Edio 152 da Super interessante

Fonte:

http://super.abril.com.br/superarquivo/2000/conteudo_118464.shtml

Mistrio no Lago Vostok

Cientistas acharam bactrias desconhecidas em amostras de gelo no fundo de um

poo de 3 600 metros de profundidade na Antrtida.

Esquea os ETs de Marte, os das luas de Jpiter ou os dos planetas fora do Sistema

Solar. Neste momento, os cientistas s falam das bactrias do gelo, encontradas aqui

mesmo, na Antrtida, em dezembro passado, pela equipe do bilogo americano John

Priscu, da Universidade do Estado de Montana. Apesar de no terem vindo de outro

mundo, como disse Priscu SUPER, elas lembram os seres que esperamos achar fora

da Terra.

Os micrbios desconhecidos evoluram no hbitat mais remoto e desolado do planeta,

onde nenhuma espcie j estudada pode sobreviver. Moram no Lago Vostok, um grande

volume de gua doce descoberto em 1995, 1 000 quilmetros a oeste do Plo Sul, sob 3

720 metros de gelo. Foi o fsico ingls Jeff Riddley, da Universidade College, de

Londres, que detectou o lago analisando imagens de radar fotografadas do espao pelo

satlite ingls ERS-1. Depois de sua descoberta, cientistas do mundo inteiro voltaram a

ateno para o Vostok.

As bactrias foram achadas no fundo de um poo que, desde os anos 80, cientistas

russos abriam para estudar registros climticos do passado bem em cima do lago, mas

sem saber de sua existncia. Faltavam apenas 120 metros para chegar superfcie

lquida (veja na pgina 38) quando o satlite a descobriu. Imediatamente, a perfurao

foi interrompida para no contaminar o ecossistema virgem, que se supe isolado do

resto do mundo h 30 milhes de anos. E foi bem a, a 3,6 quilmetros de profundidade,

que as bactrias foram achadas, em gua congelada do lago. Estavam endurecidas e sem

atividade vital, o que no quer dizer mortas. Segundo Priscu, elas podem voltar a se

agitar a qualquer momento.

At agora, as tentativas de reanim-las fracassaram porque no sabemos como crescem

e proliferam, diz o cientista. Ser preciso aprender mais sobre elas. Por enquanto so um

enigma. Verificou-se apenas que possuem alguns genes similares aos de dois grupos de

micrbios, as proteobactrias, que existem no solo, e os actinomicetes, que moram

comumente na gua. S que o parentesco deve ser bem distante.

Um sculo para procriar

Os habitantes do Lago Vostok devem ter o organismo mais lento j visto, afirmou

SUPER o microbiologista americano Jim Tiedje, da Universidade de Michigan. Boa

parte dos microrganismos se reproduz a uma velocidade estonteante. Geram um ser

completo a cada 30 minutos, explica. J as bactrias do Vostok devem ser hiper-

retardadas. Procriam uma vez em um sculo.

http://super.abril.com.br/superarquivo/2000/conteudo_118464.shtml

Explica-se: s assim elas poderiam crescer onde quase no h comida, pois

pouqussimos detritos minerais e orgnicos conseguem atravessar o cobertor branco do

Plo Sul e chegar l embaixo. Tambm no podem extrair energia da luz, como fazem

as plantas e a maioria dos germes conhecidos, pois moram na escurido total.

Os cientistas especulam que os seres do Vostok existem graas ao escasso calor

emanado do centro da Terra. Isso lhes daria fora para, vagarosamente, digerir migalhas

orgnicas de carbono e nitrognio aprisionadas no gelo. Os aliengenas que se supe

existirem em Europa a lua de Jpiter to enregelada quanto a Antrtida podem ter

evoludo da mesma forma precria.

Minirrob vai mergulhar na gua fria

Uma das descobertas mais importantes feitas pelos pesquisadores que estudam o Lago

Vostok que a gua se acumula l depois que o gelo sobre o solo rochoso se derrete,

esmagado pelo seu prprio peso. A 3 600 metros de profundidade, a presso 350 vezes

maior do que a da atmosfera, gerando um calor suficiente para manter a temperatura em

torno de zero grau Celsius quase 80 graus mais quente do que a cu aberto na Antrtida.

Em alguns pontos, entretanto, o termmetro esfria e a temperatura cai um pouco abaixo

de zero. Com isso, o lquido volta a congelar (veja infogrfico), o que acaba produzindo

a circulao de gua. Analisando as imagens de radar, descobrimos que o lago est

sempre trocando gua com o gelo acima dele, disse SUPER o glaciologista ingls

Martin Siegert, da Universidade de Bristol. O processo muito lento. Leva 10 000 anos

para encher o Vostok por completo.

Carona microscpica

Apesar da lentido, a descoberta soou como alerta depois de ter sido publicada, em

fevereiro, na revista inglesa Nature. que, se a gua circula, torna-se muito fcil

contamin-la por inteiro. Assim, o Comit Cientfico de Pesquisas da Antrtida que

rene cientistas de 32 pases e supervisiona todas os projetos de estudo no continente

decidiu que o lago s ser abordado depois que for comprovado um mtodo limpo, isto

, capaz de tirar amostras l do fundo sem provocar alteraes no ambiente aqutico.

Uma idia usar um minirrob teleguiado que mergulhe e borrife anti-spticos sua

volta para impedir que micrbios da superfcie entrem de carona no ecossistema

desconhecido.

S ento ser possvel saber que mistrios, alm das bactrias letrgicas, o Lago Vostok

abriga. Pode haver bichos ainda mais inimaginados, como algas do gelo. Ou seres

parecidos com medusas primitivas, as diatomceas, um pouco mais do que gosmas

vivas. Ser fascinante descobrir como a vida evoluiu e se adaptou a esse mundo inslito,

prev o americano Jim Tiedje.

Base russa

Na desolada Estao Vostok, na rea russa da Antrtida, cientistas escavaram um poo

para estudar sinais do clima preservados no gelo. Depois de furar 3 600 metros, tiveram

uma surpresa. Descobriu-se um lago, intacto, 120 metros mais abaixo.

Mar doce sob o gelo

Com 240 quilmetros de comprimento e 50 de largura, o equivalente metade da rea

da Lagoa dos Patos, no Rio Grande do Sul, o Vostok um dos quinze maiores lagos do

mundo. Esta imagem feita por radar mostra sua rea sob o gelo. Est a 1 000

quilmetros do Plo Sul. A cor amarela no mapa indica depresses no terreno.

O Lago Vostok no o nico sob o cobertor frgido da Antrtida. Imagens feitas por

radar mostram que h mais sessenta ou oitenta cavidades lquidas no continente. Apesar

de serem bem menores, tambm podem abrigar seres minsculos.

1. A presso aqui embaixo 350 vezes maior que a da atmosfera. Ela espreme o gelo e

o aquece de 80 graus Celsius negativos at um pouco acima de zero grau.

2. Nesta margem, no lado sul do lago, o calor gerado pela alta presso derrete o gelo.

Por a a gua entra. Ela demora at 10 000 anos para encher a cavidade inteira.

3. No fundo do Vostok h lama e detritos orgnicos. Os cientistas acreditam que

podero encontrar aqui seres nunca vistos.

4. Uma parte do lquido permanece no Vostok at meio milho de anos. Aqui, com o

termmetro pouco abaixo de zero grau, a gua que encosta no gelo volta a enrijecer,

formando esta placa.

5. Como a crosta de gelo da Antrtida escorrega sempre na direo do mar, o

movimento arrasta com ele a gua recongelada.

Sonda profunda

No fim do tnel, as camadas de gelo tem 400 000 anos de idade. Sob presso do gelo, o

buraco tende a se fechar. S continua aberto porque recebeu uma injeo de 60

toneladas de querosene. A composio molecular do lquido resiste ao esmagamento.

Seres gelados

Bactrias desconhecidas foram achadas nesta parte da placa, de gua recongelada. Sua

populao chega a 1 000 exemplares por litro de gelo derretido. Em 1 litro d'gua da

superfcie h 1 bilho de exemplares. Parecem um chumao de algodo.

Fonte:

http://super.abril.com.br/superarquivo/2000/conteudo_118464.shtml

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