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EYE OF THE TIGER

iana Palmer

Ela queria deixá-lo com ciúmes...

Quatro anos atrás, Eleanor Whitman se apaixonou perdidamente por Keegan Taber,a ponto de se deixar seduzir para depois descobrir que ele tinha uma noiva! Mais tarde,Keegan declarou seu amor, dizendo que Eleanor era a nica mulher que sempredeseara" #or$m, agora estava comprometida com Wade" %a verdade, ele era apenas umbom amigo" Mas Keegan n&o precisava saber desse pequeno detalhe t&o cedo"""

Digitaliza!o" #ro$eto Re%isoras

Re%is!o e Formata!o" Deda Da&tas

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Primeiros Sucessos 16 – Romance Impossível – Diana Palmer

Tradu'&o (elina )omeu*arlequin

+--

#./01(234 54/ 2(4)34 (4M *2)0EQ.1% E%TE)#)15E5 11 /"675"8"r"l"Todos os direitos reservados" #roibidos a reprodu'&o, o armazenamento ou a transmiss&o, no

todo ou em parte"Todos os personagens desta obra s&o 9ict:cios" Qualquer semelhan'a com pessoas vivas ou

mortas $ mera coincid;ncia"

Título original: EYE OF THE TIGER(op<right = ->?@ b< 3iana #almer

4riginalmente publicado em ->?@ por 5ilhouette 3esire 2rteA9inal de capaB 1sabelle #aiva

Editora'&o EletrCnicaB

2/)E.D5 55TEMTel"B FGG HH +-I +++AJ@G7+G+A?JL1mpress&oB

)) 34%%E00ETel"B FGG HH--I +-?AJG"rrdonnelle<"com"br

3istribui'&o exclusiva para bancas de ornais e revistas de todo o /rasilBNernando (hinaglia 3istribuidora 572

)ua Teodoro da 5ilva, >LOraa, )io de Paneiro, )P +G@JA>

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315K /2%(25B FGG HH--I +->GAJ-?@7+->GAJ-?G7+->GAJ-?+

Editora *) 0tda")ua 2rgentina, -L-, o andar

5&o (ristSv&o, )io de Paneiro, )P +>+-AJ?(orrespond;ncia paraB

(aixa #ostal ?G-@)io de Paneiro, )P +++A>L- 2os cuidados de 6irginia )ivera

virginia"riveraharlequinbooUs"com"br

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'a()tulo *m

Eleanor Whitman viu o #orsche vermelho parado na entrada de carros edeliberadamente passou pela pequena casa, situada nos terrenos da imensa 9azendaK"O" Taber, no condado de 0exington, KentucU<" (onhecia bem demais o carro para seenganar e sabia quem o dirigia" 4 cora'&o disparou, a despeito de todos os seus es9or'ospara controláAlo" Tinha todas as razRes do mundo para odiar o dono do carro" 5uas m&ospequenas e 9inas apertaram com 9or'a o volante, e ela respirou pro9unda e lentamente at$que parassem de tremer, at$ que o medo abandonasse seus enormes olhos escuros" %&otinha ideia de para onde estava indo quando dobrou numa comprida e calma avenida,dividida por um largo canteiro onde se erguiam árvores altas e graciosas" 0exington era

9ormada por uma s$rie de pequenas comunidades, cada uma com personalidade prSpriae vizinhos que se sentiam como uma sS 9am:lia"

Eleanor deseava, com 9requ;ncia, que ela e o pai pudessem viver na cidade, e n&ona 9azenda" Mas n&o precisariam pagar aluguel pela casa enquanto seu pai vivesse, umaesp$cie de bene9:cio adicional para os empregados do velho Taber" 3ezenas deempregados viviam na imensa 9azendaB carpinteiros, mecVnicos, trabalhadores rurais, umveterinário e seus assistentes, um treinador e seus assistentes, um 9erreiro""" e a listacontinuava"

Entre os cavalos da 9azenda, havia dois que eram campeRes de corrida, um delesvencedor da Triple (ron, e tamb$m uma grande quantidade de touros 2ngus purosAsangues" Era uma propriedade diversi9icada, autossu9iciente, e os, 08ber tinham dinheirodemais" 4 pai de Eleanor era carpinteiro, um excelente pro9issional, e alternava seutrabalho entre consertar os edi9:cios existentes e audar a construir novos" 5o9rera umaqueda 9eia tr;s meses antes e quebrara o quadril, um acidente do qual sS agora estava serecuperando depois de uma intensa terapia 9:sica"

E os Taber o mantiveram, pagandoAlhe o salário, o seguro sade e todas as suasdemais necessidades, apesar dos es9or'os orgulhosos de Eleanor para 9az;Alos parar"Ouardaram seu emprego e cuidaram dele como se 9osse da 9am:lia at$ que pudessetrabalhar de novo, o que os m$dicos haviam dito que seria em breve" Enquanto isto,Eleanor cuidava dele e o mimava, e se sentia grata por ele n&o ter morrido na queda o

pai era tudo o que tinha no mundo"%a adolesc;ncia, Eleanor amara a grande casa branca da 9azenda, com suas

longas varandas abertas e largas, e elegantes colunas" Mais do que tudo, amara KeeganTaber" E isto tinha sido sua desgra'a" %o entanto, quatro anos na 9aculdade deen9ermagem em 0ouisville lhe permitiram amadurecer, e sua decis&o de aceitar um cargonum hospital particular de 0exington era uma medida de que se tornara uma adulta"Quatro anos antes, sucumbira ao charme de Keegan e aceitara um encontro trágico comele, sem saber o motivo real de ele t;Ala convidado para sair" 3esde ent&o, odiavaAo"Nalava com Keegan apenas quando era imposs:vel evitar e nunca se aproximava dele"0evara um longo tempo para superar o que acontecera, e agora estava apenas

come'ando a viver de novo" 4 que a intrigava era o comportamento estranho de Keegandesde que voltara" #arecia n&o se importar com seus olhares venenosos, sua evidenteavers&o por ele, que tamb$m n&o o impediam de visitar seu pai com grande 9requ;ncia" X

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4s dois homens tinham se tornado muito prSximos, e Eleanor se espantava com aquantidade de tempo que Keegan passava com seu pai ultimamente" Ele parecia ter muito tempo livre, o que era estranho porque seus interesses de negScios eramdiversi9icados e exigiam muito dele" 2gora que o pai, Oene Taber, estava sentindo aslimita'Res da velhice, Keegan assumira quase todas as responsabilidades pela 9azenda"Era 9ilho nico, e sua m&e morrera havia muitos anos, assim apenas os dois homens

viviam em NlintlocU, a enorme propriedade 9echada por cercas brancas, com seus belosprados e ardins luxuriosos"

NlintlocU tinha sido o local de uma ocorr;ncia milagrosa na $poca da ocupa'&o deKentucU< pelos homens brancos" 3urante uma batalha entre pioneiros e :ndios, oshomens brancos 9icaram sem água" %um ato de ousadia, a mulher de um pioneiro,algumas lendas diziam que tinha sido a prSpria /ecU< /oone, esposa de 3aniel, liderouas mulheres para 9ora do acampamento at$ um riacho prSximo, para pegar água em seusbaldes" E, milagre dos milagres, os :ndios suspenderam o 9ogo at$ as mulheres voltaremem seguran'a para seus homens" 2gora, havia um marco histSrico no local 9icava nomeio de um pasto para gado" 4s turistas en9rentavam a 9ria dos touros para observáAlo e

ler a histSria gravada nele"Eleanor estava passando pelo pasto e se lembrou de ir v;Alo em companhia de

Keegan muito tempo atrás" (omo era ing;nua, como era apaixonada por ele""" /em, tinhasuperado aquilo Keegan a havia curado" Mas a experi;ncia quase a matara" (ertamentese sentira morta por dentro por um longo, longo tempo" Ora'as a Wade, por$m, estavacome'ando a se sentir viva de novo" (onvidara Wade para antar em sua casa pelaprimeira vez, para conhecer seu pai" Eleanor esperava que Keegan n&o tivesse Aplanosde visitar /arnett Whitman aquela noite, para seu ogo rotineiro de xadrez queria que seupai e Wade tivessem tempo e calma para se conhecerem, e Keegan, pensou com umaonda de irrita'&o, 9icaria no caminho e atrapalharia tudo"

Wade Oranger se tornara algu$m especial em sua vida, pensou, sorrindo enquantose lembrava de seus poucos encontros anteriores" Ele 9ora um paciente e se sentiraatra:do por ela, como algumas vezes acontecia com doentes tratados por en9ermeirasbonitas" Eleanor recusara, rindo, seus convites, pensando que ele superaria tudo aquiloquando deixasse o hospital" Mas n&o superara primeiro lhe enviara 9lores, depoisbombons, e ela 9icara t&o chocada com aquele tratamento r$gio, á que ele era t&o ricocomo Keegan, que baixara a guarda" E ele 9ora rápido em tirar vantagem, sorrindo comoum gato de desenho animado, seus olhos escuros como os cabelos brilhando de divers&oao espanto dela"

4 que há de errado comigoY perguntara, queixoso" 5ou apenas -@ anosmais velho do que voc;, um bom partido, rico e sex<" 4 que mais querY /em, estou umpouco acima do peso, mas e da:Y

Ela suspirara e tentara explicarAlhe que ela e o pai n&o eram ricos e que n&oachava que se envolver com ele 9osse uma boa ideia"

/esteira murmurara, a voz seca, n&o estou lhe propondo casamento, queroapenas que saia comigo"

Ela desistira, mas convidaraAo para antar em sua casa em vez de aceitar o convitepara um encontro numa boate" #ensou que, se ele visse como vivia, e onde, poderiadesistir dela" Era um homem gentil, e Eleanor gostava dele, mas n&o queria se envolver"Keegan a curara do romantismo" 5abia bem demais quais eram as consequ;ncias de dar

seu cora'&o, de acreditar que um homem rico retribuiria seu amor" 5abia como poderiamser 9rias as cinzas de um caso de amor"

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4 pai dela n&o sabia que tivera um relacionamento com Keegan e queria quecontinuasse assim" 3e qualquer maneira, 9ora apenas um encontro, uma noite mágica,quando acreditava em 9adas" Era uma pena que n&o tivesse mais u:zo, mas 9icara t&olisoneada pelo sbito interesse de Keegan que n&o o questionara" (ertamente n&osuspeitara que Keegan estava apenas usandoAa para recuperar a mulher que realmenteamava" Muitas vezes se perguntava o que havia acontecido com 0Srraine Meados" 2

loirinha 0orraine, com seus modos da #arU 2venue e uma cria'&o em que as despesasn&o haviam sido um problema" Keegan anunciara seu noivado com 0orraine na manh&seguinte ao seu encontro com Eleanor" 0embrouAse de como chorara, e por quantotempo, quando soubera" Keegan tentara 9alar com ela, mas recusaraAse a sair do quarto"%&o havia mais nada a dizer, ele conseguira o que queria"

Mas, embora o noivado tivesse sido manchete das colunas sociais, menos de doismeses depois, os dois desistiram discretamente de seus planos de casamento e cada umseguiu seu caminho, separados" Eleanor, que á estava na 9aculdade de en9ermagem em0ouisville, achou inacreditável" 5entia que 0orraine seria a senhora per9eita para NlintlocU" 2gora, $ claro, ningu$m mais 9alava sobre 0orraine Meados e, de acordo com os

mexericos, Keegan aparentemente estava se divertindo com uma s$rie de mulheres"Eleanor dirigiu sem rumo por meia hora e ent&o voltou para casa, pensando que

Keegan á tivera tempo para terminar seus assuntos com o pai" Mas, quando seaproximou de casa, viu que ele ainda estava lá e n&o tinha mais tempo para evitáAlo"Wade chegaria 8s -?hJ" E á eram dezesseis horas" #arou atrás do #orsche luxuoso edesligou o motor" (om a touca de en9ermeira na m&o, passou cautelosamente pela portada 9rente e combateu a onda de excita'&o que sempre sentia ao ver Keegan"

2chavaAse na sala de estar, sentado diante do pai de Eleanor e parecendointeiramente 8 vontade na poltrona gasta e desbotada" 0evantouAse quando ela entrou nasala, alto e musculoso, sem um grama de gordura no corpo, uma torre de masculinidade"

*avia nele uma arrogVncia inata que sempre 9azia seus cabelos da nuca eri'arem tinhaum modo sensual de olhar para ela, com os olhos entrecerrados e um leve sorriso, quenunca deixava de 9azeAla ruborizar" 5eus cabelos vermelhos como uma chama tinham umleve ondulado e os olhos eram azuis como um c$u de ver&o" Tinha malares altos, 9ei'Res9ortes e aristocráticas, e a boca era 9ina, cruel e estranhamente sensual" Era esguio emagro, mas ela conhecia a 9or'a daquele corpo esbelto" 6ira caubSis subestimaremAna epagarem o pre'o" Ela mesma a subestimara, uma vez, mas nunca mais"

4i, Keegan cumprimentou, a voz calma e con9iante" 2t$ mesmo sorriu paraele enquanto se abaixava para beiar a testa do pai" 4i, querido, teve um bomAdiaY

Muito bom" 4 pai riu" Keegan me levou de carro a 0exington, para a

terapeuta"Ela disse que em um m;s estarei de volta ao trabalho"

Maravilhoso! Eleanor exultou"

Keegan a observava com intensidade, como sempre, e se dirigiu a elapregui'osamente"

#reciso me apressar" Eleanor, seu pai e eu n&o conseguimos encontrar a ltimaestimativa de custo que ele 9ez para a constru'&o do meu novo celeiro" 5abe onde estáY

Ent&o 9ora por isso que se demorara tanto em sua casa, e ela sorriu por seuspensamentos sem controle"

A (laro, vou buscáAla para voc;" 2 voz continuava calma"

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Ela entrou no pequeno estdio do pai e se esticou para pegar a caixa na prateleiraalta, onde ele guardava suas contas e pap$is importantes" 2 respira'&o parou quando sevirou e viu Keegan em p$ unto 8 porta aberta, os olhos azuis estreitos e 9ixos em seucorpo esguio no uni9orme branco e bem passado"

Eu a assusteiY 4 sorriso era provocante" Pá se passaram alguns anosdesde que consegui 9azer isto, n&o $, EllieY

%&o gosto deste apelido a voz soou gelada" Evitou o olhar dele e se sentoucom a caixa atrás da escrivaninha para procurar entre os pap$is do pai at$ encontrar aestimativa" TirouAa e estendeuAa para Keegan"

Ele se a9astou do umbral da porta com um movimento sbito e pegou o papel"

#or quanto tempo pretende guardar rancor contra mimY 2 voz era baixa esuave" Pá se passaram anos"

%&o tenho nada contra o senhor, sr" Taber" 2 express&o era inocente"

%&o me chame assim, sabe que n&o gosto" *avia uma certa dureza na

entona'&o agora" #or que n&oY 6oc; $ o grande patr&o, n&o $Y 6ivemos na sua casa e lhe

9ornecemos divers&o""" de todos os tipos" A %&o conseguiu dis9ar'ar a amargura"

Ele comprimiu os lábios 9inos e enrolou o papel que tinha na m&o, 9azendo dele umtubo" 4lhou para ele, depois para ela"

6oc; voltou" #or qu;Y

#or que n&oY Ergueu uma sobrancelha zombeteira" Esperava que eu9icasse longe o resto da minha vida para lhe poupar constrangimentoY

6oc; n&o me constrange"

/em, voc; me constrange" 4s olhos castanhos brilharam, 9uriosos" 4deioa lembran'a e odeio voc;" #or que vem aquiY

Oosto do seu pai" Ergueu o queixo ligeiramente enquanto a estudava" ElemachucouAse enquanto trabalhava e tenho cuidado dele, á que voc; n&o pode"

5ei disso e sou grata, mas ele está quase bom"""

Ele oga bem xadrez e gosto de xadrez" 4s lábios estavam 9ranzidos e o olhar era ousado e 9ixo no dela"

6oc; gosta de estrat$gia corrigiu" 0embroAme bem demais de que

manipulador maravilhoso voc; $, Keegan, $ Stimo em conseguir que as pessoas 9a'am oque desea" Mas n&o eu, n&o mais"

6oc; simplesmente n&o consegue acreditar que posso ter um motivo n&oego:sta, n&o $Y

2h, está esquecendo a voz era pura seda que sei tudo sobre seusmotivosY

4s olhos azuis brilharam como sa9iras tocadas pela luz do sol, e o rosto enrieceu"

Meu 3eus, voc; amais cometeu um erro em sua vida imaculadaY

(laro, com voc;, aquela noite! E a ironia de tudo $ que eu nem mesmo tive

prazer! 2 acusa'&o o atingiu, e ele 9icou ruborizado"

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Maldita! 2pertou o tubo com 9or'a"

1sto o incomadaY #erd&o por pisar no seu vulnerável orgulho masculino, mas $ averdade" Empurrou um cacho dos cabelos castanhos e macios" Eu lhe entreguei oque guardei a vida toda para o homem que amava, apenas para descobrir tarde demaisque era apenas uma artimanha para 9azer cime a 0orraine, para conseguir que ela secasasse com voc;! 2lgum dia lhe contou at$ onde 9oi, Keegan TaberY Exigiu,queimando com os anos de angstia amarga" (ontouY

Nale baixo, se n&o quiser que seu pai ou'a"

E mudar a excelente opini&o que ele tem sobre voc;Y )iu, meio hist$rica" 5eu companheiro de xadrez, seu :dolo" Ele n&o o conhece nem um pouco!

6oc; tamb$m n&o" Tentei explicarAlhe, e voc; n&o quis ouvir" 1nsisti muitasvezes" 2t$ mesmo lhe escrevi uma carta porque voc; se recusava a 9alar comigo"

Eu a queimei sem ler" 4 que poderia me dizer que eu á n&o soubesseY 2prSpria 0orraine me tele9onou e adorou me contar todos os detalhes"" " Eleanor se viroude costas, mordendo a l:ngua para se impedir de chorar, a dor ainda t&o intensa" )espirou

9undo e es9regou a nuca" 3e qualquer maneira, como voc; disse, tudo 9oi há muitotempo, e talvez eu at$ esque'a um dia desses" 4lhou para a 9igura r:gida em p$ diantedela %&o pre9ere ir embora e cuidar da sua 9azenda ou 9azer qualquer outra coisaY Tiveum dia longo e ainda preciso preparar o antar"

Ele 9icou em sil;ncio" Ela o ouviu acender um cigarro, e o som do isqueiro quandoo guardou no bolso" #ensara que ele havia parado de 9umar, mas aparentemente seu pain&o sabia que voltara" 2 voz dele pareceu cheia de dor quando 9alou de novoB

%&o percebi, at$ muito depois, o quanto voc; se importava comigo" E ent&o eratarde demais para consertar o dano"

Espero que tenha lhe causado muita dor de consci;ncia" %&o pode imaginar oque 9ez com minha autoestima, mas, pelo menos, n&o 9iquei grávida" (onseguiu rir ecruzou os bra'os sobre os seios" #or 9alar nisto, o que aconteceu com sua noivaYEsperava que a arrastasse para o altar assim que ela dissesse Zsim["

%&o quero 9alar sobre 0orraine!

\ claro que n&o queria ele amara intensamente a socialite, apesar de seu modosarrogantes" Ent&o deu de ombros, como se assunto n&o importasse e se dirigiu para aporta"

5e estes pap$is eram tudo o que precisava, vai me dar licen'a" Tenho depreparar um bom antar para o meu homem"

Ele a encarou, os olhos curiosos e intensos"

5eu homemY

4s olhos escuros de Eleanor se abriram" A

(hocadoY 5ei que voc; acha que $ di9:cil substitu:Alo, mas n&o acredito queesperava que eu so9resse por voc; pelo resto da vida" 5im, tenho um homem mentiubem, Wade era um homem, e podia ser dela algum dia" Ele e bonito, sex< e rico comoo pecado"

)icoY

6oc; provavelmente o conhece, $ Wade Oranger"4 rosto dele 9icou vermelho de raiva"

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5ua pequena idiota! Ele $ conhecido como o romeu das multidRes! Noiapanhado 9azendo sexo de todas as maneiras, menos pendurado num galho de árvore!

Que erStico! 5orriu docemente" Mal posso esperar!

Maldi'&o, quer me ouvirY! Ele apenas está atrás de divers&o!

2ssim como voc;" Eleanor cruzou os bra'os de novo" 6á em 9rente, che9e,

me avise sobre as consequ;ncias" Na'a um discurso sobre como homens ricosconsideram mulheres pobres presas 9áceis para seus deseos insatis9eitos" 6oc;certamente deve saber do que estou 9alando"

Ele parecia prestes a explodir a qualquer minuto, um bast&o vermelho de dinamiteprocurando por um 9Ss9oro" 2t$ suas sardas pareceram crescer" Eleanor"""

Ela conhecia o tom, mas n&o a intimidava mais" 2gora, n&o 9ique todo excitado aconselhou, sorrindo" %&o queremos que sua press&o suba demais, queremos,pobre velhinhoY

%&o sou velho! 4s dentes estavam cerrados" 2cabei de 9azer JG anos!

4h, mas $ -J anos mais velho do que eu, e de9initivamente de uma gera'&oanterior" 5uspirou, estudandoAo" B #ena que me sentisse atra:da demais por voc;quatro anos atrás para perceber" Mas estou curada agora, e 9icará aliviado ao saber quen&o tenho inclina'&o nenhuma para correr atrás de voc;" 1sto n&o o 9az se sentir melhorY

Ele n&o parecia con9iante ou entusiasmado ou particularmente 9eliz" 4lhouAa por um longo tempo antes de 9alarB Wade $ dois anos mais velho do que eu"

Ela deu de ombros" 5im, mas tem uma mente ovem" 5orriu" E, melhor ainda, um belo corpo" Nranziu os lábios" .m )omeu, voc; disseY Que 9ascinante,mal posso esperar para descobrir o quanto ele $ bom"""

Ele se virou de repente e saiu apressado, sem outra palavra" Eleanor precisouaba9ar uma risada" Bem, uma bela lição para a arrogância ele pensou com um tra'o deorgulho 9rio" #elo menos podia se controlar agora, podia se proteger" E poderia precisar desta habilidade porque ele tinha uma leve atitude possessiva em rela'&o a ela" %&oqueria aquilo n&o queria correr o risco de se apaixonar de novo" #arte dela se lembravabem demais da vulnerabilidade de amáAlo" %&o seria t&o estpida de novo" E por que elese preocuparia com WadeY #rovavelmente se irritava ao pensar que ela poderia acabar na cama com outro homem"

/om, pensou enquanto subia para o quarto para se trocar, que se preocupasse"5eria uma pequena compensa'&o pela angstia que lhe causara com suas manipula'Res! 2prontouAse para o antar, vestindo uma cal'a cor de lavanda, uma blusa listrada esandálias" 2 caminho da cozinha, olhou para o interior da sala de estar"

Wade vem antar anunciou com um sorriso"

6emY %&o havia entusiasmo na voz do pai, apenas um leve interesse" Ent&o 9inalmente vou conhec;AloY

Ele n&o aceitou um Zn&o[ como resposta" Ela riu" E eu desisti"

Melhor assim, as 9lores estavam inundando a casa toda" Nranziu a testa, esua semelhan'a com Eleanor, com exce'&o dos ralos cabelos prateados e as rugas, erat&o grande] que ela achou gra'a" 6oc; e Keegan discutiramY X

Ela ergueu as sobrancelhas" #or que perguntaY Ele chegou parecendo um trov&o, resmungou alguma coisa sobre uma reuni&o e

saiu logo" \ nossa noite de ogar xadrez, voc; sabe"

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4h, esqueci disse sinceramente , n&o me lembrei mesmo"

6oc; n&o lhe dá mais aten'&o agora, n&o $Y (ostumava ser louca por ele"0embroAme de como chorou quando ele 9icou noivo, e 9oi para a 9aculdade deen9ermagem em 0ouisville na mesma semana" (ome'ou a encher o cachimbo,consciente de como a 9ilha 9icara ruborizada" 2cho que ele n&o vem tanto aqui sS parame ver, Eleanor"

/em, n&o cometa o erro de achar que ele $ louco por mim, porque n&o $"

4 pai encontrouAlhe o olhar" Ele tem vindo aqui a mais tempo do que sabe,apenas n&o percebeu"

%&o quero perceber nada sobre ele" #or 9avor, n&o banque o cupido, queridoKeegan n&o me interessa desta maneira, n&o mais" 2gora, Wade $ outro assunto"

2cha que ele continuará a procuráAla quando vir onde vivemosY perguntou9rancamente"

\ claro" 5orriu" Ele n&o $ um esnobe"

/arnett se mexeu na cadeira de balan'o enquanto acendia o cachimbo" 6ouesperar para descobrir por mim mesmo, se n&o se importa"

5e acha que precisamos melhorar as coisas na casa, pe'a a seu amigo, omagnata da 9azenda, use sua in9lu;ncia"

%em sonharia em 9azer isto! exclamou, o olhar 9erozE voc; devia selembrar de que o pai dele enriqueceu trabalhando duro" %&o nasceu com dinheiro,conquistouAo" 2 9azenda Taber $""" 2onde voc; vaiY

Pá ouvi este serm&o antes" 5uspirou" 5ei tudo sobre os Taber, mais do quequeria saber" Tenho de preparar o antar"

Ele lhe estudou as costas r:gidas" #odia ser mais hospitaleira com meu parceirode xadrez"

4h, vou enriecer um msculo sendo hospitaleira, apenas espere para ver"#osso at$ 9azer uma,rever;ncia quando ele passar pela porta"

%&o sea engra'adinha reclamou"

(erto, vou tratáAlo com o respeito devido 8 idade dele" 29inal, sou apenas umacrian'a em compara'&o" 6irouAse e se dirigiu para a cozinha" Narei espaguete estanoite, se estiver bem para voc;"

#ara mim está Stimo, mas será adequado para seu arrogante convidado para o

antarYEla o olhou com indigna'&o do umbral da porta da cozinha"

Que vergonha! Ele n&o $ um esnobe sS porque tem dinheiro"

5im, e eu poderia dizer o mesmo sobre Keegan, se apenas voc; me ouvisse"

Ela lhe mostrou a l:ngua"

#or que desgosta tanto deleY 2 pergunta 9oi inesperada"

4 que poderia dizerY (ontarAlhe a verdade n&o era poss:vel, e nada menos do quea verdade o convenceria" 3ebru'ouAse com um sorriso conspirador"

Ele tem sardas, e odeio sardas"

E, enquanto ele ria do atrevimento dela, Eleanor desapareceu na cozinha"

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'a()tulo Dois

Wade 9oi pontual, e Eleanor o recebeu 8 porta com um sorriso brilhante" Esperavaque usasse cal'a e camisa, como Keegan, quando os visitava, mas Wade estava vestidocom um blazer azulAmarinho, muito alinhado, uma camisa branca e gravata, e pareceuabalado quando viu Eleanor apenas de cal'a e blusa"

3esculpe, amor, exagerei na roupaY *avia um pedido de desculpas no tomde voz pareceu ligeiramente descon9ortável, o que aumentou quando percorreu ocorredor com o olhar, percebendo a pintura antiga, o linSleo gasto e a nica luz pendurada

do teto, sem lustre" 5omos um pouco primitivos" 4 sorriso dela 9oi breve" 4s Taber nos

cederam a casa sem pagamento de aluguel devido ao longo tempo de trabalho do meupai aqui" %ossa tend;ncia $ esquecer como realmente está, mas nunca pareceu haver ummotivo para modernizáAla, assim, voc; v;"""

Eu estava criticandoY Wade a interrompeu com um sorriso para suavizar aspalavras"

Meu mundo $ um pouco di9erente, mas isto n&o o torna melhor, n&o $ verdadeY E riu, amistoso"

%&o, e voc; $ muito gentil respondeu 8 risada com outra" \ isto que venho tentando lhe mostrar" 5uspirou"

Ela deu um passo para trás para convidáAlo a entrar, sabendo que pareciamalvestida e pobre, embora acreditasse que ele n&o tivera a inten'&o de 9az;Ala se sentir assim"

6amos 8 sala de estar para voc; conhecer meu paiY

0evouAo 8 sala e su9ocou o constrangimento quando se deu conta de como amob:lia era barata, gasta e velha" 2 sala tamb$m precisava ser pintada""" por que n&opercebera antes aquelas condi'ResY E o tapete""" oh, 3eus, era um trapo!

%&o prestara aten'&o a casa desde que voltara" 2udar o pai desde o acidente etrabalhar o dia todo lhe deixava apenas o tempo livre para manter a casa limpa earrumada" E n&o haviam recebido visitas, apenas alguns dos trabalhadores da 9azendaque eram amigos do seu pai"""" e Keegan, que parecia n&o perceber onde estava e 9icava8 vontade num castelo ou num barraco" 5eu pai tinha de estar usando aquele su$ter comum 9uro na manga, re9letiu, gemendo internamente" #ossu:a outros melhores] mas aqueleera seu 9avorito"

/arnett Whitman estendeu a m&o para Wade com um sorriso, sem parecer notar que estava positivamente vestido em trapos, com sua velha cal'a larga, a camisaestampada desbotada e chinelos"

#razer em conhec;Alo, sr" Oranger" Estava tranquilo e 8 vontade" 3esculpeAme por n&o me levantar, mas tive um problema com o quadril e me sinto melhor sentado"

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5im, sua 9ilha me contou que caiu, e espero que estea melhor"

#oderei voltar ao trabalho no m;s que vem garantiu o pai de Eleannor" 4sTaber t;m sido maravilhosos comigo conosco"

(onhe'o os Taber esclareceu Wade" E Keegan $ uma 9igura, n&o $Y .msueito sensacional"

4 pai dela se alegrou imediatamente" Qualquer um que gostasse de Keegan setornava logo um amigo, pensou Eleanor com ironia amarga"

Keegan vem sempre ogar xadrez comigo" *avia orgulho no tom da voz de/arnett Whitman"

Wade sorriu" %&o consigo imagináAlo sentado por tanto tempo sempre pareceestar correndo, n&o pareceY

E com muita pressa concordou /arnett com um sorriso" Mas, apesar disso,$ um bom ogador de xadrez"

)apidamente Eleanor segurou o bra'o de Wade para impedir que o pai elogiasse

mais o nico homem que gostaria de esquecer" 6amos para a sala de antarY Espero que goste de espaguete, Wade" Niz o turno

das sete 8s quinze hoe, e n&o tive muito tempo para preparar o antar"

Espaguete está Stimo" 3evia ter trazido uma garra9a de (hianti paraacompanhar, ou um bom ros;" 4 que voc; temY

Eleanor olhou para ele" A

3esculpeY

6inho, querida"

4h! Eleanor sentiu o rubor lhe tomar o rosto" 0amento, n&o bebemos" 6ou ter de cuidar de voc; e corromp;Ala, sua coisinha inocente" 5hhh, n&o

queremosX que seu pai pense que sou um libertino acrescentou num sussurro teatral"

4 pai dela, gostando daquela aten'&o, sorriu enquanto se sentava" Eleanor tamb$m sorriu quando Wade puxou a cadeira para ela, mas se sentiu estranhamentedescon9ortável, como se n&o tivesse gra'as sociais" 5em querer, Wade a 9azia se sentir como uma ratinha do campo"

%&o 9oi a noite mais agradável da vida de Eleanor" 5entiaAse constrangida, emboraseu pai 9izesse tudo para alegrar o antar" Quando terminou e Eleanor serviu sua torta de

ma'&s especial, 9eita por ela, com sorvete, estava mais do que disposta a mostrar a portaa Wade"

Ele apertou a m&o do pai dela e 9oi para a varanda com Eleanor"

%&o 9oi um sucesso, 9oiY 4 sorriso era triste" 3esculpe, querida, 9eri seussentimentosY

5im, 9eriu surpreendeuAse com a percep'&o dele" Mas n&o 9oi culpa sua" Eque apenas""" acho que senti a di9eren'a em nossas situa'Res"""

5ua pequena esnobe" %&o havia raiva na voz dele"

Ela ruborizou 9uriosamente"

%&o sou!

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2cho voc; encantadora, Eleanor Whitman" 4 olhar era carregado deinten'Res" .ma pessoa adorável e uma dama muito sex<, e gosto de voc;" )ealmenten&o vim aqui para avaliar a mob:lia" 5orriu"

3esculpe" 4s olhos estavam baixos" 2cho que apenas 9iquei um poucoinquieta sobre isto, $ tudo"

#are de se preocupar sobre as di9eren'as, vamos nos concentrar no que temosem comum" 3urante o antar, amanh& 8 noite"

Ela hesitou"

6amos, docinho, voc; sabe que quer provocou, debru'andoAse para lhebeiar a boca suavemente" 6amos, saia comigo, Ellie"

Ele 9ez o odiado apelido "parecer especial e carinhoso, e ela sorriusonhadoramente para ele" Era bonito, pensou, um homem agradável, adorável, comum,apesar de sua riqueza e importVncia social"

Está bem concordou"

/oa garota! Wade emoldurouAlhe o rosto com as m&os e beiouAa de novo,desta vez rompendo a linha dos lábios dela"

Era especialista em 9azer amor""" o que 9icou evidente na delibera'&o sensual daboca" E, se 9altava qu:mica, Eleanor ignorou o 9ato era muito agradável beiáAlo" )elaxoue lhe entregou a boca, sorrindo quando ele 9inalmente se a9astou"

.au! #arecia sem 9Clego" Querida, voc; $ deliciosa"

Ela riu ao calor nos olhos dele Wade a 9azia se sentir especial, 9eminina"

T&o inocente murmurou, puxandoAa para si, acariciandoAlhe a testa com oqueixo"

Oosto disso, gosto de estar com uma mulher inocente para variar, $ excitante"

Ele a achava inexperiente e, em certo sentido, era" Mas evidentemente elepresumia coisas sobre sua inoc;ncia que n&o eram verdadeiras, e n&o sabia como corrigiAlo" 29astouAse e ergueu o olhar para o dele" *avia preocupa'&o em seus olhos"

.ma express&o t&o ansiosa""" n&o, n&o sou um lobo tanto assim, (hapeuzinho6ermelho" 6ou cuidar de voc; e lhe darei bastante tempo" 2gora entre, está 9rio aqui"Tele9ono amanh&, está bemY

Ela sorriu"

Está bem" Oostei do antar, mas o melhor 9oi a sobremesa" 3ebru'ouAse, puxouAa contrao corpo e a beiou, 9aminto"

3evia lhe contar, mas haveria tempo para isto mais tarde" E talvez nuncaprecisasse dizer nada" %&o pretendia ter um caso com ele, e tinha certeza de que n&o eraisto que ele queria" #arecia estar levando tudo muito a s$rio, e seria uma mudan'aagradável" #odia gostar de ser levada a s$rio" /eiouAo de volta, suspirando quando asoltou" 5e apenas pudesse esquecer como havia sido quando Keegan a beiara"""

/oa noite, querida a voz soou tr;mula"

Ent&o Wade desceu rapidamente a escada e se dirigiu para o Mercedesconvers:vel" 0igou o motor, acenou, e a brisa noturna lhe desmanchou os cabelos escurosquando virou o carro e se a9astou depressa" Eleanor entrou em casa, sentindoAse um

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pouco 9ora da realidade" %&o havia sido uma perda total aquela noite alguma coisamaravilhosa poderia resultar dela"

\ um homem gentil disse o pai" \ s$rioY

5$rio! Ela levantou as m&os" .m encontro e voc; á está pensando emconvites para o casamento!

E da: se estou ansioso para v;Ala acomodada e 9elizY resmungou e olhoupara ela com intensidade" (aseAse, tenha 9ilhos! %&o estou 9icando mais ovem!

%o ritmo em que vai, provavelmente viverá mais do que eu"

Ele 9ez um som rude, pegou seu exemplar de Tuc:dides e come'ou a ler,ignorandoAa deliberadamente" Ela riu e 9oi para a cozinha lavar a lou'a"

Eleanor 9oi trabalhar no dia seguinte, o nono dia seguido sem 9olga, paracompensar a 9alta de pessoal devido a uma virose especialmente severa" Wade tele9onoucedo para suspender o antar por causa de negScios" 3isse que estaria ocupado at$ o 9imde semana e a convidou para ir a uma 9esta com ele no sábado 8 noite, numa

propriedade prSxima"Eleanor pensou um pouco, tentando encontrar algu$m com quem pudesse trocar

de turno para sair com ele" 5im, concordou 9inalmente, daria um eito ele lhe disse a horaem que a pegaria em casa e desligou" Eleanor ligou imediatamente para sua amiga 3arc<no hospital" 3arc< 9aria seu turno, sabia, se concordasse em trabalhar na sextaA9eira paraela"

#ode me substituir no sábado 8 noite se eu 9izer seu turno na sexta 8 noiteY perguntou sem 9Clego assim que a amiga atendeu" Tenho um encontro realmentequente"

6oc;, com um encontro quenteY 3eus, eu me levantaria de meu leito de morte

para substitu:Ala se vai mesmo sair com um homem! \ mesmo um homem, e n&o algumdoce velhinho de quem tem penaY

\ um homem com certeza" \ Wade" 5uspirou"

3arc< 9ez uma pausa"

3o'ura, espero que saiba o que está 9azendo" 2quilo n&o $ um homem, $ umdestruidor de cora'Res"

5ou uma garota crescida"

.m beb; perdido na 9loresta"

%&o, n&o mais a voz de Eleanor era gentil"3arc< suspirou"

/em, eu devia levar um tiro por concordar, mas vou substitu:Ala" 2onde voc;sv&oY

2 um coquetel na propriedade /laUe"

4s /laUe s&o donos da metade do Na<ette (ount<!

5im, eu sei, e estou t&o nervosa""" #ensei em usar aquele vestido preto decoquetel que vesti para a nossa 9esta de %atal"""

%&o vai nada! Pá 9az tr;s anos! Tenho um vestido cinza de seda, e voc; vai comele" 5ervirá per9eitamente" E tenho uma bolsa de noite e sapatos que combinam" %ada de

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discuss&o, n&o vou deixar voc; ir a casa dos /laUe usando alguma coisa que parece ter sido comprada numa loa do Ex$rcito da 5alva'&o!

2quilo doeu, porque era como Wade a 9azia se sentir" *esitou, ent&o aceitougraciosamente" )ealmente queria ir 8 9esta com Wade, experimentar um pouco daqueleoutro mundo luxuoso" E seu pretinho apenas o envergonharia"

(erto, voc; $ uma amigona" Oostaria de poder 9azer alguma coisa por voc;" Está 9azendoveio a alegre resposta" 6ai me substituir na sexta, e ent&o

poderei ir ao cinema ver aquele 9ilme novo com 2mold" 6enha a minha casa sábado demanh& e arranaremos tudo"

Estarei lá 8s >h, com ca9$ e biscoitos do )ed /arn que tal isto como verdadeiraamizadeY

\ verdadeira amizade concordou 3arc<"

2t$ lá, ent&o"

Excitada, Eleanor contou ao pai seus planos para o sábado, ent&o voltou para a

cozinha para lavar os pratos do ca9$ da manh&" Nranziu a testa quando ouviu um carroparar em 9rente a casa" 4lhou para a sala de estar, e seu cora'&o pulou quando viuKeegan entrar, com a express&o 9echada e parecendo preocupado"

Ele se sentou e come'ou a conversar com o pai dela, 9elizmente sem olhar emdire'&o 8 porta da cozinha" Eleanor se a9astou rapidamente estava muito longe paraouvir o que diziam, mas teve uma sensa'&o horr:vel de que o assunto era ela"

/em, que conversassem, n&o a 9ariam parar" Oostava de Wade, passara mais deum ano em hiberna'&o e, estava cansada da prSpria companhia" Queria sair e viver umpouco antes de se trans9ormar num vegetal ou numa solteirona, solitária e velha" E seKeegan n&o gostasse, problema dele, n&o se importava com sua opini&o nem com ele"

2 porta da cozinha se abriu e o obeto de seus pensamentos sombrios entrou, asm&os mergulhadas nos bolsos da cal'a clara" Ela olhou rapidamente para ele e voltou ase concentrar nos pratos"

#osso audáAloY perguntou, desinteressada"

5eu pai disse que voc; vai a uma 9esta na casa dos /laUe com seu novonamorado"

E da: se 9orY 2 voz era gelada"

6oc; 9icará 9ora do seu "ambiente, garotinha, eles a comer&o viva"

4 rosto dela 9icou vermelho de raiva pendurou lentamente o pano de prato e sevirou para en9rentáAlo, os olhos escuros estreitos e gelados"

2cha que n&o posso me comportar como uma dama, $ istoY /em, n&o sepreocupe, sr" Taber, n&o terá de suportar minha presen'a constrangedora, e acho que os/laUe conseguir&o n&o rir de mim"

%&o quis dizer""" Maldi'&o, mulher, quer parar de colocar palavras em minhabocaY Estou 9alando sobre Oranger, á lhe disse que ele $ um lobo! .m lobo rico, suave,bem alimentado e com uma carteira recheada, procurando garotinhas como voc; para lheaquecer a cama!

Ela se virou e o encarou" Exatamente como voc; concordou, e observouAo explodir, ent&o se voltou

para seus pratos" #or que está preocupado com minha moralY 5e eu quiser ser

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corrompida por algu$m, $ assunto meu" 2l$m disso, sempre quis 9azer amor penduradanum galho de árvore"

\ disso que tenho medo" Keegan estudouAa vagarosamente" Eleanor, estátentando se adaptar a um mundo que n&o tem nada de valor para lhe o9erecer"

(omo o seuY

Estou 9alando sobre voc; e Wade Oranger! %&o tem experi;ncia su9iciente paraperceber por que ele está 9ungando no seu pesco'oY

Ele 9azia tudo parecer t&o barato e vulgar!

%&o sou uma vadia" 4s dentes estavam cerrados" 2pesar de seuses9or'os para me 9azer me sentir uma"

Quando á 9iz isto, EleanorY 2 voz era pro9unda e comovida, os olhosbuscando os dela"

Eleanor n&o queria se lembrar daquela noite"

5e quiser 9icar para o almo'o, vou 9azer sandu:ches de presunto" E continuoua lavar o prato com 9or'a su9iciente para apagar o padr&o"

Ele se aproximou por trás, trazendo o cheiro da colCnia picante" Ela se lembravamuito bem daquele aroma 9icara impregnado em seu corpo aquela noite, e o sentira notravesseiro quando acordou na manh& seguinte" Era uma lembran'a intensa de seu nicoerro numa vida de sanidade"

4 calor do corpo dele atingiu o dela, aquecendoAlhe as costas, amea'andoAa"

Nui cuidadoso com voc; aquela noite, Ellie, mais cuidadoso do que amais 9uicom uma mulher, antes ou depois" Mesmo quando tudo acabou, 9ui gentil" %unca esqueci, amais consegui esquecer o modo como voc; me quis a princ:pio, os pequenos e

selvagens tremores, os doces gemidos que pulsavam em voc; at$ que a 9eri" #or 9avor ela sussurrou, 9echando os olhos" %&o quero me lembrar!

6oc; chorou" 2s m&os magras lhe acariciaram a cintura, puxaramAna para trásat$ que o corpo dela se encostou ao dele" 6oc; chorou quando a tomei, olhandodiretamente nos meus olhos, observando""" e ent&o percebi que voc; era virgem e tenteiparar, mas era tarde demais, á havia perdido o controle"""

%&o! (horando ela baixou o rosto"

4s lábios dele lhe tocaram os cabelos, e suas m&os tremiam"

6oc; era 9ogo e mel nos meus bra'os, e me lembro de que gritei porque oprazer 9oi uma agonia"

Ela se libertou dos bra'os dele e se protegeu atrás da mesa, olhandoAo com olhos9eridos, escuros"

6á embora"

4s olhos dele eram de um azul escuro com o deseo lembrado, o rosto escondidopela luz que entrava atrás dele"

Eu vou, mas a lembran'a 9icará a9irmou, com a voz rouca"

6oc; me usou" 2 mágoa de Eleanor se tornou evidente, enquanto o rosto dele

enriecia" 6oc; havia brigado com sua namorada so9isticada e saiu comigo para causar cime nela" #ensei que me convidara porque se importava comigo" Noi sS depois""" depois

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que tudo acabou, depois que 9icou tarde demais, que voc; me contou a verdade" 4dieivoc; ent&o, e odeio voc; agora" E o odiarei at$ morrer, Keegan Taber!

4 olhar dele se 9ixou nas botas, no linSleo gasto"

5im, eu sei"""

Quer, por 9avor, ir emboraY *avia derrota em sua voz, e Eleanor se recusou a

olhar para ele de novo" Minha vida n&o $ da sua conta, nada do que 9a'o lhe dizrespeito"

6oc; o querY

Ela abriu a porta da cozinha"

2deus" \ uma pena que tenha de ir embora t&o depressa" 4 sorriso eraalegre e vazio"

#ensei que tinha me convidado para o almo'o"

Oosta realmente de ars;nicoY Ergueu as sobrancelhas" #orque nunca

senti uma tenta'&o t&o grande em toda a minha vida" %em eu ele concordou, mas estava lhe estudando o corpo bonito e esguio

com olhos estreitos, de um azul muito escuro" 6oc; $ linda, Eleanor, sempre 9oi, mas amaturidade 9ez coisas maravilhosas com seu corpo"

5ou mais do que um corpo, sou um ser humano com pensamentos, sentimentose alguns poucos talentos"

5ei disso tamb$m""" gostaria de um ano da guarda, EleanorY

Ela piscou"

%&o compreendo"

(ompreenderá" 4 sorriso era severo" #elo menos, 9ique longe doapartamento dele, está bemY 5oube que ele tem uma cama que come'a na porta"

Ela precisou morder a l:ngua para n&o rir, e os olhos divertidos de Keegan quaselhe roubaram o equil:brio mental"

/em, isto certamente $ bem melhor do que o banco de trás de um carro de luxo,n&o achaY 2 zombaria era pesada"

Ele suspirou"

6oc; n&o vai parar, vaiY 5uponho que n&o acreditará se eu lhe disser queestava t&o 9ora de mim naquele momento que n&o pensava em mais nada a n&o ser emvoc;"

Está certo, n&o acredito" 5orriu, descuidada" 6ai querer um sandu:che depresunto ou n&oY

Ele tirou um cigarro do bolso e se demorou acendendoAo"

6ou ultrapassar essa muralha que voc; construiu, de uma 9orma ou outra, esteaavisada"

Melhor comprar um lan'ador de 9oguetes e umas duas granadas vai precisar"

6oc; pode mudar, se )omeu conseguir passar pela porta" E n&o preocupe seu

pai, está bemY Ele so9re" Ele terá de abrir m&o de mim algum dia"

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#elo amor de 3eus, n&o está pensando que Oranger a pedirá em casamento,estáY 3eu uma risada 9ria" (asarAse com uma pequena ningu$m como voc;Y %emem seus sonhos, do'ura"

%&o sou sua do'ura"

6oc; á 9oi" 2 voz era rouca e macia ao mesmo tempo, o olhar, intenso" 4

mel mais doce que á provei" 2 colmeia n&o está mais 9uncionando" Terá de matar sua 9ome em outro lugar"

%&o há outro lugar" Keegan a observava com o cigarro na m&o, a pontavermelha como os cabelos ondulados" *á muito tempo que n&o há"

%&o acredito em contos de 9adas e, se voc; terminou, tenho coisas a 9azer"

Ele deu de ombros"

Pogado no 9rio" 4bservouAa" Mulher sem cora'&o"""

\ primavera e n&o 9az 9rio" E $ voc; que acha que pode acusar algu$m de n&o

ter cora'&oY 2cha que n&o tenho cora'&o, EleanorY )iu sem humor" Nicaria surpresa

com os 9erimentos nele"

Nicaria, se houvesse algum"

5upReAse que en9ermeiras t;m compaix&o lembrou"

Eu tenho, por aqueles que a merecem" Tenho pratos para lavar, sandu:chespara 9azer"""

0ave seus malditos pratos e esque'a sobre 9azer sandu:ches para mim" 6irouAse para sair" 3o eito como minha sorte está ultimamente, voc; provavelmente

9aria o meu com um porco vivo"Ela ouviu a porta bater e voltou para a pia cheia de água com sab&o" Mas levou

muito tempo para seu cora'&o se acalmar, e agradeceu 8 #rovid;ncia por remover aquelapresen'a perturbadora" %&o queria se lembrar daquela noite" #or que ele n&o podia sea9astar e deixáAla esquecerY 5S olhar para ele era uma lembran'a constante, umarenova'&o permanente da mágoa" Nechou os olhos, suspirou, e se dedicou a suastare9as"

'a()tulo Tr+s

/em cedo na manh& de sábado, Eleanor deixou o pai dormindo pro9undamente edirigiu at$ o )ed /arn para comprar biscoitos e ca9$ para ela e 3arc<" 2 amiga, com quemtrabalhava, ainda estava de roup&o quando Eleanor chegou ao pequeno e bemAarrumado

apartamento no centro da cidade" 3arc< piscou e boceou, os claros olhos castanhossonolentos, o rosto sem express&o"

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(a9$ e biscoitos murmurou sonhadora, 9echando os olhos para se concentrar no aroma" Maravilhoso!

Eleanor riu e seguiu a amiga para dentro do apartamento" 2 mob:lia era t&o velha egasta como na casa de Eleanor, e ela se sentiu con9ortável" %&o que 3arc< alguma vez sedaria ares de importVncia, mesmo se tivesse pilhas de dinheiro" 2s duas haviam setornado amigas anos antes, quando 9aziam o ensino m$dio" 3arc< 9requentara a9aculdade de en9ermagem em 0exington, enquanto Eleanor estudara em 0ouisville" Masagora trabalhavam no mesmo hospital, e era como se os quatro anos de separa'&o nuncativessem existido" Eram muito parecidas no modo de ver a vida e em seus valores, evoltaram ao relacionamento tranquilo e prSximo sem problema nenhum"

5S 3arc< soubera o quanto era pro9undo o amor que Eleanor sentira por Keegan,embora Eleanor n&o tivesse contado nem 8 melhor amiga toda a extens&o de suaestupidez" Mas 3arc< sabia que Eleanor deixara a cidade quando Keegan anunciara seunoivado porque Eleanor chorara no ombro dela por horas" 5entaramAse 8 pequena mesabranca da cozinha de 3arc< e comeram os biscoitos leves com ca9$" #assava pouco das>h, e a cidade ainda n&o havia despertado, mas logo o trVnsito do centro da cidade se

tomaria intenso" #recisava disto, obrigada! 3arc< sorriu"

4h, sempre que quiser" Eleanor retribuiu o sorriso" 2gora, sobre aquelevestido"""

3arc< caiu na risada"

5ua manipuladora esperta! (erto, venha cá e vea"

Era um sonho de vestido de c!i""on de seda que abra'ava o corpo esguio deEleanor e ca:a em dobras macias sobre suas pernas, um cinzaApálido que en9atizava seusolhos escuros e suaves cabelos castanhos" 5orriu para seu re9lexo no espelho e gostoudo delicado e alto decote redondo e das mangas transparentes e 9o9as que se untavamnos punhos"

\ celestial" 5uspirou" Tem certeza de que quer arriscáAlo comigoY

(laro, para que servem as amigasY Eu o comprei numa loa de roupas usadas"\ um modelo de estilista e sS 9oi usado duas vezes" 2qui est&o os sapatos e a bolsa"

4s sapatos tinham pequenos saltos Queen 2nne, correias em torno dos tornozelose eram elegantes, como a pequenina bolsa de couro que completava o conunto"

.au, esta sou eu realmenteY Eleanor riu para seu re9lexo"

/em, quase" 3arc< parecia pensativa" Querida, seu cabelo está horr:vel"6ou 9azer um corte hoe que tal voc; vir comigoY

Eleanor observou as ondas suaves que lhe ca:am nos ombros e pegou uma mechade cabelo que mais parecia arame"

*orr:vel $ de9initivamente a palavra certa, mas acha que pode conseguir umhorário para mim em t&o pouco tempoY

Eles atendem pessoas que chegam sem marcar hora garantiu 3arc<" Evamos escolher uma nova maquiagem" E, pelo amor de 3eus, querida, um suti& quetenha um pouco de suporte"

Eleanor suspirou e acenou" Pamais compro lingerie at$ a velha ter perdido oelástico e 9icar esburacada"

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#recisa que algu$m cuide de voc;" 3arc< balan'ou a cabe'a" (oisinhasbonitas de renda lhe d&o con9ian'a, e voc; precisa disso!

2cho que sim" (erto, vamos me renovar"

2s duas 9oram ao sal&o, e o cabeleireiro 9ez em Eleanor um corte que combinavamuito bem com seu rostoB curto e suavemente ondulado" Ela á parecia di9erente e,

quando 9oram 8 loa de departamentos, onde Eleanor aprendeu como usar a novamaquiagem, a trans9orma'&o 9icou completa"

*umm murmurou Eleanor com um sorriso, observandoAse no espelho" Tem certeza de que sou euY

(laro que $, do'ura" 3arc< riu" *á meses que quero 9azer isto" 2ntes, voc;cuidava t&o bem de sua apar;ncia, mas ultimamente relaxou demais"

2cho que tem raz&o" Tocou os cabelos" Que di9eren'a! Wade vai adorar isto"

3arc< 9ranziu os lábios" 6oc; está realmente entusiasmada com essa 9esta, n&o

estáY 5im, estou admitiu, enquanto passavam pelo setor 9eminino da loa de

departamentos, observando os estilos mais recentes" %&o que estea tentandoparticipar da alta sociedade, isto seria rid:culo" Mas quero experimentar alguma coisadi9erente, entendeY Minha vida está completamente entediante, e me sinto envelhecer acada segundo"

1sto $ uma piada, voc; $ a pessoa de cora'&o mais ovem que conhe'o,exatamente como seu pai" #or 9alar nisto, como ele estáY

Melhorando sempre e tentando me casar"

4 mesmo velho papai riu 3arc<" 2m$m"

Ele n&o aceitaria que voc; tivesse um caso louco e apaixonadoY

Eleanor suspirou"

2ssim n&o teria netos lembrou" 3e qualquer maneira, n&o tenho certeza deque quero um caso" Wade $ maravilhosamente gentil e gosto muito dele, mas n&o acendeas chamas" 2cho que para isso tem de existir num envolvimento emocional, pelo menospara mim"

/em, 9alando por mim, se estivesse procurando um caso quente, sei exatamente

em que dire'&o olharia" 3eus, aposto que Keegan Taber $ pura luxria na cama! 4h, droga! 2 m&o de Eleanor passou pela arara e derrubou meia dzia de

vestidos" Nicou completamente ruborizada enquanto se debru'ava para apanháAlos"

3esculpe pediu 3arc< enquanto Eleanor apanhava os vestidos e ospendurava nos cabides A, n&o devia ter dito isto, considerando""" Mas ele $ mesmolindo" 4bservou a amiga, pensativa" 2posto que ele estará naquela 9esta" 5ua9am:lia e os /laUe s&o muito amigos, n&o s&oY

Este n&o $ lindoY entusiasmouAse Eleanor com um vestido de seda de umverde muito claro"

3arc< entendeu a indireta e n&o disse mais nada sobre Keegan" Mas a express&oem seus olhos era mais eloquente do que as palavras" #elo resto do dia, depois que ela e3arc< se separaram, Eleanor se preocupou com a 9esta" Keegan n&o estaria lá""" estariaY

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%&o queria que ele atrapalhasse sua divers&o, que se intrometesse de novo em sua vida"ManteveAse ocupada para n&o pensar n&o suportaria nem isto" Mas, de qualquer maneira, Wade estaria lá e a protegeria" Eleanor aprontouAse cedo e 9oi at$ o estdio dopai, onde ele 9icara o dia inteiro, para lhe mostrar o vestido emprestado e sua novaapar;ncia"

Ele a olhou demoradamente e ent&o acenou, solene"

6oc; está igualzinha a sua m&e, querida" 5orriu, saudoso" T&o linda"""

%&o, eu n&o, garota errada" )iu" Mas se acha que estou bem, isto $ queimporta"

6oc; está bem demais, vai precisar de um bast&o para a9astar os rapazes"A2cendeu o cachimbo" (uideAse bem"

Todos me dizem isto" Eleanor suspirou"

Ent&o, se eu 9osse voc;, seguiria o conselho" EstudouAa com cuidado" 0embreAse de que há uma longa distVncia entre a su:te presidencial e os quartos

econCmicos, está bemY %&o somos criados, papai" Ergueu o queixo, altiva"

5im, eu sei, mas tamb$m n&o somos da alta sociedade, n&o se esque'a"

5im, 6ossa 2lteza" Nez uma rever;ncia"

(aia 9ora! E n&o beba, sabe o que a bebida 9az com voc;"

)ealmente sabia, lembrandoAse daquele nico encontro com Keegan" 5eu rosto9icou vermelho e ela se abaixou, 9ingindo que precisava aeitar a correia do sapato"

6ou me lembrar"

E divirtaAse" 4h, espero que sim"

E diga oi a Keegan por mim" *avia um brilho de divers&o nos olhos dele" ^%&o sabia que ele tamb$m 9oi convidadoY

Ela lhe observou o olhar especulativo, ent&o se virou quando ouviu um carro parar na entrada"

/em, á vou, verei voc; quando voltar" E n&o 9ique acordado at$ tarde"

Ele lhe 9ez uma careta, e Eleannor 9echou a porta do estdio"

4s /laUe moravam numa casa que era sS um pouco menos luxuosa do queNlintlocU" Era de tiolos vermelhos, muito antiga, e se elevava 8s margens de um lagoparticular, com uma vista maravilhosa de uma das mais lindas plan:cies perto de0exington" 2s terras da 9azenda se estendiam em torno dela, e purosAsangues pastavam ecavalgavam em pastos 9echados por cercas brancas"

.m lindo lugarzinho, n&o $Y Wade parou na entrada de carros, onde ummotorista de libr$ esperava para leváAlos do estacionamento at$ a casa"

0ugarzinho""" Eleanor zombou, sentandoAse no banco de trás de umalimusine )ollsA)o<ce"

Tentou guardar na memSria cada cent:metro do luxo do couro para contar a seu paie 3arc<" Era quase como se 9osse (inderela"

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#equeno quando comparado a outros" Wade riu" 2ndar num )ollsA)o<cesdecerto n&o era novidade para ele" )ecostouAse e estudou a apar;ncia de Eleanor" Oosto do seu vestido, querida, seda veste t&o bem, n&o $Y

.h, sim, veste"""

Estranho que ele reconhecesse a seda provavelmente usava camisas do mesmo

tecido" 2 maioria dos homens ricos usava lembravaAse de que Keegan vestira umacamisa de seda branca aquela noite"""

Tamb$m gosto do seu novo penteado" 6oc; 9ica muito bem quando está bemAvestida, Eleanor, gosto de sua apar;ncia"

Nico 9eliz"

%ervosaY perguntou quando a limusine parou diante dá casa, brilhante comas luzes todas acesas"

Mulheres muito bemAvestidas e homens em smoUings pretos andavam comelegVncia pelo caminho coberto de pedras, e Eleanor se sentiu inquieta"

.m pouquinho con9essou" 2penas 9ique sempre ao meu lado, garota, vou cuidar de voc;"

Eleanor olhou para ele" Estaria com medo de que 9izesse barulho ao tomar a sopaou tentasse passar manteiga no p&o com a colherY Nranziu a testa seria um antarYEnt&o perguntou a ele"

%&o, querida" OuiouAa para a porta da 9rente" \ um bu9; de champanhe"

(om di9erentes marcas de champanheY

%&o" Wade riu, pressionandoAlhe a m&o,

2lto, moreno e bonito, ele atra:a as aten'Res, mesmo com seu pequeno excessode peso" Eleanor tamb$m era muito observada, e n&o porque estivesse 9ora de lugar"

(hampanhe e !ors #oeuvres, conversas e dan'as" *á at$ uma piscina, sequiser nadar"

/em, n&o com este vestido"

Eles t;m maiCs e cal'Res dispon:veis" )iu de novo" E algumas vezes at$servem nos convidados"

6ou passar a vez, obrigada" 5orriu para Wade"

Eleanor 9oi apresentada ao casal an9itri&o" 4 sr" /laUe tinha por volta de @ anos,era entroncado e agradável" 2 esposa, sua terceira, mal tinha anos, era vivaz e estavacoberta de diamantes" 2 9ilha deles, que tinha pouco mais de + anos, á era casada" 4marido dela, um tipo executivo, estava ao lado, audando a receber os convidados"Nelizmente ningu$m perguntou a Eleanor se era ligada aos Whitman de (ape (od ou aosde #alm /each, e ela n&o precisou revelar que seu pai era um carpinteiro da 9azenda, oque teria sido insuportavelmente humilhante" 3etestava ser uma estranha, mas essaspessoas em suas roupas elegantes a lembrariam do que era quando voltasse para casa"Mostravam a di9eren'a entre viver e sobreviver" E perguntouAse se n&o teria sido melhor n&o saber que algumas pessoas podiam ter oias e mob:lias 9inas e quadros, como aspinturas originais nas paredes, os so9ás de veludo, as poltronas de couro, os tapetes

orientais e candelabros de cristal"Tomou apenas uma ta'a de champanhe, em p$, r:gida, ao lado de Wade enquanto

ele discutia assuntos de dinheiro com os conhecidos" 2 conversa parecia girar em torno

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de a'Res, mercados 9inanceiros, imposto de renda e novas oportunidades deinvestimento" 4s nicos investimentos que Eleanor conhecia eram as despesas com ocarro e com as compras da casa" 5orriu e mordiscou um canap; de massa e recheio de9rango"

/em, vea quem chegou disse o conhecido de Wade, olhando em dire'&o 8porta"

Eleanor seguiuAlhe o olhar divertido e viu Keegan, num smoUing preto, entrando nacasa com uma elegante morena vestida de preto lhe segurando o bra'o" 4 cora'&o deEleanor perdeu uma batida apenas por olhar para ele" Estava devastador em traes denoite, os cabelos vermelhos muito bem penteados, as 9ei'Res, aristocráticas e belas" $uegarota e sorte, por ter a atenção ele, pensou, in9eliz, ent&o zangouAse consigo mesmapelo pensamento a9inal, havia muito superara o que sentira por ele"

2quela n&o $ a garota D(lan]c<, a que veio da 1rlanda com o pai para sehospedarem na casa deleY

5im, creio que sea" 2dorável, n&o achaY 5oube que ela e o pai est&o com

esperan'a de 9azer um negScio com Taber sobre um puroAsangue" Wade sorriu" T:pico de Taber aparecer com uma companhia como aquela mas o que ele está 9azendoaquiY

Está atrás do novo potro de /laUe""" a cria de 3aneDs Orace com Treada<"#rovavelmente /laUe decidiu que podem discutir negScios aqui t&o bem como no campode gol9e" 4 homem riu"

2o observar Keegan com a morena, Eleanor n&o conseguiu deixar de se perguntar com quantas mulheres ele teria sa:do desde a noite em que a seduzira, e o pensamento aaborreceu pro9undamente"

#or que essa express&o t&o zangadaY provocou Wade, num sussurro"

%&o gosto dele deixou escapar"

Wade ergueu as sobrancelhas" #or que n&oY

Ele tem sardas observou, olhando para o homem ruivo, que pareceu sentir seu olhar 9rio e se virou de repente"

EncontrouAlhe o olhar do outro lado do sal&o, e ela 9icou parada lá, morrendo com ador de 9erimentos antigos e sentindo que o piso balan'ava sob seus p$s" 5eu corpo do:aprecisou de toda a 9or'a de vontade para desviar o olhar para Wade e acalmar seucora'&o disparado"

%&o acha que sardas s&o horr:veisY %&o sei por que algu$m iria querer t;Alas" AEle soltou uma risada" 2cho que ele n&o pode evitar, querida"

(omo se eu acreditasse nisso!

Ele riu ainda mais e puxouAa para mais perto do corpo"

\ uma coisinha muito espirituosa, Eleanor" #re9iro ter voc; por perto a umagarra9a de champanhe"

Ela sabia, oh, como sabia" Ergueu o rosto para o dele e sorriu no momento em queKeegan lhe lan'ou um olhar e observou seu sorriso" 5eu corpo pareceu crescer meiometro e os olhos 9icaram escuros, possessivos" 3eixou o olhar percorr;Ala dos p$s 8

cabe'a, mesmo a distVncia, seus olhos eram poderosamente hipnSticos, Eleanor baixouos c:lios desta vez em de9esa prSpria"

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6amos dan'arY convidou Wade, tomandoAlhe a ta'a e colocandoAa, unto coma dele, sobre uma pequena mesa prSxima" 0evouAa at$ o sal&o de baile, onde umaorquestra tocava valsas de 5trauss"

Ela se moveu pelo sal&o, leve e graciosa, e ele sorriu" 6oc; dan'agloriosamente!

%&o era o que esperava de uma en9ermeiraY provocouAo" %a verdade, 9iztr;s anos de dan'a, e a dan'a de sal&o 9azia parte do curso" E adoro valsar"

Ent&o vamos mostrar a todos como uma valsa deve ser dan'ada murmurouWade, e guiouAa pelo sal&o, girando e girando"

0ogo as pessoas pararam e 9icaram em torno para assistir" 4s dois se moviamcomo uma sS pessoa" Ele era um excelente dan'arino, e ela o seguiu sem errar um sSpasso" Ergueu o rosto para ele e riu, adorando a msica e a dan'a, sentindoAse ovem denovo, cheia de vida" #assara por anos longos e tristes, e agora voltava a viver" Nechou osolhos e se deixou levar, entregandoAse ao ritmo alegre e sedutor" Teria sido per9eito,pensou sonhadora, se os bra'os que a seguravam 9ossem 9irmes e 9ortes, se o corpo

contra o dela 9osse esguio, magro e musculoso" E se o rosto acima do dela 9osseemoldurado por cabelos vermelhos e houvesse aquelas sardas horr:veis espalhadas emtodo ele""" Mordeu os lábios se%%% Quanto tempo era necessário para um sonho morrerY 4dela á existia havia tempo demais"

Eleanor voltou 8 realidade ao som de aplausos, enquanto Wade lhe 9azia umarever;ncia e a levava para 9ora da pista de dan'a" Ela segurou a m&o dele com 9or'a,vagamente consciente dos olhos azuis de Keegan a observáAla, sempre" #or que a olhavaassim t&o intensamenteY 5eria culpaY

1sto 9oi muito agradável"

Tamb$m achei" 6oc; $ mágica" Wade se debru'ou e ro'ou os lábios na testadela"

3o outro lado do sal&o, um homem ruivo 9echou os punhos e parecia prestes acometer um assassinato" Quando alguns dos convidados descobriram que Eleanor eraen9ermeira, muitos se aproximaram para 9azer perguntas m$dicas, nenhuma das quais elase sentia quali9icada para responder" 2prendeu logo a se a9astar antes que as coisas setornassem complexas demais e, quando se viu sozinha, 9oi assediada constantementepara dan'ar" E, (omo era de se esperar, chegou a vez de Keegan convidáAla para umadan'a, e ent&o a noite perdeu o encanto e se tornou sombria"

3ivertindoAseY 6oc; parece ser o centro das aten'Res"

Estou vivendo momentos adoráveis, e voc;Y Ela desviou o olhar para a ovem que o acompanhara 8 9esta e que, no momento, dan'ava com um homem maisvelho, o rosto radiante erguido para ele"

5im, para 9alar a verdade, estou" Ela $ uma doce garota, generosa, gentil elinda"

%&o seu tipo normal, mas todos gostamos de variar, n&o $Y

Ele baixou um olhar possessivo para ela, os olhos encantando os dela enquanto apuxava para mais perto do corpo, deixando que ela sentisse"sua 9or'a enquanto mudavahabilidosamente para um passo mais lento"

4 que voc; sabe sobre o meu tipoY Trans9ormou em ci;ncia a tentativa de meevitar"

MesmoY 2 express&o era cuidadosamente vazia" %&o tinha percebido"

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4s olhos dele se abaixaram possessivamente para o corpo dela, e a m&o 9orte, quesegurava a dela, se contraiu um pouco sutilmente, entrela'ou os dedos, e as palmas seuniram" 4 cora'&o de Eleanor pulou e ele o sentiu com a outra m&o, que lhe circundava acintura, e estava descansando bem abaixo do seio de Eleanor"

2inda n&o está t&o imune, Eleanor" 4s olhos lhe estudavam os olhoscastanhos, os lábios entreabertos"

Estive dan'ando muito, n&o percebeuY

4bserveiAa a noite toda, e voc; sabe disso" Este vestido $ puro 9eiti'o onde oconseguiuY

Ela sorriu" %a loa do Ex$rcito da 5alva'&o" %&o $ lindoY

Ele respirou 9undo, irritado, e virouAa t&o rapidamente que ela quase perdeu oequil:brio" 5entiu o corpo dele intimamente e tentou se a9astar"

#are de lutar comigo"

\ isto que estou 9azendoY #ensei que estava me lembrando do meu lugar" 2cha

que este ambiente $ um pouco luxuoso demais para a 9ilha do seu carpinteiro, sr" TaberY 2ndou bebendoY

2penas uma pequena ta'a de champanhe, che9e, n&o precisa se preocupar zombou"

Eu me preocupo" EstudouAlhe o rosto calmamente enquanto a msica tocavaem torno deles" Wade n&o $ o tipo que se casa, e voc; $"

Que di9eren'a 9azY 3eu de ombros" 6oc; sabe, por experi;ncia prSpria, queos homens ricos apenas dormem com a 9ilha do carpinteiro, n&o se casam com ela"""

Eleanor, caleAse! sibilou, olhando em volta para ter certeza de que ningu$m aouvira"

#or qu;Y Está com medo de que algu$m suspeite de que voc; andou brincandocom uma empregadaY Que 3eus pro:ba!

Eleanor"""!

%&o sabia at$ ent&o que tinha tanto em comum com uma criada" %&o $ elaquem geralmente o che9e da casa seduzY 2 express&o era de grande ingenuidade eespanto, os olhos muito abertos"

4h, pelo amor de 3eus! *avia uma 9rustra'&o impotente no rosto dele"

%&o podemos ter uma conversa normal sem que, sura o assunto do sexoY 4lhe sS quem está 9alando! Ela parou no meio da pista de dan'a" E n&oquero ter nenhuma conversa normal com voc; $ o nico homem que conhe'o queprovavelmente engravidaria uma mulher sS de 9alar com ela!

Ele riu suavemente enquanto olhava para ela, os olhos t&o calorosos que aaqueceram"

#od:amos tentar isto, suponho" Que tal 9azer um piquenique comigo amanh&Y

4 convite a chocou, mas ela dis9ar'ou bem" Ent&o ele estava tentando 9azer ahistSria se repetirY /em, n&o a manipularia para um beco sem sa:da de novo"

Ela sorriu e balan'ou a cabe'a" 4brigada, mas Wade e eu vamos velear amanh& ele tem um veleiro"

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2 m&o segurando a dela se contraiu"

Ele esta atrás de voc;, sua pequena idiota n&o consegue perceberY %&o liga am:nima para voc; ou seus sentimentos, quer apenas leváAla para a cama!

Exatamente como voc; 9ezY

*avia um brilho perigoso nos olhos dele" 6oc; n&o $ da classe dele come'ou"

4s olhos dela se arregalaram, e Eleanor sorriu 9riamente"

Muito obrigada por me lembrar" Mas tamb$m n&o sou da sua, souY %&o estáabaixo de voc; convidar a 9ilha do carpinteiro para um piqueniqueY

3e repente, ele pareceu perigoso, aqueles olhos azuis brilhando para ela atrav$sde pálpebras abaixadas" 5entindo que ele estava prestes a explodir, ela se a9astou dosbra'os dele, sem se importar com os olhares perplexos, e voltou o mais depressa quepCde para o lado de Wade, que a esperava com um leve sorriso no rosto moreno"

Está com problemasY 4lhou com irrita'&o para Keegan Taber"

%&o mais, obrigada" 0an'ouAlhe um sorriso brilhante" Oostaria de dan'ar comigoY

3o'ura, adoraria" #uxouAa pregui'osamente para seus bra'os" Mas achaque $ seguroY 2cenou com a cabe'a em dire'&o a Keegan"

4 sr" Taber e eu acabamos de ter uma ligeira di9eren'a de opini&o a9irmoucom do'ura"

#ara mim, parece que ele acabou de levar um soco no ego" 6oc; realmente n&ogosta dele, gostaY

#re9iro moscas a ele" 4 olhar per9urava Keegan" Macaco vaidoso!

Keegan devia ter lido os lábios dela, porque subitamente se virou e voltou para agarota irlandesa, tomandoAa do parceiro com quem dan'ava com grande habilidade"

4lhe para ele resmungou Eleanor , tomando mulheres de outros homens,tentando conquistar qualquer coisa que use saias"""

Ele $ muito popular com as damas, e me surpreende voc; ser capaz de resistir com tanta 9acilidade ao charme dele"

5e apenas ele soubesse! Eu o conhe'o há anos, e ultimamente está sempre emminha casa, conversando com meu pai"

E ogando xadrezY 3obrou a cabe'a de lado e estudouAa enquanto

dan'avam" Ele realmente vai ogar xadrez ou passar os bra'os em torno de voc;Y Nicaria com um bra'o quebrado se tentasse" E podemos conversar sobre outra

coisaY Está estragando meu apetite"

4h, com todo o prazer murmurou, e girouAa em torno da pista, umaexpress&o presun'osa no rosto que 9oi observada com raiva pelo ruivo alto e bonito com alinda morena nos bra'os"

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'a()tulo ,uatro

Wade mantinha seu veleiro numa vaga na marina do (ave )un 0aUe" Era umaregi&o linda, na 3aniel /oone %ational Norest, e, al$m das atividades aquáticas, haviatrilhas para caminhar e outros esportes na área da 9loresta"

Era 9im da primavera, quase ver&o, e as matas estavam repletas de pessoas que9aziam piqueniques, caminhavam e pescavam" Eleanor olhou para elas um poucoinveosa, enquanto Wade liderava o caminho at$ sua vaga na marina" Ela gostava debarcos, mas sabia muito pouco sobre eles" Oostava muito mais de pescar e caminhar nasmatas do que de esportes aquáticos" Era mais uma das grandes di9eren'as entre o estilode vida de Wade e o de Eleanor, mas talvez conseguisse se adaptar"

Ele estava bonito com a cal'a branca e o pulCver azulAmarinho n&o era nada 9eio

mesmo" Eleanor olhou meio desanimada para seu eans e sua camisa estampada demalha" Esperava estar vestida adequadamente para velear" 0embraraAse de cal'ar ot;nis que ele recomendara, mas n&o especi9icara que roupas devia usar" 5inceramenteesperava que ele n&o tivesse a inten'&o de leváAla a um restaurante de luxo vestida comoestava"

Temos uma crescente 9raternidade de veleadores aqui dizia ele, olhandoAapor cima do ombro com um sorriso" Em outubro, temos a Orand 2nnual )egatta, evoc; precisa vir comigo este ano" #arecia seguro de que o relacionamento deles seriade longo prazo, e Eleanor sorriu"

\ tudo sobre velearY

Quase tudo" \ no primeiro 9im de semana de outubro, e come'a com umacorrida no primeiro dia, com um grande antar 8 noite e outra corrida no segundo dia" Euma regata aberta a todas as classes"

Muita gente de 0exington participa da regataY

Ele sorriu"

Querida, 9ica a uma distVncia muito pequena da cidade, ainda menor do que deonde vivemos, 9ora da cidade" %a verdade, os Taber t;m uma vaga aqui, e Keegan eOene 9oram os vencedores de sua classe na regata de outubro passado"

Eleanor 9icou ruborizada sabia que Keegan adorava velear, mas n&o se lembrarade que ele guardava seu veleiro ali ou que seu pai participava de corridas com ele" Masera o tipo de coisa que Oene Taber 9aria" (omo o 9ilho, tinha um tra'o de inquietude"Tinha sido uma das primeiras coisas que admirara em Keegan, aquela inquieta'&o"

#or 9alar no diabo""" resmungou Wade, olhando al$m dela assim quechegaram ao veleiro dele"

Eleanor se virou e viu Keegan Taber andando calmamente pela marina como sepassasse cada dia lá e estivesse em casa"

4i, Wade! Nez um aceno amigável com a m&o" *á um tele9onema paravoc; no escritSrio" Eu disse que lhe daria o recado, á que vinha para minha vaga na

marina"

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Wade suspirou" 3evia ter adivinhado" Pamais conseguirei me a9astar do trabalhoenquanto houver tele9ones em qualquer lugar do planeta"

6ai 9icar pior quando os celulares estiverem por toda parte"

Que 3eus pro:ba! 6olto logo, querida" 4brigado, Keegan"

(laro" Keegan colocou as m&os nos bolsos" (uidarei de Eleanor at$ voc;

voltar"Eleanor observou Keegan enquanto Wade desaparecia no escritSrio da marina"

Estava vestido de maneira t&o casual quanto ela, em eans e uma camiseta amarela demalha" 3e t;nis, n&o 9icava t&o mais alto do que ela" 2s botas que costumava cal'ar lhedavam mais altura" 4 vento soprava seus cabelos vermelhos, desmanchando a per9ei'&ode suas leves ondas e, contra o pro9undo bronzeado, o brilho branco dos dentes era aindamais atraente" 4 vento estava atrás dele e levava at$ ela o cheiro dele, o per9ume dalo'&o pSsAbarba misturado ao dele, a9ogandoAa em sua atraente masculinidade"

Eleanor se irritou com a presen'a dele"

4 que está 9azendo aquiY 4 mesmo que voc;, me divertindo"

%&o está um pouco longe demais de sua casa e sua hSspedeY

Ele ergueu as sobrancelhas"

Que hSspedeY

2quela com um corpo sensacional" Ela sorriu com 9rieza"

2quela com um corpo sensacional está dando uma volta pelas 9azendas com omeu pai e o pai dela"

E voc; n&o quis ir tamb$mY4s olhos azuis brilharam, divertidos"

Pá trabalho demais durante a semana, e gosto de 9olgar aos domingos"

Eleanor baixou os olhos para a base do pesco'o de Keegan, onde apareciam 9ios9inos de pelos vermelhos" 0embrouAse de que o peito dele era coberto de pelossuavemente ásperos, e seu rosto 9icou vermelho 8 intimidade que a lembran'a evocou" 2bra'ou a cintura com os bra'os, protetoramente, e olhou em dire'&o ao escritSrio damarina"

Ele n&o vai salváAla, sabeY Keegan observou" Tirou um cigarro e o acendeu"

#areceuAme que era a governanta dele, Mildred, e ela n&o o incomodaria num encontroa menos que sea uma emerg;ncia"

Wade n&o vai voltar para casa, vamos velear"

Quer apostarY

Ela ergueu os olhos para ele, descon9iada"

%&o com um renegado como voc;, pois voc; roubaria"

Ele sorriu, e pequenos tremores lhe percorreram o corpo" 2inda era vulnerável eodiava isto" Quatro anos deviam ter lhe dado alguma imunidade" %a verdade, apenasaumentaram a chama, tornaramAna mais 9aminta pela vis&o dele"

4s olhos dela encontraram os dele e ela sentiu os dedos dos p$s se dobrarem como prazer da troca" 2 m&o de Keegan, que segurava o cigarro, parou no ar e, de repente, o

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sorriso desapareceu" Ela sentiu sua rigidez imediata e a rea'&o do prSprio corpo" %aquelemomento, o que deseava desesperadamente era se aproximar e beiar aquela bocaquente e 9irme"

\ perigoso, bab&, olhar assim para mim em pblico"

Eleanor amais ouvira Keegan usar aquele tom" Ele sorriu levemente, mas n&o 9ez

es9or'o nenhum para dis9ar'ar o brilho da 9ome nos olhos" 2ntes que ela pudesse responder e enquanto ainda estava tentando controlar o

cora'&o disparado, Wade voltou" Estava com a testa 9ranzida, a mente á voltada para osnegScios"

0amento como os diabos, mas tenho um executivo europeu sentado na minhavaranda, bebendo meu melhor Bourbon e louco para me dar um monte de dinheiro por um potro" 5uspirou, ent&o sorriu para Eleanor e Keegan sem demonstrar que percebiaa tens&o entre eles" 3esculpe, querida, mas sou t&o mercenário"""

Ela riu"

Está tudo bem, se puder me deixar""" Eu a levarei para casa no meu carro interrompeu Keegan, erguendo o cigarro

para a boca" 2ssim voc; n&o precisará se desviar do seu caminho"

Wade e Eleanor come'aram a protestar ao mesmo tempo, mas n&o 9oram t&orápidos como Keegan, que segurou com 9irmeza o bra'o de Eleanor"

6enha tenho de pegar alguns pap$is no veleiro primeiro" 2t$ mais, Wade!

Wade vacilou"

/em""" Eleanor, eu lhe tele9ono esta noite!

5im""" ligue! gritou por sobre o ombro, enquanto tentava acompanhar oslongos passos de Keegan" 4lhou para ele com raiva enquanto era puxada pela marina" %&o $ de admirar que voc; tenha seu prSprio veleiro voc; $ um pirata! %&o pode seapropriar de passageiros que n&o querem ir com voc;!

6oc; quer" %&o olhou para ela" #elo menos, vai querer quando eu lhemostrar o que tenho no veleiro"

Ela suspirou"

E ele mordeY

(ostumava morder" 5orriu, caloroso"

2udouAa a subir no deque limpo e brilhante do grande veleiro, as enormes velascuidadosamente enroladas e amarradas, e desceu por um minuto" 6oltou quaseimediatamente com uma cesta de piquenique nas m&os"

(omo""" o qu;"""Y gagueou"

#edi a Mar< Pune que a preparasse esta manh& para nSs" Ele a audou a sair do veleiro" #odemos dirigir at$ a área de piqueniques e comer" Estou morto de 9ome,n&o tomei o ca9$ da manh&"

2 mente dela girava" 6oc; n&o podia saber que Wade receberia visitas"

(laro que podia na verdade, eu os mandei para lá" (ontinuava imperturbável

e puxandoAa pela m&o"4 queixo dela caiu"

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5eus hSspedes irlandeses!

Matou de primeira concordou, sorrindo" E $ melhor que ele corra para casaantes que 4D(lanc< consiga persuadir Mildred a ir para a 1rlanda com ele" 2quele homemconsegue at$ obter 9undos do (ongresso para um programa de acasalamento, nunca viningu$m melhor"

6oc; montou uma armadilha para mim! Oemeu" 2 culpa $ sua" 0evouAa at$ o #orsche vermelho brilhante e audouAa a se

sentar no banco do passageiro" %&o quis vir comigo quando a convidei"

%&o queria! 2inda n&o quero!

Ele se sentou ao lado dela e, lan'andoAlhe um sorriso brilhante, ligou o motor dopequeno convers:vel"

Mar< Pune preparou a cesta com rosbi9e, salada de batatas e bolinhos 9eitos emcasa, e torta de ma'& para a sobremesa tentouAa"

Ela o olhou 9uriosa"

6ou engordar"

A *á esperan'a de que isto aconte'aY 6oc; perdeu cinco quilos desde que voltoupara casa, e nunca 9oi gorda"

Oosto de mim do eito que sou" A 2 voz mantinha a irrita'&o"

6ou gostar mais de voc; quando engordar pelo menos dez quilos" Nez umapausa" 2li parece um lugar agradável e particular" Estacionou o carro na desertaárea de piqueniques c desligou o motor" .ma linda vista, isolado, sem ningu$m por perto" 4lhouAa, pensativo" #oderá at$ 9azer amor comigo, se quiser"

2 observa'&o inesperada a 9ez 9icar toda quente, e Eleanor praticamente pulou docarro, evitando os olhos dele"

Keegan pegou a cesta de piquenique e evitou as mesas"

2qui parece bom" 4bservou a área e colocou a cesta 8 sombra de umenorme carvalho debru'ado sobre o lago"

2o longe, as velas brancas e coloridas se espalhavam como pequenos indicadoresde um mapa sobre a água azul, azul"

#odemos comer, conversar e observar a competi'&o ao mesmo tempo"

Ela se sentou, relutante, 8 sombra agradável, observandoAo abrir a toalha e

espalhar o alimento" )ealmente parecia delicioso, e Eleanor conhecia a reputa'&o deMar< Pune como cozinheira" Ela e o pai haviam sido convidados para churrascos eeventos especias que os Taber o9ereciam todos os anos para os empregados da 9azenda,e Eleanor provara muitas vezes a comida da governanta" Mar< Pune era uma esp$cie deinstitui'&o da 9am:lia, como seu pai, um empregado valorizado" 4 pensamento a 9ez sesentir amarga, e suspirou, olhando para as m&os cruzadas no colo"

%&o estrague a sobremesa olhando assim para ela provocou , comaalguma coisa!

EntregouAlhe um prato e se ocupou servindo chá gelado nos copos de plástico" Elaestendeu a m&o para um deles e tomou um pequeno gole do l:quido 9rio, com um sorriso

sonhador" Está delicioso! ,

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Eu tamb$m gosto muito" Ele encheu um prato para ela, entregandoAo eignorando a express&o de dvida de Eleanor enquanto preparava outro para si mesmo" %ada como um piquenique para abrir o apetite, sempre acreditei" (oma, Eleanor, peloamor de 3eus!

4s olhos escuros de Eleanor prenderam os dele"

#recisa sempre 9icar dando ordensY %&o pode apenas pedirY %&o 9az parte da minha natureza" (omeu um pouco de rosbi9e, tomou chá e

observouAa por um minuto at$ ela come'ar a comer"

%&o, $ verdade" Eleanor limpou o prato" 6oc; nasceu manipulador e sS sesente 9eliz quando as coisas s&o 9eitas a seu modo"

%&o $ assim para a maioria das pessoasY

3eixou de lado os pratos vazios, encheu de novo os copos com chá gelado eent&o se estendeu con9ortavelmente contra o tronco do carvalho, e cruzou as longaspernas com um suspiro"

#arecia t&o con9ortável ali como na 9esta 9ormal" Keegan amais se dava ares deimportVncia ou tentava mandar nas pessoa, como se 9osse superior a elas, e pareciatotalmente 8 vontade em qualquer lugar" Eleanor tomou um gole de chá e observou olago"

%unca vim aqui antes" #apai e eu passamos por aqui uma vez quando 9omosvisitar uma das minhas tiasAavSs, mas n&o paramos, e sempre pescamos no rio"

*á muitas esp$cies de peixes neste lago in9ormou Keegan, sorrindo" Ent&o gosta de pescarY

#apai gosta, e vou unto pelo passeio, pela paz e quietude" %&o tem muito disto

num hospital" 4 que a 9ez escolher en9ermagemY 2 pergunta 9oi inesperada"

Ela segurou o copo gelado com as duas m&os"

4h, n&o sei" 2cho que sempre gostei de audar as pessoas quando se 9eriam" 2inda gosto, sinto que estou devolvendo alguma coisa ao mundo, pagando minha viagempela vida"

1sto $ uma indireta para mimY 2 voz era leve, mas os olhos azuis estavams$rios"

6oc; trabalha tanto quanto eu" %&o quis parecer que o estava insultando"

Estava explicando minha 9iloso9ia, n&o condenando seu estilo de vida"4 peito largo subiu e desceu pesadamente"

Talvez eu mesmo estea me condenando" *avia amargura na voz" #assoudistraidamente um dedo magro pela borda do copo, observando o prSprio movimento" Meu pai construiu a 9azenda depois de 9alir quando era ovem" Trabalhou duramente todaa sua vida para me deixar alguma coisa" %&o queria que eu tivesse de quebrar as costaspara ganhar a vida" /em, n&o precisei trabalhar, e isto me a9etou" (omo resultado, passeios primeiros +G anos de minha vida in9ernizando meu pai e esperando receber tudo degra'a" %&o importa o quanto se $ bemAintencionado, $ poss:vel dar demais a umacrian'a" Ergueu os olhos para os dela" %&o cometerei este erro com meus 9ilhos"

NilhosY Tamb$m á escolheu os nomes para elesY

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(laro" 5orriu enquanto a atmos9era entre eles mudava" /em, pelo menospara o d$cimo, que será chamado de (hega"

Ela sorriu, radiante, achando estranho sentar e conversar, realmente conversar,com ele" Era uma primeira vez" %&o queria gostar, mas n&o conseguia evitar" A

E voc;""" 2 indi9eren'a dele era apenas aparente" """quer 9ilhosY

\ claro, mas gostaria de uma 9ilha" .ma 9ilha seria bom, embora minha 9am:lia quase sS produza meninos" 4 pai

determina o sexo, voc; sabe"

%&o! *avia um espanto 9ingido na voz dela" E eu aqui pensando que a9ada das cebolas 9azia tudo!

#are com isto, sua boba! Ele riu" 5empre me esque'o de que 9ez um cursode En9ermagem" 3eve saber mais do que eu sobre reprodu'&o"

.m pouco, talvez"

Eleanor terminou de tomar o chá e se levantou para ogar o copo e os pratosusados na lata de lixo mais prSxima" Quando voltou, Keegan n&o havia se movido, aindaa observava, os olhos entrecerrados e perscrutadores"

Que tal ogar o meu copo no lixo tamb$mY Ele esvaziouAo e estendeuAo paraela, mas quando Eleanor se abaixou para pegáAlo, ele lhe segurou o pulso e puxouAacontra o corpo rio, amaciando o impacto com os bra'os"

Keegan! protestou, lutando para se libertar"

Ele apenas a segurou com mais 9or'a e a sentou sobre suas, pernas, a cabe'apresa na curva do bra'o" 2baixou o olhar para ela, observandoAa lutar, sentindo o toquede suas m&os no peito enquanto o empurrava, e o sangue correu como lava por suas

veias" %&o estou""" no cardápio o9egou"

3evia estar" 4s olhos azuis lhe estudaram as 9ei'Res delicadas, a boca cheiae os grandes olhos castanhos numa moldura de cabelos castanhos dourados Oosto doque 9ez com seus cabelos, Eleanor, e gosto da maquiagem tamb$m"

Ela pensara que ele nem mesmo notara" 4s olhos, 9irmes e curiosos no rostoenriecido, re9letiam sua perplexidade"

6oc; tinha -@ anos quando a beiei pela primeira vez" 2 con9iss&o 9oi abrupta,os olhos nos lábios dela" Noi na 9esta anual de %atal em NlintlocU, e voc; estava em p$

sob um ramo de azevinho, o rosto com uma express&o perdida" Eu me abaixei e a beiei,t&o gentilmente, e voc; 9icou vermelha como um piment&o e 9ugiu"

%&o estava esperando" )enovou suas tentativas de se libertar"

Ele sentiu o corpo enriecer e imobilizouAa com uma das m&os lhe apertando com9irmeza o quadril"

%&o a voz era suave" A Nique quieta, está me machucando"

Eleanor congelou, porque, mesmo enquanto ele dizia as palavras, ela pode sentiAlo" 4s olhos dela se ergueram para os dele e 9oram capturados pela mistura de 9ome edor que viu lá"

3esculpe" Ela 9icou imSvel" Mas se apenas voc; me soltasse"""

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%&o quero soltáAla" 4 olhar possessivo viaou ousadamente do rosto delapara a suave curva dos seios na reveladora camisa de malha, para a cintura 9ina e aslongas e elegantes pernas no eans apertado" 0amento t;Ala 9erido aquela noitelamento ainda mais por n&o t;Ala compensado" %a ocasi&o, o risco n&o teria sido maior"3eixeiAa com cicatrizes, n&o deixeiY X

4 bastante""" para eu n&o querer mais nenhuma! 6ai me soltarY

2 voz dele era terna, os lentos movimentos da m&o dele em seu quadril aenlouquecendoB

EntregarAse a mim deve ter sido uma viola'&o de tudo em que acreditava" Eun&o estava pensando na sua cria'&o estava t&o embriagado com seu gosto e sua texturaque n&o conseguia pensar" 0embroAme do cheiro do seu corpo, do som de sua vozsussurrando que me amava"""

#are com isto! Ela escondeu o rosto ruborizado no ombro dele, as m&os9echadas em punho contra seu peito" #are com isto, Keegan, pelo amor de 3eus! Euera uma adolescente com uma paixonite 9uriosa, e voc;, um homem experiente,

determinado a se vingar da garota que realmente amava" Noi tudo o que houve! Tem certezaY ErgueuAlhe o rosto para seus olhos calmos e solenes"

2dmito que tinha bebido demais e brigado com 0orraine, mas voc; parecia"

2 mente dele voltou ao passado, para a 9orma como Eleanor estava, num vestidoazul de cetim com os longos cabelos se curvando em torno dos ombros e os seiosadoráveis e provocantes exibidos sob o vestido sem al'as"

6oc; parecia 6;nus viva, e eu sS queria lhe proporcionar divers&o, beiáAla umpouco" Mas quando voc; gemeu e come'ou a me beiar de volta com tanto ardor, esquecitudo"

Tinha sido explosivo, ela se lembrava, o simples toque da boca de Keegan 9ora osu9iciente para despertar os anseios inesperados" Quisera aquilo por tantos anos, estava9aminta por ele, ansiosa para conhecer o amor com ele, sua posse" Tamb$m tinha bebidoum pouco e, quando come'ara a despiAla, enlouquecera ao toque das m&os habilidosasna pele nua"

Ele viu as lembran'as nos olhos dela, e seu corpo 9icou tenso" 4 calor e o pesoquente e macio dela em seus bra'os o 9azia sentir dor" Eleanor tinha cheiro de gard;nia, ea mente dele n&o conseguia se livrar da imagem dela aquela noite na escurid&oenluarada, contorcendoAse sob ele enquanto o som do carro tocava uma msica exStica eardente que ainda podia 9azer seu sangue esquentar quatro anos depois"

%&o ouse me tocar a:! ela explodiu quando os dedos dele passaram sob ablusa de malha e se aproximaram da parte in9erior do suti&"

Mas a m&o dele continuou a se mover e ela sentiu seu hálito quente no ouvido,sussurrando coisas que n&o compreendia" 0utou de novo at$ ser subugada por sua 9or'a"4 sil;ncio em torno deles era tenso, rompido apenas pelo canto dos pássaros, as ondasse quebrando na praia e o sussurro do vento nas 9olhas"

Eleanor mal podia ouvir aqueles sons acima da batida do cora'&o" #odia at$escutar o dele, e se espantou com a eletricidade poderosa que criavam untos" #areciamais potente do que quatro anos antes, talvez porque agora era uma mulher"

Quietinha, Ellie ele murmurou, ignorando a m&o que lhe apertava o pulso" 5hhhhh, 9ique imSvel para mim"""

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Ela precisou morder os lábios para se impedir de gritar" Ele a abra'ava com tanta9or'a que ela n&o conseguia nem se contorcer %&o queria as m&os dele em seu corpon&o suportava lembrar o prazer que lhe haviam proporcionado" Oemeu alto, detestando avulnerabilidade que agora ele podia ouvir quando encontrou o 9echo 9ronteiro do suti& edelicadamente o abriu" #odia se sentir inchar, e ele nem mesmo a estava tocando ainda"4s dedos dele descansaram no 9echo por um momento enquanto o suti& se abria e

come'ava a se a9astar dos seios dela"Ele ergueu a cabe'a e mergulhou os olhos nos dela, paralisandoAa com o olhar

possessivo enquanto os dedos a torturavam com seus movimentos lentos, habilidosos"

Tudo o que quero $ tocáAla, acariciáAla um pouco" 2 voz era t&o pregui'osa equente como uma noite de ver&o"

%&o! exclamou, mordendo o lábio in9erior quando a m&o livre come'ou aa9astar o suti& da carne macia" #or 9avor, n&o 9a'a isto comigo, Keegan!

#or que está com tanto medoY 2 voz era gentil, os olhos mergulhavam nosdela, cheios de pVnico" \ uma mulher agora, n&o mais uma crian'a" Está quatro anos

mais velha, mais sábia, mais experiente, isto $ apenas um interldio" #artilhe um poucode prazer comigo, Ellie, deixe que lhe desperte as lembran'as" X

5&o lembran'as terr:veis lembrou a ele com a respira'&o presa" 6oc; me9eriu!

Eu sei, bab& a voz era t&o suave e, por um instante ela viu uma express&oangustiada nos olhos dele" Keegan debru'ouAse e ro'ou a boca gentilmente pela testadela" .ma vez, mas nunca mais, nunca" Nique quietinha, bab<, e me deixe tocáAla"

Ela queria impediAlo, gritar, protestar" Ele 9erira seu orgulho pro9undamente, e agoraestava apenas brincando com ela" Mas chamavaAa de Zbab& [, exatamente como naquelanoite" 0embravaAse da sensa'&o do peito peludo contra seus seios rios, os msculoslisos e duros de suas pernas nuas contra as dela, a inesperada 9or'a de a'o do corpodele enquanto a abra'ava debaixo dele e lhe provocava sensa'Res avassaladoras sob aescurid&o enluarada"""

(omo podia querer aquilo, depois da maneira como ele a 9eriraY Mas queriaqueriaAo, o corpo arqueandoAse gentilmente e a m&o dele lhe ro'ando as costelas,provocandoAa, excitandoAa"

5hhhh sussurrou de novo"

4 bra'o que a amparava ergueuAa um pouco mais para unto do peito, virandoAapara que seu rosto quente ca:sse em seu pesco'o" Ela estremeceu, impotente, e ergueu

as m&os, mergulhandoAas suavemente nos cabelos ligeiramente ondulados da nuca 9orte"%&o conseguia respirar e n&o conseguiu esconder a di9iculdade gemeu de novo, um somt&o leve que ele mal ouviu"

4 rosto dele ro'ou o de Eleanor, a boca lhe tocou a orelha, a ma'& do rosto, onariz"

Ellie apenas um sussurro antes que os lábios encontrassem os dela,sondandoAos delicadamente, abrindoAos, mordiscandoAos"

Era exatamente como aquela noite" Explosivo, quente, amedrontador, um 9ogo quemal precisava de uma 9agulha para acender"

Keegan gemeu contra os lábios dele, todo o corpo tremendo" 4s olhos delase abriram, angustiados, e encontraram um tormento igual nas pro9undezas azuis"

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%ada mudou a voz pro9unda estava rouca de emo'&o" TocáAla me excitatanto" (om voc;, isto $ t&o satis9atSrio como 9azer amor" 6oc; deixa escapar sons t&odoces, t&o suaves, quando 9a'o isto"

Z1sto[ era um tra'ado dolorosamente lento do seio dela at$ os dedos ro'arem arigidez do mamilo, o que a 9azia pulsar de prazer" 4 corpo dela pulou e ela gemeu contraa boca de Keegan" Ele se deliciava com a 9ome tr;mula que podia sentir nela" #erdido,queimando com a paix&o lembrada, ele abriu a boca e gentilmente penetrou a dela com al:ngua" E se surpreendeu com a 9orma como Eleanor 9icou tensa, como se n&o estivesseacostumada 8quele tipo de beio" 5urpreendido e intensamente excitado"

2s m&os dele lhe provocaram o corpo at$ que ele sentiu os dedos dela em seupulso, implorando, guiando" 4ndas de prazer o percorreram como 9ogo quando a m&odele a encontrou, t&o gentilmente, e ela gelou no abra'o terno, a respira'&o suspensaquando ele lhe tomou o seio suave e encontrou o mamilo rio com o polegar" Ela arqueouao contato suave e estremeceu de prazer evidente"

Oosta disto assimY 5ente prazer quando a toco desta maneiraY 4u $ melhor assimY

4 polegar e o indicador a apertaram, e ela arqueou as costas, gemendo,abandonada" Ent&o ele enlouqueceu" Eleanor sentiu o corpo 9or'ado contra o ch&o duro,o peso do corpo dele sobre o dela enquanto ele a beiava ardentemente, e ela 9icouimpotente para 9az;Alo parar" Nora capturada no poder do que estavam partilhando, nadoce e quente beleza daquilo" Eleanor sentiu a boca machucada quando ele 9inalmenteergueu a cabe'a e seus olhos se abriram, pregui'osos, para 9itar o rosto rio do homemacima dela"

6ou observar voc; ele sussurrou enquanto pegava a bainha da blusa e ela9icava imSvel e entregue debaixo dele" 6ou 9icar b;bado de voc; e ent&o vou devoráAlacomo se 9osse um bombom"

Ela gemeu" Estava al$m do orgulho, al$m do protesto, querendo sentir a brisa napele nua, os olhos dele, a boca dele na sua" Tremeu ligeiramente enquanto sentia asm&os 9ortes e magras lhe percorrerem o peito, e o vento es9riáAla"

4 rosto dele estava sombrio de paix&o, os olhos, brilhando enquanto lhe estudavao corpo, as m&os um pouco tr;mulas" Ela ergueu os bra'os acima da cabe'a quando elesuspendeu a bainha da blusa at$ a parte in9erior do suti& de renda" Ent&o, enquanto elecome'ava a lhe despir os seios, o som de um carro se aproximando invadiu seu ninho depaix&o"

Keegan congelou e estremeceu"

%&o! *avia angstia no sussurro, nos olhos que se erguiam 4h, 3eus, v&oembora!

Mas o carro, lotado de crian'as e um cachorro de l:ngua de 9ora, parou bem aolado do #orsche" Keegan a9astou os olhos do corpo tr;mulo de Eleanor e se levantou,pragueando e colocando as m&os nos bolsos tremia de paix&o 9rustrada"

Eleanor conseguiu se sentar, chocada ao perceber que nem mesmo estava com asroupas desarrumadas, exceto pelo suti&, que estava desabotoado" (onseguiu abotoáAloenquanto a 9am:lia conversava alegremente e sa:a do carro, carregando obetos" Eleanor teve uma rápida vis&o do corpo evidentemente excitado de Keegan antes que ele se

virasse e se dirigisse para a beira da água" (om um suspiro tr;mulo, ela come'ou a untar as coisas do piquenique"

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Ergueu a cabe'a e conseguiu sorrir para o grupo 9amiliar, que corria para umamesa a algumas centenas de metros de distVncia" Escapara por pouco agora queriaapenas ir para casa e se punir mentalmente por ter cedido" #erguntouAse se seria umanin9oman:aca ou qualquer coisa assim certamente n&o tinha controle com Keegan"

Ele voltou alguns minutos depois, ainda pálido e r:gido" Ergueu a cesta arrumada elevouAa at$ o #orsche, ogandoAa no portaAmalas com pouco respeito por sua integridade"

5egurou a porta aberta para Eleanor com uma 9isionomia t&o dura que a deixoudescon9ortável" Ela sabia um pouco mais sobre homens agora do que quatro anos antes,e n&o precisou perguntar o que estava errado com ele"

Enquanto percorriam o caminho para a casa dela, ele acendeu um cigarro e 9umouem sil;ncio, os cabelos vermelhos balan'ando ao vento" Eleanor tamb$m se mantevecalada, envergonhada por seu comportamento, envergonhada por t;Alo deixado perceber que ainda era t&o vulnerável a ele" Keegan parou o carro em 9rente 8 casa dela e desligouo motor"

%&o era minha inten'&o que aquilo acontecesse sua declara'&o 9oi

inesperada" )ecostouAse na porta do lado dele, observandoAa com uma express&oileg:vel"

6oc; nunca, teve inten'&o de nada a voz de Eleanor era r:spida" /em, seestá esperando que eu 9ique dispon:vel para ogos e divers&o, pode esquecer" Tive umadose de voc;, e uma 9oi o su9iciente" %&o quero mais nada com voc;"

4s lábios de Keegan se moveram ligeiramente quando percebeu o medo evidentenos olhos grandes e escuros, e controlou o impulso automático de retaliar" 4lhou para ocigarro"

#arece que exagerei a voz era calma" Esperava que á 9osse experiente,Ellie"

E o que 9az pensar que n&o souY

Ele a olhou, e a express&o nos olhos dele a 9ez ruborizar" 2briu a porta do carro esaiu, t&o depressa que quase caiu" Estava quase chegando 8 porta da casa quando ele aalcan'ou com seus passos largos e a 9ez parar"

%&o vou me lisonear achando que nenhum homem se igualou a mim, se este 9oio motivo do rubor" 3eixei cicatrizes t&o pro9undas que n&o consegue se entregar de novo,Ellie, 9oi isto que aconteceuY

2gora voc; está se lisoneando"

Ele lhe tocou os cabelos, odiando o leve tremor nas pálpebras que lhe revelou oquanto ela estava vulnerável, o quanto tinha medo"

%&o, Ellie, acho que n&o suportaria se me a9astasse agora"

4s olhos dela se abriram, chocados, enquanto examinava a pro9undeza azul doolhar dele"

%&o consegue ver como isto $ di9:cil para mimY 5ei que a 9eri gravemente, sei oque 9iz ao seu amorAprSprio"

E o que está tentando 9azer agora, me compensar com algumas car:cias levesentre uma mulher e outraY acusou, 9uriosa" %&o, obrigada! 6oc; me pegou

desprevenida hoe algumas lembran'as antigas surgiram e perdi a cabe'a" Mas isto n&oacontecerá de novo, Keegan Taber, pre9iro en9rentar um tubar&o a ter qualquer coisa comvoc;"

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Ele se obrigou a sorrir, como se aquilo n&o tivesse importVncia"

#re9ereY 4 tubar&o pode lhe arrancar uma perna o pior que eu tomaria seriaalguma coisa que uma vez me deu"

.ma coisa que n&o posso dar de novo, gra'as a voc;" 4s olhos escurosbrilharam enquanto os desviava dele" #apai gosta de voc;, ent&o sintaAse livre para

visitáAlo sempre que quiser" Mas eu n&o estou mais em casa para voc;" 5uponha""" que eu n&o a tivesse apressado" Ele parecia estranhamente

hesitante, at$ mesmo esperan'oso" 4lhava para os t;nis, n&o para ela" 5uponha quepossamos voltar a nos conhecer de novo"""

Em qual cama, na minha ou na suaY interrompeu, a voz gelada e distante"

Ele suspirou, impaciente, e o controle 9$rreo 9alhou"

#elo amor de 3eus, n&o estou tentando seduziAla!

Que negativa interessante, depois do que aconteceu perto do lago!

Ele respirou 9undo e pareceu 9icar mais alto" 6oc; n&o estava exatamente lutando contra mim!

4 lábio in9erior de Eleanor tremeu, e ele se amaldi'oou internamente por aquelegolpe no orgulho dela" Era a pior coisa que podia ter dito, estivesse ou n&o correto"

Ellie"""

%&o tem importVncia" 0evou a m&o 8 ma'aneta da porta" %&o, eu n&oestava lutando, voc; $ muito bom em sedu'&o" 3evia ter tentado me lembrar de como $bom, n&o deviaY 2penas me deixe em paz, Keegan!

(orreu para dentro de casa sem mais uma palavra, magoada e humilhada de novo,

horrorizada com o que tinha 9eito" 'st(pia), disse a si mesma, ele era o tipo de homemque tirava vantagem de qualquer 9alha" 5e n&o 9osse cuidadosa, terminaria t&o arrasadacomo quatro anos atrás" #rovavelmente ele estava usando o mesmo truque, desta vezcom a linda garota irlandesa como pr;mio" /em, n&o a enganaria uma segunda vez, n&o,senhor agora sabia exatamente o que estava 9azendo"

Enquanto se mantivesse a uma distVncia 9:sica de pelo menos dois metros dele,consertou com um suspiro ansioso" 5eu corpo ainda 9ormigava com a sensa'&o das m&osdele podia sentir o gosto dele na boca"

Nechou os olhos e tentou evocar a imagem de Wade" Mas o nico homem que lhedominava a mente tinha cabelos vermelhos e sardas, e estava sentado na sala de estar

com seu pai pelo que parecia para sempre, at$ que 9inalmente desistiu e 9oi embora"

'a()tulo 'i&co

Eleanor 9icou no quarto at$ ter certeza de que Keegan se 9ora" %&o queria v;Aloenquanto suas emo'Res estavam t&o tumultuadas" Quem poderia pensar que ainda erat&o vulnerável a ele depois do que lhe 9izera quatro anos atrásY %&o imaginara que teriatanta 9acilidade para seduziAla, mas agora estava prevenida" 4 in9erno congelaria antes

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que lhe permitisse chegar t&o perto de novo" 2penas a lembran'a a deixava quente e,para piorar, sabia que precisaria de muito tempo para superar o que haviam 9eito"

4 que a incomodava mais era o motivo por que ele 9izera aquilo" #areceradescontrolado no 9inal, como se estivesse louco de paix&o por ela" /em, ele a queria"""sabia disto, e ele tamb$m nunca 9izera segredo do seu deseo" Mas isto n&o tornava ascoisas mais 9áceis" 4 mais di9:cil de aceitar 9ora sua acusa'&o de que ela o queria tantoquando ele a queria" Era verdade, mas n&o deseava que ele soubesse" #recisava selembrar do que acontecera antes, precisava se lembrar de que n&o podia con9iar nele, ouiria se ver de novo numa grande con9us&o"

Ninalmente, Eleanor se untou ao pai na sala de estar" )etocara a maquiagem e,exceto pelos lábios ligeiramente inchados pelos beios 9amintos de Keegan, pareciabastante normal" Mas os olhos do pai n&o deixaram de perceber a boca inchada, e seurosto adquiriu uma express&o insuportavelmente presun'osa"

(omo 9oi que voc; saiu com Wade e voltou com KeeganY 2 pergunta tinhaum tom inocente"

Ela limpou a garganta" %a verdade, Keegan mandou seus hSspedes irlandeses para a casa de Wade,

para comprar um de seus cavalos, e ent&o me sequestrou antes que Wade pudesse seo9erecer para me trazer para casa, e me levou para 9azer um piquenique"

5equestrouAa, heimY 5orriu abertamente" .m homem como eu gosto"

/em, 9oi um truque suo, de qualquer maneira tentou parecer indignada" Eu estava ansiosa para velear com Wade"

Keegan tem um veleiro aposto que a levaria para velear se voc; pedisse"

Ele adoraria que eu lhe pedisse para me levar"

3uvido que precisasse pedir" \ 9ácil ver que ele tem uma queda por voc;, eacho que sempre teve"

Pais, pensou, olhando 9uriosa para ele"

(upido Whitman, onde está seu pequeno arco e 9lechaY

#odia lhe dar uma chance antes de se envolver com aquele sueito Wade"

Eu lhe dei uma chance, pai, quatro anos atrás" E ele 9icou noivo de 0orraine, n&olembraY %&o vai pCr meu pesco'o na guilhotina duas vezes na vida, oh, n&o" 5ou maisvelha e mais esperta agora, e n&o serei mais manipulada pelo seu herSi ogador de

xadrez"Ele ergueu uma sobrancelha e olhou deliberadamente para seu lábio in9erior"

#arece que esta declara'&o chegou um pouco tarde, n&o pareceY

Ela come'ou a 9alar, ogou as m&os para cima, derrotada, e saiu da sala" 4 queadiantava discutirY Keegan tinha um aliado disposto bem ali, na casa dela" 5e apenaspudesse lhe contar a verdade, talvez n&o estivesse t&o disposto a empurráAla para osbra'os de Keegan, abertos e 8 espera" Mas aquele era um segredo que tinha de guardar"

Em ocasiRes como aquela, deseava intensamente que sua m&e estivesse viva"Oeraldine Whilman era agora pouco mais do que uma doce lembran'a o acidente que lhe

tirara a vida, apenas um pesadelo" Eleanor tinha apenas - anos quando aquiloacontecera e, desde ent&o, o pai era tudo em sua vida" Eleanor se perguntou como seriase tivesse algu$m com quem conversar" Tinha 3arc< $ claro, mas com a m&e seria

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di9erente" Eleanor n&o viu Keegan nos poucos dias seguintes e se sentiu grata peloespa'o para respirar" Noi trabalhar na ter'a 8 tarde e voltou para casa correndo para seaprontar para seu encontro com Wade" 4 pai pareceu deprimido quando ela voltou para asala de estar estava sentado encolhido em sua poltrona, uma express&o zangada norosto"

Qual $ o problema com voc;, paiY

6oc; espantou meu parceiro de xadrez reclamou, e o cora'&o dela pulou 8re9er;ncia a Keegan"

Ele viaouY 4h, que coisa boa!

4 pai olhou irritado para ela" %&o, n&o viaou, apenas n&o pode vir ogar xadrez"6ai levar a garota irlandesa a uma 9esta"

Eleanor n&o conseguiu esconder a dor nos olhos com rapidez su9iciente, emborativesse se virado depressa" 6aiY

5e voc; 9osse um pouco mais calorosa com ele""" #elo amor de 3eus, menina,

ele vai acabar se envolvendo com outra dessas garotas sem cora'&o, autocentradas eidiotas, e será tudo culpa sua!

2o contrário" Nor'ou um sorriso" 5e esse $ o tipo de mulher de que elegosta, nada do que eu 9izer o mudará" #apai, n&o quero Keegan" 0amento, mas voc; teráde aceitar"

Ele pareceu ter perdido seu ltimo amigo" 5im, suponho que sim" /em, divirtaAse"

4lhou para ela, aprovando a longa saia quadriculada em tons de azul, a blusade um azul mais claro e os saltos altos" 6oc; está muito bem"

Ela 9ez uma rever;ncia" 4brigada" Quer que lhe traga alguma coisaYEle balan'ou a cabe'a com um suspiro"

%&o, acho que vou assistir 8 televis&o e, depois dormir" Talvez possa voltar atrabalhar na semana que vem" Estou cansado de 9icar sentado como se 9osse uma pe'ade mob:lia"

Ela se debru'ou e beiouAlhe a cabe'a calva" #osso imaginar" Tenha uma boanoite, papai, n&o vou chegar tarde"

3ivirtaAse disse, quando o carro de Wade chegou"

Wade audouAa a entrar no Mercedes com um gesto cort;s" Estava elegante e

cordial, com um bla*er azulAmarinho, cal'a e camisa brancas e gravata" (om a pelemorena natural, o contraste lhe dava um ar libertino"

E aqui estamos de novo" 5orriu" 3esculpe pelo domingo, mas conseguivender dois potros para D(lanc<" #erdoeAme por deixáAla com Keegan"

6oc; pediu desculpas no domingo 8 noite lembrou , e eu aceitei" %&o 9oit&o ruim, ele me trouxe inteira para casa"

Estranho ele estar na marina num domingo comentou, indi9erente" Oeralmente n&o vai lá a n&o ser com o pai" 5uponho que precisasse pegar aquelespap$is"

Eleanor n&o mencionou que n&o o tinha visto pegar papel nenhum" %&o queria selembrar de nada do que acontecera no domingo"

5enti sua 9alta" 5orriu, maliciosa"

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Tamb$m senti sua 9alta o tom era seco"

%&o que a garota irlandesa n&o sea um prato cheio" Muito, muito agradável" .mrosto lindo, boas maneiras""" um pouco mercenária, mas ningu$m $ per9eito"

#apai está irritado com ela por lhe ter roubado seu parceiro de xadrez" 3isseque Keegan vai sair com ela esta noite"

(ara de sorte" 4lhou para ela" %&o que voc; tamb$m n&o sea um pratocheio, querida" (omo se sente sobre casos ardentesY

Ele podia estar brincando, mas ela achava que n&o" E era melhor deixar tudo clarodepressa"

(om toda a sinceridade, n&o quero ter casos ardentes" 5orriu para ele" 0amento, mas sou o produto de uma cria'&o muito r:gida"

%&o precisa lamentar" E, por uma vez, ele abandonou o charme deaventureiro" %a verdade, $ uma novidade muito agradável" 2cho que posso realmentegostar de conversar com uma mulher, para variar" Esta máscara de pla<bo< está se

desmanchando 8 medida que 9ico mais velho"E, de repente, ele era outra pessoa, alguma coisa al$m do charme super9icial"

3iminuiu a velocidade do carro quando se aproximaram do restaurante" 4s olhos escurosse voltaram para ela, e ele sorriu, mas era um tipo di9erente de sorriso"

6oc; $ sempre t&o 9rancaY

Quase todo o tempo" Ela suspirou, cansada" Tenho a esperan'a desuperar isto algum dia" 6irouAse para ele quando o carro parou"

#or que come'ou a me convidar para sair, se um caso rápido era tudo o quetinha em menteY (ertamente á sabia a meu respeito pela rede de mexericos"

(laro, mas isto era parte da atra'&o" 5uspirou e sorriu, um sorriso sincerodesta vez"

2cho que o contrário tamb$m $ verdade" 4 que dizem sobre mimY

Eleanor se lembrou do que Keegan lhe contara" Que voc; 9oi apanhado 9azendosexo de todas as maneiras, menos pendurado num galho de árvore"

Ele soltou uma risada sonora" 4h, isto $ bom, $ realmente bom! TomouAlhe am&o e ergueuAa para os lábios" 3e 9ato, há um pouco de verdade nesse boato, masmuito da minha reputa'&o $ um exagero" )ealmente n&o sou o grande lobo mau"

6oc; $ um homem gentil, Wade, gosto de rir com voc;"

Tamb$m gosto muito da sua companhia"

EstudouAlhe os olhos escuros" 4 que acha de nos darmos uma chanceY %&otentarei seduzi 1a se voc; n&o tentar me seduzir" 2cha ustoY

Ela sorriu de novo" Muito usto"

Ele lhe beiou as pontas dos dedos e ent&o desceu do carro para abrir porta paraela" 4 antar 9oi requintado" Eleanor comeu coisas cuos nomes mal conseguia pronunciar,e Wade lhe o9ereceu um vinho branco que a convenceu de que a palavra Zbuqu;[ podiasigni9icar, outras coisas al$m de 9lores" EnsinouAlhe a pronunciar os nomes dos pratos dealta cozinha que comeram e pareceu gostar de ser seu tutor"

5ou t&o caipira""" resmungou quando gagueou com um nome"

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%&o disse ele, e pareceu sincero" 6oc; $ uma novidade adorável" Oostode voc;, Eleanor Whitman, e pode considerar isto um elogio, á que n&o gosto de muitagente, homens ou mulheres" 2prendi na vida que a maioria das pessoas age paraconseguir vantagens" E um homem rico rapidamente se torna um alvo"

4uvira Keegan dizer alguma coisa semelhante anos atrás, sobre nunca saber segostavam dele pelo que era ou pelo que poderia 9ornecer"

Oostaria de voc; ainda que n&o tivesse um centavo, Wade voc; tamb$m $ umanovidade adorável" #ara algu$m que $ podre de rico, quero dizer"

Ele sorriu para ela por sobre a ta'a de vinho" Está se divertindoY

5im, e voc;Y

4h, isto poderia de9initivamente se tornar um hábito" 5orriu e ergueu a ta'apara a boca"

Que tal uma sobremesaY Ela retribuiu o sorriso para o rosto agradável, muitomoreno e sem sardas"""

2ssim que o 9ato se registrou em sua mente, Keegan entrou no restaurante debra'o dado com a garota irlandesa, e Eleanor teve vontade de que um buraco se abrisseno piso para ela se esconder"

Wade ergueu o olhar e riu" Maldi'&o, parece que ele está nos seguindo, n&opareceY Ei, Keegan!

Keegan o viu com Eleanor e sorriu com gentileza, ent&o se aproximou puxando agarota irlandesa consigo"

/em, que coincid;ncia" Wade, Eleanor, gostaria que conhecessem minhahSspede, Maureen D(lanc<" Maureen, Wade Oranger e Eleanor Whitman"

Wade se levantou, sorrindo enquanto tomava a m&o delicada de Maureen" 2dorável v;Ala de novo murmurou com seu sorriso malicioso enquanto levava

a m&o de Maureen aos lábios"

/om v;Alo de novo tamb$m" 2 garota tinha um sotaque delicado" Oostamos muito da nossa visita a sua 9azenda" 4s olhos azuis sorriram para Wade, eent&o ela pareceu perceber que Eleanor tamb$m estava lá" Pá n&o nos encontramosantesY

%a 9esta dos /laUe esclareceu Keegan"]

2h, sim""" Maureen 9ez a liga'&o e sorriu, maliciosa" 5eu pai $ o carpinteiro

de Keegan, n&o $Y Que gentil de sua parte se lembrar" Eleanor nem piscou" %&o $

maravilhoso como a sociedade de 0exington $ democráticaY Quero dizer, permitindo queempregados 9requentem eventos sociais"""

6amos nos sentar, Maureen interrompeu Keegan rapidamente, reconhecendobem demais a postura orgulhosa da cabe'a de Eleanor e o tom de sua voz" /om ver voc;s dois"

Ele praticamente arrastou Maureen, enquanto Wade tentava, mas 9racassava,dis9ar'ar um sorriso"

5ua bruxinha acusou Wade enquanto se sentava , aquilo 9oi horr:vel" 2cha mesmoY 4s olhos de Eleanor brilhavam enquanto sorriam para ele"

4brigada!

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Ele balan'ou a cabe'a"

6eo possibilidades muito interessantes em voc;, Eleanor" 5eria a esposa idealpara um homem de negScios sabe como en9rentar o inimigo"

(resci num mundo di9:cil" 4u se consegue 9azer as garras crescerem ou se $su9ocado" Mas ela $ interessante" 4lhou para a mesa de canto onde Keegan e

Maureen tinham acabado de se sentar" 1magine quantos anos de treinamento s&onecessários para erguer o nariz exatamente naquele Vngulo orgulhoso"""

Que vergonha! 2gora, coma sua sobremesa e vamos embora" Quero chegar asua casa com tempo para ogar uma partida de xadrez com seu pai"

Ela arqueou enquanto ele empurrava o pudim delicado para ela"

/em, ele gosta de xadrez, n&o gostaY 2 pergunta parecia inocente" 2t$ odeixarei ganhar" Es9regou as m&os"

Ele vence Keegan, Wade, e Keegan tenta ganhar"

Wade assobiou" Keegan vence todo o mundo"

%&o desta vez Eleanor 9alou mais para si mesma e, olhando em dire'&o 8mesa do canto, sorriu em meio a uma onda de dor"

6elhos tempos e velhas táticas, pensou, Keegan ogando mulheres umas contra asoutras, e a garota irlandesa nem mesmo sabia" Talvez tamb$m n&o se importasse, masEleanor sim" 5entia como se Keegan sempre tivesse lhe pertencido, e era di9:cil v;Alo comoutra mulher" Era compreens:vel que se sentisse desta maneira, disse a si mesma, a9inal,Keegan tinha sido seu primeiro amante" 5eu nico amante, lembrou a si mesma" 2penasqueria que n&o doesse tanto" %&o ousava permitirAlhe perceber que aquilo a incomodavaa tal ponto" Ele á pensava, e com raz&o, que era vulnerável a ele, n&o podia deixáAloperceber exatamente o quanto era vulnerável" 2ssim, quando ele desviou o olhar da

garota irlandesa e viu que Eleanor o observava, ela ergueu a ta'a e inclinou a cabe'agraciosamente" Ent&o lhe deu as costas e se voltou para Wade com magn:9ico desd$m"

4 que 9oi tudo istoY Ele sorria de leve"

Noi um brinde de parab$ns, ele conquistou mais uma"

Wade riu" 6oc; o 9az parecer um ca'ador de cabe'as"

#or que n&oY 2 reputa'&o dele $ pior do que a sua"

Ele ergueu as sobrancelhas" 6oc; acha que ele á 9ez pendurado num galho deárvoreY

Ela deu uma risada, quase engasgando com o vinho" 3o outro lado do sal&o, umpar de olhos azuis registrou o momento, e escureceu com um estranho tipo de dor" MasEleanor n&o a viu"

'a()tulo eis

#assava um pouco da meiaAnoite quando Wade chegou diante da casa de Eleanor,que ainda estava um pouco abalada por tentar comer enquanto Keegan a observava, mala9astando seu olhar de Eleanor" Teria sido realmente uma coincid;ncia, ou seu pai lhe

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dissera aonde Wade a levariaY Tinha de descobrir"

AEu me diverti muito disse a Wade quando ele desligou o motor do Mercedesdiante da porta da 9rente" 4brigada por uma bela re9ei'&o"

4 prazer 9oi meu" 3ebru'ouAse em sua dire'&o, dandoAlhe bastante tempopara ela se a9astar"

Mas Eleanor n&o se a9astou gostava de Wade e esta noite ele estivera lá quandoprecisara de um escudo contra Keegan, e lhe devia por isto" 5orriu contra sua bocaquente e 9echou os olhos" Era agradável beiáAlo" %ada de explosivo ou amea'ador, comoera com Keegan" Keegan""" 29astouAse de Wade contra a vontade com um pequenosuspiro" 4 que adiantava 9ingirY %ingu$m amais a emocionaria como Keegan" %&o podiamagoar Wade permitindoAlhe acreditar que sentia alguma coisa por ele que realmente n&oexistia" Ele lhe acariciou o rosto e deu de ombros, ent&o sorriu, sem raiva"

6oc; $ uma boa garota, mas mesmo assim saia comigo" Eu lhe ensinarei todotipo de conhecimentos inteis e a deixarei o9egando com minha habilidade como um guiatur:stico local"

Ela deu uma risada" _6oc; $ louco!

4s dentes brancos de Wade se destacaram contra a pele bronzeada quando eleretribuiu o sorriso"

#elo que vi, a insana $ voc;" TomouAlhe a m&o e ergueuAa para os lábios" 2penas n&o deixe aquele ruivo cego perceber a express&o perdida em seu olhar, querida advertiu solenemente, acenando quando as pálpebras dela bateram" 4h, sim, voc;$ muito transparente, minha dama inocente" %&o acho que ele percebeu, mas voc; seráum caso perdido se ele descobrir" Keegan n&o deixa escapar nada"

Ela sabia disso muito melhor do que ele, mas enrieceu o corpo, orgulhosa"

Está enganado tentou passar 9irmeza na voz" Tive uma paixonite por eleaos -? anos, mas á superei, n&o me sinto mais assim"

\ claro que n&o se sente" 3ebru'ouAse e ro'ou os lábios na testa dela" Mesmo assim, tenha cuidado n&o gostaria de v;Ala magoada" Oosto muito de voc;, srta"en9ermeira"

6oc; $ muito gentil"

Eu tento, eu tento" 4s olhos brilhavam de divers&o" 6amos ter uma 9estade ardim no sábado"

Ela abriu a boca"

(onsidere uma aula particular" Ele sorriu, maliciosamente"

E como sua 9am:lia se sentirá sobre receber uma das empregadas dos Taber como convidadaY

Ele realmente a olhou de um modo amea'ador"

#elo amor de 3eus, n&o comece com isto" Tudo o que tem com que sepreocupar $ manter a cabe'a 9ria quando conversar com minha m&e e minha irm&" Meupai vai perseguiAla" 3eu uma risada" Ele adora garotas bonitas"

/em""" 5uspirou" 5e voc; quer, eu tamb$m quero, mas vou tentar n&o

envergonháAlo com minha l:ngua 9erina" 6oc; tem mesmo uma l:ngua 9erinaY MostreAme!

Ela lhe deu um tapa de leve" #are com isto, seu bobo"

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Ele se espregui'ou, ainda sorrindo"

/em, $ tarde demais para um ogo de xadrez com seu pai, assim acho que vouvoltar para minha cama solitária e tentar dormir" 4lhou para o lado quando elaestendeu a m&o para a ma'aneta da porta" Tem certeza de que n&o quer ir para casacomigo e dividir meu travesseiro, EleanorY #ode usar tamb$m a metade da minha escovade dentes, e at$ dividirei o cobertor com voc;"

4brigada, mas meu pai tem aquele revSlver enorme"""

)etiro o convite as palavras sa:ram rapidamente , sou al$rgico ao som detiros"

Ela se debru'ou e lhe beiou o rosto bronzeado" 6oc; $ um homem adorávelqueria t;Alo conhecido cinco anos atrás"

5im, eu tamb$m" Nicou calado por um instante, ent&o piscou para ela" /oanoite, amor" 6erei voc; no sábado pela manha, 8s l horas em ponto"

Espere! 4 que devo vestirY

2lguma coisa 9o9a e 9eminina"Ela o observou se a9astar, se perguntando o que poderia ser alguma coisa 9o9a" .m

vestido de coquetelY 5orriu maliciosamente enquanto entrava na casa" .ma camisola""" Y4 pai á se deitara, e Eleanor precisou esperar at$ a manh& seguinte para perguntar seele havia contado a Keegan aonde ela iria com Wade" 2ssim, 9oi um choque, ao descer,encontrar Keegan sentado 8 mesa da cozinha ao lado do pai, tomando ca9$"

/em, á era hora resmungou Keegan, uma express&o irritada no olhar" /ela maneira de tratar um homem 9erido, deixandoAo passar 9ome enquanto voc; dormeat$ tarde depois de um encontro quente!

2inda n&o eram @h da manh&" Ela ainda estava meio dormindo e, pior, usando seuvelho roup&o verde desbotado sobre uma camisola transparente e curta" 4s cabelosestavam despenteados, e n&o usava maquiagem"

Que homem 9eridoY exigiu, olhandoAo com a mesma irrita'&o" E o quevoc; está 9azendo aquiY

A 5eu pai lembrou" 2penas olhe para o pobre homem" Está t&o 9raco de9ome que mal consegue 9icar sentado"

4 pai estava se divertindo demais, todo sorriso corado de prazer, cupido em carnee osso, e a 9ilha o olhou tamb$m com irrita'&o"

Nraco de 9ome uma ova" E quem o nomeou guardi&o deleY /em, algu$m tem de proteg;Alo da 9ilha sem cora'&o" 4s olhos azuis lhe

percorreram o corpo como um raioAdeAsol, e aquele sorriso arrogante lhe ergueu oscantos da boca" 6oc; sempre dorme assimY

Ele, entre todas as pessoas do mundo, tinha de lhe 9azer aquela pergunta" Elaruborizou 9uriosamente e se virou para come'ar a 9azer o deseum, tentando dis9ar'ar orubor"

6eio aqui para criticar ou para comerY exigiu enquanto come'ava a 9ritar obacon na grande 9rigideira"

(omer, estou morrendo de 9ome" Mar< Pune torceu o tornozelo e n&o pode selevantar, e Maureen n&o acorda antes das -- horas"

/em, onde está seu paiY

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Noi tomar o ca9$ da manh& no )ed /arn"

\ mesmoY Estou espantada de voc; n&o t;Alo trazido"

(onvidei""" Keegan suspirou" Mas ele n&o quis lhe dar trabalho"

#odia ogar alguma coisa nele, alguma coisa pesada e dura" E seu pai apenas9icava lá, tomando ca9$ e se divertindo" *omens!

Oosto dos ovos com a gema mole e para cima in9ormou Keegan quando elacome'ou a bater alguns numa tigela para 9azer ovos mexidos"

OostaY 3euAlhe um sorriso ensolarado" Que agradável" E continuou aquebrar os ovos na tigela"

Ela $ sempre t&o irritada assim de manh&Y ele perguntou a /arnett"

4h, de eito nenhum! Ellie $ alegre como um passarinho" 3á at$ raiva de ver"

Ent&o devo ser eu" Keegan suspirou" 4bservou Eleanor calmamenteenquanto ela se movia pela cozinha entre panelas e potes, sorrindo das costas rias"

'stava usano roupas e trabal!o%%% +eans e uma camisa e cambraia ue provavelmentecustava uma "ortuna, pensou Eleanor, irritada" %&o estava toda abotoada, e ela deseoude todo o cora'&o que ele pelo menos cobrisse o peito, para n&o distra:Ala enquanto 9aziabiscoitos" 2 vis&o lhe despertou lembran'as muito perturbadoras"

/iscoitos" Keegan colocou os bra'os sobre a mesa" %ingu$m 9az biscoitoscomo voc;, Ellie"

(omo $ que voc; sabeY 4lhou por sobre o ombro enquanto cortava osbiscoitos e os colocava numa assadeira"

Oeralmente venho tomar ca9$ com seu pai" 3epois de voc; sair, $ claro, massempre há sobras de biscoitos" 2doro o eito como voc; os 9az"

Nicou desgostosa consigo mesma ao sentir como aquilo a agradara" (onteve umsorriso"

Na'o biscoitos de polvilho amargo" 4bservouAo" 6á em 9rente, 9a'a umcomentário"

%&o ousaria pelo menos n&o at$ que voc; tire os ovos da 9rigideira" 5orriupara ela"

Eleanor se voltou para suas tare9as" Keegan e o pai dela come'aram a conversar,e ela se ocupou pondo a mesa e terminando de cozinhar quando tudo 9icou pronto, serviua mesa e come'ou a sair"

2onde vaiY Keegan perguntou com o gar9o em cima da bandea de bacon"

6ou""" vou me vestir gagueou"

6ai estar 9rio quando voltar zangou o pai" 5enteAse, pelo amor de 3eusa9inal, voc; está decentemente coberta"

Exatamente o que acho concordou Keegan" 5enteAse, garota, n&o vou9icar in9lamado de paix&o" Tenho 9or'a de vontade"

Ela cometeu o erro de olhar nos olhos dele naquele momento, com a lembran'a dopiquenique da tarde de domingo estampada no rosto" 4 olhar que partilhou com ele 9eztodo o seu corpo 9ormigar" Nelizmente, o pai estava passando manteiga num biscoito en&o percebeu" Ela desviou o olhar e se sentou em 9rente a Keegan, as m&os tremendoenquanto tentava servir o ca9$ da garra9a t$rmica em canecas brancas e grossas"

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2qui" Keegan colocou a m&o sobre a dela para audáAla"

Ela ergueu os olhos, e todos os anos desapareceram era doloroso para ela, t&odoloroso se sentir assim sobre ele e saber que ele n&o retribu:a, que n&o tinha nada a dar a ela" 4s dedos dele acariciaram os dela enquanto a audava a equilibrar a garra9a, e osolhos azuis lhe estudaram o rosto"

6oc; se divertiu a noite passadaY 2 voz era puro veludo" 2 comida estava deliciosa, voc; n&o achouY

5im" %&o lhe libertou a m&o quando ela terminou de servir baixou os olhospara as m&os untas, ent&o, com relutVncia, deixouAa se a9astar"

2 srta" D(lanc< tamb$m gostouY obrigouAse a indagar"

Ele se mexeu, inquieto, na cadeira" #ara ela 9oi um pouco di9:cil, eu acho" Elan&o gosta da cozinha 9rancesa"

Ent&o, por que a levou a um restaurante 9ranc;sY

Ela sS me disse quando á era tarde demais"Queria perguntar a ele se sabia que ela e Wade estariam lá, mas n&o teve

coragem" (oncentrouAse ent&o em tomar o ca9$ da manh& e deixou a conversa para oshomens, que, de qualquer maneira, pareciam decididos a 9alar sobre os negScios da9azenda" Quando terminou, ela se levantou para tirar a mesa e deixar os pratos de molhoenquanto se vestia"

Tenho de correr" Enxugou as m&os" Meu plant&o come'a 8s Lh"

4 mundo vai acabar se chegar alguns minutos atrasadaY 2t$ parecia queKeegan n&o queria que ela sa:sse de casa"

%&o, mas meu emprego sim" 2o contrário de voc;, sr" Taber, tenho de ganhar avida"

Eleanor! /arnett estava chocado"

Está tudo bem tranquilizouAo Keegan" Eleanor e eu brigamos assim háanos" %&o percebeuY

#ercebi" E havia um mundo de signi9icados na palavra"

Keegan tomou um gole de ca9$"] Oostaria de velear comigo no sábadoY 4convite 9oi totalmente inesperado"

EuY 3eus do c$u, está tentando ganhar pontos com os anos sendo t&o bom

para os empregadosY 4h, Eleanor""" "seu pai gemeu e enterrou o rosto nas m&os"

Oosto dos empregados" 2gora Keegan estava realmente zangado" E, por 9avor, quer parar de envergonhar seu paiY

Ele $ meu pai, a9inal de contas posso envergonháAlo se quiser" 4s olhosescuros eram zangados e 9rios"

6ai velear comigo ou n&oY

%&o gosto de velear"

Mas voc; ia com Wade!

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Oosto de Wade" #re9iro caminhar ou pescar, se quer saber, mas estava dispostaa velear com ele porque gosto da companhia dele" %&o gosto da sua, e voc; sabe oZmotivo[!

Ele apenas olhou para ela 9ixamente, sem piscar, enquanto /arnett os observavacom curiosidade"

2l$m disso resmungou, baixando os olhos Wade á me convidou para uma9esta de ardim na casa dele no sábado"

%a casa deleY 2 suavidade da entona'&o mal escondia a indigna'&o"

Ela olhou 9ixo para ele"

2 m&e e a irm& dele estar&o lá, al$m de muitos convidados" E, antes quepergunte, n&o, ele n&o 9az sexo pendurado num galho de árvore, porque perguntei, e eleme contou!

4h, 3eus! /arnett cobriu o rosto de novo e balan'ou a cabe'a" 4nde 9oique errei com elaY

Quer 9icar quietoY! Eleanor ralhou com o pai, ent&o trans9eriu o olhar zangadopara Keegan" 6iu o que voc; 9ezY

(omo pode perguntar uma coisa dessasY exigiu Keegan" 6ai colocar ideias na cabe'a dele!

3o papaiY 2 pergunta soou muito inocente"

3e Wade, como voc; sabe muito bem!

Keegan parecia 9urioso at$ o rosto dele estava vermelho como seus cabelos" Elecolocou as m&os nos quadris e 9ixou um olhar intenso nela"

Ele tentou alguma coisa ontemY 6oc; tentouY

Ele parecia 9icar mais 9urioso a cada minuto" Escute, Eleanor, vai ter problemasse continuar a sair com aquele pla<bo<"

#apai, por que n&o lhe diz que voc; $ meu pai e que ele n&o tem o direito de meinterrogar deste eitoY gemeu Eleanor"

/arnett sorriu" Mas ele está 9azendo um trabalho t&o bom, querida"

Ela ogou as m&os para o alto" 6ou trabalhar!

Nugindo da raiaY provocou Keegan"

#ode apostar! %&o se voltou enquanto respondia e continuou at$ o quarto,para vestir o uni9orme de en9ermeira e se maquiar"

Mas, se esperava que Keegan á tivesse ido embora quando voltou 8 cozinha, coma touca na m&o, 9icou desapontada" Ele ainda estava sentado lá, e os olhos azuispercorreram, aprovadores, o uni9orme branco muito limpo e bem passado, com a etiquetade metal com o nome dela"

0indo" 4 sorriso 9oi lento" 6oc; realmente parece um ano de misericSrdia,bab&%

#recisava usar aquele termo carinhoso em particularY Nez com que ela cerrasse osdentes, e o rubor que lhe cobriu o rosto certamente despertou a curiosidade do pai"

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6ou me atrasar se n&o correr resmungou, abaixandoAse para beiar o rosto dopai" 6eo voc; mais tarde"

Eu n&o ganho um beio tamb$mY Keegan a provocou"

4lhou com raiva para ele" 5S beio minha 9am:lia"

Que tal primos há muito esquecidosY 6ou correr e mandar 9azer uma árvore

genealSgica"Ela lhe mostrou a l:ngua" 1diota"

Tenha um bomAdia, querida deseou /arnett enquanto ela sa:a pela porta"

Ela devolveu o cumprimento, sem olhar para Keegan, e correu para o carro"#rovavelmente ele n&o iria atrás dela, mas n&o se arriscaria" Noi um longo dia e pareciaque Eleanor n&o conseguia terminar nada" *ouve uma emerg;ncia depois da outra e, nahora de terminar o plant&o, estava exausta" Wade lhe tele9onou aquela noite e malconseguiu conversar com ele de puro cansa'o" 4 resto da semana 9oi igualmenteocupado" 3e certa 9orma, era uma b;n'&o, á que n&o tinha tempo de pensar em Keegan,

que n&o 9oi ogar xadrez com seu pai na quintaA9eira por causa de um compromisso denegScios" 2nsiava pelo 9im de semana para descansar" %a tarde de sextaA9eira, 3arc<saiu com ela para comprar alguma coisa 9o9a para usar na 9esta de ardim na casa deWade"

1sto está se trans9ormando num ritual de sábado comentou 3arc<, rindo,enquanto andavam pelo enorme departamento de roupas da loa"

5im, eu sei" Eleanor suspirou" 5S espero n&o 9icar sem dinheiro antes queWade 9ique sem lugares para onde me levar" %&o estou muito entusiasmada com esta9esta de ardim, sabe, nem vou conhecer as pessoas"

6oc; $ t&o boa como qualquer um lembrou 3arc< com gentileza , apenas

n&o se esque'a disso" Eu tento, mas se n&o gostasse tanto de Wade romperia o compromisso" Ele $

um homem adorável, mas nunca vai chegar a nada s$rio, os sinos simplesmente n&otocam"

5inos s&o barulhentos in9ormou 3arc< com 9irmeza" /usque seguran'avoc; pode comprar sinos, pelo amor de 3eus!

Eleanor riu do senso prático da amiga"

4h, minha querida""" 5uspirou" 4 que eu 9aria no mundo sem voc;Y

%&o vamos tentar descobrir" 4lhe, este $ um lindo vestido" 3arc< guiou aamiga em dire'&o a um maravilhoso vestido de algod&o prpuro e branco, com a saiarodada" E, quando Eleanor o experimentou, viu que era per9eito" En9atizava suas longas elindas pernas, os bra'os e o rosto bronzeados e lhe dava uma apar;ncia ovem einocente"

\ este, sem dvida" *avia 9irmeza no tom de 3arc<" 2gora, rápido, vá aocaixa antes de olhar o pre'o, certoY

Noi uma boa coisa n&o ter veri9icado o pre'o antes, porque custava a metade deuma semana de salário" Mas n&o o usaria apenas naquela ocasi&o, poderia ir com ele achurrascos, ca9$s e outras ocasiRes da alta sociedade, como ser apresentada 8 rainha da

1nglaterra se algum dia 5ua Maestade 9osse a 0exington" 3isse isto a 3arc< e observou orosto da amiga se desmanchar em risadas"

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#ode usáAlo para ir 8 igrea, n&o podeY 2l$m disso, apenas imagine quantascabe'as v&o se virar quando sair vestindo isto!

Eleanor suspirou a nica cabe'a que lhe veio 8 mente 9oi uma vermelha, e tentouimaginar Keegan desmaiando de paix&o 9rustrada apenas por 9itáAla" Era uma brincadeiraboba, e balan'ou a cabe'a n&o, agora a garota irlandesa á o tinha a meio caminho doaltar" 4 pensamento a deprimiu, ent&o convidou 3arc< para entrar na sorveteria maisprSxima e tomar com ela um enorme sorvete" Wade chegou para apanháAla 8s l horasda manh& seguinte, e Eleanor se sentiu t&o nervosa que quase desistiu"

6oc; vai 9icar bem garantiu Wade , está linda, mulher tola, e estarei ao seulado o tempo todo" (ertoY

Ela concordou" (erto, mas, por 9avor, apenas n&o me deixe sozinha, está bemY

%&o a deixarei sozinha A prometeu" 2gora, vamos"

4 pai dela havia desaparecido mais cedo nem mesmo o vira desde que selevantara" 3eixouAlhe um bilhete e saiu com Wade" 2 casa de Wade era linda, quase t&ogrande como NlintlocU e constru:da no meio de uma grande extens&o de pastos 9echados

por cercas brancas" (avalos de corrida se espalhavam pelo amplo espa'o" .m doscavalos de Oranger havia chegado em terceiro lugar no KentucU< 3erb< no m;s anterior,o mesmo em que um dos cavalos de Taber chegara em segundo" *avia uma granderivalidade entre os donos de haras, embora Eleanor nunca tivesse sido prSxima obastante daquela sociedade para ver muito dela"

OostouY Wade estacionou atrás de um )olls na entrada de carros, perto daenorme casa de tiolos"

\ adorável, especialmente os ardins" 5uspirou"

Espere at$ ver o pátio dos 9undos" E Wade a conduziu para lá"

4 que quer que esperasse, a realidade 9oi um choque" *avia pavilhRes erguidospor toda parte, com damas em vestidos 9o9os e chap$us extravagantes, escoltadas por cavalheiros muito bemAvestidos em roupas casuais ridiculamente caras" .ma piscina dedimensRes ol:mpicas se estendia nos 9undos" Todos pareciam muito agradáveis, e aentrada de Eleanor n&o causou nenhum tumulto" 4s convidados n&o correram dela empVnico nem apontaram os dedos, dizendo em sussurros chocados que a 9ilha docarpinteiro tinha sido inclu:da na lista de convidados"

Está vendoY provocou Wade, tomandoAlhe a m&o" 5&o apenas pessoas,n&o s&oY

2cho que sim 2 voz era hesitante e os olhos preocupados giravam em tornodela"

E chegaram a uma ovem de cabelos escuros ao lado de uma matrona de cabelosprateados, ambas muito bemAvestidas, e, de repente, estavam lhe lan'ando olharesa9iados como adagas" Eleanor respirou 9undo, esperando uma batalha, porque viu comquem se pareciam"

Wade, aquelas s&o sua m&e e sua irm&Y Nez um gesto de cabe'a em dire'&o8s mulheres de apar;ncia hostil"

Ele virou a cabe'a e 9ez uma pequena careta a m&o que segurava a delaenrieceu"

4h, droga" /em, apenas as ignore, Eleanor" 2 express&o era irritada" Elas amais gostam de ningu$m que trago para casa, assim n&o pense que $ pessoal" Morremde medo de que eu me case e elas percam o controle da propriedade"

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6amos 9alar com elas sugeriu, os olhos brilhando a perspectiva de uma luta" 2doro movimentos de guerra, voc; n&oY

Ele riu, surpreendido" 5ua pequena amazona! Está bem, vamos acabar comisto"

#ara dizer a verdade, ela estava morta de medo, mas n&o iria passar toda a manh&

permitindo que elas a deixassem descon9ortável" 29inal, o pior que podiam 9azer seriaconstrang;Ala e, talvez, quando terminassem,] encontrassem outra pessoa para atacar"3urante seus quatro anos na 9aculdade de En9ermagem, Eleanor aprendera muito sobrecomo lidar com pessoas" 2covardarAse, sabia, era o caminho certo para a desgra'a" %&opermitira que ningu$m a humilhasse desde que se 9ormara, e agora era en9ermeiraassistente do seu andar" 2briu um grande sorriso para as duas mulheres, divertida com aleve surpresa que se registrou nos rostos impecavelmente maquiados"

Esta $ a sua convidadaY 2 sra" Oranger abriu o ataque com a pergunta ao9ilho e um olhar de desd$m ao vestido de Eleanor, enquanto erguia o queixo" %&o aconhe'o, minha caraY

*avia um sorriso levemente malicioso enquanto a 9ilha a observava com o mesmobrilho nos olhos"

6oc; $ a 9ilha do carpinteiro dos Taber, acredito"""

4ra, está certa a voz de Eleanor era lenta e amigável e voc;s devem ser a9am:lia de Wade" Estendeu a m&o para pegar a da m&e de Wade e apertáAla com9irmeza" Que prazer conhecer voc;s duas! %&o posso dizer o quanto 9iquei espantadapor Wade me convidar" 1maginem, euzinha num lugar luxuoso como este! 6ou 9azer omelhor que puder para n&o derramar o ca9$ ou enxugar a boca na manga" 3igamAme,aquilo $ uma piscina de verdadeY %ossa, voc;s devem ser podres de ricos!

2 sra" Oranger estava de boca aberta, atCnita, assim como a 9ilha dela" Wade sedobrava de rir, e n&o audaria em nada"

Eu realmente adoro 9estas! continuou Eleanor, nem um pouco constrangida" 3igamAme, posso tirar e vestido e nadar sS de calcinha e suti&Y %&o trouxe um maiC,sabem"""

2 sra" Oranger limpou a garganta e segurou com 9or'a o copo de ponche vermelho"

Eu""" uh""" come'ou e olhou para o 9ilho com irrita'&o" WadeY

Ele se endireitou, lágrimas de divers&o nos olhos"

M&e, voc; n&o $ páreo para Eleanor" Enxugou as lágrimas" Pá me ouviu

9alar sobre ela""" e por 9avor, n&o d; aten'&o 8s suas horr:veis maneiras" #uxou de leveos cabelos curtos de Eleanor" A Ela tomou ar 9resco demais esta manh&, e isto lhea9etou o c$rebro" Eleanor querida, estas s&o minha m&e e minha irm&, 5andra"

Eu mesma posso pedir desculpas por minhas maneiras horr:veis, se n&o seimporta" 2 voz de Eleanor, dirigida a Wade, era 9irme" 2cenou para as duas mulheres esorriu, maliciosa" Estou muito 9eliz por conhecer voc;s duas" E n&o precisam sepreocupar, n&o vou entrar na piscina de lingerie" %a verdade, nem sei nadar"

2 sra" Oranger estava claramente abalada, o rosto pálido e os olhos arregalados" 29ilha, apenas um pouco menos assustada, e, na verdade, parecia estar se divertindo"

#razer em conhec;Ala, Eleanor Whitman" 5andra sorriu" #arab$ns, acaboude passar pelo teste de acidez" (erto, mam&eY

Eleanor riu, deliciada, e estendeu a m&o para apertar a de 5andra"

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3esculpe se exagerei, mas 9oi uma semana longa e pesada, e está mea9etando"

Eleanor $ en9ermeira, voc;s sabem" *avia orgulho na voz de Wade, que apuxou para mais perto do corpo" Ela $ che9e assistente da en9ermaria do #etersonMemorial"

Estou impressionada" 2 sra" Oranger parecia sincera" 6á embora, Wade, eme deixe conversar com a srta" Whitman"

5em intimida'&o advertiu" Oosto dela"

Pamais intimido pessoas" 2 sra" Orancer estava indignada" 2gora, suma!

Wade beiou de leve o rosto de Eleanor e saiu, as m&os nos bolsos, para se untar a um grupo de homens de negScios"

5enteAse, querida" 2 sra" Oranger levara Eleanor para uma mesa sob umguardaAsol perto da piscina"

.m gar'om estava passando com copos de limonada gelada e ela pegou tr;s

deles, para si e suas acompanhantes, ent&o se sentou pesadamente 8 sombra, abanandocom a m&o o rosto quente"

Está 9azendo tanto calor reclamou" #laneava ir para 5t" (roix estasemana, mas 5andra precisou de auda para organizar esta coisa social"

Minha m&e sempre diz isto" 5andra sorriu" #areciaAse muito com o irm&o etinha uma idade aproximada da dele, com olhos escuros e dentes muito brancos"

A 5t" (roix $ no (aribe, n&o $Y Eleanor suspirou e tomou um gole delimonada" Tivemos um paciente que acabara de chegar de lá" 3eve ser adorável poder viaar"

Nica entediante depois de algum tempo" 4 tom da sra" Oranger era gentil" Tudo 9ica" Oostava muito quando era mais ovem, embora at$ hoe tenha uma grandepre9er;ncia pelas :ndias 4cidentais" 4 ritmo $ muito mais lento, e consigo relaxar"

6oc; vai se casar com WadeY 2 pergunta de 5andra 9oi abrupta e 9ranca"

Eleanor sorriu" %&o"

(ompreendo" 4 sorriso de 5andra era malicioso"

%&o, acho que voc; n&o compreende explicou Eleanor" %&o tenho casosloucos, mesmo com homens 9abulosamente ricos" Oosto muito do seu irm&o, mas $apenas isto" #enso na minha carreira, n&o em casamento"

/em, isto $ um absurdo" 2 sra" Oranger 9ez uma pequena careta" Exatamente quando encontramos uma candidata adequada, ela $ uma garota de carreira"4 que há de errado com meu 9ilhoY 2cha que n&o $ bom o su9iciente para voc;Y

Ele $ maravilhoso Eleanor 9alou com sinceridade , e gostaria de t;Aloconhecido anos atrás" Mas ele merece uma mulher que o ame desesperadamente, e eun&o posso"

\ tudo culpa sua 5andra se dirigia 8 m&e" 5e n&o a tivesse atacado nominuto em que ela entrou na casa"""

2 sra" Oranger realmente ruborizou"

Noi por causa do tipo de mulher que ele traz aqui con9essou, in9eliz" E,bem, houve alguns rumores sobre voc; alguns anos atrás""" )uborizou ainda mais"

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Eleanor teve de morder a l:ngua para n&o responder de9ensivamente" Que tipode rumoresY 9oi a maneira mais educada que conseguiu encontrar"

5obre voc; e Keegan Taber" 2 voz de 5andra era calma" 0orraineespalhou que voc; 9oi o motivo porque ela rompeu o noivado com Keegan acusouAo deestar tendo um caso com voc;"

Mas isto n&o $ verdade! E n&o era sim, ela ca:ra no golpe dele para leváAlapara a cama, mas uma indiscri'&o di9icilmente poderia ser considerada um caso" Keegan me convidou para sair apenas para 9azer cime para ela, e 9uncionou" Nicaramnoivos no dia seguinte, e naquela mesma semana viaei para 0ouisville, para a 9aculdadede En9ermagem de lá" Noi tudo o que houve"

2 sra" Oranger sorriu, triste"

0amento muito" %&o a conhe'o, compreende, ou n&o teria acreditado no boato"M&es s&o muito protetoras com seus 9ilhos, talvez protetoras demais, 8s vezes, como nomeu caso" Wade $ p$ssimo uiz de caráter, de modo geral" Embora eu sea a primeira aadmitir que desta vez ele acertou" Estendeu uma bandea de aperitivos de queio"

(oma alguns, est&o muito bons" E tem certeza de que n&o gostaria de se casar com meu9ilhoY

(uidaremos de tudo acrescentou 5andra com um sorriso" Tudo o que voc;terá de 9azer $ 9icar em p$ na igrea e dizer uma palavra, a palavra certa" (uidaremos doresto"

Eleanor riu suavemente, pensando em como podiam ser erradas as primeirasimpressRes" Oradualmente, quando a conversa abordou outros assuntos, come'ou aconhecer a 9am:lia de Wade" E que par agradável elas eram, nada como pareceram nocome'o" Quando Wade voltou, ela sentia que as conhecia há um certo tempo"

5eu escalpo ainda está no lugar, queridaY provocou Wade olhando paraEleanor"

%em um 9io de cabelo a9etado" 2 voz era alegre" Estas duas s&o muitoagradáveis para pessoas ricas, quero dizer" 5orriu maliciosamente para as mulheressentadas com ela"

E ela n&o $ nada má""" para uma garota de carreira, quero dizer declarou5andra" Estamos tentando convenc;Ala a se casar com voc; e tiráAlo das nossasm&os"

Wade 9icou vermelho" 2gora, escutem aqui"""! come'ou, indignado"

4h, está tudo bem, eu recusei garantiu Eleanor com um sorriso" 6oc; estátotalmente seguro"

#uxa! #assou a m&o pela testa" E aqui estava eu, temendo pela minhaliberdade! 5orriu de volta para Eleanor" %a verdade, n&o me importaria de me casar com voc;, sabeY

5im, voc; se importaria" Eu ronco e n&o sei assar bolos"

#ode contratar uma cozinheira interrompeu a sra" Oranger, balan'ando umdedo para o 9ilho" %&o aceite um Zn&o[ como resposta, garoto!

5im, senhora" Wade audou Eleanor a se levantar" 2gora terá de se casar comigo mam&e decretou"

E ela vai gritar logo se n&o circularmos" 5andra suspirou e se levantougraciosamente" #osso lhe trazer um leque, mam&eY

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.m pouco de gelo será adorável" 6oltouAse para o 9ilho" Wade, apresenteEleanor 8quele pr:ncipe árabe, ela n&o pode perder isto!

5im, amor"

6eo voc;s depois disse Eleanor por sobre o ombro enquanto Wade lhetomava a m&o e a guiava em dire'&o 8 poncheira" Oosto de sua m&e e de sua irm& A

disseAlhe depois de um minuto" Estou contente, especialmente depois da maneira como minha m&e se

comportou no princ:pio" Estremeceu dramaticamente" , Queria que um buraco seabrisse no ch&o para eu me esconder" Ela n&o $ uma esnobe, voc; sabe, n&o deverdade, apenas"""

Ela me explicou" Eleanor se encolheu por dentro ao se lembrar do motivo quea sra" Oranger dera para seu comportamento"

%unca soubera dos rumores seu pai nunca dissera nada" \ claro, ele tamb$m n&o9requentava aqueles c:rculos sociais""" (omo 9ora horr:vel para Keegan que sua tentativade despertar o cime de 0orraine tivesse terminado daquele eito" Mas por que ela

esperara dois meses para romper o noivado e ent&o acusara Eleanor de estar tendo umcaso com KeeganY %&o 9azia sentido" E, acima de tudo, por que Keegan n&o 9icara comraivaY Tinha razRes para isto, embora ele tivesse come'ado tudo" #erder 0orraine deviat;Alo magoado pro9undamente, sobretudo porque seu encontro com Eleanor aparentemente 9ora a causa do rompimento do noivado" #obre Keegan" 5uasmanipula'Res haviam a9etado sobremaneira duas vidas a dele e a de Eleanor"

Ela lhe contou sobre o boato, pelo que veo" Wade n&o olhou para ela"

4s olhos de Eleanor voaram para suas 9ei'Res r:gidas" 6oc; sabeY

Ele a 9itou" 5im, 9oi espalhado por toda 0exington, gra'as a 0orraine" Ela estava

9uriosa por perd;Alo" ` Mas 9oi ela que rompeu o noivado"

5im, $ isto que todos pensam" Mas conhe'o Keegan e conhe'o 0orraine" Egaranto que n&o 9oi ela que o dispensou, 9oi ele"

Noi um choque, mas ent&o, aquele tinha sido um dia de choques" Eleanor mordeu olábio in9erior, pensativa, enquanto andavam" #or qu;Y

Ele lhe enla'ou os dedos nos dele" Talvez sua consci;ncia o incomodasse,Eleanor" 2 voz era gentil" Ele a tratou muito mal"

Ela se mexeu, descon9ortável" 6oc; n&o se lembra, mas eu estava no (rescent

(lub na noite em que Keegan a levou lá" Pá o vira em a'&o antes e notei a maneira comovoc; olhava para ele" EstudouAlhe os dedos enquanto ela estremecia por dentro" (omo um palpite, querida, diria que ele a seduziu naquela noite"

4 rosto dela 9icou branco como papel e, quando ele viu, todas as pe'as do quebraAcabe'a entraram no lugar" )esmungou alguma coisa baixinho e os olhos negros 9icaramtempestuosos"

Ent&o meu palpite está certo, n&o estáY E suas manipula'Res ricochetaramespetacularmente" Ele conseguiu o que queria apenas para descobrir que 0orraine era t&oquebradi'a como vidro e t&o cortante como ele" Queria a riqueza dele, n&o ele, e todossabiam, menos Keegan" Nicou cego pelo que sentia por ela, mas n&o demorou muito adescobrir quem ela era" E aposto que 9oi o que ele 9ez com voc; que lhe abriu os olhos"Ele nunca superou aquela noite e desde ent&o n&o teve encontros" 5ua reputa'&o agora$ de levar uma vida calma" 2 velha imagem do pla<bo< desapareceu completamente" 4

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prSprio Keegan dissera alguma coisa parecida, mas Eleanor n&o acreditara" %&o podiaolhar para Wade, era embara'oso demais que ele tivesse adivinhado o que acontecera"Ele pareceu sentir seu constrangimento e lhe tocou o rosto de leve, 9azendoAa erguer osolhos para os dele"

%&o se preocupe, $ o nosso segredo" Pamais contarei a ningu$m"

Ela relaxou um pouco" 2cabou tudo há muito tempo" Tenho algumas cicatrizesemocionais, mas nada mais, n&o sinto mais nada por eleA

\ isto que continua a dizer, mas quando olha para ele há tanta 9ome em suaexpress&o, Eleanor""" 4lha para ele como se estivesse prestes a morrer se n&o o tiver" 5orriu com gentileza" E, se alguma vez ele vir aquele olhar, querida, voc; estaráperdida" #orque ele tamb$m a está olhando assim"

(onsci;ncia"

Talvez sim, talvez n&o" Enrugou os lábios estudandoAlhe o rosto ruborizado" Keegan passou a maior parte da vida manipulando pessoas" Que tal se omanipulássemos para variarY

Ela o olhou, perplexa" 4 qu;Y

6amos manipuláAlo" 6ou cuidar de voc; e lhe ensinar como ser uma garota desociedade" 1remos a toda parte untos, nos tornaremos o que chamam de Zum par["Nrequentaremos seus restaurantes prediletos, seremos vistos untos na marina, 9aremostudo, menos anunciar nossos planos para o 9uturo e o observaremos suar"

Ele n&o""" come'ou" 2posto uma ca'arola de atum que ele vai suar"

.ma ca'arola de atumY Oemeu" .gh! 3etesto isto!

Eu tamb$m, e o perdedor terá de comer aquela coisa horr:vel" Ent&o, $ um

acordoYEla hesitou" #or que quer 9azer isto por mimY

#orque gosto de voc;, querida" 2 voz era gentil como o sorriso" 2dorariame casar com voc; e cuidar de voc; pelo resto da vida, mas, á que n&o tem um cora'&opara me dar, eu a audarei a conseguir o que quer"

E o que eu queroY

4h, vingan'a""" Talvez um pouco de satis9a'&o, qualquer coisa" 6amos, Ellie,pense bem" Mam&e e 5andra audar&o, pensar&o nisto como um proeto"

/em""" *esitou, mas havia possibilidades e talvez 9osse divertido" 5orriu" AA

Está bem" /oa garota! /eiouAlhe o rosto" 6enha e conhe'a o pr:ncipe árabe, e ent&o

vamos descobrir mais algumas cansativas gra'as sociais para voc; aprender"

Mostre o caminho e eu o seguirei" Esperava apenas que n&o o estivesseseguindo para areias movedi'as"

#oderia ser divertido manipular Keegan um pouco, mas n&o queria ser apanhadatamb$m" .ma vez era o bastante"

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'a()tulo ete

/em, bem, vea quem chegou para uma visita" Wade riu quando estacionou

diante da porta da casa de Eleanor no 9inal da tarde"Eleanor olhou para o #orsche vermelho com uma sensa'&o de vazio no estCmago"

4h, pelo amor de 3eus!

E ele n&o está interessado, n&o 9oi isto que disseY provocou" Engra'ado,eu chamaria isto de persegui'&o 9eroz"

Quer entrar e tomar um ca9$Y convidou, esperan'osa"

2doraria""" 5uspirou" """mas meu pai vai chegar da Or$cia e precisoreceb;Alo no aeroporto 8s -Lh, o que está muito perto" 0amento que ele n&o a tenhaconhecido, esperávamos que ele chegasse a tempo para a 9esta"

2lgum outro dia" Nez uma pequena careta" %&o quero entrar em casa"""

Queixo para cima, garota" 0embreAse""" ele $ a v:tima desta vez, n&o voc;" 2gora, entre lá e conte a ele que pessoa maravilhosa eu sou, o quanto voc; gostou deminha 9am:lia e como cheguei perto de pediAla em casamento! Nale bastante, espalhetudo como manteiga"

Ela o estudou"

Pá pensou em ser treinador de um time pro9issional de 9utebolY

A (laro que sim, mas agora me contentarei com voc;" 6enha cá, estou vendo ascortinas se mexendo" Ele sorriu, puxouAa para perto e a beiou com ardor, sorrindocontra seus lábios" Oostoso como comer algod&oAdoce" 2gora entre e lhe d; um poucodo prSprio rem$dio"

5im, senhor" /eiouAo levemente de volta e saiu do carro" #are'o bemdesarrumadaY

#arece deliciosa" *avia tristeza na voz"

4h, bem, vou voltar para minhas brasas apagadas e minhas cinzas"

Pá pensou em mandar 9azer uma bota de vidroY #odia dar uma 9esta e deixar uma delas cair"""

Estou saindo" *avia uma 9alsa indigna'&o na voz" 2lguns camundongos brancos e uma abSbora tamb$m podem ser uma boa

ideia"

Ele estava passando a r$"

Eu lhe mostrarei camundongos brancos e abSboras, me aguarde" Wadeamea'ou e levantou uma das m&os" Tele9ono amanh&"

/oa noite e obrigada por ter me convidado, eu me diverti muito"

A Eu tamb$m, do'ura" 2t$ mais!

Ela o observou se a9astar, sentindoAse 9rustrada" Era um homem t&o gentil, penaque seu cora'&o pertencesse 8quele ruivo cheio de sardas que esperava em sua casa"

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6irouAse e entrou seu pai e Keegan estavam sentados na sala de estar,aparentemente apenas conversando" Keegan ainda usava suas roupas de trabalho eparecia que tinha sa:do com seus cavalos" Oostava de trabalhar com o treinador de vezem quando e, quando era mais ovem, participara de competi'Res de saltos e de ogos depolo" Era um excelente cavaleiro"

4i, querida, como 9oi a 9estaY perguntou /arnett, sorrindo quando a 9ilhaentrou na sala"

2dorável, absolutamente adorável! 4 suspiro 9oi exagerado" 2mei a m&e ea irm& de Wade, s&o t&o doces!

Keegan virou a cabe'a de cabelos desarrumados e olhou para ela"

Tem certeza de que está se re9erindo a Olad<s, a gladiadora, e a 5andra, aserpenteY

Que vergonha insultáAlas! 5&o pessoas maravilhosas"

Keegan se recostou na poltrona"

Wade deve ter amea'ado escrever a histSria de sua vida" 4s olhos azuispassearam pelo corpo esguio no lindo vestido prpuro e branco" Oosto disto, o estilolhe cai muito bem"

Wade tamb$m achou" 6ou me trocar e come'ar a preparar o antar, papai" 0an'ou um olhar para Keegan" 6ai 9icar para o antarY

Está me convidandoY 2 voz era pro9unda e aveludada"

6oc; $ o patr&o lembrou, observando sua express&o mudar" %&o possomandáAlo sair de uma casa que $ sua, possoY

Eleanor""" gemeu /arnett"

Quer parar com istoY rosnou Keegan"

Está bem, voc; está convidado para antar, Keegan querido" 5orriu de leve" Espero que goste de brScolis e 9:gado, porque $ isto que vou 9azer"

Querida, voc; sabe que Keegan detesta brScolis e 9:gado protestou /arnett"

Estou me re9ormando" 2 voz de Keegan saiu entre os dentes cerrados" 2doro 9:gado e brScolis"

Eleanor andou pelo corredor at$ seu quarto com vingan'a no cora'&o e um sorrisonos lábios" Trocou o vestido por eans gasto e uma blusa estampada solta que á havia

visto dias melhores" %&o se deu ao trabalho de escovar os cabelos ou retocar amaquiagem, e 9icou descal'a" 2quilo mostraria a Keegan Taber que n&o se importava como que ele pensasse sobre sua apar;ncia"

Evitou a sala de estar, onde os homens ainda conversavam, e 9oi direto para acozinha, ocupandoAse em preparar a re9ei'&o" 'stran!o, pensou, a quantidade de tempoque Keegan passava em sua casa ultimamente" 4 que ele e o pai dela tanto,encontravam para conversarY #recisou de apenas meia hora para preparar o antar, ent&ochamou os homens e serviu tr;s copos altos de chá gelado" Keegan 9icou muito calado 8mesa, muito reservado" Mas seus olhos azuis seguiam Eleanor enquanto ela se moviapela cozinha, trocando os pratos, servindo] mais chá, levando a sobremesa e depoistirando a mesa e levando a lou'a para a pia"

5eu olhar intenso e permanente come'ou a lhe dar nos nervos depois de algumtemo, e 9icou contente quando tudo acabou e os dois homens voltaram para a sala de

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estar para ogar xadrez" Ela lavou os pratos e ent&o cal'ou um velho par de mocassinspara caminhar atrás da casa" 4 pátio pequeno era voltado para a enorme extens&o depastos da 9azenda e, da cerca de madeira sob os carvalhos, podia observar os lindospurosAsangues corcovearem e trotarem em seus padoques" 2dorava v;Alos se movereram t&o graciosos, t&o parte de sua in9Vncia" (omo essa casa, onde nascera, onde seupai e sua m&e haviam morado durante toda a sua vida" (omo""" Keegan" Mal ouviu os

passos atrás de si, e n&o se virou porque conhecia aqueles passos t&o bem como os delamesma" %&o precisava olhar para saber que era Keegan"

Ele se aproximou das costas dela e parou"

#or que está se escondendo aqui 9oraY 2 voz era suave"

Ela deu de ombros, cruzou os bra'os sobre os seios e sorriu de leve"

Estava me escondendoY

4uviu seu suspiro pesado enquanto ele se movia e 9icava ao lado dela, uma dasm&os no bolso da cal'a, a outra segurando um cigarro"

3e vez em quando parece que sim" #ensei que tivesse desistido disto" Ela 9ez um gesto em dire'&o ao cigarro"

Ele deu de ombros"

(ontinuo tentando" Ergueu o cigarro para os lábios 9inos" Oostou da 9estade ardimY

Noi muito agradável muita gente, muita comida e at$ uma banda"

Olad<s gosta de dar 9estas" EstudouAlhe o corpo na roupa desleixada" 1sto$ para me agradarY

Minha roupaY A perguntou, inocente, abrindo os bra'os" %a verdade,esperava que pudesse in9lamar sua paix&o""" Keegan!

Ele a pegou com um bra'o magro e musculoso e a puxou contra toda a extens&odo corpo rio com tanta rapidez que ela n&o conseguiu evitar o movimento"

6oc; me in9lama de verdade" Estava t&o perto que Eleanor podia sentir seuhálito nos lábios enquanto ele se debru'ava sobre ela" 3evo lhe mostrar o quantoY

Quer pararY! protestou, o cora'&o batendo descontrolado" 5eus seiosestavam esmagados contra o peito rio no abra'o rude"

Na'aAme acreditar que quer que eu pare, Eleanor"

4s olhos dele escureceram enquanto estudavam os dela" Em torno deles, o solespalhava padrRes escuros de 9olhas no ch&o e a brisa 9azia os macios cabelos deEleanor se moverem" .m cavalo relinchou por perto" E em toda aquela normalidade haviaisto""" Keegan prendendoAa com o bra'o e os olhos, e o cora'&o disparado no mesmoritmo do dela"

Estou 9ora do mercado, n&o soubeY 2 atitude e a voz eram beligerantes"

5oube, mas n&o acredito" 2gora me beie"

Ela desviou o rosto quando o dele desceu e a boca seguiu a dela" 2 m&o livre ogou9ora o cigarro e subiu para mergulhar em seus cabelos e lhe prender a cabe'a onde ele aqueria"

2gora, lute""" 2 voz era aba9ada pelos lábios dela quando lhe tomou a bocanum beio que 9ez seu corpo pulsar com o anseio impotente"

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Ele sabia t&o bem como 9azer isto, como despertar suas 9omes mais pro9undas"Eleanor empurrouAlhe o peito, mas ele apenas a apertou mais"

%&o lute contra mim, bab& sussurrou quando ergueu de leve a cabe'a e lheprovocou os lábios" 4 que posso 9azer com voc; aqui, com seu pai bem dentro dacasa, hummY

%&o quero isto murmurou, angustiada" %&o querY 4s dedos dele se moveram para lhe acariciar o seio, ent&o

pressionáAlo gentilmente para sentir as batidas do cora'&o" 5eu cora'&o estádescontrolado, pequena Ellie, exatamente como o meu" 2qui, sinta"

#egouAlhe a m&o e a colocou dentro da camisa aberta e ouviuAa inspirar 9undo,sentiu os dedos se 9echarem contra sua carne"

2qui" 2briuAlhe os dedos e os moveu sobre o tapete espesso dos pelos de umvermelhoAdourado, observandoAlhe o rosto enquanto sentia os movimentos lentos einvoluntários daqueles dedos 9inos e longos"

5eu cora'&o do:a com os batimentos 9ortes ela o excitava mais do que qualquer outra mulher á conseguira"

Ellie""" 5uspirou, ent&o ro'ou a boca em sua testa, tentando recuperar o9Clego enquanto as m&os dela o 9aziam estremecer"

Ela n&o sabia o que 9azer, percebeu, mas mesmo aquele toque hesitante 9azia seus oelhos en9raquecerem"3epois de um momento, Eleanor colocou as duas m&os no peitodele" 2 9raqueza que sentira desde o come'ou estava piorando mal conseguia 9icar emp$ e queria muito aproximar as pernas das dele" Mas sabia o que aconteceria e, apesar de suas dvidas e suspeitas, n&o queria 9az;Alo so9rer" Ele era t&o sSlido e musculoso, apele 9ria sob suas m&os investigadoras, os pelos espessos se misturando a seus dedos"

0embravaAse bem demais da sensa'&o daqueles pelos contra seus seios nus na noite emque ele 9izera amor com ela" 2s lembran'as eram t&o :ntimas que mal as suportava"Mesmo agora, o cora'&o dele o 9azia tremer com sua batida, e ela se lembrou de que 9oraassim naquela noite em que ele a levara para sair"

Keegan""" come'ou a protestar"

5hhh""" 5ua boca se moveu ternamente pelas sobrancelhas, pelas pálpebras9echadas" %&o pense, apenas me toque um pouco mais"

OuiouAlhe as m&os pelas costelas, pelo abdome liso" Estremeceu enquanto asm&os suaves o acariciavam" Mas ela hesitou quando ele tentou 9az;Alas descer aindamais, at$ que lhe tomou a boca e a penetrou com a l:ngua, os movimentos delicados"

Está tudo bem sussurrou , está tudo bem, bab&, n&o 9ique envergonhada"""

Ela permitiu que ele lhe movesse as m&os de novo, e Keegan estremeceu egemeu, quando ela lhe tocou o membro rio" 1mediatamente, ela a retirou, chocada com aprSpria ousadia, com seu gemido"

%&o posso!

Está bem" Keegan puxouAa completamente para seus bra'os e apertouAacontra si, permitindoAse manter um pouco de distVncia de suas pernas enquanto aembalava no abra'o quente" 6oc; ainda $ muito inocente, pequenina" E n&o hávergonha nenhuma nisso, gosto de voc; exatamente como $"

%&o deve 9azer coisas assim" Tentou ser 9irme, mas a voz tremia e roubou a9or'a de suas palavras"

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%&o sente curiosidade sobre meu corpoY Eu sinto sobre o seu"

6oc; á conhece tudo o que há para conhecer"

%&o, conhe'o muito pouco" ErgueuAlhe a cabe'a e estudouAlhe os olhost:midos e suaves"

Oostaria de conhec;Ala na paix&o, Ellie" Oostaria de v;Ala como me viu aquela

noite, queimando de prazer, de satis9a'&o"4 rosto dela ruborizou, e Eleanor tentou se a9astar dos bra'os dele, mas ele n&o

permitiu e continuou a abra'áAla"

Eu n&o lhe dei o que voc; precisava aquela noite" Keegan estudouAlhe orosto" Quero compensáAla"

%&o vou dormir com voc; de novo" 3esta vez a voz era 9irme"

4s olhos dele eram perscrutadores, observadores" EmoldurouAlhe o rosto com asm&os 9inas e a 9ez olháAlo nos olhos"

Quero 9azer amor com voc;, e isto n&o $ a mesma coisa que sexo" #ara voc;, $! explodiu" 2penas quer terAme sob seu dom:nio de novo,

Keegan Taber" 6oc; n&o me quer realmente, apenas n&o admite que Wade me tenha"Está vendoY 2gora eu o conhe'o" 5ei como sua mente 9unciona" E o que tem a meo9erecer eu n&o quero, compreendeu bemY 2gora, me solte!

4 medo ainda estava lá, escondido sob as palavras ásperas" Ele o viu e odiouaquilo" 5oltouAa porque aquilo n&o o estava levando a lugar nenhum"

Tenho trabalho a 9azer Eleanor murmurou, constrangida"

6irouAse e se a9astou" Mais tarde, sabia, 9icaria muito aborrecida consigo mesma

por aquela demonstra'&o de 9raqueza" Mal podia suportar a ideia de que o deixara v;Alade novo" #or que n&o podia lutar contra eleY %&o tinha nenhum instinto de sobreviv;nciaem todo o corpoY #erguntouAse se algum dia 9icaria livre daquela atra'&o impotente quesentia por Keegan"

#or que voc; n&o me escutaY *avia tristeza na voz dele" 5empre presumeque sabe exatamente o que estou sentindo, o que quero" Mas n&o posso nem come'ar aexplicarAlhe porque voc; n&o ouve o que estou dizendo!

Ela se virou para olhar para ele, 9uriosa" 5e eu ouvir, vou apenas terminar damesma maneira que quatro anos atrás" %&o sou mais estpida, Keegan"

%&o, apenas surda e cega" A Nrustrado, colocou a m&o no cinto e respirou

9undo" /em, voc; pode ser teimosa, do'ura, mas eu tamb$m sou" E, apesar de todasas palavras sobre como voc; se sente e n&o se sente, tudo o que tenho de 9azer $ tocáAlae v;Ala se desmanchar"

4 rosto dela 9icou vermelho, mas ela n&o desviou o olhar"

Tenho certeza de que voc; tem este e9eito sobre outras mulheres"

%&o me importo com a maneira como a9eto outras mulheres, apenas voc;" 3eixou o olhar percorr;Ala lentamente, absorv;Ala" Que tal irmos a algum lugar ondepossamos 9icar a sSs e conversar por algumas horasY Eu lhe direi exatamente como mesinto"

Mais provavelmente lhe mostraria como se sentia, e ela sabia disso" Eleanor conseguiu sorrir, ent&o deu de ombros"

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3esculpe, che9e, tenho um grande instinto de autopreserva'&o" 2penas 9ique a:e me observe exerc;Alo! 0an'ouAlhe um olhar desa9iador, ent&o se virou e correu devolta para casa"

4bservandoAa, Keegan sentiu como se o mundo o tivesse engolido" Era sempreassim, conseguia apenas se aproximar o bastante para 9or'áAla a se render, e odiavaaquela tática" Mas ela n&o con9iava nele, talvez nunca mais con9iasse, e a culpa era todadele" 5e apenas conseguisse lhe dizer o quanto se arrependia daquela noite quatro anosatrás, como havia se amaldi'oado pelo prSprio comportamento" 0orraine deixara um gostoamargo em sua boca, tudo por causa de Eleanor, porque ela o en9eiti'ara com seu corpoinocente e sua ardente ansiedade de lhe entregar o que quer que ele quisesse dela"

Eleanor o amara, e isto do:a mais do que tudo" #or ter sido t&o descuidado comsuas ovens emo'Res e t&o 9riamente indi9erente aos sentimentos dela por ele" 2goradaria qualquer coisa para t;Ala se ogando para ele e lhe sussurrando como o amava" Eela amais 9aria isto ele lhe roubara o respeito prSprio, a con9ian'a" #agara em dobro peloque lhe 9izera, mas n&o podia dizerAlhe, porque ela n&o se importava mais" Estava loucapor Wade, pelo menos emocionalmente, e a dor daquela constata'&o era pro9unda" Tudo

o que podia 9azer era observar e ter a esperan'a de que Wade n&o lhe pusesse um anelno dedo antes que pudesse reconquistáAla" Se pudesse reconquistáAla"

Ele, que sempre tivera toda a con9ian'a em si mesmo, de repente n&o tinha maisnenhuma" Tudo o que podia 9azer era um ogo de espera e, mesmo assim, podia ser tardedemais" 5uspirou e a seguiu para dentro da casa" /em, ela ainda o queria, e isto eraalguma coisa" E n&o esperava que ela capitulasse sem lutar" Tinha de salvar seu orgulhoa9inal, n&o podia deixar que tudo 9osse 9ácil demais para ele" 5orriu para si mesmo teriaapenas de pensar num eito de cortar as pretensRes de Wade Oranger" Totalmenteinconsciente do rumo dos pensamentos dele, Eleanor entrou 9uriosa na cozinha ecome'ou a lidar com os pratos, que corriam o risco de serem quebrados" Keegan entrou e

9echou a porta delicadamente" Ela olhou para ele, a irrita'&o brilhando em seus olhos" %&o tem mais nada para 9azerY

6ou ogar outra partida de xadrez com seu pai em alguns minutos agora eleestá conversando com o velho PenUins ao tele9one"

4h""" Ent&o 9ora por isto que tivera a companhia de Keegan"

#or que n&o quer sair comigoY 2 pergunta 9oi inesperada"

5abe muito bem o motivo"

Ele puxou uma cadeira da mesa da cozinha e montou nela, ent&o acendeu outrocigarro"

%Ss conversamos no domingo passado, Ellie" )ealmente conversamos, querodizer, e eu gostei"

Ela tamb$m gostara, mas 9icar sozinha com ele, conversando e se aproximando,era arriscado demais" Ele á tivera a prova de sua vulnerabilidade"

6oc; ainda me quer Ellie" 5im, eu sei, n&o gosta que eu saiba disto acrescentou quando ela se virou para negar" Mas $ verdade, e eu me sinto da mesmamaneira"

%&o terei um caso com voc;" 4s olhos escuros pareciam per9urar os dele"

Ela parecia estar dizendo a mesma coisa a outros homens, ele pensou nummomento de humor"

Nico contente um caso n&o $ o que quero"

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Está mais disposto a um encontro de uma noite, pelo que veo" 5orriu9riamente"

5e quiser saber a verdade""" Mas, antes que pudesse continuar, /arnett entrouna cozinha, sorrindo de orelha a orelha"

4 velho PenUins 9inalmente está disposto a me vender aquela prensa que quero

para minha o9icina" 5ua alegria era patente" Ele decidiu que sua artrite $ gravedemais para continuar a 9azer este tipo de trabalho" 2gora posso ogar 9ora aquele lixoque estou usando e 9azer um trabalho realmente decente"

Quando pode ir apanháAloY Eu o levarei de carro o9ereceu Keegan"

%&o se importariaY Ent&o podemos ir agora, antes que o bode velho mude deideia"

Que eito de 9alar do seu melhor amigo! Eleanor ralhou com o pai"

Ele sorriu para ela" #or que n&oY 3evia ter ouvido do que me chamou quandoganhei aquela aposta na World 5eries"

Ela ogou as m&os para cima" #ara mim chega! 5S no d$cimo disse Keegan depois que o pai sa:ra da cozinha" 5orriu ao ver

a express&o dela" 4 d$cimo 9ilho, n&o lembraY 6amos chamáAlo de (hega"

Ela ruborizou quando encontrou os serenos olhos azuis"

%SsY

Ele 9ez o olhar lhe percorrer lentamente o corpo, e o sorriso leve nos lábios dele adeixou inquieta"

Minha esposa e eu, $ claro"

EsposaY 2 garota irlandesa á o teria conquistadoY 4bservouAlhe o rosto, con9usa" 6ou voltar, Ellie, assim n&o saia com seu )omeu"

(omo se eu me importasse se voc; vai voltar ou n&o desa9iou, os olhosa9astados dos dele"

3e alguma 9orma, vou 9azer voc; se importar"

Mas, quando ergueu os olhos, ele á havia sa:do" " 4s dois homens levaramapenas uma hora para pegar a prensa e voltar para casa, ent&o passaram mais duashoras na o9icina atrás da casa instalandoAa e trabalhando nela" Eleanor n&o sabia queKeegan gostava de trabalhar com madeira, mas logo percebeu que ele e o pai dela n&o

podiam conversar sobre xadrez e trabalho o tempo todo" Noi ver a prensa e observouKeegan passar uma perna de mesa pelo torno mecVnico com movimentos ágeis eprecisos com as m&os hábeis era bom naquilo" 'ra bom em ualuer coisa, pensou,e-ceto talve* uma%%% e, mesmo ent&o, tinha sido a rea'&o do corpo dela que lhe causaratanto descon9orto" Teria sido descon9ortável com qualquer homem, mas seu ardor insensato provavelmente levara Keegan a ser menos gentil do que pretendera" Tamb$mn&o sabia que era virgem, na ocasi&o" Eleanor n&o gostava de se lembrar" 3eixou oshomens com seu trabalho e sua conversa e voltou para casa" #Cs uma garra9a t$rmica deca9$ 9resco e uma travessa de 9atias de bolo embrulhadas sobre a mesa com um bilhete e9oi para a cama" %&o suportaria mais um minuto com Keegan aquela noite á tivera obastante"

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'a()tulo Oito

Eleanor se levantou cedo na manh& seguinte, embora tivesse demorado a dormir"

Wade tele9onara depois que 9ora para a cama, e o pai dela a chamara para atender, masn&o quisera ver Keegan de novo, assim lhe pedira para dizer a Wade que ligasse no diaseguinte" 3etestara 9azer aquilo, mas Keegan a estava atormentando"

Nazia biscoitos quando o tele9one tocou de novo" 5eu pai ainda estava deitado,assim ela limpou as m&os e atendeu"

EleanorY

2 voz era masculina e 9amiliar, mas n&o a identi9icou"

5imY

2qui $ Oene Taber" Eleanor, detesto pedir, mas pode vir para cáY 2lguma coisa

está errada com Keegan"""4 cora'&o dela deu um salto desagradável"

Qual $ o problemaY 5egurava com 9or'a o aparelho"

%áusea, diarreia""" está muito mal"

Ela respirou 9undo e se obrigou a 9icar calma"

%&o teria utilidade nenhuma se deixasse a histeria domináAla"

Quando come'ouY

#erto de tr;s horas atrás" #ensei que passaria logo, mas n&o passou" Ele n&oconsegue levantar a cabe'a, e está so9rendo de malditas cSlicas estomacais" Tentei lhedar alguma coisa para isso, mas ele n&o consegue manter nada no estCmago" 4 quedevo 9azerY

(hame uma ambulVncia sugeriu imediatamente" Estou indo para a:, veovoc; em cinco minutos"

%&o sabia que bem 9aria, mas tinha de ir" #odia ser qualquer coisa, desde umasimples intoxica'&o alimentar a um ap;ndice supurado apenas um m$dico teria certeza"6estiuAse com uma rapidez 9ren$tica, dizendo a si mesma que tudo 9icaria bem, queKeegan n&o morreria" Mas continuava a pensar no dia anterior, no que ela lhe dissera, amaneira como o evitara, e se sentiu culpada" Keegan n&o podia evitar ser quem eraBapenas um pla<bo<" Ela n&o podia continuar a culpáAlo pelo passado" E agora ele estavadesesperadamente doente""" Teve de combater as lágrimas" Keegan era indestrut:vel,nunca 9icava doente, mas para Oene 9icar t&o preocupado precisava estar muito mal"Oene n&o entrava em pVnico, nunca" 6estiu o uni9orme e n&o se preocupou com amaquiagem" 3ois minutos depois bateu na porta do quarto do pai"

Quando ele a mandou entrar, n&o perdeu tempo com preVmbulos"

Keegan está doente, estou indo para a casa dele" Tele9onarei mais tarde"

KeeganY 5entouAse na cama" 4 que ele temY

%&o sei" 4 rosto mostrava sua preocupa'&o"

Eleanor correu pela casa at$ o carro" Mesmo enquanto dava a partida, estavarezando para que a ambulVncia estivesse bem atrás dela" 3esidrata'&o, qualquer que

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9osse a causa, podia ser letal" Quando Eleanor chegou a NlintlocU, as luzes da 9renteestavam acesas" 5ubiu correndo as escadas at$ a grande varanda e, quando chegou 8porta, Oene á estava lá de roup&o" Exceto por alguns cabelos grisalhos e as rugas norosto, era muito parecido com o 9ilho, ruivo e alto"

2 ambulVnciaY Ela nem o cumprimentou"

2 caminho" Keegan está no quarto dele" 0evouAa pela escadaria interna,dandoAlhe as in9orma'Res que tinha" Ele cozinhou alguns peda'os de galinha paracomer no almo'o de ontem" Mar< Pune está de cama, com um tornozelo torcido malconsegue se arrastar um pouco pela casa" %&o sei se 9oi a galinha que causou isso"",

Eleanor somou tudo na mente" 4 per:odo de incuba'&o estava certo parasalmonela, especialmente se ele pusera a galinha cozida no mesmo prato em queestivera guardada crua, uma coisa que um homem que n&o estava acostumado acozinhar poderia 9azer" Oene a levou a um enorme quarto decorado em verde e branco,com uma cama .ing/si*e na qual Keegan estava deitado, gemendo e quase inconsciente"Eleanor se aproximou da lateral da cama, chocada com sua 9raqueza e palidez" Ele n&ose moveu quando ela lhe tomou o pulso, seus olhos n&o se abriram" E, enquanto elarepousava seu bra'o na cama, ele come'ou a sentir náuseas de novo"

*avia uma panela ao lado da cama, obviamente levada para lá por Oene, e umatigela com água e um peda'o de pano dentro sobre a mesinha de cabeceira" Ela agarroua panela e a colocou sob a boca de Keegan na hora certa" 3epois lhe molhou a testa como tecido e o acalmou at$ o ataque terminar, limpouAlhe o rosto e ent&o o deitou de novonos travesseiros" 3evia estar se sentindo horrivelmente mal com a náusea, ela pensoucom compaix&o" #obre, pobre homem" TocouAlhe os cabelos vermelhos com ternura,a9astandoAos da testa pálida"

%&o podia se lembrar de uma nica ocasi&o em seu turbulento relacionamento emque ele estivesse assim t&o inde9eso" TomouAlhe a cabe'a nas m&os e mordeu os lábiospara se impedir de chorar" Keegan estava mesmo doente e, no m:nimo, precisaria tomar soros intravenosos e passar alguns dias num hospital"

Ele vai 9icar bemY Oene andava pelo quarto, um 9eixe de nervos"

5im disse ela, sorrindo para tranquilizáAlo , $ claro que vai" Mas tenhocerteza de que será internado no hospital ele precisará receber soro"

4 que acha que $Y

%&o sei" (omo en9ermeira, Eleanor n&o tinha permiss&o para 9azer umdiagnSstico n&o era $tico" Mas n&o se preocupe, nSs o 9aremos melhorar antes quevoc; perceba" 29inal, ele $ um Taber, n&o $Y 3ur&o"

Ele conseguiu sorrir de leve"

A 5im, acho que sim" 4nde, diabos, está aquela ambu""" 2h! Está chegando!

Era imposs:vel deixar de ouvir a sirene e, atrav$s das cortinas de um verdeAclaro,Eleanor viu as luzes vermelhas brilhando e se aproximando pela longa, sinuosa epavimentada entrada de carros"

6ou descer e lhes mostrar para onde trazer a maca o9ereceu Oene" 6oc;irá na ambulVnciaY 4 olhar parecia implorar"

\ claro" Eleanor nem pensou para responder"

3;Ame as chaves do seu carro" Oene estendeu a m&o" 6ou nele para ohospital e me encontrarei com voc; lá"

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Ela lhe entregou as chaves sem protestar" 5eria impensável se recusar aacompanhar Keegan, disse a si mesma como usti9icativa" 4lhou, preocupada, para orosto de Keegan quando ele gemeu, e cerrou os dentes" Era insuportável v;Alo daquele eito Keegan era t&o 9orte, t&o cheio de vida" (ome'ava a perceber que ele n&o erainvulnerável, que era apenas um homem, a9inal" 5eus dedos lhe tocaram os cabelosvermelhos e o a9astaram do rosto"

Está tudo bem sussurrou enquanto ele gemia de novo" Está tudo bem,voc; 9icará bom logo"

Mas pareceu demorar uma eternidade at$ os param$dicos chegarem ao quartocom a maca" Ela 9icou de lado, 9ornecendoAlhes seus sinais vitais enquanto eles ocolocavam na maca e o amarravam" Nelizmente, eram dois homens grandes, porqueKeegan, apesar de esguio, n&o era nenhum pesoAleve"

Eleanor se despediu de Oene e seguiu a maca em dire'&o 8 escadaria em curva"

Que diabos $ toda esta con9us&oY Maureen D(lanc<, que abrira a porta doseu quarto, 9icou imSvel quando viu Keegan na maca" 4h, meu 3eus! Está mortoY

0evou uma das m&os 8 boca" %&o o tom de Eleanor n&o tinha express&o , apenas muito doente" 6amos

leváAlo para o hospital"

#obre, pobre homem" 2 garota irlandesa era linda mesmo sem maquiagem,os cabelos escuros em torno dos ombros delicados, com um roup&o de seda azulAclaro,os olhos azuis muito abertos e preocupados" #or 9avor, cuide bem dele, Eleanor" 6ousair imediatamente para visitáAlo"

Tenho certeza de que ele gostará disso resmungou Eleanor enquanto seapressava a seguir os param$dicos"

2trás de si, ouviu o pai de Maureen 9azer uma pergunta, a que ela respondeu, masEleanor n&o entendeu as palavras" Oene abriu a porta da 9rente para eles, a testa 9ranzidade preocupa'&o enquanto sa:am Eleanor parou ligeiramente e lhe tocou o ombro numgesto que lhe pedia calma e con9ian'a"

6ai 9icar tudo bem a voz era 9irme , n&o arrebente o carro no caminho parao hospital, por 9avor"

#rometo que vou ser cuidadoso" Eleanor, ele $ tudo o que tenho con9essou,os olhos azuis t&o parecidos com os de Keegan 9ixos no corpo pálido e contorcido do9ilho"

Eu sei" Mas ele 9icará bem a9irmou, gentil, com um sorriso 9or'ado"

Ent&o desceu correndo a escada e entrou na parte traseira da ambulVncia comKeegan" TomouAlhe a m&o e segurouAa at$ chegarem ao #eterson Memorial"

4 dr" 5tan Welder estava de plant&o na sala de emerg;ncia quando levaramKeegan, e Eleanor lhe deu as in9orma'Res necessárias, ent&o 9icou de lado enquanto aen9ermeira de plant&o audava o m$dico" 4 dr" Welder 9ez um exame completo,prescreveu um antibiStico e soros e pediu a Eleanor que levasse Oene Taber 8 sala deadmiss&o assim que ele chegasse""

6ou lhe 9azer companhia, meu plant&o sS come'a em meia hora"

4 dr" Welder 9ez que sim, a cabe'a calva brilhando 8 luz 9orte do teto da sala"

2migo seuY #ercebeu a palidez dela e as linhas de preocupa'&o em seurosto"

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perguntas necessárias" Quando terminou, Keegan á estava instalado num quartoparticular e dormindo paci9icamente, uma sonda pingando soro no bra'o musculoso e aen9ermeira da noite se ocupando em lhe tomar os sinais vitais, quando entraram"

Ora'as a 3eus está quase na hora do seu plant&o 6icU< Tanner sorriu para acolega enquanto anotava as in9orma'Res na 9icha de Keegan" Tive duas condi'Rescard:acas no andar numa noite" 4 pessoal 9icou realmente ocupado"

#osso imaginar, a emerg;ncia estava lotada quando cheguei" Eleanor puxoua en9ermeira para o lado enquanto Oene se sentava numa cadeira unto da cama do 9ilho" (omo ele estáY

4s sinais vitais á est&o melhorando in9ormou 6icU<" 6ai 9icar bem, masestá muito doente" 4 pai dele o trouxe na hora certa, está terrivelmente desidratado"

Eleanor acenou"

/em, $ melhor eu descer para o escritSrio para que Mar< 9a'a seu relatSrio e vápara casa dormir" 6oc; tamb$m" 5orriu para a colega, depois lan'ou para Keegan umolhar mais revelador do que pretendia" Estou 9eliz por o dr" Welder ter mandado

Keegan para o meu andar, ele $ uma esp$cie de amigo da 9am:lia"

6icU< estudouAlhe o semblante"

5im, eu soube" /em, at$ amanh&"

Tenha um bomAdia"

Espero passáAlo todo dormindo, obrigada" 6icU< sorriu e saiu"

Eleanor se aproximou da cama e tocou o ombro de Oene, enquanto olhava para orosto adormecido de Keegan" 2inda estava pálido, mas havia agora um pouco mais decor, gra'as a 3eus"

Tenho de come'ar meu plant&o in9ormou a Oene" Ele 9icará bem, voc;sabe"

Ora'as a 3eus" Oene suspirou pesadamente e balan'ou a cabe'a" *ouveapenas uma vez na vida dele em que 9icou realmente doente, quando tinha - anos deidade e so9reu uma queda brutal" %o resto do tempo sempre 9oi saudável""" t&o saudávelque isto me deixou duas vezes mais amedrontado"

Ele vai dormir bastante agora, mas voc; pode 9icar" Mais tarde virei veri9icar como est&o as coisas"

Ele acenou"

4h, aqui""" Oene entregouAlhe as chaves do carro" 4brigada por traz;Alo, mas como vai voltar para casaY

Ele 9ez uma careta"

Temo que os D(lanc<s esteam prestes a chegar" *avia aborrecimento emsua voz" #arece que meus hSspedes se mudaram para cá" E a ltima coisa de queKeegan precisa $ de Maureen arrulhando em cima dele quando mal pode manter acabe'a erguida"

#edirei 8 en9ermeira Wren vir aqui e expulsáAlos dez minutos depois quechegarem" 2 voz era alegre"

En9ermeira WrenY

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4 nome n&o indica a natureza dela, n&o e nenhum passarinho doce" Eleanor sorriu" Ela tem G anos, uma express&o austera, e o hospital $ a vida e a carreira dela"

#obres DOlanc<""" Tamb$m sorriu para ela"

Eleanor lhe deu uma piscada, olhou mais uma vez para Keegan e o deixou com opai"

Keegan sS recuperou a consci;ncia no 9inal da tarde" Estava pálido e 9raco, e malpodia levantar a cabe'a" 5eu pai voltara para casa apenas minutos antes, e os D(lanc<tinham chegado havia menos de dez minutos quando a en9ermeira Wren cuidou deles"

Eleanor quase"se sentiu culpada por pedir 8 en9ermeira Wren que expulsasse osdois, mas se sentira incomodada, de maneiras inesperadas, ao ver aquela mulher irlandesa se debru'ando amorosamente sobre Keegan e lhe beiando o rosto inde9eso"5entiaAse possessiva sobre Keegan n&o podia evitar" #artilhara com ele alguma coisaque amais dividira com ningu$m, que n&o queria partilhar com ningu$m mais" 4diava opensamento daquela pessoa, Maureen, tocandoAo, estando com ele da mesma 9orma queela prSpria estivera" Era mais do que podia suportar" 6er Maureen beiando Keegan lhe

causara um horr:vel vazio" "Nicara 9rente a 9rente com a realidade, com o 9ato de que nunca realmente tivera

Keegan" %&o tivera seu amor ou qualquer tipo de 9uturo com ele" Keegan se casaria comalgu$m como Maureen, e ela 9icaria sozinha, como 9icara sozinha desde que deixara0exington, quatro anos antes" 2pesar do seu deseo por ela, Keegan amais seria capazde lhe dar o que realmente queriaB seu amor" #recisou se obrigar a andar at$ a cama,tomarAlhe a temperatura, os batimentos card:acos no pulso e a press&o sangu:nea com9rieza pro9issional" Especialmente com aqueles olhos t&o azuis abertos e observandoAlhecada movimento"

4""" uni9orme" 2 voz era 9raca e tentou sorrir enquanto ela lhe tirava a

press&o" 4 qu;Y

2 touca"

Eleanor suspirou"

Esqueci em casa" 5eu pai ligou enquanto estava preparando o ca9$ da manh&"6estiAme em dois segundos"

Ele lhe segurou a m&o enquanto ela removia o instrumento, segurandoAlhe osdedos apesar de seus es9or'os 9racos para libertáAlos"

4brigado disse apenas" \ meu trabalho" Eleanor tirou delicadamente, os dedos dele dos dela e

colocouAlhe a m&o no peito" 3escanse agora, voc; 9icou muito doente"

Eu lhe disse""" minha comida""" um dia me mataria" Estava sonolento de novo"

Quase matou"" Estendeu a m&o e lhe tirou os cabelos do rosto" Estava 9rio emido sob seus dedos" 3escanse agora, voc; teve uma noite di9:cil"

Meu estCmago está doendo" Nez uma careta e o tocou acima do len'ol"

2credito que sim, com todos aqueles espasmos" 2manh& voc; estará muitomelhor"

Nique comigo sussurrou e segurouAlhe a saia"

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2quilo lhe atingiu o cora'&o como uma 9lecha, aquele apelo sussurrado" Keeganestava sedado e certamente n&o sabia o que estava dizendo, percebeu" Mas era t&o docepensar que ele se importava o bastante para querer que 9icasse com ele" TomouAlhe am&o e segurouAa at$ ele dormir de novo" Ent&o colocouAa de volta sob a colcha e aeitouas cobertas" Durma bem, meu uerio, pensou ternamente" #recisou se es9or'ar paradeixáAlo, mas era evidente que ele n&o sabia o que dizia" Era apenas um dos e9eitos de

tudo pelo que passara"Oene voltou pouco antes das tr;s, quando Eleanor terminaria seu plant&o" 3euAlhe

as in9orma'Res sobre as condi'Res de Keegan e que ele estava dormindo" Oene disseque esperaria at$ ela 9azer seu relatSrio e ent&o lhe o9ereceria uma x:cara de ca9$" Elaquase recusou, mas ele parecia t&o solitário"""

Está bem aceitou , volto em - minutos e o encontro na cantina"

Entregou rapidamente o relatSrio e saiu do plant&o" Oene estava sentado a umamesa da pequena cantina, um pouco al$m das salas de espera"

Noi um longo dia" Ele sorriu"

#osso imaginar" 4lhou para sua x:cara de ca9$" Keegan está melhor, masainda muito 9raco" 2manh&, por$m, estará gritando para sair daqui, apenas espere"

6ou gostar de ouviAlo gritar, depois disto"

)ecostouAse na cadeira e estudouAlhe o rosto tenso" 2inda dSi, n&o $Y

Ela ergueu o queixo"

5uperei aquilo tudo"

/obagem, n&o superou nada, a ulgar pela maneira como 9oi correndo para aminha casa quando a chamei esta manh&" Estava t&o apavorada quanto eu, com

treinamento pro9issional e tudo"Ela sorriu, triste"

2cho que estava admitiu , ele $ um homem muito especial"

Tamb$m acho, mas ele 9oi mimado demais, $ claro" 5orriu" E n&o lamentoter 9eito isto" Minha in9Vncia 9oi muito di9:cil, assim a compensei com ele" 5e a m&e delen&o tivesse morrido quando ele nasceu, talvez as coisas 9ossem di9erentes" Mas, depoisque a perdi, Keegan se tornou todo o meu mundo, 9aria qualquer coisa por ele" Tomouum gole de ca9$" Mas as mulheres tamb$m tiveram sua parcela em mimáAlo"

5im" Eleanor suspirou"

Oene lhe estudou o rosto meio escondido pelos cabelos" Ele costumava 9alar sobre voc; o tempo todo, depois que saiu de 0exington,

Eleanor"

4 rosto dela se ergueu involuntariamente, os olhos escuros curiosos" NalavaY

%a ocasi&o, achei muito estranho, con9esso, especialmente diante do 9ato deque sa:ra com voc; apenas uma vez" Tamb$m estava comprometido com 0orraine, noentanto era em voc; que 9alava sempre"

Eleanor tornou a suspirar"

3escobri por que ele quis sair comigo" Era para pressionar 0orraine, para 9az;Alaaceitar seu pedido de casamento" Manipulou nSs duas e 9uncionou"

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NuncionouY 4h, ele conseguiu mesmo 0orraine, mas depois que a teve n&o viaa hora de se livrar dela" Ele a a9astou, Eleanor" %egligenciouAa, ignorouAa, provocouAadeliberadamente at$ ela romper o noivado"

4 cora'&o dela disparou" ,

Eu lhe causei um peso na consci;ncia, ele mesmo me disse"

Ele manipulou voc;s duas, mas o resultado 9oi um ricochete de grandesdimensRes" 4s] olhos azuis estudaramAlhe o rosto" Ele se importava com voc;,realmente se importava" Noi uma pena voc; ter deixado a cidade na ocasi&o"

Ele n&o podia saber como aquilo do:a, mas Eleanor conseguiu sorrir"

6oc; achaY /rincou com a x:cara de ca9$" Talvez tenha sido apenas umacrise de culpa"

Quem sabeY (ontinuou a observáAla intensamente" %&o deixe aquelapotranca irlandesa arrastáAlo para o altar, Eleanor" Ela o quer, e ele pode decidir que n&oterá nada mais"

Mas será um bom casamento, n&o achaY Ter de admitir aquilo a estavamatando" Ela $ rica, bem criada e se adaptaria muito bem ao mundo dele"

E acha que voc; n&oY 4s olhos azuis brilharam" /esteira! %&o criei meu9ilho para ser um esnobe, Eleanor, e eu tamb$m n&o sou" 6oc; $ mais do que bemAvindaem minha casa, a qualquer tempo, de qualquer maneira" E n&o comece a me 9alar sobreesta idiotice de ser apenas a 9ilha do carpinteiro, n&o vai colar comigo!

6oc; $ um homem muito 9eroz, n&o $Y Ela riu"

#ode apostar, quando se trata de di9eren'as sociais" Terminou seu ca9$" Oosto de voc;, menina tem estilo e um temperamento capaz de en9rentar o do meu 9ilho"

Oosto de voc; tamb$m, mas agora preciso ir para casa e alimentar meu pai"6oc;""" uh""" me avisará se houver qualquer mudan'a para piorY

Ele lhe observou os olhos preocupados"

(laro" %&o quer voltar e 9icar com ele durante a noiteY

Ela queria, desesperadamente, mas balan'ou a cabe'a"

6oc; lhe 9ará mais bem do que eu" E agora tenho de ir" 6eo voc; pela manh& ese cuidem, voc;s dois"

Ele acenou"

4brigado de novo por tudo o que 9ez" 5S 9iz meu trabalho" 5orriu para ele, ogou a x:cara de papel no lixo e saiu"

Noi uma longa noite" Eleanor andou pelo quarto at$ o pai mencionar que ela bempodia ogar xadrez com ele" 2quilo tornou tudo pior, 9ez com que se lembrasse de Keegane de tempos mais 9elizes"

6á encontráAlo, pelo amor de 3eus, se está t&o preocupada! sugeriu /arnett"

%&o estou preocupada! devolveu, irritada"

Ele balan'ou a cabe'a e sorriu"

Ele $ dur&o, vai 9icar bem" Oene me disse, passou aqui para me dar not:cias deKeegan" Nalou que n&o sabia qual dos tr;s de voc;s estava pior quando a ambulVnciachegou" Tamb$m teve medo de voc; desmaiar quando chegou e viu Keegan"

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Ele parecia muito mal resmungou, evasiva"

1magino que sim" #rovavelmente nunca mais comerá a prSpria comida" E estou9eliz de o rapaz estar bem, gosto muito dele"

2ssim como Eleanor, que gostava demais dele" Mas n&o disse nada"

Keegan estava sentado na cama quando ela chegou para o plant&o na manh&

seguinte, ainda pálido, mas louco para se levantar"Pá era hora de voc; aparecer reclamou quando ela entrou no quarto" 4s olhos

azuis estavam indignados" Nui acordado de um sono pro9undo e banhado 8 9or'a por uma mulher velha e horr:vel, com m&os 9rias, 9ui espetado e apertado por um m$dico,algu$m veio e me tirou metade do sangue com uma agulha enorme e horr:vel""" 4ndevoc; estavaY

Ela precisou se es9or'ar para n&o rir"

Em casa, dormindo, $ claro" 2proximouAse da cama" 6oc; parece muitomelhor hoe" (omo está se sentindoY

6azio disse apenas" Que tal um bi9eY 4u melhor, um bezerro inteiro!Ela veri9icou a 9icha dele e sorriu"

%&o, apenas l:quidos e semissSlidos hoe" 5e isto parar no seu estCmago, ent&olhe daremos alguma coisa mais substancial"

(onspira'&o! acusou" 6oc; e aquele m$dico est&o untos nisso"

\ claro" Nez uma rever;ncia" 5omos sua equipe m$dica pro9issional"Temos de cuidar bem de voc;"

Est&o me matando de 9ome, $ isto que voc;s est&o 9azendo"

(omida 9oi o que o trouxe para cá lembrou" 2qui" (olocou umtermCmetro em sua boca, depois lhe tomou o pulso"

Ele ergueu os olhos para ela, observando o uni9orme que lhe abra'ava o corpo"5eus olhos intensos pararam nos seios dela, e Eleanor sentiu o pulso dele disparar"Quando lhe tirou a press&o, aqueles olhos observadores eram decididamenteperturbadores" 5entiuAse 9eliz por ningu$m estar medindoAlhe o pulso! Terminou deobservar os sinais vitais e anotouAos em sua 9icha"

Quando vou dar o 9ora daquiY Keegan exigiu, impaciente"

%&o hoe" Que tal alguma coisa para lerY

Ele suspirou, 9rustrado" #apai vai trazer o 0all Street ournal quando vier"

Ela ergueu uma sobrancelha"

/em, temos um ornal diário em 0exington, sabiaY

5ei quem 9ez o que com quem" 4 nico motivo por que as pessoas leem o ornal$ saber quem 9oi apanhado"

(:nico acusouAo"

Tenho mais motivos para ser c:nico do que a maioria das pessoas, Ellie" 3eus,

voc; 9ica adorável nesse uni9orme acrescentou suavemente"Eleanor evitou encaráAlo"

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Oostaria de alguma coisa para beberY

4 ano da misericSrdia observou com um sorriso" 5im, isto combina comvoc;" 5empre se importou com as pessoas, mesmo quando era crian'a" Estava sempre9azendo curativos em algum de seus colegas"

(omo sabe distoY

5eu pai me contou, conversamos muito sobre voc;" (ruzou os bra'os sobreo peito nu"

4 len'ol escorregou para a cintura estreita, e Eleanor tinha quase certeza que elen&o vestia nada sob ele"

6oc; devia estar usando uma camisola de hospital"

#or qu;Y 3urmo nu em casa, e este $ um quarto particular"

(rian'as trazem balas para os doentes, garotinhas que n&o precisam do tipo dein9orma'&o que receber&o se entrarem quando voc; estiver a caminho do banheiro"

Ele ergueu uma sobrancelha, percebendo o modo com Eleanor evitava olhar para opeito coberto de pelos e o abdome musculoso"

Eu a incomodo 9icando assimY

#assei por quatro anos de treinamento de En9ermagem" 4lhou diretamentepara ele" E á o vi sem roupas uma vez, se n&o se lembra"

/ravo, do'ura! murmurou gentilmente" #ercebe que esta $ a primeira vezque voc; 9ala no assunto por iniciativa prSpriaY

(omo voc; disse, 9oi há muito tempo"

%&o tanto tempo que me permita esquecer" EstudouAlhe os olhos escuros"

6oc; me assombra" (ontrate um exorcista sugeriu, ent&o consultou as horas" Tenho de correr,

estamos abarrotados de pacientes hoe" 2 maioria mulheres" 5orriu para ele" 1magino que todas tenham descoberto que estavam doentes apenas porque souberamque voc; estava internado aqui"

Ele sorriu, e ela se sentiu aquecida como se 9osse um raioAdeAsol"

6oc; achaY

4h, sem dvida alguma"

#recisa mesmo irY perguntou quando ela 9ez uma pequena pausa 8 porta"

Temo que sim sou a en9ermeira assistente do andar" 1sto signi9ica que, se asupervisora estiver ausente, a minha cabe'a $ que $ cortada"

Ele 9ez um esgar"

.ma cabe'a t&o linda para um destino t&o horr:vel""" %&o pre9ere se sentar esegurar minha m&oY

2 srta" D(lanc< 9ará isto para voc;, tenho certeza a indi9eren'a no tom eraadmirável" 5e precisar de alguma coisa, aperte o bot&o"

#reciso de voc;, Ellie" 6irá se eu chamarY

5S em caso de emerg;ncia" )iu" 6eoAo mais tarde"

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Noi um dia estranhamente satis9atSrio" 5empre que tinha um momento livre,Eleanor entrava no quarto de Keegan, e ele 9lertava escandalosamente com ela" MasEleanor ignorava seus comentários provocantes, e era completamente "pro9issional emseu comportamento" Ele parecia perplexo ao observáAla cumprir suas tare9as, competentee segura numa posi'&o de responsabilidade" #ela primeira vez, era ele que tinha deobedecer 8s ordens dela, e Eleanor o viu sorrir diante da ironia das posi'Res invertidas"

6oc; $ di9erente aqui observou Keegan depois que o antar havia sido servidoe Eleanor tirou os pratos para lhe medir de novo os sinais vitais" \ totalmente a mulher carreira" Oosta de ser assimY

2 responsabilidade pesa de vez em quando admitiu , mas, sim, gostomuito"

6oc; n&o para nem um momento, corre o tempo todo reclamou quando elaterminou com ele e guardou a caneta no bolso"

Eu preciso" 5orriu" Tenho muitos pacientes muito mais doentes do quevoc;" *á um ataque card:aco no /, uma lcera per9urada no N e um ap;ndice supurado

mais abaixo, no corredor""" Está bem, á entendi" 2 voz era seca" 6enha cá"

4 cora'&o dela pulou, mas conseguiu sorrir"

#or qu;Y

#orque eu lhe pedi"

0amento, n&o temos permiss&o de con9raternizar com os pacientes"

%&o quero con9raternizar" A 5orriu maliciosamente" 5S quero puxáAla para acama e deixar que voc; me tome o pulso de novo"

2 imagem a 9ez sorrir" 3evasso! Eleanor balan'ou a cabe'a" (omporteAse ou o entregarei 8

en9ermeira Wren"

Ele estremeceu" Que 3eus pro:ba!

Ent&o preste aten'&o a suas maneiras ordenou, andando de costas emdire'&o 8 porta ou eu""" 4pa!

4h, desculpe""" 2 voz de Maureen D(lanc< era doce enquanto abria a portaem cima de Eleanor" 0amento, en9ermeira, n&o a vi!

'a()tulo o%e

Nor'ar um sorriso 9oi a coisa mais di9:cil que Eleanor á 9izera, mas conseguiu"

5em problemas, mas se me der licen'a, vou voltar ao trabalho"

\ impressionante que consiga tempo para visitar os pacientes" 2 voz deMaureen era suave, mas os olhos azuis reluziam de raiva,

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6isitáAlos $ o meu trabalho lembrou Eleanor , e, apesar das horas devisitas, n&o gostamos que nossos pacientes se cansem demais acrescentou no seumelhor tom de en9ermeira" /om dia"

/em!""" Maureen exclamou, orgulhosa, enquanto a porta se 9echava"

Eleanor n&o conseguiu segurar um sorriso enquanto descia o corredor" *avia

alguma coisa sobre aquela garota irlandesa""" Tele9onema, querida! chamou 3arc< de sua escrivaninha" 2cho que $ o

seu sr" Oranger"

Ninalmente, um raioAdeAsol no meu dia" Eleanor ria enquanto pegava oaparelho da m&o esticada da amiga"

4uvi isto" 2 voz arrastada de Wade lhe chegou ao ouvido" 5entiu minha9altaY 2cabei de saber sobre Keegan, como ele estáY

)ecuperandoAse muito bem e, no momento, recebendo os mimos e os arrulhosda namorada irlandesa" (onseguiu soar totalmente desinteressada"

5e eu estivesse no lugar dele, teria pre9erido voc;, garota linda" 3eu umarisada" Que tal antar hoeY #retendo alimentáAla com espaguete"

2doraria! EntusiasmouAse" 2 que horasY

2panho voc; 8s -?h"

Estarei esperando" 2t$ mais"

Eleanor desligou e cantarolou enquanto cuidava dos pedidos de suprimentos"Minutos depois, Maureen D(lanc< passou apressada pela escrivaninha, parecendo muitoirritada" %em mesmo olhou para Eleanor enquanto sa:a do hospital"

/em indagou 3arc< , o que 9oi tudo istoY %&o 9a'o a menor ideia" 4ra, parece que ela aborreceu nosso paciente

acrescentou Eleanor, olhando para o quadro de chamadaB a luz de Keegan estava acesa" \ melhor eu ir v;Alo"

EncontrouAo recostado nos travesseiros, parecendo severo, os bra'os cruzadosde9ensivamente sobre o peito, e olhouAa 9ixo quando ela entrou"

#or que demorou tantoY 2 irrita'&o era evidente" Quero minhas roupas" 2gora!

4 que aconteceuY

Ele se sentou" 2quele idiota irland;s D(lanc< está tentando convencer meu pai a lhe vender

5traightaa<"

#elo amor de 3eus, ele ganhou o #reaUness no ano passado, e n&o quero quesea vendido! E papai se deixa levar por uma histSria triste" D(lanc< o encantará se n&o9or para casa agora!

#or que n&o tele9ona para seu pai e conversa com eleY sugeriu"

%&o vai 9uncionar" 2penas pegue minhas roupas"

Eleanor se encostou na porta com um suspiro"

#or 9avor, sea razoável, voc; mal acabou de tirar o soro, está 9raco demais paracorrer por a:" 2l$m disso, tem certeza de que $ verdadeY 5obre o pai de Maureen, quero

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dizerY Talvez Maureen apenas queira que voc; volte para casa"

Noi um erro dizer 8quilo"

A 2cha que $ isto, do'uraY 2 voz era suave, mas os olhos, 9rios" Talvez seabom ter uma mulher que me queira, para variar"

Ent&o, nSs o mandaremos para casa assim que o dr" Welder disser que pode ter

alta" 4 tom era ácidoB Mas por enquanto""" 4 que está 9azendoYEle estava saindo da cama, era isto que estava 9azendo, e sem um trapo de roupa

no corpo" 3esequilibrouAse ligeiramente, ent&o se endireitou e come'ou a andar diretopara Eleanor" Ela tentou n&o olhar" 4 corpo esguio, o peito largo, o abdome reto, osquadris e as pernas poderosas e longas cobertas de pelos macios, os ombros largos sema camu9lagem das roupas" Era lindo" #arou exatamente diante dela, respirando com umpouco de di9iculdade pelo es9or'o"

Minhas roupas, Ellie, ou saio andando pelo hospital exatamente como estou"

Eleanor engoliu em seco"

%&o tenho autoridade para lhe dar alta"Ele colocou as m&os contra a porta dos dois lados da cabe'a dela e lhe estudou os

suaves olhos escuros"

(ada vez que 9a'o isto, voc; luta ou 9oge" %&o vai nem mesmo me dar umachance, vaiY

(omo voc; acabou de dizer, deve ser bom ter uma mulher querendo voc;, paravariar" #oderia muito bem dar uma oportunidade a Maureen, Keegan, ela combina com asua vida"

Oentilmente, ele tomou nos dedos uma mecha dos cabelos cor de mel e acariciouA

a, sentindo como eram sedosos" Esnobe"

)ealistaB corrigiu Eleanor"

\ assim que considera sua atitudeY *esitou, buscando uma resposta nosolhos dela"

Ellie, acha que podemos nos beiar pelo menos uma vez sem nenhum tipo decoer'&oY Em nome dos velhos temposY

Estou de plant&o protestou 9racamente"

%&o precisa 9azer nada de que tenha medo, nada mesmo" 2penas 9eche osolhos, pequenina, e me deixe 9azer tudo desta vez"

*avia mil motivos por que ela n&o devia aceitar, mas n&o conseguiu se lembrar denenhum" Em vez disso, ergueu os bra'os, passouAos pelo pesco'o dele e viu o choquenos olhos azuis antes que se 9echassem, e sua boca tomou a dela suavemente"

5im ele sussurrou, 9aminto, enquanto, os bra'os lhe circulavam a cintura e apuxavam contra toda a extens&o do corpo nu e quente" 5im, $ isto, abra a boca"""

Ela abriu e permitiu a entrada da l:ngua dele, que lhe investigou toda a boca eduelou com a l:ngua dela" Eleanor sentiu a rigidez do corpo dele, o calor sbito enquantoa apertava contra a porta"

Eleanor""" Ele suspirou, e os quadris se moveram contra ela numademonstra'&o inegável de deseo e urg;ncia"

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4 beio se tornou ainda mais apaixonado""" bocas abertas se tomando mutuamente,ansiosas, vozes sussurrando, gemidos suaves" Eleanor choramingou enquanto a velhamagia 9uncionava, enquanto sentia os seios esmagados contra o peito dele, o corpodoendo para se unir ao dele" 5uas m&os se moveram, procurando os msculos rios e acarne lisa, acariciandoAlhe todo o corpo, estudandoAo com dedos que tremiamsuavemente"

5im ele gemeu, a9astandoAse um pouco para lhe dar acesso, convidandosuas car:cias" 5im, me toque sussurrou abalado, os olhos se abrindo para estudar os dela" Toque todo o meu corpo, bab&%

2 insaniae, pensou Eleanor, mas suas m&os tinham vontade prSpria, eraminsistentes, ansiosas" 4lhou para ele, observou os msculos se moverem sob as m&osque os acariciavam com calor, com ternura" Ele poderia ter morrido""" e isto n&o podiaacontecer" E n&o conseguiu resistir 8 necessidade de conhec;Alo pelo menos uma vez, depossu:Alo"

Quando suas m&os encontraram e acariciaram a barriga musculosa, ele gemeu eestremeceu" Ela ergueu os olhos para o rosto rio e tenso e exultou ao sentiAlo t&oabalado" Keegan baixou para ela os olhos brilhantes, queimando de deseo"

Oostaria que estiv$ssemos em qualquer lugar""" menos aqui a voz era baixae áspera" Quero 9azer isto com voc;, tocáAla com meus olhos e minhas m&os, emplena luz do dia" Quero ser parte de voc;"

Tenho medo de voc; admitiu Eleanor 9inalmente, os olhos muito abertos evulneráveis no rosto pálido"

0amento por isto, lamento por tantas coisas" 5e pudesse, apagaria os ltimosquatro anos e come'aria tudo de novo com voc;"

.ma vez quebrado, um espelho nunca $ o mesmo"

#oderia lhe provar que está enganada, se me deixasse, se me desse metade deuma oportunidade"

Eleanor 9echou os olhos, angustiada" Ela queria aquilo com eleB queria um novocome'o" Mas havia tanto so9rimento, tanta mágoa"

6á a minha casa no sábado almo'ar conosco, Ellie" Mar< Pune estará melhor e9ará alguma coisa gostosa"

5eus hSspedes ainda estar&o lá lembrou"

%&o, n&o estar&o, mesmo se eu tiver de leváAlos para o aeroporto" Estou 9arto

da linda Maureen! Estou cansado de ser ca'ado, e gostaria de ca'ar eu mesmo"Ele sempre ca'ara" 2gora, estava perseguindoAa e, quando a apanhasse, seria

exatamente como antes" 2penas, desta vez, ela n&o conseguiria se recuperar" Ele lhesegurou as m&os, observando os olhos ansiosos, amedrontados"

(on9ie em mim, apenas uma vez" 2penas desta vez, Eleanor"

Ele parecia sincero ela sabia que n&o devia acreditar nele, mas o som da voz delea en9raquecia, tanto quanto a enervante proximidade do seu corpo nu" Ele á era t&o partedela mesma que nada do que 9azia lhe era desagradável"

Está""" bem concordou, relutante"

Ele sorriu"

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Está bem" 4s olhos azuis brilhavam, divertidos" 2gora me beie e voltareipara a cama"

#rometeY Estava sem 9Clego"

#ela minha honra de escoteiro"

Ergueu o rosto de Eleanor para o seu e baixou a cabe'a, ent&o beiouAa como ela

nunca tivesse sido beiada antes" 4 beio a 9ez 9icar toda quente, as emo'Res misturadase con9usas"

2qui Keegan sussurrou, a voz tr;mula as m&os dele tomaram as dela e aslevaram para a parte de trás dos quadris poderosos" 2gora chegue bem perto murmurou contra a boca de Eleanor" Nique muito, muito perto e me deixe sentiAla"""

2s pernas dela tremiam quando 9ez o que ele queria" 4ndas deliciosas e delicadasde prazer pulsaram em seus nervos quando sentiu o corpo poderoso contra o seu" Ela semexeu involuntariamente e ele sorriu contra sua boca"

Está vendo como sou inde9eso com voc;Y (omo um garoto, todo quente,

ansioso e sem controle" E isto me deixaria totalmente constrangido com qualquer outramulher"

2quilo era lisoneiro, e ela suspirou" Ent&o retribuiu o beio com tanta 9ome que eleestremeceu e gentilmente a a9astou" )espirou 9undo, segurandoAa pela cintura enquantolhe estudava o rosto ruborizado ent&o sorriu, lentamente, maliciosamente"

1sto lhe tirou o 9Clego, n&o tirouY 2conteceu a mesma coisa comigo"

Eu""" eu tenho de ir ela gagueou"

E melhor arrumar o rosto primeiro" TocouAo com dedos gentis" 6oc; pareceter sido amada, pequena Ellie"

E ele tamb$m" 4s cabelos estavam desarrumados, a boca um pouco inchada,como a dela" 5entiu o sorriso em seus olhos, em seus lábios, enquanto erguia a m&o elhe tra'ava as sobrancelhas, o nariz reto, o queixo 9irme" Ele levou as palmas das m&osde Eleanor aos lábios e as beiou"

Este 9oi o melhor rem$dio que recebi desde que me internaram"

E totalmente anti$tico tamb$m provocouAo"

29astouAse lentamente dele, os olhos 9ascinados pela beleza e a simetria do corpodele"

%&o deveria se envergonhar, n&o me sinto assim com outras mulheres" %&o me

envergonho da maneira como voc; me a9eta" %&o, eu tamb$m n&o as prSprias palavras a surpreenderam, e conseguiu

sorrir enquanto ele se deitava e se cobria, levando o len'ol at$ a cintura" 6oc; $ t&obonito deixou escapar"

4s olhos calorosos correram pelo corpo dela"

, 6oc; tamb$m" 3e repente, o rosto 9icou rio" Na'a amor comigo, Eleanor,deixe que torne suas lembran'as doces" 3eixe que lhe mostre como pode ser bom comum homem que n&o $ um bruto ego:sta"

6oc; n&o 9oi assim t&o ego:sta murmurou, embara'ada" Eu era

inexperiente e o apressei" 4utra primeira vez" #orque voc; 9oi a nica mulher que me 9ez perder o controle"

Está chocada, bab&3 2 a verdade"

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Noi um choque, tanto quanto o que acabara de deixar acontecer" Ela se virou e 9oiao banheiro" 2eitou os cabelos e 9ez uma careta diante dos grandes olhos escuros e daboca inchada" /em, precisava pegar a bolsa e esperava que 3arc< n&o percebesse"

6oc; está Stima disse Keegan quando ela ia saindo"

Ent&o ele estendeu a m&o, e ela se aproximou sem uma palavra, permitindo que

ele a beiasse de novo" 6olte e 9ique comigo quando seu plant&o terminar, Ellie"

Eleanor come'ou a concordar, ent&o se lembrou de Wade"

%&o posso, vou antar com Wade"

2 express&o dele se tornou ileg:vel" *esitou por um momento ent&o lhe libertou am&o e se recostou nos travesseirosB

Oranger de novo""" /em, voc; pode simplesmente romper o compromisso" %&oquero que o vea mais"

4h, e aqui vamos nSs de novo, atirando ordens para todos os lados e esperandoque seam obedecidas" 3eu um passo para trás" /em, sr" Taber querido, apenas9ique deitado a: e d; todas as ordens que quiser, mas n&o espere que eu obede'a" %&osou sua escrava pessoal, apesar de sua inegável habilidade em 9azer amor" %&o vai meseduzir uma segunda vez!

%&o vouY desa9iou, os olhos brilhantes"

2penas espere e vea"

4oc5 espera eu tenho trabalho a 9azer"

Ela se virou num rompante e saiu do quarto, odiandoAse de novo por ter con9iado

nele num momento de 9raqueza" 3arc< 9ingiu n&o ver os resultados da boca e das m&osde Keegan, mas passou o resto do dia sorrindo"

Ele quer v;Ala ela disse a Eleanor pouco antes da hora da sa:da, quandovoltou depois de atender 8 luz de Keegan"

6ou tirar uma 9oto e ele poderá olhar para ela" 6ea a hora! Tenho de correr para9azer o relatSrio, preciso sair" 2t$ amanh&, querida, tenha uma boaAnoite"

Eleanor, n&o pode me deixar aqui sozinha com ele gemeu 3arc< , ele n&ogosta de mim!

Está tudo certo, ele n&o gosta de ningu$m garantiu Eleanor com um sorriso

, apenas n&o se mova e 9icará bem" 2t$ mais!Wade a apanhou 8s @h e 9oram a um Stimo restaurante italiano, mas Eleanor n&oestava animada" (omeu pouco, respondeu, distra:da, 8s provoca'Res de Wade e sesentiu totalmente in9eliz"

Ele a está perturbando, do'uraY *avia simpatia no tom de voz"

Ele $ horr:vel" %&o sei por que n&o consigo tiráAlo da minha mente e da minhavida" 5intoAme uma idiota completa"

4 nome disso $ amor in9ormou" .ma doen'a a que todos somosvulneráveis num momento ou noutro" Erga o queixo, garota, n&o se deixe derrotar agora"Estamos 8 beira da vitSria!

6oc; achaY 5uspirou"

Ele sorriu"

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/em, soube pela rede de mexericos que os D(lanc<s est&o, neste minuto,voando de volta para a 1rlanda"

Ent&o, assim que Keegan estiver bem, provavelmente os seguirá"

Quer apostarY 2 menos que meu instinto estea 9alhando, o alvo $ voc;, n&oMaureen"

Ent&o $ melhor que ele estea preparado para uma ca'ada muito, mas muitodemorada"

6oc; disse que ele a convidou para o almo'o no sábado" 6á" E enquanto estiver lá, deixe que ele perceba o quanto eu e voc; estamos 9icando prSximos" Ent&o, a9asteAsee observe os 9ogos de arti9:cio"

2s palavras Z9ogos de arti9:cio[ despertaram lembran'as vividas demais daquelatarde""" quando ela praticamente desmaiara, nos bra'os de Keegan enquanto ele 9aziaamor com ela com a boca" 5entiuAse como algu$m tomado por uma 9ebre alta, queimandocom anseios insatis9eitos, morrendo por 9alta de amor" %&o tinha mais 9or'a nenhumaKeegan, por outro lado, era muito 9orte""" e sS pensava em uma coisa"

5alveAme dele Eleanor implorou"

6oc; n&o precisa ser salva, menina linda" Wade riu e terminou de tomar oca9$" Ele sim, apenas aguarde" %Ss o encurralamos"

%&o apostaria nisto" Keegan $ escorregadio, n&o quer realmente se acomodar"

2cho que voc; está enganada, ele quer muito" #or que n&o o ouve, para variar,EleanorY Na'aAlhe perguntas, sea receptiva, 6oc; pode 9icar impressionada com osresultados que conseguirá"

Ela deu de ombros com um sorriso sem esperan'a"

Tudo o que ele quer $ um caso, e n&o preciso disto" 6oc; precisa dele, como vai sobreviver sem eleY 3o'ura, algumas vezes $

preciso que as duas partes cedam para que ambas 9iquem 9elizes" 3evia pensar nisto"

%&o me incomodo de ceder, mas n&o vou 9azer tudo sozinha"

Ele ergueu a x:cara de ca9$"

%&o acho que terá de 9azer isto" 2cho que, muito em breve, terei de come'ar aprocurar por uma nova companhia" Exalou um suspiro" E amais encontrarei umagarota como voc;" #rovidenciaria para que Keegan 9osse empurrado de um avi&o empleno voo se achasse que ganharia voc; com isto" Mas gostaria de v;Ala 9eliz, e acho que

nunca encontrará o que quer com mais ningu$m, apenas com Keegan"Ela mesma estava come'ando a pensar assim tamb$m" Mas era deprimente"

4bservou Wade se a9astar] uma hora depois, sentindo como se seu ltimo amigo ahouvesse abandonado" %&o marcara outro encontro, parecia acreditar que ela e Keeganresolveriam as coisas, mas Eleanor tinha reservas"

Maureen podia n&o estar mais em cena""" mas apenas temporariamente, apenasat$ que Keegan satis9izesse sua luxria por Eleanor" *avia di9eren'as demais, sociais eeconCmicas, entre os Taber e os Whitman para qualquer coisa mais permanente, eEleanor n&o queria um caso clandestino" 4 problema, admitiu com tristeza, era que n&osabia mais o que 9azer" Quando chegou para o plant&o, no dia seguinte, descobriu que

Keegan se dera alta na noite anterior e 9ora para casa" Noi um desapontamento e umal:vio"

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Eleanor arqueou o corpo, inde9esa" Ele chegara ao pior momento poss:vel,apanharaAa na sua hora mais vulnerável" 2nos de anseio reprimido 9oram 9inalmenteliberados, e a explos&o de paix&o a deixou incapaz de resistir"

ErgaAse um pouco a voz era extremamente gentil , me deixe despiAla"

Ela deixou, os olhos muito abertos observandoAo, sentindo suas m&os quentes e

calosas tirarem 9acilmente seu short, sua calcinha de renda, at$ ela estar deitada nua edisposta sobre os len'Sis 9rios"

Keegan levou as m&os dela para seu corpo, pressionandoAas contra ele,segurandoAlhe os olhos com os dele"

Tire minhas roupas, Eleanor"

Ela n&o soube onde encontrou a coragem" Pamais despira um homem para isto,nem mesmo Keegan" Mas ent&o se lembrou da dor, e suas m&os hesitaram depois quelhe tirou a camisa e a deixou cair no ch&o" Ele lhe ergueu o queixo at$ os olhos seencontrarem"

%&o vai machucar desta vez prometeu" 2gora será tudo o que a primeiravez deveria ter sido"

Ela segurou a 9ivela do cinto e mesmo ent&o hesitou" Ele riu suavemente com osmovimentos desaeitados e se levantou"

Narei isto desta vez"

Keegan tirou o resto da roupa enquanto ela o observava, 9ascinada" Ent&o ele sevirou e se deitou pregui'osamente ao lado dela"

E dizem que os sonhos n&o se tornam realidade sussurrou enquanto as m&osviaavam sensualmente pelas costelas dela at$ empalmaremAlhe os seios" Eles se

tornam, oh, sim, eles se tornam""" 6ireAse e deite contra mim, pequenina, quero sentir cada cent:metro do seu corpo tocando o meu"

Ele a audou, abaixando a cabe'a para lhe beiar a boca aberta enquanto as m&osse moviam por todo o corpo macio e entregue" %o come'o, Eleanor 9icou imSvel,aceitando suas car:cias, mas quando Keegan encontrou maneiras mais :ntimas de tocáAla, ela come'ou a se retorcer" Quando a boca de Keegan percorreu o caminho sobre osseios e at$ os quadris e as coxas, ela estava chorando"

Keegan amais excitara tanto uma mulher" Todas eram experientes, n&o aceitavamtudo com inoc;ncia e ansiedade como Eleanor" 5entir que estava t&o 9aminta por ele oexcitava de maneira quase insuportável" Ela devia amáAlo, disse a si mesmo, n&o seria

t&o abertamente receptiva a ele se n&o o amasse" 4 pensamento o enlouqueceu" Oemeucontra o ventre dela e seus dedos mergulharam em seus quadris, erguendoAa"

Quero voc; sussurrou Eleanor, tr;mula" 5eus olhos estavam 9echados, acabe'a ogada para trás, as m&os tremendo nos quadris dele" Quero voc;, quero voc;"

2 boca de Keegan escorregou por todo o corpo de Eleanor, enquanto deixava queseu peso descansasse sobre as pernas, os quadris e os seios dela, sentindo o corpomacio pressionar com 9or'a o colch&o" Eleanor estremeceu ligeiramente quando elemoveu o corpo sobre o dela, e Keegan ergueu a cabe'a para observáAla, para garantir que n&o a machucaria"

5hhh""" sussurrou enquanto lhe tirava do rosto os cabelos cor de mel eobservava os olhos enormes, amedrontados" )elaxe para mim, Ellie" 5im, assimmesmo, apenas relaxe e deixe que eu 9a'a o resto" 5im" 5orriu suavemente ao sentir aentrega, a suavidade quente a envolv;Alo com uma 9acilidade deliciosa"

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MoveuAse para mais perto, sentindo as unhas mergulharem em seus quadrisquando o corpo dela 9oi tomado por espasmos e se ergueu involuntariamente contra odele" Eleanor arqueou, os olhos muito abertos, atCnita com a novidade de um prazer amais sentido"

4h, 3eus, isto] vai ser o para:so" %&o tenha medo, mas as coisas v&o 9icar umpouco""" rudes""" agora, bab&

Ele gemeu e estremeceu enquanto a 9ebre come'ava a queimáAlo" 0evou as m&ospara debaixo dos quadris de Eleanor e a ergueu"

Bab&, bab&

Eleanor sentiu os movimentos 9ortes do corpo dele, a penetra'&o, com umasensa'&o de assombro porque n&o era dor que sentia" Era alguma coisainsuportavelmente doce, e seus olhos se 9echaram num estremecimento delicioso quandoele a tocou de uma 9orma que 9ez o corpo dela ondular de prazer""" novamente"

5im""" 9a'a isto pediu contra a boca que subitamente devorava a sua" 5im,gosto disto, gosto disto! Keegan!

Estava chorando agora, as m&os suaves lhe prendendo os quadris, as coxas,9azendo magia em suas costas longas e midas enquanto o corpo dele se erguia e ca:asobre o dela no sil;ncio ensolarado do quarto" Keegan amais conseguiu se lembrar doque aconteceu depois" Eleanor chorava, e ele estava numa montanhaArussa que n&oparava" Oritou acima dela, a voz como a de algu$m em tormento" 5eu corpo arqueou, eseu rosto se contorceu numa deliciosa agonia enquanto gritavaAo nome dela" Elaestendeu os bra'os e puxouAo para si, con9ortandoAo" Estava tomada por uma ondaavassaladora de ternura e deseo satis9eito, o rosto molhado de lágrimas"

Keegan""" sussurrou, maravilhada, os lábios lhe tocando as 9aces, os olhos, aboca tr;mula" Ent&o sorriu" Keegan"

4brigado, Ellie, obrigado por con9iar em mim, por se entregar a mim t&odocemente" %&o sabia do que era capaz at$ agora" #recisava lhe mostrar, lhe ensinar quepode ser mágico" .m homem e uma mulher podem tocar o para:so"

Nazer amor murmurou e 9echou os olhos" 6oc; $ meu amante"

5empre 9ui seu amante, sS eu" 6oc; amais conheceu outro homem assim,conheceuY

%&o" Espregui'ouAse e suspirou quando ele se a9astou e se debru'ou sobreela, sorrindo"

2gora vamos ver meu potro e eu lhe darei o antar"Ela gostaria de alguma coisa mais amorosa do que aquilo, e teve de se es9or'ar

para n&o pedir" Ele poderia t;Ala amado daquela maneira se n&o sentisse alguma coisapor elaY 2chava que n&o"

A Está bem, vou me vestir"

\ um crime cobrir um corpo como esse disse ele, observandoAa enquanto elase vestia" Meu 3eus, apenas olháAla me deixa louco"

6oc; tamb$m n&o $ nada mau de se ver"

Keegan se levantou com um suspiro e se vestiu quando terminou, puxou Eleanor e

abra'ouAa com 9or'a por um longo momento" %&o pensei""" voc; n&o toma p:lula, tomaY

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Ela engoliu em seco" %&o"

Ele ergueu a cabe'a, estudandoAlhe os olhos"

5e 9izemos um beb;, cuidarei de voc; a voz era calma e pro9unda"

Eleanor ruborizou e se a9astou dele, porque parecia que tinha outra coisa emmente, e n&o casamento"

\ melhor irmos para a 9azenda disse, evasiva"

Keegan lhe observou as costas rias e 9ranziu a testa"

%&o 9iquei grávida da outra vez lembrou, sem olhar para ele ,provavelmente n&o há nenhum motivo para preocupa'&o"

#ode haver, se acontecer de novo"

%&o vai acontecer a voz era 9irme enquanto ela sa:a para o corredor" .mlapso n&o signi9ica um caso, Keegan"

%&o quero um caso rosnou"

5im, eu sei" 5aiu pela porta da 9rente, Keegan a seguindo de perto"

Espere um minuto, vamos esclarecer as coisas agora, Eleanor" 6oc; entendeutudo errado!

%&o, n&o entendi! 6irouAse, 9uriosa" 4oc5 entendeu" 5ou uma mulher adultaagora, n&o uma crian'a" %&o vai se tornar meu dono me seduzindo!

Ele 9icou sem palavras come'ava a 9alar, parava, tentava de novo"

%&o planeei o que aconteceu conseguiu dizer 9inalmente , n&o pretendiaque acontecesse"""

6oc; nunca pretende" Ela riu com 9rieza" 2penas sou dispon:vel, dispon:vele estpida!

Ele 9ez uma careta ela n&o compreendera! #ensava que estava usandoAa!

#elo amor de 3eus, n&o $ assim! #or 9avor, bab&, me escute!

6ea, lá está o papai"

Eleanor observou Oene Taber dirigir em dire'&o a casa com seu pai" Ela ruborizou,imaginando o que teriam interrompido apenas alguns minutos atrás" 2gora, por$m, estavagrata pela interrup'&o" %&o conseguia nem olhar para Keegan como poderia voltar adormir naquele quartoY

'a()tulo Dez

Esqueci meu cachimbo" /arnett Whitman sorriu" %&o consigo sequer pensar sem ele, n&o se vou construir um celeiro decente" 4 potro $ lindo, Eleanor, devia ir v;Alo"

\ para lá que estamos indo" Keegan tomou a m&o de Eleanor contra avontade dela"

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Espere, preciso trocar a roupa protestou" Pá vi pernas de mulher antes provocou Oene Taber"

Mas $ t&o in9ormal insistiu Eleanor"

6oc; n&o tem uma saia tipo envelopeY perguntou Keegan"

2gora, como ele sabia dissoY Eleanor acenou e correu para pegáAla no closet" %&o

se permitira pensar, n&o ousaria" *averia tempo su9iciente para arrependimentos maistarde" Enrolou a saia envelope, amarrouAa e saiu pela porta bem atrás do pai" Keegan seaproximou quando ela parou na varanda e estendeu a m&o, observando, esperando" (omum leve suspiro, ela colocou a m&o na dele e sentiuAlhe os dedos se contra:rem, quentese possessivos"

Ele sorriu"

6amos" 0evouAa para o carro" 6amos atrás deles"

6oc; parece melhor murmurou Eleanor"X

3esde que deixei o hospital, $ isso que quer dizerY 5orriu quando ela

ruborizou" 5im, e me sinto melhor tamb$m" %unca lhe agradeci por dizer ao papai o que

9azer"

Ele estava transtornado"

Ele a audou a se sentar no banco do passageiro do #orsche vermelho"

2ssim como voc;, pelo que soube" 4bservouAlhe a express&o triste quando9echou a porta"

Eleanor colocou o cinto de seguran'a e se recostou enquanto ele dava a volta no

carro, entrava e ligava o motor" Oene Taber á havia sa:do em seu /uicU verde com/arnett" #arecia o dia de uma reuni&o 9amiliar, mas tudo o que ela queria era""" era 9icar com Keegan e nunca deixáAlo, admitiu, in9eliz" %&o podia suportar o pensamento de 9icar sozinha de novo, de passar o resto da vida sem ele" Especialmente agora" E se tivesse9icado grávidaY

1nvoluntariamente, seus dedos apertaram o ventre, e ela se sentiu maravilhada aoseguirem para NlintlocU" .m beb; seria Stimo, algu$m para amar e cuidar, algu$m dequem tomar conta, a quem mimar" 5orriu" 4 homem ao lado viu aquele sorriso e ondeseus dedos descansavam, e tamb$m sorriu" (ome'ou a assobiar baixinho, olhando paraela de lado e sorrindo"

Ela lhe lan'ou um olhar, ent&o desviou os olhos de novo" Presunçoso, ele, pensoucom amargura" Tivera o que queria e agora estava satis9eito" 0ogo sairia em busca deuma nova conquista"

4 potro $ cria de Main (hance e de 5traightaa< Keegan revelou" .mvencedor da Triple (ron, se á vi um, com uma bela estrutura"

5traightaa< n&o 9oi o motivo de voc; 9ugir do hospitalY

Tive de 9ugir, D(lanc< chegou malditamente perto de leváAlo para a 1rlanda" Keegan entrou no caminho de carros, seguiu o pai at$ a garagem e estacionou ao lado do/uicU" Está se sentido bemY 2 pergunta 9oi inesperada, e havia preocupa'&o nosolhos azuis, que lhe estudavam o rosto"

\""" $ claro gagueou"

Eu n&o a machuquei, machuqueiY 2 voz era mais macia do que cetim"

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Ela balan'ou a cabe'a, e ele acenou, aparentemente satis9eito" 5aiu do carro e 9oiaudáAla a descer"

6amos estudar a planta do celeiro in9ormou Oene a Keegan" /arnett uraque á está bom e pode constru:Alo" Ent&o encontraremos voc;s em casa para o antar"#or 9alar nisso, Mar< Pune está preparando presunto" Purou por todos os santos quenunca mais quer ver um peda'o de galinha enquanto vivermos, depois de quase termosperdido voc;, 9ilho"

Keegan riu enquanto enla'ava os dedos nos de Eleanor"

Tudo bem para mim" Tamb$m acho que vou vender minhas a'Res daquela9ábrica de embalagem de galinha"

%&o o culpo, rapaz" /arnett sorriu"

4s dois homens atravessaram o pátio, e Keegan levou Eleanor para um estábuloespa'oso, com a aleia central larga e coberta de lascas de madeira" #arou diante de umabaia no centro e empurrou Eleanor para a 9rente dele, para que ela pudesse olhar sobre oport&o" 0á, na baia, estava uma bela $gua marrom, com o pelo liso e brilhante, e um

pequeno potro de pernas longas"

Ele n&o $ uma belezaY *avia orgulho na voz de Keegan, que colocou asm&os nos ombros de Eleanor, acariciandoAos pregui'osamente" .m belo e ovemdemCnio, todo nervos no momento" Em alguns meses será uma bela vis&o"

\ um campe&o mesmo" 5uspirou" 5empre adorei cavalos, mesmo semdistinguir entre um puroAsangue e outro"

#osso lhe ensinar isto" 4 hálito dele lhe movia os cabelos" #osso lheensinar qualquer coisa que queira aprender" E, antes que comece a me agredir acrescentou quando ela se virou, irritada , n&o estou me re9erindo a sexo"

1sto a 9ez parar" 4lhou para ele, sem 9Clego, todo o seu corpo reagindo ao, prazer sensual da intensidade do olhar dele"

#elo amor de 3eus, n&o olhe assim para mim! 2inda n&o entendeu como voc;me a9etaY

%&o havia entendido, mas quando ele a puxou para seu corpo alto e magro, elarecebeu a mensagem"

%&o se a9aste de mim, voc; agora me pertence" 5abe tudo o que há para saber sobre meu corpo e como ele reage" 5orriu para ela calorosamente" 2l$m disso, voc;$ en9ermeira"

%a verdade, isto n&o me torna mais con9iante con9essou" 2s m&os dela tocaramAlhe o peito atrav$s da camisa, e ela o sentiu estremecer

enquanto o cora'&o acelerava" #ressionou os dedos nele para ter a sensa'&o dos pelosmacios atrav$s do tecido e o sentiu enriecer" Ergueu os olhos para ele, 9ascinada pelanovidade do relacionamento que partilhavam, pelo que havia acontecido"

(omo est&o as coisas entre voc; e OrangerY

Ela se mexeu, inquieta"

%&o tenho de lhe 9alar sobre isto"

Ele lhe ergueu o queixo e lhe estudou os olhos" 3epois desta tarde, tenho o direito de saber" 6oc; me deu alguma coisa que

Oranger amais recebeu de voc;"

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2lguma coisa que Wade amais teria, mas n&o podia lhe dizer isto mordeu o lábioin9erior"

Oosto muito de Wade" 4 que era verdade"

Estudou um bot&o da camisa dele"

E como se sente sobre mimY

Eu""" quero voc; con9essou, 9echando os olhos"

/em, era a verdade, a9inal, realmente o queria" Mas n&o lhe diria o resto, que oamava e amais deixara de amáAlo" Ela o provara totalmente como um homem, e agoraseu cora'&o era dele"

2s m&os dele lhe acariciaram os bra'os nus, subindo e descendo, m&os quentes,9ortes, possessivas"

5S deseo, EleanorY

Ela ergueu os olhos escuros para os dele"

4 que está esperando outra con9iss&o t:mida de amor imortalY 3eu umarisada áspera" %&o seria uma repeti'&o da histSriaY 3eseo 9:sico n&o $ su9iciente paravoc;, KeeganY 5omos adultos, a9inal, e tenho certeza de que se sente aliviado por saber que n&o vou atirar meu cora'&o aos seus p$s pela segunda vez"

Ele se encolheu ligeiramente, ent&o baixou os olhos para as m&os dela, aindapressionadas em seu peito"

%&o gostaria de me amar de novoY 2 voz era muito suave" Encarou Eleanor,observando seu olhar em sil;ncio" Talvez eu sea uma escolha melhor" 3eus sabe queagora áAamadurecemos"

Eleanor ergueu o queixo e 9ixou o olhar nele por um momento" 3eseo n&o $ o su9iciente para construir um relacionamento" 6oc; mesmo me

disse há quatro anos, n&o lembraY )iu, amarga"

Ele 9echou os olhos"

Eu me lembro"

6oc; realmente tentou ser gentil, percebo agora reconheceu" Mas voc;amava 0orraine, e n&o conseguia esconder" 5e pelo menos eu estivesse menosapaixonada"""

Keegan a soltou e se virou para acender um cigarro de costas para ela, ent&o

olhou para o teto" Está tentando se vingar de mim, EllieY E esta a raz&o de todo este subter9gioY

%&o, n&o $" Estou tentando lhe dizer que o que quero agora $ umrelacionamento estável com um homem, alguma seguran'a e um 9uturo que n&o envolvamomentos roubados no banco traseiro de um carro ou numa casa vazia"

4h, 3eus! exclamou, baixando a cabe'a" 4h, 3eus, por que voc; n&o meouveY 6irouAse, os olhos azuisAescuros de dor e de alguma coisa parecida comderrota" %&o estou lhe propondo um caso clandestino!

%&o me importo obrigouAse a se manter calma" Wade me pediu para casar

com ele" Esperou que aquilo registrasse, ent&o acenou"

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4 antar está na mesa! chamou Mar< Pune 8 porta da 9rente" (orram antesque eu ogue tudo 9ora!

Maldi'&o resmungou Keegan com um suspiro e apagou o cigarro no ch&ocom o salto da bota" 4h, bem, talvez sea melhor assim" 6amos" OuiouAa paradentro de casa e a deixou tentando imaginar o que ia dizer"

Ora'as a 3eus podemos nos sentar 8 mesa em paz, agora que os D(lanc<partiram declarou Oene Taber, ovial, enquanto Mar< Pune come'ava a servir o antar" *ouve algumas noites em que tive quase certeza de que Maureen iria arrastar Keeganpara debaixo da mesa e estupráAlo entre um prato e outro"

Keegan olhou para o pai com um leve sorriso"

Eu me senti assim tamb$m uma vez ou duas" Ela 9oi um pouco agressivademais para o meu gosto"

Tive o mesmo medo por Eleanor quando Wade 9oi antar lá em casa anunciou/arnett Whitman, lan'ando um sorriso largo para a 9ilha" 4 rapaz estava praticamentebabando aquele dia"

Keegan bateu o copo com 9or'a na mesa, parecendo 9urioso, enquanto Eleanor ruborizava e Oene e /arnett trocavam sorrisos discretos"

2qui está interrompeu Mar< Pune, os olhos negros brilhando enquantocolocava uma travessa de presunto sobre a mesa" %ada mais de galinhas nesta casa acrescentou com um olhar zangado para Keegan" %unca vi nada igual, pessoastentando se matar com galinha envenenada" ""

Keegan lhe devolveu o olhar irritado"

%&o estava tentando cometer suic:dio"

Qualquer idiota que coloca galinha cozida no mesmo prato onde ela 9oiguardada crua merece exatamente o que recebe!

5enhorita #er9ei'&o, voc; nunca cometeu um erro na vidaY

(laro! Quando eu disse Zsim[ ao sr" Oene quando ele me perguntou se queriatrabalhar aqui!

#arem com isto, voc;s dois" A Oene bateu o punho 9echado na mesa" %&opodemos ter uma nica re9ei'&o pac:9ica na casa sem que voc;s dois comecem a brigarY

Mar< Pune 9ungou"

%&o sou eu que come'o, $ ele"

*á! exclamou Keegan"

6ou agora mesmo ogar na lata de lixo o bolo de chocolate que acabei de assar amea'ou a cozinheira, os lábios cerrados"

Keegan suspirou, pegou o guardanapo branco que estava no colo e o balan'ou noar"

Mar< Pune acenou"

#ara voc;, $ bom o bastante, mas 9ique longe da minha cozinha de agora emdiante, por 9avor" %&o quero pessoas tentando se matar nela, estraga minhas panelas"

Keegan olhou para as costas que se a9astavam" 2lgum dia""" amea'ou" 2lgum dia!

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5hhhh! Oene sibilou" Ela vai embora!

Keegan sorriu"

*á alguma esperan'aY

/em, morrer:amos se tiv$ssemos de depender de suas habilidades culinárias,9ilho, e isto $ um 9ato"

5S porque coloquei a maldita galinha no lugar errado"""

3evia ter se casado com Maureen quando teve a oportunidade" 4 sorriso deEleanor era 9or'ado" Ela teria assado bolos para voc;"

Ela nem mesmo era capaz de comprar um bolo decente, que dirá 9azer um dozero" 4 tom de Keegan era venenoso" E, quando quiser uma esposa, eu mesmoescolho, obrigado"

E claro que ele podia""" com alguma mulher de sociedade que tinha uma árvoregenealSgica t&o rica como a dele" Eleanor sorriu de leve para o prato enquanto tentavacomer" "

Oostaria que voc; se casasse com algu$m a voz de Oene demonstrava umpouco de tristeza" Estou 9icando velho, e adoraria ter netos"

2dote aconselhou Keegan lan'ou um olhar rápido para Eleanor, ent&odesviou em seguida"B Oosto da minha liberdade"

Eleanor n&o ergueu os olhos, mas seu cora'&o parecia ter sido cortado em dois"Era a verdade, $ claro, ele n&o queria se casar com ningu$m, mas por que precisava ogar isto em seu rosto, naquele momento, depois que se entregara a eleY

Ele a está provocando, menina explicou Oene"

Ela ergueu os olhos e viu Keegan sorrindo para ela" %&o me importo se ele morrer solteir&o disse 9rancamente"

Mulher sem cora'&o""" resmungou Keegan" Terminou de comer e se recostouna cadeira com um longo suspiro" #or que n&o abrir o ogoY #oderia ganhar um aliado oudois, e precisava deles" #or que voc; n&o se casa comigo e 9az de mim um homemhonestoY

4 gar9o de Eleanor caiu no prato e 9ez barulho" )ecuperouAo, desaeitada, com orosto vermelho quando todos os olhos subitamente 9ocalizaram nela"

1diota! 5eu olhar 9uzilava Keegan"

Ele 9ranziu os lábios e estudouAa com aquele sorriso possessivo que ela odiava" #or que n&o se casar comigoY 5ou sex< e podre de rico, e posso beiáAla at$

voc; perder os sentidos e voc; ainda terá a metade do potro"

Oene e /arnett olharam para ela enquanto Eleanor procurava uma 9orma graciosade sair daquela situa'&o"

6oc; n&o sabe cozinhar"

6oc; pode me ensinar"

6ou me casar com Wade anunciou, desa9iadora"

5obre o meu cadáver! 6oc; n&o irá se ligar 8quele pla<bo<!

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4lhe sS quem está chamando Wade de pla<bo<! E tem coragem de espalhar que ele 9az sexo pendurado no galho de uma árvore, quando tentou 9azer num quarto dehospital, com en9ermeiras entrando e saindo!

Eleanor""" Keegan avisou, acenando para a audi;ncia 9ascinada, que agorainclu:a Mar< Pune" (omo pode me envergonhar assimY

%&o conseguiria envergonháAlo nem se tirasse sua roupa no (entral #arU!Ele sorriu lentamente"

Estou disposto, se voc; estiver" 6ou correr para comprar duas passagens deavi&o para %ova orU"

Ela ogou as m&os para cima e se levantou" Eu desisto!

(aseAse comigo, Eleanor, ou a perseguirei dia e noite amea'ou"

Ela ruborizou e lhe deu as costas" 6ou para casa"

Eu vou leváAla"

%&o, n&o vai!Estava prestes a chorar como ele podia humilháAla assimY Ela o amava, e ele

estava 9azendo uma brincadeira horr:vel com seus sentimentos"

Keegan viu as lágrimas e se perguntou se poderia ainda haver alguma paix&opro9unda por ele, se ainda se importava com ele" Ela estava consternada, mas n&odeixava de reagir a ele" 5e ogasse sua m&o com cuidado, ainda podia arrancáAla dosbra'os de Wade e leváAla ao altar"

5e voc; está decidida, todos iremos" Oene sorria" 6amos, /arnett"

%&o vou no carro dele" Eleanor apontou para Keegan"

Ele suspirou dramaticamente"

)eeitado pela mulher dos meus sonhos" 6ou morrer de amor por voc;, Eleanor"

2 nica coisa de que vai morrer $ da comida que cozinha" E agora vou paracasa" /oa noite"

%&o disse nem mais uma palavra a ele" Entrou no banco de trás do carro de Oene,e os dois homens conversaram sobre assuntos da 9azenda por todo o caminho de volta"Quando chegou em casa, Eleanor 9oi direto para a cama" E aquilo 9oi a pior coisa quepodia ter 9eito" 4 cheiro de Keegan ainda estava nos len'Sis, e sempre estaria" Mudara aroupa de cama, mas amais seria capaz de apagar as lembran'as"" " e elas a

assombraram em seus sonhos"

'a()tulo O&ze

5e Eleanor pensava que tinha visto Keegan pela ltima vez por algum tempo, umasurpresa a esperava" Quando desceu para preparar o deseum na manh& seguinte, eleestava sentado na sala de estar com /arnett, t&o 8 vontade como se morasse lá"

Ele ergueu os olhos quando ela entrou na sala e sorriu para ela"

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/om dia, gloriosa, voc; está linda nisso"

4 Znisso[ era um eans azul desbotado e uma camiseta verde de malha" Eleanor tinha o dia de 9olga, e n&o esperara encontrar Keegan enrascado na poltrona da sala deestar como uma serpente ruiva, esperando por ela" 2gora sentia o rosto ruborizar enquanto olhava para ele, lembrandoAse do dia anterior e de como se entregara t&o9acilmente" Keegan viu o rubor e sorriu ainda mais"

%&o estava esperando por voc; disse, impotente"

#ercebi" 4 que vamos ter para o deseumY

4 tornozelo de Mar< Pune piorouY perguntou, sarcástica"

%&o, apenas gosto dos seus biscoitos" Ele deu uma risadinha" E de suadoce companhia, menina linda"

Ela $ mesmo linda concordou /arnett com toda a solenidade" %uncaentendi por que 9icou solteira por tanto tempo"

Ela estava esperando por mim, $ claro" Keegan se recostou na poltrona como

um general conquistador" %&o estava, EllieY %&o me chame de Ellie reclamou"

Está bem, do'ura"

Ela come'ou a protestar, ent&o ogou as m&os para cima, aceitando a derrota, e 9oi9azer o ca9$ da manh&"

Keegan n&o tirou os olhos dela enquanto comiam bacon, ovos, biscoitos commanteiga e geleia de ma'& 9eita em casa e ela se remexeu, impotente, na cadeira otempo todo" 3epois do que havia acontecido entre eles, n&o conseguia ser casual sobreseu relacionamento e n&o entendia o que ele queria dela"

Quer ir a uma corrida de cavalos comigoY Keegan convidou enquantoEleanor tomava o ca9$" 4u podemos ir a um leil&o de potros de um ano na OainesmoreNarm vi um árabe lá e gostaria de dar um lance por ele"

Ela 9icou perplexa"

6oc; sabe que n&o entendo nada de cavalos, e tenho certeza de que acha queisto $ uma coisa abominável para algu$m que nasceu em 0exington"

Está bem, mas que tal uma caminhada na mataY 4u pode pegar as varas depescar do seu pai e podemos a9ogarAalgumas minhocas"

Eu""" eu tenho de trabalhar na horta hoe gagueou" 2s ervas daninhasest&o matando meus tomateiros"

Ele 9ranziu os lábios e deu de ombros"

Ent&o vamos cuidar dos seus tomateiros" %&o me importo com o que vamos9azer, desde que 9a'amos untos"

/arnett Whitman sorria de orelha a orelha" Terminou seu ca9$ e se levantou"

Tenho de estudar algumas plantas do celeiro com Oene" 5orriu para os dois" Estou de volta ao trabalho a partir de hoe" E, antes que comece a gritar, Eleanor, meum$dico disse que está tudo bem"

Ela ergueu uma sobrancelha"" Eu disse alguma coisaY

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%&o, e nem tente dizer" )iu e acenou" 6eo voc;s mais tarde, crian'as"

2posto que há anos ningu$m o chama de crian'a comentou Eleanor depoisde o pai sair de carro""

*á alguns anos desde que me senti como uma, com certeza concordou"3obrou os bra'os sobre a mesa e lhe estudou o rosto" 6oc; quer mesmo passar o dia

arrancando ervas daninhasYEla olhou para ele com raiva"

%&o, n&o vou para a cama com voc;, se esta $ a prSxima e Sbvia pergunta"

%a verdade, n&o era, embora pre9ira dormir com voc; do que comer" 4solhos azuis sorriam para ela" 6oc; e eu criamos uma coisa incr:vel quando 9azemosamor"

Eleanor 9ixou os olhos na x:cara de ca9$ que segurava" 5eu cora'&o tinhaenlouquecido, porque ele estava usando aquele tom de voz lento e sex< de que selembrava t&o bem"

5empre me pergunto o que teria acontecido se eu n&o tivesse cedido 8 tenta'&oaquela noite, quatro anos atrás"

#rovavelmente voc; teria se casado com 0orraine e vivido 9eliz para semprecom ela" Eleanor deu de ombros"

6oc; achaY Tirou um cigarro do bolso da camisa azul quadriculada eacendeuAo" Tudo o que 0orraine e eu t:nhamos em comum era que nSs dois aachávamos um estouro de linda"

Mesmo assim, ela combinava muito bem com seu estilo de vida"

Ele se virou, recostandoAse na bancada da pia"

6oc; tamb$m"

Ela riu"

Eu n&o" (ontinuou a brincar com a x:cara" %&o sei nada sobre cavalos ecertamente n&o sou material para debutante"

Mas voc; $ real" Nor'ouAa a encontrarAlhe o olhar e prendeuAo" 1stomesmo, voc; $ honesta, teimosa e n&o 9oge de nada" Tem qualidades que admiro, Ellie"4 dinheiro n&o tem importVncia, nunca teve"

1mporta para mim" 4lhe em torno, Keegan" Esta $ uma boa casa, gra'as a voc;

e seu pai, mas nem tem compara'&o com NlihtlocU" %unca usei roupas caras at$recentemente, e nem sabia que um bu9; de champanhe signi9ica !ors #oeuvres ebebidas" Quando entrei pela primeira vez na casa de Wade, a m&e e a irm& dele vieramem minha dire'&o como m:sseis"""

AExatamente como pensei, 4 rosto 9icou sombrio" Eu as conhe'o há algumtempo"

, 3ei tanto quanto recebi, obrigada, mas o 9ato $B n&o combino com este tipo desociedade" 6oc; estava certo quando me advertiu sobre Wade, sou apenas uma garotado campo, e posso, algum dia, deixar uma pequena marca na minhaApro9iss&o" Mas comouma""" #rocurou um termo discreto" """companheira de um homem rico, sou uma

nulidade" %&o estou no mercado em busca de uma amante a voz era puro veludo"

2s sobrancelhas dela arquearam"

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3esculpe, mas n&o 9oi esta a posi'&o que me o9ereceuY 4u tem o hábito deseduzir qualquer uma que estea dispon:velY

Ele suspirou, cansado, enquanto erguia o cigarro para a boca"

Eleanor, o que vou 9azer com voc;Y

#odia apenas me deixar em paz" 4 pensamento do:a terrivelmente, mas era

o curso mais sensato" %&o posso" Estendeu a m&o" 6amos caminhar, Ellie, quero lhe 9alar"

Ela hesitou, mas ele insistiu, e ela cedeu" Esta seria a ltima vez que obedeceria,prometeu a si mesma, a ltima vez mesmo"

Ela lhe tomou a m&o estendida e o seguiu para a luz do sol" Ele entrela'ou osdedos nos dela e se encaminhou para uma trilha ao longo da cerca que levava ao riachoque cortava a propriedade dele"

Quatro anos atrás, vim a sua casa para seu aniversário, Ellie, e a convidei parasair" %aquela noite, quando a peguei em casa, voc; estava usando um vestido azul

estampado, com mangas bu9antes e um decote baixo" 5eus cabelos lhe cobriam osombros e tinham o cheiro de gard;nia" Eu a levei para antar num restaurante de luxo edepois para a margem do rio, onde estacionei num trecho deserto de uma rua de terra"

Keegan"""

5hhh""" Ele a 9ez virar quando chegaram 8 sombra de um enorme carvalho,segurouAa pelos bra'os e lhe estudou o rosto" Ent&o comecei a beiáAla, e voc; mebeiou de volta" (oloquei a minha m&o no seu corpete e voc; a segurou lá" (ome'amos anos beiar apaixonadamente e, de alguma 9orma, consegui leváAla para o banco de trásdaquele grande 0incoln, onde a deitei" 6oc; me deixou tirar sua roupa" Era uma noitequente e clara, e 9izemos amor ao som dos grilos e da água corrente, e depois voc; me

disse que me amava"Ela baixou a cabe'a para o peito dele"

%&o $ gentil me lembrar sussurrou, in9eliz"

%&o estou 9azendo isso para atormentáAla, Eleanor" Quero 9azer voc; entender como me senti" 6oc; mal tinha -? anos, ainda nem era uma mulher adulta e, al$m detudo, virgem" Eu era bem mais velho, praticamente noivo de 0orraine, e 9iquei dividido por emo'Res con9litantes" %unca pretendi que aquilo acontecesse, mas, depois que voc; medeixou tocáAla, n&o pude parar"

(ompreendo que tive tanta culpa como voc;, Keegan" Era louca por voc;"

#ensei que, á que estava me convidando para um encontro, deixaria de se importar com0orraine e eu teria uma chance com voc;" )iu sem humor"

3evia ter percebido que um homem como voc; n&o iria querer uma ratinhat:mida do campo quando podia ter uma princesa de contos de 9adas como 0orraine, masent&o n&o estava raciocinando"

Ele apagou o cigarro com o salto da bota e lhe tomou o rosto nas m&os, 9inas equentes"

Eu nunca dormi com 0orraine, Ellie" #arte do que sentia por ela era sexual,provavelmente a maior parte" Mas, depois que tive voc;, n&o conseguia desear 0orraine"

Noi por isto que a reeitei n&o tinha nada mais a dar a ela"Ela olhou pro9undamente nos olhos azuis e 9icou abalada"com o que viu"

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Quando me contou por que me convidou para sair, eu quis morrer con9essou9inalmente" Eu praticamente me atirei para voc;""" 9oi t&o humilhante"

%&o para mim" Toda V minha vida, mulheres me ca'aram porque sou rico" 6oc;9oi a primeira, e a ltima, a me querer apenas por mim mesmo"

Ela sorriu suavemente"

6oc; era muito especial" 2ssim como voc;" /aixou a cabe'a e beiouAa, ternamente, calorosamente"

Ergueu a cabe'a um cent:metro, a boca aberta e esperando"

Ela podia sentir o cheiro da 9uma'a do cigarro no hálito dele"

5eu corpo me assombrou depois que voc; partiu de 0exington, Ellie, seu rosto,sua voz" %&o conseguia dormir com o anseio de ter seu corpo sob o meu, de ouvir osdoces e pequenos gritos que saem de sua boca" 5abe que, mesmo agora, sS alembran'a dos seus gemidos quando 9azemos amor me excitaY

6oc; 9az amor de modo t&o""" t&o louco gagueou"

6oc; tamb$m, do'ura" 2s m&os dele mergulharam nos cabelos macios e ospuxaram"

6oc; trans9orma tudo em muito mais do que um encontro de corpos, e penso embeb;s quanto tomo voc;, Eleanor, sabia dissoY

E ent&o a boca de Keegan tomou a dela, enquanto as palavras dele se registravamem sua mente em caos"

Ela lhe segurou os bra'os, estremecendo quando ele apro9undou o beio ent&o eleabriu os olhos e mirou diretamente os dela"

(hegue mais perto 9alava contra a boca de Eleanor" Eu""" o sussurro era hesitante"

Keegan estendeu a m&o e lhe moveu as pernas at$ que tocassem as dele, ent&o9echou os olhos e sua boca esmagou a dela num sil;ncio pleno de promessas" Ele seabaixou, ainda beiandoAa, e ergueuAa nos bra'os"

5S mais uma vez" Keegan a carregou para a sombra da árvore e a deitougentilmente no ch&o" 2penas uma vez mais, Eleanor"""

Ele se esticou sobre ela, e o beio se tornou urgente, apaixonado" 2s m&os dele lheacariciavam o corpo entregue, moldandoAlhe os seios, as costelas, a cintura, o ventre, as

longas pernas" %&o""" Ela gemeu, e suas m&os empurraram de leve o peito dele at$ queencontraram uma abertura e pressionaram os msculos quentes e rios e os pelosespessos"

2 l:ngua de Keegan se movimentava dentro da boca de Eleanor, e ela sentiu ocora'&o dele sacudiAla com os batimentos 9ebris, sentiu o peso do corpo dele sobre odela, esmagandoAa contra o ch&o duro quando ele perdeu o controle e se entregou 8paix&o que o dominava"

6oc; me quer, eu quero voc;" 4 que mais tem importVnciaY

%&o""" serei usada choramingou" %&o serei!

2qui disse baixinho, movendoAlhe a m&o sobre seu peito" ToqueAme assim"

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4h, Keegan, isto n&o""" vai resolver nada o9egou, virando o rosto contra odele"

5im, vai" Escorregou sobre ela, 9ebrilmente erguendo a barra da camisa,desvelando os seios rios e nus" 3eus, Ellie, voc; tem os seios mais lindos do mundo! E ent&o baixou a cabe'a"

Ela estava perdida desde o primeiro toque da boca de Keegan em seus seios, quea levou para dentro daquela escurid&o quente e mida, 9azendoAa sentir a aspereza dal:ngua, as suaves mordidas de seus dentes" Ele sussurrou alguma coisa que ela n&oouviu, e suas m&os acariciaramAlhe o corpo todo, enquanto sua boca a 9azia tremer"

2 boca de Keegan viaou at$ o 9echo do eans, o rosto pressionando a carnequente, 9azendoAa queimar e sentir dor" 4s dedos mergulharam em seus quadris,erguendoAa no ritmo da l:ngua selvagem, da ponta dos dentes"

Keegan""" sussurrou ela, inde9esa" 5eus olhos se 9echaram, e elaestremeceu" 5uas m&os lhe seguraram os cabelos, prendendo a boca no ventre quente" #or 9avor, 9a'a parar de doer"

*á apenas uma 9orma de 9azer isto" Escorregou para cima sobre o corpodela, sua boca t&o prSximas dela enquanto as m&os encontravam e empalmavam osseios" /uscouAlhe os olhos num longo exame" 3igaAme que me ama, Eleanor, e 9areiamor com voc; de" maneiras que voc; amais esquecerá enquanto viver" Eu a 9areichorar"

Keegan""" %&o conseguiria argumentar nem para salvar a prSpria vida" 5eucorpo pulsava, queimava, e ela o arqueou, impotente, as pernas se movendo num ritmoselvagem no ch&o"

Keegan"""

3iga as palavras, bab& sussurrou, brincando com o z:per do eans" 6amos,me diga,] Ellie"

4s olhos dela se 9echaram por que n&oY 29inal, era dele" Dele%

2mo voc;" 5uspirou dolorosamente, os olhos se abrindo, grandes e escurose cheios de dor" 5empre amei, sempre amarei"

Ele hesitou, os lábios se abrindo, o corpo estremecendo enquanto olhava para ela"

%&o $ este o pre'oY Eleanor ergueu o corpo e passou os bra'os sob os delepara comprimir os seios 9amintos contra o peito dele" 4h, 5enhor, como $ doce asensa'&o disto gemeu suavemente" )o'ou o torso contra o dele e o sentiu estremecer

8 sensa'&o sedosa de sua pele" Quero voc;, quero voc; todo, bem aqui, sob o sol,quero olhar e assistir voc; me tomar"""

2 mente de Keegan explodiu" Ele a despiu com m&os tr;mulas, ent&o tirou asprSprias roupas e a tomou avassaladoramente, com total abandono"Ela riu" )iu enquantoele a mantinha subugada e penetravaAlhe o corpo com o dele, e ela o acompanhou emcada passo daquela paix&o louca" 4s olhos abertos, enormes, queimando com a mesma9ome que ele sentia, observaramAno" Eleanor se sentia gloriosa da maneira como ele atocava com as m&os, a boca, o corpo poderoso"

2mo voc;! A ela gritou com uma voz que quase n&o reconheceu como sua"

Ent&o, enquanto a tens&o acelerava e se trans9ormava em alguma coisa comovoar, ela sentiu o corpo enriecer at$ parecer que se despeda'aria" 4s dedos delamergulharam nas costas dele enquanto ele se arqueava sobre ela e a empurrava sobreas 9olhas mortas e a grama com o peso do corpo musculoso"

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5im, me olhe a voz de Eleanor estava tr;mula , me olhe!

2s 9olhas acima deles se trans9ormaram numa mancha e explodiram em cores" Elasentiu sua boca se abrir, seu corpo se tornar l:quido e queimar com luzes de relVmpagoenquanto pulsava e pulsava e pulsava" Mal podia ver o rosto acima do seu"

Eleanor""" ele gemeu"

4s dedos dela tremiam quando encontraram os dele, e os prenderam" 6oc; me pertence Eleanor sussurrou"

4h, 3eus, sim! 4s olhos dele se 9echaram, e sua cabe'a tombou ao lado dadela, a respira'&o torturada pulsando com gemidos estrangulados enquanto seu corpo9icava tenso e convulsionava" Eu""" amo"" "voc;!

Era a paix&o se mani9estando, claro ela sabia disto, mas era t&o doce seguráAlo,abra'áAlo, acalmáAlo e saber que o que ela lhe dera ele n&o teria de mais ningu$m" #or aquele curto espa'o de tempo ele era completamente, totalmente dela" Keegan tremeunos bra'os dela por um longo tempo" E, desta vez, n&o houve um despertar pregui'oso,

nenhum movimento rápido de a9astamento" Ele caiu sobre ela e 9icou lá, respirando comdi9iculdade at$ Eleanor sentir a pele dele presa 8 sua"

5im, me abrace, Eleanor

.ma das m&os 9inas se ergueu para lhe tra'ar a orelha, a 9ace, para lhe arrumar oscabelos midos" Em algum lugar na árvore acima deles, pássaros cantavam docemente"

2braceAme, agora"

6oc; está bem, KeeganY

5im voc; estáY

Ela sorriu contra o rosto bronzeado" %&o sei"

Ele conseguiu se erguer o su9iciente para lhe estudar os olhos" 4s dele estavammuito azuis, saciados, cheios de segredos e adora'&o, uma adora'&o verdadeira"

%unca deixei de amar voc; sussurrou, beiandoAlhe os olhos para 9echáAlos" %&o percebi que a amava at$ ser tarde demais, at$ eu a9astáAla com minha con9usaindi9eren'a" E ent&o n&o consegui t;Ala de volta, n&o consegui alcan'áAla"

6oc; me amaY!

Ele ergueu a cabe'a e lhe tocou a boca suavemente com a sua"

#recisa perguntar, depois da maneira como 9iz amor com voc;Y

3eseo"""

2mor 9:sico corrigiu com suavidade" #orque $ isto que $, entre voc; e mim"5empre 9oi, mesmo da primeira vez" Pamais terei o su9iciente de voc;"

Mas voc; me deixou partir"

Ele lhe beiou a testa com tanta ternura que Eleanor perdeu o 9Clego"

Eu precisei, Tinha conseguido estragar toda a minha vida ao 9icar noivo de0orraine" Nui obrigado a 9or'áAla a romper o noivado, e ent&o voc; á estava em 0ouisville"

Escrevi para voc;, mas n&o recebi resposta" %&o podia culpáAla, depois da maneira comoa tratara" Mas 9oram quatro anos malditamente longos, Eleanor"

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6oc; amais tentou me tornar um caso conveniente, tentouY 2inda haviaperplexidade na pergunta" Era isto, desde o come'o, desde o dia em que voltei paracasa"

Ele acenou, os olhos calmos e tristes"

Eu te amo tanto, pequenina" E cada tentativa que 9azia para me aproximar

apenas a levava para mais longe de mim" Eu n&o sabia"

5im, compreendi" E ent&o Wade Oranger come'ou a se aproximar, e eu queriamatáAlo"

Ele entendeu como as coisas eram comigo bem depressa, Keegan" Noi meumelhor amigo, sabia como me sentia sobre voc; e marcou encontros comigo para causar cime em voc;"

Ele conseguiu" Tive um medo horr:vel de perd;Ala para ele" Especialmentedepois de ontem" #erdi a cabe'a assim que a tive em meus bra'os no seu quarto" %&o

podia parar nem para salvar minha vida" E ent&o voc; disse que se casaria com ele""" Ele 9icaria chocado" 5orriu lentamente"

Pá tinha dito Zn&o[ para Wade" Noi tudo uma ltima tentativa de me salvar devoc;"

E vea aonde isto a levou" Keegan ergueu a cabe'a para olhar para os corposainda unidos"

Ela ruborizou"

Keegan!

%&o está envergonhada, estáY %&o depois da maneira como 9oi comigo destavez"

Ela engoliu em seco"

%a verdade, estou" E, pelo amor de 3eus, e se algu$m tivesse aparecidoY

Ele suspirou tragicamente"

#odemos entrar e 9azer isto de novo numa cama" 5orriu, malicioso, enquantose erguia e se separava dela" 4u podemos ir at$ a cidade e conseguir uma licen'a decasamento"

Eleanor se sentou, atCnita, a boca aberta, olhando enquanto ele vestia o eans e

lhe ogava o dela" %&o pare'a t&o chocada" %&o quer se casar comigoY 6oc; poderá dormir em

meus bra'os todas as noites" #oderá at$ ter um 9ilho ou dois comigo, se quiser"

Ela ainda estava de boca aberta" (om um suspiro resignado, ele a vestiu e riu desua express&o aturdida"

6oc; auda muito mesmo resmungou, enquanto lhe vestia a camisa sobre osseios rios"

Mulher semAvergonha"

Eu""" eu estou sem 9ala" 6oc; realmente quer se casar comigoY

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%&o ouviu o que lhe disse enquanto 9az:amos amorY 2mo voc;, e o que quero $um caso de uma vida inteira, n&o rolar no 9eno de vez em quando" Quero 9ilhos com voc;,sua pequena idiota!

4h"""

Nilhos leg:timos en9atizou" E n&o pense que n&o vi ontem a maneira como

tocou seu ventre e sorriu" Pá pode estar grávida, tenho a sensa'&o de que n&o sou est$ril"Ela o olhou com timidez"

#osso n&o me adaptar ao seu mundo"

(onstruirei um novo, apenas para nSs dois" 2udouAa a se levantar e lheemoldurou o rosto com as m&os" 2mo voc; totalmente, com todo o meu cora'&o"Quero viver com voc; at$ morrer, e espero que tenhamos @ anos de 9elicidade" E,quando o momento chegar, iremos untos para a escurid&o, nos bra'os um do outro"#orque n&o tenho medo de nada neste mundo, a n&o ser de tentar viver sem voc;"

0ágrimas 9izeram os olhos de Eleanor arder quando ele se debru'ou e a beiou com

ternura" Eu me sinto assim tamb$m sussurrou Eleanor, tr;mula" Pamais deixei de

amáAlo n&o podia haver mais ningu$m" Eu lhe dei meu cora'&o, e n&o conseguirecuperáAlo"

Ent&o vamos nos casar" ]

Ela sorriu"

5e voc; tem certeza"""

\ claro que tenho certeza" 5orriu" Estou 9icando cansado de encontrar desculpas para vir aqui todos os dias" (aseAse comigo e podemos viver em NlintlocU, e

Mar< Pune preparará seu ca9$ da manh&" Quem vai preparar o do papaiY perguntou subitamente"

6amos arranar uma empregada sS para ele, algu$m que será tamb$m uma boababá,] quando viermos visitáAlo"

4h, querido""" sussurrou, erguendo os bra'os para o pesco'o dele"

4h, sim""" murmurou, e as m&os 9ortes a puxaram contra o corpo num abra'oapertado e possessivo" /eieAme mais uma vez e ent&o vamos para casa dar a not:ciaa todos os interessados" 2t$ mesmo tele9onarei para seu amigo Wade e lhe contarei"

Que generosidade a sua""" provocouAo" #osso ser generoso agora" /eiouAa suavemente" Tenho o mundo inteiroem meus bra'os"

Ela suspirou"

2cabei de pensar numa coisa"

B 4 qu;Y

Querido, nossos 9ilhos ter&o sardas"

Ele riu"

(ale a boca e me beie!Ela ainda estava sorrindo quando ele lhe abriu os lábios com a l:ngua" Enquanto

retribu:a o beio, Eleanor pensava que n&o se importava nem um pouco com a perspectiva

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de crian'as sardentas com cabelos vermelhos" Elas se destacariam na multid&o,exatamente como seu belo e ruivo pai"

0embrouAse de ter lido em algum lugar que a vingan'a era o olho do tigre, que viaas coisas atrav$s de olhos estreitos" 6ira Keegan daquela maneira, odiandoAo pelo queele lhe havia 9eito" Mas agora tudo parecia ter valido a pena"

5eu tigre tinha olhos azuis e, embora soubesse que nunca seria capaz de prend;Alo numa aula, estava totalmente 9eliz em correr livre com ele" Nechou os olhos,suspirando suavemente enquanto lhe tocava o rosto com a m&o esquerda" Em suamente, á podia ver a alian'a de ouro puro que ele colocaria em seu terceiro dedo, umc:rculo de amor sem 9im"

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