Julia Históricos 1583 - Conde Apaixonado - Sally MacKenzie

8/12/2019 Julia Históricos 1583 - Conde Apaixonado - Sally MacKenzie

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5˚ Livro da Série Nobres

Apaixonados

Conde

ApaixonadoSally MacKenzie

Inglaterra 1892



Ele a pegou de surpresa...

Quando um conde, nu em pelo, entra de repente pela janela de seu quarto, Elizabeth Runyon faz a

coisa mais apropriada a fazer: ela grita, com toda a for ç a de seus pulm õ es. Mas... a verdade é que ela j á

est á farta de ser apropriada e certinha. Ela quer ser atrevida. Ousada, at é . N ã o se deixar á levar peloimpulso de vestir a camisola. S ó dessa vez, Elizabeth ser á uma mo ç a bastante audaciosa...

Ela retribuiu o favor...

Robert Hamilton, conde de Westbrooke, n ã o tem inten çã o de ser persuadido a se casar com uma

mulher detest á vel, e se for preciso fugir, sem roupa, pelo telhado, ele n ã o hesitar á em fazer isso. Ainda bem

que ele encontra uma janela aberta... e a nua, ligeiramente embriagada e absolutamente encantadora lady

Elizabeth! Oh, Senhor... Se eles forem pegos juntos, é poss í vel que ele tenha de se casar com ela. A id é ia é

mais do que agrad á vel... e a tenta çã o é irresist í vel...

Título ri!inal"

T#e Na$ed %arlDispinibiliza o: Dani / Digitaliza o: Marina

Revis o: Meg / Formata o: Edina

Capítulo I

Robert Hamilton, o conde de Westbrooke, tinha o sono leve. Abriu os olhosassim que sentiu um movimento em seucolchão, e virou-se para ver o que o

perturbara.

Dois seios desnudos e muito grandes seagitavam diante de seu nariz. Diabos !lhou



para cima, a "im de identi"icar a quem eles pertenciam. #ad$ %elicit$ &rookton. 'la o"itou, erguendo a sobrancelha enquanto enchia os pulm(es, preparando-se para gritar.)ue in"erno

'le pulou da cama e saiu pela *anela. +ão havia tempo para super"icialidadescomo calas ou sapatos. Assim que ela comeasse a guinchar, a casa inteira bateria em

sua porta. 'le, com certeza, se veria preso a uma armadilha diante do vigrio, e seriaobrigado a encarar %elicit$ na mesa do des*e-*um todas as manhãs para o resto da vida.

Haveria uma descrião mais sucinta do in"erno'le passou as pernas pelo parapeito e caiu no telhado do p/rtico, con"orme ela

emitia o primeiro grito. A super"0cie cortante machucou seus p1s descalos, mas a dornão era nada se comparada ao p2nico que o assolava.3recisava escapar.4raas a Deus, tinha avaliado os arredores quando chegara para a "esta de 5$n6eith.5rans"ormara em um hbito a veri"icaão de rotas de "uga, uma vez que as damashaviam se tornado persistentes demais. 7e elas soubessem... &em, se estava sendo"orado a "ugir despido da pr/pria cama, talvez estivesse na hora de tomar uma atitude.8m boato plantado com cuidado talvez "osse su"iciente para conter a maioria dasdonzelas em busca de casamento.

9irando-se, olhou para sua *anela. !u talvez elas "icassem "elizes em obter seudinheiro e t0tulo sem ter que compartilhar sua cama em troca.

'stremeceu ao sentir a brisa de primavera. +ão podia permanecer ali. A qualquermomento, um dos h/spedes escutaria os gritos de %elicit$, olharia pela *anela e se

perguntaria o que o conde de Westbrooke estava "azendo parado e sem roupas do ladode "ora. Diabos, todos achariam saber e:atamente o que ele estivera "azendo. 7eria

pegoA dist2ncia at1 o solo era enorme para que considerasse pular. +ão estava

desesperado a esse ponto.%elicit$ gritou de novo. 'le olhou para a outra *anela aberta que dava para o p/rtico. ;orreu at1 l, esperando que o ocupante do quarto "osse um homem.

'lizabeth Run$on estava nua diante do espelho, com as mãos nos quadris,e:aminando os seios. %ranziu o cenho e inclinou a cabea, avaliando-os. Droga 'ram

pequenos, lim(ezinhos insigni"icates perto dos mel(es maduros e suculentos de%elicit$. +enhum espartilho na <nglaterra melhoraria aquilo.

9irou-se de lado, agarrando-se = coluna da cama para se "irmar. 5alvez aquele2ngulo "osse mais "avorvel.

+ão.A ra*ada de vento "rio que entrou pela *anela aberta atingiu seu corpo, e seus

mamilos se enri*eceram. ;obriu-os com as mãos, tentando "az>-los voltar ao normal.7entiu algo estranho, uma vibraão que parecia percorr>-la, dos seios ao seu... = sua...Retirou depressa as mãos do corpo. Deveria recolocar a camisola, deitar-se,

pu:ar as cobertas at1 o quei:o, "echar os olhos e dormir. %aria isso, se o aposento nãotivesse rodado de "orma bastante desagradvel quando tentara. Agarrou-se de novo =coluna da cama.

Aquela ?ltima taa de rata"ia "ora um erro. +ão teria bebido, caso não estivessetão entediada. 7e precisasse ouvir o sr. Dods6orth discorrer sobre seus estbulos maisuma vez... 'ra beber ou gritar.

' @eg não a*udara. )uando, por "im, tinha conseguido persuadi-la a trocar as plantas de ent pelas maravilhas de #ondres, a amiga "ora tão en"adonha quanto

Dods6orth.



#izzie "ranziu a testa. Deveria ter *ogado aquela ?ltima taa de rata"ia na cabeade Robbie. Aquilo teria animado um pouco as coisas. <maginou os olhareshorrorizados dos convidados se 'lizabeth Run$on, irmã do duque de Alvord, ummodelo de respeitabilidade, tivesse provocado uma cena como essa.

3elo menos, teria conseguido chamar a atenão de Robbie.

!lhou de novo para o espelho. 'ra bastante ousado permanecer nua ali.'ndireitou o corpo e soltou a coluna da cama. 5alvez devesse ser atrevida durante atemporada. 7e, ao agir de acordo com as regras, não tinha conseguido quem dese*ava,ela as romperia.

#evou outra vez as mãos aos seios e suspirou. 7e os pobrezinhos mal preenchiamsuas palmas, "icariam perdidos nas de Robbie. 7emicerrou os olhos, mordendo o lbio.As mãos de Robbie... os dedos longos, as palmas grandes... em sua pele.

7entia-se, de "ato, bastante ousada. @ais do que isso... quente. 's"regou os polegares nos mamilos, e o toque provocou outra vez aquela vibraão. 8medeceu oslbios, arqueou os quadris e a"astou um pouco as pernas para que a brisa pudessere"resc-la onde ela mais precisava.

;omo seria a sensaão de ser tocada por Robbie alil Deslizou a mão pelo corpo. B @eu Deus'ra uma voz masculina, rouca. 'la gritou e abriu os olhos. ! re"le:o de Robbie a

encarava no espelho. ! re"le:o nu de Robbie.9irou-se para "it-lo, agarrando-se = coluna para não cair. ! quarto girou de um

*eito nada agradvel antes de estabilizar de novo. 'la piscou. 7im, Robbie ainda estavaali, nu, dentro do seu quarto.

+unca vira um homem despido antes, e:ceto em pinturas ou esttuas. !bservou-o.

A arte não "azia mesmo *ustia. &em, talvez nenhum artista tivesse tido um

modelo tão espl>ndido quanto Robbie.'le parecia di"erente do nobre londrino e civilizado que ela dei:ara no andar de bai:o. 'ra maior. !bviamente, ele não poderia ter crescido apenas por tirar as roupas,mas era o que parecia. ! pescoo, livre da gravata e do colarinho que escondia tudo,era material para um estudo de 2ngulos e sombras. ' os ombros... como cabiam no

palet/ +unca teria imaginado os pelos avermelhados no peito, que desciam peloabdCmen ri*o, sob o umbigo, ao redor do...

!h, Deus +unca vira aquilo em uma obra de arte. !... membro era longo, espesso e estava

ereto. ;omo ele conseguia escond>-lo nas calas!lhou para o rosto de Robbie, que estava muito mais vermelho do que o cabelo

dele. 7er que ele tinha se machucado ! polegar do "erreiro inchara e dobrara detamanho ao ser atingido por um martelo. Robbie teria batido aquela parte de suaanatomia ao escalar a *anela

B 'st sentindo dor B 'la olhou para a cama. B Deite-se. 9ou pegar umacompressa.

'le emitiu um ru0do que se assemelhava a uma mescla de risada e gemido.'ntão, voltou-se para "echar a *anela e as cortinas.

B +ão, não estou com dor. !nde est sua camisola B 5em certeza 9oc> parece estar sentindo dor. B Apenas me diga onde est a sua maldita camisola. B 9irou-se para ela de

novo, com o ma:ilar contra0do. B !u melhor, apenas se vista. Agora

#izzie não se importou com o tom de comando na voz dele.



B +ão. 'u não quero. 'stou com muito calor. B 'la corou. 7entia um calordescon"ortvel. ' estava ?mida. @olhada, na verdade. @oveu a mão para bai:o, a "imde se certi"icar de que não estava pingando.

B Deus, nãoRobbie a segurou antes que ela tocasse o ventre. !s dedos, grandes e quentes,

envolveram-lhe o pulso. 3recisava senti-los em outro lugar. 7eus seios do0am osmamilos estavam ri*os.

'le chacoalhou de leve seu brao. B 9ista a camisola B disse, soando desesperado.'la meneou a cabea. 7entia o aroma dele. <nalou pro"undamente. 'le tinha

cheiro de Robbie. Riu. Aquilo parecia tolo, mas era verdade. 'ra um aroma "orte ealmiscarado, mais percept0vel agora que não estava aba"ado por camadas de roupas.

!s olhos dele "icavam bai:ando para seus seios, e ela sentiu os mamilos inchar.3recisava es"reg-los nos pelos do peito dele.

)uem se importava com uma camisola +ão queria vesti-la. Dese*ava sentir ocorpo de Robbie contra o seu. A pele dele na sua. 'm todo o lugar. !"egou e estendeua mão.

B #izzie B 'le agarrou-lhe o outro pulso, mantendo os dois presos. B 7olte-me. B 5entou se a"astar. 'le a prendia de "orma gentil, mas com

"irmeza. B 'st me machucando.'le soltou suas mãos, mas a segurou pelos ombros.

B #izzie, voc> est embriagada. B +ão estou, não 7/ quero toc-lo. 3or "avor Apenas me dei:e toc-lo. B !s

braos dele eram muito longos e, por mais que ela se esticasse, não conseguia alcanarseu corpo.

B Acho que não 1 uma boa id1ia. Agora, coloque a camisola.

B 3ois eu acho que 1 uma id1ia e:celente. 3or que não me dei:a toc-lo B 3orque tenho certeza de que em breve haver pessoas = porta e talvez = sua *anela. 9oc> não quer que nos encontrem assim, quer

B 7im. B <mpulsionou-se de novo na direão dele. 7e não sentisse aquele corpocontra o seu, iria chorar.

Robbie emitiu um estranho resmungo. B +ão diria isso se estivesse s/bria. B Diria, sim. B 3arou de lutar e comeou a toc-lo onde podia alcanar. !s

m?sculos dos braos eram s/lidos e quentes. @al podia envolver o antebrao com osdedos. Acariciou-lhe o pulso com o polegar e viu gotas de suor se "ormar sobre o lbiosuperior dele. 4ostaria de lamb>-las. B 'u amo voc>, Robbie. 7empre o amei.

B +ão, voc> não me ama. E apenas uma adoraão in"antil. B +ão 1. &ei*e-me e ver.'le es"regou o rosto no brao, en:ugando o suor.

B +ão h tempo para isso, #izzie. B H, sim. &ei*e-me. B #izzie, por "avor. 7e eu "or encontrado aqui, haver um esc2ndalo enorme.

Fames vai me matar. B +ão vai, não. 9oc> 1 amigo dele. B ' voc> 1 irmã dele. Acredite em mim. 'le vai me matar. B +ão ve*o por qu>. 'le conheceu 7arah quando estava nu, não 1 ;omo ele

pode reclamar

B E di"erente e, se voc> não estivesse embriagada, perceberia isso. Agora, vista-se.



B As batidas na porta aumentaram, e alguns gritos "oram ouvidos. 3elo menos,Fames não se encontrava ali. 'stava em Alvord, aguardando o nascimento de seusegundo "ilho.

B Rpido 3rimeiro a porta. 5ente aparentar ter acabado de acordar. ' lembre-se, eu não estou aqui.

B +ão est aqui. ;erto.'le observou-a dar os primeiros passos em direão = porta, e então subiu na

cama, "echando a cortina que pendia do dossel.&ett$, a criada de #izzie, devia ter o sono muito pesado. <sso, claro, se estivesse

mesmo na cama. 'ra provvel que se encontrasse com seu criado em algum lugar. +ão era segredo que aqueles dois gostavam um do outro. &ett$ e ;ollins

"icariam muito "elizes caso ele se casasse com #izzie. 'le tamb1m, mas isso nuncaaconteceria. 7uspirou. )uando a vira, nua diante do espelho, com a pele iluminada

pela luz da vela, a mão deslizando pelo corpo at1 o lugar em que ele mais gostaria deestar...

'n"iou a cabea no travesseiro, e logo percebeu que "ora um erro. Ao inalar oaroma de #izzie, e:citou-se ainda mais. Reprimiu um gemido. A porta se abriu. #uzese vozes invadiram o quarto. Apenas por um milagre ele não seria descoberto.

Rezou por um milagre. B 'le est aqui, não est 7ei que ele est aqui. B %elicit$ &rookton, usando

uma camisola verde, a"astou #izzie para o lado e entrou no quarto, erguendo uma vela. B !nde voc> o est escondendo

B Hum... B #izzie piscou, olhando para a porta. @etade dos h/spedes estavano corredor.

B Algu1m est batendo na *anela. B ;aroline, a "ilha do conde de Dunlee,deslocou suas "ormas avolumadas pelo aposento e abriu as cortinas. B E lorde 3eter

B Dei:e-o entrar. B %elicit$ olhou dentro do guarda-roupa. B Hum... B #izzie gostaria de poder pensar. Aquela ?ltima taa de rata"ia nãoca0ra mesmo bem. +ão podia dei:ar que achassem Robbie. 9iu %elicit$ acender todasas velas dispon0veis. ;omo poderia det>-los

3eter entrou pela *anela. B 'u o vi entrar por aqui B ele a"irmou e riu. B !nde ele est, 'lizabeth B %elicit$ encarou-a. B Hum... ele quem B #orde Westbrooke, claro. 'le não acabou de entrar pela sua *anela B %elicit$, com certeza não est insinuando que lordeWestbrooke se comportaria de maneira tão inadequada, não 1

#izzie virou-se para ver &eatrice, sua acompanhante para a temporada. 4raas aDeus &ea lidaria com aquela con"usão. B Apenas sei o que vi B respondeu %elicit$, erguendo o quei:o. B ' o que e:atamente viu, senhorita B 9i lorde Westbrooke, nu, pular para "ora da *anela. B Achei que tivesse dito que ele pulou para dentro da *anela. B +ão desta *anela. B Ah, daquela em seu quarto, então ;orri*a-me se estiver enganada, mas

qualquer homem que tivesse pulado de sua *anela seria agora um cadver no terrao.!u trocou de quarto Achei que seu aposento "osse a algumas portas do meu, do outrolado do corredor.

%elicit$ enrubesceu. Abriu a boca, como se "osse dizer algo, mas tornou a "ech-la.



B 9amos olhar na cama, %elicit$. B 3eter chegou =s cortinas "echadas em tornoda cama. B Aposto que ele est escondido entre os len/is.

B 3eter5odos se viraram para olhar a pequena mulher que se adiantara = multidão. A

duquesa de Hart"ord, lad$ ;harlotte Wick"ord antes do casamento com o idoso duque,

não era algu1m que #izzie imaginasse que a socorreria. ;harlotte a odiava. +averdade, odiava Fames, mas como seu irmão passava a maior parte dos dias em entnos ?ltimos tempos, ela era um alvo muito mais conveniente.

B ! qu>, 9ossa 4raa B 3eter recuou, gesticulando em direão =s cortinas dacama. B 4ostaria de "azer as honras

;harlotte o encarou, "azendo-o corar e abai:ar o brao. B 7e não "izer isso, eu "arei. B %elicit$ agarrou o tecido. B %elicit$. B ! tom de ;harlotte a deteve antes que ela movesse a mão. B

7eguramente não est insinuando que 'lizabeth entreteria um homem em seusaposentos, certo

%elicit$ olhou para os seios pequenos de #izzie, que cruzou os braos. B 'ntreter +ão. +o entanto... B +o entanto, se lorde Westbrooke "osse ousado a ponto de visitar 'lizabeth em

seu quarto = noite e se "osse encontrado em sua cama, presumo que ele seria umcavalheiro e a pediria em casamento. B ;harlotte encolheu os ombros. B ! irmãodela insistiria, não 1 verdade

%elicit$ deteve-se, com uma e:pressão apreensiva no rosto. B +a verdade, imagino que, se lorde Westbrooke estivesse, de "ato, escondido

atrs dessas cortinas, ele estaria casado com 'lizabeth antes do "inal da semana. B;harlotte sorriu. B 5enho certeza de que gostaria de danar nesse casamento, não,%elicit$

B 7im, tem razão B %elicit$ concordou, abai:ando a mão. B #ordeWestbrooke nunca invadiria os aposentos de 'lizabeth. +ão sei no que eu estava pensando.

B 7ei no que estava pensando. 9oc> me disse que... B 3eter'le "ranziu a testa e virou-se para ;harlotte.

B Acho que invadimos a privacidade de 'lizabeth. B ;harlotte sorriu para ele.3eter encarou-a por alguns instantes antes de sorrir.

B Acho que tem razão, 9ossa 4raa. B ;laro que tenho. B ;harlotte olhou para %elicit$. B <magino que tenha

sonhado com esse acontecimento, querida. Algumas vezes, nossos sonhos são tão

vividos que parecem reais, não 1 mesmo B 7im, tenho certeza de que est certa, 9ossa 4raa. Algumas vezes meussonhos parecem reais.

B ':atamente. B ;harlotte moveu-se em direão = porta, acompanhada por3eter. B 7into muito pelo incCmodo, 'lizabeth. B !lhou para a cama e sorriu de leve.

B 5enho certeza de que est ansiosa para voltar a... dormir.#izzie observou as pessoas se dispersarem. &eatrice "icou no quarto. !lhando

para a cama, ela ergueu as sobrancelhas. B H algo que queira me contar, #izzie #izzie tamb1m olhou para a cama. B +ão. B 5em certeza



B 7im. B +ão queria discutir os eventos bizarros da noite com ningu1m. 5inhaa impressão de que ela, tamb1m, "ora v0tima de um sonho muito vivido. B +ão se

preocupe. Acho que vou dormir agora. B 7ei. &em, tenho certeza de que o duque mataria qualquer homem que pusesse

em risco a reputaão de sua irmã, ou a magoasse de qualquer "orma.

B 7em d?vida. !brigada. &oa noite.#izzie acompanhou &ea at1 a porta e "echou-a. Depois, apoiou-se na s/lida

super"0cie de madeira. 3oderia ter sonhado com toda a seqG>ncia de acontecimentos7eria poss0vel que a noite toda tivesse sido resultado do e:cesso de bebida

Havia apenas uma maneira de descobrir. A"astou-se da porta e caminhou at1 acama.

B +o que estava pensando B ;harlotte arrastou %elicit$ at1 seu quarto.Algumas vezes, sentia vontade de chacoalhar a garota. 7e ela estivesse decidida arespeito de laar lorde Westbrooke, teria que comear a usar a cabea. 'sperava-se queos homens pensassem com a região in"erior do corpo, mas não as mulheres.

%elicit$ deteve-se logo depois de entrar no aposento. B 9oc> est esperando companhia, não B 7im, graas a voc>. B ;harlotte respirou "undo, controlando o

aborrecimento. 5alvez "osse melhor assim. 3recisava de 3eter em sua cama. ! dramada noite servira para que superasse sua resist>ncia inicial. !lhou para o rel/gio. B 'leestar aqui logo. B ' esperava que "osse embora logo, tamb1m. B Disse a ele que

precisava conversar com voc> primeiro. B ' queria "ortalecer os nervos com algunsgoles de conhaque.

B 3eter não 1 um homem paciente. B 5amb1m não 1 brilhante. 7e eu não o tivesse distra0do, e detido voc>,

Westbrooke estaria noivo agora. ' não seria voc> a usar o anel. +ão sabe ser discreta

B Dirigiu-se = cCmoda. 3or que concordara em a*udar %elicit$ a "isg-loA resposta era simples. 3egar o conde em uma armadilha signi"icava que a irmãdo duque de Alvord não poderia se casar com ele. ' isso "aria 'lizabeth morrer aos

poucos de tristeza, o que magoaria Alvord.5r>s anos antes, quando ele escolhera uma "orasteira americana como duquesa,

;harlotte "icara "uriosa. 'stivera determinada a desposar um duque, e o ?nicodispon0vel depois dele tinha sido Hart"ord, de oitenta anos. ;on"orme caminhava at1 oaltar, para seu noivo decr1pito, *urara que Alvord pagaria por aquilo. Agora, talvez,isso "osse acontecer.

'sperou pela e:citaão que sempre e:perimentava ante o pensamento de sevingar, mas ela não veio. +ão sentiu nada. Abriu a gaveta da cCmoda com mais "ora

do que o necessrio segurou-a antes que ca0sse e virou seu conte?do no chão.)ual era o problema com ela 3egou o "rasco prateado e recolocou a gaveta nolugar. 'ra o local. 5inha de ser. 'stava nervosa desde que chegara. Deveria saber queestar perto de 5$n6eith teria aquele e"eito.

Abriu o "rasco e aspirou o aroma pungente do conhaque. +ão, na verdade, elatinha outras preocupa(es em mente, al1m de vingana. Hart"ord estava morrendo. 'le

precisava de um herdeiro, e o tempo se esgotava. 7entiu o "amiliar n/ no estCmago. B Discrião não "azia parte do plano. B %elicit$ sentou-se em uma cadeira ao

lado do "ogo. B 'ra para eu ser descoberta na cama com ele. )uem poderia adivinharque ele sairia pela *anela

B 9oc> poderia ter adivinhado. 'le trans"ormou em uma arte a habilidade de

evitar uma armadilha para o altar de evitar voc>. B #evou o "rasco aos lbios. B)uer um pouco de conhaque



B +ão.;harlotte bebeu um longo gole. ! l0quido trazia con"orto, como sempre. %echou

os olhos, deliciando-se com o calor que se espalhava em seu peito. 7e não precisassetanto dos servios de 3eter, teria "icado em #ondres.

B E melhor não beber muito. 9ai desmaiar antes que seu amante chegue.

B %icarei bem. B 4ostaria de desmaiar, mas 3eter provavelmente iria pre"erirque estivesse acordada. +ão que isso "izesse qualquer di"erena, se sua e:peri>nciacom Hart"ord "osse um par2metro. 7entou-se na cadeira diante de %elicit$. B <maginoo que 'lizabeth pensou quando Westbrooke apareceu nu em seu quarto.

B 'stou surpresa que a 7enhorita Decoro não tenha gritado alto o su"iciente para acordar o velho e surdo @a:6ell em #ondres. 'la 1 tão puritana

B 'u tamb1m achava isso, mas agora não estou tão certa. 'la permaneceuimpass0vel enquanto voc> se preparava para abrir as cortinas. 'u nunca teriaadivinhado que havia um homem nu na cama dela. B ;harlotte tomou outro gole deconhaque. B 5em certeza de que Westbrooke estava l

B 7im. 'le não poderia estar em nenhum outro lugar. 3eter o seguiu e viu-oentrar por aquela *anela.

B 'u não consigo imagin-la cumprimentando um lorde nu. ;laro que o irmãodela sempre agiu de maneira adequada, e voc> sabe o que todos diziam a respeito dele.

B )ue ele era um devasso. B %elicit$ sorriu. B 'le parece contente de "icar emcasa com a esposa agora.

B 'la est grvida de novo. B ;harlotte sentiu o estCmago se contrair outravez.

B !uvi dizer. E por isso que &eatrice est acompanhando'lizabeth esta temporada. B %elicit$ pegou um pequeno retrato de uma mesa de

canto e e:aminou-o. B 3arece com voc>.

Droga Deveria t>-lo guardado na gaveta. B 7ou eu. B 9oc> tem o hbito de levar um retrato seu para onde vai Achei que um

espelho seria o su"iciente. B +ão 1 meu. B 9iu os olhos de %elicit$ se arregalar, e depois se estreitar.

@ordeu a l0ngua. Deveria ter mentido. B ! que quer dizer com isso ;omo veio parar aqui B +osso an"itrião tem um estranho senso de humor. B @as por que ele tem um retrato seu B +ão tenho id1ia. 5alvez devesse perguntar a ele. B Hum... B Devolveu o retrato ao lugar e pegou a pastora de porcelana que

estava ao lado. B 5alvez voc> devesse t>-lo escolhido para vir at1 a sua cama. B +ão. 3eter se encai:a em meus ob*etivos de uma "orma muito melhor. B 'leera cerca de uma d1cada mais *ovem que 5$n6eith e, mais importante. 7ua "am0lia eraconhecida por gerar homens. 'le lhe daria um "ilho.

B 9ai contar a ele quais são seus ob*etivos B +ão h necessidade de que ele saiba. B 9ai "az>-lo pensar que dese*a seu corpo quando tudo o que quer 1 sua

semente B +ão quero que ele pense nada. 3ensar não 1 necessrio para o procedimento.%elicit$ riu.

B +ão. 7uponho que não. ' Hart"ord 9ai contar a ele

B +ão. B 'le não vai suspeitar



B +ão ve*o motivos para isso. A maioria dos beb>s 1 semelhante. De qualquer"orma, não creio que ele sobreviver = in"2ncia da criana. ', se sobreviver, a cor de3eter 1 similar = minha. 'le vai achar que seu "ilho se parece com a mãe.

B 7im, mas se um homem não arar o campo, não pode plantar a semente, não 1 B <sso não 1 um problema.

B )uer dizer que ele ainda... B %elicit$ arregalou os olhos e retorceu a boca emuma e:pressão de repugn2ncia.

B 7im. B 5oda quinta-"eira = noite, e:ceto as duas ?ltimas. 'le tentara, masnão havia conseguido. 7eu estCmago se apertou, e ela tomou outro gole de conhaque.7e conseguisse engravidar enquanto estivesse ali, Hart"ord não suspeitaria de nada. 'lecumprira a tare"a tr>s semanas atrs, e suas regras não eram regulares. B 'u apenas

pensei que... uma semente mais nova talvez a*ude a planta a crescer mais rpido. B 3elo menos, a plantaão ser mais agradvel. B 5alvez. B ;harlotte duvidava. ! ato se:ual era descon"ortvel, su*o e

embaraoso por natureza. ;omo poderia ser di"erente se o homem "osse outro B5omara que ele não espere nada muito elaborado.

B 3eter tem a reputaão de ser rpido. B timo. B ;harlotte "echou o "rasco, pesarosa. 3eter chegaria em breve.%elicit$ e:aminou a pastora que tinha nas mãos.

B 'ntão, como "ao para pCr o anel de Westbrooke no meu dedo B 5alvez devesse investir em 3eter. 'le 1 "ilho de um marqu>s. B ! quinto "ilho. +ão. 'u quero o dinheiro e o t0tulo de Westbrooke. B 7e ele estava mesmo no quarto de 'lizabeth, imagino que haver um noivado

no ca"1 da manhã.%elicit$ apertou a estatueta.

B E melhor que isso não acontea. 'le 1 meu

As mãos de #izzie tremiam quando ela acendeu a vela. 3elo menos osacontecimentos da noite tinham desanuviado sua cabea. +ão se sentia mais con"usa por causa do lcool.!lhou para a cama. At1 o momento, nenhum ru0do ou movimento viera de trs

das cortinas. 'la teria imaginado tudo aquilo Havia apenas uma maneira de descobrir.'stendeu a mão.

+o mesmo instante em que seus dedos tocaram a cortina, Robbie pu:ou o tecido. B Ahh... B 7hhh... 9ai atrair todos de volta. ' cuidado com a vela. +ão vai querer pCr

"ogo no quarto. B +ão. B #izzie * se sentia arder em lugares muito estranhos. Robbie ainda

estava nu. !s len/is o cobriam da cintura para bai:o, mas o pescoo, os braos c o peito estavam e:postos. A luz da vela criava sombras interessantes, que pediam paraser e:ploradas.

'le se a"astou e pu:ou o lenol os m?sculos das costas e braos se contra0ram. B 3ode me dar uma mão aqui, #izzie B ! qu>'le pu:ou o lenol outra vez.

B ! lenol. +ão est soltando. 3ode solt-lo nos cantos 5erei que peg-loemprestado para voltar ao meu quarto.

B Ah, sim, claro.#izzie abai:ou a vela e tirou o lenol do colchão. Robbie envolveu-o ao redor da

cintura e saiu da cama.



B +ão sei por que ;harlotte nos salvou, mas não vou reclamar B ele disse,apertando as pontas do tecido na cintura. B 5eria sido muito estranho se %elicit$tivesse aberto as cortinas, e todos tivessem me visto em sua cama.

B Hum... B #izzie não estava pensando naquilo, mas sim no peito e nosombros de Robbie. +os m?sculos de seus braos. ' em como apreciaria que aquele

lenol escorregasse de sua cintura.'le pularia de novo se o tocasse ;omeou a se mover ao redor da cama. 'le se

apro:imou da *anela, a"astando-se. B Desculpe-me por ter perturbado seu sono. B 'u não estava dormindo. B 'la corou.'le tamb1m "icou vermelho. 'ra /bvio que se lembrava do que ela estivera

"azendo. B Ainda assim, desculpe-me por ter invadido seu quarto. 'stava em apuro,

acredite.#izzie tocou-o no brao, mas ele se a"astou tentou dar um passo grande,

tropeou e se segurou na parede. B 3or que voc> veio at1 o meu quarto 'le agarrou o parapeito e virou-se. B 'u não estava vindo para o seu quarto, #izzie. 'stava "ugindo do meu.

Despertei com %elicit$ em minha cama... sem ter sido convidada. 4aranto a voc> quetive de sair depressa.

B ' então saiu pela *anela 'le encolheu os ombros. B +ão tinha escolha. 5enho certeza de que 3eter estava esperando no corredor,

pronto para me apanhar em "lagrante ap/s o primeiro grito de %elicit$. B 'la 1 bastante determinada. B Determinada B Robbie passou a mão pelos cabelos. B 'la 1 mais do que

isso. E louca.

#izzie mordeu o lbio e apertou a camisola para impedir que seus dedos secomportassem mal. B Assim que me vi no telhado, tive poucas op(es. A sua *anela era a ?nica

aberta. 'sperava que "osse a de 3arks. 'le chegou tarde, ap/s a maioria das pessoas terse recolhido.

B 'u sei. ! quarto dele 1 ao lado do meu. B 7im, percebi isso bem rpido. B 'le inclinou-se na *anela e olhou para os

dois lados. B 9oc> teria que se casar com %elicit$ se o plano dela tivesse "uncionadoRobbie virou-se para ela e "ranziu a testa.

B Acho que sim. +ão sei. ! pensamento 1 pavoroso. 'ncontrarei um *eito de

trancar a porta do meu quarto de agora em diante. B 7entou-se no parapeito e passou as pernas para o outro lado. B 7into muito por todo o... a comoão. 'spero que não ha*a repercuss(es.

B Repercuss(es B &oatos, esse tipo de coisa. B Robbie olhava para todos os lugares, e:ceto

para ela. B <sso ser esquecido se não nos dei:armos a"etar pelos comentrios. B 7im, claro. B 'le decerto não pensava que ela era tão ruim quanto %elicit$,

certo +unca tentaria peg-lo em uma armadilha. B 'ntão, nos veremos de manhã. B 'le desceu at1 o telhado do p/rtico. B

Durma bem. B 9oc> tamb1m. B #izzie inclinou-se na *anela, observando-o percorrer o

caminho de volta ao quarto. )uando ele deu um grande passo, o lenol escorregou. 'la



prendeu a respiraão, mas Robbie logo o pegou, permitindo que ela vislumbrasseapenas parte de suas ndegas.

)uando ele chegou = pr/pria *anela, levou as mãos = cintura. <ria se livrar dolenol 7eria mais "cil entrar sem ele. #izzie inclinou-se ainda mais. 7im, Robbie oestava abrindo... 'le olhou para trs e a viu no momento em que o tecido escorregava

de sua cintura. ;onseguiu agarr-lo.#izzie poderia chorar de "rustraão. )uando ele acenou, retribuiu o gesto.

Robbie esperou, dei:ando claro que não tentaria entrar enquanto era observado. 'la sea"astou da *anela... e inclinou-se de novo. 5udo o que viu "oi o lenol deslizando pelo

parapeito.7uspirou, "echando a *anela e as cortinas. Agora que ele tinha ido embora, podia

pensar com mais clareza.Robbie suspirou aliviado quando seus p1s tocaram o chão do quarto. Apressou-

se a veri"icar a porta. A chave não estava na "echadura. B ;ollins +ão houve resposta. 7eu criado não estava na cama do quarto de vestir. <nve*ou-

o. ;omo suspeitava, o homem devia estar em um dos cantos da propriedade,divertindo-se com &ett$.

;olocou um ba? pesado atrs da porta. Aquilo resolveria at1 que conseguisselocalizar a chave. 4uardou o lenol de #izzie no "undo do armrio. ;ollins odevolveria a &ett$ no dia seguinte, e tudo "icaria bem.

3elo menos, era o que esperava. )ue pesadelo 7eu coraão quase parar quandovira as cortinas da cama sob os dedos de %elicit$. 7e ela as tivesse aberto, metade dasociedade teria visto o conde de Westbrooke nu entre os len/is da irmã do duque deAlvord. A hist/ria teria se espalhado, e o esc2ndalo... Deus 7eria enorme. @otivo derumores por toda a temporada. ' pela pr/:ima, tamb1m. ' a reputaão de #izzie...

bem, ela não teria uma reputaão, a não ser que... +ão, não pensaria naquilo.<nspecionou a cama em busca de donzelas perdidas antes de apagar as velas e se

deitar. %echou os olhos. DrogaAbriu-os e "itou o dossel da cama. 9ia o corpo desnudo de #izzie, como se ela

estivesse diante dele. A pele sedosa, os seios macios, o contorno delicado das costas, acurva generosa das ndegas, as pernas longas...

&u"ou. ;aso tivesse sido descoberto na cama de #izzie, lad$ &eatrice o teriacastrado com a longa haste de seus /culos.

Deitou-se de costas outra vez e olhou para o dossel da cama. ! que #izzie estaria pensando ;om certeza, esperava uma proposta de casamento. Ao menos, o incidente

no quarto parecia ter desanuviado a cabea dela. @ostrara-se mais contida depois quetodos tinham sa0do. 4raas a Deus ! que teria "eito se ela o tivesse tocado7abia o que gostaria de ter "eito. Dese*ava t>-la levado de volta para a cama. 7eu

membro mani"estou-se ante a id1ia.!lhou "eio para o responsvel por seu so"rimento. ! in"ame não tinha vergonha.5eria que resolver o problema com as pr/prias mãos, literalmente, se tinha

esperana de dormir um pouco aquela noite. +unca teria adivinhado que #izzie era tão impetuosa. 'la "ora docemente

lasciva. Deus, como dese*ava ser um homem normal... A verdade 1 que a desapontariase "osse at1 a cama dela. +ão poderia dar-lhe nem pai:ão nem "ilhos, e ela dese*ariaambos. 3recisava de um marido que tomasse conta dela em todos os sentidos.



B Westbrooke tem tentado evit-la desde que ela debutou. B #ivre do casaco,5$n6eith suspirou e moveu os ombros. B 5alvez eu não devesse ter "icado noescrit/rio. 3arece que perdi a diversão. Acredita que o conde tenha mesmo seescondido na cama de lad$ 'lizabeth

B 7em d?vida, milorde. #orde 3eter o seguiu e viu-o entrar pela *anela a partir

do teto do p/rtico. 7em roupas. B +u ! conde de Westbrooke estava no meu telhado, nu B Reprimiu uma

risada. De "ato, perdera uma s1rie de interessantes acontecimentos. B 7im, milorde. Dese*a algo mais esta noite B +ão, obrigado. B @uito bem. &ons sonhos, milorde. B %azendo uma rever>ncia, o criado

retirou-se.'le não teria bons sonhos. 5eria sonhos quentes com ;harlotte, a quem

chamavam de Duquesa de @rmore. 'la não era "ria. 7abia que e:istia pai:ão nela.Apenas não encontrara o homem certo para "az>-la a"lorar. 'le estragara tudo anosatrs nos *ardins dos 'asthaven. 5inha sido ardente demais, e insigni"icante demais. 7e"osse um duque, ela teria se submetido ao seu toque.

&em, ela conseguira um duque. 8m idoso e:c>ntrico. @elhor ele, no entanto, doque Alvord. Hart"ord não viveria muito tempo.

Deitou-se e apagou a vela. )uando o duque morresse, plane*ava ser o primeirona "ila pela mão da duquesa. 'la aceitaria um simples barão dessa vez 7orriu. 7im.3retendia "az>-la dese*-lo. ;onseguiria chegar = cama de ;harlotte durante aquela"esta, nem que tivesse de arrastar 3eter para "ora.

B Acordou cedo, WestbrookeDroga ! apetite de Robbie sumiu, e ele dese*ou poder "azer o mesmo.

B Assim como voc>, 3eter. +ão achei que "osse v>-lo antes do meio-dia. B

'sperara não ver ningu1m. +ão estava disposto a conversar. 7erviu-se de torradas eovos e sentou-se = mesa. B +ão estaria acordado tão cedo em uma situaão normal. B 7orriu. B 'u tive

uma noite... estimulante... 5enho certeza de que voc> compreende. B 'le colocou uma porão de carne na boca e mastigou com vigor.

Robbie olhou para o pr/prio prato. !s ovos não pareciam apetitosos. )uebrouuma torrada.

B H algo revigorante no equil0brio do corpo. Alguns m1todos para nos livrardos "luidos e:cessivos podem ser bastante agradveis. B 3eter inclinou-se para a"rente, bai:ando o tom de voz. B 'u recomendo mulheres casadas, Westbrooke. +ãoh necessidade de nos a"astarmos no momento mais interessante. ' 1 muito mais

gostoso depositar os "luidos dentro de um corpo "eminino, não concorda B 3eter B Robbie não se considerava um puritano, mas não queria escutar oque aquele homem estivera "azendo com a duquesa de Hart"ord. Ao menos, acreditavaque era com a duquesa. A ?nica outra mulher casada naquela "esta era lad$ Dunlee, eele não conseguia imaginar uma cena 0ntima entre os dois.

B 'u me o"ereci para me a"astar, 1 claro, como um cavalheiro, mas a damainsistiu que eu permanecesse at1 o "im.

B 5alvez "osse mais cavalheiresco não discutir essa e:peri>ncia. B 'u não costumo me vangloriar das minhas conquistas. Achei que poder0amos

conversar de homem para homem. 7ei que voc> não esteve sozinho na cama ontem =noite e pensei em dar-lhe um conselho amigvel quando estiver pronto para pescar em

outras guas. B ! qu>



&ea apontou o urinol. B <sso. )uantas vezes voc> passou mal B Duas... at1 agora. B +ão "oi isso o que eu quis dizer.A cabea de #izzie parecia estar sendo atingida por um martelo, a boca tinha

gosto de terra e o estCmago... Agarrou o urinol com mais "ora. 'ra melhor não pensarno estCmago. 7entia-se incapaz de brincar de adivinha(es aquela manhã. !lhou para@eg, pedindo socorro.

B ' o que quis dizer, &ea B H quantos dias est en*oada B 9irou-se para a criada. B &ett$ 9oc> pode

me responder B %oi o cheiro do chocolate, milad$. 'la estava /tima ontem = noite. B ' mesmo ! cheiro do chocolate a "ez... Hum, dei:e-me re"ormular a

pergunta. )uantas manhãs lad$ 'lizabeth despertou sobre aquele recipiente B4esticulou na direão do urinol. B 'sse tipo de en"ermidade em geral se mani"esta demanhã, não 1 mesmo

B @ilad$ B &ett$ o"egou. B +ão entendo o que quer dizer.#izzie tamb1m não compreendia, mas gostaria que &ea sa0sse dali. !lhou para

&ett$. 3or alguma razão, a criada estava corada. B 'ntão, ela não tem "icado en*oada com regularidade antes do des*e*um B ;laro que não, milad$ B +ão h nada de JclaroJ a respeito disso. 'u duvido que lorde Westbrooke se*a

um eunuco. B ! qu> B #izzie se endireitou de repente, e o conte?do do urinol oscilou.

Robbie, um eunuco 'la não compreendia os detalhes disso, mas a imagem dele, comosurgira em seu quarto a noite anterior, veio-lhe = mente. +enhum sultão colocaria um

homem daquele para tomar conta de seu har1m. B A senhora não quer dizer... B &ett$ estava ainda mais vermelha. B )uero, sim. ;om certeza, os rumores chegaram aos seus ouvidos... onde quer

que eles estivessem descansando ontem = noite.7eguiu-se um sil>ncio descon"ortvel. #izzie "echou os olhos. &ea não poderia

estar sugerindo... 7eu estCmago se contraiu outra vez. 7arah "icara en*oada pelasmanhãs durante as gesta(es. ! quarto comeou a girar. @eg pegou o urinol de suasmãos. 7eguramente não era poss0vel que estivesse grvida, certo Devia haver algomais no processo al1m de meros toques, ou a populaão "eminina inteira estaria

procriando. 'ra verdade que Robbie não estivera usando luvas. B #izzie ! que voc> "ez B @eg perguntou em seu ouvido.

'la grunhiu. 5alvez, se mantivesse os olhos "echados, todos desaparecessem.Aquilo era apenas um sonho ruim, do qual despertaria em alguns instantes. B +ão pense que pode se esconder de mim. B A voz de @eg soou outra vez em

seu ouvido. B 9ou descobrir o que aconteceu aqui. ' lad$ &ea tamb1m parece bastante determinada.

B 3ode ir, &ett$. ;onversaremos mais tarde. ' leve esse urinol para bem longe B &eatrice orientou.

B 7im, milad$.#izzie manteve o rosto entre as mãos. 'scutou &ett$ sair do quarto, e o longo

sil>ncio a "ez imaginar se os deuses haviam sorrido para ela, dei:ando-a sozinha comseu so"rimento. &em, @eg ainda estava na cama ao seu lado. 'rgueu a cabea com

cuidado. &eatrice tamb1m se encontrava ali, "itando-a. B 3or "avor, gostaria de e:plicar o que est acontecendo, 'lizabeth



Deus 7entia-se com catorze anos, sendo repreendida pelo irmão por algumdeslize. 'ra rid0culo 5inha vinte anos, era uma mulher e estava em sua quartatemporada. 8ma dama com sua idade e e:peri>ncia não precisava de uma acom-

panhante e, por certo, não devia se acovardar. &ea era mais uma companhia, umamulher mais velha para satis"azer as no(es estritas da sociedade no que dizia respeito

ao decoro.'ndireitou o corpo e a encarou. 7eu estCmago se contraiu, e ela bai:ou o olhar

para as mãos. B Ah... 'u acho... acredito... +ão estou acostumada a... B 'spero mesmo que não este*a acostumada a essas atividades. ! m0nimo que

poderia ter "eito seria conseguir o anel de noivado de Westbrooke em seu dedo antesde permitir que ele.

B &eatrice, acredito que este*a "azendo suposi(es equivocadas. B Ah, sim A respeito de qu> 9ai me dizer que lorde Westbrooke não tem

nada a ver com esse en*Co B 9ou, sim. ' tudo culpa minha. ':agerei na bebida ontem = noite. B 5em certeza de que isso não tem nada a ver com ele B 7im B #izzie respirou "undo. B A presena de lorde Westbrooke...@eg "ez um barulho estranho, e as duas se voltaram para ela.

B 'ntão Robbie esteve mesmo em seu quarto. B 'la sorriu. B 'scutei osrumores, mas não acreditei. 'spl>ndido 'stou surpresa. Achei que ele escolheria umacircunst2ncia mais convencional para pedi-la em casamento. )uando ser

B 7im, quando 1 o casamento B &ea "ranziu o cenho. B Apesar de ser positivo o "ato de Westbrooke aparentemente ter re"reado os instintos animais, eleesteve em seu quarto.

B Robbie não me pediu em casamento.

B ! qu> B @eg perguntou, indignada. B 'le tem que "azer o pedido. 9oc>sempre o amou. ' ele ama voc>. ;omo pode não ter pedido que se*a sua condessa 3orque outro motivo ele a teria procurado em seu quarto

#izzie olhou para @eg. Robbie a amava De onde @eg tirara essa id1ia 'lahavia esperado durante anos que isso acontecesse, mas, para ser honesta, precisavaadmitir que ele não a tratava de "orma muito di"erente de seu irmão.

B 'le não me procurou. 'stava aqui por... acidente. B Acidente Robbie entrou aqui por acidente B @eg "ranziu o cenho. B 'le

estava procurando os aposentos de outra dama B 'stava "ugindo, e de seu pr/prio quarto. B &ea bu"ou. B ' uma pena que lorde +eedham não controle a "ilha, mas isso e:igiria que ele

sa0sse dos bord1is e parasse de *ogar. Ainda assim, voc> não pode entreter homens nusem seu quarto sem ter prontamente um anel de noivado no dedo.@eg emitiu um ru0do estranho outra vez.

B Robbie estava nu. B &em... sim. B #izzie estava morti"icada. B De certa "orma... B ' como um cavalheiro pode estar nu Jde certa "ormaJ B indagou &ea. B 'stava escuro... ' eu não vi... B <sso 1 secundrio. 'le estava nu, e no seu quarto. 3recisa se casar com voc>.

'stou admirada que ele não tenha "eito o pedido assim que a porta se "echou atrs demim. 7e isso escapar...

B +ão vai escapar.



B 7empre escapa. 'st certo, apenas 3eter viu Westbrooke entrar pela sua *anela, e suponho que possa ser dito que ele se enganou, uma vez que ningu1m viu oconde com voc>, mas ainda assim, como se diz, onde h "umaa, h "ogo.

B ' %elicit$ vai avivar as chamas B acrescentou @eg. B Acho que, neste caso, ela não vai "azer isso. 'la quer Westbrooke com a

mesma clareza com que ele não a dese*a. 'spero que ele pea voc> em casamento ho*e,#izzie. 3ortanto, deve se vestir e sair. 7eria de se esperar que ele "alasse comigo

primeiro, uma vez que sou sua acompanhante. 3or1m, como ele a conhece desde ain"2ncia e 1 um dos melhores amigos de seu irmão, duvido que o "aa.

#izzie es"regou as palmas ?midas na camisola. B Acha mesmo que ele vai me pedir em casamento B 'le a comprometeu. E claro que vai pedi-la em casamento. Deve estar

procurando voc> neste momento.Droga Robbie se escondeu atrs de um arbusto esculpido em "orma de urso no

*ardim. 'stava dando uma volta por #endal 3ark, em busca de equil0brio. Ainda precisava sobreviver alguns dias entre os convidados e não poderia querer estrangularcada um que mencionasse o nome de #izzie. &em, 3eter tinha "eito bem mais do queisso. ;ada vez que se lembrava da cena no des*e*um, dese*ava soc-lo.

'sperara voltar para a casa sem encontrar ningu1m disposto a discutir o ocorridona noite anterior, mas ali estava #izzie, a poucos metros, e:aminando um arbusto em"ormato estranho. A luz do sol incidia no "ino vestido de musselina, delineando aslongas pernas.

'le es"regou as palmas ?midas nas calas. 3recisava "ugir. 5inha de chegar aoseu quarto sem ser visto. 'scolhera aquele caminho porque passava pelos *ardinsmenos populares. 5$n6eith desencora*ara as damas de e:plor-los, dizendo-lhes quenão se adequavam =s sensibilidades mais delicadas. 3or que #izzie não escutara o

conselho e evitara o lugar'le precisaria encontrar outro caminho para chegar ao quarto. Ainda atrs dourso, olhou para o outro lado. Droga %elicit$, com as mãos nos quadris,esquadrinhava os arredores. 3arecia um cão "are*ador. ;onseguiria detect-lo

%elicit$ estava vindo em sua direão, e ele saiu do abrigo da mulher-urso. B #izzie B "alou em voz bai:a B, ande comigo, sim B Agarrou-a pelo cotovelo, tentando a"ast-la do desastre iminente. B Robbie B 'la sorriu. B 'stava me procurando B Ah... B 'le sorriu de volta, pensando com rapidez. B Acho que sim. 'u me perdi e vim na direão errada. @as encontrei voc>. B

7orriu outra vez. B &em, 5$n6eith estava certo.

'ste não 1 um local apropriado para voc>. 9enha. #izzie não se me:eu. B 3or que est com pressa B 7hhh... %elicit$ est ali. 9enha.Arrastou-a por uma passagem na cerca viva. #izzie tropeou em uma raiz, e ele a

amparou contra o peito, abraando-a e virando-a de "orma que seu vestido nãochamasse a atenão de %elicit$ para o esconderi*o dos dois. ! espao era pequeno ecomportava apenas duas pessoas, em p1 e bem pr/:imas.

Aspirou o aroma de #izzie e sentiu o macio corpo "eminino os seios, as co:as...3Cs as mãos nas ndegas dela, pu:ando-a contra seu corpo. Dese*ava-a mais perto.5ocou-lhe a cintura, as costas...

'la o abraou e percorreu-lhe as costas sob o casaco, "azendo-o o"egar.

B #izzie... B ele sussurrou em seu ouvido. Roou o rosto nos cabelos sedosos.7eria um pecado não saborear o pescoo delicado estava tão perto... 'la tinha gosto de



sol e sal era suave e "eminina. Deus #izzie inclinou a cabea, o"erecendo-lhe o pontoatrs da orelha. 'la estava tamb1m o"egando B #izzie...

B Hum...Aqueles lbios macios tocaram seu quei:o, seu rosto, e por "im encontraram sua

boca. 'le iria morrer. !s lbios doces davam-lhe as boas-vindas, prometendo o c1u... e

ele era um homem = beira da morte, desesperado por salvaão. 5ocou-os com a l0ngua,e ela gemeu, entreabrindo a boca.

'le conhecia #izzie havia muito tempo e sempre a amara. @as apenas a dese*aradepois que ela tinha debutado, e nunca daquela "orma. 'ra um terr0vel erro. 'stavacomeando algo que nunca poderia terminar prometendo coisas que não poderia dar.

+ão importava. +ão conseguia parar de bei*-la. #izzie tinha sabor de vida, deesperana, de tudo o que ele dese*ava e não podia ter. 3assou a percorrer-lhe o

pescoo, abrindo o vestido. B )uando... B ela sussurrou enquanto ele tocava com a l0ngua o vão entre os

seios. B )uando... oh... B 4emeu ao senti-lo inserir os dedos no espartilho e libertar-lhe o seio. B )uando n/s... B 'stremeceu quando ele envolveu o mamilo com a boca.

B !h, não pare...Robbie era incapaz de emitir qualquer resposta coerente. Acariciou o mamilo

com a l0ngua e logo voltou a bei*-la para aba"ar um gritinho. Deus, isso era o c1u)ueria percorr>-la por inteiro com as mãos e a boca, do pescoo aos tornozelos. )ueriav>-la, saborear cada pedacinho dela.

B R-Robbie...'la estava gemendo. timo ;onseguiria "az>-la gritar de novo 5ocou o

mamilo e ouviu-a o"egar. 7im, conseguiria. B R-Robbie... quando... !h, "aa isso de novo... B %azer o que de novo, amor <sto, talvez B 'nvolveu um seio com a mão e

bei*ou o mamilo. B !h, sim... B 'la o pu:ou pelos quadris. B )uando... oh... quando... n/s...vamos...

3assou a acariciar o outro mamilo. 'la arqueou o corpo. ;onseguiria lev-la ao>:tase apenas acariciando-lhe os seios 'ra um desa"io que "icaria "eliz em en"rentar.

B Robbie... o que voc> est "azendo B 7hhh... +ão queremos chamar atenão. B %elicit$ devia ter sa0do dali. 7e ela

os escutasse, se os encontrasse... B 'u não me importo se chamarmos a atenão. B #izzie, querida... o esc2ndalo. 'la sorriu, com os olhos brilhando. B +ão haver um esc2ndalo, Robbie.

B +ão 9oc> parece bastante escandalosa para mim. B 'u me sinto muito escandalosa. B 'la o acariciou no peito.!bservando-a umedecer os lbios, ele se inclinou para capturar outra vez a boca

tentadora. #izzie riu e se a"astou um pouco. B +ão haver um esc2ndalo porque estamos noivos. Robbie sentiu o sangue

esvair da "ace e todas as partes de seu corpo amolecer. +ão podia se casar com #izzie. 'la era passional iria querer "ilhos não dese*aria

um homem como ele. ! "amiliar desespero o atingiu. 5entou sorrir e soar indi"erente. B Desculpe-me, mas... eu a pedi em casamentoA sensaão de ardor provocada pelo tapa que ela deu em seu rosto "oi boa.'la o odiava #izzie andou at1 a casa. )ueria chorar e gritar. 5inha medo de

comear a "azer uma das duas coisas se algu1m "alasse com ela.



B 9oc> não parece "eliz B disse @eg. B ! que aconteceu #izzie deu deombros e continuou andando. 'ra imposs0vel "alar, com o n/ gigantesco quecomprimia sua garganta.

B 9iu Robbie B @eg comeou a caminhar atrs dela. Ao v>-la assentir, prosseguiuI B )uer "alar sobre isso

'la balanou a cabea não queria "alar sobre o assunto. Acelerou o passo, por1m@eg a acompanhou.

B 'le não pediu voc> em casamento ;omo pCde B 'u... preciso... "icar sozinha, @eg. B !h, #izzie...A solidariedade na voz de @eg a"etou-a. +ão iria chorar. +ão agora. )ualquer

um poderia v>-la. 3assou a caminhar mais rpido. Ao chegar ao quarto, percebeu que@eg a dei:ara sozinha. %echando a porta, irrompeu em lgrimas.

! que Robbie "izera com ela !s bei*os dele tinham causado esse problema.;ada car0cia havia "eito alguma coisa se contrair dentro dela, uma sensaão que

parecia aumentar at1... o qu> +ão sabia. 7entia vontade de gritar.%oi at1 a *anela e apoiou a testa no vidro. 3or que ele não a pedira em

casamento &ea esperava que ele "izesse isso. ! que a mulher diria quando contasseque não estava noiva

Deus, ela se atirara sobre o homem, literalmente. +a verdade, tropeara, mas issonão "azia di"erena. 8ma dama de respeito teria se a"astado assim que encontrasse uma"orma tão masculina e musculosa.

'star perto dele "ora maravilhoso ' quando ele a envolvera nos braos, sentira-se em casa. 7uspirou. Durante anos, dese*ara que Robbie a abraasse. 7onhara comisso, rezara para que acontecesse. ;1us 'la o atacara como um animal

7eu comportamento poderia ter sido mais inadequado 5inha se pendurado nele,

percorrido seu corpo com as mãos, sentido as "ormas, os m?sculos.A"astou-se da *anela e se *ogou na cama. Robbie estivera ali apenas algumashoras antes. 'le devia estar desgostoso com ela, e por isso não a pedira em casamento.'ra pior que %elicit$. 'stivera nua diante dele, sem pudor. Robbie nunca se casariacom ela.

!uviu uma batida na porta. B 9 embora. B +ão B disse @eg. B #izzie, preciso "alar com voc>. B +ão. 'u quero "icar sozinha.@eg pCs a cabea para dentro. #izzie levantou-se e atirou nela um travesseiro.

B 'i 'sse 1 o comportamento adequado para a irmã do duque de Alvord B

@eg entrou, "echou a porta, pegou o travesseiro e atirou-o de volta, sorrindo. B 9oc>costumava atirar melhor. B Ao ver a e:pressão de #izzie, apro:imou-se e sentou-seno colchão.

B 9 embora. B #izzie virou-se de barriga para bai:o e olhou para o outrolado.

B @as eu tenho boas not0cias. &ea disse que a hist/ria da visita noturna de lordeWestbrooke morreu. +ingu1m est "alando a respeito disso. #orde 5$n6eith assumiu atare"a de acabar com os boatos. &ea o viu "itando lad$ Dunlee como se ela "osse umaesp1cie nociva de inseto quando ela ousou mencionar o assunto.

#izzie grunhiu. A animaão de @eg era como sal em suas "eridas. B )ual 1 o problema, #izzie Deveria estar "eliz. +ão est aliviada pelo "ato de

não haver "o"oca a respeito dos eventos de ontem = noite B 'u não me importo. @inha vida est arruinada.



B #izzie, não pode ser tão ruim. A não ser que... 7il>ncio. +ão era para @eg"icar quieta. 'la deveria dizer algo para "azer as coisas parecer melhores. 90rou-se para"it-la.

B 3or que est me olhando assim B 'u não posso... B @eg "icou rubra. B 'ntão, voc> quer dizer... @as "alou

para &ea... !ntem = noite, em seu quarto... Robbie... 9oc> sabe. B 'u não sei. +ão tenho id1ia de onde voc> quer chegar. B #izzie cobriu o

rosto. B ', de qualquer "orma, ontem = noite não "oi nada se comparado a esta tarde. B 'sta tarde B @eg agarrou as mãos de #izzie, a"astando-as de sua "ace. B

)uer dizer que ele... de dia Do lado de "ora B 7im. B #izzie corou. @eg não precisava parecer tão chocada. B ' ele não pediu sua mão Depois de "azer... aquilo B +ão. B +ão acredito que Robbie se*a tão cruel. B 3ois acredite. B 7entou-se, suspirando. B 5enho certeza de que a maior

parte da culpa "oi minha. B <sso 1 rid0culo 'le 1 muito mais e:periente do que voc>. 'le sabia o que

estava "azendo. 'u s/ não consigo acreditar que ele tenha "eito isso sem pedi-la emcasamento.

B +em eu. 'u tinha tanta certeza. +unca teria "eito. +unca teria dei:ado que ele"izesse... B 'stremeceu. B Achei que ele pretendia se casar comigo.

B ;laro que achou. 'ra o que qualquer um pensaria. Ainda não acredito... +ãose preocupe, #izzie. 9amos contar para &ea.

'la "alar com seu irmão, que vai insistir para que Robbie se case com voc>. B +ão. +ão o quero dessa "orma. +ão quero me casar com um homem que não

me dese*a.

B Achei que o problema "osse o "ato de ele dese*-la. 5alvez a id1ia docasamento o tenha assustado por um instante. @uitos homens t>m um medo irracionaldo matrimCnio, mas assim que o n/ 1 atado, eles se acomodam com tranqGilidade.;omo um cavalo sendo domado.

As palavras de @eg não aliviaram o aperto em seu estCmago. 3elo contrrio,acrescentaram uma pedra ou duas ao peso que a a"ligia.

B 'u não acho que... B +ão ache nada. E isso. 9oc> não tem escolha. +em Robbie. 5enho certeza de

que ele * se deu conta disso. ;aso contrrio, seu irmão vai a*ud-lo a ver a situaãocom mais clareza.

B 5alvez. B +ão lhe agradava a id1ia de ter um noivo que precisaria ser alvo de

uma arma para pronunciar os votos. B H outra coisa. B @eg se reme:eu na cama. B 7ei que não deveria perguntar isso, mas tenho pensado no assunto desde que ouvi duas criadasconversando em nightsdale. 3ensei em perguntar para 'mma, mas não tive coragem.

B ! que quer me perguntar B <sso d/i#izzie "ranziu o cenho. 5alvez tivesse perdido alguma parte da conversa.

B ! que d/i B <sso. B @eg encarou-a. B 'u não entendo como as mulheres mant>m as

damas solteiras ignorantes a respeito desse assunto. B Do que voc> est "alando

B ! que Robbie "ez com voc> no *ardim. Doeu



B +ão. B #izzie corou. ! que haviam "eito provocara muitas sensa(es, masdor não "ora uma delas.

B Achei que não doeria. ;aso contrrio, por que tantas mulheres consentiriamem participar da atividade &em, suponho que elas queiram "ilhos...

B %ilhos B ! que ela "izera com Robbie no *ardim não poderia gerar "ilhos.

B 7im. B @eg "itou-a como se ela "osse uma idiota. B ' eu presumo que, senão doeu, tamb1m não houve sangue, não 1

B 7angue 3or que haveria sangue B 3orque ele rompeu o seu h0men, 1 claro. B ! qu> B 7arah tamb1m não contou nada para voc> B ;laro que não. 'ssas conversas são reservadas para a v1spera do casamento.

! que... ah... o que um homem usa para "azer... o rompimento, voc> sabe B 9oc> não sabe 'ra voc> quem estava com Robbie nos arbustos. B +ão houve rompimento nenhum l. B A não ser que a l0ngua contasse... @as

seguramente não havia nada relacionado = virgindade na boca de algu1m. B Diga-meo que um homem usa para "azer isso.

B 7eu /rgão masculino. B 7eu /rgão masculino ! que e:atamente voc> quer dizer B 'u nunca vi um de verdade, 1 claro, mas vi muitas esttuas nuas. ! /rgão

masculino 1 aquele pequeno pedacinho pendurado na "rente do corpo. 7ei que pareceestranho, mas acho que os artistas não teriam inventado aquilo, não 1 mesmo A"inal,eles são homens, e sabem o que t>m dentro das calas.

B !h... B #izzie se lembrava muito bem do corpo desnudo de Robbie. +ãohavia nada de pequeno ou pendurado a respeito do pedacinho dele. B ' o h0men

B 3rotege seu ?tero, 1 claro.

B E claro. ' voc> acha que o pedacinho pendurado de alguma "orma chega...=quela região B 7im. 9oc> nunca reparou nos animais perto de Alvord B +ão. +ão houve esse tipo de atividade entre n/s nos arbustos. B 'ntão o que aconteceu B Alguns bei*os, algumas caricias. @as nenhum rompimento de nada. B Ah... B @eg sorriu. B 'ntão sua vida não est arruinada. 9oc> "oi um pouco

indiscreta e, se isso vier a p?blico, "icar comprometida, mas como Robbie 1 a ?nicatestemunha de sua indiscrião, voc> não precisa se preocupar.

B ;omo pode dizer isso 'u sempre amei Robbie. B 7im, eu entendo. ' eu realmente acreditava que ele amasse voc>, mas se ele

não vai pedi-la em casamento... 9oc> tem certeza disso B ;laro que sim. +ão sou totalmente est?pida B Apenas est?pida o su"iciente para passar os ?ltimos seis anos apai:onada por um homem que não ligava a m0nima para ela. +ão podia se enganar mais. 7e ele tivesse qualquer intenão de despos-la,teria dito algo naquela tarde.

@ordeu o lbio e "echou os olhos com "ora. +ão choraria. B 7e tem certeza, eu suponho que ha*a pouco a ser "ei to a esse respeito. A não

ser que voc> queira que Fames obrigue Robbie a se casar com voc>. B +ão B #izzie saiu da cama. B <sso seria horr0vel. B &em, voc> poderia tentar dei:-lo enciumado. Algumas vezes, os homens não

percebem que estão interessados em uma mulher at1 que pensem que não podem t>-la.

B +ão tenho certeza de querer um homem que s/ este*a interessado em mim porque acha que outra pessoa me quer.



B +ão, voc> não compreendeu. 7im, h homens assim e, se Robbie "or umdeles, voc> ter que descart-lo. 3or1m, nesse caso, nosso ob*etivo 1 apenas despert-lo, "az>-lo perceber o que ele dese*a.

B @as ap/s o encontro no *ardim, ele deveria ter despertado. B 5em razão. 3or1m voc> ainda não lhe mostrou que ele pode perd>-la. +a

verdade, se não se importa que eu diga, parece que voc> esteve bastante... acess0vel.#izzie corou.

B 5alvez... B Robbie precisa encarar a possibilidade real de que voc> se case com outro

homem antes que ele pea a sua mão. !u talvez ele se*a um caso especial... +ão possogarantir >:ito.

B ;laro. B #izzie não queria pensar em "racasso. F contemplara esse tristedes"echo e não gostara da sensaão.

B 3elo menos voc> poder sair desse estado de incerteza, no qual est h tantotempo. ' precisamos de um plano.

Capítulo II

'la est no *ardim, milorde. B %lint pigarreou. B +o *ardim. B Ah, obrigado, %lint. 'st sozinha B 7im, milorde. B 'spl>ndido.! barão de 5$n6eith andou pelo largo caminho de cascalho, virou = esquerda,

passou entre duas sebes altas e entrou no *ardim. 'ncontrou ;harlotte observando as

"ormas de duas mulheres e uma cobra. B Admirando a "olhagem, duquesa'la se virou para encar-lo. Droga A mulher "azia seu sangue correr depressa.

B 'stou procurando %elicit$. B Hum... 8m lugar estranho para procurar. Achei que havia mencionado que

esta parte do *ardim não 1 adequada para as damas. B 3eguei o caminho errado. B 'la corou de leve. B F que est aqui, posso mostrar-lhe o *ardim. B 'le colocou a mão dela sobre

seu brao. B 7oube que voc> salvou uma de minhas h/spedes da ru0na. %oi muitagentileza sua. Achei que odiasse 'lizabeth.

B @ilorde, /dio 1 uma emoão e:austiva.

B ' mesmo %ico "eliz ao ouvir isso. 5emia que voc> me odiasse.'la o "itou, enquanto tentava remover a mão de seu brao, mas ele não a soltou.



B 'stou aqui, não 3oderia ter declinado de seu convite se tivesse uma "orteaversão = sua companhia.

B %iquei me perguntando por que voc> aceitou. +a verdade, acho que aceitoumeu convite para se divertir um pouco longe de seu marido.

B 3osso assegurar que Jme divertir um poucoJ não era minha intenão.

B +ão 'u vi 3eter saindo de seu quarto ontem = noite. B +ão acho que voc> v contar a Hart"ord. B +ão, não vou contar a seu marido. +ão acho que 3eter consiga entret>-la por

mais do que uma noite. +a verdade, não acho que o garoto consiga entret>-la nem porum instante.

B 'ntretenimento não 1 importante. ;omo estou certa de que percebe, não achoesse tipo de atividade divertido. +ecessrio, mas não divertido. E o ?nico m1todo queconheo para engravidar, e meu marido precisa de um herdeiro. +ão que ele nãocumpra suas obriga(es. A criana poderia muito bem ser dele. )uero apenas umagarantia. !s homens na "am0lia de 3eter costumam ser prol0"icos e todos, sem e:ceão,conseguiram gerar meninos.

5$n6eith conduziu-a para um pequeno espao entre duas sebes. B 3or que estamos aqui B ela indagou. 'le a tocou nos ombros. B Dei:e-me a*ud-la, ;harlotte. 'u acredito que uma mulher aumenta muito

suas chances de conceber caso aprecie o processo. B 9amos torcer para que sua crena se*a um erro. B ;harlotte... B 'le se inclinou para sussurrar em seu ouvido. B 9oc> não v>

que h outra possibilidade 3recisa apenas encontrar o homem certo, doura. Aqueleque "ar seu coraão bater mais "orte. B Roou a boca no ponto sens0vel atrs de suaorelha e sorriu ao perceber que ela o"egou. B ! homem que saber preparar seucampo para que a semente crie raiz e "loresa.

B +ão sei do que est "alando. B 7ei que não. Dei:e que eu lhe mostre. 3ermita que eu v at1 sua cama estanoite.

B 3eter... B @ande-o embora. Diga que est indisposta. 'le 1 um garoto, ;harlotte. +ão

pode satis"az>-la. B ;orreu os polegares por seu rosto. B 'le a "ez o"egar de dese*o, a ponto de voc> implorar que a possu0sse %icou desesperada para senti-lo dentro de seucorpo 'le a provocou e acariciou at1 que seu corpo estremecesse e se contra0sse aoredor dele !u apenas se deitou sobre voc>, se satis"ez e dei:ou-a...

B Aborrecida B ela murmurou. B ' aliviada quando terminou. B 'u nunca a aborreceria, ;harlotte. B 5ocou-lhe os lbios com os seus. B

3odemos nos divertir muito B ele sussurrou e inseriu a l0ngua na boca doce.'la não o empurrou tampouco o pu:ou para perto. B 3osso ir ao seu quarto ho*e = noite 9oc> permitir que eu a "aa gritar de

prazer'la deu um passo para trs, corada, e desviou o olhar. )uando o "itou outra vez,

a e:pressão que usava diante da sociedade estava de volta no lugar. B +ão, lorde 5$n6eith. 7into muito, mas vou declinar de sua gentil o"erta.

Agora, se me der licena... B 'la se virou e a"astou-se depressa.5$n6eith se es"orou para controlar-se. Havia ido rpido demais com ela. @as

por alguns momentos ;harlotte suavizara em seus braos. 3udera sentir o calor docorpo delicado. 'la não era virgem e não estava presa = lealdade para com o marido.

'ntão, o que a estava detendo Ainda valorizaria a posião social acima de tudo +ão



que 3eter tivesse alguma, pois era apenas o quinto "ilho de um marqu>s. 'le era umnobre, mas aparentemente um mero barão não estava = altura dela.

&em, havia outras convidadas naquela maldita reunião social. 7uperaria sua"ascinaão por aquela mulher "ria.

!lhou para bai:o, a "im de se certi"icar de que suas roupas estavam em ordem e

viu algo brilhar na grama.;urvou-se para pegar o ob*eto. 8m broche "eminino, de diamantes e esmeraldas,

na "orma das iniciais de algu1mI '@R. 'lizabeth Run$on Achava que o nome domeio da *ovem era @arie. ! que ela estivera "azendo naquele canto isolado do *ardimespecial ' com quem

'ra um quebra-cabeas. ;olocou o broche no bolso. Resolver enigmas poderiaser uma atividade bastante agradvel.

B 'u não ouvi um an?ncio de noivado. 9oc> ouviu B ! qu> B ;harlotte esperava que %elicit$ não notasse sua surpresa. +unca

"icava tão distra0da. 5$n6eith a perturbara, e a sensaão não era agradvel. ! homemera uma ameaa para sua paz de esp0rito. 'm geral, evitava-o. 3or que decidira ir a#endal 3ark 'ra uma idiota. +ão. 'stava desesperada. ! tempo estava se esgotando.7e Hart"ord morresse antes de ela engravidar.

Respirou "undo. 3recisava de um gole de conhaque. 5inha de engravidar logo. !herdeiro atual de Hart"ord, um sobrinho detestvel, a odiava. +ão o culpava. 7e elaconseguisse o que dese*ava, impediria-o de obter o t0tulo e toda a riqueza e as terrasatreladas.

'la * deveria ter tido ao menos um "ilho. 7ubmetera-se =s aten(es de Hart"orddurante os ?ltimos tr>s anos. ;asara-se apenas algumas semanas depois que o duque deAlvord desposara a americana, que estava prestes a dar = luz o segundo "ilho. 5errela(es com 3eter tinha de "uncionar.

!u 5$n6eith estaria correto Apreciar o ato aumentava as chances de >:ito<mposs0vel. ;omo ela poderia gostar de algo tão embaraoso e descon"ortvel B ;harlotte +o que est pensando B ! qu> 7into muito, estava distra0da. B 3ercebi. 'u perguntei o que voc> achou da aus>ncia do an?ncio de um

noivado entre Westbrooke e 'lizabeh. 'le estava no quarto dela, nu, ontem = noite. B 'le não "oi visto. 3or algum motivo, 5$n6eith decidiu colocar um "im aos

rumores. B ;harlotte diminuiu o passo con"orme se apro:imavam da casa. 4ostariaque %elicit$ "osse embora. )ueria "icar sozinha.

B 'u não entendi o que aconteceu ontem = noite. %iquei surpresa quandoWestbrooke pulou da cama. F me disseram que tenho seios adorveis. 'sperava que

ele "icasse ali o su"iciente para admirar a cena. B 7hhh B 8m criado as vira e tinha aberto a porta. ;harlotte subiu as escadas. B 9oc> não deveria "alar desse tipo de assunto onde algu1m pode escut-la.

B +ingu1m vai me escutar. 5odos estão se arrumando para o *antar. B !s criados não. B ;harlotte caminhou pelo corredor em direão a seu quarto.

B +/s tamb1m devemos nos aprontar. B 5emos tempo. De qualquer "orma, eu queria "alar com voc> antes do *antar.

+/s 0amos nos encontrar, lembra-se B 7im. 'u estava procurando voc> nos *ardins. @as acho que agora não 1 um

bom momento para "alarmos. B ;harlotte abriu a porta do quarto. B 'u gostaria dedescansar um pouco antes do *antar.

B 5olice. 3ode descansar depois. B %elicit$ entrou no cCmodo. B 3recisa mea*udar a capturar Westbrooke.



B +ão que se*a da minha conta, mas Westbrooke não vai "icar aborrecido aonão ver sangue nos len/is na noite de n?pcias

B Ah, ele vai encontrar sangue, não se preocupe. 'u sou virgem... tecnicamente.9oc> sabe que h muitos *ogos que podem ser "eitos preservando a virgindade.

;harlotte abriu o "rasco de conhaque e tomou um longo gole. #ogo se sentou...

'ra /bvio que %elicit$ não pretendia ir embora. B +ão sei como posso a*ud-la. B Duas cabeas pensam melhor que uma. Westbrooke estava nu no quarto de

'lizabeth e ainda assim eles não "icaram noivos. ! que isso pode signi"icar B 5alvez, mesmo que voc> consiga peg-lo em uma posião comprometedora,

ele não se case com voc>. B !u talvez eu tenha que peg-lo em uma posião muito comprometedora. B

'la sorriu. B 5er que ser algo bastante p?blico. )uero muitas testemunhas, emespecial se ele não estiver inclinado a "azer a coisa certa. 5er de ser algo chocantetamb1m. Acho que se tivessem me encontrado na cama dele ontem, eu estaria noiva

pela manhã. 'u não teria cometido o mesmo erro que 'lizabeth. 5eria me asseguradode que todos nos vissem *untos. 7e eu tivesse me movido um pouco mais rpido, setivesse gritado um segundo antes...

B 7im, o tempo 1 tudo. B ;harlotte olhou para o rel/gio. B ' est na hora devoc> ir.

%elicit$ se levantou. B 9e*o que est determinada a não me a*udar. &em, Andre6 chega amanhã. 'le

sempre tem muitas id1ias.;harlotte "icou aliviada quando %elicit$ "echou a porta atrs de si.

B 'st linda, #izzie B disse @eg. B +ão 1 mesmo, &eatrice B 5em certeza de que eu não preciso de um "ichu B #izzie e:aminou seu

re"le:o. &ett$ se entusiasmara ao alterar o vestido. Havia uma quantidade chocante de pele e:posta. 7eus pequenos seios estavam quase saltando do vestido. B 5alvez um:ale

B +ão B opinou &eatrice. B 'sse vestido 1 a coisa certa para "azerWestbrooke recuperar o *u0zo.

B Hum... B #izzie corou. B Acho que um "ichu seria per"eito. &ett$, pode pegar meu broche "avorito, por "avor

B 5imidez nunca ganhou batalhas, nem maridos. ;usto a crer que aquele idiotaainda não tenha pedido sua mão. B &eatrice "ranziu o cenho.

B +/s temos um plano, &ea B @eg in"ormou. B #izzie vai dei:-loenciumado. Achamos que ele precisa de um est0mulo para se me:er at1 o altar.

B Alguns homens respondem melhor a uma amostra do que ganharão ao ser pegos na armadilha do vigrio. 8m bei*o aqui um carinho ali. 3assam a ansiar pelamulher. ' como um v0cio, que domina seus corpos e mentes, invadindo seus

pensamentos e sonhos. 3or "im, eles estão dispostos a "azer qualquer coisa para t>-la. B &ea suspirou. B Apenas se certi"ique de ter um anel no dedo antes de dar aWestbrooke mais do que uma amostra, #izzie.

B @ilad$, eu não encontro o broche. )uando o usou pela ?ltima vez B Ho*e = tarde, &ett$. 5em certeza de que não est a0 B 7im. 'le não pode ler ca0do em algum lugar A senhorita disse que o "echo

estava um pouco solto. B 7im, mas não tanto. +ão posso imaginar... B #izzie corou. 5alvez seu broche

tivesse se soltado. 'ra muito tarde para procur-lo. De qualquer "orma, ningu1m iriaat1 aquele canto do *ardim. B +ão se preocupe, &ett$. 9ou procur-lo de manhã.



B ' não precisar dele ho*e. B &eatrice dirigiu-se para a porta. B 9amos, antesque o conhaque acabe.

B ! que aconteceu ontem = noite, Westbrooke B +ada. B Robbie olhou para a porta. !nde estava #izzie 5omou um gole de

conhaque e sorriu. Apostava que ela evitaria beber esta noite.

B +ada 'ntão como voc> e:plica a hist/ria que meu criado me contou estamanhã A respeito de voc> pular pelado no quarto de lad$ 'lizabeth.

Robbie olhou para seu amigo Fohn 3arker-Roth. B 3or que voc> não saiu do quarto e se uniu aos outros convidados no corredor,

3arks +ão ouviu a comoão B 7im. 'u pus a cabea para "ora, mas o corredor estava bastante cheio. ' eu

tinha mais o que "azer do que "icar olhando e "azendo "o"oca. B 'stava com o nariz en"iado em algum livro sobre plantas, não 1 B 7im. %ragmentos de 5eoria e 3rtica de 3aisagismo e Fardinagem, de Repton.

Devo lhe "alar a respeito B 3elo amor de Deus, não B 9oc> perdeu seu senso de humor. Algo aconteceu no quarto de lad$

'lizabeth B +ão. 'st tudo bem. 'stou apenas cansado. Desculpe-me por ser uma

companhia tão aborrecida. B 'le tomou outro gole de conhaque... e quase espirroutoda a bebida na gravata de 3arks.

B )ual 1 o problema B 3arks passou o leno nas gotas que haviam respingadoem seu casaco.

B Aquele 1 o problema. B Robbie gesticulou para a porta. #izzie acabara deentrar.

B )uem 1 aquela belezinha

B #izzie, seu tolo 3arks o encarou. B 'u conheo lad$ 'lizabeth, e ela est muito bonita esta noite. Azul lhe caimuito bem. B 9irou-se de novo para "itar as mulheres. B @as eu estava me re"erindo= acompanhante...

B ' @eg. B Robbie mal reparara na cor do vestido de #izzie. 7eus olhos"ocavam apenas o corpete. !u a "alta dele. !s seios per"eitos se pro*etavam de "ormaque qualquer um conseguiria imaginar como eles seriam quando descobertos. !smamilos estavam quase e:postos, pelo amor de Deus

B @eg B ! qu> B Robbie "itou o amigo com impaci>ncia. B Ah, srta. @argeret

3eterson. ' sua primeira temporada, apesar de ter a idade de #izzie. +ão queria sair do

campo.E obcecada por plantas. B E mesmo <sso parece "ascinante. B Apenas para voc>. B 'le a*eitou o casaco. Algu1m precisava "azer #izzie ter

um pouco de *u0zo. B 9enha. 9ou apresent-lo. B 'le est vindo B disse @eg. B 7im, estou vendo. B #izzie respirou "undo. 3recisava manter a calma. ' ser

ousada. B 8m bom sinal B opinou &eatrice. B 'le estava olhando para a porta,

esperando sua chegada. ! homem 1 obcecado por voc>. +ão sei por que ele ainda nãoa pediu em casamento. &em, talvez esse vestido o inspire. +ão se esquea de se

inclinar na direão dele enquanto "ala. Dei:e-o ver o que ele não ter at1 que se casecom voc>.



B Ah... B A lembrana do toque de Robbie "ez seus seios reagir. +ão quer um pouco de conhaque

B 7im. 9oc> tamb1m deve querer um pouco. B &eatrice ergueu umasobrancelha. B ' lembre-se, 1 melhor conseguir um anel de noivado antes deconseguir... B olhou para o ventre de #izzie B outras coisas. B ;omeou a se

a"astar. B ' "ique longe da rata"ia. B 7im. +ão se preocupe. B #izzie virou-se para @eg, que estava olhando para

os dois homens que se apro:imavam. B )uem 1 o homem com Westbrooke B A voz de @eg soou esquisita. 'la

estava o"egante e corada. B ' 3arker-Roth. ' provvel que voc> goste dele. ! homem tamb1m 1 louco

por plantas. B Ao perceber que Robbie tinha parado e a encarava, virou-se para ele. B !nde conseguiu esse vestido, #izzie B &oa noite para voc> tamb1m, lorde Westbrooke. ;omo vai, 3arker-Roth

Acho que não o vi ontem = noite. B ;orou assim que pronunciou as palavras.'le sorriu, e seu olhar voltou-se para @eg.

B +ão. 'u cheguei tarde. B Ah... B #izzie percebeu o interesse dele em @eg. B F conheceu minha

amiga, a srta. 3eterson B +ão. B &em, então a conhea agora. 3arks, srta. 3eterson @eg, 3arks B Robbie

inter"eriu com impaci>ncia. B 3ode conversar com @eg a respeito de suas atividadesde horticultura. Aposto que ela vai adorar ouvir tudo sobre aquele livro que estavalendo. )ual era o nome %ragmentos de *ardim ou algo semelhante

@eg sorriu. B +ão me diga que tem o %ragmentos de 5eoria e 3rtica de 3aisagismo e

Fardinagem, de Repton, sr. 3arker-Roth B +a verdade, sim. B 'u sabia que voc>s teriam algo em comum sobre o que discutir. Assim como

eu tenho algo para discutir com #izzie. Assim, se nos dão licena...Robbie a pegou pelo brao e a"astou-a alguns passos. #izzie olhou para @eg. A

amiga * conversava com 3arks. B 9amos para o *ardim, #izzie. )uero "alar com voc>. B 'u não vou a mais nenhum *ardim com voc>. @inha ?ltima incursão teve

resultados preocupantes. B 7e voc> vai se atirar nos homens... B 'u tropecei, não me atirei.

8m m?sculo pulsou na mand0bula de Robbie. B ' o que 1 esse vestido, se não atirar-se nos homens ' indecente.#izzie queria cobrir o colo com as mãos, mas em vez disso cerrou os punhos.

)uem era Robbie para dizer-lhe como se vestir 7e ele quisesse inter"erir em seustra*es, poderia pedi-la em casamento.

B +ão 1 indecente. @inha acompanhante não "az ob*e(es. B 'la não 1 uma acompanhante adequada, especialmente se acha que um

vestido que revela seus... encantos para o olhar cobioso de qualquer homem 1 umtra*e apropriado para a irmã de um duque.

As pessoas vão pensar que... B As pessoas podem pensar o que quiserem B ela o interrompeu, brava. B 'u

estou me perguntando o que certa pessoa estava pensando esta tarde em meio aosarbustos de lorde 5$n6eith.



As orelhas de Robbie "icaram vermelhas. B %ale bai:o. #ad$ Dunlee acaba de olhar para c. B +ão se preocupe. 'u não pretendo estender essa conversa. B Respirou "undo.

'stava tremendo. B 5enho uma pergunta a "azer. 'sta tarde eu estava usando um broche com minhas iniciais no vestido, e acredito que o perdi. 9oc> por acaso o

encontrou B +ão. 3ergunte a um dos criados de 5$n6eith. B +ão acho que eles "reqGentem o setor do *ardim no qual o perdi. B 'la deu

um passo para trs e colocou um sorriso "also no rosto. BAgora, se me der licena, omordomo deve estar prestes a anunciar o *antar. 5enho certeza de que vai entender seeu pre"erir outro acompanhante. B %icou satis"eita ao ver que Robbie enrubesceu.

Droga Robbie deu uma "acada na carne de cervo como se o animal aindaestivesse vivo. #izzie estava sentada = esquerda de 5$n6eith e batia os c0lios para ohomem enquanto ele olhava para seu vestido.

B 'u tive um sonho estranho ontem = noite, Westbrooke. 5enho vergonha at1de dizer com o qu>. 5alvez voc> tenha ouvido um ou dois rumores

Robbie dei:ou a carne no prato. 'ngasgaria se tentasse comer... +o momento,estava se es"orando para engolir a mentira de %elicit$.

B +ão, %elicit$. +ão ouvi nada a respeito de suas atividades, reais ouimaginrias. B 'le olhou para o prato. +ada o apetecia. B @as posso perguntar comoo sonho de algu1m se trans"orma em boato )uem espalharia a hist/ria de algo queaconteceu apenas na sua cabea

B &em, a atividade não estava apenas na minha cabea. ! sonho "oi tão vividoque achei que "osse real. 7into dizer que perturbei 'lizabeth e alguns outrosconvidados. 3osso contar-lhe meu sonho 9oc> desempenhou um papel nele.

B 3re"iro não saber. B 'le tentou sorrir. B 7into muito por ter perturbado seurepouso. B @as "oi tão... estimulante. 'stvamos na cama. +us. 'u via seu peito, seus

m?sculos... B 'la o percorreu com o olhar. B 5udo. %oi o melhor sonho que * tive.Robbie rezou por socorro, que logo veio. #ad$ Dunlee, que estava de seu outro

lado, aparentemente "icou cansada de ver %elicit$ monopolizando sua atenão. B +ão tive a oportunidade de "alar com voc>, lorde Westbrooke. 3rocurei-o

ho*e = tarde, mas não o encontrei em lugar nenhum. B Ah, estava procurando por mim B 7im. @inha querida "ilha, ;aroline, sentiu muito a sua "alta nas ?ltimas

semanas. 'stava em sua propriedade na 'sc/cia

B 3assei algumas semanas l, mas agora pretendo permanecer na <nglaterra pelomenos at1 o "im da temporada. B 9igiando #izzie. Droga 'la ainda estava "lertandocom 5$n6eith. A duquesa de Hart"ord, do outro lado do an"itrião, parecia desgostosa.Apesar de ter a cabea inclinada na direão de lorde Dunlee, seus olhos estavam "i:osem 5$n6eith e #izzie.

B ...e a minha ;aroline 1 tamb1m uma cantora muito talentosa. 5enho certezade que * a escutou.

B 7im, lad$ Dunlee. Acho que eu tive o prazer. B Robbie quase engasgou aosentir a mão de %elicit$ em sua perna. Dis"arando, sorriu para lad$ Dunlee enquantotentava se livrar da mão atrevida. B ! talento de sua "ilha sempre contribui com oseventos.

B 3ode mencionar a sra. #arson que apreciaria escutar um pouco de m?sica.



B ':celente id1ia. Acho que vou "azer isso. B 9irou-se para %elicit$. B 3odemanter as suas mãos sob controle B sussurrou.

B Achei que apreciaria uma distraão. B +ão lhe dei permissão para me tocar. E muito impr/prio. B A maioria dos homens não reclama. A*uda a en"rentar um *antar entediante,

não acha B +ão. B A raiva o "ez erguer a voz. B 3re"iro "azer minha re"eião em paz,

sem me preocupar que algu1m este*a sentindo meu... B 3or sorte, ele notou o s?bitosil>ncio antes de completar a "rase. 5ossiu. B )ue algu1m este*a sentindo minha "altade atenão em sua m?sica. +ão gostaria que nenhuma de nossas talentosas damas

pensasse que suas habilidades musicais não são apreciadas. B 7orriu para lad$Dunlee, que assentiu para ele. B 7ra. #arson, lad$ Dunlee est me dizendo que suaadorvel "ilha tem uma linda voz.

5$n6eith se encolheu ao ouvir lad$ tentar atingir uma nota alta. 'stavam na salade m?sica.

Westbrooke contava com uma posião privilegiada, bem diante da artista e pr/:imo da orgulhosa mãe. ! conde parecia ansioso para "ugir, e * consultara orel/gio diversas vezes. 3ara piorar as coisas, %elicit$ se sentara a seu lado e sussurravaalgo em seu ouvido. ! homem estava en"rentando uma situaão bastante desagradvel.

' ele não era o ?nico. 5$n6eith queria cobrir os ouvidos, mas isso não lhegarantiria um lugar dentre os melhores an"itri(es. A srta. H$de, acompanhante de +ell,estava tentando manter o ritmo no piano"orte, mas não se sa0a muito bem. 'la seencolhia cada vez que ;aroline cometia um erro, o que a "azia se enganar com asnotas, aumentando a caco"onia.

5alvez concentrar-se em outra coisa o a*udasse a so"rer menos. A maioria dosconvidados aparentava estar sendo mais bem-sucedida do que ele ao ignorar os miados

estridentes.5$n6eith recostou-se na cadeira. 7e "osse um bom an"itrião, encontraria uma"orma delicada de encerrar aquela tortura musical. @as não era. 3ensou em seguir parao escrit/rio. 3recisava analisar alguns pap1is.

Deus ;aroline guinchou outra vez. 'le olhou para o lado. 'lizabeth pareciaestar so"rendo quase tanto quanto ele. 'sperara v>-la sentada ao lado de Westbrooke,mas ela se acomodara ao seu lado. 7orriu, e ela correspondeu.

Algo acontecera entre os dois. 'm geral, ela se comportava como se Westbrooke"osse o ?nico homem em um evento. 'sta noite, no entanto, "lertara com ele durantetodo o *antar. Deveria ser um blsamo para seu orgulho "erido, mas sabia que elaestava atuando, pois "itava Westbrooke quando o homem estava olhando para %elicit$.

'la não "icara "eliz ao ver a mulher tão perto do conde. 5$n6eith riu. %icaria aindamenos "eliz se soubesse onde as mãos de %elicit$ tinham estado. F se sentara ao ladoda garota em outros *antares.

B ! que 1 tão divertido, lorde 5$n6eith B +ada que se*a apropriado para seus ouvidos, lad$ 'lizabeth. 3erdoe-me por

ter pensamentos tão... particulares em sua presena. Apesar de sua presena provocartodo tipo de pensamento particular.

'la corou e sorriu, nitidamente descon"ortvel. B 'st apreciando o canto de lad$ ;aroline 5emos tanta sorte por Westbrooke

ter chamado nossa atenão para seu talento B +ão sei o que deu em Robbie. 'le normalmente tem mais bom-senso B

respondeu 'lizabeth.



5$n6eith observou-a e tocou o broche que guardara no bolso direito antes dedescer para o *antar. 5alvez ela não "osse tão ing>nua. 'stivera no *ardim com algu1m.@as com quem Westbrooke era a resposta /bvia, mas ele deveria t>-la pedido emcasamento, ainda mais ap/s a ocorr>ncia da noite anterior.

', se não "osse Westbrooke, quem poderia ser 5alvez "osse a hora de resolver

esse quebra-cabea. B 4ostaria de conhecer minha estu"a, lad$ 'lizabeth#izzie dei:ou a sala de m?sica com 5$n6eith. Robbie não a viu sair. 'stava

preso entre %elicit$ e lad$ Dunlee na "rente do aposento, de costas para ela. B 'u não mostro este local a muitas pessoas. B +ão B +ão. Apenas convidados especiais. B !h... B Havia um tom estranho na voz de 5$n6eith. %itou-o. A e:pressão

dele tamb1m era esquisita. )uase um olhar selvagem. Rid0culo. ! homem tinha quasequarenta anos. ! quão perigoso ele poderia ser B +a verdade, estou um poucocansada.

B ' mesmo 'ntão o ambiente tranqGilo da estu"a 1 do que voc> precisa. B 'u não acho que...'le pegou sua mão e a colocou no brao. 'la sentiu os m?sculos sob os dedos.

3or certo, 5$n6eith não atacaria uma h/spede. As "estas dele tinham "ama de serlevianas e um pouco perigosas, com muitas oportunidades para encontros rom2nticos.%ora uma das raz(es que a haviam levado a aceitar o convite. 'sperara ter um ou doisencontros com Robbie. +ão considerara nem por um instante "azer isso com 5$n6eithou com algum outro cavalheiro. Respirou "undo. Decidira ser ousada. <sso signi"icavaque não se esconderia em seu quarto.

B Aqui estamos. B 'le a guiou para dentro e "echou a porta.

B <sso 1 prudente, lorde 5$n6eith +ão seria mais apropriado dei:ar a portaaberta B 'ste não 1 um local e:atamente apropriado. B Ah...5entando manter-se calma, ela olhou ao redor. Duas velas em castiais presos =

parede iluminavam o lugar. +ão havia muito espao apenas o su"iciente para um banco de pedra e duas mesas pequenas. Alguns passos adiante, havia um local repletode "olhagens. As paredes eram quase todas de vidro ela via a lua e as rvores do ladode "ora. <nspirou e sentiu o cheiro da terra, das "lores e plantas.

B +ão ve*o nada de impr/prio. B 'sperava soar con"iante. 'ra um poucoinquietante estar naquele aposento silencioso e repleto de sombras com um homem,

cu*a reputaão era de dar "estas que beiravam o limite do decoro. B +ão Dei:e-me mostrar-lhe. B 3egou-a pela mão.'la se dei:ou conduzir degraus abai:o, mas assim que chegou, a"astou-se para

e:aminar um arbusto em um vaso. B @eg adoraria vir aqui, assim como 3arker-Roth. 5$n6eith estava muito perto,

atrs dela, quase tocando-a.'le a estava dei:ando apreensiva.

B ;onvido apenas pessoas especiais, o que não inclui homens. B Ah... 'speciais desse *eito. B 7entiu a respiraão dele no pescoo e

estremeceu, a"astando-se.'le a seguiu. #izzie colocou-se atrs de um arbusto com "lores cor-de-rosa seu

coraão estava batendo com "ora e suas palmas comeavam a transpirar. B 5enho certeza de que não sou especial desse *eito.



B +ão 5alvez dev>ssemos veri"icar. B Apro:imando-se, ele passou o dedo emseu pescoo. B 'sse 1 um vestido adorvel, minha querida. @uito mais atraente doque o seu estilo habitual.

B !brigada. 'u... #orde 5$n6eith, acho que este*a havendo um mal-entendido. B A"astou-se quando ele se apro:imou outra vez, tentando toc-la. B %oi um erro de

*ulgamento de minha parte acompanh-lo at1 aqui. 3or "avor, aceite minhas desculpas.9ou me retirar agora para meus aposentos. 7ozinha.

'le sorriu, meneando a cabea. B 9oc> 1 muito boa. 'u poderia achar que voc> 1 uma pequena virgem

envergonhada. B 'u sou uma pequena virgem envergonhada. B A"astou-se outra vez ele a

seguiu. B &em, não e:atamente pequena. @as envergonhada com certeza. ' umavirgem, de"initivamente.

B Achei que Westbrooke tivesse visitado sua cama ontem = noite.'la tropeou em uma raiz. 5$n6eith adiantou-se para segur-la, mas ela evitou

sua mão. B +ão. ' odeio ser rude, mas isso não lhe diz respeito, milorde. B E verdade. +ão vamos discutir isso. %alemos de seu comportamento durante o

*antar. 'u "iquei lison*eado por contar com toda a sua atenão. B Ah, sim... B 'la conseguiria alcanar a porta e se esquivar daquele

purgat/rio repleto de plantas 7eria melhor se conseguisse se virar de costas para ele,mas a id1ia não lhe agradava. 3re"eria manter um olho em 5$n6eith.

'stava nervosa. 7eu traseiro deparou com um banco, e ela desviou para a direita,sendo acompanhada por ele. 5$n6eith poderia alcan-la com "acilidade, masaparentemente pre"eria provoc-la.

B ' quando voc> decidiu me acompanhar at1 aqui... despertou uma esperana

que eu nunca imaginei ser poss0vel. B !h Desculpe-me. B 3recisaria e:plicar, ainda que "osse embaraoso. Deuoutro passo para trs e se deteve ao sentir algo pontudo. 8ma adaga 5$n6eithtamb1m se deteve. !bservou-o e pensou ter visto nos olhos dele um brilho travesso.'stendeu o brao para trs. A coisa era arredondada na ponta. ;orreu os dedos pelae:tensão. 'ra algo macio e largo demais para ser uma adaga ou uma espada. 8maesp1cie de cilindro, com duas es"eras embai:o, ane:adas = esttua. B 'st bem. 'udesisto. B #izzie * não estava nervosa.

Aborrecimento era agora a emoão predominante. 5$n6eith parecia prestes ae:plodir caso continuasse segurando o riso. B +unca "ui boa em adivinha(es. +ãovai me atacar se eu virar as costas, vai B ;laro que não.

#izzie hesitou. 5$n6eith cruzou os braos e ergueu uma sobrancelha. 'le nãomais parecia ameaador. 'la virou-se... e o"egou. 5inha pressionado as costas no /rgãomasculino muito inchado de uma esttua nua.

Aonde diabos #izzie tinha ido Robbie estava no corredor, tentando manter acalma. 'la provavelmente "ora se deitar. 3or1m, nesse caso, onde estava 5$n6eith !homem era o an"itrião e não deveria sumir no meio da apresentaão de um convidado.

!lhou por sobre o ombro e avanou pelo corredor. ;onseguira escapar dasdamas dando a entender que tinha assuntos de natureza muito pessoal com que seocupar.

B !brigada, lorde 5$n6eith. 3ensarei em sua proposta. 3roposta Aquela era avoz de #izzie. 'la não podia estar considerando nenhuma proposta de um libertino

como o barão. !nde ela estava Apressou-se na direão da voz.



5$n6eith devia estar com ela. Apreciaria e:plicar para o homem, se necessriocom seus punhos, que #izzie não estava dispon0vel para namoricos. Ao virar em umcanto, avistou-a, perto demais de 5$n6eith. ! pati"e segurava-lhe a mão.

B #izzie.'la se assustou e virou-se para ele. 3odia *urar que ela tinha corado. 3arecia

culpada. 'le estreitou os olhos. Havia "olhas em seus cabelos ! que diabos elaestivera "azendo com 5$n6eith !lhou para o homem, que ergueu uma sobrancelha esorriu de leve. 'le o mataria. <mediatamente

B Ah, Westbrooke. 9e*o que sobreviveu = sua e:peri>ncia musical. B 'st segurando a mão de lad$ 'lizabeth. B 'stou mesmo. %az alguma ob*eão, lad$ 'lizabeh #izzie olhou para Robbie,

para sua mão e corou. B +ão. #orde Westbrooke pensa ser meu irmão, pela maneira como se mete nos

meus assuntos.8ma n1voa vermelha surgiu diante de Robbie.

B 'u não acho que sou seu irmão. B Acompanhante, então. B 9oc> precisa de um acompanhante. #ad$ &eatrice 1 incompetente para a

tare"a, como "icou evidente por sua presena aqui, nas sombras desse corredor, comele.

B +ão insulte lorde 5$n6eith. 'le 1 nosso... generoso e atencioso an"itrião. B 4eneroso Atencioso B 'm menos de dois segundos, seu punho encontraria

a "ace de 5$n6eith. B Westbrooke 'st a0Droga %elicit$ o rastreara e devia estar perto.

B 5alvez voc>s dois queiram um instante para discutir suas di"erenas. B

5$n6eith sorriu. B %icarei "eliz em lidar com %elicit$.5alvez ele não "osse um mau su*eito, a"inal. B timo. 9enha, #izzie. B 'u não acho que... B Westbrooke B A voz de %elicit$ ecoou no corredor. B 9enha. B 'le agarrou o brao de #izzie. B #argue-me B 3ode manter a voz bai:a !u quer que %elicit$ nos encontre B 5alvez eu pre"ira a companhia dela = sua.Robbie olhou por sobre o ombro. %elicit$ estava se apro:imando.

B 9oc> pode se esconder na estu"a. B #izzie cruzou os braos. B 'u vou "icar

com lorde 5$n6eith. B 3elo amor de Deus... B #ad$ 'lizabeth... talvez este*a esquecendo seus.. ob*etivos aqui B

inter"eriu 5$n6eith. B +ão posso lev-lo l. B 'la indicou com a cabea a porta da estu"a. B 3or que não B A suspeita e a raiva voltaram a tomar conta de Robbie. B

'stava l com 5$n6eith. B Westbrooke, seu tempo acabou.Robbie olhou outra vez para trs. Droga 9iu um dos sapatos dela. 'm menos de

um segundo, %elicit$ surgiria por inteiro e o descobriria. 'le pu:ou #izzie para a estu"ae "echou a porta, escutando a risada de 5$n6eith.

! que Robbie diria se visse a esttua B 9amos sentar aqui para conversar. B #izzie apontou para o banco de pedra.



B %oi a0 que se sentou com ele 'la corou. B Achei mesmo que não. 9oc> não queria me dei:ar entrar aqui, e eu quero

saber por qu>. B 5enho certeza de que "icaria mais con"ortvel no banco. B #izzie, en"ie na cabea que eu não vou me sentar no maldito banco. 3or que

não me mostra o que est "azendo voc> oscilar entre cinco tons de vermelho 9oudescobrir, de qualquer "orma.

B 'stou vermelha Deve ser o calor. Aqui em cima est mais "resco. 9enha,sente-se no banco.

B +ão. B 'le desceu a escada. B +ão h nada de interessante a0. B #izzie seguiu-o. B +unca pensei que voc>

tivesse interesse em bot2nica. B 'u não tenho. ' tamb1m não pensei que voc> tivesse. @as acho que eu estava

enganado. B ;ontinuou andando.%elizmente, ele caminhava na direão oposta = esttua.

B 7obre o que voc> e 5$n6eith estavam conversando B !h, nada. B Assim que ela convencera o barão de que não queria se envolver

em atividades amorosas, ele "ora bastante racional.3ropusera uma s1rie de planos para enciumar seus respectivos interesses

rom2nticos. +ão que ela aprovasse o "ato de ele querer enciumar a esposa de outrohomem, 1 claro. ' algumas das id1ias eram desagradveis e arriscadas. 7e nãoestimulassem Robbie a pedi-la em casamento, ela podia muito bem se ver obrigada adesposar 5$n6eith. 'stremeceu.

B )ual 1 o problema B +enhum. 7enti um arrepio. B ;omo isso pode ter acontecido 9oc> disse que estava com calor.

B &em, eu me arrepiei. E um assunto "eminino. B Ah... 9oc> ainda não me contou a respeito do que estavam conversando. B 'le apenas queria devolver meu broche, que encontrou no *ardim. B !nde no *ardim B !nde voc> acha B ;omo ele podia mencionar o *ardim naquele tom, como

se a estivesse acusando de alguma coisa %ora ele quem tomara liberdades seminten(es honradas.

B 'steve bem ocupada ho*e, não 1 Fames sabe que tem o hbito de entreterhomens nos arbustos

B ! qu> 9oc> 1 o ?nico homem com quem eu estive em meio aos arbustos, para o meu desgosto.

B 9amos, #izzie, voc> tem "olhas no cabelo. 9eio at1 este local bastante privado com nosso an"itrião... !u est dizendo que ele a "orou B +ão, mas isso não signi"ica que... B #izzie, se ele quisesse apenas devolver seu broche, teria "eito isso na sala de

m?sica. 3Cr a mão no bolso não requer privacidade pCr a mão em outro lugar, bem... B 3are com isso B ;ontrolou-se para não esbo"ete-lo. B +ão entendo por que não quis que eu entrasse aqui.5$n6eith "oi embora. ! que voc> est escondendo

B +ada. B #izzie se apro:imou da porta. B %elicit$ com certeza * se a"astou.Acho que vou para a cama.

B 'spere um minuto. ! que h aqui B Robbie andou para perto de uma

grande samambaia.



B <sso 1 estranho. 'u me sinto muito quente. 5alvez voc> devesse sentir minhas bochechas tamb1m.

Robbie moveu as mãos por seu rosto. 'la virou a cabea para roar os lbios na palma dele enquanto comeava a desabotoar-lhe o casaco.

B 9oc> não est muito quente. B A voz dele agora estava bastante rouca.

B 5em certeza Acho que minha temperatura est subindo.'la abriu o casaco e deslizou as mãos pela camisa de Robbie. 7entia a "orte

batida de seu coraão, o calor de seu corpo... !s olhos dele brilharam de uma "ormaintensa e estranha. 'la o tocou nos lbios ele bei*ou-lhe os dedos.

#izzie prendeu o "Clego. +ão queria assust-lo, despert-lo daquela teia "rgil deseduão na qual tentava envolv>-lo. Apro:ime-se. &ei*e-me como "ez no *ardim.

'le inclinou a cabea.@ais perto. 'la esperou...Robbie roou seus lbios.

B Hum... B )ueria segurar a cabea dele e mant>-la ali, mas se obrigou adei:ar as mãos sobre o peito "orte. 'le bei*ou-a no rosto, nas plpebras, no quei:o.#izzie sentia os lbios inchados, pulsando. 3recisava sentir a boca dele. 'stava pronta

para implorar por1m "icou im/vel. 7e o pressionasse, ele perceberia, se a"astaria e alevaria embora de l.

Robbie movia as mãos por seu corpo. Agora, algo al1m de seus lbios pulsava.7entia-se quente e ?mida entre as pernas seus mamilos estavam intumescidos. Aindaassim, permaneceu quieta, dei:ando-o e:plor-la no ritmo dele. Robbie deslizou asmãos por seus quadris, cintura e costas, at1 chegar ao pescoo e ao rosto outra vez.

'la entreabriu os lbios e os umedeceu com a l0ngua. B Ainda est quente B A voz dele era um sussurro. B 7im. 'stou muito, muito quente. B 3ercorreu-lhe o peito, as costas e os

quadris com as mãos. Robbie não se a"astou, e o estranho brilho nos olhos aumentou.'la sentiu algo ri*o de encontro ao ventre, mas tomou cuidado para não es"reg-lo.3obre homem. 'stava inchado outra vez.

'la não queria machuc-lo. &em, pelo menos ele não agia como se estivessesentindo dor. 7orriu. B 'stou "icando ainda mais quente. ' voc> 'st pelo menos um

pouco aquecidoRobbie gemeu. As palavras pareciam t>-lo abandonado. +ão importava. A l0ngua

dele "oi bastante eloqGente sem pronunciar uma silaba. <nseriu-se em sua boca,acariciando e provocando, preenchendo-a. 7eus *oelhos en"raqueceram, e ela precisouse apoiar nele.

3or "im, ele a virou, de "orma que a "rente de seu corpo não mais pressionasse o

dele. Apoiou-a em um dos braos, aninhando-a contra o peito, enquanto a mão livredeslizava por seu pescoo at1 o corpete do vestido. 'la arqueou-se, pro*etando osseios seus mamilos do0am.

B <mpaciente, amor B 7im B ela sussurrou. B 3or "avor. 'u preciso... B Disto B <nseriu os dedos sob o tecido. B 7im...'le envolveu-lhe o seio e o acariciou, circundando o mamilo, sem toc-lo. #izzie

ar"ava e gemia. B 3or "avor... me toque...'le o "ez. 5omou o mamilo intumescido entre o polegar e o indicador.

B !h B 'la estava enlouquecendo. B Robbie, por "avor...



B 'st "ebril, amor 5alvez eu possa a*udar. B <nclinou a cabea, tomou ummamilo entre os lbios e o sugou.

B Robbie... B 'la contorceu os quadris. B Robbie... B 7hhh. B 5ocou sobre a saia o ponto que pulsava. B ' disto que precisa B 7im. B 'la "echou os olhos. ! toque era maravilhoso, mas... Arqueou-se,

pressionando o corpo contra a mão dele. 3recisava de algo mais... B Robbie, eu...voc>... por "avor.

!s dedos dele se moveram, encontrando o centro de seu dese*o, e elaestremeceu.

B Robbie'le aba"ou com os lbios o grito de #izzie.Robbie nunca vira algo mais lindo. #izzie estava largada em seus braos, com o

rosto corado. @anteve-a perto de si, acariciando-a no cabelo, e sorriu. 7entia-se muito bem. +unca tinha levado uma mulher ao >:tase. )ueria "azer isso de novo. )ueriasentir a pai:ão de #izzie outra vez, v>-la dominada pelo dese*o, escut-la gemer aoatingir o cl0ma:. Dese*ava carreg-la para o quarto, despi-la, bei*ar cada pedacinho dolindo corpo e penetr-la. 7eria o para0so.

;onseguiria 5alvez. 7entia que seria capaz. 7e ao menos houvesse uma cama por perto... 7eu quarto estava longe demais. !lhou ao redor. Ali seria muito arriscado.' se algu1m os encontrasse ' se o achassem entre as co:as alvas de #izzie...

%oi tomado pela ansiedade. %icou o"egante, as mãos umedeceram, o estCmago secontraiu... e uma parte muito importante de seu corpo murchou. %echou os olhos,apoiando a testa na cabea de #izzie. <n"erno

'ngoliu em seco, apertando os olhos e contraindo a mand0bula. +ão iria chorar. +ão chorava havia anos, desde que percebera que seu problema não era uma anomalia,e sim uma maldião. Acostumara-se =quilo. A situaão nunca o aborrecera tanto.

Deveria ser di"erente com #izzie. <mportava-se com ela. 'le a amava. Diabos B 7eu vestido 1 indecente. B A raiva tornou sua voz mais cortante. B ! qu> B 7eu vestido. !lhe para ele. 7eus seios estão e:postos. #izzie corou e a*eitou o

corpete. B 'les estavam cobertos antes que voc> pusesse as mãos neles. B 7eu rosto

"icou ainda mais rubro. Abai:ou a cabea e se a"astou. B )uero dizer, meu vestido est dentro dos limites do decoro. E menos

revelador do que a maioria.'le não se importava com a maioria. <mportava-se com aquele vestido, com

aqueles seios e com quem poderia estar "itando-os.

B 9i 5$n6eith olhando para seu decote o *antar inteiro. B +ão viu, não 'stava ocupado demais "lertando com %elicit$ para reparar emqualquer coisa.

B +ão se*a tola. ' "oi di"0cil não reparar no an"itrião. 'le estava babando. %oium espetculo.

B 9oc> 1 um est?pido. B 'la terminou de arrumar o vestido e tentou a*eitar ocabelo.

B <sso não est adiantando nada. 9oc> parece totalmente comprometida. B 5alvez porque eu este*a totalmente comprometida. ' eu suponho que voc>

ainda não v me pedir em casamento, certo%oi a vez de Robbie corar.

B #izzie...



B #izzie o qu> J#izzie, voc> "aria de mim um homem "eliz, casando-secomigoJ +ão, claro que não. ' J#izzie, obrigado pelo agradvel interl?dio. 5emosque repeti-lo da pr/:ima vez que estivermos em alguma "lora isoladaJ. &em, não contecom isso, lorde Westbrooke. +ão vou mais brincar com voc> na "olhagem.

'le percebeu a dor em sua voz. +unca quisera mago-la. 3egou-lhe a mão.

B #izzie... B 7uspirou. ! que poderia dizer B 9oc> pre"ere homens, Robbie ' esse o problema B Deus, não B 7oltou-lhe a mão e se a"astou com tanta rapidez que quase

tropeou em uma pedra. B +ão precisa "icar embaraado para me dizer. @anterei segredo. 'u s/ gostaria

de saber... B #izzie... Acredite em mim, eu não me sinto atra0do por homens. De onde tirou

essa id1ia B 5$n6eith sugeriu que era uma possibilidade, e "ez sentido. +unca vi seu

nome associado ao de qualquer dama nas colunas de "o"ocas de #ondres, nem ouvirumores a respeito de uma amante.

B @eu Deus 9oc> discutiu isso com o barão %icou louca B +ão. 'u s/... B !lhou para as mãos enquanto dizia bai:inhoI B Acho que eu

s/ esperava... B #evantou o rosto, mas não o encarou. B 'ntão voc> apenas não sesente atra0do por mim.

B +ão B !diava ouvir a voz tr>mula por causa das lgrimas reprimidas,odiava a "orma como os olhos dela evitavam os seus. B Decerto nossas atividadesrecentes e o que aconteceu no *ardim provam que eu me sinto atra0do por voc>. B's"regou a testa. ;omo a "aria acreditar nele +ão podia revelar a verdade. B 'apenas... complicado.

B ':plique. Acho que eu mereo uma e:plicaão, não 1

B 7im. B 'la merecia. Aproveitara-se dela de "orma chocante. +ão estavacorreto. 3recisava parar, mas não dese*ava "azer isso. ;omo podia desistir, agora quee:perimentara a pai:ão de #izzie

5inha de encontrar uma "orma. 'ra a ?nica coisa honrada a "azer. 'la precisavade um homem de verdade, que pudesse am-la de maneira adequada, que acompletasse e lhe desse "ilhos. 'la não se contentaria com menos. @esmo se achasseque o dese*ava, logo se daria conta do erro. 'la se tornaria "rustrada e amarga, algo queele não conseguiria suportar.

B 'stou esperando.5alvez pudesse e:plicar sem revelar todos os detalhes.

B ! problema, #izzie, 1 que não posso me casar com ningu1m.

B +ão entendo. 9oc> precisa se casar. ' o conde, precisa de um herdeiro. B F tenho um herdeiro. @eu primo, 5heobald. B Aquele idiota Dizem que a ama de leite o derrubou de cabea no chão. 9oc>

com certeza não tem a intenão de dei:ar suas propriedades para ele, não 1 B 'le não 1 de todo mau. ' quem sabe o "ilho dele se*a melhor. B 'le nunca ter um "ilho. )ualquer mulher tola o su"iciente para despos-lo

morreria de t1dio antes de chegar ao leito matrimonial. B 9e*o que não gosta do meu primo. B +ingu1m gosta, Robbie, e voc> sabe disso. +ão pode dei:ar a sucessão da

linhagem dos Hamilton a cargo dele. B +ão tenho escolha, #izzie. ! que eu estou tentando lhe dizer 1 que eu não

posso me casar... não tenho necessidade de me casar... porque não posso ter "ilhos.#izzie sentou-se no batente da *anela do quarto e apoiou a cabea no vidro.



Robbie não podia ter "ilhos. +ão tinha id1ia de como um homem sabia disso,mas ele devia saber. A voz dele soara repleta de dor quando lhe revelara o "ato.

3ressionou a testa com mais "ora no vidro.5alvez Robbie estivesse enganado. ;omo ele podia ter certeza +ão era casado.

)uem sabe se ele se casasse descobriria que podia ter "ilhos...

@as e se ele estivesse certo Apertou os olhos com "ora, mas não conseguiuimpedir as lgrimas. 'la o amava o su"iciente para desistir do dese*o de ter "ilhos

+ão sabia.<nspirou "undo e en:ugou o rosto. 'm breve, &ett$ chegaria com seu chocolate e

não queria e:plicar por que estivera chorando.Ao se levantar, olhou pela *anela. Havia duas pessoas no gramado. 'ra di"0cil de

identi"icar =quela dist2ncia, mas %elicit$ estava com um homem. )uem era oacompanhante 'ra bai:o demais para ser Robbie, e tinha os ombros largos demais

para ser 3arks ou 3eter.5ampouco era 5$n6eith. )uem mais ali tentaria %elicit$ a sair da cama... ou a ir

para a cama! homem tirou o chap1u, solucionando o mist1rio. #orde Andre6 chegara. 'ra

uma pessoa desprez0vel. 'le a pedira em casamento uma vez, apesar de nunca t>-loencora*ado. Deduzira que ele não tinha conseguido resistir ao chamariz de seu dote.5entara ser educada ao re*eit-lo, e o evitava desde então.

9irou-se e "oi lavar o rosto. 7eria muito di"0cil evit-lo ali.Robbie comeu um pedao de carne, mas não conseguia sentir o sabor da comida.

#izzie estava sentada perto de Andre6. ! homem espalhava insinua(es maldosasaonde ia. Algumas vezes, não as espalhava ele as criava. @ais de uma debutanteinsuspeita "ora mandada para o campo para tentar limpar a mancha criada por ele emsua reputaão. ' agora o pati"e estava olhando para #izzie.

'scolhera um lugar o mais distante poss0vel dela. @al conseguira dormir = noite.As cenas da estu"a B os sons, os sabores, as te:turas B voltavam-lhe = mente. Asuavidade dos seios de #izzie o rico sabor de sua boca o aroma de limão a pelesedosa as respira(es o"egantes os gemidos que ela emitira con"orme suas mãos semoviam sobre o corpo macio o doce murmurar de seu nome quando ela e:perimentarao >:tase.

B 'st gostando da visita, lorde Westbrooke'le "itou a sra. #arson, que sorria para ele, mas tinha o cenho "ranzido.

B 5em sido agradvel. B Algumas partes tinham sido boas outras,morti"icantes.

B 5em certeza B A sra. #arson tocou-o no brao com gentileza.

B 3arece... bem... B 7uspirou e olhou para a mesa. %itou %elicit$ antes devoltar-se para ele. B 7into muito pelos eventos da outra noite. %lint me disse que deuao seu criado a chave de seu quarto.

B 7im, obrigado. +ão se preocupe. 'stou bem acomodado. B 'spero que sim.A sra. #arson virou-se para se dirigir a lorde &otton, e Robbie olhou para #izzie

outra vez. 'la seguramente tinha a chave da porta do quarto onde estava. 3erguntaria aela. 3oderia precisar. Andre6 a olhava com mal0cia.

B 7e eu soubesse como a companhia seria encantadora B dizia Andre6 B,teria chegado antes. B !s olhos do homem estavam "i:os no corpete de #izzie.

'la se moveu na cadeira de "orma a "icar mais perto de sir 4aston. Ao menos ela

usava um vestido apropriado, cu*o decote chegava ao quei:o. ! pati"e se apro:imou de



#izzie, que tentou se a"astar por1m, não tinha para onde ir. @ais um cent0metro, eestaria sentada no colo de 4aston.

B E tão agradvel v>-la de novo, minha querida. +ossos caminhos não secruzaram muito nos ?ltimos tempos.

B E verdade. B ! rosto de #izzie estava impass0vel. B ' eu não sou sua

JqueridaJ. B +ão @eu coraão est partido. 7enti tanto a sua "alta. 8m sorriso zombeteiro

surgiu nos lbios dela. B @ilorde est brincando comigo. B De *eito nenhum. 'stou ansioso para renovar nossa "amiliaridade. B 'le deu

um sorriso "rio. B +ão pretendo desperdiar essa oportunidade. 5emos alguns dias para apreciar a companhia um do outro e apro"undar nossa amizade. 'stou ansioso para conhec>-la mais... intimamente.

Robbie comeou a se levantar. <ria matar o homem. A sra. #arson pCs a mão emseu brao.

B Damas B ela disse B, quem gostaria de dar uma volta pela casa B @eg B #izzie agarrou-a pelo brao quando ela passou pela biblioteca. B ! que "oi B @eg entrou no aposento e olhou ao redor. B 9oc> esteve se

escondendo entre os livros de lorde 5$n6eith a tarde inteira B 7im. B 3or qu> B +ão quero encontrar Andre6 sozinha. 'le me dei:ou muito descon"ortvel

durante o almoo. B ' tamb1m não queria encontrar Robbie. ! que poderia dizer-lheap/s a noite anterior 'specialmente por ainda não saber como se sentia. B 9oc>gostaria de dar uma volta 5alvez possamos ver ho*e as ru0nas que vamos visitaramanhã. +ão "icam muito longe.

B 'st bem.#ogo estavam a caminho. #izzie sorriu e ergueu o rosto para o sol. ;onseguia pensar melhor quando estava caminhando. ' precisava pensar. ! que a preocupava nomomento era Robbie. 'la o amava o su"iciente para desistir de ser mãe

7entindo a brisa do dia agradvel, indagou-se por que a vida não podia sersimples como antes, quando ela e @eg passeavam durante horas nos campos de Alvorde nightsdale. 'la queria apenas o que a maioria das mulheres dese*avaI um marido,uma casa, "ilhos. ;oisas normais.

7eguiu @eg por uma ladeira. Acompanh-la a estava dei:ando sem "Clego.3assara muito tempo em #ondres, enquanto a amiga perambulava pelos campos deent.

Andaram por um caminho em meio a um pequeno bosque. Assim que sa0ramoutra vez para a luz do sol, #izzie viu as ru0nas. ! castelo "icava um pouco acima deonde estavam, em meio a um grande campo.

'ra muito menor que Alvord. As pedras estavam escurecidas pela idade e pelol0quen, e uma das torres perdera parte das ameias.

B De quando voc> acha que 1 essa construão B @eg indagou. B De KLMN. B ;omo sabe B 'la riu. B 5$n6eith mandou imprimir guias 9ou reclamar,

pois não recebi minha c/pia. B 9oc> s/ se interessaria se houvesse uma descrião da "lora local. +ão obtive

as in"orma(es de nosso an"itrião. Algu1m dei:ou a hist/ria do castelo na mesa da

biblioteca. B +ão imaginei que tiv1ssemos vidos estudiosos de Hist/ria entre n/s.



B +ão sei se "oi Hist/ria o t/pico que atraiu esse leitor, @eg. ! livro estavamarcado na pgina que descrevia o calabouo do castelo.

B E mesmo 'u adoraria ver um calabouo. Alvord tem um 9oc> nunca memostrou.

B Alvord teve uma masmorra uma vez. @eu avC a trans"ormou em adega.

B 'ntão voc> tamb1m vai gostar disso. B 5alvez. B ! calabouo não a atra0a, mas tentaria se entusiasmar como @eg.'ntraram no grande ptio e passaram pela porta de uma das torres. #izzie

precisou de um instante para que seus olhos se acostumassem = pouca iluminaão. ! arestava ?mido e "rio. 'la estremeceu.

B Ali estão as escadas para as muralhas. B %oi at1 o lugar onde um con*unto dearmaduras guardava os degraus de uma escada circular.

@eg se deteve. B 5em certeza de que quer subir B 7im. 9enha. B 'st bem. B @eg a seguiu. B 9oc> acha que h "antasmas aqui 'st

escutando gemidos ou correntes se arrastando B ;laro que não. +o entanto, a hist/ria dizia que o castelo 1 assombrado. B

#izzie pCs a mão na parede de pedra. B !s degraus são irregulares. B ;hegando ao topo da escada, ela alcanou a

porta que dava acesso =s muralhas. 'mpurrou-a, mas não conseguiu abri-la. B 'stemperrada.

B 5entou empurrar de novo. 7ubira todos aqueles degraus e queria seu pr>mio. B 5alvez, se eu a*udar, possamos abri-la. B @al h espao para que eu "ique neste degrau, @eg. B #izzie se lanou contra a porta. 7eu ombro doeu, mas a porta permaneceu

"echada. 5entou outra vez. 7em sucesso. B 9oltaremos amanhã, com alguns homens "ortes B disse @eg. B Algumdeles conseguir abri-la. +ão precisa se machucar.

B 'st bem. 9amos ver se conseguimos encontrar a masmorra. 7e entendi bemo te:to, est na parte mais bai:a desta torre.

'las desceram, passaram pelas armaduras e continuaram descendo. B ;hegamos B anunciou #izzie. +o "im da escada havia outra espessa porta de

madeira. B @as acho que ainda estamos sem sorte. B +ão desista sem tentar. B @eg passou por #izzie e segurou a tranca que

"echava a porta. 'mpurrou-a e sentiu-a deslizar suavemente. B 3or "avor, diga-me que1 algo bom que a porta da masmorra abra com "acilidade.

B Hum, acho que não. 5em certeza de que quer entrar a0 B +ão. B @eg empurrou a porta, que se abriu. B !l H algu1m a0 B7il>ncio. B 'u não tenho medo de "antasmas.

B 'u tamb1m não, @eg. @as não acredito que "antasmas precisem que as portaseste*am "uncionando bem. 'les apenas as atravessam, não 1

B E verdade. @as seria bem ruim chegar at1 aqui e voltar. B ;omo voc> disse, voltaremos amanhã com homens "ortes. 5alvez se*a mais

prudente adiar essa e:ploraão. B +ão. 'u "icarei bem. 9oc> permanece aqui. 7e eu gritar, corra para pedir

a*uda. B @eg, no tempo que eu levar para chegar a #endal 3ark e voltar, voc> ter sido

assassinada, ou pior. B #izzie, não h destino pior do que a morte. B @eg entrou na masmorra.



B @eg B #izzie tentou agarr-la pelo brao, mas não conseguiu. B @eg, oque voc>... )ual 1 o problema

@eg estava parada na porta que dava para outro aposento, plida. B 3arece que a masmorra "oi usada recentemente.#izzie tinha sumido a tarde inteira. Robbie sabia, pois a procurara. +ão dese*ara

"alar com ela. ! que podia dizer Dissera tudo na noite anterior. )ueria apenas seassegurar de que estava bem. ;omo não conseguira "azer isso, en"rentara uma tarde

bastante desagradvel. B +ão gosta dos rabes, milorde +ão tinha id1ia a respeito do que Dods6orth estava "alando. Algo sobre cavalos

e estbulos. B Orabes são bons. B 'u concordo. 'stou considerando renovar meus estbulos...Robbie gemeu e tomou outro gole de conhaque. ;omo Dods6orth não percebia

que era tão en"adonho &em, seus mon/logos tinham vantagens. 8m movimento decabea, um ru0do demonstrando interesse, e podia se dedicar aos pr/prios

pensamentos. )ue não eram agradveis.#izzie se casaria algum dia. Agora que ele se retirara em de"initivo da lista de

pretendentes adequados, esse dia poderia chegar logo.5alvez ao "inal da temporada. Havia muitos homens que adorariam t>-la. 'le a

perderia para sempre. +unca se sentira tão mau humorado. +esse momento, #izzie estava sentada sozinha, e Andre6 se uniu a ela. !

grosseiro sentou-se ao lado dela, roando a perna em sua saia.%elicit$ apro:imou-se deles. ! sorriso de #izzie era tenso. 'la virou a cabea,

como se buscasse socorro. @eg estava conversando com 3arks perto da *anela&eatrice estava se esquivando de lorde &otton.

B ;om licena, Dods6orth. B +ão quer saber como estou organizando os estbulos, lorde Westbrooke B 'u adoraria, mas em outro momento. B ...bilhar B Andre6 dizia quando Robbie se apro:imou do grupo. B +ão sei... B +ão sabe o qu>, #izzie B 'lizabeth não sabe se quer *ogar bilhar B respondeu %elicit$. B 3ode

persuadi-la B +ão sou muito hbil no *ogo. B Ah, 'lizabeth, não se preocupe. 'u "icarei "eliz em a*ud-la. B Andre6 deu

um tapinha em sua mão.

Robbie cerrou os punhos para não agarrar o pati"e e atir-lo para o outro lado doaposento. B 'lizabeth 1 modesta demais B disse. B 9enha #izzie, voc> sabe que 1 uma

*ogadora mais que adequada.'la sorriu, e um pouco da tensão saiu de seu rosto.

B @uito bem, eu vou *ogar, mas insisto em ser sua parceira.%elicit$ "ranziu o cenho, mas antes que pudesse "alar, Robbie pegou a mão de

#izzie. B ;erto. B !h, Westbrooke, eu pensei que voc> poderia... *ogar comigo. B 5alvez da pr/:ima vez. B 'le mordeu o interior da bochecha para não rir da

e:pressão dela. !"ereceu o brao a #izzie.



Capítulo III

Asala de bilhar de 5$n6eith poderia contar com a iluminaão de mais algumasvelas. Havia sombras demais para o gosto de #izzie. 'la pretendia "icar perto deRobbie e o mais longe poss0vel de Andre6.

'scolheu o taco e se apro:imou da mesa. +ão era uma *ogadora habilidosa, mastampouco era terr0vel. 'stava nervosa. 4ostaria de saber o n0vel de seus oponentes.Respirou "undo.

B +ervosa, doura B Andre6 murmurou em seu ouvido. #izzie cerrou osdentes. Doura 4ostaria de pegar o taco e... Respirou outra vez e tentou ignorar o



homem. 'le estava perto demais. !lhou para Robbie, que tentava se esquivar de%elicit$. )uanto antes comeasse, mais rpido o *ogo terminaria. 'la alinhou o taco,

preparou-se e... B Ai B 'rrou a *ogada. B Ah... B %elicit$ riu. B )ue pena <sso signi"ica menos tr>s pontos.

#izzie olhou para Andre6, que ergueu uma sobrancelha e sorriu antes deentregar um taco para %elicit$.

B ! que aconteceu B Robbie indagou. B Andre6 tocou minha... B #izzie corou B saia assim que eu "iz a *ogada. B Da pr/:ima vez, vou "icar ao seu lado para assegurar que o pati"e mantenha

as mãos longe. B Westbrooke, voc> me a*udaria com esta tacada, por "avor B %elicit$

inclinou-se na mesa. B 7into muito, isso 1 contra as regras. +ão posso a*udar uma oponente. #orde

Andre6, poderia a*ud-la B )uer minha a*uda, %el B ele perguntou, sorrindo. B +ão. Acho que consigo me virar sozinha. B 'la escolheu um lance que a

obrigava a se inclinar na direão de Robbie, revelando os seios.#izzie olhou para Robbie, que parecia mais desgostoso do que e:tasiado.

B Ah B %elicit$ encaapou a bola. B 7ão dois pontos para mim. B 3ara n/s, %el. #embre-se de que somos um time B disse Andre6. B 7ua

vez, Westbrooke. B 4ostaria que este taco "osse uma espada B ele murmurou para #izzie. B

9e*a se voc> consegue pCr um "im a esta tortura, sim 7ua vez 1 logo ap/s a deAndre6.

B 'les estão com treze pontos. 5udo o que t>m a "azer para ganhar 1 acertar a

bola vermelha. B +ão percebeu o que estão "azendo )uando se apro:imam dos dezesseis, eles provocam uma penalidade. !bserve.

De "ato, Andre6 acertou a bola errada. B )ue pena B disse %elicit$. B Dois pontos a menos. B 'u teria que acertar um sete... uma tacada per"eita. B 9oc> consegue. F "ez isso antes. B ;erto, vou tentar. @antenha-o longe de mim. B 7er um prazer.#izzie se concentrou na tacada. Andre6 veio em sua direão. 'la sentiu que

Robbie se movia para intercept-lo. 3or1m, ele não conseguiria segur-lo para sempre,

a menos que se envolvessem em uma briga. %elicit$ comeou a andar ao redor da mesaem direão a Robbie.'la não tinha muito tempo. ;oncentrou-se na bola e no 2ngulo em que seu taco

precisava acert-la. 'streitou os olhos, prendeu a respiraão e deu a tacada. %oi linda. B 'u consegui B Aleluia B Robbie sorriu, prestes a bei*-la. <nclinou-se, mas se deteve no

?ltimo instante. B <sso "oi interessante, mas estou cansada e vou me retirar. B 'u a acompanho. B 'le estendeu-lhe o brao. B 7im, obrigada. B 9irou-se para Andre6 e %elicit$. B &oa noite. B 7uspirou assim que a porta se "echou atrs deles. B 'stou "eliz

que tenha acabado.



B 'u tamb1m. B Robbie "ez uma carranca. B ;omo pCde encora*ar Andre6dessa maneira

B ! qu> 'ncora*ar 7e bem me lembro, estava sentada sozinha quando ele seapro:imou.

B ':atamente. 9oc> não deveria estar sozinha. Deveria ter se sentado com

alguma das outras damas. B %elicit$, talvez B 'la comeou a andar depressa. )ueria chegar logo ao

quarto. B ;laro que não. @eg ou &eatrice. A mulher 1 sua acompanhante, a"inal. B 'u tento vinte anos e não preciso de acompanhante. B ;laro que precisa. +o que estava pensando, andando pelos campos com @eg

esta tarde;hegaram aos aposentos de #izzie.

B 'm me a"astar de cretinos como voc>. 7obrevivi tr>s temporadas nos sal(esde #ondres sem "ornecer material escandaloso nenhum.

B +ão estamos discutindo os bailes, e sim esta "esta. As reuni(es de 5$n6eitht>m certa reputaão. %rancamente, "iquei surpreso quando soube que voc> viria.

B E mesmo B #izzie agarrou a maaneta da porta para não dar um tapanaquela e:pressão arrogante do rosto dele. B %oi muito gentil de sua parte dei:ar delado seus receios para comparecer. B Abriu a porta e entrou no quarto.

B +ão deveria ter se incomodado. B Algu1m tinha de estar aqui para vigiar voc>. B 'u não sou uma criana B ;laro que não. 7e "osse, não teria que se preocupar com libertinos da estirpe

de Andre6. Fames "icaria estarrecido se soubesse o que est acontecendo aqui.#izzie respirou "undo.

B !brigada, lorde Westbrooke, por tão gentilmente se intrometer nos meusassuntos. +o entanto, devo lhe dizer que * tenho um irmão mais velho... e não precisode outro.

B 9oc> precisa de algu1m para vigi-la se não quiser arruinar sua reputaão...Robbie continuou "alando, mas #izzie parou de ouvir. Agarrou a porta com as

duas mãos e bateu-a na cara daquele tolo.'le * deveria ter chegado. ;harlotte consultou o rel/gio. 3assava da meia-noite.

5omou um gole de conhaque. !nde ele estava ;omo engravidaria se ele não viesse!uviu uma batida na porta. 4raas a Deus

B %inalmente. Achei que tivesse se esquecido... B !lhou para o homem noumbral. +ão era 3eter.

B %ico "eliz que este*a tão ansiosa para me ver, duquesa. B 5$n6eith! que o barão estava "azendo ali 3recisava se livrar dele. !lhou por sobre seu

ombro, mas não viu sinal de 3eter. B 'le não vir. 5inha outro... compromisso. 3ediu que eu tomasse seu lugar. B ! qu> B ;harlotte sentiu o rosto arder. B 3osso entrar 3re"iro não "icar no corredor. Algu1m pode me ver e se

perguntar o que estou "azendo aqui. B 'st bem. 'ntre.'le se apro:imou, "azendo-a recuar at1 encostar na parede. 3Cs as mãos em seu

rosto. ;harlotte sentiu o estCmago se contrair. %echou os olhos.

B ;harlotte, querida. 9oc> sabe que estou "eliz em a*ud-la. B &ei*ou-a de leveno canto do olho.



!s lbios dele estavam pr/:imos aos seus. 7e movesse a cabea, inclinandoapenas um pouquinho o quei:o, suas bocas se encontrariam.

B A*udar-me B A ter um beb>. B @as, 3eter...

B 'le não est aqui. 'u estou. ' lhe asseguro de que disponho do equipamentonecessrio para cumprir a tare"a.

B !h... B ;harlotte umedeceu os lbios e viu os olhos dele se "i:ar em seuslbios.

3recisava pCs alguma dist2ncia entre os dois. 5$n6eith escolheu esse momento para bei*-la.

Deus !s lbios dele eram suaves e se moviam lentamente. 'le manteve as mãosna parede, sem toc-la. &rincava com seus lbios, sugando, mordiscando.

B 7eus mamilos estão intumescidos, doura 'stavam. B ' o lugar secreto entre suas pernas est ?mido 3ulsando'stava. 3or Deus

B 7eu corpo est pronto para minha semente, ;harlotte. Devo plant-la agoraDevo lhe dar um "ilho

'la estava louca de dese*o. 7entia-se "ebril, descontrolada... 7abia em seu 0ntimoque, se dei:asse 5$n6eith "azer o que ele dese*ava, algo importante mudaria. Deveriadizer JnãoJ e mand-lo embora, mas seu corpo ansiava por um JsimJ. ' precisava deum "ilho. 7e o ardor que sentia "osse um indicativo, conceberia naquela noite.7uspirou, cedendo, por "im.

B 7im B sussurrou. B 'u elaborei um plano para comprometer Westbrooke quando os convidados

visitarem as ru0nas. !u pelo menos vou eliminar 'lizabeth da disputa pelo t0tulo dele.

B Ah... B ;harlotte tomou um gole de chocolate. Ainda não se levantara.)ueria "icar na cama, lembrando-se das coisas maravilhosas que tinham acontecido. B ! que quer dizer com JahJ <sso tamb1m lhe dar o que voc> queria. @esmo

que eu não consiga laar Westbrooke, a irmã do duque de Alvord estar arruinada.Andre6 vai garantir isso. 9oc> ter sua vingana.

B 7im. B A ?ltima coisa que tinha em mente no momento era vingana. B ;harlotte !nde est sua cabea B 3erdão. B 'la corou. B +ão dormi bem ontem = noite. B Assim que as

palavras sa0ram de seus lbios, sentiu o rosto ainda mais quente. B 7e não a conhecesse, eu diria que voc> estava na cama com algu1m. @as

3eter teve uma noite cheia na taverna local.

B Ah, era l que ele estava B 7im. 9oc> achou um substituto ;harlotte se livrou das cobertas. B 9oc> disse que tinha um plano %elicit$ "itou-a e deu de ombros. B 7im. Acho que vai "uncionar. 7ua "unão 1 se assegurar de que Westbrooke

visite a masmorra do castelo, sozinho. B ' como eu vou conseguir isso B 'le estar procurando por 'lizabeth. Diga-lhe que Andre6 a levou para l.

'le descer correndo a escada, e eu estarei esperando. Demorarei apenas algunsminutos para preparar a cena, e então voc> ir procurar por n/s. #eve o m:imo deconvidados que puder, e inclua lad$ Dunlee. 'la 1 uma "o"oqueira espl>ndida. 'speroque se*a um espetculo que agite a sociedade por muitos anos.

B ' quando eu devo "azer isso Westbrooke pode descon"iar se eu tentar a"ast-lo assim que ele chegar.



B 5$n6eith est plane*ando um piquenique. Ap/s terminarmos a re"eião, eusairei. 'spere alguns minutos e mande Westbrooke atrs de mim.

B 'st bem. B ;harlotte não estava entusiasmada com o plano, mas talvezdevesse isso a %elicit$. B 9erei o que posso "azer.

Robbie não prestava atenão = conversa de @eg e 3arks a respeito de

*ardinagem. 4raas a Deus, Dods6orth estava do outro lado da carruagem, "azendoDunlee e 5$n6eith so"rer com a detalhada descrião do palcio que construiria paraseus cavalos.

!bservou a paisagem. Deveriam chegar logo ao castelo. 'sperava que #izzietivesse entendido seu conselho e que permanecesse perto de &eatrice ou de @eg. 'le"icaria de olho, mas ela dei:ara claro que não apreciaria sua companhia.

'la devia perceber que não se comportara de "orma adequada ao se sentarsozinha ou ao sair apenas com @eg, não 'ra /bvio que ela corria perigo.

7entia-se impotente. 7e #izzie "osse sua esposa, ele teria o claro direito de proteg>-la de qualquer tipo de insulto. @as ela não era, nem nunca seria. ' agora nãoera nem sequer sua amiga.

3or que ela o interrompera daquela "orma quando a levara at1 o quarto 'leapenas tinha dito a verdade.

B #orde 5$n6eith B @eg disse B, queria perguntar-lhe algo.Robbie desviou o olhar da *anela.

B 7im, srta. 3eterson B #ad$ 'lizabeth e eu caminhamos ontem at1 o castelo. +ão tivemos muito

tempo de olhar ao redor, mas nos deparamos com algo constrangedor. B E mesmo )ual "oi o problema B 7ua masmorra, lorde 5$n6eith. E bastante inquietante. B @asmorras não são pro*etadas para serem lugares con"ortveis. ' essa não 1

ocupada h s1culos. B Acho que est enganado, milorde. +ão apenas sua masmorra parece ter sidousada h pouco tempo, como aparentemente "oi utilizada para torturar pessoas. Haviaalgemas nas paredes, chicotes = mesa e outros ob*etos estranhos de apar>nciadesagradvel ao redor. ! que acha disso 5$n6eith "echou os olhos e es"regou a testa.

B Acho que preciso "alar com as pessoas da hospedaria local, srta. 3eterson. B &em, eu espero que "aa isso. 8ma tranca resistente tamb1m pode ser ?til. B 5alvez tenha razão. B Acho que sim, 5$n6eith. B Dunlee "ranziu o cenho. B 7ei que não quer

nenhuma atividade odiosa acontecendo em sua propriedade. 3ode ser bastanteinadequado.

B ;om certeza, 5$n6eith B 3arks mani"estou-se. B Acredito que as damasnão visitarão esse lugar em nosso passeio, não 1 B 9ou avis-las para evitar ir naquela direão e chamarei um serralheiro quando

voltarmos. B &om. +ão gostar0amos de "erir a sensibilidade delas. B 7em d?vida. B Dunlee assentiu, concordando. Dods6orth estava

curiosamente silencioso. Robbie e:aminou o homem quando a carruagem parou. 'le parecia ansioso para sair estava apressado e vermelho.

#izzie observou Dunlee e &otton desaparecer na torre. 3or algum motivo, nãoacreditava que estivessem se dirigindo para as muralhas.

B +ão posso crer que tenha "alado com 5$n6eith a respeito da masmorra B ela

disse a @eg.



B ;laro que "alei, e "oi bom. +ão acho que ele soubesse que o local estavasendo usado para ob*etivos ne"astos.

B 'le disse quais ob*etivos seriam esses 3or certo, ele não achou que a populaão local estivesse sendo torturada, não 1

7ir 4eorge e 5$n6eith tinham acabado de sair da torre. 'les estavam dando

risadinhas. B +ão, ele não disse, mas não "icou chocado. 5ive a impressão de que isso *

aconteceu antes. 'le pareceu saber que as pessoas na estalagem estavam usando o localsem a sua permissão.

Agora Robbie e 3arks estavam entrando. Decerto eles estavam indo para asmuralhas.

!s ?nicos dois homens que não haviam corrido para e:aminar algo na torre eramAndre6 e Dods6orth.

3or "im, Robbie e 3arks sa0ram com Dunlee e &otton e pararam a algumadist2ncia delas.

@eg agarrou o brao de #izzie, e as duas se dirigiram at1 eles. B 'u lhes digo B &otton "alava quando elas apro:imaram B, não descartem

at1 terem e:perimentado... B 7enhoritas, que bom v>-las B Robbie "alou em voz alta. B ! qu> B &otton demonstrou aborrecer-se com a interrupão at1 olhar por

sobre o ombro e avist-las. 'ntão, ele corou. B Ah, sim, /timo. )ue dia agradvel,não

#izzie assentiu. 5odos os cavalheiros estavam enrubescidos. B Do que estão "alando B De assuntos diversos, srta. 3eterson B 3arks respondeu. B 5em algum

t/pico a sugerir

B +a verdade, sim. 'ncontrei um tipo interessante de vegetaão perto dacozinha do castelo. B 3or que voc> e a srta. 3eterson não vão investigar essas plantas, 3arks B

indagou Robbie. B 'la não "icar "eliz se não puder discutir o assunto.3arks concordou. !"ereceu o brao a @eg, e os dois se a"astaram.

B Acho que vou "alar com lad$ &eatrice B disse &otton. B 9oc> vem,Dunlee 'la est conversando com sua adorvel esposa e com sua "ilha.

B Hum, vou "alar com Dods6orth. 'le parece um pouco solitrio. B 7e nos dão licena, Westbrooke, lad$ 'lizabeth... B ;laro. B #izzie observou-os cruzar o *ardim do castelo e olhou para Robbie. B Devo lev-la at1 sua acompanhante B ele perguntou. #izzie preparou-se

para dizer que não queria ser levada a lugar nenhum e que ele poderia parar de agircom um irmão mais velho, mas se interrompeu antes de pronunciar a primeira palavra.9iu a determinaão nos olhos dele. +ão importava o que dissesse, ele "aria o queachasse correto.

B +ão tem medo de que eu possa descobrir o que lorde &otton estava tãoentusiasmado para discutir

As orelhas de Robbie "icaram vermelhas, e seu rosto assumiu uma e:pressãoteimosa. #izzie percebeu que ele não estava disposto a ser provocado.

B 3or que não me acompanha at1 @eg e 3arks B 8m golpe de vento quaselevou seu chap1u. !lhou para cima. As nuvens prenunciavam uma tempestade. BAcho que o tempo não vai esperar o "im do piquenique.

#izzie agarrou o guardanapo antes que voasse para o outro lado da mesa. !vento estava tornando o piquenique mais e:citante.



3or1m, para satis"aão de ;harlotte, lad$ Dunlee, arrastando a "ilha, chegou aoconde primeiro.

B #orde Westbrooke, minha "ilha est ansiosa para ver as ru0nas da capela.%aria a gentileza de acompanh-la at1 l

'le assentiu e "ez uma rever>ncia.

B 3er"eito B disse %elicit$ ao v>-lo se a"astar com ;aroline. B Agora, seAndre6 estiver prestando atenão... 7im, l vai ele. B 9iu-o se *untar ao grupo queinclu0a 'lizabeth, @eg, 3arker-Roth, sir 4eorge e a sra. #arson. B E isso 5enho queir. Assim que Westbrooke voltar, mande-o para a masmorra.

B 'st bem B ;harlotte concordou antes que %elicit$ se a"astasse.!bservou o grupo, que logo se dividiu. @eg e 3arker-Roth "oram e:aminar a

vegetaão. !s dois outros casais se dirigiram = torre. 'la suspirou. 3re"eria não "azer parte desse s/rdido plano. +ão sentia mais dese*o de vingana.

A raiva que sentira de Alvord e de sua "am0lia se dissipara com a pai:ão por5$n6eith.

B Acha que eu posso ver as muralhas, sra. #arson )ueria t>-las visitado ontem,quando @eg e eu viemos at1 aqui, mas não consegui abrir a porta.

! que #izzie queria mesmo era "alar com Robbie, mas perdera sua chance. #ad$Dunlee "ora mais rpida e lhe impusera a companhia da "ilha. 5alvez "osse melhorassim. Aquele não era o melhor momento para discutirem seu "uturo. ;om certeza,assim que Robbie soubesse que ela estava disposta a abrir mão de "ilhos para despos-lo, ele a pediria em casamento.

B ;om certeza, lad$ 'lizabeth. A visão 1 linda. 7abe qual 1 o problema com a porta

B Acho que estava emperrada. 3or1m, não tenho a "ora necessria para abri-la,e não havia espao no degrau para que @eg e eu empurrssemos *untas.

B 'ntão vamos precisar da a*uda de um homem "orte. 7ir 4eorge, posso contarcom o senhor B 'u "icaria deliciado em emprestar minha "ora = tare"a. B Assim como eu B acrescentou Andre6, apro:imando-se de #izzie.'le estava perto o su"iciente para dei:-la descon"ortvel. A"astou-se e, com o

canto do olho, viu que ele sorria. ! pati"e sabia e:atamente o que estava "azendo.'sperava que a sra. #arson recusasse a o"erta, mas ela * o agradecia.

B 'spl>ndido, lorde Andre6. 7rta. 3eterson, sr. 3arker-Roth, gostariam de seunir n/s

B +ão, obrigada. B @eg sorriu. B ;omo s/ tenho mais meia hora aqui,gostaria de e:aminar a "lora local.

B 5amb1m con"esso ter grande interesse nisso B mani"estou-se 3arker-Roth. B Acompanharei a srta. 3eterson. B @uito bem B disse a sra. #arson.@eg e 3arks se a"astaram para estudar a vegetaão. A sra. #arson pegou o brao

de sir 4eorge. Andre6 o"ereceu o brao a #izzie, mas ela o ignorou. %elicit$ estava sedirigindo = torre.

B !l 5$n6eith B @eu Deus B A sra. #arson se deteve, e todos olharam para a entrada do

castelo. 8m homem idoso estava apoiado em um criado. B 3arece que o duque deHart"ord chegou. 7e me dão licena...

'la se apressou a cumprimentar o duque. 5$n6eith * estava l. #izzie olhou

para ;harlotte, que, im/vel, encarava o marido. B A0 est minha adorvel duquesa. 7entiu "alta do nosso compromisso noturno



;harlotte comeou a caminhar vagarosamente na direão dele. 7uas costasestavam eretas, e a cabea erguida. 7ua e:pressão era distante, mas agradvel.

B &oa tarde, 9ossa 4raa. B A voz era calma. 'la estendeu-lhe a mão.Hart"ord agarrou-a pela cintura, pu:ou-a para perto e bei*ou-a na boca. 'la se

desvencilhou com delicadeza, com o rosto um pouco corado.

5$n6eith "icou tenso, mas não disse nada. B 'stou com minha carruagem aqui B Hart"ord prosseguiu. B 9ou levar

minha duquesa agora. B 3egou ;harlotte pelo brao. B 9enha, querida. A visão deseu corpo est "azendo com que eu me sinta um devasso. 9ou veri"icar o quanto acarruagem 1 mesmo "orte. B 'le riu.

A duquesa murmurou uma despedida. B 3obre mulher. B #izzie nunca pensara que sentiria compai:ão por ;harlotte,

mas era o que estava acontecendo. 7er casada com aquele imbecil... 'ra intolervel at1mesmo pensar nisso. B Hart"ord pode ser um duque, mas 1 um idiota.

B 'lizabeth, não se*a tão severa. 7ua 4raa estava tão "eliz ao se reunir aoob*eto de suas a"ei(es que "oi dominado pela alegria nupcial.

B A"eião, Andre6 +ão ve*o dessa "orma. #u:?ria, eu diria. B A lu:?ria 1 um sentimento agradvel. 'spero que eu me sinta assim quando

tiver a idade dele. B !"ereceu-lhe o brao outra vez. B 9amos prosseguir com nosso passeio =s muralhas

B 5alvez agora que o duque partiu, a sra. #arson e sir 4eorge queiram nosacompanhar.

B Acho que eles t>m outros assuntos com os quais se preocupar.'le estava certo. A sra. #arson conversava com 5$n6eith em um canto a"astado,

enquanto 4eorge mantinha distantes &eatrice e lad$ Dunlee, que estava quase curvada para trs, tentando escutar a conversa entre os an"itri(es.

#izzie mordeu o lbio. Deveria ir com ele +ão gostava do homem, mas estavaansiosa para conhecer as muralhas. Adorava a sensaão de estar em um lugar comoaquele. 7entia-se livre, como se todas as regras, restri(es e responsabilidades "icassemde lado. 3recisava dessa sensaão no momento. @as estaria dispota a aguentar acompanhia desagradvel de Andre6 para consegui-la

B ' então, 'lizabeth B 5alvez eu v at1 l em um dia mais agradvel, quando @eg e 3arker-Roth

estiverem tamb1m. B !u talvez voc> se*a uma covarde. 9amos, 'lizabeth, com certeza não est

com medo de "icar em minha companhia por quinze minutos. ! que acha que posso"azer em um tempo tão curto

B &em... B ;olocado daquela maneira, sua hesitaão parecia rid0cula. B 7abemos que 1 um bom dia para ir at1 l. @eg e 3arker-Roth não t>minteresse em subir aquelas escadas. Westbrooke não est por aqui para agir como seucão de guarda. 7e*a cora*osa e ousada e ande com tranqGilidade comigo at1 asmuralhas para ter uma visão da paisagem do campo.

!usada. 'la decidira agir assim nesta temporada, não ', na verdade, o que podia acontecer 'stavam no meio do dia, em um piquenique. !lhou para as nuvens.A tempestade chegaria em breve. Andre6 não se arriscaria a molhar seu casaco caro

para se enga*ar em qualquer atividade questionvel. ', como ele dissera, o que poderiaacontecer em quinze minutos +ão podia dei:ar-se levar pela imaginaão.

B @uito bem, milorde. 'spero que se comporte bem.

! sorriso malicioso que se desenhou no rosto de Andre6 não "oi muitotranquilizador.



A masmorra estava per"eita. %elicit$ cantarolava enquanto acendia as velas.)ueria que os espectadores pudessem ver cada detalhe.

Acertara ao ter escondido a maior parte de seus acess/rios. )uem poderiaimaginar que 'lizabeth e @eg iriam bisbilhotar ' que os homens visitariam o local'la riu. ' quem imaginaria que o s1rio sr. Dods6orth apreciava aquele tipo de prtica

5ess, a garota da taverna, lhe "alara a respeito das pre"er>ncias dele.5ivera sorte ao descobrir a hist/ria do castelo na biblioteca. 7em isso, nunca teria

elaborado aquele plano. )uando o mencionara, Andre6 comentara sobre o neg/cio pr/spero que as prostitutas locais mantinham ali.

'spalhou sua coleão sobre a mesa. 5inha um pequeno chicote, outro maior comtiras de couro, e varas de tamanhos di"erentes. As garotas da taverna tinham lheemprestado alguns acess/rios mais e:/ticos, como uma r1dea e coleiras com pregos.Alguns daqueles ob*etos ela nem sabia para que serviam. A*eitou-os de uma "orma queesperava ser convincente.

Aparentemente, a masmorra era conhecida entre os homens da sociedade.Andre6 sabia tudo a respeito disso. 'ra uma das principais atra(es das "estas de5$n6eith.

5irou alguns grampos do cabelo e espalhou-os no chão. 7oltou o decote dovestido e abai:ou-o. 4ostaria de ter um pequeno espelho, mas isso estava "ora de seualcance. 5eria de torcer para que parecesse devidamente maltratada.

7elecionou uma das menores varas e testou-a na mão. ;omo seria a sensaão det>-la contra a pele 7eus mamilos intumesceram. +unca e:perimentara esse tipo de

*ogo. 3ena que Andre6 não estivesse ali.8m vergão seria su"iciente ou seria melhor que houvesse sangue Abai:ou ainda

mais o vestido e bateu no brao e no seio, atingindo um mamilo. !"egou ao sentir oardor. Agradvel. &ateu de novo, com mais "ora. As marcas contrastavam com a pele

clara. Achou que estava bom.#argou a vara aos seus p1s e pegou no bolso a chave que as garotas tinham lhedado. ;omo era destra, seria melhor usar a algema na mão esquerda. !lhou para a

parede. Havia dois con*untos, um para homens, outro para mulheres. Apesar de as"emininas serem mais bai:as, ela precisaria se esticar. 7eria mais con"ortvel removero brao da manga do vestido.

'stendeu o brao, "echou a algema ao redor do pulso e *ogou a chave sobre amesa. 3reparou-se para esperar. +ão demoraria muito. ;harlotte * deveria estarmandando Westbrooke at1 ali. 'le chegaria a qualquer momento. Assim que ouvisseos passos no corredor, ela gemeria e gritaria. 'le correria para a*ud-la, e logo todos osconvidados entrariam e o veriam com as mãos sobre seu corpo. 7eria sua palavra

contra a dele.' como Westbrooke negaria as evid>ncias 'stava algemada = parede, com achave longe de seu alcance, o vestido abai:ado quase at1 a cintura e os seios comverg(es. 'staria em p2nico. 7oluaria nos braos de lad$ Dunlee e lhe contaria queWestbrooke sugerira o *ogo, e que ela "icara "eliz em agrad-lo, mas que as pai:(esdele tinham se tornado intensas demais.

#ad$ Dunlee acreditaria nela, e era isso o que importava. @esmo que as outrasdamas duvidassem de sua sinceridade, a cena "alaria por si mesma.

! plano era per"eito. Westbrooke * estava preso. B #orde Westbrooke, podemos parar um instante ;aroline estava o"egante,

tinha o rosto vermelho e suava.

Robbie não se importava. 'le não queria ver as malditas ru0nas da capela. )ueriaestar com #izzie.



B ;om certeza, milad$.'le olhou para trs. #izzie estava ao lado da sra. #arson, de @eg, 3arks e

4eorge.Droga Andre6 se *untou ao grupo.

B 9e*a, lorde Westbrooke, imagino que aqui tenha sido o altar. 3ode imaginar

os cavaleiros rezando antes de partir para a batalha B &atalha B 'le gostaria de lutar. 4ostaria de atravessar Andre6 com uma

lana.@eg e 3arks se separaram do grupo. 3elo menos Andre6 não podia machucar

#izzie com a sra. #arson presente. B !h, lorde Westbrooke, h algumas palavras inscritas nesta pedra. 5alvez

possa me dizer o que signi"icam. 'u não leio em latim.Robbie grunhiu. )uando tempo a garota ainda levaria

B ;laro, lad$ ;aroline.!lhou mais uma vez para #izzie e Andre6. ! homem parecia estar se

comportando bem. %orou-se a se virar. 'stava sendo tolo. #izzie não era tola. +ão"icaria sozinha com um homem como Andre6.

B Aqui, lorde Westbrooke. ! que est escrito E uma menão a um cavaleiroespecialmente cora*oso

;aroline estava mesmo e:citada. 'le sorriu e se inclinou para e:aminar ainscrião.

B AntCnio erat hic. B ' o que signi"ica B JAnthon$ esteve aqui.J 7into muito. Acho que algum estudante entediado

escreveu isso quando conseguiu "ugir de seu tutor. 5alvez um dos ancestrais de5$n6eith. 3ode perguntar a ele se tem algum antepassado com esse nome.

B !h... B 'la "icou desanimada por um instante antes de se empertigar. B5alvez ha*a criptas. Acha que um cavaleiro pode estar enterrado sob nossos p1s B Duvido. 3odemos procurar, mas suspeito que os corpos este*am enterrados na

igre*a do vilare*o.3elos pr/:imos minutos, ele a a*udou a a"astar as "olhas mortas e a hera. 3or "im,

sem que tivessem encontrado nada, convenceu-a a retornar para *unto dos outrosconvidados.

Ao se apro:imarem, percebeu que algo acontecera enquanto haviam estado "ora,e:plorando as ruinas. As pessoas aparentavam estar incomodadas, "alavam emeneavam a cabea. 'le acelerou o passo.

B 3or "avor, lorde Westbrooke, est indo muito depressa.

B Desculpe-me, lad$ ;aroline.'le reduziu a velocidade para que as perninhas gorduchas da garota oacompanhassem enquanto esquadrinhava o grupo em busca de #izzie. +ão a viu, nemAndre6. 3or1m, a duquesa e %elicit$ tamb1m não estavam ali.

B 3erdeu toda a agitaão, milorde. B #ad$ Dunlee "oi a primeira acumpriment-lo. !s olhos dela brilhavam por causa da "o"oca contida.

B Agitaão B 7im B &otton respondeu antes que lad$ Dunlee pudesse abrir a boca. B

Hart"ord veio pegar a esposa e a levou de volta a #endal 3ark. %oi bem e:pl0citoquanto ao que plane*ava "azer com ela assim que chegasse l. B 'le riu. B Disse quetinha a intenão de comear no caminho.

B #ad$ 'lizabeth voltou com eles! grupo encarou Robbie como se ele estivesse louco.



B ! senhor seguramente entendeu o que o duque tinha em mente, não uma das principais atra(es das "estas de 5$n6eith.

B indagou &otton. B Fogos se:uais uma das principais atra(es das "estas de 5$n6eith. B esclareceu Dods6orth B, mas não em uma cama. 'm uma carruagem +unca

me ocorreu... cavalos, sabem... B %icou vermelho. B 8ma id1ia estimulante, naverdade.

B 7e me dão licena... B Robbie a"astou-se do grupo. 'scutar o homemespecular a respeito das pre"er>ncias se:uais do duque não o a*udaria a achar #izzie.'ncontrou 3arks e @eg. 5alvez soubessem onde ela estava. B 3arks.

B Westbrooke. 9oc> perdeu um espetculo. B %oi terr0vel B disse @eg. B Aquele velho 1 desprez0vel. B +a verdade, estou mais preocupado com #izzie B Robbie os interrompeu. B

9oc>s sabem onde ela est B Acho que lad$ 'lizabeth ia subir nas muralhas B disse 3arks. B 7im B con"irmou @eg. B 'la e a sra. #arson queriam ir. 7ir 4eorge e lorde Andre6 as estão

acompanhando.Robbie sentiu o peito se apertar em uma onda de p2nico.

B A sra. #arson est ali com 5$n6eith, 3arks. B ' mesmo. ' sir 4eorge tamb1m est ali. 'ntão isso dei:a apenas... B Andre6. B <n"erno B 7e me dão licena...#izzie sentiu-se inquieta ao subir a escada diante de Andre6. 'le dissera que

gostaria de "icar em uma posião na qual pudesse segur-la, caso ela ca0sse. 3or1m,acreditava que ele queria olhar seus tornozelos. Deteve-se.

B 'stamos quase no topo, Andre6. Devo "icar de lado e dei:-lo passar B +ão, 'lizabeth. 3or "avor, continue subindo. B @as precisar estar na minha "rente quando chegarmos = porta. 'st

emperrada. 5er de usar toda a sua "ora para abri-la. B 9eremos. B 'le sorriu com mal0cia. B ! que quer dizer 'u garanto que ela não sai do lugar. B ! "ato de voc> não conseguir abrir a porta não signi"ica que eu tamb1m não

consiga. Acho que não haver nenhuma di"iculdade. ', dessa "orma, eu não vou bloquear sua primeira visão das muralhas.

#izzie reprimiu uma intensa vontade de empurr-lo. Andre6 teria uma amostrade sua "ora, e ela a satis"aão de ouvir o som daquela cabea presunosa batendo nos

degraus at1 chegar ao chão. 9irou-se e continuou subindo. B 'stamos aqui. ;omo pretende... ohAndre6, que estava um degrau abai:o do seu, pCs as duas mãos na porta,

prendendo-a entre o corpo dele e a madeira e pressionando-se de encontro =s suascostas. #izzie não gostou. 8m arrepio de p2nico a percorreu. 3or1m, com apenas umempurrão, ele abriu a porta. 'la apressou-se a ir at1 as muralhas.

! vento a atingiu, roubando seu "Clego e ameaando arrancar seu chap1u. ! arestava ?mido e "rio. 7entiu o aroma da tempestade que se apro:imava.

<nclinou-se no parapeito para apreciar a visão da igre*a e de #endal 3ark. Aoendireitar-se para olhar o outro lado, deparou-se com algo grande e s/lido.

B ! qu> B 5entou se virar, mas "oi impedida pelo t/ra: de Andre6. ! vento

não permitira que ouvisse o som dos passos dele. 9irou a cabea para ver-lhe o rosto por sobre o ombro. BAndre6, est me apertando.



B ' essa a minha intenão. B 'mpurrou-a contra o parapeito.7eus seios "oram pressionados contra a pedra. 'la sentiu algo a"iado nas costas,

ouviu alguma coisa se rasgar, e seu vestido abriu-se. B Andre6 B 5entou se a"astar da parede, mas não conseguiu. As mãos

estavam presas sob seu corpo. 'mpurrou os quadris para trs.

B 'i... isso 1 bom B ele disse. <nvestiu com os quadris para a "rente, e elasentiu algo r0gido pressionar suas ndegas.

#izzie "icou paralisada e seu espartilho se apertou por um breve instante antes dese soltar.

B ! que est "azendo B Abrindo-a como uma lagosta para chegar = carne macia de dentro. B

Agarrou-a pelos ombros e virou-a de "rente para ele. 5inha uma "aca na mão direita.'la tentou não entrar em p2nico, mas seu coraão estava acelerado era di"0cil

respirar. B 3or "avor, pareAndre6 a mantinha presa com seu peso. 'la avaliou as chances de chegar at1 a

porta e descer a escada em segurana. +ão eram boas. +ão havia esperana de sede"ender com uma "aca tão perto e, mesmo que se libertasse, teria di"iculdades emdescer sem tropear nas roupas soltas. ;air de cabea na escada seria perigoso. !lhou

para o rosto de Andre6. 5alvez não tão perigoso quanto "icar ali com aquele louco. B +ão vai escapar, doura. 3ortanto, não se machuque tentando. B 'le riu. B

5enho "ormas muito mais divertidas de machuc-la. B +ão B 'la estava perdendo a batalha contra o p2nico. ! medo di"icultava

que as palavras sa0ssem. B !h, sim... B 'le inclinou a cabea, e:aminando-lhe o rosto. B 7eria

divertido possu0-la com o chap1u na cabea, mas acho que dei:aremos isso para outro

dia. B Desatou as "itas e lanou-o por cima do parapeito. B Ho*e quero ver comovoc> "ica com esse vento nos cabelos.#izzie esticou o pescoo para ver seu pobre chap1u cair na grama do lado de "ora

do castelo. 7e ao menos tivesse ca0do no ptio, Robbie, @eg ou um dos convidados overiam e iriam investigar. ! movimento "oi um erro. A ereão pressionou-se contraseu ventre.

B timo. B 'le envolveu seus cabelos na mão, tirando os grampos e lanando-os para longe.

#izzie empurrou-o, mas não conseguiu se libertar. Andre6 pu:ou o vestido e oespartilho para bai:o. 'la tentou chut-lo na virilha, mas ele se esquivou com"acilidade e, rindo, pCs a ponta da "aca sob suas roupas de bai:o.

B +ão B 7im. B Rasgou o tecido at1 a cintura, e:pondo seus seios, e os "itou. B3equenos demais para o meu gosto, mas * vi piores.

B @eu irmão vai mat-lo B +ão. Acho que ele vai insistir para que nos casemos. @as não se preocupe.

'u vou concordar... e então terei controle completo sobre voc> e seus bens. +ão serdivertido

#izzie tentou se libertar outra vez, mas ele apenas riu e largou a "aca. <nclinandoa cabea, "echou os dentes ao redor de seu mamilo.

!nde diabos estava Westbrooke%elicit$ se esticou para aliviar a pressão no brao, no qual * perdera toda a

sensibilidade.' se ningu1m aparecesse, e ela "osse dei:ada na masmorra



!lhou para a chave. 3arecera um bom plano coloc-la sobre a mesa. 7eria maisuma evid>ncia quando encontrassem o conde com ela. 5entou alcan-la, mas eraimposs0vel.

Droga 3or que tentara ser tão esperta Deveria ter posto a maldita chave no bolso. !nde ele estava 7er que ;harlotte ainda não o enviara at1 ali +ão, a idiota

provavelmente se esquecera de "azer a sua parte.Droga 7e ;harlotte não "izesse o combinado, "icaria presa naquela masmorra

durante horas.;om o canto do olho, percebeu um movimento e se virou. 8ma grande aranha

preta estava em seu cotovelo. 5entou sacudir o brao, mas a criatura não se moveu.;om a mão livre, alcanou-a e lanou-a para longe.

4emeu. 3recisava sair dali.Respirou "undo. 7e gritasse, qualquer um poderia vir em seu au:0lio, e sua trama

seria arruinada. +ão poderia dei:ar que suas emo(es a atrapalhassem. 5$n6eithdissera que permaneceriam no piquenique apenas mais meia hora. 3elo menos dezminutos haviam se passado... talvez quinze. +ão precisaria esperar muito mais. 5inhaapenas de ser paciente.

B 'u poderia mat-lo B 'd6ard, por "avor, controle-se. B @as ele 1 um maldito idiota, +ell. 9oc> o escutou. B 5$n6eith se es"orava

para manter a voz bai:a, pois via a e:pressão vida de lad$ Dunlee. B 7im, eu escutei. 'le 1 desprez0vel, mas tamb1m 1 um duque, e marido de 7ua

4raa. 9oc> não tem direito algum, 'd6ard. B 5enho o direito de qualquer cavalheiro de assegurar que as damas se*am

tratadas com respeito. B 7im, 1 claro. @as, se agisse de acordo com isso, provocaria muita

especulaão quanto aos seus motivos. Al1m do mais, não acho que ;harlotte iriaagradecer. 'la "oi com o marido, e não pediu sua a*uda. B +ão, ela não pediu. B Aquilo o amargurara. Ap/s a noite anterior, ela devia

saber que podia pedir-lhe proteão.Hart"ord "ora grosseiro ao humilh-la anunciando suas inten(es, mas não "izera

nada al1m disso. +ell tinha razão. 5eria sido muito estranho que sa0sse em de"esa dela.@ais do que isso... suspeito.

;harlotte queria que todos pensassem que a criana que viesse a gerar "osse deHart"ord. Aquele drama vespertino era per"eito para seus prop/sitos. 7e tivesse "icadogrvida, a sociedade congratularia o duque, em especial depois que lad$ Dunleeespalhasse a hist/ria de sua chegada, como decerto "aria.

3or1m, ele odiava aquilo. <maginar o velho pondo as patas no corpo de;harlotte, deitando-se entre as co:as adorveis... B 9oc> est bem, 'd6ard B 7im. BA"astou-se de +ell. B !nde estão todos Devemos retornar. A

tempestade est se apro:imando. +ingu1m quer se molhar, portanto não se importarãoem voltar um pouco mais cedo.

B ;harlotte pode se importar. 3ense, 'd6ard. 7e voc> apressar a volta, podemos chegar pouco depois que o duque e a duquesa...

B ' da0 B 9oc> vai embara-la ainda mais. 9ai dar a Hart"ord outra oportunidade de

entreter os convidados com suas observa(es grosseiras. ' se ele se envolveu em

qualquer... atividade na carruagem, a duquesa pode demonstrar alguns sinais disso.Acho que ela iria pre"erir não se e:por, não 1 mesmo



B Droga B +ell tinha razão. B 'st bem. +esse caso, preciso que voc> meimpea de matar algu1m... e que me diga quanto tempo se passou para que eu possaarrastar esse bando de tolos de volta a #endal 3ark.

Robbie caminhou a passos largos na direão da torre. )ueria correr, mas issochamaria a atenão para seu comportamento e criaria um esc2ndalo. #izzie devia estar

bem. Andre6 era um sala"rrio. 3odia dei:-la descon"ortvel, mas, pelo que sabia, ohomem não somara violentar damas = sua lista de pecados.

;laro que havia sempre uma primeira vez.3assou pela soleira da porta e entrou na semiescuridão da torre, parando para que

seus olhos se a*ustassem = parca luminosidade.!uviu um barulho. 3arecia o gemido de uma mulher, vindo da

masmorra. @as 3arks dissera que #izzie "ora at1 as muralhas. 'la adorava altura e nãoteria interesse na masmorra, a não ser que Andre6 a arrastasse at1 l.

Deus, o bastardo teria "eito isso Havia ali alguns horr0veis instrumentos detortura. 9oltou-se para a masmorra, mas se deteve com o p1 no primeiro degrau.

5udo estava em sil>ncio. 5eria imaginado o som 7e tivesse ouvido #izzie, nãodeveria ter escutado Andre6 tamb1m 5alvez o ru0do tivesse sido um produto de suaimaginaão. !u talvez Andre6 tivesse tapado a boca de #izzie. <n"erno

#evaria apenas um instante para correr at1 a masmorra. @as se ela estivesse nasmuralhas, seria tempo demais.

'le não podia se dar ao lu:o da indecisão. B 3are <sso d/i B #izzie empurrou os ombros de Andre6. 4ritou, mas o som

perdeu-se no vento. B 'u esperava conseguir "azer voc> gritar. B Apertou-lhe os seios com "ora e

riu. B Duvido que algu1m possa ouvi-la, mas, por "avor, grite o quanto quiser. Acho osom estimulante. B Agarrou suas ndegas e a pu:ou com "ora contra o corpo. B 9>

'stou estourando de vigor. 3ode sentir'la podia. Apenas a "ina roupa de bai:o a protegia daquele toque. 5ornou aempurr-lo, mas ele a apertou com mais "ora, segurando-lhe as mãos.

B 7abe o que vai acontecer, 'lizabeth, quando eu abrir minhas calas e erguer a bainha da sua combinaão 9ou penetr-la e responder uma das perguntas levantadasnesta "esta. 9oc> estava mesmo sozinha em sua cama quando %elicit$ "oi procurarWestbrooke, ou entretinha um conde sem roupas B @ordeu o l/bulo de sua orelha.

B A a"etada e recatada irmã do duque de Alvord ainda 1 virgem ou 1 apenasapar>ncia @al posso esperar para descobrir.

'le pressionou os lbios no seio dela. #izzie manteve os dentes cerrados at1 eletorcer seu mamilo. )uando ar"ou de dor, Andre6 en"iou a l0ngua em sua boca.

'la tentou controlar o p2nico. 'm algum momento, ele rela:aria o aperto.)uando "osse abrir a cala ou erguer sua combinaão, talvez ela tivesse uma chance deescapar.

7entiu-o subir a mão por sua perna, segurar a combinaão e a"astar os quadrisapenas o su"iciente para erguer o tecido, enquanto a mantinha presa com o t/ra:. A

pedra "ria e spera do parapeito pressionou suas ndegas Andre6 comeou a me:ernos bot(es da cala.

#izzie gritou de novo.Robbie subiu dois degraus por vez.' se tivesse tomado a decisão errada ' se #izzie estivesse na masmorra

Deveria ter descido primeiro. 3or1m, @eg dissera que ela queria ver as muralhas. +ão

havia motivo para que descesse. +ão. #izzie, de"initivamente, tinha escolhido asmuralhas.



'le não a "itou #izzie não sabia nem se ele a escutara. 7eu rosto estavacontra0do em uma e:pressão dura, mort0"era. 5orceu ainda mais a mão esquerda, e as"aces de Andre6 "icaram ro:as, os olhos protuberantes. Andre6 levou as mãos =gravata, pu:ando o tecido inutilmente. 3arecia prestes a desmaiar.

Robbie decidiu a*ud-lo. #evou para trs a mão direita, e des"eriu-lhe um soco

no rosto. B &astardo B Acertou-o de novo, embai:o do quei:o, lanando-o para trs e

dei:ando o corpo "lcido cair no chão. 9irou-se para ela. B Robbie, eu... B 3or que diabos voc> subiu aqui com aquele... B 7ua mand0bula se contraiu.

B +ão tem nenhum bom-senso B 7into muito. 'u... B 'le ia estupr-la, #izzie. B 'u... sei... B Diabos B 'le a tocou com delicadeza, passando as mãos pelos ombros nus.

B &astardo B A voz era r0spida, mas o toque, gentil. Aninhou-a no peito.'la estremeceu e apoiou o rosto no casaco dele, inalando o aroma de Robbie.

7eu coraão se acalmou. 7entia-se segura, abrigada nos braos "ortes. B Robbie. B 'rgueu o rosto para olhar para ele, e avistou um movimento com

o canto do olho. 'ra Andre6. B Robbie Atrs de voc>.'le se virou. Andre6 conseguira se levantar. 7eu nariz sangrava e seus olhos

estavam inchados, mas ele apontava a "aca para eles. !s lbios "eridos se torceram. B 7aia de perto dela, WestbrookeRobbie se moveu de "orma a coloc-la atrs de seu corpo.

B 3or que eu "aria isso B 3orque sou muito habilidoso ao lanar uma "aca. 3osso enterrar essa arma em

seu peito com os olhos "echados. B Robbie B #izzie tocou-o nas costas. 7abia que Andre6 cumpriria a ameaa. B Robbie, mova-se +ão suporto a id1ia de ver voc> "erido.

B 'scute-a, Westbrooke. @ova-se agora se quiser continuar vivo.Robbie encolheu os ombros.

B 7e voc> coloca dessa "orma, acho que não tenho escolha.'le deu um passo para o lado. #izzie endireitou o corpo. 7entia o coraão pulsar

na garganta. !brigou-se a respirar "undo. 3odia estar semidespida, mas não seacovardaria diante de Andre6. 'ncarou-o, e ele riu.

B 5ão cora*osa... 9oc> merece coisa melhor que Westbrooke. +ão sabia que eleera um covarde, 'lizabeth 'le 1 tão...

! restante da sentena perdeu-se em um grito de agonia. !utra "aca surgira, eenterrou-se no brao direito de Andre6 a que ele segurava caiu no chão. B 'u me esqueci de dizer que tamb1m tenho alguma habilidade com uma

l2mina B disse Robbie. B 3egue a arma dele, Robbie B #izzie gritou. B 7er um prazer. B 'le pegou a "aca. B 9ou pegar de volta esta tamb1m, se

não se importa B disse, arrancando sua l2mina do brao de Andre6, que comeou asangrar.

!s *oelhos de #izzie tremiam, e ela encostou-se ao parapeito. 7ua cabealate*ava, ela não conseguia ver...

B #izzie, voc> est bem 'la respirou "undo.

B %iquei tonta por um instante. 'stou bem agora.



8m grito "eminino veio da porta. #ad$ Dunlee estava ali, ladeada por &eatrice e pela sra. #arson.

B Apreciando a vista, &eatrice B ela indagou. B ! que voc> est querendo dizer, ;larrisa B 9amos apenas dizer, &eatrice, que um desses cavalheiros precisa se casar

com lad$ 'lizabeth imediatamente.Robbie pCs seu casaco sobre os ombros de #izzie. 'sperava que &ea negasse a

a"irmaão de lad$ Dunlee, mas não se surpreendeu quando ela assentiu, concordando. B <sso 1 rid0culo B A voz de #izzie tremia um pouco. B +ada aconteceu. B 3elo contrrio, mocinha, algo permanente aconteceu. 7e... B &eatrice olhou

para lad$ Dunlee. B )uando souberem disso, sua reputaão "icar em "iapos, assimcomo sua roupa.

B +ão. 3or que algu1m "icaria sabendo B #izzie parecia desesperada. B 7ra.#arson, não vai dizer nada

B ;laro que não B A sra. #arson sorriu e gesticulou na direão da porta. B7enhoras, acho que devemos prosseguir com essa discussão nas carruagens. 5enhocerteza de que lad$ 'lizabeth apreciaria sair daqui, e acho que a tempestade chegar aqualquer momento.

'la "oi ignorada. B 5emo que voc> este*a correta, ;larissa B disse &ea. B 'la deve "icar noiva agora e se casar o mais rpido poss0vel. B ;ruzou os

braos. 'ra /bvio que ningu1m sairia dali at1 que o assunto estivesse resolvido acontento. B ;avalheiros

Robbie escutou #izzie respirar "undo. +ão conseguia "it-la. 7eu estCmago seapertou, e ele sentiu uma vergonha "amiliar. ;omo poderia se casar com #izzie ;omoconden-la a uma vida sem crianas, sem pai:ão ;omo dizer-lhe... ! p2nico

comprimiu seu peito. B %icarei "eliz em pedir a mão de 'lizabeh B Andre6 mani"estou-se. BA"inal, 1 culpa minha que ela se encontre nesse estado. Dei:ei meus instintos animaisme dominar. B 5entou sorrir, mas conseguiu apenas "azer uma careta. B +ão tenhodesculpa, e:ceto o "ato de venerar 'lizabeth h anos.

Robbie esperou que &eatrice colocasse o bastardo no lugar. 'm vez disso, elaassentiu. Deus 'la não podia permitir que #izzie se casasse com...

B +ão B #izzie quase gritou. B +ão vou me casar com Andre6. B #izzie, voc> não tem escolha. B 5enho, sim, &eatrice. Fames nunca me obrigaria a desposar essa cobra. B 5alvez não, mas nem mesmo o duque pode consertar o estrago que voc> "ez

para sua reputaão ho*e. 7e não se casar, estar condenada a viver no campo, emAlvord, uma solteirona para o resto da vida. B @inha tia 4lad$s nunca se casou e passa muitas temporadas na cidade. B

#izzie soava desa"iadora. B 'la nunca apareceu nua em p?blico com dois cavalheiros. B +ão... estou... nua B ela sussurrou. B 'st o mais perto poss0vel disso B a"irmou lad$ Dunlee. B @uito bem, Andre6. B &eatrice olhou para Robbie antes de voltar-se para o

outro homem. B 8ma vez que voc> se o"ereceu... B +ão pode dei:ar #izzie se casar com esse sala"rrio. B ! medo dei:ou a voz

de Robbie mais tensa do que ele gostaria.

B 5em outra sugestão, lorde Westbrooke A garota precisa de um marido.



at1 quando Hart"ord aparecera nas ru0nas. 3ensava nos cabelos sedosos, na pelesaborosa, no calor ?mido...

'stava enlouquecendo, olhou para os *ardins. 3recisava de uma esposa, de umherdeiro... Droga Andou at1 o "ogo. +ão vira ;harlotte desde que ela sa0ra comHart"ord.

@e:eu nas toras na lareira. Devia se lembrar de que isso era o que ;harlottequeria. 3or mais repulsiva que "osse a id1ia de Hart"ord sobre o corpo dela, era dissoque ela precisava. 7e sa0sse de #endal 3ark grvida, ela "icaria "eliz.

A"astou-se do "ogo. &astava 3ensar nisso "azia seu estCmago se contrair.;harlotte era uma mulher casada. 'le iria l para bai:o. 5alvez *ogasse uma partida de

bilhar.7aiu para o corredor. 5eria de passar pelo quarto de ;harlotte. Andou depressa.

+ão pensaria nela na cama com Hart"ord. 'ntão por que estava diminuindo os passosdo lado de "ora do quarto dela

Havia um som estranho vindo dali. Deteve-se. ! som era d1bil, mas urgente.3ressionou o ouvido = porta.

B 7ocorro...Diabos ! que Hart"ord poderia estar "azendo

B 7ocorro...! pedido "oi acompanhado de um soluo. 'le não se importava com o "ato de

Hart"ord ser o marido de ;harlotte. +ão ignoraria um pedido de a*uda sob seu teto.'mpurrou a porta, que abriu com "acilidade. +ão havia ningu1m na antessala.

B ;harlotte, 1 'd6ard. 9oc> est bem B !h, Deus, 'd6ard Aqui. 3or "avor...A voz dela vinha da cama. 5$n6eith alcanou a porta em dois passos.

B @eu Deus B !lhou para o traseiro enrugado de Hart"ord. ! duque estava

deitado sobre ;harlotte. ' não se movia. !s olhos dela, repletos de p2nico,encontraram os seus. B 'd6ard, me a*ude. 'stou presa. Acho... oh, Deus, acho que ele est morto5$n6eith esperou que o ?ltimo dos convidados "osse at1 a sala. ;harlotte "icara

no andar de cima com a criada. &em, Hart"ord estava l em cima tamb1m, de certa"orma.

3obre ;harlotte. 'stava bastante abalada quando a encontrara, o que não osurpreendia. %icara presa sob o duque, literalmente um peso morto, por um bomtempo. Aparentemente ele morrera no meio do ato se:ual.

'stava mais composta agora, mas ainda assim não se encontrava preparada paraencontrar algu1m como lad$ Dunlee. 5$n6eith cerrou os punhos e depois, com

cuidado, rela:ou cada dedo. #ad$ Dunlee estava entrando na sala. 'la se deliciariacom a "o"oca. Respirou "undo. B 3or "avor, gostaria da atenão de todos.A conversa cessou. 'ra /bvio que os convidados esperavam um an?ncio

interessante. 5odos os olhos se voltaram para ele. 3igarreou. Aquilo era mais di"0cil doque esperara.

B 3edi a todos que viessem aqui... B @as não estamos todos aqui B ;aroline interrompeu. B 7im, eu sei. A duquesa não est disposta, e sei que compreenderão o motivo

assim que eu lhes contar... B @as e lad$ %elicit$ B ;aroline "ranziu o cenho. B 'u não a ve*o desde a

hora do almoo.5$n6eith e:aminou o aposento. A garota tinha razão.



B +ossa partida "oi apressada devido = tempestade e a outros eventos B eledisse. B 5alvez ela estivesse em uma das outras carruagens

B 'la não estava na nossa B a"irmou &eatrice. B ', se ela não estava na nossa B continuou ;aroline B, não estava em

nenhuma, porque na sua s/ havia homens, não, lorde 5$n6eith

B 7im. &em, o castelo não 1 longe. 'la pode ter vindo andando mais cedo. B 'ntão onde ela est agora +ão deveria estar aqui 5alvez ela tenha ca0do nas

ru0nas e ainda este*a l, pedindo socorro em vão B insistiu ;aroline. B +ão acho que... B 5$n6eith tentou se lembrar da cena no castelo, enquanto

entravam nas carruagens. %elicit$ estivera l +ão tinha certeza. B 'u mandei oserralheiro "echar a porta da masmorra. 'le teria encontrado lad$ %elicit$ se elaestivesse l. 'la deve estar descansando em seu quarto ou dando uma volta. 3edireique algu1m v atrs dela. B !lhou para %lint, que "ez uma rever>ncia e se retirou. !mordomo a encontraria.

B 5alvez se*a melhor que lad$ %elicit$ não oua este an?ncio em particular. B#ad$ Dunlee olhou para Westbrooke. B Acho que ela não o aceitar muito bem.

B +ão... B ;om certeza, %elicit$ não "icaria aborrecida com a morte deHart"ord. ' por que lad$ Dunlee estava olhando para o conde De repente, 5$n6eithcompreendeu. B +ão. +ão 1 sobre isso. ! an?ncio muito triste que tenho a "azer 1 queo duque de Hart"ord "aleceu em sua cama esta tarde. 'ste 1 um grande choque paratodos n/s, em especial para a duquesa. 3ara honrar seus sentimentos e a mem/ria doduque, temo ter que encerrar este evento. Devo pedir a todos que partam pela manhã.7into muito, mas prosseguir com os entretenimentos quando um dos nossos nobres"aleceu não seria apropriado.

B E verdade B apoiou lorde Dunlee. B @inha esposa, minha "ilha e eu nos prepararemos para partir amanhã cedo.

B !brigado. 7into muito... 7im, %lint! mordomo estava gesticulando da porta, e todos se viraram para "it-lo. B @ilorde, tenho algumas not0cias ruins. B &em, v em "rente, homem. B +ão havia motivo para discrião =quela altura.

A aus>ncia de %elicit$ * "ora notada. @elhor a verdade do que as especula(es. B 'm primeiro lugar, lorde Andre6 partiu.5$n6eith apenas assentiu. +ão havia decidido o que "azer com o homem, de

qualquer "orma. B ' lamento in"ormar que lad$ %elicit$ não "oi vista em #endal 3ark desde que

as carruagens partiram para as ru0nas ho*e de manhã. B 'nvie um criado ao castelo agora, %lint.

B 7im, milorde. 'u... B !brigada, Dicke$. 9oc> "oi maravilhoso. B ' a voz de lad$ %elicit$ B ;aroline liderou a investida ao saguão, com sua

mãe bem atrs.#ad$ Dunlee conseguiu passar pela porta primeiro... e se deteve bruscamente.

B @eu Deus B 'la estava e:citada com o esc2ndalo. B ! que "oi B 5$n6eith passou pela multidão. %elicit$ se encontrava no saguão,com os cabelos soltos, e o vestido quase saindo de seu corpo. 'stava pendurada no

brao de um serralheiro muito "orte e embaraado. B +ão sei por que tenho que me casar com Robbie tão depressa. B #izzie

su"ocou o p2nico. 'stava de volta ao seu quarto na casa de &eatrice. 5inham sa0do de

#endal 3ark dois dias atrs. Robbie partira antes e obtivera uma licena especial. 'm



B F discutimos isso. E melhor que permanea em #ondres por algumassemanas, at1 que os boatos parem. 'ntão, quando toda a sociedade tiver visto voc>s,

poderão ir para o campo. Assim, sua partida não parecer uma retirada. B 3ronto. B &ett$ sorriu e deu um passo para trs. B 'st linda, milad$. B ' verdade. B &eatrice consultou o rel/gio. B ! conde deve chegar a

qualquer momento. H apenas uma tare"a a cumprir. B 3igarreou e olhou para @eg. B 9 se aprontar.

B 'stou pronta, &ea. B 'ntão v ver se tudo est em ordem l embai:o e "aa companhia para

Westbrooke, caso ele chegue mais cedo. B @as... B 9, @eg. 5enho que ter uma conversa particular com #izzie. B !h...@eg parecia tão chocada quanto #izzie se sentia. 8ma conversa particular

Assim que @eg se retirou e "echou a porta, &ea sentou-se perto de #izzie e pCs a mãoem seu brao.

B @inha querida, sei que sua mãe morreu quando voc> nasceu. 7ua tia ou suacunhada * "alaram com voc> a respeito do leito matrimonial

#izzie dese*ou que o chão se abrisse e a engolisse. B +ão. 'ssas conversas costumam acontecer logo antes de... bem... B 7im. #ogo antes do casamento e da noite de n?pcias. ', uma vez que vai se

casar em cerca de quinze minutos, acho que devo lhe dar algumas orienta(es arespeito do que esperar.

Capítulo IV

&oa noite, Alton. B Robbie entregou o chap1u para o mordomo de &eatrice, umhomem alto e magro, de cabelos grisalhos.

B &oa noite, milorde. B Havia um tom de bom humor na voz dele B 3ossodar-lhe os parab1ns por seu casamento



B ;laro. !brigado. B 7e quiser se dirigir = sala de estar, milorde, vai encontrar a srta. 3eterson com

o vigrio.Robbie assentiu e tentou não aparentar estar "ugindo do saguão. Diabos 'ntrou

na sala de estar, deparando-se com uma enorme quantidade de rosas. ! rosto de @eg

surgiu do outro lado das "lores. 'la sorriu. B 7into muito. 'stava organizando as coisas. #izzie deve descer logo. B

&ai:ou a voz. B &eatrice me mandou descer para que tivesse a conversa com #izzie. B Ah, sim. B 'sperava que seu rosto não estivesse tão vermelho quanto os

bot(es que @eg transportava. B ' o reverendo A:le$ B 3erto das peCnias. B ' 3arks B +ão sei. Ah B !lhou atrs dele, e sua "ace se iluminou. B Acabou de

chegar.Robbie sentiu a mão de 3arks no ombro.

B 3ronto para cair na armadilha do vigrio, Westbrooke B ! mais pronto que poderei estar. B 'staria mais do que preparado se não

"osse seu segredo morti"icante. +ão havia outra mulher com quem dese*asse se casar. B &om. ! noivo est aqui. B &eatrice apareceu na soleira da porta. B 9enha,

#izzie. 'st na hora de se casar.&eatrice se moveu, e #izzie surgiu diante de seus olhos. Deus 'la estava linda.

+ão, essa palavra era inadequada. 'la estava et1rea. ;elestial. ;om certeza, sentiria terchegado ao c1u se pudesse, de "ato, torn-la sua esposa. Daquela "orma, ele temia estarencarando o in"erno. 5>-la em sua casa, no quarto da condessa ao lado do seu, sabendoque todos, incluindo #izzie, esperavam que "osse at1 a cama dela... ! in"erno não seria

pior.

! vestido de "esta branco se moldava com per"eião =s curvas do corpo delicado.)ueria correr as mãos pela seda e a"astar o tecido para sentir a pele macia. #embrou-seda imagem de #izzie nua diante do espelho na casa de 5$n6eith em detalhestorturantes, e sua masculinidade mani"estou-se. Droga

! reverendo A:le$ pigarreou. B 3odemos comearRobbie não prestava atenão =s palavras, que * escutara em diversas ocasi(es.

+unca imaginara ouvi-las dirigidas a si mesmo. Desistira de ter esperanas de se casarmuitos anos atrs.

!lhou para #izzie, que estava muito plida. 5omou sua mão. !s dedos estavamgelados. 's"regou a mão dela com o polegar, e ela deu-lhe um sorriso breve antes de se

virar de novo para o vigrio.! ministro estava com a testa "ranzida, olhando para ele. ! que tinha perdido !homem esperava que ele prestasse atenão ao pr/prio casamento.

B 7eus votos, milorde 3recisa responder... B 7im, eu aceito. ;laro que sim.'le não tinha escolha. +ão poderia condenar #izzie a se casar com Andre6.

5ampouco poderia e:pC-la = maldade da sociedade. +ão, o casamento era a ?nicasoluão, e era por isso que ele se encontrava ali.

!uviu-a murmurar seus votos. 3elo menos agora teria o direito de proteg>-la se Andre6 ou qualquer outro homem "izesse avanos impr/prios. +ão queesperasse por isso. 3odia não ser o duque de Alvord, mas não era insigni"icante. 5inha

algum poder.



'le bu"ou, e recebeu um olhar surpreso de #izzie e do reverendo. 7orriu paraeles.

B +ão tem a aliana, milorde B ! reverendo "ranziu a testa de novo. B ;laro que eu tenho. 3or que acha isso B 7into muito, milorde, mas meneou a cabea quando eu perguntei. 'ntendi

que... B +ão, desculpe, eu estava distra0do. B Distra0do, milorde +o seu casamento B &em, sim. +ão e:atamente distra0do. Devaneando, eu diria.! reverendo A:le$ lanou-lhe um olhar c?mplice e piscou.

B 'ntendo. +ão precisar esperar muito mais, milorde, por essas atividades.Robbie pegou a mão de #izzie. !s dedos dela tremiam, os adorveis olhos

estavam enormes. Deslizou a aliana no dedo delicado, e olhou-a nos olhos. 'lescontinham uma pergunta = qual ele não tinha coragem de responder. +um impulso,levou a mão dela aos lbios e bei*ou-a.

'la sorriu, e "oi como se o sol sa0sse de trs das nuvens.#izzie subiu na carruagem de Robbie. 7eu estCmago estava contra0do. !bservou

o marido, sentado no lado oposto ao dela, olhando "i:amente para a "rente, a bocacomprimida, a mand0bula contra0da, os braos cruzados.

7e ela não dissesse algo, "ariam todo o percurso em sil>ncio. ! que algu1m dizia para o novo marido, que estava claramente in"eliz com o casamento

B 9oc> est bem B perguntou. 'le "ranziu a testa. B ;laro que sim. 3or que eu não estaria B +ão sei. 9oc> parece... B 5riste 'le não gostaria de ouvir aquilo. B )uieto. B 'stou cansado. B @udou de posião. B 7im, cansado. %oi um longo dia.

Alguns longos dias. Acho que vou para a cama... B 5ossiu. B )uero dizer, acho que

vou dormir cedo, se voc> não se importar.'le estaria tentando dizer que não iria at1 seu quarto aquela noite #izzie sentiuuma mescla de al0vio e decepão.

B +ão, claro que não. 5amb1m estou cansada. %oram dias e:austivos. B 7im, de "ato. @uito e:austivos. <r cedo para a cama... "ar maravilhas por n/s

dois, tenho certeza. B 7im.7il>ncio de novo. 'la escutou o som dos cascos dos cavalos, o ranger da

carruagem. Robbie pigarreou. B 7into muito pelo casamento. B 5amb1m sinto muito. 9oc> sabe que eu nunca pretendi prend>-lo em uma

armadilha, não 1'le "ranziu o cenho. B Do que est "alando 9oc> não preparou uma armadilha para mim... Andre6

"ez isso.#izzie respirou "undo. 'ntão, ele se sentia em uma cilada.

B <sso não soou bem. ! que eu quis dizer "oi que sinto muito que voc> tenhatido uma cerimCnia tão apressada e decepcionante. 9oc> deve ter dese*ado mais do queisso.

B +ão. %oi tudo bem. 'u não dese*ava mais. B 'u s/ dese*ava que voc> meamasse.

@ordeu o lbio. Deveria perguntar-lhe se ele amava outra pessoa, mas não

conseguia. 7ua garganta se "echava ante o pensamento.'le grunhiu e voltou a "icar quieto. 7obre o que mais poderiam "alar



B Acha que Andre6 est na cidade B Aquela era uma escolha acertada. B 5emo que sim. ! mais l/gico seria que tivesse ido para casa lamber as

"eridas, mas não "oi o que aconteceu. 'u me in"ormei nas propriedades do pai dele,mas não h sinal de Andre6. B 'stendeu a mão como se "osse toc-la, mas a abai:ou.

B 7ei que %elicit$ voltou. Aquela garota não tem pudor.

B 'la não o perturbar mais. 'stamos casados, e não h nada que ela possa"azer.

B 'u não teria tanta certeza. 'la e Andre6 estão bastante zangados. 'spero, nom0nimo, que "aam circular alguns boatos desagradveis.

A carruagem parou, e um homem abriu a porta. B ;hegamos, milorde. ! sr. &entle$ reuniu a criadagem para dar as boas-vindas

a lad$ Westbrooke. B !brigado, 5homas.#ad$ Westbrooke A mãe de Robbie morrera anos atrs. 3or que...

B !h... Robbie sorriu. B 5enho certeza de que se acostumar depressa ao seu novo t0tulo. B 7im. ;laro. B +ão se lorde Westbrooke continuasse sendo o homem tenso e

reservado que a a*udava a descer da carruagem. 'la não se sentia lad$ Westbrooke.7orriu para &entle$, o mordomo, e para a sra. &entle$, a governanta, e o restante doscriados se alinhou para conhec>-la.

B 7ra. &entle$, a senhora pode, por "avor, acompanhar lad$ Westbrooke a seusaposentos

B 7im, milorde.'la imaginara que Robbie a levaria para cima, mas ele estava conversando com o

mordomo. 5alvez "osse melhor. 7entia vontade de chorar, e ele não gostaria de v>-laaos prantos.

B Deve estar e:austa, milad$ B disse a sra. &entle$, com um sorriso caloroso. B 7im, de "ato estou. B ! p2nico a atingiu enquanto subia as escadasdesconhecidas. 7ua vida mudara de "orma irrevers0vel. 7uspirou.

A sra. &entle$ continuou subindo as escadas. B Are*ei o quarto da condessa assim que soubemos do casamento. Acredito que

vai ach-lo con"ortvel. 7ua criada est l, arrumando suas coisas.#izzie sentiu-se aliviada. Ao menos, algo não mudaria. &ett$ ainda estaria por

perto, pois agora era esposa do criado de Robbie. )uando entrou no quarto, ela estava pendurando seu vestido "avorito no armrio.

B !h, milad$, não 1 um quarto adorvel B 7im, &ett$.

'ra um quarto lindo, decorado de azul e dourado. Andou at1 a *anela e abriu ascortinas pesadas. A lua iluminava o *ardim, banhando a "onte com sua luz plida. B Dei:e-me pentear seu cabelo, milad$. 9ai querer estar pronta quando lorde

Westbrooke chegar.#izzie sentou-se = penteadeira.

B +ão acho que ele vir ho*e, &ett$. 'st muito cansado. B +ão acredite nisso nem por um minuto. Homens nunca estão cansados demais

para os *ogos amorosos. 'star aqui em breve, vai ver.;ollins estava assobiando, maldião

B Achei que subiria mais cedo, milorde. B 'le inclinou a cabea em direão aoquarto da condessa e sorriu.

Robbie virou-se para colocar o al"inete da gravata sobre a cCmoda. #izzie estavado outro lado daquela porta. +ão pensaria nisso.



B 5ive que "alar com &entle$. ;oloquei homens atrs de Andre6. B ' encontrou o bastardo B +ão, mas não estou surpreso. 'spero que ele permanea a"astado dos eventos

sociais at1 que seu rosto melhore. B 5irou a gravata. B Apenas não quero que perturbe #izzie.

;ollins a*udou-o a retirar o casaco. B <sso 1 tudo por ho*e, ;ollins.! sorriso do homem poderia ser maior

B 5enha uma... B olhou outra vez para a porta que dava para o quarto dacondessa B noite muito agradvel, milorde.

Assim que ele saiu, Robbie suspirou, olhando para a porta. #izzie estava dooutro lado, provavelmente na cama, de camisola. 7eria aquela pea virginal de golaalta que usara na casa de 5$n6eith ou algo novo e di"ano 'staria esperando por ele5eria entendido o que insinuara @as e se, mesmo assim, estivesse aguardando

'la estava em um quarto estranho em uma casa desconhecida. 7o"rer com oataque de Andre6, com o esc2ndalo subsequente e com o casamento =s pressas. 7uasemo(es deviam estar desordenadas. Deveria ir at1 l. ;onversar com ela. &ei*-la.

3arte dele se e:citou ante o pensamento. ;olocou a mão na porta. )ueria dar-lhein?meros bei*os, enterrar o rosto nos cabelos sedosos, a*oelhar-se entre as co:asmacias...

' quando estivesse ali, prestes a penetr-la, o que aconteceria A parteentusiasmada de seu corpo, que estava praticamente estourando suas calas, dariaconta do trabalho

#izzie riria dele !u teria pena ! que era pior Deus, as duas op(es eramterr0veis @elhor ir ao escrit/rio e se embebedar.

B 9oc> est horr0vel.

B !brigado, %el. 'stou ciente do "ato. 5amb1m me sinto horr0vel.%elicit$ encostou-se ao tronco de rvore no *ardim poucoiluminado de lorde 3almerson e observou o rosto cheio de hematomas de Andre6.'stendeu as mãos para toc-lo. 'le a"astou-se.

B +ão est brava com o desenlace da situaão 'nredar Westbrooke ecomprometer 'lizabeth "oram id1ias suas, a"inal.

B ;laro que não estou "eliz, mas o que posso "azer 'le est casado. B Ah, mas talvez não este*a "eliz. H algo errado entre ele e a esposa. B ;omo pode saber +ão tem aparecido em lugar nenhum desde que voltamos a

#ondres. B ;omo voc> mesma disse, meu rosto não est muito bonito no momento.

3or1m, eu tenho meus espi(es. 9oc> tamb1m viu os dois. 'les não "icam muito *untos,não 1 B +ão, mas 1 normal que casais não permaneam *untos o tempo todo. B @as rec1m-casados, %el %az apenas duas semanas. ' das poucas vezes em

que estão *untos, não estão de verdade. F reparou como permanecem distantes e nãose olham 8m contraste grande em relaão aos olhares que costumavam trocar duranteos eventos sociais.

Andre6 tinha razão. 'la estivera ocupada demais procurando outro marido para prestar tanta atenão a Westbrooke. Agora que pensava naquilo... 7im, reparara nadist2ncia entre eles. ;erta "rieza. ' 'lizabeth...

B 'st certo. A nova lad$ Westbrooke não parece estar se divertindo muito.

B ':atamente. Algo est mantendo Westbrooke longe da cama dela.



B <nteressante. B %elicit$ sorriu. Apreciaria tornar a vida do casal miservel, se pudesse. B ! que sugere

B &oatos em geral "uncionam bem. 9amos nos assegurar de que lad$Westbrooke escute algumas "o"ocas apimentadas sobre as aventuras se:uais domarido.

B 'le não tem nenhuma aventura se:ual, Andre6. 3elo menos, nenhuma que eutenha percebido. ! homem ou 1 muito discreto ou um eunuco.

A e:pressão de desgosto de Andre6 logo se trans"ormou em uma careta. B 'les não t>m que ser verdadeiros, %elicit$. <nsinua(es, na maioria das vezes,

"uncionam melhor. ;omentrios vagos, que não podem ser nem con"irmados nemnegados. 3equenas gotas de cido verbal que corroam a con"iana da adorvel lad$Westbrooke. )ueremos que ela "ique inquieta, que se preocupe, que duvide. 'ntão suaimaginaão vai domin-la, e podemos nos sentar e apreciar a "arsa.

B 5alvez ela o procure para ser consolada B +ão tenho esperanas de que isso acontea. @as eu conheo alguns homens

desvirtuados, que parecem an*os, mas não são. 'les adorariam "azer de Westbrookeum marido tra0do.

B !brigada por me acompanhar ao *antar na casa de &eatrice, Robbie. B #izzieestava sentada, com as mãos no colo, de um lado da carruagem Robbie ocupava ooutro.

B 9oc> 1 minha esposa, #izzie. 7e quiser algo, s/ precisa pedir.)uero voc> na minha cama. #izzie contraiu os lbios. Dissera aquilo em voz

alta +ão. Robbie ainda estava sentado. 7e tivesse pronunciado as palavras, ele teriasaltado do ve0culo em movimento.

'stavam casados havia quase um m>s, e ele ainda não "ora at1 seu quarto. 3ararde "requentar os eventos sociais com ela. 'stava surpresa por ele ter concordado em ir

ao *antar, apesar de o convite de &ea praticamente e:igir a presena de Robbie.'ram estranhos habitando a mesma casa.'sperara por ele na noite de n?pcias, mesmo ele tendo insinuado que não iria.

&ett$ a convencera de que Robbie iria, mas estivera errada. 'la havia esperado todasas noites desde então. 7orriu com tristeza. 'le a odiaria

Alisou a saia estivera torcendo o tecido. &ett$ não iria gostar caso voltasse como lindo vestido novo arruinado. 3or1m, o que importava 3oderia se vestir como umacriada, e Robbie não repararia.

%ungou com discrião, olhando para o marido. 'le estava com a cabea apoiadano encosto, com os olhos "echados.

' então, de repente, tinham surgido os rumores. 'la nunca escutara nada a

respeito das aventuras se:uais de Robbie, e agora se deparava com risos e olharestodas as vezes que se apro:imava de um grupo de mulheres. 'le teria mesmo diversasamantes e algumas vi?vas que visitava com regularidade +ão a surpreendia que eleestivesse cansado. Havia somente uma maneira de descobrir a verdade. 3recisava per-guntar-lhe. 7uas mãos comearam a tremer, e ela agarrou de novo a saia.

5alvez devesse esperar at1 que estivessem voltando. Assim, poderia se trancar noquarto para chorar. 7e tocasse no assunto agora, precisaria manter a compostura sob oolhar atento de &eatrice durante todo o *antar. +ão. 7e esperasse, podia perder a poucacoragem que reunira.

B Robbie... B 7ua voz "alhou. 3igarreou e tentou de novo. B Robbie, eugostaria de "alar com voc> sobre um... sobre um... 4ostaria de "alar com voc> sobre...

B 7entiu a garganta "echar. B 9oc> est bem



B +ão. +ão estou bem. B 'ndireitou-se no assento. B 3reciso conversar comvoc>. &em, eu gostaria de me desculpar.

Robbie sorriu de maneira esquisita. B #izzie, tenho certeza de que não tem nada do que se desculpar. B 5enho, sim. 7e eu não tivesse sido tão leviana a ponto de subir na torre com

Andre6, voc> não teria sido obrigado a se casar comigo. B 9oc> não podia prever que o sala"rrio iria atac-la. B Acho que não, mas eu sabia que não devia con"iar nele. 7abia que era tolice

"icar sozinha com ele.Robbie ergueu a mão.

B +ão se torture. +ão vai adiantar nada. B @as eu me sinto muito mal por ter arruinado a sua vida. B 9oc> não "ez isso B @as... quero dizer... 'u gostaria de perguntar... 9oc> ama outra pessoa,

Robbie +osso casamento est mantendo voc> a"astado dela B +ão amo outra pessoa B respondeu ele, com voz tensa. B ' suas amantes e vi?vas 'scutei os boatos e pre"iro saber a verdade. +ão que

eu me sinta no direito de pedir que pare de visitar mulheres... B +ão h amantes ou vi?vas. 5amb1m escutei os boatos. 7ão ridiculos e

comearam a circular ap/s nosso casamento. 7uspeito que %elicit$ e Andre6 se*am osautores das hist/rias.

B 'sse pensamento tamb1m me ocorreu. 'ntão por que... B Respirou "undo eagarrou a coragem com ambas as mãos. B 3or que não visita a minha cama

Robbie emitiu um ru0do estranho. B 9oc> est bem B #izzie quis saber. 'le grunhiu. B 7ei que não deveria estar tocando no assunto, mas não ve*o vantagens em não

ser direta. 9oc> precisa de um herdeiro, não'le emitiu outro ru0do estranho. 3resumindo que aquilo demonstravaconcord2ncia, ela prosseguiuI

B ':atamente. ' eu estou disposta a a*ud-lo na tare"a. B #izzie... B 'le passou um dedo sob a gravata e pigarreou. B 'u * lhe disse

que não posso ter "ilhos. ' por isso que não a pedi em casamento antes. B 7im, mas nunca me e:plicou como sabe disso. 7eria porque suas amantes não

conceberam +ão tenho certeza de que essa se*a uma evid>ncia conclusiva. Acho quevoc> deveria tentar outra vez.

B #izzie;om a luz "raca, ela não soube dizer ao certo, mas achou que o rosto de Robbie

estava vermelho. B +ão. 'sse 1 um assunto importante demais para ser ignorado. B !lhou para bai:o. 7eu coraão batia com tanta "ora que parecia prestes a saltar de seu peito.3recisava obter uma resposta. +unca mais teria coragem de tocar no assunto. B 3asseimuitas horas considerando tudo isso. 7ei que voc> não me escolheu...

B #izzie, pelo amor de Deus... B @as voc> est, in"elizmente, preso a mim. 7ei tamb1m que não sou linda, mas

não sou completamente desprovida de atrativos. 9oc> não poderia "echar os olhos e"ingir que sou outra pessoa +ão poderia realizar a tare"a dessa "orma

B #izzie B Robbie agarrou seus ombros e chacoalhou-a com "ora. B +ãodiga isso. 9oc> 1 linda e adorvel, um diamante raro. E tudo o que eu poderia dese*ar.

7e eu pudesse ter escolhido, teria escolhido voc>. B 'ntão por que...



B 3orque... B @ilorde#izzie virou-se. ! criado de Robbie abrira a porta e esperava que eles descessem.4raas a Deus, 5homas tinha aberto a porta da carruagem no momento certo.

Robbie sorriu para &eatrice ao entrar na sala de estar. 3or1m, o al0vio "oi temporrio.

'le precisava conversar com #izzie logo... ainda mais agora que sabia que ela seculpava pelo seu comportamento. !uvi-la depreciar-se daquela "orma... As palavrashaviam sido uma punhalada em seu coraão.

B 'st se sentindo bem, #izzie B &eatrice indagou.A mulher observou-a atrav1s das lentes de seus /culos de hastes longas antes de

voltar o maldito ob*eto na direão dele. !s olhos pequenos e atentos o e:aminaramP.Robbie controlou-se para não passar o dedo pela gravata.

B 'stou bem B #izzie respondeu em voz bai:a.A n1voa negra de melancolia que o envolvia desde o casamento tornou-se mais

espessa. B ' voc>, Westbrooke B 'la bai:ou os /culos e ergueu a sobrancelha. B

5amb1m não parece bem. B 'stou /timo. B 'le tentou usar um tom "rio, que não a impressionou. B 3arece res"riado. &eba um pouco de conhaque. Alton, d>-lhe conhaque.Robbie poderia *urar que o mordomo lanou a &eatrice um olhar severo antes de

servi-lo. B 'ncha tr>s taas. 'u beberei um, e acho que #izzie tamb1m vai querer um

pouco, não 1, querida B 'u... B #izzie olhou para Robbie. B 7im, obrigada. Robbie pegou a taa do

mordomo. !nde estavam os outros convidadosDe repente, teve uma sensaão ruim a respeito daquela "esta.

B )uem mais est esperando, lad$ &eatrice B 5omou um gole de conhaque.5alvez a bebida o a*udasse a acalmar os nervos. B !nde est @eg B @eg "oi ao teatro. B 'la sorriu. B +ão lhes disse 7ão meus ?nicos

convidados.! trago de bebida "ora uma m id1ia. 'le engasgou, e Alton bateu em suas

costas. B 'u dese*ava passar algum tempo com os rec1m-casados. +enhum de voc>s

dois est resplandecendo de "elicidade. 3or qu>%elizmente, Robbie não tinha nada na boca no momento, apesar de sentir que

podia su"ocar com a pr/pria l0ngua.3or instinto, ele procurou o apoio do ?nico homem no aposento. Alton sorriu de

maneira solidria. ! mordomo compartilhava a casa, se não o quarto, com &eatricehavia mais de quarenta anos. Devia estar acostumado com aquele tipo de abordagem. B &eatrice, por "avor B #izzie disse com "irmeza, enca-rando-a. B +osso

casamento não 1 assunto seu. B 3are com isso, menina. ;laro que 1 assunto meu. %ui sua acompanhante e me

sinto responsvel. E /bvio que h algo errado entre voc>s.Robbie estava morti"icado.

B 7ua preocupaão 1 louvvel, mas eu devo protestar contra a sua intromissãoem nossos assuntos privados.

A mulher o encarou, mas ele manteve o rosto impass0vel. 5ivera anos paraaper"eioar a mscara social. De repente, ela sorriu.

B @uito bem. 9amos mudar de assunto. Alton, o *antar est pronto



B !h... B #izzie comeou a mutilar sua tortinha de lagosta. Droga Robbieodiava v>-la in"eliz.

B #ad$ &eatrice, pelo amor de Deus 'stamos casados agora. !lhares ardentessão inadequados.

B ;oncordo. 'les deveriam ser substitu0dos por olhares de lu:?ria, que dizem

Jmal posso esperar para voltar para a cama com voc>J. B #ad$ &eatrice B +ão venha com Jlad$ &eatriceJ para cima de mim, Westbrooke. 9oc>s dois *

"oram para a camaRobbie abriu a boca outra vez, mas não conseguiu dizer nada.

B 'u não achei que precisasse de conselhos, garoto, mas, se precisar, pea a&ill$.

B 9amos dei:ar os homens tomando seu licor, #izzie. B <sso não 1 necessrio, &eatrice. ' uma reunião com tão poucos convidados

B #izzie achava que estava na hora de voltar para casa. Robbie e Alton tinham estado bebendo ao longo da noite. #anou ao marido um olhar signi"icativo.

Robbie deu-lhe um sorriso embriagado e tomou outro gole de vinho. B 9, #izzie. +/s "icaremos bem. +ão 1 mesmo, &ill$ Alton assentiu. B 9> B &eatrice se inclinou e sussurrou no ouvido delaI B 9amos dei:-los sozinhos. D> a &ill$ a chance de en"iar um pouco de *u0zo

na cabea dura de seu marido. B 'u não sei... B As chances de os homens "ormularem qualquer pensamento

razovel =quela altura eram remotas. B @as eu sei. B &eatrice se levantou. B !s cavalheiros nos dão licenaAmbos se levantaram.

B 7im. B Robbie soluou. Alton inclinou a cabea. &eatrice conduziu #izzie =

pequena sala de estar. B 7ente-se perto do "ogo, querida, e vou pegar algo para bebermos. B +ão estou vendo a bande*a de ch. B #izzie sentou-se na borda da cadeira.

'la queria ter essa conversa Decerto seria melhor reunir-se a Robbie e chamar acarruagem. @as e se &eatrice pudesse a*udar

+ão, não podia discutir seus problemas con*ugais. 'staria traindo a con"iana domarido. 7e ao menos 5homas não tivesse aberto a porta da carruagem naquelemomento... 7e tivessem tido mais cinco minutos, Robbie talvez tivesse dito por queestava evitando sua cama. ;onseguiria conversar com ele de novo

B )uem quer ch 3recisamos de conhaque. B 'stendeu-lhe uma taa deconhaque e sentou-se na cadeira diante dela. B 7inta. %ale. ;onte-me qual 1 o

problema entre voc> e seu marido. B +ão h problema.&eatrice bu"ou e ergueu a sobrancelha. #izzie olhou para bai:o e alisou a saia.

B Robbie não queria se casar comigo. B !ra, por "avor 'le esteve ou não em sua cama 3ela reaão dele durante o

*antar, eu diria que a resposta 1 JnãoJ.#izzie apenas a encarou. Robbie não dese*aria que revelasse um detalhe tão

0ntimo. 7eu sil>ncio o"ereceu a resposta. B ;omo eu imaginei. B &eatrice, mal houve tempo... B #izzie, um homem determinado pode conseguir sua... B 'la interrompeu-se e

tossiu. B Acredite em mim, houve muito tempo. 3recisamos descobrir por que ele nãousou as horas dispon0veis.



B +ão. E ainda pior. A droga da coisa "ica mais dura queum atiador de "erro at1 a hora da aão. @as a0 se encolhe como uma donzelaassustada.

B ' voc> nunca... B Duas vezes. @as então... digamos que eu tive uma e:peri>ncia ruim.

B &em... Acho que posso a*ud-lo. B 3ode B Robbie quase derrubou a taa. ;omo um homem idoso poderia

a*ud-lo B +ão quero o"end>-lo, mas... acho que * "az anos desde a ?ltima vez quevoc>...

B +a verdade, não. %oi esta manhã. Robbie derrubou a bebida na toalha. B ! qu> 'sta manhã Alton consultou o rel/gio. B H dez horas, na verdade. B 'le sorriu. B ' tamb1m h doze. B Duas vezes +a sua idade B @aldião B Duas vezes em duas horas, e o homem era idoso. B )ual 1 o

seu segredoAlton inclinou-se.

B 8ma poão B sussurrou. B 8ma bebida estimulante. B Ah... B Robbie desenhou um c0rculo na toalha com o vinho que derrubara.

B 9oc> acha... H alguma esperana... B 7im. @andarei um pouco para voc>. B 3ara ho*e = noite B +ão. <n"elizmente, h alguns ingredientes que não tenho. B 3ara quando B Amanhã. 'u a mandarei para voc> assim que estiver pronta... B 7orriu. B E

mgica. ;on"ie em mim. 8m copo da poão, e voc> ser um novo homem. %uncionasempre.

B ' eu vou conseguir... B Robbie não acreditava que seu pesadelo talveztivesse um "im. B Diversas vezes. @as não deve e:agerar no comeo. +ão vai querer dei:ar

lad$ Westbrooke descon"ortvel. 9irgens, voc> sabe...Deus, se aquilo "uncionasse... Devia ser mesmo mgico,

se podia revigorar um homem velho como Alton. Robbie sentiu um peso se erguer deseus ombros.

B 'spl>ndido. @al posso esperar.Robbie olhou para o dossel da cama. 7ua cabea late*ava, como se uma tropa de

cavalos passasse por ali, e sua boca tinha o gosto do chão ap/s a passagem dosanimais. Havia bebido vinho do 3orto demais a noite anterior.

%echou os olhos, o que não o aliviou. 3or que concordara em ir com #izzie =casa de &eatrice Deveria ter suspeitado de uma armadilha. 7entira que a mulher oobservava em todos os eventos sociais desde seu casamento.

8ma lembrana comeou a surgir em sua mente, mas ele a suprimiu.A respeito do que elas teriam conversado depois que haviam sa0do da mesa

&eatrice lhe lanara um olhar muito estranho quando ele e #izzie tinham se despedido.%ora muito aguado, pois, b>bado como estava, não teria reparado em algo sutil.

A lembrana tentou emergir de novo, mas ele a ignorou.' #izzie "icou lanando-lhe olhares na carruagem durante todo o caminho de

volta. !lhares embriagados. 'la tamb1m bebera demais. 3obrezinha. Devia estar sesentindo pior do que ele no momento.

7obre o que ela e &eatrice tinham discutido7orriu. Alton dissera...



B 7arah est bem. 'nviou-me para avisar que deu = luz outro "ilho emsegurana.

B )ue maravilha @al posso esperar para v>-lo. Fames "ranziu a testa. B 9oc> não tem de esperar. 9ou lev-la de volta comigo depois de espancar um

antigo amigo. !nde est o in?til do seu marido

B Fames, voc> est escandalizando o mordomo de Robbie. B ' por que eu deveria me importar B perguntou, olhando para &entle$.#izzie agarrou-o pelo brao e tentou lev-lo para "ora.

B 9enha comigo at1 o sarau dos 3almerson. 3odemos conversar na carruagem. B +ão precisamos conversar. 9oc> "ar as malas e ir para casa comigo.'la sorriu para o mordomo, que estava se es"orando para permanecer

impass0vel. B Diga a lorde Westbrooke que sai com o duque, sim +ão voltarei muito tarde. B 9oc> não vai voltar. B Fames olhou "eio para ela. B 9 arrumar suas coisas. B Discutiremos isso na carruagem. B 'st bem B ele concordou, por "im. B A minha est a0 "ora. B !h, não, 9ossa 4raa. +ão vou correr o risco de ser raptada. 9amos com a de

Westbrooke. B 'la empurrou o irmão para "ora. B Fames, voc> pode en"iar na suacabea dura que não vou abandonar Robbie.

B +ão vai abandon-lo 7e metade dos boatos que escutei "or verdadeiro,aquele pati"e não merece sua lealdade.

B ;laro que os boatos não são verdadeiros. B Aceitou a mão de 5homas paraentrar no ve0culo. B 5enho certeza de que Andre6 e %elicit$ estão por trs dosme:ericos.

B Ah, Andre6 4ostaria de colocar minhas mãos naquele sala"rrio.!s olhos e a voz de Fames revelavam "rieza. 'ra melhor que Andre6 torcesse

para não encontrar o duque de Alvord. B ;onte-me a respeito de 7arah e do beb>. )ual 1 o nome dele B David Randolph. 'le... B <nterrompeu-se. B Ah, não. +ão vai me distrair.

9ai me contar tudo o que aconteceu naquele maldito evento na casa de 5$n6eith. B +ão vou. B 9ai, sim. 'u nunca deveria ter permitido que viesse a #ondres com &eatrice

como acompanhante... B 3are com isso. 'st tudo bem. B +ão est tudo bem. 3osso ver que não est "eliz.'la sentiu um n/ na garganta e es"orou-se para "alar.

B 3odemos discutir isso mais tarde. Agora me diga como Will se sente em

relaão ao irmãozinho.!s lbios de Fames se contra0ram. #izzie achou que ele não "osse responder, at1que o ouviu suspirar.

B @uito bem. +ão vamos discutir isso... no momento. @as eu pretendo que meconte tudo mais tarde.

'la pre"eriu não perturb-lo, lembrando-o de que era uma mulher casada. 7orriu.Fames logo se envolveu com o assunto e "alou da "am0lia durante o percurso at1

os 3almerson. B &eatrice, meu irmão acabou de chegar. B &oa noite, 9ossa 4raa. B &eatrice sorriu para Fames, e depois para #izzie,

de uma "orma estranha.

B &oa noite, &eatrice B ele cumprimentou com "rieza, antes de se virar para@eg.



B 5em boas not0cias, 9ossa 4raa B @eg perguntou. B A duquesa est bemFames por "im sorriu.

B @uito bem. Acabou de dar = luz o segundo "ilho. B 3arab1ns B &eatrice pegou uma taa de champanhe de um criado que

passava e entregou-a para Fames. B <sso merece um brinde.

@eg inclinou-se e sussurrou no ouvido de #izzieI B 'le não veio para c apenas para dar-lhe as boas novas, não B ;laro que não. 'le escutou os est?pidos boatos e quer discutir os

acontecimentos da "esta na casa de 5$n6eith. B %elicit$ est ocupada espalhando mais "o"ocas. B 'stou vendo. B #izzie estreitou os olhos. &astava daquilo B 3ode me dar

licena B ;laro. 4ostaria de a*uda B o"ereceu @eg. B +ão. 3osso lidar com isso sozinha.Atravessou o salão e parou antes do grande en"eite "eito de "olhagem. %elicit$ e

lad$ Rosal$n @annerl$ estavam bem pr/:imas. B 9ou ao campo por algumas semanas e perco todas as "o"ocas picantes B

disse Rosal$n. B Hart"ord bateu as botas na casa de 5$n6eith B 7im, mas esse não "oi o acontecimento mais interessante. B De "ato. A hist/ria de que ele se "oi enquanto estava na cama com a duquesa 1

bem divertida. ' e:citante tamb1m 1 o novo boato de que 5$n6eith est "requentandoa casa de Hart"ord. Aposto que ele vai pedir a mão da duquesa assim que seu per0odode luto terminar.

B 5enho certeza disso. ' voc> soube de lad$ Westbrooke B Ah, sim. #ad$ 'lizabeth, aquele e:emplo de respeitabilidade, estava nua com

dois homens. Delicioso.

As duas riram, e %elicit$ bai:ou a voz. B Westbrooke não est "eliz com seu destino. +ão reparou 'les quase nãoestão *untos, e quando estão... digamos que o conde não parece encantado com suaesposa.

! sussurro chocado de Rosal$n chegou aos ouvidos de #izzie. B !uvi dizer que ela não se disp(e a abrir as pernas para ele.#izzie "echou os olhos, morti"icada.

B +ão duvido que muitas outras mulheres o tenham consolado B disse %elicit$. B 'le tem "requentado outras camas B Ao menos, "oi isso o que escutei. @uitas camas. Aquilo tinha ido longe

demais. #izzie surgiu diante delas.

B &oa noite, %elicit$. ' Rosal$n, 1 muito... interessante v>-la. B #ad$ Westbrooke. B Rosal$n sorriu com mal0cia. B ;omo vai sua vida decasada

B @aravilhosa. B #orde Westbrooke est aqui esta noite B %elicit$ lanou um olhar

signi"icativo para Rosal$n. B +ão, ele est em casa. B #izzie bai:ou os c0lios vagarosamente. B

'sperando... B 'ntendo. 'ntão, os... boatos da insatis"aão dele com o casamento são

e:agerados#izzie "orou-se a rir.

B Ah, sim. +ão que eu devesse "alar sobre isso, claro, em especial comsolteironas, quero dizer, donzelas.



3or1m, se "osse us-la para Robbie, seria melhor superar a timidez. ! pacote eramuito pequeno e leve. Havia algum tecido ali 5eriam se enganado e enviado umembrulho vazio Abriu a embalagem, e sentiu a seda vermelha nos dedos.

&ett$ pegou-a de suas mãos im/veis e ergueu-a. B +ossa Acho que milordenão vai precisar dos servios de ;ollins por muito tempo.

Robbie se esparramou na grande cadeira perto do "ogo, usando apenas um robe.@andara ;ollins se retirar cedo. )ueria "icar sozinho.

+ão, aquilo era mentira. )ueria estar com #izzie.3egou a garra"a azul com a poão da mesa ao seu lado e leu de novo o bilheteI

5ome ao ir para a cama. 7eria bom que aquilo "uncionasse. 7e conseguia animar umhomem da idade de Alton, talvez houvesse esperana.

;olocou o l0quido no copo. 'ra cor de 2mbar, como conhaque. 5omou um gole esaboreou-o. 5inha gosto de conhaque tamb1m, apesar de não ser tão doce. 'ngoliu eolhou para a porta que conectava seu quarto ao de #izzie.

Fames viera busc-la. &entle$ lhe assegurara que ela "ora in"le:0vel, recusando-se a acompanhar o irmão, mas Fames poderia persuadi-la. ', na verdade, por que ela"icaria +ão estava "eliz. 'stava presa a um casamento vazio com um homem que não

podia trans"orm-la, de "ato, em esposa. 'ra uma situaão in"ernal.@as, se ela partisse... Deus &ebeu mais um gole.'la sempre "izera parte de sua vida. A irmãzinha endiabrada de seu amigo, a

garotinha tentando ser cora*osa enquanto o irmão estava longe, lutando contra +apoleão, a linda mulher que en"eitava os sal(es de baile. 'la era doce, inteligente edivertida. ;omo poderia viver sem ela

As coisas nunca voltariam a ser o que tinham sido. 7empre haveria aquela camavazia entre eles. ! que diabos "aria

&eberia a poão de Alton e rezaria para que "uncionasse. 5omou outro gole e

"echou os olhos, apoiando a cabea no encosto da cadeira. 7er que tinha escutado umru0do na porta entre os aposentos Rid0culo 'stava imaginando coisas.3recisava conversar com #izzie. 'ra o m0nimo que podia "azer. ':plicar que o

problema era dele, que não havia nada de errado com ela.A"undou-se mais na cadeira, segurando o copo contra o peito. 'la tinha estado

tão bonita, vida e ardente em seu quarto naquela primeira noite em #andal 3ark.)ualquer homem teria sorte ao t>-la.

@anteve os olhos "echados, deliciando-se com as lembranas, e tomou mais umgole. A poão devia estar "uncionando. 7ua pele B uma região espec0"ica de sua pele

B se tornara bastante sens0vel. 7entia a seda de seu robe roando-a.5amb1m estava tendo alucina(es. 3odia *urar que sua roupa se abrira, e:pondo

seu pequeno e t0mido /rgão, que se trans"ormava depressa em algo nem tão pequenonem tão t0mido em contato com o ar "rio. ' então algo quente e macio tocou-o muitode leve. 3equenos toques em toda sua e:tensão.

'le a"astou as pernas. 'stava r0gido e quente. @anteve os olhos bem "echados, pois não queria se arriscar a dispersar aquele prazer sensual. 'ra melhor que qualquerum de seus sonhos.

!s leves toques secos se trans"ormaram em pequenas lambidas. 7entiu a virilhaquente e gemeu. B 'stou machucando voc>

Abriu os olhos. #izzie estava a*oelhada no chão entre suas pernas, com o rostorubro. +ão era um sonho nem uma alucinaão. 7entiu-se enri*ecer ainda mais.'spantoso De repente, preocupou-se mais com a possibilidade de e:plodir do que

com a de encolher. B +ão. +ão est me machucando.



'm vez disso, ele voltou a acarici-la nos seios, "azendo um calor se espalhar porseu ventre. Aquilo era muito melhor do que imaginara ao "icar nua diante do espelhoem #endal 3ark. Apenas um detalhe precisava ser aprimorado. 8m grande detalhe.Robbie estava vestido demais. 'la não conseguia ver o membro adorvel, escondidosob aquelas roupas de dormir.

'stendeu os braos e alcanou sua cintura. Ah, adorava o corpodele Apro:imou-se, e dessa vez ele permitiu que o "izesse. A"astou-lhe as

roupas, pressionou o rosto em seu peito e abraou-o com "ora. 'le tamb1m a abraou. B Amo voc>, Robbie B sussurrou. B Amo voc>, possa voc> me dar "ilhos ou

não.'le ergueu-lhe o rosto. A pai:ão nos olhos dele se trans"ormara em tristeza. 'la

sentiu a pressão em seu ventre diminuir. B #izzie, eu tamb1m amo voc>. @ais do que consigo e:pressar. @as eu não

sei...8m m?sculo saltou em seu rosto. 'la ergueu a mão e acariciou-o.

B Apenas me diga, Robbie. 3or "avor! abrao dele se a"rou:ou. 'le estava se a"astando. +ão +ão permitiria que

aquilo acontecesse. Apertou-o. B Diga-me. 'u amo voc>. ! que quer que se*a, não mudar meu amor. B 5inha

os olhos ?midos. 3ressionou de novo o rosto contra o peito dele e sentiu que Robbieabai:ava a cabea.

B 'u não posso... 'u não sei se eu posso...'le estremeceu. #izzie acariciou-o nas costas e esperou.

B 'u não consigo... estar com uma mulher... h muitos anos.! /rgão masculino não mais pressionava seu ventre.

B <sso não importa, Robbie.

B ;laro que importa. B 'le a a"astou, virando-se para o "ogo.#izzie envolveu-o com os braos pelas costas. B ;laro que importa B ele repetiu. A voz estava tr>mula, como se ele estivesse

tentando controlar as lgrimas. B @eu membro 1 um maldito in?til. 7into muito queeste*a presa a mim.

B 3ois eu não sinto. B 's"regou o rosto nas costas largas. ! que poderia "azer por Robbie !diava a tristeza na voz dele.

Alcanou com os dedos a região sob a cintura dele e encontrou o pobre /rgão,que reagiu a seu toque. 'la sorriu. 7abia o que precisava "azer. Acariciou-o, e elearque*ou.

B 'u tenho... essa poão... B 'le estava o"egante. B +ão sei se vai "uncionar...

B 'ntão vamos ter que e:perimentar, não 1'le a"astou-lhe os dedos e virou-se para encar-la. B @as e se não "uncionar 9oc> precisa... B +ão me diga do que eu preciso. 'u sei do que preciso... De voc>. B 'stendeu

as mãos para alcanar a roupa dele. B 'u preciso de voc> nu nesta cama agora. 'ra o momento de ser muito ousada.'la devia ter cochilado um pouquinho. Robbie sa0ra de cima dela sentia "alta do

peso dele. 9irou a cabea e o encontrou ao seu lado, "itando-a. B %oi maravilhoso. B Acariciou-o nos cabelos e bei*ou-o. B 7into-me esplendidamente casada. 'le sorriu. B 9oc> est de"initivamente casada agora, meu amor. B &ei*ou-lhe as costas.

B 'spero que não tenha se incomodado por eu ter tomado a iniciativa no "inal. B +em um pouco. B 'la sorriu. B 9oc> "ez um trabalho brilhante.



B !brigado. B Acariciou-a no seio. B +ão pode imaginar o presente que medeu.

B Humm... B De repente, ela parou de se sentir l2nguida. +a verdade, estavacheia de energia, ansiosa para repetir as atividades "ascinantes nas quais tinhamacabado de se enga*ar. 'scorregou a mão pelo corpo dele, mas Robbie a deteve antes

que atingisse o ob*etivo. B #izzie, não est dolorida'la olhou para o pr/prio corpo e deu de ombros.

B 8m pouco... e sei o que vai "azer com que eu me sinta melhor. B 'u não...'la levou a outra mão rapidamente at1 seu alvo. 'le estava se enri*ecendo a

contento. B 'u, sim. ' diria que voc> est interessado tamb1m. B ;laro que estou B ele disse, rindo. B 3or que voc> esperou tanto tempo para "azer isso Robbie a"astou-lhe os

cabelos do rosto. B Achei que eu não conseguiria. 5oda vez que eu tentava, a parte importante de

mim "icava "lcida e in?til.'la tocou-o no peito e na testa.

B 'stas são as partes importantes. B 7orriu e voltou a acariciar-lhe a ereão. BApesar de esta ser bastante agradvel, tamb1m.

'le "echou os olhos. B 7im. B A voz dele tremia. B 4raas a Deus por Alton. B ! que quer dizer B 'le "ez a poão que eu tomei esta noite. Humm... ;ontinue "azendo isso. B +ão acho que a tola poão de Alton tenha tido algo a ver com o que acabou

de acontecer. B +ão +ão sei dizer ao cer... Ah'la deitou-o de costas e se posicionou sobre seu corpo.

B ;omo eu disse, acho que a poão não vem ao caso. Acredito que meudesempenho inspirado tenha "eito o truque.

Robbie envolveu-lhe os seios, escorregando a mão at1 seus quadris. B 7abe, talvez voc> tenha razão. B ;laro que eu tenho. B 'la riu e inclinou-se para bei*-lo.

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Julia Históricos 1583 - Conde Apaixonado - Sally MacKenzie

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