Deriva continental o nome de uma teoria, mais tarde "incorporada" naTeoria Tectnica de Placas, que trata do movimento dos continentes pelo globo terrestre. Afirma tal teoria que as terras emersas do nosso planeta vm se movimentando desde sua consolidao, e continuam tal deslocamento, em grande parte influncia da ao no ncleo incandescente da Terra. Assim, as posies que os continentes e ilhas do planeta ocupam hoje no mapa eram e sero bem diferentes da configurao que apresentam hoje, ou seja, os continentes esto deriva pelo oceano, em movimento sem direo determinada.

A ideia da deriva continental formalmente reconhecida quando o gegrafo Antonio Snider-Pellegrini publicou em 1858 um mapa unindo os litorais ocidental da frica e o oriental da Amrica do Sul, dando a entender que a Amrica do Sul "descolou-se" do continente africano para seguir uma rota prpria. Em 1910 o gelogo americano Taylor publica uma teoria sobre a formao das cadeias de montanhas ligando a sua ocorrncia mesma ideia de deriva dos continentes. Assim, como se fosse uma folha de papel amassada, o terreno em movimento, ao encontrar uma resistncia qualquer, iria redobrar-se em inmeras falhas causando protuberncias destacveis.Logo a seguir, em 1915, o meteorologista alemo Alfred Wegener publica seus estudos acerca da ideia de deriva continental, que tinha por base a justaposio dos continentes (observao dos "recortes" de cada litoral e os determinados locais onde estes combinam), magnetismo, paleoclimas (climas de eras anteriores) e evidncias fsseis.Wegener mesclava assim conceitos e evidncias de vrias disciplinas, como a geologia, geofsica, paleoclimatologia, paleontologia e biogeografia. Infelizmente seus estudos permaneceriam desconhecidos do pblico em geral e do grosso da comunidade cientfica por quase 50 anos, sendo aceita somente na dcada de 60 devido ao sistemtico mapeamento das guas profundas, descoberta das fossas abissais, paleomagnetismo das rochas ocenicas, entre outros progressos em reas relacionadas. Vale mencionar que o aperfeioamento do submarino, dos sonares e do fatmetro poca da Segunda Guerra Mundial ajudaria no melhor conhecimento dos pisos ocenicos, comprovando vrios pontos da teoria de Wegener.Enfim, com o progresso dos equipamentos de explorao e medio, elaborou-se uma teoria para a movimentao dos continentes, que relaciona o movimento das placas ocenicas e os geossinclismos, chamada de "Teoria de Expanso do Assoalho Ocenico" de 1961, formulada por Dietz, que estabelece que a medida em que uma placa tectnica desloca-se de seu ponto de origem, esta sofre esfriamento, tornando-se mais densa at encontrar-se com as placas continentais, formando as fendas, incorporando-se assim ao manto por ser mais densa, em um ciclo constante. Estas fendas recebem o nome de zonas de subduco.Os estudos de paleomagnetismo, ou seja, estudo da orientao de cristais de rochas atravs do tempo, sua formao e seus padres, fez com que a teoria da deriva continental deixasse de ser uma teoria para tornar-se fato comprovado.Bibliografia:http://zoo.bio.ufpr.br/diptera/bz023/tectonica.htmhttp://ciencias3c.cvg.com.pt/deriva_continental1.htmArquivado em: Geologia