Mente y Cerebro Nº 64

8/10/2019 Mente y Cerebro N 64

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n.o64/2014

6,50

SUPERSTICINLas razones que nos impulsanhacia el pensamiento mgico

9 7 7 1 6 95 0 8 8 7 0 3

0 0 0 6 4

PSICOLOGAEl dolor dela exclusin

MEDICINAClaves dela anestesia general

NEUROLOGASida y demencia

PSICOTERAPIALa terapia de esquemas

NUEVA SERIENeurofilosofa

de las emocionesy la moral


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2 MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

SUMARIO

PSICOLOGA SOCIAL

10 El dolor de la exclusinLos incidentes ms triviales de ostra-

cismo pueden hacer aicos el amor

propio. Sin embargo, es posible miti-

gar el malestar psquico y aprender

de l.Por Kipling D. Williams

COGNICIN

18 Neuromagia:

entre la ilusin y la cienciaLos magos deslumbran a su pblico

aprovechando las espordicas in-

terrupciones en las redes cerebrales

que permiten percibir el entorno

y fijar la atencin.Por S. L. Macknik,

S. Martinez-Conde y S. Blakeslee

PSIQUIATRA

36 La fuerza del autismoLos rasgos autistas resultan venta-

josos en ciertos mbitos laborales,

entre ellos, la investigacin cientfica.

Por Laurent Mottron

SERIE NEUROFILOSOFA DE L ASEMOCIONES Y LA MOR AL ( I)

42 Qu significa sentir?El cerebro explica las emociones y

las pasiones humanas, sostiene la

neurociencia. Se nos escapa parte

de la realidad si concebimos los sen-timientos solo como una activacin

neuronal?Por Giovanni Frazzetto

PSICOTERAPIA

48 Terapia de esquemas:

la transformacin interiorUn trastorno psquico se acompaa

a menudo de sentimientos y conduc-

tas arraigadas en la primera infan-

cia. Estos esquemas disfuncionales

pueden transformarse.Por Eckhard

Roediger

MEDICINA

62 Claves moleculares

de la anestesia generalLos procesos cerebrales que acon-

tecen durante la anestesia total

constituyen todava un enigma.

Por Christian P. Mller

NEUROLOGA

68 Neurosida: alarma vrica

en el cerebroMillones de personas han muerto

vctimas del sida. Su agente causal,

el virus de la inmunodeficiencia hu-

mana, destruye ciertas neuronas del

sistema nervioso, provocando una

demencia.Por Gabriele Arendt

NEUROCIENCIA

74 La hidrocefalia crnica

del adultoA medida que avanza la edad,

aumentan los casos de personas

con demencia. Muchas son diagnos-

ticadas de alzhimer o prkinson,

pero en realidad sufren hidrocefalia

normotensiva idioptica o crnica

del adulto, la nica enfermedad de-

menciante que puede curarse con

una intervencin quirrgica.Por

Johannes Lemke y Ullrich Meier

ARTCULOS

Excluido

El ostracismo activa los centros cerebrales

del dolor, incita a la tristeza y al enfado y

reduce la autoestima, entre otros efectos.

Enero / Febrero de2014

N.o

64

No solo neuronas

Si bien las emociones pueden describirse

desde la fisiologa cerebral, se hallan insertas

en un contexto vital personal.

Sida en el cerebro

El VIH llega tambin al cerebro, donde

lesiona tanto directa como indirectamente

las neuronas, causando demencia.

10 42 68


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MENTE Y CEREBRO 64 - 2014 3

PSICOLOGA

26 La supersticin

en la mente

La creencia en fenmenos para-normales se halla ampliamente

extendida entre los humanos.

Los mismos mecanismos ce-

rebrales que subyacen a estas

ideas construyen casi todo nues-

tro pensamiento.Por Richard

Wiseman

ENTREVISTA

32 Soy un creyente

convertidoEn su momento, Peter Brugger,

de la Universidad de Zrich,

estuvo convencido de que los

fenmenos paranormales exis-

tan. Quiso escudriar ms el

asunto. En su pesquisa, aunque

no experiment vivencias sobre-

naturales, descubri el motivo

por el que los fantasmas moran

en la cabeza de tantas personas.

Por Andreas Jahn y Amelie Tokaj

SECCIONES

4 Encefaloscopio

> Generosidad y felicidad

> Altruismo contagioso

> Ms olfato durante la ovulacin

> Cambios emocionales durante

la menstruacin

> Inteligencia aviaria

> Habilidades de las aves

> Implantes sensoriales

> Excitacin neuronal inversa

durante el descanso

> Relacionan la conmocin cerebral

con la deficiencia hormonal

54 Sinopsis

Neurobiologa del tabaquismo

56 Avances

> Medidor de la consciencia.

Por Christof Koch

> Estimulacin cerebral profunda

para tratar la anorexia resistente.

Por Cristina Torres Daz

> Tabaco y demencia.Por Ins

Moreno Gonzlez

79 Instantnea

Barrera hematoenceflica

80 Syllabus

La introspeccin.Por Christian Wolf

85 Ilusiones

Ms verdadero que la verdad.

Por Susana Martinez-Conde y Stephen

L. Macknik

89 Retrospectiva

Encuentro con la psicologa alemana.

Por Annette Mlberger

93 Libros

Enfermedades mentales. Filosofa

de la mente.Por Luis Alonso

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ESOTERISMO Y CEREBRO


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ENCEFALOSCOPIO

La mayora de nosotros he-

mos experimentado al-guna vez la satisfaccin de

gastar dinero en otra persona,

sea a travs de un regalo o un

donativo. Un equipo interna-

cional de psiclogos da cuenta

ahora de que la relacin entre

el gasto generoso y la felicidad

constituye un fenmeno vli-

do en todo el mundo, incluso

en pases empobrecidos como

India o Uganda. Aqu, en Nor-teamrica, podemos pensar

que podemos permitirnos el

lujo de gastar dinero extra en

otros, mientras que a los habi-

tantes de lugares ms pobres

les resultara preferible inver-

tir en s mismos sus limitados

recursos, explica la autora

principal del estudio, Lara Ak-

nin, de la Universidad Simon

Fraser. Y apunta: Pero hemosvisto que la generosidad es pro-

vechosa en los pases ricos y en

los pobres.

Esta conclusin brota de una

encuesta realizada a200

.000

personas adultas de 136pases

a quienes se les preguntaba

sobre sus donativos y su bie-

nestar subjetivo. Tras descartar

ciertas variables (demogrficas,ingresos familiares y otras), se

observ una correlacin po-

sitiva entre los donativos y la

felicidad en 120de estos pases,

tanto ricos como pobres. Segnlas respuestas, el refuerzo en el

LABOCA

PSICOLOGA SOCIAL

Generosidad y felicidadLas personas son tanto ms felices cuanto ms donan a las obras de caridad

PERCEPCIN

Ms olfato durante la ovulacinRelacionan la capacidad olfativa de las mujeres con las funciones del sistema reproductor

El estado de nimo y el apetito de la mujer se encuentran enrelacin con su ciclo menstrual. Tambin se dan cambios,aunque ms sutiles, en la forma de pensar y el comportamiento.En particular, el sentido del olfato se agudiza cuando la fertilidad

es mxima, es decir, en la segunda mitad del ciclo.

Un estudio publicado en marzo pasado en Hormones and Be-

havior comparaba la sensibilidad olfativa de 16mujeres que to-

maban anticonceptivos orales con la de otras 17que seguan su

ciclo natural. Se analizaron dos perodos: en torno a la fecha de

ovulacin y durante la fase lutenica (justo despus de la ovu-

lacin). Las participantes olisquearon aromas de limn, menta,

rosa, almizcle, as como las feromonas masculinas androstenona y

androsterona. Las mujeres que seguan su ciclo menstrual natural

mostraron, en las proximidades de la ovulacin, ms acusada

sensibilidad al almizcle y a las feromonas que las que tomaban

anticonceptivos. No obstante, el efecto puede que no se limite alos aromas masculinos. Un estudio de marzo de 2013publicado

enPhysiology and Behaviorapuntaba que la mujer posee, en ge-

neral, un sentido olfativo ms agudo durante su fase lutenica. A

fin de comprobarlo, los investigadores midieron la capacidad de

las participantes para detectar el olor de n-butanol, un alcohol

de aroma muy sutil.

Los resultados son tpicos de la investigacin en este mbito,

pues los efectos son leves y no todos los estudios concuerdan en

los detalles. Aun as, los hallazgos respaldan la hiptesis extendida

de que las concentraciones hormonales en el organismo femenino


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ENCEFALOSCOPIO

PSICOLOGA

Cambios emocionales durante la menstruacinLos sentimientos femeninos hacia la pareja varan sutilmente cuando la fertilidad es mxima

COGNICIN

Inteligencia aviariaLos hallazgos en la capacidad cognitiva de los crvidos contribuyen al conocimiento

de la evolucin de las destrezas sociales

La inteligencia de la familia de los cr-vidos, grupo de aves al que pertene-cen cuervos, grajos, grajillas, cornejas yurracas, entre otras especies, rivaliza con

la de monos y delfines. Estudios recientes

revelan impresionantes detalles relativos

al razonamiento social de los crvidos y

ofrecen indicios acerca del modo en que

pudo evolucionar nuestra propia inteli-

gencia interpersonal.

Una de las capacidades que ha merecido

la atencin en fecha reciente es la respues-

ta de estas aves al ver rostros humanos.

Segn informaban Barbara Clucas y suscolaboradores, de la Universidad estatal

Humboldt, en Ethology en abril de 2013,

los grajos alzan el vuelo con mayor rapidez

cuando la persona que se les acerca los mira

directamente que si fija la vista hacia otro

lado. Los investigadores se aproximaron a

pie a grupos de grajos de tres zonas de los

alrededores de Seattle, ora con la mirada

fija en los pjaros, ora observando algn

punto distante. Los crvidos se dispersaron

antes cuando les observaban, a diferencia

de otros animales, que evitan a las personas

sea como sea.

Clucas conjetura que el hecho de ignorara los humanos que se acercan mirando a

otro lado constituye una adaptacin apren-

dida de la vida en la gran ciudad. Mltiples

estudios han demostrado que los grajos

aprenden conductas de prudencia unos

de otros.

El equipo de John Marzluff, de la Univer-

sidad de Washington y coautor con Clucas

del artculo citado, comprob las faculta-

des de aprendizaje de estos pjaros. Los ex-

perimentadores se aventuraron en diversosparques de Seattle divididos en dos grupos

que se distinguan por una mscara que

les cubra el rostro. Unos enmascarados

atraparon pjaros; los dems, con otra ca-

reta, sencillamente, pasaron de largo. Cinco

aos despus, ambos grupos volvieron al

parque portando sus respectivas msca-

ras. Los pjaros que fueron capturados la

primera vez recordaban qu careta corres-

ponda a los capturadores; acto seguido,

transmitieron la informacin a sus cras y

a otros grajos. Todos ellos graznaron con

fuerza y huyeron de los investigadores queportaban la mscara amenazante.

Segn Marzluff, aunque esta reaccin

pueda considerarse normal, resulta un tipo

de aprendizaje social complejo a nivel cog-

nitivo, adems de raro en el reino animal.

Una cosa es aprender por experiencia pro-

pia y otra muy diferente observar lo que les

ocurre a otros individuos e inferir de ello lo

que nos pasar a nosotros, subraya.

Los cuervos reconocen rostros humanos

valindose de las mismas vas visuales ce-

En los das de mxima fertilidad, las mujeres tienden a pre-

ferir hombres sexualmente deseables, constatan variosestudios. Quedaba por saber si estas variaciones afectan a sus

relaciones sentimentales a largo plazo. Psiclogas de la Univer-

sidad de California en Los ngeles encuestaron a65mujeres con

pareja estable para indagar cmo variaban sus sentimientos

hacia su consorte a lo largo del mes. Los resultados indicaron

que los das ms frtiles, las mujeres que consideraban a su

compaero menos deseable sexualmente se sentan menos

ligadas a l y eran ms crticas con sus fallos. Por el contrario,

las mujeres con una pareja ms atractiva fsica y sexualmente

manifestaban una mayor satisfaccin con su relacin y se sen-

tan ms unidas a su compaero durante esas mismas fechas.

No obstante, la intencin general de mantener su relacin novariaba en funcin del momento del mes.

Las investigadoras afirman que sus resultados apoyan la teo-

ra de que las mujeres seleccionan a su pareja poniendo en la ba-

lanza su deseo hacia genes de elevado rendimiento (hombres

sexy posiblemente promiscuos) y varones fiables y dispuestos

a comprometerse como padres. Muchos hombres renen am-

bas cualidades, por lo que es probable que numerosas mujeres

experimenten tan solo variaciones sutiles en la atraccin y sa-

tisfaccin durante su ciclo menstrual.

Tori Rodrguez

THINKSTOCK


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ENCEFALOSCOPIO

Nuestros cinco sentidos

delimitan el mundo quepercibimos. No alcanzamos a

or tonos que sean demasiado

agudos o graves, ni podemos

ver la luz ultravioleta o la in-

frarroja, a pesar de que estos fe-

nmenos no son diferentes de

los sonidos y las imgenes que

nuestros odos y ojos pueden

detectar. Pero y si fuera posi-

ble alejar las fronteras senso-

riales allende las l imitacionesde la anatoma?

En un estudio publicado en fe-

cha reciente enNature Commu-

nications, se utilizaron implantes

cerebrales para ensear a ratas

a ver la luz infrarroja (por lo co-

mn, este tipo de luz les resulta

invisible). Si el cerebro fuese tan

verstil que aprendiera a proce-

sar seales sensoriales de nuevo

tipo, tal vez llegsemos a tenertacto mediante extremidades

protsicas, ver el calor por la luz

infrarroja e incluso desarrollar

un sexto sentido para la orien-

tacin magntica.

Miguel Nicolelis, de la Univer-

sidad Duke, y sus colegas, entre-naron a seis ratas para que me-

tieran el hocico en un portillo

cuando se encenda un led azul

situado sobre aquel. Despus, fi-

jaron cmaras infrarrojas en la

cabeza de las ratas y las conec-

taron a electrodos implantados

en la corteza somatosensorial

primaria de los roedores, regin

cerebral responsable de proce-

sar las seales de los sentidos.Cuando la cmara detecta-

ba luz infrarroja, estimulaba

neuronas correspondientes a

los bigotes de los animales. El

estmulo se intensificaba cuan-

to ms se acercaban a la luzinfrarroja, o cuanto ms vol-

van la cabeza en esa direccin,

emulando la activacin cerebral

correspondiente a la luz que ven

los ojos. A continuacin, se dej

a los mridos sueltos en sus

jaulas. Esta vez se utiliz luz in-

frarroja, en lugar de los led azu-

les, para sealarles los portillos

que deban visitar.

Al principio, ninguna de lasratas entendi las seales in-

frarrojas. Sin embargo, pasa-

dos 26das de entrenamiento,

todas haban aprendido a usar

la luz antes invisible para ellas

para localizar los portilloscorrectos. Incluso seis meses

despus, los roedores eran

capaces de responder a la es-

timulacin neuronal a travs

de sus bigotes; tambin a la

luz infrarroja. Segn los in-

vestigadores, ello sugiere que

las neuronas sensoriales son

capaces, en caso necesario, de

responder a mltiples tipos

de indicaciones.Esta metodologa podra

contribuir en la creacin de

canales sensoriales desti-

nados a personas necesitadas

de prtesis. Los miembros ar-

tificiales les proporcionaran

retroalimentacin sensible

y les facilitaran su control.

Adems, segn los hallazgos, el

cerebro es capaz de gestionar

un repertorio sensorial msextenso. Es posible que algn

da veamos, oigamos, olamos

o toquemos lo que ahora no

podemos percibir.

Melinda Wenner Moyer

SUEO

Excitacin neuronal inversa durante el descanso

Una actividad cerebral peculiar podra contribuir a fijar los recuerdos mientras dormimos

PERCEPCIN

Implantes sensorialesDescubren en ratas la posibilidad de ampliar la capacidad perceptiva de los sentidos

Aunque se conoce desde hace tiempola importancia del dormir para laformacin y conservacin de los recuer-

dos, persiste el misterio sobre el modo

en que operan estos procesos. Un estu-

dio publicado en marzo pasado propone

que una extraa actividad elctrica, con

intervencin de neuronas antidrmicas,

interviene en ello.

De ordinario, la actividad neuronal exi-

ge una seal que llega a los sentidos (un

sabor, o un olor, por ejemplo) y que reciben

las dendritas de las clulas nerviosas. Se-

guidamente, esa seal se transmite en for-

ma de mensaje electroqumico, mediante

largos axones, hasta otras neuronas. El ce-

rebro, al dormir, se encuentra en su mayor

parte cerrado a las seales sensoriales,

puede pensarse. Sin embargo, los datos

indican que, durante el sueo, impulsos

elctricos que se propagan por el cerebro

a modo de ondas controlan la neuronas.

En 2011 se descubri que estas ondas

elctricas inducen a ciertas clulas nervio-

sas del hipocampo (centro de la memoria) a

activarse en una direccin inversa a la habi-

tual (antidrmica) mientras dormimos, en-

SCIENCESOURCE/TONYMCCONN

ELL


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Cuando el cerebro es sacudido por una

explosin, la conmocin resultantedesemboca a veces en problemas psico-

lgicos irreductibles, como depresin,

ansiedad, irritabilidad, trastornos del sue-

o, dolores y dificultades de recordacin

o aprendizaje. Se estima que, tan solo en

EE.UU., decenas de miles de militares vete-

ranos padecen este sndrome postconmo-

cional (SP), antes asociado al trastorno de

fatiga de combate. Nuevos indicios apun-

tan a que esta cronificacin podra deberse

a un desequilibrio hormonal. De ser as,un tratamiento de reemplazo hormonal

podra lograr una impresionante recuperacin.

Desde la Primera Guerra Mundial, la medicina ha tratado de

averiguar la causa de que al menos un diez por ciento de las con-

mociones cerebrales en adultos (de cualquier causa, trtese de

accidentes, cadas o lesiones deportivas) provocan dolencias psi-

colgicas y fsicas persistentes. Charles Wilkinson, endocrinlogo

de Asuntos de los Veteranos de Puget Sound y de la Universidad

de Washington, y sus colegas se sintieron intrigados por estudios

que sealaban deficiencias hormonales pituitarias (afectan solo al

uno por ciento de la poblacin general) en numerosas personasque haban sufrido una conmocin cerebral. Hasta entonces no

se haba investigado si la conmocin a causa de una explosin

podra perturbar al sistema hormonal.

El equipo de Wilkinson examin a 35soldados que haban ex-

perimentado el estallido de una bomba cercana. Descubrieron que

alrededor de la mitad de los sujetos

mostr un descenso abrupto de lashormonas sexuales y de crecimien-

to comparados con otros soldados

movilizados que no sufrieron nin-

guna conmocin. Los datos fueron

presentados en el Congreso de Biolo-

ga Experimental de 2013, en Boston.

Los investigadores conjeturan

que la fuerza de una explosin per-

turb la capacidad de la glndula

pituitaria para producir o trans-

portar sus hormonas. En el cerebroexisten receptores de la hormona de

crecimiento y de su subproducto, la hormona IGF-1. La ubica-

cin de estos receptores (regiones como la amgdala, la corteza

prefrontal, el putamen y el hipocampo) se corresponde con la

de funciones trastornadas en el SP (entre ellas, el estado de ni-

mo, el sueo y la memoria). Se cree, adems, que las hormonas

afectan a la plasticidad, el mantenimiento y la proteccin del

cerebro. Wilkinson y sus colaboradores prevn ensayar si la te-

rapia de sustitucin hormonal podra beneficiar a pacientes de

SP. El investigador se muestra optimista, pues se ha demostrado

que dicha terapia mejora esos mismos sntomas en personas condeficiencias hormonales por otras causas. Existen indicios de

que los problemas cognitivos y anmicos consiguientes a la defi-

ciencia en la hormona del crecimiento pueden tratarse mediante

sustitucin hormonal, ratifica Wilkinson.

Stephani Sutherland

PSIQUIATRA

Relacionan la conmocin cerebral con la deficiencia hormonalEl hallazgo podra explicar por qu las lesiones cerebrales en apariencia leves pueden provocar enfermedades persistentes

viando, en vez de recibir, una seal elctricadesde sus axones hacia sus propias dendri-

tas, no hacia otras neuronas. Un reciente

trabajo, publicado en Proceedings of the

National Academy of Sciences USAconfir-

ma el inslito comportamiento neuronal.

Tambin propone que esta activacin a la

inversa debilita la capacidad de las dendri-

tas para recibir seales de otras neuronas.

Segn R. Douglas Fields, director de

laboratorio en los Institutos Nacionales

de Salud de Estados Unidos y coautordel estudio, el debilitamiento de las co-

nexiones neuronales puede tener una

doble funcin. Los autores proponen que

esta conduccin antidrmica contribu-

ye a reforzar las seales elctricas de las

neuronas vecinas, fenmeno necesario

para consolidar los recuerdos, as como

para liberar en el cerebro espacio donde

almacenar los nuevos recuerdos una vez

despiertos.

Aunque el estudio se ha llevado a caboen ratones, los cientficos creen que el sue-

o podra inducir a una excitacin inversa

en las neuronas humanas. Fields explica

que este peculiar comportamiento elctri-

co puede subyacer a los efectos positivos de

la estimulacin cerebral profunda, mtodo

que todava no se comprende del todo. Sin

embargo, ha demostrado mejorar los snto-

mas de la enfermedad de Parkinson y otros

trastornos neurolgicos. Erica Westly

ISTOCKPHOTO


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PSICOLOGA SOCIAL

U

na tarde, a mediados de los aos

ochenta, me encontraba en el par-

que sentado con mi perra en una

manta cuando un disco voladorme

golpe la espalda. Me di la vuelta y

vi a dos chavales no muy lejos de m esperandoque se lo devolviera. Me levant y se lo lanc, pero,

para mi sorpresa, los dos extraos me lo volvie-

ron a tirar invitndome a participar. Formamos

un tringulo en la hierba y empezamos un jue-

go espontneo a tres bandas. Sin embargo, unos

minutos despus, sin razn aparente, dejaron de

lanzarme el disco. Al principio me pareci un poco

raro, pero cuando qued claro que no me iban a

incluir ms en el juego, me sent un poco estpido,

incmodo y dolido. Me sent excluido.

Regres cabizbajo junto a mi perra. En ese mo-

mento una idea me ilumin el da. Como profesor

de psicologa, en aquel entonces en la Universidad

Drake, siempre haba querido estudiar el ostracis-

mo, aunque nunca supe cmo abarcar el tema.

En el episodio del parque no hubo conversacinni conocimiento previo ni expectativas de una

futura interrelacin; aun as, fue impactante a ni-

vel emocional. Me di cuenta de que poda recrear

aquella experiencia en un juego virtual de pelo-

ta o de lanzamiento de disco volador, en el que

ciertos jugadores fueran excluidos; de este modo

poda llevarme el experimento al laboratorio.

El ciberbaln, como bautic al juego de orde-

nador, simplificaba enormemente el incidente en

el parque, pues eliminaba, por ejemplo, el modo

El dolor de la exclusinLos incidentes ms triviales de ostracismo pueden hacer aicos nuestro amor

propio. Pero es posible mitigar el malestar psquico y aprender de l

KIPLING D. WILLIAMS


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exacto en que otras personas miran y actan; aun

as, captaba la esencia emocional del ostracismo.

Hoy, los investigadores utilizamos varias estra-

tegias para estudiar este fenmeno: excluimos

a propsito a algunos participantes en conversa-

ciones cara a cara, en discusiones grupales en unasala o a travs de mensajes de texto. A partir de

estas experiencias, analizamos el modo en que

reaccionan las personas cuando sus interlocuto-

res apartan la mirada o cmo responden cuando

se les explica que otros individuos se niegan a

trabajar con ellos. Algunas veces pedimos a los

participantes que rememoren incidentes en los

que se sintieron apartados, de esta manera obser-

vamos los efectos de esos recuerdos en su estado

anmico y su comportamiento.

No importa el modo en que se excluye a la

persona, su reaccin ser rpida e intensa y la si-

tuacin le induce a sentir una agona social que

su cerebro registra como dolor fsico. Incluso inci-

dentes breves con extraos o individuos que nos

desagradan activan los centros del dolor, incitana la tristeza y al enfado, aumentan el estrs, re-

ducen la autoestima y nos privan de la sensacin

de autocontrol. Sorprende que todos sintamos ese

dolor inicial ms o menos por igual, no importa lo

fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los

rasgos de personalidad s influyen en el modo de

reaccionar: si nos recuperamos rpido ante tal si-

tuacin o nos lamentemos sin cesar, si trabajamos

para restablecer los vnculos sociales o estallamos

en clera.

EN SNTESIS

La agonadel ostracismo

1

Incluso episodios breves

de exclusin por partede extraos o personas que

nos desagradan activan los

centros cerebrales del do-

lor, incitan a la tristeza y al

enfado, aumentan el estrs

y reducen la autoestima y la

sensacin de control.

2Todas las personas

sentimos el dolor del

ostracismo ms o menos por

igual, no importa lo fuertes

o sensibles que seamos. Sin

embargo, los rasgos de la

personalidad influyen en el

modo de sobrellevarlo.

3Detectar pronto esta

situacin de aislamiento

aumenta la probabilidad

de reaccionar y seguir en el

grupo y de superar la mala

experiencia.

T H I N K S

T O C K


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PSICOLOGA SOCIAL

Todos los animales sociales utilizan esta forma

de rechazo del grupo para librarse de miembrosonerosos. Entre las especies sociales no humanas,

un miembro que no es aceptado, por lo general,

acaba muerto. Cuando un individuo detecta con

prontitud que se le va a excluir, aumentan sus po-

sibilidades de reaccionar con el fin de permanecer

en el grupo y, literal o figurativamente, sobrevivir

a la terrible experiencia.

El aguijn del silencio

Fueron los atenienses quienes acuaron la palabra

ostracismo; escriban el nombre de la persona que

deseaban desterrar en fragmentos de arcilla (los

ostraca). Pero parece que el fenmeno se manifies-

ta desde que existen animales. Por lo general, el

trmino (que significa ser ignorado y excluido)

define una situacin en la que un grupo rechaza a

un individuo; no obstante, tambin podra referir

el tratamiento de silencio por el que un individuo

ignora a otro, o en el que un grupo excluye a otro

grupo, o un individuo rechaza a un grupo.

Empec a interesarme por el ostracismo cuan-

do era estudiante de posgrado, hace algo ms de36aos, tras ver un documental sobre James Pe-

losi, un cadete de la Academia de West Point. Sus

superiores le haban pedido que abandonara la

academia porque no obedeci cuando al final de

un examen se le requiri que dejara de escribir.

Sin embargo, Pelosi se neg a renunciar. A cambio,

sufri la regla no escrita del silencio durante casi

los dos aos siguientes. Su compaero de cuarto

se mud; nadie hablaba con l ni lo miraba; cuan-

do se sentaba en la cafetera junto a los dems,

todos se levantaban y se cambiaban a otra mesa.

Me impresion tanto el poder del silencio que

promet analizarlo algn da.Por supuesto, los psiclogos ya saban, incluso

entonces, que el deseo de pertenencia influye en

numerosos comportamientos. Las personas obe-

decen, cumplen las normas, cooperan, participan

en las decisiones de grupo e incluso pueden ser

reacios a ayudar a otros, todo para seguir forman-

do parte de la pandilla. Salvo unas pocas inves-

tigaciones aisladas que analizan los efectos de la

exclusin, nadie se ha dedicado en serio a estudiar

el ostracismo como tema de investigacin. Hace

unos18

aos, mis colaboradores y yo empezamosnuestros experimentos con juegos de pelota. Al

principio fueron reales; ms tarde, virtuales.

En el ciberbaln, el usuario juega a lanzar una

pelota o un disco a, en su opinin, dos jugadores

humanos (en realidad son figuras animadas que

aparecen en la pantalla del ordenador). Cuando se

lanza el baln al sujeto, quien aparece represen-

tado por una mano animada, este se lo devuelve

a uno de los otros dos jugadores pinchando en el

icono del dibujo animado correspondiente. Algu-

nos de los participantes son excluidos; recibenel baln una o dos veces al principio del juego,

pero nunca ms. Los otros jugadores, los incluidos,

reciben la pelota una de cada tres veces, como se

esperara en un juego de grupo igualitario.

En el ao 2000, llevamos a cabo una de las pri-

meras investigaciones junto con los estudiantes

Christopher Cheung y Wilma Choi. Pedimos a un

total de 1486probandos procedentes de 62pases

que jugaran al ciberbaln en lnea; tras la parti-

da deban evaluar su estado psicolgico a partir

de un cuestionario estndar. Descubrimos que

Incluso

episodios deostracismo

con personas

desconocidas

o indeseadas

pueden originar

reacciones

emocionales

fuertes

SENTIDO EVOLUTIVOComo todos los animales so-

ciales, los lmures de cola ani-llada excluirn a un miembro

de su grupo si se convierte en

una carga. Un lmur aislado

no suele salir bien parado.

THINKSTOCK


15/100


aquellos que haban sido ciberexcluidos por

solo unos minutos manifestaban niveles inu-

sualmente bajos de pertenencia al grupo o a la

sociedad, disminucin de la autoestima y sen-

sacin de que su vida careca de sentido y que

no la controlaban; tambin se mostraban tristes

y enfadados. En otro estudio pedimos a los par-ticipantes que registraran en un diario durante

dos semanas incidentes de este tipo en su vida

real. Declararon experimentar un promedio de

un evento de exclusin al da, lo que sugiere que

mltiples acontecimientos diarios, presumible-

mente insignificantes, desencadenan este tipo de

reaccin. Adems, segn sus propios registros, es-

tos episodios cotidianos tambin aumentaban la

tristeza y el enfado y disminuan su autoestima,

as como sus sentimientos de pertenencia.

Esos trabajos revelaron que la exclusin, aunsutil, artificial o claramente insignificante, pue-

de provocar una fuerte reaccin emocional. Una

respuesta as tendra sentido cuando, por ejemplo,

somos rechazados o ignorados por nuestra fami-

lia poltica o nuestro crculo de amigos ntimos,

porque esas personas nos importan. An ms

sorprendente es que no sean necesarias grandes

muestras de exclusin para que emerja en noso-

tros una sensacin intensa de rechazo. Podemos

sentirnos fatal con el simple hecho de que una

persona que ni siquiera conocemos mire haciaotro lado.

Esta reaccin cumple una funcin: advertirnos

que algo falla, que existe una amenaza seria para

nuestro bienestar social y psicolgico. Roy Bau-

meister, de la Universidad del estado de Florida,

y Mark Leary, de la Universidad Duke, ya explica-

ban, en un artculo aparecido en 1995, que perte-

necer a un grupo constituye una necesidad, no undeseo o una preferencia; cuando esta se frustra,

provoca dolencia psicolgica y fsica. Otros inves-

tigadores apuntan que la pertenencia, la autoes-

tima, la sensacin de control sobre nuestra vida y

la creencia de que la existencia tiene sentido cons-

tituyen cuatro necesidades psicolgicas funda-

mentales que debemos satisfacer para funcionar

como individuos sociales [vase El sentimiento

de pertinencia a un grupo, por Bernd Simon;

Mente y cerebron.o 10, 2005].

Pronto me di cuenta de que el ostracismo ame-naza todas y cada una de estas necesidades. Inclu-

so en un altercado verbal o fsico, los individuos

siguen conectados. Sin embargo, la exclusin total

rompe todos los lazos. El rechazo social asesta un

golpe especialmente duro a la autoestima, por-

que implica haber obrado mal. Lo peor es que

el silencio impuesto nos fuerza a reflexionar; en

nuestra bsqueda de explicaciones, generamos

pensamientos de autorreprobacin. El aislamiento

forzoso tambin nos provoca sensacin de inde-

fensin: puedes protestar, pero nadie responde.Por ltimo, el ostracismo resta sentido a nuestra

Solo un juego?

Las experiencias de ostracismoen apariencia triviales pueden pro-

vocar reacciones emocionales fuertes. En la Universidad Purdue

pedimos a un grupo de personas que participara en un videojue-

go de pelota con dos avatares. En algunos casos, los personajes

virtuales se negaban a lanzar el baln al probando. Estos ltimos

deban puntuar su estado de nimo en un marcador durante la

partida. Al principio, la mayora de los jugadores excluidos por

los avatares intentaba rerse del rechazo; pronto esta reaccin

inicial se converta en enfado, despus en abatimiento. Un joven

(derecha) sonri primero con desdn cuando no le devolvan el

baln; tras darse cuenta de que era muy improbable que se lo

volvieran a lanzar, hizo un

gesto despectivo a la pan-

talla del ordenador. Al fi-

nal pareci resignarse a

que lo dejaran fuera.

CORTESADEKIPLINGD.W

ILLIAMS
http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018http://www.investigacionyciencia.es/mente-y-cerebro/numeros/2005/1/el-sentimiento-de-pertenencia-a-un-grupo-4018


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PSICOLOGA SOCIAL

misma existencia, porque este tipo de rechazo nos

hace sentir invisibles y poco importantes.

La magnitud del impacto emocional del ostra-

cismo posee incluso un sentido evolutivo. Des-

pus de todo, la exclusin social interfiere en elxito reproductivo; tambin en la supervivencia.

A las personas que no pertenecen al grupo no se

les incluye en las tareas comunes necesarias para

obtener y compartir comida; adems, carecen de

proteccin contra los enemigos.

Seal de advertencia

De hecho, la secuela emocional resulta tan intensa

que el cerebro la registra como un dolor fsico.

En un estudio llevado a cabo en 2003, pedimos a

13estudiantes de licenciatura que jugaran al ci-

berbaln mientras yacan en un escner de imge-

nes por resonancia magntica (IRM). Los proban-

dos pensaban que jugaban con otros participantes

metidos asimismo en escneres, sin embargo, sus

compaeros de juego eran personajes de ordena-

dor automatizados. Tan pronto como los alumnos

empezaron a sentirse excluidos, se registr una

oleada de actividad en la corteza cingulada ante-

rior dorsal, regin cerebral asociada a los aspectos

emocionales del dolor. Los participantes que s se

mantuvieron incluidos en el juego no mostraron

ningn incremento de actividad en dicha regin

de dolor.

Los analgsicos pueden aliviar el golpe de la se-

paracin social, tanto como el dolor fsico. En 2010,

el psiclogo C. Nathan DeWall y sus colaboradoreseligieron a 25 universitarios y les pidieron que se

tomaran, dos veces al da, durante tres semanas,

bien dos comprimidos de paracetamol o bien

una pastilla placebo idntica. A continuacin, los

estudiantes acudieron al laboratorio a jugar al ci-

berbaln mientras se encontraban tumbados en

un aparato de IRM. Los jugadores excluidos que

haban tomado paracetamol mostraron una menor

actividad en la corteza cingulada anterior dorsal

(tambin en otras regiones cerebrales asociadas

con las respuestas emocionales) que los jugadoresexcluidos que tomaron placebo. En un experimento

paralelo, los informes diarios de 62estudiantes que

recibieron dos dosis diarias de paracetamol duran-

te tres semanas revelaban menos declaraciones de

que sentan afliccin y dolor por rechazo social en

comparacin con los efectos de un placebo. Estos

descubrimientos sugieren que el rechazo social y el

sufrimiento fsico no son sensaciones tan distintas

y comparten vas neuronales subyacentes.

Ese dolor afecta por igual a individuos con dis-

tinta personalidad, no importa lo duros que

CERO A LA IZQUIERDALa exclusin social destroza la

autoestima; sugiere que se ha

fallado. El afectado se siente

indefenso: haga lo que haga,

la respuesta es el silencio.Ser invisible, irrelevante y,

como muestran los estudios,

sentir dolor.

THINKSTOC

K


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aparenten ser. Se podra esperar que el ostracismo

produjera ms dolor a personas con gran ansie-

dad social, carentes de autoestima, introvertidas,

solitarias o con riesgo de depresin. No obstante,

cuando pedimos a los participantes en el ciber-

baln que rellenaran cuestionarios ideados para

medir estas caractersticas, descubrimos que lasdiferencias individuales desempeaban una in-

fluencia escasa en la intensidad del dolor provoca-

do por el ostracismo. Lisa Zadro, de la Universidad

de Sdney, y sus colaboradores descubrieron que

las personas socialmente ansiosas no sufran ms

angustia inicial por ser excluidas en el ciberbaln

que aquellas que registraron menor ansiedad so-

cial en el cuestionario.

El poder de ese tipo de dolor tambin trans-

ciende razones y circunstancias. Convencer a los

jugadores de ciberbaln de que es un ordenadory no una persona quien los excluye no calma el

malestar. Ser excluido por gente que desprecias

junto con la psicloga Karen Gonsalkorale, de

la Universidad de Sydney, prob las reacciones al

rechazo del Ku Klux Klan provoca tanto dolor

como si son personas de ideas afines las que ma-

nifiestan tal aversin. Incluso cuando nosotros,

como investigadores, aportbamos incentivos por

ser excluidos, los participantes todava se sentan

disgustados cuando los apartaban del juego. En

2006, Ilja van Beest, entonces en la Universidad

de Leiden, y el autor observamos que las personas

se sentan mal cuando no les lanzaban el baln,

incluso sabiendo que, si se lo pasaban, perdan

dinero. Si manipulamos el juego para que los par-

ticipantes lancen una bomba en vez de un baln

y les decimos que la bomba puede explotar en

cualquier momento y matar a todo el mundo,

aun as se sienten excluidos y experimentan dolor

cuando la bomba no se les lanza a ellos. Es como

sentirse mal por no haber sido invitado a jugar a

la ruleta rusa.

Sobrellevar la exclusin

Aun as, el dolor es funcional. Da lugar a un apren-

dizaje que mejora nuestra supervivencia, ya quenos hace reflexionar sobre la situacin, determi-

nar su significado y beneficiarnos de cualquier

error que hayamos cometido. Algunas veces se

nos excluye por una buena razn; cuanto ms

pronto nos demos cuenta de que estamos ac-

tuando de forma inapropiada, antes podremos

corregir nuestro comportamiento. Si a un indi-

viduo lo apartan los compaeros del trabajo por

haraganear, la experiencia puede motivarle a ser

ms productivo. El puro miedo a ser rechazado

podra motivarnos a comportarnos, a diario, deforma socialmente apropiada.

La mayora de nosotros responde al ostracismo

en la vida real marchndose cabizbajo o escapan-

do de la camarilla opresiva. Pero un individuo

puede defenderse si est o se siente atrapado en

una situacin social; tambin si se le da la opor-

tunidad de hacerlo. En 2010, junto con Eric Wes-

selmann, por entonces estudiante de posgrado en

nuestro equipo, pedimos a 48universitarios que

se reunieran por separado con un pequeo grupo

de personas que nosotros habamos congregado;despus pedimos a los miembros de ese colectivo

que eligieran a uno de los estudiantes para traba-

jar en un proyecto compartido. Mientras que a

algunos de los sujetos les explicamos que todos

los miembros de su grupo le haban elegido como

compaero, a otros les comunicamos que no los

haba elegido nadie. A continuacin les indicamos

que, debido a ciertas circunstancias, tenamos que

Incluso en un

altercado, las

personas siguenconectadas.

En cambio,

la exclusin

rompe todos

los lazos

RESPUESTA NEURONALSer ignorado y apartado

activa la corteza cingulada

anterior dorsal, una regin

ligada a los aspectos emocio-

nales del sufrimiento fsico.

Tambin estimula la nsula,

un rea decisiva para estimar

la intensidad del dolor. Tomar

paracetamol sofoca ambas

respuestas neuronales al

ostracismo.

nsulaCorteza cingulada

anterior dorsal

ADAPTADODE:ACETAMINOPHENREDUCESSOCIALPAIN:BEHAVIORALAND

NEURAL

EVIDENCE.C.N.D

EWALLETAL.E

NPSYCHOLOGICALSCIENCE,

VOL.21,

N.o7,2010


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PSICOLOGA SOCIAL

emparejarles con una persona que haba llegado

ms tarde para otro experimento.

Solicitamos a cada pareja que participara en

una nueva prueba. En esta, los probandos ver-

daderos deban cocinar un plato para los sujetos

que se haban presentado a ltima hora. Aunque

saban que sus compaeros de ensayo detesta-ban la comida picante, los estudiantes a los que

se haba advertido de que nadie quera trabajar

con ellos atiborraron el manjar de salsa picante

(14,35gramos de media), en comparacin con la

pequea cantidad (1,75 gramos) que aadieron

al alimento quienes pensaban que haban sido

elegidos. En estudios similares, los individuos

excluidos arremetieron contra los perpetrado-

res evalundolos negativamente en un trabajo o

aturdindoles con un ruido al final de un juego

de ordenador.Las personas excluidas pueden reaccionar con

hostilidad porque sienten la necesidad de recupe-

rar la sensacin de control o, en casos de agresin

abierta, porque quieren hacerse notar despus de

que se les ha hecho sentirse invisibles. Actan

de esta manera incluso aunque su ofensa verbal

o fsica pudiera reducir las posibilidades de ser in-

cluidos, al menos en ese grupo concreto. En la vida

real, algunas personas llegan a la agresin abierta

con mayor facilidad que otras; ello depende de

factores de la personalidad como el narcisismoy la extroversin. Sin embargo, casi todas suelen

sentirse obligadas a castigar a aquellos que los

excluyen cuando disponen de una buena oportu-

nidad para ello. En casos extremos, los humanos

apartados pueden recurrir a actos violentos o

agresivos cuando han perdido la esperanza de ser

incluidos en cualquier grupo social aceptable. En

consecuencia, el sentimiento de exclusin podra

convertirse en la motivacin del comportamientode los autores de tiroteos en los colegios y de los

miembros de organizaciones extremistas (sectas

y clulas terroristas, entre otras).

Aun as, el ostracismo suele engendrar en la

mayora de las personas un esfuerzo concertado

para ser incluidas de nuevo, aunque no necesa-

riamente por el grupo que las ha rechazado. Ello

se consigue aprobndolo, imitando, obedecien-

do o cooperando con otros sujetos. En 2000, en

el marco de nuestro estudio, Cheung y Choi pi-

dieron a los participantes que desarrollaran unatarea de percepcin en la que deban memorizar

una figura sencilla (un tringulo, por ejemplo) e

identificarla dentro de una figura ms compleja.

Antes de que tomaran su decisin, les mostramos,

en la pantalla, las supuestas respuestas de otros

probandos. Aquellos que previamente haban sido

excluidos en la prueba del ciberbaln se decanta-

ron ms que los jugadores incluidos por dar las

mismas respuestas que la mayora de los partici-

pantes, aunque esta mayora se equivocara siem-

pre. Aquellos que haban sido excluidos queranencajar, aunque ello significara ignorar su propia

opinin, ms certera.

Los sentimientos

de exclusin

pueden ser

la motivacin

de los autores

de tiroteos

en colegios

REACCIN EXTREMAQuienes se sienten totalmen-

te excluidos por la sociedad

pueden recurrir a la violencia

si han perdido la esperanza de

que se les incluya en cualquier

grupo social aceptable.THINKSTOCK


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Aunque la personalidad no parezca influir en

nuestra reaccin inmediata al ostracismo, los ras-

gos del carcter s afectan a la rapidez con que nos

recuperamos de la experiencia y al modo de so-

brellevarla. Junto con Jim Wirth, de la Universidad

de Florida del Norte, y Katie Poznanski, estudiante

de mi laboratorio, descubrimos que las personascon ansiedad social, las que tienden a cavilar de-

masiado, as como las propensas a deprimirse,

tardaban ms en recuperarse del ostracismo. En

2006, Zadro y sus colaboradores descubrieron que

los participantes con ansiedad social no se haban

recuperado por completo del ostracismo sufrido

en el juego del ciberbaln 45minutos despus de

la partida; en cambio, los participantes menos an-

siosos ya haban superado su pesar.

Alivio del dolor

Ante una experiencia de ostracismo, la persona

afectada debe alejarse de la situacin con el fin de

evitar una respuesta agresiva, la cual puede degra-

dar an ms su posicin social. En otras palabras,

debe distraerse para superar el golpe. En vez de

regodearse en recuerdos involuntarios, incesantes

conjeturas y sentimientos de culpa, es recomen-

dable aparcar ese oscuro tren del razonamiento y

reemplazarlo con pensamientos sobre deportes,

sexo o incluso el clima. Tambin cicatriza ms

rpido la herida si se alimenta el amor propio. Eneste contexto, resulta importante recordarse a s

mismo las fortalezas personales a travs de un di-

logo interno (dicindose, por ejemplo: Soy un

buen padre o una buena madre, un buen jugador de

tenis, una buena amiga o compaera). Ello ayu-

da a contrarrestar la amenaza que el ostracismo

supone para la autoestima.

En vez de volverse agresivo es preferible lograr

esa sensacin de control siendo decidido. Si debe

elegir un restaurante o una pelcula para salir con

un amigo, haga una sugerencia antes de dejar queel acompaante decida. Puede incluso crearse la

ilusin de tener el control aunque no sea as: si

lanza una moneda, sea el primero en elegir cara

o cruz. De esta forma conseguir lo que quiere,

aunque resulte irrelevante para la probabilidad

de ganar la apuesta. Elaborar este tipo de ilusiones

proporciona ms poder que el hecho de atacar. Por

otro lado, la atribuicin del ostracismo a factores

que se encuentran fuera del propio control, como

los prejuicios, juega en contra de uno mismo e

influye negativamente en la recuperacin de la

experiencia, segn comprob junto con Stephanie

Goodwin y Adrienne Carter-Sowell, de la Univer-

sidad Purdue y de la A&M de Texas, respectiva-

mente. En nuestro estudio solicitamos a una serie

de personas que jugaran al ciberbaln con figuras

virtuales (avatares) de diferentes razas.

Aunque con frecuencia resulta difcil que unapersona sea aceptada en un grupo que ya la ha

excluido, otro colectivo de individuos la aceptar

si colabora, se muestra agradable y trabajadora.

Reavivar los lazos con los miembros de la familia

o antiguos amigos tambin ayuda a recuperar la

sensacin de pertenencia. Cuando los jugadores

del disco volador me rechazaron en el parque

aquel da, me retir; de ese modo evit una con-

frontacin. Despus intent, quiz de manera

subconsciente, reafirmar mis lazos sociales y

emocionales a travs de mi perra. La acariciabay jugaba con ella ms de lo habitual. Sent un gran

deseo de ser afectuoso con el animal para que as

se mostrara feliz por estar conmigo.

Para saber ms

The social outcast: Ostracism,social exclusion, rejectionand bullying.Dirigido por

K. D. Williams, J. P. Forgas y W.von Hippel. Psychology Press,2005.

The KKK wont let me play:Ostracism even by a despisedoutgroup hurts.K. Gonsalko-rale y K. D. Williams enJournal

of Social Psychology, vol. 37,

pgs. 1176-1185, 2007.

Ostracism.Kipling D. WilliamsenAnnual Review of Psycho-

logy, vol. 58, pgs. 425-452,

2007.

Ostracism: A temporal need-threat model.Kipling D.

Williams. Dirigido por M. P.Zanna enAdvances in Experi-

mental Social Psychology,

vol. 41, pgs. 279-314, 2009.

Acetaminophen reduces socialpain: Behavioral and neuralevidence.C. N. DeWall et al. enPsychological Science, vol. 21,

n.o7, pgs. 931-937, 2010.

Bullying and OstracismScreening Scales (BOSS):Development and applica-tions.C. F. Saylor, S. A. Nida,K. D. Williams et al. en

Childrens Health Care, vol. 41,

n.o4, pgs. 322-343, 2012.Cold-blooded loneliness:Social exclusion leads tolower skin temperatures.H. Ijzerman, M. Gallucci,

W. T. J. L. Pouw, et al. enActa

Psychologica, vol. 140, n.o3,pgs. 283-288, 2012

A focused attention interven-tion for coping with ostra-cism.M. Molet, B. Macquet,O. Lefebvre y K. D. Williams en

Consciousness and Cognition,

vol. 22, n.o4, pgs. 1262-1270,

2013.Kipling D. Williamses profesor de psi-

cologa en la Universidad Purdue.

MALA EXPERIENCIALas personas con ansiedad

social no sienten ms dolor

inicial por sentirse excluidas.

Sin embargo, les cuesta ms

recuperarse de la experiencia.

GETTYIMAGES


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AARON

GOODMAN

ARTISTAS DE LAMANIPULACINLos magos e ilusionistas con-

trolan los procesos cognitivos

humanos ms complejos, entre

ellos, la atencin y la memoria.

Gracias a este saber consiguen

engaar al pblico.


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COGNICIN

del expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter.

Sin embargo, al fijarnos en la persona que el mago

ha seleccionado al azar de entre el pblico para

que le acompae en el escenario, el resto de los

asistentes nos cruzamos miradas de complicidad.

El caballero en cuestin no es un cientfico. Se trata

de George Johnson, reportero cientfico del NewYork Times.

Apollo contina tantendole mientras le lanza

el fuego graneado de su bien afinada verborrea.

Lleva usted tantas cosas en los bolsillos que

no veo claro por dnde empezar. Oiga, esto es

suyo? le pregunta, poniendo con fuerza algo en

la mano de George, quien frunce el ceo y baja la

mirada. Aqu haba un bolgrafo, sigue con su

monlogo Apollo, mientras abre el bolsillo de la

pechera de George. Pero no es lo que yo buscaba.

Y, qu hay en ese otro bolsillo? El periodistavuelve haca all la mirada. Es una servilleta o un

pauelo de papel. Mire, lleva tantas cosas encima

que me estoy haciendo un lo. Si quiere que le

diga la verdad, hasta ahora nunca haba desplu-

mado a un cientfico. Jams he tenido que hacer

un inventario mientras le repasaba a alguien los

bolsillos.

La verborrea constituye uno de los instrumen-

tos primordiales dentro del utillaje del mago para

guiar la atencin. En realidad, el repertorio del

ilusionista alberga solo una docena o dos (segn

a quin se pregunte) de efectos principales; en

otras palabras, la aparente variedad de trucos se

fabrica a base de la presentacin y los detalles.

Desde luego, el dominio de la prestidigitacin, as

como la rapidez con las manos, resultan crticas

para el trabajo de un carterista, pero tambin de-

sempea una funcin esencial la capacidad dearticular palabras de forma rpida, de soltar una

riada de comentarios afables y con tono de com-

plicidad, una habilidad que le permite mante-

ner, orientar o dividir la atencin del observador.

Mientras Apollo le dice algo a George, efecta con

sus manos dos tareas diferentes. De esta manera,

las posibilidades de que George se percate del ob-

jeto que le estn sustrayendo se reducen de tres

a una. Incluso son muchas menos, pues Apollo

es cinturn negro con dcimo dan en la gestin

de la atencin. Sin cesar, toca a George en diver-sos lugares del cuerpo (el hombro, la mueca, el

bolsillo de la pechera, la parte externa del muslo,

etctera); con ello consigue que la atencin de su

vctima salte de un sitio a otro, como una suerte

de imn que arrastra consigo la aguja de la br-

jula. Mientras George se esfuerza en seguirle, el

ladrn de guante blanco introduce con delicadeza

la otra mano en sus bolsillos, ayudndose de su

chchara de blido para mantener la atencin del

voluntario clavada en sus fintas y sus estocadas

cognitivas, esto es, bien apartada de los bolsillosque est vaciando.

DESTRIPAMOS EL TRUCO!

Artimaas sensoriales para

despojar a alguien de su reloj

Apollo le roba a George el bolgrafo, las notas, la

grabadora digital, algunos recibos, la calderilla,

la cartera y, muy al principio, el reloj. Una forma

clsica de despojarle del reloj de pulsera a unapersona consiste en asirle la mueca, justo por

encima de la correa, y presionar con los dedos. De

este modo se crea una postimagen sensorial (tctil,

en este caso) que se va atenuando. La postimagen

logra que las neuronas del tacto de la piel y la m-

dula espinal resulten menos sensibles a la carencia

del reloj; de esta manera se crea una percepcin

duradera de que el reloj sigue en su lugar mucho

despus de su desaparicin. George no se percata

de que le falta el reloj porque su piel le indica que

sigue all. El resto del pblico advierte la accin de

MAESTRO CARTERISTAApollo Robbins, el famoso la-

drn de guante blanco, mani-

pula con enorme habilidad la

atencin de sus espectadores

para evitar que se percaten de

que les despoja de reloj, bille-

tero, llaves, gafas y dinero.

EN SNTESIS

Desviar la atencin

1La red cerebral respon-

sable de los procesos de

atencin y consciencia en

los humanos se presta a la

manipulacin.

2Cuando fijamos la aten-

cin, el cerebro suprime

de forma automtica cuanto

sucede alrededor. Los magos

han ideado numerosas tc-

nicas que aprovechan esta

visin de tnel.

3Existen diversos proce-

sos atencionales. Los

magos explotan a travs defenmenos externos tanto

la atencin descendente

(voluntaria) del sujeto como

la ascendente (involuntaria).

CORTESADEAPOLLOROBBINS


23/100


Apollo en el momento en que este levanta la mano

por detrs de George, muestra el reloj a los asis-

tentes y cruza los brazos por detrs de su espalda,

se lo abrocha a la mueca, mientras su chchara

gua la atencin de George por un nuevo sendero

del jardn mental.

Dos o tres veces, durante el despojo, Apollo alza

alguno de los objetos que ha robado por encimade la cabeza de George, para que el pblico los

vea. Logra as que todo el mundo se ra, excepto

la vctima, quien mira cohibida a su alrededor,

preguntndose cul ser la gracia. Despus, entre

la carcajada general, Apollo devuelve uno por uno

los objetos a George. Como colofn final, le comen-

ta: Hemos hecho una colecta entre todos para

comprarle un reloj muy parecido al que llevaba

cuando vino aqu. El mago se desabrocha el reloj

de pulsera que luce en su mueca y se lo entrega

al espectador estupefacto. Cmo he podido estartan inatento?, se pregunta George con la boca

abierta; incluso pone los ojos en blanco.

La atencin diseccionada

Seguramente, la mejor definicin de la atencin

sea la propuesta en 1890por William James, el fi-

lsofo por excelencia de la psicologa moderna. Es-

cribi: Todo el mundo sabe qu es la atencin. Es

la toma de posesin por la mente, de forma clara

y vvida, de un objeto o un curso de razonamien-

to, seleccionado entre los varios que se presentan

como simultneamente posibles. A su esencia

pertenecen la focalizacin, la concentracin de la

consciencia. Implica el abandono de ciertas cosas,

para ocuparse eficazmente de otras. Los neuro-

cientficos han aprendido desde los tiempos de

James que la atencin concierne a cierto nmero

de procesos cognitivos. Podemos prestar atencin

de manera voluntaria al televisor, un proceso de

atencin descendente (top-down); pero el llanto

de un beb puede apartar nuestra atencin de lapantalla, un proceso distinto, ascendente (bottom-

up). Podemos observar de forma directa aquello a

lo que prestamos atencin (atencin manifiesta)

o mirar una cosa estando secretamente atentos

a otra (atencin subrepticia); podemos conseguir

que otra persona dirija su mirada hacia un obje-

to concreto mostrndole que tambin nosotros

miramos el mismo elemento (atencin conjunta)

o, sencillamente, podemos no prestar atencin a

nada en particular. En la actualidad se empiezan

a comprender algunos de los mecanismos cere-brales que controlan tales procesos. Los humanos

disponemos de un foco de atencin que limita

la cantidad de informacin que tomamos de una

regin del espacio visual en un momento dado.

Cuando nos hallamos pendientes de algn asunto,

es como si nuestra mente orientase hacia all un

proyector de luz. De manera deliberada y activa

dejamos de lado casi todo lo dems, ello nos pro-

porciona una especie de visin de tnel, como si

llevsemos orejeras. Los ilusionistas explotan al

mximo esta caracterstica de nuestro cerebro.

Los magosbuscan, a travs

de su verborrea,

generar un

dilogo mental

interno en el

espectador que

provoque su

confusin

EL TRUCO EN EL CEREBROCuando enfocamos nuestra

atencin (por ejemplo, en

alguien de la acera de enfren-

te), se activan las neuronas

que gobiernan la percepcin

de esa regin concreta del

espacio visual (naranja). Demanera simultnea, neuronas

inhibidoras (azul) inactivan

las clulas nerviosas vecinas

responsables de percibir las

reas circundantes (marrn

oscuro). Al fijar la atencin en

un objeto, resulta ms difcil

percibir su entorno: si centra-

mos nuestra atencin en la

persona que pasea, no vere-

mos el gato que se escabulle

ante nosotros.CORTESADELINSTITURONEUROLGICOBARROW


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COGNICIN

Todava no est claro si existe un nico centro

cerebral que se encarga de controlar la atencin.

Dados los numerosos tipos de atencin, cabe la

posibilidad de que varias regiones del cerebro

intervengan en esta regulacin y que operen en

concierto. Un dato clave a tener en cuenta es que

los mismos circuitos cerebrales que controlannuestros movimientos oculares intervienen en

los cambios de ubicacin atencional. Los circuitos

de movimiento ocular se encargan de orientar la

mirada hacia regiones concretas del espacio vi-

sual, por lo que parece lgico que tales circuitos

pudieran tambin orientar nuestro proyector de

atencin. No cabe duda de que resulta esencial

determinar lo que nos interesa para decidir qu

es lo siguiente que vamos a mirar. Los ilusionistas

as lo han comprendido de forma intuitiva, por lo

que controlan nuestros ojos y nuestra atencincomo si fusemos marionetas.

Asimismo, la atencin se encuentra vinculada

a la memoria a corto plazo; presenta la capacidad

para enfocar lo que ocurre a nuestro alrededor. En

ocasiones un estmulo es tan exigente, tan vigoro-

so, que no podemos dejar de prestarle atencin (la

sirena de una ambulancia, el llanto de un nio o,

cmo no, el aleteo de una paloma al salir de una

chistera). Esta informacin fluye en sentido ascen-

dente, de nuestros sentidos primarios a niveles de

anlisis ms elevados que se encuentran en elcerebro. Se trata de la captura sensorial.

En otras ocasiones, desplazamos la atencin a

voluntad de forma descendente. Las seales flu-

yen de la corteza prefrontal (la directora general

de nuestras redes de atencin) a otras regiones

que contribuyen a procesar la informacin. No

llegamos a or la sirena o el llanto infantil, o a

ver la paloma porque estamos concentrados en

alguna otra cosa (quiz la ltima pgina de esa

fabulosa novela de misterio que estamos a punto

de terminar de leer). Segn se ha comprobado,cuanto mayor es nuestra capacidad de memoria

operativa o a corto plazo, ms capaces somos de

resistir a la captura sensorial.

La neurociencia comienza a diseccionar la na-

turaleza de la atencin y a identificar sus corre-

latos neuronales. Las primeras reas cerebrales

que procesan una escena visual se valen de cir-

cuitos que exponen el espacio visual como un

mapa. Cuando decidimos de manera consciente

prestar atencin a una ubicacin concreta de este

espacio retinotpico, neuronas alojadas en nive-les superiores de nuestro sistema visual poten-

cian la activacin de los circuitos de bajo nivel

e intensifican su sensibilidad a las seales de los

sentidos. Al mismo tiempo, se inhiben de forma

activa neuronas de regiones visuales circundan-

tes. Junto con un grupo dirigido por Jos Manuel

Alonso, de la Facultad de Optometra de la Uni-

versidad estatal de Nueva York, demostramos que

las neuronas de la corteza visual primaria no solo

exhiban esta pauta de actividad centro-periferia

durante tareas que exigan atencin, sino queel grado de activacin se hallaba modulado por

la dosis de atencin aplicada a la realizacin de

una tarea. Cuanto ms difcil resultaba una labor,

ms activa se mostraba la regin de atencin; en

cambio, ms se inhiba la circundante.

En un espectculo de magia, el espectador se

enfrenta a una tarea de una dificultad extraordi-

naria, pues debe desvestir la escena de los velos y

seuelos ideados para distraer su atencin, ade-

ms de averiguar el secreto que subyace a cada

efecto de ilusionismo. Sin embargo, cuanto mayor

QU PONE AQU?Los ilusionistas desvan de

forma activa la atencin del

espectador (pidindole que

lea el ao grabado en una

moneda, por ejemplo). De

este modo ejecutan otra ac-

cin sin que se les descubra.

Al llevar al

sujeto a que

fije la atencin

en un objeto

concreto, el

mago aprovecha

para extraerle

las gafas del

bolsillo

GETTYIMAGES


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sea el esfuerzo de atencin, ms difcil resultar

conseguirlo; a mayor atencin dedicada al centro

focal, ms se suprime la dedicada a otros lugares.

El centro de enfoque atencional ya se encuentra

donde el mago desea; all no sucede nada que

valga la pena. De esta manera, los lugares que

rodean al centro de atencin (donde s ocurre lo

interesante) han quedado suprimidos en el cere-

bro del espectador: sus ejrcitos de neuronas se

han vuelto cmplices del mago.

De qu ao es la moneda?

Apollo trabaja a sus vctimas con un domino al

parecer perfecto de estos circuitos neuronales. Es

capaz de hacer creer a cualquier espectador que

extrae una moneda del bolsillo de su pechera; a

continuacin le pregunta: Es suya esta mone-

da?. El sujeto sabe a la perfeccin que no le per-

tenece, pues nunca lleva monedas en ese bolsillo

(de hecho, nadie suele guardar el dinero en ese

sitio), mas, sin poder evitarlo, clava la mirada en

la efigie de la pieza como si buscara sus iniciales

inscritas en ella. De qu ao es la moneda?,

contina el mago. Obediente, el individuo trata

de averiguarlo. Pero los nmeros son demasiado

pequeos, no los distingue bien, as que decide

usar sus gafas de lectura, las cuales suele tener

siempre a mano, en la pechera. No las encuentra.

Pruebe con estas, le ofrece amablemente Apo-

llo, quitndose las que lleva colocadas sobre su

nariz. Como cabe esperar, las lentes son las del

espectador. El mago ha aprovechado que el espec-

tador se hallaba concentrado en la moneda queestaba inspeccionando y que supona haba salido

de su bolsillo para sustraerle las gafas, literalmen-

te por debajo de sus narices; en pocas palabras,

la propia vctima suprime la visin sobre lo que

acontece ms all de la moneda.

Tras desplumar a George, Apollo se vuelve hacia

el pblico. No les gustara ver la trastienda de

lo que acabo de hacer?, les instiga. Es bien sabido

que los magos detestan revelar sus secretos, pero

Apollo no acudi al simposio solo para entrete-

nernos.

Francotiradores mentales

Los ilusionistas recurren a tcticas psico-

lgicas refinadaspara desviar la atencin

del pblico, de manera que pueden llevar

a cabo movimientos mgicos a espaldas

de los espectadores, con frecuencia incluso

ante sus propios ojos. Entre sus maniobras

mentales se encuentran:

Postimgenes.El mago presiona una parte

del cuerpo del sujeto (la mano o la mue-

ca) para simular la presencia de un objeto

real (un reloj o una moneda); el individuo

tiene la impresin de que el objeto se en-

cuentra donde cree, no siendo as.

Verborrea.A base de preguntas e insinua-

ciones, el mago llena la mente del obser-

vador con informacin irrelevante, que le

desconcierta y distrae de los movimientos

del mago.

Desviacin pasiva.Los objetos nuevos en

la escena, sean en movimiento, brillantes o

relucientes, reclaman la atencin del espec-

tador. Los cientficos hablan en este caso de

captura sensorial.

Desviacin activa.El ilusionista solicita al

sujeto que desarrolle una accin irrelevante,

desviando as su atencin hacia esa actividad.

Desviacin temporal.Al dejar una pausa

entre el mtodo subyacente a un truco y su

efecto, el mago impide que el espectador

los relacione.

Seuelos.Si una accin parece tener una

finalidad evidente, como rascarse o calar-

se el sombrero, el pblico no suele perca-

tarse de que el mago se ha aprovechado

del movimiento para deslizar un objeto

bajo el ala de la chistera o encajarlo de-

trs de la oreja.

GESTOS SOSPECHOSOSHa deslizado el mago algn objeto

bajo el ala de la chistera o simplemente

se ha ajustado el sombrero de copa a

la cabeza?

AARONGOODMAN


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COGNICIN

DESTRIPAMOS EL TRUCO!

Trampas cognitivas

para desviar la atencin

Los magos crean marcos, es decir, ventanas vir-

tuales que acotan un espacio, con el objetivo de

confinar la atencin del espectador. El tamao deun marco puede ir desde una sala de espectcu-

los entera, pasando por la superficie de una mesa,

hasta las dimensiones reducidas de una tarjeta de

visita. Al pblico no le queda otra opcin que mi-

rar en el marco, explica Apollo. Recurro a mo-

vimientos, al contexto y a los tiempos para crear

cada marco y controlar la situacin. El ladrn de

guante blanco hace una demostracin. Se arrima

a George, toma su mano y finge depositar en ella

una moneda cuando en realidad est creando en

la palma de la mano del periodista una postima-gen sensorial con el dedo pulgar. Apriete con fuer-

za, le pide. George baja la mirada y se observa la

mano; ya est preso en un marco. Aprieta el puo.

Tiene la moneda?, insiste Apollo. El sujeto asien-

te con la cabeza, est convencido de que as es.

Pues, entonces, abra la mano, le pide el mago. La

palma esta vaca. Quizs se halle en el hombro..

George vuelve la mirada hacia all, donde sus ojos

encuentran la pieza desaparecida.

Si la atencin del sujeto se localiza en un marco,

las maniobras que se ejecutan fuera de l (como de-positar la moneda en el hombro) rara vez se detec-

tan, revela Apollo. Los magos, prosigue, manejan

de modo concienzudo la atencin en todo momen-

to. Las personas tienden a pensar que la desviacin

consiste en el arte de hacer que alguien mire hacia

su izquierda mientras se ejecuta un movimiento

rpido a su derecha, mas Apollo asegura que se

trata de algo ms que conseguir que el centro de

atencin se dirija de manera obligada a un lugar

concreto durante un tiempo determinado.

Los magos sacan partido de diversos principiospsicolgicos y neuronales en su objetivo de fijar

la atencin del espectador. Entre ellos destaca la

captura sensorial, proceso que en el mundo de

la magia se conoce bajo el trmino desviacin

pasiva. Cuando vemos un objeto nuevo, brillan-

te, reluciente o en movimiento (la paloma blan-

ca que sale de la chistera, por ejemplo), la acti-

vidad aumenta en nuestro sistema de atencin

ascendente, desde los sentidos sensoriales hasta

el cerebro. En este caso, el espectador atiende al

aleteo del pjaro, instante en que el mago puede

pasar desapercibido y, de este modo, maniobrar

de manera furtiva. La desviacin pasiva recibe

su nombre precisamente porque el mago deja en

manos del propio pblico todo el trabajo, pues l

se limita a preparar la situacin.

Cuando los movimientos visibles son ms de

uno (la paloma describe un arco sobre el escena-rio mientras el mago introduce la mano en una

caja para preparar el efecto siguiente), las personas

tendemos, de manera espontnea, a seguir el mo-

vimiento mayor y ms llamativo (la paloma, no la

mano). De aqu el axioma: Un movimiento gran-

de encubre uno pequeo. De hecho, un estmulo

vigoroso y grande (el aleteo de la paloma) puede

disminuir la relevancia de un estmulo pequeo o

de un movimiento lento (la mano del mago en la

caja), de modo que la atencin se ve arrastrada

hacia el ave, no hacia la mano.Adems, los elementos nuevos (la sbita apari-

cin de la paloma) provocan respuestas ms inten-

sas en ciertas partes del cerebro que resultan crti-

cas para la atribucin de atencin. La notoriedad

de un objeto aumenta tambin cuando el mago,

de forma activa, orienta hacia este la atencin del

individuo. Apollo puede pedir al espectador que

hojee un libro mientras se guarda en un bolsillo

la billetera que le acaba de robar. La vctima se

encuentra tan absorta en la tarea de pasar las

pginas que no se da cuenta. Entra aqu en juegola desorientacin activa: el control atencional des-

cendente se encuentra enfocado sobre el libro, por

lo que la persona ignora la mano del ilusionista.

Apollo embrolla la mente del pblico de otras

formas. Su chchara pretende crear un dilogo

mental interno en el espectador para que, men-

talmente, debata consigo mismo qu est pasando.

El resultado, afirma, es una gran perplejidad por

parte del sujeto, quien muestra un tiempo ms

lento de reaccin y duda de lo que piensa. Asimis-

mo, numerosos magos introducen pausas entre elmtodo que subyace al truco y su efecto, estrategia

que les permite ocultar la relacin entre ambos

(desorientacin temporal). En muchos juegos de

magia, la accin secreta se lleva a cabo mientras

el sujeto cree que el truco no ha empezado todava,

o por el contrario, que ha terminado ya.

Movimiento con finalidad

Otra idea importante, indica Apollo a los cientfi-

cos reunidos en Las Vegas, estriba en que los tru-

En muchosjuegos de magia,

la accin secreta

se lleva a cabo

cuando el

pblico piensa

que todava no

ha empezado el

truco

THINKSTOCK


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cos deben enmarcarse en actos naturales. Con una

mano balancea un bolgrafo frente a la audiencia

de cientficos. Ninguno se fija en su gesto rpido

con la otra mano por detrs de la oreja, como si

quisiera rascarse. El movimiento resulta natural,

gil, sin nada especial. De repente, el pblico se

percata de que el bolgrafo ha desaparecido. Apo-

llo vuelve la cabeza: detrs de su oreja cuelga el

objeto.

Teller, la mitad bajita del do de ilusionistas y co-mediantes estadounideses Penn & Teller, aparca su

personaje silente para explicar el mismo plantea-

miento. La accin es movimiento con una finali-

dad, afirma. En las interacciones sociales normales,

los humanos indagamos sin cesar qu propsito

motiva las acciones de otras personas. Una accin

que carece de objetivo nos resulta anmala; nos

llama la atencin. Sin embargo, cuando la finalidad

es palmaria, no indagamos ms all. Teller asegura

que, si alzase la mano sin motivo aparente, provoca-

ra sospechas entre las dems personas, fenmenoque no sucedera si llevase a cabo una accin tan

natural como ajustarse las gafas, rascarse la cabeza,

sacarse un lpiz del bolsillo o colgar la chaqueta en

el respaldo de una silla.

Los neurocientficos conocen hoy por hoy ms

en detalle la razn de la eficacia de este tipo de

engaos. Las neuronas espejo nos ayudan a enten-

der los actos e intenciones de nuestros semejantes

gracias a la imitacin automtica de las acciones

ajenas y el aduearse de los propsitos de los

dems. Cuando el espectador observa que Teller

alarga el brazo y la mano para alcanzar un vaso

de agua, realiza otro tanto con su mente. Tambin

le adscribe una motivacin sencilla: tiene sed y

va a llevar el vaso hasta sus labios. En sntesis,

el cerebro efecta una prediccin y ejecuta una

simulacin de forma automtica y, por lo general,

subconsciente.

Las neuronas espejo forman parte de nuestra

capacidad para entendernos unos a otros, imitar-

nos, aprender, ensear y enfatizar. Sin embargo,tambin pueden despistarnos. Un buen ilusionista

sabe encubrir cierta accin con otra o falsear de

forma convincente una que en realidad no est

cometiendo, de tal manera que induce a las neuro-

nas espejo a proveernos de inferencias falsas so-

bre lo que lleva (o no) a cabo en esos momentos.

Teller alza el vaso lleno de agua hasta sus labios,

parece que bebe; parece que la prediccin auto-

mtica del espectador se cumple. No obstante, ha

bebido en realidad? O quizs ha transferido un

objeto de su mano a la boca, o viceversa?

Para saber ms

Mind tricks.S. Martinez-Con-

de y S. L. Macknik en Nature,

vol. 448, pg. 414, 26de julio

de 2007.

Attention and awareness instage magic: Turning tricks

into research.S. L. Macknik,

M. King, J. Randl, A. Robbins

Teller, J. Thompson y S. Mar-

tinez-Conde en Nature Reviews

Neuroscience, vol. 9, pgs.

72-79, diciembre de 2008.

Magia y cerebro.S. L. Mack-

nik y S. Martinez-Conde en

Investigacin y Ciencia, marzo

de 2009.

Los engaos de la mente.

S. L. Macknik y S. Martinez-

Conde. Editorial Destino, 2012.

AS BAJO LA MANGAEl mago desva la atencin del

pblico, hacindole mirar un

objetivo grande o en movi-

miento (una paloma que ale-

tea hacia lo alto), para que sus

maniobras sutiles y menores

(como ocultar una carta en la

manga) pasen desapercibidas.

Susana Martinez-Condey Stephen L. Macknik investigan

en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix. Macknik

dirige el laboratorio de neurofisiologa conductual; Mar-

tinez-Conde, el de neurociencia visual. Sandra Blakeslee

es colaboradora habitual del New York Timesy autora de

varios libros sobre ciencia.

GETTYIMAGES


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PSICOLOGA

El rostro de Jesucristo, se le ha apareci-do alguna vez en la superficie de una

patata frita o en la pared de la cocina?

Seguramente la respuesta del lector

sea un no rotundo; incluso puede

que piense: Qu tontera de pregunta. Sin em-

bargo, si ahondamos en el tema, es probable que

en algn momento de su vida haya sucumbido

ante la creencia de un fenmeno no menos in-

verosmil. Muchas personas opinan que cierto

nmero les trae suerte, aseguran que existen

fantasmas o que sus sueos son premonitorios.Tampoco falta a quien se le ha revelado el rostro

de la Virgen en uno de los lados de la tostada o

quien ha descubierto la cara de la Madre Teresa

de Calcuta en un bollo.

Pese a que semejantes creencias suenen a puro

dislate, sorprende su frecuencia entre los mor-

tales. Una encuesta de opinin llevada a cabo

en 2005confirm que tres de cada cuatro esta-

dounidenses crean en la existencia de fenmenos

paranormales y uno de cada tres indicaba que

haba experimentado una vivencia sobrenatural.La manifiesta ubicuidad de tales experiencias ha

llevado a numerosos psiclogos a preguntarse por

la existencia de posibles mecanismos cerebrales

subyacentes a algunas de estas convicciones tan

extendidas entre los humanos.

La lista de efectos inslitos a los que se otorga

credibilidad rebasa, con mucho, los lmites de las

pruebas cientficas: telepata, clarividencia, pre-

cognicin del futuro, control de la materia con

la propia mente, comunicacin con los muertos,

por citar algunos. Ante este panorama esotrico,

los psiclogos han comenzado a elucidar por qulas personas consideran posibles los fenmenos

refractarios a toda explicacin lgica.

Los resultados revelan una conclusin cuando

menos llamativa: la creencia en lo paranormal

no pertenece a un selecto grupo de individuos

distintos al resto, ms bien, el cerebro humano

se halla configurado para tolerar los fenmenos

anormales o sobrenaturales.

El sueo de la profeca

En los aos treinta del siglo xx, la investigacincientfica de los fenmenos hipotticamente

paranormales comenz su andadura del brazo

de Joseph Banks Rhine, de la Universidad Duke.

Este botnico de carrera asisti a una conferen-

cia sobre espiritismo que imparta Arthur Conan

Doyle. El escritor alert a Rhine y al resto de la

audiencia de la posible existencia de percepcin

extrasensorial. Los cuarenta aos siguientes a esas

palabras del escritor, Rhine los dedic a investigar

si existan personas que, dotadas de facultades

psquicas, pudieran determinar la ordenacin delos naipes en una baraja mezclada.

Aunque los primeros resultados parecan espe-

ranzadores, se mostraron de difcil reproduccin.

El investigador decidi abandonar la adivinacin

de naipes e idear experimentos de otro tipo para

sondear los fenmenos paranormales. Esta pau-

ta de trabajo ha venido repitindose durante los

ltimos ochenta aos, en la que cientficos como

Rhine comunicaban disponer de un novedoso m-

todo experimental que por fin haba proporciona-

do pruebas slidas de percepcin extrasensorial.

La supersticinen la menteLa creencia en fenmenos paranormales se halla

ampliamente extendida. No por casualidad: los mismos

mecanismos cerebrales que subyacen a estas ideas

construyen casi todo el pensamiento humano

RICHARD WISEMAN


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CHIPSIMONS

TESTIGOLas personas que aseguran

haber fotografiado a entes

supranaturales insisten en la

veracidad de sus imgenes.

EN SNTESIS

Observacionesextramundanas

1Muchas personas afir-

man creer en poderes

supranaturales, como la

clarividencia y la telepata.

Tambin en la existencia de

fantasmas o espritus.

2La abundante cosecha

de informes de expe-

riencias paranormales pudie-

ra ser fruto de los mismos

mecanismos que nos facili-

tan la decisin en situacio-

nes de la vida diaria.

3Segn ciertas investiga-

ciones, las personas con

un hemisferio cerebral dere-

cho hiperactivo son propen-

sas a creer en fenmenos

inverosmiles.


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PSICOLOGA

No obstante, al poco comprobaban que sus xitos

iniciales no podan replicarse.

Hace algo ms de treinta aos, investigadores

de diversas universidades de todo el mundo de-

cepcionados al ver cmo se oscureca cada nuevo

amanecer y que los laboratorios de parapsicologa

se clausuraban uno tras otro, centraron su aten-cin en un planteamiento que vesta mayor robus-

tez: descubrir el porqu de la extendida tendencia

a creer en fenmenos paranormales.

Algunos de estos, en apariencia, efectos sobre-

naturales pueden explicarse a travs de los descu-

brimientos psicolgicos de los ltimos decenios.

Las personas manifestamos en muchas facetas

de nuestra vida conductas irracionales. Un buen

ejemplo lo hallamos en la precognicin onrica, es

decir, la conviccin de que un sueo sirve de prea-

viso de una realidad. Se trata de una de las formasms corrientes de creencia paranormal. Segn ha

revelado la investigacin cientfica del sueo, la ma-

yora de las personas tiene unos cuatro sueos por

noche, de unos quince minutos de duracin cada

uno. Existen personas que, una y otra vez, infieren

una concordancia entre una de sus ensoaciones

y un acontecimiento posterior. A partir de ah con-

cluyen que poseen el don de la profeca.

En 1993, Scott F. Madey, hoy en la Universidad

Shippenburg, y sus colegas se propusieron averi-

guar cun extendida se encontraba la tendenciade vincular los sueos con la realidad. Los in-

vestigadores pidieron a un grupo de estudiantes

que leyeran un diario personal, escrito, presun-

tamente, por una mujer que se crea iluminada

con sueos precognitivos. El cuaderno contena

una descripcin de todos los sueos de su autora,

la cual se acompaaba de una resea de aconte-

cimientos de su vida, que o bien sugeran que lo

soado haba sido predictivo o bien lo contrario.

Al solicitar a los probandos que evocasen tantos

de esos sueos como les fuera posible, se cons-tat que los voluntarios recordaban cerca del 60

por ciento de aquellos concordantes con sucesos

de la vida real; en cambio, solo un 40por ciento

Mente y Cerebro Nº 64

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