RIO — Antes mesmo de começarem, as Olimpíadas de Londres já

lançam novos limites para o corpo humano. Pela primeira vez, a

equipe americana de natação terá nas seletivas duas atletas com

mais de 40 anos — ambas com tempos fabulosos e impensáveis

para a sua idade. O Japão poderá levar um cavaleiro de 70 anos

às provas de hipismo dos Jogos. Esses superatletas são exemplos

visíveis e radicais de pessoas que integram o grupo crescente dos

sem-idade. Gente que parece ter muitos anos menos e vive muitos

anos a mais do que as pessoas da mesma idade de duas ou três

gerações atrás. Atletas de elite treinam em condições extremas e

alcançam condicionamento impossível para a maioria dos mortais.

Mas pessoas comuns também se beneficiam dos fatores que

geram super-humanos para pódios olímpicos.

O historiador Eric Hobsbawm cunhou o termo Era dos Extremos

para descrever o turbulento século XX. A expressão se encaixa

como uma luva para a diversidade humana dessas primeiras

décadas do século XXI. É fato que o mundo atravessa uma

epidemia de obesidade e que milhões de pessoas têm a qualidade

e a expectativa de vida reduzidas em função das mazelas trazidas

pelo excesso de peso. Esta é a grande batalha de saúde pública

deste início de milênio. Porém, em meio aos sete bilhões de

habitantes, há uma parcela considerável de pessoas com saúde

jamais alcançada antes em toda a História da Humanidade. Para

especialistas, não há receita mágica ou pílulas para os sem-idade.

A genética tem um peso. Mas a essência está na alimentação e

nos exercícios.

Comida melhor e mais equilibrada é parte importante desta história

de sucesso. Outra é uma mudança fundamental na cronologia da

atividade. Há nem tão pouco tempo assim a maioria das pessoas

parava de se exercitar na meia-idade. Esporte e atividade física

eram coisas das crianças e dos jovens. Hoje sabe-se que a

demanda por atividade só aumenta com a idade. Um dos

treinadores de Dara Torres, estrela da natação americana aos 44

anos, diz ser pura matemática. Se você malhava uma hora por dia

aos 20 anos, precisará de duas aos 30 e por aí vai. Exercício é

para a vida toda. Coisa que o indiano Fauja Singh sabe muito bem.

Em outubro passado, em Toronto, ele se tornou o primeiro

centenário do mundo a completar os 42,2 quilômetros de uma

maratona. Cruzou a linha de chegada em pouco mais de oito

horas. Em Londres, será uma das pessoas a carregar a tocha

olímpica.

O longo percurso percorrido por Singh no Canadá exige

capacidade aeróbica e persistência, condições que os

preparadores físicos atribuem à maturidade. O que limita um bom

resultado depois dos 40 anos são atividades que exigem explosões

de força muscular, que realmente diminui com os anos. As

americanas Dara Torres e Janet Evans, com 44 e 40 anos,

respectivamente, são pontos fora da curva. Mas quem escolhe um

treinamento mais fundamentado na resistência, como modalidades

de longa duração de corrida e ciclismo, por exemplo, pode

surpreender.

As marcas atingidas por muita gente comum que escolhe praticar

exercício a sério, hoje, se aproximam dos números de

competidores. A advogada Andrea Folegatti, dos Filhos do Vento,

foi considerada a melhor corredora amadora do Brasil no ano

passado, aos 35 anos, estampando a capa da revista

especializada “Finisher”. Este ano foi a segunda colocada nos 5K

da última edição da corrida de São Sebastião e está embarcando

para Paris, onde correrá a maratona após vencer em 2011 três

etapas do circuito Golden Four, da Asics.

Começar cedo é importante, pois o corpo se condiciona e os

resultados vêm mais rápido, assim como o estímulo para continuar.

— Vejo tudo isso como uma compensação do esforço de muitos

anos — avalia Andrea, apaixonada por esportes desde criança. —

Acho que estou melhor hoje, me cuido mais, entendo que o corpo

às vezes precisa descansar.

A possibilidade de criar treinamentos específicos para o perfil de

cada um e otimizar os resultados veio com o desenvolvimento do

conhecimento e das tecnologias da medicina e do esporte, opina o

professor de Educação Física Marcelo Cabral. Roupas,

equipamentos e estrutura adequados se tornaram mais acessíveis

recentemente e desempenham um papel importante.

A determinação e a persistência para alcançar objetivos movem

um corpo que vence a idade cronológica. Apesar de o cotidiano

atribulado muitas vezes jogar contra a dedicação, a frequência dos

exercícios deve ser perseguida.

— O mais importante após começar a atividade é não parar. Os

maiores inimigos do condicionamento são as interrupções e a

prática mal conduzida — destaca Ricardo Sartorato, um dos

fundadores da assessoria esportiva Filhos do Vento.

Assim como Andrea, a veterinária Juliana Trindade, de 33 anos,

dedica pelo menos seis dias por semana aos treinos. Juliana se

prepara para a meia maratona e, além de correr, nada no mar e faz

musculação. O corpo enxuto revela a dedicação. Com um filho de

6 anos, ela tem 1,70m de altura e 59 quilos.

Se Juliana e Andrea são beneficiadas pela genética, só estudos

mais detalhados poderiam mostrar. Algumas pessoas realmente

têm mais capacidade cardiorrespiratória e muscular, como o

montanhista nepalês Apa Sherpa, de 51 anos, que já subiu o

Monte Everest 21 vezes. Mas o treinamento frequente,

independentemente da idade, pode fazer muito pelo indivíduo

comum.

Semana passada, um estudo sueco reforçou o papel da atividade

física como principal arma pela longevidade. Pesquisadores

mostraram que, em uma hora de exercício, ocorrem modificações

na forma como os genes produzem proteínas associadas à força e

ao metabolismo.

— O estudo também revelou alterações relacionadas à

manutenção da força muscular em idosos — destaca Andrea

Deslandes, do Laboratório de Neurociência do Exercício, da

Universidade Gama Filho.

No interior das células ou no funcionamento de todo o organismo,

os benefícios da prática do exercício continuado são

incontestáveis. Prevenção de câncer, diabetes e doenças

cardíacas, diminuição do estresse, e aumento de autoestima e da

qualidade do sono entram na lista dos pontos ganhos no dia a dia.

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