FichaTécnicaTítulooriginal:ChocolateWishesTítulo:DesejosdeChocolate

Autor:TrishaAshleyTradução:MariaJoãoFreiredeAndradeCapa:NeusaDias/OficinadoLivro,Lda.

Revisão:DomingasCruzISBN:9789895557516QUINTAESSÊNCIA

umamarcadaOficinadoLivro-SociedadeEditorial, Lda.umaempresadogrupoLeYaRuaCidadedeCórdova,n.º22610-038Alfragide–Portugal

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Achoquechegouomomentodeaminhamaravilhosaagenteterumadedicatóriasóparaela,porissoestaéparaJudithMurdoch,comamoreosmeusagradecimentos.

Prólogo

MortalRuin

Quandoa estaçãode rádio, normalmente inócua, que elaouvia sempreque estava a trabalharcomeçouderepenteapassaroprimeirograndeêxitodosMortalRuin,«DeadasMyLove»,ChloeLyonencontrava-senacozinhadoseupequenoapartamentoapincelarcuidadosamenteumagrossacamada de cobertura de chocolate negro crioulo, ricamente aromatizado, sobre as formas parafazeraúltimafornadadeanjosocos,antesdoNatal.Pareceu-lhebastanteapropriado,porqueumanjooco foraaquiloqueRaffySinclairmostrara

ser, mas também significava que se passaram alguns minutos antes de ter umamão livre paraestender e rodar o botão. Nessa altura, já tinham mudado para o «Tears in Heaven», de EricClapton,eassimestavaatornar-seóbvioqueoconvidadodoDesert IslandDiscs (elaperderaoinício) tinha recordações muito mais felizes de 1992 do que Chloe. De facto, ela até poderiaapostarqueamúsicaseguinteseriadeWhitneyHoustone«IWillAlwaysLoveYou»eisso iriamesmodarcabodela.Masamúsicacontinuouatocarnasuacabeçamesmodepoisdeorádioestardesligadoejáser

demasiadotardeparareprimirasmemórias.AnegraeescaldantemarédefúriaedorpelatraiçãodeRaffyestavaaregressarcomtantaforçaquetudoaquilopareciateracontecidonodiaanterior;eeracomoseelafossedenovoaquelajovemdedezanoveanosatingidapeloamor,quepensavaterencontradoumaespéciedemagiamaispoderosadoquequalquerumdosfeitiços,sortilégioseencantamentosdoseuavô.Ela adorara aquelamúsicadeClapton, apesardeRaffy aprovocardizendoque era enjoativa.

Masele,paraalémdegostarmuitodosNirvana,tambémtiveraumatendênciaperturbadoraparaosMegadeathebandasmaisantigascomoosIronMaiden,JudasPriesteBlackSabbath,osquaisinfluenciaramas letrasqueescreverapara a suabanda,MortalRuin.Aquelaobsessãopelo ladonegrofaziapartedomotivoporqueelanuncalhefalaradoavô–elepoderiaterficadodemasiadointeressadosesoubessedasualigaçãoaGregoryWarlock.Mas, na verdade, não houvera simplesmente tempo suficiente para explorarem as respectivas

famílias e passados, já que se tinham conhecido e apaixonado no início do primeiro semestreuniversitário deChloe; e aquelas poucas semanasquepassaram intensamente envolvidosumnooutroabrangiamtodaaextensãodasuarelação.Não era surpreendente que ela se tivesse apaixonado por ele à primeira vista – era alto e

atraente,comcabelocomprido,negroeencaracolado,umapelepálidae translúcida,eolhosdoazul-esverdeadodomardasCaraíbasnumfolhetodeumaagênciadeviagens–,maselepareceratãoarrebatadoquantoela…E,dequalquermaneira,quandoelaconsultaraascartasdetarô,estasindicaram-lhequehaviaumamudançaacaminhoequeiriaconhecerasuaalmagémea,porissonaturalmentepresumiraquefosseele.Grandeerro.

Elanão acreditara que fosse o fim,mesmodepois daquela discussão final na últimanoite dosemestre,quandoRaffylhedisseraqueeleeosoutrostrêsmembrosdabandaMortalRuintinhamdecididoapostarosseusfuturosnumcontratodegravaçãoelhepediraparaoacompanharemvezdeirparacasapassarasférias,comoforasuaintenção.Elatambémnãolheexplicaraporqueéquetinhamesmo de ir para casa, apesar de o poder ter feito se não estivesse tão zangada, ou se,naquelaaltura,eletivessesidocapazdefalardeoutracoisaparaalémdosMortalRuin.Se ao menos tivesse sabido que não ia regressar no semestre seguinte… Se ao menos não

tivessem tido aquela última e amarga discussão, de modo que nem lhe chegara a dar a suamorada…Haviaumasériedemasiadograndedeses,mas,provavelmente,acabariampornãoterfeitoqualquerdiferença,porqueelerevelouserohomemqueelanuncapensaraquefosse.Umanjooco:morenoeatraentenoexterior,umvazioemocionalnointerior.UmLúcifercheio

defalsaspromessas.Claroquenaalturaelanãoosoubera.Comotinhade tomarcontadeJake,oseumeio-irmão

aindabebé,enquantoesperavaqueamãeregressassedosbraçosdasuaúltimapaixão,tiveramuitotempoparasepreocuparcomaquiloqueiriaacontecerquandoRaffyrecebesseporfimasuacarta.Ela enviara-lha através da antiga colega de quarto, Rachel, para que lha entregasse quando elerecuperasse os sentidos e voltasse à procura dela. Porque, apesar da sua última discussão, elaestava segura do seu amor e de que, de algummodo, iriam encontrar umamaneira de ficaremjuntos,deresolveremascoisas.Eledissera-lhequeaamavacomsuficientefrequência…Mesmonos seusmomentosmais sombrios ela acreditara naquilo até ao dia emque recebera

uma mensagem de Rachel, a contar-lhe que Raffy regressara pouco depois do início do novosemestreequeelalheentregaraacarta,masque,depoisdealer,eleselimitaraaamarrotá-laeaenfiá-lanobolso,semquaisquercomentários.Nãoprecisaradaconfissãomanchadadelágrimasnapáginaseguinteparasaberafacilidadee

rapidezcomqueeleasubstituíra,ouoquãopoucoelasignificavaparaele.Longedavista,longedocoração.Para ela, não fora tão fácil esquecê-lo, quando a suamúsica parecia estar por todo o lado, a

assaltá-laemmomentosinesperados,masasuafúriaescaldanteacabaraporcauterizaraferidaedera-lheumacertadosedeimunidade.Então porque é que naquele momento estava sentada à mesa da cozinha a chorar lágrimas

quentes,abrasivas?Águasalgadaechocolatenuncasãoumaboacombinação.

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DeveExistirUmAnjoConhecemaquelasrotinasqueamaioriadaspessoastem,aquelasemquecaemautomaticamente

quandoacordam?Bem,atéhápoucosanos,aminharotinamatinalconsistiana«leituradecartasdetarô»,impecavelmenteenfiadaentre«lavarosdentes»eo«pequeno-almoço».Foiassimquefuicriadaenãotemnadaavercommagiaou,pelomenos,comotipodemagia

que omeu avô pratica, onde os efeitos dos seus rituais são tão aleatórios que, quando surgemresultados positivos, estes são provavelmente a mais pura das coincidências, tal como omodocomoasvendasdosmeusDesejosdeChocolatesubiramàestratosferaassimqueelemedeupartedeumantigofeitiçomaiaparadizersobreapanelaondeochocolatederretia.Umfelizacaso…pensei.Tenhodeconfessarquenuncativeinteiramenteacerteza.Masasério,paraalémdovalordanovidadedoconceito,omeuêxitofoiprovavelmentemaiso

resultadode terpor fimaperfeiçoado tantoaminha técnicacomoaqualidadedomeuchocolatemoldado,emgrandeparteportentativa,erroeexperimentaçãoeofactorpositivoqueadvémdetrabalharmoscomchocolateéquepodemoscomerosnossoserros.Aquilo que originalmente despoletou tudo isto foi encontrar numa quermesse um molde

metálicodeovosdePáscoa,divididoemduaspartes,quandoomeumeio-irmãoJakeaindaeraumrapazinho.Fizmuitosovosdechocolatepequenosecoloquei-lhesno interiormensagensparaocoelhodaPáscoa,depoisescondi-osportodooapartamentoepátioparaqueeleeosamigososdescobrissem.Eenquantoosfaziacomeceiapensarembolinhosdasorte,quesãodivertidos,masnãomuito

apetitosos.Apartirdaí,foiapenasumpequenosaltoatécriaralinhadeformasocasdechocolatecontendo«Desejos»,comoumanovidadeparadepoisdojantar,evendê-losemcaixasdeseisoudoze.Os«Desejos»sãosugestõesoupensamentosencorajadores,inspiradospelaleituradecartasdos

anjos,quesubstituíramaminhaanteriordevoçãopelotarô,etenhoacertezaquecadapessoairáautomaticamente tirar da caixa o Desejo de Chocolate que lhe é adequado – os seus anjos-da-guardaencarregar-se-ãodisso!Aprincípioeraumtrabalhomuitoamador,masagoraosDesejosvêmemfolhasimpressaseas

caixas foramespecialmenteconcebidasparacontereprotegeroschocolatesemtrânsito,porquegrandepartedasminhasencomendaschegapela Internet, atravésdomeuwebsite,ou através dobocaaboca.Actualmente,prefiroacoberturadechocolatecrioulo,oprodutomelhoremaiscaroque,para

alémdeserdelicioso,tambémtemumbrilhosuperioreumbom«paladar».AtenuooseusabornamáquinaqueJakebaptizoucomoo«Banho»edepois,comumpinceldepasteleiroenorme,cubroosmoldes feitosespecialmentedepolicarbonato–moldescomo formatodeanjosoucoraçõescomasas–atéconseguirumaconchasuficientementegrossa.Quandoestãofrios,«colo»asduasmetadescommaisumpoucodechocolate,masantes,coloconointeriorum«Desejo».

Esoumuitomaisfelizdesdequecomeceialerascartasdosanjosemvezdascartasdotarô!Ascartasnuncaparecemsairbemquandofaçoumaleituraparamim;eéfrequenteperguntar-meseomeufuturoteriasidodiferentesenãotivessepassadoavidaembuscadesinaiseprodígiosantesdefazeralgumacoisa.Somosnósque fazemososnossos futurosou sãoosnossos futurosquenos fazemanós?A

minhaavó,queeradeascendênciaciganaequefoiaprimeiraaensinar-mealerascartas,diziaqueelasapenasmostravamaquiloqueofuturopoderiaserseocursodopresentesemantivessecomoatéali;masnãotenhoassimtantacerteza.Noentanto,elateriaaprovadoascartasdosanjos,oqueémaisdoqueomeuavô(aquemJakeeeuchamamosResmungaspormotivosóbvios)eZillah,queéprimadaavó,fazem.Acreditomesmoemanjosecomeceiafazê-lodesdecriançaquandoaminhaavó–que,apesar

das suas leituras do tarô, era profundamente religiosa – me garantiu que a figura alada quevislumbreiumanoiteeramesmoumvisitantecelestialenãoumprodutodaminhaimaginação.(EaminhaamigaPoppytambémoviu,porissotenhomesmoumatestemunha!)Porquemotivoumanjo iria aparecer aumacriança ímpia eporbaptizar, filhadopecado, é

algo sujeito amuitas conjecturas; a não ser que tivesse sido omeu anjo-da-guarda a fazer umaparecimentoprematuronaminhavida,paracontrariara influênciadoResmungasecolocarosmeus pés no caminho certo.Mas, se foi isso, nãomevoltou a visitar desde aquela altura e sobaquela forma, apesar de por vezes eu conseguir ouvir o sussurrar suave de asas e sentir umapresença reconfortante, que é quase, mas não completamente, visível. E as cartas dos anjos…Talveztambémtenhasidoeleaguiar-meparaelas?Aminhaavómorreuquandoeutinhadozeanos,maselatambémtentouaomáximocontrariara

influência do Resmungas, proibindo terminantemente qualquer tipo de cerimónia baptismal queenvolvesseairmandadedele;ouqueeufosseenvolvidanosseusrituais,atéatingiraidadeemquepoderiatomarumadecisãopormimmesma–umretumbante«Nempensar!»Elajátinhafeitoomesmo pela minha mãe, apesar de, infelizmente, não lhe ter instilado qualquer código moralalternativo.NaquelamanhãdeFevereiro,quandobaralheiascartasmaciasesedosasdosanjoseasdeiteina

mesadacozinha,elaspreviramumamudança,mastambémmeasseguraramqueacabariatudoporcorrerbem;oqueeraumagrandemelhoriaemrelaçãoaver-mefrenteafrentecomoEnforcadoouaMorte,duranteopequeno-almoçodecereais,eatentarinterpretarasualeituracomoalgoumpoucomenoscarregadodemaldiçãodoqueaimpressãoinicial.Rituaisconcluídos,fuiacordarJake,oquenecessitoudealgumesforçojáque,aosdezoitoanos,

ele conseguiadormirpor toda aBretanha.Certifiquei-meque comia algumacoisa antesde sairpara as aulas, todo vestido de preto, desde o cabelo oxigenado até às enormes botas de tachasmetálicas,umavisãoanimadoraparaosseusprofessoresnumasegunda-feirademanhã.Depoisdeelesaircomumanimado«Adeus,mamã!»,sóparameprovocar,verifiqueiosmeus

e-mailspara ver se tinha recebido encomendas deDesejos deChocolate e imprimi-as, antes deatravessarazonacentraldacasaparaobservaroqueéqueoResmungasandavaatramar.Onossoapartamento estava situado por cima das garagens, por isso a porta conduzia a um patamarsuperior,eraramenteestavafechada,anãoserqueJakeestivesseaouvirmúsicabarulhenta.

Nacozinha,Zillahestavasentadaàmesajuntodosrestosdoseupequeno-almoço,abeberchádefolhasdeYorkshireeafumarumcigarrofino,rugoso,enroladoàmão.Comoerahabitual,vestiaumasaiacompridaaosfolhos,duascamadasdecamisolasdelã,adofundovestidaaocontrário,umaenormebatasemmangascomumpadrãodefloresporcimadetodooconjunto,eocabeloapanhadonumlençodeumacorberranteapertadocomoumturbante.OResmungasdizqueelafoimordidapelaCarmenMirandana sua juventude e, depois de ter procuradoonomenoGoogle,desconfioqueelepossaterrazão.Hoje,osseusbrincosvermelhoscompridosfazem-naparecercomosetivesseprendidoumpardecerejasemcadaorelha,porissootemafrutícolaencontra-sedefinitivamenteali.Elaolhouparacima–baixa,morena,comumapelenãomuitoenrugada,talvezmaisdobrada

sobre os olhos negros, brilhantes como os dos pássaros – e sorriu, revelando vários dentes deourocintilantes.–Queresqueteleiaasfolhasdechá?–ofereceuela,hospitaleira.–Não,obrigada,Zillah,parajánão.Estouaficaratrasada,demoreiumaeternidadeaacordar

Jake e a pô-lo a caminho da escola.Mas trouxe-te outro frasco do meu creme para barrar dechocolateegengibreporqueontemdissestequeoteuestavaquaseacabado.–Extradoce?–Extradoce–concordei,pousandoofrascoemcimadamesa.É,naverdade,apenasrecheiodecacauraladoenatagordafervida,comumpoucodeginjade

conservafinamentecortada,paralhedaraqueletoque.Nãoseaguentadurantemuitotempo,maspelamaneiracomoZillahobarranassuastorradasnãomeparecequeissosejapreocupante.Zillahapareceunasoleiradaportanodiaqueseseguiuàmortedaminhaavó.Leraanotícianas

cartasevieraqueimaracaravanadaprima,metaforicamentefalando,porqueemvezdissotevedese contentar em queimar as roupas da avó, e alguns dos seus bens pessoais, numa fogueira nojardim.O Resmungas não se mostrou surpreendido pelo aparecimento repentino de Zillah, como se

tivesse estado à sua espera, e talvez até tivesse estado, porque, se calhar, as suas alegadascapacidades mágicas não sãomesmo um produto da sua imaginação. Ela nunca dera qualquerindicação de que iria viver permanentemente connosco e no entanto continua aquimuitos anosdepois,acozinhar,alimpareatratardenós,àsuamaneiradescuidada.Estendeu-meumachávenadecháacabadodefazer,colocoudoisbiscoitosJammieDodgerno

piresedisse:–PodeslevaristoaoFeiticeirodeOz,querida?–OResmungas anda a tramar das suas, não anda? – perguntei, aceitando a chávena, porque,

apesardeelesemostrartaciturnoereservadonosseusmelhoresmomentos,euaindaoconseguiaperceber. Apenas desejava que não estivesse prestes a efectuar uma enorme cerimónia deconjuraçãocomasuairmandade,dadoquenopassadoaúnicacoisaquehaviamsidocapazesdeconjurarforaumapneumoniadupla.Zillahbateunaasadonarizcomosdedosqueseguravamocigarroeumaespiralfinadecinza

caiunoseupiresvazio.Espereiqueaquilonãofosseinterferircomoseufuturo.Noescritório,oResmungasestavasentadoàsuasecretáriadebruçadosobreumlivrodemagia,

abertonumfeitiçoparticularmentesuculento,queeledeviaestarapensarexperimentarquandootempomelhorasse.(Airmandadepraticavaosseusrituaisnumbosquedecarvalhos,tapadospelocéu,enenhumdelesestavaaficarmaisnovo.)O seu cabelo longo e prateado estava dividido ao meio e uma espécie de tiara mantinha-o

afastadodeumrostonotável,comumpardepenetrantesolhoscinzentoseumnarizadunco.Oseumantodeveludoazul-escuroestavacoçadonoscotovelos,demodoqueseassemelhavamaisaumJohnDee[1]doqueaumGandalf[2],maseraumaaparênciaquecombinavabemcomosleitoresdos romancesdeDennisWheatley,queeleescrevia sobopseudónimodeGregoryWarlock.Hámuitos anos que as vendas se encontravam estagnadas, excepto os livros comprados por umpequeno grupo de devotos, mas as suas obras passavam por um período repentino de famarenovada e todos os seus antigos livros estavam prestes a ser reeditados com as suas capasoriginais,muitoextravagantes.OResmungaséumadaquelaspessoasmuitoirritantesqueprecisamdedormirmuitopouco,de

modoquedemanhã,quandovouver comoestá, normalmente já conseguiu escrever àmãoummontedepáginasdoseumanuscrito.Tambéméfrequenterecebermuitascartas,poiscorresponde-secompessoasigualmentedoidasportodooglobo;ecomoasuacaligrafiaéterrível,eupegoemtudoaquiloepasso-oalimponomeucomputador.Quandoeramaisnova,houveumaalturaemquepensavaqueoResmungaseraumverdadeiro

charlatão.PodemimaginarcomofoicrescernumapequenavilacomoMerchestercomumparenteque, para alémdeoparecer, se proclamava a cadapalavra como sendo total e verdadeiramentedoido.Porexemplo,asuaroupaexcêntrica,osromancesmacabroseasuaobradefinitivaacercado significado mágico das linhas ley. (As linhas ley são linhas rectas que unem pontos dereferênciaemterraesítiosdeimportânciahistóricaemágica.)Acrescentematudoistorumoresderituaissecretosearriscadosembosquesremotosecomeçarãoaperceberondequerochegar.Noentanto,àmedidaquecrescia,comeceiaperceberqueeleacreditavamesmonaquiloqueera

eemquemeraedepoisissodeixoudemeincomodar:seelenãosesentiaembaraçadocomisso,entãoeutambémnãotinhademesentir.Naquelemomento,dirigi-meàsuasecretáriaporentreumoceanodemapasdesenroladosque

cobriam a carpete, cada um deles atravessado por linhas azuis e vermelhas, que mostravamsimultaneamentelinhasleyjáestabelecidasealgumaspossivelmentenovas.Osomcrepitantequeemitiquando,inadvertidamente,piseiumdosmapaschamouaatençãodoResmungasparaaminhapessoa.–Ah,Chloe,achoqueencontreiasoluçãoparaosmeusproblemasfinanceiros–anunciouele

na sua voz rica, educada, de colégio privado, parecendo verdadeiramente satisfeito consigomesmo.Eleéparenteafastadodeummontedepessoasbenzocas,nenhumadasquaislhevoltouafalar desde que ele escolheu como mulher uma adivinha, que trabalhava num quiosque naextremidade do cais deLancashire, numa época emque simplesmente ninguém faria uma coisadessas.–Oh,óptimo–respondi,encorajadora,pousandoochánoúnicolugarvazioentreomontede

tralhaqueeletinhaemcimadasecretária.–Sim,tiveumaideiaeagicomelaemmente,assimqueasnuvensdadesorientaçãoenviadas

peloOutroparaconfundiromeuraciocínioforamsubitamenteexpulsas.OResmungastemumrendimentoprivado,masháseisanospagouasenormesdívidasdaminha

mãe, depois do seu último e permanente acto de desaparecimento. Além disso, os seusinvestimentosjánãosãotãorentáveiscomoanteseatéorecentecontratoparaquatrolivrosqueoseu agente lhe assegurou não será suficiente para cobrir todas as contas e ainda lhe permitircomprarlivrosraroseartefactosdamaneiraqueelepareceacharserseudireitodenascença.AténestemomentoasuasecretáriaestácheiadecatálogosdeleilõesqueexibemPost-itbrilhantesamarcaremcoisasquelheinteressam.–Óptimo–dissecautelosamenteporqueasboasideiasdoResmungas,talcomoosseusfeitiços,

têm tendência para corrermal ou acabarem emnada. –Zillah leu-te as cartas e encontrou algobom?–Leuepreviumudanças.–Elaprevê-assempre.Pensar-se-iaquevivemosnumaespéciederemoinhopsíquico.–Bem, com certezavaihavermudanças, porque vou vender a casa e vamosmudar-nos para

Sticklepond.Eucomeçaraarecolherasfolhasdepapelsoltas,cheiasdeumacaligrafiainclinada,queeramo

últimocapítulodoFilhodeSatanás.Pareieolheiparaele.–Vamosmudar-nos?Mascomoéque issopodeajudar?–Depoispercebi.–Oh, estoua ver.

Querdizer, que tu e aZillahvãomudar-separaumacasamaispequena?Essa éumaboa ideia,porqueagoraqueasvendasdosDesejosdeChocolatedispararamatravésdaInternet,euconsigofacilmentemantersozinhaumacasaparamimeparaoJake.–Não,não–disseeleimpaciente–,nãovoumudarparaumacasamaispequena;naverdade,até

éocontrárioeháespaçopara todos.Fuiabordadohápouco tempoporumagente imobiliário,com uma oferta vantajosa por esta casa. Parece que alguém se apaixonou por ela, no exactomomentoemqueencontreiumanúnciodevendadoOldSmithyemSticklepond,queumamigomeenviou,equeporalgummotivoficoumisturadoentrealgunspapéis.Tornou-se-meóbvioqueeraumsinaleassimsendoagirapidamente.Empurrouolivrodemagiaparaoladoeestendeu-meofolhetoqueseencontravadebaixodele.

Mostravaumedifíciobaixo,parecidocomumceleiro,situadolongitudinalmentejuntodaestrada,comumacottagepequenaeantigadeumladoeumacasavitorianamaiornaoutraextremidade,comodoissuportesparalivrosdesirmanados.– É o museu de bonecas deMiss Frinton! – exclamei, reconhecendo de imediato o edifício

porque,paraalémde seencontrarnocimodaestradadaMarkedPages, a livrariade livrosemsegundamãogeridapelomeuamigoFelixtambémficavaquasedoladoopostodopub,ondemeencontravacomeleePoppyduasoutrêsvezesporsemana.–Era,emboraéclaroquenãoosejahámuitotempo…Temestadovazio.Claroqueantesdisto

eujásabiaqueestavaparavenda,sóquenãotinhapercebidooseusignificado.–Apontouparaacasa maior com um dedo ossudo, enfeitado por um anel de prata maciço com um símboloestranho. – Esta é a residência principal, onde viviam as Misses Frinton. Deve haver espaçosuficienteparaaminhabibliotecaeparaqueZillahtenhaasuaprópriasaladeestar,talcomotemaqui. A divisão da frente da pequena casa na outra extremidade do edifício era o hospital das

bonecase tu eo Jake terãoespaço suficienteparavivernapartede trás, emboraváprecisardealgumasobras.–Quandoumagenteimobiliáriodizissonormalmentesignificaqueestáquaseemruínas.Desejeiquehouvessefotografiasdointeriordacasamaispequena,bemcomodacasamaiorque

sevianofolheto.–Nãoestáemruínas,apenasnegligenciada.Costumavamalugá-la,por isso temumapequena

cozinhacomumacasadebanhoporcimaedoisquartos.Émaiordoqueosteusaposentosactuais.–Eradifícilsermaispequena–disse,emboraéclaroque,semaminhamãe,tivéssemosmais

espaço,emespecialdepoisdeeuterencaixotadotodasassuascoisaseterempilhadoascaixasnosótãodoResmungasnoprimeiroaniversáriodoseudesaparecimento.MasdesdequeosDesejosde Chocolate tinham levantado voo que eu precisava mesmo de um espaço de trabalhoindependente.–Acasatambémtemumjardimmuradonastraseiras–acrescentoueleastuciosamente,porque

sabia que eu desejava ter um jardim.Ali tínhamos apenas um pátio de gravilha e, apesar de eusemearmuitas coisas embarris e vasos, bem comonaminhaminúscula estufa, incluindo ervasparacozinhadoseparaosrituaisdoResmungas,legumesparasaladas,morangoseumapequenafigueira, havia limitações… Em especial para a minha acarinhada e constantemente crescentecolecçãodegerâniosaromáticos,naquelemomentoapassaremo Invernoemcadaparapeitodejaneladisponíveldentrodoapartamento.Rendi-me.–AcottageestáunidaàcasaprincipalatravésdoSmithyBarn,oantigomuseudasbonecas,ea

minhaintençãoéabriraíummuseu–explicouoResmungas–,ummuseudedicadoaomeuestudoda bruxaria e do paganismo. Poderei expor a minha colecção e aumentar o meu rendimento,matandoassimdoiscoelhosdeumacajadada.– Bem, os céus sabem que tens artefactos suficientes para encher dezmuseus, Resmungas! –

exclamei. –Mas decerto que não serias tu a geri-lo?Não te estou a ver a vender bilhetes a ummontedevisitantes!–Nãoperceboporquenão–disseele,hesitante.–Apenasabrireidurantea tarde,dasduasàs

quatro, e posso ter a minha secretária num canto e deixar os visitantes vaguearem livremente,enquantocontinuocomomeutrabalho.Zillahdissequetambémmedavaumaajuda.–Massenãotemantiveresatentoaosvisitantes,metadedatuacolecçãoirádesaparecer!–Oh,achoquenão.Colocareiletreirosareferirquequaisquerladrõesserãoamaldiçoados.De

facto,atéopossomandarimprimirnapartedetrásdosbilhetes.–Issovaicairmuitobem–respondi,secamente.–Devesersuficiente.Seignoraremoaviso,seráporsuacontaerisco.Claroquetambémtereià

vendaexemplaresassinadosdosmeuslivros,tantoosdeficçãocomoosdeensaio.Passadaaminhaprimeirasurpresa,aideiacomeçouaagradar-me.–Sabes,achoqueéscapazdeterrazão,epoderáserumaboafontederendimento,porquedesde

que se descobriu a ligação de Shakespeare aWinter ’s End que hordas de turistas se dirigem aSticklepond.Pelomenos,nosúltimostemposabriramnaaldeiaumcaféeduaslojasdesouvenirseocomérciodepassagemnalivrariadeFelixestámuitomelhor.Tambémexisteumafortehistória

defeitiçarianaquelaregião.–Exacto!Ealémdisso–acrescentouele,comoumargumentodecisivo–,oOldSmithysitua-se

najunçãodeduasimportanteslinhasley;porissofoitãoastutamenteobscurecidodaminhavisãopelamalevolênciadoOutro.Atépodeexistirumaterceira…Estouatrabalharnisso.– Imagino que a conjunção das linhas ley tenha sido um grande atractivo comercial que os

agentes imobiliários se esqueceram de referir – disse, ignorando a segunda referência a umoponentemisteriosoemalévoloqueeraprovavelmenteapenasprodutodasuaimaginação.Elelançou-meumolharsérioporcimadosóculosemmeia-lua.–Asuaposiçãoúnicaimpregnaolugardeenergiamágica,minhaqueridaChloe,ecomoaárea

domuseuégrande,aminhairmandadepodereunir-sealisemquehajaqualquerdiminuiçãodasuaintensidade. O reumatismo afectou um ou dois dos nossos – acrescentou ele, de modo maisprosaico–eelessugeriramquenosmudássemosparaumambientedentrodeportas.–Sim,estouaverqueomuseuseriao ideal,desdequepusessescortinadosbonsegrossos–

concordeidistraída,aindaadigerirmentalmentetodaaideiadamudança.–Noentanto,eoJake?Elevaiterdeacabarosecundárioenãovaiquerermudar-separalongedosamigos,poisnão?Embora, agora que pensava naquilo, um novo início numa nova aldeia pudesse ser uma

excelenteideiaparaomeuirmãoterrivelmenteactivo.Elejáultrapassaraassuaspartidasinfantis,mas seria para sempre«aquele fedelhodeSatanás»para os habitantes deMerchester que foramsuasvítimas.–Jakepodelevaromeucarroemprestadoparaasaulasatéfazerosexamesfinaisedepoisé

claro que vai para a universidade – disse o Resmungas. – Ele gosta do velho Saab por algummotivo.Nasférias,podeajudar-menomuseueeupago-lhe.OResmungaspareciaterpensadoemtudo.Baixei os olhos para o folheto. Uma casaminha com um jardim, separada domeu avô pela

extensãodeummuseuecomespaçoparaomeunegóciodosDesejosdeChocolatesoava-meaoparaíso…–Então,jávisteapropriedadeefizesteumaoferta,Resmungas?–Sim,claro…Easpessoasquequeremcomprarestacasatambémjáavieramver,emborana

alturanãoestivesses.Acheiquedeviaesperaratéestartudoassinadoeseladoantesdetedizer.–Eunãoestavamesmonadaàesperadisto!–Secontinuaresalerascartasdosanjosemvezdotarô…Cartasdosanjos,bah!–Elasparecemresultarcomigo,Resmungas.–Aparentemente,nãoresultammuitobem.Zillahviuasmudançasejádecidiuquaisasdivisões

quequerdanovacasa.SeZillahsabiaeaprovava,então,naverdade,nãohaviamaisnadaadizer:pareciaqueosLyon

iammudar-se.Lembrei-medeumacoisa.– Quando a minha mãe deixar de fingir que está morta e regressar, como é que nos vai

encontrar?–Commuitoazardanossaparte–respondeuele,sombriamente.

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FilhodeSatanásDeregressoaoapartamento,commuitoemquepensareumcapítulodoFilhodeSatanásetrês

cartasparapassara limpo,encontreiZillahaindanacozinhaa remexerqualquercoisacomumcheiro saboroso numa panela grande. A gata,Tabitha, estava enrolada à volta do seu pescoço,comoumagoladepêlonegro,acaudapraticamenteenfiadanoguisado.Possivelmente,ahigienenãoeraumdospontosfortesdeZillah,masnemelanemoResmungas

(nem sequer Tabitha) pareciam sofrer de efeitos nefastos. Pensando nisso, nem eu nem Jake,porque, embora eu cozinhasse algumas coisas no nosso apartamento, partilhávamos muitasrefeições.Devíamossertodosimunes.– Zillah, se tiveres tempo, talvez fosse melhor leres-me as cartas – sugeri. – O Resmungas

acaboudemedizerquenosvamosmudar.Emsilêncio,Zillahbaixouachamaecolocouumatampaemcimadapanela,depoisfoibuscaro

seubaralhodecartasdetarôeestendeu-moparaeuobaralhar.Senti-asfriassobosdedos,maciascomoumacobraequasevivas.–Podeslê-lastumesma–resmungouelaquandolhasvolteiaentregar,mascomeçouadeitá-las

numpadrãofamiliaremcimadamesa.Agata,entediada,soltou-seeafastou-se,erguendoacaudacomoumaescovaquejáviramelhoresdias.–Sabesquedesistideaslerparamim,porquepareciaquenuncaconseguiaboasnotícias.Acho

que simplesmente não consegui aguentar ver outro desconhecidomoreno destinado a entrar naminhavidaeatrazer-memudança,porqueissonuncaacababem–acrescenteinumtomsombrio.Teriasidoverdadeiramenteútilseascartasmetivessemalgumavezdadoalgumaspistasadizer

seessasmudançasseriamboasoumás,emespecialemrelaçãoaomeuex-noivoDavid.–Estátudonaleituraenomodocomoainterpretas,Chloe,sabesisso–disseZillah.–Nãotens

defazerumaprofeciagratificante.Mediteiintrigadanoqueelaacabaradedizer,enquantoelaliaascartasquemostravamoquese

passavaactualmentenaminhavida.–Hmm…Nãoháaquisurpresas,nemhaverásecontinuarespelo teupercursoactual.–Virou

maiscartasepensou.–Masomeupercursoestáprestesaseralterado,nãoestá?Paraalémdenosirmosmudar,Jake

tambémiráparaauniversidademaisláparaofinaldoano.Opapeldemãedomeumeio-irmãofora-mepraticamentelançadosobreascostaseeufizerao

meumelhor,divididaentreoamoreoressentimento,mas,apesardeadorarJake,nãopossodizerquenãoestavaagostardaideiadepoderficardenovosozinha.O factodeaminha infância ter sido feliz e segura era inteiramentedevidoàminhaavó,mas

Zillah,apesarde seramáveleafectuosa,parecia ternascidosemumúnicogenematernalenãopodiaocuparoseu lugar. Issonão impediraaminhamãedepensarqueZillahpodia facilmenteassumir o papel da minha avó como uma substituta materna quando fugira com o seu último

amante,maselatambémnãotinhaogenematernal.Pelomenos,Zillahamava-nosàsuamaneira,embora,etalcomooResmungas,nãoachasseas

criançasterrivelmenteinteressantesatéelasseremcapazesdemanterumaconversa.–Nãodizaínadaacercadeaminhamãevoltaraaparecer,poisnão?–perguntei,seguindoesta

linhaderaciocínio.–Seriamesmodelavoltarderepente,agoraquenãotemdearcarcommaisresponsabilidades,depoisdeoResmungasterpagotodasassuasdívidasesendoJakeumadulto.A minha mãe começara a passar cada vez menos tempo no apartamento até que, por fim,

desaparecera por completo num cruzeiro pelas Caraíbas seis anos antes; actualmente, todospresumiam que estivesse morta, excepto a sua família. Nós presumíamos que ela estivesse afornicaremclimasmaisensolarados,apesardedestavezasuaausênciaestaraserinvulgarmenteprolongada.O seu desaparecimento também coincidira com a altura em queDavidme deixara:causaeefeito.Zillah ignorou-me,virandoas cartasquemostravamoqueestavaa acontecer comasminhas

relações,quenãoeramuitoparaalémdeumarelaçãofraternaeplatónicacomomeuvelhoamigoFelixHemmings,olivreirodeSticklepond.Atravésdafinaespiraldefumodoseuúltimocigarro,comeceialerautomaticamenteossignificadosdepernasparaoareresmunguei.–Oh,não,porfavor,nãomedigasqueoutrohomemvaimesmoentrarnaminhavida?Nãoo

consigoaguentar!– Talvez atémais do que um – disse ela, de testa franzida. – Talvez haja algum assunto por

resolver,comalguémqueconhecesteantes?– Nem pensar! Agora que percebi que me encontro nalgum interminável círculo de amor e

rejeição,nemsequervouandaràprocuradeoutrohomem.–Nãopodeschamaraduasrelaçõesfalhadasumcírculointerminável,Chloe.–Duas?Esqueceste-tedoCal,oudoSimonou…–interrompi-me,incapazdemerecordardos

rostos,quantomaisdosnomes,dealgunsdosmeusnamoradosmaisfugazes.–Nãomencioneihomens,mas,dequalquermaneira,éóbvioquenãovalemapenarecordar.E

podemosevitarqueoamornosatinja?–Tocoupensativanumacarta,querepresentavaumatorreatingidaporumrelâmpago.–Podemos, senos atingirduasvezes– repliquei. –Masmesmoqueme sentisse tentadaa ter

outro namorado depois de David me ter deixado, eles não estavam preparados para aceitaremtambémJake.Eleéaderradeirabarreiraparaoamor.Estremeci,aolembrar-medealgumasdashediondaspartidasqueomeuinventivomeio-irmão

arranjaraaolongodosanosparaselivrardosmeusnamorados.TinhaacertezaqueoResmungasderaumamãozinhanostruquesmaisendiabrados.–Eraumabarreiramasagora jáéumadultoe,assimqueestivernauniversidade, teráoutras

coisasemquepensar.–Pois terá…eparecequesepassaramapenascincominutosdesdeque tambémeufuiparaa

universidade–disse,comumsuspirotriste,jáqueaquelaforaaminhaúnicaeabortadaapostanaindependência, um ano depois do nascimento de Jake. Fora demasiado fácil para a minhamãeausentar-se durante períodos cada vez mais longos, deixando-me literalmente com o bebé nosbraços,maseupensaraque,seelanãosepudesseapoiaremmim,entãover-se-iaforçadaaficar

emcasaeacomportar-secomoasoutrasmães.Como estava enganada!Voltei no final do primeiro períodopara descobrir que ela largara o

bebénasmãosrelutantesdeZillah,deixando-meumbilheterabiscadoemquediziaquenãofaziaideiadequandovoltaria.Jakeficoucomoventementefelizpormever,fazendo-mesentirculpadapor ter estado tãoenvolvidanomeucasoamorosocomRaffyquehá semanasquemalpensavanele.OResmungaseZillahtambémficaramfelizespormeteremdevolta,masnaquelaalturaeraeuquenecessitavadoscuidadoscarinhososdeumamãe,emvezdetersidoeuaocuparesselugar.Mas, surpreendentemente, no final, Zillah mostrou ser uma torre de força quando eu mais

preciseideuma…Volteiaolharparaadisposiçãodascartasepergunteiesperançosa:–Ofuturopodeseralterado,Zillah?–Aspessoaspodemmudar e assimo futuro tambémmuda.Ou talvezoverdadeiro futuro se

mantenha fixo, sendo o outro apenas um aviso para nos colocar no caminho certo do nossodestino. – A sua mão retorcida estendeu-se e virou as últimas cartas. – O teu futuro tempossibilidadesinteressantes.–Oquê,queresdizerinteressantesnosentidochinêsdemaldição?–Bom,oqueéqueosanjosteandamadizer?–perguntouela,numtomagreste.–Queháumamudançaacaminho,masquenofimirácorrertudobem.–Oquequerquesignifique«bem»,Chloe.–Juntouascartas,bateu-asbruscamentetrêsvezese

envolveu-asnumpedaçodesedaescura.

De regresso ao apartamento senti-me perturbada, o que dificilmente poderá ser consideradosurpreendente quando uma série de recordações dolorosas, saídas de uma verdadeira caixa dePandora, continuavam a escapar do local onde eu pensara que estavam firmemente trancadas;recordaçõesnãoapenasdomeuprimeiroamor,Raffy,quemesmopassadostantosanosevocavasentimentosdeperdaetraiçãodemasiadodolorososparaosvoltarareviver,mastambémdomeuex-noivo,David.Tínhamo-nos conhecido num requintado bar de vinhos deMerchester e ele parecera-me tão

diferentedequalquerumdosmeusoutrosnamoradosdecurtaduração.Paracomeçar,eraalgunsanosmaisvelho,sólidoefiável.Andariaeuàprocuradeumafigurapaternal,jáquenuncativerauma?Erasóciodeumgabinetedearquitectos,porissoestavamaisdoquebeminstaladonavidaeatéastentativasdeJakeparaseverlivredele(culminandonapragaderatosverde-florescentenoseuapartamento–nãofaçoamínimaideiacomoéqueeleconseguiuaquilo)sóotornarammaissilenciosoepaciente.DissequeJakeiriacrescer,ecrescera,massódepoisdeapresençadeDavidnasnossasvidasterpassadoàhistória.EnofimacabaraporserJakeofactordecisivo.Eraestranhoeuterpermanecidocegaaofacto

deDavidsertãociumentodaminharelaçãocomomeumeio-irmãoatéàqueleúltimodia,apenasumas duas semanas antes do nosso casamento. Também presumira que ele compreendia que,semprequeaminhamãeestivesse fora, Jake ficariaconnoscodepoisdeestarmoscasados,pelomenos durante os primeiros anos. Mas, como é frequente Zillah dizer, os homens nãocompreendemnadaanãoserquelhessejasoletradonumalínguamuitosimples.

–Jakepodiavivercomoteuavôeasuagovernanta–sugeriuDavid,quandoJaketinhadozeanoseaminhamãeacabaradeexecutaroseuúltimodesaparecimento.Deixeio«governanta»passar,poisapesardeZillahnãoserdecertoisso,oseupapelnasnossas

vidasdesafiavaqualquerdefinição.–Édifícilqueissovenhaaacontecer,David!Osserviçossociaisnãovãoaceitardebomgrado

queumrapazdedozeanosvivacomumfeiticeiro,poisnão?–Ora,Chloe,nãoexageres.Tusabesqueissoéapenasumnomdeplumequeeleadoptaparaos

seus livros. Pode ser um pouco excêntrico, mas toda a personagem… – Sorriu indulgente, osdentesmuitobrancoscontraorostobronzeadoeatraente.–Éumtruquepublicitário,nãoé?–Não,eleémesmoassim.Estousempreadizer-te.–Aseguirvaisdizerqueatuamãeébruxa,Chloe,equepartiumontadanasuavassoura.– Oh, não, ela nunca mostrou quaisquer inclinações nesse sentido e, embora Jake esteja

interessado em feitiçaria, por sorte é apenas de um ponto de vista histórico. É uma pena que aminhaavónãoestejavivaparameajudaracriá-lo,maselenãoéumrapazmuitomau,éapenasactivo.Davidencolheuosombros.–Oquê?Tugostasdele,fostetumesmoqueodisseste!– Sim, claro que gosto, mas isso não significa que queira viver com ele. E não há nenhum

motivoparateresdesacrificartodaatuavidaparacriaresoteumeio-irmão,poisnão?Aadopçãopoderáseromelhorparaele.–Adopção?Nemacreditoquetenhassugeridoumacoisadessas!Olhei-ocomnovosolhos.– De qualquer maneira, será no máximo apenas durante algumas semanas, até a minha mãe

voltar.Operíododetempomaislongoqueesteveausentefoidetrêsmeses.AexpressãodeDavidsuavizou-seeabraçou-me.–Querida,tensdeaceitarquedestavezelanãovaivoltar…Morreu.Seiqueédifícil,masolha

paraosfactos.Os factos como Mags, a amiga da minha mãe, os reportara eram que ela se limitara a

desaparecerumanoitedeumnaviode cruzeiroqueas levara avárias ilhasdasCaraíbas (umasfériasqueMagsganhara,jáqueeraumásafazersloganspublicitários).–AMagsestáamentireelanãomorreu–expliquei.–EstáprovavelmentealguresnaJamaica

comumhomeme,quandosecansardisso,vaivoltar.Elatemumlimiardetédiomuitobaixo.–Olha,querida,elafoivistaabordodonavionanoiteaseguiraesteterpartidodaJamaica,não

foi?–Viramalguémdecabeloescuro,equeusavaumdosseusvestidosmaisvistosos,massuspeito

quefosseMags.–Masaamigadatuamãeéloura…Eporqueraioéqueelasedariaatantotrabalho?–Umaperuca?Erafrequenteaminhamãeusarumaquandotinhaocabelosujo.Eelastinhamo

hábitodeseencobriremumaàoutra.–Válá,Chloe!Olha,jásepassaramváriassemanaseachoque,pormaisdifícilqueseja,tensde

aceitarqueelabebeudemasiado…quecomosabeseraumdosseusdefeitos…ecaiubordaforaa

altas horas da noite, sem que ninguém reparasse. Desta vez, não vai reaparecer como se nadativesseacontecido.OquenostrazdenovoaoquefazeraJake.– Não há nada a fazer, porque estás errado. Estou à espera que ela volte a tempo do nosso

casamento, mas, se não voltar, então o Jake pode viver connosco, não pode? Quer dizer, tupercebestequeissoiriaacontecersemprequeaminhamãenãoestivesse,nãopercebeste?David demorou a responder, provavelmente imaginando o caos que um rapaz muito activo

poderiacausaràsuavidaimaculadamenteorganizadaeaoseuapartamentobrancoeminimalista.Semteressaintenção,eujáocomeçaraafazerenquantocozinhavagalinhacommoledecacaunasua cozinha: o chocolate parece enfiar-se por todo o lado… E era evidente que ele nãocompreendiaaforçadoslaçosexistentesentremimeJake.–Gostariaquefôssemossóosdois,pelomenosdurantealgumtempo,querida–acabouelepor

dizer.–Tensdeaceitarqueelanãovaivoltarequeseránecessáriofazeroutrospreparativosmaispermanentes.Querodizer,oteuavôtemumrendimentoprivado,nãotem?ElepodiaenviaroJakeparaumcolégiointerno.–Nãomeparecequeoseurendimentoprivadosejaassimtãogrande;e,dequalquermaneira,

Jakeiriaodiá-lo.Semprefuiparaelemaismãedoqueanossaprópriamãe.Eusouasegurançanasuavidaeissoapenasseriaoutratraição.EtodososseusamigosestãoaquiemMerchester.–Entãoeleodiariaserlevadoparaumapartamentonacidade,nãoodiaria?–respondeuDavid

rapidamente.–Sim,masnósestamosapensarprocurarumacasanocampoapartirdaqualtenhasfacilidade

detransporteparairestrabalhar.Issopodeseralguresporaqui,nãopode?–Euquisdizermuitomaistarde,quandoquisermosumafamília.Gostariadetetersóparamim

durante algum tempo. De qualquer maneira – acrescentou com um sorriso amargo no rostoatraente–,começoapensarquesoualérgicoaocampo,porqueficocomestamalditaurticáriadecadavezquevisitoMerchester.–NãosepodechamarpropriamentecampoaMerchester–observei,maseraverdadeoqueele

estava a dizer quanto àquela urticária misteriosa, porque mesmo naquele momento umavermelhidãoinflamadacomeçavaasubir-lhepelocolarinhodacamisa.Lembrei-mequetinhadefalaraoResmungasacercadaquilo…EleeDavidnãogostavammuito

umdooutro,sobretudoporqueDavidlhefalavacomoumadultoafazeravontadeaumacriança:umgrandeerro.TambémtinhatendênciaparautilizaraqueletomdevozcomJake;e,naopiniãodegrandepartedoshabitanteslocais,estenemeramesmoumacriança,apenasumadaspestesdeSatanás.–Olha,Chloe,eunãopossomesmovivercomoteuirmão.Nãoéjustopedires-meumacoisa

dessas.–Passouosdedospeloscaracóiscastanho-escurosebempenteados,comumaexpressãodistraída,oquememostroucomoestavaperturbado.Atéabriuagravatadeseda…credo!–Vaisterdeencontraralgumaoutrasolução–anunciou,determinado.–Continuoadizer-tequeaminhamãenãomorreu!–disparei,perdendoapaciência.–Elaanda

sempreadesaparecer,masacabaráporvoltar.Liascartaseseiquetenhorazão.Alémdisso,Zillahtambémasleu.Mas,apesardeascartasnosteremditoqueaminhamãeestavaviva,elasnãopodiam,éclaro,

mostrarondeéqueelaestavaoudurantequantotempocontinuariadesaparecida.–ÉoJakeoueu–disseeleemvozbaixa.–Mas,David…–Amas-me?– Sim, claro – respondi, e amava apesar de não o amar com a paixão abrasadora do meu

primeiroamor.–Mas…–EuouJake–repetiuele.–Nãoqueroserduro,massimplesmentenãoiaresultartê-loaviver

connosco…Edecertoquenãomevoumudarparaaqui,quecomcertezaeraaquiloqueiassugeriraseguir.–Bem,sim,masissoseriaapenasatéaminhamãevoltar.Elesoltouumsuspirolongoesofredor.–Oquenãovaiacontecer.Vestiu o casaco, que estivera impecavelmente pendurado nas costas de uma cadeira na zona

caóticadacozinhadoapartamento,ondeaparafernáliadomeunegóciodosDesejosdeChocolatecobriacadasuperfície.Defacto,haviaumamanchabrilhantedecoberturanumadassuasmangasimaculadas,masdecidinãolhodizer.–Ocasamentoédaquiamenosdequinzedias,porissoémelhordecidires-tedepressa,Chloe,

nãoachas?–Nãopodesestarmesmoadizerquevaisacabarcomtudodestamaneira,poisnão,David?–Estousim.FazoutrosplanosparaJakeoupodesdesistirdocasamento.Euaindanãoacreditavacompletamentequeeleestavaafalarasérioetalvezotivessetentado

acalmarumpouco,masnessemomentodistraí-meaoveroprópriofedelhodeSatanáspelajanela.Pareciaestara fecharocapôdocarrodeDavid…Masnão,David tinhasempre tantocuidadoatrancá-lo,comoéqueJakepoderia…?A porta bateu atrás de David e ele atravessou o carreiro de gravilha e entrou no seu carro

desportivo sem, tanto quanto eu conseguisse ver, dizer uma palavra ou olhar para Jake, que seencontravainocentementeporalicomasmãosatrásdascostas.O motor rugiu, começou a funcionar e depois tossiu um pouco, antes de o carro descer a

encosta acelerado. Soava bastantemal; eu ficaria surpreendida se ele conseguisse chegar a casasemseirabaixo.Enãoconseguiu.Quandoporfimchegou,ligou-mefurioso.–Foiaquelacriançaqueofez…eestafoiaúltimagota,Chloe.Estouafalarasério.Fazoutros

planosparaeleouéaúltimavezqueouvesfalardemim.Foiassimqueaconteceue,apesardeterficadodecoraçãodestroçado,tambémmesentialiviada

por terdescobertocomoeleeraciumentodomeuamorpor Jakeantesde termoscasado.Eu jásabiaqueeleseressentiadaminhaproximidadecomosmeusvelhosamigosFelixePoppy,maspenseiqueacabasseporultrapassarisso.Engraçadocomosepodesertãocego,nãoé?Canceleiocasamento,oquefoisimultaneamentedispendiosoedifícilnumafasetãoadiantada,

resignei-me a ser uma solteirona perpétua e voltei àminha vida anterior. Só que daquela vez aminhamãenãovoltou.Eopiordetudoéquenenhumdenóssentiaasuafalta.

3

DesejosdeChocolateFuidenovolançadanopresenteaoperceberqueaRadioFourestavaagoratraiçoeiramentea

passar«DarkerPastMidnight»,maisoutradasmalditasmúsicasdeRaffy!Nãohaveriamaneiradelheescapar?Ouvíamo-laportodaapartedesdequeforausadacomobandasonoranumfilme.Econtinuama

passá-lacomomúsicadefundodeummuitíssimopopularanúnciodecarros–aqueleemqueohomemconduzsozinho,denoite,quandode repente surgeuma rapariga, sentadaaoseu lado,enãosepercebebemseeleaestáaimaginarouseelaéumfantasma…Daquela vez era a música introdutória de uma história sobrenatural, por isso é óbvio que

nenhumaestaçãoderádioésegura.Mas,apesardisso,osomodiadofez-meregressaraopresente,porque estar ali sentada a afundar-me num pântano turvo dememórias indesejadas, a sentir-mecomoumadasrejeitadasdoamor,nãomeialevaraladonenhum.Omeuprimeiroimpulso(paraalémdedesligarorádio)foitelefonaràminhamelhoramiga,

Poppy,que juntamentecomamãedirigeumpicadeirochamadoStirrups,mesmonoexteriordeSticklepond,econtar-lheanotíciadamudança.Maseraprovávelqueelaestivesseadarumaaula,ou tivesse saído num passeio a cavalo e, mesmo que assim não fosse, metade das vezes elaesquece-sedelevarotelemóvel,ouestenãofuncionaporqueodeixoucairnumbaldedeágua.Felix,omeuoutromelhoramigo,ianaquelediaaumleilãoparacomprarmaislivrosparaos

quaisnãotinhaespaço.AMarkedPagesestavaarebentarpelascosturas.Assim, acabei por fazer aquilo que fazia sempre na altura: passei a limpo no computador as

cartas do Resmungas, coloquei-as dentro de envelopes prontas para serem enviadas e depoiscomeceiafazeromesmocomoúltimocapítulodoFilhodeSatanás.Onovoepisódioerasurpreendentementeempolgante,comumapartemuitoassustadoraemque

oheróifeiticeiroalto,morenoesedutor(que,devidoàsuadescriçãopormenorizada,mepareciaespantosamente parecido com as fotografias do Resmungas quando jovem) se encontrava nointerior do pentagrama com uma besta demoníaca verdadeiramente maléfica a testar os seuslimiteseatentarentrar.De facto, a cena era tão realista que comecei a perguntar-me se o Resmungas… Mas não,

decertoquenão?Ele tinhaapenasuma imaginação fértil, apenas isso, comoprovadopelas suasconstantes insinuações,quealgumrivalmisteriosoestavaa lançar-lhe setas e fisgadasdemagiainjuriosa;oque,provavelmente,comoZillahdizia,era«todososmeusolhoseosdeBettyMartin»(masnãomeperguntemqueméBettyMartin,porquenãofaçoamínimaideia).Masfizumanotamentalparaque,assimquenosmudássemosparaoOldSmithy,terocuidado

de não entrar na área do museu quando a irmandade se reunisse. Talvez eu pudesse fazer umpequenoletreiroparaoResmungaspendurarnaportadeacesso,entreacottageeoceleiro:

NÃOINCOMODAR

FEITIÇOEMPROGRESSO

Souumadactilógrafarápida,porissonãodemoreimuitotempoaescrevertudo.Depoisimprimiomanuscrito,prontaparalholevarnamanhãseguintequandofossebuscarapróximafornada.Tornei-me uma espécie de secretária particular do Resmungas assim que regressei daquele

desastrosoprimeirosemestrenauniversidade.Dava-mequalquercoisacomqueocuparacabeça,enquantotomavacontadeJakeeesperavaqueaminhamãeregressassedasuaúltimapaixoneta;eevitouquemepreocupassecomomeufuturoecomaquiloquepoderiaacontecerquandoRaffyrecebesseaminhacartaemquelhecontavatudo…Obrigueiaminhamentearegressardeoutraviagemsemsentidopelaladeiradasrecordaçõese

penseiquemeestavaa sairmuitobemsemnamoradoduranteosúltimosanos.Entreasminhasbênçãos,eutinhabonsamigos(OK,apenasdois,FelixePoppy,maséaqualidadedaamizadequeconta,nãoaquantidade)eumavidasocial,emboraessaseresumissesobretudoaencontroscomelesemSticklepond,noFallingStar.Também acho que não fiz um mau trabalho a criar Jake, considerando a sua personalidade

activa;apolícianuncaapresentouqueixa,mesmoquandoelepintoudeazulaestátuadeArbuthnot,situadaemfrentedaCâmaraMunicipal.(Porsorte,houveumaenxurradapoucodepoise,comoatintaaindanãoestavacompletamenteseca,lavouamaiorparte.)E assim o ditado «Quem precisa de homens, quando se tem chocolate?» era literalmente

verdadeironomeucaso, jáqueaodescobrirumapaixãoporchocolate,edepoisaoconstituiromeubemsucedidonegóciodeDesejosdeChocolate,decertoquevoltaraacolocaracoberturanobololigeiramenteaborrecidodaminhavida.Malsabiamosclientesdosmeuschocolatescarosqueesteserampraticamentebatidosnamesa

de cozinha, na extremidade da nossa sala de estar. Eu fazia grandes fornadas de conchas dechocolateeerafrequentepassarnoitesinteirassentadaacolocarosDesejosnointeriordestaseaselar as duas metades com chocolate derretido e suavizado (porque, se não se usa chocolatesuavizado, fica-se com uma linha branca à volta do ponto de junção). Tinha a televisão comocompanhia se Jake tivesse saídocomamigos,ouestivesse fechadono seuquarto, a fazeroquequer que os rapazes adolescentes fazem – e o que quer que isso fosse, é provavelmentemuitomelhorassuasirmãsmaisvelhasnãosaberemnadaaesserespeito.O apartamento – e provavelmente, também eu – cheirava sempre deliciosamente a chocolate.

TalvezfosseporissoqueFelix,quegostavadedoces,começaraaolharparamimsobumanovaluz,umpoucomaisapreciadora…Seriaimaginaçãominha?Noentanto,infelizmente,achavaquenãooera.Aprimeiravezquerepareinissofoi,maisoumenos,naalturaemqueoResmungasmedeuaquelefeitiçoparaochocolate,alegadamentedeorigemmaia,oqualdeviaserditosobreofrascodechocolateaderreter,eonegóciodisparoucomoumfoguetão;embora,comojádisse,tenhaacertezadequeessasduascoisasnadatinhamaverumacomaoutra:erasimplesmenteomeutrabalhoárduoadarfrutos.Dequalquermaneira,sótinhapartedofeitiço.OResmungasestavaatentardecifraroresto,que

estava escrito numa espécie de espanhol antigo e ele especializara-se em línguas mortas eenterradasemOxford.UmadascartasqueacabaradeescrevereraparaumarquivistaemEspanha,

queencontraraodocumentooriginalentreumacolecçãodepapéisqueestavaacatalogar,apesarde,talcomooResmungas,oseuprincipalinteresseseremaslinhasley.Como eu acabara de fazer uma nova fornada deDesejos, tinha o suficiente parame entreter

durantealgumtempo,por issoembaleie rotuleiasencomendasdaquelediaparaasenviarmaistardecomocorreiodoResmungas.Durantetodootempoemqueestivea trabalharpensaranoOldSmithyenapequenacasaque

seriasóparamimassimqueoJakepartisseparaafaculdade,eemespecialnaquiloquepoderiaplantarnojardimmurado.Decertoqueumaenormevariedadedeervase,sehouvesseespaçoparaumaestufamaior,tambémpoderiacriargerâniosaromáticosduranteoInvernoeassimteriamaisvariedades. A espécie dos pelargónios era a minha paixão mais recente. Havia tantos tiposdiferentesqueeuaindanãotinha…atéhaviaumque,supostamente,cheiravaachocolate!Eiriaterfloreirasdejacintoseaquelesnarcisospequenos,pregueados,noiníciodaPrimavera,

alfazemae rosas, nastúrcios, bocas-de-lobo emalva-rosa…Aminhamente corria enlouquecidacomaspossibilidadeshortícolas.MasaindanãoconseguiaimaginaroResmungasadirigirummuseu,mesmoquefosseumde

feitiçaria!Elenãoerademodoalgumsociávele,alémdisso,tinhamaisdeoitentaanosehábitosmuitoenraizados,porissoeuestavaàesperaqueacabasseporserZillaharecolherodinheirodasentradaseavenderosbilhetes.Mascomoelaestavahabituadaatrabalharnumquiosquedeleiturasde tarô,nopontãodoLancashirecomaminhaavó, eucalculavaqueela se iadarali comoumpeixenaágua,emespecialporque,aocontráriodoResmungas,eraaltamenteinquisitivaarespeitodaspessoas.Talvezpudessefazeràmargemalgumasleiturasdetarôearranjarparasimesmaumbelopé-

de-meia?

Jakeveioporbrevesinstantesacasaparacomeremudarderoupaantesdevoltarasairparaumafestadeaniversáriodealguémquefaziadezoitoanos.Zillahdera-meumpoucodegoulash,poisfizeralitrosdaqueleguisado,efoiissoquecomemosjuntamentecompãoestaladiço.NãofaleidacaudadeTabithaaJake,porqueespereique talveznão tivesseentradonapaneladoguisado.Dequalquermaneira,ogoulashsabiamuitobem.A seguir comemos tarte de amoras silvestres, acabada de sair do frigorífico, com gelado; e

depois,enquantoJakeenchiaqualquerespaçolivreinteriorquelherestavacomumasduzentasecinquentagramasdequeijodeLancashire(eleéumpoçosemfundonoqueserefereacomida),dei-lheanotíciadanossamudançaiminenteparaSticklepond.Eleparoudeenfiarcomidanabocaeolhouparamim,porentreo seucabelogrosso,deum

preto-azulado.Quandonãoestápintado,édamesmatonalidadecastanho-escuradomeueanossacompleição é bastante parecida, exceptuando os seus olhos castanhos. Osmeus são tipicamentecinzentoLyon.O pai de Jake era um empregado demesa italiano que aminhamãe conheceu numas férias,

enquantoomeueraChasWilde,oantigodirectordeumatrupededançadotipoPan’sPeople[3],ondeelaactuouduranteofinaldosanosde1960eoiníciodadécadade1970,juntamentecomassuasamigasMags (mãedeFelix)eJaney(adePoppy).Aminhamãecontou-mequeapenasme

teve como uma garantia depois de as Wilde’s Women (assim se chamava a trupe) se teremseparado,jáqueChaseracasadoeassimpagou-lhesemsequeixarparaqueelamantivesseogato–ouobebé–enfiadonosaco.Masnenhumadastrêseramuitaboanoquesereferiaaoaspectomaternale,provavelmente,é

poressemotivoqueFelix,Poppyeeutemosumlaçodeamizadetãoforte;sempreolhámosunspelosoutros.Jakerecomeçouamastigar,engoliuedepoisdisse:–HáséculosqueoResmungasmemostrouabrochuradoagenteimobiliárioeperguntou-meo

que é que eu achava doOldSmithy.No entanto, nunca pensei que ele o fosse comprar.Apenaspenseiqueestavainteressado,porqueficanocruzamentodeduasimportanteslinhasley.–Sim,essaparecetersidoasuaprincipalmotivação–admiti–,maseletambémrecebeuuma

boaofertaporestacasa,muitomaisdoqueelavale.SabiasqueeletambémtencionareabriroOldSmithycomoummuseu?–EconteiosplanosdoResmungas.–Então,nósosdoisvamo-nosmudarparaacottage?Comoéquevouparaafaculdadeapartir

deSticklepond?Possolevaroteucarroemprestado?–Nempensar!MasoResmungasdissequepodesusaroSaab.–Aindamelhor.PareçoestúpidonoteuFiatbebé.–VoutentararranjarachavedoOldSmithyparaamanhãevouatéládarumavistadeolhos,

apesardeacharquenadadaquilodeveser terrivelmentemoderno.Umadivisãodopiso inferiorfoitransformadanamontradohospitaldebonecasdaAimeeFrinton.–Noquê?– Uma das irmãs Frinton arranjava bonecas e ursos de peluche. Costumavam existir muitos

hospitais de bonecas antes dos brinquedos baratos, feitos em fábrica, terem tomado conta dascoisas.OResmungasachaqueseriaperfeitoparaosmeusDesejosdeChocolateeatéospoderiavenderdirectamenteaopúblico,sequisesse.–TambémestásquaseemfrentedalojadoFelix–salientouJakedeumamaneiracasual,que

nãomeenganoudemodonenhum–,porissopodesvê-lomuitasmaisvezes.–Eujáovejomuitasvezes–respondi,suavemente.Tendodadooseumelhorparaselivrardepotenciaispretendentesduranteanos,Jakecomeçara

agoraatentarjuntar-meaFelix–talveztivessesidoaíqueFelixforabuscaraideia?Desconfieiqueeraisso,porqueJakeestavaprestesavoardoninhoesentia-seculpadopormedeixarsozinha,masmalsabiaoquantoeuestavaansiosaporpassaralgumtempocomigo!De qualquermaneira, era inútil porque eu simplesmente não conseguia sentir nada assim em

relaçãoaFelix–paramim,eracomosepertencesseàfamília.AsWilde’sWomenacabaramnoinício da década de 1970, quando subitamente Janey casou e nasceu Poppy e depois, como jácontei,aminhamãeteve-mepelassuasprópriasrazõesdúbias.Felixeraalgunsanosmaisvelho,tendosidooerrodeadolescentedeMags,porissosempreforaparanósafiguraprotectoradeumirmãomaisvelho.Eerapor istoqueeuamavaomeuamigocomoum irmão,omeu irmãocomoumfilhoea

minha mãe… de maneira nenhuma. É assim tão surpreendente ter sempre problemas com asminhasrelaçõesamorosas?

–Poppyvive apenas a uns dois quilómetros deSticklepondna estrada deNeatslake, por issotambémapossovermuitomaisvezes–acrescentei,enfaticamente.Jakeolhouparaorelógioelevantou-se.–Émelhorir-meembora.Bendeveestarquaseaaparecer.–Lembra-te,Jake…–comeceiaavisá-lo.–Eusei,eusei–interrompeu-meele,bem-disposto,enfiando-senoseucasacodecabedalpreto,

comprido,paraoqualeudemoraraséculos(ecentenasdeDesejosdeChocolate)apouparparaocomprar.–Nadadedrogas,beberemexcessoesexoseguro…sevierateressasorte!–Jake!–exclamei,maselejátinhadesaparecido.Senti-me exausta como qualquermãe de um adolescente, a tentar avançar pela linha fina que

existeentremantê-loemsegurançaeparecer-lheaborrecidamentevelhaepoucofixe.Eaironiadetudoistoéquenemsequereramãe.

Mais tarde, ligueiparaoStirrupseconteiaPoppyqueoResmungasestavaapensarcompraroOldSmithy.–Mas issoéespantoso!– exclamouela. –Aindanaúltima reuniãodo conselhoparoquial de

Sticklepondfalámosdisso,porqueomeuprimoConraddisse-mequetinhasidovendidoequeiareabrircomomuseu.Nãotecontei?– Bem, se calhar, contaste e eu esqueci-me. – Ela e Felix pertenciam ambos ao conselho

paroquial, por isso é frequente dizerem-me o que estiveram a discutir, mas nunca me pareceuinteressanteourelevante…atéàquelemomento.–NãomelembroporqueéqueoConnãomedissequemotinhacomprado!–disseela.–Provavelmente,oResmungasobrigou-oaguardarsegredo,sabescomoeleé.Eporqueéque

estavamadebaterissonareunião?Nuncapenseiquenecessitassedeautorizaçãodeplaneamento,poisjáfoiummuseu.Ealojanacottagetambémnãodeveserumproblema,porqueeraohospitaldasbonecasdeAimeeFrinton.–Achoquenãoénecessáriaautorizaçãoparanenhumdeles,enãoestávamosbemadebatero

assunto,talvezmaisaconversarnofimdareunião.EstávamosafalardaquantidadedeturistasqueadescobertadomanuscritodeShakespeareemWinter ’sEndtrouxeàaldeia,motivoporquetemostodas as novas lojas de souvenirs e os cafés, e aWitch Craft Gallery para os abastecer. Até oStirrups está a sair-se muito melhor e a Marked Pages tem muito mais negócio de passagem.AssimficaramtodosmuitosatisfeitosporoOldSmithyirvoltaraser,simultaneamente,umacasadefamíliaeummuseu.Elesesperamquesejaalgodeadequado,comoohospitaldasbonecas…Interrompeu-sederepente,porissoacheiqueestavaajuntarbonecaseoResmungasnamesma

imagemmentaledesanimadoramentefalharaemcasarosdois.–Não,claroquenãovãoserbonecas,poisnão?Queestúpida!–OúnicotipodebonecaqueoResmungaspoderáternomuseuéumabonecadetrapos.–Detrapos?–Aimagemdealguémutilizadaemmagia.–Estásareferir-teaumabonecadevudu?Alfineteseessascoisas?–Maisoumenos.Podemserusadasparacoisasboas,bemcomoparamás.–Interrompi-me.–

Então, achas que um museu de feitiçaria e paganismo pode não ser exactamente aquilo que oconselhoparoquialestavaàespera?– Bem… não, não exactamente. Mas tenho a certeza de que será muitíssimo popular –

acrescentouelaàpressa–,emboranãosaibabemcomoéqueaHebeWinterovaiaceitar.–Queresdizerquedepoisdeseraúnicabruxadaaldeiadurantetantotempo,elapoderessentir-

secomachegadadoResmungas?Poppysoltouumarisadinha.–Chloe,nãolhepodeschamarbruxa.Elavaiàigrejaetudo!–Mas as bruxas deWinter fazem-no, não fazem?De qualquermaneira, ela é uma bruxa de

magiamuitomaisbrancadoqueadopobrevelhoResmungas.Tenhoacertezaque,detemposatempos,eleatravessaolimiteparaaszonascinzentas,emborasemprecomamelhordasintenções.–Achooteuavôassustador.–Tusabesque,narealidade,eleladramuitomasnãomorde.–Nãomeconsigoesquecerque,quandoeramiúda,elecostumavaolharparamimcomoseme

quisessetransformaremqualquercoisaparecidacomumsapo.Essemedonuncadesapareceuporcompleto.–Elenãoachaqualquerpiadaabebésecrianças,atéelesteremaidadesuficienteparamanter

umaconversasensata–expliquei.–Nãoéquenãoosame,àsuamaneira.–Sim,presumoquesim–dissePoppy,soandopoucoconvencida.–Masatuaavóeraadorável.–Era,nãoera?E,apesardeZillahnãopoderocuparoseulugar,tambémgostomuitodela.–AHebeWinterautodenomina-seherborista,enãobruxa–dissePoppy,regressandoaoassunto

anterior.–Ouvidizerquealgumasdassuaspoções,comoofiltrodoamor,funcionammesmo…Atélhecompreium!–Poppy!Estavasapensarexperimentá-loemquem?–exigisaber,porque,apesardenenhuma

dasduastertidosortenoamor,PoppyaindanãodesistiraporcompletodaesperançadeencontraroSr.Certo;eelaeraumapessoaverdadeiramenteespecial,quemereciatudodaquelahistóriadofelizes-para-sempre.–Oh,emninguém–disseelaapressadamente.–Foiapenasumimpulso,Chloe.Tuconheces-

me…Nãopossoamarnadaquenãotenhaquatroferraduraseumacrina.–Achoqueestásaserumpoucoexagerada.Aindanãoconhecesteohomemcerto,apenasisso.–Achoquejáoconheciasvezessuficientes,eleéquenãodeveacharqueeusouamulhercerta.

E não houve absolutamente ninguém que me quisesse conhecer naquele sítio de encontros daInternetemquemeinscrevi.– Provavelmente, até foi bom, porque não sabes com que tipo de homem estás em contacto.

Podemserverdadeiramentebizarros.– És capaz de ter razão e, pelomenos, se vais viver por perto podemos encontrar-nos com

maiorfrequência,porissovaiserdivertido.–EFelixtambém…Podemossertrêssolteirõesjuntos–concordei.–OLonelyHeartsClubde

Sticklepond.Entretanto,Poppy,émelhorguardarespara timesmaanotíciadequemcomprouoOldSmithydurantealgumtempo,seacharesquepoderácausaralgumaperturbação.DeixaqueanotíciairrompaporSticklepondcomoumfaitaccompli.

–MasvaiscontaraFelix,nãovais?–Sim,vouligar-lhedaquiapouco,mastambémlhevoupedirsegredo.Defacto,omotivopor

queteestoua ligaragoraéporqueconseguiqueoConradmeemprestasseaschavesdoSmithyparaamanhãepenseiquepudessessaireiresdepoisalmoçarcomigoaoFallingStar,paraeutepodercontartudo.–Esperaaí,vousóperguntaràminhamãecomoestamosparaamanhã.Tapouobocal,masaindaaconseguiouvirgritar:–Mãe!AChloequerqueeuváalmoçarcomelaamanhã…Ficasbem?Oquê…?Apesar de amãe dePatty também ter umpar de pulmões bastante saudável (embora fumasse

cigarroatrásdecigarro),aoutrapartedaconversafoiapenasumruídoténuedefundo,porissoeladeviaestarnopisosuperior.Pattyvoltouàlinha.–Aminhamãedizqueestábem.Nãohámuitasaulasparadarearaparigaqueestáàexperiência

podeajudá-laalimparoestrumedacavalariça.– Então por volta do meio-dia… e podes contar-me o que tens andado a fazer nos últimos

tempos.–Poucacoisa.Ficartodaanoiteacordadacomumcavaloasofrerdeexaustãodeveseracoisa

maisexcitantequefizultimamente–ironizouela,numtomdevoztriste.–Oh,enaúltimareuniãodo conselho paroquial, antes de começarmos a falar domuseu,MissWinter disse que o bispoainda anda à procura de um vigário não remunerado, para ficar com a igreja de All Angels,porqueaalternativaéjuntaranossaparóquiaaoutraenenhumdenósquerumacoisadessas.Aúltima reuniãodeemergênciadoconselho foiporcausadisso, e estanoitevaihaveroutra,porissotalvezelejánostenhaencontradoumvigário…masamanhãconto-te.–Malpossoesperar.–Pelomenos,estanoitevoltamosparaacâmaradaaldeia.Aúltimareuniãoquetivemosfoina

sacristiadaigreja,porqueosescuteirosestavamaarrumarascoisasdasuaquermesseeestavaumgelo.MisterMerryman,ovigáriotemporário,pareceumhomembastantenervoso,emboraacheque o facto de três elementos do conselho já estarem vestidos com os fatos isabelinos para aSociedadedeReconstituiçãoHistóricatambémnãoajudoumuito;MissWinter,comorainhaIsabelI, é bastante aterrorizadora! E depois Mister Lees, o organista, esteve durante todo o tempo aensaiarfugas,porissooambienteestavamesmosinistro.–Consigoimaginá-lo.Erepeteláoqueéumvigárionãoremunerado?–Alguémquefoiordenado,masnãoprecisanecessariamentedeumsalário.–Oh,certo…umvigárioeconómico.Ediz-meláoutravezqueméquepertenceaoconselho

paroquialparaalémdeti,doFelixedeMissWintercomopresidente?–Achoquenuncaouvesumaúnicapalavradoqueeudigo–queixou-seela,masobedeceu.–

Bem,háoempregadodeWinter ’sEnd,LaurenceYatton…–Oh,euconheço-o,idoso,decabelogrisalhoeatraente,conduzumvelhoLandRover.–Sim,éesse.EprovavelmentetambémjávisteasuairmãEffie.Costumavaserprofessorade

ginásticadeumaescolaprivada,mas agoragasta todaessa energia extra agerir oBrownies, oclubedeténiseaSociedadedeReconstituiçãoHistórica.Depoisháovigárioeopolíciadaaldeia,

MikeBerry.– EncontreiMike umas duas vezes na livraria do Felix, acompanhado pela namorada, Anya,

aqueladoscanudosvermelhos.–Sim, ela émuito simpática, não é?Éumavelha amigadeSophyWinter, queherdouo ano

passadoapropriedadedeWinter ’sEndedirigealojadesouvenirsqueháali,quandoacasaestáabertaaopúblico.–Esãotodos?Elacontou-os:–Eu,Felix,MissWinter,ovigário,Mike,LaurenceeEffie…Sim,sãotodos.–Umconselhopequeno,masperfeitamenteformado–observei.

Quando liguei aFelix, ele quis acompanhar-me aoOldSmithymas nãoo deixei.Era difícil deexplicar, mas senti que queria estar sozinha daquela primeira vez, em especial quando visse apequenacasaondeJakeeeuiríamosviver.Noentanto,eleconcordouemencontrar-secomigoecomPoppynopubaomeio-diaparasabernovidades.– Na verdade, até posso fechar durante o resto do dia. A aldeia está silenciosa como uma

sepulturaeprovavelmentevaificarassimatéàPáscoa,quandoWinter ’sEndreabrir.–Oh,achoquevaificarumpoucomaisanimadaantesdisso.NãoteesqueçasqueJaketambém

sevaimudar.–Oh,meuDeus!–exclamouele,apesardenaverdadetersofridomuitomenoscomaspartidas

epatifariasdeJakedoquequalquerumdosmeusnamorados,provavelmenteporqueeraapenasumamigoenãoumpotencialpretendente,quemepoderialevar.–Não te preocupes, parece que ele já ultrapassou essa fase há séculos – assegurei-lhe. –Ou

talvezsetenhalimitadoaparar,porquefinalmentedesistidoshomens?–Maséclaroquenãoofizeste,sótensestadoocupadacomoeueosanosacabaramporpassar

–disseele.–Depois,umamanhãacordasepensascomoseriabom teroutrapessoacomquempudessespartilharascoisas,alguémpoucoexigente,confortávele…–Comoumpardechinelosaconchegantes?–sugeri,docemente.–Bem,ésmaisvelhoqueeu,

Felix,enãoestouadizerquenãomepossasentirassimumdia,mas,seissoacontecer,arranjoumcão.

4

EstrelaCadenteComoerahabitual,naquelanoitesóconseguiadormecerquandoouviJakeaentrar,oqueele

fezbastantesilenciosamenteconsiderandootamanhodassuasenormesbotaspretas.Mas,apesardisso,aindaacordeimuitocedonamanhãseguinte,paratertempodeirbuscaroúltimocapítulodolivrodoResmungaseempacotarasminhasencomendasdeDesejosdeChocolate,antesdemedirigiraSticklepond.Acaminho,passeipelosagentesimobiliários–asedeficaaquiemMerchester–parairbuscar

aschaveseprometiaConrad,oprimodePoppy,quefechariacuidadosamenteacasaedevolvê-las-iamaistarde.–Nãoqueeutenhamostradoacasaaalguém,desdequeasMissesFrintonaceitaramaofertado

teu avô – disse Conrad, rapidamente. – E, mesmo antes disso, assim que ele exprimiu o seuinteresseemcomprá-la,porquemedisse…–Interrompeu-se,embaraçadoepoucoàvontade.– Ele disse-te que, se o fizesses, ele lançar-te-ia uma maldição que tornaria a tua vida

completamentehedionda?–perguntei,prestável.–Hmm…sim–concordouele,embaraçado.–Claroqueestavaabrincar…Euconheçooteu

avô!Noentanto,nãopareciatermuitacertezadisso.

OOldSmithyficamesmonaextremidadedeHighStreet,quaseemfrentedoFallingStar,ondemaistardemeiriaencontrarcomFelixePoppy.Aopassar,Mrs.Snowball,amãedenoventaanosdoproprietário,estavanoexteriorjuntoàportadafrentealavarumquadradodopasseiocinzentoaté o transformar num branco faiscante. Fizera-o durante toda a sua vida e os velhos hábitoscustam amorrer. Atrás dela, o batente de latão da porta com a forma de ummeteoro faiscavaofuscantesobafracaluzdoSoldeFevereiro.O Falling Star é muito mais antigo do que o Green Man, o pub mais popular na outra

extremidade da aldeia e, como foi uma estalagem de carruagens, presumo que na altura faziasentidoterumferreiroaliperto[4].OOldSmithyemsiéumamontoadodepartesdescombinadasquesetransformaramnumtodo

vagamente coeso pela aplicação de muitas camadas de cal. Cheguei mesmo a tempo de ver atabuleta do museu a ser enfiado numa carrinha enorme, possivelmente seguindo ordens doResmungas para voltar a ser pintado. Ele devia estarmuito seguro da compra, porque nãomepareciaquejátivesseassinadoocontrato,emborapudesseestarerrada,eleeraexasperantementereservado.Seguindo as instruções de Conrad estacionei na pequena área de gravilha, abrigada por uma

sebedefaiasdefolhascordebronze,atrásdomuseu.Tinhaummolhoenormedechaves,algumasdelastãoantigascomopeçasdecoleccionador,masporsorteestavamtodasrotuladas.Comeceipelacasavitoriana,queerabastantegrande,etambém(jáqueforaaíquetinhamvivido

asirmãsFrinton)perfeitamenteconfortáveleactualizadanoquesereferiaàscasasdebanhoeàinstalaçãoeléctrica.Emboraadecoraçãofosseumpoucoparaovitorianosombrio,oResmungastambém o era. Mas o fogão Aga vermelho na enorme cozinha atingiu-me como uma notasurpreendentemente moderna e Zillah iria adorá-lo. Na altura em que tivesse ornamentado asjanelas com tecidos alegres em cores contrastantes, enchido o lugar de calhas enfeitadas comrenda,jarrosdeesmaltepintadosàsmanchasehediondosbibelôsfeitosdeconchas,iriaparecer-secom uma explosão no interior de uma caravana cigana tradicional, tal como a nossa cozinhaactual.Umaportanumcorredorinternodavaacessoaomuseu,queerabastantegrande,comumsoalho

demadeiraemuitasluzesnotecto.Haviafileirasdeexpositoresdevidrovazioseumasecretáriademognopresaaochãojuntodaentradadomuseu,comumagavetaparaodinheiroeumrolodebilhetesamarelecidos,tudoumpoucotristeeempoeirado.SemdúvidaqueasalaeramaisdoquesuficientementegrandeparaacomodartodosostesourosdoResmungas,mesmoqueeledividisseumadasextremidadesparaassuasreuniões.Euesperavaquefosseaquelamaisafastadadaminhacasa.Masacottageeraaquiloqueeumaisqueriaver,por isso,éclaroqueadeixeiparao fim, tal

comosefazcomopresentemaisexcitantesobaárvoredeNatal.Naquelemomento,procureiachavedaporta e entrei naquela que seria aminhanova casa, comuma sensaçãode antecipaçãoexcitada.Desci dois degraus baixos e gastos e entrei directamente no hospital das bonecas, com uma

montra de vidro fosco que dava para Angel Lane, do outro lado da esquina do museu.Possivelmente,asMissesFrintontinhammandadoconstruiraqueleanexo,antesdosregulamentosdeplaneamentourbanísticoseteremtornadotãorestritivos.Umbalcãodemadeirapolidacorria a todaa extensãodaparteda frenteda sala e atrásdeste

haviabancadasde trabalho,um lava-louçae fileirasdegavetas rotuladascomcoisas fascinantescomo,«NarizesdeUrsosdePeluche»,«OlhosdeBoneca–Azuis»e«Bigodes–Grande,Pretos».Havia várias tomadas eléctricas onde eu podia ligar o «Banho» – amáquina que utilizo para

suavizar o chocolate de cobertura – e até um pequeno fogão com dois bicos a gás,presumivelmenteoutrorautilizadoparaderretercola,ouqualquercoisadessegénero,masagoraperfeitoparaumbanho-mariaouparafazercaramelo.Olugareraideal!Atrásdadivisãoencontrava-seumapequenasaladeestarque,nosúltimostempos,parecia ter

sidousadacomoarmazém,jáqueaúnicalâmpadanua,quependiadotecto,incidiaemcaixasdecartãoachatadaseespalhadaspelochãodelinóleoemmauestado.Ajanela,situadanumrecessofundoeviradade frenteparao jardim,estava suja e enfeitadapor teiasdearanhaempoeiradas,mastinhaumassentoembutidodebaixodela.Haviaumalareiracercadaporazulejosvidradosartnouveau,deumrosa-arroxeado;eaumcanto,atrásdoqueeupensaraseraportadeumarmárioatéaabrir,erguia-seumaescadaemcaracol.Acozinhaforaacrescentadaàstraseirasnalgumperíodomaisrecenteetinhaumacasadebanho

brancamuitoútilporcimadela,emboraeumesentisseapenasgrataporelaexistirenãohaverapenas um barracão exterior! Mas o Resmungas dissera qualquer coisa a respeito das Frintonteremtidoinquilinosnacasanumpassadoincertoedistante,por issopresumiqueelasa tinham

actualizadoumpouconessaaltura.Nopisosuperior,paraalémdacasadebanho,haviadoisquartoseumpequenoarmárioarejado,

que albergava o tanque de água e um antigo termoacumulador, estava equipada com todas ascomodidadesmodernas!Emboraacasacheirasseahumidadeeafaltadeuso,nãopareciahúmidaeasgrossasparedesdepedrairiammanterointeriorquentenoInvernoefresconoVerão.Por fim, atravessei a cozinha até ao jardim, que estava cercado por ummuro alto de tijolos

macios, com carreiros que formavam um padrão em ziguezague, escorregadios devido àhumidade e à falta de uso. Canteiros grandes, em forma demeia-lua, estendiam-se à volta dosmuros,havendoumgrandecanteirocentralecircular,noqualseencontravaumaárvore,presumiqueumaameixeira.Pareciameiamorta,masasameixeirasadoramenganar-nos.Toda a vegetação estava demasiado crescida, naquela altura do ano era difícil dizer o que se

encontravaali.SeriaexcitanteveroqueiriacrescernaPrimaveraelimparereplantarpartesdojardim.Decertoquehaviamuitoespaçoparaosmeusvasoseaminhapequenaestufa,atéhaviaespaçoparaumamaior,quandomepudessedaraoluxodeacomprar.Adorei-o–eracomoteromeuprópriojardimsecreto–edecidinaqueleexactomomentoque

ficariacomoquartodastraseirassobranceiroaojardim,deixandoodafrenteparaJake,apesardeesseserligeiramentemaior.Quandoolhei,porfim,paraomeurelógiojáerameio-diaeeuestavaaliháhoras,emborame

parecessemapenasminutos!Saí àpressa, voltandoa atravessaroOldSmithy e a casa enquantotrancava,umaauma,asportasatrásdemim.Quandosaíaruaestavamomentaneamentedeserta,emboraàdireitaconseguisseveratabuleta

oscilantedaMarkedPages, a livrariadeFelix, e aprimeiradas lojasdaHighStreet.Estavamaaumentarfirmementeemnúmero:paraalémdoSparpertodoGreenManedeumaantigalojadefabricantesdeselas,haviaagoraumnovocafé-loja-galeria(WitchCrafts),umacharcutariaeduaslojasdesouvenirs.Outracasadecháestavaaserrestaurada.Adescoberta,háunsdoisanos,deummanuscritodeShakespeareemWinter ’sEndrevitalizara

mesmoaaldeia,porissooResmungastiverasorteporterconseguidooOldSmithyporumpreçotãovantajoso.Perguntei-mecomoéqueeleconseguiraaquilo.NãohaviasinaldeFelixePoppyesóquandoatravesseiaruaparaoFallingStaréqueosvia

acenarem-medajanelasalientedasalaprivada.Reparemque,senãoosconhecessebem,nãoosteria reconhecido atrás dos grossos painéis de vidro fosco, porque se pareciam com criaturasmarinhasfracamenteiluminadaseemboscadasemáguasverdes.Como era habitual, quando entrei tentei evitar parar no quadrado limpo do passeio, porque

pareciaalgoquedavaazar.Mrs.Snowballestavaagorasentadaatrásdeumminúsculobalcãoderecepção, debaixo das escadas (a estalagem aluga quartos, sobretudo a homens de negócios), atricotarqualquercoisavolumosa,cor-de-rosaepeludaenquantoviaumatelevisãoportátil.Ergueuos olhos naminha direcção, com uma das agulhas desenhou no ar uma forma queme pareceumuitosemelhanteaumpentagrama,elançou-meumsorrisodesdentado.Oh,Deus,outranão?Elanuncafizeraaquiloantes!Ligeiramenteabalada,vireiàdireitaparaasalaprivadaondeFelixestavaagora juntodobar,

ondeme fora buscar umpanaché pequeno (afinal eu ia conduzir).Virou-se e abraçou-me– um

homemalto,demembrossoltos,comolhosmeigos,castanho-claros,cabelo lisoeumnarizumpoucoabatatadonomeio.Eraum rostoagradável, à suamaneira,masnão se lhepodiachamaratraente.–Olá,Chloe…Estásadorável–disseafectuoso, apesardeeuusarapenasascalçasdeganga

com teiasde aranha eumaououtra faixade lododo jardim,mas eraprovável que tivesseditoexactamenteamesmacoisaaPoppy,porqueeleémuitoamável.Porvezes,pensoqueestouaimaginarqueeleestáatentarconduziranossarelaçãoparauma

situaçãonova,maisromântica,e,naverdade,desejoquesejamesmoimaginaçãominha,porquegostodascoisascomoestão.–Essaéaminhabebida?Eulevo-aetupodestrazerasoutrasduas–disse,beijando-onaface.

Elecheirava,nãosemumcertoencanto,aantigasencadernaçõesdecouro.–OlhaoqueoFelixmeencontrou!–chamouPoppy,aacenar-mealegrementecomumlivrode

bolsodoIHadTwoPonies,deJosephinePullein-Thompson.–Oúnicoqueeuaindanãotinha!–Óptimo–respondi,sentando-meaoseulado.Elacheiravaafenodoceeacavalosepenseique

eu devia exalar uma fragrância permanente a chocolate, com um ligeiro toque de gerâniosaromáticos; por isso, qualquer pessoa vendada e comumbomolfacto poderia adivinhar aquiloquenósostrêsfazíamosparaganharavida.–PenseiquetinhaumHeyerparati,Chloe,masacapaestavarasgada–disseFelix.Enquanto Poppy adora antigos livros infantis com aventuras de póneis, eu faço colecção de

livros vintage da Georgette Heyer com aquelas sobrecapas adoráveis, enevoadas, sonhadoras.Felix também procura os volumes mais raros que o Resmungas gostaria de acrescentar à suabiblioteca enorme, esotérica e eclética, que é provavelmente onde gasta grande parte dos seusrendimentos.PoppyestavaquasetãoentusiasmadacomaminhamudançaparaoOldSmithyquantoeu.–Masaindaachoquefoiumamaldadedatuapartenãonosdeixaresveracasacontigo.–Aprimeiravezqueriavê-lasozinha–expliquei.–Vou terdevoltarpara tirarmedidaspara

cortinados emobiliário e assim, sevocêsosdois puderem tirar odia, podemosvisitá-la juntosnessaaltura.– Já estive nomuseu e no hospital das bonecas,mas hámuitos anos – disse Poppy. – Então,

comoéqueéoresto?Descrevitudoempormenor,maspossoter-medemoradomaistemponojardimdoqueemtudo

orestojunto.Dequalquermaneira,emuitogenerosamente,ofereceram-seambosparameajudaralimpareapintaracottage.–Ouafazerqualqueroutracoisa,emqueprecisesdeoutropardemãos–acrescentouPoppy.–

Agora,queresouvirasnossasnovidades?–Nossas?–Olheideumparaooutro,desobrolhoerguido.–Vão-secasarequeremqueeuseja

adamadehonor?–Nãosejasestúpida.–Poppysoltouumarisadinha.–Noentanto, seriaagradávelassentarcomalguém,nãoseria?– sugeriuFelix, enfático.–Só

quenãocomaPoppy!– Sim, porque nós os três somos como uma família e isso seria como casar entre irmãos –

concordouela.–Completamenteforadequestão.–Decertoquesim–concordeianimadaeFelixpareceuficartriste.– Estava a referir-me às novidades da reunião de emergência de ontem à noite do conselho

paroquial–dissePoppy.–Contaste-lhesqueoResmungascomprouomuseu?–Não, apesar de achar que nós os dois estávamos com um ar verdadeiramente culpado. Por

sorte,MissWinter estavadistraída comoutra coisa, porque regra geral ela temolhos de águia.Lembras-tequeteconteiqueobispoandavaàprocuradeumvigárionãoremuneradoparaficarcomaigrejadeAllAngels?Assenti.–Encontraramum?–Sim,eomelhordetudoéqueeletambémvaicompraropresbitério!–Eeleéotipodevigáriodequemefalaste,quenãoprecisadeserpago?–perguntei.–Um

vigáriogratuito?–Comefeito,é–concordouFelix.–Basicamente,éalguémquefoiordenado,masqueouestáa

seguiroutracarreiraouésuficientementericoparanãoprecisardeumsalário.HebeWinterestáverdadeiramente satisfeita com isso, mas o bispo não disse muito a respeito do novo vigário,exceptoqueele foiumaespéciedeestrelapop.EHebepareceuacharque,quandoele foiveropresbitério,tambémadeviateridovisitar,porissoestavaumpoucoirritadacomisso.–Achoqueeleveionaquelediaemqueosagentesimobiliáriostiveramumdiasemmarcações

e talvez na altura ele nem estivesse a pensar mudar-se para Sticklepond. Não são notíciasexcitantes,Chloe?AsfacesdePoppybrilhavameosseusolhos,doazulsuavedagangadesbotada,cintilavam.– Uma ex-estrela pop! Pensei que pudesse ser o Cliff Richard, mas a Hebe diz que isso é

ridículo.–Eé.Todossaberiamseeletivessesidoordenado–salientouFelix.–Sim,masentãoquemraiopoderáser?–AchoqueumdosmembrosdosCommunardsfoiordenado–observei.–Nãosabiadisso–replicouFelix.–Vaisterdeiràigrejaquandoelechegarparaveresquemé–sugeriuPoppy.–Vá lá,Poppy, tu sabesquenuncapusumpédentrodeuma igrejaem todaaminhavida!O

Resmungasteriaquarentaataques,aterratremeria,opináculoruiriaetransformar-se-iaempó.–Não,tenhoacertezaqueissonãoiriaacontecer.Lembras-tedoanjonocemitériodaigreja?–

recordou-me ela. – Acho que te estava a tentar dizer alguma coisa, por isso talvez devessesexperimentareirver.–Oquê?Queanjo?–quisFelixsaber.–Vocêsasduastêmestadoaguardar-mesegredos?Hesitei.Nunca tínhamosdiscutidooanjocomninguémanãosercomaminhaavóepassado

tantotempoeradifícilsaberseaquilodequenoslembrávamoserarealouimaginado.–Oh–respondi,notommais ligeiropossível–,foiumacoisaqueaconteceuquandoéramos

miúdas.PoppyficouumasduasnoitesemnossacasaporqueJaneyestavanohospitale,comoaminhamãetambémnãoestava,ficámosnoquartodazonaprincipaldacasa,juntodaminhaavó.A

janelaésobranceiraaomurodovelhocemitérioenaprimeiranoitevimosambas…bem,vimosumafigurabranca.Comasas.–Umanjo–concordouPoppy,positivamente.–Mas decerto que o cemitério da igreja está cheio de anjos demármore brancos? – sugeriu

Felix. – Duas meninas cansadas e demasiado excitadas, a altas horas da noite… A imaginaçãoprega-nospartidas.– O anjo estava a mover-se e conseguíamos vê-lo nitidamente, apesar de ser uma noite de

nevoeiro.Nevoeiroquerodopiava,comonosfilmesdeterror,sóqueaquelenãoeraassustador.–Contudo,oseurostometiaumpoucodemedo–interveioPoppy.–Medo?–Nãoquerodizermedo…talvezumaespéciedebeleza,masdistante–explicouela.–Edepoisa

avó deChloe ouviu-nos a sussurrar e entrou e, quando lhe contámos e procurámos o anjo, eletinhadesaparecido.–Temdehaverumaexplicaçãoracionalparaisso–disseFelix.–Não, foi um sinal divino – insistiu Poppy. – Lembro-me que na noite seguinte íamos ficar

acordadas à espera dele, mas a tuamãe voltou para casa, Chloe, por isso voltámos para o teuquartonoapartamento.–Sabes,tinha-meesquecidodisso!Eaminhaavódisseque,dequalquermaneira,nãooiríamos

verduasvezes.–Oh, bem– disse Felix, bem-humorado –, vejo que vocês as duas acreditam nisso, por isso

tambémvouacreditar.Eperceboagoraporqueéquetensessapancadaporanjos,Chloe.–Todostemosanjos-da-guarda,Felix.Eudisse-to,quantoteliascartasdooráculo.Ele olhou nervoso por cima do ombro, como se o dele pudesse estarmesmo atrás das suas

costas.–Vamosbebermaisumcopo–sugeriu.–Paramimnão.TenhodevoltarparacasaepassaralimpoalgumascartasparaoResmungase

aseguirfazerumagrandefornadadeDesejosporqueomeustockdecoraçõesaumentoucomaaproximaçãodoDiadeSãoValentim.Hojedemanhãrecebipilhasdeencomendas.–Eo ferreiro tambémdeve estar quase a chegar –dissePoppy. –Honeybun perdeu uma das

ferradurasque estavapoucogasta, por issoqueropassar opicadeiro a pente finoparaver se aencontroantesdeelechegar.–Então,achoquetambémvouabriraloja–disseFelix.–Estavaapensarempôrumsofána

saladafrenteeumamáquinadecaféparafazeraspessoasentrar.Oqueéqueacham?– É uma excelente ideia. E, quando o museu do Resmungas, abrir podes deixar folhetos

espalhados e nós podemos colocar informações sobre a tua livraria – disse eu. – Publicidademútua.–Oh,masesperasóatéaHebedescobriromuseudefeitiçaria!–exclamouPoppy,aestremecer.

–Vãovoarfagulhas!–Esperosinceramentequeestejaserrada–respondi.–DessasjátenhoosuficientecomJake,e

aquelespaus-de-fogoqueelepediuemprestadosaumamigo!

5

UmaDescobertaSurpreendenteOResmungas já tinhaassinadoo contrato e assimde repente a vida tornou-semuito agitada.

DesejeiqueeleeZillahmetivessemavisadocomalgumaantecedênciaacercadamudança.Asminhasleiturasdascartasdosanjossugeriam,amáveis,queeupassasseumdiajuntoaomar

ouavisitarumjardimparaacalmaraalmaeprepará-laparaumamudançadedirecçãomaior,masmaisfortuita,masnãohaviatempoparaisso.Asminhasbateriasteriamdeselimitararecarregarcomenergiasolar.Pormeiodeumpoucodealquimia(eleassimodizia),oResmungasconseguirafazercomque

oscompradoresdanossacasanosdeixassemficaralidurantemaisduassemanas,enquantooOldSmithyera limpoevoltadoapintarpordentroepor fora.Oscompradoreseramumsimpáticocasaldeantiquáriosamericanos,demeia-idade,eperguntei-meporqueraioseteriamapaixonadoporumadecrépitacasagótico-vitoriana,situadamesmoaoladodeumcemitério.Noentanto,nãoqueriafazerondascolocando-lhesessapergunta.Felix recomendou os pintores e decoradores que usara quando mudara a Marked Pages de

MerchesterparaSticklepondalgunsanosantese tambémsugeriuumaempresade limpeza localchamadaDollyMops.OResmungasdeveterprometidoacadaumbónussedutorseacabassememtemporecorde,porqueotrabalhojáestavamuitoadiantadoquandovolteicomPoppy,apenasdoisdiasdepoisdaminhavisitainicialparatirarmedidasparaoscortinados.O Resmungas não voltou a visitar a casa e encomendou tudo à distância, escolhendo a tinta

interior da gamamais sombria de cores daFarrowandBall e estipulando que todo o papel deparedeWilliamMorrisoriginalnãodeviaserretirado.MasZillahtinhamãolivrenacozinha,nasuasaladeestarenasuasuíte,ondeumousadopapeldeparede,queapresentavaumacombinaçãoimprovável de gigantescas peónias vermelhas contra uma latada azul, estava destinado a reinarsoberano.FoiumasorteanovacasadoResmungas tambémsergóticavitoriana, jáque issosignificava

quegrandepartedomobiliárioedoscortinadosqueeletinhacabiamalinaperfeição.Atéoseuenorme número de estantes podia ser acomodado na divisão que ele destinara para o seu novoescritório.Onossoapartamentoeraumaadiçãomaisrecente,mobiladacomumamisturadecoisasbaratas

emodernasdequeaminhamãegostavaeumaououtracoisaqueeucompraraemlojasdeartigosemsegundamão.Amaiorpartenãoiriacabere,dequalquermaneira,acottageeraumacasinhatãobonitaqueeuansiavadecorá-latodaemchitaeemrosa-claro.ClaroqueJakequeriaoseunovoquartotodopintadodepreto,comooseuquartoactual,eteve

umataquedefúriaadolescentequandolhedissequetodaacasaiaserbegecomtoquesderosa-velho-arroxeado,semelhanteaosazulejosdalareiradasaladeestar,ouomaispróximoquemefosse possível encontrar. Mas, no interesse da harmonia fraternal, acabámos por fazer umacombinação: ele poderia ter uma parede pintada de roxo, mais uns cortinados novos pretos e

roxos, comumacolcha a condizer–muito retro.Pareciahorrendo,maspoderia ser facilmentesubstituídoquandoeleultrapassasseaquelafase…seéquealgumavezultrapassaria.O Resmungas decidira que os homens das mudanças deviam encaixotar tudo e depois

desencaixotarascoisasnanovacasa,masJakeeeudecidimosencaixotarasnossascoisas. Jakeporqueestavanaquelaidademuitoreservada,emqueasnossaspossesmaisacarinhadaspodemsermalinterpretadasporolhosalienígenas(ouatéosolhosdeumairmã);eeuporquenãotinhaumaquantidadeassim tãograndedecoisas…paraalémdoequipamentodosDesejosdeChocolateeabastecimentos, cerca de ummilhão de anjos decorativos e dúzias de gerânios envasados. E jáfizera preparativos para ser eu mesma a mudar os gerânios, a miniestufa e todos os vasos efloreirasdopátiojáqueacompanhiademudançasserecusaraalevá-los.

–PoppyeeuencontrámosontememOrmskirk,numalojadebeneficência,unscortinadosLauraAshleycomumpadrãoderosasparaacottage–disseaoResmungas,quandofuibuscaroúltimocapítulodoFilhodeSatanáseumacartaquepareciaconsistirdeváriaspáginasdeameaçaspoucoveladas,masmisteriosas.Estavaendereçadaaumcrítico literárioque seatreveraadizer coisasdesagradáveis acerca do seu último romance,O Diabo Desejoso. – E uma adorável mesa decentro…Éumgrandetabuleirodelatão,assenteempernasarredondadasdemadeirapreta.O Resmungas dera-me generosamente um cheque para comprar qualquer coisa de que eu

precisasse para a minha nova casa, mas eu estava a tentar esticá-lo o máximo. De qualquermaneira,émuitomaisdivertido(emuitomaisecologicamenteseguro)procurarcoisasemlojasdebeneficênciaoudeartigosemsegundamão,apesardenãotermuitotempoparaofazer.AindabemqueoStirrupsestavacalmonaquelaalturadoano,porqueassimPoppypodiaajudar-meàsvezes.EunãoestavaàesperaqueoResmungassemostrassemuitointeressadonaquiloqueeuestavaa

dizer,porissofiqueisurpreendidaquandoeleparouderabiscarnumpedaçodepapel,levantouosolhosedisse:–Achoquemelembroqueháumoudoisartigosdemobiliárioguardadosnosótão.Talvezhaja

entreelesalgumacoisaquepossasquerer?Dequalquermaneira,alguémdeviadecidiraquiloquevaleapenalevarconnoscoouquepodeficarparaosMeerling.–Marling–corrigi-o.–Okay,voutratardisso,Resmungas.Efizeste-merecordarumacoisa…

Foi aí que guardei as coisas daminhamãe, por isso talvez fossemelhor dar-lhes uma vista deolhos, não achas? Ela agora já não vai querer nenhuma da sua roupa quando voltar, estádesactualizada,emboraachequedevaguardarosseusbenspessoais.Odiaemqueeuguardaraassuascoisasnosótãonãoforaumdiafeliz.Poralgummotivo,Jake

estavatotalmenteconvencidoqueanossamãevoltariaaaparecernoprimeiroaniversáriodoseudesaparecimentoeficoutãoprofundamenteperturbadoquandoelanãoapareceu–deumamaneirafuriosa,própriadeumrapazdetrezeanos–queresolveuvingar-senabicicletabatendo-lhecomummacacoedepoisdesaparecendodurantehoras.Nasuaausência,enfieitodososbensdaminhamãeemmalasvelhasecaixas, limpandooapartamentodequaisquervestígiosque restassemdasuapresençaenuncamaispensaranaquilo.– Põe uma etiqueta em tudo aquilo que a Lou ainda possa querer e essas coisas podem ser

mudadasparaosótãodanovacasa–sugeriuoResmungas.–Okay.Nãodevehavermuitacoisa.–Interrompi-me.–Achasqueelaalgumavezvoltará?Jáse

passoumuitotempo.– Vais ter de perguntar isso a Zillah, mas eu preferia que ela não voltasse. A vida é mais

tranquila semelaeZillahgarantiu-mequeelaestávivaedeboasaúde.–Estendeuopedaçodepapelcomoqualestiveraataparasualetrapretaeinclinadaeacrescentou:–Sebemtelembras,oantigofeitiçodechocolatemaiaquetedeiestavaincompleto.Achoqueconseguitraduzirmaisumbocado, com a ajuda do meu amigo de Córdoba. Recebi hoje uma carta dele com algumassugestões.Podesquereradicionaraslinhasextra,quandoestiveresaprepararoteuchocolate.–Comooantigopovomaianãotinhaumalínguaescrita,nãoconsigoimaginarcomoéqueeles

poderiamterpassadoparaopapelumfeitiçoparafazerchocolate,Resmungas!–Nãoseisesabes,Chloe,masexisteumacoisachamadahistóriaoralenãohánenhummotivo

paraqueumatalcoisanãotenhasidoescritapelosprimeirosconquistadoresespanhóis,talcomoaconteceu,eterem-nalevadodepoisparaEspanha.–Sim,mas…–Limita-te a acreditar.Aúltimaversão funcionouaté certoponto,nãoéverdade?Onegócio

floresceu.–Asminhasvendasaumentaram–admiti,emboraeutivesseacertezaqueissosedeviamaisà

excelênciadochocolateeànovidadedoconceitodoqueaocurtoencantamentodealgumfeitiçoprovavelmentefalsofeitosobreotacho.Sópor curiosidade, quando ele conseguisse decifrar toda a coisa, achei que devia tentar uma

espéciedesessãocegadeprovadechocolate,comFelixePoppycomominhascobaias,paraverseelesachavamqueexistiaalgumadiferençanosabor.

Encontreinosótãoumaouduas«pérolas»cobertasdepó,entreosrolosdecarpetescomidaspelatraçaeomobiliáriopartido–umacadeiraLloydLoombrancaeumapequenaotomanaacondizer,queficariaóptimanomeuquarto.Coloquei-asdeladoecolei-lhesetiquetasparaoshomensdasmudanças as levarem, bem como um pequeno espelho que alguma menina vitoriana há muitodesaparecida enfeitara com uma moldura de conchas. Algumas estavam partidas ou haviamdesaparecido,maseutinhaumvelhofrascodecompotacheiodetesourosapanhadosàbeira-marqueJakeeeutínhamoscoleccionadoquandoeleaindaerapequeno,porissoera-mefácilsubstituí-las.Para além disso, havia apenas o tristemonte das coisas daminhamãe.Não havia livros (tal

comoZillah,elaapenas liarevistas)nemmuitospapéis, jáque,quandose tornaraóbvioqueelanão ia voltar dentrodepouco tempo, oResmungaspegaranos extractosbancários e cartõesdecrédito para poder encerrar os seus assuntos, embora eu tivesse a certeza que ele não tinhaqualquerobrigaçãolegalparafazertalcoisa.Nóspensávamosquefugiràssuasdívidascrescentesforapartedomotivoporqueelafugira.Euguardaraaquiloquerestava,juntamentecomassuasjóias,maquilhagemeoutrosartigosde

beleza.Eenfiaraamaiorpartedoseuimensoguarda-roupanumaenormemaladeporãoque,naaltura,jáseencontravanosótão.

Nessemomento, abri a tampa libertandoumaondadeJeReviense ummontede recordaçõesindesejadasdequandoaindaeracriançaeestavaconvencidaqueaculpaeraminhaporaminhamãenãomeamarmuito…Trouxera comigo um rolo de sacos de lixo fortes e comecei a enchê-los de roupa.Havia ali

muitaroupacara,demarca,eapesardeestardesactualizadaeraprovávelqueeuconseguissefazeralgumdinheiroseavendessenoeBay.Masnãotinhamuitotempoe,alémdisso,euapenasquerialimparamaiorpartepossíveldasuapresençanasnossasvidas.ChegaraomomentodeeueJaketermosumnovoinício.Enquanto enchia os sacos e voltava a arrumar as antigasmalas, levei tudo para baixo até ao

vestíbulodaentradaeempilhei-osjápreparadosparairemparaalojadebeneficêncialocal,porissoestavaaficarcansada,comcaloreirritadiçanaalturaemquechegueiàsduasúltimascaixas.Aprimeiraeamaiordasduasestavacheiadebugigangas,ursosdepelucheeváriossouvenirsdemaugosto,porissocolei-lheumaetiquetaparaficarnosótãoeempurrei-aparajuntodamobíliaqueiaparaanovacasa.Porfim,fiqueiapenascomumagrandecaixadesapatoscheiadecartasvelhas.Nemolharapara

elas quando arrumara inicialmente as suas coisas,mas naquelemomento sentei-me na poltronaLloydLoomcom o conteúdo espalhado em cima da otomana.Não tinha a certeza porque é quequerialeraquilo;nãoachavaquefossemderepenteiluminarqualquerprofundidadequeaminhamãe oca e egocêntricamantivera escondida, porque tinha a certeza que ela não tinha nenhuma.Aquiloqueseviaeraaquiloqueelaera.Não eram muitas, embora algumas estivessem datadas de um período próximo do meu

nascimento. A minha mãe rabiscara comentários nuns dois envelopes como «Sim!!!» e«Resultou!!!», por isso comecei por essas e atingi o alvo logo à primeira.Depois, ao perceberhorrorizadaoque eram,passei pelas restantes, acabando comduasmensagens coma caligrafiafamiliardeMags.Depoisdisso,deixei-meficaralisentadainconscientedapassagemdotempo,omeucolocheio

dementirasesegredosatéqueouvioinconfundívelbaterdasenormesbotasdeJakenasescadasdemadeirado sótão.Guardei apressadamente as cartas, voltei a atirá-las paradentroda caixa efechei a tampa, esperandoque aquilo que descobrira tambémpudesse ficar tão bemguardado eesquecido.–Que raioestása fazeraquiemcima?–quis Jake saber,baixandoacabeçaparapassarpela

soleiradaportabaixa.–Asluzeseorádioestãoligadosnoapartamento,masZillahnãotevêháhoras.Penseiquetinhasdesaparecido.«Comoamãe»,foiainsinuaçãonãoproferida.Tenhoacertezaquefoiporissoqueelesempre

seviulivredosmeusnamorados,semprequesaíacomumdeles,eleficavacommedoqueeunãovoltasse.–Desculpa,Jake.OResmungaspediu-meparasepararascoisasaquiemcimaparaamudançae

perdianoçãodotempo.–Estásumpoucopálida.–Estoucansada,andeiasubireadescerasescadascomsacosdecoisas.Masagorajáacabeie

encontreiestebonitomobiliárioLloydLoomparaomeuquarto.Oqueéqueachas?

–Éumbocadinhoefeminado–observouele,asuaatençãoclaramentenoutrolado.–Masgostodaquela arca enorme, cheia de autocolantes de viagens!Achas que oResmungasmedeixa ficarcomela?–Sabesqueiriaocuparmuitoespaçonoteuquarto.–Talvez,maspodiaguardarmontesdecoisasládentro,porissoorestodoquartoacabariapor

ficarmaisarrumado–sugeriuele,astuto.– Se a queres mesmo, acho que deve caber aos pés da tua cama e o Resmungas não se vai

importarporqueeledissequeeupodiaficarcomqualquercoisaqueestivessenosótão.–Estendi-lheorolodeetiquetas.–Toma,escreveaqui«Cottage,quartodafrente»ecola-anocimo.Elefezoquelhemandeiedepoispedi-lhequelevasseasúltimascaixasesacosatéaovestíbulo.–Okay–disseele,pegandoemdoissacospesadosemcadamãocomosenãopesassemquase

nada–,masoquequeriamesmoerasaberoqueéojantar.Passeiumamãocansadapelatesta.–Oh,nãosei…aindanempenseinisso.–Zillahdissequeiafazertartedecarnedevacaefígado,purédeervilhasebatatasestaladiças,

mastensdedizerjásequeres,antesqueelacomeceacozinhar.–Podescomerisso,seteapetecer,Jake.Estanoitevouencontrar-mecomoFelixeaPoppy;e

quandoacabardetomarumducheparamelivrardetodaestasujidade,sótereitempoparacomerqualquercoisarápida.Oqueéquevaisfazerestanoite?–PrometiaoResmungasqueoajudavacomumacoisa–disseelenumtommisteriosoedepois

riu-sedaminhaexpressão.–Não,nãoestouprestes a tornar-memembroda irmandadee andarparaaíasaltarcomummontedecotas,ouafazerqualqueroutracoisaridícula!ElesóquerqueeuprocurenaInternetalguémchamadoDigbyMann-Drake.–DigbyMandrake?IssoaindasoamaisfalsodoqueGregoryWarlock!–Manncomdoisnseumhífen.AchoqueestapartedoMannéinventada,jáqueeleseparece

umpoucocomoAleisterCrowley[5]…Todasaquelas roupaselegantese«Que tudoaquiloquefazeissejatodaalei»–disseonetodeGregoryWarlock,subitamentebeminformado.–Defacto,ele soa a ummonte de sarilhos e tem andado a enviar ameaças veladas aoResmungas, porquequeriacompraroOldSmithy,sóqueficoudoentenomomentocrucial.–Oportuno–comentei,achandoqueaquilosoavaterrivelmenteparecidoaoenredodoFilhode

Satanás. Seria possível que aquele Mann-Drake fosse o Adversário Secreto, tanto no romancecomona vida real?O homemque tentara evitar que oResmungas percebesse a importância dalocalizaçãomágicadoOldSmithy?Aintrigaadensava-se.–Elesconhecem-se,Jake?–AndaramemOxfordaomesmotempo,masachoquedesdeessaalturaqueosseuscaminhos

nãosevoltaramacruzaratéagora.OResmungasquersondarospontosfracosdeMann-Drake,demodo a poder proteger-nos se ele tentar fazer alguma patifaria – respondeu ele, com umairreverênciaanimada.–Porissoéquequerasinformações.Vemo-nosmaistarde.Leveiacaixadesapatoscomascartasparaomeuquarto,depoisvolteiacorrerumaúltimavez

atéaosótãoparaencherointeriordamaladeporãocomointensíssimocheirodoaftershaveLynxde Jake, o que fez desaparecer por completo o cheiro de Je Reviens. Não havia qualquernecessidadedeamboschafurdarmosemrecordaçõeslastimáveis.

Tomeiumducherápido,demodoatertempodeprocurarnaInternetumdoscorrespondentesdaminhamãe,quedescobriserumactor;depoisimprimiasuafotografiaealgumainformaçãoparalevarcomigoatéaoFallingStar,ondemeiaencontrarcomPoppyeFelix.Zillahdeveterentradonasaladeestar,mesmodepoisdeeuteracabadoaminhapesquisaede

tervoltadoàcasadebanhoparapôrumpoucodemaquilhagem,porquehaviaumpratoemcimadamesatapadoporumatigelaquente,viradaaocontrário.Nãopenseiestarcomfomeatélevantaratigelaeocheirodatartedecarnedevacaefígadoedasbatatasmeatingir,mascomitudoaquiloemcincominutosexactos,depé,antesdesairacorrer.Aindigestãoestavaescritanascartas,istose,nosúltimostempos,euconseguiadistinguirazia

dadordecoração.

6

CupidoEstúpidoEstávamosostrêssentadosàvoltadamesanasalaprivadadoFallingStar,omontedecartasdaminhamãeeosprintsdocomputadorespalhadossobreamesa,entre

osnossoscopos.–Então,vamosláaversenosentendemos,Chloe–disseFelix,fazendoumatentativacorajosa

paraperceberaminhanarrativaincoerente.–QuandoLouficougrávidadeti,elanãodisseapenasaChasWildequeeleeraopai,mastambémodisseaoutrohomem?–Sim, como um esquema para fazer dinheiro.Como eram ambos casados, assim que ela os

ameaçouqueiacontaràssuasmulhereselesconcordaramempagar-lheparasemantercaladaaesserespeito.Elatinhaumbeloesquemamontado.Nuncapensaraqueaindamepodiasentirmaisdesiludidacomaminhamãe,masaquilofezcom

queaminhaopiniãoaseurespeitocaísseanovasprofundidadesenãotenhoacertezasealgumacoisaconseguesobreviveraliembaixo,emespecialoamor.–Céus!–exclamouPoppy,deolhosarregalados.–Entãooteupaipodeserqualquerumdeles?–Sim…ounenhum,porquenãoháqualquercertezaquenãofosseumapessoacompletamente

diferente,poisnão?–Oh,nãosei–disseFelixpensativo.–Comoelapareceterficadográvidaparaatingirumfim,

éprovávelquetenhasidoumdosdois.AindacontinuaasermuitoprovávelquetivessesidoChasWilde,comoelasempretodisse,sabes.–Sim,elesempreseinteressouportieenviou-tepresentesdeNataledeaniversário,algoque

nunca fez por nenhum denós – concordou Poppy – e vem visitar-te sempre que se desloca aonorte.Quandoeueramiúdaaquelastinhamsidovisitascurtaseembaraçosas,comigodesesperadapor

saberseeleeraomeupai,porquenãolhepodiatelefonarouperguntar-lheoutrascoisasquemeintrigavam,comoporexemploporquerazãoelenãoviviacomigoecomaminhamãe.Mas,maistarde,quandojátinhaaidadesuficienteparacompreender,tornámo-nosmaispróximoseficámosmais à vontade um com o outro. Já não o via com muita frequência desde que a minha mãedesaparecera,masmantínhamo-nosemcontactoportelefoneee-mail.–Masissotudonãoprovaqueelesejameupai,apenasqueaminhamãeoconvenceudequeera

–salientei,edepoisdesesperadabaixeiosolhosparaascartas.–Quemmederanãoas ter lidopara poder continuar a acreditar que Chas é o meu pai, porque, pelo menos, ele é querido esimpático,apesardetersidosuficientementeestúpidoparadeixarqueaminhamãeousasse!–Mas,Chloe,elepodemuitobemsermesmooteupai–dissePoppy.–Eusei,equeroqueseja–respondi,pegandonumdosenvelopesqueestavaemcimadamesa

–,porquequandoselêestacartaqueeleescreveuàminhamãequandoeutinhadezanos,depoisdeterporfimconfessadotudoàmulher,eledeixoubemclaroqueiacontinuarasustentar-me…queseimportavacomigo.

–É um bom homem – concordou Poppy – e pagou bem por ummomento de fraqueza, nãopagou?–Mesmomuitobem…etalvezporalguémquenemsequererasuafilha.Olhaparaestasduas

fotografiasquetireidaInternetediz-meseachasquesouparecidacomalgumdeles.AsdeChassãodequandoeleeramaisnovo,porissoestámuitodiferente.FelixePoppyjuntaramascabeçassobreasfotografiaseFelixperguntou:–Queméesteoutrohomem?– Carr Blackstock, um actor, sobretudo de teatro, em especial Shakespeare, mas já apareceu

numa ou duas coisas na televisão. Quando procurei o nome dele no Google, foi o único queapareceu,porissodeveserele.– Parece-me um pouco familiar – disse Poppy, depois acrescentou hesitante –, embora isso

possaserporquevocêssãoumbocadoparecidos.Ligeiramenteélficos, seéquepercebesoquequerodizer,comoaKateBush.– Élfico? Eu não pareço nada élfica – disse, irritada –, nem sou parecida com a Kate Bush.

Gostavaqueaspessoasdeixassemdedizerisso!–Bem,decertoquenãoeraamimqueosmiúdoschamavam«OrelhasdeFada»naescola!–

retorquiuela.–Não, tueraso«Pudim»porquecomiasa tortadegeleiaecremedeovosde todaagenteàs

quartas-feiras!–Apenasporqueprecisavadaenergia.Euqueimavacarradasdecaloriasalimparoestrumedos

meuspóneistodasasmanhãs,antesdeasaulascomeçarem–dissePoppycomdignidade.–Pronto,meninas!–disseFelix,gentilmente.–Achoquenosestamosaafastardaquestão…E

tenhodeconcordarcomPoppyque,setivessedeescolherumdestesdois,comosendoaparentadocontigo,entãoCarrBlackstockseriaohomem.Édifícildizerpelosprints,maseleatépareceterosmesmosolhoscinzento-claroseinvulgares.–Achoqueotinteiroestáaacabar.Dequalquermaneira,oResmungastemolhoscinzentos.–Sim,masdeumcinzentovulgar–disseele.–NãohánadadevulgarnoResmungas!–Issoéverdade,elessãoumpoucopenetrantes.– O que é que sabes a respeito deste actor? – perguntou Poppy e eu pesquei a folha de

informaçõesdofundodomonte.Umdenósdeviaterentornadoumpoucodasuabebida,porqueestavaumpoucohúmidaeenrugada.–Estácasadodesdesemprecomamesmamulhere têmquatrofilhos.Aminhamãedevetê-lo

apanhado num momento de fraqueza, como aconteceu com o Chas. Não diz muito quanto àfidelidadedoshomens,poisnão?–Nãosomostodosiguais–disseFelix,oquenoseucasoeraverdade.Eleeradotipofiel-até-à-

morteedivorciara-sedamulherváriosanosantes,massóquandoelativeraumcasodemasiadoóbvio. –Mas a tua mãe devia ser um espectáculo na altura, se é que essa é uma circunstânciaatenuante.Etodoscometemoserrosnavida,deumamaneiraoudeoutra.–Ele deve ter ficado furioso por ter cometido este, porque, para alémda sua respostamuito

concisa a respeito da notícia da gravidez, não há quaisquer cartas até ao meu décimo oitavo

aniversário,quandoeleenviouumanotaadizerquenão iacontinuarapagarequedequalquermaneiranuncaestiverainteiramenteconvencidodequeeufossesuafilha.–Achojusto,porquenaalturanãohaviatestesdeADNcomoagora,porissoelenãopoderia

provarnadadeumamaneiraoudeoutra,poisnão?–disseFelix.–Mas,seeletetivessevisto,ter-se-iaapercebidodasemelhança–dissePoppy.–Nãoachoquehajasemelhançaalguma.–Volteiaobservarasfotografias.–Estásaimaginá-la.–Sóque,dosdois,eleéomaisparecidocontigo–disseFelix.–Ouomenosdiferente.Equertivesseacreditadoounão,elepagou,talcomoopobreChas,por

isso a minha mãe deve ter pensado que tinha ali um bom esquema até o dinheiro deixar deaparecer, quando eu fiz dezoito. –Voltei a atirar a fotografia para omonte. –E depois a coisaverdadeiramentehorríveléelaterpensadoqueiatentaromesmotruque,ficandográvidadoJake!OsolhoscordegangaclaradePoppyabriram-semais.–Oh,não,comoJakenão!–Sim,sóquedessaveznãoresultou.–Sim,bem,achoquehojeemdia jánãoresulta–disseFelix.–Ascoisasmudaramemuitos

homensjánemseinteressam,exceptoseforemobrigadosapagarpensãodealimentos.Epodemdescobrirlogoàpartidaseofilhoémesmodelesatravésdeumtestedepaternidade.–Loununcafoimuitobrilhanteesómaistardeéquesedeveterlembradodisso–respondi,e

depois esbocei um sorriso cansado. –E o homemque ela tentou enganar e dizer que era o paimuitolouro,porissonuncairiaresultarseelealgumavezvisseobebé!AchoqueporumavezelaestavaadizeraverdadequandomecontouqueopaideJakeeraumempregadodemesaitalianoque ela conheceu numas férias. Ele tinha de arranjar aqueles adoráveis olhos castanho-escurosnalgumlado.–Presumoque,quandopercebeuquenãoiaconseguirdinheirocomaquilo,elaachouquenão

valiaapenaestaramentirarespeitodopai–concordouPoppy.–Assim,pelomenos,nãotensdetepreocuparcomapaternidadedeJake,apenascomatua.–MagseJaneyparecemterestadoambasenvolvidasnoesquemaoriginaldeLou.Éóbvioque,

pelomenos,Magspensouqueeramuitodivertido–disseFelix,erguendoosolhosdepoisdeleruma das curtasmensagens, escrita na caligrafia rabiscada damãe. – Em especial a respeito deChas,jáqueelenuncamostrousinaisdeseroutracoisaparaalémdeumhomemcasadoefelizatéLouoseduzir.–Bem,elepoderiaterditoquenão–admitiuPoppy,justa–,talcomoooutrohomem.–Podiam,masnãoofizeram–disseFelix.–Lousabiaaquiloqueestavaafazereaproveitou-se

umpoucodisso.Defacto,asnossastrêsmãesparecemtê-lofeito;embora,pelomenos,atuatenhaassentadodepoisdealgunsanosselvagenseacabadoporcasar,Poppy.–Issofoiapenasumacombinaçãooportunadecavalosdesesperadamentedesaparecidosedese

terapaixonadopelomeupai.Assimqueelepartiu,elacomeçouatentarabrircaminhoatravésdosmembrosmasculinosdoclubedecaçaMiddlemossDrag.–Literalmente–disseeuePoppysoltouumarisadinha.–Presumoquesim!Mas,pelomenos,nãovoltoualevarnenhumparacasadesdequeaapanhei

numabaiacomumdosresponsáveispelamatilhatinhaeutrezeanos.E,nogeral,nãotemsidomá

mãe.–Desse ponto de visto, é certo que acabou por ser amelhor do grupo – concordouFelix –,

embora isso não queira dizer muito. A mãe de Chloe é uma fugitiva com tendência para achantagem,enquantoaminhanegligenteprogenitorameabandonounacasadosmeusavósassimque eu nasci; e ainda anda por aí na casa dos cinquenta, embora viva nominalmente com umimbecilbajuladorcommetadedasuaidade.– Pelo menos, estápor perto, Felix – observei, porque Mags tivera a sorte de receber uma

herançaqueumantigoamantelhedeixaraeabrira,algunsanosantes,oclubenocturnoHotRocksemSouthport.Oreferido imbecilbajuladoreraogerente.–Seelanão tivesseumnegócioparagerir,poderiaterdecididodesaparecercomaminhamãe.EununcaacreditaranaversãodosacontecimentosqueMagscontaraarespeitodanoiteemquea

minhamãedesaparecera.LoueMagstinhamsidosempreunidas,enquantoJaneytinhatendênciaparaseafastarefazerassuascoisassozinhadepoisdasWilde’sWomenteremacabadoanosantes,emborativessemtodascontinuadoamigaseporvezessejuntassemnoHotRocks.–SóDeus sabeoqueéqueLouandouapreparardurante todoeste tempo,ouondeela está,

emborasuspeitequeaMagsmepoderiadarumapistaseoquisessefazer,Felix–disseeu.QuandoeladeixaradeirpassarfériassozinhaparaaJamaica,eemvezdissocomeçaraavisitar

Goa,euperguntara-meseaquelaseriaumapistadequeaminhamãefugiradasCaraíbas.Elepareceupoucoàvontade.–Jálhopergunteieelajuraquenãofazamínimaideia.–Sim,foiissoqueelamedisse,masnãoacreditonela.– E eu perguntei à minha mãe se a Mags lhe contou alguma coisa, e ela disse que não –

acrescentou Poppy –, embora isso não queira dizer nada, porque elas sempre mentiram e seencobriramumasàsoutras.–Apontouparaascoisasemcimadamesa,queFelixestavaagoraaarrumarbemarrumadasdentrodacaixa.–Oqueéquevaisfazerquantoaisto,seéquevaisfazeralgumacoisa?–Nãosei,vouterdepensarnoassunto.Foiumchoquedescobrirqueomeupaipodenãosero

Chas.MasnãovaleapenacontarnadadistoaoJake,porqueapenasoiriaperturbar;edequalquermaneira parece que, pelo menos, ela contou a verdade acerca do pai dele. Até lhe deu umafotografiadefériasdelesosdoisjuntos,emboranãosejamuitonítida.–Eledevetersidosimpático,porqueJaketambémoé–dissePoppy,leal.Elasempreadorara

Jake,quenuncalhepregarapartidas(paraalémdaquelasmaisleves,comoalmofadasaossaltosemoscasdeplásticonocafé)eatratavaportiaPops.– Não vou fazer nada de impulsivo. Mesmo que o quisesse fazer, neste momento tenho

demasiadascoisasparatratar,atentarmanteromeunegócioafuncionarenquantoseparo,guardoepreparoascoisasparaamudança.Amanhãvoudesmontaraminhaestufa.–Possoirajudar-te–ofereceu-seFelix.–Não,estátudocontrolado,Felix–disserapidamente,jáqueeleébastanteinútilcomofaz-tudo,

alémdeserobeijodamorteparaqualquercoisaquesepossapartir,poisémuitodesastrado.–Nãodemoronada.Foifacílimomontá-laeaindatenhoasinstruções.–Asério,Chloe,nósfazemosumaboaequipa–insistiuele.–Poderíamosfazê-loduasvezes

maisdepressa.–Asério,nãopodíamos…emespecial,noqueserefereapainéisdevidro.Elepareceuligeiramentemagoado,porissoacrescentei:–Masvouprecisardatuaajudanodiadamudança.Sentiqueprecisavadeoutrabebida,porissofuiatéaobarpediroutrarodada.Quandovoltei,Poppyanunciouderepente:–Tenhoumencontroamanhãànoite!– De onde? Pensei que tinhas desistido dos sítios de encontros da Internet e decidido que as

agênciasdecasamentoprivadaseramdemasiadocaras.–Comquem?–quisFelixsabernumtomdevozmandão,deirmãomaisvelho.–Apenasumhomemqueconhecinasecçãodeanúnciosdoscoraçõessolitários,doTheTimes–

disseela,numtomcasual.–Falámoshorasaotelefoneeagoravamo-nosencontrar.–Onde?–perguntei,distraídapelosmeusprópriosproblemas.–Esperoquesejassensataeque

sejanumlugarpúblico,comoutraspessoasporperto.–Sim,nãofazesamínimaideiadotipodehomemqueeleé–concordouFelix.–Aspessoas

podeminventarqualquercoisa.– Eu sei. Já vos disse que falámos durante horas e temosmuita coisa em comum. E não há

problema,porquenosvamosencontraremSticklepond,noGreenMan.–Sabescomoéqueeleé?–perguntei.–Sim,édeestaturamédiaeumpoucoparecidocomoTomCruise.–SeelefosseparecidocomoTomCruise,decertezaquenãoprecisavadeprocurarmulheres

atravésdosanúnciosdoscoraçõessolitários–disseFelix,desconfiado.– É possível que esteja a exagerar um pouco, mas espero que ele seja mesmo simpático –

repliqueirapidamente,vendoorostodePoppyaentristecer.–Disseste-lhecomoeras?–Dissequetinhaapeleclara,olhosazuisequeeradotipodegostardoexterior.Eleachouque

issoeraperfeito,porqueémuitoenérgicoeadoraperseguiçõesforadeportas.–Pronto,estácombinado–disseFelix.–Tambémvou!–Nãovaisnada.Trêssãoumamultidãoenãoprecisodeumpau-de-cabeleira!–Nãodisseexactamentecontigo,Poppy,apenasvouestarnopubparavercomoéqueascoisas

correm.Masnãovásparaladonenhumcomele.Voudecarro,maspossoperder-te.– Oh, sinceramente, Felix! – disse ela, mas senti-me satisfeita por ver que ele se estava a

concentraremPoppyenãoemmim.Euseitomarcontadaminhapessoa,masPoppyédemasiadocrédula.Depois, de repente, vindo de lado nenhum, recebi umofuscante clarão de iluminação –Felix

tinhatodasascaracterísticasquePoppymeenumerararecentemente,ascoisasqueelaquerianumhomem!Erasolteiro,amável,honesto,nãoeraummaníacodosexoouumobsessivobizarro,eeraatraente.EseFelixanseiamesmoassentarnumaconfortávelvidafamiliarantesquesejademasiadotarde,

entãoestáaladraràárvoreerradanoqueserefereàminhapessoa,maseleePoppypodiamserperfeitosumparaooutro.Sóque,éclaro,elavê-oauma luzfraternaleFelixpensaemPoppycomoumacompanheira,sóquedamaneiraerrada.

Nós os três fomos infelizes no amor e, por alguma estranha coincidência, passámos pelosnossos piores momentos, mais ou menos na mesma altura embora de maneiras diferentes.Enquantoomeucoraçãoestavaa ser feitoempedaçosporRaffynauniversidade,Poppyestavalongeaobterosseuscertificadosdeinstrutoradeequitaçãoeaapaixonar-secegamente(deumamaneiraindesejada,tipoheroínafrancesa)porumdosmembroscasadosdopessoaleocasamentodeFelixdebatia-senosestertoresdamorte.Presumoque,demaneirasdiferentes,tínhamostodosobtidoumaeducação,sóquenãodotipo

quedesejávamos.Na altura em que nos voltámos a juntar, estávamos prontos para regressar à nossa antiga e

confortável amizade, sem necessidade de um qualquer exaustivo pos-mortem emocional,sobretudo,desconfio,porqueostrêsaindaalbergávamosumououtrosegredoque,porenquanto,aindanãoqueríamospartilhar.Eudecertoquealbergava.Equantomaistempopassavasemocontaraninguém,maisdifícilse

tornavaconfidenciá-loaalguématémesmoaPoppy,paraquemtodaaminhavidaforaumlivroabertoatéaomomentoemquepartiparaafaculdade.

7

EncontrosRápidosApesar das descobertas que fizera a respeito daminhamãeme teremdeixadoprofundamente

perturbada,não tinhamuito tempoparamesentarapensarnoassuntoou tentardescobriroquefazerquantoaele.Aindaprecisavadeencaixotarmuitacoisa,incluindoembrulharempapelbolhaaminhaextensa

colecção de anjos ornamentais, muito dos quais me tinham sido oferecidos. Também estava atentar arranjar um stock suficientemente grande de Desejos de Chocolate que me chegasse atérecomeçar com a produção na cottage, por isso o Banho estava a chocalharmuito bem e semparar, enquanto aquecia e remexia a cobertura, e tabuleiros de anjos cobertos de chocolate emoldesdecoraçõescobriamtodasassuperfícies,aendureceremantesdeeulhespoderintroduzirosrespectivosDesejoseselá-los.Seriamaravilhosoteruma«oficina»separada,porqueofabricodochocolatetomaracontade

todooapartamento!Entretanto,nemsequeraiminentemudançadecasafaziacomqueoResmungasparassecoma

sua firme produção diária de um ou dois capítulos do romance, ou a sua incessantecorrespondência:excêntricosdomundo,uni-vos!Voltaraadizer-lhenaquelamanhãqueoe-mailseriamaisfácilerápidoequelhepodiaensinarcomooenviarsemdemorartemponenhum,maseledissequeodiaboestavanamáquinaequepodiaficaraí.Depoisacrescentouqueissolhederaumaideia,ecomeçoudeimediatoaescrevinhar,aminha

presença já esquecida;por isso saí embicosdospés edeixei-o a fazeroquequerqueestavaafazer, emboranãomeparecessequeele tivesse reparadonaminha saídamesmoque lhe tivessesopradoumtrombonejuntoaosouvidosedepoistivessebatidocomaporta.

–Então,quetalcorreu?–pergunteiaPoppy,quandoelamefoivisitarnamanhãaseguiraoseuencontro.–Eleapareceu?–Sim,masleveiséculosaperceberqueeraele.Estivemosambossentadosnobarduranteuma

meiahora,cadaumdenósapensarqueooutronãoiaaparecer.Felixestavanumcanto,escondidoatrás de um jornal, como um espião. Esteve sempre a espreitar por cima dele. – Soltou umarisadinhaincontrolável.–Naverdade,parecia-secomumanoitedesolteirostímidos!– Pensei que o tipo te tenha dito que era parecido com o Tom Cruise? Devia ter sido fácil

encontrá-lo.–Na realidade, parecia-semais comumpião. Tinha uma cabeça pequena,mas um estômago

enormeepernascurtas.–AchoqueoTomCruisenãoémuitoalto,poisnão?–Não,maspelomenoséatraente!Estetinhaumacaracapazdefazerpararrelógios.–Assimtãomau?–pergunteicompreensiva.– Pior ainda! Quero dizer, não tenho quaisquer objecções contra os rústicos, mas o Míssil

Cruiseerafeiocomoumagárgula!Mas,porfim,quandonãoapareceumaisninguém,apercebi-mequedeviaserele,porqueestavaconstantementeaolharparaaportacomoseestivesseàesperadealguém.–MíssilCruise?Eraassimqueele se chamavanoanúncio?–perguntei incrédula.–Nãonos

contasteessaparte.– Não me pareceu importante – disse ela, simplesmente. – Apenas um nome para chamar a

atenção.–Eparecequetechamoumesmoaatenção.Qualeraoteunome?–DamaCavaleira.–DamaCavaleira?–Olheiparaelaeelaretribuiu-meoolhar,inocentemente.Considerandoa

suamãe,nemconsigoacreditarcomoàsvezesPoppyconseguesertãoinocente,maselatemumamentemuitoliteraledeveserdaíquesurgetodaasuaingenuidade.–Bem,éissoquesou,nãoé?– Si-im… – disse lentamente –, mas… bem, não interessa. O que é que fizeste a seguir,

esgueiraste-tepelaportadastraseirascomumadesculpaqualquerepiraste-te?–Não,aproximei-medeleeperguntei-lheseestavaàesperadeumaDamaCavaleiraeeledisse

quesim,sóquepercebiqueeletambémficoumuitodecepcionadocomigo.–Nãoperceboporquê–disse-lhecomlealdade,emborafosseverdadequeparaPoppyaideiade

fazerumesforçoparasearranjarresumia-se,habitualmente,aaplicarumpoucodebatomcor-de-rosacontraocieiroepassarumpentepelocabeloligeiramenteondulado,cordeareiamolhada;regrageral,opentequeacabaradeusarparapentearacaudadeHoneybun.–Ele disse-me logo porque é que ficou decepcionado. Pensava que eu ia aparecer vestida de

calçasdemontarecomumchicote!–Oh,céus,umdesses.–Eeramesmo.Nãoestávamosafalarnemhácincominutos(nemsequerseofereceuparame

pagar uma bebida), quando disse que fora um póneimuitomau e porque é que não íamos atéminhacasaparaeuopodertreinar.Fiqueiumpoucoabananada.–Presumoquenãotivessesfeitooqueelequeria?Comoéqueteconseguisteescapar?–ChameiaatençãodeFelixemurmurei,«Socorro!».–Ocavaleirogalantequevaisalvaradama,bomvelhoFelix!–Nãosalvoudeimediato.Levantou-seesaiupelaportadastraseirasepormomentospenseique

elemetinhaabandonado,emboraéclaroquesoubessequeelenuncaofaria.EntreiumpoucoempânicoeestavaapenasaempataroMíssilCruiseaodizer-lhequeaminhamãeestavaemcasaalimparoestrume,quandoFelixvoltouaentrarpelaportadafrente,aproximou-seimediatamentedemimedisse:«Entãoéaquiqueestás,Poppy!Ascriançasestãoachamarpor ti…Por favor,voltaparacasacomigo,querida.Desculpatermosdiscutido!»–Achoqueeleandaoutravezalermelodramasvitorianos–respondi.–Edepois…?– Levantei-me, sorri aoMíssil Cruise e disse que lamentava, que fora tudo um equívoco, e

depois saímos e fomos para a loja do Felix. Na altura foi horrível, mas passado um bocadopareceutudomuitocómicoe,comoeraumapenadesperdiçarumasaída,fomosverumfilmeaSouthport.Tentámosligar-teparasabersequeriasvir,masninguématendeu.

–Sim,o telefone tocou– lembrei-me–,mas estavanummomento complicado comumanjoimportantenuma leituradecartaspersonalizada,por issonãopudeatenderedepoisesqueci-me.Lancei-menumagrandeprodução.Todaacasacheiraaumafábricadechocolate.–Cheirasempre–dissesimplesmentePoppy.–Eugosto.

Nãofiqueisurpreendidapor,passadosdezminutosdepoisdePoppysair,Felixmeligaracontarasuaversão,aqualerasemelhante,exceptoqueeleinsistiuqueotipocomquemPoppyestavaerasinistroemacabro.–Parasersincera,achoque,semquerer,aPoppylheenvioutodosossinaiserrados.Peloque

elame contou, o homem pareceu-memais triste e insignificante do que qualquer outra coisa –disse.– Perigosamente bizarro – insistiu ele. – Não consigo perceber como é que a Poppy, tendo

crescido com uma mãe como a Janey, continua a ser tão… – Interrompeu-se, vasculhando océrebroparaopuzzlequeeraPoppy,aMariavonTrapp[6](semamúsica)deSticklepond.–Docee inocente?–sugeri.–Foiexactamenteoquepensei.–Eudiriacrédulaeconfiante.Já lhedisseparadeixarderesponderàqueletipodeanúncios.–Elaconcordou?– Não, disse que lá porque havia uma maçã estragada, não queria dizer que todo o cesto

estivesseapodrecido.Tensdeaajudaratermaisbomsenso.– Mas ela sente-se sozinha, Felix, e eu não posso estar sempre com ela. Estou demasiado

ocupadacomomeunegócioeatentarmanter-meatentaaoqueoJakeandaafazer.–Jakeéagoralegalmenteumadulto,nãoprecisasdefazerisso.–Elepodeserlegalmenteadulto,mascontinuaaseromeuirmãomaisnovo,emparterapaz,

em parte homem. Quero ter a certeza que ele se mantém no caminho certo, até chegar àuniversidade.Depoistereidadoomeumelhoreeleestaráforadasminhasmãos.–Sim,etuficaráslivreparateresaquiloquequeresmesmodavida.–Parece que já tenhoquase tudo, embora tambémesteja ansiosa por umpoucode liberdade,

estarsozinhaefazerasminhasprópriascoisas–respondi,animada.–Esperopoderpassarmaisdomeutempolivrenaqueleadoráveljardimmurado,depoisdememudar.Malconsigoesperar.–Hmm–disseele,soandodesencorajado,oqueeraaminhaintenção.Tenteimaisalgumasmanobras.–Demomento,ascoisasandamtãofrenéticas,apreparar-meparaumamudançacomtãopouco

tempodeantecedência,quedequalquermaneiranãoteriatempoparavigiaraPoppy,mesmoqueoquisessefazer.–Alguémtemdeofazer,porqueaquiloemqueelaandametidapodeserperigoso.–Suspirou

sofredor.–Presumoquetenhadesereuafazê-lo.Emiti sons encorajadores, embora não esteja completamente certa se Poppy irá gostar de ser

continuamente seguida por Felix, nos seus encontros com potenciais pretendentes. Mas se elesforemtãohorríveiscomooprimeiro,oqueparecebastanteprovável,elapoderácomeçaraveraquiloquetemdebaixodonarizsobumanovaluz.Talvezambosovejam.Relembrei-o,talcomojáfizeracomPoppy,quenãoiacontarnadaaJakearespeitodaquiloque

eudescobrirano sótão.Ocomportamentodaminhamãe jáomagoarao suficiente enãohaviaqualquernecessidadequeele soubessequeamãeapenaso tiverapara tentar extorquirdinheiro.Desejavatambémnãotersabidoqueforaporessemotivoqueelametivera,maseuaguentava-me,sempreofizera.

Paraalémdeencaixotarassuascoisas,JakeforabastanteinútilnosúltimosdiaseandavataciturnodeumladoparaooutrocomoumLordeByronligeiramentegótico(massemocoxear).Umamanhã,quandolhepergunteiseeleestavachateadoporcausadamudança,eledissecom

umaexpressãotensa:–Não.Éumarapariga.Olhei-osurpreendida.–Nãosabiaquetinhasumanamorada,Jake.Mantivesteissoemsegredo.–Nãotenhonenhuma,oproblemaéesse.–Querdizer,gostasdealguémmaselanãoquersaircontigo?Elesuspiroupesadamente.–Elanemsequersabequeexisto!Énova,ospaisacabaramdesemudarparaestazonaeela

pareceestarsempreatrabalhar.Senãoestánasaulas,estánabiblioteca.DesejeiqueJakefosseparecidocomela!–Parecesersimpática–respondi,numtomamável.–Noentanto,quealturaterrívelparamudar

de escolamesmo antes dos exames. Provavelmente, é por isso que ela se está a concentrar nosestudos.–ElatambémestámortinhaparairparaOxford–disseele,aindamaissombriamente.–Têmasmesmasdisciplinas?–Sim,éporissoqueestousempreavê-la.Sóqueparecequeelanãomevê.Nãoseicomoéqueelanãoovia–alto,deolhoscastanhos,atraente,etododepretodesdeo

cabelo pintado às botas enormes –, mas aproveitei a oportunidade para alguns conselhossorrateiros.Chateá-lo paramudar tinha sempre o efeito oposto,mas se o convencesse amudarparaimpressionarumarapariga,issopoderiatrazergrandesresultados…– Então têm coisas em comum, Jake, e isso é um bom começo. Se eu fosse a ti, ia para a

bibliotecanamesmaalturaemqueelaláestivesse;podesperguntar-lheseelatedeixaveralgumacoisanumdosseus livros,essegénerodecoisa.Mostra-lhecomotambémestásempenhadonosteusestudos.Ele lançou-me um olhar desconfiado,mas concordou relutante que eu poderia ter uma certa

razão.

Limpeieconserteiobonitoespelhodeconchas,depoisembrulhei-oempapelbolhaecoloquei-ono sótão juntamente com a otomana e mais algumas coisas frágeis, como a nossa caixa dedecoraçõesdeNataleumanjoornamentalparticularmentebonito,masmuitofrágil,feitodevidrosoprado.EnquantoestavaaliemcimarepareiqueJakejádeviatertransferidoalgunsdosseustesouros

maisduvidososparaamaladeporão,porqueestatinhaagoraumenormecadeadopresoaofecho

e, quando tentei levantar uma ponta, pesava uma tonelada. Só esperava que os homens dasmudançasaconseguissemfazerdescerpelasescadasestreitaseíngremesdosótão.Jake pareciamais animadodesde que tivéramos a conversa a respeito da rapariga de que ele

gostava,porissotalvezomeuconselhoparaaconhecermelhortivesseobtidoresultados.Tambémesperavaquelhetrouxessemelhoresresultadosnosexames.

Nessa noite, Chas ligou-me, o queme apanhou de surpresa, apesar de ele o fazer de tempos atempos.Esuponhoquedevotersoadoumpoucoestranha,porqueeleperguntou-meseestavatudobem.Euaindanãomesentiapreparadaparadiscutiraquiloquemeestavaapassarpelacabeça,por

isso limitei-me a dizer-lhe que andava cansada e contei-lhe tudo a respeito da nossa iminentemudançadecasa.Ele foi amável e mostrou-se interessado como habitualmente, de modo que dei por mim a

desejardenovoqueelefossemesmoomeupai;noentanto, ainda teria sido melhor ter um pai que não tivesse de fazer chamadas furtivas pelo

telemóvelquandoasuafamílianãoestavaporperto!

Poppy foi visitar-me ao apartamento depois da reunião seguinte do conselho paroquial. Asreuniões pareciam estar a suceder-se a grande velocidade, por causa de todas asmudanças queestavamaaconteceremSticklepondedisse-mequeogatoaindanãosaíradosacoarespeitodoResmungasedoOldSmithy.–Masestoucommedodemepoderdescair,etenhoacertezaqueeueFelixparecemossempre

culpados.EuconseguiaimaginarFelixePoppyaevitaremosolhosumdooutroeapareceremesquivos.

Noentanto,aquelaeraumanotíciaque,maiscedooumaistarde,todosteriamdesaber.–Porsorte,elestinhamoutrasnovidadesparaosdistrairoupoderiamterpercebido–disseela.–Oh?–Erguiosolhosdaminhatarefadeembrulharoúltimodosmeusanjosdecolecçãoem

papelbolha.–Descobriramporfimqueméovigárioex-estreladapop?–Não,tambémaindanãosabemnadaaesserespeito.Anovidadeéqueumavelhacasachamada

Badger ’sBolt,queestavaháséculosparavenda,provavelmenteporquenãotemáguacanalizada,apenaságuadenascente,eporserumpoucoisolada,foifinalmentevendida.Ficanocimodeumcarreiro,pertodolimitedapropriedadedeWinter ’sEnd.SóseiondeficaporquecompramosfenoaMisterOrmerod,queéodonodaquintavizinha.–Nãoseioqueéqueissotemdetãofascinante,Poppy.Aspessoasestãosempreacomprarea

vendercasas.–Sim,masBadger ’sBolté importanteporque lhepertencemdoispedaçosde terradaaldeia,

ondesesituaoclubedeténiseapiscinapública;eseháumnovoproprietário,entãooaluguerpodesubirquandoocontratoactualterminar.Oassimchamadocampodeténiseraumaárearelvadaparapiqueniquesjuntoàcurvadorio,

queforaparcialmentebloqueadoporenormesrochedosparaformarumapiscinagrandeebaixa,ondenoVerãoasfamíliaslocaischapinhavam.

–Nãomecontasteháséculosqueestavamatentarangariarfundosparacompraroclubedeténiseapiscina?Tenhoacertezaquecompreirifasparaisso.–Éverdade,eéEffieYattonquetemestadoaorganizarascoisas,masaindanãotêmdinheiro

suficienteeagoratalvezonovodononãoqueiravender.MasConraddissequeeleeraumhomemidosomuitosimpático,umtalMisterDrake,porissotalvezelesesintafelizpordeixarascoisascomoestão–acrescentouela,optimista.–Eununcateriapensadoqueumhomemidosofossequererumacasaisolada,numlocalmuito

distantedequaisquercomodidadesecomumfornecimentodeáguainstável.–Elepodenãosaberqueapressãodeáguanãoéboa,emespecialnoVerão.Nãomepareceque

Conradotivessemencionado.–Derepente,soltouumarisadinha.–Lembras-tequandooFelixsemudouparaasualojaeencontrámosaquelealçapãonochãodacozinha,debaixodolinóleo?– Sim, conduzia a uma adega com um riacho, que corria por um canal de pedra,mesmo no

centrodadivisão,eelenãosabianadadoassunto.Acaraqueelefezquandolhedissestequeteráguafriaecorrentenacasaeraprovavelmenteumluxonaépocaemquefoiconstruídafoidignadesever.–ÉumapenaquenãohajanadaassimemBadger ’sBolt.EssetalMisterDrakedisseaConrad

que também comprou o título de lorde daMansão de Sticklepond, quando foi a leilão; eHebeWinterpensaqueissoésinalque,deummodogeral,eleserábenevolenteparacomosinteressesdaaldeia.–EupensavaqueosWintereramoslordesdamansão.– Não, alguns desses antigos títulos não pertencem a famílias locais. Aparentemente são

independentesedepois,àsvezes,sãoleiloadosemgrupo.MissWinterdissequequeriaquetivessesidoasuasobrinha-netaacomprá-lo,mascomoéapenasumtítulosemqualquerimportância,elaachouqueseriamelhorgastarodinheironapropriedade.–Provavelmente,temrazão.Soaaumacoisaqueapenassecomprariaporvaidade,comouma

matrículapersonalizada.–Baixeiatampadacaixaefechei-a,depoisescrevi«Anjos,saladeestar»na tampa em letras grandes, com ummarcador preto. – Vamos beber um café e depois podescontar-meporqueéqueestásasegurarumexemplardoTimes.–Marqueialgunshomensnacolunadecoraçõessolitáriose,depoisdoúltimodesastre,quero

saber a tua opinião antes de os contactar. És capaz de percebermelhor do que eu se eles soamestranhos.A mim soavam-me todos estranhos ou desesperados. Mas Poppy também estava a ficar um

poucodesesperada (embora não seja demodo algo estranha), já que adoraria casar e ter filhosantesdeserdemasiadotarde.Euresignei-meanãoternenhum,anãoserqueservirdemãeaJakepudesseserconsiderado

como tendoum filho.Mas issonão tinhapreenchidomuitoosmeusanseiosmaternais, tinha-ostalvezarrancadopelaraiz.

8

BoasLibaçõesPorfim,quandoapaciênciaheróicadoscompradoresdacasaestavaaesgotar-se,odiadanossa

mudançaparaoOldSmithyamanheceuclaroebrilhante.Nodiaanterior,Poppytrouxeracomelaasuagrandecarrinhaparacavaloselevámostodosos

meusvasos,floreiraseaestufadesmontadaparaoOldSmithyecolocámo-losnojardimmurado.Osvasosdegerâniosaromáticostiveramdeficaralinhadosemtodososparapeitosdasjanelas,jáqueestavademasiadofrioparaoscolocarnoexterior.Depoisdetermosterminado,Poppymostrou-meopresentedeboas-vindasànovacasa,queela

eFelixmetinhamcompradoameias:presoàparede,juntodaminhaportadafrente,encontrava-seumatabuletaovalepintadaàmão,decoradacomfloresdegerâniovermelhas,quedizia,«AngelCottage».«AngelCottage»,AngelLane1,soava-memaravilhosamentesuave,aconcheganteeseguro,uma

casanaqualmepudesseaninhar,comoumcisnesobaasadamãe.Maseunãotinhaacertezadequal seriaaopiniãodoResmungas–anjosdeum lado,pagãosdooutro!Noentanto, talvezelenemreparasse.Sabem,Sticklepondéumaespéciedelugarmuitoangélico,comaAngelLaneeaantigaigreja

deAll Angels, cujo cemitério parece estar cheio de anjos demármore. Felix disse-me que umpedreiro que vivia ali perto era especializado neles e era frequente eu admirá-los por cima domuro.EagoratambémhaviaaminhaAngelCottage.ForaimaculadamentelimpapelaDollyMopse

estavaagoratodapintadadeumbegesuaveequente,comumaparededeumrosa-velho-escuro,uma tonalidade de um roxo-rosado, na pequena sala de estar, para condizer com os azulejosantigosquecercavamalareira.Claroqueaúnicaexcepçãoaoesquemadecoreseraaparederoxo-escuradoquartodeJake,

masquenaverdadenãoficara tãomalcomoeupensara,mesmodepoisdelheterpenduradoosseuscortinadosretro,vermelhos,pretoseroxos.Poppyajudou-meapendurarorestodoscortinados,antesdevoltaracorrerparaoStirrups.Ela

passaratantotemponasduassemanasanterioresaajudar-meavasculharaslojasdebeneficênciaedeartigosemsegundamão,embuscademobiliárioedecorações,queeraquasecertoqueJaneyseiriacomeçaraqueixar,apesardeelaseralguémbemcapazdedesaparecerdeummomentoparaooutroesemavisar. (Umpoucocomoaminhamãe,emborapelomenososdesaparecimentosdeJaneydurassemapenasalgunsdiaseelavoltavasempre.)Mas,dequalquermaneira, tínhamos feitoomáximopossível enodia seguinteaquela seriaa

minhanovacasae talvez tambémse iniciasse todoumnovocapítulodaminhavida, comoumamulherdenegóciossatisfeita,solteiraebemsucedida.

A equipa de homens das mudanças entrou em acção no início da manhã seguinte. Tinham já

passadodiasaencaixotarascoisasdacasa,comZillaheoResmungascadavezmaisfechadosnacozinhaenoescritório,respectivamente,entreoscaixotes.Jakeeeujáestávamospreparadosparapartir,bastava-nosapenastirararoupadasnossascamas

e guardar algumas últimas coisas, como a chaleira e as canecas de café.Depois o conteúdo donossoapartamentoseriacarregadonumapequenacarrinhaelevadoparaSticklepond,enquantoorestodoshomensestavamapenasacomeçaraencherumenormecamiãocomosbensterrenosdoResmungas (e também os extraterrenos), como se estivessem a fazer uma espécie de puzzlecomplicadoatrêsdimensões.Felixe Jake iamdirigirasoperaçõesdedescarganacasa,por issoJake levouZillahnomeu

Fiat,comTabithaaqueixar-seamargamentenumcestocolocadonoassentotraseiro.Maistarde,quandoligueiparaotelemóvelparaverquetalseestavamadar,Jakedisse-meque

eleeFelixtinhamacabadodeaparafusarasestruturasdasnossascamas(fizumanotamentalparamelembrardeasverificar,antesdedormirnaminha)eestavamagoraacolocaroscolchõesequeZillahjátinhapostooAgaafuncionarnasuanovacozinhaeestavaafazercháebiscoitos.–EpôsmanteiganaspatasdeTabitha,antesdeadeixarsair!–Achoqueissofazcomqueosgatosregressemaumanovacasa,emborasóosdeusessaibam

porquê–respondi.–Avisa-mequandootelefonedaredefixaestiverafuncionar,sim?Eesperoque nos instalem a Internet depressa, porque não quero ter de gerir o meu negócio de umabibliotecaoudeumcibercafé.– Okay, embora o Felix tenha banda larga e tenho a certeza que ele te deixa usar o seu

computador…Eaívêmasminhascoisas,porissovouterdeir–disseeleedesligou.Tinhaacertezaqueeleiapassarhorasaarrumaroseunovoquarto,ignorandoorestodacasa,

mas pelomenosFelix estava ali para se certificar que todas as caixas emobiliário iampara asdivisõescorrectas.Navelhacasa,oResmungascontinuaraaescreverfirmementenoseuescritório,enquantoeste

seesvaziavaàsuavolta,demodoqueasuacadeiragóticaaltaeasecretáriaacondizerforamasúltimascoisasaentrarnacarrinhae,assimsendo,seriamasprimeirascoisasasairdooutrolado,oquesignificavaqueiriahavermuitopoucainterrupçãonoseutrabalho.Eraóbvioquehaviaummétodonasualoucura.Porfim,levei-oparaSticklepondnoSaab,envolvidonummantodeveludoazul-escurocontrao

frioecomumaespéciedefezbordadosobreocabelo,longoeprateado.Deixei-oàportaedepoisvolteiatrásparalançarsozinhaumúltimoolharàvelhacasaedespedir-me.Eraalgoqueeusentiaqueprecisavadefazerantesdepoderavançar.Todas as divisões ecoavam vazias sob os meus pés e pareciam estranhamente solitárias, em

especial a cozinha sem as almofadas,mantas e cortinados alegres de Zillah.Vagueei pela casa,recordando sobretudo os momentos felizes, como a avó e a estranha versão de Natal pagão-cruzado-com-cristão que celebrávamos todos os anos; o rosto de Jake quando criança adesembrulhar presentes (aqueles que eu comprava sempre em nome daminhamãe, porque elanuncasabiaoqueéqueelequeria)eanoiteemqueeuePoppyvimosoanjo…Tenteiqueasrecordaçõesdosmausmomentosnãoseinfiltrassem,osmomentosdedesgostoe

desespero,masaindaestavatudoumpoucovivo.Eramaisdoquealturadeavançareperguntei-me

seseriacapazdedeixaropassadoparatrás,comoumaconchadaqualsaíra,edeslizarparaumfuturomaisanimador?Defacto,umnovocomeçonumnovo lugareraaquilodeque todosprecisávamos–ascartas

dos anjos tinham-me ditomais oumenos aquilo, naquelamanhã. Eu tinha a certeza que Zillahfizera a sua última leitura de modo errado e que os únicos visitantes do meu passado que,provavelmente,meiriamincomodareramosfantasmasqueeuacabaradeenterrar.Coloqueiumgrandevasovidradode túlipasnoparapeitoda cozinhacomumamensagemde

boas-vindasparaosnovosproprietáriosàsuacasa.Depoissaíe,acaminhodeSticklepond,deixeiaschavescomConrad.

Nanossacottage,etalcomoeucalculara,Jakeaindaestavanopisodecima,masFelixacenderaalareira da sala de estar e estava a desencaixotar e a arrumar as coisas da cozinha nas gavetas earmárioserrados,emborafosseumgestoamável,talcomoforaoterligadoopequenofrigoríficoearcanomomentoemqueforamalicolocados.–Penseiquepodiacomeçaraarrumarascoisas–explicouele–,mastenhodemeirembora

dentro de instantes. Estou à espera de alguém que me vai comprar um conjunto completo eencadernado de livros doDickens e estou com esperança de também lhes poder vender algunsThackeray.Masantesqueresqueteajudecommaisalgumacoisa?–Não,fizestemaravilhas,Felix.Estouverdadeiramentegrata.Eadoroatabuletaparaacasaque

tueaPoppymeofereceram!–disseafectuosamente,abraçando-o.–Agoravoufazerasnossascamasedepoisorestopodeesperaratéamanhã.Depoisdeeletersaído,encontreiumapequenaestantenovacomocimoinclinado,quecabiaà

justa sob a escadaria íngreme, comum cartão deFelix a dizer que era, especificamente, para aminha colecção de livros da Georgette Heyer. Ele era tão amável! De facto, seria um maridomaravilhosoparaalguém,preferencialmenteparaPoppy.Decertoquenãoseriaeu,esemdúvidaquequalqueroutramulherseiriaressentirdaamizadepróximaqueeletinhaconnosco;porisso,semprequeeupensavanoassunto,Poppyeraaúnicacandidatapossível.Os homens das mudanças do Resmungas tinham feito marcha-atrás e estavam agora a

descarregareadesencaixotartudo,emborafosseumatarefatãogigantescaqueteriamdevoltarnamanhãseguinteparaaterminar.Assimquetiveacertezadequetodostinhamumacamaondedormirnaquelanoite,sugerique

fôssemos até ao Falling Star comer uma refeição. Estávamos todos exaustos, com a possívelexcepçãodoResmungas.AtéJakepareciacansado,emboraelenãoparecesseterfeitomuitomaisdoquelevarZillahdecarroatéàcasaedepoispassaraorestododiaaarrumaroseuquartoeacolar posters – todos apresentando o espectro completo de cores vermelho sangue/roxofúnebre/pretomortecommuitascaveiras,dragõeseespadas–nasparedesacabadasdepintar.

Quando entrámos na sala privada, que como sempre estava vazia, já que os clientes habituaispreferiamamúsica,oalvodesetaseamáquinadejogodobar,saíramtodosparanosespreitarpelovidrodaportacomoseocircotivessechegadoàcidade.Eunormalmentenãomereço esse tipode atenção,mas suponhoque comogrupoparecíamos

mesmoumpouco invulgares, comumquasegóticovestidodospésàcabeçadepreto, eapenasprecisandodeummachadoenormeparapassarporumsósiadaMorte;umMerlinidosocomummantodeveludocoçado,umfezbordadoecomborlas;eumaciganabaixaeredondacomváriascamadas de roupa de cores vivas e contrastantes e um lenço rosa choque enrolado à volta dacabeçacomoumturbante.Masesperoqueelessehabituemrapidamenteaverafamíliapelaaldeiaenósdeixemosdeserumanovidade.Molly, a jovem empregada do bar de cabelo cor-de-rosa, foi a única excepção, já que não

mostrouqualquersinaldeinteresseousurpresaquandoaparecemos,paraalémdeolharparaJakedeumamaneiraumpoucoespeculativa.NãohaviasinaisdeMrs.Snowball,quesedeitavacedo,oquetalvezfossebom.O Resmungas, que raramente entra em pubs, mostrou-se muito satisfeito com os camarões

panadosservidosnumcestoeossaquinhosplásticosdemolhotártaro,naverdade,maissatisfeitodoqueZillah,quesesentiuofendidapelospreços,apesardemodestos,equedissequepodiatercozinhadoarefeiçãoemcasaporumafracçãodocustoetambémmuitomelhor.Masdisse-osemo seu entusiasmo habitual, por isso estava definitivamente cansada. Tenho tendência para meesquecerqueeladeveserquasetãovelhaquantooResmungas,porquedesdequeaconheçoqueoseurostoparecetersidocosido,pregueadoedobradocomoumvelhopanodetabuleirodelinhocastanho.VoltámosparaoOldSmithyefizemosaquiloaqueoResmungaschamaumalibaçãodebom

uísquedemalteemhonradanossanovacasaedepoisfomostodosdeitar-nos.Foraumdiamuitocomprido.

9

DesenhandoasLinhasNamanhãseguinteoResmungas,queprecisadedormirpouco,játinhaacabadoumcapítulodoFilhodeSatanáseencontrava-senomuseunaalturaemqueme

despedideJakequeiaparaaescola(noSaabdoResmungas,comimensosavisosparatercuidadoenãoconduzirdemasiadodepressa).Apesar de ter conseguido encontrar a torradeira e as Pop-Tarts, o actual pequeno-almoço

favorito de Jake, o paradeiro dos flocos de aveia e do frasco demel ainda eramparamimumverdadeiro mistério. Acho que o meu encaixotar e respectivo rotular das caixas já se estava atornarumpoucoaleatórionaalturaemquechegueiàcozinha,porquefartei-medeencontrarascombinaçõesmaisimprováveis,masesperavasinceramenteterfechadobematampadofrascodemelequeelenãoestivesseviradoaocontrário,ondequerqueseencontrasse.Esgueirei-me silenciosamentepelaportadeacessodacasaaomuseu.OResmungasestavade

costasviradasparamim,mas,apesardisso,dissedeimediato:–Oshomensdasmudançasjávoltaram,Chloe,eestãonacasaadesencaixotarascoisas.Ésempreenervanteeleconseguirdizerquemseencontraatrásdele,semsevirar,mastambémé

muitoenervantequandoseencontraabsorvidocomqualquercoisaeconsegueficartãototalmenteabstraído que nem uma manada de elefantes em debandada pela sala lhe consegue penetrar aconsciência.–Bem,issoéóptimo,Resmungas,eajulgarporontem,comoodesencaixotarémuito,muito

mais rápido do que o encaixotar, eles devem acabar dentro de pouco tempo e depois podesregressarànormalidade.Oquequerqueissoseja,nocasodoResmungas.–Zillahestáadirigirasactividadesdeles.Eramais provável queZillah estivesse na cozinha comTabitha, a fumar um cigarro que ela

mesmotinhaenroladoealerascartas,porissodisse:–Queresqueeuváajudar?Possodizer-lhesondeporemascoisas.–Obrigado,masachoquenãoénecessário,porqueelesparecemsaberoqueestãoafazer.Mas,

comonestemomentoestãonoescritório,acheiquedeviavirparaaquiduranteumbocado.Nãodevemdemorarmuitotempo,jánãoprecisamdetirarosmeuslivros.Jakevai-meajudaramanhãcomeles, pois é fim-de-semana e ele disse-meque está ansiosopara ganhar dinheiro suficienteparacomprarumpardepaus-de-fogo.Interessante,elevaiterdememostrarcomoseusamessasarmasquandoastiver.– Na realidade, Resmungas, acho que não são armas, apenas uma forma de entretenimento

semelhanteaomalabarismo.Umdosseusamigostem-nodeixadousarosseus,maselequerumparsóparaele.–Tudopodeserumaarmaquandousadodamaneiracerta,Chloe.Nãosubestimesopoderda

luzoudofogo.

Achei que aquela era uma afirmação um pouco dramática, mas deixei-a passar porque oResmungaspodeserverdadeiramenteambíguonosseusargumentos,eéfrequentedescobrirquepasseiparaoseuladosemmeaperceberdisso,equeestouadiscutircontraomeupontodevistainicial.Jaketambémestavaaficarbomnaquilo.TalvezelesepudessetornaroprimeiropolíticogóticonaCâmaradosComuns?OupoderiaopostodemordomodoParlamento transformar-seemmordomodopau-de-fogo?Issoiriaanimarumpoucoascoisas.– Aquelas empregadas que o Felix recomendou foram extremamente meticulosas – estava o

Resmungas a dizer em tom aprovador, e era verdade, porque tanto a cottage como a casabrilhavam;eali,nomuseu,osexpositoresdevidrotinhamsidolimposepolidospordentroeporforaeasecretáriademognojuntodaportacintilavacomosedaoleada.–Soalhosdecarvalho–salientouoResmungas–,muitoconvenientesparaasnossasreuniões.–Sim,jáquenãosepodemencontrarnumantigobosquedecarvalhos,pelomenosaquiterãoo

equivalentedebaixodosvossospés.–Éverdade.E eu tambémpoderia deixar demepreocupar comapossibilidadede ele apanharumagripe.

Executar rituaismágicos totalmentenupodesoarumpoucobizarro,masnaverdadeoamordoResmungasànudez tema suaorigemnumaeramais inocentedenaturismosaudável enão temnada a ver comqualquerBeijoMístico ouGrandeRitual.De facto, quando aminha avó estavaviva, ela costumava ficar sentada à parte, como uma espécie de pau-de-cabeleira indulgente, atricotar,ecomtermosdecháquenteprontosparadepoisosdescongelaratodos.Zillahficoucomessafunção,mascontou-mequenosúltimostemposficanormalmentedentrodocarro,afumarealerrevistasàluzdeumalanterna,atéairmandaderegressar.–Bem,senãoprecisasdemim,voucomeçaradesencaixotarascoisasdacottage…–comecei.–Ah,masantesdeires,precisoquemeajudescomumacoisa,Chloe.Toma,peganestabússola

enestacaixadegizeeulevoosmapaseafitamétrica.Parecia que ele queria que euo ajudasse amarcar umenormepentagramano chão, naponta

maisafastadadomuseu,algoqueobviamenteachavaserdemuitomaiorimportânciaeurgênciadoqueaarrumaçãodasminhascoisas.Masnuncavaliaapenatentardesviá-lodealgumacoisaqueeleestivessemesmodeterminadoa

fazer, por isso peguei docilmente no giz e fiz o que elemandou. Como era de esperar, aquiloenvolvia muitas medições e referências constantes a um mapa em grande escala, no qual eledesenharaaconjunçãodeduasimportanteslinhasley.Era um trabalho meticuloso, mas acabou por ser feito à sua vontade; e prometi que lhe

comprarianaquelamesmamanhãumroloenormedefitaadesivaealgumatintaresistenteaouso,paraqueelepudessetornaropentagramapermanente.Asjanelasque,porsorte,sesituavamquasetodasnastraseirasdoedifícioiriamsertapadaspor

veludo azul-escuro e um cortinado do mesmo material iria emoldurar o pentagrama naextremidadedasala,umpoucocomoumpalco,demodoqueaáreapudesseficarseparadaquandoomuseuestivessefechado.–Os cortinados estão atrasados. Deviam tê-los entregado hoje,mas prometeram que estarão

terminadosnofinaldasemana,atempodaluacheia.

–Oh?Esperobemquesim,porqueéumtrabalhobemgrandeparaconcluirtãodepressa,nãoé?–Estarãoprontosatempo–afirmouelenumtompositivoedepoislançouumolharsatisfeitoà

voltadasala.–Vaifuncionarmuitobem.Osvisitantesirãopensarqueopentagramafazpartedaexposição, já que irá haver uma história ilustrada da Antiga Religião pendurada nas paredes,daquelelado.–Eles têmalgodeparecidonoátriodoWinter ’sEnd,Resmungas,masésobretudoacercade

AlysBlezzard,abruxadafamília.–Elapoucomaiseradoqueumaherborista,comoaHebeWinter–disseele,desdenhoso.–Mas

aminhahistóriaserácompletaeabrangente.–ConhecesaHebeWinter,Resmungas?Eununca lhefuiapresentada,embora jáa tenhavisto

poraí.– Os nossos caminhos cruzaram-se uma ou duas vezes no passado. – Ele remexeu

aleatoriamentenacaixamaispróximaetiroudoseuinteriorumamáscaradoBaliparticularmenteassustadora.–Ora,masporqueéqueistoestánacaixadosfetiches?Aminharespostafoiabafadaporumapancadatrovejantenaportadomuseu,quedescobrimos

seremosdoistrabalhadorescomatabuletadomuseuacabadadepintar.Saímosparaosveraafixá-lanoseulugarporcimadaportadeentrada,juntoaopasseiolonge

dasescadas.Do outro lado da rua, a velha Mrs. Snowball, que acabara de fazer a sua purga diária ao

pavimentodepedra,chamou«Coo-ee!»eacenoucomumamãoaoResmungas.Eleinclinou-senasuadirecção,tirandograciosamenteoseufez,antesdesevirardenovoparaadmiraratabuleta:

MUSEUDEBRUXARIADEGREGORYWARLOCKUMACELEBRAÇÃOATUDOOQUEÉPAGÃO

Também havia um placar demadeira, dobrável, que ficaria de pé no passeio no exterior daporta,quandoomuseuestivesseaberto,equeenumerariaapelativamenteasdelíciasquesepodiamencontrarnointerioretambémopreçodosbilhetes.Eunãotiveraqualquermãonaquilo,porissoliinteressadaqueomuseuestariaabertodasduas

às quatro, cincodias por semana, desde aPáscoa atéSetembro, e apenas aos fins-de-semananaépocabaixa.

BILHETE:QUATROLIBRASSEMDESCONTOS

PROIBIDAAENTRADAACRIANÇASCOMIDADEINFERIORA12ANOSESTACIONAMENTONASTRASEIRASDOEDIFÍCIO

–TemosmuitotempoparaoterprontoseoqueresabrirnoiníciodeAbril,Resmungas.–Sim, embora seja preciso preparar todas as exposições e um livro-guia e talvez se possam

mandarfazeralgunsfolhetos.Mastenhoacertezaquepodeestar tudoprontoatempoeaZillah

disseque ficará satisfeitapor seencarregardabilheteiraquandoeuestiverocupadocomoutrascoisas.–Presumoquenãosejamuitodiferentedelerasinanaextremidadedeumpontão,porissoé

provávelqueelaatégostedeofazer.Eclaroque,seprecisares,tambémtepossoajudar–ofereci-me.–Tutensoteupequenonegócioparagerires–disseele,amavelmente.–Sim,masaindatepossodarumaajudaseascoisasestiveremmesmocomplicadasnoaugeda

épocaalta.EstatardevouinstalaroequipamentodosDesejosdeChocolateeJakevaiversenosconsegueligaràbandalargaquandovoltarparaeupoderimprimirasminhasnovasencomendas.Essa era aminhamaior prioridade e depois arrumar acottage.Mas depois disso, e por fim,

podiadedicar-meaomeupotencialmenteadoráveljardimmurado!–OJakevaitrabalharnomuseuduranteasfériasdafaculdade.Jáfaleicomeleacercadisso.Um

dia, tudo isto serádele– acrescentouoResmungas, comumgestomagnificentequeabrangiaoOld Smithy. – Excepto, é claro, a pequena cottage… Estou a tratar dos papéis para que sejatransferidaparati.Espantada,virei-meparaolharparaele.–Paramim?Queresdizer…quevouserasuadona?Mas,Resmungas…–Nãomevenhascommas–disseelegrandiosamente.–Étãoamáveldatuaparte,Resmungas!–Levantei-meembicosdospésparaobeijarnaface,

algoqueeleaguentoumelhordoqueJake,emboraeusoubessequenarealidadeambosgostavambastantedaquilo.Depois tiveumpensamento inoportunoeprovavelmente indigno.–Mas,eseaminhamãeregressar?Elanãovaiesperarque…–Atuamãeescolheuoseucaminhoenãomerecemaisnadadenenhumdenós.Seelavoltar

depoisdeeuterpartido,entãoaconselho-tevivamentequeamandesregressarparaosítiodeondeveio.Qualquerquinhãodaminhaherançaqueelapossaacharquemerecejáfoigastoapagar-lheasdívidas.Aquiloeraverdade…Eeujámeestavaasentirpossessivadaminhapequenacottage!Sentia-me

felizporaquelapoderseracasadeJakeenquantoeleprecisasse,masnãohavianenhumamaneiradeeualgumavezpartilharumespaçohabitávelcomaminhamãe.Depoisdeterminadooseutrabalho,oshomensguardaramassuasferramentasepartirameo

Resmungasficouumpoucoparatrásparapodervoltaraadmiraratabuleta.AfracaluzdoSoldeFevereiro deslizou pelos seus cabelos longos e prateados, que espreitavam debaixo do fez, eincidiunaspartescoçadasdascostasecotovelosdoseumantodeveludoalmofadado.Repareipelaprimeiravezqueele calçara chinelos finos,de cabedalmarroquinovermelho, e eu iamandá-lovoltaraentrar,jáqueofriodopasseioestavaafazer-sesentir,quandoouviumguinchovindodaestrada,atrásdenós.UmpequenoMinibrancotravouderepenteeficouparadoatremerjuntodopasseio.Umamulheraltaeimponente,decabelogrisalho,saiudointerioreconfrontouoResmungas:

Hebe Winter, que em breve deixaria de ser a única bruxa da aldeia. Embora, na realidade, epensando nomodo como a velhaMrs. Snowball se comportava, Hebe sempre poderia ter tidocompanhiasemseaperceberdisso.Talvezelafosseaúnicabruxasolitáriadaaldeia.

–Olá,Hebe–disseoResmungas,voltandoatirarofez,comofizeracomMrs.Snowball.–Tu?–Sim,eu–concordouele,deummodoserenoquenãolheerahabitual.–Comoéqueestás,

minha querida? Ainda a aventurares-te nas águas baixas da alquimia, a transformar ervas emdinheiro?Ela não pareceu registar aquilo que ele disse, pois tinha visto a tabuleta do museu e uma

expressãodeultrajesurgiunassuasfeiçõespatrícias.–SerápossívelquetenhassidotuacompraroOldSmithy…Quetenhasaintençãodeviverem

Sticklepond?–Pode,etenho.Mudámo-nosontem.– Nós? – Ela apercebeu-se pela primeira vez da minha presença, lançando-me um olhar

indiferente,masclaroqueeuestavaausarumascalçasdegangavelhaeumacamisolapolarparadesencaixotaremontarascoisasenãoestavavestidapararecebervisitasaugustaseligeiramenteassustadoras.–Comaminhafamília–explicouoResmungas.–Estaéaminhaneta,Chloe.Elanemsequersedeuaotrabalhodevoltaraolharparamim;tinhaassuntosmaispesadospara

descarregardoseupeitoestreito,agoraqueviraatabuleta.–NãoestásapensaremabrirummuseutãoímpioemSticklepond,introduziresosteusmodos

dúbiosnaminhaparóquiaeacharesquenãovoufazernadaparaoevitar,poisnão?–exigiuelasaber. – Senti a ameaça a surgir, mas no entanto pensei que se devia à falta de um vigáriopermanentenanossaparóquiaparanosguiar eproteger;nuncapenseiqueumaMecadasArtesNegrassefosseinstalarnonossoseio!–Oh,descedoteupoleiro,Hebe–disseoResmungas,irritado.–Sabesbemquenãosouuma

ameaçaparaninguém,mesmoqueváabrirummuseudebruxaria.Nãotepareceumaboaideia?Penseiqueofossesaprovar.–AprovarquetutragaspráticasdúbiasparaSticklepond?Achoquenão!–Entãopodesficarsatisfeitaporsaberqueumpoucodaquiloaquetupudicamentechamasas

minhaspráticasmaisdúbiastêm,infelizmenteedemomento,sidorestringidaspelotempofrioeaidade.Aquilo era muito interessante e era óbvio que havia alguma história entre os dois. Num

momento invulgarmente expansivo, o Resmungas deixara-me uma vez saber que, quando semudarainicialmenteparaMerchestereiniciaraasuairmandade,umaouduasbruxaslocais,queconvidara para se juntarem a ele, tinham pedido para não serem obrigadas a executar nuas osrituais. Eu achara que elas deviam ter considerado isso demasiado inovador, já que deviam terpercebido que ele era o tipo de feiticeiro erudito e não qualquer um que se servia de qualquerdesculpaparainiciarumaorgia.–Mas,sejacomofor,nãopossoaprovarosteusmodosprofanos–disseHebe,firmemente.–E

nãohánadaacelebrarnopaganismo!–TeriasidomuitopiorseoDigbyMann-Draketivessecompradoolugar.Tusabesqueeleo

queria…SóqueeuconseguifazeroacordocomasFrintonenquantoeleseviuincapazdeagirporcausadeumaapendicite.Umasqueridas,asirmãsFrinton…Sentimosmuitoasuafaltanasnossas

reuniões.Osolhosazul-vivodeHebeescancararam-se.–AsFrinton?Estásaquererdizer…?– Se praticas sozinha, não é de admirar que não saibas estas coisas, Hebe – repreendeu-a o

Resmungas,maselaparecianãooestaraouvir,comosesetivesselembradodeoutracoisa.–OqueacabastededizerarespeitodeMann-Drake?–perguntouela,cortante.–Entãojáouvistefalardele?–Claro.Aindaéumcharlatãomaiordoquetu!–disseelanumtomdesagradável.–Nãoodevessubestimar,minhaqueridaHebe…nemamim.Elenãoéapenasumexibicionista

inofensivo;éalguémqueseservedequaisquerquesejamosseuspoderesparafinsindignos,paracorromperedegradarpessoasjovenseimpressionáveis.Hebepareciaagorapreocupada.–UmMisterDrakecomprouotítulodeLordedaMansãoquandoestefoipostoàvenda,porum

preçomuitíssimoinflacionado,apesardeestenãoconferirqualquertipodebenefício,e tambémcomprouumacasaisoladanaextremidadedaaldeia,Badger ’sBolt.Drakenãoéumnomevulgarenaalturanãopenseinadadeespecial,masagorapergunto-mesepoderáseroMann-Drake?–É bem possível, pois apesar doOld Smithy se encontrar na posiçãomais poderosa, toda a

aldeiaestá,comosecostumadizer,magicamenteconectada–disseoResmungas,pensativo.–Essapodeserumamuitománotíciaparatodosnós,acreditaemmim,Hebe.Aminhapresençaseráomenordosteusproblemas.–Podenãoserele,porissotrataremosdasituaçãoquandosurgir–concluiuela,reanimada.–

Mas,mesmoqueissovenhaaserverdade,eemborapossasseromalmenor,continuamosanãotequerernemaoteumuseunaaldeia.Maspresumoqueonossonovovigário,quandochegar,saberátratardeti!–Achasquemevaiexcomungar?–Elesorriu.–MinhaqueridaHebe!–Esperaeverás.Atéeutenhounscertospoderesporaqui,aventurando-menaalquimiaounão

–disparouela,demonstrandodeummodoóbvioqueaquelapiadaperfuraraasuaarmadura.–AmesmavelhaHebe…equeauratãozangada!–exclamouoResmungasadmirador,quando

elapartiudepoisdealgumarranhardaembraiagem.Deseguida,virou-sedenovoparaoassuntoquetinhaentremãos.–Astabuletassãosatisfatórias,porissovamosvoltaraentrar,Chloe.Tenhotrabalhoafazer.–MasaHebeWinter,Resmungas…Elanãotevaiarranjarproblemas?Querodizer,elaémuito

importanteemSticklepond,nãoé?SegundoPoppy,parecequeéelaquemmandanaterra.PoppyeFelixfazempartedoconselhoparoquialeelescontam-mecoisas.–Omuseuserábomparaaaldeiae,nomeucaso,elanãotemvotonamatéria.Nemovigário,

setentarinterferir.Elesterãomuitomaiscomquesepreocupar,seotalMisterDrakeforoMann-Drake.–Mann-Drakeéoseunomeverdadeiro?–perguntei,curiosa.–EleeraapenasDrakequandoandávamosemOxford,masachoquemaistardeohifenizoue

juntouaonomedesolteiradamãe.–OJakedisse-mequelhetinhaspedidoparafazerpesquisasaseurespeitoequeasnovidades

nãotinhamsidoboas.– Sempre foi alguém muito desagradável, embora de início os seus modos encantadores

enganemmuitaspessoas.Masnãotenhasmedo,euseicomoprotegerosmeus–garantiu-meeleedepoisafastou-separaverseoshomensdasmudançasjátinhamacabadooseuescritórioparaopoderreocupar.Voltei para a cottage, liguei o rádio e comecei a separar osmeus abastecimentos para fazer

chocolate e o meu stock. Todas aquelas pequenas gavetas e armários davammesmo jeito paraguardar moldes, materiais de embrulho, sacos com decorações, como os botões de chocolategrandesemuitobemcheirosos,laçoseDesejos.Eu imprimira outra cópia do feitiço de chocolatemaia que oResmungasme dera, depois de

acrescentarapartenova,epreguei-onaquelemomentonapartedafrentedeumdosarmários,porcima do Banho. Se o Resmungas e o seu amigo espanhol alguma vez conseguissem traduzir aúltimaparte,eupoderiamandaremoldurá-locompleto.EmpilheitodoomeustockdecaixasdouradasdeDesejosdeChocolatenasprateleirasàvoltada

zona da loja, juntamente com caixas vazias para os anjos grandes de chocolate com escritospersonalizados no interior, que tinha a intenção de organizar. Era maravilhoso ter, finalmente,espaçosuficienteparatudo!Durantetodootempoemqueestiveatrabalhar,aminhamentecontinuavaareviveraconversa

entreoResmungaseHebeWinter,porisso,depoisdeestartudoemordem,fuibuscarasminhascartasdosanjosebaralhei-as.Pareciamindicargrandesproblemasaultrapassar,masoêxitoseriainteiramentepossível.

Felix fechoua sua lojade tardeeveiooferecer a suaajudaparaqualquer coisaqueeupudesseprecisar–eleétãoquerido!Eujátinhasaídoparacomprarfitaadesivaetinta,porissopedi-lhequemeajudasseaterminaropentagramanochãodomuseu.Contei-lheoquesepassaraentreoResmungaseHebeeeledissequeeraprovávelquevoassem

fagulhas. Hebe já convocara uma reunião de emergência do conselho paroquial para o diaseguinte,agoraqueosegredoforarevelado.OResmungasentrouquandoestávamosquaseaterminaranossatarefaeolhouaprovadorpara

Felix. Quando éramos crianças, o Resmungas tolerava a sua presença pela casa, tal como a dePoppy,masagoraqueoFelixsedáaumenormetrabalhoparaencontraroslivrosobscurosqueelequer,subiuváriospontosnasuaconsideração.–VimdizeràChloequeaZillahtemumpanelãodeguisadoprontoeoJakeligouadizerque

vaijantaremcasadeumamigoequevoltamaistarde.–Nãomeligouamim!–respondi,desconfiada.–Equeamigoéesse?Esperoqueelenãová

beberquandotemdeconduzire…–Nãohánecessidadedeentraresempânico,Chloe.Eletentouligarmaiscedo,masnãohouve

resposta,porissodeixouumnúmerodecontactocomaZillah.Eunãoprecisodocarroestanoiteeeleéumrapazsensato.Tu–acrescentou,virando-separaFelix,maiscomoumaordemdoquecomoumconvite–podesjantarconnosco.Nãonosvestimosparajantar.–Nãovestemnada?–disseFelixsempensaredepoiscorou.

–Elequisdizerquepodesjantarcomaroupaquetrazesvestida–expliquei-lhe,eeledeixoudeparecerperplexo,paraparecerapenasassustadomastambémsatisfeito.ClaroqueerafrequenteelecomercomigoecomoJakenoapartamento,masnunca foraconvidadopara jantarcom todaafamília.MasseeleestavaàesperadealgumguisadodesapotipoFamíliaAddams,deveterficadomuito

satisfeito por descobrir que era apenas guisado de borrego com sonhos demiúdos, seguido demaçãsassadas,recheadascompassasecremedeovos.Naminhaopinião,asmaçãsassadasaindaficariammelhorescomumpoucodechocolateraladonorecheio;mastambém,naminhaopinião,quasetudoficavamelhorcomchocolate.

10

MalesComparadosNa tardeseguinte, ligueioBanhopelaprimeiravez,demodoqueacottage se encheucomo

cheiroadorávelefamiliarachocolate,enquantoesteaqueciaeeraremexido.TambémachoosomsuaveetrepidantequeoBanhoemitemuitoreconfortante…Maistarde,Poppy,deregressoacasadepoisdaúltimareuniãodoconselhoparoquial,sentou-se

nabancadaaver-mecobrirosmoldesdeDesejoscomchocolate,usandoomeuenormepinceldepasteleiro,umatécnicaqueaprendiatravésde tentativaeerro.Assimconsigoqueasconchasdechocolatefiquemexactamentecomagrossuraquepretendoe,depoisdeconfeccionartantas,jáoconsigofazerdeumamaneiraautomática.Comoelavestiaascalçasdemontar,ocoletealmofadadoeasbotasdecanoaltocomasquais,

presumivelmenteantes,estiveraalimparoestrumedevárioscavalos,aquelapoderianãoserumapresençamuitohigiénica,maseraumpoucotardeparalhodizer.Dequalquermaneira,eusentia-me demasiado grata por ter uma espia no conselho paroquial para me preocupar com algunsgermes.–PenseiqueMissWinter tinhaconvocadoa reuniãodeemergênciapara finalmentenosdizer

quemeraonovovigário…Estavamortinhaporsaber!Mas,afinal,foiapenasporcausadoteuavô–disseela,fazendoumresumorápidodoqueforadito.–Felixeeusabíamosdequeéquesetratava,maspresumiqueeletetinhacontado.–Não.Enãoseiporqueéqueelanãopôdeesperaratéàreuniãonormaldequinta-feira,porque

nenhumdenósachouquehouvessealialgumacoisadeurgente.Dequalquermaneira,mesmoqueoquiséssemos,nãohánadaquepossamosfazerparaevitarqueoteuavôabraomuseu!Soltouumarisadinha.–OpobreMisterMerryman disse que já havia ummuseu de bruxaria emWinter ’sEnd e eu

penseiqueMissWinteroiatransformarempedra.– No entanto, ele tem toda a razão, Poppy. Eles têm uma enorme exposição acerca de Alys

Blezzardebruxaria,visitámo-laoanopassado,lembras-te?Porisso,nãoperceboporqueéqueelaestátãocontraoResmungas,anãoserporparecerquetiveramumaespéciededesacordoháanos.–Eladissequeelepraticavaasartesnegras.Estámuitoansiosaqueovigárioconheçaoteuavô.–Bem,éprecisoumparareconhecerume,sinceramente,domodocomoelafaloupensar-se-ia

queoResmungasésatânico!–Esperoqueelaolheparasimesmaevejaoquefazdediferente.Dealgummodo,asmulheres

Winterparecemconseguircombinaroocultoeocristianismocommuitosucesso.BastaverpelamaneiracomoHebeusasempreumacruzeumpentagramaàvoltadopescoço!–Bem,oResmungasnãofazisso,maseleéinofensivoe,mesmoquandotentafazeralgumas

das coisas mais estranhas, essas nunca resultam bem, por isso ela não tem motivos para sepreocupar.Defacto,pareceque,seoResmungasnãotivessecompradooOldSmithy,alguémqueandamesmopelo lado negro tê-lo-ia feito! – E contei-lhe tudo o que sabia sobreDigbyMann-

Drake.–Dequalquermaneira,éóbvioqueamagianãofuncionamesmo,apesardeoResmungasestar

iludidoeacreditarpiamentequesim,eépossívelqueessetalMann-Draketambémoacredite.OResmungasdisseaMissWinterqueeletinhatentadocompraroSmithy,edepoiselalembrou-sequeforaumMisterDrakequecompraraotítulodeLordedaMansão,equetambémfoielequecomprouoBadger ’sBolt.–Oh,estouaperceber!–exclamouPoppy,esclarecida.–Podeseramesmapessoaefoiporisso

queeladissequetalveztivéssemosdelidarcomummalmaiordoqueoteuavô.EladissequeoMisterDrake que comprou oBadger ’sBolt pode vir a ser aindamais indesejável, embora nãotivesseditoporquê.–SegundooResmungas, aaldeiaéumponto fulcralmágico,poisexisteaquiuma junçãode

duas linhas ley, por isso,mesmoque ele não tivesse conseguido comprar oOldSmithy,MisterMann-Drakepoderiacontinuaraquerervirparacá.Noentanto,nãoconsigo imaginarporqueéqueelequerseroLordedaMansão!– Talvez sejamesmo umMisterDrake diferente – sugeriu ela. –Vamos esperar que sim. Já

agoraoFelixeeuconfessámosqueteconhecíamoseeudisse-lhequetufaziasevendiasDesejosdeChocolate.Elesnãopodiamlevantarqualquerobjecçãocontraisso.–Parece-mequenão.EondeéquedissestequeFelixfoi?– Teve de voltar atrás e abrir a loja. Vem aí um dos seus clientes especiais e, de qualquer

maneira,elenãopodeestarsempreafechar,apesardeserépocabaixa,ouentãonuncaconseguirásobreviver.–PenseiqueelefaziagrandepartedassuasvendasatravésdaInternet,comoeucomosmeus

Desejos deChocolate,mesmo que abra uma loja ao público quando omuseu estiver aberto.Ocomérciodepassageméapenasacerejano topodobolo,masposso ternobalcãofrascoscomchupa-chupasdechocolateparaascriançasetambémpenseiemfazernougatsdecaramelocomaformadegatos.Lembras-tequeoscostumavafazerparaJakeeosseusamigosnoHalloween?–Sim,éboaideia.NestazonadaHighStreetédifícilfazernegócio,masassimqueomuseude

bruxariaabriréprovávelqueconsigasmuitosclientes.AcabeidecobriroúltimocoraçãoedeiaPoppydoisquefizeraanteriormenteequesetinham

partidoquandoostirara.–Oh,hum–disseela.–Tuésesperta,Chloe,porconseguiresfazerumchocolatetãobom!– Bem, não te esqueças que tu fazes pudins de Yorkshire lindos, enquanto osmeus parecem

bostasdevacaetenhosempredefazerbatotaeusardoscongelados.–Masoteubolodefrutatambémémaravilhoso,porissoésmultitalentosa.–Qualquerpessoaconseguefazerumbolodefruta,Poppy.Éfacílimo.– Talvez, mas o teu tem um sabor especial. – Ela lambeu o resto de chocolate dos dedos e

acrescentou:–Eo teuchocolate tambémtemsempreumsabordiferente,emespecialdesdequecomeçaste a usar o feitiço que o teu avô te deu. Tu di-lo sempre quando estás a misturar ochocolate,nãodizes?–Sim–admiti–,masapenasporquefoi tãoamáveleatenciosodapartedeleprocurá-lopara

mim,emboranãoachequealtereosabor!Eledeu-mehápoucotempomaisumasduaslinhas,que

eleeoamigocomoqualsecorrespondeacercadissoconseguiudecifrar.Dizqueécapazdeserooriginalcompletoequeorestododocumentopodebemserumacrescentoposterior,umaespéciedebónusextra.Claroqueeunãoacreditoquesejamesmoumantigofeitiçomaiapassadopelosconquistadores.– Eu acredito e acho que o feitiço funciona – declarou ela. – Quero dizer, já fizeste bons

chocolatesantes,masagoraestãonumnívelcompletamentediferente.–Massãoapenasconchasdechocolateocas,Poppy,nãoécomosefossemumacaixadetrufas–

disseeu,emboranaverdadeeufaçamuitasexperiênciascomessasparaconsumodoméstico.–Oimportanteéamensagemnointerior,éporissoqueaspessoasoscompram.Sãoumanovidadeealgodeagradávelparacomerdepoisdojantar.– Sãomágicos – insistiu ela e desisti de a tentar fazermudar de ideias, já que ela tem estes

momentosdeteimosia.–Falandodemagia,issoleva-nosderegressoaHebeeàreunião,nãoéverdade?Dissestequeo

vigáriotemporáriotemaintençãodevisitaroResmungas?–Nãoésóintenção,naverdade,acompanhou-meatéaqui,porquedissequeprefereresolvero

assuntodeumavezportodas.Pareceumpouconervoso,pobrehomem,emboraeutivessetentadoreconfortá-lo.–Oqueéque lhedisseste?Voltemais tarde,armadocomumvarapaueumagarrafadeágua

benta?–Estavaadeitaroúltimobocadodechocolateatenuadoemmoldesdechupa-chupasparaoacabar.–Disse-lhequeeledeviaesqueceroqueHebedissera,limitar-seadarasboas-vindasaMister

Lyonàaldeia,apertar-lheamãoeir-seembora.–Muitosensato.–Masachoque elenãovai seguiromeuconselho,porque ficoucheiodemedoe teimosoe

disseque,seoteuavôestavaapraticarbruxaria,entãoeledeviatentarconvencê-loaemendar-se;econvencê-lotambémanãoabrirummuseu,queprovavelmenteiráenvenenaratranquilidadedaaldeia.Pareidebaternaformaparasoltarasbolhasdeareolheiparaela.– Sticklepond nunca foi de uma calmamuito sagrada, pois não? Até eu sei disso! Ele é um

verdadeiroidiota?– Sim, mas é um idiota simpático e tem boas intenções. – Olhou rapidamente por cima do

ombro,comoseodiabopudesseestarali…ouoResmungas.–Nãoachasque…?–OResmungas não temmuita paciência para aturar idiotas,mas hoje demanhã, quando fui

buscaroúltimocapítulodoseulivro,pareciamuitobem-disposto.Estavaansiosoporpassarodiaaarrumarascoisasnomuseuearotulá-las,porissotalveznãosejamuitodurocomopobredo...–Merryman.Nesse momento, um homem baixo, calvo, de aparência jovem, com um colarinho clerical,

passouapressadopelamontrafoscadaloja,comoseodiaboestivesseacorreratrásdele.Virouacabeçaelançou-nosumolharaterrorizadoedeseguidadesatouafugir.–Nãoéumhomemmuitoalegre[7]–comentei,esuspirei.–OResmungasdevetermudadode

disposição.

–Oh,pobrecoitado!–dissePoppy.–Eétãosimpático.–Poppy,estásdeolhonele?Ésolteiro,nãoé?–pergunteidesconfiada.–Não,nãoestou,etenhoquaseacertezaqueéhomossexual,porqueestásempreamostrar-me

fotografiasdoseuamigoGerry.–Oh,certo.–Masontemànoiteligueiaumhomemdacolunadoscoraçõessolitários(nãofoinenhumdos

quetemostrei)eelepareciaadorável!Tenhoacertezaqueoprimeiroqueconhecifoiapenasazardeprincipiante.Vamosencontrar-nosnoGreenMan,nodiaaseguiraomeuaniversário.–Poppy,issoéamesmacoisaquepescaratravésdeumburaconogelo…Nãosabesoquevai

sairpresonoanzol!Felixvaiterumataque.–Tupodes terdesistidodoshomens,Chloe,maseumudeideopiniãoporqueoSenhorCerto

temdeestarporaí,algures.– Mas o teu pode não ler o Times. OHorse and Hound não tem uma coluna de corações

solitários?–sugeri.

11

DesejosdeAniversárioPoppytinhadevoltaroutravezaSticklepondnaquinta-feiraparaareuniãoregulardoconselho

paroquialepareciaestaradesenvolverohábitodemeirvisitaraoregressaracasaparamepodercontartudoarespeitodasreuniões.DaquelavezFelixtambémfoiecomeçoudeimediatoadar-medicasacercadechocolatequente,atéeudesistirecomeçararalarcacau.Pessoalmente,achoqueacrescentarmaisqualquercoisaparaalémdemeloudeaçúcardecana

não cozido arruína toda aquela deliciosa experiência, mas Jake adora o seu chocolate quentecarregadodenatasbatidaseatémarshmallows (iac!) e, tantoFelix comoPoppy,gostamde leitequente,espumosocomodeles.– Esta noite, a reunião não foi muito excitante – disse Poppy, bebendo um gole cauteloso e

emergindodasuacanecacomumbigodebranco.–Provavelmente,porquejátínhamosdiscutidotudonareuniãodeemergência!–Algumavezéexcitante?– Bem, acho que sim, com todas as discussões acerca domuseu de bruxaria e especulações

sobreonovovigário–concluiuelaederepenteteveumataquedeconsciênciaatrasado.–Sabes,acho que não devíamos estar a discutir os assuntos do conselho paroquial com outras pessoas,Felix!– Não é demasiado tarde para isso? E eu não sou «outra pessoa» – exclamei, indignada. –

Semprecontámostudounsaosoutros, tudo…ouquase tudo,porquedesconfioque todos temosumoudoissegredosescuroseprofundos.–Eunãotenho–disseFelix.–Souumlivroaberto.–Ésumaediçãoagradável,apesardeligeiramentegastapelotempo,eatraentementemanuseada

–disseeu,amável.–Evocêsosdoissabemquenãoiriadiscutirassuntosdoconselhoparoquialcommaisninguém,emborapossajurarsegredo,seissoajudar.–Claroquesabemosquenuncacontariasnadaaninguém,nãosabemos,Felix?Euestavaaser

idiota–dissePoppy.–Válá,contaaChloeoqueéqueaconteceu.–Okay,mas que eume lembre não aconteceumuita coisa, excepto queHebeWinter disse ao

pobreMisterMerryman que ele era um fraco que não conseguira evitar desviar uma ameaça atodasasnossasalmasmortaisouqualquercoisadessegénero.–Pensei que ele fosse chorar! – interveioPoppy. –Por isso, disse-lhe queo teu avônão era

assimtãomau,masdepoiselainsistiuqueeleeraoAnticristo!–Acho que isso está a ir demasiado longe – respondi. –Quero dizer, ele não é umAleister

Crowley!E,apesardeporvezesassuaspráticasmágicassedescontrolarem,nuncaseaproximadenadasatânico.Ou, pelo menos, eu esperava que não…Não, pensando melhor, o meu anjo-da-guarda teria

definitivamentealgoadizeraesserespeito!–Oh,não,tenhoacertezaquenão–concordouPoppy.–AchoqueMissWinterestáagoracom

esperançaqueonovovigáriosejamaisfirmeaesserespeito,quandoelefinalmentechegar.Pareceque tem a intenção de semudar para a ala da cozinha do presbitério, ondeMisterHarris viveudepois de achar que as escadas eramdemasiadopara ele, enquanto terminamo resto das obras.Pelo menos, foi isso que os Minchin disseram. Vai ficar com eles, algo que os deixou muitoaliviados.–QuemsãoosMinchin?–perguntei.– São um irmão e uma irmã na casa dos cinquenta, que tratavam do presbitério porMister

Harrisetêmumaespéciedeapartamentoporcimadacozinha,cujasescadasdãoparaastraseiras–explicou ela. – Salford Minchin cumpriu tempo de prisão por homicídio, por isso estavampreocupadosporelepoderficarsememprego.–Sim,imaginoquesim!–Naverdade,achoquefoimaisumacidente…Salfordencontrouamulhercomoutrohomeme

ascoisasdescontrolaram-se.EmFrança,nãolhechamamumcrimepassionnel?–Sim,epresumoque,seelenãovoltaracasar,éimprovávelqueovolteafazer–concordei.–MissWinterdescobriuqueovigáriofezumavisitarápidaaSticklepondnasemanapassada,

paraverque tal estavamaprogredir asobras,masnãodisse aninguémquevinha, exceptoaosMinchin,eestavafuriosacomisso–comentouFelix.–QuandoEffieYattonperguntouaMariaMinchincomoéqueeleera,tudoqueelasoubedizeré

queeramaisnovodoqueMisterHarrisenadaparecidocomqualquervigárioqueelaalgumaveztivesseconhecido–acrescentouPoppy,comumarisadinha.– Para além deMatusalém, seria difícil sermais velho do queMisterHarris – disse Felix. –

Nestesúltimosanos,elepareciatransparente,comosejáestivessemeiodesaparecido,maspertodofimandavatãodistraídoqueachoqueseesqueceudemorrer.–TalvezDeustenhaacabadoporlhedarumnónolençoparaorecordar?–sugeriuPoppy.–

Eledeviamesmoter-sereformadoháanos,masachoqueobispotambémseesqueceu.–Depropósito,porqueprovavelmenteera-lhemaisconvenienteesquecer-sedele,etambémde

Sticklepond,enquantopudesse–concordouFelix.–Onovovigáriodeveserpodrederico,porqueháumverdadeiroexércitodetrabalhadoresportodoopresbitério.–Edevesergeneroso–deduziuPoppy–,porquemandouarranjaredecoraremprimeirolugar

oapartamentodosMinchin.–Mas vocês ainda não fazem amínima ideia de quem seja? – perguntei, porque omistério

tambémcomeçaraaatiçar-meacuriosidade.–Não,obisponãorespondeuanenhumadascartasdeHebeequandoelaligouparaosecretário

dele,estedissequeobispoestavadeférias.–Achoqueele sóestá a evitá-la–deduziuFelix, como seu sorrisoatraentemente torto.–O

novo vigário deve ter qualquer coisa de estranho que o bispo não quer que ela descubra, pelomenosatéserdemasiadotarde.–Bem,oquequerque seja, achoque elavai acabarporometer na linha, tal como fez com

MisterMerryman,nãoachas,Felix?–perguntouPoppy.– Provavelmente, e já estou com pena do pobre homem.Desde que ela encurralou o vigário

depoisdoseuprimeiroserviço,paradeixarosseuspontosdevistabemclarosquantoàutilização

deguitarraseaobateralegredaspalmas,deixouopobreMerrymantãoacobardadoquelhebastadizer,«FoisempreassimquefizemosascoisasemSticklepond»;eelecala-semesmoqueestejaaproporalgodetotalmenteinocente,comolevarascriançasdacatequeseadarumpasseioàvoltadopátiodaigrejaemvezdeficaremapintardesenhosdaBíblianasacristia.–MaséaEffiequedirigeacatequeseeelaachouqueestavademasiadofrioparaessetipode

coisa – salientou Poppy, justa. – E, se o vigário é alguém famoso, como oCliff Richard,MissWinternãoserácapazdeodominar,poisnão?Querodizer,nãomeparecequeeleestejahabituadoaquelhedigamoquefazer.–Poppy–disseeunumtompaciente–,nãovaiseroCliffRichard,porissonãotenhasmuitas

esperanças!Acreditaemmim,deveseralgumaestrelapopdosanossessenta,apenascomumêxitoedequemninguémselembra.

Jake,tendoporumaveznavidaseguidoosmeusconselhos,tornara-seamigodaraparigadequemgostavanaescola;epassaraa irbuscá-la todososdiasacasanocarrodoResmungasedepoisvoltavaalevá-la.Ela vivia do outro lado de Sticklepond num celeiro transformado, junto ao princípio do

caminhoqueconduziaaBadger ’sBolt.AcheiqueaquelapoderianãoseramaisrecomendáveldasmoradasseMr.Drakefossequemsuspeitávamosqueera.Ospaisdela telefonaram-meantesdedeixaremJake levá-la aqualquer ladoe eugaranti-lhes

que,paraalémdeeleserumcondutormuitocuidadoso(que,naverdade,é,euéquemepreocupodemasiado),oantigoSaabdoResmungaséincapazdeultrapassarqualquerlimitedevelocidade,exceptonumadescidaecomoventoaempurrá-lo.Presumivelmentenessaaltura,elesaindanãotinhampostoosolhosemcimadoRapazGótico,

nemouvidomexericosacercadoavôdeJakeedoseumuseuporquederamasuaautorização.De qualquer maneira, tanto quanto eu podia dizer através de todo aquele cabelo preto, Jake

parecia agora muito mais feliz, embora eu desejasse que o seu gosto em matéria de músicatambémtivessealigeiradoumpouco.Elevaraduasvezesaraparigaàcottage,acaminhodasuacasa, para eu ter a honra de lhe fazer um verdadeiro chocolate quente. Chamava-se Katherine,emborame tivesse dito que lhe chamavam sempreKat e, tanto quanto percebi, parecia ser umaraparigasimpática–conversoumuito,embora,infelizmente,numavozmuitobaixaesemmoveroslábios,porissonãofizamínimaideiadoqueéqueelaestavaadizer.Limitei-measorrireafazermuitosgestoscomacabeça.Naaltura,játínhamostudodesencaixotadoeestávamosmaisoumenosinstaladoseoDesejosde

Chocolateestavadenovoafuncionarempleno,oqueeramaisdoquesepodiadizerdapequenaestação de correios da aldeia quando tentei enviar o meu primeiro grupo de encomendas. Noentanto,esperoquesehabituemaelasedecertodevemquererfazermuitonegócio,não?Osmeus vasos de gerânios alinhavam todos os peitoris mais profundos das janelas, as suas

folhasaromáticasaperfumaremoareafazeremcomqueacottageparecesseumlareeupodia,finalmente,dedicar-meaojardim.Felix,muitoprestável,arrancouoslimosdoscarreirosdetijolocom uma forte mangueirada, revelando as cores adoráveis, e depois insistiu em me ajudar amontarapequenaestufa,emboranaverdadeeuapenasotivessedeixadopassar-measferramentas

eosobjectosdecorativos.Decidique,quandopudessecomprarumaestufamaioremaisadequada,iapedirquemaentregassememontá-la-iaprimeirosemqueeleosoubesse!Comeceiaarrancartodasaservasdaninhasmaisóbviasepodeitudooquevieconsegui,mas

quanto ao resto teria de esperar para ver o que iria nascer naPrimavera.Umdos canteiros emformademeia-luapareciabastantevazio,paraalémdeumaroseiraedeummarmeleirojuntoaomurodosfundos,porissopenseitransformá-lonumahortadeervas,dividindo-ocomoosraiosdeumarodaeusandocomolimitealgumasdaspequenaspilhasde tijolosvelhos,queencontreidebaixodeummontículodeheraaumcanto.Outro canteiro estava reservado para a minha figueira anã Brown Turkey e desejei que a

ameixeiranomeio–seéqueeraumaameixeira–acabasseporirromperemfolhasefrutos.Eratudomuito excitante, pelomenos, paramim! E todo aquele exercício foi igualmente bom paramim,porquedepoistivedeensoparasdoresnobanhoedeixar-meficardeitadanabanheiracomoumaOfélialigeiramenteestranha,entreumpunhadosecodefolhasdegerânioeessênciaderosas.

Uma das vantagens de viver em Sticklepond era que Poppy podia aparecer com muito maiorfrequênciadepoisdereuniões,ousemprequetivessedeiràaldeiaporalgummotivo;eporvezesFelix fechava a loja e aparecia da parte da tarde para uma chávena de café ou chocolate e umaconversa.Nessaaltura,eucomeçaraapassartodasasmanhãspelaMarkedPagesaovoltardaestaçãode

correios.Felixinstalaraumconfortávelsofádecabedaleumamáquinadecafénasaladafrente–umavezatéencontreialioResmungas.Aatracçãodeterumalivrariapraticamentenasoleiradasuaportadeviatersidodemasiadograndeparaele.Depois,haviaoFallingStar–eraagoramuitomais fácilencontrar-mealidevezemquando

comosmeusamigosenãoterdeconduzirdesdeMerchesteredepoisvoltarparatrás.Aminha vida não se transformou exactamente num remoinho social de ummomento para o

outro,mastinhamuitomaiscompanhiaeeramuitomaisdivertida.

***

Poppytinhaumacertatendênciaparasemostrarsombriaquantoaaniversários,desdequefizeratrintaanoseviraoletreiroaapontarnadirecçãodosquarenta,porissofiz-lheumbolodefrutaespecial,cobertodeaçúcarempóedecoradocomumcavalodeplástico,comamesmatonalidadecastanha de Honeybun, o seu amado garanhão, e levei-o ao Stirrups assim que tratei dasencomendasdosDesejosnaquelamanhã.Da última vez que elame visitara, dissera-lhe para ela baralhar os cartões de anjo, para lhe

poderfazerumdosmeusanjosdafortunadechocolate,dosmaioreseespeciais,comumaleiturapersonalizadacolocadanointeriorequelheoferecicomopresente.O anjo da fortuna e o bolo deixaram-na muito animada, em especial porque a leitura era

extremamenteencorajadora,efalavadenovaspessoasqueiamentrarnasuavidaedeportasqueseiamabrir,embora,noqueserefereamim,issonuncatenhasidoumbomaugúrio.Mas,pelomenos,asminhasmásnotíciaseramgentilmente transmitidasatravésdascartasdos

anjos(anãoserqueeusucumbisseepedisseaZillahparalerotarô,ouasfolhas)e,apesardeelaspodereminsinuarqueeuestavacondenada,tambémmegarantiamqueeraumacondenaçãonobomsentidoequeeunãomedeviapreocuparcomnada.JaneyderaaPoppyumbatomdomesmovermelhovibrantequeelausava,enfiadonumsacode

papelàsriscasquecheiravaarebuçadosdementolUncleJoe’s,porissoachoqueelasedeveteresquecidoqueeraoaniversáriodePoppyatéosnossospostaisteremchegadonaquelamanhãeumbatomamaiseratudooqueelatinhaporperto.Poppyraramentesepreocupacomqualquertipode maquilhagem, mas pusera um pouco para mostrar boa vontade, embora aquilo estivessedefinitivamenteadesgastá-laenãoaanimá-la.–Estanoitedáumafolgaaobatom–disse-lhe,umavezquenosíamosencontrarcomoFelix

noFallingStarparamaiscelebrações–,anãoserqueusesmaismaquilhagemaacompanhar.–Achoquenãotemmesmonadaavercomigo,poisnão?Dequalquermaneira,amaquilhagem

éumdesperdícionoscavalos…Elesnãoseinteressampelomeuaspecto!–Bem,masnós sim– respondi.Estava sempre a tentar convencê-la a pôr rímel nas pestanas

claraseausar,pelomenos,umpoucodebasecomcor,porque,apesardeelapassargrandepartedodiacomamigosdequatropatas,nãohavianenhummotivoparanãoestarbonitaenquantoofazia.NoVerão, quandoo sol lhepintavamadeixasdouradasno cabelo corde areia, ele ficavarealmentebonitoeumaboacabeleireirapoderiamantê-loassimdurantetodooano.

JakeforajantaracasadeKat,porissopareciaqueospaisdelasetinhamhabituadoaeleeojantareraumcarimbodeaprovação!Felix, Poppy e eu saímos juntos e tivemos um festim de aniversário de camarões panados e

batatas fritas noFallingStar, embora, naverdade, eles os dois tivessempassado todoo serão apicarem-seporcausadoencontroquePoppyiaternanoiteseguintecomalguémqueconheceranacolunadecoraçõessolitários.Pareciaqueocenárioseriaapenasumarepetiçãodoanterior,comFelixaespreitarporcimado

jornalnocantodopub,comoumcãociumentoavigiarumosso,emboraeuachassequetambémiriadestavezporsimplescuriosidade,epodíamosespreitarjuntosporcimadojornal.DeixaramdediscutirquandoFelixlhedeuoseupresente,queeraumminúsculoquadroaóleo

deumcavalo,pintadonumestilobásico,edepoiselacomeçouasoltarrisadinhascontínuasdevidoaogimtónicoquejábebera.Voltámospara acottagepara beber chocolate quente.O aromaque ele emanava fez comque

Jake, que entretanto tinha regressado, descesse do seu quarto durante o tempo suficiente paradesejar à sua tia Pops um feliz aniversário e permitir que ela o beijasse com aquele modoterrivelmente resignado que os rapazes adolescentes têm. Pensar-se-ia que era um teste deresistência.OchocolatequentenãoteveumgrandeefeitoemPoppy,porissoacabámosporamandarpara

casadetáxi,acantarqualquercoisaacercadeummajoragalope.Sóoscéussabemondeelafoibuscaraquilo.Namanhãseguinte,JaneyteriadealevaràaldeiadecarroparaelapoderirbuscaroseuLandRover.–Sabes–disseeuaFelix,quandoosfaróis traseirosdo táxidesapareceramdooutro ladoda

esquina –, se a mãe dela não tivesse decidido meter-se com todos os jovens agricultores ecaçadores elegíveisda região,Poppy jápoderia ter encontradooSenhorCerto algures entre assuasfileiras.–Não a consigo ver como amulher de um agricultor e ela não gosta de caçar, pois não? –

salientouele.Eraverdadeque,quandotinhaunsdezanos,Poppyficaracomumaaversãorepentinaàcaçade

criaturasvivasporprazerenãoseguiaoscães,mesmoquandoeleseramexclusivamentetreinadosparaacaçaàraposa.Tinha um coração terrivelmente sensível e eu não queria ver aquele coração magoado ou

destroçado por mãos descuidadas, como acontecera com o meu, apesar de eu ter voltado acimentar omeu com chocolate e um grande sucesso, por isso não estava tão bom como novo,estavamelhordoquenovo.Maseusabiaqueelaansiavaporamor,casamentoeatéporfilhos,porissopreferiaqueelase

apaixonasseporumhomemdecentecomooFelix…seeletambémseapaixonasseporela,éclaro!

12

EncontrosDesesperadosEraanoitedoEncontroDesesperadodePoppyeeu iacomFelixcomoapoiodeemergência.

Nãoeraapenasumadesculpaparaumasaída,euestavacuriosaporverquecoelhoéqueelatiraradaquelavezdochapéu.Passei pela Marked Pages para apanhar Felix e estávamos a atravessar o parque de

estacionamentodoGreenMan,quandoouviumavozfamiliarachamar-me:–Chloe!Virei-me,espantada.–David?Omeuex-noivoestavadepéjuntodeumcarrodesportivovermelho,aschavesnamão.Estava

tãoatraentecomosempre.Aidadeparecianãoterfeitoqualquermossaàsuabelezaenãopoderiater envelhecido a sua infinita espontaneidade porque ele nunca tivera nenhuma. A suaprevisibilidade era uma das coisas que eumais apreciara nele há cerca de seis anos: um portosegurodepoisdatempestade.Enquantoeuficavaaliparada,elefechouaportadocarroeaproximou-sedemim.–Eusabiaqueerastu!–Parecendoencantado,beijou-menasduasfaces,depoisafastou-meum

poucoedisse:–Eestásabsolutamentemaravilhosa!Senti-melisonjeada,jáquenãoeradamesmaopinião.Omeucabeloprecisavadesercortadoe

omeunarizestavaprovavelmentevermelhodevidoàbrisafria.–Tutambémparecesestarbastantebem–disse-lhe,descobrindoquemesentiamuitosatisfeita

poroverassimquemerecompusdaminhasurpresainicial.Agoraqueeleestavamaispróximo,conseguia ver-lhe novas rugas no rosto e alguns fios prateados entre o cabelo castanho-escuro(afinal,eleéalgunsanosmaisvelhoqueeu),masqueapenasofaziamparecerdistinto.Énestascoisasqueanaturezaéinjustaparaosdoissexos.–Lembras-tedomeuamigoFelix,nãolembras?–Sim,claro–disseele,comumsorrisorápidoeeducado.–Éumprazervoltaravê-lo.– Igualmente, obrigado – disse Felix, sem qualquer entusiasmo. – Vou andando para o pub,

Chloe.Vemo-nosdaquiapouco.Afastou-seeDavidvoltouadesviartodaasuaatençãoparamim.–Tenhopensadomuitoemti,Chloe.Quetaltecorreramascoisaseoqueéqueestásafazer

aqui?–Estavaprestesafazer-teamesmapergunta!–Tenhoamigosquevivemaquipertoeàsvezesencontramo-nosnoGreenMan.Mashojetive

umclienteparaesteslados,porissopareiaquiparacomerqualquercoisarápida.–Entãoacabastepornuncatemudarparaocampo,David?– Não, fiquei na cidade e ainda estou a viver uma vida de solteiro no meu apartamento…

Embora, na verdade, isso possa estar prestes a mudar. E tu? Presumo que ainda vivas em

Merchester?–Não.Defacto,acabámosdenosmudarparaSticklepond.–Acabámos?–perguntouele,rapidamente.–Todaafamília…Jake,omeuavô,Zillah.OResmungascomprouoOldSmithy,naoutraponta

daHighStreet.–Oh?–Eledigeriuaquelainformação.–Jakeaindaestáemcasa?Eledeveter…Queidadeé

queeletemagora?–QuasedezanoveevaiparaauniversidadenesteOutono,seéquealgumavezchegaaexame.–Eatuamãenuncavoltou?Tiverazãoquantoaisso?Elepoderiateracrescentado,«eubemtedisse!».Mastambémnuncaacreditaraemmimquando

eulhedisseraquesabiaqueelaestavaviva.–Não,nuncavoltou.–Então…nãohámarido,filhos,ninguémimportante?–Osseusolhoscordeavelãprenderam-seaosmeus.–Surpreendes-me.–Demomentonão–respondi,semquererparecerserapobreMissDesesperada,coisaquenão

era demodo nenhum. –Omeu negócio dosDesejos deChocolate está a florescer e isso, bemcomoservirdesecretáriaparticularaoResmungas,temocupadograndepartedosmeusdiasnosúltimostempos.Eleolhouparaumrelógiocaro.–Olha,tenhoumacoisacombinadaeestouaficaratrasado,masadoravavoltarafalarcontigo.

Aténospodemosencontraraqui,umadestasnoites…Quetal?–EunormalmentevouaoFallingStarnaoutrapontadaaldeia,comaPoppyeoFelix.Lembras-

tedaPoppy,nãolembras?–Oh,sim–disseele,numtomdevozquequeriadizerqueseesqueceracompletamentedela,

apesardeháseisanosPoppyestarpreparadaparaseraminhadamadehonornocartório.–Noentanto, oGreenMan é capaz de sermelhor porque, numprimeiro encontro, gostaria de sabermaiscoisasateurespeito,massozinho…Achoquetenhodetepedirdesculpapormuitacoisa!–Oh,não,nãotensmesmo–garanti-lhe,tendosidoapanhadadesprevenida.–Arrependi-mesemprede,naaltura,nãotersidomaiscompreensivo,Chloe–disseelecomum

sorrisobastanteamargo.–Não, estou a falar a sério, David, porquemais tarde, quando já não estava tão perturbada,

também consegui perceber o teu ponto de vista. – Aquilo era verdade, embora só o tivessepercebido passado umperíodo de tempo terrivelmente longo; e omodo como ele pedira à suasecretária para me ajudar a cancelar os planos de casamento e devolver os presentes apenasadicionaraoinsultoàinjúria.–Olha, então,que tal senos encontrarmosaoprincípiodeumadestasnoitesnoFallingStar,

antesdeosteusamigoschegarem?–combinouele.–Podesernasexta?–Okay–concordei,porquenaverdadenãoviamotivoparanãoo fazer.Emboramesentisse

surpreendentemente agradada por o voltar a ver, não me parecia que ainda restassem algunscarvõesparareacenderachama,porissoseriaapenasumaconversaamigável.–Nãohánenhummotivoparanãosermosamigosagora,poisnão,Chloe?–disseelecomoseu

sorrisoatraente,parecendoestaraler-meopensamento…Enão,naverdade,nãohavia.Nopub,Felixjáestavainstaladonumcantoescurocomumaboavistadasala.Parecia estar com vontade de se mostrar sombrio e sarcástico quanto ao reaparecimento de

Davidnaminhavida,mesmoquandolhedissequenãoestavaprestesavoltaraapaixonar-meporeleequenãovianenhummotivoparanãopoderbeberumcopocomDavidemnomedosvelhostempos.–Achoqueteresalgumacoisaavercomumhomemquetedecepcionoudaquelamaneiraéum

grandeerro–avisou-meeleeteriaditomaissóquePoppyentrounaquelemomento.Acenou-nosligeiramente,comprouumaáguamineralesentou-senumamesapróximadaporta.–Eu gostava que elame deixasse aconselhá-la umpouco quanto àmaquilhageme à roupa –

murmurei.–Nãosounenhumaescravadamoda,masfaçoumesforçoquandosaio.–Pelomenos,nãovestiuascalçasdemontareocoletealmofadadoqueafazemparecerterum

metrodelargura–comentouele.–Não,emboranaverdadelhefiquemmelhordoqueaquelablusa,porqueelanãoéo tipode

mulherdelaços,rendasefolhos.Aportadopubabriu-seeeuacotovelei-o.–Olha,deveseroencontrodela!Umhomem alto emagro com cabelo grisalho grosso entrara e parara no limiar da porta, a

olharemvoltadasala.Depoisatravessou-anadirecçãodePoppy,demãoestendida.–Pareceserbastantenormal–disseFelix,numtomcrítico.–Naverdade,parecebastanteagradável–concordei.–Noentanto,émaisvelhodoquepensei,

diriatalveznoiníciodoscinquenta,masaquelecabelogrisalhocomobronzeadoeosolhosazul-vivosfazemumacombinaçãobastanteboa.Tanto quanto conseguimos perceber, ele e Poppy pareciam estar a dar-se bastante bem e

começámosasentir-nos redundantescomocãesdeguarda.Mas,quandoelesse levantaramparasair,Felixaindaachouqueadevíamosseguir,paragarantirqueelaestavabemeeuaindatentavadissuadi-loquandoPoppyvoltouaentrar,sozinha.Estavacoradaesorriasonhadora.–Céus,eleétãoooquerido…epareceugostardemim!Estanoitenãopôdeficarmuitotempo,

porissoquandoelesefoiemborafingiquetambémia,depoisvolteiatrás.Vamosalmoçarjuntosamanhã.–Onde?–perguntei.–Emcasadele.Eleadoracozinhar.–Estranho.–Felixsacudiuacabeça.–Não,nãoé.Nãoédemodonenhumessetipodehomemeeuficobem.Elequermostrar-meo

seujardim.–Mastunãoestásinteressadaemjardinagem–repliquei.– Vou fingir que estou. Também não me parece que ele esteja terrivelmente interessado em

cavalos,masdissequegostavadeveromeuHoneybun.–Apostoquesim–murmurouFelixsombriamenteedei-lheumacotoveladafortenascostelas.

Eleestavaaportar-secomoumcãocomdoisossos,nenhumdosquaisqueriaparticularmente,mas

quegostavadeterdereservanocasodeumafomerepentina.–Okay,podesir,masmantémotelemóvelligadoeeuligo-tecercadeumahoradepoisparaver

se estás bem – sugeriu ele. – Podemos arranjar uma palavra código para salvamentos deemergência.–Tipo«socorro»?–sugeri.–Istoésério,Chloe–disseele,gravemente.Mudámo-nosparaasalaprivada,escuraeaconchegantedoFallingStar,queeramaisonosso

génerodeambientequeaquelequeobarprincipalmaismodernodoGreenManproporcionava.Jáinstaladosnonossohabituallugarjuntodajanela,Poppycontou-nos,numtomlírico,pormenoresacerca do seu encontro. Aparentemente, ele era um antigo conferencista universitário que sereformaracedo,umviúvo,eviviaemCrank,nãomuitolongedali.–Sópodia–disseFelix,quepareciadeterminadoemserdesagradável.De seguida, contoua

Poppy o aparecimento repentino de David e descreveu aquilo que para ele era a minhaconcordânciacobardeemvoltaraencontrar-mecomDavid,apesardetudooqueelemefizeranopassado.– Ele deixou-me, foi tudo; e no fim acabou por ser recíproco, quando não conseguimos

concordarnoquefazerquantoaJake.Contudo,FelixnãoencontrouumaliadoemPoppy,porqueelaestavadomeulado.Nãopercebia

porqueéqueeueDavidnãonospodíamosencontrarcasualmentepassadotodoestetempo,seeujá nem sequerme sentia atraída por ele, e eu também não o percebia.De facto, estava bastanteansiosaporisso.

Aoregressaracasaatravesseiomuseu,ondeoResmungasestavaadesencaixotarumadassuasúltimascaixasenemreparouemmim,porissocontinueiemdirecçãoàcasaprincipal.Tal como esperava, Zillah encontrava-se na cozinha, que já estava com um aspecto mais

exoticamenteberrantedoqueaúltima.AcheiqueoAgavermelho-vivolhesubiraàcabeça.Naqueledia,vestiaumacamisolademalhavermelhaaocontrárioporbaixodeumaoutraroxa

vestida de forma correcta, com um alfinete de feltro com rosas cor de laranja preso ao peito.Aumentarao efeito ao colocar sobre todoo conjuntoumxaile cobertode flores rosa-choqueeaquiloquesepareciavagamentecomumatoalhadecháaosquadradosequeelaenrolaracomoumturbanteàvoltadacabeça.Estavaumdianubladomasasluzesencontravam-seapagadas,jáqueelaodiavaaluzartificiala

não ser que fossemesmo necessária, exceptuando a enorme televisão de ecrã plano, que estavaconstantemente ligada a um canto, junto de uma poltrona. Quando ela sorria, os seus dentesfaiscavambrancosedouradossobaluzlançadapeloecrãbruxuleante.–Aíestástu–disseela,comoseestivesseàminhaespera.Naverdade,tinhaduaschávenasde

porcelanaàsfloresemfrentedelaejáestavaaservirochá.–Zillah,acabeideencontrarapessoadomeupassadodequea tua leiturado tarômeavisou,

masafinaleraapenasoDavid.–David– O meu ex-noivo, lembras-te? Tu compraste um travessão de penas de seis cores para o

casamento.–Ah,sim,esse.–EstavaaentrarparaocarronoparquedoGreenMan,porissoconversámosumpouco.Vou

encontrar-mecomelenoFallingStar,aoprincípiodanoite,napróximasexta-feira.Elalevantouosolhos,depoisdemexereremexeroseuchá,osolhosbrilhantesaexibiremuma

expressãoarguta.–Achasissosensato?–Porquenão?Jápassoumuitaáguadebaixodapontedesdequeestivemosprestesacasar,por

issonãohánenhummotivoparanãonosencontrarmoscomoamigos,poisnão?–Hmm–resmungouZillah,pegandonaminhachávenaagoravaziaeexaminandoasfolhasde

chánofundo.–Sebemtelembras,eudisse-tequemaisdoqueumapessoadoteupassadopoderiareaparecereafectarocursodatuavida–recordou-me.–Poderia…ou talveznão.E, dequalquermaneira, as pessoasdomeupassado sómepodem

afectarseeudeixar,nãoachas?–Jádeixastequeumadelasofizesse,Chloe.–Não,nãodeixei.Emborafosseagradável reveroDavid,não tenhoqualquer intençãodeme

voltar a apaixonar por ele… Ou por qualquer outra pessoa que possa aparecer vinda do meupassado.Dáumaolhadaàsminhasfolhasdechá,elasvão-tomostrar.–Porvezes,nãoseconseguevertodososaspectosdofuturoatéesteserrevelado.–Então,voumanteromeucuidadosamentefechado.MastalvezpossaslerascartasparaPoppy?

ElaestáaficartãodesesperadaporamorqueabandonouosseussítiosdeencontronaInternetecomeçou a ligar a homens que colocam anúncios no jornal. Eu e o Felix estamos muitopreocupadoscomisso.FoiissoqueestivemosafazernoGreenMan,amantermo-nosvigilantesparaverseoseuúltimoencontronosagradava…Emboratenhadeadmitirqueelepareciamuitosimpático.–Penseiqueosteusanjosjálhetinhamditooqueéqueofuturoguardaparaela–disseZillah

umpoucoagreste.–Edisseram.Fizumaleituraparaoseuaniversário,masfoiumpoucogeral.–Oh,então,trá-lacá.–Elasuspirouepousouaminhachávena.–E,digasoquedisseres,atua

vidaestáprestesamudarmuito.Ascartaseasfolhasnãomentem.–Não,masissopodeterumainterpretaçãosimplesereferir-seatodasasalteraçõesenvolvidas

nanossamudançapara aqui, Jake a ir para auniversidadenoOutono, e esse tipode coisa, nãopode? – Depois um pensamento horrível atravessou-me a cabeça. – Oh, céus, talvez as cartasqueiramdizerqueaminhamãeestáprestesaregressareadarcabodetudo!Embora eume tivesse sentido bastante satisfeita se tivesse sabidoque ela estavamesmobem,

queria apenas sabê-lo sob a forma de um postal enviado de um lugar muito, muito distante.Chamem-meegoísta,masnãoqueromesmoterdepartilharaminhapequenacasacomninguém;emespecial,nãoaqueropartilharcomaminhacaóticaetotalmenteegocêntricamãe.Poroutrolado,podiaperguntar-lhequemeramesmoomeupai–seéqueelaosabe.Eraum

problemaqueacertaalturaeuteriadeenfrentar,emboraaindanãosoubessecomoiriafazê-lo.

13

CinzanasRoseirasJakeeeujantámoscomaZillaheoResmungaseelaresolveucontar-lhesdeimediatoqueeuia

voltaraverDavid!OResmungas levantouosolhosdopratoderisottodemarisco (Zillahgostade experimentar

novasreceitasquetiraderevistas,emboraelaas temperecompequenasadiçõescuriosasdasuaautoria)edisseque,seomeuantigonoivoatravessasseasoleiradoOldSmithy,eleiriadesejar-lhemalequeomesmoseaplicavaaqualqueroutrohomemquemetivessedesiludidonopassado.DepoisJakedisse,«Boaideia,Resmungas.Euajudo!»,porissoeraóbvioqueanotícianãocaíra

lámuitobem.– Qual é a opinião de Felix? – acrescentou Jake, tirando um cravinho de entre os dentes e

colocando-onabordadoprato,ao ladodeoutrosdois.Eu jáme tinhaperguntadooqueseriamaquelesbocadosescuroserijos,atétentarmorderum…Mastambémachoqueocravinhoébomparaosdentes,não?–PorqueéqueaopiniãodoFelixteriaalgumaimportância?E,dequalquermaneira,oDavid

nãovaitentaratravessaratuasoleira,Resmungas.Sóvamosbeberumcopocomoamigos,parasabermos aquilo que temos andado a fazer durante os últimos anos, não recomeçar com oromance.–Talvezessasejaatuaintenção,maselepodeteroutrasideias–comentouoResmungas.–És

umatola.Felixéumhomemmuitomelhor.–Tenhoacertezaquesim,maseunãoestouromanticamenteinteressadaemnenhumdosdois.

Nemestouàesperaquenostemposmaispróximos,umafilaorganizadadetodososmeusantigosnamoradossecomeceaformaràporta,portanto,tudoistoédemasiadobarulhoparanada.Lancei a Zillah um olhar furibundo, mas ela limitou-se a lançar-me um sorriso cintilante,

mentolado,econtinuouacomer.

Odia seguinte foibastante atarefado.Paracomeçar,oResmungas tinha-seexcedidoeescreveralogodemanhãzinhatrêscapítulosinteirosdoFilhodeSatanás,maisváriascartaslongas,porissosóameiodamanhãéquetiveaoportunidadedeimprimirumpunhadodenovasencomendasdeDesejosdeChocolate.Regrageral,aessahorajáestavaaregressardaminhavisitaàestaçãodoscorreios,viaMarkedPagesparaumachávenadecafé,masàhoradealmoçoaindaestavaarotularasúltimascaixasquandoPoppyirrompeupelaporta,parecendoaindamaiscoradaedespenteadadoqueohabitual.– Olá, o que é que estás aqui a fazer? – perguntei-lhe surpreendida, mas com as mãos a

continuaremacolarautomaticamenteendereçosemcaixaseajuntá-lasàpilha,comoumalinhadeprodução de uma só pessoa (que, suponho, que seja isso). – Não ias almoçar hoje com o teuEncontroDesesperado?–Efui!Eerahoje!–exclamouela,atirando-separaacadeiramaispróxima.–Asério,Chloe,

nãovaisacreditarnisto!– Ele atirou-se a ti? Bem, eu avisei-te, Poppy… Mas o Felix não ficou de te ligar para o

telemóvel,nocasodeprecisaresdesersalva?Vocêstinhamumapalavradecódigosecretaetudo.–Sim,egraçasaDeusqueeleligou,porquefingiqueeraaminhamãealigarparamedizerque

Honeybunadoeceraequeeutinhadeirjáparacasa.Olheiparaela,desobrancelhaserguidas.–Elecaiunessa?–Nãopareceuinteiramenteconvencido–admitiuela.–Achoquenãomintolámuitobem.Mas

dissequemetelefonavaepodíamosvoltarafazê-lo.–Fazeroquê?–Almoçarnojardim.–Issonãomepareceassimtãoterrível,Poppy,emboraachequeFevereironãoéaalturaideal

paraumpiqueniquenojardim,anãoserqueeletenhaumdaquelesaquecedoresdospátios?Elasacudiuacabeça.– Não havia nenhum aquecedor e ele tinha servido o almoço numa mesa numa espécie de

pavilhãodeVerão,abertodetrêslados.DesejeinãoterdeixadoomeublusãoalmofadadonoLandRover…eissofoiculpatua–acrescentouela,reprovadora–,porquedissesteque,comelevestidoficocomaformadeumaboladecarne;etambémnãotinhaomeucoletequentinho.–Eparecesumaboladecarneeacheiquenãoprecisariasdeleporquenuncapenseiquefosses

comernoexteriornestaalturadoano!Masnãodevetersidoporissoquesaístetãodepressa,porissodesembucha,Poppy…Quemaiséqueelesugeriuquetufizessesnojardim?OrostonaturalmenterosadodePoppymudouparaumatonalidadevermelho-escuro.–Nãofoinojardim,naverdade,foinopavilhãodeVerão.Haviaaliumdaquelessofásgrandes,

comumaestruturaaltademadeira,quesãoquaseiguaisaumacama,eissodeviater-medadoumapista,porquenãosepodemdeixaralmofadas forradasaalgodãonoexterior,àmercêdoclima,poisnão?Seeunãofossetãoestúpida,deviaterpercebidoqueelasestavamalicomumobjectivo.–Sim, isso parecia indiciar alguma coisa – concordei,mantendo comum certo esforço uma

expressãoséria.–Masissonãomeocorreudeimediatoeaprincípioestavatudoóptimo:começámosaalmoçar

eestávamosadar-nosmesmobem,talcomonosdemosnopub.Depois,derepente,eledissequehaviaumbommotivoparaqueonossoverdadeiroencontroestivesseadecorrernojardim:eraporqueasuamulherestavasempreali,eelequeriaqueelameconhecesse,econtinuasseasentirquefaziapartedasuavida.Enquanto ela falava, eu estivera a empilhar caixas de Desejos no enorme e verdadeiramente

antiquadotróleidecomprasemqueoscostumavalevaratéàestaçãodoscorreios,masaoouviraquilolevanteiosolhosedisseincrédula:–Amulherdeleéjardineira?Penseiquetinhasditoqueeleeraviúvo.–Sim,foiissoqueeulhedisse.Eelerespondeuqueefectivamenteeraviúvo,masquesentiaa

presençadamulheremtodosossítiosdojardim,porqueelagostavatantodele.Emais,Chloe,eledisse que as cinzas dela estavam espalhadas sobre as rosas junto do pavilhão onde estávamossentados!

– Issoébastantebizarro,paradizeromínimo,Pops.Noentanto, imaginoqueas rosassejamsaudáveis?–Éumbocadodifícildizê-lo,nestaalturadoano–respondeuPoppy,começandoarecuperaro

seusentidodehumor.–Fiqueiestupefactamasdepoisperguntei-lhe, jáqueachavaqueamulherestavaporaliaobservar-nos,senãosesentiainibidoporlevarparaaliasnamoradasnovas,eeledissequenão,queestavacertoqueelaaprovava.–Nãoestousurpreendidaporteresinventadoumadesculpaefugido!–Oh,mashámais!Eledissequeomotivoporquetinhaacertezaqueelaaprovava,eraporque

elestinhamtidoumcasamentomuitoaberto…Eabertoemmaisdoqueumsentido,porqueambosgostavamdefazersexoaoarlivre,emboranemsempreumcomooutro.–Eledisseisso?– Disse, sim… Saiu-se com esta, como se fosse uma coisa normalíssima. Foi por isso que

mandaramconstruiropavilhãodeVerão:paraobservaremasactividadesumdooutro.Apartedetrásestáviradaparaaestrada.Edepois,Chloe,fiqueitãoatordoadaque,sempensar,dissequemelembrava que o seu anúncio nos corações solitários dizia que ele gostava de perseguições noexterior e que agora estava a perceber o que é que ele queria dizer! Infelizmente, isso pareceuencorajá-lo,porquearrastouacadeiraparaomeuladodamesaeexplicouquepensaraqueumacavaleiraseriadivertidoequeestavasempreabertoacoisasnovas.Depois,porsorte,Felixligouefoi nessa altura que disse que tinha de ir. Tenho a certeza que saí commais velocidade do quemaneiras.–Bemfeito…eelepareciatãosimpático–respondicomumacertapena.Depoisdetertiradoaquilodopeito,Poppycomeçouaacharqueeraengraçado.– É uma pena que o encontro não tivesse sido com aminhamãe e não comigo. Ele estaria

metidonumgrandesarilho–comentou,comumadassuasgargalhadasrepentinas.–NuncasesabecomaJaney–concordei.–Elepodiatersidolançadoaochão,atadoemarcado

aferros,antesdesaberondeseencontrava.–Dequalquermaneira,aprendiumalição.Começoapensarque tueoFelix têmrazãoeque

destamaneiranuncaencontrareiumhomemdecente.Devemsertodosestranhos.–Talvezissosejaporquetodososhomenssãoestranhoseasmulhereslimitam-seacontentar-se

comomenosestranhoqueconseguemencontrar–sugericinicamente.–Não,nãosão.Paracomeçar,oFelixnãoéestranho–protestouela.–Qualquerhomemquepassametadedoseutempotãoenvolvidonoslivrosquenemreparaque

apertoumalocasacoouqueestáausarsapatosdiferentes tambéméumpoucoparaoestranho,mesmoquesejasimpático,nãoachas?– As excentricidades adoráveis são diferentes – disse ela firmemente, depois hesitou e

acrescentou:–Chloe, járeparastequeultimamenteoFelixparece…pareceolharpara tideumamaneiradiferente?Penseiqueoestavaaimaginar,masdepoisnaoutranoite…Suspirei.– Oh, também reparaste? Pensei que estava a imaginar… Esperei estar. Agora decidiu

repentinamentequequerassentarepareceter-sefixadoemmimporalgumarazãodoida.Achoquecomeçouoanopassado,quandocomproutodosaquelesantigosálbunsdaKateBushnumleilão,

numacaixamisturadacomalgunslivros,eachouqueeueraparecidacomasfotografiasdelanascapas.Issolevou-oaver-menumaperspectivadiferente.–Sim,achoqueéscapazdeterrazão–concordouPoppy,pensativa.–Devetersidonessaaltura

que comecei a reparar nisso. Espero que ele também tenha subitamente reparado no quanto ésbonita…evocêsdão-sebemjuntos.Ignoreiapartedobonita,queeraapenasPoppyaser-meleal,erespondi:–Claroquedamos,nósostrêsdamo-nosbem,sempredemos…Porisso,tambémserialógico

quetivéssemosumaménageatrois,nãoachas?Elasorriu.–Quandocolocasascoisasdessamaneira,percebooquantoéridículo.Eletemrepresentadoo

irmão mais velho nas nossas vidas. Iria ser complicado obrigarmo-nos a vê-lo numa outraperspectiva.–Sim,eraprecisoumamagiamesmomuitoforte!Poppyvoltouarir-se.–Naverdade,encontreiFelixaverduasvezesumvelhoclipdeKateBushnoYouTube,ondeela

estáacantaro«WutheringHeights»,porissonoqueserefereaele,elaémágica.–EunãomepareçonadacomaKateBush!–Amaioriadaspessoasnãoseimportariadeparecer.Eunãomeimportavanada!–Achoquedevoterumaaversãoinataaterumasósia.Válá,vamosatéàminhacottagebeber

umcafé.Euenvioistomaistarde,nãohánenhumaencomendaurgente.Tirei algumas trufas que estivera a testar. Embora só vendamoldes ocos de chocolate, ainda

gostodefazer(ecomer)oestilorecheado–umaprateleiradomeufrigoríficoestánormalmentecheiadelas.Enãohánadacomoochocolateparaanimarumamenteperturbada.PoppyvoltouparaoStirrupscomgrandepartedoseuânimorestaurado.Arrastei o trólei até à estação de correios com as minhas caixas, tentando encontrar uma

maneira de transferir o interesse deFelix paraPoppy e de fazer comque ela o visse comoumpotencialamante,nãocomoumirmão.Mascomonãohaviaabsolutamentenenhumamaneiradeelaalgumavezseparecer,mesmoque

remotamente,comKateBush,nemelecomoGeorgeClooney,estavametidanumatrapalhada.

14

PódeFadaPoppy contou-me que Hebe Winter recebera uma mensagem curta do secretário do bispo,

indicando-lheadataemqueonovovigárioiriaentraremfunçõesequeeramuitomaiscedodoquetodosesperavam.Assim, quando na sexta à tarde daquela mesma semana dois enormes camiões de mudanças

passaramatrovejaresedirigiramparaovelhopresbitério,amaispuradascuriosidadesfez-mesubir até ali sob o pretexto de ir comprar pão ao Spar on the Green, apesar de pensar que,provavelmente,eramapenasosbensdonovoinquilinoachegaremenãoohomememsi.Ocaminhodeacessoaopresbitérioébastantecurtoegrandepartedaenormepropriedade,que

converge em Angel Lane, situa-se atrás da casa. Como os portões da frente estavam abertos,conseguiaveroscamiõesestacionadosemfrentedoalpendreeoshomensacarregaremcoisaspelagrandeportadeentrada,emboranasuamaiorparte,nãopassassedemobiliáriodeaparênciavulgar,exceptuandoumaenormecabeceirademadeiraescuraeesculpida,quepareciasermuitoantiga.Maseradifícilpercebê-loàqueladistânciaedequalquermaneirasóaviporqueoventoergueraocobertorqueestavaenroladoàvoltadelacomoprotecção.Vi aquilo que poderiam ser estátuas grandes, mas também estas estavam envoltas em tantas

camadasprotectorasqueeradifícildistinguirqueformatotinham.Apesardisso,háqualquercoisadefascinantequantoaosbensdeoutraspessoas,comoumjogotelevisivoondeosobjectospassamadeslizarpornósnumapassadeirarolanteenãosabemosoquevemaseguir.Masnãopodiaficaraliparasempre,porissotivedecontinuaraandar.Talvezdevessearranjar

umcão?Eramumadesculpatãoboaparabisbilhotarmos!SóqueachoqueaTabithanuncamaismevoltariaafalar.

Quando regressei, percebi que Jake voltara das aulas e que trouxeraKat com ele porque o seucasacopretocompridoeacapadela(umacoisadelãpeluda,comumaaparênciameioacabada)tinhamsidoatiradosparaascostasdeumacadeiraedepoistropeceiporcimadassuasmochilas.Nãohaviasinaisdelesnacottage,masouviavozdoResmungasnomuseu,por issopenseiqueestavamcomele.Tive ummomento de sossego comuma caneca de chocolate quente e depois servimais três,

acrescenteimais leitequentee levei-as até àporta ao ladoparaveroqueéqueeles andavamatramar.JakeestavanocimodeumaescadaapendurarmáscarasnaparedeeKatsegurava-lheaescada.

Comoera costume, envergavaumvestido aos folhos, curto e preto, calças pretas justas e botasgrandes, como uma espécie rara de bonita fada gótica. Até aomomento, o Resmungas pareciainteiramenteinconscientedasuapresença,masachoqueelaacabariaporselheimpor.O Resmungas estava na outra extremidade da sala, onde se encontravam dois homens a

instalarem finalmente os varões dos pesados cortinados de veludo, que iriam dividir a área do

pentagrama,eempurraraasuacadeirademadeiradecostasgóticasparaocentrodasalaparaospoder observar. Eles pareciam achar aquilo enervante, mas penso que isso era porque ele jáexprimira o seu desagrado (em relação a todos os atrasos e promessas quebradas) em termosmuitodirectos.Porsorte,orestodoscortinadosjátinhasidopenduradoatempoparaoprimeiroritualmágico

daestação,porissocorreratudobem.(Jakeeeutivéramosocuidadodenãonosaventurarmosnomuseu,enquantoconseguíssemosouvirosomvagodoscânticos.)TabithaestavaempoleiradanojoelhodoResmungas,osolhosamarelosfixosesempiscarna

mesmadirecçãoqueele.EstendiaoResmungasacanecadechocolatequenteedepoispergunteiaosdoistrabalhadoresseelestambémqueiramchocolateouumachávenadechá.Elesrecusaram,dizendoquesóqueriamacabarotrabalhoeirem-seembora,oquesegundoa

minhaexperiênciaéalgodequaseinaudito.Euesperaraumarespostaautomáticadogénero,«Chácomleiteetrêstorrõesdeaçúcar,querida».Noentanto,percebiaporqueéqueelessequeriamirembora–etambémqueasuaestadiaseriaindefinidamenteprolongadasecontinuassemadeixarcairnervosamenteascoisasdamaneiracomooestavamafazer–,porissofiqueiaconversarcomo Resmungas para o distrair. Não que ele seja alguém com quem se possa ter uma verdadeiraconversa;limita-seafazerdeclarações,masdesdequeoconsigamospôrafazerumasériedelas,podecontinuarafazê-loduranteumaeternidade.Omuseu começava a tomar forma e amaior parte dos expositores de vidro estava cheia de

todos os tipos de coisas bizarras, rotuladas com a caligrafia quase ilegível doResmungas. (Euconsigolê-la,masissoédevidoaumalongapráticadetranscriçãodassuascartasecapítulos.)Asua colecção já fora catalogada, por isso ele estava agora a compilar umabrochura brilhante eváriosfolhetosapartirdelaparavenderaosvisitantes.Calculeiqueiriaterdeospassaralimpoantesdeiremparaagráfica.Acabeiporterdesairparapodercomeralgumacoisaantesdemeirarranjarparaoencontro

comDavid, emboraadesaprovaçãonãoexpressa tantode JakecomodoResmungasme tivessefeitosentircomoaquelamúsicaemqueomaridosuplicaàmulherparanãolevaroseuamorparaacidade.Jakeatérecusouaminhaofertade,antesdeir,fazerumapizaparaeleeparaKat.Aatitudedelespoderiatercoloridoaminhaescolhaderoupa,poisemboranãoquisesseparecer

que tinha arrancado todos os sinais de stop, achei que seria muito gratificante se conseguisseinstilarumpoucodearrependimentoemDavid,porterdeixadoesvair-setantabelezaporentreosseusdedos.Naverdade,talerabastanteimprovável.Nofim,acabeiporescolherasminhascalçasdeganga

maisrecenteseumtopmuitogiro,salpicadocomlantejoulasrosaeturquesae,emvezdaminhahabitualmaquilhagemdecincominutos,presteiumpoucomaisdeatençãoaomeurosto.Umpardebrincos turquesaqueMagsmetrouxeradeGoa,daúltimavezemquealiestivera,

completouoconjunto.Eudesconfiavaqueelasentiaaconsciênciapesadaemrelaçãoamim,jáqueospresentesquemetraziaeramsempremelhoresdoqueaquelesquetraziaaPoppy,ouatéaFelix,queé seu filho.Mas achoque até émuito amávelda suaparte trazer-meumpresente, porqueaminhaprópriamãenuncaofez…Evolteiaperguntar-meseaminhamãeestariamesmoemGoa,como eu desconfiava, e se seria esse o motivo para Mags ir sempre passar ali as suas férias

solitárias,talcomocostumavairparaaJamaicalogodepoisdeaminhamãeterdesaparecido.Isso fez-mecomeçarapensarnasactividadesdechantagemdaminhamãeeadesejarnão ter

vistoaquelascartaseaindapensarqueChaserameupai,emvezdetodaaquelaincerteza.Queriaquefosseele,masnãomepodialimitaravarrerparabaixodotapeteofactodequepodianãoser.Na altura emque vesti o casaco emedirigi aoFallingStar, o carro vermelho desportivo de

David já estava estacionado à porta.Aquela fora uma atitudemais sensata do que estacionar noparque,porqueaínãohátantoespaçoparamanobrasdevidoaopequenometeorito,quedáonomeaopub,equeseencontramesmonoseucentro.Naquelanoite,nãohaviasinaisdeMrs.Snowballatrásdopequenobar,masClive,oseufilho,

levantouaabadobalcãoeatravessouomovimentadobarpúblicoquandoeuentreinasalaprivada.Davideraaúnicapessoaqueseencontravanasalaeestavasentadojuntodajanela,maslevantou-sequandoentreiebeijou-menaface.–Olá,David.Esperoquenãotenhasesperadomuitotempo.–Não,acabeidechegar.Oquequeresbeber?Penseiesperaratétuchegares.AtrásdeClive–queéumhomembaixo,robusto,demeia-idade,comcabelocomopalha-de-aço

cinzenta –, algo assobiou ferozmente. Ele afastou-se para um lado, revelando orgulhoso umamáquinadecafé,cintilanteemonstruosa.–Talvezqueiraumcafé,Chloe?–sugeriuele.–Agoratemosumamáquinadestas.Pareceque

todososturistasqueremcafé,nãoé?Eachoquevãosermuitosmais,assimqueabriromuseudoseuavô.SeráestupendoparaoStar.–Sim,suponhoquesim,nãotinhapensadonisso.Eadorariaumcafé!–Nãopreferesumcopodevinho?–sugeriuDavid.–Não,nãosoumuitodebebervinhoedequalquermaneiraédemasiadocedoparabeber.Café

estáóptimo.–Temtodaarazão–disseClive,depoisgritouaplenospulmões:–Mãe!Devíamosterparecidoespantados,porqueeleexplicou-nosqueMrs.Snowballeraaúnicaque,

porenquanto,conseguiacompreenderasinstruçõesdamáquina.–EuaindanãotivetempoehojeaMollynãovem.Mrs. Snowball entrou a arrastar-se, calçada com umas pantufas de xadrez com pompons na

ponta.–Clientesparaocafé,mãe.–Sesoubesse,nãoateriaincomodado–desculpei-me.Elalançou-meumsorrisodesdentadoesujeitouDavidaumainspecçãomaisprolongada,antes

dedizernumtomamistoso:–Nãotemimportância.Entãooquevaiser,meusqueridos?Capuchin?Expresso?Frappy-latte-

qualquercoisa?– Acho que vamos beber dois macacos[8] – disse David num tom trocista e ela olhou-o

inexpressivamente.–Doiscappuccinos,porfavor,MistressSnowball–disseeu.–Eumbrande,setiveralgumdecente–acrescentouDavid.–Quanto ao brande, não tenho recebido queixas dosmeus clientes habituais – disse Clive. –

Sentem-se,jávostragoasbebidas.–Umsítioumbocadoparaoantiquado–comentouDavid–enuncaconseguirãoosturistasse

nãoseactualizarem.NãoconsigoperceberporqueéquepreferesistoaoGreenMan.–NósgostamosdoStardamaneiracomoestá–respondinadefensiva–eéfrequentetermosa

salaprivadasóparanós,mesmonoVerão,enquantoameiodanoiteoGreenManjáestácheiodetipossnobseturistas.–Euencontro-melámuitasvezescomosmeusamigos–disseele,umpoucorígido.Lembrei-

mequenopassadoelemeapresentaraalguns,eeramtiposruidososesnobes.– Ouvi dizer que muitos habitantes daquela ponta da aldeia também lá vão – respondi

rapidamente.–Poppydizquesepodeencontrar,namaiorpartedasnoites,metadedosjardineirosdeWinter ’sEndajogaremaosdardos,nobardosfundos.–Bem,qualquerbarquetematuapresençaémelhordoqueumquenãoatem–disseelecom

umsorriso.–Estásóptima,Chloe…enemumdiamaisvelhadesdeaúltimavezquetevi.–Tambémnãoparecesmaisvelho,David–respondi,sentindo-melisonjeada,apesardeaminha

atenção ter sido ligeiramente desviada ao ver o reflexo deMrs. Snowball no espelho atrás dobalcão.Aparentemente,ela tinhaconcluídooseutruquemágicocomamáquinaeestavaagoraa tirar

qualquercoisadobolsodoaventaleadeitá-laporcimadeumadaschávenas.Pareciaumlugarestranhoparaguardarchocolateoucanelaouoquequerquefosse…–Noentanto,sinto-memaisvelho–estavaDavidadizernumavoztriste.–Nosúltimostempos,

comeceiaperceberquechegouaalturadeassentar…e tambémdesairpor fimdacidade.Paracomeçar,émelhorparacriarfilhos.– Eu… eu não pensei… Quero dizer, não me disseste que tinhas casado, David! – exclamei

surpreendida,emboranãosoubesseporqueoestava.– Não casei. Não houve ninguém sério desde que nos separámos, Chloe, embora eu tivesse

demoradoalgumtempoaperceberograndeerroquecometiaodeixar-teir.–Oh,não,emretrospectivaachoquefoibom–garanti-lhealegremente.–Nãoéramoscertos

umparaooutroenãoteriaresultado.Pergunto-me se todos os homens solteiros, quando chegam a uma certa idade, começam a

pensaremassentar?Seassimfor,talvezsejamaisumimpulsopráticodoqueromânticoeaquiloquerealmentequereméalguémàmãoparatomarcontadelesenquantoenvelhecem.Claroqueeunãoacreditavaqueeletiveraumaexistênciadesolteirãoduranteosúltimosseisanos!Ele lançou-me outro sorriso afectuoso, os seus dentes tão artificialmente brancos que era

provávelquebrilhassemnoescuroelhepoupassemumafortunaemlâmpadas.–Dequalquermaneira,tenhoandadoapensarmuitoemtiultimamente,Chloe,porissofoiuma

surpresamaravilhosavoltaraencontrar-te.–Sim,tambémachoquefoibomencontrar-te–respondi,emboradevidoàsleiturasdeZillaheu

devessetercalculadoqueissopoderiaacontecer.Nessaaltura,ClivetrouxeoscaféseobrandedeDavidnumvelhoeamolgadotabuleirodelata

quemostravaologótipodaGuinness.Asuamãepairava,ansiosa,juntodocotovelodele.–Parecemuitosaboroso!–disse,emboravissequeomeunãoforapolvilhadoenquantoode

Davidpareciaterrecebidoumadosedupla.–Saboreiem!Éissoquedizemnatelevisãoamericana,nãoé?–cacarejouela,depoisregressou

aarrastar-separaoquequerqueestiveraafazerquandoCliveachamaraeelevoltouparaobar.–Pessoasestranhas–observouDavid,umasobrancelhaerguidae intrigada,depoisbebeuum

goledoseucaféefezumacareta.–Etambémumcappuccinoestranho!–Omeu está óptimo, por isso acho que ela exagerou na decoração do teu – sugeri, embora

agoraqueolhavacommaioratençãoparaoseucafévissequeesteestavasalpicadocomqualquercoisa esverdeada, que se parecia mais com ervas moídas do que outra coisa. – Vão ficarmelindradossenãoobeberes.Deixa-metirarumpoucocomacolher.– Tens um coração demasiado brando, Chloe – comentou ele, mas mesmo depois de eu ter

tiradoumpouco,eleesvaziouachávenaparaumaplantaqueseencontravaatrásdeledepoisdebebermaisduasgoladas.Provavelmente,aplantaiaficartodaespevitada.Davidlavouosaborcomumaboagoladadebrande.–Pergunto-mesetepoderiapedirumfavor,Chloe.–Umfavor?–Sim,andoàprocuradeumacasaporestasbandasepenseiquepodiasvircomigoparavero

quehá.Gostariadeterumasegundaopinião.–APoppyéquetepoderiaserútilporqueConrad,oprimodela, trabalhanumaimobiliáriae

portanto,ela…Eleinclinou-separaafrenteepousouamãoquenteemcimadaminha.–Não,éatuaopiniãoqueeuprezo.–Podiasterasduas–dissenomomentoemqueaportadasalaprivadaseabriu.–Eolha,aqui

estãooFelixeaPoppy!

–Então,oqueéquevosdeuparaapareceremaquimaisdeumahoraantesdanossahorahabitual?–exigisaberdepoisdeDavidseteridoembora.Ele parecera decepcionado, como se eu tivesse combinado com os meus amigos para

aparecerem,emboradevessetersidoóbvioqueestavatãosurpreendidaquantoele.–FoiFelixquemeligouesugeriuqueaparecêssemos.Estávamosumbocadopreocupadospor

tepoderesvoltaraapaixonarporele–confessouPoppy–,porissopensámospassarporcáparaver.– Sim, e parece que tínhamos razão. Ele estava a segurar-te a mão quando nós entrámos –

observouFelix.–Nãoestavanada,foiapenasumgestocasual.Eletinhaacabadodemepedirqueoajudassea

procurarumacasanocampo,porquequerumaopiniãofeminina.–Nãovaismesmovoltarparaele,poisnão?–perguntouPoppy,ansiosa.–Nemdaprimeiravez

achámosqueeleerabomparati.– Não, e na verdade fiquei bastante contente quando vocês chegaram porque embora fosse

agradável revê-lo, pareceu-me que agora ainda temos menos em comum do que tínhamosanteriormente,eeuestavaa ficarentediada.Esperoqueele tenhaemmenteoutracandidataparaprocuraracasadecampoesóqueiramesmoumaopiniãofemininaquandoasforver.

–Achoqueestásaseringénuaequeéapenasumplanoparatereconquistar–insistiuFelix.–Estásparvo.Tenhoacertezaquenenhumdenósestáinteressadoemreiniciaroromance.– Issoéumachávenadecafé?–perguntouPoppy,mudando tacticamentedeassunto.–Desde

quandoéqueoStarcomeçouaservirbebidasquentes?–Desdehoje.Têmumamáquinadecaféatrásdobalcão,masdemomentoMistressSnowballéa

únicaqueasabeusar.Noentanto,não tenhobemacertezaseela já lheapanhouo jeitoporque,emboraomeuestivesseóptimo,Daviddissequeodeleestavahorrível.

Quandovolteiparacasa,Jakeestavanojardimapraticarcomospaus-de-fogoqueoResmungaslhepagara.Oefeitonoescuroeramuitobonitoeelepareciabastantehabilidoso,porissodesejeiquenãopegassefogoasimesmoouaqualqueroutracoisa.David ligou-me enquanto eu observava Jake (tínhamos trocado números de telemóvel) para

dizerquelamentavatersaídomaiscedo,masqueseestavaasentirestranhoetinhaacertezaqueestavarelacionadocomocaféquebeberanopub.– Não deve ter sido disso, porque me sinto óptima e a Poppy e o Felix também beberam.

Estranhocomo?–pergunteicuriosa,maselenãodisse.Eu tinha reparado que Mrs. Snowball não deitara nada em cima dos nossos cafés, por isso

suspeitei quequalquerque fosseo ingredienteque ela adicionara aodeDavid fora apedidodoResmungas.Mas tenhoacertezaquenãodeviasernadadeprejudicial,apenasqualquercoisadedesencorajador.

15

PresentesdeBoas-VindasPoppyapareceunaquinta-feira seguinte,quandoeuestavaadeitarnatasquentesparacimade

chocolateraladoparafazertrufas–umapartedenatas,paraduaspartesdechocolateralado.Aindausavaassuascalçaslargaseumcoletealmofadado,masdeviaterestadonareuniãodo

conselho paroquial, já que trocara a sua habitual T-shirt por uma blusa às bolinhas cor demostarda,comumlaçonagola,verdadeiramentedesastrosa.–Oh,óptimo–disse-lhe–,estavaaprecisardeoutropardemãos.Estouadividirestamistura

aomeioeprecisoquecontinuesamexeraoutratigelaatéeudizerparaparares.Elapegounacolherecomeçouamexerobedientemente.–Istocheiratãobem!Oqueéqueestásafazer?–Trufas.Penseiemtentarcombinardoisdosmeussaboresfavoritos,baunilhaecanela,paraver

oqueacontece.Atuapastasóvaiterosaborabaunilhanaturaledepoisvouenrolá-laemcanelaempó,masvouacrescentarosdoisingredientesàminhapastaepolvilhá-lacomchocolateempó.Depoisdapastamisturada, transferidoisbocadosparacaixasplásticas rotuladas,prontaspara

seremcolocadasnofrigoríficoparaficaremfirmes.–Pronto,acaboorestomaistarde.Agoravamosbeberumachávenadecaféepodescontar-me

osúltimosmexericosdoconselhoparoquial.Jápercebiqueestásmortinhaparaofazeres!Elaseguiu-meatéàcozinhaedisse:–Bem,foiaúltimareuniãocomMisterMerryman,porqueoficialmentevaipassarfunçõesao

novovigárionasegunda-feirademanhã.MissWinteragradeceu-lheedemos-lheumpresente…Umaadorávelcanecadaquelacerâmicaazulqueelesvendemaos turistasemWinter ’sEnd.Masaindanãosabemosqueméonovovigário!–Oquê,aindanão?–Estendi-lheumachávenaefomosparaasaladeestar.–Não.ParecequeeleestevenaAméricaemnegóciosesóvoltadeaviãonodomingo,edepois

vem directamente para Sticklepond. Mas o mais excitante de tudo é que ele convidou todo oconselho paroquial para bebidas na mesma noite! Salford Minchin entregou o convite a MissWinter,masaassinaturaeratãoilegívelquantoadobispoeelelimitou-seaenfiá-lonacaixadocorreioeair-seemboradebicicleta,antesdeelatertempodeointerrogar.–Dequalquermaneira,nãomedissestequeelecomunicavaporresmungos?–Eleparecebastantemonossilábico,emespecialcomasmulheres–concordouela.–Dadaa

suahistória,presumoqueissonãosejadesurpreender.MissWintertemtentadoligarparaobispopara procurar descobrir quem é o vigário, mas o secretário continua a dizer que ele estáindisponível, por isso ela agora desconfia que ele nomeou alguém tão vergonhoso que nem seatreveadizer-lheonome!–Nãopodeserassimtãomauounãooteriamordenadoemprimeirolugar.Equalquervigário

émelhordoquenenhum,nãoé?– Sim, foi isso que eu disse aos outros. De qualquer maneira, decidimos levar no domingo

comidadebufêparaopresbitérioefazerumaespéciedefestadeboas-vindas.EffieYattondisseque a ideia queMaria tem de um canapé é queijo frio em cima de pão de forma cortado emtriângulose,comoonovovigárioésolteiro,provavelmentenemdeveterpensadoemcomida.–Aié?Pelomenos,sabemissoaseurespeito.–Praticamente, é só issoquesabemos…sóque,éclaro, eledeve terdinheiropara sedarao

luxodasobrasqueestãoaserfeitasnopresbitério.Podrederico.Os seus olhos azul-ganga estavam brilhantes e as faces coradas. Ela parecia espantosamente

entusiasmada, apenas porque o conselho paroquial ia dar uma festa de boas-vindas a uma ex-estrela pop estafada, envelhecida, e um vigário ainda sem nome… Na realidade, eu estava acomeçarasentir-meumpoucoàmargemdascoisasetambémteriagostadodeir!–Oquevaislevar?–Um bolo e não sei porque raiome ofereci para fazer um quando é a única coisa que não

consigofazer!– Também nãome parece que pudesses aparecer numa festa com um pudim de Yorkshire –

salientei,jáqueaqueleseramasuaespecialidade.–Não,issoéverdade,emboranarealidadeváserumamisturadecomidamuitoestranha.Hebe

Winterdissequeiapediràsuacozinheiraparafazerumatravessadesushi,porqueachaqueéotipode coisaqueovigário estáhabituado a comer.A filhada sua sobrinha-neta,SophyWinter,passouváriosmesesnoJapãoeensinou-aafazê-lo.Paraalémdisso,serãofolhadosdesalsicha,batatasfritas,nozes,azeitonas…eomeubolodesastroso.–Não vai ser um desastre. Tenho neste exactomomento um bolo de fruta fresco, ainda por

encetar,quepodes levar.SabesqueJakeosadora,por issopassoavidaafazê-los,doisdecadavez.– Oh, obrigada, Chloe! – agradeceu, o rosto a iluminar-se. – Isso não é fazer um pouco de

batota?–ÉamesmabatotaqueMissWintervaifazeraopediràcozinheiraquefaçasushi!Porissose

lhepusermosagoraacobertura,tuterásumamãonisso,nãoterás?–Presumoquesim–concordouelamaisanimada.Porissocobrimo-locommaçapãoe fondant,depoisacrescentámos-lheuma igrejacobertade

neve, que tirámos daminha lata de decorações diversas para bolos. Poppy queria acrescentar acarruagemeoscavalosqueconstituíamoriginalmenteorestodacenanatalíciavitoriana,maseuachei que isso seria demasiado exagerado. Em vez disso, ela usou omeu conjuntometálico depequenosmoldesdeletrasparaescrever«Bem-vindo,Vigário»àvoltadabordacomoaçúcarempóquerestara,aoqualadicionámosumcoranteverde-sapo,queeraaúnicacordecorantenaturalqueeutinhanoarmário.Quandoterminámos,elaajudou-mealimparacozinha,pelaqualoaçúcarempóseespalhara

comoneve,edepoisdisse:–TambémgostavadecomprarDesejosdeChocolateparalevar.Umacaixadedozedevechegar,

mesmoincluindoosMinchin.–Achasqueissoéboaideia?HebeWinterpodenãoficarsatisfeitasesouberdeondevieram.–Nãoseiporquemotivo.Eladissequenãose importavacomumalojadechocolate,apenas

levantavaobjecçõesquantoaomuseu.Alémdisso,euqueriaosDesejoscomaformadeanjoenãovejoporqueéqueelalevantariaobjecçõesaesses.Querodizer,osanjossãocoisasboas,certo?Aquelequevimospareciabastantesevero,masnãofiqueiassustadacomele.PoppycostumavadizeraquiloacercadasuaprofessoradeMatemática,queaaterrorizava.Mas

eununcapensaraqueonossoanjofosseassustador,apenaspareciaestarapensarnoutrascoisasmaisprofundas.–Osanjoscaídos,tipoLúcifer,nãosãoassimtãobons,Poppy.Nãotelembrasquandolemoso

ParaísoPerdido?–Oh,eusempregosteibastantedoLúcifer.Elesóerademasiadoambicioso.Olhei para ela, sem palavras. Depois de uma vida como amigas, ela por vezes continua a

surpreender-me.–Mas os teus são todos anjos bons e asmensagens no interior apenas dizem coisas úteis ou

reconfortantes,Chloe.Porisso,acheiqueseriamadequadosediferentes.Divertidos.Apostoqueonovovigárionuncaviunadaigual.–Não,provavelmentenão–concordeieter-lhos-iadado,sóqueelainsistiuempagar.Eraumanovafornadasobreaqualeudisseraaúltimaversãodofeitiçodechocolate–maias

especiais.Nãoconsigomesmoverondeosmaiaseosanjos-da-guardaseencontram,masesperoqueeles tenham tidoalgumassemelhanças, apesardeparecerem ter sidoumgrupoviolento (osmaias,nãoosanjos).–HebeWinterestáàesperaqueonovovigário tenhaumapersonalidademuitomaisfortedo

queopobreMisterMerryman,porqueLaurenceYattonandouanavegarnaNeteencontroutodootipodecoisasdesagradáveisacercadotalMisterMann-Drake,quevaicomprarBadger ’sBolt!– Bem, nós já sabíamos disso através de coisas que Jake imprimiu para o Resmungas, não

sabíamos? – salientei. –Viste a fotografia dele vestido com uma espécie de túnica druida, todocadavéricoedefacesencovadas?Mastalvezelesejaapenasumvelhomuitopeculiar,commaisdinheirodoquejuízo,quegostadesemascararedarfestasbizarras.–Talvez–concordouelanumtomduvidoso,depoisolhouparaorelógiodecucoelevantou-se.

–Olhaparaashoras!Tenhodeireobrigadapelobolo,Chloe.–Tambémvouguardaralgumasdasnovastrufasparatuexperimentares–prometi.Depoisdeela tersaídocomacaixadobolo, tireiamisturade trufasgeladasdofrigoríficoe

enroleiapastanaspalmasdasmãos,empequenasbolas,cobrindocadadosecompódecacaueaoutracomcanela.Proveiumadecada,antesdeasvoltaraguardarnofrigoríficoeeramambasdeliciosas!Infelizmente,Jaketambémoachouemaistardetivedelhetiraràforçaasúltimasduasparaas

poderguardarparaPoppy,embora,éclaro,pudessesemprefazermais…

Como um agradecimento por a ajudar com o bolo, Poppy ligou na manhã do dia seguinte econvidou-meparaumpasseioacavalo,oqueelaàsvezesfazquandonãotemmuitasmarcações.EuaprendiamontarnoprimeiropóneidePoppy,egosteideofazer,emboranuncativessesidoafectadapelapónei-maniatantocomoela.Daquelavezéramosapenasnósasduas,comPoppymontadanoseuamadoHoneybun,eeunum

cavalocinzentoeidosochamadoFrosty.Estavaumdiafrio,revigoranteeensolaradodeMarço,oquedecertofezdesaparecerasteiasdearanha,eestávamosaregressarcomoscavalosàmãoaolongo do carreiro que atravessa parte da propriedade deWinter ’s End quando deparámos comHebeWinter,depénumacontemplaçãosilenciosaentreumafaixadealhodeurso.Elapareciaestaralijáháalgumtempo–talvezháumaouduasdécadas.Enãoestouadizerque

estivesseaterumaexperiênciaextracorpórea,masnãohavialuzesacesasenãoesteveninguémemcasa durante longos minutos quando Poppy parou para me apresentar. Depois a vida voltou adeslizar para os seus enormes olhos apáticos, como se alguém tivesse colocado um slide numprojector:sinistro.–MissWinter,estaéaminhamelhoramiga,ChloeLyon.Lembra-sedelheterfaladodela?Faz

chocolate.Depoisdeparecerrecuperarossentidos,oolharazuleperscrutadordeMissWinterpousouem

mimdeummodoqueprovavelmentemeteriadeixadodesconcertada,senãotivesseumavôcomooResmungas.–AnetadeGregoryLyon?Achoquejánosconhecemos…porbrevesmomentos.–Olá,MissWinter–disse,animada.–EstáumbelodiadeMarço,nãoestá?–Nãoesperavanadamenos–afirmouela,depoisvirou-seeafastou-se,otweedesverdeadoda

sua capa a fundir-se com os arbustos. Eu gostaria de ter sabido o que é que ela tinha no cestotapadoporumpanoquelevavapenduradonobraço,porqueseestavaamexer.

Deregressoaosestábulos,enquantoPoppyaindaestavaocupadaaescovarHoneybun,Janey,asuamãe,encurralou-menasaladasselas.Emboranãoparecesse,elaestavamuitomaispertodossessentadoquedoscinquenta,talcomo

MagseLou,aminhamãedesaparecida,eeramagraeatraentecomumarexausto.Vestiacalçõesdemontarcordecamurçaecoladosàpeleeumacamisaaosquadrados,desabotoadaatéumsítioondeeraminimamentedecente.Oseucabeloeradourado,enãocordeareiacomoodePoppy,eembora as suas sobrancelhas e pestanas pudessem ter sido claras, ela mantinha-as pintadas decastanho-escuro.DesejeiquePoppyfizesseomesmo,porqueissoiria tirar-lheaquelaexpressãopermanentementeassombrada.EeraacercadePoppyqueelaqueriafalar,oquemefezsentirumpoucodesconfortávelporque,

comoelaéaminhamelhoramiga,eusentiaquenãopodiafalardela,mesmoquefossecomasuamãe.Porissolimitei-mesobretudoaouvir,enquantoJaneyfumavacigarroatrásdecigarrodeummodoumpoucoirritadoemediziacomodesejavaquePoppyencontrasseumhomemdecente.–Elaédotipodecasar,assentarearranjarumafamília,masnuncavaiencontrarninguémse

nãoseralacomaroupaeamaquilhagem,nemouvenenhumdosmeusconselhos,nãoachas?–Elatemsaídobastantenosúltimosdiascomhomensqueconheceunacolunadeencontrosdo

Times–respondinadefensiva,emboraduasvezesmalpossamserconsideradasmuitas.Janeyencolheuosombros.– Se o fez aposto que nunca saiu duas vezes com o mesmo homem. Eles não a voltam a

convidar,poisnão?–Umdelesconvidou,masafinalestavainteressadonotipoerradodeperseguiçãoexterior.De

qualquermaneira,temdesesaireconheceralguémsesequerumcompanheiro,nãoé?–Parece-mequeotipodehomemdequeelaprecisanãopõeanúnciosnosjornais–disseJaney,

deitandoacinzanochãodeumamaneiraquenãodeviaserpermitidanosestábulos.Sóesperavaqueosegurodelasestivesseemdiaefossecontratodososriscos.–Talveznão,masvaicorrertudobem.LiascartasdosanjosenooutrodiaZillahleu-lheotarô

e as folhas de chá, e todas dizem que ela vai encontrar o amor por perto, emais cedo do queimagina.Janeyolhouparamim,porentreumanuvemdefumo.– Então só espero que não seja nenhum dosmeus ex-namorados, porque nãome parece que

algumdelesfaçaogénerodela.–Tenhoacertezaquenãoserá.APoppynuncaconseguiriasaircomumhomemquejáandou

contigo.Elairiaachá-loverdadeiramenteestranho.–Ecomoamaiorpartedoshomenselegíveisdas vizinhanças eram restos de Janey aquilo iria diminuir materialmente as suas hipóteses dealgumavezencontraralguém.–Não?–Elaolhouparamim,comumaexpressãoapática.–Nãoseiporquê,Chloe,massinto-

me um pouco culpada por ela ainda não ter encontrado ninguém; quero dizer, eu sempre fuisimpáticaquandoelatrazianamoradoscáacasa,nãofui?Demasiadosimpática,oproblemaforaesse!Quandoeramaisnova,Poppyencontraraporduas

vezes rapazes agradáveis e inocentes, quepareciamestarnomesmocomprimentodeonda,maselesacabavamsempreporperderointeresseporelaassimqueentravamnaórbitadeJaney.–Achoque,nogeral,nãofuiumamãelámuitoboa–confessouJaney,aapagarvigorosamente

abeatadocigarrocomotacãodabota.Fiquei surpreendida por aquele raromomento de introspecção.Nenhuma das antigasWilde’s

Women tinha tendência paramostrar os seus sentimentos íntimosmais profundos, isto supondoquetinhamalguns.Euestavacertaqueaminhamãenãoostinha.–Oh,nãosei,Janey…pelomenos,estivestesempreporpertoquandoaPoppyprecisoudeti,

algo que nemMags ou Lou conseguiram fazer. E ela teve póneis e festas de aniversário, e tudeixaste-nosacamparnopicadeiro,terfestasàmeia-noiteetodasessascoisas,umpoucocomoascriançasdoslivrosdaEnidBlyton.Elasorriu.–Obrigada,Chloe.Nãotinhapensadonascoisasdessamaneira.–Presumoquenãomequeirasdizerondeéqueaminhamãeseencontra,poisnão?–perguntei

esperançosa,pensandoqueiatentaraminhasorteenquantoelapareciaestarcomumadisposiçãoinvulgarmentecomunicativa.Maspareceuqueumaportasetinhafechado.–Eu?Porqueachasqueosei?– Porque tenho a certeza que aMags o sabe e, quando uma de vocês sabe uma coisa, todas

sabem.Sóqueelatambémnãomodiz,emboraeudesconfiequeestejaemGoa.Elanãoconfirmounemdesmentiu,limitou-seamudardeassunto.–SabesoqueéqueascartasqueriamdizerarespeitodePoppy?–Achoqueestouacomeçaraperceber,masteremosdeesperarparaverseestoucerta.

AgoraqueconseguiaverquePoppyeFelixeramfeitosumparaooutro,apenasmeperguntavaporqueéquenãootinhapercebidoantes.Oúnicoproblemaerafazercomqueosdoisseolhassemcomnovosolhos…Teriaderesolveraquilo.

Naquelanoite,ChasWildevoltoualigar,destavezparamedizerqueiaaonortedentrodepoucotempoegostariademefazerumavisitarápida.–Passaram-seséculosdesdequetevi,nãopassaram?–perguntouele.–Quetalteestásadarna

tuanovacasa?– Oh, adoro-a – disse, distraída, e depois num impulso repentino, aproveitei o momento e

acrescentei:–Eestousatisfeitaquetenhasligadoporqueháumacoisadequetequeriafalar.–Issosoaagoirento!–respondeuele,cauteloso.–Não,naverdadenão,apesardeserdifícil.Éque,sabes,quandoestavaaencaixotarascoisas

paraamudança,descobrialgumascartasantigasdaminhamãe.Elesuspirou.–Achoqueseidequeéquequeresfalareafinaljásepassoumuitotempo.Queressabercomoé

queeueatuamãe…ficámosjuntos?–Nãoexactamente.Conhecendoaminhamãe, consigo imaginá-lo.Tambémseiqueela ficou

grávidademimdepropósito,comoumaespéciedegarantiadepoisdasWilde’sWomenseteremseparado,porquefoielaquemodisse.–Efoioquefez.Maseucometiumerronummomentodefraqueza,etivedepagarporisso,

emboranuncalhetenharecusadoumcêntimoparatesustentar,Chloe–disseele,comsinceridade.–Eusei–respondi,porqueChaséumhomemamáveledecente,commomentodefraquezaou

não.–Masoquesepassaéquedescobriqueelatambémdisseaoutrohomemqueeuerasuafilha,porissopodesterpassadodezoitoanosdevidaapagarporumacriançaquenemsequereratua!Nosilêncioprolongadoqueseseguiuconseguiouviromeucoraçãoabater.–Chas?Aindaaíestás?–Sim,estouaqui.Olha,Chloe,apossibilidadedequepoderiasnãoserminhafilhaocorreu-me

algumasvezes…Paracomeçar,nãoésnadaparecidacomigo.Mas,comodisse,cometiumerroeporissoerajustoquepagasseporele.Dequalquermaneira,acabeiporgostardeti…Sintoqueésminhafilha.–Eeutambémgostomuitodeti…oquetornaaindamaisdifícilnãoteracertezadequaléa

verdade!–Bem,podemosdescobririssocomumtestedeADN,seissoforimportanteparati–sugeriu

ele.–Possotratardisso.– Não te importas? Seria uma maneira de saber a verdade. E, se não fores, então terei de

presumirqueéooutrohomem,emborasuponhaqueelatambémlhepudessetermentido!–Atravessamosessapontequandoaíchegarmos,sim?Evamosesperarqueotestesejapositivo.

Voutratardisso,masachoquevaisterdeenviarumaamostradesalivaoudecabeloouqualqueroutracoisaparaumlaboratório,porcorreio.Eudepoisdigo-te.– Obrigada, Chas, e também por seres tão compreensivo. Pensei que pudesses ficar

verdadeiramentezangado.–ComaLoutalvez,mascontigonunca,Chloe–disseeleamavelmente.Eudesejavatantoqueelefosseomeupai!

Depoisdaquilofiqueiumpoucoenervadaeassim,maistarde,quandootelefonedeJaketocouderepente um bocado do «Darker Past Midnight» dos Mortal Ruin, insisti de imediato que elealterasse o toque para outra coisa qualquer. Também não fui muito diplomática a respeito doassunto,porissoeleficouchateadoediscutimosumpouco.Depoisfoideitar-seamuado.Presumo que devia ter parecido totalmente injustificado. Teria sido muito mais fácil se lhe

tivesseexplicadoporquê.

16

MortoComooMeuAmorDemanhã,pedidesculpaaJake.–Tudobem.Achoque,comoaouvesemtodoolado,estáadar-tecabodosnervos–disseele

graciosamente.–Játenhooutrotoque.–Obrigada,Jake.Essamúsicapareceassombrar-me.Atéestavaatocarnotelefonequandono

outro dia me puseram em espera – expliquei. – Já agora, o Chas vai passar por cá dentro embreve…Eleligouontemànoite.Jake conhecia a situação (ou aquilo que pensávamos ser a situação!) e nãomostrou qualquer

surpresa quanto à sua visita; depois saiu no carro do Resmungas para ir buscar Kat. Tinhamplaneadopassaramanhãaouviroensaiodabandadealgunsamigos.SeotestedeADNprovassequeChasnãoerameupai,haveriatemposuficienteparalhodizernaaltura…Quando fui até ao escritório do Resmungas para recolher um ou dois capítulos doFilho de

Satanás– que recentemente galopara numadirecção inesperada, nomomento exacto emque eupensaraqueestavaprestesachegaraofim–,eleencontrava-seadesembrulharumacaixadecartãorectangular.–Bomdia,Resmungas–saudei,pousandoasuachávenadechácomdoisbiscoitosequilibrados

no pires; depois de um breve namoro com os Garibaldis, tínhamos regressado aos JammieDodgers.–Andasteacomprarcoisasemleilãooufoialguémqueteenviouumpresente?–Nemumacoisa,nemoutra.Etenhoasensaçãoqueistonãocontémnadadebom.–Levantoua

tampa,lançouumaolhadelaparaointerioredepoisvoltouadeixarcairatampacomosealgodemaléficopudesseescaparporali.Pareciabastantepálido.–Talcomopensei!–Oqueéquesepassa,Resmungas?Émau?– Um aviso… indesejado, embora não totalmente inesperado. É evidente que Mann-Drake

chegouàaldeia,poisestamanhãZillahencontrouistodirigidoamimnasoleiradaporta.–Olhou-mecomumaexpressãoséria.–Atéeutertomadomedidasparanosprotegeratodos,seeletentarapresentar-se,nãoqueiras ternadaavercomele.Enãooconvidesaatravessarasoleirada tuaporta…eavisaoJake.EumesmofalocomaZillah.–Elepodenãomedizerquemé–repliquei,começandoasentir-mecomosederepentetivesse

entrado directamente no mundo de um dos romances do Resmungas e a perguntar-me se eleconseguiriadistinguiradiferençaentrerealidadeeimaginação.–Comoéqueeleé?–Perfeitamentevulgare inofensivo,emboratenhaumavozcapazdeencantarospássarosnas

árvores.NasfotografiasmaisrecentesdaInternet,nãoestámuitodiferentedesdeaúltimavezqueovi,emboraestivessevestidocomumaindumentáriaridícula,comoumconjurador.– Sim, Jake mostrou-me essas fotografias… Sinistramente iluminado por baixo e com uma

espéciedecapuzaobscurecer-lheorosto!–concordei,apensarqueoResmungaspareciasempreinteiramente inconsciente das excentricidades do seu próprio vestuário, embora é claro nuncaparecesseridículo,apenasestranho.

Eleapontouparaacaixa.–EleteriausadoapoderosaconjunçãodaslinhasleynoOldSmithyparaobjectivosobscurose

isso mostra-me a profundidade do ódio que sente por mim, porque consegui comprar o OldSmithyenquantoeleestavaincapacitadodeofazerdevidoaumaapendicitegrave.Foiumapenanãotersidofatal…–Resmungas!–exclamei,aolharparaele.–Nãotivestenadaavercomasuadoença,poisnão?

–Depoisapercebi-medoqueacabaradedizer,eacrescentei:–Não,claroquenãotiveste!Emqueéqueeuestavaapensar?–Omau-olhadopodecausaroresultadoopostoaodesejado,ouressaltarnacabeçadequemo

lança.Emboramepareçaquedesejaralgodemalaoutrapessoa,quandoonossocoraçãoépuroealtruístanassuasintenções,nãodevacausarummauresultado–disseeleambiguamente.–Éumazonamuitocinzenta.–Certo…–respondi.Nãoqueconcordasse,eraapenasporsaberquenãovaliaapenaenvolver-

menumadiscussãocomelequantoàqueleassunto.– Temos de nos proteger enquanto planeio aminha estratégia, minha querida Chloe. Florrie

Snowballpodeajudar-menisso,poisporsorteasuamaiorespecialidadeéexactamenteaquilodequeprecisamosnestemomento.–Estásareferir-teaMistressSnowballdoFallingStar?Ele assentiu, por isso parece que eu tinha razão em desconfiar que ela pudesse pertencer à

irmandade do Resmungas, juntamente com as irmãs Frinton. Perguntei-me se haveria mais emSticklepond,dosquaisaindanãotinhaconhecimento.–SabescomoéqueoFallingStararranjouoseunome,Chloe?–Sim,claro.Arochanomeiodoparqueé,supostamente,ummeteorito.Temumaplacadelatão

embutidaquediz issoenãodeveser tiradodaliporqueissocausariaumagrandedesgraça.Masnãopodetermesmocaídonaquelesítio,porqueentãoopubencontrar-se-ianumaenormecratera,nãoera?–Aplacaquerdizerqueelenuncadeveserretiradodolugarondeveiorepousar–explicouo

Resmungas,outrotipodedeclaraçãoquetinhatendênciaparafazerequepodiaserinterpretadadeváriasmaneiras.Porvezes,asuaconversaerasuficienteparamedeixaratordoada.–Éinconvenienteosítioondeseencontraagora,porqueficamesmonomeiodoparqueeos

carros ficam arranhados ao passarem por ali. Imagino que deva ter acontecido o mesmo àscarruagens.–Encontra-senumadaslinhasley,éoúltimopontodereferênciacomalgumsignificadoantes

da conjunção existente aqui no Smithy… e podem existir três, estou demomento a pesquisar apossibilidadedeumaaindamaisantiga.– Oh, que bom. Que excitante para ti, Resmungas! – disse, embora ainda estivesse intrigada

quantoàespecialidadedeMrs.Snowballeondeéqueessanospoderiaserútil.Anãoser,éclaro,que ele tivesse ouvido falar da máquina de café e achasse que grandes quantidades de cafeínapoderiamaguçaranossasagacidade?–Semepudessesdeixaragora,Chloe.Tenhodequeimaristo–apontouparaacaixa–easeguir

executarumoudoisrituaisparaanularoseupoder.Antesdesaíres,põemaislenhanalareira.

–Okay – concordei, porque, apesar de me sentir naturalmente curiosa com aquilo que seencontravadentrodacaixa,nãomesentiasuficientementecuriosaparaoquererver.Enfim,todaaquelahistóriadeódioentreoResmungaseMr.Mann-Drakenãopassavadedois

velhosajogaremnavidarealumnívelavançadodosDungeonsandDragons,nãoera?Ou,pelomenos,eraissoqueapartelógicadaminhamentemedizia!

Nanoitedafestadeboas-vindasaonovovigário,euestavaemcasa,nasaladeestar,acortarasfolhas impressas, finasequase transparentesdosDesejosem tiraspequenasea sentir-mecomoalguémsemamigos,emboraaquelenãomeparecesseseroeventomaisemocionantedesempre.Jakeencontrava-seemcasadeKat(alegadamente,aestudar)eoqueestavaadarnatelevisãoeraumaverdadeiraporcaria.AcabeiporveremDVD,epelacentésimavez,oBrideandPrejudice[9]apenasporcausadas

coresbrilhantes,damúsicaalegreedasdançasdeBollywood.Seitodasasletrasdecorepodiaircantandoenquantotrabalhava.EsperavaquePoppymeligasseporvoltadameia-noite,mas,quandoelanãoofez,presumique

a festa se tinha prolongado atémais tarde do que ela imaginara, ou que o novo vigário ficaraaquémdassuasexpectativasnodepartamentodasex-estrelaspop.Desconfiavaquefosseoúltimo.Mas,dequalquermaneira,íamo-nosencontrarnoFallingStar

nanoitede segunda-feira,depoisde jantar, e euestavaàesperaqueela eFelixmeencantassementãocomtodosospormenores.

Namanhã seguinte, acordei aindamaiscedodoqueohabitual edecidi ir apéatéaoSparparacompraro jornal eesticar aspernas, antesde tentar arrancar Jakedacamaahorasde irparaaescola,emboraeleagoraselevantassemaiscedodesdequetinhadeirbuscarKat.Erapoucoprovávelquehouvessemuitaspessoasporaliàquelahora,porissonãomeraleicom

amaquilhagemelimitei-meavestirumblusãoporcimadomeuuniformedetrabalho,constituídopor calças de ganga,T-shirt e um casaco demalha azul e branco paramemanter quente, tudoligeiramentemanchadoeperfumadocomchocolate–oglamourpersonificado.Estavaafecharaportaquandomelembreiquenemsequermetinhapenteado,masnemmedeiaotrabalhodevoltaratrás.Oar estava frioehúmidoeocéucomeçavaa clarearnumamanhecer relutante e amarelado.

Não havia ninguém por perto em Angel Lane, embora eu conseguisse ouvir o som firme,semelhante aodeumpilãonumalmofariz, deMrs.Snowball a esfregaropasseio em frentedoFallingStar.OlheiparaelaporcimadoombroenquantoviravaaesquinaparaaHighStreeteelasorriue

acenou-mecomumamãoenfiadanumaluvadeborrachacor-de-rosa.Retribuíoacenoecontinueiaandarparatrás,enquantopensavaqueseriaummilagreseconseguissetertantaenergiaquandochegasseaoladoerradodosnoventa,jáparanãofalardaflexibilidadenecessáriaparameajoelharsobreumtapeteevoltaralevantar-me.EladeviaserumdosmembrosmaisactivosdairmandadedoResmungas…OsorrisodeMrs.Snowballdesapareceuderepenteeelaapontouparatrásdemim,agesticular

freneticamente.Virei-medepressa, commedode estar prestes a bater contra umposte,masnãoestava–aameaçaeramuito,muitopior.Poisali,quaseemcimademim,encontrava-seumafiguraalta,escuradomeupassado,asasasabertasdoseucasacodecabedalpretoecompridoavoaremparatrásacadapassada,demodoquepareciaestaralançar-sesobremimcomoumaenormeavederapina.Ao seu lado saltitava um cãozinho branco e vivo, tão incongruente que me fez desejar

desesperadamentequetudoaquilonãopassassedeumsonhomuitomauatéquepercebique,seofosse,entãoaspancadasfrenéticasdomeucoraçãojámeteriamacordado.Ouviumruídoaltoesussurrado junto dos ouvidos, que me pareceu o meu anjo-da-guarda, a chegar ou a partir, eesperavasinceramentequeestivesseachegar,porqueeuprecisavadele.Ele travou de repente e demasiado próximo para que eu me sentisse bem. Depois olhou-me

incrédulo,comoseeufosseofantasmadeumpassadomeiorecordadoenãointeiramentebom.–Chloe?Por um segundo ou dois, fui apanhada e quase me afoguei naqueles olhos azul-turquesa,

perplexos, nos quais surgia umamistura de emoções difícil de interpretar,mas em que a fúriapareciadominar.Depoisaluzdosseusolhosmorreueelerecuouumpasso,quebrandoofeitiço.–Ésmesmotu–disseelefriamente.–Penseiquetetinhaconjuradodoar.Liberta,tantoaminhainteligênciacomoaminhacapacidadedefalaregressaramrapidamentee

nãopreciseidocolarinhobrancoclericalemvoltadagarganta,nemdascruzesdeprataquelhependiamdasargolasnasorelhas,equecintilavamentreoscaracóislongosenegros,parasaberoqueeleestavaafazeraquipormaisimprovávelquemeparecesse.–Sim,soueu…masjánãosouaChloeLyonqueoutroraconheceste,RaffySinclair!–dissee

acrescenteicomumaerupçãointensadeamarguraedesprezo:–Edetodasasparóquiasdetodoopaís,porquetivestedeescolheresta?– Não escolhi… foi escolhida por mim – respondeu ele e aquelas sobrancelhas negras e

arqueadas oh-tão-familiares contraíram-se numa expressão intrigada.Nessemomento, ele deviaestar a perguntar-se porque nãome lançara a ele com gritos de alegria, como estou certa quequalqueroutradassuasex-namoradasoteriafeito.–Nãofaziaamínimaideiaqueestivessesaqui,masnãoperceboporqueestásperturbadacomistoquandoeu…Maseunemsequerespereiqueele terminassea fraseeemvezdissovirei-meecorriparao

refúgiocomcheiroachocolatedaminhacasa,ondemeencosteiàporta,ofegante,comoseelepudessetentararrombá-laaqualquermomento.Jake,comumaexpressãoligeiramentesurpreendida,estavadepénasoleiradaportaentreasala

eaminhaoficina,umpedaçodetorradameiocomidonamão.–Oqueaconteceu?–Nada…Fuisóeuquechoqueicontraonovovigário!–disse,soandoumpoucohistérica,a

vozatremer.–Fuiapanhadadesurpresa.–Eaquelefoioeufemismodoano.–Afinalsempreéalguémfamoso?–Aproximou-sedamontradalojaparaespreitar.–Nunca

teriapensadoqueficassesafraquejardaspernasearmadaemfã,sobreuma…–interrompeu-sederepente, depois exclamou, como um rapaz de doze anosmaravilhado: –Oh,uau, é ele naquelecasacopretocomprido?

–Aindaaíestá?– Bom, ele estava ali parado a olhar para a casa, mas agora já se foi embora. Pareceu-me

familiar.–ÉoRaffySinclairdosMortalRuin,abandaquetocao«DarkerPastMidnight»,amúsicaque

tinhasnoteutelemóvel.–RaffySinclair?Eleéonovovigário?Fixe!–Não,nãoénadafixeeeraoúltimohomemdomundoqueeuteriaesperadoverordenadoe

muitomenosaparecerporaqui–dispareiemrespostaeelelançou-meumolharintrigado.–Suponhoquesejaestranho.Querodizer,eleeasuabanda forambastanteselvagensquando

estavamnaberra,nãoforam?Masnãomeparecequeissonosváafectardealgumamaneira,porissonãoperceboporqueéqueestástãonervosa.–Nãoestounervosa!–gritei,edepoiscomumenormeesforçoparamerecompor,acrescentei

commaiscalma:–Masclaroquetensrazão,issonãonosvaiafectar.–Gostariadesaberondeéqueelearranjouaquelecasaco–disseJakeinvejosoedepois,deum

modomuitodeselegante,enfiouorestodatorradanaboca.Pareciaumhamstergótico.Agora que estava a começar a recuperar aminha compostura e a regressar aomododemãe

substituta,fiqueiespantadaaoperceberqueeleselevantarasemqueeuotivessedechamarduasvezes e que também fizera algo de diferente para o seu pequeno-almoço habitual.Mas tambémsupunha que uma dieta constante de Pop-Tartspudesse começar a enjoar passado algum tempo,comoatémesmooRaffySinclairpareciaterdescoberto[10].–Tenhodeir.AKathojequerchegarmaiscedoàescola–disseJake,pegandonamochilaeno

casaco.Issoexplicavatudo.–Conduzcomcuidado,estábem?–avisei-o,preocupadacomoerahabitual.Pareinasoleirada

portaavê-loabriraportadoSaab,queeledeixaraestacionadonabermananoiteanterior.–Arranjaumavida,mãe!–gritouJake,nasuahabitualmaneiraanimadaedepoisdeseenfiar

nocarroafastou-searugir,comosetivesseacabadodesaircomoseuFerrarideumapitstop[11].Eu estava a pensar que preocupar-me tanto com Jake era estúpido, já que isso provocava

exactamente o efeito contrário, quando ummovimento junto à sombra do portãome chamou aatenção:Raffyestavaaliparado,ocãozinhoenfiadodentrodoseucasaco,masnessemomentoelevirou-seeafastou-sesemolharparatrás.Seeleestiveraàesperaqueeuvoltasseasairparapoderfalarcomigo,entãotinhamudadode

ideias.Ainda bem. Hámuito tempo poderíamos ter tidomuito a dizer um ao outro, mas agora era

demasiadotarde.

17

EscritonasCartas–Porqueéquenãome ligasteontemànoiteedissestequemerao–novovigário,Poppy?–

perguntei, quando finalmente alguémmeatendeuo telefonenoStirrups.Comoera costume, elatinha ficadosembateriano telemóvel,oueste tinhasidopisadoporumcavalo,ouesquecera-sesimplesmentedeoligar.–Desculpa,Chloe.Estavaparaofazerassimquetivesseummomentolivre,maspasseigrande

partedanoiteacordada.–Conseguiouvi-laaabafarumbocejo.–Quandochegueiacasadepoisdafesta,ouviumdoscavalosabatercontraasparedesdabaia,cheiodecólicas,porissotivedeirchamaroveterinário.Amãequisqueeuhojedormisseatémaistarde,maseunãopodiadeixá-lafazerotrabalhotodosozinha.–Mas,Poppy,onovovigárioéRaffySinclair.– Sim, não é excitante? – concordou ela, entusiasmada. – Embora, na verdade, nunca tivesse

pensadoquefossesumafãassimtãogrande,porquenuncateouvifalardele…–Poppy–interrompi-a–,deidecarascomeleemHighStreethámenosdeumahoraefoium

choquetãograndequeaindatenhoocoraçãoacelerado.–Oh,euseienãotepossoculpar,porqueeleéterrivelmenteatraente,nãoé?Osseusolhossão

deumazulquaseturquesa,comoomarnaquelefolhetodefériasdaJamaicaquearranjastequandoa tuamãe desapareceu…bastante deslumbrante!E tambémémuito,muito simpático, quando sefala com ele, por isso, mesmo que todas aquelas histórias sobre ele e o resto da banda sejamverdadeiras, tenho a certeza que ele já pôs tudo isso para trás das costas, agora que encontrouDeus.–Poppy,nãofoiapenasumchoque,foiumpesadelo!RaffySinclair…–comecei,maselaestava

comofreionosdentesecontinuouagaloparporalifora.–Imaginoquetenhasficadotãosurpreendidacomonósquandoeleentrounasalaontemànoite.

Mastenhoacertezaque,dentrodepoucotempo,nosvamoshabituaravê-lopelaparóquia.Vamoster de o fazer, não vamos, já que afinal ele é o vigário? – Soltou uma risadinha. –Vai ser tãodivertido!–Poppy,páradepalrarporummomentoeouve!RaffySinclairéohomemqueeuconhecina

universidade.Lembras-te,onamoradoquemedeixouquandoofereceramumcontratodegravaçãoàsuabandaenuncavoltou?Aqueledequemnuncamaisouvifalar…anãoserpelasnotíciasdassuasfaçanhasdebochadasnosjornais?Ouviumarquejar.–EraoRaffySinclair?Nãofaziaamínimaideia!Seaomenosmetivessesditooseunomeem

vezdetemostrarestãoreservadaquantoaisso,euter-te-iaavisadoe…Oh,Chloe,elepareciatãosimpático!–exclamou,tensa.MasclaroquePoppynãoestiveraporalinomomentocrucialequandoacabouporregressareu

perderaqualquervontadedepartilharcomelamaisdoquepequenospormenores,apesardeelaser

aminhamelhoramiga.Zillaheraaúnicaquesabiade todoosofrimentopeloqualeupassaraenemsequeraelaeudisseraonomedohomemquemetinhadestroçadoocoração.–Nuncamaisqueriavoltaravê-lo!–Consigo compreender isso, porque aindame sinto umpouco doente quandome lembro da

maneira parva comome comportei com aquele instrutor, quando estava a tirar omeu curso, etenhoacertezaquemorreriasetivessedeoveroutravez–concordouela.– Isso foiumpoucodiferente,Poppy…EupensavaqueoRaffymeamava.Ele disse queme

amava!–Eusei,eémuitotristeeromântico,comoumfilme–suspirouela.–Sim,umfilmecomumfinalinfeliz!–Masissoaconteceuhámuito,muitotempo.Presumoqueháanosquenempensavasnele,foi

apenasochoquedeovoltaresavertãoderepentequetedeixouperturbada.– Poppy, a música dos Mortal Ruin é inevitável, por isso nunca tive oportunidade para o

esquecer!Defacto,o«DarkerPastMidnight»aindamedávontadedechorar,porquenãosouaraparigada

músicaqueeletantodesejavoltaraver...masnãoodisseaPoppy.– Oh, sim, suponho que isso te tenha impedido de o esquecer – concordou ela. –Mas, pelo

menos, já o ultrapassaste há muito tempo, mesmo que não o tenhas conseguido esquecer porcompleto,edentrodepouco tempovaishabituar-teavê-lodenovo.E,afinal,agoraqueele foiordenado,deveserumhomemcompletamentediferentedaquelequeconheceste.–Nãomeinteressaqueeleestejanalistadenomeadosparaasantidade–riposteiedesligueio

telefone com toda a força, emborame tivesse arrependido quase de imediato. Poppy não tinhaculpaqueeuestivessetãoperturbada.Depois,umligeiromovimentovislumbradopelocantodoolhodisse-mequenãoestavasozinha

eviZillahcalmamentesentadanumadascadeirasdacozinha,comosesetivessematerializadoali,comumatartegrandenumpratodecerâmicaemcimadamesaàsuafrente,omotivoostensivodasuavisita.–Oh,Zillah!–arquejei,aperguntar-mequantoschoquesumcoraçãoconseguiriaaguentarnum

dia.–Oqueéqueouviste?–Osuficiente–disseela, enquantoocigarroenroladoàmãoque lhependiadeumcantoda

bocadeixavacairumbocadodecinza,queporpouconãoatingiuatarte.–Finalmente,seionomedohomemquetedeixoutãoinfeliz.Queteabandonounomomentoemquemaisprecisavasdele.Que…– Não vamos por aí – repliquei cansada e deixei-me cair na cadeira à sua frente. Estava a

começarasentir-meexaustaeodiaaindamaltinhacomeçado.–Eagoraeleestáaqui,disfarçadodehomemdeDeus–respondeuela,ignorando-me.–Oaviso

estavanascartas!– É uma pena que nunca o digam de ummodo um poucomais claro, porque pensei que se

estavamapenasareferiraDavid.EPoppynãopercebeporqueéqueestoutãoperturbadacomapresençadeRaffy,jáquetudoissoaconteceuhámuitotempo.Eladizque,comosetornouvigário,eledevetermudadomuitodesdeaúltimavezqueovi,masé-medifícilacreditarnisso.

–Independentementedaquiloemquesetransformou,issonãodesculpaoqueelefeznopassado.E,dequalquermaneira,Chloe,opassado tem tendênciapara regressar emorder-noso traseiroquandonãoestamosaolhar.–Sim,epodesteracertezaquemordeuomeu.–E,aseutempo,tambémvaimorderodele…oseucastigoiráencontrá-lo.Levanteirapidamenteosolhosaoouviraquilo.–NãovaiscontaraoResmungas,poisnão?Elanãorespondeu,apenasselimitouasorrir,osdentesdeouroabrilhar,edepoislevantou-se

damesadeixandosobreotampoumaúltimapeledecobrafeitadecinza.–Tensaquiumaboatarteparaojantar.Hojeàtardenãovoucáestar,porissoacheiquedevia

cozinharumpoucomaiscedo…Juntei-meaoclubededançalocal.Estendeuumpequenopé,enfiadonumasandáliadesaltoalto,prateadaecombrilhantes,paraeu

admirar.–Sãonovas,andocomelasparaasamaciar.– Adoráveis – respondi, a minha mente ainda concentrada noutras coisas. – Zillah,não vais

mesmocontarnadaaoResmungasacercadoqueaconteceuentremimeoRaffySinclair,poisnão?Querodizer,elenemsequersabequeandámosjuntos,quantomais…–Nãopodesestaràesperadeguardaressegredosdoteuavô–disseelanumtomambíguo,o

que podia significar que achava que o Resmungas seria automaticamente capaz de apanharinformaçõesapartirdeondasaéreas,ouqueelalheiacontartudo.EuesperavaqueaminhapequenaSibiladeSticklepondestivesseerrada.

–EntãoagoranãoseiseelavaicontaraoResmungasqueoRaffyfoiohomemquemetratoutãomal;e,seofizer,eleirásentirnecessidadedemevingar.EmboraachequeoRaffyomerecesse–disseeuaPoppyeaFelix,maistardenasalaprivadadoFallingStar.Felixtinhaesquecidoporcompletoqueeuandaracomalguémquandoestiveranauniversidade

(naépoca,eleestavacomoutrascoisasemmente,poisforanessaalturaquesedivorciara)eficouverdadeiramenteespantadoaodescobrirqueRaffyeeutínhamosnamorado.–Mas tudo issoaconteceuhá tanto tempoe,dequalquermaneira,nãopodesmesmoculparo

homempor se ter ido embora quando osMortalRuin tiveram a sua grande oportunidade, poisnão?–perguntouele,aindamaisinclinadodoquePoppyapensarqueeujádeviaterultrapassadooassunto.–Sêrazoável,Chloe!–Talveznão,maspoderiaculpá-lopormedeixarsempensarduasvezes!– Mas só passaste um semestre na universidade, por isso mal pode ser considerado um

relacionamentodelongaduração,nãoachas?–Evocêseramambosbastantejovens,porissoéprovávelquenãotivesseduradomuitomais

tempo–sugeriuPoppy,delicadamente.–Etambémnãomepreocupariacomofactodeoteuavôlhefazeralgumacoisa–disseFelix,

comoseuatraentesorrisodelado–,porqueseeletentasselançarumamaldiçãoatodososteusantigospretendentesnãoteriatempoparafazermaisnada.Poppyriu-se.

–Queexagero,Felix!Chloesóandoucommeiadúziadehomensejánãosaicomninguémháumaeternidade.–EunãomeimportavaqueelelançasseumamaldiçãosobreoDavidBillinge–disseFelix.–

Tenhoacertezaqueeleestáatentarreatarascoisascontigo,Chloe.Eparecequetuconseguisteperdoar-lhe,apesardeeleteterdeixadonavésperadocasamento,nãofoi?–Issofoiporqueelemefezumgrandefavor.Percebiquasedeimediatoquecasarcomeleteria

sidoumerroenorme.Agoraelesóquerquesejamosamigos,epormimtudobem.Vembuscar-menaquartaàtardeevamosveralgumascasas.Vaiserdivertido…Adoroverascasasdeoutraspessoas.Felix parecia pouco convencido e tenho a certeza que Poppy nem sequerme estava a ouvir,

porquederepentedisse:–Nãoprecisasdevermuitasvezesovigário,Chloe,porissopodenemserumproblemaassim

tãogrande.Querodizer,nãoécomosefossesàmissa,poisnão?Osvossoscaminhosraramentesevãocruzar.–Cruzaram-seestamanhã,quaseàminhaporta.–Calculoqueeletivesselevadoocãoadarumpasseioàvoltadoquarteirão,porqueocaminho

traseirodopresbitérioconvergenocimodaAngelLane,nãoé?–Sim,issoéverdade.Bem,vouterdetentarmanter-meafastadadoseucaminho.Eesperoque,

mesmoqueoResmungasdescubrae tente fazeralgodehorrívelaRaffy, issonãováfuncionar.Além disso, de momento ele tem outras coisas com que se preocupar. – E contei-lhes daencomenda que o Resmungas recebera doDigbyMann-Drake. – Ele disse que era um aviso, edeviaseralgodemuitodesagradávelporquequeimouoquequerquefosse.–Naverdade,esqueci-medetedizerqueoMisterMann-Drakefoiàminhalojanooutrodiae

pareciamuito inofensivoe agradável– comentouFelix. –Nemsequerpercebiquemele era atécomeçarmos a conversar e eleme contar que comprara oBadger ’sBolt como casa de fim-de-semana,masqueacharaoambiente tão tranquiloque tinhaa intençãodepassaralimais tempo.Issonãoparecemuitoperigoso,poisnão?–MasoJakepesquisou-onaInterneteelenãoéumapessoanadaagradável…eoResmungas

dissequeeleconseguiaenganarfacilmenteaspessoas–avisei-o.–Sim,amimparece-mehorrível;eMissWinterdeviasentir-sefelizporoteuavôtercomprado

oOldSmithyenãotersidoele,outê-lo-íamosaviverbemnomeiodaaldeia–concordouPoppy.–Masacabeidemelembrardeumacoisa.DecertezaqueMissWintervaidizeraonovovigárioparairvisitaroteuavô,nãovai?–Ébem-feita–respondifriamente,edepoismudeideassuntoecontei-lhesaminhaconversa

comoChas.–Eleaceitouascoisasmuitomelhordoqueeuesperava.Éumhomemtãobomquedesejomesmoqueelesejameupai!–Aindahá umaboahipótese de ser ele – dissePoppy, optimista. –E, pelomenos, dentro de

poucotempovaisficarasabê-lodeumamaneiraoudeoutra,nãovais?–Senãoforele,oqueéquevaisfazer?–perguntouFelix.–Vaisatrásdoactor,comoéqueele

sechama?– Carr Blackstock… e ele não me pareceu particularmente amistoso. Vou ter de pensar no

assunto,seissochegaraacontecer.Umpassodecadavez.–Céus,parecequeteestátudoaaconteceraomesmotempo–dissePoppy.–Sim,sófaltaaminhamãeaparecernasoleiradaportaparatornaraminhafelicidadecompleta

–respondiumpoucoamargamente.Começavaasentirqueomeumardeseisanosdeumarelativatranquilidadeforamaldosamenteremexidocomumpauenormeequeummontedecoisasescurasestavamasubiràsuperfície.

18

FeitiçoVi o famigeradoMr.Mann-Drake pela primeira vez no dia seguinte e, tal como Felix, achei

difícil conciliar o seu aspecto com a sua reputação…Embora, na verdade, o seu aspecto fossemuitoestranho.EleiaaentrarnaMarkedPagesquandoeuiaasair,aseguiràminhahabitualchávenadecafé,

de regresso dos correios depois de enviar as minhas encomendas dos Desejos de Chocolate.Quandoelefezumameiavéniaestranhaelevantouochapéudefeltrodeabaslargasadesejar-meumbomdia,calculeilogoquefosseele,emboranãoestivessenadaparecidocomafotografiaqueeuvira.Aqueladeviatersidotiradacomeledepéemcimadeumacaixa,porque,emvezdeseraltoe

cadavérico,parecia-semaiscomumacaveiraespetadanumaestacacurtaeenvolvidanumacapadenoitedeestilovitoriano.TinhaocabelopintadodepretodeumatonalidadeaindamaisescuradoqueodeJakeecoladoàcabeçae,emboraasuapeleparecesseligeiramentemumificada,osseusolhoseramtãoescuros,brilhantesealertacomoosdeumlagarto.Naverdade,pareciaumdaquelesantigosmágicosdosespectáculosdemusic-hall,sóquehavia

nelealgoumpoucoreptilianoquemefezarrepiar,apesardeasuavozcaircomogotasdemellíquidonoar.OResmungastinharazãoquantoaisso.

Naquele dia, Poppy ligou-memais tarde do seu telemóvel, e devia estar nopicadeiro, longedoalcance auditivo da mãe, porque consegui ouvir ovelhas a balir como ruído de fundo e umaespéciedesomaspirado,queelamedisseserHoneybunamostrar-seamigáveleacumprimentar-me.Fiqueisurpreendidaporperceberque,porumavez,oseutelemóvelestavaafuncionar.–Ligaste para queoHoneybunpudesse falar comigo? – perguntei. – Só que estou a derreter

coberturaedentrodeinstantesvouterdebaixaratemperaturaeadicionar-lhemaisumpouco.Ochocolatedemoramaisdeumahoraaseraquecidoeremexidoantesdafaseseguinte,quando

seadicionammaisalgumasgotasdechocolatedentrodoBanhoparaoarrefecereassimqueiniciooprocessoeunãoparo,anãoserquehajaumafalhaeléctrica.–Não,claroquenão,foiporqueoRaffySinclairacaboudesairdaquieacheiquegostariasdeo

saber.–Oquê,eleestevenoStirrups?–Sim,passouporcáquandoestávamosameiodonossosnackdasonzedamanhã.Disseque

tem a intenção de visitar todas as casas da paróquia durante as próximas semanas para seapresentar,começandoporMisterLeeseosmembrosdoconselhoparoquial.JátinhaidovisitaraEffieYattonedepoisdenósseriaoFelix.–Pareceestarmuitoentusiasmadoparaquemacaboudechegar.–Estámesmoentusiasmado.Játeveumareuniãocomaigrejaparoquialdoconselho,etambém

jácomeçoucomasoraçõesnaigrejatodososdias,demanhãeànoite,queémaisdoqueopobre

evelhoMisterHarrisconseguiafazer.Dissequequalquerpessoaquesequisessejuntaraeleseriabem-vinda.–MasMisterLeesnãoensaiaórgãoduranteatarde?–Sim,masnormalmenteaessahorajáestáterminadoejásaiuparaoseuchá,emboraàsvezes

toquedenoiteatémaistarde,quandovaifecharaigreja,acaminhodecasa,depoisdevoltardopub.Aspessoasqueixam-seporcausadisso,maseledizquecomoécegoodiaeanoitesãoiguaisparaeleenemseapercebe.– Sim, já o ouvi tocar uma ou duas vezes, um som muito ténue, quando o vento sopra na

direcçãocertaeajaneladomeuquartoestáaberta.Maseupensavaqueeleerasurdo-mudo,bemcomocego,umPinballWizard[12]queconseguetocarumasériedeinstrumentos?–Oh,não,eleouveperfeitamentebemefalaseoquiserfazer…sóquenormalmentenãoquer.

Noentanto,deveterfaladocomoRaffy,porqueestanoitevãobeberumcopojuntosaoFallingStar.–Oquê?ORaffynãopodeinvadironossopub!–protesteiindignada.–Elesvãoparaobardastraseiraseachoqueelenãopretendetransformarissonumhábito,está

apenas a ser simpático. – Interrompeu-se e depois acrescentou, num tom de desculpa: – Ele ésimpáticoeamistoso,Chloe,emborametivessecustadoumpoucofalarcomeledepoisdesabercomoeletetratoutãomal.Achoqueelepercebeuquesepassavaalgumacoisadeerrado.Conseguiaimaginá-lo:ospensamentosesentimentosdePoppydeviamestaraatravessar-lheo

rostoexpressivocomoasnuvensatravessavamocéu.–Assimqueaminhamãe lhe foi fazer chá, ele contou-mequenodia anterior tinhachocado

comalguémqueconheceranauniversidade,ChloeLyon,equeMisterMerrymanlhedisseraqueelaeraminhaamiga!AfirmouquetinhaficadobastantesurpreendidopordescobrirqueestavasaviveremSticklepond.–Apostoquesim!–Foi issoque lherespondi,edepoisachoqueelepercebeuqueme tinhascontado tudoaseu

respeito,porquedissequetetinhadeixadoumpoucochocadaquandoembateucontratiemHighStreet,masquetinhapresumidoquejálheperdoarashámuitotempoeprosseguidocomatuavidacomoelefizera.–Oquequereledizercomisso?–quissaber indignada.–Euéquefui injustiçadaeestavaa

prosseguirmuitobemcomaminhavidaquandoeledecidiuapareceràminhaporta.–Sim,masclaroquenaquelemomentoeleachavaque tu tinhascasadoporque teviunaquela

manhãcomoJakeepensouquefosseteufilho.–Masporqueraiosiriaele…–comeceiadizer,masdepoislembrei-me.–Oh,sim,achoqueo

Jakemechamoumãequandosaiu,comoéhabitualfazerquandomequerirritar.– Disse-lhe que não eras casada, que o Jake é teu meio-irmão e que tu o tinhas criado

praticamentesozinha.Elepareceuficarverdadeiramentesurpreendido.– Aí está; isso só prova que ele nem sequerolhou para a carta que lhe enviei depois de ter

voltadodauniversidade,ouentãoteriasabidotudoarespeitodoJake!Eagorasuponhoquepensaquepasseitodoestetempoapaixonadaporeleequefoiporissoquenuncacasei.– Oh, não, tenho a certeza que não, Chloe! Expliquei-lhe que passaste estes últimos anos a

construir um negócio de chocolatemuitíssimo bem sucedido e que ele até comeu um dos teusDesejosnasuafestadeboas-vindas.–Quemmederaqueotivessesufocado!–Tunãopensasmesmoisso.Asuachegadarepentinaéquedespertoutodososteussentimentos

demágoa,foisóisso.Mastenhoacertezaqueeleéumhomemcompletamentediferentedaquelequetedesiludiu,umbomhomem.–Osleopardospodemmesmomudarasmanchas?–Sim–dissePoppysimplesmente.–Atéomaisperversodospecadorespodearrepender-se.E

eledevetê-lofeitoounãooteriamdeixadoentrarnaigreja,nãoachas?–Tensrazão–concordeirelutante,nãoacreditandototalmentenaquelametamorfosededeusdo

rockemhomemdeDeus.–Eledissemaisalgumacoisadeinteressante?–Não,nãohouvetempo,porqueaminhamãevoltoucomocháeumpratodebiscoitosBourbon

ecomeçouaatirar-seaele,oquefoi terrivelmenteembaraçoso.Edisse-lheque ia recomeçarafrequentaraigreja,emboraeuachequeelanuncaofezparaalémdeterassistidoaumououtrocasamento.–Nãovaiseraúnica.Elevaitertodasasmulheresdaparóquiaababarem-seporele.Esperae

verás.Poppysoltouumarisadinha.–ExceptoaHebeWinter!ElevaiaWinter ’sEnddemanhãedissequeestavaapensarvisitaro

teuavôduranteatarde,jáqueelafizeratantaquestãonisso,masquedequalquermaneiraestavamuitointeressadonoconceitodomuseu.–Visitar o Resmungas pode não ser a atitudemais sensata – avisei. – Tenho a sensação que

Zillah lhecontou tudooquesabea respeitodoRaffySinclair.Olha,agora tenhode irparavercomoestáochocolate.Falamosmaistarde.

NaalturaemqueacabeidefazerosDesejoselimpeiaoficina,jáerafimdetarde.Sentia-me cansada e exausta, mas fui até aomuseu porque prometera ajudar o Resmungas a

verificarasprovasparaoguia.Eraapenasumapequenabrochura,maseleagoraestavaapensarem usar a mesma gráfica deMerchester para imprimir por conta própria o guia definitivo dahistória damagia, um antigo projecto que ressuscitara subitamente e que até aomomento forarejeitado por todas as editoras a quem ele o enviara, mesmo aquela que publicara o seu livroacercadaslinhasley.Ele tinhaasprovasespalhadasemcimadasecretáriaenãodemorámosmuito tempoavê-las.

Quandoestávamosmesmoaacabar,ZillahapareceucomCliveSnowball,quecarregavaumavelhacaixadecartãodevinho.–OClivetemumacoisaparati–disseela,comumdosseussorrisosdourados.Pareciadar-se

surpreendentementebemcomodonodopub.–Aminhamãemandou-meentregar-lheisto–disseeleepousouacaixaemcimadasecretária,

à nossa frente. Depois, sem mostrar qualquer sinal de curiosidade em relação aos estranhosobjectosquenoscercavam,acrescentou:–Agoravou-meembora.EstouàesperadeumaentreganoStar.

–Entãoencontramo-nosmaistardenoclubededança?–perguntouZillah.–Não,euvenhobuscar-teetrazer-te,querida.Nãovaisquereratravessartodaaaldeianaquelas

tuasbonitassandáliasprateadas,pelomenosnoInverno.NãovoudizerqueZillahtivessesorridoafectadamente,maspareceu-mequeelaserebolavaum

poucoquandoacompanhouCliveàsaída.O Resmungas não parecia ter-se apercebido daquela troca de palavras e em vez disso tinha

destapadoacaixaeestavaabsorvidoatirardointeriorgarrafasvelhas,grossas,deumatonalidadeesverdeada,daquelasquetêmumarolhadevidropresaaogargaloporumfioforte.Cadaumapareciaterváriosobjectosnoseuinterior,mas,quandolevanteiumaacontraluz,só

conseguidistinguirumpedaçodepapeleaquiloquepoderiamserraminhosamarrados.–Garrafasdebruxa?ÉessaamisteriosaespecialidademágicadeMistressSnowball?–Claro.FlorrieSnowballfazasmelhoresejuntouumgrandeabastecimentoaolongodosanos,

porquetodosnóssentíamosque,maiscedooumaistarde,iriamsernecessárias.–Ah–exclameipensativa,porquea finalidadedaquelasgarrafaséafastarasmás intençõese

tinham-se encontrado muitas escondidas em casas antigas. – É para nos protegerem de MisterMann-Drake?–São a primeira linha de defesa – concordou ele –, pois comoos escuteiros dizem: estejam

preparados!EunãoconseguiaimaginarqueoResmungastivessealgumavezsidoescuteiro,mashaviauma

coisaquemeestavaaintrigar.–Resmungas,penseiqueasgarrafascontinhammagiaparamanterasbruxasafastadas.Então,

comoéqueumabruxapodefazerestasgarrafas?Eseelatemcaixascheiasdelasnaadegadopub,entãonãodevemestarafuncionar,poisnão?–Estãoafuncionarmuitobem.–Levantouuma,sacudiu-adelicadamentee,porinstantes,pensei

verumacentelhadeluzabrilharcomoumaestrelacadentenointeriorescuro,masdeviatersidoapenasumreflexo.–Masseofeitiçofunciona,entãoporqueéquenãoteestáaafectar?Eleolhouparamim,comumaexpressãoligeiramentesurpreendida.–Porqueomeucoraçãoépuroeasminhasintençõessãoboas,emboratenhadeconfessarque

sinto um formigueiro estranho, quando… hmm… me perco inadvertidamente para lá dasfronteirasdamagiabranca,mesmoquandoépelomelhordosmotivos.Umapequenavingança,por exemplo… – Contraiu-se um pouco. – É como uma espécie de lumbago espiritual. Ospraticantes da Antiga Religião podem seguir por dois caminhos e este feitiço funciona contraaquelesqueseguirampelocaminhoerradoeprotegeaquelesquenãoofizeram.–Certo–disseeupensandoquese,pelomenos,asua irmandadeacreditavanaquilo,entãoas

garrafas de bruxa deviam mantê-los num caminho correcto e a direito… ou, pelo menos, tãocorrectoeadireitoquantooégeralmenteamagia,poisestapareceumaespéciedecoisabastantesinuosa.OResmungasestendeu-meagarrafa.–Vaisencontrarumapequenasaliênciaparaacolocarporcimadaportadomuseu,Chloe.Na

verdade,vaisencontrarumlugarparaelasporcimadetodasasportasexterioresdoOldSmithy.

Ele tinha razão – lá estavam elas. Segurei a caixa e ele colocou as garrafas em saliênciassituadassobreoslintéis.–Estassaliênciasforamfeitascomesteobjectivo,Chloe.AsirmãsFrintonerammulheresmuito

prudentes.Levaramassuasprópriasgarrafascomelasparaascolocaremnasuanovaresidência.Naminhacottagehaviaumpequenonichoescavadonapedra,porcimadaportadafrenteeda

portadastraseiras,suficientementegrandeparaconterumagarrafa.Eujátinhareparadonaquiloecolocara em cada um deles um dos meus anjos ornamentais. Na minha opinião, pareciam serprotecçãosuficiente,mascomooResmungasmostrousinaisdeumairritaçãoextremaquandolhodisse,acalmei-oaotirá-losdosnichos.Releguei-osparaospeitorisdasjanelasentreosgerâniosaromáticosesubstituí-ospelasgarrafasdebruxa.–APoppydisse-mequeonovovigáriotemintençãodetevirvisitaramanhãàtarde,Resmungas

–informeinumtomcasual,quandoacabámosdecolocarasgarrafas,maseraóbvioquenãoforasuficientementecasual,porqueelelançou-meumdosseusolharespenetrantes.–SeeleestáaobedeceràsordensdeHebeWinter,entãoéumidiota.Setemconhecimentodo

nossoparentesco,entãoéumidiotaadobrar.– O que é que o nosso parentesco tem a ver com isso? – perguntei, mas ele não se dignou

responderàpergunta.Eunãoconsigomesmoacreditarnasuaomnisciência,porissocalculeiqueaZillah lhe tivessecontadoalgumacoisaarespeitodaminhaantigarelaçãocomRaffy,emboraesperassesinceramentequeelanãotivessecontadotudo.– Eu não tenho a certeza se oMisterMerryman alguma vez recuperou da visita que te fez,

Resmungas.Queraiodissesteaopobrehomem?Eleolhou-meligeiramentesurpreendido.– Tenho a certeza que não lhe disse nada que pudesse levantar objecções! Estava ocupado

quando ele chegou, por isso talvez fosse aquilo que eu estava a fazer e não alguma coisa quetivesse dito. Estás a pedir-me para ser simpático com o novo pateta, quando é ele que vemperturbaraminhapaz?–Não,podeslançar-lheumfeitiço,seteapetecer–concluí,numtomindiferente.

19

NaMisturaNamanhã seguinte, a leitura das minhas cartas dos anjos sugeriu que devia resolver alguns

assuntoscomoutraspessoasedeixarqueobálsamodoperdãocurasseomeucoração,mas,seascartasseestavamareferiraRaffy,entãoelastinhammesmosaltadoasfronteirasdooptimismoeentradonaterradoscontosdefada.Masachoque,emvezdisso,poderiamestaraquererdizerparaperdoaraminhamãe(emborao

resultadofosseigualmenteimprovável),jáqueocarteirometrouxeumpequenokitderecolhadeADNqueChasmeenviara.Eleforaextremamenterápido!Se Chas não era o meu pai isso iria deixar o jogo em aberto, porque, se a minha mãe lhe

mentira, também poderia termentido ao outro homem e seria terrível se eu nunca descobrissequemeraomeupaibiológico.Naverdade,nãosabiaporqueéqueaquiloera tãoimportante, jáque,comonãotinhaintençãodeterfilhos,nãotinhademepreocuparcomosgenesqueentravamnamistura.De qualquermaneira, agora não podia voltar atrás, por isso segui as instruções e recolhi de

imediatoumaamostradesaliva,depoisselei-aparaaenviarmaistarde,quandofosseaoscorreiostratardosmeusDesejos.E pelo menos, naquela manhã quando estivesse fora, não teria de memanter atenta a Raffy,

porquesabiaqueeleestavaemWinter ’sEnd.Nodiaanterior,muitocedo,vira-opelajanelapassarcomoseucãoenaquelediaaconteceraamesmacoisa(espreitarasub-repticiamentepor trásdocortinado,mas ele nem sequer olhou para aAngel Cottage), demodo que aquilo parecia estarprestesatornar-seumhábitoregular.Naquela tarde, David ia-me buscar para vermos algumas casas de campo que ele tinha

seleccionadoeassim,comumpoucodesorte,nemsequerestarianomesmoedifícioquandoRaffyfossevisitaroResmungas.

Ao voltar do correio, e como era habitual, passei pela livraria para visitar Felixmas quase deimediatodesejeinãooterfeito,jáquetudooqueelefezfoientoarlouvoresaRaffy.Eles eram tão diferentes que ainda nãome tinha ocorrido que só se poderiam dar bem,mas

duranteotempoqueoouvipalrarsobrecomoninguémdiriaqueoRaffyforafamoso,porqueeleeratãonormal(seráqueeleécego?),comosentiaqueoconheciadesdesempre,ecomoeleeratãosimpático,omeucaféquasetevetempoparacoalhar.AindamaisdoquePoppy,eleachavaqueeudeveriaterrecuperadohámuitodaminhahistória

comRaffyeteravançado,sobretudoporquedecertoqueelemudararadicalmenteantesdetersidoordenado.Sedepoisdaquiloalguémmevoltasseadizeraspalavras«perdoareesquecer», jureique lhe

bateria.Quea razão eobomsenso sedanassem: eunãopodia simplesmente estalar osdedos edizer,«Okay,vamosesqueceroqueaconteceu!»,quandoatémesmoasimples referênciaaoseu

nome me fazia sentir completamente retorcida e amarga por dentro. Eu sabia que aquilo eranegativo e prejudicial e também que me sentiria muito melhor se o esquecesse, mas não oconseguiafazer.Tambémestavaacomeçarasentir-memuitomagoadacomafaltadeempatiadePoppyeFelix.

Aqueleseramosmeusamigose,quereuestivessecertaouerrada,elesdeviamestardomeuladoenão servirem de advogados do diabo,mesmo que ele se disfarçasse com uma sobrepeliz. E euaindanãoestavaconvencidaquenãoexistiaumLúciferescondidoalidentro!PorissodisseumaouduascoisasagrestesaFelixque,quandoeusaí,observouquenuncame

viraassim,emboranãotivesseditoexactamenteoquequeriadizercomo«assim».Masfosseoquefosse,talvezelecomeçasseapensarduasvezesquantoàminhaadequabilidadecomoapessoacertaparapassarcomeleameia-idade,oqueseriamesmomuitobom.AgorasóprecisavadefazercomqueeleseconcentrasseemPoppyevice-versa.Perguntei-meo

queéqueela teria feito ao filtrodeamorquecomprara aHebeWinter.Claroquenãoacreditonaquilo, tal como não acredito no poder da magia do Resmungas, mas, ainda assim, se aconseguisseencontrarnãohaveriamalnenhumemexperimentar,poisnão?

RaffydeviateridovisitarResmungaslogodepoisdealmoço,muitomaiscedodoqueeuesperara,porqueouviumapancadanaminhaportaséculosantesdahoraemqueDavidcombinarairbuscar-me,ealiestavaele,doisdegrausacimadopasseioedesconcertantementeaoníveldosmeusolhosA expressão do seu rosto pálido e cinzelado era cautelosa, mas reparei que parecia

estranhamente impassível,considerandoosítiodeondeacabaradevir;eu tambémsabiaqueeleerafeitodeummaterialmuitomaisrijodoqueodeMr.Merryman.Aminhareacçãoautomáticafoifechar-lheaportanacara,sóqueelefrustrouosmeusintentos

aoinclinar-secontraela.–Chloe,possoentrar?Achoqueprecisamosfalar.–Nãoprecisodeumavisita,obrigada.Nãosouumdosteusparoquianos!–Tensrazão.Pelaconversaquetivecomoteuavô,jápercebiqueosLyonnãosãofiéis.Mas

gostariadefalarcontigo…porfavor?Senaquelemomentoeunãometivesseinconvenientementelembradodoqueascartasdosanjos

metinhamditonaquelamanhã,enãotivessehesitado,tenhoacertezaqueelenãoteriaconseguidoinsinuar-sepelasoleiradaporta.Masdealgummodoaliestavaelenomeiodaoficina,aolharemvoltacomumaexpressãointeressada.–Cheiradeliciosamente–disse,apreciador–,esperonãoestarainterromperoteutrabalho?–Não,eunãofaçochocolatetodososdiase,naverdade,estavaprestesasair.–Oh!Entãonãotevouroubarmuitotempo–disseele,masparecianãoestarcommuitapressa

paraabordaromotivodasuavisita.Tivetempopararepararnasmudançasdoseurosto:aslinhasfinasnasuapelepálidae translúcida,aexpressãodeterminadadabocaeoqueixoquadrado.Derapazparahomem:oRaffypassadoepresentepareciafundir-senumsódiantedosmeusolhos.–Disseram-mequeistocostumavaserumhospitaldebonecas.–Costumava,masagoraéumaoficinadechocolateperfeita.–Sim,a tuaamigaPoppycontou-me tudoacercadoschocolatesedepois,éclaro,eu já tinha

comidoumnafestadeboas-vindas.Colocarmensagensnointerioréumaideiabrilhante.Nãoficosurpreendidoporonegócioestaraflorescer.–OqueéqueoteuDesejodizia?–Nãotiveraintençãodelhoperguntar,masaquiloescapou-se-

mesorrateiramente.–Queeununcaestavasozinho–respondeu,simplesmente.–Não,nãoestás.Paracomeçar,atuaconsciênciadeveestarsempreafalarcontigo–disparei,e

elelançou-meumolharinsondável.–E fala.Diz-me que não posso desfazer aquilo que fiz no passado e que só possomudar as

minhasacçõesfuturas.– Reconfortante – respondi secamente, mas, ao ver que ele não parecia disposto a sair tão

depressa,levei-oatéàsaladeestarefizchocolatequentemaisparameupróprioconfortodoqueparaodele.Nemsequer lhepergunteisegostava, limitei-meafazê-locomoeuobebia,escuro,forteecheiodesabor;nadadeleiteoumelparaadoçaramistura.Eleestavadepéjuntodajanelaquandovolteiaentrar.Aoestender-lheacaneca,eledisse:–Opátioélindo,pareceumjardimsecreto.Tambémjápercebiquegostasdegerânios.Comoestesalinhavamopeitorildajanela,comtrêsfilasdevasos,aquilonãonecessitavados

poderesdedutivosdeumSherlockHolmes.–Pelargóniosaromáticos–respondi,dando-lhesoseunomeadequado.–Tenhocomcheiroa

maçã, ahortelã e a essênciade rosas,mas estou ansiosapor arranjarmais assimque tiverumaestufamaior,ondeospossacolocarduranteoInvernoe…–interrompi-mederepente,prestesaesquecer-mecomquemestavaafalardevidoaomeuentusiasmo.–Masnãoviesteparafalardejardinagem,poisnão?Oqueéquequeres?Esenta-te,poramordeDeus…estás-meadeixarcomdoresdepescoço!Eleobedeceu,empoleirando-senabordadoassentodajanelaebebendoumgolecautelosoda

caneca.Eleassombrara-medurantetantotempoquemeeradifícilaceitarqueestavarealmenteali,grandeesólido,naminhasaladeestar.ConseguiaveragoraquevestiaumaT-shirtpretaimpressacomumcolarinhobranco,oquecausavaoefeitodacamisatradicional,massemoser,equeeraumtoqueespecialàRaffy,emboraaindameparecesseincongruente.Apetecia-meatirar-lhecomalgumacoisa,possivelmentecomochocolatequente,mas,emvez

disso,sentei-menosofápequenocomospésdebaixodemimeasmãosaenvolveremacanecaparaasaquecer,emboraatéàquelemomentoeunãotivessesentidofrio.–Precisamosdeesclarecer ascoisas, jáquevai ser impossível evitarmo-nosnumaaldeia tão

pequenacomoesta–disseele.– Queres dizer, em especial desde que já te conseguiste insinuar junto dos meus melhores

amigos?Elesorriuinesperadamente,deummodoirónico.–VejoquecontinuasamesmaChloemordazdesempre!–Nãoexactamenteamesma–dissenumtomdevozcalmo,porquedecertoquejánãoerauma

idiotaqueacreditavanoamor.– Não, presumo que ambos mudámos em muitos aspectos. – Ele olhou-me calmamente sob

aquelas sobrancelhas pretas, inclinadas, e continuou: –Não fazia amínima ideia que vivias em

Sticklepondquandoaceiteivirparaaqui,emboraestranhamente tivessepensadoemtinodiaemque vim visitar o presbitério. Suponho que foi porque uma vez me disseste que vivias emMerchester,quenãoémuitolongedaqui.Edepois,quandoestavanaigrejaatentardecidirsedeviaaceitarolugarounão,lembrei-medamaneiracomoliassempreascartasdetarôantesdefazeresalgumacoisaimportante.–Jánãoleiootarô,nuncamesaíabem.Noentanto,Zillahaindaolê…elaéumaparenteque

moraconnosco.–Jáaconheci.Foielaquemeabriuaportaquandofuivisitaroteuavôedepoisserviu-meuma

chávenadechá.Ondequerquevá,fazem-mesemprechaleirasechaleirasdechá–acrescentouumpoucodesesperado.–NãocomoodaZillah.Bebeste-o?–Sim,porqueelaficoujuntodemimatéeuobeberedepoislevou-ologocomosepensasseque

eu ia roubar a chávena. Depois disso, o teu avô ofereceu-me um cálice de um licor de ervasespecial.«Comoumcordeiroparaomatadouro»,pensei.–Tambémobebeste?–Nãodepoisdocháe,dequalquermaneira, jánãobebomuitoálcool,paraalémdeumaou

outracanecadecerveja.Masachoquepoderiaficarviciadonisto–disseele,bebendopensativomaisumagoladadechocolate.–Sentes-tebem?–perguntei,eeleolhouparacimasurpreendido.–Óptimo.Porquenãomehaveriadesentir?– Ah, só estava curiosa… O Resmungas conseguiu deixar Mister Merryman um pouco

perturbado.– Resmungas? É isso que lhe chamas? Não, nós tivemos uma conversa verdadeiramente

interessante.Eleéumhomemmuitooriginalesurpreendente.–Eleémesmotudoisso–concordei.– Sinto-me fascinado pela maneira como as primeiras igrejas cristãs do Reino Unido

absorveramosrituaispagãoseosfestivaisnocalendárioreligiosoeMisterLyondisse-mequevaihavermuitainformaçãoaesserespeitonaexposiçãodomuseuenoguia.–Sim,poisvai…Fuieuquefizarevisãodasprovas.Umadasbrochurasindependentesqueele

estáaescreverparavendernomuseutambémfaladisso.– Como, no fundo, ele só vai expor a história da bruxaria, e não vai pregar activamente o

paganismoeasalegriasdareligiãoWicca,nãoconsigoverqualquerproblemaquantoaomuseu.Vou ter de tentar convencerMissWinter para ver as coisas dessamaneira, embora estamanhãquandoavisiteielatambémparecesseserdessaopinião.–Asério?–perguntei,surpreendida.–Talvezagoraestejamaispreocupadacomohomemque

semudouparaBadger ’sBolt,umtaldeDigbyMann-Drake.–Sim, ela contou-me tudo a respeito dele e o teu avô também. Já tinhaouvido falar dele em

Londreseconhecidoumaouduaspessoasquesedeixaramseduzirportodaaquelacoisadamagianegra,edosrituaissecretosemsuacasa,noDevon…Embora,naverdade,tenhasidoapenasumincêndio.

–Incêndio?–Foi issoqueo teuavômecontou.Segundoele,osaldeõespegaramfogoàcasaporqueele

estavaacorrompera juventude local,masachoquedeve ter sidoapenasuma falhaeléctricaouqualquercoisadessegénero.–Oh,entãofoiporissoqueoMann-DrakedisseaoFelixqueiapassaraquimuitomaistempo

doqueprevirainicialmente…–observei.–Badger ’sBolteraparaserapenasumacasadefim-de-semana.–Tantoquantosei,eleaindatemasuacasaemLondres–comentouRaffy.–Masconcordocom

MissWinter e com o teu avô que a sua influência não é algo que queiramos em Sticklepond,mesmosenãoconsiderarmososseuspoderesalegadamenteocultos.Raffylevantouumasobrancelhainterrogativaeolhouparamim,presumivelmenteaperguntar-

se para que lado da vedação mágica é que eu me inclinava naqueles dias, mas eu não estavadispostaatentarexplicarosmeussentimentosambivalentesarespeitodoassunto.–Éóbvioquetodosteremosdeunirforçasparaocombaterenãolutarentrenós,Chloe.– Não vejo que isso possa acontecer tão cedo – respondi de imediato. – E parece que nos

afastámosmuitodoassuntodequequeriasfalarcomigo.– Isso é fácil de responder. Estava intrigado sobre omotivo por que parecias tão zangada e

amarguradapormevoltaresaver–disseeleparaminhagrandesurpresa.–Estavasintrigadocomisso?–Claro!–Eleabriumuitoosolhosazul-esverdeados.–Porque,sepensaresbem,atédeveriater

sidoocontrário!Afinal, foste tuqueacabaste tudoe temudasteparaaquiparaviverescomumantigonamorado.–Paravivercomquem?–exclamei.–Vá lá, Chloe! –Os olhos dele adquiriram uma tonalidade de um azulmais tempestuoso. –

Quando eu voltei à universidade para te procurar no início do novo semestre, a tua ex-companheiradequartocontou-metudo.–Rachelcontou-tequeeutinhavoltadoparaumantigonamorado?–repetiincrédula.–Sim. –Ele levantou-se e dirigiu-se à lareira, onde ficouparado a olhar para as chamas, de

costasviradasparamim.–Éestranho,masnaalturanãoconseguiacreditarquemetivessesfeitoumacoisadessasatéqueelamemostroupartedeumacartaquelhemandasteealiestavaescritocomatualetra.–Oqueéqueestavacomaminhaletra?–pergunteiatordoada.–Oqueéqueacartadizia?– Oh, eu lembro-me de cada uma das palavras! Dizias que não ias voltar, porque depois de

reencontraresaqueleteuantigonamoradopercebestequeoamavasenãopodiassuportardeixá-looutravez.Elechamava-se…Interrompeu-se e virou-se de repente para olhar para mim, os seus olhos a abrirem-se

desmesuradamente.–Jake–acabeiporele,emvozbaixa.–Omeumeio-irmãobebé…eraaelequenãoconseguia

suportardeixar.Senti os olhos a encherem-se-me de lágrimas que começaram lentamente a cair, mas não as

sequei,limitei-meaficaralisentadaaolharparaele.

–Oh,meuDeus– sussurrouele.–Poppydisse-mequeo tinhascriadoeeunemsequer fizaassociação.Entãoqueresdizerquenãohaviaoutrohomem?–Não,eraapenasoJake.Assimquechegueiacasa,percebilogoassaudadesqueeletinhade

mimequenão ia conseguir suportardeixá-looutravez. –OlheiparaRaffy, tentandoencontrarumamaneiradeexplicarasituaçãodemodoqueeleapudessecompreender.–Aminhamãenegligenciava-o.Andavasempreforacomumnovonamoradoeeutiveaideia

loucaque,senãoestivesseemcasasemprequeelaqueria,sefosseparaumauniversidade,elaver-se-iaforçadaaserumaboamãe.«Mas as coisas não funcionaram desse modo, porque assim que vim a casa no final desse

primeirosemestre,eladeixouJakenasmãosdeZillahefoi-seembora.–MasZillahnãopodiatomarcontadele?–Não,aZillahamava-o,maselanãotemjeitoparabebés…Esquecia-sedeledurantehorase

depois,quandoselembrava,alimentava-ocomcoisaserradasedeixavacairacinzadocigarroemcimadele.Alémdisso,eusentia-memesmomuitoculpadapormalpensaremJakedesdeque tetinhaconhecidoeeleprecisavademim.Expliqueitudonacartaqueteenviei,maséóbvioquenãoaleste.Eletinhaacabeçainclinadasobreasmãosapertadas,oslongoscabelospretosacobrirem-lheo

rosto,masnessemomentolevantourapidamenteosolhos.–Eunãorecebicartanenhuma!–EstavaanexaaumaqueenvieiaRachel.Eladeviaentregar-taquandovoltasses…Eeutinhaa

certezaqueiriasvoltar–acrescentei,dolorosamente.– E voltei na primeira oportunidade que surgiu.Mas Rachel nunca me deu carta nenhuma e

apenasmemostrouumapartedaquelaquelheenviaste,paracondizercomasuahistória.–Então,limitaste-teaacreditarnassuasmentiras?–Eu…bem,estavaescritacomatualetra–disseelenadefensiva–eelafoimuitoconvincente.–Tãoconvincentequenuncatedesteaotrabalhodepensarqueeraumtipodecoisademasiado

cruelparaeufazer?Nemtentastedescobrirseeraverdade?Asminhaslágrimasjátinhamsecadoeporinstantessenti-mecheiadeumaraivabranca,quente:

pelacredulidadeeestupidezdeRaffy;peladuplicidadeeinsensibilidadedeRacheleportodososanosperdidosdaminhaadolescênciaejuventudequetinhadedicadoaJake.Masafasteirapidamenteaqueleúltimopensamento.Eupoderia,porvezes,ter-meressentidodas

reclamações que Jake fazia a meu respeito, mas isso não significava que não o amava. Teriavoltadoafazeromesmo,setivessedeser.Raffysuspirou.–Não, achoque fiquei tão furioso que nempensei emnada e, de qualquermaneira, nemvia

nenhummotivoparaelamecontarmentiras.–Porqueelasempregostoudeti–respondi.–Viuquetinhaumaoportunidadeeaproveitou-a.–Mas, e quanto a ti? – perguntou ele, de repente trocista. –Não te perguntaste porque é que

nuncaescrevi,nemapareci?–Não,porqueeladisse-mequetetinhaentregueacartaequetunemsequertetinhasdadoao

trabalhodealer.E,jáagora,tambémmedissequeteenfiastelogocomelanacamaeparece-me

queessapartenãoémentira.Elepareciaenvergonhado.–Não,embebedei-menobardaassociaçãodeestudantes,eela…consolou-me.Arrependi-me

nodiaseguinte.Nuncamaisvoltei.Defacto,desciaosinfernos–dissecomumaexpressãoséria.–Queidiota!–Aindanemconsigoacreditarquetivessespensadoqueeuiapediraoutrapessoaparatedizer

uma coisa dessas… devias saber que te amava! E durante semanas continuei à espera queaparecesses, até receber a cartadeRachel.Edepoisos jornais começarama aparecer cheiosdecoisasateurespeitoearespeitodoqueorestodosMortalRuinandavamafazer,porissopercebiquetetinhasesquecidocompletamentedemim.–Mas não tinha! Deus sabe que tentei,mas estavas sempre a voltar para me assombrares. –

Voltou a sentar-se e, inclinando-se para a frente, apertou-me as mãos num amplexo firme ecaloroso.–FoiprecisoDeusparamefazerverosefeitosqueasminhasacções tiveramnoutraspessoas,evirar-meparaoexterior,enãoparaointerior.Foiparamimumalutadifícilperdoar-teverdadeiramente por aquilo que pensava queme tinhas feito,mas sempre pensei que estivessesfelizequeascoisastetinhamcorridobem.–Issofoimaisdoqueeuconseguipensardeti,porquenuncateperdoei!Semprequeumadas

tuasmalditasmúsicasme fazia lembrar de ti, osmeus pensamentos eram cerca de noventa porcentocacausólido.–Presumoqueissosejabastanteamargo…–Achoquelhepodeschamarissoejuntares-lheumapitadademalagueta.Aminhaopiniãoateu

respeitoéqueerasumamisturadecacaubaratoe,provavelmente,estavacerta!–Obrigado–disseelesecamente.–Maslamentoimensoqueascoisasnãote tenhamcorrido

bem.Semprequepensavaemti,imaginava-tecasadaecomfilhose…Interrompeu-se.Talvezalgumacoisanaminhaexpressãootivesseavisadoparanãoirporali.–Quasemecasei,masnãoresultou;edepoistinhaoJakeparacriar.Sintoquecumpriaminha

partenocapítulodasrelaçõesecomomãe,porissoagoraestouconcentradanomeunegócio.Percebi, de repente, que ele aindame estava a apertar asmãos entre as suas e eu sentia uma

correntepoderosaapassarentreambos…atéasafastar.– Mas o Felix disse que o teu ex-noivo tinha voltado a aparecer, por isso talvez mudes de

opinião?–insinuouele.–Actualmente,Davidéapenasumamigo,sóisso–respondisucintamente.–Felixtemsempre

umasideiasmuitoparvas.–Estábem–disseRaffy,elevantou-se.–Olha,Chloe,oqueaconteceu,aconteceu,enãoposso

mudar isso.Mas lamento imensoe esperoquepossas acabarpor encontrarumamaneirademeperdoaresportetermagoadotanto,massemintenção,talcomoeuteperdoei.–Tuperdoaste-me?–Olheiparaele.–Sim…Nãopartilhamosambosaculpapornãoconfiarmossuficientementenoamorumdo

outroenãotermosquestionadooqueRachelnosdisse?–Algunsdenóssãomaisculpadosqueoutroseeunãoteperdoo,RaffySinclair!Porummomento,osseusolhosbrilharamepenseiqueeleestavaprestesaperderacabeça,tal

como teria feito o hámuito desaparecidoRaffy que eu amara. Isso poderia ter desanuviadoumpoucooambiente.Masdepoiselesoltouumsuspiroprofundo.–Lamentoquetesintasassim,masagoravoudeixar-teempazeregressaràigreja.Sintouma

enormenecessidadederezarpornósosdois…masaindamaisporRachel.Eusentia-memaisinclinadaparamandaramalditaRachelparaasprofundezasdoinfernopor

causadaquiloquemefizera–nosfizera.Maseunãopossuíaumaconsciênciarecém-formadaeumconjuntodeéticaacondizer.–Seeufosseati,depoisdevisitaromeuavô,rezavasópormim–aconselhei-o.–Sabesoque

dizem:sejantascomodiabo,precisasdeumacolhermuitolonga.Noexterior,Davidbuzinoueeulevantei-me,sentindoquetinhaunsnoventaanos.–Tenhodeir.Vouvercasascomumamigo.–Claro.Coloqueiumagradedelatãoemfrentedalareira,tireiocasacodetrásdaportaeeleseguiu-me

até à rua. Ao chegar ali, parou, olhou sombriamente para mim e eu devolvi-lhe o olhar comhostilidade.–Deus te abençoe,Chloe!–disse ele,depois afastou-senadirecçãodeHighStreet, passando

pelocarrodesportivovermelhodeDavid,semparecerrepararnele,acabeçaescurainclinadaeasmãosenfiadasnosbolsos.

Entrei no carro deDavid, sentindo-me como se tivesse aguentado váriosrounds num ringue deboxeeofactodeelemebombardearcomperguntastambémnãoajudou.–AquelenãoeraoRaffySinclair?AMelChristopherdisse-mequeeleeraonovovigárioeeu

penseiqueelaestavaabrincar!NuncasepensariaquealguémcomaqueletipodevidaderepentedescobrisseDeus,poisnão?–Eusei,tambémfiqueimuitosurpreendida–respondi,oeufemismodoséculo.–Claroquea

bandase separouhámuitosanos,por isso imaginoque todos tenhamseguidocoma suavidaefeitooutracoisa.Achoqueelefoiordenadojáháalgumtempo.–Masporqueéqueeletefoivisitar?Nãocomeçasteafrequentaraigreja,poisnão?–Naverdade,veiovisitaroResmungaseachoquedepoispensouquetambémmedeviavisitar.

Temintençãodevisitartodasascasasdaparóquiaeassimpelomenosjámepoderiscardalista.–Calculoqueváserumagrandenovidadeequeasmulheressevãobabartodasporele.–Eu não – respondi categórica, e ele lançou-me um sorriso de lado, enquanto virava para a

estradadeNeatslake,passandopelosinalparaoStirrups.–Sim,tenhoacertezaqueelenãofaznadaoteugénero.–Então,qualéacasaquevamosverprimeiro?–perguntei,mudandofirmementedeassunto.

Ansiavapoderestarsozinha,reverosmaisínfimospormenoresdoqueRaffymedissera,masatéláteriadetentararvorarumaexpressãocorajosa.

20

AnjosCaídosEdevotê-loconseguido,mesmomovendo-meempilotoautomático,porqueDavidnãoreparou

que havia alguma coisa de errado.Na verdade, disse que a tarde fora divertida e até teria sidonoutrascircunstâncias.Só mais tarde, quando estávamos a beber chá num café da marina do canal, e a discutir os

méritos de duas das propriedades que tínhamos visto naquele dia, é que me ocorreu que oResmungas já podia ter feito mal a Raffy por algo que afinal não passara de credulidade eestupidez.Talvez,senãofossetardedemais,euodevessedizeraResmungas?MaselenãopodiamesmofazermalaRaffy,poisnão…?RegresseiaopresenteparaencontrarDavidafalardequartosdehóspedeseen-suites,nenhum

dos quaisme pareciamuito importante regra geral, emuitomenos naquelemomento, por issodisse-lhequeestavanahoradevoltarparacasa.Eledeixou-meàporta,masmesmoentãonãoconseguiummomentosozinhaporqueclaroque

Jakevoltaramaiscedodoqueeu.Euprometeracozinhar-lheoseujantarpreferido–salsichasepurédebatatacommolhodemostarda, seguidodeuméclairdenataque lhe compraranaquelamanhãnoSpar,algoquemepareciateracontecido,pelomenos,háumséculo.Mas é provável que isso até tenha sido bom porque na altura em que estávamos a acabar de

jantar a vontade de chorar descontroladamente estava contida e em segurança, atrás de umadeterminaçãodecimento,eeudecidiracontara Jakepelomenosumpoucodaverdade.Melhorouvi-lodaminhabocadoqueatravésdealgumrumor.–OnovovigárioveiovisitarhojeoResmungas–comentei,arasparospratoseadespejá-los

nolava-louças.–Edepoistambémmeveiofazerumavisita.– Para quê? – perguntou, erguendo os olhos do meu último exemplar da revista Skint Old

NorthernWoman, o queme pareceu uma leitura estranha para um rapaz adolescente; só que, éclaro,aqueleeraumrapazadolescentebastanteestranho.–Pararecordarosvelhostempos.–Respireifundo,econfessei:–Sabes,nósandámosháalguns

anos.Naalturaerasapenasumbebé,porissonãotelembras,maseufuiparaauniversidadeefoiaíqueoconheci.MasdepoiselepartiucomosMortalRuin, tornou-seumdeusdo rocke eu…volteiparacasa.–AndastecomoRaffySinclair?–exclamou,comomesmoespantoqueFelixtambémmostrara

aosaberdanotícia.–Sódurantealgumassemanasenãooviadesdeessaaltura.–Oh,meuDeus…QueresdizerqueoRaffySinclairpodiatersidomeucunhadosenãotivesses

dadocabodascoisas?–disseele,ofendido.–Eunãodeicabodascoisas,nóssó…nosafastámos–menti.Claroquenãolheiacontartodaa

verdade, em especial que fora por causadele que eu não regressara à universidade e não meencontrava láquandoRaffyvoltouàminhaprocura.–E,dequalquermaneira, tununcaquiseste

umcunhado…Lembra-tecomofostehorrívelparaopobreDavid!–Nãoqueriatertidoumcunhadocomoele.Eleodiava-me.–Não,nãoodiava.Apenassecansoudetodasaspartidashorríveisquelhepregasteenãoéde

admirar!Aindahojeperguntouporti…paraqueuniversidadecontavasentrareessetipodecoisas.–Estavaprovavelmenteàesperaquenãofosseumamuitopróximodecasa–disseele,incisivo.

–Assim,nãoteriademeterporperto,sevocêssevoltassemajuntar.–Não nos vamos voltar a juntar – respondi com firmeza, embora curiosamente achasse que

deviatervoltadoareintegraraactuallistadeDaviddenoivasadequadas,apesardenãosatisfazerqualquerumdoscritérios:preferiaviversozinha,perderaqualquerdesejodesermãedepoisdecriarJakeeaminhaideiadeumbommomentoeraenrolar-menosofáemcasacomumacaixadetrufas,vinho,eomeuromancefavoritodeGeorgetteHeyer.Nãoerasofisticada.AquelaMeldequemeleestavasempreafalarparecia-meumacandidatamaisadequada.–Elenãoandaàprocuradealguémcomoeu.Naverdade,nãomeparecequealguémande à

procuradealguémcomoeu–garantiaJake.Masagoraeleestavaaolhar-mecomumaexpressãocrítica,comosenuncametivessevistona

vida, e até ignorara a tábua de queijos e a tigela de uvas que eu colocara à sua frente parapreencherqualquerespaçovazio.–Achoquedeviasserbastantebonitaquandoerasnova.– Estou demasiado velha para me lembrar – retorqui, e ele sorriu e começou a comer o

Lancashire.Tinhaumacapacidadeincrívelparaarmazenaralimentos;atécomeragrandepartedomeujantar,jáqueeunãoestavacomfome,oquenãoeranadadesurpreendente.Katiaatéláacasaparaoverpraticarnojardimcomosseuspaus-de-fogoeeuiaaoFalling

Star;porissoantesdesairavisei-oparanãopegarfogoanada,incluindoaelemesmo.Estava tentada a ligar a Poppy e a dizer que tivera um pedido inesperado de encomendas de

Desejosequenãopodiasairnaquelanoite,massabiaque,seofizesse,elaeFelixiriamapareceremminhacasa.Infelizmente,nãosoumuitoboaamentir.E,dequalquermaneira,naquelaalturaeujápassara

pelasfasesderaiva,lágrimaseperturbaçãoeestavaasentir-mebastanteapática,apenascomumligeirotoquedeamargura.Talvezpudesseinventarumanovalinhadechocolates:AgriDoceparaosamantesdesprezados?PoppyeFelixestavamaentrarnoFallingStarquandochegueiaHighStreeteatravesseiaruaa

correrparamejuntaraeles.Mrs.Snowballligaraamáquinadecaféecomeçaraaatarefar-secomospiresechávenasassimqueabrimosaportadasalaprivada;porisso,pelomenoseu,nãotivecoragemdelhedizerque,depoisdeumdiacomoaquele,sentianecessidadedeumconhaqueduploenãodeumcappuccino.–Vihábocadoaquele jovemque trouxeaquinooutrodianaquele seucarrinhodesportivoe

elegante,quandoeleadeixouemcasa–disse-meela,emtomdeconversa.–Elenãovoltoudesdeaqueledia.Nãogostoudomeucafé?SuponhoqueumhomemnacasadosquarentadevaparecerjovemaosolhosdeMrs.Snowball.

Curiosamente,emboraháseisanoseunãometivesserealmenteapercebidodadiferençadeidadesqueexistiaentreambos,agorasentia-memuitomaisconscientedisso.Todososgostos, ideiase

atitudesdeDavidpareciamsermuitíssimosufocanteseantiquadas,eelepareciapresumirqueeuconcordaria automaticamente com todas como se não houvesse outras e, geralmentemelhores,opções.–Davidadorouoseucaféetenhoacertezadequehá-devoltar.Masandámosavercasaseele

tevedevoltarparaasua.–Oh,sim,tinha-meesquecidoqueiafazerissohoje–dissePoppy.–Eu não tinha. – Felix lançou-me um olhar magoado, como se eu tivesse feito algo pouco

simpático.FlorrieSnowballparoudemexernomonstrocromadoefumeganteeolhouparamim.–Então,jávãoviverjuntos?Seiqueestiveramnoivos,porqueaZillahmecontou.Equeméque

apodeculparsevoltouparaele…umfulanoatraentecomoaquele?–Não,nãoénadadisso.Eleéquequermudar-separaocampo,eeugostodeverascasasdas

outraspessoas,apenasisso.–Bem,quemsabe, talvezocoraçãodelevolteacairparaoseu lado–disseela,por issoera

óbvioque tinhaumcoração românticoescondidoatrásdo seuespartilhoMaidenform.–Volte atrazê-locá,queeufaço-lheumcaféextraespecial–prometeu,comumsorrisodesdentado.– Parece que o David fez uma conquista – disse Poppy, quando estávamos sentadas junto da

janelaelongedeMrs.Snowball.Felixestavaapagaraprimeirarodada,oqueenvolviaumasériedeverificaçõesemváriosbolsoseacontagemdemoedas.–Engraçado,naalturafiqueicomasensaçãodequeelanãogostoumuitodele.–ElaparecegostarmesmodoFelix,olhaparaelaaficaroutraveztodacoquete–dissePoppy.–Masnemeletemdireitoaenfeitesextranoseucappuccino–observei,quandoFelixsesentou

comasuachávena.–Davidteve,emboranãoestejasaperdernada,Felix,porqueaquiloqueelalhe salpicou em cima do café eram coisas esverdeadas, estranhas e com manchas, nada dechocolateraladooucanela.–Pergunto-meoquepoderiatersido?–dissePoppy.–Oqueéverdeàsmanchas?–Talvezelatenhausadoporenganoleiteempórançosoouqualquercoisaassim?–sugeri.–

Nãopareciamuitosaborosoeeledespejougrandeparteparaessaplantaqueestáatrásdevocês.Tambémseapressouavoltarparacasaeligou-memaistardeadizerquenãosesentiabem.–Eagoraqueolhavaparaela,aplantaestavacomumaaparênciamuitoviscosa.–Euqueriaumacanecadecerveja,nãoumcafé–queixou-seFelix–,sóquenãolhequeroferir

ossentimentos.Querdizer,agoratambémtenhoumamáquinadecafénaloja…sequiser,possopassartodoodiaabebercafé,edegraça.Elapareceestarapaixonadapelamáquina.–Provavelmente,anovidadevaipassardepressa,agoraqueMollyeClive já sabem trabalhar

comela–dissePoppy.–Vejam,elavaisair,porissodentrodeinstantesjápodemosbeberoutracoisa.MasMrs.Snowballparouàentradaparalançarumaspalavrasdedespedida.–Ouvidizerque,estatarde,onovovigárioquaseesticouopernil:esmagadoporumanjo!Conseguimosouvi-laasoltarumrisocacarejadocomoabruxamádeumapantomimamesmo

depoisdeaportasefecharatrásdela.Virei-meparaosoutrosdoiseperguntei:

–Masdequeraioéqueelaestavaafalar?ORaffyteveumacidente?– Está tudo bem, ele está óptimo.Aquilo caiu a um quilómetro dele – disse Felix. –A Effie

Yattonfoidepoisàminhalojaecontou-meoquetinhaacontecido.– Sim, e tambémme ligou para casa. Ela é sempre a primeira a saber de tudo… é a voz da

aldeia!–Maseunãoseidenada–respondi,impaciente.–Queanjo?Quando?– Foi um dosmonumentos demármore do cemitério que caiu esta tarde em frente deRaffy

quandoeleiaparaaigreja–explicouPoppy.–Bloqueouoladoesquerdodocaminho,ondeestesebifurca.AEffieachaquefoiumsinal.–Sim,osinaldaactividadedetoupeiras–observouFelix,asorrir.–ORaffyfoivisitaroResmungashojeàtarde–disseeu,pensativa.–Presumoquenãotenha

tidonadaavercomisso.– Eu sei que o teu avô é um cavalheiro de casaco de veludo, tal como diz o antigo brinde

jacobita,masnãoénenhumatoupeira–disseFelix.–EleeRaffynãosederambem?–Nãosei,masnãoé issoquemeestáa incomodar.SeZillahcontouaoResmungasoquese

passouentremimeRaffy,elepodesentir-setentadoavingar-seemmeunome.–Masnãohánadaqueelepossarealmentefazer,poisnão?–perguntouPoppy.–Nóssabemos

queamagianãofuncionamesmo.–Masnãopareciatotalmenteconvencida.–Claroquenãofunciona–concordouFelix,inquieto.–Éummontededisparates.–Dequalquermaneira,seria inútilporqueRaffyfoivisitar-medepoisdesairdacasadomeu

avôenós,bem,nósesclarecemosascoisas–confessei,apesardenãoreferirqueaindahaviaumaneblinasulfurosaànossavolta.–Oh,estoutãofeliz–dissePoppy.–Sãooutravezamigos?– Não, acho que seria um exagero dizer que o somos, mas percebo agora que ele não se

comportoutãomalemrelaçãoamimcomoeutinhapensado.Edeseguidacontei-lhesasmentirasdeRachel.Poppy,oseucoraçãosensívelagitado,disse:–Então,nuncafoirealmenteculpadele?Oh,masissoétãotriste!–Sim,foioqueJakeachouquandolhocontei,masapenasporqueficouarrasadoaopensarque

perdeu a oportunidade de ter Raffy como cunhado!De qualquermaneira, nãome parece que anossarelaçãofossedurarmuitotempo,poiselenãoeradotipomuitoestável.Querodizer,vejamamaneiracomoacreditoulogoemtudoqueaRacheldisseedepoisdormiucomela.–Issofoimuitomau–concordouPoppy–,maseledissequenaalturaestavabêbedoefurioso.–Talvez,masmesmoquandoestavasóbrionãolhepassoupelacabeçaviraMerchesteràminha

procura…e,comosóhaviaumafamíliaLyonnaaldeia,nãoteriasidodifícilencontrar-me.–Mastutambémnãofosteàprocuradele,poisnão?–perguntouFelix.–Nãopodia.Elefoicriadoporumatiaeeunãofaziaamínimaideiadeondeéqueelamorava.

O que é que eu devia fazer: seguir a banda por todo o país como umagroupie e esperar nosbastidorescomaesperançadeumaexplicação?–Não,eupercebooquequeresdizer–dissePoppy–e,claro,quenaalturajátinhasaceitadoa

versãodosacontecimentosqueRacheltecontara…Quepessoaverdadeiramentehorríveleladeveser!–Suspirou.–Oh,bem,masagorajáépassado,nãoé?

–Sim,todaapaixãodesapareceu,talcomooresto–disse,cansada.–Depoisdeconversarmos,Raffydissequeiaàigrejarezarpornóseimaginoquetenhasidonessaalturaqueoanjoquaseoatingiu.Sóesperoque,ondequerqueRachelesteja,umlhetenhacaídomesmoemcima.–EeuesperoqueagoraquetueoRaffyesclareceramascoisaspossaspôrumapedrasobreo

assunto–sugeriuFelix,optimista.–Vocêsestãosempreadizerisso,masémaisfácildedizerdoquefazer.Oquesentiriamseo

vossopassadoaparecesseabater-vosàporta?Querodizer,nuncanoscontastepormenoresdoteudivórcio, Felix, só que a tua mulher te foi infiel. Mas e se de repente ela se mudasse paraSticklepondcomohomempeloqualelatedeixou?–Naverdade,foiporumamulher–confessouFelix.–Issopareceaindapior.– Oh, pobre Felix – disse Poppy, compreensiva. – A minha experiência horrível em

Warwickshirenão foiassim tãomá,embora tivessesido terrivelmenteembaraçosa.Pensavaqueninguémsetinhaapercebidoqueeutinhaumapaixãoassolapadaporaqueleinstrutordeequitação,até o ouvir a rir-se disso com os amigos… e com a própria mulher! Ele também costumavanamoriscarcomigoetentoubeijar-me,masnãolhescontouisso.E,sim,euodiariaterdeovoltaraver.–Éengraçadocomotodosnósatravessámosumaespéciediferentedeinfernomaisoumenosao

mesmotempo,nãoé?–observei.Poppyassentiu.–Eaindamaisestranhocomoacabámostodosporvivertãopertounsdosoutros.–Pareceexistirumpadrãonasnossasvidas–concordouFelix.–Quantoavocês,nãosei,maseuestoucapazdebeberqualquercoisamaisforte–dissecom

umsuspiro.–Talvezumuísqueduplomeencha,magicamente,demagnanimidade.–Outambémtepossatornarpiegas–observouFelix.–Mas,dequalquermaneira,voujuntar-

meatievamosarriscar.– Eu é melhor não, porque tenho de conduzir – disse Poppy. – Já agora, amanhã vai ser a

primeirareuniãodoconselhoparoquialcomRaffycomovigário.Depoispassoportuacasaparadizercomocorreu,Chloe.–Issosupondoquenãoéatingido,destavezemcheio,poroutroanjo–respondi.

Naquelanoitenãodormimuitoemergulheinumaespéciedeestuporsemsonhos,acordandocompálpebraspregueadascomovenezianaseumadordecabeçatãofortequesentiquetinhaacabeçapregadaàalmofada.Dirigi-me a cambalear até ao meu posto de vigia atrás dos cortinados corridos da oficina,

mesmoatempodeverRaffyapassarcomocãoepensei,ressentida,queelenãosepareciacomalguém que quase fora esmagado por um anjo, embora as marcas de uma noite sem dormirsurgissemcomosombrasazuisouhematomassobosseusolhos.Óptimo.AssimqueJakesaiuparaasaulas, fuibuscarocapítulomais recentedo livrodoResmungas.

Esperavaqueolivroestivessequaseterminado,porquemepareciamuitomaiordoqueohabitual.Mas de cada vez que parecia estar prestes a chegar a uma conclusão, voltava a partir a galope

noutradirecção.–Oqueéqueachastedonovovigário?–perguntei-lhe,reunindoasfolhasdispersas.–Oh,surpreendentemente inteligente.Conseguemantero ritmodaconversa.Nãome importo

nadaqueelemevolteavisitar…Seeleforcapazdeofazer.–Depoisremexeu-seumpouconacadeiraeestremeceu.–Oqueéquesepassa?–perguntei,desconfiada.–Apenasumpoucodeciática.Oqueéisto?–acrescentou,espetandoumdedonosbolinhosque

estavamnopires.–Sonhosdecremedelimão.–Eunãopossomergulharumsonhodecremedelimãonochá–protestou.–Podessim,masvaificarcomumsabormuitoestranho–disseesaí.–Zillah – disse, ao atravessar a cozinha –, ontem à tarde no cemitério da igreja um anjo de

mármore quase caiu em cima do novo vigário, logo depois de ele ter saído daqui. Foi oResmungas?Zillah estava sentadana velha poltrona junto da lareira, em frente da televisãode ecrã plano,

comTabithaenroladanoseucolocomoumpequenotapetedepêlo,roídopelatraça.–Comoéqueeleseriacapazdefazerissonumcemitérioemsolosagrado?–perguntouela,o

inevitávelcigarropenduradoaocantodaboca,malsemovendoenquantofalava.–Sim,agoraquepensonissoécapazdeserumatolice–admiti.–Liasfolhasdovigárioeotarô…Elecontou-tequelhepediparasegurarnascartas?Negueicomacabeça.–Comoéquesabiasqueeuotinhavisto?–Euseitudo–disseelanumtomcomplacente.–Ascartasmostraramqueeletemumcoração

limpodepecadosequeteráumpapelfundamentalnoseventosqueirãoacontecer.–Então,ocoraçãodeledeveterpassadopeloprogramaextra-rápidodeumalavagemdecarros

–respondiamargamenteedepoiscontei-lheoqueaconteceraentreambosnatardeanterior.–Porisso,aindaestoufuriosacomele–concluí–,poreletersidotãocréduloenempensaremmim.AtédormiucomaRachel!Eclaroquetambémnãooperdoeiporcompleto,emboratalvezacabeporofazer…daquiaumadécadaoupertodisso.Derepente,lembrei-medeumacoisaqueeladissera.– E o que é que quiseste dizer com isso de ele vir a ter um papel fundamental nos

acontecimentos?Zillah encolheu os ombros e o xaile verde-lima que tinha vestido escorregou-lhe do ombro.

Teriasidobastanteembaraçososeelanãotivesseduascamadasdecamisolasdelãrosaemagentaporbaixodele.– Presumo que será importante como vigário. Gregory diz que temos todos de unir forças

contraDigbyMann-DrakeeRaffynãoopoderáfazerse tiversidoesmagadoporumanjo,poisnão?–Decertoqueseráumpoucomaisdifícil–concordei.

21

AdornosEnquanto estava na estação de correios a enviar o último lote deDesejos deChocolate, ouvi

dizerqueduranteanoitetinhamsidocolocadosavisosnosportõesdapiscinapúblicaenoscourtsde ténis, informando que, quando os contratos de arrendamento expirassem emAbril, o actualproprietário,Mr.Mann-Drake,tinhaaintençãodeosfecharaopúblico.Todaaaldeiaestavaempédeguerraporcausadaquiloeacaminhodecasadesviei-medomeu

trajecto para ler o aviso no portão dos courts de ténis. Estava impresso num cartão laranja-fluorescentelaminado,demodoqueteriasidoquaseimpossívelnãoover,maschegueimesmoatempo,porqueaEffieYattonpassouporalinoseuvelhoMorrisverdeeretirou-oassimqueacabeideoler.Umamulherenérgica,decabelogrisalho,comumrostoansiosoemagrocomoodeumgalgo,

fez-meumacenoedissedemodosucinto:–Vergonhoso!Voulevarosavisosparaareuniãodoconselhoparoquialdestanoite,paravero

quepodemosfazer!Depois atirou o aviso para o lugar do passageiro, onde aterrou em cima de outro,

presumivelmente o da piscina pública, e partiu. Fiquei com a sensação que retirá-los era ilegal,masquandooconteiaFelixenquantobebia,comohabitualmente,umachávenadecafégratuita,eleafirmouqueelaosiriadevolvermaistardeeque,porumavez,parecia-lhequeiaserumareuniãodoconselhobastanteinteressante.

***

Tive de esperar muito mais tempo do que o habitual para descobrir se o fora ou não. Naverdade,eratãotardequandoPoppychegouqueeujáquasetinhadesistidodeesperarporela,masexplicou-mequeaseguirtinhaidoàigreja.–Todasastardes,àscincoemeia,exceptoaosdomingos,Raffyfazasoraçõesdanoite.Ecomo

eleiadirectamenteparalá,Felixeeupensámosquetambémdevíamosir.–Felixfoi?–Sim,elegostadeRaffy;parecemdar-semuitobem.Haviamaisumaouduaspessoasefoium

serviçorápido.Eleleuamensagemdodia,umpoucosemelhanteaum«pensamentododia».Temumaexcelentevozdeorador,nãotem?Umamisturadeprofundidade,moderaçãoeafecto…Foilindíssimoesuaveedepoissenti-metãobem.Deviasexperimentá-lo,Chloe.–Achoquenão!–Talveznão–admitiuela,arrependida.–Desculpa,nãoestavaapensar!–Tudobem.–Ascoisasvãoobviamentesermuitodiferentesnas reuniõesdoconselhocomapresençade

Raffy,Chloe.Elenãoassumiupropriamenteasresponsabilidades,masdealgummodoopoderfoi

transferidodeMissWinterparaele…outalvezsejaumapartilhadepoder–disseela,numtompensativo.–Raffyébastantereservado,massente-seasuapresença.–Édifícilnãodarporalguémquetemmaisdeummetroenoventa.–Tupercebesteoquequisdizer!–exclamouedeseguidafez-meumresumodoquese tinha

passado.–OFelixdissequejásabesdosavisosqueoMann-Drakecolocou.–Nestaalturajátodaaaldeiaodevesaber.Fala-sequasetantodelescomodonovovigário.– É uma pena que Mister Grace tenha morrido antes de conseguirmos juntar o dinheiro

suficiente para comprar os courts de ténis e a piscina para a aldeia. Agora não sabemos se osavisossãoumaformadeameaçaparatentarobterumvalordealuguermaiselevadoouseMann-Draketencionavenderosdoisterrenosparaconstrução.–Elepodefazerisso?Serápoucoprovávelqueoconselhoparoquialoaprove,nãoachas?–Não,maselepodepassarporcimadenós,porqueosterrenosencontram-sedentrodoslimites

daaldeia.–Oquê,atéapiscina?Semprepenseiqueficassenoexterior.– Antes da peste negra a aldeia era muito maior, embora muitas das casas já tenham

desaparecidoesejamagoraapenaslombasnoscampos.–Entãoaquelasqueestãoespalhadasàvoltadaextremidadedaaldeiasãoasúnicasquerestam?

–perguntei.–Sim.Dequalquermaneira,MissWintervaiescreveraMann-Drakeparalheexpressaroqueo

conselhoe todaaaldeiapensamacercadoassuntoeRaffydisseque ia falarcomeleassimquepudesse.Mas,entretanto,foimuitogenerosoaopermitirqueoclubedeténisutilizasseocourtdopresbitério.–Eunemsabiaquehaviaalium.–Osjardinsdopresbitérioeramumaselvatãograndequeaté

poderia existir uma civilização perdida lá dentro, com uma pirâmide e tudo, que ninguém osaberia.–Énapartede trás, pertodoportão traseiro.Elevaipedir aoshomensqueestãoa cortar as

árvoreseosarbustospara seocuparemdeleprioritariamenteevaimandar restauraropequenopavilhão.ÉEffieYattonquemdirigeoclubedeténiseelaestá-lhemuitograta,detalmaneiraqueatéconfessouquetemusadoasaletadopresbitérioparaassuasreuniõesdosescuteirosquandoosalãodaaldeiaestáocupado!–Masosalãodaaldeianãotemumanexoqueelapoderiaterusado?–Sim,mas chove lá dentro e não tem electricidade.Raffy teve imensa piada ao referir-se às

reuniõesdosescuteiros.Dissequejásetinhaperguntadoporqueéquehaviacogumelosgigantesdepapier-mâchénumcantodasuasalaeummontedehulahoops.Edepoisafirmouqueiamandararranjaroanexo;estámesmoasermuitoamávelegenerosocomtudo!–Imaginoquesepossadaraesseluxo–repliquei,numtomácido.–Issonãosei.Eununcateriapensadoqueelefossemega-rico–dissePoppy,pensativa.–Quero

dizer,eleacaboudecompraropresbitérioeoscustoscoma renovaçãodeummontede ruínasvitorianasdevemserenormes,nãoachas?–Presumoqueeleaindarecebadireitosdeautor,porquefoielequeescreveutodasasmúsicas

dosMortalRuinepodemosouvi-lasportodaaparte,emespecialnaqueleanúnciodocarro.Está

sempreadar.–Mascontinuaasergeneroso–insistiuela.–Tambémsemostroumuitodescontraídoquanto

aoteuavôeaomuseu.ExplicouqueMisterLyonnãotinhaqualquerintençãodetentarimporassuas crenças a ninguém, e que o museu e um guia irão incluir muito material interessante arespeitodasobreposiçãodopaganismo,bruxariaecristianismoprimitivo.–Bem,issoéverdade.–Depoisafirmouqueachavaquetodaatuafamília,emespecialoteuavô,deviaserincentivada

aparticipardacomunidade.Eudissequetujáofazias,poisésumaclientehabitualdoFallingStar.–Provavelmente,nãofoibemissoqueelequisdizer,Poppy!Masachoqueasuasugestãode

envolver oResmungas nos assuntos da aldeia foi bastante boa – confessei. –Émelhor tê-lo donossoladodoquecontranós,mas,comoelenãoélámuitosociável,nãoestoubemavercomoéqueissopodeacontecer.–AZillahparecejáseterintegradobastantebem,nãoparece?–Sim, oCliveSnowball levou-a para o clubede dança,mas não estou a ver oResmungas a

seguirosseuspassosnostemposmaispróximos.Elasoltouumarisadinha.–Pois,nemeu,emboraseofizesseelefosseimediatamentecercadoporparceiras,jáqueparece

quehásemprefaltadehomens.–Eeleéaltoeaindamuitoatraente.–TalcomooLaurenceYatton,omordomodeWinter ’sEnd,eeleésolteiro.Umapenaqueseja

quarentaanosmaisvelhoqueeu!Masfalandoemaltoseatraentes,Effieapaixonou-seporRaffyelevou alguns dos folhados de salsicha vegetarianos que ela mesma faz para a reunião de hojeporquedissequesabiaqueMariaMinchinnãosabecozinhar.–Nãomeparecequesejaaúnica.–Decertezaquenãoé,porquemaistardeoRaffycontou-nos,amimeaoFelix,quecontinuava

aencontraroferendasdecomidanoalpendre…compotas,bolosetodootipodecoisas.Tambémoenchemdebolosebiscoitosquandovai fazeras suasvisitas e eu sugeriquedentrodepoucotempo ele pode concorrer aoLivro dos Recordes do Guinness como o vigário mais gordo domundo!EunãoconseguiaimaginarumRaffygordo,emboraelenãosejaumdaqueleshomensaltose

magricelasqueparecemafunilados–temombroslargos.– Talvez ele possa arranjar ummédico imaginário que lhe receite uma dieta sem glúten? –

sugeri.–Eeunãolhevoudeixarnenhumbolonoalpendrenostemposmaispróximos.Emrelaçãoamim,estáemsegurança.–Maspenseiquevocêstinhamfeitoaspazes,apesardeteserdifícilvê-loporaí.– Eu não colocaria as coisas exactamente nesses termos, embora ache que acabarei por me

habituar.Sóprecisodemaisalgumtempo.–Zillahdevegostardele–comentou,comoutrarisadinha.–Deixouumbouquetgarni[13]na

soleiradaportacominstruçõesescritasparaqueMariaopossausaremcadapaneladeensopadoquecozinhareachoqueelaficoutãofuriosaqueodeitoudirectamenteparaolixo,masnãodigasnadaaZillah.

–Provavelmente foi uma atitude sensata... – disse pensativa. – Presumoque não tenha havidomaisanjoscaídos?–Não,masaindamaisestranhofoiquando,maistarde,enomesmodia,opróprioRaffycaiu

numburaco.Eledissequeficoumaisumpoucodepoisdasoraçõesdanoite,porissoquandosaiujá estava bastante escuro. Sabes onde os operários escavaram um buraco junto ao portão ecolocaramporcimaumapranchametálica?–Sim,achoqueháaíumcanodeáguarebentado.ERaffycaiunoburaco?–Apranchacedeueelecaiucomelaedepois,quandotentouiçar-separafora,umdosladosdo

buracodesabouemcimadeleeenterrou-opraticamenteemterraepedras!Elecomentouquesealguémoestivesseaobservardeviaparecerumacenadeumfilmecómico.–Maspoderiatersidoperigoso!– Ele estava bem e assim que chegou ao presbitério ligou a Mike para que colocasse uma

barreira e luzes à volta do buraco até os operários voltarem. Disse que não era propenso aacidentes,porissotalvezomerecesseeaquilofossealgumaespéciedecastigo–acrescentouela–,emborabastanteleve...–Castigo?–Portetermagoadotantonopassadoedepoister-teculpadodurantetodosestesanos,quando

foi a sua própria atitude egoísta ao partir com a banda que desencadeou toda a situação e quecausouoqueseseguiu.Acheiquefoiumaconfissãomuitogenerosa,masoFelixnãovêascoisasdamesmamaneiraeafirmaqueRaffynãodeviadizerdisparates.Maseujátinhadeixadodeaouvireestavaocupadaacontarosincidentes.– Presumo que foram três coisas, o anjo, a prancha e o desabamento? E as coisasmás vêm

sempreemgruposdetrês…Ouseriamquatro?Porummomentolouco,volteiainterrogar-meacercadosbouquetgarnisde

Zillah,maselanãoeranenhumaLucréciaBorgia,porissoeraprovávelquefossemapenasalgumainvençãosua,estranha,mastotalmenteinofensiva.–Ele sónos contoudoburacoporquenãoqueriameter oshomens em sarilhos e, por sorte,

todasascontusõeseramondenãoasconseguíamosver.Eleétãocorajosoeamável!Soavatãoadmiradoraquepergunteicomumadesconfiançarepentina:–Poppy,nãoteestásaapaixonarpeloRaffy,poisnão?–Claroquenão!Ondeéquefostebuscaressaideia?–perguntou,abrindodesmesuradamenteos

olhosazuis,numaexpressãodeespanto.–Gostodele,masporqualquerrazãonãomepareceumapessoamuitoconfortável,poisnão?Sentimosqueeleestáumpoucocansadodomundo…e,nãoseicomoodescrever,sentimosqueelejáesteveemtodaaparteefeztudo.–Sim,percebooquequeresdizer,eprovavelmentejáfez.–Masagoraéalguémtransformadoeesperoqueassuasexperiênciasotornemcapazdelidar

comtodootipodecoisas.EleparecejáterresolvidoasituaçãodeMissWintercomoteuavô,nãoéverdade?ElaatédissequepodetersidoumpoucoprecipitadaaocondenarMisterLyon,quandoéóbvioqueMann-Drakeéumaameaçamuitomaiorparaafelicidadedaaldeia.–Foimuitomagnânimodasuaparte.– Ela descobriu mais algumas coisas a respeito de Mann-Drake e aqueles rumores de uma

sociedade qualquer não-muito-secreta na sua casa de Devon; já te contei que ardeu há poucotempo?Provavelmentecastigodivino!–TalveztenhasidoenessecasoprovaqueMann-Drakeestáclaramentedoladoerrado!–ElatemmedoqueelevátentariniciarassuasactividadesaquiemSticklepond.Raffydisseque

iafalarcomelequandoelevoltassedeLondres,emboranenhumdenósestejaconvencidoqueessasejarealmenteumaboaideia,ouquetenhaqualquerefeito.–Não, seMann-Drake temumestiloentreAleisterCrowleyeSirFrancisDashwood,nãome

parece que possa ser influenciado por uma pequena conversa com o vigário, mesmo que sejaRaffySinclair.– Espero que Mann-Drake não vá fazer orgias em Badger ’s Bolt – disse ela firmemente. –

Parecequeestáatransformaroestábulonumaespéciedequartogrande,estranhamentedecorado.Não pudemos continuar a falar, porque Jake e Kat entraram e, como estava suficientemente

escuro,Jakeofereceu-separamostraraPoppyasuatécnicacomospaus-de-fogoantesdeelasair.–Ficas para jantar? – convidei-a. –Kat vai ficar e esta noite vamos comer piza e gelado em

frentedatelevisão.–Acho que posso.Aminhamãe vai sairmais tarde e a rapariga que começou a trabalhar à

experiênciaestáláparaaajudarquandoforpreciso,porissoachoqueelanãosedeveimportar…seéquedápelaminhafalta.Saiu para o jardim com Jake e Kat, enquanto eu me deixava ficar para trás e vasculhava a

mochiladecabedalcoçadaqueservedemalaaPoppy, removendodofundoumpequenofrascocomumlíquidoviscoso.«Para induziroamornosolhosdeoutro»,dizia,numaletrapequenaeespetadanorótulo,«Duasgotasdefelicidade».ElaparecerasinceraaodizerquenãoseestavaaapaixonarporRaffy,maselenãopareciater

perdidomuito(seéqueperderaalgum)doseuconsiderávelcarismaeassim,seexistiaatéomaispequenodosriscosdePoppyestarasucumbiraele,entãoeuprecisavadedesviarassuasatençõesparaoutrolado.Claro que era provável aquela coisa não funcionar, tal como os esforços mágicos do

Resmungas não funcionavam, mas eu não perdia nada se a experimentasse assim que juntassePoppycomFelixetivesseumaoportunidade…

ArevelaçãodequeRafaelSinclaireraonovovigáriodeSticklepondapareceunojornallocaleespalhou-secomofogopelaszonasmaisafastadasdaregião,relegandoanotíciaacercadapiscinapúblicaedoscourtsdeténisparasegundoplano,emboranaaldeiaaspessoasaindaestivessemaferverporcausadisso.PareciaquenãoconseguiairaladonenhumsemouvironomedeRaffyeaténalivrariaquando

iatomarumcafécomFelixsignificavaquetinhadeouvirumapalestrasobrecomoseradultoeseguiremfrente;ecomoeramagníficoquealguémcomoRaffysetivessedignadoaceitaraquelelugareserosenhordanossapequenaehumildealdeia!–Provavelmentetudoistonãopassadeumanovidade,porqueháanosqueeleestáafastadodo

olhar público, mesmo que a sua música não esteja – comentou Felix. – Não me parece que opessoalmaisjovemváficarmuitoentusiasmado,seremossónósosvelhotes.

– Jake está entusiasmado – respondi, a perguntar-me tristemente se eu agorame classificavaentreosvelhotes.–Jakeédiferente.EeudisseaRaffyque,seelesequiserjuntaranósestanoitenoFallingStar,

ouemqualqueroutranoite,serámuitobem-vindo–concluiu,numtomligeiramentedesafiador.Olheiparaele.–Claroqueeunãovou,seelefor!Emqueéqueestavasapensar?Semprefomossónósostrês!–Nãohánenhummotivopara,devezemquando,nãopodermosserquatro,poisnão?Pensei

quenãoteiasimportar.Dissestequetinhasdetehabituaravoltaravê-lo.–Sim,masvê-loaandarpelaaldeiaéumacoisa–disse(euviravacostasefugiasemprequeo

vislumbravaàdistância)–eestarsentadaàsuafrentenasalaprivadadoStaroutracompletamentediferente!Felixolhavaparamimcomumaexpressãodecríticavelada.–Raffydissequeeraprovávelquetesentissesassimequesóviriasetuconcordasses.–Bem,maseunãoconcordoemteromeuespaçopessoaleaminhavidasocial,opoucoque

existedela,invadido!Omeuperdãoaindanãochegaatanto.–Nãoestásaserumpoucomesquinha?–Achoquenão…epenseiquecompreendiascomomesinto–respondiedepoisestivemosmais

próximosdeumadiscussãodoquetínhamosalgumavezestadoemtodaanossavida.EtambémissofoiculpadeRaffy.

22

MaisEscuroDepoisdaMeia-NoiteNamanhãdesábado,quandofuibuscarocapítulodoResmungas(todososdiasdasemanasão

iguaisnoque se refereamimeaoResmungas),Zillah,queestava sentadaàmesadacozinhaabaralharexperientementeascartasdetarô,disse-mequeeletinhasaído.–Saiu?Maselequasenuncasaidemanhã!–Outramudança.Aquela talHebeWinter veio visitá-lo ontem; fiquei tão perplexa quando a

encontrei àporta aolhar-mecomaquela suaarrogânciaquemepodias terderrubadocomumapena. E depois houve uma chamada telefónica e lá foi ele paraWinter ’s End logo a seguir aopequeno-almoço.Efoimesmoeleaconduzir,algoquetambémraramentefaz.–Então,aciáticajánãooestáaincomodar?–Completamentecurado.OResmungasafazervisitaspareciamuitoestranho,massupusqueestavamadiscutirformasde

derrotarasinvasõesdeDigbyMann-Drakeeeraevidentequeserianecessárioforjaralgumtipodealiança.Elenãopareciasercapazdefazernadamaisemocionantedoquetirarumcoelhodeumacartola,masasaparênciaspodemiludir.Zillah, que afastaraparao ladoos restosdo seupequeno-almoço, começouadeitar as cartas

numpadrãofamiliar,maslevantouosolhoseacrescentou:–Eledissequeoúltimocapítuloestavaemcimadasecretária.Eutinhaacertezadequeaquelelivroeraduasvezesmaiordoquequalquerumdosoutros.Eera

imaginaçãominha,ouasuamaneiradeescrevertornara-semaissombria?Sóesperavaqueoseuheróiestivesseàalturadodesafio!

O Resmungas voltou com um humor expansivo e, quando lhe levei o capítulo já impresso,informou-me que HebeWinter o tinha convidado a participar numa reunião de emergência doconselhoparoquialnaterça-feiraseguinte,comafunçãodeconsultor.–Maselestiveramumareuniãonaquinta-feira!–DesdeessaalturaqueosacontecimentosrelacionadoscomMann-Drakederamoutravolta,e

nãohátempoaperder,Chloe.Eusabiadoseuplanoparafecharoclubedeténiseumououtrocampodepiqueniques,masagoraeleestáatentarcobrarumimpostoaosproprietáriosquevivemao longo damargemdoGreen por teremde atravessar uma faixa de relva a caminho das suaspropriedades.–Mascomoraioéqueelepodefazerumacoisadessas?– Ele está a tentar ressuscitar um direito antigo e obsoleto conferido ao título de Lorde da

Mansão. Seis casas vão ser afectadas e cada um dos proprietários recebeu uma carta de umadvogadoaexigirouumpagamentoúnicodequinzeporcentodovalordacasa,ouumataxadealugueranualmuitopuxada.Éumamaneirafácildeganhardinheiro.–Eununcaouvifalardetalcoisa,masteriapensadoqueelesprecisavamdeumbomadvogado

enãodeumfeiticeiro–respondi,eelelançou-meumolharsério.–Porsorte,ovigárioémaisperspicazdoque tu, jáque foielequesugeriuqueeudeviaser

consultadoarespeitodeMann-Drake.Descobriquegostobastantedele.– Eu não iria tão longe, mas já o absolvi de tudo o que aconteceu no passado, excepto de

estupidezeegocentrismo.Jáagora,ouvidizerqueatuaciáticadesapareceucomoquepormagia,Resmungas?–Desapareceuporcompleto–concordouele.–Umapontadamomentânea…outrês.

***

FelixdissequenaquelanoitenãosepodiaencontrarconnosconoFallingStarporqueiaaoGreenManjogardardoscomRaffyecomosjardineirosdeWinter ’sEnd.Elefaziaissoàsvezes,sóquenunca nas noites em que normalmente se encontrava connosco, por isso calculei que aindaestivesseamuadoporcausadanossaaltercação.Mas, pelomenos, isso significava quePoppy e eu podíamos ter umanoite demulheres e ela

voltouacontar-metodasascoisasqueprocuravanumhomem.Naverdade,eraumalistabastantemodesta e Felix possuía todas as qualidades e características que ela procurava como, porexemplo,nãovivercomamãe(eleraramentevêaMagsenuncaviveucomela)equeoseucabeloedentesfossemmesmoseus.–Atémeestouacomeçarasentirsuficientementedesesperadaparavoltaratentaracolunados

coraçõessolitários–confessouela,porissofoiumapenaqueFelixnãoestivesseparaeupoderdeitarapoçãodeamordirectamentenasuabebida(eprovavelmentetambémnadela,sóparateracerteza)edepoistalvezlhesbatessecomascabeçasumanaoutra.Eraagoratãoóbvioparamimque tinham sido feitos um para o outro que não via como é que eles ainda não se tinhamapercebidodisso.–Nãofaçasnadadeprecipitado–aconselhei-a.– Mas o tempo está a passar cada vez mais depressa e eu adoraria ter filhos – disse ela

tristemente.–NãopossodeixarascoisasparamuitomaistardeenestemomentocomeçoapensarquemeconformariacomumSenhorOkayeesquecer-me-iadoSenhorCerto.–Esperaapenasmaisumpouco–sugeri.–Lembras-tedoqueascartasdiziamarespeitodea

paciênciaacabarpordarresultadosalongoprazo?–Sim,sóqueestouaperderapaciência.Mas,etu?–perguntouela,edeseguidacontou-meque,

na outra noite, Jake lhe tinha confidenciado que estava com receio de que eu pudesse voltar aapaixonar-meporDavid.–SuponhoqueelepossaseroteuSenhorOkaysequisessesassentar–disseela,numtomdedúvida.–Mascontinuasadizerquenãoquerescasar,nemterfilhos.–Não,nãoquero.EtambémnãotenhobemacertezaseDavidtemintençãodenosvoltarmosa

juntar,jáqueestásempreafalardeumamulherchamadaMelChristopher,porissoparece-mequenão.Tuconhece-la?–Sim,elacostumamontarumcavalocinzento.Ficouviúvaháalgunsanosedepoiscasoucom

JackLewis,osobrinho-netodeHebeWinter,masfoiumerropassageiroeestãoadivorciar-se.Outalvezjáestejamdivorciados?Nãosei.Elaémuitobonita,comcabelolouroeolhoscastanhos.

–Issofaz-melembraralguém.Achoquejáaviporaí.–Nuncapenseiqueelaquisessevoltaracasartãodepressa,porissotalvezoDavidéqueesteja

interessado.Nãoovaisvoltaraveramanhã?Assenti.– Vamos ver algumas propriedades um pouco mais afastadas, mais para o lado de Appleby

Bridge.Masnãoécomoumencontroouqualquercoisadogénero.Jálhedeixeibemclaroquemesintofelizsozinha,queapenasqueroamizade.–Bem,tusabescomooshomenssãotãoestúpidosacaptarsinais,Chloe.Tenspraticamentede

lhespregaràmarteladaasnotíciasnascabeçasparaconseguirestransmitiramensagem.No entanto, Raffy deve ter conseguido captar algumas das minhasmensagens, porque agora

pareciaestaradaroseumelhorparasemanterafastadodomeucaminho.Semprequeeuoviaàdistância,bastava-mepiscarosolhoseelevoltavaadesaparecer:num

momentovia-o,noseguintejánão.

NoprimeirodomingodeRaffy,aigrejaestavacheiaatéaotectoemambasasmissas.Amaioriadas pessoas da aldeia apareceu, incluindoos católicos e osmetodistas, enquanto os curiosos delocaismais afastados se amontoavam nos corredores; segundo Poppy, estavam apertados comosardinhase,sealguémtivessedesmaiadoporcausadocalordetantoscorposreunidos,essapessoamanter-se-iadepé.Felixestevepresente, Janey foi comMagse, se aminhamãeestivesseporcá, apostoqueela

tambémteriaido,pecadoraconvictaounão.AtéJakefoicomKat–elenamoriscaraumpoucoaigrejaquandoandaranoensinobásicoeforabaptizado,porissonãoviunenhummotivoparanãoir.Mr.Leestocouasuafugafavorita,embora,paraespantodetodos,nofinaltivesseiniciadouma

apresentaçãoanimadade«EuGostodeEstaraoLadodoMar»[14].Pareciaquealgumacoisalhecaíraemcima,provavelmenteRaffy.Apósamissadedomingodemanhã,JakeeKatdeixaram-seficarparatrásparaveremaigreja,

queparaelesdeviaparecerestranha,maselesinteressam-seporhistóriaeaigrejaémuitoantiga.Aparentemente, tem uma janela de céu e inferno do início do séculoXVI que é quase única, emuitasoutrascoisasinteressantes.Raffyvoltouaentrareconversoucomelesedepoisconvidou-osparatomarcafénopresbitério

enquantoesperavaqueMariaMinchinacabassedequeimaroseualmoço.Tambémlhesmostrouacasa e tenho vergonha de confessar que interroguei Jake para que ele me relatasse todos ospormenoresdequeconseguialembrar-se.–Bem, não é tão grande quanto eu pensava que fosse, quando vista da frente, porque émais

compridadoqueprofunda–disseele.–Temnastraseirasumasaladeestareumasaladejantarenorme,comumaportaquedáparaoterraço,eachoqueeleovaitransformarnumaespéciedeescritório.Transformoupartedovestiárionumaminicozinha,parapoderservir-sedeumabebidaoucomerqualquercoisasemincomodarosMinchin.–Issopodeser importante,seMariaMinchincozinha tãomalcomodizem.Continua,oqueé

quevistemais?

–Sóumabibliotecanaquelacoisaquepareceumatorre,maisquatrooucincodivisõesnopisodecima.Ostrabalhadoresjáestãoquasedespachadoseagoraéavezdosdecoradores,porissoeletemtodoomobiliárioempilhadonomeiodochão,cobertoporlençóis,masdizqueaindanãotemtudo,porqueamaiorpartedascoisasdoseuapartamentodeNottingHillnãoficariabemali.–Entãoeleaindaestáavivernaquiloqueforamosaposentosdoscriados?–Sim,masvaipodermudar-separaaparteprincipaldacasaatéàpróximasemanaedepoisos

Minchinpodemespalhar-seumpoucomais.Eledizqueoapartamentodelesémuitoapertado.Eémais oumenos isto, já que não teve tempode nosmostrar o jardim, embora tivesse falado umpouconele.Era evidente que tinha a intenção de tratar elemesmoda jardinagemassimque a selva fosse

domesticada;eatéplantarosseusfrutoselegumes,oquenãoerabemoestilodevidarockandrollqueJakevisionara,apesardeeleaindasemostrarentusiasmadocomRaffySinclair.Estavamtodosentusiasmadoscomele,menoseu.–Disse-lhe que sabia quevocês tinhamandado, quando eramnovos– confessou Jake. –Mas

claroque,comoissofoiháséculos,tambémsabiaquevocêssedeviamterpraticamenteesquecidoumdooutroatésevoltaremaencontrar.– Sim, o nosso romance tinha-se desvanecido por completo no reino da história antiga –

concordei.–FoimaisoumenosoqueoRaffydisse.Jáagora,eueKatvamo-nos inscrevernoclubede

ténisquandoestecomeçarnaPrimavera.Ocourtdopresbitériojáestaráprontonessaaltura.–Tunãojogasténis!–Jogosquashenãohánenhummotivoparanãojogarténis,poisnão?Katjogaténis.Sim,haviacoisasmuitopioresqueelepoderiafazer.Por essa altura estávamos atrasados para o almoço de domingo, que comemos sempre com

Zillah e oResmungas,mas por sorte ela estava atrasada como pato assado, as petits pois e asbatatasassadascrocantes.Depoiscomemosmoussede limão,provavelmenteomeudoce favorito,eeuestava tãocheia

quemalmeconseguiarrastarparaforadecasaeentrarnocarrodeDavidparairvercasaseclaroquenãoconseguicomernadaquandoparámosparalanchar.Eraestranhocomoeununcatinhareparadonoquantoelefalavaacercadesipróprio,masvia

agoraquenãotínhamosconversas,apenasmonólogos!Eeunãosabiaseelemeestavaaavaliarpara um possível recomeço do nosso compromisso anterior ou não; mas segui o conselho dePoppyquandoomonólogosedesviavaparaascasasadequadasparacriarfamílias,erecordava-oqueeutinhadecididonãomecasarnemterfilhos,porquemesentiaverdadeiramentefelizcomomeuestilodevida.Eleria-secomoseeutivessecontadoumaanedotaehouvemomentosemquepenseiqueeleme

iafazerumafestinhanacabeçaedizer-mequesabiamelhordoqueeuaquilodequeeuprecisava.Achoqueseissoacontecesseeulhemordiaamão.Estavaacomeçarapercebercomotinhaescapadoporpoucoseisanosantes–emqueéqueeu

estava a pensar? Possivelmente, já teria sido presa por homicídio se o casamento tivesseacontecido.

Para além da noite que se seguiu à minha conversa reveladora com Raffy, em que uma puraexaustãoemocionalmedominou,eunãoandavaadormirbem.Semprequefechavaosolhos,opassadovoltavaparameassombrarnumTechnicoloringlório.AsúnicaspartesboaseramquandoimaginavaoquefariacomRachelselhepudessepôrasmãosemcima,cenáriosque,regrageral,envolviamóleoafervereinstrumentosdetorturaparaospolegares.Em vez de dormir passava grande parte da noite a fazer Desejos de Chocolate com o rádio

ligadoparamefazercompanhia.OsomtranquilodochocolatederretidoaserbatidonoBanhoeramuitoreconfortante,bemcomooaromaricoqueenchiaoar.Tambémandavaafazereacomerumaenormequantidadedetrufas–aminhacontadenataseraastronómica.Tinha imprimidoumaversãoactualizadado feitiçodechocolatequeoResmungasmedera e

podiaagoradizê-lotodosobreochocolate.Nãoqueeupensassequeproduziaqualquerefeito,masinvocava-omaisporgratidãopelaamabilidadedeResmungasepelaforçadohábitodoqueporqualqueroutromotivo.Jake continuava a descer as escadas ameio da noite para ver como é que eu estava. Tinha a

certezaqueeleestavapreocupado,masnuncamedissenada.Enquantoisso,acumulavaummonteterríveldeDesejos!

Desdeanossapequenaaltercaçãoqueeunãovoltaraapassarpela livrariadeFelixno regressodos correios,mas na segunda-feira ele foi visitar-me e apresentou-me um pedido de desculpasmuitosimpáticopelasuafaltadecompreensão,queeuaceitei,emboramaistardetivesseficadoumpoucomagoadapordescobrirqueaqueleeradevidoaRaffy.EledisseraaFelixquecompreendiaqueeunãoosuportasseverentreosmeusamigos,masesperavaqueumdiaeupudessemudardeideias.Que magnanimidade da sua parte. E tinha o efeito de fazer com que eu parecesse a criança

petulanteeeleoadulto!

23

PaxHebeWinterfoibuscarResmungasnoseuMinibrancoe levou-oà reuniãodeemergênciado

conselho paroquial.Depois foi Poppyquemo trouxe e deixou-o em casa, antes de atravessar omuseuatéàcottage.Euestavaalimparascoisasdepoisdeumasessãodefabricodechocolateetive de evitar que ela continuasse a comer distraidamente o chocolate para a cobertura do sacoaberto.–Quetalcorreu?–perguntei,voltandoafecharfirmementeosacoeaguardá-lo.– Oh, correu bem, embora Miss Winter, Effie e Laurence estivessem com os seus fatos

isabelinosprontosparaasuasessãodaSociedadedeReconstituiçãoHistóricaeesses,juntamentecomaroupaestranhadoteuavô,tornaramoambientedecertomodosurreal.–DeviastentarvivercomeleecomZillah:todaaminhavidaparecesurreal.Aurgênciaépor

causadessacoisadosdireitosdepassagem?– Sim, embora eu não percebesse porque é que não podia esperar até à habitual reunião de

quinta-feira,porquenãohámuitoquepossamosfazeraesserespeito.Nosúltimos tempos,MissWinterparecequererconvocarreuniõesextraordináriassemprequequerdesabafararespeitodealgumacoisa!MasLaurenceencontroualgunscasossemelhantesnaInterneteoadvogadodeMissWintervaiapreciarocasoefazerumrelatório.EestamosàesperadeumarespostaàcartaqueelaenviouaMann-Drakesobreapiscinaeoscourtsdeténis,maseleaindaestáemLondres.–Mann-DrakeremexeumesmonovespeirodeSticklepondcomtodososseusplanosparafazer

dinheiro–respondi.–Esteseuúltimogestosóvaiafectarmeiadúziadecasas,masestãotodosaperguntar-seoquefaráeleaseguir,ehámuitaraiva.–Sim,hojeHebeWinternãosepareciaapenascomIsabelI,euatépenseiqueelaseialançarno

discurso do «Eu sei que tenho o corpo de umamulher fraca e frágil,mas tenho o coração e oestômagodeumrei»edepoisconduzir-nosatodosparaabatalha!ElapediuaoteuavôparanosdarasuaopiniãoacercadeMann-Drake,eaopiniãodeleémuitosemelhanteàdeRaffy,emboraele tenhadadoumaênfasemaioraosseuspoderesmágicoseaofactodeMann-Drakesóquerercomprarumacasanaaldeiaporcausadasuaposiçãopoderosaemcimadaslinhasley.–Bem,issoéprovavelmenteverdade…combinadocomaoportunidadedefazeralgumdinheiro

rápido.– Raffy disse que havia sempre pessoas atraídas para o oculto apesar de o único verdadeiro

poderdamagia se encontrarna sugestãoena superstição– repetiuPoppy–, equeos«poderessobrenaturais» de Mann-Drake não passavam de uma mistura de magnetismo pessoal, drogas,álcoolemedo.–OResmungaseHebeWinterdevemtergostadomuitodeouvirisso!–MissWinterdizsemprequeéherborista–comentouPoppynumtomdedúvida.–MisterLyon

disseque,pelomenos,agorapodiamtodosverquenãoeraeleaameaçaparaacomunidade,massimMann-Drake.

–Não,tenhoacertezadequenãoé.Elafranziuatesta,numesforçoparaselembrar.–Eledissemaisqualquercoisaacercadeaspráticasreligiosasposterioresseremcomolíquenes

acrescernumavelhaárvore,aalimentarem-sedaseivavitaleaobscureceremaverdadeessencial,emboranãoescondessemporcompletoasuaforma…ouqualquercoisadestegénero.–IssosoamesmoaoResmungas–concordei.–Achoqueéapenasasuamaneiracomplicadade

dizer:viveedeixaviver.–Sim,eleexplicouquenalgunscasosasduasreligiõespodemtornar-seinterdependentesepor

issoelesóqueriaobem.Raffyafirmouquenãopodiaconcordarcomaquelepontodevista,masqueestavaansiosoparaopoderdiscutircomelecommaiorpormenornoutraaltura.–OqueéqueoResmungasrespondeu?–Quetambémestavaansiosoporisso.–Ah?Eledeviaestarsurpreendentementebem-dispostoesociável!–Aconselhou-nosatodosacomprargarrafasdebruxaaMistressSnowballeacolocá-laspor

cimadasnossasportas,talcomovocêsfizeram–disseela.–Achasqueéboaideia?–Maltambémnãofaz.Essefoiofimdareunião?Poppysoltouumadassuasrisadinhascontagiosas.– Sim, só que de repenteMister Lyon disse que estivera a pensar numa coisa que o vigário

dissera acerca de ele participarmais na vida da aldeia e que decidira juntar-se à Sociedade deReconstituiçãoHistóricaisabelina!VaiseroJohnDeedaRainhaVirgemdeMissWinter.–SantoDeus…asério?Comoéqueaceitaramisso?–Aprincípioficarammuitochocados.–Talcomoeu!– Sim, mas assim que a surpresa passou, acho que na verdadeMissWinter até ficou muito

satisfeita.

Unsdiasdepois,onossotriohabitualreuniu-senoFallingStar,todososamuosesquecidos,eMrs.Snowball,queestavaatratardobardasalaprivadaatéàchegadadeMolly,contou-nosquetinhafeitoumtalnegóciocomassuasgarrafasdebruxadesdeaúltimareuniãodoconselhoparoquialquetiveradeencomendarumlotenovodegarrafasvazias.–Emboraessasnãosejamtãoboascomoasantigas.Roubaalgumdomistérioquandoovidroé

suficientementefinoparaveroqueelascontêm,emboratambémfuncionembem.Masasantigasdecerâmicaeramasmelhores.–Sim,oResmungastemumadessasnomuseu.Lembro-medeatervistonocatálogo.Tentámospedirasnossasbebidasrapidamenteantesqueelativessetempodeligaramáquinade

café,maselainsistiuemservir-noscappuccinosporcontadacasa,«jáquejunteialgumdinheirocomosmeusencantamentos!»Ecacarejoucomoumagalinhavelha.–Aindapodejuntarumpoucomais,porqueeuprecisodemaisduasgarrafas–disse-lhePoppy.–Ah,maseuaumenteiosmeuspreços!–respondeuela,astuta.–Enãomefazumdescontoporquantidade?–regateouPoppy.–Comessasjáserãocinco.–Achoquetaspoderiavendertodasaopreçoantigo,jáqueésumaclientetãoboadoStar.

–Obrigada,MistressSnowball!Éque,sabe,aseguirtenhodeprotegeropátiodoestábulo.Nãopossoteroscavalosexpostosaqualquercoisadesagradávelqueandeporaí,poisnão?–FazescomqueMann-Drakesoeaumcontágio–disseFelix.QuandoMolly chegou,Mrs.Snowball desapareceu, apenaspara voltar umpoucodepois com

duasgarrafasesverdeadas,comagrossuraoriginal,queentregouaPoppydepoisdelheslimparopócomumapontadoseuaventalàsflores.–Aquiestão,retiradasdoquerestadoúltimostockquearmazeneiháanos.Encontreiumacaixa

delasnofundodaadega,queficouesquecidaatrásdeumapilhadecaixotespartidos.Poppypagou-asedeudeimediatoumadasgarrafasaFelix.–Estaéumpresente,mastensdemeprometerqueavaispôrporcimadaportadatualoja.De

facto,atévouvoltarcontigoparamecertificarqueofazes!–Poppy,nãodevesdesperdiçarassimoteudinheiro–protestouele.–Mann-Drakejáestevena

minhalojaeclaroquenãoaconteceunadadeterrível,porissoachomesmoque…–Oh,deixade ser tãomachista–ordenouela.–Émelhorprevenirque remediar,nãoachas,

Chloe?–SeoResmungasdizqueéumaboaideia,entãoprovavelmenteéporqueé–concordei.–Não

perdesnadaporteruma,poisnão,Felix?–Comexcepçãodeumpossívelnovocliente–resmungouele.–Mas,tudobem,jáquevocês

parecemtãodeterminadasemrelaçãoaisso,voumudaralgunsdoslivrosdaprateleiraemcimadaportaecolocá-lalá.– Também émelhor prenderes a garrafa à prateleira – sugeri – ou algum cliente demasiado

curiosopodetentartirá-laoudeixá-lacairaochão.–Boaideia–concordouPoppy.NaausênciadeMrs.Snowball,Mollyserviu-noscervejaedepois,quandoFelixvoltouaobar

para ir buscar batatas fritas e Poppy estava na casa de banho, aproveitei o momento e tireirapidamenteopequenofrascodapoçãodeamor.Conseguideitarumaouduasgotasemcadaumdoscoposantesqueelesvoltassem,emboraaespumadocimotivesseadquiridoumairidescêncialigeiramentegordurosa.Pareciaumapéssimamaneiradetratarcervejadeboaqualidade,masdeveter ficado com omesmo sabor porque eles beberam-na sem qualquer comentário (ou qualquerefeitoperceptível).Deseguida,fomosostrêsàMarkedPageseFelixarranjouumespaçonaprateleiraporcimada

porta.Apesardosseusprotestos,tirei-lhefirmementeacaixadeferramentasdasmãose,depéemcimadeumacadeira,aparafuseiumailhónapartedetrásdaprateleira,passeiumfioàvoltadagarrafaeapertei-o.–Pronto!Agora não vai cair, ninguéma pode tirar, e um ladrão precisaria de uma chave de

fendasoudeumalicatesequisesseficarcomela.–Provavelmente ficariaamaldiçoado seo tentasse fazer–dissePoppy, comuma risadinha.–

Bem,agoraémelhorvoltarparacasa,porqueaminhamãefoiaoHotRockstercomMagseeunãogostodedeixaroscavalossemsupervisãodurantedemasiadotempo.–Sim,tambémémelhoreuirandando,emborahojeemdiaJakejánãopreciseexactamenteda

minhacompanhia,agoraquetemKat!

–Elesficamtãoamorososjuntos–comentouPoppy,numtomlamechas.–Ésumaromânticaincurável!Felixsorriu-lheeoolhardeambospareceuencontrar-seedeter-seporumlongomomento…

Masdepoisambospiscaramosolhoscomoseaturdidos,desviaramoolhareomomento–seéquehouveraalgum–quebrou-se.Teriasidoimaginaçãominha?

A terça-feira seguinte foi a primeira encenação da Sociedade de Reconstituição Histórica doResmungaseJakeeKatofereceram-separaodeixarnosalãodaaldeia,acaminhodacasadeKatonde iam jantarcomos seuspais.Tendo ficado inicialmentealarmadosquandoviramJakepelaprimeiravez(jáparanãofalardasuarelaçãocomoResmungas,quando tiveramconhecimentodela),tinhamagoradadoumavoltadenoventagrausepareciamestaratentaradoptá-lo.Qualquermãedeumfilhoadolescentecompreendemuitíssimobemcomoeumesentiaporteroutrapessoaatirar-medecimadosombrospartedasminhascontascomaalimentação–profundamentegrata.–Okayedepois,semeligares,Resmungas,passoporláparateirbuscar–disse-lhe.Felizmenteoseugostoexcêntricoporroupasignificavaqueelenãotinhadeprocurarmuitono

seuguarda-roupaparaencontraralgoadequadoaopapeldeJohnDee–umbonébordadoecomborlaseummantodeveludolongoserviamperfeitamente.Pareciaternascidoparaaquelepapel.Antesdeelessaírem,verifiqueicomoeleestava,umpoucocomoumamãeansiosacujofilho

saiparao seuprimeiro encontro, certificando-meque tinhaomeunúmerode telefone e algumdinheiro.–Podesterdeusarotelefonepúbliconosfundosdosalãodaaldeiaeprovavelmentetambém

devemterbebidasàvenda–expliquei.– Pobre demim– disse ele –, parece-me que perdi o hábito dos compromissos sociais,mas

tenhoacertezaquevaifazer-memuitobemsairparaomundodevezemquando.Não tenho bem a certeza se a Sociedade deReconstituiçãoHistórica de Sticklepond pode ser

consideradaomundo,masjáeraumcomeço.

***

FoiLaurenceYattonquemmeligoumaistardeparadizerquejápodiairbuscaroResmungase,quandoofuibuscar,elepareciater-sedivertido.– Havia seis tipos de bolinhos, dois deles caseiros – disse aprovador, um connaisseur de

biscoitos. –HebeWinter contou-me que quando disse à sua sobrinha, Sophy, que eu ia fazer opapeldeJohnDee,elasugeriuqueeupodiairdevezemquandoaWinter ’sEndvestidoarigor,quandoelasoabremaopúblico.Iriamsepararumazonaespecialondeeupudessetrabalharetodasaspessoas iriampensarqueeuestavaa traçarumacarta astralparaa rainha,ouqualquercoisadessegénero.Apenasduranteumaouduashoras,comoumbónusespecialparaosvisitantes.JátêmumShakespearequeapareceocasionalmente,talcomoHebenoseupapeldeIsabelI.– E tu farias isso? – Nos últimos tempos, o meu velho e recluso Resmungas estava

constantementeasurpreender-me!

–Nãovejoporquenãoofaria.MuitosdaquelesquepertencemàsociedadetambémsãoAmigosdeWinter ’sEndetrabalhamalicomovoluntárioscomosseusfatosarigorduranteatemporadaem que a casa está aberta, mas claro que eu não teria tempo para isso, pois vou estar muitoocupadocomomeuprópriotrabalhoeomuseu.Percebiqueeleestavaagostarmuitodeseimaginarnaquelepapel!

AindamesentiafuriosaporRaffytervoltadoairromperpelaminhavidanomomentoemqueestacomeçaraaassentarnumarotinaagradáveleessesentimentonãopareciaestaradesaparecer.Naverdade,cadavezqueovia,omeucoraçãodavaumsaltorepentinoecomeçavaabaterduasvezesmaisdepressadoqueerahabitual,algoquenãomepodiafazerbem.PoppyeFelixdeviamter ficadointrigados(epossivelmenteRaffy também)aoveremqueum

casoentreumrapazeumarapariga,que terminarahá tanto tempo,aindameestavaa fazeragirdaquelamaneira,mas eu não lhes podia explicar omotivo. E emborame conseguisse forçar adizer que perdoava Raffy, isso não ia extinguir a chama amarga e solitária que me ardia nocoraçãoporaquiloqueseperdera,poisnão?EutinhaacertezaqueRaffyestavaatentarmanter-seafastadodomeucaminho,talcomoeume

estavaatentarmanterafastadadoseu,masclaroqueissoeraimpossívelnumlugarpequenocomoSticklepond.ElepassavaazumbirnoseupequenoMercedesde trêsportas,nadaadequadoaumdeusdorock,provavelmenteacaminhodereuniõesrelacionadascomaigrejaeafazervisitas.Elesepultava,baptizavaefaziaorações,masatéaomomentoaindanãocasaraninguém(ninguémsecomprometiaatéàchegadadaPrimavera);etodasasmanhãs,muitocedo,passeavasemfalharoseucãojuntodaminhacasa.Eusabiadistoporqueoobservavaportrásdocortinadodamontradaloja.Aindamepareciaestranhoverobrilhobrancodocolarinhoclerical juntodasuagarganta,apesardeesteestarapenas impressonasuaT-shirtpreta:eraumsímbolodaquiloemqueelesetransformaraagorapormaisimprovávelquemeparecesse…Segundo Poppy, Raffy ainda estava determinado a visitar todas as casas da paróquia, o que

poderiavir a ser aobrada suavida assimquechegasse àperiferiadispersa e enveredassepelocampo.EleeFelixtinhamtambéminiciadoumaamizadeimprovável.EncontreiRaffynaMarkedPages

maisdeumavez,aindaqueseapressassesempreasairquandoeuentrava.Emboraeletivessecontratadoalgunshomensparadesbastaraselvaquenasceranosjardinsdo

presbitério,eutambémoviraali,acortararbustosdemasiadograndesaoladodeles.Parecia que, de repente, se tornara ubíquo… ou será que quero dizer omnipresente? Não,

suponhoqueessesejaDeus.Enfim,eraRaffyportodaaparteeumsucessoenorme,enorme–emespecial entre as paroquianas. A princípio, podiam ter-se mostrado cautelosas, mas nãoconseguiamresistiràquelesorrisoqueforaaquedademuitas,comoeubemosabia.E, evidentemente, era um facto bem conhecido que um vigário solteiro, na posse de uma

pequenafortuna,devianecessitardeumamulher.–ORaffyvoltouavisitaroResmungasnooutrodia–conteiaPoppy,apesardenãolheterdito

queeleolharanaminhadirecçãoaopassarpelamontraenquantoeuestavaatrabalharedaquelavezmeteracenadohesitante.–Elesparecemgostardeconversar,eatéZillahsimpatizacomele,

desdequeascartaslhedisseramquetemumpapelvitaladesempenharnoqueestáporacontecer.–Elevê-seobrigadoadesempenharumpapelemtudo,agoraqueéovigário,nãoéverdade?–

observou.–Achoqueela seestavaa referirà situaçãocomMann-Drake,emborapossa ter interpretado

malo significado. –Suspirei. –O simples factode saber queRaffy se encontrana região seriasuficientemente difícil, mas ainda é pior vê-lo por toda a parte. Acho que já me deveria tercomeçadoahabituaraisso,masnãohabituei.–Oh,nãosei,estiveapensarnoassuntoetenhoacertezaqueamaneiracomotesentesagora

não está apenas relacionada com ele, trata-se de uma série de questões não resolvidas – disse,surpreendendo-mederepentecomumcomentárioperspicaz,comoàsvezesfaz.–Oquequeresdizercomisso?–Bem,perdesteoteuprimeiroamor,fosteabandonadapelosegundoe,paratodososefeitos,a

tuamãetambémteabandonou.–Sim,masparacomeçar,elanãoeralágrandemãe.–Talveznão,masénaturalquetetenhasressentidocomessefactoporquesignificouquetiveste

deficaremcasaatratardeJake…Porisso,nãoestavasnauniversidadequandooRaffyvoltouàtuaprocura.–Naverdade, achoque Jake teria sobrevivido comZillah eResmungas se eu tivessevoltado

paraauniversidade.–Teriasobrevivido,masnãoseteriadadotãobem,mesmoqueconseguissesdeixá-lo.Etenhoa

certezaqueeleteriasaídodotrilhoseotivessesabandonadocomoatuamãefez.–Talvez–admiti.–Elesaiu-sebastantebem,nãosaiu?– É um rapaz adorável – disse ela, afectuosamente. – Já agora, tens alguma notícia de Chas

quantoaotestedoADN?–Sóume-mail a dizer queme vem visitar dentro em breve, quando vier aoNorte tratar de

negócios,porissoaindanãodeveterosresultados.Vaiserestranhovê-loenãosaber…–Volteiasuspirar.–Éapenasmaisummalditoassuntoporresolver,nãoé?MasesperomesmoqueoChassejaomeupai,porquepelomenoselepreocupa-seumpoucocomigoeeugostodele.–Achoque,seconseguissesdescobrirquemérealmenteoteupaieaceitarisso,seconseguisses

perdoaratuamãeporsertãoinútile,porfim,perdoaresRaffyporteterdesiludidohátantosanos,entãodecertezatesentiriasumapessoatotalmentenova!–Issoépedirumpoucodemais!Achoqueteriadeserumapessoadiferente–respondicomum

sorrisoamargo,semlhedizerqueascartasdosanjosconcordavampelomenosempartecomela,jáquecontinuavamaaparecercomamensageminequívocadequedeviaperdoaraRaffy.Eunãoaspodiainterpretardeoutramaneira.–Tupodiasfazerisso–disseelaencorajadora–e,depois,talvezpudéssemosambasprocurar

homenssimpáticos,antesdeelesteremdesaparecidotodos.Aindadevemexistirdoisnaprateleira,nãoachas?–Claroqueexistem…comooFelix–sugeri,sorrateira.–Bem…sim,presumoque sim,porqueeleé solteiroenãohánadadeerradocom ele, pois

não?

–Absolutamentenada.Maseunãoqueroumhomem.Jámefarteideles.Nemfilhos,porqueJakefoi suficiente.Não, eu adoro omeu pequeno recanto com o pub, chocolate, amigos e um belojardimdoqualtratar.Aoverasuaexpressãodesanimada,acrescenteirapidamente:–Mas de vez em quando podíamos ir um poucomais longe, ou até juntarmo-nos a alguma

coisa,parapodermosconhecernovaspessoas?–Háaulasàtardeeànoitenosalãodaaldeia–sugeriuela,numtomdedúvida–,masparecem

serapenasdecoisascomodobrarguardanaposefazerfloresdepapel.–Achoqueaindanenhumadenósatingiuessesníveisdedesespero,nãoachas?–perguntei.

Zillah, tendo decidido que precisávamos de Raffy, tomou o assunto da reconciliação nas suasprópriasmãos.Nodia seguinte,bateuàporta internaqueconduziaaomuseu, assomouacabeçapelaporta e

anunciouemvozalta:–Tensavisitadeumcavalheiro!Deseguida,empurrouRaffyparadentrodasalaefechoufirmementeaportaatrásdele.– Desculpa incomodar-te – disse ele, parecendo simultaneamente surpreendido e inseguro

quantoaomodocomoseriarecebido,oqueeranatural.–Vejoqueestásocupadaenãoquisentrar.Passeiporcá,paraentregaraZillahumacoisaparati,maselainsistiu…Naquelemomento,eujátinharecuperadodoprimeirochoquedaqueleaparecimentorepentino,

porissorespondiapenas:–Nãofazmal,nãovaleapena resistiraZillahquandoeladecideque temosde fazeralguma

coisa.NãofaçochocolatetodososdiasenestemomentosóestavaacortarosDesejosquecoloconointerior.Vendoquenãoestavaprestesaserexpulsodeimediato,eleaproximou-separaver.– Eu imprimo-os nestas folhas de papel fino e brilhante e depois corto-os – expliquei. – Há

muitosdiferentes,assimnãoháduascaixasdeDesejosdeChocolateidênticas.Façoumaselecçãoaleatória.–Entãocomoéqueosintroduzesdentrodaconchadechocolate?–Moldoasformasemduasmetades,depoiscolocoumDesejodentrodeumaecoloapartede

cimacomumpoucodechocolatederretido.–Éfácilquandosesabefazê-lo.–Sim,emborasetenhadeusarchocolatesuavizado,ouentãopodesurgirumalinhabrancaà

volta do ponto de junção e estragar o efeito. – Eu estava a falar um pouco depressa de mais,enervadapelasuaproximidade.Esóquandoeleseencontravaacentímetrosdemim,aolhar-me,équemelembreicomoeleeratãoalto…–Depoisvendo-osemcaixasdeseisoudoze.–Felixdizqueosvendesàscarradasequeporissotensdeirtodososdiasaoscorreioscom

váriasencomendas.– Sim, o número de pedidos aumentou depois de os meus Desejos de Chocolate terem sido

referidos num artigo da revistaCountry atHeart e desde aí tenho feito publicidade na revista.Tenhode estar sempre a enviá-los,mesmoquandonão sãourgentes, e normalmentepassopela

livrariadeFelixnocaminhodevolta…éaatracçãodasuanovamáquinadecafé.–Eusei,tambémestouacomeçaraficarcomessehábito,sóquemaiscedo,depoisdasorações

damanhãnaigreja.–Tensdedizeroraçõestodososdias,demanhãeànoite?–Nãotenhodeofazer,masquerofazê-lo,oqueémuitodiferente–disseelecomumsorriso.–

Jáagora,Jakenãotecontouqueestevenopresbitériocomasuanamoradasimpática?–Sim,etambémmecontouqueestavasprestesavoltarparaacasaprincipal.–Jávoltei,paraumquartoeumapequenasalanastraseiras,enquantoosdecoradoresacabamo

resto. Jake é um jovem muito interessante… animado, inteligente e espontâneo. Fizeste umexcelentetrabalhocomele,porqueelenãodevetersidonadafácil.–Não,podesteracertezaquenãoera–concordei.–Felixcontou-mealgumasdaspartidasqueelecostumavapregar,muitoinventivas!PenseiqueFelixlheandavaacontardemasiadascoisas!–AgorajáasultrapassouevaiparaauniversidadeesteOutono,partindodoprincípioquechega

aexameequeconseguesubiranota.Mas,porsorte,asuanamoradaéestudiosa.Vãocandidatar-seàsmesmasuniversidades,masnãoseicomoéqueissovaifuncionar.Raffytinhanaquelemomentovistoofeitiçodechocolatepresoàportadoarmárioaoseuladoe

estavaalê-lo.–Interessante!– Segundo o Resmungas, é uma espécie de encantamento mágico que os maias utilizavam

quando faziam chocolate e que os conquistadores trouxeram com eles. Ele tem um amigoarquivistaespanholqueestáacatalogaroslivrosepapéisdeumaantigafamílianobreeencontrouláomanuscrito.EleeoResmungasjádecifraramamaiorparteeagorainsistequeodigasobretodososlotesdechocolatequefaçoparaomelhorar.–Etudizes?–Sim, ainda que nãoveja comopode causar qualquer efeito.Eles estão agora a trabalhar na

última parte, embora possa ser um acrescento posterior. Só espero que não encontrem maisnenhuma depois dessa, ou terei de ficar a resmungar como uma bruxa por cima do caldeirãodurantehorasdecadavezquefaçoumnovolote.Raffyriu-se,umsomprofundovindodagarganta.Tinha-meesquecidodamaneiracomoseria,

mas o som fez com que o meu coração voltasse a saltar. Percebi que me tinha descontraídolentamenteenquantoestávamosaconversarehaviaàminhafrenteumapilhadeDesejoscortadosebrilhantesquenãomelembravadetercortado.Raffy enfiou uma mão no bolso do sobretudo preto e estendeu-me um pequeno pacote,

embrulhadoemtecido.–EraistoquequeriaqueaZillahtedesse.Andeiàprocuranosmeuscaixotes,porquesabiaque

estavaalialgures.Quandoestávamosnaigrejaaolharparaovitral,Jakedisse-mequeadoravasanjos e, quando estive aqui, reparei que tinhas uma enorme quantidade deles, por isso…Bem,acheiquegostariasdemaisumparaatuacolecção.Comprei-onoestrangeiro.Desembrulheiopacote,revelandoumanjorequintadamenteesculpidoemmadeiraescura,talvez

comunssetecentímetrosemeiodealtura,oseubelorostocalmoentreumremoinhodecaracóis

delicadamenteesculpidos.–Masdevesermuitoantigoe,provavelmente,valioso–protestei,emboraotivessecobiçadode

imediato.Imaginoqueissosejaumpecado:asmelhorescoisassão-nosempre.–AfitaqueoanjoseguradizPax–observou,comumvestígiodovelhoebrilhantesorrisode

Raffy.–Portanto,éumaofertadepazeinteiramenteadequadoquefiquescomele.Umaofertaquenãopodesrecusar.Eeletinharazãoporque,dealgummodo,eemboraoquisessefazer,nãooconseguirecusar.

24

SaquinhoMágicoContinueiaolharparaoanjo.Asuaexpressãoserenaentreoremoinhodecaracóis,semelhante

àquietudeperfeitano centrodeuma tempestade,parecia resumiromodocomogostariademesentir, pormais inatingível que isso agorameparecesse.Pensaraque, depoisdenosmudarmosparaali,tinhaconquistadoumafasecalma,feliz,satisfeitanaminhavida,atéqueRaffyapareceraevoltaraalançartudonumturbilhão.Masacabeiporchegaràconclusãoque,aoaceitaroanjodele,euderapelomenosumpasso

hesitante na direcção do perdão total e até poderia, finalmente, reconhecer que aquilo queaconteceraentrenósnopassadonãoforatotalmenteculpasua.QuandoodisseaZillah,elarespondeu:–Então,minhaquerida, sequiseresamanhãpodesdaroutropassodegigante,porquedissea

Raffyqueeueoteuavôvamosfazer-lheumacoisaespecialeconvidei-oavisitar-nosdapartedamanhã.– De momento, chega-me um passo, obrigada! E que tipo de coisa especial é que tu e o

Resmungasestãoapreparar?Nãoénadadedesagradável,poisnão?– Não, antes pelo contrário – garantiu-me ela, misteriosamente. – Disse-lhe que a ia deixar

contigo,porquevousairdemanhãeoGregorynãovaiabriraporta.–Sair?Ondeéquevais?–VoucomoCliveSnowballfazercomprasaocash-and-carry,apenaspelopasseio…e talvez

tambémporumfrascogigantedepicklesealgunsbiscoitos.–EntãoRaffypodevirbuscá-laquandovoltares.–Não,elepodeprecisardelamaiscedo–disseZillah,aindanumtommisteriosoedeseguida

acrescentou:–Éoseuaniversáriodentrodepoucotempo.Olheiparaela.–Oquetemissoavercomoassunto?–Absolutamentenada,Chloe,euestavaapenasaconversar–disseela,ecomoeraevidenteque

seencontravanumadas suasdisposiçõesmaisobtusas, fuiver se conseguiaqueResmungasmedissessealgumacoisacomsentido,oqueconvenhamoseraesperardemasiado.

Demanhã,aindaestavaaembrulharasencomendasdeDesejosdeChocolatedodiaquandoRaffybateu discretamente à porta de Angel Cottage. Eu tinha intenção de lhe entregar o pequenoenvelopealmofadadoqueZillahmederasemoconvidaraentrar,mascorriaumventodeiníciodeMarço amargamente frio e o cãozinho branco, que se encontrava junto aos seus pés, estava atremer.–Entra–disse-lhe,abrindomaisaporta.Raffyhesitou.–Não,nãoépreciso,obrigado.Nãotequeriaincomodare,alémdisso,tenhooArlocomigo.

–Olha,importas-tedesairdofrio?–ripostei.–Dequalquermaneira,oResmungasdisseparaeume certificar que lias a nota que acompanha o pacote eeunão vou ficar à porta a congelarenquantoofazes.Eporqueéquenãoarranjasumcasaquinhoparaoteucão?Eleparecegeladoatéaosossos!Naverdade, estavaagora a tremerpateticamente aosmeuspés e,quandome inclineipara lhe

fazerumafesta,ocãolambeu-meamãoelançou-meumolhartriste.–OArlonãoconsegueusarumcasaquinho,arranca-osedepoiscome-os.Estáafazerestafita

por tuacausa.Olhaparaele,é tãogulosoquetemumacamadadegorduradecincocentímetrosparaomanteraquecido.Defacto,oanimaleratãogordoelustrosocomoumafocaeassimqueaportasefechou,parou

detremerepareceuquasepresunçoso:euforamanipulada.Naverdade,ahistóriadaminhavida.–Émelhorentraresparaasaladeestar,porqueeunãopossoteranimaispertodochocolate.–Masviminterromper-te,estásbastanteocupada,eessaeraaúltimacoisaquequeriafazer–

protestouRaffy.–Estouaembrulharasencomendas,masestouquaseaterminarevousairdentrodeinstantes

paraaestaçãodecorreios.–Defacto,maisdezminutosejáestariaacaminhoquandoelebatesseàporta,porissoeleteriadevoltarmaistardequandoZillahjátivesseregressado.Eleseguiu-meeArloenrolou-se imediatamenteem frenteda lareira, comosepertencesse ali,

embora as suas orelhas se virassem quando ouviu estalar o envelope que entreguei a Raffy.Provavelmente,esperavaquefossembiscoitos.Sentei-meeobservei-oaabri-lo.Claroqueo tinhaapalpadoeassimtinhaumaideiarazoável

daquiloqueera.Tirouumsaquinhopequeno,quadrado,olhou-oinexpressivoedeseguidapassou-mo.–Umsaquinhodechádeervas?–Nãomeparece.Émelhorleresanota–sugeri.Mas,aoolharparaosaquinho,viqueeraexactamenteaquiloqueeupensara:váriosingredientes

– provavelmente ervas, mas talvez também algo um pouco mais repugnante – tinham sidopulverizados e, de seguida, envolvidos num pequeno pacote quadrado de papel, no qual oResmungasescreveraumfeitiço.Zillahtinha-lheentãocosidoumacoberturadealgodãobranco.–Oteuavôescreveu:«Devoinsistirparaqueandesemprecomaquiloqueanexonobolsoda

sua camisa, em especial quando esta tarde for visitar Mister Mann-Drake.» – Raffy ergueu osolhos.–Elenãodizporquêe,infelizmente,háumpequenoproblema.–Eusei,tunãousascamisascomousembolsos,nãoé?–perguntei.ElevestiaumaT-shirtpretacomocolarinhoimpresso,calçasdegangapretaseténiseocasaco

decabedalcompridoqueJaketinhaadmiradotantoquandoovirapelaprimeiravezcomele.Numdiacomoaquele,deviatervestidooutracamadaderoupa,maisquente,emcimadaT-shirt.– Só visto uma camisa a sério em ocasiões oficiais, quando tem mesmo de ser. O outro

problemacomopresentedoteuavôéque,presumivelmente,éalgumtipodefeitiçodeprotecçãoqueeu,comovigário,nãodeveriaaceitar,emborativessesidoumaatitudeamável.Fuiparaacozinhaferverchocolatequente,masestavaapenasadoispassos,demodoquepodia

continuarcomaconversaenquantoofazia.

–Simepelomenosissosignificaque,graçasaosdeuses,deixoudetedesejarmaletirou-tedoseusistema,antesdeteresmaisdoquealgumascontusões.Disse-lheparaelenãoofazeretambémnãolhefezbemnenhumaciática.–Desejar-memal?–perguntouele,numtomdevozespantado.–Estásaquererdizer…quando

oanjocaiuemcimademim?– E quando caíste no buraco. Poppy e Felix contaram-me tudo acerca disso. Acho que o

Resmungaspensaquefoiele,maspossivelmentefoiapenasumacoincidência.– Uma série de acontecimentos infelizes?Mas, de qualquer maneira, obrigado por lhe teres

pedidoparanãoofazer.Arlolevantara-seeseguira-meatéàcozinha,presumivelmentenaesperançadecomida,masele

estavatãogordoqueondulavasobopêloaveludado,porissoendureciomeucoração…esólhedeimeiobiscoito.Levei as canecas de chocolate quente para a sala e pousei-as em cima damesa feita comum

tabuleirodelatão.–Nãovejonenhummotivoparanãoandarescomofeitiço,jáqueéumobjectodeboavontade,

Raffy.Nãotepodeprejudicar,poisnão?–Achoquenão.Poderiapregá-lonointeriordocasaco.–Issoseriabom,sóquenãoousassempreesenãootiraresquandoforesvisitarMann-Drake

elevaipensarqueéestranho.Jásei,podesprendê-lodentrodobolsodascalças,sóquevaisterdetelembrardeotirarquandomudaresderoupa.–Sim,e tentarnãoassoaronariznele–concordouRaffygravemente,emboraosseusolhos

azuis-turquesabrilhassemcommalícia.–E,Chloe,ébomouvir-tedizeroutravezomeunome!Omeurecém-nascidoestadodeperdãoaindaeraalgomuitoprecário,aindanãochegarabemà

fasederesponderàquilo,nemmeofereciparaoajudarapregarofeitiço,nãosefossedarocasodemesentirtentadaaespetaraagulhanumaáreadelicada.Limitei-meaentregar-lheaagulhaemsilêncio.Teriasidomuitomaisfácilseeletivessedespidoascalças,masclaroqueeutambémnãolheiasugeririsso.Baixeiosolhosparaasuacabeçacurvadaondeoscaracóislongosepretostinhamcaídoparaa

frenteexpondoanuca,forteepálida.OsseusombrospareciammaislargoseascostasdebaixodaT-shirtmaismusculosasdoqueeumelembrava…–GostavaquenãofossesvisitaroMann-Drake–disseinvoluntariamente.Eleendireitou-seeafastouocabelodorostocomasmãos,numgestoquemeerafamiliar.–Porquê,nãomedigasqueacreditasmesmoqueeletempoderesmágicos?–Não,masparece-meserumhomemhorríveletambémmuitopersuasivo.–Achoque, provavelmente, isso resumeoque eu costumava ser, não achas?Então, devo ser

imune–disseele,secamente.–Nuncafostehorríveloumau,apenasjovem,hedonistaetotalmenteegocêntrico.–Obrigado pelo elogio.Agora sinto-memuitomelhor – disse ele, com um sarcasmomuito

poucocristão.Esvaziouacanecaelevantou-se.–Voujásairparacaçardragões.Arlopareciaquererficar,oqueestragouumpoucoasaídagrandiosadeRaffy.Acabouporter

delhepegaraocoloparaolevar.

***

Senti-memuito perturbada depois de ele ter saído, o que não era de surpreender, e todas asminhas emoções e ideias estavam a alterar-se para novos padrões de um modo independente.Estavarealmentemuitotensa…Felixconversavacomclientesquandopasseipelasualojaaovoltardoscorreios,porissonão

parei edirigi-medirectamente a casa epasseiparao computadoroúltimocapítulodo livrodoResmungas.Passado um bocado fui procurar Zillah lá a casa, que já voltara e estava sentada à mesa da

cozinhaabaralharascartasdetarô.Caixasdebiscoitos,latasenormesdesaladadefrutaefrascosgigantesdepicklescercavamoesquiloconsumidorurbano.Sóesperavaqueelanãomefossedarnadadaquilo, embrulhado comoumpresente, para omeu aniversário, emespecial, os ovos emconserva.–Então,desteofeitiçoaRaffy?–perguntouela,olhandoparacima.–Sim,masaquiloésuficientequandovisitarMann-Drake?–Deixadetepreocupares.Ascartasdizemquenãolhevaiacontecermalnenhum,porissovai

funcionar.Oteuavô,HebeWintereFlorrieSnowballcriaramofeitiçoentreostrês.Époderoso.Sentiatensãoquecarregaratodoodiaaevaporar-seumpouco.–TalvezDeusotenhatornadoinvencívelenãotenhanadaavercomofeitiço?–sugeri,eela

lançou-meumdosseusolhares.–Podes perguntar-lho amanhã – disse ela, pois ia haver uma reunião geral dos habitantes da

aldeiaparadiscutirofuturoencerramentodoscourtsde ténisedapiscinapúblicae iamláestartodos.Sticklepondnuncaprecisarademuitoincentivoparafestas,porissoapósareuniãohaveriachá,caféeumbufê,ondetodospoderiamconversar.AtranquilidadedeZillahnãomeimpediuderegressarmaistardeàHighStreet,sobopretexto

dedaraFelixumfrascodaminhapastadebarrardechocolateegengibre,edetive-mejuntodosportõesdopresbitérioduranteotemposuficienteparaverqueopequenocarroprateadodeRaffyestavaestacionadoemfrentedaporta.Pelo menos, fisicamente, ainda estava inteiro e eu esperava, para bem dele, que a sua alma

imortaltambémaindaseencontrasseemsegurança.E,comumpoucodesorte,mesmoqueMr.Mann-DraketivessetomadoatençãoaoqueRaffylhe

fora dizer, estaria demasiado ocupado no futuro próximo com os seus esquemas para fazerdinheiroparatomaralgumaatitudecontraele.

25

SacodeCoisasSortidasParaalémdagarantiadeZillah(quevaliaoquevalia),eusoubequeRaffyestavamesmobem

porquePoppy foi-mevisitardepoisdaúltima reuniãodoconselhoparoquialecontou-mequeavisitaqueelefizeraaMann-Drakeforaumpoucodesenxabida.–Querodizer,nãoseioqueMissWintereoteuavôestavamaimaginarqueiriaacontecera

Raffy,masele sódissequeMann-Drake tinhasidoeducado,maspoucocomunicativoquantoàssuascrençaspessoaiseaosseusplanosdenegócios.–EusabiaqueMann-Drakenãootransformounumsapo,porqueelenãopoderiaterconduzido

ocarrosetivessepernascurtasegrossasepéspalmípedes–respondieelasoltouumarisadinha.–NãoconsigoverRaffycomoumsapo,etuconsegues?Dequalquermaneira,formar-se-iade

imediato uma fila de mulheres com um quilómetro de comprimento, prontas para o beijar etransformá-lo de novo num príncipe. Effie Yatton seria uma delas. Chamou-lhe duas vezes«queridorapaz»nareuniãoecontinuaalevar-lhecomida.Volteiaempurrarnasuadirecçãoacaixadetrufasqueestávamosapartilhar,elaescolheuuma

cobertadenozespicadasedepoisdisse:–RecebemosalgumasnotíciasmuitoboasparaosproprietáriosdascasasnoGreen,aosquais

Mann-Drake está a tentar extorquir dinheiro. O advogado de Miss Winter encontrou um casosemelhantequefoirecentementecontestadocomsucesso.–Essaéumaboanotícia–concordei.–Sim,ea leidosdireitosdepassagemfoialteradadepoisdisso,demodoque,sese tiverno

mínimodurantevinteanosodireitodeacessoatravésdeterrenoscomuns,ninguémtepodeimporumimpostoeéissoquesepassacomtodasascasasdali.Pegueinoutratrufa,umaderum,mas,sentindo-meligeiramenteenjoada,volteiacolocá-laonde

estava: uma pessoa pode até enjoar-se de bom chocolate. No entanto, a compleição de Poppycontinuavadeumrosasaudável,emboraelativessecomidoodobrodoqueeucomera.–Então,Mann-Drakenãotemqualquerhipótesedeêxito?–Nemsequerumapequena,verdeepalmípede–concordouela,alegremente.–Oadvogadovai

enviar-lheumacartaareferir isto,emboraachequeprovavelmenteele jásabeequesóestavaàesperadeaterrorizaraspessoasefazercomqueelaspagassemantesdedescobrirem.–Então,pelomenos,esseéumproblemaresolvido–disseeu.–Vamosanunciá-lonareuniãodeamanhãànoite,nosalãodaaldeia.Vais,nãovais?– Sim, parece que vamos todos, e eu vou fazer um grande bolo de chocolate como a nossa

contribuiçãoparaobufê.–Ah,quebom!Adoroo teubolodechocolate–alegrou-seela,pegandonumaúltimatrufae

enfiando-anaboca,oquelhefezsobressairabochechacomoumhamster.Deseguidalevantou-seesacudiuopódecacaudasmãos.–Émelhorir–dissecomabocacheia.–Vemo-nosamanhã!

Sóvoltei a verRaffy na reunião, a não ser que contássemos os vislumbres rápidos e curtos demanhãcedo,quandoelepasseavaArlo juntodaminha janela,oumelhor,oarrastavapelaminhajanela,porqueArlopareciasempredeterminadoaentrar.Achoquemetorneiumavoyeur.Nós,Lyon,comparecemosempesoàreunião:oResmungas,ZillaheJaketinhamdecididoir,e

Katestavalácomospais,porissoíamosporfimconhecê-losevice-versa.JaneychegousozinhaeatéCliveSnowballláestava;deviaterdeixadoamãeeMollyatrataremdopub.Raffypresidiuà reunião,com todooconselhoparoquial, incluindoFelixeumaPoppymuito

constrangida, sentadosnopalco a responderemaperguntas.Comode costume, foiMissWinterquerespondeuàmaiorpartedasperguntas,emboradevezemquandotivessegraciosamentedadoapalavraaovigário.Houve muita indignação quanto àquele desconhecido que se atrevia a entrar no seio da

comunidadeeatentarmudarascoisas,emboraumoudoisdosnegócioslocaisqueelepatrocinarafossemumpoucomaistolerantes.– Eu mesmo falei comMister Mann-Drake – disse Raffy – e ele mostrou-se determinado a

venderocampodeténiseapiscinaparaconstrução.Pareciaconfiantenaobtençãodaautorizaçãodeplaneamento,porqueosterrenosestãodentrodolimitedaaldeia.– O clube de ténis júnior proporciona às crianças entretenimento noVerão – disse uma voz

masculinadofundodasalaedepoisoutrapessoaacrescentou:–Éverdade,eamaioriadenósaprendeuanadarnapiscinaeéaíqueasguiaseosescuteiros

fazemoseuacampamentoanual.–Oproblemadoclubedeténiséfácilderesolver–anunciouMissWinter.–Ovigárioestáa

renovarocourtnastraseirasdopresbitérioeofereceu-segenerosamenteparanosdeixarutilizá-lo.–Ocourteopavilhãodevemestarprontosatéfinaldopróximomês,quandoterminaocontrato

dearrendamentodolocalactual–explicouRaffy.–VouabriroacessopeloportãolateralatravésdeChurchWayeMissYattonficarácomaschaveseirágeri-locomoanteriormente.–Naverdade,achoqueseráumagrandemelhoria–afirmouEffie.–Ocampoactualsofrede

inundaçõesduranteoInvernoeporissohásempremuitaslimpezasparafazernaPrimavera.–Maséclaro!–exclamouLaurenceYatton.–Éporissoquenuncaseconstruiunadanoterreno

doscourtsdeténis…devidoainundaçõessazonais!Etambémafectamaextremidadedoterrenodapiscina.Tinha-meesquecidodisso,eachoqueMann-Drakenemsequerosabejáquenãoédestaregião.– Vamos ter de nos certificar que qualquer potencial promotor imobiliário está plenamente

conscientedisso–disseHebeWinter,pensativa.–Muitobem!Muitobem!–exclamoualguémeseguiram-seecosàvoltadasala.– Eu posso falar com omeu primoConrad – sugeriu Poppy. – Ele vai provavelmente ser o

primeiroasaberseháinteressadosnosterrenos,jáqueéoprincipalagenteimobiliáriolocal…outalvezpossadescobrir.– Isso seria verdadeiramente útil, muito obrigado, Poppy – agradeceu Raffy e ela corou de

prazer.

–Nãoháumalinhanoladodopavilhãodeténisquemarcaosníveismaisaltosdasinundações?–perguntouMike,opolíciadaaldeia.–Achoquesóindicaaalturadagrandeinundaçãodemilnovecentosetrintaeseis–disseEffie.

–Tambémháumaplaca,masapinturadesbotou.–Então deve-se voltar a pintar para que se veja claramente – sugeriuFelix e alguémna sala

ofereceu-separaofazer.A seguir, Laurence Yatton propôs que se organizasse um grupo para formar um piquete em

frentedaCâmaraMunicipaldeMerchester,paraprotestarsobreo terrenodapiscinapública;nofinaldareunião,haviaumclimageraldetersidodeclaradaguerraedeestaremtodospreparadosparaaacção,agoraquesabiamqualadirecçãoaseguir.OassuntoprincipaldareuniãoterminoucomHebeWinteraagradecergentilmenteaovigário

daaldeiatê-lossalvonoquesereferiaaoscourtsdeténisetambémporirpagarasreparaçõesdoanexodosalãodaaldeia.Gritaramtodosentusiasticamentetrêsvivasruidososedeseguidalançaram-seaobufêenquanto

Mr.Lees,queestivera sentadoaopiano juntodopalcocomo seuLabradorpreto estendido aospés,levantouatampaetocouummedleydosBeatles,paragrandeespantodetodos.Kat apresentou os pais ao Resmungas, que semostroumuito simpático; a Zillah, que sorriu

cintilante de orelha a orelha; e depois a mim, momento esse em que já pareciam um poucoatordoados, embora me tivessem dito que Jake era um excelente rapaz. De seguida saíram,levando-ocomeles,oqueprovavelmentefoimaisfácildoquetentarafastá-lodeKat.–Istocorreumuitobem–disseeuaFelixeaPoppy,quandomeaproximeidelesjuntodamesa

dobufê.Felixencheradetalmodoopratoqueestepareciaumbolodecasamento.–Parecequeoscourts de ténis não vão ser o bem imobiliário valioso que o ThomasMann-Drake pensou queseriam,poisnão?–Não,etenhoacertezaquepodemosconseguirmuitosmanifestantescomcartazesecobertura

nosjornaissealgumconstrutormostrarinteressenaconstruçãodessesterrenosounosterrenosdapiscina–concordouFelix.–Sim…querodizer, não éque estejamos contraqualquernova construção emSticklepond–

comentouPoppy,comsinceridade–,sóqueestasparecemmuitomelhoresquandoespalhadasporaquieporalienãoumapropriedadeinteiracheiadepequenascaixascolocadasnumúnicolugar.VouverseconsigoqueoConradsejaomeuespião.–Pergunto-me se teriahavidocasasno terrenodapiscina antesdapeste?–questionei. –Vou

pediraoResmungasparaprocurarissonumdosseusvelhosmapas.Reparei que Felix e Poppy pareciam estar mais próximos do que era habitual, embora não

houvessenenhumsinaldequalqueratençãoespecialentreambos,porissoouapoçãodeamornãofuncionara,quefoiexactamenteoqueeupensara,ouentãoeunãodeitaraasuficiente.Masaindasobraraumpoucoeeutinha-acomigo…–Voubuscar-vosmaiscafé,antesqueacabe–ofereci-me.–Voltonuminstante.Amultidãotinha-sediluídojuntodasgrandescafeteirase,mantendo-medecostasviradasparaa

sala,conseguideitarasúltimasgotasdapoçãoemdoiscopos…descobrindoZillahaomeulado,aobservar-mecominteresse.Deiumsalto,comumaexpressãoculpada.

–Oqueéqueestásafazer?–APoppy tinhaumapoçãodeamore eu roubei-lha,porqueachoqueela eoFelix ficariam

perfeitosjuntos!–expliquei,agaguejar.–Naoutranoite,deiteialgumasgotasnassuasbebidas,sóqueparecequenãofuncionarameporissoestouarepetir.–EstávamostodosàesperaquetueoFelixficassemjuntos,porqueeleéumhomemsimpáticoe

melhordoqueaqueleDavid.Masagoravinascartasqueascoisasvãofuncionardeoutramaneira.– Não quero nenhum deles – respondi e depois percebi que Poppy e Felix se estavam a

aproximar.–Chiu!Tomemovossocafé–disse-lhes,estendendo-lhesoscopos.–Desculpemterdemoradotantotempo.ComeceiafalarcomZillah.–Maseuagoravou-meembora–disseZillah–,só tevimdizerqueClivenosvaidarboleia

paracasa,amimeaoteuavô,porissonãotensdetepreocupar.–OResmungasfoiasensaçãodanoite,nãofoi?– Sim, ouvi várias crianças a perguntarem aos pais se ele era Gandalf ou, ainda melhor,

Dumbledore[15]–comentouPoppy.–Consegui-teoúltimofolhadodesalsicha.–Felixestendeu-mo,embrulhadonumguardanapo

depapelgorduroso.Eletinhatrêsnoprato,mastemdeseadorarumhomemqueselembradenosroubarumfolhadosobonarizdasmassasfamintas.Embora,naverdade,maisdemetadedasmulherespertencentesaessamassaestivessemagora

amontoadasàvoltadeRaffy,comJaneypraticamentecoladaaoseulado,comoumcataplasma.Como se tivesse sentido omeu olhar, ele virou de repente a cabeça e lançou-me um sorriso

meiodesesperadoe,decertomodo,estranhamenteíntimo…Virei-mecombrusquidãoedissealegrementeaosoutros:–Aindaécedo.QuetalirmosumbocadoaoFallingStar?

AssimqueChaschegounodiaseguinte,percebideimediatoqueelejásabiaquaisosresultadosdoteste de ADN e quenão eram boas notícias. Estava escrito por todo o seu rosto naturalmentelúgubreepareciaquetodasassuasfeiçõestinhamdeslizado,tristemente,comolágrimas.Noentanto,beijei-onafacecomohabitualmente,fiz-lheocháindianofortedequeelegostae

cortei-lheumafatiadebolodefruta.–Istoémesmobom–disseele,olhandoemvoltadapequenasaladeestar.–Eonegóciodos

DesejosdeChocolate?Continuaaflorescer?–Sim,estouaganharmuitodinheiroeporumacoisaqueadorofazer,porissonãopodiaestar

melhor.Faço aindaumpoucode secretariadopara oResmungas, que consigo encaixar nomeutrabalhocombastantefacilidade.Eletemsidotãogenerosoeatémevaidarestacasa.–Issoéexcelente…umacasatua!EoJakeestábem?–Sim, por acaso tem andado a trabalharmuito, influência da nova namorada – respondi. Eu

nuncaperguntaraaChas sobrea suamulher,ou filhosqueeram todosadultose tinhamas suasvidas,eelenuncameofereceraqualquerinformação.–Óptimo,mesmoóptimo…Ficofelizporestartudoacorrerbem–disseeledistraídoebebeu

umgoledechácomumaexpressãoverdadeiramentemiserável.– Já tens os resultados doADN, não tens? – perguntei, e ele assentiu. – E não és omeu pai

biológico?–Não– admitiu ele. –Enãopossodizer que fosse umchoque completo, porque sempreme

questionei a esse respeito ao longo dos anos, em especial porque nunca foste nada parecidacomigo.–Mas,apesardetudo,aindamevinhasvisitaretrazerpresentes?–Bem,sim,maspoderiatersidoe,dequalquermaneira,comeceiagostardeti.Eagorasinto-

mecomosefosseteupai,mesmoquenãooseja.– És a coisamais próxima de um pai que já tive e queria que fosses tu, Chas. Sempre foste

simpático,emboranãodevatersidofácil,emespecialquandoatuamulherdescobriutudoameurespeito.–Foiummomentodifícil,maselaperdoou-me–disseeleesorriutranquilizador.Éumhomemtãobom,apesardoseumomentodefraquezacomaminhamãe!–Mas,agoraquesabemosquenãoéstu,equeaminhamãementiuaesserespeito,pergunto-me

seelatambémterámentidoquantoaooutrohomemqueestavaachantagear.Omeupaibiológicopodeseralguémcompletamentediferente!Eleolhouporcimadachávena.–Queméooutrohomem,conheço-o?Hesitei.–Eleaindacontinuacasadoetemquatrofilhos.–Sintoporeleumagrandesolidariedadeenãoocontariaaninguém.–Não,claroquenão.Chama-seCarrBlackstockeéumactorshakespeariano,mastambémfez

algumtrabalhonatelevisão.Chasfranziuatesta.– Sim, acho que sei de quem estás a falar, embora nunca o tenha conhecido. Imagino que

conheçaamigosdosamigosdele,éummundopequeno.Possoapresentar-mee tentar falarcomeleporti.Gostariasqueofizesse?–Oh, farias isso?Eu não sei como fazê-lo sem parecer que estou atrás de alguma coisa, ou

prestes a armar um grande escândalo. Não o quero encontrar, ou ouvir, nem nada, apenasdescobriraverdadedeumamaneiraoudeoutra.–Voufazeromeumelhoredepoisdigo-tequalquercoisa.Zillah, que gosta de Chas, vira o carro estacionado à minha porta e foi cumprimentá-lo. Eu

perguntara-lheumavezseoResmungasdesejaramalaChasporlheengravidarasuaúnicafilha.Elarespondeuqueaspalavras«mosca»e«aranha»lhevinhamàcabeça,naquiloquesereferiaaChaseaLou,equenãovaliaapenaincomodarem-secomamoscaassimqueestacaíanarede,porqueeraumavítimacondenada.Depoisdeelasair,Chastiroudobolsoumpequenopresenteembrulhadoeumpostaledeu-mos

antesdepartir.– Feliz aniversário com antecedência – disse, beijando-me na face e, estranhamente, naquele

momentopareceu-mesermaisomeupaiverdadeirodoquenunca.Combinámosquenãoíamosdeixarqueaqueladescobertaalterasseascoisasentrenós,porisso,

seCarrBlackstockfosseomeuverdadeiropai,issoatéseriabom,porqueeraevidentequeelenão

queriaternadaavercomigo.Chaserasuficientecomopai.Nosúltimostempos,aminhavidaestavaaparecer-secomumsacodecoisassortidas,talcomo

adaminhamãe.

DepoisdesaberaverdadefuiatéaoStirrupsàprocuradePoppyedeumombroparachorareporsorteencontrei-asozinha.ViJaneyàdistâncianumdospicadeiros,atreinarumcavalobaionumamanobra de adestramento estranha, que o fazia parecer como se estivesse a trotar sem sair domesmolugar.Poppy foi muito simpática quando lhe contei os resultados do teste de ADN e compreendeu

exactamentecomoeumesentia.–EutambémaindaesperavaquefosseChas,maséadorávelqueeleaindasintaomesmoapesar

denãooser…quevocêsosdoissintamomesmo.–Mas agora, e presumindo que ele concorda, tenho de passar pelomesmo processo com o

outrohomemeatépodenemserele!–Seaindatelembras,FelixeeuachámosqueexistiaumasemelhançaentretieCarrBlackstock

nasfotografiasquenosmostraste.EFelixtambémopesquisounaInterneteencontroufotografiasdelecomafamília,eésmuitoparecidacomassuasfilhas.–Quesensaçãoestranha!–Estremeci.–Mas,pelomenosseforele,assimqueosouber,posso

simplesmenteesqueceroassunto.–Sim,vamosesperarqueChasoconsigaconvenceracooperar.–DeiaChasumacarta,emquelhegarantoqueaúnicacoisaquemeinteressaésaberaverdade

equemantereitudoemsegredo.–ParaalémdemimedoFelix.–Claro.–Éestranho–dissePoppy,pensativa–,masagorasintosempreumenormedesejodeirtercom

Felix,emboranãoconsigaimaginarporquê.Elenãoandapreocupadocomnada,poisnão?Esteveaquihábocado,pornenhumarazãoemespecial,porissotalvezmequisessedizeralgumacoisa.–Enãodisse?–Não,masachoqueovouensinaramontar.–Oquê,aoFelix?–Sim,eledissequesentiraumimpulsorepentinoparatentaralgumacoisanova.Noentanto,vai

terdeseroAtlas,porqueéoúnicocavaloquetemosqueésuficientementegrandeparasuportaropesodeFelix.–Issoéumagrandemudançadoslivros,nãoé?Regrageral,elenãoéumhomemimpulsivo.Ounãooforaatéaomomento.MasagoratantoelecomoPoppypareciamestaraagirdeum

modo estranho, como se compelidos a passar mais tempo juntos, embora não exactamente damaneira que eu esperara.Mas desde que Felix não caísse do enormeAtlas, que tinha patas dotamanhodepratosdejantar,enãopartisseopescoço,entãotalvezseseguisseumromance.–JáperguntasteaJaneysepodepassarsemtinomeuaniversário?–perguntei.–Sim,tudobem.Masoqueéquevamosfazer?

–Decidiquechegouaalturadesairmosdanossarotinaejáplaneeitudo.Vamospassarumdianocabeleireiro,amaquilharmo-noseafazercomprasemSouthport.–Mas…–começouelaaprotestar.–Jáestátudomarcado–respondi,comfirmeza.–Mas,Chloe,eunãopossopagar…–Janeyvaipagaroteu.Perguntei-lheeelapensouqueeraumaideiaestupenda.Ou começara a pensá-lo, quando eu tocara naquilo que devia ser o seu instinto maternal e

apelaraàsuaconsciênciaculpadaaosugerirqueseriaalgodepositivoquepoderiaajudarPoppyaencontrarohomemcerto.Poppyestavaempânicoenãoqueriarealmenteir,masnãopôderecusarquandoeulhedisseque

senãofossemeestragariaoaniversário,porqueeunãopodiairsozinha.–Precisodeumanovaaparênciaoupelomenosderefrescarumpoucoaantiga–insistie,os

deuses que o digam, chegara o momento de Poppy gastar consigo uma fracção do cuidado eatençãoquegastavacomHoneybun.–EntãovamosbateraslojasdeLordStreeteencontrarqualquercoisanovaparavestir.–Precisasdealgumacoisanova?– Nós, as duas, precisamos de alguma coisa nova para que, mais tarde, quando nos

encontrarmoscomoFelixnoFallingStar,odeixemosassombrado!Elariu-se,agostardaideia.–Seelenosreconhecer.

26

JovensGastadorasOResmungasestava todoanimadocomasuacorrespondência,porqueoseuamigoespanhol

conseguiratraduziraúltimapartedomanuscrito.– Agora é bastante óbvio que a parte que temos é a invocação maia original, conforme foi

traduzidaetrazidapelosconquistadores.Oresto,queseencontranumacaligrafiadiferente,deveserumaperfeiçoamentofeitoumoudoisséculosdepois.–Presumoqueoencantamentooriginal,invocação,ouoquequerqueseja,nãotenhatidoum

grandesignificadoquandootrouxeram,porqueochocolatesócomeçouatersucessomuitomaistarde,nãofoi?– Sim, o documento deve ter sido apenas considerado como uma curiosidade, até alguém o

encontrareanexaralgumaslinhasdasuaautoria.Quantoasaberseeleacrescentaalgoaopoderdooriginal,nãosei,maseuexperimentá-lo-iacomumacertacautela,minhaqueridaChloe.Estásem segurança com a invocação original que os maias fizeram aos deuses para conceder aochocolatepoderesespeciais.Orestante…bem,lê-semaiscomoumabênção.OautorpodemuitobemtersidoumsacerdoteesecretamenteumpraticantedaAntigaReligião.–Okay – concordei. Presumi que a parte extra não faria qualquer diferença, mas é estranho

imaginarumvelho,aversãoespanholadoResmungas,afazermagiaséculosatrás.Seeletambémerasacerdote,entãoestavametidonumjogomuitoperigoso.Decidi fazer uma prova cega de chocolate a Felix e Poppy. Ia fazer três lotes idênticos de

chocolate:um,sobreoqualnãodirianada;outro,coma invocaçãomaia;eoutrocomofeitiçocompleto,incluindooacrescentoposterior.Nãomepareciaquehouvessealgumadiferença.Entretanto,iacontinuarausarofeitiçooriginaldiariamente,oquenãopodiafazermalnenhum.Adegustaçãodochocolatepodiaseroentretenimentodaminhanoitedeaniversário!

DigbyMann-Drakeconseguira,dealgummodo,insinuar-senogrupodeamigoslocaisdeDavid,com quem ele se encontrava no Green Man, e convidara David bem como um ou doiscompanheirosparajantarnoBadger ’sBolt.David ligou-me a perguntar se eu gostaria de o acompanhar e ficou bastante irritado quando

recusei o convite,mesmo quando salientei que era omeu aniversário e que já tinha todo o diaplaneado. Depois avisei-o em relação a Mann-Drake, mas ele limitou-se a rir, de um modocondescendente,edisse:–Nãodeviasprestaratençãoaboatos!Éstãopoucosofisticada,nãoés,querida?Esperobemser,seaideiadejantarcomalguémqueseexcitapororganizaremsuacasarituais

depseudomagianegra–condimentadoscomsexo,drogae, tantoquantosei,rockandroll–nãomepareceumasaídaagradável.–Paraalémdosrumoresdesagradáveis,eletambéméumcrápulaquegostadefazerdinheiro

fácilounãosoubestedisso?

–Ah,issoéapenasumnegócioenãoopodesculparportentarganharalgumdinheirohonesto!Esenoteuaniversárioestásapenasaplanearencontrar-tecomosteusamigosnobar,entãobempodescancelarissoeacompanhares-meaojantar,nãoachas?–Claroquenão.Voujantarcomaminhafamíliaantesdesair,comoéhabitualfazer–respondi.

–Obolodeaniversárioeessascoisas.Ese tu tivessesumpoucodebomsenso, tambémnão teaproximariasdeMann-Drake.Eleacabouporficarumpoucoirritadocomaquiloedissequeiaconvidaroutrapessoa.– Excelente ideia, David – disse-lhe num tom enfático, o que não acalmou exactamente a

situação.

Fizoschocolatesparaaexperiênciadedegustação:coraçõessólidos,quecoloqueiemcaixasdeplásticomarcadascomA,BeC.Estranhamente,detodoolotedainvocação,sórestouochocolatesuficienteparamoldarasduas

metadesdeumanjograndeeoco,emboraeutivesseacertezaquetinhausadoquantidadesiguaisdeingredientesparaostrês!Issonãoéestranho?Guardei-o,inacabado,atéquererfazerumaleituradeanjoparaalguémmesmoespecial.

Aminhamanhãdeaniversáriocomeçoumuitobem.Jakeconseguiulevantar-sedacamasemqueeuoacordasseeofereceu-meumadorávelursinhodeveludobrancocomasasdeanjoeumhaloprateadoetorto.–Comprei-oantesdoNataleachoqueéparapendurarnaárvore,porquetemumlaçoentreas

asas–explicouele.–Éperfeito!–exclamei,elevantei-menapontadospésparaobeijarnaface,oqueeleaguentou

estoicamente enquanto devorava uma torrada barrada com chocolate, acompanhada por quasemeiolitrodesumodelaranja.Deseguida, lembrou-sequeKat tambémmeenviaraumpresente,um íman para o frigorífico que dizia, «Quem precisa de homens quando se tem chocolate?»Calculeiquedeviausaraquelafrasecomdemasiadafrequência…Abriosmeusoutrospresentesenquantoeleacabavadetomaropequeno-almoço.OdeChasera

umpequenolivrocomdicasde jardinagem,comumabandadesenhadaengraçada,eodeZillahuma campainha de porcelana com o formato de um anjo. Parecia um pouco irreverente ter umbadaloentreassaias,maserabonito.Regrageral,hásempreumaespéciedetemaanjonosmeuspresenteseàqueleritmoembreveficariasemespaçoparaosexporatodos.OpresentedoResmungaseradiferente–ummedalhãodeourocomoformatodeumgrãode

cacaucortadoaomeio,numfio.Nuncaviranadaparecido,porissotinhaacertezaqueeleodeviatermandadofazer,sobretudoporquepareciaserocoeemitiaumsomligeiroaosersacudido...Pu-lodeimediato,apesardeterdeesperaratémaistardeparalheagradecereaZillahduranteojantardeaniversário.Assimqueodianascera,euembrulharaasencomendasurgentesdeDesejosdeChocolatepara

aspoderlevaracorreràestaçãodoscorreiosantesdeirdecarroatéaoStirrupseapanharPoppyparaonossoDiadeBeleza.

Quandocheguei,elapareciaextremamentenervosa.Maispareciaqueestavaapensarqueíamosarrancarumdenteenãoqueíamossermimadas!

Quando voltámos, algumas horas depois, exaustas mas felizes, tínhamos passado um diamaravilhoso.Nãoeraalgoquealgumadenóspudessefazerdeumamaneiraregular–nãoéramosricas–,

masseriadivertidofazê-loocasionalmenteedecidimosqueo iríamosrepetirmaisoumenosdeseisemseismeses.Euvoltaracomumamaquilhagemnovaesubtilecortaraocabelonumestilomaiscurtoeleve,

queme ficavabem, emborao tivessemantidona sua cor castanhamuito escura e apenas estavamais brilhante. E as minhas sobrancelhas foram redesenhadas, o que causou uma diferençaincrível.Querdizer,eugostodelasnaturais,maselastinhamcomeçadoaficardemasiadonaturais,comolagartaspeludasemfuga.No entanto, Poppy é que foi a verdadeira revelação. Tinham-lhe feitomadeixas douradas no

cabelo,queagoracaíaemcaracóis longosenaturais, e jánão tinhaaquele frisadocordeareiahúmida.Tambémforamaquilhada,emboraemtonsdiferentesdosmeus,poiseramuitoloura.Masa diferença mais sensacional foi causada pelas suas pestanas e sobrancelhas, que tinham sidopintadas de castanho e que tornavam os seus olhos mais brilhantes e de um azul muito maisprofundo.Poppy tem uma boa figura, apesar de ser um poucomais robusta do que amoda actual das

mulherescomo formatodechupa-chupasdita,masa roupaqueusa todososdias,oscasacosecoletesalmofadados, fazcomquepareçaque temumpeitopesadoeumacinturagrossa,quenarealidadenãotem.Assuastentativasparaparecerelegantegeralmenteenvolvemsaiasaosfolhoselaçosdegato,masagora,comcalçasdegangajustaseescuraseumabonitacamisolademalha,estavaadorável.Tínhamosdemoradoséculosaencontrarvestidosquenosficassembem,jáqueosvestidosque

estavamnamodasepareciamtodoscombatasplissadas,comosefossemroupadebebé.Oqueéque acontecera à moda para adultos desde a última vez que a tinha procurado? Pensariam osestilistas que as mulheres com mais de trinta anos não compravam roupa? É por isso quesubscrevo a Skint Old Northern Woman – é para mulheres verdadeiras, que não sãonecessariamente magras, adolescentes, ricas, que vivam em Londres, ou que sejam totalmenteegocêntricas.TambémfaçoaípublicidadeaosmeusDesejosdeChocolate,umavezqueelessãoasobremesadamulherinteligente.Acabámos por ir a uma loja conhecida por ter roupa mais personalizada e gastámos mais

dinheirodoqueemqualqueroutrosítionumconjuntoparacadauma.EusóesperavaqueacontabancáriadeJaneychegasseparaaquilo.Nãotinhaacertezaquantoàminha,anãoserqueobancometivessedadomaisalgumcrédito.–Encontramo-nosnoFallingStar àsoito–disse eu, deixando-anoStirrups ao fimda tarde,

carregadadesacosdecompras.–Nãotiresamaquilhagem,nemescovesoscaracóis,nemfaçasnada à cara antes de eu chegar. E veste as calças de ganga escuras com o top branco e azulesvoaçanteeocolargrande.Vamospouparosnossosvestidosparaumacoisamesmoespecial.

–Sim,chefe–concordouela–,masomeucabeloestáestranho.–Nãoestánadaestranho,estáóptimo.Tensdecontinuarausaroamaciadoreocreme,porque

agoradecertezaquenãopodesvoltaraofrisado.–Naverdade,gostodamaneiracomoeleestá–confessou.–Okay, é melhor ir-me embora se não chego atrasada ao meu jantar de aniversário com a

família,porissovemo-nosmaistarde…enãoteesqueças,estanoiteéaprovacegadechocolate.–Vaiserdivertido!Janey,queacabaradesairdeumabaiacomumbalde,eohabitualcigarropenduradoaocanto

daboca,deuumgritoaovera filha.Enquantomeafastavadecarro, tenteiperceber se seriadealegria ou de desânimo por Poppy se ter transformado, de repente, numa versãomais jovem efrescadesimesma.Outalveztenhasidoumacombinaçãodosdois?

Devoltaàcottage,Zillah levaraparadentroumramodefloresqueDavidenviara,umdaquelesarranjostorturadosqueapresentamumpardeorquídeasescurasedeaparênciadoenteeumramodebamburetorcido.Achoqueelenãotemgostonenhum.Mesmoquandoandávamosàprocuradecasa,oseuidealdeumabelacasaparecia-semaiscom

uma unidade fabril do que uma cottage. Se ele comprasse alguma casa ainda com as suascaracterísticasoriginais,estaseriarapidamenteestripadacomoumpeixe,porissoelebempodiacontinuarnoseuapartamentominimalista.Nãoeradecididamenteumhomemdegalochasecapoeiras.

27

CriouloPuroZillahespetaraasvelasdomeuaniversário(demasiadas)emcimadeumaPavlova[16]delimão

equeijo,umareceitaretiradadeumadassuasrevistasfavoritas.Digamosquefoi…interessante,masaprecieioesforçoe tambémlheagradecieaoResmungaspelospresentes.Euusavaomeupequenogrãodecacaurenteaopescoçocomaminhanovatúnicaplissada,dechiffonpreto,eeleficavamuito bem como cinto de argolas que colocarameio descaído sobre as ancas.Aminhanovaeenormemalatambémeradourada–talvezdevessetercasadocomumhomemcomotoquedeMidas?Poppyestavaasentir-semuitoconstrangidacomasuanovaimagemeligou-medepoisdojantar

parapodermosirjuntasaoFallingStar.Jake,queestavaprestesasairparaacasadeKat,ondeiapassar a noite, ficou estupefacto quando a viu. Aminha não devia ter sido uma transformaçãomuito espantosa, já que ninguém da família comentou a alteração do meu visual, apenas medisseremqueesperavamqueeutivessegostadodomeudia.QuandoPoppyeeuentrámosnasalaprivada,Felixestavadepéjuntodobar.Olhouparacima

comoseuhabitualsorrisoacolhedoredepoisoqueixocaiu-lheeosolhosquaselhesaltaramdasórbitas – e não era para mim que ele estava a olhar, mas para Poppy, toda rosa, loura edeliciosamentefeminina.–Poppy?–gaguejou.Elacorou.–Olá,Felix.Fuiaocabeleireiro…fomosasduas.–Estouaverquesim–disseeledevagar,aindaaolharparaela.Achoquenãomeolhoucom

atençãonemporum instantee fiquei tãoespantadacomaquiloqueaprincípionemrepareiqueRaffyestavasentadononossohabituallugarjuntodajanela.EntãoFelix, recuperandoacomposturacomumesforçoóbvio,perguntou-lheoqueéqueele

queriabeberedepoisdisse-menumtomligeiramentedesafiador:–ConvideioRaffy.Agoraestátudobem,nãoestá?Antesqueeupudesseresponder,Raffyjásetinhalevantado.–Naverdade,nãovoupoderficar,obrigado.Nãomequeriaintrometernatuafesta,Chloe,mas

oFelixdisse-mequeeraoteuaniversárioeeuqueriadesejar-temuitasfelicidadesedar-teisto.«Isto»eraumpequenoembrulhorectangulareédifícildizeraalguémqueseváemboraquando

essapessoaacaboudenosoferecerumpresente…emespecialquandoapessoaestáparadaànossafrente,aolharparabaixocomolhossériosecheiosdeesperança,umpoucocomoumcãoenormequesabequefezalgodeerrado,emboranãosaibabemoquê,masdequalquermaneiraesperaserperdoado.–Não,fica–disseresignada.–Daquiapoucovamosfazerumaprovacegadechocolate.Podes

serumacobaiaextra.Masnãomedevias tercompradoumpresente…Jáme tinhasdadoaqueleanjoadorável.

–Queanjoadorável?–perguntouPoppy,quandonossentámosàmesa.Coreiumpouco.–Esqueci-medetecontar.Nooutrodia,oRaffydeu-meumanjoesculpidoemmadeiraparaa

minhacolecção.–Sim,esqueceste-temesmodemecontar isso…que amoroso– concordouela, aolharpara

mimdeumamaneiraestranha.–DeviastervistoasfloresnojentasqueoDavidlheenviou,Raffy!–Nãoeramnojentas, apenas estranhas– expliquei. –Prefiroumvasodegerânios.Ah, e esta

noite o David foi jantar ao Badger ’s Bolt com alguns dos seus amigos e convidou-me para oacompanhar!Contei-lhecomoéqueMann-Drakeera,maselenãoacreditouemmim.AchoquejáseencontroualgumasvezescomelenoGreenMan.–Nuncateriapensadoqueeleeraogénerodehomemqueseenvolvianessetipodecoisa–disse

Poppy,masestavaclaramentedistraídapelomodocomoFelixseestavasempreavirar juntodobalcãoparaolharparaela.Soltouumarisadinha.–VisteacaradoFelixquandoentrámos?Penseiqueeleiadesmaiar.–Queresdizer,quandotuentraste.Elemalolhouparamim.–Estanoiteestãoasduasparticularmentebonitas–acrescentouRaffy,divertido.–Etemosobrigaçãodeestar,jáquepassámosquasetodoodiaaarranjarocabelo,atratardo

rostoeacomprarroupanova–explicouPoppy.–Penseiquenãoiagostar,mas,naverdade,foimuitodivertido.Felixvoltoudobaredistribuiuasbebidas.–Sumodelaranja?–pergunteiaRaffy.–Nãoéquesejaumalcoólicorecuperado,ouqualquercoisadessegénero,sóque,achoquejáo

referi,decididerepentequejánãogostavamuitodeálcool,exceptocerveja.Sódemoreimetadedavidaparaopercebereagoraatédacervejadesistiporcausadaquaresma.DepoisvioqueoFelixnostinhatrazido,amimeaPoppy.–PorqueraionostrouxesteBabycham?–Foiacoisamaisparecidacomchampanhequeconsegui–explicouele.–EugostodeBabycham–dissePoppy,esorriu-lhe.Elepestanejou,aindaaolharparaelacomumaexpressãointrigada.–Aindanãomeconseguihabituaraovossonovovisual.Écomosenuncavostivessevisto.Elacoroueeudisse:–Estásaconstrangê-la.Desiste.–Vocês as duas ainda estãomais ofuscantemente belas do que antes – disseRaffy numa voz

séria.–Quemmederatertrazidoosmeusóculosdesol.Poppyriu-seedisse:–Achoquenuncafuibela,masChloeestásemprebonita,mesmoquandonãoestáatentarsê-lo.–Issoéverdade–concordouele.–Agoraéstuquemeestásaconstranger–protestei.Felix ofereceu-me o seu presente de aniversário – um romance de Georgette Heyer com a

sobrecapaoriginal e, comoPoppy jámederaodelamaiscedo (umespanta-espíritosdebambuparaomeujardim,queemitiaumsomsuave,adorávelemusical),sómerestavaodeRaffy:uma

pequenareproduçãoemolduradadeumdaquelesquadrosmágicosemisteriososdeRichardDadd.–ÉOberoneTitâniae,nãoseiporquê,acheiqueiasgostardele–explicouRaffy.–Egosto,muito.Obrigada.–EraestranhoqueRaffy,queeuconheceradurantepouco tempo

(emboracomgrandeintensidade)ehátantosanos,tivesseinstintivamenteescolhidoalgodequeeuiria gostar, enquanto David não fazia a mínima ideia dos meus gostos e tinha, provavelmente,telefonadoaumafloristaeditoparaelaescolheroquequisesse.Raffyesvaziouocopo.–Bem,mascomodisseantes,nãotinhaintençãodeficar,porissovoudeixar-vosedesejoque

sedivirtamduranteorestodanoite.–Não,nãovás…comeumchocolate–insisti,batendonumadaspequenascaixasdeplásticoque

pousaraemcimadamesa,umpoucocomoPoppy fazquandodeitaaveianumbaldepara tentarapanharHoneybun.–Asério?–Eledeteve-seincerto,erguendoumasobrancelhaescura.–Sim,asério.Precisodeoutracobaiaparaumaexperiência.Raffyfoibuscarmaisumarodadadebebidas,baixandoacabeçaparaevitarasvigasbaixase

parecendo-se um pouco com Gulliver em Lilliput. Através do vidro da porta vi Zillah no barpúblico e ela acenou-me. Se estava outra vez a jogar às cartas, era melhor que eles tivessemcuidado.QuandoRaffyvoltou,iniciámosadegustaçãodochocolate.–Bem,euquerosaberdequaldestestrêstiposdechocolatevocêsgostammais.MarqueiA,B

ouCempequenosautocolantessobreaspratas,paraqueaspossampôrporordemdepreferência.Bom,podemcomeçar.Elescomeçarambastantesobriamente,maspassadosinstantesFelixePoppyestavamadarum

aooutropedaçosdechocolateeatornarem-severdadeiramenteidiotas,eosdoisBabychamseasduascanecasnãopodiamterqualquerresponsabilidadenisso.Noentanto,Raffyestavaalevaraquiloasério.–Nãoestásacomernenhum–comentouele.–Issoéporqueosidentifico.–Masnãodeves ter conseguidodecidir aqueledequegostasmaisouentãonãoestaríamosa

fazeresteteste,poisnão?Quandoabriabocapararesponder,elepartiuaomeioocoraçãoqueestavaasegurareenfiou-

memetadenaboca.Claroquenãoopoderiacuspir,apesardeouvirJanisJoplinnaminhacabeçaacantar «Take Another Little Piece of My Heart»[17], de modo que o mastiguei e engoli. Era,emborasejaeuadizê-lo,umchocolateperfeito.–Qualfoi?– O B – disse ele suavemente, os seus olhos fixos nos meus. – O meu favorito… escuro,

adorável,perfumado,delicioso…–Tambéméonosso– interrompeuPoppynum tomanimadoe,quandoolhei,os três tinham

colocadoaspratasnamesmaordem.–Portanto,éB,AedepoisC?–Pareceque sim–disseRaffy.–Vaisagoradizer-nosqual adiferençaentreos três tiposde

chocolate?–Oh,elessãotodosexactamenteiguais,nãosão,Chloe?–perguntouPoppy.–Aúnicacoisaque

nãoéigualéqueeladisseversõesdiferentesdeumfeitiçomaiadechocolatesobrecadalote.–Sim,emboranãotivesseditonadasobreumdoslotes,oC.DisseofeitiçocompletosobreoA

edepoisacrescenteiabênçãoespecialsobreoúltimolote,oB,queoResmungaseoseuamigoespanholacabaramdetraduzir.–Adiferençaémesmosóessa?–perguntouRaffy.–Issoé…surpreendente.– Para dizer o mínimo – concordou Felix. – Deves ter feito alguma coisa de diferente ou

acrescentadoapenasumpoucodeoutroingrediente?–Não,nãousei;useiamesmamisturaequantidadedechocolateparaacobertura,aquecidae

suavizada àmesma temperatura, e durante omesmoperíodo de tempo.Tambémnão o consigocompreender.MordisqueimaisumpoucodochocolatedascaixasAeC,apassardistraidamenteaRaffyoque

restava, e concordei que o B não era apenas extraordinário em sabor, também parecia maisbrilhantequeosoutrosesoltaraumestalidomaisnítidoquandooparti.–Acho impossível acreditarqueumantigo feitiçoconsigaalteraro sabordo teuchocolate–

comentouRaffy.–Oh,masonegóciodosDesejosdeChocolatesócomeçourealmenteaflorescerquandoChloe

começouadizê-losobreochocolatederretido–informouPoppy–eessaeraapenasaprimeiraparte!Entãoéóbvioqueofeitiçocompletodevefazeradiferença.–Euachoqueo florescimentodosDesejos tevemaisavercoma Internetecomoartigona

revistaCountryatHeart–concluiuFelix.– Sim, e agora desde que faço regularmente publicidade naCountry atHeart e naSkintOld

NorthernWoman,aindatenhomaisencomendas.–Maselestêmtodossaborescompletamentediferentes–referiuRaffy,devagar.– Sim, e nós não conseguiríamos distinguir todos esses sabores se pensássemos que são o

mesmochocolate–disseFelix.– Issoéverdade.Entãoprovámosqueamagia funcionamesmo!–exclamouPoppy.Tinhaos

olhosbrilhanteseasfacestãocoradasqueeunãosabiaseeladeveriavoltarparacasaaconduzir.RepareiqueFelixtinhaobraçoapoiadonascostasdasuacadeira…enquantoRaffyolhavapara

mimcomumvestígiodaquelaexpressãodecão-à-espera-de-ser-perdoado,confusãoeesperançamisturadas.Nãoficámosatémuitotardee,quandosaímosparaofrioarnocturno,encontrámosumaespécie

denoitemágica:haviamuitasestrelasnocéuaveludadoetinhatudoumcheirorevigorante,limpoeesperançoso.–AlguémquerviràMarkedPagesbeberumachávenadecaféoualgumacoisamaisforte?–

perguntouFelix,hospitaleiro.–Euadoraria–dissePoppy.–Háséculosquenãotenhoumdiainteirodefolga.–Achoquevoudaranoiteporterminada.Parecequehojefizdemasiadascoisas–respondi.–Eutambémeacompanho-teacasa,jáquevounamesmadirecção–disseRaffy.Erapoucoprováveleupoderserassaltadanosescassosmetrosentreaesquinaondeosoutros

doisnosdeixarameaportadaminhacasa,massópreciseidemetadedadistânciaparadecidirquehaviaumacoisaquetinhadefazer–equetinhadefazernaquelanoite.–Entra–disse,interrompendoameioadespedidadeRaffyeabrindoaporta.–Istoé,senão

tiver importância os vigários poderem ser vistos a desaparecer nas casas demulheres solteiras,assimquesaemànoitedospubs…–Fuiordenado,nãoelevadoàsantidade,eachoquenãoémotivoparaexcomunhãoseovigário

tambémforsolteiro.–Baixouosolhossobremim,comumaexpressão ligeiramenteconfusa.–Mas,dequalquermaneira,oJakeestáemcasaparaservirdepau-de-cabeleira,nãoestá?–Não, esta noite ele vai ficar em casa da namorada.Acho que agora os pais dela o querem

adoptar.Levei-oatravésdaoficinaatéàsaladeestar,acendendoasluzesàmedidaqueavançavaedeixei

cair o casaco e os presentes de aniversário na cadeira mais próxima. Depois virei-me para oencarar.–Oqueéquesepassa,Chloe?QueresquetentearrancaroteunamoradodasgarrasdoMann-

Drake?–perguntou,intrigado.–Oquê?Ah,estásareferir-teaDavid?Não,nãotemnadaavercomele.Sóque…bem,háuma

coisaquenãotecontei,umacoisaanossorespeito.Comosolhosfixosnomeurosto,eledissedevagar:–Sabes,fiqueicomaideiaquepoderiahavermaisalgumacoisa,masnãoconseguiaimaginaro

quê.Nessa altura, comecei a sentir a minha determinação a desaparecer lentamente, mas como

tomaraainiciativa,agoraestavadecididaaterminar.–Poppydisse-merecentementequeeuestavaa lançar sobre ti todasasculpasdoquecorrera

malnaminhavida,etinharazão.–Bem,algumascoisasforamprovavelmenteculpaminhae,seservedeconsolo,achoquenão

houvemuitassemanasdesdequenosseparámosqueeunãometenhaarrependidodeteterperdido,Chloe.– No entanto, isso não te fez viver como um monge, pois não? – ripostei bruscamente,

esquecendoporinstantestodaaquelacoisadoperdão.–Não–disseemvozbaixa–,nãofez.Afastei-meecomeceiaandardeumladoparaooutro,masdepoisvirei-meeencarei-o.–Olha,aPoppypensaqueeusóvouserfelizsemeconseguirreconciliarcomtudo,porissoaí

vai.Comotecontei,assimqueregresseidauniversidadepercebiquenãopodiavoltaradeixaroJake.Mastambémdescobrioutracoisa…queestavagrávida.Elepareceuficarestupefactoeasuacompleiçãonaturalmentepálidaficoulívida.–Issoexplicamuitacoisa…explicatudo.Oh,Chloe!– Nós fomos um pouco descuidados naquela última semana, não fomos? Todas aquelas

discussões e reconciliações – disse eu com tristeza, embora as lágrimas me picassemdolorosamenteosolhos.–Nãoeraalgoquepudesseescrevernumacarta,maspenseique,quandoviessesàminhaprocura,eupoderiafalar-tedobebéequedealgumamaneirapoderíamosresolverascoisas.Nãoconsigoimaginarcomo…EunãopodiaterabandonadooJakeetunãoiasquerer

ficarcomduascriançasquandoestavasacomeçaratuacarreira!Raffyafundara-senumacadeira,acabeçaentreasmãos,masaoouviraquiloolhouparacima.–MaseununcavolteieemvezdissorecebesteacartadeRachel...Masobebé–perguntouelede

repente.–Tunão…?–Nãoabortei.Aindanemtinhachegadoaopontodemeperguntarseoqueriaounão,quando

tiveumabortoespontâneo,logodepoisdereceberacartadeRachel.–Nãoteculpariasetivessesdecididofazê-lo–disseele,suavemente.–SóZillahsabia,porquemeajudoue,comofoitãonoinício,tudoterminoudepressa…Eeu

queria-o,massóocompreendiquandooperdi!Aminhavoz interrompeu-see as lágrimasque se tinhamacumuladocomeçaramacorrer-me

lentamentepelorosto.Raffylevantou-sedeumsalto,aproximou-serapidamenteeapertou-menosbraços.–Oh,querida,sintomuito!Sintomuito,muito!Eudeviaterpensadonisso!Solteiumsuspiroeencosteiacabeçaaoseuombrolargo,sentindo-meesgotadaevazia.–Nãoseicomotecompensar–disseele,impotente.–Nãoopodesfazer,épassado.–Mascomoéquemepodesperdoarverdadeiramente?Epodereieuperdoar-meamimmesmo?Sentiosseus lábiosaroçarem-meocabeloe inconscientementeerguiosmeuseencontreios

delenumbeijolongo,demorado.Osseusbraçosapertaram-seàminhavoltaeotempoparou,comopassadotemporariamenteesquecido…Derepente,eleafastou-se.–Oh,Deus,nãoseioqueestouafazer!Eunãoqueria…Oh,raios,parecequenãoconsigofazer

nada,sóconsigopedirdesculpa!–Afastouocabelodorostopálidocomasduasmãos,daquelamaneiradolorosamentefamiliar.–Eu…estátudobem–respondi,umpoucoatordoada.–Não,nãoestánada.Pensarqueestivezangadocontigodurantetodosestesanosenoentanto…

–Voltouainterromper-se.–Émelhorir.Mas,pelomenos,agoracompreendoeprometonãotevoltaraincomodar,voumanter-melongedoteucaminho,omáximoquemeforpossível.–Não,asério…sinto-memuitomelhoragoraqueestátudoesclarecidoentrenós–protesteie

derepentepercebiqueeraverdade.Foicomoverumanuvemescuraaerguer-se,revelandoumapontadeluz.–Ésmuito corajosa e tolerantemas eu sinto-me ummiserável, um condenado, e tenho de ir

rezar.Pensei que ele também teria algumas blasfémias nas quais pensar, mas não o disse, pois já

pareciasuficientementeperturbado.Voltouabeijar-me,masagoramuitocastamentenatesta,enquantomeapertavaorostoentreas

mãos,depoissaiuparaanoitecomoumespíritoperturbado.AbrisatrouxeosomfracodeumafugadeBachvindadadirecçãodaigreja,paraondeelese

dirigia.Penseiquecombinavamaravilhosamentecomoseuestadoemocional.Eébempossívelque,afinal,elenãosejaumamisturadecacaubarato,maschocolatecrioulo.

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SozinhaemCasaAcordeiapósumsonoprofundoesemsonhosparaumacasavazia,poisJakeaindaestavacom

Kat.Sentia-me…Nãoosabiabem…talvezvazia,ecomosemetivessesubmetidoaumaenormecatarse,oquepossivelmenteeraverdade.Mastambémsentiacomoqueumaantecipação,comoseestivesseprestesaembarcarnumanova

fasedaminhavida.Nanoiteanterior,conseguirarastejarparaforadomeudesprezívelcasuloderaiva, amargura e culpa para emergir, se não como uma borboleta despreocupada, pelomenoscomoumatraçadecente.Poppytinharazão:eupodiaagoraseguiremfrente.No entanto, e infelizmente, a noite anterior também me revelara como seria fácil voltar a

apaixonar-meporRaffy,semerecordassedomodotraiçoeirocomoomeucorporesponderaaodele.Foraelea interromperobeijo,nãoeu.Defacto,provavelmenteforaeuabeijá-loenãoocontrário.Mas agora que tinha reconhecido o perigo que existia, podia acautelar-me contra ele, porque

nempensaremcometerosmesmoserros.Teriadedeixarbemclaroqueaúnicacoisaquequeriaeraumaamizadeedepoisobeijopodiaseresquecido.

RaffyretomouoseuhabitualpasseiodamanhãcomArlo,masnãoolhouparaAngelCottage.Apelepálidaetranslúcidadoseurostopareciadenovosombria,eestavaescurasobosolhoscomosenãodormissemuito,emboradestavezeusentissepenaaovê-lo.Arlo mostrava-se amistoso e era óbvio que queria atravessar a rua e fazer-me uma visita.

Desconfioqueelemarcaratodasascasasondelheforaoferecidacomida.Poppyligou-memaistarde,ededuziqueelaestavaadaraprimeiradassuasaulasdeequitação

damanhã,nopicadeirointerior,jáqueouviaobatersurdodecascosemserraduracomoruídodefundo e de vez em quando ela afastava a boca do telefone e gritava coisas como, «Mudar depernas!»,«Trota,George!»e«Kimberly,senta-tedireita!».–Então,divertiste-tenoteuaniversário?–perguntouela,entreordens.–Sim,adoreitudo…enãoéqueoFelixficousurpreendidoquandoteviu?Elasoltouasuagargalhadacontagiosa.–Achoque,naverdade,elenuncametinhavistocomomulher.– Não, mas agora já viu e, se continuares assim tão bonita, também não será o único.

Sinceramente,sebastaumpenteadonovoeumpoucodemaquilhagem, issosómostracomooshomenssãosuperficiais.–Parasersincera,eutambémnuncatinhaolhadoFelixsoboutraluz,exceptocomoirmão,mas,

quandooolhamosobjectivamente,atéébastanteatraente,nãoé?–Muito–disseencorajadora,emboranaverdade«atraentementecaseiro»fosseumadescrição

melhor.–Poracaso,quandonooutrodiamefalastedasqualidadesquegostariasqueoteuSenhorCertotivesse,percebiderepentequeoFelixastinhatodas.Nãoéestranho?

–Hum…–disseela,pensativa.–Mashouveumaalturaemquepenseiqueeleestavadeolhoemti.–Seestava,jánãoestá.–DorminaMarkedPages,ontemànoite–disseela,pensativa.–Oquê,comoFelix?–NãocomoFelix.Adormecinosofáeeletapou-meedeixou-meali.Hojedemanhã,saímuito

cedo,antesdeeleacordar,evolteiparacasa;eaminhamãenemsequersetinhaapercebidoqueeunãoestava.Nãobebiassimtanto,porissoachoqueoteuchocolateteveumefeitomuitoestranhosobremim!–Achoquetambémteveumefeitomuitoestranhosobremim–confessei.–Fez-mesentircomose tivessebebidomuitochampanheefosse tudobrilhanteemágico…e

estamanhãaindamesintoumpoucoassim.Tunão?–Não,apenasmefezcompreender tudoclaramentepelaprimeiravez, talvezumpoucocomo

quandoRaffysevirouparaDeus.– Talvez tenha um efeito diferente em pessoas diferentes? – Desatou a gritar: – Kimberly,

levanta-teevoltaamontarimediatamente!Não,nãoestásemchoque.AspernasdoButterflysótêmtrintacentímetrosdecomprimento,nãocaístedeumaalturaassimtãoalta.–Elacaiu?–perguntei.–Elaescorregasobreasespáduassemprequeelepára,éporissoquelhedouumShetland.O

queéqueestávamosadizer?–Queachasqueomeuchocolateteprovocouomesmoefeitodedemasiadochampanhe.–FoiaquelacaixaB.Émelhorterescuidadoaquemavendes!–Eunãodesateiasoltarrisadinhas,nemcomeceicomnenhumflirt.–Não,masderepentepareciasestaradar-temelhorcomoRaffy.Euvi-vosaporemcorações

dechocolatenabocaumdooutro!Edeixaste-oacompanhar-teacasa.–Algunsmetrosdooutroladodarua?Embora,naverdade,otivesseconvidadoaentrar,porque

precisavalhedizerumacoisa–respondiedepoistambémlheconteisobreobebéqueperdera;easordensqueeladavaaosseusalunosparamudaremdepernasoutrotaremmisturaram-secomexclamaçõessuavesde,«Oh,meuDeus!»e«PobreChloe,masporquenuncamecontaste?»–Nãoestavascáenaalturaquevoltasteeujánãoqueriafalardoassunto.Agoraqueoarestá

limpo e ficou tudo esclarecido, sinto-me melhor, mas infelizmente acho que o Raffy foi nadirecçãocontrária.Elepareciaverdadeiramenteafectadoecorreuparaaigrejapararezar.–Bem,eleévigário,éassimqueeleslidamcomascoisas.– Suponho que seja. E agora que ambos sabemos de tudo, perdoei-lhe e posso esquecer o

passado,comotueoFelixmedisseramparafazer.MasoRaffynãopareceucompreender isso,porquedissequeiriafazeropossívelparameevitar.E,jáagora,nãofalesaFelixsobreoaborto,está bem?Zillah é a única outra pessoa que sabe…pelomenos,acho que é. Ela é capaz de tercontadoaoResmungas.– Não lhe conto nada, a não ser que digas que o posso fazer, embora isso o ajudasse a

compreender,poistemosandadoosdoismuitointrigadoscomomotivoporqueaindanãotinhasultrapassadooassunto, jáqueéóbvioqueaculpa foideRachelmaisdoquedequalqueroutra

pessoa.–Sim,omeuperdãonãoseestendeaela.Nemtenhoacertezasealgumavezestenderá.Ouviumuivoangustiado.–Émelhor ir–dissePoppy, resignada.–Butterfly fartou-se e está parado emcimadopéde

Kimberly,parecendoteimosocomoumarochaenãoopossoculpar.

Contei aoResmungas da prova cega de chocolate e que Poppy estava convencida que o feitiçocompletodavaaochocolatepoderesmágicosextraordinárioseeledisseaprovador:–Essarapariganãoétãoestúpidacomopenseiquefosse.–Elanãoénadaestúpida–respondi,indignada.–Éapenasinocenteeconfianosoutros,embora

issosejasurpreendente,considerandoquefoiJaneyquemacriou.–Hum.Edissestequeovigáriotambémláesteveontemànoite?–Sim,edepoisconvidei-oaviratéàcottage.Jáesclarecemosascoisasentrenós,Resmungas,

nãohámaissegredos.Coloqueiopassadoatrásdemim.–Colocaste,nãocolocaste?–disseele,comumdosseusolharesargutos,confirmandoaminha

crença de que Zillah lhe contara tudo, há muito tempo. Então, e para minha surpresa, eleacrescentou:–Óptimo,óptimo…Acreditoqueoseucastigojáoencontrou,porissoagorapodemostodosconcentrar-nosemremoveraqueleMann-Drakedonossomeio.–ZillahdissequeprecisávamosdeRaffyparaisso.Eleseriavital.–Écertoqueele temumpapeladesempenhar.Quantoaochocolate, talvez sejamelhor teres

cuidado ao usar a bênção adicional – concluiu o Resmungas, pensativo. – Reservá-lo paradestinatáriosespeciais.–Sim,eujátinhadecididousarapenasapartemaiaparaosDesejosdeChocolate.É claro que não pensava que o meu chocolate tinha mesmo propriedades mágicas, mas era

melhorprevenirdoqueremediar.

QuandoentreinaMarkedPagesdepoisdeenviarasminhasencomendas,Felixperguntou-me,umpoucoindignado,oqueéqueeudisseraaRaffyqueodeixaratãoperturbado,porque,quandooviradepoisdasoraçõesdamanhã,elepareceraestarmuitoembaixoequasemelancólico.–Nada!Tantoquantosei,opassadoéagorapassado,estátudoesclarecido,eleéapenasonovo

vigárioenadamaisqueisso.Eraoquetuquerias,nãoera?Estouprontapararecomeçareparaquepossamosseramigos.–Foiissoquelhedisseste?Entãoporqueéqueelepareceestartãoembaixo?–Nãofaçoamínimaideia–respondi,mentindo.–Ah,não?–replicouele,numtomsarcástico.–Eledissequeagoracompreendiaporqueéque

não o querias ver e que se ia manter afastado do teu caminho o máximo possível. E depoisacrescentouquetedesejavatodaafelicidadedomundocomoDavid.Oqueéqueelequisdizercomisso?Vocêsnãoestãooutravezcomprometidos,poisnão?– Continuo a dizer a toda a gente que sou apenas amiga do David, nada mais que isso.

Sinceramente,achoquenemmeouves!E,naverdade,emboraadorevercasas,achoquejáviassuficientes e, de qualquer maneira, não tenho tempo porque estou a receber cada vez mais

encomendasdechocolate.–MasoDavid…–Olha,podemosesquecê-lo?–sugeri,cansada.–Vamosfalardeti.Poppydisse-mequepassou

aquianoite.Elecorou.–Eladormiunosofáeacheiqueseriaumapenaacordá-la.Masfoi-seemboratãocedoquenem

avisair.Elaestábem?–Sim,estáóptima.Faleicomelahojedemanhã,quandoestavaadarumaaula.–Eutenhoaminhaprimeiraaulaestatarde.Atévoufecharexcepcionalmentealoja.–Prepara-teparacomerastuasrefeiçõesempéduranteaspróximassemanas–aconselhei-o.–Éassimtãomau?– Acredita em mim, vais usar músculos que nem sabias que tinhas. Mas vais conseguir um

traseirofirme.–Jáotenho–disseelecomdignidade.

Davidpassouinesperadamentepelacottage,paramepedirdesculpaportersidoumpoucobruscocomigoquandomerecuseiaacompanhá-loaojantardoMann-Drake.–Nãofazmal–respondicomsinceridade.–Eobrigadapelasfloresencantadoras.Na verdade, aquela não era uma mentira total porque gostei bastante do bambu. Colocara-o

numajarradevidroaltaeesguiaeelepareciaestaracriarraízes.Eledemorou-senaentradanumaespéciedeatitudeesperançosa,demodoquesentiquetinhade

o convidar a entrar, apesar de estar a trabalhar. Convidei-o a sentar-se e continuei a pincelarchocolateemmoldesdecoraçõesalados.–Naverdade,afestafoimuitodivertida–comentouele.–Digby,elepediu-nosatodosparao

tratarmosassim,éumhomemtãointeressanteealgumasdascoisasquenoscontouaojantareramfascinantes.–Comoporexemplo?–perguntei,maselenãopareciasercapazdeselembrardepormenores.

Suspeiteiqueeleeorestodogrupotivessemsidohipnotizadosporaquelavozdeouro.Tambémnãolhepergunteiqueméqueelelevaraaojantar,porquesenãoforaMelChristopher,euiacomertodososmeusgerâniosperfumados.–Paramostrarquemeperdoas,acheiquemepodiasacompanharaumasegundavisitaàquela

casade campopertodeRainford e ao celeiro remodeladopertodeScarisbrick– sugeriu ele. –Eramosteusfavoritos,nãoeram?–Sim,mas isso não é importante, pois não?, porqueeunão vou viver ali. És tu que tens de

escolher.–Achoque tens umolhomelhor para estas coisas – insistiu ele. –Vemcomigo.Vou fazer a

marcaçãoparaquartaàtardeedepoispodemosbeberqualquercoisanoGreenMan…talvezatéjantar?Tentei escapar-me porque agora, para além de estar completamente saciada de ver casas,

começaraaacharopobreDavidumverdadeirochato.Noentanto,eletornou-meissoimpossível,apesardeeuinsistirquetinhadevoltarparacasadepoisdeumabebidarápidanobar.

–NãopossoestarsempreadeixaropobreJakesozinho!–Eleagoraéumadulto,comidadesuficienteparatratardesimesmo–observouele.Aquiloeraverdadee,talcomoqualquerpessoacomasíndromedeninhovazio,eucomeçaraa

sentirumacertaansiedadeaopensarqueelecresceraeestavaprestesapartir.Nãomencioneique«opobreJake»estavanormalmenteouemcasadeKat,comoumaversãogóticadasérietelevisivaOPríncipedeBel-Air,nacozinhadoOldSmithyaserempanturradoporZillahcomoumganso,ouemcasa,atratardesimesmocombastantesucesso.Emvezdisso,tenteideixarbemclaroaDavidqueaquelaseriaaúltimavezqueoacompanharia

àprocuradecasa,porqueestavacomtantotrabalhoquesimplesmentenãotinhatempoparamaisnada. De qualquer maneira, naquela altura já devíamos ter visto tudo que havia à venda noconcelhodentrodopreçoqueelequeria.Ele não parecia prestar qualquer atenção ao que eu dizia e eu estava a preparar-me

psicologicamente para ser muito mais directa, quando Zillah entrou a dançar sala dentro,irradiandocomoumfarol.–Ah,David…quemaravilha!Sente-sebem...nestemomento?Lembro-mequevocêcostumava

ficarcomumaurticáriaalarmanteamaiorpartedasvezesemquenosvinhavisitar–disseelaedepoissentou-secomosetivessetodoodiaparaestaràconversa.Passadosapenascincominutos,elepartiaarugirnoseuruidosocarrodesportivo,comoseo

própriodiaboestivesseatrásdele.–Elenãotinhadesair–disseZillah,parecendoligeiramentesurpreendida.–Sóvimsabersetu

eoJakequerempassarmaistardeláporcasaparaumguisadodecarneecenouras,seguidoporsaladadefrutascommarshmallows.–Marshmallows?–Daquelesminúsculosque,nos cafés, eles salpicamemcimadochocolatequente– explicou

ela,oumelhor,nãoexplicou.Algumasrevistastêmmuitasrespostasadar.–Achoque,secalhar, tambémvais terdeconvidarKat,porqueelaeJakeofereceram-separa

ajudarResmungas a desencaixotar e a arrumar todas as coisas que ele comprou esta tarde numleilãoedecertezaqueissovaidemorarumaeternidade.–Nãoháproblema,hámuitotempo.GregoryparecetercomeçadoagostarmuitodeKat,desde

queela começoua refazer todosos avisosdomuseucoma sua caligrafia e seofereceuparaoajudarquandoomuseuabrirnaPáscoa.– Já faltapouco,masomuseuestáquaseprontoparaabrir,nãoestá?Sóprecisamosdemais

alguns escaparates para livros e souvenirs atrás do balcão da entrada e de um expositor parapostais.IamvenderosmeusDesejosdeChocolate,emboraeutambémfosseabriraopúblicoasportas

da minha oficina nas tardes em que o museu estivesse aberto e venderia directamente o meuchocolate. Também tinha a intenção de arranjar um stock de chupa-chupas de caramelo, com aforma de gatos, que Zillah achava que se iam vender muito bem, apesar de as crianças maispequenasnãopoderementrarnomuseu.

Raffyagoranãoestavaapenasatentarevitar-me,estavamaisavirarcostaseafugirsempreque

mevislumbrava,porissoeunãotinhanenhumamaneiradelhedizerqueotinhaperdoado.Nãoseiseofizerasentir-setãoculpadoqueelenemconseguiaolharparamim,ouseachavaqueomeubeijoforasinalqueeuesperavaqueeleretomasseascoisasondeestastinhamficado...outalvezambas?Masnão,pensandomelhor,euachavaqueeleseentregaraaumaviagemdeculpagrave.Eeu

estava…mais oumenos, a sentir a sua falta, o que era estranho, já quenãoo vira assim tantasvezes desde que ele semudara.Até disse a Felix que ele o podia convidar para ir connosco aoFallingStar semprequequisesse, eFelix convidou-o,masRaffy respondeuqueeunãoestavaafalarasério!Mas, na verdade, estava a falar a sério, porque algo de estranho começara a acontecer entre

Poppy e Felix; e eu sentia-me tão amais que uma quarta pessoa teria sidomuito bem-vinda –mesmoquefosseRaffy!Poppy agarrara-se ao hidratante e aomínimo demaquilhagem diária que aprendera nomeu

aniversárioedissequenuncamaisiausarocabelofrisado,agoraquepercebiaqueoamaciadoreocremeiamimediatamentefazê-laparecermaispré-rafaelitadoqueovelhasnãotosquiadas.

Chasenviou-meume-mailparadizerquepuxaraalgunscordelinhosequefinalmenteconseguiraterumaconversacalmacomCarrBlackstock,masqueforaumencontromuitocomplicado.Paracomeçar,ele ficara furiosoaoverqueChassabiaoquesepassaraentreeleeaminhamãe,atéperceber queChas se encontrara nomesmo barco. Também ficoumuito desconfiado dosmeusmotivos,emboraChasotivessetranquilizadoaodizer-lhequeeusóqueriasaberseeleeraounãoomeupaibiológico,masque,paraalémdisso,nãotinhanenhuminteressenele.E,claro,queeulheescreveraumacartaparaqueChaslhaentregasseeemquediziaamesmacoisa.Chasdisseque eraóbvioque ele acreditavapiamentequenãoerameupai eque acabarapor

concordar em fornecer uma amostra de ADN para o provar de uma vez por todas. Mas, naverdade,euesperavaquefosseele,mesmoquese tratassedeumapessoahorrível,porqueentãopoderiapôrumapedrasobreoassuntoeesquecer-medasuaexistência!

29

RituaisQuandofuibuscarocapítulodoResmungasnaquarta-feirademanhã,eleestavamuitosatisfeito

consigomesmoeinsistiuemmostrar-meumvelhomapadeSticklepondquecompraraaFelixnodiaanterior.–Encontraste umnovo sinal da tua linha ley?– perguntei, ajudando-o amanter esticadauma

pontaqueinsistiaemseenrolar.–Não,não,algocompletamentediferente.Encontreiumainformaçãoextremamenteútilacerca

doterrenodapiscinapública,quejápasseiaoFelix,paraelepoderinformarorestodoconselhoparoquial.–Quebom–disse,pousandooseucháemcimadeumdoscantosdomapa.–Vêsaqui?–Eleapontou,agrandepedravermelhanoaneldeprataqueusavanoindicadora

brilhar sombriamente. –Nunca se construiu nada no assim chamado terreno da piscina pública,porqueoutroraelefaziapartedosjardinsdeumapequenacasasenhorialhámuitodesaparecida.Masestemapafoidesenhadoposteriormente,depoisdaprimeiravagadepestenegratervarridoaterra,epodesveraquiqueaáreaestáclaramentemarcadacomo«CampodaValadaPeste».–CampodaValadaPeste?Queresdizerquehaviaaliumavalacomumparaasvítimasdapeste?

–perguntei,espantada.–Presumoquetivessemdeosenterrarrapidamente.–Exacto.Edepois,aolongodosanos,onomefoisendoesquecido,atéqueporfimaárease

tornouumlocalpopularparapiqueniques,arrendadopelomunicípioaoproprietáriodeBadger ’sBoltcomolocaldeutilidadepública.–Maséestranhopensarnaquiloqueláseencontraesquecido.– E pode bem salvar o terreno de futuras construções; colocar casas em cima de uma vala

comum, pormais antiga que seja, dificilmente será algo popular, tanto entre a população localcomoentrepotenciaiscompradores.–Decertoquenão!–concordei.

Ameiodavisitaàprimeiracasa,enquantoDavidfalavaemderrubarparedese instalarcasasdebanhoemsuítes,eudisse-lhequenãoteriatempoparavoltaraircomeleàprocuradecasa.Mas,infelizmente, ele considerou aquilo como um sinal que eu ainda estava aborrecida por ele terlevadooutrapessoaaojantardeMann-Drake.Acanção«You’reSoVain»[18]poderiatersidoescritaparaele,eDavidpareceterumapelede

rinoceronte.–Não,euestavamesmoafalarasérioquandodissequenãomeimportava,David.Porqueraio

meiria importar, jáquesomosapenasvelhosamigos?Sóqueagoraestou tãocheiade trabalhocomosDesejosdeChocolatequedefuturonãovou termuito tempolivreeassimqueomuseuabriraindaestareimaisocupada.Elesoltouaquelasuagargalhadaindulgentequemedavavontadedelhebateredissequejátinha

percebidoqueteríamosdeesperaratéJakeirparaauniversidadeantesdepodermosavançarcomanossarelação.Sinceramente,nãoconsigopercebercomoéquealgumavezochegueiaacharumacompanhia

agradável, divertida! Mas as coisas chegaram mesmo a um limite em Rose Barn, a segundapropriedade, porque ele tentou beijar-me enquanto o agente imobiliário nos esperavadiplomaticamentenopisoinferior.Afastei-ocommaisforçadoquetactoeeleficouumpoucoirritado…assimquerecuperouo

fôlego.–Porquefizesteisso?–exigiusaber,deolhoslacrimejantes.–Foiapenasumbeijinho!–Foiumabusoe,sebemtelembras,fostetuquedissestequeeunãoerasofisticada–referi.–

Nãofalemosmaisdoassunto.Mas,não importa,presumoquealgunsdos teusamigoselegantesnãoseoponhamanamoricosaleatórios.–Estáscomciúmes!–disseele,todooseuatraenterostoiluminadocomosetivesseacabadode

descobriroquesepassavaeaquelaideiaerradapareceudeixá-lomuitoanimado.Tenteiexplicar-lhe que estava enganado, mas como não cheguei a dizer-lhe que ele me aborrecia quase até àmorte,oqueteriasidoumpoucobrutal,aquilonãoserviudenada.Maistarde,eleentrounoparquedeestacionamentodoGreenMancomoseestivessetudobem

entrenós,oque,noquelhediziarespeito,acontecia.Euestavadecididaaqueaquelafosseabebidamais rápida de sempre, em especial porque a caminho ele dissera que alguns dos seus amigostinham ido ali passar o fim-de-semana e talvez já lá estivessem. E estavam – ouvi vozes altas,confiantes,egargalhadaszurradas,assimqueabriaporta.Reconhecivagamenteumoudoisdelesdeháseisanos,mastinha-meesquecidocompletamente

decomoeramhorríveis–eeraóbvioqueelesmetinhamesquecidoporcompleto.MelChristopher–adocavalocinzento,cabeloslouros,olhoscastanhosefiguraespantosa–era

umdelesetornou-seevidenteapóstrêssegundosqueeuestavacerta,foraelaqueDavidlevaraaoBadger ’sBolt.Elaestavaaenviar-mesinaisclarosdequemepoderiaroubarDavidassimquelheapetecesse

fazê-lo;eeu tenteienviar-lhesinaisparaelaavançar,comaminhabênção,masachoqueelasóconseguiatransmitir,nãoreceber.Também me deu a entender que eu tinha um nariz brilhante e o cabelo como um ninho de

pássaros,porisso,passadoumbocado,fuiàcasadebanhovercomoestava,oquesignificavaquetinhadeatravessargrandepartedasalaemformadeL,ondesereúnemamaioriadoshabitanteslocais.AlidescobriRaffyajogardardoscomosjardineirosdeWinter ’sEnd,bemcomoasobrinha-

netadeHebeWinter,Sophy,eoseumarido,SethGreenwood.Eujáoviranosalãodereuniõesdaaldeia, é alto e um pouco assustador até a sorrir: depois fica deslumbrante e percebe-seperfeitamenteporqueéqueelaseapaixonouporele.Sophy,queeuencontraraalgumasvezesnaMarkedPages,acenou-me,masRaffylimitou-sealançar-meumolharsombrioantesdesevirareatirar aleatoriamente os seus dardos ao alvo. Um caiu e começaram todos a apupá-lo, de umamaneiraamistosa.Eu preferia ter-me juntado a eles do que voltar para junto dos amigos deDavid, porque eles

pareciamestarmuitomaisdivertidos.Quandovoltei,MelestavaacontaraosoutrosoquetinhamperdidonojantardeMann-Drake,emborafosseevidentequeamaioriadelesoconhecia,dalioudeLondres.– Ele é um dos Drake de Devon, queridos! – dizia Mel. Tão obviamente um caso de «Não

interessaseeleétotalmentepervertido,desdequefaçapartedolivrodasboasfamílias».Todosoachavam«muitodivertido».Eleiarealizarumafestadeboas-vindasnasuacottageno

finaldapróximasemana,paracoincidircomalgumtipodecerimóniamágica,ouqualquercoisaassim,eelespareciamtodosmuitoansiososporseremconvidados.–Elemandoutransformaraqueleanexodepedra,atrásdacasa…mostrou-nosdepoisdojantar

–disseMel.–Adecoraçãoétodaaoestilodeumtemplomitraísta,emboraosfrescostenhamsidocopiadosdaqueletemploindiano…vocêssabemqual!Eupenseiterumbompalpite.–Eledissequepodíamoslevarumoudoisamigos,porissosealgumdevocêsquiservir…?–

convidouela.–Vaiserdivertido,nãovai,David?–Lançou-lheumsorrisocaloroso,íntimo,quesedestinavaaexcluir-me.– Calculo que a cerimónia vá consistir num monte de disparates, mas Mann-Drake é muito

divertidoehospitaleiro–concordoueleedepoisdisse-me:–Destavezpodiasvircomigo,Chloe.–Oh,não,obrigada–respondiapressadamente.–Nãosoumuitodefestas.– Pensei que fossemesmo o seu género de coisa…O seu avô não éGregoryWarlock, que

escrevetodosaquelesromancessinistros?–perguntouMel,eriram-setodosdeummodobastanteofensivo. – Mas não se preocupe se não puder ir, assim o David pode voltar a ter a minhacompanhiaaojantar,nãoéverdade,querido?–Lançou-lheumolharàHelenadeTróia,queteriadeimediatoafundadoomeubarcoseeuestivesseatentarnavegarum.–Óptimo, espero que se divirtam imenso – respondi. –Agora, seme dão licença, émelhor

pegarnaminhavassouraevoardaquiparafora,porqueamanhãtenhodecomeçaratrabalharbemcedo.–Aquiloeraemparteumadesculpa,porquenodia seguinte iacomZillahauma feiradevidentesemSouthport.PreciseidemeesforçarmuitopoucoparaconvencerDavidaficar,porque,paraalémdeainda

serdemasiadocedoparahavernecessidadedemeacompanharacasa,Melestavaagoraalançar-sedirectamenteaeleeDavidestavaaacharmuitodifícilmanter-seconcentradoemmim.Defacto,estava tãoansiosaporsairdaliquenemrepareiqueRaffy tambémestavaasair,até

chocarcontraelenoexterior.Afastámo-nosumdooutroeeledisserapidamente:–Desculpa,euvouporoutrolado.–Maseupossoserassaltadaacaminhodecasa,seforsozinha–disse-lhe,suplicante.–Atua

consciênciaconseguiriaaguentarumacoisadessas?Eleolhouparamim,hesitante.–Nãoestásafalarasério,poisnão?Époucoprovávelqueteaconteçaalgumacoisanasruasde

Sticklepond,nãoachas?– Quem sabe? – respondi, apesar de ser profundamente improvável e, de qualquer maneira,

segundo oResmungas, nadame poderia prejudicar enquanto eu usasse aquele peculiar grão de

cacau em ouro que ele me oferecera nomeu aniversário. Eu calculava que ele tinha colocadoqualquercoisanointerior,emboraoquê,comoouquando,fossemperguntasàsquaisnãosabiaresponder.UmpoucocomoeueasminhasmensagensnosDesejos,erafácilquandosesabiacomofazê-lo.–Estásairemboramuitocedo–comentouele,apesardesetercolocadoaomeulado,asmãos

enfiadas nos bolsos do casaco preto e comprido e de a sua expressão continuar sombria. –Presumoquevaisencontrar-tecomosteusamigosnopubrival?–Não,elesforamaocinema.Euteriaidocomeles,sóquejátinhacombinadoirumaúltimavez

comDavidàprocuradecasa.–Queresdizer…queencontrasteacasacerta?–Elelançou-meuminsondávelolhardesoslaio.–Não, e não tenhobema certeza se ele estámesmocom intençãode encontrar uma casano

campo…mas se está, a partir de agora vai ter de o fazer semmim.Mas estou feliz por te terencontrado,porqueháumacoisaquetenhodetecontar.–Outra?–disseeleumpoucodesesperado.–ÉacercadoMann-Drake,nãoanossorespeitoContei-lheoqueficaraasabersobreafuturafesta.–Entãoestáspreocupadaporoteuamigopoderestaraseratraídoparaele,éisso?–perguntou

Raffyquandoacabei.–Não,emborativessepensadoqueeleseriaoúltimohomemdaTerraaenvolver-senumacoisa

dessas. Mas parece que ele faz todas as vontades aMel Christopher, por isso presumo que váacabar por ficar para depois, quando houver uma espécie de ritual de iniciação pseudomágica.Acheiquetodeviadizerporque,comovigário,devesmanter-teaocorrentedoquesepassanatuaparóquia,apenasisso.Nessaaltura,tínhamoschegadoàminhaporta.–Obrigado–disseele.–Vou terdepensarnoassunto...E,sequiseres,posso falarcomo teu

namorado.Pensaraconvidá-loparajantarcarilqueeutinhafeitoanteriormente(partindodoprincípioque

Jake não decidira engolir amaior parte naminha ausência),mas, nessemomento, respondi dedentescerrados:–Elenãoémeunamorado!–Eentreibatendocomaporta.

–EracomRaffyqueestavasagritar?–perguntouJake,apanhadoemflagranteatirarumgatodecaramelodeumdosgrandesfrascosdedocespousadosnabancada.–Sim,masnãoestavaagritar…enãocomasostock.–Queméquenãoéoteunamorado?EsperoqueteestivessesareferiraomortíferoDavid!–Sim,claroqueestava.Continuoadizeratodos,atéficarroxa,quenãoandoasaircomele,

quenãomevouvoltaracomprometercomele,quenãovoufazernadacomele,nemsequercomoamigo!Defacto,atéachoqueeleestáprestesaserapanhadopelasereiadaaldeia.E contei-lhe o que se passara noGreenMan comMelChristopher, enquanto aquecia o caril,

coziaarrozeelepunhaamesa,masquandochegueiàpartedafestadeboas-vindasdeMann-Drakeeàcerimóniaespecialparaconvidadosqueiriadecorrerdepois,aexpressãodeletoldou-se.

–Encontrámo-lohoje,quandoestávamosapassearocãodeKat,eele tambémnosconvidou!ParecequeKatjáconversoucomelealgumasvezessozinha,masnãomecontou.–Nãodiscutiram,poisnão?–perguntei,preocupada.–Sim,masjáfizemosaspazes.Euperceboqueelepossaparecerinofensivoeelasóestavaaser

educada porque ele tem já uma certa idade.Mas também ouvi dizer que ele convidou uma dasraparigasdaDollyMopsparaasuafesta,porissoparecequeestáaespalharamplamenteassuasredes.–Sóesperoquealguématenhaavisadosobreele.–Oh, amaiorpartedopessoaldaminha idadenãoestá interessado…É improvávelque seja

umaraveseaorganizaçãoégeriátrica,nãoachas?–TalvezeutambémdevessefalaramanhãcomKat–disse,preocupada.–Nãoépreciso.Eudisse-lheparadefuturonemsequerocumprimentar,apenasparadarmeia

voltaeafastar-seassimqueovir–comentoucomfirmeza.Porummomento,comodardejardosseusolhoscastanhoseocabelopreto,pareciaumaversãomafiosadoResmungas.

30

PreocupaçõesTumularesEaindatenhoosangueaferverporcausadalatadohomem…Primeiro,começouainsinuar-se

aKat edepois teveaousadiade também tentar atrairomeu Jake!–disseeuaPoppy, enquantoesperávamosporFelixnasalaprivadadoFallingStar.Eletiveradeiraumladoqualquerdepoisdaúltimareuniãodoconselhoparoquial.–Oh,Jakeédemasiadosensatoparaserseduzidoporalguémassim,emespecialporquesabe

tudoarespeitodeMann-Drake–tranquilizou-meela–eachoqueKatestavaapenasasereducadacomalguémmuitomaisvelhoqueela.ImaginoquearaparigadoDollyMopstambém…JátinhaouvidofalardesseconviteporEffieYattoneparecequeoantigoestábulofoitransformadonumaespéciedetemplopagão.–EffieYattonparecesabermuitacoisa!–Issoéporqueelaéachefedasescuteiras,oquesignificaquetemespiasportodoolado!Ela

dizqueéóbvioqueMann-Drakeestáatentarcorromperosnossosjovens.AtéconvidouofilhodoagricultorqueviveaoladodoBadger ’sBolt,porissoestáalançarassuasredesportodaaparte,nãoestá?–ElejáseduziuoDavidealgunsdosseusamigos,masnãoestoupreocupadacomelesporque

játêmidadesuficienteparasaberemaquiloemqueseestãoameter.–EununcateriapensadoquefosseotipodecoisaemqueoDavidsemetesse.–Enãoé.AchoqueéainfluênciadeMelChristopher.–HebeWinterquisqueMikeimpedisseafesta,masclaroqueelenãoopodefazer,amenosque

eles infrinjam a lei de algumamaneira. Raffy disse que alguns dos boatos que ouviu sobre asreuniõesqueMann-DrakefaznasuacasadeDevonnãoeramdosmelhores,epenseiqueeleestavaaquererdizerorgias,emboranãomepareçaqueoestábulosejasuficientementegrandeparaisso.–Nãosei,nuncafuiaumaorgia.–IssofoioqueRaffydissequandolhoperguntei–respondeuela,inocentemente.–Depois,o

FelixdissequeoMann-Drakedeviatercuidadoaoconvidarjovensparaassuasfestas,porquejáhouve casos emqueos adolescentes colocaram informação sobre elas na Internet e apareceramcentenasdeconvidadosindesejados.–Sim,jálicoisasdessas…Ospaisavoltaremparaencontraremassuascasasdestruídas.–TodosconcordámosqueseriaterrívelseissoacontecessenafestadeMann-Drake–disseela

deummodoincisivo.– Ainda bem… – respondi. – Felix contou ao conselho paroquial a grande descoberta do

Resmungas?Eleestámuitosatisfeitoconsigomesmo!– Oh, sim… Foi surpreendente descobrir aquilo sobre a vala da peste. Nem sei como foi

esquecido! Embora a procissão de Domingo de Ramos sempre tenha parado ali para oraçõesespeciais,secalharissoéumatradiçãodaquelestempos.Raffyvaiverseencontraalgumacoisaacerca disso nos registos da igreja. Mas de certo modo é bastante interessante a forma como

geraçõesdefamíliassereuniramparafazerpiqueniquesnolocalondeosseusantepassadosestãoenterrados,nãoé?–Suponhoquesim.Eimaginoqueseráumobstáculoaosplanosparaconstruiralicasas.– Sim,Conrad disse-me que os empreiteiros daMangoHomes vêmver o terreno da piscina

públicanapróximaterça-feiraàsdezdamanhãequeMann-Drakesevaiencontrarcomelesali.Hebe está a organizar um protesto e cobertura jornalística e depois vão organizar umamanifestaçãojuntodaCâmaraMunicipaldeMerchester.Vamosterdefazercartazesparair.– A Mango Homes é a empresa de construção que dá o nome de frutos às ruas das suas

urbanizações?–perguntei.–Comoestradaframboesaejardinsdameloa?–Ecaminhodasameixas,paraopessoalmaissofisticado?–Poppyriu-se.–Sim,sãomesmo

essesenormalmentepintamascasascomcoresdegelado,demodoqueparecequeumafaixadaRivieradaCornualhafoitransplantadaparaSticklepond.–Issonãocombinarianadacomascasasdaqui.–Poisnão, todosafirmaram isso.Maisoumenosnessaalturaa reuniãoacaboueeusaícom

Felix eRaffy.MasFelix ia visitar um cliente e foi-se longo embora e, apesar de ter convidadoRaffya juntar-seanósmais tarde,eledissequedemomentoestavademasiadoocupado.ParecequeaPáscoaémuitoatarefadaparaosvigários–acrescentou.–Masantesdepartir,eledissequeeraburro.Foiumpoucoestranho.–Burro?Elaassentiu,oscaracóis(quetinhamagorapermanentementesubstituídoofrisado)aesvoaçar.–Não sei porquê, talvez tivesse ouvidomal, embora antes lhe tivesse contado do passeio de

DomingodeRamose,naaltura,eleperguntou-meseoburroeraobrigatório.–Eleéumburrosemeestáaevitar,porqueestousempreadizer-lhequejáoperdoei.–Talvezprecisedetempoparaseperdoarasimesmo,agoraquesabetodaaverdade!–Talvez,masachoqueeleestáaexagerar.EaindaparecepensarqueeueoDavidsomosum

casal,digaeuoquedisser.–AchoqueatéFelixjápercebeuquenãosão!–Poisnão,nemmesintominimamenteatraídaporele…esópossoagradeceraDeuspornão

nostermoscasado!–Entãoatuamãesemprefezalgumacoisadejeito–dissecomumsorriso.–Sim,semquerer,suponhoquefez.Poppyolhouinquietaparaaporta,pelavigésimavez.–Felixestáademorarumaeternidade,nãoestá?–Vocêscomeçamaparecer-secomgémeossiamesesunidospelasancas!Quetalcorreuaaula

deequitação?–Achoqueelenão temmuito jeito,maspelomenosnãocaiueatépareceugostarbastante–

disse ela, soltando uma risadinha, depois os seus olhos desviaram-se de novo para a porta etornaram-semaisbrilhantes.–Felix!–Poppy!–respondeuele,numtomlamecha.Olharamemocionadosumparaooutrodurantealgunsinstantes(oque,obviamente,foraomais

longe que as coisas tinham progredido) até que ele pareceu recuperar os sentidos e beijou-nosfraternalmentenaface,acrescentandoqueestávamosmuitobonitas,eestávamos,poisdesdeaidaaSouthportquenosesforçávamosmaissemprequesaíamosànoite.–Passeipor tuacasaparavercomoestavaJake–disseele, ligeiramenteconstrangido, jáque

aquelenãoeraumhábitoseu.–Éporissoqueestouatrasado.–Ah…– respondi– epresumoque lhe tenhasditopara espalhar anotícia acercada festade

Mann-Drake?–Bem…maisoumenos–confessou.–Poppyacaboudemecontartudosobreareunião,foiporissoqueadivinhei,masnãoquero

queJakesemetaemsarilhos.–Elenãosevaimeteremsarilhos…nãolhepediparafazernada–respondeuFelix.–Defacto,

ele comentou que conhecia alguém na escola commilhões de amigos no Facebook e que essealguémnãoconseguiaguardarumsegredoeque teriade termuitocuidadoparanão lhecontarnadaacidentalmente.–Esperobemque sim– respondi e embora aindaestivesse irritada coma tentativadeMann-

Drakeparaatrairomeuirmãoparaasuaórbita(acabariaporsearrepender,seotivessefeito)nãodissemaisnadaacercadoassunto.–Grandesnovidadesquantoàvaladapeste,nãoachas?–perguntouFelix,numavozanimada.–Sim,fantásticas.OResmungascontou-meanovidadehojedemanhãeagoranãoestouaver

comopoderiamconstruirláalgumacoisa,todaaaldeiaentrariaempédeguerra.–Eparece-meque,sejuntarmosaissoatendênciadorioparagalgarasmargensnoInvernoe

inundaroscourtsdeténiseumadasextremidadesdoterrenodapiscina,nãosepodefazermuitacoisacomqualquerumdeles,poisnão?–questionouele.–Talveznofimaaldeiaacabeporosrecuperar,deumamaneiraoudeoutra–respondeuPoppy,

optimista.Naquelanoitenãohavia sinaldeMrs.Snowball,por issoMollydeixou-nosbeberoutracoisa

paraalémdecaféefoiapenasmaisumanoiteagradávelcomotantasquetínhamostido…sóque,decertomodo,adinâmicadonossotrioestavaaalterar-sesubtilmenteeeucomeçavaasentir-meumpouco…solitária.

Quandovolteiparacasa,pergunteiaJakeoqueéquetencionavafazercomasugestãodeFelix.Elesorriudeummodomuitomisteriosoeirritanteedissequeeunãomedeviameternoassunto,masqueaoenviarume-mailaKatporcausadafestaelepressionaraacidentalmenteo«replyall»,porissoanotíciaforapararatodaasualistadecontactos.Depoisavisou-mequeouviraumcânticomuitoestranhovindodomuseuequeumcheiroforte

aincensoestavaasairdebaixodaportaadjacente,porisso,seestavaapensaremirvisitarZillah,talvezomomentonãofosseomaisindicado,anãoserquedesseavoltaatéàpartedafrentedomuseu.Noentanto,airmandadedoResmungasandavaareunir-secommaiorfrequênciaparacombater

aameaçadeMann-Drake,por issoeu jáestavabastantehabituadaàquilo, emboraa ideiadeummonte de velhotes nus, de mãos dadas num círculo e a cantar, deixasse Jake verdadeiramente

repugnado.

NaalturaemqueopessoaldaMangoHomeseMann-Drakechegaramao terrenodapiscinanamanhãdeterça-feira,Hebejátinhaorganizadoumcomitéderecepção,comaldeõesaempunharcartazes comFelix, Poppy e eu entre eles. Ela eRaffy esperavam-nos, comum jornalista e umfotógrafodojornallocal,prontosaentraremacção.Os cartazes diziam coisas como «Honrem os Nossos Mortos!», «Deixem os Nossos

AntepassadosemPaz!»e«Sacrilégio!».Omeudizia«PreocupaçõesTumulares!».Fiqueibastantesatisfeitacomaquilo.Hebe lançou-se aos promotores imobiliários assim que eles saíram do carro e, na sua voz

terrivelmente límpida e alta, contou-lhes tudo a respeito da vala da peste e das inundações deInverno,falandoporcimadetodasastentativasdeMann-Drakeparaainterromper.DepoisRaffyinterveioeexplicouquetodaaaldeiagostariaqueoterrenodapiscinaeoscorpos

dosseusantepassadosfossemdeixadosempazetodosoaplaudiram.Depois disso, não foi surpreendente que o pessoal daMangoHomes não ficassemuitomais

tempo,porqueumanovaurbanizaçãoconstruídapor cimadeumavala comumnãoera fácildevender,jáqueLugardaPústulaeMargemdaChaganãoeramnomesmuitoapelativosetambémporqueaextremidadedoterrenojuntoàmargemdorioteriadeserconstruídasobreestacas.Noentanto,Mann-Drakemudoude tácticaecomfalinhasmansas tentoucontornara situação,

mas,aoverqueaquilonãoestavaaresultar,acabouportambémseirembora,conduzidoporumjovem lânguido e muito pálido que ou era o seu secretário pessoal ou o seu acólito, ou,possivelmente,umestranhohíbridodeambos.Hebeealgunsdoshabitanteslocaisdirigiram-seaMerchesterparasemanifestarememfrenteda

CâmaraMunicipal, na presença de jornalistas, mas Felix, Poppy e eu tínhamos de trabalhar e,aparentemente,Raffytinhaumimportanteconselhoanualdaigrejaaoqualcomparecer,porqueeletambémseafastouapressado.

Naquela quinta-feira, a cobertura nos jornais locais foi estupenda («Cuidado com a peste –Sticklepond quer que os seusmortos continuem enterrados!») e o artigo foi adquirido por umdiárionacional.Haviamuitasfotografiasestupendas,incluindoumadeHebeWinteredeRaffy(«Aex-estrelada

popqueévigárioemSticklepond!»)eumgrandeplanodosmanifestantes,queme incluía,bemcomoaomeucartaz,comtodasasmadeixasesvoaçantesdomeucabeloerguidasnaverticalcomoummoicano.Os jornais também tinhamdescobertoalgumashistórias sobreMann-Drake, sugerindoacções

obscurasesociedadessecretaseconseguindo,dealgummodo,insinuarqueasuacasadeDevonfora incendiada por umamultidão de habitantes locais que brandiam archotes,mas semo dizerdirectamente.Haviaumaentrevistacomo livreiroeantiquário local,FelixHemmings, sobrea importância

histórica da Vala da Peste, de que eu tinha conhecimento, mas também, para minha grandesurpresa,umacomoromancistaGregoryWarlock.

Elefezgrandepublicidadeaosseus livroseàabertura iminentedomuseuedepoisreferiuosefeitosinofensivos–efrequentementebenignos–damagiaaolongodosséculos,emoposiçãoaoabsurdo pernicioso de pseudomágicos saltimbancos comoCrowley eMann-Drake. Também foicitadocomotendoditoqueamagia,quandocorrectamentepraticada,poderiafacilmentecasar-secomummododevidacristão,algoquemepareciaterainfluênciadeRaffy.Todasaquelasvisitasestavamadarosseusfrutos!O Resmungas tem um olho incrivelmente bom para a publicidade, ainda que segundo Zillah

talvezse tivesseexcedidoumpoucodevidoaoseuentusiasmoe levaraos jornalistasaacreditarqueumaespéciedesemiorgiasatânicaiaterlugaremBadger ’sBoltnosábadoànoite…

Nummomentodearrependimento,ligueiaDavidnosábadodemanhãbemcedoparalhesugerirquenão fosseà festadeMann-Drake,mascomonão lhepodiadizerexactamenteomotivo, elevoltouapensarqueeuestavacomciúmes.Bemmepoderiaterpoupadoàquelachatice.JakefoiparacasadeKataoiníciodanoite,ondetinhamlugaresnaprimeirafila,jáqueoportão

lateraldacasaficavaviradodefrenteparaaestradaqueconduziaaBadger ’sBolt.Ele ligou-mequandoos convidados chegaram, inclusiveDavid comMelChristopher, e disse

queváriaspessoasdeaparênciamuitoestranhajáestavaminstaladasnacasa.«Demanhã,conto-teoqueaconteceu»disse-meaconcluiredesligouantesqueeulhepudesse

recomendarparanaquelanoitenãosairdacasadospaisdeKat,apesardeelesparecerempessoasmuitosensatas.Depoisaaldeiamanteve-sesilenciosadurantemuitotempoatéquederepentecomeçouaouvir-

seumgrandenúmerodeveículosapassarpelasruasestreitas.Maistarde,quandoestavaprestesaadormecer,ouvisirenesàdistância…

31

AnimaisSociaisQuandocomeçaramaaparecercarradasdepessoas, eueKat fomos–darumaespreitadela–

contou Jake, quando regressou na manhã seguinte. – Havia carros estacionados pelo carreiroacimaaolongodaestradapormuitosquilómetros.Senti-me felizpornão ter sabidodissonanoite anterior porque teria ficadopreocupada com

ele!–Vocêsnãoseaproximarammuito,poisnão?–Não, ficámos para trás e vimos as pessoas a irromperempela casa e a começarem a festa.

Nessaaltura,Mann-Drakeeosseusconvidadosestavamnoedifícioatrásdacasa,maseledeveterouvidoobarulhoporquesaiu,viuoqueestavaaacontecerevoltouacorrerparadentro.Então,alguns dos foliões entraram no edifício pelas traseiras e de repente ele e os seus convidadossaíramtodosacorrerpelaportadafrente,seminus.Foiacoisamaisengraçadaquejávi!Jáaliseencontravamjornalistaseumaequipadetelevisãoeessesapanharamtodaanudezdefrente.–Elesestavamseminus?–repeti.–Bem, todosvestiam roupõesde seda fina,maseraevidentequenão tinhamnadaporbaixo,

porquesopravaumabrisabastanteforte–acrescentou,comumsorrisoaorecordar-se.–Apolícianãotentouacabarcomaquilo?Ouvisirenes.–Apareceu ummonte de carros da polícia,mas isso foimuitomais tarde, depois de termos

voltadoparacasadeKat.OteuamigoDavidealgunsdosseuscompanheirostocaramàcampainhaequeriamentrar,masamãedeKatsóosdeixousubirparaocaminhodeacessoatéàgaragem,porqueestavamdescalçosecomroupõesepareciamestarsoboefeitodealgumacoisa.–Quehorror!Masnãoapodemosculpar,poisnão?Oqueéqueelesfizeram?Eleencolheuosombros.– Não havia nada que pudessem fazer, excepto ficarem por ali até a polícia se livrar dos

penetras,oquedemoroubastante tempo,edepoisvoltaram todosparaacasa.Hojedemanhã,amaiorpartedoscarrosjátinhadesaparecidodaestrada,porissopresumoqueacabaramporvoltarparaassuascasas.–Entãoagorajáestátudooutravezcalmo?– Sim, embora a casa tenha sido verdadeiramente vandalizada.Hoje demanhã, quando vinha

para cá, vi aquelepolícia, oMikeBerry, e foi elequemecontou.Mann-Drake tevedepassar anoitenumhotel,porissoesperemosqueeletenhaencontradoprimeiroalgumaroupa.

TodaaaldeiaestavaalvoroçadacomasnotíciaseafestadeMann-Drakenãochegaraapenasaosjornais,mastambémàtelevisãolocal–umaimagemrápidadosconvidadosasaíremacorrerdoceleiro, incluindo Mel e David, os roupões de seda fina bem apertados à cintura e de olhosarregalados.OoperadordecâmaratinhafocadobastanteMel…Aparentemente,osdanosnointeriordacasatinhamsidotãograndesqueasobrasteriamdeser

recomeçadas. Esperava-se que o seguro da casa deMann-Drake e do seu conteúdo cobrisse osdanoscausadosporvisitantesnãoconvidadoseenlouquecidos,emboranãoparecessequeosseusconvidadosseencontrassemmuitomelhor.«Oh,David»,pensei,«oqueéqueandasteafazer?»Encontrei-me com Felix e Poppy no pub, logo depois do conselho paroquial se reunir para

discutiroassunto.–Estouumpoucosurda–comentouPoppy,afundando-senacadeiracomumsuspirodealívio.

–A reunião foina sacristia,porqueestãoaarranjarascanalizaçõesno salãodaaldeiaeMisterLeestocoufugasnoórgãodurantetodaareuniãoemuitoalto!– No entanto, aquela versão acelerada da «Garota de Ipanema» quando estávamos a sair foi

bastanteagradável–disseFelix.–Eleàsvezespareceanimar-se–concordouPoppy.–OlhaparaomedleydosBeatlesqueele

tocoudepoisdareuniãodeprotestonosalãodaaldeia!DeveserinfluênciadeRaffy.–VocêsviramacoberturatelevisivadafestadeMann-Drake?–perguntei.– Ou a não-cobertura, no caso de Mel Christopher – ironizou Felix com um sorriso

inconvenienteeeulancei-lheumolhardesoslaio.–Mikedissequetevedeesperarporreforçosantesdesetentarlivrardospenetrasesómuito

mais tarde, quando os convidados puderam voltar para casa, descobriram que várias coisas,incluindoassuascarteiras,tinhamdesaparecido.– Sim, Jake contou-me um pouco do que se passou. Ele eKat assistiram a grande parte dos

acontecimentoseDavideMeltentaramrefugiar-senacasadospaisdeKat,sóqueamãedelanãogostoudoaspectodelesenãoosdeixouentrar.–Nãomesurpreende–comentouPoppy.–OuvidizerqueacasaficounumtalestadoqueMister

Mann-DrakeeosseusamigosmaisíntimostiveramdepassaranoitenumhotelehojedemanhãpartiramparaLondres.–Vamosesperarqueelenãovolte–desejeieu.–FoioqueHebeWinterdisse.Elaesperaqueoseufracassoemextorquirdinheirodosdonos

dascasasjuntodoGreen,ouavendadeterrenosaospromotoresimobiliários,juntamentecomofacto de a sua casa ter sido destruída, seja suficiente para que ele comece a antipatizar comSticklepond.–Eudiriaqueémuitopossível!–Elaaindatemumoudoistruquesnamanga,seelevoltar–avisouFelix.–Oabastecimentode

águadeBadger ’sBoltéfeitoapartirdeumanascente,eapressãonãoéboa,masaindacostumavaserpioratéoúltimoproprietáriodesviarilegalmenteumriachoparaanascente.Agora,osWinterdescobriram os planos originais para um jardim de água vitoriano na sua propriedade, onde anascentequealimentaesseriachovemàsuperfícieedecidiramrestaurá-lo,porissoreceioqueoabastecimentoaBadger ’sBoltpoderádentroembrevevoltarasermuitofraco.–QuandohojeMann-Drakefoivisitaracasaparaverosprejuízosàluzdodiaantesdevoltar

paraLondres,MisterOrmerod,oagricultardacasavizinha,cujofilhofoiconvidadoparaafesta,teveumligeiroacidentecomoespalhadordeestrumeetodaafachadadacasafoipulverizadacomaquilo–informouPoppy.

–Nãoopodesculparporestarfurioso–disseFelix,sorrindo.–Ontemànoitetambémhouveváriasvedaçõesderrubadasealgumascabeçasdegadoespalharam-sepelaestrada.–Oqueaconteceuaoestrume?–perguntei.– Lavaram-nomais tarde com uma cisterna de água – disse ele. –Mas o cheiro continua: o

cheiroaexcrementosagarra-se!

Laurence Yatton e a sua irmã, Effie, foram buscar o Resmungas para a reunião seguinte daSociedade deReconstituiçãoHistórica e depois foi a própriaHebeWinter que o trouxe, no seuMinibranco.Nãoimaginocomoéqueelaconseguesentar-seatrásdeumvolantevestidacomanquinhas,a

menosquevistaumsaiotecomarmaçãoassimquechega.Masseriaumcrimedelesa-majestadeperguntar.OResmungasestavademuitobomhumorepareciaconvencidoqueMann-Drakeestavaprestes

aserrepelido,emboraconsiderassequetalsedevesseaosseusesforçoseaosdasuairmandade.

Quando se vive com alguém com um sentido de humor como o de Jake, acorda-se no dia dasmentirascomacertezadequenalgummomentoelenosvaienganar,surpreenderouespantar–ouassustar-nosquaseatéàmorte.Esteanoeletinha-seexcedido,porque,quandoabriosolhos,haviaumaaranhaenormepousada

naalmofada,juntoàminhacara.Comoaindaestavameioacordada,solteiumgritohorrorizadaelevantei-medacamadeumsalto.OgritonãoacordouJake,maseusimaosacudi-loimpiedosamente.–Comoéquepudestefazerumacoisadessas?Quasemorriaoveraquelaaranhaenorme!–Realista,nãoé?–perguntouele,comumsorrisosonolento.– Muito… mas tinhas de a pôr em cima da minha almofada? Eu podia ter tido um ataque

cardíaco.–Eunãoapusnatuaalmofada–disseele,olhando-mecomoseeufosselouca.–Puseste,sim!–Tivesteumpesadelo…aminhaestánacasadebanho.Eunãotinhaacertezaseacreditavanele,masquandofuiversehaviaumaaranhadeborracha

enormepousadanabanheira, fi-lo levantar-se eprocurarnomeuquarto,masé claroquenessaalturajánãohaviasinaldaprimeira.Enquantoeledizia,«Estásaver,eubemtedissequeatinhasimaginado»,aaranhaesgueirou-se

paraforadeumadobradoedredão.Eratãograndequesepodiamontar.Claroquevolteiagritaresaíacorrer,masuminstantedepoisJakepediu-meparaabrirajanela

dacasadebanhoedepois,aumadistânciasegura,vi-oatirarainvasorafora.– Não sei como lhe consegues tocar com as mãos nuas – disse, com um estremecimento. –

Agoratiratambémadabanheira.JakeplaneavaassustarKatcomaquelaeeusóesperavaqueelaficassefuriosacomelequandoo

fizesse.

A Páscoa aproximava-se rapidamente, bem como o dia da abertura do museu. De qualquermaneira,paraoResmungasoperíododaPáscoaégeralmenteumtempodegrandescelebrações,porque ele diz que esta está na verdade relacionada com a deusa da fertilidade saxã, Eostre, etambémé aí que entramos coelhos e os ovos.Umadas brochuras que escrevera para omuseuabordavaesseassuntoeclaroquefaziapartedaexposiçãoquefalavadasobreposiçãodasfestascristãsepagãs.Naquelatarde,quandoeuestavaprestesairatéaomuseuparaajudaroResmungas,Davidbateu

àportadacottage,todoarrependidoeenvergonhado.–Olá,Chloe.Possoentrar?–pediuhumildemente.–Vimpedirdesculpapornãoterouvidoos

teusconselhosacercadafestaeterfeitofiguradeparvo.Parecia tão infeliz que tive de o deixar entrar, apesar de me estar a ser difícil manter uma

expressãosériadepoisdacoberturadaimprensa.–AquelaimagemdeticomMelacorreremparaforadoestábuloapareceunamaiorpartedos

jornais diários, bemcomono jornal e na televisão locais.Deve ter sidoumagrandenoite paraoutrashistórias–comiserei.–Nemimaginascomo temsido terrivelmenteembaraçoso,econtinuaasê-lo,Chloe!Nãosei

como…Quer dizer, não estou a tentar desculpar-me,mas tenho a certeza de que havia algumacoisanabebidaquetomámosdepoisdojantar,antesdeirmosparaoestábuloparaacerimónia.Eaí Mann-Drake passou uma taça grande e circular, da qual devíamos todos beber. TambémpartilhámosumdaquelescachimbosdoExtremoOriente.–Comoumcachimbodeágua?–pergunteiamavelmente.–Asminhasrecordaçõesdoqueaconteceuaseguirestãoumpoucoconfusas,masnaalturaem

queospenetraschegaramascoisasestavamaficarumpouco…–Eleinterrompeu-seecorou.–Desinibidas?–sugeri.–Bem,sim,suponhoquesim–admitiuele.–Maslogoquesaíparaoarfrio,aminhacabeça

desanuviou-seesenti-meestúpidosemroupa.Melconvenceu-meavestiroroupão–acrescentouele, ressentido –, e depois, quando voltámos finalmente para a cottage, a minha carteira tinhadesaparecidoetodaanossaroupaestavaempilhadanomeiodasalae…impossíveldeservestida.–Queresdizerqueelesurinaramemcimadela?–pergunteiincrédula,porquenãoouvirafalar

daquilo.–Acabámospornãoprecisardeofazer–disseele,apressadamente.–Porsorte,aschavesdo

meucarroaindaaliestavameconseguimoschegaracasa.FoiumasorteparamimqueMelestejamaisnítidanasfotografiasdoqueeu.Parecequeelesseconcentrarammaisnela.–Enãoéqueconcentrarammesmo!–Apenasalgumaspessoasmereconheceram,maséosuficiente!Osrumoresespalharam-seeas

pessoasestãoafalardoassunto.–Embreveestaráesquecido–disseeu,tranquilizadora.–Sealguémtomencionar,nega.– Já o fiz.Mas só queria pedir-te queme perdoasses por ter sido tão estúpido e dizer-te que

aprendiaminhalição.Pareceque,nosúltimostempos,andocomogrupoerradoe,setetivesseouvido,nadadistoteriaacontecido.–Masclaroqueteperdoo…nãohánadaaperdoar–disse.–Etenhoacertezadequetambémte

vaisreconciliarcomMel.– Não sou dessa opinião – afirmou convicto. Era óbvio que agora a rejeitava, embora eu

estivessecertaqueelaopoderiareconquistarseoquisesse.Entãosorriu-me,beijou-menafaceedisse:–Ésmaisamávelegenerosadoquemereço…eseiquenãoestavasafalarasérioacercadenão

nosvoltarmosaver.EraapenasporqueeuestavaaserestúpidocomaMel.Masagora…Ouviaportadomuseuaabrir-seatrásdemimedepoisRaffyachamar-mehesitante:–Chloe,estásaí?Oteuavôquersaber…Interrompeu-seaoverDavideosdoishomensolharamumparaooutro.Sentindo-mesatisfeita

comainterrupção,disse:– Você conhecem-se? David Billinge, Raffy Sinclair, o nosso novo vigário. Agora, vais-me

desculpar,David,masprometiqueestatardeajudavaoResmungasnomuseu.–Sim,claro,e…somosdenovoamigos,nãosomos?–perguntouele.–Claro–disse,apressando-oparaforadecasaefechandoaportacomumsuspirodealívio.– Desculpa ter-te interrompido – disse Raffy e de seguida acrescentou num tom sombrio: –

Gostariaquetambémfosseassimtãofácilperdoares-me.– Eu já te perdoei… e já todisse – insisti, mas ele estava tão profundamente imerso na sua

viagemdeculpaquepercebiquecontinuavasemacreditaremmimepensavaqueeuestavaapenasasersimpática.–FoioResmungasquetemandoubuscar-me?Eoqueestásafazeraqui?Poppydissequenestaalturadoanoosvigáriosestãomuitoocupados!–Eestamos,masoteuavôsentiuumanecessidaderepentinaeurgentedediscutircomigoum

aspectodosignificadopagão/cristãodaPáscoa,emboraeunãopossaficarmuitomaistempo.–TivestealgumasortecomoburroparaaprocissãodeDomingodeRamos?–perguntei-lhe,

quandonosjuntámosaoResmungasnomuseuederepenteRaffysorriu,maisparecidocomoseuantigoeu.– Aparentemente, o burro não é obrigatório. Espero que vocês venham todos e se juntem à

procissão.Voudizeroraçõesespeciaissobreavaladapeste.–Parecedivertido–comentouoResmungasenãopercebiseeleestavaafalarasérioounão.

Nuncapercebo.Raffynãopôdeficardurantemuitomaistempo,maseraóbvioqueeutinhadetomaralgumas

medidas incisivaspara lhemostrar que já o tinhaperdoado, quenãoo estava apenas a dizer dabocaparaforaoueleiaficarparasempreachafurdarnasuaculpa.Assim, depois do jantar, enquanto Jake estava no seu quarto com a música aos berros e

alegadamenteafazertrabalhosdecasacomKat,eutireiasduasmetadesdograndeanjoquefizeracomorestodochocolatedadegustação,aquelecomosaborzinhoespecial.Escreviumamensagemnumpedaçodepapel,coloquei-adentrodoanjoedepoisuni-ocomum

poucodechocolatederretido.Nãoestavasuavizado,mastambémnãoesperavaqueoanjoficasseinteiroduranteotemposuficienteparacomeçaramostraralinhabrancaàvoltadajunção.Depois, junto das escadas, avisei Jake e Kat que ia sair e disse-lhes que se portassem bem.

(Porqueéquecontinuavaa dizer aquelas coisas inúteis?)Não sei se elesmeouviramacimadobarulhodamúsica,masdequalquermaneiraeraimprovávelquedessempelaminhafalta.Vestio

casacoedirigi-meaopresbitério.Tinha intençãodedeixaromeuanjodapaz,nasuacaixadouradaespecial,naportadeRaffy.

Tocar à campainha e fugir parecia ser o melhor plano porque assim ele poderia digerir ochocolateeamensagemsozinho.

32

EntregandoAnjosFuipeloladodafrenteatéaopresbitério,demodoacertificar-mequenãohaviasinaisdeRaffy

antesdesubiratéàcasaedeixaroanjonoalpendre.Infelizmente,MariaMinchindeve-metervisto,porquepareceusaltarpelaportadafrenteassim

quepouseiacaixae toqueiàcampainha,prontapara fugir.Elaéumamulherenormeenãometranquilizouofactodeternamãoumrolodamassa.Tivedemerecordarqueforaoirmãoqueassassinaraalguém,nãoela.–Talcomoeupensava!–declarouela.–Oqueédestavez?Umbolo?Umguisado?Folhados

desalsicha?Qualquerpessoapensariaqueeumateiàfomeoanteriorvigário,masdeixe-mequelhediga,elemorreudevelhiceenãodevidoaosmeuscozinhados!–Não,nãoé…Eunãotenho…–gaguejei,surpreendidacomaqueleataque.EentãoouviavozprofundadeRaffy,adizeratrásdela:–Oquesepassa,Maria?–Outramalditaentregadefast-foodenãoavoupermitirnaminhacozinha!–Passouporelee

depoisaportaparaaaladacozinhafechou-secomumestrondoreverberante.–Chloe?–disseRaffy,surpreendidoaoencontrar-meàporta.Depoisosseusolhosdesceram

atéàcaixadouradajuntoaosseuspés.–Éumacoisaparatieiaapenasdeixá-laaquiquandoMariapercebeumalascoisas.–Pois,euouvi.–Elepegounacaixa.–Échocolate?–Sim.Tudeste-meumanjo, entãopensei emdevolver o presente e tinhapor acasoumanjo

grande jámoldado, por isso... – Encolhi os ombros e ter-me-ia afastado, mas ele estendeu umbraçocompridoequasemearrastouparadentro,fechandoaportaatrásdenós.–Não,nãovais–disseele,examinando-mecomcuriosidadeàluzdovestíbulo.Naquelanoite

nãopareciamuitoserumvigário,jáquevestiacalçasdegangaeumasweatshirtlisa…Defacto,parecia-semuitomais como velho e outrora familiarRaffy, desde os caracóis desgrenhados eescurosatéaospésenfiadosemchinelosdecouromarroquino,oqueeramuitodesconcertante.Puxou-meporoutraportaatéumasalapequenaequente,napartedetrásdacasa,quepareciaser

uma combinação de escritório, biblioteca e sala de música. Vi uma guitarra encostada a umaestanteeláestavaumpianonumaalcova,comummontedepautasescritasàmãoemcimadele.– Despe o casaco – disse ele distraidamente. Abriu a caixa dourada e olhou para o anjo de

chocolateescuroqueseencontravanointerior.–Éumaofertadepaz–disseeu,masnãodespiocasacojáquenãoiaficar.–Masporquê?Euéqueprecisodefazeraspazes,nãotu.–Sim,bem,quandoacabaresdeapreciaratuacurtaviagemdeautoflagelação,talvezqueirasler

amensagemnointerior–sugeri.–Voudeixar-teparaofazeres.–Não,espera!–disseele,quandomevireiparasair.–Olha,desculpa…–Econtinuasadizê-lo!

Elepassoudistraidamenteasmãospelocabelo,afastando-odorosto.–Olha,porfavor,Chloe,senta-teenquantoleioamensagem.Estábem?–Suponhoquesim.–Despiocasacoesentei-merelutantementemesmonabordadosofá,que

erabaixoeachatado,comumkelimatapá-lo.–Éumapenapartirumanjotãobonito–comentouRaffy,masacabouporfazê-lo,edepoisleu

amensagememvozalta,oseurostoinescrutável.«Ultrapassa isso, sua peste! Éramos jovens e estúpidos e o facto de Rachel ser uma vaca

mentirosa também não ajudou. Agora somos duas pessoas completamente diferentes, por issovamosverseconseguimosseramigos,OK?»Elelevantouosolhoseasuabocagrandeelevou-senoscantos.– Istonãoéexactamentepoesia,masachoquepercebiamensagem–disseeleesentou-seao

meu lado. – Antes de enterrarmos o assunto para sempre, posso apenas dizer que sempre tiveintenção de voltar para ti? Amava-te mesmo – afirmou. – Devia ter acreditado em ti,independentementedoqueRacheltivessedito.–Eeutambémdeviateracreditadoemti.Mas,apesardetudo,euqueriaobebé.–Oh,querida!–disseeleemvozbaixa,puxando-meparaumabraçoafectuosoesempalavras,e

eu chorei durante uma eternidade contra o seu ombro, enquanto ele me mantinha abraçada.Guardara aquela dor particular durante tantos anos que mais cedo ou mais tarde ela teria deextravasar.Passadoumbocado,sentindo-memelhor,endireitei-meesequeiacara.–Achoqueagoratemosdecomeroanjo–disseeu,estendendoamãoparaacaixa.–Vamos

sentir-nosmuitomelhor.Acreditomesmonopoderterapêuticodobomchocolate.–Seráquevamos?–retorquiuelenumtomdedúvida,masapesardissocomeuobocadoquelhe

deiedepoismaisoutro.Mastigámo-lonumsilênciocatárticoeamistoso.–Tufazesumóptimochocolate–disseele,passadoumbocado.–Háséculosqueestouatentar

arranjarcoragemparatepedirparamefazeresalguns.–QueresalgunsDesejosdeChocolate?–NãoexactamenteDesejos.Poppydisse-mequefaziasovosdaPáscoaparaoJakequandoele

erapequeno,commensagensnointerior.–Sim,foiissoquemedeuaideiaparaosDesejosdeChocolate.–CelebraraPáscoanãoeraumpoucoantipagão?–Eununcadissequeerapagã.Nãosouabsolutamentenada,mascomonuncafuibaptizadaeo

Resmungaséumbruxo,provavelmenteestoubanidadaigrejaparasempre.–Oh,nãomeparece.– De qualquer maneira, não há nada de muito cristão nos ovos de chocolate, pois não? Em

especial,seouviresoResmungas!–Sim,estatardeeleexplicou-metodaaquelahistóriadadeusasaxãdafertilidade,emboraseja

só uma coincidência que a Páscoa cristã aconteça na mesma altura do ano das festividades deEostre.MasquantoaosovosdaPáscoa…–Oh,agoraqueoJakeéadulto jánãoosfaço,oufaçoapenasalgunsdosgrandes,cheiosde

trufasparadaràspessoasquemesãomaisqueridas.Sempreéumamudançadecoraçõeseanjos.–Sim,essatuaobsessãocomosanjosparecedestoardaformacomofosteeducada,Chloe.– Na verdade, se leres a história do paganismo do Resmungas eles estão de certo modo

associados.Enfim,tenhoumanjo-da-guarda,porissoseiqueelesexistem.Aquelaespéciedeconfissãosaiu-mebocaforaesurpreendeu-me:nãoeraotipodecoisadeque

euhabitualmentefalasse,porqueaspessoasiriampensarqueeueralouca.–Tens?–perguntouRaffy,olhando-mecomumaexpressão interessadaenãoespantada.–Eu

também!Omeuapareceu-mepelaprimeiravezumanoitequandoeuestavaemdigressãocomabandaenummomentomau.Eleassustou-memuito.–Eleassustou-te?–Sim,parece-mequeédosexomasculino.–Omeuparece-mesermulher…masnãoéassustadora.–Presumoquenãotenhasfeitonadadequetenhasmedo,comoeu.Asuamensagemfoiparaque

eumeemendasse,senão...Dequalquermaneira,nessaalturaeujáestavacansadodoestilodevidarockandroll,porissofoioquefiz,masavidaparecia-medecertomodooca,umpoucocomoosteusDesejosdeChocolate,sóquesemnenhumamensagemnointerior.–Dissestequefoiaprimeiravezqueoviste?–perguntei,curiosa.–Sim,elevoltou,muitomaistarde.Nessaaltura,eujáencontraraobomsensoetinhafeitoo

queelemedissera...masosoutrostrêsmembrosdabandanão.Lembras-tedoNick?–Oalto,louro,quetocavaguitarrabaixo?–Sim.Morreudeumaoverdose,deixandoumafamíliajovem.Edepois,nanoiteaseguiraoseu

funeral,oanjovoltouaaparecer…Bem,daquelavezfoiomeumomentodaEstradadeDamasco.Vioque tinhade fazer,oque tinhadedar…edepoisocaminhocertoabriu-seàminha frente:aquelequeconduziuàminhaordenação.–Apostoquenãofoiumadecisãomuitopopularparaorestodobanda!–Ficariassurpreendida–disseele,sobriamente.–AmortedeNickfoiumachamadadeatenção

paraarealidadeenessaalturajáestavamtodoscasadoseaassentaremcomasfamílias.Avidanaestradapodeserperturbadora.Olhou-me,osolhossérios.–Mas já nos afastámosmuito daquilo que te queria perguntar e que era: podias fazer alguns

ovosdechocolatecommensagensespeciaisnointeriorparaeuorganizarumacaçaaosovosdePáscoanocemitériodaigreja,nodomingodemanhã?–NãofaltamuitoatéàPáscoa–observei.–Atécompromoldesextra,seprecisares.–Eutenhomoldes…apesardeprecisardemais,sequiseresumagrandequantidadedeovos.Osseusolhosturquesafixaram-senosmeus.–Porfavor,paramostrarquemeperdoastemesmo,fazesistopormim?–Achoqueoposso fazer–concordei.–Masémelhorseremdechocolatede leite,porquea

maioriadascriançasnãoestáhabituadaaochocolatenegro.–Oquequiseres–disseele,sorrindo-mecalorosamente.–Vou envolvê-los em pratas coloridas,mas, se chover, terei de os colocar em saquinhos de

celofaneetereidetecobrarmaisporisso.–Tudobem.Vou imprimirasmensagens interioresedepois levo-tas.Namanhãdedomingo,

tambémvoudeixar espalhadaspelos canteirosdas flores algumaspegadasdo coelhodaPáscoaparaascriançasencontrarem.–Nãoprecisasdeumcoelhoparafazeresisso?– Só de uma pata de coelho, e EffieYatton diz queme empresta o seu alfinete da sorte, que

costumausarnokilt,seeuficardesesperado.–Maspodessujá-lo!–Sim,estouatentarencontrarumaalternativa.E,Chloe,jáquevaisfazerosovosparaacaça,

adorariaquetambémmeajudassesaescondê-losmuitocedonodiadePáscoa.–Oquê,eu?Nemnuncaestivenumcemitério!–Não?Mesmoquesejasópelahistória,valeapenavisitara igrejaeocemitério;écomose

fosseoreceptáculodahistóriadasfamíliaslocais,comalgumasinscriçõesmuitointeressantes.–Sim,Jakecontou-me.–Existemváriosmonumentosmuitobeloscomanjos,deviasmesmovê-los.Etumesmadisseste

quenãoacreditasemnadadeespecial,entãonãohánenhummotivoparanão iresà igreja,poisnão?–Aminha avó costumava ir às vezes àmissa,mas eu sempre achei que havia emmim uma

influência demasiado grande do Resmungas e, se entrasse, o campanário iria ruir, as janelasimplodir,ouqualquercoisadessegénero.Eleriu-se.–Nãoachoquetenhassidomuitoinfluenciadapeloteuavôefoiemcimademimqueascoisas

caíram,anjosetudo.Coreiculpada,apesardenãopercebercomoéqueResmungaspoderiaterfeitoalgumadaquelas

coisas.– Zillah foi à tua primeira missa, não foi? Ela não faz parte da irmandade do Resmungas,

emboracostumelevartermosdecháquentequandoelessereúnemaoarlivre,talcomoaminhaavófazia,paraosdescongelaratodosdepois.–Asério?–Raffypareciafascinado.–OResmungaséumnaturista,nadadelúbrico…eleapenasachaquenospodemosaproximar

maisdospoderesessenciaisseestivermosnus.Aminhaavónuncaseimportou,emboralhetivessepostoum travãoquandoelequis iniciar aminhamãeedepois amim,na irmandade, e eu fizomesmoemrelaçãoaJake.Felizmente,eleapenassesente fascinadopelamagiadeumpontodevistaacadémico,jáquequertirarocursodeHistória.–Talcomoeu,epelaformacomoasreligiõesseentrelaçam…ouosseusbonselementos.O

homem é que reinterpreta qualquer um dos ensinamentos religiosos para causar sofrimento oumisérianosoutros.–Nãoestamosaentrarporáguasprofundas?–perguntei.–Naverdade,não, sóestoua tentarprovarquenãohánenhummotivoparanãomeajudares

comacaçaaosovosdePáscoa.–Lançou-meumolharsério.–Anãoser,éclaro,queodeiesaideiae,seassimfor,eudeixodetechatear.

–Nãomeestás a chatear,mas tenhoa certezaque algumasdas tuasnovas fãsdaparóquia seatropelariamparateajudar.–Achoqueanovidadejáestáapassar,apesardeteremsidotodasmuitosimpáticas…algumas

delas,demasiadosimpáticas.VistecomoaMariasesenteemrelaçãoaosalimentosqueaspessoasmecontinuamatrazer?Elaachaqueéumacríticaàssuascapacidadesdecozinheira.–Comoéquesãoosseuscozinhados?– Bastante maus, regra geral mal podem ser considerados comestíveis. Já me perguntei se

existiriaalgumamaneirasubtildeamandartirarumcursodeculinária.–PoppydissequeacongregaçãocontinuaasermuitomaiordoquecostumavasercomMister

Harris,emborajánãosejaamultidãoinicial.–Aindavãosermenosquandoperceberemcomosouverdadeiramentechato,masesperoque

nãosejamtãopoucoscomoantes.–Deixariasdedarmissasetodososserviçosabrissemefechassemcomumafugadeórgão–

disseeu.–APoppycontou-metudoarespeitodeMisterLeeeàsvezesatéeuoconsigoouvirseoventoestivernadirecçãocerta.Eleriu-se.–Oh, ele éóptimo! Já lhedisseque acho as fugas excelentesparaquandoaspessoas estão a

chegar, desdequenão seja umcasamento,mas quepensavaqueprecisávamosde as animar umpoucoquandosaíssem,eelelevouistoapeito.EtambémajudaofactodeeletertocadoórgãonosalãodefestasdoBlackpoolTower.–Nãosabiadisso!MasMissWinterprovavelmentenãose irá importar,desdequenão toques

guitarra e faças as pessoas bater palmas. Ela quase fez comque oMisterMerryman fugisse daaldeiaporcausadeumacoisadessas.– Eu não toco guitarra em público, só aqui, quando estou a escrevermúsica. Ainda escrevo

cançõesparaoutraspessoas.Porummomento,penseiamargamentequeaquelaforaahistóriadaminhavidadesdequenos

tínhamosseparado,ouvirmúsicasqueeleescreveraparaoutraspessoas.Masdepoiscontive-me:nãovaliaapenacontinuarapensarnopassado.–SeeufizerosovosdaPáscoa,vaisterdemefazerumacoisa–disse-lhe,tirandoosúltimos

bocadosdechocolatedacaixaedando-lheospésdoanjo,enquantoenfiavaumapontadaasanaboca.–Oquê?–VemamanhãaoFallingStarcomigo,PoppyeFelix–convidei.

– Que horas chamas a isto? – exigiu Jake saber quando voltei para casa, parecendo um paivitorianofuriosoaenrolarumbigodeimaginário.–HáséculosqueleveiKatacasa.Comemosoqueijotodo,nãofazmal,poisnão?–Não,euamanhãcompromais.Esófuientregarumanjo.Aovigário.– Pensei que ele já tinha o monopólio dos anjos – ironizou, mas parecia estranhamente

pensativo.

33

CobertadeAçúcarNaquelanoitefiqueiumaeternidadeacordadaarevirarnacabeçaoque tinhaacontecido,mas

quandoacabeiporadormecerfoiparasonhar,tranquilizadoramente,comanjos.Acordeicomumaenormevontadedeverosanjosdocemitérioedovitral e,naverdade,nãovianenhummotivoparanãoofazer.Raffytinharazão!Querdizer,sóporqueoResmungassetinhacondenadoaosabismosdoinferno,presumindoque

ogrupodeDeusentenderabemascoisas, issonãoquerianecessariamentedizerque todaa suafamíliaestavacondenadaasegui-loatélá,poisnão?A casa estava silenciosa, já que Jake partira naquela manhã para a região dos lagos com a

família deKat, quegostavade fazer caminhadas.Eunão conseguia exactamente imaginarKat eJake a andarem em volta dos lagos com as suas grandes botas, mas despedira-me commuitosconselhos indesejadosemontesdedinheiro.OResmungasprovavelmente tiveraamesma ideia,masoseuconselhodeviatersidodiferente.Jakevoltariaatempodaaberturadomuseu.A meio da tarde eu já acabara o primeiro lote de ovos de chocolate (também já tinha

encomendadomoldesextraparaserementreguesnodiaseguinteporcorreioexpresso)eosdoistiposdeDesejosdeChocolate.Aindaestavacobertadeaçúcarquandovestiumcasacoquentesobrearoupadetrabalhoesubi

High Street até ao cemitério, que tem ummuro de arenitomacio com plantas que crescem dasfendaseumportãovelhocheiodelíquenes.Nointerior,pareciatudobemarranjadoeaparado,comsepulturasantigasamisturarem-secom

asmais recentes, e percebi o queRaffy quisera dizer quanto aos anjos.Ainda junto do portão,conseguiveraquelequequasecaíraemcimadele,umacriaturagraveeassexuada,comasasasfirmementedobradas,asegurarumlivro.Tinhaonariz recentemente lascado,masvoltaraasercolocadoemcimadoseupedestal.Quando entrei, encontreimais umou dois pequenos anjos e gostei particularmente de umde

mármore branco, que parecia estar a levantar voo ou a aterrar, num enorme remoinho dedrapejados, um pouco parecido com aquele que Raffy me dera. Era uma sepultura da famíliaWinter.Haviamuitasiguais,oquenãoeranadadesurpreendente.Estava tudo muito tranquilo, não havia ali mais ninguém, por isso pensei em ir dar uma

espreitadelaàigrejaparaverseconseguiaencontrarafamosajaneladocéuedoinfernoqueJakemedisseraestarporcimadoaltar.Aportaantigaeraenormecomumapesadatrancadeferro,enointeriorocheiroeracuriosa

masagradavelmentecompostodeflores,ceradealfazemaelivrosantigos,esteúltimoexplicadopelasprateleirasdemadeiracommissaisjuntodaentrada.No exterior estava tudo calmo,mas ali dentro o silêncio era total e não se deram quaisquer

eventos drásticos com a intrusão de um infiel – não fui atingida por nenhum relâmpago, nemhouvenadaquedesabasse.Emvezdisso,oambienteeradecertomodoacolhedoreseguroede

repentetiveaquelasensaçãoraramasinspiradoradeestaraserenvolvidaemasasmacias…Aproximei-memais da janela sobre o altar e perdi-me nas suas cores primárias, brilhantes e

fragmentadas. Passava-se ali tanta coisa – anjos melancólicos no cimo e pequenos diabretesalegresnofundoadeitarempessoasaosmonstros,àschamasouaoutrascondenações,umpoucocomoumapinturadeBoschemcontraluz.PenseiemRaffy,arezaralidepoisdeeulhetercontadodobebéperdidoeperguntei-meseele

teriaencontradoalgumconsolo…

***

Quandosaí,a luzdoexteriorparecia-memuitoviva.Raffyestavasentadoàminhaesperaemcimadeumtúmulo,oquemepareceuumpoucoirreverente.–Olá,Chloe.Vi-teentrar,masnãotequisincomodar.Estoumuitofelizporteresvindo!–Queriaverosanjoseajanela.Despertaste-meacuriosidade.–Qualquer que seja omotivo, serás sempre bem-vinda…e agora podes ver que há imensos

lugaresbonsparaesconderosovosdaPáscoa!Vensajudar-me,nãovens?–Sim,tudobem–concordei.–Atéjáoscomeceiafazer.–Óptimo.Bem,tenhodeirdizerasoraçõesdanoite–disse,levantando-se;depois,deteve-see

acrescentou,inquiridor:–Podesentrar,sequiseres.Recueiumpouco.–Não,obrigada.–Okay,nãovamosapressarascoisas–disse,comumsorriso.–Entraapenasquandoquiseres,

parapassaresummomentotranquilo.AigrejadeAllAngelsacolhetodasaspessoas,qualquerquesejaomotivo.–Sim, foi isso que senti – concordei, depois acrescentei emvoz baixa: –Mas oFallingStar

também!Encontramo-noslámaistarde.Nocaminhoparacasa,passeipelalivrariaparadizeraFelixqueconvenceraRaffyajuntar-sea

nósnopubeencontreiMags,asuamãe,estendidanosofádecouronasaladafrentedaloja,comoummanequimabandonado,demembroslongoseangulares.– Querida! – exclamou ela, no seu habitual modo casualmente amistoso. – Não te vejo há

séculos.Grandepenteado!TambémviaPoppynooutrodiaequasenemareconheci.–Fizemosummakeover–expliquei.–Evaleuapenacadacêntimo–dissecomsinceridadeedepoisergueu-sesobreosseussaltos

agulhadedezcentímetros.–Tenhodeir.Obrigadapelocafé,queridoFelix.Ela parecia muito bem, considerando que está muito mais perto dos sessenta do que dos

cinquenta, tal como Janey e a minha mãe. Só os deu ses sabiam como Lou estaria agora:provavelmentemuitosemelhante,bemconservada,senãoavinagrada.Numimpulso,dissecasualmente:–DáosmeuscumprimentosàLoudapróximavezquelheligares.–Okay, eu… – interrompeu-se de repente e olhou para mim horrorizada através de olhos

pintadosdeazul.

–Talcomoeupensava!ElaestáemGoa,nãoestá?–exigisaber.Derepente,Magspareceuumpoucoassustada.–Eunãotopossodizer…tensdeperguntaraoteuavô.Depois,pegounasuaenormemaladecouroesaiuparaaruadisparada.–OResmungassabe?–disselentamente,olhandoparaFelix.–Parecequesim–respondeuele.–Magsficasemprenervosajuntodele.–Bem,maseunão,evou-lheperguntarondeéqueLouseencontranesteprecisomomento!

–E,quandoofiz,eleadmitiuquehádoisanosquesabiaondeelaestava!–disseeuaosoutros,incluindoRaffy,naquelanoitenopub.–ElapartiudaJamaicapassadosalgunsmeses,no iatedealguém,eacabouporirpararaGoa,ondeestáagerirumbarcomoutrohomemqueencontroualgures.EntrouemcontactocomoResmungashádoisanoseeleestáapagar-lheumapensãocomacondiçãodequeelanãovolte,nem tenteentraremcontactocomigo.Afirmouqueachavaqueéramostodosmuitomaisfelizessemela.Encontrávamo-nos sentados ànossamesahabitual junto à janela, abeber café.Mrs.Snowball

estava naquela noite no bar e insistira: a novidade da máquina estava a mostrar sersurpreendentementeduradoura.Ela parecia ter uma preferência por Raffy apesar de, espiritualmente falando, ele jogar pela

outraequipa.–Issoéverdade,mas,mesmoassim,elepodia ter-tedito–comentouPoppy,compreensiva.–

Nãodeviater-tedeixadoaimaginarcoisas.–OpioréqueelecontouaJake,quandoelefezdezoitoanos,porqueagoraeleeraumhomem!

Podeser-semaischauvinistaqueisto?Masprimeiroobrigou-oajurarsilêncio,paraqueelenãomepudessecontaranotícia.–Masvêoladopositivo–sugeriuFelix.–Omistérioestáesclarecidoe,mesmoqueelaqueira,

nãopodevoltaredaroutravezcabodatuavidaporqueoteuavôéqueapertaoscordõesàbolsa.–Duvidoqueelaoqueirafazer,eachoqueseoquisesseteriadeserrepatriadaporquejánão

tempassaporte.DeixouodelanonaviodecruzeirocomMags,eessejácaducou.–Pelomenos,agorasabesqueelanãomorreu–observouFelix,queestavaclaramentenomodo

masculinodemeninacompreensiva.–Quandotehabituaresàideiatalvezapossasirvisitar,não?–sugeriuRaffy.–Eunãoaquerover,sobretudoporqueestanoitetenhooutranotíciabombástica:Chasenviou-

meosegundotestedeADNeCarrBlackstockéomeupaibiológico.Eu esquecera-me completamente que Raffy não sabia nada daquilo,mas Poppy, ao ver a sua

expressãointerrogativa,explicou-lherapidamenteasituação.–Eaovermosasfotografiasdoactor,Felixeeujulgámosverumacertasemelhança.Sónão

lhoquisemosdizer,porqueChloeesperavatantoquefosseChas.–A tuamãe fez uma coisa dessas? – perguntouRaffy, a olhar paramim. –Chantageou dois

homensparalhepagaremumapensão?–Sim,edecertomodoéumalíviosaberque,naverdade,éumdosdois,porqueela também

podia ter estado amentir acerca deste, o que teria aberto inúmeras possibilidades e eu poderia

nuncachegarasaberquemera.–ConheçoumadasfilhasdeCarrBlackstock–disseRaffy.–Omaridodelatrabalhanoramo

damúsica.–Olhouparamimpensativo.–Agoraquepensonisso,os teusolhossãodacordosdelaeháumaligeirasemelhança,emboraasfilhasdoCarrsejamtodasmuitoaltas…masissoédoladomaterno.–Elaédeumafamosadinastiadeactores,nãoé?–perguntei.–Eupesquisei-os.Masnãoestoua

tentarreclamá-locomopai,nemnadaquesepareçasóprecisavadesaberquemeleera.–Claro–concordouRaffy.–Issoéperfeitamentenatural.–Chas,estou-meareferiraChasWilde,ohomemqueeupensavasermeupai,dissequeCarr

Blackstockconcordouemconhecer-me;sóqueeunão tenhoacertezaseoquerofazer,porque,aparentemente,eleaindaestámeiodesconfiadoqueeuváusarummicrofonesecretoevenderospormenoresaumjornalouqualquercoisaassim!–Elenãoéassimtãofamoso,poisnão?–perguntouFelix.–Achoquenemnuncatinhaouvido

falardeleantesdetudoisto.–Achoquetedeviasencontrarcomeleapenasumavez–sugeriuPoppy.–Poppyécapazdeterrazão…bem,queresqueeutratedisso?–ofereceu-seRaffy.–Eupodia

servirdeintermediárioe,sequisesses,atépodiaficarcontigoduranteoencontro.Eleécapazdeacharapresençadeumvigárioreconfortante.–Pareceserumaboaideia–concordouFelix.–Oh, farias isso? – respondi, agradecida. –Ele deu oe-mailaChas. É o único contacto que

tenhodele.–Semoderes,eupossoabordá-locomtacto.AindanãovendiomeuapartamentoemNotting

Hill, por isso podemos utilizá-lo como território neutro para o encontro. Está parcialmentemobiladocomascoisasqueacheiquenãoiamcabernopresbitérioepossolevar-tedecarroatélá.Naverdade,atépodesficarlánessanoiteevoltamosnamanhãseguinte.Euficoemcasadeumamigoquevivealiperto.–Masseiqueestástãoocupadonestemomento–protestei,lembrando-medoquePoppydissera.–Sepudermarcaroencontroparao iníciodapróximasemana,posso fazê-lo.Podemos sair

assim que acabarem as orações damanhã e, depois, seMike estiver livre, ele pode dizer as danoite,ouosparoquianospodemapenas terumaoraçãoprivada, se elenãopuder.Estaremosdevoltanodiaseguinte.Mas,senãofornoprincípiodapróximasemana,receioqueentãosópossaserdepoisdaPáscoa.–Obrigada,issotornariaascoisasmuitomaisfáceis–respondi,porquedescobriquequeriaver

o homem queme gerara tão descuidadamentemais por curiosidade do que por qualquer outromotivo,apesardetambémmesentirmuitonervosaaesserespeito.Raffyacompanhou-meacasaeentrouduranteotemposuficienteparaeulhedaroendereçode

e-maildeCarrBlackstock.Tambémlhedeiumfrascodomeuchocolateegengibreparabarrar,jáquefizeramaisdoqueosuficienteparaJakeeparaZillah,esquecendo-mequeeleiaestarforaequeocremenãoaguentamuitotempo.SóesperoqueMariaMinchinnãovenhaatrásdemimcomummartelodebaterbifes,emboraeu

não ache que o homicídio seja hereditário, e de qualquermaneira o crime de Salford fora um

crimepassional,nãoumadiscussãoacercadeumfrascodecremeparabarrar.

Raffyvoltounodiaseguinte,oumelhor,visitouResmungasedepoisZillahmandou-oentrarpelaportadomuseuquedáacessoàcottage.–Visitadecavalheiro!–anunciou,talcomodaúltimavez.–Olá–cumprimentei-odasecretária,ondeestavaaacabardepassaralimpooúltimocapítulo

doFilhodeSatanás.AmenosquederepenteoResmungasseguisseporoutrocaminho,ocapítulododiaseguinteiriaseroúltimo.Escreviafrasefinal,premisaveedepoisvirei-me.–Pronto!Vematéàsaladeestar.Chá?Café?Chocolatequente?–Nãotequeroincomodar,seestásocupada.–Dentrode instantes,vou terdecomeçar a tratardas encomendasdosDesejosdeChocolate,

mas de qualquer maneira primeiro ainda ia beber qualquer coisa e fazer um intervalo de dezminutos.Então,oquevaiser?–Chánão,jábebiosuficienteduranteasminhasvisitas.Regrageral,écháoucaféinstantâneo

muitofraco.–Foimuitoatenciosodatuapartedecidiresvisitartodasaspessoasdaparóquia.Querdizer,a

maioria delas nem sequer vai à igreja e aquelas que vão, provavelmente, vão a uma igrejadiferente.– No entanto, ficarias surpreendida como a maioria das pessoas é acolhedora. Só as quero

conheceredizerqueestoucáaoseuserviço,independentementedasuareligião,etambémquesãobem-vindasajuntarem-seamimnasoraçõesdanoite,seoquiseremfazer.–Eelas?–Muitasvãoatéàigrejaeficamalisentadasumbocado.Talvezencontremummomentodepaz

depoisdeumdiaatarefado.–Hum…–Euestavaafervermaischocolatequente,enquantopensavaqueaindaachavadifícil

substituiroantigoRaffypelonovo.Elepodetertidoumaconversãoinspiradora,maseunão.Àsvezes,conseguiasobrepô-los,masdepoiselesvoltavamaafastar-se.– Sabes, durante anos pensei que fosses umamistura de cacau barato,mas depois comecei a

pensarquetalvezfossesumcrioulorazoável.–Vou aceitar isso comoumelogio – respondeu, comum sorriso.Aquele sorriso e os olhos

cintilantesdeviamestaradarcabodoscoraçõesdassuasparoquianas.Elevieradizer-mequetinhaenviadoume-mailaCarrBlackstockemmeunomeejátinhauma

resposta.Oencontroficaramarcadoparaterça-feira,depoisdealmoço,noapartamentodeRaffyemNottingHill!–Obviamentequeomeunomenãosignificanadaparaele,maspareceuficartranquilizadopor

oteuvigárioatestarquenãotensqualquerintençãodetentarobterlucrocomovossoparentesco.–Obrigadaportrataresdisso–disse-lhe,agradecida.–Saímoslogodemanhãdepoisdasorações,seacharesbem.JáfaleicomMikeeeleestálivre

nessanoite,eMisterLees irácertificar-sequea igrejaabredemanhãeéfechadaànoite,comohabitual.VoudeixaroArlocomosMinchin,porqueelegostamesmodoSalford.Tambémgostade

ti…tentaarrastar-meparaaquisemprequeovenhopassearparaestelado.– Deve ser o cheiro do chocolate, embora não seja bom para cães. – Interrompi-me. – É

realmenteamáveldatuapartetrataresdistotudoedepoisaindairescomigoaLondres.Sinto-memuitomaiscorajosasabendoquevaisláestar,porqueoCarrBlackstocknãomeparecelámuitosimpático.–Éomínimoquepossofazerenãotepreocupes–disseeletranquilizador.–Eutratodeti.

AcabeiporcontaraZillahsobreascartasquetinhaencontradoecomoomeupaisetransformaraemalguémquenãoeraChaseelanãoficounadasurpreendida.CalculeiquetambémfossecontartudoaoResmungas,oqueevitariaqueeutivessedeofazer.–EusempresoubequenãoeraChasWilde–disseela.– Eu queria que fosse – respondi, e depois quando lhe expliquei como Raffy organizara o

encontro e ia servir de intermediário, ela insistiu em ler-me de novo as cartas. Pareciamcomplicadas,maselaleu-asrapidamente,enquantoeuaindaestavaatentarperceberosignificadocomelasviradasparacimaedepoisguardoutodoobaralho.–Talcomopensei–disseelanumtomenigmático,masdepoismuitoirritantementerecusou-se

aexplicar.EraprovávelqueFelixePoppymaldessempelaminhaausência.Continuavamaaproximar-se

como duas joaninhasmagnéticas,mas sem parecerem avançarmais.Que tipo de impulso serianecessárioparaoslançarnosbraçosumdooutro?TalvezeudevessepediraRaffyparaperguntaraFelix,nasuaqualidadedevigário,seassuas

intençõesemrelaçãoaPoppyeramhonestas.

NoDomingodeRamos,praticamentetodaaaldeiaapareceuparaopasseioàvoltadoslimitesdeSticklepond,unidaporumespíritodesolidariedadee,nomeucaso,gratidãoporRaffyeodesejodemedistrairdapreocupaçãoquantoaomeuencontrodeterça-feira.AimprensalocaleaestaçãodetelevisãotinhamacorridoemforçaparacobrirabênçãodaVala

daPeste,queRaffyrealizoudeummodomuitocomovente,falandocomumasinceridadesentidaeparecendomuito atraente com o vento a apanhar-lhe o cabelo negro e a fazer a sua sobrepelizbrancaesvoaçar.PercebiquemeestavalentamenteahabituaràquelenovoemelhoradoRaffy…

34

MomentosDerretidosOqueéquesevesteparaviajarmosparaLondrescomonossoantigoamante ex-estrela de rock, sacerdote ordenado, para se conhecer um pai que se acabou de

descobrir?Talvez seja uma questão menor, mas perdi muito tempo a decidir-me e depois cheguei à

conclusãoque,afinal,não tinhaqualquer importância.Calçasdegangaseriamsuficienteseumadasminhascamisolasfavoritas,quemeficavabemeeralisonjeiraparaaminhaconfiança,ebotasdesaltoaltoparanãoparecertãoinsignificante.Raffy,comoeraprópriodasuafunção,usavaumadassuasT-shirtsdevigáriocomcalçasde

gangapretas.Oseucasacocompridopretoestavapenduradonobancode trás,comossacosdeviagemeumpacotepequenodeleite,café,cháebolachas,emqueelepensara,eeunão.–Mantimentos–explicou,enquantoseguíamospelaauto-estrada.–Mandeialguémirlimparo

apartamento e pedi para ligaremo frigorífico.No caminhoparamos para comer sanduíches ouqualqueroutracoisa,eestanoitepodemosjantarfora,antesdeeuirparacasadomeuamigo.Maseuestavatãonervosaquenemsequertomaraopequeno-almoçoe,quandotenteialmoçar,a

minhagarganta fechou-se,masconseguibeber algumaschávenasde chá.Sentia asmãos frias epegajosaseomeucoraçãobatiaacelerado.Nãoesperarasentir-meassim!

***

O apartamento de Raffy era agradável, num primeiro andar, com muita luz e engraçadosvarandinsdeferroforjadonoexteriordasjanelas.Eledissequeestavaindecisoquantoavendê-loounão.A sala ainda estavamobilada e deixei omeu saco no quarto de hóspedes. Refresquei-me um

pouco, enquantoRaffy fazia cháe abriaumpacotedebolachase consegui comerumaouduas,emboracomabocatãosecamesoubessemaserradura.Orelógioaproximava-sedahoramarcada…edepoisacampainhatocou.–Estánahora–disseRaffy.–Ficasaquiqueeuvouabrir-lheaporta.Lembra-teque,seacerta

alturaquiseresquevosdeixesozinhos,ésódizeres,okay?–Okay–ecoeivagamente.Calculo que o aspecto de Raffy surpreendeu Carr Blackstock, mesmo que não o tivesse

reconhecido,masosseusmodoseocolarinhodevem-notertranquilizadoporqueconseguiouviro som baixo das suas vozes, depois umamais baixa e queme era desconhecida disse, «Muitobem!»eentraram.CarrBlackstockeramuitomaisbaixonavidarealdoqueeu imaginara,mas,poroutro lado,

tinha muito mais presença, apesar de naquele momento estar a usar a expressão defensiva dorecém-descobertovilãodapeça.

Durante um longomomento, ficámos ali parados, a avaliarmo-nos. Ele era um homem bemconservado,talveznacasadossessenta,combeloscaracóisgrisalhos,osmesmosolhosdaquelainvulgartonalidadecinzento-claradosmeuse,tinhadeoadmitir,asmesmasorelhaspontiagudasdeelfo.–Querem que vos deixe sozinhos? – ofereceu-seRaffy, diplomaticamente. – Talvez possa ir

fazerumchá.–Não,não…preferiaqueficasses–respondi,enfiandorapidamenteomeubraçonodele,para

omanterfisicamenteaomeulado.–Eutambémpreferiaquevocêficasse–disseomeurecentementedescobertoemuitorelutante

pai,olhandoparamimcomumaespéciededesprezofrio.–Nãotenhobemacertezadoqueéqueaetiquetaexigequedigamosnestas situações…hum,Chloe, jáquedesconfiavaqueestivea sersugadodurantetodosestesanosporumacriançaquenãoeraminhasóparadescobrirqueafinalestavaerrado.Foiumgrandechoque.–FoiumchoqueaindamaiorparamimdescobrirqueChasWildenãoerameupai–respondi–,

porquegostomuitodele.Naverdade,quandodescobriqueeravocêomeupaibiológiconãofoiapenaschoque,foitambémumaenormedecepção!Elenãopareciainteressadonosmeussentimentos.–Aminhaprincipalpreocupação,quesemantémamesma,équeaminhamulherefilhasnão

saibamdisto.–Começouacalcorrearasala,comoseestivesseprestesadaràluzummonólogodeShakespeare.–MasChasWildeeaquioseuvigárioasseguraramquevocênãoquernadademim,nemdinheironemreconhecimento?Raffy pousou a mão em cima da minha, onde esta lhe apertava o braço, e apertou-a

tranquilizador.–Não–respondi,firmemente.–Tenhoumnegóciomeu,dealgumsucesso,eumafamíliaque

adoro.Decertoquenãomequerointrometernasuavidasóporqueaminhamãeoapanhounummomentodefraquezaeeusouoresultado.–Estávamoshospedadosnomesmohotel–explicouele,demodoabrupto.–Encontrámo-nos

nobareeujátinhatomadoumaouduasbebidas…Foiapenasumadaquelascoisas.–Foimaisoumenosoqueimaginei.–Então,oqueéquevocêquer?–quiselesaber,irritado.–Nada!–respondi,surpreendida.–Chasdisse-mequevocêéquequeriaencontrar-secomigo!–Amimdisse-mequevocêéquemequeriaver!–ÉóbvioqueChasplaneouesteencontrocomamelhordasintençõesparavostentarjuntar–

disseRaffy.–Bem,sevocênãoquernada,exceptosatisfazerasuacuriosidade,entãotudoistofoiinútil–

disse Carr Blackstock, friamente. – Presumo que não esteja à espera que, nesta fase, eu sintaquaisquersentimentospaternais?–Não,claroquenão.Naverdade,eugostariadelhepoderdevolverodinheiroquedeuàminha

mãe!–Comoafinalvocêéumerromeu,suponhoqueafinalfoijustopagarporele–respondeuCarr,

comumencolherdeombros.

–Então,vejaascoisaspeloladopositivo.Pelomenos,nuncamaisvai terdeveroseuerro–repliqueinumtomagresteeelepareceuficarumpoucoenvergonhado.–Antesde ir –disseRaffy–, talvezChloegostassede saber se existemalgunsproblemasde

saúdehereditáriosdequeeladevaterconhecimento?CarrBlackstockpareceuficarofendido.–Absolutamentenenhum!Famíliasaudáveldeambososlados.–Entãoachoquenãoprecisamosdedizermaisnadaumaooutro–afirmei.–Vocênãomeé

nada,nemeuavocê,àexcepçãodeumacidentedeconcepção;porisso,nãohámotivoparaqueosnossoscaminhossevoltemacruzar.–Pormim,estáóptimo!–disseele.Pareciafurioso,masachoqueaculpafazcomquealguns

homensfiquemdaquelamaneira.EuestavacertamentecontenteporoverpelascostaseouviRaffyfalarenquantooacompanhava

àsaída,emboranãoconseguissesequerimaginaroqueéqueeleestavaadizer.Quandoelevoltou,eujátinhaencontradoumagarrafadeArmagnacnoseuarmáriodasbebidas.

Bebirapidamenteumcopobemcheioquemequeimouagargantaatéaoestômagovazio,oquedissipouumpoucoostremoresdefrioquedeviamserumareacçãotardiaàtensão.–Paraalguémquenãobebe,manténsumbomfornecimentodebebidas–disseaRaffy,tentando

soarnatural,massemoenganar.– Chloe, tenho tanta pena que tivesse corrido assim! – disse ele, abraçando-me de ummodo

reconfortanteefoisónessemomentoquepercebiqueaslágrimasmecorriampelorosto.–Nemacreditoqueestouachorar,porqueestoumaiszangadadoquequalqueroutracoisa!Sei

que descobrir que eu eramesmo sua filha não foi uma surpresa bem-vinda,mas a culpa não éminha.–Eusei–disseRaffysuavemente,osseusbraçosaenvolverem-mequandomeencosteiaele.–

Esperei que ele fosse mais agradável a respeito de tudo, mas, infelizmente, ele parece ser umhomemmuitoegocêntricoemesquinho.Nãomereceumafilhacomotu,edisse-lho.– Aposto que isso caiu bem – respondi –, mas acho que já estou a começar a ultrapassar a

situação.Possobeberoutrobrande?Parecequemeestáaajudar.Eleafastou-meumpoucoeolhou-me,preocupado.–Achasquedeves?Secalhareramelhorsairmosecomermosqualquercoisaprimeiroantesde

começarescomoálcool.–Aindanãotenhofome,mastalvezpossamosmandarvirqualquercoisamaistarde?–sugeri.

As minhas pernas tornaram-se um pouco vacilantes e afundei-me no sofá, enquanto ele me iabuscarumcopodeconhaquecomumamedidamaismodesta,naverdade,apenasumcopohúmido.Elesentou-secomumbraçoàminhavolta,deummodofraternal,eeuencosteiacabeçaaoseu

ombroesuspirei.–Estoutãofelizporestaresaquicomigo,Raffy!–Eeuestoufelizporpoderestar.Sempreestareiaquiparati,agoraquetevolteiaencontrar…

mesmoquecasescomaquelepalermadoDavidBillinge!Vireiacabeçaeolheiparaeleumpoucoatordoada,jáqueosegundocopodebrandemesubira

àcabeçaemvezdedesceraoestômago.Oálcoolpodesertãoperverso.

–Tuésdoido!Eunemsequervouvoltarasaircomele,elefoiapenasumerrodopassado.–Comoeu?–Tunãoésbemumerro,ésmaisumassuntoinacabado–respondi,eentão,nãoseibemcomo,

estávamosderepentenosbraçosumdooutro,osnossoslábioscoladosnumbeijoprolongado.Porfim,eleafastou-seecomeçouadizer:–Chloe,estanãoérealmenteumaboaideia…Masnãoodeixeiacabara frase,apenasmeenroleimais firmementeà suavolta,passandoas

mãosaolongodassuascostassobaT-shirtpretaevolteiabeijá-lo…Passadoumbocado,mudámosasnossasactividadesparaoquartodehóspedes,emboranaquela

fase eu tivesse a certeza de que ele queria fazer o que estava correcto e que era deixar-me alisozinhaenquantoprocuravaqualqueralimentoparaabsorverobrande.Mascomoeuoestavaaapertarcomtantaforça,ecomograndepartedassuasreservasparecia

terdesaparecidojuntamentecomasuaTshirteclesiástica,acabouporcaircomigonacamaonde,nalgunsaspectos,mostrouseraindaomesmovelhoRaffy…

Dormi sem interrupções até à manhã seguinte e acordei a sentir-me verdadeiramente terrível.Doía-meacabeçaeomeuestômagouivavacomoumaalmapenada.Entãoasmemóriasdodiaanteriorregressaramapressadas,comoumsortidodevisitantesindesejados.NãohaviasinaisdeRaffy,masalguémestavaamexeremcoisasnacozinhaeminutosdepoisele

apareceucomumtabuleirodecafé,torradasesumodelaranja.Easpirina,oquemedeixoumuitofeliz. Estava com uma expressão ansiosa e de testa franzida, mas pousou cuidadosamente otabuleiroemcimadosmeusjoelhosquandomesoerguiumpoucoedepoisrecuou.Eu estava nua, por isso enrolei a borda do edredão à minha volta para preservar qualquer

modéstiaquepudesseterescapadoàconflagraçãodanoiteanterior.–Sinto-memesmomal–queixei-me.–Sim,eusei,masacheique te iassentirmelhorsecomessesalgumacoisa,por issofuiatéà

mercearia.Nãotomesaaspirinaatéterescomidoumpoucodetorrada,pelomenos.Alguém – que de certeza não fora eu – tinha pegado na roupa da véspera e dobrara-a

cuidadosamente em cima de uma cadeira e perguntei-me há quanto tempo é que Raffy estariaacordado.Calculandopelasuaexpressão,pelomenos,hátemposuficienteparavoltaravestiraT-shirtdevigárioeoseucasacodemuitosescrúpulos.Bebericando o café forte entre asmarteladas daminha dor de cabeça, percebi que a dor que

estava a sentir não era inteiramente física.Na noite anterior, eu percebera que ainda o amava –presumoquesempreoamaraequesempreoamaria.Masmesmoqueelesentisseomesmopormim,eutinhacertezaquenãosentia,ascoisasnuncairiamresultar.–Ontemànoite…–começouele,enquantoeuestremeciaaosomqueatorradafaziaquandoa

trincava,comosefosseumpelotãointeirodesoldadosamarcharsobregravilha.–Eusei…sómeestavasareconfortar.Estátudobem.Euestavademasiadocheiadebrandepara

pensarcomodeveser.– Mas sinto que me aproveitei de ti quando estavas em baixo – disse ele, num tom de voz

culpado.

–Não–respondi,sentindoumatonalidaderosadaaerguer-sedesdeoedredãonaminhapele.–Acho que, na verdade, até foi o contrário. Não penses mais nisso. Vamos fingir que nuncaaconteceu.–Mas,Chloe…Conseguisorrir,provavelmentenãodeummodomuitoconvincente,masnãodeixoudeserum

sorriso.–Não,asério,euestoubem.Sómeagarreiatiembuscadeconsolo…emboratalvezdevesse

tomarumadaquelaspílulasdodia seguinte?–acrescentei, lembrando-mede repentequeacçõesnãoprogramadaspodemàsvezesterresultadosinesperados.Pensar-se-iaqueeutinhaaprendidoaquelaliçãodamaneiramaisdura.Raffyficoubranco,oquefoiinteressante,porqueeleénaturalmentepálido.–Oh,meuDeus!–Calma,nãoestásainvocaronomedeDeusemvão?–disse-lhe,molhandoaminhatorradano

caféparaverseeramaissilenciosocomerdaquelamaneira.Elepassoudistraidamenteasmãospelocabelo.–Sim,mas…nemsequerpenseinisso,Chloe…eeraeuqueestavasóbrioesupostamentedevia

tersidosensato!–Nãotepreocupes–disse,desistindodorestodopequeno-almoçoedeitando-mecomosolhos

fechados.–Eunãosaioàminhamãe.–Tununcamechantageariasemnada.Caso-mecontigoamanhã!–Éumagrandeamabilidadedatuaparte,maseunãopodiamesmoquequisesse–respondicom

firmeza, ainda a sentir-me mal e sem disposição para lidar diplomaticamente com ataques degalanteriaeremorsos.Empurreiotabuleiroparaoladoerecostei-me,voltandoafecharosolhos.–Esqueceste-te?TuésumvigárioeeusounetadeGregoryWarlock,autordeficçãoocultistaeproprietáriodeummuseudedicadoaopaganismoeàbruxaria.Achasquesaltarparaavassouracomigoseriaumacoisacomqueoteubispoconcordaria?Aquela era uma pergunta quase sem resposta, porque,mesmo que eleme amasse, aquilo era

algodeclaramenteimpossível.Seriaumcasamentosenãofeitonoinferno,pelomenosdestinadoadesceratéalimuitorapidamente;porisso,nãofiqueisurpreendidaquandoelenãorespondeu.Quando abri os olhos, ele tinha desaparecido em silêncio com o tabuleiro, presumivelmente

paravoltarparaacozinhaeparaoseuprópriopequeno-almoço.

Fizemos uma viagem de regresso a casa bastante silenciosa. Raffy estava distante e de lábiosfechadosenquantoconduziaeeusentia-medorida, jáqueosefeitosdobrandeaindanão tinhamdesaparecido.Aminhadordecabeçaatingiraagoraproporçõesquedesafiavamqualqueraspirina.Eledeixou-meemcasaporvoltadomeio-diaeeurastejeidirectamenteparaacama,emvezde

verificar se tinha encomendas urgentes de Desejos de Chocolate entre a avalancha que meaguardavanocomputador:umamátácticaparaosnegócios.Umafracatácticaparaoquequerquefosse.Zillahdeviaterentradoenquantoeudormia,porque,quandoacordei,umasduashorasdepois,

haviaumanotasobreamesadacozinhaeumatravessacomumatartenofrigorífico.

Nessaaltura,percebiderepentequeestavafamintae,quandoacabeidecomeratarteeumaboafatia de queijo do Lancashire, sentia-me uma novamulher. Não uma particularmente boa, masdefinitivamentenova.EaindabemporquePoppyapareceuparamevisitar.–Nãoposso ficarmuito tempo.Mudámosa reuniãodoconselhoparoquialparahoje,porque

quinta-feirasantaéumdiaocupadoparaRaffy–disseela.–Sóesperoqueeleselembredisso!Aseguirtenhodeirlogoparacasa,estouàesperadoveterinário,porissopenseiempassarporaquiparasabercomocorreramascoisasemLondres…eparece-me–acrescentou,avaliandoaminhaaparência,queprovavelmenteerapiordoqueeumesentia,agoraqueestavaarecuperar–quenãocorrerammuitobem!–Houvepartesquecorrerammal–respondicansadaecontei-lhetudoacercadoencontrocom

CarrBlackstock.–Entãofoiisso:nãosentinadaporele,nemelesentiunadapormim.Elesóconseguiapensar

emsimesmoecomoissooiriaafectarsesesoubessedanotícia.Masasuafriezaperturbou-meumpouco…Naverdade,tanto,quemeaproveiteideRaffy.Osseusolhosazuisarregalaram-se.–Tuoquê?–Oh, ele pensa que se aproveitou de mim, por isso agora está cheio de noções de honra e

escrúpuloseatémepediuemcasamento!Masnãopensoucuidadosamentenoassunto.Querodizer,eleéumhomemdeDeuseeusounetadeGregoryWarlock…–Talvezeleteameeporissotetenhapedidoemcasamento?–sugeriuela,semprearomântica

incurável.–Não,eleestavaapenasa reconfortar-meeascoisasdescontrolaram-seumbocado.Paraser

sincera,eudescontrolei-meumbocado.Apartedocasamentofoiapenasumimpulsoquandolhedissequedeviatomarapíluladodiaseguinte.–Oh,céus,claroquedeves!– Eu ia fazê-lo, mas já ultrapassei emmuito a idade em que se fica grávida com a simples

ausênciadeumpreservativo–disseeuatentarmostrar-meindiferente.–Porisso,voupouparomeucorpodassubstânciasquímicas.Jáquaseoenveneneicombrande.–Masaindaéumriscoeestássempreadizerquenãoqueresfilhos.Eseestásgrávida?–Nãosei…Atéhojedemanhãtinhaacertezadequenãoqueriaumbebé,masagora…Acho

quequeroodeRaffy,talcomoqueriadaprimeiravez.Masteriadememudarparaoutrosítioporcausadele.Poppyestavaaolharparamimcomaexpressãodealguémquecomeçaapercebertudo.–Aindaoamas,nãoamas?Apesardetudo?Suspirei.–Sim,masmesmoqueeletambémmeamassenãoiriaresultar;porisso,tereidemelimitara

afastardacabeçaoerrodeontemànoiteecontentar-mecomasuaamizade.–Suponhoquenãosejasexactamenteamulheridealparaumvigário–admitiuela.–Céus,nem

seicomoéquevouconseguirolhá-loagoraqueseioqueandasteatramar!Decertomodo,nãopensamosnonossovigáriocomonumhomem.

– Acho que vais descobrir que a maioria das mulheres das redondezas não tem problemasquantoaisso–disse-lhesecamente.–EtueoFelix?Elaficouescarlate.–OquetemoseueoFelix?– Desde o meu aniversário que vocês parecem estar sempre juntos e desconfio que os teus

sentimentosemrelaçãoaelemudaram.–Sim,achoquesim.Derepente,comeceiavê-lodeumamaneiracompletamentediferente,em

nadacomoumirmão.Foimesmoestranho.–Mas é óbvio que ele sente omesmopor ti, Poppy. Isso é amor, amor, amor! Porque é que

nenhumdosdoisestáafazeralgumacoisaaesserespeito?– Porque estás errada e tenho a certeza de que ele não me amadessa maneira; nós só nos

tornámosmelhoresamigosdoqueantes.Naverdade,aquilosoava-meàdescriçãodomelhortipodeamor,masquemsoueuparajulgar?

Etalvezagorafossemelhordeixarqueosdeusesosempurrassemumparaooutro,ouochocolatemágicomaia,ouofiltrodeamor,ouquemquerquefosseresponsávelporaqueledepartamento.

35

PedidosComotinhaumcoraçãoirremediavelmentebondoso,Poppytelefonou-measabercomoéque

euestavaassimquechegouacasaeenquantoesperavapeloveterinário.– Raffy lembrava-se que tínhamos mudado a reunião do conselho paroquial para hoje, mas

pareciaumpoucopálidoedistraído…,maseleénaturalmentepálido,nãoé?–acrescentou.–EaSemana Santa costuma ser atarefada.Mas eu estava apavorada por ele poder olhar paramim eperceberqueeusabiaoquevocêsfizeramemLondres!–Eolhou?–Não,graçasaDeus.E,curiosamente,ninguémreferiuofactodevocêsosdoisterempartido

juntosepassadoumanoitejuntos.Nãoéestranho?–Talvezporque,emvezdisso,estejamtodosamexericarcomoloucosatrásdasnossascostas?

–sugeri.–Bem,talvez–concordouela.–Enfim,aboanotíciaéqueMann-DrakecolocouBadger ’sBolt

de novo à venda. Foi Conrad quemmo contou. Só que agora que arranjaram as comportas dojardim de água deWinter ’s End, o abastecimento de água é insuficiente, para dizer omínimo.Alémdisso,MisterOrmerod,oagricultorvizinho,colocouumportãodooutroladodocarreironofimdaestrada.Dizquelhepertenceequepodefazeroquequisercomele.–Issovaifazercomquesejamuitodifícilvenderapropriedade,nãovai?–Mesmomuito,eagoraoterrenodapiscinapúblicaeoscourtsde ténisnão têmvalorquase

nenhum,porissoodinheiroqueEffieYattonreuniuparaosconseguircomprarécapazdeserosuficiente.MissWintervaipediraosobrinho,queéumaespéciedecorretorimobiliário,paralhefazer uma oferta por eles, porque diz que ele é muito bom a conseguir pechinchas pelaspropriedades.Naverdade,achoquemelembroquehouveumpequenoescândaloháumoudoisanos,porqueumdessesprogramasparaatelevisãoapanhou-oacomprarimóveisapessoasidosasapreçosdesaldoedepoisavendê-loscomumgrandelucro.–Oh?Bem,entãoeledevesercapazdeoscompraraumpreçosimbólico!–Sim,parecequeestátudoacorrerbem,nãoparece,e…–interrompeu-se.Desculpa,Chloe–

disseela,compungida.–Esqueci-mequeascoisasnãoestãoacorrerbemparati.–Euestoubem–dissemaisestóicadoquemesentia.

EuestavaagoraadescobrirquenãomeconseguiamanterafastadadeRaffy,talcomoPoppynãoconseguia aguentar ficar separadadeFelix.Eraóbvioquenenhumadenós estavabem, emborapelo menos houvesse esperança para Poppy, porque eu percebia que Felix retribuía os seussentimentos,mesmoqueelanãooacreditasse.Assim, e apesar de se terem passado apenas algumas horas desde que Raffy me deixara na

cottage,deipormimadeslizarpelastraseirasdaigrejaenquantoelediziaasoraçõesdanoite.Porsorte,aportaestavaentreabertaparaqueaspessoaspudessementraresairsilenciosamente,eeu

tinhaacertezadequeelenãomevira,porquemeescondiatrásdeumbiomboesculpidanapartede trás.Tinha umorifício a nível dos olhos, comoo olho semicerrado de um leproso, quemepareciaadequadoedava-memuitojeito:achoquepossoserumaleprosamoraldepoisdedormircomovigário.Esgueirei-memaistardequandoeleestavadecostasetireiumalistadosserviçosdePáscoapelo

caminho.Nãohaviadúvidadequeeleiaestarocupado,acomeçarpelacomunhãonaquinta-feirasanta.NaSexta-FeiraSantahaveriademanhãcedoumpequenoserviçoreligiosoeameiodatardeumserviçomaislongo–depoisdoqualeucalculavaqueelefossedizerasoraçõesdanoite,comoeracostume!Continuavatudoabomritmoatédomingoànoite.Nãometinhaapercebidodecomoocleropodiaserenérgicoefoiumaverdadeirarevelação.Nãoestavaaver,comaquelehorário,ondeéqueeleiaconseguirencaixaracaçaaosovosda

Páscoa,porissoquandocomeçouaescurecer,coloquei-osnumgrandecestodevergaesaíparalhosentregar…E,okay,confessoquefoiumadesculpaporquenaverdadeeuqueriaapenasvoltarafalarcomele,porissoeraóbvioquenãohaviaesperançaparamim.Lá fui eu,porAngelLanecomaminhacestadechocolatescomooCapuchinhoVermelho,e

subiocaminhoatéaopresbitério,passandopeloscourtsdeténisrecém-pavimentados.NãoqueriaarriscaroutroencontrocomMariaMinchinseopudesseevitar.Temdesesubirunsdegrausatéaoterraçonapartedetrásdacasaehaviaumaluznasalapara

ondeRaffymelevaraquandoeulheforaentregaroanjodechocolate.Conseguiavê-lopelaportadevidro, a cabeçadobrada sobreaguitarra, eouvia-oacantarbaixinho, e cheguei a levantar amãoparabaternaportaenvidraçadaantesdeperceberqueamúsicaera«DarkerPastMidnight»!Os olhos encheram-se-me de lágrimas e senti-me atingida por um sentimento esmagador de

desolação, devido àminha tentativa frustradade reacenderonosso amor.Aminhamão caiudeladoerecueirapidamente,deregressoàescuridão.DepoisArloladroufortemente,apenasumavez,eamúsicaparouameio.Raffyabriuaportade

repente.–Chloe,espera!–disseelecomurgênciaeapanhou-mecomduaspassadasrápidas,puxando-

meparaaluzecalordasala.–Eu… só te vinha trazer os ovos da Páscoa – disse-lhe, num tomde voz fraco,mantendo a

cabeçabaixa.–Penseiquepudessesnãotertempoparaosirbuscar.Elepegounocestoepousou-onacadeiramaispróximasemmesoltarobraço,comosetivesse

medo que eu voltasse a fugir para a noite. Depois virou-me o rosto suavemente para o dele eperguntoubaixinho:–Oquesepassa?–N-nada, é sóqueamúsicaqueestavasa cantar faz-mesemprechorarporquea raparigada

letranãosoueu.–Tenteisorrir.–Umaestupidez,eusei…eháséculosquejánãochorava.–Mas…émesmoateurespeito–disseele,surpreendido.–Claroqueé!Escrevi-aquandopensei

quenuncamaistevoltariaaver.TodooálbumDeadasmyLoveéateurespeito!–Acercademim?–Ri,hesitante.–Não,achoquenão!–Possoprová-lo.Olha…senta-teaqui.–Empurrou-meparaosofáeobservei-oadirigir-sea

umaestantequecontinhaumafilainteiradosfamiliaresMoleskinepretos,daquelesqueeleusava

sempreparaanotarassuasideiasmusicais.Tirouumefolheou-o.–Aquiestá–disseele,voltandoparajuntodemimesentando-seaomeulado.–Lêláisto!Era o esboço de «Darker Past Midnight», com as suas palavras assombradas de perda e

arrependimento–sóqueali,naquelasuaformainicial,chamava-se«SongforChloe»eadataerapróximadadatadanossaseparação,talcomoeledissera.–Aprincípiochamei-lhe,«SongforChloe»,mascomoadordeteterperdidopareciasempre

piordepoisdameia-noite,mudei-lheotítulo…Eporqueéqueestásoutravezachorar?–Porqueafinalera!–Engasguei-me.E depois estávamos nos braços um do outro e ele estava a dizer entre beijos longos, lentos,

demorados:–Amo-teaindamaisagoradoqueteamavanaaltura,seéqueissoépossível!–Amas?–Sim,claro.NãofoióbvioquenãoteconseguiresistiremLondres,apesardetentar?–Não,penseiqueestavasapenasasentir-teculpado.E,sebemmelembro,fuieuqueteseduzi…

emborasónessaalturativesseadmitidoamimmesmaqueaindateamava.Elesorriu-me,malicioso.–Euestavamaisdoqueprontopara ser seduzido!–disse ede seguidavoltouabeijar-me, e

aconchegámo-nos felizes no sofá, até que de repente ele se lembrou que não tinha corrido ocortinadosobreaportaenvidraçada.–Aindaécedoe,àsvezes,Effieououtrapessoasobempelocarreiroparamevisitar.Quandovoltouparajuntodemim,colocoudenovoosbraçosàminhavolta,edisse:–Atéébomquenosacalmemosumpouco,jáquenãovamosmaislongedoqueisto,atécasares

comigo…eesperoqueissosejadentrodemuitopoucotempo!–Nãoéumpoucoantiquado,jáparanãodizerumcasoextremodecasaarrombada,trancasna

porta?–perguntei,aaconchegar-medenovoaele.–Talvez,masparece-meserocorrecto.Euqueroocasamentotradicionalpelaigreja,contigoa

avançares pelo corredor e Poppy como dama de honor, embora não consiga ver o teu avô aentregar-te.AchasqueJakeopodefazer?–MasRaffy–disseeu,desanimada–,emLondresdisse-tequedadaanossasituaçãoissoera

impossível!Nãopodemosapenasaproveitaraomáximoaquiloquetemos?–Ascoisasmudaramumpouco,masalgunsdosmeusparoquianosaindaficariamperturbados

seeuvivesseempecadocontigo–salientouele.–Edequalquermaneira–oseuqueixoquadradoteimosamente endurecido –, eu quero casar contigo… e na igreja. Não vamos ter um casopassageiro.Como prova disso, ele afastou-me firmemente as mãos, que eu enfiara sob a sua camisa de

cambraiamacia,masbeijou-asantesdeassoltar.–Oteubisponãovaigostardemim–comentei,comumsuspiro.–Eu gosto e isso é omais importante… e há a parábola da ovelha perdida que regressa ao

rebanho–lembrou-seele.–AscoisasmudarameépoucoprovávelqueeusejaexcomungadopormecasarcomanetadeGregoryWarlock,emboraoteuavôtepossadeserdar.–Epode,emboraeununcatenhabemacertezadecomoéqueoResmungasencaraascoisas.

Eleparecegostarbastantedeti.– Desde que não tente insistir numa segunda cerimónia pagã… Isso é que poderia perturbar

mesmoobispo.–Nemsequervaihaverumaprimeiracerimónia–insisti.–Écompletamenteimpossível.–Eujánãoachoquehajaalgumacoisaimpossível.Vamosencontrarumamaneiradecontornar

asituação.Vem,acompanho-teacasa.Levantou-seeajudou-mealevantar.–Tensacerteza?Aaldeiajáestá,provavelmente,azumbirdemexericosportermosidojuntosa

Londres!–Entãomaisalgunsnãonosvãomagoar,poisnão?Arlo, que desistira dos biscoitos que muitas vezes acompanhavam uma visita, enrolara-se a

dormir a um canto, mas acordou quando nos levantámos e seguiu-nos para fora de casa,vagamentesatisfeitocomaideiadeumpasseioextra.–Voupassarporcánodomingoeajudar-tecomacaçaaosovosdaPáscoa–disse-lhe,enquanto

descíamosocarreirodegravilha,demãosdadas.–Eatépodiasviraumdosmeusserviços?–sugeriuele,acrescentandocomumsorriso.–Eu

vi-tenasoraçõesdanoite.–Maseuestavaatrásdobiombo!Comoraioéquesabesqueeuestavalá?–Euseisemprequandoestásporperto–disseele,simplesmente.–Vens?–Voupensarnoassunto–prometi.AovirarmosparaAngelLane,eledisse:– Já agora, Felix disse-me hoje que está apaixonado por Poppy,mas que achava que ela não

sentiaomesmoqueeleequeapenasoviacomoumirmão!–Hábocado,eladisse-memaisoumenosamesmacoisaacercadeFelix!– respondi,a rir.–

Sinceramente, deve ser óbvio para toda a gente que eles estão apaixonados! O que é que lhedisseste?–Que achava quePoppy estava apaixonada por ele, é claro – disseRaffy. –Pensei que, pelo

menos, ele e Poppy teriam um final feliz,mesmo que eu não o tivesse.Mas agora que sei quetambémmeamas,tenhoacertezaquevaicorrertudobemparatodosnós.E,apesardeestaràvistadequalquerpessoaquepudesseolhar,elebeijou-meeabraçou-mecom

força.–Mas,Raffy…!–Protesteiimpotente.Elesorriu.–Oamorencontraráumcaminho–disseeafastou-secomArlonasuapeugada.

Namanhãseguinte,quandoentreiaflutuarnumanuvemrosaefofadeoptimismonoescritóriodoResmungas, ele entregou-me o capítulo final doFilho de Satanás, acompanhado por um olharperscrutador.Emtroca,dei-lheoseucháeduasOreo.–Estásradiante–disseele.–Issoésurpreendente,considerandoarecepçãoqueoteupaitedeu

emLondres.Zillahcontou-metudo…emaisalgumascoisasqueleunascartas,emboraachequesãodifíceisdeacreditar.

–Comoporexemplo?–pergunteidesconfiada.–Umresultadoqueéinesperado,embora,talvez,senoslembrarmosqueafestividadedeEostre

seestáaaproximarequeadeusapodebemdarumaajudanoprocesso,talvezatéjátenhadado,eunãodeviaterficadotãosurpreendido.–Nãoconsigoimaginardequeéqueestásafalar,Resmungas!–Oqueéisto?–perguntouele,olhandoparaopires.–BolachasOreo.–Queestranhacombinaçãodecoreseapartedeforapareceumbiscoitoparacão–disseele

desaprovador.–Noentanto,nãosabemnadaaisso–garanti-lheedeixei-oamergulharhesitantementeumano

chá.Zillahestavacomvontadedetambémmedizeroqueviranascartas.Emboranodiaanteriorlhe

tivesse contadooque acontecera no encontro comomeupai, claroquenãopartilhara comelaaquiloqueaconteceraentremimeRaffyenquantoestivemosemLondres.Enaquelemomentotambémnãolhedissenadasobreanoiteanterior,emparteporquequeria

abraçaronossoamorsozinhadurantemaisalgumtempo,eemparteporqueaindanãoconseguiavernenhumamaneiradepodermosterumcasamentotradicional,defelizes-para-sempre.

Pelomenos,iahaversinosnupciaisparaFelixePoppy.EstimuladopeloconselhodeRaffy,Felixforanaquelamesmamanhãaté aoStirrupse, aoencontrarPoppynopátioa limparoscascosaHoneybun,baixara-sesobreumjoelhoepedira-aemcasamento.–Janeyficoutãoatordoadaquedeixoucairabeatanofardodepalhaquelevavaeestepegou

fogo–disseFelix,quandomevieramcontar.– Sim, tivemos de o apagar com baldes de água, mas depois ela encontrou uma garrafa de

espumanteecomemorámos,embora tenhasidoelaabebê-loquase todo–acrescentouPoppy,edepoismostrou-meummagníficosolitáriocomumdiamante.–Eutinhaalgumdinheirodelado,queconseguicomavendadeumaprimeiraedição–explicou

Felix.–Achoquenãoovouusarquandoestiveratrabalhar!–Achoqueosdiamantes sãopraticamente indestrutíveis–disse-lhe.–Oh,estou tão felizpor

vocêsosdois!Felixtevedeseiremboraparairabriraloja,masPoppydemorou-seotemposuficientepara

medesejarqueeufossetãofelizquantoeles.Nessaaltura,confessei-lhequeRaffyeeutínhamosdescobertoquenosamávamos,embora pormotivos que deviam ser óbvios fosse um amor queparaalémdenãoseatreveradizeroseunome,nemsequerpodiaserumcasosecreto.–Tenhoacertezaquevocêsvãoencontrarumamaneirade resolverasdificuldades,Chloe,e

achoquejánãohámulherestradicionaisdevigários.–IssoéoqueoRaffydiz.–Então,aíestá–disseelaasorrir.–Eleéumvigáriomuitoalternativoetuvaisserumamulher

devigárioextremamentealternativa!

***

EujánãomeescondiaatrásdocortinadoparaverRaffyapassearArloao iníciodamanhã,massorria-lhe descaradamente e acenava-lhe. Não esperava que ele parasse por causa da sua actualcargadetrabalhoeemvezdissoestávamossempreaenviarSMSumaooutro.PoppyeFelix iamàmissada tardenaSexta-FeiraSanta, juntamentecommetadedaparóquia,

maseupasseiodiaafazerDesejosparaconseguirrecuperarasencomendasematraso.Logo a seguir ao almoço, os pais de Kat deixaram Jake em casa depois de regressarem do

passeioà regiãodos lagos juntamentecomcercadeuma toneladade roupasujaeumamochilacheia deKendal Mint Cake. Foi maravilhoso tê-lo de volta, apesar de a casa cheirar a umalavandarianosdoisdiasqueseseguiramEle foi ver Resmungas e Zillah e depoismais tarde ajudámo-los a dar os retoques finais no

museu, prontopara a inauguraçãonamanhã seguinte, quandoHebeWinter iria cortar a fita e aimprensalocaliriacaptaromomentoparaaposteridade.MascomotambémeraoprimeirodiadoiníciodatemporadaaltaemWinter ’sEnd,elateriadevoltardepressaparacasa.EutambémiriaabrirosDesejosdeChocolateaopúblicopelaprimeiraveznaquelatarde,por

issosentia-meumpouconervosa,masasprateleirasestavambemabastecidas.Omuseuestavamaravilhoso–osexpositoresdevidrocheiosdetesourossedutores,máscaras

sorriamdetodasasparedes,amesabrilhava,aexibiçãodosromancesdoResmungasacrescentavauma nota brilhante, e os seus outros livros, brochuras e postais, juntamente com uma pilha decaixasdosmeusDesejosdeChocolateefrascosdegatosdecaramelo,estavamconvidativamentedispostos.Omaçodebilhetesestavaàmãoehaviaumapilhadetrocosnagavetadodinheiro.Estávamospreparados.

***

QuandoJakeeeuvoltámosparaacottagedepoisdeumjantaremfamília,eucontei-lhequeafinalCarrBlackstockacabaraporseromeumuitorelutantepaiequeRaffymelevaraaLondresparaover–apenasparadescobrirqueZillahjálhotinhacontado.–Eujáseitudoaesserespeito–disseele,abarrarmanteiganumpãoquenteparapreencheras

lacunas que a salada César de frango e zabaglione, substancial, mas ligeiramente estranha deZillah, tinha deixado. – Ele parece ser um verdadeiro desperdício de espaço. Acho que estoumelhorcomomeupaidesconhecido,italianoeempregadodemesa,porquepelomenoseleparecealegreesimpáticonaquelasfotografiasdefériasqueamãemedeu.– Sim, ela disse que ele eramuito divertido – concordei, embora é claro a sua definição de

«divertido»nãofosseprovavelmenteigualànossa.DepoisJakedissequeforamuitoamáveldapartedeRaffylevar-meatéláedeixar-meficarno

seuapartamentoequeesperavaquenostivéssemosdivertido,apesardoencontrocomplicadocomCarrBlackstock.–Sim,somos…denovoamigos–disseeu,corandoligeiramente.–Foioqueouvidizer.

Lançou-me um sorriso e colocoumais um pão na torradeira e eu perguntei-me o que é queZillahlheandaraexactamenteadizer…?DecidimosverumDVD,enquantonaportaao ladoResmungaseas suas raparigasestavama

celebrar a festividade de Eostre com um crescendo de cânticos e o fedor penetrante, mas nãototalmentedesagradável,doincenso.Eu nãome conseguia concentrar no filme, porqueme sentia como se estivesse sentada entre

duasreligiõesopostas,comomeuanjo-da-guardacomoárbitro.Embora tenhaacertezadequeRaffyéperfeitamentecapazdeaceitarResmungascomomembrodasuafamília,eépossívelqueResmungassereconciliecomaideiadequevoucasarcomRaffy,omodocomoaIgrejairiaverasituaçãoeracompletamentediferente.Otelefonetocouquandoeuestavanacozinhaaprepararumabebida,eJakeatendeu.Penseique

fosseKat,porqueconseguiaouvi-lofalar,masdepoiseleenfiouacabeçapelaportadacozinhaedisse:–ÉRaffy…nãomefaçasabebidaporquevoufalarcomele.Jáagora–acrescentou,sorrindo

maliciosamente–,eleperguntou-mesepodiacasarcontigoeeudisse-lhequepormimestavatudobem,desdequeelemepagasseprimeiroodote.Atirei-lheumalaranja,queeraoobjectomaispróximoquetinhaàmão,eelebaixou-seeriu-se

irritantemente.–Vemo-nosmaistarde!–JakeLyon,voltajáaqui!–gritei,maselejátinhasaído.–Raffy,aindaestásaí?–perguntei,

pegandonotelefone.–Sim,eouvioqueoJakeestavaadizer–disseeledivertido.–Presumoqueeleestejaavir

paraaqui?Pareceterrecebidomuitobemanotícia,mastambémparecequepercebeuaideiadodoteaocontrário.– Não há nenhuma notícia – disse eu fracamente – e pensei que o Jake já não me podia

surpreenderdepoisdetodosestesanos,maséevidentequeestouerrada.Queraioéqueelequer?– Nada que eu não lhe possa dar – disse ele num tommisterioso e recusou-se a dizermais

algumacoisa.

Quando Jake voltou pouco tempo depois, vinha vestido com o casaco de cabedal comprido deRaffy e parecia muito satisfeito consigo mesmo: eu valho claramente o meu peso em cabedal.Levou-oparaoquarto,masnãosemantesselembrardequeRaffymeenviaraalgo,etirouumapequenacaixadobolso.Nointerior,haviaumapequenacruzdeouro,muitosimples.Olhei-aporummomentoedepois

pegueinotelefone.–Raffy?Aindanãoestavasdeitado,poisnão?–Não,acheiqueiasligar.–NãodeviasterdadoaJakeoteubelocasaco.–Achoquelheficamuitomelhoraeledoqueamime,provavelmente,jáchegouaalturadeeu

deixardeparecerqueacabeidefugirdoMatrix.Estouaperguntar-me,depoisdoJake,oqueéqueoteuavôpoderáquererdemimparaalémdaminhaalmaimortal?

–Nãosejasidiota,elenãoésatânico–respondicomdignidade.–Eusei,sóestavaabrincar.–Osvigáriospodemfazerpiadascomessetipodecoisas?– Devias ouvir o bispo – disse ele. – Hoje em dia, são-nos permitidas algumas ligeirezas.

Gostastedatuacruz?Penseiqueapodiaspendurarnofio,comopequenogrãodecacaudeouro.–OgrãoéocoetenhoacertezadequeoResmungaslhecolocounointerioralgumfeitiço.–Tudobem,omeupresenteéparareflectiroteuoutrolado,oladoespiritualqueacreditaem

anjos. Ainda não reparaste que HebeWinter usa sempre um pentagrama e uma cruz? Aqui emSticklepond,aspessoasparecemcapazesdeequilibrarabruxariaeocristianismocomfacilidade.Esperoquetehabituesaisso.–Talvez,masachoqueHebeWinteréumapessoaquepensademaneiradiferenteeignoraas

regras–repliquei,numtomdedúvida.

Estavaaficarmuitotardeeodiaseguinteseriaumgrandedia,masaindaconsulteiascartasdosanjosantesdemedeitar.Elasdisseram-mequeeraseguroamareseramada,masnãomedisseramcomoconciliaravóspagãosebisposiradoseeunãoconseguiaevitartermedoqueRaffyestivesseaserdemasiadooptimistaquantoaomodocomoqualquerumdelesiriareceberanotícia.

36

NosBastidoresdoMuseuSábadoamanheceucomapromessadeumdiadeAbrilbrilhante,ensolaradoeperfeito.Ainda

bem, porque Poppy e eu tínhamos combinado usar os vestidos que compráramos no meuaniversário.PodiamserdemasiadoelegantesparaumamanhãdesábadoemSticklepond,masemcomparaçãocomResmungas,eutinhaacertezadequeanossaroupapassariadespercebida.Pendurei a minha pequena cruz no fio com o meu grão de cacau e enfiei-os no decote do

vestido, não me sentindo ainda preparada para um confronto com Resmungas, mas por vezesquandoeumemoviaofiosoltavaumtinirleveemelodiosoparamerecordarqueestavalá.Àsdez,umapequenamultidãoreuniu-seàportadomuseuparaverHebeWinter,numtrajede

galaisabelino,adeclararabertaamaisrecenteatracçãoturísticadeSticklepond.Eladissealgumaspalavrasamáveis(ecomoeratãoastutacomooResmungas,algumasdelas

também serviram para anunciar a abertura deWinter ’s End ao público, naquela tarde) e depoiscortouafitaqueatravessavaaportadeentradacomumatesouradeprataemformadecegonha,aosomdoscliquesdosobturadoresdasmáquinasfotográficasemuitosaplausos.Depois entrámos todos, e no interior havia taças depunch feitas por Zillah e fatias de bolo

confeccionadas por mim, e começou a desenvolver-se um ambiente de festa. A lista dosconvidadoseragrandeevariavadesdeospaisdeKat,queexibiamoquepareciaserumperpétuoardeperplexidade,atodososelementosdaSociedadedeReconstituiçãoHistóricadeSticklepondque foram imediatamente reconhecidos, pois tal comoMissWinter, já estavamvestidos comosseus trajes isabelinos e preparados para a abertura de Winter ’s End, onde trabalhavam comovoluntários.Mrs.SnowballeClive,quetinhamfornecidooingredientealcoólicodopunch,agoraajudavam

abebê-lo, juntamentecomalgumas idosasquenão reconheci,masquesuspeitavapertenceremàirmandadedoResmungas.FelixePoppypoderiamencontrar-seemqualquerlado,jáquesemoviamnumapequenanuvem

defelicidadeseparabéns,enquantoJaneysemovianumaintensanuvemdeOpiumdaYvesSaintLaurent.Jávicavalosaespirrarquandoelapassa.Jake e Kat eram os encarregados da recepção e nós ficámos por ali enquanto ouvíamos

Resmungasserentrevistado.Comodecostume,eleconseguiuencaixarumpoucodepublicidadeacercadareediçãodosseusromancesmaisantigos,bemcomoreferiroseumaisrecente,ODiaboDesejoso.Esim,euseiqueissosoaaotítulodeumromancedecordel,masaparentementevendeumelhorquetodososseusoutroslivrosjuntos.Ascapasescabrosas,estiloanos1950,podiamteralgumacoisaavercomisso,esóosdeusessabemoquevãocolocarnacapadoFilhodeSatanás.Édifícilimaginar.Raffy chegou nomomento exacto em que a entrevista acabou e o repórter perguntou-lhe de

imediatoqualasuareacção,comovigário,quantoaummuseudedicadoàhistóriadopaganismo.Os olhos de Raffy atravessaram a sala cheia até me encontrarem e depois sorriu. Os meus

joelhosestavamtrémulose tivedebeberumagoladarápidadepunchparamefirmar,quasemeengasgandocomumbocadodefolhadegerâniocomcheiroalaranja.Naquelamanhã,tinha-meperguntadoparaqueéqueZillahasqueria.–Naverdade,achoqueummuseuquemostraomodocomoaspessoas,aolongodosséculose

atravésdediferentesculturas,chegaramaDeus,nãopodeserumacoisamá,nãoconcordam?–declarouele.–Eéprovávelque,nopassado,grandepartedaassimchamadabruxariafosseapenasaaplicaçãodeconhecimentosherbáriosoralmentetransmitidos.Hebe Winter e Resmungas fixaram os olhos nele, um pouco como leões preguiçosos a

perguntarem-sesedeviamcorrerounãoatrásdeumagazela,masnãodisseramnada.OrepórtersaiulogoapósaentrevistaeRaffyfoiimediatamentetercomigo.Impulsivamente, puxei o fio para fora do decote, exibindo a cruz de ouro e o grão de cacau

aninhadosjuntos.–Aíestástu,Raffy…umaaliançaprofana.Aindabemqueorepórterjásefoiembora.–Oqueéisso?–perguntouoResmungas,quetinhaorelhasdemorcego,apesardasuaidade.

Depoisoseuolharaguçou-se.–Eondeéquearranjasteessacruz?–FoiumpresentedeRaffy,Resmungas.–Ah,foi?–replicouele,virandooseuolharinquiridorparaRaffy.–Eporqueéqueelanãohá-deusaruma,Gregory?–HebeWinterolhou-meaprovadoraeeu

atéteriaapostadoqueopentagramaeacruzrepousavamsobreoseupeitoestreito,sobaenormegolafranzida.– E porque é que está a dar à minha neta presentes inadequados, jovem? – perguntou o

Resmungas,insatisfeito;eRaffycolocouobraçoàminhavoltaeanunciou,descaradamente:–Émuitoadequadodadasascircunstâncias,porquequerocasarcomela.– Estás noiva? – exclamou Poppy, batendo palmas e irradiando alegria. – Ah, isso é

maravilhoso!Parabéns.–Não!Nãoposso…Querodizer,obisponuncameaprovaria…–gaguejei,corandocomaquele

anúnciopúblicoerepentino.–Eufalocomobispo–declarouHebeWinter.–Émuitoamáveldasuaparte,MissWinter–disseRaffy.–Liguei-lheontemànoite,porisso

não seráumasurpresa total,mas se também lhepudessedarumapalavrinhapornós, isso seriaóptimo.– Vejo que ninguémme pediu a opinião… ou autorização – observou Resmungas com uma

calma enganadora e percebi que ele estava agitado, embora isso pudesse apenas ser devido àperspectivadeverasuaconfortávelvidaperturbada.–Raffypediuaminhaeeudei-lha–disseJake.–Achoqueéumaexcelenteideia.–Achas,nãoachas?–Euavisei-tequeistoiaacontecer,Gregory–observouZillah.–Masacreditasteemmim?–Eutinhaintençãodevirfalarconsigoantesdainauguração–disseRaffyaoResmungas–,só

queaPáscoafoiumpoucoagitada.Masesperoquenãotenhaquaisquerobjecçõesreais?–Nãoimportaseeleastemounão,Raffy,poisnão?–disseeu.–Jáquetusócasasnumaigreja

enãomeparecequeeupossafazerisso!

– Porque não? – perguntou Zillah, paraminha grande surpresa. – Tu foste baptizada emAllAngels,porissonãohánenhummotivoparanãotecasaresaí.–Oquê?–exclamei.–Atuaavóeoantigovigário,ovelhoMisterHarris,organizaramacerimóniaentreeles, tal

comoofizeramquandoatuamãeeraumbebé.–Enãomedisseramnadaacercadisso?–perguntouResmungas,indignado.–Elasabiaqueiasarmarumagrandeconfusãoeoquenãosabiasnãotepodiaprejudicar.Raffyapertou-meesorriu-me.–Pronto,estásaver?Eusoubequesempreestivestedoladodosanjoseagoranãohánadaque

nosimpeçadecasar.– Eu… suponho que não haja – concordei lentamente. – Por favor, diz que não te importas,

Resmungas?– implorei.–Nãoénecessáriomudarnada.Euficariaamorarapoucosmetrosdedistância e ainda continuaria a vir até aqui todosos dias para escrever os teus capítulos e fazerDesejosdeChocolate.–Vejoque este é outro exemplodo cristianismoa absorver opaganismo–disseResmungas

sombriamente–,massuponhoquesetemdeser,temdeser.–Oh,obrigada,Resmungas!–disse-lheedei-lheumbeijono rostoqueeleaguentoudeuma

maneiramuitosemelhanteàdeJake.–Evemaonossocasamento?–perguntouRaffy.–Não,masestareinarecepção.Vocêspodemdá-laaquinomuseu.–Parece-meumcompromissorazoável–concordouRaffy.– Até podíamos ter um casamento duplo – sugeriu Poppy. –Mas tu não te podes casar a ti

mesmo,poisnão,Raffy?–Naverdade,não–disseelecomumsorriso.–Mastenhoumamigoqueadorariacelebrara

cerimónia.–Émelhorquesejadepressa–interveioZillah.–Porquê?–perguntei,olhando-adesconfiada.–Nãotepreocupes!–disseela.–Masquantomaiscedomelhor,ouveoquetedigo.–Pormim,estáóptimo–disseRaffyedeseguidatodosbrindaramaonossonoivado,eaode

PoppyeFelix,edepois fizemosoutrobrindeàaberturadomuseu…eporessaalturaapenasaspessoasqueiamconduziréqueestavaminteiramentesóbriaseocontingentedeWinter ’sEndtevedesair.Pouco depois, Raffy também teve de ir e beijou-me antes de partir, o queme pareceumuito

estranhoempúblico.Eu ainda estava um pouco em transe enquanto a sala se esvaziava lentamente e fechámos as

portas para o almoço, mas quando, finalmente, regressámos à terra dos vivos, parecia que játínhamosfeitoumaenormequantidadededinheiro,apesardeninguémterpagobilhete.OslivrosebrochurasdeResmungas,queeleestiveraaautografarcomumfloreadodecadavez

que lhe colocavam um debaixo do nariz, tinham-se vendido como bolinhos quentes, tal comováriascaixasdeDesejosdeChocolateequaseumfrascointeirodechupa-chupasdegatos,apesardeeunãoconseguir imaginarquemosteriacompradodeentreaspessoasquetinhamaliestado

naquelamanhã.ViaquetantoKatcomoJaketinhamum,porqueospauzinhosestavamnocestodepapéisdebaixodamesa.–Vamosterdecolocarmaislivrosparaestatarde,Resmungas–disse-lhe–evaisterdepensar

emexpandirotipodecoisasquevendesearranjaresalgunssouvenirsrelacionadoscombruxas.–Sim,achoqueseriabomhavermaispresentesparaosvisitantescomprarem–concordouJake.–Voupensarnoassunto–disseResmungas.–Etalveztambémumavariedademaiordepostais.

Já me perguntaram se tenho alguns de reserva. – Alisou a barba de um modo um poucocomplacente,olhouparanóseacrescentou:–Correutudomuitobem,nãoacham?ExceptuandoaintençãodeChloedeentrarnosagradomatrimónioenãoemalgomaislógico,eachoquetambémmevouacabarporhabituaraisso.–Émelhorquetehabitues…eudisse-tequeestavanascartas–revelouZillah.–Amimnãodissestenada–reclamei,enquantoseguíamososoutrospelaportadeacesoàcasa.

–EoqueéquequeriasdizercomaquilodesermelhorcasarcomRaffyomaisdepressapossível?Elapegou-menobraçoparameseguraresussurrou-mealgoaoouvido.Sentiosmeusolhos

arregalarem-se.–Mas…ascartasnemsempreestãocertas–protestei.–Estãosempre,porvezesainterpretaçãoéqueestáerrada–disseela.–Estousempreadizer-te

isso.

Depois do almoço, em que não comi muito, Jake levou Resmungas a Winter ’s End, onde eleapareceuvestidocomoJohnDee.Kat e Zillah tomaram conta do museu e eu abri pela primeira vez ao público o Desejos de

ChocolateeligueioBanho,demodoquepassadosinstantesafragrânciaricadechocolatecrioulopairavaatravésdaportadeacesoaomuseu,atraindovisitantescomoumíman.Àhoradefecharestávamostodosexaustos,porissofoibomlembrarmo-nosquedepoisdaquilo

sóabríamosquatro tardespor semana!Euainda tinhade limpar aoficina eKat foigentilmenteajudar-me,asussurrarnaquelasuamaneiraconversadoraeanimada:eusódesejavapoderouvirmaisdoqueumapalavraemcadacincodasqueeladizia!Jantámos todos juntos–umguisadoqueZillah fizeranodia anterior edepois Jake,Kat e eu

voltámosparaacottage.Odia tinhasidoumamontanha-russaemocionaleaindanão terminara,porqueFelixePoppy

convenceram-meairaoúltimoserviçodesábadonaAllAngels,quandoRaffyiriaacenderocíriopascal.

Efiqueisatisfeitaporterido,apesardemesentirnumtransedetantocansaço,eparecia-mequetudoondeavaligeiramente,umaespéciedeefeitodeondulaçãosubaquática.Nãoseisefoiporsaberqueforabaptizadaaliquefezadiferença,masnaquelanoite,aoentrar

naigreja,senti-mecomoseregressasseacasaehouveummomentoemquetiveacertezadeverobrilhodeasasdeanjoàluzdasvelas…ERaffy parecia cansado e pálido,mas também tranquilo e feliz, como se tivesse acabado de

receberarespostaaumaperguntaverdadeiramenteimportante.

37

GranCouva!Odia acabara de nascer no domingo demanhã quando nos reunimos no cemitério da igreja

comoumpardeconspiradores.Raffylevavaograndecestodeovosdechocolate.–Oquê,semumfatodecoelhodaPáscoa?–Nãoconseguiarranjarnenhumparaomeutamanho–dissecomumsorriso,beijando-me.–

Masolha!–Ergueunoarumpequenoobjectodemadeira.–Oqueéisso?–Umapatadecoelhodemadeira!Umparoquianoidosoquefazcabosdebengalafê-loparame

oferecer. Vai evitar sujar o alfinete da sorte de Effie e é muito mais fácil fazer pegadas noscanteiroscomele.Demosavoltaaocemitérioescondendoosovosemfendas,debaixodearbustosenosramosdas

árvoresmaisbaixas.–Istonãoéumpoucoirreverente?–perguntei-lhe,quandoeleintroduziuumovoentreospés

doanjodemármorequequaselhecaíraemcima.–Não,porqueJesusdisse:«Deixaiascriançasenãoasimpeçaisdevirtercomigo»,ecomoa

igrejaéacasadele,esteéoseujardim.–Suponhoquetensrazão–respondi,apensarquemeteriadehabituaràqueletipodeconversa,

jáque faziapartedopacotequeacompanhavaonovoRaffy.–Que talguardarmosalgunsovosparaocasodealgumascriançasnãoencontraremnenhum?–sugeri.–Boaideia.Okay.–Olhouparaorelógio.–Dentrodeinstantes,voudizerasoraçõesdamanhã,

agoraéapenasumpequenoserviço,porqueomaioréameiodamanhãesóvãoaparecerumoudoisparoquianos.Acaçaaosovosserálogoaseguir.Beijou-me e dirigiu-se para a igreja e, alguns momentos depois, Effie Yatton chegou para

ajudar,comumgranderolodeautocolantescomcoelhinhosdaPáscoa,umamesadepiqueniqueeumacadeiradesdobrável,queabriujuntodoportão.NaalturaemqueRaffyvoltouasair,jáhaviaumamultidãodecriançasanimadascomosseus

pais, à espera no exterior, e Effie tinha distraidamente comido um dos ovos de chocolate dareserva.

Maistarde,naquelamesmanoite,umRaffyexaustoeeuestávamossentadosnomeusofápequeno,comArlo enrolado e a ressonar em frente da lareira. As luzes estavam apagadas e as cortinasabertasparapodermosver JakeeKatno jardim.Eleestavaa ficarmuitobomcomospaus-de-fogoeteciaintrincadospadrõesnaescuridão.–Nãoqueronadadeixaraminhacasinhaeomeujardimmurado–dissesonolenta.– Não precisas de a deixar. Em princípio, vais continuar a vir aqui todos os dias para fazer

Desejos,nãovais?–Sim,eparapassaralimpooslivrosdoResmungas–respondi.–EJakepodeficarconnosco,

ouaquinacottage,quandotiverférias,nãopode?–Oqueelepreferir–concordouRaffy.–Achoqueeledeviaterumquartoseunopresbitério,

paraquesaibaqueésemprebem-vindo.Evoupedirquemedesenhemplanospara instalarumacozinha adequada na parte principal da casa, assim Maria pode apenas tratar da limpeza emanutençãoenãodacozinha,depoisdeestarmoscasados!–Sóquerescasarcomigoporquepensasquesoumelhorcozinheira–acusei-o.–Não,quero-teporquenãoconsigoresistiraoteuchocolate–disse-meedepoisbeijou-me.–Eeunãoteconsigoresistir.–Volteiabeijá-locomentusiasmo.–Passastedecacaubaratoa

crioulo,eagoraagrancouva!–Esperoqueessesejaumbomchocolate?–Omelhor–respondi,edepoisresmunguei,quandootelefonejuntodomeucotovelotocou:–

Quemserá?–Chloe,éstu?–perguntouumavozfrágil,outrorafamiliar.Endireitei-menacadeira.–Mãe?–Sim,soueu.AMagscontou-mequejásabiasdetudo,porissoacheiquetepodialigar.–Porquê?Oqueéquequeres?–quissaber,desconfiada.–Nada…sóqueouvidizerqueaindanãoarranjasteumcompanheiro,porissosequiseresvir

passarfériasaGoacomMagspossogarantirqueteencontroum.Típico!Seisanosdesilêncioeaúnicacoisaqueestáinteressadaemsaberésecontinuosolteira

ounão.–Nãoépreciso–disse,voltandoadescontrair-menosbraçosdeRaffy.–Achoqueencontrei

umsozinha.

ChocolateparaBarrardeChloeEsteéumsimplescremedenatasechocolate.Faça-oempequenasquantidades, jáqueapenassepodeconservarduranteduassemanasnofrigorífico.Vai precisar de nata gorda e de chocolate. Embora Chloe utilize chocolate para cobertura,

qualquer tipode chocolate depastelaria oudeoutrogéneroque tenhaumaboapercentagemdecacau serve.Prefiroo chocolatemuito escuroe amargo,maspodeescolhero tipodequemaisgosta.Prepareumfrascodevidro.Paraobterumaconsistênciafirmemaspossíveldeserbarrada,vaiprecisardepartesiguaisde

nataechocolate.Raleochocolateparaumatigelaoucorte-omuitofino.Aqueçaanataatéestarquente,masnãoaferver,edeseguida,deite-asobreochocolate.Mexa

bematéobterumamisturalisaebrilhante.Nesta fase, pode adicionar gengibre em pó a seu gosto para fazer o creme de chocolate e

gengibredeChloe,ouexperimentearomascomorumoubaunilha.Deiteocremeàcolherparadentrodofrascolimpoedeixearrefecercompletamenteantesdeo

taparecolocarnofrigorífico.

ComoFazerumOvodaPáscoaIstoémuitodivertidodefazeremuitofácil,emborapossacausaralgumchiqueiro!VaiprecisardeumaformadeovodaPáscoa.Eutenhodemetaledeplásticodeváriostamanhos

etodasfuncionamigualmentebem.Esfregueointeriorcomumbocadodepapeldecozinha.Ochocolatede coberturaoude confeitaria éomelhorpara fazer as conchasocas,maspode

utilizarqualquerbomchocolate.Derretaochocolatenumapanelaounumatigelaembanho-maria.Nãodeixequeáguaouvapor

entremnochocolate!Revistaointeriordasformascomochocolate.Asminhasformastêmumpadrãogravado,por

issoprefiro revestiro interiorcomumpincel, talcomoChloe.Aalternativaédeitaràcolherochocolatederretidonasformaserodá-loatéelecobrirtodoointerior.Qualquerquesejaométodoutilizado,apliquetrêsouquatrocamadasedeseguidalimpequaisquerrestosqueseencontremnabordadaforma.Depoisdeochocolateterassentadoligeiramente,vireasformasaocontráriosobreumaredee

deixeendurecer.Elasvãocontrair-seumpoucoeumapequenapressãonaextremidadedaformavaisoltarointerior.Podecolarasduasmetadesoucomumpoucodechocolatederretidoouaquecendoumtabuleiro

eencostandoneleasbordasporinstantesantesdeasselar.(Eucolococoelhosdechocolatesólidonointeriordasminhas,antesdefecharasduasmetades.)Podedecoraroexteriorcomumafitaoucomoquemaislheagradar.Jáfizovosaoestilodos

ovos Fabergé, colando-lhes decorações de bolo, como pequenas bolas prateadas e diamantescoloridos, utilizando pasta de açúcar. Ou coloque simplesmente o ovo dentro de um saco decelofane,comumafita.Eomelhordetrabalharcomchocolateéquepodecomerosseuserros:divirta-se!

DezFactosFascinantesAcercadoChocolate

1.Ochocolatepodetersaboresmuitodiferentes,dependendodaespéciedogrãodecacauedascondiçõesemqueogrãofoicultivado.

2.Estácientificamenteprovadoqueochocolatecontémfeniletilamina,«oquímicodoamor»,eaocomê-losente-seumasensaçãosemelhanteàqueladequandoseestáapaixonado.Algunsdizemqueatéémelhordoqueumencontroescaldante…

3.Avagemdecacaucontém,aproximadamente,entre40e45grãosdecacau.Sãonecessáriasaté270sementesdecacauparafazer

500gramasdechocolate.4.Emgeral,ochocolatemaisescurocontémumapercentagemmaiordecacaueémaiscarodo

queochocolatedeleite.5.90porcentodocacaudomundoéproduzidoporapenasnovepaíses,amaiorpartedosquais

nocontinenteafricano.6.Amanteigadecacauderreteumpoucoabaixodatemperaturadocorpo,porvoltados33ºCeé

porissoquesederretenaboca.7.OmaiorovodaPáscoadomundofoicriadoem2005porumfabricantedechocolatebelgae

exibidoemNovaJérsia,nosEstadosUnidos.Tinhaunscolossaisoitometrosdealtura,seismetros de largura e pesava um quilo e novecentos e trinta e quatro gramas. É muitochocolate…

8.Aprimeiratabletedechocolatefoicriadaem1847pelaempresaFry&Son,deBristol.9.Maisdodobrodasmulherescomemedesejamchocolatedoqueoshomens.10.Se armazenado emambiente quentes, o chocolate pode criar umapelícula branca a que se

chama «flor». Isso acontece porque a manteiga de cacau se separa e liberta o açúcar nasuperfíciedochocolate.

AgradecimentosOsmeus agradecimentos vão para as pessoas que se seguem, por tão amável e generosamenteterem disponibilizado algumdo seu valioso tempo parame ajudarem, e se por vezes alterei asinformaçõesquemederamparaseadaptaremaomeuenredogostariadedeixarbemclaroquenãofoiculpadelas.ParaAnnieeGuydowww.scentedgeraniums.co.ukcomumagradecimentoespecialpelogerânio

comcheiroachocolate,quefoiemsimesmoumainspiração.ParaGaretheChristopherEastdeTheChocolateFactory,HuttonleHole,NorthYorkshire,www.The-Chocolate-Factory.co.uk,cujoconhecimentoespecializadosereflectenoseuchocolatedelicioso.E,porúltimo,masnãomenosimportante, ao reverendo cónego Frances Wookey, vigário de Hanley Swan & Welland e dopresbitério rural de Upton, que não tem culpa absolutamente nenhuma dos pontos de vista ouatitudesdomeuvigárioextremamentealternativo!

[1]JohnDee(1527-1609)foiummatemáticoastrónomo,astrólogo,geógrafoeconselheiroparticulardarainhaIsabelI.Dedicougrandepartedavidaàalquimia,adivinhaçãoeàfilosofiahermética.(N.daT.)

[2]UmdosprincipaispersonagensdatrilogiaOSenhordosAnéis,deJ.R.Tolkien.(N.daT.)

[3]Grupodedançafemininoassociadoàtelevisãoinglesa,dadécadade1960e1970,conhecidopelassuasactuaçõesemdirectoesemanaisnocélebreprogramadaBBCTopofthePops.Acompanhavamoscantoresdançandoemcimadeestrados,numaespéciedegaiolas,etc.(N.daT.)

[4]ReferênciaaoOldSmithy,queliteralmentetraduzidosignifica,«VelhoFerreiro».(N.daT.)

[5]EdwardAlexanderCrowley(1875-1947)foiuminfluenteocultistainglês,muitoconhecidopelosseuslivrosacercademagia.(N.daT.)

[6]ReferênciaàprincipalpersonagemdofilmeMúsicanoCoração.(N.daT.)

[7]Trocadilhointraduzívelcomonomedovigário,Merryman,queliteralmentetraduzidosignificahomemalegre.(N.daT.)

[8]ReferênciaaHowlingMonkey,umaantigacervejapretainglesa.(N.daT.)

[9]FilmeindianotraduzidocomoANoivaIndecisa,realizadoporGurinderChadhaebaseadonolivroOrgulhoePreconceito(PrideandPrejudice),deJaneAusten.(N.daT.)

[10]Trocadilhointraduzívelparaportuguês.Pop-tarts,sendoaquiumamarcadepastéisdocesrecheados,tambémpodeservircomocalão,jáqueapalavratartsignificacabra,leviana,etc.,ouseja,umacabradapop,queservedeinsinuaçãoàantigaprofissãodeRaffySinclair.(N.daT.)

[11]Nomequesedáàparagemdeumveículoparamanutenção,trocadepneus,etc.,duranteumacorridadecarros.(N.daT.)

[12]ReferênciaaoprincipalpersonagemdofilmeTommy(1975),realizadoporKenRussell,commúsicadosTheWho,equecontaahistóriadeumrapazqueficacego,surdoemudonainfânciadepoisdeamãeeopadrastooconvenceremqueelenãoviu,nemouviu,nemvaicontar,umhomicídioaqueassistiuequeelesacabaramdecometer.(N.daT.)

[13]Ramodeervasaromáticas,atadocomumalinhaouelástico,edestinadasatemperarpratosemolhosemdiversasreceitasculinárias.Estemolhodeervaséapresentadodestamaneira,paraquequemestejaacozinharpossaretirarfacilmenteoramo,parapoderconfeccionaroprato.(N.daT.)

[14]«IDoLikeToBeBesideTheSeaside»umapopularcançãobritânicademusichall.Foiescritaem1907porJohnA.Glover-Kind.(N.daT.)

[15]PersonagemdoslivrosdeHarryPotter,deJ.K.Rowling.(N.daT.)

[16]Sobremesadeorigemaustraliana,semelhanteaomerenguecomcoberturaestaladiçaerecheiomole,àqualsedeuestenomeemhomenagemàbailarinarussaAnnaPavlova.(N.daT.)

[17]Literalmente,tomaoutropedaçodomeucoração.(N.daT.)

[18]MúsicadeCarlySimon,queliteralmentetraduzidasignifica«Éstãovaidoso».(N.daT.)

ÍndiceFichaTécnicaAchoquechegouomomentodeaminhamaravilhosaagenteterumadedicatóriasóparaela,porissoestaéparaJudithMurdoch,comamoreosmeusagradecimentos.Prólogo1DeveExistirUmAnjo

2FilhodeSatanás

3DesejosdeChocolate

4EstrelaCadente

5UmaDescobertaSurpreendente

6CupidoEstúpido

7EncontrosRápidos

8BoasLibações

9DesenhandoasLinhas

10MalesComparados

11DesejosdeAniversário

12EncontrosDesesperados

13CinzanasRoseiras

14PódeFada

15PresentesdeBoas-Vindas

16MortoComooMeuAmor

17EscritonasCartas

18Feitiço

19NaMistura

20AnjosCaídos

21Adornos

22MaisEscuroDepoisdaMeia-Noite

23Pax

24SaquinhoMágico

25SacodeCoisasSortidas

26JovensGastadoras

27CriouloPuro

28SozinhaemCasa

29Rituais

30PreocupaçõesTumulares

31AnimaisSociais

32EntregandoAnjos

33CobertadeAçúcar

34MomentosDerretidos

35Pedidos

36NosBastidoresdoMuseu

37GranCouva!

ChocolateparaBarrardeChloeComoFazerumOvodaPáscoaDezFactosFascinantesAcercadoChocolateAgradecimentos