Mamuts

Mammuthus es un género extinto de mamíferos proboscídeos de la familia Elephantidae conocidos

vulgarmente como mamuts. Existieron desde hace aproximadamente 4,8 millones de años hasta hace

apenas 3.700 años atrás, en las épocas Plioceno (Neógeno tardío), Pleistoceno y Holoceno (Cuaternario).

Se han descrito numerosas especies, siendo el mamut lanudo la más conocida de todas. Se han hallado

fósiles de mamut en Norteamérica, Eurasia y África.

Los mamuts eran proboscídeos de gran tamaño, de dimensiones iguales y en

algunos casos superiores a los elefantes modernos. Las especies más

grandes conocidas M. sungari (mamut del río Songhua), con una altura en la

cruz de 5,3 metros y una longitud de 9,1 metros; y el mamut imperial, tenía

una altura mínima de 5 metros en cruz. Entre las especies más pequeñas se

encuentran M. exilis (mamut pigmeo), M. lamarmorae (mamut de Cerdeña"), o

la raza enana de M. primigenius (mamut lanudo), que tenían una altura en la

cruz de 1 a 2 metros. Los mamuts probablemente tenían un peso de entre 6 y

8 toneladas, pero algunos machos excepcionalmente grandes podrían haber

sobrepasado las 12 toneladas.

Es una especie extinta de enorme rinoceronte con espeso pelo lanoso que

habitó las frías estepas que cubrían gran parte de Eurasia durante el

Pleistoceno. Durante su apogeo, hace menos de 30.000 años, su área de

distribución se extendía desde el centro de España y el sur de Inglaterra hasta

Mongolia y el sur de Siberia. Su pariente más cercano entre los rinocerontes

actuales es el pequeño y peludo rinoceronte de Sumatra que vive en el

Sureste Asiático.

Rinoceronte lanudo

A diferencia del rinoceronte de Sumatra, esta especie era robusta y de gran

tamaño, con 2 metros de altura en la cruz y 4 m de longitud. Se la conoce

por cientos de esqueletos fósiles y otros hallazgos a lo largo de toda su

antigua área de distribución y es una de las especies más conocidas de la

última Era Glacial junto con el mamut lanudo. El más impresionante de

estos hallazgos es sin duda el de un ejemplar hembra completo (incluidos

carne, pelo y cuernos) que se encontró en depósitos de salmuera en 1929

en los entonces Cárpatos polacos, hoy pertenecientes a Ucrania, que se

exhibe actualmente en el Museo de Historia Natural de Cracovia.

Macrauchenia

Los macrauquenias (Macrauchenia) es un género extinto de mamíferos placentarios de la

familia macraucheniidae, perteneciente al orden Litopterna. La especie mejor conocida es

Macrauchenia patachonica. A pesar de su aspecto no es una llama ni está relacionado con

los camélidos.Es un género autóctono de América del Sur que ocupó la zona de la llanura

pampeana prehistórica, que hoy corresponde a las provincias de Buenos Aires, sur de

Santa Fe y parte de La Pampa, Córdoba y San Luis en Argentina. Fuera de argentina se

han hallado restos suyos en la zona andina y preandina de Bolivia, Colombia y Venezuela,

Baia en Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay, México y hasta Texas en Norteamerica.

Macrauchenia fue además el género más reciente de litopternos del Pleistoceno. La

especie más conocida era un gran animal más robusto y corpulento que un caballo, de

miembros largos, con tres dedos en cada pie, como los tapires, un cuello largo como el de

una jirafa, cuyo nicho ecológico iba a ocupar con formas intermedias que recuerdan al

okapi y un cráneo pequeño y provisto, en vida, con una larga trompa parecida a la del

elefante.

Oso de las cavernas

El oso de las cavernas u oso cavernario (Ursus spelaeus) es una especie extinta de mamífero

carnívoro de la familia de los úrsidos.Se trata de un oso de gran tamaño que vivió durante el

Pleistoceno tardío en buena parte de Europa, desde el sur de Inglaterra al Cáucaso. Es una

de las especies de osos prehistóricos más conocida del mundo y uno de los más grandes que

ha existido con sus más de 130 cm de altura en la cruz, rivaliza en tamaño con los modernos

osos Kodiak (Ursus arctos middendorffi) y los polares (Ursus maritimus); contemporáneos al

oso cavernario existio en América otro género de úrsidos denominado tremarctinos dentro de

los cuales las especies Arctodus (America del norte) y "Arctotherium" (America del sur)

superaban en tamaño a estas tres especies de oso, aunque el oso de las cavernas sigue

siendo por mucho el más popularmente conocido entre los úrsidos prehistóricos.

Los machos alcanzaban hasta los 3 m de altura en posición erguida y superaban con frecuencia

los 440 kg de peso, hasta 600 en pre-hibernación. Los osos cavernarios son fáciles de diferenciar

de los osos pardos (con quienes convivieron durante casi toda su existencia) por su morro menos

pronunciado y su frente abrupta y hundida. Los caninos, aunque bien desarrollados, no lo están

tanto en comparación con sus poderosos molares, evidencia de una dieta fundamentalmente

herbívora y con menor aporte cárnico que en la mayoría de los osos. Las extremidades delanteras

son más largas y robustas que las traseras.

Panthera leo atrox

Panthera leo atrox es el nombre científico de una subespecie extinta de león

que habitó en el oeste de América durante el Pleistoceno, extendiéndose su

área de distribución desde Alaska hasta el sur de México. Quizás se haya

escuchado que abarcó hasta el sur de Perú e incluso norte de Chile, pero en

verdad no habría sido así, al menos en el caso chileno fue confundido con otro

félido fósil. El caso peruano es discutible

Probablemente fueron los felinos más grandes que han existido jamás, los leones

americanos eran enormes, en torno a un 25 % más grandes que los leones africanos

actuales, puesto que estos últimos, en sus ejemplares más grandes, la altura al hombro

supera el metro con hasta 4 centímetros más una melena que lleva la cifra hasta 1,20 m.;

el león americano que probablemente no contaba con melena, llegaba a 1,27 m de altura

al hombro. Los machos tenían un peso de entre 272 y 363 kg y las hembras pesaban unos

215 kg. Superaban en tamaño a todos los carnívoros del continente, con la sola excepción

de los osos de cara corta del género Arctodus. Dado que éstos eran tanto o más

carroñeros que cazadores, se puede decir que los leones eran los depredadores

dominantes en la América glacial, por encima de animales como los lobos gigantes, los

felinos dientes de sable, los felinos dientes de cimitarra, los osos grizzly y los lobos grises.

Smilodon

Smilodon ("diente cuchillo" en griego antiguo) es un género extinto de félido dientes de

sable de la subfamilia de los macairodóntinos. El macho más grande de la especie

Smilodon populator pudo pesar hasta 300 kg, rivalizando con el tigre moderno por el título

de félido más grande de todos los tiempos. Apareció en América del Norte a finales del

Plioceno, y se extinguió en América del Sur durante el Gran intercambio americano.

La característica más conocida son sus enormes caninos, que lo convierten en uno de los

mamíferos prehistóricos más conocidos por el público general. A veces se les denomina

«gatos de dientes de sable» (término impreciso porque han existido otros felinos de

dientes de sable que no estaban relacionados) o «tigres de dientes de sable» (también

incorrecto porque tampoco eran tigres). Se extinguieron a raíz de los cambios climáticos

que tuvieron lugar a finales del Pleistoceno y la modificación de los ecosistemas que

ocasionaron estos cambios, pero es posible que la llegada de los humanos también

contribuyera a su extinción.

Se alimentaba de una gran variedad de presas, en las que se encontraban bisontes,

alces, ciervos, camellos americanos, perezosos gigantes y crías de mamuts y

mastodontes.

Los grandes felinos actuales matan a sus presas mediante estrangulación, lo cual puede llevar varios

minutos. Probablemente, los músculos de la mandíbula de Smilodon fueran demasiado débiles como

para hacerlo, y sus colmillos serían propensos a partirse durante una lucha prolongada. En 2007, una

investigación llegó a la conclusión de que Smilodon aprovechaba la enorme potencia de sus miembros

delanteros para derribar a sus presas, y a continuación utilizaba sus dientes de sable para morder el

cuello de la presa para cortar la yugular y la tráquea, matándola rápidamente.