Fundamento, Construção e Eternidade do Caráter

Título original: The foundation, construction,

and eternity of character

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Dez/2016

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J27

James, John Angell – 1785;1859

Fundamento, Construção e Eternidade do Caráter / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 39p.; 14,8 x 21cm Título original: The foundation, construction, and eternity

of character

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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O assunto que escolhi é inteiramente de

natureza prática. Pois vocês sabiamente

decidiram, como uma Associação de Jovens

Cristãos, considerar temas morais e piedosos

como uma parte de seu objeto, desde que sejam

de natureza que exclua a controvérsia; e assim,

enquanto perseguia a verdade, o fiz no espírito

do amor cristão. E você não precisa ser

informado de que importantes como são as

artes, ciência e literatura; a religião e a moral

são infinitamente mais do que elas; e isso não só

no que diz respeito à felicidade de outro mundo,

mas da vida que agora é. Meu assunto, então, é o

Fundamento, a Construção e a Eternidade do

Caráter.

Diz-se, em geral, de Francisco I de França que,

depois da derrota desastrosa da batalha de Pávia

pelo imperador da Alemanha, ele anunciou a

catástrofe à sua mãe da seguinte maneira: "Tudo

está perdido, menos minha honra ." O ditado era

digno de um homem maior e melhor.

Semelhante a isto tem sido a reflexão e a

expressão dos outros, em meio às calamidades

da vida humana: dos homens que, sentados no

meio das ruínas de suas fortunas, suas

perspectivas e suas esperanças, enxugaram

suas lágrimas e se levantaram nobremente.

Com a consciência de integridade acima de seus

infortúnios, disseram: "Eu perdi tudo, exceto

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meu caráter." E com esta consciência, tais

homens são menos, muito menos, dignos de

compaixão, do que aqueles que se levantaram

sua riqueza sobre as ruínas de sua reputação. De

nenhum homem pode ser dito estar em pobreza

abjeta quando ele é rico em tudo o que é

louvável e de boa fama. Enquanto, por outro

lado, nem a riqueza, nem a aprendizagem, nem

a ciência, podem dignificar um homem sem

caráter moral. Este é o melhor capital com que

começar a vida, que oferece a mais razoável

esperança de sucesso ao passar por ela, e que

produzirá os mais doces reflexos ao final.

Se lhe fosse concedido, às suas próprias custas e

sob as suas próprias direções, lançar as

fundações e erguer os muros de alguma

magnífica estrutura que atraísse a admiração do

mundo, que desafiasse os assaltos do tempo e

entregasse o seu nome para as idades futuras;

que objeto de ambição seria assim colocado ao

seu alcance! Mas, quanto mais nobre em si,

quanto mais valioso para você, e quanto mais

duradouro; é o que realmente lhe é proposto

pela vontade de Deus, e que deve ser colocado

diante de você neste discurso que lhe está sendo

apresentado agora!

Por CARÁTER quero me referir às qualidades

prevalecentes e habituais ou disposições da

mente, que se expressam na conduta de forma

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apropriada, e distinguem seu possuidor de

outros homens. A palavra caráter é, portanto,

expressiva de muitas espécies: como a literária,

científica, heroica, e muitas outras variedades.

Em linguagem comum, entretanto, a palavra

costuma ser empregada para designar

qualidades morais, pois este é o significado da

expressão: "Ele perdeu seu caráter". Nesse

sentido, considero-o como indicativo de hábitos

morais e piedosos. Se a minha descrição estiver

correta, ela consiste em qualidades e

disposições prevalecentes e habituais; então,

está claro, que um ato meramente ocasional,

por mais esplêndido que possa ser um exemplo

de boa conduta, embora seja repetido a

intervalos longos, não constitui caráter.

Um avarento, por exemplo, pode, sob certas

circunstâncias muito peculiares, ser induzido a

realizar um ato de liberalidade até mesmo

generosa; mas não é seu caráter ser liberal. Os

homens às vezes fazem atos tão diferentes de

sua disposição prevalecente, que nos

surpreendemos com eles como fenômenos que

nos deixam perplexos quando investigamos sua

causa. Mesmo os homens bons sob o poder da

tentação ocasionalmente fazem coisas muito

diferentes de si mesmos, e contrárias ao seu

caráter. Mas, nós encontramos contudo aquilo

que sobrevive ao choque destas aberrações.

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A uniformidade geral, consistência e

perseverança na boa conduta, então, são

essenciais ao caráter. Conheço casos em que

alguns atos simples de um homem mau têm, em

toda a aparência externa, se destacado em

magnitude e esplendor em relação a qualquer

dos únicos atos de um homem bom. Mas, o

primeiro era apenas uma virtude efêmera e

espasmódica, que esgotou imediatamente toda

a força do autor; enquanto o último era a ação

contínua e natural de uma constituição

saudável. Ou para mudar a metáfora, o primeiro

era o esplendor raro, mas imponente, do

cometa ou do meteoro, que aparece, mas por

pouco tempo, e depois desaparece; enquanto o

outro é a luz constante, contínua e diretiva,

embora possa ser menos imponente, da estrela

polar. Uma "virtude instável" é de pouco valor, e

no entanto é tudo o que alguns homens têm, que

não pode ser totalmente abandonado a maus

hábitos. Suas mentes parecem estar sempre em

uma febre intermitente, em que seus ajustes

frios e quentes estão em alternação constante.

Tendo, então, tentado mostrar o que quero dizer

com caráter, passo a falar sobre:

I. O FUNDAMENTO de caráter moral e piedoso.

Esta palavra é sugestiva. O fundamento de um

edifício é colocado na terra. Quanto trabalho é

feito para cavar e jogar fora o solo, e obter uma

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trincheira pronta para receber os materiais que

são para compor o alicerce! Quanto material é

jogado na trincheira do fundamento, fora da

vista dos observadores ignorantes da estrutura!

Quem, por exemplo, ao passar pela catedral de

São Paulo, admirando sua cúpula e sua cruz

dourada, sonha com as massas de pedra sobre as

quais repousa o todo e sem as quais o edifício

logo terá sido um monte de ruínas? No entanto,

há o fundamento, vasto e profundo, embora

enterrado, escondido e quase esquecido. Assim

deve ser com caráter.

O fundamento do caráter deve ser colocado na

mente, no coração, na consciência e na

memória. Deve haver um escavar na alma, um

jogar fora de muito do que deve ser retirado para

que possa ser introduzido o material que deverá

dar sustentação ao edifício a ser erigido. Deve

ser algo forte, amplo, firme; e deve ser

enterrado e escondido na alma. Uma

superestrutura elevada de caráter que deve

permanecer e ser permanente, não pode mais

ser levantada, sem isso, do que um edifício

imponente pode ficar erguido sobre a superfície

do solo, sem qualquer fundamento abaixo dele.

A alma, não apenas em seu aspecto intelectual e

capacidade, mas em seu moral e imortal; a alma

com suas afeições, paixões e propensões; a alma

como sede da vontade e da consciência; a alma

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como o terreno no qual a base do caráter é

colocada; deve ser objeto de séria consideração.

Muitos homens carregam suas mentes com

menos solicitude do que fazem com seus

relógios. Eles conhecem e se preocupam quase

tão pouco com as faculdades e os poderes da

alma; em comparação com o que fazem com o

mecanismo do relógio. Isso não deve ser com

aqueles que desejariam formar um bom caráter.

De que materiais então o fundamento do caráter

deve ser formado? Quais são as pedras

poderosas e graníticas que devem ser

depositadas, para um caráter que está

relacionado com a eternidade? Ciência?

Literatura? As artes? Não! Estes podem fazer

algo para o caráter intelectual; mas não para o

caráter moral. Estes devem ser princípios -

princípios morais. O caráter moral não pode

repousar em astronomia, geologia, química,

eletricidade, magnetismo. Essas coisas são

admiráveis, úteis, nobres, sublimes. Mas, elas

não podem fazer mais para a base do caráter, do

que a joia faria para a fundação de uma pirâmide

ou um templo.

Por PRINCÍPIOS não quero me referir apenas a

opiniões, mas a convicções; não a teorias

especulativas sobre a moral, mas conclusões

práticas; sentimentos não flutuando na

imaginação, mas enraizados no coração. Vou

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enumerar alguns desses princípios eternos,

necessários e imutáveis - e não apenas

sentimentos convencionais.

A distinção entre o bem e o mal; o certo e o

errado.

A tendência invariável do que é bom para a

felicidade e do mal para a miséria.

A regra infalível do bem e do mal na Bíblia, não

fazer o certo e o errado, mas revelá-los e

reconhecê-los.

A corrupção e a fraqueza da natureza humana

moralmente vistas.

A supremacia do amor a Deus e do amor ao

homem, sobre todos os outros motivos da

conduta humana.

A necessidade de uma renovação do coração

humano, e a provisão feita no esquema da

redenção do homem por Cristo, por intermédio

do Espírito Divino, para este propósito.

Estas coisas, e outras como estas, são as pedras

poderosas que, cavadas da pedreira da Bíblia, e

colocadas no coração humano pelo poder de

uma fé viva, constituem o fundamento daquele

caráter que almeja exibir suas proporções

bonitas na terra, subir ao céu, e durar por toda a

eternidade! Estes são os princípios que devem

ser colocados nas profundezas da alma humana,

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por uma apreensão inteligente de sua natureza,

uma profunda convicção de sua verdade e um

impressionante senso de sua importância.

Tentar formar um caráter sem princípios

estabelecidos é como erguer um edifício sem

fundamento.

Mas, o caráter, como o edifício de pedras, não é

feito somente de fundação, há também uma

superestrutura; e agora passarei a considerar:

II. A CONSTRUÇÃO de um caráter moral e

piedoso. E observo que, no caso presente, se os

princípios são a base do caráter, as VIRTUDES

são o edifício do caráter. Em outras palavras, a

verdade moral desenvolveu-se na ação moral.

Basta olhar para as virtudes que constituem os

elementos de cada caráter bem formado.

1. A primeira é a piedade para com Deus, ou a

crença da primeira verdade, o gozo do bem

principal, o reconhecimento de nossas relações

mais elevadas e a submissão à autoridade

suprema. Este é o mais alto alcance da virtude, a

aspiração mais sublime da humanidade, a mais

sublime da excelência criada.

2. Então vem a prudência ou a sujeição de todas

as nossas palavras e ações às leis da sabedoria e

uma justa consideração às consequências que

as ações trazem em razão delas, remotas e

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próximas, seja como elas afetam nosso próprio

conforto, ou o conforto de outros.

3. Inflexível integridade é necessária, que

nenhuma tempestade de adversidade pode

dobrar ou quebrar, e nenhum sol de

prosperidade pode relaxar. Integridade que

pode perseguir o que é certo, tanto para Deus

como para o homem; e porque está certo, pode

enfrentar prisão e morte.

4. Rígido autocontrole é indispensável. Este é

um poder que, sob a direção da sabedoria, pode

conter os mais fortes impulsos inatos, e salvar

de ser acelerado para dentro da insensatez ou do

vício. O autocontrole pode dominar as tentações

mais violentas, quer apelem à cobiça, quer à

ambição, quer à sensualidade. O autocontrole

afirmará a liberdade da alma contra as

tentações dos apetites e das paixões, para trazê-

los à escravidão. O autocontrole pode suportar a

abnegação mais heroica e tornar-se um mártir

do princípio, ao invés de fazer uma ação que,

qualquer que seja o ganho de prazer ou de

riqueza, afunde o autor em sua própria estima.

É o autocontrole que salva um homem de ser

um escravo, e o torna mestre de si mesmo.

Quantos nobres poderes e altos gênios foram

destruídos e arruinados por falta de

autocontrole.

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Preciso me referir a um grande poeta, à queda

de quem cuja vida foi o seu fracasso nesse

aspecto. Sendo possuidor dos maiores dotes

mentais, capacidade para os sentimentos mais

elevados, caiu sob o domínio dos apetites e

paixões carnais, e pereceu no meridiano da vida.

Seus nobres poderes foram muitas vezes

prostituídos, antes de se extinguirem no que

deveria ser o ponto mais alto de culminação.

Que queda, para tal alma afundar sob o domínio

de apetites sensuais, abnegar sua alta dignidade

e se render ao mesmo tipo de forças que movem

o mero animal bruto.

5. Benevolência, ou uma consideração prática

para a felicidade dos outros, é um elemento

primordial e glorioso de caráter. Este é o

temperamento dos anjos, a lei do céu, a mais

brilhante, a mais verdadeira, a primeira

semelhança de Deus. O egoísmo é bestial,

semelhante a um demônio; mas a benevolência

é semelhante a Deus. Omitir isso seria deixar de

lado a distinção mais rica da qual a humanidade

é suscetível.

6. Para aludir ao último elemento de caráter

moral, posso mencionar um sentido prático do

nobre e honrado. Não quero dizer aquela

sensação mórbida de ser facilmente ofendido,

que se espalha por toda a alma como uma

membrana vasta, macia e doente, que é

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suscetível a insulto e dano a cada toque, embora

suave como a asa de um inseto; que faz um

homem colérico, ressentido, e pronto para

chamar sua espada mesmo contra um amigo,

para vingar um insulto. Eu não recomendo tal

honra como esta, um temperamento que se

alimenta da opinião, e é tão inconstante quanto

seu alimento; que muitas vezes persuade os

homens a destruírem a sua paz, a fim de

defender o seu orgulho, e para derrubar sua

casa para construir seu monumento.

Tais são os MATERIAIS, e outros poderiam ter

sido mencionados, a partir dos quais esse

edifício nobre que chamamos de caráter deve

ser construído.

Mas, deixe-me agora considerar COMO a

construção do caráter moral e piedoso deve ser

levada adiante; ou seja, que regras devem ser

observadas na sua construção.

1. Em primeiro lugar é necessário, focar em seu

objeto; determinar com você mesmo o que você

deveria ser. O construtor de uma casa tem todo

o seu plano diante dele antes de colocar um

tijolo ou uma pedra; o poeta tem o plano de seu

poema antes de escrever uma linha; e o pintor e

o escultor conhecem seu modelo antes de dar

um golpe do lápis ou do cinzel. Assim, se você

alcançar um caráter bem formado, você deve

primeiro resolver com você mesmo o que você

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seria, e quais são os elementos reais de um bom

caráter. Um erro aqui é fundamental. De

nenhum homem pode ser esperado que suba

mais alto do que seu próprio padrão de

excelência. Digam a si mesmos então: "Que devo

ser eu, o que serei eu?" Resolva isso bem, com

sabedoria e firmeza.

2. É também um princípio necessário, que cada

homem deve ser, sob Deus, o construtor de seu

próprio caráter; porque nenhum homem pode

fazê-lo para ele. Ele pode ter uma casa

construída para si; mas se ele deseja ter um

caráter; ele deve construir para si mesmo. Deus

condescendeu em se tornar seu arquiteto, e

estabeleceu um plano perfeito para ele em sua

Palavra, e outros por conselho e direção podem

ajudá-lo; mas nenhuma assistência desse tipo

pode dispensar seu próprio trabalho. Ele pode

ter dinheiro para que, se possível, possa se

tornar rico sem seus próprios esforços; mas

ninguém pode legá-lo a ele. Somente seu

próprio trabalho pode obtê-lo.

3. Ao lado disto é de imensa importância

entender que, como nenhum outro pode

construir o caráter para nós, tampouco virá de si

mesmo ou do acaso; mas deve ser o resultado do

desígnio e do esforço. Você pode esperar

racionalmente que um palácio, ou um templo,

ou um castelo, se levantem por uma concussão

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fortuita de átomos; como que os bons hábitos

serão formados por uma contingente

concorrência de ações ou eventos? Não! Deve

haver um plano estabelecido, um propósito

formado, uma regra observada e um fim

invariavelmente procurado. Um mau caráter

pode ser formado sem desígnio; um homem só

tem de entregar-se passivamente ao impulso de

suas tendências malignas inatas, e à força da

tentação externa, para ser mau sem esforço.

Assim, como as ervas daninhas, amoras e

urtigas selvagens crescem no deserto sem

cultura; enquanto as delicadas flores do jardim

devem ter muito trabalho dispendido sobre elas.

Mas, não vale a pena o esforço? Uma boa

reputação compensará melhor os trabalhos

concedidos a ela, do que qualquer outra coisa

que possa ser contemplada pela mente humana.

4. Para avançar um outro passo, posso observar,

que você não só deve, mas você pode construir o

seu próprio caráter. Tenha fé em Deus antes de

tudo, que ele está disposto e esperando para

ajudá-lo, e que por sua bênção você pode ser

algo, fazer algo e possuir algo, neste mundo.

Você não pode ser uma mera cifra, mas por sua

própria escolha; e por essa mesma escolha pode

ser algo muito mais na aritmética da vida.

Outros, como eu disse, não podem fazer isso por

você, mas você pode fazê-lo por si mesmo. Pode

parecer uma afirmação ousada, mas é

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verdadeira, você pode ser moralmente o que

você resolver ser. Deus não estabeleceu limites

para a obtenção da excelência moral; nem nós

devemos estabelecê-los, pois a RESOLUÇÃO é

quase onipotente.

O poder da vontade do homem é maravilhoso. A

maior dificuldade reside em ter poder de

vontade, não no poder da vontade. Esta é uma

das grandes diferenças entre homem e homem;

não apenas uma diferença quanto ao domínio

do intelecto, mas do poder da vontade. Muitos

podem ver tão claramente como os outros, mas

eles não podem querer tão resolutamente. Por

isso, é importante cultivar a vontade, assim

como o intelecto, o coração e a memória.

Determine ser algo no mundo; e você será algo.

Aponte para a excelência; e a excelência será

alcançada. Quem pensa: "Eu não posso", nunca

conseguiu nada. Mas, "Eu vou", alcançou

maravilhas. É surpreendente ver como as

dificuldades se afastam diante do poder

subjugador da vontade de alguns homens e

como todas as coisas caem em seus esquemas;

não, não caem, mas são pressionadas, por eles.

Isto é verdade em referência a quase todas as

coisas, à riqueza, à ambição, ao conhecimento;

mas é a mais verdadeira de todas em relação ao

caráter. Deveria haver alguém que me ouvisse

neste momento, que ainda não atingiu altos

graus de excelência moral; que ainda não

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formou uma resolução para alcançá-lo; que

talvez tenha cedido a uma apreensão

desesperada de que está fora de seu alcance;

deixe-o apenas assumir agora, como ele é

autorizado, sim, comandado a fazer-se

totalmente conquistador - "Eu vou; por ajuda de

Deus", e é feito o começo de excelência moral; de

um caráter bom e nobre. Isto é o que o mais

eloquente dos ensaístas modernos exibiu com

tanta força e beleza em seu Ensaio sobre a

"Decisão do caráter".

Oh, que eu pudesse inspirar vocês, meus jovens

amigos, no início da vida com um entusiasmo

sobre este assunto! Ó, que eu possa despertar,

ou promover, se já for implantado, o elevado

propósito de formar um caráter que a terra

admirará, e o céu aprovará! Oh, que eu pudesse

respirar dentro de você o propósito, não de

forma precipitada ou ligeira, mas deliberada e

determinada; de ser e fazer algo neste mundo de

sua morada e durante esta curta vida de sua

continuidade nele! Eu vejo a carreira de

excelência ilimitada abrindo-se diante de você,

e só precisando da poderosa vontade de buscá-

la com sucesso. Não me falem de

desencorajadoras ou de poderosas tentações.

Conheço-as, senti-as e, pela graça de Deus, as

venci, e o que eu fiz, vocês podem fazer. Foi

entre essas mesmas tentações, e alguns

desânimos, quando mais jovem do que a maioria

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de vocês, que este conferencista se decidiu, não

de fato ser um grande homem, pois uma

aspiração ou ideia tão ambiciosa nunca se

aproximou do horizonte de sua mente; mas ao

desejo mais humilde, como pode ser pensado

por alguns, de ser um homem piedoso. Foi na

juventude que ele resolveu construir um

caráter piedoso, e começou o esforço. Até onde

ele conseguiu, deixa aos outros determinarem.

Seja como for, por essa resolução ele deve, a

Deus, a honra de dirigir-se a vocês na ocasião

presente.

5. É de imensa importância lembrar que

circunstâncias, acontecimentos e influências

comparativamente minúsculos contribuem

para a formação do caráter. Os homens são

muito lentos para aprender o poder e a

importância de pequenas coisas, e o valor

cumulativo de bagatelas aparentes. No mundo

da moral; nada é pequeno. Um olhar, uma

abertura momentânea do ouvido, um único

pensamento que passa pela mente com a

rapidez do relâmpago, se for indulgente em

relação a um assunto proibido, pode deixar um

traço que nunca poderá ser apagado, e causar

um prejuízo por toda a eternidade! No quadro

corporal, um simples arranhão pode levar a

uma infecção fatal; e a morte pode entrar pela

pestilência invisível.

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Não é de outra forma com a nossa constituição

moral. Grandes eventos e poderosas causas

ocorrem apenas em longos intervalos. Os

pequenos estão sempre acontecendo, e estão

sempre depositando seus efeitos. É bem

verdade que a primeira concepção ousada e o

contorno do caráter, como o retrato do artista,

são desenhados por um único esforço, talvez um

traço audacioso de seu pincel; mas o

preenchimento do esboço é o resultado de

inúmeros pequenos pontos e traços; e cada

ponto e cada curso é o resultado da deliberação

e do projeto. Um ou dois pontos ou traços de cor

errada, ou a colocação em um lugar errado,

arruinaria o todo. Não muito diferente disto é o

processo que estamos considerando agora.

Muitas vezes é uma resolução para a conduta

futura formada, adotada e fixada em uma hora,

sim um minuto; que compreende em si a

formação de um caráter, a história de uma vida,

a existência moral de uma eternidade; a decisão

daquele breve momento. Mas, então, vem o

preenchimento do quadro, para isso, os

pequenos acontecimentos que estão ocorrendo

todos os dias e em todos os lugares, estão

contribuindo com uma influência. Nem se deve

esquecer, quanto um ou dois atos impróprios,

podem impedir a formação correta, ou

desfigurar a beleza, do retrato moral do caráter.

Quanto tempo e mão-de-obra isso pode exigir

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para neutralizar a má influência que foi assim

exercida!

Às vezes acontece que um único evento, é a

dobradiça sobre a qual o caráter inteiro de um

homem gira. Uma tentação violenta, conforme é

resistida ou cumprida com êxito, pode ter o

efeito de uma determinação fixa para o bem ou

para o mal. Você provavelmente vai se lembrar

do exemplo que Foster dá em seu Ensaio "Sobre

decisão de caráter", do jovem que havia

desperdiçado sua propriedade paterna por sua

prodigalidade e que, ao examinar a propriedade

perdida de uma colina vizinha, chegou à

determinação de recuperá-la novamente. A

resolução foi formada, e ele imediatamente

começou a colocá-lo em execução, e conseguiu.

6. O que é dito das pequenas coisas, também

pode ser dito do tempo. O caráter não é algo a ser

formado, mas está sempre sendo formado. Não

é apenas um futuro, mas um processo presente.

Ele está evoluindo de cada evento ocorrido, e é

suspenso em cada momento que passa.

De modo que se você perguntar, "ONDE é que é

dado forma ao caráter?" Eu respondo: "Em todo

lugar!"

Se você perguntar: "QUANDO o caráter deve ser

formado?" Eu respondo: "Sempre!"

22

Se você perguntar: "Por que meios o caráter

deve ser formado?" Eu respondo, "por todos os

meios!"

O que deveríamos ser em geral – o que

deveríamos ser em cada particular. O que

deveríamos ser em grandes coisas - o que

deveríamos ser nas pequenas. O que deveríamos

ser através de todo o futuro - o que deveríamos

ser no momento presente.

7. Cuidado com a excentricidade e esquisitices.

Temos todos os caracteres conhecidos, até

mesmo os muito bons e louváveis, infelizmente

desfigurados por elas. Havia algo tão estranho e

simplesmente ridículo sem ser de todo

perverso, que parecia, perdoar o símile, como

"olhos vesgos" no que teria sido de outra

maneira um rosto realmente bonito; ou como

um grande tumor saindo de uma forma justa e

simétrica. Estou ciente de que algumas pessoas

têm procurado ser peculiares, e ao invés de ser

como outras pessoas, gostariam de ser

distinguidos por alguma estranheza em seu

caráter. Despreze essa afeição tola, e esteja

contente com as excelências comuns a todos os

caracteres encantadores, em vez de cobiçar

distinguir-se pelo que é desagradável, embora

possa ser apenas risível.

8. E como há excentricidades a serem evitadas,

também há "ornamentos de caráter" a serem

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estudados e adquiridos. Para anunciar

novamente a construção de um edifício, ele

pode ser feito de materiais substanciais, e pode

ter muitos bons cômodos, e responder bastante

bem ao propósito de uma habitação, mas o todo

pode ter uma aparência de celeiro e nenhum

ornamento belo, nenhuma graciosidade,

nenhuma elegância, nem mesmo simplicidade.

Ou para se referir à forma humana, um homem

pode ter simetria, força, até beleza, mas seu

porte pode ser vulgar, suas maneiras repulsivas,

e sua conversação cansativa.

Não é às vezes assim com o caráter? Pode haver

a posse de integridade, e grande valor moral; em

suma, de todas as coisas que são verdadeiras, e

honestas, e puras, e justas; mas não das coisas

que são adoráveis. Falta o temperamento

amável, a conversação cortês, a atração da

bondade. É um corpo fino em um vestido

desagradável; é um pedaço de ouro, mas não

moldado e não polido; é um diamante não

cortado e piscando com todos os matizes do

arco-íris, mas maçante e coberto com suas

incrustações terrosas.

O caráter é a melhor coisa na terra; por que não

então investir nele com todos os encantos de

que é suscetível, e obrigar os homens a amá-lo e

admirá-lo como fazem com uma joia; tanto para

o seu próprio bem, e por causa do seu belo

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cenário também? O caráter de cada homem,

muito mais do que sua riqueza, é sua melhor

posse, e deve ser exibido não só para atrair a

atenção, mas para excitar admiração e

emulação. Devemos esforçar-nos para tornar a

virtude amada, assim como estimada.

Converse com os melhores modelos, vivos ou a

serem encontrados em livros. Pintores,

escultores e arquitetos, que se destacam,

estudam as produções dos melhores mestres e

não pensam nos gastos e no trabalho de uma

viagem a Atenas, Roma ou Florença para beber

na inspiração produzida pela contemplação das

obras de Raphael, Reubens, Fídias e

Michelangelo. Um efeito similar é produzido em

uma mente sedenta pela excelência moral, pela

leitura das vidas de homens distinguidos por

sua piedade e virtude. O heroísmo é imbuído

diante das estátuas dos heróis: o patriotismo

diante dos patriotas; e a piedade e a virtude

diante dos cristãos e moralistas. E se os túmulos

dos "mortos ilustres" nos ajudarem no cultivo de

suas virtudes, quanto mais a comunhão com

pessoas vivas de distinta excelência! Qual é o

efeito de nossas próprias lembranças, de uma

estátua ou de um quadro; em comparação com

os padrões vivos, falantes, e de distinta piedade

e virtude. Oh, você diz, ter passado um dia com

Howard, ou Wilberforce, ou um dos mártires,

ou reformadores, e ter ouvido as expressões de

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sua piedade, ter visto a beleza de sua virtude,

como teria nos ajudado em nossas tentativas da

busca da excelência moral! Talvez não tanto a

sua comunhão com alguns outros caracteres a

quem eu poderia referir-me, quero dizer,

aqueles de sua idade, sexo e circunstâncias, que

mantêm a sua integridade, e são padrões de toda

excelência; que são provados com suas

provações, assaltados por suas tentações, e

ainda são crentes entre escarnecedores, puros

entre os licenciosos, diligentes entre os ociosos

e honestos entre os ladrões.

Quem anda com sábios será sábio. Fogueiras

vizinhas alimentam a chama umas das outros,

as árvores em uma plantação ajudam

mutuamente o crescimento, e tanto a virtude

como o vício ganham coragem na companhia. O

preceito é a regra para a formação do caráter; o

exemplo é o poder plástico que o molda. Daí as

vantagens imensas e óbvias de associações

como aquela que tenho o prazer de abordar

agora.

É verdade que há algo que partilha da moral

sublime em um exemplo de eminente piedade

singular e virtude, firme e incorruptível, em

meio à corrupção circundante; resistindo

igualmente à influência silenciosa, mas

poderosa do exemplo, às artes da persuasão e ao

franzir da testa da autoridade. Tal exemplo

26

assemelha-se a uma nobre coluna erguida em

meio a ruínas, ou ao carvalho alto e majestoso

florescendo na solidão em meio a um deserto,

forte sem companheiros, e desprovido de

proteção e desafiando a fúria dos elementos.

Mas, quantas árvores, se plantadas numa

situação tão exposta, poderiam ficar eretas,

crescer e prosperar! Quanto a generalidade

precisa do apoio e proteção da influência do

bosque ou da plantação!

E não é assim com os jovens, no que diz respeito

à formação de seu caráter? Não necessitam de

associação, de camaradagem e de toda a

influência diretiva e sustentadora da

companhia? Por isso, repito, o valor de

instituições como esta, em que as mudas da raça

humana protegem, apoiam e se ajudam, sob o

patrocínio dos veteranos da floresta, que exibem

modelos para seu crescimento, os cobrem com

o escudo de seus topos nobres, e espalham

sobre eles seus ramos para defendê-los do calor

do sol, e da força do furacão.

Avanço agora com uma observação que merece

a atenção mais concentrada e séria de toda esta

assembleia, como de importância capital. O

caráter, quer seja bom ou mau, é geralmente

formado na juventude, e formado, em seguida,

para ambos os mundos. Admito que nem

sempre é esse o caso. Às vezes, as

27

transformações acontecem mais tarde, tão

grandes e impressionantes como inesperadas e

belas. Homens perversos, despudorados e sem

misericórdia são transformados em padrões de

castidade, temperança e benevolência; uma

mudança tão grande como se um templo se

erguesse sobre as ruínas de um bordel, um

palácio no local de barracas, uma mansão de paz

doméstica onde havia uma cova de animais

selvagens, e uma morada de anjos onde havia

um ajuntamento de demônios. Mas, esses casos

são raros.

O caráter, repito, é geralmente formado na

juventude. De quatorze a vinte e um anos é a

crise do ser, a dobradiça do destino, a era da

eternidade. Na infância, a alma é tenra demais

para receber impressões piedosas. Na velhice, é

muito difícil receber impressões piedosas. Mas,

a juventude é apenas aquele estado moldável

que a recebe e a retém. Há um certo estágio no

início do crescimento de uma maçã ou de uma

árvore, quando, se os caracteres são desenhados

sobre sua casca ou caule, eles não somente

permanecerão, mas se desenvolverão com seu

crescimento e isto será perpetuado através de

toda a existência do fruto ou da árvore. Assim é

com a mente, o que ela recebe na juventude será

o que geralmente manterá durante todo o

período de sua futura existência.

28

III. Mas, isso leva à terceira parte deste discurso,

que é considerar a ETERNIDADE do caráter

moral e piedoso. Não está no poder do intelecto

humano, nem do divino, conceber qualquer

coisa em relação a este assunto mais importante

ou mais sublime do que isso; a declaração que

eu quase desejo que eu pudesse fazer com a voz

do arcanjo e a trombeta de Deus. Não entrarei

aqui em nenhuma prova da imortalidade da

alma, e um futuro estado de recompensa e

punição. Considerarei essas verdades

momentâneas e solenes como garantidas.

Tampouco me debruçarei sobre a ideia

inefavelmente sublime da eternidade, aquela

duração infinita da existência que se burla do

poder da aritmética para calcular e da mente

humana ou angélica para compreendê-la. A

eternidade é uma ideia que não pode encontrar

espaço para se expandir em toda a sua altura,

profundidade, comprimento e amplitude, mas

na mente infinita daquele que somente no

sentido pleno do termo é eterno ou de

eternidade a eternidade . A futura eternidade, se

me permite o paradoxo de assim falar do que

não tem relação com o tempo, pertence ao

homem, e é a medida de sua existência. O que eu

olho ao redor, ao examinar o público que está

diante de mim? Não os seres efêmeros, as

sombras vacilantes, que, como criaturas

moribundas, podem parecer ser. Não! Há sobre

29

cada homem o selo da imortalidade! Há um

espírito que vai voar para além dos limites

flamejantes do espaço e do tempo.

As estrelas desaparecerão, o próprio sol

Diminuirá com o tempo, e a natureza afunda

com o passar dos anos,

Mas você florescerá na juventude imortal,

Em meio à guerra dos elementos,

Do naufrágio da matéria e do estrondo dos

mundos.

Não se trata apenas de um derramamento nobre

de poesia, mas da declaração desse precioso

volume que abole a morte e traz à luz a vida e a

imortalidade; uma declaração que levanta o

assunto da imortalidade acima dos sonhos da

imaginação, das especulações da filosofia e dos

anseios pela existência, inseparável da natureza

do homem; a coloca entre as realidades da

verdade, os objetos da fé e as antecipações da

esperança.

Tal é a possessão gloriosa, jovens, da qual a

infidelidade e a falsa filosofia a roubariam; e por

esse terrível crime lhe reduziriam à sua

miserável mendicância, sem perspectiva senão

da sepultura, e nenhum objeto de esperança

senão a aniquilação. Tal a dignidade de que ele

30

iria expulsá-lo para a degradação de morrer

como um cão, depois de viver como um homem.

Deus eterno, o que intentam os seus inimigos!

Quão insano projeto! Quão grande zelo

parricida! Para cobrir o teu trono e a nossa

sepultura com a mortalha funerária da morte

perpétua, enterrar a tua Divindade e a nossa

humanidade em uma sepultura eterna, e

silenciar o teu nome e os nossos louvores, no

silêncio ininterrupto da noite eterna. Vã

tentativa! Esforcem-se por extinguir o sol e

aniquilar os planetas; seria uma tarefa fácil em

comparação com o seu empenho em arrancar

da alma do homem as suas convicções da

existência de Deus e a esperança de sua própria

imortalidade.

Agora, através da eternidade, deve haver algum

caráter. Ninguém pode ser uma mera coisa em

branco lá, mais do que aqui. Sempre somos

criaturas racionais e, naturalmente, sempre

somos chamados a participar de algumas

qualidades morais; e essas qualidades são

adquiridas neste mundo. Toda a informação

positiva que podemos adquirir sobre este

assunto deve ser obtida a partir da revelação

bíblica. No entanto, até a razão sugere a

probabilidade de uma eternidade de caráter; ou

seja, a perpetuidade pela eternidade do caráter

que adquirimos neste mundo. Devemos ter uma

presunção disto, se nós raciocinamos apenas a

31

partir de analogia. É verdade que a morte separa

os dois estados, e alguns podem pensar que fará

uma diferença considerável e radical na

condição da alma. Mas por que? A morte é

totalmente uma mudança física, operando

apenas, tanto quanto sabemos, sobre a parte

material de nossa natureza, o derrubar os

muros da prisão para deixar o cativo escapar. A

doença por si só não causa mudança moral, e

por que a morte causaria? A consciência moral

permanece em existência contínua e inalterada.

Não só as mesmas faculdades continuam, mas

as mesmas qualidades morais. (Nota do

tradutor: nesta citação se vislumbra quão mais

excelente é a alma do que o corpo. Não somente

pelo fato de que o corpo se desfará, mas a alma

não, mas especialmente por se poder dotar a

alma de faculdades e de um caráter eterno do

qual o corpo não pode participar.)

Mas, o que a razão torna provável, a revelação

torna certo. Cada parte do volume sagrado

representa este mundo como um estado de

disciplina e provação para o próximo, como

tendo a mesma relação com um mundo futuro

que a infância e a juventude fazem para a

maturidade plena. Deus nos colocou aqui na

terra, para adquirir um caráter moral eterno. E

ele nos dá a oportunidade de fazê-lo. E nós na

realidade o fazemos. Podemos, se quisermos,

obter um mau; há incentivos e tentações que

32

levam a ele se cedermos a eles. Mas, há também

oportunidades e facilidades, se quisermos usá-

los, para o oposto. O tempo decide para a

eternidade. A provação termina com a vida, e a

morte estabelece o selo não só no destino, mas

no caráter. A partir daquele momento os bons

são bons, e os maus são ruins; para sempre! Os

bons são removidos do mundo, como eles são,

em um estado onde a excelência moral não terá

mais controle para o seu desenvolvimento, nem

mais tentações para corrompê-los. E aqueles

que são maus, para um estado onde o pecado

não terá meios para sua resistência ou

supressão. Todos passam, então, sob a sentença:

"Aquele que é injusto, seja ainda injusto, e o que

é imundo, que ainda seja imundo, e quem é

justo, seja justo ainda, e aquele que é santo, seja

santo ainda."

A imagem do celeste é assim carimbada sobre a

alma na terra, e a semelhança do eterno no

tempo. O último propósito moral do

cristianismo é produzir um caráter eterno e,

para isso, conferir os elementos dele neste

mundo, originar na história e no ser moral de

cada homem uma série infinita de ações morais;

para iniciar uma progressão sem fim na conduta

santa, e uma prática eterna e gozo de tudo o que

é verdadeiro, belo e bom. O presente é assim o

pai do futuro: o caráter na terra é o broto do

caráter no céu. Todos os elementos morais da

33

eternidade são adquiridos e encontrados na

alma durante sua permanência temporária

aqui. Cada homem anda na terra como um

serafim incipiente; ou um demônio iniciante.

Toda coisa moral que fazemos se estende muito

além da esfera de sua ação; pois configuram em

si mesmas uma causa para a eternidade. As

questões eternas são o resultado de cada ação, a

encarnação de cada pensamento, o eco de cada

palavra. O que somos agora, é a predição do que

seremos para sempre. Toda ação que participa

da qualidade moral, seja de um bom ou de um

mau homem, deixa sobre a tábua da alma, uma

marca que será legível lá, por milhões de anos. O

caráter moral trabalha seus próprios resultados;

escava seu próprio inferno, ou constrói seu

próprio céu. Em cada caso, é em outro mundo, a

consumação natural e necessária do eu

presente do homem nisso. Ele despoja o mortal

e se põe no imortal; mas como é o mortal; tal

também é o imortal. O homem é chamado uma

sombra quanto à sua existência transitória, mas

quanto ao seu caráter, ele é a sombra que a

eternidade que vem lança diante dela.

Quanto há na história do homem que não é

eterno; dons, riqueza, posição, fama, conexões;

são todos da terra e perecem no uso. Fazem

parte da moda deste mundo, aquela festa alegre

e brilhante que logo passa. Mas o caráter

permanece! O que não é eterno, o caráter é.

34

Qualquer outra coisa que pudermos deixar cair

nas fronteiras da sepultura, isso levaremos

conosco, em nós, a qualquer estado em que

entrarmos. Não pode ser separado de nós

mesmos, pois somos nós mesmos. Se o

amarmos e respeitarmos, conservaremos para

sempre o objeto de nosso afeto; e se o odiarmos

e o desprezarmos, devemos retê-lo para sempre.

Quão instrutivo e impressionante é isto para

cada homem, de cada idade e cada condição da

vida; mas especialmente para os jovens. Pois,

como é na juventude que o caráter é formado

para a maturidade e toda a vida futura, então é

claro que a juventude é o período de formação

para a eternidade.

Feliz será para vocês, meus jovens amigos, se

esta noite sua atenção for atraída para este tema

momentoso. O caráter, no que diz respeito a este

mundo, é de indizível importância para si

mesmo. Você pode possuir qualquer

autorrespeito sem ele? Quão terrível é ser

desprezado, ser vil em nossa própria estima, ser

objeto de desprezo para nós mesmos! Mas, por

outro lado, quão agradável é possuir essa

autoestima que está tão longe de orgulho e

autopresunção por um lado, como é de

modéstia por outro! Não é a humildade, mas a

ignorância que priva o homem do gozo da

retidão consciente. A verdadeira humildade

consiste em pensar em nós mesmos nem mais

35

alto nem mais baixo do que devemos fazer. Nem

é necessário ao exercício desta virtude que nos

privemos de todos os prazeres de uma boa

consciência.

O caráter será um escudo em alguns casos

contra a tentação, pois onde ele é muito

eminente, o sedutor vai achar que é muito alto

demais, ou demasiado impenetrável para ser

invadido. Em outros casos, constituiu uma

defesa contra a difamação, colocando o seu

possuidor acima de suspeita. Muitas vezes é

tomado de uma vez como uma garantia para a

inocência contra a difamação. Um homem de

reputação bem estabelecida é seguro na

confiança daqueles que o conhecem. Eles o

absolvem sem julgamento, e acreditam em sua

inocência sem o julgamento de um tribunal. A

calúnia pode, de fato, fixar suas presas por um

momento sobre um caráter impecável; mas tal

caráter tem dentro de si um antídoto para o

veneno, e se cura da ferida temporária com

força revigorada e beleza iluminada.

O caráter assegura a estima do sábio e do bom; e

mesmo os homens maus pagam-lhe o tributo de

sua admiração, e o elogio de sua "inveja". Um

desejo desmedido por aplausos é uma condição

mórbida da alma, a sede febril da doença; mas

uma justa apreciação da estima não desejada

daqueles cujo elogio discriminativo e judicioso

nunca é concedido, senão sobre o que

36

merecem, é ao mesmo tempo um exercício e

recompensa da virtude. O caráter ajudá-lo-á em

seu esforço para fazer o bem e para obter sua

posição apropriada na sociedade. "O caráter é

poder, o caráter é influência".

Os homens são movidos não somente pelo que é

dito, mas pelo que as pessoas dizem. A reputação

dá peso ao conselho, inspira confiança e atrai

cooperação. O sucesso na vida depende disso. O

caráter, se não de forma principal, muitas vezes

fornece o lugar dele. O caráter divino é uma das

escadas de ascensão à riqueza e

respeitabilidade. Não é apenas um benefício

para vocês mesmos, mas para os outros. É uma

rica contribuição para o conforto doméstico; um

elemento essencial para o funcionamento

suave e fácil do grande sistema comercial; o

quebra-mar que resiste aos maremotos e às

tempestades oceânicas do mal moral, que

ameaçam sempre inundar os interesses da

sociedade; uma repreensão aos maus, um

incentivo ao bem, um modelo de imitação para

a geração atual, um rico legado e um benefício

póstumo para a geração vindoura. O caráter de

um homem sobrevive a si mesmo e dura tanto

quanto seu nome. É seu monumento mais

duradouro e sua mais verdadeira história; e,

portanto, todos estão sob a solene obrigação de

consultar seu poder póstumo de fazer o bem ou

o mal. As reminiscências de suas virtudes ou de

37

seus vícios podem murchar ou promover os

interesses da sociedade quando estiver

dormindo em sua sepultura.

Mas retornemos, em conclusão, ao aspecto

eterno do caráter. Quão preocupados, quão

cuidadosos e laboriosos foram alguns homens,

para construir uma reputação que a posteridade

deve conhecer e admirar! Quando o poeta foi

censurado pela lentidão de seus versos, quão

impressionante e digna foi sua resposta:

"Escrevo para a imortalidade". Jovens, vocês

estão vivendo, falando, agindo pela

imortalidade, sempre e em toda parte

construindo um caráter que durará pela

eternidade. É um pensamento solene, sob o peso

do qual a mente mais poderosa pode cambalear,

na contemplação de que o mais ousado pode

tremer, e na compreensão de que o mais

ambicioso poderia encontrar um alcance

ilimitado para suas aspirações e suas

perseguições.

É sábio, às vezes, fazer a nós mesmos a pergunta,

"o que nós seremos em seguida?" Quão logo isso

é dito - mas quem responderá? Pense quão

profundamente esta questão, este mistério, nos

preocupa; em comparação com todas as outras

questões que a curiosidade ou a ciência possam

perguntar? Qual a nossa futura carreira de

acontecimentos, ou o progresso de estados e

impérios, ou a história do nosso globo, ou de

38

todo o nosso universo material? O que seremos,

nós mesmos, é questão de interesse infinito.

Como somos dominados por tentativas de

perceber nosso pensamento, o que, no entanto,

será? "Eu que sou o homem, que está aqui, que é

assim; o que eu vou ser, e onde e como, quando

este vasto sistema da natureza falecer? O que eu

serei; depois de mais anos do que há folhas ou

lâminas de grama em toda a superfície deste

globo, ou átomos em sua enorme massa, terem

expirado? Por todo esse período inconcebível,

essa duração infinita e eterna, ainda haverá o Eu

consciente. Pode ser possível então que não

devêssemos agora perguntar: "Que eu serei?"

"Que caráter devo carregar?" (Veja a conferência

de Foster sobre nossa ignorância sobre nosso

futuro modo de existência.)

Certamente não pode ser muito exigente, diante

dos membros de uma Associação Cristã dos

Jovens, recomendar para tal objeto o devoto

estudo das Sagradas Escrituras, e uma oração

fervorosa pela ajuda do Espírito Santo! Esse

volume precioso é o melhor molde em que o

caráter pode ser lançado, mesmo para o tempo;

e é o único em que pode ser lançado para a

eternidade. Converse muito com sua Bíblia. Ela

é o selo do Espírito de Deus. Transmita sua

mente para a fé de suas doutrinas. Renda seu

coração, suavizado pelo poder da oração à

impressão de seus preceitos. Dê sua vida à

39

influência de seus exemplos; pois ao fazê-lo

receberá um caráter que, depois de ter obtido

muitas das vantagens e muito da felicidade da

terra, e depois de ter constituído sua mais rica

honra e distinção mais nobre entre seus

companheiros mortais, o acompanharão até o

Paraíso de Deus; onde o broto de toda virtude,

agora frequentemente exposto a explosões

hostis e geadas, florescerá em beleza inabalável,

além do alcance da tentação e da impureza da

corrupção.

Ou, para mudar a figura, onde esse caráter, aqui

desenhado agora, embora imperfeitamente, dos

atributos morais de Deus, será perfeito mesmo

como Ele é perfeito. E, ao florescer em beleza

imortal, cumprirá o assunto desta palestra; que

a eternidade será a duração desse caráter que é

fundado em princípios piedosos e construído

por virtudes cristãs.