O DESAFIO DE ENSINAR CRIANÇAS1

Professores de adultos podem ter de repensar sua abordagem para ensinar crianças

Carol ReadTraduzido por Valéria Venturella e Cristiane Rossi

Nos dias de hoje, com freqüência cada vez maior, espera-se que professores de adultos

passem a trabalhar com turmas de crianças sem qualquer treinamento especializado. Para

muitos, a perspectiva pode ser assustadora. O objetivo deste artigo é examinar alguns dos

principais pontos em que os professores devem adaptar sua abordagem para ensinar crianças,

primeiramente para sobreviver, mas também – espera-se – para ser bem sucedidos e apreciar a

experiência!

Eu ainda me lembro claramente de um incidente ocorrido há muitos anos quando comecei

a ensinar crianças. Eu tinha uma turma de 36 alunos de nove e dez anos em uma escola em que

as classes eram fixadas ao chão. Recém-formada e ansiosa pra experimentar novas técnicas, eu

pedi às crianças que realizassem uma atividade comunicativa que exigia que eles interagissem

para trocar informações com os colegas.

Embora a atividade tivesse começado bem, e as crianças estivessem motivadas, o que

seria uma atividade comum com um grupo de alunos adultos se tornou um caos com o grupo de

crianças. Quanto mais eu pedia que elas se sentassem, mais agitadas elas ficavam. Quanto mais

eu levantava minha voz pedindo silêncio, mais barulhenta a turma ficava. Quanto mais nervosa eu

me sentia, o mais agitados eles ficavam.

Eu havia caído, desavisadamente, na clássica armadilha de permitir que meu

comportamento como professora contribuísse para – em vez de resolver – o problema, e me vi

impondo uma ordem de emergência para acalmar as crianças e restabelecer o controle.

A partir da lição aprendida com a experiência, desenvolvi duas máximas pessoais para

ensinar crianças que têm me servido muito bem desde então:

Agir com suavidade: Quando apresentamos às crianças novas técnicas e modos de

trabalhar, é importante agir vagarosa e gradualmente. Apresente razões para o que está fazendo

de modo que elas possam compreender. Não presuma que eles terão as habilidades sociais ou as

atitudes que esperamos encontrar em alunos adultos.

Manter a serenidade: Da mesma forma como a voz alterada e agitada do professor tende

a aumentar o nível de excitação e barulho, um tom baixo e calmo se reflete no comportamento

das crianças e nos auxilia a gerenciar positivamente e ensinar efetivamente a turma.

1 Artigo publicado no volume 7 do ano de 1998 da revista English Teaching Professional, p. 8-10.

As primeiras aulas com um novo grupo oferecem um período de “lua-de-mel” em que não

só construímos uma relação positiva com as crianças, mas também temos uma oportunidade de

ouro de estabelecermos uma compreensão clara de como esperamos e queremos que as coisas

aconteçam. Embora os detalhes dependam da idade da criança e variem de professor para

professor e de cultura para cultura, os três R's podem nos oferecer uma estrutura útil para

refletirmos sobre os parâmetros que gostaríamos de estabelecer em nossas aulas. Eles são:

regras, rotinas e responsabilidades.

Regras: As regras, quer elas sejam estabelecidas, quer negociadas, estabelecem limites

claros para as crianças. O ideal é ter o menor número possível de regras, torná-las explícitas,

expressá-las claramente, e sempre aplicá-las de maneira justa e consistente.

Rotinas: As rotinas estabelecem padrões de comportamento usual e esperado que

auxiliam as crianças a se sentirem seguras. Uma vez estabelecidas, elas oferecem um atalho

conveniente para longas explicações. As rotinas podem incluir procedimentos como sentar no

chão em um semi-círculo para a hora do conto, começar as aulas com aquecimento físico,

interromper as atividades a um determinado sinal, distribuir materiais ou organizar a sala.

Responsabilidades: As responsabilidades podem ser negociadas, tais como rodízios para

atividades como a distribuição de materiais e a limpeza do quadro. Elas também podem incluir a

construção de atividades a ser realizadas autonomamente pelas crianças, tais como lembrar de

trazer seus livros e temas de casa, compartilhar materiais com outras crianças, falar a língua

estrangeira em pares e grupos, esperar pela vez em jogos e ouvir quando outra criança está

falando.

ORIENTAÇÕES GERAIS

Paradoxalmente, a maneira mais fácil de criarmos um ambiente de ensino e aprendizagem

descontraído, alegre e centrado na criança é trabalharmos de modo sistemático e persistente para

estabelecer parâmetros claros de comportamento. Embora isso às vezes requeira grande

paciência e perseverança, particularmente nos estágios mais iniciais, sempre vale a pena. As

orientações seguintes são muito úteis:

Tratar as crianças como indivíduos: Independentemente do tamanho da turma, é vital

que as crianças sintam que as conhecemos e nos importamos com elas como indivíduos e não

como um grupo a ser controlado. Isso pode envolver a adoção de estratégias específicas, tais

como o estabelecimento de momentos individuais em que conversamos com a criança sobre sua

vida pessoal.

Valorizar as crianças e seu trabalho: Ao ouvirmos as crianças sobre o que elas têm a

dizer, respondermos ao conteúdo do que elas dizem (em vez de apenas à linguagem) e

decorarmos a sala com seus trabalhos, ajudamos a reforçar sua auto-estima e contribuímos com

a construção e seu sentimento de sucesso. Isso tem uma influência positiva sobre sua motivação

e nível de realização, bem como sobre sua disposição para cooperar e se esforçar em aula.

Elogiar o bom comportamento: Do mesmo modo que demonstramos aprovação pelo

trabalho e pelo esforço dos alunos, é importante encontrarmos oportunidades para elogiar as

crianças por seu bom comportamento. Desse modo, transmitimos a mensagem de que

valorizamos a maneira como as crianças fazem as coisas na aula e evitamos a impressão de que

elas apenas recebem a nossa atenção através de reprimendas quando estão se comportando

mal.

Manter as expectativas altas: Nossas expectativas a respeito do comportamento das

crianças e de seu potencial para produzir são geralmente profecias que se concretizam. Devemos

manter nossas expectativas altas (embora não altas demais!), pois as crianças inevitavelmente

atenderão a essas expectativas.

ATIVIDADES DE SALA DE AULA

Até aqui nosso foco foi em estabelecer um ambiente de trabalho positivo com as crianças.

Isso porém, está intimamente conectado à maneira como selecionamos e organizamos as

atividades de sala de aula. Embora muitas técnicas conhecidas de professores de adultos possam

ser adaptadas com sucesso para turmas de crianças, alguns fatores devem ser lembrados ao

decidirmos se essas técnicas são adequadas ao ensino de crianças, ou sobre as maneiras como

devem ser adaptadas:

Processo e produto: Os adultos conseguem reconhecer o valor do processo envolvido

em uma atividade lingüística e estão dispostos a “suspender suas crenças”. As crianças não são

tão generosas. Elas tendem a apressar o processo para chegar ao produto ou resultado o mais

rápido possível.

Atividade e tarefa: Embora esses termos sejam muitas vezes usados como sinônimos, ao

trabalharmos com crianças pode ser útil que façamos uma distinção. Na atividade, a motivação e

o prazer são inerentes à atividade em si. Na tarefa a motivação e o prazer estão geralmente

baseados em um resultado posterior. Com crianças mais jovens, em particular, atividades que são

intrinsecamente motivadoras e prazerosas, que focam no aqui e no agora, tendem a ser melhor

sucedidas que tarefas que levam a resultados e gratificações futuras.

Centralização no professor e orientação pelo professor: Centralização no professor é

um conceito geralmente mal visto no ensino de língua estrangeira. No contexto de trabalho com

crianças, porém, isso não deve ser confundido com atividades e aulas que são orientadas pelo

professor. É geralmente vital que o professor seja uma liderança clara e que ofereça exemplos

precisos, para encorajar a turma a participar nas atividades em língua estrangeira.

Competição e cooperação: Embora as crianças possam parecer motivadas por

atividades competitivas, essas são geralmente difíceis de gerenciar e podem ser conflituosas (e

mesmo frustrantes para as crianças mais jovens), especialmente se as mesmas crianças parecem

sempre ganhar ou perder. Se quisermos organizar atividades competitivas, tais como jogos em

equipe, é geralmente mais útil abordá-las como oportunidades para desenvolver atividades sociais

e de cooperação entre as crianças do grupo, em vez de enfatizar a competição entre grupos.

Agitar e acalmar: Ao selecionarmos atividades, devemos antecipar seus efeitos prováveis

sobre o comportamento das crianças. Embora seja vital incluir atividades que envolvam

movimentos físicos, essas tendem a agitar e elevar o nível de barulho e excitação da turma.

Assim, é importante planejar atividades relaxantes para acalmá-las novamente.

Envolver e ocupar: Atividades que ocupam as crianças e as mantêm “ocupadas”, sem

estimular seu interesse ou desenvolver suas habilidades de pensamento, têm um valor limitado e

rapidamente levam à desconcentração e à indisciplina. É importante selecionar e organizar

atividades que envolvam as crianças e lhes ofereçam um nível apropriado de desafio em vez de

atividades que simplesmente ocupam seu tempo.

Desenvolvimento da linguagem e desenvolvimento integral: Quer as crianças estejam

aprendendo inglês na escola, quer em atividades extracurriculares, o processo de aprender uma

língua estrangeira faz parte de sua educação geral e de seu desenvolvimento integral. As

atividades e os procedimentos em sala de aula necessitam, então, levar em conta não apenas o

desenvolvimento lingüístico (da língua materna e da língua estrangeira), mas também fatores de

seu estágio atual de desenvolvimento psicológico, emocional e cognitivo. Essas atividades

também têm de conectar o aprendizado em língua estrangeira à realidade e experiências das

crianças, bem como a outras áreas de aprendizado tanto na escola como em casa.

Aprendizado efetivo: Tendo os pontos anteriores em mente, o modo mais eficiente de

auxiliar as crianças a aprender uma língua é engajá-las em atividades que são práticas,

prazerosas, significativas, que tenham propósitos claros, que estimulem a sociabilidade, e que

recebam o apoio adequado.

O mapa abaixo sintetiza uma compreensão baseada em minhas próprias leituras e

experiências como professora de crianças. Considere, dentre os conceitos mencionados acima –

praticidade, prazer, significação, propósito, sociabilidade e apoio – a idéia que deve preencher

cada espaço.

AS CRIANÇAS APRENDEM UMA LÍNGUA ESTRANGEIRAQUANDO AS ATIVIDADES APRESENTAM:

• consideração pelos diferentes estilos de aprendizado e estratégias• repetição e revisão constantes, de diferentes modos e em diferentes contextos• exposição ao uso genuíno da língua estrangeira• envolvimento de todos os sentidos (visão, audição, olfato, paladar, tato)• envolvimento de habilidades integrais

• estimulo à reflexão sobre o próprio aprendizado• uso de auxílios visuais e materiais concretos• uso de linguagem corporal, mímica e gestos• expansão e remodelagem da linguagem das crianças• elogios• uso apropriado de perguntas

• construção do aprendizado a partir do que as crianças já sabem• consciência das razões para realizar as atividades• sentido e relevância para a criança• contexto natural, real e compreensível • integração e não fragmentação• conexão com as experiências e intenções da criança

• uso da linguagem para realizar tarefas• equilíbrio entre desafio e conforto• oportunidades para utilizar conhecimentos anteriores• desenvolvimento de habilidades de pensamento• resultados significativos tanto para as crianças quanto para o professor

• estímulo do interesse e da atenção• atividades que levam ao sucesso• diversão • estímulo à curiosidade• prazer no uso da linguagem

• oportunidades para expressar pensamentos• cooperação, respeito e auxilio mútuos• desenvolvimento de um senso de comunidade• interação natural e real• experiências e eventos compartilhados

SOBREVIVÊNCIA E SUCESSO

Embora haja um número formidável de desafios para professores de adultos que “se

convertem” ao ensino de crianças, muitas habilidades já existentes podem ser adaptadas para

construir e assegurar tanto a sobrevivência (!) quanto o sucesso. Quando nos tornamos

professores de crianças, deixamos de ser professores de língua estrangeira, para nos tornarmos

educadores. É principalmente através de nossa própria investigação e exploração das implicações

e responsabilidades desse novo papel, tanto para nós mesmos quanto para as crianças, que nos

tornaremos mais eficientes em nossa sala de aula. Conhecimento sobre boas práticas

educacionais e sobre o pensamento e aprendizado das crianças podem ser obtidos em livros.

Habilidades para ensinar crianças podem ser desenvolvidas através da prática. Há, porém, um

requisito fundamental que fundamenta tudo o que foi feito aqui, e esse é nossa postura perante as

crianças o prazer genuíno que sentimos em estar com elas, cuidar delas e auxiliá-las a se

desenvolver.