a idia mais brilhante de todos os tempos - e certamente tambm uma das menos compreendidas. Em 1905, o genial fsico alemo Albert Einstein afirmou que tempo e espao so relativos e esto profundamente entrelaados. Parece complicado? Bem, a idia sofisticada, mas, ao contrrio do que se pensa, a relatividade no nenhum bicho-de-sete-cabeas. A principal sacada enxergar o tempo como uma espcie de lugar onde a gente caminha. Mesmo que agora voc esteja parado lendo a Mundo Estranho, voc est se movendo - pelo menos, na dimenso do tempo. Afinal, os segundos esto passando, e isso significa que voc se desloca pelo tempo como se estivesse em um trem que corre para o futuro em um ritmo constante. At a, nenhuma novidade bombstica. Mas Einstein tambm descobriu algo surreal ao constatar que esse "trem do tempo" pode ser acelerado ou freado. Ou seja, o tempo pode passar mais rpido para uns e mais devagar para outros. Quando um corpo est em movimento, o tempo passa mais lentamente para ele.

Se voc estiver andando, por exemplo, as horas vo ser mais vagarosas para voc do que para algum que esteja parado. Mas, como as velocidades que vivenciamos no dia-a-dia so muito pequenas, a diferena na passagem do tempo nfima. Entretanto, se fosse possvel passar um ano dentro de uma espaonave que se desloca a 1,07 bilho de km/h e depois retornar para a Terra, as pessoas que ficaram por aqui estariam dez anos mais velhas! Como elas estavam praticamente paradas em relao ao movimento da nave, o tempo passou dez vezes mais rpido para elas - mas isso do seu ponto de vista. Para os outros terrqueos, foi voc quem teve a experincia de sentir o tempo passar mais devagar. Dessa forma, o tempo deixa de ser um valor universal e passa a ser relativo ao ponto de vista de cada um - da vem o nome "Relatividade". Ainda de acordo com os estudos de Einstein, o tempo vai passando cada vez mais devagar at que se atinja a velocidade da luz, de 1,08 bilho de km/h, o valor mximo possvel no Universo.

A essa velocidade, ocorre o mais espantoso: o tempo simplesmente deixa de passar! como se a velocidade do espao (aquela do velocmetro da nave) retirasse tudo o que fosse possvel da velocidade do tempo. No outro extremo, para quem est parado, a velocidade est toda concentrada na dimenso do tempo. "Einstein postulou isso baseado em experincias de outros fsicos e trabalhou com as maravilhosas conseqncias desse fato", diz o fsico Brian Greene, da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, autor do livro O Universo Elegante, um best seller que explica em linguagem simples as idias do fsico alemo. Mas as descobertas da Relatividade no param por a. Ainda em 1905, Einstein concluiu que matria e energia estavam to entrelaadas quanto espao e tempo. Da surgiu a clebre equao E = mc2 (energia = massa x a velocidade da luz ao quadrado), que revela que uma migalha de matria pode gerar uma quantidade absurda de energia.

Por fim, em 1916, Einstein examinou a influncia do espao e do tempo na atrao entre os corpos e redefiniu a gravidade - at ento, a inquestionvel fsica clssica de Isaac Newton (1642-1727) considerava apenas a ao da massa dos corpos. Sua Teoria da Relatividade, definida em uma frase dele mesmo, nos deixou mais prximos de "entender a mente de Deus".

Uma descoberta genialEinstein mostrou que espao, tempo, massa e gravidade esto intimamente ligados

1 - Segundo o fsico alemo Albert Einstein, tudo no Universo se move a uma velocidade distribuda entre as dimenses de tempo e espao. Para um corpo parado, o tempo corre com velocidade mxima. Mas quando o corpo comea a se movimentar e ganha velocidade na dimenso do espao, a velocidade do tempo diminui para ele, passando mais devagar. A 180 km/h, 30 segundos passam em 29,99999999999952 segundos. A 1,08 bilho de km/h (a velocidade da luz), o tempo simplesmente no passa

2 - Uma conseqncia dessa alterao da velocidade do tempo a contrao no comprimento dos corpos. Segundo a Teoria da Relatividade Especial - a primeira parte da teoria de Einstein, elaborada em 1905 -, quanto mais veloz alguma coisa est, mais curta ela fica. Por exemplo: quem visse um carro se mover a 98% da velocidade da luz o enxergaria 80% mais curto do que se o observasse parado

3 - Na chamada Teoria Geral da Relatividade (a segunda parte do estudo, publicada em 1916), Einstein usou a constatao anterior para redefinir a gravidade. Isso pode ser demonstrado com um exemplo simples: em alguns tipos de brinquedo comum em parques de diverses, a rotao da mquina mantm as pessoas grudadas na parede pela fora centrfuga, como se houvesse uma "gravidade artificial".

4 - A gravidade real tambm funciona assim. O Sol curva tanto o espao ao seu redor que mantm a Terra em sua rbita - como se ela estivesse "grudada na parede", lembrando o exemplo do brinquedo. J a fora que prende as pessoas ao cho a curvatura criada pela Terra no espao ao seu redor. Einstein tambm descobriu que, quanto maior a gravidade, mais lento o ritmo da passagem do tempo. Por isso, ele chamou essa fora de "curvatura no tecido espao-tempo".

5 - Uma aplicao prtica da Relatividade a calibragem dos satlites do GPS, que orientam avies e navios. Pela Relatividade Especial, sabe-se que a velocidade de 14 mil km/h dos satlites faz seus relgios internos atrasarem 7 milionsimos de segundo por dia em relao aos relgios da Terra. Mas, segundo a Relatividade Geral, eles sentem menos a gravidade (pois esto a 20 mil km de altitude) e adiantam 45 milionsimos de segundo por dia. Somando as duas variveis, d um adiantamento de 38 milionsimos por dia, que precisa ser acertado no relgio do satlite. Portanto, se no fosse pela teoria de Einstein, o sistema acumularia um erro de localizao de cerca de 10 quilmetros por dia.

Um novo livro da coleo "Para Saber Mais" - editado pela revista Superinteressante - ajuda voc a mergulhar fundo nestas fascinantes idias de Einstein. Teoria da Relatividade, do fsico Oscar Matsura j est nas bancas.