lo,masFennryscolocouamãoemseubraçoeergueuumdedoatéaboca,fazendosinalparaqueelaficasseemsilêncio.Entãoelepassouporelaefoi

atéabeiradorio,suasbotasrangiamaltonocascalhoenquantoelecaminhavadescontraído,semtentarocultarsuapresença.–Mason?–chamouToby,eofachodeluzvarreuFennrysdospésàcabeça.Fennryspôsamãodiantedorostoparacobrirosolhoseolhoubemnadireçãodaluz.–Boanoite,treinador–disse.–Bem,vocênãoéaprimeirapessoaqueeuesperariaencontraraqui,devoadmitir–respondeuToby,

reduzindoomotor.Fennrysencolheuosombros.–Osentimentoémútuo,porestranhoquepareça.Tobyinclinouacabeçaparaumlado,eMasonpôdeverobrilhoemseusolhosescuros,quandoalua

fezumapariçãobreveerepentinaporumaaberturaentreasnuvensquecorriamvelozes.–Acheiquevocêestivesseforadeação.Oqueestáfazendoaqui,filho?–perguntouToby.–Umpiquenique.Evocê?–Passeandodebarco.–Estouvendo...Fennrysfezsilêncioporuminstanteeentãoperguntou:–Quenúmerodebotavocêcalça,treinador?–Oquê?–Vocêmeouviu.Númerodebota.Oseu.Qualé?FennrysolhouporcimadoombroparaMason,queolhavaparaeleaindaescondidaatrásdafolhagem.

ElatampavaabocacomamãoparanãorirdomodoqueFennrysescolheraparaconfirmaraidentidadedeToby.Fenn,quehaviaaparecidodonadananoitedatempestadedoszumbis,nuempeloedescalço,tinha sidoobrigado a roubar os calçados deToby enquantoomestre de esgrimadormia, por isso elesabiaexatamenteanumeraçãodoscoturnosdele.Houveumapausanasuperfíciedaágua.Eentãoohomemnobarcodeuumarisadinhaedisse:–Euusocoturnonúmero44,largo,comovocêsabemuitobem.Aliás,obrigadopordevolvê-los.Da

próximavez,passenumengraxateantes,sim?Masonsoltouumsuspirodealívio.–Vocêdeveestarseperguntandooqueestoufazendoaquinestebote–disseToby.Masonquaseconseguiuouvirosorrisoirônicoemseurosto.–Passouporminhamente–concordouFennrys.–Vocêsalvoumeusgarotosnaquelanoitedatempestade.–AvozdeTobyestavasériaebaixa.–Você

me salvou.Quanto amim, não ligomuito,mas detesto desperdiçar potencial, emeus esgrimistas sãoexatamenteisso.Estãosobminharesponsabilidade,eissoésagrado.Masonpôdevê-losacudindoacabeça.Tobycontinuou:–Nãocostumoreagirbemquandomonstrosmeatacamenquantoestoutentandofazermeuserviço.E

nãogostode terquedependerdeoutrapessoapara revidaroataquenomeu lugar.Mas issonãoquerdizerquenãomesintograto,enãosignificaquenãopagominhasdívidas.Façoquestãodisso.– É bom saber. – Fennrys cruzou os braços diante do peito. – Mas você não veio aqui parame

encontrar,treinador.Acaboudedizerisso.–Éverdade.Masacheiquevocêdeveriasaberdissoantesqueeulheconteoqueestoufazendoaqui.

Porqueessaminhaposturatemimpactosobreasdecisõesquetomarei.–Éjusto.–SuponhoqueMasonestejacomvocê.–Estoubemaqui,Toby–eladisse,saindodetrásdasárvoresepostando-seaoladodeFennrys.

AmbosouviramTobysuspiraraliviado.–Graçasaosdeuses–murmurou.MasoneFennrys trocaramumolharanteaquelaescolhaparticulardepalavras.Fennrysergueuuma

sobrancelhaeMasonencolheuosombros.–VoucolocaroZodiacnapraia.Vocêsdoispodemsubirabordo,eentãosairemosdaqui.–Nóstrês–corrigiuMason.–Estamosemtrêsaqui.–Quemmaisestá...oh...Toby ficou em silêncio quando Rafe surgiu da escuridão e parou ao lado de Mason; o facho do

holofoteiluminouseuvultoclaramentenãohumano.Tobyoreconheceudeimediato.–Humildessaudações,poderosoSenhordeAaru,ProtetordosMortos–eledisse,inclinandoacabeça

emsinalderespeito.–Ponho-meaosseusserviços.–Caramba,obrigado–respondeuRafe,seco.–Mesmoporqueacabeideficarsembarqueiros.MasoneFennrysentreolharam-sedenovoenquantoomestredeesgrimamanobravaobotedefundo

chato até a pequena praia onde estavam, e então Fennrys ajudouMason a se equilibrar enquanto elaembarcava.–Aboanotíciaéqueofatodevocêaindaestarvivaéummotivoamenospeloqualseupaivaiquerer

mematar–disseTobyparaMason,enquantoFennryssoltavaamãodeMasonparaqueTobyaajudasseasubir.MasonficoutensaerepentinamentegeladaàmençãodeGunnarStarling.–Anotícia ruim é que – prosseguiuToby, pesaroso–, de qualquer forma, ele aindavai quererme

matar,porcontadoqueestouapontodefazer.–Oqueé...?–perguntouFennrys,desconfiado.–NãolevarvocêeMasondiretamenteparaele.Agorasuba.Fennryspassouporcimadabordadobarco,seguidoporRafe,queosempurrouparalongedapraia.

Toby engatou a ré nomotor, embicou o bote rio abaixo emanobrou na direção oeste.Ninguém faloudurante alguns minutos, enquanto deslizavam pela superfície negra da água. Rio abaixo, fileiras derefletores haviam sido instaladas nas extremidades do que restara da ponteHell Gate, iluminando asruínas comumapotente luzbrancaque transformavaasvigasmetálicas retorcidas emsilhuetasdeumpretoprofundo.Aestrutura comoum todoparecia algum tipode escultura abstrata e tinhaumabelezaestranha.Eentãoelespassaramdiretamenteabaixodela.Em ambos os lados deles, havia barcos da polícia e da guarda costeira patrulhando as águas do

estreito deHellGate, e operários limpando os destroços acimadeles,masTobymanteve omotor doZodiacronronandoomaisbaixopossível,eapequenaembarcaçãonegrapassouporelessemsernotada.Claro,talvezaquilotivessealgoavercomofatodeFennryssegurarotempotodoomedalhãodeferroquetraziaaopescoçoenquantomurmuravaalgo.MasonimaginouqueeleestavausandoalgumpoderdamagiadoamuletodosFaerieparamantê-losocultosenquantopassavampelosbarcosdepatrulha.Um olhar de entendimento havia passado entre ele e Rafe quando ele começara a conjurar o

encantamento de ocultação. O deusmilenar pareceu agradecido emais do que disposto a deixar queFennrysfizessepartedo“trabalhobraçal”arcano.AviagematravésdoHiato,amortedeAkeneoritualqueRaferealizaraparaele,tudoissopareciateresgotadoodeuschacal.Eleestavasentadonaproadobote,comosombroscurvadoseacabeçabaixa.Seusdreadlockspendiamparaafrente,escondendo-lheorosto,comoumacortina.Quando já tinham deixado aHell Gate bem para trás, Fennrys recostou-se e olhou para Toby, que

estavasentadoàpopa,manejandoolemedoZodiac.–Ei,treinador–eledissebaixinho.–Agora,hápouco,vocêdissequeachavaqueeuestavaforade

ação.Oque,exatamente,olevouaessaconclusão?

–Ah,nãosei.Tobytomouumgoledacanecadeviagemqueerasuacompanheiraconstanteelimpouocantodaboca

comascostasdamão.Elemantinhaavozbaixa,eseusolhosnuncasedesviavamdorioàfrentedeles.–Talveztenhasidootironoombro.Ouaquedadecimadotrem.Ou,sabe...–eleapontouparacima

comacaneca–aexplosãodaponteenquantovocêaindaestavalá.–Entãovocêsabetudosobrenossaviagenzinhadetrem–disseFennrys.–Claroquesei–resmungouToby.–Euestavaconduzindootrem.MasonficouolhandoTobydebocaaberta.Suamentevoltouao torneiodeesgrimaonde tiverauma

participação tão desastrosa... e tentou lembrar-se do que Toby havia dito, e de que forma. Como elelidaracomaquilo.Eentãoelaselembrou.Tobynãoestiveralá.–Vocênãofoiàcompetição–elamurmurou,sacudindoacabeça,sempodercrerquenãotinhasequer

percebidoaquilonahora.Elaestiverarealmenteperturbadanaquelaocasião.–Eramaseliminatóriasnacionaisevocênãofoi.Tobyolhou-a,piscandoosolhoscomoseestivessesurpreendidopelaacusaçãofeita.–Eusei,Mase,sintomuito.Nãorecebeumeurecado?Elasacudiuacabeçasemdizernada.Durantetodaaquelanoite...quantotempofazia?Algumashoras?

Dias?...Agorapareciaalgumtipodesonhofebril.ElahaviaficadomuitoabaladaporcausadoconfrontocomCalumeportudooqueacontecera,mesmotendoachadoqueconseguiriaseguraraonda.Masagora,olhandoemretrospectiva,eracomosetodosaqueleseventostivessemsidoencenadosparapegá-laemseumomentomaisvulnerável.Comoseodestino tivesseentradoemcenapara ferrarcomela.Masonperguntou-se: se Toby estivesse lá, será que a competição teria sido tão catastrófica? Ela teria idoemboradaquelaformaintempestivaecaídodiretonaarmadilhadeRory?Talvezelanuncativesseidopararnaqueletrem.OtremqueTobyconduzira...Masqueinferno!Masonsentiuumapontadadefrionoestômago.–Esperaaí.Sevocêestavaconduzindootremnaquelanoite...mas...issoquerdizerque...–Queeu trabalhopara seupai,Mason.–OolhardeTobypermaneceu firmeecalmoenquantoele

olhavaparaela.–Sim,eutrabalho.Decertaforma.EGunnarmedeuordenscategóricasdeprestar-lheserviçonaquelanoite.Edeum jeitoquenãodavapara recusar. –Ele sacudiu a cabeça. –Você sabecomoeumeorgulhodevocê,Mase,esabecomoeudesejavaestarlánaquelanoite.Porcausadaequipe,masespecialmenteporvocê.Euqueriavervocêvencer.–Eunãovenci.Euperdi.Adorsurdapor ter falhadohavia ficadoesquecidacomtudooqueaconteceradesdeentão,masde

repentetransformou-senumapontadalancinantenamemória.–Euimplodi–concluiuMason.–Sintomuito...OsolhosdeTobypermaneceramfixosnorostodela.–Euaindaestouorgulhosodevocê.Masonsentiuocantodabocaseerguer.–VocêtemcertezadequeémesmoTobyFortier?–Vejamos...Sevocêsequerpensaremrepetiressedesempenhopéssimo,voupregarseutraseirono

bancodereservasparasempre.Elesorriueentãodebruçou-separaafrenteedeutapinhasreconfortantesnojoelhodela.–Tálegal,treinador.Masonpiscou,easlágrimasderepentearderamemseusolhos.Fennrys continuava recostado, deixando que eles compartilhassem aquele momento. Então ele se

inclinouumpoucoparaafrenteelimpouagarganta.–EntãovocêtrabalhaparaGunnarStarling?Eagenteacabadeentraremumbotejuntocomvocê?EnquantoFennperguntavaisso,Masonviuosdedosdeleavançarememdireçãoàfacalongaqueele

carregava.Tobytambémviu,masnãosealterou.–Correto–eledisse,confirmandocomumacenodecabeça.–OqueGunnarnãosabe...ouaomenos

esperosinceramentequenãosaiba...équeelenãoéoúnicoparaquemeutrabalho.–Deixe-meadivinhar–disseRafe,impertinente,aindasentadoeencolhidonobancodaproa.–Daria

Aristarchos?–Não.–Tobyfezumacaretaderepulsa.–Nãodeformadireta.Nãosuportoessamulher,paraser

sincero.Masosobjetivosdelaeosmeusàsvezes...coincidem.Damesmaformaqueosseus,imaginoeu, senhor.Eu simplesmentenão aprovoosmétodosdela.Olha,meu intuitoprincipal é aproteçãodemeus pupilos. Os alunos na academia. Esse émeu compromisso.Mantê-los... manter você... a salvo.Durantealgumtempo,fazerumbicotrabalhandoparaGunnarStarlingpareceuumaboaformadefazercomqueissoacontecesse.–Conheceseuinimigo?–perguntouMason,seca.Elasentiuumapertonocoraçãocomessaspalavras.–Atépoucotempoatrás,eunãoestavaconvencidodefatodequeelefosseuminimigo–disseToby,

baixinho.–Gunnarpareciaterabandonadoaideiadeumapocalipsenórdicodepoisquesuamãemorreu,eeuencareiissocomoumprogresso.Decertaforma,Mason,eunaverdadeacreditonasmesmascoisasem que seu pai acredita. Ao menos Gunnar acredita no livre-arbítrio. Mais do que Daria e seusseguidores.Eleacreditaqueahumanidadefezoquefezasimesmasemgrandeinterferênciadosdeuses,paraobemouparaomal, e que temosoquemerecemos.Asdemais famíliasdeGosforth, aomenosalgumas delas, querem não apenasmanter viva amemória de seus deuses,mas trazê-los de volta aomundo.Paraqueahumanidadepossa,algumdia,venerá-losnovamente.–VocêsabequeCalestámorto,nãoé?–Masondissebaixinho.Toby,queestavapálidoàluztênuedoluar,ficouaindamaispálido.Eleresmungoubaixinhoefechou

osolhoscomforçaporuminstante.–Não,eunãosabia.FennryspassouumbraçoaoredordosombrosdeMasonedecidiugenerosamentecontaraToby,no

lugardela,oquehaviaacontecido.Masonpodiasentir seusmúsculosestremecendosobobraçodele,enquantolutavaparanãochorardenovoporCal.AsombradaponteTriboroughlançou-osemumaescuridãomaisprofundaquandopassaramporbaixo

dela.Mason podia ouvir o som das buzinas e omurmúrio distante de vozes alteradas. Parecia haveralgum problema de trânsito, mas ela não conseguiria prestar atenção em algo tão mundano naquelemomento.Toby fezobotedobrarapontamaismeridionalda ilhaWardseconduziu-onadireçãodacostade

Manhattan,acelerandoomotordeumaformaquefezaembarcaçãoavançaradiante.–Háumterminaldeferryeumatracadouroindustrialnaalturadarua90Leste–eledisse.–Posso

estacionaroboteláepegamosumtáxiparalevarvocêaalgumlugarseguro.–Sabe,Toby,eununcateriapensadoquevocêfosseotipodecaraqueacreditasseemdeusesedeusas

–disseMason,esforçando-seporaceitaraquelaformaradicalmentenovadeencararseutreinador.–Minhavisãosobredeusesedeusasé...complicada,Mase.Aexpressãoplácidadomestredeesgrimasedesfez,seusolhosseturvaram,entãoelecontinuou:–Émaisoumenosoqueacontecequandovocêseapaixonaporumserdesses...eeleretribui.Masonficouolhandoparaele,sempalavras.Tobysacudiuacabeçaetorceuocabodoaceleradordomotordepopa.–Édefatoumalongahistória,garota,eessahistóriavaiterqueesperar.–Eleresmungoueviroua

barradoleme,eacelerouaindamaisomotor.–Parecequevamosteralgumadificuldadeparachegaràterra.Tobytinhaapontadoobarcoinflávelnadireçãodacidade,mas,mesmoacelerandoaomáximoomotor

de popa, eles pareciam estar avançando quase nada, era quase como se alguma força invisível osestivesseempurrandopara trás.Acorrentezacomeçouacarregá-losdepressarioabaixo.MasonnotouqueficavacadavezmaisdifícildistinguirasilhuetadosedifíciosnoUpperEastSide.Onevoeiroquetinhamvistoantes,adensando-sepertodailhaNorthBrother,parecia tersemovido

paraoeste,comosetivessesidoatraídoporalgumaespéciedeímã.Namargemlestedorio,asluzesdoQueens ainda brilhavam com força, não estavam enevoadas,mas, ao redor de toda aManhattan, umabarreiradeneblinairidescentecinza-prateadaerguia-sedasuperfíciedaágua,parecendoasmuralhasdequinzemetrosdealturadeumafortalezamedieval.Umabarreiraintransponívelentreoboteeacidade.–Estou começando a entender o que você quis dizer quando falouque não confiava emnevoeiros,

Rafe–disseMason.ElaolhouressabiadaparaasmassasdenevoeiroqueseadensavamemtornodeManhattan.Masentão

notou algo aindamaispreocupante.Umvultopálido... não,vários vultos,movendo-se logo abaixo dasuperfíciedaáguaescura,aoladodoZodiac.Masonabriuabocaparaalertaroscompanheiros,masde repente, adespeitode todooesforçode

Tobyparamanterobotenorumo,estecomeçoulentamenteadescreverumcírculo,comosetivessesidopegoemumredemoinhoinvisível.Apequena embarcação corcoveoupara forada águaquando algo enormeepesado atingiuumadas

câmarasdeflutuação,vindodebaixo.Tobyfoijogadoparatrás,eomotorengasgoueameaçoumorrer,enquantoeleseagarravaàscordasdesegurançanaslateraisdobote,dealgummodoconseguindonãoserlançadoàágua.Aindabem, pensouMason, tambémagarrando-sedesesperada às cordas.Porquenãomuito longe, a

bombordodobarco,umadassereiasdeCalergueu-senoarespirrandoáguapara todosos lados.Suaboca estava escancarada, emitindo um canto selvagem, e ela exibia os dentes, que pareciam longaslâminasbrancas.Numinstante,asereiafuriosaalcançouoZodiace,comasmãospalmadaseprovidasde garras, tentou escalar a lateral do bote. Sem pensar duas vezes,Mason tomou impulso e chutou acriaturacomtodaaforça.Osaltodesuabotachocou-secontraacabeçadelafazendoumcracviolento,eaninfaguinchoudedor,desaparecendoabaixodasuperfície.Derepente,elairrompeudenovodaágua,rosnandoedesferindogolpes,osangueescorriadalateral

desuaboca,edessavezMasonarrastou-separaforadeseucaminhoquandoFennrysgritouparaqueelasemexesse.Brandindoumremocomoumporrete,elegolpeouacriaturanacabeçadecabelosverdes,umavezatrásdaoutra,pontuandocadagolpecompalavrasiradasqueecoavamoqueMasonsentia:–Porque...tudo...quevive...nestesrios...temdentesafiados?Dooutroladodaembarcação,Rafepegouumalatadecombustívelegolpeoucomelaoutracriatura

quetentavasubirpelaproadobote.–Aspessoasficamjogandoremédiosvencidosnaprivada...Nofim,todaessaporcariaacabatendo

umefeitonegativosobreavidamarinha.–Vocêéumdeus!–gritouMasonparaRafe,enquantoasuperfíciedorioferviadeagitação.–Nãodá

paravocêfazernada?–Souumdeusdodeserto–elegritoudevolta.–Amagiabaseadanaáguaestáumpoucoalémde

mim!Aindaassim,elebatiabem,eentreosaltodabotadeMason,osdevastadoresgolpesderemodeFenn

e os golpes de lata deRafe, as invasoras pareceram hesitar em se aproximar de novo. Por um longomomento,tudoficoutranquilo.Obotedeborrachaaindagiravaemumcírculolento,masorioderepentepareceu calmo e vazio. Com o máximo de silêncio, Mason soltou sua rapieira ainda na bainha e

preparou-separasacá-la.Fennryspercebeuesacudiuacabeça.–Estápertodemaisparausaruma lâmina longa–disse, emumsussurro.–Sevocê furarobarco,

vamosacabardentrodorio.–Issoseriapéssimo–elarespondeu,tambémsussurrando.–Seriamesmo,–Fennryssorriu.–Pegueissoaqui.Ele lhe entregou o remo e sacou sua espada curta. Longos minutos se passaram e tudo ficou em

silêncio,eelacomeçouaacharquetalveznãofosseprecisarusaroremo.Tobyvoltouaseacomodarnobancodapopaesegurouabarradomotor.Girouoacelerador,omotorpegoueoboteavançoualgunsmetrospreciosos...Eentãoumgêiserentrouemerupçãodiantedeles.Fennrysfoijogadoparaafrenteebateuacabeçacontraobancoduro,rasgandoapeledosupercílio.

O sangue brotou do ferimento, e o rosto dele ficou relaxado quando ele perdeu a consciência. Ummomentoantesdeperderoequilíbrioedeslizarnopisomolhadoeescorregadiodobote,Masonteveumvislumbredeumaninfaenvoltaemalgasmarinhas,cavalgandoumenorme tourobrancocomcaudadepeixe.Oremovooudesuamãoecaiuforadaborda,desaparecendonaáguaescura.EentãoMasonoseguiu,caindoporcimadalateralesumindosobasondas,sememitirsequerumgritodesocorro.Poralgumaestranharazão,seuúltimopensamento,enquantoafundavanaescuridão,foiparaCal–seu

sorriso,suarisada.Eseusolhosverde-azulados.

XVIII

Osomdasondasbatendonapraia,embalando-ocomumritmoconstanteeregular,comoobaterdeumcoraçãogigante,deulugaraobipestridentedeummonitorcardíaco.Eleficououvindopormuitotempoantesdeperceberqueo ruídosoavanomesmoritmodesua pulsação.Sentiao ar secoe frio emseurosto,ondeanteshouveraacaríciageladadaágua.Atravésdosolhosfechados,podiasentiraluz,ondeaté pouco antes – ou assim parecia – só existira uma profunda escuridão. Ouviu os sons de alguémarfando e percebeu que saíam de sua própria garganta ressecada. Os pulmões estavamdesconfortavelmente secos.Áridos.Ele estava se afogandodamesma formaqueumpeixe se afoga, esentiusuasmãosseestendendo,agarrando-seaonadadiantedeseurosto,comoseelepudessenadardevoltaparaoabraçolíquidoondeficavatãoàvontade.Tãoempaz.–Calma...CalumAristarchossentiuumtoqueemseubraço.–Calma,filho.Dedos fortes e suaves circundaram seu pulso. Cal tentou abrir os olhos, mas era como se toda a

umidade tivesse sido sugada deles. Suas pálpebras pareciam grudadas umas às outras, e era difícil edolorosotentarabri-las.Quandoeleporfimconseguiu,tudoestavadesfocadoeondulante.Pareceulevarumlongotempoparasuavisãoclarearosuficiente;entãoconseguiuperceberqueestavadeitadoemumacama,emumquartocomparedesbranco-esverdeadas.Cortinasclarasagitavam-sedelevenabrisaqueentravapelajanela,eoslençóisengomadoseásperosraspavamcomolixasuapele,aomenormovimentoqueelefizesse.Erguendoosolhos,Calviuumabolsaplásticacomumlíquidotransparentependuradaemumganchoaoladodesuacama.Olíquidofluíapormeiodeumtuboatéumaagulhaespetadanascostasdesuamão.Eleengoliudolorosamente.Sentiamuitasede.Recordandoavozquelhefalara,Calvirouacabeça, tirandoosolhosdolíquidointravenoso,eviu

quehaviaumhomemdooutro ladodacama.Umdesconhecido.Aprincípio,Calachouqueeleestavasentadoemalgumbancobaixodemais,masentãoviuque,naverdade,ohomemestavaemumacadeiraderodas.Umamantaxadrezenvolviasuaspernaseseuspés.Calpousouoolharno rostodohomeme tevea estranha sensaçãode já tê-lovistoemalgum lugar

antes.Ohomemtinhaorostobronzeadoeumabarbabemaparada;ocabelo,presoemumcurtorabodecavalonanuca,eraespessoeondulado,deumtomcastanhoprofundosalpicadodereflexosmaisclaros.Seusolhoseramverde-azulados.AmesmacordosolhosdeCal.–Comoestásesentindo?–perguntouohomem;eletinhaumavozdebarítonoagradável.–Ondeestou?–Nohospital.Ohomemencolheuumombrobemmusculoso.–Naverdade,éumaunidadedecuidadosespeciaisnailhaRoosevelt.Emgeral,nãoaceitampacientes

deemergência,mascomovocêchegouquasemortoàpraia,epraticamenteseafogounaportadafrentedeles,nãotiverammuitaescolhasenãodar-lheumleito.Quandochegueiaqui,conseguiconvencê-losanãotransferirvocêparaalgumhospitalemManhattan.

–Ecomofezisso?–Calperguntoudesconfiado.–Odinheirofala.Ohomemsorriu.Seusdenteseramdeumbrancoquaseofuscanteemmeioaorostobronzeado.–Vocêsabedisso.EraclaroqueCalsabia.AfamíliadeCaleraumadasfamíliasmaisricasdeNovaYork.–Entãovocêsabequemeusou–disse.Ohomemfezquesim.Calcerrouosdentes.–Equemévocê?Houveumbrilhodediversãosarcásticanosolhosdohomem.–Você está querendome dizer que suamãe não deixou uma fotominha em cima da lareira?Estou

magoado.–Vocêé...Calentendeu,claro,namesmahora.Esabia,agora,comamaisabsolutacerteza.–Seupai.Issomesmo,Calum.Oolhardohomemdesviou-seporuminstante,umadesuasmãosapertoucomforçaabordadarodada

cadeira.Mas,quandoretornouparaCal,seuolharestavatranquilo.–Nãosepreocupe,nãoestouachandoquevocêvaimechamarde“papai”.MeunomeéDouglas...–Euseiseunome.VocêéDouglasMuir.Eleencolheuosombros,semseperturbarcomotomnadacalorosodeCal.–Eunãotinhacertezadequevocêsaberia.NãoteriaficadosurpresoseDariativessebanidodacasa

amençãoameunome.OolhardeCaldesviou-se,umavezmais,paraamantaqueenvolvia,bemajustada,ocolodopai.–Elanuncamedissequevocêera...hã.–Elanãosabe.Douglasacenoucomamão,indicandoqueaquilonãotinhaimportância.–Aconteceudepoisquefuiembora.Umacidentedebarco.Umdosriscosdemeu...estilodevida.–Vocêveleja?Eleriu;umsomprofundo,suave.–Foicomochegueiaqui.Meuveleiroestáancoradoemumpíeraosuldaáreadohospital.Vimassim

quepude.Logoquesoube.Calfranziuassobrancelhas.Haviaalgobemesquisitonaquelasituação.Eratudomeiosurreal,eele

achouqueaquilopoderiaseralgumtipodeefeitocolateraldosanalgésicos.–Semquererofender,masporqueohospitalchamouvocê?–Aadministraçãodohospitalnãomechamou.Elesaindanãosabemquemvocêé.DouglasMuirsedeslocouatéopédacama,tirouafichadeCaldoganchoemqueelapendiapresaa

umapranchetaeajogousobreacama,aoladodele,ondeelaaterrissoucomumruídoabafado.Calseesforçouparaerguê-lacomdedosqueformigavam,amortecidos,eexaminou-a,franzindoainda

maiso rosto.Noespaçodestinadoa seunomeestavaescrito“Identidadedesconhecida”.Naseçãodenotas,haviareferênciaàscicatrizesemseurosto,jáquasetotalmenteimperceptíveis,eaosferimentosnacabeça,degrauaindadesconhecido,masindicativosdeumacidenterecente.Afichatambémmencionavaque os pulmões deCal estavam cheios de água quando ele foi encontrado, e que a enfermeira que oencontrara por acaso conseguira ressuscitá-lo com respiração boca a boca e reanimaçãocardiorrespiratória.Opaiconduziuacadeiraderodasdevoltaparaacabeceiradacama.–Quandooacharam,tinhamcertezaabsolutadequevocênãosobreviveriae...–Comoassimnãosabemquemeusou?–interrompeuCal.

Eleestavaassustadoecomeçandoaficarbravo.–Seéassim,comofoiquevocêdescobriuqueeuestavaaqui?–Asgarotasmecontaram.–Quegarotas?Osolhosverdesdopaibrilharam.– As nereidas. Filhas do deus do mar Nereu. Criaturas adoráveis. Creio que você as conheceu

recentemente,não?Calsentiualgocomosededosdegeloderepenteseespalhassempeloseupeito.Nereidas...Seuspensamentossevoltaramparaasnoitesrecentespassadasemcasa,napropriedadedesuamãeno

estreito deLong Island.As noites passadas à beira d’água, assistindo em silêncio enquanto dúzias delindasgarotasbrincavamnasondas,nadandoemergulhando,cavalgandonodorsodecriaturasqueeramtourosoucavalosouleõesnametadedafrenteepeixescomcaudasescamadaseprateadasnametadedetrás.Callembrou-sedodesejoquesentiadejuntar-seaelas...Atentaçãoperigosa,fascinante,aqueeleresistiaporpouco,eàqualàsvezesdesejavaceder.Asestranhasvisitas,quepareciamalgosaídodeumsonho,começaramlogodepoisqueCalfoiferido,

noataqueàescola–umconfrontodepesadelocommonstros,sobumatempestade,queresultaraemseurosto desfigurado por cicatrizes. Desde então ele passara a maior parte das horas diurnas tentandoconvencer a si mesmo que as ninfas aquáticas eram um produto de sua imaginação. Algum tipo demecanismoqueoajudavaalidarcomoestressecausadoporseusferimentos.EcomarejeiçãoporpartedeMasonStarling,logoaseguir.Porcausadaquelesferimentos.Vocêaindaestátentandoseconvencerqueémesmoissooqueestárolandocomela?Não. Na verdade não. Mas era mais fácil pensar que ela sentira repulsa pelo fato de ele estar

desfiguradodoqueconsiderarquetalvezelanãosentisseporeleomesmoqueelesentiaporela.Quetalvezelasentisseaquiloporoutrapessoa...AsensaçãosúbitadesoconoestômagoqueCaltinha,cadavezquepensavanaquilo,eraquaseinsuportável.Foiessaarazãoprincipalpelaqual,quandoasnereidasochamarampelasegundavez,eleaceitou.Maselenãohavia se juntado a elas. Seu instinto lhe dizia que ele estaria perdido para sempre se

chegasse a nadar com aquelas criaturas sedutoras. Em vez disso, ele permanecia àmargem daquelasreuniõesnoturnas.Comoumobservador,podiaesquecerporalgunsinstantesaprofundaansiedadequesentiaquandopensavaemMason.Elepodiadistrairasimesmocomoutrosdesejos.Nocomeço,tinhafuncionado.Masquantomaisvezeseledesciaatéabeirad’água,maisasgarotaslheimploravam,comsuasmúsicas sedutoras,queele ficasse,que se juntasse a elas.Logoele se sentiudivididoentredoisanseiosigualmenteinfrutíferos.Umdeleseradevastadorparaseucoração,ooutro...umperigoparasuaprópriavida.–Espere...Agoraeleselembrava.Tudovoltouemumaondadolorosadelembrançasesensações.–Euasouvi–elemurmurou.–Quandoeuestavanaponte.Pilotandoamoto.Elasestavamcantando,e

depoisurrando,emminhacabeça.Foicomosealguémderepenteenchessemeucapacetedeácido.Callembrou-sedasensaçãodeciúmeardentequepreencheuseuspensamentos.Eleestiveranaponte,

pertodaságuasondeelasnadavam.Asnereidasotinhamchamado,eeleashaviaignorado.PorcausadeMason.PorqueeleeFennrysestavamtentandosalvá-la.AsfilhasdeNereu,odeusmarinho,nãotinhamaceitadomuitobemaquilo.Cal lembrava-se da fúria corrosiva nas vozes delas, que tinha feito seu cérebro arder como se

estivesseemchamas,etambémdetersacudidoacabeçacomosefosseumcachorro,enquantopuxavacomviolênciaacorreiadocapaceteparaarrancá-lo,jáqueosomreverberavaalidentro.Eleteriafeitoqualquer coisa para fazer aquela dor terrível parar. E então, distraído por aquilo, e pela luz branca

ofuscantequederepenteexplodiuasuafrente,eleselembroudeterperdidoocontroledamoto.Emseguida,aescuridão...Silêncio...Calolhouparaopai,queestavacompletamenteimóvel.–Elas nãopretendiam fazer-lhe nenhummal – disseDouglas, baixinho. –Elas não entendemcomo

nossahumanidadeàsvezesnos torna tãofrágeis.Tãovulneráveis.Elassóqueriamquevocêfosseatéelas...–Elasquasememataram.Calfuzilouohomemmaisvelhocomoolharerespiroufundo.–Porquenãomeafoguei?–ÉchamadodeBeijodeAnfitrite.–AbocadeDouglasergueu-seemummeiosorriso.–Sevocê

fossequalqueroutro,obeijoteriasalvadosuavida.Sendoquemé,elesó...despertoualgoquejáestavadentrodevocê.Vocêrealmentedeveriapensarementrarparaaequipedenataçãonosemestrequevem.Vocêganhariatodasasmedalhasdeouro.Paiefilhoficaramemsilêncio.Douglasestendeuobraçoe,pegandoa jarraqueestavanamesade

cabeceira,encheuumcopocomáguaeoentregouaCal.Ojovemtomouumgole,sentiu-seagradecidoeentãorecostouacabeçanotravesseiro,fechandoosolhos.Eláestavadenovo.Orugidodistantedasondas.Não tinha sido sua imaginação ao despertar. Ele podia sentir a pulsação distante do East River,

enquantoelefluíaaolongodacostadailhaRoosevelt.PodiasentirosubiredescerdaságuasdoestreitodeLongIsland.E,aindamaisdistante,suamentepodiaseestendere tocarasondulaçõessalgadasdoAtlântico.Elesabiaqueaenfermeiraqueoencontraranãoohaviasalvado.Calumpodiaestarsofrendoosefeitosdoferimentonacabeça,masnãohaviaseafogado.Elenãopodiaseafogar.Nãomais.Seus olhos se abriram, e ele se sentou de repente na cama. Quando se virou para o pai, Douglas

aquiesceucomummovimentodecabeça,lendonosolhosdeCalqueelehaviacompreendido.Calpodiasentiraquiloemseusossos.Osossosemumcorpoquejánãoeramaistotalmentehumano.Talveznuncatenhasido,sussurrouumavozemsuacabeça.–Esteéopiorpesadelodesuamãe–disseopai.–Esteseudestinorecém-descoberto.Agoravocê

vaiseraindamaisparecidocomigo.Ecomseuavô,eseubisavô.Douglasdeuumarisadaamargaesacudiuacabeça.Calficouolhandoparaele.–Sério,eunãoseimesmodoquevocêestáfalando–disse.Opaisuspirou.–Parecemeioengraçadotera“conversaséria”comvocêagora,masachoquenãotemjeito.Embora

suamãesejadevotadaaosdeusesdeseusancestrais,deumamaneira...excepcionalmentededicada,elanãoaprovaqueessesmesmosdeuses,hã,seenvolvamcommortais.Elaconsideraque,nopassado,oscasamentosdehumanoscomimortaisforamafontedetodososproblemas.Elanãosabiaqueeutinhanasveiassanguedosolimpianos.Quemeubisavôeraumdeusquehaviacaídodeamoresporumamulhermortal.Nashistóriasantigas,diziamqueessetipodecoisaaconteciaotempotodo,masnoséculoXIXissojánãoeranemumpoucocomum.Calimaginouquedeviaterficadomeiopálido.–Vocêquerdizerquevocêé...quenóssomos...– Semideuses? Bem, mais exatamente meio deuses. Não somos meio divinos, mas ainda assim...

Mesmoemquantidademínima,osanguedeumdeustemumabelaforça.Sesuamãetivessesuspeitado,antes de casarmos, que ele corria emminhas veias, você não estaria aqui agora.Mas ela não sabia.Droga!Nemeusabiaatéchegaraosvinteanos,eaíjáeratardedemais.–Douglasencolheuosombros.–

Eu já estava apaixonado por Daria, e não ia deixar que uma bobagem qualquer, como um eventualaparecimentodebrânquias,secolocasseentrenós.Claro,suamãenofimacaboupercebendo.QuandosuairmãMeredithnasceu,Dariasuspeitouquehaviaalgodiferentenela,emboraninguémmaisachasse.Elaerasóumbebezinhoperfeito.Mas,quandovocêchegou,acoisafoievidente.VocêeraumfilhodePosêidon,estavaevidentenoverdebrilhantedosolhosenasmembranasentreosdedosdasmãosedospés.Calolhouparasuasmãos,perfeitamentenormais.Eleergueuumasobrancelhaparaopai.Douglasassentiucomacabeça.–Cirurgiaplástica,quandovocêtinhadoisanos.Fiqueisurpresoporelateresperadotantotempo,mas

foiporquenãoconseguiuencontrarummédicosequerdispostoafazeroprocedimentoquandovocêeramaisnovo.Asmembranaserammuitofinas.Nãofoidifícilremovê-las.Enossopovorecupera-semuitomelhordoqueoshumanosnormais,porissonãoficoucicatrizalguma.Calfezummuxoxodepoucocaso.–Paramimtudoissoébesteira.Olheparameurosto.Elenãoconseguiuesconderaamarguradesuavoz.–Foialgumaoutracoisaquefezisso?Algumacoisa...sobrenatural?–opaiperguntouemvozbaixa,

inclinando-separaafrentenacadeiraderodas.Calconcordourelutante.–Foioquepensei.Masapostoqueocortequevocêtinhanacabeçaquandofoitrazidoparacá,oque

sofreuduranteoacidentenaponte,jápraticamentedesapareceu.Calergueuamãoparaatesta,doladoopostoaodasferidasfeitaspelasgarrasdodraugr,queainda

marcavamsuapele.Haviaumcurativoali,presocomesparadrapologoabaixodalinhadocabelo.Eleremoveu todo o curativo e examinou-o. Por dentro tinha uma grande mancha de sangue, mas quandoDouglasergueuumespelhinhoparaqueeleseolhasse, tudooqueCalviufoiumleverosadonapele.Como uma área recém-queimada de sol. Seu olhar desviou-se mais uma vez para as pernas do pai,envoltasnamanta.–Issofoiumacidenteduranteapesca?–Eleindicoucomacabeça.–Umpeixederespeito.Bemgrande.Titânico,pode-sedizer.–Um...Titã?–Umdeles,sim.Douglasajeitou-senacadeira.–Umdosmenores,masaindaassim...–Sintomuito.–Nãosinta.Eutinhaquefazeralgoútilcomminhavidadepoisquesuamãemeexcluiudavidadela.E

dasua.Meripelomenosmemandaumacartadevezemquando.Eleencolheuosombroseapontoucomamãoparaaspernassobamanta.–Naverdade,foiassimqueistoaconteceu.Euestavafazendoumfavoraela.–Enorestodotempovocêfazoquê?NavegaparacimaeparabaixopeloEastRiver,esperandoque

umfilhodesgarradocaiadealgumaponte?Cal tentou suavizar seu tom, mas até aos seus próprios ouvidos as palavras soavam amargas e

revoltadas.Parasuasorte,Douglaspareciapreparadoparanãofazercasodahostilidademaldisfarçadadeseu

filhoerespondeucomumsorriso.–Não.Naverdade, eu estavamergulhandona costa deAntíguaquando as nereidas se encontraram

comigo.–Antig...

OqueixodeCalcaiu.–Háquantotempoestouaqui?–Umas72horas.Calsacudiuacabeça,suapaciênciaestavaseesgotando.–Vocêacaboudedizerqueseubarcoestáancoradoaqui.NãotemcomovirdeAntíguaatéaquiem

menosdetrêsdias.–Vocêquerdizerquenãotemcomovirdeláatéaquiemmenosdetrêshoras–seupaiocorrigiu.–

Porquefoioquetivedefazerparaajeitarascoisascomaadministraçãodohospital.–Horas?– Você ficaria surpreso com a velocidade que um barco pode atingir com ventos favoráveis, mar

tranquiloeaajudadeumadúziadedivindadesmarinhasmotivadasporumaconsciênciapesada.OolharverdedeDouglaserapenetrante,fixo.–Deixe-meperguntarumacoisaavocê, filho.Oquevocêestavafazendonaquelapontenomeioda

noite?Elogoantesqueelaexplodisse?–Euestavaajudandoumaamiga...Espereaí...Cal calou-sequando registrouaspalavrasdopai, e amão friadomedopousou suapalma sobreo

peitodele.Eletentoucontrolarotremornavozaoperguntar:–Logoantesqueacontecesseoquecomaponte?–Suponhoqueessapartedasfestividadesdaquelanoitetenhaacontecidodepoisquevocêcaiu.AbocadeDouglasformouumalinharetaerígida.–AlguémachouquevaliaapenamandarpelosaresaponteHellGate.Mason...Omedoseespalhoupelopeitodeleeatravessousuacaixatorácicaparacircundarseucoração.Ese

tiveracontecidoalgocomela?CalnãotinhacertezadequepoderiaconviverconsigomesmoseMasontivesseseferido.Eleaindasentiaumapontadaprofundaaopensarqueboapartedomotivodeelaestarnaqueletrem,cruzandoaquelaponte,eraculpadele.Porqueeletinhasidoumbabacacomela.–Mase...–Calsedebateucontraoslençóisbemapertadosaoseuredor.–Tenhoquemelevantar...

Precisoencontrá-la.Elatemqueestarbem.Douglas estendeu a mão e fechou seus dedos de aço ao redor do braço de Cal, impedindo-o de

removeraagulhadosorointravenoso.–Acalme-se,Cal!Acalme-se.Dequemvocêestáfalando?Oquefoi?Caldesceudacamaeficouempé,trêmulo,amparando-senalateraldocolchão.Eleencarouopaie,

depoisdeum longomomento,quandopareceuque jánão ia cairdecaranochão,Douglas soltou seubraço.Cal puxouo esparadrapoquemantinhano lugar o tubo intravenoso e arrancou a agulhade suamão.Elesentiuainterrupçãodosorohidratantedeimediato,comoumamaréquerecuava,mastambémsesentiuforteosuficienteparaseaguentarsemele.–Euestavatentandosalvarumaamiga.MasonStarling...–AfilhadeGunnar?–Sim.Elaestavaemum tremqueatravessavaaponte.Haviaumcaraqueestava tentando impedir

isso...Olha,eunaverdadenãoentendooqueestavarolando.É...Eleergueuamãodiantedorostoeabriubemosdedos.Opaihaviaditoquenãohaveriacicatrizes,e

estavacerto.MasCaltambémpodiaimaginarcomclarezacomoseriasuamãocomasmembranasentreosdedosintactas.Elequasepodiasenti-las.Deixouamãocairaolongodocorpoeolhouparaopai.–Étãodoidoquantotudoisto–prosseguiu.–Esselancededeuseseoutrosreinoseofimdomundo

comooconhecemos...–Ragnarök–opaimurmurou,osolhosfechando-selentamente.–Malditosejavocê,Gunn.

–Entãoéverdade?–ÉomotivopeloqualGosforthexiste–disseDouglas.–Arazãopelaqualvocêestuda lá.Muito

tempoatrás,asfamíliasfundadoras,muitasdelasinimigasentresi,etodasdedicadasaoserviçoaesteouaquele panteão de deuses antigos, decidiram que seus filhos iriam crescer todos juntos. Tipo umprogramaconjuntodetrocadereféns.Porque,sim,osdeuses,osReinosdoAlém,osmonstroseamagia,issoétudoreal,Calum.Tudo.Evocêagoraépartedisso.Calvirou-seeviuquesuasroupastinhamsidolavadaseestavamdobradas,formandoumapilhasobre

umacadeiraaumcantodoquarto.Elefoiatéláecomeçouasevestir.–Ondevocêestáindo?–TenhoqueencontrarMason–elerespondeu,enfiandoumpénapernadeseujeans.Nofundodesuacabeça,sobossonsdasondasedaáguaquesussurravamemsuamente,Caldesúbito

ouviuumberroestridente,quasecomoosgritosdiscordantesdeumbandodegaivotasfuriosas.Asnereidas.OolhardeCaldesviou-separaajanela.Ascortinasagitaram-seeelepôdever,paraalémdasárvores

edogramado,odedofinodovelhofarolBlackwell,umaestruturadepedraqueseerguianaextremidadenortedailhaRoosevelt,sualuzacesacomoumavelaquetentavaafastaraescuridão.Eleouviuoberrodenovo,maisalto,eentão...OgritodébileassustadodeMason,pedindosocorro.

XIX

OguardadesegurançaentediadoendireitousuaposturadesleixadaeatravessouosaguãodeentradadoTop of the Rock. Estava repleto de turistas, um tanto descontentes por terem acesso negado aoselevadoresquesubiamatéomirantenoaltodoedifícionúmero30daRockfellerPlaza.– Senhorita Palmerston, não é? – ele disse. –Bem-vinda novamente aoRock. Já faz algum tempo.

Achávamosquehavianosabandonado.ElemalconseguiaevitarqueoolharsedesviassedorostodeHeatheredescesse.Elahaviapuxadoa

blusa omais baixo que pôde e dado uma geral no cabelo e namaquiagem enquanto estava no táxi, acaminhodali.Comsorte,seriadistraçãosuficiente.– Ah, Paulo – disse Heather, lançando-lhe um sorriso malicioso por trás de seus enormes óculos

espelhados,depoisdedarumaolhadanonomequeconstavanocrachádeidentificação.Em seguida, ela os ergueu para o alto da cabeça, para poder usar nele o olhar, em toda a sua

intensidade.– Você acha que eu faria isso? Eu só não queria que ninguém desconfiasse que estávamos tão

apaixonadosumpelooutro,sóisso.Aspessoasficamcomciúmes,sabe?Elapiscouoolhoparaele,ePauloficouvermelho.Masentão,enquantoelapassavapelos turistas,

seguida de perto por Gwen, indo na direção do ponto de checagem de segurança que levava aoselevadores,oguardaseapressouempostar-seasuafrente.–Vocêsabequeomiranteestáfechadohoje,nãoé?Heatherinclinouacabeçadeladoelançou-lheumolhardecuriosidade.–Éporcausadostremores–eleexplicou.–Osterremotos,sabe?Láemcimabalançademais.Quer

dizer,nãohánadaparasepreocupar,oedifícionãovaidesabarnemnadaassim,masémeioperturbador.Houveumpoucodepânicodaúltimavez.E,hã,enjoo.–Aah,turistasvomitando.Quedelícia–exclamouHeather.Elaestendeuamãoepousou-adelevenopulsodePaulo.–Entãoomiranteestáfechadoparao“públicoemgeral”.Tudobem.Nósnãoestamosaquiparavera

paisagem,querido.ElalançouumolharsugestivoefezumsinalcomacabeçaapontandoparaGwen,quefaziaopapelde

gataentediadaemal-humorada,comosbraçoscruzadoscomforçaabaixodos seiosparaesconderasmãosmanchadascomosanguedofígadoconseguidonorefeitório,queelanãotiveratempodelavar.–Certo–dissePaulo,piscandoumolho.–A senhoritaAristarchos estádandoumde seus eventos

exclusivosnoSalãoWeather.Umcoqueteloualgoassim,certo?–Algoassim–concordouHeather.–Sefossequalqueroutrapessoa,aadministraçãoteriacanceladooeventoquandofechouomirante,

masvocêsabequeela temumbocadodeinfluência.Sóvouchecara listadeconvidadosparamarcarvocês.Elecomeçouaandaremdireçãoàmesa.–Jáfazumtempoqueosoutrossubiram.Vocêsestãoatrasadas...–elefranziuorosto,olhandoparaos

jeanseostênisdeHeather.–Vocêsnãoestãocasuaisdemais?

– Nós somos o entretenimento, querido. – Ela virou de lado a cabeça, o sorriso tenso. – Nossasfantasiasjáestãoláemcima.Heather sentiu que sua paciência estava se esgotando e que seu nervosismo estava a ponto de

transparecer.Osnomesdelasnãoestariamemlistaalguma,deconvidadosouoquequerquefosse.MasentãoGwen,derepente,deuumpassoàfrenteeencostouumaunhanopeitodePaulo,mantendo-olongedamesa.Eladeuumsorrisolento,felino,epraticamenteronronou.–Esenãoestiverem,entãonósdesceremosdevoltaparacáevamosentretervocê.O dedo dela traçou um coraçãozinho no peito dele, logo acima do crachá, e o rosto dele ficou

ruborizado.–É,claro.Élógico...–Paulomurmurou,comoolharmeiovidrado.Heather prendeu a respiração, torcendo para ele não baixar os olhos e ver asmanchas namão de

Gwen,maselenãoofez.Sóseviroueasconduziuatéoselevadores,ondeapertouobotãodechamada.Quandoasportasseabriram,eleficoudeladoparadeixá-lasentrarnacabine.Heathersoprou-lheumbeijoeasportassefecharamdenovo.Quandooelevadorcomeçouasubir,elaseapoiounaparededosfundosesoltouarespiraçãoqueestiveraprendendo.–Acheique ele iapegar agente– eladisse, e revirouosolhosparaGwen.–Éassimque se faz,

gatinhamanhosa.Eunãosabiaquevocêpodiaserassim.Gwenestavatãopálidaquepareciaqueiriavomitaroudesmaiar;eladeuumsorrisodébil.–Eutambémnão.Porfavor,medigaqueessaeraacoisamaisdifícilquetínhamospelafrenteemtoda

estahistória.Heathermordeuo lábio enãodissenada.Ficouolhandoosnúmerosdos andares subirem rápido e

sentiuaspalmasdasmãosmolhadasdesuor.SuspeitavaqueGwentivesseusadoalgumtipodemagia,mesmoqueaprópriaGwennãotivesseconsciênciadisso.Heathercomeçouaseperguntarsetudoaquilonãoeraumgrandeerro.OquefariamquandoasportasdoelevadorseabrissemeelasdessemdecaracomDariaesabe-selámaisquem?–Então...Quantoaisso.Seriabemútilsaberoque,exatamente,vamosterqueencararquandoessas

portasseabrirem–Heatherdisse.– É o que estou dizendo o tempo todo: não sei. Nunca é assim tão claro. – Gwen franziu a testa

frustrada. – Ainda tem coisas que já aconteceram e que não consigo entender, porque o que sei queaconteceunãobatecomoqueeuviacontecer.Masissoéporquenuncavejotudo.–Nãoentendo–disseHeather,enãoeraaprimeiravezqueeladiziaisso.–Oqueéquevocênãovê?–Bem,paracomeçar,nuncavejooqueacontececomigo.Heatherfezumruídodeimpaciência.–Achomelhorassim.Quemquersaberoprópriofuturo?–Sóquerosabersetenhoum–Gwendisse,praticamentesussurrando.HeatherestremeceucomadorreveladapelavozdeGwen.Elatinhaumahabilidadeincrível.Umdom.

Que,maisqueisso,eraumfardo.–Algumavezvocêfoicapazdeimpediralgoqueviu?–Heatherperguntoucomsuavidade.–Não.–Entãoporque...–Issosignificaqueeudeveriaparardetentar?–perguntouenfática,eHeatherpodiaverlágrimasse

formandoemseusolhos.Heathersacudiuacabeçaeolhouparacima,paraotetodevidrodoelevador,enquantosubiamatéo

67oandar.Estavamquaselá.OSalãoWeathereraumagaleriadeobservaçãocomjanelasmuitoaltaseterraçosondeaelitedeNovaYorkorganizavaluxuososeventosprivados,bemacimadacidade.ComoafestaqueDariaAristarchosderanoanoanterior,paraoaniversáriodedezoitoanosdeCalum.

Gwenaencarava,esperandoumaresposta.Emvezdisso,Heatherfezumapergunta,baixinho.–FoiporissoquevocênãomecontousobreCal?ParaeutentarajudarMason,enãoele?Porqueelaé

irmãdeRoth?–Não–disseGwen,apertandocomforçaamãodeHeatherentreassuas.–Juro.Nãoconteiavocê

sobreCalporquenãoovimorrer,Heather.Nuncaovimorrer...–Pare!–Heathersoltouasmãosdaoutra.–Nãofaçaisso.Nãomedêfalsasesperanças.Heathermudouparaumassuntoumpoucomenosdoloroso:–VocêpodeverStarling?–perguntou.–Mason,euquerodizer.Vocêsabeoqueaconteceucomela?Gwensacudiuacabeça,umarugaentreassobrancelhasseformou,porbaixodafranjadecabeloroxo.–Elasefoi.Nãomorreu.Sósefoi.Heatherlembrou-sedoclarãoofuscantedeluzqueengoliraotremquandoelepassoupelaponte.Foi

paraonde?–Nãoseiparaonde–GwendissecomoserespondesseàperguntasilenciosadeHeather.Oelevadorfezumpingsuaveeasportasseabriram,deixandoentrarumalufadadearperfumadocom

incenso.GweneHeathertrocaramolharesesaíramhesitantesparaosaguãopoucoiluminado.Nãohavianinguémporali,eolocalestavasilenciosocomoumtúmulo.Atravésdasjanelasdequaseoitometrosdealturapodiamveras luzesdacidade seespalhandoaperderdevista,masas luzesdoSalãoWeatherestavam ajustadas para baixa intensidade. Amaior parte da iluminação provinha de spots coloridos,escondidosportrásdepainéisdetecidoquependiamdotetoalto.Sofásbrancosadornadoscommantascordecarmimdispunham-seaoredordemesasbaixascontendotigelasrasasdepratacheiasdefrutasemdecomposição. O odor enjoativo de romãs podres e cachos de uvas mofadas e fermentadas era tãointensoqueHeather sentiu ânsiadevômito.Lâminasdeprata afiadas em formade foicependiamdosgalhosnegrosdeoliveirasdesfolhadas,espalhadaspelorecintoemvasosbrancosdemármore.Feixesdeespigasdecevadaestavamdispostosdecabeçaparabaixo,amarradosapilastrasdemármorecomfitaslargasbrancascomoguirlandas.Heatheresticouobraçoparatocarumadasespigas,masGwenagarrousuamão,apontandoparaumaprotuberânciacinzentanaplanta,deaparênciainsalubre,queHeathernãohavianotado.–Ergot–disseGwen.–Umfungo.Ultratóxico.NaEuropaantiga,chamavamdeDentedeLobo.–Eoqueestáfazendoaqui?–Heatherperguntou,recuandoenojada.–Éumalucinógenomuitoforte.Àsvezes,ossacerdoteseassacerdotisasadministravamessefungoàs

vítimasantesdematá-lasemsacrifícios.Paradeixá-lasemalgumtipodetransemístico,acho.–Quemaravilha.TalvezGwennãoestivesseexagerandooperigoqueRothcorria,pensouHeather.Seéqueeleestava

ali.Osalãopareciadeserto...– Também se acredita que era um dos ingredientes principais do kykeon, uma bebida preparada

especialmenteparaosparticipantesnosritosdosmistérioseleusinos.OcultodeDaria,Heatherpensou;osanguegelou-lhenasveias.–Entãoachoqueestamosnolugarcerto.–Claro.Nós estamos.Mas cadê todomundo?–Gwenperguntou,olhandoemvolta. –Oguardana

recepçãodissequehaviaummontedegenteaqui.Heather encolheuosombrose entroucomcautelano salãoprincipal.Oscabelinhosde suanuca se

arrepiaram,eelateveasensaçãodequealguémasobservava,apesardeolugarestarvazioecheiodeecos.Oúnicomovimentovinhadascortinasbrancasdooutroladodoaposento,ondeumaportaquedavapara o terraço norte estava escancarada. Heather indicou a porta com a cabeça, e as duas moças,silenciosas,foramatéaportaesaíramparaoterraço.O lugar estava vazio, sem qualquer decoração, a não ser por um blocomaciço do que parecia ser

granitonegroentalhado,daalturadeumamesa,sustentadopordoispedestaisdepedra.Eraflanqueado

porumpardefontesqueborbulhavamnoscantosdoterraço.Aáguafluíamusicalehipnóticadosolhosdejovenschorosasdepedraecaíaemcubasdemármore.–Ah,não...Gwenficoupálida.Maispálida,seissoerapossível.–Vejaoaltar.–Oquefoi?Heatheravançoueolhouasuperfíciedoblocodegranito.Foraentalhadacomumacabeçadecavalo,

haviaserpentesnolugardacrinaeestavarodeadaporumaguirlandadeespigasdetrigoepapoulas.–Estanãoéuma reunião rotineiradoseleusinosdeDaria.–Gwenapontouparaapedra.–Éuma

cerimôniadedicada aDeméterAganipe, tambémchamadadeDemôniodaNoite.E tambémconhecidacomoAquelaqueDestróicomPiedade.–Destruiçãoepiedade?Gwenaagarroupelopulsoeapuxoudevoltaparadentro,suavozestavatomadadepânico:–Temosquesairdaquiagora!– Mas... e Roth? – Heather perguntou, correndo para acompanhar a outra moça na direção dos

elevadores.Gwennãorespondeu,eHeatherquaseaderrubouquandoGwenparouderepentenosaguãoeficou

olhando para a janela de observação de uma sala dois andares acima, que dava vista para o SalãoWeather.Chamava-seBreezeway,eemcircunstânciasnormaisabrigavaumainstalaçãodearteinterativa,umshowdeluzescomputadorizadoqueconstituíaumadasatraçõesturísticasdoTopoftheRock.Porém,naquelemomento,pareciamaisumaprisãodecristalsaídadeumpesadelo.Todasas luzesdorecintoficaramvermelhas,destacandoafiguradeRothStarling,quesecomprimiacontraovidroacimadelas,osmembrosabertosemxeosolhosarregaladose...vazios.Suabocaestavaabertanumgritosilencioso.–Roth...–Gwensussurrouparalisada.–Oquefizeramcomvocê?Heather agarrou Gwen pelo braço e a puxou na direção do elevador mais próximo. Ela apertou

desesperadaobotão,mas elenãoacendeu.Elanãopodiaouvirqualquer ruídodomotordoelevadorerguendooscabos.OúnicosomeraodasunhasdeRotharranhandoaparededevidroacimadelas...Heathersevirou,empânico,nomesmoinstanteemquequinzeouvintepessoas,homensemulheres

vestindotúnicaslongasebrancascomcapuzes,viraramumaesquinademármore,deslizandosilenciosos.ElescercaramHeathereGwen,formandoumcírculoemtornodelas.Cadaumadasmulheresseguravauma foice prateada e dava a impressão de que a usaria sem hesitar, caso as jovens tentassem fugir.Heathertentouabrirabolsa,ondeesconderaapequenabalestra,masumadasmulheresaarrancoudeseuombroeajogouaochão,fazendo-adeslizarparaforadeseualcance.NãoqueHeathersoubesseoquefazercomaarma.Duasflechascontraumasalacheiadelunáticos...OsolhosescurosdeDariaAristarchosbrilharamfriosquandoeladeuumpassoadianteeafastoudo

rostoocapuz.–Issoéinesperado–eladisse.–NãoimagineiqueGwendolyntrariaumaconvidada,mascreioqueé

apropriado.Jáquevocêamavameufilho,poderátestemunharasconsequênciasdamortedele.–Elasevirou para Gwen. – Enquanto você... vai me ajudar a proteger esta cidade daquele louco, GunnarStarling,cujofilhoestásendomuitoútilparamim.Eumaiscaperfeitaetentadoraparaatrairvocêparacá.–Nãovoufazerisso!Gwenlutoucontraosdevotosqueaseguravam.–SevocêferirRothouHeather,nãolereimaisofuturoparavocê,juro!ElaestremeceuquandoDariaagarrouseurostoeaforçouaolhá-lanosolhosdela.–Nãoqueroquevocêsimplesmentevejaofuturo,Gwendolyn–elarosnou.–Euqueroquevocêo

crie.Juntas,faremosoMiasmacairsobreManhattan.–Essaéumapéssimaideia–Gwendisse,entredentescerrados.Dariasorriufria.–Vocêémuitomaisdoqueumaarúspice,eusempresoube.Vocêéumacanalizadora.Umafeiticeira,

maispoderosaatéqueCirceouMedeia.UseseusdonsparaconjuraroMiasma,amaldiçãodoassassinoconsanguíneo,ecerqueestailhacomaNévoadoSono.Entãoeusemeareiosdentesdedragãoemantereiasalvonossopovo.Heather gritou um alerta, mas não pôde fazer nada quando uma dasmulheres encapuzadas deu um

passoatéGwenecolocouumaseringahipodérmicadeencontroaseupescoço.Gwendeuumgritodeterror quando a mulher enterrou a agulha em sua carne, apertando o êmbolo da seringa cheia de umlíquidocinza-prateadoqueemitiaumbrilhofraco.Osgritosmorreramemsuagarganta,eorostodeGwenficousemexpressão,suaspupilasdilataram-se

atéseusolhosficaremnegros.Heathersentiulágrimasquentesdefrustraçãoedesesperoencheremseusolhos,eDariasorriucomumtriunfosombrio,enquantoacimadelas,emsuaceladevidro,RothStarlinggritavacomoumaalmaperdidaeamaldiçoada.

XX

A primeira coisa que Fennrys percebeu ao recobrar a consciência foi uma dor aguda na cabeça. Asegunda,quehaviaespaçodemaisnobarco.Estavafaltandoalguém...–Mason!Fennryscolocou-seempéemumsalto,eoZodiacbalançouperigosamentequandoelese lançouna

direçãodoespaçovazio.–Oqueaconteceu?Ondeelaestá?–Elacaiudobarco!Tobyestavadebruçadosobreaamurada,comumbraçomergulhadonaáguaturvaquaseatéoombro.–Mase!Mason!...Droga!Nãoconsigosentirnada!–disseToby.Ele soltou um silvo de dor e se afastou da água comummovimento brusco. Seu braço encharcado

estavamarcadocomtrêssulcoslongosesuperficiais,eamangadajaquetaestavaemfrangalhos.–Saiada frente!–disseFennrys,passandopelo instrutordeesgrima,coma intençãodemergulhar,

masRafeoagarroueopuxouparaochãodobarco.–Tiresuaspatas...–Pare!OdeuscolocouojoelhosobreopeitodeFennparaimobilizá-lo.–Vocênãopoderáajudá-laseestivermorto.Asnereidassãocomopiranhas.Vãoarrancaracarnedos

seusossosantesmesmodevocêterumachancedeseafogar.–MasaMase...–Pare–Rafetornouadizer.Haviaumecodepoder em suavozque atingiuFenn comoumaondade choque.Osolhosdodeus

chacalreluziram,eelesoltouFennrysparaquesesentassedentrodobarco.OolhardeRafepercorreuaáguaqueaindaespumava,branca,nolocalondeotouromarinhoquasehaviaviradoobarcodeles.Rafeergueuamão,comosesentissealgonoar.–Háalgumacoisa...A calmaria baixou como uma mortalha. Até Fennrys, quase entrando em pânico no desespero de

encontrarMasonesalvá-la,sentiu.E,fosseoquefosse,aquilooparalisoucompletamente.–Algumacoisa...FennryseTobytomaramposição,umdecadaladodeRafe,queolhavaparaorio.–Aqui.Sob o espelho negro das águas, Fennrys viu luzes que tremeluziam,mudando de cor, entre azuis e

verdese roxas.Formassemoviam.Sombras...eentãoalgosubiudasprofundezascomoumtorpedoeumacabeçarompeuasuperfície.CalumAristarchos.EtraziaMasonaninhadanosbraços.Osdoissaíramdaágua,erguidosnodorsodeumadasfantásticascriaturasdasnereidas,umcavalo-

marinhoprateado,eFennrysnãopôdedeixardenotarqueCalcavalgavaoanimalcomtantafacilidadequantomontaraaHarley-Davidson.Pareciaternascidoparaisso.Majestoso.Diferente...FennrysouviuTobyassobiarentredentes.

–Poressaeunãoesperava–disseomestredeesgrimasobreaquelequehaviasidoseuprotegido.OrostodeCalestavasereno,seuscabeloscastanho-dourados,afastadosdatesta,escorriamsobreo

peitonueosombros.Vestiaapenasjeans,eFennrysviuqueumcurativoenvolviasuascostelaseoutro,oantebraçoesquerdo.Emumladodatestahaviamarcasdeumferimentoquasecurado–domesmoladoemqueforadanificadoocapacetedemotociclistaencontradonaponte.Ooutroladodorostoaindatinhaas marcas das cicatrizes deixadas pelo primeiro encontro com os draugr. As marcas das garrasbrilhavambrancasnapelebronzeada.Masdealgumaformaeleaindaconseguiaparecer...umpríncipe.AscabeçasdasváriassereiasquehaviamatacadooZodiacassomaramàsuperfície,eelasnadaram

numcírculoamploaoredordeCal,enquantoeleconduziasuamontariaatéoboteinflável.EleajeitouMasonnosbraçoscomsuavidade,paraentregá-laaFennryseRafe,edepoissubiunobarco.Enquantoocavalo-marinhodesapareciasobasondas,FennryspercebeuqueMasonnãoestavarespirando.O pânico dominou Fenn. No entanto, Cal o afastou para o lado e se ajoelhou ao lado deMason,

erguendo-lheacabeçaecolandoseuslábiosaosdela.Ficouassimporumbomtempo,eoprocedimentocomeçou a parecer mais um longo beijo do que respiração boca a boca. Fennrys estava a ponto deagarrar Cal e atirá-lo de volta ao rio quando este ergueu o corpo, sentou-se e afastou o cabeloencharcadodatesta.Na água, a nereida queMason havia chutado na cara fez uma careta e se aproximou, fazendo bico

enquantoemitiaumsomlamurioso.–Paratrás,Thalia–Caldisse,numavozmaisgravedoqueFennrysselembrava.–Amigas legaisessassuas,Calum.–Rafeolhoudesconfiadoparaassereias.–Vocêsabequeelas

atiçaramummonstromarinhocontranós?–Nãomesurpreende–Calmurmurou,concentrandosuaatençãoemMason.–Foramelasquequase

provocaram minha morte na ponte. As nereidas, pelo que me disseram, não entendem esse lance de“fragilidadehumana”.Enãosãodepensarmuito,sevocêmeentende.Sóreagem.ElesegurouumadasmãosdeMasoneesfregouosdedosazuladosparaaquecê-los.–Vamos,Mase...–Tenhacuidadocomela...FennrysestendeuamãonadireçãodeMasonequasedesaboualiviadoquandoumespasmosacudiu-

lhe todo o corpo e ela começou a tossir convulsivamente, os braços se agitando enquanto tentava sesentar.Águaescorria-lhedocantodabocaeoscíliosnegrospestanejaramquandoelaabriuosolhos.–Cal...?–murmurou,olhandoparaorostodele.Haviaespantoemsuavoz.Calsorriuparaela,eelasoltouumapequenaexclamação.–Cal!–Masongritoufelizepassouosbraçosaoredordopescoçodele.Rindoechorandoaomesmo tempo,abraçou-ocomforça,eCal retribuiu.Eleenterrouasmãosnos

cabeloslongosemolhadosdeMason,enquantoaapertavacontraopeito,comosolhosfechados.Tinhanoslábiosumsorrisodeperfeitaecompletafelicidade.MasentãoabriuosolhoseFennrysviunelesumlampejoestranho:umafomeperigosaecrua.AquilogelouocorpodeFennmaisdoqueaáguafria,eelecerrouamandíbulaparanãoordenaraCal

querecuasse.FennentendiaqueMasonestivesseexultante.Menosdeumahoraantes,elaachavaqueCalhavia morrido durante a tentativa de salvá-la, e é claro que estava radiante por vê-lo ali,inesperadamente,vivo...FennrysnotouosolhosdeRafetambémfixosemCal.Eatestadele,marcadaporumsulcofundo.Ele

se virou e compartilhou comFennrys umolhar preocupado.Mas quando voltaram a olhar paraCal eMason,estesriamjuntos,odesejofamintoeardentequeFennrysviranosolhosdeleestavaocultoporumsorrisotorto.–Estoubem,Mase–eledizia.–Sério.Fiqueiumpoucoferido,sóisso.Estivenumhospitalnailha

Rooseveltnosúltimosdoisdias.Desdeoacidente.Masestoubem.–Oquevocêestáfazendoaqui?–elaperguntou.–Comosoubeondenosencontrar?Caldeuumtapinhanoladodacabeça,ondeoferimentodaquedajáhaviaquasesumido.–Eusó...nãoconseguiatirarvocêdacabeça.Sóisso.Fennrysdesconfiouqueelequeriadizerdocoração,enãodacabeça.FoientãoqueMasonpareceunotarquehaviaalgodediferenteemseuvelhoparceirodeesgrima.Na

água,anereidaqueCalchamaradeThaliamostroudenovoosdentesaMasonnumacaretaameaçadora.Cal franziuocenhoe, aparentemente sempensar, fezumgestocomamãonadireçãodela.Umaondasurgiudonadanasuperfíciedaáguaeempurrouasereiaváriosmetrosparalongedobarco.–Eudisseparaseafastar–Calmurmurou,voltandosuaatençãoparaMason.–Masoquê...?–elasussurrou.–Vamoslá–Caldisse,acenandocomacabeçaparaToby.–Vamostelevarparaterrafirme.FennrysguardouaarmanabainhaeestendeuamãoparaajudarMasonasesentarnobanco,enquanto

Calaamparava.–Ei,Aristarchos,acheiquevocêtinhamorrido–disseFennrys,comumtombemcasual.AindasegurandoMasonpelamão,Calrespondeunomesmotom:–É,euquasemorri.Porsorte,eunadocomoumpeixe.O que, claro, não explicava de forma alguma como ele havia sobrevivido ao terrível acidente e à

queda da ponteHellGate, ou por que havia surgido de repente nomeio do East River de forma tãoinacreditável,masFennrysdecidiudeixaraquilodeladoporora.MasonestendeuamãolivreparaFennrys,seusolhosbrilhavamdefelicidade.Fennrysentrelaçouseus

dedosnosdela,controlando-separanãolibertaraoutramãodeladamãodeCal.Segurou-acomfirmezaenquantoelaseajeitavanobancodomeioaoladodele;eseelaestranhouasúbitapossessividadedogesto,nãodemonstrounada.–Vocêestáferido–eladisse,levandoamãoaocortenacabeçadeFennrys,deondeaindasaíaum

filetedesanguequeescorriapelorosto.–Estoubem–eledisseesorriu.Então ele olhou por sobre a cabeça dela para Cal, que ostentava uma expressão cuidadosamente

controladaeneutra.Calvoltou-seesorriuparaomestredeesgrima.– Oi, Toby – disse. – Eu podia perguntar o que você está fazendo aqui, mas acho que acabei me

acostumandocomaspessoasaparecendomeioquedonadaassimdesurpresa.–Calum.–Tobysaudou-ocomacabeça.–Eucomcertezaestoumuitofelizporvervocêsãoesalvo.Calentãovoltou-separaRafe,parecendoaFennrysumtantodesconfiado,edisse:–Hã,oi.Bomvervocêtambém...Rafe?Éisso?–Issomesmo.Rafeinclinouacabeça.–Legal.É.Calolhouemvolta,primeiroparaasnereidas,depoisparaonevoeiroaolongeeporúltimoparaa

faixadeamarelopálidoquevarriaaescuridãoapartirdofaroldailhaRoosevelt.–Escuta...Vocêpodenoslevardevoltaaohospital?Temalguémláqueeuqueroqueconheçam.EleolhouparaMason.–Alguémquepodeajudaraentendertudooqueestáacontecendo.Nasinstalaçõesluxuosasdaclínicadesaúde,Masonestavasentadanabeiradacama,comumamanta

ao redor dos ombros, olhandodeCal para... umaversãomais velha e barbudadeCal.A semelhançaentrepaiefilhoerainegável,equasechocante.Talveznãotãochocante,porém,quantoanotíciadequeCalumAristarchos,antigapaqueradeMasonecolegaemGosforth,eraumsemideus.–Maisummeio deus,naverdade–Calmurmurou,olhandomeioausenteparao copodeáguaque

segurava.Masonviuqueasuperfíciedolíquidocomeçouaondulareseagitar.Umpequeninovultoprateado,

comoumaesculturadeáguanaformadeumamulheresguiacomlongoscabelos,portandoumaespada,ergueu-seacimadocopoefezumasaudaçãodeesgrimistaparaCal,eemseguidaperdeucoesãoecaiudevoltanocopo.–Hã.Uau.MasonpiscoueolhouparaCal,quesóentãopareceusedarcontadoquehaviafeito.Seurostocorou

soboolhardela.Mason desviou o olhar e olhou para Rafe, apoiado em silêncio ao batente da porta. Dava para

perceber, só pela forma como ele havia reagido à narrativa do pai de Cal, Douglas Muir (e nãoAristarchos,queeladescobriu seronomedesolteiradamãedeCal),que tudooqueelecontaraeraverdade.–Vamos,Mase–Caldisse,olhandoparaelaporbaixodafranjacaídanatesta–,étãodifícilassim

acreditar?Querdizer...Horasatrás,vocêestavaemAsgard.–É...Quesemana,hein?–Fennrysdisse.Mason olhou para Fenn, que estava vestindo uma camiseta branca por sobre a cabeça. Havia um

curativonovoemsuatesta,logoabaixodalinhadocabelo,cobrindoocortesuperficialqueelefizeraaobatercomacabeçanobancodobarco.OpaideCalconseguiratantoocurativoquantoacamisetacomopessoaldohospital,eemseguidadispensouoenfermeiroqueostrouxera,comordensdequeCaleseusamigosnãofossemincomodados.– Não quero interromper... – disse Toby, que obviamente não se importava a mínima por estar

interrompendo.–MasrealmenteprecisamosvoltarjáparaManhattan.–Boasorte,então–disseDouglas.TobyolhouparaopaideCal,erguendoumasobrancelha.–Soutodoouvidos.–Essenevoeironãoénatural–respondeuopaideCal.–Nãodisse?–RafelançouumolharaMason.Douglasolhouparaofilho.–Suamãetemandadoocupada.Nãomeperguntecomo,maselaconjurouumamaldiçãodeMiasma.Pelaprimeiravez,MasonouviuTobyFortierpraguejarnumalínguadesconhecida.Elaergueuamão

ressabiada.–OqueéumamaldiçãodeMiasma?–Umtipodemagiadesangue.–Tobypareciaquererderrubaralgumaparedeapontapés.–Euma

magiadesanguepoderosa.–Podesermaispreciso?–Fennrysperguntou.MasonsesentiuumpoucoreconfortadaaoconstatarqueFennrys tambémnãosabiadoqueestavam

falando. Toby e Douglas trocaram olhares preocupados. Douglas pegou o controle remoto e ligou atelevisão.–Essasnotíciascomeçaramachegarquandovocêsestavamnorio.EmumaemissoradeNovaJersey,umrepórtercomaparênciaassustada, sentadopordetrásdeuma

mesa, fazia comentários sobre omal súbito que, em questão deminutos, se espalhara porManhattan,acompanhadodeumfortenevoeiro,fazendocomquepraticamentetodososhabitantescaíssememumaespécie de torpor. Gravações de câmeras de tráfego e de caixas eletrônicos de bancos mostravampessoasinertes,caídasemcalçadasousobreasmesasderestaurantes.Algumasaindacaminhavampelasruasdesorientadas,comosonâmbulas.Portodoladohaviacarrosacidentados,osmotoristasemestadocatatônico,compoçasdesangueevidrospartidos.O apresentador falava de tentativas repetidas de fazer contato com as emissoras afiliadas em

Manhattan,semsucesso.AGuardaNacionaleasequipesantiterrortinhamsidochamadas.Ninguémtinhaamenorideiadoqueestavaacontecendo.Aparentemente,porém,qualquerumquecruzasseabarreiradenevoeiro–mesmoquefossebaixadopeloshelicópteros,eusandoroupasdeproteçãodacabeçaaospés,assim como respiradores – sucumbia quase de imediato. Parecia que Nova York estava sitiada. Asautoridades davam palpites variados sobre a natureza do fenômeno – questionavam se era natural,bioquímicooualgototalmentediferente.Atéomomento,ninguémhaviasupostoqueoataquepudesseserdeorigemmística.Masonnãoconseguiatirarosolhosdatela.Porfim,Fennryspigarreouedisse:–Então,oquevocêquerdizeréquenãovamosconseguirentraremManhattantãocedo.–Sim, é exatamente isso que estou dizendo. –Toby passou amão sobre o rosto. – Parece que, de

algummodo,DariaAristarchos conseguiuobterumpoderoso assassino consanguíneo.E encontrouumcanalizador aindamais poderoso para drenar toda amagia livre que está jorrando dentro do rio pelafenda entre os reinos. Ela está se utilizando de ambos para focalizar esse poder e direcioná-lo paralançarumfeitiço.–Ocanalizadoréprovavelmenteaarúspicequetrabalhaparaela–disseDouglas.Tobyassentiucomacabeça.–Éomaisprovável.Masonergueuamãodenovo.–Oqueéumaarúspice?Douglasfezumacaretadenojo.–Umavidente.Normalmente,alguémquelêasentranhasdeanimaismortosparaverofuturo.–E,sim,étãonojentoquantoparece–Rafecompletou.–E, se forquemeuestoupensando,essa arúspice também temacapacidadedeacessarumamagia

mais profunda. Bem mais profunda – continuou Douglas. – Ela é uma espécie de superfeiticeiraturbinada...dotipoquesóaparecedemilemmilanos.ComoSemíramis,MerlinouMedeia.Excetoque,nestecaso,ajovemnuncatevecontroledesuamagia,oudesuahabilidadeparaacessá-la.Paraqualquercoisamaiscomplexadoquelerofuturonasentranhasdeumacabra,elaprecisadealguémquecontroleoprocessoedirecioneamagiademodoaviabilizarumencantamento.Elegirouacadeiraderodasnumsemicírculoefoiatéajanelaalta;abriuascortinaseolhouparafora,

apesardenãoserpossívelverquasenadaalémdeárvoreseescuridão.–Essealguém,nocaso,seriaminhaamadaex-mulher.Aharpia.–Elaéumaharpia?–perguntouRafe.–Ah.Não.–Douglasdeusorrisoamargo.–Eudisseissocomouminsulto.Elanãoéumaharpiade

verdade.–Mashaviaumaharpiadoladodeforadajaneladoescritóriodelanasemanapassada.Euvi...junto

comessecara.–Cal apontouparaRafe.–Vocêestava lá como irmãodeMason.Você trabalhacomminhamãe.–Nãoexatamente.–Rafeencolheuosombros.–Tenhoaliançascomváriasfacções.Emlinhasgerais,

sótentomanterostatusquo.ERothestavaseencontrandocomDariaemsegredoporque,assimcomonós,elenãodesejaoRagnarök.Nãoimportaoqueseupaipense.–Seráquealguémpodeirdiretoaoxdaquestão?–Mason levantou-seeandoudeumladoparao

outroinquieta.–Querodizer,jáentendi.Derepente,hámuitomaisnomundo...nosmundos...doqueeujamaispensei.JáentendiqueGosforthéalgumtipode...conexão.Entroncamento.Seiláoquê.Jáentendiqueestamostodosmetidosnisso.Oqueeuquerosaberéoqueétudoissodefato.–Elafezumgestoemdireção à cidade. – Esse Miasma. Maldição de sangue. Sei lá o quê. Quero dizer, meu pai, queobviamenteéummaluco,querdestruiromundo.Mas...oquesuamãequerfazer,alémdeimpedi-lo?

DouglasrespondeuporCal:–Bem...Dariadefatoquerimpedirofimdomundo.Massóporqueelaquerrecriaromundoaseu

própriomodo.Enãovaipoder fazer isso seGunnarStarling zerar tudo.Agoraque ele estáprestes aapertarogatilhodoRagnarök,Daria estádesesperada.MasasmesmascircunstânciasquederamumachanceaGunnartambémabremumaoportunidadeparaDaria.–Afendaentreosreinos–disseRafe.Douglasassentiucomacabeça.–TodaessaenergiaarcanafluindoparaoEastRiver.Exato.ComManhattantotalmentecercadapor

água,ofluxodemagiacircundaailhacomoofossodeumcastelo.–EntãoéporissoqueelausouoMiasma.Elaoestáusandoparadrenaraáguaeisolarailha.Elaestá

transformandoManhattanemumaarena–Tobygrunhiu.–Ocoliseupessoaldela.–UmpalcoapropriadoparaumalutaatéamorteentreasforçasdelaeasdeGunnarStarling,emprol

daquiloque,namentedela,éamaisnobredascausas–disseDouglas.– E uma tonelada de danos colaterais não significam nada para ela – disse Fennrys, com a voz

carregadaderepulsa.Douglassuspirou.– Não. Não significam. Costumávamos ter discussões violentas sobre isso. O maior sonho dela é

transformar o reinomortal num lugar onde os deuses... os deuses dela, os deuses gregos... novamentesejambemrecebidos.Opapeldahumanidadeseriasimplesmenteserviraessesdeuses.–Eissotambémseparecemuitocomofimdomundo–Calmurmurou.–Pelomenos,omundoque

conhecemos.Douglasassentiu.–Eavidadamaiorpartedosseresquevivemnele.Anãoser,claro,quesesintaminclinadosase

tornaremserviçaisdeumbandodeseressuperioresultramimados.Semquererofender.–EleacenoucomacabeçaparaRafe.–Nãoofendeu.–Odeus também inclinoua sua, cortês. –Souumbocado superior.Enaturalmente

presumoqueo“ultramimados”sereferiaaoutros.–Nãopossoacreditarqueminhamãefariaisso–Calmurmurou.–Gunnara forçoua isso.Mas,naverdade,asambiçõesdeGunnarquantoaoRagnaröksãosóuma

desculpaconvenienteparaela,filho–disseDouglas.–Umaformadetirardocaminho,deumavezportodas,seumaiorcompetidore,atéhoje,maiorobstáculo.–ElaestáusandoaameaçadoRagnarökparaconvencerosoutroseleusinosdequetudooqueelafaz

éparaprotegê-los–explicouToby.–Eatodaahumanidade.–Quemderaqueoespíritodelafossetãonobre...–Douglasdisse,comumsuspiro.–Averdadeéque

elasemprequisterumpoderassim.Poderevingança.–Vingança?–Fennrysperguntou.– Yelena Starling era a melhor amiga de Daria – Douglas disse. – Desde meninas, as duas eram

inseparáveis, mais próximas do que irmãs. Foi Daria quem apresentou Yelena a Gunnar. Ela nuncaadmitiria,mas acho que por causa disso ela se julga parcialmente responsável pelamorte damãe deMason.Mas,claro,nemdelongetãoresponsávelquantoGunnar.E,detestodizer,vocêtambém,Mason...HaviacompaixãonosolhosverdesdeDouglas.MasnaquelemomentonãoeraoqueMasondesejava.

Elasabiaperfeitamentepeloqueeraresponsável.Enãoeraporisso.E,acimadetudo,elasabiapeloquenuncaseriaresponsável:ofimdomundo.Dejeitonenhum.Suamãoapertouocabodaespada,numreflexo.– Veja, a lança de Odin está lá em Asgard – ela disse, com uma ponta de raiva mal reprimida

transparecendo.–Maseunãoestou.Mesmoqueaindaestivesse,depoisdesaberdetudoisso,achaque

euchegaria amenosdeumquilômetrodedistânciadela?E, senãohánenhumachancedeque eumetransformeemumaValquíria,nãohámotivopara suaex-mulhermalucamanteressadrogadeMiasmamágico.Achoqueprecisamosencontrarumjeitodeinformarissoaela.Daformamaisclarapossível.Edepois...faremosomesmocommeupai.–Elatemrazão–Douglasdisseaosoutros.Eleafagouabarbapensativoevoltou-separaofilho:–Masonpodeseraúnicapessoacapazdeimpediropaidela.Eachoquevocêcomcertezaéoúnico

capazdeimpedirsuamãe.–Issoéridículo.–Calfechouacara.–Mesmoqueagenteconseguissechegaratéela,mamãenãoiria

meouv...–Cal...vocêéomotivopeloqualelaestáfazendoisso.–Douglasdebruçou-separaafrenteemsua

cadeiraderodas.–Vocênãoentende?Omotivopeloqualelafinalmentechegouaesteextremo.Houveoutros momentos no passado em que Daria poderia ter agido contra Gunnar e quebrado o pacto deGosforth,maselamanteveapaz.Agoraelaachaquenãotemnadaaperderporquevocêestámorto.Calfezumsomdepoucocaso,masummomentodedorcruzouseurostoquandodisse:–Comoseelaseimportasse.Douglassacudiuacabeçaedesviouoolhar.–Ela se importamuitomaisdoquevocêpensa,comcerteza.Eugostariade...–eledeixoua frase

morrer,emumsilêncioqueseprolongouentrepaiefilho.–Olha,euconheçoDaria.Elasótomaatitudesextremasquandoperdealgumacoisaquerealmenteimportaparaela.Evocêéacoisaquemaisimportaparaela.Seconseguirchegaratéela...Seelavircomosprópriosolhosquevocêestábem...Talvezvocêconsigatrazê-ladevoltaàrazão.–Anãoserpelofatodequeestamosaqui,eelaestálánacidade–Tobyressaltou.Masonfranziuatesta,pensandoemtudooqueacabavadeserdiscutido.Eramuitacoisaparadigerir,

eelaaindanãoestavacertadeterentendidometadedoqueforadito.Masoquesabiaeraqueprecisavaentrar na cidade para impedir Daria, e precisava ver seu pai.Mesmo sem ter amenor ideia do queaconteceriaquandoovisse.–Tudobem–eladisseparaopaideCal.–MeexplicatodaessahistóriadeMiasma.Oqueelefaz,

exatamente?–OMiasmatambéméchamadodeSonodaMorte–elerespondeu.–NaIdadeMédia,umaversão

diluídadoconceitofoiusadaemcontosdefadascomo“ABelaAdormecida”,emquetodoumreinoficaisoladoporumabarreira impenetráveleé lançadoemumsonomágico.Em temposmaismodernos, apalavra“miasma”passouasignificarumadoençaoupragacarregadapeloar.Denovo,algoquerequerisolamento.Douglas falava com uma voz de contador de histórias, e era fácil acreditar que era só isso: uma

história.Umcontodefadas.Eleprosseguiu:–Naverdade,éumamagiaantigaqueeratradicionalmenteutilizadapelosdeuses,porintermédiode

seusagentesmortais,ossacerdoteseassacerdotisas;umcastigoqueafetariatodaumatriboouumreino,colocando todosparadormir,namaioriadasvezesemconsequênciadamácondutade reis e rainhas,quandoalgumdelescometiaumcrimeimperdoável.Umcrimedesangue,normalmente.OassassinatodeumparenteeraumadascoisasquecausavamoMiasma.–Certo...Entãoesseseriaolancedo“assassinoconsanguíneo”quevocêmencionou–Masondisse,

erguendoamão,concentrando-separaconseguirseguiralógicadamagia.–VocêquerdizerqueamãedeCalmatouummembrodafamília?Calestavadecarafechada,eMasonsabiaqueeledeviaestarseperguntandoamesmacoisa.Quecoisamaishorríveldeimaginarsobrealguémquevocêama,elapensou.

MasDouglassacudiuacabeça.–Não–eledisse.–NãoéDariaqueestásendoamaldiçoada;elaestáamaldiçoando.Está usando

algumpobreinfelizqueassassinouumparentecomoinstrumentodamaldição.NovaYorkéumacidadegrande, cheia de gente, e algumas dessas pessoas, eu tenho certeza, já fizeram coisas bem ruins. Elaencontroualguémquejáfezapiordascoisas.–Comoassim,“pobreinfeliz”?–Masonexclamouindignada.–Paramim,sealguémmataummembro

daprópriafamília,merecetudoderuimquelheacontecer.–Talvezsim.–Douglasencolheuosombros.–Talveznão.Prefironãojulgarantesdeanalisartodos

osfatos.Mason se sentiu corar pela reprimenda sutil.Tudobem.Elahavia julgado sempensar antes.Ainda

assim,perguntou-seseseriacapazdeperdoarnumasituaçãodaquelas.– Sejam quais forem as circunstâncias, trata-se demagia de sangue, e essa é amais poderosa das

magias,comodisseToby–explicouRafe.–OqueDariaestáfazendoéusarumassassinoconsanguíneocomofocoparaofeitiço,aarúspicecomoinstrumentoparaimplementá-lo,eovertedourodemagianaságuasemtornodeManhattancomocombustível.Masonestremeceu.–Éhorrível.–Éacaradaminhamãe.MasonolhouparaCal.Aáguadocopoagoraflutuavadiantedelenaformadeumglobodecristalque

giravadevagar.–AscircunstânciasestãotodasafavordeDarianomomento;éumasituaçãoidealdopontodevista

místico.Nãotenhodúvidasdequeelavaisercapazdemanterofeitiçoenquantoconseguirmantervivooassassinoconsanguíneo.Gunnarvaificarpresonailha,comoumratoemumaratoeira,pelotempoqueelaprecisarparaencontrá-loevencê-lo.Epodeapostarqueelevairesistircomoumlouco,aindamaisagoraquetemquaseaoalcancedamãoosmeiosdecausaroRagnarök.Entreasforçasdelaeasqueelepuderreunir,vãodestruiracidade,senãoosimpedirmos.–Então,tudooqueprecisamosfazeréimpedirsuamãededestruiracidade,emeupaidedestruir...

todooresto–Masondisse.–Temosunspaisbemferrados.–DirigiuoolharparaDouglas.–Menosoqueestáaqui,euacho.OpaideCalacenoueducadamentecomacabeça,emresposta.–Oqueaconteceriacomagenteládentro?–elalheperguntou,apontandocomamãoparaacidade

envoltanonevoeiro.–Ficaríamostãoinúteisquantoorestodos...adormecidos?Douglassorriu.–Bem...comoeudisse,échamadodeOSonodaMorte.Mas,reunidosaquinestasala,temosumdeus

damorte;dois jovensqueprovaramquepodemcruzarparaalémdamorte;meufilho,cujosanguefazdeleumimortal,imuneàmorte...e,bem,tambémtemosToby.Quepodesevirarmelhorquemuitagente,eimaginoquemesmoemcircunstânciascomoestas.Mason virou-se e encarou Toby, que evitou olhar nos olhos dela. Apenas encolheu os ombros e

murmurou:–É...SouperfeitamentecapazdemevirarnumMiasma...Jápasseiporisso.Masondecidiuque,quandotivessetempo,precisariasentar-secomseuinstrutordeesgrimaparauma

longaeinformativaconversa.Sejaláquem,ouoquê,elefosse.–OMiasmafoicriadopordeuses,eelesnãosãoidiotas–continuouDouglas.–OSonodaMortefoi

concebidoparaatuarsobreafisiologiaeospontosfracosdoshumanos.Elenãoafetaosdivinos,ouossemidivinos. Mas o verdadeiro problema seria passar pela parede externa do Miasma. Penetrar nabarreira,mesmoparavocês,aindaseriacomopassarporseupiorpesadelo.Issoprovavelmentedeixariatodosvocêstemporariamentepsicóticos,eéporissoquenãorecomendo.–Eleencolheuosombros.–

Mas...sevocêsdealgumaformaconseguirempassar,achoquenãoterãomuitoproblemacomoMiasmaem si. Os únicos seres ainda conscientes emManhattan são os que têm proteçãomágica... ou sanguemágico.–Entãopelomenosteríamosoapoiodosmeuschacais.–Chacais?Vocêquerdizeraqueleslobosqueestavamcomvocênoparque?–Masonperguntou.– Um chacal é um lobo – Rafe respondeu seco. – Os membros de minha matilha têm a vantagem

adicionaldetambémseremlobisomens,graçasamim.Sãomuitoúteisnumaluta.–EelestambémnãosãoafetadospeloMiasma?–Fennperguntou.–Afisiologiadoslobisomenséreforçadadeformasobrenatural.–Odeusencolheuosombros.–A

minhamagiaostornapraticamenteimpossíveisdematar.Vocêsabe...comolobisomens.–Equaléoladoruimdacoisa?–Masonperguntoudesconfiada.–Sãolobisomens,Mason.–Rafeaencaroucomumolharinexpressivo.–Monstros.–Mas...foivocêqueostransformounisso.–Foi.–Porquê?–Diferentesmotivos.Orostodoantigodeuscontinuouimpassível,masseuolharseturvou.–Algunstinhamdívidas,outrosfizerambarganhas...–Evocêtransformaaspessoasemseresdepesadeloporessesmotivos?Porquetedeviamalguma

coisa?–Masonpodiaouviraraivaindignadaemsuavoz.Elaestavaestressadademaiscomtudoaquiloparasequertentarserdiplomática.OolhardeRafeficouaindamaisturvo.–Nãotransformomais,jáfazumbomtempo.Enãoerasóporessesmotivos.Esabeoquemais?Eu

souumdeus,MasonStarling.Seriamuitobomparavocêlembrar-sedoqueeulhedissesobredeusesebarganhas.Avozdeleadquiriuumtomsoturno,comooribombardeumtrovãoe,poruminstante,Masontemeu

terpassadodoslimites.MasentãoRaferespiroufundoepareceuserecuperardorompantedeemoção.–Eé tudooquevoudizer sobreesseassunto, certo?–eledeuum leve sorriso.–Comoumdeus,

mesmoemexílio,tenhoodireitodeserinescrutáveldevezemquando.Masonassentiucomacabeçaedesviouoolhar.–Tudobem–eladisse,imaginandooquequalquerumalinaquelequartopoderiaacabardevendoao

deusmilenarquandotudoterminasse.Nãoqueissoimportassenaquelemomento.Estavampraticamentesemopções.Masoncruzouosbraçoseolhoudeumrostoparaooutronasala,fazendoopossívelparaaparentar

umatranquilidadeeumaracionalidadeequilibradaquenaverdadenãosentia.Voltou-sedenovoparaatelevisãoeasimagensqueapareciamnotelejornal.–Senãopudermosatravessaraparededenévoa,poderemospassarporcimadela?–perguntou.Tobyolhou-acomumolharpenetrante.Estratégiaeracomele,eMasontinhaumplano.–Noqueestápensando,Mase?–Fennrysperguntouemvozbaixa.–NoteleféricodailhaRoosevelt–eladisse,apontandoparaaTVnocantodasalaqueapresentava

imagensdosfenômenosaterrorizantesqueassolavamManhattan.Emumadasimagens,pareciaqueumadasgôndolasqueiamdailhaRooseveltdiretoparaocoração

deManhattanaindaestavafuncionando,mesmosemninguémdentro.–Olhem.Ninguémsedeuaotrabalhodedesligá-lo.Osbondinhospodemestarvazios,mascontinuam

indoparaacidade.AbocadeTobysecurvouemumsorrisoseco.–Oteleférico.A-há.Touché,garota–eledisse,comodiziaquandoelafaziaumpontonumcombatede

esgrima. – Esse é o lance com essasmaldições antigas... Foram calculadas para afetar gente antiga.Antigamente,vocêsóprecisavadeparedesaltasparamanteraspessoasdoladodefora.Osbondinhoscirculamcomalturasuficienteparapassarporcimadabeiradabarreira.Brilhante.Douglasassentiu,concordando,comumolharfirmeesatisfeito.Oplanotemdoisfãs,MasonpensoueolhouparaFennrys.Elasentiuqueeleestavadivididoentreapoiaraideiadela–oqueimplicariasegui-laatéocoração

doperigo–e simplesmente arrancá-ladali e levá-lapara longede tudo.Ela entendeuo impulso.EletinhaidoatéAsgardatrásdela,encontrara-aeasalvara.Maseagora?Agoraelaestavaprestesapedir-lhequesearriscasseaperdê-ladenovo.Damesmaformaquevocêestáprestesasearriscaraperdê-lo.Essasimplesideiaerainsuportável,eMasonaafastoudeseuspensamentoscomforça.–Fenn,oquevocêacha?–elaperguntou.FennrysmanteveoolharfixonosolhosdeMason,eaféincondicionalqueeletinhanelabrilhouem

seusolhosazul-claros.–Achoquedevemosir.Estoucomvocê.Masonsentiuatensãonopescoçoseesvairumpouco.AtéolharparaCal,queestavarígidoaoladoda

mesacomojarrodeágua.AreaçãodeleeraoopostoexatodadeFenn.–Seráquesouoúnicoaquiqueachaessaideiatotalmenteidiota?–Calperguntou,comumaexpressão

deoposiçãointransigente.UmavozinharaivosasibilounofundodamentedeMason.Comoeleousava?Quemelepensavaque

era?Droga,oqueelepensavaqueelaera?Umafraca?Insignificante?Umacovarde?Bem,sim.Elejáhaviaditoissoaela,nãohavia?Vocêhesitou,elehaviadito.Eletinhapostoaculpanela.Fizeracomqueelasesentisseinferior,enão

aguerreiraqueera...Opa!Calma...maisdevagarcomisso,Starling,elapensou,percebendoderepenteque,emsuaraiva,

tinhacomeçadoapensarnaparticipaçãodelanesse...nesseseiláoquê,nessaesquisitice,comostermosque seu pai teria usado.Guerreira...?Não.Você não é umaValquíria,Mason, ela se repreendeu emsilêncio.Vocênãopegoualança.EvocênãoécomoCal.Vocêéhumana.Evaicontinuaraser.–Então?Sou?–Calinsistiu,olhandoparaRafeembuscadeapoio.–É,sim–Masondisseirritada.–Éoúnico.Fennryspôsamãosobreabocaparaesconderosorriso.–Olheoqueestáacontecendocomacidade,Cal.–Masonapontoudenovoparaotelevisor.–Nossa

escolaestálá...Nossosamigos...–Edaí?–Calrosnou.–Umbandoderiquinhosmetidos?Nãofinjaqueseimportacomelesmaisdo

queeu,Mase...–AHeatherestálá–Tobydissebaixinho,seuolharestavafixoemCal.Masonsentiuumfrionaespinha.–Oquê?Maseupensei...Querodizer,aHeatherestavacomigonotrem.Elanãoatravessouaponte

paraoQueenscomovocê,Toby?Penseiqueelaestivessesegura.Pensei...Naverdade,MasonnãotiveramuitotempoparapensaremHeather.Heather,quehaviaidoaoginásio

paraalertá-la.QuehaviademonstradoserumaamigamelhordoqueMasonjamaisteriaimaginadoantesdetudoissoacontecer.Elasentiuumapontadadeculpa.–Sim,Mase, ela estavano trem–Tobydisse. –Depois da travessia, seupai queria que eu... –O

instrutordeesgrimafezumacaretaaolembrar.–Bem,vamossódizerqueelenãoqueriaqueeudeixasseHeatherpartir.–EleergueuamãoparaimpedirareaçãorevoltadadeMason.–MaseuadeixeiireamandeidevoltaparaGosforth,porquenaverdadeacheiqueelaestariaasalvolá.Então,elaestá,sim,emManhattan.

–Cal?–Masonvoltou-sedenovoparaele,queficavatrocandoopesodeumapernaparaoutra,comumolharrelutante.–Vocênãoseimportacomela?–Éclaroquemeimporto.Noentantoeu...Ele abria e fechava asmãos, dos lados do corpo, como se quisesse estendê-las para agarrar algo.

Masonnotouqueaáguanajarrasobreamesaaoladodelederepenteficouturvaecongelou,partindo-se.Calpareceunãoperceber.–Éperigoso,Mason–eledisse,numavoztãogeladaquantoaágua.–Nãoqueroquenadaaconteça

comvocê.–Vocênãoprecisasepreocuparcomigo–eladisse.–Possotomarcontademimmesma.UmesgardeangústiadistorceuasbelasfeiçõesdeCalefezascicatrizesdeseurostorepuxaremmais

ocantodaboca.Mason lembrou-sedoqueHeather lhedisseraqueCal sentiaporela, lembrou-sedecomoelehaviaagidocomelanosúltimosdias...mastudooqueconseguiusentirporelefoiumaenormepiedade,queelajamaisdeixariatransparecer.Aomenosissopodiafazerporele.Porémnãomaisqueisso.ElaolhouparaFennryseviuqueseusolhostranquilosazuisestavamcravadosnela.Aexpressãodeleeraplácida.Confiante.Eleiriacomelaatéofimdomundo.Esefossenecessário,elalhepediriaquefosse.Porqueissoeraoamor.Elavoltou-separaCal.–Tudobem.Façaoquequiser,Calum.Euvouentrarnacidade.Sótereiqueconvencersuamãedeque

vocêestábem.– Certo. – Fennrys deu um passo à frente e estalou as juntas dos dedos, flexionando a mão que

seguravaopunhodalâminaembainhadaemsuacintura.–Estouprontoquandovocêestiver,Mase.Masonsesentiaexultantecomaperspectivadeumalutaepercebeuquepoderiaestardesenvolvendo

umgostonãosópelocombate,maspelaguerra.–Jáestoupronta.

XXI

Nofim,Caldecidiuirjuntocomeles,oquenãosurpreendeuFennrysnemumpouco,evinteminutosdepoiselesdeixaramnaestaçãodoteleféricoocarrodohospitalqueDouglasMuirhaviaconseguido.TambémdeixaramDouglaspara trás,apedidodele.Eramelhornãocorrero riscodecolocá-lonumasituaçãoquepoderiaviraser,emrazãodascircunstâncias,incontornável.Fennrysnãosabiaaocertoseeraumaboaideia:oimensoconhecimentodopaideCalpoderiavirasermuitoútil.Poroutrolado,pensou,Tobypareceestarbempordentrodemaldiçõesantigasedasseitasmalucas

queasusam...Também admitiu que, se fracassassem, seria necessário ter alguém do lado de fora da cidade para

tentarencontrarajudadeoutrasfontes.Eseamaldiçãoseespalhasseapartirdacidade,Douglastinhaseubarcoepodiaescapar.Seacoisachegasseaesseponto.–Estoupreocupadacomele.AvozdeMasonarrancouFennrysdesuas reflexõessombrias.Seguindooolhardelanadireçãode

ondeCalestavasedespedindo,sabiaqueelanãoestavafalandodeDouglas.ComoMason,eletambémtinhareservasquantoaCalum,equantoatrazê-lojuntoaoentraremnacidade.FennrysteriaalegrementedeixadoCalali,colocandoasfofocasemdiacomopai,seachassequehaviaamaisremotachancedequeorapazconcordasse.Mas,apesardosprotestosdemomentosantes,estavaevidentequeCalnãoiriadeixarMasonforadesuasvistas.Elaseviroue,aoverFennrysdecaraamarrada,estendeuamãoparadesfazerasrugasdatestadele.Aspontasdeseusdedosestavamfrias,eeleseentregouàcarícia.–Sóestoupreocupada–eladisse.–Maisnada.Fenn...Lembraoqueeudissequandoestávamosna

ilhaNorthBrother?NãosintoamesmacoisaporCal.–Mase,eumelembro,sim.–Elesorriuesegurouorostodelaentreasmãos.–Enãomeimportao

quevocêsenteporCal.Nãomeimportaoquevocêsentepormim.Estátudobem.Evocêcomcertezanãoprecisasepreocuparcomoqueeusintoporvocê.Issonãovaimudar.Aconteçaoqueacontecer.Naverdade,aúnicacoisaquepreocupavaFennryseraoqueCalestavasentindonomomento.Fenn

sabiaqueMasontinhaficadoesfuzianteaoverqueCalestavavivo,enãoacensurava.Eraumareaçãoperfeitamente normal para alguém que acabava de reencontrar o amigo que achava estar morto.MasaquelaexpressãoespontâneadealegriatinhasidointerpretadadeoutraformaporCal.Naquelemomento,Fennrysviualgorevivernosolhosdorapaz.Algoassustador.Ávido.Implacável.EelesabiaqueMasonnãohaviapercebidoisso.Nãodamesmaformaqueele.Ela continuava a olhá-lo, e ele percebeu que estava calado fazia tempo demais. Os olhos dela

brilharamnaescuridão,deumazul-safira,transbordandodeemoção.–Fennrys,eu...–eladissebaixinho.–Psiu.Elepousouumdedocomsuavidadenos lábiosdelaesorriuquando,emresposta,elaobeijou.Ele

podiaprever,peloolhardelaeseutomdevoz,exatamenteoqueelaestavaapontodedizer.Podiasentir,e seu coração ansiava por ouvi-la dizer tais palavras.Mas, em vez disso, ele traçou com o dedo oscontornosdoslábiosdela,memorizandosuaforma,deleitando-secomsuasuavidade,ocalordelicadodesuaboca.–Diga-mequandotudoistoterminar–eledisse.–Queroquevocêmedigaquandosóestivermosvocê

eeu.Semmonstrosoudeuses...Semperigo.Sónósdois.Certo?–Certo–elasussurrou.–Semdeuses,nemmonstros.Sónósdois.Gostodosomdisso,Fennrys,o

Lobo.Eletambémgostava.Entretanto,naquelemomento,elesestavamindodiretoparaocoraçãodoperigo.Seguindo Toby, conseguiram chegar sem problemas à estação do teleférico e subiram em um dos

bondinhos.PraticamentetodasaspessoasnailhaRooseveltestavamtrancadasemcasa,grudadasaseustelevisores e aos noticiários, ou então já fazendo planos para fugir para um lugar bem longe deManhattan. Agachados no piso de um dos bondinhos, eles aguardavam a hora de agir em silêncio,enquantooveículoatravessavaanoiteacaminhodacidadeenfeitiçada.Quando jáestavamquase sobreamargemocidentaldo rio,Masonergueu-sede joelhosparapoder

olharpelajanela.Fennrysfezomesmo,ejuntosolharamparaapontedeQueensboro,abaixodeles,ondehavia um congestionamento quase até o Queens, e policiais e soldados com equipamento pesado egrandesarmascirculavamporentreosveículos.Andavamdeumladoaoutro,apoucosmetrosdabordaindefinidadabarreira,parecendoindefesosefrustrados.Fennrys prendeu a respiração quando a parte inferior da gôndola passou raspando sobre a parte

superiordamuralhadenévoa.Lá embaixo, no interior damassabrancaque rodopiava e refulgia, elevislumbrouumpunhadodesilhuetashumanasmovendo-sedesorientadas,provavelmenteerammembrosdaGuardaNacionalquetentaramforçarcaminhoeacabaramvítimasdeumpesadelovivo,presosdentrodaparedeexternadoMiasma.Acimado rangerestridentedomecanismodobondinho,ospassageirosouviramosgritostorturadoslançadosporinúmerasgargantas.Eentãorajadasesporádicasdetiros.Os homens e as mulheres que estavam na ponte se jogaram ao chão. PuxandoMason para baixo,

Fennrys escondeu-se de novo no chão da gôndola. Depois de algunsmomentos, eles ultrapassaram abarreira,eaestaçãodeTramwayPlazasurgiudiantedelescomoumabocaescancarada.–Conseguimos–disseMason,suspirandodealívio.–Entramos.

***Ao chegar à rua,Mason quase girou nos calcanhares e subiu as escadas da estação para tomar o

próximobondinhodevoltaparaa ilhaRoosevelt.Aocruzarasportasdaestaçãoao ladodeFennrys,comCaleTobylogoatrás,teveasensaçãodeterentradonumfilmedeterror.Asnuvensformavamumtetodensoeopressivo,ocultandoaluaeasestrelas,deixandoaospostesdeluzeluminososdenéonailuminaçãodaestranhapaisagemdacidadeenfeitiçada.Dentrodaáreacercadapelabarreira,somenteumanévoa ralapairavanas ruas entreos edifícios,brilhandoedançando, formando redemoinhos,oraocultando,orarevelandoosvultosdosmoradorescaídospor todosos lados.“Pesadelo”eradefatoaúnicapalavraquechegavapertodedescreveracenaquesedescortinavadiantedeles.MasonconheciaNovaYorkosuficienteparasercapazdeseorientarsemproblemaporpraticamente

todaacidade.Mas,enquantosedetinhanaesquinadaSegundaAvenidacomarua60Leste,osilêncioeacalmarelativostransformavamasruasemcânionsassustadoresedesconhecidos.Derepente,sentiu-secomoseestivessedevoltaaHelheim.Olhouemvolta,paraFennrys,Cal,TobyeRafe.Nenhumdelesdissenada.Simplesmentedobraramna

SegundaAvenidaerumaramnadireçãosul.AntesdesaíremdailhaRoosevelt,Douglastinhasugeridoque o primeiro lugar onde deveriam procurar Daria seria na Rockefeller Plaza. Era onde ficava seuescritórioe tambémondeelacostumavadar“festas”suntuosas.Tais festas, segundoDouglas,eramnaverdade cerimônias que reuniam os seguidores eleusinos para a prática de seus ritos estranhos emisteriosos.Caminharam algumas quadras até encontrarem um utilitário parado a um lado da rua, com omotor

ligado,ajanelaabertaeomotoristarecostadonobanco,comacabeçajogadaparatráseabocaaberta.

Tobyabriuaportaelevouohomematéacalçada,entrounoveículoeacomodou-seaovolante,acenandoparaqueosdemaisembarcassem.Enquanto avançavam, Fennrys eCal tiveram de sair do carro algumas vezes para tirar do caminho

pessoasadormecidas,caídasbemnomeiodecruzamentos.Tobyseguiupor ruas lateraisebecosparaevitarengarrafamentosemaisdeumavezpassouporalgumapraçaoutrafegoupelacalçada,mas,graçasa sua navegação criativa, eles seguiram adiante com surpreendente rapidez. Mason viu um númeroconsideráveldecarrosquetinhamsubidonacalçada,ousechocadocomalgumpontodeônibusoucomoutroscarros.Amaioriaapenassedetiveranarua,emângulosestranhos,osmotoristasestavamcaídossobre o volante ou nos bancos em sono profundo, como as pessoas que enchiam as calçadas,desacordadas.Nemtodosestavamcompletamenteinconscientes.Algunsaindaestavamacordados,masnãosepodia

dizerqueestivessematentos.MasonviuumamulhertrajandoChaneldacabeçaaospés,queobviamentetinha sido atingida pelo estupor enquanto passava um batom vermelho vivo; só metade de seu lábiosuperiorestavapintada,eumriscodamesmacordescreviaumalinhaqueixoabaixo.Elaaindavagava,arrastando-sedevitrineemvitrine,parandoparaolharosprodutosexpostoscomumolharvazio.Eracomoverumteatrodesombrasdavidadaspessoas.Eraassustadorcomooinferno.Tambémpassaramporquatroincêndiosforadecontrole,nãohaviabombeirosparaapagaraschamas.

EMasonsabiaque,entreosvultossemsentidos,haviacadáveres.Pessoasquetinhambatidoacabeça,ousidoatingidasporcarros,oucaídodeescadas...Haviasanguenasruas.Maselesnãopodiamsedeterpornadadisso.Houve,porém,algoqueosfezparar.OslobosdeRafe.A algumasquadras de distância daRockefellerPlaza,Rafe pediu aTobyquedobrasse à esquerda.

SeguiramatéparardiantedoprédioprincipaldaBibliotecadeNovaYork,ondeMasonreconheceuasformasnegraseelegantesdamatilhadeRafe;algunslobosestavamdeitadoseoutroscaminhavamdeumladoparaoutronosdegrausdoterraço.Sentadonomeiodeles,comoscotovelosapoiadosnosjoelhoseacabeçabaixa,haviaumjovem.–Maddox!–gritouFennrys.ElesaltoudacaminhoneteantesmesmodeTobypararoveículo.Masonviuojovemlevantar-se,eele

eFennrys se abraçarem.Curiosa, ela saiu do utilitário e foi atrás dele.Não estava acostumada a verFennryscom...bem,comninguém,evê-loabraçandoumamigoafezsorrir,nomeiodetodaasituaçãosombria.–Pelosseteinfernos,Madd!–Fennrysgritou.–Vocêconseguiu!–Eutedissequeiaconseguir.–Maddoxencolheuosombrossorrindo.–Oquesãoalgunsmacacos

comlança-chamasparaumguardaJanototalmenteequipado?ElesevirouquandoviuMasonaliempéeergueuassobrancelhas.OlhoudelaparaFennrysedenovo

paraela.–Olá–disse,eMasonteveasensaçãodequeelejásabiaalgoaseurespeito.–MasonStarling,esseéMaddox.EleéumguardaJano,assimcomoeuera.Passamosjuntosmuitos

Halloweens,matandomonstros.–Bonstempos!–Maddoxdissesorridente.–Eletambémémeioidiota,masébemútilnumabriga.–Fennrysdeuumsoconoombrodooutro.–

Elenosajudou,aRafeeamim,avencerumasériedeobstáculosparaquepudéssemoschegaratévocêemAsgard.Estoudevendoissoaele.MasonsorriuparaorostoatraentedeMaddox,comseuarmeiodegaroto,eestendeuamão.– Parece que eu tambémdevo a ele – disse,mesmo lembrando-se do queRafe dissera sobre ficar

devendoàquelesqueumdiapoderiamvircobrar.

MasseMaddoxhaviaajudadoFennaresgatá-la,elaestavadispostaacorrerorisco.–Obrigada,Maddox.Maddoxsegurouamãodelaefezumamesuradecortesão.–Tudoparaumalindadama–eledisse.–Especialmenteumaqueconsegueenfrentaressegrosseirão

deigualparaigual.Precisamosdemaisgentecomovocênomundo...– Já chega. – Fennrys enfiou um cotovelo nas costelas dele. – Que aconteceu depois que nos

separamos?Maddoxseendireitoueapontouparaabiblioteca.Masonachouqueelepareciaumpoucoalguémque

tivessepassadoporumtrituradordemadeiraemchamas.Acamisaeojeansestavamrasgadosemalgunslugaresequeimadosemoutros.Umamechadecabeloscordeareianumdos ladosdacabeçapareciaqueimada,eatestaeumdosladosdorostoestavamsujosdefuligem.–Foicomoumpasseionoparque–eledisse.–EmerefiroaumpasseionoCentralPark,evocêsabe

comoessespasseiossempreterminam.ElesevirouparaMasoneexplicou:–Querodizerquequasemorri.–Claro,herói.Claroquesim.–Fennrysrevirouosolhos.–Não.Naverdade,não.–Elesorriu.Masoncurtiuomododespreocupadocomoelesereferiaaumperigoépico.Sentiuocoraçãoacelerar,

divertindo-secomessapostura,esorriutambém.–Então.Tudo isto...–Maddoxgirouodedonoar, indicandooestadodacidade–éalgumtipode

feitiço,certo?–É.–Fennrysassentiu.–Viemosparadesfazê-lo.Vocêquerajudar?Maddoxolhoutortoparaele.–Evocêaindapergunta?Elessevirarampararetornaraoutilitário,bemnahoraemquedoiscentauros,empunhandobalestras,

saltaramporcimadeumtáxicomaelegânciadepuros-sanguesdeespetáculo.–Ah,não,essescarasdenovo,não...–Fennrysgrunhiu.–Tálegal,issoéalgoquevocênãovêtododia–disseMaddox.–MesmoemManhattan.Masonficouolhandooscentaurosatônitaedequeixocaído.Umdoshomens-cavalo,musculosoesem

camisa,chutouumcarroparaforadocaminhocomumcoicecasualdeumapata,eooutroperfurouocapôeoblocodomotordoutilitáriocomocasco.Umanuvemdevaporsubiudoradiadorpartido,eTobyeCalsaltaramdocarroegalgaramcorrendoaescadariadabiblioteca.Rafetambémcorria.Mason,FennryseMaddoxcorrerampelo terraço também.Descerama todaosdegrausrasosparao

nívelinferiore,umaum,saltaramporsobreabalaustradalargadepedra,aterrissandonacalçadadarua42.– Continuem correndo – Rafe gritou. – Esses são os guarda-costas de Daria, e eles são só uma

distraçãoparanosimpedirdechegaraela.Éóbvioqueestamosnosaproximando...Uma flecha de balestra passou zunindo perto de sua orelha, e ele rosnou ferozmente, dando o que

pareceuserumaordemparasuamatilha,numalínguaqueMasondesconhecia.Elanãoousousevirar,masouviuumacacofoniadelatidoserosnadosvindodetrásdeles.Eentãogritosfuriososepragas.–Erapor causade lances comoesses centaurosque euqueria reunir amatilha–Rafedisse a ela,

pegando-apelopulsoepuxando-aparaforadocaminhodeumaararaderoupasquerolavaperdidaruaabaixo;umafileiradevestidosdefestaagitava-sedeumladoaoutroaopassar.–Elessãobonsnessetipodecoisa.Deixe-osfazeremseutrabalho.–Ei,Rafe! –Masondisse, arfando, enquanto se agachavamatrás de umcarrinhodepretzels ainda

fumegante e as flechasvoavam sobre suas cabeças. –Suamatilha...Temalgummomento emque eles

deixamdeser...sabe...lobos?Chacais?Sejalácomovocêoschama?–Claroquesim.Vêaquelafêmeaali,comamanchabrancanatesta?Ele apontou para um dos animais ameaçadores e elegantes que se esgueiravam pela calçada para

cercarumcentauroquehaviaparadopararecarregaraarma.–ElaéumabanqueiradeinvestimentosemWallStreet.Masnestemomentonãoprecisamosdeuma

banqueira de investimentos. Precisamos de noventa quilos demúsculo com dentes grandes e afiados.Então,éexatamenteissoqueHonoragenerosamenteprovidenciouparanós.Masontentouimaginaralobavestidanumterninhoriscadegiz.DepoisdetervistoRafeváriasvezes

emsuaformaintermediária,quaseconseguiu.–Nomomento,suafunçãoéapenascontinuarcorrendo–disseRafe.–Dirija-separaoRockefeller

Center!Vá!Masonficouempédeumsaltoecomeçouacorrer.Arriscouolharporcimadoombroeviuoslobos

avançarememdireçãoaoscentaurosquesemoviamentreoscarrosparados.Amatilhaatacoucomosefosse um só indivíduo, esquivando-se dos cascosmaciços quando chegavam ao alcance dos homens-cavaloedeseuscoicesmortais.Quandoumasegundadupladecentaurosapareceugalopandoporentredoisprédios,Calfezmenção

deselançarnadireçãodeMason.MasFennrysjáahaviaagarradoetiradodocaminho,salvando-aporumtrizdeumaflechadebalestraqueteriaatravessadoseuesterno.Porumbreveinstante,eleaseguroudeencontroaopeito.Elasentiuocoraçãodelebatendoepôdeverobrilhodançandonofundodeseusolhosazuisquandoeleolhouparaosdelaedisse:–Euprotejovocê.Elesealimentadoperigo,elapensou.Écomocafeínaparaele.Maselatambémsorriuemresposta.Seucoraçãotambémbatiaforte,eapeleformigavanolocalonde

eleatocara.Elapoderiaseacostumarcomisso...operigo,aemoção...Especialmenteseotivesseaseulado,compartilhandotudo.Maddox saltou, vindo de um espaço entre dois carros estacionados, girando uma corrente sobre a

cabeçacomose fosseum laço.Eleenlaçouobraçodeumcentauro,arrancandoabalestradamãodacriatura.MasonviuTobycorreragachado,dooutroladodarua,eatacaraoutracriaturaportrás,comuma faca de lâmina negra namão.Com precisão assustadora, ele cortou os tendões do centauro, queemitiuumgritodedoredesabounochão.–Porali.–Rafeapontouparaumtrechodesobstruídodarua.–Vamos!–FennryspegouMasonpelamão.–TobyeMaddoxnosdarãocobertura.–Vem,Cal!–Masonchamou.Eentãoostrêssaíramcorrendodenovo.Elapodiasentir,semterquesevirar,umahostilidadegélida

emanandodeCalenquantoelecorriaaoladodela,masnãohaviaoqueelapudessefazer.Osloboseosdemaismantiveramos centauros longedeles.Tudoo queMason eCal precisavam fazer era chegar àPlaza.Correndo, passarampelo parqueBryant e viraramnaAvenida dasAméricas, repleta de carrosparados,desviandodasinvestidasqueoscentaurosfaziamsemprequeconseguiamsedesvencilhardosoutros.Naesquinaseguinte,noentanto,aavenidaficoutotalmenteintransponível,comoscarrosimóveiseumônibusdeturismoacidentado.Calvirou-seegritou:–Porali.–Eentãoeletomouadianteira.Ele os levou pela rua 49 Oeste e seguiu pelo calçadão em frente aos Channel Gardens, com suas

estátuasdedeusesmarinhosmontadossobregolfinhosesguichandoáguanalongaescadariaformadapelasucessãodebelosespelhosd’águaquepercorriamoestreitoparqueemtodaasuaextensão.PassarampelaestátuadePrometeuecontinuaramcorrendoatésairdevoltanaRua50,nadireçãodonúmero30daRockefellerPlaza.

Quandoentraramnoedifício,CaloslevoupeloscorredoresatéaentradaparaoTopoftheRock,umsaguãocircularnoqualsedestacavaumlustregigantescoquependiadoteto,feitodecentenasdecristaisSwarovskiquepartiamaluzemmilharesdeminúsculosarco-írisetrouxeramaMasonumalembrançadesconfortáveldeAsgard.Elahesitouaoolharparaainstalação,e,desúbito,oscristaiscomeçaramaoscilar e sacudir, batendo uns contra os outros num protesto musical, enquanto o chão sob Masonestremeciaeroncava.ElatrocouolharescomFennryseCal.–Tremores?Comosejánãotivéssemosdiversãosuficiente?–eladisse.–Claro.OqueseriadoRagnaröksemalgunsbonsevelhosterremotos?–Fennrysmurmurou.–Não.SemessadeRagnarök.Masonbateuopénochão,enãointeiramentedebrincadeira.Ostremorescessaram,eelalançouum

olharaFennrys.Entãovirou-seefoiatéopontodechecagemdesegurança.Váriosguiasuniformizadosestavamcaídossobreobalcãodeingressosouamontoadosnochão.Umhomemcaminhavanumcírculolento,comumaexpressãoatônitadeestupornorosto.–Vamosprecisardeumcartãomagnéticoparafazerfuncionaroselevadores–Calgritouparaela.–

Eledeveterum.Masonfoiatéohomemeestendeuamãohesitante,entãopuxouumcartãomagnéticodeelevadordo

bolsodajaquetadele.Elenempareceunotar.–Obrigada,hã...–Masonleuonomedelenocrachá–Paulo.Maistardeeudevolvo.Ouassimespero.Paulomurmuroueestremeceudeleve,eumalinhafinadebabaescorreudocantodesuabocaquando

elebalbucioualgocomo“aprecieavisita”.Masoneosoutrospassaramporeleeatravessaramrápidoosaguãodolustrerumoaoselevadores.Elahesitouquandoasportasseabriram.–Esperamososoutros?–Achoquenãopodemosnosdaraesseluxo–Caldissebaixo.–Quantoantesminhamãesouberque

estouvivo,melhor...maisrápidopoderemostentarpararessaloucura.Mason olhou para ele. Seu olhar já não era frio, mas apenas triste e resignado. Ela quase não

conseguiaimaginarcomoeledeviasesentir,sabendoqueamãedeleestavaportrásdetodoaquelecaosetodaaqueladestruição.Masentãolembrou-sedequeseupaieraigualmenteresponsável,esedeucontadeque sabiaexatamente comoele se sentia.Ela estendeuamãoe apertou-lheobraço, e eledeuumbrevesorrisoantesdeentrarnoelevador.MasoneFennrysoseguiram.Nomomentoemqueasportasdoelevadorsefechavam,amãobemcuidadadeRafeassegurou,eo

deusegípcioseesgueiroupelaabertura.–Cabemaisum?–perguntou,arfandoumpoucoemrazãodoesforço.–Claro,nuncasesabequandoumdeuspoderásernecessário–disseCal.–Eosoutros?–Fennrysperguntou.–Estãobem–Rafedisse.–Estãolutando.Virãoquandopuderem.MasonsentiuumfrionabarrigaquandooespetáculodeluzesdoTopoftheRockteveinícionopoço

do elevador, os lampejos e reflexos ficaram visíveis através do teto transparente assim que a cabineiniciousua rápidasubidaparao67oandar.Elasabiaquenãoerao rodopiodascoresqueestava lhecausando tontura. Estavam a ponto de defrontar-se com algo que ela nem sequer teria imaginado serpossível.Mas,atépoucassemanasantes,nadadoqueelahaviavividorecentementeseriapossívelemsuamente.SentiuamãodeFennryspousarcomsuavidadeentresuasescápulasporuminstante.Ocalorse irradiou da palma da mão dele e pareceu penetrar em sua pele para envolver-lhe o coração ereconfortá-locomseucalor.Fosseláoqueestivessemapontodeenfrentar,elapodiaencarar.ComFennaseulado,podiaencararqualquercoisa.

–Outalveznão...–murmurou,quandoasportasdoelevadorseabrirameelessaíramparaocorredormaliluminadoeespiaramcomcautelaaoredordaesquinadaparededemármore.A área da recepção que levava ao Salão Weather, com suas paredes altíssimas, parecia ter sido

decoradaparafazerlembrarumtemplodaGréciaantiga.AsnarinasdeRafesedilataram,eelefechouosolhos.Quandoosabriu,Masonlhedirigiuumolhar

interrogativo,eumcantodabocadeleergueu-senumsorrisomeioselvagem.–Tenhosaudadedisso–ele sussurrou.–Houveumaépocaemqueaspessoasmeadoravamdessa

forma.Éalgoquenãodáparaesquecer.Não,Masonpensou,nãodeviadarmesmo.Aindaassim,algumacoisanaformasonhadoracomqueo

olhardeleexaminouadecoraçãoelaboradadasalaaoredordeles,comsuascortinasesofásetigelasdefrutasapodrecidas,adeixouinquieta.EeraevidentequeFennrystambémficaranervoso.Eledeuumpassonadireçãododeusedissebaixinho:–Issovaiserumproblema?Porquesevocêachaqueexistealgumperigode...terumarecaídaouo

equivalentedivinodisso,talvezsejamelhorvocêesperarláembaixo.RafeencarouFennrysporumlongoinstante.–Estamosaquiparatentarimpedirofimdomundodoqualvocêtantogosta,lembra?–Fenndisse,a

vozduracomoaço.–Oclube,asroupas,aflautistadejazzruiva...Rafe pestanejou rapidamente e pareceu desvencilhar-se dos efeitos do templo de Daria. Seu olhar

clareou,eobrilhoagudoesarcásticovoltou-lheaosolhos.Eleassentiucomacabeça.– Foi um momento de nostalgia, seguido pela lucidez com relação a nossa situação atual. Seja

indulgentecomumantigodeus.–Tudobem.Vocêjápodecontinuar?–Comcerteza!Vamosládarumbastanessabobagem,ok?Nomesmoinstante,ovultodeRafeficouindistinto,alterou-se,eeleassumiusuaformahomem-deus.

EraalgoqueMasonestavacomeçandoaacharcuriosamentereconfortante:elestinhamumdeusdoseulado.Doisdeuses,secontassemaquasedivindadedeCal.EoqueteriaDariaAristarchosaseulado?Umapobrefeiticeiraqualquerquepodialerentranhaseumassassino.Asaladerecepção, imersana iluminaçãodifusadespotsocultos,estavavazia,maselesouviramo

murmúriodeumacantoriavindodealgumlugarmaisadiante.Masonafastoucomcuidadoapontadeumacortinaeviuumamultidãodedevotoseleusinos trajando túnicasbrancas.Estavamdecostasparaela,atentosaoquequerqueestivesserolandoláfora,noterraçorodeadoporvidro,situadoalémdaoutraextremidadedorecinto.Oscapuzesdoscelebrantesestavambaixados,eMasonvislumbrouseusperfis.Algunseramfamiliares.Chocada, ela percebeu que eram apenas pessoas normais. Olhou para Cal e viu que ele havia

empalidecido. Alguns dos celebrantes eram os pais de colegas seus emGosforth.Mason reconheceuvagamente um ou dois rostos, que vira em eventos ou festas na escola. Não eram draugr. Não erammonstros.Masonnãopoderiaferi-los.Comcerteza,nãopoderiamatá-los.Mesmoque,considerandooquehaviaditoDouglasMuir,emalgumlugardaquelerecintohouvesseumassassino.Alguémquenãosomentematava,masmatavagentedaprópriafamília.Umassassinoconsanguíneo.Opiordostabus.Araizdasmaldiçõesdesanguemaishorríveis.Quemseria?,elaseperguntou.MasonsabiaqueFennrystinhaaexpectativadequehouvesseviolêncianoqueprecisariamfazer.Elea

avisara antes de deixarem a ilha, e ela havia aceitado esse fato de imediato. Lembrou-se de ter atésentidoumentusiasmopungenteeeletrizantecomaideiadeumalutadeverdade,naquelahora...Evoltaraasentiromesmonaqueleinstante.Masentãoelareconheceualgunsrostos,eoentusiasmoseextinguiucomoumavelasendosoprada.Ela

afastou amão do punho da rapieira e deixou a espada pender, embainhada, de seu quadril.Palavras

primeiro,Mason.Falarecorrersempreerampreferíveisalutar.Aespadaeraoúltimorecurso.Elaolhouaoredor,procurandoumaformadechegaraopontoondeoritualerarealizado,semterde

abrir caminho entre a multidão por meio da força. Observando os longos painéis brancos de tecidosedosoquependiamdotetoparadaraorecintoasensaçãoexóticadeumatenda,notouquehaviaspotscoloridos instalados no assoalho por trás deles. As luzes apontavam para cima, banhando o tecidobrilhanteemciclossucessivosderoxo,vermelhoeazul.Coresdosangue.Coresdeferimentos.HaviaumespaçoestreitoentreasparedesdoSalãoWeathereasestruturasdecorativasde tecidoquecriavaumcorredor desimpedido, passando ao largo damultidão de eleusinos e terminando justo nas portas quesaíamparaoterraço.MasoncutucouobraçodeFennryseapontouparaapassagem;elefezumsimcomacabeçaevirou-se

paraRafe,quesinalizouquedariaavoltaefariaamesmacoisapelooutroladodasala.EentãoMasonolhouparaCal.Seusolhosseencontraram.Elafezumgestoparaqueeleaseguisse.Maselesódeuumsorrisosombrioeentãovirou-seecaminhoudiretoparaahordadeseguidoresdesuamãe.

XXII

CalumignorouaexpressãodechoquenorostodeMasone,virando-se,passoudecididoporentreascortinas e começou a cruzar a sala. As pessoas vestidas de branco viraram-se para ver quem estavainterrompendoos trabalhos e, ao reconhecê-lo, recuarameabriramcaminhoparaqueele seguisse emfrente. Em sua visão periférica, ele podia ver sombrasmovendo-se por trás das paredes de tecido, esabiaqueeramseuscompanheiros,correndoparaflanqueá-lo.Porele,tudobem.Elespodiamirporviastortuosassequisessem.Calestavacansadodeficarevitandoqueascoisasacontecessem.Estavacansadodenegociar.–Mãe!Você tem que pôr um fim nisso. Agora! – ele gritou, e sua voz reverberou nas colunas de

mármoreenotetoaltodoaposento.Doladodefora,noterraço,Calviuovultoaltoeelegantedamãeretesar-seevirar-se.Asmaçãsdo

rosto,altasebemformadas,estavamtingidascomumruborexcitado,eosolhosestavamdilatadosemabismosnegrosefaiscantes.Elapareciaestarmergulhadaemumaloucuraarrebatadora,etinhanamãoumalâminaensanguentada,comformatodefoice.Calestremeceupordentro,eseuspassoshesitaram.Entãoviudeondeprovinhaosanguequemanchavaalâmina.OirmãodeMason.RothStarlingestavaestendidosobreumaltardepedranegra.Exibiacorteslongosesuperficiaisem

ambososbraçosenopeito,eorostoestavarevestidoporumacamadadesuore,muitoprovavelmente,delágrimasvertidaspelosolhosdagarotamagraepálida,decabelosroxos,quepairavasobreele.CaldemorouuminstanteparareconhecerGwenLittlefield,poisorostodelaestavacontorcidoemumgritoaterrorizante,silencioso,eoprantoescorriaporsuasfaces.Elaestavadepé,imóvel,entreduasfontesdemármoreesculpidasnaformadedeusas,quechoravamjuntoaela.E,naverdade,osúnicossonsquerompiamosilêncioqueenvolveuoterraçodepoisdogritodeCaleramofluxomusicaldasfonteseochoroentrecortadodagarota.Entãoeleouviuumaexclamaçãoabafada.OsolhosdeCalvarreramaoredoreeleviuHeatherPalmerston,ajoelhadanocantodoterraço,com

asmãos amarradas com uma tira de tecido branco e os lindos olhos arregalados e fixos nele.Haviaincredulidade neles, e Cal percebeu que Heather devia ter passado os últimos dias achando que eleestava morto. Viu uma centelha de esperança brilhar no fundo dos olhos dela e sentiu no peito umapontadalancinantedeculpa.ElehaviasentidomuitapenadeHeatherdesdequeambostinhamrompido.Mas nada daquilo foi culpa dele... Ele colocou de lado qualquer pensamento sobre osmotivos pelosquaisHeather tinha terminado com ele. Sabia o que tinha de fazer, e sabia por conta de quem estavafazendoaquilo.–Mãe!–gritoumaisumavez,virando-sedenovoparaondeDariaAristarchosestavaempé,imóvel.–Quetipodetruqueéesse?–elasibilou,revirandoosolhosarregalados.–Nãoénenhumtruque.Nãoestoumorto.Seiquevocêachouqueestava,masnãoestou.Mamãe...por

favor.Escute-me.Eledeuumpassoàfrente,eosdedosdesuamãoseapertaramemvoltadocabodafaca.–Vocêtemquepararoqueestáfazendo.Euestoubem.Estouvivoetudovaificarbem.Nãovaihaver

nenhumRagnarök.Omundonãovaiterminar.Tálegal?Eujuro.Masvocêtemque...

–Roth!OgritorepentinopartiudagargantadeMasonassimqueelachegouaoterraço.Calvirou-separavê-la

horrorizadacomosolhosfixosnoirmãomaisvelho,eentãooolhardelaricocheteoudeRothparaDaria.ElepensoutervistoumbrilhovermelhonosolhosdeMason.–Oquevocêfezcomele?–elaberrou.

MasonprendeuarespiraçãoquandoumsorrisofrioapareceunorostodeDariaAristarchos.Arespostaasua pergunta de repente estava horrivelmente evidente. Daria queria derrotar Gunnar Starling. Faziamuitotempoquedesejavaisso.Eparaissoqueriausarofilhodele.Mascomo...Osmúsculos de ambos os lados do pescoço deRoth estavam saltados, tensos como cabos de aço,

enquantoele jazia sobreoaltar,osmembrosseagitandocomviolência,acabeçavirandodeum ladoparaoutro.Suasbotas escoiceavamapedra sobelas, e a camiseta estava encharcadade suor.Filetesvermelhosescorriamdoscortesabertosnapartededentrodeambososbraços, fluindoparacanaletasescavadasnapedranegradoaltar.Estapareciaestaremanandoumanévoadeumtomcinzentomórbido,iridescente,quese lançavacomoumacascata fantasmapelas lateraisdoedifício,chegandoàs ruasdacidadeláembaixo.OMiasma.Nãoentendo...Umagarotaesguiaepálida,comumamassadecabelosroxoseolhoschorososevermelhos,estavaem

péjuntoaRoth;seurostoestavaparalisadoemumamáscaradehorroreaspalmasdesuamãoestavampressionadas,abertas,sobreosanguequeempoçavanasuperfíciedoaltar.OsanguedeRoth.–Roth...?–Masonsussurrouaterrorizada.A cabeça dele virou sobre a laje de granito, e seu olhar se encontrou com o da irmã. As pupilas

estavamtãodilatadasquenãohaviacoremseusolhos.Pareciamtãonegrosquantoapedrapolidasobreaqualeleestava.–Mase...–Avozdelefalhouaodizeronomedela.–Eusintotanto...E,naquelemomento,Masonsentiu-secaindonoabismodaqueleolhar.Elaviuoquehaviaacontecido,tantotempoatrás,equehavialevadoàquelemomento.Elaviutudo.PresanocírculonegrodoolharfixodeRoth,Masondeimediatosentiu-seamortecerdacabeçaaos

pés.Oolhardelepenetrounela,efoicomoseumacomportaseabrisseentreamentedeambos.Avisãoseabateusobreela,umalembrançadopassado.MasondesúbitoviuRothStarlingquandocriança,umgarotinhodetalvezdezouonzeanos,oRothdequeelaselembravanainfância,empénasmanchasdeluzdosolquesefiltravamsobacopadeumvelhocarvalho.Eleforaseuirmãogrande,forteeatlético,eelaoamava.Assimcomoagarotinhadesajeitadaetímidaqueàsvezessejuntavaaelesquandobrincavamnopátio

deGosforth.Afilhadeumacozinheira,umadasempregadasdacasadeDariaAristarchos.Umagarotacomum,enãoumacriançaprivilegiada,super-ricacomotodososoutrosemGos.UmagarotachamadaGwen.Naépoca,MasongostavadeGwen.Epeloqueselembrava,Rothtambémgostava.Navisão,MasonoviuusandoumpresentequeGwenlhedera,umamuletocaseiro,infantil,feitocom

umdentedeloboentalhado,presoaumcordãotrançadodebarbanteroxo.Masonlembrava-sedodiaemque Gwen o atara timidamente em volta do pescoço de Roth. Ela o havia ganhado da mulher muitoboazinhaparaquemamãedelatrabalhava.AquelaquehaviatomadocontadeGwenquandoestaestevemuitodoentecomataquesealucinaçõesfebris...AmulherqueconseguiuparaelaumabolsaemGosforth.DariaAristarchos.

Na visão, a cena mudou, mas Mason ainda conseguia distinguir claramente o padrão hachuradoentalhadonoamuleto.Elelembravaasespigasdecevadatrançadasquependiamàvoltadela,emcadapilardemármore.Ossulcosnodentedeloboemitiamumbrilhotênue,bruxuleandocomumaluzcinza-prateada. Era amesma luz que preenchia o olhar do jovemRoth enquanto ele cruzava por uma portaescuraeestreita...entrandoemumantigogalpãodejardinagem,sombrioecheiodeteiasdearanha,ondeumvultomiúdo,decabelosescuros,jaziaencolhidosobreumbanco.Rothforaaltoparasuaidade,sério,comolhosescurosemãosdelongosdedos.Mãosque,navisãode

Mason, elepressionou com força sobreo rostoda irmãmaisnova, tampando-lhe aboca eonarizdeformaqueelanãopudesserespirar.Masonnãopodiaversuaprópriafacequandocriança.Elanãosabiase a garotinha de longas tranças sequer chegara a despertar do sono exausto e faminto em que caíradepoisdeficarpresapordiasnogalpãoabandonado.Elanãoconseguialembrar-se.Elanãopodiaimpedir.Nãopodiamudaropassado.Roth...Não...Navisão,osolhosdeseuirmãoestavamescuros,vazios.Semluz,excetopeloslampejosdeluzcinza-

prateadaquesecontorciamnofundodeles.Elenãotinhaideiadoqueestavafazendonaquelemomento,estavabemevidente,eMasoncompreendeu,de repente,quedealgummodoodentede lobocomqueGwenlhepresentearatinhadadoaDariapodersobreRoth.Eelahaviausadoaquelepoderparafazê-loassassinaraprópriairmã.MasonStarlingtinhamorridonaqueledia.OfatodeRothnãoteragidoporvontadeprópria,denemsequertersabidoquecometeraaquelefeito

tãohorrendo, não alterava a realidade.E tampoucoo fatodeMason ter, de algummodo, voltadodosmortos.Daquelemomentoemdiante,Rothestavasobumamaldiçãodesangue.EagoratodaaManhattaniasentirosefeitosdaquelamaldição.DariaAristarchostomariaprovidênciasparaqueissoacontecesse.Masonouviuasimesmaurrardefúria,eavisãoseestilhaçou.

***Cal ficou ali parado, sem saber direito o que estava acontecendo. Numminuto,Mason estava tensa,imóvel,quasecomoseestivessesendoeletrocutada,enoinstanteseguinteestavagritandodeangústia.Por trásdeMason,CalviuFennrysse lançarparaafrenteparachegaratéela,deixandolivrea longafaca que portava na bainha ao quadril.Cal sabiamuito bemqueFennrys a usaria semhesitação se asituaçãopiorasseaindamais.FennsegurouMasonpelobraço,maselaoafastoucomviolênciaeavançousobreDaria.AmãedeCaltinhamexidonumtremendovespeiro.Oh,deus...Oqueelahaviafeito?–Comovocêpôde?OsomdavozdeMasoneraosomdeumcoraçãosendodespedaçado.Orostodelaestavapálidoe

contorcidopelador,esuamãohaviarecaídosobreocabodaespadaaseulado.OsanguedeCalgelouquandoelese lembroudealgoqueRafedisserananoiteemquecruzarama

HellGate.Roth... sua irmãmorreu, havia dito o deusmilenar.Mas naquelemomentoRoth ficou tãochocadoquantotodososdemais.Noentanto,seeraoirmãodeMasonquemestavanoaltar,então...–Sua...vadia...traiçoeira!–MasondeumaisumpassoameaçadornadireçãodamãedeCal.–Nós

éramoscrianças.Calsentiuaquelaspalavrascomoumsoconoestômago.Elesempresouberaqueamãetinhaumlado

frioecalculista.Quepodiaserimplacávelparaconseguiroquequeria.MasnuncahaviaimaginadoquepoderiafazeraquilodequeobviamenteMasonaestavaacusando.Masaindaassimelesoube,naquelemomento,queelaofizera.

Masonpuxoumetadedarapieiraparaforadesuabainha,eoardoterraçoderepenteardeucomumaluzrubra.AfacedeMason,contorcidapelafúria,pareciaemitirumaluzinterna.–Mase!–gritouFennrys.Cal percebeu que o brilho vermelho intenso que circundavaMason não provinha das luzes que a

iluminavam,masemanavadela.–Mase...não!Ela terminoudesacaraespada,ede repentea luzvermelhacomosanguebanhouo terraçocomoo

resplendordeumapirafunerária.Umrelâmpagoriscouocéuacimadeles,enolampejodaluzintensaCal viu Fennrys arremeter para a frente, sacando a faca da bainha e rasgando o ar com a lâmina.AtacandoMason.Antesdepoderpensar,Calreagiuinstintivamenteparaprotegê-la.Aáguadafontemaispróximaderepentejorroupeloaremdireçãoasuasmãosestendidas.Elesentiu

aáguatocarsuapelecomoseestivesseeletrificada,eopoderque,desdeodiadeseunascimento,corrialivreporsuasveiasmoldou-sesegundoseudesejo.Odesejodeumdeusmarinho.Olíquidosemformasolidificou-seemsuamão,endurecendoebrilhandocomoaçoforjado.Etãoafiadoquanto.Diantedele,alâminadeFennrysbrilhouàluzvermelha.Calreagiu.Efoisódepois,quandooinstantedeconfusãoterminou,queCalcompreendeuexatamenteoquehavia

acontecido.QueFennrysnãohaviatentadoferirMason.Elenãohaviatentadomatá-la.Elehaviatentadosalvá-la.

***Fennrysteriapermitidoqueelaofizesse.EleviuoquehaviasidofeitoaoirmãodeMasonecompreendeunaquelemomentoexatamentepelo

quêDariaAristarchoseraresponsável.Esimplesmentenãoconseguiuseforçarainterferir,intercedendoparaprotegê-la.OqueacontecesseaseguirseriadecididoporMason.Eradireitodela.Masalgo...aluz...estavaterrivelmenteerrado.–Mase!–elegritou;umalarmedisparavaemsuacabeça.Enquantoela tiravaaespadadedentrodabainha,Fennrys teveumvislumbreda joiaqueestavano

centrodoboldriéqueelausava.Aquelequeelemandarafazersobmedida,comumapedraazulqueeleescolheraparacombinarcomosolhosdela...Apedraestavavermelhacomosangue.Elarefulgiaferozmente,comoseestivesseemchamas...umtomcarmesimbruto,exatamentedamesma

corcomquebrilharaapontade ferroda lançadeOdin.Fennrysxingou-semil vezespor ter sido tãoestúpido. Não era de admirar que Heimdall tivesse permitido com tanta facilidade que partissem deValhalla sem a lança deOdin.Não era de admirar que tivesse esperado do lado de fora do salão deAsgard, ondeMasondeixara a espada sobre a pilha de armas, ao lado da porta de entrada.Quer elapegasseounãoalançaqueestavadentrodosalão,averdadeiralança,modeladaporumencantamentodetransformaçãoparaparecercomarapieiradecaborecurvo,iriaparacasacomajovemdepoisquefosserecolhidadapilha.EnaprimeiraoportunidadeemqueMasonempunhasseaarma,estaatransformariaemumaValquíria.Heimdalltinhaplanejadotudo,desdeoinício.ComoFennryspodiatersidotãocego?–Mase...não!Com a negativa ressoando no cérebro, Fenn lançou-se para a frente e sacou sua própria lâmina,

baixando-a em um arco, tentando despedaçar a rapieira enquanto ainda estava na bainha. Antes queMasonselasseseudestino,eodestinodomundo.Antesqueelase tornasseaquelaqueescolhiaquem

seriamortoembatalha.Masaarmavooudesuamão,emumatrajetóriadescontrolada,foradeprumo.Todoocorpodeleseretesouparatrás,emumarigidezsúbitaesurpreendente.Imóvel...Fennrys, oLobo, olhou para baixo e viu duas pontas de um tridente, de formas elegantes e afiadas

comonavalhas,aflorandodosmúsculosdeseupeitoedeseuombro.Eraomesmoombroquejáhaviasidotrespassadocomumaespadaerecebidoumtiro.Imaginoqueaterceiravezsejaaúltima,elepensou,comumdistanciamentodequemestáemchoque.AterceirapontadotridentedeCalnãolheperfuraraacarneporumtrizetinhaapenasdeslizadoao

longode suas costelas,mas duas já eramobastante. SobretudoquandoFennrys podia sentir que umadelaslheperfuraraopulmão,equeaoutratalvez,apenastalvez,tivesseroçadoseucoração.Ocoraçãoquepertenciaàgarotaaliempéasuafrente,desúbito trajada,dacabeçaaospés,comumaarmaduraprateadareluzente.Umelmoaladosombreava-lheatestaacimadosolhosazuiscomosafira.Ehaviaumcorvo negro como carvão pousado na lâmina da lança de Odin, que a mão de Mason brandia comfirmeza.Fennryssentiuaspernascederemdebaixodesi,ede repenteRafeestavaaseu lado,amparando-o,

baixando-oatéasuperfícieduraefriadoterraço.Masonolhavadecima,comumaexpressãodistante,remota.Pareciaumadeusa.Masentãooesboçodeumarugasurgiuentresuassobrancelhas.–Istonãoestácerto–elamurmuroubaixinho,enquantocaíadejoelhosaoladodele.Arespiraçãoqueborbulhavaemseuspulmõeseraquenteeúmidadesangue.–Souaqueescolheosmortos...Elaeraacoisamaisbelaqueelejátinhavisto.–Estanãofoiminhaescolha.–Nemaminha,querida–sussurrouFennrys.–Nãodestavez.Elehaviaenganadoamortetantasvezes.Eagora,tendoumaValquíriaajoelhadadeumladoeumdeus

damorteajoelhadodooutro,esentindoqueavidaestavadefatodeixandoseucorpo,elepensou:Tudobem.Estoufeliz.Seorostodelaéaúltimacoisaqueverei...Entãopossoir.Masquandoosolhosdelecomeçaramasefechar,suacabeçarolouparao ladoeeleviuumapena

brancaemmeioaumapoçadeseusangue.Apenadabiblioteca.Eleahaviacolocadonabainhadafaca,eeladeviaterescapadoquandoelesacouaarma.Apenadeseucoração...lentamenteficandovermelhacomseusangue.FennryspensounoquantoansiavaporouvirMasondizeraeleaspalavras“euamovocê”.Enquanto

deslizavapara a escuridão, quasepensou tê-laouvidodizer exatamente isso.Mas entãopercebeuqueestavaenganado.Elanãohaviadito“euamovocê”.Haviadito“devoavocê”.EdisseraissoparaAnúbis.Odeusdosmortos.

XXIII

Océuestavaemchamas.Roryestavanavarandadoapartamentodecoberturadopai,olhandodecimaparaacidadeque, lá

embaixo, distorcia-se tomadapor umcaos bizarro.No aposento atrás dele, amonotonia frenética dosnoticiáriosprosseguia.Eletinhaparadodevê-lospelatelevisãoumahoraatrásesaíraparaavaranda,nofrioarnoturno,paraveresentirporsiprópriooqueestavaacontecendo.EstavapensandoemvoltarparadentroquandoumviolentobrilhovermelhoirrompeusubitamentedomirantedaRockefellerPlaza,meiadúziadequarteirõesaonorte,tingindoasnuvensbaixascomtonsdesangueefogo.Rothnãohaviavoltado,eRorynãoviaopaidesdequerecobraraaconsciência.Suasmãosseguravam

ogradildavaranda,umamãoquente–decarneeossoepele–eaoutrafria.Prateadaeestranha.Frutodemagia.Assustadora...Poderosa.Todaapaisagemnoturnaestavacarregadadepoder.Saturada,repletaatéoâmago.Rorypodiasentirisso.Elefechouosolhosepensounodiáriodopai.Umaárvore.Umarco-íris.Asasasdeumaaveentreosramos.Trêssementesdamacieira,crescidas,altas.QuandoalançadeOdinforempunhadapelamãodaValquíria,osfilhosdeOdindespertarão.QuandooDevoradorretornar,omartelocairásobreaterra,pararenascer.

Rorypodiaouviraspalavrasecoandoemsuacabeça.Enãosesurpreendeuquandoopaiapareceude

repenteaseulado,umasombrasilenciosanaescuridão.GunnarStarlingapoiouoscotovelosnogradil,eseuolhardesceuatéosdedosreluzentesdeRory.Ficouolhandoparaelesporuminstanteeentãoergueuacabeçae indicoua luzvermelhaque irradiavada torredaRockefellerPlaza,vermelhacomosanguearterial. Enquanto pai e filho observavam, um relâmpago branco-azulado atingiu o cerne daquela luz.Então outro, e um terceiro. À distância, ouviram o estrondo de trovões. Como o som de um deusdespertandodeseusono.–Estácomeçando–disseGunnar,numavoztranquila.Ele se virou para olhar o filhomais novo, e Rory viu que filetes de uma estranha luz dourada se

contorciamno fundodoolhoesquerdodopai.Gunnar sorriu,e foiaexpressãomaisaterrorizantequeRoryjamaisviranosemblantedeoutroserhumano.–Ocomeçodofim...–disseGunnar,voltandoaolharparaacidade.–Equempoderiaadivinharque

tudooqueserianecessárioeraqueminhafilhaseapaixonasse?

Agradecimentos

Enquanto esta série continua sua viagem rumo aoRagnarök, encontro-mena gratificante posição demaisumavezdizerobrigadaatodasaspessoasqueajudaramapilotaresteônibusdamagia.JessicaRegel,minhamaravilhosaagente,quecontinuaaacreditaremmimeemminhashistórias,éa

primeiradafilaparaumamalacheiadegratidão.Váemfrente!VocêeJeanNaggaretodaaequipedaJVNLAsãodemais.Porfavor,continuemassim.Em seguida, claro, minha incrível editora Karen Chaplin e todo o pessoal eficiente e criativo da

HarperCollins;asdiretoraseditoriaisBarbaraLalickieRosemaryBrosnan;MaggieHerold,daproduçãoeditorial;CaraPetruseLauraLynDiSiena,minhasdiagramadoras;eAndreaMartin.ObrigadatambémaHadleyDyereatodosdaHarperCollinsCanadaporcontinuaremacuidartãobemdemimaquiemcima.Minhamãeeminhafamíliamaravilhosamerecemtodooamoreagratidãoquepossodareumpouco

mais.E tambémmeu incrível grupode amigosque sãobrilhantes emalucos (com frequência, asduascoisas).Mas,destavez, especialmenteKarl (eNathaniel,Michelle,MikeeCasey)pelahospitalidadeenvolvidaemchuvaepeloapoiogeneroso.E, umavezmais, obrigada não é suficiente para John.Estou ficando sem formas de dizer o quanto

significa ter você não apenas a bordo do ônibus mágico, mas lendo os mapas, abastecendo decombustível, limpando o para-brisa emuitas vezes saindo para empurrar quando eu atolava na lama.Assim,emvezdisso,vouapenaslhefazerosinalsupersecretodeumapiscadinhadeolhoetorcerparaquevocêentendaamensagem.Como sempre, agradecimentos sem fim a meus leitores e aos fãs e blogueiros que divulgam estes

livros e fazem com que cada quilômetro desta viagem doida valha a pena. Mantenham os cintosapertados...aviagemvaicontinuaralucinante.