IncioEducao do futuro e futuro da educao, artigo de Jorge WertheinEscolas em diversos pases, entre eles o Brasil, se adaptam aos novos tempos e, por novos tempos, entenda-se, em muitos casos, a adoo de novas tecnologias na educao. Computadores e programas aparecem como alternativas inovadoras aos tradicionais quadros-negros e livros impressos. Notebooks, tablets, lousas eletrnicas, associados a vdeos, jogos interativos, podcasts seduzem gestores, educadores, estudantes. No ensino a distncia, os novos recursos parecem ainda mais promissores. A educao do futuro bate porta das escolas e, com ela, indagaes sobre o futuro da educao.Afinal, como se sabe, educar em consonncia com a atualidade no se limita a oferecer, em sala de aula, o que h de mais moderno em tecnologia da informao e da comunicao. o caso, portanto, de discutir o que esperar dessa tecnologia. Ela, de fato, beneficia o processo de ensino e aprendizagem? Como? Quanto? O debate est em curso h anos, mas permanece inconclusivo. Enquanto isso, mundo afora, hardware e software diversos disputam a ateno (e os recursos financeiros) de instituies educacionais do nvel fundamental ao superior.Como em todo debate, h prs e contras em cena. Entre os benefcios, pode-se destacar, por exemplo, a economia dos cursos on-line. Eles exigem menos mo de obra (especialmente em mdio e longo prazo), dispensam locomoo e vrios procedimentos logsticos, dispem de recursos audiovisuais mais sofisticados, ampliam opes de cursos (ainda que alguns ainda no possam abdicar de aulas presenciais) sem que, para isso, sejam necessrios elevados recursos financeiros. Basta imaginar os custos de construo e manuteno de um prdio e tem-se uma ideia da economia que representam aulas virtuais.Essa incrementada educao a distncia tambm parece ser a alternativa natural para milhes de potenciais alunos que no dispem de tempo, recursos financeiros e preparo suficiente para disputar vaga nas instituies de ensino superior. Mas esses e outros benefcios no bastam para aplacar a desconfiana em relao a possveis riscos da formao virtual, seja ela total ou parcialmente presencial. Nessa tecla, tm batido educadores de todo o mundo, que ainda tm dvidas sobre a eficincia de mquinas para educar pessoas.As dvidas procedem. Entre os diversos estudos existentes sobre o tema, h um recm-divulgado pelo Centro Nacional de Poltica Educacional, da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, segundo o qual 27% das escolas virtuais estadunidenses obtiveram "progresso anual adequado", o padro federal que mede os avanos educacionais no pas. Quase 52% das escolas particulares tradicionais alcanaram esse padro, porcentagem comparvel de todas as escolas pblicas norte-americanas.Por outro lado, parece evidente a atrao dos recursos tecnolgicos sobre crianas e jovens. Nesse aspecto, no se pode negar a relevncia desses recursos. Para alguns professores, a ampliao de opes de material pedaggico tambm bem-vinda. O desafio est em identificar os possveis limites para a utilizao de alta tecnologia na educao e o contedo mais apropriado para a formao escolar nesse contexto. At que ponto computadores podem substituir professores? Quem e o que deve abastecer essas novas "mquinas educativas"?A resposta a questes como essas no est apenas na economia. Est na educao, antes de tudo. A tecnologia pode ser poderosa aliada da educao desde que promova a transmisso de contedo de elevada qualidade e no substitua por completo a interao humana. De que valem sofisticados gadgets conectados a uma rede mundial inundada de informao se no houver pessoas que, por trs e diante deles, selecionem habilmente o que pode ser til para uma formao de alto nvel e promovam o debate sobre tudo o que se v, ouve e l?Jorge Werthein doutor em educao pela Universidade Stanford (EUA) e foi representante da Unesco no Brasil. Artigo publicado no Correio Braziliense de sbado (14).