CALDAS, C. P. . O desenvolvimento histórico e teórico da Gerontologia. In:

Renato Veras; Roberto Lourenço. (Org.). Formação humana em Geriatria e

Gerontologia: uma perspectiva interdisciplinar. Rio de Janeiro, RJ: UnATI

UERJ, 2006, v. , p. 26-30.

O DESENVOLVIMENTO HISTÓRICO E TEÓRICO DA GERONTOLOGIA

Profa. Dra. Célia Pereira Caldas

A preocupação com o envelhecimento existe desde a mais remota antiguidade.

Referências podem ser encontradas em textos arcaicos em Sânscrito, em evidências

arqueológicas, na Bíblia, nas pinturas em cavernas, nos dramas clássicos, na poesia e

em alegorias medievais, nos relatos do início da era médica moderna e nos achados

dos alquimistas. Mas foi apenas no século XIX que se disseminou um pensamento

gerontológico.

Adolphe Quetelet e Jean-Martin Charcot são personagens importantes para o

desenvolvimento da gerontologia no século XIX. Adolphe Quetelet (1842) defendia que

"o homem nasce, cresce e morre de acordo com certas leis que precisam ser

investigadas". Jean-Martin Charcot (1867) em sua obra "Doenças dos idosos e suas

enfermidades crônicas", chamou a atenção nos Estados Unidos para o

envelhecimento, pois propunha paradigmas etiológicos e técnicas modernas.

O início do século XX foi marcado pelas formulações de Elie Metchnikoff, com

suas obras "A natureza do homem" (1903) e "O prolongamento da vida" (1908). A

Geriatria surge a partir de 1914, quando I.L. Nascher publicou "Geriatria". Embora no

formato se pareça muito com o compêndio de Charcot, o trabalho de Nascher é na

verdade, um precursor da sociologia médica. Seu subtítulo "as doenças da velhice e

seu tratamento, incluindo o envelhecimento fisiológico, o cuidado domiciliar e

institucional e relações médico-legais" - atesta a orientação trans-disciplinar. Esta obra

introduz o termo Geriatria e estabelece a agenda para análises abrangentes e

integrativas das condições de vida na velhice.

Em 1922, G. Stanley Hall publicou "Senescência". Metade desta obra recupera

os modelos pré-modernos de envelhecimento. Utiliza o conceito de "senectude bem-

sucedida", criticando os arranjos sociais contemporâneos. Em seu texto ele mescla

resultados da pesquisa básica sobre o envelhecimento, com sugestões práticas para

os idosos.

Nos anos anteriores à Segunda Grande Guerra, as abordagens "holísticas"

ganham força nos E.U.A. Os cientistas se preocupam com o estabelecimento de uma

"grande teoria" que abrangesse todo o conhecimento de outras disciplinas para

explicar o envelhecimento. A realização mais destacada deste período foi a obra

"Problemas do Envelhecimento", de 1939, organizada e editada por E.V.Cowdry, com

o apoio financeiro do Conselho Nacional de Pesquisa recrutou 25 cientistas. Esta obra

permanece como um marco, pelo qual se pode avaliar os esforços subseqüentes para

a construção teórica gerontológica.

Na verdade, ao longo de todo o século XX houve uma polarização entre os

teóricos e cientistas que se preocupavam com o envelhecimento: alguns especialistas

afirmaram que o envelhecimento resultava de "doenças degenerativas", enquanto

outros consideravam o envelhecimento como um processo natural sem relação com

qualquer particular patologia.

John Dewey, o mais importante filósofo americano nesta época, enfatizava a

dificuldade inerente ao fato de se desconectar dados "científicos” do contexto "social".

Ele foi um precursor do reconhecimento de que não importam os mecanismos

subjacentes, as expressões das nuances dos contextos sociais podem traduzir a

diferença entre o que Rowe & Kahn (1987) se referiram meio século após como

envelhecimento "normal" ou "envelhecimento bem-sucedido".

Na Segunda edição de "Problemas do envelhecimento", em 1942, Lawrence

Frank apontou que "o problema é multidimensional e irá requerer para sua solução,

não apenas uma abordagem multidisciplinar, mas também uma correlação sinóptica

de diversos achados e diversos pontos de vista". Estas posições emolduraram a

agenda do desenvolvimento da gerontologia no século XX.

Os esforços de Cowdry, John Dewey e Lawrence Frank para construir teorias

baseadas na multidisciplinaridade não foram continuados pelas gerações

subseqüentes de pesquisadores do envelhecimento. A maioria dos gerontólogos

construiu sua reputação aprofundando-se nos temas relativos ao envelhecimento, em

sua especialidade de origem. A partir de então, teorias inovadoras passaram a surgir

do trabalho realizado no interior de campos específicos, e não de investigações

conduzidas com lógica interdisciplinar. A American Geriatrics Society, fundada em

1942, complementaria a missão da Gerontological Society of América (1945), mas se

subscreve aos cânones das ciências médica, endossando apenas secundariamente os

princípios da pesquisa transdisciplinar.

No Pós-Guerra ressurge o esforço para gerar teorias. Só que agora, cada área

se preocupa com seus objetos próprios, sem buscar uma integração de

conhecimentos com as outras. Assim a Biologia desenvolve as Teorias Biológicas do

envelhecimento e as Ciências Humanas Sociais desenvolvem as teorias psicológicas

e sociais.

Os biólogos assumem como definição de envelhecimento “uma série de

mudanças letais que diminuem as probabilidades de sobrevivência do indivíduo” e

passam a se preocupar com a busca pelos determinantes ou marcadores do

envelhecimento. As teorias Biológicas mais conhecidas são as seguintes: Teoria do

envelhecimento celular (Weismann, 1882); Teoria do uso e desgaste (Pearl, 1928);

Teoria dos Radicais Livres (Harman, 1956); Teoria da mutação somática (Curtis,

1961); Teorias Imunológicas (Walford, 1969; Finch & Rose, 1995) e; Teorias

Hormonais- relógio biológico (Denckla, 1975).

Nas Ciências Sociais, principalmente na Psicologia e Sociologia tem havido

maior esforço para gerar teorias do envelhecimento. Na Sociologia existem três

gerações distintas de conceituações. A primeira geração (1949 a 1969) caracterizou a

Gerontologia Social cujos precursores são as obras “Personal Adjustment in old Age”

(1949) de Cavan, Burgess, Havinghurst & Goldhammer e “Older People” (1953) de

Havinghurst & Albrecht. São os marcos teóricos da Gerontologia Social.

Estes esforços se alinhavam com as abordagens da psicologia social e

tratavam das várias formas de atividade e satisfação de viver. Para explicar o ajuste

em face do suposto declínio entre os idosos, estas abordagens baseavam-se em

fatores de nível micro, como papéis, normas e grupos de referência. As teorias desta

geração destacam o indivíduo como a unidade de análise no seu esforço de explicar

os padrões ótimos e os padrões não funcionais de ajuste. Estas teorias foram

apresentadas como modelos aplicáveis universalmente, independentes de arranjos

contextuais ou sociais. Virtualmente sem exceção, os primeiros esforços se

concentraram no ajuste individual, com os fatores sociais considerados como

inquestionavelmente, dados. São alguns exemplos de teorias sociológicas da primeira

geração: Teoria do desengajamento (Cumming & Henry, 1961); Teoria da atividade

(Havighurst, 1968); Teoria da modernização (Cowgill & Holmes, 1972); Teoria da sub-

cultura (Rose, 1965).

A segunda geração das teorias sociológicas do envelhecimento (1970 a 1985)

adotou uma abordagem estrutural em nível macro e incluiu a estratificação por idade e

teorias de modernização. O foco estava nas formas pelas quais as condições

estruturais cambiantes ditam os parâmetros do processo de envelhecimento e a

situação do idoso como uma categoria coletiva. Reagindo aos seus pares da primeira

geração, os teóricos da segunda geração sugerem que o foco no nível individual é

reducionista e desnecessário. Nesta abordagem considera-se que as pessoas

envelhecem de acordo com a maneira que a sociedade se organiza, com a agenda

política, e com o posicionamento dos indivíduos na hierarquia social. A unidade de

análise nesta concepção é a circunstância estrutural e não os atributos derivados do

indivíduo. São alguns exemplos das teorias sociológicas da segunda geração: Teoria

da continuidade (Atchley,1989); Teoria do colapso de competência (Kuypers &

Bengtson, 1973); Teoria da troca (Dowd, 1975); Teoria da estratificação por idade

(Riley, Johnson & Foner, 1972); Teoria político-econômica do envelhecimento (Walker

e Minkler, década de 80)

A terceira geração de teorias sociológicas do envelhecimento (década de 90)

busca uma posição intermediária. Os atores são vistos como contribuintes ativos para

os seus próprios mundos. A perspectiva é fazer a síntese das duas gerações

anteriores. A terceira geração incorpora a preocupação estruturalista com a

distribuição de recursos, aspectos econômicos e os rumos da economia; mas também

reconhece que os atores criam significado e até a estrutura tem nuances distintas,

dependendo de como é vista pelos atores. Talvez a transição mais importante tenha

sido o reconhecimento que envelhecimento é um processo baseado em experiências,

não ocorre isoladamente e é altamente influenciado pelas condições do entorno.

Exemplos de teorias sociológicas da terceira geração: Teoria do construcionismo

social; Teoria Crítica; Perspectiva do curso de vida.

Na Psicologia, o envelhecimento é visto como parte do processo de

desenvolvimento humano. Algumas teorias psicológicas do envelhecimento visam

características amplas como a personalidade, enquanto outras exploram facetas

particulares da percepção ou memória. Em qualquer caso, o propósito da psicologia

de desenvolvimento adulto e do envelhecimento é explicar como o comportamento se

organiza no adulto e em que circunstâncias se torna ótimo ou desorganizado. As

teorias psicológicas do envelhecimento podem ser sistematizadas em três

paradigmas: o Paradigma da mudança ordenada (Bühler, 1935; Jung, 1930; Erikson,

1950); o Paradigma Contextualista (Neugarten, 1969; Havighurst, 1951) e; o

paradigma do desenvolvimento ao longo de toda vida- Life-Span Development de

orientação dialética (Riegel, 1973, 1975, 1976).