Alma NovaJodi Meadows

Incarnate 01

Ana é uma almanova. Por milharesde anos, em Range, as almasreencarnaram em processo contínuo,evolutivo, conservando as memórias eexperiência de vidas passadas. QuandoAna nasceu, porém, outra almadesapareceu, e isso se tornou ummistério..

SEM-ALMA

A própria mãe acredita que Ana éuma sem-alma, um presságio de que opior está por vir, por isso, decidiuafastá-la do convívio social. Paraescapar da reclusão e descobrir sereencarnará. Ana partirá em uma jornadaaté a cidade de Heart.

Contudo, os moradores temem suapresença e o que ela significa. Quandodragões e sílfides atacam a cidade,poderá Ana ser responsabilizada peloinfortúnio?

HEART

Sam acredita que a alma nova deAna é boa e importante. Quando elepassa a defendê-la, o relacionamentofloresce. Mas será que Sam pode amaruma pessoa que viverá apenas umavida?

Será que os inimigos de Ana (sereshumanos e criaturas mitológicas)permitirão que fiquem juntos? Anaprecisa desvendar o erro que lhe deu a

vida de outra pessoa, mas será que essabusca ameaçará a paz de Heart edestruirá a promessa de reencarnaçãopara todos?

Copyright 2012 by Jodi Meadowstítulo original:

IncarnateAdaptação de capa.

Marcela Nogueira sob original deJoel Tippie Foto de capa

Gustavo Marx/Mcrge Left Reps, Inc.Foto da autora Housden Photography

Diagramação Editorar-te Impresso noBrasil

Printed in Brasil 2013Catalogação na publicação

Bibliotecária: Fernanda Pinheiro DeS .Landin crb-7: 6304 M482a

Meadows, JodiAlmanova / Jodi Meadows; traduçãode Ana Resende. - 1. ed. - Rio de

Janeiro: Valentina, 2013. 288p. ; 23 cm

(Incarnate; 1)Tradução de: Incarnate Continua

com: AlmanegraISBN 978-85-65859-17-2

1. Fantasia. 2. Reencarnação -Ficção. 3. Identidade (Conceito

filosófico) - Ficção. I. Resende, Ana,1973-. II. Título. cod: 813

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Para minha mãe, que me incentivou aseguir meus sonhos e que nunca surtouquando eu telefonava perguntando comotratar de concussões, membrosquebrados ou queimaduras de segundograu.

Ano das canções 330, semana 3

O que é uma alma senão umaconsciência que nasce e renasce?

Com o advento da nova tecnologia,sabemos que as almas podem sermedidas como uma serie de vibrações,que são mapeadas nas maquinas dosContadores de Almas. Cada sequencia éúnica. Cada sequência é igual a que eraem sua encarnarão anterior, por maisdistinto que o corpo possa ser. Eurenasci centenas de vezes, e me recordode cada geração.

As almas também são sensíveis, umaessência nascida em um novo corpo,quando o antigo perece.

Havia um milhão de almas; agora,

porem, somos um milhão menos uma. Hacinco anos, o templo escureceu na noiteem que Ciana faleceu. Nessa noite,quando Li deu à nossa filha, esperamosque ela reencarnasse. Em vez disso asverdades sobre as quais fundamos nossasociedade foram definitivamente postasem dúvida.

Os contadores de almas segurarão amão da recém- nascida e pressionaram-na no escâner de almas, e a sequência devibrações buscou sua equivalente a basede dados.

Entretanto, não havia equivalência, oque significava que essa alma nãonascera de Ciana? Fora substituída?Outras almas poderiam ser substituídas?

Essa nova alma era real.

DIÁRIO DE MENEHEM

CAPITULO 1

NEVE

EU NÃO RENASCI.

Aos cinco anos, percebi como issome tornava diferente. Era o equinócio daprimavera no Ano das Almas: a Noitedas Almas, quando os outros contavamhistórias sobre o que haviam feito nastrês vidas passadas. Nas dez vidaspassadas. Nas vinte vidas passadas.Batalhas contra dragões, a invenção daprimeira pistola de laser e o empenho deCris, durante quatro vidas, em criar umaperfeita rosa azul, que, no fim, todosafirmaram ser lilás.

Ninguém se importava em conversarcomigo, por isso, eu não dizia uma únicapalavra. Nunca. Mas eu sabia ouvir.Todos viveram antes, tinham memóriaspara compartilhar, vidas para esperar.Dançavam ao redor das árvores e dafogueira, bebiam e gargalhavam até caire, quando chegava a hora de cantar,agradecendo pela imortalidade, algumaspoucas pessoas lançavam um olhar naminha direção, e a clareira ficava tãoestranhamente quieta que dava paraouvir a queda-d'água batendo nas rochascinco quilômetros ao sul.

Li me levou para casa e, no diaseguinte, juntei todas as palavras queconhecia para formar uma frase. Todosos outros se recordavam de uma centena

de vidas antes desta. Eu precisava saberpor que não conseguia me lembrar denada.

— Quem sou eu? — Foram asprimeiras palavras que falei.

— Ninguém — respondeu ela. —Uma sem-alma.

Eu estava indo embora.Era meu décimo oitavo aniversário,

umas poucas semanas depois do iníciodo ano. Li disse: "Que você taça umaviagem tranquila, Ana" mas suaexpressão era impassível, e eu duvidavaque realmente estivesse dizendo aquilocom sinceridade.

O Ano da Seca fora o pior da minhavida, cheio de raiva e ressentimentoacumulados. O Ano da Fome não

começara muito melhor, mas agora queera meu aniversário, eu tinha umamochila cheia de comida e desuprimentos, e a missão de descobrirquem eu era, por que existia. Alémdisso, a chance de escapar dos olhareshostis de minha mãe era uma felizconsequência.

Olhei por cima do ombro para oChalé da Rosa Lilás. Li estava parada àporta, alta e esguia, e a neve descia emespirais entre nós. "Adeus, Li." Minhadespedida misturou-se ao ar gélido,enquanto me esticava e erguia a mochila.Era hora de deixar o chalé isolado econhecer... todo mundo. A não ser porraros visitantes, eu não conhecianinguém além da minha mãe e seu

coração de víbora. Meu destino: acidade de Heart.

A trilha do jardim se contorciamontanha abaixo, entre os pés de tomatee abóbora cobertos pela geada.Estremeci ainda mais em meu casaco delã quando comecei a marcha para longeda mulher que costumava me deixar comfome dias seguidos, de castigo, por nãoexecutar as tarefas domésticascorretamente. Eu não reclamaria se estafosse a última vez que a visse.

Minhas botas esmagavam cascalho efragmentos de gelo que haviam caídodas árvores enquanto a manhã espreitavaentre as montanhas. Mantive as mãosfechadas nos bolsos, protegidas emluvas gastas, e trinquei os dentes por

causa do frio. O olhar de Li me seguiumontanha abaixo, tão afiado quanto ogelo que pendia do telhado. Nãoimportava. Agora eu estava livre.

Ao sopé da montanha, girei nadireção de Heart. Encontraria minhasrespostas naquela cidade.

— Ana! — No degrau da frente, Libalançava um pequeno objeto de metal. -Você se esqueceu da bússola.

Dei um suspiro e caminhei comdificuldade de volta à casa. Ela não iatrazê-la para mim, e não surpreendia queesperasse até eu ter descido todo ocaminho para me lembrar.

No dia em que menstruei pelaprimeira vez, saí correndo do banheiro,gritando que estava saindo sangue de

dentro de num. Ela morreu de rir, atéperceber que eu tinha realmenteacreditado que estava morrendo. E issoa fez gargalhar ainda mais alto.

— Obrigada. — A bússola encheuminha mão e depois o bolso da frente.

— Heart fica a quatro dias para onorte. Seis, com esse tempo. Tente nãose perder, pois não vou procurar porvocê. — E bateu a porta na minha cara,interrompendo o ar quente que emanavado aquecedor.

Sem que me visse, mostrei-lhe alíngua; depois, toquei a rosa entalhadana porta de carvalho. Esse era o únicolar que eu havia conhecido. Depois quenasci Menehem, o amante de Li, partiupara além das fronteiras de Range.

Sentira-se humilhado demais para ficarcom uma filha sem-alma, e Li meculpava por... tudo. A única razão pelaqual cuidara (mais ou menos) de mimera o tato de o Conselho tê-la obrigado afazer isso.

Depois, ainda magoada com odesaparecimento do amante, ela melevara para o Chalé da Rosa Lilás, queCris, o jardineiro, havia abandonado. Lidera esse nome ridículo já que ninguémachava que as rosas fossem azuis. Assimque cresci o suficiente, passei horastentando fazer com que as rosasvoltassem á vida para florescer durantetodo o verão. Minhas mãos ainda tinhamas cicatrizes de seus espinhos, mas eusabia por que elas se defendiam com

tanta fúria.Mais uma vez, me afastei,

caminhando com passos pesados morroabaixo. Em Heart, pediria ao Conselhopara passar um tempo na grandebiblioteca. Deveria haver uma razãopara que, após cinco mil anos dereencarnação das mesmas almas, eutivesse nascido.

A manhã passou, mas o frio nãodiminuiu. Montes de neve ladeavam aestrada com calçamento de pedras, eminhas botas achatavam a camadabranca que se formara durante o dia.Algumas vezes, tâmias e esquilosestalavam galhos congelados ou subiampor abetos, mas, na maior parte dotempo, reinava o silêncio. Mesmo o

uapiti, que enfiava o focinho na neve,não emitia som algum. Era como se eufosse a única pessoa em Range.

Eu devia ter ido embora antes domeu quindec, meu décimo quintoaniversário, que, para as pessoasnormais, assinalava maturidade física.Pessoas normais deixavam os pais paracomemorar o aniversário com amigos,mas eu não tinha nenhum e pensava queprecisava de mais tempo para aprenderas habilidades que os outros jádominavam havia milhares de anos. Erabem feito para mim por acreditar cadavez que Li dizia que eu era uma burra.

Ela nunca teria essa oportunidadenovamente. Quando a estrada do chalése interrompeu, verifiquei a bússola e

segui a bifurcação rumo ao norte.Os bosques da montanha ao sul de

Range eram conhecidos e seguros; ursose outros mamíferos grandes nunca meincomodaram, mas eu também não osincomodava. Passei minha juventudecoletando pedras e conchas brilhantesque abriram caminho até a superfíciedepois de muitos séculos. De acordocom os livros, havia milhares de anos, olago Rangedge inundara até o extremonorte durante as estações chuvosas,portanto, sempre era possível procurartesouros.

Não parei para comer, apenas deialgumas mordidas em maçãsdesidratadas do porão enquantocaminhava, deixando um rastro de

sementes para que alguma criatura desorte o encontrasse. Com a barrigacheia, puxei a gola da camisa até onariz, fazendo com que a respiração seespalhasse pelos meus lábios ebochechas. Com a garganta e o peitocheios de ar quente, cantarolei bobagenssobre a liberdade e a natureza. Minhaspassadas mantinham o ritmo, e umaáguia grasnava em uníssono.

Eu nunca tivera estudo formal emmúsica, mas havia roubado livros deteoria musical da biblioteca do chalé e,algumas vezes, gravações do músicomais famoso de Range: Dossam. Eutinha memorizado as canções dele(algumas vezes, dela) para que pudesseconservá-las depois que Li descobrisse

o roubo; tinha valido a pena apanhar porcausa daquilo.

Aos poucos, a luz do sol que semisturava às nuvens mergulhou nadireção do horizonte e delineou os picosnevados à minha direita. Curioso: comoeu estava indo para o norte, o sol nãodeveria se pôr à minha esquerda?

Talvez a estrada serpenteasse aoredor de uma montanha, e eu não tivessepercebido. Os morros eram cheios detrilhas sinuosas que pareciampromissoras até se interromperem emum pequeno lago ou cânion. Ao traçarestradas em meio a lugares selvagens, osengenheiros procuraram evitar essesacidentes, mas anula tinham de prestaratenção nas encostas íngremes e nas

montanhas. Curvas lei liadas e poucoprofundas não seriam unia surpresa.

No entanto, quando pousei a mochilasobre as pedras e subi num álamo parater uma visão melhor, não encontrei olocal em que a estrada viravanovamente. Até onde podia ver, em meioà escuridão do crepúsculo, a estradaformava uma trilha entre pinheiros eabetos, passando direto pelo lagoRangedge, que demarcava a fronteira sulde Range.

Li me enganara.— Odeio você! —Joguei a bússola

no chão e fechei os olhos bemapertados, sem nem mesmo saber comquem eu deveria estar zangada: com Li,que me dera uma bússola defeituosa, ou

comigo, por acreditar que ela seriacapaz de tamanha generosidade.

Eu perdera um dia inteiro decaminhada, mas, pelo menos, me deraconta disso antes de ir além de Range. Aúltima coisa de que precisava era medeparar com um centauro (o que erapossível mais ao sul) ou uma sílfide, queassombrava as fronteiras da cidade.Eles não costumavam entrar, graças aarmadilhas que detectavam calor e quese encontravam por toda a floresta, mas,com frequência, eu sonhava com ascriaturas na infância e nem sempreconseguia me convencer de que assombras e o calor eram pesadelos.

Não importa. Li nunca saberia sobreaquela vitória, se eu não contasse.

Enquanto descia do álamo, escureceucompletamente; apenas a tênue luz da luapassava entre as nuvens. Remexi ascoisas dentro da mochila, até minha mãose fechar ao redor da lanterna; girei oobjeto algumas vezes com força, eresolvi acampar próximo ao brilhoesbranquiçado. Havia um riacho deáguas agitadas perto da estrada, econíferas largas protegiam uma clareiraampla o suficiente para o saco dedormir.

Limpei a neve e pus o saco dedormir no chão. Ele era grande obastante para fechar sobre a minhacabeça e ainda sobrar espaço. Eu nãotinha (nem precisava) de uma barraca.Levaria muito tempo até esquentar, pois

Li não me dera um aquecedor. Nem euesperava tal atitude dela. No entanto,quando rastejei para dentro do saco dedormir, eu me aqueci tão rápido quantose estivesse no chalé.

Talvez depois de saber de ondevinha e se havia ou não renascido,pudesse morar na floresta de Range parasempre. Eu não precisava de maisninguém.

Quando a luz da lanterna diminuiu,murmurei a melodia da minha sonatapreferida; um ruído surdo no meuouvido. O saco estava abafado, mas eramelhor que acordar com a boca cheia deneve. Minhas pálpebras ficarampesadas.

"Shh."

Abri os olhos e me retesei,apertando a lanterna, mas não estavapreparada para ligá-la, muito menospara tirar aquele barulho da cabeça."Hushhh."

Um gemido profundo veio do riacho.No entanto, nenhum galho estalou compassos e nenhum ramo gemeu. Tudoestava em silêncio, a não ser pela águaque escorria das rochas. E pelossussurros.

Os murmúrios continuaram; alguémmais havia decidido acampar aqui e, poralguma razão, não percebera o saco dedormir.

Ótimo. Eu ia sair. Não estavadisposta a lidar com ninguém poucodepois de ter vivido com Li. Ela sempre

dissera que as pessoas não iam gostar demim por ser quem eu era, e eu nãoqueria explicar a ninguém por queestava ali, bem na fronteira de Range.Com um território tão vasto, e a maiorparte das pessoas enfurnadas em Heart,alguém tinha que vir parar justamenteaqui?

O invasor não fez outro somenquanto eu metia os braços nas mangasdo casaco e enfiava minhas coisasdentro da mochila. Tantos anos evitandoa atenção de Li tinham sido úteis paraalguma coisa, afinal. O ar gélido seinsinuou enquanto eu abria o zíper dosaco e saía, rastejando.

Ouvi alguém gemer. Agora eurealmente queria desaparecer dali.

Enrolei o saco de dormir, guardeitudo na mochila e me arrastei até aestrada sob a luz da lua refletida naneve. Havia claridade suficiente paraque eu pudesse distinguir as árvores e avegetação rasteira. Não havia sinal devisitantes. Devo ter dormido um pouco,porque o céu estava límpido e escuro,salpicado de estrelas como se fosseneve. O vento chacoalhava os galhos dasárvores.

"Shh." Os sussurros acompanharamminha retirada.

Meu coração disparou. Girei alanterna para ligá-la e movi o feixe deluz na direção do murmúrio das águasnas pedras. Neve, terra e sombras. Nadade mais, exceto pelas vozes sem corpo.

Até onde eu sabia somente umacriatura se movia sem tocar o chão. Assílfides.

Corri até a estrada, esmagando aneve sob as botas ao mesmo tempo queo ar gelado vibrava nos meus pulmões.Os gemidos transformaram-se emguinchos agudos e gargalhadas. Emborao calor na parte de trás do pescoçopudesse ter sido apenas a minhaimaginação alimentada pelo terror, assílfides estavam se aproximando. Eusobreviveria a uma queimadura de seutoque ardente, mas qualquer outra coisame mataria.

Havia meios de capturá-las portempo suficiente para mandá-las parabem longe da floresta, mas eu não tinha

as ferramentas necessárias. Não haviameio de matar uma sombra.

Eu me abaixei. Os galhos batiam nomeu rosto e prendiam no casaco.Consegui me soltar todas as vezes, indoainda mais fundo na mata. Somente osibilo indicava a proximidade daquelascriaturas.

O ar congelante ferroava meus olhose a luz da lanterna já estavaenfraquecida; era a lanterna reserva deLi e era velha.

Meu peito ardia de frio e de medo, euma cãibra me atingia na lateral docorpo. As sílfides se lamentavam comoo vento soprando em uma tempestade,cada vez mais perto. Uma língua de fogoinvisível desceu na minha bochecha

exposta. Gritei e corri com mais força,até que a mochila ficou presa numemaranhado de pinheiros. Não adiantavapuxar para me soltar.

As sílfides derretiam a neve eformavam um círculo escuro de ruídosdissonantes e de vento. Gavinhasescuras espiralavam ao meu redor, e aqueimadura na bochecha ardia.

Soltei os braços da mochila, corrientre as criaturas sombrias, e senti umsopro de calor no rosto como se eutivesse entrado em um forno. Elasgritavam e vinham atrás de mim, mas eupodia me mover em espaços pequenosagora que estava livre. Arvores troncoscaídos. Eu me desviava e pulava,lutando para manter as ideias coerentes,

concentrada em superar o obstáculoseguinte, apesar da neve e do frio, ou amorte terrível que me perseguia.

Talvez pudesse levá-las até uma dasarmadilhas de sílfides. Mas não sabiaonde elas estavam. Nem sabia onde euestava.

A lanterna se apagou. Bati no fundo egirei até a luz fraca revelar a nevebrilhante e as arvores.

As sílfides gemiam e lamentavam,aproximando-se, enquanto eu medesviava de um abeto coberto de neve.O calor aumentava na minha nuca. Puleipor cima de um tronco e escorreguei nabeirada de um penhasco que dava para olago. A neve deslizou debaixo dasminhas botas quando me lancei de

joelhos para evitar despencar. Minhalanterna não teve a mesma sorte. Caiucom estrépito das mãos cobertas pelasluvas e afundou no lago com um borrifo.Três segundos. Uma longa queda.

O vento soprou com violência daágua quando fiquei de pé. As sílfidesflutuavam pela floresta, eram sete ouoito; criaturas com o dobro da minhaaltura, feitas de fumaça e de sombras.Deslizavam para frente, derretendo aneve e me cercando entre elas e umpenhasco sobre o lago Rangedge.

Seus gritos estavam cheios de raivae desespero, um fogo que ardia semcessar.

Olhei por cima do ombro; o lago erauma faixa escura e não havia nada atrás

de mim. Se havia rochas ou blocos degelo, eu não conseguia vê-los. Afogar-me era um fim melhor que queimar nofogo daqueles seres por semanas oumeses.

— Vocês não vão me pegar. — Gireie pulei do penhasco. A morte seriarápida e fria; eu não sentiria nada.

CAPITULO 2

ÁGUA

OUVIU-SE UM GRITO, O meu.

Inspirei e cobri a boca e o nariz comas mãos. A água bateu nas minhas botase nas laterais do meu corpo, e cobriu omeu rosto. A pressão extraiu o ar domeu peito e garganta feito um turbilhãode bolhas. O trio ensopou meu casaco,que me arrastou para o fundo.

As luvas não funcionaram comonadadeiras, e as botas eram pesadasdemais para que eu pudesse bater ospés. Dormente por causa do frio, eu malsentia os fragmentos de gelo que batiam

contra os membros que se agitavam,quando tentei subir até a superfície. Agravidade parecia a mesma em todas asdireções debaixo d’água, mas, mesmoquando pensei ter girado, o vento gélidoatingiu meu rosto.

Cuspi a água e ofeguei. Tentei tomarimpulso até a margem próxima, masmeus braços estavam pesados com asroupas ensopadas. O peso me sugavapara baixo mais uma vez, o que mepermitiu encher os pulmões de ar apenaspor alguns segundos.

Por mais que eu me esforçasse, nãoconseguia encontrar o caminho de voltaà superfície. Agarrei-me a um bloco degelo e tentei me erguer, mas ele só mefez girar. Um brilho atraiu meu olhar: a

lanterna, que fora arrastada para ofundo, e que eu não conseguira ver.

Mantive a boca fechada, mas meupeito se contraiu quando os pulmõestentaram inspirar o ar fresco em vão. Sea temperatura congelante não mematasse primeiro, a água mataria. Eumal podia me mexer.

Meus pensamentos ficaram gélidos efragmentados. Os batimentos cardíacosressoavam nos meus ouvidos, cada vezmais lentos por causa do frio, daprofundidade e da ausência de oxigênio.Por mais que tentasse subir, nãoconseguia encontrar o caminho para asuperfície, nem podia convencer meusbraços a se moverem. A água ficounegra quando segui a lanterna até o

fundo do lago Rangedge.Todo o ar que eu guardara nos

pulmões escapou, bolha após bolha.A água borbulhava perto de mim, em

redemoinho, onde deveria estar parada.Quando os dedos do meu pé tocaram ofundo, a luz se moveu além das minhaspálpebras, e alguma coisa envolveuminha cintura. Tomei impulso para cima.O aperto na cintura ficou ainda maisforte e me tragou através da água escura.

As batidas lentas do meu coraçãoficaram cada vez mais distantes. Meupeito pulava, como se fosse um truquepara me fazer inspirar. Eu já não tinhamais como prender a respiração. Ospulmões explodiriam se eu não deixasseo ar entrar para aliviar a pressão.

Não consegui evitar. Inspirei a águae me submeti ao frio.

O tempo transformou-se numa névoagélida. A água se movia à minha volta,dentro de mim, e tudo ficou escuro e lisocomo uma obsidiana.

Eu estava deitada de costas.Algo batia no meu peito. Uma pedra.

Um punho. Com raiva. Uma coisa geladae úmida pressionava meus lábios esoprava um hálito quente. As batidas nomeu peito voltaram, e uma bolha seformou dentro de mim, cresceu e forçoua passagem.

Um rosto escuro e gotejante flutuavadiante da minha visão um segundo antesde eu vomitar a água do lago. Elaqueimou minha garganta como fogo, mas

tossi e cuspi até a boca ficar seca.Voltei a me deitar de costas quando ostremores vieram e me sacudiram comovelhas janelas durante uma fortetempestade.

Eu estava viva. O vento congelanteera mais frio que o do lago, mas euconseguia respirar. Outra pessoa meenchera de ar. Fiz um esforço para abriros olhos, sem poder acreditar quealguém se preocupasse em salvar aminha vida.

O gelo e a escuridão opressivadevem ter prejudicado a minha visão,pois vi o rosto preocupado de um garotoassumir uma expressão de alívio. Talvezfosse a perda da consciência que fizesseparecer que ele sorria. Para mim.

Então, eu parti perdida em sonhos.Cobertores de lã roçaram o meu

rosto. O casaco pesado e as botastinham sido retirados, e eu estava seca,deitada de lado. Os dedos do pé e damão pinicavam ao mesmo tempo em quea dormência diminuía. Eu estavadolorida por causa do impacto com aágua, mas a única coisa que realmentedoía era o arranhão na minha bochecha.Os cobertores me mantinham no lugar,formando uma bolsa de ar emente.Pensamentos anuviados me prendiamnesse sonho de segurança.

Algo sólido pressionava as minhascostas. Um corpo respirava no mesmoritmo que o meu, inspirando e expirandocom regularidade, até eu romper com

aquela unidade ao me dar conta do queacontecia. Um braço sobre as minhascostelas e a palma de uma das mãosapoiada no meu coração como sequisesse ter certeza de que elecontinuava a bater, ou garantir que eunão ia fugir. A respiração aquecia meupescoço, e soprava meu pelos.

Assim que comecei a cochilar nomeu sonho, uma voz grave atrás de mimtalou:

— Olá.Prendi a respiração, esperando que o

sonho mudasse.— Sabe, têm uns quatro mil anos que

ninguém crê que nadar em pleno invernoseja uma boa ideia. E um modo esquisitode partir. Você queria saber se seria

diferente agora?Meus olhos se abriram

repentinamente quando a situação secristalizou. Dei um salto, com as pernasemaranhadas no cobertor, e meucotovelo atingiu um pequeno aquecedor.A barraca parecia fechar-se ao meuredor. Somente um minúsculo lampiãoiluminava o local, mas era o suficientepara me indicar a porta fechada comzíper e eu me lancei na direção dela.

O garoto agarrou minha cintura epuxou. Caí sentada, arrastando o zíper.O ar de inverno fluiu para dentro de mimquando me balancei para me livrar doaperto dele e novamente me lancei nanoite à minha espera. A neve cintilavasob a luz da lua, ilusoriamente tranquila

com o silêncio sufocante.As meias de lã protegeram meus pés

até eu chegar às árvores do outro ladode uma clareira, e então agulhas depinheiros e seixos despontaram em meioà neve. Não me importei. Não parei.Corri para um lugar, onde estivesse bemlonge das sílfides e do estranho. Não iaparar para ouvir o que ele queria, afinal,se fosse parecido com Li, não seria boacoisa.

O inverno me envolveu quandocircundei uma torre de pedregulhos eárvores baixas. Calafrios percorrerammeus braços nus. Eu vestia apenas umacamiseta fina e calças muito largas, enenhuma daquelas peças era minha.

O ar congelante atingia a parte de

trás da minha garganta a cada respiraçãoentrecortada. Desci aos tropeços umaescada formada por rochas e terrabatida, decidida a voltar a correr, mas olago se estendia sob a luz da lua, bem àminha frente. Pequenas ondas reluziamquando lambiam a praia e os dedos dosmeus pés.

Cambaleei para trás, com imagensdo gelo e da lanterna que se apagava sobminhas pálpebras sempre que eupiscava. O penhasco de onde haviacaído, ou melhor, pulado, pendia sobreo lago à minha direita, delineando-secontra o brilho da luz das estrelas emontanhas cheias de neve. Eu devia termorrido.

Talvez Li tivesse pagado aquele

garoto para me resgatar. Não seria aprimeira vez que ela me aterrorizavafeito um gato brincando com um rato.

As agulhas de pinheiro farfalhavam,e a neve fazia barulho quando eu pisava.A luz descia sobre as ondas diante dosmeus pés. O garoto ergueu um lampiãona altura do ombro e olhou para trás demim.

— Depois de lutar tanto para salvarvocê, gostaria que não tentasse se matarde novo.

Eu apertei os dentes para evitar querangessem. Tremores tomaram conta demim enquanto buscava uma saída, masele estava bloqueando o único caminho.

Eu podia tentar confrontá-lo ou nadarpara a outra margem, onde não pudesse

me atacar. Era improvável que ambasdessem certo, sobretudo, porque voltarpara o lago congelante era a últimacoisa que eu queria. Era provável queele simplesmente me salvasse de novo.

Ele devia ser forte para ter mearrastado daquele jeito do fundo. Abarba por fazer escurecia seu queixo e,embora aparentasse a mesma idade queeu, era bem mais alto. Tinha pelebronzeada, olhos afastados um do outro,e cabelo escuro e despenteado. Devemter sido seus braços que me envolveramdebaixo d'água, e foi a respiração deleque me encheu de ar quando eu já nãopodia respirar.

— Você pode muito bem voltar. —Ele ofereceu a mão livre, e seus dedos

compridos se curvaram para me segurar.— Não vou machucá-la, e você estátremendo. Vou fazer chá. — Ele nãoconseguiu disfarçar os tremores também;a falta do casaco e das luvas indicavaque não tivera tempo de se agasalharantes de me seguir. Talvez apreocupação fosse verdadeira, emboraeu também tivesse pensado que Li forasincera ao me lembrar de levar abússola.

— Por favor.Minha outra opção era congelar até a

morte, o que parecia menos interessanteagora que eu estava definitivamenteviva. No entanto, eu ia ficar de olho e,se ele fizesse qualquer coisa parecidacom o que Li fazia, fugiria dali. Ele não

podia me obrigar a ficar.Eu o acompanhei através do bosque.

Não segurei sua mão, cruzei os braçosao meu redor e fiquei feliz por ele tertrazido o lampião, e por ter prestadoatenção na direção em que eu corria.

A floresta estava escura por causadas sombras e branca por causa dosmontes de neve. Abetos e pinheirosestremeciam sob o peso de um milhãode flocos Pulei ao ouvir ruídos e fiz umesforço para escutar os murmúrios egemidos que tinham me conduzido paradentro do lago, para começo deconversa.

Minha bochecha ainda latejava nolocal em que a sílfide encostara, e, aotocá-lo sem as luvas, senti que estava

quente. No entanto, não havia bolhas;era improvável que fosse me matar.Tinha tido sorte por ela não fazer maisdo que isso contra mim. Diziam que asgrandes queimaduras de sílfidescresciam e consumiam todo o corpo como passar do tempo. Li me avisara de queera uma morte dolorosa.

Chegamos à barraca. Do lado defora, um pequeno cavalo resfolegou enos lançou um olhar, debaixo de meiadúzia de cobertores. Como não fizemosnada alarmante, ele abaixou a cabeça evoltou a dormir.

Meu salvador manteve a barracaaberta para mim. Nossas botas e casacosestavam pendurados, ainda úmidos.Cobertores à esquerda, um pequeno

aquecedor a bateria solar no centro e asbolsas dele do outro lado. Só haviaespaço para uma pessoa se esticar, duas,com boa vontade... ou para evitarhipotermia. Ele sabia exatamente comosalvar minha vida, enquanto eu teriaentrado em pânico em seu lugar. Jáhavia entrado em pânico o suficiente nomeu lugar.

— Sente-se. — Ele fez um gesto coma cabeça e apontou para os cobertores eo aquecedor.

Não consegui me sentar de modogracioso e acabei desabando. Meucorpo inteiro doía. Por causa do frio epor ter ficado tanto tempo na água.Também por causa das sombrasassustadoras que me perseguiram

através da floresta.Se ele soubesse que eu era uma sem-

alma, não teria ajoelhado nem meajudado a sentar. Não teria puxado umcobertor ao redor dos meus ombros nemfeito cara feia ao ver a queimadura naminha bochecha. Mas ele não sabia, porisso, fez todas essas coisas. O quesignificava que, talvez, não fosse um dosamigos de Li.

— Sílfides?Com a mão em concha, cobri a

queimadura. Se era óbvio, por que eleestava perguntando?

Ele se afastou, foi até as bolsas,encheu um aquecedor de água portátil eo ligou. Quando bolhas subiram dofundo do vidro, pegou uma caixa

pequena.— Gosta de chá?Fiz um esforço para concordar com a

cabeça e, quando ele não estavaolhando, estiquei as mãos na direção doaquecedor. Ondas quentes pinicavam aminha pele, mas o frio penetraraprofundamente. Sobretudo, nos meuspés, depois de correr ao relento. Asmeias de lã, que deviam ser dele, poistinham espaço para aconchegar minhasmãos dentro delas também, estavammolhadas por causa da neve.

Ele encheu duas canecas com águaquente e colocou folhas de chá.

— Tome. — E me ofereceu uma. —Dê mais um minuto para completar ainfusão.

Nada que ele fazia pareciaameaçador. Talvez tivesse me resgatadopor causa da generosidade em seucoração, embora provavelmente searrependesse se soubesse quem eu era.E agora eu me sentia uma idiota por ternos arrastado para a noite frianovamente.

Peguei o chá que ele oferecera. Acaneca de cerâmica tinha imperfeições,pelo longo tempo de uso ou pela poucaperícia do artesão, e o desenho de umcoro de pássaros canoros decorava alateral. Nada parecido com os pertencesfuncionais e resistentes de Li. Coloqueias mãos em volta dela para absorver ocalor, inspirando o vapor que tinhagosto de ervas. Queimou minha língua,

mas fechei os olhos e aguardei até queparasse de tremer.

— Antes que me esqueça, meu nomeé Sam.

— Oi.— Se não fosse pelo risco de

derreter minhas entranhas, teria tomadoo chá de um gole só.

Ele me fitou, buscando... algumacoisa.

— Você não vai me dizer quem é?Franzi a testa. Se admitisse que era

uma sem-alma, a coisa que nascera nolugar de uma pessoa chamada Gana, eleme tomaria o chá e me expulsaria dabarraca. Esta não era a minha vida, Lihavia me dito algumas vezes. Na época,não revelara o nome de Ciana, mas eu

sabia que tomara o lugar de alguém.Uma vez, eu a ouvira fofocando sobreisso. Cada respiração minha deveria terpertencido a alguém que todosconheciam havia cinco mil anos. Aculpa era esmagadora.

Não podia dizer ao garoto quem euera.

— Você não precisava ter ido atrásde mim lá fora. Eu daria um jeito. Elefez uma careta, e linhas sombrias seformaram entre os olhos.

— Como o jeito que você deu nolago?

— Foi diferente. Talvez eu quisesseestar lá. — Boca idiota.

Ele ia sacar se eu não conseguissecontrolar minha boca idiota.

— Se você está dizendo. — Secoucom um pano o interior do aquecedor deágua, e voltou a guardá-lo na bolsa. —Duvido que você quisesse morrer. Euestava enchendo meus cantis quando vivocê pular. Você gritou e eu a vi sedebatendo, como se estivesse tentandonadar. Quando estava no lago, agora apouco, parecia assustada como umratinho ao perceber que havia um gatona sala. O que estava fazendo nafloresta? Como é que se deparou com assílfides?

— Não importa. — Cheguei maisperto do aquecedor.

— Então... você não vai me dizer seunome. — Uma afirmação, não umainterrogação. Em breve, ia adivinhar.

Ele podia eliminar todas as pessoas comquem eu definitivamente não me parecia,todas as pessoas que renasceram na horaerrada e tinham dezoito anos agora, etodas as pessoas da minha idade que elevira nos últimos anos. — Não consigome lembrar de alguém a quem ofenditanto a ponto de não me confiar opróprio nome. Pelo menos, nãoultimamente.

— Você não me conhece.— Foi o que eu disse. Será que

entrou água no seu cérebro? — A piadaparecia ter um fundo de verdade.

Eu não conhecia nenhum Sam, mas,considerando a pequena coleção delivros na biblioteca do chalé, não era deadmirar. Eu não conhecia muita gente.

Engoli o restante do chá e baixei acaneca vazia, murmurando:

— Me chamo Ana. — Meu interiorestava aquecido agora, e eu não estavame afogando. Quando ele me expulsasse,não ficaria numa situação pior que antes,desde que pudesse encontrar minhamochila.

— Ana.Calafrios percorreram minha espinha

quando ele repetiu meu nome. E quenome. Eu tivera coragem de perguntar aLi por que eles o escolheram, e eladissera que era parte de uma antigapalavra que significava "solitária" ou“vazia’”! Também era parte do nome deCiana, simbolizando o que eu haviatirado dela. Significava que eu era uma

sem-alma. Uma garota que caía em lagose era resgatada por Sam.

Mantive o rosto abaixado, e oobservei através dos cílios. Sua peleestava corada por causa do calor dabarraca e do vapor do chá. Ele aindatinha as bochechas firmes da idade queaparentava (mais ou menos a minha),mas, o modo como falava indicavaautoridade, conhecimento. A aparênciade alguém que poderia ter sido criadocomigo eia enganosa, pois ele já viveramilhares de anos.

Os cabelos desciam como sombrassobre os olhos, ocultando o que elepensava ao me examinar.

— Você não é... — Ele inclinou acabeça e franziu a testa. Devo ser tão

fácil de ler quanto um céu com nuvensnegras. — Isso, você é aquela Ana.

Meu estômago deu um nó quandoafastei o cobertor, dividida entre a raivae a humilhação. Aquela Ana. Como umadoença.

— Já vou sair do seu caminho.Obrigada pelo chá. E por me salvar.

— Me movi em direção à porta, masele manteve o braço esticado sobre ozíper.

— Você não tem que sair. —Balançou a cabeça olhando para ocobertor, e não havia possibilidade dediscussão em seu tom de voz. —Descanse.

Mordi o lábio e concluí que, assimque eu dormisse, ele iria atrás de Li e

diria que havia me encontrado em umlago e que eu não era capaz de tomarconta de mim mesma ainda.

Eu não podia voltar para ela. Nãopodia.

Seu tom de voz era calmo, como seeu fosse um cavalo assustado.

— Está tudo bem, Ana. Fique, porfavor.

— Tá. — Sem desviar meus olhosdos dele, voltei a deitar e a me cobrir.Aquela Ana. Uma sem-alma. A Ana quenão deveria ter nascido. — Obrigada.Vou retribuir sua generosidade.

— Como assim? — Ele estavaparado, com as mãos no colo e os olhosfixos nos meus. — Você tem algumahabilidade?

Senti um bolo na garganta. Essa erauma das poucas coisas que Li havia meexplicado, e ela o fizera com frequência.Havia um milhão de almas em Range.Sempre tinha havido um milhão dealmas, e cada uma delas fazia a suaparte para garantir o aperfeiçoamento dasociedade. Cada uma tinha os dons ouhabilidades necessários, comofacilidade com os números ou com aspalavras, imaginação para inventarcoisas, capacidade para liderar ousimplesmente o desejo de cuidar dogado e plantar para que ninguémpassasse fome. Por milhares de anos,eles tinham conquistado o direito de teruma vida digna.

Eu não conquistara nada. Era uma

sem-alma que se aproveitara de Lidurante dezoito anos, bem como de suacomida e habilidades, e que aimportunara com perguntas e com todasas minhas necessidades. A maior partedas pessoas deixava os pais aocompletar treze anos. No máximo,catorze. A essa altura, já eram grandes efortes o suficiente para ir aondequisessem. Eu havia ficado mais cincoanos. Não tinha nada de especial aoferecer a Sam. Baixei os olhos.

— Só o que Li me ensinou.— E o que ela te ensinou? — Não

respondi, e ele insistiu: — Obviamente,nada sobre nadar.

O que ele queria dizer com isso? Euhavia aprendido a bater as pernas

debaixo d'água quando era mais nova,mas tudo era diferente no inverno. Noescuro. Franzi a sobrancelha; talvezfosse uma piada. Achei melhor ignorar.

— Ela me ensinou a limpar a casa, acuidar do jardim e a cozinhar. Esse tipode coisa.

Ele assentiu como se estivesse meencorajando a continuar falando.Encolhi os ombros.

— Ela deve ter ajudado você aaprender a falar. — Encolhi os ombrosnovamente, e ele riu. — Ou não.

Estava zombando de mim. Assimcomo Li. Eu o encarei, e minha voz sooufirme.

— Talvez ela tenha me ensinadoquando não devo falar. Sam retesou-se.

— E como ficar na defensiva quandoninguém pensa em ofendê-la. — Ele meinterrompeu antes que eu pudesse pedirdesculpas, embora já tivesse aberto aboca para fazer isso; não queria sair dabarraca aquecida, especialmente agoraque as ervas e o cansaço levava amelhor sobre um. Estava ficandosonolenta. — Você sabe alguma coisasobre o mundo? Como você se encaixanele?

— Sei que sou diferente. — Senti umaperto na garganta, e minha voz ficouaguda: — E tinha esperança dedescobrir como me encaixo.

— Correndo por Range de meias? —Um dos cantos de sua boca repuxouquando eu o fitei. — Brincadeirinha.

— As sílfides me perseguiram eperdi a mochila. Estava planejando irate Heart para procurar na bibliotecaalguma pista sobre a razão de eu ternascido. — Deveria haver uma razãopara eu ter substituído Ciana. Semdúvida, eu não era um erro, um grandeooops, foi sem querer que custara aalguém a própria imortalidade, eafundara a todos os outros na dor daperda. Saber não ia diminuir minhaculpa, mas poderia revelar o que eudevia fazer com a vida que foraroubada.

— Pelo que você falou, ficosurpreso em saber que Li se preocupouem ensiná-la a ler.

— Eu dei meu jeito.

Ele ergueu as sobrancelhas.— Entendo, aprendeu por conta

própria.A barraca estava muito quente, e seu

olhar surpreso cheio de interrogações.Passei a língua pelos lábios e olhei paraa porta, só para me lembrar de que elaainda estava lá. E meu casaco também.Eu poderia fugir se necessário.

— Não é como se eu tivesseinventado a escrita ou composto aprimeira sonata. Apenas descobri osentido do que alguém já havia feito.

— Considerando que a lógica e asdecisões de outras pessoas raramentepodem ser compreendidas, éimpressionante.

— Ou talvez um testemunho de seu

talento, se até eu posso aprender a ler.Ele pegou as canecas vazias e as tiroudali.

— E quanto à sonata? Tambémaprendeu sozinha?

— Principalmente. — Cobri minhaboca e bocejei.

— Queria ter um lugar paradescansar, mesmo que fosse sómentalmente.

— Hum. — Ele diminuiu a luz eespalhou os sacos pela barraca. — Voupensar sobre a retribuição, Ana.Descanse um pouco agora. Se vocêquiser encontrar sua mochila e ir atéHeart, vai precisar de todas as suasforças.

Lancei um olhar para os cobertores e

o saco de dormir, cautelosa, apesar docansaço.

— Vamos dormir como agora hápouco?

— Por Janan, não! Desculpe.Esqueci que mal nos conhecemos. Nãoquis deixá-la sem graça.

— Tranquilo. — Provavelmente, eleestava se perguntando como tinhaencontrado a única sem-alma no mundo,quando as chances de resgatar algumconhecido eram absurdamente maiores.Ele estava demonstrando mais bondadeque qualquer um até então; eu deveriatentar retribuir.

— Não tem muito espaço.Eu viro para a parede, se você virar

para o outro lado. Assim, nenhum de nós

vai sentir frio.— Não seja boba. Eu viro para a

parede. — Ele me empurrou para maisperto do aquecedor. — Conversaremossobre outras questões de manhã, e isso édaqui a três horas — falou, dando umaolhada no pequeno dispositivo. —Descanse um pouco. Parece que vocêteve um dia difícil.

Se ele soubesse.

CAPITULO 3

SÍLFIDES

O MURMÚRIO DA ÁGUA e oestalo de um interruptor ao redor dabarraca me trouxeram ao limiar daconsciência.

O movimento e algo pouco familiarque fez um ruído de pó caindo nacerâmica. Um odor intenso, acre,invadiu a barraca quando Sam despejouágua numa caneca.

— Acorde. Hora de partir. — Eletocou meu ombro.

Suspirei, lutando contra o modocomo a minha mente conjurou umaimagem semelhante do garoto se

inclinando sobre mim, algumas horasantes. Os cabelos escuros estavampingando, e as mãos largas seesforçavam para fazer meu coraçãovoltar a bater.

Eu o encarei feito uma idiota até verapenas o presente. A noite anteriorvoltou a ser uma lembrança.

— Bem... é... — Eu o fitara portempo demais. — E apenas você.

— E. — O tom de voz era ríspido.— Sou apenas eu. — Antes que pudesseme desculpar por ofendê-lo por algumarazão, ele se recostou. — Beba seu café.Sairemos em vinte minutos. Teremostempo suficiente para arrumar as coisase carregar o Felpudo. Tomaremos o caféda manhã enquanto caminhamos.

— Felpudo? — Sentei-me, com oscobertores enrolados nas pernas, eestiquei a mão para a caneca maispróxima com o líquido escuro. Então,respondi à minha própria pergunta comum meio sorriso.

— O cavalo? Nome criativo.— O nome todo é Não Tão Felpudo

Quanto o Pai, mas é muito presunçoso.— O sorriso de Sam se transformou

numa careta ao provar o café.— Beba de uma vez. Não vale a

pena saborear, acredite.Inspirei o vapor enquanto tomava um

gole com todo o cuidado para verificar atemperatura. Quente e amargo, com umaleve e estranha doçura que lembravamel. Engoli todo o conteúdo da caneca.

— Gostei. — Minha pele estavaaquecida o suficiente para brilhar.

— Li nunca me deixava tomar café.Dizia que atrapalhava o crescimento. —E, além disso, era muito caro paradesperdiçar com uma sem-alma, mas eunão precisava tanto assim da compaixãodo garoto.

— Li era alta da última vez que a vi.O que aconteceu com você?

— Ele fez um esforço para tomarmais um gole do líquido e esticou acaneca para mim.

— Aparentemente, Menehem erabaixo. Falta de sorte.

— Lancei um olhar para o café,imaginando se ele ia puxá-lo de volta noúltimo segundo. Se fizesse isso, ia

derramar em mim. Era melhor perguntar.— Você não quer mais?

— Uma companheira com muitacafeína na veia vai me manter bemacordado, sem ter o gosto ruim no final.— Ele pôs a caneca entre nós dois. Eu asegurei e bebi, antes que Sam pudessemudar de ideia. — Espere só até vocêprovar café de verdade, plantado nasestufas especiais de Heart. Nunca maisvai querer beber essa imitação químicade novo.

Eu continuava intrigada. Uma coisamelhor que isso? Mal podia esperarpara conhecer as estufas que eledescreveu.

— Preste atenção no lugar aonde vaicada coisa. Vou arrumar tudo hoje de

manhã, mas, se vou ajudá-la a chegar aHeart, você vai ter que fazer a sua parte.

Olhei para ele. Por que ele iriaquerer me ajudar? Não tínhamos queconversar sobre como eu pagaria por eleme salvar ontem à noite? Agora que seoferecera, porém, eu não podia permitirque desistisse. Parecia, bem, pareciaque não me odiava, e ele tinha meresgatado. Não que isso significassealguma coisa, pois ele achara que eu erauma conhecida. Não Ana, a sem-alma.

— E justo. — Lavei as canecas elimpei o aquecedor de água. Todas ascoisas iam às algibeiras. Eu o viraguardá-las na noite anterior.

— O que mais?Ele saiu para alimentar Felpudo, me

deixando enrolar os cobertores e daruma olhada no chão da barraca àprocura de algum item que tivesse caídoda bolsa.

Havia somente uma coisa. Um ovode metal do tamanho dos meus doispunhos juntos. Uma fina tira prateadaenvolvia o meio, cobrindo um sulcoonde você o girava. E, para ajudar asegurar o metal escorregadio, a metadesuperior do ovo tinha ranhurassuperficiais.

Era bonito, se você não soubesse queservia para capturar sílfides.

Sam entrou no momento em que eurolava o ovo de sílfide nas palmas dasmãos e examinava o pequeno trinco queprendia a tampa reta a uma das

extremidades.— Você só carrega um desses?— Não estava planejando sair de

Range.— Ele se agachou na minha frente e

fechou os dedos sobre o dispositivo. —Guarde com cuidado.

Meu primeiro impulso foi negar. Eleachava que eu estava com medo? Eu nãomerecia ser mimada nem ganhar coisasespeciais. Não tinha me saído bem navéspera? Não. Tinha terminado no lago.

Tentei não deixar meu alíviotransparecer.

— Obrigada.— Pegue seu casaco e as botas.

Enquanto Felpudo está comendo, vamosdesmontar a barraca, depois levaremos

as nossas coisas para a minha cabana.Fica a algumas horas ao sul, então,podemos dormir lá hoje à noite. Nãoserá difícil encontrar sua mochila.

Se nem mesmo eu sabia onde elaestava? Talvez não fosse, de fato, difícilpara alguém que conhecia cadacentímetro do mundo.

Acompanhei Sam até o lado de fora.A manhã pairava do outro lado dasmontanhas, banhando a clareira com tonsde violeta. Águias e pequenos pássaroslevantavam voo, escuros contra o céuclaro.

Meu primeiro dia longe de Li.Ajudei Sam a guardar a barraca e a

carregar Felpudo, tentando memorizaronde cada coisa ficava para que ele

percebesse que eu queria merecer suaajuda. O fato de ele simplesmente acharque eu precisava de ajuda, como umapobre sem-alma que nunca ia à cidadesozinha, me aborrecia. Mas o que maisme incomodava era que ele estava certo.

— É por causa da cabana que vocêestá aqui? — Eu não podia imaginar arazão de alguém querer andar por livre eespontânea vontade na floresta, empleno inverno. Talvez este corpo fossedoido. De acordo com os livros de Cris,a loucura não era levada junto com aalma. Havia um componente físico nelaque os geneticistas e o Conselholegislador removeram de praticamentetoda a sociedade ao permitir quesomente algumas pessoas tivessem

filhos; mas, de vez em quando, ocorriamsurpresas.

Sam pegou os arreios de Felpudo, epuxou para o oeste.

— Exatamente. — Caminhamos, masele nunca respondeu à questão nãoverbalizada sobre o motivo. Não que euesperasse isso.

— Você e Li ficavam no Chalé daRosa Lilás, não é?

Soltei um murmúrio, assentindo.— Faz o quê, uns onze anos? Talvez

não fosse doido. Só burro.— Dezoito. Nós nos mudamos

quando eu era um bebê. Achei que todoo mundo sabia sobre a sem-alma.

Ele piscou.— Você não devia se chamar de

sem-alma. Ser uma almanova nãosignifica que não tenha uma alma. OsContadores de Almas saberiam o dia emque você nasceu.

Como se ele soubesse alguma coisaa esse respeito.

— Por que você resolveu fugirontem?

Sem dúvida, ele era enxerido. Emvez de responder, observei uma famíliade doninhas se esconder nos arbustos aonos aproximarmos; elas continuaram abrincadeira escondidas em umemaranhado de galhos cobertos de neve.

Sam ainda estava esperando umaresposta.

Ótimo. Sam precisava saberexatamente que tipo de ser ele se

oferecera para ajudar.— Era meu aniversário. Decidi que

era hora de descobrir o que deu errado.— Errado?— Ele parecia chocado.Fiz um esforço para me manter

calma, me encolhendo dentro do casaco,e mantive os olhos no chão.

— Quando era mais nova, ouvi oconselheiro Frase dizendo a Li que umaalma, chamada Ciana, deveria terrenascido. Fazia dez anos desde a mortedela, são vinte e três agora, e esse é omáximo de tempo que já levou paraalguém voltar. E ela não voltou.

— Eu mal podia dizer isso, mas elehavia perguntado.

— Ela se foi por minha causa.

Ele não discordou, e seu olhar estavadistante, como se visse mundos que eunão via. Que não podia ver. Vidaspassadas, de qualquer maneira. E se elee Ciana tivessem sido amigos?

— Eu me lembro da noite em que elamorreu. O templo escureceu, como seestivesse de luto.

Falei a primeira coisa que meocorreu, que não tinha nada a ver comCiana.

— Quando é o seu aniversário?— Eu não... — Ele abriu um sorriso,

e a incerteza desapareceu de sua voz.— Foi ontem. Isso nos deixa com a

mesma idade.Claro, do ponto de vista físico.

Contando a partir do Ano das Canções

330. Mas a alma dele já estivera por aíno ano 329 e em todos os anosanteriores.

— Acho que, nessa conta, você seesqueceu de uns cinco mil anos.Aparentemente, o silêncio era suaresposta preferida. Ofereceu-me umabarrinha de café da manhã, feita deaveia e frutas secas, e continuou a puxarFelpudo pela estrada. A luz do solrefletia na neve, fazendo meus olhoslacrimejarem. Puxei as luvas e o capuz.

Eu caminhava à frente, embora elefacilmente pudesse me acompanhar comsuas pernas compridas. Era bom ele nãotentar tomar a dianteira como Li teriafeito, embora talvez fosse apenas porcausa do pônei e por temer os cascos em

solo escorregadio.Galhos de pinheiro se espalhavam

pela estrada, pesados com a nevereluzente. Curvei-me ao contorná-los eao passar por debaixo deles, mas aindasobrou neve no casaco. Limpei tudo.

— Esse casaco é da Li? — Ele deu avolta nas árvores sem dificuldade.

— Eu não roubei.— Não foi isso que perguntei.

Encolhi os ombros.— E quanto às botas? Foram

passadas para você também?Qual era o problema dele? Parei e

dei meia-volta, mas não havia palavrasduras o suficiente para o que eu queriadizer. Por isso, murmurei:

— Uma sem-alma não precisa ter as

próprias coisas. — Baixei o rosto.— Como assim?— Eu disse — ergui os olhos para

fitá-lo — que uma sem-alma não precisater as próprias coisas, se ela apenas vaiviver uma vida.

— Uma almanova. — Sua expressãoera misteriosa. Li costumava passar daraiva à repugnância e, embora eletivesse erguido as sobrancelhas efranzido a testa, não parecia prestes ame trancar no quarto por uma semana.— E não seja ridícula. Você deve tersuas próprias coisas. Seu corpo ainda éúnico, e essas roupas velhas não só nãocabem em você, como são... Velhas.Estão em trapos.

Velhas. Ele devia saber.

— Não me importo. Ela não faz maisparte da minha vida. Nunca mais. —Voltei a caminhar na direção queestávamos seguindo. — Não vou perdermeu tempo ficando zangada com coisasque não posso controlar. Se tenhoapenas uma vida, tenho que aproveitarao máximo.

Sam e Felpudo me alcançaram.— Muito sábio.— E o que Li repetia sempre que eu

dizia que a odiava. — Talvez ele nãofosse como Li, mas certamente não eracomo eu. Afinal, ninguém era. Eu estavasozinha. — Ela dizia que eu não deveriaperder meu tempo odiando a ela, aMenehem ou a qualquer outra pessoa.

É a sabedoria dela. E eu concordo.

Ele hesitou e baixou a voz, como senão quisesse que o vento ouvisse.

— Da última vez que me senti umlixo foi quando disse a Moriah que aideia de marcar o tempo usandoengrenagens, em vez do sol e de umbloco de pedra, era uma bobagem. Eentão descobri que ele havia construídoum imenso relógio na Casa do Conselhoe ia apresentá-lo em seguida.

Está certo. Eu, de repente, até podiaperdoá-lo.

— Não se preocupe.Ele parecia mais cauteloso quando

voltou a falar.— Saber que pode não voltar assusta

você?— Não muito. A morte parece tão

distante.— Apesar de ontem à noite. Subi

num tronco coberto de neve, prestandoatenção para não escorregar com asbotas. Foi aí que avistei minha mochila,uma coisa marrom e cinza presa em umemaranhado de galhos de pinheiro. Puleido tronco, caminhei até os arbustos e arecuperei. Antes que pudesse colocá-lanas costas, porém, Sam a pôs sobreFelpudo, como se não acreditasse que eufosse forte o bastante para carregar meuspertences.

Ou talvez ele apenas estivesse sendogentil, pois eu realmente estava doloridadepois do salto no lago.

— Obrigada — murmurei. — Então,você ficaria assustado se soubesse que

era sua última vez?Caminhamos em silêncio, enquanto

ele refletia e o sol alcançava seu zênite.Eu murmurava, repetindo melodiascantadas por picanços e cambaxirras. Océu era de um azul-claro perfeito sobreas montanhas. Mal se podia ver umanuvem. A noite anterior poderia ter sidoapenas um sonho ruim, a não ser pelapresença de Sam, que insistia em mevigiar como se eu pudesse fazer umaloucura.

Depois de cruzarmos uma pontesobre o rio e as sombras que seestendiam por causa do sol poente, Samdisse:

— Eu viveria de modo diferente,imagino.

Levei um segundo para entender queele estava respondendo à minhapergunta.

— Como? — Eu gostava maisquando podia deixá-lo pouco à vontade,em vez de ser o contrário.

— Se eu soubesse que não haviamuito tempo de sobra, faria as coisascom mais rapidez. Ver mais lugares,terminar todos os meus projetos. Não iaperder tempo sonhando acordado oucomeçando coisas novas. Afinal, setentaanos não é tanto tempo assim.

Setenta anos parecia uma eternidadepara mim. Não podia me imaginar comsetenta anos.

— Mas isso não é ter medo.— Eu teria medo do que ia acontecer

depois. Aonde eu iria? O que faria? Nãoquero deixar de existir. — Ele não semoveu, apenas parou na trilha, com ascostas voltadas para uma clareira e umterreno cheio de pedras, com cercas deferro. Seu olhar se fixou no meu, comose houvesse algo que eu devesse ler emsua expressão; mas, para mim, ele sóparecia cansado.

— Provavelmente, isso é a coisamais assustadora que sou capaz deimaginar.

O capuz escorregou quando mudei deposição, e meu rosto ainda estavaerguido, fitando-o.

— Pelo menos, você nunca vai terque se preocupar com isso.

— Estremeci com um calafrio e a

ideia de ter apenas uma vida. Senti umapontada na queimadura da sílfide naminha bochecha.

De tanto pensar, brotou um vincoentre os olhos dele. Ele parecia dispostoa dizer alguma coisa quando umasombra solitária na clareira chamouminha atenção.

Dei um passo para trás, e a palavradesceu como uma avalanche.

— Sílfides.Será que ele me trouxera até aqui só

para alimentá-las?— O quê? — A voz dele falhou,

confusa. Ele também estava surpreso.Tirei as luvas e agarrei o ovo de

sílfide no bolso do casaco. Me senticomo uma garota feita de gelo ao passar

por ele na direção da clareira.— Corra. — Eu ia me vingar pela

marca na minha bochecha esquerda, nanoite anterior.

A sílfide gemeu uma sombra com odobro da minha altura e mais escura porcausa de toda a brancura à minha volta.O vapor sibilava sob o local em que seufogo derretera a neve. Girei o ovo desílfide e o estendi na direção da sombra.

— Pare! — gritou Sam ao mesmotempo em que cascos batiam no chão euma garra de sombras emergia dacriatura. O ovo voou das minhas mãos egritei por causa do calor em meusdedos. Cambaleei para trás enquanto asílfide se agigantava acima de mimcomo uma noite em chamas.

Estava no chão antes que me desseconta, e Sam rolava comigo para longedela. Nossos joelhos e cotovelosbateram um contra o outro, o que foiamenizado pelas roupas. Sentei-me eergui as mãos vermelhas e raladas.

Eu ia morrer em breve.— Cuidado! — Sam me empurrou

para longe dele quando a sílfide atacounovamente, guinchando.

Eu me recuperei, mas oscilei comuma dor aguda demais paracompreender Então voltei à realidadequando Sam gritou.

— Vá para trás da cerca! — Aostropeções, ele saiu do caminho dasílfide.

Ferro. Certo. Corri até o cemitério,

mas Sam ainda estava próximo de umbosque de árvores cobertas de neve. Eleme salvara, e eu não podia simplesmenteabandoná-lo...

A sílfide ficava cada vez mais densa,mais escura que a meia-noite, e umacabeça gigante, semelhante a de umdragão, moveu-se de um dos lados,como se estivesse tentando escapar deuma bolha. Ela o atacou, e Sam ficousem expressão. Como se estivesse emoutro lugar. Outro tempo, como eu mesentira ao ver o lago novamente na noitepassada.

Não. Eu tinha de ajudá-lo. Minhasnovas queimaduras iam me matar, dequalquer forma.

Procurei em meio à neve fumegante e

recuperei o ovo de sílfide. Pelo canto doolho, vi Sam retornar a si mesmo(retornar ao presente) e começar alançar bolas de neve na criatura. Acabeça de dragão desapareceu, mas asbolas de neve derreteram segundosdepois de passar pela sombra.

— Ana!Faixas de sombra forçaram Sam a

desviar-se e se inclinar. A clareira fediaa cinzas. A sílfide voltou a atacá-lo,encurralando-o contra uma árvore.

Fechei o punho ao redor do ovo; eumal podia segurá-lo com as mãosqueimadas pela criatura. Era liso,escorregadio demais, mas dei um últimogiro no dispositivo e abri a tampa bemna hora em que ela atacava Sam com um

grito dissonante.Enfiei o ovo na sombra em chamas, e

a fumaça correu para dentro do metalquando eu o derrubei. O calor percorreumeu corpo e todo o meu mundo ficouquente demais para se viver. Eu me senticomo a fênix lendária, consumida naspróprias chamas para poder renascer.

Mas eu não era uma fênix.Apenas uma sem-alma com mãos

escurecidas.Do outro lado do ovo de sílfide, um

jovem que parecia ter a minha idade,mas que não tinha. Talvez ele tivessedito meu nome de novo. Eu não podiaouvir por causa do barulho em meusouvidos enquanto corria até o monte deneve mais próximo e afundava a mão

nele.Eu não ia chorar. Não ia.Um instante depois, Sam ajoelhou-se

na minha frente.— E aí?— Vá embora. — Cerrei os dentes,

tentando não olhar para a expressão depena que Sam trazia no rosto.Certamente, ele sabia sobre asqueimaduras de sílfide. Sabia que elasse espalhariam e me engoliriam viva, eque logo eu estaria morta.Provavelmente para sempre. Pelomenos, estava perto de um cemitério.

— Me deixe ver suas mãos. — Falouem voz baixa, como se isso fosse mefazer mudar de ideia. — Por favor.

— Não. — Me afastei correndo, e

encostei as mãos em um novo monte deneve. Por mais neve que deixasse sobreelas, continuavam ardendo. Quando eutirava as mãos, elas estavam pretas edescarnavam feito carvão.

A queimadura na minha bochechareproduzia a sensação.

— Me deixe em paz.— Eu quero ajudar.Ele não ia me ouvir. Não ligava para

o que eu queria.— Não! Vá embora. Não preciso de

você. Preferia que você nunca tivesseme encontrado.

— Eu sentia calor e frio, e estavaexausta, cansada de ser ferida. Paraalguém que havia morrido centenas devezes, ele não tinha uma ideia muito boa

da situação.— Nos últimos dois dias, minha mãe

me deu uma bússola escangalhada paraque eu fosse na direção errada, fuiatacada duas vezes por sílfides, fuiqueimada e quase me afoguei em umlago congelado.

Você devia ter me deixado lá. Todosficariam mais felizes se esquecessemque eu existo.

— Desabei ali mesmo e chorei. —Odeio você.

Odeio todo o mundo.Finalmente, ele foi embora.

CAPITULO 4

FOGO

DEPOIS DE CHORAR tudo o quepodia, ouvi barulho de cascos batendotio terreno atrás de mim, então, parei.Sam me ergueu nos braços. Nevavademais. Tentei me agarrar à neve, masfechar as mãos doía muito. Quando metio cotovelo no peito dele, ele apenas megirou e carregou até o portão de ferro docemitério.

— Vá embora. — Minha gargantadoía por causa do frio e do choro.

— Não. — Ele limpou a neve de umbanco de pedra e me sentou; em seguida,sentou-se ao meu lado. — Você devia

ter entrado aqui quando eu mandei.Fechei bem os olhos, e abracei as

pernas contra o peito, enterrando o rostonas mangas da blusa. O calor e o frionas minhas mãos faziam com que meafogar no lago parecesse umabrincadeira de verão.

— Você não me ouve, não é? Váembora.

— Chega de bobagem! — Mãosgeladas fecharam-se sobre minhasbochechas ao mesmo tempo em que elevirava meu rosto em sua direção. Noentanto, eu não consegui fitá-lo; mantiveos olhos baixos. — Você é que não meouve.

Por que ele simplesmente não iaembora? Eu ia queimar, de qualquer

forma, com o fogo subindo pelos meusbraços e me consumindo. Meus olhosdoíam com lágrimas novas. Eu odiavachorar.

— Mas, se você tivesse me ouvido— murmurou —, eu estaria morto. Erguio rosto, e ele parecia falar sério. Asfeições gentis se deformaram por cansada preocupação, enquanto eu ficavasentada ali, com as mãos tremendo.Minha vontade era arrancá-las fora.

— Obrigado por me salvar. — Elefalou com sinceridade na voz, como seeu realmente tivesse feito algo bom eimportante. Mas agora eu ia ter umamorte lenta e horrível. Isso não pareciaincomodá-lo.

— Você teria voltado. — Meu

cérebro e minha boca não pareciamligados. Não era hora de ser má. Deviater me desculpado por gritar com ele. —Quero dizer, fico feliz que esteja bem.

Um canto de sua boca ergueu-se, epassou os polegares sob os meus olhos,desviando da queimadura na bochecha.

— Suas mãos devem estar doendo deverdade. Vai me deixar ajudar?

— Não é por isso que estouchorando. — Hum. Queria pôr a culpana neve. — E só que essa história todaestá me enlouquecendo. As sílfides. Li.Você.

— Por que eu? — Ele soltou meurosto e remexeu dentro da mochila emseu colo. Seria ótimo se eu tivesse vistoantes as ataduras, pomadas e

analgésicos. — Até onde sei, apenastentei manter você longe de encrencas.

— Exato. — Deslizei os calcanharespara fora do banco, e me sentei emposição normal. Sam estava segurandomeu ombro, caso eu me desequilibrasse,mas isso não aconteceu e olhei para elede cara feia.

Minhas mãos estavam vermelhas elotadas de bolhas, como se eu as tivessedeixado no fogo. Talvez tivesse evitadoum dano permanente aos músculos,porque todos os meus nervosobedientemente enviaram sinais depânico e dor, mas não importava. Acarne queimada e os ossos pulverizadosde uma imensa queimadura de sílfideuma hora apareceriam.

— Eu vou morrer por sua culpa. —Fiquei imaginando as queimaduras seespalhando pelos meus pulsos e braçosaté me consumirem.

— Um dia você vai morrer, mas nãovai ser por enquanto, desde que pare dese meter em encrenca todos os dias.

Eu estava morrendo e ele tinhacoragem de fazer piada? Fiz um esforçopara escolher uma resposta mal-humorada, mas tudo o que consegui foi:

— Li disse que as queimaduras desílfide não cicatrizam. Elas vão piorar.Sam franziu a testa ao retirar um pacotede dentro da mochila e abrir.

— Ela mentiu.— Sério? — É claro que mentiu.

Sempre fazia isso. As visões da minha

morte desapareceram. — E quanto àsminhas mãos?

— Vão cicatrizar para você podermachucá-las de novo. Vamos ver comoestão. — Ele virou as palmas das mãospara cima, como se fosse segurar acarne queimada, mas, na verdade, nãome tocou. Minhas mãos estavamhorríveis, completamente vermelhas ebolhosas. — Enfiá-las na neveprovavelmente não foi a melhor ideia.

A dor que se irradiava fez com queeu não me importasse com aquelacensura. Cerrei os dentes para meimpedir de emitir qualquer som quandoele colocou uma gaze sobre o querestara da pele. Uma coisa tão delicadanão deveria machucar tanto, e eu queria

que a dor parasse. A tontura meenvolveu feito uma névoa escura sobremeus olhos e ouvidos.

Uma eternidade depois, a voz gravede Sam me trouxe de volta:

— Acabamos.Voltei à consciência com lágrimas

congeladas em meu rosto, e as mãosenroladas em camadas de gaze. A dorirradiava pelos meus antebraços, emesmo a pressão das ataduras era difícilde suportar.

— Você foi corajosa. Acabamos. —Ele puxou o capuz sobre as minhasorelhas e ajeitou os cabelos embaixodele. O frio tingira seu nariz e asbochechas de vermelho, enquanto elepegava alguns comprimidos de dentro

do kit de primeiros socorros. — Estesaqui são para a dor. Não tenho nadaforte o suficiente para fazer outra coisaalém de diminuí-la, mas é melhor quenada. Cinco comprimidos brancos seencontravam na palma de sua mão. Elelevou um cantil aos meus lábios e bebi.

— Minha cabana fica do outro ladodo cemitério. Consegue andar?

— As coisas voltaram para amochila, e ele passou a alça pelo ombro.

— As paredes têm ferro dentro paraque nenhuma sílfide possa entrar.

— Ele falou baixinho. — Range édinâmica. Nem sempre foi grande comoé agora, e as fronteiras podem mudar deestação para estação. Essa área nemsempre esteve livre das sílfides, mas eu

pensei... — Fixou os profundos olhoscastanhos em mim. — Pensei queestivesse tudo bem agora. Desculpe-me.

Não fazia sentido desculpar-se poralgo que ele não podia evitar. Tentei meerguer e perdi o equilíbrio. Ele seguroumeu cotovelo.

Uma dezena de trilhas comcalçamento de pedras contorcia-seatravés do imenso cemitério, levando amausoléus com portões de ferro fundido,estátuas de calcário que fitavam aslápides espalhadas e bancos de pedracom armação de metal. Conforme o diaesquentava, a neve sobre o rosto deestátuas solenes derretia feito lágrimas.

Eu conseguia imaginar como o lugardevia ser na primavera ou no verão, com

flores de cores vivas ou trepadeirasdescendo de enormes cálices de pedra,hera subindo pelos muros e lajes nassepulturas, ou ainda as folhas de outonocobrindo as trilhas. Havia uma belezamelancólica aqui, um silêncio antigo eesgotado. Algumas das estátuas tinhaminstrumentos — uma mulher com umaflauta, um homem com uma harpa —,como se o escultor os tivesse captadoentre uma nota e outra. Um cervo depedra pastava no outro extremo,enquanto um par de tâmias foracapturado em uma posição de ruínaeterna. O silêncio era estranho.

— O que é isso tudo? — pergunteiao passarmos por uma treliça de ferrocom gavinhas de metal em forma de

flores e folhas. A geada reluzia.— Quem está enterrado aqui? Sam

inclinou a cabeça.— Eu.Não consegui interpretar seu tom de

voz, mas eu ficaria triste se algumadessas sepulturas fosse minha.

Obeliscos com corvos no topoguardavam o centro do cemitério, umbloco de pedra coberto de neve,percorrido por veias douradas. Ocalcário tinha frases entalhadas, mas ogelo e a neve tornavam as palavrasindistintas. Sam me conduziu ao redordele.

— O que é isso?— Meu primeiro túmulo. O material

original estava ruindo, como ocorre

depois de tantos anos. Eu não quisescavar sozinho, mas também não queriaperdê-lo.

Então todos eram responsáveis pelospróprios cemitérios.

— Por que homenagear o antigocorpo, se você vai voltar?

— Me concentrar em outra coisa,além da dor, estava ajudando, embora,depois de alguns passos, a tontura meforçasse a parar.

— Não é questão de homenagear aantiga carne, mas de reconhecer as vidase as realizações passadas. É um modode lembrar. Depois de viver por tantotempo, é fácil esquecer o que aconteceue quando. Nem todos cuidam tanto dospróprios cemitérios, e muitos fazem até

mais. Não sei das razões de cada um portrás disso, só das minhas.

Por um momento, fiquei meperguntando o que Li fizera com osantigos corpos. Provavelmente osdeixou onde caíram. Mas eu não tinhamais que pensar nela.

— Você tem medo de esquecer suasrealizações? — Procurei no pátiocongelado um sinal do que poderiamser, mas somente pude ver a morte.

— Pode me falar sobre elas?— Mantenho diários. A maioria das

pessoas mantém, e então os entrega àbiblioteca da Casa do Conselho para osarquivistas copiarem e guardarem. Vocêpode dar uma lida neles, se quiser. —Ele me conduziu por outro caminho que

ia até o portão dos fundos, com metalpreto sobre branco, verde e marrom.

A cabana prometida ficava protegidasob os abetos. Era menor que o Chalé daRosa Lilás, mas havia janelas comcortinas e uma chaminé. Pareciaaconchegante.

— Você gosta de dormir perto dosseus cadáveres? O riso abafadomisturou-se com o ar.

— É uma longa viagem de Heart,todas as manhãs, só para trabalhar numaestátua.

— Vocês fez todas elas?— A maioria. — Ele empurrou o

portão, abrindo-o, e fez sinal para queeu entrasse. — Ontem foi a última noiteda minha viagem de Heart para cá.

Gosto de trabalhar no inverno. É calmo.Pacífico.

— Desculpe por atrapalhar seusplanos. — As ataduras ao redor deminhas mãos pesavam uns quatrocentosquilos.

Ele apenas deu de ombros.— Terei muito tempo para isso, mais

tarde. Não é todo dia que conhecemosalguém novo.

— Ele olhou para o outro lado, masnão antes de eu vê-lo encolher-se. Pelomenos, sabia que dissera uma tolice.

—Vamos entrar em casa.— E quanto ao Felpudo?— Ele ficará no estábulo dos fundos.

Vou acomodá-lo.— Sam empurrou a chave na

fechadura e abriu a porta.Enquanto ele estava cuidando de

Felpudo, examinei a cabana. Comoimaginava, ela era pequena eempoeirada, mas, de fora, o que eupensei que fossem rachaduras nospainéis de madeira, eram, na verdade,animais de Range entalhados: cervos,águias, bisões, raposas, antílopes edezenas de outros.

Era uma sala aberta, com uma áreapara a cozinha de um lado e uma áreapara dormir do outro, todas aquecidas(supostamente) por um fogão a lenhaperto do centro. Apenas um pequenobanheiro fora separado. Apesar daaparência rústica, a cozinha tinha todosos utensílios modernos, como uma

cafeteira, além de pia, armários e umadespensa, e eu não tinha como abrirnenhum deles sem ajuda.

Antes que tivesse a chance de melamentar, andei até a parte da frente dacabana e encontrei estantes entalhadasna própria parede do lado direito.Centenas de volumes com capas decouro nos nichos escuros. Eu não faziaideia de quais histórias ou informaçõescontinham. Mas não importava. Queriaabsorver tudo o que eles tinham a dizer.

Não. Minhas mãos. Eu nem podia meimaginar segurando um livro sem a dorse espalhando pelos meus braços.

CAPITULO 5

MEL

NÃO SEI DIZER quanto tempofiquei parada no centro da cabana,fitando livros que não podia tocar,cercada pelo frio e a poeira, e pela vidade outra pessoa. Além dos mortos àminha direita, do lado de fora. Desdeque eu não me movesse, desde que nãopensasse em nada, além do ponto bem naminha frente — a lombada de um livrovermelho —, eu não sentiria dor.

— Ana.Minha visão se desviou, e a sala

voltou a entrar em foco. Assim como aardência em minhas mãos e pulsos. Um

gemido percorreu meu corpo. Samestava parado diante de mim, e apreocupação escurecia seu rosto.

— Venha. Você ainda está emchoque.

— Ele me conduziu até uma cadeirapróxima ao fogão, que agora estavaaceso, e retirou minhas botas e o casaco,tomando um cuidado redobrado quandoas mangas passaram pelas minhas mãos.

— O que posso fazer por você?Só queria que parasse de doer. Olhar

para os livros fora melhor. Eu me vireipara eles, me perdendo em meu própriotorpor. A dor era intensa demais, muitomais do que eu podia suportar.

Ele atravessou meu campo de visão,parando diante da estante.

— Você gosta de ler.Eu havia dito isso? Ele adivinhara?De qualquer maneira, não me mexi

na cadeira. Uma hora, eu ia voltar para oestado-do-nada-sem-dor.

Sam escolheu um livro e o trouxepara mim, como se eu conseguisse fazeralguma coisa com ele. No entanto, ele sesentou no braço da cadeira, ao meu lado,e abriu a primeira página.

— Você já sabe que os quinze anosrecebem o nome de acontecimentos ouatos que ocorreram nas primeirasgerações, antes de criarmos umcalendário formal?

Não me mexi.— No Ano da Seca, obviamente,

houve uma seca terrível. Seguido pelo

Ano da Fome, quando todos passaramfome até o ano seguinte. — Ele ergueu asobrancelha para mim. — Então? Vocêsabe de tudo isso?

Continuei sem me mexer. Estávamosno Ano da Fome 331 agora. Talvez eleso passassem a chamar de Ano doCongelamento, Depois da Queimadura,No Qual Você Lutou por Sua Vida. Porminha causa, claro.

— Minha segunda história favorita éo Ano dos Sonhos, quando começamos atentar entender os poços de lama quente,e todos tiveram alucinações ao inalar afumaça ao redor de um deles. — Samfolheou as páginas do livro com mãosfirmes, cheio de si. Tentei não sentirinveja do fato de que ele não tinha

queimaduras.— Vamos ver. O Ano da Dança.— Ele folheou mais algumas

páginas.— O Ano dos Sonhos.— Sua voz ficava mais baixa

enquanto ha.— Organizamos uma expedição para

nos certificarmos de que ascaracterísticas geotérmicas ao redor deHeart não eram perigosas em curtoprazo. Claro, ficamos muito surpresosquando descobrimos...

Ele continuou a ler por mais umahora, mudando a voz para corresponderao tom do trecho. Era bom nisso, enunca ninguém havia lido para mim. Omodo como falava foi me envolvendo

até que finalmente relaxei.A dor diminuiu.Flutuei no local enevoado, entre o

sono e a vigília, sonhando acordada comum sussurro profundo. Então o fogo emminhas mãos retornou, e quando gemi eabri os olhos, o único som era o dacaneta riscando o papel.

— Acordei você? — Sam ergueu osolhos das anotações em um livro. Sim.

— Não. — Não importava. Minhasmãos não iam parar de doer temposuficiente para que eu descansasse bem.

Estava deitada na cama, embora nãome lembrasse de ter mudado de lugar.Será que ele tinha me carregado? Comcerteza, ele havia puxado os cobertorespara cima de mim. As queimaduras

doíam demais para segurar a lã grossa.Tive um pensamento terrível. O que

ia acontecer quando tivesse que usar obanheiro? Eu me retesei e olhei para asminhas mãos; a esquerda não estavapéssima. Podia aguentar um pouco dedor para salvar a dignidade que merestava.

Tranquila, olhei novamente paraSam, que voltara a escrever no livro.

— O que você está fazendo?A caneta hesitou sobre o papel,

como se eu o tivesse feito perder o fioda meada.

— Tomando notas. — Ele soprou atinta, fechou o livro e pôs as coisas delado. — Quer ler um pouco mais?

— Só se você quiser. — Quando ele

desviou o olhar, tentei me erguer. Mas,sempre que me apoiava nos cotovelospara tomar impulso, esbarrava nocobertor. Continuei me segurando nacama. Me recusando a deixar umcobertor idiota ganhar, chutei paraempurrá-lo. Com ele fora do meucaminho, tomei impulso novamente comos cotovelos. Calculei mal e o mesmoproblema, o cobertor, me jogou paratrás.

Bati na cama para manter oequilíbrio...

Uma dor infernal percorreu meubraço e gritei, apertando a mão contra opeito. Num instante, Sam estava do meulado, e seus braços me envolviam.Presa. Gritei e lutei para escapar, mas

ele não ia me soltar. Incapaz de usar asmãos para empurrar, tentei mordê-locom a boca cheia de lã. Um soluço feioescapou.

— Sinto muito — murmurou ele,tremendo como se pudesse estar tãoperturbado com isso quanto eu. — Sintomuito.

Ele não estava me prendendo. Eleestava... me abraçando? Eu já vira Liabraçar os amigos durante as rarasvisitas. Ninguém me abraçava claro.Aparentemente ninguém dissera isso aSam.

Quando ele parou de me abraçar,examinou a palma da mão para checar setu havias produzido um novo machucadoEu tivera sorte.

— Tome esses.Ele pegou um monte de comprimidos

de uma mesinha e me ofereceu água.— Diga se precisar de mais alguma

coisa. Engoli os comprimidos.— Está bem.Os olhos dele fitaram os meus, e

pareciam me procurar.— Você tem que me dizer. Não me

faça adivinhar. Baixei o olhar primeiro.— Está bem.Ele não acreditou em mim. Era a

mesma expressão de Li quando ela nãoacreditava que eu realmente limpara asgaiolas dos porquinhos-da-índia ou quehavia preparado uma nova composteira.Mas ele não tinha me pedido para fazernenhuma tarefa doméstica, só queria que

eu lhe dissesse se precisava de algumacoisa.

Está bem. Se eu precisasse dealguma coisa, eu lhe diria.

— Você quer ler mais? —perguntou, depois de alguns instantes meirritando por sentar-se perto demais.

Fiz que sim com a cabeça.Ele suspirou e me livrou dos

cobertores.— A recuperação já vai ser difícil,

mas não precisa ser terrível. Peça-metudo que necessitar.

Quem me dera fosse fácil.Nos dias seguintes, Sam contou

histórias até ficar rouco. Recordou-se decomo aprendera a entalhar a rocha, asartes têxteis, a soprar o vidro, a

carpintaria e a fundir o metal. Elepassara vidas cultivando e criando gado,aprendendo o máximo possível.

Ele me contou tudo sobre os gêiserese as fontes quentes ao redor de Heart, asterras desertas ao sul de Range, e ooceano além delas. Eu não podia nemimaginar o oceano.

Eu gostava de ouvi-lo, e ele haviaparado de me pedir para dizer a ele seeu precisava de alguma coisa. Pelomenos, eu achava que estava segura atéque ele fechasse o livro que estiveralendo e dissesse: "Não aguento falarmais nada."

Ele realmente falava com a voz maisrouca, mas eu tentava não me sentirculpada, pois, na verdade, nunca pedira

que lesse até perder a voz.— Você... — engoli e tentei

novamente. — Você pode virar aspáginas para que eu possa ler? — Opeso do olhar dele desceu comonevoeiro.

— Por favor — murmurei.— Não.Senti um aperto no coração. Não

devia ter perguntado.— Não até me dizer alguma coisa

sobre você.Ninguém queria ouvir o que uma

sem-alma tinha a dizer. Todas ashistórias dele haviam sido tãointeressantes, cheias de pessoas eeventos com os quais eu nem podia tersonhado. Eu não vivi nada que se

comparasse a isso.— Não posso.— Pode sim. — Ele me estudou,

como se, ao lançar um olhar muitosevero, encontrasse todas as coisas queeu não estava lhe contando. Mas eu nãotinha nada. — O que te faz feliz? Do quevocê gosta?

Por que ele se importava? Pelomenos, não esperava que eu lhe contassesobre uma grande aventura. E, se eu lhedissesse alguma coisa da qual gostava,ele ia virar as páginas para que eupudesse ler. Uma troca justa.

— Música me deixa feliz. — Maisdo que feliz. Mais do que jamaispoderia explicar a ele.

— Encontrei um toca-fitas na

biblioteca do chalé e descobri comoligá-lo. E lá estava: a Sinfonia Fênix, deDossam. — Com facilidade, puderecordar o aperto que senti no estômagoquando tocaram as primeiras notas, eentão me senti... inflada. Plena. Como sealgo dentro de mim finalmente tivesseacordado. — Eu o amo, assim como amúsica dele.

Não. Isso não estava certo. Umasem-alma não poderia amar.

Cambaleei ao ficar de pé e saítropeçando pelo cômodo, mas não havialugar para ir nem para correr. Li ia meencontrar. Ela saberia o que eu dissera.E ia me bater e gritar que uma sem-almanão podia amar. Eu fora tola edescuidada com as palavras, pois pensar

na musica me fazia relaxar. Eu tinha deser cuidadosa. Sem mais deslizes.

— Me desculpe — murmurei. —Não quis dizer que amava.

Passos se aproximaram, fazendo meucoração bater forte contra as costelasquando me protegi com os braços,esperando um golpe que nunca veio.

— Ana. — Sam parou bem perto demim, mas não me tocou. Provavelmentetemia que eu fosse surtar se ele fizesseisso. — Você realmente se sente assim?Sente que não pode ter certas emoções?

Eu não conseguia olhar para ele.— Você não é uma sem-alma. Você

é capaz de sentir o que quiser. Então elecontinuou falando, e eu queria acreditarmas...

— Acho que deveríamos conversarsobre isso.

Minha garganta doía enquanto eutentava segurar as lágrimas.

— Eu não quero. — Suas boasintenções só tornavam tudo- maisconfuso. Ele tocou nas minhas costas.Sobressaltei-me, mas ele foi muitodelicado.

— Uma pessoa sem-alma não teriaarriscado a própria vida para salvar aminha, sobretudo, como você disse,porque eu acabara de reencarnar.

Dei um passo para trás.— Não quero falar sobre isso.— Está bem. — Ele arriscou um

sorriso. — Pelo menos, aprendi umacoisa sobre você.

Estremecendo, tentei não contar onúmero de coisas que ele haviaaprendido: eu afirmava que sentiaemoções que não podia sentir, mesobressaltava e corria mesmo quandoninguém estava atrás de mim...

— Você gosta de música. — Elesorriu com brandura. — Tenho meuDCS aqui. Podemos ouvir música. Ficosatisfeito em emprestar, se você pedir.

Se eu pedisse?Minha confusão devia ter ficado

evidente, pois ele tirou o cabelo dosmeus olhos e comentou:

— Diga as palavras. Peça.Minhas mãos e o coração doíam. Eu

queria correr para fora e me esconder, enunca mais ter que me preocupar com

isso de novo. Quando pedir. Quando nãopedir. Se Li ia aparecer e me castigarpor achar que eu não podia ter esse tipode felicidade. Simplesmente haviacoisas demais, e era como se estivesseme afogando, como se estivessequeimando. Mas correr não ia adiantar.

Sam se oferecera para me levar paraHeart, passara os últimos dias lendo atéficar rouco, e ia me deixar ouvir música,desde que eu pedisse. Sem dúvida, umaspoucas palavras não eram muita coisapara lhe dar.

Engoli o bolo na minha garganta.— Sam, posso ouvir música, por

favor?— Claro. Vou pegar para você. — A

tensão percorreu os ombros dele, como

se realmente estivesse preocupado se euia perguntar. Como se ele se importasse.

Talvez se importasse.A música fez pressão nos meus

ouvidos, me dominando completamente.Um piano, uma flauta e cordas gravesque eu não podia identificar.

Eu nunca tinha ouvido essa músicaantes, e queria explicar a Sam o quantoeu a apreciava, que presente ela era,mas não conseguia encontrar aspalavras. Em vez disso, quando ele sesentou na cadeira, apoiei-me no braçodela, como no dia em que ele começaraa ler para mim.

Com um sorriso misterioso, eleretirou o DCS que estava preso na minhacintura e tocou em uma tela. Havia

músicos, sentados, formando uma meia-lua, e tocando instrumentos que eu viraem desenhos, mas nunca na vida real. Opalco projetava o som para um públicona penumbra, e para meus fones deouvido.

A Sinfonia Fênix, minha favorita.Talvez Dossam estivesse regendo aorquestra ao piano. Os livros nabiblioteca do chalé não tinham fotosdele nem, às vezes, dela. Mesmo aquiera difícil de ver. A tela era pequena e aimagem estava desfocada. Mas eugostava do modo como ele acariciava asteclas do piano e dirigia os outros vintemembros da orquestra, como se,verdadeiramente, extraísse músicadeles. Sem ele, só haveria silêncio.

Impressionante.— O DCS de Li não tinha vídeo.

Acho que Cris deve ter abandonado lá.Ou será que só era velho?

Sam assentiu.— Provavelmente, Li tinha um mais

novo que não deixava você ver. Todosusam o novo design de Stef agora.

Olhei de cara feia para a peça, queprovavelmente se ajustava comperfeição na palma da mão de Sam, masa minha mão era pequena demais. Nãoque eu pudesse pegar algo agora.

— O Stef das suas histórias?— O próprio. Ele adora esse tipo de

coisa, mas, por muito tempo, ninguémusou nenhuma das tecnologias que eledesenvolveu. Era muita coisa para ficar

carregando por aí. Por fim, ele decidiujuntar tudo: a captura de imagem, oplayback, a comunicação por voz e umbilhão de outras coisas, num dispositivosó.

— Muito inteligente.— Diga isso a ele e terá feito um

amigo para a eternidade.— Sam deu um sorriso. — Melhor

ainda, diga que gosta do nome.— DCS? Por quê?— Significa Dispositivo Completo

do Stef. — Ele fez uma pausa, enquantoa música crescia nos meus ouvidos e eusorria. — Agora o Conselho faz questãoque todos tenham um DCS, pois assimpodem ser chamados durante asemergências. Stef deve estar um pouco

orgulhoso demais disso.— Com razão, porque agora eu tenho

a música. — Fechei meus olhos duranteo solo de flauta, e desejei poder meenvolver no som nítido ao meu redorcomo em uma armadura. Quando orestante dos músicos voltou a tocar,virei o rosto para Sam, para que, talvez,ele pudesse ver em meus olhos o queaquilo significava para mim. — Muitoobrigada.

— Eu ainda quero saber mais sobrevocê.

De novo. Ao ver os músicos na tela,refleti se havia algo digno de sercontado. Mas talvez ele não ligasse seera digno. Talvez, por alguma razãoinsondável, ele apenas quisesse saber

sobre qualquer coisa.— Uma vez, encontrei um pote de

mel no armário da cozinha. Peguei umacolher e comi metade. Li nunca mais mepermitiu nem provar. — E me deixousem comida durante os dois diasseguintes.

— Então, você gosta de coisasdoces. Você voltou a comer mel depoisdisso?

— Não. Ela passou a escondermelhor depois. Em lugares altos.

— Fiquei paralisada ao perceberque tinha confessado que roubava de Li.— Mas não se preocupe. Eu era maisnova e imatura. Eu não vou tirar nada devocê.

O que eu queria dizer era: por favor,

não me mande embora.— Além disso — acrescentei,

girando as palmas das mãos enfaixadaspara cima —, não posso pegar nada sempedir.

— Suas mãos vão melhorar logo. —Ele deu um meio sorriso malicioso.

— E, na minha casa, você pode tertodo o mel que quiser. Sou amigo doapicultor.

— Vou ao Chalé da Rosa Lilás —avisou Sam, em nossa segunda semanana cabana. — Estamos com poucoanalgésico e gaze.

— Não! — Fiquei de pé tão rápidoque derrubei o DCS, interrompendo amúsica. — Não vá.

Sam ajoelhou-se na minha frente,

segurando o dispositivo.— Ou eu consigo os suprimentos ou

suas mãos voltarão a doer.— Não vá. Ela saberá que estou com

você e fará algo terrível. Nenhum de nósestará seguro. — A adrenalina tomouconta de mim, me fazendo tremer. —Prefiro sentir dor. Não vá.

— Não vou deixar você sofrer. —Ele voltou a ligar o DCS nos meusouvidos, e a sinfonia recomeçou. —Voltarei antes do cair da noite.

E voltou. Eu não tinha certeza dadistância da cabana ao chalé. Nuncahavia encontrado esse lugar duranteminhas explorações, mas ele voltoupouco antes de escurecer. Talvez tivessecorrido. Fiquei feliz por vê-lo

novamente.— Ela foi cruel? — perguntei de

onde estava sentada na cadeira com oDCS. Agora tocava um piano com umritmo estranho e alegre.

Ele deixou a sacola de suprimentoscair no balcão, e os comprimidosfizeram barulho, junto com a pancada dovidro.

— Ela não estava, mas a porta seencontrava aberta.

— Então você simplesmente pegouas coisas? — A idéia me fez sorrir.

— Você não precisava delas? —Franziu a testa na direção do fogão,apesar de nossa boa sorte. Li não estavalá. Ela não viria atrás de mim. Eledeveria parecer aliviado, mas seguia

pensativo. — Fico me perguntandoaonde ela foi.

— Talvez tenha ido enfrentardragões, e eles a tenham devorado. Sambalançou a cabeça.

— Tenho boas notícias.A ausência de Li, por si só, era uma

boa notícia. Se isso não era bom paraele, eu queria muito descobrir o queseria.

Ele retirou da bolsa um pote devidro cheio de um líquido âmbar.

— Descobri onde ela guarda o mel.As emoções se emaranharam dentro

de mim, como vinhas. Com cuidado,tirei o DCS do colo e coloquei-o sobrea cadeira. Em seguida, tirei os fones.Sam observava enquanto eu me movia e

caminhava em sua direção.— Ana?Pelo modo como dizia meu nome,

dava a impressão de que eu era umacriatura misteriosa; ele havia acreditadoque conhecia meus hábitos, mas agora euo envolvia com meus braços e oapertava com toda a força que tinha.Estremeci de nervoso com o fato detocar em alguém por vontade própria, dedeixá-lo me prender em seu abraço, eestremeci por causa da confusão e dagratidão conflitantes.

Por que ele faria uma coisa tão boa?Não entendi. Se fosse Li, já teria

usado meus desejos contra mim, dealguma maneira, mas sempre que eu lhecontava alguma coisa a meu respeito ele

me dava algo em troca. Música. Mel.Era bom abraçá-lo, representava

segurança, mas durou tempo demais.Demais? Ele se afastou primeiro, ecomeçou a examinar minhas mãos.

— Parecem bem melhores. — Umcanto da boca se ergueu.

— Você acha que pode segurar umacolher?

— Quem sabe. Por quê?Ele ergueu uma das sobrancelhas,

lançando um olhar para o pote de melsobre o balcão.— Você não está falandosério. Está?

— Só se você puder segurar umacolher. — Ele me lançou um olhar quenão consegui decifrar. Diversão?Desafio? Não era como os olhares

provocadores de Li. — Mas... se vocênão puder...

— Oh, eu posso. Só não tenhocerteza se vai sobrar para você. Elesorriu e procurou um par de colheres nagaveta.

— Vamos comer até enjoar. — Vaiser divertido. — Testei a mão direita.Embora ainda não estivesse curada,quando Sam me ofereceu a colher,consegui segurá-la. Pouco depois,estávamos empoleirados junto aobalcão, com o pote entre nós, tentandodesesperadamente não deixar o melescorrer nas roupas.

Ele contava histórias e dizia todas ascoisas que deveríamos fazer ao chegar aHeart, e eu não consegui me lembrar de

já ter sorrido tanto.

CAPITULO 6

BORBOLETA.

BEM NO INÍCIO da terceirasemana, abandonamos a cabana antes doamanhecer. O tempo estava mais quentee o céu azul-escuro quando começamosa percorrer o cemitério, o silêncio tãodelicado quanto a geada. O ar damadrugada era fresco, agradável.Cervos surgiam na floresta, enquantoáguias e falcões demarcavam os limitesde seu território uns para os outros. Eusó fazia murmurar, enquanto cruzávamosa ponte sobre o rio.

— Você é uma tagarela. — Sampuxava Felpudo pelos degraus

entalhados da trilha; o pônei resfolegoue balançou a cabeça na direção dacabana e do estábulo aquecido e cheiode comida.

— Eu sei. — Finalmente, estávamosindo para Heart, a grande cidade brancada qual eu ouvira falar desde criança. —A ideia de descobrir o que eu sou —falei, girando os ombros para evitar queas alças da mochila deslizassem — éapavorante, porque pode ser que eu nãogoste do que vou encontrar. Mas éemocionante também.

— Você sempre terá a opção dedecidir por si mesma quem você é e oque se tornará.

O céu adquiria tons mais claros deazul, enquanto caminhávamos. Eu não

podia pedir que ele compreendesse anecessidade de saber o que tinhaacontecido, a razão de Ciana terdesaparecido para sempre. Ele nãopodia entender a culpa de saber quetodos queriam que eu fosse ela.

Ajustei a gaze.— Durante um ano, após a visita do

conselheiro Frase, eu me convenci deque era Ciana. Eu me chamava de Cianamentalmente, e dizia para mim mesmaque, de alguma maneira, perdera amemória entre as vidas. Na bibliotecado chalé, lia tudo sobre ela; tentava meimaginar tecendo e inventando meios deproduzir vestimentas em larga escala.Mas a verdade é que eu não tinha ideiade como isso ia funcionar e menos ainda

como descobrir meios de sintetizar aseda para evitar as amoreiras e osbichos-da-seda. Além disso, osContadores de Almas nunca cometemerros.

— Não nos dias de hoje, por assimdizer.

— Como assim?Ele deu uma risadinha.— Nem sempre os testes foram tão

precisos, mas desconfiamos quando ascrianças começaram a xingar osContadores de Almas. Foi necessáriocerto esforço para lembrar que Whit era,na verdade, Tera, e que deveríamoschamá-lo assim. Algum de nós talveztivesse lembranças imperfeitas duranteos anos seguintes só para zoar.

Antes que pudesse disfarçar, dei umsorriso.

— Você tem sorte por ainda teramigos, se trata a todos dessa maneira.

— Por isso tive de sair e encontraruma almanova. Todos os outros meabandonaram. — Ele piscou antes queeu pudesse me perguntar se estavafalando sério. — Quando chegarmos aHeart, vou apresentá-la a todos quequiser conhecer. Até aos amigos que nãomereço.

— Vou pensar em algumas pessoas.— Enrubesci, recordando a confissãosobre Dossam, mas Sam gentilmente nãofez comentários. Isso era parte de umaconversa que eu não estava preparadapara ter.

Seguimos a trilha ao redor de abetose troncos em decomposição, até aestrada que nos levaria a Heart.

Pouco antes do meio-dia, Sam voltouà nossa conversa de antes, como se nãotivéssemos mudado de assunto.

— Parece que você está numasituação única de ser o que quiser.

— Duvido.— Você tem a vantagem de aprender

com a experiência de outras pessoas.Não tem que cometer <>s mesmos errosque cometemos no início; ou os queainda cometemos. — Ele conduziuFelpudo até o acostamento e amarrou acorda ao redor de um galho baixo deálamo, deixando folga suficiente para opônei revirar a folhagem esparsa com o

focinho.— E quem você é não está

estabelecido aos olhos de todos.Ninguém sabe o que esperar de você.Alguns diriam que a sociedade caiu narotina. Que está estagnada. Graças aofato de ser nova, você tem a capacidadede nos tirar disso.

Ele havia pirado se via isso em mim.Uma sem-alma não poderia fazer essascoisas.

— E se eu não quiser? Quero dizer,desestagnar vocês.

— Você não é obrigada a fazer algoque não queira. — Ele estendeu umcobertor na estrada e fez um gesto paraque eu me sentasse. — Mas não acreditoque queira ser apenas outra pessoa, e

fazer a mesma coisa geração apósgeração. Você tem mais poderes quequalquer um, Ana. Cabe a você decidirusá-lo ou não.

— Não me sinto muito poderosa. —Minhas mãos doíam, eu mal podia mealimentar, e Sam continuava meresgatando. — Eu me sinto pequena einsignificante.

— Pequena, talvez. Definitivamente,você não é insignificante.

— Ele se sentou ao meu lado efitamos a estrada vazia. — Todos sabemquem você é.

Isso não parecia uma coisa boa. Euera aquela Ana.

— Além de você, ninguém fazquestão de falar comigo. Nem mesmo Li.

— Na última vida, ninguémconseguia fazê-lo calar a boca.

Eu quase o corrigi "fazê-la", masmordi meu lábio. Era difícil lembrar queminha mãe, que definitivamente era umamulher, fora homem antes. Um corpodiferente. Uma vida diferente. Em vezdisso, falei:

— E quanto aos outros? Li osproibia? Ou não queriam se dar aotrabalho? Sam pegou uma faca e umpedaço de queijo duro na bolsa, ecomeçou a cortar.

— Sinceramente? Eu acho que aspessoas não têm certeza se vale a penaconhecê-la. E como decidir se vale apena fazer amizade com uma borboleta,já que ela não estará ali de manhã.

Até respirar doía.— E quanto a você?— Sem dúvida, já sabe agora. Não

sabia, mas não queria admitir.— Nada impediu você de me ver

antes. Eu podia ter tido — não umamigo, era familiar demais — alguémcom quem conversar.

Ele me deu um daqueles esboços desorriso.

— Li me impediu. Há muitas vidasque não nos damos bem. E eu não sabiacomo ela estava tratando você. Nãoposso dizer que teria conseguido fazeralgo, mas poderia ter tentado.

Poderia. Não importava o que eledizia sobre eu ter poderes. Era apenasuma borboleta para todos, e por que

alguém em sã consciência salvaria umaborboleta de ser desprezada por umgato?

Ele ofereceu uma fatia de queijo,mas eu não estava mais com fome.

— Você tem que comer.— Olha quem fala o garoto que

acaba de me contar que posso fazer oque eu quiser. — Eu me encolhi. Li teriame dado um tapa por causa disso, masele simplesmente se virou para opróprio almoço.

— Muito bem, então. — Ele comeutoda a refeição sozinho e não meofereceu mais nada. Quando terminou,dobrou o cobertor e jogou a bolsa porcima do ombro. — Hora de partir.

Parte de mim achava que eu deveria

me desculpar, sobretudo, porque eu nãoqueria que ele me ignorasse, masnenhum de nós fizera ou dissera algoerrado. Apenas havíamos... trocadofarpas. Suspirei e mexi nas ataduraspelo quilômetro seguinte, antes deapoiar a palma da minha mão em seuombro com delicadeza para não irritar apele que cicatrizava.

— Sam?Ele parou de caminhar.— Está com fome agora? Balancei a

cabeça.— Fico feliz por falar comigo. —

Especialmente, na cabana. Talvez ele sótivesse perambulado durante horas paraevitar que eu chorasse agoniada. Ou láquisesse poupar os próprios ouvidos,

mas ele havia feito isso, e foracuidadoso e gentil. Significou muitopara mim. Se, ao menos, contar isso aele não significasse contar a ele. — Nãoesperava encontrar alguém como você.

— Ninguém sabe se você vai ficarpor aí por muito tempo. Se as pessoasnão foram receptivas o suficiente, quemsabe essa é a razão.

— Ficarei por aí minha vida inteira— murmurei, pouco acima da brisa nafloresta, das batidas do meu coração edo bater de asas invisíveis eincorpóreas. — E tempo demais paramim.

Ele afastou o cabelo do meu rosto eassentiu.

CAPITULO 7

MUROS

QUANDO AVANÇAMOS atravésda floresta, um muro branco ergueu-sebem alto no ar, como nuvens macias sobo céu azul-cobalto. Estendia-se emambas as direções, até onde euconseguia ver, correndo feito água nosdeclives e cumes do planalto quesustentava a cidade de Heart.

Portões de ferro e latão guardavam oArco Sul da cidade, mas, por maisampla que fosse a entrada, eu não podiadistinguir nada além dela. Só aescuridão.

— Olhe para cima. — Sam parou ao

meu lado, com uma das mãos enroladanos arreios de Felpudo e a outraremexendo no bolso.

As bochechas dele estavambrilhando por causa do frio, mas osorriso era largo e tranquilo. A barbapor fazer escurecia seu queixo como sefossem sombras, e os lábios estavamcortados por causa do frio. Fora umalonga caminhada, e ele havia falado otempo todo. Apontara ruínas, em suamaior parte, cabanas abandonadas, mashavia uns poucos montes de pedramisteriosos. Percorremos cincocemitérios imensos, parando paraobservar por algum tempo, enquanto eleme contava histórias sobre as pessoasenterradas lá.

Aparentemente, eu não havia reagidorápido o bastante. Ele me fitou com tunaexpressão que era uma mistura dezombaria e curiosidade.

— Não olhe para mim. — Ele medeu uma cotovelada. — Olhe paraHeart. La em cima.

Acima tio muro, uma enorme torre seprojetava na direção do céu, mais altaque uma centena de antigas sequoiasempilhadas uma sobre a outra.Desaparecia em uma nuvem, e a rochabranca fazia o vapor parecer sujo, emcomparação com o restante.

— O que é aquilo? — Senti umaperto muito forte no peito, como sealgo me espremesse, recordando que euera uma sem-alma. Resisti à vontade de

correr para longe dali, para que nãopudessem me ver.

— O templo. — Agora ele me fitavacom preocupação, algo que fazia comexcessiva frequência. — Você estábem?

Sem dúvida, ele não via nada deerrado naquela torre, nem sentia quealgo estava errado. Então,provavelmente era um efeito colateralpor eu ser nova ali.

— Sim, claro. — Cruzei os braços,tomando cuidado com as ataduras. Erauma camada mais fina hoje; asqueimaduras já não doíam tanto, e umagenerosa aplicação de creme ajudava.

— Então, é um templo? Para quê?Ele voltou a caminhar, com o olhar

fixo na cidade. Ou no templo.— É uma lenda antiga. Muitos

deixaram de acreditar nela milhares deanos atrás.

A observação foi como umabofetada. Ele era velho. Apenas pareciater a minha idade.

— Por quê?— Porque nada aconteceu, nem uma

vez, desde que descobrimos Heart e atransformamos em nosso lar.

Busquei em minha memória algumalembrança sobre isso, mas a bibliotecade Li era muito pequena. E, se Sam jáhavia lido alguma coisa assim nacabana, deve ter sido em uma das vezesem que cochilei.

— Que tal começar do início? Qual

é a sua primeira lembrança?— Si... — Ele sorriu e afastou o

cabelo do meu rosto. — Talvez maistarde. Para ser sincero, algumas daslembranças mais antigas estão perdidas,e por essa razão começamos a escreverdiários. A mente pode guardar muitacoisa, mas, depois de um tempo, os fatosmenos importantes desaparecem paraque haja mais espaço. Afinal, você nãotem lembranças cristalinas de tudo o queaconteceu na sua vida. Ou tem?

Balancei a cabeça. Também haviacertas coisas que eu não queria lembrar.Quantas lembranças Sam deixara paratrás por vontade própria?

— Todos concordamos quecomeçamos em tribos pequenas,

espalhadas por Range. Alguns dizem queaparecemos ali já adultos. Outrosinsistem que foram apenas alguns, e queos demais nasceram. — Ele me olhou deesguelha. — Não me lembro disso. Averdade se foi para sempre.

— Ninguém escreveu sobre isso?— Ainda não havia escrita.

Tínhamos uma linguagem, mas imaginoque não falássemos sobre isso porquetodos estavam lá. Boa parte das nossasvidas primitivas se voltava para asobrevivência. Precisamos de tempopara aprender o que se podia e o quenão se podia comer, que não podíamosbeber nem tomar banho em todas asfontes quentes, e que os gêiseres...Lembre-me de lhe contar depois sobre a

vez em que um deles entrou em erupçãoquando Sine estava de pé sobre ele.

— Sam começou a rir, mas outraslembranças escureceram o que havia detão engraçado no azar de Sine.

— Também tínhamos que nosconcentrar em ficar longe de dragões,centauros e... outras criaturas.

— Sílfides.Ele concordou com a cabeça.— Fizemos desenhos na terra e nas

paredes, mas eles não eram permanentese nem sempre podíamos traduzir asobras de arte, por falta de palavrasadequadas. As informações se perderame foram interpretadas de maneiraequivocada. Acredito que desistimos.

— Entendo. — Quando nos

aproximamos da cidade, distinguipequenos tubos metálicos se projetandoda parte sudeste da cidade.Provavelmente, antenas ou painéissolares. Ou, talvez, ambos. — Entãotodos estavam andando por aí um dia ese depararam com Heart?

— Mais ou menos. Brigamos durantealgum tempo por causa do lugar, antesde nos darmos conta de como eraimenso. Há espaço mais do quesuficiente para todos.

— Vocês nunca acharam estranhos?Que uma cidade estivesse esperando porvocês, com um templo bem no centro?— Eu me encolhi, temendo o que iaacontecer, mas Li não estava aqui parame bater por causa de minha

curiosidade. Sam não percebeu ou erabom em disfarçar.

— Deveríamos ter achado, masestávamos tão ocupados agradecendopor ter abrigo, que nem pensamos nisso.E quando começamos a pensar, qualquervestígio de uma civilização primitiva jáhavia sido destruído simplesmente porvivermos ali. As pessoas ainda buscamevidências, mas não há quase nada emHeart.

— Quase.— Bem, tem o templo, que, na

verdade, foi onde descobrimos a escrita.— Mas os livros dizem...— Que Deborl inventou o sistema?

Não é mentira, mas também não é umainformação precisa. Ele o decifrou.

Sempre foi bom com padrões. Ao redordo templo, há palavras entalhadas quefalam sobre Janan, um grande ser quecriou a todos nós e nos deu almas e avida eterna. E Heart. Ele deveria nosproteger.

Olhei para o templo que se projetavano centro da cidade.

— Não tinha nada disso nos livrosde Li.

— Deborl tomou a liberdade deeditar umas poucas coisas. — Ele viroua cabeça, seguindo meu olhar. Ao nosaproximarmos, o muro bloqueou aindamais o horizonte. — De qualquer forma,Janan nunca se revelou para nós, nemajudou durante os tempos difíceis.

— Como a época da seca e da fome,

ou algum dos outros nomes dos anos?Sam assentiu.

— Exatamente. O Ano das Trevasrecebeu esse nome por causa de umeclipse solar que aconteceu no início doano. Parecia que todo o soldesaparecera. E Janan não estava aquipara nos ajudar quando tivemos medo.

Até pouco tempo atrás, ninguémestivera por perto para me ajudarquando eu senti medo, por isso não medoía tanto ser enganada. Mas talveztivesse sido diferente se alguém tivessefeito uma promessa e não tivessecumprido.

— O templo nem tem porta. Algumaspoucas pessoas acreditavam piamenteem Janan, e que ele voltaria um dia para

nos salvar dos horrores deste mundo,mas a maioria de nós chegou àconclusão, muito tempo atrás, que elenem mesmo era real.

— Mas se o que está escrito notemplo é verdade... sobre ter almas,renascer... não significa que ele tambémé real?

— Talvez há muito tempo. Algumashistórias dizem que sacrificou a própriaexistência para nos criar, e que por essarazão não há porta. — O céudesapareceu ao nos aproximarmos deuma faixa de terra árida que se estendiaaté os muros da cidade. O vaporsoprava de um buraco próximo no chão.Seria um gêiser?

— Quando chegou a hora de

escrever novas cópias das histórias,algumas coisas foram deixadas de foraporque o povo decidiu que não eramreais nem importantes, por isso vocênunca ouviu falar de Janan.

— Mas você falou o nome dele.Você o usou como um xingamento? Elefez uma careta.

— Algumas pessoas se sentiramtraídas quando Janan não as salvou doataque dos grifos ou dos centauros. Masisso já tem cinco mil anos.

Provavelmente, eu também desistiriade esperar alguém depois de tantotempo.

— Começou como um simplesjuramento, não como uma blasfêmia,mas cresceu e se tornou um hábito que

alguns de nós assimilamos.— As pessoas que ainda acreditam

nele provavelmente não gostam disso.Sam deu uma risada.

— Não. Nem um pouco. Tente nãopegar meus maus hábitos, se quiser ficarno lado bom do Conselho. Meuricacredita de verdade.

Quando saí da estrada, minhas botasesmagaram o terreno, uma misturaestranha de cinzas e seixos. O vaporcom cheiro de enxofre fez cócegas nomeu nariz. Soprava na direção dafloresta, deixando depósitos brancos degeada nos galhos. Caminhei até o gêiser,pois queria olhar em seu interior, masSam tocou em meu ombro, recordando-me silenciosamente de suas advertências

ao entrarmos na imensa cratera: oterreno era pouco espesso em algunslugares e poderia rachar, derrubandovocê na lama escaldante antes quepudesse fugir.

Como ele tinha tendência a ficar emsilêncio quando eu fazia coisaspossivelmente tolas, como tentar escalarparedes de rochas antigas para ter umavisão melhor do entorno, eu tinha dadoatenção à advertência sobre o terreno.

— Você se sente traído? Por Janan,quero dizer. — Me desviei para o muro,como se estivesse seguindo naqueladireção desde o início.

— Um pouca Queria acreditar queestávamos aqui por alguma razão.

— Sei como é essa sensação. — O

muro não tinha rachaduras nem manchascoloridas, e se mostrou duro comomármore quando retirei as primeirasataduras para sentir se era tão lisoquanto parecia. A pedra aquecida pelosol não opôs resistência à palma maciada minha mão.

— Espere — falou Sam quando eu iaretirar o resto. Ele estava parado de umamaneira irritantemente próxima. — Sóum momento. — Então sua mãodescansou sobre as costas da minha,com os dedos entrelaçados nos meus,com cuidado. — Você está sentindo? —Era mais um sopro que um sussurro.

Sentindo o quê? Seu toque? O calorirradiando de seu corpo? Senti tudo deuma vez.

O muro de pedra pulsava, como se osangue fluísse através de uma artéria.Recuei me afastando do som e do muro.A luz do sol não tinha aquecido a pedra;o calor emanava de seu interior.

— Como isso acontece? — Sentivontade de esfregar a mão na calça, masa pele que nascia era delicada demaispara arriscar. Em vez disso, voltei aenrolar as ataduras, desajeitada, comose quisesse interromper a circulação dosangue nos dedos.

Seu olhar acompanhou as minhasmãos.

— Sempre foi assim. Por quê?— Não gosto da sensação. — Eu me

afastei lentamente, embora não soubesseaonde ir. Só me afastei.

Ele seguiu minha retirada não tão-sutil-assim, olhando para mim e para ogêiser às minhas costas.

— Por quê?Parei e me obriguei a respirar

quando o terreno fez um barulho seco ameus pés; era fino demais para ficarparada com segurança. Depois de tantassemanas, finalmente, eu estava em Hearte agora queria sair correndo? Não. Euviera até aqui para descobrir por quehavia nascido e não ia deixar um muroidiota me assustar.

Sam estendeu a mão, ainda lançandoolhares preocupados para o terreno.

— Vamos. Estamos quase em casa.A casa dele. Certo. Onde eu ficaria

até o conselho decidir o que fazer

comigo.— Vamos. — Não peguei a mão que

ele estendia.Sam me estudou por mais um

segundo, mas fez que sim com a cabeça.— Não vai demorar. Posso abrir o

portão, mas suspeito que eles vão quererregistrar a sua entrada. — Deu umsorriso em tom de desculpas, por issonão reclamei da parcialidade. Desta vez.

— Por que vocês os mantêmfechados?

Ele caminhou entre mim e o muroenquanto voltava até Felpudo, quebalançava a cauda e olhava comexpressão ansiosa para a arcada.

— Sobretudo por causa da tradição.Não tivemos problemas com gigantes

nem com trolls nos últimos séculos, mashouve anos em que tivemos que nosentrincheirar. Centauros, dragões. Todotipo de criaturas costumava nos atacar,sem mencionar as sílfides. Agora asfronteiras de Range estão maisprotegidas, mas só porque não tentaramnão significa que não tentem de novo.Não queremos ser pegos de surpresa.

Havia desenhos das batalhas emalguns dos livros do chalé, a maioriaenvolvendo o uso exagerado de tintavermelha. Se eu tivesse morrido eminúmeras guerras contra outroshabitantes do planeta, também manteriaas portas fechadas.

O arco era alto, largo e profundo osuficiente para dez pessoas, uma ao lado

da outra. Ainda caminhava assustada porcausa da pulsação no muro, cruzei osbraços no peito e me mantive no centro.

Além das barras de ferro, a arcadase abria em uma ampla câmara.

— O posto da guarda — explicouSam. — E este é um escâner de almas,assim o Conselho sabe quem entra equem sai. Há alguns arsenais e locaispor aí aos quais os conselheiros nãoacham que todos devam ter acesso.Normalmente, você tem que tocar nissotambém, mas imagino que não esteja nabase de dados, então não acontecerianada. — Sam pressionou a palma damão sobre um pequeno painel próximoao portão.

O equipamento emitiu um bipe, e

uma parte do portão se abriu quando aluz amarela se espalhou pelo chão, epassos ecoaram.

Um homem esguio, talvez na casados trinta anos, apareceu.

— Oi, Sam. Eu até teria vindo paracá antes, mas Darce acaba de dar à luzMinn, que, desta vez, é uma menina, ealguns de nós tiveram que impedir

Merton de se vingar dele enquantoainda é tão jovem. Dela. Acho quevamos precisar nos acostumar. Há dezgerações Minn não era uma menina.

Sam entrou primeiro com Felpudo.Eu os acompanhei quando os cascossaíram do caminho e nem mesmo tivetempo de admirar a mobília, antes quetodos os olhos estivessem sobre mim.

— E por falar em se acostumar. — Oestranho lançou um olhar a Sam, depois,voltou a me fitar. Ele vestia calçaslargas e uma camisa social marrom egrossa. A tarde estava quente para usarroupas pesadas.

— Ana?Como se isso fosse uma pergunta.

Ele soubera porque eu não tinha tocadoo escâner de almas, então começou acochichar para fazer eu me sentirexcluída. Ergui o queixo como seestivesse prestes a dar uma respostabrilhante, ou como se Sam pudesse dizeralguma coisa. Nada disso, porém,aconteceu, e o estranho e eu nosencaramos, e nossos olhares lentamentese transformaram em caretas.

Felpudo quebrou o silêncio com umlongo suspiro.

O guarda virou-se novamente paraSam.

— Ainda não fala, é? Triste. — Elese retirou para uma escrivaninha demadeira apoiada contra o muro dacidade. Uma tela fina, que piscava, seencontrava em seu centro. Estava embranco. E algumas pilhas bemorganizadas de papel descansavam a seuredor. Ele acendeu o abajur e seinclinou sobre a mesa, criando sombras.

Sam tirou as bolsas de Felpudo,resmungando algumas palavras; aindaassim, seu tom de voz era ameno.

— Na verdade, acho que ela estavaesperando que você se apresentasse.

— Na verdade — repeti —, poucome importa.

— Peguei uma das bolsas de Sam,transferindo-a para o meu ombro quasesem usar as mãos. A última ataduraestava se desprendendo do local em queeu a amarrara de qualquer jeito.

— Mas eu sei falar, e há algumtempo.

Sam virou o rosto como se quisessedisfarçar o riso.

— Bem, então, fico feliz em ouvi-la.Sou Corin.

— O guarda estendeu a mão, que eunão apertei, apenas ergui a atadura.

— O que aconteceu com suas mãos?— Queimei.— Ela me salvou de uma sílfide. —

Sam não disse que ele me resgatara deuma também, e do lago antes disso, nemque havia cuidado de mim por quase trêssemanas. Era gentil da parte dele mefazer parecer corajosa.

Corin assobiou.— Impressionante, mas você sabia

que ele voltaria, não é?No fim das contas, sim, mas não a

tempo de me salvar de todos que metratavam como Corin. Ergui a novabolsa no ombro e me virei para Sam.

— Daqui a pouco é hora do jantar.Ele tinha poucos motivos para

bancar meu aliado, considerando queconhecera Corin há cinco mil anos e queo "resgate" dele era coisa boba; noentanto, por alguma razão, ele o fez, e eu

podia tê-lo abraçado por isso.— Você tem razão. Foi uma longa

caminhada desde a fronteira. Podemosconversar outro dia, Corin? Ana e euainda temos que arrumar as coisas.

O guarda balançou a cabeça.— Lamento. Quero dizer, você pode

ir, Sam — ele apontou o queixo para aporta aberta no fim da comprida sala —,mas Ana ainda não foi aprovada.

— O quê? — O tom de voz de Samsubitamente se tornou menos agradável.A bolsa extra afundou dolorosamente nomeu ombro.

— Pensei que você só tivesse queescrever meu nome num registro oucoisa assim. O que você quer dizer comaprovada?

— Para entrar na cidade. Você não éuma cidadã.

— Eu nasci aqui. — Sem dúvida,sabiam disso. Li me dissera que todostinham vindo para ver a sem-alma, e queessa fora uma das razões para ela melevar embora. Não apenas esconder avergonha, mas, como insistira, meproteger.

— Você não tem documentos quecomprovem ser uma residente legal deHeart.

— Mas eu nasci aqui!— Ela vai ficar como minha

convidada.— Sam chegou mais perto de mim,

como se a proximidade fosse convenceralguém.

— Vamos resolver a questão dacidadania amanhã cedo.

— Lamento, mas não há nada que eupossa fazer. — Corin cruzou os braços.— Você sabe que eu faria se pudesse,mas é contra as regras.

— Que regras? Não há regras sobrequem entra em Heart.

Corin remexeu em alguns papéis namesa e jogou-os em cima de Sam.

— O Conselho aprovou há algunsanos. Não prestou atenção? Para entrarem Heart, é necessário ser cidadão e,para ser cidadão, é necessário ter tidoum lar na cidade pelos últimos cemanos.

Sam jogou as bolsas no chão (eubaixei as minhas com um pouco mais de

cuidado) e segurou os papéis, lendorapidamente.

— Isso é ridículo. — Jogou ospapéis com violência no outro lado dasala. Eles flutuaram e roçaram uns nosoutros, antes de caírem no chão liso.

— Chame Meuric. Chame todo oConselho. Diga-lhes para virem aquiimediatamente.

— Eles estão em sessão. Ana é livrepara ficar no posto da guarda por essanoite; temos um beliche bemconfortável. — E apontou para algumlugar além de mim. — Duvido quealguém vá reclamar.

A última coisa que eu queria erapassar a noite toda no posto da guarda.Eu me sentiria mais segura dormindo

perto do gêiser. Eu me sentiria maissegura no fundo do lago Rangedge.

— Sam...Ele balançou a cabeça.— Você vai para casa comigo, não

importa o que digam.Eu poderia correr para a porta e

tentar me perder nas ruas(provavelmente, não muito), mas aschances de duas em um milhão não erammuito boas. Sam e eu seríamoscapturados e postos na prisão, portanto,minha única boa opção era deixar queele lidasse com isso. Odiava essaopção.

— Sam — falou Corin. — Não énada de mais.

— Não é nada de mais uma ova! —

Sam puxou a manga de Corin e o levoupara o outro lado da sala. Eles estavamfora do meu alcance, se quisessemconversar em voz baixa, e foi o quefizeram. Eu odiava isso também, masnão queria criar problemas para Samindo até eles e exigindo ser incluída naconversa.

Enquanto Sam, com toda certeza,dizia a Corin que eu precisava de ajudae que não confiava em ninguém, fiqueisentada na escrivaninha e desamarrei asataduras. Minhas mãos haviammelhorado bastante. Rosadas, com apele sensível, mas tínhamos tomadocuidado em mantê-las limpas enquantoviajávamos especialmente depois que asbolhas estouravam. Eu me sentia uma

tola por ter acreditado na mentira de Lisobre queimaduras de sílfides nuncacicatrizarem. Em breve, estaria bem osuficiente para atirar pedras nela, sevoltássemos a nos cruzar.

Sussurros irritados agitaram a salada guarda, indistintos demais para queeu pudesse entender. Remexi os papéisna escrivaninha de Corin, e encontreihorários de turnos e outras trivialidades.Parecia que quem morava mais perto decada um dos postos da guarda era

responsável pela vigilância quandoestivesse em sua residência. Elesrevezavam; no entanto, em geral, nãoparecia um trabalho difícil, desde quevocê pudesse se lembrar da regra:todos, menos a Ana, poderiam entrar na

cidade.— Sozinha nos bosques? Mas

estamos em pleno inverno.— O sussurro surpreso de Corin me

fez enrijecer, e não olhei para trás. Samnão precisava saber que eu ouvira partede sua reunião secreta.

A pilha de papéis no fundo daescrivaninha tinha listas de arsenais emtoda Heart, com seu conteúdo. Isso, sim,era interessante. Antigas catapultas ecanhões, modernos veículos blindados eveículos aéreos. Pistolas de laser. Nãotinha ideia do que era metade dascoisas, mas folheei as páginas. TalvezSam pudesse me dizer, ou talvez eupudesse encontrar alguma coisa nabiblioteca. Se eu conseguisse ir além do

posto da guarda.— Muito bem. — Corin parou atrás

de mim e tomou o papel das minhasmãos. — Isso não é para você.

— Não se preocupe. — Fiquei de pée lancei um olhar a Sam, que estavaprocurando o DCS na bolsa. — Li nuncame ensinou a ler.

Sam resfolegou e caminhou até ooutro lado da sala para chamar oConselho.

Esperamos meia hora até as pessoascomeçarem a aparecer. Corin levaraFelpudo e os mantimentos da viagempara o estábulo próximo e pedira queSam e eu não saíssemos dali. Eobedecemos, porque eu sabia que Samnão iria a parte alguma, e eu não ia

perambular pela cidade sem ele.A primeira pessoa a chegar foi uma

mulher com uns oitenta e tantos anos.Como Li me mantivera afastada detodos, tudo o que eu tinha eram as fotosde pessoas de diversas idades; portanto,adivinhar era complicado. A mulhertinha cabelo grisalho, preso num coqueesticado. Rugas superficiais seespalhavam pelo rosto, mas isso lheemprestava mais dignidade que velhice.Ela se apresentou como Sine e sentou-senuma das cadeiras na lateral do posto daguarda. A tal Sine... da história com ogêiser. Hum.

Meuric veio em seguida. Pareciamais jovem que seus quinze anos, mas, anão ser em emergências, você deveria

ter passado do primeiro quindec para terum emprego, por causa da estatura e doshormônios. Pelo menos, era o que eutinha ouvido falar.

Embora Meuric tivesse apenas aminha altura e fosse meio desajeitadocom aquele queixo e os cotovelos, osolhos profundos mostravam suaverdadeira idade. Ele me lançou umolhar, e eu nunca me senti tãoinsignificante. Sam dissera que Meuricera o líder do Conselho, então era a eleque eu devia impressionar.

Frase, que fora quem contara a Lisobre Ciana, e Antha, se juntaram aogrupo.

Sam disse:— Sem dúvida, essa regra foi criada

para manter Ana fora de Heart. É cruel einjusto excluí-la simplesmente porqueela não vive há cinco mil anos.

Meuric coçou o queixo, pensativo.— Se bem me lembro, isso

aconteceu porque ninguém sabia aocerto se mais almasnovas iam nascer. Oque aconteceria se Ana não fosse aúnica? Será que íamos encontrar abrigopara todas elas? Será que nossacomunidade suportaria isso?

Sam me lançou um olhar deadvertência, antes que eu pudesse abrira boca. Eles. Cruzei meus braços efiquei parada ao lado das bolsas. Nãohavia eles. Havia apenas eu.

— Não fizemos isso para segregarAna, mas para proteger a cidade. Antha

passou os dedos pelo cabelo.— Você se lembra de como éramos

ineptos com Heart quando viemos paracá pela primeira vez? Éramos muitojovens, como Ana é agora.

— Eu não vou destruir a cidade devocês — respondi, fazendo uma careta eignorando o olhar de apelo de Sam. —Não quero mudar nada nem interrompera rotina.

— Você já fez isso — respondeuFrase. — Simplesmente por existir.

— Culpe Li e Menehem. Eu não tivenada a ver com isso. — Tentei parecermais alta, mas ficar de pé ao lado deSam tornava isso inútil.

— Parece que vocês estãomodificando e interrompendo as

próprias vidas por causa da minhaexistência mais do que eu. Fiqueiafastada por dezoito anos, e vocês estãofazendo leis enquanto estou fora davista...

— O que acho que Ana está tentandodizer — interrompeu Sam — é que,salvo por ter nascido, coisa que nãopôde evitar, ela não incomodouninguém.

— Exceto Li — observou Antha.Sine fez que sim com a cabeça.

— Li preferiu encarar aresponsabilidade, ao contrário deMenehem. Isso foi nobre da parte dela.

Essa não foi a história que ouvi.— Se Li não tivesse feito —

continuou Sam —, outra pessoa teria.

Talvez alguém que percebesse que, dalia alguns anos, Ana cresceria e setornaria membro da nossa comunidade.

Ela tem habilidades próprias e úteis,mas não pode contribuir a menos que adeixem fazer isso.

— Você teria ficado com ela? —refletiu Meuric. — Não. Você era umbebê também. Foi um ano e tanto, se melembro bem. Você, no primeiro dia, eAna, algumas semanas depois. Doisnascimentos naquele ano. Recordo-medisso porque morri três dias depois donascimento de Ana. O choque é ruimpara os velhos corações.

Olhei para Sam; ele tinha dito quenosso aniversário era no mesmo dia, nãotinha? Por que Meuric diria algo

diferente? Sam não pareceu notar.— Eu teria ficado, se pudesse, mas,

como você disse, era incapaz de cuidarde alguém. Estou me oferecendo paraisso agora.

— E o fato de que a lei impede queela more na cidade? — indagou Meuric.

— Quantas almasnovas nasceramnos últimos dezoito anos? — A voz deSam era fria como gelo. — Ela é aúnica. A lei foi feita contra ela. Namelhor das hipóteses, é hostil, e, napior, é uma sentença de morte,sobretudo, por não sabermos se elareencarnará. E acredito que haja outralei a respeito disso.

Observei Sam, esperando quehouvesse respostas para um milhão de

perguntas: havia uma lei sobre a minhamorte? Mas ele não deu importância aomeu olhar. Os conselheiros seentreolharam. Sine foi a primeira aencolher os ombros.

— Para começo de conversa, não fuifavorável à lei. Se Sam quer cuidar deAna, deve poder fazer isso. Ela não estáfazendo mal a ninguém.

— Ela me deu um sorriso afetuoso,mas não consegui retribuir.

Meuric assentiu.— Imagino que seria uma

oportunidade de a jovem Ana ter umpouco mais de orientação. Sem dúvida,Li foi uma professora competente, mastalvez Sam seja capaz de ajudá-la adescobrir quem ela é para que possa,

como ele disse, tornar-se um membroprodutivo da comunidade.

— Não preciso de outro pai —comecei, mas Sam me interrompeunovamente.

— Então vocês vão revogar a lei? —Se não estivesse do meu lado, eu baterianele por me interromper sempre. Comoeu poderia ter minha própriapersonalidade, se não tinha uma voz arespeito da minha própria vida?

— Frase? Antha? — Meuric lançouum olhar aos outros dois conselheiros.

— Precisamos de uma votaçãounânime, pois os outros não estão aqui.

— Desde que ela obedeça a umtoque de recolher e se sujeite a aulas etestes.

— Frase ergueu o olhar para Sam.— Certamente, para garantir que Anatenha uma educação de qualidade. Se elareencarnar após a morte, então, teremosadquirido uma nova voz de grandevalor. Se não reencarnar, bem, todossabemos que Sam gosta de assumirnovos projetos. Isso deve mantê-loocupado durante toda a vida, e, casoapareçam outras almasnovas, ele teráexperiência para ajudá-las também.

Apertei as mãos atrás das costas. Apontada da carne viva era a única coisaque mantinha meus pés no chão. Eu nãoera um projeto nem um experimento. Etambém não era uma droga de borboleta.

— Parece razoável para mim. —Antha ergueu o queixo e olhou nos meus

olhos. — Você vai se sujeitar a essascondições?

Meu maxilar doía de tanto trincar osdentes, mas não me permiti olhar paraSam e ver o que ele pensava. Nãoprecisava de sua orientação.

— Claro que vou.— Então está combinado. — Meuric

usou os braços da cadeira para tomarimpulso. — Ana ficará como aluna deSam. Relatórios com o progresso delaserão recebidos e analisados peloConselho todos os meses. Por que vocêsnão vão até a Casa do Conselho demanhã? Na décima hora.Apresentaremos todos os outros eterminaremos de acertar os detalhes.

Nem uma pergunta nem sequer um

convite.Depois de uma rodada de boas-

vindas excessivamente educadas ("bem-vinda a casa" e "bem-vinda a Heart"), osConselheiros foram embora, Corin saiu,e Sam e eu pegamos nossas bolsas.

Ele olhou nos meus olhosrapidamente, antes de me levar até aporta, e eu não podia saber se estavasatisfeito ou não com o veredicto até eledizer:

— Eles planejaram isso.

CAPÍTULO 8

CANÇÃO

— O QUE VOCÊ quer dizer? — Deium passo para fora, para Heart, entrandoem uma avenida ampla. Coníferas etrechos de casas de pedra brancacobriam o lado esquerdo da via. Ruasmenores cortavam por entre as árvores,dando uma ilusão de privacidade,embora eu tivesse a sensação de que oslotes sobre os quais se encontrava cadacasa fossem enormes.

Sam caminhou na direção de umestranho conjunto de edifícios à direita,que se estendia até o limite da cidade,visível apenas porque o muro era muito

grande.— Este é o bairro industrial.

Armazéns, moinhos, fabricas.— Quem faz todo esse trabalho?— Os que necessitam produzir e

consumir. Ou, por exemplo, se vocêquiser rolos de tecido, pode comprá-losno dia do mercado, pois tem umaspoucas pessoas que gostam de trabalharnessas coisas, e fabricam mais do quepodem usar. E o trabalho delas e amaneira pela qual adquirem créditosuficiente para comprar comida.

— E aquilo? — Apontei para umlabirinto de canos imensos que percorriaos edifícios. — Dá para enfiar umapessoa neles.

— São usados para conduzir a

energia geotérmica. Esta parte de Rangese encontra no topo de um imensovulcão; há muita energia no subsolo.Passamos a usar a energia solar há umséculo, porque é menos potencialmentedestrutiva, mas mantemos os canos nolocal por segurança.

— Entendo. — Ergui o olhar para osmoinhos de vento que se estendiamacima do muro. E, acima de tudo, otemplo apontava para o céu. Eu nãopodia esticar tanto a cabeça para tráspara ver seu topo. Estremecendo, volteiminha atenção para Sam. — Por quevocês precisam de tanta energia? Pareceque há mais dela entrando do que mesmoum milhão de pessoas pode consumir.

— Muita energia é usada para os

sistemas de manutenção automática dacidade e para os veículos mecânicos quenão precisam de ninguém para controlá-los. Como os veículos para limpar aneve ou o sistema de esgoto. — Ele deuum breve sorriso. — E, quando você semete em encrenca com muita freqüência,como o Stef, se familiariza com amonitoração e a limpeza desses sistemascomo castigo.

— E se ninguém fizer alguma coisaerrada? Ele resfolegou.

— Sempre tem alguém. Mas, nasraras ocasiões em que não tem, temosque nos revezar.

— Eca. — Eu decidi me comportar.Não queria passar minha primeira (e,possivelmente, única) vida chafurdando

no esgoto.— Estou surpreso que ninguém

venha cumprimentá-la — murmurouSam.

— Ficar encarando com cara debobo. Não cumprimentar. — Eu o seguipela avenida com calçamento de pedras,fazendo um esforço para não derrubar asbolsas enquanto ainda observava osarredores. Minha primeira vez em Heartdesde que eu nascera, e o lugar estavamorto. — O que você quis dizer antes,quando falou "Eles planejaram isso?" —Ele não podia evitar minha perguntapara sempre.

— É o que parece. Enquanto iambem devagar até o posto da polícia,estavam decidindo o que ofereceriam.

Fizeram parecer que estavam lhefazendo um favor.

Murmurei porque não haviaentendido isso, mas, ao reconsiderar aconversa, concordei.

— Eles não parecem respeitá-lomuito. Além de me insultar, o quequeriam dizer com "projetos"?

Ele deu um risinho seco.— Simplesmente que eu tendo a

experimentar algo novo a cada vida.Muitas pessoas aprendem apenas porqueé necessário saber como fazer. Perceberque o encanamento está quebrado e queas únicas duas pessoas em Heart quesaberiam consertá-lo estão longe dacidade ou entre as vidas é um problemasério.

— Então você sabe consertar oencanamento. Isso não é um crime.

— Mas como decidi aprender algonovo a cada vida e tentar... algumasvezes, sem conseguir... dar seguimento aprojetos antigos de outras vidas, me fazparecer sem rumo. Eles pensam queassumi responsabilidades demais e queacabo não concluindo boa parte dosprojetos.

— E muito contraditório. — Fiz umesforço para acompanhar as passadaslongas dele, sobretudo, porque eu estavacarregando o dobro do que estiveraantes. Não o culpava pela pressa agoraque estávamos tão perto, mas o diaestava consideravelmente mais quenteque nas últimas semanas. Minha cabeça

zumbia por causa do esforço.— E a vida.Aparentemente.— O que você disse a Corin para

fazê-lo mudar de idéia quanto a chamarMeuric?

Sam não conseguiu dar de ombrospor causa das bolsas.

— Falou que eu era inútil? Quepreciso de ajuda e que morreria se fossedeixada por conta própria? —Provavelmente era tudo verdade. Euquase não durei um dia depois de deixara casa de Li.

— Não. Nada disso. — Ele olhavapara a frente.

Após quinze minutos marchandoatrás de Sam em silêncio, falei:

— Não gosto de Corin.— Ele não é má pessoa. Apenas é

rígido e segue regras demais. Não oculpe pelo que aconteceu hoje.

Viramos numa rua ampla o suficientepara cinco pessoas andarem lado a lado.Arbustos e folhagens altas ladeavam ocaminho. Outras ruas e calçadas saíamdela, mas todas as coisas ainda estavambem distantes. Metade da população dacidade vivia nesse bairro, mas euduvidava que pudessem ouvir umas àsoutras, se gritassem das janelas,

Avistei umas poucas casas, pois amaioria era protegida pelas árvores epela distância. Todas eram feitas damesma pedra branca do muro da cidadee do templo, mas o exterior fora

decorado de maneira diferente. Algumaseram simples, com venezianas ou vidrosmeramente funcionais. Outras eram maisopulentas.

— Todas as janelas e portas ficamnos mesmos locais, em cada casa? —Falei em voz alta, tentando acompanhá-lo à medida que ele caminhava aindamais rápido. Talvez, se eu o fizessefalar, ele diminuísse a velocidade.

— Ficam. Como disse, a cidadeestava esperando por nós. As casas jáestavam construídas, más eram conchascom aberturas para as portas e asjanelas. O interior era oco. Tivemos queconstruir paredes, escadas, os diferentespatamares, tudo. Você vai ver.

Parei de caminhar. Ou melhor, de

correr. Tentando inspirar, me apoiei nosjoelhos e deixei a bolsa pesada na rua.Ela devia ter, no mínimo, metade do meupeso. Meu coração estava disparado, euma cãibra me fazia sentir dor do ladodo corpo.

— Ana? — Sam deu meia-volta efinalmente percebeu que eu não estavalá. Caminhou de volta na minha direçãoe se abaixou. — Você está bem?

— Não. — Fiz uma careta e aperteia palma das mãos no meu rosto, úmidocom o suor frio. — Não. Eu fuiperseguida em um lago, queimada emimada durante semanas, depois,percorri metade de Range para chegaraté aqui, e um bando de gente que nãoconheço quer controlar minha vida, e

agora você está praticamente correndode mim. — Bati na bolsa, encolhendo-me ao sentir o choque nos pulsos eantebraços. A escuridão tingiu oscontornos da minha visão, retrocedendoà medida que eu inspirava fundo. —Você tem todo esse tempo. Não dá paraandar mais devagar?

Sua expressão perdeu a máscara,quando revirou o bolso à procura de umlenço. Passou o pedaço de pano pelaminha testa e bochechas.

— Desculpe, não estava prestandoatenção.

— Você está preocupado. — Eu jávira isso antes, algumas vezes, nacabana, enquanto conversávamos sobreas sílfides ou sobre Li. Não que ele

fosse admitir.— Animado por voltar para a casa.

— Ele guardou o lenço.Mentiroso. Bem, talvez não fosse um

completo mentiroso, mas eu não eraburra. A máscara estivera lá desde quedeixáramos o posto da guarda. Não,antes disso. Em algum momento entre medefender (e me interromper) e oConselho decidir o que fazer. Talvez domesmo modo que eu não quisesse outropai, ele não queria um filho. Emborativesse dito que assumiria aresponsabilidade...

Mas eu não era uma criança.Eu me pus de pé, com a bolsa

balançando no meu ombro, e fiz umgesto com a cabeça para que ele

continuasse. A máscara voltou, mas,desta vez, ele mantinha um passo maislento. Não conversamos ao virarmosmais algumas ruas e nos dirigirmos parauma longa calçada, até que avistei pelaprimeira vez a casa de Sam.

Como todas as outras, era alta elarga, com um exterior branco, e portase janelas dispostas exatamente como asdemais. Não parecia em nada com oChalé da Rosa Lilás, que era demadeira, pequeno e estava sempreempoeirado.

As venezianas eram pintadas deverde-escuro e embaixo de cada umahavia um arbusto denso. Rosas, talvez.Olhei para as minhas mãos, pensandonas cicatrizes deixadas pelas rosas lilás.

Agora elas se foram, queimadas pelofogo das sílfides.

O lado externo tinha um jardimgeneroso, algumas árvores frutíferas semfolhas e pequenas construçõesespalhadas pelas laterais e a parte detrás. Galinhas cacarejavam próximas, ecapivaras faziam sons de assovio eruídos de borbulhas em outro edifício.

Sam caminhou a meu lado quandonos aproximamos da porta verde comoas venezianas.

— O que você acha?— Linda. — Mas as paredes e o

telhado de pedra, o gramadoperfeitamente conservado... Tudoparecia frio. Antigo e vigiado. Quandoolhei sobre o ombro, o templo se erguia

na direção do céu, ainda mais sinistroque antes.

Sam não percebeu minha falta deentusiasmo, apenas encontrou a chave (oque ele fazia com ela entre as vidas?), eabriu bem a porta para me deixar entrarprimeiro.

O interior era frio e sombrio, apenasfaixas de luz infiltrando-se entre asrachaduras nas sombras. Além daescada e de um segundo cômodo nosfundos (uma cozinha?), a sala de estarocupava todo o primeiro andar. Lençóisbrancos esvoaçavam acima de imensaspeças de mobília, muito mais do queuma sala de estar deveria possuir.

Comecei a fazer perguntas sobre ela,mas Sam acendeu um interruptor e a luz

desceu sobre o chão de tábuas demadeira corrida, fazendo com que eupiscasse e apertasse os olhos para meadaptar.

— Tire os lençóis e coloque-os numcanto por enquanto — falou. — Vou verse há um quarto para você no andar decima. — Ele deixou as bolsas grandesna entrada e subiu a escada em espiralcom a minha mochila. Um patamar emforma de T erguia-se acima deste ladoda sala de estar, protegido por umcorrimão fino talhado na madeira. Elelançou um olhar na minha direção antesde desaparecer além da minha linha devisão.

Com cuidado, caso houvesse algofrágil escondido sob os lençóis, puxei

metros de seda sintética, revelandoestantes e prateleiras, cadeiras esuportes de algum tipo. A mobília eratoda de madeira sólida e polida, e adecoração era entalhada em peças deobsidiana, mármore e quartzo. Samhavia falado sobre aprender essastécnicas, e eu não tinha muita certeza domotivo de ele se importar. Parecia muitotrabalho. Mas agora que eu via as curvaspolidas de um picanço de pedra, com asdelicadas penas gravadas, compreendi.

Era belo, e se eu vivesse num lugarpor cinco mil anos, também ia quererolhar para aquilo.

Por outro lado, ele havia dito quealgumas pessoas faziam essas coisascomo trabalho.

Ele poderia comprar, se quisesse.Ou será que era o trabalho dele? Eu iaperguntar quando ele voltasse.

Assim que os cantos do cômodoestavam descobertos, voltei para todosos itens no meio, começando por umaforma particularmente estranha.

O lençol enrugava sobre um grandeplano de madeira de bordo, acima deuma extensão de teclas, e descia sobreum banco.

Um piano. Um piano de verdade.Senti um aperto no peito, e queria

chamar Sam e perguntar por que ele nãome dissera, mas ainda tinha que terminara minha tarefa. Poderia haver maistesouros.

Em uma confusão vertiginosa,

percorri a sala de estar revelandoobjetos que eu vira apenas em desenhosnos meus livros favoritos. Uma grandeharpa. Um órgão. Um cravo. Uma pilhade estojos com diversos instrumentosentalhados em madeira polida. Ao vê-los, não reconheci a maioria, mas pudeidentificar o violino, outro instrumento— imenso — de cordas e um objetocomprido com uma palheta e teclas demetal intrincadas. Uma clarineta?

Isso era maravilhoso demais. Seráque ele tinha avisado, e um amigo ostrouxera para cá, simplesmente porquesabia que eu ia gostar?

Não podia imaginar o motivo, masparecia algo que Sam faria. Ele eramuito bom para mim, pois sempre fazia

coisas só para me deixar feliz.Virei-me para o piano no centro do

cômodo. A madeira entalhadaemoldurava o instrumento e o banco, efileiras de teclas de ébano e marfimamarelado reluziram sob a luz. Estiqueios dedos para tocá-las, mas elas nãoeram minhas. No último minuto, retireiminha mão, apertando a palma contra ocoração que disparava.

Um piano de verdade. Era a coisamais bonita que eu já vira.

— Você não gosta dele? — A voz deSam, contrariada, veio da direção dopatamar. Dei um pulo e ergui os olhosaté ele, fazendo um esforço paracontrolar as perguntas que invadiamminha boca. — Será que também parece

errado?— Impressões digitais. — A

primeira coisa que me veio à mente.— Não queria manchar nada.O tom de voz suavizou quando ele

desceu as escadas, com os dedospercorrendo o corrimão.

— Toque alguma coisa. — Ele tinhalavado o rosto e trocado a camisa, masainda estava corado por causa dacaminhada. Ou talvez por causa de outracoisa, pois não fora ele quem ofegara dolado de fora. — Você não vai machucá-lo. — talvez não fosse contrariedade,afinal, mas não baixei a guarda.

Escolhi uma tecla no meio. Uma notalímpida ressoou no cômodo espaçoso.Centelhas percorreram minhas costas, e

apertei outra tecla e mais Dutra. Cadanota era mais baixa que a última, àmedida que meus dedos deslizavam atéo extremo esquerdo do piano. Tenteiuma do lado direito, a nota era mais alta.Afinal, não era uma música, mas, aoouvir o som ecoar através da pedrapolida e da mobília, minhas bochechasficaram doloridas de tanto sorrir.

Sam sentou-se no banco, deslizandoas pontas dos dedos pelas teclas, sempressionar nenhuma; em seguida,escolheu as minhas quatro notas. Elasforam tocadas separadamente. Semmelodia.

Mas havia alguma coisa no modocomo ele se sentava ali, algo familiar.Não era um piano emprestado.

Provavelmente muitas pessoastinham pianos.

As quatro notas soaram novamente,desta vez, num ritmo lento, e quando eleme fitou, uma expressão indecifrávelpercorreu seu rosto.

Eu não podia deixar de fitar suasmãos nas teclas do piano, o modo comoelas se adaptavam com tanto conforto.

Ele tocou minhas notas mais umavez, mas, em vez de parar depois, tocoua coisa mais incrível que meus ouvidosjá tinham ouvido. Como ondas nasmargens de um lago, e vento entre asárvores. Havia raios, trovão e otamborilar da chuva. Calor e raiva, e adoçura do mel.

Nunca tinha ouvido essa música

antes. Parecia não haver espaço pararespirar ao redor do meu coraçãoinchado conforme a música crescia,fazendo-me sentir dor por dentro.

Ele continuou por um longo tempo e,ainda assim, não foi tempo suficiente.Então minhas quatro notas voltaram,lentas como antes. Fiz um esforço pararespirar conforme o som ecoava contraos meus pensamentos. E silenciosamentecobria a sala de estar.

— Sam, você é... — Engoli o nome.Se estivesse enganada, sentiria muitavergonha. Mas eu já estava no chão, amúsica ainda densa dentro de mim comoda primeira vez em que eu roubara otoca-fitas da biblioteca do chalé. Porém,cem vezes mais.

Isso era aqui. Real. Agora.— Você é Dossam?As mãos dele estavam apoiadas nas

teclas, à vontade. Queria que elevoltasse a tocar.

— Ana — falou, e meus olhosencontraram os dele. — Eu queria lhecontar.

— Por que não fez isso? — Seapenas eu pudesse parar de pensar naconfissão da minha paixão, feita sob oefeito dos medicamentos. Se tivesse umburaco no qual eu pudesse me enterrar,eu teria feito isso.

Ele acariciou as teclas mais uma vez,com uma expressão estranha no rosto.

— No início, não achei que fosseimportante. Depois — falou, balançando

a cabeça —, você sabe. Eu não queriaque se sentisse diferente perto de mim.

Isso não era nem gentil da parte delenem era uma completa idiotice.

— Você me disse que seu nome eraSam. Todos os outros o chamaram deSam também.

— Eu tinha certeza de que teriapercebido se as pessoas o chamassemde Dossam, de qualquer forma.

Ele ficou vermelho.— E mais curto, e todos têm me

chamado assim há tanto tempo. No lago,quando eu lhe falei meu nome, não sabiaque você não sabia. Eu teria explicado,mas...

— Está tudo bem. — Fiquei de pé etentei me recompor, mas Dossam estava

bem aqui e como eu poderia voltar aolhar para ele, sabendo que ele me virana pior? Como ele poderia voltar a serSam, agora que era Dossam?

Era isso que ele tinha tentado evitarao não me contar sobre sua verdadeiraidentidade. Se eu não me controlasse,ele pensaria coisas terríveis a meurespeito.

Eu me forcei a olhar para ele, aindasentado ao piano, com as palmas dasmãos nos joelhos. Ele ainda parecia oSam que me tirara do lago, e o Sam queenrolara minhas mãos depois de seremqueimadas.

— O que foi que você tocou? — Meaproximei. Do piano. De Sam.

Os mesmos olhos afastados, os

mesmos cabelos pretos despenteados. Omesmo sorriso hesitante.

— E sua música — falou. — E podeter o nome que você quiser. Dei umpasso para trás. Para que pudesseretomar o controle.

— Minha?Ele segurou meu ombro, impedindo-

me de bater em alguma coisa.— Você não ouviu? — perguntou,

buscando meus olhos. — Usei as notasque você escolheu, coisas que me fazemlembrai lie você.

Minhas notas. Coisas que o faziamlembrar-se de mim. Dossam pensou emmim, a sem-alma.

Ele não achava que eu era uma sem-alma. Alheio a meus pensamentos,

continuou:— Não é sempre que tenho o prazer

de tocar para alguém que não me ouviutocar mil vezes. Acho que Armande eStef estão cansados disso.

— Não posso imaginar que algumdia vou me cansar disso. Poderia ficarouvindo para sempre. — Mordi o lábio.Por que eu não conseguia dizer algominimamente inteligente? Mas elesorriu. — Você fez isso? Neste minuto?

— Uma parte dela. Andei pensandona outra parte por algum tempo. Tereique começar a anotá-la antes que meesqueça. — Ele estendeu a mão, a qualsimplesmente fiquei olhando, porque,havia um minuto, aquela mão estivera nopiano, criando uma melodia para mim e,

subitamente, eu deixara de ser ninguém.Era a Ana que Tinha a Música.

Eu tinha a melhor música.— Você está bem? — Ele me

segurou pelos cotovelos, como se euestivesse prestes a cair por causa dopeso de todos os meus pensamentos.

— Ótima. — Impressionada.Confusa. Mas eu não queria que elepercebesse que eu dava maisimportância ao presente dele que o queele pretendia. Não sabia nem comoagradecer-lhe.

— Está tarde. Vamos nos limpar edescansar. O que você acha?

Sem dizer nada, assenti e deixei queele me conduzisse escada acima e pelocorredor até um quarto decorado com

tonalidades de azul.Rendas pendiam das venezianas da

janela, cobriam a cama e ocultavam umaalcova com roupas penduradas. Asparedes eram cobertas por lençóis comprateleiras feitas à mão fixadas emambos os lados. Alguns cubículostinham cobertores dobrados e objetos,enquanto outros tinham livros oupequenos instrumentos entalhados emchifres de antílope. Uma das paredesfora transformada em escrivaninha.Somente a parede externa era de pedra,mas estava coberta com pinturas degêiseres em erupção, florestas cobertasde neve e ruínas antigas.

— Veja se tem alguma coisa que lheserve. Tenho certeza que tem algo,

mesmo que seja antiquada — Ele fez umgesto com a mão, e apontou para a outraporta, feita do mesmo modo que asparedes. — Tem um lavatório. Tudo oque você precisar deve estar aí.

— Você tem todas essas coisas, casouma garota apareça e fique por uns dias?Sam mudou o corpo de posição, e seafastou de mim.

— Na verdade, são minhas.Fiquei imaginando Sam com um

vestido, antes de me lembrar que elejafora uma garota em outras vidas. Nãoera ele o esquisito.

— Claro, desculpe. — Era umpedido de desculpas sem graça, mas eunão podia pensar em nenhum melhor.Estava cansada e dolorida, e ecos da

música — da minha música! — estavamna minha mente. Sentia o peito apertadopor causa da necessidade. — Sam, vocêvai tocar mais vezes o piano?

A expressão do rosto dele ficou maisbranda.

— E qualquer outra coisa que vocêqueira ouvir.

Tudo o que eu sentira no andar debaixo, todas as minhas ridículasfantasias infantis retornaram, atingindo-me com força.

Como eu podia estar tão tensa e, aomesmo tempo, tão relaxada por dentro?Depois de uma vida esperando paraencontrá-lo, imaginando como ele seria,ele não era o que eu esperara,sobretudo, porque tinha paciência

comigo.

CAPÍTULO 9

REPETIÇÃO

ELE ESTIVERA CERTO sobre asminhas necessidades serem atendidas.

Em um dos cubículos, encontreicamisetas e calças confortáveis, feitasde lã e seda sintética. Eu as deixei sobrea cama para depois que eu estivesselimpa. Ele tinha roupa íntima femininatambém, mas isso era muito estranho edeixei para lá.

Depois de uma chuveirada rápidapara remover o pior da sujeira daestrada, tomei um banho de banheiraquente para imergir os músculos.Quando fechei a torneira, trechos de

música flutuaram até o andar de cima.Ele estava tocando novamente a minhacanção. Mas, quando relaxei, a músicaparou no meio da melodia; em seguida,recomeçou. Ele continuou assim;algumas vezes, eram apenas umaspoucas notas. Talvez ele as estivesseanotando, como dissera.

Fechei os olhos e escutei até a águaesfriar; em seguida, me sequei, me vestie trancei os cabelos.

Quando olhei por cima da sacada,ele ainda não tinha tomado banho,simplesmente estava sentado ao pianocom uma pilha de papéis com linhas eum lápis. Ele murmurava enquantotraçava círculos e pontos através dasbarras e voltava a testar as notas com as

teclas.Tentei descer a escada em silêncio e

ir até uma cadeira ampla e macia, comalmofadas e uma colcha de renda.

Ele não percebeu a minha presença,absorto demais no trabalho. Deixei meuolhar vagar pela sala de estar com todosos instrumentos e a música ecoando.Não havia divisórias de seda aquiembaixo. O tecido absorvia o som. Euhavia lido isso em um dos livros dele.

As prateleiras dividiam a cozinha,embora poucas tivessem realmentelivros. Estavam cheias de flautas deosso, uma coisa feita de penas de águia-pescadora e chifres de antilocapra, ecaixas de madeira de diversos formatos.Era difícil de dizer na luz pálida, mas

acreditei ter distinguido águas-fortes deanimais na madeira, como na cabana.

Havia poucas portas na casa(nenhuma entre a sala de estar e acozinha), o que provavelmentesignificava que somente os quartos ebanheiros eram privados.Provavelmente, Sam nunca teve de sepreocupar com pessoas estranhasperambulando pela casa.

A luz diminuiu. Adormeci, e umcobertor mais pesado me cobriu até oqueixo.

Sam não estava sentado ao piano; osilêncio deve ter me despertado. A águagorgolejava através dos canos e parava.Novo silêncio, mais profundo, feito osilêncio na neve. Na sala de estar

sombria, prestei atenção em passadas,rangidos no teto, mas ou a casa eramuito mais sólida que o Chalé da RosaLilás (o que era muito provável) ou elenão estava se movendo no andar decima. Talvez tivesse decidido tomar umbanho de banheira, como eu.

Pisquei para afastar imagens delereclinado na banheira, com as pernascompridas esticadas e a água noscabelos.

Não, não, não. Fiz um esforço parasair da cadeira, com os músculosgemendo, e acendi uma lâmpadapróxima ao piano. A luz peroladailuminou o mármore e o ébano, e o papelespesso com a música escrita compontos e traços e outras coisas

indecifráveis. Sentei-me no banco, como cobertor bem apertado nos ombros, eestudei as páginas.

— Entendeu? — Aparentemente,Sam não ficava satisfeito se nãoestivesse me espionando. Suas centenasde vidas anteriores devem ter sidofrustrantes.

— Talvez. — Deslizei para o ladopara lhe dar espaço; em seguida, aponteipara a primeira folha. —Até agora,estive pensando sobre os pontos aqui.

Ele assentiu.— É um bom começo.— Eles são o que aparece o tempo

todo, como as notas da música. Sobem edescem feito música também, então,estou imaginando que indicam que tecla

tocar.— E por quanto tempo apertar. —

Ele riu e balançou a cabeça, como senão pudesse acreditar que eu fosse maisesperta que um esquilo que aprendera aroubar a comida sem disparar aarmadilha. — Se eu a tivesse deixadoaqui por uma hora, você estaria tocandosozinha.

Cerrei os dentes e deslizei para forado banco. Justamente quando pensei queestávamos nos dando bem.

— O que foi? — Ele tinha coragemde parecer confuso.

— Você continua me tratando feitoidiota. — Desviei o olhar dele e cruzeios braços. — Continua dizendo coisasassim, agindo como se eu devesse

apreciar seus elogios porque você émuito melhor que eu. Afinal, você não énovo e está tentando acompanhar todosos outros como eu...

— Ana. — A voz dele era tão suaveque quase não ouvi. — Não é isso. Demodo algum.

— Então, é o quê? — Meu queixodoía, junto com o peito e a cabeça, e euestava cansada da longa viagem, e detentar me proteger.

— Eu não estava tratando você feitoidiota. Falei sério cada palavra.

— Você riu de mim.— De mim, ao perceber que você

falou sério ao dizer que aprendera a lersozinha. Porque você estava prestes aler música há um minuto, e só esteve

aqui há, hum, cinco minutos?Não consegui falar por causa do nó

na minha garganta.— Ana — murmurou ele. — Nunca

vou mentir para você.E como eu ia saber que ele não

estava mentindo agora? Sobre isso?Talvez me observar fosse comoobservar um gatinho recém-nascido,cego e miando, pedindo ajuda, comida eamor. Bonitinho, mas inútil. Pequenasvitórias, como encontrar o leite da mãe,recebiam elogios. Pequenas vitórias,como descobrir quais marcas eram notasmusicais recebiam elogios.

— Há muito, muito tempo, antes doConselho, antes de percebermos queíamos continuai a renascer, não importa

o que acontecesse, houve uma guerra.Lutamos uns contra os outros,

milhares contra milhares. —Subitamente, ele parecia velho, como semilênios pesassem sobre suas palavras.

— Eu não tinha muito interesse naguerra, e não queria lutar. Fiqueiafastado a maior parte do tempo, mastinha amigos no campo de batalha. Umdia, enquanto estava testando diferentessons, percebi que uma corda esticada emum galho curvo dava um belo som, ediferentes comprimentos davam notasdiferentes. Se você usasse alguns delesjuntos, descobriria a música. Corri paramostrar aos meus amigos o quedescobrira, acreditando que poderiamdar uma pausa na guerra.

Sem dizer uma palavra, voltei a mesentar na beirada do banco, mas aindanão tinha coragem de fitá-lo.

— Eles ficaram muito satisfeitos, ecomo o tiro ao alvo acabara de serinventado, havia muitas cordas emgalhos curvos para pegar por aí. Mas,quando pensaram que eu estava longedeles, ouvi todos começarem a rir e atocar as cordas dos arcos em umamelodia. Eles estavam praticando haviasemanas.

Deixei minhas mãos descerem sobreo colo.

— Não é a mesma coisa. — Minhaspalavras não soaram tão resolutasquanto eu pretendia.

— Sem dúvida, não neste caso,

porque fiquei realmente impressionado.Mas imagino como é crescer numasituação dessas. Aprender a ler, ealguém rir de você porque há milharesde anos as pessoas sabem fazer isso.Descobrir um modo mais eficiente deexecutar as tarefas

domésticas, e perceber que outrapessoa sempre fez isso do modosimples, mas decidiu não lhe contar.

— Imaginar que algo tenha dadoterrivelmente errado, mesmo quandoisso é normal e ninguém me disse. E...— Balancei a cabeça. Com ou semvidas passadas, eu não queria contar-lhesobre a minha primeira menstruação,espinha ou coisa que o valha.

— Rirem de você. — Ele tocou

umas poucas notas no piano e murmurou.— Você tem amigos?

— Já li sobre eles, mas não acreditoque existam.

— Seu ceticismo é incrível.— Mesmo se outras crianças

tivessem visitado o Chalé da Rosa Lilás,não seriam como eu. Elas não iamquerer fazer as coisas que fiz. Estavamesperando até serem grandes o suficientepara sobreviver por conta própria e teras vidas de volta. Não gostar deexplorar a floresta ou catar pedrasbrilhantes, nem ler livros sobre grandesfeitos e descobertas. Elas estavam lá.Não teríamos nada em comum.

— Acho que você e eu somosamigos.

— Uma sem-alma não tem amigos.Assim como as borboletas. Você nãosabia?

— Então todo o tempo que passamosjuntos na cabana não significou nadapara você?

Lembrei-me de ouvi-lo lendo em vozalta para mim, de contar-lhe sobre asrosas que havia trazido à vida, deadormecer apoiada em seu ombro.

— Significou tudo — murmurei,torcendo para que ele não ouvisse.Quatro notas soaram ao piano.

— Eu vi como você ficouobservando antes e, há poucos instantes,você se levantou para estudar aspáginas. Sozinha. Porque gosta damúsica.

Encolhi os ombros.— Isso não significa que somos

amigos.— Isso nos dá um ponto a partir do

qual começar. — As quatro notasvoltaram a encher o ar. — Em minhaexperiência, a amizade acontecenaturalmente: conversando, fazendo ascoisas juntos, aprendendo. — Não medei tempo para perguntar o que elepoderia aprender comigo. — Gosto dasua companhia, o que é bom, pois agoraestamos morando aqui. A amizade nãoestá reservada para as pessoas quesempre reencarnaram. Mesmo umaalmanova tem direito de ser feliz.

Ainda havia muitas perguntas, comopor que ele deveria se incomodar com

uma sem-alma e por que isso era tãoimportante para ele, mas simplesmentebaixei a cabeça.

— Se você acha que vale a pena,podemos tentar.

Sam tocou meu ombro, deslizando amão até o cotovelo.

— Hora de ir para a cama. Amanhãserá um dia cheio.

Estremeci ao recordar que acordei,depois de quase me afogar, com o corpodele atrás do meu, e sua mão sobre omeu coração. Provavelmente, não eraisso que ele queria dizer com "ir para acama" O que era bom. Era bom.

— Toque para mim, primeiro. —Alguma coisa estava errada comigo,com o modo como meu estômago se

comprimia quando ele estava por perto.Fiquei muito ereta no banco, perto dele,e apoiei minha mão nas teclas. — Porfavor.

— Claro. — Ele ajustou as páginasno suporte acima do teclado; haviamuitos vazios. — Mas preste atenção.Você vai aprender música. Espero quenão seja um problema.

Provavelmente, era a luz, ou ocansaço, mas embora a voz dele soassecomo sempre, pelo canto do meu olho,ele parecia nervoso. Minha réplicamorreu antes de sair da boca.

— Por favor — disse novamente e,antes que ele pudesse desviar o rosto, vio alívio nele.

Quando a música veio, tentei

combinar os sons com os pontos ebarras no papel, mas passou rápidodemais para que eu pudesseacompanhar. E ele elevou a voz acimada música:

— Página dois, e então, por ummomento, página três, e ouvi a músicacombinar o que eu vira por um momento,antes dos pontos voltarem a ser apenaspontos.

A música tomou conta de mim,encharcando minha pele feito água. Nãotinha palavras para os floreios etravessões nas páginas, nem para omodo como os dedos dele se esticavamnas teclas e faziam meu coraçãodisparar. Se eu pudesse ouvir apenasuma coisa pelo resto da vida, era isso

que eu ia escolher.Ele deixou as mãos apoiadas sobre

as teclas enquanto a música desapareciado cômodo.

— Você a modificou. Não é a mesmade antes. — Vi sua sobrancelha erguidae lutei para encontrar as palavras certas.Eu realmente precisava de aulas sequisesse parecer que sabia algumacoisa. Ou, ao menos, descrever o queele fizera com a música. — Está maissuave. Não tem tanta raiva no fim.

— Tudo certo?Apoiei minha mão sobre a dele.

CAPÍTULO 10

IMPULSO

SAM ME LEVOU de volta ao andarde cima quando o sono ameaçou meengolir.

O muro externo me deixava ansiosa,por isso, ele arrastou a cama por todo oquarto até ela se encontrar na quina entreduas paredes. Então eu me deitei,enquanto ele tentava (sem sucesso)disfarçar a poeira no chão no lugar emque a cama estivera.

— A primeira coisa que quero quevocê saiba sobre música é que tem queouvir tudo. — Ele se sentou numacadeira perto da escrivaninha, enquanto

eu me empoleirava no canto da cama. —Eu comecei a fazer isso a cada vida parame reciclar. Feche os olhos e ouça todosos sons ao mesmo tempo, especialmenteaqueles difíceis de ouvir.

Como se eu fosse fazer isso na frentedele. Só fiz que sim com a cabeça.

— Você pode ouvir as capivaras eas galinhas, o barulho que fazem. Podeouvir o vento nas árvores e todas ascoisas na casa. Preste atenção em todosos sons ao mesmo tempo. E a um decada vez.

— Isso soa como muito trabalho. Elesorriu.

— Bem, é. Mas ter um bom ouvido éuma parte importante da música e é maisfácil treinar quando se é jovem. — Ele

caminhou pelo quarto até mim. —Sempre gostei do modo como tudo é umpouco diferente em cada vida. Maisáspero ou profundo, cálido ouagradável. Alguns corpos eram maisdifíceis de treinar. Outros tinham melhoraudição.

Eu torcia para ter essa experiência.— Uma vez, eu não era capaz de

ouvir nada.Mas eu não queria assim. Quase

perguntei como ele havia lidado comisso — uma vida sem música —, masele bocejou, recordando-me queprovavelmente também estava cansado.Deslizei para debaixo das cobertas.

— Boa noite — murmurou ele,quando meus olhos se fecharam. Ele se

inclinou na minha direção, tão perto queeu podia sentir o calor de sua respiraçãona minha pele, e aguardei pelo queaconteceria em seguida.

Ele suspirou e saiu do quarto, e eufiquei lá, subitamente muito alerta paradormir. Não havia razão para imaginarque ele fosse beijar minha testa nempara recordar o modo como ele tocou nomeu braço no piano. Ele era Sam.

Era isso. Ele era Dossam. Claro queeu ia pensar coisas tolas agora.

Fiquei deitada na cama, ouvindo-omover-se pela casa e, depois de umtempo, ele fez uma pausa no lado de forado quarto. Seu vulto escureceu adivisória de seda por um momento, antesde descer as escadas, praticamente em

silêncio, e a porta da frente bater.Trancada.

Sentei-me e lancei um olhar à janela,mas ela dava para a direção errada.Havíamos caminhado durante todo o dia.Certamente eu não queria ir a partealguma, embora estivesse estranhamentetentada a ir atrás dele. Eu precisaria deuma lanterna; ele me avistaria e ficariazangado.

Sam retornou depois de meia-noite,murmurando alguma coisa (fiz umesforço para ouvir) sobre perder tempocom genealogias. Eu não sabia muitosobre elas, pois os livros antigos deCris não eram explícitos, e Li não seincomodava em responder às minhasperguntas. Eu sabia que as genealogias

eram os livros mais bem guardados nabiblioteca, pois era necessário quefossem consultados com muitafreqüência. O Conselho era cuidadosoem aprovar quem podia ter filhos —tinha algo a ver com defeitos genéticos ea constante ameaça de casamentosconsanguíneos. Bleh. Não era algo sobreo qual eu quisesse saber.

Nada disso explicava por que Samfora à biblioteca no meio da noite. Se éque ele fora até lá. Talvez ele tivesse seesquecido de quem eram seus pais nestavida, e apenas precisasse dar umaolhada. Não conseguia imaginar comoera ir atrás dessas informações.

Perdida em pensamentos, entrei emum sono inquieto, embora, depois de

uma semana, fosse minha primeira noitenuma cama de verdade; e a primeiranoite da minha vida numa cama que foraconsertada no último século. Eu deviatentar aproveitar, mas só conseguiapensar em todas as coisas estranhas quehaviam acontecido desde a chegada aHeart; e em Sam.

De manhã, me vestir deu um poucode trabalho. Sam deve ter sido umamulher mais alta que eu e com maisbusto. Um vestido que, provavelmente,ficava na altura dos joelhos para ele,descia até o meio das pernas em mim.Usando um pequeno kit de costura daescrivaninha, ajustei os ombros e aperteiem alguns lugares para dar conta demeus dotes menos generosos.

Roupas limpas e um banho faziammaravilhas. No entanto, meus ossospareciam ranger quando desci, na pontados pés, e peguei o bule de café.

A cozinha de Sam era grande; bem,era pequena se comparada à sala deestar. Havia amplos balcões de pedraem um dos lados, e uma mesa de pau-rosa, do outro. Embora tudo aindativesse uma aparência delicada,provavelmente tinha centenas de anos, eera muito sólido.

A porta de trás revelava diversosanexos para capivaras e galinhas, umapequena estufa e barracões paraarmazenagem. O nascer do sol era...diferente. Primeiro, o céu se iluminou,junto

com as copas das árvores e pareceulevar um longo tempo até os raios seinclinarem sobre a parede. Maisdourado aguado, menos dourado da cordo mel. Outra coisa não tão certa sobreHeart.

Se Sam não tivesse suspirado, eu nãoo teria ouvido na entrada da cozinha,atrás de mim. Girei para vê-lo mefitando, como se não tivesse esperadome encontrar ainda aqui. Ou... Eradifícil dizer. Eu ainda não podiainterpretar muito bem as expressõesdele.

— O que foi? — Fingi queimaginaria uma coisa totalmentediferente.

— Surpreso que eu saiba fazer café?

Observei você fazendo muitas vezes.Isso parecia tê-lo arrancado do

estupor.— De modo algum. — Ele se

arrastou na direção da cafeteira,esfregando a bochecha. A pele estavalisa agora, recém-raspada, e o faziaparecer mais jovem. — E que a luzrefletiu em seu cabelo. Pareciavermelho, feito chamas.

Era estranho que ele dissesse isso, enão necessariamente bom ou ruim. Porque não podia apenas falar de um jeitoque eu entendesse?

Fechei a porta e me apoiei contra elaenquanto ele passava o café para nósdois, acrescentando colheradasgenerosas de mel. Depois me estendeu

uma caneca, como se nós fizéssemosisso todas as manhãs.

Mas, na verdade, todas as nossasmanhãs, até começarmos a caminharpara Heart, tinham sido com ele mealimentando e me ajudando a tomarbanho.

Eu lhe contara sobre minha paixãopor Dossam. Por ele.

Engoli o café torcendo para que elepensasse que minhas bochechas estavamvermelhas por causa da bebida. Todasas vezes, ele me ajudou a me limpar, acuidar das coisas embaraçosas, e eutorcera para que beijasse minha testa nanoite passada.

Eu me sentei com uma pancada nacadeira mais próxima. Sam me seguiu, e

havia apenas a largura da mesa entrenós. Ele mantinha o rosto abaixado, maseu podia entrevê-lo me observandoatravés das mechas escuras do cabelo.Quando percebeu que não me enganava,desviou o olhar para fora da janela, paraque a luz descesse sobre sua pele.

Queria perguntar aonde ele fora nanoite passada. Em vez disso, as palavrasque saíram foram:

— Você parece pensativo. — Comose minha boca estivesse me salvando noúltimo segundo. Se ele havia agidofurtivamente, eu não deveria saber.

O olhar severo se aprofundou.— Como você sabe?— Tem uma ruga. Bem aqui. —

Passei o dedo indicador entre os meus

olhos. — Se você ficar fazendo isso, seurosto vai acabar assim. — Coloquei asmãos sobre a boca, afinal, ela havia metraído. — Acho que você não se importacom as rugas.

— E agora você está pensando comcuidado sobre como responder à minhatolice. Você tem que ser educado, não é?

— Você realmente está agressivaesta manhã. O café a deixa malvada. —Ele se recostou na cadeira, e a madeirarangeu com o peso. — Ou será que fizalguma coisa ofensiva?

— Não. Só estou aborrecida. —Parei e cruzei os braços. — Eu disseuma besteira, e você nem reagiu. Vocênão liga. E calmo demais, mesmoquando deveria ficar com raiva ou feliz.

Sam ergueu uma sobrancelha.— Calmo demais?— É! — Caminhei ao redor da

cozinha, olhando para toda parte, menospara ele; ele só tornava as coisas piores.— Quando alguma coisa acontece, vocêse recosta e medita sobre isso. Não age.

— Às vezes, ajo. — O tom de vozmudou, ficou mais leve, como se ele sedivertisse em me atormentar. — Achoque você é que é a impulsiva.

Parei e olhei para ele com cara feia.— Impulsiva?— Você conhece essa palavra, não

é?— Conheço. — Ele realmente

acreditava que eu era idiota, não é?— É só que — continuou ele como

se eu não tivesse dito nada — você émuito jovem e, às vezes, esqueço o quevocê sabe e o que não sabe.

Meu peito doía, como se ele tivesseme atingido bem no coração.

Dei meia-volta e marchei até a portade trás. Sam fez um esforço para pôr-sede pé e segurou meu pulso, minhacintura e, embora o aperto fosse de leve,não tive força para me soltar.

— Viu? Impulsiva. — Ele sorriu enão soltou as mãos. — Mas não quisforçar a barra.

Mordi o lábio, tentando acompanhar.Sempre tentando acompanhar.

— Então você não quis dizer isso?— Oh, claro que quis. Menos —

acrescentou, quando me afastei — a

parte sobre você conhecer as palavras.Só falei da parte da impulsividade.

— Sou uma pessoa passional. E isso.A boca se transformou num sorriso

malicioso.— Se eu tiver uma única vida, não

quero perder tempo hesitando. — Deium passo para longe dele e suas mãosdesceram para os meus quadris.

— Afinal, Sam, qual foi a última vezque você cedeu às suas paixões?

— Sempre que eu toco música OUescrevo uma nova melodia.

— Qual foi a última vez que você fezalguma coisa que o deixou assustado?— Balancei a cabeça. — Quer dizer,além de resgatar garotas que seafogavam ou salvá-las de sílfides. Outra

coisa. Alguma coisa assustadora deverdade.

Ele estava com aquela linha quesempre tinha quando pensava, durantetempo suficiente para me fazer imaginartodos os segredos que ele não ia medizer. Segredos que eram seus medosreais, e qualquer coisa que ele dissesseem seguida seria para me animar.

— Noite passada — sussurrou ele.— Quando você viu tudo na sala deestar, e eu toquei para você.

Como se alguém como ele ficassenervoso ao tocar música para uma sem-alma.

— Você já sabia como eu me sentiasobre a música. Que tal sobre algo emque você não sabia que era perfeito ou

como seria recebido? — Dei um passopara mais perto dele, tão perto que meupescoço ficou doendo ao olhá-lo nosolhos, e tão perto que podia sentir ocalor de seu corpo. — Qual foi a últimavez que você foi impulsivo, Sam?

Eu queria que ele soubesse o que euqueria, e me concentrei tanto nisso que,por um momento, acreditei que ele jáestava me beijando. Não me importavaaonde ele estivera na noite passada nemque ele havia desistido de beijar minhatesta. Se me beijasse agora... Ele não mehavia dito que era Dossam até poder memostrar. Isso podia ser assim, se elesentia alguma coisa por mim. Euimaginava que a expressão dele refletiaa minha.

Nesse momento, parados tãopróximos que eu podia praticamenteouvir as batidas de seu coração, eu nãoqueria mais nada além de que ele mebeijasse.

A luz mudou, assim como algo emseu olhar. Decisão. Uma decisão que ofez recuar para longe de mim e baixar osolhos.

— Sam? — Virei-me quando a visãoficou embaçada. — Você pensa demais.

— Eu sei.

CAPÍTULO 11

DANÇA

FICAMOS PARADOS NO meio dacozinha sem falar pelo que pareceramséculos. Meus olhos ardiam e me faziamfitar as xícaras de café sobre a mesa,com o vapor subindo, e Samprovavelmente percebeu. Se tivessealguma decência, pediria licença para irao banheiro ou coisa parecida, e medaria uma chance de dominar avergonha.

Eu acreditara, bem, pelo modo comoele havia tocado meu braço na noiteanterior, que era a minha chance dedescobrir se ele me via como algo mais

que uma borboleta.Talvez eu já tivesse descoberto.A porta da frente se abriu e fechou, e

passos ressoaram através da sala deestar. Rapidamente, esfreguei a pontados dedos sob meus olhos. Lágrimasidiotas. Sam idiota. Ainda podia sentir oeco das mãos dele nos meus quadris.

— Dossam? — Uma voz feminina emelódica veio da sala de estar, e amulher parou na entrada. Alta, magra,com cabelos louros perfeitos queemolduravam o rosto bronzeado. Umvestido na altura dos tornozelosmoldava suas curvas, fazendo com queeu ficasse ainda mais preocupada com ofato de que meu vestido não se ajustavadireito ao busto nem à cintura. — Soube

que você voltou cedo e que trouxe umaamiga.

— O sorriso dela se desviou de mime parou em Sam enquanto ela circulava acozinha, com a meia-calça sintéticaroçando suas pernas.

Ele a abraçou e beijou na bochechacomo se nada tivesse acabado deacontecer. Quase acontecido? Não, naverdade, não havia rolado nada.

— Stef, esta é Ana.Ela era mais velha que nós, com uma

delicada teia de linhas ao redor dosolhos e da boca, por causa de anossorrindo. Minhas bochechas ardiam porpensar em beijá-lo antes, e na facilidadecom que ele ficava ao lado dela agora.Eles formavam um lindo casal.

— Olá. — Fiz um esforço para falar.— Ouvi falar muito sobre você.

— O melhor amigo de Sam, criadordo DCS e de outros equipamentoseletrônico e adorado encrenqueiro, quepassava boa parte do tempo catandocadeados de prisão depois das últimasconfusões. Podia ser errado odiar Stefpor ser uma mulher desta vez, mas verSam abraçá-la como nunca iria meabraçar...

Não me importava.Antes que pudesse impedi-la, ela

passou os braços a meu redor e tambémbeijou minha bochecha.

— Alguma coisa errada, querida?Você está um pouco vermelha ao redordos olhos.

— Não. Nada. Só uma longa noite.— Eu me afastei na direção do meucafé. Subitamente, a cozinha tinhaencolhido, pois a presença de Stefenchia o cômodo, sem deixar espaçopara mais ninguém.

— Aposto que sei. — Stef passoupelo armário e pelo bule para servir-se.

— Será que Sam pisou no seu pé?— Como é que é? Ela piscou para

mim.— Tenho histórias para lhe contar,

Ana, de todas as vezes que ele pisou nomeu pé. Ou você vai se acostumar com afalta de jeito de Sam ou vai desistir dedançar com ele.

Sam repetiu a minha pergunta.— Do que é que vocês estão

falando?— Você estava ensinando-a a

dançar, não estava? Não é por isso quevocês dois estavam de pé, no meio dacozinha, enquanto o café esfriava?

— Ela tomou um gole da caneca,erguendo, as sobrancelhas. — Imagineique tivesse algo a ver com arededicacão— Oh, isso. Certo. — Samvoltou a se recostar na cadeira com ocafé. Os cabelos escuros cobriamparcialmente os olhos, e ele teve quebalançar a cabeça para ver melhor. — Ésó daqui a algumas semanas.

Stef revirou os olhos de mododramático.

— Isso. E por isso você estavaensinando Ana a dançar. Mas

evidentemente estava fazendo umserviço terrível. Olhe para ela!

Ambos me fitaram. Evitei os olhosde Sam.

— Não é culpa dele. — Sem dúvida,era culpa dele, mas tive que mentir,pois, na verdade, não sabia que tipo dedançarino ele era. — Eu não estavaconseguindo dançar direito. Meus pés ea cabeça não estão conectados.

Stef deu uma gargalhada e voltou apôr o café sobre o balcão.

— Claro que estão. Você só precisada professora certa. Então, o que eleestava tentando ensinar?

Como se eu tivesse alguma ideia.— Ah, percebo que o Sam nem

sequer se incomodou em lhe contar. —

Ela piscou de novo, virando-se para ele.— Querido, toque um pouco de música.Vamos dar um jeito nisso.

Ele tomou um último gole do caféantes de largá-lo.

— Tome cuidado com as mãos dela.Ainda estão cicatrizando.

Ela segurou meu pulso tão rápidoque não tive tempo de recuar; suas mãoseram macias e frias, diferentes dasminhas, que estavam suadas.

— Estou segurando-as aqui. Não sepreocupe, Dossam. Tomarei cuidadocom ela. — E, então, quando Samdeixou a cozinha, ela se inclinou paramais perto e murmurou: — Não deixeque ele parta seu coração, docinho. Elenunca sossega.

Antes que eu pudesse dizer outracoisa além de "O quê?", Sam começou atocar e Stef me conduziu pela cozinha.Para uma pessoa tão ágil, ela era forte.

— A primeira coisa — falou Stef,elevando a voz acima do piano — érelaxar. Você está fazendo isso para sedivertir, não para se machucar.

Eu já tinha ouvido uma gravaçãodaquela música na cabana de Sam, entãoquando Stef disse para dar um passo noritmo dela, eu sabia do que estavafalando. Quando ela disse pararodopiar, e demonstrou como fazer,imitei isso também.

A música encheu a casa, e as notascom a velocidade de um relâmpago mefizeram querer dançar. Fiz tudo o que

Stef fez, e quando fazia errado, elasegurava meus braços, colocando-osonde eles deveriam estar ou empurravameus pés com os dela.

Quando terminou a primeira peça,Sam emendou na seguinte. Também erarápida, mas as batidas ocorriam emtempos diferentes da primeira.

— Conte — falou Stef. — Um, dois,três. Não o quatro. Não nesta música.Minha mente se conectou e, quandotentei imitar os movimentos dela, meucorpo obedeceu. Quadris, braços,pernas. Ponha o pé aqui, aqui e aqui.Uma leveza me invadiu quandoterminamos a primeira dança, e elapediu que ele tocasse de novo a música.

— Você se lembra? — Sorriu,

quando a música começou. — Vocêpode dançar dessa maneira comqualquer música que tenha o mesmoritmo. Basta se ajustar ao andamento.Pronta?

— Ela não esperou a minha resposta,simplesmente começou a dançar, e cadamovimento era fluido, mas preciso. Oscabelos esvoaçavam enquanto eu aacompanhava, lampejos de fios louros evermelhos nos .autos dos olhos. Nossosvestidos ondulavam enquantorodávamos e traçávamos círculos umaao redor da outra. Era difícil ficaraborrecida ou sentir ciúmes assim.Talvez ela não fosse tão ruim.

Quando a música terminou, eu estavasuada e com dificuldade de respirar, nas

sorria. Stef parecia satisfeita.— E agora? — Sam enfiou a cabeça

no cômodo, com uma expressãocuidadosamente indefinida ao nosobservar. — Mais uma?

Stef lançou um olhar na minhadireção, enquanto ajeitava os cabelos;ela nem estava suando.

— Acho que já chega por hoje.Voltarei amanhã, então, melhor abrirespaço a sala de estar, porque a cozinhanão é lugar para dançar. Tentaremosuma música diferente. Mais lenta, talvez.E uma dedicação de almas, sabe. Nãotem nada ver com ficar girando até nãoaguentar ficar de pé. Ana poderiaencontrar alguém interessante com quemdançar.

— Hum. — Sam voltou para acozinha, sem olhar para mim.

Respirei fundo várias vezes, antes devoltar a me sentar, deixando que aeuforia provocada pela dançadiminuísse aos poucos.

— O que é uma dedicação de almas?— Ah, vou deixar para o Sam se

esquecer de explicar. — Ela continuoucom o enigma, embora eu tivesse certezade que estava se vingando por algumacoisa. Por que viera tão cedo?

— Algumas pessoas acreditam queas almas foram feitas aos pares. Podelevar tempo para que percebam oucresçam em seus papéis de amantes,mas, um dia, os pares se encontram. Ededicam as almas um ao outro por todas

as vidas. E como todo mundo gosta defestas, renovam a dedicação sempre querenascem.

— Isso é muito lindo. — Tomei umgole do café frio, tentando imaginarcomo é amar tanto alguém a ponto dequerer passar milhares de anos com essapessoa.

— E. Algumas pessoas acham isso.— Ela deslizou para uma cadeira entremim e Sam. — Mas a verdadeira graçada rededicação é o baile de máscaras.Sabe, a ideia é que, quando você amaalguém com paixão e sente que suasalmas formam um par perfeito, vai sercapaz de encontrar essa alma e amá-la,não importa em que corpo esteja.Certamente, todos nos dizem quem é

quem ao renascer, mas, no momento darededicação, as pessoas se fantasiam.

Assenti devagar.— Porque você deveria conseguir

encontrar seu par, mesmo quando nãopode saber se está olhando para ele.

— Exato.— Você não deve dizer a ninguém

como vai se vestir — completou Sam —especialmente se vai fazer a dedicação.Mas normalmente as pessoas dizem.Seria uma vergonha se você terminassedançando com a pessoa errada.

— Tenho certeza que sim.— Pelo menos, não vai ter que

esperar a parte dos discursos, sedançarem com a pessoa errada. — Stefdeu um sorriso.

— Adivinhe qual a parte favorita deStef? — murmurou Sam. — Mas há maisque simplesmente dançar e duas almasperseguirem o par. Há...

— Não estrague a surpresa, Dossam.— Stef deixou as palavras dele novazio. — Todos estão convidados.Deixe que ela veja ao chegar lá.

Bem, eu não tinha sido convidadapara dentro da cidade. O Conselhopoderia dizer que não haveria nenhumbaile de máscaras para mim, e eu ficariapresa aqui dentro, enquanto todos osoutros iam se divertir. Mordi o lábio.

— Vocês já fizeram uma cerimôniadessas?

— Não — responderam ambos, eStef prosseguiu —, é muito raro, e a

maior parte das pessoas nem tem certezase os pares de almas são reais. Masgostam da festa. Sempre tem muitacomida e bebida, e é uma ótimadesculpa para e fantasiar.

— Vocês costumam ir?— Stef dança. Eu toco.Tentei não sorrir ao pensar em Sam

tocando música. Como na noite passada.— Você ia voltar da cabana para

tocar?— Depende da quantidade de

trabalho que eu tivesse terminado. —Ele encolheu os ombros, falandopraticamente para a janela. — Tem ummonte de gravações que eles poderiamter usado. Porém, como estou aqui,talvez leve o grande piano do depósito,

ou possa pedir a Sarit, Whit e alguns dosoutros que toquem comigo. Sei que vocênão vai tocar. — E fez um gesto decabeça, apontando Stef.

— Deixe que usem as gravações. —Ela tomou o restante do café.

— Vista uma fantasia e dance.Talvez você se divirta.

— Não sei. Talvez. Não gosto daideia de pedir às pessoas que provemamor terno por alguém.

— Faça isso por Ana. Você não querque ela se divirta? — Havia um tom msua voz, não era a mesma provocação deantes, o que me fazia pensar que ela nãoestava realmente pedindo por mim.

Se Sam percebeu, não demonstroureação. Ele me estudou, e eu olhei para

a xícara de café; depois de um minuto,falou novamente:

— Talvez.— Bem, Ana vai dançar. — Stef

sorriu para mim. — Dizem que, quandou ê encontra seu par, costuma ser numadedicação, porque você não vê o corpoem que ele está. Você é atraído pelaalma. Talvez alguém esteja esperandopor ela.

— Improvável. — Fiz um esforçopara sorrir, tentando manter meu tom devoz agradável.

— Parece divertido, mas... é sódivertido.

Stef fez beicinho, e Sam falou, rindo:— Ana é a pessoa mais cética que já

conheci. — Então, por um minuto, as

coisas estavam bem entre nós.— Mas você vai? — perguntou-me

ela, e fiz que sim com a cabeça.— Você sabe costurar? Todos são

responsáveis pelas próprias roupas, evocê não deve dizer a ninguém qual é afantasia, mas, se precisar de ajuda, é sópedir.

— Eu sei costurar. — Passara temposuficiente modificando as roupas velhasde Li para caberem em mim.

— Excelente. Bem, então, é melhoreu ir. Tenho certeza de que vocês têmmuito o que fazer. Ouvi sobre oincidente no posto da guarda ontem.

— Sim — respondeu Sam, olhando ahora —, precisamos resolver umascoisas na Casa do Conselho.

Levantei-me, feliz de ter umadesculpa para sair de lá.

— Melhor eu vestir alguma coisamenos suada. — Depois de nosdespedirmos, e de Stef prometer (ouameaçar) vir me ver no dia seguinte paraoutra aula de dança, fui para o andar decima e parei no patamar ao ouvir a vozbaixa de Sam.

— Você não sabe o que aconteceu.— Não tenho que saber os detalhes

quando reconheço esse olhar. Já o vimuitas vezes.

— Não é justo. — Os ombros delese encolheram quando me estiquei paradar uma olhada por cima do corrimão dopatamar, e quase lamentei por ele. Stefdevia ser a pessoa mais incrível que eu

já conhecera, depois de Li. — Eles mefizeram o guardião dela. Nenhum de nósqueria, mas havia tanta coisaacontecendo...

— Pense bem, Dossam. Não querovê-la daquele jeito de novo. — Elaapertou o braço dele e saiu.

CAPÍTULO 12

AMIGOS

SAM ESTAVA QUIETO quandosaímos de casa, provavelmente aindadolorido por causa das cutucadas deStef. Tinha que haver algo que eupudesse dizer para fazê-lo sorrir denovo. Não que quisesse fingir que nadaacontecera na cozinha, mas, além daaliança provisória com Stef, Sam erameu único amigo. Eu precisava dele.

O dia estava começando a esquentar,mas fiquei grata por vestir o suéter queencontrara no quarto; puxei as mangassobre as mãos para evitar quecongelassem.

— Está com frio? — Pelo menos, elenão estava correndo desta vez.

— Agora não. — Saímos da calçadana direção da rua.

A cidade era um caos de rodovias ecruzamentos, todos amplos e sociáveis,a não ser pelo fato de não haver placas enenhum modo de uma pessoa estranhasaber onde estava.

— Deveria haver um meio maisrápido de andar por aí — murmurei.

— Sei que tem veículos em algumaparte. Eu os vi numa das listas de Corin,no posto da guarda.

— Nós costumávamos dirigir, mas ocheiro do escapamento era terrível eeles acabaram com as rodovias. Aconservação era cara e desgastante, e

algumas pessoas — ele tossiu —ganharam peso de modo perceptível.

Eu não podia imaginar Sam sem seralto magro e jovem.

— Os veículos não deviam ser oúnico motivo.

— Não, mas não ajudaram.Finalmente, o Conselho decidiu guardá-los. As pessoas muito velhas ou doentespodem usá-los, e as com crianças muitopequenas também podem utilizá-los paraviagens longas.

O que significava que Li pegara umao fugir da cidade, humilhada.

— E eu que pensei que nunca tinhaentrado num deles.

— Espero que você não preciseentrar de novo. Que sempre seja forte e

saudável.— Ele nos levou por outras ruas,

parando para explicar quem vivia onde,e a que distância da Casa do Conselhonós estávamos. — Sem dúvida

— falou, apontando para cima —, sevocê se perder, pode encontrar ocaminho até o templo, atravessandoalguns quintais. Não aconselho a fazerisso, a menos que não possa evitar. Temalgumas cercas, e as pessoas gostam deprivacidade.

Parei no meio da rua e inclinei acabeça para trás, com os pulsos aindaenrolados nas mangas do suéter. Otemplo desapareceu nas nuvens fofas damanhã.

— O que poderia ter ali que ocupa

tanto espaço?— Nada. Está vazio.Joguei a cabeça para trás e procurei

os olhos dele.— Você já esteve ali? Pensei que

não houvesse entrada.— Não há. — A linha se formou

novamente entre os olhos, e duas outrasse somaram ao redor da boca. —Apenas sei que está vazio. Mas ninguémnunca esteve ali dentro.

— Isso é estranho. — Como osbatimentos cardíacos das paredesbrancas, e a sensação de náusea só deolhar para o templo. — Você não achaque tem algo errado?

— Nunca pensei sobre isso antes. —Ele ergueu os olhos e fez uma careta.

— Não em cinco mil anos.Odiava quando ele fazia isso, me

lembrando de como era velho. Fomos nadireção da avenida da véspera, e Samapontou para os moinhos e fábricasdiferentes, no bairro industrial.

— A cidade é um círculo, com otemplo e a Casa do Conselho bem nocentro. Quatro avenidas seguem ospontos cardeais e a dividem em bairros.Nas regiões sudoeste e nordeste ficamos bairros residenciais, na sudeste, obairro industrial e, na noroeste, oagrícola. Da praça do mercado, dá paraver lagos para peixes e os pomaresalém, mas duvido que se divirtaexplorando lavouras de grãos.

— Talvez. — Definitivamente, não

ia me divertir, mas tinha que fazê-lopensar que sim. — Se eu estivesseprocurando por pistas sobre quem criouHeart, ali que eu ia começar.

— Os historiadores começaram porali, e encontraram alguns esqueletos eartefatos, mas ninguém conseguiu dizerde onde vieram. — Ele deu aquele meiosorriso engraçado que dava quando eudizia coisas inesperadas. — Por quevocê asa tanto sobre o passado?

Dei de ombros.— Porque eu não estava nele.Ele balançou a cabeça e deu um

risinho, então apressou-se em explicar.— Não estou rindo de você. E só

que... acho você incrível. A ironiaescapou antes que eu pudesse controlar.

— Antes você disse que eu eraimpulsiva. — Não tinha sido inteligente.Ele devia ter acrescentado imprudente eidiota à lista.

Ele parou de andar.— Ana.Eu queria ignorá-lo, mas o tom tenso

não era um bom presságio de amizadeno futuro.

— Sam. — Mantive a voz baixa,para não chamar a atenção; haviapessoas por perto, olhando para nós. —Eu não devia ter dito isso.

Ele estava pensando muito de novo.E assumiu um olhar distante, enquanto iprendia a respiração, depois virou-separa mim.

— Você tem todo o direito de ficar

irritada. O que aconteceu antes...— Não aconteceu nada — falei

depressa. Antes que pudesse ficaresquisito.

Antes que ele pudesse se desculparpor não sentir o que pensei que sentia.

Não tinha necessidade de sedesculpar pela ausência de sentimentos,e eu lua que ele gostava bastante demim. Ele cuidara de mim quando eu nãopodia cuidar de mim mesma; levara-mepara sua casa quando eu não tinha uma.

Escreverá uma canção para mim.Dossam, a única pessoa que eu semprequis conhecer. Sem dúvida, eu sentia...Bem, claro que eu pensava sentir algopelo meu herói, que também mostrou serum bom homem. Eu não deveria ter

esperado outra coisa.— Não aconteceu nada — murmurei

de novo. Dizer isso, decidir isso, fez ador diminuir.

Seus lábios se abriram, mas eleparecia indeciso. Talvez fosse discutir;em vez disso, fez um breve gesto com acabeça.

— Está bem. Provavelmente, é amelhor coisa. Suspirei e apertei as mãosnas mangas.

— Então você acha que eles vão medeixar usar a biblioteca? — Voltamos acaminhar. A tensão entre nós não tinhase dissipado, mas era mais confortável.

— Por sua própria ordem, eles têmque deixar. De que outro modo você vaiaprender tudo o que exigem?

— E quanto a todas as coisas quequero aprender e que eles não vãoaprovar? — Como o que aconteceu aCiana, de onde eu vim, e se havia outrasalmas não nascidas lá fora, por que eu ?Por que foi que eu nasci? Sorte? Ou eudeveria ter nascido cinco mil anos atráscom todos os outros e acabei ficandopresa pelo caminho? Isso parecia algoque aconteceria comigo. — Paradescobrir o que aconteceu, terei quecompreender por que todos reencarnam.Duvido que gostem que eu olhe paraessas coisas.

— Confie em mim. Você vai teracesso a tudo o que precisar. Mesmo seeles tirarem coisas da biblioteca vouencontrá-las para você. De alguma

maneira. Tudo foi arquivadodigitalmente há duas ou três gerações.Por conveniência, disseram. — Elerevirou os olhos. — Talvez eu até melembre de como ir atrás dessasinformações, mas, com certeza, Whit ouOrrin saberão. São os arquivistas dabiblioteca.

Minha mão pousou sobre a dele porum momento enquanto nóscaminhávamos, mas eu a retirei antesque ele (ou outra pessoa) percebesse.

— Fico feliz que foi você quem meencontrou, Sam — falei. — Eu podia terme saído muito pior.

Fico feliz também. — O olhar queele meu deu era de... carinho?

Eu estava muito confusa, tentando

imaginar o que ele realmente pensava ameu respeito. Talvez, quandotivéssemos acabado aqui, ele voltasse atocar piano ara mim. Eu sabia comolidar com isso, pelo menos.

— O que está acontecendo ali? —Fiz um gesto para a multidão ao redordo templo e outro grande edifício abaixodele. As pessoas caminhavam por ali,conversavam umas com as outras,bebiam em copos descartáveis, emboraeu não soubesse dizer onde elas ostinham conseguido.

O aroma de pão fresco e caféchegaram até nós.

— Esta é a praça do mercado —falou Sam ao nos aproximarmos de umaextensão de pedra que circundava o

templo. — Uma vez por mês tem ummercado no qual você pode comprarpraticamente qualquer coisa de queprecise.

Eu nunca vira tantas pessoas naminha vida; elas faziam tanto barulho,gritando e rindo.

— E está acontecendo agora?Sam aproximou-se de mim, como se

eu precisasse de proteção.— Não, isso é apenas a multidão das

manhãs. E o melhor local paraencontros. E se você estiver com muitapreguiça de preparar o próprio café damanhã, Armande quase sempre tem umabarraca aberta.

Parei quando duas crianças passaramcorrendo, sem se importar se iam

esbarrar em alguém.— Tem certeza de que isso não é o

mercado?Ele me conduziu ao redor de um

grupo de mesas e bancos, para longe deum 'ocado de pessoas que me observavacomo se eu tivesse quatro cabeças.

— Isso é apenas uma parte dapopulação. No dia do mercado, estarálotado.

— Durante toda a minha vida,éramos apenas Li e eu. — E visitantesocasionais, mas eles vinham apenas paraver Li. Não imaginava que existissemtantas pessoas. E tão barulhentas. Todasrindo, cantando e conversando.

Sam colocou a mão nas minhascostas, e me levou até uma barraca

desmontável que continha bandejas decomida com tampas de vidro.

— Me avise se isso for demais paravocê.

— Está tudo bem. — No entanto, aspalavras soaram falsas. Sempre queassávamos por um grupo de pessoas,elas olhavam para mim. A notícia sobrea chegada de sem alma se espalhararápido.

— Quem você acha que vai ser opróximo? — perguntou uma mulher comvoz nem-tão-baixa-assim para o homemsentado a seu lado.

— Primeiro Ciana. Qualquer umpoderia ser substituído a seguir.

Fiz questão de me recordar que nãotive nada a ver com meu nascimento.

Nem tinha nada a ver com odesaparecimento de Ciana, o que não meimpedia de sentir culpa.

— Alguém disse que o templo ficouescuro quando Ciana morreu —respondeu o homem.

— Meuric e Debord disseram atodos que foi Janan nos punindo, outalvez estivesse punindo Ciana...

Quando ergui os olhos para ver seSam tinha ouvido a conversa, ele lançouum olhar severo ao casal.

— Ignore-os, Ana — falou.Nessa velocidade, eu teria que

ignorar todas as pessoas no mundo.Todo o milhão de almas de Heart.

— Todos me odeiam.— Não vão odiar. — Ele sorriu para

mim, mais uma vez, com brandura.Carinho. Ele não me odiava, embora eunão soubesse o por que. — Só tentesorrir bastante. Pareça agradável.

— Humpf.— Pegue isso. Sei que vai ajudar. —

Deu uma olhada no DCS. — Temos umpouco de tempo até a hora em que estãonos esperando.

Nós nos aproximamos da barraca dopadeiro, e Sam comprou dois copos decidra de maçã quente para aquecer asmãos frias, além de uma torta paradividirmos. Sorri então.

— Este é Armande — falou,apresentando o padeiro.

— Desta vez, ele é meu pai. Etambém é o melhor padeiro em Heart.

Enquanto Armande me falava sobre acozinha e como acordava cedo parapreparar os muffins e tortas do dia,examinei suas feições. Ele tinha osmesmos olhos afastados e os cabelospretos de Sam. A mesma estrutura.Interessante. Eu não parecia muito comLi. Talvez parecesse com Menehem.

Sentada em um banco perto dabarraca de tortas, parti um pedaço dopão de massa folhada com mel borrifadopor cima. Ele derreteu na língua, eestremeci.

— Nunca comi nada tão bom emtoda a minha vida.

Armande sorriu e me abraçou, e nãopareceu ter percebido quando me reteseie quase derramei a cidra. Sam esticou a

mão, como se quisesse equilibrar ocopo, enquanto Armande se afastava.

— Não quis assustar você — falou opadeiro.

— Só estamos tomando muitocuidado com as mãos dela.

— Sam recuou, fitando meus olhospor um instante. — Ela queimou aoatacar uma sílfide que tinha meencurralado. Se vou ensiná-la a tocarpiano, ela vai precisar dos dedos.

Armande ergueu as sobrancelhas enos deu um muffin.

— Então eu lhe devo alguma coisa.Estive pensando em ter aulas de canto,ias não ia tê-las se Sam estivesse morto.Você sabe fazer pão, Ana?

— Quem sabe?

Ele voltou a encher o copo comcidra.

— Passe aqui e vou lhe mostrarumas coisinhas. Tentei ensinar ao Sam,mas ele só come a massa.

Sam deu um suspiro exagerado.— Eu tinha cinco anos e estava

estocando comida para o estirão decrescimento. Você quase me matou defome, me fazendo esperar as coisasassarem.

Armande deu um sorriso amplo.Quando terminamos o café da manhã

e deixamos nossos copos na lata de lixoreciclável, Sam e eu demos a volta notemplo, indo até um enorme edifícioranço que se encontrava abaixo dele.Uma escada em meia-lua conduzia a um

imenso patamar e uma série de portasduplas, que eram guardadas por colunas,estátuas em ruínas e treliças de ferrocobertas por trepadeiras com espinhos.Róis, talvez.

— É essa a Casa do Conselho Samfez que sim com a cabeça.

— A maior parte do exterior é comoas casas ou o muro da cidade. Foi aquique nós chegamos. Mas outras coisas,como as colunas e o relevo ao redor dotelhado — falou, apontando para cima—, foram construídas por nós.

Quando eu havia tocado no muro nodia anterior, a pedra parecera não ter lino. Eu duvidava que alguém pudessemartelar um prego nela.

— Como vocês conseguiram fazer

com que aquela rocha extra ficasse ali?— Sob a luz da manhã, eu só conseguiaver a linha onde a cúpula da Casa doConselho encontrava o mármore.

— Oh, quando digo "nós", me referiaa pessoas com maiores habilidades deconstrução que eu. Se você realmentequer saber, podemos descobrir.

— Sim, por favor. — Eu queriasaber como fazer todas as coisas.Enquanto contornávamos uma multidãode pé ao redor de uma dupla jogandoalgum tipo de jogo, me aproximei deSam. Nem precisa dizer que eles meodiavam também. No entanto, Armandefora muito simpático.

— E, por falar nisso, você vai contara todo mundo aquela história

terrivelmente imprecisa sobre a sílfide?— Não é imprecisa, e as pessoas

precisam conhecer alguma coisa a seurespeito. Até agora somente ouviram oque Li disse, e qualquer coisa que Corine os conselheiros que você conheceuontem informaram.

— Tenho certeza de que não eramcoisas boas. — Suspirei.

— Talvez, mas é exatamente por issoque têm que ouvir essa história muitoprecisa. E por isso você tem que voltara sorrir. Não posso imaginar o que estásentindo, conhecendo pessoas que jásabem quem você é, mas precisa causaruma boa impressão.

"Constrangida" deveria resolver.— Entendo.

— Depois disso, vamos para casa,arrumar as coisas e relaxar.

— Eu nunca tive uma casa antes. —Isso era obra daquele monte de açúcarque eu tinha comido; caso contrário,nunca teria dito isso a ele.

— Quer dizer, ficando com a Li,nunca me senti parte daquilo. E isso.

Sam tocou meu pulso, me fazendoestremecer.

— Você sempre terá uma casacomigo.

Antes que eu pudesse responder, umgrupo de pessoas nos parou nos degraus,e Sam me apresentou.

Frases como "Ana é minha aluna"foram ditas, além de "Gostaríamos devisitar as lavouras de arroz na época do

plantio" Também marcamos visitas aoapiário, aos edifícios de olaria emarcenaria, além das fábricas de tecido.

Uma garota de cabelos pretos, talvezalguns anos mais velha que eu, passouos braços ao redor dos meus ombros eapertou-os.

— Fico feliz que você tenhafinalmente decidido vir para Heart —falou. — Diga-me se precisar de algumacoisa. Estou a apenas dez minutos decaminhada da casa de Sam, e prometoque as abelhas não vão incomodar.

Mal tive tempo de agradecer antesque Sam insistisse que o tempo estavaacabando. Quando estávamos fora doalcance, perguntei:

— Aquela era Sarit, não é? A garota

que me abraçou, com as abelhas?— Isso. Sempre que você adoçar o

café com mel, tem que agradecer à Sarit.— Gosto mais dela que da maioria

das pessoas que conheci. Sam abriu umsorriso para mim.

— Imaginei que sim.— Mas, sinceramente, estou um

pouco nervosa por encontrar as outraspessoas. — Eu o acompanhei,contornando uma das imensas colunas,que guardavam o patamar no alto daescada. — Poderíamos terminarexaminando o estéreo dos estábulos doscavalos.

— E os chiqueiros dos porcos.— Pelo menos, você vai ter que

sofrer comigo.

— Na verdade, você vai sofrersozinha. Como já paguei meus pecadosnessas coisas, vou supervisionar. Delonge, e com algum tipo de proteção nonariz e na boca, quando tiver queaguentar a sua presença depois disso.Mas, no restante do tempo, faremos tudojuntos, claro. Você pode até encontraralguma coisa de que goste. — Eleparecia... Ansioso.

— Dossam! — Uma garota queparecia mal ter saído do primeiroquindec se atirou para cima de Sam, eeles se abraçaram. — Você voltou, bema tempo da rededicação. Então, vaitocar?

Sam olhou para mim.— Ainda não decidi. Stef está me

chateando para dançar. Ana e eu temosaulas com ela todas as manhãs.

A garota finalmente percebeu aminha presença.

— Você é a Ana? — Ela não me deutempo para fazer que sim com a cabeça.— Espero que esteja planejando dançarna minha rededicação. Talvez vocêtambém possa convencer o Sam a não seesconder atrás do piano o tempo todo.Podemos usar gravações.

Sorri, seguindo o conselho de Sam, ea garota pareceu gostar.

— Bem, tenho que correr. Só estavaconfirmando os detalhes da cerimônia,mas preciso voltar para Tera agora. Elanão está se sentindo bem.

— Espero que melhore — falei, mas

a garota (Ash, provavelmente) já estavaa meio caminho da grande escada.Acenou e desapareceu na multidão.

Finalmente, Sam empurrou a porta,abrindo-a para mim, e me encolhi epassei sob o braço dele. O corredor deentrada estava frio e silencioso, a nãoser pelo eco de passos e vozes atrás daspesadas portas. Resisti ao desejo dedesabar de tanto cansaço bem ali.Aquela quantidade de pessoas... bem,talvez eu me acostumasse.

— Você foi ótima. — Sam meconduziu pelo corredor. — Agora elesse lembrarão de que gostam de você...

— Ou de que gostam de você e vocênão parece se incomodar comigo.

— ... e dirão a todos coisas ótimas a

seu respeito. Especialmente, Armande.Acho que ele faria qualquer coisa porvocê.

— Você apenas me apresentou apessoas que sabia que se sentiriamassim. Teve aulas com todos também?Talvez eu consiga ouvir históriasembaraçosas do Sam para me ajudar arecuperar a dignidade. Com certeza,Armande teria algumas.

A boca de Sam levantou-se no canto,sempre o mesmo. Em breve, ele teriauma linha para se juntar àquela entre osolhos.

— Não posso esconder nada devocê. Não por falta de tentativas.

Eu não podia me esquecer de que elesaíra escondido de casa na noite

passada.

CAPÍTULO 13

ROSTOS

— TODO ESTE ESPAÇO é para oConselho? — indaguei, tentandoacompanhar as passadas compridas deSam.

— Ah, não. — Ele diminuiu o passo.— A biblioteca está aqui, além daprisão e do hospital. Grandes salas dejantar, uma sala de concerto... que vocêvai ver depois..., e aposentos inteirospara a preservação de artefatos que oConselho e os arquivistas consideramimportantes demais para serem exibidos.

— Queria poder olhar tudo issoagora. — Pinturas a óleo de lugares

distantes cobriam as paredes. Florestasexuberantes com flores de todas ascores, rios com lontras brincando, edesertos com imensos cactos e imensasfaixas de areia.

— E eu queria poder ver tudo issode verdade.

— Não há razão para não poder. —Ele me conduziu pelo canto guardado larestátuas. — Depois de completar seutreinamento, nós podemos ir aonde vocêquiser.

Gostei que ele tivesse dito nós. Eunão podia me imaginar explorandosozinha. Embora tivesse visto mapas deRange, nem sequer sabia onde ficavamos oceanos. Não sabia nada sobre o queestava além, a não ser que era perigoso.

As pessoas estavam explorando haviamilhares de anos; algumas vezes, elasmorriam, mas podiam contar a todossobre isso quando renasciam.

— Você já esteve em todos oslugares?

Ele balançou a cabeça e parou diantede imensas portas duplas com entalhesintrincados; ao que parecia, eram mapasde Heart.

— O Conselho está aqui — falou,com voz baixa. Ele esticou a mão comose fosse tocar meu rosto, mas hesitou. —Você tem uns fios de cabelo no rosto. —A mão dele baixou para a lateral docorpo sem fazer nada.

Com as bochechas ardendo, juntei oscabelos num rabo de cavalo, para longe

do meu rosto, ajeitei o emaranhado.— Que tal? — Alisei o vestido.— Linda.Nem "melhor", nem "dá para

melhorar", como eu esperava. Antes depoder dar uma resposta, ele abriu umadas portas e me acompanhou até ointerior de uma câmara alta e tão grandequanto o primeiro andar da casa dele.As estátuas estavam apoiadas nasparedes feito guardas (e algumas feitoguardiães), além de tapeçarias puídas.Imagens desbotadas de animais e defontes geotérmicas nos circundavam.

Todos os dez conselheiros estavampresentes. Sentavam-se de um dos ladosde uma longa mesa entalhada com umadúzia de tipos diferentes de madeira, e

metais preciosos marchetados emdesenhos elaborados e fluidos. Alémdos conselheiros, um homem estavasentado a uma escrivaninha num cantodo aposento, e teclava em alguma coisaque poderia ser uma versão maior de umDCS.

Meuric ergueu-se no centro da fileirade conselheiros e falou:

— Dossam. Ana. Sejam bem-vindos.Os outros fizeram saudações com a

cabeça, e Sine sorriu afetuosamente paramim.

— Por favor, sentem-se.Sam puxou uma cadeira e fez um

gesto para que eu me sentasse primeiro.Mantive as mãos no colo onde osconselheiros não podiam me ver

mexendo-as, impaciente. Eles pareciamter idades diversas, mas todos tinhamaquele ar, e a mesma profundidade nosolhos que Sam tinha, por mais queaparentasse dezoito anos.

— Estamos aqui para discutir ostermos da estada de Ana em Heart, e osrequisitos que ela deve preencher, demodo a permanecer como convidada ealuna de Dossam. Caso nem Dossamnem Ana queiram cumprir assolicitações do Conselho, outrosarranjos adequados serão feitos.

— Alguma coisa no modo comoMeuric disse isso me fez pensar que osarranjos não seriam adequados paramim. — Esta é uma sessão fechadaagora, mas os registros se tornarão

públicos em um mês.O anúncio pairou no ar como uma

advertência. Os termos de minha estada.Outros arranjos. Ugh. Eu gostava menosde Meuric que dos outros conselheiros,mas ele era o Orador. O líder. Se nãogostasse de mim, os outros poderiamnão estar também.

De acordo com a explicação de Sam,os conselheiros se alistavam para servirquando houvesse uma vaga, o quesomente acontecia quando alguémmorria, e serviam pelo resto da vida.Meuric participava a cada vida. Suaconstante associação com o Conselhoprovavelmente fazia dele a pessoa maispoderosa em Heart.

Sam também tinha dito que Meuric

acreditava em Janan. Por que alguém iaacreditar em algo com tanto fervor, semter qualquer prova?

— Então, Ana. — O tom de Meuricmudou. Mais simpático, talvez, mas euainda não confiava nele nem em ninguémdo Conselho. Eles votaram para memanter fora de Heart. — O que vocêacha de Heart até agora?

— E adorável. — Minha gargantacoçava de nervoso, e eu queria tertrazido água. Mas provavelmentebeberia tudo de uma vez e teria que ficarme ausentando pelo restante da reunião.

— Muito grande.Sam estava na cadeira a meu lado e

deu uma cutucada na minha perna, Comonão consegui interpretar o que ele queria

dizer, ignorei. Provavelmente não queriaque eu mencionasse aquela história comas paredes e o templo. Não que eu fossefazer isso.

— Não tivemos muito tempo paradar uma olhada — falou Sam, inclina-sena direção da mesa —, mas já estamosplanejando aulas de piano, e Steftambém ofereceu seus serviços.

Ah, claro. Tentei parecer agradável,como ele havia sugerido.

— Hoje de manhã marcamosencontros com um monte de pessoas.Armande vai me ensinar a assar pães napróxima semana.

— Isso é maravilhoso. Você deveriavir me visitar também.

Se está estudando música com Sam,

poderia usufruir de poesia.— Sine estendeu as mãos sobre a

mesa. Rugas e veias cruzavam sua finapele; ela parecia muito velha e frágil.

Meus olhos mentiam. Na verdade,Sine e Sam tinham a mesma idade. Essepensamento fez minha cabeça doer, masconsegui assentir quando Sam tocou meupé com o dele.

— Parece ótimo — gaguejei. —Obrigada.

Não podia imaginar Sam de outrojeito que não fosse como ele era agora,por mais que eu tentasse. Nenhum doslivros que eu vira tinha desenhos oufotografias dele, e o vídeo a que euassistira mostrava, sobretudo, suascostas. E, além disso, borrões. Será que

eu o reconheceria se o visse numaimagem nítida?

A descrição de Stef da cerimônia dadedicação me fez estremecer novamente.Como alguém poderia continuar assim,arriscando-se a não reconhecer a pessoaque ama? Como poderiam se olhar noespelho e reconhecer-se? Eu pareciacomigo. Sam parecia com Sam.

Eu estava usando um vestido queSam tinha usado em outra vida. Além dosuéter.

Alguém do outro lado da mesainclinou-se e murmurou para o vizinho.Ambos olharam para mim como sepensassem que eu estava prestes avomitar.

— Ana, você está bem? — Sam

tocou meu ombro. Pisquei. Assenti. Eleestava contando comigo.

— Desculpe.— Tem sido uma grande transição

para ela — explicou ele ao Conselho.— Estamos aqui há menos de um dia eas pessoas já estão falando dela.

— Claro. — Sine sorriu, como setivesse alguma idéia do que eu estavapassando, mas todos os outrosconselheiros olharam para mim demaneira estranha.

Um por um, apresentaram-se; euouvira falar da maioria antes, e melembrava de Antha e Frase de ontem. Onome de Deborl era familiar; mas eu nãosabia muito sobre ele. Assim comoMeuric, ele parecia mais jovem que eu.

Tentei me concentrar enquanto Samtraçava nossos arranjos com osconselheiros, mas era como se murosdentro de mim estivessemdesmoronando. Confinada ao Chalé daRosa Lilás e à floresta que o circundavadurante toda a vida, fora fácil saber queHeart estava cheia de pessoas tão velhasque eu não podia compreender. Mas eununca fora confrontada com a evidênciade modo tão claro quanto agora. A vidae as histórias deles eram muito maioresque eu.

Antes de me encontrar com Sam,quando ele era apenas um nome numlivro, eu pensara que não importava aaparência dele (dela?). Eu me sentiriado mesmo modo. Mas também havia

tanta coisa que era física sobre ele:mãos, cabelos, olhos, voz, perfume, eque o tornavam atraente. Eu sentira algoantes, talvez apenas uma reação àmúsica ou ao modo como ele escreviasobre ela, e que ainda estava dentro demim. Mas eu desejava sua presençafísica. Este Sam. Estas mãos, cabelos,voz e perfume. Outra encarnação de Samnão seria a mesma coisa.

Provavelmente, esse era o motivodas cerimônias das almas. Talvez ofísico não importasse.

Eu queria poder parar de pensarsobre ter visto a sepultura do primeirocorpo de Sam. Agora, talvez, nãohouvesse nada lá. Provavelmente, sóterra. Estremeci, saindo dos meus

pensamentos, quando o assunto mudou.— Gostaria de discutir os

privilégios de Ana na biblioteca.— Sam apoiou as mãos na mesa.

Não parecia ancião nem decaído.Quando o sapato dele bateu no meu, eleparecia real e vivo. — Se ela vai teruma educação completa, precisa leacesso irrestrito à biblioteca.

— Alguém tão jovem não deveria teracesso a certos livros — falou Meuric.— Tenho certeza de que Ana é muitoresponsável, mas saber como construirima catapulta não é uma habilidadenecessária para ela.

— Aprender a construir armas não éum de meus objetivos.

— Qual é o seu objetivo então? —

indagou Deborl. Olhei para Sam, queencolheu minimamente os ombros.

— Tinha esperança de descobrir deonde eu vim. — Eu me preocupava pornão renascer, mas não queria que essesestranhos conhecessem meu medosecreto. — Percebo que mentes maissábia, provavelmente, já procuraram eduvido que eu vá descobrir algo novo,mas procurar ativamente por umaresposta traria um grande conforto.

Sine assentiu.— Imagino que seja muito solitário

ser a única almanova em todo o mundo.Em especial quando ela pôs a questãodaquela maneira, mas apreciei o fato deque ela não me chamara de sem-alma.

— É. — Fingi não notar o pé de Sam

contra o meu. — Gostaria de saber oque aconteceu para ver se há algumachance de acontecer novamente.

— Talvez a existência de outraalmanova fizesse com que me sentissemenos um erro, menos solitária.

Antha cruzou os braços e reclinou.— Da última vez, perdemos Ciana.

Não posso dizer que esteja ansioso paraque isso aconteça novamente.

Engoli em seco.— Também não quero perder

ninguém.— Desde que isso não a afaste de

seus estudos — disse Frase —, não vejocomo buscar as próprias origens possaincomodar. No entanto, creio quealguém deveria supervisionar o tempo

dela na biblioteca. Dossam ou outrapessoa com a qual concordemos. ComoMeuric disse, há simplesmente coisasdemais na biblioteca que poderiam serperigosas, não apenas para Ana, maspara todos, se ela não for cuidadosa.

— Eu serei.— Vou acompanhá-la sempre que

puder — falou Sam. — Ela é minhaaluna. Sine levantou a mão.

— Quando Sam não puder, ficareicom Ana. Afinal, ele tem outro trabalho.

— Orrin e Whit passam metade davida na biblioteca — disse outroConselheiro, cujo nome eu haviaesquecido. — Creio que é seguro suporque sempre haverá alguém parasupervisionar os estudos de Ana.

— Isso parece razoável para todos?— Meuric lançou um olhar a cada umdos presentes, depois, fez um brevegesto com a cabeça. — Muito bem.Também daremos um DCS a Ana, paraque possa chamar alguém, se uma dascompanhias designadas não estiver lá.Ana, creio que podemos contar comvocê para fazer isso.

— Claro. — Provavelmente. Euconfiava em uma única pessoa que nãome trairia, caso eu fizesse algo que oConselho não gostasse: eu mesma. Pormais maravilhoso que Sam tivesse sido,com tudo o que ele havia feito por mim,ainda era um deles. Ele os conhecerapor quase uma centena de vidas, e meconhecia havia menos de um mês. Não

poderia esperar que sua lealdademudasse tão rápido.

— Muito bem. — Meuric folheouuma pilha de papéis. — O pontoseguinte na lista é o toque de recolher.

Ergui as sobrancelhas.— Na vigésima primeira hora, todas

as noites, você deverá estar na casa deSam. Estará sujeita a verificaçõescasuais. Se não estiver lá, ou se estiveratrasada, era de arcar com asconsequências.

— E quais serão? — Agora elesestavam interessados em garantir que euestivesse segura dentro de casa, à noite?Agora, depois de dezoito anos com Li,que não se importava se eu dormia nafloresta nem se era comida pelos lobos?

— A gravidade da punição refletiráa gravidade do delito.

Dormir tarde era um crime? Abri aboca para perguntar, mas Sam meinterrompeu.

— Certamente serão abertasexceções para as aulas que exigem queAna esteja disponível à noite. — Samlançou a Meuric um olhar agudo.

— Como astronomia ou observaçãode animais noturnos.

— Nenhuma dessas coisas estava nasua lista. — Meuric lançou um olharsevero aos papéis. — Mas, sim, se anecessidade surgir, pode ser feitasexceções, lembre-se de encaminhar-nosuma solicitação, primeiro. Odiaria queAna se metesse em encrencas sem

necessidade.— Relatórios mensais de progresso.

— Frase deslizou uma folha de papelela mesa até Sam. — Fizemos uma listade habilidades que Ana deveriaaprender além daquelas que você jáprogramou. Não se sinta obrigado a darconta de ido imediatamente, mas tenhaem mente que solicitaremos um examedo progresso dela nessa mesma época,no ano que vem. Também incluímos umalista e possíveis tutores nesses assuntos.

Sam olhou para a lista; o braço delebloqueava a minha visão.

— Ela já sabe ler.— Eu descobri como fazer isso há

muitos anos — acrescentei.Frase esboçou uma expressão que

podia ter sido um sorriso, mas tudo oque foram dentes.

— Então ela não terá dificuldadenessa área. O Conselho ainda exigeestudo e exame.

— Metade das pessoas nesta listamanifestou seu — Sam lançou um olharna minha direção — desagrado com aideia de almasnovas. E injusto fazer Anaestudar com eles.

— Nem sempre trabalhamos comnossos amigos — retrucou Antha.

— Talvez conhecer Ana mude aopinião das pessoas a respeito dasalmasnovas.

Isso parecia improvável.— Está tudo bem, Sam. — Fiz um

esforço para manter a voz firme.

— Vou fazer com que dê certo.Os músculos do queixo saltaram,

mas ele assentiu.— Muito bem.— Acho que isso deve abranger tudo

por enquanto.— Meuric virou-se para mim. —

Você concorda com esses termos?Temendo perguntar o que

aconteceria se não concordasse, fiz quesim com a cabeça.

— Então terminamos. — Ele seergueu e estendeu a mão para que eu aapertasse.

Quanto todos tiveram a sua vez,alguns mais gentis que outros com aminha pele que ainda estavacicatrizando, Sam e eu começamos a

deixar a câmara do Conselho.— Uma palavra, Sam — chamou

Meuric.Sam fez um sinal para mim com a

cabeça, dizendo que esperasse lá fora.Assim que a porta fechou atrás de mim,as pessoas começaram a falar em vozbaixa e grave. A madeira pesadaabafava as palavras, mas de vez emquando eu podia ouvir a voz grave deSam, e ele não estava satisfeito.

Apoiei-me na parede e temidescobrir sobre o que estavam falando.

Depois de quinze minutos, eu nãopodia mais continuar a ouvi-los.Afastei--me da parede e voltei pelocaminho por que havíamos entrado.Faltava pouco para dobrar a esquina

quando a porta fez um clique e se abriu.Sam examinou o corredor, e seu

olhar severo parou em mim. O queixoestava travado, e os ombros, tensos. Alinha era mais como uma fènda entre osolhos quando ele caminhou na minhadireção e cresceu diante de meu rosto.

— Tente não se afastar.Resisti à vontade de dar um passo

para trás.— Eu ia procurar a biblioteca.— Podia ter esperado cinco minutos.— Mais pareciam quinze, e você

teria sabido aonde eu ia.— Essa não é a questão. — Ele

começou a caminhar ao meu redor, masnão ne movi. — Vamos.

— Por que você está com raiva?

Ele me encarou, parecia estarolhando para a pessoa mais burra domundo.

— Você estava na mesma reuniãoque eu?

— Sim. — Cruzei os braços.— Não — resmungou ele —, não

estava. Você nos abandonoucompletamente por um tempo. Aspessoas tiveram que dizer seu nomecinco vezes antes de você voltar a sereunir conosco, e, mesmo assim, vocêmal estava lá. Em que estava pensando?Você sabia que era importante causaruma boa impressão. Da próxima vez quequiser cochilar, faça isso em algumlugar onde o Conselho não estejadecidindo se você pode ou não ficar em

Heart.Dei uns passos para trás, e minhas

costas esbarraram na parede enquanto euolhava para a frente. O rosto dele estavavermelho por causa da raiva e dadecepção, e eu não podia pensar em umaboa defesa, além da verdade.

— Você não sabe como é. —Qualquer coisa mais alta que umsussurro faria minha voz começar atremer. — Você não tem ideia de comoé estar cercada por ressoas com mais deduzentas vezes a sua idade, todasjulgando e decidindo se você é ou nãodigna o suficiente de viver na cidadeque elas simplesmente encontraram porali um dia. Nenhum de vocês podeentender. Estou sozinha, Sam.

A raiva dele diminuiu; a piedade semanifestou, e eu quase fui embora comraiva, mas ele falou.

— Você realmente ficará sozinha, senão tomar cuidado, Ana.

— Apesar das palavras duras, seutom era gentil. Fiquei imaginando qualdeles era mentira.

— Já está ameaçando me abandonar?Não pedi para você me aceitar.

— Meus olhos doíam, inchados comas lembranças da manhã, e a raiva e atraição Ir agora. — Não pedi para vocêfazer algo por mim.

Sua garganta saltou quando eleengoliu em seco.

— Eles ameaçaram levá-la embora.Tirá-la de mim.

A parede às minhas costas meimpediu de dar mais um passo para trás.

— Eles não podem.— Li voltou para Heart. Eu não

conseguia respirar.— Todos sabem que ela não quer

você, então o Conselho não fará nadaainda. Mas, se eu não puder controlarvocê — nas palavras de Meuric —, elesvão tirá-la de mim. Se você tiver sorte,voltará com Li e continuará otreinamento como planejamos. Mas nãopoderíamos nos ver.

Eu me senti fraca.— E se eu não tiver sorte?— Será exilada, não apenas de

Heart, mas de Range. — Ele deu umsuspiro profundo, entrecortado. — Isso

não vai ser fácil. Nunca disse que seria.De todo modo, você precisa tentar commuita vontade. Não quero perdê-la.

Se a parede não estivesse mesustentando, eu teria caído.

— Não quero ficar sozinha.— Ninguém quer. — Ele fechou os

olhos, e a linha se aprofundou.— Também não quero que você

fique sozinha. Sei que não há muito queeu possa fazer. Eu sei que sou mais um...

— Está tudo bem. — Eu queriaabraçá-lo, e me desculpar por gritar.Porém, isso não ia ajudar e, depois deperceber que ele tinha mais em comumcom Sine que comigo, eusimplesmente... Não podia agora, eabracei a mim mesma.

— Não quero perder você —murmurou ele mais uma vez.

E eu não queria ficar perdida nemser devolvida para Li nem exilada paraonde as sílfides e outras criaturasvivem.

— Vou tentar com muita vontade.

CAPÍTULO 14

RECONHECIMENTO

A BIBLIOTECA OCUPAVA umaala própria na Casa do Conselho. Se nãofosse pela conversa com Sam, eu teriaficado eufórica quando ele fez umesforço para abrir as portas de mogno.Entramos na imensa câmara.

As paredes estavam cheias deestantes, e cada prateleira estavaabarrotada.

Não havia salas separadas para asdiversas seções, como eu haviaimaginado, mas as estantes altas davama ilusão de privacidade nos cantos ounos patamares sobre o andar principal.

Sólidas mesas de mogno salpicavam osespaços vazios, acompanhadas porabajures delicados com tonalidades devidro pintado. Pequenos pardais eesquilos brilhavam.

Tapetes macios cobriam oscorredores; o piso de madeira, combelos padrões, surgia por baixo dosrodapés. Andei sobre diamantes e flocosde neve, sentindo cheiro de couro, tintae poeira.

— Talvez — falei, dando meia-voltae me deparando com Sam meobservando enquanto eu explorava —,nós pudéssemos simplesmente nosmudar para cá. — O ar pesado cobriaminhas palavras, embora a câmarativesse doze andares de altura. —

Podíamos afastar as estantes no centrodo assoalho para o piano.

Ele fez um ruído que não era bemuma risada e deixou que a porta sefechasse atrás dele.

— Mas a acústica é terrível. E ondeiríamos dormir?

Fiz um gesto com as mãos no ar, nadireção das cadeiras e sofás estofadosgigantes, dos cobertores dobrados nosbraços e espaldares. Esmaecidas, ascores aveludadas combinavam com amadeira por toda a parte. Tudo era tãoaconchegante e sonolento; não podiaimaginar por que as pessoas nãoestavam brigando para ficar aqui parasempre.

— Mas a acústica — protestou.

— Nós poderíamos rearrumar ascoisas para ajudar. — Deixei a cabeçacair para trás e relaxei. — Onde fica aseção sobre história da música? Voudormir ali.

Ele me lançou um olhar que eu nãopodia decifrar.

Eu me encolhi e me afastei paradisfarçar o calor no meu rosto.

— Acho que temos isso na sua casa,não é?

— Vamos dar uma volta. Vou lhemostrar onde ficam todas as coisas paraque você não se perca.

— Ele estendeu um braço para mim,mas não aceitei, deixando a mão delebaixar como se nunca tivesse tentado.

— Eu poderia precisar de um mapa e

de um sinalizador de emergência. —Esfreguei as palmas da mão numacadeira macia de couro, que sibilou soba minha pele. A madeira polida estalouquando toquei a escrivaninha que Samestava abrindo.

Ele retirou um bloco de papel e umacaneta, estendendo-os para mim.

— Você pode enviar um aviãozinhode papel. No entanto, não sei se alguémvirá resgatá-la. Você terá que fazer seupróprio mapa.

Com certeza.Com orgulho exagerado, apontou

para o lado oposto da biblioteca.— Tudo na parede norte e nas

estantes próximas são os diáriospessoais. Em todos os andares. Os

diários profissionais são mantidos nasseções relacionadas aos seus estudos.

Mais uma vez, ergui os olhos. Dozeandares abarrotados com cerca de cincomil anos de diários para um milhão depessoas. Meu cérebro doía só de pensarnisso.

— Fique à vontade para olharqualquer um que você queira. Por isso,as pessoas os trazem para cá. Para queoutros aprendam com eles.

— Ele estendeu a mão para a estantemais próxima e puxou com o dedo aparte de cima da lombada de um livro,retirando-o do local em que estava. —No início de cada vida, as pessoascostumam escrever o fim da vidaanterior. Em geral, n como morreram

para que outros possam evitar essedestino.

— Ele sorriu: ou, mas não pareciaengraçado para mim.

— As genealogias ficam nesteandar...

— Podemos olhar alguma coisaprimeiro? — Eu preferia tentar sozinha,alguém tinha que me dizer se eu estavacerta. Se alguém ia me ver passar poridiota, esse alguém poderia muito bemser o Sam.

Ele esperou claro, sem dizer nadasobre o modo rude como eu o haviainterrompido. Li teria me batido porcausa disso.

Deixei a tranquilidade empoeiradada biblioteca me acalmar, antes de fazer

esforço para dizer as palavras:— Tem fotos ou vídeos seus? De

antes?Silêncio por um batimento cardíaco

hesitante, então ele assentiu.—Alguns.Minha cabeça oscilou.— Quero vê-los.Ele mordeu o lábio (pela primeira

vez, eu o via fazer aquilo, e fiquei meDitando se ele havia pego essa mania demim), e olhou para a frente.

— Isso vai mudar alguma coisa?Entre nós?

Eu queria lembrá-lo de que nãohavia nada para mudar. Nada acontecerade manhã. Ainda assim, não eraexatamente verdade e, depois de todos

os meus pensamentos na câmara doConselho, as coisas já haviam mudado.Era só uma questão de descobrir como.

—Não sei.Sam inclinou a cabeça, então me

conduziu para o andar de cima por umlabirinto de estantes abarrotadas comálbuns de fotografias e vídeos dediversas e tecnológicas.

Entramos numa área isolada, na qualas prateleiras cheias iriam abafar o som.Ele pontou para uma das grandescadeiras, pediu-me para sentar, enquantoprocurava por chips de memória efotografias nas prateleiras. Ao clicar umbotão, um painel deslizou lateralmente,revelando uma grande tela branca. Eleinseriu os chips nos locais apropriados

e, enquanto carregavam, colocou umálbum de fotografias na escrivaninha,entre as nossas cadeiras. Um abajur degarça criava uma iluminação alegresobre o tampo brilhante.

Ele folheou as páginas do álbum eindicou uma fotografia colorida de doishomens de quarenta e poucos anos, comos braços ao redor dos ombros um dooutro. Eles sorriam para o observador.Um era grande e estava com a mão naaba do chapéu. O outro tinha um sorrisomalicioso que levantava um canto daboca mais que o outro. Não era atraente;a pele era feia, e os cabelos, escorridos,mas o sorriso e a energia que eleirradiava...

— E você. — Apontei.

Sam, o jovem e belo, me olhou deesguelha.

— Tem certeza?— Absoluta.Ele assentiu uma vez.— O outro é Stef. Morreu em um

acidente uma semana depois dessa foto.Por mais difícil que fosse acreditar

que o Sam da fotografia era o mesmoSam sentado ao meu lado, era aindamais difícil acreditar que a mulher queeu conhecera de manhã também era ocara na fotografia.

Sam folheou até uma foto de doishomens e uma mulher tocando. Um doshomens estava sentado ao piano, e meuprimeiro instinto foi dizer que era Sam,mas não parecia estar certo. Examinei-o

com mais atenção, procurando algofamiliar.

Lancei um olhar a Sam, em busca deuma pista, mas ele simplesmenteinclinou o cotovelo na escrivaninha efixou os olhos na fotografia, semexpressão. Queria poder dizer no queele estava pensando.

Definitivamente, o homem ao pianonão era Sam. Alguma coisa no jeitocomo ele se sentava. Eu só vira Samtocar piano algumas vezes, mas elenunca o dominava. Ele o acariciava. Ooutro homem segurava uma flauta; nãoestava tocando, então sua expressão nãoera fácil de decifrar. Não era aexpressão do Sam-que-eu-conhecia. Eramuito... era outra pessoa. Voltei os olhos

para a mulher com o violino.Ela era alta, flácida e curvada. Tinha

uma expressão melancólica ao segurar oviolino. Alguma coisa na posturarelaxada e no modo como olhava para opiano ou o músico. Não conseguia dizerao certo o quê. Toquei no rosto dela.

— Achei você.— Reconheceu o vestido?Olhei de novo. Sem dúvida, ela

estava usando o vestido que eu haviausado de manhã. Nela — nele — vestiamelhor, e tentei não sentir inveja.

— Não. Não tinha percebido.Os vídeos já haviam sido

carregados, e a tela brilhava,aguardando as instruções. Sam executou-as, e observamos um grupo de pessoas

conversando na área do mercado. Asimagens eram de baixa qualidade, masos rostos eram bastante claros.

— Isso foi pouco depois deaprendermos como gravar vídeos. Umapessoa, não vou dizer quem, saiu por aígravando tudo o que podia. Temos oequivalente a anos de vídeos como esse.Ninguém assiste, mas ninguém os reciclatambém.

Eu podia assistir. Mas não falei issoem voz alta.

Parecia que tínhamos ficadosentados ali por horas, assistindo avídeos antigos e olhando os álbuns defotografia. Eu o encontrei nas multidõesda área do mercado, pois Heart nãomudara nos últimos trezentos anos. Em

grupos de músicos, ou fazendo gestosrudes para quem quer que estivessefilmando, enquanto ele limpava ascocheiras. Eu o descobri abraçandoalguém durante uma tempestade, ousendo abraçado, e inclinando-se para umestranho com um sorriso. Duas vezes, euo vi beijando um homem ou uma mulher,e minha garganta se fechou, então,assenti, dizendo que o vira, e eleacreditou em mim.

A tela escureceu, e o abajur de vidropintado era a única iluminação em nossaalcova. Eu o ouvi cantar, eu o vi seafastar quando alguém se aproximoucom uma câmera de vídeo — os amigoscostumavam segurar seus braços parafazê-lo ficar — e o observei rindo até o

rosto corar. Eu o vira velho e jovem,magro e gordo, homem e mulher, feio ebonito. Nenhum daqueles Sam pareciacom O meu Sam. Eu simplesmente sabiaque eles eram ele.

— Você está bem? — sussurrou ele.Além das batidas do meu coração, osilêncio era completo.

Eu não conseguia entender comodevia me sentir em relação a isso. Eracomo me afogar, com os pulmões frios edoloridos, e os membros pesados, comcoisas batendo contra você, sem sercapaz de dizer qual era o caminho paracima. Empurrei as mãos para as minhasmangas. As mangas dele.

— Não — falei. — Mas nãoimporta. Temos trabalho a fazer. —

Fiquei de pé e fingi ser corajosa.

CAPÍTULO 15

MERCADO

CONSEGUIM0S TERMINAR Opasseio pela biblioteca, e ele memostrou como sair da ala sem precisarcaminhar pelos corredores infinitos daCasa do Conselho. Então, sem jeito,abrimos caminho no meio de todos naárea do mercado t voltamos para casa.Segurei meu mapa rudimentar dabiblioteca — além do mapa rudimentarda rua — contra o peito enquantocaminhávamos. Subi as escadas.

Tudo em mim doía. Por mais de umahora, não saí do quarto, apenas fiqueidentada na cama macia e tentei entender

meus sentimentos.Sobretudo, ver uma dúzia de

diferentes Sam me deixou confusa.— Ele ainda é o Sam — falei para

mim mesma, para as cobertas, a renda eis paredes. Qualquer coisa que meouvisse e não respondesse. — Ele équem sempre foi. — Eu sempre souberaque ele era velho, que tivera vidasanteriores e, provavelmente, milamantes diferentes.

Não importava. Não podia.Eu precisava me concentrar na

ameaça do Conselho de me tirar dele.Não importava o que não importava, eunão podia deixá-los me botarem de voltaom Li. Eu não podia arriscar serexilada.

O que significava que eu precisavalevar tudo a sério, fazer melhor que oesperado. Constrangedor ou não, euprecisava de Sam. Podia esperar paraentender todas as outras coisas.

Lavei o rosto e fui para o andar debaixo, onde encontrei Sam no sofá,escrevendo em um caderno. Não erampalavras. Música? Ele ergueu os olhosquando me sentei ao piano, calçando umpar de luvas sem dedos.

As teclas eram frias e lisas, e quandopressionei uma delas, uma nota nítidaressoou pela casa. Fechei os olhos esorri. Não admira que Sam amasse tantoisso. Talvez fosse algo que pudéssemoscompartilhar sem parecer constrangedor.

Toquei mais algumas notas,

procurando padrões e coisas familiares.Uma série de notas quase como as queSam tocara mais cedo soou debaixo demeus dedos, mas eu estava fazendoalguma coisa errada. Toquei duas vezes,descobrindo o ritmo correto enquantoprosseguia, mas não a nota correta.Tentei as teclas ao redor daquela que eusabia que estava errada. Nada.

— A tecla preta. — Os olhos de Samestavam no caderno, mas eu podiaperceber sua atenção. — Então vocêconseguirá.

Não fiquei surpresa quandofuncionou, mas me surpreendeu queminhas mãos fizessem isso. Feridas porespinhos de rosas, congeladas,queimadas — e ainda assim faziam

música.— Você vai me mostrar o restante?Ele colocou o lápis e o caderno de

lado tão rapidamente que me pergunteise, para começo de conversa, eleestivera trabalhando.

— Nada me faria mais feliz.No dia do mercado, o frio estava de

congelar, mas me enrolei num doscasacos antigos de Sam, encontrei umchapéu, um cachecol e luvascombinando, e esperei por ele na porta,pulando na ponta dos pés.

— Rápido!Finalmente, ele desceu as escadas,

vestido de modo a ficar aquecido, massem tantas roupas.

— Você parece pronta para uma

tempestade de neve. — Ele estendeuuma bolsa de lona, pendurei no braço.—Todos estão indo para lá. Talvez vocêsinta calor.

— Se precisar, eu tiro as coisas.Além disso, se alguém me derrubar,tenho muitas camadas acolchoadas sobreas quais cair.

— Você está planejando isso? — Oar frio entrou rapidamente quando eleabriu a porta. O céu era azul e límpidoalém dos esqueletos de árvores e, a nãoser pela friagem, era o dia perfeito parao meu primeiro mercado.

— Agora, estou. — Eu não meesquecera do modo como as pessoas meolham na primeira manhã na cidade,resmungando que eu não deveria poder

ficar em Heart. Eu não podia esquecer,pois isso acontecia sempre que eu saíade casa.

Caminhamos pela calçada e pela via,conversando sobre a música da semana.Eu devia me lembrar que haviadiferentes formas de música. Elecorrigiu a palavra "canção" quando ausei para descrever todas as coisas.Canções tinham palavras, insistiu ele.

Quando nos aproximamos da avenidaSul, vozes, o bater de cascos e assobiosmoviam numa brisa. Eu saltitava,mantendo o chapéu no lugar.

— Eu posso ouvir!Ele riu e esperou que eu parasse de

pular.— Não acho que já a tenha visto tão

animada.— A vida inteira usei as roupas de

outra pessoa.Da Li, as coisas que o Cris

abandonara, e agora as suas. Ter algumacoisa minha vai me fazer parecer... —Uma pessoa real, não apenas uma sem-alma. Mas eu não queria que ele sesentisse mal por não arrumar roupasnovas para mim de modo mágico.

— Quer apostar uma corrida até aavenida? — Eram apenas trinta metros,e não haveria corrida se ele competissea sério, mas ele estava tentando manteros limos leves, por isso, não espereipara concordar e apenas corri o maisrápido h pude. Ele me acompanhou comfacilidade, mas me deixou ganhar.

Avistamos o mercado, encoberto sobo templo e a Casa do Conselho. Centraisde tendas coloridas enchiam a área,alegre como um jardim. As vozes demilhares de pessoas tornaram-se umrugido abafado, que ficou mais alto àmedida que nos aproximávamos. Elas semoviam por ali usando cores vivas,algumas em sacolas de compra, outrascom os braços cheios de louças, objetosde madeiras e roupas. Uma centena dearomas invadiu meu nariz: frangoassado, pão fresco e coisas temperadascom especiarias, que eu não podianomear.

Sam tirou o DCS. A luz piscou, e euvi estrelas.

— Para que eu possa me lembrar de

você assim para sempre.— Ele me mostrou a tela com uma

imagem minha sorrindo feito uma idiota.— Eu pareço burra.— Você parece adorável.Revirei os olhos quando ele voltou a

guardar o DCS no bolso.— Mais tarde, quando você não

estiver esperando, vou tirar uma fotosua.

— Isso é maldade. Odeio tirar fotos.Continuei em tom de provocação.

— Tenho certeza de que vocêparecerá adorável.

Trechos de música flutuavam juntocom a brisa. Rodopiei e fiz um dospassos que Stef havia me ensinadonaquela manhã, e Sam bateu palmas.

— Muito bem.— Eu gosto das aulas de dança.— São suportáveis. — Ele sorriu, e

imaginei que, secretamente, gostava danossa rotina matinal tanto quanto eu.Dança tarefas domésticas e música.Sempre a música.

— As suas aulas ainda são as minhasfavoritas — falei, conseguindo que eleme desse um de seus raros sorrisos deverdade. Depois da minha vez no piano,porém, quando ele começava osexercícios pessoais e eu deveria estarestudando, era realmente difícil meconcentrar em matemática.

Nas duas semanas depois deenfrentarmos o Conselho — e um aooutro no corredor —, conseguimos

encontrar um lugar onde nossorelacionamento era amigável econfortável. Não como antes dechegarmos a Heart, nunca mais seríamosdaquele jeito. As regras do Conselho seencarregariam disso.

Mesmo assim, a felicidade haviasido algo estranho até agora. Nunca quisque terminasse.

— Sam! — Stef acenou ao nosaproximarmos das imediações domercado. Ela lançou um olhar para mim.— As roupas estão andando, entãoimagino que Ana esteja aí dentro. Emalguma parte.

Mostrei a língua para ela aoentrarmos na multidão. As pessoastinham joias e roupas, vidros com frutas

em conserva e cestas. Paramos paraolhar todas as coisas; Sam e Stef devemter ficado entediados, mesmo quandoSarit e Whit se juntaram a nós, mas elessuportaram meu passeio, querendocomer todas as coisas com os olhos, porduas horas. Além de calças e blusaspráticas, finalmente escolhi um suéter delã macia na cor creme, e uma saia azul-marinho que ia até os tornozelos.Também acabei comprando um par desapatos e um de botas, pois os sapatosvelhos de Li eram grandes demais. Osde Sam, de quando ele era umaadolescente, cabiam, mas eram velhos.

Com tudo isso e montes de roupasíntimas, eu me senti... real. Especial.Como quando Sam tocou minha canção

pela primeira vez. Valsa, corrigiu ele.— E agora? — Whit bebeu da

garrafa de água quando fizemos umintervalo no limite ao norte da confusãodo mercado. O templo se erguia acimade nós, branco brilhante contra fundosafira. Eu me afastei dele, tentandoavistar os pomares no bairro agrícola deHeart.

— Queijo. Oh, e conservas de frutas.Vi algumas no extremo sul. Sam não temnada disso. Ele deve estar querendo quea gente tenha escorbuto.

— Pisquei para ele e comecei adesenrolar o cachecol; como ele meadvertira, tantas pessoas, jovens, velhase com idades intermediárias, deixaram aárea do mercado quente. Eu nunca vira

uma multidão desse jeito, mas era menosintimidadora com Sam e os amigos porperto.

— Nós tivemos uma aula comArmande na semana passada. Ana estáconvencida de que pode assar qualquercoisa.

— E posso. Vou preparar tortas, evocês vão gostar. Stef sorriu.

— Se precisar de ajuda para apagaro fogo, moro na porta ao lado.

Enquanto eu fingia fazer cara feiapara Stef, Sam pegou o DCS e meenvergonhou, tirando mais fotos. Depoisde me botar ao lado de cada um dosamigos dele para uma foto, parou umapessoa e pediu que tirasse uma foto doscinco.

— Nunca vi você tirando fotos antes.— Sarit tirou o DCS à força dele epassou as imagens. Ela deu risadinhasao ver uma. — Decidiu que, afinal, eraimportante?

Meu chapéu tornou-se subitamentefascinante enquanto eu fingia não ver oolhar de Sam.

— Por enquanto — falou.— Você não tem nenhuma sozinho

com a Ana.— Ela deu um sorriso afetado,

afastando as outras pessoas de nós.— Fiquem parados, os dois. Ana, o

que você está fazendo com o chapéu?Eu o segurei contra o peito com uma

das mãos e tentei ajeitar o emaranhadono meu cabelo com a outra.

— Pensei que já tínhamos terminado.— Venha cá, me deixe ajudar. —

Sam usou os dedos como um pente, mas,quando terminou, o flash piscou diversasvezes e caixas luminosas flutuaram nocanto dos meus olhos. — Talvez issoseja um erro.

— Ele desviou o rosto de Saritenquanto recolocava o chapéu sobre asminhas orelhas.

— Melhor?— Sim.— O calor e a atenção

provavelmente deixaram minhasbochechas com uma cor vermelha bemforte. Talvez houvesse um meio de melivrar das fotos antes que todos avissem. Enquanto eu pensava nisso,

Sarit tirou mais uma meia dúzia.Uma hora depois, nós tínhamos grãos

de café, queijo e ingredientes para astortas. A multidão e o barulhocomeçavam a se tornar excessivos, mashavia mais umas poucas coisas de queeu precisava. Agora que tínhamos dadoa volta toda no mercado, eu sabia ondeencontrá-las.

— Podemos nos encontrar em algumlugar daqui a meia hora? — Eu nãopodia imaginar que levasse mais tempoque isso. — Quero procurar as coisaspara a minha fantasia.

— Claro. Peça a eles que façam umanota e nós cuidaremos do pagamentomais tarde. — Ele deu um sorrisotímido. — Tenho que pegar umas coisas

também.— Você vai se fantasiar? — Eu

odiava a emoção na voz, mas elepareceu não perceber.

— Talvez. Eu deveria ter algumascoisas, só para garantir. — Mais umavez, ele pareceu sem graça, mas eu nãome referi a isso, e decidimos sobre olocal de encontro com todos os outros.— Me ligue, se precisar de algo.

Dei um tapinha no DCS que oConselho me dera no meu bolso.

— Quer companhia? — perguntouStef, quando começamos a nos separar.

— Não. Não confio em você paranão dizer a Sam o que estou comprando.Ele vai ter que esperar e descobrirquando as pessoas começarem a cobrar

o pagamento.Ela sorriu e acenou para que eu

prosseguisse.— Vejo você depois, então.Abri caminho entre a multidão

carregando apenas as roupas e ossapatos novos; Sam levara o restante dascompras.

Agora, caminhando sozinha em meioao mercado movimentado, senti falta dapresença dele. Nós não passávamostodos os minutos juntos — muitas vezes,ficávamos em lados completamenteopostos da biblioteca: ele, pesquisandoqualquer coisa que um adolescente decinco mil anos precisasse pesquisar,enquanto eu me concentrava nasexigências do Conselho — , no entanto,

me acostumara tê-lo por perto.Eu não gostava de ser tão dependente

dele. Teria que fazer mais coisas porconta própria agora que conhecia umpouco melhor meu caminho através dacidade. Bem, pelo menos, eu sabia comoir e voltar da Casa do Conselho.

Minha primeira parada foi nabarraca do armarinho, onde procureirolos de aramne, impressionada com asopções.

— O que você está procurando? —indagou o vendedor.

— Preciso de alguma coisa rígida,mas macia o bastante para que possadobrar com as minhas mãos. — Depoisde imaginar o produto acabado por umlomento, estiquei os braços. — O triplo

disso.Ele remexeu nos arames e apresentou

diversas opções.— Recomendo este — balançou um

deles — porque não é muito caro eporque você precisa de um bocado.

— Parece perfeito. — Grata por eleter tornado a escolha mais fácil, olhei aomeu redor para as outras opções.Prateado, dourado, coisas que eu não )nseguia identificar. — E, por falar nisso,onde o senhor consegue todo o Letal?

O vendedor começou a escrever anota.

— A maior parte desce da montanhacom a água, mas existem algumascavernas escavadas por aí. — O lápisparou sobre o papel, e ele me olhou de

esguelha. — Qual é mesmo o seu nome?Tentei parecer mais alta.— Ana. Mas escreva a nota em nome

de Dossam, por favor.Os olhos dele se estreitaram, e

resisti à vontade de me retirar enquantoele terminava de escrever.

— Não volte mais aqui, sem-alma.— Ele me entregou o papel e o rolo dearame. — Querido Janan, por queestamos sendo testados dessa maneira?

Uma voz alta falou de modoinesperado atrás de mim.

— Sem dúvida, seria uma vergonhase as pessoas soubessem como o senhorfoi rude com os fregueses, Marika. —Uma garotinha de cerca de nove anosabriu um sorriso para mim. — Tenha

uma boa tarde, Ana.Peguei minhas coisas e saí correndo.

Todos me conheciam. As pessoas queme odiavam, as pessoas que, de ummodo ou de outro, não pareciam seincomodar, e até as pessoas quegostavam de mim por motivosinexplicáveis. Como Sarit ou a garota nabarraca do armarinho.

O baile estava próximo. Ninguém mereconheceria então.

Não demorou muito para encontrarLarkin, que vendia tecidos pintados. Fizgestos indicando quanto eu queria deseda sintética, e discutimos cores epreços antes de acertar. Somente entãoele perguntou meu nome, mas recaiu nacategoria das pessoas que não se

importavam. Foi um alívio.Enquanto ele dobrava as minhas

coisas e escrevia a conta para Sam,examinei o mercado. A multidão nãodiminuíra. As pessoas ainda regateavamsobre os adornos e dividiam pedaços decomida. As crianças marchavam entre asbarracas, comportando-se da mesmaforma que os adultos. Eu até vi um bebêassim, silencioso e maduro, enquantodirigia os pais atuais para as coisas quequeria. Devo ter sido um choque muitogrande para o mundo, incapaz de mecomunicar, a não ser por meio de gritosirracionais.

Armande me viu e acenou, bem comoalgumas outras pessoas com quem tinhaaulas, e eu acenei de volta, imaginando

se Sam tinha enviado aquelas pessoaspara ficarem de olho em mim.

Um vulto alto apareceu no canto domeu olho. Tocou meu ombro.

— Stef, eu disse que eu... — Deimeia-volta e gaguejei, dando um passopara trás. — Li.

— Ela tinha a mesma aparência dodia do meu aniversário, cruel e maisaborrecida que nunca pela minhaexistência. Meu corpo tornou-se rijo.

Larkin voltou, depois de empacotaros itens.

— Aqui estão, Ana. — Em seguida,ele também ficou em silêncio.

— Então. — Li puxou a conta damão de Larkin.

— Você arrumou outra pessoa para

tomar conta de você. Dossam sempre foium tolo.

Minha garganta estava paralisada.Assim como minha língua. Eu queriaretrucar, dizendo que ninguém tomavaconta de mim, mas ele não fazia issomesmo?

— Não vai dizer nada? — Li sorriucom ar de desprezo, devolvendo o papelLarkin. — Imagino que eu deveria estarimpressionada por você ter chegado :éaqui, com seu senso de direção.

— Você me deu uma bússola ruim.— Parte de mim queria que alguém seintrometesse para ajudar. A maior partede mim desejava que eu pudesseenfrenta-la sozinha. — Você quase mematou.

— Você sabe verificar seuequipamento.

— Vá embora. — Minha vozcertamente estava abaixo do barulho damultidão e das batidas do meu coração.— Você não faz mais parte da minhavida. Me deixe em paz.

Ela segurou meu queixo, erguendomeu rosto.

— Ao contrário, pedi ao Conselhoque a devolvesse aos meus cuidados,voccê é minha filha e tenho muito a lheensinar.

Balancei a cabeça.— Você não pode. — Odiava isso,

sentir-me miserável, sentir-me incapazde revidar. Depois de tudo o que Sam eeu tínhamos conversado, e por mais

vezes que o tivesse xingado, quando, naverdade, eu gostava dele, por que nãopodia enfrentar Li? — Ele não vaideixar.

— Ele não vai ter escolha.— O Conselho não vai deixar.— Você acha que as pessoas iriam

mimá-la tanto se soubessem quem vocêrealmente é? O início de mais sem-almas. O nosso fim. Duvido que Sam lheatasse tão bem, se você tivessesubstituído Stef. Você já substituiuCiana, embora ela pudesse ter sido umafase para ele. Como você é. — Elasorriu e partiu.

Não tenho noção de quanto tempofiquei olhando depois de ela partir,paralisada, mas Larkin falou: "Ana, suas

coisas", e eu tentei agradecer-lhe antesde correr até o lugar em que deviaencontrar meus amigos.

Amigos? Antes eles pareciamamigos, mas, se Li estivesse certa, se oConselho estivesse certo, Sam era meuguardião e os outros estavam lhefazendo favores. E eu sabia que ele seimportava comigo, mas ainda assim.

Apertei a palma da minha mão contraas têmporas, esforçando-me para merecompor antes que alguém pudesse meencontrar.

— Ana? — As mãos se fecharamsobre os meus ombros e dei um pulopara trás. Sine me soltou, com umapreocupação estampada no rosto.

— Qual é o problema?

— Nada. — Abracei os pacotescontra o peito e comecei a andar para osul, na direção da casa de Sam. Elepodia me encontrar lá. Não queria verninguém.

Sine me alcançou com facilidade.— Você estava apavorada. O que

aconteceu? — Ela era do Conselho.Talvez pudesse ajudar.

— E a Li. — Eu a levei para longeda multidão e procurei Sam e os outrosno lugar. Não havia ninguém. — Porfavor, não me faça voltar com ela. Nãoposso fazer isso de novo. — Minhagarganta doía de tanto segurar ossoluços. — Por favor.

— Por que eu a faria voltar? — Sinebalançou a cabeça.

— Me conte tudo o que aconteceu.Confie em mim, não temos planos detirar você da proteção de Sam. Todosdizem que você está indo bem.

Tremendo, contei-lhe o queacontecera na barraca de Larkin, mas,mesmo enquanto fazia isso, me sentiauma tola. Li não fizera nada. Mal metocara. Só tinha sido ela mesma.

— Desculpe. — Minha cabeça doía.— Eu não devia continuar com isso. Elasó me amedrontou. — Eu devia termantido minha boca fechada.

Sine ignorou minhas tentativas demudar de assunto.

— Li pode ser intimidadora —começou.

Além dela, Sam e Whit chegaram ao

ponto de encontro. Sam olhou ao redor.Assim que me viu, levantou a mão epercebeu minha aflição, quando umtrovão cruzou o céu.

O mercado ficou em silêncio,enquanto todos erguiam os olhos. Todosde uma vez. Pareciam estar prendendo arespiração.

Foi estranho. O céu estava clarocomo estivera durante a manhã, apenas ovapor dos gêiseres e das fontes quentesenevoando o muro. O trovão foi ouvidonovamente.

— Entre. — Sine me empurrou nadireção do bairro residencial sudoeste.— A casa de Meuric é a primeira daesquina. Esconda-se lá. Você estarásegura.

— O quê? — Antes de perceber,todos estavam se movendo, gritando.Parecia que a maioria estava dandoordens, mas elas ficavam cada vez maisaltas e mais apavoradas a cada segundo.As pessoas iam na direção da Casa doConselho, na direção dos bairrosresidenciais. Eu olhava para o local emque Sam estivera, mas eleja estavaescondido atrás do muro de caos.

— O que está acontecendo?— Vá para a casa de Meuric. — Ela

voltou a me empurrar. — Não sabemoso que acontecerá se você morrer. Váagora.

Olhei para cima mais uma vez, masnão havia nada no céu. Todos estavamem pânico por causa do trovão, mas...

— Dragões — sibilou, e até elaparecia amedrontada. — Dragões estãoprestes a atacar Heart.

CAPÍTULO 16

ÁCIDO

O FALSO TROVÃO pontuava obarulho de pessoas em pânico fugindoem todas as direções. Fingi recuar até acasa de Meuric, enquanto enfiava asacola de compras dentro do casaco.Mas, quando Sine estava fora da vista,eu saí correndo e entrei na massa depessoas. Não me surpreenderiadescobrir que todos os cidadãos deHeart estavam aqui, não do modo que eutinha que acotovelar as pessoas paraconseguir passagem.

— Sam! — Examinei a multidão,procurando pelo rosto dele, tentando me

lembrar do que ele estava vestindo.Minha mente estava em branco, por issocontinuei gritando seu nome.

O trovão ficava cada vez mais alto enítido. Não parecia mais um trovão, masera o rosnar e o bater de asas coriáceas.

Ao norte, pouco além do muro dacidade, avistei uma forma preta que seseparou em três partes ao se aproximar.Tinham corpos longos e serpenteantescom asas muito amplas. A luz do solbrilhava sobre suas escamas. Eramsinuosos e elegantes, mais mortais queas sílfides. Fixei meus olhos neles, feitouma tola, extasiada.

As pessoas me empurravam —"Anda garota!" —, sacudindo-me devolta à realidade. Quando eu me abaixei

e tentei empurrar o fluxo de pessoas queia em direção à área residencial, o bolsono meu peito fez um bipe. Remexi nele àprocura do DCS.

— Ana! — Eu mal podia ouvir a vozde Sam acima da confusão.

—Vá para casa.— Onde você está? — Eu tive que

gritar, e minha garganta já estava doendopor causa do frio. — Não consigoencontrá-lo.

— Vá para casa. — A ligação caiu.Claro que ele não ia me dizer ondeestava; sabia que eu iria atrás dele.

Eu voltei a guardar o equipamento econtinuei andando. Sem dúvida, elepercebera que eu não o deixaria naquelecaos, não importava quais fossem suas

ordens.As tendas do mercado eram feridas

em cores vivas contra a Casa doConselho, o templo, labirintos detecidos que faziam de cada curva aerrada. As pessoas arriam por aí,algumas com objetivo, a maioria empânico. Mas nem sinal de Sam.

Uma sirene alta percorreu a cidade,emergindo, primeiro, da Casa doConcho, depois, soando através deoutros edifícios, antes de silenciar. Oalarme era para chamar atenção; comose alguém não tivesse percebido oataque. Sem dúvida, até os surdospodiam ouvir o ribombar do dragão.

Três pancadas incríveis vieram domuro norte. Fiz um esforço para ver,

mas Casa do Conselho bloqueava minhavisão. Apertei as palmas das mãoscontra as orelhas, mas não abafei o som.

— Sam! — Minha voz se perdeu emmeio às de todos, e eu não podia vercima de centenas de pessoas mais altasque eu.

Comprimi o cotovelo acolchoado docasaco contra uma pessoa, que pareceunão notar, e empurrei duas outras. Ali,nos degraus da Casa do Conselho. Umacabeça com cabelos escuros precisandoser cortados. Sam? Empurrei e forceimeu aminho escada acima, mas ele sefora.

Finalmente, a aglomeração diminuiu,conforme as pessoas chegavam a umlugar seguro ou — eu podia ver metade

do alto da escada — chegavam àsarmas. No alto do posto da guarda aonorte, acima do próprio muro da cidade,uma fileira de canhões fora erguida eapontava diretamente para os dragões aapenas alguns metros de Heart.

Outra série de pancadas queribombavam, e tiros de fogo e metal doscalmes. Um atingiu o dragão que ia àfrente, que curvou-se e despencou no ar,ias os outros dois voaram de lado,desviando-se com facilidade, apesar desua envergadura.

Os canhões giraram nos suportes,quando os dois dragões voaram acimados muros, mas não atiraram não nadireção da cidade. Luzes de mira azuisforam acesas no solo, seguidas por

disparos invisíveis de laser, mas o danofoi mínimo. A carapaça dos dragões eramais dura que ferro.

Enquanto um se dirigia para o centrode Heart, o outro cuspia pedaços dealguma coisa verde — não era muco,mas alguma coisa que chiou através daspedras da avenida Norte. Ácido. Ele seespalhou formando imensas poçasvisco-sas sobre casas e sítios.

Quando um laser finalmenteconseguiu mais que um disparo oblíquo,queimou uma asa gigante. O fedor decarne queimada invadiu a cidade, e odragão girou na direção da AvenidaNorte, lançando ácido enquanto sedeslocava. Hurra, mas, então, o dragãoque fora atingido pelo canhão

recuperou-se o suficiente para seguir oscompanheiros dentro da cidade.

— Ana! Pelo amor de Janan, o quevocê está fazendo aqui fora? — Stef saiuda Casa do Conselho, trazendo umapistola de laser. — Entre. Agora.

— Sem se preocupar em verificar seeu obedeceria, ela precipitou-se escadaabaixo e atirou um feixe de luz azul nodragão mais próximo, que haviaalcançado o templo.

Eu não consegui me mover. Umdragão estava bem acima da Casa doConselho, e os outros o acompanhavamde perto, recebendo os disparos de lasercomo se quisessem proteger o primeiro.Bolhas de ácido desciam sobre a áreado mercado, queimando tendas e mesas.

A s pessoas se aproximavam do dragãocaído, disparando as armas enquanto elese agitava e cuspia. Seres humanos edragões gritavam.

O dragão acima de nós começou a seenroscar no templo, gritando de formaselvagem enquanto mordia o edifício. Oácido escorria, mas nem o líquidocorrosivo nem os dentes afiados comofacas causavam dano à pedra. Cobri asorelhas por causa do barulho de algoafiado raspando o templo. Todas essaspessoas com armas, e ele foi para lá?Em vão? Seu protetor não duraria muitotempo, mesmo com a chuva ácida.

Feixes de luz eram disparados paracima, rápidos e ofuscantes. Maispessoas, que há alguns minutos

estiveram vendendo bolos, emergiramde dentro da Casa do Conselho comarmas. Desceram os degraus aos saltos,tomando cuidado com as poças verdesbrilhantes que se formavam.

Sam agarrou meu ombro quando veiopara o lado de fora, armado também.

— Vá para dentro. — O medo e oalarme deformavam seu rosto, e os olhosestavam escuros como eu nunca viraantes. — Por favor — falou com a vozrouca —, fique em segurança.

Sem dizer uma palavra, balancei acabeça e apontei para o dragão queprotegia o outro ao redor do templo.Finalmente, feixes de laser feriram asimensas asas e a carapaça de proteção, ea fera caiu, lançando um glóbulo de

ácido na direção dos degraus da Casado Conselho — para cima de nós.

Puxei Sam para trás de uma colunana hora em que o ácido borrifou napedra, começando a corroê-la. Osborrifos sibilavam nas costas do meucasaco.

Gritando para Sam fazer o mesmoque eu, abri o zíper do casaco e deslizeios braços para fora dele. Minha sacolade roupas e de suprimentos para afantasia caiu aos meus pés, emsegurança. Dúzias de buracosapareceram nos casacos, e o fedor acrede lã queimada me fez enrugar o nariz.

Prendendo a respiração, passei asmãos ao longo das costas de Sam, masele estava limpo. Fez a mesma coisa

comigo, então me abraçou apertadoquando o terceiro dragão atingiu o chãoe tudo estremeceu. Eu também estremecicom frio e medo do que quaseacontecera.

O ácido corroeu os degrausrapidamente e neutralizou. Sam olhoupara ele em silêncio assim como eufizera com os dragões, mas a escuridãoainda estava em seus olhos. Deve tersido assim que fiquei na noite em queele evitou que eu me afogasse, quandoeu correra da barraca e me vira fitandoo lago sem ter para onde ir.

A escuridão era lembrança.Provavelmente, eleja havia morrido porcausa do ácido do dragão antes, talvezem suas últimas vidas. Eu não tinha que

perguntar para saber, então nãoperguntaria. Em vez disso, toquei seuqueixo e desviei seu olhar do buraco naescada.

— Acabou.— Eles não tinham tido nem tempo

de lançar os veículos éreos, máquinasconstruídas especialmente para sedefenderem dos dragões.

Eu não tinha experiência comdragões além do que acabara detestemunhar. Somente havia lido sobreeles: tentativas fracassadas de caçar suapopulação até a extinção, doenças evenenos introduzidos no suprimento decomida, além de experimentos feitos emdragões capturados. Mas eles aindaatacavam, com tanta raiva quanta tinham

havia cinco mil anos, quando oshumanos vieram pela primeira vez paraRange.

A população de Heart sofrerá essesataques durante milênios. Eu nem podiacomeçar a imaginar como superar essetipo de terror a cada vez.

Mais pessoas se aglomeraram,vindas da Casa do Conselho, separando-se ao nosso redor enquanto empunhavampequenas mangueiras que borrifavamuma névoa química em tudo o que oácido havia tocado. O cheiro era doce,como grama pisada. A limpeza haviacomeçado e nós deveríamos ajudar,mas, primeiro, eu precisava que Samficasse bem.

Ele olhou para os pés e manteve a

voz baixa.— Queria ser corajoso.Coloquei a mão sobre a dele, que

ainda segurava o cabo da pistola. Os nósdos dedos estavam pálidos e as veiaspareciam nítidas e azuis.

— Por que você não ficou na Casado Conselho?

— Sabia que você não iria paracasa. Tinha que encontrar você. Meupeito ficou apertado.

— Você é corajoso, Sam. E ohomem mais corajoso que conheço.

Depois de ajudarmos a limpar anossa parte, pegamos as coisas evoltamos para casa. Li para ele duranteuma hora, antes de ele adormecer,apoiado no meu ombro. Coloquei o livro

de lado e me ajeitei no sofá.Ele estremeceu, vindo para mais

perto de mim, e sua mão apertava aminha. Ficar nessa situação de ter queconfortar alguém era estranho, poishavia pouco tempo que eu aprendera aser confortada. Mas me lembrava decomo Sam me segurara na cabana depoisdas sílfides, e que sua presença meajudara. Eu podia fazer o mesmo porele.

Inspirando o perfume de seuscabelos, percebi que precisava deledurante toda a vida, mesmo antes de nosconhecermos. Primeiro, a música e omodo como me ensinara por meio delivros e gravações. Depois, ele salvouminha vida se recusou a me abandonar,

por mais que eu merecesse.Mas, quando puxei um cobertor

sobre nós dois e passei os dedos peloscabelos dele, minha perspectiva mudou.

Não havia música neste silêncio,nem a tensão de duas semanas atrás nacozinha. Mesmo com o corpo contra omeu, não tinha nós de paixão, apenasdesejo de que ele voltasse a ser elemesmo, sem ser incomodado por vidas emortes passadas.

Ele se segurou em mim como se eufosse uma rocha, a única coisaimpedindo que ele ficasse à deriva coma maré de lembranças sombrias. Era aprimeira vez que eu percebia que eletambém precisava de mim.

CAPÍTULO 17

PASSOS

— SEM O SAM HOJE À NOITE?— perguntou Sine, do outro lado damesa da biblioteca. Precisou apenas deuma hora para ela tocar no assunto. Elafalou num tom casual, mas não havianecessidade de ter cinco mil anos parasaber que ela estivera esperando umadeixa. Aparentemente, o silêncio é tãobom quanto qualquer deixa.

Encolhi um dos ombros e virei apágina do livro. Filosofia. Muitasespeculações sobre o motivo de aspessoas reencarnarem. Por que algunslevavam um ano para voltar, e outros,

até dez. Ninguém concordava em nada,mas, como minhas perguntas começavampor aqui, era isso o que eu tinha que ler.

— Nós não fazemos tudo juntos.— Não fazem? Não acho que tenha

visto vocês dois longe um do outrodesde o mercado.

Eu tinha tido a impressão de que aspessoas em Heart valorizavam aprivacidade. Minha teoria alternativa,que as pessoas já sabiam tudo umassobre as outras, portanto, não tinham quese preocupar em xeretar, parecia maisprovável agora. Eu era a exceção, claro.Se eu estava, mesmo que remotamente,envolvida, as pessoas faziam perguntas.Na tarde em que arrastei Sam para forada cidade, para que ele pudesse me

mostrar todos os gêiseres e fontesquentes dos arredores, a fofoca tinha seespalhado como fogo sobre palha. Euainda não podia entender o que tornavaas fumarolas tão chocantes, mas talvezas pessoas estivessem desesperadas.

— Só estou surpresa por ele nãoestar com você, só isso. Vocês dois têmpassado tanto tempo aqui quanto Whit,sempre nos próprios cantos, estudando.

Abri um sorriso.— Ele disse que não estava

dormindo bem e queria descansar hoje àtarde. Tudo deve voltar ao normal embreve. — Talvez. Na verdade, ele nãotinha dito nada. Eu é que o fizera ficarem casa.

— Ora, bom. Espero que ele se sinta

mais descansado em breve.— Ela voltou a se inclinar sobre o

livro, e a caneta rabiscou o papel.— Também espero que sim.Trabalhamos em silêncio por mais

alguns minutos, o tempo gotejando comoa água de uma torneira vazando. Mas eunão podia me concentrar no livro defilosofia à minha frente. O autor pareciater opiniões contraditórias sobre Janan,se ele era real e responsável pelareencarnação ou se os seres humanosestavam fazendo isso por conta própria,justamente por serem humanos.

— Sine?Ela ergueu os olhos, arqueando a

sobrancelha.— Você acredita em Janan? Você

acha que ele criou a todos e osreencarna a cada vida?

Ela largou a caneta e recostou nacadeira.

— Algumas vezes acho que não, sóporque isso aborrece Meuric e Deborl.Mas, sinceramente, quero acreditar quenós, seres humanos, não estamossozinhos nisso, reencarnandoeternamente num mundo onde dragões,centauros, grifos e pássaros-roca estãosempre tentando nos matar.

— Ela deu de ombros e olhou nosmeus olhos.

— Como você, quero acreditar quehá um início para tudo isso. Para a vida.

Meu início era tão mais recente,embora ninguém pudesse me dizer o que

acontecera. As pessoas que tinhamestado lá.

— E quanto aos muros? Parecemestranhos para você?

— As batidas de coração? — Elabalançou a cabeça. — Todos podemsentir, sem dúvida, mas é reconfortante eé parte do que me faz querer acreditarem Janan e na sua promessa de retornar.

Ou talvez ele nunca tivesse idoembora.

Certamente, as batidas de coraçãonão me reconfortavam. Sam pareciaachar que era engraçado ou fofo o modocomo eu tentava evitar tocar na pedrabranca, mas ela me dava a sensação devermes rastejando sob a minha pele.

— Obrigada — falei, voltando-me

para o livro com um suspiro. Eurealmente queria encontrar outra pessoaque não gostasse das paredes e ver setinha alguma ideia sobre isso, masparecia haver uma ligação definida entrea minha condição de ser nova e asensação horripilante.

— Talvez filosofia e conjecturas nãosejam os locais em que você devaprocurar. — Sine lançou um olhar aolivro. — Nunca considerei as opiniõesde Deborl tão inteligentes assim, dequalquer forma.

Dei uma olhada na capa do livro.Com certeza, Deborl, um conselheiroque parecia mais jovem que eu,escrevera o livro havia mais de sessentaquindecs. Inteligente ou não, essas

opiniões tinham quase mil anos deidade. Fechei o livro e o empurrei até omeio da mesa.

— Talvez você tenha razão. Acheique as respostas estavam no passadodistante, mas eu poderia estar errada.

Ela deslizou um marcador dentro deseu livro e fez um gesto de cabeça paraque eu continuasse.

Os pensamentos se organizavamenquanto eu olhava ao redor dabiblioteca escura.

— Eu conheço Li razoavelmentebem. — Mais do que eu gostaria.

— Ela é uma guerreira. Quando euera criança e me comportava mal, elame contava sobre às vezes em que matoudragões. Antes dos lasers e dos veículos

aéreos serem inventados.— Depois de ver dragões

recentemente, eu finalmente podiaapreciar a coragem dela.

— Li sempre foi formidável. Semdúvida.

— E quanto a Menehem?— Não tão formidável. — Ela se

levantou, usando a mesa como apoio.— Um químico brilhante. Não o

conheci muito bem, em parte, porquenão podíamos compreender o que ooutro dizia.

— Ela deu uma risadinha. Não davapara saber se falava sério ou não.

Eu a segui pelo labirinto deprateleiras no andar principal. O mognoe o vidro reluziam à luz da lanterna, e o

aposento tinha cheiro de madeira polidae couro de antílocapra. — Umaguerreira e um cientista. Não entendocomo foi que eu saí disso.

— Por causa de seu amor pelamúsica?

Preferi não discutir sobre acapacidade de amar de uma sem-alma.Não desta vez.

— Sem dúvida, algumas coisas sãoherdadas. Características físicas. Naverdade, você parece muito comMenehem quando eu o vi pela últimavez, com os cabelos vermelhos e assardas. Você demonstra a bravura de suamãe e a inteligência de seu pai, masalgumas coisas, como música e poesia,são paixões da alma.

Gostei disso. Sam renascera comofilho de fazendeiros, carpinteiros evidraceiros. Armande, o pai atual, erapadeiro. Embora Sam tivesse aprendidocentenas de coisas por curiosidade edesejo de ajudar a comunidade, semprevoltava para a música.

Talvez, se eu fosse reencarnar no fimdesta vida, eu me sentiria atraída domesmo modo, pois havia música emminha mente, que cantava para eu dormirà noite. Não era a música de Sam nemde outra pessoa. Isso, provavelmente, atornava minha, o que era um pensamentoassustador.

— Estamos procurando os diários deMenehem? — perguntei, ao chegarmosàquela área da biblioteca.

Sine passou a mão no nicho criadopelas estantes.

— Como não posso lhe contar sobreele, poderíamos muito bem ler aspróprias palavras de Menehem.Infelizmente, ele foi embora de Rangepouco depois de você ter nascido.

E. Infelizmente ele ficou tãoenvergonhado que nem pôde ficar eajudar Li, que também não se importavacomigo.

Eu toquei num lampião, iluminando aalcova. Dois mil livros aguardavam nasprateleiras, enquanto eu examinava aslombadas, procurando o nome do paique me abandonara.

Embora houvesse uns volumes maisantigos ainda no lugar, os mais novos,

aqueles de que eu precisava, estavamfaltando. Os diários dele também meabandonaram.

Praguejei, e Sine me deu uma olhada.— Desculpe — falei. — Será que

ele levou os livros quando foi embora?Ela lançou um olhar severo àsprateleiras vazias.

— Muito improvável. Os livros sãopesados, e ele tinha muitos.

— E tem outras cópias. — Samhavia me mostrado onde encontrar ascópias digitais.

Bem, ele pedira a Whit para memostrar. — Você poderia me fazer umfavor enquanto dou uma olhada nosarquivos digitais?

Sine assentiu.

— Procure os diários de Li. Nãopreciso ler nenhum, não agora, dequalquer forma, mas estou meperguntando se eles ainda estão aí.

Ela me lançou um olhar estranho,mas voltou a assentir e caminhou para ofundo da seção dos diários enquanto eusaía. Se ela ainda não tinha adivinhadoquais eram minhas suspeitas, nãodemoraria muito.

Também não me importava quesoubesse, mas era estranho dizer a umaconselheira que eu pensava que alguém,talvez um dos amigos dela, estavatentando me impedir de investigar asminhas origens, retirando os livros deque eu precisava. Além de Sam, asúnicas pessoas que sabiam da minha

busca estavam no Conselho.Os arquivos digitais podiam ser

acessados nos consoles do andar decima, na direção da alcova na qual Same eu assistimos aos vídeos. Enquantosubia, acendia os lampiões e fazia umalista mental de quem poderia ter tiradoos diários de Menehem.

Bem, qualquer pessoa poderia levá-los, mas eu desconfiava dos membros doConselho. A maior parte deles estavacontra mim. Antha, Frase e Deborl nãopareciam me desprezar, mas duvidavaque se importassem se eu ia viver oumorrer.

Sine estava do meu lado. Eu já haviagostado dela antes de descobrir que foraa mãe de Sam em vidas passadas, Ela

morrera no parto, e reencarnara quandoele tinha três anos.

Consequentemente, ele haviapassado a adolescência sendo criadopor uma garota mais jovem que eleEntão ela vivera mais que Sam e quandoele renasceu neste corpo, ela era velha osuficiente para ser sua avó. Eu achavaisso infinitamente divertido e confuso.

Quanto a Meuric, não podia dizer.Ele sempre fora agradável, mas medeixava inquieta.

Ele me observava o tempo todo, esempre esperava para ouvir o que osoutros pensavam ou queriam antes dedecidir o que fazer comigo, como se aspróprias ideias não fossem seraprovadas.

Isso me deixava com metade doConselho que eu não conhecia muitobem e, na qual, portanto, não podiaconfiar. Qualquer um deles podiasabotar meus esforços, se é que haviaalguma sabotagem, afinal.

Sentei-me no primeiro console dedados e pressionei o botão para ligar.Quando ele fez um zumbido baixinho eum cursor piscou para mim, digitei"Menehem".

Centenas de diários apareceram, amaioria marcada como notas delaboratório e outras coisas científicas.Talvez, durante todo aquele tempo livreque Sam programara para mim, eu desseuma olhada neles. Por enquanto, limiteia busca para coisas mais pessoais.

Eu imaginava que o console pudesseimpedir o acesso, mas ele ofereceu osdiários até pouco tempo antes de eunascer, no Ano das Canções 330. Oúltimo diário era do Ano das Estrelas329. Provavelmente, ele o terminara edeixara para ser arquivado, levando odiário atual com ele.

Ainda assim, poderia ser útil.Li até as estrelas aparecerem, e Sine

sentou-se perto de mim.— Encontrou alguma coisa?— Nada que se pareça com ler sobre

como seus pais mal se importavam se ooutro existia. — Forcei um sorriso. — OConselho lhes deu permissão para terum filho, por isso, eles começaram aplanejar. Aparentemente, Menehem

calculou tudo, porque isso aconteceuanos antes de eu nascer.

Sine resfolegou.— Sim, é bem o jeito dele.— De qualquer forma, ele parecia

mais interessado num projeto detrabalho, mas não tem nenhum detalhe.Devo ter que olhar nos diárioscientíficos. — Dei de ombros e tenteifingir que não esperara mais nada.

— E quanto a você?— Muitos dos diários pessoais de Li

se foram, mas se você encontrou os deMenehem no console, provavelmenteencontrará os dela também.

Recostei-me na cadeira, com osbraços cruzados. Se alguém estiveratentando me impedir de procurar minhas

origens, eles deveriam ter sido maiscuidadosos. Mas, se não estavamtentando me impedir, estavam meinvestigando.

Esse era um pensamento inquietante.Todos os outros já sabiam mais sobremim do que

— Nossa, está tarde — disse Sine,lançando um olhar furtivo às horas.

— Melhor eu ir andando.Fiz um ar de riso.— Sam podia ter algumas lições de

sutileza com você.— Ora, eu sei. Você acha que não

tentei? Infelizmente, acho que sou sutildemais para isso. — Ela piscou e abriuum sorriso. — Podemos voltar a estapesquisa amanhã, se você quiser. É uma

nova direção da filosofia infinita.— Combinado. Obrigada. —

Desliguei os equipamentos eletrônicos enos dirigimos às escadas. Antes deperder a coragem, falei:

— Vamos dizer que tenho um amigoque não anda dormindo bem. Sineresmungou.

— Vou fingir que não sei que vocêestá falando sobre o Sam. Continue.

— Estou preocupada com ele. Asúnicas vezes em que parece à vontade édurante as aulas e os ensaios de música.Ele geme dormindo durante metade danoite. — Uma vez eu me levantara paradar uma olhada nele, mas assim queparei na porta, a luz bruxuleou e elecaminhou até o banheiro. Fiquei

esperando, mas ele não saiu.Pelo menos, ele tinha parado de sair

furtivamente todas as noites, massuspeitei que tinha mais a ver com omodo como se sentia infeliz e não com...o motivo, para começo de conversa,pelo qual ele estava saindo escondido.

Sine inclinou a cabeça ao sair dabiblioteca.

— E você quer saber como resolverisso?

— Eu quero... — enrolei o cachecolao redor do pescoço e franzi asobrancelha no escuro

— fazer alguma coisa. Ajudá-lo. Eleme ajudou.

Ela deu um sorriso melancólico.— Uma hora ele vai resolver as

coisas. Concentre-se em seus estudos.Ele não ia querer que você ficasse tãodistraída, especialmente com o primeirorelatório de seu progresso na semanaque vem.

Os relatórios de progresso eram aúltima coisa com que eu queria mepreocupar.

— O que aconteceu com ele?Alguma coisa com os dragões?

— Ana, se você não quer perguntar aele, dê uma olhada nos diários. Vejacomo terminam. — O tom permaneceumonótono; era todo o aviso que euobteria dela. Ela sempre tentava seragradável, mas eu a irritara agora.

Girei a lanterna até obter um feixe deluz que iluminasse o calçamento de

pedras, quando a porta da biblioteca sefechasse.

— Vou ajudá-lo. De algum modo.Qualquer um que acredita que umrelatório de progresso é mais importantepode lamber a sola dos meus sapatos.Depois do meu turno limpando oschiqueiros dos porcos.

Sine fez uma careta.— Você está aprendendo isso com

Stef, não é?— Aceitei todas as exigências do

Conselho. — Minha respiração semisturava ao ar frio. — Gosto deaprender coisas. Provavelmente teriapedido, independentemente dasinstruções do Conselho. Mas sou apenasuma sem-alma. A única. O que lhes

importa se eu sei a melhor época paraplantar o arroz? O que o Conselho temtanto medo que eu faça, se vocês não memantiverem ocupada?

Ela simplesmente me fitou,embrulhada na proteção do casaco e docapuz.

— Toque de recolher. Melhor seapressar.

Piscando para afastar as lágrimas defrustração que ameaçavam congelarmeus cílios, dei meia-volta, na direçãoda avenida Sul e caminhei tão rápidoquanto consegui. Havia um caminhomais curto pelo qual Sam nos levavaalgumas vezes, mas envolvia mais voltasem estradas desconhecidas, por casasdesconhecidas.

Talvez eu não devesse ter sido tãoríspida com Sine, mas, agora querefletia sobre minhas próprias palavras,era uma boa pergunta. Será que elestinham medo de mim?

Tentei imaginar o que Sam diria, seestivesse disposto a conversar. Aspessoas de Heart tinham sido... comoeram... por cinco mil anos. Elesconheciam uns aos outros, e podiammais ou menos predizer o que todosfariam em determinadas situações. Maseu era algo novo. Desconhecido. Ficaraescondida durante dezoito anos, e elesnão tinham tido tempo de pensar emmim, mas agora eu voltara, cheia deideias e opiniões próprias. O que eufaria?

Nesse momento, só queria ajudarSam. E, no dia do baile, queria serinvisível. Somente umas poucas horassem ninguém me reconhecendo, mejulgando, nem esperando para ver se eudestruiria tudo.

Contei as ruas até encontrar a quelevava à casa de Sam. A lanterna nãoiluminava nada incomum, só a minharespiração no ar e uns poucos flocos deneve girando na brisa. Estremeci com omurmúrio das árvores, como se elasestivessem ajeitando às cobertas para simesmas.

Meus sapatos novos batiam nocalçamento de pedras num um-doisconstante, mas um três-quatro veio detrás de mim, abafado com as tentativas

de disfarçar, mas, com a cidade inteiraem silêncio e esperando a neve, cadasom tinha importância.

Talvez não fosse nada; apenas outrapessoa voltando tarde para casa, mas,quando olhei por cima do ombro, nãopude ver nada, nem mesmo uma sombra.A escuridão ficou mais densa, tãocompleta quanto o silêncio. Se euvirasse a lanterna para trás, saberiamque eu havia percebido que não estavasozinha.

Quase fiz isso, disposta a gritar paraquem quer que fosse que parasse de seesgueirar atrás de mim, mas então melembrei de Li no mercado, e o medotomou conta de mim com o frio.Preferindo agir feito covarde, apressei o

passo, puxando o cachecol sobre o meurosto para que o frio não secasse minhagarganta.

Os passos me acompanharam durantetodo o caminho até a rua de Sam, e entãomeu coração correra na minha frente,levando a fraqueza com ele. Dei meia-volta e balancei o feixe da lanterna pelarua, mas o brilho pálido encontrouapenas um véu empoeirado de flocos deneve e escuridão. Arbustos sibilaram aolongo da lateral da rua, mas eu fui lentademais para ver se era outra coisa alémde um alce.

Não. Sem dúvida, eu ouvira passos.Fitei na direção das agulhas depinheiros que ainda sussurravam durantea vigília de alguém, mas nada aconteceu.

Por alguns minutos fiquei parada nomeio da rua, tentando decidir se valeriaa pena ir atrás do meu perseguidor.

Visões de alguém aparecendo naminha frente me fizeram ficar ondeestava, a atrás de um desconhecido noescuro, no frio, enquanto quase nevava— isso não era coragem. Era umatremenda burrice.

Depois de prestar atenção por maisum minuto, fazendo um esforço paraouvir mais alguma coisa, além da minhaprópria respiração e das batidas do meucoração, corri pelo restante do caminhoo mais rápido que pude, repetindo paramim mesma que enfrentar qualquer umteria sido burrice. Correr era sinal deinteligência.

Fugir como um rato com um gato emseus calcanhares era ser inteligente, nasdefinitivamente não era ser corajosa.Odiava deixar alguém me pegar daquelejeito.

Quando finalmente alcancei ocaminho para a casa de Sam, diminuí oritmo para respirar.

A última coisa que ele precisavaagora era me ouvir entrar cambaleandona casa, com medo de passos no escuro.Passos que nem mesmo tinham feitoalguma coisa.

Forçando meus sentidos ao máximopara o desconhecido, me esgueirei pelatrilha coberta de neve até dentro decasa. A sala de estar estava escuraquando fechei a porta atrás de mim,

tomando cuidado de não deixar fazer umclique muito alto. Desliguei a lanterna,colocando-a sobre a mesa, e fechei osolhos para que se adaptassem antes deme mover na sala.

Se alguém estivera me seguindo, nãoestava mais. E eu estava segura comSam — embora, talvez, não nestemomento.

Ele estava esparramado no sofá, comum livro caindo de uma das mãos,enquanto a outra estava apoiada nopeito, que levantava e abaixava com arespiração longa e contínua. Não recuseio alívio quando cruzei o cômodo e meajoelhei o lado dele. Quando inclinou orosto na minha direção e sorriu,murmurando "Fiquei esperando você" eu

me arrisquei a pensar que ele ficariabem de novo.

— Vamos — murmurei, guardando olivro sobre a mesa para que não caísse.Vou levar você até a cama.

Ele murmurou alguma coisa e medeixou puxá-lo até ficar de pé. TropeçouAta subir até o quarto, lotado comformas escuras. O guarda-roupa, aprateleira, harpa e a cama. Os livrosestavam à espera, feito armadilhas nochão, o que era uma surpresa, pois elecostumava ser organizado. Deve ter sesentido pior do que eu imaginava.Afastei-os para fora do caminho com aponta do pé, antes de levar Sam até alateral mais próxima da cama.

Ele se sentou com um grunhido

sonolento e se inclinou, e eu o equilibreicom as mãos nos ombros.

— Você tem certeza de que querdormir com estas roupas?

— Não que eu soubesse onde eleguardava os pijamas.

— Sim. — Ele caiu para o lado epuxou os cobertores até a barriga.

— Obrigado, Ana. Fico feliz porestar em casa.

— Ele apertou meu pulso e voltou aadormecer sem esperar uma resposta.

— Durma bem. — Antes de perder acoragem, me inclinei e dei um beijo nabochecha dele, sentindo seu perfume.Ervas, como o que ele havia me dado nanoite em que me salvou do lagoRangedge. — Amanhã será melhor.

Você vai ver. — Andei na ponta dos pésatravés da confusão de livros no chão,olhei mais uma vez para o vulto quedormia e suspirei.

No caminho até o meu quarto, fizuma pausa na escada, no patamar quedava para a sala de estar e andei, naponta dos pés, até a porta da frente. Samnão costumava trancar a porta, porquetodos se conheciam e confiavam uns nosoutros — mais ou menos —, mas hoje,pensando que alguém me seguira pelasruas de Heart, passei a chave.

CAPÍTULO 18

PASSADO

AULAS DE DANÇA COM Stef.Afazeres domésticos. Mesmo com ospassos da noite anterior assombrandomeus sonhos, nossa manhã progrediucomo sempre.

Depois de um banho rápido, fui até opiano. Sam sempre me dava algunsminutos para praticar antes de se juntar amim, e embora eu ainda cometessemuitos erros, ele nunca dizia nada, amenos que eu fizesse a mesma coisadurante a aula.

Ele explicara sobre o ritmo e adinâmica, me mostrara as marcações na

pauta musical e me ajudara a encontrar omelhor meio de alcançar as teclas, comas minhas mãos menores que a média.Quando eu errava, treinava aquela seçãoaté poder desempenhá-la dez vezesseguidas; por uma razão qualquer, isso odeixava orgulhoso. Eu só queria ser boa.

Eu tocava um breve estudo, tentandome concentrar nas notas mais que nomodo como Sam e eu dançamos nestamanhã. Mas era difícil.

Normalmente, Stef me ensinava, mas,às vezes, ela se revezava no piano efazia Sam se levantar e dançar. Elesempre obedecia, mas sua postura erarelutante: com os ombros inclinadospara frente, ele não olhava nos meusolhos, e se movia com rigidez. Até cerca

de metade de qualquer peça que Stefestivesse nos fazendo treinar. Então, eleestaria na dança tanto quanto qualquerum que a conhecesse havia mil anos.Durante as danças lentas, que havíamosensaiado esta manhã, ele me seguraracomo se eu fosse a coisa mais preciosado mundo. Como se eu tosse outrapessoa.

Eu piscava e tentava encontrar ondeestava na música. Minhas mãostrabalhavam sem mim, mas, agora que euvoltava a prestar atenção, não conseguiame lembrar de onde estava. Lancei umolhar para o final — a coda — assimque toquei o último acorde. Por sorte,não tinha confundido muito as coisas. Sóporque ele não dissera nada não queria

dizer que não tinha prestado atenção emcada nota.

O item seguinte na pilha de músicasera um prelúdio. Era uma de suascomposições mais recentes, com apenasalgumas centenas de anos. Era também aminha favorita até agora, porque tinhauma melodia curiosa até o final, mesmonas partes sérias. Como uma piadaparticular.

Ele deveria ter descido no momentoem que cheguei ao fim do prelúdio —consegui tocar uma nota quenormalmente não conseguia —, mas,quando deixei as mãos enluvadasdescerem para os meus joelhos, ele nãoestava ali. Era um prelúdio desafiador,meu sucesso com ele deveria tê-lo

atraído para o andar de baixo. Eu iriatentar mais uma coisa, então subiria paratrazê-lo até o banco do piano.

A única hora em que ele parecianormal era quando tocávamos. Decidiesquecer o que Sine dissera sobre Samresolvendo as coisas por conta própria.Eu queria ajudá-lo, então, se a músicaera a única coisa que o deixava felizagora, eu ia tentar uma coisa nova.

Havia música na minha cabeça,melodias que me faziam estremecerdurante o sono. Não eram de Sam nemde mais ninguém. Eram minhas. Eu nãocontara a ninguém sobre a música quenascia dentro de mim, mas era certo Samser o primeiro, a saber.

Até então eu apenas murmurara a

melodia, e somente quando estavasozinha. E quando ninguém estavaolhando, eu tocara um piano mudo einvisível no meu colo, ou numa mesa, ouna escrivaninha do meu quarto.

Aqui, no piano de verdade, com asteclas de mármore amarelado sob aspontas dos dedos, havia mais pressãopara ela soar tão perfeita quanto naminha mente.

As notas graves eram longas eenchiam a sala, profundas e misteriosas.As notas altas cantavam como sílfides.Se eu fosse sincera, era a música dosmeus temores. Sombras feitas de fogo,afogamento num lago e morte semreencarnação. Oferecer esses temores àmúsica — isso ajudava.

— Por favor, deixe que isso ajude oSam — murmurei sob um arpejo.

— Por favor, faça ele gostar.Toquei com todo o cuidado que

podia, concentrada em cada nota e nomodo como soava através da sala deestar. Ouvi-la fora da minha mentetornava-a real. Sólida. Era assim queSam se sentia sempre que escrevia algonovo?

A última nota soou. Nenhum sinal deSam.

Talvez ele tivesse odiado.Tirei minhas luvas sem dedos,

deixando-as sobre o banco. No andar decima, a casa estava silenciosa. Nãohavia água borbulhando através doscanos, nem o roçar de roupas, como se

ele não pudesse encontrar o que queriausar. E quando bati na porta, não houveresposta.

Nem na segunda ou terceira tentativa.Entrei.

Sam estava sentado no chão, fitandoa parede sem expressão, sem se mover,mal respirando. O suor escorria pelorosto; deve ter cocado, mas ele não olimpou.

Corri para dentro, batendo com ojoelho no chão, quando me abaixeidiante dele.

— Sam.Nada.— Sam! — Sacudi os ombros dele,

falei seu nome uma vez e mais outra,mas ele parecia preso em algum outro

lugar. Em algum outro tempo também,como quando a sílfide fora do túmulodele formara uma cabeça de dragão.

Dragões. Esse era o medo dele.— Sam, está tudo bem. — Eu botei

as palmas das mãos sobre as bochechasdele, inclinando-me para bem perto atéo seu perfume me preencher. — Porfavor. Você está seguro.

Ele piscou e os olhos seconcentraram em mim. Por um momento,ficou confuso, depois, me reconheceu.

— Ana — falou com voz rouca. —O que aconteceu? Como se ele nãotivesse nenhuma pista.

— Você estava apenas olhando fixoquando entrei. — Tirei o cabelo dorosto dele e murmurei: — Pensei que

você tivesse ido embora.Ele fechou os olhos e se inclinou ao

sentir meu toque, e sua expressãorevelava emoções para as quais eu nãotinha nome.

— Ana. — Meu nome saiu como seele não tivesse intenção de dizê-lo.

— Você está seguro. — Não sabia oque fazer. Queria convencê-lo a dizerseus medos e escondê-los bem longe,mas parecia impossível.

— Por favor, não vá embora denovo.

Sam me abraçou bem apertado,tremendo como se tivesse corrido milquilômetros.

Quando relaxou o suficiente para medeixar respirar, sentei ao lado das

pernas dele. Seu coração batia perto domeu ouvido, enquanto eu passava a mãopelos músculos de seus braços. Tensos,relaxados.

Ficamos assim por algum tempo, orosto dele mergulhado nos meuscabelos. Não sabia como tranquilizá-lo,por isso, continuei acariciando seubraço, enquanto o silêncio persistia, eele parecia estar retomando seuspensamentos.

As batidas do coração se acalmaram.— Eu estava me lembrando dos

dragões e de todas as épocas...— A voz era de quem engolira

vidro. — Não podia parar de melembrar.

Falei em voz baixa, para não

interromper o momento de suaconfissão.

— De todas as épocas?— De todas as vezes em que os

dragões me mataram. — As palavrassaíram cheias de medo e dor.

— Quantas vezes? — Imaginei quetivesse sido apenas uma vez, o que eratolice, e apenas uma teria sido osuficiente para eu ter pesadelos parasempre.

— Trinta. — Ele olhou para ajanela, embora eu não pudesse ver nada,além das árvores e do topo do muro dacidade. — Se você não me salvasse nasemana passada, teria sido a trigésimaprimeira.

Trinta mortes por dragões. Eu

acreditei, mas parecia tão impossível.Simplesmente, não conseguia entender.

— Quero saber o que aconteceuantes, mas não quero perguntar. — Nãoconseguiria vê-lo daquele jeitonovamente.

Ele me apertou.— Para a maioria das pessoas há

gatilhos, coisas que os enviam numaespiral de lembranças horríveis.Ninguém passa por uma vida ileso. Oaroma é mais sutil, mas o som semprefez isso comigo. Mas nunca tão forteassim. Algumas vezes, adio que vocêpode...

Eu podia o quê? Se o som era ogatilho dele e eu estivera tocando piano,então a culpa era minha. Eu queria

ajudá-lo, mas fizera justamente ocontrário.

— Sinto muito. — Agora era eu queparecia ter engolido vidro. Afastei-medele, tentei ficar de pé, mas seus dedosemaranharam-se nos meus cabelos, e eleparecia infeliz.

— Não vá. — Ele cerrou os dentes.— Não foi você.

Isso não aconteceu por contaprópria. Mas, quando ele me abraçou,como se isso ajudasse, eu deixei. Erabom o modo como nos aninhávamos umno outro. E estranho, porque eu queriaficar perto dele, mas não dessa maneira.Não porque ele precisava de alguém eeu estava disponível.

Então, ele beijou o topo da minha

cabeça (voltei a ficar tensa) e agiu comose não tivesse nada fora do normal.Toda essa história era demais para mim.Eu queria que ele apenas conversassecomigo, não podia mais aguentar osilêncio.

— Sam. — A pele dele se aqueceusob a minha. — Eu posso ouvir. Euquero ouvir.

Ele virou a mão para segurar aminha, num reconhecimento silencioso.

— Por favor, por nós dois.— Foi a sua música — falou ele,

afinal, e suas palavras se tornaram umdilúvio. — Mas não foi só isso. Oataque no mercado, o modo como cadaum reagia. Faz tanto tempo. Tudoaconteceu tão rápido, e então a sua

música me fez voltar a viver todasaquelas vezes ao mesmo tempo.

"Minha primeira lembrança é decantar. Nós íamos para o que sechamaria Range, e tudo era perfeito.Puro. Fontes quentes, gêiseres, poças delama de todas as cores. Havia pássaros,de todos os tipos que você possaimaginar, e me lembro de andar atrás deum grupo de pessoas. Estava tentandoimitar o assobio dos pássaros.”

"Os dragões vieram do norte.Pareciam cobras voadoras gigantes, compernas curtas e garras de águia. As asasdeles eram tão grandes quanto os corposeram compridos. Eram lindos, mas nósjá tínhamos aberto caminho à forçaatravés de criaturas das sombras que

queimavam um povo-cavalo que usava apele humana como roupa, e humanoidesgigantes que destruíam tudo o que viam.Estávamos cautelosos."

Sílfides. Centauros. Trolls. Eutambém teria mais cautela depois disso.

— Stef e eu os vimos chegar. Omodo como se moviam no céu erahipnótico, e nunca víramos nada tãogrande que pudesse voar. Mas, então,um deles se lançou na nossa direção, efui mais lento na hora de correr.

— A voz dele ficou presa nalembrança. — Havia gosma verde portoda a parte à minha volta e em mim.Ácido. Queimava e cocava e, então, euvi meus ossos.

Estremeci. Essa foi a primeira vez

que um dragão o matou.— Quando renasci, estava em Heart.

Parecia que os dragões a estiveramprotegendo de nós, ou tentando destruí-la. — Ele ainda tinha aquela expressãodistante, como se estivesse vendo cincomil anos se passarem.

— Eles atacaram da mesma maneira,em todas as vezes, um sempre indodireto para o templo, como se fossearrancá-lo do solo. Nunca tiveramsucesso, mas isso nunca os deteve.

— Outras quinze vezes, nasprimeiras vidas. Ácido, dentes, ousimplesmente me jogando contra umaparede. — Ele suspirou. — Ninguémmais teve essa sorte tão terrível. Penseique eles estavam atrás de mim, em

particular.Girei e toquei a bochecha dele,

fazendo desenhos em sua pele. Agoraestava seca, pois o suor evaporara.

— Sou velho, Ana. — Ele disse issocomo se mudasse alguma coisa. Eu jásabia que esta era apenas umaencarnação do músico que eu sempreadmirara. Ele fechou os dedos ao redordo meu pulso, com delicadeza. — Morritantas vezes. Isso sempre dói.

Fiz uma pausa, com meus dedos seapoiando na ponta do queixo dele.

— Sempre?— Algumas mais que outras. As

fáceis são quando você morre por causade veneno ou doença. Algumas vezes,você vai embora por causa da idade

avançada.O quarto transformou-se em inverno.— Como é isso?— Por Janan, você não deveria

perguntar. — Ele balançou a cabeça.— Eu não deveria lhe contar.Algum dia, eu também ia morrer.

Seria melhor estar preparada.— É como se você fosse arrancado

de si mesmo. Como ser capturado porgarras gigantes, incêndio ou mandíbulas,É sufocante. E, então, não há nada peloque parecem séculos, mas, quando vocêvolta, do mesmo modo doloroso, só sepassaram alguns anos. Sempre que vocêé morto: por sílfides, dragões, gigantes,qualquer coisa violenta, a dor persistemesmo depois que sua alma está livre.

Uma coisa incorpórea não deveria sentirtanta dor. — Ele hesitou, e a voz tornou-se gentil.

— Também fui queimado por umasílfide. Nunca se fica bom de novo.Algumas vezes, e mesmo geraçõesdepois, ainda posso sentir o fogo.Apoiei meus punhos no peito.

— Por essa razão, todos seconcentram no presente e no futuro. Opassado é doloroso demais quando vocêse lembra de como as vidas terminam.Muitas vezes, de forma abrupta. — Elebalançou a cabeça.

— Há quatro gerações, num ataquede dragão, Stef teve que salvar meuchapéu para fazer o meu enterro. Fora aúnica coisa abandonada, e a única que

restara.Eu não conseguia me imaginar

vivendo ou morrendo daquele jeito.Durante milênios. E, então, euaparecera, sempre perguntando sobre ascoisas que aconteceram antes de mim.Não queria que minha curiosidadecausasse tanta dor.

Antes de conseguir encontrar umpedido de desculpas suficientementebom, ele falou:

— Acho que a semana passada nãoteria sido tão dramática, se eu já nãotivesse morrido por causa dos dragõeshá pouco menos de vinte anos.

Isso fora antes de eu nascer, masprovavelmente parecia recente para ele.

— O que aconteceu?

Ele ficou imóvel, e seus braçosficaram frouxos ao meu redor.

— Fui para o norte, pois estavasolitário. Eu me sentia vazio e precisavade inspiração. Stef, que acabara dechegar ao primeiro quindec, me dissepara não ir porque eu era muito velho,mas eu não tinha razão para esperar.Ciana morrera alguns anos antes.

Fiz que sim com a cabeça; Li disseraque Sam e Ciana foram próximos.

— Depois de viajar durante semanas— murmurou ele, parecendo estar muitodistante agora —, me deparei com ummuro branco que deve ter se prolongadopor um quilômetro... — Ele seinterrompeu.

— Era como o de Heart?

— O quê?— O muro. Ele tinha pulso como o

muro ao redor de Heart?— Eu... — Ele parecia tão confuso

quanto no dia em que perguntei como elesabia que os templos sem portasestavam vazios. — Os dragões vieramde toda parte à minha volta. Antes queeu pudesse fazer alguma coisa, eles memataram.

— E quanto ao muro?— Que muro? — Ele respirou fundo,

voltou a si, balançando a cabeça, ebeijou minha têmpora. — Você estátentando me distrair. Bom trabalho.

Minha pele formigava onde sua bocatocara.

— Mas... deixe pra lá. — Talvez o

muro fosse uma questão para mais tarde.Eu poderia procurar na biblioteca.

— Creio que deveríamos ver quantotempo resta para as suas aulas.

— Tem certeza de que está disposto?— Saí com dificuldade do colo dele efiquei de pé. Por mais que gostasse deestar perto desse jeito, não era justo queele pudesse beijar minha cabeça quandoeu não tinha certeza se nós estávamosfazendo isso agora. Hora da biblioteca,almoçar, beijar a cabeça. Embora,provavelmente, hoje fosse uma exceção.

Ele pegou minhas mãos quando eu asestendi para ajudá-lo a se levantar, masele não me deixou sustentar nem umpouco de seu peso.

— As aulas de música restaurariam

parte da tão necessária normahdade, eeu gostaria de ouvir o que você estavatocando.

Mudei de posição e encolhi osombros.

— Não quero... você sabe.Meu estômago se revirou. Fora muito

mais fácil tocar quando ele não estavaali.

— Vou ficar bem. — Ele esfregou osnós dos dedos na minha bochecha.Ignorei o toque dele e caminhei nadireção da porta, fazendo um esforçopara minha voz parecer despreocupada.

— Muito bem, então. Mas não ria.Não tenho um milhão de anos de práticade composição na minha mente.

Ele falou em tom de gracejo.

— Não sou tão velho assim— E o piano nem devia ter sido

inventado. Ah, eu sei. Toque outra paramim, Sam. — Abri um sorriso. Elequeria normalidade. Ótimo

Ele fingiu surpresa ao meacompanhar até o corredor. Pediu minhamão e parou ao chegar lá, me girandoem sua direção como se estivéssemosdançando.

— Acabo de pensar num nome paraa sua valsa. Esperei.

— Quero dizer, se você gostar. Nóssempre podemos mudar. — A voz deletremeu, provavelmente porque fora umamanhã terrível, mas imaginei que elequeria minha aprovação. — AnaIncarnate.

Meu coração parecia ser grandedemais para caber nas costelas.

Por mais que fosse injusto ficarbeijando minha cabeça, o modo comonão nos beijamos na cozinha e a mávontade ao concordar em dançar comigotodas as manhãs — subitamente pareciaque ele me conhecia mais que qualqueroutra pessoa no mundo. Melhor quealguém jamais conheceria.

Ele vira minha necessidade maisprofunda, enterrada tão fundo que eu mala percebia.

Não se sabia se eu ia renascerquando morresse, mas a valsa começavae terminava com minhas quatro notas.Ele criara a música ao redor de coisasque o faziam lembrar de mim. E agora

este nome. O meu nome.Cem ou mil anos depois da minha

morte, alguém poderia tocar a minhavalsa, até mesmo Li, que sempre seressentira com a minha presença, e elesse lembrariam de mim.

Graças a Sam, eu era imortal.

CAPÍTULO 19

A FACA

FIEL À AMEAÇA de que o restantedo dia de hoje seria normal, fomos parao andar de baixo, sem tempo de mealegrar com a revelação da minhaimortalidade. Ainda assim, senti quefiquei um pouco mais radiante ao meaproximar do piano.

Talvez o pior tivesse passado.Talvez pudéssemos realmente voltar aonormal, o que significava que euprecisava contar a ele sobre os passos,mas refreei esse impulso por enquanto.Ele realmente precisava saber quealguém havia me seguido, mas eu podia

lhe contar mais tarde, quando nãotivéssemos falado sobre tantas mortes, equando ele não tivesse acabado de meimortalizar através da música.

Sentei-me ao piano, sem estartotalmente à vontade com o modo comoele olhava por cima do meu ombro.

— Faça novamente o aquecimento.Eu sabia que não adiantava discutir,

simplesmente calcei as luvas sem dedos.Escalas e arpejos fluíam dos meusdedos, enquanto Sam sentava-se numbanquinho próximo, pensativo.

— O que foi? — perguntei.Ele balançou a cabeça, como se

tivesse sido tirado de um transe, eestendeu a mão para pegar um caderno elápis.

— Toque o que você escreveu.— Tem certeza?— Se alguma coisa acontecer, você

está bem aqui para me salvar. — Eleabriu um sorriso, e, pelas duas horasseguintes, toquei e lutei para traduzirpara o papel, enquanto ele tomava notase murmurava para mim.

— Isso é muito mais difícil do queeu pensava que seria — falei, quandoparamos para almoçar. — E nem é umamúsica tão complicada.

— Acho que você vai descobrir queas coisas simples costumam ser as maisdesafiadoras. Tudo aparece nelas. Tudotem importância. — Ele empurrou ocaderno sobre a mesa e ergueu assobrancelhas. — Mais uma hora de

exercícios, antes de irmos para abiblioteca?

Era um bom sinal. Durante toda asemana, ele praticamente me mantiveraafastada do piano para poder voltar àspróprias pesquisas, embora nuncativesse dito que queria saber das coisastão desesperadamente. Por mais ansiosaque eu estivesse para descobrir o quemais Menehem tinha escrito nos diários,fiquei feliz ao ver que Sam estavavoltando a ser como era. Eu levaradezoito anos para saber alguma coisasobre o meu pai. Podia esperar maisuma hora.

— Isso parece ótimo. — Inclinei-mepara ver o que estava escrito nocaderno. Rabiscos e notas musicais

retribuíram meu olhar.— O que é isso?— Algumas coisas que nós

poderíamos discutir sobre a sua música.Eu caí sentada.

— Foi horrível, não foi? — Ele medeixou tocar durante horas antes de medizer? Não consegui decidir se ficariaaborrecida ou arrasada.

Eu queria correr para o andar decima e esconder minha vergonha, masisso não me ajudaria a melhorar. Em vezdisso, peguei o caderno e caminhei até asala de estar. Podia muito bem acabarlogo com aquilo.

— Para falar a verdade, achei queera bonita. — Ele tocou meu ombro.

— Você chegou a ler o que escrevi?

Ou só imaginou coisas?— O que você acha? — Empurrei o

caderno contra o peito dele.— Você não falou nada e eu só estou

começando. Sabia que não estariaperfeita, mas esta página está todaescrita. E acho que a página seguintetambém.

Ele me lançou um olhar cansadoenquanto as mãos se fechavam sobre ocaderno.

— Nada é perfeito, nem mesmoquando você passou muitas vidastocando. — Sem esperar por mim, eleentrou na sala de estar e deixou ocaderno no banquinho. — Eu sei que, daprimeira vez, a gente pensa que estáincrível ou que é uma porcaria, mas não

é assim que funciona. Nada é assim.Sim, esta peça pode melhorar, mas nãosignifica que esteja ruim. Lembra? Vocêestá apenas começando. E você nem sedeu ao trabalho de ver que escrevicoisas como: — Isso é encantador.

Tentei encontrar um xingamento quefosse forte o suficiente para magoá-lo,mas delicado o suficiente para que elenão desistisse de mim. Nada. Odiavaisso. Odiava não ser boa o suficiente,odiava ter menos vidas que todos osoutros. Meus dentes doíam de tantotrincá-los.

— Ótimo. — Sentei-me no banco dopiano novamente, determinada a fazermelhor. Até minhas escalas pareciamirritadas.

Sam deslizou no banco ao meu lado,interrompendo a escala maior. As mãosdele cobriram as minhas.

— A música é a única coisa quesempre me interessou — murmurei parao silêncio ressonante. — Sempre queficava magoada, tinha um lugar aonde ir.Preciso ser boa nisso.

— Você é. Eu não falei, nem voufalar vezes suficientes. Não quero quemeus alunos fiquem metidos. — Elesorriu; eu, não. — Mas você é boanisso. Nunca gostei tanto de ensinaralguém. — Ele fechou os dedos sobre osmeus e inclinou-se na minha direção.Nossas coxas se tocaram, e a voz deleficou mais rouca. — Quero lhe contaruma coisa.

— Está bem. — Todos esses toqueshoje. Essa história me desorientava edistraía, pois ele sempre tomara muitocuidado para manter a distância. E seele fizesse a mesma coisa que fez nacozinha, no nosso primeiro dia aqui?

Eu não podia deixá-lo me magoar,mesmo que não tivesse a intenção,porque ele tivera uma manhã difícil. Aminha também tinha sido difícil.

— Espere — pedi, quando elecomeçou a falar. — Não agora. E muitacoisa. Desculpe-me.

Ele recuou um centímetro, soltandoas minhas mãos.

— Provavelmente, você está certa.Ainda temos muita coisa para fazer hoje.

Soltei o ar, aliviada.

— Está bem. E quanto à música, mediga primeiro todas as coisas de quevocê gostou, para ajudar meu ego a serecuperar. Depois, você pode acabarcom ele de novo.

Só conseguimos ir à bibliotecadepois do jantar, mas foi, sobretudo, porminha culpa. Eu ficava fazendoperguntas, tentando entender as coisasque fizera direito sem saber, e as quenão tinham dado certo. Ele disse que asminhas harmonias não se coordenavamdireito com a melodia e conversamossobre meios de resolver isso semmodificar o núcleo da peça.

Ele jurou que era preciso treino paraencontrar o equilíbrio perfeito, mas euestava determinada a escrever minha

obra-prima em seguida.No fim do dia, estávamos exaustos,

mas eu estava mais feliz. Fizemos astarefas domésticas e comemos umrápido jantar antes de ir para abiblioteca; eu o aborreci com maisperguntas durante todo o caminho,segurando firme a lanterna com as mãosenluvadas.

Embora a neve não tivesse durado,ainda estava frio. Com um pouco desorte, o tempo iria esquentar nospróximos dias; o baile estava chegando,e eu não fora suficientemente inteligentepara me preparar para temperaturascongelantes.

Sam empurrou a porta da bibliotecapara abrir, deixando que eu me

inclinasse para entrar primeiro. O calorfez a minha pele fria formigar enquantoeu escapava do brilho do templo.

— Aí estão vocês! — Whit afastou-se da escrivaninha na qual estiveradebruçado. — Pensei que tinhamdesistido de nós.

— Ao contrário de algumas pessoasque conhecemos — falei, retirando ocachecol e as luvas —, nós nãomoramos aqui.

— Ela está dizendo isso agora. —Sam me acompanhou até asescrivaninhas de Whit e Orrin, onde elestrabalhavam debruçados sobre telaseletrônicas planas. — Mas a primeiracoisa que disse quando eu lhe mostrei abiblioteca é que nós deveríamos nos

mudar para cá.Orrin ergueu uma sobrancelha,

estranhamente delicada para alguém tãogrande.

— A acústica seria terrível.— Foi exatamente o que eu disse. —

Sam deu uma gargalhada (era muito bomouvi-lo voltar a rir) e pegou meu casacoe os acessórios de tempo frio paraguardá-los, como sempre fazia. Bem,como fazia até o ataque no mercado.Isso me alegrou também; ele não tinhaido direto para a pesquisa misteriosa ese lembrou da minha existência por maisde dois minutos.

— Nós poderíamos reorganizar ascoisas — funguei, fingindo estaraborrecida. Quando olhei nos olhos

dele, seu sorriso se abriu ainda mais ehavia alguma coisa neles que me fezcorar, uma coisa para a qual eu não tinhauma palavra, mas que teria gostado... emparticular. Com o rosto aindaqueimando, olhei por cima do ombro deWhit.

— E, por falar nisso, o que vocêsdois estão fazendo?

— Bem — respondeu ele, virando-se para me deixar ver melhor —,tivemos uma manhã bastanteemocionante escaneando genealogiaspara o arquivo digital. Agora estamosrevisando os registros para ver onde oslivros deveriam ser guardados. Umnúmero grande de diários... — Ele sevirou e cobriu a tela. — Hum.

Sinistro.— Na verdade, eu estava procurando

alguns diários na noite passada. Sineestava comigo. Ela pensou que eupoderia ter melhor sorte pesquisandoMenehem e Li, contudo, os diários nãoestavam aqui. Mas estavam nos arquivosdigitais.

— Não há regras contra tirar oslivros da biblioteca, desde que sejamdevolvidos. — Orrin sorriu por trás daescrivaninha. — O console lhe causoualgum problema?

— Não. Correu tudo bem. — Olheipara Sam, que não estava mais sorrindo.Na noite passada, havia uma armadilhamortal de livros no chão. Maispreocupada com a saúde de Sam, nem

me dei conta de que eles tinham sumidohoje de manhã. — Então, vocêdescobriu quem pegou os livros?

— Desculpe — disse Whit. Quempega o que é informação privilegiada dearquivistas e conselheiros. Mas vocêspodem continuar usando os consoles.

— Ora, muito bem. — Divididaentre o aborrecimento e a desconfiança,fui para o andar de cima. Sem dúvida, seSam fosse a pessoa que pegara osdiários, teria me dito. Ele não precisavapesquisar sobre meus pais, e os livrosno chão poderiam ser de música.

— O motivo de estarmos atrasados— disse Sam — é que Ana começou acompor um minueto.

— E você a obrigou a trabalhar até

as mãos dela ficarem azuis? — Orrindeu uma risadinha.

— Vocês dois deviam pedir que elatocasse da próxima vez que fossem nosvisitar. E muito bonito.

Sorrindo ao ouvir o elogio, encontreio console que queria e acessei osdiários de Menehem. A leitura faziaminha vista doer, mas passei os .olhospor cada página, buscando uma pista dosobjetivos da pesquisa de Menehem epara onde ele fora depois de abandonara mim e a Li.

Ele parecia do tipo curioso, o quecombinava com o fato de ele ser umcientista. Havia diários inteirosdedicados às fontes geotérmicas aoredor das caldeiras vulcânicas,

sobretudo, aos gases que algumasliberavam. Ele questionava as decisõesdo Conselho, de Heart e do temploiluminado, e até as razões para aexistência de todos, se havia algumasoutras espécies dominantes no mundo:dragões, centauros, fênix, unicórnios egigantes. Sem mencionar o castigo detodos: as sílfides. Ele odiava ainsistência de Meuric em afirmar queJanan era o responsável pela existênciada humanidade, até mais que a ideia deDeborl de que estávamos aqui porqueéramos superiores às demais criaturas efinalmente reclamaríamos o restante domundo.

Os dois pensamentos pareciambobagem para mim. Eu ainda não tinha

uma opinião definida sobre Janan —talvez ele fosse real, porém, duvidavaque fosse benevolente —, mas, semdúvida, não concordava com a idéia deDeborl. Até onde sabia, ninguém tentarareclamar o restante do mundo e, se esseera o objetivo dele, deveria começarantes do "finalmente" Além disso, nãodava para matar as sílfides.

Quando terminei de ler o últimodiário de Menehem, tive a impressão deque não gostavam muito dele em Heart.Ele estava sempre na defensiva, eracínico e costumava acusar a sociedadede ter se tornado estagnada, complacentecomo o mundo tal como era. Eu nãoconcordava com a estagnação, pois aspessoas ainda criavam muitas coisas

interessantes, mas gostei de saber queele não aceitava respostas simples paraperguntas difíceis e acreditava que aspessoas deviam se desafiar.

Eu sempre o odiaria por ter meabandonado com a Li, mas, ao conhecê-lo pelos diários, havia mais coisas paraadmirar.

Antes que o meu tempo acabasse, deiuma olhada nos diários profissionais.Ele estivera estudando as sílfides antesde desaparecer, tentando usarsubstâncias químicas para influenciá-lasou incapacitá-las. No entanto, não haviaindicação de sucesso.

Se alguém pudesse controlar assílfides...

Fiquei olhando para as minhas mãos,

lembrando a frase irônica de Li: "Viajeem segurança" antes de deixar o Chaléda Rosa Lilás, quando Sam apareceu naescada.

— Hora de ir para casa.Depois de desligar o console, eu o

acompanhei e desliguei os lampiões.Whit e Orrin já tinham saído.

— Está tudo bem? — Sam meentregou o casaco.

Olhei para as escrivaninhas onde osarquivistas tinham estado trabalhando,sabendo quem tinha os diários, sem medizer. Talvez Sam tivesse os livros,talvez não. Além disso, eu não achavaque ele faria alguma coisa para memagoar.

— Na noite passada, havia livros

espalhados pelo chão do seu quarto. Quelivros eram aqueles?

A expressão de Sam ficou sombria.— Não acho que esta seja uma boa

hora para essa conversa. Peguei meucasaco, passando os braços pelasmangas e puxei o capuz.

— Tudo bem. — Me enrolei nocachecol, abri a porta com dificuldade esaí.

— Ana. — Sam parou perto de mim,mas sem me tocar. Apenas a luz dotemplo iluminava o rosto dele; eu aindaestava remexendo na lanterna.

— Eu estava pesquisando sobre osdragões.

Dei meia-volta, a luz finalmentefuncionou e quase o ceguei com o feixe

branco. Ele piscou, desviando os olhos.— Queria ver se podia aprender

alguma coisa. — O rosto estava pálidosob o brilho da lanterna. — Aconteceutantas vezes que continuo achando queeles vêm atrás de mim, e que não é sóum azar tremendo. Então, sim, eu tinhaaqueles livros no quarto. Também tinhalivros sobre sílfides porque estavaigualmente preocupado com você, porcausa dos dois ataques em dois dias.

Senti um bolo na garganta e eu oabracei apertado.

— Oh, Sam. — Encostei meu rostona lã macia do casaco, inspirando operfume cálido. — Me desculpe. Não sepreocupe comigo. Se você querpesquisar sobre os dragões, me deixe

ajudar.— Não quero sobrecarregá-la.

Todos têm as próprias preocupações emedos com que renascem. Um dia... umdia, eles se resolvem e tudo volta a ficarbem.

Parecia o que Sine dissera. Talvezela não tivesse sido tão insensível depropósito. Era só o que ela sabia.

Ergui a mão e toquei o rosto de Sam.O pelo da barba prendeu na lã dasminhas luvas.

— Pode me sobrecarregar.— Você tem coisas mais importantes

com que se preocupar. O primeirorelatório de progresso...

— Eu sei, é na semana que vem. —Com um suspiro, me afastei dele e girei

a lanterna mais algumas vezes. Que bomque todos estavam tão ansiosos para queeu me saísse bem, mas meu maiorincentivo não era ser exilada de Rangenem, pior, ser enjeitada e deixada comLi. — E difícil manter a concentraçãonos estudos quando meu melhor amigoestá se esforçando apenas parasobreviver a hora seguinte.

Ele hesitou.— Então, sou seu melhor amigo

agora? Minhas bochechas arderam eencolhi os ombros.

— Era você ou Sarit, mas você tem opiano e ela só tem mel.

Sam deu uma risada e os nós de seusdedos roçaram as costas da luva, comose ele quisesse segurar minha mão, mas

mudasse de idéia.— Embora eu tenha certeza de que

você preferiu o piano, não a mim... Batimeu ombro no braço dele, fazendo-o rirde novo. Agora que estava meacostumando com a ideia de que ele nãoestava rindo de mim, gostava cada vezmais daquele som.

Continuamos pela Avenida Sul, masnosso silêncio fácil ficou mais densoquando me lembrei dos acontecimentosda noite anterior. Dos passos.

O ar frio moveu o capuz, bagunçandomeu cabelo. Estremeci por causa datemperatura e das lembranças, olhandoem vão para as casas que passamos.Como eu poderia descobrir quem tinhame seguido? Meus pensamentos

continuavam voltando para Li, para suasameaças no dia do mercado, e se elapoderia ter aprendido a controlar assílfides.

Sam tocou meu braço.Tomei um susto e quase deixei cair a

minha lanterna. O metal escorregou dalã, mas apertei contra o peito e mantivefirme ali.

— Você parece inquieta. — Eraimpossível ver a expressão de seu rostono escuro. Somente a luz das estrelas e obrilho sinistro do templo iluminavam acidade. A lua não tinha nascido ainda;algumas noites sua luz se refletia nasparedes, dando a Heart um brilhomístico. Mas hoje, não. Estava apenasescuro.

— Ana?Virei-me para ele e voltei a

caminhar, acelerando o passo.— Estou bem. — Sério, só queria

entrar em casa. Ele me alcançoufacilmente.

— Eu pensaria duas vezes emchamá-la de mentirosa, mas dá paraperceber que você não está sendosincera. Aconteceu alguma coisa?

— Noite passada — mantive a vozbaixa, abafando-a com meu cachecol.

— Quando voltei para a sua casa,ouvi alguém me seguindo. Ouvi passos.Eles desapareceram assim que me virei.

Ele não me perguntou se eu tinhacerteza disso, como eu achava que faria,simplesmente pôs o braço ao redor dos

meus ombros e me apertoudelicadamente.

— Tenho uma coisa para você emcasa.

Na sala de estar escura, Sam fez umgesto para que eu me sentasse e foi atéuma das estantes. Dobradiças antigasrangeram quando ele abriu uma caixa.

Ele se abaixou na minha frente ecolocou uma pequena faca com bainhanos meus joelhos.

Tentei recuar, mas ela já estavaencostando em mim.

— O que é isto? — Com cuidado,empurrei a faca para ele, longe dos meusolhos e para as mãos em expectativa.

— Uma faca. — Ele retirou acobertura de couro, revelando uma

lâmina minúscula, com a mesma largurae comprimento do meu dedo indicador.

— Você precisa me prometer umacoisa. Eu não tirei os olhos do aço.

— Não quero isso.— Por favor, Ana. Eu não lhe

pediria se não considerasse necessário.Acredito que alguém lhe seguiu na noitepassada. Se seus motivos fossem bons,por que não se apresentou?

— Você está achando que alguémpoderia tentar me machucar.

Uma coisa brilhou nos olhos dele,mas eu fui lenta demais para vê-laplenamente. Tive dificuldade de desviaros olhos da faca. Era uma coisinha tãopequena, muito pequena para a mãodele. Talvez, se eu a considerasse uma

agulha de tamanho maior que o normal,ela não pareceria tão terrível assim.

— Quando você nasceu, o Conselhoaprovou uma lei que proibia qualquerpessoa de lhe fazer mal. Porque vocêpoderia morrer.

Subitamente, me lembrei do primeiroencontro com o Conselho no posto daguarda, quando Sam disse que havia umalei a respeito da minha morte.Estremeci, tentando não pensar queoutras leis o Conselho criara sobre mim.

— O restante de nós voltaria, masnão havia meio de saber sobre você. OConselho não permitiria que ninguém lhetirasse a vida.

Por um momento, me senti mal portudo que eu imaginara sobre os

conselheiros, mas Sam empurrou o caboda faca contra a palma da minha mão,mantendo-o aí, até que eu cedi. Coubeperfeitamente.

— O fato de haver uma lei nãosignifica que todos vão obedecer. Éimprovável que algo possa acontecer,mas não faz mal carregar uma faca,mesmo que seja apenas para se sentirmelhor quando voltar para casa.

— Ele arriscou um sorriso.— Nunca vou permitir que se

machuque, se eu puder evitar, lógico,mas você não quer que eu fique atrás devocê em tudo quanto é canto, quer?Talvez. Sim.

— Claro que não. O baile estáchegando, e não ligo se as outras

pessoas trapaceiam. Ninguém deveriasaber quem você é certo? Não voudeixar que você veja o que vou vestir,nem quero saber como você vai sefantasiar.

— Eu sei. Mas você vai estar comisso. — E fez um gesto de cabeça,apontando a faca que ainda estava naminha mão.

Ela não era pesada. O cabo de paurosa era liso, mas não era escorregadio,e tinha um cheiro adocicado, e adelicada lâmina fora limparecentemente. Sem dúvida era afiada,mas eu não toquei para ver. Além de serbonita e de eu poder carregá-la, nãotinha ideia do que procurar numa arma,mas achei que esta era boa. Sam não

guardava coisas que não consideravavaliosas.

— Você promete guardar a faca comvocê? — Ele parecia sério, mas eurealmente não queria depender dele.

Carregar uma arma parecia umaatitude extrema quando alguém tinhaapenas me seguido, sobretudo, se haviauma lei me protegendo. Mas, como elehavia dito, nem todo mundo seguia asleis. Eu não ligaria para o toque derecolher se a punição não fosse voltarpara Li ou o exílio. Qual era a puniçãopor tentar me matar?

Mais uma vez, pensei no queMenehem estivera trabalhando antes deir embora de Heart.

Eu deslizei a bainha sobre a faca,

colocando-a numa mesa próxima.— Apenas porque você pediu com

tanta educação.— Excelente. — Ele sorriu, mas uma

sombra pairou por trás de seus olhos.Ele estava deixando de me dizer algumacoisa, mas eu também não fizera todasas perguntas. Não sobre Li no mercado.

Deixei para lá; meu coração nãopodia suportar mais nada hoje.

— Que tal um pouco de música antesde dormir? — perguntou ele.

— Todos os meus dedos estãoesgotados.

— Eu ia tocar para você. Se vocêquisesse, claro. — O sorriso eraverdadeiro quando fiz que sim com acabeça. — Pensei em iniciar você em

outro instrumento uma hora dessas temalgum que interesse?

— Todos. — Neste momento, eu nãoligava se parecia muito ansiosa. Elesabia o que a música significava paramim.

Ele riu, deu três longas passadas atéa pilha de estojos de instrumentos. Uminstrumento comprido se encontrava notopo e ele escolheu esse.

— Algumas vezes, acho que vocêfala como eu. Formamos uma dupla etanto, Ana. — Ele se virou, segurandoum instrumento fino e prateado.

— Como você se sente em relação àflauta?

Quando ele tocou, eu me deixei levarpela música.

CAPÍTULO 20

SEDA

STEF HAVIA CANCELADO a aulade dança na manhã do baile porque euavisara que teria que ficar acordada atétarde para terminar a minha roupa. Elaparecia absolutamente radiante e dissealguma coisa a Sam sobre ter que brigarpara conseguir dançar comigo.

Eu não dormira tarde como esperarao que provavelmente era a única razãopara ter ouvido Sam no DCS. A voz deleestava baixa, como se ele não quisesseme acordar. Ou não quisesse que euouvisse.

— Então, você vai me encontrar no

gazebo na Avenida Norte?Meus olhos arderam quando me

sentei na cama e encarei a claridade dolado de fora da janela. A falsa aurora dacidade murada banhou o quintal comazul--cobalto e sombras; o muro faziacom que o sol nascesse mais tarde que onormal, embora já tivesse passado domeio do inverno.

— Acho que ela está correndoperigo e hoje é a melhor oportunidadepara alguma coisa dar errado.

O quê? Olhei para as divisórias deseda, embora, sem dúvida, eu nãoconseguisse vê-lo através dasprateleiras e de todos os instrumentos elivros que ele mantinha nos cômodosentre nós.

— Ela é minha melhor aposta. Nãoconsigo pensar em mais ninguém commotivo melhor para ferir... — Ele fezuma pausa. — Também não acho queesteja agindo sozinha. Não conseguidescobrir nada útil.

Pronomes femininos demais, Seráque ele estava falando sobre mim?

— Obrigado, Stef. Você vai chamarWhit, Sarit e Orrin também? — Ele deuuma risadinha, mas o fato de que alguémestava evidentemente em perigo (eu,talvez), impedia que o riso parecesseverdadeiro. — E, apenas precisei decinco mil anos para encontrar umautilidade para eles.

Embora estivesse brincando sobre osamigos, estremeci feliz por ele não dizer

aquilo sobre mim.— Claro que ainda vou precisar da

sua ajuda. Não seja ridícula. Ninguémpoderia substituir você. — Elepareceu... Irritado? Ofendido? Eradifícil saber. — Está bem. Vejo você emuma hora.

Enquanto ele caminhava pela casa,os passos silenciaram na escada, lavei orosto e me vesti. Apenas uma calçasimples e um suéter por enquanto.Estava frio; com sorte, iria esquentarantes de anoitecer.

O cheiro de café me atraiu para oandar de baixo, junto com o sibilo dealguma coisa na frigideira. Uma canecaesperava por mim sobre a mesa,provavelmente, porque Sam tinha

ouvido quando saí da cama, mas eleestava de pé ao lado do fogão, franzindoa testa para os ovos.

Tomei um gole de café para tomarcoragem e me inclinei sobre o balcãoperto dele. Ele me reconheceu, dandoum meio sorriso.

— Dormiu bem? — A voz estavarouca, como se ele não tivesse dormidode modo algum.

Mais um gole comprido de café. Eunão queria vê-lo com raiva de mim,especialmente, no dia de hoje.

— Ouvi parte da sua conversa comStef. O que está acontecendo? Ele mefitou com um olhar severo.

— Uma discussão particular.— As divisórias são de seda. Da

próxima vez que você estiverconversando com ela, vou ficar surda,está bem? — Levei a caneca de voltapara a mesa. — E você está queimandoos ovos.

Xingando, ele usou a espátula paramexer na frigideira, e, alguns minutosdepois, nós tínhamos ovos fritos crus-no-meio-e-tostados-na-beirada.Normalmente, ele cozinhava melhor e,embora eu tivesse pensado em pular oque ele chamava de "café da manhã" econsiderasse aquilo "nojento", nãoqueria ofendê-lo ainda mais. Comi aspartes que se pareciam com ovos deverdade e cortei o restante empedacinhos. Com sorte, ele não iriasaber quanto eu tinha comido.

— Preciso sair por algumas horas.— Ele se recostou. O prato dele pareciao meu.

— Tudo bem. — Raspei os ovos doprato na lata de lixo orgânico. — Vocênão precisa me dizer nada. Algumascoisas podem ser particulares.

Ele suspirou e empurrou a cadeira.— Ana...Coloquei o prato na pia e me virei

para encará-lo.— Sabe, foi você quem me pediu

para morar aqui. Suas paredes não sãoexatamente à prova de som. Vou acabarouvindo. Eu não fico xeretando por aínem me preocupando com as suascoisas, mas, se você está conversandonesta casa, provavelmente vou ouvir. —

Inspirei fundo. — Não quero ir embora,mas se você não quiser que eu continuemorando aqui é só dizer.

Sam atravessou a cozinha com quatropassos e parou tão próximo quanto nodia em que não me beijou. Abriu efechou a boca, e, não importa o queestivesse disposto a dizer, ficou presodentro dela.

— Não vá embora.Eu poderia ter dito mil coisas,

grosserias, em sua maioria, mas, naverdade, ele parecia preocupado, comose uma dezena de outras emoçõespercorresse seu rosto muito rapidamentepara serem vistas. Era muito complexo.

— Então, não vou. — Olhei nosolhos dele. — Queria que você me

dissesse o que está acontecendo.Ele fechou os olhos e, mais uma vez,

não fui rápida o suficiente paracompreender suas expressões.

— Prometo que vou contar, mas nãoagora. Eu realmente tenho que ir.

— Se você não me disser para queeu me divirta hoje à noite, então, você éum idiota. Agora vou me preocupar comtudo. — Enrolei os punhos nas mangas.— Quer dizer, você me deu uma faca.Como é que vou me sentir depois disso?

— Me desculpe Ana. É que sãocoisas demais para explicar agora.

— Quando você voltar, então. —Não baixei os olhos, embora ele seerguesse à minha frente, e meu pescoçoestivesse doendo por sustentar a cabeça

nesse ângulo. — Se estou metida nisso,tenho o direito de saber.

— Muito bem. Assim que eu voltar.— Deu um sorriso forçado.

— Por favor, não vá embora.— Você teria que fazer algo muito

pior que estragar o café da manhã parame mandar embora daqui. Afinal, leveidezoito anos para deixar Li, e você sabecomo ela era terrível. — Meu sorrisoigualmente forçado desapareceu quandonós dois entendemos como essas últimaspalavras tinham soado, como se eurealmente pudesse comparar Sam a Li.Meu tom se tornou vazio. — Vou ficaraqui.

Ele assentiu, afastou o cabelo domeu rosto e saiu da cozinha.

— Odeio ser um adolescente.— Por quê?— Por causa dos hormônios. — Com

um meio sorriso triste, ele saiu.Como ele ia passar a manhã fora, e

eu não tinha nenhum compromisso: abiblioteca estava fechada para apreparação do baile e nenhuma liçãofora marcada para hoje, aproveitei aoportunidade para experimentar a minharoupa e ter certeza de que gostava dojeito como tudo se ajustava. Ela me faziaparecer com alguém que não era eu, eprecisei de muito tempo para vesti-ladireito, mas fiquei satisfeita com oresultado. Com cuidado, tirei tudo edevolvi para o esconderijo.

Saí para cuidar dos afazeres

domésticos. Os animais não sealimentavam sozinhos. Assim queterminei tudo, ouvi Sam e Stef acima domurmúrio das capivaras e do cacarejardas galinhas. Deixei as velhas luvas detrabalho numa prateleira e comecei a dara volta na casa para dizer que estava dolado de fora e que podia ouvir aconversa muito particular deles.

— Isso explica muita coisa sobreAna, não é? — perguntou Stef.

Parei na trilha. Eles estavam alémdas árvores na rua, perto o bastante paraque suas vozes fossem claramenteouvidas. Com o farfalhar dos pinheiros,talvez não soubessem que eu estava lá.Não queria bisbilhotar, pois acabara dedizer a Sam que não ia me esgueirar,

mas, se a discussão privada deles era ameu respeito, não era justo que eu fosseexcluída. Sam disse:

— Quando estávamos nos aquecendoperto do lago, ela ficou esperando queeu a jogasse de novo no frio. Acho quetinha medo que eu também tirasse suacomida. — Seu tom era de totaldescrença. Eu devia ter parecidoridícula.

— Ela estava convencida de quetudo o que eu fazia era, por algumarazão, uma piada contra ela.

— Ela não age assim agora. — Avoz de Stef veio do mesmo local deantes. Eles não estavam se movendo.Provavelmente para não entrarconversando em casa, onde eu poderia

ouvi-los.— Ela não age mais assim, mas foi

preciso convencê-la, e não tenho certezase sua primeira reação ainda não édefensiva. Dezoito anos com Li nãoparece muito tempo para nós, mas paraela foi a vida toda.

Stef resmungou.— É uma vergonha nossa primeira

almanova ter tido que crescer dessejeito.

— Durante a pausa, imaginei que elaestava jogando para trás os longoscabelos ou fazendo alguma coisainconscientemente graciosa. — Vocêacha que o que Li falou sobre Cianapoderia ser verdade? Faz, hum, pelomenos, vinte e três anos que morreu. Ela

não vai voltar.Eu não queria ouvir isso. Não sobre

Ciana. Mas meus pés estavam muitopesados para serem erguidos, como se osol quente os tivesse derretido na grama.

— Não sei — falou Sam, e eu malpodia respirar. — Ana não teve nada aver com isso, assim como nós nãotivemos nada a ver com a reencarnação.— Ao ouvir essas palavras, comecei arespirar de novo. — Por um tempo,pensei que havia um número finito devezes que podíamos renascer, mas vocêmorreu muito mais vezes que Ciana.

— Tecer não costuma ser explosivo.Fie ignorou a ironia.

— Ciana e eu nos tornamospróximos depois que você foi esmagada

no compactador.Dessa vez, parecia que meu coração

ia parar. Ele já dissera isso antes, masagora eu me perguntava: Próximos?Amantes? E eu a levara para sempre.Como ele conseguia olhar para mim?

— Foi um laser que disparou e eucaí — insistiu Stef. — Doeu muito, se éque você quer saber.

— Você não passou as três semanasseguintes retirando os restos dali. Tenhotanto direito de reclamar quanto você.— Sam deu uma risada cansada. — Dequalquer forma, depois que vocêmorreu, Ciana e eu nos tornamospróximos. Acho que percebi que nãotínhamos feito muitas coisas juntos poralgum tempo, por isso era hora de nos

aproximarmos. Fico feliz que tenhamosfeito isso.

Fechei os olhos bem apertado, meabraçando com tanta força que minhascostelas doeram. A não ser por algumaocasional referência, ele nunca tinha mefalado sobre Ciana. Claro que nãofalaria.

— Todos nós esperávamos que elavoltasse — falou Stef em voz baixa.

— E bom que não tenha ficadosozinha no fim.

— Li teria dado à luz Ciana, e Ananão existiria. — Era impossívelinterpretar o tom de Sam. Triste,melancólico. Mas isso não me dizia seele queria que eu fosse Ciana.

Eu queria ser Ciana.

— Isso se Li estiver certa sobre — avoz de Stef falhou — as substituições.Sam deixou escapar um suspiro.

— Mesmo que nós tivéssemos algumpoder de decisão na questão, comopoderíamos escolher entre elas? Cianatinha uma centena de vidas, e Anapoderia não ter tido nenhuma. E, sehouvesse outros como Ana, que aindanão tivessem nascido? Eles poderiamestar esperando que alguém nunca maisvoltasse. E como alguém poderiaescolher entre uma pessoa que conhecehá cinco mil anos e alguém... como Ana?

Eu tinha que fazê-los parar. Um pédiante do outro. Fiz um esforço paraseguir pela trilha.

Stef também parecia melancólica.

— Queria poder lhe dizer. Acho quevocê está certo, porém, nós não temosnada a ver com isso. Talvez Janan tenha.Talvez outra coisa.

— Janan não é real.— Não diga isso perto de Meuric.

Ele está pior que nunca a esse respeito,desde que Ana se juntou a nós. Etambém está convencendo os outros.Eles acreditam que estamos sendocastigados.

— Pelo quê?— Por não acreditar em Janan? Por

não idolatrá-lo o suficiente? Não sei;pergunte a qualquer um. Eles acreditamque Ana seja apenas o começo.

— Um flash de luz azul pôde servisto através dos galhos de pinheiro

enquanto eu caminhava. O vestido deStef. — Tudo o que eu estava dizendo é:isso não é da nossa conta. O que é umaboa coisa também porque eu jamaisconseguiria escolher.

— Nem eu — murmurou Sam.Fui até a rua e vi os dois de frente

um para o outro, com as feiçõescansadas e os ombros curvados. Quandoolharam para mim, falei:

— Vim dizer que estava do lado defora e que podia ouvir vocês.

— Ana. — Sam se aproximou demim, mas dei um passo para trás, girei ecorri para dentro de casa.

Minhas pernas me levaram até aporta, mas não conseguia fazer minhasmãos girarem direito a maçaneta. Meus

dedos estavam rígidos demais e meubraço tremia por isso, quando Samapareceu perto de mim, eu ainda estavamordendo o lábio e fitando a porta. Eume concentrei na madeira, na pinturaverde e em como ela penetrava nosveios. Não queria olhar para ele.

— Ana. — A mão dele se moveu atéa minha, mas me desviei.

— Você pode abrir a porta, porfavor?

Ele abriu, como se isso fosse a coisamais difícil do mundo. Mas ele não tinhaouvido sem querer seus amigosconjecturando se ele substituíra pessoasque amavam ou falando dele como sefosse um filhotinho selvagem hesitandoem aceitar restos de comida.

Na verdade, eu era uma borboleta.Meus sapatos faziam um som oco ao

pisar no chão, enquanto percorriarapidamente a sala de estar com todosos instrumentos, além do piano. Fiqueime perguntando se Sam também imluescuto uma canção para Ciana.

Subi as escadas, correndo o maisrápido que consegui. Quando cheguei aopatamar que dava para a sala de estar,eu o encarei, apoiando minhas mãos nocorrimão.

Ele fez uma pausa no meio daescada, parecendo exausto, ferido, comtodos os séculos expostos. Imaginei quepodia ver sua primeira vida, terminandoabruptamente com o ácido do dragão. Avida antes desta terminou quando Ciana

morreu e ele foi para o norte; não havianada para mantê-lo em Heart, por isso,ele se oferecera para os dragões.

Minhas mãos cocavam com aslembranças dos espinhos de rosas e dasqueimaduras de sílfides. Eu nunca haviamorrido, mas não fora por falta devontade do mundo.

Fitamos um ao outro até que eledisse meu nome, e eu disse:

— Não sabia que você estavaapaixonado por ela.

Fiquei no meu quarto pelo resto datarde, com o travesseiro sobre a cabeçapara abafar o treino de piano dele. Eramtodas sonatas e melodias antigas que eunão conhecia. Talvez ele esperasse quea música nova-para-mim me atraísse

para o andar de baixo. Só fiquei felizpor ele não tocar a música a que dera otítulo de "Ana Incarnate” Isso teria medeixado louca.

A luz do sol estendeu-se além dascortinas de renda, e Sam bateu à minhaporta.

— Falta apenas uma hora até oanoitecer e o início do baile, caso vocêqueira se aprontar.

Minha garganta começou a arderquando falei.

— Pode ir sem mim.Fez-se uma longa pausa, e a silhueta

dele virou-se além das divisórias deseda.

— Você não quer ir?— As identidades têm que ser

secretas, ao que parece. — Eu queriadesesperadamente ser outra pessoadurante algumas horas e não queria queninguém soubesse quem eu era. Umasem-alma.

— Oh, está bem. — Os passos delese afastaram e, quando ouvi sons vindosdo quarto, fui até o banheiro e comecei ame vestir.

Eu usava asas feitas de seda esticadasobre uma estrutura de arame. As asasestavam presas a um vestido de sedasintética, camadas de oceano profundoem azul e verde, que pendiam dobradasdos meus ombros até os joelhos.

Meu cabelo descia em uma coroa deflores e fitas, com a parte de trás, longae solta entre as asas. Passei um pouco de

kajal nas pálpebras para que, quandousasse a máscara, a cor pretacombinasse com as espirais.

Seda violeta, azul e verdeenrolavam-se pelo meu rosto. Feito asasde borboleta.

Encontrei a minúscula faca que Samme dera e camuflei-a entre os cabelos, acoroa de flores e fitas. Aquele pesopoderia me incomodar, mas eu não meesquecera dos passos da outra noite.

— Estou indo — disse Sam, nocorredor.

Com a luz apagada para que ele nãovisse a minha sombra (minhas asas meentregariam), falei:

— Vejo você lá.— Como você vai saber quem eu

sou? As vezes, eu tinha vontade de baternele.

— Eu não vi a sua fantasia. Nãoprecisa pensar o pior de mim todo otempo. Eu ia mesmo dizer que podiaouvi-los lá fora, mas não é minha culpavocês falarem tão alto. — Ou falaremsobre mim quando eu não estava porperto.

— Não foi essa a minha pergunta. —A voz dele sumiu. — Eu não pergunteinada disso. Por Janan, você é a pessoamais suscetível que já conheci.

Meu lábio ia ficar com marcas dedente para sempre, onde eu mordia comtanta força. Desta vez, cravei os dentesno lábio superior.

— Tenha cuidado no caminho até a

área do mercado. — Passos soaram nadireção dos degraus.

— Sam. — Senti como se estivesseme engasgando. Ou me afogando. Talvezum pouco das duas coisas. Ele parou decaminhar, de qualquer forma. — Vocême perguntou como eu saberia quemvocê era.

Silêncio.— Eu sempre vou saber.Um minuto depois, a porta da frente

se fechou, e fiquei sozinha no banheiro,apenas o reflexo de uma estranha noespelho. Quando pensei que ele já tiveratempo de chegar até a Avenida Sul, vi sea máscara e a faca estavam firmes,então, passei meio de lado pelo vão daporta porque minhas asas não iam me

deixar passar de frente.Quando saí de casa e a escuridão me

envolveu, tentei imaginar que eu ia medivertir naquela noite. Tentei meimaginar sorrindo e dando gargalhadase, talvez, terminando nos braços dealguém na hora da última dança, comose a mágica do baile fosse real epudesse ajudar a encontrar a sua alma.

Não conseguia me imaginar fazendonada disso, mas estava tudo bem.

Hoje à noite, eu não era Ana.

CAPÍTULO 21

BAILE

O AR FRIO DESLIZAVA ao redordo meu Vestido, agitando a barra naaltura da panturrilha. A brisa empurravaminhas asas, portanto, cada passo exigiaum pouco mais de força que o normal.Eu me desequilibrava, mas, na hora emque cheguei à área do mercado, quaseconseguia compensar. Ao menos eu tinhaprevisto como resolver o problema nasaulas de dança.

A área do mercado estavagloriosamente iluminada com luzespintadas de prateado, vindas da Casa doConselho, e postes espalhados por todo

o local. O templo brilhava; eu o ignoreicom cuidado, assim como a reviravoltaque se seguiu no meu estômago.

Pessoas fantasiadas se aproximavamà medida que a noite tomava conta dolocal.

Gaviões, ursos, antilocapra. Umapessoa vestida como troll — que maugosto — enquanto uma águia-pescadoraflertava com todo o mundo.

A área do mercado encheu-se depeixes e furões brilhantes. Um pardalperseguia um lagarto, e eles seabraçaram. Centenas de pessoas seamontoavam na área do mercado feitocoleções de pedras preciosas.

Olhei na direção do patamar acimados degraus da Casa do Conselho, onde

Tera e Ash fariam a rededicação, maistarde. Apenas um tordo e um gatodoméstico moviam-se furtivamente porali agora, mexendo nos controles dealguma coisa.

O tordo aproximou-se de ummicrofone e limpou a garganta. A voz deMeuric soou pelos alto-falantes presosaos postes de iluminação.

— Hoje à noite, celebraremos arededicação de duas almas.

Os convidados fantasiados viraram-se, como se fossem uma pessoa só, paraencará-lo.

Eu estava na parte de trás e nãopodia olhar ao redor da multidão; fiqueime perguntando o que as pessoas dooutro lado do templo faziam, para onde

estavam olhando. A festa se estendia portoda a área do mercado.

— A cada geração, nossas almasrenascem em corpos novos edesconhecidos, assim como as almas dequem amamos. Raramente o amorromântico transcende encarnações.Raramente. Algumas almas, porém,foram criadas como pares. Os parceirosabençoados por Janan têm continuadojuntos por séculos. Milênios.

A cada geração, estas almas sãoatraídas para perto uma da outra, nãoimporta qual seja a forma física. O amoré puro e verdadeiro.

"As festividades de hoje à noitecelebram o compromisso entre Tera eAsh. Enquanto buscam uma à outra neste

mar de rostos desconhecidos, vamos noslembrar que Janan nos criou com oobjetivo de valorizar... e amar... uns aosoutros."

Ele se afastou quando os acordesiniciais de uma pavana saíram dos alto--falantes, e luzes inundaram a área domercado com um brilho ilusório.Interessante Meuric não fazer esteanúncio antes de trocar de roupa. Issodeu crédito à minha teoria de que eu eraa única a se importar com o anonimatohoje à noite.

Pelo menos, eu sabia como Meuricestaria vestido e conseguiria evitá-lo.

Com a música tocando, as pessoascomeçaram a buscar parceiros de dança.A pavana não era uma das composições

de Sam, mas era bonita, diferente do queeu me acostumara a ouvir. Um coro decordas e instrumentos de sopro tocavanoite adentro.

Eu me mantinha a distância da massade dançarinos, embora os corpos aindaesbarrassem nas minhas asas. Unspoucos murmuravam pedidos dedesculpa, mas a maioria lançava olharesaborrecidos por baixo das máscaras ounem sequer percebia, e eu me sentia umaidiota por usar algo tão inconveniente.

Constrangida, tracei um círculocompleto ao redor da área do mercado,acompanhada pela sensação de serobservada.

Lá se tora o meu anonimato.Talvez fosse como o meu

nascimento. Todos já se conheciam.Conversavam, revelavam as identidadesdebaixo das fantasias, e eu era a únicaque eles não conheciam. A única pessoanova.

Um pavão acompanhou meuprogresso de um poste de luz, mas nãose aproximou. A familiaridade envolveuuma coruja e um louva-a-deus que meacompanhavam, mas eu não podiaadivinhar quem eram eles.

Sam provavelmente pedira aosamigos para me vigiar. A idéia havia meirritado no mercado, mas, depois devoltar a ver Li, eu estava até satisfeita.Talvez devesse ter vindo com ele, nãodeveria ter me permitido ficar tãomagoada mais cedo. Na verdade, eu não

estava esperando que ele dissesse quetinha me escolhido em vez de Ciana,mesmo antes de saber que eles haviamsido amantes.

Um picanço cinza e branco seafastou quando percebi um olhardaquela direção, rumo à Casa doConselho. Mais adiante, um cão de caçaobservava.

Dobrei na direção do limite sudoesteda área. Tudo estava lindo, e milharesde pessoas dançavam — eramaravilhoso. Eu estava sozinha, porém,e apenas alguns amigos de Sam mefitavam a distância.

Ou, talvez, fosse Li. Não fazia ideiase ela estava aqui ou o que poderia estarvestindo. De repente, todos os vultos

altos e magros tornaram-se suspeitos.Um furão tocou meu braço.— Quer dançar?Dei um pulo, mas conhecia aquela

voz. Era Armande.Ele sorriu debaixo dos bigodes e da

máscara de uma máscara; em seguida,me conduziu, dançando, me deixandousar os passos que Stef me ensinara.Continuamos até o fim de uma galharda,antes que ele me acompanhasse até umbufê que eu nunca vira antes, cheio deminúsculos sanduíches e tortas, coposdescartáveis de cabeça para baixo, pertode cântaros de café e cidra quente. Amesa estava coberta com renda, juntocom dezenas de retratos de um casal queeu imaginava que fossem Tera e Ash,

embora, em cada imagem, os rostosfossem diferentes.

— Elas devem mesmo se amar —sussurrei, antes de me lembrar que euestava fantasiada. Olhei para Armandepara ver se havia percebido, mas eleapenas sorriu.

— Seu segredo está a salvo comigo.Mas é fácil identificá-la, mesmofantasiada. — Ele encolheu um dosombros.

— Oh. — Corei por baixo damáscara e tomei o café que eleoferecera.

— Quantas vidas?— Cinquenta — falou, tomando a

própria bebida. — Quase desde ocomeço. Não temos muitas festas assim,

mas Tera e Ash são muito boas nisso. Acada geração.

Se a cada vida elas viveram mais oumenos setenta e cinco anos, são três mile quinhentos anos juntos. Não podia nemimaginar um amor assim.

— Nas primeiras gerações, elas nãopodiam suportar ter idades diferentes ouser do mesmo sexo, então, costumavammatar uma à outra para renascer namesma época. Ninguém podia convencê-las a desistir disso.

Pensei que amar alguém não deveriaenvolver tanta morte. Não que eu tivessealguma experiência nisso.

— Agora as duas são mulheres. Eleassentiu.

— Decidiram que morrer sempre era

doloroso demais, e, se realmente seamavam, isso não deveria terimportância. De qualquer forma — elese aproximou —, quando uma morre, aoutra morre também. Imagino que deveser difícil ser velho enquanto seu grandeamor está aprendendo, mais uma vez, aandar.

— Aposto que sim. — Terminei meucafé e joguei o copo na lata de lixoreciclável.

Armande e eu dançamos maisalgumas vezes antes de ele me entregarpara um corvo, com penas negras ereluzentes na máscara e nas roupas. Eunão o conhecia, mas ele elogiou a minhafantasia, antes de me passar para umamulher vestida de alce.

Reconheci alguns de meus parceiros(Stef e Whit apareceram com fantasiasde libélula com tonalidades brilhantes ede leão), mas muitos outros eramdesconhecidos, até onde eu podia dizer.Nós nos divertimos. Eu ri e convideioutras pessoas para dançar comigo, emvez de esperar ser reconhecida.

Talvez o anonimato não importassetanto quanto eu pensara.

Encontrei Sarit, com uma crista depenas cinzentas projetando-se dacabeleira negra e uma máscara brilhantecobrindo a metade superior do rosto.Bochechas de cor laranja contrastavamcom a seda amarela. Grandes pregas detecido cinza desciam por seus braçosfeito asas — muito melhores que as

minhas.— Que fantasia é essa? — Eu não

tinha visto aquele tipo de pássaro emRange.

— Uma calopsita. — Ela sorriudebaixo do bico grande e curvado.

— Essas aves vivem do outro ladodo planeta.

Mesmo o sul de Range parecia muitolonge. Eu teria que me lembrar deperguntar-lhe sobre os pássaros, mas,por ora, ela pegou minha mão e mearrastou na direção da escadaria daCasa do Conselho, onde uma série dearcos fora colocada, embora nãoestivessem numa linha reta. Foramdispostos por toda a parte, ao acaso.

— O que é isso?

— A marcha dos arcos! — Ela deuuma risadinha. — Não, na verdade, vocênão deve chamá-los assim na frente dequalquer um que faça a rededicação.Eles ficam loucos porque pareceridículo.

— Aposto que foi você quemcomeçou.

— Ta-al-vez. — Ela dividiu apalavra em várias sílabas. — Mas aideia é fofa. Elas começam no primeiroarco, na base da escadaria; em seguida,encontram o caminho através dos outrosaté chegarem ao topo. Durante o tempotodo, estão vendadas.

— Vendadas? Os arcos não estãonem em linha reta. Estão espalhados portoda parte! — Olhei para ela. — Você

está inventando isso.— De jeito nenhum. E para

simbolizar a incerteza do futuro. Elas sedão as mãos e sugerem uma à outra ocaminho a seguir. De qualquer forma,viram como estão arrumados durante adança.

Para mim, ainda parecia umaloucura.

— Cada arco simboliza algoimportante. A obsidiana é a noite, asflores... como estamos no inverno, elassão de seda... são a felicidade, opinheiro é a saúde. Dá para ter umaideia.

— O que acontece se nãoconseguirem passar pelos arcos? —perguntei, rumo ao bufê.

— Sempre conseguem. — Ela seinclinou na minha direção. — Menosuma vez, quando pularam os galhos depinheiro. Provavelmente, foi umacoincidência, mas muita gente adoeceunaquele ano...

Estremeci, imaginando pelo tom devoz que Ash e Tera não sobreviveram aisso. Ainda assim, era romântico pensarno modo como sempre voltavam umapara a outra.

Os convidados dançavam por toda aparte. Sarit me puxou para o círculomais próximo, para uma dança de oitopessoas que envolvia tantas palmas queminhas mãos arderam no fim. Depoisdisso, fomos para outro grupo, emseguida, mais outro, algumas vezes,

encontrando novos parceiros, massempre mantendo uma à outra no campode visão para que tivéssemos umaparceira, se fosse necessário.

Durante duas horas, eu fui umaborboleta, indo de flor em flor, girandopelo baile em um alvoroço de asas deseda. Antes, nunca me senti bonita, mastantas pessoas me elogiaram que quaseacreditei nelas.

A sensação de ser observada nuncame abandonou. Ainda assim, eu a sentiamais forte à medida que a noite passava.Eu não havia me encontrado com Sam,mas provavelmente ele ficara entediadoe voltara para casa, afinal, desde oinício, ele nem queria vir.

Lamentando ter tomado tanto café,

pedi licença a Sarit e me esgueirei naCasa do Conselho para ir ao banheiro.De qualquer forma, precisava de umintervalo. Minhas pernas estavamcansadas, e as bochechas, dormentes detanto sorrir.

Não sabia exatamente o que esperardessa cerimônia, mas era divertida,como Stef me prometera. Além disso, eugostava da maneira como era importantepara as pessoas. Talvez eles nãoligassem em esconder suas identidades,mas o fato de que se dedicaram tantopara fazer uma noite especial para Terae Ash...

Era algo que eu apreciava.Eu me sentia melhor ao sair,

examinando a multidão nas escadas. As

máscaras brilhavam, mas a noitemantinha locais escuros. Eu vi o picançomais uma vez, bem como o pavão, eambos fingiram não me observar quandodesci.

Uma música rápida estava tocando,fazendo as pessoas rodarem e pularem.Alguém me segurou e girou, voltando ame agarrar. Mãos ásperas apertaram asminhas, me arrastando através damultidão. Dedos me cutucavam doslados do meu corpo e me entregavam aoutro dançarino.

Um lobo. Um falcão. Um lagarto.Rapidamente eles me cercaram. Amúsica se tornou uma confusão frenéticaem meus ouvidos, e o mundo, umamancha sob meus olhos.

Eles me empurraram como umaborboleta em uma tempestade. Girei demão em mão até meus cabelos colaremnos meus olhos. Fitas e flores agitavam-se, e minha máscara ameaçou voar. Eu amantive fixa sobre as bochechas,perdida e tonta com energia e medo.

Havia tantas pessoas estranhas.Tanto barulho.

Pés pisavam nos meus, e meusbraços doíam onde muitos braços meagarraram. Cada pedacinho de mimestava dolorido e trêmulo. Quando tenteicorrer, o lobo voltou a me segurar,ignorando meus gritos. A música estavaalta, e outras pessoas gritavam dealegria. O barulho engoliu toda a minhavoz.

Bati com o cotovelo no peito do loboe chutei a perna do lagarto, tentandocorrer mais uma vez. Um cisne mepegou, mas, antes que me recapturassemem seu círculo, um novo dançarinoentrou e se encaixou entre mim e osoutros.

Meu coração disparou, mas eleacariciou minha bochecha e lançou aosoutros um olhar feroz, enquanto melevava para um local seguro. As asasesticaram--se quando ele me rodou elevou para longe, antes de eu olhar parasua máscara. Entrevi apenas cinza epreto, e um filete de branco e, então,minhas costas fizeram pressão sobre opeito dele. O braço ao redor da minhacintura me impedia de encará-lo, mas

seu abraço era gentil.Os dedos roçavam a minha

bochecha, descendo até o pescoço. Obaile inteiro se descortinava na minhafrente, mas meu foco se voltara para ohomem atrás de mim. As mãos seapoiavam nos meus quadris e na barriga.A música tornara--se lenta e profunda, eseus dedos se fecharam contra a carnecoberta de seda. Eu não podia respirar.

A dança mudou. Uma seduçãopesada substituiu o medo, e, antes disso,a alegria. Meu novo parceiro alisou meuvestido na altura da barriga até a coxa.Quando inclinei a cabeça de volta parao ombro dele, o calor invadiu meupescoço, onde ele o beijou.

Fiquei imóvel e suspirei, quase

fugindo dali. Mas seus braços meapertaram, como se pedisse desculpas, eme lembrei de que ele não tinha memachucado, apenas me salvara dosoutros. Voltei a relaxar e fechei meusolhos. Nós tínhamos nos movido alémda multidão, e eu confiava nele para nãonos deixar esbarrar em mais ninguém.

A música enchia o espaço ao nossoredor, com faixas de ar entre nós. Ascordas soavam, longas e cálidas comoouro. Flautas pareciam prata, e asclarinetas, florestas.

Quase não era real. Era como umsonho, quando inclinei a cabeça paratrás de novo; sua boca se demoravasobre a minha pele e consegui dar umbreve aceno com a cabeça. Sua

hesitação durou uma eternidade, mas,por fim, os lábios roçaram a ponta daminha orelha.

Estremeci profundamente em seuabraço, pressionei minhas mãos contraas dele para que não me soltasse. Euhavia esperado por isso durante toda aminha vida.

Uma eternidade se passou entre osbeijos no meu pescoço. A mão livrefazia desenhos no meu quadril e na coxa,e voltava a subir, em volta da minha asa.Ele tocou meu rosto e o cabelo, e seuautocontrole era perceptível no modocomo tremeu e tentou mais uma vez.

Uma valsa começou a tocar. Eleprendeu a respiração ao pegar a minhamão, me girou e, depois, me puxou de

novo para ficarmos cara a cara.A máscara cobria a metade superior

de seu rosto. Não era uma águia nem umfalcão, apesar do bico curvo; as marcasnão estavam corretas. Traços pretos sobos olhos, um capuz cinza e penas, e umbabado branco em seu pescoço. Opicanço.

Ele não me deu a chance de estudá-lo com mais atenção, simplesmente mepuxou para que me encostasse nele. Seusbraços envolveram minha cintura, comcuidado, debaixo das asas. Enquantodançávamos, seu coração batia acima damúsica. Dava para sentir a tensão nosbraços e no peito, tentando me segurar,tentando não me quebrar. Eu queriadizer alguma coisa, dizer que confiava

nele, mas se falasse podia acabar comaquele momento.

Era bom ficar com ele. Familiar.Meu corpo sabia para onde suas mãosdeslizariam antes de movê-las, e quandorespiraríamos juntos. Ele conhecia amúsica tão bem quanto eu, antecipandoas batidas fortes, deixando outrasperdurarem.

Os picanços eram pássaros canoros,ele deveria saber.

Dançamos por muito tempo, mas nemde longe foi tempo suficiente. Agora queeu o encarava, podia tocar nele também,em vez de escapar, constrangida, porseus dedos. Explorei suas costas, e aspontas dos meus dedos descobriram ascristas de sua coluna, músculos, um

local abaixo da omoplata esquerdaque o fazia se contorcer, como se fizesseum esforço para não rir. Eu fiz cócegasnele mais uma vez, devorando asensação de seu peito na minhabochecha.

Quando a música terminou, ele seafastou e ficou atrás de mim quandoerguemos os olhos para as estrelas.Então, um pardal e um lagarto (não era omesmo lagarto que me prendera)passaram pelos arcos, de mãos dadas.Um puxava e o outro o acompanhava.Através de pinheiros, flores, obsidianas,prata, rochas... O casal conseguia passarpor cada uma das arcadas, mesmo comas vendas de seda sobre as máscaras.Tecidos dourados ondulavam atrás delas

como estandartes.Elas realmente conseguiram. Talvez

não tivesse importância se era porqueuma delas conhecia o caminho ouporque o amor verdadeiro as arrastavapela trilha correta. Elas realmente seamavam.

Emoldurados pelas colunas dafachada da Casa do Conselho, o pardal eo lagarto se abraçaram, beijaram earrancaram as vendas e as máscaras.Todos comemoraram quando asmáscaras voaram para a multidão; Saritteria me explicado isso, mas ela nãoestava aqui.

Meuric deu um passo para omicrofone novamente e começou outrodiscurso. Eca. Meuric. Não, obrigada.

Eu me virei para o picanço, mas obico de sua máscara arranhou meupescoço e os lábios quentes roçarammeu ouvido. Calafrios me percorreram,mas não me movi até ele começar a seafastar de mim. Segurei sua mão.

— Espere.Tinha sido bom ficar com ele. Eu

sabia quem eu queria que ele fosse,mesmo se o modo como tínhamosdançado não fosse como... Esse tipo depaixão, ele reservava para a música.Não para mim.

Uma brisa fria me fez estremeceienquanto eu o apertava. Me aproximei.Busquei seus olhos.

Os lábios se levantaram num doscantos, como se ele estivesse se

divertindo. Eu soubera, mas, aindaassim, a expressão familiar me causoutal espanto que quase não pude agir.

Eu o beijei.Ou melhor, encostei meus lábios nos

dele e torci para que ele não saíssecorrendo. Isso provavelmente teriaacabado comigo.

Três longos segundos e ele apenassuspirou e apertou as mãos nas minhascostas. Então, com um gemido baixinho,abriu a boca e me beijou. Não foi umbeijo tranquilo e doce como euimaginara que seria o nosso primeirobeijo, mas foi frustrado e faminto. Issoera bom, melhor que tranquilo e doceporque, depois de todas as coisas, euestava frustrada e faminta por ele

também.Seu bico arranhou minha bochecha,

mas eu ignorei enquanto a ponta de sualíngua dançava sobre meus lábios. Tudoo que ele fazia era mágico, mas, quandoaprofundou o beijo e o gemido saiu demim, estiquei minhas palmas sobre amáscara e puxei até tirá-la e girá-la nomeu pulso. Eu precisava de Sam, não dopicanço.

Ele recuou, e surpresa e vergonhacintilaram em suas feições. Passei alíngua sobre os lábios e fingi que minhasbochechas não estavam quentes, nemque, por dentro, eu me derretia, e quenão queria tudo o que seu beijo meprometera.

— Olá. — Tirei a máscara, com a

mão tremendo. Ele não a pegou.— Você sabia.— Sempre saberei. — Todo o meu

corpo ainda estava ardendo por causa deseu toque, por causa do roçar de suaspernas, por causa de sua boca. Eu queriaque ele me beijasse de novo.

O discurso de Meuric devia teracabado. A nossa volta, outras pessoasestavam tirando as máscaras,cumprimentando-se umas às outras. Nãoestavam prestando atenção em nós.

— Todo o tempo, você sabia —falou Sam. — Enquanto estávamosdançando?

— Sim. — Desde que ele me tocou.O modo como ele se encaixou em mim, eo modo como sua boca hesitou sobre

meu pescoço. Era uma coisa queSam fazia muito: hesitar. — E você

sabia que era eu também, não é? — Eraum pensamento incômodo. E se eletivesse esperado que eu fosse outrapessoa? Ele pegou minhas mãos, comose temesse que eu fosse voar para longe.

— Claro.— Ah, bom. — Isso poderia se

parecer com desespero. — Quer dizer,eu não teria dançado com você dessejeito se não soubesse quem era.

— Você dançou com muita gente.— Não desse jeito. — Fiz um

esforço para retribuir seu olhar. Euainda podia senti-lo em todos os lugaresem que ele me tocara. Talvez nãosignificasse tanto para ele, mas tinha

sido importante para mim. Ele tinha queentender. — Você estava tentando fugir.

— Eu queria... — Suas bochechasestavam escuras quando ele balançou acabeça. — Me desculpe por hoje. Querolhe contar tudo, e, sobretudo...

— Ele prendeu uma mecha de cabelosolta atrás da minha orelha. — Querolhe dizer que menti para Stef.

E eu queria beijá-lo de novo. Menosconversa. Mais beijos.

— Ela sabia, acho. Não somos muitobons em mentir um para o outro depoisde tanto tempo. — Ele inspirou comforça. — Ana, quero que saiba que euteria escolhido você. Se alguém tivesseque fazer isso, se o que eu quisessefosse levado em conta, eu teria

escolhido você.Eu me senti como na noite em que

ele tocou para mim pela primeira vez,como se eu fosse cair no chão porqueminhas pernas não tinham forçasuficiente para me sustentar. Em vezdisso, usei os ombros dele para meequilibrar, e fiquei na ponta dos péspara murmurar em seu ouvido.

— Vamos para nossa casa, Sam. Nãoquero mais pensar. Essas asas estãopesadas.

Ele beijou meu pescoço e murmuroualguma coisa que parecia com um "sim".

CAPÍTULO 22

ASAS

POR MAIS QUE eu quisesse voltardireto para a casa de Sam, a cerimônianão acabara ainda. Muitos amigos deTera e Ash estavam fazendo discursos,falando sobre como estavam felizes emver outra rededicação bem-sucedida.Muitas pessoas tinham trazido presentes,e era preciso fazer oohs e aahs,fotografar e agradecer.

A multidão se compactava para quetodos pudessem ver, e era óbvio pelomodo como as pessoas comemoravam: acerimônia era importante para eles.Mesmo se poucas pessoas realmente

acreditassem em almas gêmeas, eradifícil negai que Ash e Teracombinavam. Elas praticamentebrilhavam ao olhar uma para a outra.Depois de mais de três mil anos.Inacreditável.

Ficamos de pé por outra hora, eentão a população inteira de Heartdeveria formar uma fila paracumprimentar Tera e Ash pelarededicação. Percebi que algumaspessoas estavam indo embora, mas issoapenas fazia quem estava à nossa voltacochichar.

Sam segurou a minha mão, como seeu fosse voar e, finalmente, chegou anossa vez de abraçar Tera e Ash e dar-lhes os parabéns.

A missão foi cumprida e passamospelos convidados na área do mercado,que conversavam e riam, comparando asfantasias. Para meu alívio, não paramospara falar com ninguém. Malconversamos. Eu não conseguia entenderpor que ele não tinha nada para dizer,mas acabara de dar meu primeiro beijo,sem mencionar um bilhão de outrascoisas com que sonhara durante a noite.Fiquei um pouco espantada e sentia quemeu peito, meu estômago e até maisembaixo estavam em brasas.

Não seguimos pelo caminho maislongo na volta para casa, o caminho queeu conhecia, mas tomamos o mais curto,que incluía algumas ruas menores.Queria que pudéssemos voar.

— Ana — disse ele, assim queficamos sozinhos na estrada iluminadapela luz da lua.

A noite ocultava qualquer coisa queestivesse a mais que dois passos dedistância. Nós podíamos ser as únicaspessoas em toda a cidade. Apenas nós, aescuridão e o frio. O ar atingia meusbraços e rosto, me fazendo estremecer.

— Sam. — O nome dele setransformou em névoa.

As máscaras pendiam de nossosdedos, balançando com seus passos. Aescuridão obscurecia as cores vivas daminha borboleta, que eu passara tantotempo cortando e pintando.

— Eu não devia ter dançado comvocê daquele jeito. Nem ter beijado

você. Meu coração quase parou.— Devia sim.— Não na frente de todo o mundo.

— A voz dele era como pedaços de gelosendo esmagados sob nossos pés. —Perdi o controle.

Ele tinha me parecido totalmentecontrolado.

— Você agiu com paixão. — Eutinha imaginado, mas não tinha tantacerteza agora pelo modo como eleestava insistindo que não deveria teracontecido. Mas ele tinha me beijado.Com vontade. — Não tem nada deerrado nisso.

— O que você acha que as pessoasvão pensar?

— Isso não me interessa. — Mordi o

lábio e o segui ao dobrar uma esquina.O frio doía mais ainda. Por que ele nãopodia precisar de mim na mesma medidaque eu precisava dele? — Muito bem,pouco me importa o que elas pensam,mas me importa, sobretudo, que vocêquisesse fazer isso.

— Isso?— Dançar. O modo como você me

beijou. — Eu não queria ter queperguntar nem explicar. Queria que eleme pegasse nos braços e me beijasse atéeu perder o fôlego. Agora eusimplesmente não podia respirar poroutras razões, menos agradáveis. —Você queria realmente? Ele parou deandar e se virou para mim.

— Claro! Por que você ia pensar

outra coisa?Se ele não se lembrava de quando

nada aconteceu na cozinha e depois deboa parte do dia de hoje, era um idiota.

— Você tentou fugir e agora estádizendo que não devia ter me beijado. Oque quer que eu pense? — Minha vozme traiu; saiu com dificuldade, trêmula.— Não posso fazer essas coisas mais oumenos. Ou nos beijamos ou não nosbeijamos. Se beijamos, então, nãohaveria nem fugas nem desculpas.Porque eu não consigo... — Engoli emseco várias vezes e tentei de novo.

— É muito confuso quando vocêmuda de ideia.

As máscaras sibilaram ao caírem nacalçada de pedra. Sam fez um barulho

quase como se fosse o meu nome,depois, pôs a mão em meus ombros e mebeijou. Não tinha tanta paixão comoantes, mas por dentro eu senti o peitoApertar da mesma maneira. Fiz umesforço para imitar tudo o que ele fazia,mas o alívio e a raiva eram mais fortes.Fui para trás, chutando as máscaras como calcanhar.

— Isso não foi uma resposta. —Talvez fosse, mas eu precisava ouviraquelas palavras.

Ele respirou fundo enquantoexaminava as máscaras.

— Quis beijar você desde que nosencontramos. Nunca por pena. Sóporque eu penso que você é fantástica elinda. Você me faz feliz.

Eu me envolvi com os braços,piscando para afastar as lágrimas e aamargura.

— Fica difícil de acreditar.— Nunca duvide disso. — Ele pôs a

mão na minha bochecha, comparti-Ihando um leve calor. — E espero queme perdoe.

— Você pode tentar compensar isso.— Eu queria tocá-lo, mas, apesar dafacilidade na hora da dança, e daproximidade dele, ainda parecia fora domeu alcance. As máscaras se foram.

— E você não tem que se importarcom o que os outros pensam.

— Tenho que me importar com o queo Conselho pensa. Tecnicamente, vocêainda é... — Ele olhou para o centro de

Heart, e a luz do templo iluminou seurosto. — Eles não vão entender.

Um adolescente de cinco mil anoscom uma sem-alma? Eu também nãoentendia, mas isso não mudava o que euqueria.

— Estou fazendo tudo o que memandaram fazer. Vamos nos preocuparcom isso se eles reclamarem.

Ele me fitou mais uma vez, masestava muito escuro para ver os detalhesde sua expressão.

— Antes você disse: "Vamos paranossa casa." Você nunca falou "nossacasa" antes. — Fez-se uma pausadurante a qual eu poderia terrespondido, mas eu a preenchi apenascom a luz das estrelas e a névoa da

minha respiração. — Você — ele mudoude posição — quer este relacionamento?Eu e você?

— Você se lembra do que lhe conteina cabana, antes de saber quem vocêera? Sobre como eu sempre me sentisobre Dossam? — Estava tonta deesperança, frio e carência.

— Não dá para esquecer. — Ele deuum passo para mais perto, bloqueando ovento. — Fiquei tão nervoso depoisdisso. Temi que você ficassedecepcionada quando descobrisse queera apenas eu.

— Eu gostava de você antes disso. Opiano foi algo extra. — Esperei, com arespiração pesada no peito, atéfinalmente sussurrar:

— Você não disse se queria isso.Ele deslizou os dedos pelos meus

cabelos, arrumando-os sobre meusombros.

— Você se lembra de quando eu abeijei? Eu me sentia como um homemcom muita fome diante de um banquete.

Se não estivéssemos no meio de umarua escura, eu lhe pediria para reavivaras minhas lembranças, mas nãoconseguia mais sentir meu nariz nem aspontas dos dedos, por isso, repeti:

— Não dá para esquecer.Suas mãos desceram pelos meus

braços.— Muito bem, então. Bom. E um

alívio.— Como se eu pudesse dizer "não"

— Olhei para cima e suspirei mais umavez quando ele me beijou de leve naboca. Tão casual, como se a vida fosseser assim a partir de agora. Sam mebeijaria, e eu o beijaria. — Vamosembora antes que eu congele. Eu nãoestava planejando ficar andando por aíao voltar para casa.

— Para nossa casa, então. — Samentrelaçou os dedos nos meus. Seusdedos estavam frios também. — Mearrependo de não estar usando umcasaco para que pudesse dá-lo a você.

— Ainda estou com as asas. Não iacaber.

— Eu as carregaria para você.— Estão presas ao vestido. Foi o

único meio de fazê-las ficar no lugar.

Ele apertou minha mão, falando em tommalicioso:

— Nesse caso, eu ficariaparticularmente feliz em carregar suasasas.

— Sam!— Não seria a primeira vezque eu a veria sem roupa.

— Sam! — Senti meu rosto quenteenquanto ficava vermelha ao buscaralguma coisa para retribuir aprovocação, mas, assim que me lembreide alguns passos errados econstrangedores durante a aula de dança,uma luz azul iluminou a rua. E eu viestrelas.

Sam caiu no chão e soltou um gritosem palavras.— Ana. — Ele apertou obraço esquerdo, e seu rosto contorcia-se

em agonia. — Corra Ana.Outra adaga de luz rasgou a noite, e

o calçamento de pedra bem em frente ameus pés ardeu.

Alguém estava tentando nos matar.

CAPÍTULO 23

TEMPESTADE

CORRI PARA PERTO DE Sam. Ouo agressor tinha péssima pontaria òu nãoestavam realmente tentando nos matar,apenas nos fazer pensar que estava.Mesmo assim, eu não queria nem umarranhão.

— Precisamos correr. — Puxei seubraço direito; ele mantinha a palmafirme sobre o braço esquerdo, o quesignificava, sem sombra de dúvida,coisas ruins, mas outra lança luminosaacertou minha asa e não havia tempo deme preocupai com ele. A seda quequeimava tinha cheiro de cinzas. — Não

vou a parte alguma sem você.Suas feições se contorceram, mas ele

se ergueu, resmungando.— Está tudo bem — falou. — Nem

está sangrando.As sombras ocultaram o agressor,

mas parecia que os tiros tinham vindo dedois abetos perto do cruzamento. Issoficava atrás de nós, portanto, deveriamter nos seguido desde o baile. A mesmapessoa que me seguira na outra noite?

Soltei a faca do meu cabelo. Antes,eu a abominara, mas eles tinham atiradoem Sam, e eu me vingaria, se tivesse achance.

Nossos passos batiam no calçamentode pedras enquanto corríamos. Minhasasas idiotas criavam atrito com o ar,

diminuindo minha velocidade, por isso,quando fiquei com as duas mãos livres,agarrei a moldura de arame e enfiei afaca na seda, abrindo tendas nela. Fiz amesma coisa na outra asa.

Levei Sam pelo lado esquerdo darua, onde a luz das estrelas nãodesenharia nossos vultos nem a luz dalua brilharia. Se eu fosse mais confiante,teria cortado caminho, mas meu senso dedireção era ainda pior no escuro. Eu nãoreconheceria nenhuma rua na qualentrássemos.

O agressor continuou a atirar, comexplosões luminosas à nossa direita.Olhei por cima do ombro, mas nossoperseguidor escondeu-se nas sombras darua, em algum lugar atrás de nós.

— Por aqui! — gritou Sam. Viramosà esquerda, na direção de outra rualadeada de árvores. Segurei sua camisae, assim que dobramos a esquina, eu oarrastei para os arbustos. As agulhas depinheiros farfalharam, e a súbitamudança deve ter feito seu braço doer,pois ele soltou um palavrão, mas nosprotegemos atrás de um arbusto eficamos em silêncio.

Preocupada com a minha faca e oferimento dele, pus meus braços ao seuredor e o apertei. Seu coração batiaforte debaixo da minha mão, e arespiração sibilava em soluçosbaixinhos. Acariciei sua bochechaenquanto' esperávamos que o agressorpassasse por nós, mas a rua continuou

vazia.Meus dedos ficaram rijos ao redor

do cabo da faca quando recomecei atremer, por causa do medo e daadrenalina. Murmurei, no ouvido deSam:

— Vou sair para dar uma olhada.— Não. — Ele agarrou minha

cintura. — Você vai se machucar.— Você já está machucado. Temos

que ir para um lugar seguro.— Eu me soltei de seu aperto, o que

foi fácil, pois estava coberta de seda. —Apenas vou ver seja se foram.

Ele balançou a cabeça, mas nãotentou me deter novamente.

Antes que eu saísse, dobrei osarames das minhas asas para junto do

corpo e fora do meu caminho. A sedarasgada caía das asas destruídas.

Fui na ponta dos pés até a via,forçando meus ouvidos a prestarematenção em ruídos que não fizessemparte do local, mas as pancadas do meupróprio coração me distraíam. Eu nãopodia ignorá-las, assim como nãoconseguia evitar o farfalhar dos ramosde sempre-vivas.

A madeira estalava. Procurei pelafonte do som, mas as sombras encobriama rua feito carvão. Uma sombra semoveu, mais escura que as outras.

Fiquei imóvel, paralisada feito umaidiota em meu vestido ridículo e com asasas rasgadas. A luz da lua desceu sobrea rua; eu podia quase senti-la sobre

minha pele, como um sopro não maiscálido que a noite.

— Quem está aí?Atrás de mim, Sam soltou uma

sequência de palavrões.— Não vejo mal em perguntar —

murmurei. — Eles já atiraram em nós.Eu não devia ter dito nada. Uma luz

de mira saiu da sombra que se movera eatingiu minha asa. O arame derreteu. Deium grito e comecei a correr, com meussapatos batendo no calçamento de pedra.Ouvi barulho nos arbustos, queindicaram que Sam estava vindo atrás demim, mas quando olhei outra pessoaapareceu.

Um vulto grande obstruiu a rua, mealcançando com facilidade. Fiz mais

força ainda, mas estava cansada e comfrio. Ele me agarrou pela asa e melançou longe. Olhei para a máscarabranca que cobria todo o seu rosto.

Fiz um esforço para ir na direção emque deixara Sam, mas o agressoragarrou meu braço e me jogou no chão.Senti uma dor aguda percorrer meucotovelo e minha coxa; a faca da qual,claro, eu me esquecera, escorregou. Ocalor desapareceu enquanto eu tentavame pôr de pé.

Ele me empurrou de novo.Rastejei na direção da faca, que

estava a apenas dois passos de mim.Antes que pudesse pegá-la, meuagressor me tirou do chão e me jogou nadireção oposta. Gritei quando meus

membros bateram contra a pedra. Aescuridão me envolveu quando gireisobre as minhas costas, gemendo aoouvir tiros precisos em toda a parte.

Alguma coisa dura acertou minhascostelas. O sapato dele. Soltei dois "ais"fracos e os passos recuaram. Talvez umpar deles, mas eu não podia erguer osolhos para ver. Todo o meu corpoparecia adormecido, com o frio e ocalor dos machucados que se formavam.

Eu tinha que encontrar Sam. Meusbraços tremiam quando me ergui comauxílio dos cotovelos. A dor ardia ondea pele fora arranhada, mas ela me fezsentar para evitar mais ferroadas.

— Sam? — Minha voz saiu feito ade um sapo quando tentei ficar de pé.

A faca estava onde eu a deixara.Cambaleei e a peguei, caso nossosagressores voltassem, e caminhei comdificuldade até o arbusto. Todo o meucorpo parecia uma única ferida.

Sam estava deitado de costas nagrama seca. Eu caí de joelhos, guardei afaca na bainha e toquei seu pescoço. Apulsação batia ritmada sob meus dedosque o examinavam.

— Acorde. — Toquei sua bochecha;a pele estava fria.

Ele resmungou e abriu os olhos, masnão conseguia se concentrar.

— Alguém me acertou.— Vamos. Eles podem voltar.— Você está bem? — Ele sentou-se

muito ereto e oscilou. — Não acho que

eu esteja.— Você vai sobreviver. — Nós nos

ajudamos a caminhar com dificuldadeaté um local seguro. Se nossos atacantestivessem voltado, podiam ter nos matadoe não conseguiríamos ter feito nada paraevitar isso.

Parecíamos ter levado horas paravoltar para casa, e as ruas de Heart eramtais que você poderia vagar por toda asua extensão sem nunca encontraralguém até a área do mercado, por isso,não havia uma pessoa sequer para nosajudar. Nem mesmo Stef, que morava aolado.

Como não sabíamos quem nosatacara, provavelmente era melhor quenão víssemos ninguém.

Sam acendeu as luzes quandocambaleamos para dentro de casa.Piscamos por causa da claridade, masessa dor era pequena, quandocomparada a todo o restante.

— Você está horrível. — Antes queme lembrasse, me apoiei na parede,buscando me equilibrar enquanto tiravaos sapatos. A rocha branca, a mesmaque circundava a cidade e o templo semportas, escolheu aquele momento parapulsar como batidas de coração. Recueie tropecei nos sapatos que não tiraratotalmente, depois, caí sentada perto deuma das pernas do piano. Meu cóccixdoeu.

— Ai.— Então você também se machucou.

— Terra e sangue manchavam seu rosto,e a manga da roupa pendia, revelandouma queimadura feia em seu braço,vermelha no centro e preta nas beiradas,com bolhas. Ele viu onde meu olharpousou e fez uma careta.

— Vai sarar.— Devíamos chamar alguém. Um

médico. O Conselho. — Fiz um esforçopara ficar de pé.

— Eles precisam saber, não é?Ele assentiu.— Vou chamar Sine e checar se a

casa está vazia. Fique aqui.— Nem pensar. Vou com você. —

Uma das vantagens do nosso estado: elenão podia me impedir. — Por que Sine enão Meuric?

— Porque confio em Sine. — Elerespirou com dificuldade e se apoiou naparede enquanto caminhava até aescada. As prateleiras rangeram emprotesto, mas suportaram seu peso atéele alcançar o corrimão. A subida foilenta — o golpe na cabeça deve tê-lodesorientado mais do que ele admitira—, por isso, fui atrás dele, pronta parasegurá-lo, se ele perdesse o equilíbrio.Bem, eu poderia suavizar a queda,quando ele atingisse o chão. Talvez.

Depois que ele fez uma ligaçãorápida e nós demos uma olhada emtodos os cômodos, eu o segui até obanheiro.

— Sine disse que vai mandar ummédico para cá — falou —, mas está

tarde e é difícil encontrar as pessoasdepois da rededicação.

— Neste momento, eu só querotomar todos os analgésicos nesta casa edormir.

Ele esboçou um leve sorriso.— Concordo.Enquanto ele andava até a parte de

trás da cortina e ligava o chuveiro,peguei alguns comprimidos para ele eenchi um copo com água. Ele tomou tudosem dar uma palavra; peguei um poucopara mim também.

— Você vai ficar por aqui enquantoeu tomo banho?

— Ah, não. — Olhei para o seubraço. — Nós deveríamos colocaralguma coisa nele, pois a água vai fazer

doer.— Está certo. — Abaixou-se na

beirada da banheira e não reclamouquando eu o ajudei a tirar a camisa,tomando cuidado com as bolhas.Coloquei gaze sobre a queimadura, emseguida, enrolei-a numa atadura à provad'água e me preparei para sair.

— Ei.Esperei na porta onde o vapor subia

em ondas.Ele me olhou nos olhos e, de repente,

voltara a se concentrar.— Não vá para muito longe. —

Quando assenti, ele fechou a porta até ametade, o suficiente para que eu nãopudesse vê-lo, embora conseguisseentrever sua sombra no espelho cheio de

vapor, enquanto ele se despia edesaparecia por trás da cortina dochuveiro.

Depois que terminou, ele ajudou alimpar e cobrir com ataduras meusarranhões, antes que eu fosse para ooutro cômodo para minha vez nochuveiro. A água quente escorria sobremeus músculos, relaxando um pouco datensão de tantas horas dançando e sendojogada pelo meio da rua. Um pouco, masnem de perto foi o suficiente.

Vestido o pijama, saí do banheiro eo encontrei dormindo na cama. Meusanalgésicos fizeram efeito enquanto eutirava o excesso de água dos cabelos, eeu torcia para que os dele tivessemtambém. Eu me sentei perto dele.

— Acorde, bela adormecida.— Estou acordado.— Prove.Ele abriu os olhos e forçou um

sorriso.— Está vendo? Segurei seu queixo.— Ninguém disse que eu ia levar

uma surra depois do baile.Isso contraria todo o romance.Sam fez um esforço para se erguer e

sentou perto de mim. Nossos pés úmidosestavam para fora, na beirada da cama.

— Isso não era parte do plano.— Você tinha um plano? — De onde

estávamos, dava para ver o vestido deborboleta no chão do banheiro, além dasasas rasgadas e de todo o resto. Com asbochechas queimando, me lembrei do

que ele havia sugerido pouco antes dealguém atirar nele.

Seus olhos também fitaram o vestido.— Eu estava brincando naquela

hora. A menos que você quisessetambém. Então, eu teria falado sério.

— Me pergunte amanhã. — Osanalgésicos tinham entorpecido a dorpor todo o corpo, mas minha menteestava pronta para explodir hoje mesmo.— Você sabe quem nos atacou?

Sam balançou a cabeça, depois,resmungou e apoiou o rosto nas mãos.

— Acho que isso vai ficar doloridopor uns dias. Não, não sei. Tenhosuspeitas, mas não vi ninguém. E você?

— Acho que havia duas pessoas.Uma atirando, que eu não vi, e um

homem grande, com uma máscara quecobria todo o rosto.

— Isso poderia se aplicar a ummonte de gente.

— Provavelmente, ele derrubouvocê para que não pudesse identificá-lo.— Sam poderia ter descoberto quemera, a partir da descrição física e dequem tinha atualmente aquela idade esexo. Eu era a única no mundo que nãosaberia nem por onde começar. Milemoções que eu pensava ter superadome invadiram mais uma vez.

— Além dos arranhões e hematomas,está tudo bem?

— Claro. — Mas toda aquelasituação me deixava com raiva. HaviaSam com sua experiência e o modo

como continuava a alternar entre aamizade e algo mais; eu fora atacadanum local em que deveria me sentirsegura — apesar dos assustadoresmuros de rocha branca — e então eu eraobrigada a me lembrar constantementede que eu era a única sem-almaexistente. A única pessoa que não viu oinício de Heart nem conhecia ninguémou tinha algo para oferecer.

A roupa de borboleta fora o meu eureal. Como eu, não durara muito. Nãohaveria nada ali de manhã.

Caminhei até o banheiro e ergui aseda e o arame partidos. Inutilmente, eupuxei com força como se pudesse rasgarem duas metades, mas era forte demais,mesmo destruído.

Com um grito sem som, corri pelobanheiro, peguei tudo e joguei de novo.O arame fez barulho na pedra e namadeira, mas, por mais que eu jogasseos restos da roupa, isso não me faziasentir melhor. Era leve e fácil demais,mas não havia nada mais pesado que eupudesse jogar, nada que fosse meu, dequalquer forma.

Tudo aqui era de Sam.Inclusive a fantasia.— Ana?— O que foi? — gritei, girando para

encará-lo.Ele estava parado no vão da porta do

banheiro, com uma expressão cheia deconfusão e de alguma coisa que eu nãopodia identificar. Dor? Sua cabeça

estava doendo. E, provavelmente, meuataque piorava as coisas.

Engoli as lágrimas de volta.— Me desculpe. Como não sabemos

quem fracassou ao tentar nos matar,talvez devêssemos apenas ir para acama. — Seria melhor que submeter umde nós a isso, e, se eu acidentalmentegritasse, apenas meu travesseirotestemunharia.

Seu olhar se desviou de mim para afantasia, e a linha entre seus olhos diziaque ele descobrira por que eu estava tãozangada.

— Quero lhe dizer uma coisa.— Não quero ouvir. — Eu queria

gritar e chutar coisas, mas não podiafazer isso se ele tentasse fazer com que

eu me sentisse melhor.Não. Eu queria voltar ao baile, e

estar perto a ponto de ouvir seu coraçãoacima da música. Eu queria aquelemomento em que não havia dúvida dequem ele era, e então tive um impulsocorajoso — e o beijei. Eu queria que eleprecisasse de mim desse jeito de novo.

— Eu quero me sentir real. — Aspalavras escaparam antes que eupercebesse, e eu teria fugidohorrorizada, se ele não estivesse de péna porta. Em vez disso, me virei,debruçando-me na bancada, e fecheibem os olhos. O calor movia-selentamente.

O braço bom dele envolveu minhacintura.

— Você parece real para mim. —Quando ele me puxou, eu fui. Não sabiao que mais fazer. — Não dá paraimaginar o que está se passando em suamente agora.

— Tudo — murmurei para dentro dopijama. — Tem uma tempestadeacontecendo dentro de mim, revirandotudo ao redor.

Ele beijou o topo da minha cabeça enão deixou que eu me movesse.

— Você não pode fazer isso parar?— Minha garganta doía por causa doesforço para não chorar mais. Eu odiavaisso, e quase o odiava, a não ser pelofato de que eu o queria tanto quantoqueria a música.

— Eu daria qualquer coisa para

resolver as coisas para você. — Eleafagou minha bochecha, meu cabelo,minhas costas. Não importa onde eletocasse, o ardor da raiva resfriava.Queria que ele tocasse meu coração.

— Mas não posso. Posso ajudar,mas o trabalho duro é por sua conta. Senão se sentir real, ninguém mais podefazer isso por você. No entanto, juro,você sempre pareceu real para mim.Desde o momento em que a vi pulandodo penhasco.

— Algumas vezes, eu ainda sintocomo se estivesse pulando do penhasco.Ele assentiu e beijou novamente minhacabeça.

— Posso lhe contar uma coisa?Se era o que ele queria fazer, eu não

tinha escolha.— Está bem.— Saia do banheiro. — Ele me

empurrou na direção da porta. — Issonão vai fazer sua tempestade parar, mastalvez ajude. Prova de que você é realpara mim. Importante.

Ergui os olhos e fitei o rosto exausto,seus olhos. Como eu poderia serimportante? Eu era um acréscimo tardio,cinco mil anos depois. Um erro, porqueCiana se fora. Era a nota dissonante nofim de uma sinfonia excepcional. Apincelada que arruinara a pintura.

— Venha comigo — pediu ele, edeixei que me reconduzisse ao quarto,onde colocou um cobertor branco egrosso sobre meus ombros. Nós nos

encolhemos no canto superior da cama,próximo à cabeceira e à parede. —Você está confortável? — perguntou,quando me inclinei sobre ele.

— E você? — Se eu girasse, poderiaver seu rosto pelo canto do olho. Eleapoiou a bochecha na minha cabeça.

— Quando fui para o norte na minhaúltima vida, estava buscando inspiração.Não havia escrito nada de novo duranteuma geração. E me sentia vazio. Nãoencontrava nada, por mais distante quefosse. Simplesmente morri. Foi nooutono do Ano das Trevas,

Fiquei esperando.— Normalmente, leva alguns anos

para reencarnarmos, mas um ano foi osuficiente para eu renascer. — Eu

deveria ter sabido o que ele queriadizer, pelo modo como falava.

— E?Ele suspirou, mas o tom de voz era

infinitamente paciente.— Foi o Ano das Canções 330.

Também é a data de seu nascimento.Quando nos encontramos, dezoito anosdepois, pela primeira vez em umageração, me senti inspirado; pelaprimeira vez, senti a música novamentedentro de mim.

Não pude me mexer. Um milhão deemoções tomaram conta de mim:espanto, alegria, medo, e o que eleesperava de mim agora? Estava emcarne viva por dentro, foram muitas idase vindas hoje e não apenas... felicidade,

como deveria ter sido. Por isso, não memexi nem falei, porque não podia.

Sua voz ficou mais baixa, como sequisesse esconder uma pontada dehesitação.

— Acho que morri para renascercom você. Para encontrá-la no lago.Encontrei minha inspiração.

— Mas você teve que morrer paraisso. — Que coisa tola de se dizer.Minha boca me odiava.

Ele virou a cabeça levemente,depois, seu sussurro chegou aos meusouvidos.

— Se eu parecesse um homem denoventa anos quando nos encontramos,você teria ficado comigo?

Eu queria poder dizer que sim,

porque o reconhecera no baile, e emtodas as fotografias e vídeos de todas asoutras vidas, mas era este Sam que euqueria beijar. Apesar de todo osentimento que eu tinha por ele, nãopoderia me imaginar atraída por umhomem de noventa anos; pelo menos,não com dezoito. Talvez quando eutivesse noventa também.

Ele soltou um risinho baixo.— Achei que não. Ficaria

preocupado se você tivesse dito quesim.

Mesmo as pessoas que se amaramdurante muitas vidas nem sempre ficamatraídas quando há uma diferença tãogrande de idade. Isso importa, pelomenos, um pouco.

Como o que Armande dissera sobreTera e Ash tentando renascer o maispróximo possível.

— E um alívio. — Eu desejava quenão tivesse importância. Não mudavanada que ele tivesse cinco mil anos amais que eu, só tornava mais fácilesquecer algumas vezes. — Então, nãoirrita o fato de que a minha idade nãotenha quatro algarismos?

— Eu estaria mentindo se dissesseque nunca pensei nisso, mas não muda oque sinto. Ana, você faz com que eusinta dor em lugares que nem sãofísicos. — Ele me segurou firme, e, porum momento, não entendi o que queriadizer. Então, me lembrei de como mesentira quando estávamos dançando.

Aquela intensidade. — Irrita o fato deque a minha idade tenha quatroalgarismos?

— Bem, você não parece um fóssil.E ajuda bastante o fato de gostar degarotas com a sua idade física. — Mordio lábio. — Mas é triste você ter tido quemorrer para voltar.

— Bem, fico feliz por isso. Nuncafui particularmente atraente, mas, pelomenos, dessa maneira, tenho a juventudeao meu lado. Não sei como eu a teriaconvencido a ficar comigo se fosse feioe um semifóssil.

— Sam? — Dei meia-volta, mesoltando dos braços dele. Ele inclinou acabeça.

— Hum?

— Você pensa demais. — Puxei suacamisa e o beijei, mais confiante agoraque tínhamos um pouco mais de prática,mas ainda nervosa porque me sentiacomo se estivesse me equilibrando nofio de uma navalha. Um movimentoerrado e nos separaríamos.

Os dedos dele se dobraram nasminhas costas enquanto eu o fitava,preocupados com os arranhões ehematomas, evitando encostarmos um nooutro com joelhos e cotovelos.

— Você foi incrível hoje à noite domodo que dançou. Linda. — Ele roçou aponta dos dedos nas minhas bochechas,no queixo e nos lábios. Desceu pelopescoço até os ombros.

Estiquei as mãos no peito dele,

incapaz de me mover enquanto ele metocava como se fosse uma repetição dadança. Mais suave, com mais delicadezaque antes, mas cheia de tensão e — eraincrível demais para acreditar —desejo. Como ele podia me desejar?

Sam continuou a mapear meu rosto eos braços, completamente envolvidocom sua análise. Eu fitava sua expressãoatenta até não poder mais e fechei meusolhos, querendo que ele tocasse emtodas as partes.

Eu não tinha que entender por queele se sentia desse modo. Eu podia sergrata por enquanto e desfrutar disso.

As mãos dele pararam sobre os meusseios. Ele hesitou e preferiu deslizá-laspelas laterais do meu corpo. Ele me

fazia tremer e sentir dor por dentro. Meucoração não era grande o bastante paraguardar tudo o que eu sentia, mas nãopodia suportar a idéia de pedir que eleesperasse enquanto eu o acompanhava.

Ele fazia desenhos na minha barriga.Prendi a respiração, esperando.

— Ana? — Um mero suspiro.— Estou nervosa. — Continuei de

olhos fechados, torcendo para que eleentendesse tudo o que eu não podiadizer. — Não sei o que acontece depois.

— Apenas o que você quiser. — Eleapoiou o dedo indicador no meu queixoaté que nossos olhos se encontraram. Eleparecia estar se equilibrando numanavalha também, um lado, pacientecomo sempre; o outro... — E parecia

sentir o que eu sentia, pronto a explodirde tanta pressão.

— O que eu quero. — Deslizei asmãos sobre ele até o tecido se dobrarentre meus dedos.

— Nem sei o que é isso. Parececoisa demais, mas vou ficar destruída senão tiver.

— Não vai ficar destruída. — Elebaixou os olhos e sorriu. — Não voudeixar.

— Você é muito bom. — Agora queele não estava me acariciando, eu podiarespirar.

Podia pensar direito. — Tem muitacoisa que eu não sei.

— Qualquer coisa que esteja alémdo que acaba de acontecer, por exemplo.

Não. Eu nem sei o que acaba deacontecer, só sei que parecia bom. —Você vai me mostrar?

— Mil coisas, sempre que vocêestiver pronta.

Houve um instante em que eu poderiater ficado ressentida com suaexperiência, mas decidi, ao contrário,ser grata. Um de nós sempre saberia oque estávamos fazendo, em vez de nósdois ficarmos tateando e confundindo ascoisas.

— Nada de uma só vez. Não querome apressar.

— Tenho certeza de que podemosnos controlar. — Ele levantou os cantosda boca. — O que você acha? Umacoisa por dia?

Pensei, depois, balancei a cabeça.— Talvez duas. Mil dias é um longo

tempo. Ele riu.— Se você está dizendo.Afastei-me dele e ergui uma

sobrancelha. Ele prendeu a respiração.— Muito bem, de repente, está

parecendo a eternidade. Duas coisas pordia. — Enquanto eu fazia um esforçopara imaginar exatamente o que eu fariapara fazê-lo responder daquele jeito, elecontinuou. — Infelizmente, acho que jágastamos as duas... ou dez... coisas pordia.

— Já? Mas já passou da meia-noite.— Me apoiando na parede com asprateleiras para evitar de cair, fiquei empé na cama e arrumei o cobertor

novamente nos ombros. O tecido brancose agitou como se fossem asas.

— Acho que temos tempo para vocêse ajoelhar e me adorar.

— Número dois na lista. — Eleficou de joelhos e olhou para cima.

— Número um era convencer você aficar comigo.

Ele tornava impossível não sorrir.— Beije minhas mãos e pés, e você

será digno de meus sentimentos.— Mas essas eram as tarefas 596 e

597.Ofereci a mão que não estava me

ajudando a me equilibrar contra aparede.

— Você ia esperar tanto assim?— Foi você quem disse para não

corrermos. — Ele pegou minha mão nadele, encostando a boca nas costas damão. — Oh. — Sua respiração aqueceuminha pele. — Simplesmente pensei emmais umas cem.

— Talvez três por dia. — Sentei-me,enquanto ele segurava meus quadris parame equilibrar. — Talvez dez —murmurei, ajoelhando-me com ele. Eleme segurou bem perto; apoiei minha mãodebaixo da atadura em seu braço. —Está doendo?

— Feito uma queimadura. Mas tudobem. — Ele me beijou, não por muitotempo como antes, mas de um jeito doce.Um beijo de boa-noite enquanto elefazia um esforço para ficar acordado.Com tanta freqüência, ele se

resguardava; era impressionante vê-loassim. — E quanto à tempestadeinterior?

— Quase já me esqueci dela. — Nãoqueria que a hora acabasse. O Sam quesempre imaginei estava aqui, mesegurando. Ele gostava de mim. Eu meesqueceria do Sam deprimido após oataque dos dragões, do Sam que saíaescondido todas as noites ou ainda doSam que acreditava que não deveríamosdançar e nos beijar, mas, neste momento,com este Sam, eu tinha a sensação defelicidade. — Quer saber um segredo?

— Quero. — Ele sentou-se, e eu oimitei. Se puxasse as cobertas, talvez,ele não fosse embora. Depois de boje,não poderia suportar a idéia de ficar

longe dele. Eu tinha que mantê-lo assim,o doce Sam. O Sam que me beijou.

— Tirando as partes nas quais fomosatacados e quase mortos, e então eujoguei coisas

— murmurei —, hoje foi o melhordia da minha vida.

Os olhos castanhos me fitavam comatenção quando ele disse:

— O meu também.Eu estava quase provocando,

dizendo que a vida dele deveria ter sidomuito curta, quando alguma coisa bateuno andar de baixo. Nós nos retesamos,nos preparando para prestar atençãoquando ouvimos de novo.

— Alguém está batendo à porta. —Era tão tarde. — Um médico? Ou quem

nos atacou.Ele saiu da cama e assentiu.— Mantenha a faca perto de você,

não importa o que aconteça. — Sem medar nem um último olhar, saiu do quarto.

Com dificuldade, vesti roupas deverdade e enfiei a faca na faixa na minhacintura, antes de me esgueirar atrás deSam. Do patamar acima da sala de estar,apenas podia vê-lo parado à porta,bloqueando não importa quem tivessetocado.

— Não entendo — disse ele.— Você está preso. — A voz jovial

e alta era familiar. Seria Meuric? Estavaescuro no andar de baixo, mas eu apenaspodia distinguir outra sombra naentrada; duas outras, talvez. Não dava

para ver. — Não tem nada decomplicado quanto a isso. Eu apenasespero que você não crie confusão.

— Mas por quê?— Por conspirar para o assassinato

de Ana, a almanova.

CAPÍTULO 24

OBSESSÃO

— NÃO! — DESCI correndo asescadas, chamando a atenção de todos.

— Não. Ele não fez nada. Não farianada.

Antes que chegasse aos degraus nomeio da escada, outras três pessoasentraram na casa. Uma delas era Li, tãoirritada e imponente quanto tinha sidonaquele dia no mercado, e no dia em queeu partira do Chalé da Rosa Lilás.

Desequilibrei nos calcanhares e meagarrei ao corrimão com tanta força queminha mão adormeceu.

— O que está acontecendo aqui?

— Ela está aqui para levá-la paracasa — disse Meuric. As outras duaspessoas, Corin e uma mulher que eu nãoconhecia, deram um passo na direção deSam. — A guarda foi transferida.

— Não. — Tirei a mão do corrimãoe desci correndo o restante dos degraus.Eu não podia ir com Li. Não de novo.Eu deveria ser livre. — Sam, não deixe.

Li abriu a boca.— Ana, ele anda enganando você.

Não percebeu que, todas as noites, elevai escondido à biblioteca?

— Mentirosa! — Eu não podiarespirar por causa de toda a raiva emedo dentro de mim. Ela não estavamentindo completamente.

Sam esticou o braço machucado na

minha direção, mas Corin o puxou paratrás, sem prestar atenção na atadura.

— Não toque nela — gritou Corin.— Não depois do que você fez.

— O que foi que eu fiz? — Sam seafastou de Corin, mas não estendeu amão para mim.

E eu parei porque Li bloqueou meucaminho. — Eu nunca faria mal a Ana.Hoje à noite, fomos atacados. Foi Li.

— E verdade! — Meu comentáriofoi ignorado, claro.

— Tirem-no daqui! — gritou Li,apontando para os guardas. — Corin,Aleta, afastem-no da minha filha.

Eu queria desesperadamente memover e correr, mas não podiaabandonar Sam.

— Façam isso. — Meuricescancarou a porta, e Corin e Aletaempurraram-no.

— Não façam isso! — Livre daimobilidade, passei por Li e fui atrás deSam, porém, mãos me seguraram naslaterais do corpo; Li me afastou com umresmungo, colocando-se novamenteentre nós. — Sam! — gritei, e ele lutoucom os guardas, mas eles eram maisfortes e, pouco depois, Sam estava dolado de fora.

— E o melhor a fazer. — Meuricfechou a porta. Embora estivesseabafado, ouvi o ronco de um motor, quesilenciou quando as baterias foramacionadas. Eles o levaram embora.

Fiquei no meio da sala de estar, e

Meuric estava entre mim e a porta,enquanto Li bloqueava as escadas. Euestava presa, como uma borboleta numvidro. Meus músculos e ossos doíam, ea cabeça estava pesada por causa dochoque, do medo e do cansaço. Se eunão falasse agora, nunca seria ouvida.

— Não quero ir com Li.— Você tem o direito de se recusar,

mas, lembre-se, sua estada somente épermitida em Heart se alguém concordarem tomar conta de você.

— Li foi uma péssima tutora. Ela nãofez nada direito. Chame Stef. Ou Sarit,Orrin ou Whit.

— Eu me aproximei do piano, nadireção oposta a Li. — Só ela que não.

— Temos evidências que sugerem

que eles estavam agindo juntos. Stef eOrrin já estão sob custódia por atacaremvocê hoje à noite.

— Eles não fariam...— Sam e Stef vieram à minha casa

hoje — interrompeu Li. — Sam meacusou de tentar matá-la e então mebateu quando sugeri que as intençõesdele em relação a você não eram puras.— Para provar o que dissera, umhematoma escurecia sua bochecha.

— Sam nunca teria feito isso. E Stefe Orrin não teriam nos atacado. —Minhas pernas bateram no banco dopiano. Eu me sentei com dificuldade. —Não acredito em nenhum de vocês.

— Sam e Stef partiram para cima demim, enquanto seus amigos saíram

vasculhando pela casa e pelo posto daguarda. — Li estava com uma expressãoirônica no rosto. — Não sei o queestavam procurando.

— Precisamos revistar o andar decima — disse Meuric. — Os diáriosmais recentes de Li e de Menehem estãodesaparecidos da biblioteca.Evidências... que Whit e Orrin tentaramesconder, por sinal... sugerem que Sampegou os livros. Os diários pessoais eprofissionais, tudo.

Se eu já não estivesse sentada, teriame sentado agora.

— Eles estão disponíveis para quemqueira ler. — Não foi isso que medisseram? — Isso não significa nada. —Mas significava. Eu havia perguntado a

Sam sobre os livros em seu quarto, e eledissera que eram sobre dragões.

— Alguém obcecado por vocêpoderá estar buscando algumainformação, incluindo os diários de seuspais. — Ele se dirigiu para as escadas.

— Imagino que você queira ver.Ele não queria me deixar sozinha;

nós dois sabíamos que eu fugiria. Masse me recusasse a subir, ele pediria a Lipara ficar me observando. Não queriaficar a sós com ela. Um olhar para aporta da frente, e comecei a subirnovamente as escadas, estremecendo porcausa da tempestade dentro de mim. —Sam não me machucaria.

As palavras soaram com força, masele tinha saído esta manhã, e tinha

conversado com Stef sobre alguma coisaque Li dissera. Eu não tinha percebidonenhum inchaço na mão dele, depois debater em Li, mas, mesmo se tivessebatido, não tinha nada de errado nisso.Eu queria bater em Li. Não que eutivesse coragem.

Cada degrau criava uma novacamada de horror. Eu não poderia vivercom Li. Não poderia. Ela marchavaatrás de mim. A qualquer minuto, fariaalgo terrível.

E, se não fosse com ela, seriaexilada de Heart. De Range. Mesmo quenão morresse na primeira semana — euma morte prematura era o maisprovável —, nunca veria Sam nem meusamigos novamente. Nunca mais teria

música, não como tinha agora, e nuncateria uma chance de aprender a verdadesobre a minha existência.

Minha única chance era obedecer àsordens de Meuric. Eu o odiava.

— Vi o modo como vocês dançaramjuntos. —A voz de Li era escura como ocrepúsculo.

— Ele ficou tão perturbado quandosugeri que poderia estar tirandovantagem de sua inocência, mas, se fezisso com você em público, o quedevemos imaginar que acontece emparticular?

Assim como ele temera quepensariam. Mantive o rosto baixo, comose isso pudesse ocultar meus anseiossecretos.

— Ele não me machucaria. — Pormais que repetisse isso, ela nãoacreditaria em mim, mas, se eu parassede falar, pensaria que tinha levado amelhor.

Li deu uma risada rouca.— Acho que ele faria qualquer coisa

para ganhar a sua confiança. Você não oconhece. Não do modo como os outros oconhecem. Ele se concentra no quequer... neste caso, alguém quepraticamente o idolatra... e não deixanada ficar em seu caminho.

A casa estava fria quando chegamosao alto da escada, e Meuric foi até oquarto de Sam. Por mais que tentasse,não podia me esquecer da outra noite,em que o ajudei a ir até o quarto e tive

que afastar os livros com o pé para quenenhum de nós tropeçasse. Livros quetinham sumido de manhã. Havia tantos.Será que todos eram sobre dragões esílfides?

— Tome conta dela — disse Meuric,acendendo as luzes até todo o andar decima estar iluminado de modo ofuscante.Ele revirou as coisas de Sam enquantoeu esperava, com as costas apoiadas nocorrimão do patamar. Li tomava contade mim.

— Por que você está fazendo isso?— Eu me encolhi, mas ela não me bateu.Não faria isso com Meuric no quarto aolado. — Você não me queria antes. Porque quer agora?

— Você é minha filha. — Li abriu

um sorriso benevolente. — E tem vividocom um homem de quem não sabe nada.Eu tinha a impressão de que você estavavivendo por conta própria, e pensei quepodia lidar com isso. Mas Dossam não éseguro para você.

— Você me deu uma bússolaquebrada. Sam me tirou do lagoRangedge.

— A bússola funcionou quandotestei. Não posso fazer nada se você aquebrou. — Ela deu de ombros. — Dequalquer forma, soube que sua educaçãoestava sendo negligenciada e tive umbom incentivo para consertar isso.

O que ela queria dizer? Alguém asubornara? Deve ter sido alguma coisaboa, se tinha concordado em voltar a

suportar minha presença. Ela continuou.— Não fiz um trabalho muito bom

ensinando a você antes, e a idéia deeducação de Sam parece ser... Bem,você precisa saber mais que tocar edançar ou qualquer outra coisa que eleesteja fazendo com você.

— Não fizemos nada.— Depois do que vi hoje mais cedo?

Duvido.Eu me agarrava a qualquer coisa,

qualquer acusação.— Você me seguiu até em casa na

outra noite.Ela fez um ar de riso.— Tenho coisas melhores para fazer.

O que faz você pensar que não era umdos truques de Sam? Podia ter sido um

amigo dele tentando assustar você paraque confiasse ainda mais em

Sam. A tal Stef. Sempre foram muitoíntimos. — Sua voz ficou mais baixa. —Você deveria ouvir todas as coisas quefizeram juntos.

— Foi você. Eu sabia.Meuric saiu do quarto, com uma

pilha de livros nos braços.— Encontrei os diários

desaparecidos. Parece que você estavacerta sobre Sam. Ele tem estudado tudoo que pode sobre a pequena Ana.

Trinquei os dentes; ele conheciamuito pouco sobre mim.

— E daí. Isso não prova nada. —Exceto que ele havia mentido. Talvez,mentido. Omitido a verdade, de

qualquer forma. Não era ruim da mesmaforma?

Meuric soltou um Longo suspiro,— Me lembrei por que você está

arranhada.— Li nos atacou na volta para casa.

— Meu corpo inteiro estremeceu. Eutinha que correr que ficar livre.Precisava encontrar Sam e perguntar porque ele tinha estado pesquisando sobreLi e Menehem, e por que não medissera.

— Evidentemente alguém atacouvocê, mas não era eu. — Ela balançou acabeça, como se eu devesse sentirvergonha por pensar mal dela.

— O que é isso, Meuric? Este não éum diário. — Ela retirou um livro do

meio da pilha, não tão rápido assim paraevitar que os de cima caíssem. Ummonte de livros foi parar no chão.

— Oh, isso é preocupante. —Meuric apertou os olhos, enquanto Livirava as páginas. — Havia mais livrosali dentro. Um minuto. — Ele voltoupara o quarto de Sam enquanto Licontinuava a folhear o que quer quetivesse chamado a sua atenção.

Eu me agachei ao lado da pilha, coma faca machucando um hematoma nabarriga enquanto eu me movia. Aguenteia dor; se eu chamasse atenção para aarma, Li a tiraria de mim.

Na maior parte, eram os diários nochão. Alguns estavam assinalados com onome de Li, mas a maioria era de

Menehem. Os dele eram grossos, compedacinhos de papel saindo como se eletivesse tentado incluir mais informaçõesno último minuto. De onde eu estava nãodava para ver o que Li estavasegurando, mas sua expressão era fria erígida.

Não havia muita coisa que aassustava; não que eu tivesse visto, masela não reagira bem às ameaças dehumilhação, que eu me lembravanitidamente da Noite das Almas trezeanos atrás. Eu era jovem demais paraser abandonada, e ela tinha querido ir àcomemoração que acontecia num localpróximo ao Chalé da Rosa Lilás,enquanto a principal ocorria em Heart.Eu a acompanhara enquanto ela

explicava que alguns de seus amigostinham vindo porque sabiam que ela nãopoderia ir até Heart, não sem me levarjunto. Quando algum deles a provocavaa respeito da sem-alma, sua expressãoficava daquele jeito: fria e rígida.

Não era a mesma coisa, nãoexatamente, mas não importa o quesentisse, ela tentou esconder. Imagineique fosse medo.

Então, ela percebeu meu olhar e fezuma careta.

— Levante do chão. Nada disso é dasua conta.

— O Conselho disse que eu poderiadar uma olhada em qualquer coisa quequisesse.

— O Conselho disse um monte de

coisas porque Sam convenceu umaspoucas vozes persuasivas a deixar vocêandar livremente pela biblioteca. ComoSam não está mais aqui, vou ser maisrigorosa com sua educação. Agora,levante-se.

Fiz o que ela ordenou. Quando nóssaíssemos, eu fugiria. Iria até a casa deSarit. Ela ia me esconder. Mas tambémseria a primeira pessoa da qual Lidesconfiaria. Talvez Armande ajudasse.

Meuric saiu do quarto com outrapilha de livros, que colocou no chão.

— Encontrei esses também. Isso émuito perturbador.

A expressão de Li mudou novamentequando ela cruzou os braços, mantendoo livro apoiado na lateral do corpo.

— Não consigo imaginar o que elequeria com tudo isso. Tantas coisassobre sílfides.

Estremeci. Pelo menos, nenhum dosdois estava olhando para mim.

— Não apenas sílfides. — Meuricespiou os livros. — Este é sobredragões. Sam odeia dragões.

Não importava a verdadeira razão deSam pegar esses livros, o Conselhoencontraria um meio de fazer issoparecer uma coisa ruim.

— Fico me perguntando há quantotempo ele esteve fazendo isso. — Lirefletiu. — Ele tem muita coisa sobreMenehem aqui, e você se lembra do queMenehem estava pesquisando?

— Sílfides — murmurou Meuric. —

Ana, você não foi atacada por sílfidesna fronteira de Range? Duas vezes?

Eles não esperaram que euassentisse.

— Menehem estava fazendoexperimentos com sílfides, tentandodescobrir se poderia controlá-las comalgum tipo de substância química.

— Li olhou para Meuric. — Faltavapouco para descobrir a mistura corretade hormônios, se bem me lembro... Vocêacha que Sam...

— Sam não faria isso. Não pudeevitar de tremer por dentro, nem o modocomo meu coração acelerava < doía.Tinha que ter sido Li. Sam não poderiater sabido sobre as experiências atédepois de nos encontrarmos, porque não

havia se associado com Li nemMenehem. Certo? — Li sabia sobre apesquisa de Menehem. Aposto que eladescobriu como controlar as sílfides eas enviara atrás de mim.

Li olhou para mim como se eu fossea pessoa mais burra que ela já haviaconhecido.

— Sam simplesmente estava naregião nas duas vezes em que você foiatacada? — Meuric balançou a cabeça.— Desculpe-me, Ana, sei que vocêqueria confiar nele, mas isso é muitoincriminador. Você pode ter queentender isso; embora os sentimentosdele por você possam ser reais, não sãosaudáveis nem seguros.

— Não são sentimentos — disse Li.

— E obsessão. O que ele fez éinaceitável, além do que qualquer umfaria a alguém por quem dissesse nutrirsentimentos. Ele a seguiu até a florestacoagiu as sílfides a perseguirem-na e aresgatou para que confiasse nele. Eletem feito variações da mesma coisadesde então.

— Não, ele não faria...— Li essa é uma acusação e tanto.

Você está supondo muita coisa emrelação ao que Sam pode fazer, ealgumas coisas podem ser coincidência.

— Meuric quase parecia razoável,mas suas palavras foram interrompidas.Se eles não tinham planejado tudo issocom antecedência, ele realmenteacreditava nela. — No entanto, acho que

a questão do tempo é um mistério,considerando o ataque dos dragões, e —ele olhou para mim — outras coisas.

— Que outras coisas? — perguntei.— Eu?Na verdade, ele pareceu preocupado

por um segundo.— Se você leu tanta história quanto

diz ter lido, sabe o que inevitavelmentese segue a esses pequenos ataques.

Grandes ataques. Isso não tinhaacontecido por um longo tempo, mas osdragões sempre voltavam. Eles odiavamHeart. E odiavam os seres humanos.

Ele não me deu uma chance deresponder. Tirou fotos de tudo no chão,dos hematomas e arranhões no meu rostoe nos braços, e então anunciou que tinha

acabado. Por mais que eu implorasse,ele não parecia se importar.

Li segurou meu pulso com forçaquando descemos para o andar de baixoe o lado de fora. Eu mal tive tempo decalçar os sapatos, para não falar deoutras coisas.

A lua descera além do muro agora,deixando apenas a pouca luz das estrelaspara iluminar o pátio. Procurei um lugarpara me esconder, mas, assim que olheicom interesse à minha volta, Li apertoucom mais força ainda.

— Nem pense nisso. — Ela piscouquando as luzes cruzaram a relva e serefletiram na rocha fria da casa. Rodasgiraram sobre o calçamento de pedra epararam.

Corin saiu do veículo e fez um gestopara que entrássemos nele.

— Sam está com os outros. Nenhumdeles está satisfeito com essa história.

— Não — disse Meuric. — Imaginoque não estejam.

— Não quero ir com Li. — Erainútil continuar protestando, mas ominuto em que parei foi o minuto em quecomecei a pensar em todas as coisas queSam estivera escondendo de mim.Tantas vezes ele tinha saído de casadepois de eu ir para a cama, e sempretinha tantos segredos em relação ao queestava fazendo... — Por favor, Corin.Sam disse que você não era uma pessoaruim.

Ele me empurrou no banco traseiro

do carro, enquanto o restante daspessoas bloqueava meu caminho paraque eu não pudesse escapar. Li sentou-se de um lado, e Meuric, do outro. Euestava presa.

Descemos pelo caminho, através dasruas sinuosas com calçamento de pedrade Heart, nos afastando da casa de Sam.A não ser pela vez em que eu eracriança, era a primeira vez que andavade carro, e não podia nem aproveitar opasseio. Era uma prisioneira, da mesmaforma que Sam. Nós todos sabíamos queeu teria que correr se eles tentassem mefazer ir até a casa de Li.

— Sei que você está preocupada,Ana. — A voz de Li era mais profundano espaço confinado. — Percebo que

negligenciei sua educação antes. Voufazer melhor desta vez.

O que quer que Meuric tivesseoferecido a ela — e eu tinha certeza deque ele era responsável por isso —devia ser uma coisa que ela queriamuito.

— Sam e eu traiamos dissoEla continuou falando como se eu

não tivesse dito nada, fazendo uma listade todos os planos que fizera para aminha vida. Quando passamos pela Casado Conselho, com uma luz sinistra comos restos do baile e o brilho do templo,avistei uma luz próxima à base doedifício, num canto escuro onde eujamais estivera. Seria a prisão?

Li não me perderia de vista agora,

mas eu tinha certeza de que era ondeeles estavam mantendo Sam.

CAPÍTULO 25

PRESA

A VIDA SE CONCENTROU EMmeu novo foco; proteger-me de Li.

Não havia música em sua casa; elahavia dado fim a todas as gravações aose preparar para a minha chegada,insistindo que tais bobagens só iam medistrair.

Todas as manhãs, acordava antes doamanhecer, me apressava para tomarcafé e me fazia correr, dando voltas pelacasa na hora em que o sol ficava acimado muro da cidade. Quinze voltas noprimeiro dia e vinte quando eu passei adar quinze voltas sem problemas. Mais

algumas voltas me deixavam sem fôlego,o que a agradava; porém, depois de umasemana, ela decidiu que eu deveriacorrer trinta. Somente meu ódio me faziamover um pé depois do outro quando eunão podia mais ver direito. O fedor deenxofre de uma fumarola no outro ladodo muro não ajudava.

Depois de recuperar o fôlego, eufazia exercícios de fortalecimento até ahora do almoço. Até onde eu sabia, elasimplesmente gostava de me ver fazendoesforço. Nunca pensei em mim comofraca ou fora de forma, mas, depois deconhecer Sam e os amigos, ficaraaparente que eu era menor que o normal.

Eu nunca seria tão alta quanto Li nemtão forte quanto Orrin — nunca nesta

vida —, então, não havia sentido em meobrigar a fazer tanto esforço.

Ela explicou sobre o trabalho nospostos da guarda e me mostrou oequipamento, mas não me deixou tocarem nada. Ela não me ensinava nadasobre armas nem como me defender.

Talvez tivesse medo de que euusasse meu treinamento contra ela, maseu estava mais preocupada com o ataqueque Meuric insinuara. Se uma centena dedragões descesse sobre Heart, eu nãoqueria ser a única sem um laser.

A faca de Sam ficava debaixo domeu travesseiro, onde Li não poderiaencontrá-la.

Depois do almoço, eu tinha queestudar sobre assuntos fascinantes como

arados, sistemas de irrigação e osprimeiros esforços para instalar esgotosnos subterrâneos de Heart, ainda maisdesafiadores por causa da caldeiravulcânica e por todas as coisasgeotérmicas espalhadas pela cidade. Namaior parte dos dias, eu dormia sobre oslivros e acordava com o risinho de Li,dizendo que eu nunca seria um membroprodutivo da sociedade.

Eu não podia continuar o treinamentoque Sam programara para mim, muitomenos visitar Sarit ou Whit. Não ousavaperguntar sobre Orrin ou Stef, emencionar Sam só resultará num tapaforte no pulso. Aparentemente isso nãocontava como ameaça, pois, quandoMeuric estava presente, não se

importava.— Posso ver Sine? — Arrisquei

perguntar uma noite. — Ela está noConselho. Dificilmente é uma máinfluência.

— Guarde sua ironia para você. —Li terminou de tomar a sopa e empurroua tigela para o lado. — Você não estarápreparada para ter companhia atéconseguir manter uma conversa que nãogire em torno do que você quer.

Sem contar Sam e os amigos? Euqueria música e dança traduzir pontos etraços em alguma coisainimaginavelmente bela e real. Eu queriasaber por que tinha nascido entendereste erro que me dera a vida de outrapessoa. Queria saber se renasceria após

esta vida, podendo continuar tudo o queeu queria começar.

— Odeio você — sussurrei.Li bateu com as palmas das mãos na

mesa, fazendo as colheres e tigelaschocarem-se ao se pôr de pé. Seu olharescureceu.

— O que é que você acha que sente?Não é real. Você é uma sem-alma. Vocênão sente. Mal existe. Daqui a cem anos,ninguém vai se lembrar de que você jáviveu.

— Você está errada. — Eu sabia quenão deveria ter dito nada, mas meusmúsculos estremeceram com a tensão deduas semanas de exaustão física etortura emocional. — As pessoas vão selembrar. Sam quis ter certeza disso.

A raiva esfriou seus olhos.— Então é assim? — O temor me

feriu profundamente quando elaatravessou a cozinha e se aproximou deuma gaveta. — Papel é tão temporário,não acha? Muitos de nossos registrosmais antigos foram copiados dezenas devezes, simplesmente porque as folhasnão duram.

Como uma pessoa que conheço.Mantive os olhos no maço de papéis

que ela segurava.— O outro problema com o papel é

que se você derramar alguma coisa nele,se queimar, perde o que estiverguardado. — Ela jogou as folhas sobre amesa; elas se espalharam e seacomodaram de modo desordenado.

Mesmo assim, eu sabia o que era.Música. Pautas e notas e pequenosdesenhos nas margens. AI-4, AI-10:eram páginas de uma peça mais longa.

Minha mão parecia pesada como umtijolo quando a estendi para a páginacom o título e virei-a para mim. "AnaIncarnate" era o que dizia, sem floreiosfantasiosos nem sublinhados paraacompanhar, apenas uma minúsculaborboleta no canto.

Era a valsa que Sam tinha escritopara mim. Minha música.

— Não a danifique — murmurei.— O papel é tão temporário —

repetiu ela, olhando fixamente para alareira.

— Não! — Eu me joguei na mesa e

recolhi as folhas, mas Li foi maisrápida. Ela arrancou as páginas dasminhas mãos e jogou-as no fogo. Opapel agitou-se, alguns nas chamas, eoutros deslocando-se para o chãocoberto de cinzas.

Eu corri pela sala e recolhi tantasfolhas quanto podia, mas o fogoqueimava minhas mãos. Não importaquantas eu salvasse das chamas, Li faziauma bola com mais páginas e jogava-as,rindo.

Quando ficou entediada, limpou asmãos nas calças e caminhou até a porta.

— Vá para a cama. Você tem umlongo dia amanhã.

Bati nas últimas brasas com um panode prato e me esforcei para pôr as folhas

em ordem. Minhas mãos doíam enquantoeu folheava as páginas delicadas.

Algumas foram salvas; outrasqueimaram tanto que não valia a penaresgatar, enquanto o preto manchava aspautas de música.

Aquelas páginas perderam-se.Talvez Sam soubesse como salvá-las.Decidida a vê-lo tentar, eu guardei aspáginas da minha música num cadernode capa dura para preservá-las.

Esqueça Li. Esqueça o Conselho. Seessa era a vida em Heart, eu ia desistirda minha busca. Preferiria nunca saberde onde vinha a deixar Li destruir tudo oque importava para mim.

Subi para pegar a faca.Não tinha muita coisa para guardar.

Meti minha música na mochila, além dealguns outros itens necessários. Nasúltimas duas semanas, eu tinha ficadomuito apavorada para fugir. Haviaguardas — Li quisera ter certeza de queeu os veria todas as manhãs — e eutinha medo do que

iria acontecer se me pegassem.Agora eu tinha mais medo do queaconteceria se eu não tentasse.

Esperei até o sol descer por trás domuro, lançando a cidade num tomenevoado de roxo. Em poucos minutos,seria noite.

Vesti as roupas mais escuras queconsegui encontrar, prendi e enfiei ocabelo dentro de um boné e abri a trancada janela. Stef me ensinou, dizendo que

eu não deveria ser a única em Range anão saber disso; Sam a chamara de"gatuna".

Nuvens cobriam o céu, anunciandoalgum tipo de tempo ruim. No pátio comcor de tinta escura, encontrei apenasalguns abetos e arbustos, um pequenojardim. Coisas normais. A maior partedas pessoas tinha o que precisava porviverem às próprias custas entre os diasde mercado, e Li também.

Vozes que soavam entediantesvinham do lado norte da casa. Não seouviam sons de passos nem o farfalharque os acompanhava, então, elasestavam no mesmo lugar. Era provávelque estivessem de frente para a minhajanela, ocultas em algum canto, de modo

que eu não conseguisse vê-las, a menosque me inclinasse. Aí me veriam.

Joguei um sapato velho do lado defora. Ele aterrissou num bosque densode coníferas. Dois pares de passos seseguiram, e eu me arrastei para fora dajanela, girando para apoiar os dedos dospés no peitoril e me esticando para umgalho de álamo sem folhas. Eu estavapendurada dois andares acima do solo,quando os passos se moveram mais umavez na direção da casa.

Freneticamente, me balancei até umaárvore, que me recebeu em silêncio.Fiquei encolhida no galho grosso até osguardas voltarem para seus lugares.Quando deram a volta na casa —discutindo se eu tinha ou não tentado

escapar ou se apenas queria provocá-los—, caí de mau jeito da árvore nosarbustos na parte mais distante do pátio.

Quando tudo estava quieto, comapenas uma brisa e os pássaros noturnoscantando músicas de ninar, rastejei até atrilha. Por mais que quisesse correr, meobriguei a parar e prestar atenção emcada um dos poucos passos.

Além da trilha, na direção daavenida Norte, me esgueirei pelacidade, me mantendo nas sombras.Quando tinha que atravessar umcruzamento, prendia a respiração ecorria, alerta para outros sons além dosque meus sapatos faziam no calçamentode pedras. O gelo batia contra o solo.Quase agradeci pelo barulho abafar

meus passos, mas ele também abafavaos passos das outras pessoas.

A cidade parecia maior a cada passoque eu dava, e o templo, mais distante.Corri pela avenida Norte e parei bemperto da área do mercado. Tanto espaçovazio. Imaginei a minha sombramovendo-se pelo local, e minhasridículas roupas pretas encostadas nosedifícios brancos.

Grande idéia.A neve batia com mais força na

cidade, cintilando sob a luz iridescente.Se eu não me movesse, me transformarianuma estátua de gelo bem aqui.

Procurei uma área com luz cinza efiquei ouvindo pelo tempo que aguentei.Ainda tinha que dar a volta na Casa do

Conselho e encontrar algum tipo deentrada no prédio até achar um meio detirar Sam de lá. O simples fato de poderabrir a tranca da minha janela nãosignificava que eu soubesse qualquercoisa sobre os escâneres de almasusados nas partes mais protegidas dacidade.

— Sem mais paradas — murmurei efiz um esforço para cruzar a área domercado. Muito barulhento Meussapatos repercutiam no calçamento depedras.

Minha respiração sibilava eembranquecia o ar frio. Segurei as alçasda mochila para que ela não balançasse,mas isso não impediu que as coisas emseu interior chacoalhassem. Eu não

precisava me preocupar com as minhasridículas roupas pretas destacando-secontra os edifícios; eles iam me ouvirchegando primeiro.

Depois do que pareceu umaeternidade, escorreguei na pedramolhada e fui direto para a parede daCasa do Conselho, saí quicando e caí narua, quando o ar saiu todo do meu peito.

Tossi e arfei, cobrindo a boca com amanga, enquanto esperava minha visãoclarear antes de tentar me esgueirar aoredor do edifício.

Roupas pretas. Prédio branco. Samteria antecipado isso. Qualquer um teria.Qualquer um, menos eu. Odiava sernova.

Voltando a ter confiança na minha

capacidade de respirar, examinei a área.O gelo reluzia no calçamento de pedra,tornando a estrada escorregadia. Mas otempo ruim vinha do norte, portanto,assim que estivesse na parte sul da Casado Conselho, estaria longe da pior parte.

Assim esperava.Comecei a dar a volta, abaixada,

mas o edifício tinha o dobro da extensãoda área do mercado; levaria muitotempo, se eu insistisse em rastejar.Decidi sair correndo. As pedras docalçamento escorregavam debaixo dasminhas botas, mas não parei. Subindoum lado das escadas em forma de meia-lua, atrás dos pilares que guardavam asportas e descendo o outro lado dasescadas. A área do mercado estava

livre.A casa de Meuric cresceu na esquina

do quarteirão sudoeste. As luzes ardiamno andar de cima, mas não haviasilhuetas paradas nas janelas, esperandopara ver meu mau comportamento. Li eos guardas não viriam me procurar atéde manhã. A essa hora, eu já estaria forada cidade.

O trovão ribombou ao norte.Tempestades terríveis estavam acaminho.

Dei a volta pelo lado sul do edifícioe retirei o gelo das minhas roupas e damochila com as mãos. Tremendo, lanceimais um olhar à casa de Meuric — nada— e rastejei procurando a janela quevira antes.

O templo lançava luz suficiente paraque eu pudesse ver. Por mais queodiasse os estranhos desenhos quebrilhavam na superfície branca, mesentia grata pela luz enquanto procuravaum caminho para a Casa do Conselho,como as portas laterais que conduziamaté a biblioteca.

A luz amarela veio de uma janelaque ficava na altura do quadril, divididapor barras de ferro. Eu me ajoelhei eexaminei o vidro enquanto mais trovõesrugiam.

O cômodo ficava, em sua maiorparte, abaixo do nível do solo, comlâmpadas antiquadas como no Chalé daRosa Lilás. Eu não podia ver muitacoisa de onde estava, mas as barras

dividiam o cômodo em diversas partescom camas estreitas e privadas. Celas.Alguém estava sentado bem embaixo dajanela, mas eu não podia ver ninguém ládentro. Na cela seguinte, Sam afundavanuma cama, com o rosto virado enquantoconversava com alguém que eu nãopodia ver. O vidro abafava o som dasvozes.

Bati na janela. As costas de Sam seendireitaram, e um rosto apareceu najanela bem na minha frente. Assustada,caí sentada e sufoquei um grito com asminhas luvas. Stef sorriu e girou otrinco. A janela deslizou para cima e oar quente ergueu-se até o meu rosto.

— Caramba. — Stef tremeu. — Estáfrio aí fora.

— Está nevando. — Envolvi asbarras com as luvas.

— Ana! — Sam ficou de pé contraas barras entre sua cela e a de Stef,esticando um dos braços na minhadireção. — O que você esta fazendo?Está bem?

Quando Stef se afastou da janela,tirei uma das luvas e deslizei minha mãopara dentro da cela. Nossos dedos setocaram e tentaram se segurar, mas meuombro já estava encostado nas barras;eu não podia me esticar mais.Resignada, afastei o braço livre eencostei os dedos no meu peito.

— Estou indo embora. Ele deixou obraço cair.

— Indo embora? Assenti.

— Indo embora de Heart. E deRange, se for preciso. Stef olhou de umpara o outro.

— Aconteceu alguma coisa?A mistura de frio e calor fez meus

olhos lacrimejarem.— Não posso viver com Li. Nem por

alguns anos, nem mesmo por uns dias.Tenho que partir, mesmo que issosignifique abandonar tudo o que euestava tentando encontrar.

Sam mordeu o lábio. Seu rostoestava escuro e com sombras por causada luz incerta, como quando eu o virapela primeira vez no lago Rangedge.

— Ela machucou você?— Não. Só... — Balancei a cabeça.

— Ela tentou queimar sua música. E vai

fazer coisas assim até eu... Não sei... atéeu não aguentar mais. Eles nunca vão medeixar ver nenhum de vocês.

— Vai ser difícil ver qualquer um denós partir. — Stef encolheu um dosombros.

— Por isso estou aqui. Vim paralibertar vocês. — Olhei nos olhos deSam, e minha esperança era que eledissesse que sim. — Pensei que vocêspartiriam comigo. — Não me ocorreraque ele podia dizer não, mas agoraparecia mais provável que ficasse comos amigos.

— Está bem. — Sam apoiou a testanas barras. Seu olhar estava fixo no meu.Stef ergueu as sobrancelhas.

— Você sabe que, quando renascer,

vai ser trazido para o Conselho. Suapróxima vida será aqui dentro. E a suatambém, Ana, se você reencarnar.

Puxei o ar com força. Setenta oumais anos nesta cela, com as barras meseparando do mundo? Talvez não fosseo meu destino se eu simplesmentedesaparecesse e morresse, mas, comcerteza, seria o de Sam se ele viessecomigo.

— Não me importo. — Sam esticounovamente o braço, assim como eu, equando as pontas dos nossos dedos setocaram, ele falou: — Vai valer a pena.

Meu ombro doía contra as barras.— Não sei como tirar você. — T

alvez eu devesse ter mudado de idéiaagora que sabia o preço a pagar, mas

não podia ficar ali nem podiasobreviver fora de Range sozinha.

E não era só isso. Lembranças domodo como ele me beijara aqueceram-me por dentro. Eu sempre precisaradele, por causa da música, do refúgio ede motivos para não odiar tudo na minhavida, e agora porque ele me dava umaperto no peito e porque prometeramilhares de coisas. Ele era Sam.

— Não. — Stef balançou a cabeça.— Não vou deixar isso acontecer. Sam,você é mais inteligente que isso. Ana, serealmente se importasse com ele, nãoiria condená-lo a uma vida na prisão ena manutenção dos esgotos.

— Ele tem cinco mil anos, Stef. —Afastei as mãos das barras, caso ela

fosse bater nos nós dos meus dedos,como Li faria. — Deixe que tome aspróprias decisões.

Sam deu um sorriso sem graça, mas asombra do sorriso desapareceu quandoStef virou-se para ele. Sua voz ficoumais profunda.

— E o que Ana disse.— Idiota. — Ela marchou para longe

da janela. Sam franziu a testa e virou-separa mim.

— Me desculpe por não ter lhecontado sobre os diários. Eu estavatentando escondê-los de você, masapenas porque não queria que sepreocupasse.

— Não me importo mais com essahistória. Acho que entendi. — Um olhar

rápido sobre o meu ombro me mostrouque ninguém me encontrara ainda, masera somente uma questão de tempo.Meus joelhos doíam, e meu peito cocavapor estar encostado contra a pedrabranca. — Como entro na prisão atravésda Casa do Conselho? Ou tem outraporta?

— Li estava tentando matá-la. —Sua expressão era séria. — Eu estavabuscando provas de que ela queria matarvocê usando as sílfides. Menehemestava trabalhando em alguma coisa quepoderia afetar as sílfides, mas eu nãoconsegui descobrir nada sobre isso. Fuiaté a casa dela, no dia do baile, mas elaescondeu todas as informações que tinhae com quem estava trabalhando.

Nós estávamos buscando a mesmacoisa, desde o começo. Ele queriaprovar que Li tentara me matar usandoas sílfides para não ser preso por isso. Eeu — eu me deparara com essa históriatoda, embora nunca tivesse percebido aameaça como ele percebera.

— Sei tudo a respeito dessa história.— Fiquei de joelhos mais uma vez e mesegurei nas barras. — Está tudo bem. Sóme diga como tirar você daqui.

Ele abriu um sorriso esperançoso.— Dê a volta e...Passos. Ele deve tê-los ouvido

também, um pouco mais alto que o ventoao redor do prédio. E, antes que pudesseme mandar me esconder, o trovãoribombou novamente e seus olhos se

arregalaram. Stef e Orrin — queestavam fora do meu campo de visão —xingaram em voz alta.

— Vá, Ana. Esconda-se em qualquerlugar e não saia até os trovões pararem.— Como não saí no mesmo instante,tentando freneticamente organizar meuspensamentos e emoções, ele gritou: —Corra Ana. Dragões.

Fiquei de pé abruptamente e corri emqualquer direção. Meuric tinha dito queeles viriam. Os livros de história diziama mesma coisa e, às vezes, eramcentenas de dragões. Por isso, corri atéchegar a uma parede branca com umaporta. Estremecendo, girei a maçaneta eolhei por cima do ombro — não havianenhum dragão ainda — e me joguei em

algum lugar escuro, quieto e pesado.O ar pulsava.Dei meia-volta, com as batidas do

coração nos meus ouvidos. Não. Nãoeram as batidas do coração. Nem o ar.Nem as paredes. A luz branca iluminavauma vasta câmara. Não era a Casa doConselho. Era o templo.

Um novo pânico me invadiu e corriaté a porta para fugir. Preferia ter quelidar com dragões.

Mas a porta se fora.

CAPITULO 26

IMPOSSÍVEL

BATI NA PAREDE até a dorlancinar as palmas das minhas mãos.Gritei até minha voz se transformar emcacos de vidro sibilando na minhagarganta. Chutei a parede até meusdedos e pés serem tomados peladormência.

A porta se fora. Como eu ia escapar,se ela havia desaparecido?

Quando fiz um esforço para não cairno chão, minhas pernas estremeceram.Nunca houvera uma porta no templo, nãoaté dez minutos atrás, e ela nem haviadurado. Isso não deveria ser possível.

Não apenas a porta, mas o fato de euconseguir encontrá-la. Eu, que nãodeveria ter nascido. Eu, que deveria serCiana.

Havia muitas coisas impossíveis.— Fique calma — murmurei

repetidas vezes, torcendo para que, nofim, isso funcionasse.

— Respire. — A atmosfera estavapesada, como se eu estivesse respirandoágua seca. Minha cabeça latejava com opeso e a pressão. Meus pensamentosvinham feito um turbilhão: como sairdali, como me libertar.

Eu me afastei da parede, mas o arpulsante não diminuiu o aperto sobre aminha cabeça. Era como se meu corpoestivesse pressionado contra o muro da

cidade. O fato de estar em Heart nãocausava isso nem estar dentro das casasde paredes brancas ou da Casa doConselho.

Mas este era o templo sem portas, opróprio centro de Heart. Em dias claros,a sombra do templo girava sobre acidade como um relógio de sol.Milhares de anos atrás, eles o utilizavampara marcar as horas.

Eu odiava o templo. Por causa domeu instinto, desde a primeira vez que ovi e senti que estava olhando para mim,e depois quando senti a pulsação atravésdos muros da cidade. Uma pedra nãodeveria ter um coração batendo.

Não se ouvia nenhum som, nemmesmo uma campainha em meus

ouvidos, como a quietude costumavafazer. Eu odiava o silêncio, a pulsação eo peso, e a ausência de temperatura.Nem frio nem quente, mas nenhum dosdois parecia ser o certo também.Simplesmente... eu não sentia nada.

Abaixei-me diante da parede eapertei bem os olhos, esperando quealguma coisa acontecesse. Que a portareaparecesse de modo mágico. Nãoqueria dizer isso em voz alta — pormais que já tivesse dito — e me arriscara ser engolida por alguma coisa. Ou,pior ainda, correr o risco de que o ardenso como mármore espremesse minhavoz antes mesmo que ela saísse.

As paredes brancas e distantes dacâmara brilhavam do mesmo modo

sinistro que o exterior e não tinhamnenhum enfeite. Não havia pinturas, nemcerâmica nem estátuas. Não haviasombras, e mal se percebia aprofundidade, graças à luz que estavaem toda parte.

Eu estava lá sozinha.Sam não dissera muita coisa sobre o

templo, além de que estava vazio, e deque havia palavras do lado de fora, queDeborl decifrara. Elas falavam de umaentidade chamada Janan, que dera asalmas e uma infinidade de vidas a todose talvez até mesmo tivesse construídoHeart para protegê-los dos dragões, dassílfides e de outras criaturassemelhantes. Eles deveriam adorarJanan, apesar de não saberem como, e

de Janan nunca ter aparecido paracobrar o que eles lhe deviam.

— Janan? — Deixei uma das luvasno local em que a porta se abrira eapoiei minha mão na faca de Samenquanto deslizava pela parede,tomando cuidado de não tocar na pedramais que o necessário.

Depois de dez passos, lancei umolhar à luva para me tranquilizar — nãoque fizesse diferença, se a porta nãovoltasse a aparecer —, mas ela tambémdesaparecera.

Ugh. Na improvável possibilidadede escapar, minha mão ficaria gelada.

Eu me concentrei nisso para nãopensar no que poderia ter acontecido.No que poderia ter levado a minha luva.

E também não queria pensar em Samnem nos dragões ou no que aconteceriase ele morresse.

Um arco apareceu acima da minhacabeça, quase invisível por causa dasparedes brancas e da iluminaçãouniforme.

Se eu achasse que poderia funcionar,teria tentado deixar uma trilha para quepudesse voltar pelo mesmo caminho,mas, quando voltei a olhar, minha luvaainda estava desaparecida.

De qualquer forma, assim como aporta se fora, não acreditava que o arcofosse ficar onde eu o deixei.

O trovão dos dragões, que ficaramais alto do lado de fora, praticamentenão existia aqui. As paredes

bloqueavam totalmente o barulho, maseu queria poder ouvir o que estavaacontecendo. Continuei imaginando Samna prisão enquanto os dragões destruíamHeart.

Da última vez, eles vieram diretopara o templo dentro do qual eu meencontrava. Se eu não saísse e osdragões destruíssem o muro...

Desisti de andar por ali furtivamentee corri para o arco, tropecei e caíapoiada nas mãos e nos joelhos, com acabeça mais elevada que o meu traseiro.Escadas.

Como não havia sombras, eu nãotinha visto as escadas. Meus olhosdoíam por causa do branco constante,por tentar distinguir definição onde tudo

parecia estar à mesma distância.Com mais cuidado, estiquei a mão

até perceber a altura e profundidade dosdegraus que desciam à minha frente.

Estranho. Eu tropeçara como se osdegraus subissem. Se eles desciam, eudeveria ter caído para a base da escadae quebrado o pescoço. De qualquerforma, eles pareciam descer. Passei asmãos pela pedra, tentandodesesperadamente ignorar as batidas docoração do templo.

Fiquei de pé mais uma vez, mas,quando tentei deslizar meu pé parabaixo, meu dedão bateu na pedra. Aadrenalina ainda me deixava confusa,mas fiz um esforço para me abaixar etatear novamente. Definitivamente, eles

desciam quando passei as mãos pelapedra, mas, quando tentei descer,tropecei neles como se subissem.

Escadas mentirosas.Ótimo. Subi e meus olhos desistiram

de tentar se adaptar à luz em toda parte ea falta de sombras.

Os degraus pareciam infinitos, e oefeito oposto continuava a me confundir.Parecia que estava subindo, mas, sempreque baixava o olhar para meus pés, eracomo se eu estivesse descendo. Minhascoxas queimavam com o esforço.Definitivamente, eu estava subindo.

Duas vezes, parei para descansar erespirar e combater a sensação deparedes que estavam ao mesmo tempopróximas e distantes. Quando eu

esticava a mão, não havia nada emnenhum dos lados. Era difícil dizer alargura dos degraus. Eu poderia meabaixar e esticar bem a perna semchegar ao fim do degrau e, do mesmomodo, do outro lado, também fora capazde tatear os degraus que desciam, porisso, não confiava em nada.

Eu deveria ter ficado na grandecâmara lá embaixo — ou em cima. Eunão teria sabido o que fazer ali, mas,pelo menos, não teria ficado tão cega etão confusa, forçando todos os meussentidos para ter uma ideia de tudo oque estava acontecendo neste templovazio. E se eu ficasse presa aqui parasempre? Sozinha?

Com certeza, havia um meio de

Finalmente, cheguei... a algum lugar. Opiso ficou nivelado e a luz diminuiu deum dos lados de uma sala comprida, oque tornava mais fácil ver as coisas,mas não curava minha dor de cabeça. E,embora eu já soubesse o que esperar,dei uma olhada nos degraus. Elesdesapareceram. Eu duvidava quepudesse acreditar que alguma coisaficaria no lugar que eu tinha deixado.

Quinze arcos escurecidos conduziampara fora da nova sala, que tinha mais oumenos o tamanho da sala de estar deSam. Do outro lado, viam-se livros nochão. Capas de couro escuro, brilhantescomo se tivessem sido encadernadashavia pouco. Quase corri até elas — eraum sinal de que havia algo além de mim

e do imenso vazio —, mas a últimacoisa que queria era ter uma morte feiaporque não tinha sido cautelosa.

— Tem alguém aí? — O ar e asparedes abafavam meu sussurro. E, sehouvesse outras pessoas presas aqui,capturadas no nada branco?

Escutei, mas havia apenas a ausênciade som.

Mordendo o lábio, caminhei devagarpara ter certeza de testar o chão antes deachar que ele aguentaria o meu peso. Ouficar no mesmo lugar. A escada não mederrubou, mas provavelmente pensou emfazer isso.

As batidas do coração no templocontinuaram. Constantes. Repercutindo.Apertei minha faca. Ela era inútil aqui,

mas o cabo de pau rosa me transmitiuuma onda de conforto.

Havia apenas cerca de uma dezenade livros do outro lado da câmara, maseles lançavam uma sombra que faziabem aos meus olhos. Minha dor decabeça diminuiu ao mesmo tempo emque minha mão hesitou acima da capavermelho--sangue. Sem título nemindicação do que havia dentro dela.

Também não tinha poeira.Prendi a respiração, encostei a

palma da mão na capa e esperei.— Janan? — sussurrei. — Você está

aí?Não ouvi resposta, além da batida

ritmada do coração no ar.Minhas mãos tremiam enquanto eu

tirava o livro da pilha. Era fino, maspesado. Papel espesso e capa de couro.A encadernação estalou quando eu aabri, mas as costuras ficaram no lugar. Oleve odor de tinta invadiu meu nariz.

Outra coisa que faltava no templo: ocheiro.

Encostei o papel no rosto e respireifundo, ridiculamente grata por algo tãosimples que eu nem percebera queestava ausente. Então, envergonhada,mesmo não tendo ninguém ali, segurei olivro com uma das mãos e folheei aspáginas procurando o texto. Respostas.

Traços pretos espalhavam-se pelasfolhas, como se o escritor tivesse batidoa caneta, espalhando a tinta por todaparte, ou como se um esquilo tivesse

tinta nas patas e usasse o papel paralimpá-las. As marcas não foram feitasda esquerda para a direita como aspalavras que eu conhecia nem erammarcas de música.

Abri outro livro. Os mesmosrabiscos sem sentido. Não importavaquantas folhas eu virasse, as marcasnunca faziam sentido.

Já me sentira assim antes, sabendoque uma coisa deveria funcionar, massem conseguir saber como. Eu tinha dezanos. Li pegara um dos livros de Cris,passando as páginas, murmurando comose entendesse os borrões de tinta, econsertou o sistema de esgoto comfacilidade depois que havia lido comofazer.

Esperei que ela tosse dormir, meesgueirei na biblioteca e abri o livro queela estivera lendo, mas ii.io faziaSentido. Era apenas tinta sobre o papel.

Mas então eu colocara o livro sobrea mesa, olhando com atenção, esubitamente vira o modo como tudoformava linhas e espaços.

Levei mais um ano para descobrirtodas as letras e palavras, mas eu sabiaque elas deviam funcionar de algumamaneira. Tinha certeza de que era isso.

Eu precisava do mesmo tipo decerteza aqui. Passar um ano decifrandoas palavras estava fora de questão, mas,talvez, fosse aconselhável procurar algomais útil — como um mapa — antes deseguir por baixo de algum outro arco

que conduzisse para fora da sala.Antes que pudesse me sentar no chão

para dar uma olhada nos livros, asbatidas de coração do templo fizeramuma pausa. O templo suspirou.

Murmúrios insinuaram-se pelo local.Isso não diminuiu o peso do ar nem odesconforto geral agora que osbatimentos estavam de volta, mas foi oprimeiro som além dos meus e meprovocou um frio na espinha.

Quando os sussurros ficaram maisaltos, tirei a mochila das costas e enfieialguns livros dentro dela junto com asminhas roupas; era difícil dizer se euencontraria novamente esta sala. Depois,saí de fininho, com a cabeça abaixadacomo se isso me ajudasse a descobrir de

onde vinham os sons. Mas, da mesmaforma que a luz, os sussurros vinham detodas as partes.

Eu queria gritar e descobrir quemestava aqui. As palavras saíram daminha garganta antes que eu me desseconta, mas eu as prendi atrás dos lábios,antes que pudessem escapar totalmente.Se fosse Janan, e se ele fosse real,queria, ao menos, um segundo para mepreparar. Observá-lo antes que ele mevisse provavelmente era impossível,mas este era o lugar para as coisasimpossíveis.

O problema era que Janan exigiraadoração e, depois, partira. Mesmo setivesse dado alma e vida eterna àspessoas, ele as abandonara, fazendo com

que precisassem compreender tudo porconta própria, além de se defenderem dedragões e sílfides e uma centena deoutras criaturas que regularmentetentavam destruir Heart. Se Janan erareal, o máximo que conseguira foraproteger o templo quando os dragõesenrolavam seus corpos ao redor dele.

E os dragões devem odiar Janan parasempre vir direito ao templo. Ossussurros diminuíram. Alguns separeciam com choro.

Escolhi o arco mais distante,sabendo que poderia ser uma tolice eque, talvez, eu nunca voltasse à sala doslivros. Mas, se algo estava acontecendo,poderia haver uma saída.

Os arcos tinham estado escuros

antes, como se a luz simplesmente nãoos tocasse, mas sua iluminaçãomodificou-se assim que passei por eles,na direção de um corredor. A escuridãotinha sido uma ilusão. As paredes erampretas e escorregadias como petróleo,mas tinham um brilho sinistro. Ailuminação pulsava no ritmo das batidasdo coração.

O corredor parecia comprido de ummodo impossível; a luz no outro extremoera tão minúscula. No entanto, quandopisquei, passei através de outro arco etive que cobrir meus olhos sob o brancoofuscante.

Era tão grande quanto a primeiracâmara e igualmente ofuscante, mas nãoera a mesma coisa. Um buraco brilhante

escondia-se no meio da sala, com asparedes brancas se estendendo parabaixo até onde eu podia ver. Tentei nãochegar muito perto da beirada; alguém—Janan — poderia correr para cima demim e me empurrar. Eu também tinhaque me ajustar ao novo peso na minhamochila.

Os murmúrios sibilaram de novo,ondulando como um lençol cintilantesobre uma cama. O som ainda vinha dealguma parte, de uma vez, feito batidasde coração.

Rolei para longe do buraco enquantoa sala girava. Borrões subiam de umlado da minha visão e desciam do outro,um círculo gigante de sombras quando oteto desceu até o chão, e o chão ergueu-

se até o teto. O buraco subiu a paredecomo uma imensa aranha. A sala viroude ponta-cabeça. As paredesresmungavam e rosnavam como seestivessem sentindo dor.

A pedra abaixo de mim permaneceuno lugar. Provavelmente. Era difícildizer. Quando tudo parou de girar, euestava de joelhos, com as palmas dasmãos pressionando meus olhos comtanta força que as maçãs do rosto doíam.

A pulsação do templo acalmara-se.A luz além dos meus dedos diminuiu, equando dei uma olhada, a sala estava decabeça para baixo. Hesitante, fiquei depé e tentei decidir entre olhar para cimano buraco ou fugir deste cômodo. O arcoainda estava ali e no chão Por enquanto.

— Por aqui — murmurou o templo.— Almanova. Não me mexi.

Será que estava falando comigo?Será que era Janan? Eu mal podiarespirar com todas aquelas perguntas seacumulando na minha garganta.

— Você sabe quem eu sou? —Mordi a língua assim que as palavrassaíram sem querer. Não podia imaginarque o templo me dissesse a verdade.Isso me fazia ficar enjoada, e todo olugar era estranho e estava de cabeçapara baixo. Havia tanto vazio, e oslivros não faziam sentido. Mas euprecisava saber. Se este era Janan,talvez ele pudesse finalmente me dizer oque tinha acontecido a Ciana. — Por quefoi que nasci?

— Um erro. — A palavra escorreupelas pedras feito suor. — Você é umerro sem importância.

A ausência de temperatura não semodificara, mas estremeci e passei osbraços em volta do meu corpo. Sempresoubera que fora um erro. Sempreouvira dizer que eu não tinhaimportância.

— Ana? — Não era Janan. Estasegunda voz, mais alta, pertencia a umhumano de verdade.

Girei nos calcanhares para ver umgaroto de pé no arco negro. Cabeloscastanhos curtos, bochechas magras, eolhos que traziam milênios deexperiência. Ele apenas parecia terquinze anos.

— Meuric.

CAPITULO 27

ORADOR

O ORADOR DO Conselho estavaparado na entrada da porta, franzindo atesta.

— O que você está fazendo aqui? —Ele avançou na minha direção. Dei umpasso para trás.

— Não chegue muito perto. — Eleolhou rapidamente para cima, para oburaco invertido.

— Não vai querer cair.Certo. Como as escadas que

desciam, na verdade, subiam, o buracoque subia poderia, na verdade, descer.Firmei os pés no chão e lancei um olhar

severo a ele.— O que você está fazendo aqui? —

Meu coração batia contra as minhascostelas com tanta força, que espereique meus ossos se partissem.

— O que está acontecendo do ladode fora?

— Vi você correr para cá. Vim paraajudar.

Era improvável. Eu estava aquifazia, pelo menos, meia hora. A menosque o tempo corresse de modo diferenteno templo.

Ele continuou a se aproximar comcautela, como se eu fosse um animalselvagem. Eu me sentia como um;minhas pernas mal se controlavam,querendo me levar embora, mas fiquei e

combati a adrenalina que inundava meucorpo. Ele balançou a cabeça, mantendoa voz baixa e tranquila.

— Está um caos lá fora. Dragões esílfides. Eles chegaram pouco depois devocê desaparecer.

Dragões e sílfides? Minhas mãosarderam com as lembranças.

— Nunca aconteceu antes: as duascriaturas juntas. — Ele parou bem naminha frente, seu olhar fixo no meu. —Você sabe alguma coisa sobre isso?

Quanto eu ainda podia recuar antesde cair? Não podia saber.

— Ana. — Ele falou comdelicadeza, como se isso fosse mudaralguma coisa. O templo ainda tinha asbatidas de coração. O ar ainda abafava

o som.Tudo o que dissemos era monótono e

mal se podia ouvir. A única coisa queecoava era Janan... talvez fosse Janan.— Você deveria estar em casa com Li.Estaria segura lá. O ácido do dragão nãopode danificar as paredes.

Então fora isso que eu vira no ataqueao mercado. Os feitos de Janan?

— E quanto às sílfides? — Cocei ascostas das mãos. As queimaduras tinhamcocado enlouquecidamente enquantoestavam cicatrizando, e Sam ameaçaraamarrar minhas mãos para sempre se eunão parasse de tentar acalmar asensação de alguma coisa se arrastandodebaixo de minha pele.

— As sílfides... — Os olhos de

Meuric ergueram-se novamente para acova

— não atravessam a pedra.Isso não significava que não

pudessem usar portas ou janelas. A casade Li não era mais segura que a área domercado em relação às sílfides.

— Por que você não está em casa?— Ele voltou a perguntar.

Recuei lentamente até a parede paraevitar ficar presa entre ele e o buraco.Minha voz tremeu.

— Ouvi o ribombar dos dragões ecorri. — Era mais ou menos verdade.

— Perdi a noção de onde estavaindo. Sentia tanto medo. Depois umaporta apareceu e corri para dentro, masnunca vira esta parte da Casa do

Conselho.Sua expressão vacilou como se ele

estivesse me reavaliando. Com sorte,ele concluiria que eu era uma idiota.

Quando tive uma visão clara doOrador e do buraco, parei de recuarlentamente e baixei minha voz.

— Estamos no templo?Ele estreitou os olhos —

provavelmente, eu fora dramáticademais —, mas fez um breve aceno.

— Sim, sua porta levou até ele.— Pensei que não havia meio de

entrar. — Olhei para o buraco. Elepoderia me subestimar se soubessecomo eu sentia medo. Ainda assim, erahumilhante ser flagrada quando euestava em pânico. — Por que todas as

coisas estão ao contrário?— Não sei.Esta sala fazia minha pele formigar,

mas eu não podia imaginar que caminhoseguir. Outros arcos apareciam edesapareciam nos cantos do meu olho.Qualquer um deles poderia conduzir àliberdade, mas era mais provável queme levassem para algum lugar pior.

— Antes de você entrar aqui, ouviuma voz. — Apertei as mãos sobre ocoração. — Era Janan?

A boca de Meuric repuxou-se.— Sim.Eu mantinha os olhos nele, tentando

examinar o restante da sala com minhavisão periférica. Não havia nada, a nãoser a cova e um ocasional arco escuro.

— Ele disse que eu era um erro.Você acha que ele quis dizer que não erapara eu ter nascido?

O Orador não disse nada.— Sei sobre Ciana. Ouvi Frase dizer

a Li que ela nunca voltou. Metade deHeart acredita que fiquei em seu lugar.Por isso me odeiam.

Meuric encolheu-se.— Lamento, Ana. Queria poder

responder às suas perguntas.Simplesmente não sei.

Fiquei tão impressionado quantotodo o mundo quando você nasceu. Tudoo que posso lhe dizer é que as palavrasno lado de fora do templo são verdade:Janan nos deu a vida. Todas as nossasvidas. Talvez alguma coisa tenha saído

errada quando Ciana não voltou, masDossam acredita que você é umpresente. Sem dúvida, você pode seinspirar nisso.

Sam. Tentei não pensar em Sam láfora com os dragões e as sílfides.Melhor continuar a fazer perguntas, pormais que eu quisesse lembrar Meuricque, de fato, fora ele quem me tirara deSam. E, com certeza, fora muitoinspirador.

— Mas Janan deu a vida a todos, edisse que eu era um erro. Como ele podecometer erros?

Sua expressão era escura comonuvens de tempestades. Não tinha idéiado que ele faria se eu o continuasseforçando; se ele poderia fazer alguma

coisa, mas eu teria apostado o piano deSam que Meuric sabia mais sobre otemplo do que estava dando a entender.Eu simplesmente tinha que encontrar asperguntas certas.

— O que você está procurando? —perguntou ele. — Que lhe digam quevocê é um erro? Faria diferença se eulhe dissesse que não? Você já sabe queacredito em Janan, e este é seu templo.Ele é o templo. Ele não costuma falar,mas nunca mente. Se disse que você éum erro, então, você é. Não sei de ondevocê veio, mas sei que Janan não tevenada a ver com você. Suas respostas nãoestão aqui.

As palavras desceram como socos.Eu podia simplesmente assentir.

Certamente, não era a resposta que euqueria, mas aprendera havia muitotempo que não precisava me preocuparse alguém iria mentir apenas para evitarmagoar meus sentimentos.

Na verdade, eu apenas queria sabero que acontecera. Não poderia mudar oque era ou não era. Baixei o olhar.

— Você sabe o meio de sair? Queroencontrar Sam.

— Sim. Podemos fazer isso. — Suamão roçou o bolso do casaco tão rápidoque eu não deveria ter visto. Fingiinteresse nas minhas mangas, na roupaescura sobre a pele branca. — Venhacomigo.

Fácil demais. E, em determinadomomento, ele havia desistido de fingir

que não sabia nada sobre o templo. Issopoderia significar apenas que ele queriame levar a alguma parte que eu nãoqueria ir.

— Está bem. — Alisei as roupas ecoloquei a mochila nas costas, pesadacom os livros que eu havia roubado. —Sim. Eu preferia não ficar mais tempoaqui. Não dá para ver nada, e nada é oque parece ser. — Caminhei na direçãodele, parando a poucos passos. Eu omantinha entre mim e o buraco de ponta-cabeça.

— Perturbador, não é?Hesitei, desejando

desesperadamente ser tão corajosaquanto Sam dizia que eu era.

Antes que pudesse agir, Meuric

percebeu algo a meu respeito — talvez apostura ou a respiração acelerada — edisse:

— Será mais fácil se você secomportar bem.

— O que será?— Perder-se aqui. Você não sentirá

fome nem sede. Nunca vai se cansar.Janan não quer você, e não vou matá-la,mas você causa problemas demais emHeart. Faz perguntas demais. Tinhaesperança de que você iria para longede tudo isso se eu lhe devolvesse paraLi. Não era isso que eu queria paravocê.

— Sam não vai deixar você...— Sam vai pensar que você morreu.

Muitos corpos nunca são encontrados

durante ataques de dragões e sílfides.Ele ficará triste, mas vai superar. Amenos que morra também. E, mesmoassim, é improvável que ele renasçaantes da Noite das Almas.

— O que acontece então? — A Noitedas Almas só ocorre no equinócio daprimavera do Ano das Almas, daqui amais de um ano.

— Nada para você se preocupar.Não me movi.

— O nascimento nunca é bonito,Ana. É doloroso. Confie em mim, vocêficará mais feliz aqui. — Ele fez umgesto para a câmara como se fosse agrande sala de concerto na Casa doConselho; vi apenas sua brancura fria eimpiedosa. — E você vai viver para

sempre. Não é isso que você quer?— Eu quero ir para casa. Quero que

as pessoas parem de me dizer o quefazer, insistindo que os relatórios deprogresso são a coisa mais importantena minha vida e imaginando que eu tenhoalgum plano nefasto para as almasnovassubstituírem todas as pessoas. Nãotenho. Por alguma razão, tive umachance de viver e quero aproveitá-la aomáximo.

Meuric simplesmente balançou acabeça.

— Você não faz ideia do problemaque causou. — Ele deu um passo paramais perto, com os olhos nos meus.Tínhamos exatamente a mesma altura,portanto, nenhum de nós tinha que baixar

ou levantar os olhos. E ainda assim eleparecia tão maior que eu. — Entendo —falou. — Você é jovem. O mundo gira aseu redor. Ou, como seu pai, talvez vocêsimplesmente seja incapaz de consideraroutras pessoas. Ele sempre estavafazendo perguntas também, tentandoimaginar por que as pessoasreencarnavam.

— Curiosidade não é crime.— Suas perguntas tornaram a minha

vida difícil.— Felizmente, como você diz, sou

egoísta o suficiente para não meimportar. — Dei uma olhada no buraco,mas não podia avaliar a distância; a luz-em-toda-parte tornava impossívelperceber a distância. — Decidi não ir

com você. Vou achar o meu caminhopara fora daqui.

— Então, você nunca vai sair.Não. Eu tinha uma boa ideia do que

tinha que fazer. Ou, pelo menos, de ondeencontrar. Parti para cima de Meuric, eo peso da mochila tornou tudo maiscomplicado que o necessário.

Ele era jovem e rápido o suficientepara poder ter corrido para longe, mastalvez tivesse se esquecido disso.Trocar de corpo deve ser confuso. Emvez disso, caiu no chão e me arrastoucom ele, e suas unhas entraram no meubraço através da manga.

— O que você está fazendo? — Eleficou de pé e me levantou. Era forte parao tamanho dele.

Enfiei a mão em seu bolso,procurando qualquer coisa que estivesselá dentro.

Com um gemido, ele agarrou meusombros para me jogar do outro lado dasala, mas agarrei o tecido de seu bolso— e não o seu conteúdo —, e ele caiucomigo. Dei uma cotovelada nele,tentando encontrar algum tipo devantagem, mas ele era mais forte, e seuscotovelos, mais pontudos.

Lutamos, tentando segurar o bolso eficar longe do buraco de cabeça parabaixo. Quando chegamos perto dele,Meuric me empurrou, mas eu me jogueide lado pouco antes de tropeçar paradentro da abertura.

Meu ombro bateu no chão,

espalhando dor por todo o meu braço.Meu pé, que aterrissara sob o buraco,pendeu para cima como se a gravidadeestivesse invertida. Eu o puxei parabaixo

— era pesado como se eu estivesseerguendo-o para fora do buraco —, ecaminhei com dificuldade quandoMeuric atacou.

Ele bateu no meu ombro dolorido,enviando ondas de dormência para osmeus dedos.

Com a mão livre, puxei a faca deSam e investia-a contra Meuric, sem mepreocupar onde acertaria, desde queacertasse em algum lugar.

A carne respingou e estourou.O sangue esguichou e escorreu de

seu olho.Sua expressão mudou para um ar de

choque, então para um nada entorpecidoquando retirei a faca e quis vomitar porcausa do odor metálico de sangue e sal.Evitei olhar para as feições jovensenquanto encontrava um dispositivofino, do tamanho de um DCS, em seubolso. O objeto era feito de prata. Seusoutros bolsos estavam vazios, então,seria aquele dispositivo que me tirariadali.

Meuric gemeu e apertou o olhoferido. Eu não sabia como ele aindaestava vivo, mas a lâmina não eracomprida; talvez eu não tivessepenetrado o suficiente para ferir seucérebro. Com ácido fervendo no meu

estômago, limpei a lâmina em seucasaco, então, eu o chutei para baixo doburaco. Este o aspirou para cimarapidamente, como se ele estivessecaindo.

Minha cabeça girou, e eu tinha quevomitar.

Eu o matara.Quando ele renascesse, ia passar a

vida tentando me matar. Poderia atémesmo contar ao Conselho o que eufizera. Eu poderia mostrar-lhes o quehavia encontrado em seu bolso, dizer-lhes o que acontecera antes de eleretornar, mas era improvável queacreditassem em mim. Eu era uma sem-alma.

Com o ombro comprimido doendo,

eu me ergui para me sentar e examinei odispositivo. Sob a luz-em-toda-parte,ele brilhava prateado, e tinha cincoimagens gravadas no metal: um linhahorizontal, uma linha vertical, umquadrado, um círculo, um diamante.Nenhuma se parecia com uma porta, e eunão podia saber se, ao tocar numa delas,ativaria alguma coisa ou não. Não erambotões.

Por um momento, temi ter cometidoum erro — será que cometera? Eu omatara — mas ele era Meuric. Não viriaaté aqui sem estar preparado.Provavelmente, para início de conversa,ele é quem deveria ter criado a porta,apenas para me tirar do caminho. Nãohavia nada além em seus bolsos, então,

todas as coisas necessárias para ativareste dispositivo já deveriam estar aqui.

Ou não. E se isso estivesse ligadoapenas à alma de Meuric, do mesmomodo que os escâneres na cidadepoderiam detectar de quem era a alma?

— Janan? — murmurei, caso eleainda estivesse aqui e quisesse meajudar. Somente a batida de coração dotemplo pulsou em resposta.

A última coisa que eu queria fazerera me trancar aqui dentro, mas será quejá não estava presa? Eu tinha queaproveitar a chance e tinha esperança deescapar. Então, eu poderia examinar acasa de Meuric, procurando algum tipode instrução.

A linha horizontal era a primeira;

toquei nela. Nada aconteceu.Foi a mesma coisa com a linha

vertical e com o quadrado, então, talvez,isso significasse que eu tinha que fazeralguma outra coisa com eles. Mas oquê? Frustrada, apertei o dispositivo,pensando em jogá-lo no buraco.

Alguma coisa se mexeu dentro doaparelho. Com um clique suave, asimagens todas rodaram e o metaldeslizou para dentro de si mesmo, comose metade fosse oca.

Eu não tinha ideia do que fizera,mas, ao erguer os olhos, a paredebrilhou e gemeu. Do mesmo modovertiginoso, a sala virou de ponta-cabeça, e um borrão cinza apareceu napedra branca, expandindo-se até uma

abertura do tamanho de uma porta. Eunão podia ver mais nada adiante.

Ficar aqui ou atravessar a portamisteriosa? Respirei fundo, com arespiração entrecortada, e me firmei nochão. Antes de chegar à metade docaminho, as beiradas da portatremeluziram e ficaram brancas.

Todo o meu corpo doía e meu ombroardia sempre que eu mexia meu braço,mas corri para a porta antes de elafechar e eu fosse obrigada a repetir oque quer que eu tivesse feito com odispositivo.

Passei por ela.O vento gélido bateu no meu rosto, e

o gelo obscureceu minha visão. Meuprimeiro instinto foi correr para o mais

longe possível do templo, mas — girei eapertei a mochila contra a parede queagora ficara lisa onde antes havia umaporta — eu saíra num peitoril, muitoacima do chão. Se não fosse pelo tempo,eu teria sido capaz de ver tudo. Nuncafora tão grata pelo gelo antes.

Com cuidado, tirei a mochila dascostas. Pensei em deixá-la para trás —eu tinha o dispositivo da porta e a facano casaco —, mas ela tinha os livros dotemplo, além dos restos queimados damúsica de Sam. Se precisasse, eupoderia deixá-la pelo caminho, mas, porora, coloquei a mochila virada para afrente. Eu ia me desequilibrar, mascompensaria.

Assim que me equilibrei para pegar

as coisas, um vulto escuro formou-se emmeio ao cinza: comprido e fino, comimensas asas negras.

Um dragão.

CAPÍTULO 28

IRA

O TEMPLO PULSAVA contra asminhas costas quando me encostava nelecom força, tentando me tornar invisível.Minha porta se fora e, não era difícilrecordar como Sam descrevera o ácidodo dragão. Dava para me imaginarqueimando e cocando, minha pelefervendo até eu ver os ossos. Eu nãoqueria morrer. Nem no templo, nem aocair, nem por causa de um dragão.

Considerei abrir outra porta apenaspor um instante; não dava para saber oque eu encontraria em seu interior ou sepoderia voltar para o andar térreo e

criar uma nova porta. Não poderiaarriscar.

Cogitando ideias absurdas, apoiei asduas palmas sobre a pedra quente etentei acalmar a vertigem e o terror. Asasas do dragão se abriram, brilhandosob a estranha luz do templo.

Muito bem. A pedra quente. Isso, aomenos, evitaria que o gelo me fizesseescorregar, mas ainda havia água. Oparapeito tinha trinta centímetros deprofundidade, o que não deixava muitoespaço para manter o equilíbrio.

A boca do dragão se abriu quandoele voou para mais perto, mas, antes deme perfurar com dentes do tamanho domeu antebraço, uma luz azul piscou dosolo, rasgando-lhe o céu da boca. Com

um rugido, ele se virou e mergulhou noatacante. O vento das asas quase mejogou para fora do parapeito, mas firmeimeus calcanhares e cerrei os dentes,como se isso fosse me impedir de rolarpara a área do mercado.

O telhado da Casa do Conselho nãoestava muito longe do lado esquerdo, oque significava que eu estava de frentepara o norte e para todos os dragões queestavam chegando — e ele parecia serum lugar mais seguro para aterrissar.Ainda era, no mínimo, uma quedaequivalente a um andar e não dava paradizer se o parapeito se estendia tantoassim, mas era melhor que ficar aqui.

Eu me movi com dificuldade nadireção do telhado. O brilho me ajudou

quando estava bem abaixo de mim, masqualquer coisa nas proximidades estavaenevoada com o gelo e a luzsobrenatural. E, mesmo com o tempoquente, meu rosto e os dedos estavamdormentes. Minha mochila pesava deforma estranha no meu ombro, fazendocom que uma ardência o percorresse.Alguma coisa estava fora do lugar ou,talvez, quebrada.

Os dragões serpenteavam pelo ar,mergulhando nas ruas. Havia centenasdeles, guinchando e fazendo trovõesestremecerem o mundo. A confusão desons abafava qualquer grito que meussemelhantes humanos pudessem dar.Eles nunca iam ouvir os meus também.

Apertei o templo com mais força,

avançando mais rápido.Foi um erro. Meu calcanhar

escorregou na água, me fazendo ficarleve demais por uma fração de segundo,enquanto meu outro pé me acompanhava.Joguei meu peso para trás, torcendo demodo quase insano para não compensarem excesso e me empurrar para foradali. Meu cóccix bateu na pedra,transmitindo choques por toda a minhaespinha.

Minhas pernas balançaram para forado parapeito. A largura da pedra era adas minhas coxas, mostrando comprecisão quanto espaço eu não tinhapara me mover. Tentar ficar de pénovamente acabaria me matando, porisso, encostei as mãos no parapeito e fui

deslizando. A água encharcou a parte detrás da minha calça. Arrepiospercorriam minhas pernas até oestômago.

O templo estremeceu quando umdragão agarrou-se a ele bem mais acimade mim. Não olhei. Se o que eu tinhavisto durante o ataque do mercado erauma indicação, as garras não iriam nemmesmo arranhar a pedra.

Meuric dissera que havia sílfides. Eunão podia ver nada além das luzesofuscantes e do gelo, mas não duvidavade que elas estivessem lá fora. Eramcriaturas da sombra e do ar; será quesignificava que podiam voar?

Eu me concentrei em escorregar maisrápido sem cair e lutei contra a vontade

de olhar para baixo. Eu veria a Casa doConselho quando estivesse sobre ela.Primeiro, o telhado, depois, o chão.

A visão da metade norte da cidade jáera assustadora o suficiente, semacrescentar a vertigem a isso.

Eu não podia distinguir as balas decanhão a distância e sob a luz enevoada,mas as explosões davam pancadas no are faziam os dragões gritarem. Vultosescuros cortavam o céu, perseguidos portiros de laser. As luzes refletiam nosmuros da cidade, nas paredes da Casado Conselho e ao longo das avenidasprincipais. Heart teria ficado clara comoo dia, não fosse pelo gelo, pelas nuvense pela escuridão opressiva.

Finalmente, uma extensão branca

apareceu sob o meu parapeito. Aindaera difícil dizer a que distância estaria.Muito longe. Eu quebraria todos osossos das minhas pernas e braços. Atéonde dava para ver, a parede do temploabaixo de mim era praticamenteperpendicular, portanto, isso evitavacair de parapeito em parapeito.

As garras arranhavam com um ruídoagudo contra a pedra. Ergui os olhosbem a tempo de me desviar de umacauda que balançava. Um dragãodebatia-se, fazendo um esforço paramanter-se agarrado ao templo. Elearranhou e tentou subir com dificuldadenovamente, movendo a cauda para seequilibrar. A ponta da cauda estavapróxima.

Agarrei-a e saltei.Gritos. Enrolei as pernas na cauda

da criatura e me agarrei o mais forte quepude. A mochila sobre a barrigadificultava continuar apertando, masabaixei minha cabeça e não solteiquando a cauda chicoteou em pleno ar,virando-me de cabeça para baixo eparando pouco depois de me batercontra a parede.

Má idéia. Má idéia.Quando a cauda se aproximou do

telhado da Casa do Conselho, eu asoltei.

Minhas costas bateram primeiro. Oar escapou de meus pulmões. Ofeguei etossi quando me virei, rápido osuficiente para evitar vomitar em mim

mesma. Então, cuspi até o gosto ácidoacabar.

Acima de mim, o dragão sujava todaa parede do templo com sangue, ainda sedebatendo ao mesmo tempo que oslasers atingiram suas asas bemesticadas. Ele soltou um rugidoensurdecedor ao cair, fez a Casa doConselho estremecer quando aterrissou,e se pendurou no telhado.

Isso simplesmente me dera outrocaminho até o chão.

Troquei de novo a mochila deposição. Meu ombro doeu, mas a doraguda desaparecera. Não importa o queestivera fora de lugar, devia ter voltadopara o lugar quando aterrissei.

Graças ao dragão morrendo por

causa de três ataques, caminhei até ondesua cauda e pernas traseiras pendiam, nolado sul do telhado. Ainda assim, tiveque correr antes que ele deslizasse pelorestante do caminho; com o gelodeixando tudo escorregadio, a fera nãoficaria aqui por muito tempo.

Duas vezes, escorreguei pelo telhadoe arranhei as palmas ao tentar mesegurar, mas cheguei até as patastraseiras do dragão, assim que o corpocomeçou a estremecer. Torcendo paraque estivesse morto, escalei as garras ea perna. Então subi pela lateral de suascostas. As escamas eram pontudas efrias, e estavam úmidas por causa dogelo. Mas era um lagarto — emborafosse um lagarto imenso adaptado para a

tundra — e de sangue frio, portanto asescamas frias deviam ser uma coisanormal. Talvez.

Subi com dificuldade nas costas delee usei as escamas como uma escada porcima da beirada do edifício. Minhasmãos ficaram congeladas e doíam, maseu não parei de me mexer.

O corpo contorceu-se quando euestava no meio do caminho, próximo àsasas esticadas. Tudo era escorregadio.Segurei-me com mais força, mas, comoele não voltou a se estabilizar, puleipara a asa e deslizei pelo restante docaminho, pulando e tropeçando por cimados ossos sob as escamas finas e lisas.

O vento cortava meu rosto e subiapor minhas mangas enquanto eu corria.

Finalmente, o declive diminuiu naspontas das asas que se apoiavam sobre ocalçamento de pedra. O impulso melançou para o solo bem na hora que odragão desmoronava atrás de mim.

Alguém que corria parou para olhare xingou, então, lançou a pistola naminha direção enquanto se dirigia para onorte. Minhas mãos estavam frias erígidas demais para segurar a arma, maseu a peguei do solo; em seguida, tenteidescobrir onde estava em relação àjanela de Sam. Não era muito longe.Corri com dificuldade por cima docadáver do dragão. O edifício e oanimal criavam uma passagem estreita,protegida do vento e do barulho.

Encontrei a janela da prisão com

facilidade, e eles não tinham fechado ovidro.

— Sam? — Eu me ajoelhei e olheipara dentro no cômodo escuro.

Vazio.Eu me sentei nos calcanhares e

apoiei a testa na barra de ferro, tentandodescobrir o que poderia ter acontecido.Era possível que ele tivesse conseguidoescapar, mas ele mal se lembrava decomo usar um console de dados.Desarmar os escâneres de alma estavaalém de sua capacidade.

Orrin tinha estado ali, mas era tãodespreparado quanto Sam. Stef teriaconseguido fazer isso, masprovavelmente não tinha as ferramentasnecessárias.

A outra possibilidade era Li terdescoberto a minha ausência e terdesconfiado onde me encontraria. Elanão teria hesitado em matar Sam.

Então eu o vingaria. Li voltaria e,assim como Meuric, ela me caçaria peloresto de suas vidas, mas, pelo menos,ela sofreria a mesma dor de separaçãoda alma que Sam.

Meu estômago se revirou. Quando eume tornara tão indiferente em relação amatar? Minha faca ainda estava úmidacom o sangue de Meuric, e eu já estavapensando no que fazer com minha mãe?Queria vomitar de novo, mas não haviamais nada dentro de mim.

A tristeza e os gemidos medesviaram dos meus pensamentos.

Sombras altas moviam-se perto dosrestos mortais do dragão e das escamasqueimadas. Encolhi meu nariz com ofedor das cinzas e corri para longe dassílfides. Elas ainda não estavaminteressadas em mim, e eu não tinhanenhum ovo de sílfide.

Corri para a noite cortante, e obarulho da batalha aumentava à medidaque eu me afastava da Casa doConselho. Veículos aéreos ribombavamao redor dos dragões, atirando laserssempre que tinham chance. Os dragõescuspiam bolhas de ácido. Puxei o capuzpara mais perto do rosto. Se algumacoisa caísse perto de mim, eu ouviria oseu sibilo, e poderia tirar meu casaco.Mas só funcionaria uma vez.

Meus músculos doíam, no entanto,corri o mais rápido que pude, evitandoqualquer coisa escura ou de uma corverde brilhante. Queria ter uma lanternaou um DCS (o meu fora confiscado),mas a minha faca e o laser eram melhorque nada.

Examinei os rostos de todos porquem passei. A maioria das pessoasestava correndo também, mas pareciamsaber o que fazer. Pelo menos, mais doque eu. Nenhum deles era Sam ou meusamigos. Continuei correndo, escondendoos punhos dentro das mangas para meaquecer.

As pessoas, as luzes e as bolhasácidas se amontoavam na avenida Norte.Queria poder me esconder no bairro

residencial, mas não sabia muito bem ocaminho em meio àquele labirinto. Dequalquer forma, a casa de Li ficava bemperto do posto da guarda.

Queria ser covarde o suficiente parame esconder na casa de alguém até tudoacabar.

O muro ao norte de Heart seagigantou à minha frente, brilhante porrefletir a luz através do posto da guarda.Fiz mais força ainda com as pernasfracas. E se Li não estivesse em casa?Ela era uma guerreira. Sem dúvida,estaria matando metade dos dragões comuma das mãos e não esperando que eu aenfrentasse.

Eu me concentrei na ira. Ela sempredestruía o que era importante para mim.

Um monte de coisas que eu haviaencontrado na floresta, as rosas lilás, amúsica de Sam. Ela não fizera nada,durante toda a minha vida, que me desseum motivo para acreditar que nãomataria Sam apenas para me irritar.

Pulmões e pernas queimando. Corriao redor de um trio de crianças queatiravam os lasers para o céu, e deslizeiaté parar perto da água. Meu narizescorria por causa do frio. Se eu iaenfrentar minha mãe, devia, ao menos,parecer que podia cuidar de mim.

Limpei o nariz na manga e apertei olaser. O caminho era familiar agora,embora o dragão morto e o calçamentode pedras marcado por ácido fossemnovos. As sombras permaneciam por

toda a parte, mas nenhuma cantava ascanções das sílfides.

Estremecendo, fiquei parada no fimda trilha e fitei a porta da frente.Balançava aberta, emoldurando Li.

Ela parecia maior e com mais raiva.— Onde você esteve? — Ela não se

moveu. Li sempre esperava que eu fosseaté ela.

Dobrei os dedos ao redor do cabodo laser.

— O que foi que você fez com Sam?Ela inclinou a cabeça.

— Sam?— Você me ouviu. — Dei um passo

para frente. Ela não estava segurandonada além da maçaneta da porta. Eupodia atirar antes dela. Talvez. Eu nunca

havia usado um laser e, provavelmente,minha mira era terrível.

— O que foi que você fez com Sam?Ele não está mais lá.

— Não sei o que aconteceu com ele.— Ela deu uma olhada por cima doombro. Distraída. Agitada. Era natural,considerando o que estava acontecendoao nosso redor, mas não para Li.

Ela gostava de conflito. Gostava dasoportunidades em que me via magoada,e aqui estava eu sem a única pessoa quesignificava tudo para mim, temendo queele estivesse morto, e ela estavadistraída?

— Então você foi atrás dele?— Ele estava na prisão. Agora não

está. — Parei a meio caminho da trilha e

estiquei os ombros. O ombro machucadodoeu, mas tentei manter minha expressãoimóvel com a raiva, como ela fez. Nãoqueria que soubesse que eu estavamagoada.

— Por que você acha que eu fariaalgo a ele? — O tradicional desdémvoltara.

— Você sempre faz coisas. E o quevocê é. — Ergui meu laser e deixei amão livre repousar sobre o cabo de paurosa da faca de Sam. — Você tentoutornar minha vida miserável, me fazeracreditar que ninguém poderia seimportar comigo. Mas você está errada.Sam se importa. Sarit, Stef e os outrostambém. Não sou uma sem-alma. —Minha mão balançou enquanto eu fazia

mira.— Agora me diga o que fez a ele.Ela ficou boquiaberta.Primeiro, pensei que fosse o choque

por eu finalmente ficar contra ela, masentão sua expressão ficou distante e seusolhos se concentraram no vazio. Umúltimo tremor de raiva, e ela caiu.

Morta.Cambaleei para trás. Um dragão não

caberia ali dentro, e uma sílfide teriasido mais óbvia. Eu não tinha feito isso.

Um homem saiu das sombras, porcima do corpo de minha mãe, e baixouum laser portátil semelhante ao meu.

— Você deve ser Ana.Estranho que bastasse um único

homem pequeno com um laser para

matá-la. Ele não parecia ser grandecoisa. Baixo, cabelo castanho-avermelhado cortado rente. Pálido.

Oh. Eu conhecia esses traços,embora nunca o tivesse visto antes.

— Sou Menehem — disse ele. —Seria melhor conversarmos.

CAPITULO 29

ESCURIDÃO

MANTIVE O LASER apontado parao peito dele.

— Você a matou.— Sim. — Ele ergueu as

sobrancelhas. — Não era para isso quevocê estava aqui?

Pensei que poderia acabar com tudode uma vez. Você não ia parar de acusá-la de matar Dossam, e ela não ia admitirnada. Aliás, ela não matou. Ela estavaaqui comigo.

Meu maxilar doía de tanto trincar osdentes, enquanto ele caminhava na minhadireção. Eu me mantive firme.

— Mas a batalha...— Sim, ela estava indo para lá. E

poderia ter feito muita coisa para ajudaras pessoas, mas, sinceramente, eu nãoquis.

Isso também era como me afogar.Minhas perguntas eram semelhantes agotas de água, suficientes para encherum oceano.

— Não entendo.Eu odiava me sentir idiota. Odiava

ter que perguntar. E odiava estaratrasada e não ser capaz de encontrarSam. Se Li não o tinha matado, então eleestava em alguma parte da cidade. Comos dragões.

Eu me preparei para o pior.— Conte-me tudo ou farei buracos

nos seus braços e pernas.— Como se eu tivesse esse tipo de

habilidade.Mas ele não sabia.— Muito bem. — Ele caminhou para

dentro de casa, parando pouco antes dechegar às sombras. — Você não vem?

Assenti, apontando para a mão.— Sua arma.Ele revirou os olhos e jogou-a na

trilha.— Não tenho planos de machucar

você.— Você não me deu motivo para

acreditar nisso. — Não abaixei o laserenquanto eu o seguia até a porta. Liestava imóvel sobre a soleira, e o gelojá estava se acumulando em seu rosto.

Se tocasse nela, ela estaria fria. — Vocêestava trabalhando com Meuric? Foivocê que nos atacou depois do baile?

— Ele era menor que o homem queme jogara na rua, mas eu estavaapavorada na hora. Estava apavoradaagora, mas, pelo menos, tinha uma arma.

Menehem agarrou meu laser e jogou-o pela porta junto com o dele.

— Não. Não estou trabalhando comMeuric nem com outra pessoa. Não aataquei nem mandei sílfides atrás devocê. Se quisesse feri-la, você estariamorta. Nunca tire seus olhos da pessoaque você está ameaçando.

Meu coração bateu fora do ritmo etentei acompanhar Menehem, masassenti, usando a moldura da porta para

me segurar. A pedra fria gelava minhasmãos. Dei um passo para trás.

— Muito bem. Você defendeu seuargumento. Não sei interrogar ninguém.Agora você vai me contar por que meabandonou, por que matou Li e por quequer que as pessoas morram?

Ele fez um gesto para que mesentasse. A sala de estar de Li tinhapouca mobília, apenas algumas cadeirase mesas. Ela tivera espadas e machadospendurados nas paredes — as dela eramparedes de verdade, não eram como asde Sam —, mas retirou as armas quandome mudei.

Deixamos a porta aberta, e ambosficamos parados na direção dela. E Lino chão, com um buraco limpo atrás da

cabeça.— Quando ela voltar — disse —,

ela vai matá-lo. Provavelmente, muitasvezes.

— Ela não vai voltar. Eu quisretrucar.

— Claro que vai. Todos voltam. —A não ser por Ciana. Talvez, a não serpor mim também. Não podíamos saber,a menos que eu morresse, mas issoparecia improvável.

E havia aquela coisa sobre a qualMeuric falara, alguma coisa que deveriaacontecer na próxima Noite das Almas...Ele balançou a cabeça.

— Estive trabalhando durante toda asua vida para refazer o que euconseguira fazer apenas uma vez. Eu

impedi a reencarnação.— O quê?— Há muitos anos, eu estava fazendo

experiências na área do mercado. Era aúnica região ao ar livre que euconsiderava segura o bastante, casoalguma coisa saísse errada. Não podiasair de Heart também. Os gases externospoderiam interferir. Tenho certeza deque você sabe como aquilo pode cheirarmal. Imagine essa situação quando vocêestá tentando se concentrar emsubstâncias químicas inflamáveis...

— Menehem. — Assim como osdiários que eu havia lido, ele realmentegostava de explicar as coisas. —Termine essa história.

Ele revirou os olhos.

— De qualquer forma, comoacontece com freqüência nosexperimentos, alguma coisa deu errado,mas foi muito inesperado que tivessedado certo quando originalmente euimaginara o contrário. Foi a noite emque Ciana morreu.

— Isso não faz sentido. — E se Linão ia voltar, assim como Ciana nãotinha voltado, o que aconteceria comtodos os outros que morreram hoje ànoite?

Ele sorriu, e não era um sorriso cruelou calculista como o de Li, mas tambémnão era o tipo de sorriso que eu queriaque me fosse dado.

— Sei que é difícil de entender. Averdade é a seguinte: quem morrer hoje

à noite está morto. Para sempre. Assimcomo você substituiu Ciana, suspeitoque outras almasnovas substituirão osmortos de hoje à noite. Envenenei Janan,Ana. Ele é o responsável pelasreencarnações. Hoje à noite, é incapazde cumprir sua tarefa.

Não conseguia fazer isso entrar naminha cabeça. Janan era real, eu tinhacerteza agora, mas envenená-lo? Jananparecia viver no interior das paredes dotemplo. Eu não poderia imaginar ummodo de envenenar a pedra. Se nãotivesse nascido — prova de que o queMenehem fizera tinha funcionado —, euo teria chamado de louco.

— Os efeitos não vão durar mais queumas poucas horas, mas será o suficiente

para trazer mais almasnovas para omundo.

— Por quê? Por que você quer queseus amigos morram? E Li? E talvezvocê?

Ele baixou a voz, parecendo quasemagoado.

— Pensei que você ia ficar contentepelo fato de Li não voltar. Ela eraabsolutamente terrível para você. Aomenos, era o que parecia.

— Essa não é a questão. Ela nuncavai voltar. Você a destruiucompletamente.

— E a todos os outros que morreramhoje à noite. Somente escolhi Li por suacausa. A natureza escolherá o restante.Os mais fortes sobreviverão. E

renascerão. As almasnovas substituirãoos outros.

Corri para a porta.— Sam está lá fora. Os dragões

sempre o matam. — Passei por cima daminha mãe morta e peguei os doislasers. — Se ele morrer hoje à noite,você morre também.

Menehem me acompanhou comfacilidade e não pareceu se importarcom a falta da arma.

— Tanto faz se dragões ou sílfidesme matarem, mas você não vai morrer.Nem mesmo se Dossam estiver morto.

— Você não diria isso se meconhecesse. — Fiz um gesto para queele fosse primeiro. Se algo me atacasse,preferiria que a criatura o comesse

enquanto eu tinha chance de correr.Além disso, não tinha superado o modocomo me desarmara antes.

— Acho que conheço você muitobem. Sua necessidade de conhecimentoé insaciável. Tenho as respostas quevocê quer. Não é isso o que você estavafazendo na biblioteca tão tarde da noite,enquanto estava morando com Sam? —Ele olhou por cima do ombro. — Estiveacompanhando seu progresso desde quechegou a Heart sobretudo, conseguimanter minha volta em segredo.

Então fora ele quem me seguiranaquela noite? Balancei a cabeça econtinuei caminhando. Isso nãoimportava mais.

— Foi por isso que você veio aqui

hoje? Veio procurar por mim?— Exatamente. — Ele sorriu por

cima do ombro.— Você é a única pessoa que eu

queria salvar hoje à noite. Você não teveuma vida inteira ainda. Nem dezenasdelas. Não seria justo que morresse emtão pouco tempo.

— Eu vou renascer?Viramos na rua, e as luzes e o gelo

brilhavam novamente. Veículos aéreos edragões se amontoavam acima de nossascabeças, e podíamos ver a AvenidaNorte daqui, onde as sílfides perseguiamas pessoas, queimando cadáveres aopassar. Senti uma alegria mórbida pornão termos ovos de sílfides; nesse caso,eu me sentiria forçada a parar e ajudar

as pessoas. Em vez disso, me concentreiem procurar Sam.

Mas havia algo diferente. Umaescuridão incomum chamou a minhaatenção.

No centro de Heart, o templo estavaopaco. As luzes do lado de forailuminavam o edifício, mas seu brilhoperolado tinha desaparecido. A pedragritava enquanto os dragões aenvolviam, fazendo um esforço paraesmagá-la ou...

Linhas negras irregularesapareceram no templo.

Parei de andar. Menehem ficou aomeu lado, olhando o templo que seerguia acima das copas das árvores e deoutros edifícios.

— Hum — disse. — Me pergunto oque vai acontecer, se eles o derrubarem.— Depois de refletir por um instante,deu de ombros. — Bem, talvez ninguémvá renascer.

— Você nunca disse se eu vou.— Não posso. Desculpe. Quer dizer,

você está aqui agora, e talvez isso váacontecer. É impossível dizer comcerteza até você morrer. E do mesmomodo com todas as outras almasnovasque nascerão depois.

Isso não era tranquilizador. Se nóssubstituíssemos as pessoas que Jananfizera reencarnarem por milênios, porque ele iria se incomodar em nos fazerreencarnar? Ou será que saberia adiferença?

— Não fique aborrecida —prosseguiu Menehem. — Você não estáfeliz por ter a chance de existir? Nãoquer que outros tenham chance também?Poderia haver outros bilhões como vocêesperando para nascer.

Talvez ele tivesse razão. Eu tinhaque vir de algum lugar, então, talvezhouvesse outras almas esperando suavez de viver também. Mas isso nãotornava suas ações morais.

— Então você está matando seusamigos por bondade?

— Não. Bem, suponho. Na verdade,é pela ciência. Eu tinha perguntas.Queria saber se minhas teorias estavamcertas.

— E estavam?

— Mais ou menos. Demonstrei queJanan não é todo-poderoso nem digno deadoração, como Meuric e seus amigosficam repetindo. — Ele olhou para mim.— Você não os odeia? Eu não suportoouvi-los discutindo sobre estarem aquipara este ou aquele fim. Agora, emboraeu pense que demonstrei que Janan éreal, também provei que não importa oque ele seja, pode ser impedido.

Não queria pensar em Meuric. Meuestômago se revirou, recordando o modocomo eu acertara minha faca em seuolho.

— Então é nisso que você temtrabalhado nos últimos dezoito anos?Em como impedir a reencarnação?

Menehem assentiu.

— Pensei que fosse sobre assílfides. Em como controlá-las.

— Não. Bem, sim, começou dessamaneira. Mas nunca descobri um modode controlar as sílfides.

Isso significava que Li não poderiater roubado nem usado a pesquisa delepara enviar as sílfides atrás de mim.Menehem não saberia me dizer por quetinha havido dois ataques de sílfides emtão, poucos dias, desde quando eudeixara o Chalé da Rosa Lilás.

— Pensei que você queria encontrarSam. — Ele fez um gesto na direção daavenida, mais uma vez. — Eu o vi maiscedo, caminhando na direção do muronorte.

Certamente, ele conhecia a aparência

de Sam, se estivera me seguindo.Estremeci.

Luzes de mira cruzaram o ar, e oslasers rasgavam a carne dos dragões.Chafurdávamos em meio a substânciasquímicas (provavelmente, a mistura deMenehem) para neutralizar o ácido dosdragões e corremos em volta dosanimais mortos dispersos pelo solo. Ascriaturas forneciam cobertura tanto paraos seres humanos quanto para assílfides, embora as últimas parecessemmais decididas a encontrar um caminhopara fora da cidade. Elas flutuavam nadireção do muro; em seguida, pulavam efugiam quando viam Menehem.

Agarrei o estranho mais próximo.— Você viu Sam? — Ele balançou a

cabeça e começou a se afastar, mas nãosoltei o casaco dele. — Não morra hojeà noite. Você não vai renascer. Conte atodos.

O estranho apertou os olhos, masassentiu.

— Boa sorte procurando Sam.Gritei por Sam o mais alto que pude,

mas minha voz era impotente em meioao barulho. Quando perguntava àspessoas sobre ele, algumas indicavamlugares em que acreditavam tê-lo visto;a maioria dos lugares ficava emdireções opostas. No entanto, contei atodos sobre o plano de Menehem,mostrando o templo escuro como prova,e os segui em meio à multidão. Cincodisseram que o tinham visto no bairro a

noroeste.Meus sapatos pisavam na lama. As

colheitas foram arruinadas por causa doácido e das substâncias químicas paraneutralização; ao menos, era segurocaminhar pelo solo.

— Sam! — Minha garganta doía porcausa do frio e dos gritos. Eu me abaixeiatrás de um dragão morto e atirei emoutro que se lançava no ar, levando-oaté uma parte próxima do muro. Oanimal gritou quando voltei a atirar.Corri por uma escada. Talvez alguém nomuro tivesse visto Sam.

Eu perdera Menehem. Nãoimportava. Se estivesse vivo, eu oencontraria. Se não estivesse...

Ele não era minha preocupação. Eu

me ergui até a escada, agora meus ossosdoíam profundamente, e fiz uma pausaapenas para atirar numa asa enormequando o dragão aterrissou no muro. Aestrutura balançou, e a escadaestremeceu, mas inclinei todo o meupeso para frente e ela aguentou orestante da subida.

O muro era largo o bastante para dezpessoas ficarem lado a lado. E erapequeno demais para um dragão seempoleirar nele, mas este tentou fazerisso. Cravou as garras da frente nomuro, pairando acima de mim emposição horizontal. As luzes piscaram,me obrigando a piscar enquanto fazia amira e atirava.

Um tiro de sorte: acertei o olho dele.

Com um rugido ensurdecedor, o dragãovomitou ácido em minha direção, massua percepção da profundidade se forajunto com o olho. A escada sibilouquando o dragão caiu para trásarranhando a própria face. Ele se agitou,e suas asas deslocaram o ar com tantaforça que eu não conseguia respirar, masnão podia acreditar que ele atacaria denovo, pelo menos, por alguns minutos.

Corri até o homem que quase foraderretido pelo dragão. Ele não estava semovendo.

— Ana? — Stef estava um poucoatrás do homem sobre o qual eu meagachara. O sangue escorria pelo seurosto e grudava no cabelo, enquanto elase esforçava para ficar de pé. — O que

você está fazendo aqui? Ele está bem?— Ela oscilou e caiu sobre os joelhosdo outro lado de...

Sam. Ele estava deitado de barrigapara baixo e vestia um casaco que eunão reconheci, mas as luzes quemudavam de direção iluminavam seuperfil. Toquei o pescoço, procurando apulsação. Sua pele estava fria e, por ummomento, pensei que estivesse morto,mas então percebi o sangue fluindopelas artérias. Sam tossiu e tentou puxaros cotovelos para que pudesse se erguersozinho.

— Não morreu ainda? Engasgueicom um soluço.

— Não ainda.Ele se moveu rapidamente,

erguendo-se e ficando de joelhos e mefitou com olhos arregalados, semacreditar. ,

— Ana.Mais que qualquer coisa, eu queria

abraçá-lo. Não fiz isso.— Não temos tempo para "senti sua

falta'! — Consegui me pôr de pé epeguei minhas armas. — Menehem fezalguma coisa com Janan. Quem morrerhoje não vai renascer.

Precisamos ficar em outro lugar atéestar seguro para morrer de novo.

Stef parecia confusa.— O quê?— A parede não tem batimento

cardíaco. — Sam franziu a testa ao dizerisso. — Espere um pouco... Menehem?

Os dois tinham batido a cabeça, nãohavia dúvida. No entanto, apontei umdedo na direção do templo, iluminadopelos holofotes. Três dragões estavamenrolados nele enquanto outros voavamem círculos amplos, cuspindo naspessoas na área do mercado.

— E as luzes não estão ali. Andando,vocês dois. Orrin está por aqui? E White Sarit?

— Eles estavam em outro lugar.Não sei se ficava aliviada ou sentia

medo enquanto ajudava Sam e Stef aficarem de pé. Os dois eram mais altosque eu, portanto, eu não podia mantê-loseretos enquanto caminhavam comdificuldade sobre os destroços, mastentei.

No caminho para o posto da guardaao norte, onde haveria assistênciamédica, contamos a todos que nosouviam que eles desapareceriam parasempre se morressem naquela noite.Muitos vieram conosco, mas muitosoutros não acreditaram e continuaram alutar. Alguns que não tinham sidoferidos ainda continuavam a espalhar ahistória.

Sam tinha ovos de sílfides nosbolsos do casaco. Quando as sílfidesficassem bem perto, eu as atacaria, masa maior parte das sombras parecia estarprocurando uma fuga.

Finalmente, conseguimos chegar aoposto da guarda, onde as pessoasgritavam ordens e outras corriam para

obedecer. Conduzi Sam e o restante dogrupo ao posto médico no ladoesquerdo, e todas as maças sobre rodasestavam fortemente iluminadas ecercadas de máquinas. Ajudei todos adeitarem nas maças enquanto médicos epacientes menos feridos corriam paraajudar.

— O que aconteceu com eles? —perguntou uma garota. Ela parecia tercerca de nove anos, e, em outrascircunstâncias, teria sido engraçado vê-la tentando parecer autoritária com avozinha fina. Ela subiu num banco eolhou para mim com aversão.

— O que aconteceu com você?— Não sei. Encontrei Sam e Stef no

muro. Acho que estavam inconscientes.

— Eu não podia ver nada enquanto agarota e seus assistentes cuidavam demeus amigos, por isso corri para ajanela e fitei o templo, torcendo paraque a luz voltasse a brilhar.

Menehem cambaleou na minhafrente. Chamei seu nome, mas quandoele olhou na minha direção metade deseu rosto estava escurecido e combolhas.

— O que aconteceu? — Era apergunta da noite.

— Sílfides — disse ele. — Estãoloucas de raiva por trazê-las até aqui.Em ovos, se você estiver curiosa.

Eu estava exausta demais para ficarsurpresa.

— Você trouxe os dragões também?

— Eu havia lido um bocado sobre asantigas guerras, mas nenhuma jamaistinha tido dragões e sílfides. Nadadentro ou fora de Range gostava dassílfides, por mais que fossem aliadaspoderosas.

— Não. — Ele tossiu e fitou algoalém de mim. — Foi apenas sorte. Vejoque encontrou Sam.

Eu queria deixar Menehem sofrendosozinho. Mas não podia.

— Entre aqui. Vamos chamar ummédico para dar uma olhada no seurosto. — Abri a porta enquanto a batalhado lado de fora diminuía. O gemido dosveículos e a pancada dos canhões seextinguia. Os gritos dos dragõesaumentavam e diminuíam à medida que

voavam por cima do posto da guardapara o norte, levados para fora de Hearte de Range por um grupo de veículosaéreos.

Quando Menehem estava a salvonuma das maças, os médicos fizeram umgesto me pedindo para sair para quepudessem trabalhar. Andei a esmo,ouvindo os gemidos e xingamentos,entrevendo apenas lampejos dele entreos corpos dos médicos, enquantoconfessava os próprios pecados.Finalmente, eles se afastaram o sangueencharcando os jalecos brancos, edisseram que não havia mais nada quepudessem fazer.

Sua camisa fora cortada e a gazecobria a maior parte da pele exposta. O

restante era de um vermelho furioso. Elesorriu, mas os analgésicos fluíam de umtubo para seu braço.

— Desculpe Ana — disse, com vozrouca.

— Conte-me o que você sabe. —Não que eu quisesse dizer, mas eleparecia prestes a morrer e eu não podiaperguntar se, alguma vez, ele seimportara com o fato de ter uma filha.Eu não tinha certeza de querer saber aresposta.

— É tarde demais. — Menehem deuum sorriso fraco quando as paredes doposto da guarda estalaram e umapulsação alta encheu a sala;transformando-se, em seguida, em ruídobranco. — Vejo você em outra vida,

borboleta.Estremeci. Como ele sabia?Ele morreu antes que eu tivesse a

chance de perguntar.Só fiquei parada por mais um

instante, enquanto um miasma deemoções dava voltas dentro de mim.Então, eu me afastei e percorri aconfusão de pacientes até encontrarSam.

Os olhos dele estavam fechados, masas máquinas faziam bipe de modoreconfortante, e ele murmurou:

— Olá, Ana. Que barulho foi esse?— Janan voltou. — Do canto da

minha janela, a luz familiar do temploencheu o céu. Toquei o pulso de Sampara sentir a pulsação, apenas para me

tranquilizar. Tinham limpado o sanguede seu rosto e dos braços, revelandohematomas e a queimadura de laser dealgumas semanas atrás. A queimaduraainda estava com curativo, e o fluidopingava através de um tubo para obraço. Eu não podia encontrar nenhumaparte queimada pelo ácido, mas, quandopisquei, vi a cabeça imensa do dragãopairando sobre ele. Se eu tivesse sidoum pouco mais lenta...

— Não morra apenas porque éseguro.

— E deixar você sozinha com meupiano? Sem chance.

Ao prestar atenção nos cortes em seurosto, me inclinei e rocei um beijo emseus lábios. Ele deu um sorriso cansado.

— E quanto a mim? — resmungouStef. — Não tem beijo para mim?

— Desculpe Stef, mas vou segurar asua mão. — Os corredores entre asmaças eram estreitos o suficiente parauma cadeira pequena e mais nada.Deslizei uma das mãos na mão de Stefquando ela voltou a dormir, e inclinei acabeça no travesseiro de Sam, perto dacabeça dele.

Quando acordei, todos os meusmúsculos estalavam, e a luz do diailuminava a cidade destruída. Grupos debusca saíram para ir atrás dosdesaparecidos, mas nunca encontrariamMeuric. Eu continuava a esperar quealguém me culpasse pelodesaparecimento dele, mas, quando Sine

apareceu, apenas me disse que Sam e osamigos haviam sido inocentados e queeu poderia voltar a viver com ele.

Quando nosso veículo passou porcima dos escombros na área domercado, dei uma olhada no templo. Arachadura que os dragões causaram sereparou sozinha enquanto eu observava,e quase pude ouvir o eco das palavrasde Janan em meio ao ribombar:

— Erro. Você é um erro semimportância.

Abracei a mochila e tentei nãoprestar atenção no motorista, que falavasobre as setenta e duas pessoas quehaviam morrido enquanto o temploestava escuro. Setenta e duas pessoasque nunca voltariam.

CAPITULO 30

DEPOIS

MAIS QUE QUALQUER COISA, euqueria Sam para mim por alguns dias,mas Stef se convidou para ficarconosco. Ela não queria ficar sozinha.

Eu não a culpava e não reclamei. Elafora a melhor amiga dele desde o início.Eu não conseguia compreender comoeram profundos os sentimentos de umpelo outro, mas sabia o que issosignificava. Quando o motorista paroudiante da casa de Sam, ajudei Stef a sairtambém. Ela ficou com o meu quarto eeu fiquei com a sala de estar.

Enquanto se recuperavam, fiz o que

podia para pôr as casas em ordem. Li eo Conselho haviam revistado a casa deSam, e os dragões destruíram todos osbairros, cuspindo ácido.

Embora o exterior tivesse seautorreparado quando o templo começoua brilhar novamente, o interior e osgalpões estavam destruídos.

Passei a cuidar sozinha do que euconseguia, a começar pelos jardins,galinheiros e cercados para ascapivaras, criaturas que poderiamfornecer alimento durante o último mêsdo inverno. Varri o vidro quebrado elevei placas de madeira sem utilidadepara a reciclagem. Cozinhei e faxinei,fiz tudo o que podia para me manterocupada enquanto os grupos de busca

encontravam mais sobreviventes e ohospital da Casa do Conselho mandavamédicos para dar uma olhada em todomundo.

Fiz de tudo para evitar pensar noEscurecimento do Templo, comochamavam aquela noite, e em todas aspessoas que eu não salvara. Tentei nãopensar em

Menehem também. O fogo dassílfides o matara — os médicosdisseram que fora muito doloroso —,mas ele reencarnaria, pois esperara atéo templo voltar a se iluminar. Umacentena de outros também tinhaconseguido esperar para morrer.

Setenta e dois, porém, se foram parasempre. Provavelmente, até mais. Havia

muita gente sobre a qual eles não tinhamcerteza.

Sam e Stef descansaram e comeramquando eu os obrigava, além de fazeremdiversos exercícios para recuperar aforça. Depois de uma semana, Stef meagradeceu e disse que ia para casa.Prometeu nos visitar; sua expressão, portrás da máscara dos hematomas, que aospoucos desapareciam, estava cheia depreocupação. Eu simplesmente assenti.

Depois que ela se foi, sentei-me nosdegraus e abracei os joelhos. Algumaspartem em mim pareciam ocas. Earrumar a casa de Sam não aspreencheria.

Eu matara Meuric. E, talvez, elevoltasse. Havia uma boa chance de estar

morto antes de o templo escurecer.Mas... e se ele tivesse se contorcido dedor durante horas antes de, finalmente,morrer? E se eu o tivesse destruídocomo Menehem fizera com Li?

Sam sentou-se perto de mim.— Sei que você tem que viver aqui,

porque as coisas se movem quando nãoestou olhando.

— Isso é viver? — Tudo dentro demim se remexia num estado deentorpecimento, como se eu tivessepulado do alto do templo e aindaestivesse caindo. Como se eu nuncafosse ter uma tempestade dentro de mimnovamente. Pelo menos, as tempestadesenvolviam sentimento.

— Você disse aos médicos que não

se machucou. Será que eles deixarampassar alguma coisa?

— Eu queria ter me machucado.— Levei uma das mãos ao ombro e

massageei os músculos ao redor. Aindamoídos. Seria prudente ter deixado osmédicos darem uma olhada, mas elesteriam me afastado de Sam. Não que eutivesse ficado perto dele depois quechegamos lá.

Continuei a olhar para minhas meias.— Você pode me dizer o que

aconteceu depois que saiu da janela daprisão?

— Vai ajudar?Ele hesitou e imaginei a linha entre

os olhos enquanto ele refletia sobre amelhor maneira de dizer a verdade.

— Talvez. Se não quiser falar sobreisso, não há nada de errado sobre essadecisão. Eu gostaria de saber. Isso meajudaria a descobrir com o que estamoslidando.

— O que acontecerá a Menehemquando ele reencarnar?

— E difícil dizer. Imagino que ficarápreso, pelo menos, durante uma vida.Provavelmente mais, levando em conta...— Sam baixou os olhos para a sala deestar. — Tenho certeza de que vãoquerer saber como ele fez isso.

— Ele ia me dizer.Todas aquelas pessoas que se foram

para sempre. Aonde foram? Minha vozpareceu tão vazia quanto o restante demim.

— Ele pensou que eu apreciaria oque tinha feito, sacrificando Ciana paraque eu pudesse nascer. Sacrificandoalmas antigas durante o Escurecimentodo Templo por mais almasnovas.

Mas eu não. Quer dizer, eu prefeririaficar aqui a não ficar, mas apenas tenhoessa opinião porque estou aqui.

Sam tocou minha mão.— Ontem Sarit deixou um envelope.

Ela tinha ido à casa de Li pegar suascoisas antes que o Conselho as levasseembora.

— O que é que tem no envelope?— Não olhei. Tem seu nome nele. E

a caligrafia de Menehem. — A voz deSam era baixa.

— Você quer ver?

Definitivamente, não. Mas fiquei depé e o acompanhei até o quarto. Elepegou o envelope grande de umaprateleira.

Em seu interior, havia cadernosfinos, encadernados em couro, cheios deanotações e fórmulas químicas,desenhos e fotografias de sílfides, alémde um mapa de alguma parte a leste deRange; era o local no qual fizera apesquisa, suponho. Coloquei tudo delado. Levaria tempo para estudar, mas,afinal, Menehem me dissera como tinhadestruído tantas almas.

E como eu recebera umaoportunidade à custa da vida de outrapessoa.

Afastei o envelope e dei um passo na

direção de Sam. Ele pôs os braços aomeu redor, beijou o topo da minhacabeça e murmurou:

— Você não precisava ter dormidono andar de baixo durante toda asemana.

— Stef estava aqui.Ele encolheu um dos ombros.Talvez não pudesse entender como

teria sido estranho, sabendo que suamelhor amiga e, às vezes amante, estavaa três quartos de nós. Depois de passaralgumas vidas com coisas estranhas,provavelmente, não se importavam mais.Encostei o queixo no peito dele e ouviseu coração bater enquanto ele passavaos dedos pelos meus cabelos.

— Posso lhe contar o que aconteceu

— falei, enfim. — E a ninguém mais.Não ainda. — Eu contornei seus dedos,e sua mão me apertou forte na cintura.

— Eles não acreditariam. Não queroque saibam sobre Meuric também. Umdia vou ter que pensar sobre isso, maspor enquanto...

— Está bem. — Ele me levou até suacama para que pudéssemos nos sentar.

— Conte apenas o que você quisercontar. Contei tudo para ele.

Sobre a luz em toda parte. Sobre asescadas, livros e a voz indiferente. Esobre Meuric. Quando eu dormi, sonheicom a minha faca, a explosão, o borrifoe o sorver ruidoso, o modo comochutara seu corpo na cova de ponta-cabeça.

Eu o matara e tinha vontade de matarLi e Menehem. Com apenas dezoito jáme sentia com mil anos. Eu deveria terficado satisfeita pelo fato de que Linunca voltaria, por mais vidas que euvivesse, mas não estava. Não faziasentido, e quando pensei bastante sobreisso os abismos vazios dentro de mimapenas se aprofundaram ainda mais.

Sam murmurou quando terminei. Elenão fez perguntas nem insistiu para queeu fizesse algo em relação a isso, apenasinspirou perto do meu cabelo e guardouaquele assunto para um momento em quenós dois pudéssemos lidar com ele.

— Então, acho que não vamos deixarRange.

— Acho que não. Sine é a Oradora

agora. Ela convenceu o Conselho de quefoi Li quem nos atacou. Li e alguém quenão sabemos ainda. Duvidei que fosseMenehem. Talvez fosse um dos guardasque era amigo de Li ou alguém a quemMeuric pagara.

— Mas, quando você disse que teriaido comigo, isso ajudou. E ainda ajuda.Ele me deu um leve aperto.

— Eu iria a qualquer parte contigo.Meu coração bateu forte, criando

ondas de realidade através dos meusmembros. Eu não estava só. Para Sam,eu não era um erro sem importância. Elenunca me consideraria uma sem-alma.

Não percebi que estava chorando atéSam limpar as lágrimas das minhasbochechas.

— Ana — murmurou ele, apoiando atesta na minha. Se ele ou eu nosinclinássemos, nossos narizesesbarrariam, bem como os lábios. Euqueria beijá-lo, mas não enquanto mesentisse tão vazia. — Onde está a suamochila?

— Hein? — Não era o que eupensava que ele diria. — Você quer veros livros? — Em breve, teríamos quedar uma olhada neles. Eu queria terpegado mais, agora que sabia que algoaconteceria na Noite das Almas.Estávamos no início do Ano da Fomeagora. A Noite das Almas coincidia como equinócio da primavera do Ano dasAlmas. Era dali a um ano. Não pareciaser tempo suficiente para nos

prepararmos para o desconhecido,especialmente com tanto trabalho já seacumulando: descobrir as anotações deMenehem, ajudar a reconstruir partes deHeart e nos preparar para possíveisalmasnovas.

Em um ano, eu poderia não ser aúnica.

— Vamos deixar os livros para outrahora. — Sam deslizou para fora dacama, segurando minha mão na dele. —Você disse que algumas páginas dapartitura pegaram fogo. Pensei queíamos descer até o piano e começar arestaurar sua música.

— Nós dois? — A última vez que eutocara piano fora antes do baile. Pareciater sido há séculos. — Não posso...

— Você deve. — Sam me puxou atéeu ficar de pé e me obrigou a me movercom um abraço apertado. — Você é aúnica que pode me ajudar a recuperá-la.— Ele falava sério. Não ia mesurpreender se, de manhã, uma pilhanova de páginas de partitura, commúsica já escrita e sem nenhum pedaçoqueimado, estivesse ali.

— Não sei.— Você pode fazer qualquer coisa.

— Ele falou com muita convicção, e euqueria acreditar. Eu tinha que acreditar.Eu acreditaria ou nunca ficaria livre. Eume livrei das asas.

Não era uma sem-alma. Nem umaborboleta.

Dali a milhares de anos, mesmo que

nunca reencarnasse, as pessoas selembrariam de mim: Ana Incarnate.

AGRADECIMENTOS

AGRADECIMENTOS INFINITOSA:

(Princesa) Lauren MacLeod, minhaagente, que deve ter lido este livro umascinquenta vezes, sem que seu entusiasmodiminuísse.

Sarah Shumway, minha editora, pelainspiração, sabedoria e por sersuperfantástica em geral.

Toda a equipe da Katherine TegenBooks, incluindo a própria KatherineTegen; Amy Ryan, Joel Tippie, e odepartamento de arte pela capa incrívele pelo miolo mais bonito que uma garotapoderia pedir; e pelo marketing e apublicidade.

Christine Nguyen, que foi minha fãdesde os primeiros esboços, emespecial, quando eu ficava entediada.

Corinne Duyvis, por muitas coisas,incluindo nossa coleção de borboletas.

Gabrielle Harvey pelas explicaçõespacientes sobre essa história de "músicacomo profissão" e que evitou que estelivro saísse de casa com papel higiênicomusical preso entre as páginas.

Gwen Hayes, que não apenas é umaparceira crítica, mas é uma irmã noPacto do Queijo. Queijo para sempre!

Jaime Lee Moyer, que disse: "Éeste."

Jillian Boehme, cuja amizade eincentivo continuaram os mesmos.

Wendy Beer que, como qualquer

amiga de verdade, me encorajou a tratarmal meus personagens.

Meu muito obrigada a Adam Heine,Beth Revis, Bria Quinlan (queijo!),Elizabeth Bear, Hollly MacDowell,Jamie Harrington, Julie Klumb, Kathleen

Peacock, Lisa Iriarte, MaggieBoehme, Maigan Turner, MichelleHodkin, Rae Carson, Ricki Schultz,Sarah Heile, Shawna Thomas e TamiMoore. Sem sua ajuda, incentivo,desafios e assistência para pesquisar,este livro não seria o que é. Todas asfalhas são minhas.

Obrigada aos Apocalypsies porserem um grupo de apoio tão fantástico,e a todas as pessoas que leram osprimeiros capítulos no Online Writing

Workshop.Obrigada a meu marido, Jeff, que

trabalhou duro para que eu pudesse iratrás da minha paixão e que prestavaatenção nas minhas divagaçõesdesvairadas sobre livros todas as horasdo dia.

Obrigada a Deus, que merece maisgratidão do que jamais poderei dar.

E obrigada a você, leitor, porcomprar este livro. Espero que vocêtenha gostado de ler tanto quanto eugostei de escrever.