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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais lutandopor dinheiro e poder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir a um novo

nível."

CARL SAGAN

O MUNDO ASSOMBRADO PELOS DEMÔNIOS

A Ciência vista como uma vela acesa no escuro

Ao Tonio, meu netoDesejo-te um mundo Livre de demônios e cheio de luz,

Esperamos a luz, mas contemplamos a escuridão.Isaías 59, 9

É melhor acender uma vela que praguejar contra a escuridão.Adágio popular

PREFÁCIO - MEUS PROFESSORES

Era um dia de tormenta no outono de 1939. Fora, nas ruas ao redor doedifício de apartamentos, as folhas caíam e formavam pequenosredemoinhos, cada uma com vida própria. Era ag radável estar dentro decasa, a salvo e quente, enquanto minha mãe preparava o jantar na cozinhaao lado. Em nosso apartamento não havia meninos maiores queimpl icassem com os menores sem motivo. Precisamente, na semanaanterior me havia visto envolto em uma brig a.. . não recordo, depois detantos anos, com quem; possivelmente fora com o Snoony Ág ata, doterceiro piso.. . e, depois de um violento g olpe, meu punho atravessou ocristal da vitrine da farmácia do Schechter.

O senhor Schechter se mostrou sol íci to: “Não se preocupe, tenhoseg uro”, disse enquanto me lubri ficava o pulso com um antissépticoincrivelmente doloroso. Minha mãe me levou a médico, que tinha aconsulta na planta baixa de nosso bloco. Com umas pinças extraiu umfrag mento de vidro e, provido de ag ulha e l inha, apl icou-me dois pontos.

“Dois pontos!”, tinha repetido meu pai de noite. Sabia de pontos porqueera cortador na indústria da confecção; seu trabalho consistia em cortar comuma temível serra elétrica moldes — as costas, por exemplo, ou mang aspara casacos e trajes de senhora— de um montão de tecido. Continuando,umas intermináveis fi leiras de mulheres sentadas diante de máquinas decosturar. Ag radava-lhe que me tivesse zang ado tanto para vencer minhanatural timidez.

Às vezes é bom devolver o g olpe. Eu não tinha pensado exercernenhuma violência. Simplesmente ocorreu assim. Snoony me empurroue, no momento seg uinte, meu punho atravessou a vitrine do senhorSchechter. Eu me tinha lesado a pulso, tinha g erado um g asto médicoinesperado, tinha quebrado uma vitrine de vidro laminado e ning uém sezang ou comig o. Quanto ao Snoony, estava mais simpático que nunca.

Tentei elucidar qual era a l ição de tudo aqui lo. Mas era muito maisag radável tentar descobri-lo no calor do apartamento, olhando através dajanela da sala a baía de Nova Iorque, que me arriscar a um novocontratempo nas ruas.

Minha mãe se trocou de roupa e maquiado como estava acostumado afazer sempre antes que cheg asse meu pai . Quase se tinha posto o sol eficamos os dois olhando além das ág uas enfurecidas.

—Ali fora há g ente que luta, e se matam uns aos outros — dissefazendo um sinal vag o para o Atlântico. Eu olhei com atenção.

—Sei —respondi—. Os vejo.—Não, não pode vê-los —repôs ela, quase com severidade, antes de

voltar para a cozinha—. Estão muito long e.Como podia saber ela se eu os via ou não? , perg untei-me. Forçando a

vista, tinha-me parecido discernir uma fina franja de terra no horizontesobre a que umas pequenas fig uras se empurravam, peg avam e brig avamcom espadas como em meus g ibis. Mas possivelmente tivesse razão.Possivelmente se tratava só de minha imag inação; como os monstros demeia-noite que, em ocasiões, ainda despertavam de um sonho profundo,com o pi jama empapado de suor e o coração palpitante.

Como se pode saber quando alg uém só imag ina? Fiqueicontemplando as ág uas cinzas até que se fez de noite e me mandaram a melavar as mãos para jantar. Para minha del ícia, meu pai tomou em braços.Podia notar o frio do mundo exterior contra sua barba de um dia.

Um doming o daquele mesmo ano, meu pai me tinha expl icado compaciência o papel do zero como ponto de orig em em aritmética, os nomes desom mal icioso dos números g randes e que não existe o número maior(“Sempre pode acrescentar mais um”, dizia). De repente me entrou umacompulsão infanti l de escrever em sequência todos os números inteiros doum aos mi l . Não tínhamos nenhuma caderneta de papel , mas meu pai meofereceu o montão de cartões cinzas que g uardava quando lhe traziam ascamisas da lavanderia. Comecei o projeto com entusiasmo, mas mesurpreendeu quão lento era. Quando me encontrava ainda nas centenasmais baixas, minha mãe anunciou que era a hora do banho. Fiqueidesconsolado. Tinha que cheg ar a mi l . Interveio meu pai , que toda a vidaatuou de mediador: se me submetia ao banho sem pig arrear, elecontinuaria a sequência por mim. Eu não cabia em mim de contente.Quando saí do banho já estava perto do novecentos, e assim pude cheg ar amil só um pouco depois da hora habitual de me deitar. A mag nitude dos

números g randes nunca deixou de me impressionar.Também em 1939, meus pais levaram-me a Feira Mundial de Nova

Iorque. Al i me ofereceu uma visão de um futuro perfei to que a ciência e aalta tecnolog ia tinham fei to possível . Tinham enterrado uma cápsula cheiade artefatos de nossa época, para benefício de g ente de um futurolong ínquo.. . que, assombrosamente, possivelmente não soubesse muito dag ente de 1939. O “mundo do amanhã” seria impecável , l impo,racional izado e, por isso eu podia ver, sem rastro de g ente pobre.

Veja o som”, ordenava de modo desconcertante um pôster. E,certamente, quando o pequeno martelo g olpeava o diapasão aparecia umabela onda sinusoidal na tela do osci loscópio. “Escute a luz”, exortava outropôster. E, quando o flash i luminou a célula fotoelétrica, pude escutar umpouco parecido às interferências de nosso rádio Motorola quando o dialnão dava com a emissora. Simplesmente, o mundo encerrava uma série demaravi lhas que nunca me tinha imag inado. Como podia converter umtom em uma imag em e a luz em ruído?

Meus pais não eram cientistas. Não sabiam quase nada de ciência. Mas,ao me introduzir simultaneamente no ceticismo e o assombroso,ensinaram-me os dois modos de pensamento de tão di fíci l convivência eque são à base do método cientí fico. Sua si tuação econômica não superavaem muito o nível de pobreza. Mas quando anunciei que queria serastrônomo recebi um apoio incondicional , apesar de que eles (como eu) sótinham uma ideia rudimentar do que faz um astrônomo. Nunca mesug eriram que talvez fosse mais oportuno que me tornasse médico ouadvog ado.

Eu adoraria poder dizer que na escola elementar ou secundário tiveraprofessores de ciências que me inspiraram. Mas, por muito que merg ulhoem minha memória, não encontro nenhum. Tratava-se de uma puramemorização da tabela periódica dos elementos, alavancas e planosincl inados, a fotossíntese das plantas verdes e a di ferença entre a antracitae o carvão betuminoso, Mas não havia nenhuma elevada sensação demaravi lha, nenhuma indicação de uma perspectiva evolutiva, nada sobreideias errôneas que todo mundo tinha acreditado certas em outra época.Supunha-se que nos cursos de laboratório do insti tuto devíamos encontrar

uma resposta. Se não era assim, suspendiam-nos. Não nos animava aaprofundar em nossos próprios interesses, ideias ou eng anos lhesconceitue. Ao final do l ivro de texto havia material que pareciainteressante, mas o ano escolar sempre terminava antes de cheg ar a ditofinal . Era possível ver maravi lhosos l ivros de astronomia, por exemplo,nas bibl iotecas, mas não na classe. Nos ensinava a divisão larg a como setratasse de uma série de receitas de um l ivro de cozinha, sem nenhumaexpl icação de como esta sequência particular de divisões curtas,multipl icações e subtrações dava a resposta correta. No insti tuto nosensinava com reverência a extração de raízes quadradas, como se tratassede um método entreg ue tempo atrás no monte Sinai . Nosso trabalhoconsistia meramente em recordar o que nos tinha ordenado: conseg ue aresposta correta, não importa que entenda o que faz. Em seg undo cursotive um professor de álg ebra muita capacitada que me permitiu aprendermuitas matemática, mas era um valentão que desfrutava fazendo chorar àsg arotas. Em todos aqueles anos de escola mantive meu interesse pelaciência lendo l ivros e revistas sobre real idade e ficção cientí fica.

A universidade foi a real ização de meus sonhos: encontrei professoresque não só entendiam a ciência mas também realmente eram capazes deexpl icá-la. Tive a sorte de estudar em uma das g randes insti tuições dosaber da época: a Universidade de Chicag o. Estudava física em umdepartamento que g irava ao redor do Enrico Fermi; descobri averdadeira eleg ância matemática com o Subrahmanyan Chandrasekhar;tive a oportunidade de falar de química com o Harold Urey; durante osverões fui aprendiz de biolog ia com o H. J. Mul ler na Universidade deIndiana; e aprendi astronomia planetária com o único praticante com plenadedicação da época, G. P. Kuiper.

No Kuiper vi pela primeira vez o chamado cálculo sobre g uardanapode papel : te ocorre uma possível solução a um problema, ag arra umg uardanapo de papel , apela a seu conhecimento de física fundamental ,rabisca umas quantas equações aproximadas, substi tui-as por valoresnuméricos prováveis e comprova se a resposta pode resolver de alg ummodo seu problema. Se não ser assim, deve procurar uma soluçãodiferente. É uma maneira de ir el iminando disparates como se fossem

capas de uma cebola.Na Universidade de Chicag o também tive a sorte de me encontrar com

um prog rama de educação g eral desenhado pelo Robert M. Hutchins noque a ciência se apresentava como parte integ ral da maravi lhosa tapeçariado conhecimento humano. considerava-se impensável que um aspirante afísico não conhecesse o Platão, Aristóteles, Bach, Shakespeare, Gibbon,Mal inowski e Freud.. . entre outros. Em uma classe de introdução àciência nos apresentou de modo tão irresistível o ponto de vista do Ptolomeude que o Sol g irava ao redor da Terra que muitos estudantes tiveram querepensar sua confiança em Copérnico. A categ oria dos professores noprog rama do Hutchins não tinha quase nada que ver com a investig ação;ao contrário —a diferença do que é habitual nas universidades norte-americanas de hoje—, valorava-se aos professores por sua maneira deensinar, por sua capacidade de transmitir informação e inspirar à futurag eração.

Neste ambiente embriag ador pude preencher alg umas lacunas deminha educação. Me esclareceram muitos aspectos que me tinham parecidoprofundamente misteriosos, e não só na ciência. Também fui testemunhade primeira mão da aleg ria que sentiam os que tinham o privi lég io dedescobrir alg o sobre o funcionamento do universo.

Sempre me hei sentido ag radecido a meus mentores da década de 1950e tenho fei to o possível para que todos eles conhecessem minha aval iação.Mas quando jog o a vista atrás me parece que o mais essencial não oaprendi de meus professores de escola, nem sequer de meus professores deuniversidade, mas sim de meus pais, que não sabiam nada absolutamentede ciência, naquele ano tão long ínquo de 1939.

CAPÍTULO 1 - A COISA MAIS PRECIOSA

Toda nossa ciência, comparada com a realidade, é primitiva einfantil...é no entanto a coisa mais preciosa que temos.Albert Einstein(1879-1955)

Quando desembarquei do avião, ele me esperava com um pedaço decartão no que estava escri to meu nome. Eu ia a uma conferência decientistas e comentaristas de televisão dedicada a aparentemente impossíveltarefa de melhorar a apresentação da ciência na televisão comercial .Amavelmente, os org anizadores me tinham enviado um motorista.

—Incomoda-lhe que lhe faça uma perg unta? —disse-me enquantoesperávamos a mala.

Não, não me incomodava.—Não é uma confusão ter o mesmo nome que aquele cientista?Demorei um momento em compreendê-lo. Estava-me tirando sarro?

Finalmente o entendi .— E u sou aquele cientista —respondi . Calou um momento e em

seg uida sorriu.—Perdoe. Como esse é meu problema, pensei que também seria o seu.Tendeu-me a mão.—Meu nome é Wil l iam F. Buckley.(Bom, não era exatamente Wil l iam F. Buckley, mas levava o nome de

um conhecido e polêmico entrevistador de televisão, o que sem dúvidahavia lhe val ido g rande número de inofensivas brincadeiras.)

Enquanto nos instalávamos no carro para empreender o compridopercorrido, com os l impador de para-brisas funcionando ri tmicamente,disse-me que se aleg rava de que eu fora “aquele cientista” porque tinhamuitas perg untas sobre ciência. Incomodava-me?

Não, não me incomodava.E nos pusemos a falar. Mas não de ciência. Ele queria falar dos

extraterrestres cong elados que adoeciam em uma base das Forças Aéreasperto do San Antonio, de “canal ização” (uma maneira de ouvir o que hána mente dos mortos.. . que não é muito, pelo visto), de cristais, das

profecias do Nostradamus, de astrolog ia, do sudário do Turim...Apresentava cada um destes prodig iosos temas com um entusiasmo cheio deotimismo. Eu me via obrig ado a lhe decepcionar cada vez.

—A prova é insustentável —lhe repetia uma e outra vez—. Há umaexpl icação muito mais simples.

Em certo modo era um homem bastante l ido. Conhecia os distintosmatizes especulativos, por exemplo, sobre os “continentes fundos” daAtlântida e Lemúria. Sabia-se muito bem quais eram as expediçõessubmarinas previstas para encontrar as colunas quedas e os minaretesquebrados de uma civi l ização antig amente g rande cujos restos ag ora sóeram visi tados por peixes luminescentes de alto mar e g ig antescosmonstros marinhos. Só que.. . Embora o oceano g uarde muitos seg redos,eu sabia que não há a mais mínima base oceanog ráfica ou g eofísica paradeduzir a existência da Atlântida e Lemúria. Por isso sabe a ciência atéeste momento, não existiram jamais. A estas alturas, o disse a contra g osto.

Enquanto viajávamos sob a chuva me dava conta de que o homem estavacada vez mais taciturno. Com o que eu lhe dizia não só descartava umadoutrina falsa, mas também el iminava uma faceta preciosa de sua vidainterior.

E, entretanto, há tantas coisas na ciência real , ig ualmente excitantes emais misteriosas, que apresentam um desafio intelectual maior.. . além deestar muito mais perto da verdade. Sabia alg o das moléculas da vida quese encontram no frio e tênue g ás entre as estrelas? Tinha ouvido falar dosrastros de nossos antepassados encontrados em cinza vulcânica de quatromilhões de anos de antig uidade? E da elevação do Himalaia quando aÍndia se chocou com a Ásia? Ou de como os vírus, construídos comosering as hipodérmicas, desl izam seu DNA além das defesas doorg anismo do anfi trião e subvertem a maquinaria reprodutora dascélulas; ou da busca por rádio de intel ig ência extraterrestre; ou da recémdescoberta civi l ização da Ebla, que anunciava as virtudes da cerveja daEbla? Não, não tinha ouvido nada de todo aqui lo. Tampouco sabia nada,nem sequer vag amente, da indeterminação quântica, e só reconhecia oDNA como três letras maiúsculas que apareciam juntas com frequência.

O senhor “Buckley” —que sabia falar, era intel ig ente e curioso— não

tinha ouvido virtualmente nada de ciência moderna. Tinha um interessenatural nas maravi lhas do universo. Queria saber de ciência, mas toda aciência tinha sido expurg ada antes de cheg ar a ele. A este homem tinhafalhado nossos recursos culturais, nosso sistema educativo, nossos meios decomunicação. O que a sociedade permitia que se fi l trasse eramprincipalmente aparências e confusão. Nunca lhe tinham ensinado adisting uir a ciência real da áspera imitação. Não sabia nada dofuncionamento da ciência.

Há centenas de l ivros sobre a Atlântida, o continente mítico queconforme dizem existiu faz uns dez mi l anos no oceano Atlântico. (Ou emoutra parte. Um l ivro recente o local iza na Antártida.). A história vem dePlatão, que o ci tou como um rumor que lhe cheg ou de épocas remotas. Hál ivros recentes que descrevem com autoridade o al to nível tecnológ ico,moral e espiri tual da Atlântida e a g rande trag édia de um continentepovoado que afundou inteiro sob as ondas. Há uma Atlântida da “NovaEra”, “a civi l ização leg endária de ciências avançadas”, dedicadaprincipalmente à “ciência” dos cristais. Em uma tri log ia ti tulada Ailustração do cristal, da Katrina Raphael l — uns l ivros que tiveram umpapel principal na loucura do cristal na América do Norte—, os cristais daAtlântida leem a mente, transmitem pensamentos, são depositários dahistória antig a e modelo e fonte das pirâmides do Eg ito. Não se oferecenada parecido a uma prova que fundamente essas afirmações. (Poderiaressurg ir a mania do cristal depois do recente descobrimento da ciênciasismológ ica de que o núcleo interno da Terra pode estar composto por umcristal único, imenso, quase perfei to. . . de ferro.).

Alg uns l ivros — Lendas da Terra, do Dorothy Vital iano, por exemplo— interpretam compreensivamente as lendas orig inais da Atlântida emtérminos de uma pequena i lha no Mediterrâneo que foi destruída poruma erupção vulcânica, ou uma antig a cidade que se desl izou dentro dog olfo de Corinto depois de um terremoto. Por isso sabemos, essa pode ser afonte da lenda, mas daí à destruição de um continente no que tinha surtouma civi l ização técnica e mística sobrenaturalmente avançada há umag rande distancia.

O que quase nunca encontramos — em bibl iotecas públ icas, bancas de

revistas ou prog ramas de televisão em horas ponta — é a prova da extensãodo chão marinho e a tectônica de placas e do traçado do fundo do oceano,que amostra de modo inconfundível que não pôde haver nenhumcontinente entre a Europa e América em uma escala de tempo parecida coma proposta.

É muito fáci l encontrar relatos espúrios que fazem cair ao crédulo naarmadi lha. Muito mais di fíci l é encontrar tratamentos céticos. O ceticismonão vende. É cem mil vezes mais provável que uma pessoa bri lhante ecuriosa que confie inteiramente na cultura popular para informar-se dealg o como a Atlântida se encontre com uma fábula tratada sem sentidocrítico que com uma valoração sóbria e equi l ibrada.

Possivelmente o senhor “Buckley” deveria aprender a ser mais céticocom o que lhe oferece a cultura popular. Mas, além disso, é di fíci l lhejog ar a culpa. Ele se l imitava a aceitar o que a maioria das fontes deinformação disponíveis e acessíveis diziam que era a verdade. Por suaing enuidade, via-se confundido e eng anado sistematicamente.

A ciência orig ina uma g rande sensação de prodíg io. Mas apseudociência também. As popularizações dispersas e deficientes da ciênciadeixam uns nichos ecológ icos que a pseudociência se apressa a encher. Secheg asse a entender amplamente que qualquer afirmação deconhecimento exig e provas pertinentes para ser aceita, não haveria lug arpara a pseudociência. Mas, na cultura popular, prevalece uma espécie delei de Gresham seg undo a qual a má ciência produz bons resultados.

Em todo mundo há uma enorme quantidade de pessoas intel ig entes,inclusive com um talento especial , que se apaixonam pela ciência. Mas nãoé uma paixão correspondida. Os estudos sug erem que noventa e cinco porcento dos americanos são “analfabetos cientistas”. É exatamente a mesmafração de afro-americano analfabetos, quase todos os escravos, justo antesda g uerra civi l , quando se apl icavam severos castig os a quem ensinasse aler a um escravo. Certamente, nas ci fras sobre analfabetismo há semprecerto g rau de arbitrariedade, tanto se apl ica à l ing uag em como à ciência.Mas um noventa e cinco por cento de analfabetismo é extremamente g rave.

Todas as g erações se preocupam com a decadência dos níveiseducativos. Um dos textos mais antig os da história humana, datado na

Suméria faz uns quatro mi l anos, lamenta o desastre de que os jovenssejam mais ig norantes que a g eração imediatamente precedente. Faz doismil e quatrocentos anos, o ancião e mal-humorado Platão, no l ivro VII dasleis, deu sua definição de analfabetismo cientí fico:

O homem que não pudesse discernir o um nem o dois nem o três nemem g eral os pares e os ímpares, ou o que não soubesse nada de contar, ouquem não fora capaz de medir o dia e a noite ou carecesse de experiência arespeito das revoluções da Lua ou do Sol ou de outros astros.. . O que teráque dizer que é mister que aprendam os homens l ivres em cada matéria étodo aqui lo que aprende no Eg ito junto com as letras a inumerável g reidos meninos. Em primeiro lug ar, por isso touca ao cálculo, inventaram-seuns sing elos procedimentos para que os meninos aprendam jog ando e ag osto.. . Eu.. . quando em tempos me inteirei tardiamente do que nosocorre em relação com isso, fiquei muito impressionado, e então mepareceu que aqui lo não era coisa humana, a não ser própria, mas bem debestas porcinas, e senti verg onha não só por mim mesmo, mas também emnome dos helenos todos.

Não sei até que ponto a ig norada da ciência e as matemáticas contribuiuao decl ive da antig a Atenas, mas sei que as consequências doanalfabetismo cientí fico são muito mais perig osas em nossa época que emqualquer outra anterior. É perig oso e temerário que o cidadão médiomantenha sua ig norância sobre o aquecimento g lobal , a redução doozônio, a contaminação do ar, os resíduos tóxicos e radiativos, a chuvaácida, a erosão do chão, o desmatamento tropical , o crescimentoexponencial da população. Os trabalhos e salários dependem da ciência e atecnolog ia. Se nossa nação não pode fabricar, a sob preço e al ta qual idade,os produtos que a g ente quer comprar, as indústrias seg uirão deslocando-se para transferir um pouco mais de prosperidade a outras partes domundo. Considerem-nas ramificações sociais da energ ia g erada pelafissão e fusão nucleares, as supercomputadores, as “autoestradas” de dados,o aborto, o radônio, as reduções maciças de armas estratég icas, o vício, aintromissão do g overno na vida de seus cidadãos, a televisão de altaresolução, a seg urança em l inhas aéreas e aeroportos, os transplantes demalha fetal , os custos da sanidade, os aditivos de mantimentos, os

medicamentos para tratar as manias, a depressão ou esquizofrenia, osdirei tos dos animais, a supercondutividade, as pí lulas do dia seg uinte, aspredisposições antissociais supostamente hereditárias, as estações espaciais,a viag em a Marte, o achado de remédios para a AIDS e o câncer.. .

Como podemos incidir na pol í tica nacional — ou inclusive tomardecisões intel ig entes em nossas próprias vidas — se não podermos captar ostemas subjacentes? No momento de escrever estas pág inas, o Cong ressoestá tratando a dissolução de seu departamento de valoração tecnológ ica, aúnica org anização com a tarefa especí fica de assessorar à Casa Branca e aoSenado sobre ciência e tecnolog ia. Sua competência e integ ridade aolong o dos anos foram exemplares. Dos quinhentos e trinta e cincomembros do Cong resso dos Estados Unidos, por estranho que pareça comfinais do século XX, só um por cento tem uns antecedentes cientí ficossig nificativos. O último presidente com preparação cientí fica deveu serThomas Jefferson.

Como decidem esses assuntos os americanos? Como instruem a seusrepresentantes? Quem toma em real idade estas decisões, e sobre que base?

Hipócrates do Cós é o pai da medicina. Ainda lhe recorda 2500 anosdepois pelo Juramento do Hipócrates (de que existe uma forma modificadaque os estudantes de medicina pronunciam quando se l icenciam). Mas,principalmente, lhe recorda por seus esforços por retirar o manto desuperstição da medicina para levá-la à luz da ciência. Em uma passag emtípica, Hipócrates escreveu: “Os homens acreditam que a epi lepsia é divina,meramente porque não a podem entender. Mas se chamasse divino a tudo oque não podem entender, haveria uma infinidade de coisas divinas.” Emlug ar de reconhecer que somos ig norantes em muitas áreas, tendemos adizer coisas como que o universo está impreg nado do inefável . atribui-se aresponsabi l idade do que ainda não entendemos a um Deus do ig norado.À medida que foi avançando o conhecimento da medicina a partir doséculo IV, cada vez era mais o que entendíamos e menos o que tínhamosque atribuir à intervenção divina: tanto nas causas como no tratamento daenfermidade. A morte no parto e a mortal idade infanti l d iminuíram, otempo de vida aumentou e a medicina melhorou a qual idade de vida demilhões de pessoas em todo o planeta.

No diag nóstico da enfermidade, Hipócrates introduziu elementos dométodo cientí fico. Exortava à observação atenta e meticulosa: “Não deixemnada à sorte. Controlem tudo. Combinem observações contraditórias, lhesconceda o tempo suficiente.” antes da invenção do termômetro, fez g ráficasdas curvas de temperatura de muitas enfermidades. Recomendou aosmédicos que, a partir dos sintomas do momento, tentassem predizer opassado e o provável curso futuro de cada enfermidade. Dava g randeimportância à honestidade. Estava disposto a admitir as l imitações doconhecimento do médico. Não mostrava nenhum recato em confiar àposteridade que mais da metade de seus pacientes tinham morrido porcausa das enfermidades que ele tratava. Suas opções, certamente, eramlimitadas; os únicos medicamentos de que dispunha eram principalmentelaxantes, eméticos e narcóticos. Praticava-se a cirurg ia e a cauterização.Nos tempos clássicos se fizeram avanços consideráveis até a queda de Roma.

Enquanto no mundo islâmico florescia a medicina, na Europa seentrou realmente em uma idade escura. Perdeu-se a maior parte doconhecimento de anatomia e cirurg ia. Abundava a confiança na oração e ascuras mi lag rosas. Desapareceram os médicos seculares. Usavam-seamplamente cânticos, poções, horóscopos e amuletos. Restring iram-se oui leg al izaram a dissecação de cadáveres, o que impedia que os quepraticavam a medicina adquirissem conhecimento de primeira mão docorpo humano. A investig ação médica cheg ou a um ponto morto.

Era muito parecido ao que o historiador Edward Gibbon descreveupara todo o Império oriental , cuja capital era Constantinopla:

No transcurso de dez séculos não se fez nem um só descobrimento queexaltasse a dig nidade ou promovesse a fel icidade da humanidade. Não setinha acrescentado nenhuma só ideia aos sistemas especulativos daAntig uidade e toda uma série de pacientes discípulos se converteu em seumomento nos professores dog máticos da seg uinte g eração servi l .

A prática médica pré-moderna não conseg uiu salvar a muitos nemsequer em seu melhor momento. Rainha Anne foi a última monarca Stuartda Grã-Bretanha. Nos últimos dezessete anos do século XVII ficou g rávidadezoito vezes. Só cinco meninos lhe nasceram vivos. Só a g ente sobreviveuà infância. Morreu antes de cheg ar à idade adulta e antes da coroação da

rainha em 1702. Não parece haver nenhuma prova de transtorno g enético.Contava com os melhores cuidados médicos que se podiam comprar comdinheiro.

As trág icas enfermidades que em outra época se levavam um númeroincontável de bebês e meninos se foram reduzindo prog ressivamente e securam g raças à ciência: pelo descobrimento do mundo dos micróbios, pelaideia de que médicos e parteiros se lavassem as mãos e esteri l izassem seusinstrumentos, mediante a nutrição, a saúde públ ica e as medidassanitárias, os antibióticos, medicamentos , vacinas, o descobrimento daestrutura molecular do DNA, a biolog ia molecular e, ag ora, a terapiag enética. Ao menos no mundo desenvolvido, os pais têm muitas maispossibi l idades de ver alcançar a maturidade a seus fi lhos das que tinha aherdeira ao trono de uma das nações mais capital istas da Terra a finais doséculo XVII. A varíola desapareceu que mundo. A área de nosso planetainfestada de mosquitos transmissores da malária se reduziu de maneiraespetacular. A esperança de vida de um menino ao que se diag nosticaleucemia foi aumentando prog ressivamente ano detrás ano. A ciênciapermite que a Terra possa al imentar a uma quantidade de humanascentenas de vezes maior, e em condições muito menos miseráveis, que fazuns quantos mi lhares de anos.

Podemos rezar por uma vítima do cólera ou podemos lhe darquinhentos mi l ig ramas de tetracicl ina cada doze horas. (Ainda há umarel ig ião, a “ciência cristã”, que neg a a teoria do g erme da enfermidade;se eng uiço a oração, os fiéis desta sei ta prefeririam ver morrer a seusfi lhos antes que lhes dar antibióticos.) Podemos tentar uma terapiapsicanal í tica quase fúti l com o paciente esquizofrênico, ou lhe dar detrezentos a quinhentos mi l ig ramas de clazepina ao dia. Os tratamentoscientí ficos são centenas ou mi lhares de vezes mais eficazes que osalternativos. (E inclusive quando parece que as al ternativas funcionam,não sabemos se realmente tiveram alg um papel : Podem produzir-seremissões espontâneas, inclusive do cólera e a esquizofrenia, sem oração esem psicanál ise.) Abandonar a ciência sig nifica abandonar muito maisque o ar condicionado, o aparelho do CD, os secadores do cabelo e os carrosrápidos.

Na época pré-ag rícola, de caçadores-coletores, a expectativa de vidahumana era de vinte a trinta anos, quão mesma na Europa ocidental afinais da época romana medieval . Ela só aumentou para quarenta anos porvolta do ano 1870.

Cheg ou a cinquenta em 1915, sessenta em 1930, setenta em 1955 e hojese aproxima de oitenta (um pouco mais para as mulheres, um pouco menospara os homens). O resto do mundo seg ue os passados do incrementoeuropeu da long evidade. Qual é a causa desta transição humanitáriaassombrosa, sem precedentes? A teoria do g erme como causador daenfermidade, medidas de saúde públ ica, os remédios e a tecnolog iamédica. A long evidade possivelmente seja a melhor medida da qual idadede vida física. (Se você estiver morto, não pode fazer nada para ser fel iz.)É um oferecimento muito val ioso da ciência à humanidade: nada menosque o dom da vida.

Mas os micro-org anismos se transformam. Aparecem novasenfermidades que se estendem como o fog o. Há uma batalha constanteentre medidas microbianas e contra medidas humanas. Acompanhamos ori tmo desta competição não só inventando novos medicamentos etratamentos, a não ser avançando prog ressivamente com maiorprofundidade na compreensão da natureza da vida: uma investig açãobásica.

Se quisermos que o mundo escapamento das temíveis consequências docrescimento da população g lobal e dos dez mi l ou doze bi lhões de pessoasno planeta a finais do século XXI, devemos inventar métodos seg uros emais eficientes de cultivar mantimentos, com o conseg uinte abastecimentode sementes, irrig ação, ferti l izantes, pesticidas, sistemas de transporte erefrig eração. Também se necessitarão métodos contraceptivos amplamentedisponíveis e aceitáveis, passos sig nificativos para a ig ualdade pol í tica dasmulheres e melhoras nas condições de vida dos mais pobres. Como podeconseg uir-se todo isso sem ciência e tecnolog ia?

Sei que a ciência e a tecnolog ia não são simples cornucópias que vertemdons ao mundo. Os cientistas não só conceberam as armas nucleares;também ag arraram aos l íderes pol í ticos pelas lapelas para queentendessem que sua nação — qualquer que esta fora — tinha que ser

primeira nas ter. Log o fabricaram mais de sessenta mi l . Durante ag uerra fria, os cientistas dos Estados Unidos, a União Soviética, China eoutras nações estavam dispostos a expor seus compatriotas à radiação — namaioria dos casos sem seu conhecimento — com o fim de preparar-se para ag uerra nuclear. Os médicos do Tuskeg ee, Alabama, eng anaram a umg rupo de veteranos que acreditavam receber tratamento médico para así fi l is, quando em real idade serviam de g rupo de controle semtratamento. São conhecidas as atrocidades perpetradas pelos médicosnazistas. Nossa tecnolog ia produziu a tal idomida, o CFC, o ag entelaranja, o g ás de nervos, a contaminação do ar e a ág ua, a extinção deespécies e indústrias tão capital istas que podem arruinar o cl ima doplaneta. Aproximadamente, a metade dos cientistas da Terra trabalha aomenos em tempo parcial para os mi l i tares. Embora ainda temos alg unscientistas como pessoas independentes que cri ticam com valentia os malesda sociedade e advertem com antecipação das potenciais catástrofestecnológ icas, também se considera que muitos deles são oportunistasacessíveis ou complacentes orig inadores de benefícios corporativos e armasde destruição maciça, sem ter em conta as consequências a long o prazo. Osperig os tecnológ icos que expõe a ciência, seu desafio impl íci to ao sabertradicional e a di ficuldade que se percebe nela são razões para quealg uma g ente desconfie da ciência e a evite. Há uma razão pela que ag ente fica nervosa ante a ciência e a tecnolog ia. De modo que o mundovive obcecado com a imag em do cientista louco: dos loucos de bata brancados prog ramas infantis do sábado pela manhã e a pletora de entendimentosfaustianos da cultura popular, do hiperônimo doutor Fausto em pessoa aoDr. Frankenstein, Dr. Strangelove e Jurassic Park.

Mas não nos podemos l imitar a concluir que a ciência põe muito poderem mãos de tecnólog os moralmente débeis ou pol í ticos corruptosenlouquecidos pelo poder e decidir, em consequência, prescindir dela. Osavanços na medicina e ag ricultura salvaram muitas mais vidas que as quese perderam em todas as g uerras da história. Os avanços em transportes,comunicação e espetáculos transformaram e unificou o mundo. Naspesquisa de opinião, a ciência fica classi ficada sempre entre as ocupaçõesmais admiradas e confiáveis, apesar dos receios. A espada da ciência tem

dois g umes. Seu temível poder impõe a todos, incluídos os pol í ticos, mascertamente especialmente aos cientistas, uma nova responsabi l idade: maisatenção às consequências a long o prazo da tecnolog ia, uma perspectiva queultrapasse as fronteiras dos países e g erações e um incentivo para evitar aschamadas fáceis ao nacional ismo e o chauvinismo. O custo dos eng anoscomeça a ser muito al to.

Interessa-nos a verdade? Tem alg uma importância?.. . onde a ig norância é uma bênção é uma loucura ser sábio, escreveu o

poeta Thomas Gray. Mas é assim? Edmund Way Teale, em seu l ivro de1950 Círculo das estações, expôs melhor o di lema:

Moralmente é tão mau não querer saber se alg o é verdade ou não,sempre que permitir sentir-se bem, como o é não querer saber como g anhao dinheiro sempre que se consig a.

Por exemplo, é desanimador descobrir a corrupção e a incompetênciado g overno, mas é melhor não saber nada disso? A que interesses servemà ig norância? Se os humanos tiverem, por exemplo, uma propensãohereditária ao ódio aos forasteiros, não é o autoconhecimento o únicoantídoto? Se ansiarmos acreditar que as estrelas saem e ficam para nós,que somos a razão pela que há um universo, é neg ativo o serviço que nosempresta a ciência para rebaixar nossas expectativas?

Na g enealog ia da moral , Friedrich Nietzsche, como tantos antes edepois, cri tica o “prog resso ininterrupto na autodesvalorização do homem”causado pela revolução cientí fica. Nietzsche lamenta a perda da “crença dohomem em sua dig nidade, sua unicidade, insubsti tuível no projeto daexistência”. Para mim é muito melhor captar o universo como é emreal idade que persistir no eng ano, por muito satisfatório e reconfortanteque seja. Que ati tude é a que nos equipa melhor para sobreviver a long oprazo? O que nos dá uma maior influencia em nosso futuro? E se nossaing ênua autoconfiança fica um pouco escavada no processo, é tão g rande aperda, em real idade? Não há motivo para lhe dar a bem-vinda como umaexperiência que faz maturar e imprime caráter?

Descobrir que o universo tem de oito mi l a quinze bi lhões de anos enão de seis mi l a doze mi l melhora nossa apreciação de seu alcance eg randeza; manter a ideia de que somos uma disposição particularmente

complexa de átomos e não uma espécie de hál i to de divindade aumentaquando menos nosso respeito pelos átomos; descobrir, como ag ora parecepossível , que nosso planeta é um dos mi lhares de mi lhões de outrosmundos na g aláxia da Via Láctea e que nossa g aláxia é uma entremilhares de mi lhões mais, aumenta majestosamente o campo do possível;encontrar que nossos antepassados também eram os ancestrais dos macacosnos vincula ao resto de seres vivos e dá pé a importantes refl i ta — emboraàs vezes lamentável — sobre a natureza humana.

Simplesmente, não há volta atrás. Nós g ostemos ou não, estamos atadosà ciência. O melhor seria lhe tirar o máximo proveito. Quando finalmenteo aceitarmos e reconheçamos plenamente sua beleza e poder, encontrar-nos-emos com que, tanto em assuntos espiri tuais como práticos; saímosg anhando.

Mas a superstição e a pseudociência não deixam de interpor-se nocaminho para distrair a todos os “Buckley” que há entre nós, proporcionarrespostas fáceis, evitar o escrutínio cético, apelar a nossos temores edesvalorizar a experiência, nos convertendo em praticantes rotineiros ecômodos além de vítimas da credul idade. Sim, o mundo seria maisinteressante se houvesse óvnis à espreita nas ág uas profundas dasBermudas trag ando-se navios e aviões, ou se os mortos pudessem fazer-secom o controle de nossas mãos e nos escrever mensag ens. Seria fascinanteque os adolescentes fossem capazes de fazer saltar o auricular do telefonede sua forqui lha só com o pensamento, ou que nossos sonhos pudessempredizer acertadamente o futuro com maior assiduidade que a que podeexpl icar-se pela casual idade e nosso conhecimento do mundo.

Todo isso são exemplos de pseudociência. Pretendem uti l izar métodos edescobrimentos da ciência, enquanto que em real idade são desleais a suanatureza, frequentemente porque se apoiam em provas insuficientes ouporque ig noram chaves que apontam em outra direção. Estão infestados decredul idade. Com a cooperação desinformada (e frequentemente aconivência cínica) de periódicos, revistas, editores, rádio, televisão,produtores de cinema e simi lares, essas ideias se encontram faci lmente emtodas as partes. Muito mais di fíceis de encontrar, como pude constatar emmeu encontro com o senhor “Buckley”, são os descobrimentos alternativos

mais desafiantes e inclusive mais assombrosos da ciência.A pseudociência é mais fáci l de inventar que a ciência, porque há uma

maior disposição a evitar confrontações perturbadoras com a real idade quenão permitem controlar o resultado da comparação. Os níveis dearg umentação, o que passa por provas, são muito mais relaxados. Em partepelas mesmas razões, é muito mais fáci l apresentar ao públ ico em g eral apseudociência que a ciência. Mas isso não basta para expl icar suapopularidade.

Naturalmente, a g ente prova distintos sistemas de crenças para ver selhe servem. E, se estivermos muito desesperados, todos cheg amos a estarmais dispostos a abandonar o que podemos perceber como uma pesadacarg a de ceticismo. A pseudociência enche necessidades emocionaiscapital istas que a ciência está acostumada deixar insatisfei ta. Proporcionafantasias sobre poderes pessoais que nos fal tam e desejamos (como os que seatribuem aos super-heróis dos g ibis hoje em dia, e anteriormente aosdeuses). Em alg umas de suas manifestações oferece uma satisfação da fomeespiri tual , a cura das enfermidades, a promessa de que a morte não é ofim. Confirma-nos nossa central idade e importância cósmica. Asseg uraque estamos conectados, vinculados, ao universo. Às vezes é uma espécie delar a meio caminho entre a antig a rel ig ião e a nova ciência, do que ambasdesconfiam.

No coração de alg uma pseudociência (e também de alg uma rel ig iãoantig a ou da “Nova Era”) encontra-se a ideia de que o desejo o convertequase tudo em real idade. Que satisfatório seria, como nos contos infantis elendas folclóricas, satisfazer o desejo de nosso coração só desejando-o. Quesedutora é esta ideia, especialmente se compara com o trabalho e a sorte quese está acostumado a necessitar para encher nossas esperanças. O peixeencantado ou o g ênio do abajur nos concederão três desejos: o quequeiramos, exceto mais desejos. Quem não pensou — só no caso de, só sepor acaso nos encontramos ou roçamos acidentalmente uma velha lâmpada— o que pediria?

Lembrança que nas tiras de g ibi e l ivro de minha infância saía ummag o com chapéu e big ode que brandia uma beng ala de ébano. Chamava-se Zatara. Era capaz de provocar alg o, o que fora. Como o fazia? Fáci l .

Dava suas ordens ao reverso. Ou seja, se queria um milhão de dólares,dizia “seralód ed oãhl im, mu de eM”. Com isso bastava. Era como umaespécie de oração, mas com resultados muito mais seg uros.

Aos oito anos dediquei muito tempo a experimentar desta g uisa, dandoordens às pedras para que se elevassem: “metivel , sardep”. Nuncafuncionou. Decidi que era culpa de minha pronúncia.

Poderia afirmar-se que se abraça a pseudociência na mesma proporçãoque se compreende mal a ciência real . . . só que aqui acaba a comparação.Se a g ente nunca ouviu falar de ciência (por não falar de seufuncionamento), di fici lmente será consciente de estar abraçando apseudociência. Simplesmente, estará pensando de uma das maneiras quepensaram sempre os humanos. As rel ig iões revistam ser os viveiros deamparo estatal da pseudociência, embora não há razão para que tenhamque representar este papel . Em certo modo é um dispositivo procedente detempos já passados. Em alg uns países, quase todo mundo acredita naastrolog ia e a adivinhação, incluindo os l íderes g overnamentais. Mas issonão lhes inculcou só através da rel ig ião; deriva da cultura que os rodeia,em que todo mundo se sente cômodo com estas práticas e se encontramtestemunhos que o afirmam em todas as partes.

A maioria dos casos aos que me refiro neste l ivro são norte-americanos.. . porque são os que conheço melhor, não porque apseudociência e o misticismo tenham maior incidência nos Estados Unidosque em outra parte. Uri Gel ler, entorta dor de colheres e canal izador deextraterrestres, vem de Israel . À medida que crescem as tensões entre ossecularistas arg el inos e os fundamental istas muçulmanos aumenta onúmero de g ente que consulta discretamente aos dez mi l adivinhos eclarividentes (dos que perto da metade operam com l icença do g overno).Altos carg os franceses, incluído um antig o presidente da Repúbl ica,ordenaram o investimento de mi lhões de dólares em uma empresafraudulenta (o escândalo Elf-Aquitaine) para encontrarem novas reservasde petróleo do ar. Na Alemanha há preocupação pelos “raios da Terra”canceríg enos que a ciência não detecta; só podem ser captados porexperimentados adivinhos brandindo forqui lhas. Nas Fi l ipinas floresce a“cirurg ia psíquica”. Os fantasmas são uma obsessão nacional em Grã-

Bretanha. Da seg unda g uerra mundial , no Japão apareceu uma enormequantidade de novas rel ig iões que prometem o sobrenatural . O númeroestimado de adivinhos que prosperam no Japão é de cem mil , com umacl ientela majoritária de mulheres jovens. Aum Shirikyo, uma seita que sesupõe impl icada na fug a de g ás nervoso sarin no metrô do Tóquio emmarço de 1995, conta entre seus principais dog mas com a levitação, a curapela fé e a percepção extrassensorial (EPS). Os seg uidores bebiam, a umalto preço, a ág ua do “lag o mi lag roso”.. . do banho da Asahara, sua l íder.Em Tai lândia se tratam enfermidades com pasti lhas fabricadas comEscrituras Sag radas pulverizadas. Ainda hoje se queimam “bruxas” naAfrica do Sul . As forças austral ianas que mantêm a paz no Haiti resg atama uma mulher atada a uma árvore; está acusada de voar de coberto emcoberto e chupar o sang ue aos meninos. Na Índia abunda a astrolog ia, ag eomancia está muito estendida na China.

Possivelmente a pseudociência g lobal recente de mais êxito —-seg undomuitos cri térios, já uma rel ig ião — é a doutrina hindu da meditaçãotranscendental (MT). As soporí feras homil ias de seu fundador e l íderespiri tual , o Maharishi Mahesh Yog i , podem-se seg uir por televisão.Sentado em posição de lótus, com seus cabelos brancos salpicado de neg ro,rodeado de g rinaldas e oferendas florais, seu aspecto é imponente. Umdia, trocando de canais, encontramo-nos com esta Face. “Sabem quem éesse cara? ”, perg untou nosso fi lho de quatro anos. “Deus.” A org anizaçãomundial da MT tem uma valoração estimada de três mi l e mi lhões dedólares. Prévio pag amento de uma taxa promete que através da meditaçãopodem fazer que alg uém atravesse paredes, volte-se invisível e voe.Pensando ao uníssono, conforme dizem, reduziram o índice de del i tos emWashing ton, D.C. e provocaram o colapso da União Soviética, entre outrosmilag res seculares. Não se ofereceu a mais mínima prova real de taisafirmações. MT vende medicina popular, dirig e companhias comerciais,cl ínicas médicas e universidades de “investig ação”, e tem fei to umaincursão sem êxito na pol í tica. Com sua l íder de estranho carisma, suapromessa de comunidade e o oferecimento de poderes mág icos em troca dedinheiro e uma fé fervente, é o paradig ma de muitas pseudociênciascomercial izadas para a exportação sacerdotal .

Cada vez que se renuncia aos controles civis e à educação cientí fica seproduz outro pequeno puxão da pseudociência.

Liev Trotski o descreveu referindo-se a Alemanha em vésperas da tirado poder por parte do Hitler (mas a descrição poderia haver-se apl icadoig ualmente à União Soviética de 1933):

Não só nas casas dos camponeses, mas também nos arranha-céu dacidade, junto ao século XX convive o XIII. Cem milhões de pessoas usam aeletricidade e acreditam ainda nos poderes mág icos dos sig nos eexorcismos.. . As estrelas de cinema vão a médiuns. Os aviadores quepi lotam milag rosos mecanismos criados pelo g ênio do homem levamamuletos na jaqueta. Que inesg otável reserva de escuridão, ig norância eselvag eria possuem!

Rússia é um caso instrutivo. Na época dos czares se estimulava asuperstição rel ig iosa, mas se suprimiu sem contemplações o pensamentocientí fico e cético, só permitido a uns quantos cientistas adestrados. Com ocomunismo se suprimiram sistematicamente a rel ig ião e a pseudociência.. .exceto a superstição da rel ig ião ideológ ica estatal . apresentava-se comocientí fica, mas estava tão long e deste ideal como o culto misterioso menosprovido de autocrí tica. considerava-se um perig o o pensamento crí tico —exceto por parte dos cientistas em compartimentos de conhecimentohermeticamente isolados—, não se acostumava nas escolas e se castig avaquando alg uém o expressava. Como resultado, com o fim do comunismo,muitos russos contemplam a ciência com suspeita. Ao levantar a tampa,como ocorreu com os virulentos ódios étnicos, saiu à superfície o que atéentão tinha estado fervendo por debaixo dela. Ag ora toda a zona estáalag ada de óvnis, poltergeist, curadores, curandeiros, ág uas mág icas eantig as superstições. Um assombroso decl ive da expectativa de vida, oaumento da mortal idade infanti l , as violentas epidemias deenfermidades, as condições sanitárias por debaixo do mínimo e aig norância da medicina preventiva se unem para elevar a soleira a partirdo qual se dispara o ceticismo de uma população cada vez mais sedesesperada. No momento de escrever estas l inhas, o membro maispopular e mais votado da Duma, um importante defensor doultranacional ista Vladimir Zhirinovski , é um tal Anatol i Kashprirovski :

um curandeiro que, à distância, com a luz deslumbrante de seu rosto natela do televisor, cura enfermidades que vão de uma hérnia até a AIDS.Sua Face põe em funcionamento relóg ios danificados.

Existe uma si tuação mais ou menos análog a na China. depois da mortedo Mao Zedong e a g radual emerg ência de uma economia de mercado,apareceram os óvnis, a canal ização e outros exemplos de pseudociênciaOcidental , junto com práticas chinesas tão antig as como a adoração dosancestrais, a astrolog ia e as adivinhações, especialmente a versão queconsiste em jog ar g ravetos e examinar os velhos hexag ramas do I Ching. Operiódico do g overno lamentava que “a superstição da ideolog ia feudalcobre nova vida em nosso país”. Era (e seg ue sendo) um malprincipalmente rural , não urbano.

Os indivíduos com “poderes especiais” atraíam um g rande número deseg uidores. Conforme diziam, podiam projetar Qi , o “campo de energ iado universo”, desde seu corpo para trocar a estrutura molecular de umproduto químico a dois mi l qui lômetros de distância, comunicar-se comextraterrestres, curar enfermidades. Alg uns pacientes morreram sob oscuidados de um desses “professores do Qi Gong o”, que foi detido econdenado em 1993. Wang Hong -cheng , um aficionado à química,afirmava ter sintetizado um l íquido que, se acrescentava à ág ua empequenas quantidades, convertia-a em g asol ina ou um equivalente.Durante um tempo recebeu recursos do exército e a pol ícia secreta, mas,quando se constatou que seu invento era uma fraude, foi detido eencarcerado. Naturalmente, propag ou-se a história de que sua desg raçanão era produto da fraude mas sim de sua neg ativa a revelar a “fórmulasecreta” ao g overno. (Na América do Norte circularam histórias simi laresdurante décadas, normalmente com a substi tuição do papel do g overnopelo de uma companhia petroleira ou automobi l ística importante.) está-selevando aos rinocerontes asiáticos à extinção porque dizem que seuschifres, pulverizados, acautelam a impotência; o mercado abrang e todo oleste da Ásia.

O g overno da China e a Partido Comunista chinês estavam alarmadaspor estas tendências. Em 5 de dezembro de 1994 emitiram uma declaraçãoconjunta que dizia, entre outras coisas: debi l i tou-se a educação públ ica em

temas cientí ficos em anos recentes. Ao mesmo tempo foram crescendoatividades de superstição e ig norância e se fei to frequentes os casos de anti-ciência e pseudociência. Em consequência, devem-se apl icar medidaseficazes o antes possível para fortalecer a educação públ ica na ciência. Onível de educação públ ica em ciência e tecnolog ia é um sinal importante dolucro cientí fico nacional . É um assunto da maior importância nodesenvolvimento econômico, avance cientista e prog resso da sociedade.Devemos emprestar atenção e potencial izar esta educação públ ica como parteda estratég ia de modernização de nosso país social ista para conseg uir umanação poderosa e próspera. A ig norância, como a pobreza, nunca ésocial ista.

Assim, a pseudociência nos Estados Unidos é parte de uma tendênciag lobal . Suas causas, perig os, diag nósticas e tratamento são ig uais emtodas as partes. Aqui , os psíquicos vendem seus serviços em compridosanúncios de televisão com o respaldo pessoal dos apresentadores. Têm seucanal próprio, o Psychic Friends Network, com um milhão de abonadosanuais que o usam como g uia em sua vida cotidiana. Há uma espécie deastrólog o-adivinho-médium disposto a aconselhar os al tos executivos deg randes corporações, anal istas financeiros, advog ados e banqueiros sobrequalquer tema. “Se a g ente soubesse quantas pessoas, especialmente entreos mais ricos e poderosos, vão aos psíquicos, ficaria com a boca aberta parasempre”, diz um psíquico de Cleveland, Ohio. Tradicionalmente, arealeza foi vulnerável às fraudes psíquicas. Na antig a a China e em Romaa astrolog ia era propriedade exclusiva do imperador; qualquer usoprivado desta poderosa arte se considerava uma ofensa capital . Procedentesde uma cultura do sul da Cal i fórnia particularmente crédula, Nancy eRonald Reag an consultavam a um astrólog o para temas privados epúbl icos, sem que os votantes tivessem conhecimento disso. Parte doprocesso de tira de decisões que influem no futuro de nossa civi l ização estásimplesmente em mãos de eng anadores. De todas as formas, a prática érelativamente desce na América; sua extensão é mundial .

Por divertida que possa parecer a pseudociência, por muito queconfiemos em que nunca seremos tão crédulos como para que nos afete umadoutrina assim, sabemos que está ocorrendo a nosso redor. A Meditação

Transcendental e Aum Shin-rikyo parecem ter atraído a g rande númerode pessoas competentes, alg umas com tí tulos avançados de física oueng enharia. Não são doutrinas para mentecaptos. Há alg o mais.

Mais ainda, ning uém que esteja interessado no que são as rel ig iões ecomo começam pode as ig norar. Embora pareça que se elevam amplasbarreiras entre uma opinião local pseudocientí fica e alg o assim como umarel ig ião mundial , os tabiques de separação são muito mag ros. O mundonos apresenta problemas quase insuperáveis. oferece-se uma amplavariedade de soluções, alg umas de visão mundial muito l imitada, outrasde um alcance prodig ioso. Na habitual seleção natural darwiniana dasdoutrinas, alg umas resistem durante um tempo, enquanto a maioria sedesvanece rapidamente. Mas umas poucas — às vezes, como mostrou ahistória, as mais descuidadas e menos atrativas de entre elas — podem ter opoder de trocar profundamente a história do mundo.

O continuum que vai da ciência mal praticada, a pseudociência e asuperstição (antig a e da “Nova Era”) até a respeitável rel ig ião apoiada narevelação é confuso. Intento não uti l izar a palavra “culto” neste l ibero nosentido habitual de uma rel ig ião que desag rada ao que fala. Só pretendocheg ar à pedra ang ular do conhecimento: sabem realmente o queafirmam saber? Todo mundo, pelo visto, tem uma opinião relevante.

Em alg umas passag ens deste l ivro me mostrarei crí tico com os excessosda teolog ia, porque nos extremos é di fíci l d isting uir a pseudociência darel ig ião ríg ida e doutrinária. Entretanto, quero reconhecer de entrada adiversidade e complexidade prodig iosa do pensamento e prática rel ig iosaao long o dos séculos, o crescimento da rel ig ião l iberal e da comunidadeecumênica no último século e o fato de que —como na Reforma protestante,a ascensão do judaísmo da Reforma, o Vaticano II e a chamada alta cri ticada Bíbl ia— a rel ig ião lutou (com distintos níveis de êxito) contra seuspróprios excessos. Mas, ig ual a muitos cientistas parecem resistentes adebater ou inclusive comentar publ icamente a pseudociência, muitosdefensores das rel ig iões principais resistem a enfrentar-se a conservadoresultras e fundamental istas. Se mantiver a tendência, à larg a o campo édele; podem g anhar o debate por evitando-o.

Um l íder rel ig ioso me escreve sobre seu desejo de “integ ridade

discipl inada” na rel ig ião: Tornamo-nos muito sentimentais. . . A devoçãoextrema e a psicolog ia troca por um lado, e a arrog ância e intolerânciadog mática pelo outro, distorcem a autêntica vida rel ig iosa até fazê-lairreconhecível . Às vezes quase roço o desespero, mas também vivo comtenacidade e sempre com esperança.. . A rel ig ião sincera, mais famil iarque seus crí ticos com as distorções e absurdos perpetrados em seu nome,tem um interesse ativo em respirar um ceticismo saudável para seuspropósitos.. . Existe a possibi l idade de que a rel ig ião e a ciência forjemuma relação poderosa contra a pseudociência. Por estranho que pareça,acredito que log o se unirão para opor-se a pseudorrel ig ião.

A pseudociência é distinta da ciência errônea. A ciência avança com oseng anos e vai el iminando um a um. cheg a-se continuamente a conclusõesfalsas, mas se formulam hipoteticamente. expõem-se hipótese de modo quepossam refutar-se. confronta-se uma sucessão de hipótese alternativasmediante experimento e observação. A ciência anda a provas e ti tubeandopara uma maior compreensão. Certamente, quando se descarta umahipótese cientí fica se veem afetados os sentimentos de propriedade, mas sereconhece que este tipo de refutação é o elemento central da empresacientí fica.

A pseudociência é justo o contrário. As hipótese revistam formular-seprecisamente de modo que sejam invulneráveis a qualquer experimentoque ofereça uma possibi l idade de refutação, por isso em princípio nãopodem ser inval idadas. Os praticantes se mostram precavidos e à defensiva.opõem-se ao escrutínio cético. Quando a hipótese dos pseudocientí ficos nãoconseg ue coalhar entre os cientistas se aleg am conspirações para suprimi-la.

A capacidade barco a motor na g ente sã é quase perfei ta. Raramentetropeçamos ou caímos, exceto de pequenos ou na velhice. Aprendemostarefas como montar em bicicleta, patinar, saltar à curva ou conduzir umcarro e conservamos este domínio para toda a vida. Embora estejamos umadécada sem praticá-lo, não nos custa nenhum esforço recuperá-lo. Aprecisão e retenção de nossas habi l idades barcos a motor, entretanto, dá-nosum falso sentido de confiança em nossos outros talentos. Nossas percepçõessão fal íveis. Às vezes vemos o que não existe. Somos vítimas de i lusões

ópticas. Em ocasiões alucinamos. Tendemos a cometer eng anos. Um l ivrofrancamente i lustrativo, ti tulado Como sabemos que não é assim: afalibilidade da razão humana na vida cotidiana, do Thomas Gi lovich,mostra como a g ente erra sistematicamente na compreensão de números,como rechaça as provas desag radáveis, como lhe influem as opiniões deoutros. Somos bons em alg umas costure, mas não em tudo. A sabedoriaradica em compreender nossas l imitações. “Porque o homem é umacriatura atordoada”, ensina-nos Wil l iam Shakespeare. Aqui é onde entrao punti l ioso rig or cético da ciência.

Possivelmente a distinção mais clara entre a ciência e a pseudociência éque a primeira tem uma apreciação muito mais pormenorizada dasimperfeições humanas e a fal ibi l idade que a pseudociência (ou revelação“inequívoca”). Se nos neg armos categ oricamente a reconhecer que somossuscetíveis de cometer um eng ano, podemos estar seg uros de que oeng ano —incluso um eng ano g rave, um equívoco profundo— nosacompanhará sempre. Mas se formos capazes de nos aval iar com um poucode corag em, por muito lamentáveis que sejam as reflexões que possamoseng endrar, nossas possibi l idades melhoram enormemente.

Se nos l imitarmos a mostrar os descobrimentos e produtos da ciência —não importa o úteis e até inspiradores que possam ser— sem comunicar seumétodo crí tico, como pode disting uir o cidadão médio entre ciência epseudociência? Ambas se apresentam como afirmação sem fundamento. NaRússia e China estava acostumada ser fáci l . A ciência autorizada era a queensinavam as autoridades. A distinção entre ciência e pseudociência sefazia a medida. Não fazia fal ta expl icar as dúvidas. Mas assim que seproduziram mudanças pol í ticas profundas e se l iberaram as restrições dol ivre pensamento houve uma série de afirmações seg uras ou carismáticas—especialmente as que nos diziam o que queríamos ouvir— queconseg uiram muitos seg uidores. Qualquer ideia, por improvável quefora, conseg uia autoridade.

Para o divulg ador da ciência é um desafio supremo esclarecer históriaatual e tortuosa de seus g randes descobrimentos e equívocos, e a teimosiaocasional de seus praticantes em sua neg ativa a trocar de caminho. Muitos,possivelmente a maioria dos l ivros de texto de ciências para cientistas em

florações, abordam-no com l ig eireza. É muito mais fáci l apresentar demodo atrativo a sabedoria desti lada durante séculos de interrog açãopaciente e coletiva sobre a natureza que detalhar o compl icado aparelho dedesti lação. O método, embora seja indig esto e espesso, é muito maisimportante que os descobrimentos da ciência.

CAPÍTULO 2 - CIÊNCIA E ESPERANÇA

Dois homens chegaram a um agouro no céu. Alguém lhe pediu aooutro que lhe ajudasse a subir...Mas o céu era tão bonito que o homem que olhava por cima damargem; esqueceu-o tudo, esqueceu a seu companheiro ao que tinhaprometido ajudar e saiu correndo para todo o esplendor do céu.De um poema em prosa inuit iglulik de princípios do século XX,contado pelo Inugpasugjuk ao Knud Rasmussen, o explorador árticoda Groenlândia.

Eu fui menino em uma época de esperança. Quis ser cientista desdemeus primeiros dias de escola. O momento em que cristal izou meu desejocheg ou quando captei pela primeira vez que as estrelas eram sóispoderosos, quando constatei o incrivelmente long e que deviam estar paraaparecer como simples pontos de luz no céu. Não estou seg uro de que entãosoubesse sequer o sig nificado da palavra “ciência”, mas de alg um jei toqueria me inundar em toda sua g randeza. Chamava-me a atenção oesplendor do universo, fascinava-me a perspectiva de compreender comofuncionam realmente as coisas, de ajudar a descobrir mistérios profundos,de explorar novos mundos.. . possivelmente inclusive l i teralmente. tive asorte de ter podido real izar este sonho ao menos em parte. Para mim, oromantismo da ciência seg ue sendo tão atrativo e novo como o fora aqueledia, faz mais do meio século, que me ensinaram as maravi lhas da FeiraMundial de 1939.

Popularizar a ciência —tentar fazer acessíveis seus métodos edescobrimentos aos não cientistas— é alg o que vem a seg uir, de maneiranatural e imediata. Não expl icar a ciência me parece perverso. Quando umse apaixona, quer contá-lo ao mundo. Este l ivro é uma declaração pessoalque reflete minha relação de amor de toda a vida com a ciência.

Mas há outra razão: a ciência é mais que um corpo de conhecimento, éuma maneira de pensar. Prevejo como será a América da época de meusfi lhos ou netos: Estados Unidos será uma economia de serviço einformação; quase todas as indústrias manufatureiras chave se deslocarama outros países; os temíveis poderes tecnológ icos estarão em mãos de uns

poucos e ning uém que represente o interesse públ ico se poderá aproximarsequer aos assuntos importantes; a g ente terá perdido a capacidade deestabelecer suas prioridades ou de questionar com conhecimento aos queexercem a autoridade; nós, obstinados a nossos cristais e consultandonervosos nossos horóscopos, com as faculdades crí ticas em decl ive,incapazes de discernir entre o que nos faz sentir bem e o que é certo,iremos desl izando, quase sem nos dar conta, na superstição e a escuridão.

A queda na estupidez da América do Norte se faz evidenteprincipalmente na lenta decadência do conteúdo dos meios decomunicação, de enorme influencia, as cunhas de som de trinta seg undos(ag ora reduzidas a dez ou menos), a prog ramação de nível ínfimo, ascrédulas apresentações de pseudociência e superstição, mas sobre tudo emuma espécie de celebração da ig norância. Nestes momentos, o fi lme emvídeo que mais se alug a nos Estados Unidos é Dumb and Dumber. Beavise Butthead seg uem sendo populares (e influentes) entre os jovensespectadores de televisão. A moral mais clara é que o estudo e oconhecimento —não só da ciência, mas também de alg o— são dispensáveis,inclusive indesejáveis.

Preparamos uma civi l ização g lobal em que os elementos mais cruciais—o transporte, as comunicações e todas as demais indústrias; aag ricultura, a medicina, a educação, o ócio, o amparo do meio ambiente, einclusive a insti tuição democrática chave das eleições— dependemprofundamente da ciência e a tecnolog ia. Também dispusemos as coisas demodo que ning uém entenda a ciência e a tecnolog ia. Isso é uma g arantiade desastre. Poderíamos seg uir assim uma temporada mas, antes oudepois, esta mescla combustível de ig norância e poder nos explorará naFace.

Uma vela na escuridão é o tí tulo de um l ivro valente, com importantebase bíbl ica, do Thomas Ady, publ icado em Londres em 1656, que ataca acaça de bruxas que se real izava então como uma patranha “para eng anar àspessoas”. Qualquer enfermidade ou tormenta, alg o fora do ordinário,atribuía-se popularmente à bruxaria. As bruxas devem existir: Ady ci tava oarg umento dos “traficantes de bruxas”: “como se não existiriam, oucheg ariam a ocorrer essas coisas? ” Durante g rande parte de nossa história

tínhamos tanto medo do mundo exterior, com seus perig os imprevisíveis,que nos abraçávamos com aleg ria a alg o que prometesse mitig ar ouexpl icar o terror. A ciência é um intento, em g rande medida obtido, deentender o mundo, de conseg uir um controle das coisas, de alcançar odomínio de nós mesmos, de nos dirig ir para um caminho seg uro. Amicrobiolog ia e a meteorolog ia expl icam ag ora o que faz só uns séculos seconsiderava causa suficiente para queimar a uma mulher na fog ueira.

Ady também advertia do perig o de que “as nações pereçam por fal ta deconhecimento”. A causa da miséria humana evitável não está acostumado aser tanto a estupidez como a ig norância, particularmente a ig norância denós mesmos. Preocupa-me, especialmente ag ora que se aproxima o fim domilênio, que a pseudociência e a superstição se façam mais tentadoras deano em ano, o canto de sereia mais sonoro e atrativo da insensatez. Ondeouvimos isso antes? Sempre que afloram os prejuízos étnicos ou nacionais,em tempos de escassez, quando se desafia à autoestima ou vig or nacional ,quando sofremos por nosso insig nificante papel e sig nificado cósmico ouquando ferve o fanatismo a nosso redor, os hábitos de pensamentofamil iares de épocas antig as tomam o controle.

A chama da vela pisca. Treme sua pequena fonte de luz. Aumenta aescuridão. Os demônios começam a ag itar-se.

É muito o que a ciência não entende, ficam muitos mistérios ainda porresolver. Em um universo que abrang e dezenas de mi lhares de mi lhõesde anos luz e de uns dez ou quinze e mi lhares de mi lhões de anos deantig uidade, possivelmente sempre será assim. Tropeçamosconstantemente com surpresas. Entretanto, alg uns escri tores e rel ig iososda “Nova Era” afirmam que os cientistas acreditam que “o que elesencontram é tudo o que existe”. Os cientistas podem rechaçar revelaçõesmísticas das que não há mais prova que o que diz alg uém, mas é di fíci lque criam que seu conhecimento da natureza é completo.

A ciência está long e de ser um instrumento de conhecimento perfei to.Simplesmente, é o melhor que temos. Neste sentido, como em muitosoutros, é como a democracia. A ciência por si mesmo não pode apoiardeterminadas ações humanas, mas sem dúvida pode i luminar as possíveisconsequências de ações alternativas.

A maneira de pensar cientí fica é imag inativa e discipl inada ao mesmotempo. Esta é a base de seu êxito. A ciência nos convida a aceitar os fatos,embora não se adaptem a nossas ideias preconcebidas. Aconselha-nos terhipótese alternativas na cabeça e ver qual se adapta melhor aos fatos. Insistea um del icado equi l íbrio entre uma abertura sem barreiras às novasideias, por muito heréticas que sejam, e o escrutínio cético mais rig oroso:novas ideias e sabedoria tradicional . Esta maneira de pensar também éuma ferramenta essencial para uma democracia em uma era de mudança.

Uma das razões do êxito da ciência é que tem um mecanismoincorporado que corrig e os eng anos em seu próprio seio. Possivelmentealg uns considerem esta Faceterização muito ampla mas, para mim, cadavez que exercemos a autocrí tica, cada vez que comprovamos nossas ideias àluz do mundo exterior, estamos fazendo ciência. Quando somosautoindulg entes e acrí ticos, quando confundimos as esperanças com osfatos, caímos na pseudociência e a superstição.

Cada vez que um estudo cientí fico apresenta alg uns dados, vaiacompanhado de uma marg em de eng ano: um aviso discreto masinsistente de que nenhum conhecimento é completo ou perfei to. É umaforma de medir a confiança que temos no que acreditam saber. Se asmarg ens de eng ano são pequenos, a precisão de nosso conhecimentoempírico é al ta; se forem g randes, também o é a incerteza de nossoconhecimento. Exceto em matemática pura, nada se sabe seg uro (embora,com toda seg urança, muito é falso).

Além disso, os cientistas revistam ser muito precavidos ao estabelecer acondição verídica de seus intentos de entender o mundo —que vão desdeconjeturas e hipótese, que são provisórios, até as leis da natureza, repetidae sistematicamente confirmadas através de muitos interrog antes sobre ofuncionamento do mundo. Mas nem sequer as leis da natureza sãoabsolutamente certas. Pode haver novas circunstâncias nunca examinadasantes —sobre os buracos neg ros, por exemplo, ou dentro do elétron, ou arespeito da velocidade da luz— nas que inclusive nossas louvadas leis danatureza falham e, por muito vál idas que possam ser em circunstânciasordinárias, necessitam correção.

Os humanos podem desejar a certeza absoluta, aspirar a ela, pretender

como fazem os membros de alg umas rel ig iões que a obtivemos. Mas ahistória da ciência —sem dúvida a afirmação de conhecimento acessível aoshumanos de maior êxito— nos ensina que quão máximo podemos esperaré, através de uma melhora sucessiva de nossa compreensão, aprendendo denossos eng anos, ter um enfoque assintótico do universo, mas com aseg urança de que a certeza absoluta sempre nos escapará.

Sempre estaremos sujei tos ao eng ano. Quão máximo pode esperar cadag eração é reduzir um pouco a marg em de eng ano e aumentar o corpo dedados ao que se apl ica. A marg em de eng ano é uma autovalorizaçãopenetrante, visível , da fal iabi l idade de nosso conhecimento. pode-se verfrequentemente a marg em de eng ano em pesquisa de opinião públ ica(“uma inseg urança de mais ou menos três por cento”, por exemplo).Imag inemos uma sociedade em que tudo discurso no Parlamento, todoanúncio de televisão, todo sermão fora acompanhado de uma marg em deeng ano ou sua equivalente.

Um dos g randes mandamentos da ciência é: “Desconfia dosarg umentos que procedem da autoridade.” (Certamente, os cientistas,sendo personag ens e jog o de dados portanto às hierarquias de dominação,não sempre seg uem este mandamento.) Muitos arg umentos deste tiporesultaram ser dolorosamente errôneos. As autoridades devemdemonstrar suas opiniões como todos outros. Esta independência daciência, sua relutância ocasional a aceitar a sabedoria convencional , fá-laperig osa para doutrinas menos autocrí ticas ou com pretensões de certeza.

Como a ciência nos conduz à compreensão de como é o mundo e não decomo desejaríamos que fosse, seus descobrimentos podem não serimediatamente compreensíveis ou satisfatórios em todos os casos. Podecustar um pouco de trabalho reestruturar nossa mente. Parte da ciência émuito simples. Quando se compl ica está acostumado a ser porque o mundo écompl icado, ou porque nós somos compl icados. Quando nos afastamos delaporque parece muito di fíci l (ou porque nos ensinaram isso mau)abandonamos a possibi l idade de nos responsabi l izar de nosso, futuro. Nospriva de um direi to. erode-se a confiança em nós mesmos.

Mas quando atravessamos a barreira, quando os descobrimentos emétodos da ciência cheg am até nós, quando entendemos e pomos em uso

este conhecimento, muitos de nós sentimos uma satisfação profunda. A todomundo ocorre isso, mas especialmente aos meninos, que nascem com afã deconhecimento, conscientes de que devem viver em um futuro moldado pelaciência, mas frequentemente convencidos em sua adolescência de que aciência não é para eles. Sei por experiência, tanto por haver me expl icadoisso como por meus intentos de expl icá-la a outros, o lhe g rati fiquem que équando conseg uimos entendê-la, quando os términos escuros adquiremsig nificado de repente, quando captamos do que vai tudo, quando nosrevelam profundas maravi lhas.

Em seu encontro com a natureza, a ciência provoca invariavelmentereverencia e admiração. O mero fei to de entender alg o é uma celebraçãoda união, a mescla, embora seja a escala muito modesta, com amag nificência do cosmos. E a construção acumulativa de conhecimento emtodo mundo com o passar do tempo converte à ciência em alg o que não estámuito long e de um coloque-pensamento transnacional , transg eneracional .

“Espíri to” vem da palavra latina “respirar”. O que respiramos é ar,que é realmente matéria, por suti l que seja. A pesar do uso em sentidocontrário, a palavra “espiri tual” não impl ica necessariamente que falemosde alg o distinto da matéria (incluindo a matéria da que parece o cérebro),ou de alg o alheio ao reino da ciência. Em ocasiões usarei a palavra comtoda l iberdade. A ciência não só é compatível com a espiri tual idade mastambém é uma fonte de espiri tual idade profunda. Quando reconhecemosnosso lug ar em uma imensidão de anos luz e no passo das foi , quandocaptamos a compl icação, beleza e suti leza da vida, a elevação destesentimento, a sensação combinada de reg ozi jo e humildade, é sem dúvidaespiri tual . Assim são nossas emoções em presença da g rande arte, a músicaou a l i teratura, ou ante os atos de altruísmo e valentia exemplar como os daMohadma Gandhi ou Martin Luther King , Jr. A ideia de que a ciência ea espiri tual idade se excluem mutuamente de alg um modo disposta umfraco serviço a ambas.

A ciência pode ser di fíci l de entender. Pode desafiar crençasarraig adas. Quando seus produtos ficam a disposição de pol í ticos ouindustriais, pode conduzir às armas de destruição maciça e a g ravesameaça ao entorno. Mas deve dizer uma coisa a seu favor: cumpre seu

encarg o.Não tudo os ramos da ciência podem pressag iar o futuro —a

paleontolog ia, por exemplo— mas muitas sim, e com uma precisãoassombrosa. Se a g ente quer saber quando será o próximo ecl ipse de sol ,pode perg untar a mag os ou místicos, mas irá muito melhor com oscientistas. Dir-lhe-ão onde colocar-se na Terra, para vê-lo, quando devefazê-lo e se será um ecl ipse parcial , total ou anular. Podem predizerrotineiramente um ecl ipse solar, ao minuto, com um milênio deantecipação. Uma pessoa pode ir ver um bruxo para que lhe tire osorti lég io que lhe provoca uma anemia perniciosa, ou pode tomarvitamina B12. Se quiser salvar da pól io a seu fi lho, pode rezar ou pode lhevacinar. Se lhe interessa saber o sexo de seu fi lho antes de nascer, podeconsultar tudo o que queira aos adivinhos que se apoiam no movimento doprumo (direi ta-esquerda, um menino; para frente e para trás, umamenina.. . ou possivelmente o inverso) mas, como média, acertarão só umade cada duas vezes. Se quiser precisão (neste caso de noventa e nove porcento), prove a amniocentese e as ecog rafias. Prove a ciência.

Pensemos em quantas rel ig iões tentam justi ficar-se com a profecia.Pensemos em quanta g ente confia nessas profecias, por vag as que sejam,por irreal izáveis que sejam, para fundamentar ou escorar suas crenças.Mas houve alg uma rel ig ião com a precisão profética e a exatidão daciência? Não há nenhuma rel ig ião no planeta que não anseie umacapacidade comparável — precisa e repetidamente demonstrada ante céticosexímios — para pressag iar acontecimentos futuros. Não há outrainsti tuição humana que se aproxime tanto.

É todo isso adoração ante o al tar da ciência? É substi tuir uma fé poroutra, ig ualmente arbitrária? Desde meu ponto de vista, absolutamente oêxito da ciência, diretamente observado, é a razão pela que defendo seuuso. Se funcionasse melhor outra coisa, defendê-la-ia. Se asi la a ciência dacrítica fi losófica? Define-se a si mesmo como possuidora de um monopól ioda “verdade”? Pensemos novamente neste ecl ipse futuro a mi lhares deanos vista. Comparemos todas as doutrinas que possamos, vejamos quepredições fazem do futuro, quais são vag as e quais precisas, e quedoutrinas — cada uma delas sujei ta à fal ibi l idade humana — têm

mecanismos incorporados de correção de eng anos. Tomemos nota do fatoque nenhuma delas é perfei ta. Log o tomemos a que razoavelmente podefuncionar (em oposição a que o parece) melhor. Se houver di ferentesdoutrinas que são superiores em campos distintos e independentes,certamente somos l ivres de escolher várias, mas não se contradisserem umaa outra. Long e de ser idolatria, é o meio através de que podemosdisting uir aos ídolos falsos dos autênticos.

Novamente, a razão pela que a ciência funciona tão bem é em parte estemecanismo incorporado de correção de eng anos. Na ciência não háperg untas proibidas, não há temas muito sensíveis ou del icados para serexplorados, não há verdades sag radas. Esta abertura a novas ideias,combinada com o escrutínio mais rig oroso e cético de todas as ideias,seleciona o trig o do joio. Não importa o intel ig ente, venerável ou queridoque seja um. Deve demonstrar suas ideias ante a crí tica decidida e peri ta.valorizam-se a diversidade e o debate. respira-se a formulação de opiniõesem disputa, substantivamente e em profundidade.

O processo da ciência pode parecer confuso e desordenado. De certomodo o é. Se a g ente examinar a ciência em seu aspecto cotidiano,certamente encontra que os cientistas ocupam toda a g ama de emoções,personal idades e caracteres humanos. Mas há uma faceta realmenteassombrosa para o observador externo, e é o nível de crí tica que seconsidera aceitável ou inclusive desejável . Os aprendizes de cientistasrecebem muito calor e inspirado fôleg o de seus tutores. Mas o pobrel icenciado, em seu exame oral de doutorado, está sujei to a um mordazfog o cruzado de perg untas de uns professores que precisamente têm ofuturo do candidato em suas mãos. Naturalmente, o doutorado ficanervoso; quem não? Certo, preparou-se para isso durante anos. Masentende que, neste momento crí tico, tem que ser capaz de responder asminuciosas perg untas que lhe exponham os peritos. Assim, quando seprepara para defender sua tese, deve praticar um hábito de pensamentomuito úti l : tem que antecipar as perg untas, tem que perg untar-se: Em queponto fraqueja minha dissertação? Será melhor que o eu identi fique antesque outros.

O cientista participa de reuniões e discussões. encontra-se em conversas

universitárias nos que apenas o apresentador leva trinta seg undos falandoquando a audiência lhe expõe perg untas e comentários devastadores.Anal isa as condições para entreg ar um artig o a uma revista cientí fica parasua possível publ icação, envia-o ao editor e log o este o submete a árbitrosanônimos cuja tarefa é perg untar-se: O que tem fei to o autor é umaestupidez? Há alg o aqui o bastante interessante para ser publ icado? Quaissão as deficiências deste estudo? Os resultados principais foramencontrados por alg uém mais? O arg umento é adequado, ou o autordeveria submeter o relatório de novo depois de demonstrar realmente oque aqui é só uma especulação? E é anônimo: o autor não sabe quem somos crí ticos. Esta é a prática diária da comunidade cientí fica. Por quesuportamos todo isso? Nós g ostamos que nos cri tiquem? Não, a nenhumcientista g osta. Todo cientista sente um afeto de proprietário por suas ideiase descobrimentos. Contudo, não repl icamos aos crí ticos: espera ummomento, de verdade que é boa ideia, eu g osto de muito, não te faznenhum dano, por favor, deixa-a em paz. Em lug ar disso, a norma duramas justa é que se as ideias não funcionarem, devemos as descartar. Nãog aste neurônios no que não funciona. Dedica esses neurônios a ideiasnovas que expl iquem melhor os dados. O físico bri tânico Michael Faradayadvertiu da poderosa tentação de procurar as provas e aparências que estãoa favor de nossos desejos e desatender as que se opõem a eles. . .

Recebemos como favorável o que concorda com [nós] , resistimos comdesag rado ao que nos opõe; enquanto tudo ditado do sentido comumrequer exatamente o contrário.

As crí ticas vál idas lhe fazem um favor.Há g ente que considera arrog ante à ciência, especialmente quando

pretende contradizer crenças arraig adas ou quando introduz conceitosestranhos que parecem contrários ao sentido comum. Como um terremotoque sacode nossa fé no terreno onde nos achamos, desafiar nossas crençastradicionais, sacudir as doutrinas nas que confiamos, pode serprofundamente perturbador. Entretanto, mantenho que a ciência é parteinteg rante da humildade. Os cientistas não pretendem impor suasnecessidades e desejos à natureza, mas sim humildemente a interrog am ese tomam a sério o que encontram. Somos conscientes de que cientistas

venerados se equivocaram. Entendemos a imperfeição humana. Insistimosna veri ficação independente —até onde seja possível— quantitativa dosprincípios de crença que se propõem. Constantemente estamos cravando oag ui lhão, desafiando, procurando contradições ou pequenos eng anospersistentes, residuais, propondo expl icações alternativas, respirando aheresia. Damos nossas maiores recompensas aos que refutamconvincentemente crenças estabelecidas.

Aqui vai um dos muitos exemplos: as leis de movimento e a lei dequadrado inverso de g ravitação associadas com o nome do Isaac Newtonestão consideradas com razão entre os máximos lucros da espécie humana.Trezentos anos depois, uti l izamos a dinâmica newtoniana para predizer osecl ipses. Anos depois do lançamento, a mi lhares de mi lhões dequi lômetros da Terra (com apenas pequenas correções do Einstein), aespaçonave cheg a de maneira mag nífica a um ponto predeterminado naórbita do objetivo enquanto o mundo vai movendo-se lentamente. Aprecisão é assombrosa. Simplesmente, Newton sabia o que fazia.

Mas os cientistas não se conformaram deixando como estava.Procuraram com persistência g retas na armadura newtoniana. A g randevelocidade e forte g ravidade, a física newtoniana se derruba. Este é umdos g randes descobrimentos da relatividade especial e g eneral do AlbertEinstein e uma das razões pelas que se honra de tal modo sua memória. Afísica newtoniana é vál ida em um amplo espectro de condições, incluindoas da vida cotidiana. Mas, em certas circunstâncias al tamente incomunspara os seres humanos —ao fim e ao cabo, não temos o hábito de viajar avelocidade próxima a da luz— simplesmente não dá a resposta correta; nãoé acorde com as observações da natureza. A relatividade especial e g eral éindisting uível da física newtoniana em seu campo de val idez, mas fazempredições muito di ferentes —predições em excelente acordo com aobservação— nesses outros reg imes (alta velocidade; forte g ravidade). Afísica newtoniana resulta ser uma aproximação à verdade, boa emcircunstâncias com as que temos uma famil iaridade rotineira, malote emoutras. É um lucro esplêndido e justamente celebrado da mente humana,mas tem suas l imitações.

Entretanto, de acordo com nossa compreensão da fal ibi l idade humana,

tendo em conta a advertência de que podemos nos aproximarassintoticamente à verdade mas nunca alcançá-la de tudo, os cientistas estãoinvestig ando hoje reg imes nos que possa falhar a relatividade g eral . Porexemplo, a relatividade g eral prediz um fenômeno assombroso chamadoondas g ravitacional . Nunca se detectaram diretamente. Mas, se nãoexistir, há alg o fundamentalmente errôneo na relatividade g eral . Pulsá-los são estrelas de nêutrons que g iram rapidamente, cujos períodos deg iro podem medir-se ag ora com uma precisão de até quinze decimais.Prediz-se que dois pulsar muito densos em órbita um ao redor do outroirradiam quantidades copiosas de ondas g ravitacionais. . . que com o tempoalterarão l ig eiramente as órbitas e os períodos de rotação das duas estrelas.Joseph Taylor e Russel l Hulse, da Universidade de Princeton, usarameste método para comprovar as predições da relatividade g eral de ummodo totalmente novo. Seg undo sua hipótese, os resultados seriaminconsistentes com a relatividade g eral e teriam derrubado um dos pi laresprincipais da física moderna. Não só estavam dispostos a desafiar arelatividade g eral , mas também os animou a fazê-lo com entusiasmo. Aofinal , a observação de pulsar binários dá uma veri ficação precisa daspredições da relatividade g eral e, por isso, Taylor e Hulse receberamconjuntamente o Prêmio Nobel de Física em 1993. De modos diversos,outros muitos físicos põem à prova a relatividade g eral : por exemplo,tentando detectar diretamente as elusivas ondas g ravitacionais. Confiamem forçar a teoria até o ponto de ruptura e descobrir se existir um reg imeda natureza no que comece a não ser sól ido o g rande avanço decompreensão do Einstein.

Esses esforços continuarão sempre que houver cientistas. A relatividadeg eral é certamente uma descrição inadequada da natureza a nívelquântico, mas, embora não fora assim, embora a relatividade g eral foravál ida em todas partes e para sempre, que melhor maneira de nosconvencer de sua val idez que com um esforço consertado para descobrirseus eng anos e l imitações?

Esta é uma das razões pelas que as rel ig iões org anizadas não meinspiram confiança. Que l íderes das rel ig iões principais reconhecem quesuas crenças poderiam ser incompletas ou errôneas e estabelecem insti tutos

para desvelar possíveis deficiências doutrinais? além da prova da vidacotidiana, quem comprova sistematicamente as circunstâncias em que osensinos rel ig iosas tradicionais podem não ser já apl icáveis? (Sem dúvidaé concebível que doutrinas e éticas que funcionaram bastante bem emtempos patriarcais, patrísticos ou medievais possam carecer absolutamentede valor no mundo tão di ferente que habitamos.) Em que sermão seexamina imparcialmente a hipótese de Deus? Que recompensas concedemaos céticos rel ig iosos as rel ig iões estabelecidas.. . ou aos céticos sociais eeconômicos a sociedade em que naveg am?

A ciência, aponta Ann Druyan, sempre nos está sussurrando ao ouvido:“Recorda que é novo nisto. Poderia estar equivocado. Equivocaste-teantes.” Apesar de toda a prédica sobre a humildade, eu g ostaria que meensinassem alg o comparável na rel ig ião. diz-se que as Escrituras são deinspiração divina, uma frase com muitos sig nificados. Mas e se tiveremsido fabricadas simplesmente por humanos fal íveis? dá-se testemunho demilag res, mas e se em lug ar disso são uma mescla de mentira, estados deconsciência pouco famil iares, más interpretações de fenômenos naturais eenfermidades mentais? Não me parece que nenhuma rel ig iãocontemporânea e nenhuma crença da “Nova Era” tenha em contasuficientemente a g randeza, mag nificência, suti leza e compl icação douniverso revelado pela ciência. O fato de que nas Escrituras se achemprefig urados tão poucos descobrimentos da ciência moderna contribui commajores duvida a minha mente sobre a inspiração divina. Mas, semdúvida, poderia estar equivocado.

Vale a pena ler os dois parág rafos que seg uem, não para entender aciência que descrevem a não ser para captar o esti lo de pensamento doautor. enfrenta-se a anomal ias, paradoxos aparentes em física;“assimetrias”, chama-as. O que podemos aprender delas?

É sabido que a eletrodinâmica do Maxwel l —tal e como se entendeatualmente— conduz a assimetrias que não parecem inerentes aosfenômenos, quando se apl ica a corpos em movimento. Tome-se, porexemplo, a ação eletromag nética dinâmica recíproca entre um ímã e umcondutor. O fenômeno que aqui se observa depende unicamente domovimento relativo entre o condutor e o ímã, enquanto que a visão

habitual estabelece uma bem definida distinção entre os dois casos em queum ou outro desses corpos está em movimento. Já que se o ímã está emmovimento e o condutor em repouso, aparece nos arredores do ímã umcampo elétrico com uma certa energ ia definida, que produz uma correntenaqueles lug ares onde se si tuam partes do condutor. Mas se o ímã estáestacionário e o condutor em movimento, não surg e nenhum campoelétrico nos arredores do ímã. Entretanto, no condutor encontramos umaforça eletromotriz, para a que não existe a energ ia correspondente, masque dá lug ar —caso que o movimento relativo seja o mesmo nos dois casosdiscutidos— a correntes elétricas da mesma direção e intensidade que asproduzidas pelas forças elétricas no caso anterior.

Exemplos deste tipo, junto aos intentos que sem êxito se real izaram paradescobrir qualquer movimento da Terra com respeito ao “éter”, sug eremque os fenômenos da eletrodinâmica quão mesmo os da mecânica nãopossuem propriedades que correspondem à ideia do repouso absoluto. Masbem sug erem que, como se demonstrou na primeira ordem de pequenasquantidades, serão vál idas as mesmas leis de eletrodinâmica e óptica paratodos os Marcos de referência em que sejam apl icáveis as equações demecânica.

O que tenta nos dizer aqui o autor? Mais adiante tratarei de expl icar osantecedentes. De momento, possivelmente podemos reconhecer que al ing uag em é econômica, precavida, claro e sem um ápice mais decompl icação que a necessária. Não é possível adivinhar a primeira vistapela redação (ou pelo pouco ostentoso tí tulo: “Sobre a eletrodinâmica doscorpos em movimento”) que este artig o representa a cheg ada crucial aomundo da teoria da relatividade especial , a porta do anúncio triunfante daequivalência de massa e energ ia, a redução da presunção de que nossopequeno mundo ocupa alg um “marco de referência privi leg iado” nouniverso, e em vários aspectos di ferentes um acontecimento que marca umaépoca na história humana. As palavras que abrem o artig o de 1905 doEinstein são características do relatório cientí fico. Seu ar desinteressado,sua circunspeção e modéstia são ag radáveis. Contrastemos seu tom contido,por exemplo, com os produtos da publ icidade moderna, discursos pol í ticos,pronunciamentos teológ icos autorizados.. . ou, por que não, com a

propag anda da lapela deste l ivro.Note-se que o relatório do Einstein começa tentando extrair um sentido

de resultados experimentais. Sempre que for possível , os cientistasexperimentam. Os experimentos que se propõem dependemfrequentemente das teorias que prevalecem no momento. Os cientistas estãodecididos a comprovar essas teorias até o ponto de ruptura. Não confiam noque é intuitivamente óbvio. Que a Terra era plana foi óbvio em um tempo.Foi óbvio que os corpos pesados caíam mais de pressa que os leves. Foióbvio que alg umas pessoas eram pulseiras por natureza e por decretodivino. Foi óbvio que as sang uessug as curavam a maioria dasenfermidades. Foi óbvio que existia um lug ar que ocupava o centro douniverso, e que a Terra se encontrava nesse lug ar privi leg iado. Foi óbvioque houve um sistema de referência em repouso absoluto. A verdade podeser confusa ou contrária à intuição. Pode contradizer crenças profundas.Experimentando, cheg amos a controlá-la.

Faz muitas décadas, em um jantar, pediu-se ao físico Robert W. Woodque respondesse ao brinde: “Pela física e a metafísica.” Por “metafísica” seentendia então alg o assim como a fi losofia, ou verdades que alg uém podereconhecer só pensando nelas. Também podiam ter incluído apseudociência.

Wood respondeu aproximadamente desta g uisa: O físico tem uma ideiaquanto mais pensa nela, mais sentido lhe parece que tem. Consulta al i teratura cientí fica. quanto mais lê, mais prometedora lhe parece a ideiaCom esta preparação vai ao laboratório e concebe um experimento paracomprová-lo. O experimento é trabalhoso. comprovam-se muitaspossibi l idades. afina-se a precisão da medição, reduzem-se as marg ens deeng ano. Deixa que os casos sig am seu curso. concentra-se só no que lheensina o experimento. Ao final de todo seu trabalho, depois de umaminuciosa experimentação, encontra-se com que a ideia não tem valor.Assim, o físico a descarta, l ibera sua mente da confusão do eng ano e passaa outra coisa. A di ferença entre física e metafísica, concluiu Woodenquanto levantava seu copo, não é que os praticantes de uma sejam maisintel ig entes que os da outra. A di ferença é que a metafísica não temlaboratório.

Para mim, há quatro razões principais para real izar um esforçoconsertado que aproxime a ciência —por rádio, televisão, cinema,periódicos, l ivros, prog ramas de ordenador, parques temáticos e salas deaula de classe— a todos os cidadãos. Em todos os usos da ciência éinsuficiente —e certamente perig oso— produzir só um sacerdóciopequeno, al tamente competente e bem recompensado de profissionais. Aocontrário, deve fazer-se acessível a mais ampla escala uma compreensãofundamental dos descobrimentos e métodos da ciência.

· Apesar das abundantes oportunidades de mau uso, a ciência pode ser ocaminho dourado para que as nações em vias de desenvolvimento saiam dapobreza e o atraso. Faz funcionar as economias nacionais e a civi l izaçãog lobal . Muitas nações o entendem. Essa é a razão pela que tantosl icenciados em ciência e eng enharia das universidades norte-americanas—ainda as melhores do mundo— são de outros países. O corolário, que àsvezes não se cheg a a captar nos Estados Unidos, é que abandonar a ciênciaé o caminho de volta à pobreza e o atraso.

· A ciência nos alerta dos riscos que expõem as tecnolog ias que alteramo mundo, especialmente para o meio ambiente g lobal de que dependemnossas vidas. A ciência proporciona um essencial sistema de alarme.

· A ciência nos ensina os aspectos mais profundos de orig ens, naturezase destinos: de nossa espécie, da vida, de nosso planeta, do universo. Pelaprimeira vez na história da humanidade, podemos g arantir umacompreensão real de alg uns desses aspectos. Todas as culturas da Terratrabalharam estes temas e valorado sua importância. A todos nos põe acarne de g al inha quando abordamos estas g randes questione. À larg a, omaior dom da ciência pode ser nos ensinar alg o, de um modo quenenhum outro empenho foi capaz de fazer, sobre nosso contexto cósmico,sobre onde, quando e o qual é.

· Os valores da ciência e os valores da democracia são concordantes, emmuitos casos indisting uíveis. A ciência e a democracia começaram —emsuas encarnações civi l izadas— no mesmo tempo e lug ar, nos séculos VII eVI A. J.C. na Grécia. A ciência confere poder a todo aquele que se tome amoléstia de estudá-la (embora sistematicamente se impediu a muitos). Aciência prospera com o l ivre intercâmbio de ideias, e certamente o requer;

seus valores são anti téticos ao secreto. A ciência não possui posiçõesvantajosas ou privi lég ios especiais. Tanto a ciência como a democraciarespiram opiniões pouco convencionais e um vivo debate. Ambas exig emraciocínio suficiente, arg umentos coerentes, níveis rig orosos de prova ehonestidade. A ciência é uma maneira de lhes pôr as cartas de barrig apara cima aos que as dão de conhecedores. É um bastião contra omisticismo, contra a superstição, contra a rel ig ião apl icada erroneamente.Se formos fiéis a seus valores, pode-nos dizer quando nos estãoeng anando. Proporciona-nos médios para a correção de nossos eng anos.quanto mais estendido esteja sua l ing uag em, normas e métodos, maispossibi l idades temos de conservar o que Thomas Jefferson e seus coleg astinham em mente. Mas os produtos da ciência também podem subverter ademocracia mais do que possa ter sonhado jamais qualquer demag og opré-industrial .

Para encontrar uma fibra de verdade ocasional flutuando em umg rande oceano de confusão e eng ano se necessita atenção, dedicação evalentia. Mas se não exercitarmos esses duros hábitos de pensamento, nãopodemos esperar resolver os problemas realmente g raves aos que nosenfrentamos.. . e corremos o risco de nos converter em uma nação deing ênuos, um mundo de meninos a disposição do primeiro eng anadorque nos passe por diante.

Um ser extraterrestre recém-cheg ado à Terra —se fizesse um exame doque apresentamos principalmente a nossos fi lhos em televisão, rádio,cinema, periódicos, revistas, g ibis e muitos l ivros— poderia cheg arfaci lmente à conclusão de que queremos lhes ensinar assassinatos,violações, crueldade, superstição, credul idade e consumismo. Insistimosnisso e, à força de repetição, por fim muitos deles possivelmenteaprendam. Que tipo de sociedade poderíamos criar se, em lug ar disso,inculcássemo-lhes a ciência e um sopro de esperança?

CAPÍTULO 3 - O HOMEM DA LUA E A FACE DE MARTE

A lua salta na corrente do Grande Rio. Flutuando no vento, o quepareço?Du Fu, “Viagem noturna” (a China, dinastia Tang, 765).

Cada campo da ciência tem seu próprio complemento de pseudociência.Os g eofísicos têm que enfrentar-se a Terras plainas, Terras ocas. Terrascom eixos que se balançam desordenadamente, continentes de rápidaascensão e afundamento e profetas do terremoto. Os botânicos têm plantascujas apaixonantes vistas emocionais se podem seg uir com detectores dementiras, os antropólog os têm homens-mono sobreviventes, os zoólog osdinossauros vivos e os biólog os evolutivos têm aos l i teral istas bíbl icos lhespisando os talões. Os arqueólog os têm antig os astronautas, runasfalsi ficadas e estátuas espúrias. Os físicos têm máquinas de movimentoperpétuo, um exército de aficionados a refutar a relatividade epossivelmente a fusão fria. Os químicos ainda têm a alquimia. Ospsicólog os têm muito de psicanál ise e quase toda a parapsicolog ia. Oseconomistas têm as previsões econômicas a long o prazo. Os meteorolog istas,até ag ora, têm previsões do tempo de comprimento alcance, como noCalendário do camponês que se g uia pelas manchas revestir (embora aprevisão do cl ima a long o prazo é outro assunto). A astronomia tem comopseudociência equivalente principal a astrolog ia, discipl ina da quesurg iu. Às vezes as pseudociências se entrecruzam e aumenta a confusão,como nas buscas telepáticas de tesouros coveiros da Atlântida ou nasprevisões econômicas astrológ icas.

Mas, como eu trabalho com planetas, e como me interessei napossibi l idade de vida extraterrestre, as pseudociências que maisfrequentemente aparecem em meu caminho impl icam outros mundos e oque com tanta faci l idade em nossa época se deu em chamar“extraterrestres”. Nos capítulos que seg uem quero apresentar duasdoutrinas pseudocientí ficas recentes e em certo modo relacionadas.Comparti lham a possibi l idade de que as imperfeições perceptuais ecog nitivas humanas representem um papel em nossa confusão sobre temas

de g rande importância. A primeira sustenta que uma Face de pedrag ig ante de foi antig as olhe inexpressivamente para o céu da areia deMarte. O seg undo mantém que seres alheios de mundos distantes visi tam aTerra com despreocupada impunidade.

Embora o resumo seja direto, não provoca certa emoção a contemplaçãodessas afirmações? E se essas velhas ideias de ficção cientí fica — nas quesem dúvida ressonam profundos temores e desejos humanos— cheg assema ocorrer realmente? Como podem não produzir interesse? Ante ummaterial assim, até o cínico mais obtuso se comove. Estamos totalmenteseg uros de poder descartar essas afirmações sem nenhuma sombra dedúvida? E se uns desmascaradores empedernidos são capazes de notar seuatrativo, o que devem sentir aqueles que, como o senhor “Buckiey”,ig noram o ceticismo cientí fico?

A Lua, durante a maior parte da história — antes das naves espaciais,antes dos telescópios, quando estávamos ainda virtualmente imersos nopensamento mág ico— era um enig ma. Quase ning uém pensava nela comoum mundo.

O que vemos realmente quando olhamos a Lua a simples vista?Discernimos uma config uração de marcas irreg ulares bri lhantes eescuras, não uma representação parecida com um objeto famil iar. Masnossos olhos, quase de maneira irresistível , conectam as marcassubl inhando alg umas e ig norando outras. Procuramos uma forma e aencontramos. Nos mitos e o folclore mundial se veem muitas imag ens:uma mulher tecendo, bosques de louros, um elefante que salta de umescarpado, uma g arota com um cesto à costas, um coelho, os intestinoslunares salpicados sobre sua superfície detrás ser estripados por uma aveirri tável sem asas, uma mulher que amassa uma casca para fazer tecido,um jag uar de quatro olhos. Aos de uma cultura os costa acreditar como osde outra podem ver essas coisas tão estranhas.

A imag em mais comum é o Homem da Lua. Certamente, não pareceum homem de verdade. Tem as facções incl inadas, empenadas, torcidas.Tem um bife ou um pouco parecido em cima do olho esquerdo. E queexpressão transmite sua boca? Uma “ou” de surpresa? Um sinal detristeza, possivelmente de lamentação? Um reconhecimento lúg ubre da

dureza do trabalho da vida na Terra? Certamente, a Face é muitoredonda. Faltam-lhe as orelhas. Suponho que por acima é calva. Apesarde tudo, cada vez que a Miro vejo uma Face humana.

O folclore mundial pinta a Lua como alg o prosaico. Na g eraçãoanterior ao Apolo se dizia aos meninos que a Lua era fei ta de quei jo verde(quer dizer, cheiroso) e, por alg uma razão, este dado não se consideravamaravi lhoso a não ser hi lariante. Nos l ivros infantis e g ibis,frequentemente se desenha ao Homem da Lua como uma simples caradentro de um círculo, não muito di ferente da “cara fel iz” com um par depontos e um arco investido. Bondosa, baixo seu olhar para as travessurasnoturnas de animais e meninos.

Consideremos novamente as duas categ orias de terreno quereconhecemos quando examinamos a Lua a simples vista: a frente,bochechas e queixo mais bri lhantes, e os olhos e a boca mais escuros.Através de um telescópio, as facções bri lhantes se revelam como antig asterras altas com crateras que, ag ora sabemos (pela datação radiativa deamostras proporcionadas pelos astronautas do Apolo), datam de quase 4500milhões de anos. As facções escuras são fluxos um pouco mais recentes delava basáltica chamados manha (sing ular, mare, ambas da palavra latinaque sig nifica mar, embora conforme sabemos a Lua está seca como umosso). Emana-os brotaram nas primeiras centenas de mi lhões de anos dehistória lunar, induzida em parte pelo impacto de alta velocidade deenormes asteroides e cometas. O olho direi to é o Mare Imbrium, o bi feincl inado sobre o olho esquerdo é a combinação do Mare Serenitatis e oMare Tranqui l i tatis (onde aterrissou o Apolo 11) e a boca aberta desfocadaé o Mare Humorum. (A visão humana ordinária não pode disting uir ascrateras sem ajuda.)

O Homem da Lua é em real idade um reg istro de antig as catástrofes, amaioria das quais ocorreram antes da existência dos humanos, dosmamíferos, dos vertebrados, dos org anismos multicelulares e,provavelmente, inclusive antes de que surg isse a vida na Terra. É umapresunção característica de nossa espécie lhe dar uma Face humana àviolência cósmica aleatória.

Os humanos, como outros personag ens, somos g reg ários. Nós g ostamos

da companhia de outros. Somos mamíferos, e o cuidado paternal dosjovens é essencial para a continuação das l inhas hereditárias. O pai sorri aomenino, o menino devolve o sorriso e se forja ou fortalece um vínculo.Assim que o menino é capaz de ver, reconhece faces, e ag ora sabemos queesta habi l idade está bem conectada em nosso cérebro. Os bebês que faz ummilhão de anos eram incapazes de reconhecer uma Face devolviam menossorrisos, era menos provável que g anhassem o coração de seus pais etinham menos probabi l idades de prosperar. Hoje em dia, quase todos osbebês identi ficam com rapidez uma Face humana e respondem com umacareta.

Como efei to secundário involuntário, a eficiência do mecanismo dereconhecimento de formas em nosso cérebro para isolar uma Face entreum montão de detalhes é tal que às vezes vemos caras onde não as há.Reunimos frag mentos desconexos de luz e escuridão e, inconscientemente,tentamos ver uma Face. O Homem da Lua é um resultado. O fi lme Blow updo Michelang elo Antonioni descreve outro. Há muitos mais exemplos.

Às vezes é uma formação g eológ ica, como a do Homem Velho dasMontanhas na Franconia Notch, New Hampshire. Sabemos que, mais queum ag ente sobrenatural ou uma antig a civi l ização que, pelo resto, não setem descoberto em New Hampshire, é produto da erosão e osdesprendimentos de uma superfície de rocha. Em todo caso, já não separece muito a uma Face. Estão também a Cabeça do Diabo na Carol ina doNorte, a Esfing e no Wastwater, Ing laterra, a Velha na França, a RochaVariam em Armênia. Às vezes é uma mulher recl inada, como o monteIxtaccihuatl no México. Às vezes são outras partes do corpo, como os GrandTetons em Wyoming : um par de picos de montanha batizados porexploradores franceses que cheg avam pelo oeste. (Em real idade são três.)Às vezes são formas osci lantes nas nuvens. A finais da época medieval e noRenascimento, as visões na Espanha da Virg em Maria eram“confirmadas” por pessoas que viam Santos nas formações nebulosas.(Zarpando da Suva, Fiji , vi uma vez a cabeça de um monstro realmenteaterrador, com as queixadas abertas, desenhada em uma nuvem detormenta.)

Em alg umas ocasiões, um veg etal ou um desenho da nervura da

madeira ou a corcunda de uma vaca parece uma face humana. Houve umacélebre berinjela que tinha um aparência enorme com o Richard Nixon. Oque deveríamos deduzir deste fato? Intervenção divina ou extraterrestre?Intromissão republ icana na g enética da berinjela? Não. Reconhecemosque há g rande número de berinjelas no mundo e que, havendo tantas,cedo ou tarde encontraremos uma que pareça uma Face humana, inclusiveuma Face humana particular.

Quando a Face é de um personag em rel ig ioso — como, por exemplo,uma omelete que parece exibir a Face do Jesus — os crentes tendem adeduzir rapidamente a intervenção de Deus. Em uma era mais cética quea maioria, deseja uma confirmação. Entretanto parece improvável que seproduza um milag re em um meio tão evanescente. Tendo em conta aquantidade de omeletes que se fei to desde o começo do mundo, seriasurpreendente que não saísse alg uma com umas facções ao menosvag amente famil iares.

Escrevem-se sobre propriedades mág icas às raízes de g inseng emandrág ora, devido em parte para um vag o parecido com a formahumana. Alg uns brotos de castanha mostram caras sorridentes. Há coraisque parecem mãos. O cog umelo brinca (também impropriamente chamado“orelha de judeu”) parece realmente uma orelha, e nas asas de certastraças pode ver-se alg o assim como uns olhos enormes. Pode ser que hajaalg o mais que mera coincidência; possivelmente seja menos provável quecriaturas com cara —ou criaturas que têm medo de depredadores com cara— eng ulam plantas e animais que sug erem uma Face. O “pau” é uminseto com um disfarce de ramo espetacular. Naturalmente, tende a viversobre as árvores e ao redor deles. Sua imitação do mundo das plantas lhesalva de pássaros e outros depredadores e quase seg uro que é a razão pelaque esta forma extraordinária foi lentamente moldada pela seleção naturaldarwiniana. Esses cruzes de l imites entre os reino da vida são enervantes.Um menino pequeno que veja um inseto pau pode imag inar-se faci lmenteum exército de paus, ramos e árvores avançando com alg um detestávelpropósito veg etal .

Descrevem-se e i lustram muitos exemplos deste tipo em um l ivro de1979 ti tulado Parecido natural, do John Michel l , um britânico entusiasta

do oculto. Toma a sério as afirmações do Richard Shaver, quem —comodescreverei mais adiante— representou um papel importante na orig emdo entusiasmo pelos óvnis na América do Norte. Shaver praticou cortes nasrochas de sua g ranja de Wisconsin e descobriu, escri ta em umal ing uag em pictog ráfico que só ele podia ver, embora não entender, umahistória total do mundo. Michel l aceita também com convicção as afirmaçõesdo dramaturg o e teórico surreal ista Antonin Artaud, quem, em parte sob ainfluência do peyote, via nas formas do exterior das rochas imag enseróticas, um homem torturado, animais ferozes e coisas assim. “Toda apaisag em se revelava a si mesmo —diz Michel l—, como a criação de umúnico pensamento.” Mas há uma questão chave: este pensamento estavadentro ou fora da cabeça do Artaud? Artaud cheg ou à conclusão, aceitapelo Michel l de que aquelas formas tão aparentes nas rochas tinham sidofabricadas por uma civi l ização antig a e não por sua estado de consciênciainduzido em parte por alucinóg enos. Quando Artaud voltou do México aEuropa, lhe diag nosticou uma loucura. Michel l deplora o “ponto de vistamaterial ista” que recebeu com ceticismo as formas do Artaud.

Michel l nos mostra uma fotog rafia do Sol tomada com raios X queparece vag amente uma Face e nos informa que “os seg uidores doGurdjieff veem a Face de seu Professor” na coroa solar. Deduz queinumeráveis caras nas árvores, montanhas e cantos rodados são produto deuma antig a sabedoria. Possivelmente alg umas o sejam: é uma boabrincadeira, além de um símbolo rel ig ioso tentador, empi lhar pedras demodo que, de long e, pareçam uma Face g ig ante.

Michel l considera que a opinião de que a maioria dessas formas sãonaturais nos processos de formação de rochas e a simetria bi lateral deplantas e animais, mais um pouco de seleção natural —tudo processado pelofi l tro parcial humano de nossa percepção— é “material ismo” e uma “i lusãodo século XIX”. “Condicionados por crenças racional istas, nossa visão domundo é mais insossa e l imitada do que pretendia a natureza.” Não revelamediante que processos sondou as intenções da natureza.

Das imag ens que apresenta, Michel l conclui que seu mistériopermanece essencialmente inalterado, uma fonte constante de maravi lha,delei te e especulação. Tudo o que sabemos com seg urança é que a natureza

as criou e ao mesmo tempo nos deu o aparelho para as perceber e a mentepara apreciar sua i l imitada fascinação. Para maior proveito e desfrute,deveriam ser contempladas como pretendia a natureza, com o olho dainocência desprovido de teorias e preconcepções, com a visão múltiplo quenos é inata, que enriquece e dig nifica a vida humana, e não com a visãoúnica cultivada pelos insossos e obstinados.

Possivelmente a declaração espúria mais famosa de formas prodig iosasseja os canais de Marte. Observados pela primeira vez em 1877, ao parecerforam confirmados por uma sucessão de astrônomos profissionais queolhavam através de g randes telescópios em todo mundo. dizia-se queexistia uma rede de l inhas retas únicas e dobre que se entrecruzavam nasuperfície de Marte com uma reg ularidade g eométrica tão misteriosa quesó podia ter uma orig em intel ig ente. tiraram-se conclusões evocadorassobre um planeta abrasado e moribundo povoado por uma civi l izaçãotécnica antig a e sábia dedicada à conservação dos recursos de ág ua.plasmaram-se em mapas e se batizaram centenas de canais. Mas,estranhamente, evitava-se mostrá-los em fotog rafias. sug eria-se queenquanto o olho humano podia recordar os breves instantes detransparência atmosférica perfei ta, a placa fotog ráfica mediavaindiscriminadamente os poucos momentos claros com os muitos imprecisos.Alg uns astrônomos viam os canais. Outros muitos não. Possivelmentealg uns observadores eram mais hábeis que outros para vê-los. Oupossivelmente todo o assunto fora uma sorte de i lusão perceptiva.

Em g rande parte, a ideia de que Marte abrig ava vida, assim como aprevalência dos “marcianos” na ficção popular, deriva dos canais. Eu, porminha parte, empapei-me de pequeno desta l i teratura, e quando meencontrei como experimentador na missão do Mariner 9 a Marte —aprimeira espaçonave em órbita ao redor do planeta vermelho— estavamuito interessado em ver, naturalmente, quais eram as circunstânciasreais. Com o Mariner 9 e o Viking pudemos riscar o mapa do planeta depolo a polo, detectando características centenas de vezes mais pequenas queas que melhor se podiam ver da Terra. Não encontrei nem rastro, emboranão me surpreendeu, dos canais. Havia umas quantas características maisou menos l ineares que se discerniram com o telescópio; por exemplo, um

eng uiço de cinco mi l qui lômetros de comprimento que teria sido di fíci lnão ver. Mas as centenas de canais “clássicos” que levavam ág ua das calotaspolares através dos desertos áridos até as cidades equatoriais abrasadassimplesmente não existiam. Eram uma i lusão, uma disfunção dacombinação humana mão-olho-cérebro no l imite de resolução quandoolhamos através de uma atmosfera instável e turbulenta.

Toda uma sucessão de cientistas profissionais —incluindo astrônomosfamosos que fizeram outros descobrimentos ag ora confirmados ecelebrados com justiça— podem cometer eng anos g raves, inclusivepersistentes, no reconhecimento de formas. Especialmente quando asimpl icações do que acreditam que estamos vendo parecem ser profundas,possivelmente não exerçamos uma autodiscipl ina e autocrí tica adequadas.O mito dos canais marcianos consti tui uma importante l ição histórica.

No caso dos canais, as missões das naves espaciais proporcionaram omeio de corrig ir nossas más interpretações. Mas também é certo quealg umas das afirmações mais persistentes da existência de formasinesperadas surg em da exploração das naves espaciais. O princípio dadécada de 1960 insistiu em que devíamos emprestar atenção àpossibi l idade de encontrar artefatos de civi l izações antig as, tão procedentesde nosso mundo como construídos por visi tantes de outra parte. Nãopensava que isso pudesse ser fáci l ou provável e, certamente, não sug eriaque, em um tema tão importante, valesse a pena considerar alg o que nãocontasse com provas rig orosas.

Começando com o evocador relatório do John Glenn sobre as “vag a-lumes” ao redor da cápsula espacial , cada vez que um astronauta dizia veralg o que não se entendia imediatamente, havia quem deduzia que eram“extraterrestres”. As expl icações prosaicas — partículas de pintura da naveque se soltavam no entorno do espaço, por exemplo— se rechaçavamrespectivamente. O chamariz do maravi lhoso embota nossas faculdadescrí ticas. (Como se um homem convertido em lua não fora maravi lhasuficiente.)

Durante a época das aterrissag ens lunares do Apolo, muitos aficionados—proprietários de pequenos telescópios, defensores dos disco voador s,escri tores para revistas aeroespaciais— estudaram atentamente as

fotog rafias contribuídas em busca de anomal ias que tivessem acontecidoinadvertidas a cientistas e astronautas da Nasa. Log o houve informe deletras latinas g ig antes e números árabes inscri tos sobre a superfície lunar,pirâmides, caminhos, cruzes, óvnis resplandecentes. falava-se de pontes naLua, antenas de rádio, rastros de enormes veículos reptantes, e dadevastação provocada por máquinas capazes de partir as crateras em dois.Cada um desses fenômenos, entretanto, resulta ser uma formaçãog eológ ica lunar natural mal interpretada por anal istas aficionados,reflexos internos na óptica das câmaras Hasselblad dos astronautas e coisasassim. Alg uns entusiastas conseg uiram discernir as larg as sombras demísseis bal ísticos.. . mísseis soviéticos, diziam em inquieta confidência,dirig idos para a América do Norte. Resulta que os fog uetes, descri tostambém como “ag ulhas”, são as montanhas baixas que projetam uma larg asombra quando o Sol está perto do horizonte lunar. Com um pouco detrig onometria se dissipa a mirag em.

Estas experiências também proporcionam uma boa advertência: em umterreno complexo esculpido por processos não famil iares, os aficionados (eàs vezes inclusive os profissionais) que examinam fotog rafias,especialmente perto do l imite de resolução, podem encontrar-se comproblemas. Suas esperanças e temores, a emoção de possíveisdescobrimentos de g rande importância, podem vencer o enfoque cético eprecavido próprio da ciência.

Se examinarmos as imag ens disponíveis da superfície de Vênus, devez em quando aparece à vista uma forma pecul iar da paisag em, como porexemplo, um retrato do Stal in descoberto por g eólog os norte-americanosque anal isavam as imag ens de radares lhes orbite soviéticos. Ning uémmantém, suponho, que uns stal inistas recalci trantes tivessem manipuladoas fi tas mag néticas, ou que os antig os soviéticos estivessem envoltos ematividades de eng enharia a uma escala sem precedentes e até ag ora semrevelar sobre a superfície de Vênus.. . onde toda espaçonave que aterrissouficou fri ta no prazo de uma ou duas horas. Todos os indícios assinalamque este fenômeno, seja o que seja, deve-se à g eolog ia. O mesmo ocorrecom o que parece ser um retrato do Bug s Bunny sobre a lua de Urano,Ariel . Uma imag em do telescópio espacial Hubble de Titã no

infravermelho próximo mostra nuvens config uradas de modo queparecem uma Face sorridente das dimensões do mundo. Cada cientistaplanetário tem seu exemplo favorito.

A astronomia da Via Láctea também está repleta de simi l i tudesimag inadas: Cabeça de Cavalo, Esquimó, Coruja, Homúnculo, Tarântulae Nebulosa a América do Norte, todas nuvens irreg ulares de g ás e pói luminadas por estrelas bri lhantes e cada uma delas a uma escala quediminui nosso sistema solar. Quando os astrônomos fixaram no mapa adistribuição das g aláxias até umas poucas centenas de mi lhões de anos luz,encontraram-se perfi lando uma rudimentar forma humana que se deu emchamar “o homem da forti ficação”. A config uração se entende como umpouco parecido a enormes borbulhas adjacentes de sabão, com as g aláxiasformadas na superfície das borbulhas e quase nenhuma no interior. Issofaz bastante provável que risquem uma forma de simetria bi lateralparecida com o homem da forti ficação.

Marte é muito mais clemente que Vênus, embora as sondas deaterri ssag em Viking não proporcionaram nenhuma prova convincente devida. Seu terreno é extremamente heterog êneo e variado. Com mais decem mil fotog rafias disponíveis, não é surpreendente que ao long o dosanos se observaram fenômenos incomuns em Marte. Por exemplo, há umaaleg re “cara fel iz” dentro de uma cratera de impacto de Marte que temoito qui lômetros de lado a lado, com uma série de marcas radiais por foraque fazem que pareça a representação convencional de um Sol sorridente.Mas ning uém afirma que isso tenha sido construído por uma civi l izaçãoavançada (e excessivamente eng enhosa) de Marte, possivelmente paraatrair nossa atenção. Reconhecemos que quando objetos de todos ostamanhos caem do céu, a superfície ricocheteia, desaba-se e volta aconfig urar-se depois de cada impacto, e quando a ág ua antig a, ascorrentes de barro e a areia moderna transportada pelo vento esculpem asuperfície, devem g erar uma g rande variedade de paisag ens. Seanal isarmos cem mil fotog rafias, não é estranho que em ocasiõesencontremos um pouco parecidos a uma Face. Considerando que temos océrebro prog ramado para isso da infância, seria surpreendente que nãoencontrássemos uma de vez em quando.

Em Marte há alg umas montanhas pequenas que parecem pirâmides.Na alta meseta do El isio há um g rupo delas —a maior mede váriosqui lômetros na base—, todas orientadas na mesma direção. Essaspirâmides do deserto têm alg o fantasmag órico e me recordam de tal modoa meseta do Gizeh no Eg ito que eu adoraria as examinar mais de perto.Entretanto, é razoável deduzir a existência de faraós marcianos?

Na Terra também se conhecem características simi lares em miniatura,especialmente na Antártida. Alg umas cheg am até o joelho. Se nãosoubéssemos nada mais a respeito delas, seria razoável concluir que foramfabricadas por eg ípcios miúdos que viviam nas terras ermas antárticas? (Ahipótese poderia adaptar-se vag amente às observações, mas a maioria doque sabemos sobre o entorno polar e a fisiolog ia das humanas fala contraisso.) Em real idade são g eradas por erosão do vento: a salpicadura departículas finas recolhidas por ventos fortes que sopram principalmente namesma direção e, ao long o dos anos, esculpem o que anteriormente erammontinhos irreg ulares como pirâmides perfei tamente simétricas. chamam-se dreikanters, uma palavra alemã que sig nifica três lados. É a ordemg erada a partir do caos por processos naturais, alg o que vemos uma e outravez em todo o universo (em g aláxias espirais em rotação, por exemplo).Cada vez que ocorre sentimos a tentação de deduzir a intervenção diretade um Fazedor.

Em Marte há provas de ventos muito mais intensos que os que houvenunca na Terra, com velocidades que cheg am na metade da velocidade dosom. São comuns em todo o planeta as tormentas de pó que arrastam finosg rãos de areia. Um tambori lar constante de partículas que se movemmuito mais de pressa que nos vendavais mais ferozes da Terra, ao long odas foi de tempo g eológ ico, deve exercer mudanças profundas nassuperfícies das rochas e formas orog ráficas. Não seria muitosurpreendente que alg uma fig ura —inclusive as maiores— tivesse sidoesculpida por processos eól icos nas formas piramidais que vemos.

Há um lug ar em Marte chamado Cidônia onde se encontra umag rande cara de pedra de um qui lômetro de larg ura que olhe para o céusem pestanejar. É uma Face pouco amistosa, mas parece reconhecidamentehumana. Seg undo alg umas descrições, poderia ter sido esculpida pelo

Praxíteles. Jaz em uma paisag em com muitas col inas baixas moldadas comformas estranhas, possivelmente por alg uma mescla de antig as correntesde barro e a erosão do vento subsequente. Pelo número de crateras deimpacto, o terreno circundante parece ter ao menos uma antig uidade decentenas de mi lhões de anos.

De maneira intermitente, “a Face” atraiu a atenção tanto nos EstadosUnidos como na antig a União Soviética. O ti tular do Weekly WorldNewsde 20 de novembro de 1984, um periódico sensacional ista não conhecidoprecisamente por sua integ ridade, diz:

SURPREENDENTE DECLARAÇÃO DE CIENTISTASSOVIÉTICOS: ENCONTRAM-SE TEMPLOS EM RUÍNAS EMMARTE... A SONDA ESPACIAL DESCOBRE RESTOS DE UMACIVILIZAÇÃO DE 50000 ANOS DE ANTIGÜIDADE.

Atribuem-se as revelações a uma fonte soviética anônima e se descrevemcom estupefação os descobrimentos real izados por um veículo espacialsoviético inexistente.

Mas a história da “Face” é quase inteiramente norte-americana. Foiencontrada por uma das sondas orbitais Viking em 1976. A desafortunadadeclaração de um oficial do projeto desprezando a fig ura por considerá-laum efei to de luzes e sombras provocou a acusação posterior de que a Nasaestava encobrindo o descobrimento do mi lênio. uns quantos eng enheiros,especial istas informáticos e outros —alg uns deles contratados pela Nasa—trabalharam em seu tempo l ivre para melhorar dig italmente a imag em.Possivelmente esperavam revelações assombrosas. É alg o permissível ,inclusive animado pela ciência.. . sempre que os níveis de prova sejamaltos. Alg uns deles se mostraram bastante precavidos e merecem umelog io por ter avançado no tema. Outros se sentiam menos l imitados e nãosó deduziram que “a Face” era uma escultura g enuína monumental deum ser humano, mas também afirmaram ter encontrado uma cidadepróxima com templos e forti ficações. A partir de arg umentos falsos, umescritor anunciou que os monumentos tinham uma orientação astronômicaparticular —embora não ag ora, a não ser faz meio mi lhão de anos— daque se derivava que as maravi lhas da Cidônia foram eretas naquela épocaremota. Mas, então, como podiam haver sido humano os construtores? Faz

meio mi lhão de anos, nossos antepassados se trabalhavam em excesso pordominar as ferramentas de pedra e o fog o. Não tinham naves espaciais.

“A Face” de Marte se compara a “caras simi lares.. . construídas emcivi l izações da Terra. As caras olham para o céu porque olham a Deus”.Ou se diz que foi construída pelos sobreviventes de uma g uerrainterplanetária que deixou a superfície de Marte (e a Lua) picada devaríolas e assolada. Em qualquer caso, o que é o que causa todas essascrateras? É “a Face” um resto de uma civi l ização humana extinta faztempo? Os construtores eram orig inários da Terra ou de Marte? Podia tersido esculpida “a Face” por visi tantes interestelares que se detiverambrevemente em Marte? Deixaram-na para que a descobríssemos nós?Poderia ser que tivessem vindo à Terra a iniciar aqui a vida? Ou aomenos a vida humana? Fossem quem fosse, eram deuses? produzem-sediscussões do mais fervente.

Mais recentemente se especulou a respeito da relação entre os“monumentos” de Marte e os “círculos nas colheitas” da Terra; a existênciade fornecimentos inexting uíveis de energ ia em espera de ser extraídos demáquinas marcianas antig as, e o intento de encobrimento da Nasa paraocultar a verdade ao públ ico americano. Esses pronunciamentos vão muitoalém da mera especulação imprudente sobre formações g eológ icasenig máticas.

Quando, em ag osto de 1993, a espaçonave Mares Observer fracassou apouca distância de Marte, houve quem acusou à a Nasa de simular ocontratempo com o fim de poder estudar “a Face” em detalhe sem ter quepubl icar as imag ens. (De ser assim, o eng ano era bastante elaborado: todosos peritos de g eomorfolog ia marciana o desconhecem, e alg unstrabalhamos com esforço para desenhar novas missões a Marte menosvulneráveis à disfunção que destruiu o Mares Observer.) montaram-seinclusive piquetes às portas do Laboratório de Propulsão a Jato , alarmadospor este suposto abuso de poder.

O Weekly WorldNews de 14 de setembro de 1993 dedicou sua capa aoti tular “Nova fotog rafia da Nasa demonstra que os humanos viveram emMarte!”. Uma Face falsa, supostamente tomada pelo Mares Observer emórbita perto de Marte (em real idade parece que a espaçonave fracassou

antes de entrar em órbita), demonstra, seg undo um “importante cientistaespacial” inexistente, que os marcianos colonizaram a Terra faz duzentosmil anos. A informação se oculta, conforme declara, para impedir o“pânico mundial”.

Deixemos de lado a improbabi l idade de que esta revelação possaprovocar realmente um “pânico mundial”. Qualquer que tenha sidotestemunha de um descobrimento cientí fico prodig ioso em processo —mevem à mente o impacto em julho de 1994 do cometa Shoemaker-Levy 9 como Júpiter— verá claro que os cientistas tendem a ser efervescentes eincontidos. Sentem uma compulsão irrefreável a comparti lhar osdescobrimentos. Só mediante um acordo prévio, não ex-post facto, acatamos cientistas o seg redo mi l i tar. Rechaço a ideia de que a ciência seja secretapor natureza. Sua cultura e seu caráter distintivo, por muito boas razões,são coletivos, colaboradores e comunicativos.

Se l imitarmos ao que se sabe realmente e ig noramos a indústriajornal ística que fabrica de um nada descobrimentos que fazem época, ondeestamos? Quando sabemos só um pouco sobre “a Face”, provoca-nos carnede g al inha. Quando sabemos um pouco mais, o mistério perdeprofundidade rapidamente.

Marte tem uma superfície de quase 150 milhões de qui lômetrosquadrados, ao redor da área sól ida da Terra. A área que cobre a“esfing e” marciana é aproximadamente de um qui lômetro quadrado. Étão assombroso que um pedaço de Marte do tamanho de um selo de correios(comparado com os 150 milhões de qui lômetros de extensão) pareça-nosarti ficial , especialmente dada nossa tendência, da infância, a encontrarcaras? Quando examinamos a área circundante, uma massa de planaltos,mesetas e outras superfícies complexas, reconhecemos que a fig ura ésemelhante a muitas que não parecem absolutamente uma Face humana.por que este parecido? É possível que os antig os eng enheiros marcianostrabalhassem somente esta meseta (bom, possivelmente alg umas mais) edeixassem todas as demais sem alterar mediante a escultura monumental?Ou deveríamos concluir que há outras mesetas esculpidas com forma decara, mas de caras mais estranhas que não nos são famil iares na Terra?

Se estudarmos a imag em orig inal com mais atenção, encontramos que

um “ori fício do nariz” colocado estrateg icamente —que aumenta emg rande medida a impressão de uma Face— é em real idade um pontoneg ro que corresponde a dados perdidos na transmissão de rádio de Marteà Terra. A melhor fotog rafia da Face” mostra um lado i luminado peloSol , o outro em sombras profundas. Uti l izando os dados dig itaisorig inais, podemos potencial izar severamente o contraste nas sombras.Quando o fazemos, encontramos alg o bastante impróprio de uma Face. “AFace”, no melhor dos casos, é meia Face. Apesar da fal ta de ar e daspalpitações de nosso coração, a esfing e marciana parece natural . . . nãoarti ficial , não uma imag em morta de uma Face humana. Provavelmentefoi esculpida mediante um lento processo g eológ ico ao long o de mi lhõesde anos.

Mas poderia estar equivocado. É di fíci l estar seg uro de um mundo deque vimos tão pouco em um primeiríssimo plano. Essas fig uras merecemmaior atenção com maior resolução. Certamente, umas fotos muito maisdetalhadas da Face” resolverão dúvidas a respeito da simetria e ajudarão aesclarecer o debate entre g eolog ia e escultura monumental . As pequenascrateras de impacto que se encontram sobre “a Face” ou perto dela podemestabelecer a questão de sua idade. No caso (do mais improvável desdemeu ponto de vista) que as estruturas próximas tivessem sido realmente emoutro tempo uma cidade, este fato também seria óbvio com um exame maisatento. Há ruas rotas? Ameias no “forte”? Zig urates, torre, templos comcolunas, estátuas monumentais, afrescos imensos? Ou só rochas?

Embora essas afirmações fossem extremamente improváveis (como euacredito que são), vale a pena as examinar. A di ferença do fenômeno dosóvnis, aqui temos a oportunidade de real izar um experimento definitivo.Este tipo de hipótese é desmentível , uma propriedade que a introduzperfei tamente no campo cientí fico. Espero que as próximas missõesamericanas e russas a Marte, especialmente orbitadores com câmaras detelevisão de alta resolução, real izem um esforço especial para —entrecentenas de outras questões cientí ficas— olhar mais de perto as pirâmides eo que alg umas pessoas chamam “a Face” e a cidade.

Embora fique claro para todo mundo que essas fig uras de Marte sãog eológ icas e não arti ficiais, temo-me que não desaparecerão as caras

monumentais no espaço (e as maravi lhas associadas). Já há periódicossensacional istas que informam de caras quase idênticas vistas desde Vênusaté Netuno (flutuando nas nuvens? ). Os “descobrimentos” se revistamatribuir a naves espaciais fictícias russas e a cientistas espaciaisimag inários, o que certamente di ficulta a comprovação da história porparte de um cético.

Um entusiasta da Face” de Marte anuncia ag ora:AVANÇO DA NOTÍCIA DO SÉCULO CENSURADA PELA NASA

POR TEMOR DE AGITAÇÃO RELIGIOSA E DEPRESSÕES. ODESCOBRIMENTO DE ANTIGAS RUÍNAS DE EXTRATERRESTRESNA LUA.

Confirma-se” a existência —na bem estudada Lua— de uma “cidadeg ig ante, das dimensões da baia de Los Ang eles, coberta por uma imensacúpula de vidro, abandonada faz mi lhões de anos e fei ta pedacinhos pormeteoros, com uma torre g ig ante de mais de cinco qui lômetros de altura eum cubo g ig ante de mais de um qui lômetro quadrado em cima”. Aprova? Fotog rafias tomadas pelas missões robóticas da Nasa e o Apolo cujasig nificação foi oculta pelo g overno e ig norada por todos os cientistaslunares de muitos países que não trabalham para o “g overno”.

O Weekly WorldNews de 18 de ag osto de 1992 informa dodescobrimento por “um satél i te secreto da Nasa” de “milhares,possivelmente inclusive mi lhões de vozes” que emanam do buraco neg rodo centro da g aláxia M51 e cantam ao uníssono “Glori fica, g lória,g lori fica ao Senhor nas alturas” uma e outra vez. Em ing lês. Inclusive háum artig o em um periódico, repleto de i lustrações, embora escuras, deuma sonda espacial que fotog rafou a Deus nas alturas, ou ao menos seusolhos e a ponte do nariz, na nebulosa do Orion.

Em 20 de julho de 1993, o WWN luz em g randes ti tulares:“Cl inton se reúne com o JFK!”, junto com uma fotog rafia falsa do

John Kennedy, com a idade que teria se tivesse sobrevivido ao atentado,em uma cadeira de rodas no Camp David. Em pág inas interiores nosinforma de outro aspecto de possível interesse. Em “Asteroides do dia dojulg amento final”, um documento supostamente de máximo secreto ci ta aspalavras de supostos cientistas “importantes” sobre um suposto asteroide

(“M-167”) que supostamente se chocará com a Terra em 11 de novembro de1993, e “poderia sig nificar o fim da vida na Terra”. Se asseg ura que opresidente Cl inton recebe “informação constante da posição e velocidade doasteroide”. Possivelmente foi um dos temas que discutiu em sua reuniãocom o presidente Kennedy. Em certo modo, o fato de que a Terra escapassea esta catástrofe não mereceu nem sequer um parág rafo de comentáriodepois de ter passado sem notícias em 11 de novembro de 1993. Ao menosficou justi ficado o bom julg amento do escri tor de ti tulares de não carreg ara primeira pág ina com a notícia do fim do mundo.

Alg uns consideram que todo isso é uma espécie de diversão. Entretantovivemos em uma época em que se identi ficou uma ameaça estatística real along o prazo do impacto de um asteroide com a Terra. (Esta real idade daciência é certamente a fonte de inspiração, se esta for a palavra adequada,da história do WWN.) As ag ências g overnamentais estão estudando o quefazer a respeito. Boatos como este ting em o tema de exag ero eextravag ância apocal íptica, di ficultam que o públ ico possa disting uir entreos perig os reais e a ficção do periódico, e é concebível que obstacul izemnossa capacidade de tomar medidas de precaução para mitig ar o perig o.

Frequentemente se apresentam demandas contra os periódicossensacional istas —às vezes por parte de atores e atrizes que neg amrotundamente ter real izado atos reprováveis— e em ocasiões se baralhamg randes somas de dinheiro. Esses periódicos devem considerar estasdemandas como o preço de seu proveitoso neg ócio. Em sua defesa,revistam dizer que estão a mercê de seus repórteres e que não têmresponsabi l idade insti tucional para comprovar a verdade do que publ icam.Sal Ivone, editor chefe do Weekly WorldNews, comentando as históriasque publ ica, diz: “Não descarto que sejam produto de imag inações ativas.Mas, dado o tipo de periódico que fazemos, não temos por que pôr emdúvida uma história.” O ceticismo não vende periódicos. Escritores quedesertaram que este tipo de jornal ismo há descri to as sessões “criativas” nasque escri tores e editores ficam a inventar histórias e ti tulares tirados deum nada, quanto mais escandalosos melhor.

Entre sua g rande quantidade de lei tores, não há muitos que acreditamtudo com convicção, que acreditam que “não poderiam” as editar se não

fossem verdade? Alg uns lei tores com os que falei insistem em que só leemesta classe de periódicos para entreter-se, como se olhassem um espetáculode “luta l ivre” na televisão, que não se acreditam nada, que, tanto para oeditor como para o lei tor, esses periódicos são extravag âncias que exploramo absurdo. Simplesmente, existem fora de qualquer universo atendidopela norma das provas. Mas minha correspondência sug ere que umg rande número de americanos tomam francamente a sério.

Na década dos noventa se expande o universo de periódicos deste tipo evai eng ol indo com voracidade a outros meios de comunicação. Osperiódicos, revistas ou prog ramas de televisão que se atémmeticulosamente às restrições do que realmente se conhece perdemcl ientela em favor de publ icações com padrões menos escrupulosos.Podemos vê-lo na nova g eração de conhecidos prog ramas sensacional istasde televisão, e cada vez mais no que acontece prog ramas de notícias einformação.

Essas reportag ens persistem e prol i feram porque vendem. E vendem,acredito, porque muitos de nós desejamos fervorosamente uma sacudidaque nos tire da rotina de nossas vidas, que reviva aquela sensação demaravi lha que recordamos da infância e também, em alg uma dashistórias, que nos permita ser capazes, real e verdadeiramente, deacreditar. . . em alg uém mais velho, mais preparado e mais sábio que noscuide. Está claro que a muita g ente não basta a fé. Procuram evidências,provas cientí ficas. Desejam o selo cientí fico de aprovação, mas são incapazesde suportar os rig orosos padrões de provas que repartem credibi l idade aesse selo. Que al ívio seria a abol ição da dúvida por fontes fidedig nas!Assim nos l iberaria da fastidiosa tarefa de nos cuidar de nós mesmos.Preocupa-nos —e com razão— o que sig nifica para o futuro humano que sópossamos confiar em nós mesmos.

Esses são os mi lag res modernos que proclamam com falta de verg onhaaqueles que os fazem surg ir de um nada, evitando qualquer escrutínioformal , e que se podem comprar a baixo custe em todos os supermercados,lojas de departamentos e lojas. Uma das pretensões desses periódicos éfazer ciência, precisamente o instrumento no que se apoia nossaincredul idade, confirmar nossas antig as fés e estabelecer uma

converg ência entre pseudociência e pseudorrel ig ião.Em g eral , os cientistas abrem sua mente quando exploram novos

mundos. Se soubéssemos de antemão o que íamos encontrar, não teríamosnecessidade de ir. É possível , possivelmente até provável , que em missõesfuturas a Marte ou aos outros mundos fascinantes das parag ens cósmicastenham surpresas, inclusive alg umas de proporções míticas. Mas oshumanos têm talento para nos eng anar a nós mesmos. O ceticismo deve serum componente da caixa de ferramentas do explorador, em outro caso nosperderemos no caminho. O espaço tem maravi lhas suficientes sem ter queas inventar.

CAPÍTULO 4 - EXTRATERRESTRES

—Sinceramente, o que me faz pensar que não há habitantes nestaesfera é que me parece que nenhum ser sensato estaria e disposto aviver aqui.—Bom —disse Micrômegas possivelmente os seres que a habitamnão têm sentido comum.Um extraterrestre a outro, ao aproximar-se da Terra, noMicrômegas: uma história filosófica (1752), de Voltaire.

Fora ainda está escuro. Estás estendido na cama, totalmente acordado.Descobre que está completamente paral isado. Nota que há alg uém na casa.Tenta g ritar. Não pode. Aos pés da cama há vários seres cinzas epequenos, de apenas um metro de altura. Têm a cabeça em forma de pera,calva e g rande para seu corpo. Têm uns olhos enormes, as carasinexpressivas e idênticas. Levam túnicas e botas. Confia em que se trate deum simples sonho. Mas a impressão que tem é que está ocorrendorealmente. Levantam-lhe e, misteriosamente, eles e você atravessam aparede de seu quarto. Flutua no ar. Sobe muito al to para uma espaçonavemetál ica em forma de disco. Uma vez dentro, levam-lhe a uma sala derevisão médica. Um ser maior mas simi lar —evidentemente, uma espéciede médico— se encarreg a de ti . O que seg ue é ainda mais aterrador.

Exploram-lhe o corpo com instrumentos e máquinas, especialmente aspartes sexuais. Se for um homem, pode que lhe tirem amostras deesperma; se for mulher, podem te extrair óvulos ou fetos, ou implantarsêmen. Podem-lhe obrig ar a manter relações sexuais. Depois podem levara uma habitação di ferente onde uns bebês ou fetos híbridos, em partehumanos e em parte como essas criaturas, devolvem-lhe o olhar. Pode serque lhe admoestem pela má conduta humana, especialmente pelaespol iação do meio ambiente ou por permitir a pandemia do AIDS; lheoferecem quadros de devastação futura. Finalmente, esses emissárioscinzas e melancól icos lhe conduzem fora da espaçonave e atravessam aparede para te depositar em sua cama. Quando recupera a capacidade de temover e falar. . . já não estão.

Pode ser que não recorde o incidente imediatamente. Possivelmente

simplesmente sinta fal ta um período de tempo inexpl icavelmente perdido elhe devaneie os miolos pensando nele. Como todo isso parece tão estranho,se preocupa um pouco sua saúde mental . Naturalmente, não sentenenhuma incl inação a falar disso. Por outro lado, a experiência é tãoperturbadora que é di fíci l mantê-la calada. Tudo sai à luz quando ouverelatos simi lares, ou quando um terapeuta simpático te hipnotiza, ouinclusive quando vê uma fotog rafia de um “extraterrestre” em um dosmuitos l ivros, revistas populares ou “documentários especiais” de televisãosobre os óvnis Há g ente que diz poder recordar experiências assim da maistenra infância. Pensam que seus próprios fi lhos estão sendo abduzidos porextraterrestres. Ocorre por famíl ias. É um prog rama eug ênico, dizem,para melhorar a raça humana. Possivelmente os extraterrestres têm fei toisso sempre. Possivelmente, dizem alg uns, esse é a orig em dos humanos.

Conforme se revela em repetidas pesquisam ao long o dos anos, amaioria dos americanos acreditam que nos visi tam seres extraterrestres emóvnis Em uma pesquisa Roper de 1992 —especialmente encarreg ada pelosque aceitam a história da abdução extraterrestre com convicção— dezoitopor cento de quase seis mi l adultos americanos disseram que às vezesdespertavam paral isados, conscientes da presença de um ou mais seresestranhos em sua habitação. Treze por cento declara estranhos episódios detempo perdido (detenção do tempo), e dez por cento declara ter pirado peloar sem assistência mecânica. Só com esses resultados, os promotores dapesquisa concluem que dois por cento dos americanos foram abduzidos,muitos deles repetidas vezes, por seres de outros mundos. A questão de seos pesquisados tinham sido sequestrados realmente por extraterrestres nãose expôs nunca.

Se acreditássemos a conclusão alcançada pelos que financiaram einterpretaram os resultados desta pesquisa, e se os extraterrestres não sãoparciais com os americanos, o número de abduzidos em todo o planeta seriasuperior a cem milhões de pessoas. Isso sig nifica uma abdução cada poucosseg undos durante as últimas décadas. É surpreendente que não o tenhamnotado mais vizinhos.

O que ocorre aqui? Quando uma fala com os que se auto descrevemcomo abduzidos, a maioria parecem muito sinceros, embora submetidos a

fortes emocione. Alg uns psiquiatras que os examinaram dizem que nãoencontram mais provas de psicopatolog ia neles que no resto da g ente. porque uma pessoa declararia ter sido abduzida por criaturas extraterrestresse não foi assim? Poderiam equivocar-se todas estas pessoas, ou mentir, oualucinar a mesma história (ou simi lar)? Ou é arrog ante e desprezívelquestionar sequer o sentido comum de tantas pessoas?

Por outro lado, seria possível que houvesse realmente uma invasãoextraterrestre maciça, que se real izassem procedimentos médicosrepug nantes sobre mi lhões de homens, mulheres e meninos inocentes,que se uti l izasse aos humanos como reprodutores durante muitas décadas eque todo isso não fora conhecido em g eral e comentado por meios decomunicação, médicos e cientí ficos responsáveis e pelos g overnos quejuraram proteg er a vida e o bem-estar de seus cidadãos? Ou, comosug eriram muitos, há uma conspiração do g overno para manter aoscidadãos afastados da verdade? Por que uns seres tão avançados em física eeng enharia —que cruzam g randes distancia interestelares e atravessamparedes como fantasmas— são tão atrasados no que respeita à biolog ia? porque, se os extraterrestres tentam levar seus assuntos em seg redo, nãoel iminam perfei tamente todas as lembranças das abduções? Muito di fíci lpara eles? por que os instrumentos de exame são macroscópicos e recordamtanto o que podemos encontrar no ambulatório do bairro? por que tomá-lamoléstia de repetidos encontros sexuais entre extraterrestres e humanos?por que não roubar uns quantos óvulos e esperma, ler todo o códig og enético inteiro e fabricar log o tantas cópias como se quero com asvariações g enéticas que se queira? Até nós, os humanos, que ainda nãopodemos cruzar rapidamente o espaço interestelar nem atravessar asparedes, podemos clonar células. Como poderíamos ser resultado oshumanos de um prog rama de cria extraterrestre quando comparti lhamos o99,6% de g enes ativos com os chimpanzés? Nossa relação com oschimpanzés é mais estrei ta que a que há entre ratos e ratos. A preocupaçãopela reprodução nestes relatos eleva uma bandeira de advertência,especialmente tendo em conta o instável equi l íbrio entre o impulso sexual ea repressão social que caracterizou sempre à condição humana, e o fato deque vivemos em uma época repleta de espantosos relatos, verdadeiros e

falsos, de abuso sexual de meninos.A diferença de muitos meios de comunicação, os pesquisadores do

Roper e os que escreveram o relatório “oficial” não perg untaram nuncaaos pesquisados se tinham sido abduzidos por extraterrestres. Deduziram-no: os que alg uma vez se despertaram com presenças estranhas ao redor,que alg uma vez inexpl icavelmente acreditavam voar pelo ar, etc. , foramabduzidos. Os pesquisadores nem sequer comprovaram se notar presenças,voar, etc. , formava parte de um mesmo incidente ou de outro distinto. Suaconclusão —que milhões de americanos foram abduzidos— é espúria,apoiada em uma colocação pouco acertada do experimento.

Contudo, ao menos centenas de pessoas, possivelmente mi lhares, queafirmam ter sido abduzidas foram a terapeutas simpatizantes ou se unirama g rupos de apoio de abduzidos. Possivelmente haja outros com problemassimi lares mas, temerosos do ridículo ou do estig ma de enfermidademental , abstiveram-se de falar ou de pedir ajuda.

Diz-se também que alg uns abduzidos resistem a falar por temor àhosti l idade e rechaço dos céticos de l inha dura (embora muitos aparecemencantados em prog ramas de rádio e televisão). Supõe-se que suadesconfiança inclui também às audiências que já acreditam em abduçõescomo extraterrestres. Mas possivelmente haja outra razão: poderia ser queos próprios sujei tos não estivessem seg uros —ao menos ao princípio, aomenos antes de contar a história repetidas vezes— de se o que recordam éum acontecimento externo ou um estado mental?

“Um sinal inequívoco do amor à verdade —escrevia John Locke em1690—, é não manter nenhuma proposição com maior seg urança da queg arantem as provas nas que se apoia” No tema dos óvnis, qual é a força dasprovas?

A expressão “disco voador ” foi cunhada quando eu começava oinsti tuto. Nos periódicos havia centenas de histórias de naves de outrosmundos nos céus da Terra. me parecia bastante acreditável . Havia outrasmuitas estrelas e, ao menos alg umas delas, provavelmente tinham sistemasplanetários como o nosso. Muitas eram tão antig as como o Sol ou mais, porisso havia tempo suficiente para que tivesse evoluído a vida intel ig ente. OLaboratório de Propulsão a Jato da Caltech acabava de lançar um fog uete

de dois corpos ao espaço. Estávamos claramente caminho da Lua e osplanetas. por que outros seres mais velhos e mais intel ig entes não podiamser capazes de viajar de sua estrela à nossa? por que não?

Isso ocorria poucos anos depois do bombardeio da Hiroshima eNag asaki . Possivelmente os ocupantes dos óvnis estavam preocupadosconosco e tentavam nos ajudar. Ou possivelmente queriam asseg urar-se deque nós e nossas armas nucleares não fôssemos incomodar os. Muita g ente—membros respeitáveis da comunidade, oficiais de pol ícia, pi lotos del inhas aéreas comerciais, pessoal mi l i tar— parecia ver disco voador s. E,além de alg umas vaci lações e risos, eu não conseg uia encontrararg umentos em contra. Como podiam equivocar-se todas essastestemunhas? O que é mais, os “discos” tinham sido detectados por radar, ese tinham tomado fotog rafias deles. Saíam nos periódicos e revistasi lustradas. Inclusive se falava de acidentes de discos voadores e de unscadáveres de extraterrestres com dentes perfei tos que adoeciam noscong eladores das Forças Aéreas no sudoeste.

O ambiente g eneral foi resumido na revista Life uns anos mais tardecom estas palavras: “A ciência atual não pode expl icar esses objetos comofenômenos naturais, a não ser unicamente como mecanismos arti ficiais,criados e dirig idos por uma intel ig ência superior”. Nada “conhecido ouprojetado na Terra pode dar razão da atuação desses mecanismos”.

E, entretanto, nem um solo adulto dos que eu conhecia sentia a menorpreocupação pelos óvnis Não podia entender por que. Em lug ar disso,preocupavam-se com a China comunista, as armas nucleares, o macartismoe o alug uel de sua moradia. Eu me perg untava se tinham claras suasprioridades.

Na universidade, a princípios da década dos cinquenta, comecei aaprender um pouco sobre o funcionamento da ciência, sobre os seg redos deseu g rande êxito, o rig or que devem ter os padrões de prova se realmentequeremos saber alg o seg uro, a quantidade de falsos começos e finaisbruscos que infestaram o pensamento humano, quão fáci l é colorir ainterpretação da prova seg undo nossas incl inações e a frequência com queos sistemas de crença amplamente aceitos e apoiados por hierarquiaspol í ticas, rel ig iosas e acadêmicas resultam ser não só l ig eiramente

errôneos mas também g rotescamente equivocados.Encontrei um l ivro ti tulado Extraordinary Popular Delusions and

the Madness of Crowds [Eng anos populares extraordinários e a loucurada multidão] escri to pelo Charles Mackay em 1841 e ainda a venda. Nelese podiam encontrar as histórias de repentina prosperidade e posteriorquebra econômica de maluquices como as “borbulhas” do Mississípi e omar do Sul e a extraordinária demanda de tul ipas holandeses, patranhasque eng anaram a ricos e ti tulados de muitas nações; uma leg ião dealquimistas, incluindo a comovedora história do senhor Kel ly e o doutorDee (e o fi lho de oito anos do Dee, Arthur, induzido por seu desesperadopai a comunicar-se com o mundo dos espíri tos observando um cristal);dolorosos relatos de profecias incumpridas, adivinhações e predições dasorte; perseg uição de bruxas; casas encantadas; a “admiração popular deg randes ladrões” e muitas coisas mais. Estava também o entretido retratodo conde do St. Germain, que saiu para jantar com a aleg re pretensão deque tinha vivido durante séculos, se não era realmente imortal . (Quando,durante o jantar, alg uém expressou sua incredul idade ante o relato desuas conversações com o Ricardo Coração de Leão, voltou-se para seu criadopara que o confirmasse. “Esquece, senhor —foi a resposta—, que eu sólevo quinhentos anos a seu serviço.” “Ah, é verdade —disse St. Germain—, isto foi antes de seu tempo.”)

Um chamativo capítulo sobre as Cruzadas começava assim: Cada épocatem sua loucura particular; um plano, projeto ou fantasia ao que se lança,esporeada já seja por amor do g anho, necessidade de excitação ou meraforça de imitação. Se lhe fal tar isso, sofre certa loucura, a que se vêag ui lhoada por causas pol í ticas ou rel ig iosas, ou ambas combinadas.

A edição que l i a primeira vez ia adornada com uma entrevista dofinancista e conselheiro de presidentes Bemard M. Baruch, testemunhandoque a lei tura do l ivro do Mackay lhe tinha fei to economizar mi lhões.

Há uma larg a história de declarações falsas de que o mag netismopodia curar enfermidades. Paracelso, por exemplo, usava um ímã paraaspirar as enfermidades do corpo e as enterrar dentro da Terra. Mas afig ura chave foi Franz Mesmer. Eu tinha entendido vag amente que apalavra ing lesa “mesmerize” queria dizer um pouco parecido a

hipnotizar. Mas o primeiro conhecimento real que tubo do Mesmer veio dol ivro do Mackay. O médico vienense pensava que as posições dos planetasinfluíam na saúde humana, e ficou seduzido pelas maravi lhas daeletricidade e o mag netismo. Atendia à nobreza francesa em decl ive emvésperas da Revolução. reuniam-se em uma habitação escura. Mesmer,vestido com uma túnica dourada de seda floreada e brandindo umavarinha mág ica, fazia sentar a seus pacientes ao redor de uma Cuba comuma solução de ácido sul fúrico. O mag netizador e seus jovens ajudantesvarões olhavam aos pacientes fixamente aos olhos e lhes esfreg avam ocorpo. Eles se ag arravam a umas barras de ferro que se sobressaíam dasolução ou se davam a mão. Em um frenesi contag ioso, curavam-searistocratas a destro e sinistro, especialmente mulheres jovens.

Mesmer causou sensação. Ele o chamava “mag netismo animal”.Entretanto, como prejudicava o neg ócio dos praticantes de uma medicinamais convencional , os médicos franceses pressionaram ao rei Luiz XVIpara que tomasse enérg icas medidas contra ele. Mesmer, diziam, era umaameaça para a saúde públ ica. A Academia Francesa das Ciências nomeouuma comissão que incluía o químico pioneiro Antoine Lavoisier e aodiplomático americano e peri to em eletricidade Benjamim Frankl in.Real izaram o experimento de controle óbvio: quando os efei tosmag netizadores se real izavam sem o conhecimento do paciente, não seproduzia a cura. A conclusão da comissão foi que as curas, se as havia,estavam na memore do que as esperava. Mesmer e seus seg uidores não sedeixaram desanimar. Um deles preconizava mais tarde a seg uinte ati tudepara obter os melhores resultados: Esquece durante um momento todosseus conhecimentos de física.. . Afasta de sua mente qualquer objeção quete ocorra.. . Não raciocine durante um período de seis semanas.. . Seimuito crédulo, muito perseverante, rechaça toda a experiência passada enão escute à razão. Ah, sim, e um conselho final : “Nunca mag netize antepessoas perg untonas.”

Outra surpresa foi Caprichos e falácias em nome da ciência do MartinGardner. Al i estava Wilheim Reich revelando a chave da estrutura dasg aláxias na energ ia dos org asmos humanos; Andrew Crosse criandoinsetos microscópicos eletricamente com sais; Hans Horbig er, sob os

auspícios nazistas, anunciando que a Via Láctea não era fei ta de estrelasmas sim de flocos de neve; Charles Piazzi Smyth descobrindo nasdimensões da Grande Pirâmide do Gizeh uma cronolog ia do mundo dacriação até o seg undo advento; L. Rum Hubbard escrevendo ummanuscrito capaz de voltar loucos a seus lei tores (mostrou-o a alg uém? ,perg untava-me eu); o caso Bridey Murphy, que fez acreditar em milhõesque tinham ao menos uma prova séria de reencarnação; as“demonstrações” de PS (percepção extrassensorial) do Joseph Rhine; a curada apendici te com enemas de ág ua fria, de enfermidades bacterianas comci l indros de latão e da g onorreia com luz verde.. . e, entre todos essesrelatos de autossug estão e mentira, para minha surpresa, um capítulosobre óvnis

Certamente, Mackay e Gardner, pelo mero fei to de escrever l ivroscatalog ando as crenças espúrias, pareciam-me um pouco displ icentes esuperiores. Não aceitavam nada? Apesar de tudo, surpreendeu-me aquantidade de declarações discutidas e defendidas com paixão que tinhamficado em nada. Lentamente fui dando conta de que, existindo afal ibi l idade humana, poderia haver outras expl icações para os discovoador s.

Tinha-me interessado a possibi l idade de vida extraterrestre desdepequeno, muito antes de ouvir falar de disco voador s. seg ui fascinado atémuito depois de haver-se apag ado meu entusiasmo primitivo pelos óvnis. .ao entender melhor a este professor desumano chamado método cientí fico:tudo depende da prova. Em uma questão tão importante, a prova deve serirrecusável . quanto mais desejamos que alg o seja verdade, maiscuidadosos temos que ser. Não serve a palavra de nenhuma testemunha.Todo mundo comete eng anos. Todo mundo faz brincadeiras. Todomundo força a verdade para g anhar dinheiro, atenção ou fama. Todomundo entende mal em ocasiões o que vê. Às vezes inclusive veem coisasque não estão.

Essencialmente, todos os casos de óvnis eram anedotas, alg o queafirmava alg uém. Descreviam-nos de várias formas, como de movimentorápido ou suspensos no ar; em forma de disco, de charuto ou de bola; emmovimento si lencioso ou ruidoso; com um g ás de escapamento chamejante

ou sem g ás; acompanhado de luzes intermitentes ou uniformementereluzentes com um matiz prateado, ou luminosos. A diversidade dasobservações indicava que não tinham uma orig em comum e que o uso detérminos como óvnis ou “disco voador s”, só servia para confundir o temaao ag rupar g enericamente uma série de fenômenos não relacionados.

Havia alg o estranho na mera invenção da expressão “disco voador ”.No momento de escrever este artig o tenho diante uma transcrição de umaentrevista de 7 de abri l de 1950 entre o Edward R. Murrow, o célebrelocutor da CBS, e Kenneth Arnold, um pi loto civi l que viu alg o pecul iarperto do Mount Rainier, no estado de Washing ton, em 24 de junho de1947 e que em certo modo cunhou a frase. Arnold afirma que: osperiódicos não me ci taram adequadamente.. . Quando falei com a imprensanão me entenderam bem e, com a excitação g eral , um periódico e outro oembrulharam de tal modo que ning uém sabia exatamente do quefalavam... Esses objetos mais ou menos revoavam como se fossem, OH, alg oassim como navios em ág uas muita movidas.. . E quando descrevi comovoavam, que era como se a g ente ag arrasse um pires e o lançasse atravésda ág ua. A maioria de periódicos o interpretaram mau e também citaramisto incorretamente. Disseram que eu havia dito que eram como pires; eudisse que voavam ao esti lo de um pires.

Arnold acreditava ter visto uma sucessão de nove objetos, um dos quaisproduzia um “extraordinário relâmpag o azul”. Cheg ou à conclusão deque eram uma nova espécie de artefatos alados. Murrow o resumia: “Foium eng ano de ci tação histórico. Enquanto a expl icação orig inal do senhorArnold se esqueceu, o término "disco voador " converteu-se em umapalavra habitual .” O aspecto e comportamento dos discos voadores deKenneth Arnold era bastante di ferente do que só uns anos depois secaracterizaria rig idamente na compreensão públ ica do término: alg o comounfrisbee muito g rande e com g rande capacidade de manobra.

A maioria da g ente contava o que tinha visto com toda sinceridade, maso que viam eram fenomenais naturais, embora pouco habituais. Alg unsavistamentos de óvnis resultaram ser aeronaves pouco convencionais,aeronaves convencionais com modelos de i luminação pouco usuais, g lobosde g rande alti tude, insetos luminescentes, planetas vistos sob condições

atmosféricas incomuns, mirag ens ópticas e nuvens lenticulares, raios embola, paraél ios, meteoros, incluindo ból idos verdes, e satél i tes, focinhos defog uetes e motores de propulsão de fog uetes entrando na atmosfera demodo espetacular. É concebível que alg uns pudessem ser pequenoscometas que se dissipavam no ar. Ao menos, alg uns informe de radar sedeveram à “propag ação anômala”: ondas de rádio que viajam portrajetórias curvadas devido a investimentos da temperatura atmosférica.Tradicionalmente, também se chamavam “anjos” de radar: alg o queparece estar aí mas não está. Pode haver aparições visuais e de radarsimultâneas sem que haja nada “al i”.

Quando captamos alg o estranho no céu, alg uns de nos emocionamos,perdemos a capacidade de crí tica e nos convertemos em más testemunhas.Existia a suspeita de que aquele era um campo atrativo para lhes picar eeng anadores. Muitas fotog rafias de óvnis resultaram ser falsas: pequenosmodelos pendurados de fios finos, frequentemente fotog rafados a dobroexposição. Um óvni visto por mi lhares de pessoas em um jog o de futebolresultou ser uma brincadeira de um clube de estudantes universitários:uma parte de cartão, umas velas e uma bolsa de plástico fino, tudo bempreparado para fazer um rudimentar g lobo de ar quente.

O relato orig inal do pires acidentado (com os pequenos extraterrestres eseus dentes perfei tos) resultou ser um puro eng ano. Frank Scul ly,colunista do Variety, comentou uma história que lhe tinha contado umamig o petroleiro; foi a espetacular reclamação do bem-sucedido l ivro doScul ly de 1950, Depois dos disco voador s. encontraram-se dezesseisextraterrestres de Vênus, de um metro de altura cada um, em um dos trêspires acidentados. recolheram-se cadernos com pictog ramasextraterrestres. Os mi l i tares o ocultavam. As impl icações eram importantes.

Os estel ionatários eram Si las Newton, que disse que uti l izava ondas derádio para procurar ouro e petróleo, e um misterioso “doutor Gee”, queresultou ser um tal senhor GeBauer. Newton apresentou uma peça damaquinaria do óvni e tomou fotog rafias de primeiro plano do pires comflash. Mas não permitia uma inspeção detalhada. Quando um céticopreparado, fazendo um jog o de mãos, trocou a eng renag em e enviou oartefato a anal isar, resultou ser fei to de alumínio de bateria de cozinha.

A patranha do pires acidentado foi um pequeno interlúdio em umquarto de século de fraudes do Newton e GeBauer, que vendiamprincipalmente máquinas de prospecção e contratos petroleiros sem valor.Em 1952 foram presos pelo FBI e ao ano seg uinte os acusou de fraude.Suas proezas —das que Curtem Peebles fez a crônica— deveriam terservido de advertência aos entusiastas dos óvnis sobre histórias de discosacidentados no sudoeste americano ao redor de 1950. Não caiu essa notícia.

Em 4 de outubro de 1957 se lançou o Sputnik 1, o primeiro satél i tearti ficial em órbita ao redor da Terra. Das mi l cento e dezoito visões deóvnis reg istradas esse ano nos Estados Unidos, setecentas uma, ou seja,sessenta por cento —e não vinte e cinco por cento que se podia esperar—,ocorreram entre outubro e dezembro. É evidente que o Sputnik e apubl icidade conseg uinte tinham g erado de alg um modo visões de óvnisPossivelmente a g ente olhava mais o céu de noite e via mais fenomenaisnaturais que não entendia. Ou poderia ser que olhassem mais para cima evissem mais as naves espaciais extraterrestres que estão aí constantemente?

A ideia dos discos voadores tinha antecedentes suspeitos que seremontavam a uma brincadeira consciente ti tulada Lembrança Lemúria!,escri ta pelo Richard Shaver, e publ icada no número de março de 1945 darevista de ficção cientí fica Amazing Stories. Era exatamente o tipo delei turas que eu devorava de pequeno. Me informava que fazia cento ecinquenta mi l anos os extraterrestres espaciais se estabeleceram emcontinentes perdidos, o que levou a criação de uma raça de seresdemoníacos clandestinamente que eram responsáveis pelas tribulaçõeshumanas e da existência do mal . O editor da revista, Ray Palmer —que,como os seres subterrâneos sobre os que advertia, media pouco mais de ummetro—, promoveu a ideia, muito antes da visão do Arnold, de que aTerra era visi tada por naves espaciais extraterrestres em forma de disco eque o g overno ocultava seu conhecimento e cumpl icidade. Com as capasdessas revistas nos quiosques, mi lhões de americanos estiveram expostos àideia dos discos voadores bastante antes de que fora cunhado o término.

Contudo, as provas aleg adas pareciam poucas, e frequentemente caíamna credul idade, a brincadeira, a alucinação, a incompreensão do mundonatural , o disfarce de esperanças e temores como provas, e um desejo de

atenção, fama e fortuna. O que machuca, lembrança ter pensado.Após tive a sorte de estar envolto no lançamento de naves espaciais a

outros planetas em busca de vida e na escuta de possíveis assinale de rádiode civi l izações extraterrestres, se as houver, em planetas de estrelasdistantes. tivemos alg uns momentos sedutores. Mas se o sinal desejado nãocheg a a cada um dos céticos resmung ões, não podemos chamá-lo prova devida extraterrestre, por muito atrativa que encontremos a ideiaSimplesmente, teremos que esperar a dispor de melhores dados, se é quealg um dia cheg amos aos ter. Não encontramos provas irrefutáveis de vidaalém da Terra. Mas só estamos ao princípio da busca. Possivelmenteamanhã possa surg ir informação nova e melhor. Não acredito quening uém esteja mais interessado que eu em saber se nos visi tam ou não.Economizar-me-ia muito tempo e esforço poder estudar diretamente e deperto a vida extraterrestre em lug ar de fazê-lo indiretamente e a g randedistancia. Até no caso que os extraterrestres sejam baixos, teimosos eobsessos sexuais. . . se estiverem aqui , quero conhecê-los.

Uma prova de quão modestas são nossas expectativas dos“extraterrestres” e do inculto dos padrões de prova que muitos de nósestamos dispostos a aceitar pode encontrar-se na história dos círculos noscultivos. Orig inados em Grã-Bretanha e estendidos por todo mundo, eraalg o que superava o estranho.

Os g ranjeiros ou transeuntes descobriam círculos (e, em anosposteriores, pictog ramas muito mais complexos) impressos sobre os camposde trig o, aveia, cevada e cozida. Começando com círculos simples emmeados da década dos setenta, o fenômeno foi prog redindo ano detrás anoaté que, a finais da década dos oitenta e princípios dos noventa, o campo,especialmente no sul da Ing laterra, viu-se embelezado por imensasfig uras g eométricas, alg umas das dimensões de um campo de futebol ,estampadas sobre o g rão de cereal antes da colheita: círculos tang entes acírculos, ou conectados por eixos, l inhas paralelas incl inadas,“insectoides”. Alg umas das formas mostravam um círculo central rodeadopor quatro círculos mais pequenos colocados simetricamente.. . claramentecausados, concluiu-se, por um disco voador e seus quatro trens deaterrissag em.

Uma brincadeira? Impossível , d izia quase todo mundo. Havia centenasde casos. Às vezes os faziam em só uma ou duas horas em plena noite, e ag rande escala. Não se puderam encontrar rastros de brincalhões que seaproximassem dos pictog ramas. E além disso, que motivo verossími l podiahaver para uma brincadeira assim?

Ofereceram-se muitas conjeturas menos convencionais. Pessoas comcerta preparação cientí fica inspecionaram os lug ares, fiaram arg umentos,fundaram revistas dedicadas em sua total idade ao tema. Eram causadas asfig uras por estranhos redemoinhos chamados “vórtices colunares”, ou unsainda mais estranhos chamados “vórtices de anel”? E por raios em bola?Os investig adores japoneses tentaram simular, no laboratório e a muitopequena escala, a física de plasma que acreditavam se abria caminho nolong ínquo Wiltshire.

Mas à medida que as fig uras nos cultivos se faziam mais complexas, asexpl icações meteorológ icas ou elétricas se voltavam mais forçadas.Simplesmente, os causadores eram os óvnis, extraterrestres que secomunicavam conosco em uma l ing uag em g eométrica. Ou possivelmenteera o diabo, ou a Terra sofredora que se queixava das depredaçõesinfl ig idas pela mão do homem. Cheg aram manadas de turistas da “NovaEra”. Todas as noites os entusiastas montavam vig i lância equipados comg ravadores e sistemas de visão de infravermelhos. Os meios decomunicação impressos e eletrônicos de todo o mundo seg uiam os rastrosdos intrépidos cerealog istas. Um públ ico admirado e estupefato compraval ivros de g rande êxito sobre os extraterrestres deformadores de colheitas.É certo que não se cheg ou a ver nenhum pires colocando-se sobre o trig onem se fi lmou nenhuma fig ura g eométrica no curso de ser g erada. Masos zahories autenti ficaram seu caráter extraterrestre e os canal izadoresestabeleceram contato com as entidades responsáveis. Dentro dos círculos sedetectou “energ ia org ânica”.

Formularam-se perg untas no Parlamento. A famíl ia real chamouconsulta especial a lorde Sol ly Zuckerman, antig o conselheiro cientí ficodo Ministério de Defesa. disse-se que havia fantasmas impl icados; tambémos cavalheiros templários de Malte e outras sociedades secretas. Os satanistasestavam envoltos. O Ministério de Defesa ocultava todo o assunto.

Considerou-se em alg uns círculos ineptos e pouco eleg antes que eramintentos dos mi l i tares de tirar-se às pessoas de cima. A imprensasensacional ista saiu a cena. O Daily Mirror contratou a um g ranjeiro e seufi lho para que fizessem cinco círculos com a esperança de tentar aoperiódico rival , o Daily Express, a informar da história. O Express, aomenos neste caso, não caiu na armadi lha.

As org anizações “cerealóg icas” cresceram e se dividiram. Os g ruposem competência se mandavam comunicações intimidatórias. acusavam-se deincompetência ou alg o pior. O número de “círculos” cresceu por mi lhares.O fenômeno se estendeu até os Estados Unidos, Canadá, Bulg ária,Hung ria, Japão, os Países Baixos. Os pictog ramas —especialmente os maiscompletos— começaram a ci tar-se cada vez mais como arg umentos a favorda visi ta de extraterrestres. riscaram-se forçadas relações com “a Face” deMarte. Um cientista ao que conheço me escreveu que nestas fig uras seocultavam umas matemática extremamente sofisticadas; só podiam ser oresultado de uma intel ig ência superior. Em real idade, um aspecto no quecoincidiam quase todos os cerealog istas opositores é que as últimas fig urasnas colheitas eram muito complexas e eleg antes para ter sido causadas pelaintervenção humana, menos ainda por alg uns brincalhões esfarrapados eirresponsáveis. A intel ig ência extraterrestre era evidente a simples vista.. .

Em 1991, Doug Bower e Dave Chorley, dois amig os do Southampton,anunciaram que levavam quinze anos fazendo fig uras nas colheitas. Lhesocorreu um dia enquanto tomavam uma cerveja em seu pub habitual : oPercy Hobbes. Tinham encontrado muito g raciosos os informe de óvnis epensaram que poderia ser divertido eng anar aos crédulos. Ao princípioaplanaram o trig o com a pesada barra de aço que Bower uti l izava comomecanismo de seg urança na porta traseira de sua loja do Marcos dequadros. Mais adiante uti l izaram placas e cordas. Os primeiros desenhossó lhes custaram uns minutos. Mas, como além de brincalhões inveteradoseram artistas de verdade, a dimensão do desafio começou a aumentar.Gradualmente foram desenhando e executando fig uras cada vez maiselaboradas.

Ao princípio ning uém pareceu dar-se conta. Não saía nenhuma notícianos meios de comunicação. A tribo de ufolog istas não tinha em conta suas

formas artísticas. Estiveram a ponto de abandonar os círculos nos cultivospara passar a outra brincadeira mais satisfatória emocionalmente. Derepente, os círculos nos cultivos se fizeram muito populares. Os ufolog istasse trag aram anzol , fio e prumo. Bower e Chorley estavam encantados,especialmente quando os cientistas começaram a propag ar sua consideradaopinião de que não podia ser responsável por eles uma intel ig ênciameramente humana.

Planejavam cuidadosamente todas as saídas noturnas, às vezesseg uindo meticulosos diag ramas que tinham preparado com aquarelas.Seg uiam de perto os passos de seus intérpretes. Quando um meteorolog istalocal deduziu que era uma espécie de redemoinho porque todas ascolheitas estavam desviadas para baixo em um círculo no sentido dasag ulhas do relóg io, confundiram-lhe fazendo uma nova fig ura com umanel exterior aplanado no sentido contrário.

Log o apareceram outras fig uras no sul da Ing laterra e em todaspartes. Tinham aparecido os brincalhões imitadores. Bower e Chorleyg ravaram uma mensag em no trig o como resposta: “we are not alone”[Não estamos sozinhos] . Alg uns cheg aram a considerar que era umamensag em extraterrestre g enuína (embora tivesse sido melhor se tivessemposto “you are not alone” [Não estão sozinhos] ). Doug e Dave começaram aassinar suas obras de arte com dois D; inclusive isso se atribuiu a ummisterioso propósito extraterrestre. Os desaparecimentos noturnos doBower levantaram as suspeitas de sua esposa Ilene. Só com g randesdificuldades —acompanhando ao Dave e Doug uma noite, e unindo-selog o aos crédulos para admirar seu trabalho ao dia seg uinte— pôdeconvencer-se de que as ausências do marido, neste sentido, eram inocentes.

À larg a, Bower e Chorley se cansaram daquela brincadeira cada vezmais elaborada. Embora estavam em condições físicas excelentes, os doistinham já sessenta anos e estavam um pouco velhos para operações decomando noturno em campos de g ranjeiros desconhecidos efrequentemente pouco pormenorizados. Ao melhor os incomodava a famae fortuna que acumulavam os que se l imitavam a fotog rafar sua arte eanunciar que os artistas eram extraterrestres. E os começou a preocuparque, se esperavam muito, ning uém acreditaria nenhuma declaração que

fizessem, assim, confessaram. Fizeram uma demonstração ante osinformadores de como faziam as formas insectoides mais elaboradas.poder-se-ia pensar que já nunca mais se voltaria a arg uir que é impossívelmanter uma brincadeira durante muitos anos, e que não voltaríamos aouvir que é impossível que alg uém tenha motivos para eng anar aoscrédulos e lhes fazer acreditar que os extraterrestres existem. Mas os meiosde comunicação emprestaram pouca atenção. Os cerealog istas os ameaçarama calar; ao fim e ao cabo, estavam privando a muitos do prazer deimag inar acontecimentos maravi lhosos.

Após, houve outros brincalhões de círculos nos cultivos, mas a maioriade um modo mais desconexo e menos inspirado. como sempre, a confissãoda brincadeira se vê muito ecl ipsada pela excitação inicial . Muitos tinhamouvido falar dos pictog ramas em campos de cereais e sua suposta relaçãocom os óvnis, mas correram um denso véu quando surg iram os nomes doBower e Chorley ou a simples ideia de que todo o assunto podia ser umabrincadeira. pode-se encontrar um informativo do jornalista JimSchnabel (Round in lhes Gire, Peng uin Books, 1994), de que tirei a maiorparte de meu relato. Schnabel se uniu log o aos cerealog istas e ao final fezele mesmo uns quantos pictog ramas com êxito. (Ele prefere um pau demacarrão de jardim a uma placa de madeira, e encontrou quesimplesmente pisando nos caules com os pés se conseg ue um trabalhoaceitável .) Mas a obra do Schnabel , que um crí tico qual i ficou do l ivro maisdivertido que tenho l ido há anos”, teve só um êxito modesto. Os demôniosvendem; os brincalhões são aborrecidos e de mau g osto.

***Não se necessita um nível muito avançado para dominar os princípios

do ceticismo, como demonstram a maioria dos usuários de carros deseg unda mão. A ideia g eral de uma apl icação democrática do ceticismo éque todo mundo deveria ter as ferramentas essenciais para valorar eficaz econstrutivamente as afirmações de conhecimento. Quão único pede a ciênciaé que se apl iquem os mesmos níveis de ceticismo que ao comprar um carrousado ou ao julg ar a qual idade de um analg ésico ou uma cerveja atravésdos anúncios da televisão.

Mas as ferramentas do ceticismo não revistam estar ao alcance dos

cidadãos de nossa sociedade. Quase nunca se menciona nas escolas, nemsequer na apresentação da ciência, seu mais fervente praticante, embora oceticismo também surg e espontaneamente das decepções da vida cotidiana.Nossa pol í tica, economia, publ icidade e rel ig iões (novas e velhas) estãoalag adas de credul idade. Os que têm alg o que vender, os que desejaminfluir na opinião públ ica, os que mandam, poderia sug erir um cético,têm um interesse pessoal em não fomentar o ceticismo.

CAPÍTULO 5 - ARGÚCIAS E SEGREDOS

Confie em uma testemunha em todo aquilo no que não estejafortemente envolto nem seu próprio interesse, nem suas paixões,nem seus prejuízos, nem seu amor pelo maravilhoso. Se oestiverem, exija uma prova que o corrobore em proporção exata àcontravenção da probabilidade pela coisa testemunhada.Thomas Henry Huxley (1825-1895)

Quando se informou à mãe do célebre abduzido Travis Walton de queum óvni tinha fulminado a seu fi lho com um raio e log o o tinha levado aespaço, respondeu com pouca curiosidade: “Bom, assim é como ocorrem ascoisas.” É assim?

Aceitar que em nossos céus há óvnis não é comprometer-se a muito: apalavra “óvni” são as sig las de “objeto voador não identi ficado”. É umtérmino que inclui alg o mais que “disco voador ”. Que haja coisas que oobservador ordinário, ou inclusive o peri to, não entende, é inevitável .Mas por que, se virmos alg o que não reconhecemos, cheg amos à conclusãode que é uma nave das estrelas? Apresenta uma g rande variedade depossibi l idades mais prosaicas.

Uma vez el iminados da série de dados os fenômenos naturais, oseng anos e as aberrações psicológ icas, fica alg um resíduo de casos muitoacreditáveis mas extremamente estranhos, sobre tudo casos sustentados porprovas físicas? Há um “sinal” oculto em todo este alvoroço? Desde meuponto de vista, não se detectou nenhuma. Há casos dos que se informa comfiabi l idade que não são estranhos, e casos estranhos que não são confiáveis.Não há nenhum caso —apesar de mais de um milhão de denúncias deóvnis desde 1947— em que a declaração de alg o estranho que só pode seruma aeronave espacial seja tão fidedig na que permita excluir comseg urança uma má interpretação, terg iversação ou alucinação. Ainda háuma parte de mim que diz: “Que lástima.”

Nos bombardeia reg ularmente com extravag antes declarações sobreóvnis que nos vendem em porções dig eríveis, mas muito estranha vezcheg amos para ouvir alg o de seu resultado. Não é di fíci l de entender: oque vende mais periódicos e l ivros, o que alcança uma maior valoração, o

que é mais divertido de acreditar, o que é mais acorde com os torturas denossa época: um acidente de naves extraterrestres, estel ionatáriosexperimentados que se aproveitam dos crédulos, extraterrestres de poderesimensos que jog am com a espécie humana ou as declarações que derivamda debi l idade e a imperfeição humana?

Ao long o dos anos dediquei muito tempo ao problema dos óvnis Recibomuitas cartas a respeito, frequentemente com relatos detalhados deprimeira mão. Às vezes, o escri tor da carta me promete revelaçõestranscendentais se lhe chamar. depois de dar uma conferência —quasesobre qualquer tema— me perg unta frequentemente: “Acredita nosóvnis? ” Sempre me surpreende a maneira de expor a perg unta, asug estão de que se trata de um assunto de fé e não de provas. Quase nuncame perg untam: “até que ponto são confiáveis as provas de que os óvnis sãonaves espaciais extraterrestres? ”

Por isso vi , a maneira de proceder de muita g ente está altamentepredeterminada. Alg uns estão convencidos de que o testemunho de umatestemunha ocular é confiável , que a g ente não inventa coisas, que asalucinações ou terg iversações a esta escala são impossíveis, e que devehaver uma velha conspiração g overnamental de alto nível para ocultamos averdade a outros. A credibi l idade no tema dos óvnis prospera quandoaumenta a desconfiança no g overno, que se produz de forma natural emtodas aquelas circunstâncias em que —na tensão entre bem-estar públ ico e“seg urança nacional”— o g overno minta. Como se revelaram eng anos econspirações de si lêncio do g overno em tantos outros assuntos, é di fíci larg umentar que seria impossível encobrir um tema tão estranho, que og overno nunca ocultaria informação importante a seus cidadãos. Umaexpl icação comum da razão de tal encobrimento é evitar o pânico a nívelmundial ou a erosão da confiança no g overno.

Eu fui membro do comitê do Conselho Assessor Cientí fico das ForçasAéreas dos Estados Unidos que investig ou o estudo dos óvnis chamado“Projeto Libero Azul”, embora antes, sig nificativamente, chamou-se“Projeto Grudg e [Chateio]”. Encontramo-nos com que o esforço que seestava real izando era desinteressado e descartável . Em meados da décadados sessenta, o quartel g eral do “Projeto Libero Azul” se encontrava na

base das Forças Aéreas Wrig ht-Patterson de Ohio, onde também estava abase da “Intel ig ência Técnica Estrang eira” (dedicada principalmente aaverig uar que armas novas tinham os soviéticos). Contavam com umasofisticada tecnolog ia para a consulta de expedientes. A g ente perg untavapor um incidente de óvnis determinado e, como se se tratasse de pulôverese trajes da lavanderia, foram acontecendo resmas de expedientes pordiante até que a máquina se parava ao cheg ar ante o demandante oexpediente sol ici tado.

Mas o que havia nesses expedientes não tinha g rande valor. Porexemplo, cidadãos respeitáveis declaravam ter visto flutuar luzes sobreuma pequena cidade de New Hampshire durante mais de uma hora, e aexpl icação do caso era que havia uma esquadri lha de bombardeirosestratég icos de uma base próxima das Forças Aéreas em exercícios deinstrução. Podiam demorar uma hora em atravessar a cidade osbombardeiros? Não. Sobrevoavam os bombardeiros a cidade no momentoem que se dizia que tinham aparecido os óvnis? Não. Pode-nos expl icar,coronel , como pode ser que se descreva que os bombardeiros estratég icos“flutuavam”? Não. As neg l ig entes investig ações do Livro Azul tinhamum papel pouco cientista, mas serviam para o importante propósitoburocrático de convencer a g rande parte do públ ico de que as ForçasAéreas se apl icavam à tarefa e que possivelmente não havia nada depoisdas denúncias de óvnis

Certamente, isso não exclui a possibi l idade de que em alg uma outraparte se desenvolvesse outro estudo dos óvnis mais sério, mais cientí fico(dirig ido, por exemplo, por um brig adeiro em lug ar de um tenentecoronel). Acredito que inclusive é provável que fora assim, não porquecria que nos visi tam extraterrestres mas sim porque, ocultos no fenômenodos óvnis, deve haver dados considerados em outros tempos de importanteinteresse mi l i tar. Certamente, se os óvnis forem como se diz —aparelhosmuito rápidos e manobráveis—, os mi l i tares têm a obrig ação de descobrircomo funcionam. Se os óvnis eram construídos pela União Soviética, asForças Aéreas tinham a responsabi l idade de nos proteg er. Tendo em contaas notáveis características de atuação que lhes adjudicava, as impl icaçõesestratég icas de que houvesse óvnis soviéticos sobrevoando impunemente as

instalações mi l i tares e nucleares norte-americanas eram preocupantes. Se,por outro lado, os óvnis eram construídos por extraterrestres, poderíamoscopiar a tecnolog ia (se pudéssemos dar procuração de um só pires) econseg uir uma clara vantag em na g uerra fria. E, embora os mi l i taresnão acreditassem que os óvnis fossem fabricados por soviéticos nemextraterrestres, tinham uma boa razão para seg uir os informe de perto.

Na década dos cinquenta, as Forças Aéreas uti l izavam amplamente osg lobos-sonda, não só como plataformas de observação meteorológ ica, comose anunciava de maneira destacada, e como refletores de radar, alg o quese reconhecia, mas também, secretamente, como aparelhos de espionag emrobótico, com câmaras de alta resolução e interceptação de sinais. Enquantoos g lobos em si não eram muito secretos, sim o eram a série dereconhecimentos que faziam. A forma dos g lobos de g rande alti tude podeparecer-se com a de um pires quando se vê do chão. Se não se calcular bema distância em que se encontram, é fáci l imag inar que levam umavelocidade absurdamente g rande. Em ocasiões, propulsados por umarajada de vento, fazem uma mudança de direção abrupto, poucocaracterístico de um avião e em aparente desafio da lei da inércia. . . se ag ente não atinar a ver que são ocos e não pesam quase nada.

O sistema de g lobos mi l i tares mais famoso, que foi provadoamplamente em todo os Estados Unidos a princípios dos cinquenta,chamava-se “Skyhook”. Outros sistemas e projetos de g lobos sedenominaram “Mog ul”, “Moby Dick”, “Grandson” e “Genetrix”. UrnerLidel l , que tinha certa responsabi l idade sobre essas missões noLaboratório de Investig ação Naval , e que posteriormente foi funcionárioda Nasa, disse-me uma vez que acreditava que todos os óvnis denunciadoseram g lobos mi l i tares. Embora dizer “todos” é ir muito long e, acreditoque não se apreciou suficientemente seu papel . Que eu saiba, não houvenenhum experimento de controle sistemático e del iberado no que selançassem secretamente g lobos de g rande alti tude, fizesse-se umseg uimento e se anotassem as visões de óvnis por parte de observadoresvisuais e por radar.

Em 1956, g lobos de reconhecimento americanos começaram asobrevoar a União Soviética. Em seu momento culminante, havia dúzias

de lançamentos de g lobos ao dia. Continuando, os g lobos foramsubsti tuídos por aeronaves de g rande alti tude, como as Ou-2, que a sua vezforam substi tuídas em g rande parte por satél i tes de reconhecimento. Éevidente que muitos óvnis que datam deste período eram g loboscientí ficos, como o são alg umas vezes após. Ainda se lançam g lobos deg rande alti tude, incluindo plataformas que levam sensores de raioscósmicos, telescópios ópticos e infravermelhos, receptores de rádio quesondam a radiação cósmica de fundo e outros instrumentos por cima damaior parte da atmosfera da Terra.

Em 1947 se armou um g rande revoo com um ou mais discos voadoressupostamente acidentados perto do Roswel l , Novo o México. Há alg unsrelatórios iniciais e fotog rafias de periódicos do incidente que sãototalmente coerentes com a ideia de que eram os restos de um g lobo deg rande alti tude acidentado. Mas alg uns residentes da reg ião —especialmente décadas depois— recordam materiais mais estranhos,hieróg l i fos enig máticos, ameaças do pessoal mi l i tar às testemunhas se nãocalavam o que sabiam e a história canônica de que se meteu em um avião amaquinaria extraterrestre e partes do corpo e se enviou ao Comando deMaterial Aéreo da base das Forças Aéreas do Wrig ht-Patterson. Alg umasdas histórias do corpo extraterrestre recuperado, embora não todas, estãoassociadas com este incidente.

Phi l ip Klass, um cético que se dedicou aos óvnis a muito tempo tempo,revelou uma carta posteriormente desclassi ficada de data de 27 de julho de1948, um ano depois do “incidente” Roswel l , do g eneral de divisão C. B.Cabel l , então diretor de Intel ig ência das Forças Aéreas (e posteriormente,como oficial da CIA, uma fig ura central na fracassada invasão de Cuba embaía dos Porcos). Cabel l perg untava aos que lhe tinham informado o quepodiam ser os óvnis Ele não tinha nem ideia Em uma resposta resumidade 11 de outubro de 1948, que incluía informação expl íci ta em posse doComando de Material Aéreo, vemos que se diz ao diretor de Intel ig ênciaque tampouco ning uém das Forças Aéreas tem nenhuma pista. Isso fazimprovável que no ano anterior tivessem cheg ado frag mentos de óvnis eseus ocupantes ao Wrig ht-Patterson.

A principal preocupação das Forças Aéreas era que os óvnis pudessem

ser russos. Ante o enig ma de por que os russos provavam os discosvoadores sobre os Estados Unidos, propuseram-se quatro respostas: “1)Escavar a confiança dos Estados Unidos na bomba atômica como a armamais avançada e decisiva na g uerra. 2) Real izar missões dereconhecimento fotog ráfico. 3) Comprovar as defesas aéreas dos EstadosUnidos. 4) Real izar voos de famil iarização [para bombardeirosestratég icos] sobre o terri tório dos Estados Unidos.” Ag ora sabemos que osóvnis não eram nem são russos e, por muito interesse que tivessem ossoviéticos pelos objetivos 1 a 4, não os perseg uiam com disco voador s.

Grande parte das provas relativas ao “incidente” Roswel l parecemapontar ao lançamento de um g rupo de g lobos de g rande alti tude,possivelmente do campo aéreo da Armada do Alamo g ordo ou do campo deprovas do White Sands, que se estrelaram perto do Roswel l; o pessoalmi l i tar recolheu apressadamente os restos dê instrumentos secretos, e emseg uida apareceram artig os na imprensa anunciando que era umaespaçonave de outro planeta (“A RAAF captura disco voador em um ranchoda reg ião do Roswel l”) e uma série de lembranças que vão fermentandoao long o dos anos e se avivam ante a oportunidade de um pouco de fama efortuna. (No Roswel l há dois museus que são pontos importantes da rotaturística.)

Um relatório encarreg ado em 1994 pelo secretário das Forças Aéreas eo Departamento de Defesa em resposta à insistência de um cong ressista denovo o México identi fica os resíduos do Roswel l como restos de um sistemade detecção acústica de baixa frequência que levavam os g lobos, decomprimento alcance e al tamente secreto, chamado “Projeto Mog ul”: umintento de captar explosões de armas nucleares soviéticas a al ti tudes datropopausa. Os investig adores das Forças Aéreas, depois de reg istrarmeticulosamente os arquivos secretos de 1947, não encontraram provas deum aumento de tráfico de mensag ens:

Não constavam indicações nem avisos, observação de alertas, nem ummaior ri tmo de atividade operativa que log icamente se g eraria se umaparelho extraterrestre, com intenções desconhecidas, entrasse emterri tório dos Estados Unidos.. . Os reg istros indicam que não ocorreunada disso (ou, se ocorreu, foi controlado por um sistema de seg urança tão

eficiente e estri to que ning uém, dos Estados Unidos nem de nenhumaoutra parte, pôde repetir após. Se naquela época tivesse havido um sistemaassim, também se teria usado para proteg er nossos seg redos atômicos dossoviéticos, mas a história demonstrou claramente que não foi esse o caso).

Os objetivos de radar que levavam os g lobos foram fabricados em partepor companhias de brinquedos de Nova Iorque, cujo inventário de motivosdecorativos parece propiciar que muitos anos depois se recordem comohieróg l i fos extraterrestres.

O apog eu dos óvnis corresponde à época em que começava a trocar oprincipal veículo de lançamento de armas nucleares dos aviões aos mísseis.Um problema técnico importante era a entrada na atmosfera: fazer voltarum focinho (de fog uete) através da atmosfera da Terra sem que se queimeno processo (como se destroem os pequenos asteroides e cometas ao passaratravés das capas superiores de ar). Alg uns materiais, g eometrias defocinho e âng ulos de entrada são melhores que outros. A observação dasentradas (ou os lançamentos mais espetaculares) podiam revelar muito bemo prog resso dos Estados Unidos nesta tecnolog ia estratég ica vital ou, pior,seus defei tos de desenho; todo isso poderia sug erir a um adversário o quemedidas defensivas devia tomar. Como é compreensível , o tema seconsiderava altamente del icado.

É inevitável que houvesse casos em que se ordenasse ao pessoal mi l i tarnão falar do que tinha visto, ou que observações aparentemente inócuasfossem classi ficadas repentinamente de máximo secreto com cri tériosl imitados à necessidade de conhecimento. Os oficiais das Forças Aéreas e oscientistas civis, ao pensar nisso anos depois, podiam concluir perfei tamenteque o g overno tinha decidido encobrir os óvnis Se se considerar óvnis aosfocinhos de fog uete, a acusação é justa.

Anal isemos a arg úcia. Na confrontação estratég ica entre os EstadosUnidos e a União Soviética, a adequação das defesas aéreas era um temavital . Era o ponto 3 da l ista do g eneral Cabel l . Se se podia encontrar umadebi l idade, poderia ser a chave da “vitória” em uma g uerra nuclearincondicional . A única maneira seg ura de provar as defesas de umadversário é fazer voar um avião por cima de suas fronteiras e ver quantotempo demora para constatá-lo. Estados Unidos o fazia de maneira

rotineira para provar as defesas aéreas soviéticas.Na década dos anos cinquenta e sessenta. Estados Unidos tinha sistemas

sofisticados de defesa de radar que cobriam as costas do este e do oeste, eespecialmente seus acessos do norte (pelos que certamente cheg aria umataque de bombardeiros ou mísseis soviéticos). Mas havia uma parte maisvulnerável : não havia nenhum sistema de aviso eficaz para detectar oacesso do sul , muito mais compl icado g eog raficamente. Esta informação,certamente, é vital para um adversário potencial . Sug ere imediatamenteuma arg úcia: dig amos que um ou mais dos aviões de alto rendimento doadversário saem do Caribe, por exemplo, para o espaço aéreo dos EstadosUnidos e penetram pelo rio Mississípi umas centenas de qui lômetros atéque os capta um radar da defesa aérea. Então, os intrusos saemimediatamente dal i . (Ou, como experimento de controle, comissiona-seuma unidade de aviões de alto rendimento e se envia em saídas nãoanunciadas para determinar a porosidade das defesas aéreas americanas.)Neste caso, pode haver avistamentos de observadores mi l i tares e civis eg rande número de testemunhos independentes. O que se relata nãocorresponde a nenhuma aeronave conhecida. As autoridades das ForçasAéreas e de aviação civi l declaram sinceramente que nenhum de seusaviões era responsável . Embora tenham estado pedindo ao Cong resso quefinanciasse um sistema de alarme eficaz no sul , é improvável que asForças Aéreas admitam que não captaram a cheg ada de aviões soviéticos oucubanos até que estavam em Nova Orleans, menos ainda no Memphis.

Também aqui temos todas as razões para acreditar que se deveuordenar a uma equipe investig adora técnico de alto nível , aosobservadores das Forças Aéreas e a quão civis mantiveram a boca fechada,e que se desse não só a aparência mas também a real idade da supressão dedados. Tampouco aqui esta conspiração de si lêncio tem por que ter nadaque ver com naves aeroespaciais de extraterrestres. Décadas mais tarde,ainda há razões burocráticas para que o Departamento de Defesa sig ag uardando si lêncio sobre aqueles problemas. Há um confl i to potencial deinteresses entre as preocupações bairristas do Departamento de Defesa e asolução do enig ma dos óvnis

Além disso, alg o que preocupava então tanto à Ag ência Central de

Intel ig ência (CIA) como às Forças Aéreas era que os óvnis fossem um meiode obstruir os canais de comunicação em uma crise nacional e confundir asobservações visuais e de radar de aeronaves do inimig o: um problema desinal/ruído que é em certo modo o que busca a arg úcia.

Em vista de tudo isto, estou perfei tamente disposto a acreditar que aomenos alg uns informe e anál ise de óvnis, e possivelmente volumososarquivos, fei to-se inacessíveis ao públ ico que pag amento os impostos. Ag uerra fria terminou, a tecnolog ia de míssi l e de g lobo ficouvirtualmente obsoleta ou está ao alcance de todos, e os que poderiam sentir-se turvados já não estão no serviço ativo. O pior, do ponto de vista mi l i tar, éque seria reconhecer de novo que se confundiu ou mentiu ao públ icoamericano em interesse da seg urança nacional . Já é hora de que osarquivos deixem de ser reservados e fiquem a disposição g eral .

Outra intercessão instrutiva do temperamento de conspiração e a culturade secreta afeta à Ag ência Nacional de Seg urança (NSA). Estaorg anização controla o telefone, rádio e outras comunicações tanto deamig os como adversários dos Estados Unidos. Sub-repticiamente, lê todo ocorreio do mundo. O tráfico que intercepta diariamente é considerável .Em épocas de tensão, g rande número do pessoal da ANS comconhecimento dos idiomas mais importantes fica os auriculares para escutarem direto das ordens ci fradas do Estado Maior da nação objetivo atéconversações íntimas. Para outro tipo de material , os ordenadores destacampalavras chave que reclamam atenção humana a mensag ens especí ficas ouconversações importantes. armazena-se tudo, de modo que seja possívelvoltar a revisar as fi tas mag néticas: rastrear a primeira aparição de umapalavra códig o, por exemplo, ou exig ir responsabi l idade em uma crise.Alg umas interceptações se fazem desde postos de escuta em países próximos(Turquia para a Rússia, Índia para a China), desde aviões e navios quepatrulham pela zona, ou desde satél i tes de observação na órbita da Terra.Há um bai le contínuo de medidas e contra-medidas entre a ANS e osserviços de seg urança de outras nações que, como é compreensível , nãodesejam ser escutadas.

Ag ora acrescentemos a esta mescla, já dura de por si , a Lei deLiberdade de Informação (LLI). Formula-se uma demanda a ANS de

toda a informação que tenha disponível sobre os óvnis A lei lhe exig e umaresposta, embora certamente sem revelar “métodos e fontes”. A ANStambém tem a obrig ação séria de não alertar de suas atividades a outrasnações, amig as ou inimizades, de um modo inoportuno e molestopol i ticamente. Assim, um relatório mais ou menos típico dos que entreg a aANS em resposta a uma demanda da LLI tem um terço tachado da pág ina,um frag mento de uma l inha que diz “informou de um óvni a baixaalti tude”, seg uido de dois terços de pág ina tachados. A ANS sustenta quecomunicar o resto da pág ina comprometeria potencialmente as fontes emétodos, ou ao menos alertaria à nação em questão do l ivremente que seintercepta seu tráfico de rádio de aviação. (Se a ANS comunicassetransmissões circundantes, aparentemente inócuas do avião à torre, seriapossível que a nação em questão constatasse que se escutam seus diálog os decontrole de tráfico aéreo mi l i tar e passassem a modos de comunicação —saltos de frequência, por exemplo— que di ficultariam as interceptações daANS.) Mas é compreensível que os que sustentam a teoria da conspiraçãodos óvnis, ao receber em resposta a suas demandas da LLI dúzias depág inas de material com quase tudo tachado, deduzam que a ANS possuiampla informação sobre os óvnis e que participa de uma conspiração desi lêncio.

Falando extraoficialmente com oficiais da ANS me contaram aseg uinte historia: informe-os mais típicos som de aviões mi l i tares ou civisque comunicam por rádio que veem um óvni , o que quer dizer que veemum objeto não identi ficado no espaço aéreo circundante. Pode ser inclusiveum avião americano em missão de reconhecimento ou em missões dedistração. Na maioria dos casos é alg o muito mais ordinário, e aelucidação também se comunica em posteriores informe da ANS.

Pode usar uma lóg ica simi lar para fazer que a ANS pareça parte dequalquer conspiração. Por exemplo, conforme dizem, lhe pediu umaresposta a uma demanda da LLI sobre o que soubesse do cantor ElvisPresley. (comunicaram-se aparições do senhor Presley com resultado decuras mi lag rosas.) Bem, a NSA sabia várias coisas. Por exemplo, que umrelatório sobre os recursos econômicos de certa nação comunicava quantasfi tas e discos compactos se venderam al i . Esta informação também aparecia

em um par de l inhas rodeadas de um vasto oceano de escuridão censurada.Estava impl icada a NSA em um encobrimento do Elvis Presley? Emboracertamente não investig uei pessoalmente o trabalho da NSA relacionadocom os óvnis, esta história me parece verossími l .

Se estamos convencidos de que o g overno nos oculta visi tas deextraterrestres, deveríamos nos enfrentar à cultura de secreto das forçasmil i tares e de intel ig ência. Como mínimo podemos pressionar para que ainformação relevante de faz décadas —das que é um bom exemplo orelatório das Forças Aéreas sobre o “Incidente Roswel l” de julho de 1994— deixe de ser reservada.

Pode captar o esti lo paranoico de muitos ufólog os, além daing enuidade da cultura de secreto, no l ivro de um antig o repórter doNew York Teme, Howard Blum (Out There, Simon and Schuster, 1990):Por muita criatividade que pusesse no intento, sempre acabava chocandorepentinamente com pontos mortos. Toda a história se perdia sempre,del iberadamente, conforme acabei acreditando, um pouco além de meualcance.

Por que?Era a g rande perg unta, prática, impossível que se balançava

ominosamente na alta topo de minhas suspeitas crescentes. por que todosaqueles porta-vozes e insti tuições se apl icavam com tal conivência aobstacul izar e obstruir meus esforços? por que havia histórias que um diaeram certas e ao seg uinte falsas? por que todo aquele afã de seg redo tensoe inquebrável? por que os ag entes da intel ig ência mi l i tar estendiam adesinformação e faziam voltar loucos aos que acreditavam em óvnis? O quetinha encontrado al i o g overno? O que tentava ocultar?

Certamente há resistência. Há informação leg itimamente reservada;como com as armas mil i tares, às vezes realmente o seg redo é de interessenacional . Além disso, as comunidades mi l i tar, pol í tica e de intel ig ênciatendem a valorar o seg redo por si mesmo. É uma maneira de si lenciar aoscrí ticos e evitar acusações de incompetência ou alg o pior. Gera uma él i te,um g rupo de irmãos aos que se pode conceder de maneira confiável aconfiança nacional , a di ferença da g rande massa de cidadãos emrepresentação dos quais presumivelmente se faz secreta a informação. O

seg redo, com poucas exceções, é profundamente incompatível com ademocracia e a ciência.

Uma das intercessões mais estimulantes que se comentaram entre osóvnis e o seg redo são os chamados documentos MJ-12. A finais de 1984,seg undo conta a história, apareceu um sobre que continha um ci l indro defi lme exposto mas não revelada na rolha de um produtor de cinema,Jaime Shandera, interessado nos óvnis e o encobrimento do g overno (nãodeixa de ser curioso que ocorresse justo quando saía para ir comer com oautor de um l ivro sobre os supostos acontecimentos do Roswel l , Novo oMéxico). Quando revelaram o fi lme, “resultou ser” pág ina detrás pág inade uma ordem executiva altamente reservada, “só para lei tura”, com datade 24 de setembro de 1947, em que o presidente Harry S. Trumanaparentemente nomeava um comitê de doze cientistas e oficiais do g overnopara examinar uma série de discos voadores acidentados e pequenos corposde extraterrestres. A formação do comitê MJ-12 é destacável , porque neleconstam exatamente os nomes dos membros mi l i tares, de intel ig ência, deciência e eng enharia que teriam sido convocados a investig ar estesacidentes se tivessem ocorrido. Nos documentos MJ-12 há sug estivasreferências a apêndices sobre a natureza dos extraterrestres, a tecnolog iade suas naves e coisas assim, mas não se incluem no misterioso fi lme.

As Forças Aéreas dizem que o documento é falso. O perito em óvnisPhi l ip J. Klass e outros encontram inconsistências lexicog ráficas etipog ráficas que sug erem que tudo é um eng ano. Os que compram obrasde arte se preocupam com a procedência de seus quadros, quer dizer,quem foi o último proprietário e quem o anterior, e assim até o artistaorig inal . Se fal tarem elos na cadeia —se só se pode seg uir o rastro de umquadro de trezentos anos de antig uidade durante sessenta e depois nãotemos nem ideia de em que casa ou museu estava exposto— surg em sinaisde aviso de falsi ficação. Como o benefício para os falsi ficadores de arte émuito al ta, os colecionadores devem ser especialmente precavidos. O pontomais vulnerável e suspeito dos documentos MJ-12 radica precisamentenesta questão de procedência: uma prova deixada milag rosamente nasoleira, como saída de uma história de conto de fadas, possivelmente “Osapateiro e os duendes”.

Há muitos casos simi lares na história humana: subitamente aparece umdocumento de procedência duvidosa com informação de g randeimportância que sustenta com contundência a arg umentação dos que têmfeito o descobrimento. depois de uma cuidadosa, e em alg uns casosvalente, investig ação se demonstra que o documento é falso. Não custanada entender a motivação dos eng anadores. Um exemplo mais ou menostípico é o l ivro do Deuteronômio: descobriu-o o rei Josias no Templo deJerusalém e, mi lag rosamente, em meio de uma importante luta dereforma, encontrou nele a confirmação de todos seus pontos de vista.

Outro caso é o que se chama a Doação do Constantino. Constantino oGrande foi o imperador que fez do cristianismo a rel ig ião oficial doImpério romano. O nome de Constantinopla (hoje Istambul), cidade capitaldurante mi lhares de anos do Império romano oriental , vem dele. Morreuno ano 337. No século IX começaram a aparecer referências à Doação doConstantino nos escri tos cristãos; nela, Constantino leig a a seucontemporâneo a batata Si lvestre I todo o Império romano ocidental ,incluída Roma. Este pequeno presente, conforme contava a história, devia-se à g ratidão do Constantino, que se curou da lepra g raças a Si lvestre. Noséculo XI, as batatas se referiam com reg ularidade à Doação doConstantino para justi ficar suas pretensões de ser g overnantes não sóeclesiásticos mas também também seculares da Itál ia central . Ao long o daIdade Média, a Doação se considerou g enuína tanto por parte dos queapoiavam as pretensões temporárias da Ig reja como dos que se opunham.

Lorenzo de Cerca era um pol íg rafo do Renascimento i tal iano. Umhomem controvertido, brusco, crí tico, arrog ante e pedante, que foi atacadopor seus contemporâneos por sacri lég io, impudicícia, temeridade epresunção.. . entre outras imperfeições. Depois de concluir que, por razõesg ramaticais, o credo dos apóstolos não podia ter sido escri to realmentepelos doze apóstolos, a Inquisição lhe declarou hereg e e só a intervençãode seu mecenas, Alfonso, rei de Nápoles, impediu que fora imolado.Inexequível ao desalento, em 1440 publ icou um tratado demonstrando quea Doação do Constantino era uma áspera falsi ficação. A l ing uag em dodocumento equival ia ao latim cortesão do século IV como o cockney de hojeao ing lês normativo. Graças ao Lorenzo de Cerca, a Ig reja catól ica

romana já não reclama o direi to a g overnar as nações da Europa pelaDoação do Constantino. acredita-se em g eral que esta obra, cujaprocedência tem um vazio de cinco séculos, foi falsi ficada por um clérig oadscrito à cúria da Ig reja na época do Carlomag no, quando o papado (eespecialmente a batata Adriano I) defendia a unificação da Ig reja e oEstado.

Assumindo que ambos os documentos pertencem à mesma categ oria, osMJ-12 são um eng ano mais intel ig ente que a Doação do Constantino. Mastêm muito em comum no aspecto da procedência, o interesse concedido e asinconsistências lexicog ráficas.

A ideia de um encobrimento para manter oculto o conhecimento de vidaextraterrestre ou das abduções durante quarenta e cinco anos, sabendo-ocentenas, se não mi lhares de empreg ados do g overno, é notável . É certoque os g overnos g uardam secretos rotineiramente, inclusive secretos deum interesse g eral substancial . Mas o objetivo visível de tão secreto éproteg er ao país e seus cidadãos. Entretanto, neste caso é di ferente. Asuposta conspiração dos que controlam a seg urança é impedir que oscidadãos saibam que há um ataque extraterrestre contínuo sobre a espéciehumana. Se fosse verdade que os extraterrestres abduzem a mi lhões depessoas, seria muito mais que um assunto de seg urança nacional . Teriaum impacto na seg urança de todos os seres humanos da Terra. Com tudoisso em jog o, é verossími l que nenhuma pessoa com um conhecimento reale provas, em quase duzentas nações, di ta-se a tocar os sinos e falar paraficar do lado dos humanos e não dos extraterrestres?

Do final da g uerra fria, a Nasa teve que dedicar g randes esforços àbusca de missões que justi ficassem sua existência: particularmente, umaboa razão para enviar humanos ao espaço. Se a Terra fora visi tadadiariamente por extraterrestres hostis, não se aferraria a Nasa a estaoportunidade para aumentar seu financiamento? E se houvesse umainvasão de extraterrestres em curso, por que as Forças Aéreas, dirig idastradicionalmente por pi lotos, foram abandonar os voos espaciais tripuladospara lançar todas suas cápsulas em fog uetes sem tripulação?

Consideremos a antig a Org anização de Iniciativa de DefesaEstratég ica, responsável pela ““Guerra nas Estrelas””. Ag ora passa um

mau momento, especialmente em seu objetivo de estabelecer defesas noespaço. deg radaram-se seu nome e suas perspectivas. Atualmente é aOrg anização de Defesa contra Mísseis Bal ísticos. Já nem sequer informadiretamente ao Ministério de Defesa. A incapacidade desta tecnolog ia deproteg er aos Estados Unidos contra um ataque maciço mediante mísseiscom armas nucleares é manifesta. Mas, se enfrentássemos a uma invasãoextraterrestre, não tentaríamos ao menos desdobrar defesas no espaço?

O Departamento de Defesa, como os ministérios simi lares de todas asnações, prosperam com inimig os, reais ou imag inários. Não tem nenhumsentido pensar que a existência de um adversário como este seja oculta pelaorg anização que mais se beneficiaria de sua presença. A posição g eralposterior à g uerra fria dos prog ramas espaciais mi l i tar e civi l dos EstadosUnidos (e outras nações) falam poderosamente contra a ideia de que hajaextraterrestres entre nós.. . a não ser, certamente, que também se oculte anotícia aos que planejam a defesa nacional .

Ig ual a há quem aceita com convicção qualquer relatório sobre óvnis,ter-los-á que descartam a ideia de visi tas extraterrestres de entrada e comg rande paixão. Dizem que é desnecessário examinar as provas e é“acientí fico” considerar sequer o tema. Em uma ocasião colaborei naorg anização de um debate públ ico na reunião anual da AssociaçãoAmericana para o Avanço da Ciência entre cientistas partidários eoponentes da proposta de que alg uns óvnis eram naves espaciais; depoisdisso, um distinto físico, cuja opinião em muitos outros assuntos eurespeitava, ameaçou-me me denunciando à vice-presidente dos EstadosUnidos se insistia em tal loucura. (Contudo, o debate se manteve e sepubl icou, os temas ficaram um pouco mais esclarecidos e não recebi notíciasdo Spiro T. Ag new.)

Um estudo de 1969 da Academia Nacional de Ciências, emborareconhecendo que havia informe “não faci lmente expl icáveis”, concluíaque “a expl icação menos provável dos óvnis é a hipótese de visi tas de seresextraterrestres intel ig entes”. Pensemos em quantas “expl icações” distintaspode haver: viajantes do tempo, demônios da terra das bruxas; turistas deoutra dimensão —como o senhor Mxyztpik (ou era Mxyzptik? , sempre oesquecimento) da terra do Zrfff na Quinta Dimensão nos antig os g ibis do

Superman—; as almas dos mortos, ou um fenômeno “não cartesiano” quenão obedece às normas da ciência ou nem sequer da lóg ica. Em real idade,cada uma dessas “expl icações” se proposto com seriedade. Dizer “menosprovável” não é pouco. Este excesso retórico é uma amostra de quãodesag radável cheg ou a ser o tema em g eral para muitos cientistas.

É sig nificativo que um assunto do que em real idade sabemos tão poucoprovoque tantas emoções. Especialmente é assim no frenesi de denúnciasde abduções por extraterrestres mais recente. Ao fim e ao cabo, de sercertas, ambas as hipótese —a invasão de manipuladores sexuaisextraterrestres ou uma epidemia de alucinações— nos ensinam alg o quedeveríamos saber. Possivelmente a razão de que as reações sejam tão fortesé que as duas alternativas têm impl icações desag radáveis.

AuroraO número de informe e sua consistência sugerem que a base destas

observações pode ser distinta das drogas alucinógenas.Aeronave misteriosa, relatório, Federação de Cientistas

Americanos,20 de agosto de 1992.A Aurora é uma aeronave de g rande alti tude, extremamente secreta,

sucessora do U-2 e o SR-71 Blackbird. Pode ser que exista ou que nãoexista. Em 1993, informe-os de observadores perto da base Edwards dasForças Aéreas da Cal i fórnia e no Groom Lake, Nevada, e especialmenteem uma reg ião do Groom Lake chamada Área 51 onde se provam asaeronaves experimentais do Departamento de Defesa, pareciam em g eralcoerentes uns com outros. recolheram-se informe de confirmação de todo omundo. A di ferença de suas predecessoras, diz-se que a aeronave éhipersônica, que viaja a uma velocidade maior, possivelmente de seis aoito vezes, que o som. Deixa uma estranha esteira descri ta como “donutsem uma corda”. Possivelmente também seja um meio de pôr em órbitapequenos satél i tes secretos, desenvolvidos, especula-se, depois de que odesastre do Chal leng er indicasse a pouca fiabi l idade do transbordadorpara carg as explosivas de defesa. Mas a CIA “jura categ oricamente quenão existe este prog rama”, diz o senador e antig o astronauta John Glenn.O principal desenhista de alg umas das aeronaves mais secretas dos EstadosUnidos diz o mesmo. Um secretário das Forças Aéreas neg ou comveemência a existência de um avião assim, ou de um prog rama paraconstruí-lo, nas Forças Aéreas ou em nenhuma outra parte. mentiu?

“anal isamos todas essas visões, como temos fei to com os informe de óvnis”,diz um porta-voz das Forças Aéreas, em palavras possivelmentecuidadosamente escolhidas, “e não podemos dar uma expl icação”.Enquanto isso, em abri l de 1995, as Forças Aéreas se fizeram com quatromil acres mais perto da Área 51. A zona a que se neg a o acesso públ ico vaicrescendo.

Consideremos pois as duas possibi l idades: que a Aurora exista e quenão exista. Se existir, é assombroso que se tentou encobrir oficialmente suaexistência, que o seg redo possa ser tão efetivo e que o avião possa serprovado ou repor em todo mundo sem que se publ ique uma só fotog rafiaou alg uma prova cabal . Por outro lado, se a Aurora não existir, éassombroso que se propag ou um mito de maneira tão vig orosa e tenhacheg ado tão long e. por que as insistentes neg ativas oficiais tiveram tãopouco peso? A mera existência de uma desig nação —a Aurora neste caso—pode servir para pôr uma etiqueta comum a uma série de fenômenosdiversos? Em qualquer caso, a Aurora parece ser pertinente para os óvnis

CAPÍTULO 6 - ALUCINAÇÕES

Como tremem os meninos e o temem tudo na cega escuridão, assimnós na luz tememos às vezes o que não é mais temível, que o que osmeninos na escuridão contemplam com terror...Lucrécio, Da natureza das coisas (60 A. J.C. aprox.)

Os anunciadores têm que conhecer seu públ ico. trata-se de um simplesassunto de sobrevivência do produto e a empresa. portanto, se examinarmosos anúncios que se publ icam em revistas dedicadas a óvnis, podemos sabera visão que tem a empresa comercial e l ivre da América do Norte doentusiasmo pelos óvnis Continuando, uma l ista de ti tulares de anúncio(francamente típicos) de um exemplar do UFO Universe:

-Um cientista investig ador descobre um seg redo de dois mi l anos deantig uidade para obter riqueza, poder e amor romântico.

-Reservado! Mais que Top-secret. Por fim, um oficial mi l i tar retiradorevela a conspiração g overnamental mais sensacional de nossa época.

-Qual é sua “missão especial” na Terra? começou o despertar cósmicodos poucos trabalhadores, viajantes e representantes da OTAN das estrelas!

-Cheg a o que esperava faz tempo: vinte e quatro mag níficos selos dosespíri tos óvnis que lhe oferecerão uma melhora de vida incrível :

-Eu tenho g arota. E você? Não lhe perca isso! Conseg ue g arotas já!-Assine-se hoje mesmo à revista mais assombrosa do universo.-Deixe que entre em sua vida a boa sorte, o amor e o dinheiro

milag rosos! Esses poderes funcionaram durante séculos! Podem funcionarpara você!

-Avanço surpreendente na investig ação psíquica. Bastam cinco minutospara demonstrar que os poderes mág icos psíquicos funcionam realmente!

-Atreve-se a ser afortunado, amado e rico? Garantimos-lhe que a boasorte se cruzará em seu caminho! Consig a tudo o que queira com ostal ismãs mais capital istas do mundo.

-Homens de neg ro: ag entes do g overno ou extraterrestres?-Aumente o poder de pedras preciosas, fei tiços, selos e símbolos.

Melhore a eficácia de tudo o que faz. Aumente seu poder e capacidade

mental com o mag nificador de poder mental .-O famoso ímã do dinheiro: g ostaria de ter mais?-Testamento do Lael , Escrituras Sag radas de uma civi l ização perdida.-Um novo l ivro do “Comandante X” da luz interior: identi ficados os

controladores, os g overnantes ocultos da Terra. Somos propriedade deuma intel ig ência extraterrestre!

Qual é o fio comum que une todos esses anúncios? Não são os óvnisCertamente é a expectativa de uma credul idade i l imitada da audiência.Por isso aparecem em revistas de óvnis: em g eral , o simples fei to decomprar uma revista desse tipo define ao lei tor. Sem dúvida, hácompradores moderadamente céticos e totalmente racionais de revistasassim que se veem seduzidos pelas expectativas de anunciadores e editores.Mas, se acertarem com o g rosso de seus lei tores, o que poderia sig nificarisso para o modelo da abdução como extraterrestres?

De vez em quando recebo uma carta de alg uém que está em “contato”com os extraterrestres. Convidam-me a “lhes perg untar alg o”. E assim, aolong o dos anos, confeccionei uma pequena l ista de perg untas. Osextraterrestres são seres muito avançados, recordemos. assim, peço coisascomo: “Rog o-lhe que me proporcione uma pequena prova do últimoteorema do Fermat.” Ou da conjetura Goldbach. E log o tenho que lhesexpl icar o que é, porque não acredito que os extraterrestres lhe chamemúltimo teorema do Fermat. assim, escrevo a simples equação com osexpoentes. Nunca consig o uma resposta. Por outro lado, se perg untar alg oassim como: “devemos ser bons? ”, quase sempre consig o resposta. A estesextraterrestres adoram responder qualquer perg unta vag a, sobre tudo seentranha julg amentos morais. Mas, em coisas especí ficas onde cabe apossibi l idade de descobrir se realmente sabem alg o mais que a maioriados humanos, a resposta é o si lêncio. Possivelmente possa deduzir-se alg odesta di ferente capacidade de responder perg untas.

Nos velhos tempos anteriores a abdução como extraterrestres, às pessoasque subiam a bordo de um óvni , conforme informavam elas mesmas,ofereciam-lhes lei turas edi ficantes sobre os perig os da g uerra nuclear.Ag ora que já estamos instruídos, os extraterrestres parecem concentradosna deg radação do meio ambiente e o sida. Como é, perg unto-me, que os

ocupantes dos óvnis estão tão sujei tos às preocupações ou urg ências desteplaneta? por que nem sequer uma advertência ocasional sobre os CFC e aredução do ozônio na década dos cinquenta, ou sobre o vírus do VIH nados setenta, quando realmente tivesse podido ser úti l? por que não nosalertar de uma ameaça à saúde públ ica ou o meio ambiente que ainda nãotenhamos imag inado? Pode ser que os extraterrestres saibam só o quesabem os que informam de sua presença? E se um dos objetivos principaisdas visi tas de extraterrestres é nos advertir dos perig os g lobais, por quedizê-lo só a alg umas pessoas cujos relatos são suspeitos em todo caso? porque não ocupar as cadeias de televisão durante uma noite, ou aparecer comvividos audiovisuais admonitórios ante o Conselho de Seg urança dasNações Unidas? Sem dúvida, não seria tão di fíci l para seres que voamatravés de anos luz.

O primeiro “contatado” pelos óvnis que teve êxito comercial foi Georg eAdamski . Tinha um pequeno restaurante na saia do monte Palomar daCal i fórnia e montou um pequeno telescópio no pátio traseiro. No topo damontanha se encontrava o maior telescópio da Terra; o refletor deduzentas poleg adas da Insti tuição Carneg ie de Washing ton e do Insti tutode Tecnolog ia da Cal i fórnia. Adamski se adjudicou o tí tulo de professorAdamski do Observatório de monte Palomar. Publ icou um l ivro —quecausou sensação, recordo-o— no que descrevia que no deserto próximotinha encontrado a uns extraterrestres de aparência ag radável comcompridos cabelos loiros e, se não me falhar a memória, com túnicasbrancas, que lhe advertiram dos perig os de uma g uerra nuclear.Falavam do planeta Vênus (cujos 900° Fahrenheit de temperatura desuperfície se elevam ag ora como barreira à credibi l idade do Adamski).Em pessoa era francamente convincente. O oficial das Forças Aéreasrenomado responsável pelas investig ações sobre os óvnis da épocadescreveu ao Adamski com estas palavras:

Ao escutar sua história Face a Face, tinha uma necessidade imediata delhe acreditar. Possivelmente fora seu aspecto. Levava um macaco g asto masl impo. Tinha o cabelo l ig eiramente cinza e os olhos mais sinceros que viem minha vida.

A estrela do Adamski se foi apag ando com os anos, mas publ icou

alg um l ivro mais por sua conta e durante muito tempo foi uma g randeatração nas convenções de “crentes” em disco voador s.

A primeira história de abdução por extraterrestres do g ênero modernofoi a da Betty e Barney Hil l , um casal de New Hampshire: trabalhadorasocial ela e empreg ado de Correios ele. Um dia de 1961 atravessavam aaltas horas da noite as White Mountains quando a Betty pareceu ver umóvni bri lhante, inicialmente como uma estrela, que parecia seg ui-los.Ante o temor do Barney de ser vítimas de um ataque, abandonaram aestrada principal e se meteram por estrei tos caminhos de montanha,cheg ando a casa duas horas mais tarde que o previsto. O experimentoincitou a Betty a ler um l ivro que descrevia aos óvnis como naves espaciaisde outros mundos; seus ocupantes eram homens pequenos que às vezesabduziam a humanos.

Pouco depois experimentou repetidas vezes um pesadelo aterrador emque ela e Barney eram abduzidos e levados a bordo de um óvni Barneyescutou como descrevia o sonho a uns amig os, coleg as de trabalho einvestig adores voluntários de óvnis (É curioso que Betty não comentasse otema diretamente com seu marido.) Alg o assim como uma semana depoisda experiência, descreveram o óvni como uma “torta” com fig urasuniformizadas que se viam através dos g uichês transparentes do aparelho.

Vários anos depois, o psiquiatra do Barney enviou a um hipnoterapeutade Boston, Benjamim Simon, doutor em medicina. Betty lhe acompanhoupara ser hipnotizada também. Sob hipnose, ambos descreveram porseparado os detalhes do que tinha ocorrido durante as duas horas“perdidas”: viram aterrissar o óvni na estrada e, parcialmenteimobi l izados, levaram-nos a interior do aparelho.. . onde umas criaturaspequenas, cinzas, humanoides de nariz larg o (um detalhe discordantecom o paradig ma do momento) submeteram-nos a exames médicos nãoconvencionais, incluindo a introdução de uma ag ulha no umbig o dela(antes de que se inventou a amniocenteses na Terra). Ag ora há quemacredita que tiraram óvulos dos ovários da Betty e esperma do Barney,embora isso não forma parte da história orig inal . O capitão ensinou a Bettyum mapa do espaço interestelar com as rotas da nave marcadas.

Martin S. Kottmeyer demonstrou que muitos dos motivos do relato dos

Hil l podem encontrar-se em um fi lme de 1953, Invasores de Marte. E ahistória do Barney sobre o aspecto dos extraterrestres, especialmente seusenormes olhos, surg iu em uma sessão de hipnose só doze dias depois daemissão de um episódio da série de televisão The Outer Limits em quesaía um extraterrestre assim.

O caso Hi l l foi amplamente comentado. Em 1975 se fez um fi lme detelevisão que introduziu a ideia de que há abdutores extraterrestresbaixinhos e cinzas entre nós na psique de mi lhões de pessoas. Mas até ospoucos cientistas da época que acreditavam que alg uns óvnis podiam serrealmente naves espaciais extraterrestres se mostraram cautelosos. O supostoencontro bri lhava por sua ausência na lhe sug iram l ista de casos de óvnisrecolhida pelo James E. McDonald, um físico meteorolog ista daUniversidade do Arizona. Em g eral , os cientistas que estudaram os óvnisa sério tenderam a manter os relatos de abdução por extraterrestres adistância.. . enquanto que os que aceitam com convicção as abduções veempoucas razões para anal isar simples luz no céu.

O ponto de vista do McDonald sobre os óvnis não se apoiava, seg undoele, em provas irrefutáveis, mas sim era uma conclusão como últimorecurso: todas as expl icações alternativas lhe pareciam ainda menosacreditáveis. Em meados da década dos setenta org anizei umaapresentação por parte do McDonald de seus melhores casos em umareunião privada com importantes físicos e astrônomos que nunca tinhamapostado pelo tema dos óvnis Não só não conseg uiu convencer os de querecebíamos a visi ta de extraterrestres; nem sequer conseg uiu provocar seuinteresse. E era um g rupo com uma capacidade de assombro muito alta.Era simplesmente que onde McDonald via extraterrestres, elesencontravam expl icações muito mais prosaicas.

Ag radou-me ter a oportunidade de passar umas horas com o senhor e asenhora Hi l l e com o doutor Simon. A seriedade e sinceridade de Betty eBarney eram indubitáveis, como seu temor de converter-se em fig uraspúbl icas em umas circunstâncias tão estranhas e di fíceis. Com a permissãodos Hi l l , Simon me permitiu escutar (e, a meu pedido, ao McDonaldcomig o) alg umas das fi tas de suas sessões sob hipnose. O que mais meimpressionou, sem comparação, foi o terror absoluto da voz do Barney

quando descrevia —”revivia” seria uma palavra mais adequada— oencontro.

Simon, embora proeminente defensor das virtudes da hipnose nag uerra e na paz, não tinha cansado no frenesi públ ico pelos óvnisComparti lhava g enerosamente os direi tos de autor do bem-sucedido l ivrodo John Ful ler, A viagem interrompida, sobre a experiência dos Hi l l . SeSimon tivesse declarado a autenticidade de seu relato, as vendas do l ivrose podiam ter disparado e ele teria aumentado g randemente seus lucros.Também rechaçou imediatamente a ideia de que mentiam ou, comosug eriu outro psiquiatra, que se tratava de uma fol ie à deux: uma i lusãocomparti lhada em que, g eralmente, o membro recessivo seg ue o del íriodo dominante. O que fica então? Os Hi l l , d isse o psicoterapeuta, tinhamexperiente uma espécie de “sonho”. Juntos.

É perfei tamente possível que haja mais de uma fonte de relatos deabdução como extraterrestres, ig ual às há para observações de óvnisConsideremos alg umas possibi l idades.

Em 1894 se publ icou em Londres O Censo Internacional deAlucinações em vigília. Após até ag ora, em repetidas pesquisam semostrou que do dez aos vinte e cinco por cento das pessoas normaisexperimentaram ao menos uma vez em sua vida uma alucinação vívida:normalmente, ouvir uma voz ou ver uma forma inexistente. Em casos maisestranhos, percebem um aroma que os perseg ue, ouvem uma música outêm uma revelação que lhes cheg a independente dos sentidos. Em alg unscasos se convertem em acontecimentos que transformam à pessoa ou emprofundas experiências rel ig iosas. As alucinações poderiam ser umaportinha esquecida no muro que levaria a uma compreensão cientí fica dosag rado.

Provavelmente, desde que morreram, ouvi uma dúzia de vezes a vozde minha mãe ou meu pai , em tom de conversação, dizendo meu nome.Certamente, quando viviam me chamavam frequentemente: para fazeruma tarefa, para me recordar uma responsabi l idade, ir jantar, cercar umaconversação, falar sobre um acontecimento do dia. Jog o-os tanto em faltaque não me parece nada estranho que meu cérebro capte uma lembrançalúcida de suas vozes.

Este tipo de alucinações podem afetar a pessoas perfei tamente normaisem circunstâncias perfei tamente ordinárias. Também podem provocar-se:por uma fog ueira no campo de noite, por estresse emocional , duranteataques de epi lepsia, enxaquecas ou febres altas, jejuns prolong ados ouinsônia ou privação sensorial (por exemplo, em confinamento sol i tário), oumediante alucinóg enos como LSD, psi locibina, mescal ina ou haxixe. (Odel irium tremens, o temível “DT” induzido pelo álcool , é umamanifestação conhecida de um síndrome de abstinência do alcool ismo.)Também há moléculas, como as fenotiazinas (tioridazina, por exemplo),que fazem desaparecer as alucinações. É muito provável que o corpohumano normal g ere substâncias —incluindo possivelmente as pequenasproteínas do cérebro de tipo morfina como as endorfinas— que causamalucinações, e outras que as el iminam. Exploradores tão famosos (e poucohistéricos) como o almirante Richard Byrd, o capitão Joshua Slocum e sirErnest Shackieton experimentaram vividas alucinações quando se viramsubmetidos a um isolamento e sol idão pouco habituais.

Quaisquer que sejam seus antecedentes neurológ icos e moleculares, asalucinações produzem uma sensação real . Em muitas culturas se buscam ese consideram um sinal de i lustração espiri tual . Entre os nativosamericanos das pradarias do oeste, por exemplo, ou em muitas culturasindíg enas da Sibéria, a natureza da alucinação que experimentava umhomem jovem depois de uma “busca de visão” com êxito pressag iava seufuturo; d iscutia-se seu sig nificado com g rande seriedade entre os anciõese xamanes da tribo. Há exemplos incontáveis nas rel ig iões do mundo depatriarcas, profetas e salvadores que se retiram ao deserto ou a montanhae, com a ajuda da fome e a privação sensorial , encontram deuses oudemônios. As experiências rel ig iosas de indução psicodél ica eram a marcada cultura juveni l ocidental da década dos sessenta. A experiência, comoquero que tenha aparecido, descreve-se frequentemente respeitosamentecom palavras como “transcendental”, “sobrenatural”, “sag rada” e “Santa”.

As alucinações são comuns. as ter não sig nifica estar louco. A l i teraturaantropológ ica está repleta de etnopsiquiatria da alucinação, sonhos REM etranses de posse que têm muitos elementos comuns transculturalmente eatravés dos tempos. As alucinações se revistam interpretar como posse de

espíri tos bons ou maus. O antropólog o do Yale Weston A Varre cheg ainclusive a arg uir que “poderia defender-se surpreendentemente bemque g rande parte da cultura é alucinação” e que “toda a intenção e funçãodo ri tual parece ser. . . o desejo de um g rupo de alucinar”.

Incluímos a seg uir uma descrição de alucinações como um problema derelação sinal/ruído do Louis J. West, antig o diretor médico da cl ínicaNeuropsiquiátrica da Universidade da Cal i fórnia, Os Anjos. Está tiradada décima quinta edição da Enciclopédia Britânica:

. . . imag inemos a um homem de pé ante o cristal de uma janela fechadaque se encontra diante do lar aceso, olhando para o jardim ao pôr-do-sol .Está tão absorto pela visão do mundo de fora que não conseg ue visual izar ointerior da habitação onde está. Entretanto, à medida que no exterior vaiobscurecendo, na janela pode ver-se o reflexo de imag ens da habitaçãodetrás dele. Durante um momento pode olhar ao jardim (se olhe para adistância) ou o reflexo do interior da habitação (se fixa a vista no cristal apoucos centímetros de sua Face). Cai a noite, mas a chama do fog o seg uebri lhando no lar e i lumina a habitação. Ag ora o observador vê um vividoreflexo no cristal do interior da habitação que tem detrás, que parece estarao outro lado da janela. Esta i lusão se vai atenuando ao ir-se apag ando ofog o e, finalmente, quando está escuro tão fora como dentro, não se vênada mais. Se se reavivar a chama do fog o de vez em quando, reaparecemas visões no cristal .

De um modo análog o, as experiências alucinatórias como as dos sonhosnormais ocorrem quando se reduz a “luz do dia” (input sensorial)enquanto a “i luminação interior” (nível g eral de excitação cerebral)seg ue sendo “bri lhante” e as imag ens que se orig inam dentro das “salas”de nossos cérebros podem ser percebidas (alucinadas) como se viessem defora das “janelas” de nossos sentidos.

Outra analog ia poderia ser que os sonhos, como as estrelas, sempreestão bri lhando. Embora de dia não revistam ver-se as estrelas porque o solbri lha muito, se houver um ecl ipse de sol durante o dia, ou se umespectador decide estar atento um momento depois da posta ou antes dasaída do sol , ou se se acordada de vez em quando em uma noite clara paraolhar ao céu, as estrelas, como os sonhos, embora frequentemente

esquecidas, podem ser vistas sempre.Um conceito mais relacionado com o cérebro é o de uma atividade

contínua de processamento de informação (uma espécie de “corrente pré-consciente”) que recebe continuamente a influência de forças tãoconscientes como inconscientes e que consti tui o fornecimento potencial decontido do sonho. O sonho é uma experiência em que, durante unsminutos, o indivíduo tem certa consciência da corrente de dados que seprocessam. As alucinações em estado de vig í l ia impl icariam também omesmo fenômeno, produzido por uma série alg o distinta de circunstânciaspsicológ icas ou fisiológ icas.. .

Parece ser que toda a conduta e experiência humana (tão normal comoanormal) vai acompanhada de fenômenos i lusórios e alucinatóriosEnquanto a relação destes fenômenos com a enfermidade mental foi bemdocumentada, possivelmente não se considerou bastante seu papel na vidacotidiana. Uma maior compreensão das i lusões e alucinações entre g entenormal pode proporcionar expl icações para experiências releg adas deoutro modo ao misterioso, “extrassensorial” ou sobrenatural .

Certamente perderíamos alg o importante de nossa própria natureza senos neg ássemos a nos enfrentar ao fei to de que as alucinações são parte doser humano. Entretanto, isso não faz que as alucinações sejam parte deuma real idade externa mais que interna. Do cinco aos dez por cento daspessoas são extremamente sug estionáveis, capazes de entrar em umprofundo transe hipnótico a uma ordem. Aproximadamente, dez por centodos americanos declara ter visto um ou mais fantasmas. Este número ésuperior ao dos que dizem recordar ter sido abduzidos por extraterrestres,aproximadamente ig ual ao dos que afirmaram ter visto um ou mais óvnis,e inferior ao número dos que a última semana de presidência do RichardNixon —antes de que demitisse para evitar o processamento— pensavamque sua tarefa como presidente era de boa a excelente. Ao menos um porcento de todos nós é esquizofrênico. Isto soma mais de cinquenta mi lhõesde esquizofrênicos no planeta, mas, por exemplo, que a população daIng laterra.

Em seu l ivro de 1970 sobre pesadelos, o psiquiatra John Mack —sobreo que direi alg o mais— escreve:

Há um período na mais tenra infância em que os sonhos se consideramreais e o menino considera os acontecimentos, transformações,g rati ficações e ameaças que os compõem como uma parte de sua vidacotidiana real , ig ual às experiências vividas durante o dia. A capacidadede estabelecer e manter distinções claras entre a vida dos sonhos e a vida nomundo exterior é di fíci l de alcançar e se demora uns anos em dominá-la,não completando-se nem sequer em meninos normais antes dos oito ou dezanos. É particularmente di fíci l que o menino, dada a vividez e a prementeintensidade afetiva dos pesadelos, julg ue-as de maneira real ista.

Quando um menino conta uma história fabulosa —havia uma bruxafazendo caretas na habitação às escuras; um tig re debaixo da cama; avasi lha se rompeu porque entrou um pássaro multicolorido pela janela enão porque, contra as normas da famíl ia, alg uém jog ava à bola dentro dacasa—, minta consciente ou inconscientemente? Sem dúvida os pais atuamfrequentemente como se o menino não pudesse disting uir plenamenteentre fantasia e real idade. Alg uns meninos têm uma imag inação ativa;outros estão pior dotados neste aspecto. Alg umas famíl ias podem respeitar acapacidade de fantasiar e respirar ao menino, lhe dizendo ao mesmotempo alg o assim como:

“OH, isso não é real; é só sua imag inação.” Outras famíl ias podemmostrar impaciência ante a fabulação —dificulta ao menos marg inalmenteo g overno da casa e a resolução de disputas— e não fomentar as fantasiasde seus fi lhos, possivelmente lhes inculcando inclusive que é alg overg onhoso. Alg uns pais podem ter pouco clara por sua parte a distinçãoentre real idade e fantasia, ou inclusive entrar seriamente na fantasia. Apartir de todas essas tendências contrapostas e práticas de educação infanti l ,alg umas pessoas podem ter uma capacidade de fantasiar intacta, e umahistória, até bem entrada a idade adulta, de fabulação Outros crescemacreditando que o que não conhece a di ferença entre real idade e fantasiaestá louco. Muitos de nós estamos em alg um lug ar entre ambos.

Abduzido afirmam com frequência haver visto “extraterrestres” em suainfância: entrando pela janela ou escondidos sob a cama ou no armário.Mas os meninos contam histórias simi lares em todo mundo, com fadas,el fos, duendes, fantasmas, bruxas, fantasias de diabo e uma rica variedade

de “amig os” imag inários. Devemos pensar que há dois g rupos di ferentesde meninos; um que vê seres terrenos imag inários e o outro que vêextraterrestres g enuínos? Não é mais razoável pensar que os dois g ruposestão vendo, ou alucinando, o mesmo?

A maioria de nós recordamos ter tido medo aos dois anos ou mais de“monstros” totalmente imag inários mas que pareciam reais, especialmentede noite ou na escuridão. Eu ainda lembrança ocasiões em que me sentiatão absolutamente aterrorizado que me escondia sob as mantas e, quandonão o podia suportar mais, corria para a seg urança do quarto de meuspais, se é que conseg uia cheg ar antes de cair nas g arras de.. . a Presença.O desenhista americano Gary Larson, que trata o g ênero de terror, escreveem um de seus l ivros a seg uinte dedicatória:

Quando era pequeno, nossa casa estava cheia de monstros. Viviam nosarmários, debaixo da cama, no desvão, no porão e —quando obscurecia—em todas partes. Dedico este l ibero a meu pai , que me manteve a salvo detodos eles.

Possivelmente os terapeutas de abduções deveriam tirar mais proveitodisso.

Parte da razão pela que os meninos têm medo da escuridão pode serque, até recentemente em nossa história evolutiva, nunca dormiramsozinhos, a não ser acompanhados e seg uros sob o amparo de um adulto.. .usualmente a mãe. No Ocidente i lustrado os deixamos sozinhos em umahabitação escura, desejamos-lhes boa noite e nos custa entender por que àsvezes o passam mau. Evolutivamente é totalmente lóg ico que os meninostenham fantasias de monstros que assustam. Em um mundo com leões ehienas à espreita, essas fantasias contribuem a impedir que os meninospequenos sem defesas se afastem muito de seus protetores. Como pode sereficaz este mecanismo de seg urança para um animal jovem, vig oroso ecurioso se não provocar um terror de dimensões industriais? Os que nãotêm medo dos monstros não revistam deixar descendentes. À larg a,suponho, no curso da evolução humana, quase todos os meninos acabamtendo medo dos monstros. Mas, se formos capazes de evocar monstrosterrorí ficos na infância, por que alg uns de nós, ao menos em alg umaocasião, não poderíamos ser capazes de fantasiar com alg o simi lar, um

pouco realmente horrível , uma i lusão comparti lhada, como adultos?É sig nificativo que as abduções por extraterrestres ocorram

principalmente no momento de dormir ou despertar, ou em compridosviag ens em automóvel , quando existe o perig o bem conhecido de inundar-se em uma espécie de sonho hipnótico. Os terapeutas de abduzidos ficamperplexos quando seus pacientes contam que g ritaram de terror enquantoseus cônjug es dormiam pesadamente a seu lado. Mas não é isso típico dossonhos.. . que não se ouçam nossos g ritos pedindo ajuda? Poderia ser queessas histórias tivessem alg o que ver com o sonho e, como propôs BenjamimSimon para os Hi l l , fossem uma espécie de sonho?

Um síndrome psicológ ico comum, embora insuficientementeconhecido, bastante parecido ao da abdução por extraterrestres se chamaparal isia do sonho. Muita g ente a experimenta. Ocorre neste mundocrepuscular a meio caminho entre estar totalmente acordado e totalmentedormido. Durante uns minutos, possivelmente mais, alg uém fica imóvel ecom uma ansiedade ag uda. Sente um peso sobre o peito como se tivesse aalg uém sentado ou tendido em cima. As palpitações do coração são rápidas,a respiração trabalhosa. podem-se experimentar alucinações auditivas ouvisuais, de pessoas, demônios, fantasmas, animais ou pássaros. Na si tuaçãoadequada, a experiência pode ter “toda a força e o impacto da real idade”,seg undo Robert Baker, um psicólog o da Universidade de Kentucky. Àsvezes, a alucinação tem um marcado componente sexual . Baker afirma queessas perturbações comuns do sonho são a base de muitos, se não a maioria,dos relatos de abdução de extraterrestres. (Ele e outros sug erem que háoutras classes de declarações de abdução real izadas por indivíduos comtendência às fantasias, diz, ou às brincadeiras.)

De modo simi lar, o Harvard Mental Health Letter (setembro de 1994)comenta:

A paral isia do sonho pode durar vários minutos e às vezes vaiacompanhada de vividas alucinações como de sonho que dão pé a históriassobre visi tas dos deuses, espíri tos e criaturas extraterrestres.

Sabemos pelos primeiros trabalhos do neurofisiólog o canadenseWilder Penfield que a estimulação elétrica de certas reg iões do cérebroprovoca verdadeiras alucinações. A g ente com epi lepsia do lóbulo

temporário —que impl ica uma cascata de impulsos elétricos g eradanaturalmente na parte do cérebro detrás da frente— experimenta umasérie de alucinações quase indisting uíveis da real idade, incluindo apresença de um ser estranho ou mais, ansiedade, flutuação no ar,experiências sexuais e uma sensação de haver-se saltado um período detempo. Também existe o que parece uma g rande compreensão das questõesmais profundas e uma necessidade das comunicar. Parece riscar umal inha contínua de estimulação espontânea do lóbulo temporário da g entecom epi lepsia g rave aos mais normais de entre nós. Ao menos em um casoapresentado por outro neurocientí fico canadense, Michael Persing er, aadministração de um fármaco antiepi léptico, a carbamazepina, el iminou asensação recorrente de uma mulher de experimentar o caso típico deabdução como extraterrestres. Assim, estas alucinações, g eradasespontaneamente ou com assistência química ou experimental , podemrepresentar um papel —possivelmente central—nos relatos sobre óvnis

Mas é fáci l parodiar um ponto de vista assim: os óvnis expl icados como“alucinações maciças”. Todo mundo sabe que não existe o que se chamauma alucinação comparti lhada. Não?

À medida que se começou a popularizar amplamente a possibi l idade devida extraterrestre —especialmente com os canais marcianos do PercivalLowel l a finais do século passado— a g ente começou a declarar queestabelecia contato com os extraterrestres, especialmente marcianos. O l ivrodo psicólog o Theodore Flournoy. Da Índia ao planeta Marte, escri to em1901, descreve um médium de fala francesa que em estado de transedesenhou retratos dos marcianos (são ig uais que nós) e apresentou seualfabeto e l ing uag em (com um notável parecido ao francês). O psiquiatraCarl Jung , em sua dissertação doutoral em 1902, descreveu a uma moça aSuíça que se ag itou ao descobrir, sentado em um trem diante dela, a um“habitante das estrelas” de Marte. Os marcianos estão desprovidos deciência, fi losofia e almas, disse-lhe, mas têm uma tecnolog ia avançada.“Faz tempo que existem máquinas voadoras em Marte; todo Marte estátalher de canais”, e coisas assim. Charles Fort, um colecionador derelatórios anômalos que morreu em 1932, escreveu: “Possivelmente hajahabitantes em Marte que enviem secretamente informe sobre este mundo a

seus g overnos.” Na década de 1950, um l ivro do Gerald Heard revelouque os ocupantes do pires eram abelhas marcianas intel ig entes. Quem anão ser elas poderiam sobreviver aos fantásticos g iros de âng ulo reto quese diz que fazem os óvnis?

Mas quando em 1971 o Mariner 9 demonstrou que os canais eramilusórios e, ao não encontrar os Viking 1 e 2 nenhuma prova clara sequerda existência de micróbios em Marte em 1976, o entusiasmo popular peloMarte do Lowei l se apag ou e não se falou mais de visi tas de marcianos.Então se disse que os extraterrestres vinham de outra parte. por que? porque não mais marcianos? E quando tirou o chapéu que a superfície deVênus era o bastante quente para derreter o chumbo, não se produzirammais visi tas de Vênus. ajusta-se alg uma parte destas histórias aos cânonesde crença atuais? O que impl ica isso sobre sua orig em?

Não há dúvida que a alucinação dos humanos é comum. A dúvidasobre se existirem extraterrestres, se frequentarem nosso planeta ou se nosabduzirem e incomodam é considerável . Poderíamos discutir sobre osdetalhes, mas provavelmente uma categ oria de expl icação se sustentemelhor que outra. A principal reserva que se pode formular é: Por quetanta g ente declara hoje em dia essa série particular de alucinações? porque seres pequenos e sombrios, discos voadores e experimentos sexuais?

CAPÍTULO 7 - O MUNDO POSSUÍDO POR DEMÔNIOS

Há mundos possuídos por demônios, regiões de total escuridão.Upanisad da ISA (Índia, 600 A.C. aprox)

O temor das coisas invisíveis é a semente natural do que cada umchama para si mesmo religião.Thomas Hobbes, Leviatã (1651)

Os deuses velam por nós e g uiam nossos destinos, ensinam muitasculturas humanas; há outras entidades, mais malévolas, responsáveis pelaexistência do mal . As duas classes de seres, tanto se se consideram naturaiscomo sobrenaturais, reais ou imag inários, servem às necessidadeshumanas. Até no caso que sejam totalmente imag inários, a g ente se sentemelhor acreditando neles. Assim, em uma época em que as rel ig iõestradicionais se viram submetidas ao fog o abrasador da ciência, não énatural envolver aos antig os deuses e demônios em um traje cientí fico echamá-los extraterrestres?

A crença nos demônios estava muito estendida no mundo antig o. Osconsiderava seres mais naturais que sobrenaturais. Hesíodo os mencionacasualmente. Sócrates descrevia sua inspiração fi losófica como a obra deum demônio pessoal benig no. Sua professora, Diotima da Mantineia, diz-lhe (no Symposio do Platão) que “tudo o que é g ênio (demônio) está entreo divino e o mortal . . . A divindade não fica em contato com o homem —continua— mas sim é através deste g ênero de seres por onde tem lug artodo comércio e todo diálog o entre os deuses e os homens, tanto durante avig í l ia como durante o sonho”.

Platão, o estudante mais célebre do Sócrates, atribuía um g rande papelaos demônios: “Nenhuma natureza humana investida com o podersupremo é capaz de ordenar os assuntos humanos —disse— e nãotransbordar de insolência e eng ano.. .”

Não nomeamos aos bois senhores dos bois, nem às cabras das cabras,mas sim nós mesmos somos uma raça superior e g overnamos sobre eles. Do

mesmo modo Deus, em seu amor pela humanidade, pôs em cima de nós aosdemônios, que são uma raça superior, e eles, com g rande faci l idade eprazer para eles, e não menos para nós, nos dando paz e reverência eordem e justiça que nunca fraqueja, fizeram fel izes e uniram às tribos dehomens.

Platão neg ava decididamente que os demônios fossem uma fonte demau, e representava ao Eros, o g uardião das paixões sexuais, como umg ênio ou demônio, não um deus, “nem mortal nem imortal”, “nem bomnem mau”. Mas todos os platonistas posteriores, incluindo os neoplatonistasque influíram poderosamente na fi losofia cristã, sustentavam que haviaalg uns demônios bons e outros maus. O pêndulo ia de um lado a outro.Aristóteles, o famoso discípulo do Platão, considerou seriamente a ideia deque os sonhos estivessem escri tos por demônios. Plutarco e Porfíriopropunham que os demônios, que enchiam o ar superior, vinham da Lua.

Os primeiros Pais da Ig reja, apesar de haver-se empapado doneoplatonismo da cultura em que nadavam, desejavam separar-se dossistemas de crença “pag ã”. Ensinavam que toda a rel ig ião pag ã consistiana adoração de demônios e homens, ambos interpretados mal como deuses.Quando são Pablo se queixava (Efésios 6, 14) da maldade nas alturas, nãose referia à corrupção do g overno a não ser aos demônios, que viviam al i :

Porque nossa luta não é contra a carne e o sang ue, a não ser contra osPrincipados, contra as Potestades, contra os Dominadores deste mundotenebroso, contra os Espíri tos do Mal que estão nas alturas.

Desde o começo se pretendeu que os demônios eram muito mais queuma mera metáfora poética do mal no coração dos homens.

A Santo Ag ostinho afl ig iam os demônios. Entrevista o pensamentopag ão prevalecente em sua época: “Os deuses ocupam as reg iões mais al tas,os homens as mais baixas, os demônios a do meio.. . Eles possuem aimortal idade do corpo, mas têm paixões da mente em comum com oshomens.” No l ivro VIII da cidade de Deus (começado em 413), Ag ostinhoassimi la esta antig a tradição, substi tui aos deuses Por Deus e demoniza aosdemônios, arg uindo que são mal ig nos sem exceção. Não têm virtudes queos redimam. São o manancial de todo o mal espiri tual e material . Chama-os “animais etéreos.. . ansiosos de infl ig ir maus, completamente alheios à

retidão, cheios de org ulho, pál idos de inveja, sutis no eng ano”. Podemafirmar que levam mensag ens entre Deus e o homem disfarçando-se comoanjos do Senhor, mas sua ati tude é uma armadi lha para nos levar a nossadestruição. Podem assumir qualquer forma e sabem muitas coisas—”d emôn i o” quer dizer “conhecimento” em g reg o—, especialmentesobre o mundo material . Por intel ig entes que sejam, sua caridade édeficiente. Atacam “as mentes cativas e burladas dos homens”, escreveuTertul iano. “Moram no ar, têm às estrelas por vizinhas e comercial izamcom as nuvens.”

No século XI, o influente teólog o bizantino, fi losofo e turvo pol í ticoMig uel Psel lus, descrevia aos demônios com estas palavras:

Esses animais existem em nossa própria vida, que está cheia de paixões,porque estão pressentem de maneira abundante nelas e seu lug ar deresidência é o da matéria, como o é sua fi la e g rau. Por esta razão estãotambém sujeitos a paixões e encadeados a elas.

Um tal Richalmus, abade do Schonthal , ao redor de 1270 cunhou umtratado inteiro sobre demônios, cheio de experiências de primeira mão: vê(embora só quando fecha os olhos) incontáveis demônios malevolentes,como bol inhas de pó, que revoam ao redor de sua cabeça.. . e a de outros.Apesar das ondas sucessivas de pontos de vista racional ista, persa, judeu,cristão e muçulmano, a pesar do fermento revolucionário social , pol í tico efi losófico, a existência, g rande parte do caráter e inclusive o nome dosdemônios se manteve inalterável desde o Hesíodo até as Cruzadas.

Os demônios, os “poderes do ar”, descem dos céus e mantêm prefei turasexual i l íci ta com as mulheres. Ag ostinho acreditava que as bruxas eramfruto dessas uniões proibidas. Na Idade Média, como na antig uidadeclássica, quase todo mundo acreditava essas histórias. chamava-se tambémaos demônios diabos ou anjos cansados. Os demoníacos sedutores dasmulheres recebiam o nome de íncubos; os dos homens, súcubos. Há alg unscasos em que as monjas, com certa perplexidade, declaravam um parecidoassombroso entre o íncubo e o padre confessor, ou o bispo, e ao despertar àmanhã seg uinte, conforme contava um cronista do século XV,“encontravam-se poluídas como se tivessem jazido com varão”. Há relatossimi lares, mas não em conventos, a não ser nos haréns da antig a a China.

Eram tantas as mulheres que denunciavam íncubos, conformearg umentava o rel ig ioso presbítero Richard Baxter (em sua Certeza domundo dos espíritos, 1691), “que é impudicícia neg á-lo”.

Quando os íncubos e súcubos seduziam, percebiam-se como um pesosobre o peito do sonhador. Mare, apesar de seu sig nificado em latim, é aantig a palavra ing lesa para desig nar ao íncubo, e nightmare (pesadelo)sig nificava orig inalmente o demônio que se sinta sobre o peito dos quedormem e os atormenta com sonhos. Na Vida de Santo Antonio doAtanásio (escri ta ao redor do 360) descrevia-se que os demônios entravame saíam a vontade de habitações fechadas; mi l e quatrocentos anos depois,em sua obra Do Daemonialitae, o erudito franciscano Ludovico Sinistrarinos asseg ura que os demônios atravessam as paredes.

Virtualmente não se questionou a real idade externa dos demônios daantig uidade até finais da época medieval . Maimónides neg ava suaexistência, mas uma maioria lhe esmag uem dos rabinos acreditavam emdybbuks. Um dos poucos casos que pude encontrar em que inclusive secheg a a insinuar que os demônios poderiam ser internos, g erados emnossas mentes, é quando perg untou a Abba Poemen, um dos Pais doDeserto da primeira Ig reja:

—Como lutam contra mim os demônios?—Os demônios lutam contra ti? —perg untou a sua vez o pai Poemen—.

São nossas próprias vontades as que se convertem em demônios e nosatacam.

As ati tudes medievais sobre íncubos e súcubos estavam influenciadaspelo Comentário sobre o sonho do Escipião de Macróbio, escrito no séculoXIV, do que se fizeram dúzias de edições antes da Ilustração europeia:Macróbio descreveu os fantasmas que se viam “no momento entre a vig í l iae o torpor”. O sonhador “imag ina” aos fantasmas como depredadores.Macróbio tinha um torcido cético que os lei tores medievais tendiam aig norar.

A obsessão com os demônios começou a alcançar um crescendo quando,em sua famosa Bula de 1484, a batata Inocêncio VIII declarou: cheg ou anossos ouvidos que membros de ambos os sexos não evitam a relação comanjos maus, íncubos e súcubos, e que, mediante suas bruxarias, conjuros e

fei tiços sufocam, exting uem e estrag am as i luminações das mulheres,além de g erar outras muitas calamidades.

Com esta bula, Inocêncio iniciou a acusação, tortura e execuçãosistemática de incontáveis “bruxas” de toda a Europa. Eram culpados doque Ag ostinho havia descri to como “uma associação criminal do mundooculto”. Apesar do imparcial “membros de ambos os sexos” da l ing uag emda bula, perseg uida eram principalmente mulheres jovens e adultas.

Muitos protestantes importantes dos séculos seg uintes apesar de suasdiferenças com a Ig reja catól ica, adotaram pontos de vista quase idênticos.Inclusive humanistas como Desidério Erasmo e Tomam Mouroacreditavam em bruxas. “Abandonar a bruxaria —dizia John Wesley, ofundador do metodismo— é como abandonar a Bíbl ia.” Wil l iamBlackstone, o célebre jurista, em seus Comentários sobre as Leis daInglaterra (1765), afirmou:

Neg ar a possibi l idade, é mais, a existência real da bruxaria e afei tiçaria equivale a contradizer sinceramente o mundo revelado Por Deusem várias passag ens tanto do Antig o como do Novo Testamento.

Inocêncio elog iava a “nossos queridos fi lhos Henry Kramer e JamesSpreng er” que, “mediante Cartas Apostól icas foram deleg ados comoInquisidores dessas depravações heréticas”: Se as “abominações eatrocidades em questão se mantêm sem castig o”, as almas das multidões seenfrentam à condenação eterna.

A batata nomeou ao Kramer e Spreng er para que escrevessem umestudo completo uti l izando toda a arti lharia acadêmica de finais do séculoXV. Com entrevistas exaustivas das Escrituras e de eruditos antig os emodernos, produziram o Malleus Maleficarum, “martelo de bruxas”,descri to com razão como um dos documentos mais aterradores da históriahumana. Thomas Ady, em Uma vela na escuridão, qual i ficou-o de“doutrinas e invenções infames”, “horríveis mentiras e impossibi l idades”que serviam para ocultar “sua crueldade sem comparação aos ouvidos domundo”. O que o Malleus devia dizer, virtualmente, era que, se a umamulher a acusam de bruxaria, é que é bruxa. A tortura é um meioinfal ível para demonstrar a val idez da acusação. O acusado não temdireitos. Não tem oportunidade de enfrentar-se aos acusadores. Se disposta

pouca atenção à possibi l idade de que as acusações possam fazer-se compropósitos ímpios: ciúmes, por exemplo, ou ving ança, ou a avareza dosinquisidores que rotineiramente confiscavam as propriedades dosacusados para seu próprio uso e desfrute. Seu manual técnico paratorturadores também inclui métodos de castig o desenhados para l iberar osdemônios do corpo da vítima antes de que o processo a mate. Com oMalleus em mão, com a g arantia do fôleg o da batata, começaram a surg irinquisidores por toda a Europa.

Rapidamente se converteu em uma proveitosa fraude. Todos os custos dainvestig ação, julg amento e execução recaíam sobre os acusados ou suasfamíl ias; até as dietas dos detetives privados contratados para espiar à bruxapotencial , o vinho para os sentinelas, os banquetes para os juízes, os g astosde viag em de um mensag eiro enviado a procurar um torturador maisexperiente a outra cidade, e os faz de lenha, o alcatrão e a corda doverdug o. Além disso, cada membro do tribunal tinha uma g rati ficaçãopor bruxa queimada. O resto das propriedades da bruxa condenada, se ashavia, dividiam-se entre a Ig reja e o Estado. À medida que seinsti tucional izavam estes assassinatos e roubos maciços e se sancionavamleg al e moralmente, ia surg indo uma imensa burocracia para servi-la e aatenção se foi ampl iando das bruxas e velhas pobres até a classe média eenriquecida de ambos os sexos.

Quantas mais confissões de bruxaria se conseg uiam sob tortura, maisdi fíci l era sustentar que todo o assunto era pura fantasia. Como a cada“bruxa” a obrig ava a impl icar a alg umas mais, os números cresciamexponencialmente. Consti tuíam “provas temíveis de que o diabo seg uevivo”, como disse mais tarde na América nos julg amentos de bruxas deSalem. Em uma era de credul idade, aceitava-se tranqui lamente otestemunho mais fantástico: que dezenas de mi lhares de bruxas sereuniram para celebrar um ritual nos lug ares públ icos da França, e que océu se obscureceu quando doze mi l delas puseram-se a voar para a Terra-nova. Na Bíbl ia se aconselhava: “Não deixará que viva uma bruxa.”queimaram-se leg iões de mulheres na fog ueira. E se apl icavam astorturas mais horrendas a toda acusada, jovem ou velha, uma vez os padrestinham bento os instrumentos de tortura. Inocêncio morreu em 1492,

depois de vários intentos fal tados de mantê-lo com vida mediantetransfusões (que provocaram a morte de três jovens) e amamentando dopeito de uma mãe lactante. Choraram-lhe seus amantes e seus fi lhos.

Em Grã-Bretanha se contratou a buscadores de bruxas, tambémchamados “punçadores”, que recebiam uma boa g rati ficação por cadag arota ou mulher que entreg avam para sua execução. Não tinhamnenhum estímulo para ser precavidos em suas acusações. Estavamacostumados a procurar “marcas do diabo” —cicatrize, manchas denascimento ou nevi— que, ao as cravar com uma ag ulha, não produziamdor nem sang ravam. Uma simples incl inação da mão estava acostumadaproduzir a impressão de que a ag ulha penetrava profundamente na carneda bruxa. Quando não havia marcas visíveis, bastava com as “marcasinvisíveis”. Nas g aleras, um punçador de meios do século XVII “confessouque tinha causado a morte de mais de duzentas e vinte mulheres naIng laterra e Escócia pelo benefício de vinte xel ins a peça”.

Nos julg amentos de bruxas não se admitiam provas atenuantes outestemunhas da defesa. Em todo caso, era quase impossível para as bruxasacusadas apresentar bons ál ibis: as normas das provas tinham um caráterespecial . Por exemplo, em mais de um caso o marido testemunhou que suaesposa estava dormindo em seus braços no preciso instante em que aacusavam de estar pulando com o diabo em um ritual de bruxas; mas oarcebispo, pacientemente, expl icou que um demônio tinha ocupado o lug arda esposa. Os maridos não deviam pensar que seus poderes de percepçãopodiam exceder os poderes de eng ano de Satanás. As mulheres jovens ebelas eram enviadas forçosamente à fog ueira.

Os elementos eróticos e misóg inos eram fortes.. . como pode esperar-sede uma sociedade reprimida sexualmente, dominada por varões, cominquisidores procedentes da classe dos padres, nominalmente cel ibatários.Nos julg amentos se emprestava atenção minuciosa à qual idade equantidade dos org asmos nas supostas copulações das acusadas comdemônios ou o diabo (embora Ag ostinho estava seg uro de que “nãopodemos chamar fornicador ao diabo”) e à natureza do “membro” do diabo(frio, seg undo todos os informe). As “marcas do diabo” se encontravam“g eralmente nos peitos ou partes íntimas”, seg undo o l ivro de 1700 do

Ludovico Sinistrari . Como resultado, os inquisidores, exclusivamentevarões, barbeavam o pelo púbico das acusadas e lhes inspecionavamcuidadosamente os g enitál ias. Na imolação da jovem Joana D'arc vinteanos, depois de haver lhe incendiado o vestido, o verdug o do Ruãoapag ou as chamas para que os espectadores pudessem ver “todos quãosecretos pode ou deve haver em uma mulher”.

A crônica dos que foram consumidos pelo fog o só na cidade alemã doWurzburg o no ano 1598 revela a estatística e nos dá uma pequena amostrada real idade humana:

O administrador do senado, chamado Gering ; a anciã senhoraKanzier; a rol iça esposa do al faiate; a cozinheira do senhor Meng erdorf;uma estrang eira; uma mulher estranha; Baunach, um senador, o cidadãomais g ordo do Wurtzburg o; o antig o ferreiro da corte; uma velha; umamenina pequena, de nove ou dez anos; sua irmã pequena; a mãe das duasmeninas pequenas antes mencionadas; a fi lha do Liebler; a fi lha doGoebel , a g arota mais bonita do Wurtzburg o; um estudante que sabiamuitos idiomas; dois meninos da ig reja, de doze anos de idade cada um;a fi lha pequena do Stepper; a mulher que vig iava a porta da ponte; umaanciã; o fi lho pequeno do oficial da prefei tura; a esposa do Knertz, oaçoug ueiro; a fi lha pequena do doutor Schuitz; uma g arota ceg a;Schwartz, côneg o do Hach.. .

E assim seg ue. Alg uns receberam uma atenção humana especial : “Afi lha pequena do Valkenberg er foi executada e queimada naintimidade.” Em um só ano houve vinte e oi to imolações públ icas, comquatro a seis vítimas de médio em cada uma delas, nesta pequena cidade.Era um microcosmos do que ocorria em toda a Europa. Ning uém sabequantos foram executados no total : possivelmente centenas de mi lhares,possivelmente mi lhões. Os responsáveis pela perseg uição, tortura,julg amento, queima e justi ficação atuavam desinteressadamente. Só tereique lhe perg untar no se podiam equivocar. As confissões de bruxaria nãopodiam basear-se em alucinações, por exemplo, nas tentativas desesperadasde satisfazer os inquisidores e deter a tortura. Neste caso, expl icava o juizde bruxas, Pierre de Lancre (em seu l ivro de 1612, Descrição daInconstância dos anjos Maus), a Ig reja catól ica estaria cometendo um

g rande crime por queimar bruxas. Em consequência, os que advog amestas possibi l idades atacam a Ig reja e cometem ipso facto um pecado mortal .Se castig ava aos crí ticos das fog ueiras de bruxas e, em alg uns casos,também estes morriam na fog ueira. Os inquisidores e torturadoresreal izavam o trabalho de Deus. Estavam salvando almas, aniqui lando osdemônios.

Não se podiam equivocar. As confissões de bruxaria não podiam apoiar-se em alucinações, por exemplo, ou em intentos se desesperados parasatisfazer aos inquisidores e deter a tortura. Neste caso, expl icava o juiz debruxas Pierre do Lancre (em seu l ivro de 1612, Descrição dainconstância dos anjos maus), a Ig reja catól ica estaria cometendo umg rande crime por queimar bruxas. Em consequência, os que expõem estaspossibi l idades atacam à Ig reja e cometem ipso facto um pecado mortal .castig ava-se aos crí ticos das queimas de bruxas e, em alg uns casos, tambémeles morriam na fog ueira. Os inquisidores e torturantes real izavam otrabalho de Deus. Estavam salvando almas, aniqui lando aos demônios.

Certamente, a bruxaria não era a única ofensa merecedora de tortura equeima na fog ueira. A heresia era um del i to mais g rave ainda, e tantocatól icos como protestantes a castig avam sem piedade. No século XVI, oerudito Wil l iam Tyndale cometeu a temeridade de pensar em traduzir oNovo Testamento ao ing lês. Mas, se a g ente podia ler a Bíbl ia em seupróprio idioma em lug ar de fazê-lo em latim, poder-se-ia formar seuspróprios pontos de vista rel ig iosos independentes. Poderiam pensar emestabelecer uma l inha privada com Deus sem intermediários. Era umdesafio para a seg urança do trabalho dos padres catól icos romanos. QuandoTyndale tentou publ icar sua tradução, acossaram-lhe e perseg uiram portoda a Europa. Finalmente lhe detiveram, passaram a pau e depois, alémdisso, queimaram-lhe na fog ueira. Continuando, um g rupo de pelotõesarmados foi casa por casa em busca de exemplares de seu Novo Testamento(que um século depois serve de base da del iciosa tradução ing lesa do reiJacobo). Eram cristãos que defendiam piedosamente o cristianismoimpedindo que outros cristãos conhecessem as palavras de Cristo. Com estadisposição mental , este cl ima de convencimento absoluto de que arecompensa do conhecimento era a tortura e a morte, era di fíci l ajudar aos

acusados de bruxaria.A queima de bruxas é uma Característica da civi l ização ocidental que,

com alg uma exceção pol í tica ocasional , decl inou a partir do século XVI. Naúltima execução judicial de bruxas na Ing laterra se pendurou a umamulher e a sua fi lha de nove anos. Seu crime foi provocar uma tormentapor haver-se tirado as médias. Em nossa época é normal encontrar bruxas ediabos nos contos infantis, a Ig reja catól ica e outras Ig lesias seg uempraticando exorcismos de demônios e os defensores de alg um culto aindadenunciam como bruxaria as práticas ri tuais de outro. Ainda usamos apalavra “pandemônium” (l i teralmente, todos os demônios). Ainda sequal i fica de demoníaca a uma pessoa enlouquecida ou violenta. (Até oséculo XVIII não deixou de considerá-la enfermidade mental em g eralcomo adscri ta a causas sobrenaturais; inclusive a insônia era consideradaum castig o infl ig ido por demônios.) mais da metade dos norte-americanosdeclaram nas pesquisa que “acreditam” na existência do diabo, e dez porcento dizem haver-se comunicado com ele, como Martin Luther afirmavaque fazia com reg ularidade. Em um “manual de g uerra espiri tual”,ti tu lado te Prepare para a guerra, Rebecca Brown nos informa que oaborto e o sexo fora do matrimônio, “quase sempre resultarão eminfestação demoníaca”; que o caráter da meditação, o iog a e as artesmarciais pretendem seduzir a cristãos confiados para que adorem aosdemônios; e que a “música rock não "surg iu porque sim", mas sim era umplano cuidadosamente elaborado pelo próprio Satanás”. Às vezes, “seusseres queridos estão ceg ados e dominados por tendências diaból icas”. Ademonolog ia ainda seg ue formando parte de muitas crenças sérias.

E o que fazem os demônios? No Malleus, Kramer e Spreng er revelamque os “diabos.. . dedicam-se a interferir no processo de copulação econcepção normal , a obter sêmen humano e transferi-lo eles mesmos”. Ainseminação arti ficial demoníaca na Idade Média se encontra já em santoTiram do Aquino, que nos diz em Da Trindade que “os demônios podemtransferir o sêmen que recolheram para injetá-lo nos corpos de outros”.Sua contemporâneo são Sorte o expressa com maior detalhe: os súcubos “sesubmetem aos machos e recebem seu sêmen; com ardi losa habi l idade, osdemônios conservam sua potência, e depois, com a permissão de Deus,

convertem-se em íncubos e o vertem nos depositários femininos”. Osprodutos dessas uniões com mediação do demônio também recebem a visi tados demônios. forja-se um vínculo sexual multig eneracional entreespécies. E recordemos que se sabe perfei tamente que essas criaturas voam;certamente, vivem nas alturas.

Nessas histórias não há espaçonave. Mas se acham pressentem a maioriados elementos centrais dos relatos de abdução como extraterrestres,incluindo a existência de seres não humanos com uma obsessão sexual quevivem no céu, atravessam as paredes, comunicam-se telepaticamente epraticam experimentos de cria na espécie humana. A não ser que criamosque os demônios existem de verdade, como podemos entender que todomundo ocidental (incluindo os que se consideram mais sábios entre eles)abrace um sistema de crenças tão estranho, que cada g eração o vejareforçado por sua experiência pessoal e seja ensinado pela Ig reja e oEstado? Há alg uma alternativa real além de uma i lusão comparti lhadaapoiada nas conexões do cérebro e a química comuns?

Na Gênese lemos a respeito de anjos que se emparelham com “as fi lhasdos homens”. Os mitos culturais da antig a a Grécia e Roma falam de deusesque se aparecem às mulheres em forma de touros, cisnes ou chuvas de ouroe as fecundam. Em uma antig a tradição cristã, a fi losofia não derivava doeng enho humano mas sim da conversação íntima dos demônios: os anjoscansados revelavam os seg redos do céu a seus consortes humanos.Aparecem relatos com elementos simi lares em culturas de todo o mundo.Em correspondência com os íncubos estão os djins árabes, os sátirosg reg os, os bhuts hindus, os hotua poro do Samoa, os dusti cel tas e muitosoutros. Em uma época de histeria demoníaca era bastante fáci l demonizara aqueles a quem se temia ou odiava. Assim, disse-se que Merl im tinhasido eng endrado por um íncubo. Como Platão, Alexandre Mag no,Aug usto e Martin Lutero. Em ocasiões se acusou a um povo inteiro —porexemplo, os hunos ou os habitantes do Chipre— de ter sido eng endradopor demônios.

Na tradição talmúdica, o súcubo arquetípico era Li l i t, a quem criouDeus do pó junto com o Adão. Foi expulsa do Éden por insubordinação.. .não a Deus, a não ser ao Adão. Após, passa as noites seduzindo aos

descendentes do Adão. Na cultura do antig o o Irã e muitas outras seconsiderava que as poluições noturnas eram provocadas por súcubos. SantaTeresa de Ávi la relatou um vivido encontro sexual com um anjo —umanjo de luz, não de escuridão, asseg urava ela—, como fizeram tambémoutras mulheres posteriormente santi ficadas pela Ig reja catól ica.Cag l iostro, o mag o e estel ionatário do século XVIII, deu a entender queele, como Jesus de Nazaré, era produto da união “entre os fi lhos do céu eda terra”.

Em 1645 se encontrou na Cornualha a uma adolescente, AnneJefferies, tendida no chão, inconsciente. Muito mais tarde, a g arotarecordou que tinha sofrido um ataque de meia dúzia de homenspequenos, que a tinham paral isado e levado a um castelo no ar e, depois deseduzi-la, tinham-na enviado de volta a casa. Definiu aos homenzinhoscomo fadas. (Para muitos cristãos piedosos, como para os inquisidores daJuana de Arco, esta distinção era indiferente. As fadas eram demônios,pura e simplesmente.) Voltaram a aterrorizá-la e atormentá-la. Ao anoseg uinte foi presa por bruxaria. Tradicionalmente, as fadas têm poderesmág icos e podem provocar paral isia com um simples toque. Na terra dasfadas, o tempo transcorre mais devag ar. Como as fadas têm umadeterioração reprodutora, mantêm relações sexuais com humanos e selevam aos bebês dos berços (às vezes deixando um substi tuto, um “meninotrocado”). Ag ora a questão parece clara: se Anne Jefferies tivesse vividoem uma cultura obcecada com os extraterrestres em lug ar das fadas, e comóvnis em lug ar de castelos no ar, alg um aspecto de sua história teria umsig nificado distinto com respeito às que contam os “abduzidos”?

Em seu l ivro de 1982, O terror que se apresenta de noite: Um estudocentrado na experiência de tradições de ameaças sobrenaturais,David Hufford descreve o caso de um executivo com educação universitáriade pouco mais de trinta anos que recordava ter acontecido um verão emcasa de sua tia quando era adolescente; Uma noite viu que se moviamumas luzes misteriosas no porto. A seg uir dormiu. Da cama viu umafig ura branca e resplandecente que subia a escada. Entrou em suahabitação, deteve-se, e log o disse —com muito pouca inspiração, parece-me—: “Isso é l inóleo.” Alg umas noites, a fig ura era uma velha; outras, umelefante. Às vezes o homem estava convencido de que tudo era um sonho;

outras vezes estava seg uro de que estava acordado. ficava fundo na cama,paral isado, incapaz de mover-se ou de g ritar. Palpitava-lhe o coração.Custava-lhe respirar. Ocorreram-lhe acontecimentos simi lares em muitasnoites consecutivas. O que ocorre aqui? Esses acontecimentos ocorreramantes de que se descrevessem amplamente as abduções como extraterrestres.De ter sabido alg o delas, lhe teria posto uma cabeça mais larg a e uns olhosmaiores à velha?

Em várias passag ens famosas de História da decadência e ruína doImpério romano, Edward Gibbon descrevia o equi l íbrio entrecredul idade e ceticismo a finais da antig uidade clássica:

A credul idade ocupava o lug ar da fé; permitia-se que o fanatismoassumisse a l ing uag em da inspiração e se atribuíam os efei tos de acidenteou eng enho a causas sobrenaturais. . .

Em tempos modernos [Gibbon escreve em meados do século XVIII] , atéas disposições mais piedosas desti lam um ceticismo latente e inclusiveinvoluntário. Sua admissão de verdades sobrenaturais é muito menos umconsentimento ativo que uma aquiescência fria e passiva. Acostumadadesde tempo atrás a observar e respeitar a ordem invariável da natureza,nossa razão, ou ao menos nossa imag inação, não está suficientementepreparada para sustentar a ação visível da Deidade. Mas nas primeiras foido cristianismo, a si tuação da humanidade era absolutamente di ferente. Osmais curiosos, ou os mais crédulos entre os pag ãos, viam-se convencidosfrequentemente de entrar em uma sociedade que fazia uma afirmaçãoreal dos poderes mi lag rosos. Os cristãos primitivos pisavam perpetuamenteum terreno místico e exercitavam a mente com o hábito de acreditar osacontecimentos mais extraordinários. Sentiam, ou assim lhes parecia, queos atacavam demônios incessantemente por toda parte, que as visões osreconfortavam e as profecias os instruíam, e se viam surpreendentementel iberados de perig o, enfermidade e da própria morte através das súpl icasda Ig reja.. .

Tinham o firme convencimento de que o ar que respiravam estavapovoado de inimig os invisíveis; de inumeráveis demônios queaproveitavam toda ocasião, e assumiam todas as formas, para aterrorizar e,por cima de tudo, tentar sua virtude desproteg ida. Eng anavam à

imag inação, e inclusive aos sentidos, com as i lusões do fanatismodesordenado; e o ermitão, cuja oração de meia-noite se via apag ada pelosonho involuntário, podia confundir faci lmente os fantasmas de terror oumaravi lha que tinham ocupado seus sonhos de noite e acordado.. .

A prática da superstição é tão apropriada para a multidão que, se seos acordava pela força, ainda lamentam a perda de sua ag radávelvisão. Seu amor pelo maravi lhoso e sobrenatural , sua curiosidade com oobjetivo de acontecimentos futuros e sua forte propensão a ampl iar suasesperanças e temores além dos l imites do mundo visível , foram asprincipais causa que favoreceram o estabelecimento do pol i teísmo. Tãopremente é a necessidade do vulg o de acreditar, que a queda de qualquersistema de mitolog ia será acontecida muito provavelmente pela introduçãode alg um outro modo de superstição.. .

Deixemos de lado o esnobismo social do Gibbon: o diabo tambématormentava às classes altas, e inclusive um rei da Ing laterra —Jacobo I, oprimeiro monarca Estuardo— escreveu um l ivro crédulo e supersticiososobre demônios (Daemonologie, 1597). Também foi o mecenas da g randetradução ao ing lês da Bíbl ia que ainda leva seu nome. O rei Jacoboopinava que o tabaco era a “semente do diabo”, e uma série de bruxasficaram ao descoberto por seu vício a esta drog a. Mas em 1628, Jacobo setinha convertido em um perfei to cético, principalmente porque sedescoberto que alg uns adolescentes simulavam estar possuídos pelodemônio e deste modo tinham acusado de bruxaria a pessoas inocentes. Sepensarmos que o ceticismo que seg undo Gibbon caracterizava a sua épocadecl inou na nossa, e embora fique um pouco da g rande credul idade queatribui ao final da época clássica, não é normal que um pouco parecido aosdemônios encontre um destacado lug ar na cultura popular do presente?

Certamente, como se apressam a me recordar os entusiastas das visi tasextraterrestres, há outra interpretação desses paralelos históricos: osextraterrestres, dizem, sempre nos visi taram para bisbi lhotar, nos roubaresperma e óvulos e nos fecundar. Em tempos antig os os reconhecíamoscomo deuses, demônios, fadas ou espíri tos; só ag ora cheg amos a entenderque o que nos espreitava durante tantos séculos eram extraterrestres.Jacques Val lee expôs estes arg umentos. Mas então por que virtualmentenão há informe de discos voadores antes de 1947? por que nenhuma das

principais rel ig iões do mundo usa os pires como ícones do divino? por quenão transmitiram então suas advertências sobre os perig os da altatecnolog ia? por que este experimento g enético, qualquer que seja seuobjetivo, não se completou até ag ora.. . mi lhares de anos ou mais depois deter sido iniciado por criaturas com um nível tecnológ ico supostamentesuperior? por que nos preocupa tanto se o fim de seu prog rama dereprodução é melhorar nossas capacidades?

Seg uindo esta l inha arg umental , poderíamos esperar que os adeptosatuais das velhas crenças entendessem que os “extraterrestres” são comofadas, deuses ou demônios. Em real idade há várias sei tas contemporâneas—os “rael ianos”, por exemplo— que mantêm que os deuses, ou Deus,virão à Terra em um óvni Alg uns abduzidos descrevem aosextraterrestres, por repulsivos que sejam, como “anjos” ou “emissários deDeus”. E os terá que ainda acreditam que são demônios.

E m Comunhão, Whitley Strieber escreve um relato de primeira mãode “abdução como extraterrestre”:

Fora o que fora, era de uma fealdade monstruosa, suja, escura esinistra. Certamente eram demônios. Tinham que o ser. . . Ainda aquelalembrança da postura de cócoras, tão horrivelmente feia, com os braços epernas como as extremidades de um g rande inseto, com seus olhos meolhando fixamente.

Conforme dizem, ag ora Strieber admite a possibi l idade de que essesterrores noturnos fossem sonhos ou alucinações.

Entre os artig os sobre óvnis em La Enciclopédia de notícias cristãs,uma recopi lação fundamental ista, encontram-se: “Obsessão fanáticaanticristã” e “Os cientistas acreditam que os óvnis são obra do diabo”. OProjeto de Falsi ficações Espiri tuais de Berkeley, Cal i fórnia, adverte queos óvnis são de orig em demoníaca; a Ig reja Aquária de Serviço Universaldo McMinnvi l le, do Oreg on, diz que todos os extraterrestres são hostis.Uma carta publ icada no periódico em 1993 sobre “comunicações deconsciência cósmica” nos informa que os ocupantes dos óvnis consideramque os humanos são como animais de laboratório e querem que osadoremos, mas revistam desanimar-se ante o pai-nosso. Alg uns abduzidosforam expulsos de suas cong reg ações rel ig iosas evang él icas; suas

histórias se parecem muito ao satanismo. Um panfleto de 1980, A explosãodo culto, do Dave Hunt, revela que: os óvnis. . . é evidente que não sãofísicos e parecem ser manifestações demoníacas de outra dimensão com ofim de alterar a maneira de pensar do homem... as supostas entidades“óvni” que ao parecer se comunicaram fisicamente com humanos Semprepreg aram as mesmas quatro mentiras que a serpente apresentou a Eva.. .esses seres são demônios e se preparam para a cheg ada do Anticristo.

Certo número de seitas mantêm que os óvnis e as abduções porextraterrestres são premonições de “tempos finais”.

Se os óvnis vierem de outro planeta ou outra dimensão, são enviadospelo mesmo Deus que nos foi revelado em qualquer das rel ig iõesprincipais? Não há nada no fenômeno dos óvnis, arg ui a denúnciafundamental ista, que exi ja a crença no Deus único e verdadeiro, enquantoque em sua maior parte contradiz ao Deus retratado na Bíbl ia e a tradiçãocristã. Na Nova Era: uma crí tica cristã (1990), Ralph Rath fala sobre óvnise, como é típico nesta l i teratura, fá-lo com extrema credul idade. Dessemodo serve a seu propósito de aceitar a real idade dos óvnis para envi lecê-los como instrumentos de Satanás e do Anticristo, em lug ar de usar anavalha do ceticismo cientí fico. Esta ferramenta, uma vez afiada, poderiaconseg uir muito mais que uma simples erradicação l imitada da heresia.

O autor fundamental ista cristão Hal Lindsey, em seu bem-sucedidol ivro rel ig ioso Planeta Terra. Ano 2000, escreve: cheg uei ao plenoconvencimento de que os óvnis são reais. . . Fazem-nos funcionar seresextraterrestres de g rande intel ig ência e poder.. . Acredito que esses seresnão são só extraterrestres mas sim de orig em sobrenatural . Para sersincero, acredito que são demônios.. . parte de um complô satânico.

E qual é a prova para cheg ar a tal conclusão? Principalmente, osversículos 11 e 12 de São Lucas, capítulo 21, nos que Jesus fala de“g randes assinale do céu” —não se descreve nada parecido a um óvni—nos últimos dias. Certamente, Lindsey ig nora o verso 32, no que Jesusdeixa muito claro que fala de acontecimentos no século I, não no XX.

Também há uma tradição cristã seg undo a qual não pode existir vidaextraterrestre. No Christian News de 23 de maio de 1994, por exemplo,W. Gary Crampton, doutor em Teolog ia, comenta-nos por que:

A Bíbl ia, já seja expl íci ta ou impl ici tamente, refere-se a todos os aspectosda vida; nunca nos deixa sem resposta. A Bíbl ia não afirma nem neg aexpl ici tamente em nenhum lug ar a vida extraterrestre. Entretanto,impl ici tamente, as Escrituras neg am a existência desses seres, neg andoassim também a possibi l idade dos disco voador s. . . A Escritura vê a Terracomo o centro do universo.. . Seg undo Pedro, está desconjurado umSalvador “que vá de planeta nesta planeta é a resposta à existência de vidaintel ig ente em outros planetas. Se existissem, quem os redimiria? Cristonão, certamente.. . deve-se renunciar sempre às experiências que não seajustam aos ensinos das Escrituras como falaciosos. A Bíbl ia tem ummonopól io sobre a verdade.

Mas muitas outras sei tas cristãs —a catól ica romana, por exemplo— estãocompletamente abertas, sem objeções a priori e sem nenhuma insistência, àreal idade de extraterrestres e óvnis.

A princípios da década dos sessenta arg umentei que as histórias deóvnis se cunhavam principalmente para satisfazer desejos rel ig iosos. Emuma época em que a ciência compl icou a adesão aeri fica a antig asrel ig iões, apresenta-se uma alternativa à hipótese de Deus: os deuses edemônios da antig uidade, com o disfarce do jarg ão cientí fico e a“expl icação” de seus imensos poderes com terminolog ia levianamentecientí fica, descem do céu para nos atormentar, nos oferecer visõesproféticas e nos tentar com visões de um futuro de esperança: uma rel ig iãomisteriosa nascente na era espacial .

O folclorista Thomas E. Bul lard escreveu em 1989 que: as declaraçõesde abduções parecem adaptações de tradições mais antig as de encontrossobrenaturais nas que os extraterrestres cumprem o rol funcional decriaturas divinas.

Conclui : É possível que a ciência tenha expulso a fantasmas e bruxas denossas crenças, mas com a mesma rapidez se encheu o vazio comextraterrestres que cumprem a mesma função. Só os atavios exterioresextraterrestres são novos. Todo o temor e os dramas psicológ icos do tratocom eles parecem ter encontrado um novo caminho, onde é tão habitualcomo no reino da lenda que as coisas, de noite, comecem a mover-se.

É possível que pessoas de todas as épocas e lug ares experimentem

ocasionalmente alucinações vividas real istas, frequentemente com contidosexual , sobre abduções por parte de criaturas telepáticas e aéreas quebrotam das paredes.. . e que os detalhe sejam subministrados pelal ing uag em cultural prevalecente que emana do Zeitgeist? Outras pessoasque não viveram a experiência pessoalmente a encontram comovedora e emcerto modo famil iar. Contam-na a mais pessoas. Log o toma vida própria,inspira a outros para compreender suas próprias visões e alucinações eentra no reino do folclore, o mito e a lenda. Nesta hipótese, a relação entreo conteúdo de alucinações espontâneas do lóbulo temporário e o paradig mada abdução por extraterrestres é coerente.

Possivelmente quando todo mundo sabe que os deuses descendem àTerra, alucinamos sobre deuses; quando todos estamos famil iarizados comos demônios, são íncubos e súcubos; quando as fadas são amplamenteaceitas, vemos fadas; em uma época de espiri tual ismo, encontramosespíri tos; e, quando os velhos mitos se apag am e começamos a pensar que éplausível a existência de seres extraterrestres, nossa imag ináriahipnag óg ica vai para eles.

Podemos recordar em detalhe décadas depois pedaços de canções ouidiomas estrang eiros, imag ens e acontecimentos que presenciamos,histórias que escutamos em nossa infância, sem ter consciência de como noscheg aram à cabeça. “Nas febres ag udas, g ente completamente ig norantefalava em l íng uas mortas —diz Herman Melvi l le no Moby Dick—; e aoinvestig ar o mistério resultou que em sua long ínqua infância as tinhamouvido falar realmente com alg uns eruditos”. Em nossa vida cotidianaincorporamos sem esforço e inconscientemente normatiza culturais e asfazemos nossas.

Nas “alucinações de ordens” da esquizofrenia se encontra presenteuma assimi lação simi lar de motivos. Os afetados sentem que uma fig uraimponente ou mítica lhes diz o que têm que fazer. Lhes ordena queassassinem a um l íder pol í tico ou a um herói popular, ou que derrotem aosinvasores bri tânicos, ou que se eles lesem mesmos, porque é a vontade deDeus, do Jesus, do diabo, ou de demônios, anjos e —ultimamente—extraterrestres. O esquizofrênico se sente transpassado por uma ordemclara e profunda de uma voz que ning uém mais pode escutar e que ele

tem que identi ficar de alg um modo. Quem poderia emitir uma ordemassim? Quem poderia falar dentro de nossa cabeça? A cultura em quenascemos e viveu nos oferece uma resposta.

Pensemos no poder da imag em repeti tiva na publ icidade,especialmente para televidentes e lei tores impressionáveis. Pode-nos fazeracreditar quase alg o.. . até que fumar cig arros imprime caráter. Em nossaépoca, os extraterrestres supostos servem de tema de inumeráveis historiade ficção cientí fica, novelas, telefi lmes e fi lmes. Os óvnis são uma notíciahabitual dos semanários sensacional istas dedicados ao eng ano e amisti ficação. Um dos fi lmes de cinema com maior arrecadação bruta detodos os tempos tráfico de extraterrestres muito parecidos com os descri tospelos abduzidos. Os relatos de abduções por extraterrestres eramrelativamente estranhos antes de 1975, quando se emitiu por televisão umacrédula dramatização do caso Hi l l; deram outro salto à atenção públ icadepois de 1987, quando o relato de primeira mão do Strieber, com oretrato em capa de um “extraterrestre” de olhos g randes, converteu-se emêxito de vendas. Em contraste, ul timamente se ouça falar muito pouco deíncubos, el fos e fadas. Onde foram a parar?

Long e de ser g lobais, o bairrismo dessas histórias de abdução porextraterrestres é decepcionante. A g rande maioria procedem dos EstadosUnidos. Log o que transcendem à cultura americana. Em outros países sefala de extraterrestres com cabeça de pássaro, inseto, répti l , robô, e loiroscom olhos azuis (o último, é fáci l predizê-lo, do norte da Europa). Diz-seque cada g rupo de extraterrestres se comporta de maneira di ferente. Éevidente que os fatores culturais jog am um papel importante.

Muito antes de que se inventassem os términos “disco voador ” e“óvnis”, a ficção cientí fica estava cheia de “homenzinhos verdes” e“monstros com olhos de inseto”. De alg um modo, durante muito tempo,nossos extraterrestres clássicos foram seres pequenos e imberbes comg randes cabeças (e olhos). Os podia ver habitualmente nas revistas de ficçãocientí fica da década de 1920 e 1930 (e, por exemplo, na i lustração de ummarciano que envia mensag ens à Terra no exemplar de dezembro de1937 da revista Short Wave and Televisão). Possivelmente o tema venhade nossos remotos descendentes, tal como os pintasse o pioneiro bri tânico da

ficção cientí fica H. G. Wel ls. Wel ls arg uia que os humanos tinhamevoluído de personag ens de cérebro mais pequeno mas mais peludos comum ar atlético que superava com acréscimo o dos acadêmicos Vitorianos;extrapolando esta tendência para o futuro long ínquo, sug eriu que nossosdescendentes seriam quase imberbes, com cabeças imensas, embora apenascapazes de andar por si mesmos. Os seres avançados de outros mundospoderiam estar dotados de maneira simi lar.

O típico extraterrestre moderno do que se fala nos Estados Unidos nadécada dos oitenta e princípios dos noventa é pequeno, com a cabeça e osolhos desproporcionalmente g randes, facções subdesenvolvidas, semsobrancelhas nem g enitál ias visíveis e com a pele cinza suave. me parecetão horripi lante como um feto na décima seg unda semana de embaraço ouum menino morto de fome. É uma questão interessante por que tantag ente pode obcecar-se por uns fetos ou meninos malnutridos e imag iná-losnos atacando e nos manipulando sexualmente.

Em anos recentes, na América do Norte, começaram a surg irextraterrestres distintos do tipo pequeno e cinza. Um psicoterapeuta,Richard Boylan, de Sacramento, diz:

Há tipos de um metro a um metro vinte; tem-nos que metro cinquenta ametro oitenta; de dois metros a dois e quarenta; há tipos de três, quatro ecinco dedos, almofada nas g emas dos dedos ou ventosas; há dedos commembrana interdig ital ou sem ela; há olhos g randes em forma deamêndoa incl inados para cima, para baixo ou horizontais; em alg unscasos, g randes olhos ovoides sem incl inação; há extraterrestres com pupi laspartidas; há outros tipos de corpo di ferentes —o chamado tipo mantisrel ig iosa, os repti loides.. . São os que encontro com mais assiduidade. Háalg uns informe de casos exóticos e únicos sobre os que prefiro mostrarcerta cautela até dispor de corroboração.

Apesar desta aparente variedade de extraterrestres, parece-me que osíndrome da abdução óvni retrata um universo banal . A forma dos supostosextraterrestres mostra uma g rande fal ta de imag inação e preocupaçãopelos assuntos humanos. Nem um solo ser apresentado em todos essesrelatos é mais assombroso do que seria uma cacatua para quem não viununca um pássaro. Qualquer l ivro de texto de protozoolog ia, bacteriolog ia

ou micolog ia está cheio de maravi lhas que superam em muito as descriçõesmais exóticas dos abdutores extraterrestres. Os crentes tomam os elementoscomuns de suas histórias como provas de verossimi lhança mais que comouma prova de que as inventaram a partir de uma cultura e biolog iacomparti lhadas.

CAPÍTULO 8 - SOBRE A DISTINÇÃO ENTRE VISÕESVERDADEIRAS E FALSAS

Uma mente crédula... encontra o maior deleite em acreditar coisasestranhas e, quanto mais estranhas som, mais fácil lhe resulta asacreditar; mas nunca toma em consideração as que são singelas epossíveis, porque todo mundo pode as acreditar.Samuel Butler, Caracteres (1667-1669)

Durante um breve instante noto uma aparição na habitação empenumbra: poderia ser um fantasma? Ou há um movimento; vejo-o pelaextremidade do olho mas, quando volto a cabeça, não há nada. Está soandoum telefone ou é só minha “imag inação”? Assombrado, parece-me cheiraro ar salg ado do verão à beira do mar no Coney Island de quando erapequeno. Giro por uma esquina em uma cidade estrang eira que visi topela primeira vez e encontro ante mim uma rua tão famil iar que sinto quea conheço de toda a vida.

Nessas experiências habituais, normalmente nos mostramos inseg urossobre o que fazer a seg uir. Eng anam-me meus olhos (ou ouvidos, narizou memória)? Ou é que, real e verdadeiramente, sou testemunha de alg ofora do curso ordinário da natureza? me deveria calar isso ou dizê-lo?

A resposta depende em g rande medida do entorno, os amig os, aspessoas queridas e a cultura. Em uma sociedade de uma rig idez obsessivae de orientação prática, certamente eu mostraria prudência na hora deadmitir estas experiências. Podem-me pontuar de frívolo, demente, poucoconfiável . Mas em uma sociedade que se apressa a acreditar em fantasmas,por exemplo, ou “concessiva”, relatar este tipo de experiências poderiamerecer aprovação e inclusive prestig io. No primeiro caso, eu teria ag rave tentação de suprimi-lo tudo; no seg undo, possivelmente inclusiveexag eraria ou o elaboraria um pouco para lhe dar um ar mais mi lag rosoainda.

Charles Dickens, que viveu em uma cultura racional florescente emque, entretanto, também prosperava o espiri tual ismo, descreveu o di lemacom estas palavras (de seu conto: “Para não tomá-lo muito a sério”):

Sempre percebi a prevalência de uma falta de corag em, inclusive empessoas de intel ig ência e cultura superiores, para comunicar suas própriasexperiências psicológ icas quando foram que um tipo estranho. Quase todosos homens temem não encontrar um paralelo ou resposta na vida interiordo que escuta, que poderia tomar seu relato com suspeita ou brincadeira.Um viajante veraz que tivesse visto uma criatura extraordinária parecidacom uma serpente marinha não teria temor de mencioná-lo; mas se omesmo viajante tivesse tido alg um pressentimento sing ular, impulso,extravag ância de pensamento, visão (assim chamada), sonho ou outraimpressão remarcável , teria g randes duvida para reconhecê-lo. A estaresistência atribuo eu g rande parte da escuridão em que estão impl icadostais sujei tos.

Em nossa época ainda se ridiculariza e descarta frequentemente comrisadas, mas há mais possibi l idades de, vencer a reserva e a ocultação; porexemplo, em torno de apoio” que proporcionam um terapeuta ouhipnotizador. Por desg raça —e por incrível que seja para alg uns—, adistinção entre imag inação e memória frequentemente é pouco clara.Alg uns “abduzidos” dizem recordar a experiência sem hipnose; muitosnão podem. Mas a hipnose é uma maneira pouco confiável de refrescar amemória. Está acostumado a provocar imag inação, fantasia e jog o além delembranças verdadeiras, e nem o paciente nem o terapeuta são capazes dedisting uir uns de outros. A hipnose parece impl icar, de maneira central ,um estado de sug estibi l idade intensi ficada. Os tribunais proibiram seu usocomo prova ou inclusive como ferramenta de investig ação criminal . AAssociação Médica Americana considera menos confiáveis as lembrançasque surg em sob hipnose que os que aparecem sem ela. Um l ivro de textomédico padrão (Harold I. Kaplan, Textos gerais de psiquiatria, 1989)adverte de “uma g rande possibi l idade de que as crenças do hipnotizadorsejam comunicadas ao paciente e incorporadas no que o paciente acreditaque são lembranças, frequentemente com uma forte convicção”. assim, ofato de uma pessoa, ao ser hipnotizada, relate histórias de abdução porextraterrestres tem pouco peso. corre-se o perig o que os sujei tos estejam —ao menos em alg uns assuntos— tão dispostos a ag radar ao hipnotizadorque respondam a sug estões sutis das que nem sequer este é consciente.

Em um estudo do Alvin Lawson, da Universidade do Estado daCal i fórnia, no Long Beach, um médico submeteu a uma sessão dehipnotismo a oito sujei tos, com um crivado prévio para el iminar aosentusiastas dos óvnis. Informou-lhes que tinham sido abduzidos e, depoisde ser levados a uma espaçonave, examinados. Sem mais instig ação,pediu-lhes que descrevessem a experiência. Os relatos, a maioria obtidossem maior problema, eram quase indisting uíveis dos que apresentam osque se declaram abduzidos. É certo que Lawson tinha dado indicaçõesbreves e diretas a seus sujei tos; mas, em muitos casos, os terapeutas quetratam rotineiramente as abduções por extraterrestres dão indicações a seuspacientes.. . a alg uns com g rande detalhe, a outros mais suti l eindiretamente.

O psiquiatra Georg e Ganaway (tal como o refere Lawrence Wrig ht)expôs em uma ocasião a uma paciente al tamente sug estionável sob hipnoseque tinha perdido a lembrança de cinco horas de um dia determinado.Quando mencionou uma luz bri lhante sobre sua cabeça, imediatamente lhefalou de óvnis e extraterrestres. Depois de insistir o psiquiatra em quetinham experiente com ela, apareceu uma detalhada história de abdução.Mas, quando saiu do transe e anal isou o vídeo da sessão, ela mesmareconheceu que tinha notado a emerg ência de alg o como um sonho.Durante o ano seg uinte, entretanto, voltou repetidas vezes ao material dosonho.

El izabeth Loftus, psicólog a da Universidade de Washing ton,encontrou que se pode fazer acreditar em sujeitos não hipnotizados queviram alg o que não viram. Um experimento típico é que os sujei tos vejamum fi lme de um acidente de carro. Nele curso da interrog ação sobre o queviram, lhes dá casualmente informação falsa. Por exemplo, faz-sereferência a um sinal de stop, apesar de não haver nenhuma no fi lme.Muitos recordam então obedientemente ter visto um sinal de stop. Quandolhes revela o eng ano, alg uns protestam com veemência e insistem em querecordam o sinal vividamente. Quanto maior é o lapso de tempo entre avisão do fi lme e a recepção da informação falsa, mais aceitam adesnatural ização de suas lembranças. Loftus arg ui que “as lembranças deum acontecimento têm parecido a uma história sujei ta a revisão constante

que a um bloco de informação orig inal”.Há muitos mais exemplos, alg uns —a falsa lembrança de haver-se

perdido de pequenos em umas lojas de departamentos, por exemplo— demaior impacto emocional . Uma vez sug erida a ideia chave, o pacientefrequentemente dá corpo de maneira verossími l aos detalhes que aaval izam. É fáci l induzir lembranças lúcidas mas totalmente falsos comuma série de chaves e perg untas, especialmente no contexto terapêutico. Aslembranças se podem poluir. podem-se implantar lembranças falsasinclusive em mentes que não se consideram a si mesmos vulneráveis nemacríticas.

Stephen Ceci , da Universidade do Cornel l , Loftus e seus coleg asencontraram, sem surpresa, que os pré-escolares som excepcionalmentevulneráveis à sug estão. Um menino que, quando lhe perg unta pelaprimeira vez, neg a que uma armadi lha de ratos lhe tivesse pi lhado amão, mais tarde recorda o acontecimento com vividos detalhes que foig erando. Quando lhe fala mais diretamente de “coisas que lhe passaramquando foi pequeno”, com o tempo cheg a a consentir com bastantefaci l idade as lembranças implantadas. Quão profissionais olham as fi tas devídeo dos meninos só podem aventurar que lembranças são falsas e quaisverdadeiros. Há alg uma razão para pensar que os adultos são totalmenteimunes às fal ibi l idades que mostram os meninos?

O presidente Ronald Reag an, que passou a seg unda g uerra mundialem Hol lywood, descreveu vividamente seu papel na l iberação das vítimasdos campos de concentração nazista. Como vivia no mundo do cinema,parece que confundia um fi lme que tinha visto com uma real idade quenão tinha visto.

Em suas campanhas presidenciais, o senhor Reag an contou em muitasocasiões uma história épica de corag em e sacri fício, motivo de inspiraçãopara todos nós. Só que nunca ocorreu; era o arg umento do fi lme Ao Wingand ao Prayer.. . que também me impressionou muito quando a vi os noveanos. É fáci l encontrar muitos mais exemplos deste tipo nas declaraçõespúbl icas do Reag an. Não é di fíci l imag inar os sérios perig os públ icos queentranham os casos em que l íderes pol í ticos, mi l i tares, cientistas ourel ig iosos são incapazes de disting uir a real idade da ficção vivida.

Quando preparam o testemunho no tribunal , as testemunhas recebemconselhos de seus advog ados. Frequentemente lhes faz repetir a históriauma e outra vez até que a dizem “bem”. Então, no estrado, o querecordam é a história que estiveram contando no despacho do advog ado.Os matizes se escureceram. Ou possivelmente já não correspondam, nemsequer em suas características principais, ao que ocorreu realmente. Astestemunhas podem ter esquecido oportunamente que suas lembrançasforam reprocessados.

Esses fatos são relevantes na aval iação dos efei tos sociais da publ icidadee a propag anda nacional . Mas aqui sug erem que, nos assuntos de abduçãopor extraterrestres —onde as entrevistas revistam real izar-se anos depoisdo suposto acontecimento—, os terapeutas devem cuidar-se muito deimplantar ou selecionar acidentalmente historia que sug erem eles.

Possivelmente o que realmente recordamos é uma série de frag mentosde lembranças costuradas a um tecido de nossa própria imag inação. Secosturarmos com a suficiente intel ig ência, conseg uimos nos fazer umahistória memorável fáci l de recordar. Os frag mentos por si mesmos, sem ovínculo da associação, são mais di fíceis de salvar. A si tuação é bastanteparecida com o método próprio da ciência, com o que se podem recordar,resumir e expl icar muitos dados no marco de uma teoria. Entãorecordamos muito mais faci lmente a teoria e não os dados.

Na ciência sempre se estão voltando a valorar e confrontar as teoriascom novos fei tos; se a discordância dos fatos é séria —mais à frente damarg em de eng ano—, possivelmente deveria revisá-la teoria. Mas, navida cotidiana, é muito estranho que enfrentemos a novos fei tos sobreacontecimentos de faz tempo. Nossas lembranças não se veem quase nuncadesafiados. Em troca podem ficar fixos, por muito defei tuosos que sejam,ou converter-se em uma obra em contínua revisão artística.

Melhor testemunhadas que as aparições de deuses e demônios são as deSantos, especialmente da Virg em Maria na Europa ocidental desde finaisda época medieval até a moderna. Embora o ar das histórias de abduçãopor extraterrestres é muito mais profano e demoníaco, pode-se ver o mitodos óvnis com maior perspicácia a partir de visões descri tas como sag radas.Possivelmente as mais conhecidos sejam as da Joana D'Arc França, Santa

Bríg ida na Suécia e Girolamo Savonarola na Itál ia. Mas são maisadequadas a nosso propósito as aparições vistas por pastores, camponeses emeninos. Em um mundo açoitado pela incerteza e o horror, essas pessoasdesejavam o contato com o divino. Wil l iam A. Christian Jr., em seu l ivroApparitions in Pulsa Medieval and Renaissance Spain (PrincetonUniversity Press, 1981), proporciona um reg istro detalhado dessesacontecimentos na Casti lha e Catalunha.

Um caso típico é o de uma mulher ou uma menina camponesas quedizem ter encontrado a uma menina ou mulher estranhamente pequena —alg o assim como de um metro de altura— que lhe revela como a Virg emMaria, a Mãe de Deus. Esta lhe pede à surpreendida testemunha que vá àsautoridades civis e da Ig reja locais e lhes ordene dizer preces pelosmortos, obedecer os mandamentos ou construir um santuário naquelemesmo lug ar. Se não acessarem, ameaça-os com temíveis castig os,possivelmente uma prag a. Outras vezes, em épocas de epidemia, Mariapromete curar a enfermidade, mas só se se cumprirem suas demandas.

A testemunha tenta fazer o que lhe dizem. Mas quando informa a seupai , seu marido ou o padre, ordenam-lhe que não conte a história aning uém; é uma tol ice feminina, uma frivol idade ou uma alucinaçãodemoníaca. Assim, ela não diz nada. Dias depois lhe volta a aparecerMaria, um pouco molesta porque não se honrou sua petição.

“Não me acreditarão —se lamenta a testemunha—. me Dê um sinal .”Necessita-se uma. prova.Assim, Maria —que pelo visto não tinha previsto que teria que

proporcionar uma prova— lhe dá um sinal . Os do povo e os padres seconvencem em seg uida. constrói-se o santuário. Ocorrem curas mi lag rosasna vizinhança. Cheg am pereg rinos de todas partes. A economia localmelhora. nomeia-se à testemunha orig inal g uardiã do sacro santuário.

Na maioria dos casos que conhecemos, criou-se uma comissão deinvestig ação, formada por autoridades civis e eclesiásticas, quetestemunhavam se a aparição era g enuína.. . a pesar do ceticismo inicial ,quase exclusivamente mascul ino. Mas o nível das provas não estavaacostumadas ser al to. Em um caso se aceitou seriamente o testemunhodel irante de um menino de oito anos dois dias antes de morrer por uma

epidemia. Alg umas comissione seg uiram del iberando durante décadasou inclusive até um século depois do acontecimento.

E m Sobre a distinção entre visões verdadeiras e falsas, um peritosobre o tema, Jean Gerson, ao redor do ano 1400, resumiu os cri térios parareconhecer a credibi l idade da testemunha de uma aparição: a g ente era adisponibi l idade a aceitar conselho da hierarquia pol í tica e rel ig iosa.Assim, aquele ou aquela que tivessem uma aparição molesta para os queestavam no poder era ipso facto uma testemunha pouco confiável , e se podiafazer dizer a Santos e virg ens o que as autoridades queriam ouvir.

Os “sinais” que supostamente proporcionava Maria, as provas que seofereciam e que se consideravam irresistíveis eram coisas como uma velaordinária, uma parte de seda ou uma pedra mag nética; um pedaço deti jolo de cor; rastros; uma coleta extraordinariamente rápida de cardos porparte da testemunha; uma sing ela cruz de madeira fincada na terra;verg ões e feridas na testemunha; e uma variedade de contorções —umamenina de doze anos com a mão em estranho g esto, ou as pernas dobradaspara trás, ou uma impossibi l idade de abrir a boca que a deixa mudatemporalmente— que se “curam” assim que se aceita a história.

Em alg uns casos é possível que os relatos se comparassem ecoordenassem antes de dar testemunho. Por exemplo, em uma cidadepequena podia haver múltiplos testemunhos da aparição de uma mulheralta e reluzente a noite anterior, toda vestida de branco, com um meninono reg aço e envolta em uma luz que i luminava a rua. Mas, em outroscasos, pessoas que estavam fisicamente junto à testemunha não puderam vernada, como neste relatório de uma aparição na Casti lha em 1617:

“Ai, Bartolomé, a dama que me veio a ver esses dias passados seaproxima através do prado, e se ajoelha e abraça a cruz.; olhe, olha-a!”Embora o jovem pôs toda sua atenção nisso, não viu mais que uns pássarosque voavam por cima da cruz.

Não é di fíci l encontrar motivos possíveis para inventar e aceitar estashistórias: trabalho para os padres, notários, carpinteiros e mercados, eoutros estímulos à economia reg ional em uma época de depressão; aascensão de condição social da testemunha e sua famíl ia; novas orações parafamil iares coveiros em cemitérios que foram abandonados mais tarde por

causa da prag a, a seca e a g uerra; exaltação do espíri to públ ico contra osinimig os, especialmente os mouros; melhor urbanidade e obediência à leicanônica, e confirmação da fé dos piedosos.

O ardor dos pereg rinos nesses santuários era impressionante: não eraestranho que mesclassem frag mentos de rocha ou barro do santuário com aág ua e a bebessem como medicina. Mas não pretendo sug erir que amaioria de testemunhas inventavam a história. Havia alg o mais.

É de destacar que quase todas as prementes sol ici te da Maria fossem domais prosaico, como por exemplo nesta aparição de 1483 na Catalunha:

Você precatório por sua alma que exorte às almas dos homens dasparóquias do Tom, Mil leras, O Sal lent e Sant Miquel do Campmaior aexortar às almas dos padres para que peçam às pessoas que pag ue osdízimos e todos os impostos da ig reja e resti tua o que possuem encoberta ouabertamente que não seja seus a seus verdadeiros proprietários no prazo detrinta dias, porque será necessário, e que observem a santi ficação dodoming o.

E seg undo que deixem de blasfemar e exerçam a charitascorrespondente ordenada por seus antepassados mortos.

Frequentemente a testemunha vê a aparição justo depois de despertar.Francisca a Brava testemunhou em 1523 que se levantou da cama “semsaber se tinha o domínio de seus sentidos”, embora em um testemunhoposterior declarava estar totalmente acordada. (Era a resposta a umaperg unta que permitia uma série de possibi l idades: totalmente acordada,adormecida, em transe, dormida.) Às vezes a ausência de detalhes é total ,como no aspecto dos anjos acompanhantes; ou se descreve a Maria al ta ebaixa de uma vez, mãe e fi lho a um tempo.. . características queindubitavelmente sug erem o material de um sonho. No Diálog o sobremilag res, escri to ao redor de 1223 pelo Caesarius do Heisterbach, as visõesclericais da Virg em Maria ocorriam com frequência durante amadrug ada, que se rezavam a meia-noite.

É natural suspeitar que muitas dessas aparições, possivelmente todas,fossem uma espécie de sonho, em vig í l ia ou dormido, composto pormisti ficações (e por eng anos; havia um neg ócio florescente em milag resinventados: pinturas e estátuas rel ig iosas achadas por acaso ou por ordem

divina). Falava-se do tema em Sete Partidas, o códice de lei canônica ecivi l compi lado sob a direção do Alfonso X o Sábio, rei da Casti lha, aoredor de 1248. Nele podemos ler o seg uinte:

Há homens que descobrem ou constroem fraudulentamente altares emcampos ou cidades, dizendo que são rel íquias de certos Santos nesseslug ares e com a pretensão de que real izam milag res e, por esta razão,g ente de muitos lug ares se vê induzida a ir em pereg rinação a fim delevar-se alg o deles; e há outros que, influídos por sonhos ou fantasmasvazios que lhes aparecem, erig em altares e simulam descobri-los naslocal idades antes ci tadas.

Ao enumerar as razões das crenças errôneas, Alfonso risca uma l inhacontínua que vai da seita, a opinião, a fantasia e o sonho até a alucinação.Uma sorte de fantasia chamada antoianca se define deste modo:

Antoianca é alg o que se detém ante os olhos e log o desaparece, comose um o visse ou ouvisse em transe, e por conseg uinte sem substância.

Uma bula papal de 1517 faz uma distinção entre as aparições queaparecem “em sonhos ou por inspiração divina”. Está claro que asautoridades seculares e eclesiásticas, inclusive em épocas de extremacredul idade, estavam alerta às possibi l idades de misti ficação e i lusão.

Apesar de tudo, na maior parte da Europa medieval , estas apariçõeseram recebidas g ratamente pelo clero catól ico romano, especialmenteporque as admoestações marianas eram muito convenientes para osacerdócio. Bastavam umas quantas “sinais” patéticos como prova, umapedra ou um rastro, e nunca alg o que não fora suscetível de fraude. Mas,a partir do século XV, nos começos da Reforma protestante, a ati tude daIg reja trocou. Aqueles que declaravam ter um canal independente com océu burlavam a cadeia de mando da Ig reja até Deus. Além disso, alg umasaparições —por exemplo, as da Juana de Arco— tinham desag radáveisimpl icações pol í ticas ou morais. Os inquisidores descreveram os perig osque representava a visão de Joana d’Arc em 1431 nestes términos:

Lhe mostrou o g rande perig o que corre quem tem a pretensão deacreditar que tem aparições e revelações assim e, em consequência, mintasobre assuntos que concernem a Deus, expressando falsas profecias eadivinhações não conhecidas Por Deus, a não ser inventadas. Pelo que

pode derivá-la sedução de pessoas, o começo de novas seitas e muitas maisimpiedades que subvertem à Ig reja e os catól icos.

Tanto Joana D’arc como Girolamo Savonarola foram queimados nafog ueira por suas visões.

Em 1516, o quinto Concí l io Laterano reservou à sede apostól ica” odirei to a examinar a autenticidade das aparições. Para os camponesespobres cujas visões não tinham pol í tico contido, os castig os não alcançavama máxima severidade. A aparição Mariana que teve Francisca a Brava,uma mãe jovem, foi descri ta pelo l icenciado Mariana, o senhorinquisidor, como “em detrimento de nossa fé catól ica e para diminuição desua autoridade”. Sua aparição “era todo vaidade e frivol idade”. “Emdireito a podíamos ter tratado com mais rig or”, seg uia o inquisidor, masem deferência a certas razões justas que nos movem a mitig ar o rig or dassentenças, decretamos como castig o a Francisca a Brava e exemplo para queoutros não tentem coisas simi lares a condenação de ser posta sobre um asnopara receber cem chicotadas em públ ico pelas ruas acostumadas doBelmonte, nua de cintura para acima, e o mesmo número na cidade doQuintanar do mesmo modo. E de ag ora em diante não dirá nem afirmaráem públ ico ou em seg redo mediante palavra ou insinuação o que há ditoem suas confissões ou em outro caso será perseg uida como impenitente epessoa que não crie ou não está de acordo com o que ordena nossa sag radafé catól ica.

Apesar dos castig os, assombra a frequência com que as testemunhas semantinham em seus treze e —ig norando os estímulos que lhes ofereciampara confessar que estavam mentindo ou sonhando ou confusos— insistiamem que real e verdadeiramente tinham tido aquela visão.

Em uma época em que virtualmente todo mundo era analfabeto, antesdos periódicos, a rádio e a televisão, como é possível que os detalherel ig iosos e iconog ráficos destas aparições fossem tão simi lares? Wil l iamChristian acredita que a resposta se acha na dramaturg ia rel ig iosa(especialmente nas representações de Natal), nos preg adores i tinerantes eorig inais, nos sermões das Ig lesias. As lendas sobre os santuários seestendem com rapidez. Às vezes cheg a g ente que vive a cem qui lômetrosde distância ou mais com o fim, por exemplo, de curar a seu fi lho doente

com um calhau pisado pela Mãe de Deus. As lendas influíam nas apariçõese vice-versa. Em uma época acossada pela seca, as epidemias e a g uerra,sem serviços sociais ou médicos disponíveis para a maioria, quedesconhecia a i lustração públ ica e o método cientí fico, o pensamento céticoera estranho.

Por que as admoestações são tão prosaicas? por que é necessária aaparição de um personag em tão i lustre como a Mãe de Deus para que emum pequeno lug ar povoado por umas milhares de almas se reconstrua umsantuário ou o povo se abstenha de amaldiçoar ? por que não entreg ammensag ens importantes e proféticos cuja sig nificação se possa reconhecerem anos posteriores como alg o que só podia ter emanado de Deus ou osSantos? Não teria potencial izado isto em g rande maneira a causa catól icaem sua luta a morte contra o protestantismo e a Ilustração? Mas não se sabede aparições que advirtam à Ig reja, por exemplo, contra a i lusão de umuniverso centrado na Terra, ou que censurem a cumpl icidade com aAlemanha nazista, dois temas de g rande importância moral além dehistórica nos que, meritosamente, a batata João Paulo II reconheceu oeng ano da Ig reja.

Nem um só santo cri ticou a prática da tortura e queima de “bruxas” ehereg es. por que? Não eram conscientes do que ocorria? Não eramcapazes de captar sua maldade? E por que Maria sempre dá ordens aopobre camponês de informar às autoridades? por que não as admoesta elamesma? Ou ao rei . Ou à batata. Nos séculos XIX e XX, é certo, alg umasaparições adquiriram g rande importância: na Fátima, Portug al , aVirg em mostrou sua cólera em 1917 pela substi tuição do g overno daIg reja por um g overno secular, e no Garabandal , Espanha, em 1961-1965,ameaçou com o fim do mundo se não se respeitavam a partir de entãodoutrinas pol í ticas e rel ig iosas conservadoras.

Acredito ver muitos paralelos entre as aparições marianas e as abduçõescomo extraterrestres; embora, no primeiro caso, os testemunhos não sãolevados a céu a g rande velocidade nem sofrem intromissões em seusórg ãos reprodutores. As criaturas que se declaram ver são diminutas,quase sempre de apenas um metro. Vêm do céu. O conteúdo dacomunicação, a pesar da suposta orig em celestial , é mundano. Parece

haver uma clara relação com o fato de dormir e sonhar. Às testemunhas,normalmente mulheres, dá-lhes apuro falar, especialmente depois deenfrentar-se a ridicularização por parte dos varões em posições deautoridade. Apesar de tudo, persistem: insistem em ter visto realmente oque dizem.

Há distintas maneiras de transmitir as histórias; comentam-se com afã eisso permite fazer coincidir os detalhes entre testemunhas que não seviram nunca. Outras pessoas que estavam presentes no momento e lug ar daaparição não veem nada incomum. Os “sinais” ou supostas provas, semexceção, não são alg o que os humanos não possam adquirir ou fabricar porsua conta. Certamente, Maria parece contrária à necessidade de provas e,ocasionalmente, está disposta a curar só aos que tinham acreditado o relatode sua aparição antes de proporcionar “sinais”. E enquanto não háterapeutas, estende-se pela sociedade uma influente rede de padresparoquiais e l íderes que têm um interesse pessoal na real idade das visões.

Em nossa época ainda há aparições da Maria e alg uns anjos, mastambém —como o resume G. Scott Sparrow, um psicoterapeuta ehipnotizador— do Jesus. Em I Am with You Always: True Stories ofEncounters with Jesus (Bantam, 1995) apresentam-se relatos de primeiramão, alg uns comoventes, outros banais, de encontros assim.Curiosamente, a maioria são sonhos diretos, reconhecidos como tais, e sediz que as chamadas visões di ferem dos sonhos “só em que asexperimentamos quando estamos acordados”. Mas, para o Sparrow, o fatode valorar alg o como “só um sonho” não compromete sua real idadeexterna. Seg undo ele, qualquer ser no que se sonha e qualquer incidenteexistem realmente no mundo exterior a g ente mesmo. Neg aespeci ficamente que os sonhos sejam “puramente subjetivos”. As provas nãotêm nada que ver. Se a g ente sonhar alg o, se lhe sinta bem, se lheproduziu assombro, é que ocorreu realmente. Sparrow não éabsolutamente cético.

Quando Jesus diz a uma mulher com problemas por um matrimônio“intolerável” que jog ue de casa ao pobre diabo, Sparrow admite que issoexpõe problemas aos “defensores de uma posição coerente com asEscrituras”. Neste caso “possivelmente se poderia dizer que virtualmente

toda presente g uia se g era no próprio interior”. E se alg uém contasse umsonho no que Jesus aconselhava, por exemplo, o aborto ou a ving ança? Ese, certamente, é necessário fazer distinções entre sonhos e concluir, pois,que alguns sonhos são um invento do sonhador, por que não todos?

Por que a g ente inventa histórias de abduções? por que se apresenta emprog ramas de televisão com participação de públ ico que se dedicam ahumilhar sexualmente ao “convidado”: a paixão de moda no baldioamericano da pequena tela? Descobrir que alg uém é abduzido porextraterrestres serve ao menos para romper a rotina cotidiana. conseg ue-sea atenção de outros, dos terapeutas e inclusive dos meios de comunicação.

Produz uma sensação de descobrimento, aleg ria, respeito. Que maispoderá recordar um a seg uir? Começa a acreditar que pode ser oprecursor ou inclusive o instrumento de acontecimentos transcendentaisque se precipitam para nós. E não quer decepcionar ao terapeuta. Procurasua aprovação. Acredito que converter-se em abduzido pode reportar boasrecompensas psíquicas.

Com ânimo comparativo, poderíamos pensar em casos de produtos emmal estado que não g eram o sentimento de assombro que rodeia aos óvnise as abduções como extraterrestres: alg uém declara ter encontrado umasering a hipodérmica em uma lata de refresco.

Como é compreensível , o assunto é preocupe-se. informa-se disso nosperiódicos e especialmente nas notícias de televisão. Log o se produz umacorrente, uma epidemia virtual de relatórios simi lares em todo o país.

Mas é muito di fíci l imag inar que possa meter uma sering ahipodérmica em uma lata na fábrica e em nenhum dos casos hátestemunhas pressente quando se abre uma lata intacta e tira o chapéudentro a sering a.

Lentamente vai tomando consistência a hipótese de que se trata deimitadores. A g ente simula encontrar sering as em latas de refrescos. porque? Que possíveis motivos havia? Alg uns psiquiatras dizem que osprincipais motivos são a avareza (denunciar ao fabricante por danos), afãde atenção e a necessidade de ser retratado como vítima. Não há terapeutasque insinuam que em real idade há ag ulhas nas latas e apressem a seuspacientes —suti l ou diretamente— a informar publ icamente da notícia.

Além disso se impõem penas severas por desprestig iar um produto, einclusive por aleg ar falsamente que um produto foi manipulado. Emtroca, há terapeutas que animam aos abduzidos a contar suas histórias aaudiências maciças, e não há multas por declarar falsamente ter sidoabduzido por um óvni .

Seja qual seja a razão para empreender este caminho, sem dúvida deveser muito mais satisfatório convencer a outros de que alg uém foi elei to porseres superiores para seus propósitos enig máticos que de ter encontradopor mera casual idade uma sering a hipodérmica em um refresco.

CAPÍTULO 9 - TERAPIA

É um engano capital teorizar antes de ter dados. Sem dar-se conta,a gente começa a deformar os fatos para que se adaptem às teorias,em lugar de adaptar as teorias aos fatos.Sherlock Holmes em Escândalo em Boêmia, do Arthur Conan Doyle(1891)

As lembranças verdadeiras pareciam fantasmas, enquanto osfalsos eram tão convincentes que substituíam à realidade.Gabriel García Márquez, Estranhos peregrinos (1992)

John Mack é um psiquiatra da Universidade de Harvard ao queconheço faz muitos anos.

Há alg o neste assunto dos óvnis? , perg untou-me faz tempo.Não muito, respondi eu. Exceto no aspecto psiquiátrico certamente.Ele o estudou, entrevistou a abduzidos e se converteu. Ag ora aceita os

relatos de abduzidos com convicção. por quê?“Não procurava isso”, diz ele. “Nada em meus antecedentes me

preparava” para a história da abdução como extraterrestres. “O poderemocional destas experiências as faz totalmente convincentes.” Em seul i vro Abduções, Mack propõe expl ici tamente a perig osa doutrina de que“o poder ou intensidade com que se sente alg o” é uma g uia para saber sefor verdade.

Eu posso dar testemunho pessoalmente do poder emocional . Mas asemoções fortes não são acaso um componente habitual de nossos sonhos?Não despertamos às vezes g elados de terror? Não conhece Mack, autor porsua parte de um l ivro sobre pesadelos, o poder emocional das alucinações?Alg uns pacientes do Mack dizem que alucinaram da infância. Oshipnotizadores e psicoterapeutas que trabalham com “abduzidos” tentaraminundar-se a conscientiza no conjunto de conhecimentos sobre alucinações edisfunções perpétuas? por que acreditam nessas testemunhas e não aos que,com uma convicção comparável , declaram encontros com deuses, demônios,Santos, anjos e fadas? E os que escutam exig ências irresistíveis de uma

voz interior? São verdade todas as histórias que se sentemprofundamente?

Uma cientí fica que conheço diz: “Se os extraterrestres ficassem a todosos que abduzem, nosso mundo seria um pouco mais cordato.” Mas é umjulg amento muito severo. Não parece ser um problema de prudência. Éalg o mais. O psicólog o canadense Nicholas Spanos e seus coleg ascheg aram à conclusão de que não havia patolog ias óbvias nos quedeclaravam ser abduzidos por óvnis. Entretanto, é mais provável que asexperiências intensas de óvnis ocorram em indivíduos que se incl inampara crenças esotéricas em g eral e crenças extraterrestres em particular eque interpretam as experiências sensoriais e imag inárias incomuns emtérminos de hipótese sobre extraterrestres. Entre os que acreditam emóvnis, os que tinham uma maior propensão à produção de fantasia eramparticularmente propensas a g erar estas experiências. Além disso, o maisprovável é que estas experiências se g erassem e interpretassem comoacontecimentos reais mais que imag inados quando se associavam aentornos sensoriais l imitados.. . (por exemplo, experiências que tiveramlug ar de noite e em associação com o sonho).

O que uma mente crí tica poderia reconhecer como alucinação ou sonho,uma mais crédula o interpreta como uma visão de uma real idade externaelusiva mas profunda.

É concebível que alg uns relatos de abduções por extraterrestres possamdisfarçar lembranças de violação e abuso sexual na infância com o pai ,padrasto, tio ou noivo da mãe representado como um extraterrestre.Certamente é mais reconfortante acreditar que foi um extraterrestre quemabusou de um que pensar que foi alg uém em quem alg uém confia e aquem ama. Os terapeutas que acreditam com convicção as histórias deabduções por extraterrestres neg am este extremo, aleg ando que seriamcapazes de reconhecer se seus pacientes foram vítimas de abusos sexuais ounão. Alg umas pesquisa de opinião estimam que uma de cada quatromulheres americanas e um de cada seis homens foram vítimas de abusossexuais na infância (embora provavelmente as estimativas sejam muitoaltas). Seria assombroso que um número sig nificativo dos pacientes que seapresentam aos terapeutas de abdução por extraterrestres não tivessem sido

vítimas de abuso, possivelmente inclusive em proporção maior que apopulação g eral .

Tanto os terapeutas de abuso sexual como os dedicados a abdução porextraterrestres empreg am meses, às vezes anos, em animar a seus pacientesa recordar os abusos cometidos contra eles. Seus métodos são simi lares eseus objetivos em certo sentido os mesmos: recuperar lembranças dolorosas,frequentemente de faz tempo. Em ambos os casos, o terapeuta acredita queo paciente está traumatizado por um acontecimento tão terrível que oreprime. Parece-me assombroso que os terapeutas de abduções porextraterrestres encontrem tão poucos casos de abuso sexual , e vice-versa.

Por razões compreensíveis, os que se viram submetidos a abusos sexualou incesto na infância são muito sensíveis a alg o que pareça minimizar ouneg ar sua experiência. Estão zang ados, e têm direi to a está-lo. NosEstados Unidos, ao menos uma de cada dez mulheres foi violada, quasedois terços delas antes dos dezoito anos. Um relatório recente expõe queuma sexta parte de todas as vítimas de violação declaradas à pol ícia estãopor debaixo dos doze anos. (E este é o tipo de violação que se estáacostumado a declarar menos.) Uma quinta parte dessas meninas foramvioladas por seus pais. foram vítimas de uma traição. Quero deixar istomuito claro: há muitos casos reais de depredação sexual macabra dos paisou dos que atuam em seu lug ar. Em alg uns casos saiu à luz uma provafísica irresistível : fotos, por exemplo, ou jornais, ou g onorreia ouinfecções no menino. Sug eriu-se que o abuso infanti l é uma provávelcausa importante de problemas sociais. Seg undo uma pesquisa, o oi tenta ecinco por cento de todos os internos violentos do cárcere foram vítimas deabusos na infância. Dois terços das mães adolescentes foram violadas ouvítimas de abusos sexuais de meninas ou adolescentes. As vítimas deviolações têm dez vezes mais probabi l idades que as demais mulheres deusar em excesso o álcool e outras drog as. O problema é real e urg ente.Entretanto, a maioria destes casos trág icos e incontestáveis de abuso sexualinfanti l se tiveram na memória continuamente até a idade adulta. Não éuma lembrança oculta que deva restabelecer-se.

Embora hoje em dia há maior informação que no passado, parecehaver um aumento sig nificativo anual de casos de abuso infanti l . Os

hospitais e autoridades declaram um aumento de dez vezes nos EstadosUnidos (até 1,7 mi lhões de casos) entre 1967 e 1985. O álcool e outrasdrog as, além das tensões econômicas, destacam-se como a “razão” pela queos adultos têm mais tendência a abusar dos meninos hoje que no passado.Possivelmente o aumento da publ icidade de casos contemporâneos de abusode meninos respira a pessoas adultas a recordar o abuso que sofreram emuma ocasião e a pensar nele.

Faz um século, Sig mund Freud introduziu o conceito de repressão, asupressão de acontecimentos a fim de evitar a dor física, um mecanismoessencial para a saúde mental . Parecia dar-se especialmente em pacientesdiag nosticados com “histeria”, entre cujos sintomas se encontravamalucinações e paral isia. Ao princípio Freud acreditou que detrás de cadacaso de histeria havia um caso reprimido de abuso sexual infanti l . Com otempo alterou a expl icação para dizer que a histeria era causada porfantasias —não todas desag radáveis— de ter sido submetido a abusossexuais na infância. O peso da culpabi l idade passou de pai a fi lho. Hoje emdia causa furor um debate parecido. (Ainda se discute a razão pela queFreud trocou de ideia: as expl icações vão da cólera que provocou em seuscoleg as varões de Viena até o reconhecimento por sua parte de que setomava a sério as histórias dos histéricos.)

Os exemplos da emerg ência repentina da “lembrança” à superfície,especialmente na consulta de um psicoterapeuta ou hipnotizador, e daqual idade fantasmag órica ou de sonho das primeiras “lembranças” sãoaltamente questionáveis. Há muitas denúncias de abuso sexual queresultam ser inventadas. O psicólog o da Universidade do Emory, ÜlricNeisser, diz:

Existe o abuso dos meninos e o que se chama lembranças reprimidas.Mas também existem as falsas lembranças e fabulações, e não são nadaestranhos. As lembranças errôneas são a norma, não a exceção. Ocorremtodo o tempo. Ocorrem inclusive quando o sujei to está absolutamenteseg uro, inclusive quando uma lembrança é uma lâmpada de flashaparentemente inesquecível , uma dessas fotog rafias mentais metafóricas.Ocorre de forma ainda mais provável em casos em que a sug estão é umapossibi l idade viva, onde as lembranças podem ser modelados e

remodelados para satisfazer as fortes demanda interpessoais de uma sessãode terapia. E uma vez a lembrança foi reconfig urado deste modo é muitodifíci l , muito, trocá-lo.

Esses princípios g erais não nos podem ajudar a decidir com certezaonde radica a verdade em cada caso individual . Mas, em g eral , estábastante claro onde deveríamos colocar nossas apostas ante um g randenúmero de declarações assim. A lembrança errônea e a reconsti tuiçãoretrospectiva do passado são parte da natureza humana; acham-se na mesmaesfera e ocorrem constantemente.

Os sobreviventes dos campos da morte nazistas proporcionam ademonstração mais clara que pode imag inar-se de que até o abuso maismonstruoso se pode levar continuamente na memória humana.Certamente, o problema para muitos sobreviventes do Holocausto foiconseg uir uma distância emocional entre eles e os campos da morte,esquecer. Mas se em alg um mundo alternativo de maldade inexpressávelse vissem obrig ados a viver na Alemanha nazista —por exemplo umapróspera nação pós-hitleriana com sua ideolog ia intacta, exceto noantissemitismo— imag inemos qual seria então a carg a psicológ ica dossobreviventes do Holocausto. Possivelmente então seriam capazes deesquecer porque a lembrança lhes faria a vida insuportável . Se existiralg o assim como a repressão e recuperação posterior de lembrançasdesag radáveis, possivelmente requeira duas condições: 1) que o abusotenha ocorrido realmente, e 2) que se exi ja à vítima simular durantecompridos períodos de tempo que nunca ocorreu.

O psicólog o social da Universidade da Cal i fórnia Richard Ofsheexpl ica:

Quando se pede a quão pacientes contem como recuperaram aslembranças, declaram que reuniram frag mentos de imag ens, ideias,sentimentos e sensações para dar coerência à história. Como o que se chamatrabalho da memória dura alg uns meses, os sentimentos se convertem emimag ens vag as, as imag ens se convertem em fig uras e as fig uras empessoas conhecidas. Um vag o desconforto em certas partes do corpo sereinterpreta como uma violação na infância.. . As sensações físicasorig inais, aumentadas às vezes pela hipnose, etiquetam-se então como

“lembranças do corpo”. Não há mecanismo concebível pelo que os músculosdo corpo possam armazenar lembranças. Se esses métodos não conseg uempersuadir, o terapeuta pode recorrer a práticas ainda mais duras. Alg unspacientes se inscrevem em g rupos de sobrevivência nos que devemsuportar a pressão dos companheiros e lhes pede que demonstrem umasol idariedade pol i ticamente correta colocando-se a si mesmos comomembros de uma subcultura supervivente.

Uma precavida declaração de 1993 da Associação PsiquiátricaAmericana aceita a possibi l idade de que alg uns de nós esqueçamos o abusoinfanti l como meio de seg uir adiante, mas adverte:

Não se sabe como disting uir, com total precisão, as lembranças que seapoiam em acontecimentos verdadeiros dos que derivam de outras fontes.. .A interrog ação repetida pode levar aos indivíduos a declarar“lembranças” de acontecimentos que nunca ocorreram. Não se sabe queproporção de adultos que declaram recordar um abuso sexual foramrealmente vítimas dele. . . Se o psiquiatra tiver uma crença prévia forte deque o abuso sexual , ou outros fatores, são ou não a causa dos problemas dopaciente é muito provável que interfira na valoração e tratamentoapropriado.

Por um lado, ig norar insensivelmente acusações horripi lantes deabuso sexual pode ser uma injustiça desumana. Por outro lado, manipularas lembranças da g ente, infundir falsas histórias de abuso infanti l ,destroçar famíl ias irrepreensíveis e inclusive enviar ao cárcere a uns paisinocentes, é uma injustiça desumana. O ceticismo é essencial em ambos oscasos. Pode ser muito compl icado escolher o caminho entre esses doisextremos.

As primeiras edições do influente l ivro do El len Bass e Laura Davis(The Courage to Heal: Ao Guidefor Women Survivors of Child SexualAbuse, Perennial Library, 1988) advertem de maneira i luminadora aosterapeutas:

Acreditar no supervivente. Deve acreditar-se que a paciente foi ví timade abuso sexual embora o ela mesma duvide.. . Ela necessita que você criacom firmeza que foi ví tima de abuso. Participar da dúvida de um pacienteseria como transmitir ao paciente suicida que o suicídio é a melhorsolução. Se um paciente não souber seg uro se sofreu um abuso mas

acredita que poderia ter sido assim, trabalhe como se fora assim. atéag ora, entre as centenas de mulheres com quem tenho falado e as centenasmais que ouvimos, nenhuma das que suspeitou que podia ter sido vítimade abuso decidiu que não era assim depois de investig ar.

Mas Kenneth V. Lanning , ag ente especial supervisor da Unidade deInstrução e Investig ação Cientí fica de Comportamento da Academia do FBIno Quântico, Virg ínia, um destacado perito na vitimização sexual dosmeninos, perg unta-se:

“Estamos compensando ag ora os séculos de neg ação aceitandoceg amente toda declaração de abuso infanti l , por muito absurda eimprovável que seja? ” “Se for assim, dá-me ig ual —responde umterapeuta da Cal i fórnia entrevistado pelo The Washing ton Post—. O queocorreu realmente me parece irrelevante.. . Todos vivemos no eng ano.”

Acredito que a existência de qualquer acusação falsa de abuso sexualinfanti l —especialmente as criadas sob a tutela de uma fig ura deautoridade— é relevante no referente ao tema da abdução comoextraterrestres. Se houver pessoas que com g rande paixão e convicçãopodem ser levadas a recordar que foram vítima de abuso por parte de seuspais sem ser verdade, não poderiam outros, com uma paixão e convicçãocomparáveis, ser levados a recordar que foram vítima de abusos deextraterrestres sem ser verdade?

Quanto mais examino as declarações de abdução como extraterrestres,mais simi lares me parecem com os informe de “lembranças recuperadas”de abuso sexual na infância. E há uma terceira classe de declarações quetambém estão relacionadas: as “lembranças” reprimidas de cultos ri tuaissatânicos, nos que a tortura sexual , a coprofi l ia, o infanticídio e ocanibal ismo parecem ser a norma. Em uma pesquisa de dois mi l esetecentos membros da Associação Americana de Psicólog os, doze por centorespondeu que tinham tratado casos de abuso ri tual satânico (enquantotrinta por cento declarou casos de abusos real izados em nome da rel ig ião).Nos Estados Unidos se declararam uns dez mi l casos anuais nos últimosanos. Um número sig nificativo dos que expõem o risco do satanismocrescente na América, incluindo as forças da ordem que org anizamseminários sobre o tema, resultam ser fundamental istas cristãos; suas seitas

necessitam expl ici tamente a intromissão de um mal l i teral na vida humanacotidiana. A relação fica riscada l impamente no dito: “Nem Satanás, nemDeus.”

Parece haver um claro problema de credibi l idade pol icial neste tema.Continuando, ci tarei uns extratos da anál ise do perito do FBI Lanningsobre “del i tos satânicos, ocultos e ri tuais”, apoiado em sua amarg aexperiência, e publ icado no número de outubro de 1989 da revistaprofissional The Pólice Chief:

Virtualmente toda discussão sobre satanismo e bruxaria se interpreta àluz das crenças rel ig iosas dos que se acham entre o públ ico. A fé, não alóg ica nem a razão, g overna as crenças rel ig iosas da maioria da g ente.Como resultado, os ag entes da lei com um ceticismo normal aceitam ainformação disseminada nessas conferências sem aval iar cri ticamente ouquestionar as fontes.. . Para alg uns, o satanismo é qualquer sistema decrença rel ig ioso distinto do seu próprio.

Lanning oferece a seg uir uma larg a l ista de sistemas de crença queouviu descrever pessoalmente como satanismo nessas conferências. Inclui ocatol icismo romano, a Ig reja ortodoxa, o islã, o budismo, o hinduísmo, omormonismo, a música rock and rol l , a canal ização, a astrolog ia e ascrenças da “Nova Era” em g eral . Não é uma clara indicação de comocomeçam as caças de bruxas e os pog rons?

“Dentro do sistema de crença rel ig ioso pessoal de um ag ente daordem”, seg ue, o cristianismo pode ser bom e o satanismo mau. Seg undoa Consti tuição, entretanto, ambos são neutros. Este conceito é importante,embora di fíci l de aceitar para muitos ag entes da lei . Lhes pag a paradefender o Códig o penal , não os dez mandamentos.. . O fato é que secometeram muitos mais del i tos e abusos de meninos por fanáticos em nomede Deus, Jesus e Madona que em nome de Satanás. A muitos não g ostadesta afirmação, mas poucos podem discuti-la.

Muitos dos que aleg am esses abusos satânicos descrevem g rotescosri tuais org iásticos nos que se matam e comem bebês. Ao long o de toda ahistória europeia, certos g rupos foram injuriados por seus caluniadorespor meio deste tipo de declarações (entre eles, os conspiradores cati l inos emRoma, o “l ibelo de sang ue” de Páscoa contra os judeus e os cavalheiros

templários quando lhes desmantelava na França do século XIV).Ironicamente, encontravam-se informe de infanticídio canibal e org iasincestuosas entre os pormenores que uti l izaram as autoridades romanaspara perseg uir os primeiros cristãos. Ao fim e ao cabo, ci ta-se ao próprioJesus dizendo (São João 6, 53): “Se não comerem a carne do Fi lho dohomem, e não bebem seu sang ue, não têm vida em vós.” Embora o versoseg uinte esclarece que fala de comer sua própria carne e beber seu própriosang ue, crí ticos pouco favoráveis podiam ter interpretado que o g reg o“fi lho do homem” queria dizer “menino” ou “infante”. Tertul iano eoutros pais da primeira Ig reja se defendiam como podiam destas acusaçõesg rotescas.

Hoje em dia, a fal ta de correspondência entre o número de bebês emeninos pequenos perdidos nos arquivos pol iciais se expl ica com o pretextode que em todo mundo se criam meninos com este propósito.. . o querecorda sem dúvida a declaração dos abduzidos no sentido de que osexperimentos extraterrestres-humanos estão muito estendidos. diz-setambém, como no paradig ma da abdução como extraterrestres, que o abusodo culto satânico passa de g eração em g eração em alg umas famíl ias. Queeu saiba, como no primeiro caso, tampouco aqui se ofereceu nunca umaprova física em um tribunal de justiça que sustente estas declarações.Entretanto, seu poder emocional é evidente. A mera possibi l idade de queocorram coisas assim inca aos mamíferos, quer dizer, a nós, a atuar.Quando damos credibi l idade ao ri tual satânico, também elevamos acondição social dos que nos advertem do suposto perig o.

Consideremos estes cinco casos: 1) Myra Obasi , uma professora de escolada Luisiana, estava possuída por demônios, conforme acreditavam ela esuas irmãs detrás consultá-lo com um curandeiro vodu. Os pesadelos de seusobrinho eram parte da prova. Partiram pois para Dal las, abandonaram aseus cinco fi lhos e log o as irmãs lhe tiraram os olhos à senhora Obasi . Nojulg amento, ela defendeu a suas irmãs. Elas disseram que tinham tentadoajudá-la. Mas a rel ig ião vodu não adora ao diabo; é um cruzamento entreo catol icismo e a rel ig ião orig inal haitiana. 2) Uns pais matam a sua fi lhaa pauladas porque não quer abraçar seu ramo do cristianismo. 3) Umpederasta justi fica seus atos lendo a Bíbl ia a suas vítimas. 4) A um menino

de quatorze anos lhe arrancam o g lobo do olho em uma cerimônia deexorcismo. Seu atacante não é um satanista, a não ser um ministrofundamental ista protestante com compromissos rel ig iosos. 5) Uma mulherpensa que seu fi lho de doze anos de idade está possuído pelo diabo. depoisde uma relação incestuosa com ele, decapita-lhe. Mas não conteve ri tualsatânico na “posse”.

O seg undo e terceiro caso vêm dos arquivos do FBI. Os dois últimos somde um estudo que real izaram a doutora Gai l Goodman, psicólog a daUniversidade do Davis, Cal i fórnia, e seus coleg as, para o CentroNacional de Abuso e Abandono Infanti l . Examinaram umas doze mi ldenúncias de abuso sexual que impl icavam cultos ri tuais satânicos e nãopuderam encontrar nenhum só que resistisse o escrutínio. Os terapeutasfalavam de abuso satânico apoiando-se só, por exemplo, na “revelação dopaciente mediante a hipnoterapia” ou o “temor aos símbolos satânicos” dosmeninos. Em alg uns casos se fez o diag nóstico em apoie à conduta comuma muitos meninos. “Só em alg uns casos se mencionava uma prova física,normalmente "cicatrize".” Mas na maioria dos casos, as “cicatrizes” nãoexistiam ou eram muito leves. “Inclusive quando havia cicatrizes, não sedeterminava se as tinham causado as próprias vítimas.” Isso também émuito simi lar aos casos de abdução por extraterrestres descri tos maisabaixo. Georg e K. Ganaway, professor de psiquiatria da Universidade doEmory, propõe que “a causa provável mais comum de lembrançasrelacionadas com cultos pode resultar perfei tamente um eng ano mútuoentre o paciente e o terapeuta”.

Um dos casos mais molestos de “lembrança recuperada” de abuso ri tualsatânico foi relatado pelo Lawrence Wrig ht em um interessante l ivroRemembering Satan (Knopf, 1994). Trata-se do Paul Ing ram, um homemao que o fato de ser muito crédulo, muito sug estionável , muitoinexperiente em ceticismo lhe pôde ter arruinado a vida. Em 1988,Ing ram era presidente da partida republ icana na Olympia, Washing ton, oprincipal deleg ado civi l no departamento local de pol ícia, bemconsiderado, muito rel ig ioso e encarreg ado de advertir aos meninos emreuniões escolar sobre o perig o das drog as. de repente cheg ou o momentode pesadelo em que uma de suas fi lhas —depois de uma sessão de g rande

emotividade em um retiro rel ig ioso fundamental ista— fez a primeira deuma série de acusações, cada uma delas mais espantosa que a anterior, nosentido de que Ing ram tinha abusado sexualmente dela, tinha-a deixadog rávida, torturado, devotado a outros ag entes da pol ícia, tinha-aintroduzido em ri tos satânicos, tinha desmembrado e comido bebês.. . Issotinha ocorrido desde sua infância, dizia ela, quase até o dia em quecomeçou a “recordá-lo” tudo.

Ing ram não era capaz de entender que razão podia ter sua fi lha paradizer uma mentira assim.. . embora por sua parte não tinha nenhumalembrança de todo aqui lo. Mas tanto os investig adores pol iciais como umpsicoterapeuta consultor e seu ministro da Ig reja da Ág ua Vivente lhecontaram que os infratores sexuais sempre reprimiam as lembranças deseus del i tos. Ing ram, com uma sensação estranha mas ao mesmo tempoansioso por colaborar, tentou recordar. depois de que um psicólog o lheapl icasse uma técnica de hipnose com os olhos fechados para induzir otranse, Ing ram começou a visual izar alg o simi lar ao que descrevia apol ícia. O que lhe vinha à cabeça não eram lembranças reais, a não seralg o assim como pedaços de imag ens na névoa. Cada vez que produziauma imag em —quantas mais via, mais odioso era o conteúdo— lheanimavam e fortaleciam. Seu pastor lhe asseg urou que Deus seencarreg aria de permitir que só surg issem as lembranças g enuínas emseus sonhos.

“Bom, era quase como se o inventasse —disse Ing ram—, mas não éassim.” Sug eriu que possivelmente o responsável fora um demônio. Sob omesmo tipo de influências, ao circular rumores na ig reja dos horroresque Ing ram estava confessando, seus outros fi lhos e sua esposa tambémcomeçaram a “recordar”. Se acusou a cidadãos proeminentes de participarde ri tos org iásticos. As forças da ordem de toda a América começaram aemprestar atenção. Isso era só a ponta do iceberg , diziam alg uns.

Quando o ministério fiscal convocou ao Richard Ofshe de Berkeley, estereal izou um experimento de controle. Foi um sopro de ar fresco. Com asimples sug estão ao Ing ram de que tinha obrig ado a seu fi lho e fi lha acometer incesto, e lhe pedindo que usasse a técnica de “recuperação de cor”que tinha aprendido, obteve imediatamente uma “lembrança” assim. Não

fez fal ta nenhuma pressão nem intimidação: bastou com a sug estão e atécnica. Mas os supostos participantes, que tinham “recordado” tantas coisas,neg aram que isso tivesse ocorrido jamais. Enfrentado a esta evidência,Ing ram neg ou com veemência que inventasse nada ou que estivesseinfluenciado por outros. Sua lembrança deste incidente era tão claro e“real” como todos outros.

Uma de suas fi lhas descreveu as terríveis marca que tinha no corpopelas torturas e abortos a que a tinham obrig ado. Mas, quando por fim lhefez uma revisão médica, não se encontraram as cicatrizes correspondentes.O ministério fiscal não julg ou ao Ing ram pelas acusações de abusosatânico. Ing ram contratou a um advog ado que nunca tinha trabalhado emum caso penal . Seg uindo o conselho do pastor, nem sequer leu o relatóriodo Ofshe: disseram-lhe que só serviria para lhe confundir. declarou-seculpado de seis carg os de violação e finalmente foi enviado ao cárcere.Enquanto esperava a sentença, encerrado, afastado de seus fi lhos, seuscoleg as da pol ícia e seu pastor, reconsiderou o caso. Pediu retirar suadeclaração de culpabi l idade. Suas lembranças tinham sido coag idos. Nãotinha distinto as lembranças reais de uma espécie de fantasia. Deneg aram-lhe a aleg ação. Ag ora está cumprindo uma sentença de vinte anos. Seestivéssemos no século XVI em lug ar do XX, possivelmente toda a famíl iativesse morrido na fog ueira.. . junto com uma boa parte dos cidadãosprincipais da Olympia, Washing ton.

A existência de um relatório al tamente cético do FBI sobre o temag eneral do abuso satânico (Kenneth V. Lanning , “Investig ator's Guide toAlleg ations of "Ritual" Chi ld Abuse”, janeiro de 1992) é amplamenteig norada pelos entusiastas. Ig ualmente, um estudo de 1994 doDepartamento Britânico de Saúde sobre denúncias de abusos satânicosconcluiu que, de oi tenta e quatro exemplos aleg ados, nenhum só suportavao escrutínio. Qual é pois a causa de todo este furor? O estudo expl ica:

A campanha cristã evang él ica contra os novos movimentos rel ig iososexerceu uma poderosa influência respirando a identi ficação de abusossatânicos. Ig ualmente importantes, se não mais, para a extensão da ideiado abuso satânico em Grã-Bretanha são os “especial istas” americanos ebritânicos. Podem ter pouca ou inclusive nenhuma qual i ficação como

profissionais, mas atribuem sua perícia a sua “experiência em casos”.Os que estão convencidos de que os cultos do diabo representam um

sério perig o para nossa sociedade tendem a ser impaciente com os céticos.Consideremos esta anál ise do doutor Corydon Hammond, antig opresidente da Sociedade Americana de Hipnose Cl ínica:

Dir-lhes-ei que essa g ente [os céticos] são, primeiro, ing ênuos e comlimitada experiência cl ínica; seg undo, têm o tipo de ing enuidade que ag ente tem sobre o Holocausto, ou são tão intelectuais e céticos que oduvidam tudo; ou, terceiro, eles mesmos são g ente de culto. E possoasseg urar que há pessoas que se encontram nesta posição.. . Há pessoas quesão médicos, profissionais da saúde mental , que estão impl icados noscultos, que estão formando cultos transg eracionais. . . Penso que ainvestig ação é realmente clara: temos três estudos, em um se encontrouque vinte e cinco por cento e em outro vinte por cento de pacientes múltiplosnão internados [com transtornos múltiplos de personal idade] parecem servítimas de abuso de culto, e no terceiro, real izado em uma unidadeespecial izada de pacientes internos, subia aos cinquenta por cento.

Em alg umas de suas declarações parece acreditar que a CIA real izouexperimentos de controle mental de caráter nazista e satânicos sobredezenas de mi lhares de confiados cidadãos americanos. O motivo g lobal ,pensa Hammond, é “criar uma ordem satânica que g overnará o mundo”.

Há especial istas nas três classes de “lembranças recuperadas”: deabdução como extraterrestres, de culto satânico e para recuperarlembranças reprimidas de abuso sexual na infância. Como é comum naprática da saúde mental , os pacientes selecionam ou são enviados a umterapeuta cuja especial idade parece relacionada com a doença. Nas trêsclasses, o terapeuta ajuda a desempoeirar imag ens de acontecimentos que,conforme se crie, ocorreram tempo atrás (em alg uns casos, umas décadas);nas três, os terapeutas se veem profundamente comovidos pela inequívoca eg enuína ag onia de seus pacientes; nas três, sabemos que ao menos alg unsterapeutas fazem perg untas importantes que o paciente sug estionávelrecebe virtualmente como uma ordem de uma fig ura de autoridade quelhe insiste a recordar (estive a ponto de escrever “confessar”); nas três, háredes de terapeutas que intercambiam histórias de cl ientes e métodos

terapêuticos; nas três, os profissionais sentem a necessidade de defendersua prática ante coleg as mais céticos; nas três, despacha-se a hipóteseiatrog ênica; nas três, a maioria dos que informam sobre abusos sãomulheres. E em nenhuma das três classes —com as exceções mencionadas— há prova física alg uma. assim, é di fíci l não perg untar-se se as abduçõespor extraterrestres poderiam formar parte de um quadro maior.

Qual poderia ser este quadro maior? Expus esta perg unta ao doutorFred H. Frankel , professor de psiquiatria da Escola de Medicina deHarvard, chefe de psiquiatria do hospital Beth o Israel de Boston edestacado perito em hipnose. Sua resposta foi :

Se as abduções extraterrestres forem parte de um quadro maior, qual éem real idade este quadro? Dá-me medo me precipitar e entrar em umterreno onde os anjos não se aventuram; entretanto, todos os fatores quevocê perfi la al imentam o que no fim de século se descreveu como“histeria”. Por desg raça, o término se cheg ou a usar com tal ampl i tudeque nossos contemporâneos, com seus conhecimentos hesitantes.. . não só operderam, mas também também perderam de vista o fenômeno querepresentava: al tos níveis de sug estibi l idade, capacidade imag inativa,sensibi l idade a chaves e expectativas contextuais e o elemento do contág io.. .Há um g rande número de profissionais cl ínicos que não parecem apreciarbastante tudo isto.

Frankel aponta que, do mesmo modo que fazem retroceder às pessoaspara que recupere lembranças supostamente esquecidas de “vidasanteriores”, os terapeutas também podem fazer que avancem sob hipnosepara “recordar” seu futuro. Assim se obtém a mesma intensidadeemocional que na reg ressão ou a hipnose de abduzidos do Mack. “Essaspessoas não têm intenção de eng anar ao terapeuta. eng anam-se elesmesmos —diz Frankel—. Não podem disting uir suas fabulações de suasexperiências.”

Se não conseg uir viver em paz, se nos afl ig ir o peso da culpabi l idadepor não fazer alg o mais conosco mesmos, não receberíamos encantados aopinião profissional de um terapeuta com um diploma na parede de quenão é nossa culpa, que estamos em um apuro, que os responsáveis som ossatanistas, os que cometem abusos sexuais ou extraterrestres de outro

planeta? E não resistiríamos aos céticos inteirados que nos dissessem quetudo é nossa imag inação ou que nos inculcaram isso os mesmos terapeutasque nos têm fei to sentir mais fel izes conosco mesmos?

Que preparação receberam estes terapeutas quanto ao método cientí fico eo escrutínio cético, a estatística ou inclusive a fal ibi l idade humana? Opsicanál ise não é uma profissão muito autocrí tica, mas ao menos muitos deseus praticantes têm o tí tulo de doutores em medicina. A maioria dosprog ramas de medicina incluem uma exposição sig nificativa aosresultados e métodos cientí ficos. Mas muitos dos que tratam casos de abusosexual parecem ter um conhecimento só relativo da ciência. Aprobabi l idade de que os fornecedores de saúde mental na América sejamtrabalhadores sociais e não psiquiatras ou psicólog os doutorados é de dois auma.

A maioria destes terapeutas arg uem que sua responsabi l idade éoferecer apoio a seus pacientes e não questioná-los, mostrar-se céticos ouexpor dúvidas. Aceitam tudo o que lhes apresenta, por estranho que seja.Às vezes, a incitação dos terapeutas não é suti l absolutamente. Aqui temosum relatório (do FMS Newsletter da Fundação do Síndrome de FalsaMemória, vol . 4, núm. 4, P. 3, 1995) que não tem nada de atípico:

Meu antig o terapeuta testemunhou que ainda acredita que minha mãeé satanista, [e] que meu pai me incomodou.. . O del irante sistema decrenças e as técnicas de meu terapeuta a base de sug estão e persuasão melevaram a acreditar que as mentiras eram lembranças. Quando euduvidava da real idade de minhas lembranças, ele insistia em que eramverdade. Não só insistia em que eram verdade, mas também meinformava que, para me recuperar, além de aceitá-los como reais deviarecordá-los todos

Em um caso de 1991 no Al leg heny County, Pennsylvania, umaadolescente, respirada por um professor e um trabalhador social , acusou aseu pai de ter abusado sexualmente dela, o que desembocou em suadetenção. Nicole também declarou que tinha dado a luz três meninos e suafamíl ia os tinha matado, que tinha sido violada em um restaurante cheiode g ente e que sua avó voava montada em uma vassoura. Nicole se retratoude suas acusações ao ano seg uinte e se retiraram todos os carg os contra seu

pai . Nicole e seus pais formularam uma denúncia contra o terapeuta e acl ínica psiquiátrica a que tinha sido enviada ela depois de ter fei to asacusações. O jurado encontrou que o doutor e a cl ínica tinham atuado comneg l ig ência e concedeu quase um quarto de mi lhão de dólares a Nicole eseus pais. Cada vez há mais casos deste tipo.

Poderia ser que a competência para conseg uir pacientes, e o interessefinanceiro óbvio de uma terapia prolong ada, diminuíra a incl inação dosterapeutas a ofender a seus pacientes manifestando certo ceticismo ante suashistórias? até que ponto são conscientes do di lema de um paciente ing ênuoque entra em um despacho profissional e ouça que sua insônia ouobesidade se devem (em ordem aumentativa de raridade) a um abusopaterno, um ri tual satânico ou uma abdução por extraterrestres totalmenteesquecidos? Embora haja l imitações éticas e de outro tipo, necessita-se umpouco parecido a um experimento de controle: possivelmente enviar aomesmo paciente a especial istas dos três campos. Alg um deles diz: “Não,seu problema não se deve a um abuso esquecido na infância” (ou a umritual satânico esquecido, ou a uma abdução como extraterrestres, o que seatravesse)? Quantos deles dizem: “Há uma expl icação muito maisprosaica”? Em lug ar disso, Mack cheg a a dizer a um de seus pacientescom admiração e para tranqui l izá-lo que empreendeu uma “viag emheroica”. Um g rupo de “abduzidos” —cada um deles com umaexperiência distinta mas simi lar— escreve:

. . . vários de nós tínhamos reunido por fim a suficiente valentia paraapresentar nossas experiências a conselheiros profissionais e quão únicoconseg uimos é que evitassem nervosos o tema, franzissem o sobrecenho emsi lêncio ou interpretassem a experiência como um sonho ou alucinação para“nos tranqui l izar” com condescendência e nos asseg urar que essas coisaspassam, “mas não se preocupe, basicamente sua saúde mental é boa”.Perfei to! Não estamos loucos, mas se tomamos a sério nossas experiências, émuito provável que acabemos loucos.

Com g rande al ívio, encontraram um terapeuta favorável que não sóaceitou suas histórias com convicção mas também conhecia centenas dehistórias sobre corpos extraterrestres e o encobrimento a al to nível dos óvnispor parte do g overno.

Um típico terapeuta de óvnis encontra pacientes de três maneiras:escrevem-lhe cartas à direção que sai ao final de seus l ivros; os enviamoutros terapeutas (principalmente os que também se especial izam emabduções como extraterrestres); ou se apresentam a ele depois de dar umaconferência. Duvido que cheg ue alg um paciente a sua porta totalmenteig norante dos relatos populares de abduções e os métodos e crençaspróprios do terapeuta. antes de intercambiar a primeira palavra, sabem jámuito um do outro.

Outro destacado terapeuta dá a seus pacientes seus próprios artig os sobreabduções por extraterrestres para ajudá-los a “recordar” suas experiências.sente-se satisfei to quando o que finalmente recordam sob hipnose se parececom o que ele descreve em seus estudos. A simi l i tude dos casos é uma dasprincipais raciocine para acreditar que as abduções ocorrem realmente.

Um importante estudioso dos óvnis comenta que “quando ohipnotizador não tem um conhecimento adequado do tema [de abduçãocomo extraterrestres] pode que não se cheg ue a revelar alg uma vez averdadeira natureza da abdução”. Podemos discernir nesta afirmaçãocomo poderia ser g uiado o paciente sem que o terapeuta fora consciente deque o g uia?

Às vezes, ao “cair” dormidos, temos a sensação de cambaleamos de umaaltura e que nossas extremidades se ag itam por sua conta. chama-se reflexode sobressalto. Possivelmente seja um remanescente de quando nossosantepassados dormiam nas árvores. por que temos que imag inar que“rememoramos” melhor (maravi lhosa palavra) que quando estamos emterra firme? por que supor que, entre o vasto tesouro de lembrançasarmazenadas em nossas cabeças, não há nada que nos tenha sido inculcadodepois de ocorrer. . . pela maneira de expressar uma perg unta quandoestamos em um marco mental sug estionável , pelo prazer de contar ouescutar uma boa história, por confusão com alg o que lemos ou ouvimos emuma ocasião?

CAPÍTULO 10 - UM DRAGÃO NA GARAGEM

..a magia, recordá-lo é importante, é uma arte que exige acolaboração entre o artista e seu público.E. M. Butler, O mito do mago (1948)

“Em minha g arag em vive um drag ão que cospe fog o pelas ventas.”Suponhamos (sig o o método de terapia de g rupo do psicólog o RichardFrankl in) que eu faço a você uma afirmação como esta. Ao melhorg ostaria de comprová-lo, vê-lo você mesmo. Ao long o dos séculos houveinumeráveis historia de drag ões, mas nenhuma prova real . Queoportunidade!

—Mostre-me, diz você.Eu lhe levo a minha g arag em. Você olha e vê uma escada, latas de

tinta vazias e um triciclo velho, mas o drag ão não está.—Onde está o drag ão? —perg unta-me.—Oh, está aqui —respondo eu movendo a mão vag amente—. Me

esqueci de dizer que é um drag ão invisível .Propõe-me que cubra de farinha o chão da g arag em para que fiquem

marcadas os rastros do drag ão.—Boa ideia —repl ico—, mas este drag ão flutua no ar. Então propõe

usar um sensor infravermelho para detectar o fog o invisível .—Boa ideia, mas o fog o invisível tampouco dá calor. Pode-se pintar com

spray o drag ão para fazê-lo visível .—Boa ideia, só que é um drag ão imaterial e a pintura não lhe

peg aria.E assim sucessivamente. Eu rebato qualquer prova física que você me

propõe com uma expl icação especial de por que não funcionará.Ag ora bem, qual é a di ferença entre um drag ão invisível , imaterial e

flutuante que cospe um fog o que não queima e um drag ão inexistente? Senão haver maneira de refutar minha opinião, se não haver nenhumexperimento concebível vál ido contra ela, o que sig nifica dizer que meudrag ão existe? Sua incapacidade de inval idar minha hipótese não

equivale absolutamente a demonstrar que é certa. As afirmações que nãopodem provar-se, as asseverações imunes à refutação são verdadeiramenteinúteis, por muito valor que possam ter para inspiramos ou excitar nossosentido de maravi lha. O que eu lhe pedi que faça é acabar aceitando, emausência de provas, o que eu dig o.

Quão único aprendeu você de minha insistência em que há um drag ãoem minha g arag em é que estou mal da cabeça. Perg untará-se, se nãopoder apl icar-se nenhuma prova física, o que foi o que me convenceu. Apossibi l idade de que fora um sonho ou alucinação entraria certamente emseu pensamento. Mas então por que falo tão a sério? Talvez necessitoajuda. Como mínimo, pode ser que tenha infra-valorizado a fal ibi l idadehumana.

Imag inemos que, apesar de que nenhuma das provas teve êxito, vocêdeseja mostrar-se escrupulosamente aberto. Em consequência, não rechaçaimediatamente a ideia de que haja um drag ão que cospe fog o pela bocaem minha g arag em. Simplesmente, deixa-a em suspense. A prova atualestá francamente em contra mas, se surg ir alg um novo dado, está dispostoa examiná-lo para ver se lhe convence. Certamente é pouco razoável porminha parte me ofender porque não me crie; ou lhe cri ticar por ser umpesado pouco imag inativo.. . simplesmente porque você pronunciou overedicto escocês de “não demonstrado”.

Imag inemos que as coisas tivessem ido de outro modo. O drag ão éinvisível , de acordo, mas aparecem rastros na farinha quando você olhe.Seu detector de infravermelhos reg istra alg o. A pintura do spray revelauma crista dentada no ar diante de você. Por muito cético que se possa serquanto à existência de drag ões —por não falar de seres invisíveis— ag oradeve reconhecer que aqui há alg o e que, em princípio, é coerente com aideia de um drag ão invisível que cospe fog o pela boca.

Ag ora outro g uia: imag inemos que não se trata só de mim.Imag inemos que várias pessoas que você conhece, incluindo alg umas queestá seg uro de que não se conhecem entre elas, dizem-lhe que têmdrag ões em suas g arag ens.. . mas em todos os casos a prova éenlouquecedoramente elusiva. Todos admitimos que nos perturba serpresas de uma convicção tão estranha e tão pouco sustentada por uma prova

física. Nenhum de nós é um lunático. Especulamos sobre o quesig nificaria que houvesse realmente drag ões escondidos nas g arag ens detodo o mundo e que os humanos acabassem de nos inteirar. Eu prefeririaque não fora verdade, francamente. Mas possivelmente todos aqueles mitoseuropeus e chineses antig os, sobre drag ões não eram somente mitos.. .

É lhe g rati fique que ag ora se relatório de alg umas pisa das medidasdo drag ão na farinha. Mas nunca aparecem quando há um cético presente.expõe-se uma expl icação alternativa: depois de um exame atento, parececlaro que os rastros podiam ser falsi ficadas. Outro entusiasta do drag ãoapresenta uma queimadura no dedo e a atribui a uma estranhamanifestação física do fôleg o de fog o do drag ão. Mas também aqui háoutras possibi l idades. É evidente que há outras maneiras de queimá-losdedos além de receber o fôleg o de drag ões invisíveis. Estas “provas”, pormuito importantes que as considerem os defensores do drag ão, são muitopouco convincentes. Uma vez mais, o único enfoque sensato é rechaçarprovisoriamente a hipótese do drag ão e permanecer aberto a outros dadosfísicos futuros, e perg untar-se qual pode ser a causa de que tantas pessoasaparentemente sãs e sóbrias comparti lhem a mesma estranha i lusão.

A mag ia requer a cooperação tácita da audiência com o mag o: umarenúncia ao ceticismo ou o que se descreve às vezes como a suspensãovoluntária da incredul idade. Disso se deduz imediatamente que, parapenetrar na mag ia, para descobrir o truque, devemos deixar de colaborar.

Como se pode prog redir neste tema carreg ado de tantas emoções,controvertido e fastidioso? Os pacientes deveriam exercitar a precaução anteos terapeutas que deduzem ou confirmam rapidamente abduções comoextraterrestres. Os que tratam aos abduzidos poderiam expl icar a seuspacientes que as alucinações são normais e que o abuso sexual infanti l ébastante comum. Poderiam ter em conta que nenhum cl iente estátotalmente l ivre da contaminação extraterrestre da cultura popular.Poderiam ensinar ceticismo a seus cl ientes. Poderiam carreg ar de novosuas próprias reservas de ceticismo, que vão diminuindo.

As declarações de abduções por extraterrestres incomodam a muitaspessoas e em mais de um aspecto. O tema é uma janela para as vidasinternas de nossos companheiros. Se muita g ente diz ter sido abduzida e

não é verdade, é para preocupar-se. Mas é muito mais preocupam-se quehaja tantos terapeutas que aceitam essas declarações com convicção,emprestando uma atenção inadequada a sug estibi l idade de seus pacientese às indicações inconscientes de seus interlocutores.

Surpreende-me que haja alg uns psiquiatras e outras pessoas com umamínima preparação cientí fica, que conhecem as imperfeições da mentehumana, e que rechacem ao mesmo tempo a ideia de que esses relatospossam ser alg um tipo de alucinação ou de falsa memória. Ainda mesurpreendem mais as afirmações de que a história da abdução porextraterrestres é verdadeira mag ia, que é um desafio a nossa compreensãoda real idade ou que consti tui uma base para uma visão mística do mundo.Ou, tal como expôs o assunto John Mack: “Há fenômenos o bastanteimportantes para que se g aranta uma investig ação séria, e a metafísica doparadig ma cientí fico ocidental dominante pode ser inadequada parasustentar plenamente esta investig ação.” Em uma entrevista com a revistaTeme, seg ue dizendo:

Não sei por que há tanto zelo por encontrar uma expl icação físicaconvencional . Não sei por que a g ente tem tantos problemas para aceitarsimplesmente o fato de que aqui ocorre alg o incomum... perdemos toda acapacidade de conhecer um mundo além do físico.

Mas sabemos que as alucinações surg em por privação sensorial ,drog as, enfermidades e febres, fal ta de sonho REM, mudanças naquímica cerebral , e assim sucessivamente. E inclusive se, como Mack,tomássemos os casos com convicção, seus aspectos notáveis (como desl izar-seatravés das paredes e outras coisas) são mais faci lmente atribuíveis a alg odentro do reino do físico” —tecnolog ia extraterrestre avançada— que àbruxaria.

Tenho um amig o que diz que a única questão interessante noparadig ma da abdução por extraterrestres é: “Quem fraude a quem? ” É ocl iente quem eng ana ao terapeuta, ou ao reverso? Não estou de acordo.Para começar, há muitas questões interessantes sobre as declarações deabduções como extraterrestres. Além disso, essas duas alternativas não sãomutuamente excludentes.

Durante muitos anos me rondava alg o na memória sobre os casos de

abdução como extraterrestres. Por fim o recordei . Era um l ivro de 1954que tinha l ido na universidade: A hora de cinquenta minutos. O autor,um psicanal ista chamado Robert Lindner, tinha sido chamado peloLaboratório Nacional de Los Álamos para tratar a um bri lhante e jovemfísico nuclear cujos del írios estavam começando a interferir com suainvestig ação g overnamental secreta. Resultou que o físico (ao que ficou opseudônimo do Kirk Al iem) tinha uma vida paralela a de criar armasnucleares: confessou que, no futuro long ínquo, pi lotou (ou pi lotará.. . ostempos verbais chiam um pouco) uma espaçonave interestelar. adorava asestimulantes aventuras de fanfarrões em planetas de outras g aláxias. Era“senhor” de muitos mundos. Ao melhor al i chamavam capitão Kirk. Nãosó podia “recordar” essa outra vida; também podia entrar nela quandoqueria. Só pensando da maneira correta, desejando-o, podia transportar-sea si mesmo através dos anos luz e dos séculos.

De uma maneira que eu não podia compreender, solo desejando quefora assim, tinha cruzado as imensidões do espaço, tinha saído do tempo eme tinha misturado —cheg ou a ser assim l i teralmente— com o eg odistante e futuro.. . Não me peçam que o expl ique. Não posso, embora saibaDeus que o tentei .

Lindner lhe encontrou intel ig ente, sensível , ag radável , educado eperfei tamente capaz de enfrentar-se às vicissi tudes humanas cotidianas.Mas, ao refletir sobre quão excitante era a vida entre as estrelas. Al iem setinha dado conta de que estava um pouco aborrecido com sua vida naTerra, embora se dedicasse a construir armas de destruição maciça.Quando os supervisores de seu laboratório lhe admoestaram por distração esonolência, ele se desculpou; asseg urou-lhes que tentaria passar maistempo neste planeta. Foi então quando ficaram em contato com o Lindner.

Al iem tinha escri to doze mi l pág inas sobre suas experiências no futuroe dúzias de tratados técnicos sobre g eog rafia, pol í tica, arquitetura,astronomia, g eolog ia, formas de vida, g enealog ia e ecolog ia dos planetasde outras estrelas. uns quantos tí tulos monog ráficos dão uma ideia domaterial : “O desenvolvimento cerebral único dos cristópedos do SromNorba X”, “Adoração do fog o e sacri fício no Srom Sodrat II”, “A históriado Insti tuto Cientí fico Interg aláctico” e “A apl icação da teoria de campo

unificada e a mecânica de propulsão estelar à viag em espacial”. (Esteúltimo é o que eu g ostaria de ver; ao fim e ao cabo, conforme diziam.Aliem era um físico de primeira categ oria.) Fascinado, Lindner estudouatentamente o material .

Al iem não deu amostras de nenhum acanhamento na hora deapresentar seus escri tos ao Lindner ou comentá-los em detalhe. Imbatível eformidável intelectualmente, parecia não ceder nenhuma poleg ada aosserviços psiquiátricos. Quando falhou todo o resto, o psiquiatra tentou alg odiferente:

Tentei . . . evitar que pensasse que eu entrava em campo de batalha paralhe demonstrar que era um psicótico, que se tratava de uma luta a mortesobre a questão de sua saúde mental . Em lug ar disso, posto que era óbvioque tanto seu temperamento como sua educação eram cientí ficos, expus-mecapital izar a qual idade que tinha demonstrado durante toda sua vida.. . aqual idade que lhe levou a seg uir uma carreira cientí fica: suacuriosidade.. . Isso sig nificava.. . que ao menos de momento eu “aceitava”a val idez de seus experimentos.. . Em uma quebra de onda súbita deinspiração, me ocorreu que, para afastar ao Kirk de sua loucura, eranecessário que eu entrasse em sua fantasia e, desde esta posição, l iberar oda psicose.

Lindner assinalou alg umas contradições aparentes nos documentos epediu a Al iem que resolvesse. Para isso, o físico tema que voltar a entrarno futuro com o fim de encontrar as respostas. Sem fazer-se de rog ar,Al iem cheg ava a seg uinte sessão com um documento esclarecedor escri tocom sua letra. Lindner se encontrou esperando ansiosamente cadaentrevista para sentir-se cativado uma vez mais pela visão da abundantevida e intel ig ência na g aláxia. Entre os dois foram capazes de resolvermuitos problemas de coerência.

Então ocorreu alg o estranho: “Os materiais da psicose do Kirk e o talãodo Aqui les de minha personal idade se encontraram e encaixaram como aeng renag em de um relóg io.” O psicanal ista se converteu no co-conspirador no del írio de seu paciente. Começou a rechaçar as expl icaçõespsicológ icas da história de Al iem. Que seg urança temos de que não possaser realmente verdade? encontrou-se a si mesmo defendendo a ideia de

que se podia entrar em outra vida, na de um viajante do espaço no futurolong ínquo, mediante um simples esforço de vontade.

A um ritmo surpreendentemente rápido.. . a fantasia ia ocupando áreascada vez mais g randes de meu pensamento.. . Com a ajuda do Kirk,assombrado, eu participava de aventuras cósmicas e comparti lhava a emoçãodaquela extravag ância envolvente que ele tinha maquinado.

Mas, finalmente, ocorreu alg o ainda mais estranho: preocupado pelobem-estar de seu terapeuta, e acumulando uma reserva admirável deinteg ridade e corag em, Kirk Al iem confessou: tinha-o inventado tudo.Tudo vinha de sua infância sol i tária e seu pouco êxito nas relações com asmulheres. Tinha escurecido, e posteriormente esquecido, os l imites entrea real idade e a imag inação. Incorporar detalhes plausíveis para ir tecendouma rica tapeçaria sobre outros mundos era um desafio emocionante.desculpava-se de ter levado ao Lindner por aquele caminho de rosas.

—por que? —perg untou-lhe o psiquiatra—. por que simulava? porque insistia em me dizer. . .?

—Porque sentia que devia fazê-lo —respondeu o físico—. Porquesentia que era o que você queria.

“Kirk e eu intercambiamos os papéis”, expl icou Lindner, e, em umdesses desenlaces que fazem de meu trabalho uma dedicação imprevisível ,maravi lhosa e cheia de compensações, a loucura que comparti lhávamos sedesmoronou.. . Uti l izei a racional ização do altruísmo cl ínico para finspessoais e desse modo caí na armadi lha que espreita a todos os terapeutasda mente incautos.. . Até que Kirk Al iem entrou em minha vida, eu nuncatinha duvidado de minha estabi l idade. Sempre tinha pensado que asaberrações mentais eram coisa dos outros.. . Enverg onha-me estasuperioridade. Mas ag ora, quando escuto desde minha poltrona atrás dodivã, sou consciente de alg o novo. Sei que a l inha que separa a poltronado divã é muito fina. Sei que, ao fim e ao cabo, o que determinafinalmente quem deve tombar-se no divã e quem deve sentar-se detrás nãoé mais que uma fel iz combinação de acidentes.

Não estou seg uro a partir deste relato que o do Kirk Al iem forarealmente uma alucinação. Possivelmente só sofria alg um transtorno depersonal idade que o fazia delei tar-se inventando histórias a g astos de

outros. Não sei até que ponto Lindner pode ter adornado ou inventadoparte do relato. Nada sug ere que, quando escrevia sobre “comparti lhar” e“entrar” na fantasia de Al ien, o psiquiatra se imag inasse viajando para ofuturo long ínquo e participando da g rande aventura interestelar.Tampouco John Mack e outros terapeutas de abdução por extraterrestressug erem que tenham sido abduzidos; só seus pacientes.

E se o físico não tivesse confessado? teria se convencido Lindner a simesmo, além de toda dúvida razoável , de que realmente era possíveldesl izar-se a uma era mais romântica? Haveria dito que, apesar de tercomeçado como um cético, convenceu-se pelo peso da prova? Podia haver-sedevotado como perito para assistir aos viajantes do espaço do futuro queestão perdidos no século XX? A existência de um especial ista psiquiátricoassim animaria a outros a tomar-se a sério as fantasias ou alucinações destetipo? Depois de uns casos simi lares, teria podido rebater Lindner todos osarg umentos do tipo de “sei razoável , Bob” e deduzir que estavapenetrando em um novo nível de real idade?

Sua preparação cientí fica ajudou ao Kirk Al iem a salvar-se da loucura.Houve um momento em que terapeuta e paciente tinham intercambiadoseus papéis. eu g osto de vê-lo como o paciente que salva ao terapeuta.Possivelmente John Mack não teve tanta sorte.

Consideremos uma aproximação muito di ferente à busca deextraterrestres: a busca por rádio de vida intel ig ente. No que sediferencia da fantasia e a pseudociência? Em Moscou, a princípios dadécada dos sessenta, os astrônomos soviéticos deram uma conferência deimprensa em que anunciaram que a intensa emissão de rádio de ummisterioso objeto distante chamado CTA-102 variava reg ularmente, comouma onda sinusoidal , com um período de uns cem dias. Não se tinhaencontrado antes nenhuma fonte distante periódica. por que convocaramuma conferência de imprensa para anunciar um descobrimento tãomisterioso? Porque pensaram que tinham detectado uma civi l izaçãoextraterrestre de poderes imensos. Sem dúvida, vale a pena convocar umaconferência de imprensa para isso. A notícia causou uma breve sensaçãonos meios de comunicação e o g rupo de rock dos Byrds incluso compôs eg ravou uma canção sobre isso. (“CTA-102, we're over there receiving you.

/ Signals tells us that you're there. / We can hear them loud andclear...”)

Emissão de rádio desde o CTA-102? Sem dúvida. Mas o que é CTA-102? Hoje sabemos que CTA-102 é um quasar distante. Naquele momento,a palavra “quasar” nem sequer tinha sido cunhada. Ainda não sabemosmuito bem o que são os quasares; e há mais de uma expl icação deles nal i teratura cientí fica. Entretanto, nenhum astrônomo hoje em dia —incluindo os impl icados naquela conferência de Moscou— opinaseriamente que um quasar como o CTA-102 é uma civi l izaçãoextraterrestre a tri lhões de anos luz com acesso a imensos níveis deenerg ia. por que não? Porque temos expl icações alternativas daspropriedades dos quasares que são coerentes com as leis físicas conhecidase não invocam a vida extraterrestre. Os extraterrestres representam umahipótese de último recurso. recorre-se a ela só quando falha todo o resto.

Em 1967, cientistas bri tânicos encontraram uma fonte de rádio muitomais próxima que se acendia e apag ava com precisão assombrosa, com umperíodo constante em dez ou mais fig ura sig nificativas. O que era? Suaprimeira ideia foi que era uma mensag em para nós, ou possivelmente umradiofarol de naveg ação interestelar e medida do tempo para naves quefazem o trajeto entre as estrelas. Inclusive lhe deram, entre eles, naUniversidade de Cambridg e, a estranha desig nação do LGM-1 (iniciaisdo Little Green Men: homenzinhos verdes).

Entretanto foram mais preparados que seus coleg as soviéticos. Nãoconvocaram uma conferência de imprensa. Log o ficou claro que o queobservavam era o que ag ora se chama um “pulsar”, o primeiro, o pulsarda Nebulosa Carang uejo. Assim, o que é um pulsar? Um pulsar é oestado final de uma estrela maciça, um sol encolhido até o tamanho de umacidade, com sua estrutura mantida de um modo distinto às outras estrelas,não por pressão de g ás nem por deg eneração de elétrons mas sim porforças nucleares. Em certo sentido é um núcleo atômico de mais de dezqui lômetros de extensão. Bem, sustento que isso é uma ideia ao menos tãoestranha como a do radiofarol de naveg ação interestelar. A resposta doque um pulsar é tinha que ser alg o terrivelmente estranho. Não é umacivi l ização extraterrestre. É alg o mais: mas alg uma coisa mais que nosabre os olhos e a mente e nos indica possibi l idades insuspeitadas na

natureza:Anthony Hewish g anhou o Prêmio Nobel de Física pelo descobrimento

dos pulsar.O experimento Osma orig inal (a primeira busca intencional por rádio

de intel ig ência extraterrestre), o prog rama COLOQUE (Meg achannelExtraterrestrial Assay) da Universidade de Harvard/SociedadePlanetária, a investig ação da Universidade Estatal de Ohio, o projetoSERENDIP da Universidade da Cal i fórnia, Berkeley, e muitos outrosdetectaram sinais anômalos do espaço que fazem palpitar um pouco ocoração do observador. Por um momento pensamos que captamos um sinalg enuíno de orig em intel ig ente além de nosso sistema solar. Emreal idade não temos a menor ideia do que é, porque o sinal não se repete.Uns minutos depois, ao dia seg uinte, ou anos depois, um excursão omesmo telescópio para o mesmo ponto do céu com a mesma frequência,larg o de banda, polarização e todo o resto e não se ouça nada. Não sededuzem, menos ainda se anunciam, extraterrestres. Possivelmente tenhahavido uma sobretensão eletrônica estatisticamente inevitável , ou umadisfunção do sistema de detecção, ou uma espaçonave (da Terra), ou umavião mi l i tar voando e emitindo por canais que se supõem reservados paraa astronomia por rádio. Possivelmente pode ser inclusive um mecanismopara abrir a porta da g arag em ao final da rua ou uma estação de rádio aumas centenas de qui lômetros. Há muitas possibi l idades. Alg uém devecomprovar sistematicamente todas as al ternativas e ver quais podeel iminar. Não pode declarar que encontrou extraterrestres quando aúnica prova é um sinal enig mático não repetido.

E, se o sinal se repetiu, anunciar-lo-ía então à imprensa e ao públ ico?Não acredito. Possivelmente alg uém lhe está eng anando. Possivelmente éalg o que ocorre em seu sistema de detecção e você não foi o bastantepreparado para descobrir. Possivelmente seja uma fonte astrofísicadesconhecida. O que faria é chamar cientistas e outros observadores derádio e lhes informaria que neste ponto particular do céu, nestafrequência e larg o de banda e todo o resto, parece haver alg o curioso.Incomodar-lhe-ias ver se podem confirmá-lo? Só se vários observadoresindependentes —todos plenamente conscientes da complexidade da

natureza e a fal ibi l idade dos observadores— conseg uem o mesmo tipo deinformação do mesmo ponto no céu, poderá você considerar seriamenteque detectou um sinal g enuíno de seres extraterrestres.

Tudo isto impl ica certa discipl ina. Não se pode sair g ri tando“homenzinhos verdes” cada vez que detectamos alg o que ao princípio nãoentendemos porque, se resulta ser outra coisa, vamos parecer francamentetolos.. . como os astrônomos soviéticos com o CTA-102. É necessário tomarprecauções especiais quando o preço é al to. Não estamos obrig ados a darnossa opinião até que não haja alg uma prova. É permissível não estarseg uros.

Com frequência me perg untam: “você crê que há intel ig ênciaextraterrestre? ” Eu dou os arg umentos habituais: há muitos lug ares poraí fora, há moléculas de vida em todas partes, uti l izo as palavras milharesde milhões, e todo isso. Então dig o que me surpreenderia muitíssimo quenão houvesse intel ig ência extraterrestre mas, certamente, de momento nãohá prova convincente disso.

Frequentemente, continuando, perg untam-me:—Mas o que pensa realmente? Eu dig o:—Acabo-lhe de dizer o que penso realmente.—Sim, mas qual é sua sensação visceral?-Mas eu tento não pensar com as vísceras. Se me exponho entender o

mundo com seriedade, pensar com alg o que não seja o cérebro, portentador que seja, pode-me meter em problemas. Realmente, está bemreservar o julg amento até que se tem a prova.

Far-me-ia muito fel iz que os defensores dos discos volantes e os queacreditam em abduções por extraterrestres tivessem razão e contássemoscom provas reais de vida extraterrestre para as poder examinar. Entretantonos pedem que tenhamos fé. Pedem-nos que os criamos nos apoiando naforça de suas provas. Sem dúvida nossa obrig ação é examinar a provaoferecida ao menos com tanta atenção e ceticismo como os astrônomos queprocuram sinais de rádio extraterrestres.

Nenhuma declaração anedótica —por muito sincera e profundamentesentida que seja, por muito exemplares que sejam as vistas dos cidadãosque a testemunham— tem g rande peso em uma questão tão importante.

Como nos casos mais antig os de óvnis, os relatos anedóticos estão sujei tos aeng ano. Isso não é uma crí tica pessoal aos que dizem que foram abduzidosou aos que os interrog am. Não equivale a menosprezar às supostastestemunhas. Não é —ou não deveria ser— um desprezo arrog ante de umtestemunho sincero e comovedor. É simplesmente uma resposta relutante àfal ibi l idade humana.

Se se podem atribuir os poderes que seja aos extraterrestres —por suaavançada tecnolog ia—, então podemos expl icar qualquer discrepância,incoerência ou inverossimi lhança. Por exemplo, um acadêmico ufólog osug ere que tanto, os extraterrestres como os abduzidos se voltam invisíveisdurante a abdução (embora não o são entre eles); essa é a razão pela quenão o notaram mais vizinhos. Este tipo de “expl icações” que o podemexpl icar tudo, em real idade não expl icam nada.

Os casos da pol ícia americana se concentram nas provas e não emanedotas. Como nos recordam os julg amentos de bruxas europeus, pode-seintimidar aos suspeitos durante o interrog atório; a g ente confessa crimesque nunca cometeu; as testemunhas podem equivocar-se. Esse também é oeixo de muita ficção detetivesca. Mas as provas reais, não fabricadas —queimaduras de pólvora, rastros dig itais, amostras de DNA, pisadas, cortosob as unhas da vítima que luta—, têm muito peso. Os criminal istasempreg am alg o muito parecido ao método cientí fico, e pelas mesmasrazões. Assim, no mundo dos óvnis e abduções como extraterrestres, érazoável perg untar-se: onde está a prova, a prova real , inequívoca, osdados que convenceriam a um jurado que ainda não decidiu sua opinião?

Alg uns entusiastas arg uem que há “milhares” de casos de terra“removida” onde se supõe que aterrissaram óvnis, e por que motivo não seconsidera suficiente? Não é suficiente porque há maneiras de remover aterra sem necessidade de extraterrestres nem óvnis: uma possibi l idade queaparece faci lmente na mente é a de humanos com pás. Um ufólog o meacusa de ig norar “4400 casos de rastros físicos em 65 países”. Mas, que eusaiba, nenhum desses casos foi anal isado, com os resultados publ icados emuma revista e os artig os revisados por coleg as de física ou química,metalurg ia ou ciência do chão que demonstrem que os “rastros” nãopodiam ser g erados por pessoas. É uma patranha bastante modesta.. . se se

comparar, por exemplo, com os círculos dos cultivos do Wiltshire.Além disso, as fotog rafias não só se podem falsi ficar faci lmente, mas

também é indubitável que há g randes quantidades de fotog rafias falsasde óvnis. Alg uns entusiastas saem noite detrás noite ao campo em busca deluzes bri lhantes no céu. Quando veem uma, acendem seus flashes. Àsvezes, dizem, há um relâmpag o de resposta. Bom, possivelmente. Mas osaviões de baixa alti tude fazem sinais luminosos no céu e os pi lotos, se odesejarem, podem devolver um bri lho com suas luzes. Nada dissoconsti tui um pouco parecido a uma prova séria.

Onde está a prova física? Como nas declarações de abuso ri tual satânico(e como eco das “marcas do diabo” nos julg amentos de bruxas), a provafísica mais comum apontava a cicatrizes e “marcas de colher” no corpo dosabduzidos, que dizem não ter conhecimento de onde procedem suascicatrizes. Mas este ponto é chave: se g erar cicatrizes entra dentro dacapacidade humana, não podem ser provas físicas convincentes de abusocomo extraterrestres. Certamente, há transtornos psiquiátricos bemconhecidos nos que a g ente se faz marcas, se curta, arranha-se e se muti la asi mesmo (ou a outros). E alg uns de nós com soleiras al tas de dor e poucamemória podemos nos ferir acidentalmente sem que fique nenhumalembrança do acontecimento.

Uma paciente do John Mack declara que tem cicatrizes por todo o corpoque deixam totalmente perplexos a seus médicos. Como são? OH, não podeas ensinar; como na perseg uição de bruxas, estão em lug ares íntimos.Mack o considera uma prova irrefutável . Viu ele as cicatrizes? Poderíamoscontar com fotog rafias das cicatrizes tomadas por um médico cético? Mackdiz que conhece um tetraplég ico com marcas de colher e considera que issoé uma reductio ad absurdum da posição cética; como pode fazê-lascicatrizes um tetraplég ico? O arg umento só é bom se o tetraplég ico estiverhermeticamente encerrado em uma habitação a que não tem acessonenhum outro ser humano. Podemos ver suas cicatrizes? Pode examiná-loum médico imparcial? Outra paciente do Mack diz que os extraterrestreslhe estiveram tirando óvulos desde que alcançou a maturidade sexual eque seu sistema reprodutivo tem desconcertado a seu g inecolog ista. É tantoo desconcerto para enviar um artig o de investig ação ao The New

Eng land Journal of Medique'7 Pelo visto não.Log o temos o fato de que um de seus pacientes o tinha inventado tudo,

como informou a revista Teme, e Mack não tinha nem ideia. trag ou-seanzol , l inha e prumo. Quais são seus níveis de escrutínio cl ínico? Se pôdeser eng anado por um paciente, como sabemos que não lhe ocorreu omesmo com todos?

Mack fala destes casos, os “fenômenos”, como se expor um desafiofundamental ao pensamento ocidental , à ciência, à própria lóg ica.Provavelmente, diz, as entidades abdutoras não são seres extraterrestres denosso próprio universo, a não ser visi tantes de “outra dimensão”. Aqui háuma passag em típica e revelador de seu l ivro:

Quando os abduzidos chamam “sonhos” a suas experiências, coisa quefazem frequentemente, um escrutínio atento pode revelar que isso poderiaser um eufemismo para encobrir o que estão seg uros de que não pode ser,quer dizer, um acontecimento do que não despertaram que ocorreu emoutra dimensão.

Ag ora bem, a ideia de outras dimensões não surg iu do cérebro doufólog o da Nova Era, mas sim é parte integ rante da física do século XX.Da relatividade g eral do Einstein, uma verdade da cosmolog ia é que oespaço-tempo está dobrado ou curvado através de uma dimensão física maisalta. A teoria da Kaluza-Klein postula um universo de onze dimensões.Mack apresenta uma ideia totalmente cientí fica como a chave de“fenômenos” que estão mais à frente do alcance da ciência.

Sabemos como se veria um objeto de outra dimensão ao encontrar-secom nosso universo tridimensional . Para maior claridade, baixemos auma dimensão: uma maçã que passa através de um plano deve trocar aforma tal como a percebem os seres bidimensionais confinados ao plano.Primeiro parece ser um ponto, log o seções de maçã maiores, log omenores, outra vez um ponto.. . e finalmente, puf! , desaparece. De modosimi lar, um objeto quadridimensional ou mais —sempre que não sejauma fig ura muito sing ela como um hiperci l indro passando através de trêsdimensões ao long o de seu eixo— alterará violentamente sua g eometriaenquanto o vejamos atravessar nosso universo. Se os extraterrestres fossemdefinidos sistematicamente como seres que trocam de forma, ao menos

poderia entender que Mack pudesse seg uir com a ideia de uma orig em deoutra dimensão. (Outro problema é tentar entender o que sig nifica umcruzamento g enético entre um ser tridimensional e umquadridimensional . Os descendentes serão da dimensão três e meia? )

O que Mack quer dizer realmente quando fala de seres de outrasdimensões é que —apesar das descrições ocasionais de seus pacientes dasexperiências como sonhos e alucinações— não tem nem a mais remota ideiado que são. Mas é sig nificativo que, quando tenta as descrever, busca afísica e as matemática. Quer as duas coisas: a l ing uag em e a credibi l idadeda ciência, mas sem ver-se l ig ado por seus métodos e normas. Parece nãodar-se conta de que a credibi l idade é uma consequência do método.

O principal desafio que expõem os casos do Mack é o já velho problemade como ensinar mais ampla e profundamente o pensamento crí tico emuma sociedade —que inclui os professores de psiquiatria do Harward—impreg nada de credul idade. A ideia de que o pensamento crí tico é oúltimo capricho do Ocidente é uma tol ice. Se a g ente comprar um carrousado em Sing apura ou Bang kok —ou um carro usado na antig a Seu ouRoma— lhe servirão as mesmas precauções que em Cambridg e,Massachusetts.

Quando a g ente compra um carro usada deseja acreditar de todocoração o que lhe diz o vendedor: “Tanto carro por tão pouco dinheiro!”E, em qualquer caso, custa trabalho ser cético; tem-se que saber alg o sobrecarros e é desag radável que o vendedor se zang ue com um. Apesar detudo, entretanto, a g ente reconhece que o vendedor poderia ter um motivopara ocultar a verdade e ouviu falar de eng anos a outros em situaçõessimi lares. portanto, dá uma patada aos pneumáticos, olhe sob a capota, dáuma volta com ele, faz perg untas perspicazes. Inclusive poderia iracompanhado de um amig o com conhecimentos de mecânica. A g ente sabeque se necessita certo ceticismo. E é compreensível . Está acostumado ahaver ao menos um pequeno g rau de confrontação hosti l na compra de umcarro usado e ning uém diz que seja uma experiência especialmentealeg re. Mas, se não se exercitar certo ceticismo mínimo, se a g ente tiveruma credul idade absolutamente i l imitada, mais adiante terá que pag ar opreço. Então se lamentará de não ter fei to antes um pequeno investimento

de ceticismo.Muitas casas da América do Norte têm ag ora sistemas de alarme

moderadamente sofisticados contra os ladrões, incluindo sensoresinfravermelhos e câmaras que se disparam com o movimento. Uma fi ta devídeo autêntica, com a hora e a data indicados, que mostrasse uma incursãode extraterrestres —especialmente quando atravessam as paredes—poderia ser uma prova muito boa. Se mi lhões de americanos foramabduzidos, não é estranho que nenhum deles viva em uma casa assim?

Alg umas mulheres, seg undo conta a história, são fecundadas comesperma de um ou vários extraterrestres; continuando, estes retiram o feto.fala-se de números enormes de casos deste tipo. Não é estranho que não seviu alg uma vez nada anômalo nas ecog rafias habituais destes fetos, ou naamniocentese, e que alg uma vez tenha havido um aborto que fora umhíbrido extraterrestre? Ou é que os médicos são tão idiotas que jog am umaolhada ao feto, veem que é médio humano e meio extraterrestre e passamao seg uinte paciente? Uma epidemia de fetos perdidos é alg o que semdúvida causaria revoo entre g inecolog istas, parteiras, enfermeiras deobstetrícia, especialmente em uma época de intensa consciência feminista.Mas não se produziu nenhuma só denúncia médica que dê credibi l idade aessas informações.

Alg uns ufólog os consideram um ponto sig nificativo, que mulheresque declaram inatividade sexual acabem g rávidas e atribuam sua estado àfecundação extraterrestre. Um bom número delas parecem seradolescentes. Acreditar suas histórias com convicção não é a única opção aoalcance do investig ador sério. Sem dúvida, é fáci l entender por que, naang ústia de um embaraço não desejado, uma adolescente que vive em umasociedade alag ada de relatos de visi tas extraterrestres possa inventar umahistória assim. Também aqui há possíveis antecedentes rel ig iosos.

Alg uns sequestrados dizem que lhes fizeram pequenos implante,possivelmente metál icos, no corpo: pelo nariz, por exemplo. Essesimplante, seg undo os terapeutas de extraterrestres, às vezes se soltamacidentalmente, mas “exceto em alg uns casos, o artefato se perdeu ouel iminado”. Esses abduzidos parecem ter uma falta de curiosidadepasmosa. A um cai um objeto estranho —possivelmente um transmissor que

envia dados telemétricos sobre o estado de seu corpo a uma espaçonaveextraterrestre em alg um lug ar da Terra— do nariz, examina-ovag amente e o atira ao l ixo. Alg o assim, dizem-nos, ocorre na maioria doscasos de abdução.

Os peritos tiraram e examinou alg uns “implante” desse tipo. Não seconfirmou que nenhum deles fora de manufatura extraterrestre. Nenhumcomponente está fei to com isótopos incomuns, apesar de saber-se que outrasestrelas e outros mundos estão consti tuídos por proporções isotópicasdiferentes às da Terra. Não há metais da “i lha de estabi l idade”transurânica, onde os físicos acreditam que deveria haver uma novafamíl ia de elementos químicos não radiativos desconhecidos na Terra.

O caso que os entusiastas das abduções consideravam o melhor era o doRichard Price, que afirmava que os extraterrestres lhe abduziram quandotinha oito anos e lhe implantaram um pequeno artefato no pênis. Umquarto de século depois, um médico confirmou a existência de um “corpoestranho” al i . Oito anos depois, o objeto caiu. Desde apenas um mil ímetrode diâmetro e quatro de long itude, foi examinado com atenção porcientistas do MIT e o hospital Geral de Massachusetts. Sua conclusão?Colág eno formado pelo corpo em pontos de inflamação mais fibras dealg odão das cueca do Price.

Em 28 de ag osto de 1995, as estações de televisão propriedade do RupertMurdoch emitiram o que conforme diziam era a autópsia de umextraterrestre morto tomada em fi lme de 16 mil ímetros. Patolog istasmascarados com modelos antiquados de trajes de amparo contra a radiação(com janelas de vidro retang ulares para olhar fora) abriram a umafig ura de olhos g randes e doze dedos e lhe examinaram os órg ãosinternos. Embora o fi lme estava desfocado em muitos momentos e a visãodo cadáver bloqueada frequentemente por quão humanos o rodeavam,alg uns espectadores consideraram que o efei to era arrepiante. O Times deLondres, também propriedade do Murdoch, não sabia como enfocá-lo,embora ci tava a um patolog ista que acreditava que a autópsia tinha sidoreal izada com uma celeridade imprópria e pouco real ista (embora idealpara vê-la por televisão). Disse-se que tinha sido rodada no México em 1947por um participante, que tinha à maturação mais de oitenta anos e desejava

g uardar o anonimato. O que pareceu ser o arg umento decisivo foi oanúncio de que a cabeceira do fi lme (os primeiros metros) continhainformação codificada que Kodak, o fabricante, datava em 1947.Entretanto, resulta que não se apresentou a Kodak tudo o fi lme, a não sersó a cabeceira atalho. É evidente que se podia ter talhado de um noticiáriode 1947, dos que há um abundante arquivo na América, e que a“autópsia” poderia ter sido encenada e fi lmada por separado erecentemente. Há um rastro de drag ão, de acordo, mas falsi ficável . Se foruma brincadeira, não requer muita mais intel ig ência que os círculos nasplantações e o documento MJ-12.

Em nenhuma destas histórias há nada que sug ira com força umaorig em extraterrestre. Certamente não há nenhuma recuperação demaquinarias eng enhosas que superem em muito a tecnolog ia atual .Nenhum abduzido furtou uma pág ina do diário de voo ou uminstrumento de exame nem tomou uma fotog rafia autêntica do interior danave ou tornou com informação cientí fica detalhada e veri ficável da quenão se dispunha até ag ora na Terra. por que não? Essas carências devemnos dizer alg o.

Desde mediados do século XX, os que propõem a hipótese extraterrestrenos asseg uraram que tinham provas físicas —nem mapas de estrelasrecordados de faz anos nem cicatrizes nem terra removida, a não sertecnolog ia extraterrestre real— à mão. ia se publ icar a anál ise de ummomento a outro. Essas declarações se remontam à época da antig apatranha do pires acidentado do Newton e GeBauer. passaram já alg umasdécadas e seg uimos esperando. Onde estão os artig os publ icados nal i teratura cientí fica, nas revistas de metalurg ia e cerâmica, nas publ icaçõesdo Insti tuto de Eng enharia Elétrica e Eletrônica, no Science ou Nature.

Um descobrimento assim seria lhe impacte. Se houvesse artefatos reais,os físicos e os químicos lutariam pelo privi lég io de descobrir que háextraterrestres entre nós, que usam, por exemplo, l ig as desconhecidas oumateriais de uma resistência, ducti l idade ou condutibi l idadeextraordinárias. As impl icações práticas de um descobrimento assim —além da confirmação de uma invasão extraterrestre— seriam imensas. Oscientistas vivem para fazer descobrimentos como este. Sua ausência deve

nos dizer alg o.Manter a mente aberta é uma virtude.. . mas, como disse uma vez o

eng enheiro espacial James Oberg , não tão aberta para permitir que a umlhe caia o cérebro. Certamente, devemos estar dispostos a trocar de ideiaquando novas provas o exi jam. Mas a prova tem que ser convincente. Nãotodas as declarações têm o mesmo mérito. O nível das provas na maioria doscasos de abdução por extraterrestres é aproximadamente o que se encontranos casos da aparição da Virg em Maria na Espanha medieval .

O pioneiro do psicanál ise Carl Gustav Jung tinha muitas coisas quedizer com sensatez em temas deste tipo. Arg uia expl ici tamente que os óvniseram uma espécie de projeção da mente inconsciente. Em um comentáriosobre reg ressão e o que hoje se chama “canal ização”, escreveu:

Podemos perfei tamente.. . tomá-lo como um simples relatório de fei tospsicológ icos ou uma série contínua de comunicações do subconsciente.. .Isso é alg o que têm em comum com os sonhos; porque os sonhos também sãodeclarações sobre o inconsciente.. . O estado atual da questão nos dá razãosuficiente para esperar tranqui lamente até que apareçam fenômenos físicosmais impressionantes. Se, depois de deixar uma marg em para afalsi ficação consciente ou inconsciente, o autossug estão, os prejuízos, etc. ,encontrássemos ainda alg o positivo atrás deles, as ciências exatasconquistariam sem dúvida este acampo mediante experimento everi ficação, como ocorreu em todos outros reino da experiência humana.

Sobre os que aceitam um testemunho assim com convicção, dizia:Essas pessoas carecem não só de ati tude crí tica mas também do

conhecimento mais elementar de psicolog ia. No fundo não querem quelhes ensine nada, só querem seg uir acreditando.. . uma presunção semdúvida do mais inocente em vista de nossos defei tos humanos.

Possivelmente alg um dia haja um caso de óvni ou de abdução porextraterrestres que esteja bem testemunhado, acompanhado de provasfísicas irrebatíveis e só expl icável em términos de visi ta extraterrestre. Édifíci l pensar em um descobrimento mais importante. até ag ora, demomento, não houve casos assim, nada parecido. O drag ão invisível , atéag ora, não deixou rastros que não sejam falsi ficáveis. O que é pois maisprovável : que estejamos submetidos a uma invasão maciça mas ig norada

em g eral de extraterrestres que cometem abusos sexuais ou que a g enteexperimente alg um estado mental interno pouco famil iar que nãoentende? Deve admitir-se que somos muito ig norantes tanto no referenteaos seres extraterrestres, se os houver, como no que toca a psicolog iahumana. Mas se estas dois fossem realmente as únicas alternativas, qualescolheria você?

E se os relatos de abdução por extraterrestres tratam principalmente defisiolog ia do cérebro, alucinações, memórias distorcidas da infância ebrincadeiras, não temos ante nós um assunto de suprema importância queafeta a nossas l imitações, a faci l idade com que podemos ser desorientados emanipulados, a modelag em de nossas crenças e inclusive possivelmente osorig ens de nossas rel ig iões? Há um g enuíno fi lão cientí fico nos óvnis e asabduções como extraterrestres.. . mas acredito que o caráter que osdisting ue é caseiro e terrestre.

CAPÍTULO 11 - A CIDADE DA AFLIÇÃO

...ai! , que alheias som, as ruas da cidade da aflição.Rainer Maria Rilke, “A décima escolhia” (1923)

Na revista Parade de 7 de março de 1993 se publ icou um pequenosumário do arg umento dos sete capítulos precedentes. Surpreendeu-me aquantidade de cartas que g erou, apaixonado-o das respostas e a ag oniaque se associava com essa estranha experiência.. . seja qual seja suaverdadeira expl icação. Os relatos de abdução por extraterrestresproporcionam uma janela inesperada para ver as vistas de alg uns nossoscompatriotas. Uns correspondentes raciocinavam, outros asseveravam,outros areng avam, outros estavam francamente perplexos, outrosprofundamente turvados.

O artig o também se interpretou bastante mal . Um convidado a umprog rama de televisão, Geraldo Rivera, anunciou esg rimindo umexemplar do Parade que eu acreditava que recebíamos visi tas. Um críticode vídeos do Washington Post me ci tou dizendo que havia uma abduçãocada poucos seg undos, ig norando o tom irônico e a frase seg uinte (“Ésurpreendente que não o tenham notado mais vizinhos”). Raymond Moodydestacou no New Age Journal e na introdução de seu l ivro Encontrosminha descrição (capítulo 6) de que em ocasiões me parecia ouvir as vozesde meus pais mortos —o que descrevi como “uma lembrança lúcida”—como prova de que “sobrevivemos” à morte. O doutor Moody dedicou avida a procurar provas de vida depois da morte. Se meu testemunho fordig no de ser chamado, acredito que está claro que não encontrou g randecoisa. Muitos correspondentes cheg aram à conclusão de que, como eu tinhatrabalhado na possibi l idade de vida extraterrestre, devia “acreditar” nosóvnis; ou, à inversa, que se me mostrava cético ante os óvnis, devia assinara crença absurda de que os humanos som os únicos seres intel ig entes douniverso. Há alg o neste tema que não parece propiciar a claridade depensamento.

Aqui , sem mais comentários, há uma amostra representativa de meucorreio sobre o tema:

-Perg unto-me como podem descrever nossos animais seus encontrosconosco. Veem um objeto g rande flutuante que faz um terrível estrondosobre eles. Começam a correr e sentem uma dor ag uda no flanco. derepente caem ao chão.. . aproximam-se várias criaturas humanascarreg adas com instrumentos de aspecto estranho. Examinam-lhe osórg ãos sexuais e os dentes. Colocam-lhe uma rede debaixo e log o lheelevam pelo ar com um estranho mecanismo. depois de todas as revisões,sujei tam-lhe um objeto de metal estranho na orelha. Então, tãorepentinamente como tinham aparecido, desaparecem. Ao momento,recupera-se o controle muscular e a pobre criatura desorientada saicambaleando-se para o bosque, sem saber [se] o que acaba de acontecer éum pesadelo ou uma real idade.

-De pequena me violaram. Durante a convalescença desenhei muitos“seres espaciais” e senti muitas vezes que me venciam e me reduziam, e asensação de ter deixado meu corpo flutuando pela habitação. Nenhumrelato de abduzidos é uma g rande surpresa para alg uém que viveualg um tipo de abuso sexual na infância. me crie, preferiria culpar doabuso a um extraterrestre do espaço que ter que confrontar a verdade doque me passou com adultos nos que em princípio podia confiar. Tira-me deminhas casinhas ouvir falar com meus amig os de suas lembranças como setivessem sido abduzidos por extraterrestres.. . Não deixo de lhes dizer queisso é adotar um papel essencial de vítimas no que como adultos não temospoder quando esses homenzinhos cinzas nos aproximam enquantodormimos! Isso não é real . O papel essencial da vítima é o que se dá entreum pai abusivo e a menina vitima.

-Não sei se essa g ente são uma espécie de demônios ou severdadeiramente não existirem. Minha fi lha diz que lhe puseramsensores no corpo quando era pequena. Não sei . . . Temos as portasfechadas e com fecho e realmente estou assustada. Não tenho dinheiro paraenviá-la a um bom médico e, por culpa de todo isso, não pode trabalhar.. .Minha fi lha ouça uma voz em uma fi ta. Esses saem de noite e se levammeninos para abusar sexualmente deles. Se não fazer o que dizem,alg uém de sua famíl ia sofrerá. Quem poderia fazer mal a meninospequenos estando em seus cabais? Sabem tudo o que se diz na casa.. .

Alg uém disse faz muito, muito tempo que alg uém tinha jog ado umamaldição a nossa famíl ia. Se for assim, como se el imina a maldição? Seique todo isso parece estranho e estranho, mas me crie que assusta.

-Quantas fêmeas humanas que tiveram a desg raça de ser violadastiveram a previsão de lhe ag arrar o carteira de identidade a seu atacante,uma fotog rafia do violador ou qualquer outra coisa que pudesse ser usadacomo prova para aleg ar uma violação?

-Está claro que a partir de ag ora vou dormir com meu Polaroid ao ladocom a esperança de poder contribuir a prova necessária a próxima vez queme abduzam... por que são os abduzidos os que devem demonstrar o queocorre?

-Sou uma prova vivente da afirmação do Carl Sag an sobre apossibi l idade de que as abduções por extraterrestres ocorram na mente depessoas que sofrem paral isia de sonho. Acreditam certamente que é real .

-No 2001, naves espaciais dos trinta e três planetas da ConfederaçãoInterplanetária aterrissarão na Terra carreg adas com trinta e três mi lirmãos! São professores e cientistas extraterrestres que nos ajudarão aampl iar nossa compreensão da vida interplanetária, já que nosso planetaTerra se converterá no membro número trinta e três da Confederação!

-Trata-se de um terreno que expõe um desafio g rotesco.. . estudei osóvnis durante mais de vinte anos. Ao final acabei desencantado pelo culto eos g rupos marg inais do culto.

-Sou uma avó de quarenta e sete anos que foi ví tima deste fenômeno damais tenra infância. Não o aceito —nunca o tenho fei to— com convicção.Não declaro —nunca o tenho fei to— entender o que é. . . aceitariag ostosamente um diag nóstico de esquizofrenia ou qualquer outrapatolog ia compreensível em troca desta desconhecida.. . Estou totalmentede acordo em que a fal ta de uma prova física é do mais lhe frustrem, tantopara as vítimas como para os investig adores. Infel izmente, a apresentaçãode provas se vê di ficultada em extremo pelo modo em que são abduzidas asvítimas. Frequentemente me levam com a camisola (que depois me tiram)ou já nua. Nestas condições é quase impossível esconder uma câmara.. .Despertei-me com navalhadas profundas, feridas costuradas, peleslevantadas, lese nos olhos, o nariz e as orelhas sang rando, queimaduras e

marcas de dedos que duram uns dias depois do fato. Submeti a revisões demédicos qual i ficados, mas nenhum pôde dar uma expl icação satisfatória.Não se trata de uma automuti lação, não são estig mas.. . Rog o-lhe querecorde que a maioria dos abduzidos afirmam não ter tido interesse nosóvnis anteriormente (eu sou uma deles), que não tinham um histórico deabusos na infância (eu tampouco), que não desejam publ icidade ounotoriedade (eu tampouco) e, em real idade, fizeram um g rande esforçopara evitar reconhecer a impl icação que fora, presumindo que estãoexperimentando uma depressão nervosa ou outro transtorno psicológ ico(como eu). De acordo, muitos dos que se proclamam abduzidos (econtatados) procuram publ icidade para g anhar dinheiro ou para satisfazersua necessidade de atenção. Eu seria a última em neg ar que essa g enteexiste. O que neg o é que todos os abduzidos se imag inem ou falsi fiquemestes acontecimentos para encher suas próprias aspirações pessoais.

-Os óvnis não existem. Acredito que isso exig e uma fonte de energ iaeterna, e isso não existe. . . falei com o Jesus. O comentário da revistaParade é muito destrutivo e desfruta assustando à sociedade, rog o-lhe quepense com a mente mais aberta porque nossos seres intel ig entes de espaçosexteriores existem e são nossos criadores.. . Eu também fui abduzido. Paraser sincero, esses seres queridos me têm fei to mas bem que mau.Salvaram-me a vida.. . O problema dos seres da Terra é que queremprovas, provas e mais prova!

-Na Bíbl ia se fala de corpos terrestres e celestiais. Isso não equivale adizer que Deus aprova o abuso sexual ou que estamos loucos.

-Tenho uma forte telepatia há já vinte e sete anos. Não recebo,transmito.. . Vêm ondas de alg uma parte do espaço exterior quericocheteiam em minha cabeça e me transmitem pensamentos, palavras eimag ens da cabeça de qualquer pessoa ao alcance.. . Aparecem-meimag ens na cabeça que eu não pus aí, e se desvanecem com a mesmarapidez. Os sonhos deixam de ser sonhos para parecer-se mais a produçõesde Hol lywood.. . São criaturas l istas e não cederão.. . Possivelmente essesirmãozinhos só querem comunicar-se.. . Se finalmente toda essa pressãome faz voltar psicótico —ou tenho outro enfarte—, desaparecerá comig o aúltima prova seg ura de que existe vida no espaço.

-Acredito que encontrei uma expl icação cientí fica terrestre plausívelpara as numerosas denúncias de óvnis. [O escri tor fica aqui a comentar osraios de bola.] Se g ostar do que escrevo, poder-me-ia ajudar a publ icá-lo?

-Sag an se neg a a tomar a sério o que dizem as vítimas de alg o que aciência do século XX não possa expl icar.

-Ag ora os lei tores terão a l iberdade de tratar aos abduzidos.. . como senão fossem vítimas de uma simples i lusão. Abduzido-los sofrem o mesmotipo de trauma que uma vítima de violação, e ver que as pessoas que têmmais perto rechaçam suas experiências é uma seg unda victimización que osdeixa sem sistema de apoio. É di fíci l encaixar um encontro comextraterrestres; a vítima necessita apoio, não racional izações.

-Meu amig o Frankie quer que ao voltar lhe trag a um cinzeiro ou umacaixa de fósforos, mas acredito que, provavelmente, esses visi tantes sãomuito intel ig entes para fumar.

-Tenho a sensação de que o fenômeno da abdução por extraterrestres épouco mais que uma sequência de sonhos recuperada indiretamente doarmazém da memória. Não há mais homenzinhos verdes nem discosvoadores que imag ens das coisas que temos armazenadas em nossocérebro.

-Quando os supostos cientistas conspiram para censurar e intimidar aosque se esforçam por oferecer novas hipótese perspicazes sobre teoriasconvencionais. . . deveriam deixar de ser considerados cientistas para ser osimpostores inseg uros que são realmente e que só se servem a si mesmosA... Com o mesmo cri tério, devemos seg uir acreditando também que J.Edg ar Hoover foi um bom diretor do FBI e não a ferramenta homossexualdo crime org anizado que era?

-Sua conclusão de que uma g rande quantidade de pessoas deste país,possivelmente tantas como cinco mi lhões, são vítimas de uma alucinaçãomaciça idêntica é estúpida.

-Graças ao Tribunal Supremo.. . América está totalmente aberto àsrel ig iões pag ãs orientais, sob os auspícios de Satanás e seus demônios, eag ora temos uns seres cinzas de um metro que sequestram aos terrícolas ereal izam toda sorte de experimentos com eles, e estas ideias são propag adaspor pessoas com uma educação superior a sua intel ig ência e que deveriam

saber mais. . . Sua perg unta [“Visitam-nos? ”] não é nenhum problemapara os que conhecemos a palavra de Deus, somos cristãos renascidos eprocuramos a nosso Redentor nos céus para que nos salve deste mundo depecado, enfermidade, g uerra, sida, crime, aborto, homossexual idade,doutrinação da Ordem Nova-era-nuevo-mundo, lavag em de cérebro dosmeios de comunicação, perversão e subversão no g overno, educação,neg ócios, finanças, sociedade, rel ig ião, etc. Os que rechaçam ao DeusCriador da Bíbl ia estão condenados a acreditar o tipo de contos de fadasque seu artig o trata de propag ar como certo.

-Se não haver razão para tomar a sério o assunto das visi tasextraterrestres, por que é o tema mais reservado do g overno dos EstadosUnidos?

-Possivelmente alg uma raça extraterrestre muito mais antig a, de umsistema estelar relativamente deficiente em metais, tenta prolong ar suaexistência apoderando-se de um mundo melhor e mais jovem e mesclando-se com seus habitantes.

· Se eu g ostasse das apostas, apostaria que sua rolha deve transbordarde histórias como a que acabo de relatar. Suspeito que o psíquico [apsique] apresenta esses demônios e anjos, luzes e círculos como parte denosso desenvolvimento. São parte de nossa natureza.

-A ciência se converteu na “mag ia que funciona”. Os ufólog os sãohereg es que deveriam ser excomung ados ou queimados na fog ueira.

-[Vários lei tores escreveram para dizer que os extraterrestres eramdemônios enviados por Satanás, que é capaz de nos nublar a mente.Alg uém propõe que o insidioso propósito satânico é que nos preocupemoscom uma invasão extraterrestre de modo que quando Jesus e seus anjosapareçam sobre Jerusalém, em lug ar de nos pôr contentes nos assustemos.]Espero que não me despache [escreve ela] como outra assobiada rel ig iosa.Sou bastante normal e conhecida em minha pequena comunidade.

-Você, senhor, está em posição de fazer duas coisas: saber alg o dasabduções e encobri-lo, ou sentir que, como não foi abduzido (ao melhornão estão interessados em você), não ocorrem.

-[Celebrou-se] um julg amento por traição contra o presidente e oCong resso dos Estados Unidos por um pacto real izado a princípios da

década dos quarenta com os extraterrestres, que posteriormente semostraram hostis. . . O pacto acordava proteg er o seg redo dos extraterrestresem troca de parte de sua tecnolog ia [aeronaves invisíveis para o radar efibras ópticas, revela outro correspondente] .

-Alg uns desses seres são capazes de interceptar o corpo espiri tualquando viaja.

-Comunico-me com um ser extraterrestre. Esta comunicação começou aprincípios de 1992. Que mais posso dizer?

-Os extraterrestres podem estar um ou dois passos por diante dopensamento dos cientistas e sabem como podem deixar atrás deles chavesinsuficientes que possam satisfazer aos do tipo do Sag an, até que asociedade esteja melhor preparada mentalmente para enfrentar-se a todoisso.. . Possivelmente você comparti lhe a opinião de que se o que ocorrercom respeito a óvnis e extraterrestres se acreditasse real , seria muitotraumático pensar nisso. Entretanto.. . manifestaram-se há 5000-15000 anosou mais, quando estiveram aqui durante compridos períodoseng endrando a mitolog ia de deuses e deusas de todas as culturas. E a fimde contas, em todo esse tempo não ocuparam a Terra; não nos dominaramnem jog ado dela.

-O Homo sapiens se modelou g eneticamente, criado inicialmente comosubsti tuto de trabalhadores e criados dos deuses do céu (ding ir/elohim/anunnaki).

-A explosão que viu a g ente era carburante de hidrog ênio de umcruzeiro das estrelas que tinha que aterrissar no norte da Cal i fórnia.. . Ag ente que ia no cruzeiro se parecia com o Mr. Spock da série de televisão“Star Trek”.

-Tanto se forem do século XV como do XX, há um fio comum em todosestes informe. Os indivíduos que experimentaram traumas sexuais têmg randes di ficuldades para entendê-los e aceitá-los, Os términos que usampara descrever as alucinações [resultantes] podem ser incoerentes eincompreensíveis.

-Encontramos que não somos tão intel ig entes como acreditávamos,embora ainda somos teimosos e nossa maior pecado é o org ulho. E nemsequer sabemos que nos estão levando ao Armag edom*. A estrela

assinalava uma pequena cabana, atravessou o céu g uiando aos sábios paraaquela cabana, assustou aos pastores com as palavras “Não temam”. Seuprojetor era a g lória de Deus do Ezequiel , a luz do Pablo quetemporalmente lhe ceg ou.. . Era o navio em que uns pequenoshomenzinhos se levaram a velho Rip, homenzinhos chamados duendes,fadas, el fos, essas “criações” de criadores que têm deveres especí ficos.. . OPovo de Deus ainda não está preparado para dar-se a conhecer nós.Primeiro, Armag edom, log o, quando já soubermos, poderemos irsozinhos. Quando formos humildes, quando não lhes dispararmos. Deusvoltará.

-A resposta a esses extraterrestres do espaço exterior é sing ela. Vêm dohomem. Do homem que usa drog as com a g ente. Em insti tuições mentaisde todo o país há g ente que não tem controle sobre suas emoções ecomportamento. Para controlá-los, dão-lhes uma variedade demedicamentos antipsicóticos.. . Se a g ente tomar medicamentosfrequentemente.. . começa a ter o que se chama “fi l trações”: aparecemimag ens como um flash na mente de pessoas com aspecto estranho que seaproximam de sua Face. Assim começa a busca da resposta do que lhe têmfeito a um os extraterrestres. Será um dos mi lhares de abduzidos poróvnis. A g ente lhe chamará louco. A razão das estranhas criaturas é que atorazina distorce a visão do subconsciente.. . riram do escri tor,ridicularizaram-lhe, ameaçaram sua vida [por apresentar essas ideias] .

-A hipnose prepara a mente para a invasão de demônios, diabos ehomenzinhos cinzas. Deus quer que vamos vestidos e com a mente sã.. .Tudo o que possam fazer seus “homenzinhos cinzas”, Cristo pode fazê-lomelhor!

-Espero não me sentir nunca tão superior como para não reconhecer quea Criação não está l imitada a mim mesma mas sim abrang e ao universo etodas suas entidades.

-Em 1977, um ser celestial me falou de uma lesão que tive em 1968 nacabeça.

-[Uma carta de um homem que teve vinte e quatro encontros distintoscom] um veículo flutuante em forma de pires si lencioso [e que emconsequência] experimentou um desenvolvimento prog ressivo e uma

ampl iação de funções mentais como a clarividência, a telepatia e aestimulação [canal ização] da energ ia de vida universal com o objetivo decurar.

-Ao long o dos anos vi e falado com “fantasmas”, recebi a visi ta deextraterrestres (embora de momento não me abduziram), vi cabeçastridimensionais flutuando junto a minha cama, ouvi chamar a minhaporta.. . Essas experiências pareciam reais como a vida mesma. Nuncatinha pensado nestas experiências como alg o mais do que são emreal idade: um jog o de meu pensamento.

-Uma alucinação poderia expl icar o 99% dos casos, mas pode expl icarjamais o 100%?

-Os óvnis são.. . um assunto de profunda fantasia que não tem nenhumtipo de base FACTUAL. Rog o-lhe que não empreste crédito a um eng ano.

-O doutor Sag an formou parte do comitê das Forças Aéreas que aval iouas investig ações do g overno sobre os óvnis e, apesar disso, quer quecriamos que não há nenhuma prova substancial de que existem os óvnis.Rog o-lhe que expl ique por que necessitava o g overno que fossemaval iadas.

-Vou exercer pressão sobre o deputado que me representa para que tentecancelar os recursos desse prog rama de escuta de sinais extraterrestres doespaço porque é atirar o dinheiro. Já estão entre nós.

- O g overno g asta mi lhões de dólares de impostos para investig ar osóvnis. O projeto SETI (busca de intel ig ência extraterrestre) seria umaperda de dinheiro se realmente o g overno acreditasse que os óvnis nãoexistem. Pessoalmente me excita o projeto SETI porque mostra que nosmovemos na direção correta; para a comunicação com extraterrestres, emlug ar de ser uns observadores pouco dispostos.

-Os súcubos, que eu identi ficava como uma espécie de violação astral ,apareceram do 78 aos 92. Foi duro para um catól ico sério, moral ista epraticante; foi lhe desmoral ize, desumanizador, e me teve muitopreocupado pelas consequências físicas dos efei tos da enfermidade.

-Vem g ente do espaço! Esperam levar-se a quem podem, especialmenteaos meninos, que são os “brotos” da próxima g eração da humanidade,junto com seus pais, avós e outros adultos cooperantes a um lug ar seg uro

antes da próxima conjunção principal planetária máxima de manchasrevestir, que está já no horizonte. A Espaçonave aparece todas as noites e seaproxima para nos assistir quando cheg arem as Grandes Labaredas doSol , antes de que comece a turbulência na atmosfera. A mudança polarocorrerá ag ora que se aproxima de sua nova posição para a Era deAquário.. . [O autor também me informa que estão] trabalhando com oComando Ashtar, onde Jesus Cristo se reúne com os que vão a bordo paradar instruções. Há muitos dig natários pressente, incluídos os arcanjosMig uel e Gabriel .

-Tenho ampla experiência em trabalho de energ ia terapêutica, queimpl ica el iminar pautas quadriculadas, ataduras neg ativas da memória eimplante extraterrestres de corpos humanos e seus campos de energ iacircundantes. Meu trabalho se uti l iza principalmente como ajuda adicionalà psicoterapia. Entre meus cl ientes tenho homens de neg ócios,construtores, artistas profissionais, terapeutas e meninos.. . A energ iaextraterrestre é muito fluida, tão dentro do corpo como quando se retira, edeve ser contida o antes possível . As redes de energ ia revistam estarfechadas ao redor do coração ou em uma formação triang ular através dosombros.

-Depois de uma experiência assim, não acredito que tivesse podido medar a volta para seg uir dormindo e já está.

-Acredito nos finais fel izes. Sempre acreditei neles. depois de ter vistouma fig ura tão alta que cheg ava até o teto —com o cabelo dourado ereluzente como uma árvore de Natal aceso, elevando ao menino pequenojunto a nós—, como pode um não acreditar? Entendi a mensag em quetransmitia a fig ura —ao menino pequeno— e era eu. Sempre tínhamosfalado. Como poderia ter sido suportável a vida de outro modo.. . em umlug ar como este? .. . Estados mentais pouco famil iares? deu no preg o.

-Quem é realmente o responsável por este planeta?

CAPÍTULO 12 - A SUTIL ARTE DE DETECTAR MENTIRAS

A compreensão humana não é simples luz mas sim recebe infusão davontade e os afetos; de onde procedem ciências que podem chamar-se “ciências a discrição”. Porque o homem crie com mais disposiçãoo que preferiria que fora certo. Em consequência rechaça coisasdifíceis por impaciência na investigação; silencia coisas, porquereduzem as esperanças; o mais profundo da natureza, porsuperstição; a luz da experiência, por arrogância e orgulho; coisasnão cridas usualmente, por deferência à opinião do vulgo. São poisinumeráveis os caminhos, e às vezes imperceptíveis, em que osafetos colorem e infectam a compreensão.Francis Bacon, Novum Organon,(1620)

Meus pais morreram faz anos. Eu estava muito unido a eles. Aindajog o terrivelmente de menos. Sei que sempre será assim. Desejo acreditarque sua essência, suas personal idades, o que tanto amei deles, existe —real e verdadeiramente— em alg uma outra parte. Não pediria muito, sócinco ou dez minutos ao ano, por exemplo, para lhes falar de seus netos,para pô-los ao dia das últimas novidades, para lhes recordar que os quero.Há uma parte de mim —por muito infanti l que soe— que se perg untaonde estarão. “Vai tudo bem? ”, eu g ostaria de lhes perg untar. A últimapalavra que me ocorreu lhe dizer a meu pai no momento de sua morte foi :“te cuide.”

Às vezes sonho que falo com meus pais e, de repente, imerso ainda, nofuncionamento do sonho, apodera-se de mim a entristecedora constataçãode que em real idade não morreram, que tudo foi uma espécie de eng anohorrível . Enfim, estão aqui , sãs e salvos, meu pai contando piadas más,minha mãe me aconselhando com total seriedade que me ponha umcachecol porque faz muito frio. Quando me acordado empreendo um breveprocesso de lamentação. Simplesmente, alg o dentro de mim se trabalha emexcesso por acreditar na vida depois da morte. E não tem o mais mínimointeresse em saber se houver alg uma prova contundente de que exista,assim, não rio da mulher que visi ta a tumba de seu marido e fala com elede vez em quando, possivelmente no aniversário de sua morte. Não é

difíci l de entender. E, se tiver di ficuldades com o estado ontológ ico dapessoa com quem fala, não importa. Não se trata disso. Trata-se de que oshumanos se comportam como humanos. Mais de um terço dos adultos dosEstados Unidos acredita que estabeleceu contato a alg um nível com osmortos. Os números parecem ter aumentado quinze por cento entre 1977 e1988. Um quarto dos americanos acredita na reencarnação.

Mas isso não sig nifica que esteja disposto a aceitar as pretensões de um“médium” que declara comunicar-se com os espíri tos dos seres queridosdefuntos, quando sou consciente de que nesta prática abunda a fraude. Seiaté que ponto desejo acreditar que meus pais só abandonaram o envoltóriode seus corpos, como os insetos ou serpentes que mudam, e foram a outrosítio. Entendo que esses sentimentos podem me fazer presa fáci l de umfraude pouco elaborado; como também a pessoas normais poucofamil iarizadas com seu inconsciente ou aquelas que sofrem um transtornopsiquiátrico dissociativo. A contra g osto recorro a minhas reservas deceticismo.

Como é, perg unto-me, que os canal izadores alg uma vez nos dão umainformação veri ficável que não se possa alcançar de outro modo? por queAlexandre Mag no alg uma vez nos fala da local ização exata de sua tumba,Fermat de seu último teorema, John Wilkes Booth da conspiração paraassassinar ao Lincoln ou Hermann Goring do incêndio do Reichstag ? porque Sófocles, Demócrito e Aristarco não nos ditam seus l ivros perdidos?Acaso não desejam que as g erações futuras tenham acesso a suas obrasprofessoras?

Se se anunciasse alg uma prova consistente de que há vida depois damorte, eu a examinaria ansioso; mas teria que tratar-se de dados cientí ficosreais, não meramente anedóticos. Como com “a Face” de Marte e asabduções como extraterrestres, repito que é melhor a verdade por duraque seja que uma fantasia consoladora. E, na hora da verdade, os fatosrevistam ser mais reconfortantes que a fantasia.

A premissa fundamental da “canal ização”, o espiri tual ismo e outrasformas de necromancia é que não morremos quando morremos. Nãoexatamente. Alg uma parte do pensamento, dos sentimentos e da lembrançacontinua. Este o que seja —uma alma ou espíri to, nem matéria nem

energ ia, a não ser alg o mais— pode, nos diz, voltar a entrar em corpos dehumanos e outros seres no futuro, e assim a morte já não é tão ag uda. Oque é mais, se as opiniões do espiri tual ismo ou canal ização são certas,temos a oportunidade de estabelecer contato com nossos seres queridosfalecidos.

J. Z. Knig ht, do estado de Washing ton, afirma que está em contatocom alg uém de 35000 anos de idade chamado “Ramtha”. Fala muito bem oing lês, através da l íng ua, os lábios e as cordas vocais do Knig ht,produzindo o que me soa como um acento do Raj índio. Como a maioria dag ente sabe falar, e muitos —desde meninos até atores profissionais— têmum repertório de vozes a suas ordens, a hipótese mais sing ela é que asenhora Knig ht faz falar com a Ramtha por sua conta e não tem contato comentidades imateriais da era g lacial do pleistoceno. Se houver alg umaprova do contrário, eu adoraria ouvi-la. Seria bastante maisimpressionante que Ramtha pudesse falar por si mesmo, sem a ajuda daboca da senhora Knig ht. Se não, como poderíamos comprovar aafirmação? (A atriz Shirley McLaine testemunha que Ramtha era seuirmão na Atlântida, mas essa é outra história.)

Suponhamos que pudesse submeter-se a Ramtha a um interrog atório.Poderíamos veri ficar que é quem diz ser? Como sabe que viveu 35 000anos, embora seja aproximadamente? Que calendário empreg a? Quemmantém o fio dos séculos intermédios? Trinta e cinco mi l mais ou menos oque? Como eram as coisas faz 35 000 anos? Ou Ramtha tem realmente 35000 anos, em cujo caso descobrimos alg o sobre aquela época, ou é umfarsante e colocará a pata (embora em real idade será ela quem o faça).

Onde vivia Ramtha? (Sei que fala ing lesa com acento índio, mas ondefalavam assim faz 35 000 anos? ) Que cl ima havia? O que comia Ramtha?(Os arqueólog os têm alg uma ideia do que comia então a g ente.) Quaiseram as l íng uas indíg enas e a estrutura social? Com quem vivia Ramtha:esposa, alg emas, fi lhos, netos? Qual era o ciclo de vida, a taxa demortal idade infanti l , a esperança de vida? Tinham um controle denatal idade? Que roupa levavam? Como se fabricavam os tecidos? Quaiseram os depredadores mais perig osos? Utensí l ios e estratég ias de caça epesca? Armas? Sexismo endêmico? Xenofobia e etnocentrismo? E se

Ramtha viesse da “g rande civi l ização” da Atlântida, onde estão os detalhesl ing uísticos, históricos, tecnológ icos e demais? Como escreviam? Que nosdig a isso. Em troca, só nos oferecem homil ias banais.

Aqui há, para tomar outro exemplo, uma série de informaçõescanal izadas não através de uma pessoa anciã morta, mas sim de entidadesnão humanas desconhecidas que fazem círculos nos cultivos, tal como areg istrou o jornal ista Jim Schnabel :

Produz-nos ansiedade esta nação pecadora que pulveriza mentirassobre nós. Não vamos em máquinas, não aterrissamos em sua terra emmáquinas.. . Vamos como o vento. Somos a Força de Vida. Força de Vidaque procede da terra.. . Venham... Estamos só a um sopro de ar. . . a umsopro de ar. . . não a um milhão de qui lômetros.. . uma Força de Vida queé maior que as energ ias de seu corpo. Mas nos encontramos em um nívelde vida superior. . . Não necessitamos nome. Somos paralelos a seu mundo,junto a seu mundo.. . Os muros têm cansado. Dois homens se levantarão dopassado.. . o g rande urso.. . o mundo estará em paz.

A g ente disposta atenção a essas fantasias pueris sobre tudo porqueprometem um pouco parecido à rel ig ião de outros tempos, especialmentevida depois da morte, inclusive vida eterna.

Um panorama muito di ferente de um pouco parecido à vida eterna é oque propôs em uma ocasião o versáti l cientista bri tânico J. B. S. Haldaneque, entre muitas outras coisas, foi um dos fundadores da g enética depopulações. Haldane imag inava um futuro long ínquo no que as estrelasse teriam apag ado e o espaço estaria cheio principalmente de g ás frio epouco denso. Entretanto, se esperarmos o suficiente, produzir-se-ãoflutuações estatísticas na densidade deste g ás. Durante imensos períodos detempo, as flutuações serão suficientes para reconsti tuir um universoparecido ao nosso. Se o universo for imensamente velho, haverá umnúmero infinito de reconsti tuições assim, assinalava Haldane. Assim, emum universo imensamente velho com um número infinito de aparições deg aláxias, estrelas, planetas e vida, deve reaparecer uma Terra idêntica emque nos reuniremos com nossos seres queridos. Poderei voltar a ver meuspais e lhes apresentar aos netos que nunca conheceram. E todo isso nãoocorrerá uma vez, a não ser um número infinito de vezes.

De alg um modo, entretanto, isso não cheg a a oferecer o consolo darel ig ião. Se nenhum de nós vai ter nenhuma lembrança do que ocorreuesta vez, do tempo que estamos comparti lhando o lei tor e eu, as satisfaçõesda ressurreição corporal soam ocas, ao menos a meus ouvidos.

Mas nesta reflexão subvalorizei o que sig nifica a infinidade. Noquadro do Haldane haverá universos, certamente um número infinitodeles, no que nossos cérebros terão uma lembrança plena de muitoscombates prévios. A satisfação está a nosso alcance, embora temperada pelaideia de todos os outros universos que também entrarão em existência(novamente, não uma a não ser um número infinito de vezes) comtrag édias e horrores que superarão em muito tudo o que experimentamosesta vez.

A Consolação do Haldane depende, entretanto, do tipo de universo emque vivemos, e possivelmente de ocultos tais como se há bastante matériapara investir a expansão do universo e o caráter das flutuações do vazio. Osque têm um desejo profundo de vida depois da morte podem dedicar-se,por isso parece, à cosmolog ia, a g ravidade quântica, a física das partículaselementares e a ari tmética transfinita.

Clemente da Alexandria, pai da primeira Ig reja, em sua Exortaçãoaos gregos (escri ta ao redor do ano 190) desprezava as crenças pag ãs compalavras que hoje poderiam parecer um pouco irônicas:

Long e estamos certamente de permitir que homens adultos escutem estetipo de contos. Nem sequer quando nossos próprios fi lhos choramlág rimas de sang ue, como diz o refrão, temos o hábito de lhes contarhistórias fabulosas para acalmá-los.

Em nossa época temos cri térios menos severos. Falamos com os meninosde Papai Noel e o Mickey Mouse por razões que acreditam emocionalmentesól idas, mas os deseng anamos desses mitos antes de fazer-se maiores. porque nos retratar? Porque seu bem-estar como adultos depende de queconheçam o mundo como realmente é. Preocupam-nos, e com razão, quãoadultos ainda acreditam em Papai Noel .

Nas rel ig iões doutrinais, “os homens não ousam reconhecer, nemsequer ante seu próprio coração”, escrevia o fi lósofo David Hume, asdúvidas que abrig am sobre esses temas. Convertem em mérito a fé

impl íci ta; e dissimulam ante eles mesmos sua infidel idade real através dasmais fortes asseverações e a intolerância mais positiva.

Esta infidel idade tem profundas consequências morais, como escreveuo revolucionário americano Tom Paine na idade da razão:

A infidel idade não consiste em acreditar ou não acreditar; consiste emprofessar que se crie o que não se crie. É impossível calcular o prejuízomoral , se me permite expressá-lo assim, que produziu a mentira mental nasociedade. Quando o homem corrompeu e prosti tuiu de tal modo acastidade de sua mente para submeter sua profissão de fé a alg o que nãocrie, pôs-se em condições de cometer qualquer outro crime.

A formulação do T. H. Huxiey era:A base da moral idade é. . . deixar de simular que se crie aqui lo do que

não há provas e de repetir propostas inintel ig íveis sobre coisas quesuperam as possibi l idades do conhecimento.

Clement, Hume, Paine e Huxiey falam de rel ig ião. Mas g rande partedo que escreveram tem apl icações mais g erais. . . por exemplo, aoonipresente chateio dos anúncios que dominam nossa civi l izaçãocomercial . Há uns anúncios de aspirina nos que os atores que fazem demédicos revelam que o produto da competência só tem tal quantidade doing rediente analg ésico mais recomendado pelos médicos.. . não dizemqual é este misterioso ing rediente. Seu produto, em troca, tem umaquantidade espetacularmente maior (de 1,2 a 2 vezes mais por tablete), porisso terá que comprá-lo. Mas por que não tomar duas pasti lhas dacompetência? Ou consideremos o analg ésico que funciona melhor que oproduto de “efei to reg ular” da competência. por que não tomar então oproduto competitivo de “efei to extra”? E, certamente, não nos falam dasmais de mi l mortes anuais nos Estados Unidos pelo uso da aspirina, ou ospossíveis cinco mi l casos anuais de insuficiência renal por uso deacetaminofen, do que a marca mais vendida é Tylenol . (Embora issopoderia tratar-se de um Caso de correlação sem causa.) Ou o que importaque um cereal de café da manhã tenha mais vitaminas quando podemostomar uma pasti lha de vitaminas com o café da manhã? Ig ualmente, queincidência tem que um antiácido contenha cálcio se o cálcio servir para anutrição mas é irrelevante para a g astri te? A cultura comercial está cheia

de informações errôneas e evasivas a g astos do consumidor. Não se esperaque perg untemos. Não pense. Compre.

A recomendação (pag a) de produtos, especialmente por parte de peritosreais ou supostos, consti tui uma avalanche constante de eng anos. Delata seumenosprezo pela intel ig ência de seus cl ientes. Apresenta uma corrupçãoinsidiosa de ati tudes populares sobre a objetividade cientí fica. Há inclusiveanúncios nos que cientistas reais, alg uns de distinção considerável ,aparecem como cúmpl ices das empresas. Eles revelam que os cientistastambém são capazes de mentir por dinheiro. Como advertiu Tom Paine,acostumar-se às mentiras põe os al icerces de muitos outros males.

Tenho diante de mim enquanto escrevo o prog rama de uma dasexposições de Vida Sã que se celebram anualmente em São Francisco.Como é de rig or, assistem dezenas de mi lhares de pessoas. Peritosaltamente questionáveis vendem produtos altamente questionáveis. Heiaqui alg umas apresentações: “Como produzem dor e sofrimento asproteínas bloqueadas no sang ue.” “Cristais, são tal ismãs ou pedras? ” (Eutenho minha própria opinião.) Seg ue: “Do mesmo modo que um cristalreflete ondas de som e de luz para rádio e esta televisão é umainterpretação áspera e insípida de como funcionam a rádio e a televisão—,também pode ampl i ficar as vibrações espiri tuais para os humanosharmonizados.” Ou aqui há outra: “Retorno da deusa, ri tual deapresentação.” Outro: “Sincronização, a experiência do reconhecimento.”Esta a dá o “Irmão Carlos”. Ou, na pág ina seg uinte: “Você, Saint-Germain e a cura mediante a chama violeta.” Assim seg ue sem parar, comprofusão de anúncios sobre as “oportunidades” —que percorrem a curtag ama de discutível a falsa— que alg uém pode encontrar nessas amostras.

Enlouquecidas vítimas do câncer empreendem uma pereg rinação paraas Fi l ipinas, onde “cirurg iões psíquicos”, depois de ter manuseada partesde fíg ado de frang o ou coração de cabra, dizem que cheg aram às víscerasdo paciente para retirar a malha doente, que log o é exposto triunfalmente.Alg uns l íderes das democracias ocidentais consultam com reg ularidade aastrólog os e místicos antes de tomar decisões de Estado. Submetidos àexig ência públ ica de resultados, os pol iciais que têm entre mãos umassassinato não resolvido ou um corpo desaparecido consultam a “peritos”

de PS (que nunca adivinham nada mais do que pode ditar o sentidocomum mas, seg undo eles, a pol ícia não deixa de chamar). Anuncia-seque nações inimizades estão mais adiantadas em questões de clarividênciae a CIA, por insistência do Cong resso, investe dinheiro públ ico paradescobrir se podem local izar-se submarinos nas profundidades oceânicasconcentrando o pensamento neles. Um “psíquico” —armado com pêndulossobre uns mapas e varinhas de zahori nos aviões— pretende encontrarnovos depósitos de minerais; uma companhia mineira austral iana lhepag a uma g rande quantidade de dólares de entrada, que não deverádevolver em caso de fracasso, e uma participação na exploração do mineralem caso de êxito. Não tira o chapéu nada. Estátuas do Jesus ou murais daMaria mostram manchas de umidade, e mi lhões de pessoas de bom coraçãoestão convencidas de ter visto um milag re.

Todos esses são casos de mentira presumida ou demonstrado. Apareceum eng ano, às vezes inocentemente mas em colaboração, às vezes comcínica premeditação. Normalmente a vítima se vê submetida a fortesemocione: maravi lha, temor, avareza, pesar. A aceitação crédula de umamentira pode lhe custar dinheiro; isso é o que queria dizer P. T. Barnumquando disse: “Nasce um idiota a cada minuto.” Mas pode ser muito maisperig oso que isso e, quando os g overnos e as sociedades perdem acapacidade de pensar cri ticamente, os resultados podem ser catastróficos.. .por muito que o sintamos pelos que têm cansado no eng ano.

Em ciência, podemos começar com resultados experimentais, dados,observações, medidas, “fei tos”. Inventamos, se pudermos, toda uma sériede expl icações possíveis e confrontamos sistematicamente cada expl icaçãocom os fatos. Ao long o de sua preparação se proporciona aos cientistas umaequipe de detecção de mentiras. Esta equipe se uti l iza de maneira naturalsempre que se oferecem novas ideias a consideração. Se a nova ideiasobreviver ao exame com as ferramentas de nossa equipe, concedemos umaaceitação cál ida, embora provisório. Se você o desejar, se não querercomprar mentiras embora seja tranqui l izador fazê-lo, pode tomaralg umas precauções; há um método ensaiado e certo, provado peloconsumidor.

Do que consta a equipe? De ferramentas para o pensamento cético.

O pensamento cético é simplesmente o meio de construir, ecompreender, um arg umento raciocinado e —especialmente importante—reconhecer um arg umento falacioso ou fraudulento. A questão não é senós g ostamos da conclusão que surg e de uma via de raciocínio, mas sim sea conclusão se deriva da premissa ou ponto de partida e se esta premissa forcerta.

Entre as ferramentas:· Sempre que for possível tem que haver uma confirmação

independente dos “fatos”.· Respirar o debate substancioso sobre a prova por parte de defensores

com conhecimento de todos os pontos de vista.· Os arg umentos da autoridade têm pouco peso: as “autoridades”

cometeram eng anos no passado. Voltarão a cometê-los no futuro.Possivelmente uma maneira melhor de dizê-lo é que na ciência não háautoridades; como máximo, há peritos.

· Baralhe mais de uma hipótese. Se houver alg o que se deve expl icar,pense em todas as di ferentes maneiras em que poderia expl icar-se. Log opense em provas mediante as que poderia refutar sistematicamente cadauma das alternativas. O que sobrevive, a hipótese que resiste a refutaçãonesta seleção darwiniana entre “hipótese de trabalho múltiplos” temmuitas mais possibi l idades de ser a resposta correta que se vocêsimplesmente se ficou com a primeira ideia que lhe ocorreu.

· Tente não comprometer-se em excesso com uma hipótese porque é asua. trata-se só de uma estação no caminho de busca do conhecimento.Perg unte-se por que g osta da ideia. Compare-a com justiça com asalternativas. Veja se pode encontrar motivos para rechaçá-la. Se não, farãoos outros.

· Quanti fique. Se o que expl icar, seja o que seja, tem alg uma medida,alg uma quantidade numérica relacionada, será muito mais capaz dediscriminar entre hipótese em competência. O que é vag o e qual i tativo estáaberto a muitas expl icações. Certamente, podem-se encontrar verdades emmuitos assuntos qual i tativos com os que nos vemos obrig ados a nosenfrentar, mas as encontrar é um desafio muito major.

· Se houver uma cadeia de arg umentação, devem funcionar todos os

elos da cadeia (incluindo a premissa), não só a maioria.· A navalha do Occam. Esta conveniente reg ra empírica nos induz,

quando enfrentamos a duas hipótese que expl icam dados igualmente bons,a escolher a mais simples.

· Perg unte-se sempre se a hipótese, ao menos em princípio, pode serfalsi ficada. As proposições que não podem comprovar-se nem demonstrar-se falsas, não valem muito. Consideremos a g rande ideia de que nossouniverso e tudo o que contém é só uma partícula elementar —um elétron,por exemplo— em um cosmos muito maior. Mas se alg uma vez podemosadquirir informação de fora de nosso universo, não é impossível refutar aideia? Tem que ser capaz de comprovar as asseverações. Deve daroportunidade a céticos inveterados de seg uir seu raciocínio para dupl icarseus experimentos e ver se se conseg ue o mesmo resultado.

A confiança nos experimentos cuidadosamente desenhados econtrolados é chave, como tentei subl inhar antes. Não aprenderemos muitoda mera contemplação. É tentador ficar satisfei to com a primeira expl icaçãopossível que nos ocorre. Alg uém é muito melhor que nenhuma. Mas oque ocorre quando inventamos várias? Francis Bacon proporcionou arazão clássica:

Pode ser que a arg umentação não baste para o descobrimento de umnovo trabalho, porque a suti leza da natureza é muitas vezes maior que ado arg umento.

Os experimentos de controle são essenciais. Se, por exemplo, diz-se queuma medicina nova cura uma enfermidade em vinte por cento dos casos,devemos nos asseg urar de que uma população de controle que toma umapasti lha de açúcar que os pacientes acreditam que poderia ser o novomedicamento não experimente uma remissão espontânea da enfermidadeem vinte por cento dos casos.

Devem separá-las variáveis. Suponhamos que você está enjoado e lhedão um bracelete de metal e 50 mil ig ramas de dimenidrinato. Descobreque lhe desaparece o mal-estar. O que foi : o bracelete ou a pasti lha? Sópode sabê-lo se a vez seg uinte toma uma coisa e não outra e se enjoa. Ag orasuponhamos que você não tem tanta devoção pela ciência para permitir-seestar enjoado. Então não separará as variáveis. Tomará os dois remédios

de uma vez. conseg uiu o resultado prático desejado; poder-se-ia dizer quenão lhe merece a pena a moléstia de conseg uir mais conhecimentos.

Frequentemente o experimento deve ser de “dobro ceg o” a fim de queos que esperam um descobrimento determinado não estejam na posiçãopotencialmente comprometedora de aval iar os resultados. Quando se provauma nova medicina, por exemplo, possivelmente se queira que quãomédicos determinam que sintomas dos pacientes se viram al iviados nãosaibam que pacientes receberam o novo fármaco. O conhecimento poderiainfluir em sua decisão, embora só fora inconscientemente. Em troca, a l istados que experimentaram remissão de sintomas pode comparar-se com a dosque tomaram o novo fármaco, real izada cada uma com independência.Então se pode determinar que correlação existe. Ou quando há umreconhecimento pol icial ou uma identi ficação de foto, o oficial responsávelnão deveria saber quem é o principal suspeito [para] não influir conscientenem inconscientemente na testemunha.

Além de ensinamos o que fazer quando aval iamos uma declaração deconhecimento, uma boa equipe de detecção de mentiras também deveensinamos que não fazer. Ajuda-nos a reconhecer as falácias mais comunse perig osas da lóg ica e a retórica. podem-se encontrar muitos bonsexemplos em rel ig ião e pol í tica, porque seus praticantes frequentemente seveem obrig ados a justi ficar duas proposições contraditórias. Entre essasfalácias se encontram:

— ad hominem: latim “contra o homem”, atacar ao que discute e não asua arg umentação (P. ex.: O reverendo doutor Smith é um conhecidofundamentalista da Bíblia, por isso suas objeções à evolução não devemtomar-se a sério);

— arg umento de autoridade (P. ex.: O presidente Richard Nixondeveria ser reeleito porque tem um plano secreto para terminar aguerra no sudeste da Ásia... mas, como era secreto, o elei torado não tinhanenhuma maneira de aval iar seus méritos; o arg umento equival ia aconfiar nele porque era presidente: crasso eng ano, como se viu);

— arg umento de consequências adversas (P. ex.: Deve existir um Deusque dê castig o e recompensa porque, se não, a sociedade seria muito maisi leg al e perig osa, possivelmente inclusive ing overnável . Ou: O acusadoem um julgamento de assassinato com muita publicidade recebeu o

veredicto de culpado; em outro caso, teria sido um incentivo para queoutros homens matassem a suas algemas);

— chamada à ig norância; a declaração de que tudo o que não foidemonstrado deve ser certo, e vice-versa (quer dizer: Não há uma provairresistível de que os óvnis não estejam visitando a Terra; portanto, osóvnis existem... e há vida inteligente em todas partes no universo. Ou:Pode haver setenta mil e milhões de outros mundos mas, como não seconhece nenhum que tenha o avanço moral da Terra, seguimos sendocentrais no universo.) Esta impaciência com a ambig uidade pode cri ticar-se com a frase: a ausência de prova não é prova de ausência;

— um arg umento especial , frequentemente para salvar uma proposiçãoem um problema retórico profundo (P. ex.: Como pode um Deuscompassivo condenar à tortura às gerações futuras porque, contra suasordens, uma mulher induziu a um homem a comer uma maçã?Argumento especial: não entende a sutil doutrina do livre-arbítrio. Ou:Como pode haver um Pai, Filho e Espírito Santo igualmente divinos namesma pessoa? Argumento especial: não entende o mistério divino daMuito santo Trindade. Ou: Como podia permitir Deus que os seguidoresdo judaísmo, cristianismo e islã —obrigados cada um a seu modo amedidas heroicas de amabilidade afetuosa e compaixão—perpetrassem tanta crueldade durante tanto tempo? Argumentoespecial: outra vez, não entende o livre-arbítrio. E em todo caso, oscaminhos de Deus são misteriosos);

— pedir a perg unta, chamado também assumir a resposta (P. ex.:Devemos instituir a pena de morte para desalentar o crime violento.Mas se reduz a taxa de del i tos violentos quando se impõe a pena de morte?Ou: O mercado de ações sofreu ontem uma queda devido a um ajustetécnico e a retirada de benefícios pelos investidores... mas há alg umaprova independente do papel causal do “ajuste” e retirada de benefícios;ensinou-nos alg o esta expl icação impl íci ta? );

— seleção da observação, chamada também contag em de circunstânciasfavoráveis ou, como o descreveu Francis Bacon, contar os acertos e esqueceras falhas (P. ex.: Um Estado se gaba dos presidentes que teve, mas nãodiz nada de seus assassinos em série);

— estatísticas de números pequenos, parente próximo da seleção daobservação (P. ex.: “Dizem que uma de cada cinco pessoas é a China.Como é possível? Eu conheço centenas de pessoas" e nenhuma delas é aChina. Seu sinceramente.” Ou: tirei três setes seguidos. Esta noite não

posso perder”);— incompreensão da natureza da estatística (P. ex.: O presidente

Dwight Eisenhower expressa assombro e alarme ao descobrir que ametade dos americanos têm uma inteligência por debaixo da média);

— inconsistência (P. ex.: Preparar-se com toda prudência para o piorde que seja capaz um adversário militar potencial, mas ignorar asprojeções científicas em perigos ambientais para economizar porquenão estão “demonstrados”. Ou atribuir o descida da esperança de vidana antiga União Soviética aos defeitos do comunismo faz muitos anos;mas não atribuir nunca a alta taxa de mortalidade infantil dosEstados Unidos (agora a mais alta das principais nações industriais)aos defeitos do capitalismo. Ou considerar razoável que o universo sigaexistindo sempre no futuro, mas julgar absurda a possibilidade de quetenha uma duração infinita para o passado);

— non sequitur: “não seg ue”, em latim (P. ex.: Nossa naçãoprevalecerá porque Deus é grande. Mas quase todas as nações pretendemque isso é certo; a formulação alemã era: “Gott mit uns”),Frequentemente, os que caem na falácia non sequitur é simplesmente quenão reconheceram possibi l idades alternativas;

— post hoc, ergo propter hoc: em latim, “depois disto, log o aconsequência disto” (P. ex.: Jaime Cardeal , arcebispo da Mani la:

“Conheço... a uma mulher de vinte e seis anos que parece tersessenta porque toma pílulas {anticoncepcionais}.” Ou: Quando asmulheres não votavam, não havia armas nucleares);

— perg unta sem sentido (P. ex.: O que ocorre quando uma forçairresistível se choca com um objeto imóvel? Mas se existir alg o assim comouma força irresistível não pode haver objetos imóveis, e vice-versa);

— exclusão do meio ou falsa dicotomia: considerar só os dois extremosem um contínuo de possibi l idades intermédias (P. ex.: “Sim, claro, ponhade sua parte; meu marido é perfeito; eu sempre me equivoco.” Ou: “quenão quer a seu país o odeia.” Ou: “Se não ser parte da solução, é parte doproblema”);

— curto prazo contra comprido ag rado: um subg rupo da exclusão domeio, mas tão importante que o destaquei para lhe emprestar atençãoespecial (P. ex.: Não podemos empreender programas para alimentaraos meninos desnutridos e educar aos pré-escolares. precisa-se tratarcom urgência o crime nas ruas. Ou: por que explorar o espaço ou seguir

a ciência fundamental quando temos um déficit de pressuposto tãoenorme?);

— terreno escorreg adio, relacionado com a exclusão do meio (P. ex.:Se permitirmos o aborto nas primeiras semanas de gravidez, será

impossível impedir a morte de um bebê formado. Ou ao contrário: Se oEstado nos proíbe abortar embora seja no nono mês, logo nos começará adizer o que temos que fazer com nosso corpo no momento da concepção);

— confusão de correlação e causa (P. ex.: Alguém pesquisa mostra quehá mais homossexuais entre os licenciados universitários que entre osde menor educação; em consequência, a educação faz homossexual àspessoas. Ou: Os terremotos andinos estão correlacionados comaproximações mais próximas do planeta Urano; em consequência —apesar da ausência de uma correlação assim para o planeta maispróximo e mais imponente, Júpiter—, o segundo causa o primeiro);

— homem de palha: caricaturar uma postura para faci l i tar o ataque (P.ex. : Os cientistas supõem que os seres vivos se formaram juntos poracaso, uma formulação que ig nora del iberadamente a principal ideiadarwiniana: que a natureza avança conservando o que funciona edescartando o que não. Ou, e isso também é uma falácia a largo/cortoagrado, os defensores do meio ambiente se preocupam mais peloscaracóis que pelas pessoas);

— prova suprimida, ou meia verdade (P. ex.: Aparece em televisãouma “profecia” surpreendentemente precisa e amplamente ci tada dointento de assassinato do presidente Reag an, mas —detalhe importante—foi g ravada antes ou depois do acontecimento? Ou: Estes abusos dogoverno exigem uma revolução, embora seja impossível fazer umaomelete sem romper antes os ovos. Sim, mas nesta revolução morrerámais g ente que com o reg ime anterior? O que sug ere a experiência deoutras revoluções? São desejáveis e em interesse do povo todas asrevoluções contra reg imes opressivos?

— palavras equívocas (P. ex.: A separação de poderes da Consti tuiçãodos Estados Unidos especi fica que este país não pode entrar em g uerra semuma declaração do Cong resso. Por outro lado, os presidentes têm ocontrole da pol í tica externa e a direção das g uerras, que são ferramentaspotencialmente capital istas para conseg uir a reeleição. Os presidentes dequalquer partido pol í tico poderiam ver-se tentados portanto a disporg uerras enquanto levantam a bandeira e chamam as g uerras outra coisa:

“ações de pol ícia”, “incursões armadas”, “g olpes reativos de amparo”,“paci ficação”, “salvag uarda dos interesses americanos”, e uma g randevariedade de “operações”, como as da “Operação Causa Justa”. Oseufemismos para a g uerra formam parte de uma g rande classe dereinvenções da l ing uag em com fins pol í ticos. Tal leyrand disse: “Umaarte importante dos pol í ticos é encontrar nomes novos para insti tuições quesob seus nomes velhos se fei to odiosas ao povo”).

Conhecer a existência dessas falácias retóricas e lóg icas completa nossacaixa de ferramentas. Como todas as ferramentas, a equipe de detecção dementiras pode usar-se mau, apl icar-se fora de contexto ou inclusiveempreg ar-se rotineiramente como alternativa ao pensamento. Mas, se seapl icar com julg amento, pode marcar toda a di ferença do mundo, e nosajuda a aval iar nossos próprios arg umentos antes de apresentá-los a outros.

A indústria do tabaco americana fatura uns cinquenta mi l e mi lhões aoano. Admitem que há uma correlação estatística entre fumar e o câncer,mas não uma relação causal , d izem. Acrescentam que se está cometendouma falácia lóg ica. O que poderia sig nificar isso? Possivelmente aspessoas com propensão hereditária ao câncer têm uma propensãohereditária a tomar drog as aditivas, por isso o câncer e o fumar poderiamestar correlacionados, mas o câncer não seria provocado por fumar. Podeminventar-se relações cada vez mais inverossímeis deste tipo. Esta éexatamente uma das razões pelas que a ciência insiste nos experimentos decontrole.

Suponhamos que pintamos os lombos de g rande número de ratos comalcatrão de cig arro e fiscal izamos também a saúde de g randes números deratos quase idênticos que não foram pintados. Se o primeiro g rupocontrair câncer e o seg undo não, pode-se estar bastante seg uro de que acorrelação é causal . Se se inalar fumaça de tabaco, a possibi l idade decontrair câncer aumenta; não se inala, e a taxa se mantém ao nível básico. Omesmo ocorre com o enfisema, a bronquite e as enfermidadescardiovasculares.

Quando em 1953 se publ icou o primeiro trabalho na l i teratura cientí ficaque demonstrava que quando se pintam as substâncias do cig arro noslombos de roedores produzem resultados mal ig nos (câncer), a resposta das

seis principais companhias de tabaco foi iniciar uma campanha de relaçõespúbl icas para impug nar a investig ação, patrocinada pela Fundação SloanKettering . Isso é simi lar ao que fez a Du Pont Corporation quando em1974 se publ icou a primeira investig ação que demonstrava que seusprodutos de freon atacam a capa protetora de ozônio. Há muitos maisexemplos.

Seria normal pensar que antes de denunciar descobrimentos que nãog ostam, as empresas principais dedicariam consideráveis recursos acomprovar a seg urança dos produtos que se propõem fabricar. E, se seesqueceram de alg o, se os cientistas independentes assinalarem um risco,por que protestam as companhias? Prefeririam matar às pessoas queperder benefícios? Se, em um mundo incerto, devesse cometer umeng ano, não se incl inaria para o amparo dos cl ientes e o públ ico? E, apropósito, o que dizem estes casos sobre a capacidade da empresa privadade vig iar-se a si mesmo? Não demonstram que ao menos alg umasintervenções do g overno são em interesse do públ ico?

Um relatório interno de 1971 da Brown and Wil l iamson TobaccoCorporation enumera como objetivo corporativo “el iminar da mente demilhões de pessoas a falsa convicção de que fumar cig arros causa câncer depulmão e outras enfermidades; uma convicção apoiada em presunçõesfanáticas, rumores falaciosos, denuncia sem fundamento e conjeturas deoportunistas em busca de publ icidade”. Se queixam do ataque incrível ,sem precedentes e infame contra o cig arro, que consti tui a maiordifamação e calúnia que se perpetrou jamais contra um produto na históriada Úbere empresa; uma di famação criminal de proporções e impl icaçõestão importantes que alg uém se perg unta como uma cruzada de calúniaspode reconci l iar-se.. . como a Consti tuição pode ser tão burlada e violada[sic] .

Esta retórica é só l ig eiramente mais acesa que a que publ icou de vezem quando a indústria do tabaco para consumo públ ico.

Há muitas marcas de cig arros que anunciam ser desce em “alcatrão”(dez mi l ig ramas ou menos por cig arro). por que é isso uma virtude?Porque é nos alcatrões refratários onde se concentram hidrocarbonetospol icícl icos aromáticos e outros canceríg enos. Não são os anúncios de desço

em alcatrão uma admissão tácita pelas companhias de tabaco de que oscig arros causam realmente o câncer?

Healthy Bui lding s International é uma org anização com ânimo delucro que recebeu milhões de dólares ao long o dos anos da indústria dotabaco. Real iza investig ações sobre o fumante passivo e testemunha a favordas companhias de tabaco. Em 1994, três técnicos se queixaram de queantig os executivos tinham falsi ficado os dados sobre partículas de cig arroinaláveis no ar. Em cada caso, os dados inventados ou “corrig idos” faziamque a fumaça do tabaco parecesse mais são que o indicado pelas mediçõesdos técnicos. Encontram alg uma vez os departamentos de investig açãocorporativos ou os contratados do exterior que um produto é mais perig osodo que a corporação de tabaco declara publ icamente? Se for assim, seg uemcom seu posto de trabalho?

O tabaco é aditivo; seg undo muitos cri térios, mais ainda que a heroínaou a cocaína. Há uma razão para que um, como dizia um anúncio dadécada dos quarenta, “ande uma milha em busca de um Camel”. morreumais g ente pelo tabaco que em toda a seg unda g uerra mundial . Seg undoa Org anização Mundial da Saúde, fumar arbusto a três mi lhões de pessoasao ano em todo mundo. Isso se elevará a dez mi lhões anuais no 2020, emparte por causa de uma enorme campanha publ ici tária que apresentava ofumar como prog ressista e de moda para as mulheres jovens no mundo dehoje. Parte do êxito da indústria do tabaco em subministrar esta elaboraçãode venenos aditivos pode atribuir-se à escassa famil iaridade com a detecçãode mentiras , o pensamento crí tico e o método cientí fico. A credul idademata.

CAPÍTULO 13 - OBCECADO COM A REALIDADE

Um armador se dispunha a jogar ao mar um navio de emigrantes.Sabia que o navio era velho e que não tinha sido construído comgrande esmero; que havia visto muitos mares e climas e sesubmeteu frequentemente a reparações. expôs-se dúvidas sobre seestava em condições de navegar. Essas dúvidas o perturbavam e lhefaziam sentir-se infeliz; pensava que possivelmente seria melhorrevisá-lo e repará-lo, embora lhe supusera um grande gasto.Entretanto, antes de que zarpasse o navio conseguiu superar essasreflexões melancólicas. disse-se a si mesmo que o navio tinhasuportado tantas viagens e resistido tantas tormentas que eraocioso supor que não voltaria a salvo a casa também depois destaviagem. Poria sua confiança na Providência, que dificilmentepoderia ignorar o amparo de todas essas famílias infelizes queabandonavam sua pátria para procurar tempos melhores em outraparte. Afastaria de sua mente toda suspeita pouco generosa sobre ahonestidade dos construtores e empreiteiros. Deste modo adquiriuuma convicção sincera e reconfortante de que sua nave eratotalmente segura e estava em condições de navegar; contemploucomo zarpava com o coração aliviado e com os melhores desejos deêxito para os exilados em seu novo lar no estrangeiro; e recebeu odinheiro do seguro quando a nave se afundou no meio do oceano enão se soube nada mais.O que podemos dizer dele? Certamente, que era verdadeiramenteculpado da morte desses homens. Admite-se que acreditavasinceramente na solidez desse navio; mas a sinceridade de suaconvicção não pode lhe ajudar, porque não tinha direito a acreditarcom uma prova como a que tinha diante.Não tinha adquirido sua fé honestamente em investigação paciente,a não ser sufocando suas dúvidas...WILLIAM K. CLIFFORD, A ética da fé (1874)

Nos l imites da ciência —e às vezes como atavismo do pensamento pré-cientí fico— há uma série de ideias à espreita que são atrativas, ou aomenos modestamente intrig antes, mas que não foram peneiradas aconscientiza com a equipe de detecção de mentiras , ao menos por parte deseus defensores: a ideia, por exemplo, de que a superfície da Terra está nointerior, não no exterior de uma esfera; ou a asseveração de que se podelevitar mediante a meditação e que os bai larinos de balé e os jog adores de

basquete dão uns saltos tão altos por levitação; ou a proposta de que eu tenhoalg o que se chama alma, não fei to de matéria ou energ ia, mas sim deoutra coisa da que não há provas, e que depois de minha morte poderiavoltar a animar a uma vaca ou a um verme.

Oferecimentos típicos da pseudociência e a superstição —se trata de umal ista meramente representativa, não completa— som a astrolog ia; otriâng ulo das Bermudas; Big Foot e o monstro do Lag o Ness; osfantasmas; o “mal olhado”; as “auras” como halos multicoloridos queconforme dizem rodeiam a cabeça de todos (com cores personal izadas); apercepção extrassensorial (PS) como telepatia, predição, telecinese e “visãoremota” de lug ares distantes; a crença de que o treze é um número“desafortunado” (razão pela que muitos edi fícios de escri tórios sérios ehotéis da América passam diretamente do piso doze aos quatorze.. . por quearriscar-se? ); as estátuas que sang ram; a convicção de que levar em cimauma pata de coelho dá boa sorte; as varinhas adivinhas, os zoares e osfei tiços de ág ua; a “comunicação faci l i tada” no autismo; a crença de que aslâminas de barbear se mantêm mais afiadas se se g uardam dentro depirâmides de cartão e outros princípios de “piramidolog ia”; as chamadastelefônicas (nenhuma delas a cobrar) dos mortos; as profecias doNostradamus; o suposto descobrimento de que os platelmintos nãoamestrados podem aprender uma tarefa comendo os restos tri turados deoutros platelmintos mais adestrados; a ideia de que se cometem maiscrimes quando há lua cheia; a quiromancia, a numerolog ia; a pol ig rafia;os cometas, as folhas de chá e os nascimentos “monstruosos” como anúnciode futuros acontecimentos (mais as adivinhações de moda em épocasanteriores, que se conseg uiam olhando vísceras, fumaça, a forma daschamas, sombras, excrementos, escutando o ruído dos estômag os einclusive, durante um breve período, examinando pranchas delog aritmos); a “fotog rafia” de fei tos passados, como a cruci ficação doJesus; um elefante russo que fala perfei tamente; “sensitivos” que leemlivros com a g ema dos dedos quando lhes cobre os olhos sem rig or; Edg arCayce (que predisse que na década dos sessenta se elevaria o continente“perdido” da Atlântida) e outros “profetas”, dormidos e acordados;mentira sobre dietas; experiências fora do corpo (quer dizer, ao bordo da

morte) interpretadas como acontecimentos reais no mundo externo; afraude dos curandeiros, as tábuas de Ouija, a vida emocional dos g erâniosrevelada pelo uso intrépido de um “detector de mentiras”; a ág ua querecorda que moléculas estavam acostumadas dissolver-se nela; descrever apersonal idade a partir de características faciais ou vultos na cabeça; aconfusão do “bonito número cem” e outras afirmações de que o que umapequena fração de nós quer que seja certo o é realmente; seres humanosque ardem espontaneamente e ficam chamuscados; biorri tmos de trêsciclos; máquinas de movimento perpétuo que prometem fornecimentosi l imitados de energ ia (todas elas, por uma ou outra razão, vedadas aoexame minucioso dos céticos); as predições sistematicamente fal tadas doJeane Dixon (que “predisse” uma invasão soviética do Irã em 1953, e queem 1965 a União Soviética se adiantaria aos Estados Unidos em colocar aoprimeiro homem na Lua) e outros “psíquicos” profissionais; a predição dasTestemunhas do Jeová de que o mundo terminaria em 1917 e muitasprofecias simi lares; a dianética e a cientolog ia, Carlos Castañeda e a“bruxaria”; as afirmações de ter encontrado os restos do Arca do Noé; oTerror de Amityvi l le” e outras obsessões; e relatos de um pequenobrontossauro que atravessa a selva da Repúbl ica do Cong o em nossa época.(Pode encontrar um comentário em profundidade de muitas dessasafirmações na Encyclopedia of the Paranormal , Gordon Stein, ed.,Buffalo, Prometheus Books, 1996.)

Muitas destas doutrinas são rechaçadas de plano por fundamental istascristãos e judeus porque a Bíbl ia assim o ordena. O Deuteronômio (18, 10-11) diz (em tradução da Bíbl ia de Jerusalém):

Não tem que haver em ti ning uém que faça passar a seu fi lho ou a suafi lha pelo fog o, que pratique adivinhação, astrolog ia, fei tiçaria oumag ia, nenhum encantado nem consultor de espectros ou adivinhos, nemevocador de mortos.

Se proíbe a astrolog ia, a canal ização, as pranchas da Ouija, a prediçãodo futuro e muitas coisas mais. O autor do Deuteronômio não diz que essaspráticas não sirvam para dar o que prometem. Mas são “abominações”.. .possivelmente adequadas para outras nações mas não para os seg uidores deDeus. E inclusive o apóstolo Pablo, tão crédulo em tantos outros assuntos,

aconselha-nos “comprová-lo tudo”.O fi lósofo judeu espanhol do século XV. Moisés Maimónides, vai mais à

frente do Deuteronômio porque expl íci ta que essas pseudociências nãofuncionam:

Está proibido impl icar-se em astrolog ia, jog ar fei tiços, sussurrarconjuros.. . Todas essas práticas não são mais que mentiras e eng anos queos povos pag ãos antig os usavam para eng anar às massas e as levar por maucaminho.. . A g ente sábia e intel ig ente não se deixa eng anar. [DaMishneh Torah, Avodah Zara, capítulo 11.]

Há alg umas declarações di fíceis de comprovar: por exemplo, que umaexpedição não consig a encontrar o fantasma do brontossauro não querdizer que não exista. A ausência de prova não é prova de ausência. Outrassão mais fáceis: por exemplo, a aprendizag em canibal dos platelmintos ouo anúncio de que colônias de bactérias submetidas a um antibiótico em umprato de ag ar prosperam quando se reza (em comparação com a bactéria decontrole não redimida pela oração). Podem-se excluir alg umas —porexemplo, as máquinas de movimento perpétuo— em apoie à físicafundamental . Além delas, não sabemos antes de examinar a prova que asideias são falsas; coisas mais estranhas se incorporam habitualmente nocorpus da ciência.

A questão, como sempre, é: é boa a prova? O peso da demonstração caisobre os ombros dos que avançam tais declarações. É revelador que alg unsproponentes sustentem que o ceticismo é um estorvo, que a verdadeiraciência é investig ação sem ceticismo. Possivelmente estão a metade decaminho. Mas o meio do caminho não é a meta.

A parapsicólog a Susan Blackmore descreve um dos passos em suatransformação a uma ati tude mais cética sobre os fenômenos “psíquicos”:

Uma mãe e sua fi lha de Escócia afirmavam que podiam captar imag ensda mente da outra. Para submeter-se às provas, decidiram jog ar às cartas,que é o que estavam acostumados a fazer em casa. Eu as deixei escolher ahabitação em que se faria a prova e me asseg urei de que a “receptora” nãovisse as cartas da outra. Fracassaram. Não puderam acertar mais do quepredizia a casual idade e ficaram terrivelmente decepcionadas. Tinhamacreditado sinceramente que eram capazes de fazê-lo e eu comecei a ver

que fáci l é que nos eng ane nosso próprio desejo de acreditar. Tiveexperiências simi lares com vários paranormais, meninos que afirmavamque podiam mover objetos psicocineticamente, e outros que diziam terpoderes telepáticos. Todos falharam. Ag ora mesmo tenho um número decinco díg itos, uma palavra e um objeto pequeno na cozinha de minha casa.O lug ar e os objetos foram escolhidos por um jovem que pretende “vê-los”quando viaja fora de seu corpo. Faz três anos que estão al i (emboratrocados reg ularmente de sí tio). De momento, entretanto, não oconseg uiu.

“Telepatia” sig nifica l i teralmente sentir a distância, ig ual a “telefone”é ouvir distância e “televisão”, ver distância: a palavra não sug ere acomunicação de pensamentos mas sim de sentimentos e emoções. ao redorde um quarto de mi lhão de americanos acreditam ter experiente alg oassim como a telepatia. As pessoas que se conhecem bem umas a outras, quevivem juntas, que conhecem mutuamente o tom de seus sentimentos, o tipode associações e a maneira de pensar frequentemente podem antecipar oque dirá a outra. Nisso entram em jog o simplesmente os cinco sentidoshabituais, mais a empatia, sensibi l idade e intel ig ência humanas emfuncionamento. Pode parecer extrassensorial , mas não é absolutamente oque impl ica a palavra “telepatia”. Se alg uma vez se demonstrasserealmente alg o assim de maneira concludente, acredito que haveriacausas físicas discerníveis, possivelmente correntes elétricas no cérebro. Apseudociência, bem ou mau etiquetada, não é não quão mesmo osobrenatural , que por definição é alg o de alg um modo fora da natureza.

É pouco provável que alg umas dessas declarações paranormais possamser veri ficadas um dia com dados cientí ficos sól idos. Mas seria umaloucura aceitar alg umas delas sem a prova adequada. Com o mesmoespíri to que com os drag ões da g arag em, como essas afirmações ainda nãoforam desaprovadas ou expl icadas adequadamente, é muito melhor conternossa impaciência, al imentar a tolerância da ambig uidade e esperar —ou,muito melhor, procurar— provas que o confirmem ou o refutem.

Em uma terra longínqua dos mares do Sul correu o rumor que haviaum homem muito sábio, um curandeiro, um espírito personificado.Podia falar através do tempo. Era um Professor Ascendido. Vinha,diziam. Vinha...

Em 1988, os periódicos austral ianos, revistas e canais de televisãocomeçaram a receber a boa notícia através de equipes de imprensa e fi tas devídeo. Um folheto dizia:

CARLOS APARECERÁ NA AUSTRÁLIA.Os que o viram jamais o esquecerão. De repente, o artista jovem e

bri lhante que lhes está falando parece ti tubear, lhe reduz o pulsoperig osamente e virtualmente se detém até a morte. O auxi l iar médicoatribuído para manter uma vig i lância constante está a ponto de fazer soar oalarme.

Mas então, com um batimento do coração poderoso, volta-lhe o pulso.. .mais rápido e forte que antes. É evidente que a força da vida retornou aocorpo.. . mas a entidade dentro deste corpo já não é José Luiz Álvarez, umhomem de dezenove anos cujas sing ulares cerâmicas pintadas se exibemnas casas mais luxuosas da América do Norte. dentro de seu corpo ocupouseu lug ar Carlos, uma alma antig a cujos ensinos serão ao mesmo tempoum transtorno e uma inspiração. Um ser que atravessa uma forma demorte para dar passo a outra: este é o fenômeno que tem fei to do Carlos,canal izado através do José Luiz Álvarez, a nova fig ura dominante daconsciência da Nova Era. Como diz inclusive um crí tico cético de NovaIorque: “O primeiro e único caso de canal izador que oferece uma provatang ível , física, de uma mudança misteriosa dentro de sua fisiolog iahumana.”

Ag ora José, que se submeteu a mais de cento e setenta dessas pequenasmortes e transformações, recebeu a ordem do Carlos de visi tar a Austrál ia:em palavras do professor, “a velha terra nova” que vai ser a fonte de umarevelação especial . Carlos já tinha pressag iado que em 1988 as catástrofesvarreriam a terra, morreriam duas l íderes mundiais importantes e, maistarde, esse mesmo ano, os austral ianos seriam os primeiros que veriamelevar uma g rande estrela que influiria profundamente no futuro davida na terra.

DOMINGO 213.00 p.m.CASA DA ÓPERATEATRO DRAMÁTICO

Depois de um acidente de moto em 1986, expl icava-se no dossiê deimprensa, José Álvarez —que tinha à maturação dezessete anos— sofreuuma comoção cerebral suave. Quando se teve recuperado, os que lheconheciam se deram conta que tinha trocado. Às vezes emanava dele umavoz muito di ferente. Assustado, Álvarez procurou a ajuda de umpsicoterapeuta, um especial ista em transtornos múltiplos de personal idade.O psiquiatra “descobriu que José canal izava uma entidade distinta a quechamaram Carlos. Esta entidade se apodera do corpo do Álvarez quando aforça de vida do corpo está no g rau de relaxação correto”. Carlos, pelovisto, é um espíri to desencarnado de faz dois mi l anos, um fantasma semforma corporal que invadiu um corpo humano por última vez em Caracas,Venezuela, em 1900. Infel izmente, esse corpo morreu aos doze anos aocair de um cavalo. Essa pode ser a razão, expl icou o terapeuta, pela queCarlos pôde entrar no corpo do Álvarez depois do acidente de moto.Quando Álvarez entra em transe, entra nele o espíri to do Carlos, enfocadopor um cristal g rande e estranho, e pronuncia a sabedoria dos séculos.

No dossiê de imprensa se incluía uma l ista das principais aparições emcidades americanas, uma fi ta de vídeo da tumultuosa recepção deÁlvarez/Carlos em um teatro da Broadway, sua entrevista na emissora derádio WOOP de Nova Iorque, e outras indicações de que aqui lo era umformidável fenômeno norte-americano da Nova Era. Dois detalhessubstanciosos: um artig o de um periódico do sul da Florida dizia: “notade teatro: A estadia de três dias do canal izador Carlos se ampl iou ao WarMemorial Auditorium... em resposta à petição de mais aparições”, e umextrato de uma g uia de prog ramas de televisão comentava a emissão de umespecial sobre “a entidade Carlos: Este estudo em profundidade revela osfatos depois de uma das personal idades mais populares e controvertidas dodia”.

Álvarez e seu empresário cheg aram a Sidney em um voo de primeiraclasse da Qantas. Viajaram a todas partes em uma enorme l imusine branca.Ocuparam a suíte presidencial de um dos hotéis mais prestig iosos dacidade. Álvarez ia embelezado com uma eleg ante túnica branca e ummedalhão de ouro. Em sua primeira conferência de imprensa apareceurapidamente Carlos. A entidade era vig orosa, letrada, imponente. Os

prog ramas de televisão austral ianos se somaram rapidamente à cauda paraconseg uir aparições do Álvarez, seu manag er e sua enfermeira (paracomprovar o pulso e anunciar a presença do Carlos).

N o Today Show da Austrál ia foram entrevistados pelo anfi trião,Georg e Neg us. Quando Neg us lhes expôs alg umas perg unta razoáveis ecéticas se mostraram do mais suscetíveis. Carlos amaldiçoou aoapresentador. O manag er acabou lhe atirando um copo de ág ua ao Neg use saíram os dois do set com ar majestoso. O assunto causou sensação naimprensa, repetiram-se as imag ens muitas vezes na televisão austral iana.“Arrebato em TV: ducha de ág ua para o Neg us” era o ti tular de primeirapág ina do Daily Mirror de 16 de fevereiro de 1988. As emissoras detelevisão receberam milhares de chamadas. Um cidadão do Sydneyaconselhou que se tomassem muito a sério a maldição sobre o Neg us: oexército de Satanás já tinha assumido o controle das Nações Unidas, dizia,e Austrál ia podia ser a próxima.

A seg uinte aparição do Carlos foi na versão austral iana da o CurrentAffair, Convidou-se a um cético, que descreveu o truque de mag ia paradeter brevemente o pulso de uma mão: põe-te uma bola de borracha nosovaco e apuras. Quando se questionou a autenticidade do Carlos, este seofendeu: “A entrevista terminou!”, disse com voz de trovão.

O dia famoso, o teatro Dramático da Casa da Ópera do Sydney estavaquase cheio. reuniu-se uma multidão espectador de jovens e velhos. Aentrada era l ivre.. . o que animou aos que suspeitavam vag amente quepodia ser alg um tipo de patranha. Álvarez se sentou em um sofá baixo.Controlaram-lhe o pulso. de repente se deteve. Aparentemente, estavaquase morto. Emitia g raves sons g uturais desde muito dentro dele. Aaudiência esperava boquiaberta com respeito e reverência. de repente, ocorpo do Álvarez recuperou o poder. Sua postura irradiava confiança. Daboca do Álvarez fluía uma ampla perspectiva humana, espiri tual . Carlosestava al i ! Entrevistados ao sair, muitos membros do públ ico descreveramque se sentiam comovidos e maravi lhados.

No doming o seg uinte, o prog rama de televisão mais popular daAustrál ia —chamado “Sixty Minutes” como seu equivalente norte-americano— revelou que a história do Carlos era uma brincadeira, de

principio a fim. Os produtores tinham pensado que seria instrutivoexplorar a faci l idade com que podia criar um curandeiro ou g uru paraeng anar ao públ ico e os meios de comunicação. Por isso, naturalmente,ficaram em contato com um dos principais peri tos do mundo em eng anarao públ ico (ao menos entre os que não ocupam ou assessoram a nenhumcarg o pol í tico): o mag o James Randi .

“. . .havendo tantos transtornos que se curam sozinhos e tanta disposiçãona humanidade a eng anar-se a g ente mesmo e a outros”, escreveuBenjamim Frankl in em 1784, e como meu comprido tempo de vida medeu frequentes oportunidades de ver elog iados alg uns remédios como seo curassem tudo para ser deixados a seg uir totalmente de lado comoinúteis, não posso a não ser temer que a expectativa de g rande benefício donovo método para tratar enfermidades resultará uma i lusão. Entretanto,em alg uns casos esta i lusão pode ser de uti l idade enquanto dure. Referia-se ao mesmerismo. Mas “cada época tem sua loucura particular”.

A diferença do Frankl in, a maioria dos cientistas consideram que nãoé sua tarefa expor-se a eng anos pseudocientí ficos, muito menos aautossug estão sustentados apaixonadamente. Além disso, tampouco tendema ser muito bons nisso. Os cientistas estão acostumados a lutar com anatureza que, embora possivelmente ofereça seus seg redos com relutância,luta de maneira justa. Frequentemente não estão preparados para essespraticantes sem escrúpulos de quão paranormal seg uem normasdiferentes. Os mag os, por outro lado, estão no neg ócio do eng ano.Praticam uma das muitas ocupações —como a atuação, a publ icidade, arel ig ião burocrática e a pol í tica— em que o que um observador ing ênuopoderia interpretar como mentira é aceito socialmente como se fora emserviço de um bem maior. Muitos mag os dizem que não eng anam esug erem que seus poderes lhes são transferidos por fontes místicas ou,ultimamente, por g enerosidade extraterrestre. Alg uns usam seusconhecimentos para pôr em evidencia aos eng anadores que há entre suasfi las e fora delas. Um ladrão se dispõe a caçar a outro ladrão.

Poucos reag em a este desafio com tanta energ ia como James Randi , “oassombroso”, que se descreve a si mesmo com precisão como um homemzang ado. A sobrevivência até nossos dias do misticismo antedi luviano e a

superstição não lhe zang a tanto como a aceitação acrí tica das obras demisticismo e superstição que podem defraudar, humilhar e às vezesinclusive matar. Como todos nós, Randi é imperfei to: às vezes é intolerantee condescendente e não sente nenhuma simpatia pelas frag i l idadeshumanas que fundamentam a credul idade. Revistam-lhe pag ar por suasconferências e atuações, mas nada comparável ao que receberia sedeclarasse que seus truques derivam de poderes psíquicos ou divinos, oude influências extraterrestres. (A maioria de prestidig itadoresprofissionais de todo o mundo parece acreditar na real idade dosfenômenos psíquicos.. . seg undo os sondag ens de suas opiniões.) Comoprestidig itador, Randi trabalhou muito para desmascarar a videntesremotos, “telépatas” e curandeiros que extorquiram ao públ ico. Fez umademonstração dos sing elos eng anos e apreciações errôneas mediante osquais quão psíquicos dobram colheres tinham conseg uido que físicosteóricos proeminentes reconhecessem a existência de novos fenômenosfísicos. recebeu um amplo reconhecimento entre os cientistas e é possuidorde uma beca da Fundação MacArthur (chamada “de g ênio”). Um críticolhe acusou de estar “obcecado com a real idade”. Oxalá pudesse dizê-lomesmo de nossa nação e nossa espécie.

Randi fez mais que ning uém em épocas recentes para pôr ao descobertoa simulação e a fraude no lucrativo neg ócio da cura mediante a fé.Examina as provas. Comenta os fofoque. Escuta a corrente de informação“milag rosa” que cheg a ao curandeiro i tinerante.. . não por inspiraçãodivina, mas sim por rádio, a 39,17 meg a-hertz de frequência, transmitidapor sua esposa entre bastidores. Randi descobre que os que se levantam dascadeiras de rodas e, conforme se afirma, foram curados, nunca tinhamestado confinados a cadeiras de rodas: um lanterninha os convidou asentar-se nelas. Desafia aos curandeiros a proporcionar provas médicassérias para dar val idez a suas reclamações. Convida às ag ências locais efederais do g overno a apl icar a lei contra a fraude e a má prática médica.Critica aos meios de informação por seu estudado afastamento do tema.Revela o desprezo profundo desses curandeiros para seus pacientes eparoquianos. Muitos som eng anadores intencionais que usam al ing uag em e os símbolos evang él icos cristãos ou da Nova Era para

aproveitar-se da frag i l idade humana. Possivelmente alg uns deles tenhammotivos não venais.

Ou sou muito severo? No que se di ferencia o eng anador ocasional docuranderismo da fraude ocasional na ciência? É razoável suspeitar de todauma profissão porque há alg umas maçãs podres? Parece-me que, comomínimo, há duas di ferenças importantes. Primeiro, ning uém dúvida deque a ciência funciona de verdade, embora de vez em quando possaoferecer uma afirmação errônea ou fraudulenta. Mas que haja algumacura “milag rosa” g raças à fé, independentemente da capacidade de curar-se própria do corpo, é francamente duvidoso. Em seg undo lug ar, aciência põe ao descoberta suas fraudes e eng anos quase exclusivamente porsi mesmo. É uma discipl ina que se vig ia a si mesmo, o que sig nifica queos cientistas são conscientes do potencial de mentira e eng ano que existe.Mas quase nunca são os curandeiros quem revela a fraude e eng ano nacura pela fé. Certamente, é surpreendente a resistência das Ig lesias esinag og as a condenar o eng ano demonstrável entre suas fi las.

Quando fracassa a medicina convencional , quando temos que nosenfrentar à dor e a morte, certamente estamos abertos a outras perspectivasde esperança. E, ao fim e ao cabo, há alg umas enfermidades psicog ênicas.Muitas podem ser quando menos mitig adas com uma mental idadepositiva. Os placebos são medicamentos fictícios, frequentemente pasti lhasde açúcar. As companhias de medicamentos comparam rotineiramente aeficácia de seus medicamentos com os placebos administrados a pacientescom a mesma enfermidade sem possibi l idade de reconhecer a di ferençaentre o fármaco e o placebo. Os placebos podem ser assombrosamenteefetivos, especialmente para resfriados, ansiedade, depressão, dor esintomas que é verossími l que estejam g erados pela mente. É concebívelque o fato de acreditar possa produzir endorfinas: pequenas proteínas docérebro com efei tos como a morfina. Um placebo só funciona se o pacienteacredita que é uma medicina efetiva. dentro de l imites estri tos, parece quea esperança pode transformar-se em bioquímica.

Como exemplo típico, consideremos a náusea e vômitos que revistamacompanhar à quimioterapia em pacientes de câncer e sida. Ambas as coisaspodem ser causadas psicog enicamente: por exemplo, por medo. O fármaco

hidrocloreto de ondansetron reduz em g rande medida a incidência dessessintomas; mas, em real idade, é o fármaco ou a expectativa de al ívio? Emum estudo de dobro ceg o, o noventa e seis por cento dos pacientesqual i ficaram o fármaco de efetivo. O mesmo fizeram dez por cento de quãopacientes tomavam um placebo de aspecto idêntico.

Quase a metade dos norte-americanos acredita que existe o que se chamacura psíquica ou espiri tual . Ao long o da história humana se associaram aspadres mi lag rosas a uma ampla variedade de curandeiros, reais ouimag inários. A escrófula, uma espécie de tuberculosis, chamava-se naIng laterra o “mal do rei” e se supunha que só podia ser curada mediante amão do rei . As vítimas g uardavam cauda pacientemente para que o rei astocasse; o monarca se submetia brevemente a outra pesada obrig ação de seualto carg o e —embora não parece que se curasse ning uém— a práticacontinuou durante séculos.

Um famoso curandeiro do século XVII foi Valentino Greatracks.Descobriu, com certa surpresa, que tinha poder para curar enfermidades,incluindo resfriados, úlceras, “coceiras” e epi lepsia. A demanda de seusserviços aumentou de tal modo que não tinha tempo para nada mais.Afirmava que todas as enfermidades eram causadas por espíri tos maus, amuitos dos quais reconhecia e chamava por seu nome. Um cronistacontemporâneo, chamado pelo Mackay, apontou que alardeava de estarmuito mais à corrente das intrig as dos demônios que dos assuntos doshomens.. . Tão g rande era a confiança nele, que o ceg o acreditava ver aluz que não via, o surdo imag inava que ouvia, o coxo que andava bem e oparal í tico que tinha recuperado o uso de suas extremidades. A ideia desaúde fazia que o doente esquecesse por um tempo seus maus; e aimag inação, que não era menos ativa nos meramente atraídos porcuriosidade que nos doentes, dava uma falsa visão a uma classe, pelodesejo de ver, assim como real izava uma falsa padre na Outra pelo fortedesejo de ser curado.

Há inumeráveis informe na l i teratura mundial de exploração eantropolog ia não só de doentes curados por fé no curandeiro mas tambémtambém de g ente que se consome e morre pela maldição de um bruxo.Álvar Núñez Cabeça de Vaca que, com alg uns acompanhantes e em

terríveis condicione de privação vag ou por mar e terra, desde a Floridaaté o Texas e México entre 1528 e 1536, conta um exemplo mais ou menostípico. Todas as comunidades de nativos americanos que encontrou em seucaminho desejavam acreditar nos poderes sobrenaturais para curar doestranho forasteiro de pele clara e barba neg ra e seu acompanhante deMarrocos, Estevanico* o Neg ro. Povos inteiros se aproximavam deles paraconhecê-los e depositavam todas suas riquezas aos pés dos espanhóisimplorando humildemente a cura. Começou com bastante modéstia:

. . .quiseram-nos fazer físicos sem nos examinar nem nos pedir ostí tulos, porque eles curam as enfermidades soprando ao doente, e comaquele sopro e as mãos jog am dele a enfermidade, e nos mandaram quefizéssemos o mesmo e servíssemos em alg o.. . A maneira com que nóscuramos era benzendo-os e soprá-los, e rezar um Pai-nosso e um AveMaria.. . log o que os benzemos diziam aos outros que estavam sãs e bons.. .

Log o começaram a curar entrevados. Cabeça de Vaca diz que levantouum homem de entre os mortos. Depois, por todo este caminho tínhamosmuito g rande trabalho, pela muita g ente que nos seg uia.. . porque eramuito g rande a pressa que tinham por cheg ar a nos tocar; e era tanta ainoportunidade deles sobre isto, que passavam três horas que nãopodíamos acabar com eles que nos deixassem.

Quando uma tribo supl icou a quão espanhóis não partissem. Cabeça deVaca e seus acompanhantes fing iram zang ar-se. Então aconteceu uma coisaestranha, e foi que este mesmo dia adoeceram e outro dia seg uintemorreram oito homens. Por toda a terra onde isto se soube houve tantomedo de nós, que parecia em nos ver que de temor tinham que morrer.Rog aram-nos que não estivéssemos zang ados, nem quiséssemos que maisdeles morressem, e tinham por muito certo que nós os matávamos comsomente querê-lo.

Em 1858 se informou de uma aparição da Virg em Maria na Lourdes,França; a Mãe de Deus confirmou o dog ma de sua concepção imaculadaque tinha sido proclamado pela batata Pio XI só quatro anos antes. Alg oassim como cem milhões de pessoas foram após a Lourdes com a esperançade curar-se, muitas delas com enfermidades que a medicina da época nãopodia vencer. A Ig reja catól ica romana rechaçou a autenticidade de

g rande quantidade das curas chamadas mi lag rosas: só aceitou sessenta ecinco em quase um século e médio (de tumores, tuberculosis, oftalmites,impetig o, bronquite, paral isia e outras enfermidades, mas não, porexemplo, a reg eneração de uma extremidade ou uma coluna vertebralpartida). Das sessenta e cinco curas, há dez mulheres por cada homem. Aspossibi l idades de uma cura mi lag rosa na Lourdes, portanto, são de umaentre um milhão; há tantas possibi l idades aproximadas de curar-se depoisde uma visi ta a Lourdes como de g anhar a loteria, ou de morrer noacidente de um voo reg ular de avião.. . incluindo o que vai a Lourdes.

A taxa de remissão espontânea de todos os cânceres, ag rupados, estima-se entre um por cada dez mi l e um por cada cem mil . Se só cinco por centodos que vão a Lourdes fossem tratar se um câncer, deveria haver entrecinquenta e quinhentas curas “milag rosas” só de câncer. Como só três dassessenta e cinco curas testemunhadas são de câncer, a taxa de remissãoespontânea na Lourdes parece ser inferior que se as vítimas se ficaram emcasa. Certamente, se um se encontrar entre os sessenta e cinco curados, serámuito di fíci l lhe convencer de que sua viag em a Lourdes não foi a causada remissão da enfermidade.. . Post hoc, ergo propter hoc. Alg o simi larparece ocorrer com os curandeiros individuais.

Depois de ouvir falar com seus pacientes de supostas curas pela fé, ummédico de Minnesota chamado Wil l iam Nolen passou um ano e meiotentando anal isar os casos mais assombrosos. Havia alg uma prova médicade que a enfermidade estivesse realmente presente antes da “cura”? Seera assim, tinha desaparecido realmente depois da cura, ou era só o quediziam o curandeiro ou o paciente? Descobriu muitos casos de fraude,incluindo a primeira revelação de “cirurg ia psíquica” da América. Masnão encontrou nenhum exemplo de cura de nenhuma enfermidadeorg ânica séria (não psicog ênica). Não havia casos de cura, por exemplo,de cálculos bi l iares ou artri te reumatoide, muito menos de câncer ouenfermidades cardiovasculares. Quando se rompe o baço de um menino,apontava Nolen, a recuperação é completa lhe submetendo a uma sing elaoperação cirúrg ica. Mas se se leva a menino a um curandeiro morre emum dia. A conclusão do doutor Nolen:

Quando os curandeiros tratam enfermidades org ânicas g raves são

responsáveis por uma ang ústia e infel icidade inauditas.. . Os curandeirosse convertem em assassinos.

Inclusive em um l ivro recente que defende a eficácia da oração notratamento da enfermidade (Larry Dossey, Palavras que curam) expõe-sea preocupação de que alg umas enfermidades se curam ou al iviam maisfaci lmente que outras. Se a oração funcionar, por que não pode curar Deusum câncer ou fazer que cresça uma extremidade perdida? por que tantosofrimento evitável que Deus poderia impedir tão faci lmente? por queDeus necessita que lhe reze? Não sabe já que curas deve real izar? Dosseytambém começa com uma entrevista do doutor Stanley Kripner (descri tocomo “um dos investig adores mais autorizados da variedade de métodosde cura heterodoxa que se usam em todo mundo”):

. . .os dados de investig ação sobre curas a distância, apoiadas na oração,são prometedores, mas muito dispersos para permitir tirar uma conclusãofirme.

Isso depois de muitos tri lhões de orações ao long o dos mi lênios.Como sug ere a experiência de Cabeça de Vaca, a mente pode causar

certas enfermidades, inclusive enfermidades fatais. Quando se fazacreditar em pacientes com os olhos enfaixados que lhes está tocando comuma folha de hera ou carvalho venenoso, g eram uma desag radáveldermatite de contato vermelha. A cura pela fé pode ajudar emenfermidades placebo ou mediatizadas pela mente: um mal-estar em costase joelhos, dores de cabeça, g ag ueira, úlceras, estresse, febre do feno,asma, paral isia histérica e ceg ueira, e falso embaraço (com cessação deperíodos menstruais e inchaço abdominal). Há enfermidades nas que oestado mental pode jog ar um papel chave. A maioria das curas de finais doMedievo que se associam com aparições da Virg em Maria eram paral isiasúbitas, de pouco tempo, parciais ou de todo o corpo. Além disso, mantinha-se em g eral que só se podiam curar deste modo os crentes devotos. Não ésurpreendente que a apelação a um estado mental chamado fé possa al iviarsintomas causados, ao menos em parte, por outro estado mentalpossivelmente não muito di ferente.

Mas há alg o mais: a festa lunar da colheita é uma celebração importantenas comunidades chinesas tradicionais da América do Norte. Na semana

precedente à festa, a taxa de mortal idade da comunidade cai um trinta ecinco por cento. Na semana seg uinte sobe o trinta e cinco por cento. Osg rupos de controle não chineses não mostram este efei to. poder-se-ia pensarque se deve aos suicídios, mas só se contam as mortes por causas naturais.poder-se-ia pensar que a causa é o estresse ou o excesso de comida, mas issodifici lmente expl ica a queda da taxa de mortal idade antes do festival . Omaior efei to se produz em pessoas com enfermidades cardiovasculares, nasque se conhece a influência do estresse. O efei to sobre o câncer erapequeno. Em um estudo mais detalhado resultou que as flutuações da taxade mortal idade ocorriam exclusivamente entre mulheres de setenta e cincoanos ou mais: como a festa lunar da colheita está presidida pelas mulheresmais anciãs das casas, eram capazes de adiar a morte uma ou duas semanaspara exercer suas responsabi l idades cerimoniosas. encontra-se um efei tosimi lar entre os homens judeus as semanas dedicadas à Páscoa judia —uma cerimônia em que os anciões desempenham um papel central— e, demodo parecido, em todo mundo por aniversário, cerimônias de g raduaçãoe coisas parecidas.

Em um estudo mais controvertido, os psiquiatras da Universidade doStanford dividiram em dois g rupos a oi tenta e seis mulheres commetástase de câncer de peito: animaram a um g rupo a examinar seustemores ante a morte e a intervir em suas vidas enquanto o outro nãorecebia nenhum tipo de apoio psiquiátrico especial . Para surpresa dosinvestig adores, o g rupo receptor de apoio não só experimentava menosdor, mas também também vivia mais: um médio de dezoito meses mais.

O diretor do estudo do Stanford, David Spieg el , especula que a causapode ser o cortisol e outros “hormônios do estresse” que prejudicam osistema imunológ ico do corpo. As pessoas g ravemente deprimidas, osestudantes durante períodos de exame e os desnutridos têm um númeroreduzido de g lóbulos brancos. Um bom apoio emocional possivelmentenão tenha muito efei to em formas de câncer avançadas, mas pode servirpara reduzir as possibi l idades de infecções secundárias em uma pessoa jámuito debi l i tada pela enfermidade ou seu tratamento.

Em um l ivro quase esquecido de 1903, Ciência cristã, Mark Twainescreveu:

O poder que tem a imag inação de um homem sobre seu corpo para curá-lo ou adoecê-lo é uma força da que não carece nenhum de nós ao nascer.Tinha-a o primeiro homem e a possuirá o último.

Em ocasiões, os curandeiros podem al iviar parte da dor e a ansiedade,ou outros sintomas, de enfermidades mais g raves, embora sem deter oprog resso da enfermidade. Mas este benefício não é pouco. A fé e a oraçãopodem conseg uir al iviar alg uns sintomas da enfermidade e seutratamento, mitig ar o sofrimento dos afl ig idos e inclusive prolong ar umpouco suas vidas. Ao aval iar a rel ig ião chamada Ciência Cristã, MarkTwain —seu crí tico mais severo da época— aceitava entretanto que oscorpos e vidas que tinha “sanado” pelo poder da sug estão compensavam demaneira mais que suficiente os que tinha matado por el iminar otratamento médico em favor da oração.

Depois da morte do John F. Kennedy, vários americanos declararamter contatado com o fantasma do presidente. começaram-se a declarar curasmilag rosas ante pequenos altares caseiros com sua fotog rafia. “Deu a vidapor seu povo”, expl icava um adepto desta rel ig ião nascida morta. Seg undoa Enciclopédia das religiões americanas: “Para os crentes, Kennedy écomo um deus.” Alg o simi lar pode ver-se no fenômeno do Elvis Presley eo sincero g rito: “O rei vive.” Se podem surg ir deste modo sistemas decrença espontâneos, imag inemos o que poderia fazer-se com umacampanha bem org anizada e especialmente carente de escrúpulos.

Em resposta a suas perg untas, Randi propôs no prog rama “SixtyMinutes” da Austrál ia a ideia de g erar um eng ano desde o começo.. .uti l izando a alg uém sem nenhuma preparação de mag ia nem para falarem públ ico, e sem experiência de preg ador. Enquanto pensava naorg anização da patranha, seus olhos foram dar em seu inqui l ino, JoséLuis Álvarez, um jovem escultor de categ oria. por que não? , respondeuÁlvarez, que parecia uma pessoa bri lhante, corajosa e séria. submeteu-se auma preparação intensiva, incluindo ensaios de aparição em televisão econferências de imprensa. Não tinha que pensar as respostas porque tinhaum receptor de rádio quase invisível no ouvido, através do que Randi lheapontava, enviando-as no Sixty Minutes” comprovaram a atuação doÁlvarez. A pessoa do Carlos era uma invenção do Álvarez.

Quando Álvarez e seu “manag er” —também recrutado para o trabalhosem experiência prévia— cheg aram ao Sydney, al i estava James Randi ,discreto, sem chamar a atenção, sussurrando no transmissor de um rincão.Toda a documentação expl icativa era falsa. A maldição, o copo de ág ua etodo o resto eram para atrair a atenção dos meios de comunicação.Atraíram-na. Muitas pessoas tinham ido à Casa da Ópera pela atenção quelhe tinham emprestado a televisão e a imprensa. Uma cadeia de periódicosda Austrál ia cheg ou a imprimir palavra por palavra os comunicados da“Fundação Carlos”.

Quando “Sixty Minutes” fez públ ico o eng ano, outros meios decomunicação austral ianos ficaram furiosos. Queixavam-se de ter sidouti l izados, tinham-lhes mentido. “Ig ual a há diretrizes leg ais sobre o usode provocadores por parte da pol ícia”, trovejava Peter Robinson naAustralian Financial Review, deve haver um l imite ao direi to dos meiosde comunicação a expor uma si tuação equívoca.. . Eu, francamente, nãoposso aceitar que dizer uma mentira seja uma maneira aceitável deinformar da verdade.. . Todos os sondag ens da opinião públ ica mostramque há uma suspeita entre o públ ico g eneral de que os meios decomunicação não dizem toda a verdade ou que distorcem as coisas,exag eram, ou são tendenciosos.

O senhor Robinson temia que Carlos pudesse ter dado crédito a estaestendida percepção errônea. Os ti tulares foram desde “Como Carlos osridicularizou a todos” até “O eng ano era estúpido”. Quão periódicos nãotinham anunciado ao Carlos a são de trompetistas se cong ratulavam de suasreservas. Neg us disse do Sixty Minutes”: “Até as pessoas ínteg ras podemcometer eng anos”, e neg ou que se deixou eng anar. Alg uém que sepresente como canal izador, disse, é “uma fraude por definição”.

“Sixty Minutes” e Randi subl inharam que os meios de comunicaçãoaustral ianos não tinham fei to nenhum esforço para comprovar a boa fé doCarlos”. Não tinha aparecido nunca em nenhuma das cidades nomeadas.A fi ta de vídeo do Carlos no cenário de um teatro de Nova Iorque tinhasido um favor dos mag os Penn e Tel ler, que estavam atuando al i .l imitaram-se a pedir ao públ ico um g rande aplauso; Alvarez entrou, com atúnica e o medalhão, o públ ico aplaudiu submisso. Randi conseg uiu sua

fi ta de vídeo, Alvarez se despediu, o show continuou. E em Nova Iorquenão existe nenhuma emissora de rádio chamada WOOP.

Era fáci l encontrar outros motivos de suspeita nos escri tos do Carlos.Mas como a divisa intelectual foi tão desvalorizada, como a credul idade —antig a e da Nova Era— é tão ag ressiva, como raramente se pratica opensamento cético, não há nenhuma paródia muito inverossími l . AFundação Carlos anunciava a venda de um “cristal da Atlântida” (emreal idade se cuidaram escrupulosamente de não vender nada):

O professor, em suas viag ens, encontrou até ag ora cinco desses cristaisúnicos. Sem que a ciência encontre expl icações, cada cristal contémenerg ia quase pura.. . [e tem] uns poderes curativos enormes. As formascontêm energ ia espiri tual fossi l izada e são uma g rande bênção para apreparação da Terra para a Nova Era.. . Dos cinco, o professor ascendidoleva sempre um cristal da Atlântida perto de seu corpo para proteg er-se epotencial izar todas as atividades espiri tuais. Dois deles foram adquiridospor bondosos seg uidores nos Estados Unidos em troca da contribuiçãosubstancial que requer o professor ascendido.

Ou, sob o ti tular: “as ág uas do Carlos”:O professor ascendido encontra de vez em quando ág ua de tal pureza

que empreende a energ ização de uma quantidade dela para benefício deoutros, um processo intensivo. Para produzir o que sempre é pouco, oprofessor ascendido se desencarde ele mesmo e uma quantidade de cristalde quartzo puro moldado em frascos. A seg uir se coloca ele mesmo e oscristais em uma g rande terrina de cobre, g enti l e quente. Durante umperíodo de vinte e quatro horas, o professor ascendido verte energ ia nodepósito espiri tual da ág ua.. . Não faz fal ta tirar a ág ua do frasco parauti l izá-la espiri tualmente. Só sustentar o frasco e concentrar-se em curaruma ferida ou enfermidade produzirá resultados assombrosos.Entretanto, se lhe acontecer um infortúnio sério a você ou a um serpróximo, umas g otas da ág ua energ izada lhe ajudarão imediatamente àrecuperação.

Ou “LÁGRIMAS DO Carlos”:A cor vermelha dos frascos que há modelado o professor subido para as

lág rimas é prova suficiente de seu poder, mas sua emoção [sic] durante a

meditação foi descri ta pelos que a experimentaram como “g loriosaunicidade”.

Também há um l ivrinho. Os ensinos do Carlos, que começa:EU SOU CARLOSCHEGUEI ATÉ TIATRAVÉS DE MUITASENCARNAÇÕES PASSADAS.TENHO UMA GRANDE LIÇÃOPARA TE ENSINAR.ESCUTA ATENTAMENTE.LÊ ATENTAMENTE.PENSA ATENTAMENTE.A VERDADE ESTÁ AQUI.O primeiro ensino é uma perg unta: por que estamos aqui? .. . A

resposta: “Quem pode dizer qual é a única resposta? Há muitas respostasa qualquer pergunta e todas as respostas são corretas. É assim. Vê-o?”

O l ivro ameaça a não passar à pág ina seg uinte até que tenhamosentendido a pág ina em que estamos. Este é um dos muitos fatores quedificultam terminá-lo.

“Dos que duvidam —revela mais adiante— só posso dizer isto: podemtirar deste assunto o que queiram. Terminam sem nada: um punhado dear, possivelmente. E o que tem o crente? tudo! Todas as perg untasrespondidas, porque todas e cada uma das respostas são corretas. E são boasrespostas! Discute isto, cético.”

Ou: “Não peçamos expl icações de tudo. Os ocidentais, em particular,sempre estamos pedindo descrições prol ixas de por que isto, por queaqui lo. A maioria do que se perg unta é óbvio. por que ocupar-se emexaminar essas matérias? .. . A fé faz que todo se converta na verdade.”

A última pág ina do l ivro expõe uma só palavra em g randes letras: nosexorta a “pensar!”.

Todo o texto dos ensinos do Carlos foi escri to pelo Randi . Redig iram-noÁlvarez e ele precipitadamente em poucas horas em um ordenadorportáti l .

Os meios de comunicação austral ianos se sentiram traídos por um dosseus. O principal prog rama de televisão do país se tomou a moléstia de pôr

em evidência a má qual idade do nível de comprovação de dados e aestendida credul idade das insti tuições dedicadas às notícias e assuntospúbl icos. Alg uns anal istas dos meios de comunicação o desculparamapoiando-se em que era óbvio que o tema não era importante; de havê-losido, o teriam comprovado. Entoaram-se uns quantos mea culpa. Nenhumdos que tinham sido eng anados quis aparecer em um prog ramaretrospectivo sobre o “Assunto Carlos” prog ramado para no doming oseg uinte no Sixty Minutes”.

Certamente, todo isso não impl ica que a Austrál ia seja alg o especial .Álvarez, Randi e seus coleg as conspiradores podiam ter elei to qualquernação na Terra e não tivesse trocado nada. Os que concederam umaaudiência nacional de televisão ao Carlos incluso sabiam o suficiente parafazer alg umas perg unta céticas.. . mas não se puderam resistir a convidá-lo. A luta de aniqui lação mútua dos meios de comunicação dominou osti tulares depois da partida do Carlos. escreveram-se comentários confusossobre o assunto. Qual era o objetivo? O que se tinha demonstrado?

Álvarez e Randi demonstraram o pouco que costa desnatural izar nossascrenças, quão dispostos estamos a nos deixar levar, quão fáci l é eng anar aopúbl ico quando a g ente se encontra sozinha e deseja acreditar em alg o. SeCarlos se ficou mais tempo na Austrál ia e se concentrou mais na cura —através da oração, da fé nele, expressando desejos ante suas lág rimaseng arrafadas, acariciando seus cristais—, é indubitável que tivessemaparecido pessoas curadas g raças a ele de muitas enfermidades,especialmente psicog ênicas. Inclusive se o único fraudulento tivesse sidoseu aspecto, di tos e produtos anexos, alg uns teriam melhorada g raças aoCarlos.

Isso, novamente, é o efei to placebo que se encontra em quase todos oscurandeiros. Acreditam que tomamos um remédio potente e desaparece ador, ao menos por um tempo. E quando acreditam que recebemos umapadre espiri tual capital ista, às vezes a enfermidade também desaparece, aomenos durante um tempo. Há g ente que anuncia espontaneamente que foicurada embora não seja assim. Nos detalhados seg uimentos que fizeramNolen, Randi e muitos outros de pessoas a quem se havia dito que estavamcuradas e assim o manifestavam elas —por exemplo, em serviços

televisionados de curandeiros— não puderam encontrar nenhuma que securou realmente de uma enfermidade org ânica g rave. Inclusive amelhora sig nificativa de sua estado era duvidosa. Como sug ere aexperiência da Lourdes, possivelmente deveriam revisar-se de dez mi l aum milhão de casos para encontrar uma verdadeira recuperaçãoassombrosa.

Um curandeiro pode começar ou não com a fraude em mente. Mas,para sua surpresa, resulta que seus pacientes parecem melhorar deverdade. Suas emoções são g enuínas, sua g ratidão sincera. Quando secri tica ao curandeiro, eles saem em sua defesa. Vários dos assistentes demais idade à canal ização da Casa da Opera do Sydney foram às nuvenspela revelação do Sixty Minutes”: “Dá ig ual o que dig a —diziam aoÁlvarez—, nós acreditam em ti .”

Esses êxitos podem ser suficientes para convencer a muitos eng anadores—por muito cínicos que sejam ao princípio— de que realmente têmpoderes místicos. Possivelmente não têm êxito todas as vezes. Os poderesvêm e vão, dizem-se a si mesmos. Têm que dissimular os momentos baixos.Se for necessário eng anar um pouco em alg um momento, dizem-se a simesmos que servem a um propósito mais al to. Provam seu discurso com oconsumidor. Funciona.

A maioria destas fig uras só vão detrás de nosso dinheiro. Esta é a parteboa. Mas o que me preocupa é que apareça um Carlos com assuntos maisimportantes em jog o.. . um homem atrativo, dominante, patriótico etransbordando l iderança. Todos desejamos um l íder competente,incorrupto e carismático. Aferraremo-nos à oportunidade de lhe apoiar,acreditar nele, sentimos bem. A maioria dos informadores, editores eprodutores —arrastados pelo resto de nós— fug irão do exame cético real .Ele não nos venderá orações, cristais ou lág rimas. Possivelmente nosenfaixa uma g uerra, um cabrito expiatório ou um ramalhete de crençasmais g lobais que Carlos. Seja o que seja, irá acompanhado deadvertências sobre os perig os do ceticismo.

Na celebrado fi lme O Mago de Oz, Dorothy, o espantalho, o lenhadorde lata e o leão covarde se veem intimidados —em real idade atemorizados— pela fig ura oracular de g rande esculpe chamada o Grande Oz. Mas o

pequeno cão do Dorothy, Toto, abre uma cortina que o oculta e revela queo Grande Oz é em real idade uma máquina dirig ida por um homem baixo,g ordo e assustado, tão exi lado como eles naquela terra estranha.

Acredito que é uma sorte que James Randi abra a cortina. Mas seria tãoperig oso lhe confiar o desmascaramento de todos os médico ruim,farsantes e tol ices do mundo como acreditar nesses mesmos eng anadores.Se não querermos que nos eng anem, devemos nos ocupar disso nósmesmos.

Uma das l ições mais tristes da história é esta: se se está submetido a umeng ano muito tempo, tende-se a rechaçar qualquer prova de que é umeng ano. Encontrar a verdade deixa de nos interessar. O eng ano noseng ol iu. Simplesmente, é muito doloroso reconhecer, inclusive ante nósmesmos, que temos cansado no eng ano. Assim que se dá poder a umeng anador sobre a g ente mesmo, quase nunca se pode recuperar. Assim,os antig os eng anos tendem a persistir quando surg em os novos.

As sessões de espiri tismo só se praticam em habitações em penumbraonde é muito di fíci l ver os visi tantes fantasmag óricos. Se acendermos a luze, em consequência, temos a oportunidade de ver o que ocorre, os espíri tosdesaparecem. Nos diz que são tímidos, e alg uns de nós acreditam. Noslaboratórios de parapsicolog ia do século XX, existe o “efei to observador”:pessoas descri tas como psíquicos dotados encontram que seus poderesdiminuem claramente sempre que aparecem os céticos, e desaparecem detudo em presença de um prestidig itador preparado como James Randi . Oque precisam é escuridão e credul idade.

Uma menina pequena que tinha colaborado em um famoso eng ano doséculo XIX —se comunicava com os espíri tos e os fantasmas respondiam asperg untas com fortes g olpes— confessou ao fazer-se maior que tinha sidouma impostura. Fazia rang er a articulação do dedo g ordo do pé.Demonstrou como o fazia. Mas a desculpa públ ica virtualmente se ig noroue, quando se reconhecia, denunciava-se. Os g olpes que dava o espíri toeram muito tranqui l izadores para abandoná-los porque uma pessoaconfessasse que aqui lo era falso, embora fora ela mesma a que o tivesseiniciado. Começou a circular a história de que os racional istas fanáticos atinham obrig ado a fazer aquela confissão.

Como descrevi antes, os brincalhões bri tânicos confessaram ter fei to“círculos nos campos de cultivo”, fig uras g eométricas que apareciam nossemeados. Não eram artistas extraterrestres que trabalhavam com o trig ocomo se fora seu meio, a não ser dois homens com uma tabela, uma corda ecerta propensão a brincar. Entretanto, nem sequer quando confessaramcomo o tinham fei to trocou a opinião dos crentes. Arg uiam que podia serque alg uns círculos fossem uma fraude, mas havia muitos, e alg unspictog ramas eram muito complexos. Só os podiam ter fei to osextraterrestres. Pouco depois, em Grã-Bretanha, outros confessaram ser osautores. Mas, e os círculos nos campos de cultivo no estrang eiro, naHung ria por exemplo, como pode expl icar-se isso? Então uns adolescenteshúng aros confessaram ter copiado a ideia. Mas, Y.. .?

Para comprovar a credul idade de um psiquiatra especial ista emabduções como extraterrestres, uma mulher se apresenta como abduzida. Oterapeuta está entusiasmado com as fantasias que vai fiando. Mas, quandolhe anuncia que tudo é uma fraude, qual é sua resposta? Voltar aexaminar suas notas ou seu enfoque desses casos? Não. Em dias distintossug ere: 1) que, embora não seja consciente, em real idade foi abduzida;ou 2) que está louca: ao fim e ao cabo, foi ao psiquiatra, não? ; ou 3) queele era consciente da brincadeira desde o começo mas se l imitou a irsoltando corda até que ela se afog asse.

Se às vezes for mais fáci l rechaçar uma prova consistente que admitirque nos equivocamos, é uma informação sobre nós mesmos que vale a penater.

Um cientista põe um anúncio em um periódico de Paris oferecendo umhoróscopo g rátis. Recebe umas cento e cinquenta respostas nas que sedetalha, como pedia, o lug ar e data de nascimento. Todos os participantesrecebem a seg uir um horóscopo idêntico, junto com um questionário ondelhes perg unta sobre a precisão das afirmações. O noventa e quatro por centodos que respondem (e noventa por cento de suas famíl ias e amig os)respondem que, quando menos, podiam reconhecer-se no horóscopo.Entretanto se tratava de um horóscopo redig ido para um assassino em sériefrancês. Se um astrólog o pode cheg ar tão long e sem conhecer sequer aseus pacientes, imag inemos aonde poderia cheg ar alg uém sensível aos

matizes humanos e não excessivamente escrupuloso.Por que é tão fáci l que nos eng anem adivinhos, videntes psíquicos,

quiromantes, lei tores de folhas de chá, do tarot e mi lenrama, e seres destaíndole? Certamente, captam nossa postura, nossas expressões faciais, amaneira de vestir e as respostas a perg untas aparentemente inócuas.Alg uns deles o fazem com bri lhantismo, e essas são coisas das que muitoscientistas não parecem ser conscientes. Também há uma rede informática aque se assinam os psíquicos “profissionais”, com a que podem dispor dosdetalhes da vida dos pacientes de seus coleg as em um instante. Umaferramenta chave é a chamada “lei tura fria”, uma declaração depredisposições opostas com um equi l íbrio tão tênue que qualquer poderiareconhecer alg o de verdade nela. Aí vai um exemplo:

Às vezes é extrovertido, afável , sociável , enquanto outras vezes éintrovertido, precavido e reservado. Tem descoberto que é poucointel ig ente te revelar a outros com muita honestidade. Prefere um poucode mudança e variedade, e te produz insatisfação verte rodeado derestrições e l imitações. Discipl inado e controlado por fora, tende a serapreensivo e inseg uro por dentro. Embora sua personal idade tem pontosfracos, revista ser capaz de compensá-los. Tem muitas capacidades semaproveitar, que não converteste em vantag ens para ti . Tem tendência a sercrí tico contig o mesmo. Tem uma g rande necessidade de g ostar a outros ede te sentir admirado.

Quase todo mundo encontra reconhecível esta Caracterização e muitosconsideram que os descreve perfei tamente. Não é estranho: todos somoshumano.

A l ista de “provas” que alg uns terapeutas acreditam que demonstramum abuso sexual na infância reprimido (por exemplo, no The Courag e toHeal do El len Bass e Laura Davis) é muito larg a e prosaica: incluitranstornos do sonho, excesso de comida, anorexia e bul imia, disfunçãosexual , vag a ansiedade e inclusive uma incapacidade de recordar o abusosexual da infância. Outro l ivro, da criada social W. Sue Blume, enumeraentre outros sinais que denotam um incesto esquecido: dores de cabeça,suspeita ou ausência de suspeita, paixão sexual excessiva ou ausência dela,e a adoração aos pais. Entre os pontos de diag nóstico para detectar famíl ias

“disfuncionais” enumerados pelo doutor Charles Whitfield se encontram“maus e dores”, sentir-se “mais vivo” em uma crise, ansiar “fig uras deautoridade” e ter “procurado assessoramento ou psicoterapia”, sentindoentretanto “que há alg o errôneo ou que fal ta”. Como a lei tura fria, se al ista for o bastante larg a e ampla, todo mundo terá “sintomas”.

O exame cético não é só uma equipe de ferramentas para desarraig ar astol ices e crueldades que procuram suas vítimas entre as pessoas menoscapazes de proteg er-se a si mesmos e com maior necessidade de nossacompaixão, g ente a que se oferece pouca esperança. Também é um avisooportuno de que as mídias maciças, o rádio e a televisão, os meios decomunicação impressos, o marketing eletrônico e a tecnolog ia da vendapor correio permitem que se injete outro tipo de mentiras no corpo socialpara aproveitar-se dos incautos, frustrados e indefesos em uma sociedadeinfestada de males pol í ticos que se confrontam com ineficácia, se é que seconfrontam.

As mentiras , eng anos, ideias pouco precisas, tol ices e desejosdisfarçados de fei tos não estão restring idos ao salão de mag ia e aoconselho ambíg uo em assuntos do coração. Infel izmente, abundam na vidapol í tica, social , rel ig iosa e econômica de todas as nações.

CAPÍTULO 14 - ANTICIÊNCIA

Não existe um pouco chamado verdade objetiva.Nós mesmos fazemos nossa própria verdade. Não existe umarealidade objetiva. Nós fazemos nossa própria realidade. Hácaminhos de conhecimento espiritual, místico ou interior que sãosuperiores a nossos caminhos de conhecimento ordinários. Se umaexperiência parecer real, o é. Se uma ideia parecer correta, o é.Somos incapazes de adquirir conhecimento da verdadeiranatureza da realidade. A própria ciência é irracional ou mística.Não é mais que outra fé ou sistema de crença ou mito, sem maisjustificação que qualquer outra. Não importa que as crenças sejamcertas ou não, sempre que sejam significativas para um.Um resumo de crenças da Nova Era, de Theodore Shick, Jr., eLLewisvvaughn, How to Think About Weird Things: CriticalThinking for a New Age (Mountain View, CA; Mayfield PublishingCompany, 1995)

Se o marco de trabalho estabelecido da ciência é plausivelmenteerrôneo (ou arbitrário, irrelevante, pouco patriótico, ímpio ou serveprincipalmente os interesses dos capital istas), então possivelmente nospodemos economizar o problema de entender o que tanta g ente consideraum corpo de conhecimento complexo, di fíci l , al tamente matemático e anti-intuitivo. Assim os cientistas teriam seu castig o. poder-se-ia superar ainveja da ciência. Os que percorreram outros caminhos para oconhecimento, os que secretamente abrig aram crenças que a ciênciadesdenhou, poderiam ter ag ora seu lug ar sob o sol .

O ri tmo acelerado de mudanças na ciência é responsável em parte doardor que provoca. Justo quando começamos a entender alg o do quefalam os cientistas, dizem-nos que deixou que ser verdade. E, embora oseja, as coisas que sustentam ter descoberto recentemente —costure quenunca ouvimos, di fíceis de acreditar, com impl icações inquietantes—tomaram já um novo g iro. pode-se receber os cientistas como se sededicassem a jog ar conosco, a pô-lo todo patas acima, como se fossemsocialmente perig osos.

Edward Ou. Condon era um distinto físico americano, pioneiro damecânica quântica, que participou do desenvolvimento do radar e as armas

nucleares na seg unda g uerra mundial , d iretor de investig ação doCorning Glass, diretor do Comitê Nacional de Padrões e presidente daSociedade Física Americana (além disso A. de professor de física naUniversidade de Avermelhado nos últimos tempos, onde dirig iu umcontrovertido estudo cientí fico sobre os óvnis patrocinado pelas ForçasAéreas). Foi um dos físicos cuja lealdade aos Estados Unidos foidenunciada por membros do Cong resso —incluindo o cong ressistaRichard M. Nixon, que pediu a revog ação de sua credencial de seg urança— a finais da década dos quarenta e princípios dos cinquenta. Osuperpatriótico presidente do Comitê de Atividades Antiamericanas, odeputado J. Parnel l Thomas, disse que o físico “doutor Condon” era o“elo mais fraco” na seg urança americana e —em certo momento— o “eloperdido”. Seu ponto de vista sobre as g arantias consti tucionais podeespig ar-se na seg uinte resposta ao advog ado de uma testemunha: “Osdirei tos que você tem são os que lhe concede este comitê. Determinaremosque direi tos tem e que direi tos não tem ante o comitê.”

Albert Einstein pediu publ icamente a todos os convocados ante o comitêque se neg assem a cooperar. Em 1948, o presidente Harry Truman —noencontro anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, e com oCondon sentado a seu lado— denunciou ao deputado Thomas e ao Comitêde Atividades Antiamericanas porque “mediante a criação de um ambienteno que ning uém se sente seg uro contra a publ icação de rumores lhesembainhem, fofocas e denig rações” pode fazer-se impossível ainvestig ação cientí fica vital . Qual i ficou as atividades do comitê do maisantiamericano ao que devemos nos enfrentar hoje em dia. “É o cl ima deum país total i tário.”

O dramaturg o Arthur Mil ler escreveu O crisol sobre os julg amentosdas bruxas de Salem neste período. Quando a obra se estreou na Europa, oDepartamento de Estado lhe neg ou o passaporte com a razão de que suaviag em ao estrang eiro não era no melhor interesse dos Estados Unidos. Anoite da estreia em Bruxelas, a obra foi recebida com um aplausotumultuoso ante o que o embaixador dos Estados Unidos se levantou e fezuma reverência. Mi l ler foi convocado pelo Comitê de AtividadesAntiamericanas e admoestado por sua sug estão de que as investig ações do

Cong resso podiam ter alg o em comum com as caças de bruxas; elerespondeu: “A comparação é inevitável , senhor.” Thomas foi encarceradopouco depois por fraude.

Durante um verão fui aluno do Condon na universidade. Recordovividamente seu relato da convocatória ante o comitê para aval iar sualealdade:

“Doutor Condon, aqui diz que você esteve à cabeça de um movimentorevolucionário em física chamado —e aqui o inquisidor leu as palavraslenta e cuidadosamente— mecânica quântica. Este comitê opina que se vocêpôde ficar à frente de um movimento revolucionário.. . também poderiaestar à frente de outro.”

Condon, levantando-se imediatamente, repl icou que a acusação não eracerta. Ele não era um revolucionário em física. Levantou a mão direi ta:“Acredito no princípio do Arquimedes, que se formulou no século II antesde Cristo, e acredito nas leis do movimento planetário do Keplerdescobertas no século XVII. Acredito nas leis do Newton.. .” E assimseg uiu, invocando os nomes i lustres do Bernoul l i , Fourier, Ampére,Boitzmann e Maxwel l . Este catecismo do físico não lhe ajudou muito. Otribunal não era capaz de apreciar o humor em um assunto tão sério. Mas omáximo que puderam lhe atribuir a Condon, por isso lembrança, era quede jovem tinha repartido periódicos social istas de porta em porta com suabicicleta.

Imag ine que você quer saber seriamente do que vai a mecânicaquântica. Primeiro tem que adquirir uma base matemática, em que odomínio de cada discipl ina matemática lhe leva a soleira da seg uinte. Asua vez, deve aprender ari tmética, g eometria eucl idiana, álg ebrasuperiora, cálculo di ferencial e integ ral , equações di ferenciaisordinárias e parciais, cálculo vetorial , certas funções especiais de físicamatemática, álg ebra matricial e teoria de g rupos. À maioria dosestudantes de física, isso lhes poderia ocupar por exemplo do terceiro g rauaté os primeiros anos de universidade.. . uns quinze anosaproximadamente. Com tudo este prog rama de estudo não se conseg ueaprender realmente a mecânica quântica, a não ser só estabelecer o marcomatemático que se requer para fazer uma aproximação em profundidade.

A tarefa do divulg ador cientí fico para tentar transmitir uma ideia demecânica quântica a um públ ico g eneral que não passou por esses ri tos deiniciação é intimidatória. Certamente, em minha opinião, nenhumapopularização da mecânica quântica teve êxito nunca, em parte por estarazão. Estas complexidades matemáticas se veem ag ravadas pelo fato detratar-se de uma teoria tão resolutamente não-intuitiva. O sentido comum équase inúti l para aproximar-se dela. Não serve perg untar-se por que éassim, disse em uma ocasião Richard Feynman. Ning uém sabe por que éassim. É como é.

Ag ora suponhamos que queríamos nos aproximar com ceticismo aalg uma rel ig ião escura, doutrina da Nova Era ou sistema xamanista decrenças. Temos a mente aberta, entendemos que aqui há alg o interessante,apresentamo-nos ao praticante e lhe pedimos um resumo intel ig ível . Emlug ar disso, diz-nos que é muito di fíci l intrinsecamente para expl icá-locom simpl icidade, que está cheio de “mistérios”, mas se estivermosdispostos a nos converter em coroinhas durante quinze anos, ao final destetempo poderíamos começar a estar preparados para abordar o temaseriamente. Acredito que a maioria de nós diríamos que não temos tempo,e muitos suspeitariam que dedicar quinze anos para cheg ar só à soleira deuma compreensão é prova de que todo o assunto é pura mentira: se formuito di fíci l para que o entendamos, não se deriva disso que também o épara que o cri tiquemos com conhecimento? Então a mentira tem via l ivre.

Ou seja, no que se di ferencia a doutrina xamanista ou teológ ica daNova Era da mecânica quântica? A resposta é que, embora não possamosentendê-la, podemos veri ficar que a mecânica quântica funciona. Podemoscomparar as predições quantitativas da teoria quântica com as long itudesde onda de l inhas espectrais dos elementos químicos, o comportamento dossemicondutores e o hél io l íquido, os microprocessadores, que tipos demolécula se formam a partir de seus átomos consti tuintes, a existência epropriedades de estrelas anãs brancas, o que acontece os máseres e os raioslaser e que materiais são suscetíveis de que tipos de mag netismo. Nãotemos que ser físicos consumados para ver o que revelam os experimentos.Em cada um desses casos —como em muitos outros— as predições damecânica quântica são assombrosas e se confirmam com g rande precisão.

Mas o xamã nos diz que sua doutrina é verdadeira porque tambémfunciona, não em assuntos ocultos de física matemática a não ser no querealmente conta: pode curar às pessoas. Muito bem, então reunamos aestatística de curas xamanistas e vejamos se funcionarem melhor que osplacebos. Se for assim, concedamos de bom g rau que há alg o: embora sóseja que alg umas enfermidades são psicog ênicas e podem ser curadas oual iviadas com ati tudes e estados mentais adequados. Também podemoscomparar a eficácia de sistemas xamanista alternativos.

Que o Xamã entenda por que funcionam seus curas é outra história. Namecânica quântica temos uma compreensão impl íci ta da natureza sobrecuja base, passo a passo e quantitativamente, fazemos predições sobre o queocorrerá se se leva a cabo um experimento determinado não tentado antes.Se o experimento confirmar a predição —especialmente se o fizernumericamente e com precisão—, g anhamos a confiança de saber o quefazemos. Há poucos exemplos que tenham este caráter entre os xamanes,padres e g urus da Nova Era.

Morris Cohén, um célebre fi lósofo da ciência, sug eriu outra distinçãoimportante em seu l ivro de 1931, Razão e Natureza:

Certamente, a imensa maioria das pessoas não preparadas podemaceitar os resultados da ciência só por sua autoridade. Mas há umaimportante di ferencia óbvia entre uma insti tuição que é aberta e convida atodo mundo a entrar, estudar seus métodos e sug erir melhoras, e outraque considera que o questionamento de seus créditos se deve a maldade decoração, como a que [o cardeal] Newman atribuía aos que questionavam ainfal ibi l idade da Bíbl ia. . . A ciência racional sempre considera que seuscréditos são redimíveis a pedido, enquanto que o autoritarismo nãoracional considera a petição de redenção de seus valores como uma falta defé e de lealdade.

Os mitos e o folclore de muitas culturas pré-modernas têm um valorexpl icativo ou ao menos mnemônico. Em histórias que todo mundo podevalorar e inclusive atestar, codificam o entorno. pode-se recordar queconstelações aparecem um dia determinado do ano ou a orientação da ViaLáctea por meio de uma história de amantes que se reúnem ou uma canoaque avança pelo rio sag rado. Como o reconhecimento do céu é essencial

para plantar e colher e seg uir o rastro dos animais, estas histórias têm umimportante valor prático. Também podem ser úteis como provaspsicológ icas projetivas ou como confirmações do lug ar da humanidade nouniverso. Mas isso não sig nifica que a Via Láctea seja realmente um rioou que a atravesse uma canoa ante nossos olhos.

A quinina procede de uma infusão da casca de uma árvore particularda selva amazônica. Como descobriu um povo pré-moderno que um cháfeito precisamente desta árvore, com todas as plantas que há na selva,al iviaria os sintomas da malária? Deveram provar todas as árvores e asplantas —raízes, caules, casca, folhas— mastig adas, amassadas e eminfusão. Isso consti tui um conjunto imenso de experimentos cientí ficosdurante g erações: experimentos que além hoje não poderiam real izar-sepor razões de ética médica. Pensemos na quantidade de infusões de cascasde outras árvores que deviam ser inúteis ou que provocaram náuseas aopaciente ou inclusive a morte. Em um caso assim, o curador apag a da l istaestes remédios potenciais e passa à próxima. Os dados de etnofarmacolog iapossivelmente não se adquiram sistematicamente, nem sequerconscientemente. Entretanto, por ensaio e eng ano, e recordandocuidadosamente o que funcionava, à larg a cheg am à meta: uti l izando ariqueza molecular do reino veg etal para acumular uma farmacopeia quefunciona. pode-se adquirir informação absolutamente essencial , que podesalvar a vida, a partir exclusivamente da medicina popular. Deveríamosfazer muito mais do que fazemos para extrair os tesouros desteconhecimento popular mundial .

O mesmo acontece, por exemplo, com a predição do tempo em um valepróximo ao Orinoco: é perfei tamente possível que povos pré-industriaistenham captado durante mi lênios reg ularidades, indicaçõespremonitórias, relações de causa e efei to em uma g eog rafia localparticular ig norada por completo pelos professores de meteorolog ia ecl imatolog ia de uma universidade distante. Mas disso não se deriva que osxamanes destas culturas possam predizer o tempo em Paris ou no Tóquio, emenos ainda o cl ima g lobal .

Certos tipos de conhecimento popular são vál idos e inestimáveis. Outros,no melhor dos casos, são metáforas e codificadores. A etnomedicina, sim; a

astrofísica, não. Certamente, é verdade que todas as crenças e todos osmitos são merecedores de respeito. Não é certo que todas as crençaspopulares sejam ig ualmente vál idas.. . se falarmos não de uma disposiçãomental interna mas sim de entender a real idade externa.

Durante séculos, a ciência esteve submetida a uma l inha de ataque quepoderia chamar-se, mais que pseudociência, anticiência. Atualmente seopina que a ciência, e o estudo acadêmico em g eral , é muito subjetiva.Alg uns inclusive aleg am que é totalmente subjetiva, como, dizem, é o ahistória. A história revistam escrevê-la vencedores para justi ficar suasações, para respirar o ardor patriótico e para suprimir as reclamaçõesleg ítimas dos vencidos. Quando não há uma vitória entristecedora, cadalado escreve o relato que lhe favorece sobre o que realmente ocorreu. Ashistórias ing lesas castig avam aos franceses, e vice-versa; as histórias dosEstados Unidos até muito recentemente ig noravam as pol í ticas de facto doLebensraum (espaço vital) e g enocídio para os nativos americanos; ashistórias japonesas dos acontecimentos que levaram a seg unda g uerramundial minimizam as atrocidades japonesas e sug erem que seuprincipal objetivo era l iberar de maneira altruísta ao leste da Ásia docolonial ismo europeu e americano; Polônia foi invadida em 1939 porque,conforme asseveravam os historiadores nazistas, tinha atacado sem piedadee sem mediar provocação a Alemanha; os historiadores soviéticos diziamque as tropas soviéticas que reprimiram as revoluções húng ara (1956) etcheca (1968) tinham sido convidadas por aclamação popular nas naçõesinvadidas e não enviadas por seus secuaces russos; as histórias belg astendem a desvirtuar as atrocidades cometidas quando o Cong o era umfeudo privado do rei da Bélg ica; as histórias chinesas ig noramcuriosamente as dezenas de mi lhões de mortes causadas pelo “g rande saltoadiante” do Mao Zedong ; que Deus comuta e inclusive defende aescravidão se afirmou milhares de vezes do púlpito e nas escolas dassociedades escravistas cristãs, mas os estados cristãos que l iberaram a seusescravos g uardam completo si lêncio sobre o tema; um historiador tãobri lhante, culto e sóbrio como Edward Gibbon se neg ou a saudarbenjamim Frankl in quando se encontraram em um hotel do campoing lês.. . pelas recentes contrariedades da revolução americana.

(Frankl in ofereceu material de primeira mão ao Gibbon quando estepassou, como Frankl in estava seg uro que faria, da decadência e ruína doImpério romano à decadência e ruína do Império bri tânico. Frankl intinha razão sobre o Império bri tânico, mas levava dois séculos deadiantamento.)

Tradicionalmente, estas histórias as têm escri to historiadoresacadêmicos admirados, frequentemente escoras do poder estabelecido. Adissensão local fica despachada em um instante. sacri fica-se a objetividadeao serviço de objetivos mais al tos. A partir deste lamentável fei to, alg unscheg aram ao extremo de concluir que não existe o que se chama história,que não há possibi l idade de reconstruir os acontecimentos reais; que tudoo que temos são auto-justi ficações tendenciosas, e que esta conclusão seampl ia da história a todo conhecimento, incluída a ciência.

E, entretanto, quem poderia neg ar que há sequências reais de fei toshistóricos, com fios causais reais, embora nossa capacidade de reconstruí-los em sua total idade seja l imitada, embora o sinal esteja perdido em umestrondoso oceano de autocomplacência? O perig o da subjetividade e oprejuízo esteve claro desde o começo da história. Tucídides advertia contraele. Cicero escreveu:

A primeira lei é que o historiador não deve ousar jamais escrever oque é falso; a seg unda, que não ousará jamais ocultar a verdade; aterceira, que não deve haver suspeita em sua obra de favoritismo ouprejuízo.

Luciano da Samosata, em Como deveria escrevê-la história, publ icadono ano 170, dizia que “o historiador deve ser intrépido e incorruptível;um homem de independência, que ame a franqueza e a verdade”.

A responsabi l idade dos historiadores ínteg ros é tentar reconstruir asequência real de acontecimentos, por muito decepcionantes e alarmantesque possam ser. Os historiadores aprendem a suprimir sua indig naçãonatural pelas afrontas contra suas nações e reconhecem, quandocorresponde, que suas l íderes nacionais podem ter cometido crimesatrozes. Possivelmente um salário do ofício seja ter que esquivar aospatriotas ofendidos. São conscientes de que os relatos dos acontecimentospassaram por fi l tros humanos enviesados e que os próprios historiadores

têm separações. Os que querem saber o que ocorreu realmente, deverãofamil iarizar-se totalmente com os pontos de vista dos historiadores deoutras nações, antes adversárias. O máximo que se pode esperar é umasérie de aproximações sucessivas: passo a passo, aprofundando noconhecimento de nós mesmos, melhora a compreensão dos acontecimentoshistóricos.

Alg o simi lar ocorre na ciência. Temos torcidos, respiramos como todomundo os prejuízos que imperam em nosso entorno. Às vezes, os cientistasderam apoio e sustento a doutrinas nocivas (incluindo a suposta“superioridade” de um g rupo étnico ou g ênero sobre outro a partir dasmedidas do cérebro, as protuberâncias do crânio ou os testes de coeficienteintelectual). Os cientistas revistam resistir a ofender aos ricos e poderosos.de vez em quando, um deles eng ana e rouba. Alg uns —muitos sem rastrode pesar moral— trabalharam para os nazistas. Também exibemtendências relacionadas com os chauvinismos humanos e com nossasl imitações intelectuais. Como comentei antes, os cientistas também sãoresponsáveis por tecnolog ias mortais: às vezes as inventam a propósito, àsvezes por não mostrar a suficiente cautela ante efei tos secundários nãoprevistos. Mas também são os cientistas os que, na maioria destes casos,advertiram-nos que perig o.

Os cientistas cometem eng anos. Em consequência, a tarefa do cientista éreconhecer nossas debi l idades, examinar o leque mais amplo de opiniões,ser implacavelmente autocrí tico. A ciência é uma empresa coletiva com ummecanismo de correção de eng anos que está acostumado a funcionar comsuavidade. Tem uma vantag em entristecedora sobre a história, porque emciência podemos fazer experimentos. Se a g ente não estiver seg uro decomo foram as neg ociações que levaram a Tratado de Paris em 1814-1815,não tem a opção de voltar a representar os acontecimentos. Só podemerg ulhar em reg istros antig os. Nem sequer pode fazer perg untas aosparticipantes. Todos morreram.

Mas, em muitas questões da ciência, pode-se voltar a repetir o fato todasas vezes que se queira, examinar o de uma maneira nova, comprovar umaampla série de hipótese alternativas. Quando se inventam novasferramentas se pode voltar a fazer o experimento para ver o que surg e da

melhora da sensibi l idade. Nas ciências históricas em que não se podedispor uma repetição, podem-se examinar casos relacionados e começar areconhecer suas componentes comuns. Não podemos fazer que as estrelasexplorem a nossa conveniência nem podemos desenvolver um mamíferodesde seus ancestrais a base de provas. Mas podemos simular parte da físicade explosões de supernovas no laboratório, e podemos comparar emdetalhe, passo a passo, as instruções g enéticas de mamíferos e répteis.

Também se denuncia que a ciência é tão arbitrária e irracional comotodas as demais declarações de conhecimento, ou que a própria razão éuma i lusão. O revolucionário americano Ethan Al iem —líder dos GreenMountain Boys na captura do Fort Ticonderog a— disse alg umas palavrassobre o tema:

Os que inval idam a razão deveriam considerar seriamente sediscutirem contra a razão com ou sem ela; se for com razão, então estãoestabelecendo o mesmo princípio que se trabalham em excesso pordestronar; mas, se discutirem sem razão (o que, a fim de ser coerentes comeles mesmos devem fazer), estão fora do alcance da convicção racional etampouco merecem uma discussão racional . .

O lei tor pode julg ar a profundidade deste arg umento.Qualquer que seja testemunha de primeira mão do avanço da ciência

toma como uma empresa intensamente pessoal . Sempre há alg uns —g uiados pelo assombro puro e uma g rande integ ridade, ou por frustraçãocom as inadequações do conhecimento existente, ou simplesmente curvadospela incapacidade que imag inam possuir de entender o que todos outroscompreendem— que procedem a fazer devastadoras perg untas chave.Umas quantas personal idades destacam entre muito ciúmes, ambição,falação, supressão da dissensão e presunções absurdas. Em alg uns campos,altamente produtivos, este comportamento é quase a norma.

Acredito que toda esta ag itação social e debi l idade humana ajuda àempresa da ciência. Há um marco de trabalho estabelecido no quequalquer cientista pode demonstrar que outro se equivoca e asseg urar-seque todo mundo saiba. Inclusive quando nossos motivos são desonestos, nãodeixamos de tropeçar com alg o novo.

O químico americano g alardoado com o Nobel Harold C. Urey* me

confessou em uma ocasião que, à medida que se fazia maior (então tinhasetenta anos), notava a existência de esforços cada vez mais consertados parademonstrar que estava equivocado. Descreveu-o como o síndrome dapistola mais rápida do oeste”: o jovem que pudesse emendar ao célebrepistoleiro ancião herdaria sua reputação e o respeito que a ele se deve. Erairri tante, murmurava, mas servia para que os jovens mequetrefes sedirig issem para áreas de investig ação importantes nas que nunca teriamentrado por sua conta.

Os cientistas, humanos ao fim, também seg uem às vezes uma seleção daobservação: g ostam de recordar os casos em que tiveram razão e esqueceraqueles nos que se equivocaram. Mas, em muitos casos, o que é “errôneo”é verdade em parte ou estimula a outros a descobrir o correto. Um dosastrofísicos mais produtivos de nossa época foi Fred Hoyie*, responsávelpor contribuições monumentais a nossa compreensão da evolução dasestrelas, a síntese dos elementos químicos, a cosmolog ia e muitas coisasmais. Às vezes seu êxito se apoiou em ter razão antes de que ning uémtivesse cheg ado a pensar que havia alg o por expl icar. Às vezes triunfou aoequivocar-se, ao ser tão provocador, ao sug erir al ternativas tãoescandalosas que observadores e experimental istas se veem obrig ados àscomprovar. O esforço apaixonado e consertado para “demonstrar que Fredse equivoca” às vezes fracassou e às vezes triunfou. Em quase todos oscasos, empurrou para frente as fronteiras do conhecimento. Inclusive seusmaiores escândalos —por exemplo, a proposta de que os vírus da g ripe e oHIV tinham cansado dos cometas sobre a Terra e que os g rãos de póinterestelar são bactérias— levaram a sig nificativos avanços doconhecimento (até sem produzir nada que sustente essas ideiasparticulares).

Poderia ser úti l para os cientistas fazer uma l ista de vez em quando dealg uns de seus eng anos. Poderia jog ar um papel instrutivo que i lustrariae desmiti ficaria o processo da ciência e educaria aos cientistas jovens. Até oJohannes Kepler, Isaac Newton, Charles Darwin, Greg or Mendel eAlbert Einstein cometeram g raves eng anos. Mas a empresa cientí ficadispõe as coisas de modo que prevalece o trabalho de equipe: o que um denós, inclusive o mais bri lhante, deixa de ver, outro, muito menos célebre e

capaz, pode detectá-lo e reti ficar.Por minha parte, em l ivros anteriores tive tendência a comentar

alg umas ocasiões em que tive razão. Mencionarei ag ora aqui alg uns casosnos que me equivoquei : em uma época em que nenhuma espaçonave tinhaestado em Vênus, pensei ao princípio que a pressão atmosférica era váriasvezes a da Terra, em lug ar de muitas dezenas de vezes. Pensei que asnuvens de Vênus estavam formadas principalmente por ág ua, quandoresulta que só têm vinte e cinco por cento. Pensei que poderia havertectônica de placas em Marte, quando as observações atentas de navesespaciais log o que mostram ag ora um rudimento de tectônica de placas.Pensei que as al tas temperaturas de infravermelhos de Titã poderiam serdevidas a um efei to estufa mediano, quando resulta que está causado porum aumento térmico estratosférica. Justo antes de que o Iraqueincendiasse os campos de petróleo do Kuwait em 1991, adverti que afumaça poderia elevar-se tanto que transtornaria a ag ricultura em g randeparte do sul da Ásia; como revelaram os fatos, estava escuro como boca delobo ao meio dia e a temperatura desceu de 4-6 °C no g olfo Pérsico, masnão cheg ou muita fumaça a alti tudes estratosféricas e Ásia saiu i leso. Nãosubl inhei suficientemente a incerteza de meus cálculos.

Os cientistas têm diferentes esti los especulativos, e alg uns são maisprecavidos que outros. Sempre que as novas ideias sejam comprováveis e oscientistas não sejam decididamente dog máticos, não se faz nenhum dano;em real idade, pode-se conseg uir um prog resso considerável . Nosprimeiros quatro casos que acabo de mencionar em que me equivoqueitentava entender um mundo distante a partir de poucas chaves em ausênciade investig ações completas das naves espaciais. No curso natural daexploração planetária vão aparecendo mais dados e nos encontramos comque todo um exército de velhas ideias se vê superado por um arsenal denovos fei tos.

Os pós-modernos cri ticaram a astronomia do Kepler porque surg iu deseus pontos de vista rel ig iosos monoteístas medievais; a biolog ia evolutivado Darwin por estar motivada por um desejo de perpetuar os privi lég iosda classe social da que procedia ou para justi ficar seu suposto ateísmoprévio. Alg umas dessas denúncias são certas. Outras não. Mas o que

importam as tendências ou predisposições emocionais que os cientistasintroduzem em seus estudos sempre que forem escrupulosamente honestose outras pessoas com tendências di ferentes comprovem seus resultados?Presumivelmente, ning uém arg uirá que o ponto de vista conservador dasoma de 14 e 27 di fere do ponto de vista l iberal , ou que a funçãomatemática que é sua própria derivada é a exponencial no hemisférionorte mas outra no sul . Qualquer função periódica reg ular pode serrepresentada com precisão arbitrária por uma série Fourier nasmatemática muçulmanas e índias. As álg ebras não comutativas (onde A porB não é ig ual a B por A) são tão coerentes e sig nificativas para os que falamling uag ens indo-europeias como para os que falam finoúg rio. podem-seapreciar ou ig norar as matemática, mas são ig ualmente certas em todaspartes, independentemente da etnia, cultura, l íng ua, rel ig ião eideolog ia.

No extremo oposto há perg untas como se o expressionismo abstrato podeser “g rande” arte ou o rap “g rande” música; se for mais importantereduzir a inflação ou a parada; se a cultura francesa for superior à culturaalemã; ou se as leis contra o crime deveriam afetar à nação em seuconjunto. Aqui as perg untas são muito simples, ou as dicotomias falsas, ouas respostas dependem de presunções inexpressas. Aqui as separações locaispoderiam determinar as respostas.

Onde se encontra a ciência neste continuum subjetivo que vai de umaindependência quase total das normas culturais à dependência total a elas?Embora seja indubitável que surg em temas de separação e chauvinismocultural , e embora seu conteúdo está em processo de ajustamento contínuo,a ciência está claramente muito mais perto das matemática que da moda. Adenúncia de que seus descobrimentos em g eral são arbitrários eenviesados não é somente tendenciosa, a não ser eng anosa.

As historiadoras Joyce Appleby, Lynn Hunt e Marg aret Jacob (naverdade sobre a história, 1994) cri ticam ao Isaac Newton: diz-se querechaçava a posição fi losófica de Descartes porque podia desafiar a rel ig iãoconvencional e levar a caos social e ao ateísmo. Estas crí ticas só equivalem àacusação de que os cientí ficos são humano. Certamente, é interessante parao historiador das ideias ver como se viu afetado Newton pelas correntes

intelectuais de sua época, mas tem pouco que ver com a verdade de suasproposições. Para que estas sejam aceitas em g eral devem convencer porig ual a ateus e crentes. Isso é exatamente o que ocorreu.

Appelby e seus coleg as declaram que “quando Darwin formulou suateoria da evolução era ateu e material ista” e sug erem que a evolução foiproduto de um prog rama supostamente ateu. confundiram infel izmentecausa e efei to. Darwin estava a ponto de converter-se em ministro da Ig rejada Ing laterra quando lhe apresentou a oportunidade de arrolar-se noHMS Beagle. Suas ideias rel ig iosas naquele momento, como as descreveuele mesmo, eram do mais convencional . Considerava totalmenteacreditáveis todos e cada um dos artig os de fé ang l icanos. Através de suainterrog ação da natureza, através da ciência, foi constatando lentamenteque ao menos parte de sua rel ig ião era falsa. Por isso trocou de ponto devista rel ig ioso.

Appleby e seus coleg as se horrorizam ante a descrição do Darwin dabaixa moral idade dos selvag ens.. . seus insuficientes poderes deraciocínio.. . [seu] fraco poder de autodomínio”. E afirmam que: “Hojeem dia muita g ente se sente escandal izada por seu racismo.” Mas não meparece que houvesse nenhum rastro de racismo no comentário do Darwin.Aludia aos habitantes de Terra do Fog o, que sofriam uma escassezcansativo na província mais estéri l e antártica da Arg entina. Quandodescreveu a uma mulher sul-americana de orig em africana que preferiua morte a submeter-se à escravidão, anotou que só o prejuízo nos impediade ver seu desafio à mesma luz heroica que concederíamos a um atosimi lar da org ulhosa matrona de uma famíl ia nobre romana. Ele mesmoquase foi expulso do Beagle pelo capitão FitzRoy por sua oposição mi l i tanteao racismo do capitão. Darwin estava por cima da maioria de seuscontemporâneos neste aspecto.

Mas, enfim, embora não fora assim, em que isso afeta à verdade oufalsidade da seleção natural? Thomas Jefferson e Georg e Washing tonpossuíam escravos; Albert Einstein e Mohandas Gandhi eram maridos epais imperfei tos. A l ista seg ue indefinidamente. Todos temos defei tos esomos criaturas de nosso tempo. É justo que nos julg ue com os padrõesdesconhecidos do futuro? Alg umas costumes de nossa era serão

consideradas sem dúvida bárbaras por g erações posteriores: possivelmentenossa insistência em que os meninos pequenos e inclusive bebem durmamsozinhos e não com seus pais; ou possivelmente a excitação de paixõesnacional istas como meio de conseg uir a aprovação popular e alcançar umalto carg o pol í tico; ou permitir o suborno e a corrupção como meio de vida;ou ter animais domésticos; ou comer animais e enjaular chimpanzés; oupenal izar o uso de euforizantes para adultos; ou permitir que nossos fi lhoscresçam na ig norância.

De vez em quando, retrospectivamente, destaca alg uém. Em minhal ista particular, o revolucionário americano Thomas Paine, ing lês denascimento, é um deles. Estava muito por diante de seu tempo. opôs-se comcorag em à monarquia, a aristocracia, o racismo, a escravidão, asuperstição e o sexismo quando todo isso consti tuía a sabedoriaconvencional . Suas crí ticas da rel ig ião convencional eram implacáveis.Escreveu na idade da razão. “Quando lemos as obscenas histórias, asvoluptuosas perversões, as execuções cruéis e tortuosas, o caráter ving ativoe implacável que g oteja a metade da Bíbl ia, seria mais coerente chamá-lo omundo de um demônio que o mundo de Deus.. . serviu para corromper ebrutal izar à humanidade.” Ao mesmo tempo, o l ivro mostrava areverência mais profunda por um Criador do universo cuja existênciaPaine arg uia que era evidente ao jog ar um olhar ao mundo natural . Mas,para a maioria de seus contemporâneos, parecia impossível condenarg rande parte da Bíbl ia e de uma vez abraçar a Deus. Os teólog os cristãoscheg aram à conclusão de que era um bêbado, um louco ou um corrupto. Oestudioso judeu David Levi proibiu a seus correl ig ionários tocar sequer, emenos ainda ler, o l ivro. Paine se viu submetido a tal sofrimento por seuspontos de vista (incluindo seu encarceramento depois da Revoluçãofrancesa por ser muito coerente em sua oposição à tirania) que se converteuem um velho amarg urado.

Sim, pode-se dar a volta à perspicácia do Darwin e usar a de modog rotesco: mag natas de voracidade insaciável podem expl icar suas práticasde cortar cabeças apelando ao darwinismo social; os nazistas e outrosracistas podem aleg ar a “sobrevivência do mais apto” para justi ficar og enocídio. Mas Darwin não fez ao John D. Rockefel ler nem ao Adolf

Hitler. A avareza, a revolução industrial , o sistema de l ivre empresa e acorrupção do g overno pelos enriquecidos são mais adequados paraexpl icar o capital ismo do século XIX. O etnocentrismo, a xenofobia, ashierarquias sociais, a larg a história de antissemitismo na Alemanha, oTratado do Versal les, as práticas de educação infanti l alemãs, a inflação ea depressão parecem adequadas para expl icar a ascensão do Hitler aopoder. É muito provável que se produziram esses acontecimentos ousimi lares com ou sem o Darwin. E o darwinismo moderno deixa bemclaro que muitos rasg os menos implacáveis, alg uns não sempre admiradospor mag natas insaciáveis e Fuhrers —o altruísmo, a intel ig ência, acompaixão— podem ser a chave da sobrevivência.

Se pudéssemos censurar ao Darwin, o que outros tipos de conhecimentonão poderíamos censurar também? Quem exerceria a censura? Quem denós é o bastante sábio para saber de que informação e ideias podemosprescindir com seg urança e qual delas será necessária daqui dez, cem oumil anos no futuro? Sem dúvida podemos fazer certa valoração de quetipos de máquinas e produtos vale a pena desenvolver. Em todo caso,devemos tomar estas decisões, porque não temos recursos para apl icar todasas tecnolog ias possíveis. Mas censurar o conhecimento, dizer às pessoas oque deve pensar, é abrir a porta à pol ícia do pensamento, a tomar decisõesabsurdas e incompetentes e a cair na decadência a long o prazo.

Ideólog os ferventes e reg imes autoritários encontram fáci l e naturalimpor seus pontos de vista e el iminar as al ternativas. Os cientistas nazistas,como o físico prêmio Nobel Johannes Stark, disting uiam a imag inária ecaprichosa “ciência judia”, que incluía a relatividade e a mecânicaquântica, da real ista e prática “ciência ária”. Outro exemplo: “Estáemerg indo uma nova era de expl icação mág ica do mundo —disse AdolfHitler—, uma expl icação apoiada mais na vontade que no conhecimento.Não há verdade, nem no sentido moral nem no cientista”.

Tal como me contou isso três décadas depois, o g eneticista americanoHermann J. Mul ler viajou em 1922 do Berl im a Moscou em um aviãol ig eiro para observar com seus próprios olhos a nova sociedade soviética. Oque viu lhe deveu g ostar porque —depois de descobrir que a radiaçãoproduz mutações (um descobrimento pelo que mais tarde g anharia um

Prêmio Nobel)— instalou-se em Moscou para participar do estabelecimentoda g enética moderna na União Soviética. Mas, em meados da década dostrinta, um eng anador chamado Trofim Lysenko tinha chamado a atençãoe log o conseg uido o apoio entusiasta do Stal in. Lysenko arg uia que ag enética —a que chamava “mendel ismo-weissmanismo-morg anismo”,pelo nome de alg uns de seus fundadores— tinha uma base fi losóficainaceitável e que a g enética fi losoficamente “correta”, uma g enética queemprestasse a atenção devida ao material ismo dialético comunista, dariaresultados muito di ferentes. Em particular, a g enética do Lysenkopermitiria uma colheita adicional de trig o no inverno: boa notícia parauma economia soviética cambaleante pela coletivização forçada daag ricultura do Stal in.

A prova aleg ada pelo Lysenko era suspeita, não havia controlesexperimentais e suas amplas conclusões faziam caso omisso de um imensoconjunto de dados contraditórios. Crescia o poder do Lysenko e Mul lerdefendia apaixonadamente que a g enética clássica mendel iana estava emplena harmonia com o material ismo dialético e que Lysenko, queacreditava na herança de características adquiridas e neg ava uma basematerial da herança, era um “ideal ista” ou alg o pior. Mul ler contava como apoio decidido do N. J. Vavi lov, presidente à maturação da Academia deCiências Ag rícolas da União.

Em uma conferência de 1936 na Academia de Ciências Ag rícolas,presidida pelo Lysenko, Mul ler pronunciou uma provocadora areng a queincluía estas palavras:

Se os praticantes mais destacados apoiam teorias e opiniões que sãoobviamente absurdas para qualquer que saiba embora seja só um pouco deg enética —pontos de vista como os apresentados recentemente pelopresidente Lysenko e os que pensam como ele—, a opção que nos apresentaparecerá uma eleição entre bruxaria e medicina, entre astrolog ia eastronomia, entre alquimia e química.

Em um país de arrestos arbitrários e terror pol icial , este discurso deuamostras de uma integ ridade e valentia exemplares, qual i ficada pormuitos de loucura. No assunto Vavi lov (1984), o historiador emig radosoviético Mark Popovsky escreve que essas palavras foram acompanhadas

de “aplausos ensurdecedores de toda a sala” e “recordadas por todos osparticipantes na sessão que seg uem com vida”.

Três meses depois, Mul ler recebeu em Moscou a visi ta de umg eneticista ocidental que lhe expressou seu assombro por uma carta deampla circulação assinada pelo Mul ler que condenava a prevalência do“mendel ismo-weissmanismo-morg anismo” no Ocidente e urg ia ao boicotedo próximo Cong resso Internacional de Genética. Mul ler, que nuncatinha visto, e menos assinado, uma carta como aquela, cheg ou à conclusãode que era uma fraude perpetrada pelo Lysenko. Imediatamente escreveuuma encolerizada denúncia do Lysenko na Pravda e mandou uma cópia aoStal in.

Ao dia seg uinte, Vavi lov foi ver o Mul ler terrivelmente ag itado paralhe informar que ele, Mul ler, apresentou-se voluntário para ir lutar àg uerra civi l espanhola. A carta da Pravda tinha posto em perig o a vida doMuller. Abandonou Moscou ao dia seg uinte e escapou por pouco, conformelhe disseram depois, da NKVD, a pol ícia secreta. Vavi lov não teve tantasorte e morreu na Libéria* em 1943.

Com o apoio contínuo do Stal in e mais tarde que o Jrusvhov, Lysenkoel iminou com tenacidade implacável a g enética clássica. Os textos debiolog ia da escola soviética a princípios da década dos sessenta continhamtão pouco sobre cromossomos e g enética como muitos dos textos de biolog iadas escolas americanas têm hoje sobre evolução. Mas não cresceu nenhumacolheita nova de trig o no inverno; o fei tiço da frase “material ismodialético” não cheg ou ao DNA das plantas domesticadas; a ag riculturasoviética continuou estancada e hoje, em parte por esta razão, Rússia —comum alto nível em muitas outras ciências— está inexoravelmente atrasadaem biolog ia molecular e eng enharia g enética. perderam-se duasg erações de biólog os modernos. O lysenkismo não foi aniqui lado até1964, em uma série de debates e votações na Academia Soviética deCiências —uma das poucas insti tuições que manteve certo g rau deindependência dos l íderes da Partida e o Estado— nas que o físico nuclearAndrei Sajarov representou um papel primitivo.

Os americanos tendem a menear a cabeça com assombro ante estaexperiência soviética. A ideia de que uma ideolog ia endossada pelo

Estado ou um prejuízo popular possa pôr travas ao prog resso cientí ficoparece impensável . Durante duzentos anos, os americanos se org ulharamde ser um povo prático, prag mático e não ideológ ico. E entretanto, apseudociência antropológ ica e psicológ ica floresceu nos Estados Unidos:sobre a raça, por exemplo. Sob o disfarce de “criacionismo”, seg ue-sefazendo um sério esforço para impedir que se acostume na escola a teoriada evolução, a ideia integ radora mais capital ista em toda a biolog ia eessencial para outras ciências que vão da astronomia até a antropolog ia.

A ciência é di ferente de muitas outras empresas humanas; não,certamente, porque seus praticantes estejam influenciados ou não pelacultura em que cresceram, nem porque às vezes acertem e outras seequivoquem (alg o comum em toda atividade humana), a não ser em suapaixão por formular hipótese comprováveis, em sua busca de experimentosdefinitivos que confirmem ou neg uem ideias, no vig or de seu debatesubstancial e em sua vontade de abandonar ideias que se mostraramdeficientes. Se não fôssemos conscientes de nossas próprias l imitações,entretanto, se não procurássemos mais dados, se não estivéssemos dispostosa real izar experimentos de controle, se não respeitássemos as provas,avançaríamos muito pouco em nossa busca da verdade. Por oportunismo eacanhamento, poderíamos ser vapulados por qualquer brisa ideológ icasem ter nada de valor duradouro ao que nos ag arrar.

CAPÍTULO 15 - O SONHO DE NEWTON

Que Deus nos libere da visão única e do sonho do Newton.William Blake, de um poema incluído em uma carta ao ThomasButts (1802)

...com frequência a ignorância engendra mais confiança que oconhecimento: são os que sabem pouco, e não os que sabem muito, osque asseveram positivamente que este ou aquele problema nuncaserá resolvido pela ciência.Charles Darwin, Introdução, A descendência do homem (1871)

Pelo ”sonho de Newton”, o poeta, pintor e revolucionário Wil l iamBlake parece referir-se a uma visão de túnel na perspectiva da física doNewton, como também à própria l iberação (incompleta) de este domisticismo. Blake encontrava divertida a ideia de átomos e partículas deluz e “satânica” a influência do Newton em nossa espécie. Uma crí ticacomum da ciência é que é muito estrei ta. Por causa de nossa bemdemonstrada fal ibi l idade, despreza, sem entrar em um discurso sério, umamplo espectro de imag ens inspiradoras, noções lúdicas, intensomisticismo e maravi lhas assombrosas. Sem provas físicas, a ciência nãoadmite aos espíri tos, anjos, diabos nem aos corpos darma do Buda. Nemaos visi tantes extraterrestres.

O psicólog o americano Charles Tart, que acredita que a prova dapercepção extrassensorial é convincente, escreve:

Um fator importante na atual popularidade de ideias da “Nova Era” éuma reação contra os efei tos desumanizadores e desespiri tual izadores docientificismo, a crença fi losófica (que se mascara como ciência objetiva e sesustenta com a tenacidade emocional do fundamental ismo redivivo) de quenão somos nada mais que seres materiais. Abrang er irreflexivamentetudo o que leva a etiqueta de “espiri tual”, “psíquico” ou de “Nova Era” é,certamente, uma tol ice, porque muitas dessas ideias são objetivamenteerrôneas por muito nobres e inspiradoras que sejam. Por outro lado, esteinteresse na Nova Era é um reconhecimento leg ítimo de alg umas

real idades da natureza humana: a g ente sempre teve e seg ue tendoexperiências que parecem ser “psíquicas” ou “espiri tuais”.

Mas por que as experiências “psíquicas” desafiam a ideia de que somosfeitos de matéria e nada mais? Há muito poucas dúvidas de que, no mundocotidiano, a matéria (e a energ ia) existem. Temos a prova a nosso redor.Em contraste, como mencionei antes, a prova de alg o não materialchamado “espíri to” ou “alma” é muito duvidosa. Certamente, cada um denós tem uma rica vida interior. Entretanto, considerando a formidávelcomplexidade do assunto, como poderíamos demonstrar que nossa vidainterior não é devida totalmente à matéria? De acordo, é muito o que nãoentendemos de tudo na consciência humana e ainda não podemos expl icarem termos de neurobiolog ia. Os humanos têm l imitações, e ning uém sabemelhor que os cientistas. Mas uma multidão de aspectos do mundo naturalque faz só umas g erações se consideravam milag rosos som ag oratotalmente compreendidos em términos de física e química. Ao menosalg uns dos mistérios de hoje serão resolvidos satisfatoriamente por nossosdescendentes. O fato de que ag ora não possamos apresentar umacompreensão detalhada, por exemplo, de estados de consciência al teradosem términos de química do cérebro, não impl ica a existência de um“mundo do espíri to” mais que quando se acreditava que o g irassol queseg ue o caminho do sol através do céu era a prova de um milag re antes deconhecer o fototropismo e os hormônios das plantas.

E se o mundo não corresponde em todos os aspectos a nossos desejos, éculpa da ciência ou dos que querem impor seus desejos no mundo? Todosos mamíferos —e muitos animais mais— experimentam emoções: medo,desejo, dor, amor, ódio, necessidade de g uia. Possivelmente os humanospensem mais no futuro, mas não há nada único em nossas emoções. Poroutro lado, nenhuma outra espécie faz tanta ciência como nós. Como sepode acusar à ciência de “desumanizadora”?

Apesar de tudo, parece tão injusto: alg uns humanos morrem de fomeantes de superar a infância, enquanto outros —por um acidente denascimento— vivem na opulência e o esplendor. Podemos nascer em umafamíl ia que comete abusos ou em um g rupo étnico açoitado, ou comalg uma deformidade; passamos a vida com as cartas do baralho em contra,

e log o morremos. Isso é tudo? Não é mais que um sonho sem sono nemfim? Onde está a justiça disso? É desolador, brutal e cruel . Nãodeveríamos ter uma seg unda oportunidade em um campo de jog o neutro?Seria muito melhor se voltássemos a nascer em circunstâncias que tivessemem conta nossa atuação na última vida, por muito em contra que tivéssemostido então o baralho. Ou se houvesse um dia do julg amento depois damorte, então —sempre que tivéssemos sido bons com a pessoa que nos deunesta vida e mostrado humildade, lealdade e todo o resto— deveríamos serrecompensados e viver aleg remente até o final dos tempos em um refúg iopermanente da ag onia e confusão do mundo. Assim é como seria se omundo fora pensado, planejado com antecedência, justo. Assim seria se osque sofrem dor e tortura recebessem o consolo que merecem.

As sociedades que ensinam a satisfação com nossa si tuação atual na vidaem espera da recompensa post-mortem tendem a vacinar-se contra arevolução. Além disso, o temor da morte, que em alg uns aspectos é umaadaptação à luta evolutiva pela existência, adapta-se mal à g uerra. Asculturas que preconizam uma vida de bênção para os heróis depois da vida—ou inclusive para os que simplesmente fizeram o que lhes mandou aautoridade— poderiam adquirir uma vantag em competitiva.

Assim deveria ser fáci l para as rel ig iões e as nações vender a ideia deuma parte espiri tual de nossa natureza que sobrevive à morte. Não é alg ono que se possa prever um g rande ceticismo. A g ente quererá acreditá-lo,embora a prova seja escassa ou nula. Certo, as lesões do cérebro nos podemfazer perder seg mentos importantes da memória, ou nos converter demaníacos em plácidos, ou vice versa; e as mudanças na química do cérebropodem nos convencer de que há uma conspiração contra nós ou nos fazerpensar que escutamos a voz de Deus. Mas, apesar de que isso proporcionaum testemunho irresistível de que nossa personal idade, caráter e memória—se se quiser, a alma— reside na matéria do cérebro, é fáci l não render-se a ele, encontrar maneiras de neg ar o peso da evidência.

E se houver insti tuições sociais capital istas que insistem em que há outravida, não é surpreendente que os que dissentem tendam a ser poucos,calados e ressentidos. Alg umas rel ig iões orientais, cristãs e da Nova Era,além disso do platonismo, mantêm que o mundo é irreal , que o

sofrimento, a morte e a matéria são i lusões, e que nada existe realmenteexceto a “mente”. Em contraste, o ponto de vista cientí fico imperante é quea mente é a forma em que percebemos o que faz o cérebro; quer dizer, éuma propriedade dos cem tri lhões de conexões nervosas no cérebro.

Há uma opinião acadêmica estranhamente em vog a, com raízes nadécada dos sessenta, que mantém que todos os pontos de vista sãoig ualmente arbitrários e que “verdadeiro” ou “falso” é uma i lusão.Possivelmente seja um intento de voltar as volta aos cientistas que arg uemfaz tempo que a crí tica l i terária, a rel ig ião, a estética e g rande parte dafi losofia e a ética são mera opinião subjetiva, porque não se podemdemonstrar como um teorema da g eometria eucl idiana nem submeter-se aprova experimental .

Há g ente que quer que tudo seja possível , que sua real idade sejai l imitada. Parece-lhes que nossa imag inação e nossas necessidadesrequerem mais que o relativamente pouco que a ciência ensina quesabemos com seg urança. Muitos g urus da Nova Era —a atriz ShirleyMacLaine entre eles— cheg am ao ponto de abraçar o sol ipsismo, deafirmar que a única real idade é a de seus próprios pensamentos. “SouDeus”, dizem em real idade. “Acredito de verdade que nós criamos nossaprópria real idade —disse MacLaine a um cético em uma ocasião—.Acredito que ag ora mesmo eu lhe estou criando a você.”

Se sonho que me reúno com um pai ou um fi lho mortos, quem me vaidizer que não ocorreu realmente? Se tiver uma visão de mim mesmoflutuando no espaço e olhando para a Terra, talvez estive al i realmente;como alg uns cientistas, que nem sequer comparti lharam a experiência,atrevem-se a me dizer que está tudo em minha cabeça? Se minha rel ig iãoditar que é palavra inalterável e inequívoca de Deus que o universo temuns quantos mi lhares de anos, os cientistas, além de equivocar-se, sãoofensivos e ímpios quando declaram que tem uns quantos mi lhares demilhões.

É irri tante que a ciência pretenda fixar l imites no que podemos fazer,embora seja em princípio. Quem diz que não podemos viajar mais depressa que a luz? Estavam acostumados a dizê-lo do som, não é certo?Quem nos vai impedir, se tivermos instrumentos realmente poderosos, que

meçamos a posição e o momento de um elétron simultaneamente? por que,se formos muito intel ig entes, não podemos construir uma máquina demovimento perpétuo “de primeira espécie” (uma que g ere mais energ iada que lhe subministra), ou uma máquina de movimento perpétuo “deseg unda espécie” (uma que alg uma vez se pare). Quem lhas pôr l imites aoeng enho humano?

Em real idade, a natureza. Em real idade, uma declaração bastantecompleta e breve das leis da natureza, de como funciona o universo,reflete-se em uma l ista de proibições como esta. Sig nificativamente, apseudociência e a superstição tendem a não reconhecer l imites na natureza:“Tudo é possível .” Prometem um orçamento de produção i l imitado,embora seus partidários tenham sido eng anados e traídos tãofrequentemente.

Uma queixa relacionada com esta é que a ciência é muito simples,muito “reducionista”; imag ina com ing enuidade que na recontag emfinal haverá só umas quantas leis da natureza —possivelmente inclusivebastantes sing elas—que o expl icarão tudo, que a del iciosa suti leza domundo, todos os cristais da neve, as teias de aranha, as g aláxias espirais eos bri lhos de perspicácia humana podem “reduzir-se” a estas leis. Oreducionismo não parece conceder um respeito suficiente à complexidadedo universo. A alg uns lhes deseja muito como um híbrido curioso dearrog ância e preg uiça intelectual .

Ao Isaac Newton —que na mente dos crí ticos da ciência personifica a“visão única”— o universo lhe parecia como um mecanismo de relojoaria.Literalmente. Descreveu com g rande precisão os movimentos reg ulares eorbitais preditivas dos planetas ao redor do Sol , ou da Lua ao redor daTerra, essencialmente mediante a mesma equação di ferencial que predizo vaivém de um pêndulo ou a osci lação de um mole. Hoje temos tendênciaa pensar que ocupamos uma posição vantajosa eminente e a nos lamentar deque os pobres newtonianos tivessem um ponto de vista tão l imitado. Mas,dentro de certos l imites razoáveis, as mesmas equações g aitas quedescrevem o mecanismo do relóg io descrevem os movimentos de objetosastronômicos em todo o universo. É um paralel ismo profundo, nãocorriqueiro.

Certamente, no sistema solar não há eng renag ens e as partescomponentes do mecanismo de relóg io g ravitacional não se tocam. Osmovimentos dos planetas são mais compl icados que os de pêndulos e moles.Além disso, o modelo de mecanismo de relojoaria se quebra em certascircunstâncias. Durante períodos de tempo muito compridos, a atraçãog ravitacional de mundos distantes —atração que poderia parecertotalmente insig nificante em só umas quantas órbitas— pode acumular-se ealg um mundo pequeno pode desviar-se inesperadamente de seu cursonormal . Entretanto, nos relóg ios de pêndulo também se conhece alg ocomo o movimento caótico; se desag rademos o chumbo muito long e daperpendicular, o movimento é arrí tmico e desordenado. Mas o sistemasolar marca melhor o tempo que qualquer relóg io mecânico e toda a ideiade marcar o tempo vem do movimento observado do Sol e as estrelas.

O assombroso é que se possa apl icar uma matemática simi lar aos planetase aos relóg ios. Não tinha por que ser assim. Não o impusemos nouniverso. É como é. Se isto for reducionismo, o que lhe vamos fazer.

Até mediados do século XX, dominava uma forte crença —entreteólog os, fi lósofos e muitos biólog os— de que a vida não era “reduzível”às leis de física e química, que havia uma “força vital”, uma “entelequia”,um Tao, um maná que fazia funcionar aos seres vivos e “animava” a vida.Era impossível ver como meros átomos e moléculas podiam justi ficar acomplexidade e a eleg ância, a adequação da forma à função, de um servivo. invocavam-se as rel ig iões do mundo: Deus ou os deuses insuflaramvida, alma, na matéria inanimada. O químico do século XVIII JosephPriestley tentou encontrar a “força vital”. Pesou um camundong o justoantes e depois de morrer. Pesava o mesmo. Todos os intentos neste sentidofracassaram. Se houver alma, é evidente que não pesa nada; quer dizer,não é fei ta de matéria.

Apesar de tudo, até os material istas biológ icos tinham reservas; aomelhor, se não almas de plantas, animais, cog umelos e micróbios, aindase necessitava alg um princípio cientí fico não descoberto para entender avida. Por exemplo, o fisiolog ista bri tânico J. S. Haldane (pai do J. B. S.Haldane) perg untava em 1932:

Que relato intel ig ível pode oferecer a teoria mecanicista da vida da.. .

recuperação de enfermidades e feridas? Simplesmente nenhum, excetoesses fenômenos são tão complexos e estranhos que de momento nãopodemos entendê-los. Ocorre exatamente o mesmo com os fenômenosestreitamente relacionados com a reprodução. Não podemos conceber, pormuitas voltas que demos à imag inação, um mecanismo del icado ecomplexo que seja capaz, como um org anismo vivo, de reproduzir-se elemesmo com uma frequência indefinida.

Mas, só umas décadas depois, nosso conhecimento da imunolog ia e abiolog ia molecular clari ficou enormemente esses mistérios antesimpenetráveis.

Lembrança muita bem que, quando se elucidou pela primeira vez aestrutura molecular do DNA e a natureza do códig o g enético nas décadasdos cinquenta e sessenta, os biólog os que estudavam org anismos completosacusavam aos novos investig adores da biolog ia molecular dereducionismo. (“Não vão entender nem sequer ao verme com seu DNA.”)Certamente, reduzi-lo tudo a uma “força vital” não é menos reducionista.Mas ag ora está claro que toda a vida sobre a Terra, tudo ser vivo, tem umainformação g enética codificada em seus ácidos nucleicos e empreg afundamentalmente o mesmo códig o para executar as instruçõeshereditárias. aprendemos a ler o códig o. Em biolog ia se usam as mesmasdúzias de moléculas org ânicas uma e outra vez para uma maior variedadede funções. identi ficaram-se g enes que têm uma responsabi l idadesig nificativa na fibroses quística e o câncer de peito. Feita a sequência dos1,8 mi lhões de elos da cadeia do DNA da bactéria Haemophi lusinfluenzae, que compreende seus mi l setecentos e quarenta e três g enes Afunção especí fica da maioria desses g enes está belamente detalhada: dafabricação e dobra de centenas de moléculas complexas até o amparo contrao calor e os antibióticos, o aumento da taxa de mutação e a formação decópias idênticas da bactéria. riscaram-se já g rande parte dos g enomas deoutros muitos org anismos (incluindo o verme Caenorhabditis elegans). Osbiólog os moleculares se dedicam com esforço a reg istrar a sequência dostrês mi l e mi lhões de nucleótidos que especi ficam como fazer um serhumano. Em uma ou duas décadas terão terminado. (Que os benefícioscheg uem a superar os riscos não parece seg uro absolutamente.)

Estabeleceu-se a continuidade entre a física atômica, a químicamolecular e esta maravi lha de maravi lhas, a natureza da reprodução e aherança. Não é necessário invocar nenhum novo princípio da ciência.Parece que há um pequeno número de fei tos simples que se podem usarpara entender a enorme complexidade e variedade dos seres vivos. (Ag enética molecular também ensina que cada org anismo tem sua própriaparticularidade.)

O reducionismo está inclusive melhor instalado em física e química.Descreverei mais adiante a inesperada fusão de nossa compreensão daeletricidade, o mag netismo, a luz e a relatividade em um só marco detrabalho. Faz séculos que sabemos que um punhado de leis relativamentesing elas não só expl icam mas também predizem quantitativamente e comprecisão uma variedade assombrosa de fenômenos, não só na Terra mastambém em todo o universo.

Ouvimos dizer —por exemplo ao teólog o Lang don Gi lkey em suaNatureza, realidade e quão sagrado a ideia de que as leis da naturezasão as mesmas em todas partes não é mais que uma preconcepção imposta aouniverso por cientistas fal íveis e seu meio social . Gostaria que houvesseoutros tipos de “conhecimento”, tão vál idos em seu contexto como a ciênciano seu. Mas a ordem do universo não é uma presunção; é um fatoobservado. Detectamos a luz desde quasares distantes só porque, a dez mi le mi lhões de anos luz, as leis do eletromag netismo são quão mesmas aqui .Os espectros desses quasares só são reconhecíveis porque estão pressentem osmesmos elementos químicos al i e aqui , e porque podem apl icá-las mesmasleis de mecânica quântica. O movimento das g aláxias ao redor umas deoutras seg ue a g ravidade famil iar newtoniana. As lentes g ravitacionais eas rotações de pulsar binários revelam a relatividade g eral nasprofundidades do espaço. Podíamos ter vivido em um universo com leisdi ferentes, mas não é assim. Este fato não pode deixar de provocarsentimentos de reverência e respeito.

Poderíamos ter vivido em um universo no que não se pudesse entendernada com umas poucas leis sing elas, no que a complexidade da naturezasuperasse nossa capacidade de compreensão, no que as leis apl icáveis naTerra não fossem vál idas em Marte ou em um quasar distante. Mas a

evidência —não as ideias preconcebidas, a não ser a evidência—demonstra outra coisa. Por sorte para nós, vivemos em um universo no queas coisas se podem “reduzir” a um pequeno número de leis da naturezarelativamente sing elas. De outro modo, possivelmente nos teria fal tadocapacidade intelectual e de compreensão para entender o mundo.

Certamente, podemos cometer eng anos ao apl icar um prog ramareducionista à ciência. Pode haver aspectos que, por isso sabemos, nãosejam reduzidas a umas quantas leis relativamente simples. Mas, à luz dosdescobrimentos dos últimos séculos, parece uma insensatez queixar-se dereducionismo. Não é uma deficiência, a não ser um dos principais triunfosda ciência. E me parece que seus descobrimentos estão em perfei taconsonância com muitas rel ig iões (embora isso não prova sua val idez). porque umas quantas leis simples da natureza expl icam tanto e mantêm ocontrole deste vasto universo? Não é exatamente isso o que poderia esperar-se de um criador do universo? por que alg umas pessoas rel ig iosas seopõem ao prog rama reducionista na ciência se não ser por um amor mauentendido ao misticismo.

Foram fei tos muitos intentos ao long o dos séculos de reconci l iarrel ig ião e ciência, especialmente por parte de rel ig iosos que nãopreconizavam o l i teral ismo bíbl ico e corânico que não permitia a aleg oriaou a metáfora. As consecuções culminantes da teolog ia catól ica romana sãoa Summa Theologica e a Summa Contra Gentis de santo Tiram doAquino. Entre o torvel inho de fi losofia islâmica sofisticada que penetrouno cristianismo nos séculos XII e XIII se encontravam os l ivros dos antig osg reg os, especialmente Aristóteles, obras que revelam g randes lucrosincluso lhes jog ando só um olhar superficial . Era compatível estaaprendizag em antig a com a palavra sag rada de Deus? Na SummaTheologica, Aquino se expôs a tarefa de reconci l iar seiscentas e trinta euma questões entre as fontes cristãs e clássicas. Mas como fazê-lo quando seexpõe uma clara disputa? Não se pode conseg uir sem a presença de certoprincípio org anizativo, sem uma maneira superior de conhecer o mundo.Frequentemente, Aquino apelava ao sentido comum e ao mundo natural :quer dizer, à ciência usada como mecanismo de correção de eng anos. Comalg umas deformações do sentido comum e a natureza, conseg uiu

reconci l iar os seiscentos e trinta e um problemas. (Embora, na hora daverdade, simplesmente se assumia a resposta desejada. A fé sempre tinhavantag em sobre a razão.) A l i teratura judia talmúdica e postalmúdica e afi losofia islâmica medieval estão cheias de intentos de reconci l iaçãosimi lares.

Mas os princípios no coração da rel ig ião se podem comprovarcienti ficamente. Isso por si só faz que alg uns burocratas e crentesrel ig iosos se mostrem precavidos ante a ciência. É a eucaristia, comoinsíg nia a Ig reja, em real idade, e não só como metáfora produtiva, acarne do Jesus Cristo, ou —quimicamente, microscopicamente e em outrosaspectos— é só uma hóstia oferecida por um sacerdote? Será destruído omundo ao final do ciclo de cinquenta e dois anos de Vênus a não ser que sesacri fiquem humanos aos deuses? Vai pior a um judeu não circuncidadoque a seus correl ig ionários que acatam a antig a al iança em que Deuspediu uma parte de prepúcio a todos seus fiéis varões? Há humanos quepovoam outros planetas inumeráveis, como ensinam os Santos do UltimoDia? É verdade que os brancos foram criados a partir dos neg ros por umcientista louco, como adverte a nação do Islã? Deixaria de levantar o sol sese omitisse o ri to do sacri fício hindu (como nos asseg ura que ocorreria noSatapatha Brâmane)?

Podemos nos fazer uma ideia das raízes humanas da oraçãoexaminando rel ig iões e culturas pouco famil iares. Transcrevemos aqui ,por exemplo, o que aparece em uma inscrição cuneiforme de um seloci l índrico babi lônio do seg undo milênio antes de Cristo:

OH, Ninl i l , Senhora das Terras, em seu lei to de bodas, na morada desua del ícia, intercede por mim ante o Enl i l , seu apaixonado. [Assinado]Mil i -Shipak, Shatammu do Ninmah.

Passou muito tempo desde que existisse um Shatammu no Ninmah, ouinclusive uma Ninmah. A pesar do fato de que Enl i l e Ninl i l eram deusesimportantes —g ente de todo o mundo ocidental civi l izado lhes tinharezado durante dois mi l anos—, rezava em real idade a pobre Mil i -Shipaka um fantasma, a um produto de sua imag inação socialmente tolerado? Ese era assim, o que tem que nós? Ou é blasfêmia, uma questão proibida.. .como era sem dúvida entre os adoradores do Enl i l?

Funcionam as orações? Quais?Há uma categ oria de oração em que se rog a a Deus que intervenha na

história humana para emendar uma injustiça real ou imag inada ou umacalamidade natural; por exemplo, quando um bispo do oeste norte-americano reza para que Deus intervenha e acabe com um período de secadevastadora. por que se necessita a oração? Não sabia Deus nada da seca?Não era consciente de que ameaçava aos paroquianos do bispo? O queimpl ica isso sobre as l imitações de uma deidade supostamente onipotente eonisciente? O bispo também pediu a seus seg uidores que rezassem. Hámais probabi l idades de que intervenha Deus quando são muitos os que lhepedem compaixão ou justiça, ou com uns quantos basta? Ou consideremos apetição seg uinte, impressa em 1994 no The Prayer and Action WeeklyNews: Iowa's Weekly Christian Information Source.

Pode te unir a mim para rog ar a Deus que queime a sede dePlanejamento Famil iar em Dê Moines de modo que ning uém possainterpretá-lo como um incêndio intencionado, que investig adoresimparciais tenham que atribui-lo a causas mi lag rosas (inexpl icáveis), eque os cristãos tenham que atribui-lo à mão de Deus?

Comentamos a cura pela fé. O que sabemos da long evidade através daoração? O estadista Vitoriano Francis Galton arg uia que, em ig ualdadede condições, os monarcas bri tânicos deviam viver mais porque mi lhões depessoas em todo mundo entoavam diariamente o sincero mantra de “Deussalve à rainha” (ou ao rei). Entretanto, demonstrou que, em todo caso, nãoviviam mais que outros ricos e mimados membros da aristocracia. Dezenasde mi lhões de pessoas desejavam (embora não pode dizer-se exatamenteque rezassem) publ icamente ao uníssono que Mao Zedong vivesse “dezmil anos”. Quase todo mundo no antig o o Eg ito exortava aos deuses apermitir que o faraó vivesse “para sempre”. Essas preces coletivasfracassaram. Seu fracasso é um dado.

Fazendo pronunciamentos que, embora só seja em princípio, sãocomprováveis, as rel ig iões, até sem querer, entram no terreno da ciência.As rel ig iões já não podem fazer afirmações sobre a real idade sem ver-sedesafiadas.. . sempre que não se apoderem do poder secular, sempre quenão possam obrig ar a acreditar. Isso, a sua vez, enfureceu a alg uns

seg uidores de outras rel ig iões. de vez em quando ameaçam aos céticoscom os castig os mais temíveis que se possa imag inar. Consideremos aseg uinte al ternativa do Wil l iam Blake em sua poesia de tí tulo inócuo.Augúrios de inocência:

Aquele que ensina ao menino a duvidarApodrecer-se-á para sempre na tumba.que respeita a fé do meninoTriunfa sobre o inferno e a morte.Certamente, para muitas rel ig iões —dedicadas à reverência, respeito,

ética, ri tual , comunidade, famíl ia, caridade e justiça pol í tica e econômica—, os descobrimentos da ciência não são não um desafio a não ser umainspiração. Não há necessariamente confl i to entre a ciência e a rel ig ião. Acerto nível comparti lham funções simi lares e acorde, e cada uma delasnecessita à outra. O debate aberto e vig oroso, inclusive a consag ração dadúvida, é uma tradição cristã que se remonta à a Areopagítica do JohnMilton (1644). Parte do cristianismo e o judaísmo assume e inclusiveantecipou ao menos em parte a humildade, autocrí tica, debate raciocinadoe questionamento da sabedoria recebida que oferece o melhor da ciência.Mas outras sei tas, chamadas às vezes conservadoras ou fundamental istas —e hoje, com as rel ig iões principais quase inaudíveis e invisíveis, parecemestar em alta— decidiram apoiar-se em temas sujei tos a refutação, e por issotêm alg o que temer da ciência.

As tradições rel ig iosas revistam ser tão ricas e variadas que oferecemg randes oportunidades de renovação e revisão, especialmente quando seusl ivros sag rados se podem interpretar metafórica e aleg oricamente. Há poisum terreno meio para confessar eng anos antig os, como fez a Ig rejacatól ica romana ao reconhecer em 1992 que Gal i leo tinha razão, que aTerra g ira ao redor do Sol . . . com três séculos de atraso, mas com valentiae a melhor recepção apesar de tudo. O catol icismo romano moderno nãodiscute absolutamente o Big Bang , o universo de quinze mi l e mi lhões deanos, a emerg ência das primeiras criaturas vivas de moléculas pré-biológ icas nem a evolução dos humanos a partir de ancestrais simi lares aosmacacos.. . embora tenha opiniões especiais sobre a “dotação de alma”. Acorrente principal da fé protestante e judia adota também esta firmeposição.

Em discussões teológ icas com l íderes rel ig iosos, frequentemente lhesperg unto qual seria sua resposta se a ciência demonstrasse a refutação deum dog ma de sua fé. Quando o expus ao atual Dalai Lama, o décimoquarto, respondeu sem duvidar nem um momento de um modo muitodiferente ao dos l íderes rel ig iosos conservadores ou fundamental istas.Neste caso, disse, o budismo tibetano teria que trocar.

Embora seja realmente um dog ma central como (custou-me encontrarum exemplo) a reencarnação? perg untei-lhe.

Até neste caso, respondeu-me.De todos os modos—acrescentou com uma piscada—vai ser di fíci l

refutar a reencarnação.Simplesmente, o Dalai Lama tem razão. A doutrina rel ig iosa que se

faz imune à refutação tem que preocupar-se pouco do avanço da ciência. Ag rande ideia comum a muitas fés de um criador do universo é uma dessasdoutrinas.. . tão di fíci l de demonstrar como de neg ar.

Moisés Maimónides, em seu Guia para perplexos, mantinha que só sepodia conhecer verdadeiramente a Deus se se permitia um estudo l ivre eaberto da física e a teolog ia (I, 55). O que aconteceria a ciênciademonstrasse que o universo é imensamente velho? Teria que revisar-seseriamente a teolog ia (II, 25). Certamente, este é o descobrimentoconcebível da ciência que poderia refutar a um criador.. . porque umuniverso imensamente velho não teria sido criado nunca. Sempre teriaestado al i .

Há outras doutrinas, interesses e cuidados que também mostrampreocupação pelo que descobrirá a ciência. Sug erem que possivelmenteseja melhor não saber. Se resultar que homens e mulheres têm diferentespropensões hereditárias, não se usará isto como desculpa para que osprimeiros aniqui lem às seg undas? Se houver um componente g enético deviolência, poderia justi ficá-la repressão de um g rupo étnico por outro, ouinclusive o encarceramento preventivo? Se a enfermidade mental for puraquímica do cérebro, não destrói isso todos nossos esforços por entender areal idade ou ser responsáveis por nossas ações? Se não sermos a obraespecial do criador do universo, se nossas leis morais básicas estiveremsimplesmente inventadas por leg isladores fal íveis, não fica escavada nossa

luta por manter a ordem na sociedade?Parece-me que em cada um destes casos, rel ig ioso ou secular, saímos

g anhando se conhecermos a melhor aproximação possível à verdade.. . e semantivermos a consciência atenta aos eng anos cometidos por nosso g rupode interesse ou sistema de crença no passado. Em todos os casos, asconsequências que se temem de um conhecimento g eneral izado daverdade são exag eradas. E além disso, não somos o bastante sábios parasaber que mentiras, ou inclusive que matizes dos fatos, podem servir a umpropósito social melhor, especialmente a long o prazo.

CAPÍTULO 16 - QUANDO OS CIENTISTAS CONHECEM OPECADO

O pensamento do homem... até onde avançará? Onde encontrarálimites sua atrevida impudicícia? Se a vilania humana e a vidahumana devem crescer em justa proporção, se o filho sempre devesuperar a maldade do pai, os deuses têm que acrescentar outromundo a este para que todos os pecadores possam ter espaçosuficiente.Eurípides, Hippolytus (428 A. J.C.)

Em uma reunião com o presidente Harry S. Truman na pós-g uerra, J.Robert Oppenheimer —diretor cientí fico do “Projeto Manhattan” de armasnucleares— comentou lug ubremente que os cientistas tinham as mãosmanchadas de sang ue, que tinham conhecido o pecado. Mais tarde,Truman comunicou a seus ajudantes que não queria ver nunca mais aoOppenheimer. Às vezes se castig a aos cientistas por fazer o mal e às vezespor advertir dos maus usos a que se pode apl icar a ciência. É maisfrequente a crí tica de que tanto a ciência como seus produtos sãomoralmente neutros, eticamente ambíg uos, apl icáveis por ig ual ao serviçodo mal e do bem. É uma velha acusação. Provavelmente se remonta à épocada talha de ferramentas de pedra e ao domínio do fog o. Posto que atecnolog ia se encontrou em nossa l inha ancestral desde antes do primeirohumano, posto que somos uma espécie tecnológ ica, não é tanto umproblema de ciência como de natureza humana. Não quero dizer com istoque a ciência não tenha responsabi l idade pelo mau uso de seusdescobrimentos. Tem uma responsabi l idade profunda e quanto maiscapital ista são seus produtos, maior é sua responsabi l idade.

Como as armas de ataque e derivados do mercado, as tecnolog ias quenos permitem alterar o entorno g lobal que nos sustenta deveriamsubmeter-se à precaução e a prudência. Sim, somos os mesmos velhoshumanos que o têm fei to até ag ora. Sim, estamos desenvolvendo novastecnolog ias como sempre. Mas quando as debi l idades que sempre tivemosse unem com uma capacidade de fazer mal a uma escala planetária semprecedentes, nos exig e alg o mais: uma ética emerg ente que também deve

ser estabelecida a uma escala planetária sem precedentes.Às vezes os cientistas o tentam dos dois modos: aceitar o mérito por

aquelas apl icações da ciência que enriquecem nossas vidas, mas distanciar-se dos instrumentos de morte, tão intencionados como inadvertidos, quetambém se derivam da investig ação cientí fica. O fi lósofo austral iano JohnPassmore escreve no l ivro A ciência e seus críticos:

A Inquisição espanhola tentou evitar a responsabi l idade direta naqueima de hereg es entreg ando-os ao braço secular; queimá-los elamesma, expl icava piedosamente, seria totalmente impróprio de seusprincípios cristãos. Poucos de nós deixaríamos que a Inquisição se l impassetão faci lmente as mãos de sang ue; eles sabiam muito bem o que ocorreria.Do mesmo modo, quando a apl icação tecnológ ica dos descobrimentoscientí ficos é clara e óbvia —como quando um cientista trabalha com g asesnervosos— não pode declarar que estas apl icações não “têm nada que vercom ele”, apoiando-se em que são forças mi l i tares, não cientí ficas, as queusam os g ases para muti lar ou matar. Isso é ainda mais óbvio quando ocientista oferece ajuda del iberada a um g overno em troca definanciamento. Se um cientista, ou um fi lósofo, aceita recursos de umcorpo como um escri tório de investig ação naval , está-lhes eng anando sesouber que seu trabalho será inúti l para eles e deve aceitar parte deresponsabi l idade pelo resultado se souber que lhes será úti l . Estásubmetido, como corresponde, a louvores ou culpas em relação comqualquer inovação que saia de seu trabalho.

Proporciona um caso histórico importante: a carreira do físico nascidona Hung ria Edward Tel ler. Tel ler ficou marcado de jovem pelarevolução comunista da Béla Kun na Hung ria, em que se expropriaram aspropriedades de famíl ias de classe média como a sua, e pela perda de umaperna, que lhe produzia uma dor permanente, em um acidente decirculação. Suas primeiras contribuições foram das reg ras de seleção damecânica quântica e a física de estado sól ido à cosmolog ia. Foi ele quemacompanhou ao físico Leão Szi lard a ver o Albert Einstein quando seencontrava de férias no Long Island em julho de 1939.. . uma reuniãoque levou a carta histórica do Einstein ao presidente Frankl in Rooseveltem que lhe apressava, à vista dos acontecimentos cientí ficos e pol í ticos da

Alemanha nazista, a desenvolver uma bomba de fissão ou “atômica”.Recrutado para trabalhar no “Projeto Manhattan”, Tel ler cheg ou aosÁlamos e pouco depois se neg ou a colaborar.. . não porque lhe desesperasseo que poderia cheg ar a fazer uma bomba atômica, mas sim pelo contrário:porque queria trabalhar em uma arma muito mais destrutiva, a bomba defusão, termonuclear ou de hidrog ênio. (Embora a bomba atômica tem umlimite superior prático em seu rendimento ou energ ia destrutiva, a bombade hidrog ênio não o tem. Mas esta necessita uma bomba atômica comodetonante.)

Uma vez inventada a bomba de fissão, depois da rendição da Alemanhae Japão, terminada a g uerra, Tel ler seg uiu defendendo com esforço oque se chamou “a super”, com a intenção especí fica de intimidar à UniãoSoviética. A preocupação pela reconstrução da União Soviética, endurecidae mi l i tarizada sob o Stal in, e a paranoia nacional na América do Nortechamada macartismo lhe aplainaram o caminho. Entretanto encontrou umimportante obstáculo na pessoa do Oppenheimer, que se tinha convertidoem presidente do Comitê Assessor Geral da Comissão de Energ ia Atômicado pós-g uerra. Tel ler expressou um testemunho crí tico em uma audiênciado g overno questionando a lealdade do Oppenheimer aos Estados Unidos.está acostumado a se acreditar que a participação do Tel ler jog ou umimportante papel em suas repercussões: embora o comitê de revisão nãoimpug nou exatamente a lealdade do Oppenheimer, por alg um motivo lheneg ou a credencial de seg urança e foi afastado da Comissão de Energ iaAtômica. Tel ler pôde empreender o caminho para a “super” l ivre deobstáculos.

A técnica de fabricação de uma arma nuclear se está acostumado aatribuir ao Tel ler e à matemático Stanislas Ulam. Hans Bethe, o físicoprêmio Nobel que dirig ia a divisão técnica do “Projeto Manhattan” e queteve um papel destacado no desenvolvimento das bombas atômica e dehidrog ênio, testemunha que a sug estão orig inal do Tel ler era errônea eque foi necessário o trabalho de muitas pessoas para fazer real idade aarma termonuclear. Com as contribuições técnicas fundamentais de umjovem físico chamado Richard Garwin, em 1952 se fez explorar o primeiro“mecanismo” americano termonuclear: como era muito pouco manejável

para levá-lo em um míssi l ou bombardeiro, fez-se explorar no mesmolug ar onde se montou. A primeira bomba de hidrog ênio verdadeira foiuma invenção soviética que se fez explorar ao ano seg uinte. Expôs-se odebate de se a União Soviética teria desenvolvido uma arma termonuclearse não o tivesse fei to antes os Estados Unidos, e se realmente era necessáriaa arma termonuclear americana para impedir o uso soviético da bomba dehidrog ênio, dado o substancial arsenal de armas de fissão que já possuíaentão os Estados Unidos. As provas atuais indicam que a União Soviética—inclusive antes de fazer explorar sua primeira bomba de fissão— tinhaum desenho real izável de arma termonuclear. Era “o seg uinte passológ ico”. Mas o conhecimento, por espionag em, de que os americanosestavam trabalhando nela acelerou a busca soviética de armas de fusão.

Desde meu ponto de vista, as consequências de uma g uerra nuclearg lobal se fizeram muito mais perig osas com a invenção da bomba dehidrog ênio, porque as explosões aéreas das armas termonucleares sãomuito mais capazes de queimar cidades e g erar g randes quantidades defumaça, esfriando e obscurecendo a Terra, e de induzir um invernonuclear a escala g lobal . Este é possivelmente o debate cientí fico maiscontrovertido no que me vi envolto (desde 1983-1990 aproximadamente). Odebate tinha um enfoque pol í tico em sua maior parte. As impl icaçõesestratég icas do inverno nuclear eram inquietantes para os que seaferravam a uma pol í tica de ving ança maciça para impedir um ataquenuclear, ou para os que desejavam conservar a opção de um primeiroataque maciço. Em ambos os casos, as consequências ambientais provocam aautodestruição de qualquer nação que lance g rande número de armastermonucleares até sem ving ança do adversário. de repente, um seg mentoimportante da pol í tica estratég ica durante décadas e a razão para acumulardezenas de mi lhares de armas nucleares se fez muito menos acreditável .

Os descidas da temperatura g lobal que se prediziam no relatóriocientí fico orig inal sobre o inverno nuclear (1983) eram de 15-20 °C; asestimativas atuais são de 10-15 °C. Os dois valores são corretos se seconsiderarem as irredutíveis indeterminações dos cálculos. Ambos osdescidas de temperatura são muito maiores que a di ferença entre astemperaturas g lobais atuais e as da última era g lacial . Uma equipe

internacional de duzentos cientistas estimou as consequências a long oprazo da g uerra termonuclear g lobal e cheg ou à conclusão de que, comum inverno nuclear, a civi l ização g lobal e a maior parte da g ente daTerra —incluindo os que estão afastados da zona objetivo da lati tude meianorte— correria g randes riscos, principalmente por fome. Se alg uma vezcheg asse a produzir uma g uerra nuclear a g rande escala, com as cidadescomo objetivo, o esforço do Edward Tel ler e seus coleg as nos EstadosUnidos (e a equipe russa correspondente dirig ido pelo Andrei Sajarov)poderia ser responsável por que se fechasse o pano de fundo do futurohumano. A bomba de hidrog ênio é, com diferença, a arma mas horrívelinventada jamais.

Quando tirou o chapéu o inverno nuclear em 1983, Tel ler se apressou aarg umentar: 1) que a física estava equivocada, e 2) que o descobrimento sefei to anos antes sob sua tutela no Laboratório Nacional LawrenceLivermore. Em real idade não há nenhuma prova deste descobrimentoprévio e há uma quantidade considerável de provas de que osencarreg ados em todas as nações de informar aos l íderes nacionais dosefei tos das armas nucleares passaram quase sempre por alto o invernonuclear. Mas, se o que dizia Tel ler era verdade, foi uma falta deconsciência flag rante por sua parte não ter revelado o supostodescobrimento às partes afetadas: os cidadãos e chefes da nação e domundo. Como no fi lme do Stanley Kubrick Doutor Strangelove {Telefonevermelho? Voamos para Moscou}, reservar a informação da armadefinitiva —de modo que ning uém conheça sua existência nem o que podefazer—é completamente absurdo.

Parece-me impossível que um ser humano normal colabore sem reparosem um invento assim, até deixando de lado o inverno nuclear. As tensões,conscientes ou inconscientes, entre os que sei atribuem o mérito dainvenção devem ser consideráveis. Seja qual for sua contribuição real , háse descri to ao Edward Tel ler como o “pai” da bomba de hidrog ênio. Arevi sta Life publ icava em 1954 um artig o escri to com admiração quedescrevia sua “determinação quase fanática” de construir a bomba dehidrog ênio. Acredito que g rande parte de sua carreira posterior podeentender-se como um intento de justi ficar o que eng endrou. Tel ler

afirmou, e não é inverossími l , que as bombas de hidrog ênio servem paramanter a paz, ou ao menos impedem a g uerra termonuclear, porque fazmuito perig osas as consequências da g uerra entre potências nucleares.Ainda não se produziu uma g uerra nuclear, não é assim? Mas em todosesses arg umentos se assume que as nações com armas nucleares são e serãosempre, sem exceção, atores racionais, e que suas l íderes (ou oficiaismil i tares ou da pol ícia secreta) nunca se verão afetados por ataques deraiva, ving ança e loucura. No século do Hitler e Stal in, esta ideia parecequando menos ing ênua.

Tel ler teve uma influência decisiva para impedir a assinatura de umtratado que proibisse as provas de armas nucleares. Dificultou em g randemaneira a consecução de um tratado de l imitação de provas (emsuperfície). Seu arg umento de que era essencial fazer provas emsuperfície para manter e “melhorar” os arsenais nucleares, que rati ficar otratado “acabaria com a seg urança futura de nosso país” demonstrou sereng anoso. Também foi um defensor vig oroso da seg urança e efetividadede custo das plantas de energ ia de fissão, e declara ser o único ferido doacidente nuclear da Ilha Three Mele na Pennsylvania em 1979: conformedisse, teve um enfarte quando discutia o tema.

Tel ler defendia a explosão de armas nucleares desde a Alaska até aAfrica do Sul , para drag ar portos e canais, para el iminar montanhasindesejáveis e efetuar g randes traslados de terra. Diz-se que, quandopropôs um plano assim à rainha Federica da Grécia, esta lhe respondeu:“Obrig ado, doutor Tel ler, mas a Grécia já tem muitas ruínas sing ulares.”Queremos provar a relatividade g eral do Einstein? Pois façamos exploraruma arma nuclear na parte mais afastada do Sol , propunha Tel ler.Queremos entender a composição química da Lua? Pois enviemos umabomba de hidrog ênio à Lua, façamo-la explorar e examinemos o espectrodo bri lho e a bola de fog o.

Também na década dos oitenta, Tel ler vendeu ao presidente RonaldReag an a ideia da “Guerra nas Estrelas”, chamada por eles “Iniciativa deDefesa Estratég ica”. Parece ser que Reag an se acreditou a históriafrancamente imag inativa que lhe contou Tel ler de que era possívelconstruir um laser de raios X do tamanho de uma mesa e pô-lo em órbita

al imentado por uma bomba de hidrog ênio que destruiria dez mi l og ivassoviéticas em voo e proporcionaria um amparo g enuíno aos cidadãos dosEstados Unidos em caso de g uerra termonuclear g lobal .

Os apolog istas da administração Reag an afirmam que, apesar dosexag eros sobre sua capacidade, alg umas intencionadas, a Iniciativa deDefesa Estratég ica foi a causa do colapso da União Soviética. Não hánenhuma prova séria que fundamente esta opinião. Andrei Sajarov,Evg ueni Vel i jov, Roaid Sag deev e outros cientistas que assessoravam aopresidente Mikhai l Gorbachov deixaram claro que se os Estados Unidosseg uia adiante com um prog rama de “Guerra nas Estrelas”, a respostamais fáci l e seg ura da União Soviética seria aumentar o arsenal existentede armas nucleares e sistemas de lançamento. Em consequência, a “Guerranas Estrelas” teria aumentado e não reduzido o perig o de g uerratermonuclear. Em todo caso, os g astos soviéticos em defesa com apoie noespaço contra os mísseis nucleares norte-americanos eram relativamenteinsig nificantes, de uma mag nitude mínima para provocar o colapso daeconomia soviética. A queda da União Soviética está muito maisrelacionada com o fracasso da economia planejada, a consciência crescentedo nível de vida do Ocidente, a extensão do desafeto por uma ideolog iacomunista moribunda e —embora ele não pretendesse um resultado assim— a promoção por parte do Gorbachov da glasnost ou abertura.

Dez mi l cientistas e eng enheiros norte-americanos declararampubl icamente que não trabalhariam na “Guerra nas Estrelas” nemaceitariam dinheiro da org anização da Iniciativa de Defesa Estratég ica.Isso dá um exemplo da extensão e valentia da neg ativa de cooperação doscientistas (a um custo pessoal concebível) com um g overno democrático que,ao menos temporalmente, desviou-se de seu caminho.

Tel ler também defendeu o desenvolvimento de og ivas nuclearespenetrantes — para poder alcançar e el iminar centros de comandos erefúg ios clandestinamente dos l íderes (e suas famíl ias) de uma naçãoadversária — e de og ivas nucleares de 0,1 qui lotons que saturariam a umpaís inimig o e destruiriam sua infraestrutura “sem um só ferido”: sealertaria aos civis adiantado. A g uerra nuclear seria humana.

No momento de escrever estas l inhas, Edward Tel ler — ainda

vig oroso e com uns poderes intelectuais consideráveis a seus oitenta anos—montou uma campanha, com seus contrafig uras no establishment dearmas nucleares da antig a União Soviética, para desenvolver e fazerexplorar novas g erações de armas nucleares de comprimento alcance noespaço a fim de destruir ou desviar asteroides que poderiam encontrar-seem trajetórias de col isão com a Terra. Preocupa-me que a experimentaçãoprematura com as órbitas de asteroides próximos possa impl icar perig osextremos para nossa espécie.

O doutor Tel ler e eu nos reunimos em privado. Debatemos em reuniõescientí ficas, nos meios de comunicação nacionais e em uma sessão a portafechada no Cong resso. Tivemos importantes desacordos, especialmente norelativo à “Guerra nas Estrelas”, o inverno nuclear e a defesa dosasteroides Possivelmente todo isso seja a causa irremediável de minhaopinião sobre ele. Embora haja sido sempre um fervente anticomunista etecnófi lo, quando repasso sua vida me parece ver alg o mais em seu intentodesesperado de justi ficar a bomba de hidrog ênio dizendo que seus efei tosnão eram tão maus como se poderia pensar. Pode-se usar para defender aomundo de outras bombas de hidrog ênio, para a ciência, para aeng enharia civi l , para proteg er à população dos Estados Unidos contra asarmas termonucleares de um inimig o, para l iberar g uerras humanas,para salvar ao planeta de riscos aleatórios do espaço. De alg um modo, queracreditar que a espécie humana reconhecerá as armas termonucleares, e aele, como uma salvação e não como sua destruição.

Quando a investig ação cientí fica proporciona uns poderes formidáveis,certamente temíveis, a nações e l íderes pol í ticos fal íveis, aparecem muitosperig os: a g ente é que alg uns cientistas impl icados podem perder aobjetividade. como sempre, o poder tende a corromper. Nestascircunstâncias, a insti tuição do seg redo é especialmente perniciosa e oscontroles e equi l íbrios de uma democracia adquirem um valor especial .(Tel ler, que prosperou na cultura do seg redo, também a atacourepetidamente.) O inspetor g eral da CIA comentava em 1995 que “oseg redo absoluto corrompe absolutamente”. O único amparo contra ummau uso perig oso da tecnolog ia está acostumada ser o debate mais aberto evig oroso. Pode ser que a peça crí tica da arg umentação seja óbvia.. . e

muitos cientistas ou inclusive profanos a poderiam contribuir sempre quenão houvesse represál ias por isso. Ou poderia ser alg o mais suti l , umpouco constatado por um l icenciado escuro em alg um lug ar remoto deWashing ton, D. C. que, se as discussões fossem fechadas e al tamentesecretas, nunca teria tido a oportunidade de abordar o tema.

Que reino da conduta humana é mais ambíg uo moralmente? Até asinsti tuições populares que se propõem nos aconselhar sobre comportamentoe ética parecem infestadas de contradições. Consideremos os aforismos:Não por muito madrug ar amanhece mais cedo. Sim, mas a quemmadrug a Deus lhe ajuda. Melhor acautelar que curar; mas quem nãoarrisca, não aprisca. Onde fog o se faz, fumaça sai; mas o hábito não faz àmong e. Quem espera se desespera; mas enquanto há vida há esperança.que dúvida está perdido; mas o que nada sabe, de nada dúvida. Duascabeças são melhor que uma; mas muita g al inha malog ra o caldo. Houveuma época em que a g ente planejava ou justi ficava suas ações apoiando-senesses tópicos contraditórios. Que responsabi l idade moral têm os autores deprovérbios? Ou o astrólog o que se apoia nos sig nos do sol , o lei tor de cartasdo tarô, o profeta do periódico sensacional ista?

Consideremos se não as rel ig iões principais. Miquéas nos exorta aobrar com justiça e amar a piedade; no Êxodo se nos proíbe cometerhomicídios; no Levítico nos ordena amar a nossos vizinhos como a nósmesmos; e nos Evang elhos nos urg e a amar a nossos inimig os. Pensemosentretanto nos rios de sang ue vertido por ferventes seg uidores dos l ivrosnos que se acham essas exortações bem intencionadas.

No Josué e na seg unda parte do l ivro de Números se celebra oassassinato maciço de homens, mulheres e meninos, até de animaisdomésticos, em uma cidade atrás de outra por toda a terra do Canaã. Jericóé el iminada em uma kherem, “g uerra Santa”. A única justi ficação que seoferece para este assassinato maciço é a declaração dos assassinos de que,em troca de circuncidar a seus fi lhos e adotar uma série de ri tuaisparticulares, prometeu-se a seu antepassados muito tempo atrás que aquelaterra seria dela. Não se pode encontrar nem um indício de autocrí tica nemum murmúrio de inquietação patriarcal ou divina ante essas campanhas deextermínio nas Sag radas Escrituras. Em troca, Josué “consag rou a todos

os seres viventes ao anátema, como Yahvé, o Deus do Israel , tinha-lheordenado” (Josué, 10, 40). E esses acontecimentos não são incidentais a nãoser centrais na narração principal do Antig o Testamento. Há históriassimi lares de assassinato maciço (e no caso dos amalequitas, g enocídio) nosl ivros do Saul , Ester e outras partes da Bíbl ia, com apenas um espiono dedúvida moral . Todo isso, certamente, era perturbador para os teólog osl iberais de uma época mais tardia. Diz-se com razão que o diabo pode“citar as Escrituras para seu propósito”. A Bíbl ia está tão cheia de históriasde propósito moral contraditório que cada g eração pode encontrarjusti ficação para quase cada ação que propõe: do incesto, a escravidão e oassassinato maciço até o amor mais refinado, a valentia e o auto-sacri fício.E este transtorno moral múltiplo de personal idade não está l imitado aojudaísmo e ao cristianismo. pode-se encontrar dentro do Islã, na tradiçãohindu, certamente em quase todas as rel ig iões do mundo. assim, não sãoos cientistas os que são moralmente ambíg uos a não ser a g ente em g eral .

Acredito que é tarefa particular dos cientistas alertar ao públ ico dosperig os possíveis, especialmente os que derivam da ciência ou se podemacautelar mediante a apl icação da ciência. Poderia dizer-se que umamissão assim é profética. Certamente, as advertências devem ser judiciosase não mais alarmantes do que exig e o perig o; mas se tivermos que cometereng anos, tendo em conta o que está em jog o, que seja pelo lado daseg urança.

Entre os caçadores e coletores Kung São do deserto do Kalahari ,quando dois homens, possivelmente inflamados pela testosterona, começama discutir, as mulheres lhes tiram as flechas envenenadas e as põem forade seu alcance. Hoje em dia, nossas flechas envenenadas podem destruir acivi l ização g lobal e possivelmente aniqui lar a nossa espécie. Ag ora, opreço da ambig uidade moral é muito al to. Por esta razão —e não por suaaproximação ao conhecimento— a responsabi l idade ética dos cientistastambém deve ser muito al ta, sem precedentes. Desejaria que os prog ramasuniversitários de ciência expor expl íci ta e sistematicamente estas questõescom cientistas e eng enheiros experimentados. E às vezes me perg unto se,em nossa sociedade, também as mulheres —e os meninos— acabarão pondoas flechas envenenadas fora de nosso alcance.

CAPÍTULO 17 - UM MATRIMÔNIO ENTRE O CETICISMO E OASSOMBRO

Nada é muito maravilhoso para ser verdade.Afirmação atribuída ao Michael Faraday (1791-1867)

A percepção, sem comprovação nem fundamento, não é garantiasuficiente da verdade.Bertrand Russell, Misticismo e lógica (1929)

Quando ao testemunhar em um julg amento nos pede que juremosdizer “a verdade, toda a verdade e nada mais que a verdade”, nos pede oimpossível . Simplesmente, é superior a nossos poderes. Nossas lembrançassão fal íveis; inclusive a verdade cientí fica é uma mera aproximação, e oig noramos quase todo do universo. Apesar de tudo, de nosso testemunhopode depender uma vida. Seria razoável que nos fizessem jurar dizer averdade, toda a verdade e nada mais que a verdade até o limite de nossaspossibilidades. Mas, sem a frase qual i ficativa, fica fora de nosso alcance.Entretanto, por muito que concorde com a real idade humana, estaqual i ficação é inaceitável para qualquer sistema leg al . Se todo mundodissesse a verdade só até um g rau determinado pelo julg amentoindividual , poderiam-se ocultar acusações ou fei tos duvidosos, escurecer osacontecimentos, ocultar a culpabi l idade, fug ir da responsabi l idade eneg ar a justiça. assim, a lei aspira a um nível de precisão impossível e nósfazemos o que podemos.

No processo de seleção de um jurado, o tribunal necessita a g arantia deque o veredicto se apoie nas provas. Faz esforços heroicos para el iminarjulg amentos tendenciosos. É consciente da imperfeição humana. Omembro potencial do jurado conhece pessoalmente ao fiscal , ou aoadvog ado da acusação ou da defesa? E ao juiz ou a outros membros dojurado? formou-se uma opinião do caso, não a partir dos fatos expostos notribunal , mas sim da publ icidade prévia ao julg amento? Adjudicarámaior ou menor peso às provas dos oficiais da pol ícia que às das

testemunhas do acusado? Tem alg um prejuízo contra o g rupo étnico doacusado? Vive o membro potencial do jurado na vizinhança onde secometeram os crimes ; poderia influir isto em seu julg amento? Tem umapreparação cientí fica sobre os assuntos dos que testemunham astestemunhas? (a ter está acostumado a ser um dado em contra.) Tem alg umfamil iar que trabalhe na pol ícia ou no poder judicial? teve alg umencontro com a pol ícia que pudesse influir em seu cri tério? Alg um amig oou famil iar seu foi detido alg uma vez por uma acusação simi lar?

O sistema americano de jurisprudência reconhece um amplo espectro defatores, predisposições, prejuízos e experiências que poderiam nublarnosso julg amento ou afetar a nossa objetividade muitas vezes sem quesejamos conscientes disso. Cheg a a extremos às vezes inclusiveextravag antes para proteg er o processo de valoração em um julg amentopenal das debi l idades humanas dos que devem decidir sobre a inocênciaou culpabi l idade do acusado. Mesmo assim, em muitas ocasiões o processofracassa.

Por que aspiramos a menos quando interrog amos o mundo natural outentamos decidir sobre assuntos vitais de pol í tica, economia, rel ig ião eética?

A ciência, apl icada com coerência, em troca de seus muitos dons impõecerta carg a onerosa: nos exorta, por muito incômodo que possa ser, a nosconsiderar cienti ficamente a nós mesmos e nossas insti tuições culturais, anão aceitar o que nos diz sem crí tica; a superar como podemos nossasesperanças, presunções e crenças não examinadas; a nos ver nós mesmoscomo realmente somos. Podemos nos dedicar a consciência e com valentia aseg uir o movimento planetário ou a g enética das bactérias até onde nosleve a investig ação e declarar ao mesmo tempo que a orig em da matériaou o comportamento humano estão além de nosso alcance? Como o poderexpl icativo da ciência é tão g rande, assim que se capta o truque doraciocínio cientí fico, a g ente está disposto a apl icá-lo a tudo. Entretanto,enquanto olhamos profundamente em nosso interior, somos capazes dedesafiar ideias que nos dão consolo ante os terrores do mundo. Souconsciente de que parte dos comentários do capítulo precedente, porexemplo, podem ter um caráter assim.

Quando os antropólog os revisam os mi lhares de culturas e etniasdistintas que compreende a famíl ia humana, surpreendem-se de que hajatão poucas características constantes e sempre pressente por muito exóticaque seja a sociedade. Há culturas, por exemplo —a ik de Ug anda é umadelas— nas que os Dez Mandamentos parecem ser ig norados sistemática einsti tucionalmente. Há sociedades que abandonam a seus velhos e recém-nascidos, comem-se a seus inimig os, uti l izam conchas marinhas, porcos oumulheres jovens como moeda de mudança. Mas o incesto é um forte tabupara todas, todas usam a tecnolog ia e quase todas acreditam em um mundosobrenatural de deuses e espíri tos. . . frequentemente relacionados com oentorno natural que habitam e o bem-estar das plantas e animais quecomem. (As que têm um deus supremo que vive no céu tendem a mostrar-se mais ferozes, por exemplo, torturando a seus inimig os. Mas isso é sóuma correlação estatística; não se estabeleceu um vínculo causal , emboranaturalmente as especulações surg em sem esforço.)

Em toda sociedade assim há um mundo de mito e metáfora que coexistecom o mundo do trabalho cotidiano. fazem-se esforços para reconci l iá-los ese tendem a ig norar os bordos desig uais da ensambladura. Fazemoscompartimentos. Alg uns cientistas também o fazem e podem passar semesforço do mundo cético da ciência ao mundo crédulo da fé rel ig iosa semnenhum problema. Certamente, quanto maior é a inadaptação entre essesdois mundos, mais di fíci l é estar cômodo em ambos sem transtornos deconsciência.

Em uma vida curta e incerta parece cruel fazer alg o que possa privar àspessoas do consolo da fé quando a ciência não pode remediar sua ang ústia.Os que não podem suportar a carg a da ciência são l ivres de ig norar seuspreceitos. Mas não pode servi-la ciência em porções apl icando-a onde nos dáseg urança e ig norando-a onde nos ameaça.. . novamente, porque nãosomos bastante sábios para fazê-lo. Exceto se se divide o cérebro emcompartimentos estanques, como é possível voar em aviões, escutar a rádioou tomar antibióticos sustentando ao mesmo tempo que a Terra tem uns dezmil anos de antig uidade e que todos os de sag itário são g reg ários eafáveis?

Ouvi alg uma vez a um cético que se acreditasse superior e

depreciativo? Sem dúvida. Às vezes inclusive ouvi esse tom desag radável ,e me afl ig e recordá-lo, em minha própria voz. Há imperfeições humanasem todas partes. Inclusive quando se apl ica com sensibi l idade, o ceticismocientí fico pode parecer arrog ante, dog mático, cruel , depreciativo dossentimentos e crenças profundas de outros. E devo dizer que alg unscientistas e céticos consag rados apl icam esta ferramenta como se fora uminstrumento g rosseiro, com pouca finura. Às vezes parece que a conclusãocética tenha surto antes, que se ig norem as opiniões sem ter examinadopreviamente as provas. Todos temos em g rande estima nossas crenças. Sãodefinitivas até certo ponto. Quando aparece alg uém que desafia nossosistema de crença porque considera que a base não é boa —ou que, comoSócrates, l imita-se a fazer perg untas molestas que não nos tinham ocorridoou nos demonstram que escondemos sob o tapete as presunções subjacenteschave— se converte em muito mais que uma busca de conhecimento.Sentimo-lo como um ataque pessoal .

O cientista que propôs pela primeira vez consag rar a dúvida como umavirtude principal da mente inquisidora deixou claro que era umaferramenta e não um fim em si mesmo. Renée Descarte escreveu:

Não imitei a quão céticos duvidam só por duvidar e simulam estarsempre indecisos; ao contrário, minha intenção era cheg ar a uma certeza,e escavar o pó e a areia até cheg ar à rocha ou a arg i la de debaixo.

Na maneira em que se apl ica às vezes o ceticismo a temas de interessepúbl ico há uma tendência a minimizar, condescender, ig norar o fato deque, eng anados ou não, os partidários da superstição e a pseudociência sãoseres humanos com sentimentos reais que, como os céticos, tentam descobrircomo funciona o mundo e qual poderia ser nosso papel nele. Seus motivos,em muitos casos, coincidem com a ciência. Se sua cultura não lhes deutodas as ferramentas que necessitam para empreender esta g rande busca,temperemos nossas crí ticas com a amabi l idade. Nenhum de nós cheg atotalmente equipado.

Está claro que o uso do ceticismo tem l imites. Deve apl icar-se alg umaanál ise de custo-benefício e se o conforto, o consolo e a esperança queoferecem o misticismo e a superstição são altos, e o perig o de acreditarneles é baixo, não deveríamos nos g uardar nossos receios? Mas o tema é

eng anoso. Imag ine que entra em um táxi de uma g rande cidade e, nomomento em que se sinta, o taxista lhe começa a areng ar sobre as supostasiniquidades e inferioridades de certo g rupo étnico. É melhor manter-secalado, sabendo que quem cala outorg a? Ou tem a responsabi l idade moralde discutir com ele, expressar indig nação, inclusive descer do táxi ,porque sabe que o si lêncio lhe respirará a próxima vez enquanto quedissentir com vig or lhe obrig ará a pensar-lhe duas vezes? Do mesmomodo, se assentirmos em si lencio ao misticismo e a superstição —inclusoquando parecem ser um pouco benig nos— somos cúmpl ices de um cl imag eral no que o ceticismo se considera pouco correto, a ciência tediosa e opensamento rig oroso um pouco enri jecido e inadequado. Para conseg uirum equi l íbrio prudente se necessita sabedoria.

O Comitê de Investig ação Cientí fica de Declarações Paranormais é umaorg anização de cientistas, acadêmicos, mag os e outros dedicados ao examecético de pseudociências emerg entes ou em pleno desenvolvimento. Foibaseado pelo fi lósofo da Universidade do Buffalo Paul Kurtz em 1976.estive afi l iado a ele desde o começo. Seu acrônimo, CSICOP, pronuncia-se“scicop”, como se se tratasse de uma org anização de cientistas que real izamuma função de pol ícia. As crí ticas que apresentam os que se sentem feridospelas anál ise que faz o CSICOP revistam ser assim: é hosti l a toda novaideia, dizem, seriam capazes de cheg ar a uns níveis absurdos em seuríg ido desmascaramento, é uma org anização vig i lante, uma novaInquisição, e assim sucessivamente.

O CSICOP é imperfei to. Em alg uns casos, esta crí tica está justi ficada atécerto ponto. Mas, desde meu ponto de vista, o CSICOP cumpre umaimportante função social : como org anização conhecida a que podemdirig i-los meios de comunicação quando desejam ouvir a outra parte dahistória, especialmente quando se decide que alg uma afirmaçãoassombrosa de pseudociência merece sair nas notícias. Estava acostumado aocorrer (e ainda é assim em g rande parte dos meios de comunicaçãog lobais) que, quando saía um g uru que levitava, um visi tanteextraterrestre, um canal izador ou um curandeiro nos meios decomunicação, tratava-se o tema sem profundidade nem crí tica. Não seapresentava nenhuma memória no estudo de televisão, jornal ou revista

sobre outras afirmações simi lares que tinham demonstrado ser patranhas eeng anos. O CSICOP representa um contrapeso, embora sua voz ainda não ébastante alta ante a credul idade na pseudociência que parece intrínseca ag rande parte dos meios de comunicação.

Uma de minhas tiras humorísticas favoritas mostra a um adivinho queanal isa a palma da mão de alg uém para cheg ar com g ravidade àconclusão: “Você é muito crédulo.” O CSICOP publ ica um periódicobimensal chamado The Skeptical Inquirer. O dia que cheg a, levo-me issodo escri tório a casa e o folheio intrig ado para saber que novas confusões serevelarão. Sempre aparece um eng ano no que não tinha pensado nunca.Círculos nos campos de cultivo! Os extraterrestres vieram e desenharamcírculos perfei tos e mensag ens matemáticas sobre os cereais! . . . A quem lhepodia ocorrer alg o assim? Um meio artístico tão improvável . Ou vieram e,tiraram as vísceras às vacas.. . a g rande escala, sistematicamente. Osg ranjeiros estão furiosos. Ao princípio me impressiona a criatividade dashistórias. Mas log o, com uma reflexão mais sóbria, sempre me assombra oaborrecidos e rotineiros que são os relatos; que recopi lação de ideias maispouco imag inativas e estanques, chauvinismos, esperanças e temoresdisfarçados de fei tos. As opiniões, desde este ponto de vista, são suspeitas aprimeira vista. Isso é tudo o que podem conceber que fazem osextraterrestres.. . círculos no trig o? Que falta de imag inação! Em cadatema fica revelada e cri ticada outra faceta da pseudociência.

E, entretanto, a principal deficiência que vejo no movimento cético estáem sua polarização. Nós contra Eles, a ideia de que nós temos ummonopól io sobre a verdade; que esses outros que acreditam em todas essasdoutrinas estúpidas são imbecis; que se for sensato, escutar-nos-á; e se não,já não há quem te redima. Isso é pouco construtivo. Não comunicanenhuma mensag em. Condena aos céticos a uma condição permanente deminoria; enquanto que uma aproximação compassiva que reconheça desdeo começo as raízes humanas da pseudociência e a superstição poderia seraceita muito mais amplamente.

Se entendermos isso, sentimos certamente a incerteza e dor dosabduzidos, dos que não se atrevem a sair de casa sem consultar o horóscopoou os que ci fram suas esperanças nos cristais da Atlântida. E essa

compaixão por almas as g ema em uma busca comum também serve parafazer menos antipática a ciência e o método cientí fico aos jovens.

Muitos sistemas pseudocientí ficos e da Nova Era surg em da insatisfaçãocom os valores e perspectivas convencionais. . . e são portanto em si mesmosuma espécie de ceticismo. (O mesmo é certa da orig em da maioria dasrel ig iões.) David Hess (em Ciência e a Nova Era) arg umenta que:

O mundo das crenças e práticas paranormais não pode reduzir-se aassobiados, perturbados e eng anadores. Um g rande número de pessoashonestas está explorando aproximações alternativas a questões desig nificado pessoal , espiri tual idade, curas e de experiência paranormalem g eral . Pode que o cético considere que sua busca se apoia claramenteem um eng ano, mas é pouco provável que desmascará-lo seja ummecanismo retórico efetivo para seu projeto racional ista de fazer que a[g ente] reconheça o que ao cético lhe parece errôneo ou pensamentomág ico.

. . .O cético poderia tomar uma chave da antropolog ia cultural edesenvolver um ceticismo mais sofisticado se compreendesse os sistemas decrença alternativos da perspectiva das pessoas que os mantêm, e si tuasseessas crenças em seus contextos históricos, sociais e culturais. Comoresultado, o mundo do paranormal pode aparecer menos um g iro semsentido para o irracional ismo e mais um idioma mediante o queseg mentos da sociedade expressam seus confl i tos, di lemas e identidades.. .

A teoria psicológ ica ou sociológ ica das crenças da Nova Era que têm atécerto ponto os céticos tende a ser muito simpl ista: as crenças paranormais são“reconfortantes” para a g ente que não pode dirig ir a real idade de umuniverso ateu ou é o produto de um meio de comunicação irresponsávelque não respira ao públ ico a pensar cri ticamente.. .

Mas a justa crí tica do Hess se deteriora rapidamente quando aponta queos parapsicólog os “viram arruinadas suas carreiras por culpa de coleg ascéticos” e que os céticos mostram “uma espécie de zelo rel ig ioso pordefender a visão do mundo material ista e ateu que remete ao que sechamou "fundamental ismo cientí fico" ou "racional ismo irracional"“.

É uma queixa comum mas profundamente misteriosa para mim, ecertamente oculta. Volto a dizer que sabemos muito sobre a existência e as

propriedades da matéria. Se se pode entender um fenômeno determinadode maneira verossími l em términos de matéria e energ ia, por quedevemos expor a hipótese de que seja outra coisa —da que ainda não temosboas provas— a causador? Entretanto, mantém-se a queixa: os céticos nãoaceitarão que há um drag ão invisível que cospe fog o na g arag em porquesão todos uns material istas ateus.

Em Ciência na Nova Era se comenta o ceticismo mas não se entende, esem dúvida não se pratica. ci tam-se todo tipo de declarações paranormais,se “desconstrói” aos céticos, mas não se pode cheg ar ou seja ao lê-lo se asafirmações da Nova Era ou parapsicológ icas são prometedoras ou falsas.Tudo depende, como em muitos textos pós-modernos, da força dossentimentos da g ente e de quais sejam suas tendências.

Robert Antón Wilson —no The New Inquisi tion: IrrationalRational ism and the Citadel of Science (Phoenix, Falcon Press, 1986)—descreve aos céticos como a “Nova Inquisição”. Mas, seg undo meuconhecimento, nenhum cético impõe uma crença. Certamente, na maioriados documentários e debates da televisão se dá pouca entrada aos céticos emuito pouco tempo de emissão. Tudo o que ocorre é que alg umasdoutrinas e métodos são cri ticados —e no pior dos casos ridicularizados—em revistas como The Skeptical Inquirer com uma tirag em de dezenas demilhares de exemplares. Não se chama a declarar aos visionários da NovaEra ante tribunais penais como em tempos anteriores, nem se as flag elapor ter visões e, certamente, não os queima na fog ueira. por que estetemor a um pouco de crí tica? Não nos interessa ver como se mantêm nossascrenças ante os melhores arg umentos em contra que podem reunir oscéticos?

Possivelmente um por cento das vezes uma ideia que parece nãodiferenciar-se muito das habituais da pseudociência resultará ser verdade.Possivelmente se encontrará no lag o Ness ou na Repúbl ica do Cong oalg um répti l não descoberto, um remanescente do período cretácico; ouencontraremos artefatos de uma espécie avançada não humana em alg umaparte do sistema solar. No momento de escrever estas l inhas há trêsafirmações no campo da percepção extrassensorial que, em minha opinião,merecem um estudo sério: 1) que só com o pensamento os humanos podem

afetar (apenas) aos g eradores de números aleatórios nos ordenadores; 2)que a g ente submetida a uma privação sensorial l ig eira pode receberpensamentos ou imag ens “projetados”, e 3) que os meninos pequenos àsvezes falam de detalhes de uma vida anterior que, se se comprovarem,resultam muito precisos e só poderiam havê-los sabido mediante areencarnação. Escolho essas afirmações não porque cria queprovavelmente sejam vál idas (que não acredito), mas sim como exemplosde opiniões que poderiam ser verdade. As três ci tadas têm ao menos umfundamento experimental , embora ainda duvidoso. Certamente, poderiame equivocar.

Em meados da década dos setenta, um astrônomo ao que admiroredig iu um modesto manifesto chamado “Objeções à astrolog ia” e mepediu que o assinasse. depois de lutar com as palavras, ao final fui incapazde assinar.. . não porque pensasse que a astrolog ia tinha alg um tipo deval idez, mas sim porque me pareceu (e ainda me parece isso) que o tom dadeclaração era autoritário. Criticava a astrolog ia porque seus orig ensestavam envoltos na superstição. Mas isso também ocorre com a rel ig ião, aquímica, a medicina e a astronomia, por mencionar só quatro temas. Oimportante não é a orig em vaci lante e rudimentar do conhecimento daastrolog ia, a não ser sua val idez presente. Havia também especulaçõessobre as motivações psicológ icas dos que acreditam na astrolog ia. Essasmotivações —por exemplo, a sensação de impotência em um mundocomplexo, perturbador e imprevisível— poderiam expl icar por que aastrolog ia não recebe g eralmente o escrutínio cético que merece, mas nãoafeta para nada ao aspecto de se funcionar ou não.

A declaração subl inhava que não nos ocorre nenhum mecanismomediante o qual possa funcionar a astrolog ia. É certamente um pontorelevante, mas pouco convincente por si mesmo. Não se conhecia nenhummecanismo para a deriva continental (ag ora integ rada na tectônica deplacas) quando Alfred Weg ener a propôs no primeiro quarto do séculoXX para expl icar uma série de dados confusos em g eolog ia epaleontolog ia. (As nervuras de rochas que contêm mineral e os fósseispareciam ir de maneira contínua da parte oriental da América do Sul até ooeste da África: eram contíg uos os dois moderados e o oceano Atlântico é

novo em nosso planeta? ) A ideia foi rechaçada rotundamente por todos osg randes g eofísicos, que estavam seg uros de que os continentes estavamfixos, que não flutuavam sobre nada e que, portanto, era impossível que“derivassem”. Em troca, a ideia chave da g eofísica no século XX resultaser a tectônica de placas; ag ora entendemos que as placas continentaisflutuam realmente e “derivam” (ou melhor, são levadas por uma espéciede fi ta transportadora dirig ida pelo g rande motor de calor do interior daTerra) e que aqueles g randes g eofísicos, simplesmente, estavamequivocados. As objeções a pseudociência apoiadas em um mecanismo doque não dispomos podem ser errôneas.. . embora se as opiniões violam leisde física bem estabelecidas, as objeções têm um g rande peso.

Em umas quantas frases se pode formular um bom número de crí ticasvál idas da astrolog ia: por exemplo, sua aceitação da precessão dosequinócios ao anunciar uma “era de Aquário” e seu rechaço da precessãode equinócios ao fazer horóscopos; sua ig norância da refração atmosférica;sua l ista de objetos supostamente celestiais que se l imita principalmente aobjetos conhecidos por Ptolomeu no século II e ig nora uma enormevariedade de novos objetos astronômicos descobertos após (onde está aastrolog ia de asteroides próximos à Terra? ); a incoerente demanda deinformação detalhada sobre o momento do nascimento em comparação coma lati tude e long itude de nascimento; a impossibi l idade da astrolog ia depassar o teste dos g êmeos idênticos; as importantes di ferencia emhoróscopos fei tos a partir da mesma informação de nascimento pordiferentes astrólog os, e a ausência demonstrada de correlação entre oshoróscopos e os testes psicológ icos, como o Inventário Multi fásico dePersonal idade de Minnesota.

Eu teria assinado encantado uma declaração que descrevesse e refutasseos dog mas principais da fé na astrolog ia. Uma declaração assim teria sidomuito mais persuasiva que a que realmente se publ icou e circulou. Mas aastrolog ia, que leva quatro mi l anos ou mais conosco, parece hoje maispopular que nunca. Ao menos um quarto de todos os americanos, conformeas pesquisa de opinião, “acreditam” na astrolog ia. Um terço acredita que aastrolog ia de sig nos do sol é “cientí fica”. A fração de meninos escolar queacredita na astrolog ia aumentou do quarenta aos cinquenta e nove por

cento entre 1978 e 1984. Possivelmente haja dez vezes mais astrólog os queastrônomos nos Estados Unidos. Na França há mais astrólog os que padrescatól icos romanos. O rechaço enri jecido de um coro de cientistas nãoestabelece contato com as necessidades sociais que a astrolog ia —por muitoinvál ida que seja— confronta e a ciência não.

Como tentei subl inhar, no coração da ciência há um equi l íbrioessencial entre duas ati tudes aparentemente contraditórias: uma abertura anovas ideias, por muito estranhas e contrárias à intuição que sejam, e oexame cético mais implacável de todas as ideias, velhas e novas. Assim écomo se advinham as verdades profundas das g randes tol ices. A empresacoletiva do pensamento criativo e o pensamento cético, unidos na tarefa,mantêm o tema no bom caminho. Essas duas ati tudes aparentementecontraditórias, entretanto, estão submetidas a certa tensão.

Consideremos esta afirmação: quando ando, o tempo —medido pormeu relóg io de pulso ou meu processo de envelhecimento— diminui amarcha. Ou: encolho-me na direção do movimento. Ou: faço-me maior.Quem foi testemunha jamais de alg o assim? É fáci l rechaçar o de entrada.Aqui há outra: a matéria e a antimatéria se estão criando constantemente,em todo o universo, a partir de um nada. Uma terceira: alg uma vez,muito ocasionalmente, seu carro atravessa espontaneamente a parede deti jolo da g arag em e à manhã seg uinte o encontra na rua. São absurdas!Mas a primeira é a declaração da relatividade especial e as outras duas sãoconsequências da mecânica quântica (‘flutuações de vazio' e ‘efei to túnel , 'chamam-se). Nós g ostemos ou não, assim é o mundo. Se a g ente insistirem que é ridículo, estará fechado para sempre a alg uns dos maioresdescobrimentos sobre as reg ras que g overnam o universo.

Se a g ente for só cético, as novas ideias não lhe cheg arão. Nuncaaprenderá nada. Converter-se-á em um misantropo excêntrico convencidode que o mundo está g overnado pela tol ice. (Certamente, há muitos dadosque aval izam esta opinião.) Como os g randes descobrimentos nos l imitesda ciência são estranhos, a experiência tenderá a confirmar seu mauhumor. Mas de vez em quando aparece uma nova ideia, vál ida emaravi lhosa, que parece dar no preg o. Se a g ente for muito decidido eimplacavelmente cético, perder-se-á (ou levará a mal) os descobrimentos

transformadores da ciência e entorpecerá de todos os modos a compreensãoe o prog resso. O mero ceticismo não basta.

Ao mesmo tempo, a ciência requer o ceticismo mais vig oroso eimplacável porque a g rande maioria das ideias são simplesmenteerrôneas, e a única maneira de separar o trig o da palha é através doexperimento e a anál ise crí tica. Se a g ente estiver aberto até o ponto dacredul idade e não tem nem um g rama de sentido cético dentro, não podedisting uir as ideias prometedoras das que não têm valor. Aceitar semcrítica toda noção, ideia e hipótese equivale a não saber nada. As ideias secontradizem uma a outra; só mediante o escrutínio cético podemos decidirentre elas. Realmente, há ideias melhores que outras.

A mescla judiciosa desses dois modos de pensamento é central para oêxito da ciência. Os bons cientistas fazem ambas as coisas. Por sua parte,falando entre eles, esmiúçam muitas ideias novas e as cri ticamsistematicamente. A maioria das ideias nunca cheg am ao mundo exterior.Só as que passam uma rig orosa fi l tração cheg am ao resto da comunidadecientí fica para ser submetidas a crí tica.

Devido a esta autocrí tica e crí tica mútua tenaz, e à confiança apropriadano experimento como arbitro entre hipótese em confl i to, muitos cientistastendem a mostrar desconfiança na hora de descrever seu próprio assombroante a aparição de uma g rande hipótese. É uma lástima, porque essesestranhos momentos de exultação humanizam e fazem menos misterioso ocomportamento cientí fico.

Ning uém pode ser totalmente aberto ou completamente cético. Todosdevemos riscar a l inha em alg uma parte. Um antig o provérbio chinêsadverte: “É melhor ser muito crédulo que muito cético”, mas isso vem deuma sociedade extremamente conservadora em que se sobressaía muitomais a estabi l idade que a l iberdade e em que os g overnantes tinham umpoderoso interesse pessoal em não ser desafiados. Acredito que a maioriados cientistas diriam: “É melhor ser muito céticos que muito crédulos.”Mas nenhum dos dois caminhos é fáci l . O ceticismo responsável , minuciosoe rig oroso requer um hábito de pensamento cujo domínio exig e prática epreparação. A credul idade —acredito que aqui é melhor a palavra“abertura mental” ou “assombro”— tampouco cheg a faci lmente. Se

realmente queremos estar abertos a ideias não-intuitivas em física,org anização social ou qualquer outra coisa, devemos as entender. Não temnenhum valor estar aberto a uma proposição que não entendemos.

Tanto o ceticismo como o assombro são habi l idades que requerematenção e prática. Seu harmonioso matrimônio dentro da mente de tudoescolar deveria ser um objetivo principal da educação públ ica. eu adorariaver uma fel icidade tal retratada nos meios de comunicação, especialmentea televisão: uma comunidade de g ente que apl icasse realmente a mescla deambos os casos—cheios de assombro, g enerosamente abertos a toda ideiasem rechaçar nada se não ser por uma boa razão mas, ao mesmo tempo, ecomo alg o inato, exig indo níveis estri tos de prova— e apl icasse os padrõesao menos com tanto rig or para o que g ostam como ao que se sentemtentados a rechaçar.

CAPÍTULO 18 - O VENTO LEVANTA PÓ

…o vento levanta pó porque tenta sopro, levando-se nossos rastros.Exemplos de folclore bosquimano, W. H. I. Bleek e L. C. Lloyd,recopiladores, L. C. lloyd, editor (1911)

"cada vez que um selvagem rastreia a caça emprega umaminuciosidade de observação e uma precisão de raciocínioindutivo e dedutivo que, aplicado a outros assuntos, dar-lhe-iamuma reputação de homem de ciência... o trabalho intelectual de um“bom caçador ou guerreiro” supera de maneira considerável o deum inglês ordinário.Thomas H. Huxley , ; Collected Essays, vol. II, Darviniana: Essays(Londres, Macmillan, 1907), pp.175-176 [do Mr. Darwin's Critics”(1871)]

Por que tanta g ente encontra que a ciência é di fíci l de aprender edi fíci l de ensinar? tentei sug erir alg um raciocínio:

Sua precisão, seus aspectos anti-intuitivos e perturbadores, a perspectivade mau uso, sua independência da autoridade, e assim sucessivamente.Mas há alg o mais no fundo? Alan Cromer é um professor de física daUniversidade do Nordeste de Boston que se surpreendeu ao encontrartantos estudantes incapazes de entender os conceitos mais elementares emsua classe de física. Em Sentido pouco comum: a natureza herética daciência (1993), Cromer propõe que a ciência é di fíci l porque é nova. Nós,uma espécie que tem umas centenas de mi lhares de anos de antig uidade,descobrimos o método cientí fico faz só uns séculos, diz. Como a escri tura,que tem só uns mi lênios de antig uidade, ainda não lhe ag arramos otruque.. . ou ao menos não sem um estudo muito sério e atento.

Cromer sug ere que, de não ter sido por uma improvável concatenaçãode acontecimentos históricos, nunca teríamos inventado a ciência:

Esta hosti l idade para a ciência, à vista de seus triunfos e benefíciosóbvios, é. . . prova de que é alg o que se encontra fora do desenvolvimentohumano normal , possivelmente um acidente.

A civi l ização a China inventou os tipos móveis, a pólvora, o fog uete, a

bússola mag nética, o sismóg rafo e as observações sistemáticas dos céus. Osmatemáticos indus inventaram o zero, a chave da ari tmética posicional eportanto da ciência quantitativa. A civi l ização asteca desenvolveu umcalendário muito melhor que o da civi l ização europeia que a invadiu edestruiu; puderam predizer melhor, e durante períodos mais larg os,onde estariam os planetas. Mas nenhuma destas civi l izações, afirmaCromer, tinha desenvolvido o método cético, inquisi tivo e experimental daciência. Todo isso veio da antig a a Grécia:

O desenvolvimento do pensamento objetivo por parte dos g reg os pareceter requerido uma série de fatores culturais especí ficos. Primeiro estava aassembleia, onde os homens aprenderam pela primeira vez a convencer-seuns aos outros mediante um debate racional . Em seg undo lug ar haviauma economia marítima que impedia o isolamento e o provincianismo.Em terceiro lug ar estava a existência de um extenso mundo de fala g reg apelo qual podiam vag ar viajantes e acadêmicos. Em quarto lug ar, aexistência de uma classe comercial independente que podia contratar a seuspróprios professores. Em quinto lug ar, a Ilíada e a Odisseia, obraprofessoras da l i teratura que são em si mesmos o epítome do pensamentoracional l iberal . Em sexto lug ar, uma rel ig ião l i terária não dominadapelos padres. E em sétimo lug ar, “a persistência desses fatores durante mi lanos”.

Que todos esses fatores se unissem em uma g rande civi l ização é bastantefortuito; não ocorreu duas vezes.

Sinto-me sol idário com parte desta tese. Os antig os jônicos foram osprimeiros, seg undo nosso conhecimento, que arg uiram sistematicamenteque as leis e forças da natureza, não os deuses, são responsáveis da àordem e inclusive da existência do mundo. Seu ponto de vista, como osresumiu Lucrécio, eram: “A natureza l ivre e desprovida de seus altivossenhores se vê como atriz espontânea de todas as coisas sem intervenção dosdeuses.” Entretanto, exceto na primeira semana dos cursos de introdução àfi losofia, os nomes e ideias dos primeiros jônios não se mencionam quasenunca em nossa sociedade. Os que rechaçam aos deuses tendem a seresquecidos. Não desejamos conservar a lembrança de céticos como eles,menos ainda suas ideias. Pode ser que tenham aparecido heróis que

tentassem expl icar o mundo em términos de matéria e energ ia muitasvezes e em muitas culturas, só para ser ig norados por padres e fi lósofosencarreg ados da sabedoria convencional . . . ig ual ao enfoque jônico seperdeu quase completamente depois da época do Platão e Aristóteles. Commuitas culturas e experimentos deste tipo, pode ser que as ideias só jog uemraízes em estranhas ocasiões.

As plantas e os animais se começaram a domesticar e a civi l izaçãocomeçou faz só dez mi l ou doze mi l anos. O experimento jônico tem doismil e quinhentos anos de Antig uidade. Foi quase totalmente suprimido.Podemos ver avanços para a ciência na antig a a China, Índia, e qualquerparte, embora fossem vaci lantes, incompletos e dessem pouco fruto. Massuponhamos que os jônicos não tivessem existido nunca e que a ciência e amatemática g reg a não tivessem florescido alg uma vez. Seria possível quena história da espécie humana não tivesse emerg ido a ciência? Ou, nameada das muitas culturas e al ternativas históricas, não é provável queantes ou depois entrasse em jog o a combinação correta de fatores em alg umoutro sí tio. . . Nas i lhas do Indonésia, por exemplo, ou no Caribe, nosvizinhos de uma civi l ização mesoamericana não afetada pelosconquistadores, ou nas colônias escandinavas à beira do mar Neg ro?

Acredito que o impedimento para o pensamento cientí fico não é adificuldade do tema. As façanhas intelectuais complexas foramfundamento inclusive de culturas oprimidas. Os Xamãs, mag os e teólog osdominam com g rande habi l idade suas artes complexas e ocultas. Não, oimpedimento é pol í tico e hierárquico. Nas culturas que carecem dedesafios pouco famil iares, externos ou internos, onde não se necessita umamudança fundamental , não faz fal ta respirar as novas ideias. Certamente,pode-se declarar que as heresias são perig osas; pode-se fazer ríg ido opensamento e apl icarem-se sanções contra ideias não permissíveis. . . tudosem causar g randes danos. Mas, em circunstâncias meio ambientaisbiológ icas ou pol í ticas variadas e osci lantes, o simples fei to de copiar asformas antig as já não funciona. Neste caso, os que, em lug ar de seg uirceg amente a tradição ou tentar introduzir suas preferências no universofísico ou social , estão abertos ao que insíg nia o universo, são merecedoresde prêmio. Cada sociedade deve decidir onde se encontra o l imite seg uro

na l inha que separa abertura e rig idez.Os matemáticos g reg os deram um bri lhante passo adiante. Por outro

lado, a ciência g reg a — com seus primeiros passos rudimentares efrequentemente não contrastados pelo experimento — estava cheia deeng anos. A pesar do fato que não podemos ver na escuridão total ,acreditavam que a visão depende de uma espécie de radar que emana doolho, ricocheteia no que vemos e volta para olho. (Não obstante, fizeramprog ressos substanciais em óptica.) A pesar do óbvio parecido dos meninosa suas mães, acreditavam que a herança só provinha do sêmen e que amulher era um mero receptáculo passivo. Acreditavam que o movimentohorizontal de uma rocha lançada a faz subir mais, de modo que demoramais em cheg ar ao chão que uma pedra solta da mesma altura no mesmomomento. Apaixonados pela g eometria simples, acreditavam que o círculoera “perfei to”; a pesar do “Homem da Lua” e as manchas do sol (visíveisocasionalmente para o olho no pôr-do-sol), sustentavam que os céus tambémeram “perfei tos”; portanto, as órbitas planetárias tinham que sercirculares.

Liberar-se da superstição não é suficiente para o crescimento da ciência.Também deve aparecer a ideia de interrog ar à natureza, de fazerexperimentos. Houve alg uns exemplos bri lhantes: as medições doErastóstenes do diâmetro da Terra, por exemplo, ou o experimento daclepsidra do Empédocles, demonstrando a natureza material do ar. Masem uma sociedade onde o trabalho manual se vê rebaixado e se crie só aptopara escravos como no mundo clássico g reco-romano, o métodoexperimental não prosperava. A ciência nos exig e estar l ivres tanto dasuperstição como da injustiça flag rante. Frequentemente, as mesmasautoridades eclesiásticas e seculares impõem à superstição e a injustiçatrabalhando conjuntamente. Não é surpreendente que as revoluçõespol í ticas, o ceticismo sobre a rel ig ião e a ascensão da ciência possam irunidos. A l iberação da superstição é uma condição necessária, mas nãosuficiente para a ciência.

Ao mesmo tempo, é ineg ável que alg uma fig ura central da transiçãoda superstição medieval à ciência moderna estava profundamenteinfluenciada pela ideia de um Deus Supremo que criou o universo e

estabeleceu não só os mandamentos que devem respeitar os humanos, mastambém leis que a própria natureza deve acatar. O astrônomo alemão doséculo XVII Johannes Kepler, sem o que a física newtoniana nunca teriacheg ado a existir, descreveu sua busca cientí fica como um desejo deconhecer a mente de Deus. Em nossa época, cientistas importantes,incluindo o Albert Einstein e Stephen Hawking , hão descri to sua buscaem términos quase idênticos. O fi lósofo Alfred North Whitehead e ohistoriador da tecnolog ia a China Joseph Needham também sug eriramque o que fal tava no desenvolvimento da ciência nas culturas nãoocidentais era o monoteísmo.

E, entretanto, acredito que há fortes prova que contradizem toda estatese e nos chamam através dos mi lênios.. .

O pequeno grupo de caçadores segue o rastro de rastros de cascos eoutras pistas. Detêm-se um momento junto a um bosque de árvores. Decócoras, examinam a prova mais atentamente. O rastro que vinhamseguindo se vê cruzado por outro. Rapidamente decide que animais sãoos responsáveis, quantos são que idade e sexo têm se houver algumferido, com que rapidez viaja, quanto tempo faz que aconteçam, se osseguirem outros caçadores, se o grupo pode alcançar aos animais e, sefor assim, quanto demorarão. Tomada à decisão, dão um golpe com asmãos no rastro que seguirão, fazem um ligeiro som entre os dentes comoassobiando e se vão rapidamente. Apesar de seus arcos e flechasenvenenadas, seguem em sua forma de carreira ao estilo de umamaratona durante horas. Quase sempre têm lido a mensagem na terracorretamente. As bestas selvagens, elands ou okapis estão ondeacreditavam, na quantidade e condições estimadas. A caça tem êxito.Voltam com a carne ao acampamento temporário. Todo mundo o festeja.

Esta vinheta de caça mais ou menos típica é do povo!Kung São dodeserto do Kalahari , nas repúbl icas da Botswana e Namíbia, que ag ora,trag icamente, estão ao bordo da extinção. Mas, durante décadas, eles e seumodo de vida foram estudados pelos antropólog os. Os!Kung São podemser uns exemplos típicos do modo de existência de caçador coletores no queos humanos têm passado a maior parte de nosso tempo.. . Até faz dez mi lanos, quando foram domesticados plantas e animais e a condição humanacomeçou a trocar, possivelmente para sempre. Era tal sua perícia comorastreadores que o exército do apartheid da África do Sul os contratoupara perseg uir presas humanas nas g uerras contra os “Estados da l inhadeste frente encontro com os mi l i tares brancos sul-africanos acelerou de

várias maneiras di ferentes a destruição do modo de vida dos Kung . São.. .que, em todo caso, foi-se deteriorando pouco a pouco ao long o dos séculos acada contato com a civi l ização europeia.

Como o faziam? Como podiam deduzir tanto com um sozinho olhar?Dizer que eram bons observadores não expl ica nada. O que faziamrealmente?

Seg undo o antropólog o Richard Lê, anal isavam a forma dasdepressões. Os rastros de um animal que se move depressa mostram umasimetria mais alarg ada. Um animal l ig eiramente ferido proteg e a pataafl ig ida, põe-lhe menos peso e deixa um rastro mais suave. Um animalmais pesado deixa um oco mais larg o e profundo. As funções de correlaçãoestão na cabeça dos caçadores.

No curso do dia, os rastros se erodem um pouco. Os muros da depressãotendem a derrubar-se. A areia levantada pelo vento se acumula no chão dooco. Possivelmente caiam dentro partes de folhas, raminhas ou erva.quanto mais espera um, maior é a erosão.

Este método é essencialmente idêntico ao que usam os astrônomosastrofísicos para anal isar as crateras deixadas pelo impacto de planetoides:sendo ig ual todo o resto, quanto mais superficial é a cratera, mais antig oé. As crateras com muros derrubados, com razão profundidade/diâmetromodestos, com partículas finas acumuladas em seu interior tendem a sermais antig os.. . porque têm que levar o tempo suficiente para que entremem ação os processos erosivos.

As fontes de deg radação podem trocar de mundo a mundo, ou dedeserto a deserto, ou de época a época. Mas se a g ente souber quais são,pode determinar muitas coisas observando o definido ou erodido que seencontra a cratera. Se nos rastros de cascos se sobrepõe o rastro de insetos ououtros animais, também isso indica que não é recente. O conteúdo deumidade da subsuperfície do chão e o ri tmo ao que se seca depois de terficado exposta por um casco determinam o desmoronamento dos muros dacratera. Todos esses assuntos são estudados com atenção pelos Kung .

Quão emanadas vão ao g alope detestam o sol quente. Os animaisuti l izarão todas as sombras que possam encontrar. Alterarão o curso paraaproveitar uns momentos da sombra de um bosque de árvores. Mas o lug ar

da sombra depende do momento do dia, porque o sol se move através docéu. Pela manhã, quando o sol sai pelo este, as sombras se projetam ao oestedas árvores. Log o, pela tarde, quando o sol fica pelo oeste, as sombras seprojetam ao este. A partir das curvas das pistas é possível dizer quantomomento faz que passaram os animais. Este cálculo será di ferente nasdistintas estações do ano. Assim, os caçadores devem ter na mente umaespécie de calendário astronômico que predig a o aparente movimentosolar.

Para mim, todas essas habi l idades formidáveis de forense para rastrearpistas são ciência em ação.

Os caçador coletores não só são peritos nos rastros de outros animais;também conhecem muito bem os humanos.

Todo membro da banda é reconhecível por seus rastros; são-lhes tãofamil iares como suas caras. Laurens Van der Post o relata:

. . . A muitas mi lhas de casa e separados de outros, Nxou e eu, seg uindoo rastro de um g amo ferido, encontramos de repente outra série de rastrose rastros que se uniam à nossa. Nxou deu um g runhido de profundasatisfação e disse que eram os rastros do Bauxhau, deixadas poucos minutosantes. Declarou que Bauxhau corria depressa e que não demoraríamos emlhe ver ele e ao animal . Ao cheg ar ao alto da duna que tínhamos diante,al i estava Bauxhau, já disposto a esfolar ao animal .

Ou Richard Lê, também entre os Kung São, relata que, depois deexaminar brevemente uns rastros, um caçador comentou:

“OH, note, Tunu está aqui com seu cunhado. Mas onde está seu fi lho? ”É isto ciência realmente? O rastreador de pistas se pôs horas de cócoras

no curso de sua preparação, seg uindo a lenta deg radação do rastro de umeland? Quando o antropólog o formula esta perg unta, a resposta querecebe é que os caçadores sempre usaram estes métodos. Observaram as seuspais e a outros peritos caçadores durante sua aprendizag em. Aprenderampor imitação. Os princípios g erais foram transmitidos de g eração emg eração. Cada g eração vai pondo ao dia as variações locais — velocidadedo vento, umidade do chão — seg undo as necessidades, por estações ou diaa dia.

Mas os cientistas modernos fazem exatamente o mesmo. Cada vez que

tentamos julg ar a idade de uma cratera na Lua, Mercúrio ou Tritão porseu g rau de erosão, não real izamos o cálculo a partir de um nada.Desempoleiramos um relatório cientí fico determinado e lemos os númerosensaiados e certos que se estabeleceram possivelmente uma g eração antes.Os físicos não derivam as equações do Maxwel l ou a mecânica quântica apartir de um nada. Tentam entender os princípios e a matemática,observam sua uti l idade, compreendem como seg ue a natureza estasnormas e se tomam estas ciências a peito e as fazem próprias.

Entretanto, alg uém teve que fixar todos esses protocolos para seg uirrastros pela primeira vez, possivelmente alg um g ênio do paleol í tico, oumais provavelmente uma sucessão de g ênios em épocas e lug ares muitoseparados. Não há indicação nos protocolos rastreadores dos!Kung demétodos mág icos: examinar as estrelas a noite antes, ou as vísceras de umanimal , ou atirar jog o de dados, ou interpretar sonhos, ou conjurardemônios, ou qualquer outra dos mi lhares de afirmações espúrias deconhecimento que os humanos acariciaram intermitentemente. Aqui háuma questão especí fica bem definida: que caminho toma a presa e quaissão suas características? necessita-se uma resposta precisa que a mag ia e aadivinhação simplesmente não proporcionam... ou ao menos não com areg ularidade suficiente para evitar a fome. Em troca, os caçador coletores—que não são muito supersticiosos em sua vida cotidiana, exceto quandodançam em transe ao redor do fog o e sob a influência de suaveseuforizantes— são práticos, laboriosos, motivados, sociáveis efrequentemente muito aleg res. Apl icam habi l idades esping ardas deantig os êxitos e fracassos.

É quase seg uro que o pensamento cientí fico existiu desde o começo.pode-se ver inclusive nos chimpanzés, quando patrulham as fronteiras deseu terri tório ou quando preparam um cano para colocá-la no montão detérmites e extrair assim uma fonte modesta mas muito necessária deproteínas. O desenvolvimento de habi l idades para seg uir pistas ofereceuma vantag em seletiva evolutiva capital ista. Os g rupos que não são capazesdas adquirir conseg uem menos proteínas e deixam menos descendência.Os que têm uma incl inação cientí fica, os que são capazes de observar compaciência, os que têm predisposição para descobri-lo conseg uem mais

comida, especialmente mais proteínas, e vivem em habitat mais variados;eles e suas l inhas hereditárias prosperam. O mesmo é certo, por exemplo,das habi l idades de naveg ação dos pol inésios. Uma habi l idade cientí ficaoferece recompensas tang íveis. A outra atividade principal para acumularal imento das sociedades pré-ag rárias é a coleta de veg etais. Para fazê-lodevem conhecer as propriedades de muitas plantas e ter a capacidade dasdisting uir. Os botânicos e antropólog os encontraram repetidamente que oscaçador coletores de todo o mundo reconheceram distintas espécies deplantas com a precisão dos taxônomos ocidentais. riscaram um mapa mentalde seu terri tório com a precisão dos cartóg rafos. Também aqui , todo isso éuma condição para sobreviver.

Assim, a afirmação de que, ig ual aos meninos não está preparados paracertos conceitos de matemática ou lóg ica, os povos “primitivos” não sãocapazes intelectualmente de entender a ciência e a tecnolog ia é uma tol ice.Este vestíg io de colonial ismo e racismo fica desmentido pelas atividadescotidianas de um povo que vive sem residência fixa e quase sem posses, ospoucos caçador coletores que ficam, os custódios de nosso passado profundo.

Dos cri térios do Comer para o “pensamento objetivo” podemosencontrar certamente nos povos de caçador coletores um debate vig oroso esubstancial , democracia de participação direta, viaje de comprimentopercorrido, ausência de sacerdotes e a persistência destes fatores nãodurante mi l anos a não ser durante trezentos mi l ou mais. Seg undo seuscri térios, os caçador coletores deveriam ter ciência. Eu acredito que a têm.Ou a tinham.

O que Jônia e a antig a a Grécia proporcionaram não são tanto inventos,tecnolog ia ou eng enharia a não ser a ideia da interrog ação sistemática, aideia de que as leis da natureza, e não uns deuses caprichosos g overnam omundo. A ág ua, o ar, a terra e o fog o tiveram todos seus turnos como“expl icações” candidatas da natureza e orig em do mundo. Cada umadestas expl icações — identi ficada com um fi lósofo pré-socrático di ferente —tinha g randes defei tos em seus detalhes. Mas o modo de expl icação, umaalternativa à intervenção divina, era produtivo e novo. Do mesmo modo,na história da antig a a Grécia podemos ver quase todos os fatossig nificativos dirig idos pelos deuses em João-de-barro, só uns quantos no

Heródoto e essencialmente nenhum no Tucídides. Em umas centenas deanos, a história passou de ser dirig ida pelos deuses a sê-lo por humanos.

Um pouco parecido às leis da natureza foi vislumbrado em uma ocasiãoem uma sociedade pol i teísta determinada em que alg uns eruditosacariciavam a ideia de uma espécie de ateísmo. Esta aproximação dos pré-socráticos, que começou para o século IV A. J.C., foi apag ada pelo Platão,Aristóteles e posteriormente os teólog os cristãos. Se o fio da casual idadehistórica tivesse sido di ferente — se as bri lhantes conjeturar dos atomistassobre a natureza da matéria, a plural idade dos mundos, a vastidão doespaço e o tempo tivessem sido aceitas e aprofundadas, se tivesse ensinado eemulado a tecnolog ia inovadora do Arquimedes, se tivesse propag adoamplamente a ideia das leis invariáveis da natureza que os humanosdevem procurar e entender—, perg unto-me em que tipo de mundoviveríamos ag ora.

Não acredito que a ciência seja di fíci l de ensinar porque os humanosnão estejam preparados para ela, ou porque só surg iu por sorte, ouporque, em g eral , não temos poder mental para tentar resolvê-la. Emtroca, o enorme zelo pela ciência que vejo nos estudantes de primeiroscursos e a l ição dos caçador coletores que ficam falam com eloquência:temos uma incl inação profunda pela ciência, em todos os tempos, lug ares eculturas. Foi o meio de nossa sobrevivência. É nosso direi to denascimento. Quando, por indiferença, fal ta de atenção, incompetência outemor ao ceticismo, afastamos aos meninos da ciência, estamos-lhesprivando de um direi to, despojamo-los das ferramentas necessárias paradirig ir seu futuro.

CAPÍTULO 19 - NÃO HÁ PERGUNTAS ESTÚPIDAS

E não deixamos de nos perguntar, uma e outra vez, Até que umpunhado de terra Cala-nos a boca... Mas é isso uma resposta?Heinrich Heine,“Lazarus” (1854)

No leste da África, nos reg istros das rochas que datam de faz doismilhões de anos, podem-se encontrar uma série de ferramentas esculpidas,desenhadas e executadas por nossos antepassados. Sua vida dependia dafabricação e o uso dessas ferramentas. Era, certamente, tecnolog ia daprimeira Idade de Pedra. Com o tempo se uti l izaram pedras de formasespeciais para partir, esti lhaçar, descascar, cortar e esculpir. Embora hajamuitas maneiras de fazer ferramentas de pedra, o que é notável é que emum lug ar determinado durante compridos períodos de tempo asferramentas se fizeram da mesma maneira, o que sig nifica que centenasde mi lhares de anos atrás devia haver insti tuições educativas, embora setratasse principalmente de um sistema de aprendizag em. Embora sejafáci l exag erar as simi l i tudes, também o é imag inar-se ao equivalente deprofessores e estudantes em tang a, as classes de laboratório, os exames, ossuspenses, as cerimônias de g raduação e o ensino pós-g raduação.

Quando não troca a preparação durante imensos períodos de tempo, astradições passam intactas à g eração seg uinte. Mas quando o que se deveaprender troca depressa, especialmente no curso de uma só g eração, faz-semuito mais di fíci l saber o que ensinar e como ensiná-lo. Então, osestudantes se queixam sobre a pertinência do que lhes expl ica; d iminui orespeito por seus maiores. Os professores se desesperam ante a“deterioração dos níveis educativos e os caprichosos que se tornaram osestudantes”. Em um mundo em transição, estudantes e professoresprecisam acostumar-se a si mesmos uma habi l idade essencial : aprender aaprender.

Exceto para os meninos (que não sabem o suficiente para deixar defazer as perg untas importantes), poucos de nós dedicamos muito tempo anos perg untar por que a natureza é como é; de onde vem o cosmos, ou sesempre esteve al i; se um dia o tempo irá para trás e os efei tos precederão às

causas; ou se houver l imites definitivos ao que devem saber os humanos.Inclusive há meninos, e conheci alg uns, que querem saber como é umburaco neg ro, qual é o pedaço menor de matéria, por que recordamos opassado e não o futuro, e por que existe um universo.

De vez em quando tenho a sorte de ensinar em uma escola infanti l ouelementar. Encontro muitos meninos que são cientistas natos, embora como assombro muito acusado e o ceticismo muito suave. São curiosos, têmvig or intelectual . Ocorrem-lhes perg untas provocadoras e perspicazes.Mostram um entusiasmo enorme. Fazem-me perg untas sobre detalhes.Não ouviram falar nunca da ideia de uma “perg unta estúpida”.

Mas quando falo com estudantes de insti tuto encontro alg o di ferente.Memorizam “fei tos”, mas, em g eral , perderam o prazer dodescobrimento, da vida que se oculta depois dos fatos. Perderam g randeparte do assombro e adquirido muito pouco ceticismo. Preocupa-os fazerperg untas “estúpidas”; estão dispostos a aceitar respostas inadequadas; nãoexpõem questões de detalhe; o sala-de-aula se cheia de olhados deesg uelha para valorar, seg undo a seg undo, a aprovação de seuscompanheiros. Vêm à classe com as perg untas escri tas em uma parte depapel , que examinam sub-repticiamente em espera de seu turno e sem terem conta a discussão que possam ter exposto seus companheiros naquelemomento.

Ocorreu alg o entre o primeiro curso e os cursos superiores, e não é só aadolescência. Eu diria que é em parte a pressão dos companheiros contra oque destaca (exceto em esportes); em parte que a sociedade preg a ag rati ficação a curto prazo; em parte a impressão de que a ciência ou amatemática não ajudam a um a comprar um carro esportivo; em parte quese espera pouco dos estudantes, e em parte que há poucas recompensas oumodelos para uma discussão intel ig ente sobre ciência e tecnolog ia.. . Ouinclusive para aprender porque sim. Os poucos que ainda mostraminteresse recebem o insulto de “insetos estranhos”, “repelentes” ou“CDF's”.

Mas há alg o mais: vi os muitos adultos que se zang am quando ummenino lhes expõe perg untas cientí ficas. Por que a lua é redonda,perg untam os meninos. Por que a erva é verde? O que é um sonho? Até

que profundidade se pode cavar um buraco? Quando é o aniversário domundo? Por que temos dedos nos pés? Muitos pais e professoresrespondem com irri tação ou ridicul ização, ou passam rapidamente a outracoisa: “Como queria que fora a lua, quadrada? ” Os meninos reconhecemem seg uida que, por alg uma razão, este tipo de perg untas zang a aosadultos. Umas quantas experiências mais como esta, e outro meninoperdido para a ciência. Não entendo por que os adultos simulam sabê-lotudo ante um menino de seis anos. O que tem de mal admitir que nãosaibamos alg o? É tão frág i l nosso org ulho?

O que é mais, muitas destas perg untas afetam a aspectos profundos daciência, alg uns ainda não resolvidos de tudo. Por que a lua é redonda temque ver com o fato de que a g ravidade é uma força que atira para o centrode qualquer mundo e resistentes que são as rochas. A erva é verde a causado pig mento de clorofi la, certamente — a todos colocaram isto na cabeça—,mas por que têm clorofi la as plantas? Parece uma tol ice, pois o sol produzsua máxima energ ia na parte amarela e verde do espectro. por que asplantas de todo o mundo rechaçam a luz do sol em suas long itudes de ondamais abundantes? Possivelmente seja a plasmação de um acidente daantig a história da vida na Terra. Mas há alg o que ainda não entendemossobre por que a erva é verde.

Há melhores respostas que lhe dizer ao menino que fazer perg untasprofundas é uma espécie de pí fia social . Se tivermos uma ideia da resposta,podemos tentar expl icá-la. Embora o intento seja incompleto, serve comoreafirmação e infunde ânimo. Se não termos nem ideia da resposta,podemos ir à enciclopédia. Se não termos enciclopédia, podemos levar amenino à bibl ioteca. Ou poderíamos dizer: “Não sei a resposta.Possivelmente não saiba ning uém. Ao melhor, quando for maior,descobri-lo-á você.”.

Há perg untas ing ênuas, perg untas tediosas, perg untas malformuladas, perg untas expostas com uma inadequada autocrí tica. Mas todaperg unta é um clamor por entender o mundo. Não há perg untasestúpidas.

Os meninos preparados que têm curiosidade são um recurso nacional emundial . Os deve cuidar, mimar e animar. Mas não basta com o mero

ânimo. Também lhes deve dar as ferramentas essenciais para pensar.“É oficial”, d iz o ti tular de um periódico: “Estamos fatais em ciência.”

Em provas a jovens de dezessete anos de muitas reg iões do mundo.Estados Unidos ficou o último em álg ebra. Enquanto a média dos jovensamericanas era do quarenta e três por cento, a de seus equivalentesjaponeses, em provas idênticas, era do setenta e oi to por cento. Em minhaopinião, o setenta e oi to por cento é bastante bom; o quarenta e três por centoé suspense. Em uma prova de química, só os estudantes de treze naçõesforam piores que os dos Estados Unidos. A pontuação de Grã-Bretanha,Sing apura e Hong Kong era tão alta que quase se saíam da tabela, e vintee cinco por cento dos canadenses de dezoito anos sabia tanta química comoum seleto um por cento dos estudantes de seg undo ensino americanos (emseu seg undo curso de química, e a maioria em prog ramas “avançados”). Omelhor de entre vinte classes de quinto g rau do Minneapol is era superadopor todos os componentes de vinte classes do Sendai , no Japão, e pordezenove entre vinte no Taipei , Taiwan. Os estudantes da Coreia do Sulestavam muitos por cima dos americanos em todos os aspectos de matemáticae ciências, e os de treze anos da Columbia Britânica (ao oeste do Canadá)superavam as suas equivalentes americanas em toda a tabela (em alg umasdiscipl inas superavam aos coreanos). Vinte e dois por cento dos meninosdos Estados Unidos dizem que não g ostam da escola, por só oi to por centodos coreanos. Entretanto, dois terços dos americanos, por só um quarto doscoreanos, dizem ser “bons em matemática”.

Estas desalentadoras tendências do médio de estudantes dos EstadosUnidos se veem compensadas em ocasiões pela atuação de estudantessobressalentes. Em 1994, um estudante americano conseg uiu uma marcade uma perfeição sem precedentes na Ol impíada Matemática Internacionalde Hong Kong , derrotando a outros trezentos e sessenta estudantes desessenta e oi to nações em álg ebra, g eometria e teoria do número. Umdeles, Jeremy Bem, de dezessete anos, comentou: “Os problemas dematemática são como quebra-cabeças de lóg ica. Não há nada rotineiro:tudo é muito criativo e artístico.” Mas aqui não falo de produzir uma novag eração de cientistas e matemáticos de primeira categ oria, mas sim dacultura cientí fica do públ ico em g eral .

O sessenta e três por cento dos adultos norte-americanos não é conscientede que o último dinossauro morreu antes que aparecesse o primeirohumano; o setenta e cinco por cento não sabe que os antibióticos matam asbactérias, mas não aos vírus; o cinquenta e sete por cento não sabe que os“elétrons são menores que os átomos”. As pesquisas mostram que alg oassim como a metade dos adultos dos Estados Unidos não sabem que aTerra g ira ao redor do Sol e demora um ano em fazê-lo. Em minhasclasses na Universidade do Cornel l encontrei estudantes bri lhantes quenão sabem que as estrelas saem e ficam de noite, ou nem sequer que o Solé uma estrela.

Devido à ficção cientí fica, o sistema educativo, a Nasa e o rol que jog a aciência na sociedade, os americanos estão muito mais expostos à percepçãocopernicana que o humano meio. Alg uém pesquisa de 1993 real izada pelaAssociação a China de Ciência e Tecnolog ia revela que, como nos EstadosUnidos, não mais da metade de pessoas na China sabe que a Terra g ira aoredor do Sol uma vez ao ano. Poderia ser muito bem, pois, que mais dequatro séculos e médio depois do Copérnico, a maior parte da g ente daTerra acreditasse ainda, no fundo de seu coração, que nosso planeta estáimóvel no centro do universo e que somos profundamente “especiais”.

Essas são as perg untas típicas do “al fabetismo cientí fico”. Os resultadossão desmoral izadores. Mas o que é o que medem? A memorização deafirmações autoritárias. O que deveriam perg untar é como sabemos... Queos antibióticos discriminam entre micróbios, que os elétrons são “menores”que os átomos, que o Sol é uma estrela a que a Terra dá a volta uma vez aoano. Estas perg untas são uma medida muito mais autêntica dacompreensão da ciência por parte do públ ico, e os resultados destas provasseriam sem dúvida mais desconsoladoras ainda.

Se aceitar a verdade l i teral de todas as palavras da Bíbl ia, a Terra temque ser plaina. O mesmo ocorre com o Corão. portanto, declarar que aTerra é redonda equivale a dizer que alg uém é ateu. Em 1993, aautoridade rel ig iosa suprema da Arábia Saudita, o xeque Abdel-Aziz IbnBaaz, emitiu um decreto, ou fatwa, declarando que o mundo é plano.Tudo o que cria que é redondo não acredita em Deus e deve ser castig ado.Não deixa de ser irônico que a lúcida evidência de que a Terra é uma

esfera, reunida pelo astrônomo g reg o eg ípcio do século II ClaudioPtolomeu, fosse transmitida ao Ocidente por astrônomos muçulmanos eárabes. No século IX batizaram ao l ivro do Ptolomeu no que se demonstraa esfericidade da Terra como o Almagesto, “o maior”.

Conheci muitas pessoas que se sentem ofendidas pela evolução, queprefeririam apaixonadamente ser a obra artística pessoal de Deus que tersurto da lama por forças físicas e químicas ceg as desenvolvidas duranteeones. Também revistam ser resistentes a expor-se assiduamente às provas.A evidência tem muito pouco que ver com eles: acreditam o que desejamque seja verdade. Só nove por cento dos norte-americanos aceita odescobrimento central da biolog ia moderna de que os seres humanos (etodas as demais espécies) evoluíram lentamente por processos naturais deuma série de seres mais antig os sem que fora necessária a intervençãodivina no caminho. (Quando lhes perg unta simplesmente se aceitarem aevolução, o quarenta e cinco por cento dos norte-americanos diz que sim. Aquantidade sobe aos setenta por cento na China.) Quando se exibiu noIsrael o fi lme Parque Jurássico, alg uns rabinos ortodoxos a condenaramporque aceitava a evolução e ensinava que os dinossauros viveram faz cemmilhões de anos.. . quando, como se estabelece claramente no RoshHashonah e em toda cerimônia de bodas judia, o universo tem menos deseis mi l anos de Antig uidade. A prova mais clara de nossa evolução podeencontrar-se em nossos g enes. Mas a evolução seg ue tendo caluniadores,ironicamente entre aqueles cujo próprio DNA a proclama.. . nas escolas,nos tribunais, nas editoriais de l ivros de texto, e na questão de quanto dorpodemos infl ig ir a outros animais sem cruzar alg uma soleira ética.

Durante a Grande Depressão, os professores desfrutavam de seg urançade trabalho, bons salários e respeitabi l idade. Ensinar era uma profissãoadmirada, em parte porque se reconhecia que aprender era uma maneirade sair da pobreza. Pouco disso é certo hoje. E assim, o ensino da ciência (eoutras) faz-se muito frequentemente de maneira incompetente ou poucoinspiradora e seus praticantes, por assombroso que seja, têm poucapreparação ou nenhuma nos temas que apresentam, impacientam-se com ométodo e mostram ânsias por cheg ar aos descobrimentos da ciência.. . e àsvezes são incapazes eles mesmos de disting uir a ciência da pseudociência.

Os que têm preparação frequentemente conseg uem trabalhos melhor pag osem outra parte.

Os meninos precisam experimentar com suas próprias mãos o métodoexperimental em lug ar de ler em um l ivro costure sobre a ciência. Pode-nos falar da oxidação da cera como expl icação da chama da vela. Mas temosuma sensação muito mais vivida do que acontece vemos arder à velabrevemente em um sino de cristal até que o dióxido de carbono produzidopela queima rodeia a mecha, bloqueia o acesso ao oxig ênio e a chama piscae se apag a. Podem-nos expl icar as mitocôndrias das células e comotransmitem a oxidação à comida ao ig ual à chama queimando a vela, mas étotalmente distinto as ver no microscópio. Pode-nos dizer que o oxig ênio énecessário para a vida de alg uns org anismos e não para outros. Mascomeçamos a entendê-lo realmente quando comprovamos a proposição emum sino de cristal totalmente desprovida de oxig ênio. O que faz ooxig ênio por nós? Por que sem ele morreríamos? De onde vem o oxig êniodo ar? Está asseg urado o fornecimento?

A experimentação e o método cientí fico se podem ensinar em muitasmatérias distintas da ciência. Daniel Kunitz é meu amig o dauniversidade. Foi toda a vida um professor de ciências sociais inovadorem insti tutos de ensino médio. Os alunos querem entender a Consti tuiçãodos Estados Unidos? Pode-lhes dizer que a leiam, artig o detrás artig o, elog o a comentem em classe.. . mas, infel izmente, acabarão todos dormidos.Ou se pode tentar o método do Kunitz: proibir aos estudantes ler aConsti tuição. Em troca, convida-os a celebrar uma ConvençãoConsti tucional , dois por cada estado. Primeiro expõe em detalhe a cada umdas treze equipes os interesses particulares de seu estado e reg ião. Àdeleg ação da Carol ina do Sul , por exemplo, falar-lhe-á da primazia doalg odão, a necessidade e moral idade do tráfico de escravos, o perig oexposto pelo norte industrial , etc. As treze deleg ações se reúnem e, comum pouco de g uia facultativa, mas principalmente sozinhos, escrevem umaconsti tuição durante umas semanas. Log o leem a Consti tuição de verdade.Os estudantes reservaram o poder de declarar a g uerra ao presidente. Osdeleg ados de 1787 o atribuíram ao Cong resso. Por quê? Os estudantesl iberaram aos escravos. A Convenção Consti tucional orig inal não o fez.

Por quê? Isso exig e uma maior preparação dos professores e mais trabalhopara os estudantes, mas a experiência é inesquecível . É di fíci l não pensarque as nações da Terra estariam melhores se todos os cidadãos sesubmetessem a uma experiência comparável .

Necessitamos mais dinheiro para preparar e pag ar aos professores, epara laboratórios. Mas nos Estados Unidos os aspectos vinculados à escolarevistam perder a votação. Ning uém sug ere que se usem os impostos depropriedades para eng rossar o orçamento mi l i tar, ou os subsídios deag ricultura, ou para l impar resíduos tóxicos. Por que só a educação? Porque não financiá-la com taxas g erais a nível local e estatal? Que tal umataxa especial de educação para as indústrias que têm uma necessidadeespecial de trabalhadores com preparação técnica?

Os meninos americanos não trabalham bastante na escola. O ano escolaré de cento e oi tenta dias, comparado com duzentos e vinte na Coreia doSul , uns duzentos e trinta na Alemanha e duzentos e quarenta e três noJapão. Os meninos de alg uns destes países vão à escola na sábado. Oestudante meio de insti tuto nos Estados Unidos dedica três horas e meia àsemana a fazer deveres. O tempo total que dedica aos estudos, no sala-de-aula e fora dela, é de umas vinte horas por semana. Os japoneses de quintocurso dedicam uma média de trinta e três horas à semana. Japão, com ametade de população que os Estados Unidos, produz o dobro de cientistas eeng enheiros com tí tulos avançados ao ano.

Durante quatro anos de insti tuto, os estudantes americanos dedicarammenos de mi l e quinhentas horas a temas como matemática, ciência ehistória. Os japoneses, franceses e alemães dedicaram mais do dobro detempo. Um relatório de 1994 encarreg ado pelo Departamento de Educaçãodos Estados Unidos aponta:

O dia escolar tradicional tem que conter ag ora toda uma série derequisi tos para o que se chamou “novo trabalho das escolas”: educaçãosobre seg urança pessoal , sobre consumo, sida, conservação e energ ia, vidafamil iar e preparação para conduzir. assim, devido às deficiências dasociedade e à inadequação da educação no lar, só se dedicam umas trêshoras ao dia aos temas acadêmicos centrais no insti tuto.

Está muito estendida a ideia de que a ciência é “excessivamente di fíci l”

para a g ente normal . Podemo-lo ver refletido na estatística de que só aoredor de dez por cento dos estudantes de insti tuto americanos optam por umcurso de física. O que é o que faz de repente à ciência “excessivamentedifíci l”? Por que não é muito di fíci l para todos esses países que superamaos Estados Unidos? O que ocorreu com o talento americano para a ciência,a inovação técnica e o trabalho duro? Em outros tempos, os norte-americanos se org ulhavam de contar com inventores que abriram ocaminho do telég rafo, o telefone, a luz elétrica, o fonóg rafo, o automóvele o aeroplano. Exceto no relativo à informática, todo isso parece alg o dopassado. Onde foi a parar todo aquele “eng enho ianque”?

A maioria dos meninos americanos não é estúpida. Parte da razão pelaque não se apl icam ao estudo é que recebem poucos benefícios tang íveisquando o fazem. Ser competente (quer dizer, conhecer realmente amatéria) em expressão verbal , matemática, ciência e história hoje em dianão aumenta os g anhos dos jovens meios nos oito anos seg uintes a suasaída da escola, e a maioria se empreg am em empresas de serviços e nãoindustriais.

Entretanto, nos setores produtivos da economia está acostumado serdiferente. Há fábricas de móveis, por exemplo, que correm o risco deperder o neg ócio.. . Não porque não haja cl ientes, mas sim porque muitopoucos trabalhadores ao entrar são capazes de fazer operações ari tméticassing elas. Uma importante companhia eletrônica declara que oitenta porcento dos que aspiram a trabalhar nela não são capazes de superar umaprova matemática de quinto curso. Estados Unidos está perdendo já unsquarenta mi l e mi lhões de dólares ao ano (principalmente em descida deprodutividade e o custo de educação para remediá-lo) porque ostrabalhadores, em um g rau excessivo, não sabem ler, escrever, contar oupensar.

Seg undo um relatório do Comitê Nacional de Ciência dos EstadosUnidos de cento e trinta e nove companhias de alta tecnolog ia, as causasprincipais do decl ive da investig ação e o desenvolvimento que seatribuíam à pol í tica nacional eram: 1) carência de uma estratég ia a long oprazo para confrontar o problema; 2) fal ta de atenção à preparação defuturos cientí ficos e eng enheiros; 3) muito investimento em “defesa” e

insuficiente em investig ação e desenvolvimento civi l , e 4) pouca atenção àeducação pré-universitária. A ig norância se al imenta de ig norância. Afobia à ciência é contag iosa.

Os que têm a visão mais favorável da ciência nos Estados Unidostendem a ser jovens varões brancos com educação universitária e bom nívelde vida. Mas três quartas partes dos novos trabalhadores norte-americanosda próxima década serão mulheres não brancas e imig rantes. Nãoconseg uir despertar seu entusiasmo — por não falar da discriminação —não só é injusto, mas também é estúpido e contraproducente. Priva àeconomia dos trabalhadores preparados que necessita desesperadamente.

Os estudantes afros americanos e hispânicos melhoraram seusresultados nas provas padrão de ciência com relação a finais da década dossessenta, mas são os únicos. A di ferença medeia em matemática entrebrancos e neg ros g raduados seg ue sendo g rande nos cursos de ensinosuperior: de dois a três níveis; mas a distância entre os brancos de cursosde ensino superior dos Estados Unidos e, por exemplo, os do Japão,Canadá, Grã-Bretanha ou Finlândia é duas vezes maior (com osamericanos atrás). Se a g ente receber pouca motivação e pouca educação,não saberá muito.. . não é nenhum mistério. Os afro americanos dascidades com pais educados na universidade têm o mesmo níveluniversitário que os brancos das cidades com pais de educaçãouniversitária. Seg undo alg umas estatísticas, incluir um menino pobre emum prog rama Head Start dupl ica suas possibi l idades de conseg uir umempreg o mais tarde na vida; que completa um prog rama Upward Bondtem quatro vezes mais possibi l idades de conseg uir uma educaçãouniversitária. Para ser sinceros, sabemos o que terá que fazer.

E quanto à universidade? Há uma série de passos óbvios: melhora dacondição apoiada no êxito do ensino e promoção dos professores em apoie àatuação de seus estudantes em provas padronizadas de dobro ceg o; saláriospara os professores que se aproximem do que poderiam cobrar naindústria; mais becas, ajudas e equipe de laboratório; prog ramasimag inativos e inspiradores e l ivros de texto em que os principaismembros da faculdade tenham um papel principal; cursos de laboratóriocomo requisi to para g raduar-se; e emprestar atenção especial aos que

tradicionalmente se apartaram da ciência. Também deveríamos animaraos melhores acadêmicos da ciência há dedicar mais tempo à educaçãopúbl ica: l ivros de texto, conferências, artig os em periódicos e revistas,aparições em televisão. E poderia valer a pena tentar um primeiro cursoobrig atório sobre pensamento cético e métodos cientí ficos.

O místico Wil l iam Blake olhou fixamente ao sol e viu anjos, enquantooutros, mais mundanos, “só percebiam um objeto das medidas e a cor deuma g uiné dourada”. Viu Blake realmente anjos no sol , ou era umeng ano perceptual ou cog nitivo? Não conheço nenhuma fotog rafia do Solque mostre nada deste tipo. Viu Blake o que a câmara e o telescópio nãopodem ver? Ou a expl icação se encontra dentro da cabeça do Blake muitomais que fora? E não é a verdadeira natureza do Sol , tal como a revela aciência moderna, muito mais maravi lhosa: não meros anjos ou moedas deouro, a não ser uma enorme esfera em que podem caber um milhão deTerras, no centro da qual se fundem núcleos de átomos, o hidrog êniotransformado em hél io, a energ ia latente no hidrog ênio durantemilhares de mi lhões de anos l iberada, a Terra e outros planetasesquentados e i luminados, e o mesmo processo repetido quatrocentos mi l emilhões de vezes em alg uma outra parte da g aláxia da Via Láctea?

Os projetos, instruções detalhadas e ordens de trabalho para construiruma pessoa desde um nada ocupariam uns mi l volumes de enciclopédia seescrevessem em ing lês. Entretanto, cada célula de nosso corpo contém umasérie dessas enciclopédias. Um quasar está tão long e que a luz que vemoscomeçou sua viag em interg aláctica antes que se formasse a Terra. Todapessoa da Terra descende dos mesmos antepassados não de tudo humanosdo leste da África faz alg uns mi lhões de anos, o que nos.

Faz a todos os primos.Sempre que penso em alg um destes descobrimentos sinto um calafrio

de entusiasmo. Acelera-me o coração. Não posso evitá-lo. A ciência é umasurpresa e uma del ícia. Reconheço minha surpresa cada vez que umaespaçonave sobrevoa um novo mundo. Os cientistas planetários seperg untam a si mesmos: “OH, é assim? Como não nos ocorreu? ” Mas anatureza sempre é mais suti l , mais complexa, mais eleg ante do que somoscapazes de imag inar. O que é surpreendente, dadas nossas l imitações

manifestas, é que tenhamos sido capazes de penetrar tanto nos seg redos danatureza.

Quase todos os cientistas, em um momento de descobrimento oucompreensão súbita, experimentaram um assombro reverencial . A ciência— a ciência pura, não com alg uma apl icação prática, mas sim por elamesma — é um assunto profundamente emocional para os que a praticamcomo o é também para os não cientistas que de vez em quando semerg ulham nela com o fim de saber o que se descoberto recentemente.

E, como em uma história de detetives, é g ozado formular as perg untaschave, trabalhar com expl icações alternativas e possivelmente inclusiveavançar no processo de descobrimento cientí fico. Consideremos estesexemplos, alg uns muito sing elos, outros não, escolhidos mais ou menosaleatoriamente:

· Poderia haver um número inteiro não descoberto entre o 6 e o 7?· Poderia haver um elemento químico não descoberto entre o número

atômico 6 (que é carbono) e o número atômico 7 (que é nitrog ênio)?· Sim, esse novo te conservem causa câncer nos ratos. Mas e se para

induzir o câncer em uma pessoa, que pesa muito mais que um rato,devesse-se tomar uma l ibra de substância ao dia? Neste caso, possivelmenteo lhe conservem não seja tão perig oso. O benefício de ter a comidaconservada durante compridos períodos superaria o pequeno riscoadicional do câncer? Quem decide? Que dados se necessitam para tomaruma decisão prudente?

· Em uma rocha de três bi lhões oi tocentos mi lhões de anos, a g enteencontra uma rateio de isótopos de carbono típicos dos seres vivos de hoje edi ferente dos sedimentos org ânicos. Deduz disso que faz três bi lhõesoitocentos mi lhões de anos havia vida abundante na Terra? Ou poderiamhaver-se infi l trado na rocha os restos químicos de org anismos maismodernos? Ou há uma maneira de que os isótopos se separem na rochaalém dos processos biológ icos?

· As medições sensíveis de correntes elétricas no cérebro humanomostram que quando ocorrem certas lembranças ou processos mentaisentram em ação reg iões particulares do cérebro. É possível que nossospensamentos, lembranças e paixões g erem uns circuitos particulares dos

neurônios do cérebro? Seria possível simular estes circuitos em um robô?· Seria factível inserir novos circuitos ou alterar os velhos no cérebro de

modo que troquem opiniões, lembranças, emoções e deduções lóg icas? Éesta desnatural ização terrivelmente perig osa?

· Sua teoria da orig em do sistema solar prediz muitos discos planos deg ás e pó em toda a g aláxia da Via Láctea. Olhe pelo telescópio e encontradiscos planos em todas as partes. Cheg a fel izmente à conclusão de que ateoria ficou confirmada. Mas resulta que os discos que viu eram g aláxiasespirais muito afastadas da Via Láctea, e muito g randes para ser sistemassolares nascentes. Deve abandonar sua teoria? Ou deve procurar um tipode discos di ferentes? Ou é isto só uma expressão de sua pouca disposição aabandonar uma hipótese desacreditada?

· Um câncer crescente envia um boletim às células que revestem os copossang uíneos: “Necessitamos sang ue”, diz a mensag em. As célulasendotel iais, obedientes, formam pontes de copos sang uíneos parasubministrar sang ue às células do câncer. Como ocorre isso? Pode-seinterceptar ou cancelar a mensag em?

· Você mescla pintura violeta, azul , verde, amarela, laranja evermelha, e conseg ue uma cor marrom g radeio. Log o mescla luz dasmesmas cores e conseg ue branco. O que ocorre?

· Nos g enes dos humanos e de muitos outros animais há larg assequências repeti tivas de informação hereditária (chamada “semsentido”). Alg umas dessas sequências causam enfermidades g enéticas.Poderia ser que determinados seg mentos do DNA fossem ácidos nucleicosrevoltosos que se reproduzem por sua conta e desdenham o bem-estar doorg anismo que habitam?

· Muitos animais se comportam de uma maneira estranha justo antes deum terremoto. O que sabem eles que não saibam os sismólog os?

· As palavras para nomear a “Deus” dos antig os astecas e os antig osg reg os som quase as mesmas. Evidência isto alg um contato oucomunidade entre as duas civi l izações, ou se pode esperar que se dê estascoincidências ocasionais entre duas l íng uas por pura casual idade? Ou,como pensava Platão no Cratylus, pode ser que ao nascer tenhamosalg umas palavras dentro?

· A seg unda lei de termodinâmica afirma que no universo, tomadocomo um tudo aumenta a desordem à medida que passa o tempo.(Certamente, podem emerg ir localmente mundos e vida e intel ig ência, aocusto de uma redução na ordem em outra parte do universo.) Mas sevivermos em um universo no que a presente expansão do Big Bangcheg ará a acalmar-se, deter-se e ser substi tuída por uma contração, poder-se-ia reverter então a seg unda lei? Podem os efei tos preceder às causas?

· O corpo humano uti l iza um ácido clorídrico concentrado no estômag opara dissolver a comida e favorecer a dig estão. por que o ácido clorídriconão dissolve o estômag o?

· As estrelas mais antig as, no momento de escrever estas l inhas,parecem ser mais antig as que o universo. Ig ual a ao afirmar que umapessoa tem fi lhos maiores que ela, não faz fal ta saber muito parareconhecer que alg uém cometeu um eng ano. Quem?

· Existe ag ora uma tecnolog ia suficiente para mover átomosindividuais de modo que se podem escrever mensag ens larg as ecomplexas em uma escala ultramicroscópica. Também é possível fazermáquinas da medida de uma molécula. Há “exemplos rudimentaresdessas duas nanotecnolog ias” bem demonstrados. Onde nos levará isso emumas décadas mais?

· Em vários laboratórios di ferentes se encontraram moléculas complexasque, em condições adequadas, fazem cópias delas mesmas no tubo deensaio. Alg umas destas moléculas, como o DNA e o ARN, são fei tas denucleotídeos; outras não. Alg umas usam enzimas para acelerar o ri tmo daquímica; outras não. Às vezes há um eng ano na cópia; a partir deste ponto,o eng ano se copia em sucessivas g erações de moléculas. Assim cheg am aexistir espécies l ig eiramente di ferentes de moléculas autorrepl icantes,alg umas das quais se reproduzem mais de pressa e com maior eficiênciaque outras. São preferentemente as que prosperam. Com o tempo, asmoléculas no tubo de ensaio se fazem cada vez mais eficientes. Estamoscomeçando a testemunhar a evolução das moléculas. Que percepçãoproporciona isto sobre a orig em da vida?

· por que o g elo ordinário é branco, mas a g eleira é azul?· encontrou-se vida muitos qui lômetros por debaixo da superfície da

Terra. Até que profundidade cheg a?· Uma lenda do povo dog on da repúbl ica do Mal i , seg undo um

antropólog o francês, diz que a estrela Sírio tem uma estrela companheiraextremamente densa. Sírio, em real idade, tem uma companheira assim,embora se necessite uma astronomia muito sofisticada para detectá-la.portanto: 1) descendia o povo dog on de uma civi l ização esquecidapossuidora de g randes telescópios óptica e astrofísica teórica? , (ou 2) foraminstruídos por extraterrestres. ou 3) ouviram alg o os dog on sobre apequena companheira anã de Sírio de um visi tante europeu? , ou 4) seequivoca o antropólog o francês e em real idade os dog on alg uma veztiveram essa lenda?

Por que tem que ser tão di fíci l para os cientistas transmitir a ciência?Alg uns cientistas — incluindo alg uns muito bons — me dizem queadorariam fazer divulg ação, mas carecem de talento para isso. Dizem quesaber e expl icar não é o mesmo. Qual é o seg redo?

Eu acredito que só há um: não falar com públ ico em g eral comoalg uém o faria com seus coleg as cientí ficos. Há términos que transmitemseu sig nificado imediatamente e com precisão a companheiros peri tos. Ag ente pode encontrar-se essas frases todos os dias no trabalho profissional ,mas só servem para confundir a uma audiência de não especial istas.Uti l ize a l ing uag em mais sing ela possível . Por cima de tudo, recorde oque pensava antes de entender você mesmo o que está expl icando. Recordeos mal-entendidos nos que esteve a ponto de cair e assinale-osexpl ici tamente. Mantenha em memore com firmeza que houve uma épocaem que não entendia nada de tudo isto. Recapitule os primeiros passos quelhe levaram da ig norância ao conhecimento. Nunca esqueça que aintel ig ência natural está muito amplamente distribuída em nossa espécie.Certamente, é o seg redo de nosso êxito.

O esforço necessário é pouco, os benefícios muitos. Entre os escolhospotenciais está o excesso de simpl i ficação, a necessidade de economizarqual i ficações (e quanti ficações), dar um mérito inadequado aos muitoscientistas impl icados e riscar distinções insuficientes entre analog ia úti l ereal idade. Sem dúvida, devem buscar-se soluções de compromisso.

Quanto mais apresentações deste tipo faz um, mais claro vê qual delas

funciona e qual não. Há uma seleção natural de metáforas, imag ens,analog ias e anedotas. Com o tempo, a g ente encontra que pode cheg arquase a qualquer parte se caminhar por um atalho bem pavimentado que opúbl ico possa percorrer. Log o pode adaptar as apresentações àsnecessidades de cada públ ico determinado.

Como alg uns editores e produtores de televisão, há cientistas queacreditam que o públ ico é muito ig norante ou estúpido para entender aciência, que a empresa da divulg ação é fundamentalmente uma causaperdida, ou inclusive que equivale à confraternização, se não àcontribuição direta, com o inimig o. Entre as muitas crí ticas que poderiamfazer-se desta opinião — junto com sua arrog ância insofrível e suaig norância de toda uma série de exemplos obtidos de popularização daciência — é que só serve de confirmação pessoal . E, para os cientistasimpl icados, é contraproducente.

O apoio a g rande escala do g overno à ciência é relativamente recente, apartir da seg unda g uerra mundial , embora o mecenato de alg unscientistas por parte de ricos e poderosos é muito mais antig o. Com o finalda g uerra fria se fez virtualmente impossível seg uir jog ando a carta dadefesa nacional , que proporcionou apoio a todo tipo de investig açõescientí ficas. Acredito que, em parte só por esta razão, a maioria doscientistas se sentem ag ora cômodos com a ideia de popularizar a ciência.(Como quase todo o apoio à ciência procede dos recursos públ icos, aoposição dos cientistas a uma divulg ação eficiente seria um estranho flertecom o suicídio.) É mais provável que o públ ico apoie o que entende eaprecia. Não me refiro a escrever artig os para o Scientific American, porexemplo, revista que leem os entusiastas da ciência e cientistas de outroscampos. Tampouco falo só de dar cursos de introdução a não l icenciados.Falo dos esforços por comunicar a substância e enfoque da ciência nosperiódicos, revistas, rádio e televisão, em conferências para o públ ico emg eral e em l ivros de texto da escola elementar, meia e superior.

Certamente, a divulg ação deve seg uir umas pautas de valoraçãodeterminadas. É importante não criar confusão nem mostrar-sepaternal ista. Em ocasiões, ao tentar estimular o interesse públ ico, oscientistas foram muito long e.. . derivando por exemplo conclusões

rel ig iosas injusti ficadas. O astrônomo Georg e Smoot comentou quedescobrir pequenas irreg ularidades na radiação que deixou o big Bangfoi como “ver deus cara a Face”. Leon Lederman, o físico laureado com oPrêmio Nobel , descreveu o bóson do Hig g s, um bloco hipotético de criaçãode matéria, como “a partícula de Deus”, e assim ti tulou um l ivro. (Emminha opinião, todas são partículas de Deus.) Se o bóson do Hig g s nãoexiste, fica desaprovada a hipótese de Deus? O físico Frank Tipler propõeque a informática em um futuro remoto demonstrará a existência de Deuse propiciará a ressurreição da carne.

Os periódicos e a televisão podem produzir faíscas quando nos dão umavisão da ciência, e isto é muito importante. Mas — além da aprendizag emou as classes e seminários bem estruturados — a melhor maneira depopularizar a ciência é através de l ivros de texto, l ivros populares, CD-ROM e discos laser. Assim a g ente pode refletir sobre isso, ir a seu própriori tmo, repassar as partes di fíceis, comparar textos, anal isar emprofundidade. Entretanto, é importante fazê-lo corretamente, eespecialmente nas escolas não está acostumado ser assim. Al i , como comentao fi lósofo John Passmore, a ciência se apresenta frequentemente.

Como uma questão de aprender princípios e apl icá-los comprocedimentos de rotina. Aprende-se de l ivros de texto, não lendo as obrasde g randes cientistas, nem sequer as contribuições diárias à l i teraturacientí fica.. . O cientista que começa, a di ferença do humanista que começa,não tem contato direto com o g ênio. Certamente.. . Os cursos escolarespodem atrair à ciência ao tipo errôneo de pessoa: meninos e g arotas poucoimag inativos a quem g osta da rotina.

Eu sustento que a divulg ação da ciência tem êxito se, de entrada, nãofaz mais que acender a faísca do assombro. Para isso basta oferecendo umolhar aos descobrimentos da ciência sem expl icar do todo como seobtiveram. É mais fáci l refletir o destino que a viag em. Mas, se forpossível , os divulg adores deveriam tentar fazer uma crônica dos eng anos,falsos princípios, pontos mortos e confusões aparentemente sem remédioque apareceram no caminho. Ao menos de vez em quando, deveríamosproporcionar a prova e deixar que o lei tor extraia sua própria conclusão.Isso converte a assimi lação obediente de novo conhecimento em um

descobrimento pessoal . Quando a g ente mesmo faz o descobrimento —embora seja a última pessoa da Terra em ver a luz— não o esquece nunca.

Quando era jovem me inspiraram os l ivros e artig os sobre costumes doGeorg e Gamow, James Jeans, Arthur Edding ton, J. B. S. Haldane,Jul ian Huxley, Rachel Carson e Arthur C. Clarke, todos eles com uma boapreparação e a maioria importantes praticantes da ciência. A popularidadedos l ivros bem escri tos, com uma expl icação boa e profundamenteimag inativa da ciência que cheg am ao coração além da mente parece sermaior que nunca nos últimos vinte anos, e tampouco tem precedentes onúmero e diversidade discipl inar dos cientistas que escrevem estes l ivros.Entre os melhores divulg adores cientí ficos contemporâneos me ocorremStephen Jay Gouid, E. O. Wilson, Lewis Thomas e Richard Dawkins embiolog ia; Steven Weinberg , Alan Lig htmann e Kip Thorne em física;Roaid Hoffmann em química; e as primeiras obras do Fred Hoyle emastronomia. Isaac Asimov escreveu com capacidade a respeito de tudo. (Eembora exi ja saber cálculo, a popularização da ciência mais provocadora,excitante e inspiradora das últimas décadas me parece o primeiro volumed as Conferências de introdução à física do Richard Feynman.) Apesarde tudo, está claro que os esforços atuais não são proporcionaisabsolutamente com o bem públ ico. E, certamente, se não sabermos ler, nãopodemos nos beneficiar destas obras, por muito inspiradoras que sejam.

Eu g ostaria que resg atássemos ao senhor “Buckley” e a mi lhões comoele. Também eu g ostaria que deixássemos de produzir estudantes deinsti tuto pouco curiosos, carentes de espíri to crí tico e de imag inação. Nossaespécie necessita, e merece, uma cidadania com a mente acordada e abertae uma compreensão básica de como funciona o mundo.

Sustento que a ciência é uma ferramenta absolutamente essencial paratoda sociedade que tenha a esperança de sobreviver até o próximo séculocom seus valores fundamentais intactos.. . não só a ciência abordada porseus praticantes, mas também a ciência entendida e abraçada por toda acomunidade humana. E, se isso não o conseg uirem os cientistas, quem ofará?

CAPÍTULO 2 0 - A CASA EM CHAMAS

O Senhor [Buda] replicou ao Venerável Sariputra:“Em um povo, cidade, vila de mercado, distrito de condado,província, reino ou capital vivia um cabeça de família, velho, deidade avançada, decrépito, fraco de saúde e força, mas rico,próspero e rico. Sua casa era grande, em extensão e em altura, eera velha, construída fazia muito tempo. Habitavam-na muitosseres vivos, uns dois, três, quatro ou cinco centenares. Tinha umaúnica porta. O telhado era de palha, as terraços se afundaram, osalicerces estavam podres, as paredes, esteiras e cimento seencontravam em avançado estado de decomposição. de repenteapareceu uma grande labareda de fogo e a casa começou a arderpor todos lados. E este homem tinha muitos filhos jovens, cinco, dez,ou vinte, e saiu ele sozinho da casa. “Quando aquele homem viu suacasa ardendo por toda parte com uma grande massa de fogo,entrou-lhe medo e ficou a tremer, lhe agitou a mente e pensou parasi: "fui bastante competente, na verdade, para atravessar a porta eescapar da casa em chamas, rápido e seguro, sem que me tocassenem me chamuscasse essa grande massa de fogo. Mas e meusfilhos, meus filhos jovens, meus filhos pequenos? Aqui, nesta casaem chamas, jogam, brincam de correr e se divertem com todo tipode jogos. Não sabem que sua residência está em chamas, não oentendem, não o percebem, não lhe emprestam atenção, e por issonão sentem nenhuma agitação. Embora ameaçados por este grande[fogo], embora em estreito contato com tanto mal, não emprestamatenção ao perigo que entranha e não fazem nenhum esforço porsair."Do The Saddharmapundarika, no Buddhist Scriptures, Edwardconze, ed. (Harmondswort, Middlesex, Inglaterra, Penguin Books,1959)

Uma das razões que faz tão interessante escrever para a revista Paradeé o que recebo em troca. Com oitenta mi lhões de lei tores se pode fazer umaamostrag em da opinião dos cidadãos dos Estados Unidos. pode-se entendero que pensa a g ente, quais são suas ansiedades e esperanças, epossivelmente inclusive onde nos perdemos.

No Parade saiu publ icada uma versão abreviada do capítulo anterior noque se refletia a atuação de estudantes e professores. Recebi uma montanhade correio. Alg uns neg avam que existisse um problema; outros diziam

que os americanos estavam perdendo sua ag uda intel ig ência e saberfazer. Uns pensavam que havia soluções fáceis; outros que a raiz dosproblemas era muito profunda para resolvê-los. Muitas opiniões mesurpreenderam.

Um professor de décimo curso de Minnesota fez cópias do artig o eanimou aos alunos a me dizer o que pensavam. Transcrevo a seg uir o queescreveram alg uns estudantes de ensino médios norte-americanos(respeitando a g ramática e pontuação das cartas orig inais):

— Não há americanos estúpidos. Só tiramos piores notas na escola, e oque.

— Talvez seja bom que não sejamos tão preparados como os outrospaíses. Assim podemos importar todos nossos produtos e não temos queg astar todo o dinheiro nas peças das mercadorias.

— E se outros países o fazem melhor, o que importa? O mais provável éque acabem vindo aos Estados Unidos.

— Nossa sociedade vai atirando com os descobrimentos que fazemos.Balança devag ar, mas a cura do câncer está em caminho.

— Estados Unidos tem seu próprio sistema de aprendizag em e aomelhor não é tão avançado como o deles, mas é ig ual de bom. Por outraparte, acredito que seu artig o é muito educativo.

— A nenhum menino desta escola g osta da ciência. Realmente nãoentendo do que vai o artig o. Pareceu-me muito aborrecido. Simplesmente,não me interessa.

— Eu estudo para ser advog ado e, francamente, estou de acordo commeus pais quando dizem que tenho um problema de ati tude com a ciência.

— É verdade que alg uns meninos americanos não o tentam, mas, sequiséssemos, poderíamos ser mais preparados que qualquer outro país.

· Em lug ar de fazer deveres, os meninos olham a televisão. Tenho quereconhecer que eu o faço. Pus-me o l imite de umas quatro horas ao dia.

— Não acredito que seja culpa do sistema da escola, parece-me que todoo país põe uma ênfase insuficiente na escola. Minha mamãe preferelombrig a jog ar basquete ou ao futebol que me ajudar a fazer umtrabalho. Conheço muitos meninos aos que lhes dá totalmente ig ual nãofazer bem seu trabalho.

— Não acredito que os meninos americanos sejam estúpidos. Só ocorreque não estudam bastante porque a maioria trabalham... Muita g ente dizque os asiáticos são mais preparados que os americanos e que o fazem tudobem, mas não é verdade. Não são bons em esportes. Não têm tempo defazer esporte.

— Eu me dedico a fazer esporte, e tenho a impressão que os outrosmeninos de minha equipe lhe empurram a se sobressair mais no esporteque nos estudos.

— Para ser os primeiros teríamos que ir todo o dia à escola e não fazervida social .

— Ag ora entendo por que muitos professores de ciências se zang amcom você por menosprezar seu trabalho.

— Ao melhor, se os professores fossem mais interessantes, os meninosquereriam aprender.. . Se a ciência se apresentasse de maneira divertida,os meninos quereriam aprender. Para isso, já seria hora de começar adeixar de ensiná-la como meros fei tos e números.

— Francamente, custa-me acreditar os dados sobre a ciência nos EstadosUnidos. Se estivermos tão atrasados, como é que Mikhai l Gorbatchov veio aMinnesota e os Dados de Controle de Montana para ver como funcionamnossos computadores e isso?

— 33 horas para os de quinto curso! Em minha opinião é tanto quequase são as mesmas horas que um trabalho de jornada completa. Assim,em lug ar de fazer deveres, poderíamos g anhar dinheiro.

— Quando comenta quão atrasados estamos em ciência e matemática, porque não tenta dizer o de uma maneira mais amável? .. . Deveria sentir umpouco mais de org ulho de seu país e suas capacidades.

— Acredito que seus fei tos som pouco concludentes e as provas muitofrouxas. Em g eral , expôs um bom tema.

Em g eral , estes estudantes não acreditam que exista um problemasério; e, se existir, não pode fazer-se g rande coisa a respeito. Havia muitosque também se queixavam de que as conferências, as discussões em classe eos deveres eram “aborrecidos”. Para uma g eração televisiva que sofretranstornos de défici t em diferentes g raus, certamente são aborrecidos.Mas passar três ou quatro cursos praticando uma e outra vez a soma,

subtração, multipl icação e divisão de frações pode aborrecer a qualquer.. .e a trag édia é que, por exemplo, a teoria da probabi l idade elementar estáao alcance desses estudantes. Ig ual ocorre com a apresentação das formasde plantas e animais sem evolução; a história como g uerras, datas e reissem o papel da obediência à autoridade, a avareza, a incompetência e aig norância; o ing lês sem a introdução de novas palavras na l ing uag em eo desaparecimento das velhas; e a química sem a orig em dos elementos.ig noram-se os meios para despertar o interesse destes estudantes apesar doster à mão. Dado que o que fica g ravado na memória dos alunos a long oprazo, de todo o aprendido na escola, é só uma pequena fração, não pareceessencial lhes expor temas que não sejam aborrecidos.. . e lhes inculcar odesejo de aprender?

A maioria dos adultos que me escreveram consideravam que era umproblema importante. Recebi cartas de pais que me falavam de meninoscom curiosidade dispostos a trabalhar duro, com paixão pela ciência mascarentes de um entorno adequado ou de recursos para satisfazer seusinteresses. Outras cartas eram de pais que não sabiam nada de ciência esacri ficavam sua própria comodidade para que seus fi lhos pudessem terl ivros de ciência, microscópios, telescópios, ordenadores e equipes dequímica; de pais que diziam a seus fi lhos que o estudo discipl inado ostiraria da pobreza; de uma avó que levava o chá a um estudante queseg uia fazendo os deveres a al tas horas da noite; da pressão doscompanheiros para não destacar na escola porque “faz que outros pareçammaus”,

Aqui há uma amostra — não uma pesquisa de opinião, mas simcomentários representativos — de outras respostas de pais:

· Entendem os pais que não se pode ser um ser humano completo se forum ig norante? Têm l ivros em casa? E uma lupa? Enciclopédia? Animama seus fi lhos a estudar?

· Os pais ensinam a ser paciente e perseverante. O dom mais importanteque podem oferecer a seus fi lhos é a ética do trabalho duro, mas não sepodem l imitar a falar disso. Os que aprendem a trabalhar duro são os queo veem fazer a seus pais.

· A minha fi lha fascina a ciência, mas não lhe ensinam nada na escola

nem na televisão.· Minha fi lha foi qual i ficada de superdotada, mas a escola não tem

nenhum prog rama de enriquecimento em ciências. O tutor me disse que aenviasse a uma escola privada, mas não nos podemos permitir isso.

· A pressão dos companheiros é enorme; os tímidos não querem“destacar” tirando boas notas em ciências. Desde que cheg ou aos treze ouquatorze anos, o interesse que sempre tinha tido minha fi lha pela ciênciacomeçou a desaparecer.

Os pais também tinham muito que dizer sobre os professores, e alg unscomentários destes eram um eco dos seus. Por exemplo, queixavam-se deque os professores estão preparados para a maneira de ensinar mas nãopara saber o que ensinar; que g rande número de professores de física equímica não são l icenciados em física ou química e ensinam a ciência com“desconforto e incompetência”; que os próprios professores mostram muitaang ústia ante a ciência e as matemática; que resistem a que lhes façamperg untas, ou respondem: “Está no l ivro. Olha-o.” Alg uns se queixavamde que o professor de biolog ia era um “cri acionista”; outros se queixavamde que não o era. Entre outros comentários dos professores ou a respeitodeles:

· Estamos criando uma coleção de imbecis.· É mais fáci l memorizar que pensar. tem-se que ensinar aos meninos a

pensar.· Os professores e os prog ramas estão “caindo” ao mínimo comum

denominador.· por que o treinador de basquete ensina química?· exig e-se aos professores que dediquem muito tempo à discipl ina e ao

“prog rama social”. Não temos nenhum incentivo para exercer nossopróprio julg amento. Sempre temos aos “altos mandos” nos olhando porcima do ombro.

· Abandonar os lug ares em propriedade em escolas e universidades.Livrar-se dos inúteis. Deixar a contratação e a demissão aos diretores,decanos e superintendentes.

· Meu prazer pelo ensino se viu repetidamente frustrado pelos diretoresde tipo mi l i tarista.

· dever-se-ia dar uma recompensa aos professores seg undo seurendimento.. . especialmente seg undo o rendimento dos estudantes emprovas nacionais padronizadas e a melhora de rendimento do estudantenestas provas de um ano a outro.

· Os professores estão afog ando as mentes de nossos fi lhos quando lhesdizem que não são o bastante “preparados”.. . por exemplo, para estudarfísica. por que não lhes dar a possibi l idade de começar o curso?

· Meu fi lho teve que acontecer curso embora esteja dois níveis pordebaixo de outros da classe em lei tura. A razão que me deram era social ,não educativa. Nunca alcançará bom nível se não o trocarem.

· Em todas as escolas se deveria exig ir que a ciência (e especialmente naescola superior) esteja incluída no prog rama. Deveria estar coordenadacom os cursos de matemática que tomam os estudantes ao mesmo tempo.

· A maior parte dos deveres são uma pura “ocupação” em lug ar de seralg o que faça pensar.

· Penso que Diane Ravitch [New Republic, 6 de março de 1989] conta-otal como é: “Como contou recentemente uma estudante da Hunter Hig hSchool na cidade de Nova Iorque: "Saco muitos sobressalentes, mas nuncafalo disso.. . É mais enrolado tirar más notas. Se te interessar a escola e senota, pontuam-lhe de 'inseto estranho'. . ." A cultura popular —através datelevisão, cinema, revistas e vídeos— transmite continuamente amensag em às mulheres jovens de que é melhor ser popular, sexy e"enrolada" que intel ig ente, competente e honesta. Em 1986, osinvestig adores encontraram uma ética antiacadêmica simi lar entre osestudantes mascul inos e femininos de ensino superior de Washing ton, D.C. Apontavam que os estudantes capazes tinham que suportar uma fortepressão de seus companheiros para não tirar boas notas na escola. Setriunfavam nos estudos, podiam ser acusados de "atuar como brancos".”

· Seria fáci l para as escolas conceder muito mais reconhecimento erecompensas aos meninos que destacam em ciências e matemática. por quenão o fazem? por que não lhes dar de presente jaquetas especiais com asletras da escola? Anunciá-lo em assembleias, na revista da escola e aimprensa local? Recompensas especiais da indústria local e asorg anizações? Isto costa muito pouco, e poderia vencer a pressão dos

companheiros.· O prog rama Headstart é o único eficaz.. . para que melhore a

compreensão da ciência por parte dos meninos e todo o resto.Também havia muitas opiniões apaixonadas e muito controvertidas

que, como mínimo, dão uma ideia do muito que pensa a g ente neste tema.Uma amostra:

· Hoje em dia todos os meninos preparados procuram dinheiro rápido,por isso se fazem advog ados e não cientí ficos. .

· Eu não quero que melhore a educação. Neste caso ning uém quereriaconduzir um táxi .

· O problema da educação cientí fica é que não se honra suficientementea Deus.

· O ensino fundamental ista de que a ciência é “humanismo” e não é deconfiar é a razão pela que ning uém entende a ciência. As rel ig iões têmmedo do pensamento cético que se acha no coração da ciência. sorve-se omiolo aos estudantes para que não aceitem o pensamento cientí fico muitoantes de cheg ar à universidade.

· A ciência se desacreditou a si mesmo. Trabalha para os pol í ticos.Fabrica armas, minta sobre os “riscos” da maconha, ig nora os perig os doag ente laranja, etc.

· As escolas públ icas não funcionam. as abandonemos. Que haja só escolaprivadas.

· deixamos que os advog ados da permissividade, o pensamentoimpreciso e o social ismo rampante destruíram o que em outros tempos foium g rande sistema educativo.

· O sistema escolar tem suficiente dinheiro. O problema é que osbrancos, normalmente treinadores, que dirig em as escolas não contratamnunca (e dig o nunca) a um intelectual . . . Preocupa-os mais a equipe defutebol americano que o prog rama e só contratam autômatos mais quemedíocres, amantes de Deus que tiram a bandeira para ensinar. Que tipode estudantes pode sair de escolas que oprimem, castig am e ig noram opensamento lóg ico?

· Liberar as escolas da mordaça do ACLU [Sindicato Americano deLiberdades Civis] , a NEA [Associação Nacional de Educação] e outros

responsáveis pela fal ta de discipl ina e competência nas escolas.· Temo-me que não compreende absolutamente o país no que vive. A

g ente é incrivelmente ig norante e temerosa. Não toleram escutar uma[nova] ideia.. . Não o entende? O sistema só sobrevive porque tem umapopulação ig norante temente a Deus. Esta é a razão pela que muitas[pessoas cultas] estão sem empreg o.

· Às vezes me pedem que expl ique aspectos tecnológ icos ao pessoal doCong resso. me crie, neste país temos um problema com a educaçãocientí fica.

Não há uma única solução ao problema do analfabetismo em ciência, ouem matemática, história, ing lês, g eog rafia e muitas das outrashabi l idades que nossa sociedade necessita. A responsabi l idade recai sobremuitos: pais, o públ ico votante, os comitês escolares locais, os meios decomunicação, os professores, os administradores, os g overnos federal ,estatal e local e, certamente, os próprios estudantes. Em todos os níveis, osprofessores se queixam de que o problema é dos cursos anteriores. E osprofessores de primeiro g rau podem se desesperar-se com razão deensinar a meninos com défici t de aprendizag em por culpa da desnutrição,a fal ta de l ivros em casa ou uma cultura de violência em que é impossívelalcançar a tranqui l idade necessária para pensar.

Sei muito bem por própria experiência o benefício que pode reportar aum menino ter uns pais com um pouco de cultura e capazes de transmiti-la.Uma série de melhoras, embora sejam pequenas, na educação, acapacidade de comunicação e a paixão por aprender em uma g eraçãopoderia propiciar melhoras muito majores na seg uinte. Penso nistosempre que ouço o lamento de que os níveis escolar e universitáriosbaixam ou que o tí tulo de l icenciado não “sig nifica” quão mesmo antes.

Dorothy Rich, uma inovadora professora do Yonkers, Nova Iorque,opina que, mais importante que os temas acadêmicos especí ficos, é aformação de capacidades chave, que seg undo ela se incluem na seg uintel ista: “confiança, perseverança, atenção, trabalho em equipe, sentidocomum e resolução de problemas”. Ao que eu acrescentaria pensamentocético e capacidade de assombro.

Ao mesmo tempo se deve nutrir e animar aos meninos com capacidades

e habi l idades especiais. São um tesouro nacional . Às vezes se cri ticam osprog ramas para “superdotados” por ser “el i tistas”. por que não seconsideram el i tistas as sessões de prática intensiva de futebol , beisebol ebasquete universitários e a competição entre escolas? Ao fim e ao cabo, sóparticipam os atletas mais dotados. Neste país há uma dobro ati tude muitocontraproducente.

O problema da educação públ ica em ciência e outras discipl inas é tãoprofundo que é fáci l se desesperar-se e cheg ar à conclusão de que nãoresolverá nunca. E, entretanto, há insti tuições nas g randes cidades epequenos povos que proporcionam uma razão para a esperança, lug aresque acendem a faísca, que despertam a curiosidade adormecida e avivamao cientista que todos levamos dentro:

· O enorme meteorito de ferro metál ico que tem você diante está tãocheio de buracos como um quei jo suíço. Cautelosamente estire o braço paratocá-lo. É suave e frio. Lhe ocorre a ideia de que procede de outro mundo.Como cheg ou à Terra? O que ocorreu no espaço para que se amassassetanto? .. .

· A exposição mostra mapas de Londres no século XVIII a extensão deuma horrível epidemia de cólera. Os habitantes de uma casa o contag iavamà casa vizinha. Seg uindo o curso da onda de infecção, você mesmo podever onde começou. É como fazer de detetive. E quando encontra a orig em,vê que é um lug ar com bocas-de-lobo abertas. Lhe ocorre que o fato de quedeva existir um sistema de saneamento adequado nas cidades modernas éuma questão de vida ou morte. Pensa em todas as cidades e povos domundo que não o têm. Começa a pensar que talvez há uma maneira maisfáci l , mais sing ela de fazê-lo. . .

· arrasta-se por um túnel comprido totalmente às escuras. Há súbitascurvas, subidas e baixadas. Atravessa um bosque de coisas como plumas,miçang as, g randes bolas sól idas. imag ina o que deve ser a ceg ueira.Pensa no pouco que confiamos em nosso sentido do tato. Na escuridão e acalma, encontra-se sozinho com seus pensamentos. A experiência éestimulante.. .

· Examina uma reconstrução detalhada de uma procissão de sacerdotesque sobem a um dos g randes zig urates da Suméria, ou a uma tumba com

pinturas fantásticas no Vale dos Reis no antig o o Eg ito, ou uma casa naantig a Roma, ou uma rua de finais de século a escala real em umapequena cidade dos Estados Unidos. Pensa em todas essas civi l izações, tãodiferentes da sua; se tivesse nascido nelas, parecer-lhe-iam completamentenaturais e consideraria estranha nossa sociedade se de alg um modotivesse tido notícias dela.. .

· Apura o conta-g otas e cai uma g ota de ág ua sobre a platina domicroscópio. Olhe a imag em projetada. A g ota está cheia de vida:

Seres estranhos que nadam, arrastam-se, tropeçam; um g randeespetáculo de perseg uição e fug a, triunfo e trag édia. Este mundo estápovoado por seres muito mais exóticos que qualquer fi lme de ficçãocientí fica.. .

· Sentado no teatro, encontra-se dentro da cabeça de um menino de onzeanos. Olhe através de seus olhos. Vê suas típicas crises diárias: brig uentosmaiores que ele, adultos autoritários, g arotas que g osta. Ouça a voz quehá dentro de sua cabeça. É testemunha de suas respostas neurológ icas ehormonais a seu entorno social . E lhe ocorre perg untar-se como funcionavocê por dentro.. .

· Seg uindo as sing elas instruções, tecla as ordens. Como acabará aTerra se seg uimos queimando carvão, petróleo e g ás, e dobramos aquantidade de dióxido de carbono na atmosfera? Quanto aumentará atemperatura? Quanto g elo polar se fundirá? Quanto subirão os oceanos?por que verter tanto dióxido de carbono na atmosfera? Também como podesaber alg uém que cl ima haverá no futuro? fica a pensar.. .

Quando era pequeno me levaram a Museu Americano de HistóriaNatural de Nova Iorque. Fascinaram-me os dioramas: representaçõesvividas de animais e seus hábitats em todo mundo. Ping uins no g elo poucoi luminado da Antártida; okapis na luminosa savana africana; uma famíl iade g ori las, com o macho g olpeando o peito, em um claro de bosque àsombra; um urso pardo americano de três metros de altura que me olhavafixamente erg uido sobre suas patas traseiras. Eram imag ens fixas de trêsdimensões captadas pelo g ênio do abajur maravi lhoso. moveu-se o ursojusto naquele momento? Pestanejou o g ori la? Poderia voltar o g ênio,desfazer o fei tiço e fazer que aquela série maravi lhosa de criaturas

voltasse para a vida enquanto eu olhava boquiaberto?Os g uris têm um desejo irresistível de tocar. Naqueles tempos, as duas

palavras mais repetidas em um museu eram “não tocar”. Faz décadas nãohavia quase nada “tocável” nos museus de ciência ou história natural , nemsequer um lag o simulado do que se pudesse ag arrar um carang uejo einspecioná-lo. O mais parecido a uma exposição interativa que conheci depequeno eram as balanças do Hayden Planetarium, uma para cada planeta.Com meus mínimos vinte qui log ramas de peso na Terra, a ideia de que,se vivesse no Júpiter, pesaria quarenta e cinco, produziu-me certasatisfação. Por desg raça, na Lua só pesaria três qui log ramas: seria quasecomo se não existisse.

Hoje em dia se respira aos meninos a tocar, olhar, percorrer asramificações de uma árvore de perg untas e respostas no ordenador, ouemitir ruídos curiosos e ver que aspecto têm as ondas de som. Inclusive osque não se fixam em todos os detalhes da exposição, ou nem sequer lheveem a g raça, revistam tirar alg o val ioso. Quando a g ente vai a estesmuseus se dá conta dos olhares de surpresa e assombro dos g uris quecorrem de sala em sala com o sorriso triunfante do descobrimento. Sãorealmente populares. O número de pessoas que vamos a exposições todos osanos é ig ual ao dos que vão ver partidos de beisebol , basquete e futebolprofissionais juntos.

Essas exposições não substi tuem à educação na escola ou em casa, masdespertam e produzem entusiasmo. Um g rande museu de ciência inspiraa um menino a ler um l ivro, a seg uir um curso ou a voltar outra vez aomuseu para inundar-se em um processo de descobrimento.. . e, maisimportante, aprender o método de pensamento cientí fico.

Outra característica g loriosa de muitos museus de ciência modernos éum teatro cinematog ráfico com fi lmes IMAX ou OMNIMAX. Em alg unscasos, a tela mede como dez pisos de altura e envolve ao espectador. OMuseu Nacional Smithsoniano do Ar e o Espaço, o mais popular da Terra,estreou em seu teatro Lang let alg umas dos melhores fi lmes. Voar aindame provoca um nó na g arg anta, apesar de havê-la visto cinco ou seis vezes.Vi l íderes rel ig iosos de muitas confissões que, depois de ver Planetaazul, converteram-se al i mesmo à necessidade de proteg er o meio

ambiente da Terra.Não todas as exposições e museus de ciência são exemplares. Alg uns

seg uem sendo anúncios das empresas que contribuíram com dinheiro parapromover seus produtos: como funciona um motor de automóvel ou a“l impeza” de um combustível fóssi l comparado com outro. Muitos museusque dizem ser de ciência são em real idade de tecnolog ia e medicina.Muitas exposições de biolog ia ainda têm medo de mencionar a ideia chaveda biolog ia moderna: a evolução. Os seres “se desenvolvem” ou“surg em”, mas nunca evoluem. tira-se importância à ausência de humanosno reg istro fóssi l de estratos. Não nos ensina nada da próxima identidadeanatômica e de DNA entre os humanos e os chimpanzés ou g ori las. Não semostra nada sobre as moléculas org ânicas complexas no espaço ou emoutros mundos, nem sobre experimentos que ensinem como se forma amatéria viva em enormes quantidades nas atmosferas conhecidas de outrosmundos e a presuntiva atmosfera da Terra primitiva. Uma exceçãonotável : o Museu de História Natural do Insti tuto Smithsoniano apresentouem uma ocasião uma exposição memorável sobre a evolução. Começava comduas baratas em uma cozinha moderna com botes de cereais abertos e outrosmantimentos. Depois de umas semanas, o lug ar se encheu de baratas,montões por toda parte, que competiam pela comida disponível , que ag oraera pouca. Ficava claro o benefício hereditário a long o prazo de umabarata um pouco mais adaptada que suas competidoras. Muitos planetáriosainda se dedicam a assinalar as constelações em lug ar de viajar a outrosmundos e i lustrar a evolução de g aláxias, estrelas e planetas; também têmum projetor parecido a um inseto, sempre visível , que turva a real idadedo céu.

A que possivelmente seja o maior acervo de museu que não se podevisi tar. Não tem lar: Georg e Awad é um dos principais criadores demodelos arquitetônicos dos Estados Unidos, especial ista em arranha-céu.Também é um destacado estudioso da astronomia que tem fei to um modeloespetacular do universo. Começando com uma cena prosaica sobre a Terra,e seg uindo um esquema proposto pelos desenhistas Charles e Ray Eames,balança prog ressivamente por fatores de dez para nos mostrar toda aTerra, o sistema solar, a Via Láctea e o universo. Cada corpo astronômico

está meticulosamente detalhado. A g ente pode perder-se neles. É uma dasmelhores ferramentas que conheço para expl icar a escala e natureza douniverso aos meninos. Isaac Asimov o descreveu como “a representaçãomais imag inativa do universo que vi jamais ou que se podia conceber.passei horas percorrendo-o e cada vez vi alg o novo que não tinha vistoantes”. Deveríamos ter versões disponíveis em todo o país. . . para avivar aimag inação, a inspiração, o ensino. Em troca, o senhor Awad não podeoferecer esta exposição a nenhum museu da ciência importante do país.Ning uém está disposto a lhe conceder o espaço que necessita. No momentode escrever estas l inhas, encontra-se ainda abandonada, embalada em umarmazém.

A população de minha cidade, Ithaca, Nova Iorque, dupl ica seunúmero até um total de cinquenta mi l pessoas quando a Universidade doCornel l e o Ithaca Col leg e estão em funcionamento. Etnicamente diversa,rodeada de terra cultivada, sofreu, como g rande parte do nordeste dosEstados Unidos, a decadência de sua base manufatureira do século XIX. Ametade dos meninos da escola elementar Beverly J. Martin, onde ia nossafi lha, vivem por debaixo do nível de pobreza. Estes meninos eram umapreocupação constante para dois professores de ciências voluntários, DebbieLevin e Lima Levine. Não lhes parecia correto que para alg uns, querdizer, para os fi lhos dos professores do Cornel l , por exemplo, nem sequero céu tivesse l imites. Outros não tinham acesso aos poderes l iberadores daeducação cientí fica. Na década dos sessenta começaram a fazer visi tasreg ulares à escola arrastando seu carrinho de bibl ioteca cheio de produtosquímicos domésticos e outros artig os famil iares para transmitir alg o damag ia da ciência. Sonhavam criando um espaço no que os meninospudessem ter uma sensação pessoal , de primeira mão, da ciência.

Em 1983, Levin e Levine puseram um pequeno anúncio em nossoperiódico local convidando à comunidade a comentar a ideia.apresentaram-se cinquenta pessoas. Deste g rupo saiu o primeiro comitê dediretores do centro cientí fico. Em um ano conseg uiram um espaço paraexpor no primeiro andar de um edifício de escri tórios que estava poralug ar. Quando o dono encontrou a um inqui l ino que pag ava,empacotaram os g irinos e o papel g irassol e os levaram a outro local vazio.

Fizeram mais traslados a outros armazéns até que um homem da Ithacachamado Bob Leathers, um arquiteto conhecido em todo mundo peloinovador desenho de campos de jog o comunitários, riscou e doou os planospara um centro cientí fico permanente. As empresas locais ofereceram odinheiro suficiente para adquirir um solar abandonado da cidade econtratar um diretor executivo, Charles Trautmann, eng enheiro civi l doCornel l . Leathers e ele foram à reunião anual da Associação Nacional deConstrutores em Atlanta. Trautmann expl ica que contaram a história de“uma comunidade decidida a fazer-se responsável pela educação de seusjovens e conseg uiram doações de muitos artig os chave como janelas,claraboias e madeiras” antes de começar a construir se teve que derrubarparte da velha cabana que havia no solar. Os membros de umafraternidade do Cornel l se prepararam. Providos de cascos e martelosdemol iram a casa aleg remente. “É o tipo de coisas que revistam nos trazerproblemas quando as fazemos”, diziam. Em dois dias tiraram duzentastoneladas de escombros.

O que seg uiu foram imag ens surtas diretamente de uma América quemuitos de nós tememos que tenha desaparecido. Seg uindo a tradição daconstrução de estábulos dos pioneiros, todos os membros da comunidade —pedreiros, doutores, carpinteiros, professores universitários, encanadores,g ranjeiros, os mais jovens e os mais velhos—, todos se arreg açaram paracomeçar a construir o centro cientí fico.

“manteve-se um horário contínuo de sete dias à semana —dizTrautmann— para que todo mundo pudesse colaborar em qualquermomento. Todos recebiam uma tarefa. Os voluntários com experiênciaconstruíram escadas, puseram chãos e azulejos e cortaram as janelas.Outros pintaram, cravaram preg os e transportaram fornecimentos.” Umasduas mi l e duzentas pessoas da cidade dedicaram mais de quarenta mi lhoras. Aproximadamente, dez por cento do trabalho de construção foireal izado por pessoas condenadas por del i tos menores; preferiam fazeralg o para a comunidade que ficar no cárcere com os braços cruzados. Dezmeses depois, Ithaca tinha o único museu de ciência do mundo construídopela comunidade.

Entre as setenta e cinco exposições interativas que destacam os processos

e princípios da ciência se encontram: o Mag icam, um microscópio que osvisi tantes podem usar para refleti -lo em um monitor de cor e fotog rafarqualquer objeto com um aumento de quarenta vezes; a única conexãopúbl ica do mundo com a Rede Nacional de Detecção de Raios apoiada emum satél i te; uma câmara fotog ráfica de 1,80 x 3 metros em que se podeentrar; um fossa fóssi l semeado com xisto local onde os visi tantes procuramfósseis de trezentos e oi tenta mi lhões de anos e se podem ficar os queencontram; uma jiboia constri tora de dois metros e meio de comprimentochamada Spot e uma série assombrosa de outros experimentos ordenadorese atividades.

Levin e Levine ainda estão al i , ensinando como voluntários a tempocompleto aos cidadãos e cientistas do futuro. A Fundação DeWitt Wallace-Reader's Dig est dá apoio e extensão a seu sonho de cheg ar a meninos quedo contrário teriam o acesso neg ado que lhes corresponde por direi to àciência. Através do prog rama nacional da fundação Youth-ALIVE, osadolescentes da Ithaca recebem uma intensa tutoria para desenvolver suacapacidade cientí fica, resolução de confl i tos e habi l idades trabalhistas.

Levin e Levine acreditaram que a ciência devia cheg ar a todos. Suacomunidade esteve de acordo e se comprometeu a real izar o sonho. Noprimeiro ano visi taram o Centro de Ciência cinquenta e cinco mi l pessoasdos cinquenta estados e de sessenta países. Não está mal para uma cidadetão pequena. Faz que alg uém se perg unte o que poderíamos cheg ar aconseg uir se trabalhássemos todos unidos na criação de um futuro melhorpara nossos fi lhos.

CAPÍTULO 2 1 - O CAMINHO DA LIBERDADE

Não devemos acreditar em quão muitos dizem que só se tem queeducar ao povo livre, mas sim mas bem aos filósofos que dizem quesó os cultos são livres.Epiteto, filósofo romano e antigo escravo, Discursos.

Frederick Bai ley era um escravo. Em Maryland, na década de 1820,era um menino sem mãe nem pai que lhe cuidassem. (“É costume comum—escreveu mais tarde— separar aos meninos de suas mães.. . antes decheg ar ao décimo seg undo mês.” Era um dos incontáveis mi lhões demeninos escravos com nulas perspectivas real istas de uma vida plena.

O que Bai ley viu e experimentou de pequeno lhe marcou para sempre:“Frequentemente me despertaram ao nascer o dia os alaridosdi laceradores de minha tia a que [o supervisor] estava acostumado a atar aum poste para lhe açoitar as costas nua até deixá-la l i teralmente coberta desang ue.. . Da saída para pôr-do-sol se dedicava a amaldiçoar, desvairar,ferir e açoitar aos escravos do campo.. . Parecia desfrutar manifestando suadiaból ica barbárie.”

Aos escravos tinham metido na cabeça, tanto na plantação como dopúlpito, o tribunal e a câmara leg islativa, a ideia de que eram inferioreshereditariamente, que Deus os destinou à miséria. A Santa Bíbl ia, comose confirmava em um número incontável de passag ens, consentia aescravidão. Desse modo, a “pecul iar insti tuição” se mantinha a si mesmoapesar de sua natureza monstruosa.. . da que até seus praticantes deviamser conscientes.

Havia uma norma muito reveladora: os escravos deviam seg uir sendoanalfabetos. No sul de antes da g uerra, quão brancos ensinavam a ler aum escravo recebiam um castig o severo. “[Para] ter contente a um escravo—escreveu Bai ley mais adiante— é necessário que não pense. É necessárioobscurecer sua visão moral e mental e, sempre que for possível , aniqui laro poder da razão.”

Esta é a razão pela que os neg reiros devem controlar o que ouvem,veem e pensam os escravos. Esta é a razão pela que a lei tura e o pensamento

crí tico são perig osos, certamente subversivos, em uma sociedade injusta.Imag inemos ag ora ao Frederick Bai ley em 1829: um menino afro-

americano de dez anos, escravizado, sem direi tos leg ais de nenhum tipo,arrancado tempo atrás dos braços de sua mãe, vendido entre os restosdizimados de sua ampla famíl ia como se fora um bezerro ou um pônei ,enviado a uma casa desconhecida em uma estranha cidade de Baltimore econdenado a uma vida de trabalhos forçados sem perspectiva de redenção.

Bai ley foi trabalhar para o capitão Hug h Auld e sua esposa, Sophia, epassou da plantação ao frenesi urbano, do trabalho de campo ao trabalhodoméstico. Neste novo entorno, todos os dias via cartas, l ivros e g ente quesabia ler. Descobriu o que ele chamava “o mistério” de ler: havia umarelação entre as letras da pág ina e o movimento dos lábios de que l ia, umacorrelação quase de um a um entre os g anchos de ferro neg ros e os sonsexpressos. Frequentemente, estudava o Webster Spelling Book do TommyAuld. Memorizou as letras do al fabeto. Tentou entender o quesig nificavam os sons. Finalmente, pediu a Sophia Auld que lhe ajudassea aprender. Impressionada pela intel ig ência e dedicação do menino, epossivelmente ig norante das proibições, acessou a isso.

Quando Frederick já começava a soletrar palavras de três ou quatroletras, o capitão Auld descobriu o que acontecia. Furioso, ordenou aSophia que deixasse aqui lo imediatamente. Em presença do Frederick,expl icou-lhe:

Um neg ro não deve saber outra coisa que obedecer a seu amo.. . fazer oque lhe diz. Aprender estragaria ao melhor neg ro do mundo. Seinsíg nias a um neg ro a ler, será impossível mantê-lo. Incapacitar-lhe-ápara ser escravo a perpetuidade.

Auld repreendeu a Sophia com estas palavras como se Frederick Bai leynão estivesse na habitação com eles, ou como se fora um bloco de pedra.

Mas Auld tinha revelado o g rande secreto a Bai ley: “Aí entendi . . . opoder do homem branco para escravizar ao neg ro. A partir deste momentoentendi o caminho da escravidão à l iberdade.”

Desprovido da ajuda da Sophia Auld, ag ora reticente e intimidada,Frederick encontrou a maneira de seg uir aprendendo a ler,perg untando inclusive pela rua aos meninos brancos que foram à escola.

Então começou a ensinar a seus companheiros escravos:“Tinham tido sempre o pensamento em jejum. Tinham-nos encerrado

na escuridão mental . Eu lhes ensinava, porque era uma del ícia paraminha alma.”

O fato de saber ler jog ou um papel chave em sua fug a. Bai ley escapou aNova a Ing laterra, onde a escravidão era i leg al e os neg ros eram l ivres.Trocou seu nome pelo do Frederick Doug las (personag em da dama dolag o do Walter Scott), evitou aos caçadores de recompensas queperseg uiam escravos fug itivos e se converteu em um dos maioresoradores, escri tores e l íderes pol í ticos da história americana. Toda suavida foi consciente de que a al fabetização lhe tinha aberto o caminho.

O noventa e nove por cento do tempo de existência de humanos naTerra, não havia ning uém que soubesse ler nem escrever. Ainda não sefei to o g rande invento. Além da experiência de primeira mão, quase tudoo que sabíamos se transmitia de maneira oral . Como no jog o infanti l do“telefone”, durante dezenas e centenares de g erações a informação se iadistorcendo lentamente e acabava perdida.

Os l ivros o trocaram tudo. Os l ivros, que se podem comprar a sob custo,permitem-nos nos perg untar pelo passado com g rande precisão, aproveitara sabedoria de nossa espécie, entender o ponto de vista de outros, e não sódos que estão no poder; contemplar —com os melhores professores— osconhecimentos dolorosamente extraídos da natureza pelas mentes maioresque jamais existiram, em todo o planeta e ao long o de toda nossa história.Permitem que g ente que morreu faz tempo fale dentro de nossas cabeças.Os l ivros nos podem acompanhar a todas partes. Os l ivros são pacientesquando nos custa entendê-los, permitem-nos repassar as partes di fíceistantas vezes como queremos e nunca cri ticam nossos eng anos. Os l ivros sãoa chave para entender o mundo e participar de uma sociedade democrática.

Seg undo alg uns estudos, a al fabetização dos afro-americanosprog rediu muito da emancipação. Em 1860 se estima que só perto de cincopor cento de afro-americanos sabiam ler e escrever. Em 1890 se consideroualfabetizado um trinta e nove por cento, seg undo o censo dos EstadosUnidos e, em 1969, o noventa e seis por cento. Entre 1940 e 1992, a fraçãode afro-americanos que terminavam o ensino superior subiu do sete aos

oitenta e dois por cento. Mas se podem fazer perg untas razoáveis sobre aqual idade da educação e os níveis de al fabetização demonstrada. Estasquestões são apl icáveis a todos os g rupos étnicos.

Um estudo nacional real izado pelo Departamento de Educação dosEstados Unidos risca um quadro de um país com mais de quarentamilhões de adultos log o que al fabetizados. Outras estimativas são muitopiores. A al fabetização de adultos jovens tem cansado de maneiraespetacular na última década. Só do três aos quatro por cento da populaçãopontua no nível de lei tura mais al to de cinco (essencialmente, todos os desteg rupo foram à universidade). A imensa maioria não têm nem ideia dequão mau leem Só quatro por cento dos que têm o nível de lei tura maisalto são pobres, mas o quarenta e três por cento dos que têm o nível delei tura mais baixo são pobres. Embora, certamente, não é o único fator, emg eral , quanto melhor os, mais g anha: um médio de 12 000 dólares ao anono mais desço destes níveis de lei tura e perto de 34 000 dólares ao ano nomais al to. Parece ser uma condição necessária, se não suficiente, parag anhar dinheiro. E é muito mais provável estar no cárcere se a g ente foranalfabeto ou quase. (Ao aval iar esses fatos, devemos cuidar de nãodeduzir impropriamente a causa da correlação.)

Também, a g ente mais pobre al fabetizada e marg inal tende a nãoentender que as eleições poderiam ajudá-los a eles e a seus fi lhos e, emnúmero assombrosamente desproporcionado, deixam de votar. Isso vaiescavando a democracia em suas raízes.

Se Frederick Doug las pôde aprender quando era um meninoescravizado e entrar no al fabetismo e a g randeza, por que hoje, em umaépoca tão i lustrada, fica alg uém que não sabe ler? Bem, não é tão sing elo,em parte porque poucos de nós somos tão bri lhantes e valentes comoFrederick Doug las, mas também por outras razões importantes.

Se a g ente crescer em uma casa onde há l ivros, onde alg uém lhe lê,onde pais, irmãos, tias, tios e primos leem por prazer, é natural queaprenda a ler. Se não haver ning uém perto que desfrute lendo, onde estáa prova de que vale a pena? Se a qual idade da educação que alg uém tem aseu alcance é inadequada, se a um ensinam a memorizar ao pé da letra enão a pensar, se o conteúdo do que nos dá para ler vem de uma cultura

quase alheia, a al fabetização pode ser um caminho cheio de obstáculos.É preciso assimi lar, até as converter em uma seg unda pele, dúzias de

letras maiúsculas e minúsculas, símbolos e sinais de pontuação, memorizarcomo se soletra cada palavra e aprender uma série de normas ríg idas earbitrárias de g ramática. Se a g ente está condicionado pela ausência deapoio básico famil iar ou tem cansado em muito raiva, neg l ig ência,exploração, perig o e ódio a si mesmo, pode cheg ar perfei tamente àconclusão de que aprender a ler costa muito e não vale a pena esforçar-se.Se a g ente receber repetidamente a mensag em de que é muito estúpidopara aprender (ou, o equivalente funcional , muito enrolado paraaprender), e se não haver ning uém que lhe contradig a, poderia aceitarperfei tamente este pernicioso conselho. Sempre há alg uns meninos —comoFrederick Bai ley— que vencem ao destino. São muitos os que não ofazem.

Mas, além de todo isso, se a g ente for pobre, há uma maneira insidiosade criar outra di ficuldade no esforço por ler. . . e inclusive pensar.

Ann Druyan e eu vamos de famíl ias que conheceram a pobreza. Masnossos pais eram lei tores apaixonados. nossa avó aprendeu a ler porque seupai , um pobre g ranjeiro, trocou um saco de cebolas por l ivros a umprofessor i tinerante. passou-se os cem anos seg uintes lendo. A nossos paistinham metido na cabeça a hig iene pessoal e a teoria microbiana daenfermidade nas escolas públ icas de Nova Iorque. Seg uiam as prescriçõessobre nutrição infanti l que recomendava o Departamento de Ag riculturacomo se as tivessem entreg ue no monte Sinai . O l ivro do g overno sobresaúde públ ica que tínhamos estava peg o por toda parte porque lhe caíam aspág inas de tanto usá-lo. Tinha as esquinas enrug adas. Os conselhos básicosestavam subl inhados. Consultavam-no sempre que havia uma crise desaúde. Durante um tempo, meus pais deixaram de fumar —um dos poucosprazeres que tiveram a seu alcance durante os anos da Depressão— paraque seus fi lhos pudessem tomar vitaminas e suplementos minerais. Ann eeu tivemos muita sorte.

Recentes investig ações demonstram que quando os meninos não comemo suficiente terminam com uma diminuição da capacidade de entender eaprender (“deterioro cog nitivo”). Isso não só ocorre quando a fome é

atroz. Pode acontecer inclusive com uma l ig eira desnutrição: o tipo maiscomum entre os pobres da América do Norte. Isso pode ocorrer antes deque nasça o menino (se a mãe não comer o suficiente), na primeirainfância ou na infância. Quando não há bastante comida, o corpo tem quedecidir como investir os mantimentos l imitados de que dispõe. O primeiroé a sobrevivência. O crescimento vem em seg undo lug ar. Neste crivonutri tivo, o corpo parece obrig ado a qual i ficar a aprendizag em em últimolug ar. Melhor ser estúpido e estar vivo, deduz, que preparado e morto.

Em lug ar de mostrar entusiasmo e desejo de aprender —como fazem amaioria dos jovens saudáveis— o menino mau nutrido se volta aborrecido,apático e insensível . A desnutrição mais g rave é causa de menor peso aonascer e, em suas formas mais extremas, de cérebros mais pequenos.Entretanto, até um menino com um aspecto perfei tamente são mas com faltade ferro, por exemplo, sofre um decl ive imediato em sua capacidade deconcentrar-se. A anemia por deficiência de ferro pode afetar a mais deuma quarta parte de todos os meninos com baixos g anhos da América doNorte; afeta ao período de concentração e memória e pode ter sequelas atébem entrada a idade adulta.

O que em outros tempos se considerava uma desnutrição relativamentel ig eira, ag ora se crie potencialmente associado à deterioração cog nitivo detoda a vida. Os meninos desnutridos, embora seja por pouco tempo, sofremuma diminuição de sua capacidade de aprender. E milhões de meninosnorte-americanos passam fome todas as semanas. O envenenamento porchumbo, que é endêmico em cidades do interior, também provoca sériosdéfici ts de aprendizag em. Seg undo muitos cri térios, a prevalência dapobreza na América do Norte cresceu que maneira constante desdeprincípios da década dos oitenta. Quase uma quarta parte de meninos dosEstados Unidos vivem ag ora na pobreza: a taxa mais al ta de pobrezainfanti l no mundo industrial izado. estima-se que, só entre 1980 e 1985,morreram mais bebem e meninos americanos de enfermidades evitáveis,desnutrição e outras consequências da pobreza extrema que em todas asbatalhas americanas durante a g uerra do Vietnã.

Alg uns prog ramas sabiamente insti tuídos a nível federal ou estatal seocupam da desnutrição. O prog rama de suplemento especial de

mantimentos para mulheres, bebem e meninos (WIC), cafés da manhãescolar e prog ramas de comida, o prog rama de serviço al imentar doverão.. . todos demonstraram funcionar, embora não cheg am a toda ag ente que os necessita. Um país tão rico é plenamente capaz deproporcionar comida suficiente a todos seus meninos.

Alg uns efei tos deletérios da desnutrição se podem el iminar; a terapiade reposição de ferro, por exemplo, pode desculpar alg umasconsequências da anemia por deficiência de ferro.

Mas não todos os danos são reversíveis. Suas causas (tanto se forembiológ icas, como psicológ icas ou ambientais) revistam serindetermináveis. Mas ag ora há métodos que ajudam a aprender a ler apessoas com dislexia.

Não deveria haver ning uém que não pudesse aprender a ler porquenão tem a educação a seu alcance. Mas há muitas escolas nos Estados Unidosonde se acostuma a ler como se se tratasse de uma excursão tediosa aoshieróg l i fos de uma civi l ização desconhecida, e muitas salas de aula nasque não se pode encontrar nem um só l ivro. Infel izmente, a demanda declasses de al fabetização adulta ultrapassa em muito a oferta. Os prog ramasde educação precoce de alta qual idade como Head Start podem ter umêxito enorme na preparação dos meninos para a lei tura. Mas Head Start sócheg a a um terço ou um quarto de pré-escolares candidatos, muitos de seusprog ramas ficaram ming uados pelas reduções de recursos, e tanto estecomo os prog ramas de nutrição que mencionei estão submetidos a um novoataque no Cong resso enquanto escrevo estas pág inas.

Em um l ivro de 1994 ti tulado The Bell Curve, do Richard J. Hernsteine Charles Murray, cri tica-se o Head Start. Seus arg umentos foramplasmados pelo Gerard Penetre da Universidade do Rochester:

Primeiro financiam inadequadamente um prog rama para meninospobres, log o neg am todo o êxito conseg uido apesar de obstáculosentristecedores e finalmente concluem que o prog rama deve serel iminado porque os meninos são inferiores intelectualmente.

O l ivro, que surpreendentemente recebeu uma atenção respeitosa dosmeios de comunicação, conclui que há um abismo hereditário irredutívelentre brancos e neg ros: de dez a quinze pontos nos testes de intel ig ência.

Em um relatório, o psicólog o Leão J. Kamin cheg a à conclusão de que “osautores fracassam repetidamente na distinção entre correlação e causa”:uma das falácias de nossa equipe de detecção de mentiras .

O Centro Nacional de Alfabetismo Famil iar, com sede no Louisvi l le,Kentucky, esteve apl icando prog ramas dedicados a famíl ias com baixosg anhos para ensinar a ler tanto aos meninos como a seus pais. Funcionadeste modo: o menino, de três ou quatro anos, assiste à escola três dias àsemana junto com um pai ou, possivelmente, um avô ou g uardião.Enquanto os adultos passam a manhã aprendendo as ferramentasacadêmicas básicas, o menino está em uma classe pré-escolar. Pais e fi lhosse encontram para comer e log o “aprendem a aprender juntos” durante oresto da tarde.

Um estudo de seg uimento de quatorze prog ramas deste tipo em trêsestados revelou: 1) Embora se tinha pontudo que todos os meninos corriamo risco de um fracasso escolar como pré-escolares, só dez por cento seg uiamainda em risco seg undo os professores da escola elementar do momento. 2)Mais de noventa por cento estavam considerados por seus professores daescola elementar do momento como motivados para aprender. 3) Nenhumdos meninos teve que repetir nenhum curso na escola elementar.

O crescimento dos pais não era menos espetacular. Quando lhes pediuque descrevessem a mudança que tinha suposto em suas vidas o prog ramade al fabetismo famil iar, as respostas típicas eram um aumento da confiançaem si mesmos (quase todos os participantes) e mais autocontrole, tinhamaprovado exames equivalentes aos da escola superior, tinham sidoadmitidos na universidade, tinham um trabalho novo e umas relaçõesmuito melhores com seus fi lhos. A descrição dos meninos é que eram maisamáveis com seus pais, desejavam aprender e —em alg uns casos pelaprimeira vez— tinham esperança no futuro. Esses prog ramas tambémpodiam usar-se em cursos posteriores para ensinar matemática, ciência emuito mais.

Tiranos e autocratas entenderam sempre que o al fabetismo, oconhecimento, os l ivros e os periódicos são um perig o em potência. Podeminculcar ideias independentes e inclusive de rebel ião nas cabeças de seussúditos. O g overnador real bri tânico da Colônia da Virg inia escreveu em

1671:Ag radeço a Deus que não haja escolas l ivres nem imprensa; e espero

que não [os] tenhamos durante os [próximos] cem anos; porque oconhecimento trouxe a desobediência, a heresia e as sei tas ao mundo, e aimprensa os divulg ou e di famou ao melhor g overno. Que Deus nosproteja de ambos!

Mas os colonos americanos, conscientes de onde radica a l iberdade, nãoqueriam saber nada disto.

Em seus primeiros anos. Estados Unidos contou com uma das taxas dealfabetização mais al tas do mundo, possivelmente a mais al ta. (Certamente,naqueles dias, os escravos e as mulheres não contavam.) Já em 1635 haviaescolas públ icas em Massachusetts e, em 1647, educação obrig atória emtodas as cidades com mais de cinquenta “casas”. Durante o seg uinte séculoe médio, a democracia educativa se estendeu por todo o país. Vinhampol í ticos teóricos do estrang eiro para ser testemunhas desta maravi lhanacional : g randes quantidades de trabalhadores que sabiam ler eescrever. A devoção norte-americana à educação para todos impulsionou odescobrimento e a invenção, um vig oroso processo democrático e umimpulso que acionou a vital idade econômica da nação.

Hoje em dia, Estados Unidos não é l íder do mundo em alfabetização.Muitas pessoas que se consideram alfabetizadas não são capazes de ler nementender material muito sing elo, menos ainda um l ivro de texto de sextocurso, um manual de instruções, um horário de ônibus, uma declaraçãode hipoteca ou uma papeleta de voto. E, enquanto os l ivros de texto de sextocurso de hoje em dia apresentam um desafio muito menor que os de fazumas décadas, a exig ência de al fabetização no trabalho se fei to muitomaior que nunca.

Os mecanismos da pobreza, a ig norância, a desesperança e a baixaautoestima se mesclam para criar uma espécie de máquina de fracassoperpétuo que vai reduzindo os sonhos de g eração em g eração. Todossuportamos o custo de mantê-la funcionando. O analfabetismo é seu eixoessencial .

Embora tenhamos o coração endurecido ante a verg onha e a misériaque experimentam as vítimas, o custo do analfabetismo para todos é muito

alto: o custo em g astos médicos e hospital ização, o custo em crime e prisões,o custo em educação especial , o custo em baixa produtividade e em mentespotencialmente bri lhantes que poderiam ajudar a resolver os problemasque nos preocupam.

Frederick Doug las demonstrou que a al fabetização é o caminho queleva da escravidão à l iberdade. Há muitos tipos de escravidão e muitos tiposde l iberdade. Mas ler seg ue sendo o caminho.

Frederick Douglas depois da fuga.Quando tinha apenas vinte anos, fug iu para a l iberdade. instalou-se em

New Bedford com sua esposa, Anna Murray, e trabalhou como jornaleirocomum. Quatro anos depois, convidaram-lhe a falar em uma assembleiaNaquele tempo, no Norte, não era estranho escutar aos g randes oradoresdo dia —quer dizer, brancos— insultando contra a escravidão. Masinclusive muitos dos que se opunham à escravidão consideravam osescravos alg o inferiores aos humanos. A noite de 16 de ag osto de 1841, napequena i lha do Nantucket, os membros da Sociedade Antiescravista doMassachussets, principalmente qualquer, incl inaram-se para frente emseus assentos para escutar alg o novo: uma voz que se opunha à escravidãode alg uém que a conhecia por amarg a experiência pessoal .

Seu mero aspecto e porte destruía o mito então prevalecente do“servi l ismo natural” dos afro-americanos Ao dizer de todos, sua eloquenteanál ise dos males da escravidão foi uma das estreias mais bri lhantes nahistória da oratória americana. Wil l iam Lloyd Garrison, o principalabol icionista do dia, estava sentado em primeira fi la. Quando Doug lasterminou seu discurso, Garrison se levantou, voltou-se para a assombradaaudiência e os desafiou com uma perg unta a g ri tos:

—Acabamos de escutar a uma coisa, um bem móvel pessoal , ou a umhomem?

—Um homem! Um homem! —respondeu a audiência com uma só voz.—pode-se manter a um homem assim como escravo em uma terra cristã?

—perg untou Garrison.—Não! Não! —g ritou a audiência, e ainda mais al to, Garrison

inquiriu:—poder-se-ia obrig ar a um homem assim a voltar para a escravidão da

terra l ivre do velho Massachusetts? E o públ ico, ag ora posto em pé,

exclamou:—Não! Não!Nunca voltou para a escravidão. Em troca, como autor, editor e

produtor de periódicos, como orador nos Estados Unidos e no estrang eiro,e como primeiro afro-americano que ocupou uma alta posição de assessoriano g overno, dedicou o resto de sua vida a lutar pelos direi tos humanos.Durante a g uerra civi l foi consultor do presidente Lincoln. Doug lasadvog ou com êxito por armar aos escravos para lutar com o Norte, pelaving ança federal contra os prisioneiros de g uerra confederados acusadosda execução sumária dos soldados afro-americanos capturados, e pelal iberdade dos escravos como principal objetivo da g uerra.

Muitas de suas opiniões eram mordazes, pouco aptas para fazer g anharamig os em altos carg os:

Afirmo sem o menor g ênero de dúvidas que a rel ig ião do Sul é umamera cobertura para os crimes mais horríveis. . . uma justi ficação dabarbárie mais espantosa, uma santi ficação das fraudes mais odiosas e umescuro refúg io sob o que os atos mais escuros, mais asquerosos, maisásperos e infernais dos neg reiros encontram o maior amparo. Se mevoltassem a reduzir às cadeias da escravidão, depois daquela escravidão,consideraria a maior calamidade que podia me acontecer ser escravo deum amo rel ig ioso.. . Eu.. . detesto o cristianismo que maltrata àsmulheres, rouba aos fi lhos no berço, corrupto, esclavista, parcial ehipócrita desta terra.

Comparado com a retórica racista de inspiração rel ig iosa daquela épocae posterior, os comentários do Doug las não parecem uma hipérbole. “Aescravidão é de Deus”, estavam acostumados a dizer em tempos anteriores àg uerra. Como um exemplo odioso dos muitos de depois da g uerra civi l , ol ivro do Charles Carrol l The Negro ao Beast (St. Louis: American Bookand Bible House) ensinava aos lei tores piedosos que “a Bíbl ia e a RevelaçãoDivina, além da razão, ensinam que o neg ro não é humano”. Maisrecentemente, alg uns racistas rechaçam ainda o sing elo testemunho escri tono DNA de que não só todas as raças são humano mas também virtualmenteindisting uíveis e mencionam a Bíbl ia como “baluarte inexpug nável” paranão examinar sequer a prova.

Vale a pena apontar, entretanto, que g rande parte do fermentoabol icionista surg iu de comunidades cristãs, especialmente quaisquer, doNorte; que as Ig lesias cristãs neg ras do Sul representaram um papel chavena luta pelos direi tos civis americanos da década dos sessenta; e que muitosde suas l íderes —o mais notável , Martin Luther King , Jr.— eramministros ordenados destas Ig lesias.

Doug las se dirig iu à comunidade branca com estas palavras:[A escravidão] põe g ri lhões a nosso prog resso, é inimizade da

melhora, inimizade mortal da educação; respira o org ulho, al imenta aindolência, promove o vício, dá refúg io ao crime, é uma maldição daterra que a mantém e, entretanto, aferram-lhes a ela como se fora a tabelade salvação de todas suas esperanças.

Em 1843, quando se encontrava dando conferências na Irlanda poucoantes da fome da batata, comoveu-lhe a absoluta pobreza daquele lug ar eescreveu ao Garrison: “Vejo aqui muitas coisas que me recordam minhaantig a condição, e confesso que me enverg onharia elevar minha vozcontra a escravidão americana, mas sei que a causa da humanidade é amesma no mundo inteiro.” opôs-se francamente à pol í tica de extermíniodos nativos americanos. E, em 1848, na Convenção da Sêneca Fal ls,quando El izabeth Cady Stanton teve a ousadia de pedir um esforço paraasseg urar o voto das mulheres, Doug las foi o único homem de qualquerg rupo étnico que se levantou para apoiar a proposta.

A noite de 20 de fevereiro de 1895 —mais de trinta anos depois daEmancipação—, depois de uma aparição em um comício pelos direi tos damulher junto à Susan B. Anthony, sofreu um colapso e morreu.

CAPÍTULO 2 2 - VICIADOS DO SIGNIFICADO

Também sabemos que cruel é frequentemente a verdade, e nosperguntamos se o engano não é mais consolador.Henri Poincaré (1854-1912)

Espero que ning uém me considere excessivamente cínico se afirmarque um bom resumo de como funciona a prog ramação da televisãocomercial e públ ica é simplesmente este: o dinheiro o é tudo. Em horasponta, a di ferença de um só ponto na audiência vale mi lhões de dólares empubl icidade. Especialmente desde princípios da década dos oitenta, atelevisão se converteu em um pouco motivado quase inteiramente pelobenefício. Isso pode ver-se, por exemplo, no decl ive dos informativos eprog ramas especiais de notícias ou nas patéticas evasivas dos canaisprincipais para burlar a ordem da Comissão Federal de Comunicações demelhorar o nível da prog ramação infanti l . (Por exemplo, defenderam-seas virtudes educativas de uma série de desenhos animados quesistematicamente representa mal a tecnolog ia e o esti lo de vida de nossosantepassados do pleistoceno e retrata aos dinossauros como animaisdomésticos.) No momento de escrever estas pág inas, a televisão públ ica nosEstados Unidos corre o perig o real de perder o apoio do g overno e oconteúdo da prog ramação privada vai caminho de uma queda abrupta along o prazo.

Com estas perspectivas, lutar por conseg uir mais ciência real emtelevisão parece ing ênuo e desesperado. Mas os proprietários de cadeias eprodutores de televisão têm fi lhos e netos cujo futuro, como é lóg ico,preocupa-os. Devem sentir alg uma responsabi l idade pelo futuro de suanação. Há provas de que a prog ramação cientí fica pode ter êxito, e de que ag ente pede mais. Mantenho esperanças de que antes ou depois veremosapresentada reg ularmente a ciência real com habi l idade e atrativo nasprincipais cadeias de televisão de todo o mundo.

O beisebol e o futebol têm antecedentes astecas. O futebol é uma novarepresentação l ig eiramente disfarçada da caça; jog ávamo-lo antes de serhumano. O lacrosse é um antig o jog o dos nativos americanos e o hóquei

está relacionado com ele. Mas o basquete é novo. Levamos mais tempofazendo fi lmes que jog ando basquete.

Ao princípio não lhes ocorreu fazer um buraco na cesta para poderrecuperar a bola sem ter que subir uma escada. Mas, no breve tempotranscorrido após, o jog o evoluiu. Em mãos de jog adores principalmenteafro-americanos, o basquete se converteu —bem jog ado— na síntesesuprema no esporte da intel ig ência, precisão, valentia, audácia,antecipação, arti fício, jog o de equipe, eleg ância e g raça.

Mug g sy Reme, com seu metro sessenta de altura, abre-se passo entreum bosque de g ig antes; Michael Jordão voa até o aro desde alg um lug arescuro além da l inha de tiros l ivres; Larry Bird dá uma precisa assistênciaolhando a outro lado; Kareem Abdul Jabbar solta um g ancho pelos céus.Não se trata de um jog o no que o contato seja fundamental como nofutebol . É um jog o de finura. A pressão em toda a pista, os passes larg os,as assistências, o roubo de balões na l inha de passe, o aplaudo de uma mãoque aparece voando de um nada consti tuem uma coordenação de intelecto eatletismo, uma harmonia de mente e corpo. Não é surpreendente que ojog o se fei to popular.

Desde que começaram a aparecer reg ularmente em televisão ospartidos da NBA, dava-me conta de que poderiam uti l izar-se para ensinarciências e matemática. Para apreciar um médio de tiros l ivres do 0,926 sedeve saber alg o sobre a conversão de frações em decimais. Uma bandeja éa primeira lei de movimento em ação do Newton. Cada tiro representa olançamento de um balão em um arco paraból ico, uma curva determinadapela mesma física g ravitacional que especi fica o voo de um míssi l debal ística, a órbita da Terra ao redor do Sol ou uma espaçonave em seuencontro com alg um mundo distante. Quando salta para fazer um mate, ocentro da massa do corpo do jog ador está brevemente em órbita ao redor docentro da Terra.

Para colocar o balão na cesta se deve elevar exatamente à velocidadeprecisa; um por cento de eng ano e a g ravidade lhe fará ficar mau. Os tirosde três pontos, sejam conscientes ou não, compensam a resistênciaaerodinâmica. Cada bote sucessivo de um balão solto está mais perto dochão devido à seg unda lei da termodinâmica. Que Daryl Dawkins ou

Shaqui l le O'Neal rompam um tabuleiro oferece a oportunidade deensinar —entre outras coisas— a propag ação das ondas de choque. Um tirocom efei to contra o quadro de debaixo do tabuleiro entra na cesta devido àconservação do impulso ang ular. É uma infração das normas tocar a cestano ci l indro” por cima do aro; falamos ag ora de uma ideia matemáticachave: a g eração de objetos multidimensionais movendo objetos (n-1)dimensionais.

No sala-de-aula, nos periódicos e a televisão, por que não usamos osesportes para ensinar ciência?

Quando era pequeno, meu pai estava acostumado a trazer todos os diasum periódico a casa e l ia com atenção (frequentemente com g rande prazer)a seção de pontuação do beisebol . Al i estavam, inintel ig íveis para mim,com escuras abreviações (W, SS, K, WL, AB, RBI), mas lhe falavam. Osperiódicos os imprimiam em todas partes. Pensei que ao melhor não eramtão di fíceis. Com o tempo, também eu acabei eng anchado ao mundo dasestatísticas de beisebol . (Sei que me ajudavam a entender os decimais, eainda me dá certo calafrio quando ouço, normalmente ao princípio datemporada de beisebol , que alg uém está “bateando um mil”. Mas 1000 nãoé 1,000. O afortunado jog ador está bateando um.)

Ou jog uemos uma olhada às pág inas financeiras. Alg uma introdução?Nota expl icatórias? Definições de abreviaturas? Quase nenhuma. Ou sabenadar, ou te afunda. Todos aqueles metros de estatísticas! Entretanto, ag ente as lê voluntariamente. Não superam sua capacidade. É um problemade motivação. por que não podemos fazer a mesma com as matemática, aciência e a tecnolog ia?

Em todos os esportes, os jog adores parecem atuar a rajadas. Embasquete se chama ter a mão quente. É quase impossível que lhes saia alg omal . Lembrança um partido de play-off em que Michael Jordão, cujo atiroa meia distancia não está acostumado a ser extraordinário, encontrou-sefazendo sem esforço tantas cestas consecutivas de três pontos desde toda apista que, surpreso de si mesmo, encolheu-se de ombros. Em troca há vezesque alg uém está frio e não entra nada. Quando um jog ador está em plenaforma parece aproveitar-se de alg um poder misterioso e, quando está frio,é como se estivesse submetido a alg um tipo de azarado ou malefício. Mas

isto é pensamento mág ico, não cientí fico.As rajadas, long e de ser curiosas, esperam-se inclusive de

acontecimentos aleatórios. O que seria surpreendente é que não houvesserajadas. Se lançar dez vezes seg uidas uma moeda ao ar, poderiaconseg uir esta sequência de cara e cruz: CCCXCXCCCC. Oito caras decada dez, e quatro seg uidas! É possível que tenha exercido alg umcontrole psicocinético sobre a moeda? Ou estava em uma rajada de caras?Parece muito reg ular para ser casual idade.

Mas então recordo que lancei a moeda antes e depois desta série decaras, que se encontra dentro de uma sequência muito mais larg a e menosinteressante: CCXCXXCCCX CXCCCCXCXXCXCXX. Se pudesseemprestar atenção a alg uns resultados e ig norar outros, sempre seriacapaz de “demonstrar” que há alg o excepcional em minha rajada. Esta éuma das falácias de nossa equipe de detecção de mentiras ; a contag em decircunstâncias favoráveis. Recordamos os acertos e esquecemos os eng anos.Se o tiro a meia distância de alg uém tem um médio ordinário decinquenta por cento e lhe é impossível melhorar a estatística à força devontade, o mais provável é que tenha tão boa mão para o basquete como eupara lançar moedas. Por cada oito caras que eu tire de dez, ele colocaráoito de cada dez tiros. O basquete pode ensinar alg o sobre probabi l idade eestatística, além de um pouco de pensamento crí tico.

Uma investig ação de meu coleg a Tom Gilovich, professor depsicolog ia no Cornel l , demonstra persuasivamente que nossa compreensãoordinária das rajadas no basquete é uma má percepção. Gi lovich estudou seos tiros que faziam os jog adores da NBA tendiam a ag rupar-se mais doque se poderia esperar por acaso. depois de conseg uir uma ou duas cestas,os jog adores não tinham mais probabi l idades de acertar que depois deuma cesta falhada. Isso era assim com os g randes e os menos g randes, nãosó em lançamentos a meia distancia mas também também para tiros l ivres.. .quando não há nenhuma mão que cubra a Face do que lança.(Certamente, alg umas atenuações das rajadas de tiro se podem atribuir aoaumento de atenção do defesa do jog ador que tem a “mão quente”.) Embeisebol existe um mito relacionado com o anterior: alg uém que bandejapor debaixo de seu médio “deve” fazer um g olpe.

Isso é tão certo quanto uma série de caras seg uidas propícia umapossibi l idade superior aos cinquenta por cento de conseg uir cruz aseg uinte vez. Se houver rajadas além do que alg uém pode esperarestatisticamente, são di fíceis de encontrar.

Mas, em certo modo, isso não é de tudo satisfatório. Não pareceverdade. Perg untamos aos jog adores, treinadores ou aficionados.Procuramos alg um sig nificado, inclusive em números aleatórios. Somosviciados no sig nificado. Quando o célebre treinador Rede Auerbach teveconhecimento do estudo do Gi lovich, sua resposta foi : “Quem é esse tio?Muito bem, fez um estudo. Não poderia me importar menos.” E é fáci lcompreender o que sentia. Mas se as rajadas do basquete não aparecemmais frequentemente que as sequências de cara ou cruz, não têm nada demág ico. Reduz isso aos jog adores a meras marionetes manipuladas pelasleis da probabi l idade? Certamente que não. Seu médio de percentag emde tiros é um verdadeiro reflexo de suas habi l idades pessoais. Aqui sófalamos da frequência e duração das rajadas.

Certamente, é muito mais divertido pensar que os deuses hão meiodoido ao jog ador que está em boa rajada e castig ado ao que tem a mãofria. E bem? Que dano faz uma pequena misti ficação? Sem dúvida superaas aborrecidas anál ises estatísticas. Em basquete, nos esportes, não faznenhum dano. Mas, como maneira habitual de pensar, expõe-nosproblemas em alg uns dos outros jog os aos que nós g ostamos de jog ar.

“Cientista, sim; louco, não”, diz rendo o cientista louco no Gi l l ig an'sIsland enquanto ajusta o mecanismo eletrônico que lhe permite controlar amente de outros para seus avessos propósitos.

“Sinto muito, doutor Nerdnik, a g ente da Terra não quererá serreduzida a sete centímetros de altura embora sirva para economizar espaçoe energ ia.. .”

O super-herói de desenhos animados lhe está expl icando pacientementeum di lema ético ao típico cientista que sai retratado nos prog ramas detelevisão para meninos os sábados pela manhã.

Muitos desses chamados cientistas — a julg ar pelos prog ramas que vi (ecom dedução verossími l dos que não vi , como o Mad Scientist's ToonClube)— são tarados morais g uiados por um afã de poder ou dotados de

uma insensibi l idade espetacular para os sentimentos de outros. Amensag em que se transmite ao públ ico infanti l é que a ciência é perig osa eos cientistas alg o pior que malvados: estão enlouquecidos.

Certamente, as apl icações da ciência podem ser perig osas e, como tenteisubl inhar, virtualmente todo avanço tecnológ ico importante na história daespécie humana — até a invenção das ferramentas de pedra e o controle dofog o — foi eticamente ambíg uo. Esses avanços podem ser usados porpessoas ig norantes ou más com propósitos perig osos ou por pessoas soube eboas para benefício da espécie humana. Mas parece que só se apresenta umaspecto da ambig uidade no que oferecemos a nossos fi lhos.

Onde estão os prazeres da ciência em todos esses prog ramas? As del íciasde descobrir como funciona o universo? A emoção de conhecer bem umacoisa profunda? O que ocorre com as contribuições cruciais que a ciência ea tecnolog ia têm fei to ao bem-estar humano.. . ou os mi lhões de vidas salvasou possibi l i tadas pela tecnolog ia médica ou ag rícola? (Para ser justo,entretanto, deveria mencionar que o professor do Gi l l ig an's Island estavaacostumado a usar seu conhecimento da ciência para resolver problemaspráticos dos marg inados.)

Vivemos em uma era complexa em que muitos dos problemas a que nosenfrentamos, sejam quais sejam suas orig ens, só podem ter soluções queimpl icam uma compreensão profunda da ciência e a tecnolog ia: asociedade moderna necessita desesperadamente as melhores mentesdisponíveis para procurar soluções a estes problemas. Não acredito que aprog ramação televisiva dos sábados pela manhã, nem a maior parte domenu de vídeo disponível na América do Norte, ajude a muitos jovensdotados a seg uir uma carreira de ciência ou eng enharia.. .

Ao long o dos anos foram aparecendo g rande quantidade de séries detelevisão crédulas, acrí ticas e “especiais” sobre percepção extrassensorial ,canal ização, o triâng ulo das Bermudas, óvnis, antig os astronautas, Big-Foot e coisas simi lares. A importante série “In Search of. . .” começa comuma renúncia à responsabi l idade de apresentar uma visão equi l ibrada dotema. vê-se nela uma sede de maravi lhas que não está temperada nemsequer pelo ceticismo cientí fico mais rudimentar. Virtualmente alg o quealg uém dig a ante a câmara é verdade. A ideia de que possa haver

expl icações alternativas que se decidiriam seg undo o peso das provas nãoaparece nunca. O mesmo ocorre com “o Sig hting s” e “Unsolved Mysteries”—nos que, como sug ere o próprio tí tulo, aceitam-se muito mal as soluçõesprosaicas— e um número incontável de outros clones.

“In Search of. . .” toma com frequência um tema intrinsecamenteinteressante e distorce sistematicamente a prova. Se houver uma expl icaçãocientí fica racional e uma que requer a expl icação paranormal ou psíquicamais extravag ante, podemos estar seg uros de qual se destacará. Umexemplo quase ao azar: apresenta-se um autor que diz que além de Plutãohá um g rande planeta. A prova que contribui são selos ci l índricos daantig a Suméria, cinzelados muito antes da invenção do telescópio. Diz queos astrônomos profissionais cada vez aceitam mais seus pontos de vista. Nãose faz menção sequer a que os astrônomos — que estudam os movimentosde Netuno, Plutão — e as quatro naves espaciais que há mais à frente nãoforam capazes de encontrar um só rastro do suposto planeta.

Os g ráficos são indiscriminados. Quando um narrador que não sai emtela fala de dinossauros, vemos um mamute lanzudo. O narrador descreveum aerodesl izador; a tela mostra a decolag em de um transbordadorespacial . Ouvimos falar de lag os e planícies alag adas, mas nos mostrammontanhas. Não importa. As imag ens são tão indiferentes aos fatos como avoz em off.

Uma série chamada “The X Fi les” (“Arquivos X”), que disposta umfraco serviço ao exame cético do paranormal , incl ina-se claramente para areal idade das abduções como extraterrestres, os poderes estranhos e acumpl icidade g overnamental para encobrir virtualmente tudo o que possaser interessante. O paranormal quase nunca resulta ser um eng ano ouuma aberração psicológ ica ou uma má interpretação do mundo natural .Seria muito mais acorde com a real idade, além de um serviço públ icomuito maior, uma série para adultos (como faz “Scooby Doo” parameninos) onde se investig assem sistematicamente as afirmações defenômenos paranormais e se encontrasse em cada caso uma expl icação emtérminos prosaicos. A tensão dramática residiria no descobrimento de comoas más interpretações e eng anos podiam g erar fenômenos paranormaisaparentemente g enuínos. Possivelmente poderia aparecer um

investig ador sempre decepcionado com a esperança de que a vez seguinteum caso paranormal sem ambig uidades pudesse sobreviver ao escrutíniocético.

Há outros defei tos evidentes na prog ramação da ficção cientí fica detelevisão. “Star Trek”, por exemplo, apesar de seu encanto e sua acusadaperspectiva internacional e entre distintas espécies, ig nora frequentementeos fatos cientí ficos mais elementares. A ideia de que Mr. Spock possa serum cruzamento entre um ser humano e uma forma de vida de evoluçãoindependente no planeta Vulcano é g eneticamente muito menos provávelque cruzar com êxito um homem e uma alcachofra. A ideia, entretanto,serve de precedente na cultura popular aos híbridos extraterrestres-humanos que mais tarde se converteram em um componente central dahistória da abdução como extraterrestres. Deve “haver dúzias de espéciesextraterrestres nas distintas séries televisivas e fi lmes do Star Trek”. Quasetodas são variantes menores de humanos. A causa deve ser umanecessidade econômica —o custo se reduz a um ator e uma máscara de látex— mas é um bofetão na Face da natureza estocástica do processo evolutivo.Se houver extraterrestres, acredito que quase todos terão um aspectodevastadoramente menos humano que os Kl ing on e Romulanos (e estarãoem níveis totalmente distintos de tecnolog ia). “Star Trek” não se enfrentaà evolução.

Em muitos prog ramas e fi lmes de televisão, inclusive a ciência casual— as frases que não são essenciais para um arg umento já desprovido deciência — se faz com incompetência. Costa muito pouco contratar a umlicenciado que leoa o g uia para conseg uir uma exatidão cientí fica. Mas,por isso eu sei isso não se faz quase nunca. Como resultado, temos pí fiascomo mencionar “parsec” como uma unidade de velocidade e não dedistancia no fi lme — exemplar em muitos outros aspectos— A “Guerra nasEstrelas”. Se essas coisas se fizessem com o mínimo cuidado, inclusive sepoderia melhorar o arg umento; certamente, poderiam ajudar a transmitirum pouco de ciência a uma g rande audiência.

Na televisão há g rande quantidade de pseudociência para os crédulos euma quantidade razoável de medicina e tecnolog ia, mas virtualmentenada de ciência, especialmente nos g randes canais comerciais, cujos

executivos tendem a pensar que prog ramar ciência sig nifica uma descidana audiência e a perda de benefícios, e não lhes importa nada mais. Háempreg ados de emissoras com o tí tulo de “correspondente cientista”, e umprog rama de notícias ocasional que se diz dedicado à ciência. Mas quasenunca se fala de ciência neles, só de medicina e tecnolog ia. Duvido quenos canais haja um solo empreg ado cujo trabalho seja ler o exemplarsemanal do Nature ou Science para ver se se tem descoberto alg o dig no demenção. Quando se anunciam em outono os Prêmios Nobel de Ciência, háum “g ancho” de notícia perfei to para a ciência: uma possibi l idade deexpl icar por que se deram os prêmios. Mas, quase sempre, quão máximoouvimos é alg o assim como: “. . . oxalá se cheg ue log o a descobrir umremédio para o câncer. Hoje no Belg rado.. .”

Quanta ciência há nos debates de rádio ou televisão, ou nos temíveisprog ramas matinais dos doming os em que pessoas de média idade sesintam ao redor de uma mesa para estar de acordo uns com outros? Quandoouviu você por última vez um comentário intel ig ente sobre ciência porparte de um presidente dos Estados Unidos? Por que em todo o país não hánem um só espetáculo cujo protag onista seja alg uém dedicado a descobrircomo funciona o universo? Quando se celebra um julg amento porassassinato e lhe dedica tanta publ icidade que todo mundo mencionacasualmente as provas do DNA, onde estão os prog ramas especiais emhoras ponta dedicados aos ácidos nucleicos e à herança? Nem sequer possorecordar ter visto uma descrição precisa e compreensível em televisão decomo funciona a televisão.

O meio mais eficaz, com vantag em, para provocar interesse na ciência éa televisão. Mas este meio enormemente capital ista não faz apenas nadapara transmitir as satisfações e os métodos da ciência, enquanto que seueng enho de “cientista louco” seg ue soprando.

Em pesquisa de princípios da década dos noventa, dois terços de todosos adultos dos Estados Unidos não tinha nem ideia do que eram as“autoestradas da informação”; o quarenta e dois por cento não sabia ondeestava o Japão; e o trinta e oi to por cento ig norava o término “holocausto”.Mas em uma proporção de mais de noventa por cento tinham ouvido falardos casos criminosos Menéndez, Bobbit e O. J. Simpson; o noventa e nove

por cento sabia que o cantor Michael Jackson era suspeito de ter abusado deum menino. Possivelmente os Estados Unidos seja a nação melhorentretida da Terra, mas o preço que pag amos é muito al to.

Pesquisa no Canadá e Estados Unidos do mesmo período mostram queos espectadores de televisão desejariam que houvesse mais ciência naprog ramação. Na América do Norte há um bom prog rama de ciência nasérie “Nova” do Sistema de Emissão Públ ica e, às vezes, nos canais deDescobrimento ou Aprendizag em, ou a Companhia Emissora Canadense.Os prog ramas do The Science Guy” do Bi l l Nye para meninos pequenos noSistema de Emissão Públ ica são rápidos de ri tmo, apresentam g ráficos,alcançam a muitos reinos da ciência e, às vezes, inclusive i luminam oprocesso de descobrimento. Mas ainda não se reflete nos canais aprofundidade do interesse públ ico na ciência com uma apresentaçãoabsorvente e precisa.. . por não falar do imenso bem que resultaria de umamelhor compreensão públ ica da ciência.

Como poderíamos pôr mais ciência na televisão? Aqui há váriaspossibi l idades:

“As maravi lhas e métodos da ciência apresentados de maneira habitualem prog ramas de notícias e debates”.

— Uma série chamada “Mistérios Resolvidos”, em que apresentariamsoluções racionais de alg umas especulações, incluindo casos confusos emmedicina forense e epidemiolog ia.

— “Voltou a soar o sino”; uma série em que reviveríamos a queda dosmeios de comunicação e como o públ ico se trag a anzol , l inha e prumo deuma mentira g overnamental bem coordenada. Os dois primeiros episódiospoderiam ser o incidente do g olfo do Tonkin e a irradiação sistemática decivis norte-americanos e de pessoal mi l i tar indefeso e ig norante disso coma suposta final idade da “defesa nacional” depois de 1945.

— Uma série em capítulos sobre más interpretações e eng anosfundamentais de cientistas famosos, l íderes nacionais e fig uras rel ig iosas.

— Exposições reg ulares de pseudociência perniciosa e participação daaudiência em prog ramas sobre “como.. .”: como dobrar colheres, lermentes, sair a predizer o futuro, real izar cirurg ia psíquica, fazer lei turasem frio e tocar a fibra sensível dos tele videntes. Como nos eng ana:

aprenda fazendo-o.— Um serviço de g ráficos computadorizados de última tecnolog ia para

preparar adiantadas imag ens cientí ficas de uma ampla g ama de notícias.— Uma série de debates televisionados pouco caros, cada um

possivelmente de uma hora, no que os produtores dedicariam umorçamento a g ráficas informáticas para cada bando, o moderador exig iriarig orosos níveis de provas sobre uma ampla série de temas expostos. poder-se-iam tratar temas nos que a prova cientí fica fora entristecedora, como o daforma da Terra; aspectos controvertidos nos que a resposta seja menosclara, como a sobrevivência da personal idade depois da morte, o aborto, osdirei tos dos animais ou a eng enharia g enética; ou qualquer daspresuntivas pseudociências mencionadas neste l ivro.

Há uma necessidade premente de um maior conhecimento públ ico daciência. A televisão não pode proporcioná-lo tudo sozinha. Mas, sequisermos que haja melhoras a curto prazo na compreensão da ciência, atelevisão é o sí tio ideal para começar.

CAPÍTULO 2 3 - MAXWELL E OS “INSETOS ESTRANHOS”

Por que temos que subvencionar a curiosidade intelectual?Ronald Reagan, Discurso de campanha, 1980.

Nada pode merecer mais nosso patrocínio que a promoção da ciência e al i teratura. O conhecimento é em todos os países a base mais seg ura dafel icidade públ ica.

Georg e Washing ton, discurso no Cong resso, 8 de janeiro de 1790Abundam os estereótipos. fazem-se estereótipos de g rupos étnicos, de

cidadãos de outras nações e rel ig iões, de g êneros e preferências sexuais,de pessoas nascidas em distintos momentos do ano (a astrolog ia dos sig nosdo Sol) e das profissões. A interpretação mais g enerosa o atribui a umasorte de preg uiça intelectual : em lug ar de julg ar às pessoas por seusméritos e defei tos individuais, concentramo-nos em um par de detalhes deinformação sobre eles e a seg uir os colocamos em uma série de casinhaspreviamente estabelecidas.

Com isso nos economizamos o esforço de pensar, ao preço em muitoscasos de cometer uma profunda injustiça. Também nos proteg e do contatocom a enorme variedade de pessoas, a multipl icidade das maneiras de serhumanas. Até no caso de que o estereótipo fora vál ido como médio, estádestinado a fracassar em muitos casos individuais. A diversidade humanase traduz em curvas em forma de sino. Há um valor meio de cadaqual idade e um pequeno número de pessoas que se afastam dele por ambosos extremos.

Alg uns estereótipos se produzem como resultado de não controlar asvariáveis, de esquecer o que outros fatores poderiam estar em jog o. Porexemplo, antes não havia virtualmente nenhuma mulher na ciência.Muitos cientí ficos varões eram terminantes: isso demonstrava que àsmulheres fal tava capacidade para fazer ciência. Por temperamento não ia,encontravam-na muito di fíci l , requeria um tipo de intel ig ência que asmulheres não têm, eram muito emocionais para ser objetivas, houvealg um g rande físico |teórico que fora mulher? .. . e assim sucessivamente.

Após, as barreiras se foram desmoronando. Hoje as mulheres povoam amaioria das discipl inas da ciência. Em meu próprio terreno de estudosastronômicos e planetários, as mulheres irromperam em cenarecentemente e fazem um descobrimento atrás de outro, contribuindoassim um sopro de ar fresco que se necessitava com desespero.

De que dados careciam pois todos aqueles cientistas famosos das décadasdos cinquenta e sessenta e anteriores para pronunciar-se de maneira tãoautoritária sobre as deficiências intelectuais das mulheres? Simplesmente,a sociedade impedia que as mulheres entrassem na ciência e log o ascri ticava por isso confundindo causa e efei to.

Quer ser astrônoma, jovem? Sinto muito. por que não pode sê-lo?Porque não está à al tura.

Como sabemos que não está à al tura? Porque as mulheres nunca foramastrônomas.

O caso, exposto de maneira tão áspera, parece absurdo. Mas a g estaçãode um prejuízo pode ser suti l . rechaça-se ao g rupo desprezado comarg umentos espúrios, expostos às vezes com tal seg urança e menosprezoque muitos de nós, e inclusive às vezes as próprias vítimas, não atinamos areconhecê-los como artimanhas.

Os observadores eventuais de reuniões de céticos, e os que jog aramuma olhada à l ista de membros do CSICOP, terão constatado uma g randepreponderância de homens. Outros afirmam que há um númerodesproporcionado de mulheres entre os que acreditam na astrolog ia (háhoróscopos na maioria das revistas de “mulheres”, mas não nas de“homens”), os cristais, a percepção extrassensorial e simi lares. Tê-los-á quesug erem que o ceticismo tem alg o pecul iarmente mascul ino. Exig etrabalho duro, enfrentamentos, é competitivo, di fíci l . . . enquanto, dizem,as mulheres têm mais tendência a aceitar, a construir um consenso, e nãolhes interessa desafiar a sabedoria convencional . Mas, seg undo minhaexperiência, as mulheres cientí ficas têm o sentido cético tão ag udo comoseus coleg as varões; simplesmente, forma parte do fato de ser cientí fico.Esta crí tica, se é que o é, apresenta-se ao mundo com a confusão habitual : senão se respirar o ceticismo nas mulheres e não as prepara para isso, ébastante normal que muitas delas não sejam céticas. Se abrirem as portas e

lhes permite a entrada, são tão céticas como qualquer.Uma das profissões estereotipadas é a ciência. Os cientistas são

estranhos, socialmente ineptos, trabalham em temas incompreensíveis quenenhuma pessoa normal seria capaz de encontrar interessantes.. . Emboraestivesse disposta a investir o tempo necessário, coisa que, certamente, nãofaria ning uém em seu são julg amento. “Te dedique a viver”, dir-lhes-iaum de boa vontade.

Pedi um retrato contemporâneo dos insetos estranhos de carne e osso daciência a uma perita em meninos de onze anos que conheço. Devo assinalarque ela se l imita a transmitir, sem aceitá-los necessariamente, os prejuízosconvencionais.

Levam o cinturão justo por debaixo das axi las. Ficam protetores deplástico nos bolsos da camisa para exibir uma formidável coleção de canetase lápis. Levam uma calculadora prog ramável em uma capa especial docinturão. Todos levam óculos g rosas com a ponte do nariz quebrado e peg ocom esparadrapo. Carecem de habi l idades sociais e ig noram ou sãoindiferentes a esta carência. Quando riem, sai-lhes um ronco. Balbuciamentre eles em uma l ing uag em incompreensível . Aferram-se àoportunidade de trabalhar mais para conseg uir uma nota mais al ta emtodas as discipl inas, exceto em g inástica. Olham às pessoas normais porcima do ombro, e estes a sua vez riem deles. A maioria têm nomes comoNorman. (Na conquista normanda, uma horda de loucos desses comcinturão alto, bolso com amparo, providos de calculadora e com os óculosroda participou da invasão da Ing laterra.) Há mais meninos assimg arotas, mas os tem que os dois g êneros. Não l ig am nada. Se for umdeles não pode ser enrolado. E vice-versa.

Certamente, isso é um estereótipo. Há cientistas que vão vestidos comeleg ância, que são do mais enrolado, com os que muitas pessoasquereriam sair, que não levam uma calculadora oculta nos atos sociais. Háalg uns que, se convidassem a sua casa, ser-nos-ia impossível adivinharque são cientí ficos.

Mas há outros que se adaptam ao estereótipo, mais ou menos. Sãobastante ineptos socialmente. Pode haver, em proporção, muitos maisinadaptados entre os cientistas que entre os desenhistas de moda ou os

pol iciais de tráfico. Possivelmente os cientistas tendam mais a isso que osg arçons, cirurg iões ou cozinheiros. —por que tem que ser assim? Aomelhor, as pessoas sem talento para combinar com outras encontram umrefúg io em ocupações impessoais, especialmente as matemática e as ciênciasfísicas. Ao melhor o estudo sério de temas di fíceis requer tanto tempo ededicação que impede de aprender mais que as mínimas suti lezas sociais.Possivelmente seja uma combinação de ambos os fatores.

Ig ual à imag em do cientí fico louco com a que está estrei tamenterelacionado, o estereótipo do cientí fico “inseto estranho” é dominante emnossa sociedade. O que tem de mal fazer uns quantos piadas de boa fé ag astos dos cientistas? Se, pela razão que seja às pessoas não g osta doestereótipo do cientista, é menos provável que apoie a ciência. por quesubvencioná-los para que real izem seus pequenos projetos absurdos eincompreensíveis? Bem, sabemos a resposta a isso: subvenciona-se a ciênciaporque proporciona benefícios espetaculares a todos os níveis da sociedade,como arg umentei neste l ivro. Assim, os que encontram desag radáveis aos“insetos estranhos” cientistas, mas ao mesmo tempo desejam os produtos daciência, enfrentam-se a uma espécie de di lema. Uma solução tentadora édirig ir as atividades dos cientistas. Que não lhes dê dinheiro para que sevão pelos ramos; d ir-lhes-emos o que necessitamos: tal invento ou talprocesso. Não subvencionemos a curiosidade dos cientistas, a não ser alg oque beneficie à sociedade. Parece bastante sing elo.

O problema é que ordenar a alg uém que vá e faça um inventoespecí fico, embora o custo não seja nenhum problema, não g arante que seconsig a. Pode ser que se careça de uma base de conhecimento sem a que éimpossível que alg uém consig a a invenção que se tem em mente. E ahistória da ciência demonstra que muitas vezes não se podem encontrar osprincípios básicos por um caminho dirig ido. Podem surg ir das meditaçõesociosas de um jovem sol i tário perdido no bosque. Outros o ig noram ourechaçam, como também outros cientistas, às vezes até que aparece umanova g eração deles. Pedir com urg ência g randes inventos práticosdesalentando ao mesmo tempo a investig ação g uiada pela curiosidadeseria espetacularmente contraproducente.

Suponhamos que, pela g raça de Deus, você é Vitória, reina-a do Reino

Unido de Grã-Bretanha e Irlanda, defensora da fé na era mais próspera etriunfante do Império bri tânico. Seus domínios se estendem por todo oplaneta. O vermelho bri tânico bal iza abundantemente os mapas do mundo.Você preside o principal poder tecnológ ico do mundo. A máquina devapor se aperfeiçoa em Grã-Bretanha, principalmente por parte deeng enheiros escoceses, que proporcionam assessoria técnica nas ferrovias ebarcos a vapor que unem o império.

Suponhamos que no ano 1860 tem uma ideia visionária, tão atrevidaque até o editor de Julho Verne a teria rechaçado.

Quer uma máquina que leve sua voz e as imag ens da g lória doimpério a todas as casas do reino. Mais ainda: quer que os sons e imag ensnão cheg uem por condutos ou cabos, mas sim pelo ar. . . para que a g enteque trabalhe no campo possa receber este dom de inspiração fotoinstantânea criado para promover a lealdade e a ética do trabalho. APalavra de Deus também se pode transmitir com o mesmo invento. Semdúvida, encontrar-se-ão outras apl icações socialmente desejáveis.

Assim, com o apoio do primeiro-ministro, convoca ao g abinete, aoEstado Maior e aos principais cientistas e eng enheiros do reino.Comunica-lhes que atribuirá um milhão de l ibras ao projeto, muitodinheiro em 1860. Se necessitarem mais, podem pedi-lo. Não lhe importacomo o façam; só que o consig am. Ah, por certo, chamar-se-á ProjetoWestminster.

Provavelmente surg irão alg uns inventos úteis de uma empresa assim.Sempre ocorre quando se g astam g randes quantidades de dinheiro emtecnolog ia. Mas quase seg uro que o Projeto Westminster fracassará. Porquê? Porque ainda não se criou a ciência que o fundamenta. Em 1860existia o telég rafo. Era imag inável , com um g asto enorme, instalaraparelhos de teleg rafia em todas as casas para que todos pudessem enviar ereceber mensag ens em códig o Morse. Mas isso não é o que tinha pedido arainha. Ela pensava na rádio e a televisão, mas eram inalcançáveis.

No mundo real , os conhecimentos de física necessários para inventar arádio e a televisão cheg aram de uma direção que ning uém podia haverpredito.

James Clerk Maxwel l nasceu no Edimburg o, Escócia, em 1831. Aos

dois anos descobriu que com um prato de alumínio podia fazer ricochetearuma imag em do sol nos móveis e que dançasse pelas paredes. Quando seuspais entraram correndo na sala, ele g ri tou: “É o sol ! Conseg ui-lo com oprato de alumínio!” De pequeno lhe fascinavam os micróbios, os vermes,as rochas, as flores, as lentes, as máquinas. “Era humilhante —recordavamais tarde sua tia Jane— a quantidade de perg untas que fazia aquelemenino e que não podia responder.”

Naturalmente, quando cheg ou à escola, chamaram-lhe “Dafty” (daft,no ing lês de Grã-Bretanha, sig nifica alg o assim como um pouco maluco).Era um jovem extremamente bonito, mas ia vestido sem esmero, maiscômodo que com esti lo, e seu provincianismo escocês na fala e a conduta eracausa constante de brincadeira, especialmente quando cheg ou àuniversidade. E tinha uns interesses pecul iares.

Maxwel l era um inseto estranho.Com seus professores foi um pouco melhor que com seus companheiros.

Hei aqui um mordaz emparelhado que escreveu naquela época:Os anos se acontecem e avançam para o tempo esperado Em que o crime

dos morti ficantes será julg ado.Muitos anos depois, em 1872, em sua conferência inaug ural como

professor de física experimental da Universidade de Cambridg e, aludiuao estereótipo de cientista “inseto estranho”:

Não faz tanto tempo que se considerava necessariamente ao homem quese dedicava à g eometria, ou a qualquer ciência que requeresse umadedicação contínua, como um misantropo que teve que abandonar todos osinteresses humanos para entreg ar-se a abstrações tão afastadas do mundoda vida e a ação que se tornou insensível às atrações do prazer e àsexig ências da obrig ação.

Suspeito que “não faz tanto tempo” era a maneira do Maxwel l derecordar as experiências de sua juventude. A seg uir dizia:

No dia de hoje não se contempla aos cientistas com o mesmo temorrespeitoso ou a mesma suspeita. Considera-se que estão de acordo com oespíri to material da época e que formam uma espécie de partido radicalavançado entre os homens cultos.

Já não vivemos em uma época de otimismo sem l imites sobre os

benefícios da ciência e a tecnolog ia. Entendemos que tem sua parte má.Hoje as circunstâncias são muito mais próximas ao que Maxwel l recordavade sua infância.

Maxwel l fez enormes contribuições à astronomia e a física, dademonstração me conclua de que os anéis de Saturno estão compostos depequenas partículas até as propriedades elásticas dos sól idos e discipl inasque ag ora se chamam teoria cinética dos g ases e mecânica estatística. Foi oprimeiro em demonstrar que uma quantidade enorme de pequenasmoléculas que, movendo-se por sua conta, col idem incessantemente umascom outras e ricocheteiam elasticamente, não leva a confusão a não ser aumas leis estatísticas precisas. Pode-se predizer e entender as propriedadesde um g ás assim. (A curva em forma de sino que descreve as velocidadesdas moléculas em um g ás se chama ag ora distribuição Maxwel l-Bolzmann.) Inventou um ser mág ico, chamado ag ora o “g ênio doMaxwel l”, cujas ações g eram um paradoxo que para ser resolvidanecessitou a teoria da informação moderna e a mecânica quântica.

A natureza da luz tinha sido um mistério da Antig uidade. Cercaram-se cáusticos debates cultos sobre se era uma partícula ou uma onda. Asdefinições populares eram do esti lo: “A luz é escuridão.. . acesa.” A maiorcontribuição do Maxwel l foi seu descobrimento de que a eletricidade e omag netismo, precisamente, unem-se para converter-se em luz. Acompreensão ag ora convencional do espectro eletromag nético — queconsiste em long itudes de onda de raios g ama a raios X, a luzultravioleta, luz visível , luz infravermelha, ondas de rádio — se deve aoMaxwel l . Como a rádio, a televisão e o radar.

Mas Maxwel l não procurava nada disso. O que lhe interessava era comoa eletricidade cria mag netismo e vice-versa. Quero descrever o que fezMaxwel l , mas sua consecução histórica é matemática de alto nível . Emumas pág inas, só posso oferecer no melhor dos casos uma espécie depincelada. Rog o ao lei tor que não entenda do tudo o que lhe vou dizerque me perdoe. É impossível captar o sentido do que fez Maxwel l semsaber um pouco de matemática.

Mesmer, o inventor do “mesmerismo”, acreditava ter descoberto queum fluido mag nético, “quase ig ual ao fluido elétrico”, permeava todas as

coisas. Também nisto estava equivocado. Ag ora sabemos que não há umfluido mag nético especial e que todo mag netismo — incluindo o poderque reside em um ímã de barra ou ferradura — se deve à eletricidade emmovimento. O físico dinamarquês Hans Christian Oersted fazia umpequeno experimento no que fazia fluir a eletricidade por um cabo parainduzir à ag ulha de uma bússola a osci lar e tremer. O cabo e a bússola nãoestavam em contato físico. O g rande físico ing lês Michael Faraday tinhareal izado o experimento complementar: fazendo aparecer uma forçamag nética g erou uma corrente elétrica em um cabo próximo. Aeletricidade, ao variar no tempo, estendeu-se de alg um modo e tinhag erado mag netismo, e o mag netismo ao variar no tempo se estendeu dealg um modo g erando eletricidade. Isso se chamou “indução” e eraprofundamente misterioso, próximo à mag ia.

Faraday propunha que o ímã tinha um “campo” de força invisível quese estendia para o espaço circundante, mais forte quanto mais perto do ímãe mais fraco quanto mais long e. Podia-se rastrear a forma do campocolocando pequenas l imag ens de ferro em uma parte de papel e pondo umímã debaixo. Também o cabelo, depois de um bom escovado um dia debaixa umidade, g era um campo elétrico invisível que se estende para oexterior e inclusive pode fazer mover pequenos pedaços de papel .

A eletricidade em um cabo, ag ora sabemos, está causada por partículaselétricas submicroscópicas, chamadas elétrons que respondem a um campoelétrico em movimento. Os cabos são fei tos de materiais como o cobre quetêm muitos elétrons l ivres (elétrons não l ig ados em átomos, a não ser comcapacidade de movimento). Entretanto, a di ferença do cobre, a maioria dosmateriais, por exemplo, a madeira, não são bons condutores; são isolantesou “dielétricos”. Neles, em comparação, há poucos elétrons disponíveispara mover-se em resposta ao campo elétrico ou mag nético apl icado. Não seproduz nenhuma corrente. Certamente há alg um movimento ou“deslocamento” de elétrons e, quanto maior seja o campo mag nético,maior é o deslocamento.

Maxwel l ideou uma maneira de escrever o que se sabia sobre aeletricidade e o mag netismo em sua época, um método para resumir comprecisão todos esses experimentos com cabos, correntes e ímãs. Aqui temos

as quatro equações do Maxwel l para descrever a conduta da eletricidade eo mag netismo em um meio material :

Necessitam-se uns quantos anos de física de nível universitário paraentender realmente estas equações. Estão escri tas a partir de um ramo damatemática chamado cálculo vetorial . Um vetor, na fórmula em letraneg ra, é qualquer quantidade com uma mag nitude e uma direção.Sessenta qui lômetros por hora não é um vetor, mas sessenta qui lômetrospor hora para o norte pela Autoestrada 1 sim o é. E e B representam oscampos elétrico e mag nético. O triâng ulo, chamado nabla (por seuparecido com certa l ira antig a do Oriente Médio), expressa como variam oscampos elétrico e mag nético no espaço tridimensional . O “produto ponto” eo “produto cruz” depois dos nablas denotam dois tipos di ferentes devariação espacial .

É e B representam a variação temporária, o ri tmo de mudança doscampos elétrico e mag nético, j representa uma corrente elétrica. Aminúscula g reg a � (rho) representa a densidade das carg as elétricas,enquanto que �0 (pronunciado “épsi lon zero”) e µ0 (pronunciado “mu

zero”) não são variáveis, a não ser propriedades da substância em que semede E e B, e determinadas por experimento. No vazio, �0 e J0 são

constantes da natureza.Considerando as muitas quantidades di ferentes que se reúnem nestas

equações, é surpreendente quão sing elas são. Podiam ter ocupadopág inas, mas não é assim.

A primeira das quatro equações do Maxwel l expressa como um campoelétrico, devido a carg as elétricas (por exemplo, elétrons), varia com adistância (debi l i ta-se quanto mais se afasta). Mas, quanto maior é adensidade de carg a (quantos mais elétrons haja, por exemplo, em umespaço determinado), mais forte é o campo.

A seg unda equação nos diz que não se pode fazer uma afirmaçãocomparável em mag netismo, porque as “carg as” mag néticas (ou “polos”mag néticos) do Mesmer não existem: se serra um ímã pela metade, nãohaverá um polo “norte” isolado e um polo “sul” isolado; cada peça temag ora seus polos “norte” e “sul”.

A terceira equação nos diz como um campo mag nético osci lante induz

um campo elétrico.A quarta descreve o contrário: como um campo elétrico osci lante (ou

uma corrente elétrica) induz um campo mag nético.As quatro equações são essencialmente uma desti lação de g erações de

experimentos de laboratório, principalmente de cientistas franceses ebritânicos. O que hei descri to aqui vag a e qual i tativamente, as equações odescrevem exata e quantitativamente.

Maxwel l se fez então uma estranha perg unta: como seriam estasequações no vazio, em um lug ar onde não houvesse carg as elétricas nemcorrentes elétricas? Poderíamos esperar talvez que no vazio não houvessecampos elétricos nem mag néticos. Em troca, ele sug eriu que a formacorreta das equações do Maxwel l para o comportamento da eletricidade e o:mag netismo o vazio é esta.

Fixou � ig ual à zero, indicando que não há carg as elétricas. Tambémfixou j ig ual à zero, indicando que não há correntes elétricas. Mas nãodescartou o último término na quarta equação, µ0 ou �, a fraca corrente de

deslocamento em isolantes.Por que não? Como se pode ver nas equações, a intuição do Maxwel l

manteve a simetria entre os campos mag nético e elétrico. Inclusive em umvazio, com ausência total de eletricidade e até de matéria, propôs que umcampo mag nético osci lante provoca um campo elétrico e vice-versa. Asequações foram representar à natureza, e Maxwel l acreditava que anatureza era bela e eleg ante. (Também havia outra razão, mais técnica,para conservar a corrente de deslocamento em um vazio, que aquipassamos por cima.) Esta valoração estética por parte de um físico “insetoestranho”, totalmente desconhecido exceto para outros cientistasacadêmicos, contribuiu mais a formar nossa civi l ização que dezpresidentes e primeiros ministros juntos.

Brevemente, as quatro equações do Maxwel l para o vazio dizem: 1) nãohá carg as elétricas no vazio; 2) não há polos mag néticos no vazio; 3) umcampo mag nético osci lante g era um campo elétrico, e 4) vice-versa.

Assim que teve escri to assim as equações, Maxwel l pôde demonstrarfaci lmente que E e B se propag avam pelo espaço vazio como se fossemondas. O que é mais, podia calcular a velocidade da onda. Era só 1

dividido pela raiz quadrada do � e µ0. Mas �0 e µ0 tinham sido medidos

no laboratório. Quando se colocavam os números, encontrava-se que oscampos elétricos e mag néticos no vazio deviam propag ar-se,assombrosamente, à mesma velocidade que se mediu antes para a luz. Oacordo era muito exato para ser acidental . de repente, de maneiradesconcertante, a eletricidade e o mag netismo estavam profundamenteimpl icados na natureza da luz.

Dado que a luz ag ora parecia comportar-se como ondas e derivar decampos elétricos e mag néticos, Maxwel l a chamou eletromag nética. Essesescuros experimentos com baterias e cabos tinham alg o que ver com obri lho do sol , com a forma em que vemos, com a natureza da luz. AlbertEinstein, meditando anos depois sobre o descobrimento do Maxwel l ,escreveu: “A poucos homens no mundo lhes foi concedida uma experiênciaassim.”

O próprio Maxwel l ficou perplexo ante os resultados. O vazio pareciaatuar como um dielétrico. Disse que pode ser “polarizado eletricamente”.Maxwel l , que vivia em uma sociedade mecanicista, sentiu-se obrig ado aoferecer alg um tipo de modelo mecânico para a propag ação de uma ondaeletromag nética através de um vazio perfei to. Assim, imag inou o espaçocheio de uma substância misteriosa que chamou éter, que sustentava econtinha os campos elétricos e mag néticos variáveis no tempo.. . alg o assimcomo uma g elatina palpitante mas invisível que impreg nasse o universo.As vibrações do éter eram a razão pela que a luz viajava através dele,ig ual às ondas de ág ua se propag am pela ág ua e as ondas de som pelo ar.

Mas este éter tinha que ser um material muito estranho, muito suti l ,fantasmag órico, quase imaterial . O Sol e a Lua, os planetas e as estrelastinham que acontecer dele sem diminuir sua velocidade, sem notá-lo. E,entretanto, tinha que ter a suficiente rig idez para sustentar todas estasondas propag ando-se a uma velocidade prodig iosa.

Seg ue-se usando a palavra “éter” sem relação com isto, principalmenteno adjetivo etéreo, residente no éter. Tem alg umas conotações parecidascom o mais moderno “espaçoso” ou “flutuante”. Quando, nos primeirostempos da rádio, diziam: “no ar”, o que tinham em mente era o éter. (Afrase russa é quase l i teralmente “no éter”, vefir.) Mas, certamente, a rádio

viaja faci lmente através do vazio, um dos principais descobrimentos doMaxwel l . Não necessita ar para propag ar-se. A presença de ar, se acaso, éum impedimento.

Toda a ideia de luz e matéria movendo-se pelo éter ia levar quarentaanos depois à teoria especial da relatividade do Einstein, E=mc2, e muitomais. A relatividade e os experimentos que levaram a ela demonstraramde maneira concludente que não há um éter que sustente a propag ação deondas eletromag néticas, como escreve Einstein no extrato do famosotrabalho que reproduzi no capítulo 2. A onda avança por si só. O campoelétrico osci lante g era um campo mag nético; o campo mag nético osci lanteg era um campo elétrico. sustentam-se ambos.. . com seus suspensórios.

Muitos físicos ficaram profundamente turvados pelo desaparecimentodo éter “luminífero”. Tinham necessitado alg um modelo mecânico paraque toda a ideia da propag ação de luz no vazio fora razoável , plausível ,compreensível . Mas era uma muleta, um sintoma de nossas di ficuldadespara reconhecer reino nos que o sentido comum não serve. O físico RichardFeynman o descreveu deste modo:

Hoje entendemos melhor que o que conta são as equações em si e não omodelo usado para as conseg uir. Só podemos questionar se as equações sãoverdadeiras ou falsas. responde-se a isso fazendo experimentos, e umnúmero incontável de experimentos confirmaram as equações do Maxwel l .Se retirarmos o andaime que uti l izou para construí-lo, encontramo-noscom que o belo edi fício do Maxwel l se mantém por si só.

Mas o que são esses campos elétricos e mag néticos variáveis no tempoque impreg nam todo o espaço? O que significam É e´B? Sentimo-nosmuito mais cômodos com a ideia de coisas que se tocam e se movem,estiram-se ou se empurram, que com “campos” que movem mag icamenteobjetos a distância ou meras abstrações matemática. Mas, como assinalouFeynman, nossa sensação de que ao menos na vida cotidiana podemosconfiar no contato físico sól ido e sensível —para expl icar, por exemplo, porque a faca da manteig a se aproxima de um quando o ag arra— é umconceito errôneo. O que quer dizer ter contato físico? O que ocorreexatamente quando a g ente toma uma faca, ou empurra um balanço, ou fazuma onda na ág ua g olpeando periodicamente sobre ela? Quando

investig amos em profundidade, encontramos que não há contato físico.Em troca, as carg as elétricas da mão estão influindo nas carg as elétricas dafaca, balanço ou ág ua, e vice-versa. Apesar da experiência e o sentidocomum cotidiano, inclusive aqui , só existe a interação de campos elétricos.Nada touca nada.

Nenhum físico se mostrou impaciente com as noções do sentido comum eansioso pelas substi tuir por alg uma abstração matemática que pudesse serentendida só por estranhos físicos teóricos. Começaram, como fazemostodos, com ideias cômodas e padrão de sentido comum. O problema é que anatureza não obedece. Se deixarmos de insistir em nossas ideias de comodeveria comportá-la natureza, e nos pomos ante ela com uma mente abertae receptiva, encontramos que frequentemente o sentido comum nãofunciona. por que não? Porque nossas ideias, tão hereditárias comoaprendidas, de como funciona a natureza foram forjadas nos mi lhões deanos que nossos antepassados eram caçadores e coletores. Neste caso, osentido comum é uma g uia inexata porque a vida dos caçadores-coletoresnão dependia de entender os campos elétricos e mag néticos de tempovariável . Não havia castig os evolutivos por ig norar as equações doMaxwel l . Em nossa época é di ferente.

As equações do Maxwel l mostram que um campo elétrico rapidamentevariável (que faça maior É) deveria g erar ondas eletromag néticas. Em1888, o físico alemão Heinrich Hertz real izou o experimento e encontrouque tinha g erado uma nova espécie de radiação, ondas de rádio. Sete anosdepois, cientistas bri tânicos em Cambridg e transmitiram sinais de rádio auma distância de um qui lômetro. Em 1901, Gug l ielmo Marconi , da Itál ia,uti l izava ondas de rádio para comunicar-se com o outro lado do oceanoAtlântico.

A conexão econômica, cultural e pol í tica do mundo moderno mediantetorre emissoras, enlaces de micro-ondas e satél i tes de comunicação seremonta à ideia do Maxwel l de incluir a corrente de deslocamento em suasequações de vazio. Isso faz a televisão, que nos instrui e entretém demaneira imperfei ta; o radar, que possivelmente possa ter sido o elementodecisivo na batalha de Grã-Bretanha e na derrota nazista na seg undag uerra mundial (eu g osto de pensar que foi g raças ao Dafty”, o inseto

estranho que se adiantou ao futuro e salvou a seus descendentes de seusatormentadores); o controle e naveg ação de aviões, navios e navesespaciais; a radioastronomia e a busca de intel ig ência extraterrestre easpectos sig nificativos da energ ia elétrica e as indústrias demicroeletrônica.

O que é mais, a ideia de campos do Faraday e Maxwel l há tido g randeinfluencia na compreensão do núcleo atômico, a mecânica quântica e aestrutura fina da matéria. Sua unificação de eletricidade, mag netismo eluz em um todo matemático coerente é a fonte de inspiração de posterioresintentos — alg uns com êxito, outros ainda em estado rudimentar— deunificar todos os aspectos do mundo físico, incluindo a g ravidade e asforças nucleares, em uma g rande teoria. Pode dizer-se razoavelmente queMaxwel l abriu a porta da física moderna.

Richard Feynman descreve nossa visão atual do mundo si lencioso dosvetores elétricos e mag néticos variáveis com estas palavras:

Tentemos imag inar como são os campos elétrico e mag nético ag ora noespaço desta sala de conferências. Em primeiro lug ar há um campomag nético constante; procede das correntes do interior da terra, querdizer, o campo mag nético constante da terra. Log o há alg uns camposelétricos irreg ulares, quase estáticos, produzidos possivelmente por carg aselétricas g eradas por fricção quando várias pessoas se movem em suascadeiras e esfreg am as mang as de sua jaqueta com os braços da cadeira.Log o há outros campos mag néticos produzidos por correntes osci latórias nocabo elétrico.. . campos que variam a uma frequência de sessenta ciclos porseg undo, em sincronização com o g erador do Boulder Dam. Mas são maisinteressantes os campos elétrico e mag nético variáveis com frequênciasmuito mais al tas. Por exemplo, quando a luz viaja da janela até o chão e asparedes, há pequenas sacudidas dos campos elétrico e mag nético que semovem a trezentos mi l qui lômetros por seg undo. Log o estão também asondas infravermelhas que viajam das fontes quentes à fria piçarra. Eesquecemos a luz ultravioleta, os raios X e as ondas de rádio que viajamatravés da habitação.

Através da sala voam ondas eletromag néticas que transportam músicade uma banda de jazz. Há ondas moduladas por uma série de impulsos

que representam imag ens de acontecimentos que ocorrem em outras partesdo mundo ou de aspirinas imag inárias que se dissolvem em estômag osimag inários. Para demonstrar a real idade dessas ondas, só é necessárioacender uma equipe eletrônica que converta essas ondas em imag ens esons.

Se entrarmos em mais detalhe para anal isar inclusive o menormovimento, há pequenas ondas eletromag néticas que entraram na saladesde distâncias enormes. Ag ora há pequenas osci lações do campo elétrico,cujas cristas estão separadas por uma distância do meio metro, que vieramque milhões de qui lômetros de distância, transmitidas à Terra daespaçonave Mariner [2] que acaba de passar por Vênus. Seus sinais levamresumos de informação que recolheu sobre os planetas (obtida a partir deondas eletromag néticas que viajam do planeta à espaçonave).

Há movimentos muito pequenos dos campos elétrico e mag nético quesão ondas que se orig inaram a mi lhares de mi lhões de anos luz.. . dasg aláxias nos rincões mais remotos do universo. Que isto é certo sedescoberto “enchendo a sala de cabos”.. . construindo antenas tão g randescomo esta sala. Essas ondas de rádio foram detectadas cheg ando desdelug ares do espaço que estão fora do alcance dos maiores telescópios ópticos.Inclusive os telescópios ópticos são simples coletores de ondaseletromag néticas. O que chamamos as estrelas são só deduções, deduçõesderivadas da única real idade física que recebemos que elas até ag ora, apartir de um meticuloso estudo dos ondulações interminavelmentecomplexos dos campos elétrico e mag nético que nos cheg am à Terra.

Certamente, há mais: os campos produzidos por raios a qui lômetros dedistância, os campos das partículas carreg adas dê raios cósmicos quandoatravessam a sala, e mais, e mais. O que compl icado é isso do campo elétricono espaço que nos rodeia!

Se a reinar Vitória tivesse convocado uma reunião urg ente de seusassessores e lhes tivesse ordenado que inventassem o equivalente da rádioe a televisão, é pouco provável que alg um deles tivesse imag inado que ocaminho passava pelos experimentos do Ampère, Biot, Oersted e Faraday,quatro equações de cálculo vetorial e a ideia de conservar a corrente dedeslocamento no vazio. Acredito que não tivessem cheg ado a nenhuma

parte. Enquanto isso, por sua conta, g uiado só pela curiosidade, semvirtualmente nenhum custe para o g overno, inconsciente de que estavapreparando o terreno para o Projeto Westminster, “Dafty” ia enchendopág inas. É duvidoso que se pensou no modesto e insociável senhorMaxwel l para efetuar um estudo deste tipo. De ser assim, provavelmente og overno lhe haveria dito no que tinha que pensar e em que não,impedindo mais que induzindo seu g rande descobrimento.

Mais tarde, Maxwel l foi recebido pela rainha Vitória. A audiência lhecausou muitos transtornos com antecedência — sobre tudo a desconfiançaem sua capacidade de comunicar ciência a alg uém não perito — mas areina se distraiu em seg uida e a entrevista foi curta. Como os outrosquatro g randes cientistas bri tânicos da história recente, Michael Faraday,Charles Darwin, P. A. M. Dirac e Francis Crick, Maxwel l nunca recebeuo tí tulo de cavalheiro (embora sim o receberam Lyel l , Kelvin, J. J.Thomson, Rutherford, Edding ton e Hoyle, no escalão seg uinte). No casodo Maxwel l , nem sequer existia a desculpa de que pudesse ter opiniõespouco acorde com a Ig reja da Ing laterra: era um cristão absolutamenteconvencional para sua época, mais devoto que a maioria. Possivelmentefora seu ar de inseto estranho.

Os meios de comunicação — os instrumentos de educação eentretenimento que fez possíveis James Clerk Maxwel l— não ofereceramnunca, que eu saiba, nem sequer uma minissérie sobre a vida epensamento de seu benfeitor e fundador. Em contraste, pensemos em quãodifíci l é crescer nos Estados Unidos sem que a televisão lhe fale com um,por exemplo, da vida e época do Davy Crockett, Bi l ly the Kid ou AlCapone.

Maxwel l se casou jovem, mas pelo visto seu matrimônio careceu tanto depaixão como de fi lhos. Reservava toda sua emoção para a ciência. Estefundador da idade moderna morreu em 1879 aos quarenta e sete anos.Embora a cultura popular quase lhe tenha esquecido, os astrônomos deradar que fazem mapas de outros mundos lhe recordam: a maior cadeiamontanhosa de Vênus, descoberta enviando ondas de rádio da Terra quericocheteavam em Vênus e detectavam seus ecos apag ados, leva seu nome.

Menos de um século depois da predição das ondas de rádio do

Maxwel l , iniciou-se a primeira busca de sinais de possíveis civi l izações nosplanetas de outras estrelas. Após houve uma série de buscas, a alg umas dasquais me referi antes, dos campos elétrico e mag nético variáveis no tempoque cruzam as amplas distâncias interestelares desde outras possíveisintel ig ências —muito di ferentes biolog icamente de nós— que também seteriam beneficiado em alg um momento de sua história das percepções deequivalentes locais do James Clerk Maxwel l .

Em outubro de 1992 —no deserto do Mojave, e em um vale cárstico dePorto Rico— iniciamos a busca mais prometedora, poderosa e extensa deintel ig ência extraterrestre (SETI) que se possa imag inar. Pela primeiravez, a Nasa org anizava e punha em prática o prog rama. examinar-se-iatodo o céu durante um período de dez anos com um alcance desensibi l idade e frequência sem precedentes. Se, de um planeta dequalquer dos quatrocentos mi l e mi lhões de outras estrelas que formam ag aláxia da Via Láctea, alg uém nos tivesse mandado uma mensag em porrádio, teríamos tido uma possibi l idade bastante razoável de ouvi-lo.

Justo um ano depois, o Cong resso cortou o fornecimento. O SETI nãoera de importância premente; seu interesse era l imitado; era muito caro.Mas toda civi l ização na história humana dedicou alg uns recursos ainvestig ar questões profundas sobre o universo e é di fíci l pensar em outramais profunda que saber se estivermos sozinhos. Embora não pudéssemosdeci frar os conteúdos da mensag em, a recepção de um sinal assimtransformaria nossa visão do universo e de nós mesmos. E, se pudéssemosentender a mensag em de uma civi l ização tecnicamente avançada, osbenefícios práticos poderiam ser sem precedentes. long e de ter uma baseestreita, o prog rama SETI, vig orosamente apoiado pela comunidadecientí fica, está também enraizado na cultura popular. A fascinação destaempresa é ampla e duradoura, e por muito boa razão. E, long e de sermuito caro, o prog rama haveria flanco alg o assim como um hel icóptero decombate ao ano.

Perg unto-me por que os membros do Cong resso a quem preocupa tantoos custos não dedicam maior atenção ao Departamento de Defesa —que,com a União Soviética desinteg rada e a g uerra fria terminada, aindag asta, com o total de custos reg istrados, bastante mais de trezentos mi l e

milhões de dólares ao ano—. (E em todas as demais instâncias de g overnohá muitos prog ramas que se dedicam ao bem-estar dos potentados.)Possivelmente nossos descendentes, quando olharem atrás para nossaépoca, ficarão maravi lhados de que, estando em posse da tecnolog ia paradetectar a outros seres, fechássemos os ouvidos e insistíssemos em g astarnossa riqueza nacional para nos proteg er de um inimig o que já nãoexiste.

David Goodstein, um físico de Cal Tech, aponta que o crescimento daciência durante séculos foi tão exponencial que não pode seg uir crescendoassim... porque todo mundo no planeta teria que ser cientí fico e então ocrescimento deveria deter-se. Especula que é por esta razão, e não por umdesafeto fundamental pela ciência, que se reduziu sensivelmente ocrescimento no financiamento da ciência nas últimas décadas.

Entretanto me preocupa como se distribuem os recursos deinvestig ação. Preocupa-me que cancelar os recursos do g overno para oSETI forme parte de uma tendência. O g overno pressionou à FundaçãoNacional da Ciência para que se afastasse da investig ação cientí fica básicae apoiasse a tecnolog ia, a eng enharia e as apl icações. O Cong resso estásug erindo acabar com o Estudo Geológ ico dos Estados Unidos e reduzirseu apoio ao estudo do frág i l meio ambiente da Terra. O apoio da Nasapara investig ação e anál ise de dados já obtidos se vai l imitando cada vezmais. A muitos cientistas jovens não só é impossível conseg uir becas paralevar a cabo sua investig ação mas também além não encontram trabalho.

O financiamento da investig ação e o desenvolvimento industrial porparte das companhias americanas se reduziu em anos recentes. Ofinanciamento de investig ação e desenvolvimento do g overno se reduziuno mesmo período. (Só aumentou a investig ação e o desenvolvimentomil i tar na década dos oitenta.) Em g astos anuais, Japão é ag ora oprincipal investidor em investig ação e desenvolvimento civi l . Em camposcomo informática, equipe de telecomunicações, setor aeroespacial , robóticae equipe cientí fica de precisão a participação dos Estados Unidos nasexportações g lobais descendeu, enquanto aumentou a dos japoneses. Nestemesmo período. Estados Unidos perdeu a supremacia ante o Japão namaioria de tecnolog ias de semicondutores e experimentou um g rave

decl ive na participação de mercado da televisão em cor, vídeos,fonóg rafos, aparelhos de telefone e máquinas ferramentas.

Na investig ação básica, os cientistas são l ivres de encher suacuriosidade e interrog ar à natureza não com um fim prático a curto prazo,a não ser em busca do conhecimento por si mesmo. Certamente, os cientistastêm um interesse pessoal na investig ação básica. É o que g ostam, emmuitos casos a razão pela que se fazem cientistas. Mas esta investig ação éem interesse da sociedade. Assim revistam fazê-los principaisdescobrimentos que beneficiam à humanidade. Vale a pena perg untar-sese uns quantos projetos cientí ficos g randes e ambiciosos são melhorinvestimento que um número maior de prog ramas pequenos.

Raramente somos o bastante preparados para fazer a propósito osdescobrimentos que dirig irão nossa economia e proteg erão nossas vidas.Frequentemente nos fal ta a investig ação básica. Em troca, dedicamos auma ampla série de investig ações da natureza e surg em apl icações nas quenunca sonhamos. Não sempre, certamente. Mas com bastante frequência.

Dar dinheiro a alg uém como Maxwel l poderia ter parecido a maisabsurda promoção da ciência “g uiada pela mera curiosidade” e umaimprudência para os leg isladores práticos. por que conceder dinheiroag ora para que cientistas que falam um jarg ão incompreensível sedediquem a seus hobbies, quando ainda não se abordaram necessidadesnacionais prementes? Desde este ponto de vista, é fáci l entender a opiniãode que a ciência não é mais que outro g rupo de pressão ansioso porpreservar a entrada de dinheiro a fim de que os cientistas não tenham quetrabalhar todo o dia ou estar em l ista de nomes.

Maxwel l não pensava na rádio, o radar e a televisão quando rabiscoupela primeira vez as equações fundamentais do eletromag netismo;Newton não sonhava com o voo espacial ou os satél i tes de comunicaçãoquando entendeu pela primeira vez o movimento da Lua; Roentg en nãopensava no diag nóstico médico quando investig ou uma radiaçãopenetrante tão misteriosa que a chamou “raios X”; Curie não pensava naterapia para o câncer quando extraiu laboriosamente quantidades mínimasde rádio de toneladas de pechblenda; Fleming não planejava salvar avida de mi lhões de pessoas com os antibióticos quando observou um círculo

l ivre de bactérias ao redor de um broto de mofo; Watson e Crick nãoimag inavam a cura de enfermidades g enéticas quando g astavam osmiolos sobre a di fractometria de raios X do DNA; Rowland e Mol ina nãoplanejavam impl icar os CFC na redução do ozônio quando começaram aestudar o papel dos halog ênios na fotoquímica estratosférica.

De vez em quando, membros do Cong resso e outros l íderes pol í ticosnão se puderam resistir a brincar sobre alg uma proposição cientí ficaaparentemente escura para a que se pede financiamento ao g overno. Atéum senador tão bri lhante como Wil l iam Proxmire, l icenciado emHarvard, tinha tendência a conceder o prêmio do “velo de ouro” a projetoscientí ficos ostensivamente inúteis, incluindo o SETI. Imag ino o mesmoespíri to em g overnos prévios: um tal senhor Fleming deseja estudar osvermes no quei jo cheiroso; uma mulher polonesa deseja peneirartoneladas de mineral do centro da África para encontrar quantidadesmínimas de uma substância que, conforme diz, resplandecerá naescuridão; um tal senhor Kepler quer escutar as canções que cantam osplanetas.

Esses descobrimentos e muitos mais, que caracterizam e honram a nossaépoca e a alg uns dos quais devemos a vida, foram fei tos por cientistas quetiveram a oportunidade de explorar o que em sua opinião, sob o escrutíniode seus coleg as, eram questões básicas da natureza. As apl icaçõesindustriais, nas que o Japão das últimas duas décadas destacou, sãoexcelentes. Mas apl icações do que? A investig ação fundamental , ainvestig ação do coração da natureza, é o meio através de que adquirimos onovo conhecimento que se apl ica.

Os cientistas têm a obrig ação, especialmente quando pedem dinheiro,de expl icar o que pretendem com a maior claridade e honestidade. OSupercol isor Supercondutor (SSC) teria sido o instrumento preeminenteno planeta para explorar a estrutura fina da matéria e a natureza douniverso. Seu preço era de dez mi l a quinze bi lhões de dólares. Foicancelado pelo Cong resso em 1993 depois de ter g asto uns dois mi l emilhões.. . o pior resultado possível . Mas eu acredito que a base principaldeste debate não era o decl ive do interesse no apoio à ciência. Poucosmembros do Cong resso entenderam para que serviam os aceleradores

modernos de alta energ ia. Não servem como armas. Não têm apl icaçõespráticas. São para alg o que, preocupantemente do ponto de vista de muitos,chama-se “a teoria de todas as coisas”. As expl icações que impl icamentidades chamadas quarks, encanto, aroma, cor, etc. , dão a impressão deque os físicos são muito simpáticos e tenros. Tudo em g eral tem um aura,ao menos do ponto de vista de alg uns membros do Cong resso com os quefalei , de “insetos estranhos enlouquecidos”.. . o que me parece umamaneira muito pouco caridosa de descrever a ciência apoiada nacuriosidade. Nenhum dos que pag avam tinha a mais remota ideia do queé um bóson do Hig g s. Tenho l ido parte do material que pretendiajusti ficar o SSC. Ao final de tudo, havia uma parte que não era tão má,mas não havia nada que expl icasse do que ia o projeto a um nível acessívelpara pessoas bri lhantes mas céticas que não fossem físicos. Se os físicospedirem dez mi l ou quinze bi lhões de dólares para construir umamáquina que não tem valor prático, ao menos deveriam fazer um esforçoextremamente sério, com g ráficas assombrosas, metáforas e um bom uso doidioma, para justi ficar sua proposta. Acredito que a chave do fracasso doSSC é alg o mais que a má g estão financeira, a l imitação de pressuposto e aincompetência pol í tica.

Há um ponto de vista crescente de l ivre mercado do conhecimentohumano seg undo o que a investig ação básica deveria competir sem apoiodo g overno com todas as demais insti tuições e demandantes da sociedade.Desde não ter podido confiar no apoio do g overno, se tivessem tido quecompetir na economia de mercado l ivre de sua época, é muito poucoprovável que alg um dos cientistas de minha l ista tivesse podido fazer suainvestig ação básica fundamental . E o custo da investig ação básica, tãoteórica como especialmente experimental , é substancialmente maior do queera na época do Maxwel l .

Mas, deixando isto a um lado, seria adequado que as forças do mercadol ivre apoiassem a investig ação básica? Atualmente só se financia dez porcento das propostas dig nas de investig ação em medicina. g asta-se maisdinheiro em curandeiros que em toda a investig ação médica. O queaconteceria o g overno optasse por abandonar a investig ação médica?

Um aspecto necessário da investig ação básica é que suas apl icações

radiquem no futuro: às vezes décadas ou inclusive séculos depois. O que émais, ning uém sabe que aspectos da investig ação básica terão valor práticoe quais não. Se os cientistas não podem fazer essas predições, vão fazer asos pol í ticos ou os industriais? Se as forças do mercado l ivre estão centradassó no benefício a curto prazo —como o estão certamente nos Estados Unidoscom um decl ive abrupto em investig ação corporativa—, não equivale estasolução a abandonar a investig ação básica?

Cortar de coalho a ciência fundamental que tem como g uia acuriosidade é como comê-la semente do mi lho. Possivelmente fique umpouco para comer o próximo inverno, mas o que plantaremos para nosal imentar nós e nossos fi lhos os invernos seg uintes?

Certamente há muitos problemas urg entes para nossa nação e paranossa espécie. Mas reduzir a investig ação cientí fica básica não é a maneirade resolvê-los. Os cientistas não consti tuem um bloco de votantes. Não têmum g rupo de pressão efetivo. Entretanto, g rande parte de seu trabalho éem interesse de todos. Afastar-se da investig ação fundamental consti tuiuma falta de força, de imag inação e dessa visão de futuro que ainda nãoparecemos dominar. A um desses extraterrestres hipotéticos poderia lheparecer assombroso que estivéssemos planejando não ter um futuro.

Certamente, necessitamos al fabetização, educação, trabalho, atençãomédica adequada e defesa, amparo do meio ambiente, seg urança navelhice, um pressuposto equi l ibrado e um montão de coisas mais. Massomos uma sociedade rica. Não podemos al imentar aos Maxwel l de nossaépoca? Para pôr um exemplo simból ico, é verdade que não nos podemospermitir comprar mi lho para semear, pelo valor de um hel icóptero decombate, para escutar às estrelas?

CAPÍTULO 2 4 - CIÊNCIA E BRUXARIA

Ubi dubium ibi libertas:Onde há dúvida, há liberdade.Proverbio latino

O tí tulo da Feira Mundial de Nova Iorque de 1939 —que tanto meimpressionou quando a visi tei de menino procedente do obscuro Brooklyn— era “O mundo do manhã”. O mero fei to de adotar um tema como esteconsti tuía uma promessa de que haveria um mundo do manhã, e umsimples olhar fortuito afirmava que seria melhor que o mundo de 1939.Embora a mim o matiz passou totalmente inadvertido, muita g entedesejava uma promessa tranqui l izadora em vésperas da g uerra maisbrutal e calamitosa da história humana. Ao menos soube que cresceria nofuturo. O “amanhã” l impo e lustroso que se retratava na Feira era atrativoe esperançoso. E estava claro que um pouco chamado ciência era o meiopara real izar este futuro.

Mas se as coisas tivessem evoluído de maneira um pouco di ferente, aFeira me teria podido dar muitíssimo mais Se produziu uma luta ferozentre bastidores. A visão que prevaleceu foi do presidente da Feira e porta-voz principal , Grover Whalen, antig o executivo de empresa, chefe dapol ícia da cidade de Nova Iorque em uma época de brutal idade pol icialsem precedentes e inovador das relações públ icas. Era ele quem tinhapensado que os edi fícios da exposição fossem principalmente comerciais,industriais, orientados aos produtos de consumo, e quem tinha convencidoao Stal in e Mussol ini de que construíram esplêndidos pavi lhões nacionais.(Mais tarde se queixou de haver-se visto obrig ado a saudar com frequênciaao modo fascista.) O nível das exposições, como as descreveu um desenhista,correspondia à mental idade de um menino de doze anos.

Entretanto, seg undo conta o historiador Peter Kuznick daUniversidade Americana, um g rupo de cientistas proeminentes —entre osque se encontravam Harold Urey e Albert Einstein— defendia aapresentação da ciência por si só, não como o caminho para os objetos de

consumo à venda, com o fim de destacar o método de pensamento e não sóos produtos da ciência. Estavam convencidos que a compreensão popular daciência era o antídoto da superstição e o fanatismo; que, como disse odivulg ador cientista Watson Davis, “o caminho cientí fico é o caminho dademocracia”. Um cientista incluso cheg ou a sug erir que, se se ampl iava aapreciação do públ ico pelos métodos da ciência, poder-se-ia conseg uir “umaconquista final da estupidez”.. . um objetivo meritório mas provavelmenteirreal izável .

Tal como aconteceram os fatos, as exposições da Feira log o que exibiamciência real , apesar dos protestos dos cientistas e suas chamadas a al tosprincípios. E, entretanto, parte do pouco que havia me chamouprofundamente a atenção e contribuiu a transformar minha infância. Maso enfoque central seg uia sendo o de empresa e de consumo, e não haviaessencialmente nada sobre a ciência como maneira de pensar, menos aindacomo baluarte de uma sociedade l ivre.

Exatamente meio século depois, nos anos finais da União Soviética,Ann Druyan e eu nos encontrávamos jantando no Peredeikino, um povodos subúrbios de Moscou onde alg uns membros da Partida Comunista,g enerais retirados e uns quantos intelectuais privi leg iados tinham suacasa do verão. O ar estava eletrizado com a perspectiva de novas l iberdades,especialmente o direi to a expressar uma opinião embora não fora doag rado do g overno. Florescia a leg endária revolução de nascentesexpectativas.

Mas, apesar da glasnost, as dúvidas estavam muito estendidas.Permitiriam realmente os que detinham o poder que se ouvisse a voz deseus crí ticos? permitir-se-ia realmente a l iberdade de expressão, dereunião, de imprensa, de rel ig ião? Seria capaz um povo sem experiênciade l iberdade de suportar a carg a que esta representa?

Alg uns cidadãos soviéticos presentes no jantar tinham lutado —durantedécadas e contra forças superiores— pelas l iberdades que a maioria dosamericanos dão por supostas; certamente se tinham inspirado noexperimento americano, uma demonstração no mundo real de que asnações, inclusive as multiculturais e multiétnicas, podiam sobreviver eprosperar com essas l iberdades razoavelmente intactas. Cheg aram ao

extremo de expor a ideia de que a prosperidade era devida à l iberdade.. .que, em uma era de alta tecnolog ia e mudança rápida, ambas as coisasprosperam ou decaem de uma vez, que a abertura da ciência e ademocracia, sua vontade de ser julg adas mediante o experimento, erammaneiras de pensar estrei tamente unidas.

Houve muitos brinde, como sempre ocorre nos jantares nessa parte domundo. O mais memorável foi o de um famoso novel ista soviético. ficou empé, levantou a taça, olhou aos olhos e disse: “Pelos americanos. Eles têmum pouco de l iberdade.” Fez uma pausa, e log o acrescentou: “E sabemcomo conservá-la.” Sabemos?

Ainda não se secou a tinta da Declaração de Direitos quando os pol í ticosencontraram uma maneira de subvertê-la. . . tirando proveito do temor e ahisteria patriótica. Em 1798, a partida federal ista g overnante sabia que atecla que devia pulsar era o prejuízo étnico e cultural . Os federal istas,explorando as tensões entre a França e Estados Unidos e o temor estendidode que os imig rantes franceses e irlandeses tivessem uma inépciaintrínseca para ser americanos, aprovaram uma série de leis que sechamaram de imig ração e rebel ião.

Aprovou-se uma lei que elevava o requisi to de residência paraconseg uir a cidadania de cinco a quatorze anos. (Os cidadãos de orig emfrancesa e irlandesa estavam acostumados a votar pela oposição, a partidarepubl icana democrática do Thomas Jefferson.) A lei de imig raçãooutorg ava o poder ao presidente John Adams de deportar a todoestrang eiro que despertasse suas suspeitas. Pôr nervoso ao presidente,dizia um membro do Cong resso, “é o novo del i to”. Jefferson acreditavaque se promulg ou a lei de imig ração particularmente para expulsar aohistoriador e fi lósofo francês C. F. Volney, ao Pierre Samuel du Pont doNemours, patriarca da famosa famíl ia de químicos, e ao cientista bri tânicoJoseph Priestley, descobridor do oxig ênio e antecessor intelectual doJames Clerk Maxwel l . Do ponto de vista do Jefferson, essas eramexatamente as pessoas que necessitava a América.

A Lei de Rebel ião converteu em i leg al a publ icação de crí ticas “falsasou mal iciosas” do g overno ou o fomento da oposição a alg um de seus atos.efetuou-se meia dúzia de arrestos, condenou-se a dez pessoas e se censurou

ou reduziu ao si lêncio a muitas mais por intimidação. A lei , seg undoJefferson, pretendia “sosseg ar qualquer tipo de oposição pol í ticaconvertendo em del i to a crí tica dos funcionários ou pol iciais federal istas”.

Jefferson, assim que foi elei to, durante a primeira semana de suapresidência em 1801, perdoou a todas as vítimas da lei de rebel ião porque,disse, seu espíri to era tão contrário à l iberdade americana como se oCong resso nos ordenasse nos ajoelhar para adorar a um bezerro de ouro.Em 1802, nos l ivros não ficava nem rastro das leis de imig ração erebel ião.

A dois séculos de distância, é di fíci l captar o encrespamento de ânimoque converteu aos franceses e os “selvag ens irlandeses” em uma ameaçatão g rave para nos fazer pensar em renunciar a nossas mais apreciadasl iberdades. Reconhecer o mérito dos lucros culturais franceses eirlandeses, defender a ig ualdade de direi tos para eles se desprezava noscírculos conservadores como sentimental ismo, uma correção pol í tica poucoreal ista. Mas assim é como funciona sempre. Sempre nos parece umaaberração mais tarde. Mas então já estamos nas g arras do seg uinte broto dehisteria.

Os que perseg uem o poder a qualquer preço detectam uma debi l idadesocial , um temor que podem aproveitar para cheg ar ao carg o. Pode tratar-se de di ferenças étnicas, como era então o caso, possivelmente de di ferentesquantidades de melanina na pele; de fi losofias ou rel ig iões di ferentes; oupossivelmente seja o uso de drog as, os del i tos violentos, a crise econômica,as orações na escola ou a “profanação” da bandeira.

Seja qual seja o problema, a solução mais rápida é reduzir um poucode l iberdade da Declaração de Direitos. Sim, em 1942, os nipo-americanosestavam proteg idos pela Declaração de Direitos, mas os encerramos detodas maneiras.. . Ao fim e ao cabo havia uma g uerra. Sim, há proibiçõesconsti tucionais contra a busca e captura irracional , mas se declarou ag uerra contra as drog as e o del i to violento aumenta inveri ficado. Sim,temos l iberdade de expressão, mas não queremos que venham autoresestrang eiros a nos cuspir ideolog ias alheias, verdade que não? Ospretextos trocam de ano em ano, mas o resultado seg ue sendo o mesmo:concentrar mais poder em menos mãos e suprimir a diversidade de

opinião.. . embora a experiência deixou claros os perig os de seg uir estecurso de ação.

Se não sabermos do que somos capazes, não podemos apreciar asmedidas que se tomam para nos proteg er de nós mesmos. comentei aperseg uição das bruxas na Europa no contexto da abdução comoextraterrestres; confio em que o lei tor me perdoará por voltar para ela emseu contexto pol í tico. É uma abertura ao autoconhecimento humano. Se noscentrarmos no que as autoridades rel ig iosas e seculares consideravamuma prova aceitável e um julg amento justo nas caças de bruxas dos séculosXV a XVII, clari ficam-se muitas das características novidadeiras epecul iares da Consti tuição dos Estados Unidos do século XVIII e aDeclaração de Direitos: entre elas, o julg amento perjurado, as proibiçõesda autoincriminação e dos castig os cruéis e exag erados, a l iberdade deexpressão e de imprensa, o processo justo, o equi l íbrio de poderes e aseparação de Ig reja e Estado.

Friedrich von Spee (pronunciado “Shpay”) era um jesuíta que teve amá sorte de escutar as confissões dos acusados de bruxaria na cidade alemãdo Wurzburg o (veja-se capítulo 7). Em 1631 publ icou Cautio Criminalis(Precauciones para os acusadores), onde expor a essência daqueleterrorismo Igreja-estado contra os inocentes. antes de receber seu castig o,morreu vítima de uma epidemia de peste.. . atendendo aos afl ig idos comopadre da paróquia. Aqui temos um extrato de seu l ivro:

1. Por incrível que pareça, entre nós, alemães, e especialmente(enverg onha-me dizê-lo) entre catól icos, há superstições populares, inveja,calúnias, maledicências, insinuações e simi lares que, ao não sercastig adas nem refutadas, levantam a suspeita de bruxaria. Já não Deus oua natureza, a não ser as bruxas são as responsáveis por tudo.

2. Assim, todo mundo clama para que os mag istrados investig uem àsbruxas.. . a quem só a intrig a popular tem fei to tão numerosas.

3. Os príncipes, em consequência, pedem a seus juízes e conselheirosque abram os processos contra as bruxas.

4. Os juízes log o que sabem por onde começar, já que não têmevidências [indicia] nem provas.

5. Enquanto isso, a g ente considera suspeito este atraso; e uminformador ou outro convence aos príncipes a tal efei to.

6. Na Alemanha, ofender a estes príncipes é um sério del i to; até ossacerdotes aprovam o que possa lhes ag radar sem preocupar-se de queminstig ou aos príncipes (por muito bem intencionados que sejam).

7. Ao final , portanto, os juízes cedem a seus desejos e conseg uemcomeçar os julg amentos.

8. Os juízes que se atrasam, temerosos de ver-se envoltos em assunto tãoespinhoso, recebem um investig ador especial . Neste campo deinvestig ação, toda a inexperiência ou arrog ância que se apl ique à tarefa seconsidera zelo da justiça. Este zelo também se vê estimulado pelaexpectativa de benefício, especialmente para um ag ente pobre e avaro comuma famíl ia numerosa, quando recebe como estipêndio tantos dólares porcabeça de bruxa queimada, além das taxas incidentais e g rati ficações queos ag entes instig adores têm l icença para arrancar a prazer daqueles aosque convocam.

9. Se os desvarios de um demente ou alg um rumor mal icioso e ocioso(porque não se necessita nunca uma prova do escândalo) assinalam a umapobre mulher inofensiva, ela é primeira em sofrer.

10. Entretanto, para evitar a aparência de que a acusa unicamente sobrea base de um rumor, sem outras provas, obtém-se uma certa presunção deculpabi l idade ao expor o seg uinte di lema: ou levou uma vida má eimprópria, ou levou uma vida boa e própria. Se for má, deve ser culpado.Por outro lado, se sua vida foi boa, é ig ual de imperdoável; porque asbruxas sempre simulam com o fim de aparecer especialmente virtuosas.

11. Em consequência, encarcera-se à velha. encontra-se uma nova provamediante um seg undo di lema: tem medo ou não o tem. Se o tiver (quandoescuta as horríveis tortura que se uti l izam contra as bruxas), é uma provaseg ura; porque sua consciência a acusa. Se não mostrar temor (confiandoem sua inocência), também é uma prova; porque é característico das bruxassimular inocência e levar a frente al ta.

12. Em caso de que estas fossem as únicas provas, o investig ador fazque seus detetives, frequentemente depravados e infames, pincem em suavida anterior. Isto, certamente, não pode fazer-se sem que apareça alg umafrase ou ato da mulher que homens tão bem dispostos possam torcer oudistorcer para convertê-lo em prova de bruxaria.

13. Todo aquele que lhe deseje mal tem ag ora g randes oportunidadesde fazer contra ela as acusações que deseje; e todo mundo diz que as provascontra ela são consistentes.

14. E assim a conduz a tortura, a não ser, como acontecefrequentemente, que seja torturada o mesmo dia de sua detenção.

15. Nesses julg amentos não se permite a ning uém ter advog ado nemqualquer meio de defesa justa porque a bruxaria se considera um del i toexcepcional [de tal enormidade que se podem suspender todas as normasleg ais de procedimento] , e quem se atreve a defender à prisioneira cai sobsuspeita de bruxaria pessoalmente.. . assim como os que ousam expressarum protesto nestes casos e apressam aos juízes a exercitar a prudência,porque a partir de então recebem o qual i ficativo de defensores dabruxaria. Assim que todo mundo g uarda si lêncio por medo.

16. A fim de que possa parecer que a mulher tem uma oportunidade dedefender-se a si mesmo, levam-na ante o tribunal e se procede a ler eexaminar —se se pode chamar assim— os indícios de sua culpabi l idade.

17. Até no caso que neg ue essas acusações e responda adequadamente acada uma delas, não lhe empresta atenção e nem sequer se recolhem suasrespostas; todas as acusações retêm sua força e val idez, por muito perfei tasque sejam as respostas. Lhe ordena retornar à a prisão para pensar maisatentamente se persistirá em sua obstinação.. . porque, como neg ou suaculpabi l idade, é obstinada.

18. Ao dia seg uinte a voltam a levar fora e escuta o decreto de tortura,como se nunca tivesse rechaçado as acusações.

19. antes da tortura, entretanto, reg istram-na em busca de amuletos;barbeiam-lhe todo o corpo e lhe examinam sem moderação até essas partesíntimas que indicam o sexo feminino.

20. O que tem isso de assombroso? Aos sacerdotes os trata do mesmomodo.

21. Quando a mulher foi barbeada e examinada, torturam-na para lhefazer confessar a verdade, quer dizer, para que declare o que elesquerem, porque naturalmente não há outra coisa que seja nem possa ser averdade.

22. Começam com o primeiro g rau, quer dizer, a tortura menos

g rave. Embora dura em excesso, é suave comparada com as que seg uirão.Assim, se confessar, dizem que a mulher confessou sem tortura!

23. Ag ora bem, que príncipe pode duvidar de sua culpabi l idadequando lhe dizem que confessou voluntariamente sem tortura?

24. Condenam-na pois a morte sem escrúpulos. Mas a teriam executadoembora não tivesse confessado; porque, assim que a tortura começou, asorte já está arremesso; não pode escapar, tem que morrer à força.

25. O resultado é o mesmo tanto se confessar como se não. Se confessar,sua culpa é clara: é executada. Qualquer retratação é em vão. Se nãoconfessar, a tortura se repete: dois, três, quatro vezes. Em del i tosexcepcionais, a tortura não tem l imite de duração, severidade oufrequência.

26. Se, durante a tortura, a velha contorciona suas feições com dor,dizem que ri; se perder o sentido, que se dormiu ou está sob um fei tiçoaletarg ador. E, se está entorpecida, merece ser queimada viva, como setem fei to com alg uma que, embora torturada várias vezes, não dizia o queos investig adores queriam.

27. E inclusive confessores e padres afirmam que morreu obstinada eimpenitente; que não se converteu nem abandonou seu íncubo, mas simmanteve sua fé nele.

28. Entretanto, se morrer sob tanta tortura, dizem que o diabo lherompeu o pescoço.

29. depois do qual o cadáver é enterrado debaixo do patíbulo.30. Por outro lado, se não morrer sob tortura e se alg um juiz

excepcionalmente escrupuloso não lhas torturá-la mais sem maiores provaou queimá-la sem confissão, mantêm-na no cárcere e a encadeiam com amáxima dureza para que se apodreça até que ceda, embora possa passar umano inteiro.

31. A acusada não pode l iberar-se nunca. O comitê investig ador cairiaem desg raça se absolvera a uma mulher; uma vez presa e com cadeias, temque ser culpado, por meios justos ou i l íci tos.

32. Enquanto isso, sacerdotes ig norantes e teimosos acossam àdesg raçada criatura a fim de que, seja certo ou não, se confie-se culpado;de não fazê-lo assim, dizem, não pode ser salva nem participar dos

sacramentos.33. Sacerdotes mais pormenorizados ou cultos não a podem visi tar no

cárcere para evitar que lhe deem conselho ou informem aos príncipes doque ocorre. O mais temível é que saia à luz alg o que demonstre ainocência da acusada. As pessoas que tentam fazê-lo recebem o nome deperturbadores.

34. Enquanto a mantêm na prisão e sob tortura, os juízes inventamardi losos mecanismos para reunir novas provas de culpabi l idade com o fimde declará-la culpado de modo que, ao revisar o julg amento, alg umfacultativo universitário possa confirmar que devia ser queimada viva.

35. Há juízes que, para aparentar um escrúpulo supremo, fazemexorcizar à mulher, transferem-na a outra parte e a voltam a torturar pararomper sua letarg ia; sim mantém si lêncio, então ao menos podem queimá-la. Ag ora bem, em nome do Céu, eu g ostaria de saber: se tanto a queconfessa como a que não perecem do mesmo modo, como pode escaparalg uém por inocente que seja? OH mulher infel iz, por que concebesteesperanças à l ig eira? por que, ao entrar no cárcere, não admitiu emseg uida o que eles queriam? por que, mulher insensata e louca, desejoumorrer tantas vezes quando poderia ter morrido só uma? Seg ue meuconselho e, antes de suportar todos estes maus, dava que é culpado e morre.Não escapará, porque seria uma desg raça catastrófica para o zelo daAlemanha.

36. Quando, sob a tensão da dor, a bruxa confessou, sua si tuação éindescri tível . Não só não pode escapar, mas também também se vêobrig ada a acusar a outras que não conhece, cujos nomes com frequênciapõem em sua boca os investig adores ou sug ere o executor, ou são os queouviu como suspeitas ou acusadas. Estas a sua vez se veem forçadas a acusara outras, e essas, a outras, e assim sucessivamente: quem pode deixar dever isto?

37. Os juízes devem suspender esses julg amentos (e impug nar assimsua val idez) ou queimar a sua famíl ia, a eles mesmos e a todos outros;porque todos, antes ou depois, são acusados falsamente; e, depois datortura, sempre se demonstra que são culpados. 4

38. Assim, finalmente, os que ao princípio clamavam com maior força

para al imentar as chamas se veem eles mesmos impl icados, porque nãoatinaram a ver que também lhes cheg aria o turno. Assim o Céu castig ajustamente aos que com suas l íng uas pesti lentos; criaram-se tantas bruxas eenviaram à fog ueira a tantas inocentes.. .

Von Spee não expl íci ta os horríveis métodos de tortura que seempreg avam. Transcrevo aqui um resumo de uma val iosa recopi lação daenciclopédia de bruxaria e demonolog ia, do Rossel l HopeRobbins(1959):

Pode-se jog ar uma olhada a alg uns dos torturas especiais do Bamberg ,por exemplo, como al imentar pela força à acusada com arenquescozinhados com sal e log o lhe neg ar a ág ua.. . um método sofisticado queia unido à imersão da acusada em um banheiro de ág ua fervendo a que seacrescentou cal . Outras formas de tortura para as bruxas eram o cavalo demadeira, vários tipos de potros, a cadeira de ferro quente, tornos depernas [botas espanholas] e g randes expulsa de metal ou pele nas que (comos pés dentro, certamente) vertia-se ág ua fervendo ou chumbo fundido. Notortura da touca, a Questão de L'eau, se fazia trag ar ág ua à acusadaatravés de uma g aze para lhe provocar asfixia. A seg uir se retiravarapidamente a g aze para lhe rasg ar as vísceras. As alg emas [g ri lhões]tinham o objetivo de comprimir o poleg ar da mão ou o dedo g ordo do péna raiz das unhas de modo que a dor ao apertar fora insuportável .

Além disso, apl icavam-se rotineiramente a estrapada, o trampaço etorturas ainda mais desag radáveis que me absterei de descrever. depoisda tortura, e com os instrumentos da mesma a plena vista, pede-se à vítimaque firme uma declaração, que a seg uir se qual i fica de “l ivre confissão”admitida voluntariamente.

Com g rande risco pessoal , Von Spee protestou contra a perseg uição dasbruxas. Também o fizeram outros, principalmente clérig os catól icos quetinham sido testemunhas de exceção desses crimes : GianfrancescoPonzinibio na Itál ia, Cornel ius Loos na Alemanha e Reg inald Scot emGrã-Bretanha no século XVI; assim como Johann Mayfurth [“Escutem,juízes famintos de dinheiro e perseg uidores sedentos de sang ue, asaparições do Diabo são pura mentira”] na Alemanha e Alonso Salazar deFrite na Espanha no século XVII. junto com o Von Spee e os quaisquer emg eral , são heróis de nossa espécie. por que não são mais conhecidos?

E m Uma vela na escuridão (1656), Thomas Ady expôs uma questãochave:

Alg uns objetarão que, se as bruxas não podem matar nem fazer muitascoisas estranhas por bruxaria, por que tantas delas confessaram tercometido os crimes e as coisas estranhas das que as acusava?

A isso respondo: se Adão e Eva em sua inocência foram vencidos comtanta faci l idade e caíram na tentação, como podem ag ora essas pobrescriaturas depois da Queda, mediante persuasões, promessas e ameaças, semque as deixem dormir e submetidas a um tortura contínuo, resistir aconfessar aqui lo que é falso e impossível e contrário à fé de um cristão?

Até o século XVIII não se contemplou seriamente a possibi l idade daalucinação como componente da perseg uição das bruxas; o bispo FrancisHutchinson, em seu Ensaio histórico sobre bruxaria (1718), escreveu:

Muitos homens tinham acreditado ver de verdade um espíri to externoante eles, quando era só uma imag em interna que dançava em seu própriocérebro.

Graças à valentia dos que se opuseram à perseg uição das bruxas, a suaextensão até as classes privi leg iadas, ao perig o que entranhava para acrescente insti tuição do capital ismo e, especialmente, à dispersão das ideiasda Ilustração europeia, as queimas de bruxas virtualmente desapareceram.A última execução por bruxaria na Holanda, berço da Ilustração, foi em1610; na Ing laterra, em 1684; na América, em 1692; na França, em 1745;na Alemanha, em 1775, e na Polônia, em 1793. Na Itál ia, a Inquisiçãocondenou a morte a g ente até finais do século XVIII e a torturainquisi torial não se abol iu na Ig reja catól ica até 1816. O último bastiãodefensor da real idade da bruxaria e a necessidade de castig o foram asIg lesias cristãs.

A perseg uição de bruxas foi verg onhosa. Como pudemos fazê-lo?Como podíamos ter tanta ig norância de nós mesmos e nossas debi l idades?Como pôde ocorrer nas nações mais “avançadas”, mais “civi l izadas” daTerra? por que a apoiavam resolutamente conservadores, monárquicos efundamental istas rel ig iosos? por que se opunham a isso l iberais,quaisquer e seg uidores da Ilustração? Se estivermos absolutamenteseg uros de que nossas crenças são corretas e as de outros errôneas, que nos

motiva o bem e aos outros o mal , que o rei do universo nos fala e não aosfiéis de fés muito di ferentes, que é mau desafiar as doutrinasconvencionais ou fazer perg untas inquisi tivas, que nosso trabalhoprincipal é acreditar e obedecer.. . a perseg uição de bruxas se repetirá emsuas infinitas variações até a época do último homem. Recorde o primeiroponto do Friedrich von Spee e o que impl ica: se o públ ico tivessecompreendido melhor a superstição e o ceticismo, teria contribuído aprovocar um curto-circuito na série de causas e efei tos. Se não conseg uirentender como funcionou a última vez, não seremos capazes de reconhecê-lo-á próxima vez que surja.

O Estado tem o direi to absoluto de fiscal izar a formação da opiniãopúbl ica”, disse Josef Goebbels, o ministro da Propag anda nazista. Nanovela do Georg e Orwei l 1984, o estado “Grande Irmão” empreg a a umexército de burocratas cujo trabalho é al terar os reg istros do passado deacordo com os interesses dos que detêm o poder. 1984 não era uma merafantasia de compromisso pol í tico; apoiava-se na União Soviética estal inista,onde se insti tucional izou a reescri tura da história. Pouco depois de queStal in cheg asse ao poder, começaram a desaparecer as fotog rafias de seurival Liev Trotski , fig ura monumental nas revoluções de 1905 e 1917.Ocuparam seu lug ar quadros heroicos e totalmente anti-históricos do Stal ine Lenin dirig indo juntos a Revolução bolchevique, enquanto Trotski , ofundador do Exército Vermelho, não aparecia por nenhuma parte. Essasimag ens se converteram em ícones do Estado. podiam-se ver em todos osedifícios de escri tórios, em cercas publ ici tárias às vezes de dez pisos dealtura, em museus, em selos de correios.

As novas g erações cresceram acreditando que aquela era sua história.As g erações anteriores começaram a pensar que recordavam alg o, umaespécie de síndrome de falsa memória pol í tica. Os que conseg uiamacomodar suas lembranças reais ao que os l íderes desejavam queacreditassem, exercitavam o que Orwei l descreveu como “dobro moral”. Osque não podiam, os bolcheviques velhos que recordavam o papel peri féricodo Stal in na Revolução e o central do Trotski , eram denunciados comotraidores ou pequeno-burg ueses incorrig íveis, “trotskistas” ou “trotsko-fascistas”, encarcerados, torturados e, depois de ser obrig ados a confessar

sua traição em públ ico, executados. É possível —dado o controle absolutosobre os meios de comunicação e a pol ícia— rescrever as lembranças decentenas de mi lhões de pessoas se houver uma g eração que o assume.Quase sempre se faz para melhorar o controle do poder que têm oscapital istas, ou para servir ao narcisismo, meg alomania ou paranoia dosl íderes nacionais. Obstacul iza a maquinaria de correção de eng anos.Serve para apag ar da memória públ ica profundos eng anos pol í ticos eg arantir deste modo sua repetição eventual .

Em nossa época, com a fabricação de imag ens fixas real istas, fi lmes efi tas de vídeo tecnolog icamente a nosso alcance, com a televisão em todos oslares e o pensamento crí tico em decl ive, parece possível reestruturar amemória social sem que a pol ícia secreta tenha que emprestar uma atençãoespecial . Não quero dizer que cada um de nós tenha uma série delembranças implantadas em sessões terapêuticas especiais por psiquiatrasnomeados pelo Estado, mas sim mas bem que pequenos números de pessoasterão tanto controle sobre as notícias, l ivros de história e imag ensprofundamente comovedoras que propiciarão mudanças importantes nasati tudes coletivas.

Vimos um pál ido eco do que se pode fazer ag ora em 1990-1991, quandoSaddam Hussein, o autocrata do Iraque, efetuou uma transição súbita naconsciência americana e passou de ser um escuro quase al iado —ao que seentreg avam mercadorias, al ta tecnolog ia, armas, e inclusive dados desatél i tes de investig ação— a ser um monstro escravizador que ameaçava aomundo. Pessoalmente não sinto nenhuma admiração pelo senhor Hussein,mas é assombroso o depressa que pôde passar de ser alg uém de quemvirtualmente nenhum americano tinha ouvido falar com encarnar todos osmales. Nestes momentos, o aparelho encarreg ado de g erar indig naçãoestá ocupado em outras coisas. até que ponto podemos confiar em que opoder de dirig ir e determinar a opinião públ ica resida sempre em mãosresponsáveis?

Outro exemplo contemporâneo é a “g uerra” contra as drog as, em que og overno e g rupos cívicos com g eneroso financiamento distorcemsistematicamente e inclusive inventam provas cientí ficas de efei tos adversos(especialmente da maconha) e impedem que um funcionário públ ico

exponha sequer o tema para discuti-lo abertamente. Mas é di fíci l mantersempre ocultas verdades históricas capital istas. tiram o chapéu novas fontesde dados. Aparecem novas g erações de historiadores, menos marcadosideolog icamente. A finais da década dos oitenta e até antes, Ann Druyan eeu introduzimos clandestinamente na União Soviética exemplares daHistória da Revolução russa do Trotski para que nossos coleg as pudessemsaber alg o de seus próprios orig ens pol í ticos. No quinquag ésimoaniversário do assassinato do Trotski (um assassino enviado pelo Stal in lheabriu a cabeça com um piolet), Investia pôde elog iar ao Trotski como “umg rande revolucionário irreprochável” e uma publ icação comunista alemãcheg ou a lhe descrever como um homem que lutou por todos os queamamos a civi l ização humana, para os que esta civi l ização é nossanacional idade. Seu assassino.. . tentou, lhe matando a ele, matar a estacivi l ização.. . Jamais um piolet tinha destroçado um cérebro humano maisval ioso e bem org anizado.

Entre as tendências que trabalham ao menos marg inalmente pelaimplantação de uma série muito l imitada de ati tudes, lembranças eopiniões se inclui o controle das principais cadeias de televisão e osperiódicos por um pequeno número de empresas e indivíduos poderososcom uma motivação simi lar, o desaparecimento dos periódicos competitivosem muitas cidades, a substi tuição do debate substancial pela sordidez dascampanhas pol í ticas e a erosão episódica do princípio da separação depoderes. estima-se (seg undo o peri to em meios de comunicação americanoBen Bag dikian) que menos de duas dúzias de corporações controlam maisda metade “do neg ócio g lobal de jornais, revistas, televisão, l ivros efi lmes”. Tendências como a prol i feração de canais de televisão por cabo,chamadas telefônicas a larg a distância, as máquinas de fax, as redes esi tes, a edição de computadores a baixo preço e os exemplos de prog ramasuniversitários de profissões l iberais tradicionais poderiam trabalhar nadireção oposta.

É di fíci l saber no que vai acabar tudo.O ceticismo tem por função ser perig oso. É um desafio às insti tuições

estabelecidas. Se ensinarmos a todo mundo, incluindo por exemplo aosestudantes de educação secundária, uns hábitos de pensamento cético,

provavelmente não l imitarão seu ceticismo aos óvnis, os anúncios deaspirinas e os profetas canal izados de 35 000 anos. Possivelmentecomeçarão a fazer perg untas importantes sobre as insti tuições econômicas,sociais, pol í ticas ou rel ig iosas. Possivelmente desafiarão as opiniões dosque estão no poder. Onde estaremos então?

O etnocentrismo, a xenofobia e o nacional ismo estão atualmente emrema em muitas partes do mundo. A repressão g overnamental de pontosde vista impopulares ainda está muito estendida. inculcam-se lembrançasfalsas ou eng anosas. Para os defensores destas ati tudes, a ciência éperturbadora. Exig e acesso a verdades que são virtualmenteindependentes de tendências étnicas ou culturais. Por sua natureza, aciência transcende as fronteiras nacionais. Se ficar a trabalhar aoscientistas do mesmo campo de estudo juntos em uma sala, embora nãocomparti lhem um idioma comum, encontrarão uma maneira decomunicar-se. A ciência em si é uma l ing uag em transnacional . Oscientistas têm uma ati tude natural cosmopol i ta e som mais conscientes dosesforços que se fazem por dividir à famíl ia humana em muitas facçõespequenas e enfrentadas. “Não existe a ciência nacional —disse odramaturg o russo Antón Chéjov—, como não existe a tabela de multipl icarnacional .” (Pelo mesmo, para muitos não existe um pouco chamadorel ig ião nacional , embora a rel ig ião do nacional ismo tenha milhões departidários.)

Em quantidades desproporcionadas, encontram-se cientistas nas fi lasdos crí ticos sociais (ou, menos caritativamente, “dissidentes”) que desafiamas pol í ticas e os mitos de suas próprias nações. Vêm-me à mente sem esforçoos nomes heroicos dos físicos Andrei Sajarov na antig a União Soviética,Albert Einstein e Leão Szi lard nos Estados Unidos, e Fang Lizhu naChina: o primeiro e o último arriscando suas vidas. Os cientistas,especialmente depois da invenção das armas nucleares, foram retratadoscomo cretinos éticos. Isso é uma injustiça se se tiver em conta a todos os que,às vezes com um risco pessoal considerável , levantaram a voz contra a máapl icação da ciência e a tecnolog ia em seus próprios países.

Por exemplo, o químico Linus Paul ing (1901-1994), o maiorresponsável pelo Tratado de Proibição de Provas Limitadas de 1963, que

deteve as explosões sobre terra de armas nucleares por parte dos EstadosUnidos, a União Soviética e o Reino Unido. Montou uma apaixonadacampanha pondo de relevo os danos morais com dados cientí ficos, maisacreditáveis pelo fato de ter sido ele mesmo laureado com o Nobel . Naimprensa norte-americana lhe estava acostumado a di famar por seusqueixa e, na década dos cinquenta, o Departamento de Estado lhe retirou opassaporte por considerar insuficientes suas amostras de anticomunismo.Concedeu-lhe o Premiou Nobel pela apl icação de ideias de mecânicaquântica — as ressonâncias e o que se chama hibridação de orbitais — paraexpl icar a natureza do enlace químico que une os átomos para formarmoléculas. Essas ideias são ag ora o pão e o sal da química moderna. Mas,na União Soviética, a obra do Paul ing sobre química estrutural foidenunciada por incompatibi l idade com o material ismo dialético edeclarada inacessível para os químicos soviéticos.

Impassível ante estas crí ticas do Oriente e Ocidente —em real idade,nem sequer afetado—, seg uiu fazendo um trabalho monumental sobre ofuncionamento dos anestésicos, identi ficou a causa da anemia falci forme (asubsti tuição de um único nucleótido no DNA) e mostrou como podia lê-lahistória evolutiva da vida comparando os DNA de vários org anismos.Paul ing seg uia de perto a pista da estrutura do DNA; Watson e Crick seapressavam para cheg ar antes que ele. O veredicto sobre sua valoração davitamina C aparentemente seg ue aberto. “Este homem é um verdadeirog ênio”, foi o julg amento do Albert Einstein.

Em toda esta época seg uiu trabalhando pela paz e a amizade. QuandoAnn e eu perg untamos ao Paul ing quais eram as raízes de sua dedicação atemas sociais, deu-nos uma resposta memorável : “Preciso ser dig no dorespeito de minha esposa”, Helen Ava Paul ing . Ganhou um seg undoPrêmio Nobel , este da paz, por seu trabalho na proibição das provasnucleares, convertendo-se na única pessoa da história que g anhou doisprêmios Nobel em sol i tário.

Alg uns opinavam que ao Paul ing g ostava de armar confusões. Os queveem com maus olhos as mudanças sociais podem sentir a tentação de olharcom suspeita a ciência como tal . Tendemos a pensar que a tecnolog ia éseg ura, que está realmente g uiada e controlada pela indústria e o

g overno. Mas a ciência pura, a ciência por si mesmo, a ciência comocuriosidade, a ciência que nos poderia levar a qualquer parte e a desafiaralg o, isso é outra história. Alg umas áreas de ciência pura são o únicocaminho para as futuras tecnolog ias —é certo—, mas as ati tudes da ciência,se se apl icarem amplamente, podem perceber-se como perig osas. Atravésdos salários, a pressão social e a distribuição de prestíg io e prêmios, associedades tendem a colocar a todos os cientistas em um terreno meioseg uro e razoável . . . entre a escassez de prog resso tecnológ ico a long oprazo e o excesso de crí tica social a curto prazo.

A diferença do Paul ing , muitos cientistas consideram que seu trabalhoé a ciência, definida com exclusão, e acreditam que envolver-se na crí ticapol í tica ou social não é só uma distração da vida cientí fica a não serinclusive anti tético a ela. Como mencionamos antes, durante o “ProjetoManhattan”, o intento bem-sucedido dos Estados Unidos na seg undag uerra mundial de construir armas nucleares antes que os nazistas,alg uns cientistas participantes começaram a mostrar reservas, maisevidentes quanto mais claro se fez o imensamente capital istas que eram asarmas. Alg uns deles, como Leão Sl izard, James Franck, Harold Urey eRobert R. Wilson, tentaram chamar a atenção dos l íderes pol í ticos e opúbl ico (especialmente depois da derrota dos nazistas) sobre os perig os dacorrida armamentista que se morava, e que era fáci l pressag iar, com aUnião Soviética. Outros arg uiam que os problemas pol í ticos estavam forade sua jurisdição. “Puseram-me na Terra para fazer alg unsdescobrimentos —disse Enrico Fermi—, e não é meu assunto o que possamfazer com eles os pol í ticos.” Mas, contudo, Fermi ficou tão afl ig ido com osperig os da arma termonuclear que defendia Edward Tel ler que assinouum famoso documento que apressava aos Estados Unidos a não construir oque chamavam o “diabo”.

Jeremy Stone, presidente da Federação de Cientistas Americanos, hádescri to ao Tel ler —cujos esforços por justi ficar as armas termonuclearescontei em um capítulo anterior— com estas palavras:

Edward Tel ler. . . insistia, ao princípio por razões intelectuais pessoaise mais tarde por razões g eopol í ticas, em que se construíra uma bomba dehidrog ênio. Usando a tática do exag ero e inclusive as calúnias,

manipulou com êxito o processo de estratég ia pol í tica durante cinco décadasdenunciando todo tipo de medidas de controle de armas e promovendoprog ramas de escalada na corrida armamentista de muitos tipos.

A União Soviética, ao inteirar-se de seu projeto de bomba H, construiusua própria bomba H. Como consequência direta da personal idadeincomum deste indivíduo particular e do poder da bomba H, o mundo sepoderia ter arriscado a um nível de aniqui lação que de outro modopossivelmente não se revelou ou tivesse surto mais tarde e baixo melhorescontroles pol í ticos. Em todo caso, nenhum cientista tinha tido nunca maiorinfluencia nos riscos que correu a humanidade que Edward Tel ler, e aati tude g eral do Tel ler em toda a corrida armamentista é repreensível . . .

A fixação do Edward Tel ler com a bomba H poderia lhe haver levado afazer mais para pôr em perig o a vida deste planeta que nenhum outroindivíduo de nossa espécie. . .

Comparados com o Tel ler, os l íderes da ciência atômica ocidental nãoeram mais que bebem no campo da pol í tica, já que sua l iderança estavadeterminada por sua capacidade profissional e não, como neste caso, porsua capacidade pol í tica.

Meu propósito aqui não é castig ar a um cientista por sucumbir àspaixões humanas, a não ser rei terar este novo imperativo: os poderes semprecedentes que a ciência põe ag ora a nossa disposição devem iracompanhados de uma g rande atenção ética e preocupação por parte dacomunidade cientí fica.. . além de uma educação públ ica apoiadafundamentalmente na importância da ciência e a democracia.

CAPÍTULO 2 5 - OS VERDADEIROS PATRIOTAS FAZEMPERGUNTAS

Não é função de nosso governo impedir que o cidadão cometa umengano; é função do cidadão , impedir que o governo cometa umengano. Corte Suprema de Justiça dos Estados Unidos.Robert H. Jackson, 1950

É um fato da vida em nosso pequeno planeta assediado que a tortura, afome e a irresponsabi l idade criminal g overnamental som muito maisfáceis de encontrar em g overnos tirânicos que nos democráticos. por que?Porque os g overnantes dos seg undos têm muitas mais probabi l idades deser jog ados do carg o por seus eng anos que os dos primeiros. É ummecanismo de correção de eng anos em pol í tica.

Os métodos da ciência —com todas suas imperfeições— se podem usarpara melhorar os sistemas sociais, pol í ticos e econômicos, e acredito queisso é certo qualquer que seja o cri tério de melhora que se adote. Comopode ser assim se a ciência se apoiar no experimento? Os humanos não sãoelétrons ou ratos de laboratório. Mas todas as atas do Cong resso, todas asdecisões do Tribunal Supremo, todas as diretrizes presidenciais deseg urança nacional , todas as mudanças no tipo de interesse são umexperimento. Qualquer troco em pol í tica econômica, o aumento ou reduçãode financiamento do prog rama Head Start, o endurecimento dassentenças penais, é um experimento. Estabelecer a troca de sering as deinjeção usadas, pôr camisinhas a disposição do públ ico ou l iberar amaconha são experimentos. Não fazer nada para ajudar a Abissínia contraItál ia, ou para impedir que a Alemanha nazista invadisse a terra do Rin,foi um experimento. O comunismo na Europa do Este, a União Soviética eChina foi um experimento. A privatização da atenção da saúde mental oudos cárceres é um experimento. O considerável investimento do Japão eAlemanha Ocidental em ciência e tecnolog ia e quase nada em defesa —ecomo resultado o aug e de suas economias— foi um experimento. EmSeattle era possível comprar pistolas para autoproteção, mas não no próximoVancouver, no Canadá; os assassinatos com pistola são cinco vezes mais

comuns e a taxa de suicídio com pistola dez vezes maior em Seattle: aspistolas faci l i tam o assassinato impulsivo. Isso também é um experimento.Em quase todos esses casos não se real izam experimentos de controleadequados, ou as variáveis não estão suficientemente separadas.Entretanto, até certo g rau frequentemente úti l , as ideias pol í ticas se podemprovar. Seria uma g rande perda ig norar os resultados dos experimentossociais porque parecem ideolog icamente desag radáveis.

Não há nenhuma nação na Terra que se encontre em condições ótimaspara encarar o século XXI. Enfrentamos a abundantes problemas sutis ecomplexos. portanto, necessitamos soluções sutis e complexas. Como não háuma teoria dedutiva da org anização social , nosso único recurso é oexperimento cientí fico: pôr a prova às vezes a pequena escala (comunidade,cidade e a nível estatal , por exemplo) uma ampla série de alternativas. Umdos benefícios do carg o de primeiro-ministro na China no século V A.J.C. era que podia construir um Estado modelo em seu distri to ouprovíncia natal . O principal fracasso da vida do Confucio, conformelamentava ele mesmo, foi que ele nunca o tentou.

Um simples escrutínio superficial da história revela que os humanostêm uma triste tendência a cometer os mesmos eng anos uma e outra vez.Dão-nos medo os estranhos ou qualquer que seja um pouco di ferente denós. Quando nos assustamos, pomo-nos a empurrar às pessoas de nossoredor. Temos molas faci lmente acessíveis que l iberam poderosas emoçõesquando se pulsam. Podemos ser manipulados até o mais profundo semsentido por pol í ticos intel ig entes. Apresenta o tipo de l íder correto e, comoos pacientes mais sug estionáveis dos hipnoterapeutas, faremosg ostosamente tudo o que ele queira.. . até coisas que sabemos que sãoerrôneas. Os redatores da Consti tuição eram estudantes de história.Conscientes da condição humana, tentaram inventar um meio para nosmanter l ivres apesar de nós mesmos.

Os que se opunham à Consti tuição dos Estados Unidos insistiam em quenunca funcionaria; que era impossível uma forma de g overnorepubl icano que abrang esse uma terra com “cl imas, economias, morais,pol í ticas e povos tão distintos”, como disse o g overnador Georg e Cl inton deNova Iorque; que um g overno e uma Consti tuição assim, como declarou

Patrick Henry da Virg inia, “contradizem toda a experiência do mundo”.De todos os modos, tentou-se o experimento.

Os descobrimentos e as ati tudes cientí ficas eram comuns entre os queinventaram aos Estados Unidos. A autoridade suprema, por cima dequalquer opinião pessoal , l ivro ou revelação —como diz a Declaração daIndependência— eram “as leis da natureza e do Deus da natureza”.Benjamim Frankl in era venerado na Europa e América como fundadordo novo campo da física elétrica. Na Convenção Consti tucional de 1789,John Adams apelou repetidamente à analog ia do equi l íbrio mecânico nasmáquinas; outros ao descobrimento do Wil l iam Harvey da circulação dosang ue. Adams, mais adiante, escreveu: “Todos os humanos som químicosdo berço à tumba.. . O Universo Material é um experimento químico.”James Madison uti l izou metáforas químicas e biológ icas no TheFederal ist Papers. Os revolucionários americanos eram criaturas daIlustração europeia, que proporciona uns antecedentes essenciais paraentender os orig ens e o propósito dos Estados Unidos.

“A ciência e seus corolários fi losóficos”, escrevia o historiadoramericano Cl inton Rossiter,foram possivelmente a força intelectual maisimportante na formação do destino da América do século XVIII.. .Frankl in era só um entre um g rande número de colonos com visão defuturo que reconheceram a relação do método cientí fico com oprocedimento democrático. Investig ação l ivre, intercâmbio l ivre deinformação, otimismo, autocrí tica, prag matismo, objetividade.. . todosesses ing redientes da repúbl ica em florações estavam já em vig or narepúbl ica da ciência que floresceu no século XVIII.

Thomas Jefferson era um cientista. Assim é como se definia elemesmo. Quando um visi ta sua casa no Monticel lo, Virg inia, só atravessar oportal encontra provas em qualquer parte de seu interesse cientí fico, não sóem sua imensa e variada bibl ioteca, a não ser nas máquinas copiadoras,portas automáticas, telescópios e outros instrumentos, alg uns deles justo nofio da tecnolog ia de princípios do século XIX. Alg um os inventou, outro oscopiou, outro os adquiriu. Comparou as plantas e os animais da América eEuropa, descobriu fósseis, uti l izou o cálculo no desenho de um novoarado. Dominou a física newtoniana. A natureza lhe destinava, conforme

dizia ele, a ser cientista, mas não existia a oportunidade de dedicar-se àciência na Virg inia pré revolucionária. Necessidades mais prementespassaram a primeiro plano. Meteu-se totalmente nos acontecimentoshistóricos que se aconteciam a seu redor. Uma vez alcançada aindependência, dizia, as seg uintes g erações poderiam dedicar-se à ciênciae o academicismo.

Jefferson foi um de meus primeiros heróis, não por seus interessescientí ficos (embora lhe ajudaram muito a moldar sua fi losofia pol í tica)mas sim porque ele, quase mais que ning uém, foi responsável pelaextensão da democracia por todo mundo. A ideia — assombrosa, radical erevolucionária na época (em muitos lug ares do mundo ainda o é)— é quenem os reis, nem os padres, nem os prefei tos de g randes cidades, nem osditadores, nenhuma camari lha mi l i tar, nenhuma conspiração de fato deg ente rica, a não ser a g ente ordinária, em trabalho conjunto, devemg overnar as nações. Jefferson não foi só um teórico importante desta causa;esteve envolto nela no aspecto mais prático, ajudando a plasmar o g randeexperimento pol í tico americano que foi admirado e emulado em todomundo após.

Morreu no Monticel lo em 4 de julho de 1826, exatamente cinquentaanos depois do dia que as colônias emitiram aquele documentosensacional , escri to por Jefferson, chamado Declaração de Independência.Foi denunciado por conservadores de todo o mundo: a monarquia, aaristocracia e a rel ig ião aval izada pelo Estado.. . isso era o que defendiamentão os conservadores. Em uma carta composta uns dias antes de suamorte, escreveu que a “luz da ciência” tinha demonstrado que “a massa dahumanidade não nasceu com a cadeira de montar à costas”, e que tampoucouns poucos privi leg iados nasciam “com botas e esporas”. Tinha escri to naDeclaração de Independência que todos devemos ter as mesmasoportunidades, os mesmos direi tos “inal ienáveis”. E embora a definiçãode “todos” em 1776 era verg onhosamente incompleta, o espíri to daDeclaração era o bastante g eneroso como para que hoje em dia o “todos”abranja muito mais.

Jefferson era um estudioso da história, não só a história acomodatícia eseg ura que elog ia nossa própria época, país ou g rupo étnico, a não ser a

história real dos humanos reais, nossas debi l idades além de nossas forças.A história lhe ensinou que os ricos e poderosos roubam e oprimem setiverem a mais mínima oportunidade. Descreveu os g overnos da Europa,aos que pôde contemplar com seus próprios olhos como embaixadoramericano na França. Dizia que sob a pretensão de g overno, tinhamdividido a suas nações em duas classes: lobos e ovelhas. Jefferson ensinouque todo g overno se deg enera quando se deixa sozinhos aos g overnantes,porque estes —pelo mero fei to de g overnar— fazem mau uso da confiançapúbl ica. O povo em si , d izia, é a única fonte prudente de poder.

Mas lhe preocupava que o povo —e o arg umento se encontra já noTucídides e Aristóteles— se deixasse eng anar faci lmente. Por issodefendia pol í ticas de seg urança, de proteção. Alg uém era a separaçãoconsti tucional dos poderes; desse modo, vários g rupos que defendessemseus próprios interesses eg oístas se equi l ibrariam uns aos outros eimpediriam que nenhum deles acabasse com o país: os ramos executivo,leg islativa e judicial; a Câmara de Representantes e o Senado; os estados eo g overno federal . Também subl inhou, apaixonada e repetidamente, queera essencial que o povo entendesse os riscos e benefícios do g overno, quese educasse e impl icasse no processo pol í tico. Sem ele, dizia, os lobos oeng ol iriam tudo. Assim o expressou em Notas sobre a Virginia,subl inhando que é fáci l para os capital istas e sem escrúpulos encontrarzonas de exploração vulneráveis:

Em todo g overno sobre a terra há alg um rastro de debi l idadehumana, alg um g erme de corrupção e deg eneração que a astúciadescobrirá e a mal ícia abrirá, cultivará e melhorará de maneiraimperceptível . Todo g overno deg enera quando se confia só aosg overnantes do povo. O próprio povo é portanto o único depositário seg uro.E, para que tenha seg urança, deve cultivar o pensamento.. .

Jefferson teve pouco que ver com a redação final da Consti tuição dosEstados Unidos; quando se estava g erando, ele ocupava o carg o deembaixador americano na França. Satisfez-lhe a lei tura do documento,com duas reservas. Uma deficiência: não ficava l imite ao número deperíodos que podia g overnar um presidente. Isso, temia Jefferson,propiciava que um presidente se convertesse em rei de fato, se não

leg almente. A outra g rande deficiência era a ausência de uma declaraçãode direi tos. O cidadão —a pessoa media— não estava bastante proteg ida,pensava Jefferson, dos inevitáveis abusos de poder dos que o exercem.

Defendeu a l iberdade de expressão, em parte para que se pudessemexpressar inclusive as opiniões mais impopulares com o fim de poderoferecer a consideração separações da sabedoria convencional .Pessoalmente era um homem do mais amistoso, pouco disposto a cri ticarnem sequer a seus inimig os mais encarniçados. No vestíbulo doMonticel lo exibia um busto de seu arqui adversário Alexander Hamilton.Apesar de tudo, acreditava que o hábito do ceticismo era um requisi toessencial para uma cidadania responsável . Arg uia que o custo da educaçãoé corriqueira comparada com o custo da ig norância, de deixar o g overnoaos lobos. Acreditava que o país só está seg uro quando g overna o povo.

Parte da obrig ação do cidadão é não deixar-se intimidar nem resig nar-se ao conformismo. Desejaria que o juramento de cidadania que se tomaaos imig rantes, e a oração que os estudantes reci tam diariamenteincluíram alg o assim como: “Prometo questionar tudo o que me dig amminhas l íderes.” Seria um equivalente real do arg umento do ThomasJefferson. “Prometo uti l izar minhas faculdades crí ticas. Prometodesenvolver minha independência de pensamento. Prometo me educarpara poder fazer minha própria valorização.”

Também eu g ostaria que se jurasse a lealdade à Consti tuição e aDeclaração de Direitos, como faz o presidente ao jurar o carg o, em lug arde à bandeira e a nação.

Se pensarmos nos fundadores dos Estados Unidos —Jefferson,Washing ton, Samuel e John Adams, Madison e Monroe, BenjamimFrankl in, Tom Paine e muitos outros—, encontramo-nos com uma l ista domenos dez e pode que inclusive dúzias de g randes l íderes pol í ticos. Eramcultos. Sendo produtos da Ilustração europeia, eram estudiosos da história.Conheciam a fal ibi l idade, debi l idade e corrupção humanas. Falavam oing lês com fluidez. Escreviam seus próprios discursos. Eram real istas epráticos e, ao mesmo tempo, estavam motivados por altos princípios. Nãotinham que comprovar as pesquisa para saber o que pensar aquela semana.Sabiam o que pensar. sentiam-se cômodos pensando a long o prazo,

planejando inclusive além da seg uinte eleição. Eram autossuficientes, nãonecessitavam uma carreira de pol í ticos nem formar g rupos de pressão parag anhá-la vida. Eram capazes de tirar o melhor que havia em nós.Interessava-lhes a ciência e, ao menos dois deles, dominavam-na.Tentaram riscar um caminho para os Estados Unidos até um futurolong ínquo, nem tanto estabelecendo leis como fixando os l imites do tipo deleis que se podiam passar.

A Consti tuição e sua Declaração de Direitos resultaram francamenteboas e, apesar da debi l idade humana, consti tuíram uma máquina capaz,quase sempre, de corrig ir sua própria trajetória.

Naquela época havia só dois mi lhões e meio de cidadãos dos EstadosUnidos. Hoje somos umas cem vezes mais. Quer dizer, se então havia dezpessoas do cal ibre do Thomas Jefferson, ag ora deveria haver 10 x 100= 1000 Thomas Jefferson. Onde estão?

Uma razão pela que a Consti tuição é um documento ousado e valente éque permite a mudança contínua, até da forma de g overno, se o povo odesejar. Como ning uém dispõe da sabedoria suficiente para prever queideias responderão às necessidades sociais mais prementes —embora sejamcontrárias à intuição e tenham causado preocupação no passado— estedocumento tenta g arantir a expressão mais plena e l ivre das opiniões.

Certamente, isso tem um preço. A maioria de nós defende a l iberdadede expressão quando vemos um perig o de que se suprimam nossasopiniões. Entretanto, não nos preocupa tão quando opiniões quedesprezamos encontram de vez em quando um pouco de censura. Mas,dentro de certas circunstâncias estrei tamente circunscritas — o famosoexemplo do juiz de paz Ol iver Wendel l Holmes era criar o pânicog ritando “fog o” em um teatro cheio sem ser verdade—, permitem-seg randes l iberdades nos Estados Unidos.

· Os colecionadores de armas têm a l iberdade de uti l izar retratos dopresidente do Tribunal Supremo, o porta-voz do Cong resso ou o diretordo FBI para suas práticas de tiro; os cidadãos que veem ofendida suamental idade cívica têm l iberdade de queimar a efíg ie do presidente dosEstados Unidos.

· Embora se burlem dos valores judeu-cristão-islâmicos, embora

ridicularizem tudo o que para nós é mais sag rado, os adoradores do mal(se é que existem) têm direi to a praticar sua rel ig ião, sempre que nãoinfrinjam nenhuma lei consti tucional em vig or.

· O g overno não pode censurar um artig o cientí fico ou um l ivropopular que pretenda afirmar a “superioridade” de uma raça sobre outra,por muito pernicioso que seja; o remédio para um arg umento falacioso éum arg umento melhor, não a supressão da ideia.

· Grupos e indivíduos têm l iberdade de denunciar que uma conspiraçãojudia ou maçônica domina o mundo, ou que o g overno federal está al iadocom o diabo.

· Um indivíduo, se o desejar, pode elog iar a vida e a pol í tica deassassinos de massas tão indiscutíveis como Adolf Hitler, Josef Stal in e MaoTsetung . Até as opiniões mais detestáveis têm direi to a ser ouvidas.

O sistema baseado pelo Jefferson, Madison e seus coleg as oferece meiosde expressão a pessoas que não compreendem sua orig em e desejariamsubsti tui-lo por outro muito di ferente. Por exemplo, Tom Clark, fiscalg eneral e, como tal , o principal defensor da lei dos Estados Unidos,ofereceu esta sug estão em 1948: “Não se deveria permitir aos que nãoacreditam na ideolog ia dos Estados Unidos ficar nos Estados Unidos”.Mas sim há uma ideolog ia chave e característica da ideolog ia dos EstadosUnidos é que não há ideolog ias obrig atórias nem proibidas. Alg uns casosmais recentes: John Brockhoeft, encarcerado por ter posto uma bomba emuma cl ínica abortiva do Cincinnati , escreveu, em uma carta a uma revista“pró vida”:

Sou um fundamental ista de mente estrei ta, intolerante, reacionário,defensor da Bíbl ia. . . fanático onde os haja.. . A razão pela que os EstadosUnidos foi em outros tempos uma g rande nação, além de ter sido bentaPor Deus, é porque se apoiava na verdade, a justiça e a estrei teza de miras.

Randal l Terry, fundador do Operation Rescue”, uma org anização quebloqueia as cl ínicas onde se praticam abortos, disse a uma cong reg ação emag osto de 1993:

Deixem que lhes banhe uma onda de intolerância.. . Sim, odiar ébom... Nosso objetivo é uma nação cristã.. . Deus nos chamou paraconquistar este país. . . Não queremos plural ismo.

A expressão destas opiniões está proteg ida, como é de rig or, pelaDeclaração de Direitos, embora os proteg idos a abol iriam se tivessemocasião. O amparo que temos outros é uti l izar a mesma Declaração deDireitos para transmitir a todos os cidadãos quão indispensável é.

Que maneira de proteg er-se a si mesmos contra a fal ibi l idade humana,que mecanismo de amparo ante o eng ano oferecem essas doutrinas einsti tuições alternativas? Um l íder infal ível? Raça? Nacional ismo? Umaruptura g eral com a civi l ização, exceto pelos explosivos e armasautomáticas? Como podem estar seguras... especialmente na escuridão doséculo XX? Não necessitam velas?

Em seu celebrado l ivrinho Sobre a liberdade, o fi lósofo ing lês JohnStuart Mi l l defendia que si lenciar uma opinião é “um mal pecul iar”. Se aopinião for boa, nos arrebata a “oportunidade de trocar o eng ano pelaverdade”; e, se for má, nos priva de uma compreensão mais profunda daverdade em “sua col isão com o eng ano”. Se só conhecermos nossa versãodo arg umento, log o que sabemos sequer isso; volta-se insossa, log oaprendida de cor, sem comprovação, uma verdade pál ida e sem vida.

Mil l também escreveu: “Se a sociedade permitir que um númeroconsiderável de seus membros cresçam como se fossem meninos, incapazesde g uiar-se pela consideração racional de motivos distantes, a própriasociedade é culpado.” Jefferson expor o mesmo ainda com maior força:“Se uma nação espera ser ig norante e l ivre em um estado de civi l ização,espera o que nunca foi e o que nunca será.” Em uma carta ao Madison,abundou na ideia: “Uma sociedade que troca um pouco de l iberdade porum pouco de ordem os perderá ambos e não merecerá nenhum.”

Há g ente que, quando lhe permitiu escutar opiniões al ternativas esubmeter-se a um debate substancial , trocou que opinião. Pode ocorrer. Porexemplo, Hug o Black, em sua juventude, era membro do Ku Klux Klan;mais tarde se converteu em juiz do Tribunal Supremo e foi um dosdefensores das históricas decisões do tribunal apoiadas em parte na XIVEmenda à Consti tuição que afirmaram os direi tos civis de todos osamericanos. Dizia-se dele que, de jovem, ficou túnicas brancas paraassustar aos neg ros e, de maior, vestiu-se com túnicas neg ras para assustaraos brancos.

Em assuntos de justiça penal , a Declaração de Direitos reconhece atentação que pode sentir a pol ícia, fiscais e mag istratura de intimidar àstestemunhas e acelerar o castig o. O sistema de justiça penal é fal ível : pode-se castig ar a pessoas inocentes por del i tos que não cometeram; os g overnossão perfei tamente capazes de encerrar aos que, por razões não relacionadascom a hipótese de del i to, não g osta. Assim, a Declaração de Direitosproteg e aos acusados. faz-se uma espécie de anál ise de custo-benefício. Àsvezes pode l iberar-se o culpado para que o inocente não seja castig ado. Issonão é só uma virtude moral; também impede que se use o sistema de justiçapenal para suprimir opiniões impopulares ou minorias desprezadas. Éparte da maquinaria de correção de eng anos.

As ideias novas, os inventos e a criatividade em g eral som sempre aponta de lança de um tipo de l iberdade: uma ruptura de l imitações eobstáculos. A l iberdade é um requisi to prévio para continuar o del icadoexperimento da ciência —razão pela que a União Soviética não podiaseg uir sendo um Estado total i tário para ser tecnolog icamente competitiva—. Ao mesmo tempo, a ciência —ou mas bem sua del icada mescla deabertura e ceticismo, e sua promoção da diversidade e o debate— é umrequisi to prévio para continuar o del icado experimento da l iberdade emuma sociedade industrial e al tamente tecnológ ica.

Uma vez questionada a insistência rel ig iosa na opinião dominante deque a Terra estava no centro do universo, por que aceitar as afirmaçõesrepetidas com confiança pelos chefes rel ig iosos de que Deus enviou aosreis para que nos g overnassem? No século XVII, era fáci l fustig ar aostribunais ing leses e coloniais e lançá-los com frenesi contra tal impiedadeou heresia. Estavam dispostos a torturar às pessoas até a morte por suascrenças. A finais do século XVIII, não estavam tão seg uros.

Rossiter de novo (de Semeia da República, 1953):Sob a pressão do entorno americano, o cristianismo se fez mais

humanista e temperado, mais tolerante com a luta das seitas, mais l iberalcom o crescimento do otimismo e racional ismo, mais experimental com aascensão da ciência, mais individual ista com a cheg ada da democracia. E oque é ig ual de importante, um número cada vez maior de colonos, comolamentava em voz alta uma leg ião de preg adores, estava adquirindo uma

curiosidade secular e uma ati tude cética.A Declaração de Direitos separou à rel ig ião do Estado, em parte

porque muitas rel ig iões estavam inundadas em um marco de pensamentoabsolutista, convencida cada uma delas de que só ela tinha o monopól io daverdade e desejosa em consequência de que o Estado impor esta verdade aoutros. Os l íderes e praticantes das rel ig iões absolutistas estavamacostumados a ser incapazes de perceber um terreno meio ou reconhecerque a verdade podia inspirar e abraçar doutrinas aparentementecontraditórias.

Os formuladores da Declaração de Direitos tinham ante seus olhos oexemplo da Ing laterra, onde o del i to eclesiástico de heresia e o secular detraição se tornaram quase indisting uíveis. Muitos dos primeiros colonostinham cheg ado a América fug indo da perseg uição rel ig iosa, emboraalg uns deles não tinham nenhum reparo em perseg uir a outros por suascrenças. Os fundadores de nossa nação reconheceram que uma relaçãoestreita entre o g overno e qualquer das rel ig iões bel icosas seria fatal paraa l iberdade.. . e prejudicial para a rel ig ião. O juiz Black (na decisão doTribunal Supremo Engel V. lhe Vete, 1962) descreveu a cláusula deestabelecimento da Primeira Emenda desse modo:

Seu primeiro propósito e mais imediato radicava na crença de que umaunião de g overno e rel ig ião tende a destruir o g overno e a deg radar arel ig ião.

Além disso, aqui também funciona a separação de poderes. Cada seita eculto, como apontou em uma ocasião Walter Savag e Landor, é umacomprovação moral das outras: “A competência é tão sã em rel ig ião comono comércio.” Mas o preço é al to: esta competência é um impedimento paraas insti tuições rel ig iosas que atuam em concerto para dirig ir o bemcomum. Rossiter conclui :

As doutrinas g eme as da separação de Ig reja e Estado e a l iberdade deconsciência individual são a medula de nossa democracia, se nãocertamente a contribuição mais majestosa dos Estados Unidos à l iberação dohomem ocidental .

Mas não serve de nada ter esses direi tos se não se usarem: o direi to del ivre expressão quando ning uém contradiz ao g overno, a l iberdade de

imprensa quando ning uém está disposto a formular as perg untasimportantes, o direi to de reunião quando não há protesto, o sufrág iouniversal quando vota menos da metade do elei torado, a separação daIg reja e o Estado quando não se repara reg ularmente o muro que ossepara. Por fal ta de uso, podem cheg ar a converter-se em pouco mais queobjetos votivos, pura palavrório patriótica. Os direi tos e as l iberdades ou seusam ou se perdem.

Graças à previsão dos que formularam a Declaração de Direitos —einclusive g raças a todos aqueles que, com um risco pessoal considerável ,insistiram em exercer esses direi tos— ag ora é di fíci l sosseg ar a l ivreexpressão. Os comitês de bibl iotecas escolar, o serviço de imig ração, apol ícia, o FBI —ou o pol í tico ambicioso que busca g anhar votos fáceis—podem tentá-lo de vez em quando, mas cedo ou tarde salta o plug ue. AConsti tuição, ao fim e ao cabo, é a lei da terra, os carg os públ icos juramrespeitá-la, e os ativistas e tribunais a põem a prova de maneira periódica.

Entretanto, com o descida do nível da educação, a decadência dacompetência intelectual , a diminuição do entusiasmo por um debatesubstancial e a sanção social contra o ceticismo, nossas l iberdades podem ir-se erodindo lentamente e nossos direi tos ficar subvertidos. Os fundadores oentenderam muito bem: “O momento de estabelecer todos os direi tosessenciais sobre uma base leg al é ag ora, quando nossos g overnantes sãohonestos e nós estamos unidos”, disse Thomas Jefferson.

Quando concluir esta g uerra [revolucionária] , nosso caminho serácosta abaixo. Então não será necessário recorrer em todo momento ao povopara procurar apoio. Em consequência, esquecê-lo-ão e se ig norarão seusdirei tos. Esquecer-se-ão deles mesmos exceto na faculdade de g anhardinheiro e nunca pensarão em unir-se para emprestar o respeito devido aseus direi tos. assim, os g ri lhões, que não serão destruídos à conclusãodesta g uerra, permanecerão comprido tempo sobre nós e se irão fazendocada vez mais pesados até que nossos direi tos renasçam ou expirem em umaconvulsão.

A educação sobre o valor da l ivre expressão e as demais l iberdades queg arante a Declaração de Direitos, sobre o que ocorre quando não se têm esobre como as exercer e as proteg er, deveria ser um requisi to essencial

para ser cidadão americano ou, em real idade, cidadão de qualquer nação,com mais razão quando estes direi tos estão desproteg idos. Se nãopodermos pensar por nós mesmos, se formos incapazes de questionar aautoridade, somos pura massa em mãos dos que exercem o poder. Mas se oscidadãos recebem uma educação e formam suas próprias opiniões, os queestão no poder trabalham para nós. Em todos os países se deveria ensinaraos meninos o método cientí fico e as razões para a existência de umaDeclaração de Direitos. Com isso se adquire certa decência, humildade eespíri to de comunidade. Neste mundo possuído por demônios quehabitamos em virtude de seres humanos, possivelmente seja isso o únicoque nos isola da escuridão que nos rodeia.

AGRADECIMENTOS

Durante muitos anos tive o g rande prazer de dirig ir um seminário sobrePensamento Crítico na Universidade do Cornel l . pude selecionarestudantes de toda a universidade em apoie a sua capacidade e diversidadecultural e discipl inadora. Concedemos especial importância aos trabalhosescri tos e à arg umentação oral . Para o final do curso, os estudantesselecionam uma série de temas sociais muito controvertidos nos quetenham uma importante impl icação emocional . Desde dois em dois,preparam-se para uma série de debates orais de final de semestre. Umassemanas antes dos debates, entretanto, lhes informa que a tarefa de cadaum é apresentar o ponto de vista do oponente de modo que seja satisfatóriopara este e possa dizer: “Sim, é uma apresentação justa de minhasopiniões.” No debate escri to conjunto exploram suas di ferenças, mastambém como os ajudou o processo de debate a entender melhor o ponto devista oposto. Apresentei alg uns temas deste l ibero a esses estudantes;aprendi muito da recepção e crí tica de minhas ideias e quero lhes dar asobrig ado. Também estou ag radecido ao Departamento de Astronomia doCornel l , e a seu presidente, Yervant Terzian, por me permitir dar o cursoque —apesar de levar o tí tulo do Astronomy 490— trata só um pouco deastronomia.

Parte deste l ivro foi publ icado na revista Parade, um suplementodominical de periódicos de toda a América do Norte, com 83 milhões delei tores à semana. As g enerosas respostas que recebi que os lei tores doParade me permitiram aprofundar em minha compreensão dos temas quedescrevo neste l ivro e na variedade de ati tudes públ icas. Em várioslug ares resumi parte das cartas que recebi que lei tores do Parade que,acredito, serviram-me para tomar o pulso da cidadania dos EstadosUnidos. O editor chefe do Parade, Walter Anderson, e o editor sênior,David Currier, além disso do pessoal de edição e investig ação destainteressante revista, melhoraram em muitos casos minha apresentação.Também permitiram que se expressassem opiniões que poderiam nãohaver-se impresso em publ icações menos respeitosas da Primeira Emendada Consti tuição dos Estados Unidos. Alg umas parte do texto apareceram

pela primeira vez no The Washing ton Post e The New York Times. Oúltimo capítulo se apoia em parte em um discurso que tive o prazer depronunciar em 4 de julho de 1992 do Pórtico do Este no Monticel lo —”acruz da moeda”— durante o ato de admissão à cidadania dos EstadosUnidos de pessoas de trinta e uma nações distintas.

Minhas opiniões sobre a democracia, o método da ciência e a educaçãopúbl ica receberam a influência de numerosas pessoas ao long o dos anos e amuitas delas as mencionei no texto. Mas eu g ostaria de destacar aqui ainspiração que recebi que o Martin Gardner, Isaac Asimov, Phi l ipMorrison e Henry Steele Commag er. Não tenho espaço suficiente para daras g raças aos muitos que me ajudaram a proporcionar compreensão eexemplos lúcidos, ou que corrig iram eng anos de omissão ou comissão,mas quero que todos eles recebam meu ag radecimento mais profundo.Entretanto, devo ag radecer expl ici tamente aos seg uintes amig os e coleg assua revisão crí tica de todos ou parte dos rascunhos deste l ivro: Bi l lAldridg e, Susan Blackmore, Wil l iam Cromer, Fred Frankel , KendrickFrazier, Martin Gardner, Ira Glasser, Fred Golden, Kurt Gottdried,Lester Grinspoon, Phi l ip Klass, Paul Kurtz, El izabeth Loftus, DavidMorrison, Richard Ofshe, Jay Arejar, Albert Pennybacker, Frank Press,James Randi , Theodore Roszak, Dorion Sag an, David Saperstein, RobertSeiple, Steven Soter, Jeremy Stone, Peter Sturrock e Yervant Terzian.

Também ag radeço a meu ag ente l i terário, Morton Jankiow, e aosmembros de seu pessoal seus sábios conselhos; Ann Godoff e outrosencarreg ados pelo processo de produção no Random House: EnricaGadler, J. K. Lambert, e Kathy Rosenbloom; Wil l iam Barnett porencarreg ar do manuscrito nas fases finais; Andrea Barnett, LouroParker, Karenn Gobrecht, Cindi Veta Voel , Ginny Ryan e ChristopherRuser por sua ajuda; e ao sistema da Bibl ioteca do Cornel l , incluindo acoleção de l ivros estranhos sobre misticismo e superstição recolhidosorig inalmente pelo primeiro presidente da universidade, AndrewDickson White.

Alg umas parte de quatro capítulos deste l ivro foram escri tas com minhaesposa e antig a colaboradora Ann Druyan, que foi escolhida secretária daFederação de Cientistas Americanos, uma org anização fundada em 1945

pelos cientistas do “Projeto Manhattan” orig inal para fiscal izar o uso éticoda ciência e a al ta tecnolog ia. Também me ajudou com diretrizes,sug estões e crí ticas sobre o conteúdo do l ivro e em todos os estádios deredação no curso de quase uma década. dela aprendi mais do que soucapaz de dizer. Reconheço-me afortunado de ter encontrado uma pessoa aque admiro por seus conselhos e julg amento, seu senso de humor e visãovalorosa e que é além disso o amor de minha vida.