Os homens são todos iguais

Os humanos e a maioria dos outros organismos comreprodução sexuada são diplóides, ou seja recebem duascópias de cada gene: uma da mãe e outra do pai. As

duas cópias contribuem para influenciar uma caracte-rística, como a cor do cabelo ou dos olhos. Pode acon-tecer que uma das cópias (dominante) cancele o efeitoda outra (recessiva). O modo como isto ocorre foi es-tudado pela primeira vez pelo monge austríaco GregorMendel (1822-1884), que não só observou muito bemo sexo das ervilhas como o promoveu activamente.

Cada novo ser humano herda 23 cromossomas damãe e 23 cromossomas do pai (independentemente doestrato socioeconómico). Vinte e dois dos pares são decromossomas idênticos, ou seja, têm o mesmo conjuntode genes, embora possam vir em versões diferentes. Nopar de cromossomas que falta, a coisa complica-se umbocado. São os cromossomas sexuais, que determinamcom uma precisão quase absoluta o sexo do indivíduo.Se há uma certeza que podemos ter na vida, é que todosherdámos um cromos soma X da nossa mãe. Se o leitoré um homem (pelo menos do ponto de vista biológico),calhou-lhe ainda nas partilhas genéticas um cromossomaY do seu pai. Ficou assim com uma variada combina-ção de cromossomas sexuais XY. Parabéns. Se por acasoé uma leitora (o que é muito provável, dado que osHomo sapiens que têm o cérebro masculinizado porum cocktail de hormonas cheio de testosterona estãoprovavelmente neste momento a jogar à bola, a pegarum toiro ou simplesmente a olhar para si), herdou umoutro cromossoma X do seu pai. Tem uma estéticacombinação de cromossomas sexuais XX. Parabéns.

Salta à vista que o cromossoma Y é uma preciosida-de patriarcal que os homens só passam aos seus filhosvarões. Quando os rapazes no ensino secundário depa-ram com esta circunstância pela primeira vez, podemperder-se em conjecturas acerca das maravilhas conti-

das no cromossoma Y: por exemplo, aptidão para usarum berbequim e capacidade de beber um litro de cer-veja em menos de um minuto (às vezes, em simultâneo).

Na realidade, o cromossoma Y tem muito poucosgenes. O daltonismo e a hemofilia são mais frequentesnos homens porque estes genes estão no cromossoma X(por isso, um pai daltónico nunca passa o gene defei-tuoso a um filho do sexo masculino). Estes genes sãorecessivos, ou seja, nas mulheres que tenham um gene«bom» e um «mau», a doença não se manifesta. Oshomens, que só têm um cromos soma X (e um Y, paraestes fins, irrelevante), têm mais hipóteses de ter essasdoenças. Os genes do cromos soma X nos homens sãocomo um carro sem pneu sobresselente.

A maior parte do cromossoma Y é ADN não codi-ficante, ou seja, não contém genes. O que mais se des-taca no cromossoma Y é um gene chamado SRY, res-ponsável pela masculinização do corpo. Na espéciehumana, se nada acontecer, somos todos mulheres.O gene SRY é apenas um interruptor, mas ele accionaum conjunto de acontecimentos que fazem com que oembrião se torne masculino. Provoca o crescimento dopénis e dos testículos e envia uma overdose de testoste-rona (entre outras coisas) para o cérebro.

Segundo uma expressão popular, especialmente entreas mulheres, «os homens são todos iguais». Pelo menosno que diz respeito ao gene SRY, isso é inteiramenteverdade. Os genes podem ter pequenas variações deindivíduo para indivíduo. E, em geral, têm. O apareci-mento destas mutações é um mecanismo importante deevolução, pois pode conferir uma vantagem ao indiví-duo que as possui. No entanto, o gene SRY, chave doprocesso de masculinização, é de uma invariabilidade

quase absoluta, o que é muito invulgar. É exactamenteigual para todos os homens.

A razão para isto é uma espécie de guerra dos sexosmolecular entre o cromossoma X e o cromos soma Y.Temos tendência para pensar que existe uma comple-mentaridade perfeita entre o homem e a mulher, umequilíbrio finamente desenhado pela Natureza (ou porDeus, conforme se queira). Isso está muito longe de serverdade e temos enorme dificuldade em aceitar que nãohá um propósito ou um desígnio superior a guiar aevolução.

O cromossoma X e o cromossoma Y estão basica-mente em guerra pelo simples facto de poderem estar.Há duas vezes mais cromossomas X nas mulheres doque nos homens. Ou seja, tendem a acumular-se no cro-mossoma X genes que favorecem as mulheres, mesmoque sejam ligeiramente prejudicais aos homens. Umamutação num gene do cromossoma X que dê uma van-tagem às mulheres vai prevalecer ao longo das gerações,mesmo que seja prejudicial para os homens (e que oshomens sejam «becos sem saída» do ponto de vistaevolutivo para este novo cromos soma X).

No cromos soma Y (que é um dissidente de um antigocromossoma X), as coisas são ainda mais simples. Comoo cromossoma Y passa a totalidade do seu tempo noshomens, pode acumular todo o género de genes favo-ráveis aos homens, mesmo que estes sejam bastantesprejudiciais às mulheres. No entanto, essa exclusividadetambém é uma vulnerabilidade, No crornossoma Xpodem evoluir genes que prejudiquem directamente ocrornossoma Y, desde que isso constitua uma vantagempara as mulheres (onde o cromossoma X passa a maiorparte do tempo).

Os cromossomas Y que prevaleceram ao longo daevolução são, em grande medida, os que conseguirammanter-se afastados de problemas. Por isso, a grandeparte dos genes foi sendo desligada (pois seriam poten-ciais alvos para ataques de genes em evolução no cro-mossoma X). E, debaixo do fogo cerrado do cromos-soma X, qualquer cromos soma Y com um gene SRYque confira uma ligeira vantagem aos homens que opossuam estará presente em todos os membros da espé-cie num número curto de gerações.

E agora, carola leitor(a), pode ir para o seu jantarromântico. Bom apetite!

TíTULO: Darwin aos Tiros e Outras Histórias de Ciência

AUTORES: Carlos Fiolhais e David Marçal

EDITORA: Gradiva Publicações, S.A.

LOCAL: Lisboa

EDiÇÃO: 1ª

DATA: Outubro de 2011