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Ingeniería Aeroespacial

La tecnología derivada de la exploración espacial ha dado lugar a cientos de productos y servicios que hacen nuestra vida más fácil, cómoda y segura. Y aunque a veces se nos hace invisible, está más cerca de lo que imaginan. A diario interactuamos con ella a través de actividades tan comunes hoy en día como pedir un taxi por medio de una “app”, escuchar al reportero del clima indicando que lloverá en la tarde, o ver en directo un partido de fútbol que se juega al otro lado del mundo.

Nuestra universidad aceptó el reto de crear el primer pregrado de Ingeniería Aeroespacial del país. Éste es un hecho histórico que no surgió como capricho de algunos “rocket scientist” criollos, sino como respuesta a una serie de necesidades identificadas por el Gobierno Nacional, y urgencias manifiestas con respecto al evidente rezago que Colombia tiene en la apropiación y desarrollo de tecnologías espaciales, no sólo en comparación con grandes potencias sino también frente a Latinoamérica.

La comunidad ha recibido la noticia con orgullo, pero hay quienes aún se preguntan con cierta desconfianza sobre el futuro profesional de un egresado en este programa. La mayoría de las personas al oír hablar sobre “Ingeniería Aeroespacial” sólo pueden imaginarse, al interior de una nave espacial, a un astronauta preparándose para viajar a la Luna. Sin embargo, deben saber que esa es sólo una de las miles de imágenes que se encuentran disponibles en el amplio espectro de los alcances de una carrera de esta naturaleza, y no es precisamente esa imagen el retrato del primer egresado que aspira a graduar nuestra universidad en el año 2022.

¿Pero en qué van a trabajar los ingenieros aeroespaciales?Nuestros estudiantes se enfrentarán a un currículo que les brindará una sólida formación en sistemas computacionales, sistemas de percepción remota, integración de sistemas complejos, vehículos autónomos, implementación de sensores para múltiples usos, entre otras capacidades que son competencia

Por: David A. Pineda VargasProfesor del Departamento de Ingeniería Mecánica

Co-fundador del Grupo ASTRA

de un ingeniero aeroespacial. Una formación de ese tipo le permitirá al egresado aplicar a diferentes industrias de nuestra región que requieran de esas competencias, además de tener una capacidad competitiva a nivel global demandada por la industria aeroespacial, una de las más dinámicas y crecientes en el mundo.

El nacimiento del pregrado no vino soloCon el fin de proponer nuevas líneas de investigación y desarrollo tecnológico, así como de promover la apropiación, generación y difusión de conocimiento en el campo específico de la ingeniería aeroespacial y su articulación con otras áreas del conocimiento, el 15 de junio de 2015 se oficializó la creación del grupo de investigación ASTRA (Aerospace Science and Technology ReseArch), adscrito a la Facultad de Ingeniería de nuestra Alma Máter.

El grupo proyecta consolidarse como referente académico y científico en el país en lo que al tema aeroespacial concierne. Para cumplir esta meta, se ha conformado un grupo de trabajo multidisciplinario con amplia

experiencia aeroespacial. Entre los miembros de ASTRA se cuenta con Pedro León Simanca, jefe del Departamento de Ingeniería Mecánica; Jorge Zuluaga, director del pregrado de Astronomía; Germán Cortés, profesor del Departamento de Ingeniería Electrónica, y Julián Arenas, quien ha sido asesor programático del nuevo pregrado de Ingeniería Aeroespacial. Además se tiene la colaboración de investigadores de talla mundial en el área como lo son el doctor César Ocampo, investigador Senior del Centro Espacial Johnson de la NASA; el ingeniero de la compañía Boeing, Fernando González, quien es Ingeniero de Ciencia de la Estación Espacial Internacional; la doctora Sonia Hernández, de la división de Navegación de la Misión Cassini de la NASA, y Ricardo Restrepo, un egresado de la U. de A. que cursa su último año de doctorado en la Universidad de Texas y que también ha trabajado con proyectos de la NASA.

Actualmente, el grupo ASTRA ejecuta un proyecto de investigación titulado “Diseño y fabricación de una plataforma de prueba para la investigación y el desarrollo de sistemas de propulsión para cohetes de propelente sólido”. Como productos de este proyecto se han desarrollado dos equipos que serán claves en actividades de educación e investigación en el futuro Laboratorio de Propulsión con el que contará el nuevo pregrado de nuestra Universidad.

Este proyecto ha contado con el apoyo de estudiantes y profesores pertenecientes a otros grupos de investigación como el Grupo de Diseño Mecánico (GDM) y el Grupo de investigación en Electrónica de Potencia, Automatización y Robótica (GEPAR) de la U. de A. Además se tienen importantes colaboraciones de la Fuerza Aérea Colombiana, que ofreció los espacios para realizar futuras pruebas de este proyecto, y con el grupo empresarial Alumina S.A., que ha donado material para prototipos de los motores cohete que actualmente están en fase de desarrollo.