Interpretação de O Alienista Por Ivan Teixeira

IRNICA INVENO DO

MUNDO

IVAN TEIXEIRA Uma leitura de O Alienista

IVAN TEIXEIRA professor de Literatura Brasileira na ECA-USP e na Universidade do Texas em Austin, com o ttulo de Lozano Long Professor of Latin American Studies, e autor de, entre outros, Apresentao de Machado de Assis (Ateli Editorial).

TEATRO DO MUNDO

onsensualmente, admite-se que O Alienista adota

o assunto da loucura como instrumento de stira

cincia do sculo XIX, mais especicamente ao

cienticismo de orientao positivista1. Todavia,

possvel supor que a denncia irnica da cincia

e a investigao humorstica da loucura exercem

funo subsidiria em argumento mais abran-

gente. Essa nova hiptese de leitura, que aqui se

prope, possibilita o entendimento do texto como imitao

burlesca da histria do mundo, particularizada no pastiche

do processo de hierarquizao de uma pequena cidade do

interior do Brasil. Assim, apoiado no motivo da loucura,

o tema central da novela ser a disputa pelo poder, e no

1 O exemplo mais acabado e mais bem fundamentado dessa posio talvez seja o de Ktia Muricy (1988, pp. 21-49). Trata-se de livro til ao conhecimento do que, ento, se tomava como contexto da obra de arte literria.

REVISTA USP, So Paulo, n.77, p. 149-169, maro/maio 2008150

propriamente o exame de uma situao de

fora previamente estabelecida. O texto

incorpora a insnia como condio para dis-

cutir no apenas o exerccio, mas, sobretudo,

a constituio da autoridade. Visto que tudo

nessa novela stira, a luta entre as diver-

sas instncias do poder faz-se representar

por meio da deformao. Assim, convm

reconhecer e analisar no apenas uma,

mas diversas caricaturas no texto: contra

a autoridade religiosa, contra a autoridade

mdica, contra a autoridade poltica e contra

o desejo de autoridade popular. Acima de

todos esses desenhos distorcidos, paira a

denncia irnica do suposto abandono das

virtudes e da adeso generalizada ao erro.

Na novela, a irracionalidade no se associa

apenas insnia, mas, principalmente, fa-

lncia dos princpios. Imaginada conforme

os padres editoriais de A Estao, revista

feminina de formao e entretenimento do

Segundo Reinado, a cidade de Itagua ser

tanto metonmia da moralidade europia

quanto metfora dos costumes do Rio de

Janeiro oitocentista.

Ao parodiar o estilo das narrativas his-

tricas, O Alienista compe um arremedo

dos padres mdios de conduta produzidos

pela idia de civilizao. Vem da que, entre

as diversas insinuaes semnticas do texto,

deve-se destacar a tpica do desconcerto do

mundo. Mundo que se constri em sentido

inverso ao da razo, no propriamente por

causa da loucura, mas pela perverso das

matrizes do comportamento. A narrativa

imagina o cenrio completo de uma cidade,

com os principais elementos da constituio

dos poderes, do estabelecimento dos concei-

tos, do controle das atitudes, da inveno dos

valores e da escolha das festas de celebrao.

Nessa farsa agitada e espirituosa, produz-se

um retrato deformado das quatro instn-

cias que constroem o mundo, determinam

sua ordem e regulam sua representao: a

Igreja, a Cincia, a Cmara de Vereadores

e o Povo todas igualmente agitadas por

ambies, disfarces e estratgias. Em meio

s sugestes temticas decorrentes do mote

de que a loucura entra em todas as casas e

do motivo da altercao entre os poderes, a

novela esconde um simulacro distorcido da

histria social do homem. Na conuncia

cmica daquelas quatro foras, salienta-se a

disputa pelo domnio de uma sobre as outras.

Por essa e outras noes que se discutem

adiante, possvel imaginar que O Alienista

talvez seja o texto mais densamente poltico

de Machado de Assis.

Alm disso, a vertigem acelerada da

ao produz tambm o efeito de arremedo

da idia de progresso, em cujo movimento

se insurge, a cada instante, a voz da pr-

pria Histria, explicitando e comentando,

com sardnica irreverncia, as fontes e

os processos pelos quais se instituem os

registros que do eternidade ao efmero.

Ao escolher o passado colonial de um pas

independente como palco para o teatro de

sombras alegricas da novela, Machado

de Assis logrou construir um espao m-

tico propcio idia de fundao razo

pela qual traz cena alguns dos motivos

bsicos do discurso histrico sobre a for-

mao dos povos: cidade, religio, cincia,

linguagem, poltica, exrcito, justia, sa-

de, revolta social, divulgao da notcia,

registro ocial dos fatos, acumulao de

riqueza e bem-estar coletivo. Se o tema

do amor apenas aludido, sobeja a idia

de procriao e de organizao da fam-

lia, igualmente importante no conjunto

de tpicas que instituem o discurso do

surgimento da cidade, que s se consolida

com a instalao do hospcio.

A chave do procedimento retrico de

O Alienista a agudeza, entendida como

sbito movimento da inteligncia em favor

de imagens imprevistas e contundentes. A

comear pela motivao do casamento de

Bacamarte, passando pela frustrao de

suas expectativas quanto fertilidade da

esposa, pelo espanto dos acessos de loucura

dos primeiros pacientes, pela insurreio

popular dos Canjicas, pela reverso dos

critrios de classicao da demncia, at a

surpresa nal do autoconnamento do cien-

tista tudo sucede em ritmo vertiginoso de

sinapses inesperadas, produzindo efeitos de

riso engenhoso, sem deixar de ser ao mesmo

tempo fcil e estridente. Impondo-se como

obra-prima de ecincia retrica, o texto

condena o uso desabrido da eloqncia,

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o que, alis, no passa de artifcio para a

produo de mais humor. Da mesma for-

ma, surge o desenho desgurado no s da

idia de revoluo social, como tambm de

revoluo cientca. Alm de ironizar a faci-

lidade com que as massas apiam os falsos

lderes, a novela ridiculariza o processo de

formao da opinio pblica, que sustenta

o poder, sem deixar de ser dominada pela

propaganda do mesmo poder.

No insistente processo de signicao

irnica de O Alienista, a criao da Casa

Verde no representa apenas o triunfo da

racionalidade cientca, mas tambm o

ideal de modernizao da cidade pela in-

terveno da medicina. No prprio mbito

dessa cincia, Simo Bacamarte, ao preterir

os cuidados do corpo em favor do estudo

da alma, encarnaria um grau avanado da

suposta evoluo do pensamento cientco.

Assim, no espao ccional de uma pequena

cidade sul-americana entrariam em jogo as

sombras, humoristicamente deformadas, de

algumas matrizes importantes da histria e

do pensamento europeu, o que compat-

vel com a estrutura alegrica do texto. Por

isso, ele opera com tipos e situaes que

encarnam idias gerais, e no com noes

que pudessem produzir efeito de singula-

ridade. Por outro lado, o texto produz uma

metfora especca do Segundo Reinado

brasileiro, a qual consiste na identicao

de Simo Bacamarte com a imagem impe-

rial de Pedro II. Igualmente empenhados

na racionalidade, na cincia e no bem-estar

coletivo, ambos instalaram hospcios nas

respectivas cidades. Conforme o mesmo

jogo de aluses eloqentes, padre Lopes

representa as dissimulaes da Igreja, em

constante oposio ao poder ilustrado da

razo. Os vereadores, alheios ao interesse

pblico, simbolizam a poltica; o barbeiro,

obediente ao estmulo do impulso, o povo;

o boticrio, servil e oportunista, a pusi-

lanimidade; D. Evarista, obcecada pelas

aparncias, a vaidade, etc.

Com o propsito de adensar a investiga-

o da matria e da forma em O Alienista,

considerem-se as seguintes indagaes: qual

seria o ncleo do debate de que participa a

alegoria de seu texto? Em que controvrsia

especca intervm seu metaforismo? A que

questes culturais respondem as insinuaes

de sua construo artstica? Em que matria

histrica se particularizam suas tpicas?

Que discursos sociais se mimetizam em

sua intriga? Entendendo-se por pensamen-

to aquilo que emerge da conuncia das

partes de um enunciado, responder a essas

interrogaes equivale a passo decisivo no

processo de denio como hiptese de

conhecimento do logos da novela, isto , do

sentido geral da narrativa. Pela perspectiva

do presente ensaio, o logos dessa novela

decorrer da observao dos seguintes as-

pectos de sua estrutura: do signicado da

ao e da pintura dos caracteres; do nexo

entre os acontecimentos da fbula; do estilo

e das nuanas da elocuo; e da relao da

prpria narrativa com os textos (verbais ou

no) que ela representa. O exame desses

componentes conduzir ao entendimento do

modo de imitao praticado na obra, forne-

cendo instrumentos para sua classicao

no s como forma literria supostamente

autnoma, mas tambm como correlato

artstico de discursos preexistentes, de que

ela se apropria e com os quais dialoga.

No se trata de buscar a legitimao de

Machado de Assis pela suposta incrustao

de acontecimentos da histria do Brasil

em seu texto. Ao contrrio, os presumveis

fatos exteriores obra de arte sero, aqui,

entendidos como geradores de discursivi-

dades, isto , como matrizes de questes

discursivas e de textos que participam das

matrias com as quais o autor trabalha

durante o processo de construo retrica

do enunciado. Assim, nos termos de Louis

Montrose (Teixeira, 2006, pp. 31-56), o en-

saio propor o esboo de uma investigao

das relaes entre a ccionalidade do texto

e a textualidade da histria. Pode-se dizer,

por conseguinte, que a narrativa se con-

gura como resposta alegrico-humorstica

a questes desencadeadas por trs sries de

eventos que determinam o surgimento de

tpicas importantes no repertrio cultural

do Segundo Reinado: dissidncias entre

o Estado e a Igreja, postas em evidncia

pela Questo Religiosa; consolidao da

prtica psiquitrica no Brasil, observada a


partir da criao do Hospcio de D. Pedro

II; e discusso em torno da unidade do

Imprio Brasileiro, motivada, sobretudo,

pelas revoltas do Perodo Regencial. An-

tes, porm, de examinar a relao de O

Alienista com essas matrizes discursivas, o

ensaio prope algumas notas para o estudo

das conexes de sua forma literria com a

linguagem do veculo em que foi publicado

pela primeira vez.

RELAES DISCURSIVASComo se sabe, O Alienista foi publicado

pela primeira vez em A Estao: Jornal

Ilustrado para a Famlia, entre outubro de

1881 e maro de 1882. Alm dessa narrati-

va, de inmeros contos, diversos poemas e

algumas resenhas, Machado publicou nas

pginas dessa revista a novela Casa Velha

e o romance Quincas Borba. Sendo uma

revista de moda feminina, A Estao deve

ser classicada como instituio de cultu-

ra, no sentido intrnseco do termo, pois,

ao falar de roupa e de agasalho, produzia

igualmente noes essenciais sobre gesto

social, intimidade domstica, moralidade,

lazer, sade, higiene e religio. Dicil-

mente se achar uma pgina explcita de

doutrina religiosa nessa publicao, mas o

cristianismo aparente das elites europias

manifesta-se a cada pormenor das matrias

constitudas, entre outras, por modelos

de costura, esquemas de bordado, gravuras

edicantes, exposies culturais, notcias

de msica erudita, anncios e resumos de

conferncias, objetos de decorao, frases

exemplares e propaganda de remdios e de

bens de consumo. Sendo, obviamente, uma

publicao destinada s camadas ricas e

letradas do pas, havia tambm uma seo

de teatro, de crtica literria, de poesia, de

crnica, de romance e de contos. A revista

era concebida, escrita, traduzida e impressa

em Berlim, embora o padro e o referencial

de cultura fossem, basicamente, parisienses.

Todavia, a partir de 1879, criou-se a mencio-

nada seo literria, redigida e impressa no

Brasil, pela Livraria Lombaerts. Machado

de Assis era o principal colaborador dessa

parte, tendo exercido funo decisiva em

seu perl editorial, ainda que os termos

precisos dessa participao no estejam

plenamente denidos pelas pesquisas no

assunto. A colaborao de Machado na

revista foi intensa at 1891. Ao lado dele,

colaboravam escritores representativos do

tempo, entre os quais se contam: Alusio

Azevedo, Raimundo Correia, Alberto de

Oliveira e Olavo Bilac.

Concebida para essa revista de formao

e de entretenimento, a charge de O Alienista

concentra-se, sobretudo, em pormenores de

natureza tica, de modo que se ressaltem

propriedades antes genricas do que pro-

priamente singulares dos discursos mime-

tizados. Entendida como exagero de traos

conhecidos pelo observador, a caricatura

deixa-se entender como denncia por meio

do ridculo. Ao produzir deformao bvia,

prope a correo moral, promovendo o riso

a partir de perspectiva imprevista diante da

matria escolhida. Sendo manifestao do

gnero demonstrativo e variante da stira

potica, o desenho caricatural no pretende

estimular medida prtica contra o assunto

representado, como se observa na nalidade

do discurso deliberativo e do judicial. Ao

traduzir para a linguagem verbal algumas

propriedades do desenho burlesco das colu-

nas dos jornais, a novela machadiana parece

apropriar-se do conceito de Jonathan Swift,

segundo o qual a stira seria uma espcie

de espelho em que o observador reconhece

todas as faces possveis, exceto a sua prpria

(in Cuddon, 1999, pp. 780-4).

De fato, a stira de O Alienista, sendo

alusiva, prefere a denncia conceitual

acusao direta de pessoas ou de institui-

es. Pode-se supor ainda que, em vez de

ofender, essa modalidade de texto costuma

ser apreciada como exerccio dos direitos

e deveres da cidadania. Normalmente, as-

socia-se idia de progresso cultural e de

elevao do esprito. Recolocando o texto

em seu tempo, possvel imaginar que a

funo primordial da stira na novela talvez

tenha sido fornecer s camadas letradas

do Segundo Imprio um repertrio artis-

ticamente renado, do qual se extrassem


as coordenadas crticas com que enfrentar

conceitualmente o aspecto moral de ques-

tes histricas, associadas ao exerccio da

vida social nas camadas que consumiam

arte. Particularmente, deve-se levar em

conta o perl de um suposto pblico femi-

nino. Uma sociedade complicada como a

do Rio de Janeiro oitocentista no poderia

se aproximar do modelo de civilizao

europia se desfavorecesse o surgimento e

a consolidao de artistas que, pela crtica,

legitimassem as instituies e os valores

das camadas dirigentes locais. Se a crtica

fosse alegrica, irnica, elegante e alusiva,

tanto melhor, porque estaria de acordo com

o padro supostamente requintado da revista

e com a presumvel tolerncia daqueles

que a tornavam possvel no Brasil. Assim,

Primeiro captulo de O Alienista, em A Estao, Rio de

Janeiro, 15 de outubro de 1881


em favor do sentido histrico da novela,

preciso admitir que O Alienista dialoga com

as demais sees da revista, ajustando-se

aos propsitos de suas matrias, destinadas

a um modelo de pblico feminino que ento

se formava no Rio de Janeiro.

Em princpio, tais leitores deveriam

se divertir ou se instruir com os chistes e

denncias que eles prprios estimulavam

contra as provveis imperfeies de sua

classe. No se trata de considerar os leitores

do ponto de vista emprico, isto , como

pessoas isoladas que formassem um presu-

mvel pblico, mas supor os protocolos e

as regras segundo as quais se veiculam as

mensagens e se formulam os signicados.

Cada perodo e cada grupo social preguram

um leitor hipottico com o qual a maioria

se parece e cujos padres os indivduos

incorporam. Contribuem para a constituio

desse leitor no s o sistema de alfabetiza-

o de uma sociedade, mas tambm seus

valores, suas convices e seus princpios

mais gerais sua episteme. A partir desse

sistema de organizao do conhecimento,

surgem as especicaes e suas possveis

singularidades, tal como seria admitir uma

provvel distino entre, diga-se, as leitoras

de A Estao e os leitores da Gazeta de

Notcias. Mesmo assim, esse presumvel

perl decorre antes da construo do texto

e de ndices culturais inscritos nele do que

Pargrafo nal de O Alienista, na verso de A Estao, de 15 de maro de 1882, e na de

Papis Avulsos, 1882. O texto da novela praticamente o mesmo em ambas as edies, exceto

pela alterao essencial do ltimo pargrafo e por outras pequenas mudanas ao longo da

novela. O ltimo pargrafo parece ter sido reescrito com o propsito de tornar o texto mais

concentrado, delimitando-o ao assunto, ao confronto alegrico entre a cincia e a teologia. A

composio tipogrca da revista foi utilizada para a edio em volume


do possvel conhecimento objetivo do leitor

ou de um grande nmero deles2.

A formulao de um leitor hipottico de

O Alienista pode fornecer certa diretriz de

entendimento de alguns aspectos especcos

da novela, como a denncia do mau uso da

linguagem e as distores da funo social

da imprensa. Quanto ao primeiro tpico,

o narrador da novela no poupa o prprio

Simo Bacamarte que, em casa, adotava

locues como louros imarcescveis, que,

pela lgica do texto, pressupe exagero

imprprio de um sbio. Assim tambm, os

leitores de A Estao, pregurados como

supostos cidados virtuosos, deveriam,

como hiptese de particularizaes de um

sistema cognitivo em formao, pautar-se

pelo comedimento na comunicao diria.

Em manifestaes pblicas, sugeria-se

igualmente que fosse evitado o modelo

de linguagem enfeitada do rapaz bronco

e vilo e de Martim Brito, personagens

que foram recolhidas Casa Verde por

banalizarem o estilo agudo e engenhoso da

poesia seiscentista. Tal advertncia contra

os supostos exageros poticos se aplica

evidentemente literatura oitocentista em

geral, para a qual se pleiteia implicitamente

o presumvel equilbrio da escola realista

e de suas variantes modernas, como o Par-

nasianismo, cujos poetas publicavam em

A Estao, ao lado de Machado. Tambm

os retores do Iluminismo chamavam en-

fermos e loucos aos poetas seiscentistas,

por julgarem que na poesia deles a fantasia

trabalhava mais do que a razo, tal como

se v codicado em Francisco Jos Freire

(1759, pp. 166-75) e Lus Antnio Verney

(1747), autores, respectivamente, da Arte

Potica ou Regras da Verdadeira Poesia e

do Verdadeiro Mtodo de Estudar3.

A tpica iluminista da linguagem como

indicador de insnia ou de prudncia do fa-

lante prossegue em outro sentido na novela,

servindo de parmetro para caracterizar a

insensatez de pessoas que se deixam levar

pelo efeito supostamente fcil de imagens

revolucionrias, como aquela adotada

pelo barbeiro Porfrio (Bastilha da razo

humana), que seria logo imitado por indi-

vduos com menos juzo do que ele. Esse

o momento em que surge uma provocante

pardia da estrutura dos levantes populares,

que toma por modelo a revoluo de 1789,

vista com reservas pelas monarquias oito-

centistas. Alm de ironizar a adeso s frases

de efeito imediato, a novela ridiculariza o

processo de formao da opinio pblica.

Sobretudo quando esta se deixa enganar

pelo uso oportunista da imprensa, posta

prova no engraado episdio da matraca,

veculo primitivo de divulgao social, mas

ironicamente to ecaz quanto os jornais

da poca de publicao de O Alienista.

Esse ser tambm o tema de O Segredo

do Bonzo, outra narrativa alegrica de

Papis Avulsos.

REVISTA, LUZES, MULHERA leitura de A Estao, que ser tanto

mais reveladora quanto mais se aproximar

de sua verso primitiva em papel, indica

que a revista possua uma diretriz conceitual

extremamente ajustada ao ideal de desen-

volvimento com tica e com rigor com-

portamental. No vem ao caso desnudar,

pela perspectiva de hoje, as incongruncias

intrnsecas das foras sociais que facultaram

o surgimento e a manuteno to prolongada

de uma revista como essa. O que importa,

no caso, que o veculo se deixa entender

como uma fala pequena, mas signicativa

do enorme discurso social do perodo,

que tanto se pode entender como cristo,

monrquico, capitalista ou simplesmente

romntico e burgus. Preocupado em pro-

duzir coerncia no caos da moralidade es-

cravista, o discurso ocial da revista institui

a tica e o combate ao mau uso da imprensa

como uma de suas preocupaes bsicas.

De fato, se se observarem os contnuos

cuidados dos diretores de A Estao com

a suposta franqueza de suas colunas, com a

lisura dos anncios de seus produtos, com

a exatido das justicativas para o aumento

de preo das assinaturas, com o zelo contra

a concorrncia desleal de outros rgos e,

sobretudo, com o alegado rigor tico do

veculo, poder-se- imaginar que o epis-

dio da matraca se deixa interpretar como

2 Com variantes, essa noo aplica-se ao conceito de au-tor. Adotei essa perspectiva em Semiosfera & Inveno do Autor (Teixeira, 2007, pp. 317-49). Consultar The Situation de Wolfgang Iser (1980, pp. 3-19).

3 Na carta stima do Verdadeiro Mtodo de Estudar, destinada ao exame da potica, Verney arma o seguinte sobre o princi-pal poeta da Fnix Renascida: Quando eu li algumas das Jornadas de Jernimo Baa, tive compaixo do dito religioso e assentei que a jornada que devia fazer era da sua casa para o hospital. Esta sorte de poetas so doidos, ainda que no furiosos (Verney, 1747, p. 182).


possvel traduo artstica do pressuposto

administrativo da prpria revista tambm

ela declaradamente empenhada na divul-

gao das Luzes e na luta contra o engodo

e a m-f. Alis, a escolha de Machado de

Assis para redator e organizador da seo

brasileira de A Estao pode plenamente se

justicar pelo projeto de criao e difuso de

uma imagem urbana e civilizada da revista.

Eram freqentes as aluses presena dele

no corpo editorial como garantia de bom

gosto, de boas maneiras, de bom portugus

e de excelncia artstica. Esse tipo de refe-

rncia ao principal colaborador e coorde-

nador das matrias ocorre, com freqncia,

por meio de cartas de leitoras, de resenhas

sobre livros escritos por ele, de editoriais

que o mencionam ou que ele prprio assina

e de versos que ele produz para lbuns de

senhoras, como estes, publicados em 29 de

fevereiro de 1880:

NUM LBUM

Faz-se a melhor harmonia

Com elementos diversos;

Mesclam-se espinhos s ores:

Posso aqui pr os meus versos.

Um ano aps a publicao desses versos,

A Estao edita uma resenha sobre Mem-

rias Pstumas de Brs Cubas, assinada por

Abdiel, em 28 de fevereiro de 1881. Nela,

o autor alega preferncia do romancista

por tipos alegricos que encarnem os v-

cios genericamente concebidos como a

avareza, o egosmo, a presuno e a ambi-

o. Destaca tambm a clareza de estilo, o

humor e o pessimismo losco. Antes de

proclamar o direito do autor ao generalato

do batalho das letras, o crtico ressalta a

suposta funo social das Memrias Ps-

tumas em seu tempo:

E o novo livro do Sr. Machado de Assis

satisfaz cabalmente estas exigncias, porque

o tipo do heri foi colhido ao vivo de entre a

multido; porque representa como entende

um escritor consciencioso, o Sr. Urbano

Duarte a luta do egosmo estril e brutal

de Brs Cubas e o altrusmo do Quincas

Borba; e positivo que esta luta interessa,

melhora e aperfeioa o esprito do leitor

(A Estao, X ano, no 4, p. 40)4.

Como se v, as Memrias, pela perspec-

tiva do tempo, no fugiam dos propsitos

formativos geralmente atribudos arte.

Sem deixar de ser grande texto para padres

do sculo XXI, o romance apropriava-se de

perspectiva prevista pela potica da cultura

de seu tempo, que certamente admitia o

imprevisvel como resultado de combina-

es previstas pelo cdigo oitocentista. Em

31 de janeiro de 1891, A Estao (edio

para o Brasil) transcreve nota do Correio

do Povo, em que se l:

Foi ontem distribudo o 1 nmero do 20

ano da Estao, compreendendo, como de

costume, o Correio da Moda, informaes,

moldes, gurinos, gravuras e um suplemen-

to literrio em cujas pginas gura, entre

outras coisas, trs captulos de Quincas Bor-

ba, o interessante romance de Machado de

Assis (A Estao, XX ano, no 2, p. 10).

Essa nota cotidiana de jornal reitera a

bvia lio de que se deve respeitar a sin-

gularidade histrica de qualquer obra de

arte. Ensina tambm que a excelncia de

um texto no o coloca acima da materiali-

dade de sua cultura. A crtica contida nas

grandes obras machadianas no o afasta de

seu tempo, assim como no singulariza o

seu pensamento. O conhecimento de suas

relaes com a discursividade do ambiente

de produo pode dizer muito sobre o modo

de sobrevivncia dessa arte, impondo ao

crtico atual a diculdade do exame das

nuanas de sua voz no s com relao ao

grupo a que ela se lia, mas tambm com

relao aos grupos de que se afasta na

mesma poca. Evidentemente, a leitura de

hoje no deve se pautar pela suposta inte-

leco dos primeiros leitores de Machado,

mas a perspectiva histrica talvez pudesse

discutir alguns pressupostos atuais que,

desconsiderando dados objetivos de potica

cultural, procuram deslocar o autor de seu

lugar para atribuir-lhe idias e propsitos

talvez incompatveis com a lgica de seu

4 Hlio de Seixas Guimares (2004, pp. 352-5) transcreve a resenha na ntegra. Trata-se de livro repleto de documentos, informes e anlises interes-santes.


repertrio. Em 15 de setembro de 1884, A

Estao publicou a carta de uma leitora que,

ao recomendar a uma amiga os contos de

Histrias sem Data, queixa-se de que seu

marido roubara o exemplar de seu cesto de

costura para o ler no trabalho. Em seguida,

a mesma leitora produz linhas de crtica

literria, em que se observam certo humor

irnico e certa desenvoltura frasal.

A carta encena a aproximao entre a

leitora e o livro de que fala. Nesse caso, ser

talvez desnecessrio enfatizar que tanto a

leitora quanto a obra assumem condio

ccional, pois se interpretam como hip-

teses lgicas na produo de um efeito de

linguagem ou de um jogo cultural. Parece

evidente tambm o propsito editorial de

insinuar que a leitura dos contos e do jornal

incrementa a capacidade de percepo, de

expresso e de participao dos assinantes

da revista. Observe-se que a signatria da

carta informa que, tendo lido os contos de

Histrias sem Data na verso primitiva das

folhas da Corte, sente renovado prazer em

os reler, ento, na forma mais elegante e

pausada de livro. provvel que essa carta

tenha sido escrita pelo prprio Machado

de Assis, entendido como diretor literrio

do jornal. Certamente, esse no teria sido

o primeiro caso de ironia promocional nas

letras do Brasil e do mundo5. Todavia, a

determinao da autoria no importa tanto

quanto a suposio de que a publicao

dessa carta participa do processo de ins-

tituio da imagem pblica da mulher no

Segundo Reinado, que, alm de se dedicar

ao lar, aprecia boa literatura e l mais de

um jornal, visto que os contos do mencio-

nado volume foram quase todos editados

na Gazeta de Notcias.

STIRA MENIPIANo perodo em que colaborava em A

Estao, cujo discurso era aparentemente

apoltico ou suprapartidrio, Machado no

deixava de escrever tambm para a Gazeta

de Notcias, jornal de ostensiva participa-

o poltica e que apoiava abertamente as

mudanas que se consolidariam no nal dos

anos 1880. O repertrio tcnico do artista, de

invulgar acuidade em seu tempo, facultava-

lhe as variaes necessrias de tom, de tal

modo que os textos produzissem os efeitos

adequados a cada veculo, sem desgurar o

perl a um tempo unitrio e multvoco de

sua escrita, sempre atenta s inexes da

histria. Assim, demonstrvel a premis-

sa de que a adoo da stira menipia em

Machado associa-se necessidade dialtica

de ajustar o texto ao veculo a que se des-

tinava. Tratava-se de fazer o texto parecer

com o jornal, com o leitor e com o tempo

de sua produo. Sendo muito particular e

concreto, esse tempo preconizava, como

ocorre ainda hoje, uma arte um pouco

acima das condies de seu ambiente de

produo. Deveria imitar o tempo sem se

confundir com ele. Nada melhor para isso

do que a potica da forma livre. Nos ter-

mos do prprio Machado, por forma livre

entende-se a incorporao da extravagncia

fantasiosa, do humor disparatado e do pes-

simismo irnico. A escolha de semelhantes

princpios produz uma espcie hbrida de

narrativa, sem ncleo que a dena de ma-

neira conclusiva. Um dos predicados mais

importantes dessa potica libertina talvez

seja a suspenso do efeito de ordem e o apego

ostensivo inverso articiosa, ao disfarce

e simulao. A apropriao machadiana

da forma livre poder ser interpretada como

emprego de um sistema de signos que an-

tecede o usurio e que tem vida prpria,

embora adquira propores inconfundveis

na articulao operada pelo escritor.

A expresso stira menipia (Mer-

quior, 1972)6 indica simultaneamente um

gnero e uma espcie literria: o primeiro

termo comporta a idia de riso, de crtica

e deboche; o segundo implica a noo de

pardia, de absurdo e imaginao. Como

se sabe, a stira menipia ou tradio luci-

nica abandona o equilbrio previsto pelos

gneros puros da tradio clssica e coloca

a fantasia a servio da criao de situaes

extravagantes, a partir das quais se instaura,

em termos bizarros, a fuso de elementos

pertencentes a gneros distintos da histria

literria, em que o srio se mistura com o

5 Marlyse Meyer (2001, pp. 73-107), em Estaes, levanta a hiptese de que essa carta tenha sido escrita pelo prprio Machado de Assis. Acho muito demonstrvel essa suposio.

6 Com o ttulo alterado para O Romance Carnavalesco de Machado, esse ensaio reve-lador foi reeditado como pre-fcio da edio das Memrias Pstumas da Editora tica, So Paulo, 1975, pp. 5-9. Hoje, com o ttulo restaurado, pode ser lido em: Merquior, 1990, pp. 331-42.


cmico, o elevado com o baixo, o regular

com o irregular, o novo com o velho e

assim por diante. A menipia promove fre-

qentes exageros e contnuas caricaturas,

que resultam no humor irreverente, cujo

dispositivo tcnico mais importante ser a

pardia ou imitao burlesca de estruturas

consagradas da cultura. Incorpora a fantas-

magoria, o dilogo, o aplogo, a fbula e

outras formas mgicas de produo textual,

em que smbolos e alegorias instituem um

simulacro engenhoso que no se patenteia

como representao do real, mas como dis-

toro de verdades estabelecidas. O principal

trao da menipia talvez consista em que ela

imita discursos e declara que o faz; prefere

reetir sobre a cultura, no sobre a natureza.

Parece descrer das essncias, entendendo-as

como noes construdas. Alinha-se com os

sostas, no com Plato. Sendo espao da

mobilidade e do relativo, essa modalidade de

texto parece descrever o gnero polimorfo de

O Alienista, que, assim como o Humanitismo

de Quincas Borba, satiriza no o homem,

mas aquilo que os homens falam do homem

(Teixeira, 2005, pp. IX-LII).

ALTAR & TRONOSem deixar de se constituir em pardia

do estilo histrico da formao da cidade,

O Alienista ser, sobretudo, uma caricatura

especca dos desentendimentos do clero

com o Estado, ocorridos no Brasil entre 1872

e 1875. Na trama da novela, a Igreja no s

vigia, como procura orientar os movimen-

tos de Simo Bacamarte. Esse pormenor,

alis, ser um dos enigmas da narrativa,

que, em meio ao crescente prestgio da

cincia, como que esconde a camalenica

autoridade da Igreja sobre aquela noo

que se projeta at o nal do texto, quando

o vigrio da cidade pronunciar o veredicto

sobre a insanidade do alienista. Por essa

perspectiva, Simo Bacamarte, impondo-se

como o mais elevado grau de racionalidade

civil, ser metfora no apenas do imperador

Pedro II, mas do prprio governo ilustrado

da razo. A coerncia e a dedicao exces-

sivas sero o trao burlesco de sua gura,

em cujo desenho se misturam um elogio e

um escrnio. Sua face cmica decorre do

exagero da convico no poder moderador

do juzo, propriedade que, no obstante, o

torna o primeiro e nico na cidade. Padre Lo-

pes, por outro lado, ser interpretado como

encarnao das inltraes dos arranjos de

corte e do suposto bom senso, orientados

para o controle disfarado da populao.

Nesse sentido, as insinuaes contra a

Igreja no consistiriam propriamente em

caricaturar sua disposio para o mando,

mas em ironizar os artifcios empregados

para dissimular essa mesma disposio. No

primeiro captulo, em meio ao escndalo

do motivo da loucura, escondem-se duas

aluses disputa entre o padre Lopes e

Simo Bacamarte.

Depois de divulgar o dogma da infalibi-

lidade do papa, Pio IX divulgou, em 1864,

a encclica Quanta Cura, em cujas diretri-

zes destaca-se o propsito de reconquista

e de intensicao do poder espiritual da

Igreja sobre certos setores supostamente

autnomos da sociedade. Seguiu-se bula

o documento conhecido como Syllabus,

em que se enumeravam e se condenavam

supostos excessos de liberdade do poder

civil contemporneo. Entre os objetos das

interdies, contavam-se as sociedades

secretas, particularmente a maonaria.

Procurando aplicar a diretriz catlica ao

Brasil, o bispo de Olinda, D. Vital de Oli-

veira, determinou a proibio da presena

de maons nas irmandades religiosas de

sua jurisdio, no que foi seguido por D.

Antnio de Macedo Costa, bispo de Belm.

Conforme a Constituio Imperial do Bra-

sil, as relaes da Igreja com a Coroa eram

reguladas pelo padroado, regime segundo o

qual os membros do corpo eclesistico eram

considerados funcionrios do Estado, de-

vendo, no limite, obedincia ao imperador.

O Estado manifestou-se contra os interditos

episcopais. Como os bispos relutassem em

sobrepor a Coroa ao Vaticano na questo

da suposta prerrogativa espiritual da Igreja

sobre a sociedade, o Conselho de Estado,

presidido por Pedro II, condenou ambos os

bispos a quatro anos de priso com trabalho


forado, sob o argumento de desrespeito

Constituio. O Vaticano protestou, e a

populao brasileira cou dividida. Houve

vasta mobilizao poltica e cultural, at que,

em 1875, os bispos foram anistiados. Diante

da necessidade poltica de recuo ttico, o

imperador ter-se-ia declarado vencido, mas

no convencido. At a primeira metade do

sculo XX, a historiograa representava

esse conito, conhecido como Questo

Religiosa ou questo epscopo-manica,

como uma das causas da proclamao

da Repblica (Vianna, 1977, pp. 169-72;

Fausto, 1994, pp. 229-30).

A divergncia entre o poder civil e o po-

der religioso ocasionou enorme bibliograa,

tanto entre intelectuais quanto entre artistas e

jornalistas do tempo (Vianna, 1944). A carica-

tura das revistas ilustradas, ento em franco

desenvolvimento no Brasil, acompanhou de

perto o conito, tendo produzido discurso

com tendncia anticlerical. Segundo Herman

Lima, o assunto manteve-se tardiamente na

imprensa, com efeitos que se fariam notar at

meados de 1880. Em 1875, Rafael Bordalo

Pinheiro, sintetizando o desfecho do conito,

publicara, em O Mosquito, uma charge em

que o imperador recebe golpes de Pio IX, com

a legenda: Anal deu a mo palmat-

ria! (in Lima, 1963, pp. 238-47). Machado

de Assis acusado de se calar diante da

polmica, diferentemente de vrios amigos

Caricatura de Rafael Bordalo Pinheiro, em O Mosquito, Rio de Janeiro, 18 de setembro

de 1875. O presente ensaio estabelece relao discursiva entre essa caricatura, tomada

metonimicamente, e a alegoria de O Alienista. Reproduzida de Lima, 1963, p. 245


de gerao, que teriam se entregue ao debate

(Pontes, 1939, pp. 196-205). Tendo, na juven-

tude, acusado o clero brasileiro de sobrepor

a aparncia da liturgia essncia da religio,

o artista preferiu omitir-se nos momentos

de tenso poltica do episdio. Sete anos

aps o trmino da crise, manifestou-se por

meio da co de O Alienista, empregando

a alegoria e o ceticismo irnico contra todas

as foras em jogo, particularmente contra a

Igreja. Assim, o presente ensaio prope o

entendimento da novela como uma espcie

de frase ou interveno nesse debate. Como

se tem demonstrado, o artista optou por se

manifestar por meio do humor alegrico,

produzindo um espantoso caso de enigma

literrio, at hoje inobservado pela histria

de sua leitura.

Como se viu anteriormente, o o con-

dutor da fbula de O Alienista consiste na

encenao pardica da luta pelo controle

social, singularizada em momento agudo

da disputa entre a Igreja e a cincia, que

dominam as verdadeiras hipteses de co-

mando, visto que a poltica (vereadores e

povo) nada mais faz do que se desgastar em

gestos de retrica inoperante diante da de-

cisiva fora das duas outras instituies. Ao

resumir as crnicas da cidade de Itagua, o

narrador incorpora ironicamente a viso do

senso comum, que tende a excluir a Igreja

da luta pelo poder. Assim, o narrador, que

debocha abertamente da cincia e da pol-

tica, trata a Igreja com especial deferncia,

insinuando talvez a noo ccional de que,

com esse poder, devem-se empregar todos

os recursos da retrica da dissimulao.

Nas veladas insinuaes da autoridade do

padre Lopes sobre Bacamarte, vislumbra-

se o interminvel debate entre a teologia e a

cincia, empenhadas com igual obstinao

em apresentar a melhor hiptese sobre a

origem do mundo e os meios de govern-

lo. No primeiro captulo, escondidas em

meio ao estardalhao do motivo da loucura,

escondem-se duas aluses disputa entre

o padre Lopes e Simo Bacamarte.

Quando, depois de se formar na Europa

e de conquistar a conana do prprio rei

de Portugal, Simo Bacamarte retornou a

Itagua, a organizao social da cidade acha-

va-se praticamente concluda. Faltava-lhe

um hospcio que, libertando os loucos dos

descuidos das casas e das ruas, os recolhesse

num s espao teraputico, regido pelo rigor

cientco, pela objetividade tcnica e pela

compreenso humana. Esses seriam os prin-

cpios dominantes na psiquiatria europia

entre o nal do sculo XVIII e a primeira

metade do sculo XIX (Foucault, 2005).

Alm de superar as diculdades materiais

para a implantao do progresso, o alienista

ter de lutar com as demais instncias do

poder comunitrio. O primeiro a se mani-

festar contra o novo mtodo foi o vigrio,

que interpreta o projeto como resultado da

perda do juzo e procura combater o mdico

por meio de sua esposa:

Olhe, D. Evarista, disse-lhe o padre

Lopes, vigrio do lugar, veja se seu marido

d um passeio ao Rio de Janeiro. Isso de

estudar sempre, sempre, no bom, vira o

juzo (Assis, 1882).

Depois de aprovada a criao da Casa

Verde, a voz da Igreja, ainda no primeiro

captulo, manifesta-se outra vez. Simo

Bacamarte descobrira que o Alcoro asso-

ciava o predomnio da razo prtica do

pecado, donde nasce o respeito que deve

aos loucos. O mdico escolheu a reexo

como epgrafe para o edifcio, mas, por

evitar desacordo com o padre, atribui-o

tradio da doutrina catlica:

A idia pareceu-lhe bonita e profunda, e

ele a fez gravar no frontispcio da casa; mas,

como tinha medo ao vigrio, e por tabela

ao bispo, atribuiu o pensamento a Benedito

VIII, merecendo com essa fraude, alis pia,

que o padre Lopes lhe contasse, ao almoo,

a vida daquele pontce eminente (Assis,

1882, p. 6).

Com isso, instaura-se denitivamente a

tpica do debate entre a cincia e a teologia,

que se particulariza na aluso especca do

caso brasileiro. Como se v, o tema central

de O Alienista estabelece-se com clareza

j no primeiro captulo, mas o humor de-

corrente da loucura e da revoluo popular


conduziu a tradio de leitura a engano de

percepo. Resultou da a transformao do

acessrio em essencial. Na verso jornalsti-

ca do texto, a seqncia como tinha medo

ao vigrio, e por tabela ao bispo possui

a seguinte redao: como tinha medo ao

vigrio, e por tabela Inquisio. O vo-

cbulo Inquisio pertence aos tempos

remotos da ao da novela; o termo bispo

associa-se ao presumvel sistema de vigiln-

cia da Igreja no Segundo Reinado, contra

o qual se colocava o discurso anticlerical

da recente tradio do Realismo: sob a

aparncia de Simo Bacamarte e do padre

Lopes, vem-se frente a frente o imperador

e D. Vital de Oliveira. Por outro lado, ao

conceber um sbio brasileiro como adepto

da cultura rabe, o artista talvez preten-

desse relativizar o domnio dos padres do

Ocidente, insinuando que as divergncias

entre as religies se reduzem poltica e

nomenclatura. Tal ceticismo irnico, sendo

tpico da stira menipia, explica a estrutura

humorstica de O Alienista, assim como d

unidade aparente disperso dos outros

contos de Papis Avulsos (Teixeira, 2005,

pp. IX-LIII).

No segundo captulo, a enumerao en-

graada de casos de loucura deixa meio na

sombra mais duas encenaes do confronto.

A primeira motiva-se na altercao sobre o

rapaz que misturava lnguas em seus discur-

sos, fenmeno que o padre justica como

herana da confuso de Babel, divergindo de

Bacamarte, que optava por uma explicao

cientca da suposta molstia:

O vigrio no queria acabar de crer. Qu!

um rapaz que ele vira, trs meses antes,

jogando peteca na rua!

No digo que no, respondia-lhe o alienis-

ta; mas a verdade o que Vossa Reverends-

sima est vendo. Isto todos os dias.

Quanto a mim, tornou o vigrio, s se pode

explicar pela confuso das lnguas na torre

de Babel, segundo nos conta a Escritura;

provavelmente, confundidas antigamente

as lnguas, fcil troc-las agora, desde

que a razo no trabalhe

Essa pode ser, com efeito, a explicao

divina do fenmeno, concordou o alienista,

depois de reetir um instante, mas no

impossvel que haja tambm alguma ra-

zo humana e puramente cientca e disso

trato

V que seja, e co ansioso. Realmente!

(Assis, 1882, p. 9).

O arremate do dilogo reitera a vigilncia

do padre sobre o cientista. Mesmo assim, o

motivo, devido dissimulao retrica do

texto, no se evidencia tanto quanto o tema

da loucura e o da revoluo, que, tem-se

visto, sendo secundrios, sero, todavia,

mais aparentes. Pginas adiante, no mesmo

captulo, o debate entre ambos atenua-se em

trocadilho conciliador, embora o momento

seja essencialmente mais agudo, pois, ao rei-

vindicar o poder espiritual da prpria Casa

Verde, o cientista fora advertido de que o

domnio da espiritualidade era prerrogativa

da Igreja, e no da cincia. Esse ser, por

certo, o momento de maior conexo entre a

novela e a Questo Religiosa, como deixa

ver o exame das relaes entre o texto da

novela e o discurso da histria:

Simo Bacamarte comeou por organizar

um pessoal de administrao; e, aceitando

essa idia ao boticrio Crispim Soares,

aceitou-lhe tambm dous sobrinhos, a quem

incumbiu da execuo de um regimento

que lhes deu, aprovado pela cmara, da

distribuio da comida e da roupa e assim

tambm da escrita, etc. Era o melhor que

podia fazer, para somente cuidar do seu

ofcio. A Casa Verde, disse ele ao vigrio,

agora uma espcie de mundo, em que h

o governo temporal e o governo espiritual.

E o padre Lopes ria deste pio trocado, e

acrescentava, com o nico m de dizer

tambm uma chalaa: Deixe estar, deixe

estar, que hei de mand-lo denunciar ao

papa (Assis, 1882, pp. 11-2).

muito provvel que os leitores de A

Estao e os da edio original de Papis

Avulsos tenham, espontaneamente, percebi-

do a aluso dessa passagem crise poltica

e cultural de sete anos antes, sobretudo

porque, maneira de legenda de caricatura,

o texto expe o nervo da controvrsia, isto


, patenteia o confronto entre o governo

temporal e o governo espiritual. Como

se v, neste ltimo sintagma, o segundo ad-

jetivo destacado por meio do tipo itlico,

procedimento que j se observa na verso

da novela para revista.

No nal do quarto captulo, em meio

ao espanto da nova concepo de loucura

proposta pelo mdico, o disfarce artstico

do texto dispe as informaes de modo

que o leitor, presumivelmente maravilhado

pelas engenhosas idias do mdico, mal

perceba a oposio do padre ao conceito

ento apresentado. No obstante, o desnu-

damento da alegoria vai se tornando cada

vez mais claro e acaba por revelar que por

trs da progresso do delrio do mdico,

das ambies do povo e da inoperncia

da Cmara o motivo central da estria

desenha-se sombra dos signicados mais

evidentes. Depois de considerar o novo

conceito absurdo, padre Lopes declara que

no merecia princpio de execuo. In-

tensica um pouco mais a manifestao de

seu convencimento, mas acaba por recuar,

em nome da prudncia:

Com a denio atual, que a de todos

os tempos, acrescentou, a loucura e a razo

esto perfeitamente delimitadas. Sabe-se

onde uma acaba e onde a outra comea.

Para que transpor a cerca?

Sobre o lbio no e discreto do alienista

roou a vaga sombra de uma inteno de

riso, em que o desdm vinha casado comi-

serao; mas nenhuma palavra saiu de suas

egrgias entranhas. A cincia contentou-se

em estender a mo teologia com tal

segurana, que a teologia no soube enm

se devia crer em si ou na outra. Itagua e o

universo cavam beira de uma revoluo

(Assis, 1882, p. 23).

Como se v, o texto sugere, de fato, que

Itagua um pouco mais do que Itagua.

Equipara-se ao universo. Acompanhando

a alegoria losca da novela, o vocbulo

revoluo dessa passagem possui dupla

funo: por um lado, anuncia a volpia

mdica de Simo Bacamarte, que subverte

a ordem social por meio do suposto exer-

ccio da razo em benefcio da cidade. Por

outro lado, sugere que, maneira de Pedro

II na desavena com o clero, o cientista,

encarnando o poder civil, agir luz do

sol e com propsitos claros. A Igreja, ao

contrrio, representando o poder religioso,

adotar caminhos oblquos e insinuantes.

No captulo quinto, quando se consuma a

transferncia de boa parte da populao de

Itagua para a Casa Verde, o padre Lopes

recorre novamente a D. Evarista, instigan-

do-a a moderar os presumveis excessos

do marido:

A propsito de Casa Verde, disse o pa-

dre Lopes escorregando habilmente para o

assunto da ocasio, a senhora vem ach-la

muito cheia de gente.

Sim?

verdade. L est o Mateus

O albardeiro?

O albardeiro; est o Costa, a prima do

Costa, e Fulano, e Sicrano, e

Tudo isso doudo?

Ou quase doudo, obtemperou o padre.

Mas ento?

O vigrio derreou os cantos da boca, ma-

neira de quem no sabe nada, ou no quer

dizer tudo; resposta vaga, que se no pode

repetir a outra pessoa, por falta de texto

(Assis, 1882, p. 35).

A partir do captulo sexto, transfere-se

ao povo a ao contra a Casa Verde. Aps

o fracasso das invectivas do povo contra a

cincia, redobra-se a autoridade do mdico,

que recolhe os revoltosos. Coerente com a

impessoalidade da medicina, a cincia no

hesitar em internar a prpria esposa de Ba-

camarte, sob o diagnstico de vaidade des-

medida. Depois disso, recrudesce a oposio

de padre Lopes, que solicita esclarecimentos

sobre a recluso de D. Evarista.

Todavia, no penltimo captulo (O

Final do Pargrafo 4o), padre Lopes no

resiste ao segundo conceito de loucura e ser

internado. Mas, como a terapia lhe ofere-

cesse a hiptese de uma fraude nobilitante,

reduz-se imediatamente normalidade do

erro e solto. Depois de suspeitar que ele

prprio talvez fosse a nica pessoa com


retido de carter em Itagua, o alienista

pe-se prova diante de um conselho,

presidido por padre Lopes. Assim posto, o

vigrio no hesita em denunciar invulga-

res qualidades ticas no mdico o que o

obriga a se internar. Tal como na histria

do Brasil o Vaticano triunfou sobre a von-

tade do imperador, no se pode negar que

a novela termina pela vitria da teologia

sobre a cincia: depois que padre Lopes

encarcerou Simo Bacamarte na Casa Ver-

de, deu-se ao trabalho de espalhar o boato

de que jamais houvera louco em Itagua a

no ser o alienista.

RAZO & PODERO segundo elemento em importncia

para uma possvel reconstituio do uni-

verso de referncia de O Alienista seria o

debate em torno do conceito de loucura.

Essa controvrsia decorre, sobretudo, da

sistematizao da prtica psiquitrica no

Brasil, ocorrida a partir de 1841, com a

criao do Hospcio de Pedro II. Como se

sabe, essa foi a primeira medida importante

do imperador. Por meio desse asilo, o go-

verno imperial pretendia criar a imagem

de modernidade administrativa e interes-

se social, implantando no pas o sistema

teraputico francs, tido como moderno

desde o nal do sculo XVIII. A doutrina

adotada pela nova instituio fundava-se

no mtodo de Filippe Pinel (1745 1826)

e Dominique Esquirol (1772 1840). Tais

alienistas tornaram-se famosos na Europa

por valorizarem a observao estatstica de

pacientes e por acreditarem na hiptese da

loucura como doena, e no como danao

incurvel. Criado em 1841, o Hospcio de

D. Pedro II foi inaugurado em 1852, isto ,

trinta anos antes da redao de O Alienista.

A grande festa de abertura, com a presena

do imperador, indica a importncia do even-

to para a gurao da imagem da cincia

no Segundo Reinado, em cujo centro se

colocava um homem de saber to variado

quanto presumivelmente moderno. A cele-

brao inaugural da Casa Verde, que durou

sete dias, mimetiza a estrutura e a inteno

desse evento imperial.

Somente uma pesquisa especializada

poder promover o levantamento adequado

da presena do tema da loucura nos debates

culturais da imprensa carioca do perodo,

mas sabe-se que, no mbito especializado

da medicina, a questo era debatida desde o

Perodo Regencial. Por outro lado, a prpria

preferncia temtica do romance natura-

lista e a presena do assunto em crnicas

e na co posterior de Machado de Assis

devem ser entendidas como apropriao

de discursos do tempo, e no como deter-

minao de circunstncias pessoais ou de

conhecimentos especcos do autor sobre

psiquiatria. Visto tratar-se essencialmente

de pardia, a linguagem de O Alienista

opera por combinaes engenhosas de este-

retipos populares da linguagem cientca,

tanto no nvel dos vocbulos quando no dos

conceitos. No se deve esquecer que se trata,

tambm, de pastiche do estilo da literatura

naturalista e de outras formas de texto com

pretenses cientcas no perodo.

Entre 15 de janeiro de 1881 e 15 de

julho do mesmo ano, a seo literria de

A Estao publicou uma obra intitulada

Revelaes Fisiolgicas: O Nariz. Trata-se

da traduo de Le Nez: LEtre Dvoile par

sa Forme, de Alphonse Bu. A presena

desse livro nas pginas da revista deve

ter sido deliberao editorial de Machado

de Assis, que tambm publicou contos

nos nmeros em que saiu a traduo. Tal

como se observa em diversas passagens de

O Alienista, o captulo 49 das Memrias

Pstumas de Brs Cubas (A Ponta do

Nariz) imita o estilo pseudodissertativo

das revelaes siolgicas de Alphonse

Bu. Alguns crticos procuram demonstrar

a presena de conhecimentos psiquitricos

na novela. Aqui, defende-se a idia de que

no ser preciso diploma de mdico para

se produzirem arremedos engraados da

tcnica do diagnstico clnico, como se

observa no magistral ltimo pargrafo do

segundo captulo de O Alienista.

Evidentemente, a stira da novela no

incide sobre o autoritarismo da cincia, mas

sobre a iluso da vitria da razo no jogo do


poder. A convergncia aguda de sua ironia

incide, como se tem visto, contra o dom-

nio da Igreja, que, mantendo-se margem

da luta pelo controle social, terminar por

silenciar a cincia, neutralizando a para-

fernlia conceitual dos tempos modernos.

Controlando os limites entre o alvio e a

dor, entre a sade e a doena, entre a vida

e a morte, competir cincia mdica

estabelecer tambm as fronteiras entre a

loucura e o equilbrio. Fundado nessa prer-

rogativa tradicional, Simo Bacamarte no

se constrange em deliberar sobre a matria.

Ao encenar a criao de um novo conceito

para essa antiga questo, a novela pretende

evidenciar o estatuto convencional da lou-

cura, que, dependendo de critrio cultural,

ser sempre entendida como um dado de

natureza, uma verdade absoluta.

Sendo manifestao da diferena no

outro, a demncia ser combatida para que

a alteridade se reduza ao mesmo. Como a

loucura produz a surpresa, a medicina de-

ver evitar o risco, eliminando a diferena

por meio da recluso e da terapia. Vem da

a autoridade do mdico, que, tradicional

e logicamente, ser concebido como um

aliado da sociedade na luta contra os ma-

lefcios do desvio, da anomalia, da doena

e da morte. O maior espanto artstico em O

Alienista consiste em que Simo Bacamarte,

cuja funo seria preservar a identidade do

mesmo, assume o papel do outro, da dife-

rena e do imprevisvel, promovendo, por

isso, o caos e a confuso. Assim, o agente da

ordem converte-se subitamente na origem

da desordem. Por mais que o mdico realce

o estatuto cientco de seu poder de deliberar

sobre os limites da sanidade e da loucura,

a populao de Itagua outorga-se o direito

de, por critrios da vida prtica, contestar

as deliberaes do cientista, visto que, em

ltima anlise, ele determina os contornos

do desejvel e do indesejvel.

Pela perspectiva da novela, a demncia

ser uma realidade mrbida com objetivi-

dade concreta na natureza do indivduo,

desde que sua existncia seja admitida por

outrem. Esse ser apenas um dos parado-

xos institudos pelas regras da co. Ela

existe sem existir, pois requer espectador.

Enm, como todas as coisas que se deixam

perceber, a loucura depende de seu oposto;

dene-se por oposio e por contraste. Por

isso, Bacamarte a considerar, no captulo

IV, uma ilha ou um continente perdida no

oceano da razo. Ser ilha ou continente,

conforme o grau de reconhecimento de sua

propagao. V-se, com isso, que a imagem

dual do conceito no ser, por certo, um

simples ornato, mas um ornato funcional,

com importncia decisiva na dialtica de

significao do texto. Dessa dualidade

depende outro par essencial ao sentido da

novela: o de normalidade e desvio. Se do-

minar a razo, a loucura ser ilha; se faltar,

ser continente. A primeira hiptese implica

a norma; a segunda, o extravio.

Mas o grande diferencial para o esta-

belecimento do conceito de loucura no

ser apenas a alternncia de ausncia e de

presena da razo, mas tambm a idia de

regularidade e extenso de sua presena ou

ausncia. Assim, a histria do conceito de

loucura em O Alienista passa por dois mo-

mentos, distintos e sucessivos. No primeiro,

a sandice ser denida como resultado de

patologia cerebral, que, excluindo a razo

das faculdades mentais, gera o desequilbrio

e constitui-se em exceo ou anomalia.

Acham-se nesse caso os pacientes descritos

no segundo captulo, Torrente de Loucos,

como, por exemplo: o moo que, todos os

dias, fazia um discurso com citaes em

grego e latim; outro, que vivia imitando

estrela; um terceiro, que, tendo matado a

mulher e o amante dela, vivia em busca do

m do mundo. Ser tambm o caso de um

homem humilde que, com gestos violentos

contra si, contava s paredes a histria de

sua origem divina. Esse tipo de loucura, que

coincide mais ou menos com o discurso da

psiquiatria oitocentista, jamais atingir na

novela o grau estatstico de dominante, per-

manecendo, por isso, como desequilbrio,

anormalidade, aberrao ou insnia.

O segundo conceito de loucura no se

dene em termos explcitos na novela, mas a

prtica sistemtica de recluso dos pacientes

faz supor uma lgica da nova modalidade

de demncia, que se funda, no mais em

manifestaes de patologia cerebral, mas


no desrespeito aos princpios ticos con-

sensualmente admitidos como timos na

cultura ocidental, tais como: honestidade,

coerncia, sinceridade, austeridade, leal-

dade, modstia, parcimnia, sapincia e

moderao vocabular. A falta de qualquer

desses atributos, cuja presena implica o

domnio da razo, exclui o indivduo da

racionalidade social e o caracteriza como

vicioso, anmalo, excepcional e desequi-

librado. Como o critrio leva em conta a

noo estatstica de consenso tico, esse

conceito depender sempre do princpio de

normalidade ou de mdia comportamental.

No ser apenas estatstico, mas tambm

comparativo. Por isso, a virtude tanto poder

produzir a semelhana como a diferena,

dependendo da amplitude de sua presena

ou de sua ausncia para se caracterizar

como loucura ou como sanidade. Assim, o

esbanjamento de dinheiro ou a crena em

maldies, indicando carncia de raciona-

lidade, afastam as pessoas das virtudes da

parcimnia e da sapincia, tornando-as vti-

mas da prodigalidade e da ignorncia, vcios

que produzem a anomalia ou o desvio. A

estria de Costa e de sua prima encena essa

pequena alegoria conceitual, cuja estrutura

se projetar nos demais casos de extravio,

de aberrao ou de perda de equilbrio que

se observam nas personagens enumeradas

entre o captulo V (O Terror) e o XI (O

Assombro de Itagua). Por esse critrio,

sero recolhidos, entre inmeros outros,

o albardeiro Mateus (ostentao), Martim

Brito (exagero vocabular) e a prpria D.

Evarista (vaidade). No captulo XII, sabe-se

que o critrio da ausncia de virtude levou

quatro quintos da populao Casa Verde.

O exame dessa estatstica conduz o alienista

concluso de que a normalidade no con-

sistia no culto da virtude, mas na adeso ao

vcio. Isso desencadeia a soltura dos viciosos

e a recluso dos virtuosos, porque a prtica

da virtude torna as pessoas anormais, fora

da regra e desequilibradas.

E aqui surge uma variante do segundo

conceito de loucura. Sendo raras, as virtu-

des sero tambm frgeis, pois os poucos

internados por causa da anomalia da pro-

bidade convertem-se sem grande esforo

normalidade do erro. Para demonstrar

a teoria, a voz narrativa recorre uma vez

mais s pequenas parbolas sobre a suposta

inclinao do homem fraude. O primeiro

exemplo ser o do padre Lopes, cuja tera-

pia, como a dos demais que se extremam

pela correo, consistir no aliciamento do

carter, que substitui a eqidade pela pr-

tica do logro, do embuste e das vantagens

imerecidas. Ao constatar que o ltimo louco

por comportamento tico foi restitudo

sanidade das imperfeies de conduta, o

alienista, suspeitando de que ele prprio

fosse o nico virtuoso, interna-se para tra-

tamento e estudo.

POLTICA & PODERO Alienista ridiculariza tambm a noo

de levante popular, incorporado ao discurso

historiogrco brasileiro por ocasio das

revoltas do Perodo Regencial e do incio

do governo de Pedro II. Entre esses tumul-

tos, contam-se as insurreies do exrcito

no Rio de Janeiro (1831-32) e as vrias

rebelies de provncia, como a Cabanagem

(Gro-Par, 1835-40), a Sabinada (Bahia,

1837-38), a Balaiada (Maranho, 1838-41),

a Farroupilha (Rio Grande do Sul, 1835-45)

e a Praieira (Pernambuco, 1848-50). No

parece razovel extrair de O Alienista um

pensamento sistemtico e denitivo sobre

essas manifestaes em geral e muito me-

nos sobre uma em particular. Todavia,

demonstrvel a hiptese de que a rebelio

popular gurada na novela a Revolta dos

Canjicas satiriza alguns aspectos comuns

no propriamente a esses movimentos,

mas aos textos que deles se formaram na

historiograa do Segundo Reinado. Alm

da evidente relao pardica entre os

nomes (em 1798, tinha havido a Revolta

dos Alfaiates), a mais importante conexo

entre o arremedo machadiano e o modelo

historiogrco talvez fosse a perda de vidas

humanas em nome de contingncias frgeis

e passageiras, que, no obstante, se apre-

sentam aos revoltosos e ao governo como

verdades essenciais e inegociveis. assim


que se faz a histria, diro os polticos; mas

ser essa tambm a tpica do desconcerto

do mundo, aplicada co burlesca como

ncleo da signicao artstica do texto. O

motivo pelo qual Simo Bacamarte decreta

a insanidade do barbeiro Porfrio Caetano

das Neves, e por isso o recolhe Casa

Verde, no ser propriamente o fato de ele

ter liderado a revolta, mas a circunstncia

de a revolta ter provocado onze mortos e

vinte e cinco feridos.

A subverso da ordem sem o critrio

da racionalidade, que deveria instituir o

bem comum, sustenta o sarcasmo macha-

diano contra o movimento dos Canjicas. O

mesmo argumento crtico preside a outras

manifestaes do discurso unicador do

Imprio Bragantino, tal como se observa, por

exemplo, na Memria Histrica da Revolu-

o da Provncia do Maranho desde 1838

at 1840, publicada em 1848 por Domingos

Jos Gonalves de Magalhes7. O poeta

era admirado por Machado e aludido no

captulo XII de O Alienista. Essa memria

consiste em relato minucioso da revolta

que, depois, seria conhecida como Balaiada.

Nele, o autor sustenta a tese de que no h

espontaneidade nas insurreies populares,

interpretando-as como resultado de interesses

de grupos dirigentes que, com pouca con-

sistncia doutrinria e nenhuma convico

moral, utilizariam desordeiros para objetivos

contrrios aos interesses da nao. Vejam-

se, em graa atualizada, alguns fragmentos

das Observaes Preliminares (captulo

I) e dos Usos e Costumes do Maranho

(captulo II) de sua Memria:

Nada h que espantar nos deva nesta srie

de rebelies que desde a poca da nossa

Independncia poltica at hoje tm arre-

bentado nas provncias do Imprio. []

Muitos senhores fazendeiros, imitao

dos antigos bares, vivem sem respeito

algum s autoridades, vingando-se por suas

mos de particulares insultos; acoutam em

suas terras os facinorosos que buscam o

seu abrigo, e que em tudo se prestam s

suas vinditas. De tal gente se escoltam e se

fazem temveis, e to fcil lhes ordenar

um assassinato, como o negar uma dvida,

ou ao menos no pagar aos credores; os

quais por sua vez, se podem, no duvidam

empregar os mesmos meios para haver os

seus bens. Esta a gente que incitada nos

fez a guerra, ela a que comps o exrcito

da rebeldia.

Sem a sisudez do Visconde de Ara-

guaia, a revolta de O Alienista ser tam-

bm produzida como motim ou anarquia

sem orientao conceitual nem programa

de ao. Sendo uma espcie de monstro

sem p nem cabea, a idia de revolta, tal

como vislumbrada pelo discurso imperial

do Segundo Reinado, ameaa a unidade

do Estado. Por outro lado, h conexes,

igualmente irnicas, entre a fugacidade

do poder conquistado pelos revoltosos

da histria brasileira e o breve perodo de

glria dos rebeldes entre os Canjicas, que,

maneira de alguns modelos historiogr-

cos, se alternam no comando por meio

de intrigas internas e traies oportunistas,

como parece ter ocorrido na Cabanagem.

Nos onze meses de domnio cabano, houve

desavena fatal entre os rebeldes. Depois

de assassinar o presidente regencial da pro-

vncia do Par, o fazendeiro-comerciante

Flix Antnio Clemente Melcher assumiu

a presidncia pela fora, para, logo em

seguida, ser deposto e morto pelo aliado

Francisco Pedro Vinagre, que, sendo lavra-

dor, permanece pouco tempo no governo e

o transfere ao jornalista Eduardo Angelim,

que imediatamente seria destitudo pelas

foras governamentais.

Essa parece ser a perspectiva adotada na

pintura da Revolta dos Canjicas, para cujos

contornos clara a adoo de dispositivos

retricos de poemas heri-cmicos da tradi-

o europia, entre os quais se destacam, em

portugus, O Hissope, de Antonio Dinis da

Cruz e Silva, e O Desertor, de Silva Alva-

renga, ambos conhecidos e mencionados por

Machado de Assis. Aps a revolta do captulo

VI (A Rebelio), com gestos largos e sem

representar ameaa real, o barbeiro Porfrio

Caetano das Neves depe a Cmara, prende

os vereadores e assume o poder. Depois, sai

em busca de acordo com o padre Lopes, que

o ignora solenemente, sem sequer admitir o

7 Originariamente editada na Revista Trimensal do Instituto Histrico do Brasil, n. 11, 3o trimestre, 1848. Teve segunda edio no tomo VIII das Obras de D. J. G. de Magalhaens (1865, pp. 1-153). Tendo sido oferecida ao Instituto Histrico, essa Memria foi premiada pela mesma instituio com a grande medalha de ouro na sua sesso solene em 1847.


dilogo. Em seguida, o barbeiro esquecido

de que o objetivo do levante era a demolio

da Casa Verde procura apoio em Simo

Bacamarte, na esperana de que a cincia

legitimasse a revolta. Embora admita o di-

logo, Simo tambm no acatar a oferta.

Conforme a pardia do discurso histrico

que norteia o texto machadiano, a posio

de ambas as instituies em face do apelo

revolucionrio evidencia a tpica da excluso

do povo nos destinos do mando social. Diante

do abandono dos ideais revolucionrios do

lder, ascende outro barbeiro, Joo Pina, que

logo ser neutralizado por foras legais do

Rio de Janeiro.

O ponto de vista da novela no desqua-

lica a noo de revoluo poltica em si,

insinuando, todavia, que esta s se justica

pela necessidade dos motivos. Ainda no

captulo VI, um poeta local classicara a

Casa Verde de Bastilha da razo humana.

Percebendo o poder da metfora, o barbeiro

Porfrio apropria-se da imagem para, com

ela, agregar adeptos causa da revolta. A

inveno dessa e de outras frases de efeito

imita com humor a suposta eccia dos cli-

chs na comunicao popular. Mais adiante,

no mesmo captulo, a imagem ressurge na

voz do prprio narrador, que a adota com

a nalidade de ironizar a carncia de mo-

tivao histrica da rebelio, encenada em

termos francamente maliciosos. Ao compa-

rar a marcha dos Canjicas com a Revoluo

Francesa, a voz narrativa, movendo-se entre

o escrnio e o maldizer, parece sugerir que

a representatividade numrica deve ser

imprescindvel ao conceito de movimento

popular:

A ao podia ser restrita, visto que muita

gente, ou por medo ou por hbitos de educa-

o, no descia rua; mas o sentimento era

unnime, ou quase unnime, e os trezentos

que caminhavam para a Casa Verde, dada

a diferena de Paris a Itagua, podiam ser

comparados aos que tomaram a Bastilha

(Assis, 1882, p. 45).

Em lugar da defesa de princpios ou de

causas altrusticas, os lderes da Revolta dos

Canjicas movem-se exclusivamente pela

vaidade do poder, sem que ao menos cogitem

em se preparar para o exerccio do governo.

Transitam da navalha espada com a leveza

dos tipos cmicos de farsa popular, como

se o manejo de uma e outra no requeresse

nenhum preparo especco:

Foi nesse momento decisivo que o bar-

beiro sentiu despontar em si a ambio do

governo; pareceu-lhe ento que, demolindo

a Casa Verde e derrocando a inuncia do

alienista, chegaria a apoderar-se da Cmara,

dominar as demais autoridades e constituir-

se senhor de Itagua. Desde alguns anos que

ele forcejava por ver o seu nome includo

nos pelouros para o sorteio dos vereadores,

mas era recusado por no ter uma posio

compatvel com to grande cargo. A ocasio

era agora ou nunca. [] Este ia na frente,

empunhando to destramente a espada,

como se ela fosse apenas uma navalha um

pouco mais comprida. A vitria cingia-lhe

a fronte de um nimbo misterioso. A digni-

dade de governo comeava a enrijar-lhe os

quadris (Assis, 1882, pp. 49-50, 52).

Observe-se que a gurao dos motivos

do barbeiro, assim como a construo de

sua moralidade como personagem, aproxi-

mam-no da tradio retrica do tipo ridculo,

sobretudo pelo evidente descompasso entre

a altitude da ambio e a rasura da condi-

o. Nesse sentido, concebido conforme

o esquema potico aplicado por Machado

na feitura de Custdio do conto O Em-

prstimo, tambm de Papis Avulsos ,

que se dividia igualmente entre o mpeto

de gua e as asas de frango rasteiro.

Como se v, a dinmica de O Alienista

insinua o princpio de que a legitimidade do

poder emana da razo, encarnada em feixe

ideal de foras concntricas de virtudes

absolutas, que associam cincia, iseno

e verdade. Mais ou menos o perl que o

Imprio Bragantino projetou para D. Pedro

II. Nesse sentido, se o mdico derrotado

como personagem, no deixa de erigir-se

em smbolo ou emblema de moralidade

incorruptvel. No obstante, preside ao pro-

cesso de demonstrao daquele princpio o

humor das aporias paradoxais, que talvez se


pudesse sintetizar na idia de que a razo,

sendo causa eciente do poder e da tica,

prova-se incompatvel com a ordem prtica

das coisas. A razo existe, mas as pessoas

recusam o seu domnio, donde resulta o

desgoverno do mundo, que ca merc das

ambies extemporneas. Excedendo o jogo

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humorstico das rivalidades entre um padre,

um cientista, uma Cmara e uma popula-

o de provncia, admissvel supor que o

sentido ltimo de O Alienista consiste na

advertncia de que a verdadeira Histria, a

ser composta conforme a estrutura dos fatos,

deveria imitar a linguagem do humor.


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Interpretação de O Alienista Por Ivan Teixeira

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