DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudíavelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

Sobrenós:

OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:lelivros.loveouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

ParaCharmianAimediatadoSnark

Quecomandavaoleme,denoiteoudedia,quandoentrávamosousaíamosdeumportooucruzávamosumestreito,

atimoneiraemtodasasemergênciasque,aofimdedoisanosnomar,choroudedesgostoquandoaviagemtevedeserinterrompida

"Ouvistecomosopraoventodolargo,Ecomobateachuvanoalto-mar;Ouvisteacanção...semfim!semfim!

Avançadenovonatuarota!"

1

Introdução

TudocomeçounapiscinadeGlenEllen.Entremergulhos,eranossohábitodeitarmo-nosnaareiaedeixarosnossoscorposgozaroartépidoeimpregnar-sedesol.

Roscoesabiavelejareeutinhaandadoalgumtemponomar.Inevitavelmente, falamos de barcos, sobretudo de barcos pequenos e domodo valoroso como se

comportamnomar.TomamoscomomodeloocapitãoSlocum,queemtrêsanosdeuavoltaaomundonoSpray.*

Declaramosquenãotínhamosmedodedaravoltaaomundonumbarcopequenodedozemetros,porexemplo,egarantimosquegostaríamosdefazeressaexperiência.Porfim,asseveramosquenadanosdariamaisprazer.

—Vamosaisso!—dissemos,porbrincadeira.QuandopergunteiaCharmian,asós,seestavadefatointeressada,respondeuquesimequenemqueriaacreditarquepudesseacontecer.

Davezseguinteemquenospusemosaosol,napiscina,insisticomRoscoe:—Válá,vemconosco!Falavaasérioeeletomou-meàletra,porqueperguntoulogo:—Quandopartimos?Eutinhadeconstruirumacasanoranchoeplantarumpomar,umavinhaesebesdearbustos,além

demuitasoutrascoisas.Pensamosqueteríamosdeadiaraviagemparadaliaquatrooucincoanos;masdepoiscomeçoua

exercer-sesobrenósoapelodaaventura.Porquenãopartirnaquelemomento?Eraprecisoaproveitarenquantofôssemosnovos.Podíamosdeixaropomar,avinhaeassebesacrescerenquantoestivéssemosfora.

Quandovoltássemos,estariamnamelhorfase;acasa,poderíamosvivernoceleiroatéestarpronta.Eassimdecidimospartiremviagem,dandoinícioaconstruçãodoSnark.Demos-lheestenomepor

não nos lembrarmos demais nenhum. Forneço esta informação a pensar nos que possam julgar que adesignaçãotemalgumsignificadoespecial.

Osnossosamigosnãocompreendemasrazõesdanossaviagem.Encolhemosombros,gememelevantamasmãosaoalto.Apesarde todasasnossasexplicações,

nãoentendemqueseguimosa linhademenorresistência;quenosémaisfácilaventurarmo-nosaomar

numbarcopequenodoqueficaremterra,damesmaformaquelhesémaisfácilaelesficaremterradoqueaventurar-seaomarnumbarcopequeno.Esteestadodeespírito resultada importânciaexageradaqueconferemasipróprios.

Não conseguem abstrair-se das suas pessoas, não são capazes de ser objetivos para ao menosreconhecerquea linhademenor resistêncianãoénecessariamenteamesmaem todaagente.Queremtomarassuasprópriasinclinaçõescomobitolaparaosdesejos,gostosedesgostosdetodaagente.Nãoéjusto, digo-lhes. Mas não chegam a ter serenidade para me ouvir, acham que estou louco. Emcompensação, sinto simpatia por eles — é a minha maneira de ser. Compreendo-os: todos temostendênciaparapensarqueháumdesarranjonosprocessosmentaisdosquenãoestãodeacordoconosco.

Paraencurtarrazões,digo-lhes:vouporquemeapetece.Estaexplicação,deumaprofundidadeaqueafilosofianãopodeaspirar,resumeaessênciadavida.Quandoumindivíduo,depoisdeponderososelongos arrazoados de inspiração profunda, decide, de repente, "apetece-me" e faz o contrário doaconselhado,deita a filosofiaàsurtigas.Éesse "apetece-me"que levaobêbadoabebereomártir aflagelar-se;quefazumhomemdevassoeoutroanacoreta;quelevaalgunsabuscarafamaelançaoutrosnabuscadoouro,doamoredeDeus.Afilosofiaémuitasvezesamaneiradeumhomemexplicarosseusprópriosapetites.

MasvoltemosaoSnarkeporquecargadeáguaquerodaravoltaaomundonele.Omeusistemadevalores toma por base as coisas que mais me agradam e aquilo que mais me agrada é a realizaçãopessoal—nãoarealizaçãoatravésdoreconhecimentodosoutros,masarealizaçãopeloprazerqueelame dá. É a velha sensação que se apodera de uma pessoa quando consegue algo pelas suas própriasmãos.Mas,nomeucaso,arealizaçãopessoaltemdeserconcreta.Prefiroganharumacorridadenataçãonaminhapiscinaoumanter-mefirmeemcimadeumcavaloqueprocuraatirar-meaochão,aescreveraobra-primadoromanceamericano.Gostosnãosediscutem.

Haveráquemprefira,pelocontrário,escreveromelhorromanceamericanoaganharumacorridadenataçãooudomarumcavalo.

Talvezaproezamaisnotóriadaminhavida,omeumomentodeglória,tenhaacontecidoquandoianosmeus17anos,andavanumagoletaaolargodacostajaponesaefomossurpreendidosporumtufão.Todosostripulantestinhamtrabalhadoanoiteinteiranoconvés.Vieramacordar-meaobeliche,àssetehorasdamanhã,paratomarcontadoleme.

Nemumavelaforaiçada.Seguíamosàfrentedotufãocomospanosrecolhidosemesmoassimobarcoavançavadepressa.Osvagalhõesformavam-seafastadosunsdosoutrosdeumoitavodemilhaeovento,varrendoascristas,açoitavanoarumpolvilhadodeespumatãodensoquenãoconseguíamosvera uma distânciamaior do que duas vagas.Quase não dominávamos a goleta, que balançava ora parabombordo,oraparaestibordo,guinavaemudavadedireçãoentresudesteesudoesteeameaçavaatodoomomentovirarquandoasondasformidáveislhelevantavamapopa.Senaufragássemos,perder-se-iamobarcoetodosostripulantes,semsalvaçãopossível.

Pus-me ao leme. O capitão, sabendo-me tão jovem, observou-me pormomentos, receoso demefaltaremasforçaseosanguefrionecessários.Masquandomeviuvencerváriosassaltosdomar,desceupara tomar o pequeno almoço. A proa e à ré, todos osmarinheiros estavam a comer. Se o barco sevirasse, nenhum deles teria tempo de chegar ao convés. Durante quarenta minutos fui o timoneirosolitário,responsávelpelasvidasdevinteedoishomensepelasortedagoleta,furiosamentefustigada.

Acertaaltura,umaondacobriuobarco.Vi-acrescere,semiafogadopelastoneladasdeáguaqueseabatiamsobremim,corrigiocursodemodoanãoperderocontrolodaembarcação.

Ao fim de uma hora, suado e sem forças, fui rendido.Mas conseguira! Com asminhas própriasmãos,esemquebrar,tinhaestadoaolemeemantidonarotacertacemtoneladasdemadeiraeferro,nomeiodeoutrastantastoneladasdeventoeondas.

Oquemeagradavaeraarealização—enãoofatodevê-lareconhecidaporvinteedoishomens.

Nofimdesseano,metadedelesestavamorta,masnemporissomeuorgulhodiminuiuoutrotanto.Masconfesso:nãosouavessoaumpequenopúblico.Mastemdesermuitorestritoecompostoporgentequeeu preze e que me preze também. Nessas alturas acho que, ao conseguir realizar-me pessoalmente,justifico a estima queme dedicam.Mas isto nada tem a ver com a felicidade queme proporciona afaçanhaemsi.Essaétodaminhaedispensatestemunhas.

Quandofaçoalgodenotável,exulto,todoeuirradioluzetenhoconsciênciadomeuorgulhopessoal,meuesómeu.Éumacoisaorgânica,quepenetraemcadafibradomeuser.Trata-sedealgomuitonaturalesimples:asatisfaçãoqueadvémdaharmoniacomomeioambiente.Emsuma,éoêxito.Osobreviventeconfirmaotriunfodavidaeotriunfoétãonecessáriocomooarquerespiramos.Levaracaboumfeitodifícil é harmonizarmo-nos triunfantemente comumambiente que nos submete a duras provas.Quantomaisdifícil,maior a satisfaçãodoêxito.Éoque sepassa comohomemque saltadapranchapara apiscinae,commeiarevoluçãodocorponadireçãocontrária,entranaáguadecabeça.Assimquesaltadaprancha,oseumeioambientetorna-seferoz,eferozseriaocastigoasofrersefalhasseecaíssenaáguadechapa.

Claro,nadaoobrigaacorrersemelhanterisco.Podiamuitobemoptarporsedeixarficaràbeiradaágua,numambientecalmoeagradável,rodeadodearestival,desoleterraestável.Masascoisasnãosepassamassim:nesseinstantefugazemqueselançanoar,viveumaexperiênciaquenuncaseriasuaseficasseàbeiradaágua.

Pelapartequemetoca,prefiroseressehomemafazerpartedosqueficamsentadosavê-loevoluir.ÉporissoqueconstruooSnark.Soufeitoassim:apetece-meepronto!Avoltaaomundosignificapassarpormomentos especiais navida.Pensemnummomento e analisem-no.Aqui estou eu, umanimalzinhochamadohomem—umpedaçodematériaanimadadevida,15quilosdecarne,sangue,nervos,tendões,ossosecérebro-,tudotenroedelicado,susceptíveldesemagoar,falívelefrágil.Selançarumsococomopunhofechadoaofocinhodeumcavaloespantado,partoumossodamão.Sepuseracabeçadebaixodeáguadurantecincominutos,afogo-me.Secairdeumaalturadeseismetros,ficotodopartido.Souumacriaturasensívelàstemperaturas.Unsquantosgrausabaixodezeroecaem-meosdedoseasorelhas.

Unsquantosgrausacimados40eaminhapelegretaesepara-sedacarnequeimadaeemchaga.Umpoucomaisdefriooucalor,eapagam-seemmimavidaealuz.Umagotadevenenoinjetadaporumavíbora no meu corpo e deixo de me mover... para sempre. Se uma bala de espingarda me entrar nacabeça,mergulhonanoiteeterna.Vulnerávelefrágil,umpedaçodevidapalpitante,comaconsistênciadageleia...sousóissoenadamais.Aminhavoltaestãoasgrandesforçasnaturais–ameaçascolossais,titãs de destruição,monstros semSentimentos queme ignoram como eu ignoro os grãos de areia queesmago ao caminhar. Não têm noção da minha existência, não me reconhecem, são inconscientes,desapiedadoseamorais.

Sãooscicloneseostornados,osrelâmpagoseostrovões,asmaréseosmaremotos,ascorrentessubmarinaseastrombasdeágua,osgrandesturbilhõeseosremoinhos,osterremotoseosvulcões,asvagasquesubmergemosgrandesnavios,esmagandohomensouvarrendo-osparaomareparaamorte-e esses monstros insensatos não reconhecem esta pequena criatura sensível, toda feita de nervos edebilidades,aquemoshomenschamamJackLondon,quesereconhececomopessoaválidaecomoserbastantesuperior.

Naconfusãocaóticacausadapeloconflitodestesenormestitãsdestrutivos,tenhodeencontraromeuprecáriocaminho.Opedaçodevidaquesouexultaráaotriunfarsobreeles.Namedidaemqueconseguiresquivar-se-lhesoupô-losaomeuserviço,opedaçodevidaque sou imaginar-se-ácomoumdeus.Ébomdominaratempestadeesentir-sedivino.

Atrevo-meaafirmarque,paraumaporçãofinitadegeleiapalpitante,asensaçãodepartilhardessanaturezasuperiorémuitomaisgloriosadoqueaquesenteumdeusperanteasuadivindade.

Estouperanteomar,oventoeasmarés.Peranteomar,oventoeasmarésdomundointeiro.Estou

peranteomeioambienteferoz.Estouperanteumaharmoniadifícil,quealcançareiparasimplesdeleitedapequenavaidadelatejanteaqueseresumeomeuser.Apetece-me.Soufeitoassim.Éaminhaformaparticulardesoberba,enadamais.

Alémdisso,háoutroaspectonaviagemdoSnark.Jáqueestouvivo,queroconheceromundo,nãomecontentocomumacidadezinhaouumvale.Poucoplanejamosquantoaitinerário.

Sóumacoisaécerta:onossoprimeiroportoseráHonolulu.Anãoserporumasquantasvagasgeneralidades,não temos ideiaalgumadequal seráaescalaa

seguiraoHavaí.Decidiremosquandoestivermospróximos.De formageral, sabemosquequeremosvaguearpelos

maresdoSul,visitaremosSamoa,aNovaZelândia, aTasmânia, aAustrália, aNovaGuiné,BornéueSamatra,econtinuaremos,passandopelasFilipinas,atéoJapão.DepoisseguiremospelaCoreia,China,Índia,mar Vermelho emarMediterrâneo. Depois disso, a viagem torna-se tão vaga que não consigodescrevê-la,emborahajacertascoisasquefaremosdecerteza:esperamospassarumaváriosmesesemcadapaísdaEuropa.

OSnarkviajaráàvela.Abordoteremosummotoragasolina,massóseráusadoemcasoextremo,como emmar alterado, entre recifes e baixios, ou quando uma súbita calmaria numa corrente rápidatornar impotenteumbarcoàvela.Amastreaçãoseráadeumbrigue.Umbrigueéumbarcoquenãoébemumescaler,mastambémnãoéumaescuna.

Ultimamentetem-seconcluídoqueoescaleréoidealparaviagensdecruzeiro.Obrigueconservaasvantagensdoescalernesseaspectoealémdissoconseguemanteralgumasdasqualidadesdaescuna,emrelaçãoàsvelas.Noentanto,oqueaquificaditonãopodesertomadoàletra,porquesãosóteoriasnaminhacabeça.Nuncavelejeinumbriguenemnuncavinenhum,masaideiaconvence-me.Esperematéeumefazeraomaredepoispodereidizeralgomaisacercadasqualidadesdobrigue,comoveleiroecomocruzeiro.

Comoestavaplanejado,oSnarkdeviater12,9metrospelaUnhadeágua.Masdescobrimosquenãoficavaespaçoparaacasadebanhoeporissoaumentamos-lheocomprimentopara13,7metros.Asualarguramáximasão4metrosemeio.Nãotemcabinedeconvésnemfundo.Acabineprincipalmede1metroe80eacoberta,comumaescotilhaàfrente,sóabreparaduasescadas.Ofatodenãohavercabineaquebrarocorpodoconvésdar-nos-ámaissegurançanocasodevagasgigantescasseabateremcomtodooseupesosobreobarco.Umpoçodolemegrandeeespaçoso,afundadoabaixodoconvés,comamuradaaltaeescoamentoautomático,daráalgumconfortoàsnossashorasdemautempo.

Não haverá tripulação. Ou antes, a tripulação será constituída por mim, Charmian e Roscoe*.Seremosnósaexecutar tudo.Sozinhos, faremosacircum-navegaçãodoglobo.Quercheguemosabomporto,quernosafundemos,faremostudosozinhos.Claroquehaveráumcozinheiroeumgrumete:nãohánecessidadede sermosnós a cozinhar, lavar a louça epôr amesa.Sequiséssemos fazer esse tipodecoisas,ficávamosemterra.Alémdisso,temosdemanterturnosecomandarobarco.Acrescequetenhodemedesempenhardaminhafunçãodeescritorparaproveraonossosustento,àrenovaçãodasvelasedocordame,eàmanutençãodoSnarkemperfeitoestadodenavegabilidade.Depoishátambémorancho,ondeosmeusassalariadosseencarregarãodefazercresceravinha,opomareassebes.

*RoscoeeratiodeCharmian.(N.daT.)

Quando aumentamos o comprimento do Snark de forma a conseguir espaço para um banheiro,descobrimosquenãoocupariatantaáreacomoprevisto,peloqueaproveitamosparainstalarummotorde 70 cavalos, que nos dará uma velocidade de nove nós. Qual será o rio capaz de correr tantoassim?Contamos fazer bastante navegação interior, possibilitada pelas pequenas dimensões doSnark.Quandopenetrarmospelacosta,obarconãoterámastroserecorreremosaomotor.

PassaremosmesesnoscanaisdaChinaenorioYang-Tsé,seobtivermosautorizaçãodogoverno.Esseseráumdosobstáculosdasnossasincursõesemterra—autorizaçãogovernamental.

Masseaconseguirmos,nadanosimpedirádenosembrenharmospelointerior.QuandochegarmosaoNilo,podemosseguirrioacima.PodemospercorreroDanúbioatéViena,o

Tamisa até Londres, e o Sena até Paris, atracando em frente doQuartier Latin com um cabo à popa,viradaparaNotreDameeoutroaproa,viradaparaaMorgue.PodemossairdoMediterrâneoepassardoSaôneparaoMarne,pelocanaldeBourgogne,edoMarneentrarnoSenaesegui-loatéHavre.

Depoisde atravessarmosoAtlânticoparaosEstadosUnidos,podemos subiroHudson, cruzarocanalErie, atravessar osGrandesLagos, deixar o lagoMichigan emChicago, alcançar oMississippiatravés do rio Illinois e pelo canal de ligação e descer oMississippi até o golfo doMéxico.Depoisainda temos os grandes rios daAmérica do Sul. Seremos grandes conhecedores da geografia quandovoltarmosàCalifórnia.

Quandoseconstróiumacasa,surgemsempredúvidas;massegostaremdessedesafio,aconselhoa

construirumbarcocomooSnark.Pensemapenasnoesforçoprovocadopelosdetalhes.Comoomotor:qualéomelhortipo?Dedoistempos,três,quatro?Ficoatécomoslábiosgretadosdepronunciartantaspalavras esquisitas; tenho o cérebro massacrado por ideias ainda mais estranhas e desgastado pelasviagensadomíniospedregososdenovosconceitos.

Sistemas de ignição: magnética ou a bateria? Utilizamos pilhas secas ou baterias? Parececonvenienteabateria,masnecessitadeumdínamo.Comquepotência?Equandotivermosinstaladoumabateriaeumdínamo,édisparatenãoequiparonaviocomluzelétrica.Depoissurgeadiscussãosobrequantaslâmpadasedequantasvelas.Aideiaéesplêndida,masaluzeléctricaexigiráumabateriamaispotenteoque,porsuavez,requerumdínamomaispossante.

E por que não instalar um projetor? Seria de extrema utilidade. Mas o projetor consome tantaeletricidadeque,quandooligarmos,acabarácomtodasasoutrasluzes.Voltamosapercorrerocaminhoespinhoso da busca de mais potência para a bateria e para o dínamo. Depois, quando finalmenteresolvemoso problema, alguémpergunta: "E se omotor avariar?"Aí ficamos semação.Há ainda asluzeslaterais,aluzdabitáculadaagulhademarearealuzdeancoragem.

Dissodependemasnossasvidas, por isso temosde equiparobarco comcandeeiros aóleo, porsegurança.Masaquestãodomotornãoterminaaqui.Éummotorpotente.

Abordo, somosdois homens fracos e umamulher franzina.Puxar a âncora àmãodaria cabodocoraçãoedascostas.Temquesercomomotor.Entãosurgeoproblemadecomotransportaraenergiaparaoguinchodaâncora.Quandoistoseresolve,voltamosadistribuiroespaçodisponívelparaacasadasmáquinas, a cozinha, a casa de banho, a sala e a cabine, e começa tudo do princípio. E porquemudamosaposiçãodomotor,envioumtelegramacheiodetermostécnicosparaosfabricantesemNovaYork,dogênero:Desistirjuntadecotovelo,mudarmancaipressãosegundodistânciadesdeladofrentedovolanteparaficarfrentecadastedapopaquinzeporquinzecentímetros.

Ponham-se a escolher osmelhores lemes ou, se quiserem afligir-se comdetalhes, tentem decidirentreesticarosbrandaiscomcaboàmodaantigaouutilizaresticadores.

Abitáculadevesercolocadaemfrentedoleme,nocentrodobarcooumaisparaolado?—sónistotemosmatéria para grandes discussões.Depois há o problemada gasolina: precisaremos de cerca dequinhentoslitros.Qualéamelhorformadeosarmazenarecomoabasteceromotor?Equaléomelhorextintordeincêndios?Ademaisháoproblemabicudodobarcosalva-vidasedecomooarrumar.Posto

isto, vem a questão do cozinheiro e do grumete, na qual nos vemos confrontados com possibilidadesterríveis.Eumbarcopequenoeestaremostodosmuitoapertados.Oproblemadoscriados,dequealgunssequeixamemterra,nãoénada,comparadocomeste.Ocertoéqueselecionamosumgrumeteeficamosumpoucomaisdescansados,atéqueeleseapaixonouesedespediu.

Entretanto, como encontrar tempo para estudar a arte de navegar... quando uma pessoa se divideentreresolverestesproblemaseganhardinheiroparaosresolver?NemRoscoenemeusabemosnadadenavegação e o Verão já lá vai; partiremos dentro de pouco tempo, os problemas são cada vez maiscomplicadoseoscofresestãovazios.Bom,dequalquerdasformas,sãoprecisosanosparaaprenderamarear e qualquer de nós já navegou. Se não tivermos tempo, levamos conosco os livros e osinstrumentoseaprendemosanavegarnomar,entreSanFranciscoeoHavaí.

HáumaspectoinfelizepreocupantenaviagemdoSnark.Roscoe, que será o meu conavegador, é discípulo de Cyrus R. Teed. Cyrus R. Teed tem uma

cosmologiadiferentedaqueégeralmenteaceita.Meuamigocompartilhadasconvicçõesdele,oqueolevaaacreditarqueasuperfíciedaTerraécôncavaeportantovivemosdentrodeumaesferaoca.Assim,emboranospreparemosparanavegarnumbarco,oSnark,Roscoedaráavoltaaomundopeloladodedentro,enquantoeuviajareipeloladodefora.Falaremosdissodepoiseomaiscertoéchegarmosaumaconclusãocomumantesdofimdaviagem.Tenhoesperançadeconvencê-loafazeraviagempeloladodefora,enquantoeleestáigualmenteconvictodequeeuestareidentrodaTerraantesdevoltarmosaSanFrancisco.

Só não sei como vai me fazer passar pela crosta terrestre, mas Roscoe é um homem cheio derecursos.

P.S.—Outravezomotor! Jáqueo compramos e também temosdínamoebateria, porquenãoencomendarumfrigorífico?Gelonostrópicos!Precisamosdelecomodepãoparaaboca.Entãovenhadeláofrigorífico!Agoraestoumergulhadonaquímica.

Doem-meoslábios,tenhoacabeçacheiadeágua...comoarranjartempoparaestudarnavegação?

________________________*EstaviagemabordodoveleiroSprayfoidescritapelonavegadorsolitárioJoshuaSlocum

no livro Sailing Alone Around the World (1899), que se tornou um clássico da literatura deviagensmarítimas(N.daT.).

2

Inconcebívelemonstruoso

—Nãoolhedespesas—disseeuaRoscoe.—AbordodoSnarkprecisamosde tudodamelhorqualidade. E não vamos nos preocupar com decoração. Para mim, tábuas de pinho simples sãoacabamentosuficiente.Masapostemosfortenaconstrução.QueoSnarksejaomaisestanqueefortedosbarcos!Não importa quanto custe fazê-lo assim; vigia para que o façam estanque e forte enquanto eucontinuoaescrevereaganhardinheiroparaopagar.

Foioquefiz...omelhorquepude;porqueoSnarkconsumiamaisdinheirodoqueaquelequeeuconseguia ganhar. Aliás, de vez em quando tinha de pedir emprestado, para complementar os meusrendimentos.Orapediamildólares,oradoismil,oracincomil.Esempre trabalhando, todososdias,aplicandoatotalidadedosganhosnaaventura.Tambémtrabalhavaaosdomingosenãotiveférias.Masvaliaapena.

SemprequepensavanoSnark, concluíaquevalia a pena.Vejabem, caro leitor, comooSnark ésólido: tem13,7metrospelalinhadeágua.Ofundo,8centímetrosdegrossura;otabuadoéde7,5;astábuas do convés têm espessura demais de 6 centímetros; e em todo omadeirame não há um únicoremendo. Sei disso porque encomendei madeiras especiais de Puget Sound. Depois, tem quatrocompartimentos à prova de água, o que quer dizer que o calado é interrompido por três tabiquesestanques.Destaforma,pormaiorquesejaumrombonocasco,sóumdoscompartimentosseencherádeágua.Osoutrostrêsomanterãoflutuandoe,alémdisso,permitirãoqueorombosejacalafetado.Estescompartimentos têmoutra virtude: o último,mesmo junto à popa, está equipado com seis tanques quecontêm mais de quatro mil litros de gasolina. A gasolina é um produto muito perigoso para sertransportado no casco de um barco pequeno que navegue em alto-mar. Mas quando os seis tanquesestanquesestãofechadosnumcompartimentohermeticamentevedado,isoladodorestodonavio,operigoéreduzidoaomínimo.

O Snark é um veleiro. Foi construído para velejar a maior parte do tempo. Por medida deprecaução,comoauxiliardanavegação,foiinstaladoummotorde70cavalos.Éummotorbomepotente.Euqueodiga,quepagueiparaqueo trouxessemdeNovaYork.Alémdisso,noconvés,porcimadomotor,háumguincho,umacoisamaravilhosa.Pesacentenasdequilosenãoocupaespaçonopoçodo

leme. Claro, seria ridículo içar a âncora à mão, quando temos um motor de 70 cavalos. Por issoinstalamosoguincho,abastecendo-ocomenergiadomotoratravésdeumtransmissorcompeçasfeitasespecialmentenumafundiçãodeSanFrancisco.

OSnark foi concebido para ser confortável e nada se poupou a esse respeito. Por exemplo, tembanheiro,pequenoecompacto,éverdade,mascomtodasascomodidadesdeumbanheiroemterra.Éumsonhoadmirável,feitodesistemaseaparelhossofisticados,bombas,torneiras,alavancaseválvulasdedescarga.Duranteaconstruçãomeaconteceudepassaranoiteacordadopensandonele.

Depoisháobarcosalva-vidaseachalupa.Amarradosaoconvés,ocupamopoucoespaçoquenosrestaparaexercício.Masaverdadeéque

valemmaisdoqueumsegurodevida;recomendaaprudênciaque,apesardeoSnarkserumbarcoforteeseguro,osalva-vidassejatambémdequalidade.Eonossoé,émesmoforadesérie.Ocustoprevistoerade150dólaresequandofuipagaracontapediram-me395,oquecomprovasuaexcelência.Podiacontinuarporaíafora,relatandoasváriasvirtudeseméritosdoSnark,masmeabstenho.Jáoelogieiosuficienteecomumpropósito,comoseveráantesdeeuterminarestecapítulo,cujotítulo,façamofavorderecordar,é:"Inconcebívelemonstruoso".EstavaplanejadoqueoSnarkzarpasseem1ºdeoutubrode1906.Nãoteracontecidoéalgoinconcebívelemonstruoso.Nãohaviarazãoválida,anãoserquenãoestava pronto, e não havia motivo concebível para isso acontecer. Primeiro prometeram para 1º denovembro,depoisparaodia15,emseguidapara1ºdedezembro;emesmoassimnãoficoupronto.Em1ºdedezembro,Charmianeeudeixamosabelae salubrepaisagemdeSonomaeviemosmorarnestelugaropressivoqueéacidadede...,masnãopormuitotempo,nempensarnisso!,sóporduassemanas,porque partiríamos em15 de dezembro. Pensávamos que seria assim, porqueRoscoe tinha informadoestadata e foi por conselhodelequeviemospara a cidadeduas semanas antes. Infelizmente, as duassemanassepassaram,depoisquatro,seis,oitoeestávamoscadavezmaislongedeembarcar.

—Explique-se!Quem?... Eu? Não sei o que houve. Esta é a única coisa na vida que não sei explicar. Não há

explicação,porquesehouvesse,daria.Eu,quetenhosemprerespostaprontaparatudo,confessoaminhaimpotênciaparaesclarecerarazãoporqueoSnarknãoestavapronto.Comojádisse,ecomoconvémrepetir,eratudoinconcebívelemonstruoso.

Asoitosemanasseconverteramemdezesseis,atéqueumdiaRoscoe,paranosanimar,disse:—Podemusaraminhacabeçacomoboladefutebolsenãopartirmosantesde1ºdeabril.Duassemanasdepois,acrescentou:—Andotreinandoacabeçaparaessejogodefutebol.—Nãofazmal—dissemosumaooutro,Charmianeeu,porque,nofim,oSnarkvaificarumbarco

maravilhoso.E a partir daí, mais por encorajamento mútuo, começávamos a enumerar as muitas virtudes e

excelênciasdobarco.Alémdisso,contraínovosempréstimos,empenhei-meemescrevercommaisardore frequência e recusei heroicamente o descanso dos domingos, não passeei pelas montanhas com osamigos.

Estavaconstruindoumbarcoe tinhadeserumbarcosério,umbarcocommaiúsculas;nãoqueriaolharadespesa,desdequeficassecomoeuqueria.

Ah!eoSnarkaindatinhaoutrasuperioridade,quequerogabaraqui,queeraaproa.Nenhumaondaconseguiriacobri-la.

Estaproaridomar,enfrenta-oemdesafio,tenhocerteza.Ealémdissoéumabeleza,comlinhasdesonho!

Apostoquenuncahouvebarcocomumaproamaiseleganteeaomesmotempomaisfuncional.Foiconstruída para arrostar com asmaiores tempestades.Tocar nesta proa é comopousar amão na facecósmicadascoisas.Aoobservá-la,percebe-sequenãoseolhouadespesasparaafabricar.Esempre

que a nossa partida era adiada ou sobrevinha nova despesa, pensávamos naquela proa esplêndida econformávamo-nos.

OSnarkéumbarcopequeno.Quandocalculeiunsgenerosossetemildólaresdecustos,nãoestavaaserapenasgeneroso,masrigoroso.Jáconstruíceleirosecasaseseibemqueessascoisastêmsempreacaraterísticadeultrapassarasestimativasdecusto.Jáestavafamiliarizadocomisso,quandocalculeiocusto provável da construção do Snark. Bem, custou 30 mil. Não me perguntem como, por favor. Éverdade,assineioschequesereuniodinheironecessário.Claroquenãoháexplicaçãopossível.Étudoinconcebívelemonstruoso,econcordarãocomigo,estoucerto,antesdeeucompletarahistória.

E depois houve a questão dos atrasos.Conheci 47 tipos diferentes de especialistas e 115 firmasdistintas.Nenhumespecialista, nenhuma firmame entregouoquequer que fossenoprazo combinado,jamaisseapresentouatempoeahora,anãoserparareceberpagamentooucobrarfaturas.Osoperáriosjuravamdepésjuntosqueentregariamdeterminadaobranumadataespecífica;emregra,depoisdetaispromessas,raramenteultrapassavamostrêsmesesdeatraso.Assimquesepassaramascoisas!Charmianeeuconsolávamo-nosumaooutrocomentandocomoeraesplêndidooSnark,comoeraforteeestanque;alémdisso, entrávamos numbote e remávamos até ele,maravilhando-nos com sua proa incrivelmenteelegante.EudiziaaCharmian:

—PensanumatempestadeaolargodacostadaChinaeoSnarkavançandocomsuaesplêndidaproatormenta adentro. Não deixará passar nem uma gota de água, ficará seco que nem uma pena, e nósestaremosláembaixojogandowhist,àesperadequepasseotemporal.

ECharmianapertavaminhamãoentusiasmada,exclamando:—Valeapenasuportarmostudo...osatrasos,asdespesas,aspreocupaçõesetodooresto.Oh,que

barcomaravilhoso!Sempreque euolhavapara a proadoSnarkoupensavanos compartimentos estanquesme sentia

encorajado.No entanto, era o único.Meus amigos começarama apostar comigo, pondo emdúvida asváriasdatasdepartidadoSnark.

Mr.Wiget,queficaraencarregadodoranchodeSonoma,foioprimeiroareceberovalordaaposta,nodiadeAnoNovode1907.Depoisasapostassesucederamemprofusão.Meusamigosmerodeavamcomo um bando de hárpias, apostando contra todas as datas por mim marcadas. Eu, impetuoso edeterminado,apostava,apostavaecontinuavaaapostar;epagavaatodos.

Minhas amigas ficaram tão afoitas que até as que nunca tinham apostado na vida começaramcomigo.Tambémpagueiatodaselas.

—Nãofazmal—diziaCharmian.—PensasónaquelaproasingrandoosmaresdaChina!—Comoveem—comenteicomosmeusamigosquandopagueiaúltimasériedeapostas—,não

olhotranstornosnemdespesasparafazerdoSnarkaembarcaçãomaisvalorosaquejátranspôsaGoldenGate...todoesteatrasoéporcausadisso.

Jornaiseeditorascomquemeuassinaracontratosmeassediavam,pedindoexplicações.Mascomoexplicar,seeumesmonãoencontravaexplicações,quandoninguém,nemmesmoRoscoe,eracapazdedá-las? Os jornais começaram a zombar de mim e a publicar versos sobre a partida do Snark, comrefrõesdotipo"Aindanão,masfaltapouco."Charmianmeanimavafalandodaproaeeuiaaobancoepediaemprestadosmais5.000dólares.

Nada, porém, compensava a espera.Umcríticomeu amigo escreveu artigome ridicularizando, amimeatudooqueeutinhafeitoouviriaafazer;combinoucomojornalsópublicarotextodepoisdaminha partida.Mas publicaram quando eu ainda estava em terra, e desde essa hora não parou de sejustificar.

Eotempocontinuavaapassar.Umacoisasetornavaevidente:eraimpossívelterminaroSnarkemSanFrancisco.Estavasendoconstruídohátantotempoquecomeçouaquebrareadeteriorar.Aliás,tinhachegadoàfaseemquesedesfaziatãodepressaquenãohaviatempoparacompletarosreparos.

Era tema de chacota, ninguém levava o projeto a sério, muito menos os homens do estaleiro.Anunciei que zarparíamos assim mesmo e terminaríamos a construção em Honolulu. Naquele diadetectaramumabrechaquetevedesercalafetadaantesdepartirmos.Tenteicolocarobarconotremdetransportemas, antesde conseguir, ficoupresoentreduasbarcaças e sofreu forte amassado.Conseguiiçá-lomas,ameiocaminho,otremfreoueofezcairdepopanalama.

Foiumgrandeproblema.Tivemosquechamarsalvadoresemvezdeconstrutores.Háduasmarésacada24horas:emcadamaréalta,fossenoiteoudia,eduranteumasemana,doisrebocadoresavaporpuxaramoSnark.Maseleestavapreso,caídoentreostrilhosdotremepousadosobreapopa.Depois,semconseguirsoluçãoparaodesastre,começamosausarpeçaseengrenagensfeitasnafundiçãolocal,deformaafornecerenergiadomotoraoguincho.Eraaprimeiravezque tentávamosusá-lo.Aspeçastinhamfolgaeestouraram,queimandoastransmissõeseavariandooguincho.

Emseguidafoiavezdomotorde70cavalos.Tinha vindo deNovaYork, juntamente com a placa de fixação, que tinha uma série de falhas; o

motorseseparoudabaseavariada,empinou-senoar,desmancharam-setodasasconexõesepontosdejunçãoe caiude lado.Entretanto,oSnarkcontinuoupresoentreos trilhosdesfeitos, enquantoosdoisrebocadoresseesfalfavamemvão.

—Nãoimporta—diziaCharmian.—Pensacomoéforteeestanqueonossobarco.—Sim,equebelaproatem!—respondiaeu.Animando-nos assim, redobramos esforços. O motor avariado foi fixado de novo à placa

enferrujada;aspeçasfundidaseasrodasdentadasdatransmissãoforamdesmontadaseconsertadasemoutrolugar—comointuitodelevartudoparaHonolulu,ondeseriapossívelumaboareparaçãoenovaspeças.

Emtemposimemoriais,ocascodoSnarktinharecebidoumacamadadetintabranca.Vistosaumaluzintensa,aindahavialevesvestígios.Pordentro,nuncaforapintado.

Pelocontrário,estavacobertodeumaespessacamadadeóleoefuligemdetabacodeixadospelosmecânicos que tinham trabalhadonele.Tudobem, pensamos; o óleo e a porcaria podiamdesaparecercomumtrabalhodeplainae,maistarde,quandochegássemosaHonolulu,oSnarkpodiaserpintadoaomesmotempoqueoreconstruíssem.

Àforçademúsculosesuor,arrastamosobarcodomeiodos trilhosquebradoseocolocamosnocaisdeOaklandCity.

Mandamosvirdecasa,porcaminhão,todaanossabagagempessoal,oslivroseoscobertores.Aomesmotempo,tudoomaisentrouabordo,numatorrenteconfusa:madeiraecarvão,águaerecipientesparaágua,legumes,provisões,óleo,osalva-vidaseobote,todososnossosamigos,todososamigosdosnossosamigoseosquesediziamamigosdeles,paranãofalardealgunsamigosdosamigosdosamigosda nossa tripulação. Também se assinalou a presença de jornalistas e fotógrafos, estranhos e doidosvarridose,finalmente,coroandotudo,nuvensdepódecarvãovindasdocais.

Devíamoszarparàsonzehorasdedomingoejápassavadomeiodatarde.Amultidãoseapinhavanocaiseapoeiradecarvãoficavamaisdensa.Numbolsoeutinhaotalãodecheques,umacaneta,umdatador e ummata-borrão; nooutro, umoudoismil dólares empapel emoedas. Pronto a receber oscredores,comtrocoparaasdívidaspequenasechequesparaasgrandes,esperavaqueRoscoechegassecomascontasdas115firmasquehátantosmesesmeretinham.Foientãoque...

Foi entãoquemaisumavezaconteceualgo inconcebível emonstruoso.AntesdeRoscoe, chegou

outrohomem,umoficialdejustiça.AfixouumavisonomastrograndedoSnark,deformaquetodososqueestavamnocais ficaramsabendoqueobarcoestavaapreendidopordívidas.OoficialdeixouumvelhotebaixinhotomandocontadoSnarkefoiembora.Eujánãotinhapoderessobreobarcoemuitomenossobresuabelaproa,cujodonoesenhoreraagoraovelhotebaixinho.Fiqueisabendoqueestavapagandoaeletrêsdólarespordia.Tambémmeinformaramdonomeohomemquetinhadadoorigemàapreensão.Adívidaerade232dólareseogestoestavaàalturadonomedodono:Sellers*.

*Seller:vendedor(N.daT.)

MasquemeraesseSellers?Analiseimeu talãodechequeseverifiqueique,duas semanasantes,havialhepassadoumchequede500dólares.Poroutroscanhotosvique,nosmuitosmesesdeconstruçãodoSnark,pagaraaeleváriosmilharesdedólares.Entãoporquenãotentaracobraramiserávelquantia,quantomaisnão fossepor simplesdecência, emvezdemandarapreenderobarco?Meti asmãosnosbolsosenumdelesencontreiotalãodecheques,odatadoreacaneta,enooutroodinheiroemnotasemoedas. Tinha com que pagar aquela conta ridícula emuitas outras... por que ele não apareceu parareceber?Nãohaviaexplicação;erasimplesmenteinconcebívelemonstruoso.

Paracomplicartudo,aapreensãodoSnarksedeunofimdatardedeumdomingo;emboraeutenhamandado advogados e solicitadores a vários tribunais de Oakland e San Francisco, não foi possívelencontrarnenhumjuizouoficialdejustiça,nemMr.Sellers,nemoadvogadodeMr.Sellers.

Todos tinhamidopassaro fimdesemanafora.OSnarknãozarpouàsonzehorasdedomingo.Ovelhobaixinhocontinuavaemfunçõesedissequenãonosdeixariapartir.

Charmianeeucaminhamospelocaisemfrenteenosconsolamosemobservarabelaproaeapensaremtodasasborrascasetufõesqueseriacapazdeenfrentar.

—Umavilezatípicadeburgueses!—comenteicomela.—Pânicodepequenocomerciante!Masnãofazmal,nossaspreocupaçõesterminarãoassimquenosafastarmosdaquieestivermosemalto-mar.

Por fim partimos namanhã de terça-feira, 23 de abril de 1907. Foi uma partidamanca, admito.

Tivemosde içaraâncoraàmão,porquea transmissãoestavaavariada.Alémdisso,oque restavadomotorde70cavalosestava jogadono fundodoSnark, servindode lastro.Masoque importavamtaisinsignificâncias? Podiam ser consertadas em Honolulu e até lá... pensem no resto do barco, que eramagnífico!Éverdadequeomotordobotenãopegouequeosalva-vidasfaziaáguaportodososlados;mas não eram parte do Snark propriamente dito, eram meros acessórios. O que contava eram oscompartimentosestanques,omadeiramesólido,semremendos,osaparelhosdobanheiro—issoéqueeraoSnark.Eláestavaele,dominandotudo,anobreproa,fendendoosares!

TranspusemosaGoldenGateeapontamosparaosul,paraaregiãodoPacífico,ondeesperávamosencontrarosalísiosdenordeste.Asnossasatribulaçõescomeçaramlogoali.Eutinhapensadoque,paraumaviagemcomoadoSnark,ajuventudeeraumelementoindispensável.Porissocontrateitrêsjovens— o mecânico, o cozinheiro e o grumete. Só um terço dos meus cálculos estava certo. Esqueci decalcularqueosjovensenjoamejáhaviadoisemmauestado,ocozinheiroeogrumete.

Foramlogoestirar-senosrespetivosbelichese,duranteumasemananãoserviramparamaisnada.Depreenda-se, pelo que relato, que prescindimos das refeições quentes com que contáramos e que aordemealimpezadeixarammuitoadesejar.Masnadadissotevegrandeimportância,porquedepressadescobrimosquenostinhamfornecidoumcaixotedelaranjascongeladas;queacaixademaçãsestavacheiademofoeapodrecendo;queagradedascouves,jápoucofrescaquandoaentregaram,tevedeser

lançadaaomar;quealguémentornaraqueroseneemcimadascenouras,equeosnaboseramfibrososeasbeterrabaspodres,aopassoqueastorasdemadeiranãoqueimavameocarvão,entregueemsacosdebatataesgarçados,tinhacaídoportodooconvésedepoisnomarpelosembornais.

Oqueinteressavaisso?Eramcoisasinsignificantes.Oimportanteeraobarco...eesseeraperfeito,nãoera?

Passeei pelo convés e num minuto contei quatorze emendas nas belas pranchas encomendadasespecialmentedePugetSoundparaviremsemremendos.Alémdisso,oconvésdeixavapassarágua,emuita.InundouobelichedeRoscoe,obrigando-oadormiremoutrolugar,eestragouasferramentasnacasadasmáquinas,paranãofalardasprovisõesquefezapodrecernacozinha.Tambémocostadofaziaágua, assimcomoo fundo, e tivemosqueusar abombadiariamenteparamanterobarco flutuando.OchãodacozinhaestámeiometroacimadoforrointeriordoSnark;noentanto,jámeaconteceudeirláprepararalgoparacomeremolharatéos joelhos,chapinhandonaágua,quatrohorasdepoisdaúltimabombeada.

Equantoàquelesmagníficoscompartimentosestanquesquecustaramtantodinheiroelevaramtantotempopara fazer...bem,afinalnãoeramnadaestanques.Aáguapassava livrementedeumparaoutro;alémdisso,umfortecheirodegasolinavindodocompartimentodofundomefazsuspeitardequeumoumaisdosseisreservatóriosláarmazenadostemumfuro.Ostanquespingamenãoestãohermeticamentefechados no respetivo compartimento. Depois o banheiro, com suas bombas, alavancas e válvulas...quebrounasprimeiras24horas.

Poderosasalavancasdeaçosepartiramnaminhamãoquandotenteipôrabombadedescargaparafuncionar.ObanheirofoiapartedoSnarkquesedeterioroumaisdepressa.

Eoscomponentesdeaço,semexceção,eramtodosdefeituosos,tantoaplacadefixação,expedidadeNovaYork,comoaspeçasfundidaseasengrenagensdoguincho,encomendadasemSanFrancisco.Efinalmenteoferrofundidousadonasroldanassedesfezempedaçosaoprimeiropuxão.Ferrofundido,vejambem,equebroucomomacarrão!

Depoisquebrouacacholadacaranguejadavelagrande.Usamos a da mezena e ao fim de quinze minutos aconteceu o mesmo. Note-se que estávamos

inteiramente dependentes desta vela em caso de tempestade.Nestemomento o Snark arrasta sua velagrandecomoumaasapartida,porqueacacholafoisubstituídaporumaamarraçãoimprovisada.SeráqueconseguiremosencontrarferrodeboaqualidadeemHonolulu?

Oshomensnosatraiçoaramenosmandaramparaomarnumaautênticapeneira,masoSenhordasalturasdevenosteremboaconta,porquenosdeubomtempo,oquenospermitiuaprenderabombeartodososdiasparanosmantermosàtonadaáguaetermosmaisconfiançanumpalitodedentesdoquenaspeças de ferromaciço que trazíamos a bordo. Àmedida que aumentavam as nossas dúvidas sobre asolidezeaqualidadedoSnark,Charmianeeudepositávamoscadavezmaisféemsuamaravilhosaproa.Nãonosrestavamaisnadaemqueconfiar.Sabíamosqueeratudoinconcebívelemonstruoso,maspelomenosaproaerasólida.Atéque,numanoite,tivemosqueficardecapa.

Comodescreveramanobra?Emprimeirolugar,paraosmenosentendidos,convémexplicar:ficardecapaconsisteemrecolheropanodavelaemdosescomedidasebemcalculadas,deformaaobrigaraembarcação a aproar ao vento. Quando o vento é muito forte ou o mar muito picado, um barco dotamanho do Snark pode se manter assim com facilidade, sem ser preciso mais manobras no convés.Ninguémprecisa de semexer e não vale a pena ficar de vigia.Todos descem e vão dormir ou jogarwhist.

Navegávamos ao sabor de uma leve tempestade de verão quando recomendei a Roscoe queexecutasse a manobra. Anoitecia, eu tinha estado quase todo o dia no leme e todos os marinheiros(Roscoe, Bert* e Charmian) estavam cansados, ao passo que os restantes tripulantes, mareados,continuavamdecama.Játínhamospostodoisrizesnavelagrande.Arriamosagibaeoestaiemetemos

umrizna traquete.Amezena tambémfoiarriada.Nessemomento,a retrancada traquetemergulhounaondaequebrou.Comeceiaorçarparatomaradireçãocontráriaaovento.OSnarkestavaàcapa**detravésecontinuouàcapadetravés,quaseafundandoemcadaonda.Eumeseguravacommaisforçaaolemeparatentarorçar,masobarcoprosseguia,balançandosemselibertar.(Àcapadetravés,caroleitor,éoquehádemaisperigosoparaumbarco.)Puxeiabarraatéofundo,masnadaadiantou.

*Bert Stolz, que embarcou em San Francisco como mecânico e se despediu na primeiraescala,noHavaí.

**Àcapa:obliquamenteaovento,comolemeasotavento;pôr-seacapa:manterobarcoobliquamenteaovento,olemeasotaventoecompoucopano,demodoquerecebaasondaspelaamuradaeresistaaotemporal.

Oitograuseraomáximoqueconseguiaorçaremrelaçãoaorumo.EntãomandeiRoscoeeBertà

escota grande,mas o Snark continuava domesmo jeito, com a amurada ora de um lado ora do outrodentrod'água.

Maisumavez,tudoinconcebívelemonstruoso.Eragrotesco,impossível!Recusava-meaacreditar.Comdoisrizesnavelagrandeeoestairizado,

o Snark recusava-se a orçar. Caçamos a grande aomáximo e o rumo do barco não se alterou de umdécimo.Folgamosagrandetoda,semresultado.Içamosumaveladecapanamezenaearriamosagrande.Nada!OSnarkcontinuavaamergulharnasondas.Suabelaproarecusava-seaseerguerparaenfrentarovento.Depois,comoúltimorecurso,arriamosoestai.Assim,oúnicopedaçodepanoqueficoufoiaveladecapanamezena.Foiaúnicapossibilidadedefazê-loaproar.

Podemnãoacreditarsedisserquenemassimaproou,masrealmentefoioqueaconteceu.Edigoistoporquevicommeusprópriosolhos,senãotambémnãoacreditaria.Éinacreditável,maséverdade,soutestemunha!

Agoramediga,caroleitor,oquefariamseestivessenumbarcopequeno,atravessadonomar,comumaveladecapanapopaquenemconseguiaaproaraovento?Lançavamaâncoraflutuante!Foiissoquefizemos.Tínhamosumadessaspatenteadas, feita por encomenda e comgarantia de ser insubmergível.Imaginemum círculo de aço feito paramanter aberto umgrande saco de lona em forma de cone: é aâncoraflutuante.Bom,nósafixamossolidamenteaumcaboamarradoàproadoSnarkelançamospelaborda.Afundouimediatamente.

Felizmente estava presa a um cabo de segurança, de forma que a suspendemos. Prendemos umatábuanelaparaservirdeboiaevoltamosalançá-la.Destavezflutuou,ocaboqueaprendiaàproaseesticou,aveladamezenaquasevirouaproaaoventomas,emvezdeseguiressemovimento,obarcocontinuounomesmo rumo, avançando coma âncora a reboque, sempre entrandonas ondas.E pronto,nadaafazer!Atérecolhemosaveladecapanamezenaeiçamostodaamezena.

Mesmocomamezena todacaçada, continuávamosde travéseàcapa, coma âncora flutuantenapopa.Acreditem se quiserem; só posso jurar que foi assimmesmo. Julguem como quiserem.Qual devocêsjáouviufalardeumveleiroquenãosepõedecapa...nemcomumaâncoraflutuanteajudando?Naminhafracaexperiênciademarinheiro,nuncaouvitalcoisa.Efiqueinoconvés,observandoatônitoesseinconcebívelemonstruoso:oSnarknãoaproavaaovento!

A noite caíra, tempestuosa, comum luar intermitente. Pairava uma umidade no ar e a barlaventopressentia-se chuva da grossa; o mar continuava encapelado, frio e cruel ao luar, enquanto o Snarkprosseguiaimpassívelnasuarota,aostropeçõesnasondas.Recolhemosaâncoraflutuanteeamezena,içamos o estai de entre mastros rizado, corremos com o tempo e descemos... não para comer umarefeiçãoquente,comomerecíamos,masparapatinarnaporcariaviscosaquecobriaochãodacabine,ondejaziamocozinheiroeogrumete,prostradoscomomortosemseusbeliches.Caímosnosnossos,sem

nos despir, para podermos acudir lá em cima em caso de necessidade, enquanto escutávamos ochacoalhardaáguaqueinvadiaofundoenacozinhanoschegavaaosjoelhos.NoBohemianClubdeSanFrancisco há autênticos lobos do mar. Sei porque os ouvi comentar sobre o Snark enquanto eraconstruído. Ora, a única coisa que criticavam— e nisso estavam todos de acordo— era que nuncanavegariabemcommuitoventoeondanapopa.Eexplicavamenigmaticamente:"Éporcausadaquelaslinhas,amaneiracomofoidesenhadaédefeituosa.Nuncaconseguiráavançardepressa,pronto!"Bom,eugostaria de ter comigo naquela noite essesmarinheiros de água doce do clube, para verem como seuparecer unânime e decisivo estava completamente errado. O Snark não conseguia navegar à popaarrasada?Deixem-merir!Eraaúnicacoisaquefaziacomperfeição.

Navegavacomaâncoraflutuantepelapopaeamezenatodacaçadaàré.Nestemomento,enquantoescrevo,avançamosaumavelocidadedeseisnós,comalísiosdeNordeste.Margrossopelapopa.Nãoháninguémnoleme.Arodadolemenemestáamarrada,sóumpequenotoqueparaorçar.Paraserexato,oventoénordeste;amezenadoSnarkestáarriada,agrandeaestibordo,asvelasdeproatodascaçadaseorumoédesul-sudoeste.Enoentanto,marinheirosquehá40anosvelejamporestesmaresgarantemquenenhumbarcopodenavegaràpopasemninguémnoleme.Vãomechamardementirosoquandoleremestaslinhas,quefoidoquechamaramocapitãoSlocumquandoeledisseomesmodoSpray.

Quanto ao que será do Snark no futuro, nada sei, não posso prever. Se tivesse o dinheiro ou ocréditonecessários,construiriaoutroSnarkcapazdenavegaràbolina.

Masmeus recursos chegaram ao fim, tenho queme contentar com este se não quiser desistir... edesistiréqueeunãoposso.Porissoachoquevouterquemehabituararolligpelaré.Estouàesperadapróximaborrascaparavercomoserá.Achoqueépossível,tudodependedecomoapopasecomportefrenteaomar.

Quem sabe se, numamanhãdesabridanomardaChina, umcapitão experimentado assistirá, semquereracreditar,aoespetáculoincríveldeumbarcopequenoeincomum,muitoparecidocomoSnark,navegardeladocomarécontraoventoseprotegendodaborrasca?

P.S.NavoltaàCalifórniadepoisdaviagem,soubequeoSnarksómedia13,1nalinhadeágua,em

vezde13,7. Istoporqueo construtor não se entendiamuitobemcoma fitamétrica e coma réguadecarpinteiro.

3

Aventura

Não,aaventuranãomorreu,apesardamáquinaavaporedeThomasCook&Son.QuandoanuncieioprojetodoSnark,apareceu-meumalegiãodehomensnovos"dadosaviajar".Edemulherestambém...isto sem falar dehomens emulheresmaisvelhosque seofereceramparameacompanhar.Entremeusamigospessoais,pelomenosseislamentaramteracabadodesecasarouestaremviasdefazê-lo;eseidepelomenosumcasamentoquequasenãosecelebrouporcausadoSnark.Acaixadecorreioestavasempre abarrotada de cartas de candidatos que se sentiam sufocados nas "cidades superpovoadas" edepressapercebiqueumUlissesdoséculoXXnecessitavadeumasériedeestenógrafosparadecifraracorrespondênciaantesdesefazeraomar.Não,nãohádúvidadequeaaventuranãomorreu,pelomenosenquantoseescreveremcartascomoesta:"Nãoduvidoque,aolerestasúplicadofundodaalmadeumadesconhecidamorandonacidadedeNovaYork"etc;equandoseficasabendo,linhasadiante,queessadesconhecidasópesa40quilos,quersergrumetee"anseiaporconheceroutrospaíses."

Um "interesse profundo pela geografia" era a razão apresentada por outro correspondente paraexplicarasededeviajarquesentia;eoutroescreveu:"Souperseguidoporummalditoeconstantedesejodenuncaestarmuitotemponomesmolugareporissolheescrevo".Masomaiscuriosofoiofulanoquequeriairconoscoporquetinha"bicho-carpinteiro".

Havia os queme escreviamanonimamente, citandonomesde amigos e apresentandoos atributosdessesamigos;masparamimessaeraumaatitudeumtantoobscuraenuncameaprofundeinoassunto.

Com duas ou três exceções, as centenas de pessoas que se apresentaram como candidatos atripulantemeparecerammuitosérias.Muitasenviaramfotografias.Noventaporcentoseofereceramparaexercerqualquerfunçãoenoventaenoveporcentoseprestaramatrabalharsemsalário."Aopensarnaviagem do Snark", dizia um, "e apesar dos perigos inerentes, a única pretensão a que aspiro é a deacompanhá-lo(emqualquerpostoquesejanecessário)."Eaquimevemàideiaaquelejovemque"tinha17anoseambições"equenofimdamissivapediaencarecidamente:"Mas,porfavor,nãopubliqueisso

emjornaisourevistas."Muitodiferenteeraaqueafirmava:"Estoudispostoatrabalharincansavelmentesemexigirremuneração."Quasetodosqueriamquelhestelegrafasse,acobrarnodestino,aconfirmaçãodequeeramaceitos;emuitosseofereceramparapagarumacauçãocomogarantiadequeapareceriamnadatadoembarque.

HaviaosquetinhamumaideiamuitovagadostrabalhosaexecutarnoSnark,comooqueescreveu:"Tomoaliberdadedelheescreverparasaberseháalgumapossibilidadedeserincluídocomotripulanteparafazerdesenhoseilustrações."Alguns,semnoçãodecomoéprecisoestarativonumbarcocomooSnark,ofereciam-separaservir,comodisseumdeles,"comoassistentenoarquivodematerialrecolhidoparalivroseromances."Éoquedáumapessoaserprolixa!

Umadascartasdizia:"Permita-meexporminhasaptidõesparaafunção:souórfãoevivocomumtio que é socialista revolucionário convicto e que afirma que um homem que não tenha o gosto daaventuraéum farrapohumano."Outra: "Seinadarumpouco, emboranãopratiqueos estilos recentes.Masmais importantequeasnovasmodaséo fatodemesentirbemnaágua.""Semeentregassemumbarcoàvela,euolevariaondequisesse,"eraaqualificaçãoapresentadaporumterceiro...bemmelhorqueoseguinte:"Tambémjátenhoassistidoàdescargadosbarcosdepesca."Provavelmenteademaiorméritoéesta,quetransmitecomsutilezaprofundoconhecimentodomundoedavida:"Aminhaidade,emanos,éde22."

Depois havia as cartas simples, diretas e francas, sem adornos, de rapazes novos, com algumadificuldadeemexprimir-se,écerto,masansiandoporparticiparnaviagem.Eramasofertasmaisdifíceisderecusaresemprequeofaziatinhaasensaçãodeofenderaquelesjovens.Eramtãosinceros,tinhamtantavontadedeirconosco!"Tenho16anosmassoucrescidoparaaidade",diziaum.Eoutro:"Tenho17anosmassoualtoesaudável.""Soutãofortecomoamédiadosrapazesdaminhaidade,pelomenos,"diziaum,quedeviaserfranzino.

"Otrabalhonãomemetemedo,sejadequeespéciefor,"declaravammuitos,aopassoqueumemparticular, sem dúvida para me aliciar, afirmava, acenando com custos reduzidos: "Posso pagar meudeslocamentoatéascostasdoPacífico,demodoquenesseaspectonãoterádesepreocupar.""Aquiloqueeumaisqueronavidaédaravoltaaomundo,"informavaum,entreváriascentenascomomesmoanseio."Ninguémquersaberdomeuparadeiro,"eraanotapatéticatransmitidaporoutro.

Umenviou uma fotografia e dizia: "Sou um sujeito com aspecto pacato,mas isso não quer dizernada." Espero que tudo corra bem ao rapaz que escreveu o seguinte: "Tenho 19 anos, mas sou bempequenoeportantonãoocupareimuitoespaço,emborasejarijo."Depoishaviaumcandidatode13anosqueencantouaCharmianeamim,equetivemosmuitapenadenãopoderrecrutar.Masnãosepensequeamaiorpartedosvoluntárioseramcrianças;pelocontrário,estaseramemproporçãoínfima.

Havia homens emulheres de todas as profissões: ofereceram-se em grande quantidademédicos,cirurgiões e dentistas e, como todos os das profissões liberais, sem retribuição, dispostos a exercerqualquerfunçãoeatéapagaroprivilégiodenosseremúteis.

Compositorese jornalistas, esseserammaisquemuitos,paranão falardosmordomos,chefesdemesaecriadoscomexperiência.Osengenheiroscivistambémseinteressarampelaviagem;umagrandequantidadede"damas"decompanhiasedispunhaacuidardeCharmian,enquantoeuerainundadocompropostasdecandidatosasecretáriosparticulares.

Muitos estudantesde liceueuniversitáriosgostariam imensodenosacompanhar eofereceram-secomocandidatosoperáriosdetodasasespecialidades,sobretudomaquinistas,eletricistasemecânicos.Surpreendeu-me a quantidade de homens de leis que, trabalhando em escritórios poeirentos, eramsensíveisaoapelodaaventura;eaindamaiscomonúmerodevelhoscomandantesreformadosaindasoboencantodomar.

Váriosjovens,comherançasdemilhõesemperspetiva,dariamtudopelaaventura,damesmaformaqueváriosinspetoresescolares.

Queriam ir conosco pais e filhos, maridos e mulheres, para não falar da jovem datilógrafa quepediu:"EscrevaMediatamenteseprecisardemim.Apanhareioprimeirocomboioelevareiamáquinadeescrevercomigo."Masomelhordetodosfoieste...observemaformadelicadacomoincluiuamulhernaproposta:"Penseiemredigirestaslinhasparalheperguntarseporacasoserápossívelacompanhá-lonaviagem.Tenho24anos, soucasadoenão tenhodinheiro,peloqueumcruzeirodestesnosconviriasobremaneira."

Se pensarmos bem, para o comum das pessoas é bastante difícil escrever uma missiva em quehonestamenterefiramosseusméritos.Umdosmeuscorrespondentesestavatãoatrapalhadoquecomeçoua carta com as palavras "Esta é uma tarefa complicada"; e, depois de tentar, em vão, descrever osatributospessoais,terminoucom"Émuitodifícilfalardesimesmo."Noentanto,houveumquenãosepoupouaautoelogioseconcluiuafirmandoquelhederamuitoprazerredigiraquelacarta.

"Oraimagineoseguinte:oseugrumetesabetratardomotorerepará-loquandoseavariar.Suponhaqueeleécapazdeosubstituiràrodadoleme,entendedecarpintariaeébommecânico.Suponhaqueéforte,saudávelededicadoaotrabalho.Nãopreferiaserservidoporeledoqueporumgarotoqueenjoecomosbalançosdomaresósaibalavarpratos?"Eramofertasdestegêneroqueeudetestavarecusar.

QuemaescreveufoiumhomemqueestavanosEstadosUnidoshaviadoisanosapenas,aprenderainglêssozinhoe,comodizia,"Nãoqueroirconsigoparaganhardinheiro,masparaaprenderevercoisasnovas." Na altura em que me escreveu era desenhador numa das grandes empresas fabricantes demotores;jáandaranomareestavahabituadoàrotinadomanejodebarcospequenos.

"Tenhoumbomemprego,masprefiroviajar,"escreviaoutro."Quantoasalário,olheparamim,esevir que mereço um ou dois dólares, tudo bem; em caso negativo, não se fala mais nisso. Quanto ahonestidadeecarácter,tereitodoogostoemapresentar-lheosmeuspatrões.Nuncabebo,nãofumo,masdevoconfessarque,quandotiverumpoucomaisdeexperiência,queroaventurar-menaescrita."

"Asseguro-lhequesoudeabsolutaconfiança,masachoaborrecidasaspessoascomoeu."Ohomemqueescreveuestaslinhasdeu-mequepensareaindaestouparasabersemeconsideraaborrecidoousenão era isso quequeria dizer. "Já passei por períodosmelhores doque aquele por quepasso agora,"escreveuumvelhomarinheiro,"emboratambémjátenhapassadoporoutrosbempiores."

Mas a disposição para o sacrifício por parte do homem que escreveu o que se segue foi tãocomoventequenãopudeaceitá-la:"Tenhopaiseirmãos,amigosqueridoseumaposiçãoinvejávelenoentantomesacrificareiparaacompanhá-lo."Outrovoluntáriocujacontribuiçãonuncapoderiaaceitareraum jovem exigente que, para me convencer a dar-lhe uma oportunidade, salientava que "seriaimpraticáveleuembarcarnumbarconormal,fosseelegrandeoupequeno,porqueteriadeconfraternizarevivercommarinheiroscomunsoque,pornorma,nãoéummododevidadecente."

Depoishaviaumjovemde26anos,que"passaraporumainfinidadedeemoçõeshumanas"efizera"detudo,desdecozinheiroaestudantenaUniversidadedeStanford,"eque,nomomentoemqueescrevia,era"vaqueironumranchode22milhetares."Ocontrastenãopodiasermaiorcomamodéstiadoqueafirmava:"Nãomeparecepossuireuquaisquerqualidadesespecíficasquemepossamrecomendaràsuaconsideração.Masseissoacontecer,poderáacharquevaleapenaperderunsminutosmerespondendo.Se assim não for, há sempre trabalho nesta profissão. Sem esperar muito, mas com esperanças,subscrevo-me,etc."

Não tenho deixado de me interrogar sobre as afinidades intelectuais entre mim e o homem queescreveu:"Muitoantesdesaberdasuaexistência,jáeuarticularaaeconomiapolíticacomahistóriaededuziradaímuitasdasconclusõesqueosenhorretirouemconcreto."

Esta, à suamaneira, é uma das cartasmais interessantes e amais curta que recebi: "Se algumapessoaqueoacompanhanocruzeiroquiserquelheaqueçaospéseseprecisardealguémqueentendadebarcos,motoresetc,estouàdisposição,etc."Ehaviaoutratambémcurta:"Acerteiemcheio:gostariadetrabalharcomogrumetenasuaviagemdevoltaaomundoouterqualqueroutrafunçãoabordo.Tenho19

anos,peso63quilosesouamericano."Evejamesta,deumhomem"compoucomaisdeummetroemeiodealtura":"Quandosoubedoseu

corajoso projeto de dar a volta ao mundo num pequeno barco à vela com a sua mulher, fiquei tãosatisfeitoquemesenticomoseoprojetofossetambémmeuepenseiemescrever-lheparameoferecercomocozinheiroougrumete.Mas,nãoseibemporquê,nãoofizesaídeOaklandparairparaDenvertrabalharnafirmadeumamigomeu.Noentanto,nemtudocorrebem,ouseja,ascoisasvãodemalapior.Entretanto,felizmenteosenhoradiouapartidaporcausadoterremoto*eporissodecidifinalmenteproporquemedeixedesempenharumafunçãoqualquer.Nãosoumuitoforte,porquetenhopoucomaisdeummetroemeiodealtura,emboradeboasaúdeeumapessoacapaz."

*ReferênciaaoterremotodeSanFranciscode18deabrilde1906(N.daT.)

"Achoquepossobeneficiarseuequipamentocomummétodoinovadordeusodaenergiadovento,"escreveualguémbem-intencionado,"que,emboranãotenhaefeitonasvelascomunsembrisasligeiras,permitiráaproveitartodaaforçadoventoforte,deformaque,mesmoquandoelesoprarasério,poderáalar todas as velas e navegar a toda a força com o meu método. Com este melhoramento, qualquernaufrágioseráimpossível."EstacartafoiescritaemSanFrancisco,comdatade16deabrilde1906.Edoisdiasdepois,em18deabril,deu-seoGrandeTerremoto,quedeveterfeitodomeucorrespondenteumrefugiado,razãopelaqualnuncanosencontramos.

Muitoscamaradassocialistasmecriticaramporestecruzeiro,comconsideraçõescomoestas:"Acausasocialistaeosmilhõesdevítimasdocapitalismoreclamamodireitodereivindicaratuavidaeosteus serviços. Se, apesar disso, insistires nos teus intentos, quando engolires o ultimo gole de águasalgadaantesdeafundares,lembra-tequepelomenosprotestamos."

Umhomemqueviajouporessemundoaforaeque, "se lhederemaoportunidade,poderá relatarmuitas cenas e acontecimentos invulgares," gastou várias páginas tentando se explicar, para no fimafirmar:"Mascontinuoameafastardaquestãoquemelevouaescrever.Porissovoudiretoaoassunto:li que o senhor e uma ou duas outras pessoas vão fazer um cruzeiro de volta ao mundo num barcopequeno.Portantonãoconsigoconceberqueumhomemcomasuaexperiência,edepoisdetudooquerealizou, possa tentar tal façanha, que equivale na prática a desafiar amorte.E se por acaso escaparileso,quersuapessoa,querasdosqueoacompanham,serãoafetadaspelomovimentoincessanteprópriode uma embarcação com as dimensões da sua,mesmo que seja acolchoada, coisa incomum nomar."Obrigado,caroamigo,obrigadopelaexpressão"coisaincomumnomar."Enãosepensequeesteamigoignore as coisas navais. Como ele próprio diz, "não sou um pateta, viajei por tudo quanto émar." Eterminaacarta: "Semquererofendê-lo, asseveroque será loucura levarqualquermulherpara foradabaía,numaembarcaçãocomoessa."

E contudo, no momento em que escrevo estas linhas, Charmian, na cabine, escreve à máquina,Martin*preparaojantar,Togichipõeamesa,RoscoeeBertestãocalafetandooconvéseoSnarksingraacinconósporhoranummarbemagitado—semnenhumacolchoamento.

*MartinJohnson,contratadocomocozinheiroepromovidoamecânicoparasubstituirBertStolz,que embarcou em San Francisco comomecânico e se despediu na primeira escala, noHavaí.DepoisdeosLondon suspenderemaviagemdoSnark, Johnsonprosseguiunavoltaaomundo.Veio a ser famoso como explorador e autor de filmes com cenas de caça, antes demorrer emacidentedeavião,em1936.(N.daT.)

"Aolernojornalanotíciadosseusplanosdeviagem,gostariadesabersequerumaboatripulação.

Somosseisjovensmarinheirosdegrandeperícia,comboasreferênciasdamarinhamercanteedeguerra,

todos americanos de gema, com idades entre 20 e 26 anos. Estamos atualmente trabalhando comometalúrgicosnaUnionIronWorks,egostaríamosmuitodeviajarcomvocê."Eramcartascomoestaquemefaziamlamentarnãoterumbarcomaior.Eaquisetranscreveoquedisseaúnicamulher—alémdeCharmian— interessada na viagem: "Se ainda não conseguiu encontrar cozinheira, gostariamuito deacompanhá-lonessaqualidade.Tenho50anos, sou saudávelecompetente, epossopreparar refeiçõesparaareduzidatripulaçãodoSnark.Tenhomuitoboamãoesouótimamarinheira,alémdeterviajadobastante.Tantomelhorparamimseocruzeirodurar10anos!Referências,etc."

Umdia,quandotivermuitodinheiro,vouconstruirumgrandebarco,comespaçopararecebermilvoluntários.Terãoquedesempenhartodasastarefasnecessáriasaumadigressãodevoltaaomundo;docontrário,maisvalequefiquememcasa.Estouconvencidodequechegarãoaofimdaviagem,porqueseiqueaAventuranãomorreu.

Seiquenãomorreuporqueacabodetrocarcomelaumalongaeíntimacorrespondência.

4

Naboarota

Objetavam nossos amigos: "Mas como se atrevem a partir para o mar sem alguém que saiba

navegar?Porquevocêsnãosabemnavegar,certo?"Eu tinhadeconfessarquenãosabia,quenuncaviraumsextantenavidaequeerabemcapazde

confundi-lo com um almanaque náutico. Quando me perguntaram se Roscoe sabia navegar, sacudi acabeçanegativamente.Roscoeficouofendido.TinhapassadoosolhospelaEpt-tome,omanualcompradoparaaviagem,sabiafazercálculoscomastábuasdelogaritmos,viraumavezumsextanteesóporquealgunsdosseusantepassadostinhamsidohomensdomar,concluíraquesabianavegar.MascontinuoainsistirqueRoscoeseenganava.

VieradoMaineparaaCalifórniaemcriança,passandopelo istmodoPanamá,eessa terásidoaúnicahoradasuavidaemqueperdeuaterradevista.Nuncafrequentouumaescolanáutica,nempassoupornenhumexamedenavegação;nuncafezviagensnoalto-maroufoiensinadoporqualquermarinheiro.

Costumava andar de iate na baía de San Francisco, sempre com terra a poucos quilômetros dedistânciaesemterderecorreràartedemarear.

PortantooSnarkiniciouasualongaviagemsemnavegador.TranspusemosaGoldenGatea23deAbrilerumamosàsilhasdoHavaí,a21milmilhasmarítimas.

Oresultadorecompensou-nos,porquechegamosaonossodestino,aindaporcimasemnenhumproblema,comovereis;ouantes,semcomplicaçõesdemaior.Paracomeçar,Roscoeocupou-sedanavegação.Láde teorias entendia ele,mas era aprimeiravezque aspunhaemprática, como se tornoupatentepelocomportamentoestranhodoSnark.Mantinha-seperfeitamenteestávelnomar;nomapaéquenospregavapartidas.Num dia, com uma brisa ligeira, deu um salto—nomapa, claro— e no outro dia em quepareciaavançar ligeiropelomarfora,malsealterouanossaposiçãonomapa.Ora,quandoumbarcoregistraseisnóshoráriosconsecutivamentedurante24horas,éporque,semdúvidaalguma,cobriu144milhasmarítimas. Omar estava normal e, quanto ao livro de quarto, nada a dizer; a velocidade erapatente.Portanto,oerroeradoscálculos,quenãoreproduziamcomrigor,nomapa,arotadoSnark.Istonãoaconteceutodososdias,maserafrequente,ecoisaperfeitamentenatural,previsívelnumaprimeiratentativaparaaplicarumateoria.

Aaquisiçãodeconhecimentosdemareartemumefeitoestranhonoespíritohumano.Onavegadorvulgarfaladasuaartecomprofundorespeito,deformaqueasensaçãoexperimentadapeloleigoéadequeanavegaçãoéumterrívelesecretomistério:gera-seneleumterrívelesecretorespeitosemelhanteaodosnavegadores.Conhecijovensfrancos,ingênuosemodestos,completamenteleaisque,depoisdeaprenderemamarear,logoevidenciaramgostopelosecretismo,areservaeaempáfia,comosetivessem

realizadoumafaçanhaintelectualdetremendoalcance.Onavegadorcomumimpressionaoleigo,comosefossesacerdotedeumritosagrado.Onavegadorconvida-nosaolharparaoseucronômetro,comarmisterioso.Porissoosamigossepreocuparamtantopornãotermosabordoalguémquedominasseaartedemarear.

DuranteaconstruçãodoSnark,Roscoeeeuchegamosaumacordo,maisoumenosnestestermos:"Forneçooslivroseosinstrumentos,"propus,"ecomeçasaestudarnavegação,porqueestareiocupadodemaiscomoutrascoisas.Depois,quandoestivermosemviagem,podesensinar-meoqueaprendeste."Roscoe ficou encantado.Além disso, ainda era franco, ingênuo emodesto como esses jovens de quefalei.Mas quando nos fizemos aomar e começou a praticar o rito sagrado, enquanto eu o observavaadmirativamente,deu-senoseucomportamentoumamodificaçãosutilepeculiar.Aomeio-dia,semediaaalturadosol,ficavaenvoltonumaauréolaradiosa.

Quandodesciaparafazeroscálculoscombasenaobservaçãoevoltavaaoconvésparaanunciarnossalatitudeelongitude,assumiaumtomdevozautoritário,coisainéditaparatodosnós.Masopiornão era isso: das muitas informações que reunia, só nos transmitia algumas. E quanto mais razõesdescobriaparaos saltos imprevistosdoSnarknasdistâncias indicadasnomapa,menos saltosdavaoSnarkemaisincomunicáveis,terríveisesagradassetornavamsuasinformações.

Quandoeu sugeriadiscretamentequeerahoradecomeçar a aprender também,correspondiacomumareaçãofrouxa,semseoferecerparameajudar.Nãodavaomenorsinaldeestardispostoacumprirsuapartedoacordo.

Mas nada disso era culpa de Roscoe; foi inevitável. Aconteceu com ele simplesmente o queacontece com todos os que aprendem navegação. Por uma compreensível e desculpável confusão devalores,associadaaumaperdadeorientação,vergavaaopesodaresponsabilidadeesentiaumpodersemelhanteaodivino.Nuncaviveunomar,sempreestevecomterraàvistaepontosdereferênciaparaseorientar. Por isso conseguiu, com dificuldade apenas ocasional, dominar osmovimentos do corpo emharmoniacomomeio.

Agoravia-senomeiodaquelaimensidãodeágua,apenaslimitadapeloeternocírculodohorizonte,sempre igual, sem terracomopontode referência.OsolnasciaaLesteedesciaaOesteeasestrelasdescreviamsuacurvanoturna.

Masquemconsegueolharparaosoleparaasestrelasedizer:"MeulugarnafacedaTerranesteprecisomomentoéquatroquilômetrosetrêsquartosaoestedalojadoJonesemSmithersville?"ou"SeiondeestouporqueaUrsaMenormeinformaqueBostonestáatrêsquilômetrosdaqui,nasegundacurvaàdireita"?Noentanto, era issoqueRoscoe fazia.Não só se sentiamaravilhadocom tal fato, comoeratomadopor uma espécie de reverência por simesmo: realizara ummilagre.O ato de encontrar nossaexata posição em pleno mar virou um rito e se sentia um ser superior em relação a nós, que nãoconhecíamos esse rito e dependíamos dele para sermos conduzidos em nossa rota pela imensidãoondulante, a estrada salgadaque ligaos continentes enãoestá assinaladapornenhummarcomiliário.Assim,como sextanteeleprestavacultoaoDeus sol, consultavacaracteresmágicosdos livrosedastábuas antigas, murmurava orações num idioma estranho, sons como"Erroinstrumentalefraçãodaparalaxe", traçava sinais cabalísticos, somava e transpunha um deles edepois,numaespéciedeescriturasagradachamadaoGraal—istoé,oMapa—,pousavaodedoemdeterminadopontocujabrancuraotornavamisteriosoedizia:"Estamosaqui."

Quando olhávamos para o ponto branco e perguntávamos: "Mas onde?", respondia com umaexpressãomisteriosadesumosacerdote:

"31-15-47norte,133-5-30oeste."Enóscomentávamos:"Ah!",sentindo-nosseresinsignificantes.Porisso,voltoadizer,aculpanãoeradeRoscoe.Eleeracomoumdeusenoslevavanapalmada

mãopelosespaçosbrancosdoseumapa.Eusentiaumgranderespeito,tãoprofundoque,semedissesse

"Ajoelhaemeadora"tenhocertezaquemeterialançadoaochãodoconvésrezando.Mas,umdia,meveioaopensamentoumaideiafugaz:"Nãoédeusnenhum,éRoscoe,umhomemcomoeu.Tambémpossofazeroqueelefaz.Comoaprendeu?Sozinho.Fazomesmo,ensinaatimesmo."

ERoscoecaiuporterra,deixoudeserosumosacerdotedoSnark.Invadiosantuáriodeleeexigioslivrosantigoseastábuasmágicas,alémdomoinhodeorações,istoé,osextante.

Eagora,emlinguagemsimples,passoadescrevercomoaprendianavegar.Fiqueiumatardeinteiranopoçodoleme,segurandoarodacomumamãoeatábuadelogaritmoscomaoutra.Emduastardesseguidas,duranteduashoras, estudeia teoriageraldanavegaçãoeoprocessoespecialdecálculodalatitude meridiana. Depois peguei o sextante, determinei o erro instrumental e medi a altura do sol.Terminadas estas observações, o cálculo foi fácil. Encontrei na Epítome e no Almanaque Náuticodezenas de tábuas complexas, todas elas inventadas por matemáticos e astrônomos. Era como usaraquelastabelasdejurosecálculosrápidosquetodosconhecemos.

O mistério foi desvendado. Pousei o dedo no mapa e anunciei que estávamos naquele ponto.Acertei,oupelomenosacerteitantoquantoRoscoe,queindicouumpontoaumquartodemilhadomeueconcordou que a distância exata devia ficar a meio caminho entre as duas. Já não havia mistério; econtudo,omilagre foi talque tomeiconsciênciadeestarnapossedeumnovopodereumfrêmitodeorgulhomepercorreu.QuandoMartinmeperguntouondeestávamos,nomesmotomhumildeedeferentecom que eu próprio fazia a mesma pergunta a Roscoe, respondi com exaltação, imbuído de umasuperioridadeespiritual,recorrendoàlinguagemcifradadegrandesacerdote,aoqueMartinrespondeucomum"Oh!"contemplativoereverente.

QuantoaCharmian,sentiqueserendiaaosmeusencantoscomonuncaantesacontecera;epercebioutrosentimento:elaeraumamulherafortunadaporterumhomemcomoeu.

Nãoestavaemmeupoderdominarestasideias.Digo-oemdefesadeRoscoeedetodososoutrosmarinheiros. O veneno do poder apoderava-se de mim. Já não me identificava com os outros sereshumanos... comamaiorpartedeles; sabiaaquiloqueelesdesconheciam:omistériodoscéus,quemeapontavaocaminhonaquelaimensidão.Osabordessepoderrecebidodava-menovasforças.Mantive-melongashorasàroda,queagarravacomumamão,enquantocomaoutrafolheavaolivrodosmistérios.No fim da semana, aprendendo sozinho, estava já em condições de executar diversas funções. Porexemplo,mediaalturadaEstrelaPolar,ànoite,evidentemente;corrigioerroinstrumental,adepressãoetc.eacheinossalatitude.

Essa latitude correspondia à do meio-dia anterior, corrigida pela estimativa entre as duasobservações.

Oorgulhoquesenti,noentanto,nãosecomparoucomoquemeproporcionoumeumilagreseguinte.Iacumpriroquartoàsnovehoras.Semajuda,resolviumproblema:descobriqueumaestreladaprimeiragrandezapassariapelomeridianoporvoltadasoitoemeia.EraaAlfaCrucis,dequenuncaouvirafalar.Procurei-anomapaestelar.FaziapartedoCruzeirodoSul.Oraessa,pensei:TemosestadonavegandocomoCruzeirodoSulnocéusemsabermosdenada?Queburrossomos!Nãoqueriaacreditar.Volteiaanalisaroproblemaeconfirmei.Nessanoite,Charmianestariadequartodasoitoàsdez.RecomendeiqueprestasseatençãoeprocurasseoCruzeirodoSul.E,quandoasestrelasdespontaram,láestavaelebrilhando um pouco acima do horizonte! Orgulho? Nunca nenhum feiticeiro ou alto sacerdote sentiuorgulhosemelhante.Efuimaislonge:comomoinhodeorações,localizeiaAlfaCruciseapartirdesuaalturadetermineinossalatitude.Maisainda,tambémcalculeiaalturadaEstrelaPolar,quecorrespondiaexatamenteaoscálculosfeitosapartirdoCruzeirodoSul.Comonãomesentirorgulhoso?Dominavaalínguadasestrelas,podiaescutá-laseouvi-asapontandoocaminhonaimensidão.

Orgulhoso?Poissefaziamilagres!Esquecicomofoifácilaprenderpelolivro.Esquecidetodootrabalho (trabalho fantástico, aliás) realizado antes demim pelasmentes brilhantes dos astrônomos ematemáticos, que haviam descoberto e elaborado toda a ciência da navegação e criado as tábuas do

Epítome.Sómelembreidomilagremaravilhosoquemefizeraouvirasvozesdasestrelas,indicandominha

posiçãonagrandeestradadomar.Charmiannãosabia,nemMartinnemTochigi,ogrumete.Maseu,omensageirodosdeuses,disseaeles.Fuiomediadorentreeleseo infinito, traduziosublimediscursocelestial em termos acessíveis a suas inteligências comuns.Éramos dirigidos pelo céu e era eu quemdecifravaoqueestavaescritonasalturas!Eu,eu!Nestemomento,maiscalmo,apresso-meadivulgaraextremasimplicidadedaquelasoperações,bemcomoasdeRoscoe,dosoutrosnavegadoresedorestodossacerdotes,porreceiodevirameconfundircomelesetornar-meimpenetrável,imodestoecheiodearrogância. E quero dizer ainda o seguinte: qualquer jovem dotado de uma dose normal de matériacinzenta,comumaeducaçãocomumeumespíritominimamenteaptoaoestudopodeaprendersozinhoanavegar,recorrendoaoslivros,àscartasmarítimaseaunsquantosinstrumentos.

Masnãomeinterpretemmal.Aartedamarinhariaécoisacompletamentediferente.Nãoseaprendenumdia,nemmesmoemmeses;sãonecessáriosanos.Tambémanavegaçãoporestimativaexigelongosestudosemuitaprática.Masnavegarporobservaçãodosol,daluaedasestrelas,graçasaastrônomosematemáticos,ébrincadeiradecriança.

Qualquer jovem mediano pode aprender sozinho numa semana. No entanto, insisto, não meinterpretemmal:nãoquerocomissodizerque,aofimdeumasemana,esse jovempodecomandarumvaporde15miltoneladas,cruzarosmaresaumavelocidadede20nós,entrecontinentes,quaisquerquesejam as condições atmosféricas, dominando todos os instrumentos emapas com espantosa precisão!Quero apenas dizer o seguinte: esse jovem pode embarcar num veleiro seguro e se fazer ao largodesconhecendo navegação e, numa semana, saberá o suficiente para determinar nomapa sua posição.Poderámedirumalatitudemeridianacomboaprecisãoedeterminarlatitudeelongitudeaofimdedezminutosdecálculos.Semcarganempassageiros,sempressadechegaraodestino,seguiráseucaminhoe,selheacontecerduvidardarotaerecearbateremrecifes,põe-sedecapatodaanoiteecontinuaránamanhãseguinte.

Háalgunsanos,JoshuaSlocumdeuavoltaaomundonumpequenoveleirodeonzemetros.Nuncaesquecereiaquelapassagemdesuanarrativadaviagememqueexortaosjovensaseguirseuexemplo.Aderiimediatamenteàideiaefoitantaaminhaconfiançaqueleveicomigominhamulher.UmaaventuraassimultrapassaemmuitoointeressedeumaexcursãopromovidapelaCook'se,aindaporcima,alémdoprazeredoentretenimento,nãosóproporcionaao jovemaocasiãoúnicadeconhecerascoisasdomundo exterior — países, povos e climas —, como a de conhecer a si mesmo, de exercitar aintrospecção,dedialogarcomaprópriaalma.Depoisháaaprendizagemeadisciplinaaqueobriga.Noinício,ojovemnavegadoraprenderáadistinguirsuaslimitações;emseguida,vaidominá-las.Sópoderávoltar dessa viagemmaismaduro emais perfeito. E omelhor dos esportes é dar sozinho a volta aomundo,fazê-loporesforçopessoal,dependendoapenasdesimesmopara,nofim,devoltaaopontodepartida, contemplar interiormente o planeta em órbita pelo espaço e dizer: "Realizei esta proeza poresforçopróprio.Circunavegueiestaesferaquerolapeloespaçoesoucapazdeviajarsozinho,semapoiodeumcapitãoparameguiarpelosmares.Possonãopodervoaratéasestrelas,massoudonodesta."

Aoescreverestaslinhas,ergoosolhoseomeuolharabarcaavastidãomarinha.EstounapraiadeWaikiki,nailhadeOahu.Lálonge,nocéuazul,asnuvenssopradaspelosalísiossedeslocamlentamenteacimadoazul-turquesadasondas.

Nãotãolonge,omaréesmeraldaedeumverde-azeitonaclaro.Emvoltadosrecifes,aáguatoma

umatonalidadepúrpuraardósiamanchadadevermelho.Maispertodemim,bandasverdesmaisfortesalternamcombandascastanhas,assinalandoapresençadelínguasdeareiaentrecortadasporbancosdecoralvivo.Umaressacamagníficaressoaeretumbaporcimaeemvoltadestascoresfantásticas.Comodisse,ergoosolhosparacontemplar tudo issoe,nacristabrancadeumaonda,surgederepente,umaforma negra,muito ereta, um homem-peixe ou deusmarinho, deslizando na curva da onda que se vaidesfazendoeespraiandoemsuacorridaparaamargem.Envoltoatéacinturapelapoeiradossalpicos,ocorpodohomemélevadonodorsodomarelançadoàterra,percorrendonumsómovimentoumquartodemilha. É um canaca numa prancha de surf*. E logo ali decido que, quando terminar este capítulo,tambémvoudeslizarsobreestaorgiadecores,tentandocavalgaraquelasondascomoele,emborasemamesmaperícia,masvivendoplenamenteestescurtosinstantesdavida.Aimagemdestemarcoloridoedodeusmarinho,ocanacavoador,acrescentam-seàsrazõespelasquaisumjovemdeveviajarparaoeste,internar-secadavezmaisnessadireção,paraládosol,efinalmentecompletarocaminhoderegressoacasa.

*Ouumapapa-hee-nalu,nalínguadoHavaí.Oscanacas"caminhamsobreasondas",comodizem,montadosnumapranchadedoismetrosdecomprimentoe0,75delargura(N.daT.)

Mas, voltando ao nosso assunto: peço que não se convençam de que sei tudo sobre navegação,

porquedominoapenasosrudimentos.Aindahámuitoparaaprender.NoSnarktenhoàminhaesperaumacoleçãodelivrosfascinantessobreoassunto.Nelesestudareio

ângulodeperigodeLeckyealinhadeSumnerque,quandonosperdemos,nosmostraanossaposiçãosemsombradedúvida.Hádezenasedezenasdemétodosdeorientaçãoemplenomar,deformaque,paraos dominar a todos, teria de gastar anos e anos a estudar-lhes as particularidades. Do pouco queaprendemos,jádetetamospequenasasneirasqueexplicamemgrandeparteocomportamentoirregulardoSnark.Naquinta-feira,16demaio,porexemplo,nãotivemosventoalísio.Nas24horasqueterminaramaomeio-diadesexta-feira,baseando-nosnaestimativa,nãotínhamosnavegado20milhas.Noentanto,asnossasposiçõesporobservaçãoaomeio-dia,nosdoisdias,foram:

Quinta-feira20°57'9"N°40130"WSexta-feira21°15'33"N°12'WAdiferençaentreasduasposiçõeserade80milhasaproximadamenteenoentantonãochegamosa

cobrir20milhas.Depoisdeváriasverificações,concluímosqueonossocálculoeraexato.Oqueestavaerradoeram

as nossas observações. Uma observação correta exige prática e muita perícia, sobretudo num barcopequenocomooSnark,porcausadosmovimentossacudidosedadificuldadequeoobservadortemdeveraolonge,porestarmuitopróximodasuperfíciedomar.Umaondagrandeaerguer-seaumamilhadenóspodeimpedir-nosdevertodoohorizonte.

Masnonossocasoparticular,haviaoutrofatordeperturbação.Nocursoquedescrevepeloespaço,aolongodoano,osolaumentaasuadeclinação.EmmeadosdeMaio,noparalelo19dalatitudeNorte,estápraticamentenozênite,aumaalturaentreos88eos89graus.A90graus,estariaprecisamenteporcimadenós.Numoutrodia,aprendemosamediraalturadosolnasuaposiçãoperpendicular.Roscoecomeçouporapanharosolnohorizonte,aLeste,enãoabandonouesseponto,apesardeoastroterdeatravessar o meridiano para Sul. Pelo meu lado, comecei a assinalar o sol a sudeste e segui-o parasudoeste.Comoveem,tentávamosaprender.Oresultadofoique,aomeio-diae25minutos,pelorelógiodebordo,erameio-diasolar.OraissosignificavaqueanossaposiçãoemrelaçãoàTerrasealterarade25minutos,oqueequivalea6grausdelongitude,oquenomapacorrespondea350milhas.Portanto,oSnarkfizera15nósporhoradurante24horas... semquenosdéssemosconta!Eraabsurdoegrotesco.MasRoscoe, sempre virado paraLeste, afirmava-nos que ainda não erameio-dia.Queria provar que

íamosaumavelocidadede20nós.Emseguidaassestamososnossossextantesparaváriasposiçõesnohorizontee,ondequerqueobservássemos,láiaosol,surpreendentementepróximodalinhadohorizonte,umasvezesacimadele,outrasabaixo.Numadireção,anunciavaamanhã,naoutra,dizia-nosqueeradetarde.Osolnuncaseengana—issosabíamosnós;portantooerroeranosso.Epassamosorestodatardeno poço do leme a ler sobre o assunto e a descobrir a razão do engano. Nesse dia não fizemos ameridiana,masnodiaseguintenãofalhamos.Progredíamos.

Aprendemosbem,aindamelhordoqueimaginávamos.Numfimdetarde,noprincípiodosegundoquarto,Charmianeeuestávamossentadosàproaajogarcribbage.Aolevantaracabeçaporacaso,vimontanhascobertasdenuvensaemergirdomar.

Ficamosdoidosdealegriaporverterra,masaquilopunhaemcausaasnossasideiasdenavegação.Eupensavaquetínhamosaprendidoqualquercoisa,masanossaposiçãoaomeio-diadevialevar-nosamais de cemmilhas de terra; no entanto, ali estava ela diante de nós, já a esconder-se sob omantodouradodecrepúsculo.Aterraeraumfatoindiscutível,impossíveldesmenti-lo.Portantooerroestavananossanavegação.Masnão.AterraqueavistávamoseraocumedoHaleakala,aCasadosol,omaiorvulcãoextintodomundo.

Elevava-se a 3330 metros acima do nível do mar e estava a umas cem milhas. Nessa noitenavegamosaumavelocidadede7

nóse,namanhãseguinte,aCasadosolcontinuavaaerguer-sediantedenós.Foramprecisasmaisumashorasparachegarmosàmesmaalturadovulcão.

—AquelailhaéMaui—dissemos,verificandoomapa.—Apróximailha,quesevêláaolonge,éMolokai,ondeestãoosleprosos.EailhacontíguaéOahu.OcaboMakapuuficamaisadiante.AmanhãestamosemHonolulu.Osnossoscálculosestavamcertos.

5

Aprimeiraescala

Euprometeraaosmeuscompanheiros:—Avidaabordonãoserátãomonótonacomoimaginam.Omarfervilhadevida.Étãopovoado

quetodososdiashaveráalgodenovoparaver.AssimquepassarmosaGoldenGateerumarmosaSul,avistaremospeixes-voadores.Fritamo-losparaopequenoalmoço.Pescaremosbonitosegolfinhosenogurupésarpoaremostoninhasepeixe-serra.Depoistemosostubarões...umnuncaacabardetubarões.

TranspusemosaGoldenGate,rumandoaSul,perdemosdevistaasmontanhasdaCalifórnia,etodososdiasocaloraumentava.

Maspeixesvoadores...nemvê-los!Ebonitosegolfinhos,nada!Ooceanopareciavazio.Eununcatinhaviajadonummartãomorto.Nasmesmaslatitudes,sempreencontrarapeixes-voadores.

—Nãofazmal—concluí.—EsperematéchegarmosàcostasuldaCalifórnia.Aíéquevamospescarpeixes-voadores.

PerdemosdevistaosuldaCalifórnia,apenínsuladaBaixaCalifórnia,ascostasdoMéxico,enadadepeixes-voadoresoudeoutropeixequalquer.Nemsinal!Enquantoosdiassepassavam,aausênciadevidamarinhatornou-sedifícildesuportar.

—Não tem importância— insisti.—Quando encontrarmos os peixes-voadores, encontraremostodososoutros.Ospeixes-voadoressãooalimentoprincipaldetodosospeixes,demodoquequandoosvirmos,sabemosqueosrestantesvêmatrás.

ParairparaoHavaí,deviaaproarasudoeste,mascontinueiarotaparaSul.Tinhadeencontrarostais peixes-voadores! Finalmente, chegou omomento emque, parame dirigir paraHonolulu, tinha derumaraOeste.Emvezdisso,continueiparaSul.Massóa19°delatitudenorteavistamosoprimeiro,absolutamentesó.Fuieuquemoviuprimeiro.

Outroscincoparesdeolhosansiososperscrutaramomarduranteodia,emvão.Erampeixes tãorarosquenãodescobrimosmaisnenhumnaquelasemana.Quantoaosgolfinhos,bonitosetoninhas,nãovimosnemum.

Nemsequerumtubarãoveioàsuperfíciemostrarasuasinistrabarbatanadorsal.Bertdavatodososdiasunsmergulhosdebaixodogurupés;suspensonosbrandais,deixavaflutuarocorponaágua.Todososdiasprojetavalargar-seedarumasbraçadas,apesardeeufazerospossíveisparaodissuadir.

MaseutinhaperdidotodaaautoridadeperanteBertnoquedizrespeitoàvidamarinha.—Sehátubarões,porquenãoaparecem?—perguntavaele.Garanti-lhequenãotardariamasurgir

seporacasosedecidisseanadarumpouco.Eramentira,masfoiamaneiraqueencontreideoconvencerpormaisdoisdias.

Noterceirodiaoventoestavacalmoefaziamuitocalor.OSnarkavançavaaumnó.Bertmergulhouedeixou-seficarnaáguaporunsmomentos.Vejamagoraaperversidadedascoisas:atéentãotínhamospercorridomaisdeduasmilmilhassemencontrarumúnico tubarão.CincominutosdepoisdeBert terterminadoomergulho,vimosabarbatanadeumesqualoafenderaáguaeadescrevercírculosemvoltadoSnark.

Aqueletubarãonãofaziasentido,perturbava-me.Quefazianomeiodomardeserto?Quantomaispensava nisso,mais estranhame parecia a sua presença.Mas duas horas depois avistamos terra e omistério desvendou-se.Tinhavindo até nósde terra e nãodomardespovoado.Eraumpresságio, ummensageirodaterra.

VinteesetediasdepoisdanossapartidadeSanFrancisco,chegamospoisàilhadeOahu,TerritóriodoHavaí.LogodemanhãcedocontornamosocaboDiamond,comHonoluluàvista.

Derepente,omarcomeçouafervilhardevida.Cardumescintilantesdepeixes-voadorescortavamoar.Emcincominutosvimosmaisdoquedurante todaaviagem.Outrospeixes,enormesedeespéciesdiferentes,saltavamdetodososlados.

Nomareemterrareinavaaagitação.Noporto,víamososmastroseaschaminésdosbarcos,oshotéiseestaçõesdebanhosaolongodapraiadeWaikiki,eofumoaelevar-sedascasasempoleiradasnoaltodasvertentesvulcânicasdoPunchBowledoTantalus.Orebocadordaalfândega,aavançarparanósatodaaforça,assustouumcardumededouradasqueserefugioudebaixodanossaproaeexecutoucabriolascômicas.

Depois foi avezdeavançar sobrenósa lanchadomédicodoporto.Acarapaçadeumaenormetartarugamarinhaemergiueobichoolhouparanós.Nuncatínhamosvistosemelhanteexplosãodevida.Carasestranhasnonossoconvés,umvozeardesconhecidoeváriosexemplaresdojornaldessamanhã,comnotíciastelegrafadasdetodoomundo...tudoistoseapresentouperanteosnossosolhos.Pormeroacaso, ficamosa saberqueoSnarke todosos seus tripulantes se tinhamafundadonoaltomar, oqueconfirmava tratar-sedeumaembarcaçãosemnenhumascondiçõesdenavegabilidade.Enquanto líamosesta informação, o Partido do Congresso recebia no alto do Haieakala um telegrama anunciando achegadadoSnark.

EraaprimeiraescaladoSnark...equeescala!Durante27diastínhamosnavegadopelomardesertoe parecia quase incrível tanta atividade em nossa volta. A vertigem se apoderava de nós e nãoconseguíamosnosadaptarderepente.

Parecíamos oRip vanWinkle* ao acordar, era como se sonhássemos.Dum lado, o azul domarconfundia-secomoazuldocéu;dooutro,erguiam-segrandesvagascordeesmeraldaqueseabatiamemfranjasbrancassobreumapraiadecoraisbrancos.Paraládasareias,asverdejantesplantaçõesdecanadeaçúcarsubiamemondulaçõessuavespelasencostasíngremesque,porsuavez,terminavamemcristasvulcânicas,encimadasporprodigiosasmassasdenuvensquesedesfaziamemchuvadas tropicais.Eraumsonhomaravilhoso.

*Personagem do escritor Washington Irving. Preguiçoso incorrigível, Rip vai caçar nasmontanhas e dorme por 20 anos.Quando volta, ninguém o reconhece e ele próprio começa aduvidardesuaidentidade(N.daT.).

Virandodebordo,oSnarkdirigiu-sediretamenteparaasondasesmeraldinas,queoaçoitaramde

todos os lados; bem perto de nós, o recife mostrava os seus dentes compridos, de um verde pálido

ameaçador.De repente, aprópria terra, verdadeira sinfoniadeverdes emmilharesde tonalidades, ergueuos

braços e fechou-os sobre o Snark. Já esquecíamos a perigosa passagem pelo recife, ou as ondasesmeraldaeomarazul—sóvíamosumaterraprazenteiraeamável,umaenseadaaprazível,epequenaspraiasondebrincavamgarotosdepelebronzeada.Omardesaparecera.

A corrente da âncora do Snark rangeu ao passar no escovem e ficamos extasiados, no convésimóvel.Eratudotãobeloeestranhoquenãoqueríamosacreditar.Chamamosàquelelugar,queaparecianomapacomonomedePearlHarbor,PortodasPérolas,o"PortodosSonhos".

Uma lancha dirigiu-se para nós, transportando membros do Clube Naval do Havaí, que vinham

cumprimentar-nosedesejarasboas-vindas,comtodaaamávelhospitalidadeprópriadestepaís.Eramhomensnormais, de carne e osso comonós;masnãoquiseramdesfazer o nosso sonho.As

últimasrecordaçõesqueguardávamosdossereshumanosserelacionavamcomosoficiaisdediligênciasamericanosecomospequenosnegociantesmedrososquenolugardaalmatinhamdólaresvelhoseque,numa atmosfera de fuligem e de poeira negra, lançaram as suas sinistras garras para o Snark, para oimpedirdeselançaràaventuradavoltaaomundo.Masosqueagoranosrecebiameramgentehonesta,de tezmorena, ar saudável e olhos sem aqueles reflexos de desejo cúpido que se lia nos dos outros,míopes de tanto contar os seus montes de ouro. Não, estes limitavam-se a confirmar o nosso sonho,reforçando-ocompurezadealma.

Fomos com eles e, cruzando um mar calmo e cintilante, fomos para terra, de encontro a umapaisagemdeverdejantebeleza.Desembarcamosnumpequenomolheeosonhotornou-semaisinsistente.Nãoesqueçamdequeestávamosnomarhá27dias,sofrendoobalançodeumbarcodiminuto,semuminstantederepouso,apontodeomovimentoincessantedasondaspassarafazerpartedenósmesmos.Tínhamososcorposecérebrosjátãohabituadosaessebalançarque,mesmodepoisdedeixarmosomar,continuávamosasentiromovimento.

Naturalmente,numaprojeçãopsicológica,atribuímosofatoaomolhe.Agarrei-mecomopudeeporváriasvezesquasecaíaomar.OlhandoparaCharmian,fez-mepenaamaneiracomoandava.Paranósera como se estivéssemos no convés: o molhe erguia-se, voltava a baixar, levantava-se e desciabruscamente; como não tinha balaustrada, eu eCharmian tínhamos de nos esforçar para não perder oequilíbrio.

Nuncaviumdesembarcadouroassim.Semprequeotentavafixar,recusava-seabalançar;masassimque eudesviavaoolhar, lá se inclinava ele, exatamente comooSnark.Umavez, apanhei-o em falso,justamente quando se levantava; olhei para o chão enquanto percorri3 vários metros, e era como seestivessenoalto-mar.

Noentanto,finalmenteecomaajudadosnossosanfitriões,láconseguimoschegaraofimdomolheepôrpéemterra.Maseraamesmacoisa.Aterravirou-selogodeladoeviapropagaçãodomovimentooscilatório a perder de vista, até as cristas vulcânicas que se erguiam lá no fundo, inclusive até asnuvens,quetambémoscilavam.

Era evidente que aquela terra tinha falta de estabilidade, caso contrário não me obrigaria asemelhante ginástica paramemanter direito. Parecia irreal, como tudo que acontecera desde a nossachegada.Eraumsonhoquepodiaesfumar-seaqualquermomento.Lembrei-medequetalvezacabeçameandasseàrodaporculpaminha,portercomidoqualquercoisaindigesta.Masconcluíquenão,vendooandartitubeantedeCharmianeobservandocomoelacambaleavaeiadeencontroaovelejadoraolado

dequemcaminhava. Interpelei-a equeixou-se, comoeu,damaneira comoaquela terragirava ànossavolta.

Depois de atravessarmos um gramado amplo e esplêndido, descemos uma avenida bordejada debelaspalmeirasepassamosporoutrogramadoesplêndido,aténosabrigarmossobasombraacolhedoradeárvoresmajestosas.Ochilreardospássarosenchiamoarcarregadodearomasquentes:operfumedeenormes lilases, as flores garridas dos hibiscos e de outras plantas tropicais estranhas emagicas. Apaisagemtinhaumencantosublime.Osonhotornava-sedeumdeslumbramentoquaseinsuportávelparanós,quedurantetantotemposóconhecêramosomaragindo.Charmian,estendendoobraço,agarrou-seamim, supuseuqueparanãodesfalecerperanteaquela inefávelbeleza.Masnão.Aoapoiá-la, senti asminhaspernasceder,easfloreseosgramadoscomeçaramadançaràminhavolta.

Eracomoumterremoto,sóquepassoudepressa,semfazerestragos.Erapraticamente impossíveladivinharquandoaterranospregavasemelhantepartida.

Desdequememantivesseconcentrado,nãoacontecianada.Masassimquemedistraía,opanoramapunha-se emmovimento, balançando e orientando-se segundo ângulos diferentes e contraditórios. Noentanto, de uma das vezes virei a cabeça de repente e apanhei uma fila majestosa de palmeiras adescrevernumgrandearcopelocéu.

Porém a imagem tornou-se estática assim que a fixei, transformando-se de novo numa plácidapaisagemidílica.

Depois chegamos a uma casa fresca, com uma varanda em volta, que parecia ser a moradiaadequadadecomedoresdelótus.Asportasejanelasestavamabertasparadeixarpassarabrisae,comela, os sons melodiosos e as fragrâncias. As paredes estavam revestidas com panos locais de tapa.Divãs,espalhadosportodaaparteecobertoscomesteirasdepalha,convidavamaorepouso,ehaviaumgrandepianoonde,estoucerto,sósetocavamcançõesdeembalar.Asserviçais—garçonetesjaponesasvestidasàmodalocalandavamsilenciosamentedeumladoparaooutro,comoborboletas.

Tudonostransmitiaumasensaçãodefrescuradeliciosaenosfaziaesquecerosoltropicaleoseubrilhoimplacávelsobreummarsempreencapelado.

Aquilopareciabomdemaisparaserverdade.Nãoerapossível,aindaestávamosmergulhadosnosonho.Achoque simporque, aovirar-me, vi o piano, numcanto espaçosoda sala, entregar-se a umafuriosacabriola.Nãodissenada,porquenessemomentoveioaonossoencontroumagentilsenhora,umabelamadona,comumvestidobrancodefloresedesandálias,quenoscumprimentoucomosehámuitotemponosconhecesse.

Sentamos à mesa, na varanda dos comedores de lótus, servidos pelas garçonetes-borboletas;comemosalimentosestranhosebebemosumnéctarchamadopoi.

Masosonhoameaçavadesfazer-se:vacilavae tremiacomoumaboladesabãoantesdeestourar.Aoadmiraraervaverde,asárvoresmajestosaseasfloresdehibisco,sentiderepentequeamesasemovia.Amesa,amadonaaminhafrentemaisavarandadoscomedoresdelótus,oshibiscosescarlates,ogramadoeasárvores—tudosesoergueue tomboudiantedemim,paradepoisseafogarnofundodeumaondamonstruosa.

Paraevitaraqueda,agarrei-meomelhorquepudeàcadeiraemqueestavasentado,assimcomoaomeubelosonho.Nãomesurpreenderiaseomar,precipitando-sesobrenós,tivessesubmergidoestaterrafeéricaedesúbitomevissedenovoaolemedoSnark,prestesaconsultaras tábuasdelogaritmosaolado. No entanto, a ilusão persistia. Disfarçadamente, observei a madona e o respetivomarido. Nãopareciamperturbados.Ospratos não tinhamdesaparecidodamesa.As árvores, os hibiscos e a relvacontinuavamnomesmolugar.

Nadamudara.Bebiumpoucodenéctareosonhotornou-seaindamaisreal.—Tomaumchágelado?—perguntou-meaanfitriã.Pareceu-meverinclinar-selentamenteolado

damesa em que estava sentada e respondi-lhe que sim, num ângulo de 45 graus.—A propósito de

tubarões,—disseomarido—saibamqueemNiihaauconheciumhomem...Nessemomento,amesadeuumaguinadabruscaemsentidoinversoedeicomigoaolharparaomeu

interlocutornumângulomaisbaixo,numainclinaçãode45graus.TodaarefeiçãosepassouassimeaindamedeiporfelizpornãoterdeverCharmianandando.No

entanto, no fim, os comedores de lótus pronunciaram de repente uma palavra temível em que julgueireconhecerumsomfamiliar.Adeus,devaneios!

Agarrei-medesesperadamenteàcadeira,resolvidoalevarparaarealidadedoSnarkalgumvestígiotangíveldaquelaterradelótus.Sentitodoomeusonhoseesvairerecuarparalonge.Nessaalturavolteiaouvirosommisterioso.Trêshomensatravessaramogramadoedirigiram-separamim.Ah,benditosjornalistas!

Afinal o sonho eramesmo real. Percorrendo com o olhar omar cintilante, vi o Snark ancorado.Mas... claro, jáme esquecia! Tinha embarcado em San Francisco! Estávamos noHavaí, aquele lugarchamava-se Pearl Harbour e, nesse preciso momento, recebendo os jornalistas, respondi à primeiraperguntadizendo:—Comcerteza,durantetodaaviagemtivemosumtempomagnífico!

6

Umesportereal

Bem isso: um esporte real para os soberanos naturais desta terra. Na praia deWaikiki, a erva

estendeasraízesquaseatéoníveldaáguaesódeixadecrescera15metrosdomar.Asárvorestambémcrescemjuntodaorlasalgadae,sentadoàsuasombra,vejoaressacamajestosaaavançarparaapraiaeamorrerameuspés.Ameiamilha,ao largo,ondeestãoosrecifes,asondasqueseformamnacalmaazul-turqueza lançam-sede repenteparaoar,desfeitasemespuma,evêmemroldãoatéaareia.Umaapós outra, lá avançam elas, expandindo-se numa frente larga, de cristas fumegantes, como batalhõesbrancosdoinfindávelexércitodomar.Ficosentadoaouvirorugidoperpétuoeaverpassaraincessanteprocissão,sentindo-memesquinhoefrágilperanteessaforçatremenda,feitadefúria,espumaesom.Eimagino, percorrido por um arrepio de apreensão, de medo até: que pode um ser de uma pequenezmicroscópicacontraestemar?Contraessesmonstroscomcabeçadetouro,alinhadosàlarguradeumamilhaepesandomiltoneladas,queseprecipitamparaamargemmuitomaisdepressadoqueumhomememcorrida?Quehipótesetemdesesalvar?Nenhuma,reconheçomentalmente,sentindo-meaindamaisinsignificanteeaomesmotempofelizporestarsentadonarelva,àsombradasárvores.

Edesúbito,aolonge,deumaenormevagaquecresceparaocéu,surge,erguendo-secomoumdeusmarinhonomeiodoturbilhãobrancoemrevolta,umhomemdetezmorena,empoleiradoemcimadeumacrista branca, em equilíbrio instável e precário. Avança veloz por sobre a espuma. Depressa se lhedistinguemosombrosescuros,opeito,osbraçoseaspernas.Nolugaronde,hápoucossegundos,sóseavistavaumaenormedesolaçãoeorugidoinvencíveldomar,ergue-sea todaaalturaumserhumano,ereto.Não se debate freneticamente nas ondas agitadas, não é engolido, esmagado ou fustigado pelospossantesmonstros.Pelocontrário:domina-os,calmoe soberbo,pousadonaquelascristasmovediças,comospéscobertosporremoinhosdeespuma,apoalhadossalpicosaerguer-se-lheatéosjoelhoseoresto do corpo ao ar livre, sob a deslumbrante luz solar.É como se voasse pelo ar, seguindo sempreadianteedeslocando-severtiginosamente,àvelocidadedasondasquecavalga.

ÉodeusMercúrio—umMercúriodepeleescura,comcalcanharesdeasascéleres.Narealidade,

vindodomar,saltousobreodorsodeumaonda trovejanteque,debatendo-se,procuraemvãofazê-locair.Nãoperde a estabilidadenem temde fazermovimentos bruscos para se equilibrar. Impassível eimóvelcomoumaestátuamiraculosamenteesculpidanasprofundezasdeondesurgiu,avançasempreemdireçãoàmargem,comastaisasasnospésemontadonacristabranca.

Depois, a espuma salta em todas as direções, ouve-se um estrondo tumultuoso quando a onda sequebra,vencidaesemforças,naareiaaosnossospés;eéaí,aosnossospés,quechegatranquilamenteaterraumcanacacomapelebronzeadarefletindoobrilhodeourodosoltropical.Minutosantes,pareciaumpequenopontonohorizonte.Montou"avagacombocadetouro"eoorgulhoqueofeitolheinspiraevidencia-senaatitudedoseucorpomagníficoquando,porummomento,fixaemnós,sentadosàsombra,umolhardespreocupado.Éumcanaca...e,maisainda,éumhomem,ummembrodaespéciesuperiorquedominouamatériaeaforçabrutaeimperasobreacriação.

Faz-nospensarnaquelamanhãfatalemquepelavezderradeiraTristãodesafiouaságuas;etambémrefletirqueaquelecanacafezoqueTristãonuncaconseguiu,conheceaalegriadomarqueTristãonuncaconheceu.Faz-nospensarmais:édeliciosoumapessoadeixar-seficaràsombrafrescadasárvoresdapraia; no entanto, somos, como o canaca, representantes da superior raça humana e podemos fazer omesmoqueele.Então, tocaadespirestas roupas tão incômodasnesteclimaameno; tocaaenfrentaromar;tocaaacrescentarasasaospés,recorrendoatodaaforçaehabilidadedequesomoscapazes;tocaaenfrentar as ondas, a dominá-las e a montar-lhes a garupa como um rei! Foi assim que acabei porcavalgar o mar. Agora que já experimentei esse esporte, considero-o, mais do que nunca, digno darealeza.Masprimeirodeixem-meexplicarasuadinâmica.Umaondaéumaagitaçãocomunicada.

Aáguaquecompõeocorpodaondanãosemove.Seofizesse,quandoseatiraumapedraaumlagoeaondulaçãosealarganumcírculocadavezmaior,aparecerianoseucentroumburacocadavezmaisfundo.Não,aáguaquecompõeocorpodeumaondaéestacionária.Assim,seobservarmosumaporçãoespecíficadasuperfíciedomar,veremosessamesmaáguamover-semilharesdevezesparacimaeparabaixo, pela agitação que lhe é comunicada por milhares de ondas sucessivas. Agora imaginem essaagitação comunicada a deslocar-se para amargem.Quando o fundo diminui de profundidade, a parteinferiordaondabatenaterraepara.

Masaáguaéfluidaeapartesuperior,queaindanãoencontrouobstáculos,continuaatransmitirassuasondas.

Como a crista da onda prossegue incessantemente, ao passo que o fundo se atrasa, produz-sefatalmenteumfenômeno:Aparteinferiorafunda-seeapartedecimatombaparaafrenteedepoisparabaixo,encaracolando,formandoumacristaeproduzindoumruído.Oqueprovocaasucessãodevagaséofatodeofundodaondabatercontraochão.

Mas a transformação de uma ondulação ligeira numa maré agitada por vagas fundas não se fazabruptamente,exceptoquandoofundotemumsúbitodeclive.Quandoofundodiminuigradualmentedeprofundidade, por exemplo numa distância entre 400 e 1600metros, a transformação opera-se a umadistânciaigual.ÉoqueseverificaaolargodapraiadeWaikiki,queconstituiumesplêndidocampodecorridasdesurf.Salta-separaodorsodeumaondanomomentoemquecomeçaaquebrar-seedeixa-sequeelanostransporteatéamargem.

Vejamosagoraosdetalhesdesteesporte,chamadosurfriding.Useumapranchachata,de2metrosdecomprimentopor0,75delargura,edeformamaisoumenosoval.Deite-seporcimadela,comofazemosgarotos nos trenós, e reme com asmãos omais fundo possível, no lugar onde aparecem as primeirascristas.Deixe-seficartranquilamentenaprancha.

Asondasvirãoquebrar-se,umasàfrente,outrasatrás,outrasporbaixoeoutrasaindaporcimadesi,paradepoisseprecipitaremparaamargem,deixando-onomesmolugar.Quandoumaondaselevantaemcrista,formaumdeclive;imagine-secomasuaprancha,emcimadessacurvamaisinclinada;seelaficasseimóvel,vocêdesceriaporaliabaixo,exatamentecomoosmiúdosdescemasencostasmontados

nostrenós.Mas—objetavocê—umaondanãoficasemprenomesmolugar.Éverdade;noentanto,aáguaquecompõeaondaficaimóveleéaquiqueresideosegredo.Começandoadeslizarpelafacedessaonda,vocêmanter-se-áassimatéchegaràpraia,sembaternofundo.Porfavor,nãoria.Asuperfíciedaondapodeserdeapenasdoismetros,enoentantootransportariaporumadistânciade400a800metros,sempreàtona.Vistoqueaondaésimplesmenteumaagitaçãoouumimpulsocomunicadoevistoqueaágua que a compõe se renova constantemente, essa nova água vai impulsionando-a àmedida que elaprogride.Vocêdeslizae,emborasemantenhanaposiçãoquetinhaemcimadaondaoriginal,vaisendotransportado por nova água que se ergue e forma a onda.Viaja precisamente àmesma velocidade daonda.Seelapercorre40quilômetrosnumahora,vocêvenceessamesmadistância.Umaextensãode400metrossepara-odacosta:àmedidaqueavançanoseupercurso,aáguaacumula-senavaga,ocentrodegravidadeencarrega-sedorestoevocêvaideslizando,transportadoporestemovimento.Seaindaestáconvencidodequeaáguasemoveconsigo,experimentemeterobraçonomareremarcomele:depressaperceberáqueénecessáriaumaagilidadeextrema,porqueaáguaficaparatrásàmesmavelocidadequevocêseprecipitaparaafrente.Vejamosagoraoutroaspectofísicodosurfriding.Todasasregrastêmassuasexcepções.Éverdadequeaáguadeumaondanãoavança.

Masexisteumfenômenochamadoaimpulsãodomar.Aáguadacristamove-separaafrente,comovocê rapidamente perceberá se ela lhe bater na cara ou se, estando por baixo dela, for envolvido ederrubado,oqueodeixaráofeganteesemissufocadodurantemeiominuto.Ocimodeumavagaapoia-senaáguaqueformaoseufundomas,quandoesteembatenochãodetém-se,enquantoasuapartesuperiorcontinuaemmovimento,semnadaporbaixoparaseapoiar.Oqueconstituíaasuabaseésubstituídoporare,pelaprimeiravez,aonda,submetidaàsleisdagravidade,abate-se,aomesmotempoqueseencurvae é atirada para a frente. É por isso que o surfriding não se compara simplesmente a uma descidadeslizanteporumacolinaabaixo.Defato,apessoaélevantadanoareprojetadaparaapraiacomopelamãodeumtitã.

Abandonandoasombradasárvores,enfieiumfatodebanhoearranjeiumaprancha.Erademasiadopequena,mas eunão sabia disso e ninguémme avisou. Juntei-me a umbandodegarotos canacas, emáguaspoucaprofundas,comondulação ligeira—umaverdadeiraescola infantil.Observei-os:quandoapareciaumaondapromissora,deitavam-sedebarrigaparabaixoemcimadaspranchas,batiamospésfreneticamente e cavalgavam a vaga até a praia. Tentei imitá-los, vendo como faziam e repetindo osmesmosgestos,masnãofuicapaz.Aondapassavaeeuficavanomesmolugar.Tenteivezessemfim,batendo os pés aindamais depressa que eles, e nada.Andavampor alimeia dúzia deles. Saltávamostodosparaaspranchasquandovíamosumaondaboa,batíamosospéscomorodasdeumvaporeaquelesdiabinhos seguiam viagem, deixando-me sozinho e frustrado. Durante uma boa hora insisti, mas nãoconvenciumaúnicaondaelevar-meparaterra.Atéquechegouumamigo,AlexanderHumeFord,globe-trotter de profissão. Este homem, sempre à procura de novas sensações, encontrou a felicidade emWaikiki.Aodirigir-separaaAustrália,aportouaquiparapassarumasemanaafazersurfriding,esportequeoentusiasmava.Praticava-ohaviaummês,todososdias,eexperimentavaasmesmasemoçõesdosprimeirosdias.Asuaopiniãopareceu-meabalizada:

—Nãouseessaprancha,livre-sedelaporqueéextremamenteperigosa.Vejacomotentamontá-la.Seporacasobatessecomapontanofundo,ficariacomastripasdefora.Tomeaminha,éprópriaparaoseutamanho.

Inclino-me sempre perante a verdadeira ciência. Ford sabia o que fazia: mostrou-me comoposicionar-me sobre a prancha.Depois esperoupor umaboa onda, deu-meumempurrão nomomentopropícioeláfuieu!

Sente-seumaimpressãodeliciosaquandoaondanosagarraeimpulsionaparaafrente.Lancei-mecomouma flechanumadistânciade30e talmetroseaterreinapraiaaomesmo tempoqueaonda.Apartirdaí,fiqueiàvontade.Aproximei-medeFordemcimadaprancha,queeradasgrandes,comvários

centímetrosdeespessura,epesavaunsbons35quilos.Fez-meumasériederecomendações.Elepróprionãotiveraninguémparaoensinaretransmitiu-meemmeiahoratudoquantoaprenderaaolongodeváriassemanas, àcustademuito trabalho.Foiumaespéciedecursocompacto:meiahoradepois, estavaemcondiçõesdefuncionarsozinho.Repetiasmanobrasváriasvezesseguidas,enquantoFordmeencorajavaedavaconselhos.Porexemplo,mostrou-mearegiãoprecisadapranchaemquedeviaapoiar-me.Masdevoter-mecolocadomuitoàfrenteporque,quandoavançavaparaterra,amalditapranchaembateudefrentecontraofundo,estacouedeuumsaltomortal,aomesmotempoquecortavaasrelaçõescomigodeforma violenta. Fui atirado pelo ar como umamoeda e engolido ignominiosamente quando a onda sequebrou.Foientãoquepercebique,semaajudadeFord,teriaficadomesmocomastripasdefora.Esseriscoemparticular fazpartedoesporte,avisouele.Se lheacontecer istoantesdeabandonarWaikiki,estoucertoque,nessaaltura,asuaânsiadesensaçõesficarásaciadaporunstempos.

Bemvistas as coisas, estou absolutamente convencidodequeohomicídio é pior queo suicídio,especialmentese,noprimeirocaso,setratardeumamulher.Fordsalvou-medeserumhomicida.

—Imaginequeassuaspernassãoumleme—aconselhou-me.—Mantenha-asjuntaseoriente-asnadireçãopretendida.

Passadosunsminutos,quandoeuvinhasobreumaondaemdireçãoaterra,viàminhafrente,comáguapelacintura,umamulher.Comofazerpararaonda?Penseiqueamatava:apranchapesava35etalquiloseeu75.Asomadestepesoseguiaaumavelocidadede25quilômetroshorários.Eueapranchaconstituíamosumprojétil.

Deixoaosfísicosocuidadodecalcularaforçadoimpactosobreessapobreeindefesamulher.Foientão que me lembrei de Ford, o meu anjo da guarda, me ter dito: "Use as pernas como um leme!"Orientei-asrapidamentenoutradireção,dandoumaguinadacomtodaaforçadequefuicapaz.

Apranchadescreveuumcírculoporcimadaondaeaconteceramváriascoisasaomesmotempo:aágua açoitou-medepassagem,umabofetada ligeira se comparada comoutras,mas suficiente paramefazerdesmontareatirar-meparaofundo,numaviolentacolisãoquemefezrebolarváriasvezes.Lanceiacabeçaparaforaparapoderrespirareporfimpus-medepé.

Amulherestavadiantedemim.Senti-meumheróiporlhetersalvoavidaeelariu-separamim,masnãoeraumrisohistérico,porquenãoseaperceberadoperigo.Emtodoocaso,refleti,nãoforaeumasFordquemasalvara;nãohaviarazãoparamesentirumherói.Alémdisso,aquelamanobracomospéserafantástica.Commaisunsminutosdeprática,conseguiabrircaminhoporentreváriosbanhistassemmedeixarderrubar.

—Amanhã, levo-oparao largo—prometeuFord.Observandoomaràdistância,viasenormesvagasfumegantes.

Aoladodelas,asondasdavésperapareciamumasimplesondulação.Nãoseioquelheteriaditosede repente nãome tivesse lembrado de que era um dos espécimes da espécie superior. Limitei-me aresponder:—Estábem,amanhãdoucabodessasondas.

AáguaquebatenapraiadeWaikikinãodiferedaquebanhaascostasdetodasasilhashavaianas;especialmentedopontodevistadonadador,porumladoéumaáguamaravilhosa,frescamasagradável,e por outro, suficientemente quente para permitir ficar na água todo o dia sem se sentir frio.Mantémsempreamesma temperatura,dediaousoba luzdasestrelas,nopinodoVerãoouquandoo invernoavança:nemquentedemais,nemfriaemexcesso.

Dadasasqualidadesdestaágua—pura,cristalinaesalgadacomonoalto-mar—nãoadmiraqueoscanacasestejamentreosmelhoresnadadoresdomundo.

Namanhãseguinte,depoisdeFordaparecer,percorrinaquelemarfantásticoumadistânciaquenãosei calcular. A cavalo nas pranchas, ou instalados de barriga para baixo, atravessamos, remando, o"infantário" onde brincavam os garotos canacas. Chegamos ao alto-mar, onde as grandes vagas selançavamsobrenós,roncando.Aquelasimplesluta,emqueasenfrentávamospassando-lhesporcimaou

porbaixo,jáeraumesporteemsi.Impunha-seconservartodaapresençadeespíritoporserumcombateemquesedesferemgolpespoderosos,porumlado,eemque,poroutro,éprecisousarumacertaastúcia—umalutaentreaforçabrutaeainteligência.

Nãotardeiaaprendernovastáticas.Quandoumavagaseencaracolavaporcimademim,duranteumcurto instante eudistinguia a luzdodia atravésdo seu corpode esmeralda; entãobaixavaa cabeça eagarrava-mecomtodaaforçaàprancha,prontoareceberoembateque,vistopelosqueobservavamdapraia,mefaziadesaparecercompletamentenomar.Narealidade,eueapranchatínhamospassadopelacrista e emergíamos na região calma, do outro lado. Não recomendaria estes açoites violentos a uminválidoouaumapessoadelicada.Aforçaqueexercemeoimpactodaáguaquetransportamsãocomoumaexplosão.Aconteceumapessoaterdeenfrentarmeiadúziadelasdecadavezeénessaalturaquesedescobremnovosméritosaochãofirmeeboasrazõesparaseficaremterra.

Aolargo,nomeiodeumturbilhãodeespuma,umterceiropersonagem,denomeFreeth,veiojuntar-seanós.Quandome libertavadeumavagaeesfregavaosolhosparameprepararparaapróxima,visurgiremcimadelaumjovemdeusdepelebronzeadapelosol,numaposedescontraída.MergulhamosnaondaquecavalgavaeFordchamou-o.

Elevoltouatrás,segurouapranchapelomeio,eremoudireitoanós.Ensinou-mecoisas;lembro-medeumaemparticular:comoenfrentarumavagaexcepcionalmentegrande.Estassãomesmoferozeseéimprudente ircontraelasemcimadeumaprancha.MasFreethmostrou-mecomosefaz,deformaquesemprequeviaumaaavançarparamim,deslizavaparaapartede trásdapranchaedeixava-mecairdentrodomar,comosbraçosporcimadacabeçaesegurandoaprancha.Assim,seavagamearrancasseapranchadasmãosetentassebater-mecomela(umtruquetípicodessasondas),haveriaumacamadadeáguadeumasdezenasdecentímetrosdealturaentreaminhacabeçaeapancada.Quandoavagapassava,subia para a prancha e remava. Fiquei a saber quemuitos ficaram seriamente feridos por terem sidoapanhadospelaprancha.

ComFreeth aprendi tambémque ométodo do surfriding e da luta com as ondas que ele implicaresume-seànãoresistência.

Apara-seogolpequeseabatesobrenós.Mergulha-sebemnofundodavagaqueameaçafustigar-nos e deixa-se que ela siga o seu caminho por cima da nossa cabeça. Nada demovimentos rígidos;convémmanter-sesemprerelaxado,cederàáguaquetentaforçar-nos.Quandoumacorrentesubmarinanos arrasta para o fundo, não nos devemos debater, para não nos afogarmos, porque é elamais forte.Maisvaledeixarmo-noslevar,nadandoaomesmotempoparacima.Assimseráfácilchegaràsuperfície.

Quemqueiraaprendersurftemdeserbomnadadoreestarhabituadoaprogredirdebaixodeágua.Além disso, deve ter uma forçamediana e bastante bom-senso.Nunca se pode calcular exatamente oímpeto de uma nova vaga.Há turbilhões em que quem cavalga a prancha é lançado para fora dela eprojetadoparaumadistânciadedezenasdemetros.Opraticantesópodeestarconcentradoemsimesmo.Pormais acompanhado que esteja por outros, não pode contar com a ajuda de ninguém.A agradávelsensaçãodesegurançaquemeinvadiaquandoestavanapresençadeFordeFreethfazia-meesquecerqueeraaminhaprimeiraexperiêncianoalto-marecomasondasmaiores.

Noentanto,recordei-medisso,edesúbito,porforçadascircunstâncias:umagrandemassadeáguaprecipitou-separanóseosoutrosdoisforamcorrendoparaterra,montadosnela.

Eupodiatermeafogadováriasvezesantesdemeuscompanheirosteremtempodevoltarparajuntodemim.

Umapessoadeslizapelafacedeumaondamontadanumaprancha,masprimeirotemdeaprenderadeslizar.Apranchaeopraticantetêmdesemoveremdireçãoàcostanumavelocidaderazoável,antesdeseremapanhadospelaonda.Quandosedetectaumaseaproximando,vira-sedecostaserema-separaterracomtodaforça,usandooquesechamade"estilomoinho",queformaumaespéciedeondulaçãoimediatamenteà frentedaonda.Seapranchaavançar suficientementedepressa, aondaaacelerae se

iniciaopercursodeslizante.Nuncameesquecereidaprimeiragrandeondaqueenfrenteinoalto-mar.Vi-avir,virei-medecostas

e remei o mais depressa que pude. Aminha prancha avançava cada vez mais rápida, até que tive asensaçãodequemearrancavamosbraços.Nãoseidizeroquesepassavaláatrás,porquenãoépossívelviraracabeçaaomesmotempoqueserodaosbraços.Ouviacristadaondaasilvareacrepitaresentiapranchaaserlevantadaelançadaparaafrente.Nempercebioquesepassounomeiominutoseguinteporque,emborativesseosolhosabertos,nãoconseguiavernada,envolvidonosremoinhosbrancosdacrista.Masnãomeimportei,porquemedominavaaconsciênciaextasiadadetersidolevadopelaonda.Noentanto,aofimdessemeiominuto,comeceiaverearespirar.Percebiquepelomenosummetrodaminhapranchaestavaforadaágua,empinadonoar.

Desloquei o peso do corpo para a frente para fazer baixar a prancha.Depois fiquei deitado emrepouso, transportado num movimento louco, a observar a costa, enquanto ia distinguindo cada vezmelhor a praia e os banhistas. Não cheguei a percorrer meio quilômetro porque, para evitar que apranchamergulhasse, desloqueiomeupesopara trás,masdemasiadamente, de formaqueescorregueipelaretaguardadaonda.

Foiomeusegundodiadesurfesentia-memuitosatisfeitocomigomesmo.Estivequatrohorasnomareaminhaintençãoera,nodiaseguinte,chegaràpraiaemcimadaprancha.Masessedesejonãoserealizaria.Nodiaseguinteestivedecama,nãopropriamentedoente,masmaldisposto.QuandodescreviaáguamaravilhosadoHavaí,esqueci-mededescreverosol fantásticodoHavaí.Éumsol tropicalealémdisso,nosprimeirosdiasde Junho,umsol apique, insidiosoe enganador.Pelaprimeiraveznavida,submeti-meaumainsolaçãosemmedarconta.Jáqueimaramuitasvezesosbraços,osombroseascostas,queestavamhabituados;masaspernasnão.Oraasbarrigasdaspernastinhamestadoexpostas,durantequatrohoras,aosraiosperpendicularesdosol.Sóaochegaraterradescobrioquesepassara.Quandonosqueimamosdemasiado, aprincípio só sentimos apelequente; depois torna-sedoloroso eformam-sebolhas.Tambémasarticulações,ondeapeleencolhe,recusamdobrar-se.Por issopasseiodiaseguintenacama,sempoderandar.Eporissoestouhojeaescreversentadonacama.Maisvalefazerqualquercoisadoqueestarparado.Masamanhã...ah!amanhãvoltoparaaquelaáguamaravilhosaevouregressara terradepé,ao ladodeFordeFreeth.Senãoconseguir, recomeçareinodiaseguinte,enooutroseforpreciso.Umacoisaestádecidida:oSnarknãozarparádeHonoluluenquantotambémeunãopuserasasnospés,asasàvelocidadedomar.Querotornar-meumMercúrioalado,bronzeadoeapelar.

7

OsleprososdeMolokai

Nesse dia, quando o Snark contornava a costa deMolokai, impelido pelo vento, a caminho de

Honolulu,olheiparaomapa.Emseguidaaponteiaumapenínsulabaixa,atrásdaqualseelevavaumaformidávelfalésiacomuma

alturaentre600e1200metros.—Oabismoinfernal,olugarmaisamaldiçoadoàfacedaTerra!—exclamei.Eupróprioficariaescandalizadose,nessemomento,pudessever-me,ummêsdepois,nasmargens

deste localmaldito, entretendo-medesavergonhadamentenacompanhiade800 leprosos tãodivertidoscomoeu.Aalegriadelesnãotinhanadadedesonroso;masaminhasimporque,nomeiodetaldesgraça,erapelomenosdeslocada.Estesospensamentosquemeinspirariaaminhaatitude.Noentanto,esóissome pode desculpar, não consegui resistir à boa disposição geral. Na tarde do 4 de Julho, todos osleprosossereuniramnumapistaparaaprovadesportiva.Eutinha-meafastadododiretoredosmédicosparaconseguirfotografaromomentodachegadaàmeta.Eraumacorridainteressanteetodostomavampartido.Concorriamtrêscavalos,ummontadoporumchinês,outroporumhavaianoeoterceiroporumrapazportuguês.Todoseramleprosos,assimcomoojúrieosassistentes.Acorridaconsistiaemduasvoltasàpista.

Ochinêseohavaianodistanciaram-seaomesmotempoecavalgavamladoalado,enquantoorapazportuguêsseesfalfava,com60metrosdeatraso.

Terminaramaprimeiravoltamantendoasposiçõesrespectivas.Ameiocaminhodasegundaeúltimacorrida,ochinêstomouadianteira,deixandoohavaianopara

trás. Entretanto, o português acelerou o trote do cavalo, mas parecia não ter qualquer hipótese dealcançarosoutros.Amultidãoagitou-se.Todososleprososeramentusiastasdestetipodecorridas.

Oportuguêsseaproximavacadavezmais.Tambémeucomeçavaaempolgar-me.Estavamjánaretafinalquandooportuguêsultrapassouohavaiano.

Numtroardecascos,os trêscavalos,muitoaparunsdosoutros,precipitavam-separaametae,enquantooscavaleiros,aosgritos, faziamsilvaroschicotes,osassistentes lançavamurrosefrasesdeincitamento. Cada vez mais perto e com grande esforço, o português ia ganhando terreno, até queultrapassouochinês.Deipormimnomeiodeumgrupodeleprososque,exultantes,lançavamoschapéusaoaredançavamloucamente.Comoeu,aliás.Àstantas,surpreendi-meagritar:"Comtodososdiabos,orapazvaiganhar!Vaiganhar!"

Procurei dominar o meu entusiasmo dizendo para mim próprio que estava a assistir a um doshorrores deMolokai e que, em tais circunstâncias, era vergonhoso daminha parte sentir-me tão bemdispostoedescontraído.Masnenhumadessas reflexões tevequalquer efeito,porqueaprova seguinte,umacorridadeburrosquejáseiniciava,erademorrerarir.Oúltimoachegarseriaovencedore,paracomplicar a situação, nenhum dos cavaleirosmontava o animal que lhe pertencia. Tinham trocado deburros,deformaquecadaumtentavaultrapassaroseupróprioanimal.

Naturalmente, sóosdonosdeburricos lentose teimososse tinhaminscritoparaaprova.Umdosbichos fora treinadoparadobrar aspernas edeitar-seno chão semprequeodono lhe tocava comoscalcanhares nos flancos. Havia os que queriam à viva força fazer meia volta e regressar à linha departida,enquantooutrospreferiamencostar-seàberma,paradepoispararepousarofocinhoporcimadacerca.Enenhumtinhapressadechegar.Ameiodacorrida,umdosburrosentrouemcontradiçãocomoseucavaleiro.Játodostinhamchegadoàmetaeeleaindaestavaadiscutir.Ganhouacorrida,emboraocavaleiro tenha sido obrigado a completá-la a pé. Entretanto, cerca de um milhar de leprosos ria abandeiras despregadas com a comicidade da prova.Qualquer outra pessoa presente, como foi omeucaso,sópoderiajuntar-seàalegriageraledivertir-secomeles.

Todoesteintroitoservecomopreâmbuloàsminhasdeclaraçõesseguintes:oshorroresdeMolokai,comojáforamdesignados,nãoexistem.Acolôniafoialvodedescriçõesfeitaspormuitagentequeseespecializouemrelatossensacionalistas,emboranuncalátenhaido,namaiorpartedoscasos.Nãonegoque a lepra seja um terrível flagelo, mas até agora a preocupação principal tem sido realçar o ladosinistro deMolokai, em vez de se analisar fielmente a forma como vivem os leprosos e os que lhesconsagramtodootipodecuidados.Veja-seesteexemplo:umjornalistaque,claro,nuncapôsospésnacolônia,descreveuemestiloimpressionistaodiretorMacVeighdeitadonumapalhotaetodasasnoitescercadoporleprososesfomeadosqueselheatiravamaospés,dejoelhos,gemendoepedindocomida.Este relatoarrepiante foi transcritona imprensade todososEstadosUnidosedeuorigemaeditoriaisindignadosecondenatórios.

Poisbem,viviedormidurantecincodiasna"palhota"deMr.MacVeigh(que,diga-sedepassagem,é uma confortável casa demadeira; aliás, convém que se saiba que não existe uma única palhota nacolônia) e ouvi de fato os leprosos a gemer e a clamar por comida— só que esses sons dolentes,particularmente harmoniosos e rítmicos, eram acompanhados pela música de instrumentos de corda,violinos, guitarras, ukeleles e banjos.Além disso, os sons dolentes eram de vários tipos: gemeram aorquestradeleprosos,asduasagremiaçõescoraiseporfimumquintetodeexcelentesvozes.

Deondeseconcluique tal imposturanuncadevia tersidopublicada.Os lamentosdescritoseramafinalaserenataqueosclubesrecreativosfazemaMr.MacVeighsemprequeeleregressadeHonolulu.

A lepra não é tão contagiosa como se pensa*. Estive de visita à colônia, com a minha mulher,durante uma semana, coisa que não teria acontecido se tivéssemos tido receio de contrair a doença.Também não calçamos luvas de borracha nem evitamos aproximar-nos dos leprosos. Pelo contrário,andamosmuitasvezesnomeiodelese,quandonosfomosembora,conhecíamosváriosdoentes,devistaedenome.Bastaquesetomemsimplesprecauçõessanitárias.Quandoregressamasuascasas,depoisdeestartodoodiaemcontatocomosdoentes,osnãoleprosos,istoé,osmédicoseodiretordacolônia,limitam-sealavaracaraeasmãoscomumsabãoligeiramenteantissépticoeamandarlavarasbatas.

*As condições, tratamentos, conceitosmédicos e outros dados técnicos referidos por JackLondon, sendo aquilo que se praticava e se teorizava na sua época, estão naturalmentedesatualizados, pelo menos em parte. Embora não se tenha descoberto ainda o modo detransmissão,as terapiasmodernas,alémdo isolamentoparaevitarocontágio, incluemusodemedicamentosquesustémainfecçãoeproporcionammelhorasnamaiorpartedoscasos(N.daT.).

Noentanto,convémsalientarqueosleprosossãopessoasinfectadaseque,dopoucoqueseconhece

dadoença,háquemantê-lasrigorosamentesegregadas.Poroutrolado,ohorrorterrívelqueantigamenteinspiravam e o ignóbil tratamento que sofriam eram inúteis e cruéis. Para dissipar certos medosinfundados,descrevereiasrelaçõesentreosleprososeosnãoleprososcomoasobserveiemMolokai.Namanhãemquechegamos,Charmianeeuassistimosaumasessãode tiroorganizadapeloClubedeTiro deKalaupapa onde, pela primeira vez, nos apercebemos da forma como as aflições dos doenteseram partilhadas por todos e dos esforços que essa solidariedade suscitava. O clube participavajustamentenumconcursocujoprêmioeraumataçaoferecidaporMr.MacVeigh,umdossócios,talcomoo Dr. Goodhue e o Dr. Hollman, os médicos residentes (que, por sinal, viviam na colônia com asrespetivas mulheres). Na barraca de tiro, estávamos rodeados de doentes. Leprosos e não leprososserviam-se das mesmas espingardas e acotovelavam-se naquele espaço exíguo. A maior parte dosdoenteseramhavaianos.Umnorueguêssentou-senumbancoaopédemim.

Mesmo à minha frente, no stand, estava um americano, veterano da Guerra Civil, que haviacombatidoosconfederados.

Tinha65anos,masissonãooimpediudemarcarpontos.Participavam no concurso robustos policiais havaianos, também leprosos, de farda caqui, assim

comoportugueses,chinesesecocuas—sendoestesúltimosindígenasdailha,nãoleprosos,prestandoserviçosnacolônia.E,detarde,Charmianeeusubimosaopalide700metros,paraobservarpelaúltimavezacolônia,odiretor,osmédicosetodoaqueleconjuntodenacionalidades,doentesepessoassadias,todosentretidosnumaapaixonantepartidadebasebol.

OsleprososeasuadoençatãomisteriosaetemidanãoeramtratadosdestamaneiranaEuropa,naIdadeMédia.Nessaépoca,considerava-seumleprosocomomorto,legalepoliticamente.

Punham-no à frente de um cortejo e depois levavam-no à igreja, onde um sacerdote procedia àcerimôniafúnebre.Emseguidadeitavam-lheumapazadadeterrasobreopeitoedavam-nocomomorto—ummortovivo.Noentanto,esteprocedimentosumárionãoeracompletamentedesnecessário.Alepra,quesófoiconhecidanaEuropadepoisdoregressodasCruzadas,disseminou-seapoucoepouco,atéqueatingiugrandequantidadedepessoas.Tratava-seobviamentedeumadoençaquesecontraíaporcontato.Contagiava-seeporissoeratambémóbvioqueseerradicariaisolandoosafetados.Pormaisbárbaroemonstruosoquefosseotratamentoreservadoaosleprososnaquelestempos,ocertoéqueasegregaçãodeuresultado,porquefoiassimqueminimizouaextensãodoflagelo.

Graças aos mesmos meios, a lepra vai diminuindo nas ilhas do Havaí. Mas o isolamento dosleprososemMolokainãoéopesadelohorríveltantasvezesexploradopelaimprensasensacionalista.

Emprimeirolugar,nãosearrancaimpiedosamenteodoentedafamília.Peranteumcasosuspeito,adelegaciadesaúdeconvidaapessoaadirigir-se,comviagemeestadapagas,aopostodeobservaçãodeKalihi,emHonolulu.Obacteriólogosubmete-a3umexamemicroscópicoe,sefordetetadoobacilodalepra,procede-seaumnovoexame,esteexecutadopeloscincomédicosdajuntadeinspeçãomédica.Sealepraforconfirmada,arespetivadeclaraçãotemdeserratificadapeladelegaciadesaúdeeoleprosoémandado paraMlki. Além disso, durante os exames, o doente tem direito de nomear ummédico seurepresentante,escolhidoepago.Mesmodepoisdeconfirmadaadoença,nãoéenviadodeimediatoparaMolokai. Tem tempo suficiente, semanas e às vezes atémeses, para, emKalihi, pôr a sua vida e osassuntospessoaisemordem.UmavezemMolokai,temdireitoàvisitadosfamiliares,dosseusagentesdenegócios,etc,emboraestesnãosejamautorizadosacomereapernoitarnacasaondeelemora.Estão-lhes reservadas casaspróprias, devidamentedesinfetadas.QuandovisiteiKalihi na companhiadeMr.Pinkham, diretor da delegacia de saúde, assisti ao desenrolar de um caso de suspeita de infecção.Tratava-sedeumhavaianode57anos,quetrabalhavaemHonoluluhavia34anoscomoimpressornumatipografia:Obacteriólogochegara à conclusãodequeera leproso, a juntamédica estavanadúvida e

nessediatinhamsereunidotodosemKalihiparanovoexame.Enquanto estiver em Molokai, o suposto leproso goza do privilégio de pedir reinspeções e os

doentesestãoconstantementeadeslocar-seaHonoluluparaesseefeito.Ovaporqueme levouà ilha transportava tambémduas leprosasde regresso,ambas jovens.Uma

delasforaaHonolulupararesolverassuntosrelacionadoscompropriedadesquetinhaeaoutraforaveramãedoente.AsduastinhamficadoummêsemKalihi.

AcolôniadeMolokaitemumclimamuitomaisamenoqueodeHonolulu,porestarsituadanoladodailhaondesopramosalísiosfrescosdoNordeste.Apaisagemémagnífica:deumlado,vê-seomarazul e,dooutro,opanoramagrandiosodoscontrafortesdopali, entremeadode luxuriantesvales.Portodaapartehápradosverdesondepascemcentenasdecavalospertencentesaos leprosos,algunsdosquais têmaté automóvelpróprio.NopequenoportodeKalaupapaestãoamarradosbarcosdepescaeuma lancha a vapor que também lhes pertencem e que eles próprios operam. Tirando uma certa edeterminadaregiãonãolheséimpostaqualquerrestriçãoespecialnomar.Vendemoprodutodapescaàdelegaciadesaúdeeodinheirocomquesãopagospertence-lhesintegralmente.Duranteamínhaestadia,numasónoitepescaramaotodo1.800quilosdepeixe.

Enquantounssededicamàpesca,outrostrabalhamaterra.Exercemtodoo tipodeprofissões.Umleproso,havaianopuro,éopatrãodospintores.Emprega

oitohomense aceita empreitadasparapintar edifíciosdadelegaciade saúde.ÉmembrodoClubedeTiro de Kalaupapa, onde o conheci, e confesso que estava muito mais bem vestido do que eu.Ocarpinteiro-chefeestáigualmentebemcolocado.Depois,alémdalojadadelegaciadesaúdeháoutraspequenaslojasprivadas,dirigidasporaquelesquetêmespíritocomercial.

Mr. Waiamau, o adjunto do superintendente, homem competente e de uma educação extrema, éhavaianopuroeleproso.Mr.Bartlett,queéoatualencarregadodaloja,éumamericanoquesededicavaaocomércioemHonoluluquando foiatingidopeladoença.Todoodinheiroqueesteshomensganhamlhespertenceporinteiro.Noscasosdeincapacidadeparaotrabalho,acolôniaencarrega-sedosdoentes,que recebemalimentação,casa, roupaecuidadosmédicos.Adelegaciadesaúde tambémcoordenaostrabalhosagrícolaseacriaçãodegado,gerealeitariaparaconsumolocaleemprega,atrocodesaláriosjustos,quemquisertrabalhar.

Noentantoninguéméobrigadoafazê-lo,porqueacolôniaseencarregadesustentartodos.Conheci o major Lee, engenheiro mecânico ao serviço da Inter Island Steamship Company, que

surpreendi em plena atividade, quando instalava os novos equipamentos na lavanderia a vapor, a serinauguradaembreve.Encontrei-ováriasvezesdepoisdisso,eumdiadisse:—Conteláomodocomoaqui se vive, conte fielmente. Por favor, escreva exatamente aquilo que viu! Acabe de vez com essahistóriadacâmaradehorroresecoisasdogênero.Nãogostamosquedeturpemosfatos,porquetemosonossoorgulho.Diga-lhesoquesomos,nemmaisnemmenos.

Todos os que encontrei na colônia — homens ou mulheres, tanto faz — exprimiram o mesmoSentimentodeumaformaououtra.Eraevidentequeseressentiamamargamentedaformasensacionalistaementirosacomoasuasituaçãoforaexploradanopassado.

Apesardadoençaqueosaflige,osleprososformamumacolôniafeliz,divididaporduasaldeiasemuitascasasdecampoedepraia,comcercademilalmas.Têmseisigrejas,umedifíciodaYoungMen'sChristianAssociation,váriassalasdereuniões,umcoreto,umapistadecorridas,camposdebaseboledetiro,umclubeatlético,muitascoletividadesrecreativaseduasbandas.—Gostamtantodecáestar,quenãoconseguimospô-losdaquiparafora—disseMr.Pinkham.

Foi-medadoverificarqueéverdade.EmJaneirodesteano,onzedosleprososnosquaisadoença,apesardecertasdegenerações,deixaradedarsinaisdeatividade,foramlevadosaHonoluluparaseremsujeitosanovosexames.Nãoqueriamire,quandolhesperguntaramsedesejavamiremboranocasodelhesserdeclaradaacura,responderamemcoro:"QueremosvoltaraMolokai!"

Em tempos recuados, antes da descoberta do bacilo da lepra, um pequeno número de homens emulheresatingidosporváriasafecçõesdeorigemcompletamentediferenteforamconsideradosleprososemandadosparaMolokai.

Anos passados, sentiram-se grandemente consternados quando os bacteriologistas afirmaram quenãoestavamafetadospeladoençanemnuncatinhamestado.Nãoquiseramsermandadosemborae,deumaformaoudeoutra,comoajudanteseenfermeiros,acabaramporserempregadospeladelegaciadesaúdeeficaram.

Oatualcarcereiroéumdeles.Quandodescobriuquenãoestavaleproso,aceitou,atrocodesalário,ficarencarregadodacadeia,paranãoterdeirembora.

Mr.Mac Veigh citou-me o caso de um negro americano, atualmente a viver em Honolulu comoengraxador.Hámuitotempo,antesdehaverexamesbacteriológicos,mandaram-noparaHonolulucomoleproso. Tomado a cargo pelo Estado, gozava de grande liberdade e entregava-se a uma série depatifarias.

Até que um dia, depois de ter passado anos a dar constantes dores de cabeça ao diretor porpequenosdelitos,aplicaram-lheotestebacteriológicoefoideclaradonãoleproso.

—Ah-ha!—disse-lheMr.MacVeigh,esfregandoasmãosdecontente.—Agoraéquetepeguei!Voutemeternopróximovaporenuncamaisqueropôrmaisavistaemti!

Masonegronãoqueria.Casou-selogocomumavelhaminadapelalepraeapresentouumpedidoàdelegaciadesaúdeparaficaraprestarassistênciaàesposadoente.

Alegavaemtompatéticoqueninguématratariamelhordoqueelepróprio.Maspercebia-seojogo.Foideportadonotalvaporepostoemliberdadetotal.Noentanto,preferiaMolokai.Desembarcousub-repticiamente no lado abrigado da ilha, escondeu-se no pali de noite e voltou à sua casa da colônia.Prenderam-no, julgaram-no e condenaram-no, por violação de propriedade, a uma pequena multa.Deportaram-no de novo, com o aviso de que, em caso de recidiva, seria multado em cem dólares emandadosobprisãoparaHonolulu.Agora,quandoMr.MacVeighvailá,onegroengraxaseusossapatosediz:

—Ouça,patrão,nãoimaginacomotenhosaudadesdavidaquietinhanailha!—eacrescenta,emvozbaixa:—Patrão,seráquepossovoltar?Nãopodearranjarmaneirademeaceitaremdenovo?

PassounoveanosemMolokaienuncafoitãofeliznavida.Quantoaomedoquealeprainspira,nãovisinaldelenacolônia,nementreosleprosos,nementre

osqueonãoeram.Quemmaisterrorsentesãoosquenuncaviramumleprosoenãosabemnadadadoença.Nohotel

emquemehospedeiemWaikiki,umasenhoramostrou-sehorrorizadaesurpresaquandosoubequeeutiveraacoragemdevisitaracolônia.

Disseque,nascidaemHonolulu,nuncatinhaestadopertodeumleproso.Oraissoécoisaqueeunãopossoafirmardemimmesmoporque,nosEstadosUnidos,oisolamentodosleprososnãoécumpridoàriscaemeaconteceuváriasvezesverleprososnasruasdasgrandescidades.

Alepraéterrível,nãohádúvida;masdopoucoqueseidelaedoseugraudecontágio,prefeririamuitomais acabarmeusdias emMolokaidoque,por exemplo,numsanatóriopara tuberculosos.Noshospitaisparapobresdascidadesevilasamericanasounasinstituiçõesdomesmogêneronoutrospaíses,assiste-seacenasmaisimpressionantesdoqueemMolokai.

Porisso,sepudesseescolherentreserobrigadoavivernailhaparaorestodavidaounoEastEnddeLondres,noEastSidedeNovaYorkounosStockyardsdeChicago,nãohesitariaeminclinar-meparaMolokai.Eramelhorumanodevidaládoquecinconessesantrosdemisériaedegradaçãohumana.

EmMolokaiaspessoassãofelizes.Nuncaesquecereiacomemoraçãodo4deJulhoaqueassisti.Àsseishorasdamanhã,os"horríveis"(mascarados)jáandavamnarua,vestidoscomtrajesdelirantes,unsacavalo,outrosmontadosemmulasouburros(quelhespertenciam)eaenvolvertodaacolôniaem

brincadeirasloucas.Duasbandasacompanhavam-nos.Depoisapareceramasamazonaspa-u,umas30ou40mulheres,todashavaianas,cavaleirasexímiasvestidasapreceitocomosfatosdemontartradicionaisepasseando-seemgruposdeduasoutrês.Detarde,Charmianeeufomosconvidadosparaatribunadojúrieentregamososprêmiosàsmelhorespraticanteseàsmaisbemvestidas.Ànossavolta,centenasdeleprosos com as cabeças, os pescoços e os ombros enfeitados de grinaldas de flores assistiramencantadosaoespetáculo.Noscumesdasmontanhasenasplaníciesverdejantesavistavam-sedevezemquando grupos de homens e mulheres, vestidos festivamente, também eles e as respetivas montadasengalanadosdeflores,acantar,arireagaloparvelozmente.Natribuna,observandotudoisto,lembrei-medolazaretodeHavana,ondeumdiaviunsduzentosleprosos,presosatéodiadamorteentrequatroparedes, num espaço exíguo. Não, há milhares de lugares no mundo onde eu não desejaria viver,preferindoMolokaicomolocalderesidênciapermanente.Ànoite,fomosparaumadassalasdereuniãoonde, perante uma assistência compacta, as agremiações corais participaram num concurso, e o serãoterminoucomumbaile.VihavaianosnosbairrosmiseráveisdeHonolulueporissocompreendoqueosleprosos, quando os levam para novos exames, sejam unânimes em pedir que os deixem regressar aMolokai.

Umacoisaé certa:o leprosonesta colôniaestá emmuitomelhorescondiçõesdoqueaquelequeviveforadela.Esseleprosoéumpáriasolitário,vivenopânicopermanentedeserdescobertoe,lentaeinexoravelmente, vai sendo corroído pela doença. Esta tem períodos de atividade irregulares mas,quandoseapoderadavítima,devasta-a,paradepois semanter latentepor tempo indeterminado.Podenão se manifestar durante cinco ou dez anos, ou até quarenta, e nesse intervalo o doente gozaaparentementedeboasaúde.Noentanto,éfrequentereativar-se.Avítimanecessitadoscuidadosdeumcirurgiãocompetente,masestenãopodeintervirseelamantémoseumalemsegredo.Porexemplo,aprimeirapústulapodeaparecernaplantadopé;quandoatingeoosso,provocanecrose.Seoleprososeesconder,nãopodeseroperado,anecroseprogrideatéosossosdapernae,numespaçodetempocurtoeterrível, o doente morre de gangrena ou de qualquer outra complicação funesta. No entanto, se essapessoa estiver em Molokai, o cirurgião remove-lhe a úlcera do pé, limpa o osso e erradicacompletamenteainfecçãonessepontodeataque.Ummêsdepoisdaoperação,oleprosojápodeandaracavalo, participar em corridas a pé, nadar nomar ou subir as encostas íngremes dasmontanhas paracolhermaçãssilvestres.

E,comojádisse,adoença,estacionária,nãovoltaráaatacá-lonospróximoscinco,dezouquarentaanos.Oshorroreslendáriosdalepraremontamaostemposemqueascondiçõesdevidanãopermitiamacirurgia antisséptica e são anteriores à época em quemédicos como oDr.Goodhue e oDr.Hollmanforammorarnestacolônia.ODr.GoodhuefoioprimeirocirurgiãodeMolokaiemerecetodososelogiospelo nobre trabalho que tem feito. Passei uma manhã com ele na sala de operações e, das trêsintervençõesaqueassisti,duaseramemrecém-chegados,homensvindosnomesmovaporqueeu.

Emambososcasos,adoençamanifestara-seapenasnumponto.Umtinhaumaúlceraperfuradanotornozelo,jáemestadoavançado,eooutrotinhaoutraidêntica,

masnumadasaxilas.Nenhum fora tratado antes de vir para a ilha,masoDr.Goodhuedeteve imediatamente omal e,

daquiaquatrosemanas,estesdoentesterãorecuperadoasforçaseobem-estar.Aúnicadiferençaentreeleseeuéqueadoençacontinualatentenosseuscorposepoderáfuturamentecausarmaislesões.

Existemreferênciasà lepra, cujaexistência remontaàpré-história,nascrônicasmaisantigas.Noentanto,hojenãosesabepraticamentenadasobreasuaorigem.

Aúnicacoisacertaéserelacontagiosa,peloqueconvémisolarosafetados.Adiferençaentreosnossosdiaseopassadoéqueoleprosoésujeitoaumasegregaçãomaisrigorosaeétratadodeformamais humana.Mas a lepra continua a ser ummistério terrível e profundo.Os relatórios dosmédicosespecialistas de todo o mundo revelam a natureza insidiosa desta doença e todos são unânimes em

afirmar que não apresenta nenhuma fase claramente definida. Não a conhecem bem. Antigamente,generalizavamdeumaformagrosseiraedogmática.Agorajánãoofazem,eaúnicaconclusãogeralquesepodeextrairde todasas investigaçõesefetuadaséquea lepra temumcarácter relativamentepoucocontagioso.

Mas ninguém sabe explicar porquê. O bacilo foi isolado, pode-se determinar por examebacteriológicoseumapessoaestáounãoinfetada,mascontinuaadesconhecer-seaformacomoobacilopenetra no corpo de umnão leproso.Não se sabe qual o tempo de incubação e fracassaram todas astentativasparainocularalepraemváriasespéciesanimais.

Tambémnão se conseguiu aindadescobrir umsoropara combater a afecção.Apesarde todas aspesquisas,continuaadesconhecer-seaorigemdalepraeasuacura,porquetodasassupostaspistasserevelaram infrutíferas.Houve ummédico que garantiu, aparentemente com provas convincentes, ser alepracausadaporumadietaprolongadaàbasedepeixe,atéodiaemqueumdeseuscolegas,vivendonasmontanhasda Índia, lheperguntouporqueoshabitantesdaquela região,quenunca tinhamcomidopeixe,nemelesnemosseusavós,eramafetadospeladoença.Seapareceumhomemquetrataa lepracomumaespéciedeóleooumedicamentoeanunciaasuacura,passadoscinco,dezouquarentaanos,elasurge de novo na mesma pessoa. O fato de a doença se manter latente por muito tempo tem sidoresponsável pormuitas supostas curas.Mas uma coisa é certa: até hoje, nunca se verificou um casoautênticodecura.

A lepra tem um carácter relativamente pouco contagioso, como já dissemos.Mas como se dá ocontágio?Ummédico austríaco e os seus assistentes inocularam-se com o bacilo e não contraíram adoença.Masistonãoéconclusivo,porqueexisteofamosocasodohomicidahavaianoqueconseguiuquelhe comutassem a pena de prisão perpétua por ter aceitado ser inoculado com o bacilo da lepra e,passado pouco tempo, detetou-se a infecção, vindo o dito homem amorrer emMolokai. No entanto,tambémistonãoéconclusivo,porquesedescobriuque,naalturaemquefoiinoculado,váriosmembrosdasuafamíliaestavamjánacolônia,porquepadeciamdamesmadoença.Podetersidocontagiadoporelese terhavidoummisteriosoperíodode incubação, jáemcursoquando foioficialmente inoculado.DepoisháocasodaquelemártirdaIgreja,opadreDamien,quefoiparaMolokaideboasaúdeemorreuleproso.Têmsurgidomuitasteoriassobrecomoadoeceu,masninguémtemnenhumacerteza.

Elepróprionuncaosoubeexplicar,masterácorridoosmesmosriscosqueumamulherquevivehámuitosanosnacolônia,tevecincomaridosleprososefilhosdelesecontinualivredadoença.

Continua por desvendar o mistério da lepra. Quando se souber mais sobre esta afecção e sedescobrirumavacinaeficaz,elaserácertamentecuráveleerradicadadafacedaTerra,vistoqueépoucocontagiosa.Seráumabatalhacurtaeincisiva.

Entretanto,comoinventar talvacinaouqualqueroutraarmaaindadesconhecida?Estaéhojeumaquestãoséria.NaÍndia,hámeiomilhãodeleprosos,nãoisolados.EstámuitocertoexistirembibliotecasCarnegie, universidades Rockefeller e outras obras beneméritas domesmo gênero,mas não podemosdeixar de pensar que os milhares de dólares gastos para esse efeito teriam utilização muito maisproveitosa,porexemplo,naleprosariadeMolokai.Osqueaquivivemforamatingidospormeroacaso,sãovítimasdeumamisteriosaleinaturaldaqualnadasabemos,esegregaram-nosparagarantirobem-estardosseussemelhanteseevitarocontágio,emboranemsequersesaibacomoeleseprocessa.Nãosópor eles,masemnomedasgerações futuras,unspoucosmilharesdedólarespoderiamadiantarmuitoumainvestigaçãoconscienciosaecientíficacomvistaàcuradalepra,adescobertadeumavacinaoudequalqueroutrainsondávelterapiaquepermitisseaomundodamedicinaexterminarobacilodestaterríveldoença.

Filantropos,aquiomeioidealdeaplicarseudinheiro!

8

ACasadosol

Há muitos turistas que viajam por todo o mundo, buscando incessantemente paisagensdeslumbrantes, marítimas ou terrestres, e maravilhas e belezas da natureza. Invadem a Europa embatalhõescerrados;veem-semanadase rebanhosdelesnaFlóridaenasAntilhas,naspirâmidesenasencostasecumesdasmontanhasRochosasdosEstadosUnidosedoCanadá;masnaCasadosolémaisprovávelencontrarumdinossaurovivodoqueumúnicodessesviajantes.Haleakalaéonomehavaianopara"acasadosol"edesignaumamontanhaimponentedailhadeMaui;mas,sepoucosforamosturistasqueaavistaramaolonge,muitomenosforamosqueapercorreram.

No entanto, atrevo-me a afirmar que nunca um amante da natureza contemplará espetáculo maisgrandiosoemqualqueroutropontodomundo.

HonoluluficaaseisdiasdeSanFrancisco,devapor.MauificaaumanoitedeHonolulue,estandocom pressa, o viajante pode chegar, no espaço de outras seis horas, aKolikoli, poucomais de 3000metros acima do nível domar e perto do acesso a Casa do sol. Contudo, nenhum turista lá vai, e oHaleakaladorme,desdenhadoeesquecidonasuagrandiosidadesolitária.

Como nós, os do Snark, não somos turistas, fomos ao Haleakala. Nas encostas desta montanhagigantesca,aumaaltitudede600metros,háumranchodegadocomuns2.000hetares,ondepassamosanoite.Namanhãseguinte,calçamosasbotasemontamososcavalospara,nacompanhiadevaqueiroseapoiadosporbestasdecarga,subirmosatéUkulele,umapropriedadeaumaaltitudede1800metros,comumclimadetemperaturasextremas,quenessanoiteexigiucobertoresealareiradasalabemacesa.Apalavra ukulele significa em havaiano "pulga saltadora" e é também o vocábulo que designa umdeterminadoinstrumentomusical,comparávelaumaguitarraantiga.Pensoqueaqueleranchosechamaassimporessarazão.

Não estávamos compressa e passamos lá o dia, discutindo sabiamente altitudes e barômetros, esacandodonossobarômetrosemprequeosargumentoscontráriosexigissemumademonstração.Omeu

barômetro é o instrumento que mais docilmente se submete aos meus desejos. Também colhemosframboesas, do tamanho de ovos de galinha ou até maiores, das que crescem nas encostas de lavacobertasdeverduraatéocumedoHaleakala,a1300metrosdali.Comocéudescobertoeluminoso,foi-nosdadoassistiraumaprodigiosabatalhaentreasnuvensquesedesenrolavaabaixodopontoemquenosencontrávamos.Todososdias,semfalhar,trava-seesseduelo.

Ukiukiuéonomedoventoalísioquevemládebaixo,deNordeste,equeselança,impetuoso,paraoHaleakala.Estamontanhaétãomajestosaealtaquenãoodeixachegaraocumeefá-loderivarparaoslados,deformaqueasotaventonãosesenteamaislevebrisa.Pelocontrário,ovento,aquechamamNaulu,sopranadireçãocontráriaaoalísio,peloque,eternamente,diaenoite,oUkiukiueoNaululutamumcontraooutro,avançando,recuando,flanqueando,curvando,enrolando,contorcendoevirando,numembate que se torna visível através dasmassas de nuvens que, arrebatadas do céu, são lançadas emcolunas, batalhões e exércitos. De vez em quando, o Ukiukiu, em rajadas poderosas, projeta nuvenscompactasparaocumedoHaleakala;nessaaltura,oNaulucaptura-ashabilmente,alinha-asnumanovaformaçãodeguerrae,assimapoiado,dárespostaaovelhoeeternoinimigo.ÉentãoqueoUkiukiuenviaum enorme exército de nuvens para o lado oriental da montanha, num bem executado movimento deflanco. Mas o Naulu, na sua toca a sotavento, alcança as tropas atacantes, puxa, empurra e arrasta,flagelandocomolheconvém,earremete-asdenovocontraUkiukiu,peloladoocidental.Entretanto,foradocampodebatalhadecisivo,noaltodasencostasqueseafundamatéomar,osdoisantagonistasnãoparamdesebombardearcompequenosfarraposdenevoeiroque,procurandodefrontar-seaquiealiemescaramuças, rastejam pelo chão, esgueiram-se entre as árvores, passam pelos desfiladeiros, montamemboscadas, saltamunssobreosoutros,eaprisionam-semutuamente.Àsvezes,oUkiukiuouoNauludestacaumacolunaque,emcargacerrada,capturaospequenosgruposdecombatentesouprojeta-osparaocéu,fazendo-osgirarloucamenteemremoinhosverticais,acentenasdemetrosdedistância.

Masésobretudonasvertentesocidentaisquealutaémaisacesa.ONaulureúneogrossodastropaseaverbavitóriasretumbantes.OUkiukiudesfaleceaofimdatarde,comoacontececomtodososalísios,eérepelidopeloNaulu,cujosgeneraisnãotêmrival.Todoodiaacumuloueorganizouassuasimensasreservas.Amedidaqueatardeavança,eleagrupa-asnumacolunacompacta,formadaemesporão,comváriosquilômetrosdecomprimento,comváriosmetrosdeespessurae500metrosdelargura.Estacolunainsinua-selentamentenavastafrentedebatalhadoenfraquecidoUkiukiu,queacabaporcortaraomeio.Masnemtudosepassasemefusãodesangueporque,porvezes,oUkiukiurespondeselvaticamentee,graças aos numerosos reforços que afluem do imensoNordeste, desfazmeio quilômetro da coluna deNaulu e varre-a para longe, para oMaui ocidental.Àsvezes, quando a vanguardadas duas forças seenfrenta,produz-seumtremendoturbilhãoperpendicular,emqueasmassasnebulosas,envolvidasumasnas outras, sobem milhares de metros em espiral. Uma das tácticas favoritas de Ukiukiu é agruparformações densamente compactas, nas áreas baixas, e enviá-las para um nível inferior ao do Naulu.Quandoestáporbaixodoinimigo,começaaflagelá-lo.ApoderosatropacentraldoNaulucedeaestesgolpes, formaumabolsaemcorcovamasconsegue invariavelmente repeliracolunaatacante,pondo-aemdebandada.Entretanto,osfarraposqueprepararamaspequenasescaramuçasdispersam,esgueiram-seentreasárvoreseosdesfiladeiros,pairame rastejamsobreavegetaçãoe, comcorridas inesperadas,saltamuns sobre os outros, enquanto, por cima, lá no alto, oHaleakala, solitário e banhadopelo sol,assisteimpassívelaocombate.Ànoite,alutaprosseguemas,demanhã,oUkiukiurecuperaforças,comoéprópriodosalísios,repeleashordasdoadversárioque,desbaratadas,fogememdesordem.Todososdiasserepeteestabatalhadasnuvens:oUkiukiueoNauluestãocondenadosacombatereternamentenasvertentesdoHaleakala.

Namanhã seguinte,voltamosapartir a cavalo, iniciandoa subidaaocume, acompanhadospelosvaqueirosepeloscavalosdecarga.Umdestestransportavacercade75litrosdeágua,divididapordoisrecipientes, um em cada flanco, porque a água é preciosa na cratera sempre seca, apesar de, uns

quilômetrosmaisanorteealeste,apluviosidadeserdasmaisintensasdomundo.Ocaminhofez-seporriosdelavafriaeendurecida,semapreocupaçãodeseguirostrilhos.

Nuncavi cavalos com trote tão seguro como esses que compunhamanossa comitiva.Subiamoudesciam, sem nunca cair, apoiando-se em pontos inclinados quase na perpendicular, com a calma esangue-friodascabrasmontesas.

Todososquesobemapicos isoladossofremumaestranhailusãodeóptica:quantomaissesobe,maissetornaperceptívelasuperfícieterrestre,peloquesetemasensaçãodequeohorizonteseencontranumplanomaiselevado.EstefenômenoémuitopatentenoHaleakala,porqueoantigovulcãoergue-sediretamente a partir domar, comoumúnico bloco, sem apoios laterais.Amedida que subíamos pelavertenteescarpada,dir-se-iaqueamontanha,nósetodaapaisagememvoltamergulhávamosnumabismoprofundo. A toda a volta, dominava-nos o horizonte e, quanto mais progredia a ascensão, mais nosafundávamosemaissedistanciavaaperspetivadapaisagem,numalinhacadavezmaishorizontal,ondeocéueomarse reuniam.Eraumespetáculoestranho, irreal,a fazer lembraroBuracodeSimmedovulcãopeloqualJúlioVerneviajouatéocentrodaTerra.

Quandofinalmentechegamosaoaltodamontanhagigantesca,ocumeeracomoqueabasedeumconeinvertido,situadonocentrodeumimpressionantepoço:nãoestávamosnememcimanemembaixo.Lá no alto, víamos o horizonte imponente contra o céu e, muito abaixo, onde devia estar o topo damontanha, estava um fosso profundo, a grande cratera, aCasa do sol.O bordo das paredes íngremesmedecercadequarentaquilômetros.

Nósestávamosnoladoocidentaldaparedequedescequaseapique,separadosdofundoporuns800metrosdedistância.Ochãodacratera,salpicadodepequenosconesdeerupçõesecommarcasderiosdelava,temumtomvermelho,vivoefrescocomoseestivesseaindaembrasa.Osconesdecinzas,entre 100 e 250 metros de altura, pareciam pequenos montes de areia, tal era a magnificência dapaisagemqueosenquadrava.

Duasbrechascomcentenasdemetrosdeprofundidadeinterrompiamabordadacratera;oUkiukíutentavaemvãofazerpassaratravésdelasosseusfofosrebanhosdenuvens.

Pormaisdepressaqueseesgueirassemporentreasfrestas,ocalordacrateradissolvia-asnoarenenhumavanço,pormaisousado,lhespermitiafranqueá-las.

Eraumimensocenáriodedespojamentoedesolação,sombrio,temívelefascinante,palcodefogoedeabalossubterrâneos,quedeixaraàmostraointeriorterrestre.

Pareceolocalondesereuniramasmatérias-primasnecessáriasàconstruçãodomundoprimitivo.Aquieali,rochasformidáveiseantiquíssimastinhamsidoprojetadasdasentranhasdaTerra,rompendoeabrindocaminhopelasuperfíciederretidaefervente,visivelmentearrefecidahápoucotempo.Eraumespetáculoirrealeinacreditável.

Olhandoparacima,víamosláaoalto(narealidade,láembaixo)ocombateentreUkiukiueNaulu.Emaisacimadavertenteabissal,porsobreabatalhadasnuvens,noarenocéu,pairavamasilhasdeLanai eMolokai.Do outro lado da cratera, para sudeste, ainda aparentemente num plano elevado, láestavaomarcordeturquesa,primeiro,edepoisalinhabrancadarebentaçãonascostasdoHavaí;maisaltoainda,avistávamosacinturadenuvensemvoltadovulcãoe,aumadistânciade120quilômetros,erguendoosseuscorposestupendoscontraocéuazul,comos toposcobertosdeneveecoroadospornuvens, tremeluzentes como uma miragem, os picos do Mauna Kea e do Mauna Loa, como queequilibradosnaabóbadaceleste.

Segundo a velha lenda, um certo Maui, filho de Hina, vivia na montanha hoje chamada Mauiocidental. Hina, amãe, passava as noites a fazer kapas, que secava. Ocupava integralmente todas asmanhãsapô-lasaosol.Masassimqueterminavaestetrabalho,Hinatinhadeasrecolherdenovo,paraasabrigardanoite. Istoporque(convémdizer)naquele tempoosdiaserammaiscurtosdoqueagora.Apiedadodamãeporavernaquelaeternarodaviva,Mauidecidiuintervir...não,nãolheocorreuajudar

apôraskapasaosol,nãoeratarefaqueestivesseàsuaaltura.Tencionavaobrigarosolaandarmaisdevagar.

Talvez tenha sido o primeiro astrônomo havaiano. Seja como for, observou atentamente o astro,medindo-o de vários pontos da ilha, e concluiu que fazia o seu curso em direção ao Haleakala. AocontráriodeJosué,nãoimplorouaintercessãodivina.Recolheuumagrandequantidadedecocose,coma fibra, teceu uma corda grossa na ponta da qualmontou um nó corredio, como ainda hoje fazem osvaqueirosdoHaleakala.

DepoissubiuàCasadosoleficouàespera.Quandooastroapareceuacorreràdesfilada,dispostoaterminarodiaomaisdepressapossível,ovalentejovemprendeucomoseulaçoumdosraiosdeluz,dosmaioresemaisfortes.Obrigouosolaabrandarumpoucoequebrouesseraio.Repetiuaoperaçãováriasvezes,atéqueoastrotevedeatendê-lo.

Mauiestabeleceuostermosdapaz,queosolaceitou,comprometendo-seadescreveroseucursomaislentamente.FoiassimqueHinapassouatermuitotempoparasecarassuaskapas,eosdiasficarammaiscompridos,oque,aliás,correspondeprecisamenteaoquepostulaaastronomiamoderna.

Almoçamoscarnesecadevaca,acompanhadadepoi,numcurraldepedraqueemtemposserviadeabrigoaogadoqueatravessavaa ilha.Depoispercorremosabordadacrateranumadistânciade800metros e começamos a descer. A 750 metros encontramos a primeira plataforma; a seguir, fomosescorregandoporumavertenteíngremedecinzasvulcânicas.

Apesardoterrenomovediço,oscavalosnãocaíram,mantendo-sesemprehabilmenteemequilíbrio.Asuperfíciecinzentadascinzas,quandopisadapeloscascosdosanimais,transformava-senumapoeirade um tom ocre amarelado, de aspecto venenoso e com sabor ácido, que se elevava em nuvens. Oscavalos percorreram a galope o trecho plano que levava à entrada de uma espécie de chaminé dearejamento,eadescidaprosseguiuporentrenuvensdepoeiravulcânica,emquefomoscontornandoosconesdecinzaepercorrendoumapaisagemfeitadetonsdetijolo,rosavelhoeroxoescuro.Asparedesdacrateradominavam-nos,cadavezmaisaltas,enquantopassávamosporumasériederiosdelavaqueziguezagueavam no meio de grandes vagas estáticas de mar petrificado. A superfície deste oceanosinistroeraintersetadaporondasdelavacomdentesemserra,rodeadadecristaspontiagudaseespiraisdeformasfantásticas.Transpusemosumafendaprofundae,durantemaisde10quilômetros,continuamosonossocaminhoaolongodoprincipalriodelava,omaisrecente.

Nofundodacrateraescolhemosumlugarparaacampar,numpequenobosquedeolapasekoleas,abrigadonumcanto,contraasparedesdacratera,queseelevavama500metrosdealtura.

Haviapastoparaoscavalos,masfaltavaágua.Percorremosocaminhodelavaatéumabrechanamuralha onde sabíamos que se acumulava água,mas o reservatório estava vazio.Quinzemetrosmaisacima,descobrimosumapequenareservacommaisde300litrosdeágua.Içamosumbaldeedentrodepouco tempo fazíamos correr o precioso líquido ao longo da rocha para encher o reservatório maisabaixo,enquantoosvaqueirosseatarefavamaconteroscavalos,que,cheiosdesede,seatropelavamunsaos outros para beber. Voltamos ao acampamento. Mais acima ouviam-se os berros de rebanhos decabrasmontesas.Enquantomontávamosatenda,alguémdisparoueabateuuma.Comemoscarnesecaecabritoassadonasbrasas, tudoregadocompoipuro.Sobreacristadacratera,precisamenteporcimadasnossascabeças,agitava-seummardenuvens,empurradaspeloUkiukiu.Emborase tratassedeummovimento perpétuo, essas nuvens nunca cobriam ou obscureciam a lua, porque o calor do vulcãodissolvia-asassimqueseaproximavam.Atraídaspelocalordoacampamento,apareceramumascabrasaobservar-nos comar provocador.Essesbichos,muitogordos, raramentebebiamágua, contentando-se,segundonosdisseram,comoabundanteorvalhomatinal.A tendapareceu-nosumquartoconfortáveleadormecemosaosomembaladordasbulasentoadaspelosnossosinfatigáveisvaqueiroshavaianos,emcujasveiascorriacertamenteosanguedeMaui,seuvalenteantepassado.QualquerfotografiasópodedarumapálidaideiadoqueéaCasadosol.Acomposiçãoquímicasublimadadapelículapodenãomentir,

mas na realidade não revela toda a verdade. É possível a objetiva reproduzir fielmente a brecha deKoolau, tal como ela se projetou na lente damáquina; no entanto, na fotografia resultante perde-se aescala gigantesca da paisagem.As paredes das crateras, que parecem ter umas dezenas demetros dealtura, têmdefatováriascentenas;asnuvensaocanto,queprocuraminsinuar-senaenormefenda, têmmais de dois quilômetros de largura naquele ponto, e do lado de fora são um verdadeiro oceano; noprimeiroplano,osconeseescóriasvulcânicas,quenafotografiaparecemincoloresebolorentos,têmnarealidadeumainfinidadeincríveldetonalidades,emquepredominamosvermelhostijolo,osrosas,osamarelosocreseoroxoescuro.Adescriçãooraltambémdeixamuitoadesejar:dizerqueaparededeuma crateramede 500metros de altura é evocar uma simples dimensão linear; amera estatística nãopermitevisualizaraimponênciadessamuralha.Osolestáa150milhõesdequilômetrosdaTerramas,segundoasconcepçõesvulgares,umpaísvizinhoficamuitomaislonge.Adebilidadedocérebrohumanonãofazjustiçaaosol,comonãoafazàCasadosol.OHaleakalatransmiteàalmahumanaumamensagemdebelezaeencantamentoparaaqualnãohápalavras.Écomoasdistâncias:KolikoliestáaseishorasdeKahului, que por sua vez está a uma noite deHonolulu. Honolulu está a seis dias de San Francisco.Edepois?...

Subimospelas paredesda cratera e, depois deprendermosos cavalos em lugares inimagináveis,divertimo-nosaatirarpedraseaabatercabrasselvagensatiro.Nãomateinenhuma,estavademasiadoocupadocomaspedras.Lembro-meemparticulardeumlocalondefizemosrolarumarochadotamanhodeumcavalo.Começouadescidaaostomboseaossacões,parecendoquererestacarmas,passadosunsminutos,faziavoossucessivosdemaisde20metros.Pareceudiminuirrapidamentedevolumeeacertaalturaembateucontraumpequenoressaltodeareiavulcânicaqueaprojetounoar,numsaltodelebre,deixandoumrastrodepoeiraamarela.

Víamosarochacadavezpiorporcausadapoeira,atéquealguémdonossogrupoassinalouopontoem que ela parara, embora provavelmente não conseguisse distingui-la, por ter desaparecido nadistância.Outrosviram-namaisabaixo...Eunãovinadaeestoufirmementeconvencidodequecontinuaarolarparaoabismo.

No nosso último dia dentro da cratera, o Ukiukiu fez-nos uma demonstração de força. Venceu oNauluemtodaalinha,encheuaCasadosolcomnuvenseafogou-nostambémnelas,obrigando-nosasairdali.Usávamos um recipiente demeio litro de capacidade, colocado debaixo de um rasgão na tenda,comoumaespéciedepluviômetro.

Ficoucheionessaúltimanoitedetempestadeechuvaenãopudemosmediroexcessodeáguaqueencharcouos nossos cobertores.Comopluviômetro avariado, já nãohavia razãopara nosdeixarmosficar.Porissolevantamosoacampamento,envolvidosnolusco-fuscodamadrugadaúmida,efomosparaleste,porcimadascinzas,parachegaràbrechadeKaupo.OMauiorientalnãoémaisdoqueumimensoriodelavaquetransbordou,hámuitotempo,porestabrecha.Osnossoscavalosseguiramessecaminho,aumaaltitudedepelomenos2000metrosacimadoníveldomar,e foi-lhesnecessáriomuitoesforçoparaterminaradescida.Nuncanaminhavidavianimaisassim:semperderosangue-frio,transpunhamcommilcuidadosegestoslentososlocaisperigososmas,assimquechegavamaumpisorelativamenteplanoeamplo,percorriam-noatroteatésetornardifícil,alturaemquerefreavamopasso.Durantedias,tinham vencido assim todo o tipo de terreno acidentado, pastando quase sempre as ervas queencontravam, durante a noite e enquanto nós dormíamos. Naquele dia, tendo percorrido 45 difíceisquilômetros,entraramemHanaagalope,comopotrosirrequietos.Algunsdeles,criadosnaregiãosecadoHaleakala,noladoprotegidodovento,nuncatinhamrecebidoferraduras.Todososdiassuportavamopisoásperodalava,comopesodeumhomememcima,enoentantotinhamoscascosemtãobomestadocomoosqueestavamferrados.

A paisagem entre Vieira's (onde a brecha de Kaupo despeja a sua lava no mar) e Hana, quepercorremos emmeio-dia, bemmerecia uma estadia de uma semana ou ummês; mas, apesar da sua

belezaselvagem,empalideceeamesquinha-sequandocomparadacomapaisagemdeslumbrantequeseestendeparaládasplantaçõesdeborracha,entreHanaeodesfiladeirodeHonomanu.Foramnecessáriosdois dias para atravessarmos aquele trecho maravilhoso no barlavento de Haleakala, que os seushabitanteschamam"terradofosso",designaçãoprosaica,semdúvida,masaúnicaqueusam.Éraroviralguémdeforaaestasparagenspraticamentedesconhecidase,àexcepçãodeuns tantoscomerciantes,nuncaninguémouviufalardestelugardeMaui.

Ora um fosso é uma fenda profunda, provavelmente lamacenta e rodeada de paisagensdesinteressantes e monótonas. Mas o desfiladeiro de Nahiku não é um fosso qualquer. O lado debarlavento doHaleakala está sulcado demilhares de brechas abruptas das quais se precipitamoutrastantastorrentes,ecadaumadelasformaàsuapassagemdúziasdecascatasequedasdeágua,antesdechegaraomar.Jáconteiquenestasparagenschovemaisdoqueemqualquerpontodomundo.

Noanode1904,onívelmédiofoide10,5metros.Nãoesqueçamosqueaquiaáguasetransformaemaçúcar,porqueafinalacana-de-açúcaréaprincipalriquezadasilhasdoHavaí.Ora,odesfiladeirodeNahikunãoéumdesfiladeiropropriamentedito,masumasequênciadetúneisabertospelohomem.Aágua corre debaixo de terra e só surge à superfície para transpor uma garganta; é recolhida por umacondutasuspensaaumaalturavertiginosa,queatransportaparaooutroflancodamontanhae,daí,paraas plantações. A este magnífico aqueduto chamam "fosso", com a mesma propriedade com que sedesignariacomo"furgão"abarcadeCleópatra.Poraquinãoháredeviáriae,antesdaperfuraçãodostúneis,nemsequerhaviatrilhosparacavalos.Aintensidadedaschuvas,aliadaaumsolofértileaosoltropical,dáorigemaumaselvadensaefumegante.Mesmoquesedesbravassemmilmetrosdaflorestapordia,avegetaçãoétãoluxurianteque,aofimdeumsemana,seriaprecisovoltaratrásrapidamente,antesqueaslianasinvadissemporcompletoocaminhoaberto.

O'Shaughnessy é o nomedo engenheiro empreendedor que conquistou a selva e os desfiladeiros,dirigiu a construção da conduta e abriu os trilhos para os cavalos. As estruturas que concebeu sãosólidas,àbasedecimentoetrabalhodecarpintaria,econstituem

uma das mais notáveis obras hidráulicas do mundo inteiro. Não há riacho ou fonte, por maispequenos,cujaáguanãoestejaaproveitada,recolhidapeloscanaissubterrâneoselevadaparaacondutaprincipal.Masporvezesachuvaétanta,queemmuitospontostransbordaeumapartedelaéarrastadaparaomar.

Otrilhoparaoscavalosnãoémuitolargo.Comooengenheiroqueoplanejou,nãorecuaperantenenhumobstáculo.Quandoàsuafrenteumavalaseinternanamontanha,salta-lheporcima;equandoumtroçodoaquedutotranspõeumdesfiladeiro,atravessa-o.Sobeedescepelasvertentesdosprecipícios,estreita-separaacompanharascurvasdasvertentesíngremes,contornaasquedasdeáguaoupassaportrás delas, indiferente ao ribombar da espuma em fúria e às paredes a pique, que se estendem porcentenasdemetros,acimaeabaixo.

Eosadmiráveiscavalosdamontanhanãosemostrammenosdestemidos.Seguemnoseu troteeleganteedescontraído,apesardaumidadedo terrenoescorregadioe, seos

deixarem,galopamefazemacrobaciasnabordadoabismo.SóaconselhoestatravessiadodesfiladeirodeNahikuaosquetenhamnervossólidosesuficientepresençadeespírito.Umdosvaqueiros,exímioadomarcavalose todaavidahabituadoacavalgarpelasacidentadasencostasocidentaisdoHaleakala,eraconhecidocomoomaisforteecorajosodorancho.Naspastagens,enquantoosoutrosrecuavam,elepegavaostourosdefrente,comosenadafosse.Todosorespeitavam.Masnuncatinhafeitoestecaminhoefoiaíqueperdeuoprestígio.

Quando aquele vaqueiro viu a primeira vala do aqueduto, construída por cima de um precipícioassustador,estreita,semcorrimão,comumaquedadeáguaameaçadora láaoaltoeumacataratamaisabaixo, o ar impregnado de uma poalha de salpicos de água e vibrando num clamor de som emovimento...bem,desmontou,explicourapidamentequeeracasadoetinhadoisfilhos,eatravessouapé,

levandoocavaloàrédea.Só nos livrávamos das condutas para nos metermos em precipícios; e descansávamos dos

precipícios quando encontrávamos novas condutas, excepto quando a vala estava debaixo de terra, enessecasopassavacavaloecavaleiro,todosemfila,porumaponteprimitiva,feitadetorosdemadeira,oscilanteeameaçandoarrastar-nosparaofundo.

Confessoque,aprincípio,transpunhaessestroçoscomospésforadosestribose,juntodasencostasa pique, certificava-me numgesto perfeitamente consciente e deliberado de que o pé do lado de foraestavabemsolto,amilharesdemetrosdealturasobreoabismo.Istoaoprincípioporque,assimcomonacrateratínhamosperdidoanoçãodegrandeza,tambémaqui,emNahiku,depressaperdemosanoçãodeprofundidade.Asucessãoininterruptadegargantasepicosaltosjánãonoscausavaqualquersurpresa,eracomoseestivéssemosperanteacidentesnormaisdeterreno;alémdisso,passouasergestohabitualeisentodeemoçãoolharmosparabaixoevermosabrir-seanossospésumfossodemuitascentenasdemetros.Comoaconteciacomotrilhoeoscavalos,nadanosmetiamedo.

Quecavalgada!Portodaaparteseviaáguacaindo—tãodepressatínhamosasnuvensabaixodenóscomoacima,porquepassávamospelomeiodelas!E,devezemquando,umfachodeluzpenetravacomoumprojetornoabismoqueseabriaaosnossospésoufaiscavasobreumacrostarochosanabeiradacratera,acentenasdemetrosacimadasnossascabeças.Emcadacurvadotrilho,surgiamaosnossosolhosdezenasdequedasdeágua,projetando-seadezenasdemetrosdealtura.

Quando acampamos naquela primeira noite, na ravina de Keanae, num só ponto de observaçãocontamos32quedasdeágua.Avegetaçãoeraexuberantenaquela terravirgem:haviaflorestasdekoa,ekoleaseárvores-da-cera;outras,asohiaais,davamumaespéciedemaçãsvermelhas,tenras,gostosasesuculentas;bananeirasbravas,agarradasàsparedesdosdesfiladeiros,vergavamsobopesodoscachosmaduros,quecaíameobstruíamocaminho.Eporcimadoarvoredoondulavam,nummardevidaverde,milharesdevariedadesdelianas:umaslançavam-separaoarsemapoio,saindodosramosmaisaltosem filamentos rendilhados; outras enroscavam-se em volta dos troncos das árvores, como serpentesmonstruosas; uma delas, chamada ei-ei, muito parecida com uma palmeira trepadeira, desenvolvia-sesobreumtroncogrosso,passandoderamoemramo,deárvoreemárvore,esufocandoavegetaçãoemqueseapoiava.Nestemarverde,fenosmajestososabriamassuasfrondesgrandesedelicadaseolehuaexibiaassuasfloresescarlates.

No chão crescia igual profusão de plantas estranhas, que nos Estados Unidos costumamos vercuidadosamente conservadas em estufas. De fato, nas fendas abrigadas de Maui encontramos umverdadeiro jardim botânico, onde se desenvolvem todas as variedades conhecidas de fetos, desde apequena avenca cabelo-de-vênus ao enorme e voraz chifre-de-veado — odiado pelos habitantes dafloresta, porque cresce em massas compactas com quase um metro de espessura e cobre hetares deterreno.

Nunca se viu cavalgada assim. Durou dois dias, no fim dos quais entramos numa paisagem decamposonduladose,porumcaminhorelativamentetransitável,galopamosatéorancho.

Bemseiquepareceumacrueldadeobrigarosanimaisaesteúltimoesforço,depoisdeumajornadatão difícil;mas não conseguimos refreá-los, apesar de nos esforçarmos, ao ponto de ficarmos comaspalmas das mãos esfoladas. Basta isto para compreenderem a espécie de cavalos que se cria noHaleakala.Norancho,reinavaumagrandeanimação.Haviaumaconcentraçãodogado,parasefazeramarcaçãoaferroedomarcavalosselvagens.Láemcima,oIkiukiueoNauluprosseguiamemvalorososcombatese,maisaltoainda,osolbrilhantedominavaomajestosocumedoHaleakala.

9

TravessiadoPacífico

Das ilhas Sandwich ao Taiti. Há grande dificuldade em realizar esta travessia contra os ventos

alísios.OsbaleeiroseoutrosmarinheirostêmgrandesdúvidassobreapossibilidadedechegaraoTaitiapartirdasilhasSandwich.OcapitãoBruceafirmaqueumbarcodevemanter-seaNorteatécomeçarater vento, antes de se orientar para o seu destino. Na travessia que fez em Novembro de 1837, nãoobservouventosvariantespertodoEquadorquandovinhadoSulenãoconseguiuganharlesteemnenhumdosbordos,emboraotentassedetodasasmaneiras.

SãoestasasinstruçõesnáuticasparaoPacíficoSul,Nemmaisumapalavraparaajudarofatigadoviajanteafazeralongatravessia—enenhumareferênciaàpassagementreoHavaíeasMarquesas,queficamaumas800milhas anordestedoTaiti e sãoasmaisdifíceisdealcançar.Suponhoquea causadestafaltadeinformaçõessedeveaofatodenenhummareanteseterdadoaotrabalhodepercorrerumadistância tão incrível.Mas o Snark nunca se deteve diante do impossível... principalmente porque sólemos aquelas curtas linhas orientadoras depois de zarparmos. Partimos de Hilo em 7 de outubro echegamosaNukahiva,nasMarquesas,em6dedezembro,umadistânciade2.000milhasemlinhareta.

Percorremospelomenosodobropara lá chegar, oquemaisumavezprovaqueo caminhomaiscurto de um ponto para outro nem sempre é uma linha reta. Se tivéssemos aproado diretamente àsMarquesas,talveztivéssemospelafrentecincoouseismilmilhas.

Umacoisatínhamosjádecidido.NãoatravessaríamosoEquadoraoestedos130grausdelongitudeoeste,peloseguinteproblema:seatravessamosaoestedesseponto,seosalísiosdesudestecomeçassema soprar nessa direção, empurrar-nos-iam tão para oeste das Marquesas, que seria praticamenteimpossível tentar alcançá-las à bolina. Também era preciso ter em conta a corrente equatorial, queavança para Oeste a uma velocidade de 12 a 75milhas ao dia. Estaríamos numa situação crítica seficássemosasotaventodonossodestino,comumacorrentedestascontranós.Não,nãoatravessaríamosoEquadornemumminuto,nemumsegundosequeraoestedos130grausdelongitudeoeste.Mascomoesperávamososalísiosdesudestea5ou6grausanortedoEquador(oqueimplicavaque,sesoprassemdesudesteparasul-sudeste,precisávamosdeganharsulparaleste)tivemosdenosmanteranorteparalestedosalísios,atéatingirmospelomenos128°grausdelongitudeoeste.

Esqueci-mededizerque,comoeracostume,onossomotoragasolinade70cavalosnãofuncionou,deformaquesópodíamoscontarcomovento.Omotorauxiliartambémestavaavariado.

Já agora, mais vale confessar que o motor de cinco cavalos que fazia funcionar a luz, osventiladoreseasbombastambémnãovaliagrandecoisa.

Noite e dia, sou perseguido pela ideia de um título sensacional para um livro que gostaria deescrever:A volta aomundo com trêsmotores de gasolina e umamulher.Mas provavelmente nunca oescreverei, para não ferir a susceptibilidade de certos jovens senhores de San Francisco, HonolulueHilo,queaprenderammecânicaàcustadosmotoresdoSnark.

Nopapel,tudopareciafácilAquificavaHiloealionossoobjetivo,a128grausdelongitudeoeste.Comoalísiodenordesteasoprar,podíamosviajaremlinharetaentreosdoispontoseatéarribar.Masoprincipalinconvenientecomestesventoséquenuncasesabeexatamentequandoosvamosencontrareemquedireção irão soprar.Apanhamoso alísio de nordestemesmo à saída doporto deHilo,mas omalditoventorondavapara leste.Acorrenteequatorialnortedirigia-separaoeste, fortecomoumrio.Alémdisso,umbarcopequenocommarforteeventopelaproapoucopodeavançar.Caturranasondaseficanomesmolugar.Comasvelastodascaçadas,adornaeficacomaamuradadesotaventodentrodeágua,caturra,bateenãoavança.Portanto,comoSnark,oresultadodestascondiçõesadversasfoiumalonga curva para sul. Bem, não propriamente para sul, mas uma deriva para leste bastantedesencorajadora porque, na realidade, não avançava exatamente nessa direção. Em 11 de outubro,percorreu40milhasparaleste;a12deoutubro,15milhas;a13,nada;a14,30milhas,a15,23milhas,a16,11milhasea17deOutubrofezsimplesmentequatromilhasparaoeste.Assim,numasemana,cobriuumtotalde115milhasparaleste,ouseja16milhasdiárias.MasentrealongitudedeHiloeos128grausdelongitudeoesteháumadiferençade27graus,istoé,emnúmerosredondos,1600milhas.Arazãode16 milhas por dia, precisaríamos de 100 dias para cobrir essa distância. E mesmo assim, o nossoobjetivo, 128 graus de longitude oeste, era 5 graus a norte do Equador, ao passo que Nukahiva, nasMarquesas,estava9grausasuldoEquadore12grausaoeste!

Só nos restava uma solução: ganhar sul para fugir aos alísios e entrar na região dos ventosvariáveis.Defato,ocapitãoBrucenãoencontrouvariáveisnasuatravessiaenãoconseguiuganharlesteem nenhum dos bordos, embora o tentasse de todas asmaneiras. Ou encontrávamos os variáveis, ouestávamosperdidos,peloqueesperamostermaissortequeele.Osvariáveisocupamumafaixaestreitadeoceanoentreosalísioseacalmaequatorialepensa-sequeresultamdascorrentesdearquentequeseformam nas calmas equatoriais e se elevam no ar em direção contrária aos alísios, baixandogradualmenteatévarreremasuperfíciedomar,ondeospodemosaproveitar.

Encontram-se... ondecalha, istoporque ficamconfinadosentreos alísiose as calmasequatoriaisquemudamdelugartodososdias,aolongodemeses.

Encontramosventosvariáveisa11grausdelatitudenorteemantivemo-nosdeliberadamentenessalatitude.Asulestavamascalmariasequatoriaiseanorteoalísiodenordestequeserecusavaasoprarnessadireção.OsdiaspassavammasoSnarkcontinuavano11°paralelo.Osvariáveis faziam jus aonome.

Devezemquandolevantava-seumventoligeiroquelogodesapareciaenosdeixavaquaseparadosdurante48horas.

Depois, outro vento soprava durante três horas e durante dois dias inteiros ficávamos nomesmolugar.A seguir—atéqueenfim!—vinhamaisumvento ligeirodeoeste,deliciosamente fresco,quepunhaoSnarkemmovimento,atodoopano,comumrastrodeespumaeocabodabarquilha,queavaliaavelocidadedoveleiro,muitoereto.Aofimdemeiahora,quandonospreparávamosparaiçaraveladebalão,ovento,depoisdemaisunssoprosasmáticos,caía.Eassimpordiante.Qualquerventofavorávelquedurassemaisdecincominutosrestituía-nosooptimismo,masissonãonosvaliadenada,porqueabrisadesvanecia-senamesma.

Mas havia exceções. Nos variáveis, se se esperar, acaba por acontecer qualquer coisa e nóspodíamos dar-nos a esse luxo, pois estávamos bem abastecidos de comida e água potável. Em26 de

outubro,percorremos103milhasparaleste,acontecimentotãonotórioquedurantediasnãofalamosdeoutracoisa.Umavez,apanhamosumapequenatempestadedesul,quedurouoitohorasenosajudouafazer71milhaspara lestenessas24horas.Depois,quandojáamainava, levantou-seventodenorte(adireçãooposta),quenosfezganharmaisumgraualeste.

Haviamuitosemuitosanosquenenhumveleiroseatreviaa fazeraquelepercurso.Navegávamosnumadas regiõesmaisdesertas e solitáriasdoPacífico.Nos60diasquedurouanossa travessianãovimosnenhumavelaou fumodevaporàdistância.Umnavioqueseavarienestasparagensbempodeandaràderivaanosafio,antesdesersocorrido.AúnicahipótesedeauxíliosópoderiavirdeumbarcocomooSnark,queseencontravaaliprincipalmentepelasimplesrazãodeatravessiatercomeçadoantesde termos lido o parágrafo relativo às instruções náuticas. De pé no convés e traçando uma linhaimagináriadoolhoaohorizonte,mediria,qualquerquefosseadireção, trêsmilhasemeia.Portanto,odiâmetro do círculo de água à nossa volta era de setemilhas.Visto que nosmantínhamos sempre nocentroenosmovíamossempreemqualquerdireção,vimosmuitoscírculos,todosiguais.

Nenhum acidente que pudesse indicar uma ilha com árvores, um promontório sombrio, uma velabrancaaquebraramonotoniadacurvaperfeitadohorizonte.Asnuvensiamevinham:surgiamporcimadolimitedocírculoe,cruzando-o,desapareciamdooutrolado.

Amedidaquepassavamassemanas,íamosesquecendodaexistênciadomundo.Atéque,porfim,sóexistiaopequenomundodoSnark,comassuassetealmasanavegarnaimensidãodaságuas.Asnossasrecordaçõesdovastomundocivilizadopareciam-nossonhosdeoutrasexistênciaspornósvividasantesdanovavidaabordo.

Depoisdeesgotarmosareservadelegumes,acontecia-nosporvezesfalardessesalimentoscomomesmopesardomeupaiquandosereferiaàsmaçãsdasuainfância,hojedesaparecidas.Masohomeméumacriaturadehábitosenoshabituamosàquelavida.Qualquercoisadiferentequeviesseperturbá-laseriaumairritaçãoeumaofensa.

Omundoexteriordeixoude interferir.Anossasinetamarcavaashoras,masnuncaeraaccionadaporvisitantes.

Não tínhamos convidados para jantar, nem telegramas, nem insistentes campainhas de telefone aperturbaranossa intimidade.Nãotínhamoscompromissosahonrar,nemcomboiosparaapanharenãolíamosmatutinosparasaberoquesepassavacomorestantebiliãoemeiodecriaturashumanas.

Mas não sentíamos qualquermonotonia. Os problemas do nosso pequenomundo tinham que serresolvidos e, ao contrário do mundo maior, o nosso tinha de prosseguir a sua viagem pelo espaçomarinho. Além disso, deparávamos com intrigantes perturbações cósmicas, que não afligem o globoterrestrenasuaórbitapacíficapelovácuo,ondenãosopramventos.Nuncasabíamosoqueiaacontecerde ummomento para outro. Emoção e variedade não nos faltavam. Por exemplo, às quatro horas damanhã,substituoHermann*noleme.

*Hermann,marinheiro,noSnarkdoHavaíaoTaiti.(N.daT)

Elemedáorumo:—Leste-Nordeste. Desviou-se oito graus,mas não consigomantê-lo na nossa direção. Nada de

admirar. Ainda está para surgir o barco que se deixe governar numa calmaria tão grande. Há poucolevantouumalevebrisa...talvezaindavolte—dizHermann,esperançoso,antesdevoltaraseubeliche.

Amezenaestáarriadaebemferrada.Nessanoite,comosbalançoseafaltadevento,avelaabaternomastroeosomcavodasadriçasabaterearoçarnosbrandaistornaram-nosavidanuminferno.Masavelagrandeestáiçadaeoestai,abujarronaeatraqueteestalameasescotaschicoteiamcadavezqueháumbalanço.Océuestácrivadodeestrelas.Ponhoolemeparaversedásorte,nadireçãocontráriaàquelaemqueHermannomantinha,recosto-meeolhoparaofirmamento.

Nãotenhomaisnadaparafazer:oquefazerquandoumveleiroestáabsolutamenteparado?Acertaaltura,bateemmeurostoumabrisa, leve, tão leve,quemalasinto.Masvemoutra,uma

terceira,eumventinhofresco,masquaseimperceptível,decide-seasoprar.Parameugrandeespanto,ovelame do Snark sente a alteração, agita-se, e nosso barco também, porque a agulha de marear giralentamente.Narealidade,nãoestámesmoagirar.Omagnetismoterrestremantém-nanomesmoeixoe,enquantooSnarkgirasobresipróprio,aagulhaoscilasobreodelicadodispositivodecartãoqueflutuanumrecipientefechadoecheiodeálcool.

Eassimretomamosonossorumo.Abrisatransforma-senumventoligeiroqueimpelelevementeoSnark.Asnuvenscorremnocéuereparoqueasestrelassevãoapagando.

Rodeiam-memurosdetrevas,deformaque,quandoaúltimaestreladesaparece,aescuridãoétãopalpávelquetenhoasensaçãodequeapossotocar.Semeinclino,sinto-aencostadaàminhacara.Aslufadasdeventosucedem-see regozijo-meporamezenaestararriada.Bolas!Esta rajadafoi forte!OSnark começa a balançar, a amurada de bombordo afunda-se e o oceanoPacífico empeso entra peloconvésadentro.Quatrooucincodestesbordosfazem-melamentarqueabujarronaeagibanãoestejamarriadas. O mar embravece e as rajadas de vento, mais frequentes, aumentam de violência, atirandosalpicosdeespumaparaoar.Nãovaleapena tentarver,Omurodeescuridãoestá impenetrável.Noentanto,nãoresistoaodesejodemediraforçadosgolpesassestadossobreoSnark.

Manifestam-sesinistrospresságiosdoladodoventoetenhoasensaçãodeque,semeobstinarnaobservação,podereiadivinhá-los.Impressãoinútil!Entreduasrajadasdeixoarodadolemeecorroparaa frente da cabine, onde acendo uns fósforos para consultar o barômetro, que indica 29-90. Esteinstrumentosensívelrecusa-seatomarnotadorugidoferozqueseouvenocavername.Regressoàrodadolememesmoatempoderecebernovarajada,amaisfortedetodas.Bem,sejacomofor,oventosopraeoSnarkestánosuorumo,agrandevelocidade,paraleste.Nomomento,éissoqueconta.

Nãodeixodemepreocupar comabujarrona e a giba.Se estivessemarriadas, o barco resistiriamelhoraoventoecommenosperigo.Oventocomeçaaroncarecaemgrossasgotasdechuvanoconvés.Concluoquevouterdechamartodaaequipagem;maslogodepoisdecidoesperarumpoucomais.

Talveztudofiqueporaquienãosejanecessáriochamá-los,émelhordeixá-losdormir.MantenhooSnarkàalturadoqueseesperadele.Derepente,abate-sesobreoconvésumdilúvio,acompanhadodesilvoslúgubres.Depoisressurgeacalma,nomeiodaescuridão.Regozijo-memaisdoquenuncapornãoterchamadooshomens.

Assimquecaiovento,omartorna-seencapelado.Formam-segrandesvagaseobarcooscilacomoumarolhadecortiça.

Depoisasrajadassucedem-se,cadavezmaisviolentas.Seaomenos,nomeiodetodoonegrume,eusoubesseoquesepassadoladodovento!OSnarkresistecomdificuldade,aamuradadesotaventomergulhacadavezmaisnaágua.Oventorugeesilvacommaisforça.Agoraéqueéalturadechamarosoutros.Vouchamá-los,comcerteza.Aseguircaiumabátegadeágua,oventoamainaenãooschamo.

Mas sinto-mebemsó, ali à rodado leme, aguiar aquelepequenomundopor entre as trevas eovendaval.Éumagranderesponsabilidadeestarsó,nummomentodeperigo,atomardecisõesenquantooshabitantesdestepequenomundodormem.

Ocorre-mequeerapreferívelnãoterdearcarcomessepesoquandonovatempestadese levanta,fazendoomargalgaraamuradaeasvagasbatercontraopoçodoleme.Aáguasalgadaemcontatocomomeucorpoparece-meestranhamentetépidaeformanódulosespetraisdeluzfosforescente.

Omais acertado seria chamar todaa equipagempara ferrar asvelas.Éestupidezdaminhapartepoupá-losaoesforçoedeixá-losdormircalmamente.Alutainteriorentreoraciocínioeacompaixãooramedizqueosdeixeempaz,orameaconselhaocontrário.Enquantosedesenvolveestecombatesingular,atempestadeparecequererdissipar-se.Concluosabiamentequeasolicitudepelosimplesconfortofísiconão tem lugar na navegação prática;mas estudo a força das próximas rajadas de vento e decido não

chamar os meus companheiros. No fim de contas, é o meu inteleto, acima de tudo, a querer adiar adecisão,aquerermedirasuacapacidadedelevaroSnarkadominarascondiçõesadversaseaprotelarparamais tarde, emcasodeagravamentoda situação,opedidodeajudaaosoutros.Rompeaaurora,cinzenta e brusca, por entre as nuvens, desvendando um mar espumoso que se abate sob o peso deborrascascadavezmaisfrequenteseviolentas.Achuvacai,levantandoumvaporleitosoporcimadascolinas moventes do mar, abatendo ainda mais as ondas, que aproveitam todas as calmarias para seagitarem com mais furor. Acordados pela tempestade, os homens vêm para o convés, e entre elesHermann,quefazumsorrisorasgadoquandolhecontoasdificuldadesporquepassei.EntregootimãoaWarren*edecidodescer,masantesparouminstantenoconvésparavoltarapôrnolugarachaminédofogãoda cozinha, quevirou.Estoudescalço e, emboraosmeuspés já estejambem treinados para seagarraraqualquerpiso,quandoaamuradavoltaamergulharnomar,derepentedoupormimcaídonoconvésvarridopelaágua.Hermann,bemdisposto,perguntaporqueescolhiaquelelugarparamesentar.Depoisvemumsegundobalançoeelecaiameulado,semsaberbemcomo.

*Contratado como capitão no Havaí, depois da demissão de Roscoe em Honolulu,juntamente comBert Stolz, acompanhará o Snark até as ilhasFidji.Omotivo desta sucessivasubstituiçãodecapitãeséexplicadonocapítulo14.(N.daT.)

OSnarkoscilaparacimaeparabaixo,aamuradamergulhanomareHermanneeu,agarradosà

preciosa chaminé, somos varridos pela enxurrada de água que se vai escoar pelos embornais desotavento.Láconsigocompletaraminhaviagematéopiso inferiore,enquantomudoderoupa,sorriosatisfeito:oSnarkrumaaEste.

Não,comoveem,nemtudoémonótono.Depoisdeconseguirmosrumaraesteatéos126grausdelongitudeOeste,deixamosparatrásosventosvariáveisedirigimo-nosparaSul,atravessandoaregiãodecalmariasequatoriais,ondeotempoestavasereno.Aí,tirandopartidodamenorbrisa,jánosdávamospor satisfeitos quando conseguíamos percorrer umamilha por hora; e isto emdias emque, apesar detudo,passávamosporumadúziadepontosdetempotempestuoso,emqueoSnarkcorriasempreriscosde ser esmagadopelovento.Àsvezes éramosapanhadosnocentroounaorladessas rajadas enuncasabíamosondeecomoseríamosfustigados.Asvezesotemporallevantava-se,cobrindometadedocéu,caíadireitosobrenósedividia-seemdois,depoispassavaporambososladosdobarcosemnosatingir;noutroscasos,umamassadearinofensivo,parecendotransportarpoucachuvaemenosvento,assumiaderepente proporções ciclópicas, desfazendo-se num dilúvio e massacrando-nos com ventania. Depoishaviaasrajadas traiçoeiras,quenosapanhavampor trás,aumamilhaasotavento.Tambémsedavaocasode sermos atingidosporduas rajadas aomesmo tempo,quenos açoitavamsempiedade, umadecadalado.Umtemporalsemprecansaaofimdeumashoras,masasrajadasnão.Amilésimarajadaétãointeressantecomoaprimeirae talvezatémais.Sóosnovatosnãoas temem.Quem tenhapassadopormaisdemilrespeita-as,porquelhesconheceopoder.

Foi na região das calmas equatoriais que se deu o acontecimento quemais nos excitou.A20 deNovembro,descobrimosque,poracidente,tínhamosperdidometadedoabastecimentoemáguapotável.Eraumacatástrofeporque,comonessaalturaestávamosa43diasdeHilo,oquerestavanãoeragrandecoisa.Controlandomuitoosgastos,teríamosapenasparamaisuns20dias.Masestávamosnaregiãodascalmarias;nãosabíamosondenemquandoencontraríamososalísiosdesudeste.

Abombadeáguapassouafuncionarcomparcimôniaefazíamosumaúnicadistribuiçãodiária.Cadaum recebia um litro para uso pessoal e o cozinheiro tinha direito a oito litros.Agora veja-se o ladopsicológico da situação. Assim que se descobriu a falta de água, começou a assediar-me uma sedeardente,comonuncasentiemdiasdaminhavida.Apetecia-mebeberdeumsótragoomeuexíguolitrodeáguaetinhaderecorreratodaaminhaforçadevontadeparanãoofazer.Enãoeraoúnico:todasas

conversasgiravamàvoltadaágua,ninguémpensavaemmaisnadasenãonaáguaeatéemsonhoselanosperseguia.

Analisamos os mapas, à procura de possíveis ilhas às quais recorrer em caso de extremanecessidade,masnãohaviailhas.

AsMarquesaseramasmaispróximaseestavamdooutroladodoEquadoredaregiãodecalmas,claro,oqueagravavaoproblema.

Estávamosa3grausdelatitudeNorte,aopassoqueasMarquesasficavama9grausdelatitudeSul—umadiferençademaisdemilmilhas.Alémdisso,situavam-se14grausaoestedanossalongitude,perspetivapoucoagradávelparaumpunhadodesereshumanosque,emplenomar,suavamasestopinhassobosoltropical.

Fixamos cabos de cada lado do Snark entre os ovéns da vela grande e da mezena. A estesprendemosotoldograndedoconvés,içando-ocomcabos,paraqueaáguadachuvarecolhidaescoassede maneira a poder ser aproveitada. De vez em quando passávamos por áreas enevoadas. Todo diaprocuramosasnuvens,oraaestibordo,oraabombordo,etambémnapopa.Masnenhumaseaproximouparanosdarchuva.Àtarde,umabemgrandepareceuquereravançarparanós,expandindo-sesobreomar. Víamos que despejava milhares de litros no mar salgado. Sempre atentos ao toldo, esperamos.Warren, Martin e Hermann formavam um verdadeiro quadro vivo. Juntos, agarrados à enxárcia ebalançando ao ritmodobarco, observavamatentamente a tempestade ao longe.Aposição dos corposindicavatensão,ansiedadeeemoção.Mas,quandootemporalseabriuaomeio,passandoporcimadenós sem que uma só gota caísse no toldo seco e vazio, os corpos dos homens ficaram flácidos epareceramencolhersobresimesmos.

No entanto, choveu nessa noite.Martin, cuja sede psicológica o obrigara a consumir demasiadodepressaasuaraçãodelitro,pôsabocanabordadotoldoebebeuomaislongotragoquevibeberemtodaaminhavida.Opreciosolíquidocaiudocéuàsbátegase,aofimdeduashoras,tínhamosmaisde400litrosnosreservatórios.

Estranhamente,norestodaviagematéasMarquesasnãovoltouacairumpingodechuva.Seaqueletemporalnão tivessepassadopornós, abombacontinuaria seladaenós teríamosprocuradoutilizar anossagasolinadereservaparadestilaráguasalgada.

Tambémtínhamosdepescar,masissonãoconstituíaproblemaporqueospeixesvinhamdeixar-seapanhar junto à amurada.Um anzol de aço de 90 centímetros preso a uma linha forte, com um lençobrancoaservirde isco, foimaisdoquesuficienteparapescarmosbonitoscomdezenasdequilos.Osbonitos, habituados a alimentar-se de peixes-voadores, não costumam morder o isco. Nunca meesquecereidaprimeiravezqueosvi.

São os mais endiabrados de quantos peixes andam no mar e praticam um canibalismodesavergonhado.Assimqueumdeleséapanhadopeloanzol,oscompanheirosatacam-novorazmente.

Aconteceu-nosmuitas vezes içar alguns já semidevorados, comdentadas enormes do tamanhodechávenasdechá.

Um cardume de vários milhares de bonitos acompanhou-nos noite e dia, durante mais de trêssemanas.AjudadospeloSnark,entregaram-seaumacaçafantástica,abrindoumsulcodedestruiçãodemeia milha de largura e de 1500 milhas de comprimento. Colocados de ambos os lados do barco,saltavam sobre os peixes-voadores que a nossa proa desviava do seu curso. Como perseguiamincansavelmente as suas presas, que abocanhavam depois de vários saltos, estavam sempre a par dobarco e a todo omomento, olhandopara trás, víamos agitar-se, à frente de umavaga, as suas formasprateadas,singrandoquaseàsuperfíciedasondas.Umavezsaciados,apreciavamasombradoSnark,ouadassuasvelas,ehaviasempreumaboacentenadebonitosadeslizarcalmamentejuntoanós,àsombrafresca.

Mas., coitados dos peixes-voadores! Perseguidos e devorados vivos pelos bonitos e pelos

golfinhos,procuravamrefúgionoar,maslogoospássaros,emvoorasante,osforçavamaregressaraomar.Nadaospodiasalvar.Nãopensemqueéporpuroesportequesaltamparaforadaágua,porqueparaelesémesmoumaquestãodevidaoudemorte.Milharesdevezesaodiavíamosdesenrolar-sediantedos nossos olhos uma verdadeira tragédia. Atraídos pelo voo de uma ave a descrever círculos eziguezagues,víamosodorsodeumgolfinhoarasgarasuperfícienumsulcoveloz.Mesmoàsuafrente,umaflechadardejanteeprateadaelevava-senoarummecanismodevoo,delicadoeorgânico,dotadodesensações,poderdedireçãoeamoràvida.Opássarolança-seemvoopicadoefalhaoalvo.

Opeixevoador,ganhandoaltitudecomoumpapagaio,contraovento,vira-senummeiocírculoedeixa-selevarpelovento,flutuandosoboseuimpulso.Láembaixo,ogolfinhoabreumsulcodeespumarevolta.

Eassimmantémaperseguição,seguindocomosseusgrandesolhosoalmoçopalpitantequenaveganum elemento diferente do seu. Não é capaz de se elevar até ele, mas a experiência demonstrou-lhemuitasvezesque,mais tardeoumaiscedo,opeixe-voador,nocasodenãoserengolidopelopássaro,regressaráàáguaenessaaltura...saciaráafome.Tínhamospenadosinfelizespeixesaladosecustava-nos assistir àquelamatança sórdida e sanguinária,masquando, certa noite, umpequenopeixe-voador,perdido, bateu contra a vela grande e caiu no convés, estrebuchando, corremos a apanhá-lo com umavoracidadeidênticaàdosbonitosedosgolfinhos.Porque—fiquemasaber—nãohánadamelhorqueumpeixe-voadoraopequenoalmoço.Tenho-meperguntadoporquerazãoumacarnetãosaborosanãosetransformaemtecidosigualmentedelicadosnoorganismodosseresqueaconsomem.

Talvez a rapidez comque se deslocamosgolfinhos e os bonitos embuscadapresa lhes torne acarnemaisrija.Mas,pensandobem,ospeixes-voadoresdeslocam-setambémagrandevelocidade...

Ocasionalmentecaçávamos tubarões, comanzóismaiores,munidosdeesporõesepresosa linhascurtas.Comostubarõesvêmospeixes-piloto,asrémorase todootipodecriaturasparasitas.Comosseus olhos de tigre e as suas doze fiadas de dentes aguçados como lâminas, os tubarões têmmesmoaspectodecomedoresdehomens.Noentanto,confessoque,talcomoosmeuscompanheirosdoSnark,soudeopiniãoquenãohápratodepeixemaisdeliciosodoquetubarãoestufadoemtomatada.

Na região das calmas apanhamos uma vez um peixe a que o cozinheiro japonês chamou haké. Enoutraocasião,comaajudadeumanzoldecolher,arrastadoa300metrosnaesteiradobarco,içamosumpeixecomaspectodecobra,com1metrodecomprimentopelomenosenãomaisde9centímetrosdediâmetro, armado com quatro grandes dentes. Foi o melhor petisco — delicioso de sabor e deconsistência—quecomemosabordo.

Amaisapreciadaadiçãoànossaementafoiumatartarugaverdequepesavaunsbons70quilosequenosfoiservidaempostasassadas,sopaseguisadosefinalmentenumsuculentocarilque,detãobomqueestava,algunsrepetiramapontodequaseteremumaindigestão.Atartarugafoidetetadaasotavento,dormindocalmamentenomeiodeumgrandecardumedegolfinhoscuriosos.Eracertamenteespécimedoalto mar, porque a costa mais próxima estava a milhares de milhas. Viramos de bordo e nosaproximamos.

Hermann enterrou-lhe o arpão no pescoço. Quando a içamos, tinha muitas rémoras agarradas àcarapaçaedosburacosporondepassamasbarbatanassaíramvárioscaranguejosgrandes.

BastouumaúnicarefeiçãoparaatripulaçãodoSnarkdecidirdecomumacordoquenãohesitariaemdeteramarchaparacapturarmaistartarugas.

Masogolfinhoéo reidospeixesdoalto.Assume tonalidadesmuitodiferentesentresi.Criaturaetéreadoazulimenso,quandonadaproporcionaummilagredecores:tantosurgeemtonsdeverde—verde-esmeralda, verde-escuro e verde-fosforescente— como em tons de azul— azul-escuro, azul-elétrico, toda a gama de azuis. Quando içado a bordo, exibe todo o espetro, passando por matizesinconcebíveisdeazuis,verdeseamarelos,atéque,derepente,setornadeumbrancolívido,compontosazuisclarosnomeio,comosefossemalhadocomoastrutas.Aseguirabandonaobrancoevoltaapassar

portodasascoresanteriores,terminandoemtommadrepérola.Aosadeptos, recomendoumesporteapaixonante:apescadogolfinho.Claro,éprecisoumalinha

fina,molineteevara.Oanzolindicadoéumnº7O'Shaughnessy,usandocomoiscaumpeixe-voador.Comoobonito,o

golfinhoalimenta-seexclusivamentedepeixes-voadoreseprecipita-sesobreoiscacomarapidezdeumraio.Oprimeirosinaldequemordeusurgequandoomolineterangeea linhasemoveemânguloretocomobarco.Semnosdartempoparanospreocuparmoscomocomprimentodalinha,opeixeprojeta-senoar,numasucessãodesaltos.Épossíveldominarumanimaldestes,quetemsempremaisdeummetrode comprimento. Quando preso pelo anzol, toma uma tonalidade dourada e dá esses saltos para selibertar.Opescadortemdeserinsensíveloudecadentesenãosentirocoraçãobatermaisdepressaaoveresseadmirávelpeixedouradoacabriolareadebater-secomoumpotro.

Cuidado,mantenhaalinhabemtensa!Casocontrário,numdossaltosoanzolpodedesprender-seouoanimalempreendenovacorridaqueculminacomumanovasériedesaltos.Nestaaltura,opescadorcomeça a preocupar-se com a linha e a desejar ter mais umas centenas de metros no carreto. Mas,manobrandocomcuidado,épossívelpouparlinha.Aofimdeumahora,opeixepodeserarpoado.Eupróprioiceiumgolfinhocom1,35m.

Hermann pescava-os commeios mais prosaicos. Só precisava de uma linha simples e carne detubarão.Eraumalinhamuitogrossamasemmaisdeumaocasiãopartiu-seeopeixefugiu.

Um dia, um golfinho escapou-se com um isca inventado porHermann, um pedaço de carne comquatroanzóisO'Shaughnessy.

Passadaumahora,omesmogolfinhofoirepescadocomarpãoe,quandooabrimos,recuperamososquatroanzóis.Depoisdenosacompanharemdurantemaisdeummês,perdemososgolfinhosdevistaanortedoEquadorenãovoltamosavermaisnenhumatéofimdatravessia.

Eassimsepassavamosdias.Havia tantopara fazerqueo temponuncanospesava.Mesmoqueassim não fosse, as horas não nos pareceriam longas, porque o mar e as nuvens apresentavam-nosespetáculosmaravilhosos:madrugadasquefaziamlembrarcidades imperiaisaardersobarco-írisquequasechegavamaozênite;crepúsculosqueinundavamomararroxeadocomriosdeluzemtonsrosados,escorrendodeumsolcomraiosdomaispuroazul,difundindo-sepelocéuemtodasasdireções.Quandoodiaavançavaeocalorapertava,omarestendia-secomoumtecidodecetimazul,emcujasdobrasaluzformava túneis brilhantes. Quando soprava uma brisa, à popa e ao longe via-se uma procissãoborbulhante de fantasmas de uma cor turquesa leitosa — a espuma levantada pela quilha do Snarkinvestindocontraomar.Ànoite,osulcotornava-senumfogofosforescentequandoobarcopassavaporumacolôniademedusas,enquanto,maisaofundo,sepodiaimaginarovooincessantedecometas,comcaudaslongas,ondulantesenebulosas—causadospelapassagemdebonitosporentreasmedusas.Edevez em quando, emergindo da escuridão dos dois lados do barco, surgiam quase à tona da águaorganismos fosforescentesmaiores, que se iluminavamde repente, comoprojetores eléctricos, sempreque,mesmo por baixo do nosso gurupés, se dava uma colisão entre bonitos apressados em busca dealimento.

Continuando o nosso rumo para leste, lá atravessamos a região das calmas tropicais ereencontramos abrisa frescadeSul-Sudoeste.Apanhados assimde lado, corríamoso riscodepassardiantedas ilhasMarquesas aumagrandedistânciaparaOeste.Masnodia seguinte, terça-feira26deNovembro, no meio de uma violenta borrasca, o vento virou bruscamente para sudeste. Finalmente,chegavamosalísioseacabavam-seostemporais!Apartirdaí,otempoestevemagnífico,comumventofavoráveleabarquilhaaassinalarumaboavelocidade,asescotasbastantefolgadase,cadaumadeseulado,aveladefortunaeavelagrandebemenfunadas.Oalísiorondouprogressivamenteaténordeste,enquantosingrávamosparasudoeste.

Dezdiasdepois,namanhãde6dedezembro,às5horas,avistamosterra"nolocalexatoondedevia

estar",mesmo à nossa frente. Passamos a bombordo deUa-Huka, contornamos a costameridional deNukahivaenamesmanoite,emplenaborrascaeimersosnumaescuridãototal,láchegamosaomolhedaestreitabaíadeTaiohae.

Osrangidosdaâncorafaziamcorocomoberreirodascabrasselvagensnasfalésiaseoarestavacarregadodoperfumedeflores.Terminávamosanossatravessia:sessentadiassemverterra,nummardesertoemcujohorizontenemumasóvezavistamosasvelasenfunadasdeumbarco!

10

Typee

Aleste,ailhadeUa-Hukaestavaencobertaporumachuvadadetemporal,quedepressaenvolveuo

Snark.Masonossopequenobarco,comaveladefortunalargadaaoalísiodeSudeste,nãoabrandouoseucurso.OcaboMartin,napontaextremaasuldailhadeNukahiva,apresentava-seemposiçãooblíquaeasuaenormebaía—abaíadoComptroller—surgiuinteiraperanteosnossosolhosquandopassamospelasuavastaentrada,ondeorochedodaVela—realmentemuitoparecidocomaveladeumbarcodepescadosalmãodosqueseconstroemnorioColúmbia—resistiavalentementeaosataquesfuriososdamarédesudeste.

—Oquevocêvêaliadiante?—pergunteiaHermann,queestavanarodadoleme.—Umbarcodepesca—respondeu,depoisdeperscrutarohorizonte.Noentanto,nomapa,olocalestáperfeitamenteassinalado:orochedodaSentinela.Depois analisamos a topografia da baía, procurando avidamente com o olhar as três enseadas.

Detivemo-nosnadomeioonde,àluzmortiçadocrepúsculo,distinguimososcontornosconfusosdeumvale.QuantasvezesnosdebruçamossobreomapaparaestudaraquelaenseadaespaçosaondeterminavaovaledeTypee!Taipiéaortografiaexata,comoestánomapa,masprefiroTypeeeescrevereisempreassim.Quandoerapequeno,liumlivrodeHermanMelville*,Typee,quemefezsonharmuito.Masnãoeramapenassonhos,porquenessaépocaeujádecidiraque,quandofossegrandeeforte,tambémiriaaTypee,dealgumaforma.

*Escritoramericano(1819-1891),autordeMobyDick.(N.daT.)

Porqueavisãoradiosadomundojá iluminavaomeucérebrodecriança—essavisãoque,maistarde,meirialevaramuitospaísesecujabelezanãodiminuiuaosmeusolhos.

Os anos passaram,mas nuncame esqueci de Typee.Uma vez em que regressei a San FranciscodepoisdeumcruzeirodesetemesesnoNortedoPacífico,decidiqueeraomomentodepartir.ObrigueGalileepreparava-separaviajarparaasMarquesasmasinfelizmenteaequipagemestavacompleta.

Marinheiro experimentado e bastante jovem para sentir excessivo orgulho por esse fato, pedicontudoaocomandantequemedeixasseembarcarcomosimplesgrumete,porquequeriaatodoocusto

visitarTypee.Claro,oGalileezarpariadasMarquesassemmim,porque,àsemelhançadopersonagemdo livro, eu queria encontrar outro Fayaway e um novo Kory-Kory para me acompanhar nas minhasperegrinações.Opatrãodobarcodeveterlidonosmeusolhosaintençãodedesertar,outalvezolugardegrumetejáestivesserealmentepreenchido.Averdadeéquenãoembarquei.

Depois foi a corrida desenfreada dos anos a passar, cheios de projetosmirabolantes, demuitosêxitosefracassos;masTypeenãoforaesquecidaefinalmentealiestavaeu,aprocurarcomosolhososcontornosnebulososdoseuvale,enquantootemporalamainavaeacortinadebrumasedeixavapenetrarpeloSnark.MaltivemostempodeverdiantedenósorochedodaSentinela,comasvagasaquebrarem-seàsuavolta,antesdesetornarimperceptívelporcausadachuvaedaescuridão.Fomosdiretoaele,esperando ouvir o roncar das vagas, para nos afastarmos a tempo. Para nos orientar, só tínhamos aposiçãomarcadapelaagulhadegovernoe,sepassássemosaoladodorochedodaSentinela,tambémnãoencontraríamos o porto de Taiohae, pelo que teríamos de pôr-nos a capa durante a noite, perspetivapoucobrilhanteparaviajantes comonós, cansadosdeuma travessiade60diasna imensa solidãodoPacífico,ávidosderever terra,decomerfrutaeansiandoporadmirarodocevaledeTypeehá tantosanossonhado.

Derepente,nomeiodefragores terríveis,amassadorochedodaSentinelasurgiuànossafrente,debaixodechuva.

Alteramos o rumo e, com a vela grande e a vela de fortuna desfraldadas, passamos diante dorochedo,depoisdoqueencalmamosporcompleto.Aseguir,umalufadaenfunouovelameeempurrou-nosparaforadabaíadeTaiohae.Avançandomuitolentamente,sondávamoscomosolhos,procurandoofarolvermelhodoportoemruínas,quenosindicariaaposiçãodomolhe.Abrisa,ligeiraeenganadora,sopravaoradeLeste,oradeNorte,SuleOesteedetodososladosouvíamosoroncardegrandesvagasinvisíveis.Das falésias abruptas chegavam-nososberrosdas cabras selvagense,por cimadenós, asprimeirasestrelassurgiamnocéutormentoso,semiencobertaspelachuva.Aofimdeduashoras, tendopercorridoumamilhadentrodabaía,lançamosaâncoraaonzebraçasdefundo,chegávamosfinalmenteaTaiohae.

Na manhã seguinte, acordamos diante de uma paisagem deslumbrante. O Snark descansava numporto ameno, aninhado no sopé de uma enorme elevação em anfiteatro, cujas escarpas inclinadas,cobertas de vinhedos, pareciam nascer diretamente no mar. A oeste, distinguimos, visível numdeterminadopontodaencosta,alinhafinadeumavereda.

— O caminho por onde Toby fugiu de Typee! — gritamos. Descemos a terra pouco depois ealugamoscavalos.Mas tivemosdeadiaropasseioparaodia seguinte: ao fimdedoismesesnomar,sempredescalços,semespaçosuficienteparafazerexercício,nãoconseguimosadaptar-nosdeimediatoaossapatosdecouroeaopisoestável.Alémdisso,primeirotínhamosdeesperarqueosolodeixassedebalançarequenospassasseoenjoo,antesdepodermosescalarostrilhosíngremesdailhamontadosemcavalos com a agilidade das cabras. Para treinarmos um pouco, fizemos um pequeno percurso eembrenhamo-nosnaselvadensa.Logoaseguirdeparamoscomumvenerávelídolodemadeira,cobertodemusgo,juntodoqualseencontravamumcomerciantealemãoeumcapitãodeumbarconorueguêsquediscutiamopesodomonumentoenãosedecidiamacortá-loaomeioreceandodepreciar-lheovalor.Tratavam o ídolo de forma sacrílega, espetando-lhe navalhas para lhe testar a solidez e avaliar aespessurada camadademusgo.Só lhes faltavadizer-lheque se levantasse e caminhasse atéobarco,paranãoteremotrabalhodeocarregar.Emvezdisso,dezenovecanacasamarraram-noaumagradedemadeira e embarcaram-no, solidamente preso por baixo das escotilhas. Nestemomento deve navegarpelo Pacífico Sul, passando pelo cabo Horn a caminho da Europa, últimamorada dos velhos ídolospagãos,exceptodospoucosqueficamnaAmérica,emparticularumque,comumesgarquepretendeserum sorriso, está aomeu lado enquanto escrevo estas linhas e que, a menos que se dê um naufrágio,continuaráasorriralguresnaminhaterraevenceráapartida,porquepermanecerámesmodepoisdeeu

metransformarempó.Para começar, assistimos a uma festa, onde um certo Taiara Tamarii, filho de um marinheiro

havaianoquedesertaradeumbaleeiro,assinalavaamortedamãe,origináriadasMarquesas,assandocatorzeporcoseconvidandotodaaaldeiaparaobanquetefunerário.Tambémfomos,sendorecebidosporumarauto,umajovemnativaque,emcimadeumagranderocha,proclamavaqueanossapresençaabrilhantariaafesta—oquealiásrepetiasemprequechegavanovoconviva.Noentanto,assimquenossentamos ela mudou de tom, enquanto os presentes manifestavam grande excitação. A jovem lançavagritosagudosepenetrantesevozesdehomensrespondiam-lheacertadistância.Acertaaltura,aquelesclamorestransformaram-senumcantobárbaro,evocandoimagensdesangueeguerra.Aseguir,avistamosporentreafolhagemtropicalumaprocissãodeselvagens,quasecompletamentenus,vestindoapenasumatanga feita com pano de cores berrantes. Avançavam lentamente, soltando urros guturais de triunfo eexaltação. Aos ombros carregavam ramos de árvores de onde pendiam misteriosos fardos bastantepesados,dissimuladospormeiodefolhasverdes.

Aqueles embrulhos eram apenas porcos, porcos inocentes e gordos, assados no espeto, mas oshomens carregavam-nos imitando os seus antepassados na época em que estes carregavam "porcoscompridos".Oraessesanimaisdostemposantigosnãoeramexatamenteporcos."Porcocomprido"éoeufemismopolinésioparadesignarcarnehumana;eaquelesdescendentesdecanibais,chefiadosporumpríncipereal,traziamosporcoscomoosseusavocêsfaziamcomosinimigosmassacrados.Devezemquando,ocortejosedetinhaparaostransportadorespoderementoarcommaisênfaseseusferozesgritosdevitóriaedesprezopelosadversários,assimcomoparaexpressarseusdesejosgustativos.FoiassimqueMelvilleassistiu,háduasgerações,àexibiçãodoscadáveresdeguerreiroshapares,embrulhadosemfolhasdepalmeiraetransportadosparaumbanqueteemTi.

Emoutraocasião, tambémemTi,observou"umrecipientedemadeiracuriosamenteesculpido"everificouqueseuconteúdoconsistiaem"membrosesparsosdeumesqueletohumanocomosossosaindaúmidoserevestidos,aquieali,depedaçosdecarne".

Ocanibalismotemsidoconsideradoumalendaporhomensultracivilizados,aquemtalvezrepugneadmitirqueosselvagensdequemdescendemtambémseentregavamantigamenteapráticasidênticas.OcapitãoCookmanifestavaigualceticismo,atéodiaemque,numportodaNovaZelândia,viuchegarabordoumindígenaquequeriavender-lheumamagníficacabeçahumanasecaaosol.Cookmandoucortarunspedaçosdecarnefrescaeofereceu-osaonativo,queosdevorougostosamente.OmenosquesepodedizeréqueCookeraumempiristaconvicto.Dequalquerforma,estaexperiênciaforneceuaossábiosaprova que hámuito lhes faltava. Longe estava o célebre capitão de sonhar na existência de um certoarquipélago situado a milhares de milhas dali, onde, anos mais tarde, se desenrolaria um estranhoprocessojudicialemqueumvelhochefedeMauiseriaacusadodedifamaçãoporpersistiremafirmarqueoseucorpoeraorepositóriovivodopróprioCook.Diz-sequeaacusaçãonuncaconseguiuprovarque o velho chefe não fosse o túmulo do dedo grande do pé do navegador, razão por que o caso foiencerradosemmaisformalidades.

Nestesnossosdegenerados tempos, esperonãochegaraverosnativoscomer "porcocomprido",mas pelo menos sou proprietário legítimo de uma cabaça das Marquesas, de forma oblonga ecuriosamenteesculpida,commaisdecemanos,naqualsebebeuosanguededoiscapitãesdenavios.

Umdeleseraumpatife:vendeuumbaleeirodecrépito,queacabaradepintardebrancoparaofazerpassarpornovo,aumchefemarquesino.Diasdepoisdapartidadocapitãodesonesto,obarcodesfez-seembocados.Algum tempo depois, quis a sorte que naufragasse precisamente namesma ilha.O chefemarquesinonãoquissaberdoestranhocostumequeconsisteemdardescontosefazersaldos;mastinhaum instinto primitivo de justiça e um conceito nãomenos primitivo de economia natural e saldou ascontascomendoohomemqueoenganara.

Pela fresca, de madrugada, partimos para Typee, montados em pequenos garanhões ferozes que

resfolgavam,relinchavamemordiam-seunsaosoutrossemamenorpreocupaçãopelosseresfrágeisquetransportavamàgarupa,oucomoscalhaussoltos,pedaçosderochasegargantasapique.Onossotrilhoconduziaaumaestradavelhaqueatravessavaumamatadeárvoresaquechamamhau.Decada lado,víamossinaisdeumapopulaçãoqueemtemposterásidomuitonumerosa.Porentreadensavegetação,distinguiam-semuralhas solidamente construídas, de doismetros emais de altura e váriosmetros delargura e espessura, vastasplataformasque serviamde fundações às casas.Mas estas eos respetivosocupantesdesapareceramhámuitoeagoraasárvoresdeportegigantesco,comasraízesenterradasnasfundações,dominamarestanteflora.Chamamàsfundaçõespae-paes—aspi-pisdeMelville.

Aosmarquesinos da atual geração falta a energia para erguer e colocar no seu lugar pedras tãograndes.Aliás,nadaosencorajaàconstrução.Hápae-paesportodaaparteemilharesestãoemruínas.Subindoovale,vimosalgumasmagníficas,contrastandocomasmiseráveispalhotasqueconstroemporcima delas, cujas proporções lembram o efeito que teria uma câmara de voto colocada em cima dafundaçãomajestosadapirâmidedeKeops.Osmarquesinosestãoemviasdeextinçãoe, a julgarpelasituaçãoatualdeTaiohae,aúnicacoisaqueretardaoseudesaparecimentoéainfusãodesanguenovo.Um marquesino puro é coisa rara. Só se veem mestiços, fruto de misturas estranhas de dezenas dediferentesraças.OcomerciantedeTaiohaesóconseguiureunir19trabalhadoresválidosparacarregaracopraparabordoenasveiasdetodoselescorresangueinglês,americano,dinamarquês,alemão,francês,corso, espanhol, português, chinês, havaiano, paumotano, Taitiano e islandês. Há mais raças do quepessoas, mas raças com todos os indícios de degeneração, pois a vida parece vacilar e elanguescernessas pessoas.Neste clima quente e ameno verdadeiro paraíso terrestre—onde nunca há variaçõesextremasde temperatura eondeo ar é comoumbálsamo, semprepurograças aos alísiosdeSudeste,carregadosdeozono,aasma,asífiliseatuberculoseprosperamcomexuberânciaigualàdavegetação.

Em todas as palhotas ouve-se a tosse cavernosa ou a respiração difícil de gente com pulmõesafetados.Tambémgrassamoutrasdoençashorríveis,masasmaismortaissãoasqueatacamopeito,entreelasatísica"galopante",especialmentetemida.

Noespaçodedoismeses, reduzomais forteàcondiçãodeesqueletoamortalhado.Osvalesvãoficandodesertoseosolofértiléconquistadopelaselva.NotempodeMelville,ovaledeHapaa(queelegrafava"Happar")erahabitadoporumatriboforteeaguerrida.Passadaumageração,nãotemmaisdeduzentaspessoas.Hojeéumaterradevoluta,desolada,ondesóseouveouivardosanimaisselvagens.

Continuamosa subirpelovale.Osnossoscavalos, semferraduras,procuravamomelhorpisonotrilho mal cuidado que conduzia através das pae-paes abandonadas e da floresta insaciável. Quandovimosmaçassilvestres,asohiasquejáconhecíamosdoHavaí,pedimosaumnativoqueasfossecolher.Depois subiu aos coqueiros para nos trazer cocos. Já bebi leite de cocona Jamaica e noHavaí,masnuncasentitantoprazeramatarasedecomelecomonasMarquesas.Devezemquandopassamosporlimoeiroselaranjeiras—árvoresdegrandeportequeresistiramàdesolação,maisdoqueaspessoasqueascultivaram.

Passamoscomdificuldadepormassasdemoitasdecássischeiasdepólen,cujafragrânciaatraíaasvespas.Equevespas!

Enormesinsetosdotamanhodecanáriospequenos,quefendiamosarescomaspatastraseiras,comvárioscentímetrosdecomprimento,esticadasparatrás.Derepenteumdoscavalosempina-senaspatasdafrenteecomeçaaoscoicesnoar.

Depois bate com as patas de trás no chão, o tempo suficiente para dar um salto enérgico para afrente,paraemseguidavoltareescoiceardamesmamaneira.Nãosepassanadadeespecial,foisóumavespaqueenterrouumferrãovirilnopelogrossodocavalo,provocando-lheumadorlancinante.

Segue-se um segundo e um terceiro cavalo aos pinotes, e a certa altura estão todos aos coices,apoiadosnas patas dianteiras e correndoo riscode se precipitar pelo abismoabaixo.Ai!Umpunhalardentepenetra-meabochecha.AiAi!

Agoraénopescoço.Comosouoúltimodafila,asvespasassediam-memaisqueaosoutros.Nãopossofugir-lhes,porqueotrilhoéestreitoeoscavalosláadiantecontinuamexcitados,fazendo

perigaranossasegurança.OmeucavaloultrapassaodeCharmianeeste,comocriaturasensívelqueé,atingido por uma ferroada naquele precisomomento, lança um coice contra aminhamontada e outrocontramim.Agradecendoàminhaboaestrelaofatodeocasconãoestarferrado,endireito-meemcimadasela,aomesmotempoquesoucruelmenteapunhaladoporoutravespa.Édemaisparamimeparaomeupobrecavaloempânico,cujadorsuplantaaminha.

—Saiamdafrente!Deixem-mepassar—grito,sacudindofreneticamentecomobonéasvespasàminhavolta.Numdosladosdotrilho,opisosobeapiquee,dooutro,descevertiginosamente.Aúnicaforma deme escapar dali é continuar em frente. É ummilagre a forma como aquela fila de cavalosconsegueequilibrar-sesemcair!Enoentanto,lançam-separaafrente,chocamunscomosoutros,unsatrote,outrosagalope,tropeçam,saltam,desembaraçam-seeescoiceiammetodicamenteparaoarsempreque uma vespa os ataca. Ao fim de algum tempo, retomamos fôlego e aproveitamos para avaliar osferimentos. E esta cena repetiu-se uma, duas e muitas vezes mais. Curiosamente, nunca se tornoumonótona.Pelaminhaparte,saísempredecadamoitacomamesmaalegriadeumhomemqueescapaàmortesúbita.Nãohádúvida:aviagemdeTaiohaeparaTypeenuncapoderiaseraborrecida.

Finalmenteestávamosacimado tormentodasvespas,masmaispor razõesdealtitudedoqueporforçadealma.Anossavoltaeaperderdevistaerguiam-seoscontrafortes irregularesdacordilheira,projetandoos seuspicos contra asnuvens.Aosnossospés, nadireçãodeondeviéramos, lá estavaoSnark, comoumbrinquedominúsculo, nas águas calmas da baía deTaiohae.Lá à frente, víamos já orecesso que a baía Comptroller formava no terreno. Depois de descermos uns 350 metros, Typeerevelou-sederepenteaosnossosolhos."Semefossedadoentrever,porumcurtomomento,osjardinsdoparaíso,nãoteriaficadomaismaravilhadodoqueperanteaquelavisão"—exclamouMelvillequandoviuestevalepelaprimeiravez.Naqueletempo,eraumjardim,masnósvimosumamataagreste.Ondeestavamas centenas de pomares de fruta-pãoque ele referiu?Vimos apenas uma selva sem fim, duaspalhotas e pequenos palmares espalhados por entre o manto verde e inculto. Onde estavam o Ti deMehevi,acasadoshomenssolteiros,opalácioondeasmulheressetornavamtabueondeochefereinavacomosseusdignitáriosmaispróximos,rodeadosdemeiadúziadeanciãostrôpegosesujos,vestígiosdovalorosopassado?Dorionãoseelevavacantonenhumdasvirgensedasrespetivasmãesapisarcascasde árvores para fabricar tapa. E onde estava a palhota que o velhoNarheyo nuncamais acabava deconstruir?Procurei-oemvão,empoleiradoavintemetrosdo solo, emalgumcoqueiroalto, a fumarocachimbomatinal.

Descemosporum trilho sinuoso, sobumarcode folhagem,ondeenormesborboletasvoavamemsilêncio.Nãohavianenhumselvagemtatuado,armadodearcoeflecha,aguardarocaminhoepassamosorioavausemencontrarobstáculos.Otabusagradoecrueljánãodominavaodocevale.Não,haviaumnovotabu,porquequandonosaproximamosdeumgrupodepobresnativasdeaspectomiserável,alguémpronunciouessapalavra.

E com razão: eram leprosas. O homem que nos avisara padecia horrivelmente de elefantíase. Etodostinhamdoençaspulmonares.OvaledeTypeeeraoasilodamorteeadúziadesobreviventesdatriboexalavampenosamenteoúltimosuspirodaraça.

Osbravosnão tiveramde travarestabatalha,porqueantigamenteosdeTypeeerammuito fortes,maisdoqueoshapares,ostaiohaeanosetodasastribosdeNukuhiva.

Apalavratypeeoutaipisignificavaoriginalmente"comedordecarnehumana".Mas,vistoquetodosos marquesinos eram antropófagos, a designação indicava que os taipianos se destacavamparticularmentenesteaspecto.AsuafamadecrueldadeebravuranãoseestendiaapenasaNuku-hiva,propagara-se a todas as ilhas Marquesas, onde os taipianos eram temidos. Ninguém os conseguiraconquistar,nemmesmoa frota francesaqueocupouoarquipélago.Acertaaltura,ocapitãoPorter,da

fragataEssex,invadiuovalecomosseusmarinheirosefuzileirosapoiadospordoismilguerreirosdeHappareTaiohae,masdepararamcomtalresistênciaquetiveramdebateremretiradaeafastaram-seabordodosseusbarcosecanoasdeguerra.

Entre todososhabitantesdosmaresdoSul,osmarquesinossãoconsideradososmais forteseosmais belos. Melville disse sobre eles: "Impressionou-me em especial a sua força física e portemagnífico... A graça das suas formas ultrapassa tudo o que vi até hoje. Não detetei uma únicadeformidadeemtodaamultidãoqueparticipavanosfestejos.Todospareciamlivresdessasimperfeiçõesqueporvezesdestroemaharmoniadeumcorpohumano.Masasuasuperioridadefísicanãoselimitavaàausênciadequaisquermales:todospodiamservirdemodeloaumescultor."Mendana,odescobridordasMarquesas,descreveuosnativoscomosenhoresdeumabelezainvulgar.

Figueroa,o cronistada suaviagem,afirmou: "Têmumapelequasebranca; sãodeboaestaturaepossuemcorposformosos."

OcapitãoCookconsiderouosmarquesinoscomoos ilhéusmaisesplêndidosdosmaresdoSuledissedoshomensqueeram"quasesempredotadosdeboaestatura,compelomenos1,80mdealtura."

AgoraquetodoessevigorebelezadesapareceramdovaledeTypee,esteservederefúgioaumasdúziasdepobresdiabos,atacadosdelepra,elefantíaseetuberculose.

Melvillecalculavaapopulaçãoemduasmilalmas,semcontarcomopequenovalevizinhodeHo-o-u-mi.Avidafoitomadadecorrupçãonestemaravilhosojardim,declimadeliciosoesaudávelcomonenhumoutronomundo.Ostaipianosnãosótinhamabelezadosdeuses,comoeraexemplarapurezadosseus costumes.O ar que respiravamnão continhaos bacilos nemgermesmórbidos que contaminamonosso.Desdequeosbrancoslevaramnosseusbarcosestesdiversosmiasmas,ostaipianoscomeçaramadefinharesucumbiramaeles.

Pensando bem, quase chegamos à conclusão de que a raça branca só prospera na impureza e nacorrupção.Aexplicaçãotemavercomaseleçãonatural:osbrancossãoumaraçadesobreviventesedescendemdemilharesdegeraçõesdesobreviventesdaguerracontraosmicro-organismos.Semprequenascealgumcomumaconstituiçãoparticularmentereceptivaaodesenvolvimentodessesmicroscópicosadversários,nãotardaaservencidoporeles.Sósobreviveramosquepuderamresistir.Portantoosquevivemnestemomentosãoosimunizados,osaptos—osmaisbemconstituídosparavivernummundodemicro-organismos hostis. Os pobresmarquesinos não passaram por essa seleção, não se imunizaram.Eles,quecomiamosinimigos,foramporsuavezdevoradospelosinimigosinvisíveiscontraosquaisnãopodiamtravarcombatesdearcoeflecha.

Por outro lado, se tivesse havido, desde o princípio, umas boas centenas de milhares demarquesinos,teriamsidoemnúmerosuficienteparalançarasbasesdeumanovaraçaregenerada,sesepodeconsiderarregeneraçãoofatodesemergulharnumbanhodevenenoorgânico.

Tiramosasselasaoscavalosparaalmoçar,mastivemosdeosseparar,porquelutavamunscomosoutros. Nos flancos do meu garanhão faltavam uns pedaços de carne, arrancados por um dos seuscompanheiros.Depois de tentar em vão sacudir asmoscas da areia, comemos bananas com carne deconserva,acompanhandoarefeiçãocomgenerosadosedeleitedecoco.Anossavolta,oespetáculonãotinhanadadeespecial.A selva reconquistara terreno, afogandoemverduraos trabalhos ilusóriosdoshomens.

Aqui e ali, encontrávamos pai-pais,mas não havia inscrições, nem hieróglifos ou qualquer sinalreveladordopassadoapenaspedrasmudas,talhadaspormãosanônimashámuitotransformadasempó.Porcimadessasmuralhascresciamárvoresdegrandeporteque,ciumentasdodurotrabalhodohomem,fendiamedeslocavamaspedrasparaasremeteraoseucaosprimitivo.

Abandonamosaselvaeprocuramosorio,naesperançadenoslivrarmosdasmoscasdaareia.Vãesperança!Paranadarmos,tivemosdenosdespir,comomuitobemsabemessasmoscas,quesemantêmemboscadas nas margens, aos milhares. Os nativos chamam de nau-nau, que se pronuncia now-now

(agora-agora),nomemuitoapropriado, jáqueasmoscasconstituemumpresenteobstinado.Quandoseagarram à epiderme de uma pessoa, deixa de haver passado e futuro.Estou convencido de queOmarKhayyam nunca seria capaz de escrever o Rubaiyat no vale de Typee — seria psicologicamenteimpossível. Cometi o erro estratégico de me despir no topo da margem escarpada donde era fácilmergulhar,masimpossíveldesairdaágua.Quandotermineiomeubanho,tivedepercorrerumacentenade metros pela margem para chegar ao ponto onde deixara a roupa. Assim que pus pé em terra, fuiatacado por umas dezmil nau-naus.Ao segundo passo, já havia uma nuvem delas àminha volta.Aoterceiro,quasedeixeideveraluzdosol.Depoisdisso,nãoseioquesepassou.Quandochegueiaolugardasroupas,pareciaumloucofuriosoefoiaquiquecometioerrotáctico.Háumaregraobrigatóriaparauma pessoa enfrentar as nau-naus: nunca as afugentar às palmadas, sob nenhum pretexto. São tãoperversasque,nomomentoemqueasmatamos,injetamnonossocorpooúltimoátomodeveneno.Porisso é preciso pegar nelas delicadamente, entre o polegar e o indicador, e convenceras com calma adesistirdemanterferradaasuapequenatrombananossacarnetrémula.Écomoarrancardentes,masoproblema foi que, neste caso, os dentes cresciammais depressa do que aminha capacidade para osarrancar.

Por isso lancei palmadas em todas as direções e assim fiquei cheio de veneno. Isto foi há umasemanae,nestemomento,aindatenhooaspectodeumapessoaatacadadevaríolaemúltimograu.

Ho-o-u-mi é umvale pequeno, separado deTypee por uma cordilheira relativamente baixa, paraonde nos dirigimos depois de acalmarmos um pouco as nossas fogosasmontadas. O fato é que a deWarren,aofimdequilômetroemeio,escolheuapartemaisperigosadotrilhoparaumaexibiçãoquenosmanteve aterrorizados e presos às selas uns bons cincominutos. Seguimos a embocadura do vale deTypee e avistamos lá em baixo a praia por onde Melville se evadiu. Era ali que o seu baleeiro oaguardava,juntoàcosta;foiaíqueKarakoi,ocanacatabu,procurou,dentrodaágua,disputar-lheavida;foicertamentealiqueMelvillebeijouFayawaypelaúltimavezantesdealcançarobarco.EfoitambémnessepontoqueMehevieMau-mau,assimcomoosqueosseguiam,seatiraramàáguaparatentaremvão interceptar os fugitivos, porque os marinheiros laceraram seus braços com punhais quando elesquiseramtransporaamurada.Mau-maurecebeuumgrandemurrodeMelvillenacara.

Continuamos para Ho-o-u-mi.Melville era tão vigiado que nunca deve ter sabido da existênciadestemagníficovale,emboradeva terencontradocomfrequênciaseushabitantes,queeramsúditosdeTypee.Decaminho,passamosporalgumaspai-paisabandonadase,pertodomar, encontramosgrandequantidadedecoqueiros,árvores-pãoecamposdetaroepelomenosumadúziadepalhoças.

Arranjamosmaneiradepassaranoitenumadelaseimediatamentecomeçaramafazerpreparativosparaumafesta.

Umleitãofoiprontamentesacrificado;enquantooassavamentrepedrasquenteseváriasgalinhaseramestufadasemleitedecoco,convenciumdoscozinheirosasubiraumcoqueiroexcepcionalmentealto.Oscocosapinhadosdebaixodasfolhasestavamaunsbons20metrosdosolo,masonativosaltouparaaárvore,segurouotroncocomambasasmãos,curvou-sepelacinturadeformaaassentartodaaplantadospésetrepouporaliacimasemparar.Acascadaárvorenãoapresentavagolpesondesefincarenãousoucordasparaseapoiar:simplesmentesubiupelaárvoreatéocimoedelá lançouoscocos.Nemtodososhomenslocaistinhamenergiafísica,ouantes,pulmõesparaumesforçodestes,porqueamaiorparte,comojádisse,consumia-seemataquesdetosse.

Algumas mulheres gemiam e queixavam-se sem parar, completamente minadas pela tuberculose.Entrehomensemulheres,poucoseramosmarquesinospuros.Eramquasesempremestiçosecomtrêsquartos de sangue francês, inglês, dinamarquês e chinês. Na melhor das hipóteses, estas infusões desanguefrescoapenasatrasavamomomentodamorteeosresultadosfaziam-nosduvidardavantagemdetaldemora.

O festim foi servido numa grande pai-pai, cuja parte posterior estava ocupada pela casa onde

dormíamos.Oprimeiropratofoipeixecruepoi-poi,esteúltimomaisásperoemaisamargoqueopoidoHavaí,queédetaro.Opoi-poidasMarquesaséfeitocomfruta-pão.Ofrutomaduro,depoisderetiradaa casca, é colocado numa cabaça e esmagado com um pilão de pedra, até se obter uma pasta dura epegajosa.Podeserenterrada,cuidadosamenteenvolvidaemfolhas,parasemanteremconservaduranteanos.Noentanto,antesdeserlevadaàmesa,sãonecessáriosoutrospreparativos.Coloca-seessamassaenvoltaemfolhasentrepedrasquentes,comocomoleitão,edeixa-secozerbem.

Depois amassa émisturada com água fria e coada: obtém-se assim umamassa de consistênciagrossa,quesecomeàmãoespetandonelaopolegareoindicadoreretirando-seumpedaço.Opaladarhabitua-sedepressaaestealimentogostosoesaudável.Eafruta-pão,maduraebemcozidaouassada,édeliciosa!Afruta-pãoeotarosãolegumesdignosdamesadereis,emboraoprimeirosejadesignadoimpropriamentecomofrutaporqueparece-semaiscomumabatatadocedoquecomqualqueroutracoisa,emboranãosejatãoalimentícionemtãodoce.

A festa terminou e assistimos ao nascer daLua sobre o vale deTypee.O ar estava ligeiramenteimpregnadodoodordeflores.Foiumanoitemágica,deumsilêncioabsoluto,semamaislevebrisaaagitarafolhagem.Paranãolheestragaroencanto,malmeatreviaarespirar,transidocomtantabeleza.

Esquecidoelongínquo,chegavaaténósotroardaressacanaareia.Comonãohaviacamas,nósnosdeitamos nos pontos do chão que nos parecerammaismacios.A pouca distância de nós, umamulherresfolgavaegemiaenquantodormiae,vindade todaaparte ànossavolta,pelanoite foraouvimosatosseincessantedosilhéusmoribundos.

11

OHomemNatureza

Encontrei-o pela primeira vez naMarket Street em San Francisco, numa tarde úmida e chuvosa.Caminhava em passada larga, só vestido com umas calças pelos joelhos, uma camisa de proporçõesreduzidas e descalço, esparramando a lama comos pés.Umadúzia de garotos excitados perseguia-o.Todas as cabeças— e eram milhares— viravam-se para observar com curiosidade o personagem.Tambémeuolheiparatrás.Nuncatinhavistoalguémassimtãotisnadopelosol.Eraumacorfantástica,umtomdouradoprópriodaspessoaslourasquandosequeimamsemlhescairapele.Oslongoscabelosclarosestavamtambémbronzeados,talcomoabarba,quecresciadesordenada.

Eraumhomemdacordobronze,umbronzeadocomreflexosdourados,radiosoebrilhantecomoumsol.Pensei:"Maisumprofeta,vindoàcidadecomumamensagemquesalvaráomundo."

Semanasdepois,nochalédeunsamigosnasmontanhasdePiedmontquedominamSanFrancisco,ouvi-osgritar:"Pegamos!Pagamos!Estavaempoleiradonumaárvore,mascomeçaaadaptar-se:dentroembrevevirácomer-nosàmão.Vemaquiver!"Acompanhei-osatéoaltodeummonteíngremee,numacabanamalajeitadaconstruídanumeucaliptal,reconhecimeuprofetabronzeado.

Avançou direto para nós, girando sobre si mesmo, como um turbilhão. Não apertou nossa mão,contentando-seemnossaudarcomacrobaciasvariadas.Executoumaisumasacrobacias,torceuocorpocomoumacobrae,depoisdebemdesarticulado,dobrou-seemdois;aseguir,comaspernasesticadaseosjoelhosjuntos,tamborilounochãocomaspalmasdasmãos.Deumaisumasvoltas,feznovaspiruetasedançoucomoummacacobêbado.Irradiava-lhedorostotodoocalordeumavidaardente;todooseusereraumhinoàfelicidade.

Cantoupelanoite adentro,comvarianteshistriônicasdeumadiversidadeespantosa."Que louco!Quelouco!Encontreiumlouconafloresta!",pensavaeu.Demonstrouovalordaloucuraqueoanimava.Entre piruetas e cabriolas, transmitiu a suamensagemde salvaçãodomundo, que aliás se dividia emduas: primeiro, a humanidade sofredora deve libertar-se do hábito de se vestir e percorrermontes evales,emcompletaliberdade;emsegundolugar,estemundomiseráveldeveadotaraortografiafonética.Tiveumabrevevisãodecomo todososgrandesproblemassociaisseriamresolvidospeloscitadinos:aosmagotesetodosnus,estesandariamàsoltapelapaisagem,acossadospelosdisparosdasespingardase pelos latidos dos cães de guarda, quando não sucumbissem aos ataques à forquilha por parte doscamponesesindignados.

Passaram-seanos.Numamanhãdesol,oSnarkmeteuaproaporumaaberturaestreitanumrecife—batido por vagas furiosas cujo bramido se perdia na poalha de espumaque cobria omar—e entroulentamentenoportodePapeete.Dirigiu-separanósumbarcocompavilhãoamareloquetraziaabordoo

médicodoporto.Maisao longe,na suaesteira,vinhaumaminúsculacanoacujoaspectonos intrigou.Arvorava uma bandeira vermelha. Observei-a longamente com os meus binóculos, receando queassinalassealgumperigoinsuspeitoparaanavegação,umnaufrágiorecenteoualgumaboiaoufarolqueflutuasse à deriva. Quando o médico entrou a bordo e verificou o estado de saúde de todos nós,certificando-sedequenãoescondíamosratosvivosnoSnark,perguntei-lheoquesignificavaabandeiravermelha.

—Ah!SãocoisasdeDarling—respondeu.E Darling, Ernest Darling, com a bandeira vermelha, símbolo da fraternidade entre os homens,

saudou-nos,aosgritos:—Olá,Jack!Olá,Charmian!Remou rapidamente para perto e foi então que reconheci o profeta bronzeado dasmontanhas de

Piedmont.Qual deus solar, comuma tanga escarlate a cingir-lhe os rins, compresentes daArcádia edádivasdeboas-vindasemambasasmãos:umfrascodemeldouradoeumcestodepalhacheiodefrutoscor de ouro: grandes mangas, bananas com pintas de um amarelo mais intenso, ananases, limões elaranjas sumarentas, exemplares da mesma riqueza preciosa das terras tropicais. E foi assim quereencontreiDarling,oHomemNatureza,destaveznaquelasparagensaustrais.

OTaitiéumdoslugaresmaismaravilhososdomundo.Nelehabitamladrões,gatunosevigaristase

tambémalgunshomensemulhereshonestosesinceros.Porcausadasombraquelançamsobreabelezadeste país os parasitas humanos que o infestam, em vez de falar do Taiti, prefiro falar do HomemNatureza.

Ele,pelomenos,éestimulanteesão.Albergaumespíritosensíveledelicado, inofensivoexceptoaosolhosdeumcapitalismovorazepredador.—Quesignificaessabandeiravermelha?—perguntei.

—Osocialismo,claro!—Sim,sim,bemsei,—respondi—masquesignificaofatodeandarcomela?—Significaqueencontreiaminhamensagem.—EqueatransmiteaoTaiti?—arrisquei,incrédulo.—Claro!—confirmousimplesmente.Maistardeverifiqueiserverdade.Depoisdelançarmosferro,descemosparaumapequenachalupa

efomosaterra.OHomemNaturezanosacompanhou."Pronto,agoravouterqueaturarestechatonoiteediaatéirmosembora!",pensei.

Nunca na minha vida fiz uma avaliação tão errada. Aluguei uma casa onde me instalei paratrabalhar,masoHomemNaturezanemumasóvez tentou intrometer-se.Esperouqueoconvidasseme,entretanto,passouapentefinoabibliotecadoSnark,encantadocomaquantidadedelivroscientíficoseescandalizado, como verifiquei depois, pela quantidade excessiva de ficção. OHomemNatureza nãoperdetempoalerromances.

Passadauma semana, cheiode remorsos, convidei-oa jantarnumdoshotéisda cidade.Contraocostume,apareceuhirtoeincomodadodentrodeumcasacodealgodão.

Quando lhe pedi que o tirasse, detetei-lhe uma expressão de agradecimento e de alegria. Entãorevelou,dacinturaparacima,umapeledouradacomoosoleapenascobertacomumpedaçoderededepesca de fio grosso e malha larga. A tanga escarlate completava o vestuário. Nessa noite comeceirealmenteaconhecê-loe,duranteaminhalongaestadianoTaiti,acabamosporficaramigos.

— Então você escreve livros?— perguntou-me um dia em que me viu terminar a minha tarefa

matinal,cansadoeasuar.Poiseutambémescrevo.Pensei: "Lá vem ele agora com confidências sobre os seus talentos de escritor!" Sentia-me

indignado:nãotinhavindoatéosmaresdoSulparaseragenteliteráriodeninguém.—Olivroqueescrevoéeste!—explicou,dandoummurrosonoronoprópriopeito.—Ogorilada

selvaafricanabateassimnopeitoatéosomsepropagarpormuitascentenasdemetros.—Vocêtemumpeitoresistente—disseeu,emtomadmirativo.—Capazdefazerinvejaaqualquer

gorila.Foinessaaltura,emaistardetambém,quefiqueiaconhecerosdetalhesdolivromaravilhosoque

ErnestDarlingescrevera.Dozeanosantes,estiveraàsportasdamorte.Pesava40quilosemalconseguiafalar.Osmédicoseoprópriopai,quetambémeramédico,tinham

perdido a esperança de o salvar. O estudo excessivo (além de professor primário, era estudanteuniversitário) e duas pneumonias seguidas tinham causado aquele seu definhar. Ia perdendo forças aolhos vistos e não tirava proveito algum dos alimentos substanciais com que o medicavam; nem oscomprimidoseospóslhefacilitavamadigestão.Estavafeitonumfarrapo,físicaementalmente.

Desorientado,sentia-sedoenteetãofartodosremédioscomodoconvíviocomasoutraspessoas.Jánão suportava ouvi-las e as atenções de que o rodeavam deixavam-no exasperado. Acabou por seconvencer que,morrer pormorrer,mais valia terminar a vida ao ar livre, longe de aborrecimentos eirritações.

Pouco a pouco insinuou-se nele a ideia de que talvez recuperasse a saúde se se libertasse dealimentosdemasiadoácidos,depoçõesedepessoasque,comamelhordasintenções,opunhamforadesi.

De formaqueErnestDarling, sópele eossosemal semantendoempé,quase semumsoprodevida,virouascostasaoshomenseàscasasondecostumammorarearrastrou-seduranteoitoquilômetrosatéasmatasemtornodacidadedePortland,noOregon.Estava louco,semdúvida.Sóumlunáticoseergueriaassimdoleitodemorte.

Mas,nasmatas,Darlingencontrouoqueprocurava:sossego.Aíninguémoobrigavaacomerbifesecosteletasdeporco.Nenhum médico lhe dava cabo dos nervos a tatear-lhe o pulso, ou a atormentar o seu pobre

estômago com pílulas e pós. Sentiu um imenso alívio. Tomava banhos de sol, o que atuou comomaravilhosoelixirtônico.Depoisteveasensaçãodequetodooseucorporeclamavamaissol.

Deixou de usar roupa e continuou os tratamentos solares. Ia arribando. Pela primeira vez apóslongosmesesdesofrimento,sentia-sealiviado.

Enquantocontinuavaamelhorar,observouoquesepassavaàsuavolta.Portodaapartevoavamepipilavamospassarinhos;osesquilosbrincavamecomunicavamunscomosoutros.Invejou-lhesasaúdee a boadisposição, a existência despreocupada. Inevitavelmente, acaboupor comparar a sua situaçãocomadeles:porqueseriamessascriaturastãocheiasdeesplêndidovigorenquantoele,pobrefarrapohumano, vegetava miseravelmente? A conclusão foi imediata: se queria manter-se em vida, tinha deregressarànatureza!

Sozinho naquelas brenhas, descobriu o remédio eficaz e aplicou-o prontamente. Livrando-se deroupas,pôs-seasaltareapinotearportodaaparte;correuaquatropatas,subiuàsárvores;emsuma,praticoutodososesportesdearlivre,sempreabronzear-seaosol.Imitouosanimais:construiuumninhodefolhasedeervassecas;cobriu-odecascasdeárvoreparaseprotegerdasprimeiraschuvasoutonais.Batendoviolentamenteosbraçoscontraosflancos,explicou-me:"Esteéumexercíciosoberbo.Aprendi-oaobservarosgaloscantar."

Deoutravez, repareinomodocomosorvia ruidosamenteo leitedecoco.Respondeu-meque foiobservandoasvacasnorio:"Devemgozardeboasaúdeporbeberemassim",refletiu.

Tentoufazeromesmo,sentiu-sebemenuncamaisdeixoudeimitá-las.

Reparouqueosesquilosviviamdefrutosenozes.Iniciouumadietaidêntica,associadaaopão,esentiu-se que recuperava forças e aumentava de peso. Durante três meses, levou essa existênciaprimitiva;depoisasforteschuvasdoOregonobrigaram-noaregressaràscasasdoshomens:emapenastrêsmeses, um frágil sobrevivente aduaspneumoniasnão conseguiriadesenvolverdefesas suficientesparapassarumInvernorigorosoaoarlivre.

Jáconseguiramuito,mastinhadeabrigar-seporunstempos.Só lhe restava voltar a casa do pai e viver recolhido em interiores onde os seus pulmões

reclamavamarpuro.Declarou-seterceirapneumoniaeelanguesceumaisdoquenunca.Oseucorpoeracomoodeummortovivo,océrebroenfraquecia.

Ficava estendido como um cadáver, tão esgotado que não podia falar, demasiado enervado paraprestaratençãoaosconselhosdosoutros.Oúnicoatodevontadedequefoicapazconsistiuemnãodarouvidos a ninguém. Chamaram os melhores médicos especialistas de doenças mentais, que oconsideraramdoidoenãolhederammaisdoqueummêsdevida.

Por intermédiodeumdesses famososespecialistas, foi levadoparao sanatóriodeMountTabor.Quandoosmédicosverificaramquesetratavadeumdoenteinofensivo,deixaram-noàvontade.

Retiraramasprescriçõesderefeiçõesespeciais,demodoquevoltouàfrutaeàsnozes—azeitedeoliveira,manteigadeamendoimebananaspassaramaseroselementosprincipaisdasuadieta.Quandorecuperouforças,decidiupassaravivercomomuitobementendesse.Pensouque,seobedecesse,comotodaagente,àsconvençõessociais,estariaperdido.Oraelenãoqueriamorrer.OmedodedeixarestemundofoiumdosfatoresmaisdecisivosnagênesedoHomemNatureza.Parasobreviver,precisavadeumaalimentaçãonatural,dearpuroedoefeitoterapêuticodosbanhosdesol.

Como o Inverno noOregon não é propriamente atrativo para os que desejam regressar à purezanatural,Darlingprocurouumclimamaisfavorável.Montadonasuabicicleta,partiuparaoSul.Ficouumano naUniversidade de Stanford, onde prosseguiu os estudos, assistiu às aulas sumariamente vestidotantoquantolhopermitiameaplicandonamedidadopossívelospreceitosaprendidoscomosesquilos.

Apreciava sobretudo subir àsmontanhas por trás da universidade para, depois de se despir porcompleto,estender-senaerva,alerumlivroeaimpregnar-sedesol,saúdeeciência.

MasaCalifórniaCentraltambémtemosseusInvernoseoHomemNaturezacontinuouaperegrinarembuscadeumclimaideal.

ExperimentouLosAngeleseaCalifórniadoSulonde,presováriasvezes,foilevadoperantejuntaspsiquiátricas jáque,comosepode imaginar,o seumododevidanãoseharmonizavacomodos seussemelhantes.

TentouoHavaíonde,semconseguiremprovarasuainsanidademental,asautoridadestiveramdeoexpulsar.Nãofoipropriamenteumadeportação,porqueemalternativaofereciam-lheapossibilidadedecumprirumanodecadeia.Ora,paraoHomemNatureza,serpresoeraomesmoqueoptarpelamorte,porquesóaoarlivreebanhadopelaluzdosolconseguiriaresistir.Poroutrolado,osjuízeshavaianostambém tinhamalguma razão:Darling eraumcidadão indesejável, sem sombradedúvida, por não secomportarcomotodaagente.Ecomoele,comasuafilosofiadevidasimples,secomportavatãoforadanormalidade, estava mais que justificada a decisão das autoridades havaianas de o considerarindesejável.

Porissovoltouaviajar,sempreàprocuradeumaterraque,alémdeterumclimaadequado,fossetambémtoleranteemrelaçãoàsuapresença.Encontrou-anoTaiti,oparaísosupremo.Efoiassimque,comoeledizia,escreveuumadaspáginasmaisbelasdoseulivro.Usaapenasumatangaeumacamisasemmangas,feitaderededepesca.

Nu,pesa65quilosegozadeperfeitasaúde.Avista,emliposameaçada, tornou-seexcelente.Ospulmões,debilitadosportrêspneumoniassucessivas,estãorecuperadosenuncaforamtãoresistentes.

Nuncaesquecereicomoesmagouummosquitononossoprimeiroencontro.Oirritanteinsetotinha-

lhepousadoscostas,entreasespáduas.Seminterromperminimamenteaconversa,elelançouumpunhoao ar, curvouobraçopara trás e acertouno lugar certo,matandoomosquito.Opeito ressoou comochoque,comosefosseumtambor.

Aquele barulho me fez lembrar o que fazem os cavalos quando dão coices nas paredes dosestábulos.

—Ogoriladaselvaafricanabatenopeitoatéosomsepropagarpormuitascentenasdemetros—disseelederepente.

Ecomeçouadarpancadasnopeito,numbatuquedepôroscabelosempé.Umdiareparounumasluvasdeboxependuradasnumganchodeparedeeosolhosbrilharam-lhe.—Vocêjápraticouboxe?—perguntei.—QuandoestavaemStanford,costumavadarlições—foiaresposta.Logoalinospusemosemtrajesmenoresecalçamosasluvas.Bang!Umlongobraçodegoriladistendeu-sederepenteeamãoenluvadaaterrounomeunariz.Bif!

Aplicou-meumdiretonacabeçaquequasemefezcairparaolado.Duranteumasemanaandeicomumgalo por causa desse murro. Esquivei-me a um direto da mão esquerda e mandei-lhe um soco aoestômago.

Foi dado commuita força porque o lancei com todo o peso do corpo, além de que ele própriomergulhava para a frente naquele momento. Esperava vê-lo cair por terra. Mas não: em vez disso,levantouacabeça,radioso,efelicitou-mepelaminhadestreza.

No momento seguinte, tive de me pôr em guarda, tentando aparar uma avalancha de ganchos euppercuts.Depois,espereipelomomentopropícioparaoatingirnoplexosolar.Finalmenteencontraraumpontofraco.OHomemNaturezabaixouosbraços,ofegante,edeixou-secairnochão.

—Istojápassa,espereuminstante—disse.Ao fim de trinta segundos, já estava de pé... ai! E retribuiu-me o cumprimento, acertando-me no

plexo solar. Sem fôlego, também eu baixei os braços e caí ao chão, num embate um pouco maisestrondosodoqueodele.

Tudooqueaquirelatodemonstraqueaquelehomemjánãotinhanadaavercomopobrediaboque,oitoanosantes,pesavamenosdequarentaquilose,abandonadopormédicosepsiquiatras,jaziaquasemortonumquartoabafadoemPortland,noOregon.OlivroqueErnestDarlingescreveuéumótimolivroe a encadernaçãonão lhe fica atrás.Durante anos,oHavaíqueixou-seda suanecessidadede receberemigrantes desejáveis. Gastou muito tempo, engenho e dinheiro para os atrair, sem resultadosapreciáveis.

EnoentantodeportouoHomemNatureza,recusou-seaacolhê-lo.Assim,paracastigaroorgulhodoHavaí,aproveitoaoportunidadeparalhefazerveroqueperdeu

aodespedi-lo.Estehomem,quandochegouaTaiti,pôs-seàprocuradeumterrenoparacultivarosalimentosque

lhe convêm. Mas não encontrava propriedades a bom preço e o Homem Natureza não nadava emdinheiro. Percorreu as colinas escarpadas durante semanas, depois subiu mais alto, às montanhas, eacabou por descobrir, entre uma série de desfiladeiros, cerca de três hetares de selva e mata que,aparentemente,nãopertenciamaninguém.Osfuncionáriosdogovernoavisaram-nodeque,sequisessedesbravaraquelaterraeseacultivassedurantetrintaanos,receberiaumtítulodepropriedade.

Logolançoumãosaotrabalho.Equetrabalho!Nuncaninguémsetinhalembradodeplantaràquelaaltitude.A terra estava coberta demato cerrado e era habitada por porcos bravos e ratos sem conta.Vistos daquele pedaço de selva, Papeete e omar erammagníficos,mas as perspetivas afiguravam-sepouco encorajadoras. Passou semanas a construir um caminho para tornar a plantação acessível. Osporcoseosratoscomiamtudoquantotentavacultivar.Matouosporcosemontouratoeiras.Destes,emduassemanasapanhoumilharemeio.

Darlingtinhadetransportartudoàscostasenormalmentefazia-oduranteanoite.Gradualmente,começouaobterresultados.Construiuumapalhotacomervaseca.Disputaraosolo

vulcânico, muito fértil, à selva e aos animais selvagens. Agora cresciam nele quinhentos coqueiros,outras tantas papaieiras, trezentas mangueiras, muitas árvores-pão e abacateiros, para não falar dasvideiras,arbustoselegumes.DesenvolveuUmengenhososistemadeirrigação,aproveitandoaáguaqueescorria das colinas e desviando-a para os desfiladeiros através de valas cavadas paralelamente, emaltitudes diferentes. Estas gargantas estreitas tornaram-se verdadeiros jardins botânicos. Nos flancosáridosdascolinasondedantesosolardentequasesecaraavegetação,transformando-aemmatorasteiro,viam-se agora muitas árvores, moitas e flores em franco crescimento. O Homem Natureza não sóprovidenciavaparasiprópriocomo,prosperandocomoagricultor,passaraavenderosseusprodutosaoshabitantesdePapeete.

Foientãoquesedescobriuqueaquelaterra,declaradapelogovernocomonãotendoproprietário,pertenciadefatoaalguém,comoseprovavaporatosnotariais,mapasetc.

depositadosnosarquivoscadastraisdailha.TodootrabalhodeDarlingpareciaperdido.Aquelesterrenosnãotinhamvalornenhumquandonelesseinstalaraeodono—umricoproprietário—nãofaziaideiadecomoeleosdesenvolvera.Acertou-seumpreçojustoeoatodevendafoiassinadooficialmenteafavordeDarling.

Depoissobreveioumproblemamaisgrave:foi-lheproibidooacessoaomercado.Ocaminhoqueele abrira foi impedido por três filas de arame farpado, na sequência de uma daquelas implicaçõesburocráticastãocostumeirasnesteabsurdosistemasocial.Certamenteteráhavidomanobrasocultas,porpartedaqueleselementosconservadoresquejáantes,emLosAngeles,tinhamlevadooHomemNaturezaàpresençadeumajuntapsiquiátrica—asmesmasqueohaviamdeportadodoHavaí,genteenquistadanuma postura arrogante, incapaz de admitir que um seu semelhante possa ter gostos essencialmentediferentes.Pareciaóbvioqueosfuncionáriosfaziamcausacomumcomessasforçasretrógradas,porqueocaminhoconstruídopeloHomemNaturezacontinuavedadoatéhoje.

Ninguém tomou providências para ultrapassar esse estado de coisas e de todos os quadrantes semanifestaumamávontadeflagrante.QuantoaDarling,continuafelizdavida,semnuncaperderosonoapensarna injustiçadeque foi alvo: deixa esse cuidado aos autoresda arbitrariedade.Não tem tempoparaamarguras.Acreditaqueestánestemundoparagozara felicidadeeentrega-sepor inteiroaesseideal.

Portanto, o caminho que leva à plantação está obstruído e é impossível construir outro. AsautoridadesobrigamDarlingarecorreraumtrilhodeporcosselvagensquesobepelasescarpasatéocumedamontanha.EscaleiessasendacomDarlingetivemosdenosagarraraoterrenoinclinadocomospésemãos,atéchegaraoalto.

Esta pista primitiva só poderá transformar-se em estrada com o auxílio de um mecânico, umamáquinaavaporeumcabodeaço.MasoHomemNaturezanãoseralacomisso.Retribuiomalquelhefazemcombem.Equempodenegarqueeleémaisafortunadodoqueosoutros?

—Nãoquero saberdamalditaestrada!—dizquandonos sentamosàbeiradeumrochedopararecuperarofôlego.Estoupensandoemcomprarumaviãoeentãoquemvairirsoueu.Estoupreparandoumaáreadeaterrissagem,deformaque,quandovocêvoltaraoTaiti,poderádescerbemnaminhaporta.

Nãohádúvida,oHomemNaturezatemideiasestranhas,nãoésóadogorilaabaternopeitoemplenaselvaafricana.

Tambémpensanalevitação.Disse-meumdia:— Pode acreditar, a levitação não é impossível. Imagine a maravilha que não será uma pessoa

elevar-se do solo por um simples esforço de vontade! Pense só! Os astrônomos avisam que o nossosistema solar está moribundo e que, se tudo correr como previsto, esfriará tanto que deixará de serpossível vivermos na Terra. Muito bem: nessa altura, todos dominarão a técnica da levitação e

deixaremosestemundo,trocando-oporoutrosmaisacolhedores.—Comochegaràlevitação?—Porjejunsprogressivos.Sim,játentei,enofimdaexperiênciasentiquemeucorposetornava

maisleve."Estehomeméumlouco",pensei.—Evidentemente—continuou—sãosóteoriasminhas.Gostodeespecularsobreogloriosofuturo

dohomem.Alevitaçãotalveznãosejaviável,masagrada-mepensarquesim.Umanoite,vendo-obocejar,pergunteiquantashorasdesonodormira.—Setehoras.Masdaquiadezanosestareidormindosóseishorase,dentrodevinteanos,cinco

horas.Dedezemdezanosrouboamimmesmoumahoradesono.—Demaneiraque,quandochegaraoscemanos,nãovaidormir!—Exatamente!Éissomesmo.Nessaidade,jánãotereinecessidadededormirealémdissoviverei

dearpuro.Sabequeháplantasquesealimentamdevento?—Masalgumserhumanojáconseguiufazeromesmo?Sacudiuacabeça.—Nuncaouvifalardequemtivesseconseguido.Masestaideiadeviverdoaréapenasumateoria

minha.Seriaótimo,nãoacha?Claroquepodeserimpossível...eprovavelmenteémesmo.Nãopensequenãotenhosentidoprático.Nuncapercodevistaopresente.Quandopaironosmeussonhossobreofuturo,deixosempreumfiopendurado,amarcarocaminho,parapodervoltaratrás.

Tenhoa impressãodequeoHomemNatureza éumbommalandroque ri de todosnós.Em todocaso,soubeadotarumavidasimples.Nãodevesearruinarcomgastosdelavanderia.Alimenta-sedoqueasuaplantaçãoproduzecalculaopreçodasuaprópriamaodeobraacincocêntimosaodia.Ocaminhobloqueado obriga-o a viver na cidade, ondemergulha a fundo na propaganda socialista, e tem comodespesas diárias, incluindo o aluguer da casa, a módica quantia de 25 cêntimos. Para ajudar noorçamento,dirigeumaescolanoturnaparachineses.

Tambémnão é sectário. Se só tiver carne para comer,mete os dentes. É o que acontece se, porexemplo,passarunsdiasnaprisãoouviajarnumbarco,ondenãosirvamfrutaoufrutossecos.

—"Ondequerqueselanceaâncora,elacumpreasuafunção...istoseaalmadapessoaforummarsemfundoesemfim,enãoumapoçadeáguasuja..."—citoueleumdiaestafrase,acrescentando:—Comovê,aminhaâncoraestásempreapostos.Vivoparatersaúdefísicaemoral,porqueparamimestasduascoisassão inseparáveis.Sóa fénessaâncoramesalvou.Nãomedeixouficaramarradoàcama:iludiuosmédicosearrastrou-meparaomato.Quandorecupereisaúdeeforça,comeceiapregarpeloexemplo.Encorajeihomensemulheresaviverdeacordocomanatureza,masnãoquiseramouviromeuapelo.NovaporquemetrouxeparaTaiti,ummestrequarteleiroexplicou-measdoutrinasdosocialismo.Demonstrou-mequeeranecessáriaumajustadistribuiçãoeconômicaparaahumanidadesepoderadaptaràsleisnaturais.Maisumavez,mudeidetáctica:atualmenteconsagroosmeusesforçosaestabelecerumacomunidadecooperativa.Quandoserealizaressesonho,seráfácilparaoshomensoretornoànatureza.

—Nanoitepassadativeumsonho—prosseguiu,aomesmotempoemqueseurostoseiluminava—emquevidesembarcardeumnaviovindodaCalifórnia25discípulos,homensemulheres;depois,nasuacompanhia,metia-mepelocarreirodosporcosbravosquelevaàminhaplantação.

Ah,meucaroErnestDarling,adoradordosoledanatureza!Hámomentosemqueteinvejo,atieàtuaexistênciadescuidada.Revejo-teagoraasubirosdegraus

daminhavarandanomeiodecabriolasindescritíveis;comocabeloapingardepoisdeummergulhonomar, os olhos brilhantes e o corpo dourado pelo sol; ouço ressoar a tua caixa torácica ao somdessetamborilardemoníacoqueacompanhaatuacanção:"Ogoriladaselvaafricanabatenopeitoatéosomsepropagarpormuitascentenasdemetros".Ever-te-eisemprecomotevipelaúltimavez,nodiaemquepartimos,quandooSnark, afocinhandomaisumaveznasondas, se faziaao largoporentreos recifes

espumosos e eu acenei para os que em terra se despediam de nós. Aminha recordação afetuosa vaisobretudoparati,deusbronzeadodetangaescarlate,depénatuaminúsculacanoa.

12

OTronodaSublimeAbundância

Quandochegaumestranho,todosprocuramconquistar-lheaamizadeelevá-loacasa;aí,cadaumdoshabitantesdaregiãootratacomamaioramabilidade;depoisfazem-nosentarnumtronomaisaltoeoferecem-lheosmelhoresalimentos,emabundância.PolynesianResearchesOSnarkestavaancoradoemRaiatea,aolargodaaldeiadeUturoa.Chegadosnavéspera,quandojácaíaanoite,decidimosguardarparaodiaseguinteavisitaàterra.Quandonasceuodia,repareinumapequenacanoa,comumaveladeespichadeaspectoesquisito,porquepareciarasarasuperfíciedalagoa.Obarco,emformadecaixão,eraescavadonum troncodeárvoreemediaquatrometrosemeiodecompridopor30centímetrosdelarguraenãomaisde60deprofundidade.

Pontiagudo nos dois extremos, não tinha nenhum feitio especial. As partes laterais eramperpendiculares,peloque,semavela,virariasozinhonumafraçãodesegundo.

Comoacabodedizer,avelaeraindescritível.Semexagero:eraumadaquelascoisasemquecustaaacreditarsenãosevêcomosprópriosolhos.Aalturadarelingaeocomprimentodaretrancaeramjádesidesconcertantes;masoconstrutor,nãocontentecomisso,conferiuàpartesuperiorumasuperfícietãograndequenenhumaespichanormalconseguiria resistiraumabrisamédia.Ummastro fixadoàcanoapendiasobreaáguaàpopaenasuaextremidadeestavapresoumcabo;destaforma,abordadavelaeramantidapelaescotaeaextremidadeestavapresapelocaboàespicha.

Nãoeraumsimplesbarco,nemsequerumacanoa ,masumverdadeiroveleiro,queomarinheiromanobravacomoseuprópriopesoesobretudocommuitosanguefrio.

Seguiaembarcaçãocomosolhosenquantoelasedirigiaparaaaldeia,comoseuúnicoocupanteempoleiradonaforquilhadebrandal,bolinandoeesvaziandooventodobojodavelaparaarizar.

—JuroporquemsouquenãosaireideRaiateasemterdadoumavoltanaquelacanoa!—exclamei.Minutosdepois,Warrenmechamoudasescadas:

—Olha,Jack,láestáacanoaoutravez!Subirapidamenteàcobertaesaudeioproprietáriodobarco,umpolinésioaltoemagro,derosto

ingênuoeunsolhosclarosquebrilhavamdeinteligência.Comovestuário,tinhaumatangaescarlateeum

chapéudepalha.Nasmãos,presentes:umpeixe,um ramode legumesverdeseuns inhamesenormes.Aceiteitudocomgrandessorrisos—moedacorrenteaindausadaemcertoscantosisoladosdaPolinésia— e repetindo várias vezes mauruuru (o que em Taitiano quer dizer "obrigado") e depois fizcompreenderaohomemquegostariadeexperimentarasuacanoa.

Orostodeleiluminou-sedealegriaepronunciouumaúnicapalavra,Tahaa,aomesmotempoquesevirava e apontava para os picos altos e cobertos de nuvens de uma ilha a trêsmilhas dali: a ilha deTahaa.Oventoestavafavorávelparaláirmos,masnoregressoteríamosdebordejar.OraeunãofaziaquestãodevisitarTahaa.

TinhacartasparaentregaremRaiatea,precisavameavistarcomasautoridades,eCharmian,láembaixo,estavasevestindoparairmosàterra.Comgestosinsistentes,expliqueiaohomemquesóqueriadarumavoltanaenseada.Porumafraçãodesegundo,suaexpressãofoidedecepçãototal;noentanto,aceitouminhapropostacomumsorriso.—Anda,depressa!

—Vamosdarumpasseiodecanoaàvela!—griteiparaCharmian.—Masvemdemaiô,porquevamosnosmolharcomcerteza.

Não queria acreditar, parecia um sonho. A canoa deslizava na água, deixando atrás um sulcoprateado.Trepadonaforquilha,eudavaopesonecessárioparaamanteremequilíbrioeTehei(quesepronunciaTai-hai-i)empregavasuaforça.Quandooventosopravamaisforte,eletambémsubiaparaomeiodaforquilhaemanobravacomasduasmãosumremolargo,enquantocomopéseguravaaescotadavelagrande.

—Readyabout!(Prepararparavirar!)—gritou.Desloquei lentamente omeu peso para a canoa paramantê-la equilíbrio enquanto a vela perdia

vento.—Harda-lee!(Lemeasotavento!)—bradou,fazendoobarcobolinar.Deslizeiparaoladooposto,

por cima da água, apoiado num mastro atravessado na canoa e, tendo assim virado de bordo,prosseguimosnonossorumo.

—Allright!—disseTehei.Estastrêsfrases—Readyabout!,Harda-lee!eAllrigbt!—eramtodoovocabuláriodeTeheiem

inglêselevaram-measuspeitarqueohomemtinhafeitopartedeumaequipagemcanacacomandadaporum comandante americano.Entre lufadas de vento, falei por gestos e pronunciei várias vezes, com arinterrogativo,apalavrasailor(marinheiro).Depoistenteiofrancês,naminhapronúnciaatroz:marinnãolhedizianada,nemmatelot.Ouomeufrancêseraruimouohomemnãoconheciaestaspalavras.Asduassuposiçõesconfirmaram-semaistarde.Desistiecomeceiasoletrarosnomesdasilhaspróximas.Comum sinal de cabeça, deu a entender que já estivera ali. Quando mencionei Taiti, percebeu que euperguntavasejátinhaidolá.Seuesforçomentaleraquasepalpáveledavagostovê-lodiscorrer.Acenouvigorosamentecomacabeça:sim,conheciaoTaitieacrescentouonomedeoutrasilhas,comoTikihau,RangiroaeFakarava,provandoassimquenavegaraatéasPaumotus—certamentecomomarinheiroabordodealgumaescunacomercial.

Depoisdonossocurtopasseio,subiuabordoconoscoeperguntouqualodestinodoSnark;quandocitei Samoa, ilhas Fidji, Nova Guiné, França, Inglaterra e Califórnia, em sequência geográfica, elerepetiuSamoae,comgestos,deuaentenderquequeriairlá.Foiamaiordificuldadeconvencê-lodequenãotinhalugarparaele.

Finalmenteaspalavrasfrancesaspetitbateau,barcopequeno,resolveramaquestão.Suaexpressãodedesapontamentodesanuviou-senumsorrisoaquiescenteerenovouoconviteparaoacompanharmosaTahaa.

Charmianeeuolhamosumparaooutro.Animadoscomaideiadaexcursão,esquecemosdasnossascartasparaRaiatea,dofuncionárioqueprometêramosprocurare—depoisquenosvestimosecalçamos,pegamos cigarros, fósforos e um livro numa caixa de biscoitos que protegemos com uma capa de

borracha—galgamosaamuradaedescemosparaacanoa.—Aquehorasvãovoltar?—perguntouWarren,enquantooventoenfunavaavelaeeueTeheinos

deslocávamosparacimadaforquilha.—Nãofaçoamínimaideia,logosevê—respondi.—Omelhorénãoesperarpornós.Afastamo-nos.Aforçadabrisaaumentavae,comasvelasfrouxas,avançamosvelozmente.Comoo

bordolivredobarcosómediaunscincoouseiscentímetros,ascristasdasondaspassavam-lheporcimaefomosobrigadosaescoaraágua.Oraessaéumadasfunçõesprincipaisdavahine,apalavraqueemTaitianosignificamulher.

ComoCharmianeraaúnicavahineabordo,cabia-lhepôr-seaotrabalho.Aliás,Teheieeunãonospodíamosocupardisso:empoleiradosnaforquilha,tínhamosquenosesforçarparaacanoanãosevirar.Comumvertedouroprimitivo,demadeira,Charmianmeteumãosàobra,etãobemquedevezemquandotinhatempoparadescansarumpouco.

RaiateaeTahaasãoasúnicas ilhas situadasnocentrodomesmocírculode recifes.Nessasduasilhas vulcânicas, a linha do horizonte surge entrecortada pelos picos e cabeços que parecem quererchegaraocéu.Raiateaapresentaumaconferênciade50quilômetroseTahaade25:poraqui sepodefazerumaideiadaimensabarreirarochosaquerodeiaasduasilhas.Entreestaseosrecifesestende-seumamagníficaenseadaqueemcertospontosmedemaisdequilômetroemeiodecomprimentoechegaaatingir3000de largura.AsenormesvagasdoPacífico,queàsvezes formamfrentes ininterruptascommeio quilômetro, precipitam-se contra os recifes, passam-lhes por cima e voltam a tombar com umbarulhoformidável;noentanto,adelicadaestruturadecoralresisteaoembateeprotegeasmargens.Paraládaenseada,desencadeiam-seasforçasdestrutivas,capazesdeaniquilaronaviomaissólido;dentrodela,numasuperfíciecalmaetranquila,umacanoacomoanossavogaimpunementeapesardoseubordolivredecincocentímetros.

Tenho a sensação que deslizamos por cima da água. E que água!... Pura como fonte das maiscristalinas,salpicadadefascinantesmatizesdetodasascoresdoarco-íris,maisesplendorosasqueasdequalquerarco-íris.Overde-jadealternavacomturquesa,oazul-pavãocomaesmeralda.

Depois,acanoaatravessoulagosdeumvermelho-púrpura,logoseguidosdeoutrosdeumabrancuraintensa, estonteante, em cujos fundos de areia coralífera se contorciam holotúrias monstruosas, ospepinosdomar.Tãodepressapassávamosporcimademaravilhosos jardinsdecoral,onde flutuavampeixes coloridos, como borboletas marinhas, como percorríamos a superfície sombria de canaisprofundos,sulcadosemvooprateadoporcardumesdepeixes-voadores,comologoaseguiravistávamosoutrosjardinsdecoralvivo,cadaummaisesplendorosoqueoanterior.

E,cobrindotudoisto,océutropicaldosalísios,comosseusfarraposdenuvenscorrendoparaozêniteeacumulando-seemmassasfofasnohorizonte.

Semquepercebêssemos, tínhamosnosaproximadodeTahaa(quesepronunciaTa-a-a,comtriplaacentuação na vogal) e Tehei sorria com ar aprovador perante os esforços da habilidosa vahine aesvaziar a água do barco.A canoa aterrou na areia, namaré baixa, a uns setemetros da praia, e nósdescemos para o chão macio, por entre grandes holotúrias, que se torciam e contraíam debaixo dosnossospés;unspolvospequenosassinalavamasuapresençaquandopisávamososseuscorposmoles.

Pertodapraia,entrecoqueirosebananeiras,erguia-sesobreestacasacabanadebambudeTehei,cobertadecolmo,deondesaiuavahine,umamulherpequenadeolhosmeigosetraçosquenosfaziamhesitarentreaparentá-lacommongóisouíndiosamericanos.

TeheiachamavadeBihaura,pronunciandoBi-a-u-ra,comassílabasbemdestacadas.

ElasegurouCharmianpelamãoelevou-aparadentro;Teheieeuasseguimos.Dentrodacabana,os

nossosanfitriõesderam-nosaentender,porgestosperemptórios,quetudoquantoláestavanospertencia.Nenhumfidalgosemostrariatãomagnânimoetãosinceronesseoferecimento—atéporquesuspeitoquepoucos foramrealmentegenerosos.Não tardamosadescobrirquemaisvalia refrearonosso interesseporqualquerdosobjetosàvista,porqueosofereciamatocontínuo.Comoécostumeentrevahines,asduasvahinespuseram-seaapalpareatrocarimpressõessobretecidos,enquantoTeheieeu,comonoscompetia, falávamos sobre apetrechos de pesca, a caça ao porco domato e o dispositivo das canoasduplasqueserveparacapturarbonitoscomcanasdequatrometrosdecomprimento.Charmianadmirouum cesto de costura— nunca vira exemplar mais perfeito da cestaria polinésia. Logo lhe passou apertencer.Assimqueexprimiagradodiantedeumanzolparabonitosesculpidoemnácar,tivequetomarposse dele. Charmian foi seduzida por um novelo de corda de palha trançada, com dez metros decomprimentoe suficienteparaconfeccionarqualquermodelodechapéu:de imediatoo rolomudoudedono.Quandodetiveoolharnumpilãodepoiquedeviasermuitoantigo,passouasermeu.Charmiantambémcometeuaimprudênciadeseinteressarporumatigelademadeiraparapoi,emformadecanoa,comquatropés,todaesculpidanumasópeça;deram-naprontamente.

Comopouseiosolhosnumaconcha feitade cascade coco, tivede ficar comela.Depoisdeumbreveconciliábulo,Charmianeeudecidimospassaraconternossoentusiasmo,paranãolevaràruínanossos anfitriões. Além disso, começamos a dar tratos à cabeça para decidir que objetos do Snarkpoderiam servir como presentes de retribuição. O problema dos presentes de Natal não é nadacomparadocomoritualpolinésiodeoferendas.

Enquantopreparavamojantar,sentamosnasmelhoresesteirasdeBihaura,aofresco,navaranda,eaomesmotempofomosconhecendoosoutrosmoradoresdaaldeia.

Avançaramlentamente,emgruposdedoisedetrês,apertaram-nosamãodando-nosasaudaçãodeboas-vindas em Taitiano: ioarana, que se pronuncia io-ra-na. Quase todos os homens, tipos deconstituição sólida, usavam apenas tanga, sem camisa, enquanto as mulheres vestiam o ahu nacional,espéciedebibe,franzidonosombrosecomprido,caindoemlinhasgraciosasatéochão.Infelizmente,alguns tinham elefantíase.Vi umamulher de estatura imponente e o porte de uma rainha, comumdosbraçospelomenosquatrovezesmaisvolumosoqueooutro.

Ao ladodelaestavaumhomemdeummetroeoitentadealtura,muitomusculado,comumcorpobelocomoodeumjovemdeus.

Infelizmente, os pés e os tornozelos estavam tão inchados que tocavam uns nos outros, dando oaspectodepernasdeelefante,disformesemonstruosas.

NinguémsabeaocertoqualaorigemdestaenfermidadetípicadosmaresdoSul.Algunsatribuem-na à ingestão de água não potável; outros, às picadelas dosmosquitos; e outros a uma predisposiçãonaturaldosindivíduos,associadaaoprocessodeaclimatação.Poroutrolado,nãoaconselhoninguémaviajaratéaquiquetenhapavorporestaeporoutrasdoençassimilares.Ocasiõeshaveráemqueterádebeber água imprópria para consumo e será por certo mordido pelos mosquitos, pelo que qualquerprecauçãoseráinútil.Seandarpelapraiadescalço,pisaráareiasrecentementepercorridaspordoentesatingidosporelefantíase.Mesmoquesefecheemcasa,todososalimentosfrescosqueingerir—carne,peixe, aves ou legumes—poderão estar contaminados.NomercadodePapeete, toda a gente está aocorrentedequehádoisleprososàtestadebancasdevendaesabe-seláporqueviaschegamaomercadoosabastecimentosdiáriosdepeixe,frutas,carneevegetais.AúnicamaneiradeandarpelosmaresdoSulénumatotaldescontraçãoecomumaféabsolutanobrilhorutilantedaboaestreladecadaum.Seviremumamulhercomelefantíaseespremercomasmãospolpadecocoparadelaextrairlíquido,bebam-noeapreciem como é delicioso, esquecendo asmãos que o prepararam.Lembrem-se tambémde que tudolevaacrerqueaelefantíaseealepranãosetransmitemporcontato.

ObservamosumamulherdeRaratongacomosmembrosinchadosedeformadosaprepararcremedecocoedirigimo-nosdepoisparaotelheiroqueservedecozinhaaTeheieBihaura,ondeelespreparavamo jantar, que nos foi servido dentro de casa, numamesa improvisada: um caixote de embalagem.Osnossosanfitriõesesperaramquenosinstalássemosparaemseguidasesentaremnochãoaonossoladoeapresentarem o que havia para comer. Que banquete! Era sem dúvida alguma o trono da sublimeabundância. Primeiro, serviram um delicioso peixe cru, apanhado horas antes e banhado em sumo delimãodiluídoemágua.Seguiram-sefrangosassados.Comobebida,doiscocoscomoseuleitededocesabor.Haviatambémumasbananasquesabiamamorangoesedesfaziamnaboca,eumpoidebananaque nos fez lamentar que os nossos antepassados ianques tenham inventado o pudding. Comemosmandioca e taro cozidos, féis assado, feito com enormes bananas-rosa, suculentas e substanciais,preparadas demaneira especial. Nomomento em que nosmaravilhávamos com a riqueza da ementa,trouxeram-nosumleitãointeiroenvolvidoemfolhasverdeseassadoemcimadaspedrasquentesdeumfornotradicional,opratomaisnobreecelebradodacozinhapolinésia.Nofimaindahaviacafé,forteedelicioso,umcafélocalquesecultivanasencostasdeTahaa.

Fascinado pela cana de pesca de Tehei, planejei uma pescaria com ele para o dia seguinte, edecidimos passar a noite ali.Mais uma vez Tehei citou Samoa e de novo disfarçou com um sorrisocompreensivo uma expressão de desapontamento quando, para explicar a falta de espaço, recorri àspalavraspetitbateau.BoraBoraeraanossapróximaescala,nãomuitolongedeondeestávamos,vistoqueoscuttersfaziamatravessiaentreesseportoeRaiatea.PorissoconvideiTeheiparanosacompanharaté oSnark. Foi então queme contou que amulher nascera emBoraBora e ainda tinha lá uma casa.Convidei-a também e imediatamente se ofereceram para nos receber naquela sua segunda casa. Erasegunda-feira. No dia seguinte partiríamos para a pescaria e voltaríamos a Raiatea. Na quarta-feiranavegaríamosaolargodeTahaae,emdeterminadopontoaumamilhadacosta,recolheríamosTeheieBihauraparaseguirparaBoraBora.Tudoistofoicuidadosamentecombinado,assimcomoconversamosdemuitasoutrascoisas,apesardeTeheisaberapenastrêsfraseseminglêsedeCharmianeeuapenasconhecer uma dúzia de vocábulos taitianos e entre os quatro compreendermos umas dez palavrasfrancesas.Claroqueumaconversapoliglotacomoestaera lenta,masCharmiandesenhoua lápisnumblocodepapelummostradorderelógioe,comaajudadegestos,acabamospornosentender.

Assimquemanifestamosvontadedeirparaacama,osvisitanteslocaisdespediram-se,comsuavesiaoranas, e Tehei e Bihaura se retiraram.A casa consistia numa grande divisão, que ficou por nossaconta,enquantoosanfitriõesiamdormiremoutrolugar.Defato,entregavam-nosaguardadocastelo.Eaquifaçoquestãodedizerque,detodasasrecepçõesdequefuialvodapartedegentedetodasasraçasedetodosospaíses,nuncaninguémmeacolheucomtantacortesiacomoaquelecasaldetezmorenaemTahaa.Nãomerefiroaospresentes,àgenerosidadesemlimites,àsublimeabundância,masaosrequintesdeafabilidade,consideraçãoe tatocomquenos trataramesobretudosuasincerasimpatia,nascidadeumatotalcompreensãoanossorespeito.Semseimportaremcomosseuscostumestradicionais,fizeramquestãodeperscrutarnossosdesejosparanosseremagradáveis,enuncalhesfaltouaperspicácia.Seriaimpossívelenumerarascentenasdepequenosgestosdedelicadezacomquenosrodearamdurantenossabreve estada. Basta dizer que nunca ninguém igualou e muito menos excedeu toda a hospitalidade egentilezaquenosdispensaram.

Oaspectomaisdeliciosodesseacolhimentofoiofatodesuaboaeducaçãonãoresultardenenhumaconvençãoadquiridaoudecomplexosideaisdesociabilidade,masseraexpressãoespontâneaenaturaldoqueiaemseuscorações.

Nodia seguinte,Tehei,Charmian e eupartimospara a pesca na canoa em formade caixão,masdesta vez sem a enorme vela. Não podíamos pensar em velejar e pescar ao mesmo tempo numaembarcaçãotãoexígua.Teheilançouosanzóiseassondasaváriasmilhasdapraia,entreosrecifes,numcanalcomfunduradevintebraças.Aiscaerampedaçosdepolvo,cortadosdeumanimalvivoquese

contorcianofundodacanoa.Lançousetelinhas,cadaumadelasatadaàpontadeumbambucurtoqueflutuavanasuperfície.Quandoumpeixemordia,apontadobambuerapuxadaparabaixoeaoutraponta,logicamente,erguia-senoar,oscilandoeacenando-nosfreneticamenteparacorrermos.

E lá íamosnósdepressa,emmeioagritos,exclamaçõese remadasvigorosas,deumbambuparaoutro,içandodasprofundezasmagníficostroféusreluzentesdemeiometroaummetrodecomprimento.

Derepente,levantou-sealesteumventofresco,escurecendocompletamenteocéuatéentãoclaro.Comoestávamosatrêsmilhasdamargem,decidimosvoltar,justamentenomomentoemqueasprimeirasrajadasencrespavamomar.Depoiscomeçouachover,umachuvacomosósevênostrópicos,emqueseabremtodasastorneirasdoimensoreservatóriocelesteeparecequeselançasobreaTerraumdilúvioincontível. Charmian estava demaiô, eu de calça de pijama e Tehei simplesmente de tanga. BihauraestavaànossaesperanapraiaeacompanhouCharmianatéemcasa,quasecomoumamãelevaameninamalcomportadaquebrincouempoçasdelama.

Depoisdemudarderoupa,fumamosemsilêncio,confortavelmenteinstaladosnoseco,enquantonospreparavamokai-kai,designaçãopolinésiapara"comida"ou"comer".

Aliás, foi umadas formasda raizdapalavraoriginal, hojedesconhecida, que sedisseminouportodooPacífico.Diz-sekainasMarquesas,Raratonga,Manahiki,Niue,Fakaafo,Tonga,NovaZelândiaeVate.NoTaiti,"comer"mudaparaamu,noHavaíeSamoaéai,emBaudiz-sekana,emNiuakaina,emNongone kaka e naNovaCaledônia ki.Mas, fosse qual fosse o som ou o símbolo desta palavra, foisemprerecebidocomprazerpelosnossosouvidos,depoisdeumalongatravessiaaremosobachuva.Mais uma vez tomamos nosso lugar no trono da sublime abundância, lamentando não possuir umestômagodegirafaoudecamelo.

QuandonospreparávamosparavoltaraoSnark,océuescureceudenovoelevantou-seventofresco,mas agora compouca chuva e rajadas fortes. Soprou horas a fio, gemeu e rangeu entre as folhas daspalmeiras, rasgouesacudiu,aosuivos,afrágilcabanadebambu.Aolargo,ouvia-seo troaraterradordasondasseesmagandocontraosrecifes.Dentrodocordãodosrecifes,aenseada,apesardeabrigada,estavabranca, tal era a fúria da água.NemTehei, coma sua longa experiência comohomemdomar,conseguiriafazerfrente,napequenacanoa,asemelhantetormenta.

Ao pôr-do-sol, o vento amainou, embora estivesse ainda muito forte para a canoa . Teheiapresentou-nosumnativoqueconsentiuemlevar-nosnoseucutteratéRaiateapelaquantiaincríveldedoisdólareschilenos,oequivalentea90cêntimosnanossamoeda.Metadedaspessoasdaaldeiaveionos trazerpresentes,queTeheieBihauranosentregaramantesdapartida:galinhasemgaiolas,peixescrus marinados e envolvidos em folhas de palmeira, enormes cachos de bananas douradas, cestastrançadas transbordando de laranjas e limões, abacates, enormes fieiras de inhame, réstias de taro ecocose,porfim,grandesramosetroncosdeárvores—lenhaparaoSnark.

QuandoíamosparaocutterencontramosoúnicobrancodeTahaa:GeorgeLufkin,aindaporcimanascidonaNovaInglaterra!Com86anos,contouquepassou60delesnas ilhasSociety,anãoserporausênciasocasionais,comoacorridadoouronoEldoradoem45eumcurtoperíodoemquesededicouàagriculturanumranchonaCalifórnia,pertodeTulare.Comoosmédicos lhe tinhamdadosómais trêsmesesdevida,voltouaosseusmaresdoSuleaindaestavavivo,apesardaidadeavançada,rindodostaismédicos,todosjáfalecidos.Sofriadefai-fai,apalavranativaparaelefantíase.Essadoençasurgiuumquartodeséculoantesenãoolargariaatéamorte.Perguntamossetinhafamília.

Aoladodeleestavasentadaumaenérgicasenhorade60anos,afilha."Éaúnicaenãotemfilhosvivos."

Ocuttereraumbarcopequenodotipochalupa,maspareciaenorme,comparadoàcanoadeTehei.Porém tomou proporções liliputianas quando, ao chegarmos à enseada, fomos mais uma vezsurpreendidosporventorijo.

NessaalturaoSnarknospareceu sólidoe estável como terra firme.Tehei eBihaura,que tinham

vindoconosco,erambonsmarinheiros.Comocutterbemlastreado,conseguimosenfrentaratempestadecomasvelastodaslargadas.Escurecia,naenseadahaviamuitosbancosdecoral,mascontinuávamosaavançar.Atormentatornou-semaisforte,eentãotivemosquevirardebordo,paraevitarumbancodecoral quase à superfície.Quando o cutter estava nomeio damanobra e antes de retomar direção, foiapanhadoporumarajada.Asvelascambaram.Folgou-seagiba,amestratambémeobarcoendireitou-seaovento.

Trêsvezesobarcofoiderrubadoporrajadas,antesdeterminadaabordada,etrêsvezesasvelasfolgaram.Quando voltamos a virar de bordo, a noite caíra.O vento nos levava agora em direção aoSnark e a borrasca roncava.Colhemos a giba e rizamos em parte a vela grande, largando apenas umpedaçodotamanhodeumlenço.OSnarkresistiaàsrajadaspresopelasduasâncoras,eocutterfoibaternumbancodecoral.Comajudadeumdosbotes,lançou-seumaamarracompridaparabordodoSnarke,apósumahoradedurosesforços,ocutterfoidesencalhadoeamarrado,comtodasegurança,àpopadonossoveleiro.

No dia em que partimos paraBoraBora o vento estava escasso; atravessamos a enseada comomotorligadoatéopontoemqueTeheieBihauradeviamnosencontrar.Quandonosorientamosparaterrabolinando entre os bancos de coral, por mais que procurássemos na praia não conseguíamos avistarnossosamigos.Nãohaviasinaldeles.

—Nãopodemosesperar—disseeu.—EstabrisanãonosdeixachegarestanoiteaBoraBoraenãoquerodesperdiçarmaisgasolina.

Talveznãosaibam,maséumproblemaarranjargasolinanosmaresdoSul.Nuncasesabequandoserápossívelreabastecerosreservatórios.

Nesseprecisomomento,Teheiapareceuentreasárvores,encaminhando-separaaágua.Tinhatiradoacamisaeacenavafreneticamentecomela.Aparentemente,Bihauranãoestavapronta.Umavezabordo,Teheiinformouporsinaisquetínhamosdeseguiraolongodacostaatéacasadele.PegouarodadolemeeconduziuoSnarkporentreoscorais,evitandohabilmentecadarecife,doprimeiroaoúltimo.Dapraianossaudaramcomgritosdeboas-vindaseBihaura,ajudadaporváriaspessoasdaaldeia,aproximoudonossobarcoduascanoascarregadasdevíveres: inhames, taro, fais, fruta-pão,cocos, laranjas, limões,ananases,melancias,abacates,romãs,peixe,muitasgalinhasquesepuseramacacarejareapôrovosnoconvés,eumporcovivoqueguinchavacomolouco,certamentenaprevisãodemorteiminente.

AluaianascendoquandoentramosnaperigosapassagemdosrecifesdeBoraBoraeancoramosaolargodaaldeiadeVaitape.Bihaura, coma impaciênciadeumaboadonadecasa, ansiavaporchegarparanosprepararmaisumaabundanterefeição.Enquantoachalupaalevava,comTehei,paraopequenomolhe, chegaram até nós os sons de cantos e instrumentos demúsica. Em todas as ilhas Society noshaviamprevenido de que o povo deBoraBora estava sempre alegre e não perdia oportunidade parafestejar. Charmian e eu fomos à terra para ver as coisas e na praça da aldeia, não longe de algumascampas esquecidas junto à praia, vimos jovens dançando, enfeitados com grinaldas, os cabelosornamentadosdeestranhasfloresfosforescentesque,aoluar,emitiamumbrilhointermitente.Umpoucomais longe, ao longo da praia, erguia-se uma imensa palhoça, de forma oval, com pelo menos vintemetrosdecomprimento,ondeosanciãosdaaldeiacantavamhimines.Tambémelesestavamemfestaetinham-seadornadocomgrinaldasdeflores.Receberam-nosnaentradaenosrecolheramcomoovelhasperdidasnanoite.

Na manhã seguinte, muito cedo, Tehei subiu a bordo com um molho de peixes recém-pescadospresosnumfio,convidando-nosparajantarnaquelanoite.Quandoíamosparaacasadele,entramosnacasadoshimines.Láestavamosmesmosvelhoscantando, acompanhadosde jovensquenão tínhamosreparadonavéspera.Tudo indicavaqueerampreparativosparaumafesta.Nochão,umamontanhadefrutaselegumes,rodeadademuitasgalinhasamarradasumasàsoutrascomtirasdepalmeira.Depoisdecantaremvárioshimines,umdosvelhos levantou-seefezumdiscurso.Dirigia-seanóse,emboranão

compreendêssemos nada, percebemos que de alguma forma nos relacionava àquela montanha deprovisões.

—Seráqueestãonosoferecendotudoisso?—segredouCharmian.—Impossível!—murmurei.—Porquenospresentear assim?Não temos espaçonoSnarkpara

tantacoisa,nemconseguiríamosconsumirumdécimo.Orestoiaestragar.Talvezestejamnosconvidandoparaafesta.Dequalquerforma,nãopodesertudoparanós.

Masocertoéquemaisumaveznosvimossentadosnosupremotronodaabundância.Comgestosiniludíveis,ooradorofereceu-nossimbolicamentecadaalimentoedepoisatotalidade.Foiummomentodeembaraço.Quefariamvocêssemorassemnumquartoeoferecessemumelefantebranco?NossoSnarkjá estava carregado com a abundância de Tahaa. Aquele novo abastecimento era demais. Coramos,titubeamos e agradecemos com muitos mauruurus, seguidos de outros tantos nuis, superlativo queindicavaa intensidadeeaveemênciadosnossosagradecimentos.Aomesmo tempo,atravésdesinais,cometemosumaterrívelquebradeetiqueta:nãoaceitamosospresentes.Odesapontamentodoscantoresdehiminesfoievidenteenessanoite,comaajudadeTehei,chegamosaumcompromisso:aceitamosumagalinha,umcachodebananas,ummolhodetaroeassimpordiante.

Masnãofoipossívelfugirdaabundância.Compreiumadúziadegalinhasdeumcamponêslocalenodiaseguinteelenosentregou-nostrezeeumcarregamentodefrutaquetrazianacanoa.Ocantineirofrancêsbrindou-noscomromãseemprestouseumelhorcavalo.Opolicialtambémnosofereceuodele,que estimava como à menina dos olhos. Todos nos mandaram flores. O Snark parecia uma frutariadecorada por uma florista. Andávamos por toda a parte engrinaldados de flores. Quando os velhosvieram a bordo cantar-nos himines, as garotas beijaram-nos em sinal de boas-vindas e os homens daequipagem,docapitãoaogrumete,ficaramrendidosàsdonzelasdeBoraBora.Teheiorganizouemnossahonraumapescaria:descemosparaumacanoadupla,manobradaa remosporumadúziadeamazonasbemmusculosas.Foiumalívionão termospescadonada,porqueessacarga suplementaracabariaporafundaroSnark.

Osdiassepassavam,masaabundâncianãodiminuía.Nodiadapartida,ascanoasseaproximaramumaaumadonossobarco.

Teheiofereceupepinoseumapapaieiracarregadade frutasesplêndidas.Alémdisso, trouxeparamimumaminiaturadeumacanoaduplacom todososapetrechosdepescaeumaprofusãode frutaselegumes, como em Tahaa. Bihaura ofereceu a Charmian presentes especiais: almofadas de seda ealgodão,lequeseesteirasdecoradas.

Todaapopulaçãotrouxefrutas,floresegalinhas.EBihauraacrescentouumleitãovivo.Nativosquevíamospelaprimeiravezdebruçavam-sesobreaamuradaeestendiamcanasdepesca, linhaseanzóisesculpidosemnácar.

Quando o Snark, na partida, contornou os recifes, tinha a reboque um cutter, que deveria levarBihauradevoltaaTahaa...semTehei.Cedendoàssúplicasdeste,euacabeiporaceitá-loabordoeagorafaziapartedatripulação.Nomomentoemqueocutter,depoisdedesamarrado,seorientouparalesteeaproadoSnarksevirouparaoeste,Teheiajoelhou-sepertodopoçodo lemeerezouemsilêncio,comlágrimasescorrendopelo rosto.Umasemanadepois,Martin revelounossas fotosemostroualgumasaTehei.Eaquelepolinésiode tezescuraexplodiu soluçandoquandoviua imagemde suaBihaurabemamada.

Masaabundânciaerademais!Nãopodíamosnosmexeràvontadedetantafrutaque,espalhadasportoda parte, atravancava tudo. O próprio barco salva-vidas e a chalupa iam carregados. Os cabos dovelame gemiam com o peso. Quando chegamos ao alto-mar, batido pelo alísio, começamos a perdercarga.CadavezqueoSnarkbalançavade lado,saltavamborda foraumoudoiscachosdebananaoucocos, ou uma cesta de limões. Uma avalanche dourada deles foi varrida pelas ondas e fugiu pelosescovénsdesotavento.Oscestõesdeinhamearrebentavam,osananaseseasromãsrolavampeloconvés.

As galinhas tinham se soltado e andavam por toda parte: chocavam ovos nos rolos dos cabos,cacarejavameesvoaçavamemvoltadobotalódagibaetentavam,emperigosaacrobacia,empoleirar-senopaudopalanque.Eramgalinhasbravas,acostumadasavoar.Quandotentávamosagarrá-las,voavamparaomar,descreviamumcírculoevoltavamparaoSnark.Àsvezesperdíamosalguma.Aproveitandoaconfusãoabordo,oleitãosesoltoueescorregoubordaafora.

"Quando chega um estranho, todos procuram conquistar sua amizade e levá-lo para casa; aí,

cadahabitantedaregiãoo tratacomamaioramabilidade;depois fazem-nosentarnumtronomaisaltoeoferecem-lheosmelhoresalimentos,emabundância."

13

ApescaàpedradaemBoraBora

Àscincodamanhã,asbuzinasdasconchascomeçaramasefazerouvir.Aolongodetodaacostaelevaram-se mugidos assustadores, semelhantes aos antigos chamamentos de guerra, acordando ospescadoreseconvocando-osparaseprepararem.

TambémnósnoSnarknoslevantamos,porqueeraimpossíveldormircomaqueletroardeconchas.Tambémparticiparíamosdapescaàpedrada,emboraosnossospreparativosfossemsimples.Tautai-taoraéonomequesedáaestetipodepesca:tautaisignifica"instrumentodepesca"etaora

"lançado".Masaexpressãotautai-taorasignifica"pescaàpedrada",porqueapedraéoinstrumentoqueselança.Narealidade,trata-sedeumabatidaaospeixes,semelhante,dopontodevistadaconcepção,auma batida às lebres ou a umamanada, embora nestes dois últimos casos os caçadores e os caçadosoperemnomesmomeiofísico,aopassoqueaquiohomemestáàsuperfície,porqueprecisaderespirar,eospeixessãoperseguidosnaágua,não interessaaqueprofundidade.Oprocedimentoéoseguinte:ascanoasformamumafilamantendoentresi intervalosde30a50metros.Naproadecadabarcoháumhomemarmadocomumcalhaupesandováriosquiloseamarradoaumacordacurta.Opescadorlimita-seabaterviolentamentecomocalhaunaágua,levantando-oedeixando-ocairváriasvezesseguidas.

Napopa,umremadorfazavançaracanoaemantém-naaoladodasrestantes.Estafiladeembarcaçõesvaiaoencontrodeoutrafilaidêntica,queestáaumaouduasmilhasde

distância.Doladodosrecifes,asduaspontasunem-sedemaneiraaformarrapidamenteumcírculocujoextremoopostoéacosta.Estecírculo fecha-seecontrai-se lentamenteemdireçãoàmargem,ondeasmulheres,empéealinhadasdentrodaágua, formamcomaspernasumabarreiraque impedequalquerfugadospeixesemfrenesim.Quandoocírculoatingeadimensãomínima,umacanoalança-sedamargeme desenrola e deita borda fora uma longa esteira de folhas de palma que vai envolver o círculo,reforçando assim a paliçada de pernas.Claro que esta pescaria é sempre feita dentro dos recifes, naenseada.

—Trèsjolie—disseopolicialqueestavaanossolado,depoisdeexplicar,porgestosesinais,que seriam apanhadosmilhares de peixes de todos os tamanhos, de robalos a tubarões, e que seriamtodoscozinhadosnapraia.Éapescaquemelhorresulta,emboraseassemelhemaisaumfestival,dadaasuanatureza,doqueàprosaicatarefadeangariaralimentonomar.Estaspescariasrealizam-semaisoumenosumavezpormêsemBoraBora,esãoumcostumequevemdesdetemposimemoriais.Sempresefezisto,masnãopodemosdeixardepensarnoprimeiroselvagemdesconhecidoque,hámuito,concebeuesta ideia de reunir tão facilmente quantidades prodigiosas de peixe sem recorrer a anzóis, redes ouarpões.

Deumacoisapodemostercerteza:eraumrevolucionárioeosconservadoresdatribodevemtê-loconsiderado anarquista e irresponsável.Tevede enfrentar dificuldadesmaioresdoque as do inventormoderno,queselimitaaconvencerantecipadamentedoisoutrêscapitalistas.Esteprecursorantigotevedeconvencertodaatriboantesdaexperiência,porquesemoseuapoionuncaconseguiriapôrométodoemprática.Quase podemosvisualizar os longos conciliábulos noturnos emque, nestemundode ilhasprimitivas,elechamouretrógradosaoscompanheiroseestes,porsuavez,oacusaramdeseralienado,demente,visionárioementiroso.

Imagina-sequesóàcustademuitoscabelosbrancose insultosvários terá finalmenteconseguidoconquistarparasuaideiaumamaioriaquelhepermitiupô-laàprova.Fossecomofosse,aexperiênciadeu certo, resistiu à verdade do teste... funcionou! E podemos ter certeza que, depois disso, todosasseveraramquesabiammuitobemqueiafuncionar.

OsnossosbonsamigosTeheieBihaura,quehaviampreparadoestapescariaemnossahonra,tinhamprometido estar presentes. Estávamos nos nossos beliches quando nos vieram avisar da sua chegada.Subimos a escada à pressa e ficamos assombrados quando vimos a grande canoa polinésia em queiríamosembarcar.Eraumacanoaduplacomprida,comassuascanoaspresasumaàoutraportábuascomum certo intervalo entre si, decoradas de alto a baixo com flores e ervas douradas. Uma dezena deamazonas cobertas de floresmanejavamos remos e à popa de cada canoa perfilava-se um imponentetimoneiro.Todosseengrinaldavamdefloresamarelas,cordelaranjaecarmimetraziamemvoltadosquadrisumpareôescarlate.Haviafloresportodolado,flores,floresemaisflores...Aquilotudoeraumaorgiadecores.Numaplataformacolocadasobreasproasdascanoas,TeheieBihauraexecutavamumadançaetodasasvozesseerguiamnumcantovibrantedeboas-vindas.

Descreveram três círculos em volta do Snark antes de se aproximarem para nos levar a bordo,Charmianeeu.

Depoisfomosparaaregiãodapesca,acincomilhasdali,numavelozcorridaàforçaderemos,comvento a favor. "OsdeBoraBora estão sempre contentes", diz-se nas ilhasSociety, e de fato é assim.Entoaramcançõesderemar,cançõesdecaçartubarõesecançõesdepesca,sempreaoritmodobaterdosremos,numcorodançadoeparticipadoportodos.DevezemquandoalguémsoltavaogritoMao!enessaalturaasremadorasganhavamnovoalento.

Mao significa tubarão e, quando esses tigres aquáticos se aproximam, os nativos procuram sedistanciar, conhecendo perfeitamente o risco de serem devorados, se o animal abocanhar alguma dasfrágeiscanoas.Claroquenonossocasonãohaviatubarões,masogritoserveparaincitarasremadoras,que respondem como se realmente fugissem do predador. Hoé! Hoé! é outro grito que faz levantar aespuma à nossa passagem. Na plataforma, à frente, Tehei e Bihaura continuavam as suas danças,acompanhadasdecantos,corosebaterdepalmas.Outrasvezesoritmoeramantidopelobatersincopadodosremoscontraoscostadosdascanoas.

Em dadomomento, uma jovem, largando o remo, saltou para a plataforma e executou uma hula:sempreadançar,balançava-se,debruçava-separanósepespegava-nosnasfacesobeijodeboas-vindas.Certoscantosreligiososouhimineseramdegrandebeleza;osbaixosprofundosdoshomenscombinadoscomosaltoseossopranosdelicadosdasmulheres formavamumaharmoniadesonssemelhanteàdos

órgãos.Narealidade,porgraça,háquemchameaohimineo"órgãocanaca".Outroscânticosoubaladas,desabormuitoprimitivo,remontamàépocapré-cristã.

Foiassim—cantando,dançandoeremando—,estesalegrespolinésiosnoslevaramàpesca.Umpolicial francês que desempenha as funções de governador de Bora Bora nos acompanhou com arespetivafamílianasuacanoadupla,manobradaporpresos;nãoéapenasopolicialeochefe:étambémo carcereiro. Nesta terra festiva, quando toca a pescar, vão todos. Umas vinte canoas de forquilharemavam ao nosso lado. Numa curva da margem, apareceu de repente uma enorme canoa à vela,deslizando majestosamente com vento por trás. Quando se aproximou, três rapazes, debruçando-sehabilidosamentenaforquilha,saudaram-noscomumformidávelrufardetambores.

Meiamilhaadiante,chegamosaolugardeconcentração.Aqui,achalupaamotortrazidaporWarreneMartindespertouacuriosidadedetodososdeBora

Bora, que não percebiam como semovia. Puxaram as canoas para a areia seca e foram todos a terrabeber leitedecoco,cantaredançar.Vieramoutrosquechegavamapéemgrandenúmero,vindosdospovoadosvizinhos.Foiumespetáculobonitoverchegarasgarotascomcoroasdeflores,demãosdadaseaospares.

—Geralmente fazemumaboapescaria—disseAllicot,comerciantemestiço.—Nofim,aáguafervilhadepeixe.Émuitodivertido.Certamentesabemquetodoessepeixeéparavocês,não?

—Todo?— gemi, porque o Snark já estava abarrotado de belos presentes, trazidos em canoascheiasdefruta,legumes,porcosegalinhas.

—Sim,absolutamentetodo—confirmouAllicot.—Quandoocercoestivercompleto,você,queéoconvidadodehonra,devearpoaroprimeiropeixe,comoétradição.

Depois toda a gente apanhará peixe namão, levando-o para a praia para formar ummonte. Emseguidaumdoschefesfaráumdiscursoemquelheoferecetudooqueestánessemonte.Masvocênãotemdeaceitaratotalidade.Nessemomento,develevantar-se,fazerumdiscursoeindicarqualopeixequelheagrada,deixandoorestoparaosoutros.Entãotodosproclamarãoasuagenerosidade.

—Masoqueaconteceriaseeuficassecomtudo?—Nuncaseviutalcoisa.Aetiquetaexigearetribuiçãodospresentesoferecidos.Ochefereligiosoindígenaentoouumaoraçãopropiciatóriaetodosdescobriramascabeças.Depois

ochefedospescadoreschamouascanoasumaaumaeatribuiu-lhesosrespetivoslugares.Entãotodosembarcaram e partiram, deixando asmulheres em terra, à excepção de Bihaura e Charmian. Noutrostempos,nemeste favor lhesseriaconcedido.Atrásdenós,asoutrasmulheresavançaramparaaágua,formandoumapaliçadacomaspernas.

Agrandecanoaduplaficouasecoefomosnachalupa.Metadedascanoasremoudesotaventoenós,comaoutrametade,nadireçãocontrária,aumadistânciademilhaemeia,atéqueapontadanossalinhatocounabarreiraderecifes.Numacanoaameiodanossafila,ochefedabatida,umvelhoimponente,queseguiadepénasuacanoa,seguravaumabandeiranamão.Asuafunçãoeradirigiromovimentodasembarcações.Mantinha-asformadasemlinhasoprandonumaconcha.

Quandotodosestavamalinhados,agitouabandeiraàdireita.Logoospescadoresdadireitacomeçaramabatercomoscalhausnaágua,todosaomesmotempo,

numúnicomovimento.Enquantopuxavamaspedraspara si—umaquestãode segundos, porque elasapenasafloravamaágua—abandeirafezsinalàesquerdaque,porsuavezecomadmirávelprecisão,percutiu a superfície com os calhaus, em uníssono. E assim por diante, sucessivamente à direita e àesquerda:acadasinaldabandeira,umaformidávellinhadechoqueabalavaaenseada;aomesmotempo,aslinhasformadaspelascanoasavançavamàforçaderemosecadasetorrepetiaosmovimentosdosetoroposto,amaisdeumamilhadedistância.

Naproadachalupa,Tehei,comosolhosfitosnovelho,lançavaoseucalhauemcadênciacomosoutros.Uma vez fugiu-lhe a pedra da corda e, nomesmo instante,mergulhou para buscar.Não sei se

tocounofundo.Emtodoocaso,reapareceusegundosdepois,depedranamão.Esteincidenteocorreudiversasvezesabordodascanoasmaispróximasdenósedetodasasvezes

ohomememcausaatirou-seaomarpararecuperarocalhau.As pontas das duas filas aceleraram asmanobras, virando para o lado da praia e encurtando as

distâncias entre si, sob a supervisão atenta do chefe, até que se uniram junto aos recifes, fechando ocírculo.Depois,iniciou-seacontraçãodocírculo,comospobrespeixesafugirespavoridos,emdireçãoàmargem,perseguidospelavibraçãoviolentadoscalhausnaágua.Pelomesmoprocesso se fazemasbatidasaelefantesnaselva:homensqueaoladodestesimponentesanimaisparecempigmeus,agachadosna savana ou atrás das árvores, perseguem-nos provocando ruídos estranhos.A paliçada de pernas jáestava formada.Víamos as cabeças dasmulheres, numa longa fila, como pontos regulares amarcar asuperfícieplácidadaenseada.Dispostasporordemdealturas,aventuravam-seomaislongequepodiam,deformaque,exceptuandoasqueestavampertodamargem,todastinhamáguapelopescoço.

Ocírculocontinuouacontrair-seatéqueascanoasquasesetocavam.Fez-seumapausa.Umacanoacompridadestacou-sedacosta,contornandoalinhacurvaedeslocando-seatodaavelocidade.Napopa,um homem lançou borda fora uma esteiramuito comprida de folha de palma.As canoas já não eramnecessáriaseoshomensforamreforçarapaliçadadasmulheres:comoaesteiranãoerapropriamenteumarede,tratava-sedeevitarqueospeixespassassematravésdela.

Daí a necessidade de agitar a esteira com as pernas, de bater na água com asmãos e de lançargritos,numverdadeiropandemônio,enquantoaarmadilhaseestreitava.

Masnemumpeixesurgianasuperfícieouselançavacontraaspernasocultaspelaágua.Porfim,ochefe dos pescadores entrou na região de caça, no meio do círculo, procurando a vau em todas asdireções,comcuidado.Masnãohaviapeixedeespéciealguma.Nemumasardinha,nemumrobalo,nemsequer umpeixe-sapo.Aoração talvez não tivesse sido amais apropriada ou então—eventualidademaisprovável, comomeexplicouumvelhote—ovento sopravado ladoerradoeopeixeestavaemoutropontodaenseada.Dequalquermaneira,nãopescamosnada!

—Istoaconteceumavezemcinco—disseAllicot,parameconsolar.Vejamnossapoucasorte: tínhamos idoaBoraBoraatraídospelapescariaàpedrada,e logonos

calhouavezfunesta!Senãotivéssemosplanejadonada,talveztivessesidoaocontrário.Nãoéqueeuseja pessimista ou me insurja contra os desígnios do universo. Apenas exprimo os sentimentos dequalquerpescadoraofimdeumlongodiadeesforçosinfrutíferos.

14

Onavegadoramador

Nem todos os capitães são iguais, e alguns são certamente muito competentes, bem sei; mas a

sequênciadecapitãesquecoubeaoSnarkdeixoumuitoadesejar.Aexperiênciaquemeficouéque,numbarcopequeno,omaucapitãoexigemaiscuidadosdoque

doisbebês.Claroquepoucomaissepodeesperar.Osbonsprofissionaisfazemcarreiraemnaviosdemil a quinzemil toneladas e não admira que não abandonem suas belas posições para comandar umacascadenozcomooSnark,comsuasmodestasdeztoneladas.

Tivemosque recrutar osnossosmareantesumpouco ao acaso, nosportos, e osnavegadoresdosportos padecem geralmente de uma deficiência congênita: são daquele tipo de homem que leva duassemanassemconseguirencontrarumailhanomeiodomarevoltamemsuaescunaparaanunciarqueailhaafundoucomtodosabordo;otipodehomemcujotemperamentoousededebebidafortetira-odosbarcosenãoodeixatrabalhar.

OSnarktevetrêscapitãese,seDeusquiser,ficaremosporaqui.Oprimeiroerasenilapontodenãosercapazdedaraocarpinteiroamedidaexatadeumpauderetrancaoudeordenaraummarinheiroquejogasse um balde de água do mar no convés. Durante os doze dias consecutivos em que estivemosatracadossobintensosoltropical,oconvés,queeranovoemfolha,estevesempreseco.Porcausadissotivedepagar135dólarespararecalafetá-lo.Osegundocapitãoestavasempremaldisposto,jádeveternascidoassim."Opaizinhoestásemprezangado",comentavaaseurespeitoumfilhomestiço.Quantoaoterceiro,eraumrefinadomalandro.Alémdementiroso,dehonestonãotinhanada,eafastava-setantodaseriedademaiselementarcomodarotaquedeviaseguirnodiaemquequasefeznaufragaroSnarkaolargo das ilhas Ringgold. Foi em Suva, nas ilhas Fidji, que despedi meu terceiro e último capitão ereassumimeu papel de navegador amador. Já tivera uma primeira experiência sob orientação demeuprimeirocapitãoque,depoisdelargarmosdeSanFrancisco,faziaoSnarkdarsaltostãoespantososnomapaquemeviobrigadoadescobriroquede fato sepassava.Foi relativamente fácildeentender, eaindatínhamosvinteeduasmilmilhasparapercorrer.Eunãoentendianadadenavegaçãomas,depoisde

passarumasboashoraslendoemeiahorapraticandocomosextante,acabeipordeterminaralatitudedoSnark pela observação dos meridianos e a longitude pelo método simples conhecido pelo nome de"alturascorrespondentes".Nãoéummétodomuitoexato,nemsequer seguro,masmeucapitão tentavanavegar se orientando por ele e era a única pessoa a bordo que podia me informar de sua poucaconfiabilidade,coisaquenãofez.LeveioSnarkatéoHavaí,masfavorecidopelascondições.

Adeclinaçãodosoleranorteeoastroestavaquasenozênite.Nuncatinhaouvidofalardocálculo

doângulohorário,feitocomocronômetro,quepermitedeterminaralongitude;ouporoutra,tinhaouvidodemeuprimeirocapitãoalgumasreferênciasmuitovagasmas,apósumaouduastentativaspráticassemêxito,elenuncamaisvoltouaoassunto.

NasilhasFidjitiveocasiãodecompararmeucronômetrocomdoisoutros.Duassemanasantes,emPago Pago, na Samoa, havia pedido ameu capitão que comparasse nosso cronômetro com os de umcruzeiroamericano,oAnnapolis.Respondeuquejáofizera...oqueeraabsolutamentementira;edissequeadiferençaachadaeradeapenasumafraçãodesegundo.Asseveroutudoissoostentandoumaalegriafingidaeacrescentandoelogiosàesplêndidaprecisãodomeucronômetro.

Digoeuagora:elogiosasuaprópriaesplêndidaedescaradafaltadeverdade.Porque,vejambem,quatorzediasmais tarde, emSuva, compareimeucronômetrocomodoAtua,umvaporaustraliano, edescobriqueomeuestava31segundosadiantado.Ora,31segundosconvertidosemarcoequivalemasetemilhaseumquarto.Ouseja,semedirigisseparaoesteduranteanoiteeaposiçãodoSnark,segundocálculobaseadonaminhalongitudeobservadaàtarde,fossedesetemilhasaolargodacosta,euestarianesseprecisomomentobatendonosrecifes.

Depois compareimeu cronômetro como do capitãoWooley, o comandante do porto que avisa ahoraemSuvadisparandoumcanhão trêsvezesporsemanaaomeio-dia.Omeucronômetroestava59segundosadiantado,oquequerdizerquesenavegasseparaoestemeesmagariacontraosrecifesquandopensasseestara15milhasdedistânciadeles.

Retifiqueiemparte,subtraindo31segundosdototaldoerrodomeucronômetro,edirigi-meparaTanna,nasNovasHébridas,nãosemjurar,semprequeoSnarkseaproximavadacosta,noitecerrada,que nãome esqueceria de corrigir o outro erro de sete milhas revelado pelo cronômetro do capitãoWooley.

Tanna fica a umas 600 milhas a oeste-sudoeste das ilhas Fidji e eu estava convencido de que,enquanto cobria essa distância, podia armazenar na cabeça conhecimentos náuticos suficientes parachegaraodestino.

Emtodocaso,lácheguei,apesardasdificuldades,masprimeirovejambempeloquepassei.

Sempre tenhoditoquenavegaré fácil,masnãodispunhado temponecessárioparameconsagrar

seriamenteaoSnark.Alémdaminhatarefaquotidianadeescritor,reservadaparacobrirasdespesasdenosso cruzeiro, tinha diversas ocupações a bordo. Por outro lado, aprende-se melhor a teoria danavegação emcasa, em terra firme, onde a latitude e a longitude são sempre invariáveis, doquenumbarcoquediaenoitesegueseurumoemdireçãoàcosta,semsabermossequerondeficaessacosta,quepodesurgirquandomenosesperamos,provocandoodesastre.Paracomeçar,háasagulhasdemareareo

traçardasrotas.

ZarpamosdeSuvanatardedesábado,6dejunhode1908,esóaoescureceréquepassamospelo

canalapertadoecheioderecifesentreasilhasdeVitiLevueMbengha.Diantedemimespraiava-seooceano.Nocaminhonãohavianada,excetoVatuLeile,umailhotamiserávelquepersistiaemassomaremplenoPacífico,aumas20milhasparaoeste-sudoeste—precisamenteaminhadireção.Claroquepareciamuitosimplesevitá-la,alterandoocursodeformaapassaroitoou10milhasparanorte.Eraumanoiteescuraenavegávamoscomventoafavor.Eutinhadedizeraotimoneiroemquedireçãovirarparanão cruzar com Vatu Leile. Mas qual direção? Embrenhei-me nos livros de navegação. Localizei o"CursoVerdadeiro".Eraissomesmo!Oqueeuqueriaeraocursoverdadeiro.Liansiosamente:

"OCursoVerdadeiro é o ângulo comomeridianodeuma linha retadesenhadanomapaparaligaraposiçãodaembarcaçãoaolocaldedestino."

Eraisso.AposiçãodoSnarkeraaentradaocidentaldocanalentreVitiLevueMbengha.Aescalaseguinte,nomapa,ficava10milhasanortedeVatuLele.Assinaleiessepontocomomeucompassodepontas fixase, comas réguasparalelas, acheiocursoverdadeiro:oestequarto-sudoeste.Só tinhaqueindicaraotimoneiroeoSnarkseguiriaseucaminhonasegurançadoalto-mar.

Mas, felizmente paramim, continuei a ler e percebi que a agulha demarear, essa amiga fiel domarinheiro,nãoapontavaparanorte.Tantosedetinhaalestecomoaoesteeporvezesatéviravaacaudaparanorteeacabeçaparasul.

Adeclinação,nessepontoparticulardogloboondeoSnarkseencontrava,erade9°401leste.Porconseguinte,eudeveriaterissoemcontaantesdedarorumoaotimoneiro.Continueialeitura:

"ARotaMagnéticaCorretaobtém-secorrigindooCursoVerdadeirocomadeclinação."Portanto,pensei, seaagulhamarca9°401a lestedonorte, tereide levarobarcopara9°401a

oestedonorteindicadopelaagulha,quenarealidadenãoeraonorte.Acrescentei9°40'àesquerdadaminharotaoestequartosudoesteeconseguiestabelecerminharotamagnéticaeparecia,maisumavez,em condições de pôr-me ao largo. Mas... miséria das misérias! A Rota Magnética Correta nãocorrespondiaàRotadaAgulhadeMarear.Emboscado,outrodiabinhoesperavapormimparamepassarumarasteiraemeatirarnosrecifesdeVatuSeile.AtendiapelonomedeDeclinação.Li:

"ARotadaAgulhadeMarearéocursopeloqualsegovernaotimoneiroeobtém-secorrigindoaRotaMagnéticaCorretacomaDeclinação."

Ora, a Declinação é a variação causada na agulha pelo ferro incluído na construção do barco.Obtive esta variaçãopuramente local na tabela de declinações daminha agulha e apliquei-a depois àRotaMagnéticaCorreta.OresultadofoiaRotadaAgulhadeMarear.Masasminhascontasaindanãoestavamcertas.AminhaagulhapadrãoficavanomeiodoSnark,nopoçodoleme,pertodaroda.Quandoaagulhadegovernoindicavaoeste-sudoeste¾-sul(arotadegoverno),aagulhapadrãoindicavaoestemeio-norte,oquenãoeraarotadegoverno.FizoSnarkviraratéaagulhapadrãoindicaroeste-sudoestetrêsquartos-sul,oquedavanaagulhadegovernosudoeste-oeste.

Asoperaçõesdescritasconstituemométodosimplesdecorrigirarota.Eopioréque,senãonosconformarmosrigorosamenteaele,nosarriscamosaouvir,umabelanoite,"Recifesàvista!",atomarumbanhodemarcompletoeapassarpelaagradáveldiversãodenadardepressaparaacostaperseguidosportubarõesfamintos.

Assimcomoa agulhadegoverno é traiçoeira e faz poucodomarinheiro, apontando em todas asdireções exceto para norte, também esse indicador celeste, o sol, persiste emmudar de lugar quando

menosseespera.Essaleviandadedosoléfontepermanentedeaborrecimentos...pelomenosparamim.ParaidentificaroexatolocalondenosencontramosnasuperfíciedaTerra,temosdesaberondese

encontraosolnesseprecisomomento.Ouseja,oastrododia,consideradopelohomemcomomedidordotempo,nãoéumrelógiodeconfiança.Quandodescobriisto,caínumaprofundamelancoliaechegueia duvidar do próprio cosmos. Leis imutáveis, como a da gravitação e da conservação da energia,pareciam postas em causa e preparei-me para as ver em contradição a qualquer momento, sem meespantarminimamente.Vistoqueaagulhadegovernomentiaeosolfaltavaaosseuscompromissos,porquenãohaveriaamatériadeperderaforçadeatraçãoeaenergia?

AtéomovimentoperpétuosetornavapossíveleeuestavanumataldisposiçãodeespíritoqueseriacapazdecomprarummotorKeeleyaoprimeirovendedorhabilidosoquemeaparecessenoconvésdoSnark. Depois, quando descobri que a Terra rodava 366 vezes sobre seu eixo, enquanto o sol só selevantava 365 vezes no mesmo período de tempo, questionei-me seriamente sobre se não estariasonhando.Defato,osolétãoirregularnasuarotaquenãoépossívelinventarumrelógioqueseguiepelotemposolar.Oastroaceleraereduzetantopodeadiantarquantoatrasar;hátambémhorasemquenãoconhecelimitedevelocidade,procurandoultrapassar-seasimesmoou,poroutra,chegaratempoaopontodocéuondedeveriaestar.

Nesteúltimocaso,nãoreduznomomentocerto,deformaquevaipararmaisàfrente.Narealidade,sóquatrovezesaoanoépontualecheganahoraaopontoindicado.Nosrestantes361diaserraaseubel-prazerpelofirmamento.Comoohomemémaisperfeitoqueosol,inventouorelógio,quemantémaregularidadedotempoetambémcalculaoavançoouoatrasodoastronasuarotaeadiferençaentreasuaposiçãoeaquedeviaocupar,setivesseomínimodepudor.Chama-seaissoaEquaçãodoTempo.Assim,onavegadorquequeirasaberondeestáconsultaocronômetroparadeterminaraposiçãodosolsegundoahoradoObservatóriodeGreenwich,depoisaplicaaessesnúmerosaEquaçãodoTempoedescobreentãoopontoprecisoondeosoldeveriaestar.

OSnarkdeixouasilhasFidjinosábado,6dejunho.Nodiaseguinte,domingo,noimensooceano,sem terra à vista, procurei de novominha posição pormeio de um cálculo de ângulo horário para alongitudeedeumaobservaçãomeridianaparaa latitude.Aposiçãopelocronômetro foicalculadademanhã, quando o sol estava a cerca de 21° acima do horizonte. Procurei no Almanaque Náutico edescobriquenessedia,7dejunho,estavaatrasadoumminutoe26segundos,equerecuperariaoatrasoàrazãode14,67segundosporhora.Ocronômetroindicavaquenomomentoprecisoemqueeumediaaalturadosol,eram8h25emGreenwich.Depois,qualquersimplesalunodeescolaprimáriaseriacapazde resolver o problema de corrigir a Equação do Tempo. Infelizmente, eu não era aluno da escolaprimária.Eraóbvioque,nomeiododia,emGreenwich,osolestavaumminutoe26segundosatrasado.Eraigualmenteóbvioque,supondo-sequefossemonzedamanhã,osolestariaumminutoe26segundosatrasado, mais 14,67 segundos. Se fossem 10 da manhã, teríamos que acrescentar duas vezes14,67segundos.Esefossem8h25damanhã,teríamosdeacrescentartrêsvezesemeia14,67segundos.Portanto,eraevidenteque,emvezdeserem8h25damanhã,eram8h25danoite,portantoteríamosquesubtrair e não acrescentar oito vezes emeia 14,67 segundos; porque se, aomeio-dia, o sol estivesseatrasadoumminutoe26segundoserecuperasseoatrasoàrazãode14,67segundosporhora,às8h25danoiteestariamuitomaispróximodopontoemquedeveriaestardoquedemanhã.

Atéaqui,tudocerto.Masocronômetromarcava8h25damanhãoudanoite?ConsulteiorelógiodoSnark:marcava8h09ecomcertezaerademanhã,porqueeuacabavadetomarodesjejum.Portanto,seeramoito damanhã a bordodoSnark, as oito horas do cronômetro (que eramahora emGreenwich)deviamseroitohorasdiferentesdasoitodoSnark.Masdiferentesemquê?Nãopodiamseroitohorasdaquelamanhã,pensei;então,deviamseroitodaquelanoiteouoitodanoitepassada.

Chegadoaestepontodoraciocínio,caínopoçosemfundodocaosintelectual.Disseamimmesmo:Vejamos, estamosnuma longitude leste,portantoadiantadosem relaçãoaGreenwich.Seestivéssemos

atrasados em relação aGreenwich, hoje seria ontem; se estamos adiantados em relação aGreenwich,ontem é hoje,mas se ontem é hoje, que raio é hoje?... amanhã?Absurdo!No entanto, deve ser assimmesmo.

Quandomedi o sol naquelamanhã às 8h25, os astrônomos deGreenwich acabavamde jantar nanoiteanterior.

—Nessecaso,corrijaaEquaçãodoTempoparaadatadeontem—dizmeuespíritológico.—Mashojecontinuaaserhoje—insistemeuespíritoliteral.—Tenhoquecorrigirosolparahoje

enãoparaontem.—Noentanto,hojeéontem—insistemeuespíritológico.—Estátudomuitobem—prosseguemeuespíritoliteral.—SeeuestivesseemGreenwich,podia

serontem.EmGreenwichacontecemcoisasestranhas.Massei,tãocertocomoeuexistir,queestouaqui,hoje,7dejunho,emediaalturadosolaquiehoje.Portanto,tenhodecorrigirosolaquieagora.

—Besteira!—repontameuespíritológico.—Leckydiz...——NãomeinteressaoquedizLecky—interrompemeuespíritoliteral.—Deixaqueteexpliqueo

quedizoAlmanaqueNáutico.Dizquehoje,7de junho,osolestáatrasadoumminutoe26segundos,recuperandoaumamédiade14,67segundosporhora.Dizqueontem,6dejunho,osolestavaatrasadoum minuto e 36 segundos, recuperando a uma média de 15,66 segundos por hora. Como vê, é umdespropósitopensaremcorrigirosoldehojecomohoráriodosoldeontem.

—Estúpido!—Idiota!Discutiramatéeusentiracabeçarodar,apontodecomeçaraperderanoçãodotempo.Lembrei-medeumconselhoprudentequemederaocapitãodoportodeSuva:"Nalongitudeleste,

consulteoAlmanaqueNáuticoparaobteroselementosdodiaanterior."Depoisocorreu-meoutraideia.CorrigiaEquaçãodoTempoparadomingoesábado,fazendoduas

operaçõesdistintase,vejamsó!,quandocompareiosresultados,haviaumadiferençadeapenasquatrodécimosdesegundo.Senti-meoutro!Acabavadeencontrarocaminhoquemefariasairdolabirinto.OSnark era pequeno demais para conter a mim e a minha experiência. Quatro décimos de segundoequivaliamapenasaumadiferençadeumdécimodemilha...quasenada!

Tudocorreuàsmilmaravilhasnosdezminutosseguintes,quandoporacasopouseioolharsobreaseguintequadraparanavegadores:

AvançosobreotempodeGreenwichlongitudeleste;AtrasosobreotempodeGreenwichLongitudeoeste.

Céus!AhoradoSnarknãocoincidia comadeGreenwich!Quandoeram8h25emGreenwich,o

relógiodoSnarksómarcava8h09minutos.AtrasosobreotempodeGreenwich,longitudeoeste.Poisclaro!Navegávamosnalongitudeoeste.—Quegrande imbecil!—exclamoumeuespírito literal.Aqui são8h09minutosdamanhãe em

Greenwichsão8h25danoite.—Muitobem!—respondemeuespíritológico.—Parasermosmaisprecisos,8h25datardesãode

fato20h25minutos,oquesempreémelhorque8h09minutos.Não,nãohádúvida:estamosnalongitudeoeste.

Éentãoqueomeuespíritoliteraltriunfa.—ZarpamosdeSuva,nasFidji,nãofoi?—pergunta,eoespíritológicoapoia.—ESuvaficanalongitudeoeste,nãofica?Maisumavezoespíritológicoconcorda.—Enavegamosparaoeste(oquenoslevaaindamaisparaalongitudeleste),nãoé?Destaveznão

sepodenegar:estamosnalongitudeleste.—AtrasosobreotempodeGreenwich,longitudeoeste,repeteincansavelmentealógica.—Admite

queàs20h25minutosestãoadiantadasemrelaçãoàs8h09minutos?Interrompoadiscussão:—Perfeito.Vamoscomprovaraminhaobservaçãoelogoveremos.Eassimfiz,parachegaràconclusãodequeminhalongitudeera184°oeste.—Eudisse!—troçameuespíritológico.Ficopasmoemeuespíritoliteraltambémporalgunsminutos.Depoisdeclara:—Masnãohá184°de longitudeoeste,nemde longitude lesteoudequalqueroutra longitude.O

meridianomaiortem180°,comosabemuitobem.Chegado aqui, o espírito literal sucumbe sob o esforço de raciocínio e o espírito lógico está

exausto;quantoamim,ficocomumaexpressãoperdidaedouvoltasnacabeçaparasabersenavegoemdireçãoàscostasdaChinaouaogolfodeDarien.

Entãoumavozinhafraca,quenãoreconheço,vindadeumaparteremotadaminhaconsciência,diz:—Onúmerototaldegrausé360.Subtraios184°delongitudeoestede360eterá176°delongitude

leste.—Meraespeculação!—exclamaoespíritoliteral.Eoespíritológicoreforça:—Nãoexistenenhumaregranessesentido.—Querolásaberderegras!—proclamo.—Nãotenhoolhosparaver?Acoisapareceevidente:

184°delongitudeoestesignificamqueultrapassamosem4grausalongitudelesteemque,aliás,semprememantive.PartidasFidji,queficamnalongitudeleste.Agoravoumarcaraminhaposiçãonomapaecomprová-laporestimativa.

Noentanto,seriaassaltadopornovosaborrecimentosenovasdúvidas.Umexemplo:naslatitudessul,toma-seaalturadosolparaocálculodoângulohoráriodemanhãbemcedo,quandoadeclinaçãoénorte.Eutomavaasminhasàs8horas.Ora,parafazerocálculoénecessário,entreoutrascoisas,terumalatitudeexata.

Masessalatitudeobtém-seaomeio-dia,pelaalturameridianadosol.Ouseja,parapoderfazermeucálculode ângulohorário pelamanhã, tenhode saber qualminha latitudenessemomento.Claro, se oSnark se dirige para leste a seis nós, durante as quatro horas de diferença a sua latitude não deve sealterar.Poroutrolado,seonossobarcosedeslocaparasul,sualatitudevariaráem24milhas.Nessecaso,umasimplesadiçãoouumasubtraçãoconverterá a latitudedomeio-diana latitudedas8horas.MassuponhamosqueoSnarkestejaemrotaparasudoeste.Entãoseráprecisoconsultaras tabelasdepontos.Vejamosa ilustração: às8horas tomeia alturado sol.Nomesmomomentoanotei adistânciaregistradanolivrodebordo.Aomeio-dia,depoisdetertomadoaalturameridianadosol,consulteiolivro de bordo e descobri que, desde as 8 horas, o Snark tinha percorrido 24 milhas. A sua rotaverdadeira tinha sido oeste ¾ Sul. Verifiquei a tabela 1, na coluna das distâncias, na páginacorrespondenteàsrotasde¾deponto,epareiem24,onúmerodemilhaspercorridas.

Emfrente,nasduascolunasseguintes,verifiqueiqueoSnarktinhafeito3,5milhasparaSule23,7milhasparaoeste.Só tinhaquededuzir3,5milhasdaminha latitudedomeio-dia.Obtidos todosesteselementos,calculeiminhalongitude.

Masessaeraaminhalongitudedas8horas.Atéameio-dia,tinhaumarotade23,7milhasaoeste.Qualeraaminhalongitudeaomeio-dia?Seguindoaregra,volteiàtabeladepontosn°2,queestudeiemdetalhes,edetecteiumadiferençade25milhasparaasquatrohoras.Fiqueipasmo!

Repetiaoperaçãoumadúziadevezes,semprecomomesmoresultado.Concluavocê,caroleitor.Suponhaqueviajou24milhasefez3,5milhasemlatitude:comopodeterpercorridoaomesmotempo25milhas em longitude?Supondo até que avançou 24milhas para oeste semmudar de latitude, explique

comoserápossívelmudarem25milhassualongitude?Emnomedarazão,digacomofezparacobrirumamilhaamaisemlongitudedoqueonúmerototaldemilhasquenavegou?

Enoentanto,eutinhaumatabeladepontosfamosa:nadamenosqueaBowditch.Aregradeusoerasimples (tantoquantopodemseras regrasdemarear);nãomeenganaraemnada.Passeiumahoraemtornodaquiloenofimcontinuavadiantedaimpossibilidadematerialdeterpercorrido24milhas,numarotaemqueaminha latitudevariou3,5milhase aminha longitude25milhas.Opior équenão tinhaninguémparameajudar.NemCharmiannemMartinsabiamtantoquantoeusobreoassunto.Entretanto,oSnarkseguiaatodoopanoparaTanna,nasNovasHébridas.Tinhadetomarumadecisão.

Nãoseicomoaideiameveioaoespírito...chamemdeinspiração,sequiserem;maspensei:searotaparasuléalatitude,porquenãoseriaarotaparaoestealongitude?Porquenãotransformararotaparaoesteemlongitude?

Então toda a questão ficou clara. Os meridianos de longitude estão separados por 60 milhas(náuticas)noEquador.Convergemnopolo.Porexemplo,seseguiromeridianode180°delongitudeatéoPoloNorte e, por outro lado, um astrônomodeGreenwich seguir omeridiano de longitude zero namesma direção, quando chegarmos ao polo podemos apertar a mão um ao outro, embora na partidaestivéssemosseparadospormilharesdemilhas.Sigamosoraciocínio:seumgrauqualquerdelongitudemede60milhasde larguranoEquador, e se reduzanadanopolo, emcertospontos entreopolo eoEquador,emalgumlugarentreopoloeoEquador,essemesmograudevemedirmeiamilha,umamilha,2milhas,10milhas,30milhasetc,até60milhas.

Tudo se simplificava novamente. O Snark estava a 19° de latitude sul. O perímetro do globoterrestreeramenoralidoquenoEquador.Porconseguinte,cadamilhaparaoeste,a19°delatitudesul,era superior a um minuto de longitude, porque se 60 milhas são sempre 60 milhas, 60 minutos sóequivalema60milhasnoEquador.GeorgeFrancisTrainequebrouorecordedeJúlioVernenavoltaaomundo.MasqualquerumpodequebrarorecordedeGeorgeFrancisTraine.

Paraissosóprecisair,numvaporveloz,àlatitudedoCaboHorn,enavegarparaoesteavoltatoda.Omundoémuitopequenonessalatitudeenãoháterranocaminhoparainterromperarotadonavegador.Seobarcomantiverumavelocidadede16nós,avoltaaomundoserácompletadaemapenas40dias.

Mas há compensações. Na noite de quarta-feira, 10 de junho, transpus para meu mapa o pontocalculadoàs8danoite,partindodomeupontoobservadoaomeio-dia.Depoismudeia rotadoSnarkparaorientá-loparaFutuna,umadasilhasnoextremoorientaldasNovasHébridas,comoaspectodeumconevulcânicode650metrosemergindodomarprofundo.AltereiarotadeformaafazeroSnarkpassar10milhasaonorte.AseguirfuiverWada,ocozinheiro,quetodasasmanhãseratimoneiro,dasquatroàsseis,edisseaele:—WadaSan,presteatenção:amanhãdemanhã,olhebemparaverificarsevêterraasotavento.

E fui me deitar, entregando-me à sorte. Minha reputação como navegador seria posta à prova.Suponhamporuminstanteque,aonascerdodia,nãosurgisseterranohorizonte,queraiodenavegaçãoseriaaminha?Emquesituaçãoestaríamos?Comosaberondeestávamos?Paraondeirsequiséssemoschegaraterra?Tivevisõessinistras:oSnarkvagueandomesesafionasolidãodomar,nabuscavãdeterrafirme,nossosvíveresescasseandoenósolhandounsaosoutrossinistramente,ponderandofriamenteahipótesederecorreraocanibalismo.

Confessoqueomeusononãofoi

"...comoumcéuestivalVibrandoaocantodacotovia."

Diria antes que "acordei no silêncio das trevas" para escutar o ranger das traves dos

compartimentoseochacoalhardasondasnosflancosdoSnark,queavançavaregularmenteaseisnós.

Váriasvezespasseimeuscálculosemrevista,esforçando-mepordescobrirerros,atéterocérebroemtalagitaçãoquedetecteidúziasdeles.Suponhamqueemvezdeestarmosa60milhasdeFutuna,aminhanavegação estivesse toda errada e estivéssemos de fato a 6 milhas. Nesse caso, minha rota tambémestariaerradaeoSnarkatépodiaestarprestesanaufragarnascostasdeFutuna.Quasepuleidobelicheaoimaginartaleventualidade;e,emboramecontivesse,fiqueiacordadopormomentos,nervosoetenso,à esperadochoque.Meu sono foi interrompidoporpesadelos terríveis.Os tremoresde terra foramaafliçãomaisrecorrente,emboraaparecesseumhomemqueinsistiaemmeperseguirnoiteadentroparalhepagarumaconta.Alémdisso,queriamedirforçascomigo,enquantoCharmianmepersuadiaanãopôramãonele.Nofimohomemaventurou-seporoutrosonhoemqueCharmiannãoestavapresente.Eraaminhaoportunidade:destaveznosengalfinharíamos,rebolandopelacalçadaeruaafora,atéeleimplorartrégua.Entãoeudisse:"Quantoéessaconta?"Depoisdevencê-lo,estavadispostoapagar."Foitudoumengano",respondeu;"eraumacontaparaseuvizinho."

Resolvidaaquestão,nuncamaismeapareceuemsonhos;acordeirindodoepisódio.Eramtrêsdamanhã.

Subiaoconvés.Henry,odailhadeRapa,estavaaoleme.Analisei o livro de bordo: registrava 42 milhas. O Snark mantinha sua velocidade de seis nós.

Duranteumlongoquartodehora,encostadoàparededopoçodoleme,debati-menumadúvidamórbida.Depois vi terra: um ponto de terra alto, precisamente onde deveria estar, emergindo domar a nossafrente. Às seis horas, distinguia-se perfeitamente o belo cone vulcânico de Futuna. Às oito, quandopassamosnafrentedele,mediadistânciacomosextanteeverifiqueiqueestavaa9,3milhas.Ora,eutinhacalculadoquepassaríamosa10milhas!

Depois, ao sul, apareceu nomeio domarAneiteum, comAniwa ao norte e, bem a nossa frente,Tanna.Nãohaviaengano,porqueafumaçadovulcãosubiaaocéu.Estavaa40milhasdedistânciae,àtarde,quandonosaproximávamos,sempreaseisnós,verificamosqueeraumaterramontanhosa,cobertadebruma,semsinaldeenseadasna linhacosteira.EuprocuravaPortResolution,emborametivessemprevenidodequepodiaestarprejudicadocomopontodeancoragem.Osabalosprovocadospelovulcãotinham levantado o solo submarino nos últimos quarenta anos, de forma que, quando antes fundeavamnaviosdegrandecalado,agora,segundoosúltimosrelatos,talveznemhouvesseespaçoeprofundidadesuficientes para o Snark. Desde então, nova convulsão ainda não referenciada poderia ter fechadocompletamenteoporto.

Segui de perto a costa ininterrupta, cercada de rochas à flor da água, batidas por altas vagasespumosas.Comosbinóculos,vasculheiohorizonteamilhasdedistância,semvernenhumaentrada.FizumamediçãodeFutunaeoutradeAniwaeregistrei-asnomapa.Ainterseçãodasduasmedidasdeveriaindicar,semsombradedúvida,aposiçãodoSnark.Comasréguasparalelas,traceiumarotadaposiçãodo nosso barco até PortResolution.Depois de corrigir esta rota com a variação e o desvio, subi aoconvéseviqueelameconduziadiretamenteparaacostaavistadapoucoantes,ondeasvagasfuriosasiamsedesfazer.ParagrandepreocupaçãodohomemdeRapa,mantiveocursoatéumoitavodemilhadosrochedos.

—Nãoháportonenhumaqui—disseele,sacudindoacabeçacomaraflito.Masaltereiarotaeseguiparalelamenteàcosta.Charmianestavaaoleme.Martintomavacontado

motor,prontoapôrahéliceemfuncionamento.Derepente,avisteiumapassagemestreita.Pelos binóculos, vi que ali o mar parecia espraiar. Henry, o homem de Rapa, fitou-me com ar

inquieto,assimcomoTehei,ohomemdeTahaa.—Alinãohápassagem—avisouHenry.—Seforporali,morreremosdepressa,juro!Confessoquecompartilhavaseusreceios;mascontinueiaseguiracosta,observandoparaverseera

possívelpassarentreasondasquevinhamdesfazer-sedecadaladodaentrada.Entãosurgiuumapassagemestreitaondeomarestavacalmo.

Charmianpreparou-separa a aproximação,Martin ligouomotor e todos, incluindoo cozinheiro,corremosparaarriarovelame.

Avistamosacantinadeumcomerciantenamargemdaangra.Acemmetrosdedistância,umgeiserlançava uma coluna de vapor.Quando contornávamos um pequeno promontório, a bombordo surgiu opostodeumamissão.

—Trêsbraças!...duasbraças...!—gritouWadanalinhadesonda.Charmianbaixouaroda,Martindesligouomotor,oSnarkviroudebordoeouvimosoruídosurdo

daâncora,fundeadaatrêsbraças.Semnosdar tempopara respirar,umbandode tanesesescurosaproximou-seepulouabordo—

criaturassorridentes,comaspectosimiesco,cabelosemaranhadoseolhosturvos,queusavam,àlaiadebrincos,alfinetesdesegurançaecachimbosdebarro,semmaisnenhumvestuário.

Não me importo de confessar: nessa noite, quando todos dormiam, subi sub-repticiamente aoconvés,observeiopanoramaserenoefestejei—sim,festejei!—minhanavegação.

15

CruzeironasilhasSalomão

—Porquenãovêmcomigo?—perguntouocapitãoJansen,emPenduffryn,nailhadeGuadalcanal.Charmian e euolhamosumparaooutro e nos consultamos em silênciopor uns instantes; depois

trocamos simultaneamenteumassentimento.É assimquepornorma tomamosnossasdecisões.E éumexcelentemeio,desdequedepoisnãonosdesfaçamosemlágrimastemperamentaissetudodererradoetivermosdeabriraúltimalatadeleitecondensado.(Ultimamentevivemosdeconservase,comosedizqueoespíritoéumaemanaçãodamatéria,temosnaturalmenteaspectoderótulosdeembalagem.)

— É bom trazerem seus revólveres e espingardas— avisou o capitão Jansen.— Tenho cincocarabinasabordo,emboraaMauserestejasemmunição.Podemdispensaralgumasbalas?

Trouxemosnossasespingardas,várioscarregamentosdebalasparaMauser,alémdeWadaeNakata,ocozinheiroeogrumetedoSnark,umtantoouquantoamedrontados.

Omenosquesepodedizeréqueestavamalgoapreensivos,emboraNakatanuncaantestivessedadoquaisquer sinais de temor perante o perigo. Não se estavam a dar bem com as ilhas Salomão. Emprimeiro lugar,ambospadeciamdeúlceras,devidoaoclima insalubre.Aconteciaomesmocomtodosnós(naaltura,euandavaatratarcomsublimadocorrosivoduasquemetinhamaparecido);masosdoisjaponesestinhammaisrazõesdequeixa.Alémdisso,estasdequefalosãoúlcerasdesagradáveisàvista,quesepodemconsiderarextremamenteativas.Umapicadadeummosquito,umgolpeouumapequenaesfoladaservemderefugioaovenenodequeoarpareceimpregnado.

A ferida começa imediatamente a roer a carne em todosos sentidos, consumindopele emúsculocomrapidezespantosa.

Umaúlceradotamanhodapontadeumalfinetejátemnodiaseguinteasdimensõesdeumamoedadedezcêntimos;nofimdasemana,nemumamoedadecincodólaresbastariaparaacobrir.

Osdois japonesesestavamatacadosdas febresdas ilhasSalomão,pioresqueasúlceras.Ambostinham tido vários acessos e nos momentos de maior fraqueza, quando convalesciam, era frequenteaninharem-seumjuntoaooutro,napartedoSnarkquenahoraestivessemaispróximadoJapãodistante,olhandofixamentenessadireção.

Paracúmulo,agoralevamosabordodoMinota,paraumcruzeiroderecrutamentoaolongodacostaselvagemdeMalaita.Wata,omaismedroso,estavaintimamenteconvencidodequenãovoltariaaoseuJapão natal e foi com um olhar baço e desconfiado que viu as nossas espingardas emunições seremtransportadasparaoMinota.

SabiaqueestebarcofaziaincursõesaMalaitaeque,seismesesantes"haviasidoapresadoeoseucapitãocortadoempedaçosàmachadada;esabiaigualmenteque,segundoobárbarosentidodejustiça

dessadoceilha,aindafaltavacobrar-lhemaisduascabeças.Alémdisso,umtrabalhadordaplantaçãodePenduffryn,origináriodeMalaita,acabavademorrerdedisenteriaeWadatambémsabiaque,porisso,aplantaçãopassavaadevermaisumacabeça.Ademais,aoarrumarmosasnossasbagagensnacabinedocapitão, Wada reparara na respetiva porta, onde se viam as marcas das machadadas que abrirampassagemaosvitoriososhabitantesdafloresta.E,porfim,faltavaachaminéaofogãodacozinha,portersido levada na altura do saque. OMinota era um iate australiano, construído em madeira de teca econcebidocomobrigue,compridoeestreito,comumaquilhafundaedestinadomaisaregatasdecostadoqueaorecrutamentodehomensdecor.QuandoCharmianeeuchegamosabordo,vimosqueestavarepleto.Aequipagem,incluindoossuplentes,eracompostade15tripulantesecontamosumavintenaoumaisdehomens"deregresso",quehaviamcumpridoo tempodocontratonasplantaçõesevoltavamasuasaldeiasdafloresta.

Ajulgarpeloaspecto,eramautênticoscanibaiscaçadoresdecabeças.Nasnarinasfuradasusavamadornosdeossoemadeiradotamanhodelápis.Muitosdelestinhamperfuradoaextremidadecarnudadonariz,deondesaíampontasdecascadetartarugaoumiçangasenfiadasnumaramerígido.Outrostinhamabertonosnarizes filas deburacosdosdois lados, seguindo a curvadas narinas dabase até a ponta.Todos estes homens tinham nas orelhas dois a uma dúzia de orifícios, alguns tão grandes que nelescabiam rodelas de madeira com uns 10 centímetros de diâmetro; nos buracos pequenos usavamcachimbosdebarroebugigangas.Narealidade, tinhamtantosorifíciosquenãohaviaornamentosparatodos;equando,nodiaseguinte,àaproximaçãodeMalaita,verificamosseasnossasarmasestavamembomfuncionamento,houveumacomoçãogeralentreosnossospassageiros,cadaumtentandoapossar-sedos cartuchos vazios, que logo enfiavam nos buracos vazios das orelhas. Quando experimentamos asespingardas colocamos arame farpado sobre o costado doMinota. Cheio até as bordas, sem casa doleme, e com amuradas de 18 centímetros de altura, era demasiado acessível, podia ser facilmenteabordadopelosindígenas.Porissoforamaparafusadospontaletesdecobreàamuradaecolocou-seumafila dupla de arame farpado a toda a volta, da proa à popa e vice-versa.O que era semdúvida umaexcelenteproteçãocontraosselvagens,masterrivelmenteincômodoparaospassageirosquandoomarestava bravo e oMinota se lembrava de balançar e galear.Não é agradável escorregar encostado aoaramedebombordoeninguémseatreveadeitaramãoaoaramedeestibordoparaevitarescorregar.Quando, comestes vários desequilíbrios, nosvemosnumconvés instável inclinadonumângulode45graus, podem imaginar-se algumas das delícias de um cruzeiro nas ilhas Salomão. Convém tambémrecordarqueumaquedaporcimadessasfarpas,alémdecausararranhões,quasesempresignificaqueestesdepressase transformarãoemúlcerasperniciosas.Veremosquemesmoamáximaprudêncianemsempreébastantecontraacidentesdestegênero:numamanhã,seguíamosaolongodacostadeMalaita,comoventoaajudar-nos.Estavafrescoeomarcomeçouaagitar-se.Estavaumnegroàbarra.OcapitãoJansen,Mr. Jacobsen (o imediato),Charmian e eu acabávamos de nos sentar no convés para tomar opequenoalmoço.Trêsvagasexcepcionalmentegrandescaíramsobrenós.Otimoneiroperdeuacabeça,etrêsvezesseguidasoconvésdoMinota foivarridodeumapontaàoutra.Opequenoalmoçodeslizoubordafora;facasegarfosdesaparecerampelosescovéns;umnegroqueestavaàpopafoivarridoparaomarelogoaseguirrepescadoeonossovalentecapitãoficouencavalitadoemcimadoaramefarpado,commetadedocorpodoladodoconvéseaoutrametadeinclinadaparafora.Depoisdisto,eduranteorestodaviagem,ospoucostalheresquerestaramserviramàvez,numexemplosoberbodecomunismoprimitivo.Contudo,noEugenie,foiaindapior,porquesótínhamosumacolherdecháparaosquatro—masoEugenieéoutrahistória.

OnossoprimeiroportofoiSu'u,nacostaocidentaldeMalaita.AsilhasSalomãoestãonosconfinsdo mundo. É bem difícil navegar em noites escuras por canais coalhados de recifes e passando porcorrentestraiçoeirassemluzesaorientardenoroesteparasudeste,asSalomãoestendem-sepormilharesdemilhaseemtodaessaextensãonãoháumúnicofarol);masadificuldadeacentua-seseriamentepelo

fatodeaprópriaterranãoestardevidamentecartografada.Su'uéumexemplo.NomapadoalmirantadodeMalaita,acostanessepontosegueumalinhareta,seminterrupções.No

entanto,nesta linha,oMinotanavegoucom20braçasdeprofundidademas,emvezdeencontrar terra,comoesperávamos,entramosnumbraçodemarcomprido,commargenscobertasdemangaiscerrados;chegamosassimaumlagobrilhantecomoumespelho,ondefundeamos.

Estepontodeancoragemnãofoidocompletoagradodocapitão.Eraaprimeiravezquevisitavaaquelasparagens,eSu'u,pelareputaçãodeplorávelquetem,nãolhe

inspiravaconfiançaalguma.NãohaviaventoqueosajudasseafugiremcasodeataqueeoshomensdaequipagemseriammassacradosatéoúltimosetentassemrebocaroMinotacomasbaleeiras.

—SuponhamosqueoMinotaencalhasse.Oquefaria?—Nãoencalha—respondeuocapitãonumtomseco.—Mas imaginemosessaeventualidade—insisti.Refletiuummomentoedesviouoolharparao

imediato que pendurava o revólver na cintura e para os marinheiros que, de espingardas em punho,subiamparaabaleeira.

—Pularíamosnabaleeiraefugiríamosomaisdepressapossível—disseporfim.Explicou longamentequenenhumbrancopodiase fiarnasequipagensmalaitanasnumlugarcomo

aquele;queoshabitantesdasflorestasconsideravamcomoseustodososbarcosencalhados;queestavambemarmadoscomespingardasSnider;e,finalmente,queadúziade"regressados"abordonãohesitariaemjuntar-seaparenteseamigosparaparticiparnapilhagemdoMinota.

Emprimeirolugar,abaleeiralevouparaterraos"regressados"comassuascaixasdemercadorias.Assim,afastava-seumdosperigos.Duranteestaoperação,aproximou-seumacanoa,manobradaportrêsselvagens nus. E quando digo "nus", não exagero. Não traziam vestuário algum, a não ser que seconsiderecomotalosanéisnasais,asrodelasauriculareseaspulseirasfeitasdeconchas.Ohomemquecomandavaacanoaeraumvelhochefe,cegodeumolho,aparentementeamistoso,etãosujoque,seoesfregassemcomumaescova,elagastar-se-iaporcompleto.Vinhacomamissãodeavisarocapitãodequenãodeixasseosseushomensiraterra.Nessamesmanoite,ovelhovoltouarepetiroaviso.

Foiemvãoqueabaleeiravasculhoutodososrecantosdabaíaàprocuradegentepararecrutar.Aflorestaestavacheiadenativosarmados,todosinteressadosemdiscutircomorecrutador,masnenhumdispostoaassinarumcontratodetrabalhodetrêsanosnumaplantaçãoemqueosaláriomédioeradeseis libras esterlinas ao ano. Porém, pareciam bastante desejosos de que os nossos homensdesembarcassem.Nosegundodia,acenderamumagrandefogueirajuntoàbaíasinalhabitualparaindicarque havia homens prontos para recrutar. Mandou-se a baleeira, mas sem resultados: não apareceuninguém e os marinheiros também não pisaram terra. Pouco depois, avistamos um grupo furtivo denativosarmadosacaminharpelapraia.

Tirandoestesindivíduosisolados,nãoseriapossíveldizerquantosseencontravamemboscadosnamata.Avistadesarmada,nãosedistinguiacoisaalgumanaquelaselvaimpenetrável.Detarde,ocapitãoJansen,Charmianeeufomosdinamitarpeixe.

CadamarinheirotinhaasuaespingardaLee-Enfield."Johnny",orecrutadorindígena,queestavaaoleme,mantinha a suaWinchester àmão. Remamos para uma parte damargem aparentemente deserta,depoisviramosdebordo,comapopaparaapraia,deformaaque,emcasodeataque,estivessetudoapostosparafugirmos.DurantetodootempoemqueestiveemMalaita,nuncavinenhumbarcocomaproaviradaparaterra.Pornorma,osnaviosrecrutadoresusavamdoisbarcos—umparairaterra,armado,evidentemente,eoutroparaficarnomaraumasdezenasdemetrosdoprimeiro,parao"cobrir"emcasodenecessidade.Porém,oMinota,porserumnaviopequeno,sódispunhadeumbarco.

Quandoestávamosquasejuntoàmargem,passoupornósumcardume.Acendemoslogoamechadonossofoguetededinamiteelançamosnaágua.Aexplosãoperturbouasuperfícielíquidaeumachuvadepeixes projetou-se no ar.Nesse preciso instante, a floresta animou-se.Uma vintena de selvagens nus,

armadosdearcoseflechas,lançaseSniders,surgiramecorreramparaabeira-mar.Osnossoshomensergueramasarmasemposiçãodedisparar.Eassimsedefrontaramosdoisgrupos,fitando-se,enquantoosnativosquetransportávamosmergulhavamparaapanharospeixesatordoados.

PassamostrêsdiasinúteisemSu'u.NemoMinotaconseguiacontratarninguém,nemoshomensdaflorestacaçavamcabeças.

Defato,oúnicoqueapanhoualgumacoisafoiWada:umfebrãoetanto.SaímosdalirebocadospelabaleeiraeseguimosaolongodacostaatéLangaLanga,umaaldeiagrandedepescadores,construídacomlabor prodigioso no banco de areia de uma lagoa -— uma ilha artificial literalmente construída, econcebidacomorefúgiocontraosferozeshomensdafloresta.

Namargemdalagoa,ficaBinu,olocalondeoMinotaforacapturadoseismesesantes,eoantigocapitãomortopelosdafloresta.Quandoentrávamospelapassagemestreita,umacanoanosabordouparaavisardequeumnaviodeguerratinhalevantadoferrodemanhã,depoisdeincendiartrêsaldeias,matartrintaporcoseafogarumbebê.EraoCambrian,comandadopelocapitãoLewes.NósoconhecemosnaCoreianaGuerraRusso-Japonesa,edesdeentãonossoscaminhossecruzaramváriasvezes,semque,noentanto, voltássemos a nos ver.Nodia emqueoSnark chegou aSuva, nasFidjis, vimosoCambrianpartindo.EmVila,nasNovasHébridas,desencontramo-nosporumdia.Passamosumpelooutrodenoite,ao largoda ilhadeSanto.EnodiaemqueoCambrianchegouaTulagi,zarpávamosdePenduffryn,apoucasmilhasdedistância.Agora,emLangaLanga,nãonosencontrávamosporquestãodehoras.

OCambriantinhaidocastigarosassassinosdocapitãodoMinota,massósoubemosaocertooqueaconteceunofimdodia,quandoumtalMr.Abbot,missionário,seaproximoudenós,numabaleeira.Asaldeiashaviamsidoqueimadaseosporcosmortos,masosnativostinhamescapadoilesos.Osassassinosnão foram capturados, embora tivesse sido recuperada a bandeira do Minota e outros objetos. Oafogamentodobebéocorreradevidoaummal-entendido.OchefeJohnny,deBinu,recusara-seaguiarpelaflorestaogrupoqueforaa terra,enenhumdosseushomemsedeixouconvencerasubstituí-lonatarefa.EntãoocapitãoLewes,indignado,disseraaochefequemereciaquelhequeimassemaaldeia.Oinglês "bêche de mer" de Johnny não incluía a palavra "merecer". O que compreendeu foi que iamincendiaraaldeia.Oshabitantescomeçaramafugir,apavorados,numtaltumultoqueobebêcaiuàágua.

Entretanto,ochefeJohnnyapressou-seaprocurarMr.Abbot,aquementregoucatorzesoberanos,pedindo-lheque fosseabordodoCambrianparaosentregaraocapitãoLewesedissuadi-lodosseusintentos.AaldeiadeJohnnynãofoiqueimada,nemocapitãorecebeuoscatorzesoberanos,porquemaistardevi-oseunapossedeJohnny,quandofoiabordodoMinota.Adesculpaquedeuparanãoservirdeguiaaogrupofoiumgrandefurúnculo,queorgulhosamentememostrou.Masaverdadeira razão,aliásperfeitamente válida, embora não a explicitasse, era o receio de uma vingança por parte da gente dafloresta. Se ele ou algum dos seus homens guiasse os marinheiros, o mais certo seriam represáliassangrentas,assimqueoCambrianlevantasseferro.

ParaseterumaideiadascondiçõesquereinavamnasilhasSalomão,bastadizerqueamissãodeJohnny era nos entregar, em troca de algum tabaco, a carangueja, a vela grande e a bujarrona de umabaleeira.Nofimdodia,veioabordoumtalchefeBillyquenosdevolveu,emtrocadealgumtabaco,ummastroeumaretranca.EstematerialpertenciaaumabaleeirarecuperadapelocapitãoJansenquandodaviagemanteriordoMinota,quepertenciaàplantaçãodeMeringe,nailhaIsabel.

Onze trabalhadorescontratados,porsinalhomensdeMalaitaeda floresta, tinhamdecidido fugir.Semsaberemnavegarnemmanobrarumbarco,convenceramdoisnativosdeSanCristobal,gentedomar,a fugircomeles.OsdeSanCristobaldevem ter searrependido:depoisde terem levadoos fugitivos,sãos e salvos, atéMalaita, como paga estes lhes cortaram as cabeças. Este era omesmo barco cujoequipamentoocapitãoJansenrecuperaraemparte.

NãofoiemvãoquefizestalongaviagemàsilhasSalomão.Finalmente,pudeveroorgulhodeCharmianporterra,etodaasuafeminilmajestadearrastadana

lama.AconteceuemLangaLanga,emterra,nailhafabricadaqueascasasnãodeixamver.Passeávamo-

noscomotranquilosturistas,rodeadosdecentenasdehomens,mulheresecriançasinocentementenuas.Levávamos os nossos revólveres nos coldres e os tripulantes, bem armados, mantinham-se junto aosremos,comapopaviradaparaterra.Masocastigoaplicadopelonaviodeguerraerademasiadorecentepara recearmos problemas. Andamos por toda parte e vimos o que queríamos, até que por fim nosaproximamos de um grande tronco de árvore que servia de ponte sobre um estuário pouco fundo.Osnativosformaramumabarreiraemfrenteanós, recusando-seanosdeixarpassar.Quisemossaberporqueeentendemosquenosdavampassagem.Aí,voltaramaproibir,demodomaisdefinitivo:ocapitãoJanseneeu,porsermoshomens,podíamosprosseguir.

Mas nenhumaMary estava autorizada a passar perto daquela ponte e muito menos atravessá-la."Mary"éoinglêsbêchedemerpara"mulher".CharmianeraMary.Aponteeratamboparaela,istoé,tabu.Ah,sentiopeitoinchardeorgulho!

Finalmente homenageavam a minha virilidade! Sem contestação, eu pertencia ao sexo nobre.Charmianpodiaseguirnanossapegada,masnóséramosHOMENS,epodíamosatravessaraponteapé,enquantoelatinhadefazerumdesvionabaleeira.

Gostariaquenãomeinterpretassemmalapropósitodoquevoudizer;masésabidoque,nasilhas

Salomão,muitasvezesosataquesdefebresedãoquandoapessoapassaporumchoque.Ora, meia hora após este incidente, Charmian foi levada às pressas para bordo do Minota,

embrulhadaemcobertores,e tiveramquelhedarquinino.NãoseiqualacomoçãoqueatingiuWadaeNakata,masocertoéqueelestambémforamdominadospelafebre.NãosepodiadizerqueasSalomãofossemmuitosalubres.

Alémdisso,duranteessefebrão,Charmianteveumaferida.Foiagotad'água:todosnósdoSnarkfomosafetados,excetoela.Eumesmopenseiqueiaficarsem

umpé,porcausadeumaferidaexcepcionalmentemalignaquemeapareceunotornozelo.HenryeTehei,osmarinheirostaitianos,tinhamvárias.

Wada teve dúzias e Nakata, três, cada uma com dez centímetros de diâmetro. Martin estavaconvencido de que a necrose da tíbia provinha da espantosa colônia demicróbios que se aglomeraranessapartedoseucorpo.MasCharmianescapava.Essa longa impunidadeacabouporgerarnelaumaespéciededesprezopor todosnóse talpresunção,queumdiameconfessoumodestamente,seriaumaquestãodepurezadesangue.Bom,elateveuma,comasdimensõesdeumamoedadedólar,masgraçasàpurezadosangueelasecurouapóssemanasdecuidadosintensos.

Tem uma confiança cega no sublimado corrosivo, ao passo queMartin é adepto do iodofórmio.Henryusasucodelimanãodiluídoeeusoudeopiniãoque,quandoosublimadocorrosivonãoproduzefeito,oqueháafazeréalterná-locomperóxidodehidrogênio.CertosbrancosdasilhasSalomãojuramqueomelhoréoácidobórico,outrossãoafavordolisol.Tambémtenhoafraquezadeacreditarnumapanaceia:chama-seCalifórnia.EdesafioquemquerquesejaacontrairumaferidadasilhasSalomãoemSanFrancisco.

ApartirdeLangaLanga,descemosalagoaentrepântanoscobertosdemangais,atravessandocanaispoucomaislargosqueoMinota,epassamospelasaldeiasdastribosdeKalokaedeAukí,construídassobreosrecifes.ComoosfundadoresdeVeneza,estespescadoreseramoriginariamenterefugiadosdocontinente.Demasiadofracosparasubsistiremnafloresta,estessobreviventesdemassacresnasaldeias

fugiramparaosbancosdeareiadalagoaeaíconstruíramassuasilhas.Obrigadosaprocuraralimentonomar, ao fimdealgumasgerações tornaram-sepescadores.Observaramoshábitosdospeixesedoscrustáceos, inventaram anzóis, linhas, redes e armadilhas. Os seus corpos adaptaram-se ao uso dascanoas:tendoperdidoohábitodeandaremterraporpassaremamaiorpartedotemponomar,ficaramcom os braços mais grossos, as espáduas mais musculadas, as cinturas mais estreitas e as pernasatrofiadas,adelgaçadascomofusos.

Controlando as costasmarítimas, enriqueceram, visto que as trocas com o exterior passaram emgrande parte pelas suasmãos.Masmantém-se uma hostilidade permanente entre eles e os homens dafloresta.Praticamenteasúnicastréguassãoasquesefazemnosdiasdemercado,istoé,duasvezesporsemana,quandoasmulheressereúnemparatrocarprodutos.Aunscemmetrosdesselocal,osdomato,escondidosportrásdosarbustosearmadosatéosdentes,mantêm-seemboscados,enquanto,nãolongedacosta,ospescadoresmontamguardaàscanoas.Érarodarem-selutasnosdiasdemercado:agentedomato aprecia peixe e o estômago dos outros reclama os legumes que não podem cultivar nas ilhassobrepovoadas.

Depoisdepercorrermosuns40quilômetrosdesdeLangaLanga,aofimdodiaabordamosoestreitoentrea ilhadeBassakannaeocontinente.Aqui,aocairdanoite,oventocaiuefoiprecisorebocaroMinotacomasbaleeiras;todaanoiteoshomenssuaramparanosfazeravançarcontraamaré.Àmeia-noite,nomeiodoestreito,cruzamoscomoEugenie,enormeescunarecrutadora, tambémrebocadaporduasbaleeiras.Opatrão,ocapitãoKeller,umalemãorobustode22anos,veioabordoparanosfazerumavisitadecortesiaefalamosdasúltimasnotíciasdeMalaita.

Eletiveraasortedecontratar20recrutasnaaldeiadeFiu.Duranteaestada,dera-seumadasbrutaismatançastãofrequentesnestaregião.Ajovemvítimaera

umhomemdomatodeágua salgada, comosediznestasparagens,ou seja,umpescadorqueemcertamedida ainda éhomemdomato evivedosprodutosdomar, emboranãovivanuma ilha.Cuidavadahortaquandoviusurgirtrêshomensdaflorestaqueoabordaramamistosamentee,passadoalgumtempo,lhesugeriramkai-kai,quesignificacomer.Eleacendeuumafogueiraecomeçouacozinhartaro.Quandosedebruçousobreapanela,umdoshomensdeu-lheumtironacabeça.Caiusobreofogoenessaalturatrespassaramabarrigadelecomumalança,torcerameaquebraram.

—Credo!—exclamouocapitãoKeller.—OxalánuncameataquemcomumaSnider.Nãofazemideiadoqueé:peloburacoquelhefizeramnacabeçapodiapassarumcavaloearespectivacarruagem.

TambémmerelataramamortedeumvelhoemMalaita.Umchefedomatomorrerademortenatural.Ora os da floresta não acreditam em mortes naturais, não têm esse conceito. A única morte quereconhecem é a causada por uma bala, um machado ou uma lança. Quando alguém morre de outramaneira,suspeitamdefeitiçaria.Quandosedeuamortedochefe,atriboatribuiuaculpaadeterminadafamília.Como tinhamdematarumdos seusmembros,escolheram,por facilidade,umvelhoqueviviasozinho. Além disso, não tinha nenhuma Snider e era cego. O velho ouviu rumores sobre o que seplanejavaeseabasteceucomumaboaprovisãodeflechas.Acobertadospelaescuridão,trêscorajososguerreiros,cadaumcomasuaSnider,tentaramatacá-lo.Todaanoitelutarambravamente.Semprequesemoviam por entre a vegetação, faziam um ruído ou causavamuma restolhada, ele disparava uma setanaqueladireção.Demanhã,quandoovelhojáesgotaraasmunições,ostrêsheróisrastejaramatéeleerebentaram-lheacabeçaatiro.

Amanhãsurpreendeu-nosaindanoestreito,tentandovencê-lo.Emdesesperode causa, viramosde bordo, voltamospara o alto-mar, contornamosBassakanna e

fomos para nosso objetivo, Malu. O molhe em Malu era ótimo, mas ficava entre a costa e recifesperigosose,emborafossefácilentrar,asaídaseriamaisdifícil.

Oalísiodesudesteobrigou-nosabolinar;apontadobancoderecifeseralargaeestendia-sequaseàtonadaágua,semprebatidaporumafortecorrente.

Mr.Caulfield,omissionáriodeMalu,regressavanasuabaleeiradeumaviagempelacostaabaixo.Eraumhomemmagro,demaneirasdelicadas,cheiodeentusiasmopelasuaobra,sensatoeprático,umverdadeiro soldado de Cristo do século XX. Contou-nos que, quando o mandaram para o posto deMalaita,eleconcordaraemirporseismesese,casoestivessevivoaofimdessetempo,continuariapormais seis meses. Já lá iam seis anos e mantinha-se firme. No entanto, não sem razão, duvidava dapossibilidadedealificaroutrosseismeses.Dostrêsmissionárioschegadosantesdele,emmenostempodoistinhammorridodefebreseoterceiroregressaraemtristeestado.

—Dequemorteestãofalando?—perguntouderepente,nomeiodeumaconversaconfusacomocapitãoJansen.Esteexplicou.

—Ora,nãofoiissoqueouvifalar—retorquiuMr.Caulfield.—Essajáévelha.Háduassemanashouveoutra.

FoialiemMaluquepagueiportodasaszombariasquedirigiaCharmianeàferidaqueaparecera

emLangaLanga.Mr.Caulfieldfoiresponsável,indiretamente,poressecastigo.Presenteou-noscomumagalinha,que

persegui pelo mato, de espingarda em punho, com a intenção de lhe decepar a cabeça com um tiro.Consegui,mastropeceinumtroncodeárvoreeesfoleiaperna.Resultado:trêsúlceras,ousejaumtotaldecincoaadornaraminhapessoa.Alémdisso,ocapitãoJanseneNakatatinhamapanhadogari-gari.Emtradução à letra, significa "coça-coça".Mas quem os visse não precisava de tradução: bastava ver aginástica dos dois para percebermos o que se passava,Não, as ilhas Salomão não são tão saudáveisquantosepossacrer.EscrevoesteartigonailhaYsabel,paraondelevamosoSnarkafimdelimparocostadodaquerena.

Estamanhãtivemeuúltimofebrãoeestesataquessurgemdiasim,dianão.OsdeCharmiansãodequinzeemquinzedias.

Wada tornou-se umverdadeiro farrapohumano.Ontemà noite, apresentava todos os sintomasdeiníciodepneumonia.

Henry, esse gigante taitiano, que acaba de se recompor de um ataque de febre, arrasta-se peloconvés com ar abatido.Ele eTehei acumularamuma série completa de úlceras das ilhas Salomão.Etambémcontraíramumanova formadegari-gari, umaespéciede intoxicaçãovegetal, comosmesmosefeitosqueoproduzidopelocarvalhoouaheravenenosos.Masnãosãoosúnicos.Hádias,Charmian,Martineeufomoscaçarpombosnumailhotavizinha.Viemosdelácomcomichõesquenosderamumaideiadoqueserãoostormentoseternos.Alémdisso,nessailha,Martincortouasoladospésnoscoraisquando tentava apanhar um tubarão... pelomenos é o que ele diz,mas quando o observava deu-me asensaçãoqueocontrárioéqueeraverdadeiro.

Todos os cortes criaram úlceras. Antes domeu último febrão, esfolei os nós dos dedos quandopuxava por uma linha de pesca e agora tenhomais três novas úlceras. E coitado doNakata!Há trêssemanasquenãoconseguiasesentar.Ontemsentoupelaprimeiravez,econseguiuficarassimporquinzeminutos.Dizcomar satisfeitoqueesperaestarcuradodogari-gari emummês.Masaconteceque,detantosecoçar,estãoseformandoinúmerasúlcerasemcimadasferidas.Ejávainoseusétimoataquedefebre.Seeufosserei,opiorcastigoquepodiainfligirameusinimigosseriadeportá-losparaasilhasSalomão.Aliás,pensandomelhor,achoquenãoteriacoragemdechegaratanto.

O transporte demãode obra indígena num iate pequeno e estreito, feito para correr regatas numporto,nãoénadaagradável.Osconvesesfervilhamderecrutaserespetivasfamílias.Acabineprincipal

estácheiadeleseànoiteéaliquedormem.Aúnicaentradaparaanossapequenacabineépelacabineprincipaletemosdeabrircaminhoparapassarporcimadeles.Nãotemgraçanenhuma.Todoselesestãoatacadosdeum tipoqualquer dedoençadepele: háos que sofremde impetigooudebukua, afecçãocausadaporumparasitavegetalqueinvadeaepiderme,corrói-aeproduzumacomichãoinsuportável.Osatingidoscoçam-seatalpontoqueoarseenchedeflocosdepelículassecas.Depoisháasferidasemuitas outras afecções de pele. Os homens chegam a bordo com úlceras tão grandes nos pés que sóconseguemandarapoiadosnoscalcanhares,ouburacosnaspernastãoprofundosquecabeláumpunho.ÉmuitofrequenteoenvenenamentodosangueeocapitãoJansen,armadocomumafacacompridaeumaagulhadevelame,operaumapósoutro.Porpiorquesejaoestadododoente,abreelimpaaferida,eaplica-se um emplastro de biscoito de bordo embebido em água. Quando deparamos com um casoparticularmente horrível, retiramo-nos para um canto e inundamos as nossas feridas de sublimadocorrosivo. E é assim que vivemos, comemos e dormimos no Minota, aceitando a nossa sorte comaparentebomhumor.

EmSuava,outrailhaartificial,tivemaisumaocasiãoderiràcustadeCharmian.Ochefemáximodeu-nosahonradesuavisita.Antesdesubirabordo,enviaraumemissárioaocapitãoJansenparalhepedir um pedaço de chita com que cobrir a real nudez. Entretanto, esperou numa canoa encostada aoMinota. Sem exagero, tinha no peito uma crosta de sujeira com um dedo de altura, cujas camadasinferiores deviam ter uns dez ou vinte anos. Pouco tempo depois, o embaixador voltou a bordo eexplicou,noseu inglêsarrevesado,queo"grandehomemchefedeSuava"estavadispostoaapertaramãodocapitãoJanseneaminha,eatéanospedirumaouduas réstiasde tabaco,massuaalmabemnascidapairavaatamanhaalturaquenãopodiaseamesquinharapontodeapertaramãodeumamulhercomum.

PobreCharmian!Desde aquela experiência emMalaita, parece outra. Sua docilidade e modéstia lhe acrescentam

novo encanto e nãome admira que, quando regressarmos à civilização e formos dar um passeio, elacaminhedecabeçabaixaummetroatrásdemim.

Nada de especial em Suava. Bichu, o cozinheiro indígena, desertou. OMinota aproou ao vento

largandoaâncoraflutuantenomeioderajadasfortesacompanhadasdechuva.Mr.Jacobsen,oimediato,eWadacaíramcomfebre.Nossasúlcerascresceramesemultiplicaram.

Easbaratasabordo festejaramaomesmo tempoo4de JulhoeaParadadaCoroação,escolhendoameia-noite como horário e a nossa pequena cabine como região de desfile. Tinham de cinco a dezcentímetrosdecomprimento;eramàscentenasepassavamporcimadenós.Quandotentávamospersegui-las, lançavam-seemvooevolteavamnoarcomobeija-flores.SãomuitomaioresdoqueasdoSnark,masasnossasaindasãopequenasenãotiveramtempodecrescer.Alémdisso,oSnarktemcentopeias,dasgrandes,comquasevintecentímetrosdecomprimento.

Matamosumadevezemquando,normalmentenobelichedeCharmian.Fuimordidoduasvezes,esempreàtraição,quandodormia.MasopobreMartintevepiorsorte:depoisdetrêssemanasdecama,noprimeirodiadeconvalescençasentou-seemcimadeuma.Àsvezesachoqueespertossãoos tiposquenuncavãoàaventura.

DiasdepoisoMinotavoltouaMalu,embarcousetecontratadoselevantamosferro.Aotentarmospassarpeloestreitocheiodeescolhos,oventocomeçouasoprardeváriasdireções,eacorrentequecontornavaosrecifestornou-semaisviolenta.Nomomentoemqueíamostransporoestreitoeentrarno

altomar,oventorecusou-se.OMinota tentou virar de bordo, mas sem conseguir. Tinham perdido duas âncoras em Tulagi e

largou-seferrocomaúnicaquerestava.Desenrolou-setodaaamarra,paraunharbemnofundodecoral.Aquilhabateunofundoeomastrograndeoscilouetremeucomosefossecairsobrenós.AamarradoMinotaficoutensanomomentoemqueumaenormeondaoprojetouviolentamenteemdireçãoàcostaesequebrou.Sótínhamosaquelaâncora!Obarcogirousobreaquilhaeavançouretoporentreasondas.

A desorientação foi geral. Todos os contratados, gente domato e receosos domar, correram empânicoparaoconvés,atrapalhandoocaminhodaequipagem.Aomesmotempo,ostripulantescorreramparaasarmas.SabiamoquesignificavanaufragarnacostadeMalaita:teriamquelutarparaconservarobarcoerechaçarosnativos.

Nãoseicomopodiamficar firmes,mas tinhamqueconseguir,porqueoMinota levantavaaproa,balançava,galeavaeembatiacontraocoral.Osindígenasagarravam-seaosbrandais,tãodesnorteadosquenemreparavamnasoscilaçõesdomastrogrande.Abaleeira,presaporumcabodereboque,tentavacomdificuldadeimpediroMinotadeselançarcontraosrecifes,enquantoocapitãoJanseneoimediato—estepálidoeenfraquecidopelasfebres—desencantavamdolastroumaâncoravelhaeprocuravamcolocar-lheumceponovo.

FoinessaalturaqueapareceuMr.Caulfield,acompanhadoporpessoaldamissão,paranosajudarcom sua baleeira. Antes do incidente, não se via nada do mar, mas agora surgiam, como bandos deabutres,canoasdevárioslados.Comasespingardasapontadas,osmarinheirosdoMinotaobrigaram-nasamanter-seafastadasunsbons trintametros,sobpenadeseremalvejadas.Eelasdeixaram-seficar,aessadistância,sombriasesinistras,cheiasdehomens,quecomosremosasmantinhamnaperigosaorladarebentaçãodasondas.

Entretanto,osdafloresta,armadosdelanças,Sniders,flechasematracas,desceramdascolinasembandosecorreramparaapraia.Paracomplicarascoisas,pelomenosdezdoscontratadospertenciamàgentedomato,queesperavaavidamenteoinstantepropícioparapilharotabaco,asmercadoriasetudooquetransportávamosabordo.OMinotaeradeconstruçãosólida,atributoessencialparaqualquerbarcoqueseacerquederecifes.Paradarumaideiadasuaresistência,bastadizerque,nasprimeirasvinteequatrohoras,perdeuduasamarrasdeâncoraeoitoespias.Ostripulantesmergulharamváriasvezesnomarpararecuperarasâncorasnofundoeprendê-lasdenovo.Porvezes,obarcorebentavaasamarrasreforçadascomespiasmas,atéaquelemomento,mantinha-seincólume.Trouxeramtroncosdeárvoredacostaparaoscolocardebaixodo

Minota, para proteger a quilha e o costado,mas os troncos estavam carcomidos e gretados e oscabosqueosseguravamesgarçaramepartiram-se,masmesmoassim,aosbaldões,obarcoaguentou-se.MenossorteteveaIvanhoe,umagrandeescunautilizadaparatransportarcontratados,que,mesesatrás,naufragadaemMalaita,foraprontamenteinvadidapelosnativos.Ocapitãoeaequipagemconseguiramfugirnasbaleeiraseoshomensdomatoeospescadorespilharamtudoquantopuderamtransportar.

Rajadas sucessivas de vento furioso e chuva torrencial varreram o Minota, enquanto o marembraveciacadavezmais.

OEugenie,ancoradocincomilhasasotavento,nãoseapercebiadonossoinfortúnio,porqueentrenós e ele havia umpromontório. Por sugestão do capitão Jansen, escrevi umanota ao capitãoKeller,pedindo-lheque trouxessemaisâncoraseaparelhoparanossocorrer.Masnenhumacanoasedispôsalevaracarta,nemmesmoatrocodemeiacaixadetabacoqueofereci.Osnativossorriramemantiveramascanoasaproadasjuntoàrebentação.Meiacaixadetabacovaliabemtrês librasesterlinas.Emduashoras,mesmocomomaragitado,umhomemnumacanoapodiaentregaracartaereceberemtrocaumamercadoriaquerepresentavaseismesesdesalárionumaplantação.ConseguidescerparaumacanoaeremaratéolugarondeMr.Caulfieldmantinhaasuabaleeiraancorada.Aminhaideiaeraqueeleteriamaisinfluênciajuntodosindígenas.Convocouascanoasparajuntodesi,umgrupodelasaproximou-see

elerenovouaofertademeiacaixadetabaco.Ninguémsepronunciou.—Seioquevocêspensar!—gritouomissionário.—Pensarquehámuitotabaconaescunaeficar

comele.Ouvirbem:oqueháémuitasespingardas.Nãorecebertabaco,masbalas.Finalmente,umhomemsozinhoabordodeumacanoa,pegouacartaeafastou-secomela.Enquantonãonossocorriam,otrabalhonoMinotaprosseguiaabomritmoDepoisdeesvaziadosos

reservatóriosdeáguadoce,asantenas,asvelaseolastroforamcolocadosdomesmolado,doladodaterra,Houve comoçãogeral quandoo barco balançou sobre umdos costados e depois sobre o outro:muitosdoshomenssaltaramnoar,paranãoserematingidosnaspernaspelascaixasdemercadorias,pauselingotesdeferrodelastrocomvintequiloscadaquerebolavamdeumbordoaooutroevoltavamdenovo para trás. Pobre iate de recreio! Os conveses e as amuradas estavam bastante danificados. Embaixo,odesconsertoerageral.Ochãodacabineforadestruídoparaseretirarolastroeaáguaquevinhadoscostados,cheiade ferrugem,esparramava-seemanchava tudo.Umalqueirede limões,misturadoscomáguae farinha, rolavadeum ladoparaooutro, comopastéispeganhentosaindapor fritarque setivessementornadodeumafrigideira.Nacabineinterior,Nakataestavadeguardaàsnossasespingardasemunições.

Trêshorasdepoisdapartidadonossomensageiro,umabaleeira,vogandorápidaeatodoopano,surgiusubitamenteporentredensotemporal,abarlavento.EraocapitãoKeller,completamentemolhado,comorevólveràcinturaeasuaequipagemarmadaatéosdentes,comâncoraseespiasamontoadasnomeiodobarco,voandonasasasdovento—ohomembranco,oinevitávelhomembranco,correndoemsocorrodeoutrohomembranco.

A fila de canoas rapacesquehavia tanto tempoesperava apresadesfez-se edesapareceu comamesma velocidade com que se reunira. O cadáver regressava à vida. Agora dispúnhamos de trêsbaleeiras, duas delas ligando continuamente o barco à margem. Na outra, os homens ocupavam-se aenceparasâncoras,adarnósnasespiaspartidaseaprocurarasâncorasperdidas.Nessamesmatarde,depois de uma consulta em que tomamos em consideração o fato de um certo número dos nossosmarinheiros,assimcomodezdoscontratados,seremorigináriosdestasparagens,decidimosdesarmaraequipagem. Aliás, esta medida deixou-lhes as mãos livres para se ocuparem, como toda a gente, doMinota.AsespingardasforamconfiadasacincodosmembrosdamissãodeMr.Caulfield.

Nacabinedanificada,embaixo,omissionárioeosseusconversosrezarampelasalvaçãodobarco.Foi uma cena impressionante: o homem de Deus, desarmado, orando com fé ardente, ao lado dosdiscípulosselvagensapoiadosnasespingardasemurmurandoaméns.Asparedesdacabinerangiamcomos balanços. A cada vaga, o barco erguia-se e voltava a abater-se, com estrondo, sobre o coral. Doconvéschegavamosgritosdoshomens,esforçando-senotrabalhoerezandotambém,masdeoutromodo:comvontadeconsciente,sustentadapelaforçabraçal.

Nessanoite,Mr,Caulfieldveioavisarqueacabeçadeumdoscontratadosfoipostaaprêmioporcinquentafiadasdedinheiroemconchasequarentaporcos.FrustradosnasuaexpetativadeseapoderardoMinota,oshomensdomatotinhamdecididocaçaracabeçadohomem.Quandoalguémémorto,nuncasesabeatéondepodeiramatança,eporissoocapitãoJansenarmouumabaleeiraeremouatéapraia.

Ugi,umdosmarinheirosqueoacompanhavam,levantou-seerezouporele.Comoestavanervoso,emvezdetransmitiroavisodocapitãodequequalquercanoaquefosseavistadaduranteanoiteseriacrivadadebalas,optouporumaautênticadeclaraçãodeguerra,quesetransformounumaperoraçãomaisoumenosdestegênero:

—Vocêsmatarmeucapitão,eubebersanguedeleemorrercomele!Osoutroscontentaram-seemqueimarumacasaabandonadadamissãoerecolheram-seàfloresta.

No dia seguinte, chegou oEugenie, que lançou ferro.Durante três dias e duas noites, oMinota bateucontrao recife;masmanteve-se firme e finalmente se libertou, sendo levadopara águas calmas, ondeancorou.FoiaíquenosdespedimosdeleedetodosabordoeseguimosviagemnoEugenie,queiaparaa

ilhadeFlorida*.

*ParaprovarqueospassageirosdoSnarknãoéumbandodefracotes,comosepodedepreenderdas nossas diversas infecções, transcrevo o seguinte, recolhido um pouco ao acaso, ipsis verbis, dodiáriodebordodoEugenie,comoamostradoquepodeserumcruzeiropelasilhasSalomão:

Ulava,quinta-feira,12demarçode1908

Umbotefoiàterrademanhã.Embarcamosdoiscarregamentosdenozdemarfim,4.000copras.Ocapitãoestevedecamacomfebre.

Ulava,sexta-feira,13demarçode1908

Compramoscocosdoshomensda floresta,uma toneladaemeia.O imediatoeocapitãodecamacomfebre.

Ulava,sábado,14demarçode1908

Aomeio-diasuspendemosâncoraeseguimosnossarota,comumventoE.-N.E.muitoligeiro,paraNgora-Ngora.Fundeamosaoitobraças,fundodeconchasecoral.Oimediatodecamacomfebre.

Ngora-Ngora,domingo,15demarçode1908

Aonascerdodia,descobrimosqueonativoBaguamorreuduranteanoite,dedisenteria.Doentehavia14dias.Aopôrdosol,grandetemporaldeN.-O.(Segundaâncoraprontaafundear.)Durouumahorae30minutos.

Alto-mar,segunda-feira,16demarçode1908

RumamosparaSikianaàs4datarde.Oventoacalmou.Grandetemporalduranteanoite.Ocapitãodecamacomfebre,assimcomoumtripulante.

Altomar,terça-feira,17demarçode1908

Ocapitãoedoistripulantesdecamacomdisenteria.Imediato,febre.

Altomar,quarta-feira,18demarçode1908

Martormentoso.Abombordo,amuradaconstantementesubmersa.Velame:velagranderizada,traquete,giba.Capitãoetrêstripulantesdisenteria.Imediatofebre.

Altomar,quinta-feira,19demarçode1908

Tempobrumoso,nãosedistinguenada.Rajadasdevento,semparar.Bombaobstruída,tiramoságua

combaldes..Capitãoecincotripulantesdecamacomdisenteria.

Altomar,sexta-feira,20demarçode1908

Ànoite,temporalseguidoderajadas.Capitãoeseistripulantesdecamacomdisenteria.

Altomar,sábado,21demarçode1908

VoltamosdeSikiana.Temporaltodoodia,comchuvasfortesemaragitado.Capitãoeamaiorparte

daequipagemdecamacomdisenteria.Imediato,febre.

E o diário de bordo do Eugenie continua assim dia após dia, com a maioria dos tripulantesprostrados.Aúnicavarianteocorreuem31demarço,quandooimediatocaiudecamacomdisenteriaeocapitãotevefebre.(N.doA.)

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BêchedemerEnglish

Dadaaquantidadedecomerciantesbrancos,avastidãodoterritórioeamultiplicidadedeidiomasedialetos indígenas, aconteceu que os negociantes acabaram por criar uma língua totalmente nova, nãocientífica, mas perfeitamente adequada. Foi assim que surgiu o chinook, verdadeiro dialeto usado naColumbiaBritânica,noAlascaenasterrasdoNoroesteamericanoecanadense;omesmosepassoucomokroo-boys africano, o pigeonEnglish doExtremoOriente, e o bêche demer da parte ocidental dosmares doSul. Este último émuitas vezes chamado pigeonEnglish,mas impropriamente. Para vermoscomoédiferente,bastadizerquelheédesconhecidooclássicovocábulopieceeusadonaChina.

Aesterespeitodouumexemplo:umcomandantedenavioqueriachamaràcabineumpotentadodecorqueestavanoconvés.Ordenouentãoaocriadochinês:"Ei,boy,irnocimabuscarpieceerei."SeocriadofossedasNovasHébridasoudasilhasSalomão,aordemteriasido:"Ei,fellaboy,irverconvéscomteuolho,trazermimfellagrandechefedohomemdecor."

Este falar foi forjado pelos primeiros brancos que se aventuraram pela Melanésia depois dosexploradoresprimitivos.Inventaramoinglêsbêchedemerhomenscomoospescadoresdeholotúrias,osnegociantesdesândalo,oscaçadoresdepérolaseosrecrutadoresdemãodeobra.NasilhasSalomão,porexemplo,fala-seumainfinidadedeidiomasedialetos.Infelizmente,oscomerciantesnuncatentaramaprendê-los todos, porque cada povo que contatavam tinha o seumodo de se exprimir, diferente dosoutros. Era necessária uma língua comum, suficientemente simples para até as crianças a poderemaprender,comumvocabuláriolimitadoàcompreensãodosselvagenspelosquaisseriausada.Claroqueos comerciantes não teorizaram isto. O inglês bêche de mer foi o produto das condições e dascircunstâncias.Afunçãoantecedeoórgãoeanecessidadedeumalínguamelanésiauniversalfoianteriorao inglês bêche de mer. Este surgiu fortuitamente, mas de uma forma determinista. Além de sernecessária,estalínguaartificialconstituiumesplêndidoargumentoparaosentusiastasdoesperanto.

Umvocabuláriolimitadoexigequecadapalavraassumaváriossignificados.Assim,apalavrafella,em bêche de mer, significa o mesmo que piecee e muito mais, pelo que é usada continuamente, apropósito de tudo e de nada.Outro vocábulo assim é belong (pertencer). Tudo está relacionado com

alguma coisa, nada está isolado. A coisa desejada é designada pela sua relação com outras coisas.Assim, umvocabulário primitivo exige expressões primitivas: uma chuva continuada diz-se chuva eleparar sol.Nãonecessita de explicação, embora a estruturada frasepossa ser empregada, semgrandeesforçomental,dedezmilmaneirasdiferentescomo,porexemplo,quandoumindígenaquertransmitiraexistênciadegrandesquantidadesdepeixenomaredizpeixeeleparar.Foiquandotentavanegociarnailha Ysabel que compreendi a excelência deste falar. Eu queria dois ou três pares dessas conchasgigantes(comquaseummetrodecomprimento),massemoanimaldentro.Poroutrolado,queriaoutrosmoluscos menores para fazer com eles um ensopado. As minhas instruções aos indígenas foram-seapurandoatésereduziremaoseguinte:"Vocêsfellatrazermimfellabigfellaconcha.Kaikaieleparar,deixarir.Vocêsfellatrazermimfellasmallfellaconcha.Kaikaieleparar,trazer.

Kaikaiéapalavrapolinésiaparacomida,carne,comer;masnãosesabesefoiintroduzidapelosmercadoresdesândalo,oupelospolinésiosemdiásporaparaOcidente.

Walk about (passear) é uma expressão engraçada. Se quisermos pedir a ummarinheiro das ilhasSalomãoquefixeumatalhanummastro,dizemos:"Aquelemastropasseiademais."

Eseessemarinheiroqueriremterra,dizquequerpassear.Masseestivercomenjoo,diz"Bellybelongmewalkabouttoomuch"(Barrigabelongmimpasseiademais).

Demais(toomucheminglês),aliás,nãoindicanadadeexcessivo,ésimplesmenteumsuperlativo.Assim,seperguntarmosaumnativoadistânciaparadeterminadaaldeia,arespostapodeserumadestasquatro:"Perto";"poucolonge";"muitolongepouco";"muitolongedemais".Estemuitolongedemaisnãoquerdizerquenãosepossachegaràaldeia;significacaminharmaisdoqueseaaldeiaestivessemuitolongepouco.

Gammonémentir,exagerar;Mary é uma mulher. Qualquer mulher é uma Mary e todas são Marys. Com certeza que, por

brincadeira, o primeiro viajante anônimonestas ilhas terá chamadoumamulher indígenadeMary e amesmaorigemdevemoutraspalavrasembêchedemer.Osbrancoseramtodosgentedomar,deformaque introduziram neste linguajar palavras como adornar e dar voz (de manobra). Não se diz a umcozinheiropolinésioquejogueforaaáguadelavarpratos,diz-sequeaadorne;darvozéordenaremvozalta, gritar, ou simplesmente falar. Sing-sing (cantar é sing em inglês) é uma canção. Os indígenascristianizadosnãodizemqueDeuschamouAdãonojardimdoparaíso;naideiadeles,DeusdeuvozporAdão.

Savvee (To savvy = saber) ou catchee (To catch = pegar) são praticamente as únicas palavrasintroduzidas diretamente do pigeon English. Claro, pickaninny (pequeno, e alguns acham que vem doportuguêspequeninoécomum,mas seususos sãodeliciosos:umavezemcompreiumagalinhadeumindígenanumacanoa, eleperguntou se euqueriapickaninnyeleparar junto com fella".Sóquandomemostrouosovosdagalinhaéquecompreendi.Myword(quemdiria)éumaexclamaçãocommilharesdesignificados,quesópodiatervindodavelhaInglaterra.Umremoouumlemeéumwashee,quetambémseusacomoverbo.

Veja-se esta carta ditada por um tal Peter, comerciante nativo de St.Anna, e dirigida ao patrão.Harry, o capitão da escuna, começou a redigi-la, mas Peter interrompeu-o no fim da segunda frase.DepoisaspalavrassãodopróprioPeter,quereceavaqueHarryoenganasseequeriaquealistadesuasnecessidadeschegasseincólumeaodestino:

"OcomerciantePetertrabalhou12mesesparaasuafirmaeaindanãorecebeuqualquerpagamento.Porissoquer12librasesterlinas.(NestepontoPetercomeçouaditar.)"Harrymentecombocadeleotempo todo demais. Mim gostar 6 latas biscoito, 4 sacos arroz, 24 latas bullamacow. Mim gostar2espingardas,mimtomarcontabarco,mimiralgunslugaresencontrarhomensmaus,elestirarkai-kaidemim.

Peter"

Bullamacow é carne enlatada. Esta palavra é corruptela samoana do inglês, adotada peloscomerciantesquealevaramparaaMelanésia.OcapitãoCookeoutrosnavegadorestinhamohábitodelevarsementes,plantaseanimaisdomésticosparaessasnovasparagens.FoiemSamoaqueumdessesnavegadoresfezdesembarcarumtouro(bull)eumavaca(cow).Quandoeledisseabullandacow,ossamoanospensaramqueindicandoonomedaespécieeapartirdaítodaacarnedeanimaiscomestíveiscomcascos,enlatadaounão,édesignadadebullamacow.

OsilhéusdeSamoanãoconseguempronunciarfence(cerca)deformaque,embêchedemer,diz-sefennis,store(loja)ésitore,box(caixa)ébokkis.Nestemomentoamodaéaplicaràfechaduradasarcas,a que chamam bokkis, uma campainha, que soa sempre que alguém tenta abri-la, funcionando comoalarme.Umacaixacomesteequipamentoédesignadabokkisbelongcampainha.

Frightémedoembêchedemer.Seumindígenaparecertímidoeointerrogam,énaturaleledizer"Mim terror de ti demais." Ora o indígena também tem terror do temporal, do mato ou de lugaresassombrados.Cross(zangar)abrangetodotipodeira.Umhomempodeestarzangadocomoutroporsersimplesmentearrogante;oupodeestarzangadoapontodecortaracabeçadooutroparacomernojantar.Umcontratado,depoisdetrabalhartrêsanosnumaplantação,voltouàsuaaldeiadeMalaita,comroupasberrantes e desportivas. Na cabeça usava um chapéu alto. Tinha uma arca cheia de chitas,miçangas,dentesdetoninhaetabaco.Assimqueobarcofundeou,osnativosforamabordo.Ocontratadoprocurouansiosamenteosparentes,masnãoviunenhum.Umdos indígenas tirou-lheocachimbodaboca.Outroconfiscouseuscolaresdemiçangas.Umterceiroarrancousua tangavistosaeoquartoexperimentouochapéualto,esquecendodedevolver.Finalmente,umdelespegouaarcaquecontinhaoprodutodetrêsanos de trabalho e lançou-a numa canoa próxima. "Aquele é dos teus?", perguntou o capitão aocontratado,referindo-seaoladrão."Não,nãoé",respondeu."Entãoporquedeixalevaraarca?",inquiriuocapitão,indignado."Mimfalarele,dizerbokkiseleparar,aquelefellazangadocommim"—oqueeraumamaneiradedizerqueooutroomataria.AiradeDeus,quandomandouoDilúvio,foiapenasumamaneiradesemostrarzangadocomahumanidade.

Whatname(quenome)éagrandeinterrogaçãousadaembêchedemer.Tudodependedaformacomoforpronunciada.Podesignificar"Quemvem?","Oquepretendecom

essecomportamentoindigno?","Quedeseja?","Oqueprocura?","Omelhorétercuidado","Exijoumaexplicação"emuitasoutrascoisas.

Sealguémchamarumindígenanomeiodanoite,provavelmenteelediráaosairdecasa:"Quenomedarvozparamim?"

Imaginem-se as dificuldades dos alemães* das plantações da ilha de Bougainville, que sãoobrigadosaaprenderbêchedemerparadarordensaostrabalhadoresnativos.Paraeleséumlinguajarquenadatemdecientífico,aindaporcimasemmanuaisondeestudar.Ématériadegranderisoparaosoutros plantadores e comerciantes brancos ouvir os alemães se debatendo valorosamente com asmetáforasesimplificaçõesdeumidiomaquenãotemgramáticanemdicionário.

*JackLondonescreveueste relatoem1909,quandoas ilhasSalomãoaindapertenciamàAlemanha(N.daT.).

Há anos, foram recrutados grupos de gente das ilhas Salomão para trabalhar nas plantações de

açúcardeQueensland.Ummissionárioconvenceuumdostrabalhadores,queseconvertera,apregarumsermãoaosilhéusacabadosdechegardebarco.EscolheucomotemaaExpulsãodoParaísoeexprimiu-sedetalformaqueaalocuçãopassouasercitadaemtodaaAustrália.Eramaisoumenosassim:

“AltogetheryouboybelongSolomonsyounosavveewhiteman. Me fellamesavveehim. Mefellamesavveetalkalongwhiteman.

“Beforelongtimealtogethernoplacehestop.Godbigfellamarsterbelongwhiteman,himfellaHemake’maltogether.Godbigfellamarsterbelongwhiteman,Hemake’mbigfellagarden.He good fella too much. Along garden plenty yam he stop, plenty cocoanut, plenty taro,plentykumara(sweetpotatoes),altogethergoodfellakai-kaitoomuch.

“BimebyGodbig fellamarsterbelongwhitemanHemake ’mone fellamanandput ’malonggardenbelongHim.Hecall’mthisfellamanAdam.Henamebelonghim.HeputhimthisfellamanAdamalonggarden,andHespeak,‘Thisfellagardenhebelongyou.’AndHelook’mthisfellaAdamhewalkabouttoomuch.HimfellaAdamallthesamesick;henosavveekai-kai;hewalkaboutall the time. AndGodHenosavvee. Godbig fellamarsterbelongwhiteman,Hescratch’mheadbelongHim.Godsay:‘Whatname?MenosavveewhatnamethisfellaAdamhewant.’

“BimebyGodHe scratch ’mheadbelongHim toomuch, and speak: ‘Me fellame savvee, himfellaAdamhimwant’mMary.’SoHemakeAdamhegoasleep,Hetakeonefellabonebelonghim,andHemake’monefellaMaryalongbone.HecallhimthisfellaMary,Eve.Hegive’mthisfellaEvealongAdam,andHespeakalonghimfellaAdam:‘Closeupaltogetheralongthisfellagardenbelongyou two fella. One fella treehe tambo (taboo)alongyoualtogether. Thisfellatreebelongapple.’

“So Adam Eve two fella stop along garden, and they two fella have ’m good time too much.Bimeby,oneday,EveshecomealongAdam,andshespeak,‘Moregoodyoumetwofellaweeat’mthisfellaapple.’Adamhespeak,‘No,’andEveshespeak,‘Whatnameyounolike’mme?’AndAdamhespeak, ‘Me like ’myou toomuch,butme frightalongGod.’ AndEveshe speak,‘Gammon! Whatname? GodHenosavvee lookalongus two fellaall ’m time. Godbig fellamarster,Hegammonalongyou.’ButAdamhespeak,‘No.’ButEveshetalk,talk,talk,alleetime—allee sameMary she talkalongboyalongQueenslandandmake ’m troublealongboy. AndbimebyAdamhe tired toomuch, andhe speak, ‘All right.’ So these two fella theygo eat ’m.Whentheyfinisheat’m,myword,theyfrightlikehell,andtheygohidealongscrub.

“AndGodHecomewalkaboutalonggarden,andHesingout,‘Adam!’Adamhenospeak.Hetoomuchfright.Myword!AndGodHesingout,‘Adam!’AndAdamhespeak,‘Youcall’mme?’GodHespeak,‘Mecall’myoutoomuch.’Adamhespeak,‘Mesleepstrongfellatoomuch.’AndGodHespeak,‘Youbeeneat’mthisfellaapple.’Adamhespeak,‘No,menobeeneat’m.’GodHespeak.‘Whatnameyougammonalongme?Youbeeneat’m.’AndAdamhespeak,‘Yes,mebeeneat’m.’

“AndGodbigfellamarsterHecrossalongAdamEvetwofellatoomuch,andHespeak,‘Youtwofellafinishalongmealtogether.Yougocatch’mbokkis(box)belongyou,andgettohellalongscrub.’

“SoAdamEve these two fellagoalongscrub. AndGodHemake’monebig fennis (fence)allaroundgardenandHeput’monefellamarsterbelongGodalongfennis.AndHegivethisfellamarsterbelongGodonebigfellamusket,andHespeak,‘S’poseyoulook’mthesetwofellaAdamEve,youshoot’mplentytoomuch.’”

Vocêstodos,boysvindosdasSalomão,nãoconhecerobranco.Mimfellaconhecerele.Mimfellaconhecerefalarhistóriadele.Antesdemuitotempoelenãoestaremlugarnenhum.Odeusgrandefellapatrão

dobrancofezelehomeminteiro.Odeusgrandefellapatrãodobrancofezgrandefellajardim para ele. Ele fella muito bom. Todo jardim inhame muito parar, muito coco,muitotaro,muitokumara(batatadoce),boafellakaikaidemais.

Então deus grande fella patrão do branco fez homem e pôr ele no jardim dele.ChamarestehomemAdão.Énomedele.PôrestehomemAdãonojardimedizer"Estefellajardimserteu."EeleveressefellaAdãopasseardemais.EssefellaAdãosempredoente;elenãoquererkai-kai,andartempotodo.Edeusgrandefellapatrãodobranconãosaber,coçarcabeçaporcausadele.Deusdizer:"Quenome?MimnãosaberquecoisaessefellaAdãoquerer."

EntãoDeus coçarmuito cabeça por causa dele e falar: "Mim saber. Esse fellaAdãoquererMary."EntãofezAdãodormir, tirouumfellaossodelee fazerumafellaMarycomossodele.

ChamarestaMaryEva.DarestafellaEvaaAdãoefalarparaAdão."Tomarcontajuntos este fella jardim vocês dois.Uma fella árvore ser tabu de verdade.Essa fellaárvoretermaçã."

EntãoAdãoeEvadois fellapararno jardimepassarbom tempoosdoismuito.EntãoumdiaEvajuntarcomAdãoedizer:"Melhortuemimosdoisfellacomerestafellamaçã."

Adão ele falar: "Não."EEva falar: "Que nome?Não gostarmim?"EAdão elefalar:"Mimgostarmuito,masmimmedocomDeus."EEvaelafalar:"Disparate!Quenome?Deuselenãosabe tomarcontanósdois fella todoo tempo.Deusgrande fellapatrão,elementiunovocê."MasAdãoeledizer:"Não."

MasEvaelafalar,falar,falar,sempre,sempre...comotodasMaryselasfalarboysdeQueenslandearranjarcomplicaçãocomeles.EentãoAdãoelecansarmuitoefalar:"Estábem."

Logoessesdoisfellacomer.Quandoacabarcomer,palavra!Elesmuitomedoecorrerescondernomato."E Deus passear no jardim e dar voz: "Adão!" Adão ele não fala. Ele também

muitomedo.Palavra!EDeusdarvoz:"Adão!"EAdãoelefalar:"Chamarmim?"Deusfalar:"Chamarvocêmuitomuito."Adão

falar: "Mim dormir commuita força." EDeus falar: "Você comer essa fellamaçã."Adãoelefalar:"Não,mimnãocomerela."Deusfalar:"Quenome?Mentircomigo?

Vocêcomer,sim."EAdãoelefalar:"Sim,mimcomer.""EDeuspatrãogrande zangar comAdão eEvadois fellamuito e falar: "Vocês

doisfellaacabarcomigo.Vocêsirbuscarbokkisdevocêseirparainfernonafloresta."Então Adão e Eva dois fella ir na floresta. E Deus fazer uma grande fennis

(vedação)nojardimepôrumpatrãograndetomarcontavedação,darumgrandefellaespingarda nele e dizer no patrão grande: "Quando ver dois fella Adão e Eva, vocêdispararmuitodemais."

17

Médicoamador

QuandopartimosdeSanFranciscoeusabiatantodedoençascomoumalmirantesuíçosabedemar.Eaviso,desdejá,quesealguémmeconsultarantesdeiniciarumcruzeironasregiõestropicais,dar-lhe-ei sem hesitar este conselho: entre numa grande farmácia, daquelas que contratam profissionais quesabemtudo,epeçaparafalarcomumdeles.

Anote cuidadosamente tudooque lhedisserem.Peçauma listade tudooque lhe recomendarem.Preenchaumchequecomocustoglobalerasgue-o.

Quemmederaterfeitoomesmo!Teriasidomuitomaissensato,sei-oagora,setivessecompradoum desses estojos de pronto-socorro, automáticos e inócuos, preferidos pelos comandantes de quartacategoria.Nessesestojos,todososfrascossãonumerados.Naparteinteriordatampa,háumatabelacominstruções:nº1,doresdedentes;nº2,varíola;nº3,malesdeestômago;nº4,cólera;nº5,reumatismo;eassimpordiante,passandoportodasasdoençashumanas.Poderiater-meservidodessesmedicamentoscomocertorespeitávelcapitãomeuconhecidoque,quandoofrasconº3chegavaaofim,misturavaumadosedonº1edonº2ou,quandoacabavaonº7,tratavaostripulantescomo4eo3atéo3estargasto,enessaalturausavao5eo2.

Até agora, à excepção do sublimado corrosivo (que me foi recomendado como antisséptico emoperaçõescirúrgicasequeaindanãouseicomessefim),omeuestojomédicotemsidoinútil.Temsidopiorqueinútil,porqueocupamuitoespaçoquemefariabastantejeito.

Comosmeus instrumentos cirúrgicos foi diferente.Embora aindanãoos tenhausado seriamente,nãolamentooespaçoqueocupam.Sódepensarnelessinto-memelhor.

Para mim são uma espécie de seguro de vida, só que menos sinistro, no sentido em que não éprecisomorrerparaterdireitoaele.Comoéevidente,ignorocomoseutilizamestesinstrumentos,masconsolo-me a pensar que, com a minha fraca bagagem de conhecimentos médicos, uma dúzia decharlatãespodiammontarclínicacomcertezadeprosperar.MasnoSnarknuncasesabequandoodestinonosporáàprova:tantopodeseramilmilhasdeterraouavintediasdoportomaispróximo.

Eunãosabiacomotratardentesenoentantoumamigoequipou-mecomalicatesearmasdomesmogêneroeemHonolulucompreiumlivroparadentistas.Nessacidadesubtropicaltambémconseguideitaramão a uma caveira, à qual extraí todos os dentes, rapidamente e sem dor. Assim equipado, estava

pronto,emboranãopropriamenteansioso,paratratardequalquerdentequemeaparecessepelafrente.FoiemNuku-hiva,nasMarquesas,quesurgiuomeuprimeirocaso,sobaformadeumvelhinhochinês.Aprimeiracoisaquefizfoitremerdemedo.

Deixo às pessoas de boa fé o cuidado de concluir se o pânico, com todo o seu cortejo depalpitaçõescardíacasetremoresdemãos,éamelhorformadeseapresentar,paraalguémque,comoeu,queria dar a ideia de estar senhor de uma longa experiência. O velho chinês não se deixou enganar.Estavatãoassustadocomoeueumpoucomaistrémulo.Quasemeesquecidomeumedo,sódepensarqueelesepodiapôraandar.Juroque,seelefizessemençãodisso,eunãohesitariaempassar-lheumarasteiraesentar-meemcimadele,atéqueelerecuperasseacalmaeotino.

Estava mesmo disposto a arrancar-lhe aquele dente. Além disso, Martin queria tirar-me umafotografianomomentodaextração.

Charmiantambémseequipoucomumamáquinafotográfica.Entãocomeçouaprocissão.Estávamoshospedados na casa que servia de clube dantes, na altura em que Stevenson chegou àsMarquesas noCasco.

Navarandaondepassoutantosmomentosagradáveis,aluznãoeraboa...paraasfotografias,querodizer.Comosoutrosatrásdemim,fuiparaojardim,acadeiranumamãoenaoutraumasériedealicatesde vários gêneros e os joelhos a tremer desgraçadamente. O pobre chinês vinha em segundo lugar,tambématremer.CharmianeMartinseguiamnaretaguarda,armadoscomKodaks.Embrenhamospelosabacateiros, abrimos caminho entre palmeiras e chegamos a um ponto satisfatório para as exigênciasfotográficasdeMartin.

Observeiodenteefoientãoquedescobriquenãoconseguialembrar-medecomotinhaextraídoosda caveira, cincomeses antes. Tinham uma raiz, duas ou três?O que ainda restava da parte expostapareciamuitocarcomidoeeusabiaquetinhadeprocurarodentebemnointeriordagengiva.Julgandoindispensável saber em quantas raízes se dividia ummolar, voltei a casa para procurar omanual dedentista.Aminhapobrevítimaassemelhava-seacertoscriminososchinesesqueàsvezesnosmostramemfotografia,ajoelhadosàesperadeserdecapitadosporumaespada.

—Nãoodeixeirembora!—recomendeiaMartin.—Queroarrancaressedente.—Nãotepreocupe—respondeucomconvicção.—Tambémnãodispensoaminhafotografia.Pelaprimeiravezsentipenadochinês.Emboraomanualnãoexplicassecomosearrancamdentes,

numacertapáginaencontreidesenhosdetodoseles,incluindoasraízesecomoestavamimplantadasnamandíbula. Depois foi o dilema dos alicates. Tinha sete, mas não sabia ao certo qual usar. Quandocomecei amexer neste equipamento, fazendo grande estardalhaço, começou a faltar o ânimo à pobrevítima e surgiu-lhe no rosto uma cor amarelo-esverdeada. Queixou-se do sol nos olhos, mas eranecessárioporcausadafotografiaetevedeseconformar.Quandoapliqueioalicatenodente,opacienteestremeceuepareceudesmaiar.

—Estápronto?—pergunteiaMartin.—Tudoapostos!—respondeu.Puxei com força.Oh deuses!O dente estava quase solto! Saiu num instante.Radiante, levantei o

alicateparamostrarotroféu.—Voltaapôrnolugar,porfavor!—pediuMartin.—Foitãorápido,quenãotivetempoparaa

fotografia.Opobrevelhotevoltouàposiçãoinicialenquantoeufingiacolocarodentenoalvéoloepuxarporele.Martindisparouobotãodamáquina.Aoperaçãoestavaconcluída.

Exaltação? Orgulho? Nenhum caçador terá mostrado maior jatância, à vista do primeiro veadoabatido,doqueeudiantedaquelas três raízes!Oautordaquelaproezaeraeu,eu!Eupróprio,comasminhasprópriasmãoseoalicate,istosemfalardasexperiênciascomosdentesdacaveira.

Omeu segundocliente foiummarinheiroTaitiano,de fracaestatura,que se apresentounum totalestado de prostração, depois de longos dias e noites de dores lancinantes. Comecei por lancetar as

gengivas.Nãosabiaaocertocomoproceder,masnãohesitei.Depois tivedepuxarcom todaa força.Ohomemeraumherói: soltouunsgemidoseunsurros tão terríveisquepenseivê-lodesmaiardeummomentoparaooutro,masmanteveabocaabertaedeixou-memanobrar.Porfimodentecedeu.

Depoisdaquiloestavaprontoapraticarcomquemquerqueaparecesse...masesteeraoestadodeespíritopropícioaumdesaireiminente.Efoioqueaconteceu.

O doente se chamava Tomi. Era um pagão gigante, forte e com fama de mau. Dado a atos deviolência, entreoutras coisasmataraduasdas suasmulheres a soco.Era filhode canibaisprimitivos.Quandosesentouelheenfieioalicatenaboca,acabeçadelechegavaàalturadaminha,comosenãoestivessesentado.Sabendoeuqueoshomensfortestêmporvezesacessosdebrutalidade,edesconfiadodeste,pediraaCharmianqueosegurasseporumdosbraçoseWarrenagarrava-lheooutro.

Depois começamos todos a fazer força: assim que o alicate fez prisão no dente, ele fechou asmandíbulaselançouambasasmãosàminha,quepuxavapeloalicate.

Resistieeletambém,CharmianeWarrenresistiramigualmente.Lutamosassim,agarrados,earrastando-nosunsaosoutrospelasalaafora.Eramtrêscontraumeamaneiracomoeuprendiaaqueledentecariadoeramuitoprecária.Obruto

acaboupornosvencer.Oalicateescorregouebateunosdentessuperiorescomumruídometálicoeumrangidoquenospôsosnervosemfrangalhos,voouparaforadabocaeohomemlevantou-sederepente,soltandoumurrodefera.Caímosostrêsparatrás,esperandosermassacrados.Masoselvagemdefamasanguinária,aosuivos,deixou-seabaternacadeira.Segurouacabeçaentreasmãosegemeu,gemeusemparar. Não quis atender aosmeus argumentos. Chamou-me charlatão, disse que aminha promessa deextraçãodentáriaindoloreraumafraude,umaarmadilhaparabobos.Euestavatãoansiosoporarrancaraqueledentequemedispunhaaoferecer-lhequalquercoisaemtroca.Masaquelespropósitosofendiammeuorgulhoprofissionaledeixei-oiremboracomodenteintacto.

Estefoiomeuúnicocasomalsucedido,atéhoje,noquetocaatratardasaúdeaosdoentes.Aindahádiasmedispusanavegartrêsdiascontraoventoparaarrancarumdenteàmulherdeummissionário.AntesdeoSnark terminaro seupériplo,esperosercapazde fabricardentadurasecolocarcoroasdeouro.

Não sei se tive impetigo ou não— um médico nas Fidji disse que sim, e um missionário nasSalomãodissequenão.Ocertoéquesofrihorrores.NoTaiti,aconteceucontratarummarinheirofrancêsque,quandoestávamosemalto-mar,foiatacadoporumapestilentadoençadepele.OSnarkerapequenodemaiseanossaequipenumerosademaisparaserpossívelconservá-loabordo;noentanto,fuiobrigadoatratá-loatéacostarmosenosdespedirmosdele.Consulteioslivrosepresteioscuidadosnecessários,tomandosempreaprecauçãodemelavarmuitobemdepois.QuandochegamosaTutuila,emvezdemelivrardele,omédicodoportodeclarouodequarentenaerecusou-seadeixá-lodesembarcar.MasemApia,naSamoa,conseguicolocá-lonumvaporqueiaparaaNovaZelândia.EmApia,osmosquitosmepicaramparticularmentenos tornozeloseconfessoquemecoceimuito—comoaconteceumilharesdevezes antes. Quando chegamos à ilha de Savaii, uma pequena ferida que tinha na curva do pétransformou-senumaúlceraprofunda.Acueiquesedeviaaexcessodecalorouàfumaçaácidadeumchãodelavaquenteporondecaminhei.Umbálsamobemaplicadomecuraria,pensei.Obálsamocurouaúlcera,mas instalou-se uma infecção impressionante, a pelemais recente caiu e apareceu uma úlceraainda maior. O fenômeno se repetiu várias vezes. Sempre que a pele se regenerava, vinha novainflamação e a chaga tomavaproporçõesmaiores.Eume sentia aomesmo tempo intrigado e receoso.Minha pele sempre cicatrizava com rapidez incomum,mas aquela ferida não só se recusava a secar,comocresciasemparar,começandoaroeroprópriomúsculo.

Nessaaltura,oSnarknavegavaemdireçãoàsilhasFidji.Seriamentealarmado,lembreidomarinheirofrancês.Apareceram-memaisquatrochagassemelhantes—ouantes,quatroúlceras—e todaanoitenão

pregueiolho,comdores.Comecei a fazer planos para deixar o Snark nas ilhas Fidji e tomar um vapor que fosse para a

Austrália; à chegada, consultaria ummédico. Entretanto, tratava-me omelhor possível, atendendo aosmeus conhecimentos de amador. Li de uma ponta à outra todos os tratados demedicina que levava abordo; nem uma linha, nem uma frase que descrevesse o meu mal! Para tentar resolver o problema,recorriaomaiselementarbomsenso.Estavaaserminadoporúlcerasvirulentascausadasporumvenenoorgânico.Concluíquehaviaduascoisasafazer.Primeiro,eraprecisodescobrirumremédiocapazdeerradicaromal.Emsegundolugar,asúlcerasnãosarariamdeforaparadentro;tinhamdeserdebeladasde dentro para fora. Pensei no sublimado corrosivo,mas a própria designação do produto dava-me aentenderquenãoseriaamelhorsolução.Eraummétodoqueequivaliaacombaterofogocomofogo!Atacadoporumvenenocorrosivo,comocurar-meempregandooutrovenenoigualmentecorrosivo?Aofimdeunsdias,resolvialternarospachosdesublimadocomoutrosàbasedeperóxidodehidrogênio.Oresultado,vejambem,foique,quandochegamosàsilhasFidji,quatrodascincoúlcerasestavamcuradaseaúltimareduzidaaotamanhodeumaervilha.

Emboranaalturamesentisseperfeitamentecapazdetrataraqueletipodechagas,elasinspiravam-me um grande respeito, que osmeus companheiros de viagem não partilhavam. Não lhes bastava terdiantedosolhosomeuexemplo.

Tinham testemunhado a minha horrível aflição e todos, estou convencido, imaginavaminconscientemente estar ao abrigo demales como omeu. Tendo em vista a soberba constituição e asgloriosas personalidades de que estavamdotados, nunca umveneno tão infeto ousaria insinuar-se nosseus esplêndidos organismos, ao contrário de mim, tipo anêmico e de robustez medíocre. Em PortResolution,nasNovasHébridas,Martindecidira caminhardescalçopelomatoevoltara abordocommuitoscorteseesfoladelas,especialmentenaspernas.

—Deviatercuidado—avisaraeu.—Vouprepararumpoucodesublimadocorrosivoparalavaressasferidas.Sóparaprevenir,entende?

MasMartinsorriucomarsuperior.Emboraevitassedizê-lo,deu-meaentenderquenãoeracomoosoutros(alusãodiscreta,suponho,àminhapessoa)equedentrodediasestariaemforma.Tambémmefezuma dissertação sobre a sua pureza de sangue e respetivas faculdades curativas. Senti-me humildequandoterminouaperoração.Nãohaviadúvidadequeomeusanguenãosecomparavaaodosoutroshomens.

Nakata,ogrumete,numdiaemquepassavaaferro,deveterconfundidoabarrigadapernacomatábua de engomar, porque fez uma queimadura de 10 centímetros de comprimento por 3 de largura.Tambémmerecebeucomumsorrisosuperiorquandolhepropustratá-locomsublimadoelhelembreiaminha experiência passada. Commodos suaves e corteses, afirmou claramente que o seu esplêndidosanguedejaponêsdePortArthurdariacabodequalquermicróbiomaisatrevido.

Wada, o cozinheiro, participou de uma desastrada acostagem da chalupa, em que teve de saltarborda fora e puxá-la para a praia, nomeio de uma rebentação furiosa. Ficou comas pernas e os péscheiosdecortes,devidoàsconchasecorais.Ofereci-lheofrascodesublimado.Maisumaveztivedesuportarumsorriso superiore fiqueia saberque jáumavezderramarao seusangueem lutacontraaRússiaeumdiaderramá-lo-iacontraosEstadosUnidos.Seessemesmosanguenãofossecapazdecurararranhõesinsignificantes,entãosólherestavasucumbiràdesonraecometerhara-kiri.

Detudoistoconcluíqueummédicoamador,mesmocurando-seasipróprio,nãovêosseusméritosdevidamentereconhecidos.

Os meus companheiros consideravam-me uma espécie de monomaníaco inofensivo, no que sereferiaaferidasesublimado.Láporqueomeusangueeraimpuro,nãopodiaconvencer-medequecomodosoutrossepassavaomesmo.

Desistideinterferir.Otempoeosmicróbiosestavamdomeulado,esómerestavaesperar.

Passadosunsdias,Martindissealgocontrariado:—Achoqueestescortesestãoum tantosujos.Vou lavá-loseempouco tempoestareicurado—

acrescentou,quandoviuqueeunãomordiaaisca.Passaram-semaisdoisdias,masoscortesnãosaravamedeicomelealavarospéseaspernasnum

baldedeáguaquente.—Nãohánada comoumaboa águaquente!—proclamoucomentusiasmo.—Émelhordoque

todasasdrogasqueosmédicosreceitam.Estasferidasestarãocuradasamanhãdemanhã.Masnamanhãseguintenotei-lheumolharinquieto.Aproximava-seomeumomentodetriunfo.—Achoquevouexperimentarumpoucodesseremédioanunciou,passadasumashoras.—Nãoé

quetenhagrandeconfiançanele,masdequalquerformanãomefarámalarriscar.A seguir foi avezdoorgulhoso japonêspuro sangue,quemeveiopedirmedicaçãopara as suas

ilustreschagas,enquantoeulhedavacabodacabeçaaexplicar-lhecomminúciaedetalhessolícitosotratamentoaqueasdeviasubmeter.

Nakataseguiuasinstruçõesàletraeasferidassararamaolhosvistos.Wadaestavaapáticoecurou-semaisdevagar.

MasMartinaindaduvidavae,porquenãosecurouinstantaneamente,desenvolveuateoriadeque,mesmoqueomedicamentofossebom,issonãoqueriadizerquetodososdoentesreagissemdamesmaforma.Nocasodele,osublimadocorrosivonãotinhaqualquerefeito.Ademais,comosabiaeuqueeraesse o tratamentomais indicado? Faltava-me experiência. Só porque acontecera curar-me, não podiaconcluirdaíqueoméritosedeviaaoprodutoaplicado.Equehácoincidênciasdessasnavida.Porcertohaveria uma droga capaz de curar aquelas feridas,mas quando pudesse consultar ummédico a sériosaberiaqualeraeentãoaaplicaria.

Foiporessaalturaquechegamosàs ilhasSalomão.Nenhummédicose lembrariade recomendarestearquipélagocomosanatórioaosseusdoentes,dadoaqueleclimainsalubre.Nãoleveimuitotempoaaperceber-me—pelaprimeiraveznaminhavida—dadelicadezaeinstabilidadedostecidoshumanos.

FundeamosemPortMary,nailhadeSantaAnna.Oúnicobrancoquelávivia,umcomerciante,veionos procurar. Chamava-se Tom Butler e era um ótimo exemplo da devastação que as ilhas Salomãopodemprovocarnumhomemforte.Estavadeitadonasuabaleeira,definhadocomoummoribundo,semqueumsorrisoouumachispadeinteligêncialheiluminassemorostosombrio,ondeseliamjáossinaisdamorte.Tambémsofriadeenormesúlceras.Fomosobrigadosatransportá-loempesoparaoSnark.

Contou-mequesempregozaradeboasaúde,hámuitoquenãotinhafebrese,àexcepçãodumbraço,sentia-seemexcelenteforma.Essemembropareciaparalisado,masohomemnãolhedavaimportância.

Já lhe acontecera antes e recuperara. Era uma doença comum entre os indígenas de SantaAnna,disseele,enquantoolevávamosescadaabaixo,comobraçoinerteaproduzirumsomcavocadavezquebatianosdegraus.Oestadodonossoconvidadoerasemduvidamaismacabroqueodetodososinfelizesque,atingidospelalepraouaelefantíase,acolhêramosabordodoSnark.

Martin fez-lhe várias perguntas acerca das chagas, porque lá entendido era ele, a julgar pelascicatrizes que tinha nos braços e nas pernas e pelas úlceras em ferida que corroíam o centro dessascicatrizes.Ora,umapessoahabitua-seàsúlceras,diziaTomButler.Nuncaeramgraves,anãoserqueatingissemacarnemaisprofunda.

Nessaaltura,atacavamasparedesdasartérias,querebentavam.Aseguir,aúnicacoisaafazereraprepararofuneral.Váriosindígenashaviamsucumbidoassim,muitorecentemente.Masqueimportânciatinhaisso?Ali,nasilhasSalomão,senãofossepelasúlceras,morria-sedeoutromalqualquer...

Reparei que a partir daíMartin passou a dedicar um interesse cada vez maior às suas úlceras.Insistiamaisnaslavagenscomsublimadoe,nasconversas,referia-seamiúdeecomentusiasmocrescenteao clima saudável doKansas e à excelente qualidade de tudo o que fosse doKansas.Charmian e eutínhamosaCalifórniaemboaconta,nesseaspecto.HenryachavaqueRapaerainsuperáveleTeheidaria

tudo para voltar a Bora Bora; ao passo queWada e Nakata lançavam aos céus hinos em honra dosencantosdoJapão.

Numa noite em que contornávamos a pontameridional da ilha deUgi à procura de umponto dedesembarque,umcertoMr.Drew,missionáriodaIgrejadaInglaterraqueseguianasuabaleeiraparaSanCristobal,acostouaoSnarkeoconvidamosparajantar.Martin,comaspernascobertasdeligadurasqueofaziamassemelhar-seaumamúmia,desviouaconversaparaasúlceras.Mr.DrewconfirmouqueerammuitocomunsnasSalomãoequetodososbrancosascontraíam.

—Tambémaconteceucomvocê?—quissaberMartin,intimamentechocadoporumrepresentantedaIgrejadaInglaterrapadecerdeinfecçãotãovulgar.

Mr.Drewconfirmoueacrescentouquenãosóaconteceu,comonaquelemomentotratavadevárias.—Oqueusacomocurativo?—perguntoulogoMartin.Meucoraçãoquaseparou.Darespostadependiaomeuprestígiomédico.PercebiqueMartinnão

duvidavadaminhaqueda.Eentãoveioaresposta...abenditaresposta:—Sublimadocorrosivo—disseMr.Drew.TenhodeadmitirqueMartinencaixoua informaçãocomelegância.Admitoeestoucertodeque,

naquelemomento,seeulhepedisseautorizaçãoparalhearrancarumdente,elenãomarecusaria.Todos os brancos das ilhas Salomão contraem úlceras e qualquer corte ou arranhão significa na

práticamaisumachaga.Todososqueconhecijáhaviampassadoporissoenoveemdeztinhamalgumaem atividade. Só encontrei uma excepção: um jovem que, vindo para as ilhas havia cinco meses,adoeceracomfebredezdiasapósachegadaedesdeentãoestiveraacamadotantasvezesquenãosurgiraoportunidadenemtempoparaulcerar.

Todos do Snark, tirando Charmian, tiveram feridas. À semelhança dos naturais do Kansas e doJapão,elaatribuíaorgulhosamenteessaimunidadeàpurezadosanguee,àmedidaqueotempopassava,ostentavaesseatributocomarrogânciaefrequênciacadavezmaiores.Intimamente,eusabiaque,porsermulher, estavamaisprotegidados cortes e arranhões aquenós, homens castigadospelo trabalho,nossujeitávamosnodecorrerdasmanobrasque fariamoSnarkdar avolta aomundo.Masnão lhopodiaconfessarporque,bemveem,nãoqueriaferiroseuamorpróprioconfrontando-acomabrutalrealidade.Comomédico,aindaqueamador,conheciamelhoradoençadoqueelaesobretudotinhacertezadequeotempo estava a meu favor. Mas infelizmente traí esse precioso aliado quando me apercebi de umaminúscula ferida numa perna de Charmian. Apliquei-lhe tão depressa o tratamento antisséptico que aferida sarou antes de ela se convencer de que tinha uma úlcera. Mais uma vez, ficaram semreconhecimento osmeus talentos demédico; e, pior ainda, fui acusado de a ter induzido em erro aoidentificarincorretamenteumaúlcera.Apurezadoseusangueresplandeceucomonuncaeeuenfronhei-menosmanuaisdemarear,semargumentos.Atéquechegouaminhahora.

Nessedia,navegávamospelacostadeMalaita.—Oquevocêtemaínotornozelo?—perguntei.—Nada—respondeu.—Estábem,masemtodocasoapliqueumpoucodesublimadocorrosivo.Edaquiaduasoutrês

semanas,quandoestivertudobemeseformarumacicatrizqueteacompanharáatéamorte,esqueceatuapurezadesangueeahistóriadosteusantepassadosedá-meatuaopiniãosobreúlceras.

A tal úlcera, do tamanhodeumamoedadedólar, levou três semanas a sarar.Asdores eram tãoviolentasqueàsvezesCharmiannãoconseguiaandar;enãosecansavadeexplicarqueolugarpiorparaseterumaúlceraeraotornozelo,porsertãodoloroso.Pelomeulado,expliquei-lheque,pornuncatertidoessaexperiência, inclinava-seapensarqueumaferidanaparteinferiordopeitodopéeraaquelaquemaisdorescausava.PusemosaquestãoaMartin,quediscordoudeambasasopiniõeseproclamoucomveemênciaqueoúnico lugarverdadeiramentedolorosoeraaperna.Todaestadiscussãoexplica,aliás,arazãodapopularidadedasapostasnascorridasdecavalos.Mas,aofimdecertotempo,detão

banais,asúlcerasperderamointeresse.Nesteprecisomomentoemqueescrevo,tenhocinconasmãosemaistrêsnaspernas.

Charmiantemumadecadaladodotornozelodireito.AsdeTeheiexasperam-no.AschagasantigasqueMartintinhanaspernasforamsubstituídasporoutrasmaisrecentes.ENakatatemváriasacorroer-lhe a pele. Mas a história do Snark nas ilhas Salomão é a de todos os barcos desde as primeirasdescobertas.CitoasseguinteslinhasretiradasdasInstruçõesNáuticas:

"Quase todososmembrosda equipagemdas embarcaçõesqueprolongama sua estadia nas ilhasSalomãocontraemchagasquenormalmentese transformamemúlcerasvirulentas."Tambémnoquedizrespeito às febres as Instruções Náuticas são particularmente desencorajadoras, porque comentam oseguinte:"Osrecém-chegadossofremmaistardeoumaiscedodefebres,àsquaistambémosindígenasestãosujeitos.Onúmerodefalecimentosentreosbrancos,noanode1897,foide9,numapopulaçãode50."Noentanto,algumasdessasmorteseramacidentais.

Nakatafoioprimeiroacaircomfebre,emPenduffryn.Seguiram-seWadaeHenry;depoisCharmian.Conseguiresistirduranteunsdoismeses;masquando

sucumbi, Martin, solidário, juntou-se a mim dias depois. De nós todos, que éramos sete, só Teheiescapou;masoseuspadecimentosdenostalgiaerampioresquequalquerfebre.

Nakata,comodecostume,seguiuasinstruçõesàrisca,deformaque,noterceiroataque,depoisdesuarduranteduashorasetomartrintaouquarentagrãosdequinino,apesardecombalido,pôs-seapéaofimde24horas.

Contudo,WadaeHenryeramdoentesmaisdifíceis.Emprimeirolugar,Wadadeixou-setomarportalterrorquepensoutersidoabandonadopelasuaboaestrelaeconcluiuquedeixariaosossosnaquelasparagens.Avidaàsuavoltapareceu-lheprecária.Infelizmente,emPenduffryn,ondeadisenteriacausavaterríveldevastação,viuumavítima,levadanumachapadezinco,seratirada,semcaixãooufuneral,paraumacovanochão.Nãohaviaquemnãotivessefebre,disenteriaouqualqueroutramaleita.Amorteeracoisabanalenuncasesabiaquandonoscaberiaavez...Wadaconvenceu-sedequechegaraseu tristedia.

Indiferente às úlceras, deixou de lhes aplicar sublimado; além disso, por se coçardesconsoladamente, elas se propagaram a todo o corpo. Também não seguia as recomendações sobrecomotratarasfebreseporissoficavadecamacincodiasdecadavez,quandosepoderiacurarnumdia.Henry,queéumgiganterobusto,nemporissosemostravamaisrazoável.Recusava-seterminantementeatomarquinino,argumentandoqueanosantestiverafebreequeoscomprimidosqueomédicoreceitaraeramdetamanhoecordiferentesdosnossos.DeformaquefaziacompanhiaaWada.Masenganeibemaquelesdois.Viviamnoterrordeumamorteiminente;então,paraalcançarosmeusfins,alimenteiesseseuestadodeespíritoefi-loscrerqueestavamrealmenteàbeiradamorte,peloquenãotinhamnadaaperderemaceitarasdosesdequininoqueeulhesrecomendava.Alémdisso,tirei-lhesatemperatura.

Eraaprimeiravezqueusavaotermômetrodanossafarmáciaportátil.Depressadescobriquenãoserviadenada,porqueestavaavariado.Seinformasseosdoisdoentesdequeoaparelhoindicavaumatemperatura de 40 graus, teríamos dois funerais consecutivos em perspetiva. Com ar solene, meti otermômetrodebaixodobraçodecadaumdelese,comarsatisfeito,anunciei-lhesqueeraumafebretãoligeiraquenemchegavaaos38graus.Depoisfi-losengolirmaisquininoeespereiquemelhorassem.Foioqueaconteceu,apesardeWadasesentiràsportasdamorte.Seéverdadequesepodemorrerdemedo,qualéaimoralidadedesalvarodoenterecorrendoàmesmaarma?

Nãohácomoaraçabrancaquandotocaaresistirealutarpelavida.UmdosnossosjaponeseseosnossosdoisTaitianossucumbiramaoterrordofimiminenteetivemosdeosencorajaremimar,trazendo-osdevoltaàvidaquaseàforça.CharmianeMartinaceitaramcomoutroânimoosseusmales,semlhesdar grande importância, e recuperaram a saúde com uma fé serena. Quando Wada e Henry seconvenceramdequetinhamosdiascontados,oambientefúnebreasuavoltatornou-seinsuportávelpara

Tehei,querezouesoluçouhorasafio.Emcompensação,Martin,quenãosecansavaderogarpragasàdoença,ficoubom,eCharmian,entregemidos,fezprojetosparaquandoestivessecurada.

Charmianfoihabituadadesdecriançaaseguirumadietavegetarianaepreceitoshigiênicosmuitorígidos.A sua tiaNetta, que a criou e que vivia numclima excelente, não tinha grande confiança nosmedicamentos.Charmian tambémnão.Alémdisso, reagiamalaos remédios,que lhecausavamefeitosmaisnefastosqueosmalesquesupostamentealiviariam.Masaceitouosargumentosafavordoquininoetomoueste remédiocomoummalmenor.Emconsequênciadisso, teveataquesde febremais ligeiros,menospenososeespaçados.Mr.Caulfield,omissionárioqueencontramosecujosdoispredecessoresmorreramnas ilhasSalomãoemmenosdeseismeses,acreditava,comoeles,nahomeopatia,até teroprimeiroataquedefebre.

Depois,associou-seaospartidáriosdaalopatiaedoquinino,desafiandoafebreecumprindoasuamissãoevangélica.

MascoitadodoWada!OquedeucabodelefoiofatodeCharmianeeuolevarmosconosconumaviagemàilhadeMalaita,infestadadecanibais,numiateemcujoconvésocapitãoforaassassinadonoanoanterior.Wadaconvenceu-sedequeiamfazerdelekai-kai,istoé,repasto.Andávamosbemarmados,estávamos sempre vigilantes e quando nos banhamos na foz de um rio, fomos guardados por jovensindígenasqueestiveramdesentinela,deespingardaempunho.

Vimos canhoneiras inglesas bombardear e queimar aldeias para as castigar por assassínioscometidos. Indígenas com a cabeça a prêmio vieram acolher-se à nossa proteção a bordo.Na regiãopululavamoscriminosos.Emlocaisremotos,recebemosavisossobreagressõesiminentes,transmitidosporselvagensnossosamigosquesepreocupavamcomanossasegurança.

O iate em que viajávamos devia duas cabeças aMalaita e a qualquer momento podia dar-se oataquequeprocurariaresgatá-las.Aindaporcima,encalhamosnumrecifeeenquantoprocurávamossafaro barco, mantivemos à distância, sob a ameaça de armas de fogo, as canoas dos que aguardavam onaufrágioparaprocederàpilhagem.

TudoistofoidemaisparaWada,quequaseenlouqueceuequefinalmenteabandonouoSnarknailhadeYsabel,desembarcandodevez,debaixodechuva intensa,entredoisataquesdefebreecorrendooriscodecontrairumapneumonia.Seescaparaserservidocomokai-kaiesesobreviveràsúlceraseàfebre que grassam em terra, talvez consiga, com sorte, viajar até a ilha vizinha dentro de seis a oitosemanas. Nunca teve muita confiança nos meus tratamentos, apesar de eu lhe ter arrancado, logo àprimeiratentativa,doisdentesquelhecausavamdoresincômodas.HámesesqueoSnarkfuncionacomohospitaleconfessoquejánoshabituamos.NalagoadeMeringe,ondelimpamosocostadodaquerenadoSnark,houvealturasemquesóumdenósestavaemcondiçõesdeentrarnaáguaeostrêsbrancosquetrabalhavamnaplantaçãoardiamemfebre.Nomomentoemqueescrevoestaslinhas,estamosperdidosnomar,alguresanordestedeYsabel,etentamosemvãodescobrirailhadeLordHowe,queéumatolimpossível de avistar ao longe.O cronômetro avariou-se, o dia está enevoado e à noite não consigoobservarasestrelas.Choveefazventoháváriosdias.FicamossemcozinheiroeNakata,quetemtentadopreencherestasfunções,alémdasdegrumete,estácomfebre.

Martin,acabadodesecurardeumataque,jáadoeceudenovo.Charmian, cujas febres se tornaram recorrentes, consulta o calendário para calcular a data do

próximoacesso.Henrypôs-seaconsumirquininocomomedidapreventiva.Pelaminhaparte,comoosfebrõesme

assaltamdesupetão,estousempreàesperadeumarecaída.Porimprevidência,demosasnossasúltimasprovisõesdefarinhaaunsbrancosquehaviamesgotadoassuas.Nãosabemosquandoveremosterra.Asnossas úlceras estão pior do que nunca, e mais numerosas. Esquecemos o sublimado corrosivo emPenduffryne jágastamos todooperóxidodehidrogênio; andoa fazer experiências comácidobórico,lisoleantiflogistina.Dequalquerforma,senãochegaraserummédicofamoso,nãoseráporfaltade

prática.

P.S.—Escreviestasúltimaslinhasháduassemanas.Tehei,oúnicoimuneatéagora,caiudecamahádezdiascomfebresmuitomaisviolentasqueasnossaseaindanãose recompôs.Porváriasvezestevemaisde40grausdefebreepulsaçãode115.

P.S.—Nomar,entreoatoldeTasmaneoestreitodeManning.OacessodeTeheievoluiuparafebredeáguapreta,aformamaisagudademaláriaque,segundoo

manualdemedicina,étambémcausadaporinfecçãocutânea.Depois de curá-lo da febre, não sei a que mais posso recorrer para fazê-lo sair do estado de

demência.Aminhapráticadetratarmalucosébemrecenteeesteéosegundocasodeinsanidadementalnesta

curtaviagem.P.S.—Umdiaescrevoumlivro(decarátermédico)chamadoVoltaaomundonobarco-hospital

Snark. Nem os animais escaparam às maleitas. Quando zarpamos da lagoa de Meringe trouxemosconoscoumterrierirlandêseumacatatuabranca.Ocãocaiudaescadadacabineeferiuapataesquerdadafrente;depoisrepetiuamanobraeferiuapatadireitadetrás.Felizmenteaindasemexe,saltitandonasoutras duas pernas. A catatua bateu na vigia da cabine e tivemos que matá-la. Foi a nossa primeiramorte...emboraasgalinhasquevoarameseafogaramnosdessemcaldosparaosconvalescentes.Sónãohámalqueafeteasbaratas.

Crescemaolhosvistoseficamcadavezmaiscarnívoras,roendonossasunhasenquantodormimos.P.S.—Charmianestácomnovoacessodefebre.Martin,desesperado,deudetratarasferidascom

sulfatodecobreecontinuaapraguejarcontraasilhasSalomão.Quantoamim,apesardecontinuaracumprirminhasfunçõesdenavegador,médicoeescritor,não

mesintonadabem.Excetuandooscasosdeloucura,souquemestápiorabordo.TomareiopróximovaporparaaAustrália,evoudiretoparaacirurgia.Entremeusmalesmenos

graves,citoum,novoemisterioso:desdeasemanapassada,minhasmãoscomeçaramainchar,comosesofressedehidropisia.Malconsigofechá-las,ecomdor.Puxarumcabocausapadecimentointolerávelcom a mesma sensação de quando tive frieiras graves. Minha pele cai das mãos a uma velocidadeassustadora,eapelenovanasceduraeespessa.Omanualdemedicinanãofazreferênciaaestadoençaeninguémsabedoquesetrata.

P.S.—Bom,dequalquerformaconserteiocronômetro.DepoisdeandarmosoitodiasnomarcomoSnarkaçoitadoportemporais,quasesempredecapa,conseguifazerumaobservaçãoparcialdosolaomeio-dia.Apartirdaícalculeialatitude,depoistraceinomapaumarotaparaalatitudedailhadeLordHowe,parachegaraelaeaseuparaleloaomesmotempo.Aíverifiqueiocronômetropelocálculodoângulohorárioedescobriqueseadiantavaaproximadamentetrêsminutos.Comocadaminutoequivaleaquinzemilhas,pudecalcularoerrototal.DepoisdeváriasobservaçõesdailhadeLordHowe,reguleiocronômetroechegueiàconclusãodequeperdiadiariamentesetedécimosdesegundo.Oraaconteceque,háumano,quandosaímosdoHavaí, estemesmocronômetro registrava igualerrodesetedécimosdesegundo.Comoeleseacumulouregularmentetodososdiasecomonãosealterou,comoseprovapelasminhasobservaçõesemLordHowe,comoseexplicaqueocronômetroacelerederepenteeadiantetrêsminutos?Comopodeacontecertalcoisa?Osrelojoeirosdirãoquenãoépossível;maseurespondoquevenham então fazer verificações nas ilhas Salomão. O meu único diagnóstico é que é o clima. Dequalquermodo,conserteiocronômetro,apesardenãotertidoomesmoêxitocomoscasosdeloucuraeasúlcerasdeMartin.

P.S.—MartintentaagorasetratarcomalúmenqueimadoerogapragascadavezmaisacaloradascontraasilhasSalomão.

P.S.—EntreoestreitodeManningeasilhasPavuvu,Henryapareceucomdoresreumáticasnascostas;jámudeidepelenasmãosdezvezeseestounadécimaprimeira,aopassoqueTeheiandamaislunáticoquenuncaerezadiaenoite,pedindoamorte.Alémdisso,Nakataeeunosdebatemosdenovocom a febre. Para cúmulo do azar, ontem à noite Nakata teve um começo de intoxicação alimentar etivemosdepassaranoitetratandodele.

Posfácio

OSnark*mede13,7metrospelalinhadeáguae16,5metrosaotodo,comumvaude4,5metrosecaladode2,30metros.Estáequipadocomdoismastrosetembujarrona,giba,estai,velagrande,mezenae palanque. A altura do pavimento inferior ao convés é de 1,80 metro e tem quatro compartimentossupostamente estanques. Um motor auxiliar de 70 cavalos, a gasolina, forneceu-lhe esporadicamentelocomoção,aumcustoaproximadode20dólarespormilha.Ummotordecincocavalosaccionavaasbombasquandonãoestavaavariadoe,porduasvezes,chegouaalimentaroprojetor.Osacumuladoresfuncionaramquatrooucincovezesaolongodedoisanos.Achalupade4,2metrosfezalgumserviço,masavariava-sequasesemprequeeuprecisavadela.

*Depoisdaviagem,oSnarkfoivendidoaumaempresainglesaquepormuitosanosousounocomércionaNovaCaledôniaenasNovasHébridas,alémdetransportarcontratadosparaasplantações(N.daT).

MasoSnarknavegavaàvela.Aliás, foi sóassimqueconseguimos fazer aviagem.Durantedois

anos, andoupelomar semnuncabater contra rocha, recife oubancode areia.Não temnenhum lastrointerior,aquilhapesacincotoneladas,masocaladofundoeaamuradamuitoaltafazemdeleumbarcomuitoestável.Quandosurpreendidocomasvelasaladasporborrascas tropicais,metia logoáguapelaamurada e pelo convés, mas recusava-se teimosamente a adornar. Governava-se muito bem e faziarotadediaedenoite,semhomemnabarra,embrisaligeiraeventodetravés.

Comventoquaseempopaeasvelasconvenientementedesfraldadas,governavasozinhosemguinarmaisdedoisquartos;ecomoventoportrás,sóexcepcionalmenteguinavadetrêsquartos.

PartedoSnarkfoiconstruídaemSanFrancisco.Namanhãemque iaser fundidaasuaquilhadeferro,deu-seograndetremordeterra.Instalou-seaanarquia total.Depoisdeumatrasodeseismesessobreadatadeentrega,decidilevarocascoparaoHavaí,paraterminaraobra.Amarrou-seomotornofundoeosdiferentesmateriaisdeconstruçãoficaramnoconvés.SeficássemosàesperadobarcoemSanFrancisco, ainda hoje lá estaríamos.No fimde contas, fabricado por fases, oSnark custou-mequatrovezesmaisdoqueoorçamentoprevisto.

Este barco nasceu sob maus auspícios. Foi impedido de seguir viagem em San Francisco,recusaram-se a pagarmeus cheques noHavaí sob o pretexto de serem falsos, e fuimultado nas ilhasSalomãoporquebradequarentena.Os jornaisnão tiveramcoragemderevelaraverdadeaos leitores.Quandodespediumcapitãoporincompetência,acusaram-medetê-loespancado.UmjovemabandonouopostodetrabalhoquelheofereciparavoltaraosestudoselogoaimprensameapelidoudeWolfLarsen*,acrescentando que toda a equipagem abandonara o Snark em consequência de meus maus tratos. Sealguém chegou a vias de fato a bordo e maltratou nosso cozinheiro, foi um capitão que embarcouabusandoda nossa boa fé, tendo eu que despedi-lo nas ilhasFidji.Charmian e eu praticávamosboxecomoexercíciofísico,masnenhumdenósseferiuseriamente.

*PersonagembrutaldoromanceLobodoMar,queJackLondonpublicouem1904(N.daT)

Encaramosaviagemcomoumperíodoagradáveldasnossasvidas.Construí o Snark e o paguei, saldando todas as despesas. Comprometi-me a escrever 35.000

palavrassobreocruzeiroparaumarevistaquedeveriapagaromesmoquemepagavaquandoescrevia

emcasa.Essa revista, que nãopodia se queixar de crises financeiras, apressou-se a anunciar quemeenviara numaviagemao redor domundo a sua custa.Comoera umapublicaçãode sucesso, todos osmeus fornecedores triplicaramseuspreçosporquepartiramdoprincípiodequeelaossustentariasemesforço.AténasilhasmaisremotasdosmaresdoSulessaideiaseimpôs,demodoquesempretivededesembolsarpelamedidagrande.Aindahoje, háquemesteja firmemente convencidodeque a revistaarcoucomtodososcustosequeaviagemmerendeuumafortuna.

Depoisdeumapublicidadedestas,édifícilmeternacabeçademeuscompactriotasqueresolvemosfazerestecruzeiroporsimplesprazer.

Quando desembarquei na Austrália, passei cinco semanas no hospital e cinco meses em hotéis,doente e infeliz. A misteriosa doença que me afligia as mãos escapava à competência dos médicosaustralianos.Não figuravaemnenhummanualdemedicinaenunca seviucaso semelhante.O inchaçoapareceutambémnospéseàsvezesdeixava-meimpotentecomoumacriança.Houveocasiõesemqueasmãosatingiramodobrodotamanhonormal,comsetecamadasdepelemortacaindoaomesmotempo.Epor três vezesminhas unhas dos pés cresceram desmedidamente em comprimento e em espessura noespaçode24horas.Limava-asepassadasoutras24horasvoltavamaotamanhodesconforme.

Osespecialistasaustralianosdeclararamqueestadoença,quenãoeradeorigemmicrobiana,deviaserdenaturezanervosa.

Como o mal persistisse, tive de renunciar à viagem. A única forma de prossegui-la seria ficardeitadonumbelicheporque,naquelasituação,nãopodiasegurarnadacomasmãosnemmemovimentarnumbarcopequeno,sujeitoaosbalançosdomar.Alémdissopenseique,emboramaistardeosbarcoseasviagenspudessemsermuitos,ocertoéquesótinhaduasmãosedezunhasdospés.Poroutrolado,omeusistemanervososempregozaradeperfeitoequilíbrionoclimadaCalifórnia.Decidipoisvoltar.

Desde que cheguei, sinto-me completamente restabelecido. E descobri o que houve comigo.Encontreium livrodo tenente-coronelCharlesE.Woodruff, do exército americano, chamadoEffetsofTropicalLightonWhiteMen.Eencontreiaexplicação.Maistarde,avistei-mecomeleefiqueisabendoque tambémpadeceradomesmomal.Cirurgiãomilitar, consultou17colegasdamesmaespecialidadenasFilipinas.Estes,comoosmédicosaustralianos,confessaram-seimpotentes.Emresumo,meustecidoscutâneos têm uma forte predisposição para se deixarem destruir pela luz dos trópicos. Os raiosultravioletas estavam dando cabo demim, damesma forma quemuitos que fizeram experiências comessesraiossofreramlesõesgraves.

De passagem, convém acrescentar que esta doença, uma das que nos forçaram a abandonar ocruzeiro,éconhecidasob trêsdenominações:adoençadohomemsadio,a lepradoeuropeuea leprabíblica. Ao contrário da lepra verdadeira, nada se sabe sobre este misterioso mal. Nenhum médicodescobriu como tratá-lo, embora tenha havido casos espontâneos de cura. Não se sabe como surge,desconhece-se sua natureza, e desaparece sem se saber como. Sem recorrer a medicamentos esimplesmente de volta ao saudável clima californiano, livrei-me daminha pele cor de prata.A únicaesperançaqueosmédicosaustralianosmederameraacuraespontâneaefoiissoqueaconteceu.

Uma última palavra: a apreciação da viagem. Emborame baste dizer que foi agradável, há umatestemunhamelhorqueeu,amulherque,doprincípioaofim,fezpartedocruzeirodoSnark.Nohospital,quandodisseaCharmianqueeraobrigadoavoltaràCalifórnia,vicomoseusolhosficarammarejadosdelágrimas.

Durantedoisdias,ficoualisofrendo,ocoraçãodespedaçado,sódepensarqueteriadeinterromperamagníficaviagem.

GlenEllen,Califórnia7deabrilde1911

ÚltimosdiasdoSnarknaAustrália

www.jacklondonsnark.com/fateofthesnark.htm

TableofContents123456789101112131617Posfácio