7/24/2019 Fisica - O Que a Luz

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IV. Da luz visvel

luz invisvel

1.

o

que a luz

A luz o princpio de toda a cincia, porque a luz que

nos permite ver o mundo. Sem luz no existiria a relao ntima

entre sujeito observador e objecto observado que essencial

observao. a luz que permite ver tanto o que est perto

como o que est longe. Foi um holands obscuro quem cons-

truiu a primeira luneta, mas foi Galileu quem primeiro se lem-

brou de virar uma luneta para o cu, para ver melhor a luz

que vem de longe, dos planetas e das estrelas.

Existe uma relao entre astronomia e literatura. O desen-

volvimento das lentes e dos culos teve a ver com a introduo

da imprensa. A partir do momento em que se comearam a

fabricar vrios tipos de lentes, no demorou muito at se veri-

ficar que uma combinao especial de duas lentes permitia ver

ao perto o que estava muito longe nos cus.

No romance do colombiano Gabriel Garcia Marquez m

nos de olido descrita uma trupe de saltimbancos que uti-

lizam a luneta para impressionar o povo de Macondo:

Em Maro, os ciganos voltaram. Desta vez traziam um

culo de longo alcance e uma lupa do tamanho de um tambor,

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que exibiram como a ltima descoberta dos judeus de Amster-

do. Sentaram uma cigana

u

extremo da aldeia e instalaram

o culo de longo alcance na entrada da tenda. Mediante o paga-

mento de cinco reais, o povo aproximava-se do culo e via a

cigana ao alcance da mo. A cincia eliminou as distncias ,

apregoava Melquades. Dentro em pouco o homem poder ver o

que acontece em qualquer lugar da Terra, sem sair de sua casa.

A fsica permite, de facto, eliminar as distncias e ver objec-

tos longnquos, como se estivessem prximos. Pode o povo de

Macondo olhar a cigana pelo culo e, em vez de gritar, falar-lhe

em surdina, porque ela parece estar ali prxima. Podem tambm

os astrnomos devassar a intimidade dos outros planetas, das

estrelas, das galxias, apanhados na mira dos seus telescpios.

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Mas que vem a ser a luz?

Esta uma pergunta cuja resposta fcil e difcil. Fcil,

porque um fsico pode sempre dizer que a luz a oscilao

do campo electromagntico (j se sabe isso h cerca de um

sculo: a luz j no se reveste hoje do mistrio de tempos anti-

gos); difcil, porque um leigo no entende essa explicao. As

I explicaes no s devem explicar como tambm, se possvel,

explicar a toda a gente interessada em ouvir a explicao.

O conceito de campo electromagntico no simples. Mas

ele no foi preciso para analisar, ao longo de muitos anos, as

propriedades da luz. Algumas dessas propriedades so bem

estranhas. A luz, no obstante ter j sido decifrada pelos fsi-

cos, mostra algumas propriedades que perturbam um pouco

toda a gente, incluindo os prprios fsicos.

Mais misterioso que o poder do culo o poder do olho.

O olho humano um instrumento sofisticado que permite rela-

cionar o crebro com o mundo. Hoje sabemos que no existe

s a luz que o nosso olho capta e o nosso crebro percepciona,

mas muitas e vrias luzes que escapam nossa vista. Existe

a luz que vemos e as luzes que no vemos. A luz que vemos

chama-se, apropriadamente, luz visvel. H, alm dessa, luzes

invisveis, como a luz gama, a luz X, a luz ultravioleta, a luz

infravermelha, a luz de microondas, a luz do rdio, que podem

ser captadas por meio de instrumentos adequados. Existem,

pois, vrias maneiras de ver, e os vrios objectos, visveis ou

invisveis, podem ser vistos de maneiras diferentes. Os retratos

variam conforme as mquinas que os capturam.

O Sol a nossa fonte principal de luz, e quando nos falta

essa iluminao o melhor ir dormir. Embora o Sol seja fonte

de todos os tipos de luz, -o maioritariamente de luz visvel.

Por isso que vemos to claramente esse crculo com uma cor

amarelo-alaranjada, a percorrer um caminho semicircular entre

o nascente e o poente. O leitor no precisa de ser muito curioso

para perguntar por que v a luz visvel, isto , por que que

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que no foi o poderoso Sol que se adaptou aos nossos frgeis

olhos, mas os olhos dos seres vivos que, ao longo do lento

e gradual percurso da evoluo biolgica, se adaptaram ao vizi-

nho Sol. Se estivssemos prximos de uma outra estrela que

emitisse preferencialmente, por exemplo, raios X (se que a

vida pode de todo crescer e desenvolver-se debaixo dessa luz

penetrante), os olhos humanos, em vez de cmaras fotogrfi-

cas especializadas na recolha e tratamento de luz visvel, seriam

talvez detectores de raios X. A pergunta de saber, em porme-

nor, como os olhos se adaptaram luz do Sol j tem resposta

difcil e, por isso, aqui evitada.

Mas para termos luz do Sol preciso que esta primeiro

parta e depois chegue. Acontece no- apenas que o Sol emite

predominantemente luz visvel, mas tambm que a atmosfera

se deixa atravessar por essa luz. A atmosfera permite a passa-

gem abundante de luz visvel, alguma luz infravermelha (que

ajuda os banhistas a corarem-se na praia) e a luz das emisses

de rdio (que aproveitada pelos banhistas para ouvir msica

na areia). Para que a lista da luz coada pela atmosfera fique

completa, convm referir ainda a luz ultravioleta, que o recm-

-descoberto mas j famoso buraco de ozono deixa incidir nos

pobres pinguins. Praticamente, toda a restante luz fica retida

no ar, mais acima ou mais abaixo. Na Lua no h ar, e por

isso a superfcie do nosso satlite natural recebe todos esses

tipos de luz. Os fatos dos astronautas que pisaram a Lua foram

feitos de modo a proteger os seus portadores de todas as radia-

es perigosas.

Tanto a luz visvel como as ondas de rdio so formas

de luz teis para a comunicao

superfcie da Terra: a luz

visvel serve para comunicar ao perto, enquanto as ondas de

rdio servem para comunicar ao longe. O homem tornou til

toda a luz que a atmosfera deixa passar.

Sem luz nada se veria no cosmos. No se veria o Sol

amarelo-laranja no cu azul (o cu azul porque as pequenas

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de toda a luz visvel que provm do Sol). No se veriam de

noite os planetas, as estrelas e as galxias a pintalgar o cu

escuro. Mas a luz passa, antes de chegar atmosfera, pelo nada.

Hoje sabe-se que a luz atravessa o vazio sideral, proveniente

dessas grandes fogueiras alimentadas a hidrognio e hlio que

so as estrelas. Chega at luz do tempo em que no existiam

estrelas: a luz de microondas, por exemplo, resultante da unio

dos electres com os ncleos para formar os tomos, enche

todo o espao e vem de todo o lado. O satlite Ca Erecente-

mente lanado, permitiu medir cuidadosamente a luz de

microondas e confirmar bem (para alguns, bem de mais ) as

previses tericas da teoria da Grande Exploso Inicial. Os

vrios tipos de luz permitem-nos conhecer as vrias faces que

o universo teve no passado, porque a luz, devido sua veloci-

dade finita (300 000 km/s), demora algum tempo a chegar.

A luz demora um s segundo a chegar da Lua. A luz do Sol

demora a chegar oito minutos, e a luz das outras estrelas muito

mais, anos e anos-luz. A luz chega sempre atrasada, donde quer

que venha.

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TTULO: sica ivertida

AUTOR: Carlos Fiolhais

PUBLICAO: Gradiva Publicaes Lda.

EDiO: 3 ed. 1992