DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudiávelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

Sobrenós:

OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:LeLivros.orgouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

Quantotempopodedurarumpesadelo?Muitomaisdoquevocêpensa.Eeleaindapodesermaisterrível,seestáacontecendodeverdade.ApósodesaparecimentodeMiguel,seuirmãomaisvelho,Júlio-recém-chegadoàcidadedeSãoPaulo-vaiseverenvolvidocomperigosostraficantesdedrogas.PorémorapazpodecontarcomaajudadeRuthparaescapardessaenrascadas.Prepara-separaviverdozelongashorasdeterror,aoladodeumcasalmuitoesperto.

Cuidado!Aqualquerminuto,umcochilopodeserfatal.

Editor

PenandoPaixão

AnenoraeditorialCarmcnLwiaCamposPreparaçãodosoriginal*UzeteMachadoZanSoplementodetrabalholaizHaibosadeC.Wohier

ARTE

Editor

AryA.Norm.tnhii

CapatIlustrardesinternasDanielMunhozDlagramaçaoeartefinalKukukoSailoAntunioU.DomicncioComposição

EdsonVandcrdeOliveiraPsginaçnnemvídeoElinnnA.FernandesSumos

IMPftPnxAoGACAHAMF.NTOflvltVaab4Wt<j>méefftewii.frtm

ISBN85080444451999

todososdireitasreservadaspoleEditamÀticnRualiariodeIguapo,I10•CEP01Í07-9Ü0CaixaPosral79.17-CEP01065-970SitoPaulo-SP

lei..(011)3:146-3000-Fax;(011)277-4146Internet;http^vvww,atica.com.hr

c-mail:editora(a.niica,oombr

UMAAPAVORANTEPERSEGUIÇÃOAotelefone,umavezfemininaordenaaJúlioquedeixeimediatamenteoapartamentoemquemoracomoirmãoeváaumadeterminadaestaçãodometrodeSãoPaulo.Apartirdaí,arealidadesetransformanomaisterrívelpesadeloparaorapaz.

JuntamentecomRuth,anamoradadoirmão,Júliovaiviverdozehorasdomaispuroterror...

Eahistóriadeumaincrívelperseguiçãoquevocêvaiteraseguir.Suspense,açãoeaventuraestãopresentesacadapágina.Surpresasereviravoltasnãofaltam.ComoéqueJúliopoderiasuporquejustamente...Não.Nemmesmovocêconseguiriaimaginar.

Prepare-separaacompanharJúlioeRuthnessaaterrorizantejornada.Etenhacerteza:vocênãovaiconseguirparardelerantesdechegaraúltimapágina.

EemSãoPauloqueJúlioeRuthvivemseuapavorantepesadelo.Aliás,oescritorMarcosRey,cujoverdadeironomeéEdmundoDonato,fezdacapitalpaulista,ondenasceu,ocenáriodamaioriadeseusromances.Descendentedeitalianos,viveu,desdeainfância,entrelivros(opaieragráficoeencadernador,eoirmãomaisvelho,escritor).Publicouoprimeirocontocomdezesseisanose,poucotempodepois,jáestreavanogéneroromance.Autorconsagrado.tevealgumasdesuashistóriasadaptadasparaocinemaeatevêeváriosdeseuslivrostraduzidosparaoutraslínguas.

UMLONGOPESADELO

Háromancesescritosparaajuventudequepodemserlidosemqualqueridade.

AsaventurasdeTomSawyereAsaventurasdeHuck,doescritornorteamericanoMarkTwain,eKim,doinglêsRudyardKipling,sãoexemplosdisso.NogêneropolicialháasériedodetetiveSherlockHolmes,deoutroinglês,ConanDoyle,quejovens,deidadeoudeespírito,adoramcomamesmaintensidade.MarcosRey,noslivrosqueescreveuparaaVaga-Lume,semprepretendeuomesmo:escreverparaajuventudemasprocurandointeressartambémosadultos.

EnaverdaderomancescomoOmistériodocincoestrelas,Umcadáverouverádio,Bem-vindosaoRioeEnigmanatelevisão,entreoutros,nãosãolidosapenasporleitoresdeidadeescolar.Jásãoprocuradospelopúblicoemgeral.Éoqueexplicaavendademaisdetrêsmilhõesdeexemplares.

Este,Dozehorasdeterror,entretodososqueMarcosReypublicounaVaga-Lumeétalvezoquemelhortemcondiçõesdeabrangerumafaixamaisampladeleitores.

Contaumahistória,verdadeiropesadelo,cheiodesombrasearmadilhas,vividanoespaçolimitadodedozehoras,porumcasaldejovens,JúlioeRuth,que,semseconheceremantes,sãoenvolvidosnumasequênciapavorosadeacontecimentos.Éotipodolivroquevocêvaiquererrelerquandotiveraidadedeseuirmãomaisvelho,doseutiooudeseupai,paravoltaraoscenáriossombriospercorridosporRutheJúlioereviver,umaauma,minutoaminuto,asterríveisemoçõesquesofreramduranteinfinitasdozehoras.

Opesadelovaicomeçar.

1-DEPOISDASSEIS

NoedifíciofronteiroaoMercadoVelho,situadonumadaszonascaóticasdacidade,caberiatodaapopulaçãodaminúsculaSerraBranca,ondeJúliomoraraatéummêsatrás.Aindaacostumadoàpazdointerior,aovoltardotrabalhobastavaavistaraqueleimensoprédiocinzentoeelejásesentiadeprimido.

Juntodoconfusovisualdaregião,vinhaagregadoomaucheiroquasecentenáriodomercado,sobressaindo-seodepeixes,entranhadonoareemtudo.Asprópriaspessoasqueresidiamnasimediações,ouquesimplesmenteporelastransitavam,davamaimpressãodeexalarumodornefasto.Acidade,ali,apodrecia.

OsinquilinosqueJúlioencontravanohalldeentrada,corredoresouelevadores,eramcomoquehabitantesdeummundoestranho.Gentemal-encarada,machucadapelotrabalhorudeerevoltadapelafaltadedinheiro.Mesmoasmulhereseramassim.

Miguel,oirmãocomquemJúliovivia,eraoúnicomoradordebomaspectodoedifício.Nãoentendiaporqueumcaratãobemvestidoepropensoaoluxoresidiaali.

Aliásosdoisnãosedavambem.Miguel,vinteecincoanosdeidade,seteamaisqueJúlio,opusera-seàidadomanoàcapital,mesmotendoorapazempregogarantido.Porcorrespondênciaconseguiraumnumafirmaderepresentações.

Aoverocaçulachegar,Miguelforalogodizendo:

—Nãoesperequeeuvásersuababá,soumuitoocupado.Vire-se.

Júliotratarapoisdecuidardaprópriavida.Tinhacomeçadonotrabalhoetodososdiaschegavaemcasapoucodepoisdasseis.Nessatarde,nãofoidiferente.

DepoisdealgunsminutosdefilaJúlioentrounoelevador.Alotaçãosempreesgotava.Apenasdoiscarrosserviamaumapopulaçãodecercadecemapartamentos.Opior,contudo,vinhadepois,aoterdepercorrerocorredorestreitoeescurodoandarondejáhouveraatéassassinatos.Eracomocircularpelosporõesdeumcastelomedieval,àesperadequeumvampiro,algumDrácula,decapapreta,viessecravarosdentesemsuacarótida.Uf!

Girouachaveeabriuaportadoapartamento.Oqueeraaquilo?

Oquehaviaacontecido?

Parouàporta,aspernasbambas.Entravaourecuava?Tudoreviradoeespalhadopelochão:gavetaseseuconteúdo,peçasderoupa,livros,almofadas,odivãtombadoeumabajurpisoteado,aospedaços.Otelevisorforajogadonoassoalho.Entroueabriuaportadoquarto.Maisdesordem.Aroupadascamasformavaumatrouxanocanto.Oscolchõesforadelugar.Osdoiscriados-mudossemasgavetas.Ascortinasarrancadas.

Nacozinha,aolado,ageladeiraabertaesuasprateleirassoltas.Atéocompartimentodasverdurasforavasculhado.Porfimdirigiu-seaobanheiroondeoarmárioembutido,comsuaportaescancarada,

mostravaquealguémorevirara.

Júliovoltouàsalaeatordoado,suando,largou-senaúnicapoltronadeixadadepé.

Ladrões...Masqueladrõeseramaquelesquepelomenosaparentementenãohaviamlevadonada?Jáouvirafalarderoubodetelevisoresnoedifício.

OdeMiguel,porém,estavalá,bemcomooaparelhodesom.Porquenãoroubaramasboasroupasdomano?Estariamapenasinteressadosemjoiasedólaresnumedifíciocujosinquilinosprovavelmentenuncatinhamvistoacordemoedaestrangeira?Noentantoorebuliçoindicavaqueestiveramnoapartamentoàprocuradealgumacoisa.Masoquê?

Pensouemcomunicar-secomoirmão.MasnemsabiaondeMigueltrabalhava.Elemencionaraumaagênciadeturismoesó.Naverdadeignoravaatéoqueoirmãofazianatalagência.Teriadecontinuarasuaespera.Porémomanovoltavainvariavelmentetarde,àsvezesapenasnodiaseguinte.Deveria,paraganhartempo,ligaràpolícia?

Otrim-trimdotelefone.

Júlioassustou-se.Otelefonenuncatocavanaqueleapartamento.

Nãotinhaaindaamigosnacidadeeeraelequemligavaàmãe,emSerraBranca,umavezporsemana.Quantoaoirmão,recebiararoschamados.

Umavozfemininaapressadaerouca.—ÉoJúlio?

Quemulheroconhecianacidade?

—Sim.QuerfalarcomMiguel?

—Comvocêmesmo.Seiqueelenãoestá.—Sabe?

—Vocêestábem?—adonadavozperguntou.—Estouaflito.Aconteceuumacoisaaqui.

—Aconteceuoquê?Digadepressa.Estounumorelhão—foidizendoavoz,nervosamente.

—Alguémrevirouoapartamentotodo.Umabrevepausaeumaperguntaansiosa:—Vocênãoavisouapolícia,avisou?

—Aindanão.

—Nãoavise—implorouela.—Oquedevefazerésairdaíagoramesmo.

—Sair?Nãoposso,precisoesperarporMiguel.—Elenãovaivoltar.

—Não?Quemlhedisse?—Eusei.

—Masnãotenhoparaondeir.

—Podemosnosencontrar.EstejaomaiscedopossívelnaestaçãodometrôdaRepública.Sabeondeé,não?

—Espere.Comovoureconhecervocê?

Desligaram.

Júlioficouzonzo.Porqueeladissera:oquedevefazerésairdaíagoramesmo?Ladrõesnuncaretornamapósumatentativamalograda.EporqueMiguelnãovoltariaaoapartamento?Tambémnãoentendiacomoamoçamarcaraoencontrocomumdesconhecidosemfornecerouindagarsobredadospessoais.Somenteindoaometrôobteriarespostasataisperguntas.Jásedispunhaasairquandootelefonetocououtravez.Atendeu,porémalertadoporumasúbitaintuição,nãodisseonúmeronemalô.Dooutroladonãoouviuvozalguma,apenasumarespiraçãoforteeentrecortada.Pareceu-lhequetelefonavamapenasparaconstatarsealguémretornaraaoapartamento.Comonãoobtivessemresposta,cortaramaligação.ApartirdessemomentoJúliocomeçouatermedo,lembrandoaquaseordemdamoçaparaquesaísseimediatamente.

Fechouaportadoapartamentoecorreunaescuridão.Tateando,aportadoelevadorapertouseguidamenteobotãodechamada.Teveaimpressãodequejamaisoelevadordemoraratanto.Quando,afinal,parouno11o,Júlioentrouàtoda,atropelandoumamulher,vestidadepreto,queseguravapossessivamenteumcrucifixo.Pediudesculpasecravouosolhosnosnúmerosqueseiluminavamàmedidaqueoelevadordescia.

Júlioapenasseacalmouaochegaràrua.Enquanto,nacalçada,esperavaapassagemdeumtáxi,viuumhomemenorme,umimensogorila,usandoóculosescuros,deaspectosuspeito,entrandonoedifício.Assustadocomoestava,aimaginaçãoàsolta,supôsquefosseaquelaapessoaderespiraçãoofegantequetelefonara.

ParouumtáxiepediuaomotoristaqueolevasseàRepública.Tentoucontrolarosnervos,aceitarosfatos.Nãoconseguiu.Nuncasofreratalsequênciaelétricadeemoções.PorqueMiguelnãovoltariaaoapartamento?Estariafugindodealguém?

Aochegaràpraça,bastantemovimentadaàquelahora,colocou-seemposiçãobemvisível,defronteàestação.Muitasmulheressozinhasouacompanhadaspassavamporelesemolhá-lo.Esperoucercadedezminutosenada.Oquedeveriafazerseamoçadotelefonemanãoaparecesse?Zanzarpelasruas,semdestino?Enfrentaroperigovoltandoaoapartamento?Ouprocurarapolíciaapesardedesaconselhado?

Leve,alguémportráslhetocouoombro.—MechamoRuth—disseumajovem.

2-QUASESETEHORAS

Júliovirouacabeçaeagarotaveioparaoseulado.—Comomereconheceu?-eleperguntou.

—Temcertezadequenãofoiseguido?—elaquissabernumsussurro.Suavozeramesmorouca,rouquinha.Pareciatercantadoatardeinteiranumshowderock.

—Porquemeseguiriam?

—Vamosentrarnometrô.

Júlionuncaentraranumaestaçãodometrô.Iaevoltavaaotrabalhodeônibus.FoidescendoasescadasaoladodeRuth.Ela,provavelmentenamoradadeMiguel,nãovestiajeanscomoamaioriadasmoçasdesuaidade.Usavaumvestidoverde,inteiriço,dumaelegânciadiscreta,elevavaumadestoantebolsaatiracolo.Erabonita,loura,decorpobemmodelado,echamavaaatenção,comoelepôdeobservar.

Omovimentonometrôodeixoudesnorteado.Ospassageirospassavamapressadamentepelascatracas,empurrando-senasfilas.

Umhomemidosoperdeuoequilíbrioecaiu.Júliofezmençãodelevantá-lo.Ruthodetevepelobraço.

—Precisamospensaremnósagora.Nadadeperdertempo.Júlioirritou-se:

—Afinaloqueestáacontecendo?Paramimtentativaderoubo,maisnada.

—Vamospegarometrô.

—Parairaonde?

—Nãoquerverseuirmão?

—Sabeondeeleestá?

—Sei.Achoquesei.

Ruthdirigiu-seaoguichêecomproudoistíquetes.ApesardasituaçãoinusitadaJúlioexaminavaaestaçãocomolhosdeinteriorano,admirado.Amoçacontinuavaalerta,olhandodisfarçadamenteatodosquedelesseaproximavam.Passarampelacatracarumoàplataforma.

—Alguémtelefonouparaoapartamento?—perguntouRuthenquantoesperavamotrem.

—Telefonou,mascomoeunãodisseonúmero,apessoatambémnãofalounada.

Sóouviumarespiraçãoforte.

—Evocêsaiuemseguida?

—Quasecorrendo.

—Fezbem.

—Fiz?Porquê?

—Lávemotrem.Vamos.

Entraramnumvagãoesentaram-se.Júlioachouquejáerahoradeamoçadarexplicações.

—Comomereconheceu?—tornouaperguntar.

—Miguelmemostrouumretratoseu.Masnemseriapreciso.Adivinheiqueeravocê.

—Temideiadequemrevirouoapartamento?

—Nãoprecisamente—elarespondeudeumaformavaga.Parecianãoquererrevelardeumasóveztudoquesabia.

—Ladrõescomunsteriamlevadootelevisoreoaparelhode

som.

—Issoéverdade.Nãoeramladrõescomuns.

—Entãoprocuravamalgumacoisa—concluiuJúlio.

—Procuraram,masnãoencontraram.

—Comosabequenãoencontraram?

Elanãorespondeulogo,masdisseenfim:—Porqueessacoisaestácomvocê.

—Oquê?

—Porqueessacoisaestácomvocê—elarepetiu.

Nãodavaparaentender.

—Comigo?

—Está.

—Doqueestáfalando?

DepoisJúliolembrou:Migueldera-lheumcaderninhode

endereçosparaguardar,protegidoporumelástico.Disseraparasemprelevá-lo,quandosaísse,sempre.Deixá-lonoapartamentoseriaimprudente:nãoconfiavanamulherquefaziaalimpeza.Porquenãoguardavaelemesmo?PerguntaraJúlio.Porquejáperderamaisdeumavezagendasedocumentos.Eraumcuca-fresca.Guardesóporunsdias,Júlio,pediraMiguel.

Apalpouopaletó.

—Sefaladacaderneta...

—Nãotiredobolso—advertiuamoça.

—Querficarcomela?

—Estámaisseguracomvocê.

—Masoquehánessaporcariadeagenda?

—Oqueháemtodas:nomeseendereços.

Mistérioirritante.Júlioperguntou,alto:

—Eraentãoessecaderninhoqueprocuravam?Porquê?

—Falebaixo,porfavor.

—Era?

—Nãoestouautorizadaacontartudo.Porenquantobastasaberqueestousalvandosuavida.

—Salvandominhavida!—exclamouJúlio.—Égozação?

—Nãoseassuste.Tudopodeacabarbem—disseamoçamudandodetom.Pareciameiotonta.

Houveumapausamaioremqueorapazencaixouumaperguntadeoutronaipe:

—VocêénamoradadeMiguel?

Elariu.

—Oquevocêacha?

—Achoquevocêénamoradadele.Eapaixonada.

—Vocêéirmãodele,devesabermelhordoqueeu.

—FazcincoanosqueMiguelviveemSãoPaulo—disseJúlio.—Duranteessetempoovipoucasvezes.Nãoseiquasenadadavidadele.

—Issoénormal.Eutambémseipoucodavidademinhairmã.Elaéfreira.

AcadernetapareceucrescerecomeçouapesarnobolsointernodopaletódeJúlio.

—Faledaagenda.

—Vamosdescernapróximaestação.Levante-se.

Otremparou.JúlioeRuthdesembarcaram,elaandandoàfrenteelançandoolharescautelososparaoslados.Subiramaescadariajávendoanoiteláfora.Orapazesperavaencontraroirmãoàentradadometrô,quandosaberiadetudooqueacontecia.

Masnãooviu.

—Paraondeestamosindo?—perguntou,seguindoamoça.

—Vamospegarumônibus.

—Tenhodinheiroparatáxi.

—Eutambém.Entrenaqueleônibus.Masnãovamossentarjuntosdestavez.

—Puxa,praqueessacorreria?—protestouJúlio.

—Éemnossobenefício,garoto.

—Nãomechamedegaroto.Vocênãodevesermaisvelhadoqueeu.Semsaberqualeraotrajetodoônibus,Júlioentrouesentou-seaoladodeumamulhergrávida,vestidapobremente.Ruthconseguiulugarlogoàfrentedele,pertodeumhomemidosoqueliainteressadoumlivrodebolso.DequandoemquandoJúlioapertavacomobraçoovolumequeacadernetafazia.Estariatransportandoumabombanopaletó?

Decidiuretirá-ladobolsoparasolucionaroenigma.

Ruthdeviateralgumpoderextra-sensorial.Voltouorostoparatrásnomesmoinstante.Pareciaumamãerepreendendoofilho:—Guardeisso.

FoitãoseveraqueJúlioobedeceu.Nãosezangou,porém.ForaaprimeiravezquepuderaobservarRuthdefrente,rostoarosto.Atéentãoconheceraapenasseuperfil.Elaerarealmentemuitobonitamesmo.Caradesorte,seuirmão!Estranhonuncalhedizerquetinhaumanamorada.Seoassuntoeramgarotas,desconversava.Aliás,poucosefalavam.QuandoJúlioiaparaotrabalho,Miguelestavadormindo.Ànoiteraramenteseencontravam.Ele,setivesseumanamoradacomoRuth,contariaparaomundointeiro.

Amoçalevantou-seeJúliofezomesmo.Desceramnopontocomosenãoseconhecessem.Naruaelaatrasouopasso,paraqueeleaalcançasseeperguntou:

—Quehorassão?

Eleolhouopulso.

—Meurelógioparou.

3-MAISOUMENOSSETEEMEIA

Ruthentrounumprédioamarelo,detrêsandares,semporteironemelevador.Construçãobaixamassólida,antiga,típicadosanos50,porémbemasseadaeagradável.Elaàfrente,subiramumlancedeescada.Ruthabriuaportadeumapartamentoeentraram.Aluzrevelouumlivingespaçoso,cheiodeplantas,decoradoconfusamentecomumasériedepôsteres.Júlioviutambémumsofábaixo,poltronas,pufeseumaestantecomalgunslivrosvelhos.

—Oquevocêquerbeber?Miguelgostademartíniseco.

—Nãoentendomuitodebebidas,aceitoqualquercoisa.

RuthfoiparaacozinhaeJúlioaproximou-sedajanela,extensa,quasecomalarguraeaalturadoliving.Empurrouacortinaeviuarua,iluminadaporlâmpadasdemercúrio,tranquilaearborizada.Sentiu-sebemnaquelelugar,apesardetudo.Imaginouterumanamoradaquemorasseali,mascertamentesemaqueletipodeproblemas.

—Estábemgelado—disseamoçaaparecendonasalacombandejaedoiscálicesgrandes.

Elafingeestarcalmamascontinuanervosa,considerouJúliopegandoocálice.

Tomouumgole.

—Miguelvemsempreaqui?

—Omartínivailhefazerbem.Descontrai.Senta.

Júliopreferiuopufe.

—Bem,faledacaderneta.—PertenceaMiguel.

—Issojásei—disseJúlio,voltandoaperderacalma.-Oquequersabermais?

—Quemsãoaspessoasqueprocuramporela?

—Aspioresdomundo.Contrabandeiam,sequestram,matam—elarevelouafinal.

—Porquequeremacaderneta?

—Porquecontéminformaçõesperigosasparaelas.

—Ah!ComoMiguelconseguiuessasinformações?

Ruthterminouseumartíni.

—Quermaisum?—Não.

—Euvouquerer.Nãosoudeferro—disseelalevantando-se,devoltaàcozinha.

Júlionãotevepaciênciadeesperarpelaresposta.Acompanhou-aatéacozinha,minúsculademais.Malcabiamosdois.—Eutinhafeitoumapergunta—lembrou.

—Ouvi.Nãosousurda.VocêquersabercomoMiguelconseguiuasinformaçõesdacaderneta.Poiselequelhediga—concluiuRuth,irritada.

—Entãoelevemparacá?—Jádeviaterchegado.

Ruthpegouomartínieretornouaoliving.SuaprimeirapreocupaçãofoifecharàspressasacortinaqueJúliodeixaraumpalmoaberta.Depoisacendeualuzdeumabajureapagouageral.Queriamostrar-seseguramasestavaapavorada.Orapaznotavaisso.—Vocêestápreocupada?

—SeMigueldemorarmaisumpoucoteremosdesair—avisou

ela.

—Paraonde?—Rodoviária.—Fazeroquelá?

Tocouotelefone.Ruthatendeuprecipitada,depoisdechutarumpufe.Falavabaixo,emtomcavernoso.

—Sim,eleestá.Vocênãovem?

—ÉMiguel?—quissaberJúlio,aproximando-se.

—Entãooquedevemosfazer?—elaperguntouaotelefone,ignorandoorapaz.Arespostaqueouviudeveriatersidomonossilábica.—Certo—concordou,ejánumclimadeafobaçãodesligouoaparelho.

—Queriafalarcomele.

—Miguelestavasemtempoparabate-papo.Cortoualigação.Vamosdepressa.

—Paraonde?

—Àrodoviária,jádisse.—Masagarotanãosaiulogo,antesfoiespiar,cautelosa,àjanela,empurrandoligeiramenteacortina.Tornouafechá-la.—Agorapodemosir.

—DeondeMigueltelefonou?

—Nãodeuparadizer.Haviagentenoscalcanharesdele.Etalvezoscarasapareçamporaqui.

—Aqui?

—Podemestaracaminho.

—Porquenãoentregamosacadernetaàpolíciaparaacabarcomisso?

—Ora,porquê...

—Querosaber—insistiuJúlio,firme,crescendoparatomarocomando.—Nãopretendomorrerporcausadessacaderneta.Ejáestoucheiodessahistória.Achoquevocêémeiobiruta,detantoassistir

filmecosnaTV.

—Ah,quersaber?—perguntouRuthemtomdedesafio,caraa

cara.

—Claro.

—Porqueseuirmãoestámetidonissoatéopescoço—eladissenumasóemissãodevoz.—Seacadernetacairnasmãosdapolíciaeletambémsecomplicará.Entendeuagora?

Júliorespiroufundo.

—QuerdizerqueMiguelédaquadrilha,éisso?

Elavirouomartíniquerestavanocálice.Nãoerafácilrevelar.

—Era.Vamosagora.

JúlioseguiuRuthaindanãoentendendonada.Enquantodesciamasescadas,perguntou:

—Vocêdisseera,entãoelerompeucomaquadrilha?

—Miguelseapoderoudummontãodedinheirodeles.Têmmedodequefujacomodinheiroeprincipalmentecomacaderneta,ondeestãoanotadastodasasramificaçõesdogrupo,entendeu?Migueleraumaespéciedecobradordaturma.

Chegaramàruaeseguiramparaaesquinapróximaquaseemritmodefuga.

Antesdedobrá-la,RutholhouparatráseJúliofezomesmo.Viramumcarrodeluxoparardiantedoprédioamareloedeledescerumhomem.

—Éesse!—exclamouJúlio.—Éele!

—Elequem?

—Ohomemalto,deóculosescuros,quevientrarondemoro.

Rutholhouderelance.

—Moçodesorte,você.EscapoudoGeovaniduasvezesnomesmodia.

—QueméGeovani?

—Umdosmaiorescriminososdestepaís.Comessasortevocêdeviaarriscarnaloto.

4-OITOEMPONTO

Arodoviáriaestavalotada,numcontínuoentra-e-saidesordenado.Nãoerapossívelandardoispassossemesbarraremmalaseouvirprotestos.DestavezRuthtinhapreferidoumtáxi.Duranteotrajetonãoproferiraumaúnicapalavra.Pareciaqueconversaatrapalhavanolugardeesclarecer,retardavaaação.

Narodoviáriasubiramumaescadarolante,carregadadepessoasimóveiscomomanequins.Depoispercorreramumcorredordeguichêsiluminadosdeempresastransportadoras.

—Achoquemeenganei—disseela.—Éláembaixo.Quecabeça!

—Oqueéláembaixo?

Naoutraextremidadedocorredorhaviaaescadarolantequedescia.Passaramacircularnotérreo,elaapressada,trombandopessoas.Porfimpararamdiantedeumletreiro:

BAGAGENS

—Éaqui.—Ruthabriuabolsaeretirouumachave.Impaciente,pelaprimeiravezelapôstodoseunervosismoàmostra.Mordiaolábioeesfregavaasmãos.

—Venhacomigo—disseaJúlio.

—Vocêguardoualgumamalaaí?

—Miguelguardou.

—Quemala?

—Quercalaraboca,porfavor?—elaexplodiu,descontrolada.Entraramnumasalaocupadadealtoabaixopormalotesnumerados.Eraondepassageirosemtrânsitoguardavamsuasbagagens.Ruthprocurouumtantoaflitaumnúmeroeparoudiantedomalote121.Olhou-ocomosefosseaentradadacavernadeAli-Babá.Fezumapausaquepareciaconterespaçoparaumareza.Depois,comasmãostrêmulas,girouachave.Olhoudentroansiosa,comoseocoraçãofosseexplodir,como...massoltouemseguidaarespiração,aliviada,edizendosemsomumgraçasaDeus,retirouumasacolaverde,bastantegorda.Bonitinha,traziaestampadoemambososlados,emrelevo,osimpáticocomedordeespinafre,marinheiroPopeye.

—Oquetemai?—perguntouJúlio.—Roupasdecriança?

—Roupasdecriança...—repetiuRuthcomdesdém.—Vocêvaiseassustar,garoto.

—Oqueé?Umacascavel?

ElaolhouaoredoredissesóparaeleeDeus:

—Sãoverdinhas.

—Oquê?

—Quinhentosmildólares.

—Quinhentosmil?!

0tjuetemai?-perguntouJútoVocévaiseassustar,garoto—avtsouRuth

Comoumaprofessora,elaexplicou:

—Transformandoosdólaresemcruzeirosumapessoaquenãoesbanjemuitopodeviverderendaatébatercomasdez.Massepreferirpodecomprarvinteecincocarrosdeboaqualidade.OuumbelíssimoapartamentonosJardins.

—Dequeméessedinheiro?—eleperguntoujáimaginandoaresposta.

—Deseuqueridoirmão.

—DeMiguel?

Umsorrisoenviesado:

—Ouseu,seomatarem.Quinhentosmildólares.

—Dinheirodetráfico?

—Dinheiroroubadodetraficantes.

—Miguelroubou?

—Roubou.

Júlioficouatordoado.Masprecisavasabertudo.—Evocêvailevaressedinheiroparaele?

—Voutentar.

—Porquetentar?

—Porquenãoseidireitoondeeleestá.

—Elenãodisseaotelefone?

—Não.Alguémdeviaestarmuitopertoouescutandoporumaextensão.

—Entãocomoiremosencontrá-lo?

—Poradivinhação.ConheçoalgunslugaresqueMiguelfrequentaouondepoderádeixarrecado.

Júlioqueriasabermais:

—Oqueacontecerádepoisqueoencontrarmos?

—Euentregareiaeleodinheiroevocêacaderneta.Aíelepoderádesaparecer.

—Eeu?

—VocêvoltacorrendoparaSerraBranca.Nãoreapareçanospróximosdezanos.

Outrapergunta:

—Evocê,oquevocêfarájáqueosbandidossabemondemora?

Ruthnãorespondeulogo.

—SeMiguelnãoforcontradesaparecereicomele.—Eacrescentousemolhá-lo,envergonhada,comosefosseumaconfissãopecaminosa,umsegredo:—Nãotenhoparentealgum.Passeiainfânciaeaadolescêncianumorfanato.

—Numorfanato?

—Nãolamente.Esperoteraindaalgumachance.Achoqueconhecereimeufuturoantesqueamanheça.

5-DEZPARAASNOVE

Júliosentiuquepalmilhavaduashistórias,aatual,adochãoquepisava,eahistóriapassadadeRuth.HaveriaumMomento,paraelejáansiosamenteaguardado,emqueasduasseencontrariam.

Mas,porenquanto,nãopodiaidentificaragarotaabandonadadeumorfanatonamoçadecididaqueseguiaaseulado.Eonde,emqueencruzilhada,emquaiscircunstâncias,seudestinoemparelharacomodeMiguel?Oqueosaproximara?Tinhamuitoadescobrirnaquelanoite.

—Ninguémsabiaqueodinheiroestavaguardadonarodoviária?—perguntou,enquantocaminhavacomRuthpelacalçada,coalhadadegentequeiaevinha,carregandomalas.

—ApenasMiguelee...suponho.

—Paraondeestamosindo?

Ruthnãorespondeu,olhandoinquietaparatodososlados.Emseguida,atravessouligeiraaruaefezumtáxipararenquantocomumsinalpediaaJúlioqueseapressasse.

—Tiveaimpressãodequeestávamossendoseguidos—disseaoentraremnocarro.

—Pelograndalhãodeóculosescuros?

—Não,porumamulherdecabelosvermelhos,ruiva.

—Vocêaconhece?

—Euviessamulherumavez—respondeuRuth.—Édaquadrilha.

—Comosabe?

—Miguelmeapresentouaelanumclube.Éestrangeira.

—SeestavapelasimediaçõesdarodoviáriatalvezsoubesseondeMiguelguardavaodinheiro-calculouJúlio.

—Podeserqueagangueestejabloqueandoalgumassaídasdacidade-disse-lheamoçaaoouvido.

—Quemquerfugirfogemesmoapé-argumentouele.

—MasdevemsaberqueMiguelaindaestánacidadeequenãofugiriadeixandonósdoisexpostosaoperigo.Porisso,senãopegaremMiguel,podemtentarnosretercomoreféns.—Eerguendoavozaomotorista:—Pareaqui.

Otáxiparoudiantedeumescuroterrenobaldioentrecasastérreas.Júlioentendeuquesetratavadeumaprecauçãoparaevitarquevissemosdoisdescerdocarro.ComRuthàfrente,emsilêncio,atravessaramapassosrápidosoterreno,queterminavanaruaparalela.Masnãoeraaindaaliolugardoencontro.Havialogoalémumaescadariarústica,depedras,divididaemdoislances,comunicandocomaparte

baixadobairro.Umamulhergordasubiaosdegrauslentamenteequilibrandoumaenormetrouxaderoupaàcabeça.Passaramporelaechegaramaumapequenapraçanainusitadaformadeumtriângulo.

—Estamoschegando—avisouRuth.

Pararamdiantedeumcasarãodesbotado,cujacororiginalseriaimpossívelidentificar.Suafachadaepartelateral,todarecortadadejanelasfechadas,davamumaspectosombrioàconstrução,aqualseentravaporumportãodeferro,combarrasretorcidasousoltas,emfrancadecrepitude.

Ruthfoientrandoporumcorredorabertodecimentoesburacado,seguidaporJúlio,quemostravanãosesentirnadabem.Ofatodenãosaberoquesucederiaagravavaseufebrilestadodeespírito.Amoçabateutrêsvezesseguidas,ritmicamente,comopunho,naportadofundodocorredor,comosefosseumsinalcombinado.

Ouviramlogopassosleves,masdemoraramaatender,comcertezaparaantesobservarpelovisor.

Quandoaportaabriu,sentiu-seumbafodeervasamargas,algosufocante,eviramumamulherbaixaecarnudaqueusavaumturbantenacabeça.

—Queméesseaí?—perguntouaRuth,comdesconfiança.

—ÉumamigodoMiguel,Rita.Viemosesperarporele.

—Miguelnãotemvindoaqui.Estamosabastecidos.

—Maselevem,Rita.Háalgumlugarondeagentepossaesperar?Conduzidospeladonadacasa,passaramporumavastasaladejantar,maliluminada,comparedesnuasemanchadas,ondemuitascadeirasvolteavamumamesacomprida.Sobreumassoalhodetábuasinteiriças,rangentes,elalevou-osaumquartoacanhado,umentremuitosdeumcorredorextenso.Amobília,alémdevelha,erasupermodesta:duascamas,cadeiraeumamesapequena.Persistiaaíocheiroacredasala.

—Oquevãoquerer?—perguntouRita.—Ervaoupó?

—Nada—respondeuRuth.—Agentesóvaiesperar.

Ritanãogostou.Aquilonãoeralugardeencontros.

—Estamosfazendocomida.Possopreparardoispratos?

—Logovouàcozinha—disseRuth.—Ah,conheceumtaldeGeovani?

—Umhomenzarrão?Tenhomedosódeolharaquelecara.

—Elenãotemvindo?

—Não—disseRita.—SeMigueltivernegócioscomaqueletipo,quetomecuidado.

Jáacaboucomavidademuitagente.

Assimqueficaramasós,Júlioperguntou:

—Quelugaréesse?

—Chamamdepensão.

—Nãotemcaradepensão.

—Masservemboacomida.ARitacozinhabem.Quercomer?—Istotemmaisjeitodeantrodeviciados.

—Eétambémumapensão,paradisfarçar.JávimaquicomMiguelduasvezes.EleadoraotemperodaRita.

—Miguel,umtraficante!—exclamouJúlio.—Nuncaimaginaria

isso.

—Oimportanteagoraésairmosvivosdessaconfusão.

—Evocê,comoentrounessa?—quissaberJúlio,cadavezmaisatraídopelamoça.

—Souapenasanamoradadeumtraficante.Mexocomcenáriosdepeçasteatrais—contouelacomcertoorgulho.—Éminhavocação.Noorfanatoeujádesenhava.

Montávamosespetáculos.Umavezapareceuumrepórterporlá,viumeutrabalho,gostouedissequeeuirialonge.Nemqueirasabercomoissomesubiuàcabeça.Logodepoisfugidoorfanatocomumapastadedesenhos.Masnãoencontreimaisotalcara.

Tivedeficarnarua.

—Vocêfoiumameninaderua?

—Fui,dormimuitoembancosdejardins,portasdeigrejaedebaixodeviadutos.

Ànoiteéquesesabecomoestacidadeéfriaeperigosa.Maisdeumavezquasefuiestuprada.Semprecomminhapastadedesenhos.Meuprimeiroempregofoicomobilheteiradeumteatro.Bilheteiraefaxineiraduranteodia.Medeixavamdormirnumcamarim.Eugostavadosilênciodoteatrovazio.Aíconheciumvelhocenógrafoargentinoemostreiaelemeusdesenhosdoorfanato.Ocoroaachouqueeutinhajeitoemefezsuaassistente.Comeleaprendialgunsmacetesdaprofissão.Écomodesenharcasasparabonecas.

—Edepois?

—DepoisapareceuMiguel.

—Elelogolhedisseoquefazia?

—Nãoenemdesconfiei.Elemeimpressionoumuito.Umameninaderuasaindocomumcaracheioda

granaecomumtremendocarrão!Paramimeleeraumpríncipeencantado.ConheceahistóriadaGataBorralheira,não?Eugostavadosrestaurantesqueelemelevava.Ummaischiquequeooutro.Medeuroupas,euquesótinhaumablusa.

Vejaesseanel—mostrou.—Édebrilhante.Presentedele.

—Ecomovocêsoubedetudo?

—Eleconfiouemmim.Eprecisoudemimalgumasvezes.—Eessataldeagênciadeturismo?

—Éumafalsaagênciaparalavagemdedólares.Faltavaaperguntamaisimportante:

—Porqueeleroubouostraficantes?

—Éumaoutrahistória.Querouvir?—ERuthcomeçouacontaraconversaquetiveracomMiguelumanoite,quandosaiamdeumshowderock.

—Achoquevoudeixaraprofissão—disseMiguelrindo.

—Resolveucriarjuízo—admirou-seRuth.—Parabéns.

—Nãoébemisso.Tenhoumplano.Oscarasvãorecebermeiomilhãodotráfico.

Estoupensandoempassaramãonessedinheiroedarosumiço.

Ruthlevouomaiorsusto.

—Elesirãoprocurarvocêaténoinferno.Corteessa.

—Nãoémole—Migueladmitiu—masestounoramootemposuficienteparasaberquenotráficoninguémtemvidalonga.Ouapolíciamataousematamentresi.Muitosapodrecemnacadeiaeoutrosdesaparecemparasempre.Masjátevegentequeroubouquadrilhaseficounumaboaporqueasquadrilhasforamdesbaratadas.Estáentendendo?Pretendofazeromesmo.Pegarumaboladaeevaporar.Esóvoltoquandotodosestiveremmortosoupresos.Émenosperigosodoquesearriscarporpoucodinheiro.Dojeitoqueestoumaiscedooumaistardeostirasmepegamenquantoosoutroscontinuamlivres.

—Eeu?Nãopensouemmim?

—Vocêpodeircomigo.Tudovaidarcerto.Nãosepreocupe.

Júlioouviuahistória,depoiscomentou,pensativo:

—Parecequeascoisasnãosaíramcomoeleplanejou.

—Não—elaconcordou.—Descobriramogolpe.Nãoestácomfomemesmo?

—Não,estelugarmedánojo.

—Euestou.Meninaderuacomeemqualquerlugar.EssaRitaéumaartista.Voltojá.Relaxe.

Júliorecostou-senacamamasnãopôderelaxar.OlhavaasacoladeRuthcomomarinheiroPopeye.Oconteúdodelapodiacausaramortedeumaoumaispessoas.

Quinhentosmildólares.Valeriaapenaarriscar-setantoporaqueledinheiro?Procuroulembrar-sedeMiguelemSerraBranca.Suapaixãoeraoturismo.Sonhavaadotarqualquerprofissãoquelhepermitisseconheceromundo.Porissodesdecedotinhacomeçadoaestudaringlês.Falarumidiomaestrangeiroerasuamaiorambição.

SubitamenteJúlioouviupassosapressadosnocorredoreaportaabriu-se.Ruthapareceupálidaeassustadíssima.

—Apolícia!—exclamou.—Estáentrandonapensão.Medêasacola.

—Apolícia?

—Estádandoumabatida.—Oqueagentevaifazer?

—Tentarescapar.

Saíramdoquarto.Asportasdocorredorseabriamaomesmotempo,delassaindo,apavorados,algunshomenseduasmulheres,unscorrendoparaasala,outrosparaofundodocorredor.Pareciaestarhavendoumterremoto.Umadasmulhereschorava.Umhomemgritou:

—Escondamasarmas.

Júlioviuamulhercomoturbanteàcabeça,Rita,movimentando-se,elétrica,edandoordens.Pediaquejogassemostóxicosnabaciadasprivadas.Umdospensionistasapanhouumbaralhoeespalhouascartassobreamesadasala.

—Vamosfingirqueestamosjogando.

Ruthseguravafortementeasalçasdasacola.Comoexplicaràpolíciaosquinhentosmildólares?

Fortespancadasnaportadeentrada.Dentro,continuavaacorreriaqueRitaprocuravacontrolarparadarumaaparêncianormalàpensão.Umrevólverfoiescondidodentrodeumvaso.Alguémfechou-senobanheiro.

Umhomemaindajovemcomsabãodebarbanorostocorriapelacasa.Maispancadasnaporta.

Júlioestavacompletamenteinerme.FicariaondeestavasesuamãonãofossefortementepuxadaporRuth,rumoaofundodocorredor.Nesseinstanteouviramvozesenérgicaseumaordem:

—Todomundoencostadonaparede!

Apolíciajáentraranasala.

—Istoéumapensão!Oquequeremaqui?—protestavaRita.

—Pensãoejáfoicentroespírita,semprevendendomaconha.

Aportadofundodavaparaumquintalestreitomergulhadonamaiorescuridão.

Ruthtocoucomopénumalatadelixocujatampacaiu,aumentandoatensãodosdois.

—Elesnosdescobrirãoaqui—disseJúlio,nãovendosaída.

—Vamostentarsaltaromuro—decidiuamoça.

—Émuitoalto!

Dointeriordocasarãoouviamportassendoabertascomviolênciaevozesdospoliciaisemtomdeameaça,mandandosairosquetinhamseescondidonosquartos.

Comestrondoadoquintalfoiescancarada.

JúlioeRuthabaixaram-se,encostadosaomuro.Respiraçãosuspensa.

—Ondeseacendeisso?—perguntouirritadoumpolicial.Nãoencontrandoointerruptorsaiuparaoquintal.

JúlioeRuthpodiamvê-loperfeitamente,iluminadopelaluzdocorredor.Erabaixoteetinhaumrevólvernamão.Olhavaparaoaltodomuro.Seusolhos,aospoucos,desceramparaumsanitárioexterno.Hesitouuminstanteeabriuaportacomumpontapé.Olhoudentrocomcautela,armaemposiçãodetiro.Outropolicialapareceuàporta.

—Alfredo,temumcaranoforro.

Opolicialqueestavanoquintalentrouprecipitadamentena

casa.

JúlioeRuthcontinuaramabaixadosrenteaomuro.Aomenosjápodiamrespirar.

Acalmaduroupouco.Logoodisparodeumrevólver,quepareceuodeumcanhãonoeconoturno,forçouosdoisatremeremnumabraçoapertado.Umsentiunapeleomedodooutro.PelaprimeiravezJúlionãoviuRuthcomoalguémqueacabaradeconhecerequeapenasoconduzia.Estavamnomesmobarco.Eapavorados.Mascomoeraagradávelseucontato.

Ospoliciaisprocuravamdeteropensionistaqueseesconderanoforro.

—Desçaoulevabala!—ouviu-sedoquintal.

—Saia,vamosmetralhar.

Aameaçasurtiuefeito.

—Algememocara.

Depois,resmungosdoviciadoqueseentregava,erisosdospoliciais.

—Jápegamostodos?—perguntouoquedeviaestarcomandandoacaçada.

—Todos.

—Dêumaespiadanoquintal.—Jádei.Estálimpo.

Mesmoassimabriramaporta.Umpolicial,nãooprimeiro,foiatéosanitárioeespiou.Outro,docorredor,disse-lhe:

—Vaiumsarapatel?Temdesobraládentro.

Opolicialvoltouparaocasarãosorrindo.

—Evatapá,tem?

JúlioeRuthlevantaram-se,masnãototalmentealiviados.

—Seráquevãologoembora?—perguntouorapaz.

—Primeirovãocomer.

—Nãoentendocomoaquelenãoviuagente—estranhouJúlio.—Seráqueémeiocego?

—Aluzdocorredoratrapalhou—supôsamoça.—Ocertoéquenãopodemossairdoquintalporenquanto.

Permaneceramemsilêncio,pertodaporta,naexpectativadeouvirospoliciaissaírem.Foiumalongaespera.Depoisdealgumtempo,soouumcomentário:

—Issoqueécozinheira,deacordo?—Dáatépenafecharessapensão.Risos.

ApósumbaterdeportaJúlioeRuthretornaramaocasarão.

—Veja—disseRuth,apontandocomodedo.—Estatoalhaderostoestácobrindoointerruptor.Setivessemligadoaluzaestahoraestaríamosnocamburão.

—Dáprapensaremmilagre!—exclamouJúlioacendendoeapagandoalâmpadadoquintal.

Seguirampelocorredorinterno,atravessaramasaladejantarejáiamsaindoquandoamoçadisse:

—Espere.AprendiatomartodasasprecauçõescomMiguel.-Edeuumaespiadapeloolhomágico.—Nãopodemossair!

—Não?

—Olhe.Temumguardanaporta.

Júlioolhou.

—Temumguardasim.Eagora?

—Temosdesairpelomuro.

—Maséalto.

—Precisamosdarumjeito.

RuthentrounoquartoondeestiveramaguardandoporMiguel,massemacendernenhumaluz.Játinhaumplano.

—Vamoslevaramesaeacadeiraparaoquintal.

JúliopegouamesaeRuthacadeira.Noquintalencostaramamesanomuroepuseramacadeiraemcima.

—Seráquedáparaoutracasa?—receouorapaz.

—Deixequeeuvejo—disseRuthsubindocomsuasacola.—Espiousobreomuroesempalavralançouagilmenteaspernassobreele.FezsinalparaJúlioacompanhá-laefoiescorregandoparaooutrolado.Orapazaimitouemseguida.

Quandoambosjáestavamcomospésnochão,eladisse:

—Éumacasadecômodos.Aquientraesaiqualquerum.Atravessaramumaespaçosaáreaondehaviaumimensotanquecoletivoeumasériedeportasquedeviamserdequartos.Umcachorrovira-latafoirecebê-losamistosamenteeumnegrovelho,fumandocachimbo,oscumprimentou.

Pararamnumportãoescancarado.Olharamaoladoeviramdiantedacasavizinha,apensãodetiaRita,nãoummasdoishomens.

—EseMiguelchegar...

—Elenãovemmais—garantiuRuth.—Jápassoudasdezhoras.

6-DEPOISDASDEZ

AssimquederamalgunspassosJúlioeRuthsentiramqueestavammortosdesede.Ocalordatensãosecaratudo.Nãopensavamemnadaalémdebebermuitoscoposdequalquerlíquido.Quesede!

Foramandandoansiososàprocuradeumoásis.Acabaramencontrandoumnaquelapraçatriangular,amesmaqueatravessaramquandoacaminhodapensão.Eraumaleiteriadesubúrbio,muitolimpa,frescadesdeaentrada,comapenastrêsmesasparaafreguesia.Largaram-senascadeirasepediramrefrigerantes.Saciadaasede,veioavontadedecomersanduíches.Ruthcontouquesealimentaramuitotempoexclusivamentecomsanduíches.Rarosforam,duranteanos,seusalmoçoscompletos.Mesmoquandojátrabalhavanãoganhavaosuficienteparaalimentar-sebem.

—FoiMiguelquemeensinouoqueerabomemmatériadecomida.Comeleaprendiaconsultarocardápioepedirpratoscomnomesestrangeiros.Custavaumanotapreta,porémelenãoligava.Costumavadizerquetudoquesepodecomprarcomdinheiroébarato.Maisvaleumdiacomomilionáriodoquecemnapobreza,eraseulema.

—Elefalavademim?—perguntouJúlio,curioso.

—Falava.Tinhamedodequevindoparacávocêdescobrissedequeformaeleganhavadinheiro.

—Euiacustaradescobrirsenãoacontecessetudoisso.

—Eseuspais,oquepensamdeMiguel?

—ParaelesMigueléomáximo.Omaisbonzinhodafamília.

—Acidademudaaspessoas.

—Amimnãovaimudar.

—Vocêchegouontem,garoto.

—Jádisseparanãomechamardegaroto—protestouJúlio.—Vocênãoénenhumavelha.

Elasorriucomosepedisseperdão.

—Tenhodezenove—revelou.

—Eeujáfizdezoito.

—DeixoualgumanamoradaemSerraBranca?—elaperguntou,subitamenteinteressada.

—Não.

—Nemarranjouumaaqui?

—Tambémnão.

—Porquenãoarranjou?

—Porquetenhomeocupadodoempregoedeprocurarumcolégio.Voucontinuarosestudos.

—Quandoquiserarranjarumanamoradanãovaiserdifícilparavocê.

—Achaquenão?—VocêéaindamaisbonitodoqueoMiguel.

AquilopareciaumelogiomasJúliotinhaumaperguntaafazer.—OndeiremosprocurarMiguelagora?

—Estoupondoopensamentoemordem.Deixeeuacabarestesanduíche,depoisagenteparteparaaluta.QuinhentosmildólaresquepertencemaMiguelestãocomigo.Eelenãoédedeixardinheiroparatrás.EnquantonãopuseraboladanobolsonãosairádeSãoPaulo,mesmocaçadopelagangue.

Terminadoolanche,Ruthpediuacontaefezquestãodepagar.Acabaraorecreio,estavanovamenteconcentrada.Narua,Júliopôs-seaandaraseulado,semamínimaideiadeparaondeestavasendolevado.Acreditavaaindaqueemcertomomentoodespertadortocaria,pondofimaopesadelo.MassonhosbonsoumausnãoexalavamperfumeeelesentiaperfeitamenteoqueRuthestavausando.ComotambémviacomanitidezdarealidadeasacolanamãodelacomaestampadomarinheiroPopeye.

—Jápensousefôssemosassaltados?—perguntou.

—Pensonissootempotodo,masestoucomosolhosbemabertos.Esqueceuquesouumaex-meninaderua?Conheçoumladrãodelonge.

Atravessarammaisumavezapraçatriangularechegaramaumaavenidaondeeraintensoomovimentodeveículosepessoas.

Pareciaseraprincipaldobairroeaviadecomunicaçãocomocentrodacidade.

Numaesquina,umhomemvestidodepreto,segurandoumlivrovolumoso,falavaexaltadoaumgrupoqueocercava,dandoumaênfaseespecialàspalavraspecado,Deus,Satanásemorte.

—Acidadeandacheiadepregadorescomoeste—comentouRuth.Quandoeumoravanaruamelevaramcertanoiteparaumabrigoemederamsopa.Genteboa.

Miguelriadeles.—PorquesempreserefereaMiguelnopassado,comoseelenãoexistissemais?—Júlioprotestou,pensandoqueapesardetudoMigueleraseuirmão.—Achadifícileleescaparcomvida?

—Umtáxi!—exclamouamoça,jácorrendo.

Ambosdispararampelomeiodaruaeentraramnocarro.RuthdeulogoorumoaomotoristamasJúlionãoouviu.Nemadiantaria.Seudestinoatéaquelemomentoeradirigidoporela.Aviagemfoilonga,dificultadapelotrânsito.

—Ésempreassimàssextas-feiras—disseRuth.—Todossaemcomseuscarrosparapassearoupassarofimdesemanafora.EueMiguelmuitasvezesviajávamosàssextas.

—Iamdeônibus?

—Miguelnãoandavadeônibus.Íamosdecarro,sempredasmelhoresmarcas.

Masnãoeramroubados—comentouRuth,abaixandoavoz.—Eleodiavaospuxadores.

Compravaeporsegurançalogoostrocava.Mascomoplanejavasumir,depoisdevenderoúltimonãocomproumaisnenhum,paranãodeixarpista.

—Paraondepretendiair?

—Exterior.Miami,Mônaco,Veneza,seilá.Viviafalandonesseslugares,comosefossemestaçõesdeumaestradaparaoparaíso.

—SabiaqueoMiguelfalainglês?

—Porissoelefoiusado.Precisavamdegentequeàsvezespudesseseentendercomestrangeiros.Podeparar,motorista—ordenouRuth.—Pertodaquelaigreja.

OtáxiestacionoueRuthpagouacorrida.Assimquedesceram,Júlioperguntou:

—Aondevamos?

—Aí.

—Aíonde?

—Naigreja.

—Vocêveiotãolongepararezar?

RuthriuepassouamãonorostodeJúlio,acariciando-o.

—Estaigrejaficaabertadiaenoite—disseela.—Temmuitagentequevemaquidemadrugada.Conheçobemumdosirmãosleigos.

—Nãoimaginavaquevocêfossereligiosa.

—Nãosou.

—Nãoé?EntãooquevemfazeraquiquandodevíamosestarprocurandoMiguel?

Subiramalgunsdegrausedepararamcomaportaabertadaigreja.

Eraumtemplomodestoporfora,delinhastradicionais,porémnointeriornotava-secertorequinte.Aluz,diáfana,emanandodoscírios,eosilêncioredondodanavecriavamumaatmosferadeintimidadeeconforto.Osmalesdomundonãopenetravamali.

Ruthsentou-senumdosbancoseJúlioacomodou-seaseulado.Depoisdeacostumaravistaàquelamaciapenumbra,elenotouquenãoestavamsósnaigreja.

Umamulherjovemajoelhara-sediantedoaltaremaistrêspessoas,doishomens,sentavam-seseparadamentenosbancos.

—Eugostodaqui—disseorapaz.—Masnãoestamosperdendotempo?

—Vocêécatólico?

—Hácatólicoseprotestantesnaminhafamília.

Umavelhinhasaiudoconfessionário.

—Quepecadocometeuaquelasenhora?—murmurouRuth.

—Noqueteriaseexcedidoouseomitido?

—Vocêjáseconfessoualgumavez?—perguntouJúlio.

—Já,masnãoparaumpadre,foiparaumadiretoradoorfanato.Confesseiquetinharoubadoumatortadadespensa.Masantestivedeapanhar.Nãofuiperdoadapoismedeixaramummêssemdoces.Migueldiziaqueomelhorésemprenegartudo.

Mesmosobtortura.

—Vocêsemprelembradoorfanato?

—Sóquandoestouacordada—respondeuRuth,tentandosorrir.

Júliocomeçouaficarimpaciente.

—Oqueestamosfazendoaqui,senãoveiorezar?

—Fiquequietinho.Nãodoupontosemnó.

—Oquequerdizerisso?

—Achaqueeuviriaaumaigrejasemmotivo?Motivoprático,

digo.

—Vocêfrequentaessaigreja?

—VimduasvezescomMiguel.

—ComMiguel?Eletinhaalgumproblemadeconsciência?

—Garantoquenenhum—assegurouRuth.—Seuúnicoproblemaeraganharmuitagrana.

—Ganhardinheironumaigreja?

Júliopercebeuqueumapessoaaproximava-selentamente.Eraumhomemdeunstrintaanos,cara

redondaebastassobrancelhas.

Paroudiantedeles.

—Boanoite!—cumprimentou.

—Boanoite—respondeuRuth.—EsteéJúlio,irmãodoMiguel.Júlio,eleéosacristãodaigreja.

Osacristãoestendeuamãoaorapaznumgestomuitocordial.

—Lucas—apresentou-se.—Estavammeesperandohámuitotempo?

—Nemdezminutos—disseRuth.

—Euestavaseparandoashóstiasparaamissadedomingo.

—Estásozinho?

—Estou.PadreJoãoacaboudesair.Vamosatéasacristia?Ruthlevantou-seeelaeJúlioacompanharamosacristão.

—Quecalma!—exclamouela.—Istopareceasaladeesperado

céu!

Júlionãoselembravadeterestadonumasacristiaantes.Pareceu-lheumacoxiateatral,oladodetrásdeumpalco.UmespaçocomumdeserviçoàscostasdeDeus.

Haviaumamesaepoucascadeiras,ondesentaram-se.

—Algumproblema?—perguntouLucas.

—EstamosprocurandoMiguel—explicouRuth.—Eaquelagentetambém.

EstiveramnoapartamentoondeJúliomoraenomeu.

Escapamosporumtriz.Imagine,escalaramGeovaniparanospegar.

OsacristãoolhouparaJúlio.

—Elesabedetudo?

—Ficousabendoháumasduashoras—disseRuth.—Chegoudointeriorfazpoucotempo.

—Vocêdeveestarchocado—comentouLucas.

EraomomentodeJúliosaciarsuacuriosidade.

—NãopodiaimaginarMiguelamigodeumsacristão.

Lucassorriusuavemente.

—Nãonascisacristão.Fuiumpecadorcomoele.Lidavacomtráfico.

—Osenhor?OsacristãoolhouparaJúlio:

—Ecomoutrascoisastambém.Masaconsciênciapesavaevimparacá.Fazdoisanos.AquiestoumaispertodeDeusemaislongedapolícia...Soufichado.Semepegamtereidesersacristãonapenitenciária.Quantoàquadrilha,sóLudmila,umabruxadecabelosvermelhos,meviuumavez,nasredondezas.

—MascontinuouamigodeMiguel?-perguntouJúlio.

—Umdiaelemeencontrounaruae,aosaberqueeuerasacristão,caiunarisada.

Porémjurouquenãocontariaaninguémsobreminhanovaprofissão.Epassouamevisitaraquidevezemquando.Dissequetambémiaabandonarotráfico.Masnãoparavivernumaigreja.Preferiahotéisàbeira-mar.Iafazerissodepoisdeumgrandegolpe.

—Elejádeuogolpe—revelouRuth.—Estánestasacola.Masagangueandaatrásdele.Querodinheiroeacadernetadeendereços.

Osacristãoficouapreensivo.Roubartraficantesequivaliaaumacondenaçãoàmorte.

—Miguelfezumagrandebesteira.

—Fezmesmo—concordouamoça.

—Masondeeleestáagora?

—Nãosei.EstivemosnapensãodetiaRita,ondeelecostumavapassar.Nãoestava.Porazarhouveumabatidapolicialequasenosapanham.Jápensouapolíciamepegandocomasacola?

—Vocêachaqueelevemparacá?

—Quandoelemetrouxeàigreja,enosapresentou,foiparaqueeuconhecesseumdeseusesconderijos,emcasodefugaprecipitada.Miguelsemprepensaemtudo.

Osacristãolevantou-seecomeçouaandardeumladoaoutrocomoseaaçãoenergizasseseupensamento.Atranquilidadedoseumundodepazforarompida.Issolheeradesagradávelmastinhadeajudaroamigo.

—Tudobem—disse.—OjeitoéesperarpeloMiguel.Masseopegaremousejáopegaramoqueserádevocês?Elesnãovãosesatisfazerapenascomavingança.Vãoquereracadernetaeodinheiro.

Ruthconcordoucomummovimentodecabeça.

—EueJúlioestamoscorrendotantoperigoquantoMiguel.Masnãopodemosfugirantesdeencontrarcomele.Estaéasituação.

—UmasituaçãoemquetudoestánasmãosdoSenhor.

—Mesmonãosendoreligiosaadmitoisso—disseRuth.

—Vourezar—anunciouosacristão.—Lá,diantedoaltar.Éoquepossofazer.Afépodenãoremovermontanhasmasàsvezesabreumasaídaentreelas.Fiquemaquiegostariaquerezassemtambém.

Júlioconcentrou-separarezar,masRuthnão.NaausênciadeLucassentiu-seinquieta,menosprotegida.PensavanoquefazerseagangueliquidasseMiguel.Quedestinodariaàagendaeaodinheiro?Haviaumapiacomcopos.Foiatéela,encheuumcopodeáguaebebeu.

—Nãoconsigorezar—declarouJúlio,levantando-se.Foibeberáguatambém.

—Comoomedosecaaboca!—exclamouRuth.

—Vocêestácommedo?

—Pensaquesoufeitadeaço?Estoumorrendodemedo.

—Gosteidosacristão—comentouJúlio.

—Éumamordepessoa.Ninguémdiriaquejáfoitraficante.Estácompletamenteregenerado.FoiumapenanãoterconseguidoinfluenciarMiguel.

—AestaalturaMigueldeveestararrependido.

—Seilá.Euoconheço.Elearriscou.SeuDeuséagrana,odinheiro—disseRuth.

OreceioqueLucasmanifestaraatazanouJúlio.—SemataremMiguel,oquefaremos?

—Vamospensarnomelhor.QueMiguelchegue.Depoisagenteresolveoresto.

Júliotomoumaisumgoledeágua.

—Nãoachaqueosacristãoestádemorando?

—Nãoseiquantasave-mariasepadre-nossosestárezando.Talvezmil.

—Deveserumconfortotertantafé.

—Vocênãodissequetinhaumairmãfreira?

—Erabrincadeira.Àsvezesinventoquetenhoparentes.Nãosóparaosoutros.

Paramimmesma.—Sempreoorfanato:—Noorfanatoeuescreviacartasparatiosetiasquenuncative.Haviauma,inventada,queeraamaisíntima.TiaConceição.Euaimaginavagorda,comumapintanorostoesemprevestidadeazulão.Quandomevisitava,traziadocesefrutas...

—Eutambémimaginavamuitascoisasnainfância.

—Masquandoseestápresoédiferente.Afantasiatemossos.Eoqueseinventaemsituaçõesassimnosacompanhasempre.

Júliocomeçouaandaremcírculoscomoosacristãofizera.

Eleestavademorandodemais.Agentedeviairver.

—Estavapensandonisso.

—Vamos?

Masouvirampassosenãosemoveram.

SeriaLucasouopróprioMiguel?

Alguémapareceulentamenteàportadasacristiacomoquemfosseapenasespiar.

Eraumamulheralta,semidade,vestidadepreto,quemaischamavaaatençãopelosbastoscabelosvermelhos.

Oh...exclamaramosdoissememitirsons.

Ficouaolhá-lossemproferirpalavra,curtindo,talvez,aimpressãoinesperadaquecausava.JúlioeRuthtambémnadadisseram,comocriançasdiantedeumaassombração.Imóveis,nembocasnempernas.

—Abrincadeiraacabou—dissearuiva,comsotaqueestrangeiroecomoquemapenasconstata.—Você,mepasseessasacola.Ecomqualdosdoisestáaagenda?

Ruthcaiunumabismomasumaforçaaprojetouàsuperfície.

—Queméasenhora?—perguntou,formalmente,camuflandoosusto,jáaumpassodasacoladeixadasobreamesa.

—Issonãointeressa,mocinha.Aagenda.

—Viemosvisitarosacristão—disseRuth,enfiandoamãopelasalçasdaarcadotesouro.

—Seuamigosacristãoestáviajando.Viagemurgente.Nemtevetempodesedespedirdevocês.

—Viajando?Paraonde?—perguntouJúlio,realmentenãoentendendoosentidoocultodafrase.

—ParaoReinodosCéus—respondeuaruiva.—Alguémlheespetouumafacanascostasenquantorezava.

—Porquê?—perguntouorapaz,horrorizado,sentindo-seperdido.

—Porquesabiademais,suponho—disseamulherdepreto,dandoumpassoemdireçãodeRuthparalhearrebatarasacola.

Ruthsubstituiuameninasonhadoradascartasdoorfanatopelamocinharebeldedafuga.Numagingadecorpo,demolecaderua,driblouamulherecorreuparaaporta.

Masnãochegouasairdasacristia.Foiseguraporduasmãosdeferro.

—Medêistoaqui,franguinha!

AprópriaRuth,vencida,nãonotouoqueaconteceu.

Júlio,ágilcomoumafiguradedesenhoanimado,vendoaruivadecostas,pegaraumacadeirapesadaeavibraranacabeçavermelha.Comforça.Comódio.Comtudo.

Amulhercambaleou,sónãocaindoestateladaporqueseapoiounamesa.Ficougrogue,foradoar.

RutheJúliodispararampelaporta,entrandopelosfundosdaigreja.Diantedoaltar,tombado,comaspernasencolhidasdequemestiverarezando,esobreumapoçadesangue,estavaLucas.Nãohaviatempoparalamentá-lo.Correram,semolharparatrás,pelocorredorquedividiaosdoisblocosdebancos.Nãoviramninguém.Aruivacertamenteesperaraqueoúltimofielsaísseparagolpearosacristão.

Aochegaremàruaouviramonzebadaladas.

7-DEPOISDASONZE

ComohaviamenosmovimentonaruaJúlioeRuthlogodobraramaesquina.Ograndetemordeambos,dequeaassassinaruivaestivesseacompanhada,felizmentenãosecomprovou.Jásemcorrer,osdoiscaminhavamcomarespiraçãodescontrolada.

—Vamospegarqualquerônibus—disseRuth.

Passavammuitosônibusquasevaziosàquelahora.Pegaramoprimeiroqueparouesentaram-selongedospassageiros.Olharam-secommútuaadmiração.Masfoiamoçaquemfalou:

Comoteveaideiadedaracadeiradanela?

—Nãosei.

—Foilogoqueelaentrounasacristiaouquando?

—Agiassim,sempensar.Eraprecisofazerqualquercoisa.

Ruthcontinuavaadmirada.

—Eujáestavaentregandoosdólaresparaela.

—Nempenseinosdólares.Estavacomraiva.Fiqueiloucoquandoentendiquetinhamatadoosacristão.

—PobreLucas.Umhomemtãobom...Mortoenquantorezava.

Ficaramemsilênciopensandotalveznamesmahipótese.Senãotivessemidoàigrejaeleteriamorrido?

—Achaqueelanosseguiu?—perguntouJúlio.

—LembraqueLucasdissetersidovistopelaruivanasimediaçõesdaigreja?

—Lembro.

—Bem,elasabiaqueMigueleeleeramamigos—ponderouRuth.—Nãodevetersidodifícilpreverqueaigrejaseriaumpontodeencontroentreosdoisnumaemergência.Imaginoquefoirondaraigreja,observandoquementrava.Entãonosviuemereconheceu.Quandofomosparaasacristia,deveteridoesperarnaigreja.Sesaíssemossemasacola,entrarianasacristiaematariaosacristãodamesmaforma,supondoqueodinheiroeacadernetativessempassadoparaasmãosdele.

—Masnãoaconteceuassim.

—ElaviuLucasrezandonoaltar.Seelevoltasseparaasacristia,abruxateriadesedefrontarcomtrês.Vendoqueaigrejaestavadesertanomomento,matou-oefoifazeroquejulgavamaisfácil:nosarrancarodinheiroeosendereços.Etudoteriadadocertosenãofossesuacadeirada.Quepancada!

Júlioteveumalembrançapreocupante.

—EseMiguelchegareforentrando?VaitoparcomocorpodeLucas,podendoatésecomprometer.Principalmentesearuivaaindaestiverlá,impossibilitadadeandar.Elaébemcapazdeacusá-lo,sóparalivraracara.

Ruthtomouumadecisão.

—Issopodeacontecer.Temrazão.Jáviquevocêtemcabeça.Vamosdesceretelefonar.

—Telefonarparaquem?

—Paraapolícia.VendopolíciaàfrentedaigrejaMiguelnãoentrará.

Desceramdoônibusnopróximopontoeandaramumaquadraàprocuradeumorelhão.Ruthsabiadecoronúmerodapolícia.

Miguellheensinaraqueeraindispensável.Depoisdeesperarqueumbêbadoconcluísseseutelefonema,fezaligação.

—Polícia?Queroinformarqueacabaramdematarumhomemnumaigreja.

CommuitaclarezaRuthcontouaoplantãoqueháquinzeminutosestavasozinhanaigrejadobairrotal,ruaenúmerotal,quandotinhavistoumamulherdecabelosvermelhos,alta,vestidadepreto,esfaquearosacristão,querezavaajoelhadodiantedoaltar.Assustada,ecomonãohavianinguémmaisnotemplo,saíraàspressasparachamarumguarda.Masnãoencontrandonenhumpelasredondezas,resolveratelefonar.

—Meunome?Olhe,nãopossodizer.Desculpe.Tenhomedodevinganças.Depois,quemirámeproteger?Achoquejáfizaminhaparte.Boanoite.

Eudeiacadeiradamaselanãoperdeemmatériadeiniciativa,pensouJúlio.

TalveztivessesidoRuthque,apenascomsuapresença,lheemprestaraaforçaparaderrubaraassassina.Elaouentãoseuanjodaguarda.

—Gostariadeestarnaigrejaparaverapolíciachegar—disse.—Esperonuncamaispôrospéslá—comentouamoça.—Lámorreuumadaspoucaspessoasboasqueconhecinavida.Efoitambémondepasseimeuspioresmomentos.

—Vocêvoltariaaseuapartamento?

—Estamosnumaestradasemretorno,garoto.Ocaminhoéprafrente.

—Outravezmechamandodegaroto.Parecomissodumavezsenãodeixovocêsozinha.

—Desculpe.Depoisdacadeiradavocênãoémaisumgaroto.Éumhomemdeverdade.Masnossasortefoitermostopadocomaruiva,nãocomGeovani.Eleédotamanhodeumguarda-roupa.

—Bem,qualéopróximopasso?

—ContinuaremostentandocontatocomMiguel.

—Issoeusei,mascomoeonde?

Ruthfezumacaraengraçada.

—Achaquefiqueifeiacomossustostodoseacorrida?Devoestarhorrível.

—Nãoestá.

—Aruaestámuitoescura,vocênãopodever.

—Vocêcontinuabonita—disseJúlio,encarando-a.

—Jura?

—Porqueiamentir?Umagatona.

—Mascomopossosabersetembomgosto?NãoqueroqueMiguelmevejacomcaradepamonha.Precisourgentementeretocarapintura.

—Seétãoimportante,retoque.

—Naruaéimpossível.

—Onde,então?

—Precisodeluz.Ah,oqueéaquilo?—perguntouRuthapontandoparaumluminosodaesquina.

BRUXELAS,ACAPITALDOSBONSDOCES

—Pareceumaconfeitaria—comentou.

—Deveser,sim.

—Vamosatélá.

EntrarameJúliosentou-senobalcãoparatomarumrefrigerante,enquantoRuthsedirigiaaotoaletefeminino.Eleestavacomamesmasededequandoescaparadapensão.SemdúvidavieradeRuth,desuapersonalidadedeex-meninaderua,aforçaparaatacaraassassinadecabelosvermelhoscomtamanhadecisão.Sempreforahesitante,desdeocolégio.Nãosesaírabemnosesportesdevidoaisso.Passoouchutoemgol?Nãochutavanempassavaabola.Naquelanoitechutaraemarcaraumgol.

EstarianascendooutroJúlio?

Eh,quemeraaquelaatrizdecinema?Emquefilmeaviraatuar?Enãoéqueaquelabelezatoda,coisanuncavistaemSerraBrancaeadjacências,caminhavaemsuadireção?Eaindasorriaparaele,comolhos,lábiosedentes!

—Agoraqueroalgogelado.Peçaaogarçom.Oquefoi?Ficoubobo?

Ruth...

—Masquecaraéessa?Viudenovoaruivetadiabólica?

—Euéquepergunto.Oquefeznacara?

—Apenasmepintei.Estouparecendogente,não?

—Estádeslumbrante,garantoquenunca...

—Júlio,deixedetolice.Vamostomarorefrigeranteecairfora.Eunãolembravaondedevíamosir,masenquantomepintavatudoficouclaroejápodemoszarpar.

—Aondevamos?

—Passarpelacasadadoutora.ElacuidoudeMiguelumavez.

—Eleestevedoente?

—Não,quandolevouumtiro.

—Migueljáfoibaleado?—espantou-seJúlio.

EnquantoRuthtomavaorefrigeranteedepois,narua,ambosprocurandoumtáxi,elacontouumahistóriasobreaqualJúlio,lánointerior,jamaistiveranotícia.

FaziadoisanosqueMiguelemaisdoistraficanteshaviammantidoumcerradotiroteiocomapolícianumsalãodedanças,fechado,emseudiadefolga.Esperavamaspessoasàsquaisiamentregaraencomenda,asdrogas,umpacoteavaliadoemmilharesdedólares,quandonolugardelassurgiramemsilênciotrêsviaturaspoliciaisfortementearmadas.Oqueseacreditavaquefosseumnegóciotranquilotornou-severdadeirabatalha.Miguelfoioprimeirodaquadrilhaaresistir,protegendo-seatrásdemesas,numabarricada.Umtraficantechileno,quecompunhaotrio,depoisdeferirdoispoliciais,levouumbalaçoecaiumorto.LogoemseguidaMigueleraatingidonaperna.

Oterceiro,vendo-sesozinho,ergueuosbraçoseentregou-se.Miguel,porém,mesmoatingido,continuouaatirarsemdescansoeacabouencontrandoumaportadefundopelaqualdesapareceu.Apolíciainiciouentãoumabuscapelobairrointeiro.Perdadetempo,poisMiguelnãofugiradosalão.Apesardasdoresquesentiaedadificuldadedemovimentos,refugiara-senotelhado.Eláficouatédemadrugadaquandoapolíciajáseretiraradasredondezas.

—Aoamanhecerapresentou-seaosseuschefescomopacotede

pó.

Eabalanaperna?

—Aíéqueentraadoutora.Miguelnãopodiaprocurarumhospital.Teriadeexplicaraorigemdoferimento,feitocomarmaexclusivadapolícia.Levaram-noparaacasadadoutora,quetemnoporãomesacirúrgicaetodososinstrumentos.Elalhetirouabalaedeu-lheabrigoatéqueficasse

completamenterecuperado.Foiumbomtrabalhoporquenãoficoumanco,comosesupunha.

—Eelessetornaramamigos?

—Sim.Miguelpassouavisitá-ladequandoemquando.Numadessasvisitas,fuitambém.Éumacoroamuitosimpática.

—Édaquadrilha?

—Prestaserviçosmédicosnasemergências.

—SeráqueoMiguelestácomela?

—Bem,suacasaéumdoslugaresondepodeestar.Lávemumtáxi—disseRuth,erguendoobraço.

ENQUANTOISSO...

Umjovemsimpáticoebemvestidodesceudeumtáxiefoientrandonumcasarãoquandodoispoliciaisodetiveram.

—Aondevai,moço?

—Comerumvatapazinho.NãoéaquiapensãodeumatalRitaBaianaqueconstadoguiaturísticodeSãoPaulo?

—Nomomentoelaestáausente—disseumdospoliciais,irônico.—Fechamosapensão.

—Porquê?Elaabusavadoazeitededendê?—brincouorapaz.—Defatoaumentaocolesterol.

—NãosomosdaSaúdePública.Équeelasededicavaaumcomércioparalelo.

—Jogodobicho?

—Drogas.

—Drogas?—repetiuomoçocomosecuspisse.—Masnãoeraumapensãofamiliar?

—VocêconheciaessaRita?

—Não—respondeuomoço.—Vionomedelanoguiaeresolviarriscar.Adorocomidasexóticas.Éumaespéciedemania.Nãohárestauranteárabe,húngaro,coreanoechinêsquenãoconheça.Osbaianossãoótimosmaspõempimentademais.Aínaavenidatemumrestaurantegrego,conhecem?Osgregosfazemmuitobarulho,quebrampratos,mastambémtêmboaculinária.Vouatélá.Boanoite!

Orapazparouumtáxiedeuumendereçoaomotorista.Nãomuitodistantedesceudiantedeumaigreja.Foientrando.Parasuasurpresaviumuitagentelá.Algumamissanoturna?Foiquandoouviu:

—Apunhalaramosacristão.

Omoço,empurrandoumeoutro,aproximou-sedeumcorpocaído.Ajoelhou-seaoladodele.

—Lucas,Lucas...

Doishomenspegaramosacristãoecolocaram-nonumamaca.Chegaraaambulância.

Umtirasegurouomoçopelobraço.

—Osenhoréamigodele?

—Amigopropriamentenão.Souoregentedocorodaigreja.Vimparaoensaio.

Masnãovinada.Soltemeubraço,peloamordeDeus,nãoestoumesentindobem.Achoquevoudesmaiar.Nãoestouhabituadoacoisasassim.

Otirasoltouobraçodorapazmaselenãodesmaiou.Numminutoestavanaruaeparavaoutrotáxi.

8-QUASEMEIA-NOITE

Júlioolhouaconstruçãocharmosaeelegante,epensouqueseospaisavissemiriamchamá-ladebangalô.MasnaSãoPaulodehojeninguémdeviaconhecerosignificadodessapalavraqueeleouviadesdepequeno.

Ruthtocouacampainha.Latidosdecães.

—Elatemdoisdálmatas—contouela.

—Omaridodelafazoquê?

—Éumasolteirona—respondeuamoça.—Poraquitemfamadeserumaexcelentecirurgiã.

Aportaseabriueosdálmatas,comsuasmanchaspretas,acesos,apareceramnojardimfronteirosaltandoelatindo.Umamulherdemeia-idade,baixaegorda,comoumbarrilcortadoaomeio,lembrandoilustraçõesdelivrosinfantis,deblusãoecalçacomprida,surgiunoretânguloiluminado.

—Quemé?

—Eu—disseamoça.—Ruth.AnamoradadoMiguel.Lembra-se?

—Claro!—exclamouadoutoraapósumapausa.Efoiabriroportão.—Nãotenhammedoqueelesnãomordem.

—EsteéJúlio,irmãodoMiguel—apresentouRuth.

—Muitoprazer.Eueseuirmãosomosmuitoamigos.Vamosentrando.

Ostrêsentraramnobangalôacompanhadospelaruidosacachorrada,quenãoparavadesaltar,numarecepçãofestiva.

—Estacasaéumagracinha—disseRuth.

Eeramesmo,umambientefofoeaconchegante,graçasaorevestimentodelambris,imitandoointeriordeumiatedeluxo,eaummundodealmofadõescoloridoscomcertezadeagradodosdálmatas.Depoisdaquelamaratonaeraumalívio,umarecompensa,pisarumasalacomoaquela.

—Oquequerembeber?—perguntouadonadacasapreocupadaemoferecerumaboaacolhida.—Eunãobebonada,poispassohoras,todososdias,operando.Masomeubarnãoédesejogarfora.

—Eumesmapossofazerumcoquetel—apresentou-seRuth,jásecolocandoatrásdeumbalcão.—Júlio,destavez,nadaderefrigerantes.Precisamosrelaxarumpouco.

—Fiqueàvontade—permitiuadoutora.—Miguel,nomêsquepassouaqui,preparoudezenasdecoquetéis.

—Ecomquempensaqueaprendi?

—Migueléumrapazencantador.Eseuirmãoparecequetambémé.

—Soumuitomaistímidoqueele—disseJúlio.—Aliás,falandonele...Ruthinterrompeu-o:

—Nãoseprecipite,Júlio.Tudotemasuahora.Espere.Vamostomarnossocoquetel,anãoserqueadoutoraestejacomsono.

—Nãooperoaossábados—disseela.—Amanhãpossodormiratétarde.

—Emquehospitalasenhoratrabalha?—perguntouJúlio.

—Emhospitaispopulares.Seoperassesomentegenterica,morarianumbairromelhorqueeste.

RuthtrouxeocoqueteldeJúlio,noqualmergulharaumacereja.—Experimente.

Júlioexperimentou.

—Comoédoce!Parecebebidaparacrianças.

—Vánessa.Bastamtrêsparaembriagar—preveniuRuth,sentando-se.—Agoraagentepodetratardoassunto.AsenhoratemvistoMiguel?

—SetenhovistoMiguel?Não.

—Eeletemtelefonado?

—Porquê,aconteceualgumacoisa?

—Eleestásendocaçado—revelouRuth,tentandonãoserdramática.—Pensamosatéquepudesseestaraqui.Miguelconfiamuitonasenhora.

—Dissecaçado?Nãoseriaaprimeiravez.

—Masdestaveznãopelapolícia.

Muitoséria,eladisse:

—Nãoestouentendendo.

Ruthtomououtrogoledocoquetel.Júlioengoliutodooseu.Atrapalhava-lhesegurarocáliceeprecisavadetodaalucidezparaacompanharorumodaconversa.Noentanto,tranquilizava-osaberqueadoutoraoperavagentehumilde.

—Miguelseindispôscomogrupo.

—Ah...

—Fezalgoquenãodeviaterfeito.

—Possosaberoquê?

Ruthnãoforaatéláparaesconderverdades.

—Apoderou-sedequinhentosmildólares.Dinheirodotráfico.

Houveumvazionaconversaqueasurpresadonadacasapreencheuassim:

—Queremcomeralgumacoisa?—perguntou,levantando-se.Haviaumadiversidadedepetiscossobrepiresnobar.—Nãobebomascomoumbocado,comojádevemimaginar—disse.—Equandosurgeumproblema,algoaresolver,aiéqueafomevem.—Voltoucomdoispirescheios.Tornouasentar-secomtodoseupeso.—Entãoeleseapoderoudequinhentosmildólares!

—Éissoaí.

—Enaturalmentesumiu?

—Esperávamosencontrareleaqui—disseRuth.—Etalvezestejaacaminho.

—Podeserqueestejamasnãosei.Porqueviria?

—Paraencontrarcomigoecomseuirmão.Houveumdesencontro.NoapartamentoondemoravacomJúlio,enomeu,nãopoderáaparecerporqueelesestiveramnosdois.Retornarseriaarriscadodemais.

Adoutoramordeuumpetisco.Umdosdálmatasfungouerecebeuumabolachinha.

—Eleestariapensandoemdevolverodinheiro?

—Nãosei.

—Sesuaintençãoéessapodecontarcomigo—garantiuagordasenhora.

—Mesmodevolvendoodinheiroomatariam—assegurouRuth.

—Éaleideles.

—Nãodigoqueoperdoariam,issonão—disseadoutora—,maseuconseguiriaquesaíssedacidadeempaz.Umatroca.

—Nãopossofalarporele—esquivou-seamoça.

—Seriaumapropostatentadoraparaquemcorreriscodevida

—ponderouadoutora,jámordiscandooutropetisco.

Júlionãosabiaoquedizer,masRuthsim.

—SemdinheiroMiguelnãoirialongeesóamuitadistânciapoderiasentir-seseguro.

—Umacoisanãoentendo—refletiuamédica.—Seestádepossedeumafortuna,porquenãofoge?Porqueaindapermanecenacidade?

Porqueodinheironãoestácomele,nemodinheironemacaderneta,pensouRuthsemdizernada.Porenquanto,aqueminteressasse,asacoladomarinheiroPopeyeapenastransportavaroupas.

—Porquetalvezqueiraabraçarsuanamoradaeoirmão.Eleestánisso,masémuitosentimental.

—Issoéverdade,rapazsensível—concordouadoutora.-Nósnosdemosbem.Eelefalavaatodahoradevocê.

—Falava?—entusiasmou-seRuthdumaformaquedeixouJúlioenciumado.

—Emostrava-secheiodeboasintenções—garantiuadonadacasa,sorridente.—Tomeoutrocoquetel,nãofaçacerimônia.

—Obrigada—respondeuRuth.—Masnãoquero.Estoupensandonoutracoisa.

—Noquê?—perguntouadoutora,parandodemastigar.

—ProcurarMiguelnoutrolugar.Deondeeuestiver,telefonareiparacá.Possoanotarseunúmero?

EnquantoRuth,depé,pertodotelefone,anotavaonúmerotelefônico,adoutoradizia:

—Pormimpodemesperarporeleoquantoquiserem.Comodisse,amanhã,sábado,nãotrabalho.Assimeuteriaoportunidadedeajudá-los.Emminhacasaestarãomaisprotegidos.

EraumtipodedecisãoemqueJúlionãoqueriainfluir.Ruthéquesabiaorumoquedeviamtomar.

—Háoutroslugaresondeelepodeestar—repetiuRuth.—Acabodelembrardeum.

—Qual?

—Certoendereçonaperiferia.Nãolembroaruaeonúmero.

—Vamos?—perguntouJúlio.

—Antesqueroiraotoalete—disseRuth.

—Éláemcima.Virandoaescadaàdireita.

QuandoRuthsubiuadoutoralogofoitelefonar.Nãodasala,masdeumaextensão.Júlioouviuoruídododisco.Sozinhonasala,enfiouumpetisconaboca.Umdosdálmatasfungou.Serviu-lheumaempadinha.Sempregostaradecachorros.Eaqueleeraumglutão.Serviu-lheoutra.Amoçadesceu,apressada.

—Achamesmoquedevemosirembora?—perguntouJúlio.

—NãopodemosesperarMiguelatéoamanhecer.Deondeestivermos,telefonarei.

—Temideiadeondeiremos?

—Lembreidemaisumaprobabilidade.Ondeestáadoutora?

—Foitelefonar.

—Voucomerumpetisco—decidiuRuth,comosesurrupiasseumdopires.—Adoroessascoisas,emboraengordem.

Adoutoravoltouàsala.

—Entãovãomesmo?

—Jáeobrigadapelaatenção.

—Nãoqueremesperarmaismeiahorinha?

—Não,temosalgumapressa.

—Sequiserem,façoumsanduíche.

—Estamosindo,doutora.

—Entãomedeixemlhesdarumpresente.

—Presente?

—Umalembrancinha.Voltojá.JúlioeRuthseentreolharam.

—Elaéagentilezaempessoa—comentouele.

—Aspessoasgordastêmbomcoração.

—Jáouvidizeremisso.Sãomuitopacíficas.

Adoutoraretornou.Ficouolhandoparaelesmuda,respirandodeformaaacumularenergias.Amãodireitaocultavaalgonascostas.Pareciaumacenacongeladadetelevisão,quandoninguémsemexe.

—Passeasacola—disse.

NenhumdosdoisentendeueRuthperguntounumfiodevoz:

—Oquê?

—Passem.Asacolaeacaderneta.

Nãoénumsegundoquesecompreendeumaviradadesituação.Todosossentidos,umaum,precisamseravisados.Oqueosolhosvêemnãoéinstantaneamenteassimilado.Apenaspersonagensdocinemaedoteatroreagemnomomentoexatodasnovascircunstâncias.

Paralhesfacilitaroentendimentoadoutoramostrouorevólverqueamãodireitaocultava.

Ruthlentamenteentregouasacolaàdoutora.

Júlioretirouacadernetinhadobolsoefezomesmo.

Oqueviriadepois?

—Subamasescadas.

Antesdematá-losseriampresosnumquarto,imaginaram.Júliolembrou-sedotelefonema.Certamenteelaconsultaraossuperioressobreoquefazer.Comoelesaindademorariam,tiveradedetê-los.Sentia-sequeessamissãolheerapenosa.

—Subam,vamos.

—Asenhorajátemoquequeria.Deixeagenteirembora—pediuJúlio.

—Obedeçoordens—respondeuobarrilcortadoaomeio.

—Jáquevãonosmatar—disseRuth—quefaçaissoasenhora

isso.

Foiavezdadoutoradenãoentender.

—Oqueestádizendo?

—Quesevãonosmatar,façaissoasenhora.Elespreferemarmasbrancas,não?

Paranãofazerruído.Asenhoraterádeacordaravizinhança.

—Chegadepapo,moleques.

—Agentenãovaisubiraescada—disseJúliofirmemente.—Pareciaumpalmomaisalto.—Nãovaimesmo.

—Estãopensandoquenãotenhocoragemdeatirar?

—Estamospensandoquetemosmaischanceaquiembaixodoquepresosnumquarto—rebateuorapazcomumacoragemquesurpreendeutambémaex-meninaderua.

—Poisbem,vamosesperaraquimesmo.Eleslevarãovocêsparacimaàforça.

MiguelcontaraaRuthmuitacoisasobreadoutora,oquelhedeuumaideiatalvezabsurda.Mastudodeviasertentado.

—Semepermitirvousubirnosofá—disseela,nervosa.

—Porquê?-agordaestranhou,tantoquantoJúlio.

—Porquepossosermuitocorajosamasderatotenhomedo—explicouRuth,jásobreosofá,nummistodepânicoenojo.

Adoutora,incontinenti,olhouparaochãoecomeçouaergueroraumpéoraoutrocomosetivessereceiodequeoratolhesubissepelaspernas,oque,paraquempesavacentoevintequilos,eraginásticaqueenvolviariscodequeda.

Júlio,queempoucashorasdeconvivênciacomanamoradadoirmão,jáaprenderaaserseupartner,companheirodepalcoemhistóriasdeterror,abaixou-secomose,vendooroedor,sofresseomesmosusto.Tambémprocurouumapoltronaousofáparasubir.Entãodesceramasescadasosdálmatas,atraídospelosapateadodapatroa,efungando,comosfocinhosaroçarostapetes,comosedisputassementresiumnacodecarne,completaramailusãodequerealmentehaviaumratonasala.

Comorevólvernamão,massemapontarparalugaralgum,adoutoraprosseguiusuadançagrotescasemperceberqueRuthseaproximavadela,andandosobreosofá.

Júlionaturalmentesabiaqueaparceiratentariaalgumacoisaeestavaatento,porémnãosabiaoquê,masopressentiuaovê-lanaextremidadedosofá,erguendoosbraçoscomosefossevoar.Efoioqueelafez:voou.Numsaltoacrobáticoprojetou-sesobreadonadacasa,quemalplantadanochão,devidoaosapateadoeaoefeitosurpresa,perdeutotalmenteoequilíbrio,desmoronandonotapetesobreumdoscachorros.Machucado,opobredálmatalogoseafastou,aganir,seguidopelooutro,tambémassustado.Orapazentendeuqualapartequelhecabiadaação:arrebatarorevólver.Foifácilporquenaquedaagordaosoltara.Láestavaelesobumamesadetampodevidro.Pegou-oenquantoRuthseocupavadasacolaedacadernetinhatambémlargadas.Depoisfechouumaporta,talvezdacozinha,porondeosdálmatashaviampenetrado.

Adoutorapôs-sedepéomaisdepressaquepôdemasjáeratarde.

—Fiquecalminha—ouviudamoça.—Nãoháratoalgum.AmédicadisseumpalavrãoefezmençãodeavançarsobreJúlio.

—Cuidadoqueatiro—eleameaçoubemsegurodentrodasituação.

Adoutoraparoumascontinuavaumafera.

—Agorasubaaescada—ordenouajovem.EexplicouaJúlio:—Vamostrancarelanumquartoládecima.Vamos,semexa,gorducha.

Amédicacontinuounomesmolugar.Erahumilhanteacatarumaordemqueelaprópriaderaháminutos.

—Nãovousairdaqui—avisou.

—Sente-senacadeira,dona.

Elanãosentouedisseoutropalavrão.

—Achomelhordarumtironela—disseJúlioimitandoalguémquedefatotivesseessaintenção.

—Tambémestouachando—concordouaparceiranomesmotomderepresentação.—Naperna.Nãosomosassassinos.

Adonadacasamoveu-sedestavez.

—Eusubo.

—Entãosuba,baleia.Edepressa.Vamos,Júlio.

Elafoisubindoosdegraus,masnãocalada.

—Vocêsnãoirãolonge.Vãoserapanhadosaindaestanoite.

—Depressinha,madame.

Chegaramaopisosuperior.

—Melhortrancarelanobanheiro—sugeriuJúlio.

Ruthteveoutraideia.

—Ounumarmárioembutido.Semjanelaparaelapedirsocorro.Empurraramaportadeumquarto,massónoseguinteviramumarmário.Ruthabriu-o.

—Entre.

Adoutorahesitou.

—Émuitoestreito.

—Quemmandouengordartanto?Forceumpouquinho—ordenouamoça.—Vocênãopodeesperarmuitaclemênciadepessoasquetraiu.

ElaentrounoarmárioeRuthgirouachave,queguardounabolsa.

—Vamosdepressa.Devemestaracaminho.Eémelhorapagarasluzesparaquepensemquenãoháninguémemcasa.

Aovoltaremàsala,Júlioteveoutraideia:

—Nãoseriamaisseguroarrancarmosotelefone?Miguelpodeligarecairnumaarmadilha.

Ruthnemcomentounada:arrancouofio.

Vamos.

Foiquandoouviramruídodeumcarroqueseaproximava.Paroudiantedacasa.

—Chegaram—murmurouJúlio.

Olharam-se.Umviuopavornorostodooutro.

9-DEPOISDAMEIA-NOITE

Ficaramemsilêncio,ambosimaginandosedaruasepodiaveraluzdosabajuresdasala.Ascortinaspesadastalvezavedassem.MesmoassimRuthdesligouumdeleseempurrouumtapetepequenoatéafrestainferiordaporta.Ouvirampassos,provavelmentededuaspessoas,depoisumtoquedecampainha.Otoquepareceumultiplicarosilênciointerior.

Oscãescomeçaramalatir.Umimprevistoincontroláveleassustador.Colaramosouvidosnamadeiraàescuta.Novotoquedecampainha,seguidodeumterceiro.Eosdálmataslatindo.

—Seráqueelasaiu?—ouviram.—Nãopodeser.

—Sesaiufoicomosdois,masparaonde?

—Aordemeraparareterospivetesaqui.Oqueteriahavido?

—Estáouvindooscachorros?

—Estou.

Novostoquesdecampainha.

—Ondeaquelaloucafoiaestahora!

Avozquesoouemseguidadenotouapreensão.

—Esedominaramadoutora?LánaigrejaderamumacadeiradanaLudmila.

—Ouelafugiucomodinheiro.

—Aperuavelha?

—Quandotelefonounãosabiaqueosdólaresestavamcomosgarotos.

Aconversapassouaseexpressarmaispelaspausasquepelaspalavras.

—Descontentecomdinheiroelaandava—ooutroadmitiu.

—Podeseraindaquetenhaentradoemacordocomosdois...Dentro,RutheJúliotrocaram-senovosolhares.Ouvia-sebemoquesediziadooutroladodaporta,anãoserquandooscachorroslatiamdemais.

—Vamostiraradúvidanamarra-decidiuumdeles.

—Como?

—Arrebentandoaporta.

—Vamos,Geovani.

Essenomeprovocounosdoisverdadeirochoqueelétrico.

—Arrebenteafechadura.

JúlioeRuthrecuaram,dando-seasmãos.Umprecisavadaforçadooutro,daenergia.Logoouviramruídosmetálicosnafechadura.Amoçapuxouorapazparaaportadacozinha.Efaloupelaprimeiravezduranteasituação:

—Nãovamosdeixaroscachorrospassaremprasala.

Quandoelacuidadosamenteabriuaportaoscãesvoltaramalatirecommuitomaisestridência.Ruthentrounacozinha,seguidadeJúlio.Estavaàsescurasmaselasearriscouaacenderaluz.Haviaumaporta,nofundo,quedeviadarparaumquintaloujardim.Mas,azar,estavafechadaachave.

Júlioapontouparaoutraporta,aoladodofogão,eabriu-a.Eraumapequenadespensa,ocupadaporprateleirascheiasdealimentosenlatadosouembrulhados.Nãohaviaoutrolugarparaseesconderem.Ruthdesligoualuzeosdoisentraramnoestreitoeabafadocompartimento.Paracaberemtinhamdeficarcolados,corpoacorpo.Júliosentiaoperfumequeelausavae,logomais,asbatidasdeseucoração.Atrásdaportadadespensaosdálmatasfungavam.

—Oscãesvãonosdenunciar—temeuRuth.

Minutosdepoisouviamumforteestalido.Aportadaruacedera.Aíatensãochegouaomáximo.Ouviramvozesjánasala.

—Abajuresacesos.Alguémdeveestaraqui.

—Vamossubir.

—Não,émelhorolharprimeiroacozinha.

Aportadacozinhafoiaberta.Osdálmatasescaparam,latindo.NomesmoinstanteJúlioeRuthouviramotlacdocomutador:acenderamaluz.

—Oscachorrossubiram—disseumdeles.—Devetergenteláemcima.Vamoslá.

—Pegueorevólver—disseooutro.—Muitaatenção.

Nadespensaosilêncioprosseguiupormenosdeumminuto.Depois,Ruthabriuaportaedescalçouossapatos,colocando-osnasacola.Foiàfrente,noescurodacozinha.Aportaquecomunicavacomasalaestavatodaaberta.Napartedecimadobangalôoshomensandavam.Ouviramdizer:

—Parecequetemgentepresaaqui.

Ruthcomeçouaatravessarasalacomoseflutuasse.Júlioseguiaatrás.Láestavaaportadeentradacomafechadurasolta.Semtocá-la,passaramaojardim.Viramumcarrograndeparadodiantedacasa.Ultrapassaramoportãoechegaramàrua.Nãodavaaindaparagozaremnenhumalívio.Foramse

afastandodepressa,semcorrer,Ruthdescalça,eletentandopisarmacio.Antesdedobraremaesquina,olharamparatrás.Opisosuperiordacasaestavatodoaceso.

Entãocorreram.Omaisquepuderam.Parasedistanciaremeparagastaratensãonervosa.Comoseestivessemsendoperseguidos.Felizmente,comaruadeserta,acorridadesenfreadanãochamavaaatençãodeninguém.Aochegaraumaavenida,Ruthcalçouossapatoseaatravessaram.

—Parecequeestamossalvos—disseJúlio.

—Foisortedemais!—elaexclamou.

Eleenfiouamãonobolso.

—Sabeoquetrouxecomigo?—Orevólver?

—Orevólver.Devomelivrardele?

Ruthpensouumpouco.

—Nãoainda.Vocêsabeatirar?

—Jádeialgunstirosnavida—eleconfirmou.

—Euseiatirarbem.Miguelmeensinou.Foinumafazenda.Elediziaqueatirartodosprecisamaprender,comonadar,dançarefalaringlês.

—Miguelandavaarmado?

—Nemsempre.Àsvezespodesercomprometedor.Tambémeracontraaquesereagisseaumassalto.Paraeleavidavalemaisqueumrelógioouumacarteiracheiadedinheiro.

—Elejámatoualguém?

—Vocênãosabenadamesmosobreseuirmão.Continuaramandando.Passaramanteumestabelecimentoiluminado.

—Vejaatéaquehorasevendecachorro-quente!—eleexclamou.

—Vamoscomerum?

—Agora?

—Numminutoescapamosdeserassassinados,noutrocomemoscachorro-quente.

Avidaéassim,todaimprevistos.Talvezporissomesmoéquesejaboa.

Entraramnobarquedeviaestaratendendoaosúltimosfregueses.Compraramdoiscachorros-quenteseficaramcomendo-osdepé.

—Oqueseráqueelesvãofazercomagorda?

—Duvidoqueamatem...Precisamdela.Mastalvezelarecebaunssopapospornosdeixarfugir.

Júliolembrou-sedeperguntaroqueparaeleeraumenigma:

—Comoéqueteveaideiadefalarnorato?Nemtodasaspessoastêmmedo.Foiadivinhação?

—Não—elarespondeu.—Miguelmecontouqueadoutoratinhapavorderatos.

Comocirurgiãtemsanguefrio,equilíbrio,masnãopodeverumrato.Quandoserecuperavadaoperação,Miguelporduasvezestevedeexpulsarratosdacozinhaenquantoelasubianamesa.Elesinfestamobairro.Apenasmelembreidisso.

—Vocêrepresentoumuitobem.

—Representeibemporqueeutambémmepélosevejoumrato.Soupiorqueagordanisso.Noorfanatoeraumapraga.Estábomocachorro-quente?

—Estáótimo.

—Veja!—exclamouRuth,subitamente,recuandocomumfortebrilhonosolhos.

Júliotambémrecuou.

—Oquefoi?

—Ocarro,passouocarroqueestavanaportadadoutora.

—OcarrodeGeovani?

—Estãoànossaprocura.

—Melhornãosairmosagora.Podemfazeravolta.Ruthtevemaisumadesuasideias:

—Vouaotoalete.Façaomesmopraquenãonosvejamaqui.

Júliodirigiu-seàspressasaobanheiro.Aoolhar-sedepassagemnoespelho,estranhou.Algoaconteceracomseurosto.Aslinhasestavammaisduras.Pareciatersetornadoadultoempoucashoras.Tocouorosto,examinando-o.Não,amaiortransformação,menosfísica,concentrava-senoolhar.OmeninodeSerraBranca,ofilhomimadodamamãe,jánãoestavapresente.Delerestaria,nomáximo,umretratonoálbumdefamília.Masnãohaviatempopararecordações.Eleeaex-meninaderuatinhammuitoaindaafazernaquelanoite.

AovoltaraobalcãodoestabelecimentoJúliojáencontrouRuthpagandooscachorros-quentes.

—Temosdeir—disseela—masseráperigosoandarmospelaavenida.Estámeiodeserta.Seelesvoltarem,nosverãofacilmente.

Júliodeuumaespiada.Defatopoucagentecirculava,apressada,pelascalçadas.

SeGeovanieooutrotornassemapassar...

—Nãovejotáxis—observouele.

—Eopontodeônibusélonge,naesquina—acrescentouRuth.

—Entãovamoscontinuaraqui,émaisseguro.

Pareciasermaisseguro,semdúvida,masnãopormuitotempo.Logocadeirasforamcolocadassobremesas.Algumasluzesapagadas.Umgarçom,sonolento,começouadesceraportadeferroondulada.Depois,dirigiu-seaeles:

—Estamosfechando.

—Nãopodemoscomermaisumcachorro-quente?

—Não,ocozinheirojáfoiembora.

JúlioeRuthsaíram,preocupados.

—Devemestardandovoltaspeloquarteirão.

—Vamosfazeroseguinte—sugeriuJúlio.—Vocêvaiporumacalçada,euporoutra.

Estãoprocurandoumcasal.

—Talveznemvoltem.Mastudobem,agentesesepara.Andedevagar.

Júlioatravessouaavenida.Doseuladoviaaparceiraandandopoucoàfrente,dooutroladodavia,pertodealgumaspessoas.Comoeraelegantenoseupassocadenciado!Aesquinaestavadistanteainda.Passouporele,ligeiro,umcasalcomumfilho,amãepuxandopelamãoumtrôpegomeninodeunscincoanos.Todostêmmedodacidadenamadrugada.Emsentidoopostovinhaumbêbadocomumgorroenfiadonacabeça.Ziguezagueava,masdepressa.

Derepente,outrosusto.Avistouadistância,vindolentamenteemsuadireção,ocarroqueviradiantedobangalô.Atensãodacasadadoutoravoltou,transformandoemchumboaspernasdeJúlio.Amãonobolsodacalçatocouocabodorevólver.Masnãoapressouopasso,pelocontrário,passouaandaraindamaismorosamente,arrastandoumaperna,fingindodificuldade.

OcarrodamortepassoueJúliocontinuouaandar,resistindoàtentaçãodeolharparatrás.Eassimfoi,mancando,atéaesquina.Ruth,quecaminharaquaseotempotodoaoladodeduasmulheresidosas,jáhaviachegadolá.Júlioparoueficouavê-ladooutrolado.

Afinalumônibuscompoucospassageirosfoiseaproximando.Júlioatravessouquasecorrendoaavenida.EntrounoveículologoatrásdeRuthesentaram-senomesmobanco.

—Viuocarro?—eleperguntou.

—Vi,passoudoseulado.Meumedoeraquevocêseassustasseecorresse.

—Fingiumdefeitonaperna.Achoquefoioquemesalvou.—Vocêestáficandomuitovivo.

—Seeucorresseseriaomeufim-disseJúlio.—Evocê?

—Eufaleiparaaquelasduassimpáticascoroasquetinhamedodeandarsozinhapelarua.

Enãoreparouquehaviaumcarrodapolíciaseaproximando?Osbandidostambémdevemtervisto.

—Destaescapamos,mascadavezmepreocupamaisandarmosporaícomasacola.Quinhentosmildólares.

—Essedinheiroestámepesando.Parecequevamosserassaltadosaqualquermomento.

Elequismudardeassunto.

—ParecequenuncaencontraremosMiguel.Elaapertou-lheamãocomcarinho.

—Nãodesanime,Júlio.Aindanosrestamalgumaspossibilidades.Depois,Miguelnãoiriaemborasemodinheiroeacaderneta.Esempremedisseque,sealgoacontecesse,procurasseporeleemdeterminadoslugares.

—EsseslugareseramapensãodetiaRita,aigrejaeacasadagorda?

—Eramalgunsdeles.—Nostrêsdemosazar.Ruthnãopensavabemassim.

—PodeserquenossoazartenhasidoasortedeMiguel,entendeu?

—Não.

—SeMiguelestivessenapensãodaRitapoderiatersidopresonabatidapolicial.

Seestivessenaigreja,talvezaruivaoassassinasse.Esepassassepelacasadagorda,antesdenós,quemsabenãoestariaagoranasmãosdagangue?

Júlioconcordou:

—Achoquevocêestácerta.EstamosservindoparaMiguelcomoumaespéciedepára-choque.

—Qualvaisersuareaçãoaoencontrar-secomele?—Ruthquissaber—Abraçosoutapas?

—ConfessoqueestoucombastanteraivadoMiguel.Éumambiciosodoido.Uminconsequentequepôsduasvidasemrisco,aminhaeasua.Equejácausouuma

morte,adosacristão.Essasacolapoderácausaraindanovasmortes.Nãoseiseoperdoarei.Subitamenteorapazquasefoidominadopelosono.Umanoitecomoaquelaexauria.Sacudiuacabeçaparaafastá-lo.

—Aondeestamosindo?

—Alugaralgum—respondeuRuth.—Pegamosoprimeiroônibusquepassou.

Vamosdesceretomarumcarro.

Amoçaergueu-seeencaminhou-seàportadoveículoparadescernapróximaparada.

Quandoenfrentaramaruaambossentiramumfriodedoer.—Porqueessefrio?—disseJúlio.—Estavamaisquente.

—Éamadrugada—lembrouRuth.—Elasempretrazsurpresas.Gostodela.

—EmSerraBrancaanoiteacabacedo.Geralmentedepoisdotelejornal.Vocêcostumadormirtarde?

Ruthnãorespondeu.Saiuacenando.

—Táxi!Táxi!Táxi!

Umtáxivelhoparouescorregandosobreospneus.RutheJúliocorrerameentraram.Amoçadisseaomotoristaonomedarua,masJúlio,quenãoconheciabemacidade,nãoteveamenorideiadorumoquetomariam.

—Eagora,praqueladovamos?

—Vocêverá—respondeuela.—Umlugardivertido.

—Divertido?—admirou-seJúlio.—Aindabem,depoisdessesemqueestivemos...

AviagemfoilongaenovamenteJúliosentiusono.Destavezmaisprofundo.

Tomboudeladocomacabeçasobreoombrodaparceira.Sonhoueviu-seemSerraBranca,nainfância.EleeMiguelempinavampapagaiosnumcampodefuteboldeserto.

Seupapagaionãosubiamuito,aocontráriodoempinadoporMiguel,jánasnuvens.

Invejouoirmão.Inúmeraspessoasolhavamparaoalto,sorridentes,admirandoahabilidadedeMiguel.UmamoçaquesepareciacomRuthequetalvezfosseRuthsurgindodonadaaproximou-sedoheróieobeijounaboca.Apartirdaíaimagemcomeçouaondular,dobrando-se,opapagaioperdeu-senocéu,tudovirouumborrãoeJúlioacordou.

Desculpe—disseaRuth,envergonhadodeterdormidosobreseuombro.Pegarnosononaquelasituaçãoeraumafraqueza.

—Estamoschegando—avisouela.

10-AUMAHORAEMPONTO

Logoemseguidaotáxiparava.Ambosdesceramanteumafachadaluminosaondeumpunhadodepessoas,algumasestranhamentefantasiadas,faziamfilanafrentedeumguichê.Onomedoestabelecimentobrilhavaemluzesamarelascirculantes,TheYellowMountain,queJúliologotraduziu:Amontanhaamarela.

—Quefantasiassãoessas?—perguntou,reconhecendoumDrácula,depoisumFrankenstein.

—Hojeésexta-feira,dia13—lembrouela.—Acasaestádandoumbaileafantasianabasedoterror.

—Masnãoestamosfantasiados.

—Alugamfantasiasládentro.

—Oingressoécaro?

—Tenhodoisconvitesnabolsa.

Ruthtrocounoguichêosconvitesporingressoseentraram.Osaguãoestavarepletodemonstros,sendodifícilidentificarentreelesosmasculinoseosfemininos.Nãofaltavamdentespontiagudosparasecravaremnascarótidaseenormescapaspretasesvoaçantes.Algumasbruxascompareciamcomsuasvassouras.Umafantasiadeesqueletocujascavidadesocularesacendiameapagavameradasmaisimpressionantes.

Alguémvierademúmia,completamenteenfaixado.

Atrásdeumbalcão,doisanões,deaspectoterrível,fantasiadosdecoveiros,serviambebidasenquantogargalhavammalignamenteacadacopooucálicequeenchiam.

Amúsicadosalãochegavaatéali.NãoeradogêneroqueJúlioestavaacostumadoaouvir,emboranãomenosquentedoquequalquerrockpauleira.Umcartazinterior,escritocomletrasvermelhasepretas,exigindoleitura,anunciava:Noitedomambo.Júlioentãolembrou-sedequeosmaisvelhosfalavammuitodaqueleantigoritmodaAméricaCentral.Haviaumsubtítulonocartaz:homenagemaPeresPrado,oreidomambo.Masapesardaquelafestatodadecores,extravagânciasemúsica,equepareciaestarnoseuapogeu,Júliocontinuavadeprimido.PorqueexatamenteRutholevaralá?

—Vamosdarumaespiadanosalão—disseela,puxando-opela

mão.

OsalãodoYellowMountaineraenorme,tinhamuitasmesas,umenormefossoparaaorquestraeapresentavaalgoqueJúliosóconheciadealgunsprogramasdaTV:fumaçaproduzidaporgeloseco.Paraumbailedemonstros,desexta-feira13,aqueleefeitoeramuitoadequadoecontribuíaparaaanimação.

Comdificuldade,andandoentreosparesmergulhadosnafumaça,empurradoseempurrando,RutheJúlio

atravessaramosalãoatéumaportalateral,agerência,comoindicavaumluminoso.Nocaminho,umpeludoorangotango,talvezomacacoassassinodaruaMorgue,imitadodocontofamosodeEdgarAllanPoe,quisdançarcomRuth,gesticulandogrosseiramente.Amoçafezummovimentodebraços,comosefosseenlaçá-lo,aceitandooconvite,masabaixou-se,numlancenatural,eafastou-sedeixandooorangotangoadançarsozinho,envoltoemfumaça.EssedomíniodemovimentosdeRuth,suaelasticidadegraciosaeelegante,chamaraaatençãodeJúliodesdeoiníciodanoite.Lembrou-sedosaltoqueeladerasobreagorda,dotrampoliminvisível,fatoquenuncamaisesqueceria.

Ruthabriuaportadagerênciaeentraramnumasaladeesperaondedoismonstros,umcomcabeçadejacaréeoutrodelouva-a-deusgigante,depé,desentendiam-seapropósitodumadespesaquecommútuasacusaçõessenegavamapagar.Oréptileoinsetopareciambêbados,oqueseuspassosincertosrevelavam.

Subitamentesurgiudagerênciaumhomemalto,usandocalçaepaletó,comovigortípicodeumleão-de-chácara,pagoparaacabarcomconfusões,ecomeçouasacudirpelobraçoosdoismonstros.

—Ah,nãoquerempagar?Poisvãover...

—Elequepediuasbebidas—disseojacaré.

—Pedisóaprimeirarodada—protestouolouva-a-deus.—Elechamoumaistrês.

Oleão-de-chácara,aindasacudindo-os,comosefossembonecos,ignoravaosargumentos.

—Poisvãotratandodepagarjá,já!

Ambos,derrotados,enfiaramamãonosbolsosretirandocédulasamarrotadasquesemcontarforampassandoaovigilante.Este,comanotadadespesanamão,conferiaopagamentoequandosedeuporsatisfeitoabriuaportabruscamenteeempurrouoréptileoinsetoparaosalão,comoseenojado.SóentãonotouapresençadeJúlioeRuth.

—Oquequerem?

—FalarcomaAna—respondeuRuth.

—Quemsãovocês?

—DigaqueéaRuth.

OhomementroupelagerênciacomumardequetinhadúvidasdequeAnaosatendesse.

—QueméAna?—perguntouJúlio.—Agerente?

—AdonadoYellow.

—Vocêsseconhecembem?

—Miguelconhece.Eletrabalhouaquiquandochegou.

—Faziaoquê?

—Começoucomogarçom,mastornou-seobraçodireitodaAna.Elequeteveaideiaderealizaressesbailespromocionais.Anoitedisto,anoitedaquilo.Aprimeirajáfoiumsucessão.Anoitedasnoivas.Todasasmulheresvieramdecauda,véu,grinalda,buquê.Ojornaldobairrodeuumapáginainteira.SalvouoYellow,queestavaparafechar.

—Eporqueelenãoficouaqui,jáquesesaiubem?

—Porqueambicionavamuitomais.Aquiemtrêsanosjátinhachegadoaofimdalinha.Anaaindalamentaqueeletenhapedidoaconta.

—Maselatambémsemeteucomotráfico?

—Nãosei,masépossívelquesim.

Aportadagerênciaabriu-seeoleão-de-chácarafezumsinalparaqueentrassem.

Entraram.Eraumescritórioamplo,asparedesocupadasporpôsteresdecantoresfamososdopassado,amaioriaestrangeiros.Haviatambémadocumentaçãodacasa,expostaemquadrosdeaviso,alémdealgunstroféus.Umrecortedejornal,plastificado,noticiavaamaratonadedançaquealiserealizara.Ovencedorpermaneceradançandoquatrocentasevinteeoitohoras.Masnãohavianinguémàesperadeles.

—Seráquesepodeconfiarnessamulher?—perguntouJúlio.—Vocêconfiavanagordaedeunaquilo.

—Nãodireiqueconfiocegamente—respondeuRuth.—MascomelaMiguelteveumconvíviomaior.Anadevefavoresaele.Adoutoranãodevianada.

—Quemlhedeuosconvites?

—OpróprioMiguel,ontem.Viríamosjuntossenãoacontecesseoqueaconteceu.

ElesemprelembravaosbonstemposaquinoYellow.Umaportadefundoabriu-seeentrouumamulherdeunscinquentaanos,detezacentuadamenteescura,queapesardesuamagrezaealturamedianaostentavacertaopulência.Usavaumvestidodemodelooriental,vivamenteestampadoeumcolardemuitasvoltasemtornodopescoço.Alguémvindodeumabaixacamadasocialmasqueacabaravencendo,Deussabiacomo.OlhouaRutheorapazsemnenhumasurpresa.

—EsseéJúlio,oirmãodoMiguel—apresentouRuth.

Júlio,vendoamulhercomoumafiguradepedra-sabão,meioestátua,ficouemdúvidaemlheapertaramão.Acaboudizendoapenas:

—Muitoprazer.

—SabeseMiguelvemparacá?—perguntouRuth.—Acabodefalarcomelepelotelefone.

Ruthvibroucomanotícia.—Elecontoutudo?

—Nãoseisetudo,mascontouoquejáaconteceucomeleestanoite.Cadacoisa!

Sentem-se,masantespasseachavenaporta—pediuamulher.

RuthfechouaportaeelaeJúliosentaram-sediantedaescrivaninha.Anaacomodou-senumapoltronagiratóriaecomeçouarepetiroqueouviradeseuex-protegido.

UMAHISTÓRIAENTREPARÊNTESES

MiguelcontaraaAnaosepisódiosqueviveranaquelanoite.OdapensãodaRita,ondehouveraabatidapolicial,eodacenadesanguenaigreja.Aterceiraetapatinhaacontecidonacasadeumacirurgiãquecuidaradeleumavez,quandoforabaleado.

MiguelnãotiveratempodeavisarRuthparanãoprocurá-lolá.Recentementeobtiveraconfirmaçãodequeasligaçõesdamédicacomaquadrilhaerammaisfortesdoqueaparentavam.Assim,temendoopior,tomouumtáxiefoiparaaresidênciadamulher,descendoporémprecavidamentenasimediações.Aproximava-sedacasaquandodoishomenssaíramatodapressaeentraramnumcarro.Escondendo-seatrásdeumaárvore,reconheceuGeovani,oassassino.Teve,então,depensarmuitoparadecidiroquefazer.

SeureceioeradequeRutheoirmãoestivessemdetidosoumortosnointeriordacasa.

Aoparardiantedelanotouqueaportaestavaapenasencostada.

Comorevólverempunhoentroupelojardim.Viuumburaconolugardafechadura.Empurroulevementeaportaepenetrounasala.Doisabajuresestavamacesosmasnãohavianinguém.

Entãoouviugemidosquevinhamdacozinha.

Agordaestavacaídasobreosladrilhos,aoladodeumcãoensanguentado.Amulheraindavivia,odálmatanão.

—Quemfezisso?—perguntouMiguel.

Adoutoratentavaajoelhar-se.Nãoconseguiu.Sangravamuito.

—Você...—murmurouaoverMiguel.

—Geovaniesteveaqui?

Elamoveuacabeçaafirmativamente.—Porqueelefezissocomvocê?

Umcãoescaparadomassacre.Apareceunacozinha.AdoutoranãorespondeuaMiguel.

—Digaoqueaconteceuebemdepressa—exigiuMiguel.Oolhardelafoiaresposta:tinhamedodefalar.

—Algorelacionadocommeuirmão?

Agordanãoqueriaounãopodiadizernada.Eleapontouaarmaparaooutrocão.

Aíelafalou:

—Geovani...meculpou...dafuga...deseuirmão...edamoça.—Ah,fugiram!—exclamouMiguel,maisaliviado.

Elateveforçasparaacrescentar:

—Amoçamederrubou...Meprenderamnoarmáriodoquarto...

Miguelgostoudeouviraquilo.Pelomenosporenquantoestavamlivres.Aindanochãoamulhervoltouagemer.Seuestadonãoeranadabom.Odálmatafoilhelamberorosto.Miguelsaiuàspressasdobangalô.

Depoisdeouvirorelato,Ruthcomentou:

—Eleestevepróximodenósotempotodo.

—Eleestávindopracá?—perguntouJúlioansioso.

Pausa.

—Houveumprobleminha—revelouAna.

—Disseprobleminha?—espantou-seRuth.EraalgoqueAnaestavaprotelando.

—Conheceatalmulherdecabelosvermelhos?

—Claroquesim.

—Poiselapodeestaraqui.

—AquinoYellow?—espantou-seJúlio.

—Aqui.

Oretornodoterror.

—Comosabe?

Anaespichouumapausaenquantoacendiaumcigarro.

—Parecequenãohálugarsuficientementeseguroparavocêsestanoite—lamentounocentrodeumafumaçaazul.—Quantosconvitestinhamaochegar?

—Dois.

—MandeitrêsparaMiguel,casoquisessetrazeralgumamigo...

—Oterceirocertamenteficoucomele—lembrouRuth.

—Nãoficou.Elemesmomedisse.Umsumiudesuamesalánafalsaagênciadeturismoondefaziaponto.Amulherdecabelosvermelhos,quetrabalhavanamesaaolado,jádesconfiadadasintençõesdele,provavelmentetinhaseapoderadodoconvite.

Areaçãofoiimediata.

—Seriamaisprudenteentãonãosairmosdaquidestasala—disseJúlio.

—Não.Tenhooutrasugestão.Omelhorseráobservá-ladeperto,seguirosseuspassos.

—Elanosreconheceria—alarmou-seRuth.

—Não,voudarumjeito.Vamospassarparaasalaaolado.

Eraumaespéciedecamarim.OYellowjáhaviasidoteatro,umremanescentedosanos40,quandoteatrosecinemaseramimensos.Anaabriuumguarda-roupaabarrotadodefantasiasparaambosossexos,reservadaaosconvidadosespeciaisquequisessemusá-las.

—Peguemoespantalho;temumabolsadesacoondesepodeguardarasacola—sugeriuadonadobaile.—Escolhamàvontade.Esperonagerência.

Aescolhadasfantasiasfoifeitadepressa,vesti-lasnão.Júliosentiu-seumtantoconstrangidoaotirarpartedaroupa.QuandoRuthfoivestirasua,elevoltou-separaaparedeafimdedeixa-lamaisà

vontade.

—Quebobagem,Júlio!Quemsabeestamosnosvendopelaúltimavez.Podeolhar.

Aoserefletiremnoespelhoacharamgraça.Ruthficaramaravilhosadeespantalho,comoenormechapelãodepalha.Orostoestavaencobertoporumamáscaradominadaporumimpressionantenariztorto.Oespantalhodumacasadoterror.AfantasiadeJúlioeradediabo,diabopretocomumrabocomprido.Namáscarahaviaumafiadopardechifres.

VoltaramàgerênciaondeAnaosaguardava.—Escolherambem—elaaprovou.

—Oqueagentefazagora?—perguntouRuth.

—FiquemnaentradaàesperadeMiguel.Levemeleparaasalaondeestamosalugandofantasias.Elenãodeveatravessarosalãoemtrajedepasseio.Searuivajáentrouoreconhecerá.Fantasiadoeleestaráprotegido.Entãootragamparacá.

Arranjareiumjeitoparasaíremostrês.

JúlioeRuthretornaramaosalãojámaisdensamentedominadopelafumaça.

Estavalotadoeraraseramaspessoasquenãousavamfantasia,quasetodasinspiradasnostemasdeterror.Aanimaçãocresciaacadainstante,impulsionadapelosmambos,cheiosdebrequeseexplosõesinstrumentais.Caminharpelosalãonãoerafácilporqueamultidãoformavaumamassacompactaousedividiaemcorrentescirculantesquedesviavamapassagem.Tiveramdesedarasmãosfortementeparanãoseperderemumdooutro.

—Vejasedescobreamulherdecabelosvermelhos—disseRuthaocompanheiro.

Júlioredobrouaatenção,porémsóviagentefantasiada.Depois,afumaçadogelosecodificultavadistinguirqualquercoisaadistância.

—Istoestámesmocomcaradeinferno—comentouele.Chegaram,porfim,aosaguão,ondeomovimentoeramenor.Postaram-selogoàentrada,deondeveriamMiguel,sechegasse.Viam-sedelátambémosguichês,aindacomfilasdecompradoresdeingressos.Miguelnãoestavaemnenhumadelas.

—Elejápodeterentrado—preocupou-seJúlio.

—Miguelconheceistocomoapalmadamão.Sechegasseteriaidodiretamenteparaagerência.Vamosficaraqui.

CadapessoaquecompravaentradaeraobservadaporJúlioeRuthatravésdovidrodaporta.Algumtempodepoisafiladiminuiu.

Umdosguichêsfoifechado.Logoemseguidajánãohaviamaisninguém.

—Achoqueporalgummotivoeledecidiunãovirparacá—opinouRuth.

—Oudeveteracontecidoqualquercoisa—temeuJúlio,maispessimista.

Maisalgumtempoeoúltimoguichêinterrompiadefinitivamenteavendadeingressos.

Ruthaproximou-sedoporteiro.

—Estamosesperandoumamigo.

—Alotaçãoestáesgotada—disseele.

—Trata-sedeumamigodedonaAna.

—Sendoamigodelaagentedeixaentrarsembilhete.

Ruthteveaideiadedizer:

—Talvezosenhorconheça.Elejátrabalhouaqui.Osenhoréantigonacasa?

—TrabalhonoYellowdesdequeabriu.Oitoanos.

—ConheceuMiguel?

—Miguel?Oboacabeça?Conheci,sim.

—Viueleentrar?

—Nãoentrou.

—Certeza?

—Estouaquinaportariadesdeasdezenãovi.

—Quepena!-lamentouamoça.

—FalaramcomdonaAna?—perguntouoporteiro.

—Já.Elaestáàesperadeletambém.

Aespantalhoeodiabocaíramnodesânimo.

Oporteiroteveumalembrança.

—Porquenãovãoaínasalaondealugamosfantasia?

—Porquê?

—Elepodeterpassadoporlá.FalemcomoSouza.EleconheceMiguelmuitobem.

JúlioeRuthaceitaramoconselho.Asalaondesealugavamfantasias,divididaembaias,umladoparahomenseoutroparamulheres,estavavazia.Nenhumfolião,apenasumhomemcomumbonéàcabeçasentadonumacadeira.

—OsenhoréoSouza?—perguntouJúlio.

—Sou.

—OsenhorviuoMiguel,aquelequejátrabalhouaqui?

—FaladoMiguelquebolavaumaideiapordia?Foielequelevantouestacasa!

—Viuelehoje?

—NãovejoMiguelhátempo.Porquê,ficoudeaparecer?

—Ficou—disseJúlio.

—Poraquinãopassou.Estarianagerência?

—Nãoestá.Obrigado.

OsdoisjáseretiravamquandoJúliovoltouumpassoeperguntou:

—Poracasoalugoufantasiaparaumamulherdecabelosvermelhos?

ArespostafoimaisbrevedoqueRutheJúliopoderiamimaginar.

—Umaquepareceumacenoura?

—Podeseressa.

—Elaficouumtempãoescolhendofantasia.Umachata.

—Estavasozinha?—perguntouRuth.

—Estava.

Aturdidos,JúlioeRuthindagaramaomesmotempo:

—Quefantasiaescolheu?

—Debruxa.UmaigualzinhaàdofilmeOmágicodeOz.Comvassouraetudo.Massequeremencontrá-lavaiserdifícil.Hánomínimovintebruxasiguaisnosalão.

Outrapergunta,apósumapausaparaengoliremseco.

—Elapassaráporaquiparadevolverafantasia?

—Não.Elacomprouafantasia.

—Comprou?

—Algunscompram.Nãoficamuitomaiscarodoqueoaluguel.Agenteesfolaumpoucoparacompensar

osquecaemforasemdevolveraroupa—explicouoSouza.

JúlioeRuthvoltaramaosaguãosentindo-seperdidos.

—Elaestáaqui,Júlio—disseRuthaterrorizada.

Júliotentouacalmá-la:

—MasMiguelnãoestá.Nãopoderáfazernadacontraele.Enósestamosfantasiados.Nãonosreconhecerá.

—Nemnósareconheceremoscomtantasbruxasnosalão.

—Oqueachaquedevemosfazeragora?—perguntouJúlio.

—ContaraAnaoqueaconteceuesumirdaqui.

Anaestavanoescritóriorecebendoumtelefonemaquandoaportadagerênciaseabriu.Quementroufechou-aachaveatrásdesi.Adonadoestabelecimento,atentaaoqueouvia,curvadaparaolado,nempercebeu.Aodesligar,vendoinesperadamenteumapessoaanteamesa,perguntou:

—Oquevocêquer?

Abruxarespondeucomumsotaquebemestrangeiro:

—VimesperarMiguel.

—Miguel?—exclamouAna,sentindoosangueferver.

—Vocêsabedequemfalo.

Anafaziaopossívelparamanteranaturalidade.

—SeéoMiguelqueeupensoacaboudemeinformarquenãovem.Bateramnaporta.Analevantou-se.

—Vocênãovaiatender—disseabruxa.Eespioupelovisor.—Sódeixareientrarseforemaquelesdois.

—Quedois?

—Amocinhaeogaroto.

—Quemocinha?Quegaroto?

—Elesentravamnosalãoquandocheguei.DeviamterencontromarcadocomMiguel.

—Elenãovirá—repetiuAna.Estavamuitoassustada.

Novabatidanaporta.Abruxaolhounovamentepelovisor.Nãoeraninguémquelheinteressava.

—Porfavor,saiadaqui-ordenouAna.

—Vouesperarpelosdois.Amenosquetenhamdeixadoodinheirocomvocê.

—Quedinheiro?Nãoseidedinheironenhum.

—Nãoviuumasacoladeviagemcomeles?Temmeiomilhãodedólaresdentro.

DinheiroroubadoporMiguel.

—Eunãovinada.

Abruxamostrouumpunhal.Pareciaumapeçadeestilo,brilhante,rara,eporissomesmomaisameaçadora.Eafantasia,aquelechapéu,aquelamáscara,tornavamasituaçãoaindamaisaterradora.

—Vocêvaiterdefalar—disseaintrusa.—Trata-sedesuavida.Paramimnãovalenadamasparavocêépreciosa.

—Afinal,oquevocêquerqueeudiga?

—Osdoispivetesestiveramaqui?

Àsvezesumameiaverdadesalva.

—Estiverammasforamembora.

Abruxariu.Asbruxasassustammaisquandoriem.Suamaldadeéjocosa.

—PorqueiriamemboraseapenasagoravocêsoubequeMiguelnãovirá?

Anasentiu-sediantedeumserdiabólico,capazdeumraciocínioinstantâneo.Elaapegara.Osjovensnãopoderiamterseretiradojáqueaguardavamumapessoaqueestavaacaminho.Sehouveraumimprevistonãosabiamainda.

—Nãosei—apenaspôdedizer.

—Apostoqueforamdançarumpouco—sugeriuabruxa.—ElogoestarãodevoltaparaverseMigueljáchegou.

—Nãoestavamfantasiados.

—Nemeuestavaquandocheguei—disseabruxa.

—Jáqueinsiste,espere.

Amáscaranãorefletiumasumpensamentolampejounorostodamulherdopunhal.

—Maselesnãoiriamdançarcomasacola,portanto...

—Portantooquê?

—Eladeveestarcomvocê.Váabrindoasgavetasedepressa.

Anaobedeceu.Foiabrindoasgavetasdaescrivaninhaquesótinhamlivrosdecontabilidadeerevistas.

—Aquinãotemnada—disseAna.

Abruxaolhouparaaportadofundo.

—Oquetemlá?

—Éumguarda-roupa.

—Vamos.Levante-se.

ComAnaàfrente,tendonascostasotoquedapontadopunhal,entraramnocamarim.Haviaalgumasgavetasparaabrir.Anafoiabrindo.

—Háfantasiasaqui—observouabruxa.

—Sãoselecionadasparaalgunsconvidados.Elesnãoprecisamalugar.

Abruxariuoutravez,comoasbruxasdosdesenhosanimados.

—Quefantasiasoscanalhinhasestãousando?

—Nenhuma.

—Possoapostarqueestão—garantiuafadamá.

Anadeumostrasdeestarperdendoapaciência.

—Vamosacabarcomisso.Procure-ospelosalão.

—Enquantovocêchamaseuscupinchas...Não,vouprendê-lanestequartoenquantoesperooscanalhinhasnagerência,comaportafechada.

—Issonão—protestouadonadosalão.

—Sofredeclaustrofobia?Quemeimporta?

—Nãomeprendaaqui.

—Vaificaraíebemquietinha.Nãoqueroquemeatrapalhequandoeleschegarem...

ApaciênciadeAnachegouaofim.Atracou-secomabruxa.

JúlioeRuthprecisavamdeumminutoparaavançarummetro.Dançandoesaltando,numaalegriaesfuziante,osmonstrosnãocediamespaço.Pareciaqueaspessoas,vestidasdaquelamaneiraecomaquelasmáscarasapavorantes,assumiamsuaverdadeirapersonalidade.Ahumanidadeoupartedelacomorealmenteerapordentro.

Eaindamaisopressivoqueovisual,maissufocantequeafumaçadosefeitosespeciais,eramossonsdomambo,mambo-jambo,comoseprovenientesdeimensostonéisrolandonoconvésdeumnavioaosabordeumatempestade.Havia,ainda,naquelanoitedeextravagâncias,umbombardeioderaiosluminosos,laser,vindosdoalto,queprojetavamnoescurodosalãofragmentosdeumdiamagicamenteensolarado.AssimDráculas,Frankensteinseoutrosmonstrospodiamservistosnotodoouempartesàluzjateadadomeio-dia.

Lentamente,evitandounsouforçandocomoombropararomperbarreiras,aespantalho,sempreacompanhadadasacolamilionária,eodiaboforamseaproximandodaportadagerência.

—Júlio!Veja!

Umabruxasaiaprecipitadamente,logosemisturandocomamassadefoliões.

Nasaladeesperadagerênciaestavamdoishomensespiandoparaointerior.

Ouviramdizer:

—EsfaquearamdonaAna.

JúlioeRuthpassaramàgerênciaondejáseencontravaoleão-de-chácaraqueosrecebera.ViramocorpodeAnaaochão,ensanguentado.

—Oqueaconteceu?—perguntouRuth.

—Ouvimosgritosebatemosnaporta—explicouoleão.—Aportaabriuesaiuumapessoafantasiada

debruxa.Alguémcomeçouatelefonarparaumpronto-socorro.

Outraspessoasentravam.

JúlioeRuthajoelharam-seaoladodeAna.Sangravamuitomasestavaviva.

—Elaesperavaporvocês—conseguiudizer.

—Abruxa?Jásabíamosquetinhasefantasiado.SoubemospeloSouza—contouRuth.

—Migueltelefonou—prosseguiuAnacomdificuldade.—Elenãovem.VaiesperarvocêsnacasadaLena.

Ohomemquetelefonavafinalizoualigação.Umaambulânciaestavaacaminho.

Doisoutrossaíramdasalaparatentarseguraraagressora,quejádeviaestardeixandooYellow.

—Nãodireinadaàpolíciasobreodinheiro—garantiuAnaemvozbaixamasqueJúlioeRuthpuderamouvir.Colocaram-nasobreumsofá.

RuthpuxouJúlioparaoguarda-roupaafimdetrocaremderoupa,oquefizeramrapidamente.Masnãoseretiraramlogo.Afinalcabia-lhescertaculpapeloqueaconteceraaAna.Aestaalturajáhaviaumasdezpessoasnagerência.

SubitamentedoisdosfortesguardasdoYellowentraramtrazendoàforçaumabruxa.Tinhamapanhadoaassassina!

—Oqueeufiz?—elaprotestava.—Mesoltem,brutos.Arrancaram-lheochapéueamáscara.Eraumamorena,muitojovem.Umadasvintebruxasdanoite.

—Nãoéessa—disseRuth.

—Comosabe?

RuthseatrapalhoumasJúlioencontrouumasaída:

—Estivedançandodoladodessamoçaotempotodo.Garantoquenãoentrouaquinagerência.

Comoagarotarompesseachorar,foidispensada.

Emseguida,oshomensquehaviamsaídoprimeiroparadeterabruxa,voltaram.

—Elatomouumtáxi.

—Vocêsviram?—perguntouoleão-de-chácara.

—Umamulhernosinformou—disseram.

—Poracaso—interveioJúlio—essamulherqueinformoutinhacabelosvermelhos?

—Tinha—responderamsurpresos.

Eoleão:

—Comosabe,rapaz?

—Viumamulherdecabelosvermelhos,muitosuspeita,alugandoumafantasia.

Euestavalá—mentiuJúlio,semconvencermuito.

Vieramavisarqueaambulânciachegara.Anaseriaretiradaporumaportadeincêndiopróximaàgerência.

JúlioeRuthdecidiramacompanhararemoçãodavítima,jápostanamacatrazidapordoisenfermeiros.Saíramcomumgrupopelaportadeincêndio,enquantonosalãoafarradosmonstroscontinuava.Poucossouberamdoquesucedera.Nofrescordamadrugadaviramamacaentrarnaambulância,quepartiunomesmoinstante.

—Jádeveserbemtarde—disseJúliocomoseanoitepesassesobreele.

—Muitodepoisdasduas.

11-DEPOISDASDUASDAMADRUGADA

JúlioeRuthforamandando,aindaaouvirdaruaummambo-jambo.

—Semprequeouvirummambomelembrareidesangue—comentou.

—Anadeveterenfrentadoaruiva.Mulhercorajosa.Esperonuncamaisveraquelacriminosapelafrente.

Orapazchutouqualquercoisa.Abaixou-separaveroqueera.

—Umamáscara!

—Máscaradebruxa!—exclamouRuth.—Eladeveter-selivradodafantasiaassimquedeixouosalão.—Voulevaressamáscara.

—Porquê?

—Suvenir.

OlhandoparaochãoJúliofeznovadescoberta.

—Ochapéu!—Abaixou-seepegou-o.—Eraoqueelausava,semdúvida.

Continuaramandando.

—PorqueseráqueMiguelnãopôdeaparecer?

—Ananãodisse.

—Esperoquenãoestejaferido.Seráqueeleestá?

—Sepôdetelefonaraomenosestavavivo—comentouRuth.—Confiomuitonaespertezadele.Achoqueescaparádesta.

Júliolembrou-sedealgodesagradável.

—Depoisdissotudoacabou-semeusonhodevivernacapital.

—MiguelatéquefalavamuitobemdeSerraBranca.

AlamentaçãodeJúlioforaoensaioparaumapergunta:

—Achaquenosveremosnovamente?

—Estanoitetudoestánacordabamba.Inclusivenossasvidas.—Ruthsegurouamãodelecarinhosamentecomosepasseassemnopacíficopátiodeumcolégioàesperadeumaauladegeografia.

—Achoqueagenteseverádenovo.Esqueceuquepretendosersuacunhada?

Júliodefatoesquecera.Enãogostaradalembrança.—VamosparaacasadatalLena?

—OnomedelaéHelena.MiguelqueachamadeLena.Gostadesimplificarnomes.

AmimchamadeRu,principalmentequandoascoisasvãobem.Ruthguardaparaosmomentosnegros.

—VocêconheceessaLena?

—Conheço,lidacomprodutosdebeleza.Temumcursodeesteticista.Foiatriz.

—Foiatriz?

—Antigamente,quandoeramoçaebonita.Guardamuitosretratosdessaépoca.

Vivemuitodopassado.Dáatéaimpressãodequesuavidaseencerroucomoúltimocontratonopalcoqueteve.

—PelojeitoMigueltemmuitosamigos.

—Éumcaraexpansivo,todosgostamdele.

—Nuncavouentendercomosetornoutraficantedetóxicos.

—Agentenuncaentendetudo.Aquilopareceumpontodetáxi,não?Vamosnosapressar.

Quasecorreramemdireçãoaumaesquina.Doistáxisparados.EntraramnoprimeiroeRuthdisseonomedeumaruaaomotorista.Orádiodocarroestavaligado:transmitiaasocorrênciaspoliciaisdanoite.Depoisderelatarumassaltonumamansãodazonasulolocutorreferiu-seàestranhaagressãosofridaporumsacristãonointeriordeumaigreja.Oreligiosorezavaanteoaltarquandoumamulherdecabelosvermelhosoapunhalarapelascostas,nãosesabiacomquepropósito.Talvez,supunham,setratassedeumademente.

Avozdomotoristaencobriuofinaldanotícia:

—Hojeemdianemfreirasepadresescapam.Acidadeestáassim.Sabemquantasvezesjáfuiassaltado?

NOUTROPONTODAMADRUGADA

MigueltinhaquaseacertezadequeLudmila,amulherdecabelosvermelhos,irianoYellowMountain,porisso,aosairdobangalôdadoutora,telefonoudeumafarmáciaparaAna,afimdealertarRutheJúlio,casoosdoisaparecessemporlá.Nãoestavaconvictonemdeumacoisanemdaoutra,poderiaestarperdendotempo,masdequalquerformaosalãodefestasseriasuapróximaparada.Antesdoamanheceresperavaestardepossedasacola,queguardaranarodoviária,edacadernetadeendereços,entregueaoirmão,paraentãodesaparecerdacidadeeprovavelmentedopaís.

LevariaRuthconsigo,mesmoquenãoaamasse,poiselajásecomplicarademaisemsuacompanhia.

QuantoaJúlio,iriadespachá-loemsegurançaparaSerraBranca,talveznumtáxi.Seaceitasse,lhedariaalgumdinheiro,reconhecendoquetudoaquiloprejudicarabastanteorapaz,tãodesejosodetrocarointeriorpelacidadegrande.

Esperava,porém,queJúliosemantivessediscreto,inventandoumahistóriaqualqueràfamíliaparajustificarseuregresso.

ProcuravaumtáxiparasedirigiraoYellow,andandonumaruaquasedeserta,aouvirosprópriospassossobreacalçada,quandopercebeuruídosdeumautomóvelrodandolentamente,juntoaomeio-fio.Olhouparatrásereconheceuocarro,aqueleemqueviraGeovanieooutrotraficanteentrar.Nomesmoinstanteescutoutiros,um-dois-três,ejogou-senochão,orostoencostadonocimentofrio.Quandoocarrobrecou,levantou-seedisparouacorrer.Oshomensvoltaramparaocarroeopuseramrapidamenteemmovimento.

Miguelconheceuasensaçãodeestarsendocaçadosobrerodas.Pormaisquecorresseseriaalcançado.Parouporuminstanteparaqueoautooultrapassasse,porémostraficantesmantinhamumadistânciaprudentequelhesdariatempodeatirarseoperseguidorecorresseaalgumamanobra.Tornouacorrereouviunovosdisparos.

Adianteviuobrilhoverdedeumluminoso.

Eraaentradadeumagaleriacomercialquetalvezligassearuaaoutra,paralela,oquepodiasersuasalvação.Emtodaaextensãoedeamboslados,partedaslojasestavacomsuasportasmetálicasdescidas,enquantooutrasexpunhamsuasvitrinas,iluminadas.

Percorrendoagaleriasempreacorrer,chutandoumououtrosacopretodeplásticodacoletadelixo,Miguellogochegouàextremidadeoposta,ondeoaguardavaumapéssimasurpresanaformadeumateiadefiosdeaço.Umaporta.Asegurançaestavadooutrolado,visível,concreta,apalmosdeseunariz,comoscheirosdaoutrarua,masimpossíveldealcançar.

Começouoregresso,apassoscautelosos,naesperançadeque,nãosabendodaexistênciadessaporta,ostraficantescontornassemoquarteirão,oquelhedariaalgumafolgaaoretornaràrua.Nesseretornodescobriuqueagalerianãoeraapenasumaúnicavia,reta;àcertaalturaeracruzadaporoutra,menor,tambémdelojasenfileiradas.Foinessepontoqueviuosdoishomens,porprecaução,umemcadamargem,entrandoarmadosnagaleria.Miguelpuxouorevólver,porémhesitouentreocultar-seàportadealgumestabelecimentoesurpreendê-los,atirando.Escolheuaprimeirahipótese:escondeu-se.

Aonotaremquealihaviaumabifurcação,umdosbandidospermaneceuparadonesseponto,vigiando,enquantoooutroseguiuemfrente.Miguelpensouligeiro:oqueseguiraadiantenaturalmentelogoconstatariaque,estandoaportadefundofechada,ofugitivonãopoderiaterescapado.Assim,antesqueretornasse,sóteriaumhomemaenfrentar.Tentouaproximar-seaproveitandoummomentoemqueotraficantenãoolhavaemsuadireçãoeatirouduasvezes.

Oestrondoprovocadopelosdisparosespantoutantooalvoquantooatirador.

Doistirosdecanhãoreverberandonoespaçoquasefechadodagaleria.Obandido,porém,semseratingido,desapareceuenquantoseouviamospassoscontínuosdooutro,voltandoatodapressa.

—Eleestáali!—berrouoqueficaradevigia.

Postando-seumemcadaladodaesquina,puseram-seaatirarprovavelmentesemverMiguel.

Asbalasperfuravamasportasmetálicas,corridas,ouestilhaçavamovidrodasvitrinasemfragmentosqueseespalhavampelocorredor.Miguelrespondeuaofogotambématingindoasvitrinasdaquadraoposta.Aslâmpadasdealgumas,estouradas,seapagavam.

MiguelreconheceuavozdeGeovani,negociando:

—Entregue-se.Sóqueremosodinheiroeaagendadeendereços.

Comonemumacoisanemoutraestavacomele,nãohaviaoquenegociar.

Migueltornouaatirar,recuando,apisarsobrecacosdevidro.Ostirosnãovisavamagoraostraficantes,masasluzesdaslojasdaprópriaalaemqueseocultara,paraquenenhumaclaridadeodenunciasse.Osdoisvoltaramadispararsuasarmas,semvernoqueatiravam.Eraumtiroteiodecegos.Depoisdepuxarogatilhopelasextavez,Miguelrecarregouorevólver,porémnãoatiroude

imediatoparaacreditaremqueacabaraamunição.Prensavausaracabeça.Então,teveoutraideia:afastou-seedeuumfortepontapénumavitrina,derrubando-aparcialmente,numdesmoronarestilhaçado,quepareciaodeumacatedraltodafeitadevidro.Ouviuaíalgumatrocadepalavrasemtombaixo,àprocuradeentendimento.Qualquerruídosignificavamuitonaquelasituação.Oquebra-quebradefatotinhaumsentido:Miguelqueriaque

imaginassemqueserefugiaranointeriordeumadaslojas,jáqueseutamborestavavazio.Pareceu-lheaideiasalvadora.

Deucerto.Pelorumorqueopontapéproduzira,epelavidraçaquedespencara,osbandidostiveramaexataimpressãoqueMiguelquiseracausar.Eramaislógicoqueumhomemdesarmadopreferisseoabrigodalojaaficarexpostonapassagemdagaleria,mesmoàsescuras.Masnãoseprecipitaramedepoisdealgumtemporeabriramofogo.Noentantonãopoderiamprolongarpormuitotempoacaçada,cujosdisparoslogoatrairiamcuriososeapolícia.Avançaram,passoapasso,naescuridão.

Miguelabaixou-se,conseguindoacompanharotrajetocautelosodosdoispelosestalidosqueseuspésfaziam.Eraomomentodeinterromperarespiração.

Aochegaremdiantedavitrinaarrasada,aquepuderamidentificardevidoàquantidadedepedaçosdevidroespalhadospelochão,dispararamaumsótempoasarmas.Eradeensurdecer.Algunsmanequinscaíramerolaram.AgoraMiguelpodiasituar,quasever,seguramente,ondeelesestavam.

—Vouentrareligaraluz—anunciouGeovani,começandoaavançarpelavitrinaadentro,pisandovidroeobjetosqueobombardeioderrubara.

Otraficantequepermaneceranagaleria,diantedavitrinaemcacos,acendeuumisqueiroparafacilitaratarefadocompanheiro.Idiota!Melhoroportunidadenãopoderiasurgir.Miguelergueu-seeapertouogatilhoduasvezes,eaovê-locair,comoumdosmanequins,maisumavezatirouaointeriordavitrina.Depoisafastou-seacorrer,renteàgaleria,omaisquepôde.Dobrouaesquinaeadistânciaviuarua.Continuouacorrer.

Aochegaràentrada,soboneonverde,olhouparatrás.Percebeuumvultooperseguindo,Geovani,eatirou.Ooutrorespondeuinstantaneamenteaofogo.

DiantedagaleriaestavaestacionadoocarrodeGeovani.Miguelatirounumdospneuseprosseguiunafuga,tododolorido,comumadoragudaàscostas,vendonadireçãoopostapessoasqueseaproximavamàspressasdespertadaspelotiroteio.

—Estãoassaltandoaslojas!—ouviudizer.

Miguelfoiseafastando,ofegante,jánãotãorapidamente,emsentidoinversoaoqueGeovanideixaraocarro.Maisalém,ocultoatrásdeumaárvore,ondepararapararespirar,viuquandoeleentrounoauto,quesaiucapengando,comumpneunochão.

Paroulogoadiante.Sempreemfrente,Migueldeucomumaavenidasemicobertapelaneblina.Precisavaencontrarumtelefone.Tevedeandarmuito,ecadavezmaislento,sentindodores,sobumfrioderachar,quandoviuafinalumorelhão.

LigouparaoYellowefaloucomAna,informandoempoucaspalavrasquenãoiriaaosalão.ElaquetomassecontadeRutheJúlioeosmandasseàcasadeLena.

Anaperguntou:

—Vocêestábem?

—Achoqueestou—respondeu.

Somenteapósotelefonemapercebeuoquantoestavacansado.Tensãoexauremaisquequalqueresforçomuscular.Estavaesgotado,fraco,ecomdoresagoraconcentradasnoombro.Massesaírabemnabatalha.Penaquederrubaraooutro,nãoGeovani.Este,sabia,nãodesistiriaenquantonãoestivessebemlonge.Persistenteigualaele,ecapazdeinventarosmaioresardis,sómesmoLudmila,aquelavíboradecabelosvermelhos.Gostariadenãotornaraencontrarnenhumdosdoisatéembarcarnumavião.Viuumbaraberto.

—Umcafé—pediu.

Umfreguêsquejáestavanobar,vendo-oportrás,perguntou:

—Osenhorsemachucou?

—Eu?

—Seuombroestásangrando.

Miguellevouamãoàpartetraseiradoombroequandoaretirou,molhada,viuqueerasangue.

12-TRÊSHORASDAMADRUGADA

Tendodescidodeumtáxi,RutheJúliocaminhavam.Elanuncamandavaostáxispararemàportadoslugaresaondeia.Miguellheensinaraquedeviahaverumespaçoparailudirqualquerperseguidor.Somenteentrarnumacasaouedifíciodepoisdeteracertezadequearuaestavalimpa.

Graçasaessasimplesprecaução,adeevitarbecossemsaída,Miguelescaparamaisdeumavezdapolícia.Suasegurançasempredependeradeumconjuntodeespertezas.

Caminhavamporumaruabastantearborizada,cheiadesombras,queamadrugadatornavamacia.

—EuimaginavatiaConceiçãomorandonumaruaassim—contouRuth.—Bemresidencial.Numacasabonitinha,todabranca,complantas,ondeeupudessemorarquandomefaltassedinheiro.Mesentiamaisseguraimaginando.Jáfuiexpulsadeváriaspensõesporfaltadepagamento.Seicomoéhorrívelveromêsacabareagentenãoterdinheironemparagarantiroteto.

—Masvocênãodissequetrabalhanoteatro?

—Sim,desenhocenários,mas,aprincípio,nemsemprehaviatrabalho.Chegavaaficarmesesparada.EraquandomaispensavaemtiaConceição,quandoainventavamelhor.Atéadesenhei,sentadanumacadeiradebalanço,aoladodeumajanela.Todososdiaseuaperfeiçoavaodesenho.Queriaqueficasseperfeitoeatéfalasse.

—Miguelsabiaquevocêtinhaessatianacabeça?—perguntouJúlio.

—Sabia—elarespondeu.—Esempredizia:quandoformosparaoexteriorlevaremostiaConceiçãojunto.Avelhamereceviajarumpouco.Miguelfazgraçadetudo,não?

—JádissequenãoconhecemosomesmoMiguel.

Ruthcomeçouaandarmaisdevagar.Estavamchegando.

—Luz?SeráqueLenaestáacordada?Aestahora?

AcasadeLenaeratérreaecomprida,ladeadaàdireitaporumcorredordeterra,damesmaextensão,ondesealinhavampequenosquartosdeportaejanela.Deviaserondeelaexerciasuaprofissão.

Àentradahaviaumaplacametálicaquenoescurodaruamaldavaparaserlida:

LENA-ESTETICISTAEMASSAGISTA

—Podeserqueestejaesperandoagente—ponderouJúlio.

—Nãopodiaesperar,anãoserqueMiguellhetenhatelefonado.

—Confianela?

—Aestaalturatenhomedodetodos—admitiuRuth.

—ElaéamigadeMiguel?

—EuquelheapresenteiLena.ConheciLenanoteatro.MaselaeMiguelficarammuitoamigos.Eletemaquelejeitoespecialparacativarpessoas.

—Elasabedoqueelevive?

—Nãosabiamasalguémlhedisse.

—Eelacontinuouamigadele?

—Issoquevamossaberagora.

Ruthtocouacampainha.Comoninguématendiaosdoisficaramapreensivos.Elatocououtravez.

Destavezacendeu-seumaluzatrásdaporta,queseabriuemseguida.

Umamulherdemeia-idade,vestindoumfolgadovestidocaseirodecorindefinida,aparentandoumtemorexageradodealgumacoisa,apareceu.

—Soueu,Ruth.

—Entredepressa.

RutheJúlioentraramnacasaquecheiravalevementeaprodutosquímicos.

—EsteéJúlio,irmãodoMiguel.

—Muitoprazer—LenaeJúliodisseramaomesmotempo.

ForamentrandosemqueLenaacendessealuzdocorredor.Aochegaremàsala,ligouumabajur.

—Tinhadeixadoaluzdasalaacesaparaquesoubessemqueeuestavaemcasa.

—Sabiaqueviriamos?

—Sabia—aex-atrizconfirmou.

—EntãoMigueltelefonou?

—Não.

Mistério.

—Entãocomosabia?

UmapausadessasqueLenadeviafazermuitobemquandorepresentava.

—Eleestáaqui.

Afinalumaboanoticia!

—Está?Onde?

—Numdosquartosdefora.

—Vamos—disseRuth,ansiosaporreveronamorado.

Aesteticistanãosemoveu.

—Mastemumacoisa.

—Oquê?—perguntouRuth,jáaflita.

Outrapausateatral,dispensável.

—Eleestáferido.

—Ferido?-exclamouamoça.

—Levouumtiro.

—Oferimentoégrave?—perguntouJúlioemcima.

—Talveznãoseja,masaquinãopoderáficar.

Emseguida,pelosfundosdacasa,Lenalevouosdoisparaocorredorexternoedestrancouaportadeumdosquartos.RutheJúlioansiosos.Emcompletaescuridãoumhomemestavaestiradonumacamaalta,especialparamassagens.

—Miguel...—sussurrouRuth.

—Meacertaram—disseumavozrecortadapelador.—Masummandeiparaoinferno.NãoGeovani,infelizmente.

—Ondeabalapegou?

—Noombro,atrás.Nocomeçonãosentinada.

Ruthnãosabiaseotratavacomoenfermeiraounamorada.

—ViuqueoJúlioestácomigo?

—Oi,Júlio!-cumprimentouMiguelcomosenuncativessehavidosegredosentreeles.

—Oi.

—Júliotemseportadomuitobem—foicontandoRuth.—Acertouumacadeiradanaruivaemeajudouadominaradoutora.

—Parabéns—louvouMiguel.

FoiavezdeJúliofalar:

—AruivaesfaqueouaAnadoYellowMountain.

—É?PobreAna.Nãotinhanadacomisso...

SentadanacamacomamãodeMiguelentreassuas,Ruthinformou:

—Estamoscomasacolaeacaderneta.

Avoznoescurorespondeu:

—Émelhorquefiquetudocomvocês.Nãoseiparaondeireiagora.

Lena,quesemantiveracaladaduranteacena,manifestou-se:

—Elenãopodeficaraqui.Estáperdendosangue.

Ruthperguntoudepressa:

—Temparaondeir,Miguel?

Respostaimediata:

—Não.

—Querirparameuapartamento?

—Seeufor,elesacabamcomigoantesdoamanhecer.

Lenademonstravaimpaciênciacomaconversa.NãoseentendiasedesejavaqueMiguelfosselogosocorridoousepreferiaver-selogolivredele.Asduasintençõesseriamcompreensíveis.

—Vocêprecisadeummédico.

Miguelcomentou,tentandorir:

—Adoutoraestáfazendofalta.

MasRutheJúlionãoriram.

—Ojeitoéinternarvocê—disseamoça.—Precisadumhospital.Ésódizerquefoiatingidoporumabalaperdida.Miguelfezcaretas,doía.

—Seriaumaboaideia,mas...

—Masoquê?—perguntouRuth.

—Soufichado.Háumequívocosobremeuverdadeironome,maspoderãomereconhecer.

—Melhorestarpresoquemorto—declarouaesteticista.

Miguelnãotinhamuitacertezaaesserespeito.

—Éoquedevemosfazer—decidiuRuth.—Esemperdermaistempo.

—Não—elediscordou,etentoupôr-sedepé,decidido,masnãoconseguiu.

Largou-sesentadonacama.—Estoumuitotonto—admitiu.

—Comoolevaremosaumhospital?—afligiu-seJúlio.

—Lena,vocêtemumcarro,nãotem?—perguntouRuth.

—Tenho.Tudoquesobroudoqueganheinoteatro.

—Entãoolevaremosdecarro...

Elaaceitou,masponderou:

—Quementracomelenohospital?

—EueMiguelnãopodemos.Aquadrilhaandaatrásdenós.

Lenapodiaserumamordepessoamasnãogostavadearriscarapele.Comotodoomundo.

—Seeuforcomeletereidedeixarmeunomeeendereço,mostrardocumentos.

Issomecomplicaria.

—Lena,porfavor—implorouRuth.

—Elatemrazão—concordouMiguelcomvozdifusa.—Dareiumjeito.

—Quejeito?

—Entrareinohospitalsozinho.

Existiaoutrasaída?

Ostrêsretiraram-sedoquarto.RutheJúliomuitoabatidos.Lenadirigiu-seàgaragemnofundodocorredor.Dentro,umcarromarrombemmalhado.Aesteticistaentrounoveículoeligouomotor.Devidoaofrio,custouapegar.

DepoisJúlioeRuthforamajudarMiguelasairdoquarto.Eleprecisavamesmodeajuda,estavatodomole.Enquantocaminhavacomosbraçosapoiadosnosombrosdosdois,davainstruções:

—Nãovoltemparaoapartamento.

—Nãovoltaremos—garantiuRuth.

—Usemosdólaresparasemanternumhotellongedocentro.Sesouberemquemepegaram,desapareçam.Enãosepreocupememguardarparamim.Traidordemafiososmorrenaprisão.

—Nãofalemais,porfavor—pediuRuth.

Afinalentraramosquatronocarroquefoidemarchaaréatéoportão.Lenaabriu-o,manobrouoveículoedepoisfechou-o.

—Conheceumhospitalporperto?—perguntouRuth.

—Conheço—disseLena.—Umpronto-socorrodehospitalpúblico.Casosdeacidentesãoatendidosnahora.

RuthfalavaaMiguelcomoumdiretorteatral.

—Digaqueouviuumtiroteioefoiatingido...Equeandoumuitotempoàprocuradesocorro.Chegouacairnochão.Estáentendendo,Miguel?

—Estou—elerespondeucomumfiodevoz.

Lenadirigialentaenervosamente,comosesuavistanãoajudasse.Tinhaàsvezesdecomprimirosolhosparapodervermelhoratravésdaneblinadamadrugada.

EraamigadeRutheMiguelporémjánãoestavanaidadedesemeteremaventurasperigosas.Asvezesqueseviraentrepoliciaisebandidosforanopalcoediantedecâmerascinematográficas.Narealidadeeradiferente.

Júlio,nobancodetráscomRuth,viajavacomosolhosfixosnoirmão,tombadodeencontroàporta.TentavafundirnamesmaimagemotraficantebaleadocomomoçoquepartiraháoitoanosdeSerraBranca.Nãoconseguia.Nemsabiaoquedizernaquelasituação.Dequalquerformaeratardedemaisparaconselhos.

MiguelsubitamenteretiroualgodacinturaeentregouaRuth.Eraorevólver.

—Fiquecomele.

—Entendo—elaconcordou.—Nãopodeentrararmadonohospital.

—Medêacaderneta—pediuMiguelemseguida.

JúlioretirouaagendinhadobolsoecomumolharconsultouRuth.

—Entregue—elaordenou.—Miguelpodeprecisardela.

Orapazpassou-aaoirmão.

Lenacomeçouadiminuiramarchadocarro.

Viramumedifíciodedoisandarescomaportaabertadeparem

par.

—Ohospitaléali...

Ruth,atentaatudo,observou:

—Temgentenaporta,nãopareainda.

—Oquefaço?—perguntouaex-atriz,nervosa.—Dêumavoltanoquarteirão.

Daressavoltanoquarteirãofoiumsuplício.Eseapessoaoupessoasqueestivessemàportadopronto-socorronãosaíssem?

Longavolta,feitaemsilêncio,puxadaporumaúnicainterrogação.

Retornaramvagarosamenteaopronto-socorro.

—Nãovejoninguém—disseRuth.

—Nemeu—confirmouLena,diminuindoamarchadocarroebrecandonasproximidades.

—Vamos—decidiuRuth.

JúlioeRuth,saindodocarro,tiveramdesuarumpoucoparatirarMiguel.Elenãoajudava,comoseumprofundotorporodominasse.Foradocarro,Miguelfezumgrandeesforçoparaequilibrar-se.Osdemaisficaramtensos.Eleconseguiriacaminharatéaentradadohospital?

—Vá,Miguel—encorajou-oRuth.—Vá!

Migueldeualgunspassosvacilanteseparou.Nãosesabiaselhefaltavamforçasousedecidiravoltaraocarro.Depois,tornouacaminhar,passoapasso.Suaspernasbambeavameocorpogiravaemtornodosquadris.Ummarionetecujomarionetistaseembriagaraantesdoespetáculo.NointeriordocarroRuth,JúlioeLenasofriam.Migueljásepostavabemdiantedaporta,ocorpo,encurvado,iluminadopelaluzinterior.Maisalgunspassoseestariadentro.

—Caiu!—gritouRuth.

RealmenteMiguelcaíra,sim,caíra.

Nãodesacordado,tentavaajoelhar-secomsacrifício.

Ruthnãosuportou.Saiu,elétrica,docarro.

Lenachegouagritar:

—Volte!

Maselanãovoltou.

—Vaisecomprometer—disseLena.

RuthchegoudiantedeMiguelecurvou-senumafrágiltentativadeerguê-lo.Nãoconseguiu.

—Vouajudá-la—decidiuJúliodentrodocarro.Lenaimpediuquesaísse:

—Não.Querqueascoisassecompliquemmaisainda?

Ruth,vendoquenãotinhaforçasparaerguerMiguel,correuàportadoprontosocorro.

—Temumhomemferidoaqui!—gritou.

Imediatamenteumenfermeiroeumamoçaapareceramàporta.

—Oquefoi?—oenfermeiroperguntou,olhandoparaochão.

—Nãosei...Essehomemvinhacaminhandoquandocaiu.

—Sangue...—observoulogoamoçaqueacompanhavaoenfermeiro.

Atraídopelogritosurgiudedentrooutrohomem,porteirooumotorista,eostrêsforamcarregandoMiguelparaointeriordopronto-socorro.

Ruthviumanchasdesanguenacalçadaeretornouaocarro.Eramprecisamentequatrohorasdamadrugada.

13-QUATROHORASDAMADRUGADA

—Vamosfugirdaqui—disseLena.

—Minhavontadeeraficarcomele-confessouRuth.-Aconteçaoqueacontecer.

Lena,aindaapavoradacomosacontecimentos,pôsocarroemmovimento.

—Achaquevãoidentificá-lo?—indagouJúlio.

—Setiversorte,não.

—Porqueelequisacaderneta?—perguntouJúlio.

—Ésuaúltimaarma—explicouRuth.—Armaquepoderáusarmesmodepoisdemorto.Apolícia,depossedela,podedesbarataraquadrilhainteira.Eleestavapensandoemnós,emnossasegurança.

DepoisdeumlongosilêncioJúliotornouafazerumapergunta.

—Temideiadeondepoderemosficar?

RuthesperouumapalavradeLena,umaprovadesolidariedade.

—Emminhacasanãopodem—disseaesteticistaemtomlamentoso.—Estanoite,sim.Tudobem.Maseunãoteriacalmaparatrabalharcomvocêsescondidoslá.

Entendemisso?

—Entendo—respondeuRuth,emboraconscientedequeoinstitutodeLenaseriaexcelenteesconderijo.LenaestavaassustadaeelaeJúlionadapoderiamfazerparaquemudassedeideia.

Júlio,porém,tentou:

—Nóspagaríamos,emdólares.

Arespostafoibreve.

—Eunãopoderiaaceitardinheirodeentorpecentes.Desculpem.

—Júlioapenasfezumasugestão—disseRuth.

—Emquehotelficaremos?—perguntouorapaz,quenuncasehospedaranum.

—Depoisagentepensanisso.AgorasópossopensaremMiguel.Eledeveestartendoumahemorragia,coitado.

Miguelfoilevadoaumquartoondeoenfermeirologolhetirouopaletóeacamisa.Viuoferimento.

—Issoébala,nãoé?—Balaperdida—explicouMiguel.—Euiapelaruaquandoouvidisparos.

—Voulheaplicarumantibióticoenquantoomédiconãovem.Depoiseletiraumachapaeextraioprojétil.

Miguelestendeu-senacamaenquantooenfermeiroseretiravaparairbuscaroantibiótico.Aoseversó,pegouacadernetaeseusdocumentos,guardandotudonumcriado-mudo.

Emseguidaentravanoquartoamoçaqueajudaraalevá-loparaoquarto.Traziaumcartãoeumacanetaesferográfica.

—Osenhorpodefalar?

Fezcomacabeçaquesim.

—Nome,porfavor.

Eledisseseunome.

—Endereço?

Deuoendereçoondemoraracomoirmão.NãocomprometeríaJúlio.Láninguémsabiaonomedele.

—Temdocumentos?

Eleabriuagavetadocriado-mudoeelaprópriaretirouoRG.Anotouonúmeronaficha.

—Ondetrabalha?

Jáesperavaessapergunta.

—Estoudesempregado.

Oenfermeiroretornoucomumaseringadainjeçãojápreparada.Aplicouoantibiótico.

—Agoravoufazerumalavagemnisso.

Tudoestáindobem,pensouMiguel.

Habilmente,oenfermeiroquehaviatrazidoumavasilhacomlíquidos,foifazendoalimpezadoferimento.

Afuncionáriadopronto-socorrotinhaoutraperguntaafazer:

—Querqueavisemosalgumparente?

—Nãotenhoparentesnacidade—respondeuMiguel.

—Masprecisamosdealgumendereçonocasodecomplicações.Épraxe.

Miguelinventouumendereçodeumacidadedointerior,mencionandoumtioinexistente.Semhesitações.

—Agoratentedormirenquantoomédiconãochega—recomendouoenfermeiro.

OsdoissaíramdoquartoeMiguelcerrouosolhos.Logosonhava.EstavanoHavaícomRuthsobumcéudeumazuliluminado.Algunsrapazessurfavamnomelhordosmaresparaoesporte.RuthestavamaislindadoquenuncaetraziaasacolacomaestampadomarinheiroPopeye.Aquelaeraafelicidadequeambosalmejavam,nãoprecisariamais.Arriscaratudoparaseinserirnaquelequadro,paraposarcomRuthentreocéueomar,fazendopartedeumbelocartãopostal.Eh,pessoaldeSerraBranca,aquiestoueu!

Lena,comdificuldadedevidoàescuridão,foiestacionandoovelhocarronagaragem.Elasemostravaexaustadepoisdaproeza,JúlioeRuthnão,aindaexcitados.

—Queremumcaféantesdedormir?

—Queremos—aceitouRuthpelosdois.

Foramparaacozinha.Láosdoisdescobriramoutromoradordacasa:umpapagaio.

—ÉoCaetano—apresentouLena.

—Elefala?—perguntouRuthvendoaquelamanchaverdenagaiola.

Maisfazbarulho.Falar,sóalgunspalavrões.

Mesmodizendoquecafélhetiravaosono,Ruthtomouduasxícaras.

—Masoquê?—perguntouRuth.

—Soufichado.Háumequívocosobremeuverdadeironome,maspoderãomereconhecer.

—Melhorestarpresoquemorto—declarouaesteticista.Miguelnãotinhamuitacertezaaesserespeito.

—Éoquedevemosfazer—decidiuRuth.—Esemperdermaistempo.

—Não—elediscordou,etentoupôr-sedepé,decidido,masnãoconseguiu.

Largou-sesentadonacama.—Estoumuitotonto—admitiu.

—Comoolevaremosaumhospital?—afligiu-seJúlio.—Lena,vocêtemumcarro,nãotem?—perguntouRuth.—Tenho.Tudoquesobroudoqueganheinoteatro.

—Entãoolevaremosdecarro...Elaaceitou,masponderou:

—Quementracomelenohospital?

—EueMiguelnãopodemos.Aquadrilhaandaatrásdenós.Lenapodiaserumamordepessoamasnãogostavadearriscarapele.

Lenaabriuaboca,sonolenta.

—Ondevamosdormir?—perguntouJúlio.

—Nosquartosdefora—disseLena,conduzindo-osaocorredorpelaportadacozinha.

Abriuumadasportaseacendeualuz.

—Eh!Nãoseiseseriacapazdedormirnessascamasdemassagem—disseRuth.

—Sótemdessas?

—Tenhoduascomuns,masnomesmoquarto—esclareceuLena.—Noúltimo.

—Vamos—concordouRuth—,anãoserqueJúlioprefiraumacamametálica.

Entraramnoquartoondesóhaviaduascamasestreitaseumacamiseira.Júlio,quenuncadormiraaoladodeumamoça,sentia-seligeiramenteconstrangido.

—Boanoite!—desejouaesteticista.—Podemdormiràvontade.

—Amanhãcedoatendereiaclientelanosoutrosquartos.

Ruthlargou-senacama,vestida.

—Quenoite!—exclamou.

—Achoquemesmovivendooitentaanosnuncaaesquecerei.

—Eelanãoacabouainda—comentouamoça.—

PrincipalmenteparaMiguel.

Eletambémdeitouvestido.

—Achaquepodemprendê-lo?

—Acho.

—Nessecasooquevocêfarácomagrana?

—Precisariadelaparafugir.

—Fugirparaonde?

—NãoparatãolongecomoMiguelsonhava.Nãosairiadopaís,guardandoodinheiroparaMiguelquandofosselibertado.

Napenumbradoquarto,Júlioperguntou,curioso:

—Continuamuitoapaixonadaporele?

—SintodesejodeajudaroMiguel.Masjánãoseiseissoépaixão.Essanoitefoicompridademais.Osuficienteparamudarascoisas.

Júliotambémtinhaoquedizersobreaquelanoite.—Éverdade.Àsseishoraseueraumrapazrecém-chegadodointerior...Agorajáconheçoosubmundodacidade,tenhoquinhentosmildólaresnumasacolaesouperseguidoporassassinos.Jáseimuitomaissobreomundoesobremimmesmo.Atémeussentimentos...

Rutholhou-oseriamente.

—Oqueaconteceucomseussentimentos?

—Descobriquesoucapazdeodiar—respondeuJúlio.—Edeamartambém.

—Disseamar?

—Foioqueeudisse.Amar.Mesmoumaex-meninaderua.

Ruthmudoudeliberadamenteorumodaconversa:

—Lenafoiboa,nãoacha?

—Foi—admitiuJúlio,masnãototalmente.—ElaseriamelhorsenosdeixassepermaneceraquiatéquesesoubesseoquevaiacontecercomMiguel.

—Nãosepodeculparumapessoaportermedo.Aindamaisalguémdaidadedela.Esteinstitutoétudoquetemnavida.Jácontacomauxiliaresesejulgavitoriosa.

Seapolíciabateraquiestaráarruinada.

Júlioabriuaboca,bocejando.

—Estoucomsono.

—Entãodurma.Sequisertirararoupa,tire.

—Vouapenastirarossapatos—disseele,apagandoaluz.

Ruthnãodormiuenãodormiria:tomaraduasxícarasdecaféenãoconseguiatirarMigueldacabeça.

Miguelfoiacordado.Oenfermeiroestavacurvadosobreele.

—Vamostirarachapa—avisou.

—Jávouseroperado?

—Ooperadoraindanãochegou.Oradiologistavaitirarachapaparaadiantarmosoexpediente.Podelevantar?

Miguellevantou-sesemgrandeesforço.

—Ahemorragiaparou—observouoenfermeiro.—Issoéótimo.

Vendoqueoenfermeiropareciacamarada,Miguelfezumapergunta:

—Depoisdeoperado,quantotempotereideficarinternado?Precisocuidardavida.

—Senãohouvercomplicações,poucosdias.

—Euestoudesempregado,osenhorsabe...

Miguelfoiconduzidoparaocorredor.Umhomempassavacarregadonumamaca,gemendo.Umamulher,descabelada,indagavasemcessar:

—Ondeestámeufilho?Ondeestámeufilho?

—Istoésempreassim,diaenoite—lamentouoenfermeiro.—Desastres,tiros,facadas...Àsvezesháverdadeirasguerrasdequadrilhas.Oradiologistadissequehápoucobandidosdestruíramumagaleriacomercial.

—Nãodiga.

EntraramnasaladoRaioX.Oradiologistafoiexaminaroferimento.

—Bala?—perguntou.

—Euvinhaandandoeumtiromeacertou.Nemviquemdisparou.

—Issoécomumhojeemdia.Estádoendo?

—Agoranãomuito.

—Vamosradiografar.

Miguelfoicolocadoatrásdoaparelho.Zum.Pronto.

—Podelevá-loparaoquarto-ordenouoradiologista.

Aosair,acompanhadopeloenfermeiro,Miguelpensououtravez:atéaqui,semproblemas.

Noquarto,deitou-seevoltouadormir.Osonoeraomelhormeiodeencolherotempo.

Lenadormiaprofundamente,caíranosonologoaoentrarnacama.Suaintençãoeradormiratéqueaprimeiraclientedoinstitutotocasseacampainha.EnquantotomaraocaféconsideraraseforademasiadamentecruelaonegarrefúgioaRutheaorapaz.Atépodiatersido,reconheciamasaquelahistóriatodaaapavorara.Noentanto,quemsabemudassedeideianodiaseguinte.

Faziapoucotempoquehaviaadormecidoquandofoibruscamentesacudida,comoseoquartotodovibrasse,eacordousobressaltada.

Oqueestavaacontecendo?

Aoladodacama,depé,estavaumamulherdecabelosvermelhos.

—Psiu—fezela,levandoumdedoaoslábios.

—Quemévocê?

—Falebaixo.

—Comoentrouaqui?-perguntouLenatremendo.

—Euquefaçoperguntas,massagista.

Lenasentou-senacama.Semcoralguma.

—Sequerjoiasedinheiro,nãotenho.Guardotudonobanco...—balbuciou.

—Vejoqueestámeconfundindocomumaladracomum,boboca.

LenaouvirafalardamulherdecabelosvermelhosporRutheJúlio.Entendeuasituação.Haviaumaterrívelassassinanoquartoeelanãotinhapossibilidadedeescaparoudefender-se.Caiunoterrortotal.

—Vocêmeconhece?

Amulherdecabelosvermelhosexibiudoiscartõesiguaiscomotimbrecomercialdoinstituto.

—UmfoiencontradonumagavetadeMiguel.Outro,noapartamentodeRuth.Ejáouvinumaextensãoumtelefonemaentrevocêsdois.

—Sim...conheçoele—Lenagaguejou.Adiantarianegar?

—Masantesdedizeremquequartoelesestão,mefaledasmanchasdesangue.

—Manchasdesangue?

—Visanguediantedaportadaruaenocorredor.AprópriaLenanãonotara.

—ÉsanguedeMiguel—gaguejou.

—Miguel?

—Sim.

Adecabelosvermelhossoltouumsorrisoenviesado.Eramelhorlidarcomumaferajáferida,esvaindo-seemsangue.

—Emquequartoeleestá?Entreiemdoiseestavamvazios.

Lenaachouqueopróximolanceafavorecia,apesardasituação.—Elenãoestáaqui.

—Mentira—retrucouaassassinaexibindoopunhal.—Mentira.—Estánumhospital.

—Quermeludibriar,idiota?—SaltousobreacamaedeuumabofetadaemLena.

—Nohospitaldobairro.

—Voudarumtalhonessacaradebolacha.

—Ohospitaltemumpronto-socorro.Épertodaqui.

Amulherdecabelosvermelhosseconteve.Violênciapodiaestragartudo.

Mentiriaumamulhertãoassustada?

—Quematirounele?

—FalounumtaldeGeovani.

—Estámuitoferido?

—Nãosei.

Amulherdecabelosvermelhosreconheceuqueestavadiantedeumasituaçãoinesperada.Jáfalharanaigrejaenobaile,precisavadamaiorcautela.

—Ospivetesestãoaqui?

—Estão.

—Meleveaoquartodeles.

Lenaerasópavor,mesmoassimarticuloucomabocaseca:

—Praquê?Oquevocêquernãoestácomeles.

—Oqueéqueeuquero?

Arespostaestavapronta.

—Acadernetaeosdólares.

Amulherdopunhaltremeutoda.

—Entãocomquemestá?

—ComMiguel.Foiparapegaracadernetaeodinheiroqueelemarcouoencontroaqui.

Novotempoparaaassassinapensar.

—Emquequartoospivetesestão?

—Possodizer,masnãovaiadiantar—Lenaatreveu-seadizer.

—Emquequartoestão?—repetiuLudmilatocandoLenacomapontadopunhal.

—Estãonoúltimoquarto.Migueldeixouorevólvercomeles.

Atraficantecontinuouindecisa.Massenemacadernetanemodinheiroestavamcomelesporquearriscar-se,acordando-os?Ehaviaoutrodadoimportante,severdadeiro:orevólver.Ospivetestinhamum,Miguel,alémdeferido,estariadesarmado.Nãoseinternariaportandoumaarma.

—Vouacreditaremvocê—disseaquelaquemesmosemafantasiadoYelloweraumabruxa.

Lena,quenãosouberaconteropavor,soubeconteroalívio.

—Nãoestoumentindo.

—Masnãovápensarquevousairassim.

Oquefaria?MatariaLenaantes?

—Assimcomo?

—Deixandovocêsoltinha.

—Oquevaifazer?

—Vouamarrá-la.Temcordasaí?

Melhordoquesermorta.

—Nacozinha.

—Entãovamosatélá.

Lenalevantou-se.Comapontadopunhaldamulheràscostas,foiatéacozinha.

—Temumacordanaquelearmário.

Lenapegoualgunsmetrosdumacordafina.

—Sentanacadeira.

Lenaobedeceu.

Amulherdemonstroupráticadeamarrarpessoas.Primeiroprendeuaspernasdaesteticistaaospésdacadeira,depoisosbraços,paratrás,noespaldar.Faltavaamordaçar.Usoudoisguardanapos.

—Estábemamarradinha—disseabruxa.—Agoravouaohospitalfazerumavisitaaonossoamigo.

QuandoseviusóLenaolhouparaaúnicatestemunhadacena:Caetano,opapagaio.

NAMESMAHORA...

EmseuquartoRuthdormiaalgunsminutoselogoabriaosolhos.Nacamaaoladoocompanheiroressonava.Elapensounodiaseguinte.Quesurpresaslhereservaria?ImaginouMiguel,nohospital,comabalaencravadanoombro.Dificilmenteseriaextraídaaindanaquelanoite,tratando-sedehospitalpúblico.Ecomoprocedeaadministraçãonoscasosdeacidentes?Comunica-seimediatamentecomapolícia?SeMiguelnãocorriaperigodevida,corriaoperigodeserpreso.Enosegundocasoacadernetaajudariaounão?Provariasualigaçãocomostraficantesouserviriacomoevidênciadequepretendiadenunciá-los?Tudonoterrenodaespeculação.

Oqueestavaouvindo?,assustou-seRuth.Teveaimpressãodequeerampassosnocorredormaspodiaserosoprodoventopelasfolhasdasárvores.Estirandoobraçoparaforadacama,chegouatocarocorpodeJúlio.Teve,porém,penadeacordá-lo.Maspegousobreacadeiraumdosrevólveres.Tinhamdois,umdadoutora,outrodeMiguel.

Foiatéaporta,comaarmanamão,eencostouoouvidoàmadeira.

Agorasonsdifusosvinhamdoportão.Abriulentamenteaportaeespiouocorredor.Fora,aescuridãoeratantaquantoadoquarto.Massopravadefatoumventopersistentecapazdeimitarruídossuspeitosedespertarsentidostensos.Nãovendonadadeanormal,Ruthvoltouparaacama.

ENQUANTONOHOSPITAL...

Migueltambémnãoconseguiadormir.Logoquecerravaosolhosacordavasobressaltado.Noombronãosentiapropriamentedormasavibraçãodeumafortepancada.Eahemorragia,amaiorameaça,pareciadefinitivamenteestancada.Doseuquarto,àsescuras,ouviadequandoemquandocarrosquepassavamnaruaepassosdosenfermeirosnocorredor.

Decidiuacenderaluzdoabajur.Oescuropodefazerbemaosdoenteseacidentadosmasfazmalaosperseguidosdapolícia.Abriuagavetadocriado-mudoeretirouaagenda.Eraumacadernetacomum.Suamãeusavaumaquaseigualparaanotarasdespesasdoempório.Abriu-a.Láestavamosendereçoscadaumnumapágina,omaiscompletopossível.Todosdetraficantesedepontosdedistribuiçãodedrogas.Degentequemataraparagarantirasegurançadocomércio.OsnomesdeLudmila,amulherdecabelosvermelhos,eodeGeovani,comotambémdealgunsfigurõesqueapolíciaignoravaestaremenvolvidoscomotráfico.

Masporqueeleorganizaraaagenda?Pormotivosdiversos.Oprimeiro,banal:nãotinhamemóriaparaguardarendereços.Outro,odevingar-sedaquadrilha,casoumdiaresolvessemeliminá-lo.Nuncasesabiaquandoumdelessetornavaalvodedesconfiança.

Masomaisimportanteforaodeproteger-se,terumescudoemcasodeameaça,podernegociarsecorresseperigodevida.Comosouberamdaexistênciadacadernetaedesuasprováveisintenções,ignorava.Oquesabiaeraqueàprocuradelajáhaviammexidoemsuagavetanaagênciadeturismo.ForaquandopediraaJúlioqueaguardasseporalgunsdias.Epercebendoqueseencontravasobsuspeita,decidiraapressarovelhoplano.Apoderara-sedosquinhentosmildólares.

Guardouacadernetinhanocriado-mudo.

MINUTOSAQUIEACOLÁ

Lenalogoconstatouqueamulherdecabelosvermelhoseraespecialistaemnós.

Estavabempresanacadeira.Apenasamordaçacediaoraumtantoàesquerda,oraàdireita,conformeosmovimentosquefaziacomaboca.Efaziamuitos,nãoparaselivrardamordaçamaspara,afrouxando-a,respirarmelhor.

Caetano,noseupoleiro,observava-a.Oobscenopapagaiodospalavrõesintuíaquealgodeanormalaconteceraàdona,ecomeçouasaltitareprotestar.Seestivessemnoescuroestariatirandosuasonecamasacontecequeabruxaesquecera-sedeapagaraluz.Logomaispassouafazerverdadeirosmalabarismos,indoatéondepermitiaadelicadacorrentequeoprendiapelopé.

—Façamaisbarulho,maisbarulho,Cae—pediriaLenasepudesse.

Descobriulogoemseguidaquesemovimentandonoassentodacadeira,sacudindo-setoda,deslocando-acentímetrosdeumlado,centímetrosdeoutro,provocavaaindamaisabarulhentasolidariedadedopapagaio.Este,excitado,viraraummotorverde,queagitavasemcessarasas,pernasemaisquetudosuagargantajocosadetagarela.

—Assim,Cae,assim...—diziaLenacomosolhosaseuinquilino.

—FaçamaisbarulhoparaacordarRutheJúlio.Vamos,Cae.Masorestodacasacontinuavaenvolvidonosilênciodamadrugada.

NOVOVÔODABRUXA

UmcarropequenoestacionounasimediaçõesdohospitalemqueMiguelestavainternado.Umamulher,queodirigia,permaneceudentrodele,aobservaraportaabertadopronto-socorro.Alguémapareceunasoleiraelogotornouaentrar.

Depois,àspressas,saiuumhomemcaminhandopelaruadeserta,àprocuraaflitadeumtáxi.Foiseafastandoagesticularaoscarrosquepassavam.

Anunciadaadistânciapelasirene,queestilhaçouapaznoturna,chegouumaambulância.

Atenta,dointeriordocarro,amulherviuumenfermeirosairaoencontrodaambulância.Destadesceuomotoristaeumamulherjovememdesesperototal.Omotoristaeoenfermeiroentraramnohospital,retornandoimediatamentecomumamaca.Abriramaportatraseiradaambulância.Umapessoaiaserretirada.

Amulhersaiudocarro.Chegou—seàjovemdesesperada.

—Oqueaconteceu?

—Atropelamento.Meumarido...

Solidária,amulherdocarropostou-seaseulado.

—Esteéumbomhospital—disse.

Oferidoestavasendoremovidoparaointeriordopronto-socorro.Gemiaeseupaletóestavamanchadodesangue.

—Meumarido,meumarido...—repetiaamoça.

Todosforamentrando.Amulherdocarro,quetinhaoscabelosvermelhos,pegounobraçodapobreesposadoacidentadoeingressoucomelanohospital,comarcompungido.

AVOZNAMADRUGADA

Ruthestavadorme-não-dormemasumbarulhoindefinidoaperturbava.Osonoporémfoimaisforteesuacabeçaafundounotravesseiro.Bemmereciaaqueledescanso.

QuemdespertoufoiJúlio.Quebarulhoestranhoeraaquele?Sentou-senacama.

OlhouparaRuth,quedormia.Mesmonapenumbraeralinda!Continuava,porém,nãoidentificandoorumoresquisitoquevinhadaruaoudacasadeLena.Pareciaquealguémsacudiaqualquercoisa.Levantou-seefoiàporta.Emcertoinstanteteveaimpressãodeouvirumavoz,vozdecomedianteescrachado,gozadora,nemmesmosabiasedehomemoumulher.Alguémnavizinhançalevantaracedo?Tevepena,porém,deacordarRuth.

—Leeeeena!Leeeeena!

Estariamchamandoadonadacasa?

—Leeeeena...Leeeeena...

Àsvezesossonserammaisrepetidos:

—Lena,Lena,Lena...

Júliodecidiuacordaramoça.Nãofoinecessário.Nummuxoxoeladespertou:

—Oqueéisso?

—Nãosei.AlguémestáchamandoLena.

Ruthlevantou-seejuntou-seaJúlioatrásdaporta.

—Pareceumgalo...Deveserumgalo.

—Leeeeena...Leeeeena...

—Ouça.Jáseiquemé.Opapagaio—afirmousubitamenteJúlio,solucionandooenigma.

—Seráquesofredeinsônia?OquenãoseiécomoLenatolera

isso.

—Seráquetodaanoitefazomesmoescarcéu?—perguntouorapaz.

—Todopapagaioémeiobiruta.

Agorasepercebiabemorumordeasas,crescente.

—Eledeveestardesesperado.Querderrubaromundo.

—Vamosdarumaolhada?—sugeriuRuth,incomodadacomagritariadolouro.

—Vamos—concordouJúlio.

—Voulevarorevólver.Leveoseu.

Cadaumcomsuaarma,RutheJúlioapareceramnocorredor.Tomaramorumodacozinha,deondevinhaobarulho.Derepente,amoçaestacou.

—Aluzdacozinhaestáacesa.

Júliotambémviu.

—Lenanãofoidormir?

—Talvezestejafazendoumchá.

Chegaramàjaneladacozinhaquedavaparaocorredor.Erabaixa.Podiamveroqueaconteciadentro.

Aíouviram,dasaladejantar,ossonsdeoutropássaro.

14-CU-CO,CU-CO,CU-CO,CU-CO,CU-CO:CINCOHORAS

Amulherdecabelosvermelhosacompanhouaesposadoacidentadoatéarecepçãodohospital,enquantoomarido,namaca,eralevadoàspressasparaointerior.

Umaatendente,amesmaquepreencheraafichadeMiguel,começouafazerasperguntasdepraxeàmoçadesesperada.Emsuacompanhia,Ludmilapassavacomoparente.Masbematentaexaminavaohospital,fixandooolharnasportas.

—Asenhoraédafamília?—perguntouaatendente.

Adecabelosvermelhos,quenãoesperavapelapergunta,respondeu:

—Dafamílianão—querendodaraentenderqueeraapenasumaconhecida.Aatendenteemseguidaconduziuasduasaumapequenasalavazia.

—Esperemaqui.

—Eleseráatendidologo?—perguntouamulherdoacidentado.

—Primeirotirarãochapasedarãoantibióticos.Ocirurgiãoaindanãochegou.

—Eleviráquando?—foiaperguntaansiosa.

—Nãovaidemorar.Jáfoichamadoparaoutrocaso.

Outrocaso.TalvezsetratedeMiguel,supôsamulherdecabelosvermelhos.

Quandoaatendenteseretirou,ajovemesposacomeçouachorar.

—Querumpoucodeágua?Possoirbuscar-prontificou-seLudmila,paracomeçaraabrirportasàprocuradeMiguel.

—Quero—disseela.

Masnomesmoinstantechegavaaprestativaatendentecomumabandeja,doiscoposealgunscomprimidos.

—Istoéumcalmanteparaassenhoras.

Amoçapegouocopoeocomprimido,quetomou,masafalsaacompanhanteosrecusou.

Aoseviremasósnovamenteainfelizesposadoacidentado,poracharexcessivaagenerosidadedeumasimplesmulherquepassavapelaruaquandoaambulânciachegara,disse:

—Nãoprecisasepreocuparmaiscomigo.Vouficarbemdepoisdocalmante.

—Eutambémtenhoumparenteaqui.Fuiavisadadequelevouumtiro.

Outraperguntaembaraçosa:

—Quandofoiisso?

—Nãoseiexatamente...Bem,vouprocurarporele.Comlicença.

Ludmila,amulherdecabelosvermelhos,abruxa,começouacircularlivrementepeloscorredoresdesertosdopequenohospital.Abriuaprimeiraporta.Eraumacozinha.Foiemfrente.Abriuoutra.

Umquartovazio.Abriuaterceiraporta.Umhomemdormiacomacabeçacobertaporumcobertor.Entrou.

CAE,OSALVADOR

EspiandopelajaneladacozinhadacasadeLena,JúlioeRuthviramnoalto,comoumtrapezistanopoleiro,overdeCae.Eletambémospercebeueintensificouseuespetáculo.Atépenasvoavam.

—Seráqueeleestáassimporcausadaluz?—perguntouJúlio.

—Lenanãoestáaí.

—Seráqueveiofazerumcháeesqueceualuzacesa?

—Eporquenãoouveopapagaio?—indagou-seRuth.Júliosepôsnaspontasdospéseespioumaisparaocantodacozinha.Aovoltaràposiçãonormalestavaabalado.

—Lenaestáamarradanumacadeira.

—Oquê?

—Lenaestáamarradanumacadeira.

Ruthespichou-seeolhouparaondeJúlioolhara.

—Estámesmo.

—Seráqueentraramladrõesnacasa?

—Oqueseiéquetemosdetirá-ladelá—disseRuth.

—Podeserqueaindaestejamdentro.Enóscomosquinhentosmildólares!

RuthdeualgumasbatidasnavidraçadacozinhaparaqueLenasoubessequejáatinhamvistoevoltaramparaoquarto.

—Antesvamosescondermelhorodinheiro—decidiu.

Ecolocouasacoladebaixodeumadascamas.

—Oladrãoaindapodeestaraídentro...—repetiuJúlio.Haviaessapossibilidade,admitiuRuth,masorestodacasaestavatãosilencioso!Ficaramaolharpelaportadoquarto.Nãosevianada.

Voltaramàcozinha.Haviaumaportadepassagemdacasaparaocorredorexterno.Estavatrancada.Voltaramparaocorredoreforamatéafrentedoinstituto.Aportadeentradatambémfechada.

—Osladrõesentrarampelajanela—concluiuJúlio.

Adafrente,única,eraalta.Mastodas,docorredor,baixas.

—Veja!—descobriuRuth.

Umadelasestavaaberta.

—Euentro—disseJúlio,deixandosuaarmacomamoça.Ecommuitaagilidadesubiuatéoparapeito.—Vouabriraportadeentrada.

QuandoRuthchegouàportaJúliojáaabriapordentro.

—Parecequenãotemladrãonenhumaqui—disse.

Ruthentroueacenderamaluzdasala.Depoisdirigiram-seàspressasàcozinha.

LáestavaLenaamarradaàcadeira.Arrancaramamordaça.Ascordas,tãobematadas,tiveramdesercortadas.

Lenasoltouum:

—Buuuuuu...—cheiodearquente.

Caeimediatamentetranquilizou-se,abaixandoasasas.Prestarabomserviço.

—Entraramladrões,Lena?

—Não.

Onãoespantoumaisquemilsons.

—Não?—perguntaramosdoisaomesmotempo.—Quemfezisso?

—Amulherdecabelosvermelhos.

JúlioeRuthtremeram.

—Elaequemmais?

—Estavasozinha.

Júlio:—Sabiaqueestávamosaqui?

—Sabiaquepoderiamestar.

Ruth:—Como?

—Tinhadoiscartõesdoinstituto,umtiradodamesadeMiguel,outrodeseuapartamento.EjátinhainterceptadotelefonemasdeMiguelparamim.EsteeraumdoslugaresondeMiguelpoderiaseesconder.

Júlio:—Porqueelanospoupou?

—PorquefoiatrásdeMiguel.

Ruth:—Nohospital?

—Nohospital.Elaviusangueàentradaeporaí.Perguntoudequemera.TivededizerqueeradeMiguel.

—Elanãoperguntoudacadernetaedodinheiro?

—EufaleiqueestavamcomMiguel.Paraqueeladeixassevocêsempaz.Oquenãoesperavaeraquemeamarrasse.Masseriapiorsetivessemeassassinado—disseLenaesfregandoosbraçosparaqueosanguetornasseacircularlivremente.—Pensavaquefossecontinuarnestacadeiraatéamanhã.

—Agradeçaaopapagaio.Seubarulhãoacordouagente.

Lenafezumagradonoseuinquilino.

—Obrigada,Cae.Vocêfoimuitolegal.

JúlioeRuthseentreolharam,picadospelamesmasuspeita.

—SeelafoiaohospitalMiguelcorresérioperigo—disseela,jápondoospensamentosemordem.

—Vamostelefonarparaohospital.

—Edizeroquê,Júlio?—impediu-oamoça.—QueumatraficantequermatarMiguel?Porquemotivo?Nósoestaríamosdenunciando.

Júliodeixouseucoraçãoresponder.

—PrefiroMiguelpresoquemorto.

—Éumproblemadefamília,mastambémpensoassim—aduziuLena.

ParaRuthadecisãoeramaisdifícil.

—Hádelegacianasproximidades?—perguntouaLena.

—Háetenhoonúmero.

—Meuplanoételefonaràdelegaciaedizerqueamulherdecabelosvermelhosquematouosacristão

foivistaentrandonohospital.Semmencionar,claro,onomedeMiguel.

Júlio,queacreditavanaagilidadementaldeRuth,concordou.

—Telefone.

ONDEESTÁAMULHERDECABELOSVERMELHOS?

Amulhercujomaridoforaatropeladocontinuavasozinhanasaladeespera,namaioransiedade.

Aatendentereapareceucomaficha.

—Esquecideperguntarseunome.Precisaconstar.

—JulietaRamos.

Aatendenteanotoueperguntoudepois:

—Ondeestáaquelamulherquelhefaziacompanhia?

—ElatemumparenteinternadoaquiFeridoàbala.Foivisitá-lo.

Aatendenteestranhou.Nadaemrelaçãoaosvisitanteslhepassavadespercebido.

—Defatochegouhápoucoumrapazquefoiatingidoporumabalaperdida.Masseusparentesnãoforamavisados.Porqueelanãomeperguntouemquequartoeleestá?

—Comopossosaber?

—Semprequeseinternaalguémquefoibaleadoficamosatentos.Nãoqueremoscomplicaçõescomapolícia.

MIGUELLOCALIZADO

Ludmilafoipenetrandonoquartoondeohomemdormiacomacabeçacoberta.

Masviuocriado-mudoeresolveuabriragaveta.Dentrosóencontrouumpente,abotoaduraseumapastadedentes.Fechou-a,parouporuminstanteaoladodacamaesubitamentepuxouacobertanaalturadacabeça.

Ohomem,umlourodemeia-idade,protestou:

—Nãoqueromaisinjeções.Nãoaguentomais.

—Nãovoulhedarinjeção—disseamulherdecabelosvermelhos.

—Chameomédicodeplantão.Nãoestoupassandobem.

—Vouchamar—prometeuLudmila.

—Antesmedêumadosedaqueleremédio—pediuele,apontandoumpequenofrascosobreocriado-mudo.

—Agoranão.

—Estousentindodores—berrou.—Depressa.

—Está?Entãomorra—respondeuLudmilasaindo.

Amulherdecabelosvermelhosnãopodiaperdertempo.Deixouoquarto.Nocorredorouviuaindaosprotestosincontidosdohomem,clamandoagorasobreomauatendimentodohospital.Comoosberroslogoatrairiamosenfermeiros,elaabriuaprimeiraportaeentrou.

Agoraestavacomsorte.OhomemquedormianacamaeraMiguel.

Ruthtelefonouparaadelegaciamasteveaimpressãodequecalcularamtratar-sedeumtrote.Apessoaqueatendeuriuquandoelasereferiuaumamulherdecabelosvermelhosquejámataraumsacristãonumaigreja.Aolheperguntaronomedainformante,Ruthdissechamar-se...Magnólia.Nomequesooufalsodemais.Aodesligar,comentoucomJúlioeLena.

—Parecequenãoacreditaram.

—Defatoéumahistóriadifícildeengolir—admitiuJúlio.—Umamulhersozinha,pelamadrugadaadentro,praticandocrimessemqueumtenhaalgumarelaçãocomoutro.

Lenanãoparticipoudaconversa,desviandoalinhadeseustemores.Pensavanumapossibilidadequenãoocorreraaosoutros.

—SeatalmulherdescobrirqueMiguelnãoestácomodinheiro,voltará.

Júlioduvidou:

—Achaqueteriatantacoragem?

—Teriaporquenãosabequevocêsmedesamarraram.Paraelaeuestouaindapresanacadeiraevocêsdormindonoquarto.

—Elatemrazão—concordouRuth.—Conseguindoreaveracadernetaounão,voltará.Etalveznãosozinha,destavez.Oqueachadisso,Júlio?

Júliosacudiuacabeça.

—Miguelpodeestarsendoassassinadoagora.

Lenabebeuágua.

—Estoucommuitomedo—confessou.—Nãoqueromorrerassassinada.

—EueJúlioestamosarmados.

—Vocêsnãosãobandidos—lembrouLena.—Dois

jovenzinhos.Nãopoderãoenfrentarprofissionais.

Ruthtentouacalmá-la.

—Lena,atalmulherpodeserdetidanohospital.Nãocreioquesejafácilentrarnumhospitalemataruminternado.

—Namadrugadatalvezseja—imaginouLena.

—Entãovamosfecharbemtodasasportasejanelas.

—Não,Júlio—disseaesteticistacadavezmaismedrosa.—Queremsaberdeumacoisa?Eunãoficomaisaqui.

—Oquê?

—Vouemboraparaacasadumaamiga.LevoCaecomigo.

—Lena,nãoseprecipite—pediuRuth.

—Jádecidi.Umaaventuradessasnaminhaidade...Pensamquetenhonervosdeaço?GostodeMiguelmasnãoapontodemorrerporcausadele.

Oqueosdoispoderiamdizer?

—VoupegaralgumasroupasavisouLenasaindodacozinha.

Osdoisseolhavamàprocuradoquedizer.

—Enós,Ruth?Oquefaremos?

—Ora,sótemosdoiscaminhos.Ficarmosaquiouirmosemboratambém.

Odifícileraescolher.

UMALUTAAPAVORANTE

Ludmila,sempreaolharparaMiguel,receandoqueacordasse,aproximava-se.

Mascomofizeraantes,nooutroquarto,preferiuantesabriragavetadocriado-mudo.

Viuacéduladeidentidade,CICe...umacaderneta.Pegou-a.Alívio,era,sim,aagendadeendereços.Viuláseunome,odeGeovani,dosdistribuidoresedosrespeitáveischefões.

Miguelmexeu-senacama,respiroufortemasvoltouàposiçãoanterior,decostasparaocriado-mudo.

Seriamuitosimplesenfiar-lheopunhalnospulmões.Maisfácildoqueforamatarosacristão.Masestavafaltandoalgomaisimportante.Abriuaparteinferior,maior,docriado-mudo,ansiosamente.Vazia.EnãohaviamaisoutromóvelondeMiguelpudesseterescondidoodinheiro.Estariasobocolchão?

Migueltornouasemexernacama.

Seasacolanãoestivessesobocolchão,ondeestaria?Ecomopoderiadescobrircomelesobreacama?Fezoquepodiafazer.TirouopunhaldabolsaepassoualâminasobreorostodeMiguel.Elenãodespertounaprimeiravez.Eseestivessetãomalquenãoconseguisseacordar?Ousoboefeitodesoníferos?

Issoseriaopiordetudo.Passou-lhemaisalgumasvezesalâminanorosto.

Depoiscutucou-lheopescoçocomapontaagudadopunhal.

DestavezMiguelacordoue,acomodando-seporinteirodecostas,arregalouosolhos.

—Mepasseaquiloqueinteressa—elaordenou.

Elevirouopescoçoparaocriado-mudo,informandoondeestavaoqueelaprocurava.

—Lásóestavaaagenda—disseLudmilaexibindo-acomamãoesquerdacomoseelafosseumaventarola.—Queroéodinheiro.

Comavozencolhidapelasurpresa,elerespondeu:

—Nãoestácomigo.

—Amassagistadissequeestá.

—Procure.

—Nocriado-mudonãoestá.

—Sumiu-disseele.

—Levante-se—elaordenou.

—Porquê?

—Queroverdebaixodocolchão.—Miguellevantou-selentoedemávontade.—Ergaocolchão.—Eleobedeceu.

Nada.

Adecabelosvermelhosficoufuriosa.

—Estánoinstituto,não?

—Nãosei.

—Fuienganada.Vouvoltarparaláematarostrês.Lenaestáamarradanacadeiraeospivetesdormindo.Quantoavocê...Miguelsentiuqueiaserapunhalado.Elaagoraprecisavacalá-loparapodervoltaremsegurançaaoinstituto.Nãoseriatoladeixando-ocomtempoparaavisarapolícia.

Ludmilarecuouparaprepararobote.

—Atéavista—disseMiguelparadaraimpressãodequeestavadesprevenido,felizporlivrar-sedela,masnumgestorápidopegouocobertoreatirou-osobreamulher,cobrindo-a.

Ludmilalutavaparalivrar-sedocobertordando-lhetempoparaqueeleaempurrasse.Elacaiu,soltandoacaderneta.Miguelabaixou-seepegou-a.Masaassassinajáestavalivredocobertoreiaatacaroutravez,vibrandoopunhalnoar.

Pareciaumadançamacabra.

—Venha,venha—eleadesafiava.

Paramelhorevitá-la,subiudepénacamaepegouotravesseiro.Comumgolpedepontaapontadepunhal,veloz,amulherrasgouotravesseiro,quesedesfez.Miguelsaltouparaochãoegritouparachamarosenfermeiros.

Ludmilaavançououtravez,menoscautelosa.Eleconseguiu,emborasemmuitaenergia,segurar-lheopulsoegritououtravez.Caíramambosnacama,elaporcima,quaselhecravandoapontadopunhal.Subitamente,comtodoocorpomolhadodesuor,comavisãoembaçadaepoucoarnospulmões,Miguelsentiuqueasforçaslhefugiam.

Fizeraatédemais.Iaceder,desmaiar,morrer.Abriramaportadoquarto.Entravamaatendente,umenfermeiroeummédico.

—Essaéamulher!—gritouaatendente.

Ludmilarolouparaforadacamacomopunhal,jáameaçandocomeleostrêsquechegavam.Aatendentedisparoupelocorredor,chamandooutrosfuncionáriosdohospital,masomédicoeoenfermeiroderam-lhepassagem,deixandoaportadesimpedida.Ela,porém,nãosaiulogo,comoseprocurasse,atarantada,algumacoisapeloquarto.Ouviram-se,emseguida,passosapressadosdepessoasqueseaproximavam,oqueaobrigouainterrompersuabusca.Cruzouaportanagarupadesuavassouradebruxa.

Omédicopreocupou-secomMiguel.Apósligeiroexame,observou:

—Parecequeelanãochegouagolpeá-lo.Masestásemsentidos.

Oenfermeiroolhavaparaochão,ondeestavaocobertor.Abaixou-seeergueuumacaderneta.

—Achoqueamulherveiobuscaristo.Omédicodeuumaespiada.

—Umaagenda?

—Nãoestámecheirandobem—suspeitouoenfermeiro,folheandopáginaporpágina.—Essesnomeseendereçospodemserdegentequeinteressaàpolícia.

—Narcotraficantes,talvez—ponderouomédico.

—Eessemoçopodeestarimplicadocomeles.

Aatendentevoltou:

—Elafugiunumcarro.Quaseferiuoporteiro.

Agoraeraomédicoqueexaminavaaagenda,comosecomeçasseaentenderumainscriçãoemhieróglifos.

—Precisamoslevaristoàpolícia.

Nãofoiprecisoporquelogochegavamalgunspoliciais,certamenteatendendoaotelefonemadeRuth.

FUGADACASADELENA

Lenareapareceu,umtantoafobada,trazendoumapequenamaletacomroupasessenciais.Estavadoidaparasumirdacasa.

—Jáestoupronta—disse.—Sóvoltoquandotivercertezadequeoperigoacabou.

—EueJúlioestamosresolvendooquefazer.

—Masaquinãopodemficar—adiantou-seLena.—Nãoquerotiroteioemminhacasa.VoupegaroCae.

Quandoelasaiu,Júliocomentou:

—Estamosnarua.

—AcasaédeLena.Elaquemanda.Temosdeprocurarumhotel.

—OqueseráqueaconteceucomoMiguel?—eleperguntou,comoseesperassedeDeusaresposta.

—Comopossoadivinhar?

Júlioarriscou:

—Esefôssemosaohospital?

—Semnenhumadicaserialoucura.

LenavoltoucomCaeeopoleiro.

—Cuidemdele.Voutirarocarro.

Ruth,semconsultarJúlio,começouafazercompulsivamenteumaligaçãotelefônica.

—Praquemestáligando?

Elanãorespondeu.Atenderamdooutrolado.

—Aquiéamoçaquetelefonouavisandoqueviuumaassassinadecabelosvermelhosentrandonohospitaldobairro.Estálembrado?Foiosenhormesmoqueatendeu.Tomaramprovidência?Quemouviu,explicoualgumacoisa,agradeceuedesligou.

—Oquedisseram?

—Quejámandaramumaviatura.

Júlioalegrou-secomanotícia.PoderiaserasalvaçãoparaMiguel.Maisconfiante,sugeriu:

—Telefonetambémparaohospital.

Ruthhesitouumpoucomascomeçouadiscar.Quandoatenderamfezumavozdoce,insuspeita,bemjovemeindagou:

—Porfavor,podiamedarinformaçõessobreumrapaz,chamadoMiguel,quefoiinternadoestanoite?—Aoouvir,dohospital,umaperguntacomplementar,acrescentou:

—Umquelevouumtironoombro.—Depoisdealgumaespera,doídaparaelaeparaoparceiro,commaissegundosdoquecabemnumminuto,recebeuainformação,disseumsimedesligou.

—Oquedisseram?—perguntouJúlio.

—Quesódarãoainformaçãopessoalmente.Júlioesfriou.

—Queremqueagenteváatélá...

—ParecequejásabemquemMiguelé—considerouRuth.

Lenacomeçouabuzinarinsistentemente.

Osdoisforamapagandoluzesesaindodacasa.Levavamopapagaio,queapóstantaagitaçãomaispareciaumpédecouve.

AúltimavisitafoiaoquartoexternoondeestavamabolsaatiracolodeRutheavalisedosquinhentosmildólares.

Ocarrojáestavadiantedacasa,umamanchamaisescurananeblina.Caefoipostonapartetraseira.

—Possodarumacaronaavocês,masnãoparalonge—ofereceuLena.

—Agenteaceita—disseJúlio.

Osdoisolharamparaacasacomosejamaisfossemesquecê-laeentraramnocarro,quepartiu.

Nãoperceberamqueparadosnomesmoquarteirãohaviadoiscarros.Nodafrente,opequeno,estavaLudmila.Nodetrás,deluxo,Geovani.

UMASÓBALANOTAMBOR

EnquantoviajavamnocarrodeLena,RuthfoiassaltadaporumreceioquelogocomunicouaJúlio:

—PensouseapolícianospegareencontrarvocêcomorevólverdeMiguel?Orevólverqueeleusounagaleria?

—Nãotinhapensadonisso.

—Paranosdefender,dentrodacasadeLena,tudobem.Iasernecessário.Masandarcomelepelaruaachoumperigo.Queumlevasseumrevólveraindaválá.Masosdois...

—Ruthtemrazão—opinouLena.—Voumelivrardessaarma.

—Livre-sejá.

—Primeirovouesvaziarotambor.

—Jogueasbalaspelajanela.

—Estoujogando.

—QuandoLenapararnopróximosinal,saiaeatireorevólvercomforçanotelhadodeumacasa.

Aochegaremnofarol,LenaparouocarroeJúlioabriuaporta.Oquarteirãoeratododecasasbaixas.Nãoprecisariaserumatiradordedardo.Fezcomobraçoummovimentodemanivelaelançouaarmaomelhorquepôde.Logoouviramobaquedorevólveredeseudeslizarsobreastelhas.

—Perfeito,Júlio!-disseRuth.

Orapaztornouaocarro,postoemmovimentoimediatamenteporLena.Elaqueriadeixardepressaaqueleepisódiodesuavidaparatrás.Quemadrugada!

Ocarrofoipassandoporumabelapraça,ajardinada,parcialmenteocupadaporgalpõescoloridosdeumestabelecimentopúblico.

PRÉ-ESCOLADAPREFEITURA-CRECHEEPRÉ-PRIMÁRIO

—Vamosdesceraqui—resolveuRuth.

Lenanãoprecisououvirmaisnadaparabrecar.Asdespedidasforamfeitasnointeriordocarro.

—Boasortepravocês-disseaesteticista.

—Vocêfoiumaamigona—agradeceuRuth.

—Edesculpe-nospelossustos—acrescentouJúlio.-Quemsabeumdiapossamoslhepagarportudo.

—EsperoquemaisnadaderuimaconteçaaMiguel—desejouLena.—Masnãoquerovê-lonuncamais.Estafoiapiornoitedeminhavida.

Osdoisficaramsósnapraça,gelada.

-Elafoiótima-comentouJúlio.

—Sefoi!Masaindaestámorrendodemedo.

—Eutambémestoumorrendodemedo.

Rutholhouparaarua.

—Vamosprocurarumtáxiantesquealguémnosarranqueavalise.Estazonaeperigosa.

Júliolembrou-se,deperguntar:

—Orevólverdadoutoraestácomvocê,nãoestá?

Ruthabriuasacolaeretirouaarma.

—Vamosverquantasbalastem?

—Deveestarcomotamborcheio.

Amoçaadmirou-se:

—Júlio,temumasó!

—Umabalasó?

—Veja—dissemostrandootambor.

—Ah,talvezporissoqueagordaestivessetãonervosa.

Seprecisassepuxarogatilhonãopoderiaerrarotiro...

Júliosorriu:

—Aindabemqueestamoslongedeles.Imagineenfrentaraquelescarascomumasóbalanotambor.

—Nempensar.

—Nãoestouvendotáxialgum—disseJúlio.

—Tambémaessahora.

—Quehorassão?

—Olheláorelógioeletrônico.Seishorasdamatina!

15-SEISHORASDAMATINA

Miguelacordounoleitodohospitalsentindoumapressãomaiornobraço.Ouviu:

—Jápassouoefeitodaanestesia.

Noquartoestavamomédico,bempróximodele,oenfermeiroquejáconhecia,eumapessoa,maisrecuada,quenãoconseguiaidentificar.Omédicosorriu:

—Foitudobem.Meiahoranamesa.

—Vouficarcomobraçoemordem?

—Vai,masdaquiummêsmaisoumenos.

Aperguntaseguinteeramuitoimportante:

—Quandopossosairdohospital?

Omédicoembaraçou-seumpouco.

—Bem...Daquipoderiasairemdoisdias.

Apessoaaindanãoidentificada,umhomemmagro,vestidomodestamente,comagravatamalajeitadanocolarinho,aproximou-se.Traziaumacadernetanamão.Miguelareconheceu.

—Istoéseu?—ohomemperguntou.

—É—respondeuMiguel.

—Aquelamulherveioparapegarisso?

—Suponhoquesim—respondeuMiguel,játentandoadivinharasperguntasseguintesparaformularrespostaspoucocomprometedoras.

—Queendereçossãoesses?

Miguelhesitou.

—Eleéumagentedapolícia—esclareceuomédico.

—Endereçosdetraficantesdetóxicoseviciados.

—Oquevocêfaziacomela?—perguntouopolicial.

Miguelperderasangue,masnãoaesperteza:

—Pretendiaentregaràpolícia.

—Porissoobalearam?

—Porissomebalearam.

—Entãonãofoibalaperdida?

—Nascircunstânciaseunãopodiadizeroutracoisa—respondeuMiguel,comosepedissecompreensão.

Opolicialjáestavadepossedeoutrasinformações.

—Oferimentoquesofreuteriaalgoavercomumtiroteionumagaleria?

—Foiláquemealvejaram-confessouMiguel.

—Easuaarma?

—Oquê?

—Pergunteiondeestásuaarma.

Dizerqueaentregaraaomaninho?Nunca.

—Euestavadesarmado.

—Mashouveummorto.

—Houve?Naquelaescuridãonãovinada.Fiqueiescondidoalgumtempoenquantoatiravam.Nemseiquantoshomenseram,sedoisoutrês...Quandopercebiqueumdelesestavaferido,escapei.—Porquequiserammatá-lo?

—Porcausadessaagenda.Sabiamqueeuiafazeralgumacoisacomela.

—Entãovocêpertenciaàquadrilha?

—Pertencia...Masrompiecomeceiaorganizaressaagenda.Opolicialnãonasceraontem.

—Omotivodesseajustedecontasfoisóesse?

—Foi.Éoqueeleschamamqueimadearquivo.

MiguelsabiaqueseprendessemGeovaniouLudmilasurgirialogoocasodosquinhentosmildólareseelesecomprometeriamuitomais.Tudopassariaàpolíciacomosimplescontendaentretraficantes.

—Issovamosinvestigar—disseopolicial.—Masvocêdeveestarbemencrencado.

—Eoqueacontecerácomigo?

—Vaisertransferidoparaumhospitaldesegurança.Talvezaindahoje.

OpensamentodeMiguelvoltou-separaRutheJúlio.Ondeestariam?Asalvo,comosdólares,ouemperigo?

AFINALDIANTEDEGEOVANIEDARUIVA

JúlioeRuthviramumcarropequenoparandonapraçadiantedapré-escola.Amulherquedesceudelejáconheciam:adecabelosvermelhos.

Semtrocarempalavra,viraram-separacorreremsentidocontrário.Láadianteparououtrocarroedelesaiuumhomemfortedeóculosescuros.

—Geovani!—exclamouamoça.

Eosdois,cadaumdeseulado,caminhavamnadireçãodeles.Eraumcerco.

FoiRuthqueteveainiciativadecorrerparaogalpãodapré-escola.Júlioacompanhou-a.Nãohaviamesmooutrolugarparafugirem.Aportademadeiradoestabelecimentopúblico,Ruthjánotara,estavaapenasencostada,assimdeixadatalvezporumguarda-noturno.Entraramprecipitadamente.

Vistopordentrooespaçoeraenorme,masnãototalmenteescuroporquepossuíaalgunsjanelõeslaterais.Viramescorregadoresparacrianças,bancosdeareia,balançoseduasgangorras.Nofundo,numpraticável,umpalquinhocommicrofonecheiodebonecosdediversosmodelosetamanhos.Aoladodopalquinhosubiaumaescadaemespiral,muitoestreita,aquenenhumgorduchopoderiateracesso.Aespirallevavaaumelevadodeusodosiluminadoresetécnicosparaaapresentaçãodeespetáculosinfantis.Aparafernáliadeiluminação,holofotes,refletoresespots,estavatodaali,ligadapormuitosmetrosdefios.

RutheJúliosubiramparaoelevadoprotegidoporumamuretademadeira.

Abaixaram-se,amoçajátirandoaarmadasacola.Logoouvirampassos.LudmilaeGeovanientravamtambémcorrendo.

—Estávendoeles?—perguntouamulhercomvozcava.

—Não.

—Sópodemestarláemcima.

ParaJúliopareceuofimdetudo,masRuth,indodejoelhos,aproximou-sedaextremidadedoelevado,ondeterminavaaescada,egritou:

—Sesubirem,atiramos.

Aescadaemespiraleradevassadaeosdoistraficantesignoravamsedecimaseriafácilounãoalvejá-los.Desceram,emretirada,fazendomuitoruídonosdegraus.

AochegaraosoloLudmilaeGeovaniesconderam-seatrásdosescorregadoresecomeçaramaatirar.Verdadeirafuzilaria.Lascasdamadeiradamuretavoavam.Logoestourouumholofote.Umdosrefletores

deiluminaçãodespencoudoaltofazendoumrumormultiplicadopeloeco.Ruthficouapavorada.MostrouparaJúlio.

—Buracos.Asbalasfuramamadeira.

Deitaram-se,bemestendidos,masissonãoosprotegiatotalmente.UmburacodebalafoiabertoacentímetrosdacabeçadeRuth.Derepenteoutro,enorme,surgiuentreosdois,comoseamuretafossedepapelão.Nãodavapararesistirmais.

EntãoLudmilacomeçouasubirosdegraus.

—Medêesserevólver—disseJúlio,pegandoorevólverdeRuth.Edotopodaescadaatirousegurandoaarmacomasduasmãos.

Otironãoacertouoalvomasamulherdecabelosvermelhosdesceuprecipitadamente.

—Voujogarodinheiro—decidiuRuth.Nãohaviaoutracoisaafazer.

—Jogue—concordouJúlio.

—Vamosjogarasacola—gritouRuthparaostraficantes.

—Muitobem,jogue—respondeuGeovani.—Ésóoquequeremos.

Ruthpegounaalçadasacolaeajogouparabaixo.ElaeJúlioficaramespiandopelosburacosdasbalas.

Quemadiantou-separaapanharasacolafoiLudmila.

—Vamosacabarcomeles?—perguntouamulher.

—Não—disseGeovani,apósumapausa.—Nadadisso.Paraaturmaconstaráquefugiramcomodinheiro.

Elaestranhou:

—Oqueestáplanejando?

Eleriu:

—Eu,planejando?Porquevocêfoiàigreja,aobailecoeàcasadamassagistasozinha?

—Porquê?!

—Agenteesteveotempotodocomamesmaideianacabeça,nãoéverdade?

Passaraturmapratrás.

Ludmilanãodissequesim,masadmitiu:

—Bem,agentepodepensarnisso...Nãoémuitoparasedividircomtodos.

—Masháumporém—disseograndalhão.

—Porém?

—Tambémépoucodinheiropradividirpordois.

—Oquê?

—Issomesmo.Vouficarcomeletodo.—Eatirouduasvezes.

LádecimaRutheJúlioviramquandoamulherdecabelosvermelhoscaiueGeovanipegouasacola.Depoiselesacudiuamão

emdespedidaparaamuretaesevoltounadireçãodoportão.Iaembora.MasLudmilanãoestavamorta.Umrevólverbrilhouemsuamãoeelaatirou.Ogigante,umalvoparacegos,foiacertadonascostasecambaleou.Masnãocaiu.Voltou-seedeunaex-parceiraumtirodemisericórdia.Esaiucomasacola.

—Elaacertou?—perguntouRuth.—Nãosei.

—Achoqueacertou.

—Masodesgraçadoestálevandoodinheiro!Vamosdescer.—Nãopodemosservistosaqui.

Desceram.AprimeiracoisaqueJúliofezfoienfiarorevólverbemfundonobancodeareiadagurizada.Viramamulherdecabelosvermelhosestrebuchadapertodeumagangorra.Mortaeraaindamaisbruxa.Saíram.

Geovanicaminhavapelaruacomasacola,masgrogue,ziguezagueandocomoalguémquebeberaanoiteinteira.Davaparaperceberumamanchadesangueemsuascostas.

—Elaacertou,sim-confirmouRuth.

—É,acertou.

PessoasquepassavamobservavamGeovani,antevendosuaqueda.

Algumasriam.Pareciamesmobebedeira.

Eleseguiacomdificuldadenadireçãodocarro.

ÀdistânciaRutheJúliooacompanhavam.

—Ouviuoqueelefalou?—lembrouJúlio.—Vaidizeràquadrilhaquenósfugimoscomodinheiro.

—Dirátambémquebaleamoseleeamulher.

—Teremosdecontinuarfugindo.Esemdinheiro.

Agoraumgrupodemeninosmaltrapilhos,umapivetadaatrevida,caminhavaaoladodeGeovani.Divertiam-secomseuspassostrôpegos,cadavezmaislentos.

Jáeramanhãemuitagenteestavanarua.Trabalhadoresiamparaoserviço.

Acenavamecorriamatrásdosônibus.SubitamenteaconteceuumimprevistoquedeixoupasmosRutheJúlio.

Umdosmeninos,justamenteomenor,denomáximodezanos,queusavaumgorroverde,arrebatouasacolamilionáriadeGeovanielogopassouparaoutro,maior,quecaminhavapoucoàfrente.Esteatirouasacola,comonumlancedebasquete,paraumterceiro.Nomesmoinstante,obando,dispersando-se,disparoupelaruaatodavelocidade.Apesardoseuestado,oatônitoGeovaniperseguiuosmoleques,sofrendoedesequilibrando-seacadapasso.

Nãofoilonge:estatelou-senacalçada.

JúlioeRuthaproximaram-sedele.Seuvastopaletóestavatodovermelho.

Transeuntesrodearamocorpoformandoumcírculocrescente.Nãotardouachegaremdoispoliciaisfardados.Umdelesabaixou-seepegouopulsodotraficante.

—Estehomemestámorrendo—disse.

—Vejaoburaconopaletó.Devetersidoumassalto.

JúlioeRuthforamseafastando,lentamente.Nãohaviaounãosabiamoquedizer.Nemseguiamqualquerrumo.Apenasandavam.Oprópriomedoevaporaraàluzdamanhã.

—Perdemosodinheiromasestamosvivos—disseRuthapenasparadizeralgumacoisa.

—É.

—Podetersidobomassim,omelhorfimparaisso.

—Pode.

Andarammais.

—Oquevocêvaifazer?—perguntouRuth.

—Nãosei.Evocê?

—VouesperarorádioeosjornaisdaremnotíciasdeMiguel.Júlioenrugouatesta.

—Noqueestápensando?

—QuandoMiguelsouberqueosmeninosderuaroubaramavalisevaienlouquecer...—disseJúlio.

—Enlouquecerourir?

—Seilá.—JúliopegounobraçodeRuth.Comoelaeralindaaoamanhecer!

—Paraondeestamosindo?

—Maisumaveznãoseiparaondeestamosindo.

—Oquedizdetomarmosumagrandexícaradecafécomleite,pãobemquenteemanteiga?Nãoháformamelhordecomeçarodia—elasugeriu.

—Vaiseramelhorcoisadasúltimasdozehoras—concordou

Júlio.

16-OUTRASHORASEOUTROSDIAS

Apolíciaagiudepressae,graçasàagendadeMiguel,desbaratouaquadrilhadenarcotraficantes.Algunsfigurõesimportantesforamdetidos,comosemprenessescasos,etambémcomosemprenãosesabesetodoscontinuarãoatrásdasgrades.

Ludmila,amulherdecabelosvermelhos,eGeovaniforamidentificadosnomesmodiacomodoisdoselementosdagangue.Játinhamumalongahistóriadecrimes.Constouqueambossedesentenderamequemorreramnumatrocadetiros.

Adoutora,agorda,foisocorridatardedemais.Morreudehemorragia.

OfatodeteremseupoderumaagendadenomeseendereçosdosmembrosdetodaaquadrilhanãosalvouMigueldacadeia.Afinalelenãoaentregaraàpolícia,emboramentisseseressasuaintenção.Foicondenadoaalgunsanosdeprisão.

Rita,abaiana,destaveznãoconseguiuconvencerninguémdequeseuestabelecimentonadatinhaavercomvendadetóxicos.Foiparatrásdasgrades,cozinharparadetentos.

Ana,adonadoYellowMountain,eosacristão,ambosapunhaladospelamulherdecabelosvermelhos,tiveramsorte.Depoisdelongoperíododehospitalização,salvaram-se.MasLucasnãoconseguiuprovarqueestavaregeneradonemvaleudecoisaalgumaapalavradeMigueledopadredaigreja.Foicondenado.

QuantoàLena,aesteticista,logoregressouaoinstitutocomseuamadoCae,nãoquerendomaisnemouvirfalardeMiguel.Ruthtornouaocuparseuapartamentoassimquesoubequeapolíciaexterminaraaquadrilha.Evoltoutambémparaseutrabalho,noteatro,comentusiasmorenovado.ÀsvezesvisitavaMiguelnopresídio.Semprecommenorfrequência.

JúlioretornouàSerraBrancaapósaprimeiravisitaaoirmão.QueriaqueospaissoubessemporelepróprioorumoqueMiguelderaàsuavida.Massubtraiudanarrativaosepisódiosmaisterríveis.Ospaislhefizeramumpedido:quenãoretornasseàcapitalpelomenosenquantoMiguelcontinuassepreso.Nãorespondeunemquesimnemquenão.Acidadetemímã.

Arespeitodosquinhentosmildólaresninguémabriuobico.Quemsereferisseaelesmaisagravariaacondenação.MiguelsoubedodestinododinheiroporJúlio,queovisitou.Nãodeunenhumarisada.Pensavasónaliberdade.

—AindagostadeRuth?—Júlioperguntou.

—Vireiapágina—respondeuMiguel.—Jálhecauseimuitosdissabores.Agorasómepreocupocomumacoisa:sairdaquidequalquerjeito.

Eraverdade.Mesesdepoisparticipoudeumatentativacoletivadefuga,foibaleadoemorreu.

CertodiaRuthleunojornalqueemdeterminadafavela,próximadaquelapré-escolaecrechemunicipal,apolíciavinhaencontrandomuitotóxicoentreosmoradores.

Traficantesviviamporlá,rodeandoprincipalmenteosmenores.Odinheiroestáretornandoparaasmãosdosbandidos.Dólarescomprandodrogas,imaginouRuth.Aospoucosvaivoltartodoparaeles.AlgunsmesesdepoisdamortedeMiguel,aochegaraoapartamento,Ruthencontrouumrecadoquedizia:

Vimvisitá-la.Voltomaistarde.TiaConceição.

Quebrincadeiraeraaquela?

MeiahoradepoistiaConceiçãochegava.Comduasmalas.Voltavadointeriorecomboacara.

—Olá,Ruth!

—Olá!

—Oquedizdagentedarumpasseio?Estoucomsaudadedestacidadona.

—Nãojá-respondeuela,muitofeliz,abrindoosbraçosparaJúlio.

Estoumuitocarente,titia.