O filme Germinal retrata um momento crtico na histria da Frana, quando trabalhadores ligados a atividade de minrios de carvo, aps anos de explorao, comeam a reivindicar melhores condies de trabalho e de salrio. O autor insere no filme vrios debates interessantes, como conceitos capitalistas e comunistas, debates sobre valores da famlia x trabalho, filhos como fonte de renda e de trabalho. Podem ser observadas tambm algumas situaes de negociao e barganha em situaes de conflito.Alm disso, o filme trata de questes bem polmicas, como os abismos sociais enquanto os ricos, capitalistas, proprietrios das minas, tem de tudo moradia confortvel, refeio requintada, etc., o proletariado luta com bastante dificuldade para ter o mnimo e no consegue nem mesmo atender s suas necessidades bsicas.Em busca de emprego surge um homem chamado Etienne, que se une a um pai de famlia que trabalhava na mina desde os 8 anos. Vendo a tal precariedade criam um grupo de trabalhadores e passam a protestar a situao de explorao e misria vivenciadas, eles comeam a se organizar para exigir melhores condies de trabalho e vida. As reivindicaes no so atendidas e ento eles decidem promover uma greve visando uma melhora na qualidade de trabalho e no salrio. Porm, no foram todos trabalhadores que aderiram greve, sendo chamados assim de traidores pelos grevistas. Com isto, vrias minas foram fechadas violncia e os operrios que ainda trabalhavam foram agredidos.O filme retrata o incio da formao dos movimentos sindicais e a origem da luta pelo direito dos trabalhadores, em especial ao direito greve.