Quero saber - especial ambiente

“Ambiente: meio em que se vive.” Qualquer dicionário razoável lhe dará esta definição básica, podendo acrescentar “conjunto

de coisas que nos cercam”. Já sabe que a Quero Saber existe para o ajudar a compreender melhor o mundo que nos rodeia – e foi assim que decidimos lançar a nossa primeira edição especial

temática, dedicada ao Ambiente. São 212 páginas que continuarão a despertar a sua mente e a satisfazer a sua avidez por

conhecimento. Surpreenda-se com a enorme quantidade e diversidade de factos e respostas incríveis à sua espera nesta “Especial Ambiente”: a compilação de artigos que tem nas mãos cobre os mais diversos e fascinantes temas dos reinos animal, geológico, climático, botânico, geográfico, ecossistémico, entre

outros, do interior da Terra aos brincalhões e inteligentes golfinhos.

Bem-vindo à

Ambiente

Por favor recicle esta revista quando terminar de a utilizar

EditorGoody S.A.Sede Social, Edição, Redação e PublicidadeAv. Infante D. Henrique, nº 306, Lote 6, R/C 1950-421 LisboaTel.: 218 621 530 - Fax: 218 621 540

Diretor GeralAntónio Nunes

assessor Da Direção GeralFernando Vasconcelos

CoorDenaDor eDitorialNuno Catarino

DiretoraRita Hasse Ferreira

reDação e eDiçãoLuís Filipe Costa, Mónica Marques

Consultoria De projetoMiguel Crespo

CoorDenaDora-Geral ComerCialMariana TeixeiraTel: 218 621 545E-mail: [email protected]

aCCountsMónica Ferreira – Tel.: 218 621 539 E-mail: [email protected]

Carla Pinheiro – Tel. 21 862 15 47E-mail: [email protected]

assistente ComerCialÁurea Rebeca Tel.: 218 621 493 Fax: 218 621 495E-mail: [email protected]

CoorDenaDor De proDução externaAntónio GalveiaCoorDenaDor De proDução internaPaulo Oliveiraresponsável GráfiCaSofia MarquespaGinaDora prinCipalCláudia Correia

traDução e revisãoInês Gonçalves, Marta Pinho, Nuno Assunção, Rita SantosestaGiáriaCatarina Almeida

CoorDenaDor De CirCulaçãoCarlos Nunes

serviço De assinantes e leitoresMarisa MartinsTel.: 218 621 543E-mail: [email protected]: www.assineagora.pt

Diretor aDm. e finanCeiroAlexandre Nunes

ContabiliDaDeCláudia Pereira

apoio aDministrativoTânia Rodrigues e Catarina Martins

pré-impressão e impressãoSOGAPAL Estrada das Palmeiras,

Queluz de Baixo, 2745-578 Barcarena

DistribuiçãoLogista Portugal

tiraGem 11.000 exemplares

A Quero Saber é propriedade da Goody, S.A. Todos os artigos originais são propriedade da mesma. Os artigos adaptados da revista How It Works são propriedade da Imagine Publishing, estando a Goody, S.A. autorizada a reproduzi-los em Portugal.

É proibida a reprodução total ou parcial de textos, fotografias ou ilustrações da revista Quero Saber para quaisquer fins, incluindo comerciais, sem autorização expressa do editor.

FICHA TÉCNICA

Boas leituras!

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SUMÁRIO

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Secções

Joaninhas

Supercélulas

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A edição especial que o desperta para o Ambiente!

Animais10 Os animais mais inteligentes Acha que o seu cérebro o distingue dos demais? Olhe que a diferença é menor do que possa pensar.

14 Sanguessugas

14 Espiráculos / O camarão-mantis

15 No interior de uma termiteira

16 Percebes

16 Anatomia da carraça

17 Como flutuam os peixes?

17 O olfato das cobras

17 As uges

18 A maxila do hipopótamo Como é que estas criaturas amantes da água abrem tanto a boca?

19 O que é um tardígrado?

19 O incrível pombo-correio Como se orienta esta espantosa ave

com GPS incorporado?

20 Como se formam os cardumes?

22 A tática do crocodilo

22 A muda de pele da cobra

23 O incompreendido abutre

24 O “melhor amigo” do homem A história e a anatomia do cão doméstico e de tudo aquilo que o faz mover e correr.

26 Os polvos, maravilhas de oito braços

28 A toca do texugo

28 Os sons dos golfinhos

29 A migração das aves Guiadas por estrelas e impelidas pelos genes, as aves embarcam em viagens anuais épicas.

30 O gafanhoto

30 Como nada a lula?

31 As abelhas Em declínio em todo o mundo, têm um papel crucial na preservação de ecossistemas.

32 O panda-gigante Saiba mais sobre este fascinante e encantador carnívoro que pensa que é herbívoro.

34 Micromonstros: ácaros, lepismas, piolhos e mais – conheça-os melhor!

38 O escorpião, caçador implacável

40 Alfaiates / Peixes-arqueiros

40 A viúva-negra

41 Como pescam os ursos? Precisa de apanhar um salmão de 15 quilos sem cana nem rede? Arranje um urso!

42 O pica-pau

43 Ligres e tigreões

43 O ciclo de vida anfíbio

44 Os golfinhos Muito populares devido à sua inteligência e espírito brincalhão, podem ser encontrados por todo o mundo, com os mais variados tamanhos, formas e temperamentos.

46 Joaninha, voa, voa...

47 A camuflagem do choco

47 Conheça “o” ladrão de cocos

48 Os mais velozes Da chita ao homem, colocamos os mais rápidos do reino animal no confronto de velocidade definitivo.

52 O incrível beija-flor

52 Será que chovem peixes e rãs?Orquídeas200

10Os animais mais inteligentes

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O nosso amigo cão

Diques de castores

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53 Tudo sobre a pata felina

54 A vida dos elefantes Grandes em todos os sentidos da palavra, mas também muito sensíveis. A Quero Saber desfaz alguns mitos e explica o que os torna tão especiais.

58 No interior da colmeia

59 Como caça a águia-real?

60 O singular ornitorrinco É um castor? É um pato? É um lagarto? Não, é algo totalmente diferente….

62 Estrela-do-mar...

63 Dentro do estômago da vaca

64 O “mistério” do peixe-balão revelado

65 O sonar dos morcegos

66 Anatomia da baleia-azul

68 Voar em bando

70 Como vivem os tubarões? Estas criaturas fascinantes e vulneráveis à extinção são muito mais do que os simples predadores irracionais que os filmes retratam.

74 Lesmas e caracóis / Camarão-pistola

75 Mosquitos à lupa

75 Porque ronrona o gato?

76 Os lobos Descubra a verdade sobre este predador tão temido, antepassado do melhor amigo do homem, social e bem equipado para a vida selvagem: será assim tão feroz?

Clima82 Climas extremos Um planeta, muitas regiões

demarcadas por um conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizam o estado médio da atmosfera nessa zona.

86 O que são as sombras de chuva?

86 Como se forma e cai o granizo?

87 O que é o El Niño? A Quero Saber explica-lhe este fenómeno alterador do tempo atmosférico e recorda também as condições no La Niña.

88 Supertempestades

92 O ciclo da água A chuva que cai hoje passou milhões

de anos a viajar entre as nuvens, os mares e o gelo da Terra. Explore este ciclo e os diferentes processos da água.

94 Como é previsto o tempo?

96 O que é uma supercélula?

98 Raios vs. relâmpagos Os raios são uma descarga altamente visível de eletricidade, com um potencial devastador. Mas como e porque surgem no céu?

102 Natureza em fúria

106 O que são as monções?

107 A velocidade do vento

107 Balões atmosféricos

108 Neblina vs. névoa vs. nevoeiro

109 A camada de ozono à lupa Certamente já ouviu falar muito dela e, sobretudo, de como estamos a destrui-la aos poucos, mas o que é a camada de ozono?

110 Tempo assassino

A vida do elefante

As abelhas

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Poder glaciar

Poças de maré

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SUMÁRIOA edição especial que o desperta para o Ambiente!

Geologia116 Anatomia de um vulcão São sinais espantosos, e muitas vezes devastadores, da permanente evolução da superfície da Terra.

118 Dunas que cantam

118 A captação de carbono

119 Como se formou o Havai?

120 Tectónica de placas Os terramotos são alertas pouco subtis de que a Terra está viva... e bem viva!

122 O que é a lava?

124 A formação das montanhas

126 O Grand Canyon É uma das maiores maravilhas naturais do mundo: um vasto desfiladeiro esculpido pelo poder de erosão da água.

127 O Supercontinente Pangeia

128 Tudo sobre as dunas de areia

130 A formação do carvão Saiba como os seus gadgets são

alimentados por plantas anteriores aos dinossáurios!

132 Porque se mede o nível do mar?

132 Como ocorre a petrificação?

133 O Anel de Fogo do Pacífico

134 Como se forma o petróleo? A fonte energética mais preciosa e precária da Terra, o petróleo tem uma enorme procura mundial e vários países lutam ferozmente pelos direitos de explorar as suas reservas.

Florestas húmidas

Plantas letais

Exploração oceânica

Anatomia do tubarão

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Cogumelos venenosos

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136 Quão mortal é a areia movediça?

137 Avalanche!

138 Viagem ao centro da Terra

142 Porque ocorrem as enxurradas?

143 Como se formam os algares?

144 Os rios Os fascinantes processos e as características intrigantes dos rios, da nascente à foz.

146 A formação dos cristais

148 Os géisers

150 Tudo sobre vulcões

156 Quando o solo se liquefaz...

157 Rubis, safiras e esmeraldas

160 No interior das grutas Formadas ao longo de milhões de anos, são fenómenos naturais espantosos e diversos.

162 Deslizamento de terras

164 Como se forma um buraco azul?

165 O que é um vulcão de lama?

166 Poder glaciar Descubra o incrível poder destes rios de gelo gigantescos.

168 As ondas

Geral172 Antártida explorada O que é grande, hostil e testava

missões a Marte? A Antártida, o continente mais frio da Terra.

176 A vida numa charca

178 O mar Morto / O pólen

179 Anatomia da planta

180 O que é uma ecocasa? Descubra como as casas ditas ecológicas podem ajudar-nos a poupar dinheiro e recursos.

182 As preciosas florestas húmidas São um ambiente único e riquíssimo em vida, lar de mais de 50 por cento das espécies do nosso planeta, mas continuam a ser largamente desconhecidas.

186 Trufas / Musgo

186 O que é a biodegradação?

187 A vida do cato

188 Explorar os oceanos Mais de cem anos após o nascimento

de Jacques-Yves Cousteau, os oceanos continuam maioritariamente por conhecer. Descubra algumas das vertentes da oceanografia atual.

192 Cogumelos venenosos / Remoinhos

193 A planta do café

194 O ciclo do carbono

196 Recifes de coral Uma riqueza biológica incrível nas águas mais pobres em nutrientes do mundo? Descubra o paradoxo dos recifes de coral.

200 Frutos vs. legumes

202 O ciclo do enxofre

204 Trepadeiras / O que é o smog?

O ciclo do carbono194

122O que é a lava?

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Saiba como na

página 210www.querosaber.com.pt

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10 Animais inteligentes Acha que o seu cérebro o distingue dos demais? A diferença é menor do que possa imaginar...

14 Sanguessugas Como é que estes parasitas chupam o seu sangue?

16 Percebes Como sobrevivem estes crustáceos no mesmo local durante quase toda a vida?

16 Anatomia da carraça Descubra como estas sugadoras se alimentam do sangue quente dos hospedeiros

17 Como flutuam os peixes? Saiba como a bexiga natatória serve de sistema de lastro interno.

19 Pombo-correio Como se orienta esta espantosa ave com mapa e bússola incorporados?

22 Porque mudam as cobras de pele?

O que faz com que estes répteis soltem tantas vezes a pele?

23 Os abutres Serão os necrófagos supremos, mas será que merecem a sua reputação de oportunistas?

24 O cão doméstico História e anatomia do melhor amigo do homem e de tudo aquilo que o faz mover.

30 Como nada a lula? Conheça melhor o sistema de propulsão deste molusco cefalópode.

34 Pequenos monstros Ácaros, piolhos, lepismas, térmitas – um exército de microrganismos vive ao nosso redor, nos nossos lares, na nossa comida e até no próprio corpo humano.

38 O escorpião Mascote favorita de supervilões

Cardumes

A tática do crocodilo

Libélulas

Os polvos

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32O panda-gigante

AnimAiSA maravilha da biodiversidade

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ANIMAIS


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A migração das aves29

de todo o mundo, esta criatura sinistra é um caçador implacável.

46 Joaninha... ... voa, voa... Descubra porque é esta heroína de capa vermelha uma ajudante preciosa do jardineiro e do agricultor.

47 A camuflagem dos chocos Como evitam ser detetados estes mestres do disfarce?

48 Os mais velozes Da chita ao homem, passando pelo falcão- -peregrino e besouro- -tigre, colocamos os mais rápidos do reino animal no confronto definitivo.

52 Chovem peixes e rãs? Sim, podem chover; descubra como e porquê!

54 A vida dos elefantes Grande em todos os sentidos da palavra, o mais corpulento

mamífero terrestre da atualidade é também muito sensível. Desfazemos alguns mitos e explicamos o que o torna especial.

58 na colmeia De máscara e fumigador, recolha um quadro carregado de favos.

60 O singular ornitorrinco É um castor? É um pato? É um lagarto? Não, é algo totalmente diferente...

O lobo

A maxila do hipopótamo

Anatomia do golfinho

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ANIMAISCriaturas inteligentes

010 | Quero Saber

O homem é um animal inteligente. Não é o mais forte, nem o maior, nem o mais antigo, mas orgulha-se de ser o mais esperto. Isso é tão crucial para a nossa noção de

superioridade que assumimos que a inteligência aumenta automaticamente as hipóteses de sobrevivência de qualquer animal. Mas, na verdade, não há provas sólidas disto. O cérebro é um órgão muito custoso de desenvolver e manter – 20% do que ingerimos diariamente é usado para manter o nosso cérebro vivo – e cérebros complexos demoram bastante a recolher informações antes de se tornarem úteis. Bactérias, plantas e fungos revelam mais diversidade e sucesso reprodutivo que nós, sem inteligência.

Mas a inteligência oferece uma vantagem importante: flexibilidade. Os animais com sistemas nervosos simples podem ser muito bons naquilo que fazem, mas o seu repertório comportamental está impresso numa disposição de neurónios fixa à nascença. Novos comportamentos só podem emergir como resultado dos lentíssimos processos de mutação e seleção natural. Um animal inteligente improvisa. Novas estratégias para lidar com condições variáveis ou territórios recém-conquistados podem surgir quando necessário e técnicas de sucesso podem difundir-se por um grupo familiar ou tribo por observação ou imitação ao longo de dias ou semanas, em vez de aguardar gerações pelo desenvolvimento de novos genes.

A maioria dos mamíferos nasce com cérebros já com 90% do seu peso final. Para acomodar novos comportamentos, contudo, os animais inteligentes têm de começar a vida com cérebros ainda não totalmente desenvolvidos. O cérebro de um chimpanzé recém-nascido tem 54% do seu peso adulto; o dos golfinhos 42,5% e o dos elefantes 35%. O elefante é então o animal que mais desenvolve o tamanho do seu cérebro ao longo da vida, depois do Homem, que nasce com apenas 28% da massa cerebral final.

Em À Boleia Pela Galáxia, Douglas Adams escreveu que “o Homem sempre assumiu que era muito mais inteligente que os golfinhos por todos os seus feitos – a roda, Nova Iorque,

Acha que o seu cérebro o distingue dos outros animais? A diferença é menor do que possa julgar…

Os animais mais inteligentes

O Monkey World reabilita macacos maltratados

de todo o mundo.

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“ Já se observou mais de uma dúzia de espécies a usar paus, pedras e espinhos para caçar alimento ou defesa.”

1. Clever HansEste cavalo parecia responder a simples questões aritméticas batendo com o casco, mas soube-se que reagia a pistas inconscientes.

2. RicoEste Border Collie foi ensinado no Instituto Max Planck a reconhecer mais de 200 palavras e recordava os nomes dos objetos semanas depois.

3. WashoeCapturado pela Força Aérea dos EUA para o programa espacial, foi criado como uma criança humana e aprendeu 350 palavras em língua gestual.

ESPERTO maiS ESPERTO O maiS ESPERTO

No reino unido, o polvo é protegido pela legislação sobre crueldade para com os animais?

Quero Saber | 011

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Quero Saber (QS): Fale-nos dos chimpanzés do Monkey World.alison Cronin (aC): Há atualmente 59 chimpanzés no parque, que foram resgatados do comércio ilegal de animais, de fotógrafos de praia, da indústria do entretenimento e de laboratórios. O Monkey World ajuda governos a travar o contrabando, abuso ou negligência de primatas. No parque, os refugiados destes negócios são reinseridos em grupos familiares naturais.

QS: Pode dar-nos alguns exemplos de exibição de inteligência por parte destes chimpanzés?aC: Por definição, os chimpanzés são inteligentes e partilham todo o leque de emoções que o ser humano sente – pesar, medo, excitação, felicidade, etc. Compreender os sentimentos e as emoções de outros membros da comunidade é uma parte importante da vida de um chimpanzé, tal como na de um ser humano.

Os chimpanzés são muito bons a usar ferramentas por serem espertos, serem bons a resolver problemas, terem uma boa coordenação pata/olho e um muito bom controlo da força das patas. Eles criam e usam utensílios a partir de ramos com folhas que lhes damos para pescar insetos dentro de troncos apodrecidos no seu recinto ou na termiteira artificial que colocámos lá para eles. Os tratadores dão-lhes muitos

tipos de puzzles alimentares para os manter ocupados e os chimpanzés também são muito bons em jogos de treino “por cliques”, onde lhes pedimos para nos darem a orelha para usarmos um termómetro eletrónico.

QS: O facto de os macacos serem tão espertos levou ao abuso de chimpanzés no entretenimento turístico ilegal – o que está a ser feito para travar isto?aC: O CITES é um tratado internacional que protege espécies ameaçadas. O Monkey World ajuda governos a aplicarem o tratado prestando apoio profissional para lidarem com, moverem e realojarem macacos que foram contrabandeados para os seus países. Houve um problema com fotógrafos de praia em Espanha, com crias de chimpanzés que tinham sido caçadas ilegalmente. Com a ajuda do Monkey World, esta situação foi travada e seguimos a pista dos contrabandistas até à Turquia, onde estamos agora em negociações com as autoridades. Há ainda um grande mercado negro no Médio Oriente, e no Egito em particular.

QS: Que outros macacos no centro exibem mais inteligência?aC: Os mais inteligentes são, de longe, os orangotangos. São focados e pensativos, e é sempre um desafio mantê-los ocupados.

ENTREViSTa

Categoria de inteligência: Linguagem, uso de ferramentas,

empatia, desilusão

Peso do cérebro: 420 g

ChimpanzésOs chimpanzés são os nossos parentes vivos mais próximos, pelo que a sua inteligência é a mais fácil de entender e medir. Na natureza, os chimpanzés utilizam ferramentas, caçam de forma cooperativa e exibem sinais de luto, amor romântico, apreciação de beleza natural e brincadeiras complexas. Os chimpanzés não têm um aparelho vocal que lhes permita dominar o discurso humano mas, em cativeiro, foram treinados para usar e entender a língua gestual americana. Há ainda algum debate científico sobre se entendem realmente a linguagem ou se respondem simplesmente a pistas, mas num estudo foi feita uma pergunta a um bonobo chamado Kanzi que ele nunca ouvira antes: “Consegues fazer o cão morder a cobra?”. Kanzi procurou entre os seus brinquedos por um cão e uma cobra, colocou a cobra na boca do cão e fechou-a usando um dedo e o polegar.

Os chimpanzés têm sentido de humor e a sua própria versão de gargalhada (um som curto e ofegante); têm cócegas e usam-nas nas suas brincadeiras. Também usam bonecos simples, e paus e pedras de limpeza e mimos como se fossem bebés.

Estes primatas são dotados de uma personalidade inteligente e confiante.

Nível de inteligência:

Os chimpanzés do Monkey World gostam do “treino por cliques”.

guerras, etc. –, enquanto tudo o que os golfinhos alguma vez fizeram foi brincar na água. Por outro lado, os golfinhos sempre acharam ser bem mais inteligentes que o Homem – precisamente pelas mesmas razões.” Isto ilustra bem o problema de estudar a inteligência animal; tendemos a medi-la pela semelhança de comportamentos com os nossos. Somos construtores competitivos e gregários, pelo que animais relativamente solitários e pacíficos que não criam nada, como as baleias e os pandas-gigantes, são menosprezados a favor de animais como chimpanzés e golfinhos, que aprendem comportamentos.

Para contrariar isto, os investigadores procuram vários traços ao avaliar a capacidade cognitiva animal. Ao nível mais básico, há testes de planeamento e resolução de problemas, como labirintos. Há provas de utilização de ferramentas na natureza. A dada altura, acreditava-se que o homem era o único animal a usar utensílios, mas já se observou mais de uma dúzia de espécies a usar paus, pedras e espinhos para caçar alimento, esmagar moscas ou defesa. Até os golfinhos, que não têm mãos nem pés preênseis, usam esponjas cónicas para protegerem os narizes ao procurarem comida no abrasivo leito marinho. O Homem não é o único animal a mentir, enganar, planear, apreciar beleza, criar brinquedos ou revelar autoconsciência. Quanto mais aprendemos sobre comportamento animal, mais inteligentes as outras espécies nos parecem...

Nome: Alison CroninBiografia: Diretora do Monkey World – Ape Rescue Centre.“O Monkey World foi inaugurado em 1987 pelo meu falecido marido, que queria proporcionar um lar a chimpanzés que tinham sido caçados da natureza para serem usados como adereços de um fotógrafo de praia em Espanha. Nos últimos 25 anos, o parque ajudou os governos de 21 países a evitarem o contrabando ou abuso de macacos.”

Para saber mais sobre o trabalho de salvamento

e reabilitação que decorre no Monkey World, visite

www.monkeyworld.org.

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SABIA QUE...

Frente a FrenteESpécIES IntElIgEntES


ANIMAISCriaturas inteligentes

012 | Quero Saber

“ o neocórtex do elefante é tão complexo como o do cérebro humano.”

AbelhasAs abelhas são insetos altamente sociais, com colónias de 30 mil ou mais indivíduos. Uma só abelha tem apenas cerca de 950 mil neurónios, mas se considerarmos toda a colmeia como uma única entidade difusa, são quase 30 mil milhões de neurónios (calcula-se que o cérebro humano tenha cerca de cem mil). As abelhas de regresso à colmeia usam uma dança especial para comunicarem as suas descobertas a outras obreiras e a colónia usa uma espécie de consenso democrático para escolher locais de procura de alimento e um novo local para a colmeia na altura de enxamear. Estudos revelaram que este método é consistente a alocar obreiras da forma mais eficaz. As abelhas conseguem ainda mapear as redondezas e tomar a rota mais curta entre vários pontos.

Mostra-me o mel!

Categoria de inteligência:

Navegação

Peso do cérebro: 0,1 g por abelha,

3.000 g por colmeia

O maior nem sempre é o mais espertoCérebro não é sinónimo de inteligência. Em qualquer animal, a função da maioria dos neurónios cerebrais é controlar os músculos e recolher informação sensorial de todas as terminações nervosas no corpo. Assim, um corpo maior requer um cérebro maior para coordenar o seu movimento e controlar o metabolismo basal.

Em termos gerais, o tamanho do cérebro de um animal aumenta com o expoente de dois terços do peso corporal. Assim, duplicar o peso corporal aumenta 1,6 vezes o peso cerebral.

Pode assumir-se que os animais com cérebros maiores que o previsto por esta fórmula têm tecido cerebral “remanescente” para raciocínio mais

complexo. Aqui se incluem baleias, golfinhos, elefantes e primatas. Mas há problemas nesta teoria. O animal com o maior rácio de dimensão cerebral/corporal é o musaranho-arborícola-africano, e é possível que o seu cérebro desproporcional tenha outros fins que não o raciocínio, como um olfato altamente apurado.


Esquilos- -cinzentosOs esquilos têm a fama de serem tontos, enterrando aleatoriamente nozes e bolotas e esquecendo-se logo onde. Mas afinal isso é apenas uma fachada. A maior ameaça para um esquilo é outros esquilos descobrirem os seus esconderijos, por isso fingem enterrar nozes inexistentes para enganar possíveis ladrões. Estudos revelaram que a proporção de falsos enterros aumenta quando o esquilo julga que está a ser observado.

A arte do engano.


Engano

Peso do cérebro: 6 g



Brincadeira

Peso do cérebro: 1.600 g

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As abelhas colaboram de forma inteligente.

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Criaturas criativas...

Esquecido, não – desconfiado!

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Abelha - 0,1 g

Polvo - 3-30 g Esquilo-cinzento - 6 g

Corvo - 10-13 g

Chimpanzé - 420 g

Homem adulto - 1. 500 g

Golfinho-roaz - 1.600 g Elefante - 4.700-6.000 g


ELEFaNTES mÉDiCOSOs elefantes-africanos prenhes percorrem quilómetros para encontrar ervas silvestres da família da borragem. Mastigá-las liberta uma substância química que ajuda a induzir o parto. Os quenianos também usam a planta

para o mesmo fim – um truque que aprenderam com o elefante.

o cachalote tem o maior cérebro de todos os animais conhecidos, com cerca de 7,8 kg?

Quero Saber | 013

Golfinhos- -roazesOs golfinhos-roazes têm cérebros maiores que nós. Caçam cooperativamente e ajudam familiares feridos ou até nadadores humanos mantendo-os à superfície. Os golfinhos parecem ainda dedicar muita da sua inteligência a inventar jogos complexos. Por exemplo, nadam rapidamente em círculo e depois sopram ar para o vórtice criado, para que a bolha crie uma forma anelar. Umas vezes, admiram a sua criação, outras perseguem-na à medida que sobe e mordem-na. Experiências em que espelhos e imagens de vídeo são mostrados a golfinhos indicam que estes poderão ainda ter autoconsciência.

Até à vista, e obrigado pelo peixe…


ElefantesO elefante é obviamente um animal grande, pelo que era de esperar que tivesse um cérebro grande. Mas a estrutura do cérebro elefante é mais surpreendente. O seu neocórtex é tão complexo e tem tantos neurónios como o do cérebro humano. Crê-se que esta parte do cérebro esteja relacionada com a inteligência e a resolução de problemas. Os elefantes têm ainda o maior hipocampo de qualquer animal, incluindo o Homem. O hipocampo está envolvido no processamento de memória e emoção. Os elefantes pertencem a sociedades muito coesas e foram vistos a enterrar os seus mortos e a vigiar a campa, como que a fazer o luto. Usam ainda ferramentas para esmagar moscas e cobrem pequenas poças de água com casca de árvore e areia para reduzir a evaporação.

Nunca esquecem...

CorvosOs corvos são as aves mais inteligentes. O corvo-da-nova-caledónia consegue moldar várias ferramentas arrancando e dobrando caules e galhos, e usando-os para extrair larvas e insetos dos seus ninhos. Em laboratório, dobram arame para formar um gancho para extrair uma recompensa de um recipiente estreito. A gralha-cinzenta usa migalhas como isco para apanhar peixe. No Japão, os corvos largam nozes em ruas movimentadas para que os carros as partam e esperam pacientemente que o semáforo fique vermelho para as recolherem.

Têm muito de que se gabar.

PolvosO polvo vive poucos anos e não tem contacto com os seus progenitores, logo, tem de aprender depressa e sozinho. É o invertebrado mais inteligente, e estudos revelaram que consegue resolver labirintos e que pode ser ensinado a desenroscar tampas. O sistema nervoso do polvo é bastante descentralizado: dois terços dos seus neurónios estão nos tentáculos, o que lhes permite agirem de forma semi-independente. O Amphioctopus marginatus apanha cascas de coco e usa-as para se proteger. Isto faz dele o único invertebrado a usar ferramentas. Os polvos também brincam, agarrando e soltando objetos apanhados em correntes circulares.

Um cérebro em cada tentáculo.





Empatia, uso de ferramentas

Peso do cérebro: 4.700 a 6.000 g


Aprendizagem, uso de ferramentas

Peso do cérebro: 3 a 30 g

maiS DEZ aNimaiS

ESPERTOS

CãODesejoso de agradar e fácil de treinar para uma série de tarefas.

GaTOMuito mais independente que o cão, mas muito brincalhão.

PORCOPode aprender o que representa a imagem de um espelho e usa-a para obter informação.

RaTOExibe metaconhecimento – tomando decisões com base no facto de achar ser capaz de resolver um puzzle ou não.

PaPaGaiOConsegue imitar discurso humano e até associar algumas palavras aos seus significados.

BaLEiaO seu cérebro tem células fusiformes, previamente encontradas apenas em grandes símios, elefantes e seres humanos.

ORaNGOTaNGOUsa folhas para fazer sons fortes e ferramentas para extrair sementes das frutas.

POmBOConsegue recordar centenas de imagens por vários anos.

FORmiGaForrageadores experientes, ensinam os novatos, pelo que a colónia depressa aprende sobre fontes de alimento.

VaCaForma relações de amizade dentro da manada e guarda rancor por meses ou anos.

Mais alguns que esperava (ou não) ver

incluídos no grupo dos inteligentes…

Abel é um corvo selvagem. Aqui, cria e usa ferramentas

que o ajudem a extrair alimento do fundo de um

tubo vertical.

Os elefantes são muito bons a utilizar ferramentas.

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de inteligência: Uso de ferramentas

Peso do cérebro: 10 a 13 g

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Espiráculos / Camarão-mantis / Sanguessugas

014 | Quero Saber

“O camarão-mantis é um predador exímio, capaz de esmagar e rachar a sua presa com uma eficácia brutal.”

As baleias, os golfinhos e outros cetáceos passam as suas vidas debaixo de água. Contudo, ao contrário

dos peixes, que têm guelras, os cetáceos são mamíferos e, por isso, têm pulmões. Assim, têm de vir à superfície de vez em quando para receberem oxigénio. O espiráculo é uma pequena abertura tipo narina localizada na região dorsal do mamífero, perto da cabeça, que permite ao animal respirar sem ter de parar e pôr a boca fora de água.

Uma aba muscular cobre o espiráculo e permanece selada quando o animal está relaxado, para que os pulmões não se encham de água. Quando esta aba se contrai, o espiráculo abre-se para o animal exalar e voltar a respirar.

Os cachalotes conseguem suster a respiração durante mais de uma hora. Quando o animal vem à superfície, o ar é expelido dos pulmões. À medida que este ar húmido e quente é libertado, o vapor de água condensa e emerge do espiráculo como um jato.

A sanguessuga suga o sangue do hospedeiro mordendo a sua pele e encaixando uma ventosa

na ferida. Uma vez fixa, segrega uma enzima anticoagulante (hirudina) para a corrente sanguínea do hospedeiro, que impede que o sangue coagule e permite que seja extraído mais facilmente. O sangue vai para o sistema digestivo da sanguessuga, que inclui uma bolsa grande, onde pode ser guardado durante vários meses.

Algumas espécies de sanguessugas foram usadas em sangrias clínicas durante milhares de anos, com

registos que remontam a 500 a.C. O seu uso derivou principalmente da teoria humoral da Grécia Antiga (a saúde é garantida pelo equilíbrio dos quatro humores: sangue, fleuma e bílis negra e amarela), que continuou a ser praticada na Europa medieval.

Historicamente, a espécie Hirudo medicinalis era a mais comum nas sangrias, mas outras sanguessugas do mesmo género também foram utilizadas. Atualmente, são usadas pontualmente nalguns países para reduzir o inchaço de tecidos e facilitar a circulação de sangue oxigenado para áreas lesionadas.

O camarão-mantis, que tem este nome devido à sua parecença com

o louva-a-deus (mantis, em inglês), é uma das criaturas mais perigosas do oceano. Equipado com olhos incríveis, que incluem até dez mil omatídeos separados, e um par de garras capaz de se mover à velocidade de uma bala de calibre .22, é um predador exímio, capaz de esmagar e rachar a sua presa com uma eficácia brutal.

As estatísticas dizem tudo o que precisa de saber para perceber a capacidade destrutiva deste crustáceo. Os membros anteriores – que existem em duas variedades, com ponta em lança ou “moca” – movem-se com uma aceleração de 10.400 g quando são lançados, o equivalente a 102.000 m/s², e com uma velocidade de 23 m/s de origem. Esta rapidez é possível porque o camarão gera bolhas de cavitação entre as garras e a superfície de colisão

que, quando colapsadas, produzem forças imediatas de 1.500 newtons no contacto, bem como uma onda de choque secundária. Consequentemente, qualquer caracol, caranguejo, molusco ou peixe (todos comuns na dieta do camarão-mantis) apanhado por um golpe será horrivelmente trespassado ou agredido com uma força imensa.

Para maximizar a capacidade de atacar as presas, os olhos do camarão-mantis tornaram-se os espécimes mais avançados do mundo. Cada olho, que se encontra no seu suporte individual, possui visão trinocular e perceção de profundidade – a última é particularmente importante para estender as garras. Além disso, ambos os olhos conseguem captar a luz polarizada e a visão a cores hiperespetral, permitindo que o camarão distinga a sua presa, que muitas vezes é transparente ou semitransparente, em ambientes de corais coloridos.

Anatomia do espiráculo

Sanguessugas

O ataque mais rápido

Porque é que os mamíferos marinhos têm um orifício no topo da cabeça?

Como é que estes parasitas sugam o seu sangue?

Porque é que o camarão-mantis é um crustáceo tão rápido e feroz?Uma sanguessuga medicinal (Hirudo

medicinalis) a alimentar-se de uma mão humana.

OlhosOs olhos do camarão- -mantis são tão potentes que conseguem captar luz polarizada e visão a cores hiperespetral.

CarapaçaProteção endurecida que envolve a cabeça e de onde se projetam os membros anteriores e os olhos.

AbdómenAs manchas e cores que cobrem o abdómen do camarão-mantis funcionam como ferramentas de comunicação.

Membros anterioresEstas garras permitem que o camarão perfure e esmague a sua presa a grande velocidade.

PleópodesUm par de pleópodes, pequenas estruturas tipo barbatanas debaixo do abdómen, ajudam no movimento.


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Quero Saber | 015

É estimado que as térmitas causem cinco mil milhões de dólares de prejuízos, por ano, só nos EUA?

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Uma térmita soldado em grande plano.

Material de construção

Termiteiras como esta são compostas por um misto de

terra fina e matéria fecal, que endurece bastante ao secar.

LocalizaçãoAs térmitas podem construir o seu lar

no subsolo, em troncos de árvores ou em

montes de terra altos.

EstruturaNuma termiteira existe

uma série de câmaras e passagens construídas

pelos pequenos insetos para permitir

a circulação de ar – e, com ele, de calor – e a sua

saída pelo topo.

As térmitas são insetos xilófagos que partilham semelhanças com formigas e abelhas, embora, talvez surpreendentemente,

se julgue que o seu parente mais próximo seja a barata. Existem cerca de 2.750 espécies de térmitas no mundo, vivendo em habitats tão variados como as florestas tropicais e a savana africana, até à costa do Pacífico.

Os hábitos alimentares das térmitas fazem delas insetos muito importantes num ecossistema. Ao consumirem estruturas de madeira e vida vegetal, ajudam a converter árvores mortas em matéria orgânica para gerar nova vida. Infelizmente, também podem roer suportes estruturais em edifícios, acabando por conduzir ao seu colapso.

As térmitas evoluíram de forma a ingerir madeira sobretudo porque poucos outros animais o fazem; uma bactéria especial permite-lhes digerir as duras fibras de celulose. Este mecanismo de sobrevivência inato faz com que as colónias de térmitas possam existir por muito tempo – algumas duram cem anos. Uma termiteira atinge o seu tamanho máximo após quatro ou cinco anos, quando poderá albergar 200 mil espécimes.

Como é que as térmitas constroem o seu lar?

Termiteiras

JardimNa base da termiteira há um jardim de fungos, onde as térmitas transformam madeira e matéria vegetal, e mantêm um ambiente propício ao crescimento de fungos comestíveis.

RealezaNo centro do jardim de fungos está a câmara real, onde o rei e a rainha residem.©

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Algumas termiteiras podem atingir nove metros de altura.

SABIA QUE...

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ANIMAIS©

Science Photo Library

Percebes / Anatomia da carraça

016 | Quero Saber

“ O percebe usa as suas delicadas antenas semelhantes a pelos para apanhar e filtrar partículas que passam a flutuar na água.”

Os percebes (Pollicipes pollicipes) são crustáceos muito apreciados como

alimento em Portugal. No início, as larvas são pequeninas e andam à deriva no mar. Quando chega à idade adulta, o percebe resigna-se a uma vida de imobilidade, fixando-se a uma rocha, barco ou outro corpo grande, como uma baleia.

Os seus dias passam a ser vividos no mesmo local, alimentando-se de partículas orgânicas suspensas na água, como plâncton. O percebe usa as suas delicadas antenas (cirros) semelhantes a pelos para apanhar e filtrar partículas que passam a flutuar na água – um processo que também é útil para limpar a água.

Um percebe adulto permanecerá no mesmo local pelo resto dos seus três a cinco anos de vida, graças ao fortíssimo cimento que usa para se fixar a um objeto. No longo e fino pedúnculo do percebe encontra-se

uma glândula que produz esta substância incrivelmente aderente. O facto de estarem presos na mesma posição para o resto da vida faz com que os percebes não “saiam” muito. Cada um deve então acasalar com o seu vizinho mais próximo.

Apesar de serem hermafroditas (têm órgãos reprodutores masculinos e femininos), os percebes precisam de reproduzir-se uns com os outros. Como é que, então, contornam o facto de estarem presos? Bem, são dotados de pénis incrivelmente longos e flexíveis.

PercebesComo sobrevivem estes crustáceos no mesmo local durante quase toda a vida?

Anatomia do percebe

Cavidade do manto

Pedúnculo

Placas calcárias

Boca Cirros

Ovário

Pénis

Intestino

Glândula adesiva

Anatomia da carraçaDescubra como estas sugadoras se alimentam do sangue quente dos hospedeiros.

As carraças são parasitas muito pequenos que se alimentam do sangue rico em proteínas de outros animais, através de um processo chamado hematofagia. Sendo aracnídeos, têm oito patas; o primeiro par de

patas inclui um recetor sensorial especial chamado órgão de Haller, que deteta as presas. Quando encontra um hospedeiro, a carraça fixa-se à vítima com as suas garras, patas espinhosas e ventosas especiais. Para perfurar a pele e chegar ao sangue, a carraça usa duas quelíceras tipo dentes e estica um longo probóscide denteado chamado hipostoma. O hipostoma faz com que seja difícil remover uma carraça fixa na pele porque está coberta de farpas retrodirigidas. A carraça suga o sangue do hospedeiro até o seu corpo, também conhecido como idiossoma, estar tão cheio que já não consegue consumir mais – o que pode levar alguns dias.

Como remover a carraçaSe suspeita que foi picado por uma carraça, consulte um médico. No entanto, o animal deve ser removido o mais cedo possível, pois as carraças transmitem doenças infeciosas como a chamada febre da carraça.

Não toque na carraça; use uma pinça ou luvas protetoras. Depois, firme mas suavemente, pegue no aracnídeo o mais perto da pele possível e puxe-o, sem o esmagar – não o abane nem o gire, pois as peças bucais podem partir-se e ficar agarradas na pele.

Depois de remover a carraça, limpe a pele com um antissético (água e sabão basta) para reduzir a hipótese de surgimento de uma infeção bacteriana.

As carraças incham bastante após a refeição.

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ryInchadaNesta imagem vemos uma carraça repleta de sangue.

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1 Em certas culturas asiáticas, a bexiga natatória dos grandes peixes de oceano é considerada uma verdadeira iguaria que se serve normalmente estufada.

Deliciosa

2 Charles Darwin escreveu: “Não há razão para duvidar que a bexiga natatória evoluiu para pulmões [e que] os vertebrados com pulmões reais descendem de um protótipo antigo.”

Origem

3 Nalguns peixes, a bexiga natatória está ligada ao ouvido interno por uma estrutura óssea a partir das vértebras, o que lhes permite sentir a pressão aquática e ouvir.

Audição

4 A mistura de gases das bexigas natatórias varia. Nos peixes de águas rasas costuma ser semelhante à da atmosfera terrestre; já nos de alto mar os níveis de oxigénio aumentam.

Gases

5 Os peixes cartilaginosos não têm pulmões nem bexigas natatórias. Pensa-se que ambos os órgãos se tenham formado há 420 milhões de anos, depois de essas espécies se terem separado das outras.

Sem bexiga

Quero Saber | 017

A Dasyatis brevicaudata, ou uge-de-cauda-curta, pode chegar aos dois metros de largura?

Embora as cobras estejam equipadas com narinas e cavidades nasais, não as usam para cheirar. As cobras cheiram através de um órgão especializado situado na cavidade oral e de um

movimento feito com a língua. O órgão em questão é o chamado órgão vomeronasal (ou órgão de Jacobson) e encontra-se no teto da cavidade oral das cobras. Por estar no interior do corpo, a cobra utiliza a sua língua bifurcada para fazer chegar ao órgão partículas de ar do ambiente em volta. Daí, o órgão vomeronasal traduz o cheiro para sinais elétricos, que são depois transmitidos ao cérebro da cobra, permitindo-lhe determinar se estão por perto presas ou predadores. Além disso, devido ao papel da língua como órgão olfativo, esta não é usada pela cobra no processo de deglutição.

A uge é um tipo de raia, um peixe de corpo achatado conhecido pelo ferrão que tem no fim da cauda.

Existem duas grandes famílias de uges, Dasyatidae e Urolophidae, cada uma com uma grande variedade de espécies. A dimensão dos indivíduos varia entre 25 cm de largura – como na Dasyatis sabina – e até acima dos dois metros, como na Dasyatis brevicaudata australiana. Estas raias habitam a maioria dos oceanos da Terra, desde o Atlântico Norte até ao Pacífico Sul.

As uges encontram-se no fundo do mar, vivendo sempre perto do solo oceânico, e costumam camuflar-se contra os predadores permanecendo imóveis, deitadas no solo, parcialmente cobertas de areia

e sedimentos. Este disfarce pode fazer com que sejam particularmente difíceis de avistar, especialmente para o homem; e uma vez que algumas espécies têm caudas com ferrões venenosos, podem ser perigosas quando provocadas acidentalmente. A dieta das uges consiste maioritariamente em pequenos invertebrados, os quais consomem com a boca que têm na parte inferior do corpo plano.

A maioria das uges possui um ou mais ferrões serrilhados na cauda, uma espécie de dentículos dérmicos modificados. O ferrão pode superar os 35 cm e está equipado com uma série de glândulas venenosas na parte inferior. O veneno concentra-se no ferrão numa fina camada de pele.

As bexigas natatórias são órgãos de flutuação presentes na maioria dos peixes ósseos. O

órgão, situado na cavidade corporal do peixe, origina numa saída do sistema digestivo e está cheio de uma variedade de gases, incluindo oxigénio, dióxido de carbono, árgon e azoto, e funciona como um sistema de lastro biológico, permitindo ao peixe manter eficazmente a sua profundidade.

A estrutura da bexiga natatória consiste em dois compartimentos situados na zona dorsal do peixe que, devido às paredes flexíveis, se

expandem ou contraem consoante a pressão ambiente (profundidade). Estas paredes estão cobertas de cristais de guanina para as tornar impenetráveis aos gases auxiliares, sendo portanto estruturas em grande parte fechadas.

O gás para expandir a bexiga natatória é produzido por uma glândula de gás, que segrega ácido láctico para produzir dióxido de carbono. A resultante acidez faz com que a hemoglobina no sangue do peixe liberte oxigénio – um processo conhecido como efeito Root – e o difunda parcialmente para dentro da bexiga.

O nariz não funciona? Tudo bem!

Como vivem estes peixes achatados que parecem vindos do fundo do mar?

Saiba como a bexiga natatória serve de sistema de lastro interno.

O olfato das cobras

As uges explicadas

Como flutuam os peixes?

As uges vivem no solo e permanecem muitas vezes imóveis, cobertas de areia

e sedimentos, constituindo um perigo para nadadores e mergulhadores.

3. Órgão vomeronasalTraduz as partículas para sinais sensoriais.

2. Cavidade oralAs partículas de ar entram na boca pela ação da língua.

1. LínguaA língua alongada redirige as partículas de ar do ambiente.

Bexiga natatóriaA bexiga consiste

em dois compartimentos cheios de gases variados.

EntradaA única ligação

à bexiga é através de uma saída do

sistema digestivo.

DorsalA bexiga natatória está situada na zona dorsal do peixe.

A bexiga natatória

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BExIgA nAtAtórIA

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ANIMAIS

Cada lábio tem cerca de 60 cm de largura.

O hipopótamo é um mamífero de grande porte, pertencente à

família dos Hipopotamídeos, com um focinho comprido e uma boca grande, que pode abrir em sinal de agressão, do mesmo modo que o fazem outros animais, como os leões e os babuínos, uma vez que, ao fazê-lo, mostra as suas armas mais temidas: os dentes.

Embora o hipopótamo se alimente de plantas, não usa para isso os dentes. Os seus caninos e incisivos gigantes são utilizados apenas para matar; para arrancar as plantas que ingere, usa os seus enormes lábios.

O hipopótamo consegue abrir a boca até 150 graus e até 1,2 m de largura. A força do seu maxilar – que resulta numa mordida de cerca de 815 kg – é tanta que pode usar os dentes para despedaçar um crocodilo, um homem ou até um barco pequeno.

Como é que estas criaturas amantes da água abrem tanto a boca?

CaninosOs caninos semelhantes a presas não só são usados como armas como também intimidam possíveis predadores.

Imponentes maxilas

IncisivosOs incisivos afiados permitem-lhe rasgar a pele dos inimigos.

MaxilasO hipopótamo abre a boca a uma largura de até 1,2 metros.

BocejoO aparente “bocejo” do hipopótamo é, na verdade, um alerta para a sua disposição agressiva.

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O hipopótamo tem caninos tipo presa que podem atingir o tamanho de um braço humano.

018 | Quero Saber

“O hipopótamo consegue abrir a boca até 150 graus e até 1,2 m de largura.”

Os maxilares do hipopótamo

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no mapa

Os tardígrados estão em todo o lado!1 Nos cumes dos Himalaias2 No fundo da Fossa das Marianas, no Oceano Pacífico3Emflorestashúmidas tropicais4NodesertodeAtacama5NaAntártida,congelados6Nomusgodoseuquintal

1. GrylloblattodeaOrdem de insetos sem asas que vivem em glaciares e estão de tal forma adaptados ao frio que o calor de uma mão bastaria para os matar em minutos.

Frente a FrenteCRIaTURaS EXCECIonaIS

2. Verme- -de-PompeiaEste anelídeo poliqueta de 10 cm vive perto de fontes hidrotermais, protegido por uma camada de bactérias simbióticas.

3. TardígradoConsegue sobreviver a temperaturas 270 °C mais frias que os Grylloblattodea, 70 °C mais quentes que o verme-de-Pompeia e níveis de radiação para nós fatais.

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Cage

Maisrápidoefiável quemuitoscarteiros…

Quero Saber | 019

Na I Guerra Mundial, o pombo Cher Ami entregou a sua última mensagem mesmo alvejado e gravemente ferido?

Ostardígradossãopequenosinvertebradosaquáticos,porvezeschamadosursos-de-águadevidoàformacomosemovimentam.As

maioresespéciestêm1,5mmdecomprimento;asmaispequenasmenosde0,1mm.Apesardasuaaparênciamoleevulnerável,sãopraticamenteindestrutíveis.Experiênciasmostraramqueconseguemsobreviverapressõesdeseismilatmosferas,temperaturastãobaixascomo-272°Coutãoaltascomo151°C

edosesderadiaçãosuficientesparamatarumserhumanoummilhardevezes.Estaresistênciaadvémdofacto

dedesidrataremocorpocomumaçúcarespecialchamadotrealose,queatuacomoarmaçãoprotetoradoconteúdodascélulas.Aáguanocorpobaixapara1%donormaleometabolismoabranda99,99%.Ogelonãoconsegueformar-senumcorpotãosecoeasreaçõesquímicasquepoderiamprejudicá-lodão-sedemasiadolentamenteparaoafetar.

TardígradosMinúsculasevirtualmenteindestrutíveis,serãoestasascriaturasmaisresistentesdoplaneta?

Opombo-correioéumavariedadedomesticadadopombo-das-rochas(Columbalivia),quefoiseletivamente

criadadesdeaIdadeMédiacomoobjetivodeaumentarasuacapacidadenaturalpararegressaraoninho.Opomboprecisadeduascoisasparase

orientarnocéu:umamapaeumabússola.Omapadiz-lheondeseencontraacadamomentoeabússolamostra-lheadireçãocertaaseguirparachegaracasa.AbússolautilizaaposiçãodoSoleahora

Como se orienta o pombo-correioAsespantosasavesquetêmmapa ebússolaincorporados.

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dodia,queédeterminadapelorelógiobiológicodopombo.Seocéuestiverenublado,ospombostambémtêmumsentidomagnéticofraco,queécaptadopelonervotrigémeo,nacabeça.Omapaémaisdifícildelocalizar.

Algumasexperiênciasprovaramqueospombosusammarcosvisuais,adireçãodoventoeoscheirosdoarparaseorientarem.Estaspistasjuntam-separaformarummapamental,quevaimelhorandoàmedidaqueaaveétreinadaequepodeestender-seporcentenasdequilómetros.

Sentidos Algumas espécies têm

olhos muito simples, que não formam imagens,

e pelos sensoriais.

Boca Os tardígrados têm uma boca circular

capaz de furar e sugar. A maioria

alimenta-se de plantas.

Número de célulasOs tardígrados são eutélicos, ou seja, todos os indivíduos da mesma espécie têm o mesmo número de células.

PatasOs tardígrados têm oito patas. O seu nome significa “de andar lento”.

Muda de peleAlgumas espécies

apenas defecam quando mudam a pele, deixando as

fezes na pele antiga.

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ANIMAIS

020 | Quero Saber

Por que alguns peixes preferem manter-se juntos…

CardumesComo e porque é que grandes números de peixes se agrupam em cardumes?

De todas as espécies de peixes do mundo, um quarto junta-se e/ou nada em cardume durante toda a

vida, enquanto cerca de metade o fazem por períodos limitados. Isto significa que vastos tipos de peixes formam cardumes numa altura ou noutra, juntando-se para nadar em sincronia.

Os peixes compõem este fenómeno por diversas razões. A primeira prende-se com aspetos sociais e genéticos, com os peixes a agregarem-se para facilitar a comunicação e reduzir o stress. Experiências revelaram que a frequência cardíaca baixa significativamente nos peixes em cardume, face aos isolados. A segunda vantagem é o facto de aumentar o sucesso do grupo

na procura de comida, que se comprovou aumentar substancialmente em relação a um espécime solitário, já que o número de olhos à procura de alimento sobe drasticamente. Como cada peixe tem a capacidade de monitorizar o comportamento dos outros ao seu redor, quando um demonstra comportamento alimentar, os outros seguem-no.

Por fim, a terceira – e principal – razão para os peixes de agruparem é para se protegerem. Juntando-se num grande padrão coeso, os peixes minimizam as chances de serem apanhados, gerando uma sobrecarga sensorial no canal visual do predador. A massa rodopiante de sinuosos peixes prateados cria um efeito de fusão que confunde o predador e dificulta que este siga um único alvo.

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Quero Saber | 021

as orcas costumam colaborar para conduzir cardumes à superfície, técnica conhecida como “captura em carrossel”?

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Esta imagem mostra um cardume colossal de Xenocys jessiae, espécie endémica das ilhas Galápagos, Equador. Os peixes agrupam‑se por diversas razões, incluindo proteção, interação social e vantagens na procura de alimento.

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ANIMAIS

022 | Quero Saber

“ A espécie mais conhecida por se alimentar utilizando esta técnica é o crocodilo-do-nilo, comum no Egito.”

A tática do crocodilo / Muda de pele da cobra

Muitas vezes mal entendida, a tática que o crocodilo emprega contorcendo-se dentro de água serve para

despedaçar/ desmembrar animais mortos, não para os matar. A espécie mais conhecida por se alimentar utilizando esta técnica é o crocodilo-do-nilo, comum no Egito.

No rio Nilo, este crocodilo usa a sua camuflagem e velocidade para apanhar grandes presas e transportá-las para a água. Lá, o crocodilo segura o animal debaixo de água para o afogar. Quando a presa morre, o crocodilo rodopia de forma a arrancar pedaços de carne do corpo da presa de forma rápida e eficaz. Para tal, enterra os grandes dentes na carne do animal e dá voltas de 360 graus ao próprio corpo. A força muscular do corpo do crocodilo, em conjunto com os seus dentes afiados, desfaz a carne da presa, tarefa que seria difícil de realizar dentro de água sem o movimento giratório.

Tática crocodilinaComo é que o crocodilo se alimenta?

As cobras mudam de pele por duas razões. Primeiro, para facilitar o crescimento, já que a sua pele não acompanha o crescimento

do corpo – ao contrário do que acontece no ser humano, a quem caem constantemente milhões de células da derme a um nível microscópico e impercetível. As cobras não mudam de pele a este nível microscópico, pelo que crescem sempre para além da camada de pele mais externa. A frequência com que mudam de pele depende da fase do ciclo de vida em que estão; muito frequentes durante a infância e adolescência (em algumas espécies são mesmo bimensais), as mudas limitam-se a duas vezes por ano na idade adulta.

A segunda razão para a muda de pele das cobras é a preservação da sua saúde. Algumas condições de vida menos favoráveis (falta de humidade ou vegetação, calor excessivo, etc.)

e alimento inadequado podem levar a lesões cutâneas e parasitação. Se esta condição não for tratada durante muito tempo, na natureza, pode ser prejudicial para o bem-estar da cobra. Ao mudar a pele, a cobra elimina todas estas condições potencialmente prejudiciais e começa de novo, com uma nova pele.

Curiosamente, o processo de muda traz consigo algumas complicações. Uma ou duas semanas antes da muda, a visão da cobra fica comprometida pela camada externa da pele que começa a soltar-se e uma semana ou duas após a muda a nova pele é bastante suave e vulnerável ao ataque de predadores. Por essa razão, as cobras costumam ter uma atitude mais protetora na altura da muda e manter-se o menos ativas possível. A cobra dá início ao processo de muda friccionando o corpo contra um objeto pontiagudo como uma rocha, de modo a perfurar a camada externa de pele.

Porque mudam as cobras de pele?O que faz com que estes répteis soltem tantas vezes a pele?

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Grande plano de uma pele de cobra solta.

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Crocodilos a tomar banhos de sol... ©

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1. Abutre-reiVive na América Central e do Sul e é popular no folclore maia. A carúncula amarela e vermelha no seu bico é usada em rituais de acasalamento.

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Quero Saber | 023

Os abutres podem projetar vómito para se defenderem? O ácido é suficientemente forte para queimar pele.

Os abutres vivem em ecossistemas compostos sobretudo por grandes herbívoros, o que constitui um problema para este carnívoro, dado que uma ave de 2 kg não consegue abater um búfalo de 500 kg.

A solução é deixar que outros animais o façam por eles ou esperar pacientemente que morram de causas naturais.

Os abutres têm asas de grande envergadura, adaptadas para planar em correntes de ar ascendentes, o que lhes permite cobrir uma vasta área de pasto, em busca de um animal morto ou moribundo. Os abutres não caçam mas, se se depararem com um animal enfraquecido, não se acanham de atacar de imediato, antecipando a morte da sua refeição. Depois de se empanturrarem, os abutres sonolentos empoleiram-se em rochas ou árvores, digerindo e aguardando que uma grande corrente de ar ascendente os ajude a levantar voo uma vez mais.

Embora os abutres catartídeos e accipitrídeos sejam parecidos, tal deve-se ao facto de terem evoluído para lidar com o mesmo nicho evolutivo. Os catartídeos incluem os condores e geneticamente não são muito próximos dos accipitrídeos.

O abutre alimenta-se mergulhando a cabeça nas cavidades corporais de grandes animais. Uma cabeça com penas ficaria coberta de sangue e fluidos, interferindo com a visão do abutre e arriscando infeções potencialmente letais. O desenvolvimento de uma cabeça nua teve como consequência o facto de o abutre poder usar o pescoço para regular a temperatura corporal, esticando-o e encolhendo-o de forma a ajustar a quantidade de calor perdido através da pele exposta.

os abutresPodem ser os necrófagos supremos, mas será que merecem a sua reputação de oportunistas?

Penas primáriasOs espaços entre as penas de voo

primárias (conhecidos como emarginação) reduzem

a turbulência e aumentam a sustentação no voo planado.

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Onde encontrar abutres?1 Sul da Europa

e Norte de África2 África subsariana3 Médio Oriente4 Subcontinente Indiano5 EUA6 América Central e do Sul

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1

5

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AbutreTipo: Ave

Dieta: Carnívoro

Esperança média de vida em liberdade: 16 anos

Peso: 2 kg

Envergadura: 180 cm

os números

PatasOs abutres urinam propositadamente “pelas pernas abaixo”. O ácido úrico mata as bactérias que apanham por revolverem carcaças.

VozOs abutres não têm siringe – caixa vocal encontrada noutras aves – pelo que os únicos ruídos que produzem são roncos e silvos.

BicoO bico adunco permite-lhes arrancar pedaços de carne. O nome “abutre” vem do latim vulture, que significaria “rasgador” ou “despedaçador”.

VisãoOs abutres-do-velho-

-mundo (accipitrídeos) detetam animais

mortos exclusivamente pela visão, dirigindo-se

a animais parados e isolados do grupo.

2. Abutre-de- -cabeça-vermelhaEncontrado no Nepal e na Índia, está em vias de extinção devido ao Diclofenac dado ao gado, tóxico para as aves.

em risco 3. Abutre--de-capuzEste abutre beneficiou da associação com humanos e encontra-se em grandes bandos em volta de aterros na África subsariana.

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estômago forteOs abutres alimentam-se de animais que podem estar mortos – de causas naturais – há várias semanas. Esta carne pútrida está tão cheia de bactérias que seria letal para qualquer outro animal. Mas o abutre tem duas importantes proteções. O ácido do seu estômago é quase dez vezes mais concentrado que o nosso, matando bactérias e vírus de forma tão eficaz que os excrementos do abutre são mais higiénicos que a comida que ingere. Por outro lado, as toxinas são absorvidas pelo revestimento da garganta do abutre e neutralizadas por anticorpos no sangue.

Este termograma mostra a temperatura aumentada

da cabeça exposta do abutre.

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SABIA QUE...

OlfatoOs catartídeos (ou abutres-do-novo-

-mundo) são aves de rapina invulgares porque têm um olfato excelente.

Conseguem detetar o gás etil mercaptano (etanotiol)

libertado por animais mortos a cerca

de 1,6 km.


Os cães evoluíram há cerca de 15 mil anos na China e descendem do lobo asiático. Estudos de ADN revelaram que 95% dos cães em todo o mundo descendem

das mesmas três fêmeas, provavelmente porque esses cães ancestrais possuíam uma característica especial que os tornava úteis aos humanos.

Os cães são melhores que qualquer outro animal a reconhecer e interpretar pistas sociais humanas corretamente – melhores até que o nosso parente mais próximo, o chimpanzé, e muito melhores que o lobo. Isso verifica-se em cachorros com apenas nove

semanas, o que mostra que esta é uma capacidade inata, e não algo aprendido na interação connosco.

Inicialmente, os cães eram mantidos apenas pelo seu valor de caça e defesa, mas há cerca de 12 mil anos deu-se uma mutação que gerou raças de cães pequenos. Mais tarde, os criadores começaram a selecionar traços “adoráveis” para criar cães com características de cachorro na idade adulta, como focinhos mais redondos e orelhas descaídas. Ao mesmo tempo, muito do instinto de matilha de várias raças perdeu-se. Os cães tornaram-se animais de companhia, em vez de apenas armas.

Os cães ostentam maior variação física entre raças que qualquer outro animal domesticado. Geneticamente, o lhasa-apso tibetano e o shih-tzu chinês são os mais próximos do cão ancestral, mas os primeiros cães terão sido lebreiros: com cabeças longas e esguias, e pernas altas, seguem a presa visualmente e apanham-na com pequenas explosões de velocidade. Mais tarde, surgiram os sabujos, com focinhos curtos e pernas baixas, para manter o nariz mais perto do solo. Caçam por distâncias maiores, seguindo um rasto e usando a sua resistência para esgotar a presa.

024 | Quero Saber

O nosso amigo cão

12,5 cm

25,5 cm

38 cm

51 cm

63,5 cm

76 cm

89 cm

CãesO que move o melhor amigo do Homem?

O buldogue encarna o espírito britânico.

Comparação caninaApesar das vastas diferenças

de tamanho, todos os cães partilham os mesmos traços

anatómicos.

Buldogue

Chihuahua

Foxhound--americano

Grand-danois

ANIMAIS“Os cães são melhores que qualquer outro animal a reconhecer e interpretar pistas sociais humanas corretamente.”


1. MastimApesar de o galgo-irlandês ser mais alto, os mastins são os cães mais pesados, atingindo os 155 kg – mais do que pesa um homem adulto!

Frente a Frenteraças de cães

Mais pesado 2. ChihuahuaCom apenas 15 a 23 cm do nariz à ponta da cauda, o chihuahua é o mais pequeno dos cães. Devido ao seu tamanho tornou-se um popular “acessório” das estrelas.

3. pastor-alemãoCães de guarda como o pastor-alemão têm latidos muito altos. O recorde de 108 decibéis pertence a um pastor-alemão chamado Daz.

Mais ruidosoMais pequeno

Quero Saber | 025

O chocolate, a cebola, a uva e a noz-macadâmia podem ser tóxicos para o sistema digestivo dos cães?

Os cães são digitígrados: andam sobre as pontas dos dedos, e não sobre as “solas dos pés”. Isto aumenta o comprimento efetivo das pernas, permitindo corridas mais rápidas, mas mantendo as garras afastadas do solo e reduzindo o ruído dos passos. Os cães têm ainda uma adaptação

chamada rete mirabile, uma rede de artérias e veias na base do pescoço,

que liberta o calor corporal antes de este chegar ao cérebro,

permitindo que os cães corram durante longos períodos sem sobreaquecerem.

Os cães têm uma visão limitada em termos de cores, mas são classificados como dicromáticos por não distinguirem o verde e o vermelho. Os cães de focinho longo têm uma tira extremamente sensível ao longo da retina que lhes dá um amplo campo de visão. Nas raças de focinho curto, esta área sensível é mais circular e permite uma visão frontal mais detalhada.

Independentemente da raça, todos os cães têm a mesma anatomia básica.

sistema muscularOs cães têm 18 músculos distintos para erguer, inclinar e girar as orelhas. Para além de servirem para comunicar com o homem e com outros cães, as orelhas “manobráveis” permitem identificar depressa e com precisão de onde vem um som e ouvir quatro vezes mais longe do que nós.

Órgãos internosAo contrário dos felinos, os cães não são carnívoros compulsivos. O seu intestino é suficientemente comprido para digerir uma série de vegetais e grãos, e as proteínas vegetais perfazem grande parte de uma dieta saudável. Alguns alimentos, como o chocolate, são tóxicos para os cães.

anatomia

Carpo fundidoOs ossos do carpo fundiram-se para se tornarem mais fortes.

EsporãoEsta garra vestigial corresponde ao polegar.

Ombro separadoOs cães não possuem clavícula, o que permite passos mais longos ao correr.

Focinho220 milhões de recetores olfativos cobrem uma pequena área de pele.

Tapetum lucidumEsta camada por trás da retina reflete a luz para melhorar a visão noturna.

Peito profundoOs lebreiros têm uma cavidade peitoral funda para suportar um coração grande e pulmões potentes.

CaudaMuitas raças de cães

têm caudas que dobram para cima. As

dos lobos não o fazem.

PataAs patas dos cães medem metade das dos lobos, face ao tamanho do corpo.

O remake de Os Suspeitos do Costume não teve o sucesso esperado…

Lindo menino!Quão inteligente é o nosso amigo de quatro patas?O cão doméstico pode exibir uma inteligência social rara no mundo animal, mesmo contando com o nosso parente mais próximo, o chimpanzé. Os cães podem aprender, logo podem ser treinados, seja por reforço (castigo e recompensa) ou por observação. Os cachorros aprendem a comportar-se mais depressa se seguirem os exemplos de cães mais velhos, e até aprendem observando os humanos.

Os cães podem exibir um sofisticado conhecimento social associando pistas comportamentais a um significado abstrato. Em testes, localizaram com sucesso uma guloseima escondida sob um de dois baldes, através de uma série de sinais, incluindo pancadas, acenos e olhares, saindo-se melhor que chimpanzés, lobos e bebés humanos.

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Os cães conseguem realizar várias tarefas para auxiliar os humanos.

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ANIMAIS

026 | Quero Saber

Maravilhas de oito braços

“ Os machos morrem após acasalarem.”

Conheça as capacidades incríveis destas maravilhas de oito braços.

Super-heróis do reino animal, os polvos têm tantas habilidades e adaptações que chegam a causar inveja. São capazes de resolver

labirintos, abrir frascos e usar ferramentas. Conseguem andar, nadar e até propelir-se a alta velocidade. Podem mudar de cor, imitar outros animais, esguichar tinta, injetar veneno e desfazer-se dos próprios braços. Quando se consegue fazer tudo isto, o que é que interessa se conseguem ou não prever os resultados de um jogo de futebol?

Embora sejam moluscos, os polvos não têm concha nem ossos; a única parte dura dos seus corpos é um bico feito de queratina. É assim que conseguem passar por espaços muito pequenos: um polvo com um metro de comprimento consegue passar por um tubo com o diâmetro de uma moeda de dois euros. Os polvos comem principalmente caranguejos e pequenos peixes que extraem de fendas nas rochas e corais, mas também conseguem sufocar pequenos tubarões tapando-lhes as guelras.

O sangue dos polvos tem um pigmento verde-azulado que contém cobre, chamado hemocianina, em vez da hemoglobina que temos no nosso sangue, à base de ferro. A hemocianina não transporta tanto oxigénio quanto a hemoglobina, mas é mais eficiente em baixas concentrações de oxigénio e em água fria. Apesar disto, os polvos têm uma circulação fraca e a sua energia esgota-se rapidamente. Talvez por isso sejam tão inteligentes – a energia não chega para

fazer grandes perseguições, por isso, dependem do seu engenho.

Tanto os machos como as fêmeas morrem após a reprodução. Os machos morrem até um mês após acasalarem. As fêmeas deixam de comer durante o período de desenvolvimento dos ovos para se dedicarem à sua proteção e oxigenação, e morrem após a eclosão dos mesmos (normalmente um mês após a postura).

Ventosas Cada tentáculo tem duas filas de ventosas que permitem ao polvo agarrar-se a tudo e provar alimentos.

Coloração O polvo-de-anéis-azuis pode adquirir a cor do solo ou piscar de repente os anéis para assustar os predadores.

Cromatóforos As células da pele que mudam de cor têm uma forma afunilada. Ao apertar a tinta a partir de uma ampola na base da célula, o polvo consegue controlar o tamanho do ponto colorido à superfície.

Olho É muito parecido ao nosso, com cristalino e íris, mas evoluiu de forma diferente. O polvo não tem um ângulo morto onde passa o nervo ótico, porque a posição da retina é diferente da nossa.

Glândulas de veneno Evoluíram de glândulas salivares. Paralisam a presa e suavizam a sua carne, para que seja mais fácil de ingerir.

Os polvos

Polvo a jatoOs polvos costumam nadar pulsando os tentáculos, como fazem as medusas com as suas campânulas. Este método é eficiente, mas não permite muita aceleração; quando um polvo precisa de se mover rapidamente, utiliza uma propulsão a jato: suga a água para dentro da cavidade do manto e esguicha-a a alta pressão através do sifão. É também assim que os polvos fazem circular a água pelas brânquias: inspiram profundamente e expiram com força. O sifão está posicionado de lado no corpo do polvo, mas pode ser manobrado como os motores de um jato militar – um método que o polvo também usa, por vezes, ao andar.

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Uma forma útil de o polvo se movimentar quando precisa de velocidade extra.

Ótimas para agarrar…

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PolvoClasse: Cefalópodes

Dieta: Carnívoro

Esperança média de vida em liberdade: 6 meses a 5 anos

Peso: 28 g a 200 kg

Comprimento: 3 cm a 9 m

Os números

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1. Polvo-mímicoPara afugentar predadores e enganar presas, este polvo altera a sua forma e cor de modo a imitar cobras, medusas e até caranguejos.

Frente a FrenteTIPOS DE POLVOS

ESPERTO

Quero Saber | 027

Os polvos têm três corações? Dois bombeiam sangue para as brânquias e o outro para o resto do corpo.

DefesasAlgumas espécies de polvos injetam veneno paralisante pelo bico para dominarem as presas. O do polvo-de-anéis-azuis (Hapalochlaena maculosa), que só tem 10 cm de comprimento, pode matar um ser humano.

Mas também têm predadores – e a maioria das suas adaptações serve para lhes escaparem. As células da pele que mudam de cor (cromatóforos) são usadas para se camuflarem ou assustar predadores com cores vivas. Muitas espécies têm pequenos músculos sob a pele para alterar a sua textura de modo a assemelhar-se a corais ou algas. O polvo-mímico pode mesmo usar os braços para nadar de forma semelhante a uma solha, uma serpente marinha ou até um peixe-leão venenoso. Se não resultar, o polvo esguicha uma nuvem de tinta à base de melanina, o que dificulta a visão e interfere com o olfato – muito usado pelos tubarões para localizar presas.

Braços inteligentesCapazes de girar em qualquer direção, e com ventosas que aderem e se libertam individualmente, os tentáculos são demasiado complicados para serem controlados por um cérebro central. Assim, funcionam semiautonomamente. Um polvo é como uma pessoa a segurar umas quantas cobras treinadas: dá instruções que espera ver concretizadas e, de vez em quando, verifica se está tudo bem. Por isso, o polvo nunca sabe exatamente onde estão todos os braços, e não perceciona a forma de algo pelo toque, como fazem os humanos.

Os polvos conseguem saborear pelas ventosas e podem desfazer-se de um braço quando precisam de fugir, e este volta a nascer. O polvo argonauta (Argonauta argo) utiliza um braço específico para depositar esperma. O tentáculo separa-se do corpo e nada sozinho até à fêmea.

Anatomia do polvoCérebro Apenas um terço dos neurónios do polvo está no cérebro. O resto está nos tentáculos, que possuem alguma inteligência.

Papo Área contentora

antes do estômago. Os alimentos são

decompostos através de

contrações externas

do corpo.

Gónada Os machos depositam

o esperma na fêmea com um tentáculo. Em algumas espécies

o terceiro tentáculo à direita é especializado para o efeito

– o chamado hectocótilo.

Sifão Um “tubo de escape” das brânquias e meio de propulsão a jato.

nO maPaOnde se podem encontrar polvos?1 Recifes de coral – Na imensidão de fendas dos corais vivem muitas criaturas das quais o polvo gosta de se alimentar.2 Solos arenosos – São mais perigosos para os polvos. Alguns escavam buracos na areia, outros usam conchas de bivalves, como o caranguejo-eremita ou casa-alugada.3 Abismos rochosos – O polvo-gigante-do-pacífico vive nos solos profundos e gelados do oceano Pacífico.

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2. Polvo-comumEm cativeiro, o Octopus vulgaris, a espécie mais comum em Portugal, aprendeu a abrir frascos para chegar à comida neles contida.

MAIS ESPERTO 3. Amphioctopus marginatusÉ o único invertebrado a fazer uso de ferramentas, transportando duas metades de casca de coco que lhe servem de abrigo quando sob ameaça.

O MAIS ESPERTO

Brânquia A água é sugada através das duas abas do manto, em ambos os lados do corpo, e passa através das brânquias.

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O polvo está longe de ser indefeso.

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ANIMAIS

028 | Quero Saber

“ A comunicação é feita através de ruídos de baixa frequência (0,2 a 50 kHz) que viajam a 1,4 km por segundo.”

A toca do texugo / Comunicação entre golfinhos

Os texugos vivem numa série de túneis e câmaras subterrâneas que constituem as suas tocas. Estas estruturas têm vários andares (o

que facilita o fluxo do ar), ligados uns aos outros através de túneis que se estendem por centenas de metros. As tocas costumam ser escavadas em áreas dos bosques sem vegetação, com solo arenoso e fácil de escavar. Cada toca pode ter várias entradas, que costumam situar-se em terrenos inclinados de modo a facilitar

a drenagem da água quando chove. As câmaras têm três utilizações principais: a câmara primária é usada para dormir e cuidar das crias; a primeira câmara secundária serve de local de acasalamento e a segunda câmara secundária de local de defecação.

A qualidade de construção e o tamanho das tocas atrai outros animais que acabam por ali se instalar – com destaque para coelhos, furões e raposas, que utilizam as tocas como local de abrigo para cuidar das crias.

Toca do texugoPorque criam os texugos estas estruturas labirínticas?

AmbienteOs texugos preferem

construir as tocas em solo arenoso

e fácil de escavar. O calcário e o cré são

muito populares, ao contrário da argila, que é húmida, pesada

e instável.

EntradaAs entradas para a toca costumam estar em solo inclinado ou nas margens de rios e ribeiros, o que ajuda a drenar a água quando a entrada é afetada por chuvas fortes.

TúneisOs túneis da toca podem ter centenas de metros, com toneladas de solo escavado para os construir. Um complexo de túneis com 310 metros já foi encontrado no Reino Unido.

CâmarasAs tocas têm várias câmaras espaçadas que são utilizadas para diferentes fins. A câmara primária serve para dormir e cuidar das crias, e as secundárias são usadas para acasalar e defecar.

LigaçõesOs texugos são por natureza tímidos e

desconfiados – só saem à noite – pelo que interligam

os seus túneis a outros, para facilitar o movimento

e a fuga aos predadores.

Os golfinhos produzem sons graças a uma estrutura

localizada na cavidade nasal, os “lábios fónicos” ou “lábios fonéticos”. Estes tecidos musculares, quando estimulados pela passagem do ar, permitem formular uma variedade de sons de diferentes frequências, como cliques, assobios e gemidos. É muito semelhante à forma como o ser humano exala o ar dos pulmões pela laringe, mas os golfinhos não moldam nem projetam os sons pela boca. Na realidade, recorrem a uma estrutura adiposa, conhecida como melão, que amplifica e focaliza o som.

A comunicação é feita através de ruídos de baixa frequência (0,2 a 50 kHz) que viajam a 1,4 km/segundo – cerca de 4,5 vezes mais depressa que pelo ar. As frequências mais baixas viajam mais longe que as mais

altas e, em conjunto com um assobio individual formado durante a infância, permitem aos golfinhos comunicar uns com os outros, mesmo a grandes distâncias.

O som também é usado para a ecolocalização, um processo que permite aos golfinhos identificar objetos, animais e tipos de terreno através de uma sequência de ondas de som de alta frequência (ultrassons). Com frequências entre 40 e 130 kHz, duram normalmente 50 a 128 microssegundos. As ondas da ecolocalização são amplificadas e direcionadas pelo melão, e o respetivo eco (quando as ondas ressaltam num objeto) é percecionado pelo ouvido interno e depois enviado para o cérebro sob a forma de impulsos nervosos. Curiosamente, os golfinhos têm dois complexos de lábios fónicos, podendo comunicar e ecolocalizar ao mesmo tempo.

Os sons do golfinhoComo comunicam estes inteligentes mamíferos marinhos se não têm cordas vocais?

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O texugo não se contenta com um

simples buraco.

Lábios fónicosÀ medida que o ar é filtrado pela cavidade nasal, os lábios vibram para produzir som.

Ouvido internoO golfinho não tem ouvido externo, mas o par interno deteta os ecos emitidos de obstáculos e criaturas.

MelãoO melão, grande e bolboso, ajuda o golfinho a focar as ondas sonoras na direção desejada.

Ondas sonorasTêm frequências entre 0,2 e 150 kHz.

Os sons de baixa frequência são para comunicar, e os de frequência mais

alta ajudam à ecolocalização.

Eco refletidoAs ondas sonoras passam pela água e ecoam quando

batem num objeto sólido.

Os golfinhos comunicam através de assobios, cliques e gemidos.


nO mapa

Quero Saber | 029

Na sua migração pela Ásia, o ganso‑de‑cabeça‑listada viaja a uma altitude de nove mil metros?

Guiadas por estrelas e impelidas pelos genes, as aves embarcam em viagens anuais épicas.

Migração de aves

As aves não migram por causa do frio. Um pouco de neve não as iria matar – mas a falta de alimentos sim. As aves migram para seguir

animais como insetos, minhocas ou crias de coelhos. O “porquê” da migração, contudo, é menos fascinante do que o “como”.

Existem duas capacidades que todas as aves migratórias têm: orientação e navegação. A orientação é a capacidade de determinar a direção para onde se deve viajar. As aves não têm bússolas nem GPS, mas orientam‑se através da posição do sol, durante o dia, e das estrelas, à noite. Algumas, como os pombos, orientam‑se através do campo magnético da Terra.

Quanto à navegação, existem várias teorias sobre como se processa, mas não há respostas definitivas. Pensa‑se que algumas aves viajam de um ponto a outro usando como referência linhas de costa, montanhas ou até autoestradas. Outras aprendem a rota migratória ao seguirem aves mais velhas que já fizeram a viagem antes. Mas as mais impressionantes são aquelas que nascem com um mapa mental impresso no ADN e que conseguem fazer viagens enormes e difíceis sem qualquer assistência externa.

As aves que fazem voo planado, como os falcões e os pelicanos, viajam principalmente de dia, para tirarem proveito das correntes quentes ascendentes. As aves mais pequenas que dependem do voo propulsionado viajam à noite, quando o ar é mais estável.

Rotas migratóriasExistem quase tantas rotas migratórias como espécies de aves migratórias. Quase todas as rotas têm uma orientação norte‑sul, visto que a maioria das aves escapa das suas áreas de reprodução setentrionais no fim do outono em direção ao sul. Na América do Norte, existem quatro “vias aéreas” principais que guiam as aves do Canadá até ao México e à América do Sul. Na Europa, muitas espécies reproduzem‑se perto do Ártico e seguem dezenas de rotas de inverno em direção às planícies africanas.

Há rotas que são mais complicadas. O Puffinus tenuirostris desenha um oito ao longo da Orla do Pacífico. A gaivota‑da‑Califórnia reproduz‑se no Parque Nacional de Yellowstone e voa para oeste, para depois virar para sul até chegar aos terrenos de nidificação na Califórnia meridional (a rota direta passaria sobre um deserto). Mas a mais impressionante é a rota migratória da pequena andorinha‑do‑mar‑ártica: viaja da Gronelândia à Antártida ao longo da costa africana e sul‑americana cobrindo mais de 81.000 km por ano.

1. Andorinha- -do-mar-árticaViajam cerca de 70.900 km durante a sua sinuosa migração anual da Gronelândia até à Antártida.

Frente a FrenteaVES mIGRaTÓRIaS

2. Blue grouse americanoEsta espécie viaja um máximo de 480 km para encontrar terrenos invernais que sejam ricos em agulhas de pinheiro.

3. Bufo-brancoQuando os lemingues são escassos, estes predadores árticos migram para sul e chegam mesmo ao Texas e à Florida, para gáudio dos observadores de aves.

GRANDE DISTÂNCIA CURTA DISTÂNCIA SUl pRofUNDo

As aves orientam‑se pelo sol durante o dia e pelas estrelas durante a noite.

Para onde viajam as aves?Chasco‑cinzento 16.000 km Alasca a África

Andorinha‑do‑mar‑ártica 80.000 km Gronelândia à Antártida

Falcão‑de‑pés‑vermelhos‑ ‑oriental 11.200 km Noroeste asiático a África

Puffinus tenuirostris 11.200 kmAustrália ao Alasca

Combatente 9.600 km Sibéria à África do Sul

Gavião‑papa‑gafanhoto 8.000 km América do Norte ao Brasil

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Atitude inata vs. aprendidaAquilo a que damos o nome de instinto é o que os biólogos chamam de comportamento inato. As vidas da maioria dos insetos, aves e até mamíferos são dominadas por atitudes herdadas de forma biológica, através do ADN. Embora atribuamos a migração das aves às estações e à temperatura, até as aves em cativeiro sem acesso a luz natural ou a alterações de temperatura exibem a chamada “inquietação migratória”, ao mesmo tempo que as aves selvagens.

Os animais podem, no entanto, aprender e aperfeiçoar as capacidades inatas. O cão pastor é naturalmente bom a guardar gado, mas se for treinado por um pastor torna‑se altamente eficiente. Os orangotangos nascem com excelentes capacidades de comunicação oral e visual, mas podem ser ensinados a aplicar essas capacidades através de programas informáticos.

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As aves migram em busca de alimento.

SaBIa QUE...


ANIMAIS

030 | Quero Saber

“A informação é transmitida para os gânglios pela antena, sensilas e apêndices na cauda.”

A vida do gafanhoto / Técnicas de natação da lula

Semelhante à locusta e ao grilo, o gafanhoto é um inseto pertencente à ordem dos ortópteros, mas que não migra e tende a viver isolado

(em vez de em grupo), encontrando‑se com outros indivíduos, por norma, só para acasalar.

O gafanhoto tem um abdómen longo (as fêmeas têm um ovopositor para porem ovos), patas dianteiras curtas, patas traseiras fortes (responsáveis pelos incríveis saltos), dois pares de asas e uma antena curta. O sistema nervoso é controlado por um conjunto de gânglios, grupos de células nervosas localizadas em cada segmento do corpo – a maior na cabeça. A informação é transmitida para os gânglios através da antena, das sensilas (minúsculos pelos exteriores) e de um par de apêndices na cauda. O som é detetado por um par de órgãos

timpanais, um conjunto de membranas esticadas numa estrutura, apoiado por um saco aéreo e neurónios sensoriais.

Os gafanhotos são herbívoros e tendem a comer ervas, plantas e folhas, cortadas pelas suas mandíbulas. O alimento é digerido por três intestinos – stomodaeum, mesentreron e proctodaeum – que correm da parte anterior do abdómen para o posterior. O alimento é decomposto por enzimas como a amílase, protéase, lípase e invertase. A reprodução ocorre através de um longo processo de ovulação (até nove meses) e os ovos são geralmente colocados pela fêmea 2,5 a 5 cm abaixo da superfície.

Existem no mundo cerca de 11 mil espécies de gafanhotos, que habitam principalmente em florestas tropicais e planícies de pradaria.

GafanhotosFamosos pelos seus magníficos saltos, os gafanhotos são insetos muito diversos.

As lulas emitem jatos de água que fornecem a aceleração necessária para a sua deslocação. Conseguem encher o seu manto de água e expeli‑la rapidamente, atingindo

velocidades na ordem dos 40 km/h após expelirem 94 por cento da água.

Com a forma de um torpedo, a zona posterior da lula permite‑lhe viajar como um foguete. Ao comprimir o manto, um jato de água é disparado pela lula. A força do jato impele a lula para a frente, após o que vai deslizando até parar, altura em que o processo é repetido. Para voltar a encher a cavidade, o tecido elástico do manto funciona em conjunto com músculos radiais para recolher água, e também aproveita a pressão da água durante a deslocação da lula. Durante a alimentação, a lula nada na outra direção com os seus tentáculos, o que lhe permite agarrar facilmente a presa.Para fugir a predadores, a lula hiperinsufla o manto,

expandindo‑o para além do tamanho normal, recolhe imensa água e dispara‑a, executando uma fuga rápida.

Como nada a lula?Conheça melhor o sistema de propulsão das lulas.

AntenaAs antenas do gafanhoto são mais curtas que o corpo e consistem tipicamente em 10‑20 segmentos, cobertos de minúsculos pelos sensoriais – as sensilas.

MandíbulasPinças que trituram ervas, plantas e culturas agrícolas, as mandíbulas mastigam os alimentos e instigam a digestão mecânica.

AsasOs gafanhotos têm dois pares de asas, no abdómen anterior

e posterior. As asas posteriores são usadas no voo e as anteriores

na produção de ruídos.

FémuresOs longos

fémures posteriores

permitem saltos enormes, bem

como a produção de ruído ao roçar

as suas saliências nas

asas anteriores.

AbdómenO tamanho e a cor do abdómen

desenvolvem‑se segundo a idade e o sexo – as fêmeas são maiores e têm um ovopositor, um tubo de onde saem

os ovos, na parte posterior.

MantoQuando a lula se prepara para se deslocar, as paredes do manto expandem‑se e a sua cavidade enche‑se de água.

CavidadePoderosos músculos nas

paredes do manto contraem‑se e pressurizam

a água no interior da cavidade.

ExpelirA água é expulsa perto

da cabeça da lula, movendo‑a para trás

através da água.

DireçãoPara alterar a sua direção, a lula usa duas barbatanas na zona posterior, para além de

direcionar o jato.

FunilUma válvula unidirecional, conhecida como funil, permite armazenar água para ser expelida mais tarde.

Método de propulsão

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Uma fêmea de gafanhoto coloca os ovos na areia. A ponta do abdómen da fêmea tem dois pares de válvulas triangulares para facilitar a escavação.

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Estas nadadoras a jato conseguem atingir 40 km/h.

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CinCo faCtosabelhas

1 As larvas são alimentadas inicialmente com geleia real, segregada pelas obreiras. As larvas de abelha-rainha comem sempre geleia real, para desenvolver os ovários.

Geleia real

2 As abelhas-mestras, ou abelhas-rainhas, acasalam com vários zangões. Tipicamente, uma abelha-mestra melífera irá acasalar com cerca de 20.

Poliandria

3 As abelhas são muitas vezes vítimas de um ácaro parasitário chamado Varroa destructor, que enfraquece a colónia e a deixa vulnerável a outras doenças.

Varroose

4 As colmeias são feitas de favos – duas camadas de células com seis lados. A cera é feita pelas obreiras e, depois de ficar em favos, guarda néctar, mel e larvas.

Cera

5 O homem cria abelhas desde os antigos egípcios (3.000 a.C.). Infelizmente, a apicultura está em declínio devido a um fenómeno chamado distúrbio do colapso das colónias.

Apicultura

Quero Saber | 031

Os ovos das abelhas eclodem passados três dias, dando origem às larvas?

Eminente membro do género Apis, a abelha-europeia (Apis mellifera) é um dos insetos mais valiosos do mundo, produzindo cera e mel que podem ser

recolhidos pelos humanos e polinizando de forma extensiva um sem-número de plantas e culturas.

As larvas das abelhas eclodem dos ovos postos pela rainha, ou mestra, da colónia (uma fêmea fecunda que controla a colmeia), para as paredes dos alvélolos da colmeia. Alimentam-se de geleia real, uma substância segregada pelas abelhas obreiras, tornando-se ninfas (larvas adolescentes) e depois, consoante a sua linhagem e ambiente de crescimento, obreiras, zangões ou rainhas.

Destas três classes, as obreiras, fêmeas que não atingiram a maturidade sexual durante o crescimento, são as abelhas mais pequenas. Equipadas com um ferrão, ajudam na construção da colmeia e também são responsáveis pela procura do néctar e do pólen, e pela criação e proteção das jovens abelhas. Os zangões, maiores que as obreiras, são machos. Sem ferrão, a sua função principal é acasalar com a rainha – que o faz com vários, de forma a garantir a melhor diversidade genética possível (o que é bom para a força e a saúde da colónia). A rainha é a maior abelha de todas e gere a colónia. As rainhas são identificadas cedo e ingerem mais geleia real, para desenvolverem ovários prontos a receber os ovos.

As abelhas produzem mel recolhendo o néctar das flores, um líquido viscoso composto aproximadamente por 80% de água e 20% de açúcar. Depois de recolhido, é guardado num saco estomacal secundário especial e levado para a colmeia, onde é processado pelas obreiras que usam enzimas para o transformar em mel puro. O mel é então guardado pelas abelhas nas paredes dos favos da colmeia e tapado com uma camada de cera. A cera é obrigada a secar pelo abanar das asas dos zangões, que criam ar fresco. Se a colmeia for ameaçada por um incêndio ou por predadores, a colónia irá devorar as reservas antes de sair.

Os notáveis sistemas de comunicação das abelhas incluem um conjunto de danças que servem para indicar a localização e a distância a que se encontra uma fonte de néctar. Uma das mais comuns é a dança em oito, em que a abelha que encontrou o néctar, de volta à colmeia, descreve um movimento serpeante, cuja posição e duração indicam a direção e a distância a que se encontra a fonte face à colmeia.

As colónias de abelhas têm estado em rápido declínio desde 2006, com quebras até 70% em determinadas áreas dos EUA e do Canadá. O fenómeno conhecido como distúrbio do colapso das colónias está associado à produção reduzida de proteínas e parece ser causado por uma combinação de condições climáticas adversas, perda de habitat, uso de pesticidas e vários vírus.

AbelhasEm declínio em todo o mundo, têm um papel crucial na preservação de ecossistemas. Conheça-as melhor...

FerrãoOs ferrões das abelhas têm tecido nervoso e muscular para injetar o veneno.

AbdómenQuando a abelha se

afasta, rompe o seu sétimo

segmento abdominal.

GéneroApenas as abelhas

fêmeas têm a capacidade de picar.

BocaTem duas partes, uma para morder e outra para sugar.

AntenasDuas antenas sensíveis ao cheiro dão às abelhas grande consciência posicional.

AsasDão à abelha agilidade em voo e a capacidade de arrefecer e construir as paredes de cera da colmeia.

PapoUm pequeno saco estomacal secundário, onde fica guardado o néctar.

Bolsa do pólenUma concavidade rodeada por uma

franja de pelos, usada para transportar

o pólen recolhido.

Escova para o pólenSituada nas patas

posteriores, é usada para escovar e compactar o pólen

para dentro de uma bolsa.

OvipositorO ferrão da

abelha, apenas presente nas

fêmeas (obreiras e rainhas).

EstômagoO estômago principal é usado para digerir os alimentos.

Anatomia da abelhaUma abelha a recolher pólen de uma margarida.

As asas da abelha proporcionam um controlo ótimo.

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ANIMAIS

Eis o panda-gigante. Solitário, pacífico, sentado no chão como um Buda preto e branco. Carnívoro nato, este incrível membro

da família dos ursos dispensa a carne quase por completo e opta antes por uma dieta singular: o bambu.

Altamente ameaçado (um censo de 2004 apontava para a existência de apenas 1.600 indivíduos na natureza), o panda-gigante adota uma dieta monótona (quase exclusiva), que contribui para o colocar em risco. O valor nutricional do bambu é muito baixo, o que é exacerbado pelo facto de o panda ser geneticamente incapaz de digerir a celulose. Grande parte do alimento não é absorvido, oferecendo uma quantidade mínima de calorias a um animal que consegue chegar aos 136 kg na natureza.

O panda passa até 16 horas por dia a arrancar e a mastigar quilos de uma planta quase indigerível, até ter energia suficiente para acordar no dia seguinte e fazer o mesmo. O comportamento pacífico, quase zen, do panda tem menos a ver com a sua personalidade e mais com os níveis baixos de açúcar no sangue. O pobre panda tem pouca energia para acasalar e, quando consegue reproduzir-se, a fêmea apenas cria um bebé de cada vez, apesar

de a maioria das gravidezes resultar em gémeos. A lenta taxa de reprodução torna a população do panda-gigante suscetível a pressões externas – que são muitas.

A destruição do habitat é a maior ameaça, seguida pela caça furtiva. Devido à sua singular devoção ao bambu, os pandas têm de viver em locais onde a planta abunde. Atualmente, o único habitat adequado limita-se a 20 áreas isoladas de floresta nas montanhas do sudoeste da China, nas províncias de Gansu, Sichuan e Shaanxi, a maioria protegidas pelo governo chinês com a ajuda de organizações conservacionistas como a World Wildlife Fund (WWF) – cujo símbolo é o panda.

032 | Quero Saber

O panda-gigante

“ Devido à sua singular devoção ao bambu, os pandas têm de viver em locais onde a planta abunde.”

Conheça o panda giganteO carnívoro que pensa que é herbívoro.

Energia necessáriaA energia que um animal obtém dos alimentos ingeridos é medida em calorias. Esta tabela revela a quantidade de calorias que o panda-gigante deve consumir diariamente, comparando-a com a de outros animais.

AnimAl CAloriAs (KCAl) por diA

Elefante 40.000

Panda-gigante 20.000

Ser humano adulto 2.300-2.600 (média)

Rato 20

Anatomia patas o falso polegar, formado

por uma extensão do osso sesamoide, é usado para arrancar

as folhas do apreciado bambu.

pernas anteriores

o panda usa as suas pernas

anteriores fortes e flexíveis para

puxar o bambu, quebrá-lo e até

para trepar a árvores.

pernas posteriores Afastadas, permitem ao panda sentar-se confortavelmente, mas dificultam a corrida.

dentes os afiados dentes da frente rasgam

o bambu; a planta é depois mastigada

por quatro molares.

Aparelho digestivo

Com o sistema digestivo de

um carnívoro, o panda-gigante

depende de micróbios para

decompor a celulose do bambu.

Uma camada mucosa protege-o

de farpas.

pele A pele sob o pelo preto do panda é cinzenta; debaixo do branco, é rosa. A dos recém-nascidos é totalmente cor-de-rosa.

pelo os pandas têm dois tipos de pelagem: pelo longo e hirsuto, e uma camada curta lanosa. A razão de serem pretos e brancos é desconhecida.

O panda recém-nascido quase não tem pelo.

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1. Urso-polarCom as calotas polares a “encolher”, os locais de caça deste animal são cada vez menos; dentro de um século poderá estar extinto na natureza.

Frente a Frentecriaturas ameaçadas

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Quero Saber | 033

as crias de panda-gigante pesam 142 gramas à nascença, aproximadamente 1/900 do tamanho da mãe?

2. Gorila-da--montanhaA WWF estima que existem apenas 786 indivíduos desta espécie nos seus frágeis habitats ameaçados pelas guerras africanas.

mAis rAro 3. Langur-de--cabeça-brancaConfinado à ilha de Cat Ba, no Vietname, existem apenas 59 em liberdade, sendo caçados ilegalmente. Na imagem: langur-de-cabeça-dourada.

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Panda-giganteEspécie: Ailuropoda melanoleuca

Classe: Mamífero

dieta: Omnívora

Esperança de vida em liberdade: 20 anos

peso: Até 136 kg

dimensões: Até 2 m da cabeça à cauda e 1 m nos ombros

os números

no maPa

o(s) sítio(s) dos pandas selvagens...1 Montanhas de Minshan: 45% do total da população em liberdade (720) vive nestas florestas ricas em biodiversidade. 2 Montanhas de Qinling: 200 a 300 pandas (20% do total) vivem nas encostas sul frescas e húmidas desta cordilheira.

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A adaptação ao bambuEmbora os pandas-gigantes sejam tecnicamente carnívoros, adaptaram-se a uma dieta constituída por 90% de bambu, que quase não conseguem digerir. Geneticamente incapazes de transformar celulose em energia, têm de comer até 38 kg desta planta fibrosa por dia para obterem calorias suficientes – um processo que depende de uma flora de microrganismos no intestino. É por isso que passam 12 a 16 horas/dia a alimentar-se.

Os intestinos do panda-gigante desenvolveram uma camada mucosa para os proteger das farpas. Mas porque é que, tirando o raro roedor ou ave, não comem carne? Pistas no genoma recentemente sequenciado do panda apontam para uma mutação genética que o terá tornado incapaz de sentir o sabor da carne. Estudos de fósseis mostram que os seus antepassados trocaram a carne pelo bambu há 2-7 milhões de anos – talvez devido a um evento ambiental que exterminou as suas presas. Forçados a mudar de dieta, o gene associado ao recetor do “quinto sabor“ na língua poderá ter-se tornado obsoleto.

Como agarra?Falso polegar Uma evolução que ajuda à destreza e à força de aperto.

Almofadas Zonas de pele mais dura e rugosa que

aumentam a fricção.

dedos os cinco dedos fortes

e bolbosos ajudam a “descascar” o bambu

para ser consumido.

Sem polegares oponíveis, o panda teve de se adaptar para agarrar o bambu.

Se é a dieta ideal para o panda-gigante, porque recusa ele a carne?

O panda “carnívoro” prefere sempre

o bambu à carne.

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Micromonstros

034 | Quero Saber

Invisíveis a olho nu, mas não sob os mais potentes microscópios, um exército de micromonstros vive ao nosso redor – nos nossos lares, na nossa comida e até no próprio ser humano.

Pequenos monstros

Um ácaro vermelho: que visão assustadora!

ANIMAIS“ É um impiedoso mundo de organismos silenciosos que habitam o nosso planeta há 400 milhões de anos.”

www.querosaber.coM.pt

CINCO faCtOsMICrOMONstrOs

1 Um piolho adulto morde o couro cabeludo humano entre três a cinco vezes por dia para beber o sangue, sugando-o diretamente para o seu trato digestivo.

Vampírico

2 Os ovos de piolho (lêndeas), dos quais emerge a geração seguinte, estão presos ao cabelo do hospedeiro, permitindo uma transição imediata após o nascimento.

Hospedeiro

3 Um tipo específico de ácaro, o Varroa destructor, vive apenas em abelhas. É um ácaro parasítico externo que espalha vírus capazes de destruir colónias inteiras.

Abelhas em perigo

4 Os ácaros são responsáveis por inúmeras alergias, incluindo a febre dos fenos, e também agravam o eczema e a asma em condições quentes e húmidas.

Espirros

5 A variante de ácaro tropical Archegozetes longisetosus é um dos animais mais fortes da Terra, sendo capaz de erguer 1.182 vezes o seu próprio peso.

Possante

Os cientistas identificaram mais de 48 mil espécies de ácaros, apenas cinco por cento do seu número total estimado?

Ácaros, piolhos, peixinhos-de-prata e térmitas – apenas uma pequena seleção das criaturas minúsculas

que vivem no seu lar e, se faz do banho um evento anual, em si. Esta é a realidade do mundo maioritariamente invisível que nos rodeia, uma vastidão de microbichos que se alimentam de carbono em todas as suas formas, seja um cabelo humano, um bocado de queijo, o interior do seu rodapé ou outros microrganismos. É um impiedoso mundo de organismos silenciosos que habitam o nosso planeta há 400 milhões de anos. Bem, atendendo à sua longevidade, talvez sejamos nós que habitamos o planeta deles, já que não só existem há mais tempo que o ser humano moderno como são mais numerosos, contando com centenas de milhares de espécies e com uma diversidade inigualável.

Agora, porém, com o uso de potentes microscópios eletrónicos de varrimento (SEM, na sigla em inglês), os cientistas estão a abrir as portas para este mundo invisível e a observar como criaturas que parecem saídas dos sonhos mais loucos ganham forma aos milhões, marchando sobre um mundo que há muito é o seu lar – um mundo ao qual se adaptaram, evoluindo furiosa e eficazmente. Na verdade, o seu aspeto – grotesco, segundo os padrões humanos – revela o seu sucesso enquanto espécie: minimalista, otimizado, orientado pelos sentidos e, acima de tudo, eficiente. Esta vitória da eficiência sobre o aspeto permite‑nos compreender o desenvolvimento e a evolução de todas as formas de vida baseadas no carbono. Afinal, de que vale parecer bonito se não conseguir defender-se de predadores, procurar comida e viver no mais difícil dos ambientes?

Prepare-se para esta viagem onde ficará a conhecer alguns dos mais comuns micromonstros que povoam o seu lar. Apesar de poderem impressionar os mais sensíveis, são formas de vida fascinantes e intrigantes que nos revelam muito sobre os organismos e a evolução.

Quero Saber | 035

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Uma das mais antigas formas de microrganismos que habitam o seu lar, o ácaro é dos mais diversos e bem sucedidos invertebrados da Terra.Já foram identificadas 48.200 espécies e os cientistas postulam que esta cifra represente apenas cinco por cento do número total de ácaros na Terra. São fortes (para o seu tamanho), resistentes e – o mais importante – altamente adaptáveis à mudança, evoluindo rapidamente para explorar os diferentes ambientes com que se têm deparado ao longo de milhões de anos. Na verdade, os ácaros – mais precisamente, a subclasse Acari – revelaram-se tão bons na adaptação às alterações ambientais que habitam a Terra desde o início do período Devónico (há cerca de 400 milhões de anos), vivendo nos climas mais quentes e mais frios, e numa vasta quantidade de criaturas vivas. Esta adaptabilidade evolutiva garantiu-lhes uma diversidade quase inigualável, e agora, com o aparecimento do microscópio eletrónico, os seus números e diferentes tipos ganham visibilidade.

O comum ácaro do pó doméstico (Dermatophagoides pteronyssinus), da família Pyroglyphidae, por exemplo, habita nos lares humanos – incluindo o seu – e alimenta-se inteiramente de detritos orgânicos, como escamas de pele

humana, prosperando graças ao ambiente estável e ao fornecimento alimentar perpétuo. Os ácaros do pó são minúsculos e invisíveis, medindo aproximadamente 420 micrómetros de comprimento e 320 micrómetros de altura, além de serem altamente reprodutivos – uma fêmea põe 60 a cem ovos nas suas últimas cinco semanas de vida – e resistentes a todas as temperaturas entre os zero e os 60 °C.

Basicamente, o ácaro do pó está perfeitamente adaptado à vida na Terra, com uma abundância de seres humanos e de lares em climas adequados (considere-se imune se viver na Antártida). O antepassado comum dos ácaros do pó evoluiu no sentido de tirar partido do aumento do número de mamíferos (sobretudo os que emergiram dos grupos tribais nómadas que se fixaram em residências permanentes) e fê-lo de forma extraordinariamente rápida. Enquanto o ser humano moderno existe há apenas 125 mil anos, a subclasse Acari, como já foi referido, existe há mais de 400 milhões. Esta eficiência e adaptabilidade é comum entre os muitos micromonstros, como verá neste artigo.

“ Esta é a realidade do mundo invisível que nos rodeia, uma vastidão de microbichos que se alimentam de carbono em todas as suas formas.”

Ácaros

Ácaro da farinhaONDE: Nas cozinhasEste ácaro é comum em celeiros, moinhos e cozinhas, alimentando-se sobretudo de grãos e cereais. Sob boas condições, reproduz-se depressa, enquanto sob condições desfavoráveis entra num estado de repouso no qual pode sobreviver por mais de dois anos.Ácaro do pó

ONDE: Por toda a parteMilhões de ácaros do pó habitam as nossas casas, alimentando-se de células de pele mortas. Vivem sobretudo na mobília, sendo por norma inofensivos. Já os seus corpos mortos e excrementos podem causar reações alérgicas.

Ácaro do queijoONDE: Na comidaOs ácaros do queijo infestamo queijo e outros alimentos, sendo vistos como pragas e provocando deterioração e asma a quem respira o ar contaminado. Alguns queijos, porém, como o Mimolette, são propositadamente infestados com determinados ácaros para criar o sabor certo.

Não, não é uma imagem de Soldados do Universo…

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ANIMAISMicromonstros

036 | Quero Saber

Este inseto parasita sem asas encontra-se na maioria das aves e dos mamíferos… incluindo nós.

O piolho é mais um micromonstro que anda por perto – literalmente – já que não só é encontrado nos nossos lares como vive no próprio ser humano. Na verdade, os piolhos não sobrevivem sem um hospedeiro (são parasitas permanentes), sendo raro encontrá-los em matéria não-orgânica. A maioria dos piolhos é necrófaga, alimentando-se de pele, sangue e detritos encontrados no corpo do hospedeiro, vivendo frequentemente nos cabelos. Das mais de três mil espécies de piolhos, todas vivem em aves e mamíferos. Destas, só três podem ser encontradas em seres humanos.

O piolho da cabeça vive em fios individuais de cabelo humano, aos quais se agarra com membros tipo pinças, e tem dois a três milímetros de comprimento. Para comer, o piolho desce para o couro cabeludo, onde consome pele morta e suga sangue – um processo que envolve morder o couro cabeludo, injetar saliva para coagular o sangue e depois extraí-lo para o seu corpo. Ao reproduzir-se, a fêmea põe ovos – as lêndeas – que prende com a sua saliva pegajosa ao fio de cabelo ao qual está agarrada. Quando o ovo eclode, os jovens piolhos – ninfas – podem passar diretamente para o mesmo fio de cabelo que a sua progenitora.

Analisando ADN de antepassados do ser humano moderno, os cientistas descobriram que os piolhos passaram dos gorilas para os seres humanos há cerca de dois mil anos.

Piolho

“��O�piolho�da�cabeça�vive�em�fios�de�cabelo�humano individuais, aos quais se agarra com membros tipo pinças.”

As imagens de micromonstros nestas páginas são cortesia de microscópios eletrónicos de varrimento (SEM, na sigla inglesa), sem os quais não seríamos capazes de ver muitas destas criaturas. Estes microscópios produzem imagens de espécimes eletronicamente ampliadas usando um feixe de eletrões. Os eletrões interagem com os átomos do alvo e produzem sinais que contêm informações acerca da topografia, composição e propriedades químicas do espécime. Tendo os eletrões comprimentos de onda cerca de cem mil vezes mais curtos que os protões (luz visível), o microscópio eletrónico permite uma ampliação de até 1.000.000x, bastante superior à dos mais potentes telescópios óticos, cujo fator de ampliação limite é 2.000x.

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Noctívago, super-rápido, silencioso: o micromonstro mais veloz que a sua casa alguma vez viu.Outra espécie antiga que habita a Terra há milhões de anos é o comum peixinho-de-prata (Lepisma saccharina), um inseto minúsculo mas visível da ordem Thysanura. Frequentemente encontrado em áreas de grande humidade – como as casas de banho – os peixinhos-de-prata são insetos alongados e achatados com 1,2 a 2,5 cm de comprimento. Ao contrário

dos ácaros e dos piolhos, os peixinhos-de-prata não são parasitas, consumindo matéria rica em amidos e açúcares, como algodão, papel, carpete, tecido sintético e couro. A sua rapidez advém das suas seis pernas e do seu físico aerodinâmico.

Tal como os ácaros e os piolhos, o peixinho-de-prata pode não ser bonito, mas, tal como os seus parceiros

microscópicos, não precisa de o ser, constituindo outro bom exemplo de prioridade evolutiva. Embora a maioria das suas variantes possua olhos compostos, tecnicamente falando, o peixinho-de-prata não precisa deles – algumas variedades nem sequer os têm – já que as suas antenas grandes e sensíveis e os seus três apêndices na cauda (usados como órgãos sensoriais)

lhe dão um excelente sentido de orientação. Graças à sua incrível rapidez, atendendo ao seu tamanho, é uma espécie quase sem predadores, sendo caçada por apenas algumas centopeias e aranhas. Por fim, o peixinho-de-prata pode aguentar até um ano sem comer, um facto que aumenta imenso a sua capacidade de sobrevivência e de reprodução.

Lepisma

Piolho da cabeçaONDE: No cabeloO comum piolho da cabeça vive no cabelo humano e suga sangue do couro cabeludo. Este piolho é um parente próximo do piolho do corpo, podendo estas duas subespécies acasalar entre si.

Piolho do púbisONDE: Em pelos púbicosOs piolhos do púbis ocupam as áreas genitais humanas, vivendo, tal como os piolhos da cabeça, em fios de cabelo individuais e descendo para furar a pele e sugar o sangue do qual se alimentam.

LepismaONDE: Casa de banho e cozinhaOs peixinhos-de-prata são insetos pequenos e velozes cobertos de escamas prateadas. Os adultos têm 1,2 a 2,5 cm de comprimento, com um corpo afunilado, duas longas antenas e três apêndices na cauda.

Lêndeas Um piolho com o seu ovo, colado a um cabelo. A lêndea tem uma “tampa” perfurada, que é removida pela ninfa emergente. Uma fêmea de piolho põe 80 a cem ovos ao longo da vida.

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Estás a falar comigo? Estás a falar comigo!


Frente a Frenteparasitas

a térmita Globitermes sulphurous protege a colónia explodindo e prendendo os invasores nos seus restos pegajosos?

1. PiolhoEncontrado em mamíferos e aves, o piolho agarra-se a fios de cabelo individuais do hospedeiro, descendo três a quatro vezes ao dia para beber o seu sangue.

Mau 2. TéniaEste verme que vive no trato digestivo absorve, através da pele, nutrientes dos alimentos consumidos pelo hospedeiro à medida que estes são digeridos.

PIOR 3. MosquitoUm dos parasitas mais temidos e comuns de hoje, o mosquito suga o sangue do seu hospedeiro e transmite várias doenças, incluindo a malária.

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A ruína da madeira. Podem ser pequenas mas são capazes de grandes níveis de destruição.

Enquanto os outros micromonstros aqui referidos são potencialmente prejudiciais à sua saúde e bens, a térmita – um membro da ordem Isoptera – nem é um organismo parasita nem se alimenta da sua coleção da Quero Saber. São antes detritívoros – organismos que se alimentam absorvendo nutrientes de detritos – que consomem sobretudo matéria vegetal morta, como madeira, folhas caídas e solo. Na natureza, este é um comportamento comum e um dos mais valiosos para o ecossistema, contribuindo bastante para a decomposição e reciclagem de nutrientes. No entanto, quando o seu alimento são as vigas de madeira de uma casa, tornam-se um problema.

As térmitas – embora numa forma ancestral ligeiramente diferente – existem na Terra desde o período Cretáceo (há 145 milhões de anos) e, segundo os cientistas, serão parentes próximos das baratas e dos louva-a-deus. São, contudo, organismos eussociais e mais evoluídos, vivendo em colónias descentralizadas e autónomas de centenas de milhões de indivíduos – divididos por classes, como térmitas reprodutoras, obreiras e soldados – sendo cada um conduzido por uma inteligência de enxame que lhes permite explorar uma série de fontes de alimento e ambientes que uma única térmita não seria capaz de explorar. Mais: os seus ninhos ou termiteiras são estruturas fortalecidas que as protegem de predadores.

TérmitasONDE: MadeiraAs térmitas são insetos sociais da ordem Isoptera e têm fortes mandíbulas e antenas filiformes. Tal como as formigas, as térmitas assumem diferentes formas consoante as suas funções (castas).

TérmitasNinfa de lepismaONDE: Casa de banho e cozinhaAs ninfas de lepisma são variantes mais finas e pálidas dos adultos. Largam várias camadas de pele até atingirem a fase adulta, na qual adotam o seu revestimento azul-prateado.

TérmitaONDE: Madeira/folhas caídasUm par de térmitas a banquetear-se vorazmente com um pedaço de madeira. As térmitas danificam estruturas de madeira em regiões tropicais e subtropicais, chegando a destruir casas inteiras.

Invasão domésticaEm que partes dos nossos lares residem os invasores?

• Lepismas• Ninfas de lepisma• Ácaros do pó

Casa de banho

• Ácaros do queijo• Ácaros da farinha• Peixinhos-de-prata• Ácaros do pó

Cozinha

• Percevejos• Ácaros do pó

Quarto

• Ácaros do pó• Térmitas

Sala de estar

• Ácaros vermelhos• Ácaros do pó

Carpetes/cortinas

• Ácaros brancos• Ácaros tetraniquídeos• Ácaros eriofídeos

É espantoso o que constitui

uma refeição saudável.

Plantas/animais

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ANIMAIS

Os escorpiões, também chamados lacraus, são aracnídeos. Mas enquanto as aranhas são sobretudo predadores de emboscada, os escorpiões saem à

procura de alimento. Os escorpiões têm entre dois e dez olhos, consoante a espécie, mas a sua visão é fraca e a maioria destas criaturas é noctívaga

Em compensação, contam com patas sensíveis a vibrações e com pelos capazes de detetar o mais leve toque ou deslocação de ar. Um escorpião do deserto consegue sentir as vibrações provocadas pelos passos de um inseto a um metro de distância. Comparando o tempo que a vibração demora a chegar a cada pata, o escorpião consegue triangular a posição da presa. Quando esta está suficientemente perto, o escorpião faz uma investida rápida, agarrando a presa com as suas

038 | Quero Saber

O rei das ferroadas

“ O escorpião faz uma investida rápida, agarrando a presa com as fortes pinças.”

EscorpiãoMascote favorita de supervilões de todo o mundo, esta criatura sinistra é também um caçador implacável.

Músculo da pinça A pinça contém um grande conjunto de fibras musculares que potenciam uma forte compressão e um aperto cortante.

Quela (pinça) A metade exterior da pinça

é fixa e chama-se tarso.A secção interior, móvel,

chama-se tíbia. No seu conjunto, a pinçaé chamada quela.

Gânglio cefálico Este conjunto de nervos controla todas as ações do escorpião.

fortes pinças, que não são patas verdadeiras mas sim antenas modificadas. Com a vítima bem presa, o escorpião arqueia a cauda sobre o dorso para injetar um poderoso veneno que incapacita a presa em segundos. Os escorpiões não conseguem ingerir comida sólida diretamente, por isso, alimentam-se em duas fases. Primeiro, arrancam pequenos pedaços com as quelíceras, que são depois colocados numa pequena cavidade sob a boca e esguichados com sucos digestivos do intestino. Depois de as enzimas terem liquefeito o alimento, este pode ser encaminhado para o estômago. Os escorpiões podem ingerir várias vezes o seu peso de uma assentada e armazenar reservas para tempos de escassez. Têm metabolismos lentos e muitas espécies vivem mais de dez anos. Se necessário, conseguem sobreviver com apenas uma ou duas refeições por ano.

Arqueando a cauda sobre o dorso, o escorpião

aplica o seu veneno letal.

© Guy Haimovitch

NO mapa

Encontrar escorpiõesExceto na Antártida, há escorpiões em todos os continentes, com maior diversidade na zona escura do mapa. Em Portugal são conhecidos o escorpião comum (Buthus occitanus) e o escorpião-ibérico (Buthus iberico), até há pouco confundido com o escorpião comum.


1. Vespa- -do-marO veneno nos tentáculos é capaz de corroer a pele, provocar dores lancinantes durante semanas e até parar o coração.

Frente a FrenteCriaturas mOrtíFeras

LETAL

Quero Saber | 039

por vezes, os escorpiões nascem com duas caudas, em consequência de uma mutação genética aleatória?

2. Escorpião- -douradoO escorpião mais venenoso raramente mata adultos, mas crianças e os idosos são grupos de risco. A sua ferroada é difícil de tratar.

mAis LETAL 3. Aranha-teia- -de-funilEsta aranha produz mais veneno que qualquer outra. A maioria dos mamíferos é-lhe imune, mas pode matar um ser humano em 15 minutos.

A mAis LETAL

Prossoma Também chamado de cefalotórax, como nas aranhas, é um segmento que consiste na fusão da cabeça e do corpo e que alberga os órgãos sensoriais e as patas.

Mesossoma Corresponde, de certa forma,

ao abdómen de outros insetos, como as aranhas. É aqui que se

situam os órgãos digestivos e reprodutores.

Metassoma A cauda é composta

pelos últimos seis segmentos do corpo.

O ânus fica no fim, mesmo antes do

ferrão, ou aguilhão.

Télson O aguilhão encontra-se na extremidade da cauda, ou télson, e é uma espécie de agulha hipodérmica que injeta o veneno. As duas glândulas de veneno ajustam a dose em função do tamanho da presa.

Intestino O escorpião faz a maior parte da digestão a nível externo e tem um trato

digestivo simples.

Pulmão foliáceo Podem ter até quatro

destas estruturas, nos segmentos três a sete

do mesossoma, que fornecem

oxigénio ao sangue.

Vaso sanguíneo dorsal Funciona como um coração primitivo, transportando sangue entre os pulmões e as extremidades corporais.

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© Tola Kokoza, 2009

Brilho de festaTodos os escorpiões são fluorescentes, ou seja, brilham sob luz ultravioleta. Esta estranha propriedade é um efeito colateral acidental da forma como a sua “armadura” externa é construída. Quando mudam pela primeira vez de carapaça (para poderem crescer), a nova carapaça que surge por baixo é suave e vulnerável. Para a endurecer, as correntes proteicas são interligadas através de outros compostos. Este processo chama-se esclerotização e é semelhante à forma como o couro é transformado em cabedal. Nos escorpiões, o composto de interligação é a beta-carbolina – altamente fluorescente. Assim, a cada nova muda, os escorpiões brilham mais sob a luz UV.

Porque brilham sob luz ultravioleta?

Ferrão letalO escorpião é rápido, forte e couraçado, mas não é invulnerável, e contar unicamente com a força bruta para lidar com presas quase do seu tamanho é sempre arriscado. Para ganharem vantagem, todos os escorpiões estão equipados com um veneno de ação rápida que é injetado através de um aguilhão localizado na ponta da cauda.

O veneno do escorpião é um cocktail de centenas de neurotoxinas e inibidores de enzimas. Esta variedade de substâncias químicas permite ao escorpião atingir vários sistemas de órgãos diferentes de uma só vez; alguns compostos paralisam os músculos, outros causam danos celulares. O escorpião desenvolveu ainda toxinas diversas para presas diferentes. Os sistemas nervosos de insetos e mamíferos funcionam de forma muito distinta, e, ao combinar todas estas substâncias num único veneno, o escorpião criou uma arma muito eficaz. O nosso tamanho é, contudo, a nossa maior defesa e apenas 25 espécies de escorpião são letais para o Homem.

Télson Aqui se encontra

o ferrão que injeta o veneno.

Pelos Estes minúsculos pelos permitem ao escorpião

detetar toques e a deslocação do ar.

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escorpiõesTipo: Aracnídeo

Dieta: Carnívoro

Esperança média de vida na natureza: 4 a 25 anos

Peso: 4 a 60 g

Comprimento: 12 mm a 20 cm

Os números

Uma criatura mortífera... e fluorescente.

Apenas 25 espécies possuem veneno capaz de matar um ser humano.

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ANIMAIS

O peixe-arqueiro encontra-se nos mangais e águas salobras do sudeste asiático e norte da Austrália, e é conhecido

pela sua capacidade de capturar pulgões e outros pequenos insetos dos ramos suspensos sobre a água com um jato de água preciso lançado com a boca.

Primeiro, o peixe aproxima-se da presa, ajudado pelo seu corpo fino e pele com riscas pretas e brancas que se confunde na luz “salpicada” do pântano. Depois, o peixe-arqueiro faz pontaria ao inseto e aproxima a língua do sulco que tem no palato para criar um canal por

onde lançar um jato de água. Fechando rapidamente as guelras, o peixe produz um feixe de água preciso capaz de alcançar 1,5 m e atirar o inseto para a água para ser ingerido. O peixe usa a ponta da língua para dirigir o jato e, para uma precisão ainda maior, exibe perto da boca um par de olhos binoculares. Para compensar o facto de a posição da presa estar distorcida pela refração (a luz da presa passa primeiro pelo ar e depois pela água densa), o peixe-arqueiro também aprendeu a ajustar a direção do jato em função disso, apontando para um ponto logo abaixo da vítima.

Peixe-arqueiroO peixe que pensa que é bisnaga.

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XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXDID YOU KNOW? Alfaiates / Peixes-arqueiros / Viúvas-negras

040 | Quero Saber

“ O peixe-arqueiro aprendeu a ajustar a direção do seu jato em função da distorção da refração através da água.”

A viúva-negra (género Latrodectus) começa por usar as glândulas de seda na ponta do abdómen para criar uma teia. Depois, espera nas margens da armadilha até uma presa se ver apanhada

nela. Quando um inseto fica preso na teia, a viúva-negra sente as vibrações causadas pela presa a tentar escapar-se. Por estas vibrações, a aranha consegue saber o quão grande e forte a presa é, e se for grande demais, a aranha deixa-a sair sozinha.Se a presa for suficientemente pequena, a viúva-negra usa

o órgão produtor de seda para a cobrir de teias mais fortes. Depois, pega na presa com as quelíceras, dois apêndices ocos por cima da boca que injetam veneno na vítima.

A latrotoxina da aranha, um veneno neurotóxico, causa espasmos e paralisia na presa, e mata-a em dez minutos. No fim, as enzimas no interior da vítima liquidificam-lhe o corpo, permitindo que a aranha se alimente dele.

Viúva- -negraComo mata as presas esta aranha mortífera?

O veneno da viúva-negra é 15 vezes mais forte que o da cascavel? Esta aranha raramente pica o homem e, embora sejam dolorosas, menos de um por cento das mordidas são fatais.

sabia que...

Presente em charcas e outras massas de água doce, o alfaiate é um inseto predatório aquático que usa os pelos altamente sensíveis e impermeáveis das patas para detetar as vibrações de outros insetos que caem na água.

Quando tal acontece, o alfaiate dirige-se ao local e apanha a presa. Apesar de ser mais denso que a água, não se afunda; em vez disso, faz uso do princípio da tensão da água para se manter à superfície.

As forças de atração entre todas as moléculas da água unem-nas à superfície de modo a que estas formem uma membrana fina e elástica de moléculas ligeiramente mais densas. Desta forma, o alfaiate consegue atravessar a superfície da água sem se afundar.

Os alfaiates têm três pares de patas. O da frente é curto e suficientemente hábil para agarrar, matar e comer pequenas presas. O par do meio, estendido sobre a água, é usado para “remar” à superfície; o par traseiro funciona como leme de direção. As patas longas e abertas obliquamente permitem ao alfaiate distribuir o peso por uma grande superfície de água, ajudando-o a flutuar.

Como caminham os alfaiates na água?O inseto aquático que usa a tensão da superfície.

www.querOsAber.cOm.Pt

Aqueles que esCAPAMNo pico do êxodo de salmões, um urso pode apanhar um peixe a cada 20 minutos e comer 40 kg de salmão

por dia. Apesar disto, por cada um que o urso apanha, mais de 200 peixes conseguirão passar. Segundo a tradição – e alguns estudos confirmam – estes voltarão ao exato local onde nasceram para aí se

reproduzirem. Este comportamento que os faz “regressar a casa” está dependente da sua memória olfativa.

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Quero Saber | 041

Os ursos não gostam de molhar as orelhas e preferem pontapear os peixes para fora das poças do que mergulhar?

Todos os anos, em julho e agosto, dezenas de milhares de salmões gordos migram rio acima na América do Norte e Rússia Oriental para desovar. Para um caçador oportunista como o

urso‑pardo, esta é uma ocasião demasiado boa para perder.Um urso situado no topo de uma pequena cascata

a apanhar peixes em pleno ar poderá proporcionar registos fotográficos incríveis. Mas o tipo ideal de cascata é raro, pelo que a competição entre ursos famintos nestes locais é feroz. O ato também requer reflexos perfeitos – o urso tem uma única oportunidade para apanhar o escorregadio e combativo peixe com a pressão suficiente para o poder levar para a margem sem que se solte. Se o deixar cair, a água rápida levará o troféu, mesmo que o peixe já esteja morto.

Um sítio ainda melhor para esta atividade é onde o rio se torna largo e pouco profundo. Em água rasa, o urso pode facilmente dominar o salmão enquanto este se debate freneticamente sobre as rochas para fugir, sendo fácil imobilizá‑lo no leito do rio com as garras. Também podem esperar na margem pelos salmões que descansam nas poças calmas e, depois, saltar e tentar apanhá‑los com as mandíbulas. As temíveis garras do urso são mortíferas em terra, mas contra um salmão são pouco úteis. Os ursos não

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Como pescam os ursos?Precisa de apanhar um salmão de 15 quilos sem cana nem rede? Arranje um urso!

Urso‑pardoClasse: Mamífero

Família: Ursidae

Dieta: Omnívoro

Esperança média de vida na natureza: 25 anos

Peso: 300 a 550 kg

Comprimento: 1,5 a 2,7 metros

Os números

Os ursos são omnívoros vorazes. O que quer que exista em abundância, eles comem. Sobem às árvores para comer bolotas e usam as garras para apanhar bagas dos arbustos. Os ursos‑pardos do Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA, até comem traças, chegando às 40 mil por dia. Mas nada bate o salmão, quanto a valor nutricional. Os salmões que vão desovar têm imensas ovas e a sua pele é rica em gordura. Os ursos obtêm dez vezes mais energia do peixe do que das bagas. Durante o verão e início do outono, ingerem 20 mil calorias ao dia – as mesmas que ingerem dez humanos adultos – para ganharem peso suficiente para aguentar o inverno.

Dieta

NO mapa

Onde vivem os ursos que comem peixe?1 Parque Nacional

do Katmai, Alasca2 Colúmbia Britânica,

Canadá3 Lago Tahoe, EUA4 Kamchatka, Sibéria

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“Faça favor, caro senhor.”

Atreve‑se a tentar roubar‑lhe o peixe?

têm polegares oponíveis que lhes permitam agarrar os peixes, e as garras dos ursos‑pardos são pouco afiadas. Mas têm mandíbulas poderosas com enormes caninos, curvados para trás. Os ursos tentarão apanhar o peixe com a parte dianteira da boca quando atacam, mas depois é frequente pressionarem o peixe contra a curva do cotovelo. Isto permite‑lhes segurar melhor o salmão com os molares na parte mais interior da boca, para o poderem levar em segurança para a margem.

SaBIa QUE...


ANIMAIS

042 | Quero Saber

“ Os pica-paus têm um crânio mais espesso que a maioria das aves.”

Pica-pau

Os pica-paus picam nas árvores até 20 vezes por segundo, com uma força 1.200 vezes superior à da gravidade, tudo sem sofrer traumatismos, retinas descoladas ou outras

lesões. Mas como o conseguem?

BicoOs ossos resistentes que constituem o bico reto do pica-pau são fortalecidos por uma cobertura córnea, que permite picar o tronco das árvores a cerca de 12 mil impactos por dia, em busca de insetos como as formigas.

A língua do pica-pau tem músculos

longitudinais que ajudam a procurar

insetos.

CrânioOs pica-paus têm um crânio mais espesso que a maioria das aves, feito de um osso muito resistente mas esponjoso, que ajuda a atenuar os golpes. O bico e o crânio estão ligados por um tecido conjuntivo elástico.

Músculos do pescoçoLogo antes de cada golpe, os músculos densos do

pescoço do pica-pau contraem-se e distribuem a força do impacto pelo resto do corpo, para

longe do crânio, absorvendo o choque.

Língua bifurcadaPorque o pica-pau procura alimento dentro de troncos, a sua língua bifurcada tem de ser mais comprida que o bico – chega mesmo a ser quatro vezes mais comprida. Nalgumas espécies, a língua divide-se na garganta e desaparece por baixo da base do maxilar, dando a volta à cabeça e juntando-se novamente por trás dos olhos ou das narinas.

Osso hioideDentro da língua está uma estrutura esquelética - o hioide. Este conjunto de pequenos ossos é suportado por cartilagem e músculos, que se dobram como um acordeão para permitir ao pica-pau esticar ainda mais a sua língua.

BuracosOs pica-paus escavam pequenos buracos retangulares nos troncos das árvores para se alimentarem das larvas de insetos no seu interior.

3.ª pálpebraOs pica-paus têm uma pálpebra interna espessa que impede os seus olhos de se deslocarem e também evita possíveis lesões na retina. Os olhos estão cheios de sangue para suportarem a retina.

CérebroAo contrário do ser humano, cujo cérebro se

encontra protegido pelo líquido cefalorraquidiano, que funciona como amortecedor, o cérebro do

pica-pau ocupa todo o crânio e quase não dispõe deste líquido à sua volta.

Zigodáctilo Para melhor procurar insetos, o pica-pau

tem os dedos dispostos dois a dois – são zigodáctilos. Esta disposição em que dois

dedos estão orientados para a frente e dois orientados na direção oposta permite-lhe

trepar as árvores na vertical.

O pica-pau explicado

Penas da cauda firmes O pica-pau consegue apoiar-se como

um tripé graças aos músculos desenvolvidos das penas caudais.

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o par perfeito…Para pôr os ovos, a fêmea é estimulada por um “abraço” especial do seu parceiro

(chamado amplexo), que depois fertiliza a massa de ovos que ela liberta nesse momento. Embora a fêmea liberte uns milhares de ovos, apenas alguns sobrevivem

aos elementos e aos vários predadores aquáticos.

Quero Saber | 043

O maior ligre do mundo se chama Hercules e pesa 410 kg?

Os ligres e os tigreões são híbridos resultantes do cruzamento entre leões e tigres. Um ligre nasce da união entre um leão e uma tigresa; já um tigreão tem como mãe uma leoa e como pai um tigre.

Nenhum dos híbridos existe na natureza, visto que os habitats dos tigres e dos leões não se sobrepõem, mas existem vários exemplos de híbridos em cativeiro, em jardins zoológicos de todo o mundo.

Os ligres são atualmente o híbrido mais comum dos dois, dada a sua maior probabilidade de sobreviver após a nascença, embora tal não se passasse durante o início do século XX. Tanto os ligres como os tigreões partilham características de ambas as espécies, tigres e leões: os ligres gostam de nadar, um traço associado aos tigres, podem ter manchas e tendem a ser maiores devido à herança genética.

De facto, o maior ligre do mundo atualmente pesa mais de 400 quilos e tem o dobro do tamanho dos pais. Mas, curiosamente, os tigreões tendem a sofrer de nanismo e não de gigantismo, visto que herdam sempre os genes inibidores do crescimento da mãe leoa, pesando muitas vezes apenas cerca de 200 quilos.

Devido à natureza híbrida “artificial” dos ligres e tigreões, são comuns os distúrbios no crescimento e as doenças degenerativas, assim como vidas mais curtas.

Leões e tigres podem cruzar-se, produzindo híbridos.

o ciclo de vida de um anfíbio

1. OvoVárias camadas de uma substância gelatinosa protegem um pequeno ovo que foi fertilizado pelo macho. A água é vital ao desenvolvimento.

2. SegmentaçãoO desenvolvimento embrionário tem início algumas horas após a postura dos ovos.

3. CaudaA cauda começa a formar-se ao fim de uns dias. Os músculos começam a desenvolver-se e o embrião alimenta-se do vitelo.

4. GirinoO ovo eclode e o embrião torna-se girino. Formam-se brânquias externas para respirar e podem surgir órgãos adesivos na zona do que virá a ser a boca, que lhe permitem fixar-se – por exemplo, a plantas.

5. Brânquias internasCresce uma aba de pele sobre as brânquias

externas e surgem as brânquias internas de substituição. De um dos lados forma-se um

espiráculo, por onde sai a água. Os olhos ainda não estão completamente

desenvolvidos.

6. Patas posterioresAs brânquias internas

desenvolvem-se e cresce um par de patas posteriores.

7. Patas anterioresA fase final do desenvolvimento

da rã inclui a chegada de patas anteriores e pulmões que

substituem as brânquias internas. Os anfíbios também podem respirar através da sua pele coberta de muco.

8. Juvenil A metamorfose está completa

com a reabsorção total da cauda. O metamorfo

passa a juvenil.

9. RãA rã torna-se adulta. Respira pelos seus

pulmões e dirige-se para a água para acasalar e prosseguir o processo do ciclo de vida.

A incrível viagem da rã, do ovo ao girino, até à idade adulta.

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Ligres e tigreões

Um ligre no zoológico de Novosibirsk, Rússia.

TamanhoOs ligres podem ficar com o dobro do tamanho dos pais.

GenéticaOs ligres gostam de nadar, como as mães, e podem apresentar manchas.

SABIA QUE...


ANIMAISOs golfinhos

044 | Quero Saber

Muito populares devido à sua inteligência e espírito brincalhão, os golfinhos podem ser encontrados por todo o mundo, com os mais variados tamanhos, formas e temperamentos.

GolfinhosExistem várias espécies de golfinhos, do pequeno golfinho-de-Maui à gigantesca orca. Estes animais encontram-se por todo o mundo, incluindo Portugal, tanto no oceano

como em rios, e são considerados os mais inteligentes de todos os mamíferos marinhos.

Todas as espécies são carnívoras, alimentando-se sobretudo de peixe e lulas, e inúmeras variedades caçam em grupo, cercando cardumes de peixes pequenos para os confundir. Os golfinhos do Estuário

do Sado são também chamados de roazes corvineiros por causa dos seus hábitos alimentares e de comportamento. “Roaz” provém do seu hábito de roer as redes dos pescadores para roubarem o peixe, enquanto “corvineiro” deriva de uma das presas preferenciais desta espécie – a corvina.

Os golfinhos evoluíram a partir de mamíferos terrestres, há mais de 50 milhões de anos, e os cientistas creem que descendem dos artiodáctilos. O seu corpo fusiforme (gordo no meio e afunilado nas extremidades) e muito hidrodinâmico é ideal para

nadar depressa e efetuar mudanças de direção e movimentos repentinos e dinâmicos – com o auxílio da barbatana caudal, que garante uma enorme propulsão e um ótimo controlo direcional. A barbatana dorsal também auxilia a mobilidade, assegurando estabilidade a grandes velocidades e em curvas apertadas. Na zona frontal do corpo situa-se a cabeça alongada, a mandíbula e a estrutura tipo bico, bem como uma área chamada melão. Esta parte do corpo do golfinho lida com a ecolocalização (sonar biológico) e é uma ferramenta crucial para

Cabeça Estrutura complexa que contém o cérebro, o melão (órgão oval e amarelo), o espiráculo e a estrutura mandibular, cuja parte inferior (secção amarela) atua como antena biológica na receção de sinais.

EspiráculoPermite-lhe respirar e emitir sons comunicativos.

MelãoAuxilia as capacidades de ecolocalização do golfinho.

Olho Os golfinhos têm uma visão muito apurada. Laringe

Órgão de onde emanam vários sons e ruídos.

Coração Os golfinhos têm um coração musculoso

e robusto.

Fígado

Pulmão A sua grande capacidade pulmonar permite-lhe submergir por longos períodos.

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Barbatana As duas barbatanas

ajudam-no a impelir-se pela água e a manter o equilíbrio.

Omoplata Liga os ossos das barbatanas à coluna vertebral.

Dentes Os golfinhos podem ter até 250 dentes.

Sob a pele deste inteligente mamífero.

Anatomia do golfinho

“O seu corpo fusiforme e muito hidrodinâmico é ideal para nadar depressa e efetuar mudanças de direção.”


1. RoazUma das espécies mais conhecidas, o roaz tende a viver em grupos de 10-20 e caça em conjunto. É muito brincalhão, sendo bastante usado em espetáculos.

Frente a FrenteGOLFINHOS

2. ComumDe focinho estreito e corpo hidrodinâmico, o golfinho-comum, frequente em Portugal, é um dos cetáceos mais rápidos do mundo.

3. PintadoO golfinho-pintado é mais exótico na sua coloração do que a maioria das espécies. É endémico de oceanos tropicais e temperados.

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para os antigos gregos, avistar um golfinho no mar era considerado um bom presságio?

Quero Saber | 045

a comunicação, posicionamento e perceção ambiental. Na verdade, os golfinhos possuem um sistema sensorial muito complexo, guiado pela sua excelente visão e capacidade de ecolocalização. Através dos minúsculos ouvidos, conseguem discernir e ouvir frequências até dez vezes acima do limite superior da audição humana. Os cientistas acreditam também que a sua longa mandíbula, com inúmeros dentes

(até 250, em certas espécies), atua como uma antena biológica, recebendo vibrações e ondas sonoras e amplificando-as no interior do crânio. A processar esta informação encontra-se o cérebro do golfinho, que é não só o maior como um dos mais complexos de todos os mamíferos, marinhos ou terrestres.

Embora não tenham olfato, os golfinhos conseguem produzir sons para comunicar ou ajudar à ecolocalização manipulando

um conjunto de sacos de ar nasais, localizados abaixo do espiráculo. Para comunicar entre si, usam uma série de estalidos e assobios de frequência modulada; para determinar a sua localização e a de outros animais ou áreas de interesse (como pessoas em barcos), adotam uma série de cliques. Estes cliques tendem a ser contínuos e a aumentar de frequência à medida que o golfinho se aproxima do alvo.

Caça ao golfinhoApesar da grande variedade de espécies de golfinhos, muitas estão a ser dizimadas ou foram já totalmente erradicadas por causas naturais e não naturais. Um levantamento de 2006 levou a que o golfinho-baiji (ou do Yangtze), que vive em águas doces, fosse declarado extinto, por não terem sido registados quaisquer exemplares. A poluição terá sido a causa principal da extinção destes golfinhos. Outra causa não natural comum é a sua pesca, que em certas partes do globo é legal e considerada tradição.

Em Taiji, no Japão, e nas Ilhas Faroé, os golfinhos são considerados alimento e são mortos em massa com arpões ou em emboscadas, práticas protegidas por lei – apesar de a carne de golfinho conter elevados níveis de mercúrio, perigosos para a saúde do ser humano. Outros fatores que contribuem para o declínio das populações de golfinhos incluem a contaminação do seu habitat por pesticidas, metais pesados e plásticos, bem como as mortes provocadas por redes de pesca e hélices de barcos a motor.

Observe os golfinhos de perto! Conheça as empresas licenciadas para organizar passeios de observação no Estuário do Sado em http://roazesdosado.icnb.pt. Se for no seu próprio barco, observe o Código de Conduta aí descrito, de forma a não perturbar os roazes.

Saiba mais...

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Barbatana dorsalGarante estabilidade a altas velocidades.

Estômago O golfinho come sobretudo peixes, que são processados no estômago e nos intestinos.

Intestinos

Pélvis Estes dois ossos pélvicos serão membros posteriores vestigiais.

Rim

Coluna vertebralA longa coluna vertebral é um indício da sua origem artiodáctil.

GorduraA gordura que rodeia o torso do golfinho proporciona isolamento e flutuabilidade.

EntalheA forma em V contribui

para a hidrodinâmica da barbatana caudal.

Barbatana caudal Movimentada para cima

e para baixo, garante a propulsão.

A cria do golfinhoO feto nada no útero da mãe e, numa fase inicial do desenvolvimento, apresenta indícios de membros posteriores na base da cauda, como neste embrião de golfinho-pintado, na quinta semana de desenvolvimento. A agulha na foto tem 2,5 cm de comprimento.

Brincalhões e gregários, os golfinhos são

frequentemente vistos a saltar para fora de água.

Um golfinho-roaz a romper a onda

de uma embarcação.

SABIA QUE...


ANIMAIS“As joaninhas são famosas (e apreciadas) por se alimentarem de pragas agrícolas.”

A joaninha é um inseto da família dos Coccinelídeos, que pertence à mesma ordem dos escaravelhos,

os coleópteros. Existem mais de 4.500 espécies de joaninhas, habitando em zonas quentes e temperadas. Embora variem bastante em tamanho e cor, a maioria das pessoas conhece-as como pequenos insetos de couraça vermelha com distintas pintas negras, que ajudam agricultores e jardineiros.

Tal como grande parte dos insetos, as joaninhas passam por uma metamorfose para entrarem na fase adulta. Dos seus ovos nascem larvas, que se assemelham um pouco a minúsculos aligátores pretos e amarelos. As larvas crescem e sofrem

mudas, atravessando várias fases de desenvolvimento, ao longo de duas a três semanas, antes de se tornarem adultas.

As joaninhas ostentam uma coloração aposemática que avisa os predadores do seu mau sabor e, quando ameaçadas, podem exsudar um líquido alcaloide tóxico e malcheiroso a partir das articulações. Apesar do seu excelente sistema de defesa, não deixam de ter inimigos; moscas e vespas parasitas atacam-nas ocasionalmente e algumas também são vítimas de sapos e aranhas intrépidas. Em vários países, muitas espécies nativas de joaninhas estão ameaçadas pela joaninha-asiática (Harmonia axyridis). Esta invasora tem uma alimentação variada e pode superar

joaninhas residentes no seu habitat nativo. É ainda algo infame por tentar hibernar dentro de residências humanas, onde pode enxamear, manchar tecido e até causar reações alérgicas.

Um estudo recente revela que mais de um quinto das espécies de joaninhas nativas das Ilhas Britânicas estão em declínio. Além da competição com a joaninha-asiática, é possível que para tal contribuam ainda as alterações climáticas e novos padrões de uso do solo.

Mas nem tudo são más notícias; algumas joaninhas nativas estão a expandir o seu habitat e uma espécie outrora considerada extinta, a Hippodamia tredecimpunctata, foi encontrada na Cornualha e em Devon.

Estas heroínas de capa vermelha são ajudantes preciosas de jardineiros e agricultores em todo o mundo.

Joaninha voa, voa...

CouraçaAs joaninhas são como minúsculos blindados. O pronoto protege e esconde a zona da cabeça, enquanto os élitros resguardam o corpo.

AntenasA joaninha usa

as suas antenas para sentir cheiros

e sabores enquanto procura alimento.

OlhosEmbora haja quem diga

que a joaninha não distingue cores, estudos comprovam que estes

escaravelhos distinguem o verde do amarelo e usam estes sinais para

detetarem a presença de pulgões.

PatasAs patas da joaninha são usadas para caminhar mas também como defesa – as articulações podem exsudar um líquido tóxico se o animal estiver a ser atacado.

Abdómen e tóraxEsta área contém os órgãos digestivos e reprodutivos da joaninha e é onde ambos os pares de asas estão fixos.

O que comem?As joaninhas são famosas (e apreciadas) por se alimentarem de pragas agrícolas. A maioria das espécies de joaninhas são carnívoras, consumindo insetos de corpo mole como pulgões, ácaros, moscas-brancas e cochonilha. A joaninha usa pistas visuais e olfativas para localizar terrenos ricos em caça e para postura de ovos. As larvas acabadas de nascer têm apetites vorazes e, se as presas disponíveis forem insuficientes, podem até comer-se umas às outras! Por vezes, a joaninha mãe chega a pôr ovos inférteis como fonte de alimento adicional para as suas crias em alturas difíceis.

Uma única joaninha pode devorar até 65 pulgões por dia. As fêmeas consomem mais que os machos e ambos os géneros comem mais quando a temperatura é mais elevada, como numa estufa. No entanto, apesar da sua reputação, nem todas as espécies de joaninhas comem outros insetos e mesmo as espécies carnívoras não o são a tempo inteiro. As joaninhas predatórias dependem de pólen, néctar e outros nutrientes vegetais durante períodos de escassez de presas e há um reduzido número de espécies que toda a vida se alimenta de iguarias como bolor e fungos.

O pulgão é uma popular presa da joaninha.

Anatomia da joaninhaEmbora estejamos mais familiarizados com as joaninhas vermelhas com pintas pretas, estes insetos podem exibir várias outras cores, incluindo amarelo, laranja e azul. A coloração garrida e as pintas pelas quais as joaninhas são conhecidas servem de aviso a potenciais predadores. Contrariamente ao mito popular, não é possível saber a idade de uma joaninha pelo número de pintas. As pintas também não são um método infalível de distinguir as várias espécies.

As joaninhas têm dois pares de asas. Os élitros, ou asas anteriores endurecidas, são garridos e servem como proteção. Quando a joaninha levanta voo, os élitros levantam-se, expondo as frágeis asas posteriores usadas para voar.

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Tudo sobre joaninhas

046 | Quero Saber www.querosAber.com.pT

Todos os dias, notícias e vídeospara conhecer melhor o mundo que o rodeia


O choco é um molusco extraordinário da família dos cefalópodes, que é capaz de mudar de cor para se proteger contra os predadores. Os chocos têm uma

combinação de células situadas em diferentes camadas da pele que operam em uníssono para produzir uma camuflagem imediata e perfeita.

As células mais importantes são os cromatóforos, que contêm pigmentos de cores diferentes diretamente sob a pele. Estes estão ligados a um grupo de 15 a 25 músculos e, quando os músculos se contraem ou relaxam, podem fazer o pigmento maior ou mais pequeno, alterando a coloração da superfície da pele.

Outra camada de células, os leucóforos, ajuda o choco a camuflar-se no ambiente que o rodeia. Estas células planas e ramificadas podem dispersar-se e refletir a luz no choco, dando à pele a mesma coloração do comprimento de onda principal da luz presente no meio em que se encontra.

Camuflagem dos chocosComo evitam ser detetados estes mestres do disfarce?

1 Os chocos conseguem criar duas manchas em forma de olhos nas costas para enganar os predadores.

2 Os chocos têm três corações. Um bombeia sangue pelo corpo, e cada um dos outros dedica-se a uma das duas brânquias.

3 O choco pode adotar uma coloração masculina e feminina em lados diferentes do corpo para enganar machos superprotetores e aproximar-se das fêmeas enquanto estas desovam.

4 Estes animais deitam um jato de tinta para confundir os predadores e fugir. A tinta forma uma nuvem densa que permite ao choco escapar.

5 Fazendo uso das suas técnicas de camuflagem para alterar a aparência, os chocos conseguem atordoar as suas presas antes de atacarem.

cinco factos

truques dos chocos

no mapa

Os chocos precisam de caçar camarões em águas calmas para evitar serem detectados. Por essa razão costumam residir em águas pouco profundas e costeiras.

1 Oceano Índico2 Pacífico Oeste

3 Costa atlântica europeia4 Mar Mediterrâneo

1

34

2

Mudar de formaAs bandas de músculo criam bicos e disfarçam o choco de pedra.

Olhar em voltaOs sensores internos do olho permitem olhar para a frente e para trás ao mesmo tempo.

NataçãoAs barbatanas finas no corpo do choco servem para navegar.

AlimentaçãoA potente boca tipo

bico permite ao choco morder

e rasgar as presas.

Cores milAs diferentes técnicas

de camuflagem tornam-nos praticamente invisíveis.

Ladrão de cocosUm crustáceo travesso que trepa árvores, rouba as tocas dos caranguejos terrestres e, ainda assim, enfrenta a extinção.

Um espécimen enorme, pesando até 5 kg e com um comprimento até 40 cm,

o Birgus latro é o maior artrópode terrestre do mundo. É conhecido como ladrão de cocos (latro é latim para ladrão), pela sua capacidade de trepar palmeiras e abrir aquele fruto com as pinças, para se alimentar – o que os insulares veem como um roubo. É também chamado caranguejo-dos-coqueiros, apesar de ser aquilo a que os biólogos chamam um falso caranguejo.

Habita sobretudo áreas florestais costeiras das ilhas do Pacífico Sul e do oceano Índico e pode viver até 30 anos. Sendo maioritariamente noctívago, durante o dia esconde-se em tocas subterrâneas. Acasala em

terra seca mas, assim que os ovos estão prestes a eclodir, a fêmea liberta-os no oceano. Mal nasce, a cria dirige-se para o fundo do mar em busca de uma concha, antes de regressar a terra seca. Já em terra, este crustáceo adapta-se de forma permanente a uma vida terrestre – tanto que se afogaria na água, já que desenvolveu um sistema respiratório adaptado à extração de oxigénio do ar (e não da água).

O facto de desovar no mar é a principal razão para a sua ampla distribuição, com as correntes a arrastarem as larvas para longe. Ainda assim, esta é uma espécie em vias de extinção, porque é considerada uma iguaria, sendo apanhada para alimentação.

O caranguejo-dos-coqueiros é um poderoso crustáceo de pinças impressionantes.

Quero Saber | 047

O caranguejo‑dos‑coqueiros (Birgus latro) é a única espécie do seu género (Birgus)?saBia que...

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ANIMAISOs animais mais velozes do mundo

048 | Quero Saber

“ A chita é rápida, mas essa velocidade tem um preço alto.”

Os animais mais velozes do mundoA corrida de caçador e presa é um feroz campo de batalha, com as diferentes espécies a avançarem para ficarem um passo à frente das rivais. Colocámos frente a frente estes demónios da velocidade no confronto animal definitivo.

Anatomia da chita

Antilocapra

92 km/h

Capaz de acelerar até 112 km/h, a chita é a mais veloz em quatro patas!

As chitas encabeçam a lista dos animais mais rápidos da Terra, conseguindo chegar dos zero aos 100 km/hora nuns incríveis três segundos. As chitas são únicas, já que, para maximizarem a sua velocidade, evoluíram

até um nível tal que arriscam-se com frequência a sofrer de fome e até danos cerebrais devido ao enorme esforço físico exercido sobre a sua anatomia. A chita é o animal terrestre mais veloz da Terra, mas essa velocidade tem um preço alto.

Por exemplo, os pulmões, as narinas e o coração alargam, para que a chita processe oxigénio e sangue suficientes para manter a sua velocidade vertiginosa. Mas só o consegue fazer durante curtos períodos de tempo e, no fim de uma longa corrida, fica quase sem oxigénio e tem de descansar depois de matar a sua presa e antes de a comer, o que dá muito tempo aos animais necrófagos para a rodearem.

Embora a fibra dos músculos esteja apurada e tenha uma magnífica elasticidade, o seu corpo é esguio e leve, o que a deixa vulnerável à fratura de membros e totalmente indefesa contra um rival maior e mais pesado, como um leão ou um tigre. Devido a estes factos – bem como à perda

de habitat e à caça efetuada pelo Homem –, o número de chitas

está a diminuir e esta é atualmente considerada

uma espécie em vias de extinção em muitos países africanos.

Chita

Mamba negra19 km/h

ChitaFamília: Felidae

Género: Acinonyx

Peso: 36 a 65 kg

Altura: 67 a 94 cm

Comprimento: 200 a 220 cm

0-100 km/h: 3 segundos

Velocidade máxima: 112 km/h

Os números

ColunaÉ incrivelmente flexível e evoluiu de forma a dobrar a cada passada, agindo como uma mola para as patas posteriores.

PorteO peso médio de uma chita é de 57 kg e o seu corpo é esguio. Tem uma cabeça pequena, a caixa torácica lisa e longa e patas finas – tudo isto minimiza a resistência ao ar.

PulmõesPulmões cheios – assim como as narinas – permitem uma admissão de ar mais rápida e profunda. Manter um nível de oxigénio alto é crucial quando a chita está em perseguição, pois a sua taxa de respiração triplica.

O que faz dela o animal de quatro patas mais veloz?

CaudaA longa cauda da chita funciona como contrapeso, mantendo o equilíbrio em viragens bruscas a alta velocidade.

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Chitas

Leve Ameaça Sexista

4 A chita tem uma dieta variada: desde antílopes a lebres-saltadoras e aves de caça. Mas um dos seus alimentos mais comuns é o lento e gordo javali africano.

5 As chitas tendem a preferir grandes extensões de terra onde as presas são abundantes e fáceis de ver. Mas há chitas em vários tipos de habitats, incluindo pradarias.

3 As chitas bebés são criadas apenas pela mãe, que as mantêm isoladas de qualquer macho. Uma cria de chita demora cerca de 18 meses a atingir a maturidade.

2 As populações de chitas estão em rápido declínio por toda a África, Ásia e Índia. Em 1990 havia cerca de cem mil em todo o mundo; hoje existem cerca de dez mil.

1 O peso médio de uma chita é de 57 kg. Trata-se de uma fração do peso de outros grandes felinos – o leão, por exemplo, pesa, em média, mais de 180 kg.

Hakuna matata Habitat

Os biólogos marinhos creem que a grande barbatana dorsal do veleiro serve para arrefecer e dar estabilidade?

Quero Saber | 049

0-64 km/h em três passadas Os três estádios por que passa uma chita para atingir 64 km/h em apenas três passadas.

1. PrepararA chita emprega as suas patas duras e curvas e as garras não retráteis para maximizar a tração ao solo. A coluna dobra, como uma mola, e a cabeça baixa ligeiramente.

2. ImpulsoA coluna estica-se e endireita-se, levando as patas anteriores ao solo e impulsionando a chita para a frente. Os músculos delgados expandem-se em conjunto, dando mais elasticidade e energia ao impulso.

3. SaltoOs músculos da coluna e das pernas, juntos, dão à chita um balanço muito amplo e impelem-na 7,6 metros pelo ar num salto colossal. No auge do salto, uma pata volta a tocar no solo e o processo repete-se. A chita completa três passadas num segundo.

Com uma velocidade máxima ao nível da da chita, o veleiro (também chamado peixe-vela) é super-rápido e um dos peixes mais difíceis de apanhar. Graças ao seu corpo endurecido e afilado, e à cauda em forma de tesoura, o veleiro existe para a velocidade, cortesia de um rápido e feroz agitar de cauda. Durante uma perseguição para consumir peixe, crustáceos ou cefalópodes, o veleiro agita a cauda para trás e para a frente centenas de vezes, usando os poderosos músculos ao longo do seu corpo comprimido.

Tal como no falcão-peregrino, a velocidade do veleiro também é ajudada pela sua capacidade de retrair partes do corpo, como as suas várias barbatanas (sobretudo a grande dorsal, que acrescenta mais de 30 cm à sua altura total). Isto ajuda-o a reduzir os efeitos de arrasto e a minimizar a resistência aos movimentos.

A sua coluna também é muito flexível e, tal como a da chita, permite-lhe gerar um impulso acrescido através das esguias curvas que forma com o torso enquanto nada.

Capaz de nadar por longos períodos de tempo a mais de 60 km/h, e com uma velocidade máxima superior a 110 km/h, o veleiro é o animal mais veloz dos oceanos.

Veleiro

Quando excitado, o veleiro pode mudar o seu corpo para azul-claro com

riscas, confundindo a presa e tornando a captura fácil.

Longo narizO seu nariz comprido torna-o aparentado com o espadarte e o peixe-espada.

AerodinâmicoO veleiro tem um corpo muito lustroso e aerodinâmico.

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CiNCO faCtOs

VeleiroFamília: Istiophoridae

Género: Istiophorus

Peso: até 90 kg (aprox.)

Altura: até 70 cm (aprox.)

Comprimento: 1,2 a 1,5 m

0-100 km/h: Não registado

Velocidade máxima: 112 km/h

Os números

CoraçãoÉ dilatado, em relação ao de

outros animais do mesmo porte, bombeando uma quantidade colossal de sangue pelo seu corpo,

sobretudo numa corrida.

PatasAs patas são arredondadas e têm

garras expostas que dão uma enorme aderência, aumentando

o impulso de cada passada.

OlhosSão grandes, para lhe dar um amplo

ângulo de visão daquilo que a rodeia

e garantir-lhe uma excelente visão

quando persegue uma presa no seu

habitat nativo de vastas planícies.


ANIMAIS

050 | Quero Saber

“ O falcão-peregrino não sofre danos por privação de oxigénio no final do seu voo descendente.”

Os mais rápidos da Terra são…Conheça a lista das criaturas mais velozes do planeta. peixesVeleiro 110 km/hEspadim 80 km/hCavala-da-Índia 78 km/hAtum 74 km/hAtum-rabilho 70 km/h

insetos terrestresBesouro-tigre 8,4 km/h Barata 5,4 km/h

avesFalcão-peregrino 322 km/hAndorinhão-mongol 171 km/hFragata 153 km/hPato-ferrão 142 km/hMerganso-de-poupa 129 km/h

mamíferosChita 114 km/hAntilocapra 95 km/hCabra-de-leque 80 km/hGnu-azul 80 km/hLeão 72 km/h

répteisIguana-negra 34 km/hMamba-negra 20 km/h

Em queda livre, o falcão-peregrino é igualmente superveloz.

Se achava que a chita era rápida, saiba que o falcão-peregrino supera a sua velocidade máxima em mais de 200 km/h. Capaz de atingir uns monumentais 320 km/h durante um mergulho (voo descendente), este falcão tem a velocidade máxima mais alta entre os animais da Terra.

Esta velocidade deve-se a uma conjunção de fatores. Em primeiro lugar, o falcão-peregrino aproveita a gravidade, mergulhando sobre a sua

presa a partir uma altitude elevada, mesmo quando a presa é outra ave. Além disso, a sua anatomia – tal como a da chita – foi aprimorada para maximizar a velocidade, evoluindo ao longo de milhões de anos para o veloz e eficiente caçador que é hoje. Por exemplo, a sua carena – que está localizada no esterno – é bastante maior que a da média das aves, permitindo que mais músculos, e maiores, possam unir as suas asas ao

corpo. Assim, o falcão-peregrino gera mais energia por impulso ao ganhar velocidade. As suas asas evoluíram para serem muito pontiagudas, com penas finas, duras e sem nervuras, tornando-o mais aerodinâmico e reduzindo a resistência ao ar.

O falcão-peregrino lida muito melhor do que a chita com a sua fabulosa velocidade. Também tem o coração e os pulmões alargados, mas não sofre danos pela privação de

Falcão- -peregrino

Andorinhão171 km/h

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Besouro-tigre 1.159 km/h

Usain Bolt 45 km/h

veleiro 110 km/h

Chita 114 km/h

falcão-peregrino 322 km/h

Chegada à meta em 3,28 segundos

100 m em 9,58 segundos




Grande mergulhoAs quatro fases por que passa um falcão-peregrino paraatingir 322 km/h quando mergulha para matar uma

1. vistao falcão-peregrino vê a presa em altitude e começa a fechar as asas. também retrai a cauda e junta as patas ao corpo.

2. aerodinâmicaas asas fecham-se sobre o esterno do falcão e – graças às penas pontiagudas, finas, duras e sem nervuras –, começam a reduzir rapidamente a resistência ao ar.

3. velocidadeaumenta enquanto o falcão mergulha com pouco ou nenhum arrasto, depressa atingindo 322 km/h. a carena forte ajuda a manter a solidez estrutural, e as membranas nictitantes, que funcionam como terceira pálpebra, mantêm os olhos limpos.

Fontes: American Journal of Zoology, Universidade do Michigan, Jardim Zoológico de Seattle, American Journal of Physiology, National Geographic, Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Reserva Florestal do Illinois.

Os animais mais velozes do mundo

Besouro- -tigre

8,4 km/h


Frente a Frenteos AnimAis mAis lentos

1. Tartaruga das GalápagosCom uma velocidade máxima de 0,30 km/h, é uma tartaruga muito lenta. A sua carapaça protege-a dos predadores.

lenTO 2. Preguiça- -de-dois-dedosEsta preguiça tem uma velocidade máxima de apenas dois metros por minuto. O seu nome, claramente, diz tudo.

mAis lenTO 3. CaracolÉ tão lento que foi adoptado pela religião judaico-cristã como manifestação física do percado mortal da preguiça. Demora dias a percorrer alguns metros.

O mAis lenTO

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O ser humano vivo mais rápido do mundo bateu o recorde mundial dos cem metros em 2009 com uns vertiginosos 9,58 segundos.Uma das espécies animais mais bem sucedidas do planeta, o Homo sapiens evoluiu ao longo dos últimos 120 mil anos para criaturas com capacidades físicas notáveis. Atualmente, o ser humano mais rápido é Usain Bolt, um velocista jamaicano que ganhou as medalhas de ouro dos cem e 200 metros.

Bolt corporiza a anatomia humana ideal necessária para

produzir tais velocidades: altura (1,95 m), peso equilibrado (93,9 kg) e músculos longos e fortes com um excelente metabolismo – os músculos não podem usar “combustíveis” energéticos como a glucose, têm de os converter em ATP. A quantidade de ATP produzida por um músculo está diretamente relacionada com a quantidade de energia que é capaz de gerar.

Usain Bolt

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oxigénio no fim do seu voo em mergulho. Isto deve-se, em parte, à ajuda que a gravidade dá à regeneração da sua velocidade, mas também à capacidade do falcão para absorver oxigénio através das suas inúmeras fibras de músculos vermelhas. Estas permitem-lhe manter um fluxo de oxigénio regular, por isso ele não precisa de descansar depois de matar a presa, reduzindo a vulnerabilidade a necrófagos.

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Os músculos – ciclo de contracçãoA energia dos músculos é comum a todas estas criaturas – eis uma explicação de como os músculos fornecem a energia que, por seu lado, fornece velocidade.

1. UniãoUma cabeça de miosina (uma espécie de gancho orgânico) une-se a um ponto de ligação nos filamentos do músculo, agarrando-o numa ponte cruzada.

Cabeçade miosina

2. Golpe de energiaa cabeça de miosina puxa o filamento rodando para trás e arrastando-o para uma posição comprimida.

3. separaçãoUma molécula de atp (adenosina-trifosfato) liga-se à miosina, soltando-se do filamento, para que a ponte cruzada se separe.

4. Descarga de energiaa atp liberta energia para converter a cabeça de miosina da posição dobrada e de baixa energia para a posição inicial de alta energia, pronta para o ciclo seguinte.

filamento de actina

filamento de actina é puxado

ponte cruzada separa-se

Cabeça de miosina estimulada

físicoalto, de peso equilibrado e músculos fortes.

metabolismoConverte combustíveis como a glucose em energia, produzindo trifosfato de adenosina.

Quem venceria uma corrida

de cem metros?NR: Para efeitos desta ilustração,

a velocidade do falcão é retirada de um mergulho e todos os animais iniciam

a corrida à sua velocidade máxima.

Final dos 100 m Quero saber

Esta é a velocidade que um besouro-tigre atingiria se tivesse o tamanho de um homem com 1,80 m!

4. Contactoa presa é atacada e capturada no ar.

o falcão ataca a sua presa com uma pata

cerrada que, devido à altíssima velocidade,

a atordoa ou mata, e depois dá-lhe um

golpe para a apanhar com as suas grandes

garras. a presa é sempre consumida

no solo.

Falcão-peregrinofamília: Falconidae

Género: Falco

peso: 910 a 1.500 gramas

altura: 60 cm

Comprimento: 34 a 58 cm


velocidade máxima: 322 km/h

Os números

Usain Boltfamília: Hominidae

Género: Homo

peso: 93,9 kg

altura: 1,95 m

Comprimento: 30 cm


velocidade máxima: 45 km/h

Os números

usain bolt detém os recordes mundiais dos 100 e 200 metros?sABiA QUe...


052 | Quero Saber

Chuva de peixes e rãsQue fenómeno meteorológico faz com que animais e objetos possam chover do céu?

Uma tromba-d’água é uma espécie de furacão que se forma sobre uma massa de água extensa durante uma

tempestade. No centro está um túnel de baixa pressão, que resulta num vórtex que é capaz de sugar água e também animais leves que estejam próximos da superfície. Uma vez que a tromba-d’água

atravessa água, e não terra, estes animais costumam ser peixes e anfíbios – para além dos objetos inorgânicos que também podem ser arrastados. A tromba-d’água transporta-os ao longo de grandes distâncias, até chegar a terra. Aí, o vento perde energia e liberta os seus conteúdos sobre a terra – o que por vezes resulta num bombardeamento aéreo de peixes ou rãs.

“ A tromba-d’água pode transportar objetos ao longo de grandes distâncias.”

O colibriQual cruzamento de ave e inseto, o colibri consegue bater as asas até 80 vezes por segundo; mas como?

O colibri, também conhecido como beija-flor, é um pequeno voador que bate as asas a velocidades

estonteantes – tanto que consegue pairar no ar. Mas não só: o colibri ainda

consegue voar para cima, para baixo, de lado, para trás e até de cabeça para baixo. O segredo destes padrões de voo excecionais são as rotações circulares das asas, que geram potência ao bater para cima, mas também para baixo.

Os colibris usam as suas “mãos” únicas – longos ossos nas extremidades dos braços que suportam as asas. A asa em si é flexível no ombro, mas não no pulso, o que ajuda a ave a batê-la rapidamente sem que esta dobre.

Campeão de peso plumaO que faz com que esta ave seja tão especial?

1 Variedade Existem cerca de 330 espécies diferentes de colibri – a maioria encontra-se na América Central e do Sul.

2 Sempre ocupado! Um colibri consegue ir de flor em flor e polinizar até duas mil num período de 24 horas.

3 Bom coração Tal como nos humanos, o coração do colibri tem quatro câmaras, permitindo um transporte de oxigénio muito eficiente. O seu coração bate até 500 vezes por minuto (em repouso)!

4 Asas rápidas Os colibris mais pequenos batem as asas 40 a 80 vezes por segundo, as espécies maiores 20 a 30 vezes e o colibri-gigante bate as asas umas “módicas” 10x/s.

5 Com fome? Com o metabolismo mais rápido de todas as criaturas, consomem até três vezes o seu peso todos os dias. O tempo entre refeições pode ser de apenas dez minutos.

cinco factos

colibris

Padrões de voo

“Mãos”Estes longos ossos suportam as principais penas das asas e permitem à ave bater as asas a grande velocidade sem ter de as dobrar.

PenasOs colibris têm muitas penas iridescentes, mas não penugem. As penas da cauda atuam como remo, para ajustar a direção durante o voo.

PatasOs colibris usam as patas para se empoleirar e arranhar, mas não conseguem andar com elas – têm de, literalmente, voar para todo o lado.

AsasOs “braços” são curtos, e o cotovelo e pulso não se movem. O ombro pode rodar 180 graus e mover-se em todas as direções.

BicoOs colibris alimentam-se do néctar doce tão diligentemente recolhido com os seus bicos afilados e línguas peludas em forma de palhinha.

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Para trásOs colibris voam com

o corpo na vertical.

PairarOs colibris rodam

as asas usando as suas “mãos” excecionais.

Para a frenteO ombro, uma bola que encaixa numa cavidade,

pode rodar 180º.

Para cima Os desenvolvidos músculos supracoracoides e grandes

peitorais do colibri contêm apenas fibras

vermelhas, para o uso contínuo.

A anatomia do colibri permite um voo excecional.

Chover peixes e rãs é raro, mas pode

mesmo acontecer...

ANIMAISColibris / Chuva de animais

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CINCO faCtOsPata DE GatO

1 A ablação das garras do gato é uma prática cirúrgica cruel, proibida em Portugal, que aprovou a Convenção Europeia para a Protecção dos Animais de Companhia.

Manicure monstruosa

2 Os gatos têm cinco dedos em cada pata dianteira e quatro em cada traseira, mas há espécies que desenvolvem uma mutação e ficam com sete dedos!

Gatos polidáctilos

3 Os gatos têm uma pata preferida. Num estudo com cem gatos, 60 tinham uma pata dominante – 40 eram canhotos e 20 destros – e 40 eram ambidestros.

Pata dominante

4 Como estão cobertos de pelo, os gatos têm de suar através da pele das patas. Glândulas odoríferas sob as patas dianteiras permitem que o gato deixe o seu odor.

Marcação odorífera

5 As patas do gato são muito sensíveis: o animal usa‑as para sentir vibrações, movimentos e até a temperatura. O gato é conhecido por apoiar uma pata numa superfície para a testar.

Apalpar terreno

Quero Saber | 053

Existe uma nebulosa chamada Pata de Gato, a 5.500 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião?

Ao contrário de criaturas como o ser humano, que caminha sobre a sola do pé, os gatos são digitígrados: andam sobre as pontas dos dedos. Esta característica torna‑os muito ágeis,

rápidos e também incrivelmente silenciosos. As patas dianteiras têm normalmente cinco dedos,

enquanto as traseiras têm quatro. As patas traseiras são mais fortes que as dianteiras e toleram melhor os impactos decorrentes de corridas e saltos. Para cada dedo existe uma almofada, que protege a pata. Existe uma outra almofada grande no meio de cada pata, composta por três lobos carnudos que ajudam a amortecer impactos e suportam o osso principal da perna – chama‑se almofada metatársica nas patas traseiras e almofada metacárpica nas dianteiras.

Para além da almofada, cada dedo tem uma garra afiada. Tal como as nossas unhas, as garras do gato estão sempre a crescer e são compostas por proteína de queratina revestida por células mortas e rígidas de queratina. As garras da frente são mais afiadas que as de trás e, para se manterem aguçadas, são protegidas pela pele e pelo pelo que rodeia a pata, quando não estão a ser utilizadas. Para evitar que cresçam demais e encravem, os gatos mantêm as garras curtas trepando, lutando e arranhando‑as em postes próprios para o efeito, arranhadores de cartão ou outros objetos.

As patas do gato são vitais à saúde e boa forma do animal. São essenciais a diversas funções, desde a absorção de impactos à autodefesa, passando pela limpeza ou pela “escalada”.

Pata felina

Pata dianteira

Pata traseira

Anatomia da pataAlmofada digitalO gato tem uma almofada sem pelo em cada dedo. Por norma, existem cinco dedos na pata dianteira, incluindo o esporão, e quatro na traseira.

Almofada metacárpicaNo centro da pata, esta almofada trilobada grande e carnuda protege os ossos das pernas que sustêm o peso.

Almofada cárpicaEsta almofada pequena também é chamada de pisiforme – significa “com a forma e o tamanho de uma ervilha” e refere-se ao osso do carpo que se situa por baixo desta almofada.

5.º dedo ou esporãoEste dedo é mais curto

e situa-se numa posição mais elevada da pata, não

entrando em contacto com o solo. É como um

polegar redundante e não parece ter nenhuma função

importante para além de conceder estabilidade

ao gato quando este corre.

PegadasPara reduzir o ruído

que fazem quando andam e limitar

a visibilidade das pegadas, os gatos

movem-se com extrema precisão, com a pata

traseira a ocupar a marca deixada

pela dianteira.

Almofada digital

Almofada metatársica

CutículaA cutícula exterior é composta por queratina.

SabugoO tecido dérmico rosado

e mole no interior da garra é o sabugo. Recebe sangue

e é sensível à dor.

Falange distalA garra cresce a partir da ponta do último osso do dedo, a falange distal.

Falange média

Ligamento elástico relaxado

Tendão flexor digital relaxadoQuando o tendão está

relaxado, a garra é recolhida para

dentro da pele e do pelo, protegendo-a

e mantendo‑a afiada.

Garra estendida

Garras protráteisQuando os músculos da pata de um gato estão relaxados, não é possível ver bem as garras porque estão escondidas, ou recolhidas, no interior da pele e do pelo da pata. Os gatos conseguem, no entanto, estender as garras para lutarem, treparem e arranharem sempre que necessário. Quando um gato adulto decide contrair os tendões flexores digitais – para uma luta, por exemplo – a garra estende‑se e torna‑se visível. Quando o gato volta a relaxar os músculos, a garra é recolhida de volta à sua posição normal de descanso. Os gatinhos estão menos conscientes do controlo dos músculos da pata e alguns não conseguem mesmo recolher as garras até serem adultos.

Garra recolhida

Músculo extensorA garra estende-se para fora, revelando a sua ponta afiada.

Tendão flexor digital tenso

Ao contrair os músculos flexores nas

pernas, o gato coloca o tendão sob a pata

em tensão. A ação da articulação causa

o deslocamento da falange distal para

a frente e para fora, revelando a garra.

Ponto de articulação

Ligamento elástico tensoQuando o gato volta a relaxar os músculos, o ligamento elástico tenso também relaxa e a garra volta à posição recolhida de descanso.

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ANIMAIS

A vida dos e lefantes

Os elefantes são os maiores animais terrestres do mundo – os machos africanos pesam, em média, cinco toneladas. Evoluíram para este tamanho para

se protegerem dos predadores, e quase tudo o que os torna únicos deve‑se a esta imensidão. Como os grandes mamíferos não têm área de superfície dérmica suficiente para dissipar o calor corporal, os elefantes têm orelhas grandes que funcionam como radiadores. Como têm uma cabeça pesada, não podem ter um pescoço longo, e é por isso que desenvolveram as trombas – para poderem chegar aos ramos altos e beber água ao nível do solo.

A maioria dos mamíferos permanece imóvel com as articulações da perna ligeiramente dobradas, o que facilita a aceleração repentina. Já os elefantes suportam o seu peso ao manterem os ossos alinhados, como um pilar, algo que só um outro animal faz também – o ser humano. Os elefantes não têm as articulações do tornozelo fundidas, mas é verdade que não saltam, já que o impacto poderia levar a lesões graves. É por isso que não galopam: fazem uma marcha acelerada, em que as patas da frente correm e as de trás andam muito depressa.

O elefante era classificado como paquiderme, em conjunto com o rinoceronte e o hipopótamo, mas os cientistas colocam‑no agora numa ordem própria, os proboscídeos, tal como os extintos mamutes. Existem três espécies de elefantes: o elefante‑africano‑da‑savana, o elefante‑africano‑da‑floresta e o elefante‑asiático. As três espécies são protegidas, mas a caça ilegal é um problema grave, e não se conhecem os atuais números das populações.

A vida dos elefantes

“ Os grandes mamíferos não têm área de superfície.”

Os elefantes são grandes em todos os sentidos da palavra, mas também são muito sensíveis.A Quero Saber desfaz algunsmitos e explica o que os torna tão especiais.

054 | Quero Saber www.querOsAber.cOm.pt

CINCO faCtOselefaNtes

1 Os pés de um elefante alargam‑se sob o seu peso e retraem‑se de novo quando os levanta. Isto permite que o animal quebre a sucção quando atravessa lamaçais.

Não prende na lama

2 O elefante é o único animal com quatro joelhos virados para a frente. Todos os outros animais com quatro patas têm pelo menos dois joelhos virados para trás.

Joelhos

3 Andar pela savana deixa os elefantes sedentos, razão pela qual bebem, em média, mais de 200 litros por dia. Isso equivale a duas banheiras fundas cheias!

Sedentos

4 Os elefantes mudam a dentição seis vezes ao longo da vida – os novos dentes nascem na parte de trás da boca. Quando o último par se desgasta, morrem de fome.

Desgaste diário

5 Os elefantes não parecem muito rápidos e demoram muito tempo a acelerar, mas durante uma carga atingem os 40 km/h – rápido para um animal tão grande!

Não o desafie a correr

Os elefantes podem ser destros ou canhotos? Desgastam mais depressa a “presa principal” devido ao uso mais intenso.

Quero Saber | 055

OrelhasAs grandes orelhas são usadas para arrefecimento e sinalização. Os africanos têm orelhas até três vezes maiores que as dos elefantes‑asiáticos.

PatasOs ossos das patas são grossos e um pé largo suporta o peso. Ainda assim,

a pressão sob o pé do elefante é 3,5 vezes superior à de um humano.

CaudaOs elefantes produzem 75 kg de

excrementos por dia, e a cauda ajuda a manter as moscas afastadas. Parece

pequena, mas tem mais de 1 m.

PeleA pele do elefante tem 2,5 cm

de espessura nas patas traseiras e na tromba, mas é muito

delicada – o animal cobre‑se de lama para escapar à força do sol.

EstômagoOs elefantes têm um

metabolismo ineficiente que não digere bem a celulose. Por isso,

têm de ingerir 100 a 200 kg de matéria vegetal diariamente.

PeloEmbora não pareça, os elefantes

têm pelo em todo o corpo, especialmente na cabeça e nas

costas. O pelo na cauda pode atingir o metro de comprimento.

As orelhas de um elefante são usadas para arrefecimento

e comunicação.

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A vida dos e lefantessaBIa QUe... saBIa QUe...

CérebroCom 5 kg, é o maior de qualquer animal terrestre. Tal como nós e os golfinhos, o cérebro do elefante tem um neocórtex muito desenvolvido, sinal de inteligência complexa.

OlhosOs elefantes não conseguem ver bem a mais de 20 metros. Não têm canais que drenem as lágrimas – elas correm pelas bochechas abaixo.

PresasEmbora sejam úteis para cavar, remover casca das árvores e lutar, o marfim presente nas presas é também a principal razão pela qual os elefantes estão em perigo de extinção.

Anatomia do elefanteOs atributos físicos do maior mamífero terrestre.

TrombaÉ composta por mais de cem mil músculos, divididos em seis grupos principais. A tromba é uma mão, nariz, balde e arma combinados num só.


A vida dos elefantes

056 | Quero Saber

“�A�pele�que�cobre�as�orelhas�é�fina� e tem imensos vasos sanguíneos.”

O elefante‑africano tem orelhas enormes – 1,5 metros de largura. Mas estas abas imensas não se destinam a melhorar a audição; são unidades de ar condicionado. A pele que cobre as orelhas é fina e tem imensos vasos sanguíneos. Ao agitar as orelhas, o elefante dissipa o calor corporal. As orelhas têm ainda um uso secundário, como exibição ameaçadora. Com as orelhas esticadas, o elefante parece ser ainda maior, o que desencoraja os ataques. O elefante‑asiático tem orelhas mais pequenas porque vive, em geral, em climas mais frios.

Os elefantes conseguem ouvir uma gama mais baixa de frequências de som do que nós, mas esta função deve‑se, principalmente, ao seu enorme tamanho. A sua audição é aguçada, mas não se limita aos ouvidos – eles também conseguem ouvir através da sola dos pés e das laterais da tromba.

Orelhas para que vos quero!

Os elefantes vivem numa sociedade matriarcal. A manada é uma grande família de mães, filhas, irmãs e tias, com a fêmea mais velha na liderança. Os machos deixam a manada cedo e vivem sós ou em grupos temporários de machos, e só se juntam a uma manada para competir por uma fêmea e acasalar durante o cio.

Os membros da manada estão bem cientes das várias relações familiares e é frequente reatarem contacto com manadas com as quais estiveram relacionados no passado. As fêmeas que não tenham crias fazem o papel de amas e, à noite, os adultos cercam as crias para as protegerem.

Da união nasce a força

As elefantas são férteis durante dois dias a cada quatro meses. Quando começa o seu ciclo de cio, a fêmea faz questão de o publicitar e os machos começam a competir pelo predomínio. O vencedor irá acasalar com a fêmea até cinco vezes por dia enquanto ela está fértil. Os testículos do elefante encontram‑se dentro do corpo, perto dos rins. O pénis do elefante é quase tão longo quanto a tromba e igualmente ágil, mas ainda assim a posição de cópula permite apenas que o pénis atinja a aba que cobre a vagina. Ao invés de a penetrar, o macho borrifa cerca de 28,5 cl de sémen à entrada.

A gestação de um elefante dura 22 meses – mais do que

qualquer outro animal. A cria nasce com cerca de 115 kg. Será, então, amamentada pela mãe durante mais 22 meses. A maioria das fêmeas só se reproduz a cada quatro a nove anos.

A gravidez mais longa A tromba do elefante evoluiu

a partir da fusão do nariz e do lábio superior. As duas narinas permanecem separadas ao longo de toda a tromba. O elefante‑africano tem duas projecções semelhantes a dedos na ponta de tromba, que conseguem apanhar bagas. O elefante‑asiático tem apenas uma projeção, que pode usar como colher.

Os elefantes têm um olfato apurado e costumam apontar a tromba para identificar a fonte de um cheiro. A tromba é ainda suficientemente forte para aspirar lama e pó que os elefantes depois borrifam sobre o corpo, como protetor solar. Os elefantes sugam água pela tromba, mas esta funciona mais como uma seringa do que como uma palhinha, dado que a água é soprada para a boca antes de ser engolida.

Estar de trombas

Elefante‑asiático

Elefante‑africano

Os elefantes têm um olfato apurado.

Este jovem esteve quase dois anos

em “fabricação”.

ANIMAIS


NO mapa

Onde vivem os elefantes?Os elefantes‑africanos encontram‑se em populações dispersas nos países da África subsariana (1) , à exceção da Somália e de Madagáscar. O elefante‑asiático encontra‑se principalmente na Índia (2), com pequenas populações na Birmânia (3), Tailândia (4) e no Bornéu (5).

1. Baleia‑azulNão só é o maior mamífero como é o maior animal de sempre. Na verdade, as baleias podiam ocupar estes três lugares.

frente a frentemaIORes mamÍfeROs

2. ElefanteO maior mamífero terrestre, o elefante, ocuparia também o terceiro lugar se separássemos a espécie asiática.

3. RinoceronteO rinoceronte é o segundo maior mamífero terrestre, com o hipopótamo a vir logo em terceiro. O rinoceronte é nativo da África e da Ásia.

1.º 2.º 3.º

Quero Saber | 057

Há dois milhões de anos, viveu em creta uma espécie pré‑histórica de elefante que era do tamanho de um porco?

Uma das principais razões pela qual os elefantes evoluíram para um tamanho tão grande foi para se protegerem dos predadores. Os leões e as hienas poderão conseguir matar um elefante jovem, se este estiver separado da manada, mas um adulto é quase invulnerável.

As presas, no entanto, são a sua maior fraqueza. O marfim nas presas de um grande macho africano pode valer cerca de € 6.000

para um caçador ilegal, e estima‑se que 20 mil elefantes sejam mortos ilegalmente por ano devido ao marfim. As eliminações periódicas, e legais, e as vendas de marfim antigo dificultam o policiamento do tráfico de marfim. A pressão evolutiva da caça é tão forte que uma mutação rara, que resulta em elefantes sem presas, está a propagar‑se: 10% dos elefantes‑asiáticos na China não têm presas.

Fora de perigo?

O elefante está, basicamente, a andar sobre sapatos de salto alto, já que os ossos do calcanhar são elevados no interior do pé e assentam numa almofada grossa de cartilagem gorda. Isto atenua o impacto nos ossos e alinha‑os na vertical para que o peso do elefante assente nas pernas, quais pilares. Os elefantes‑africanos têm quatro unhas dos pés à frente e três nas patas traseiras. Os elefantes‑asiáticos têm cinco à frente e quatro atrás. Mas estas unhas são, na verdade, faixas de pele endurecida que não estão ligadas aos ossos. Bem enterrados, existem cinco dedos em cada pé.

Passos gráceis

A caça ilegal é uma ameaça para o elefante.

Os caninos são os dentes maiores da maioria dos mamíferos, mas as presas dos elefantes formam‑se a partir dos segundos incisivos superiores. Tanto os

machos como as fêmeas de elefante‑africano têm presas, mas as fêmeas de elefante‑asiático não têm. As presas crescem ao longo da vida do elefante ao ritmo de

18 cm por ano. As maiores presas de elefante‑africano chegam aos 3 m, mas um terço está dentro do crânio. Essa raiz tem muitos vasos sanguíneos e nervos que alimentam a presa em crescimento. Os dois terços exteriores são compostos por dentina coberta com uma camada do mineral apatite, constituído principalmente por fosfato de cálcio. Esta camada é o marfim. Os elefantes‑africanos usam as presas para procurar água e raízes, e os asiáticos para exibições de domínio entre machos.

Presas

Os elefantes podem ser destros ou canhotos (em relação à presa).

Salto altoO osso do calcanhar está elevado no interior do pé.

AlinhadosOs ossos são almofadados e alinhados na vertical para ajudar a distribuir o peso.

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Este está a preparar alguma!

saBIa QUe... saBIa QUe...


mel

Agarre na máscara e no fumigador, e recolha um quadro carregado de favos de delicioso mel.

Dentro da colmeia

A apicultura sempre teve o seu quê de radical. Os antigos apicultores, com peles grossas, “roubavam”

colmeias selvagens. Os gregos foram os primeiros a construir colmeias artificiais, a partir de cestos trançados voltados ao contrário, mas a colheita de mel era incerta... e dolorosa.

A colmeia artificial moderna facilita a apicultura e garante uma abundante colheita do melhor adoçante natural. Existem diversos tipos de colmeias, mas

as mais difundidas partilham o design inventado por L. L. Langstroth em 1851, assente em quadros móveis.

Os quadros têm tradicionalmente uma fina base em plástico, com um padrão de favos de mel gravado, que é pulverizada com uma solução de água açucarada. Quando uma nova geração de abelhas entra na colmeia, instintivamente constrói os seus favos cerosos nos padrões gravados, enchendo as células hexagonais com o valioso mel – algum do qual é reservado para a sua

alimentação ao longo do Inverno. A genialidade da colmeia Langstroth reside no facto de os quadros móveis estarem espaçados a precisamente 7,9 mm – a largura de uma obreira. Dessa forma, as abelhas constroem favos que se estendem do quadro o suficiente para maximizar a produção de mel, mas sem se colarem ao quadro adjacente.

O apicultor pode assim remover e inspecionar periodicamente cada um dos quadros, controlando possíveis pragas e o desenvolvimento dos favos.

O que é o mel?O mel é uma forma de néctar superconcentrado. A conversão do néctar das plantas para mel é da responsabilidade das obreiras, as abelhas fêmeas que procuram o néctar e o decompõem em açúcares simples, usando uma enzima chamada invertase.

O néctar é então regurgitado para células de cera hexagonais, onde outras obreiras o abanam furiosamente com as suas asas, até que o seu nível de humidade desça abaixo dos 18,5 por cento, transformando-se oficialmente em mel. Uma única abelha produz 1/12 de uma colher de chá de mel durante toda a sua vida, mas uma colmeia inteira pode gerar mais de 90 quilogramas de mel por ano.Suporte

Uma palete de madeira ou até blocos de cimento erguem a

colmeia a dez ou 15 centímetros do chão, distanciando-a do solo húmido... e poupando as costas

do apicultor.

EstradoEm madeira ou metal, este tabuleiro serve também de porta principal da colmeia. Muitos apicultores colocam uma régua reguladora ao longo da abertura, para controlo de pragas.

NinhoCaixa funda com quadros móveis onde a rainha põe os ovos e as obreiras vivem, criam as larvas e armazenam as suas reservas de mel.

Grade excluidoraGrelha com espaços

suficientemente grandes para deixar passar as obreiras, mas

demasiado estreitos para os zangões ou a rainha, impedindo

que esta ponha ovos nos quadros da alça.

AlçaCaixa menos funda que o ninho onde se encontram os quadros

móveis. A abelha-rainha (ou mestra) não lhes consegue

chegar e todo o mel aqui armazenado é recolhido

pelo apicultor.

QuadrosIntegram uma base com

o padrão dos favos de mel, sobre a qual as abelhas os

constroem. O apicultor corta depois a camada superficial

dos favos (desopercular), antes de extrair o mel.

TampaEncaixa-se no topo da colmeia

e protege o mel mesmo em dias ventosos. É frequente

os apicultores usarem um calço para abrir ligeiramente a tampa

e ajudar à ventilação.

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A colmeia Langstroth Existem diferentes tipos de colmeias, incluindo a Dadant ou variantes portuguesas, como a Lusitana, mas o design da colmeia Langstroth mantém-se como padrão: uma caixa com abertura no topo contêm quadros móveis, espaçados de forma a maximizar a produção do mel, mas também a impedir que os caixilhos fiquem colados com própole (“cola de abelha”).

058 | Quero Saber

ANIMAIS

“A colmeia artificial moderna facilita a apicultura e garante uma abundante colheita do melhor adoçante natural.”

Como funciona uma colmeia


1. Águia‑marcialO título de maior águia do mundo é bastante disputado, mas a envergadura desta águia da Namíbia pode chegar aos 2,6 metros.

Frentea FrenteÁGUIAS

2. Águia marinha de StellerEsta águia piscívora vive na península de Kamchatka no nordeste da Ásia e pesa até 9 kg.

3. Águia‑das‑ -filipinasMedindo até 112 cm (corpo), não só é a mais comprida, como tem a maior esperança de vida. Algumas podem viver 60 anos.

maior maiS peSada maiS comprida

Quero Saber | 059

As águias‑reais aprenderam a matar tartarugas ao pegar nelas e deixá‑las cair para lhes abrir a carapaça?

Visão telescópica e garras aterrorizadoras: o pior pesadelo das presas.

como caça a águia‑real?

As águias-reais são predadoras exímias, estando adaptadas para caçar em ambientes severos. Com uma

envergadura de mais de dois metros, são aves enormes capazes de agarrar em presas com até cinco quilos. Existem casos documentados de águias-reais que atacaram veados adultos e até uma cria de urso, mas normalmente caçam lebres, raposas, galos silvestres e, no litoral, aves marinhas.

As águias-reais fazem ninho em árvores e despenhadeiros remotos. Não conseguem caçar em mato cerrado, pelo que se especializaram em esquadrinhar mato aberto e terras altas. Aí o alimento é mais escasso, e as águias têm de rondar territórios imensos de até 160 km2. Para tal, voam muito alto de modo a observar uma área extensa sem alertar as presas. Precisam de planar durante horas a fio e ter força suficiente para matar qualquer animal que se apresente como opção.

olho de águiaOs olhos das águias são muito grandes relativamente ao seu corpo: se os nossos olhos tivessem a mesma proporção seriam do tamanho de laranjas. As suas retinas têm 600 mil cones fotorrecetores por mm2 – quatro vezes mais que o olho humano. Isto faz com que a visão das águias-reais tenha um poder de resolução 2,5 vezes melhor.

As águias-reais têm uma segunda pálpebra translúcida, a membrana nictitante, que se move lateralmente. Mesmo antes de o animal atacar, esta membrana fecha de modo a proteger os olhos.

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As águias-reais precisam de espaços abertos com acesso a penhascos ou árvores para fazer ninho, mas sem mato denso. Em latitudes a norte, este terreno pode estender-se até ao nível do mar. Mais a sul, as águias-reais ficam-se pelas montanhas.

a morte vem do céuA águia-real raramente ataca “mergulhando” directamente de uma altitude elevada. Em vez disso, mantém-se a planar a alguma distância e apenas investe já perto do solo. Como a águia depende de um ataque súbito, se calcular mal a investida, terá poucas hipóteses de conseguir uma perseguição.

As águias-reais usam as penas primárias na ponta das asas para controlar os vórtices turbulentos de ar ao longo das extremidades das asas e aumentar a elevação. A águia pode abrir a cauda e juntá-la às asas numa “asa delta” única, ou fechá-la de modo a conseguir máxima velocidade.©

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Nidificação Residente todo o anoMigração invernal

anatomia do caçador

CaudaA cauda serve de leme para compensar ventos laterais ou abre-se para ganhar altitude.

Pernas com penas Ao contrário das longas e finas pernas do cisne, estas são curtas e musculadas, com penas que as mantêm quentes.

Músculos fortes nas asasAs águias-reais podem pesar até 7 kg, mas têm de conseguir levantar voo num único salto.

Garras mortais As garras curvas prendem e matam a

presa. Os animais mais pequenos são simplesmente levados para o ninho.

Penas primárias Os espaços entre os “dedos” destas penas ajudam a ajustar o fluxo de ar sobre as asas.

Pescoço flexívelOs olhos são tão grandes que mal podem mover-se

dentro das órbitas. Por isso, o pescoço gira 270 graus.

Olhos grandesVirados para a frente, para

uma excelente visão binocular, detetam uma

lebre a 3,2 km de distância.

SABIA QUE...


060 | Quero Saber

Ornitorrincos

“ O ornitorrinco é um membro da ordem de mamíferos primitivos chamados monotrématos.”

É um castor? É um pato? É um lagarto? Não, é algo totalmente diferente…

O ornitorrinco é um membro da ordem de mamíferos primitivos chamados

monotrématos – uma ordem rara que inclui ornitorrincos e apenas quatro espécies de equidnas.

Os monotrématos são os únicos mamíferos ovíparos conhecidos, o que significa que se reproduzem pondo ovos que são chocados e se desenvolvem fora do corpo materno. Durante cerca de dez dias, a mãe incuba o ovo, sozinha na sua toca, mantendo-o quente numa bolsa entre o seu corpo e a cauda. Quando o bebé cego e indefeso sai do ovo, está esfomeado e, apesar de as fêmeas de ornitorrinco não possuírem mamilos como outros mamíferos, conseguem, ainda assim, dar de mamar à cria. Glândulas de leite resguardadas numa ranhura dentro da bolsa no seu abdómen produzem imenso leite nutritivo. A fêmea cuida da cria

durante vários meses, até que esta consiga ver e nadar sozinha.

O ornitorrinco está adaptado a atividades subaquáticas: possui um corpo longo e hidrodinâmico, pelo à prova de água, patas em forma de remo, bem como truques para se orientar no escuro e permanecer debaixo de água o maior tempo possível. Ao caçar em rios e lagoas, o ornitorrinco usa as patas dianteiras palmípedes para se impulsionar através da água, e as patas posteriores e a cauda achatada para navegar. Possui pregas de pele “isolantes” por cima dos olhos, ouvidos e narinas, e pode permanecer debaixo de água por vários minutos.

Outro traço característico é o facto de os machos adultos terem um esporão venenoso na pata posterior. O esporão é usado durante disputas por território ou por fêmeas e como defesa contra predadores, fazendo deste macho um perigoso adversário.

O singular orni torrinco

A toca do ornitorrincoOs ornitorrincos fazem tocas em margens de rios, com uma abertura logo acima do nível da água. Depois do acasalamento, geralmente entre Julho e Novembro, a fêmea precisa de um local calmo para pôr e incubar os ovos, longe dos machos. Assim, escava um túnel na margem do rio, criando uma toca para si e para o seu ovo. Em intervalos entre o ninho e a margem do rio, a fêmea cria bloqueios no túnel – que pode chegar aos 18 m de comprimento – para impedir que a subida da água inunde o seu esconderijo. A mãe forra o ninho com folhas macias que arrasta atrás de si usando a sua versátil cauda. ©

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Os númerosOrnitorrinco

Tipo: MamíferoDieta: CarnívoroEsperança de vida na natureza: 10-15 anosPeso: 1,4 kgTamanho: Machos até 60 cm,fêmeas até 50 cmHabitat: Lagos, rios e ribeiros de água doce

Sequinho Para impedir que a água inunde

o ninho e para regular a humidade, a fêmea constrói

bloqueios ao longo do túnel de acesso.

Lar, doce lar A fêmea passa dez dias no ninho e torna-o confortável revestindo-o com folhas macias.

Só para meninas A fêmea põe e incuba os

ovos num ninho reservado, longe do macho.

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ANIMAIS


1. Lóris-lentoA toxina produzida por este primata é segregada por uma glândula no cotovelo. O lóris suga o veneno e depois lambe as crias para deter predadores ou morde os seus inimigos.

Frente a FrenteMaMíFerOs venenOsOs

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Quero Saber | 061

Os ornitorrincos conseguem ingerir diariamente entre 20 a 50% do seu peso em comida (mais no Inverno)?

O singular orni torrinco

Para autodefesa, ambos os sexos desenvolvem aguçados esporões nas patas posteriores. Estas saliências não estão fixas ao calcanhar: estão presas a um osso independente que permite uma maior liberdade de movimento.

Porém, só os esporões dos machos são venenosos e capazes de infligir uma dor paralisante ou até a morte de pequenos animais. Este veneno é exclusivo do ornitorrinco e é composto por proteínas químicas que podem causar uma dor aguda e inchaço nas vítimas, além de lhes baixar a tensão arterial.O veneno é produzido

na glândula crural, na coxa, e é conduzido à extremidade pontiaguda do esporão através de um pequeno canal.

Já o esporão da fêmea não se desenvolve totalmente e cai ao fim de um ano.

traços incríveisO ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus, do grego: ornitho, ave + rhynchus, bico; e do latim: anati, pato +

inus – “com bico de ave, semelhante a pato”) possui traços característicos exclusivos de escassos

membros do reino animal. As patas palmípedes (os dedos dos pés estão unidos por uma membrana) e o bico tipo borracha são exemplos do aspeto distintivo de um pato. Depois, há ainda a pele semelhante à de um castor, que cobre tudo exceto o bico e as patas. E o que dizer das pernas

que se projetam da parte lateral do corpo, conferindo ao ornitorrinco um andar de lagarto? Tais traços fazem do ornitorrinco um dos animais mais estranhos que vagueiam pelo hemisfério sul – vários animais reunidos num só mamífero deveras bizarro.

2. Blarina brevicaudaEste musaranho paralisa presas com a sua saliva venenosa. Uma neurotoxina, que atua sobre os nervos, é segregada de uma glândula na boca.

NeurOtOxiNA 3. PangolimEste mamífero é capaz de emitir uma substância tóxica de uma forma semelhante à da doninha. O pangolim liberta um ácido mal cheiroso, de glândulas junto à sua cauda.

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O potencial mortífero do macho da espécie

O ornitorrinco e a eletrorreceçãoPor serem criaturas sobretudo crepusculares – mais ativas durante o período do início da manhã e final da tarde –, seria de esperar que estes animais tivessem uma excelente visão para caçar.

E têm. Apesar dos seus olhos muito pequenos, os ornitorrincos possuem uma visão muito apurada. No entanto, ao caçarem debaixo de água, mantêm os olhos fechados. Assim, para perseguir as presas, o ornitorrinco usa o seu bico altamente sensível. Embora este se assemelhe ao bico de um pato, está coberto por uma suave pele tipo couro, que contém cerca de 40 mil minúsculos recetores, capazes de detetar ténues campos elétricos produzidos por pequenos animais enterrados no leito do rio.

Movendo o bico de um lado para o outro, o ornitorrinco consegue detetar a localização do seu almoço, que desenterra da lama avidamente com a ajuda do bico.

Por onde vagueia o ornitorrincoOs ornitorrincos vivem em tocas em ribeiros e lagoas de água doce ao longo da costa oriental da Austrália, sendo também comuns por toda a Tasmânia.

Austrália Ocidental

Território Norte

Austrália do Sul

Queensland

Nova Gales do Sul

Vitória

Tasmânia

Anatomia do ornitorrincoO corpo da criatura mais estranha da Terra!

Olhos minúsculosO ornitorrinco nasce cego e, mesmo em adulto, os seus olhos são minúsculos, localizados num sulco atrás do bico. Mas não precisa de uma boa visão para caçar: tem um bico ultrassensível.

NarinasOs ornitorrincos estão “equipados” com abas de pele especiais que lhes permitem não só fechar os olhos como formar “tampões” à prova de água por cima dos ouvidos e narinas quando mergulham.

PatasAs patas dianteiras

consistem em cinco dedos palmípedes que atuam como remos, muito eficazes para a

natação graciosa. Em terra, o ornitorrinco

assume um andar muito menos elegante. Porém,

a membrana nas suas patas retrai-se, revelando garras

que lhe permitem correr, se necessário.

BicoDepois de usar o bico para localizar e desenterrar a presa – sejam vermes, larvas de insetos ou crustáceos –, o

ornitorrinco recolhe a comida da lama e passa-a pelo bico. Pode, então, continuar

a caçada, guardando a comida nas bochechas, qual hamster.

BocaDepois de recolher comida suficiente, o ornitorrinco regressa à superfície para se alimentar. Contudo, o adulto não tem dentes; em vez disso, usa as placas córneas da sua boca para moer o alimento. Os jovens têm molares, mas estes acabam por cair.

PeleEspessa, castanha e à prova

de água, cresce por todo o corpo do animal, exceto no bico e nas patas, para o isolar e manter quente.

CaudaLarga e achatada, dá um excelente leme, permitindo ao animal mudar de direcção dentro de água. As reservas de gordura são armazenadas aqui.

EsporãoOs machos estão dotados de um traço defensivo extra: um esporão venenoso na parte de dentro do tornozelo, nas patas posteriores.

CloacaOs monotrématos têm apenas uma

cloaca – o orifício externo destinado à reprodução e excreção.

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062 | Quero Saber

“Algumas espécies de salamandras não têm pulmões nem brânquias.”

Estrela-do-marDescubra a anatomia destes animais marinhos carnívoros, pertencentes ao grupo dos equinodermes.

Os anfíbios podem inspirar e expirar através da pele – em terra ou debaixo

de água – e absorvem água não através da boca mas de pele permeável, na parte de baixo do corpo. A maioria dos anfíbios adultos tem pulmões, mas também absorvem oxigénio através da pele. Algumas espécies de salamandras não possuem pulmões nem brânquias e respiram exclusivamente através da pele.

O aspeto viscoso dos anfíbios deve-se ao facto de a sua pele estar repleta de glândulas que produzem muco, que se espalha pela superfície da pele,

humedecendo-a e tornando-a mais suave e, logo, mais absorvente. Apesar das suas parcas defesas contra predadores, os anfíbios possuem glândulas de veneno na pele, que segregam toxinas para repelir potenciais interessados. A maioria das espécies é pouco venenosa, mas algumas, como a rã dourada, são mortais ao toque.

A pele dos anfíbios tem de manter-se húmida para evitar que o corpo fique demasiado quente ou frio, bem como para evitar a desidratação. Esta constante necessidade de humidade implica que os anfíbios, além de produzirem muco, vivam junto a fontes de água.

BraçosA maioria tem pelo menos cinco, mas algumas podem chegar aos 40. Se um braço for ferido ou amputado, nasce um novo – a regeneração pode levar um ano.

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Boca

Esófago

EstômagoAlgumas estrelas-do-mar têm ventosas nos

braços, que lhes permitem abrir conchas de amêijoas e outros invertebrados. Depois,

empurram as membranas flexíveis do seu estômago, através da boca, para dentro da

concha. Enzimas digestivas são segregadas, permitindo a absorção do alimento. As que não possuem ventosas, engolem as presas inteiras

e cospem o que não conseguem digerir.

Pés ambulacráriosUm sistema interno de minúsculos tubos flexíveis

prolonga-se para o exterior do corpo. Na ponta de cada tubo há uma ventosa, conhecida como pé

ambulacrário, que a estrela-do-mar usa para trepar rochas e se endireitar quando fica ao contrário.

Por serem tantos, estes pés são muito poderosos e até ajudam o animal a abrir conchas.

PeleA estrela-do-mar não tem cabeça nem cérebro;

em vez disso, usa células dérmicas sensitivas para detetar cheiros e químicos de alimentos,

e manchas ocelares na ponta de cada braço para detetar luz. Estas células impressionantes enviam sinais através de um sistema nervoso.

Ceco/ducto pilóricoAqui são produzidos os sucos

digestivos e armazenada a comida digerida.

ÂnusA maioria da comida não digerida é regurgitada, mas os eventuais restos são expelidos pelo ânus.

AmpolaA estrela-do-mar não tem sangue; o que flui

pelos seus braços é água do mar filtrada. Quando a ampola se contrai, a água é encaminhada para

os pés ambulacrários, dilatando-os. Quando a ampola se dilata, os pés retraem-se, permitindo

que a estrela-do-mar se desloque e se fixe.

Canal anelarA água do mar que entra no corpo, pelo madrepórito, é filtrada e espalha-se do canal anelar para o radial, antes de passar para os pés ambulacrários.

Gónada Aqui são produzidas as células sexuais (óvulos e espermatozoides). Os gâmetas são depois libertados na água para fertilização, através de um orifício na parte de trás da estrela-do-mar.

MadrepóritoUm orifício na parte de trás do corpo permite a entrada de água.

A pele dos anfíbiosA pele é a principal barreira protetora do corpo contra as agressões externas. A dos anfíbios, apesar de muito fina, possui características cruciais para garantir a sua sobrevivência.

Células de mucoEstas células produzem

um fluido aquoso.

Glândula de muco As células de muco juntam-se para formar uma glândula.

InspiraçãoO oxigénio entra nos vasos sanguíneos pela pele.

ExpiraçãoO dióxido de carbono é expelido através da pele.

Células de veneno

A toxicidade depende da dieta do anfíbio.

Glândula de venenoGrupos de glândulas de veneno situam-se nas zonas mais suscetíveis de serem atacadas.

Canal radial

ANIMAISEstrela-do-mar / A pele dos anfíbios

www.quErosAbEr.com.pt

cinco factoslibélula

1 As fêmeas da libélula põem os ovos em plantas junto à água ou na água, já que todas as libélulas começam o seu ciclo de vida como ninfas aquáticas.

H20

2 Na língua galesa libélula é gwas-y-neidr, que se traduz como “servo da víbora”, dado que os dois animais são geralmente encontrados no mesmo habitat.

Víbora

3 Nos EUA, a captura e o estudo de libélulas é conhecido como oding, um hobby semelhante aos que se verificam com aves e borboletas.

Oding

4 A velocidade de voo máxima registada de uma libélula foi a de uma libélula australiana Austrophlebia costalis, a cerca de 95 km/h. Por norma, contudo, voam a 15-55 km/h.

Velocidade

5 A subordem das libélulas. De origem grega, a palavra significa “asas desiguais” e refere-se ao facto de as asas posteriores serem maiores que as anteriores.

Anisópteros

Quero Saber | 063

Os recifes de coral não são um exclusivo tropical? Há recifes de água fria nas profundezas dos fiordes noruegueses.

Semelhantes às libelinhas/donzelinhas, mas por norma muito maiores, as libélulas são insetos grandes e ágeis que desempenham um papel importante nos

ecossistemas da Terra, alimentando-se de mosquitos e outros insetos. A sua poderosa capacidade de voo deriva de um abdómen aerodinâmico e dois pares de asas membranosas que lhes permitem voar a alta velocidade. A envergadura vai dos 2,5 aos 15 cm.

A sua agilidade deve-se ainda aos olhos compostos grandes e salientes, que em algumas das espécies maiores proporcionam uma visão de quase 360 graus.

Infelizmente, este alto desempenho tem um custo – os músculos das libélulas precisam de estar quentes para funcionar devidamente. Assim, para que as asas estejam no seu melhor, o inseto tem de praticar uma série de exercícios com as asas – quando está parado – e de passar longos períodos ao sol para gerar o calor necessário antes de descolar.

Em voo, porém, os grandes músculos tonificados da libélula permitem-lhe mover-se de uma posição estacionária/suspensa para cima, para baixo, para a frente, para trás, para a esquerda e para a direita. As jovens libélulas são chamadas larvas e são

predadores aquáticos, e não aéreos. Nesta etapa do seu ciclo de vida, não possuem asas, mas ostentam um estrutura anatómica formidável não presente nos adultos, chamada “máscara”.

A máscara é um aparelho bucal desproporcionalmente grande, ocultado sob o tórax quando não está a ser usado e desdobrado numa fração de segundo para capturar presas como girinos e vermes aquáticos. As larvas transformam-se em libélulas adultas através de uma série de mudas – libertando um exoesqueleto quitinoso a que se chama exúvia.

Uma libelinha Sympetrum flaveolum, comum no norte da China mas também existente em Portugal.

LibélulasUm dos insetos maiores e mais exóticos do mundo, as libélulas são importantes predadores carnívoros.

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AbdómenEsta parte aerodinâmica do corpo ajuda a aumentar a força e a velocidade.

AsasAsas membranosas com uma complexa rede de veias têm de ser aquecidas antes do voo.

PatasSeis patas cobertas

de pelos ajudam a libélula a apanhar

as presas.

OlhosGrandes e

protuberantes olhos compostos

podem ver até 360º.

sabia QuE...

As vacas têm um sistema digestivo em compartimentos que lhes permite digerir produtos de outra forma indigestíveis (gramíneas, por exemplo) através de um processo de ingestão, regurgitação, remastigação e

reingestão. Assim, conseguem decompor os hidratos de carbono, celulose e ácidos gordos voláteis dos produtos ingeridos e alimentar-se deles. A decomposição é feita por uma série de bactérias e protozoários que se multiplicam e morrem nos compartimentos do estômago da vaca. Estes micróbios digerem a fibra do pasto, feno e silagem, geram proteínas a partir do azoto e sintetizam aminoácidos de fontes não proteicas como a ureia e a amónia. Os micróbios oferecem à vaca energia extra, uma vez que, quando morrem, continuam a passar pelos compartimentos digestivos, sempre decompondo e libertando proteínas.

Como funciona o estômago da vaca?Sistema complexo de sacos e tubos, o estômago da vaca permite digerir alimentos aparentemente impossíveis.

EsófagoCanal de ingestão que

transporta a comida para os compartimentos do

estômago.

O alimento regurgitado e de novo mastigado chama-se bolo ruminal.

RetículoO segundo grande

local de fermentação microbiana. É como um “ajudante” mais pequeno do rúmen.

AbomasoO “verdadeiro” estômago da vaca funciona de forma semelhante ao do ser humano, com enzimas e ácido clorídrico que decompõem as proteínas.

OmasoTerceiro compartimento

estomacal, dedicado à absorção de água,

magnésio e ácidos gordos voláteis que não tenham

sido absorvidos pelo rúmen ou pelo retículo.

RúmenConsiste em vários sacos musculares e é o primeiro e principal local de fermentação microbiana dos alimentos.

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064 | Quero Saber

“ O veneno é produzido como parte de uma relação simbiótica.”

Os peixes-balão são um grupo de mais de cem espécies, assim chamados devido ao seu método de defesa único.

Quando encurralado, o peixe-balão engole água, que bombeia para o estômago, expandindo-se e atingindo uma dimensão até três vezes superior à normal. Dessa forma, não só dissuade potenciais predadores como ganha segundos cruciais para escapar, se for necessário.

Para conseguir fazê-lo de forma rápida e eficiente, assim que engole a água, as suas

brânquias e uma poderosa válvula no interior da boca fecham-se. Mal a cavidade bucal é comprimida, a água é empurrada para o estômago.

Apesar do resultante aspeto cómico, os tecidos e órgãos de muitos peixes-balão não são brincadeira, estando minados de tetrodotoxina – um potente veneno que, mesmo em doses ínfimas, é capaz de matar um homem adulto. Isto torna o peixe-balão dez vezes mais mortífero que a viúva-negra. O veneno é produzido como parte de uma relação simbiótica com bactérias

comuns, numa troca de nutrientes por uma defesa implacável.

Algumas espécies, como o peixe-balão-espinhoso, são mais estranhas que outras, cobertas de espinhos que oferecem proteção extra e que servem de aviso a potenciais atacantes. Cada espinho está preso à pele por uma engenhosa base em forma de tripé. Quando a pele estica, uma das pernas é puxada para a frente e duas para trás, “abrindo” os espinhos – o suficiente para que os predadores percebam o aviso.

O peixe-balãoApesar do tamanho reduzido e do aspeto tímido, as suas defesas podem revelar-se extremamente mortíferas.

Os factosPeixe-balão

Tipo: PeixeDieta: Omnívoro: invertebrados, algas, moluscos e crustáceosEsperança de vida: 4-8 anosPoder: Reator de água pressurizadaPeso: 150 gramasTamanho: 2,5-90 cmHabitat: Tropical/ subtropical, água salgada, salobre ou doce

Quando a água entra no estômago do peixe-balão-espinhoso, as pregas no interior deste órgão e na camada interna da pele permitem-lhe fletir-se e esticar-se sob enorme pressão. Ao encher-se, a cavidade estomacal incha, esticando as fibras da pele interior até estas endurecerem – formando uma esfera quase perfeita e impenetrável.

Como incha? EstômagoA água flui da boca para o estômago através da compressão da cavidade oral. O estômago incha até cem vezes o seu volume inicial.

Pregas internasUm revestimento plissado

permite-lhe expandir-se.

TetrodotoxinaDepois da rã-dourada, o peixe-balão é considerado o vertebrado mais mortífero da Terra. O seu veneno, a tetrodotoxina (TTX), não é produzido por si, mas sim por dinoflagelados e bactérias marinhas relativamente comuns.

Em animais suscetíveis, a TTX liga-se aos canais de sódio das células nervosas, cortando o fluxo de sódio e interrompendo a função nervosa; isto provoca a paralisação do diafragma, asfixia e a morte da vítima. Não se conhece qualquer cura.

Os humanos costumam ser expostos ao seu efeito mortal ao ingerirem fugu (uma iguaria japonesa) mal preparado. Os sintomas incluem dormência da boca, tonturas, vómitos e dificuldade em respirar. Sem tratamento imediato, falha respiratória e coma ou morte ocorrem nas 24 horas seguintes.

A cada átomo da molécula da TTX é atribuída uma cor: carbono (cinzento), hidrogénio (turquesa), oxigénio (vermelho) e azoto (azul). A TTX agarra-se aos canais de sódio, bloqueando a transmissão de impulsos nervosos e envenenando o sistema nervoso.

BocaPara se expandir, o peixe-balão alarga a boca; a água entra e é impedida de sair por uma válvula.

DentesO peixe-balão tem quatro grandes dentes, fundidos numa placa inferior e outra superior.

TTXO repelente mais potente é a elevada concentração de TTX na pele, gónadas,

fígado e intestinos.

Pele exteriorEsta camada elástica garante uma cobertura suave e hidrodinâmica da camada plissada interna.

Pele interior As pregas permitem que a camada interna fibrosa se expanda e garantem a forma rígida, com a pele esticada.

EspinhosAlgumas espécies possuem escamas modificadas junto à pele. Uma base em forma de tripé fá-las levantarem-se quando o peixe incha.

BarbatanasAs barbatanas

peitorais, caudais e anais otimizam

o movimento.

CamuflagemAlém dos espinhos,

também o padrão ajuda a camuflar o peixe

ou a dissuadir predadores.

ÓrgãosApesar de a espinha ser curva, os órgãos internos são comprimidos entre esta e o estômago.

ANIMAISO peixe mais perigoso do mundo


O maiOr dique de castOres vê-se dO espaçO?Em Maio de 2010 foi descoberta a maior barragem do mundo construída por castores. Mede 850 metros

de comprimento e situa-se numa zona pantanosa do Parque Nacional Wood Buffalo, em Alberta, Canadá. Descoberta por um ecologista através de fotos por satélite do Google Earth, a NASA já tinha imagens do dique

desde 1990. Terá sido iniciado nos anos 70, envolvendo desde então várias gerações de castores.

Contrariamente à crença geral, os morcegos (Chiroptera) possuem uma visão aguçada, ainda que apenas durante o dia. Quando a noite cai, estes pequenos mamíferos

preferem utilizar o seu acentuado sentido de audição para caçar presas e contornar obstáculos, em conjunto com um incrível sonar biológico.

Mas como é que este funciona? Bem, os morcegos emitem sons ultrassónicos, com uma frequência entre 50 mil a 200 mil vibrações por segundo – demasiado alta para o ouvido humano conseguir captar. Estes sons são emitidos 20 a 30 vezes a cada segundo, em todas as direções, com o morcego à escuta entre ondas sonoras, perscrutando por ecos com a cabeça sempre em movimento.

Os morcegos apreendem e processam separadamente a receção de ecos sobrepostos, que podem chegar a apenas dois microssegundos um dos outros – uns impressionantes dois milésimos de segundo. O próprio sistema nervoso do morcego suporta esta capacidade, permitindo-lhe identificar pontos ecorrefletores em objetos da largura de um traço de caneta ou em objetos a apenas três décimos de milímetro um do outro.

Quero Saber | 065

O castor é uma espécie monogâmica, em que ambos os progenitores cuidam das crias?SABIA QUE...

Descubra como funciona a audição supersónica do morcego.

sonar ultrassónico dos morcegosEmissão sonoraOs morcegos emitem sons ultrassónicos 20 a 30 vezes por segundo, procurando ecos entre ondas sonoras.

Os castores são mamíferos aquáticos com uma queda para a engenharia, que se reflete na construção de diques artificiais, que constituem o seu habitat.

Este engenho é uma das grandes maravilhas da natureza e ocorre há bem mais de dez milhões de anos. No fundo, a construção destas barragens satisfaz o instinto natural desta espécie. O castor

é um nadador adaptado, com uma deficiente mobilidade terrestre, o que o torna suscetível a predadores como o urso.

As suas fortes aptidões aquáticas fazem com que os habitats em águas profundas sejam muito mais seguros. As hábeis equipas de castores construtores, que normalmente trabalham em pares, conseguem construir um dique numa questão de dias. A

barragem em si é uma superestrutura composta por um misto de materiais naturais, incluindo rochas, erva, madeira e lama. Para evitar que a entrada subaquática do dique gele no Inverno, é preciso uma altura mínima de 90 cm. Estes diques podem variar em forma e construção, dependendo da velocidade a que a água corre: se o dique for a direito, a corrente é fraca; se for curvado, a corrente é forte.

Saiba como estes mamíferos aquáticos concebem e constroem os seus habitats.

diques de castores

Tempo e direçãoO morcego regista a distância e a localização da presa através do timing e da direção das ondas sonoras que regressam.

Tradução do ecoO tempo entre o envio de um som e a receção de uma resposta traduz-se na distância entre o morcego e o objeto nas suas imediações.

Presas em movimentoSão detetadas através de atrasos no som e de tons um pouco mais graves ou agudos (efeito de Doppler).

Procura de insetosOs ecos de presas como mosquitos, traças e borboletas revelam oscilações causadas pelo batimento das suas asas, facilmente reconhecidas pelo morcego.

Presas estáticasOs objetos estáticos são imediatamente reconhecidos pelo seu eco, que replica a onda sonora enviada pelo morcego.

SegurançaOs Invernos são perigosos para todas as criaturas aquáticas. Para impedir que o gelo bloqueie a entrada do dique nesta época do ano, os castores submergem as suas fundações a pelo menos 90 centímetros abaixo do nível da água.

Nas alturasA altura média de uma toca de castor atinge quase dois metros, com uma profundidade média de água, atrás do dique, de um a dois metros. É um local ótimo para avistar predadores e mantém o castor a uma distância segura da costa.

Feito para durarA espessura do dique pode chegar

a um metro e meio ou mais. O seu comprimento depende da largura

do curso de água, rondando os 4,5 metros. É um lar muito resistente.

Lar, doce larAs tocas, frequentemente localizadas no meio de lagos, são acessíveis apenas por água e albergam grandes famílias.

AlimentaçãoOs castores são dos maiores roedores existentes e são herbívoros: comem folhas, cascas de árvores, ramos, raízes e plantas aquáticas.

Renovação roedoraOs castores são adeptos

de remodelações. Além de construírem diques,

conseguem roer árvores e criar obstruções com toros

e ramos, transformando campos e florestas em lagos

para o seu habitat.

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066 | Quero Saber

As baleias‑azuis

“A cria bebe mais de 400 litros de leite por dia.”

Tão comprida como três autocarros e pesada como 112 girafas...A baleia-azul não é apenas o maior animal vivo: é o maior animal que alguma vez viveu na Terra. Mesmo os maiores dinossauros

são superados por este gigante. Tudo na baleia-azul é em grande. O seu coração é do tamanho de um carro pequeno, a língua pesa 2,7 toneladas e os pulmões suportam até cinco mil litros de ar.

As baleias-azuis passam a maior parte da vida a nadar sozinhas ou em pares, ao contrário de outras baleias de barbas, como a baleia-de-bossa. A cada dois ou três anos, a fêmea dá à luz uma única cria, que pesa tanto como um hipopótamo adulto. Nos primeiros sete meses, a cria bebe mais de 400 litros de leite por dia, engordando 90 kg a cada 24 horas.

Na verdade, as baleias-azuis não são tão azuis assim. A metade superior do seu corpo é de um cinzento azulado e a parte inferior é de um tom mais claro, que as torna mais difíceis de avistar de baixo para cima, a contraluz.

São nadadoras extremamente velozes, navegando a 20 km/h e podendo atingir os 50 km/h, o que torna praticamente impossível que perceves e outros parasitas se agarrem. Na Primavera, porém, uma fina camada de algas diatomáceas cresce-lhes na pele, conferindo-lhes uma tonalidade amarelada/alaranjada.

Apesar da sua dimensão, as baleias-azuis são caçadas por orcas e 25 por cento dos adultos ostentam cicatrizes das dentadas das chamadas “baleias assassinas”.

Baleia-azul

Pregas ventrais60 a 90 estrias plissadas expandem a boca até seis vezes o seu tamanho após um trago de água e krill.

BarbasA baleia-azul não tem dentes, mas sim placas córneas, de queratina (do grego para chifre, kéras), que formam uma espécie de crivo.

ProtuberânciaEsta câmara repleta de óleo e cera foca ondas sonoras, usadas na ecolocalização.

Barbatana peitoralCom 3 m de comprimento, é utilizada para ajustes de

profundidade e para navegar.

Uma em quatro baleias-azuis exibe cicatrizes provocadas

por orcas.

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Uma baleia-azul a nadar com a sua cria.

Baleia-azulComprimento médio: 30 m

HumanoComprimento médio: 1,6 m

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Comprimento em metroS

Gigante…

ANIMAIS


Quero Saber | 067

o coração da baleia‑azul bate cinco vezes por minuto e bombeia dez toneladas de sangue?SABIA QUE...

Os númerosBaleia-azul

Tipo: MamíferoDieta: À base de krillEsperança méd. vida: 80 anosPeso: 180 toneladas (aprox.)Comprimento: 30 metros

EspiráculosA baleia-azul tem dois

espiráculos, semelhantes a narinas. Uma proteção frontal

resguarda-os de salpicos.

Barbatana dorsalMinúscula, comparada com a dos tubarões e as de muitas outras baleias. Em algumas baleias-azuis, não passa de uma ligeira protuberância.

Barbatana caudal Como em todas as baleias,

a barbatana caudal é horizontal, enquanto a dos

peixes é vertical. É capaz de impelir a baleia a 50 km/h.

GorduraTem até meio metro de espessura, em certos

locais. Conserva o calor corporal e mantém a forma rígida, para reduzir o atrito.

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Onde se encontram? Estes monstros marinhos vagueiam por quase todos os oceanos (a azul), seguindo a abundância sazonal das várias espécies de krill. Mas evitam águas pouco profundas, como o Mar do Norte, pois a sua principal defesa contra os ataques de orcas é a capacidade de mergulharem mais fundo.

Como é que o maior animal se alimenta do mais pequeno?As baleias-azuis não comem plâncton, mas sim krill, que está um degrau acima do plâncton na cadeia alimentar. O krill assemelha-se a um camarão pequeno, mas nada em águas abertas, em grandes grupos. A maioria do krill tem apenas dois centímetros de comprimento. Dado que uma baleia-azul precisa de cerca de 1,5 milhões de calorias diárias, tem de comer muito krill – até cerca de 40 milhões por

dia. Para o apanhar, nada velozmente em direção a um grupo e abre a boca, engolindo 90 toneladas de água de uma vez. Com a ajuda da língua, a água é depois empurrada através das barbas, compostas por 300 placas de queratina (proteína que também faz parte das unhas e cabelo humanos), com um metro de comprimento cada, presas à mandíbula superior. O krill é, assim, coado e depois engolido.

© DK Im

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Barbas-de-baleiaCompostas por queratina, servem para filtrar o krill.

LínguaA língua gigante empurra

a água através das barbas.

Anatomia da baleia-azulo corpo de um gigante

oS mAIoRES mAmÍFERoS

1 PESO: 5.400 kg O maior animal terrestre vivo. O seu tamanho protege-o de todos os predadores, mas implica 16 horas diárias a comer.

Elefante africano

2 PESO: 600 kg O maior dos ursos e o maior carnívoro terrestre, embora passe a maioria do tempo no mar. A sua dentada esmaga o crânio de uma foca.

Urso polar

3 PESO: 200 kg O maior de todos os primatas. Embora possua caninos poderosos, é herbívoro e a sua dieta inclui aipo, bambu e urtigas.

Gorila da montanha

4 PESO: 36 toneladas O maior peixe alimenta-se como a baleia-azul, mas filtra alimentos ainda mais pequenos que o krill – plâncton microscópico.

Tubarão-baleia

5 PESO: 180 toneladas O maior animal conhecido na Terra. O osso do seu lábio superior é o maior alguma vez descoberto no reino animal.

Baleia-azulCInCo FACtoS


068 | Quero Saber

Bandos de aves

Voar em bando

Como e por que razão voam as aves em bando, e porque é que não embatem umas nas outras?

Ao avistarmos um bando enorme de aves a flutuar pelo céu como uma onda imprevisível, é difícil

compreender como podem elas voar em formação sem a ajuda de equipamento de localização de alta tecnologia, como o que é usado por equipas de acrobacias aéreas. Estes padrões podem parecer resultado de comunicação extrassensorial mas,

na verdade, são produto do comportamento de grupo dos animais a que se dá o nome de bando. As mudanças de direção não se devem a um só membro do bando, mas sim às decisões rápidas que cada membro toma em reposta ao movimento dos vizinhos.

Para compreender como funciona, o programador norte‑americano Craig Reynolds aplicou, em 1986, as regras

simples do comportamento das aves para simular os bandos no seu programa de computador Boids. As três regras incluem o facto de cada ave se posicionar de forma a não embater nos vizinhos (separação), de tentar igualar a orientação média dos seus vizinhos (alinhamento) e de cada uma das aves se dirigir para a posição média das aves circundantes, mantendo a estrutura do bando (coesão).

© Science Photo Library

1. LíderVoar numa formação em V é uma boa forma de reduzir a fadiga dos indivíduos do bando. É uma ave maior ou mais forte que lidera.

2. SeguidoresCada ave beneficia da corrente ascendente criada pelo bater de asas da ave à sua frente (que cria correntes de ar circulatório), gerando força ascendente que ajuda as aves atrás.

3. SubstituiçãoQuando o bando muda de direção,

um novo líder toma a dianteira.

4. Aves doentesUma ave doente ou ferida sairá

da formação e será seguida por outra ave até que recupere ou morra.

5. FadigaA fadiga do líder dita o seu recuo na formação

e a sua substituição por outra ave na dianteira.

6. ResistênciaUma ave que saia da formação notará de imediato a resistência extra e voltará prontamente ao bando.

A vantagem do bandoHá muitas vantagens em voar em bando. Melhora a probabilidade de sobrevivência da ave em relação a predadores, já que um grupo grande é mais forte e está melhor protegido, visto que muitos olhos detetam mais facilmente eventuais ameaças. Para além disso, o predador achará mais difícil concentrar‑se numa só presa, o que aumenta a hipótese de sobrevivência dos membros do bando.

As aves num bando conseguem voar distâncias maiores com menos dispêndio de energia, porque a ave forte que lidera bate as asas e cria força ascendente para as aves atrás – cada ave (exceto a líder) voa na corrente ascendente criada pela que está à sua frente. Isto faz com que o bando gaste menos energia e se canse menos.

Não estacione a viatura nesta zona!

Um bando enorme oferece uma vista deslumbrante.

1 Observação A melhor altura do ano para observar os voos em bando é no Inverno, quando as aves migratórias se dirigem para climas mais quentes, enquanto as aves que ficam se alimentam e recolhem em grupo.

2 Grasnidos Por vezes, os gansos na cauda do bando fazem grasnidos para encorajar as aves na dianteira a manterem a velocidade.

3 Sort Sol (Sol Negro) Na Dinamarca, enormes bandos de estorninhos tapam o sol duas vezes ao ano – um evento denominado Sort Sol.

4 No cinema O programa Boids, de Craig Reynolds, inspirou a simulação de um grupo de morcegos em Batman – O Início e a debandada de gnus em O Rei Leão.

5 Grandes bandos Há mais tecelões de bico vermelho subsarianos no mundo do que qualquer outra espécie de aves. Os bandos são compostos por dezenas de milhares de aves – o bando demora horas a passar.

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Os escaravelhos-bosteiros são conhecidos pela sua força incrível e pelo olfato apurado, recolhendo os excrementos de outros animais – geralmente herbívoros – e rebolando-os até às suas tocas. A

maioria destes escaravelhos consegue recolher 50 vezes o seu próprio peso, mas os Onthophagus taurus machos são capazes de empurrar 1.141 vezes a sua própria massa, o que faz deles os insetos mais fortes do mundo – é o equivalente a um homem empurrar seis autocarros de dois andares cheios de pessoas.

O escaravelho-bosteiro macho desenvolveu as fortes patas posteriores necessárias a este feito porque é comum ter de lutar com rivais para acasalar com uma fêmea, que aguarda numa toca subterrânea pela entrega de excrementos por parte de um macho. As fêmeas põem ovos nos excrementos para garantir nutrição e proteção às suas crias, que se alimentam de detritos sólidos. Os escaravelhos adultos consomem apenas o fluido dos excrementos, que espremem para as suas bocas. O processo de recolha e reutilização dos excrementos também é útil para o ecossistema circundante: não só garante nutrientes ao solo como ainda evita a acumulação de pragas como as moscas.

Escaravelho-bosteiroO inseto mais forte do mundo é fã da recolha de excrementos.

As aves devem as suas aptidões vocais à siringe, o órgão equivalente à laringe no ser humano. A ave-lira é dona

da siringe mais complexa de todas as aves canoras (passeriformes), o que lhe permite imitar quase qualquer som. Na base da traqueia, a siringe está rodeada por um saco de ar que produz o som ressonante quando uma ave-lira canta, enquanto músculos movem a siringe e ajustam a tensão nas membranas vibratórias altamente elásticas.

O sistema muscular é mais complexo que o de outras aves, copiando sons que as outras não conseguem.

Existem duas espécies de ave-lira: a Menura novaehollandiae e a Menura alberti, ligeiramente mais curta, ambas encontradas na Austrália. O macho constrói um monte de lama que lhe serve de anfiteatro e depois imitam cantos e ruídos produzidos pelo Homem, como obturadores de câmaras e motosserras, enquanto dançam. Fazem-no para chamar a atenção de uma fêmea.

Como as aves-lira imitam sonsA ave que consegue imitar os sons que ouve, desde outras aves a motosserras a cortar árvores.

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A dotada ave-lira canta e dança.

Rebolar excrementos – apenas mais um dia na vida destes dois.

São várias as criaturas que passam pelo processo de muda de pele, pelo, penas ou chifres. Os insetos mudam de pele para os seus corpos poderem crescer

para além dos limites do seu exosqueleto, formando entretanto uma nova pele e comendo muitas vezes a antiga. No caso dos mamíferos, a maioria perde o pelo no outono, deixando crescer uma nova camada mais espessa que lhes oferece proteção extra para o inverno, e vice-versa no verão.

As aves mudam de penas regularmente, visto que estas se gastam com o uso. Para as aves aquáticas, no entanto, é normal perder todas as penas de uma vez – e, logo, também a capacidade de voar, o que significa que têm de manter-se escondidas dos predadores até as penas voltarem a crescer. Os animais camuflados mantêm o padrão quando mudam de pele, exceto o caranguejo-decorador, que transporta a camuflagem do exosqueleto antigo para o novo.

Muda de peleUma parte crucial da vida de muitos animais.

A muda de pele da libelinha Aeshna cyanea dura pouco mais de três horas

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Há que despir-se de preconceitos…

Quero Saber | 069

As fêmeas põem ovos nos excrementos para garantir nutrição e proteção às suas crias?SABIA QUE...


070 | Quero Saber

Os tubarões pertencem ao grupo de peixes elasmobrânquios: o seu esqueleto é formado por cartilagem, em vez de

osso. Os primeiros tubarões terão surgido há mais de 400 milhões de anos, mas os exemplares modernos remontam há apenas cem milhões de anos. O esqueleto de cartilagem não é, contudo, um traço primitivo, já que os tubarões evoluíram a partir de peixes que tinham ossos.

É possível que o esqueleto cartilagíneo, mais leve e flexível, tenha evoluído

para tornar os tubarões mais rápidos e ágeis; mas pode

também ter sido uma forma de preservar a quantidade de

fósforo necessária ao seu metabolismo. Estes

elasmobrânquios precisam de

fósforo para os

dentes e, dado que estão continuamente a perdê-los e substitui-los, podem “gastar” mais de 30 mil ao longo da vida. A disponibilidade de fósforo mineral é, aliás, uma das condicionantes principais à dispersão das diferentes espécies de tubarões a nível mundial.

No século XIX, os tubarões eram considerados amistosos. Os relatos de ataques a marinheiros naufragados, existentes desde 1580, eram considerados exageros ou equívocos. Em 1891, o milionário Hermann Oelrichs ofereceu uma recompensa de $ 500 (aprox. € 400) a quem apresentasse um caso – autenticado – de ataque a um humano, ao largo da costa este americana. O prémio nunca foi reclamado. Em 1916, uma vaga de ataques amplamente divulgados marcou o início de um revés na imagem do tubarão. Quase um século de má reputação depois, só agora os tubarões começam a ser entendidos.

Estas criaturas fascinantes e vulneráveis à extinção são muito mais do que os simples

predadores irracionais que os filmes retratam.

Tubarões

Como vivem os tubarões

“No século XIX, os tubarões eram considerados amistosos.”

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ANIMAIS

Fígado enorme Sem marcha‑atrás Olhos familiares Sesta revigorante BarómetroCINCO faCtOstUBaRÕEs

Quero Saber | 071

um terço das espécies de tubarão na europa está ameaçado, segundo a IucN?saBIa QUE...

Características deste “peixinho”

Os tubarões podem medir desde 30 cm até mais de 12 metros de comprimento e pesar até 20 toneladas. O seu esqueleto não possui costelas: sem a água para o suportar, os órgãos internos seriam esmagados pelo peso do próprio corpo.

Também não têm bexiga natatória, pelo que a flutuabilidade é gerada usando óleo esqualeno armazenado no fígado. Como não são capazes de alterar rapidamente a quantidade deste óleo no corpo, não conseguem flutuar em repouso. Em vez disso, ajustam a sua flutuabilidade de forma a ficarem ligeiramente mais densos que a água que os rodeia. Muitas espécies tiram proveito disto para viver nas profundezas e as espécies pelágicas (que não dependem do fundo marinho) compensam a diferença de flutuabilidade com um impulso dinâmico, gerado pelo fluxo de água que passa por cima das suas barbatanas enquanto nadam. A maioria dos tubarões habita águas com menos de dois mil metros de profundidade.

Apesar de não terem ossos, as zonas do corpo sujeitas a maior pressão mecânica são reforçadas com uma grelha hexagonal de

cristais de cálcio. Os tubarões grandes, como o tubarão branco, podem ter várias

camadas deste reforço. A pele do tubarão é muito

mais dura que a dos outros peixes. As camadas de base são uma malha helicoidal de fibras de colagénio coberta por uma camada de escamas minúsculas, os dentículos dérmicos. Cada dentículo é feito de dentina, um tecido impregnado de cálcio.

A dentina é uma componente importante dos dentes e é provável que os dentes dos vertebrados tenham evoluído a partir destes dentículos. Para além de oferecerem proteção, os dentículos têm uma função semelhante à das covinhas numa bola de golfe: reduzem o atrito e permitem uma natação mais eficiente.

A visão dos tubarões é mediana, mas a sua audição e olfato são extremamente aguçados. Tal como os peixes ósseos, também têm uma faixa de células sensíveis a vibrações ao longo do corpo, chamada linha lateral, usada para detetar o movimento das presas – como um peixe ferido.

Para encontrar presas enterradas no substrato, os elasmobrânquios possuem as “ampolas de Lorenzini”. Estes órgãos especiais localizados na cabeça permitem a deteção do campo elétrico gerado pelo movimento muscular, como o coração de uma presa em apuros a bater. E além de localizar presas durante a noite, o tubarão consegue usar o campo elétrico gerado pelas correntes oceânicas em movimento no campo magnético da Terra como uma autêntica bússola interna.

Podem assemelhar-se a outros peixes, mas são deveras diferentes.

Anatomia do tubarão

FocinhoO focinho

é composto por cartilagem

mais esponjosa que o resto do

corpo, para amortecer

qualquer impacto.

BocaA boca dos tubarões

pré‑históricos era frontal, mas agora

situa‑se atrás do equipamento

sensorial.

BarbatanasAs peitorais agem como hidroaviões, gerando sustentação na água.

IntestinosOs tubarões têm intestinos muito curtos, mas a comida passa por uma válvula em espiral, para dar tempo à digestão.

MúsculosSem um esqueleto rígido, os músculos natatórios estão presos às fibras de colagénio das camadas de pele interiores.

“Espinha”A coluna vertebral estende‑se até à barbatana caudal, cujo formato quebra a turbulência.

Os dentes

ReforçosBlocos de cálcio cristalinos hexagonais reforçam a cartilagem da mandíbula.

AfiadosDentes estreitos e afiados como estes são usados para agarrar peixes escorregadios. Dentes serrilhados são para dilacerar mamíferos.

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GengivaOs dentes do tubarão não estão presos à mandíbula, mas sim às gengivas.

Em cima: dente de tubarão branco. Em baixo: mandíbula de um tubarão anequim.

O tubarão-martelo não há de vencer nenhum concurso de beleza...

1 O fígado de um tubarão pode constituir até 30% da sua massa corporal e é responsável por inúmeras tarefas, incluindo mantê‑lo a flutuar.

2 Os tubarões não podem usar as barbatanas para remar, como faz a maioria dos peixes. Isto significa que são incapazes de nadar diretamente para trás.

3 Os tubarões têm pálpebras, apesar de não pestanejarem; mas contraem e dilatam as pupilas, como os humanos, algo que nenhum peixe com ossos faz.

4 O espinhoso cação usa a sua medula espinal, e não o cérebro, para coordenar o movimento natatório, o que lhe permite nadar enquanto dorme.

5 É possível que os tubarões consigam usar a sua linha lateral para detetar sistemas de pressão frontais e nadem a maior profundidade para evitar furacões.


072 | Quero Saber

Os ataques de tubarões são registados pelo International Shark Attack File (ISAF), criado em 1958 pela agência norte-americana para a investigação naval. O ISAF possui dados sobre mais de quatro mil incidentes, que remontam até ao século XVI. Os ataques a humanos atingiram um pico em 2000, com 79 incidentes registados a nível mundial, dos quais apenas 11 foram fatais. Desde então, têm estado a diminuir e o número de fatalidades é agora inferior a cinco por ano. A maioria ocorre nos EUA, provavelmente devido à elevada sobreposição de locais de surf com territórios de tubarões.

Apenas quatro espécies são responsáveis por ataques gratuitos e fatais: o branco, o tigre, o touro e o de-pontas-brancas – este raramente se aproxima da costa e todos os seus ataques a humanos incidiram sobre sobreviventes de naufrágios e acidentes de avião. Os tubarões não costumam atacar o homem para se alimentarem. As dentadas podem ser exploratórias, quando o animal fica curioso perante um surfista, ou podem dever-se a questões de defesa territorial. Mesmo

quando um tubarão tenciona matar, o normal é morder uma vez e afastar-se, aguardando que a presa se

esvaia em sangue. Isto costuma dar tempo para que os banhistas se ponham a

salvo e sobrevivam.

Duas toneladas e até três mil dentes? É capaz de doer…

Ataques de tubarões

Em 2000, 14% dos 79 ataques registados a nível mundialpelo International Shark Attack File (ISAF), mantido pelo Museu de História Natural da Flórida, EUA, foram fatais – uma percentagem que baixou para 8% em 2009.

A sobrevivência depende muitas vezes dos meios de socorro existentes nas praias. Em muitos casos, contudo, pode dever-se à perda de interesse por parte do tubarão; e também há casos de pessoas que conseguiram afugentar o animal. O ISAF aconselha a bater no focinho do tubarão com toda a força, usando um objeto – é demasiado fácil ficar sem os punhos ou os pés. Apontar aos olhos é de eficácia duvidável: são um alvo diminuto e o tubarão branco recolhe-os como proteção, mesmo antes de atacar. As guelras são um

alvo melhor, já que as interiores são muito sensíveis.Não se finja de morto: é mais provável ser

mordido se parecer indefeso. Mas chapinhar e fazer barulho também só serve para os

atrair ainda mais. Se conseguir afugentar o tubarão, não sossegue. Os tubarões são muito curiosos e tendem a regressar. Se possível, saia da água. Se estiver

a mergulhar em mar alto, nade costas com costas com o seu parceiro de mergulho.

O que fazer se vir uma barbatana pontiaguda ir na sua direção.

Como sobreviver a um ataque

NO maPa

Ataques famosos1 1916, Nova Jérsia, EUA

Uma vaga de ataques que durou 12 dias, em Julho, fica célebre e inspira o romance Tubarão, de Peter Benchley.

2 1945, Mar das Filipinas Depois de entregar a bomba atómica na ilha de Tinian, o USS Indianapolis é atingido por torpedos japoneses e 900 tripulantes ficam à mercê de um mar infestado de tubarões.

3 1964, Ilha Lady Julia Percy, Austrália Henri Bource filma parcialmente o ataque de um tubarão branco que lhe arranca uma perna.

4 2000, Flórida, EUA 37 dos 79 ataques registados em todo o mundo ocorrem na Flórida, segundo o ISAF.

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Em vez de produzirem enormes quantidades de ovos, cada qual com pouquíssimas possibilidades de sobrevivência, os tubarões produzem entre duas a cem crias de cada vez. Este número é muito inferior ao da maioria dos peixes. A fertilização é interna, com o macho a usar um par de órgãos chamados clásperes, de forma semelhante a um pénis. Algumas espécies mais pequenas põem ovos protegidos por um revestimento semelhante a couro e frequentemente depositados em fendas. A maioria dos tubarões, porém, retém os ovos no interior do corpo da fêmea; são, portanto, ovovivíparos, ou seja, todos os nutrientes de que o embrião necessita provêm da gema do ovo. Apenas em algumas espécies, incluindo o tubarão-martelo e o tubarão-tigre, os embriões são alimentados através de uma placenta ligada à mãe.

Em muitas espécies, o primeiro tubarão a eclodir come os restantes ovos no oviduto; o cação mangona recém-nascido come até outros embriões em desenvolvimento. Os tubarões têm grandes períodos gestacionais – até 24 meses, em algumas espécies.

Os tubarões protegem bem as crias, tal como muitos carnívoros de topo.

Como se reproduzem

Um tubarão acabado de eclodir emerge do seu ovo.

É essencial respeitar o território do tubarão.

Esta pobre coitada está mais magra desde o seu encontro com um tubarão.

O tubarão-baleia é a maior espécie

de peixe viva.


ANIMAIS

Quero Saber | 073

Cinco mitos sobre tubarões1. Têm de nadar para não sufocarApenas cerca de metade das espécies de tubarões têm de nadar continuamente para que a água passe pelas suas guelras. Os outros afundam-se se pararem mas podem bombear água com a boca.

2. São atraídos pelo sangueApesar de conseguirem detetar sangue em concentrações mínimas, os tubarões são muito mais atraídos pelo cheiro de tripas e costumam deter-se perto de descargas de esgotos.

3. São máquinas acéfalasO rácio entre o tamanho do cérebro e do corpo é semelhante ao de mamíferos e aves. Muitas espécies de tubarão revelam traços sociais e fortes aptidões para resolver problemas.

4. São imunes ao cancroEsta teoria é encorajada sobretudo por “especialistas” que provavelmente tentam vender panaceias à base de cartilagem de tubarão, mas não há qualquer prova científica neste sentido.

5. São autênticos “fósseis vivos”Pelo contrário, os tubarões estão muito bem adaptados ao seu atual ambiente e revelam bastantes traços avançados que os seus antepassados simplesmente não possuíam.

Não acredite em tudo o que é dito…

Na prática, todos os tubarões são carnívoros, mas as diferentes espécies adaptaram-se em função de quase todos os nichos marinhos. O tubarão-anjo aguarda camuflado no fundo do mar e suga pequenos peixes repentinamente. O tubarão-martelo usa os seus recetores elétricos para apanhar solhas e crustáceos escondidos sob a areia. O tubarão-de-Port-Jackson possui dentes semelhantes a molares para esmagar e abrir moluscos.

Alguns tubarões alimentam-se sobretudo de plâncton e pequenos peixes. Para coar os vastos volumes de água necessários para obter alimento suficiente, podem engolir grandes goles e sugar a água, como faz o tubarão-baleia, ou nadar através de grandes quantidades de plâncton com as bocas abertas, como faz o tubarão-elefante. A água é expelida pelas guelras laterais, mas a comida fica presa em guelras fibrosas, sendo depois engolida.

O tubarão-tigre é um caçador indiscriminado e já foram encontrados espécimes como focas, aves, golfinhos, tartarugas, pneus e placas de matrículas no seu estômago. A maioria das espécies, porém, caça apenas um determinado tipo de presa. O cação, por exemplo, possui dentes que apontam para fora da boca e usa-os para trespassar pequenas lulas, antes de as engolir inteiras. O tubarão-raposo usa a sua longa cauda para chicotear cardumes, juntando-os em grupos menores, até conseguir abocanhá-los todos.

O estereótipo do tubarão como um predador solitário do mar alto só se verifica num reduzido número de espécies, incluindo o tubarão-touro, o tubarão-tigre e o tubarão branco. Sendo estes também os mais passíveis de atacar humanos, são os que atraem mais atenção. Estas espécies são altamente territoriais e costumam rondar a superfície. Desta forma, as presas ficam por baixo dos tubarões, tendo dificuldade em detetar as suas barrigas brancas contra o céu. O tubarão-touro tem rins adaptados que lhe permitem lidar com a água doce, podendo assim nadar até grandes rios em busca de alimento.

O menu não oferece só surfistas.

O que comem?

Cem milhões de tubarões são mortos todos os anos pelo Homem para fins alimentares. Como se reproduzem lentamente e demoram a atingir a idade adulta, a maioria dos stocks pesqueiros está em rápido declínio: estudos revelam reduções populacionais de 70 a 90% entre as espécies comercializáveis, nos últimos 30 anos.

A par da carne, os tubarões são pescados pelas suas barbatanas, usadas na Ásia para a confeção de sopa. Estas costumam ser removidas com uma faca quente e o tubarão é depois libertado, mas, incapaz de se mover, acaba por morrer. A cartilagem é também

utilizada na preparação de mezinhas, pela crença nos seus poderes de cura/prevenção do cancro – por provar cientificamente.

Entre outras ameaças contam-se a poluição marinha, o desenvolvimento costeiro e a pesca excessiva das presas do próprio tubarão, para além da pesca desportiva. Mas o impacto destas é muito inferior ao da pesca comercial.

Só três espécies – tubarão-elefante, baleia e branco – estão sujeitas a restrições de comércio internacionais. Um terço das espécies de tubarões europeias está atualmente ameaçado.

Os principais perigos para os tubarões a nível mundial.

Ameaçados

Tubarões alimentando-se em frenesim – uma espécie de buffet livre...

quer dOrmir COm OS TubArõeS?Se é daqueles que se sentem fascinados com os tubarões, o Oceanário de Lisboa oferece-lhe a oportunidade

de passar uma noite na companhia destes animais. Junte um grupo de até 16 pessoas (25 no caso das escolas) e prepare o seu saco-cama para dormir frente ao aquário central, o lar destes enormes predadores no Oceanário. Atreve-se? Preço por pessoa: desde € 50 (escolas). Mais informações em www.oceanario.pt.

Pelo menos 32 espécies de tubarões diferentes já foram identificadas em Portugal?saBIa QUE...

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O camarão‑pistolaEste crustáceo detentor da sua própria arma é um dos residentes mais mortíferos dos oceanos.

O camarão‑pistola captura as presas ao fechar a sua pinça maior a uma velocidade alucinante, o que cria uma onda

de choque capaz de atordoar ou até matar pequenos peixes. A onda de choque criada propulsiona um jato de água a 97 km/h, atrás do qual viaja uma bolha de baixa pressão, que depois colapsa.

Tudo isto acontece muito depressa mas, quando a bolha implode e a temperatura

no seu interior dispara, é produzido um som muito alto e emitida uma faísca de luz.

O aumento súbito da temperatura, que chega a atingir 4.500 ºC (quase tanto como o Sol), deve‑se à queda abrupta da pressão. A substância vaporiza‑se então rapidamente dentro da bolha, cujo colapso causa a emissão de luz, o que dá pelo nome de sonoluminescência (luz emitida por uma bolha excitada por ondas de ultrassom) – é tão breve que não é visível a olho nu.

074 | Quero Saber

Lesmas e caracóis / Camarão‑pistolaANIMAIS

Lesmas e caracóis Odiados pelos jardineiros, caracóis e lesmas são bolas de muco incríveis.

Embora tenham aspetos muito diferentes, lesmas, caracóis, polvos, ostras e chocos são moluscos

– latim para “corpo mole”. Podem ter uma concha externa de carbonato de cálcio, uma pequena concha sob a superfície ou não ter qualquer

concha, como as lesmas. Os caracóis adultos têm conchas em espiral, dentro das quais se podem recolher.

As lesmas e os caracóis pertencem ao grande grupo de moluscos chamado gastrópodes e habitam vários locais, de jardins a oceanos. São os únicos moluscos que podem

viver em terra seca e respiram por pulmões, brânquias ou ambos.

Os gastrópodes são hermafroditas, o que significa que têm órgãos reprodutores masculinos e femininos, e que podem acasalar com eles mesmos caso não encontrem parceiros. Durante o complexo ritual de acasalamento,

as lesmas cruzam‑se e estimulam‑se mutuamente até o esperma ser trocado através dos enormes genitais. Outra situação peculiar ocorre quando uma lesma arranca o pénis da outra à dentada. A lesma alvo desta prática passará a reproduzir‑se apenas através dos órgãos femininos.

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1. EstômagoSecção do aparelho digestivo que digere os alimentos.

2. RimDurante a digestão podem acumular‑se produtos nocivos que envenenam o caracol. O rim expele esse veneno.

3. MantoCamada que cobre o corpo e que segrega a concha nos caracóis, mas não nas lesmas.

4. Coração5. PéPrincipalmente composto por músculo que se contrai e expande, permitindo o movimento.

6. Glândula do mucoSituada no pé, segrega muco denso e viscoso, que ajuda o caracol a atravessar terreno traiçoeiro sem lesões.

7. Oviduto

8. Bolsa reprodutivaAlguns caracóis atingem os parceiros com um “dardo” coberto de muco, que aumenta a sobrevivência do esperma.

9. VaginaÓrgão reprodutor feminino, localizado na superfície ventral do pé.

10. PénisLocalizado na face ventral do pé, o órgão reprodutor masculino “esconde‑se” quando não é usado.

11. Poro genitalSituado na zona lateral da cabeça, esta abertura permite a cópula e a troca de esperma.

13. PapoÉ o saco onde o bolo alimentar é guardado antes de ser encaminhado para o estômago. Fluidos digestivos produzem‑se na glândula principal ou hepatopâncreas.

14. BocaApresenta uma maxila

e uma língua áspera, a rádula, que permite

ao caracol comer plantas.

15. Canal salivar

16. Gânglios cerebrais

17. TentáculoOs caracóis têm um ou dois

pares de tentáculos retrácteis presentes no cimo da cabeça,

dependendo da espécie.

18. OlhosEstão situados

no par de tentáculos maiores; os menores,

mais perto da boca, são táteis.

19. Poro respiratórioTambém conhecido como

pneumostoma, é uma abertura que deixa passar ar para

o pulmão.

20. ÂnusO intestino abre‑se para o exterior perto do ânus. À medida que o caracol se desloca, larga um trilho de fezes.

21. PulmãoSó alguns caracóis o têm: uma única cavidade com uma rede de capilares que funciona como órgão respiratório.

22. Fígado

23. ConchaConstituída por carbonato de cálcio, só permanecerá forte se a dieta do caracol contiver cálcio suficiente.

12. GlândulasalivarSitua‑se na cavidade bucal e segrega saliva, que ajuda a digestão.

“ Ao fechar a sua pinça, cria uma onda de choque.”

2. Mortífero A pressão é suficiente para matar peixes pequenos, apesar de durar menos de um milissegundo.

1. Pinça rápidaO camarão fecha a sua pinça especializada para criar uma bolha de cavitação que gera pressões até 80 kPa, à distância de 4 cm da pinça.




Os mosquitos são insetos que se alimentam de néctar e que,

no caso das fêmeas, também bebem sangue (são hematófagos). A razão está no facto de a fêmea precisar dos nutrientes presentes no sangue – como o ferro e as proteínas – para produzir os ovos. O mosquito comum desenvolveu uma forma e um sistema complexos para poder extrair estas substâncias da sua “vítima”, incluindo uma saliva que afeta a constrição vascular, a coagulação sanguínea, a agregação de plaquetas e a angiogénese, permitindo-lhes beber livremente. Fique a conhecer todos estes mecanismos.

mosquitos à lupaEspreitamos o interior destes sugadores de sangue.

TóraxEsta parte do mosquito está adaptada à locomoção, estando os seus três pares de patas e o único par de asas presos ao tórax.

AsasConsistem numa série de veias

longitudinais e transversais através de uma leve

protuberância do exosqueleto.

AbdómenComposto por sete segmentos, o sangue e o néctar são diretamente enviados para aqui. É também a área digestiva.

CabeçaA cabeça evoluiu para reunir dados sensoriais para a alimentação, com uma antena sensitiva, olhos compostos e uma probóscide tipo agulha. Olho composto

É formado por milhares de unidades fotorrecetoras e evoluiu para detetar o movimento rápido.

PatasOs três pares de patas são longos e estão cobertos de minúsculos pelos que os ajudam a aderir a superfícies

e fornecem dados sensoriais.

AntenasSão muito sensíveis

e desempenham um papel importante na deteção de

odores de potenciais alvos.

ProbóscideA probóscide é usada para injetar a saliva necessária para agir sobre as respostas fisiológicas do seu alvo e para lhe extrair o sangue.© DK Images

Os gatos ronronam ao inspirar e ao expirar, criando um som constante. Os músculos responsáveis pela criação deste som são os músculos

laríngeos, que controlam o abrir e fechar do espaço entre as cordas vocais, a glote. À medida que o ar passa pela glote, os músculos abrem-na e fecham-na rapidamente para produzir o ronronar. Um oscilador neural no cérebro do gato ordena aos músculos que se contraiam ou relaxem. Cientistas revelaram que a gama de frequência em que recai o ronronar – 25 a 150 Hertz – é responsável por estimular a regeneração e o crescimento ósseo. Geralmente, um gato ronrona quando está feliz, assustado ou perturbado, o que pode indicar a razão para a frequência do ronronar. Além disso, como os gatos nascem cegos e surdos, as vibrações do ronronar permitem aos recém-nascidos localizar a mãe.

ronronar do gatoQue som é este que os gatos fazem ao respirar?

Os gatos não ronronam apenas quando

estão felizes.

Quero Saber | 075

Se a temperatura global aumentar significativamente, os mosquitos podem migrar para latitudes mais altas?SABIA QUE...


ANIMAISA vida na alcateia

076 | Quero Saber

Antepassados do melhor amigo do

homem, estes carnívoros

sociais estão bem

equipados para a vida

selvagem.

LobosOs lobos evoluíram há cerca de dois milhões de anos, no final do Pliocénico. Existem várias subespécies

de Canis lupus, consoante as diferentes classificações, incluindo os cães e os dingos. Há cerca de 15 mil anos, os lobos foram domesticados pelo homem, dando origem ao Canis lupus familiaris – o cão. Na Ásia, alguns destes primeiros “cães” terão fugido, dando origem ao dingo (Canis lupus dingo).O lobo atual, contudo, não é um cão

que não foi domesticado. Durante milhares de anos, a domesticação alterou a genética do lobo, bem como a do cão. O homem domava os membros mais amigáveis e empáticos da população

de lobos selvagens, deixando para trás os indivíduos mais desconfiados e solitários. Mais tarde, quando eram caçados por representarem uma ameaça para seres humanos e gado, os lobos foram empurrados para ambientes cada vez mais remotos e hostis, tornando-se ainda mais resistentes.

Alguns especialistas dividem as subespécies do lobo em lobos do Norte e do Sul. Os do Sul vivem no Médio Oriente e Sul da Ásia e são mais leves, têm cérebros mais pequenos, mandíbulas mais fracas e pelo mais curto. Os lobos do Norte estão adaptados a climas frios e vivem sobretudo na América do Norte e Norte da Rússia. A maior subespécie é o lobo comum (Canis lupus lupus).

Muitos dos primeiros estudos sobre a estrutura social dos lobos baseavam-se em animais de cativeiro e alcateias de parques nacionais com fontes de alimento artificiais abundantes. Como resultado, os investigadores acreditavam que os lobos viviam em grandes grupos de 15 a 30 animais, com um macho alfa a liderar. O alfa tinha acesso prioritário às fêmeas de reprodução e chefiava a caça. Os machos mais jovens tentavam obter comida e oportunidades de acasalamento sem o macho alfa notar ou iam subindo na hierarquia até serem suficientemente fortes para desafiar o alfa. Hoje sabemos que, em estado

selvagem, os lobos formam alcateias bem mais reduzidas, compostas

“ Uma alcateia é capaz de percorrer 19 a 80 km num dia à procura de uma manada.”

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1 Os lobos comem qualquer parte de um animal, mas começam pelo fígado, coração e pulmões. Depois passam aos músculos, pele e tutano dos ossos.

Nada se perde

2 Os lobos conseguem manter velocidades de 40 km/h durante 20 minutos e correr a até 61 km/h. Há registo de um lobo que perseguiu um veado durante 21 km.

Corredor

3 A pelagem do lobo não acumula condensação. Durante o tempo frio, o lobo não tem de preocupar-se com a formação de gelo à volta do focinho.

Pelagem seca

4 Os lobos do Ártico dormem ao relento confortáveis a temperaturas de -40 °C. Aconchegam o focinho entre as patas posteriores e enrolam a cauda sobre a cabeça.

Resistente ao gelo

5 Um lobo adulto é suficientemente forte para fazer rebolar um cavalo ou alce congelados, para chegar debaixo da carcaça, que pode ainda não estar congelada.

Força

No estômago do lobo cabem 9 kg de alimentos? É o equivalente a 42 big macs!

Quero Saber | 077

Em bicos de pésOs lobos são digitígrados, isto é, andam sobre as pontas dos dedos. O resto da pata estende-se pelo comprimento da perna e permite passadas mais longas.

Calcanhar de AquilesO calcanhar saliente dá mais margem de manobra ao tendão de Aquiles.

IntestinosCom uma dieta carnívora, os intestinos podem ser curtos: têm apenas três vezes e meia o comprimento do corpo do lobo. O do ser humano tem seis a oito vezes a nossa altura.

Caixa torácica fundaPermite que os membros anteriores estejam próximos e mais verticais, o que também aumenta o comprimento da passada.

VisãoOs lobos têm uma visão diurna pior que a dos cães domésticos,

mas a melhor visão noturna de toda a família canídea.

OlfatoNão tão sensível

como o de um cão de caça, porque os lobos localizam

a presa sobretudo pelo som e seguindo rastos.

DentesÀ frente, longos caninos para morder e matar; atrás, os dentes carniceiros

funcionam como tesouras para cortar a carne do osso.

Almofada plantarA temperatura da almofada plantar

é regulada de forma independente para se manter mesmo acima do ponto de

congelação e conservar o calor corporal.

por familiares chegados, e, no geral, caçam em grupos de apenas dois a seis. Trata-se de uma adaptação às duras condições em que vivem, pois grupos maiores obtêm menos alimento por indivíduo do que mais pequenos.Os lobos são caçadores oportunistas

e comem uma grande variedade de animais, desde ratos e aves até lebres e veados, mas quando perseguem uma presa de tamanho pequeno a médio, competem com muitos outros predadores, como águias e linces. São exímios caçadores de alces, bisontes e caribus. Estes animais podem ser dez a 15 vezes mais pesados que um lobo e possuem chifres e um potente coice para se defenderem. Na caça a este tipo de presas, tudo se resume a evitar ferimentos. O alce luta pela vida e pode dar-se ao luxo de aplicar tudo o que tem na luta; já o lobo só luta pelo jantar,

por isso, tem de ter cuidado. Um coice bem dado pode feri-lo com gravidade suficiente para o impedir de caçar e o matar à fome antes de as feridas sararem.Uma alcateia é capaz de percorrer

19 a 80 km num dia à procura de uma manada. Quando encontra uma, não a persegue – corre para ela e anda aos ziguezagues por entre os animais, tentando assustá-los e forçá-los a correr. Uma manada de alces ou caribus é quase invencível se se mantiver firme, mas mal comece a correr, os lobos conseguem correr ao lado e perceber quais são os indivíduos mais fracos.

Os lobos acompanham o ritmo e saltam na neve funda mais facilmente que os veados de cascos estreitos. Quando atacam, visam o tecido mole do períneo; os seus dentes podem deixar uma ferida de 15 cm que resulta numa enorme perda de sangue. Três dentadas podem ser suficientes para derrubar um alce adulto saudável. Outra tática é saltar para o nariz – também uma zona

Anatomia do lobo

Classe: Mamífero

Dieta: Carnívoro

Esperança média de vida em estado selvagem: 8-12 anos

Peso: 25-70 kg

Altura: 70 a 95 cm

Os números

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A vida em alcateia centra-se no domínio e submissão.

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O rosnar é comum, mas mais para impedir lutas do que para desencadeá-las.

SABIA QUE...

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ANIMAISA vida na alcateia

078 | Quero Saber

“ o lobo-cinzento ainda é frequente no canadá, Alasca e rússia.”

mole que sangra profusamente. Apesar de tudo isto, apenas cerca de um ataque em dez resulta em morte. E quando são bem-sucedidos, o lobos ainda têm de defender a carcaça de outros predadores, como ursos, coiotes e outros lobos. Muitas vezes, grandes ursos-pardos seguem alcateias, esperam que matem uma presa e depois roubam-na. Na Sibéria, os lobos são caçados por tigres. Os lobos eram comuns nos Estados Unidos

da América, Europa e Ásia, mas no início do século XX foram expulsos de áreas densamente povoadas. Os do Sul já só existem em populações isoladas e em vias de extinção. O lobo-cinzento ainda é frequente no Canadá, Alasca e Rússia.

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É errado pensar nos lobos como caçadores em grupo. Embora tenham sido avistadas alcateias de 30 ou mais indivíduos, a maior parte são pequenos grupos familiares. Os lobos são capazes de apanhar alces ou veados sozinhos ou aos pares. Uma alcateia típica tem um só par reprodutor com os filhotes do ano e os da ninhada do ano anterior – entre cinco a 11 animais.Por volta dos dois anos, a maior parte dos lobos afasta-se para formar a sua

própria alcateia. Por norma, dois anos não é tempo suficiente para aprender complicadas técnicas de caça cooperativas – ainda que algumas alcateias tentem atrair presas a emboscadas. No geral, ao caçar uma presa grande, os lobos isolam o animal da manada, perseguem-no e atacam-no por trás. O par reprodutor monopoliza a carcaça, antes de deixar os outros alimentarem-se.

Faminto como o lobo

UivarOs lobos uivam para chamar a alcateia, para se localizarem durante tempestades e como toque a reunir ao perseguirem uma presa.

Cauda arqueadaUma cauda alta esticada ou com a base para cima

e a ponta caída é um gesto agressivo. Uma cauda baixa entre as pernas é sinal de submissão.

Submissão ativaÉ usada como cumprimento.

O lobo submisso aproxima-se e lambe o

focinho do lobo dominante.

Submissão passivaPara mostrar submissão,

um lobo rebola no chão e permite que outro o cheire.

Orelhas para trásGesto de domínio usado, por exemplo, para assinalar a posse de uma carcaça.

Marcação por odorA urina e as fezes são usadas para marcar território. Os marcadores são colocados a cada 240 m e renovados após duas ou três semanas.

De pelo em péUm lobo agressivo exibe o corpo alto e eleva os longos pelos dos quartos dianteiros para parecer ainda maior.

DisputasAté 65 por cento das mortes

de lobos são causadas por outros lobos, na fronteira

entre dois territórios.

Alcateia sob controlo

Onde se encontram?Distribuição de populações de lobos na natureza, em todo o mundo.

Carolina do Norte (lobo-vermelho)Reintroduzidos após reprodução em cativeiro.

100

Wisconsin (lobo-cinzento)

500Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming (lobo-cinzento)

300

Canadá & Alasca (lobo-cinzento)50-60 mil

Israel (lobo indiano)

150

Rússia (lobo-cinzento)45 mil

Península Ibérica (lobo-ibérico)

2.000

Turquia (lobo indiano)1.000

Índia (lobo indiano)1.000

Arábia Saudita (lobo indiano)300-600Etiópia (lobo

da Etiópia)

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1. Lobo-ibéricoO Canis lupus signatus, endémico da Península Ibérica e o maior predador natural de Portugal, está em risco de extinção e tem uma pelagem arruivada.

2. DingoCrê-se que o Canis lupus dingo deriva das primeiras tentativas de domesticação do lobo, na Ásia. Existe na natureza no sudeste asiático e na Austrália.

3. CãoO Canis lupus familiaris é dono de uma diversidade morfológica incrível. O wolfhound irlandês (na imagem) é maior que muitos lobos.

ibériCA AntigA FAmiLiAr

A dentada do lobo exerce uma pressão de 1.500 psi? É o dobro da de um cão pastor alemão.

Quero Saber | 079

© Gérard van Drunen © Glen Fergus

Como é que o uivo chega tão longe?

Quero Saber (QS): Quais são as maiores ameaças que o lobo enfrenta atualmente?Shelley black (Sb): No Canadá, ainda é legal caçar, aliciar e apanhar lobos em armadilhas na maior parte das zonas, todo o ano; estes animais são tratados “abaixo de cão”. Além da ameaça da caça, há ainda a perda do habitat e das fontes de alimento [com a expansão das cidades e construção de estradas, etc.]. Nas Montanhas Rochosas centrais, na zona do Parque Nacional de Banff, a principal causa de mortalidade dos lobos é o ser humano; só cinco por cento morrem de causas naturais.

QS: Como é que grupos como o seu estão a promover a preservação do lobo?Sb: Falando ao público, de todo o mundo, e insistindo em que temos de parar de erradicar lobos da floresta. Também vamos a escolas para divulgar esta mensagem. Penso que proporcionar experiências com lobos dá ao público uma melhor compreensão de como são deturpados. Uma das principais ideias que tentamos fazer passar é como o lobo é uma “espécie basilar” [que desempenha um papel vital na manutenção da estrutura de um ecossistema], bem como uma espécie bioindicadora.

QS: Diga-nos uma característica que faça do lobo uma espécie tão notável.Sb: Há, de longe, mais do que uma! São animais extremamente sociais e inteligentes; eu diria que é uma das poucas espécies capaz de superar o ser humano em inteligência. A sua resistência e capacidade de se manterem vivos nunca para de me espantar.

QS: No geral, qual pensa ser a perceção do público perante os lobos quando chega ao Northern Lights Wildlife Wolf Centre?Sb: A maior parte das pessoas pensa que são assustadores, ou não tem a certeza. Quando vêm ao centro, dizemos-lhes que nunca houve um ataque provado de um lobo saudável não habituado a uma pessoa na natureza. Após conhecerem os lobos, quando vão embora, os visitantes levam uma nova perspetiva – e é por isso que cá estamos.

Mais informação em www.northernlightswildlife.com

Juntamente com o marido, Casey Black, dirige o Northern Lights Wildlife Wolf

Centre, em Golden, na Columbia Britânica (Canadá), há dez anos. O seu objetivo é desacreditar os mitos em torno do lobo e mostrar o papel crucial destes predadores num ecossistema.

Shelley black

entreviStA

Não, uivam uns aos outros. O uivo é um sinal de longo alcance que permite aos lobos comunicarem com a alcateia se se separarem, bem como assustar alcateias rivais. Os uivos têm uma frequência fundamental baixa de 150-750 Hz – as baixas frequências chegam mais longe – e os lobos podem sobrepor até 12 sons harmónicos para exagerar o número de indivíduos da alcateia. Um lobo solitário não arrisca anunciar a sua presença perto do limite do seu território, mas um pequeno grupo pode manter rivais à distância fazendo bluff e fingindo que são mais numerosos.Além de uivarem, os lobos ladram como sinal de alerta,

rosnam e rugem para marcar a posse de uma presa morta, e podem ganir ao brincarem ou analisarem-se uns aos outros.

Os lobos uivam mesmo à Lua?

Cabeça para trásO uivo é projetado para o ar, de forma a reduzir a dispersão causada por objetos no chão.

Pescoço longoAs baixas frequências chegam mais longe que as altas. Esticar o pescoço aumenta a caixa de ressonância e produz notas mais graves.

Noite claraO ar frio parado é mais denso e o som propaga-se mais num meio denso.

O poder da harmoniaOs lobos uivam em sons harmónicos, não seguem a mesma nota. Assim, parece que a alcateia é maior do que é na realidade.

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© Shelley Black

A Maya pertence à alcateia do Northern Lights

Wildlife Wolf Centre.

Os caninos são usados para prender e os carniceiros para arrancar a carne de uma carcaça.

A pelagem do lobo tem duas camadas: uma interior, mais espessa, e uma exterior com pelos mais longos. ©

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SABIA QUE...

frente a frenteSUBESpécIES DE cAnIS lUpUS


080 | Quero Saber

82 Climas extremos Um planeta, muitas regiões demarcadas por um conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizam o estado médio da atmosfera nessa zona. Dos secos desertos polares às quentes florestas húmidas, a Terra tem climas “radicais” verdadeiramente espantosos.

86 O efeito sombra de chuva Conheça este fenómeno atmosférico que leva à formação de desertos de um lado de uma montanha.

86 O que é o granizo? Saiba como se formam as bolas de gelo que caem do céu, destruindo plantações, amolgando viaturas e partindo vidros e telhados de casas e estufas.

87 O El Niño O que acontece num ano de El Niño e num ano sem El Niño? A Quero Saber explica-lhe este fenómeno alterador do tempo atmosférico e recorda também as condições no La Niña.

88 Supertempestades São estrelas de cinema selvagens e mortíferas. Descubra os segredos por detrás das piores tempestades à face do Planeta Azul e aprenda a distinguir furacões de tornados, supercélulas e granizadas. Conheça o trabalho e a vida de um perseguidor de supertempestades e perceba melhor o que se passa dentro

de um furacão, e como são estes tufões classificados em cinco categorias.

92 Ciclo da água A chuva que cai hoje passou milhões de anos a viajar entre as nuvens, os mares e o gelo da Terra. Explore este ciclo e os diferentes processos da água, da condensação à transpiração, passando pela infiltração, entre outros.

94 Previsões meteorológicas Vestir roupa larga e fresca ou ir mais agasalhado? Levar guarda-chuva ou não? Eis algumas das questões que se nos colocam quase diariamente, sobretudo agora que parece que já “não há” estações. Descubra a ciência da previsão do tempo, distinga frentes frias de quentes e saiba o que representam os principais sinais e símbolos de um mapa de previsão.

96 O que é uma supercélula?

Como se forma esta tempestade altamente organizada e rara? Ainda mais invulgar que as variantes de uma ou várias células, as suas

propriedades únicas fazem com que sejam terrivelmente perigosas.

98 Raios Capazes de quebrar a resistência do ar, os raios são uma descarga altamente visível de eletricidade, com um potencial devastador. Mas como e porque surgem no céu?

102 Natureza em fúria Conheça melhor o poder devastador de tsunamis, tornados, tempestades, furacões, temporais, raios e trovões, nevões, trombas d’agua e cheias/inundações.

O ciclo da água92

ClimaComo é que nos afeta?


Quero Saber | 081

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Climas extremos

Neblina, névoa e nevoeiro O que é o El Niño?

Prever o tempo

82

108 87

94

106 O que são as monções? São sistemas de ventos que se invertem sazonalmente e alteram radicalmente o clima de regiões subtropicais.

107 medir a velocidade do vento Os anemómetros encontram-se com frequência em estações meteorológicas, mas como

fornecem informações acerca da velocidade do vento?

107 Balões atmosféricos Todos os dias são lançados balões atmosféricos para a estratosfera, às 12h e às 24h GMT, a partir de mais de 900 locais em todo o mundo. Para quê?

108 Neblina, névoa e nevoeiro O que os distingue? Descubra como o nevoeiro

lhe permite andar pelas nuvens sem sair do chão.

109 a camada de ozono à lupa Ouvimos falar muito dela e, sobretudo, de como estamos a destrui-la aos poucos, mas o que é a camada de ozono?

110 Tempo assassino Geralmente, as condições atmosféricas são, no máximo, um incómodo, mas, por vezes, num ápice, podem espalhar o caos e a destruição.

110Tempo assassino


CLIMAUm planeta, muitos climas

082 | Quero Saber

O clima é muito mais do que o tempo atmosférico, explicando a existência de regiões tão previsivelmente

díspares na Terra e de variações tão amplas de aspetos como temperatura, precipitação, humidade, vento e vegetação. São vários os fatores que determinam os diferentes climas do nosso planeta, combinando-se todos de uma forma complexa. A circulação do ar pela Terra é um deles. Consoante a sua localização, estará no caminho de uma diferente célula ou cintura de vento, com as suas características específicas. Estas são consideradas as “fábricas de tempo” para as latitudes que ocupam, já que tanto afetam como são afetadas pelas temperaturas à superfície da Terra.

Cada uma das cinco principais linhas de latitude – Círculo Polar Ártico, Trópico de Câncer, equador, Trópico de Capricórnio e Círculo Polar Antártico – tem também um grande impacto no clima. A maioria das áreas junto ao equador é quente, dado que o Sol está diretamente por cima, havendo muito pouca variação de temperatura. Quando nos afastamos do equador em direção aos trópicos e depois às latitudes médias, as temperaturas podem variar bastante, em parte porque a proximidade do Sol muda mais drasticamente com a inclinação e rotação da Terra. Quando chegamos aos polos, temos novos extremos, com temperaturas que são consistentemente frias devido à distância do Sol.

Também a topografia afeta o clima, podendo suplantar outros fatores. Um exemplo notório é a Califórnia (EUA), que reúne vários grandes tipos de clima num só estado (alguns com subclimas). Existe um clima mediterrânico ao longo da costa e em alguns dos vales interiores, e um clima desértico em vales secos e cordilheiras. Outras áreas de elevada altitude têm climas mais temperados e variam consoante a proximidade do oceano. A Califórnia tem até áreas de estepe, um tipo de pradaria. As temperaturas máximas no estado podem atingir 38 °C e as mínimas -11 °C. Graças à sua costa e aos Andes, também o Chile alberga diferentes climas nas suas fronteiras. Tanto a Califórnia como o Chile têm inúmeros exemplos

Dos secos desertos polares

às quentes florestas

húmidas, a Terra tem

climas extremos verdadeiramente

espantosos.

Climas extre mos

O monte Herschel, na Antártida, que foi afetado pelo aquecimento global.

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6“ Hoje, contudo, a teoria vigente é a de que a Terra sofrerá uma mudança climática devido ao aquecimento global.”

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58 °Ctemp. máx.

-89,2 °C muitos registos de clima extremo são contestados por variações de precisão instrumental e possível erro humano?

Quero Saber | 083

Climas extre mosde microclimas – áreas onde o clima pode variar amplamente no espaço de escassos quilómetros quadrados, devido a diferenças de topografia.

A Terra sofreu mudanças climáticas radicais ao longo da sua história, sendo disso exemplo as idades do gelo. Idades do gelo são períodos em que a temperatura do planeta, como um todo, desceu o suficiente para criar mais gelo alpestre e camadas de gelo polar. Na década de 1970, muitos cientistas especularam que podíamos estar a dirigir-nos a uma nova idade do gelo. Hoje, contudo, a teoria vigente é a de que a Terra sofrerá uma mudança climática devido ao aquecimento global. Embora os crentes na próxima idade do gelo não tenham especificado o envolvimento

humano, os teoristas do aquecimento global apontam o aumento dos gases estufa como uma causa da subida das temperaturas em todo o mundo. Estes gases absorvem e emitem radiação e resultam do aumento de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, devido à incineração de combustíveis fósseis.

Outra possível causa da mudança climática é a desflorestação, que já afetou os climas de áreas como as florestas húmidas. Existe um consenso geral entre a comunidade científica de que as temperaturas à superfície da Terra subiram 0,74 °C durante o último século. A possibilidade de uma mudança climática global, porém, continua a ser controversa entre o público em geral.

Circulação atmosféricaA circulação atmosférica é a forma como a energia do Sol é dispersada pela superfície da Terra. Este movimento de ar em grande escala exibe padrões previsíveis e segue ciclos específicos, criando diferentes climas ao longo do globo.

Célula polarAs células polares são

as cinturas de vento mais setentrionais

e meridionais que rodeiam a Terra. Áreas de alta

pressão vêm de ar frio que circula sobre os polos e que

aquece e sobe ao mover-se para fora, criando áreas

de baixa pressão.

Célula de Ferrel

Ao contrário de outras células, esta não é uma

espiral fechada. É conhecida como a

“zona de mistura”, onde o ar das

células polares e das células de

Hadley converge.

Célula de HadleyQuando ar quente e húmido sobe

junto ao equador, viaja em direção aos polos e desce para

uma área de baixa pressão.

Ventos oesteEstes ventos sopram predominantemente de oeste para este nas latitudes médias, entre 30 e 60 graus norte e sul.

Ventos alísiosEstes ventos de nordeste e sudeste sopram das suas respetivas direções e ficam mais fortes no inverno, durante períodos de alta pressão nos polos.

Zona de convergência intertropicalEsta área entre os vários tipos de ventos dominantes é muito calma, com pouco ou nenhum vento.

© DK Images

Diferentes latitudes, diferentes atitudesA latitude – quer esteja a norte ou a sul do equador – tem um impacto enorme no clima de uma região. No equador e nos polos, registam-se as temperaturas mais extremas: muito quente devido à proximidade do Sol, ou muito frio devido à distância do Sol. Todas as áreas entre estas, conhecidas como “latitudes médias”, geralmente têm estações definitivas e maiores amplitudes térmicas.

polo Norte

polo Sul

Raios solares

Círculo árticoMarca o início da região ártica

e muda consoante a inclinação da Terra. Uma vez

por ano, há um dia de 24 horas e uma noite de 24 horas.

trópico de CâncerFoi batizado quando o Sol surgiu por cima dele na constelação de Caranguejo durante o solstício de junho.

equadorO Sol passa

diretamente sobre o equador nos equinócios

de março e setembro,

com os seus raios perpendiculares

à superfície da Terra. trópico

de CapricórnioO Sol surge diretamente por cima dele durante o solstício de dezembro. Para norte, até ao Trópico de Câncer, é a região tropical.

Círculo AntárticoEste círculo marca o início da

Antártida e também regista um dia de 24 horas e uma noite de 24 horas

por ano, nos solstícios.

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22.987 mm pluVioSidAde máximA

>20 milhõesmáximo de ANoS Sem CHuVA ~485 km/hVel. máx.

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27,2 °C em 15 min.deSCidA de temp. mAiS bRuSCA

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O deserto de Lut tem a temperatura mais alta registada à superfície da Terra.

As calmas equatoriais são encontradas na zona de convergência intertropical.©

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CLIMAUm planeta, muitos climas

084 | Quero Saber

“ Há regiões do deserto de atacama que não receberam chuva em dezenas de milhões de anos.”

Os climas da Terra podem ser classificados em diferentes zonas com condições, vegetação, tipos de estações e temperaturas semelhantes.

Zonas climáticas

Polar/tundraGeralmente, a tundra tem um mês com uma temperatura média de 0 °C, mas nenhum com uma máxima média superior a 10 °C. Existe pouca pluviosidade e queda de neve, e a vegetação é composta por arbustos anões, líquen e canas.

exemplos: Alasca, Norte do Canadá e da Rússia, Gronelândia, Islândia e Norte da Escandinávia.

Floresta conífera/borealAs florestas coníferas/boreais encontram-se habitualmente em áreas de maior altitude, entre os 900 e os 1.300 metros acima do nível do mar. Há um elevado nível de chuva e de queda de neve, a par de temperaturas muito frias.

exemplos: Terras Altas da Nova Inglaterra, interior do Canadá e Alasca, Norte da Noruega, muito do Norte da Ásia.

MontanhaAs regiões de montanha estão acima da linha das árvores – a linha a que as árvores deixam de crescer devido ao frio ou secura extremos. Grandes altitudes representam temperaturas mais frias porque o ar se expande quando sobe. Há ventos fortes e tende a registar-se muita queda de neve.

exemplos: Montanhas Rochosas, Himalaias, Alpes, Pirenéus, Andes.

Temperado/ floresta caducaComo o nome indica, este clima é muito moderado, com estações distintas. As máximas de verão podem atingir os 32 °C e as mínimas de inverno -1 °C. A queda de chuva e de neve pode variar muito.

exemplos: Leste e Oeste dos EUA, Canadá, Europa, Ásia ocidental.

Ar ascendenteAs calmas equatoriaisMarinheiros que viajavam por esta região junto ao equador, conhecida como zona de convergência intertropical (ZCIT), chamavam-lhe “calmas equatoriais” por o ar ser tão calmo. Em vez de soprar como vento, o ar sobe devido à convecção, ao ser aquecido pelo Sol. Por norma a cerca de cinco graus a norte e sul do equador, pode mover-se até 45 graus em cada direção. A ZCIT é onde os ventos alísios de nordeste e sudeste convergem, criando uma área de baixa pressão.

mAIS cAlmo

Secura junto ao marArica, ChileO deserto de Atacama é a região mais árida da Terra, e Arica é a cidade mais seca. Há regiões que não receberam chuva em dezenas de milhões de anos. Já Arica recebe cerca de 0,75 milímetros por ano, mas chegou a passar 173 meses sem pluviosidade. Apesar disso, a máxima anual média de Arica ronda apenas os 27 °C.

mAIS SEco Um vento especialBaía de Commonwealth, AntártidaCom uma velocidade de vento média anual superior a 80 km/h e ventos que passam regularmente os 240 km/h, este é o local mais ventoso da Terra. Também ocorre vento catabático, onde ar frio corre por uma camada de gelo íngreme abaixo, do pico rochoso de Cape Denison em direção à água.

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MOLHADO monte Waialeale, Havai, euA

Pluviosidade média anual de 11 m.

MOLHADO debundscha, Camarões

Pluviosidade média anual de 10 m.

VENTOSO Chicago, ilinóis, euA

Conhecida como a Cidade Ventosa, apesar de não ser

a mais ventosa dos EUA.

VENTOSO monte Washington, euA Detém o recorde da América do Norte e hemisfério ocidental pela mais alta

velocidade de vento registada.

FRIO Snag, Yukon, Canadá Temperatura mais baixa

registada de -63 °C.

FRIO North ice, Gronelândia

Temperatura mais baixa registada de -66 °C.

SECO batagues, méxico Pluviosidade média anual

de 3 cm.

CALMO Walla Walla, Washington, euA

Velocidade de vento média anual de 9 km/h.

CALMO oak Ridge, tennessee, euA


CALMO talkeena, Alasca, euA


QUENTE Vale da morte, Arizona, euA Temperatura mais alta

registada de 57 °C.

MOLHADO Quibdo, Colômbia Pluviosidade média anual de 8,9 m.


CLIMAS ExTREMOS NOUTROS PLANETASMarte é o planeta do sistema solar mais parecido com a Terra no que diz respeito ao clima, com uma temperatura máxima no verão de 20 °C. No entanto, a temperatura média diurna

é de -50 °C. Há ainda o pequeno problema de não haver ar, da muito pouca pressão à superfície e da inexistência de campo magnético.

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ASA

subidas nas temperaturas globais podem originar eventos atmosféricos extremos, como tornados e furacões?

Quero Saber | 085

MediterrânicoEmbora geralmente centrado em volta da bacia mediterrânica, este clima existe noutras partes do mundo, junto a corpos de água quente. Os invernos são frios e húmidos, e os verões são quentes e secos, devido a pressões de ar subtropicais.

exemplos: Mediterrâneo, Califórnia, Oeste e Sul da Austrália, partes da Ásia central.

DesertoA principal característica dos desertos é a falta de precipitação – a maioria recebe menos de 250 mm por ano. Muitos são tão secos que existe um défice de humidade e muito pouca vegetação. Os desertos são imaginados como quentes e arenosos, mas também existem desertos polares.

exemplos: Arábico, Sara, Gobi, Kalahari, Antártico, Ártico.

Pradaria temperadaEstas áreas não têm grandes árvores, apenas ervas e arbustos. Há grandes variações de temperatura. As mínimas de inverno podem chegar aos -40 °C e as máximas de verão aos 38 °C. A pluviosidade média anual é de 50 cm.

exemplos: Pradarias da América do Norte, estepes da Europa, pampas da América do Sul.

Pradaria tropical/ savanaAs savanas têm áreas cobertas de erva com árvores muito espaçadas. Geralmente existe apenas uma estação de chuva que pode produzir até 150 cm de precipitação no intervalo de escassas semanas. A temperatura média é de 30 °C.

exemplos: Savana africana, Norte da Austrália, Sul dos EUA.

Floresta húmida tropicalAs florestas húmidas tropicais encontram-se entre 28 graus a norte ou a sul do equador. A pluviosidade anual é de cerca de 200 cm e a temperatura média é sempre superior a 20 °C, seja qual for a época do ano. Existe uma densa copa de árvores e pouca vegetação rasteira.

exemplos: África, Ásia, Austrália, América Central, América do Sul.

Frio e geloVostok, AntártidaA Estação de Vostok é uma estação de investigação russa no Polo do Frio mais meridional. A mais baixa temperatura do ar já registada foi em Vostok, a -89 °C. Vostok situa-se no centro da camada de gelo do Leste da Antártida, que é uma de duas calotas polares na Terra e detém cerca de 60% da água doce do mundo. Não há humidade no ar, a velocidade do vento é alta, está a 3.500 metros de altitude e tem uma noite que dura 130 dias. Tudo isto faz da investigação um grande desafio.

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QUENTE Al Azizyah, líbia

Temperatura mais alta registada de 58 °C.

Trigo tostadoDeserto de Lut, IrãoEsta enorme bacia desértica é composta sobretudo por sal, areia e rocha. O seu título de local mais quente da Terra é disputado, mas segundo medições de satélite da NASA em 2005, a temperatura média em terra é de 71 °C. Rodeada por montanhas, é considerada uma bacia hidrográfica seca. Uma área é conhecida como Gandom Beriyan, persa para “trigo tostado”, devido a uma história de que trigo derramado tostara em poucos dias.

mAIS QUEntEÁgua, água!Mawsynram, ÍndiaO local mais húmido varia entre Mawsynram e a cidade vizinha de Cherrapunji, com uma diferença de menos de mil milímetros de pluviosidade anual. Mawsynram, no Nordeste da Índia, tem uma pluviosidade anual média de quase 12 metros. Mawsynram fica nas montanhas Khasi e a cerca de 1.400 metros acima do nível do mar. O ar que sopra de planícies vizinhas arrefece ao subir, retendo humidade nas nuvens, que libertam a sua chuva durante a época das monções.

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QUENTE tirat tsivi, israel

Temperatura mais alta registada de 54 °C.

VENTOSO Wellington, NZ Conhecida como Wellington

Ventosa; rajadas de até 160 km/h.

FRIO oimekon, Rússia

Temperatura mais baixa registada de

-68 °C.

SECO Vales Secos de mcmurdo, Antártida

Vales sem neve que provavelmente nunca

receberam chuva.

SECO Wadi Halfa, Sudão Pluviosidade média anual

de 0,25 cm.

SABIA QUE...


CLIMASombras de chuva / Granizo

086 | Quero Saber

“ O granizo consiste em várias camadas de gelo rígido e límpido ou de neve mais suave e esbranquiçada.”

Uma sombra de chuva é uma área que recebe muito pouca precipitação devido a uma obstrução

substancial, como uma grande

montanha, que trava as nuvens de chuva. Devido a um processo de arrefecimento e condensação, é provável que se desenvolva uma área de condições secas para lá

desta barreira – essencialmente, o barlavento da montanha recebe bastante precipitação, enquanto o sotavento pode ficar extremamente seco. O resultado pode ser um enorme

contraste de condições, com a formação de um deserto de um lado mas não do outro. A brisa quente e seca que sopra a sotavento de uma encosta é conhecida como efeito de Föhn.

Sombras de chuvaO fenómeno atmosférico que leva à formação de desertos de um lado de uma montanha.

1. Vento predominanteO vento empurra nuvens de chuva quentes para o barlavento da montanha.

2. AscensãoO ar quente e húmido sobe a barreira montanhosa.

3. CondensaçãoAo subir, o ar arrefece, fazendo o vapor de água nas nuvens condensar e transformar-se em chuva.

4. PrecipitaçãoA encosta barlavento da montanha recebe precipitação quando o vapor se condensa.

5. DescidaAr frio e seco desce e aquece na encosta a sotavento.

6. Sombra de chuva

Como o ar perdeu a humidade com

a precipitação, a área para lá da barreira

montanhosa recebe muito pouca chuva.

O efeito sombra de chuva

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O granizo forma-se nas partes superiores de nuvens de tempestade geladas – do tipo cumulonimbo – com fortíssimas correntes de ar conveccionais que se estendem por até dez

quilómetros pela atmosfera. O granizo consiste em várias camadas de gelo rígido e límpido ou de neve mais suave e esbranquiçada, formadas sob diferentes condições. A maioria das pedras de granizo é do tamanho de um berlinde, mas algumas podem atingir a dimensão de uma laranja.

As gotas de água formam-se dentro de nuvens de tempestade e são puxadas para cima por fortes correntes de ar ascendentes, onde se transformam em gelo. Na sua viagem para cima, uma partícula de gelo colide com partículas de água ainda mais frias, às quais se vai colando, ganhando tamanho e peso e criando uma nova camada. Ao tornar-se mais pesada, a pedra de granizo cai através da nuvem, colidindo com mais partículas de gelo ascendentes. O granizo pode circular pela nuvem várias vezes, ganhando mais camadas de gelo, até se tornar demasiado pesado para ser suportado pela corrente de ar e cair para o solo.

GranizoAs bolas de gelo que caem do céu, destruindo plantações, amolgando carros e partindo vidros de estufas.

Formação de granizo

Corrente de ar descendenteQuando o granizo deixa de ser suportado pela corrente de ar quente ascendente, desce com o ar frio e cai do céu.

Forte corrente de ar ascendente

A temperatura na base da nuvem é mais quente que no topo,

provocando fortes correntes de ar ascendentes que empurram as

partículas de gelo para cima, onde está mais frio. Estas unem-se a mais

e mais partículas de gelo aumentando de tamanho e peso.

Correntes de ar circulantes

O movimento de fortes correntes de convecção

faz rodopiar as partículas de água para cima e para

baixo através da nuvem cumulonimbo, onde se

fundem com outras partículas e aumentam de tamanho até se tornarem demasiado pesadas para

serem suportadas pelo ar.

Algumas pedrasde granizo podem atingir o tamanho de uma laranja.

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cinco factosconsequênciasdo el niño

1 No Peru, a água quente substitui a fria, rica em nutrientes e necessária à sobrevivência dos peixes e vida marinha. O peixe escasseia e o sustento dos pescadores é afetado.

Vida marinha

2 A Austrália e a Indonésia podem sofrer secas por as suas chuvas convectivas habituais serem levadas para leste. A vegetação não cresce e a agricultura é prejudicada.

Secas

3 Devido à falta de chuva em países do Pacífico oeste, os fogos que seriam extintos em condições normais perduram. O fumo também pode afetar as áreas urbanas.

Fogos florestais

4 Trata-se de todos os climas e ambientes do mundo interligados. A forte alteração no vento e nas condições marítimas no Pacífico produz efeitos devastadores.

Teleconexões

5 Considerado responsável pelas cheias na Austrália. Crê-se que chuvas convectivas em excesso sejam o resultado de ventos alísios mais fortes e mares mais altos e quentes.

La Niña

Quero Saber | 087

El Niño refere-se a “Menino Jesus”, porque o fenómeno ocorre habitualmente no Natal?

El Niño é o nome dado à presença de águas quentes na superfície do oceano ao longo das costas oeste da América do Sul (sobretudo do Peru), devido a uma alteração dos ventos

“normais” no hemisfério sul. Num ano de El Niño, os ventos alísios que sopram em direção à Austrália diminuem drasticamente, desaparecem ou até invertem – o que impede a corrente oceânica de empurrar água quente para a Austrália, fazendo com que as águas de nível mais alto da costa australiana refluam para o Peru. A temperatura e o nível do mar na costa sul-americana sobem e, devido às alterações nesta região, a elevação do ar por convecção e a precipitação daí resultante, que ocorre normalmente na Austrália, movem-se para a costa peruana.

Os cientistas continuam a tentar perceber o El Niño, quando se aproxima e porque ocorre. Cada caso é diferente e a forma como a atmosfera reage varia. Dadas estas condições variáveis e irregulares, as causas do El Niño não são ainda totalmente compreendidas – sabemos que é causado por alterações de vento, mas pouco mais. O El Niño ocorre a cada quatro a sete anos e dura, em média, entre 12 e 18 meses. Nos últimos anos, contudo, parece estar a tornar-se mais frequente. Intimamente ligado ao El Niño está o fenómeno La Niña. Em anos de La Niña, as condições normais do Pacífico são agravadas, devido a ventos alísios extraordinariamente fortes. As águas do Peru tornam-se mais frias e as chuvas convectivas do Leste da Austrália mais intensas.

O que é o El Niño?A Quero Saber explica-lhe este fenómeno alterador do tempo atmosférico.

El Niño vs. “normal”

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Ventos alísiosSopram para oeste, empurrando água quente ao longo do Pacífico.

Elevação de ar por convecçãoOnde o ar quente e húmido sobe, arrefece e se condensa, ocorre precipitação.

Condições na AustráliaDevido à pressão de ventos alísios, o nível da água é 50 cm mais alto e 8 °C mais quente na Austrália que no Peru.

Célula de WalkerO ar depois regressa e baixa, formando a Célula de Walker.

Condições no PeruÁgua mais fria rica em nutrientes é ”puxada”

de baixo para cima pelos ventos que sopram para oeste.

Ventos alísiosDurante o El Niño, diminuem ou param, e em alguns anos até invertem.

Condições do marDevido à diminuição dos

ventos, a água do mar quente “vaza” da Austrália, subindo

cerca de 30 cm no Peru.

Elevação do ar por convecção no El Niño

O ar ascendente desloca-se para leste, causando elevação do ar por convecção

e precipitação na costa do Peru.

Convecção aumentadaAo deslocar-se para leste, a água

quente cria mais convecção e, por isso, cria precipitação forte

pelo caminho.

Condições da Austrália durante o El NiñoO tempo pode tornar-se muito seco e podem mesmo ocorrer secas (falta de chuva).

Ano sem El Niño

• Ventos alísios mais fracos ou invertidos.• Água do mar mais

quente no Oeste da América do Sul.• Nível do mar mais alto

na costa do Peru.• Mais precipitação

na América do Sul.• Tempo mais seco

na Austrália.

• Água do mar mais fria que o normal ao largo da costa oeste sul-americana.• Chuvas fortes e cheias

na Austrália.• Temperaturas do mar

mais altas ao largo da costa este da Austrália.• Mais tornados durante

a primavera e o verão.

Condições no El Niño

Condiçõesno La Niña

1. O inícioO nível do mar é alto ao largo da costa da Austrália, como se pode ver nas zonas vermelhas e brancas, e é baixo na costa do Peru, como mostram as zonas azuis.

3. O augeO mar na costa peruana está bem mais profundo que o normal, devido à água vinda da Austrália. Vemos manchas azuis perto da costa australiana, onde o nível do mar é mais superficial.

4. O regressoÀ medida que os ventos alísios

começam a intensificar-se, a água regressa da costa do

Peru para o seu lugar legítimo, na costa da Austrália. Vê-a

na faixa vermelha a começar a “vazar” para oeste.

2. Em movimentoA água no Pacífico torna-se

mais profunda quando a água da costa australiana começa

a deslocar-se para leste, em direção ao Peru, com

a redução dos ventos alísios. É visível na faixa vermelha.

Estas imagens de satélite mostram a altura do mar durante o El Niño em 1997.

O tempo mais seco durante o El Niño pode mesmo causar secas.

Ano deEl Niño

saBia que...

El Niño por satélite

www.quErosabEr.coM.pt

CLIMASupertempestades

088 | Quero Saber

“ Os furacões são cerca de cem vezes maiores que as supercélulas.”

SupertempestadesSão estrelas de cinema selvagens e mortíferas. Descubra os segredos por trás das piores tempestades da Terra.

As grandes tempestades originaram alguns dos piores fenómenos atmosféricos do mundo e inspiraram vários filmes nada plausíveis. Responsáveis por inúmeras mortes

e estragos, algumas supertempestades poderão vir a tornar‑se mais fortes, devido às alterações climáticas.

Pedras de granizo gigantes, ventos violentos, chuva forte e enormes tornados como os que alimentam a 7ª Arte estão associados sobretudo a dois sistemas atmosféricos: trovoadas supercelulares e furacões. Consoante o local e intensidade, os furacões chamam‑se tufões, ciclones tropicais ou tempestades ciclónicas.

Os furacões são cerca de cem vezes maiores que as tempestades supercelulares, mas as supercélulas reúnem vastas energias numa trovoada com menos de 10 km de largura. As supercélulas podem originar violentos tornados, com ventos de até 512 km/h

e enormes pedras de granizo. Em julho de 2010, uma destas tempestades sobre o Dakota do Sul (EUA) largou uma pedra de granizo com mais de 20 cm de diâmetro.

Embora com ventos mais brandos, os furacões contêm muita energia e podem causar graves danos em vastas áreas. Um só grande furacão – o furacão Andrew, em 1992 – causou prejuízos no valor estimado de 15 a 30 mil milhões de dólares. As chuvas torrenciais podem provocar inundações. As vagas de tempestade – água empurrada para a costa quando um furacão chega a terra – tendem a inundar áreas costeiras.

Processos similares originam as supercélulas, os furacões e as breves trovoadas de verão. As trovoadas começam quando ar húmido instável é empurrado para cima. O ar é instável quando continua a subir ou a descer, quando empurrado para cima ou para baixo, tipicamente porque é mais quente que o ar acima. Ar instável fortemente empurrado para cima pode subir

grandes distâncias até à atmosfera para formar sinistras nuvens de trovoada. Estas nuvens altas são cruciais para gerar a chuva torrencial produzida pelas trovoadas comuns e pelas supertempestades.

O ar pode continuar a subir até ao topo de nuvens altas. Ao subir, arrefece e suporta menos água, que acaba por sair e formar gotículas. Assim, nuvens mais altas extraem mais humidade. À medida que as gotículas ou cristais de gelo caem pela nuvem, colidem e unem‑se. Nuvens mais altas implicam uma queda maior, mais colisões e potencial para chuva mais forte.

Todo este ar ascendente tem de ir para algum lado e, nos aguaceiros com trovoada, desce por onde veio. As trovoadas de verão duram menos de uma hora, pois o ar ascendente é abafado pela corrente descendente.

As trovoadas quase se tornam entidades vivas que correm por si quando a velocidade e direção do vento mudam com a altitude. A corrente descendente volta



www.queroSaber.com.ptJá houve tornados a lançar lascas de madeira através de tijolos e a desenrolar e enrolar rolos de papel higiénico?

Quero Saber | 089

à Terra num local diferente da corrente ascendente e espalha‑se sobre a superfície. Este ar frio cruza‑se com ar quente que sobe e que o empurra para cima para criar uma nova corrente ascendente, chamada “célula” de trovoada.

Uma tempestade supercelular nasce onde o cisalhamento do vento – mudanças de direção com a altitude – é suficientemente forte para fazer uma célula girar e tornar‑se um tubo rotativo. Este tubo, o mesociclone, é o criador de tornados da supercélula.

As tempestades supercelulares e tornados ocorrem em muitos locais, mas alguns – como a “Alameda dos Tornados” nas Grandes Planícies dos EUA – são ideais para supertempestades. Durante a primavera e início do verão, três massas de ar cruzam‑se sobre as planícies, originando um forte cisalhamento do vento.

Ar quente e seco dos desertos mexicanos atua como tampa, impedindo o ar quente e húmido do Golfo do

Dentro de um furacão

Anatomia de uma supertempestade.

Aviões antifuracõesAeronaves largaram iodeto de prata sobre furacões durante as décadas de 1960 e 1970 em tentativas infrutíferas de os enfraquecer. Outras ideias para destruir tempestades incluem polvilhá-las com gel absorvente de água.

Bandas de precipitaçãoAs bandas de precipitação são as longas e

estreitas espirais de trovoadas que rodopiam do centro do furacão para fora. Absorvem calor e

humidade do oceano, alimentando a tempestade.

OlhoO olho é uma área circular de ventos francos e céus geralmente limpos no centro do furacão. A maioria dos olhos tem 30 a 60 km de largura.

Parede do olhoA parede do olho é a densa parede de nuvens em volta do olho onde se encontram os ventos e chuvas mais fortes.

Ventos de superfícieVentos sopram para dentro para substituir o ar que sobe no interior do furacão. A rotação da Terra deflete os ventos no sentido inverso ao dos ponteiros do relógio no hemisfério norte e ao contrário no hemisfério sul.

Correntes ascendentesO ar que rodopia para o furacão sobe

dentro das estreitas bandas de precipitação. Ao arrefecer,

liberta humidade, gerando calor. O aquecimento encoraja mais ar a subir

e reduz a pressão atmosférica.

Correntes descendentesO ar que sobe dentro das bandas de precipitação desce para cada lado das mesmas. Ao descer, o ar aquece e seca.

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A chamada Loop Current, uma corrente oceânica quente em espiral em volta do Golfo do México, agravou alguns dos furacões mais devastadores da História. As velocidades do vento no furacão Katrina, o mais destrutivo nos EUA, aumentaram drasticamente ao passar sobre ela, passando de categoria 3 a 5 em apenas nove horas. Os furacões são alimentados por água quente e intensificam-se sobre esta área ao converter o calor extra num reforço de energia.

Furacões intensificados

Furacões instáveisOs furacões intensos por vezes enfraquecem e depois voltam a intensificar-se. Isto ocorre quando trovoadas que rodopiam em volta do furacão se deslocam para dentro, formando um anel em torno da parede do olho – a área com os piores ventos e precipitação, mesmo junto ao olho. Esta nova parede rouba humidade à antiga, fazendo-a definhar, e enfraquecendo a tempestade. Dissipada a parede interna, a nova parede contrai-se e o furacão volta a intensificar.

Fraco ForteIntensidade da chuva

OlhoParede do olho

Trovoada intensa

na parede do olho

como deter um furacãoAté agora, ninguém deteve com sucesso um furacão, mas isso não impediu um dilúvio de ideias, incluindo: soprar os furacões para longe da costa com ventoinhas gigantes, explodi-los com bombas nucleares, alterar o equilíbrio de calor da atmosfera usando fuligem e arrefecer com icebergues os oceanos quentes que alimentam os furacões. Bill Gates, fundador da Microsoft, propôs recentemente que lanchas especiais bombeassem a água quente da superfície para as profundezas oceânicas.

Mas a maioria destas ideias menospreza o tamanho e o poder de um furacão, segundo o Governo dos EUA, e não foi testada. Uma ideia testada – sem sucesso – entre os anos de 1960 e 1980 foi enfraquecer furacões largando iodeto de prata sobre eles a partir de uma aeronave. O Project Stormfury, gerido pelo Governo dos EUA, esperava que o iodeto desfizesse furacões ao incitar o crescimento de nuvens de trovoada fora do seu núcleo.

A parede do olho do furacão Katrina.

SABIA QUE...


CLIMASupertempestades

090 | Quero Saber

“ Os furacões também são alimentados por ar quente e húmido que sobe durante o verão.”

México de subir através do ar frio e seco que desce das Montanhas Rochosas. Quando o ar quente e húmido consegue furar a tampa, precipita‑se para cima, libertando rapidamente a sua energia e alimentando violentas tempestades.

Os furacões também são alimentados por ar quente e húmido que sobe durante o verão, mas crescem sobre águas oceânicas quentes (pelo menos 27 °C) – e não sobre terra. Quando os furacões chegam a terra ou se deslocam sobre águas frias, é‑lhes cortado o calor e humidade, e começam a esmorecer.

As ondas de leste – áreas de baixa pressão atmosférica que criam aglomerados de trovoadas – tendem a alimentar furacões. Desde que as condições se mantenham razoavelmente constantes, as trovoadas crescem sobre o oceano quente. Quando o ar quente e húmido sobe e arrefece, liberta vastas quantidades de água, gerando calor, encorajando mais ar a subir e aumentando a velocidade do vento.

A rotação da Terra e ventos mais céleres fazem o aglomerado de trovoadas começar a girar. À medida que se desloca pelo oceano e cresce, gira mais depressa. Como bolhas rodopiando cano abaixo, as trovoadas individuais alastram para bandas espirais – bandas de precipitação – em torno do centro de rotação.

Água e bolhas que descem por um cano tendem a formar um tubo, com o fluxo mais rápido junto ao ralo. A estrutura do furacão é similar – os ventos e chuva mais fortes estão junto ao centro, num sistema de nuvens de trovoada verticais chamado parede do olho. O calmo olho da tempestade corresponde ao centro do tubo – diretamente por cima do ralo.

categorias de furacões

categoria 1119-153 km/h

Barracões mal construídos podem perder telhados,

mas as casas sofrem poucos danos. Ramos

grandes podem partir-se e árvores

com raízes pouco fundas tombar.

Estradas costeiras podem inundar.

categoria 2154-177 km/hDetritos voadores podem partir janelas e telhados de casas podem perder telhas. Ventos fortes derrubam ou arrancam árvores com raízes pouco fundas, bloqueando estradas. Áreas costeiras inundam e alguns telhados de barracões vão pelo ar.

categoria 3178-209 km/h

Barracões colapsam. Janelas e telhados de casas sofrem grandes danos e árvores grandes são derrubadas. Inundações costeiras podem

alastrar mais de dez quilómetros.

categoria 4210-249 km/hDetritos enchem o ar. A maioria dos barracões é totalmente destruída, a maioria das árvores é partida ou desenraizada e as casas perdem os telhados. Inundações costeiras alastradas danificam os pisos inferiores dos edifícios.

categoria 5+249 km/h

Paredes colapsam, destruindo casas. Os pisos

inferiores de casas costeiras sofrem enormes estragos. Pode ser preciso evacuar pessoas de casas

a baixa altitude a até 16 km da costa.

A assinatura de uma supercélula é o mesociclone no seu interior. Trata-se de uma corrente de ar ascendente de rápida rotação que, de baixo, parece uma nuvem negra rotativa com até 10 km de largura, alargando desde a base da tempestade. Os mesociclones são associados a enormes pedras de granizo, ventos de mais de 130 km/h e dúzias de tornados saídos do fundo como raios numa roda.

Formação de supercélulas

Cisalhamento do ventoUm mesociclone desenvolve-se se um tubo de ar rotativo horizontal for criado pelas grandes diferenças na velocidade e direção do vento com a altitude.

Rodopiando para cimaO tubo rotativo cruza-se com uma das colunas de ar ascendente dentro da tempestade, assumindo uma posição vertical mas mantendo a forma cilíndrica.

Criador de tornadosO tubo vertical canaliza ar quente e húmido da superfície para cima e torna-se um mesociclone. Por vezes, parte do tubo estende-se até à superfície como um tornado.

Esta trovoada supercelular lançou granizo gigante sobre o Novo México.

Medir a intensidade de uma tempestade.

119-153km/h

154-177

km/h

178-

209

km/h

210-249 km/h

+249

km

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Frente a Frenteno cInEmA

Quero Saber | 091

No tempo que dura, um furacão pode libertar tanta energia como dez mil bombas nucleares?

1. tempestade (2000)George Clooney lidera o barco de pesca Andrea Gail numa trágica viagem ao centro infernal da pior tempestade do século.

VerÍDIco

O caçador de tempestades profissional Gerard Jebaily usa a sua rapidez de raciocínio e competências de previsão meteorológica para se manter vivo. Mas, por vezes, até ele chega perto da morte às mãos da Mãe Natureza.

Ao perseguir uma tempestade supercelular em 2007, o seu carro ficou atolado por quase cinco horas enquanto tornados passavam perto e a água entrava. Ninguém conseguia chegar até ele – havia tornados por todo o lado e os serviços de emergência norte-americanos consideravam o resgate demasiado perigoso.

Quando um tornado gigante se dirigia ao carro, um camião de agricultores em fuga passou. Jebaily e os seus quatro passageiros fizeram sinal sob a chuva intensa e granizo, saltaram para a traseira e saíram de lá a correr.

Milagrosamente, o carro de Jebaily – que parece um adereço do filme Caça-Fantasmas – sobreviveu ao tornado. Mas foi por pouco. A estação meteorológica do carro mediu uma velocidade de vento de 161 km/h.

O carro de Jebaily saíra da estrada ao voltar de Greensburg, Kansas, que fora devastada por

um tornado com três quilómetros de largura. Jebaily estivera a monitorizar o tempo para que uma equipa avaliasse os prejuízos.

Greensburg revolveu-lhe o estômago. Os bens das pessoas foram arrancados das suas casas em ruínas pela tempestade e o cheiro a esgotos e gasolina enchia o ar.

Jebaily é fascinado por meteorologia desde criança e mal pôde conduzir começou a perseguir tempestades. Agora, fá-lo a tempo inteiro, conduzindo até 800 km por dia para captar imagens de vídeo e recolher dados.

perseguir supertempestadesSeguir o rasto de uma tempestade é uma coisa, mas ser apanhado no meio dela pode ser fatal…

2. tornado (1996)Vacas voam enquanto um casal de investigadores persegue violentos tornados e tenta divorciar-se… O habitual.

rIDÍcuLo 3. o Dia Depois de amanhã (2004)Granizo gigante, tornados e megafuracões devastam marcos dos EUA quando uma mudança climática hiper-rápida mergulha a Terra numa nova idade do gelo.

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Há dois anos que o Paquistão sofre inundações gravíssimas. As de 2010 constituíram o pior desastre natural da História do país, com torrentes de precipitação a sobrecarregaram o rio Indo e a afetarem 20 milhões de pessoas. Cerca de 1/5 do Paquistão ficou debaixo de água. As chuvas intensas caíram durante a monção – as mudanças sazonais na direção do vento sobre a Ásia que trazem chuvas de verão torrenciais. Mas a monção foi pior que o habitual devido ao invulgar comportamento de uma corrente de jato – uma corrente de ar rápida mais de 7 km acima do solo.

As ondas norte-sul na corrente de jato geralmente ondulam para leste, arrastando consigo sistemas atmosféricos. A meio de julho de 2010, porém, ficaram temporariamente paradas, por razões desconhecidas. Os padrões meteorológicos estagnaram, criando condições perfeitas para um mau tempo extremo.

Uma zona de baixa pressão com ar ascendente e precipitação aumentada – presa a leste de uma onda da corrente de jato – pairava sobre o Paquistão, exagerando as chuvas da monção.

porque alagou o paquistão?

Gerard Jebaily já viu algumas tempestades incríveis ao perto.

Gerard Jebaily

Se vier na sua direção, saia‑lhe da frente!

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Perceba como alterações nos padrões meteorológicos destruíram as vidas de milhões.

IndoO rio Indo visível antes das chuvas intensas.

InundaçãoO rio galgou as margens, alagando o vale.

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SABIA QUE...

Veja um vídeo do

tornado de 2007

em Greensburg.

VISIteo SIte

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092 | Quero Saber

InfiltraçãoDá-se quando a água penetra no solo em vez de correr sobre dele. Já no solo, a água permanece em camadas superficiais ou infiltra-se a maior profundidade, formando lençóis de água subterrâneos. Os solos secos e soltos em terreno plano absorvem mais água que as superfícies rígidas e inclinadas ou húmidas.

O ciclo da água – ou hidrológico – é o sistema de reciclagem de água da Terra. Uma vez que a água raramente escapa do planeta ou chega do espaço, é o ciclo da água que mantém os rios a fluir

implacavelmente para os oceanos e a atmosfera abastecida de nuvens e de chuva. Sem ele, a vida não poderia existir.O ciclo hidrológico faz a água circular entre os oceanos

e a atmosfera, por vezes através da terra. Quando a água oceânica é aquecida, transforma-se em vapor que sobe para a atmosfera e é transportado pelos ventos. A certo ponto, o vapor arrefece e forma nuvens. Cerca de 78 por cento da chuva, neve e outras formas de precipitação que caem destas nuvens volta diretamente para os oceanos. O restante cai sobre os continentes e ilhas do planeta.

Uma parte desta água corre para os rios e lagos, e é transportada de volta ao mar. A água também se esgueira de volta aos oceanos através do subsolo e de rochas, formando a chamada água subterrânea. Já a água que cai sob a forma de neve sobre as camadas de gelo polar pode ficar soterrada, por vezes por milhões de anos, até chegar ao mar por via dos glaciares.A água que permanece em solo pouco profundo pode voltar

a subir para a atmosfera ao aquecer. Em alternativa, as plantas podem absorver a água do solo através das suas raízes e devolvê-la à atmosfera através das folhas. Quando os animais ingerem plantas, absorvem a água e expelem-na para o ar ao respirar. Os seres humanos estão a alterar cada vez mais o ciclo da água na terra construindo cidades e diques, e captando água para beber, para a agricultura e para a indústria.

O ciclo daA chuva que cai hoje passou milhões de anos a viajar entre as nuvens, os oceanos e o gelo da Terra.

O ciclo da água explicado

Os processos da águaCondensaçãoSe expirar para cima de uma janela fria e esta embaciar, verá a condensação em ação. Este é o processo pelo qual o vapor de água no ar se volta a transformar em água líquida ao arrefecer. O vapor de água na atmosfera condensa-se em partículas de sal, fumo e pó formando nuvens.

Evaporação da água dos oceanosA água dos oceanos é aquecida, evapora-se e ascende à atmosfera, sob a forma de vapor. Ao subir, o vapor arrefece e, a dada altura, condensa-se e forma nuvens.

CLIMAO ciclo da água

“A água também se esgueira de volta aos oceanos através do subsolo e de rochas.”

Perda a partir da vegetaçãoAs plantas são responsáveis por cerca de dez por cento da água na atmosfera, ao perderem a água absorvida do solo através das suas folhas.


CINCO faCtOsCIClO da água

1 A primeira menção ao ciclo da água tem cerca de dois mil anos. Numa das mais antigas escrituras hindus, a Chandogya Upanishad, lê-se: “Os rios… iam de mar em mar.”

Ciência ancestral

2 A água doce da Terra perfaz apenas 2,6% do total – a maioria é salgada (97,4%). E a água doce facilmente acessível ao consumo representa somente 0,014%!

Uma gota para beber

3 Um pequeno temporal pode produzir, em média, duas mil toneladas de chuva em apenas 30 minutos – o suficiente para encher uma piscina olímpica.

Dilúvio olímpico

4 A água líquida pode existir na Terra há 4.400 milhões de anos – é quase tão antiga como o nosso planeta e bastante mais velha do que os dinossauros.

A água mais antiga

5 A água pode passar mais de dez mil anos presa no subsolo ou nas camadas de gelo polar, mas passa apenas alguns dias na atmosfera.

Lentidão

PrecipitaçãoPrecipitação é um termo geral para a queda de água das nuvens para

a terra. Engloba chuva, neve, granizo, etc. A precipitação ocorre quando o vapor de água se condensa em partículas no ar,

como gotas. Estas crescem através de colisões, por exemplo, até se tornarem tão pesadas que caem para o solo.

EscoamentoA água que escorre pelas estradas alcatroadas para sarjetas na berma após uma chuvada é um exemplo do processo de

escoamento. A chuva que não se evapora ou que não se infiltra no solo também se escoa por pequenos canais. Os canais fundem-se em cursos de água que acabam por juntar-se aos rios que fluem para o mar.

Quero Saber | 093

As cheias afetam dezenas de milhares de pessoas por ano, como é evidente pelas devastadoras inundações que afetaram o Paquistão em 2010. As cheias, que afetaram milhões de pessoas, foram o resultado das mais fortes chuvas de monção registadas na região há gerações. A 8 de Agosto, o rio Indo galgou as margens, varrendo comunidades inteiras. Embora seja habitual o Paquistão receber metade da sua pluviosidade anual (250-500 mm) durante os meses de monção de Julho e Agosto, o país terá sido “bombardeado” com 300 mm só a 29 de Julho. Segundo os meteorologistas, existem várias razões possíveis para estas chuvas invulgares, incluindo alterações no fluxo de ar da atmosfera superior, sistemas de monção ativos e o fenómeno La Niña (o oposto do El Niño).

água

EvaporaçãoAs roupas molhadas secam ao ar livre por evaporação, o processo pelo qual a água líquida se transforma em vapor quando energia calorífera quebra elos entre moléculas de água. Encharcar a roupa vestida num dia quente mantém-nos frescos porque a evaporação utiliza energia calorífera do ar, reduzindo as temperaturas próximas.

ChuvaA chuva escoa-se para rios ou infiltra-se no solo, de onde é absorvida por plantas ou desce para lençóis subterrâneos.

TranspiraçãoAs plantas – tal como o ser humano – expiram vapor de água, num processo chamado transpiração, durante

o qual a água absorvida pelas raízes da planta é transportada para as folhas, onde se evapora. A quantidade de transpiração varia consoante a temperatura do ar, a humidade e a luz solar. As temperaturas mais altas e a luz solar mais forte geram mais transpiração.

Queda de neveA neve derrete-se de imediato ou quando o tempo aquece, mas se cair em glaciares ou camadas de gelo, pode ficar presa por centenas ou até milhões de anos.

O rio Indo tem agora cerca de 30 quilómetros

de largura em certos pontos.

Cheias graves, como as do Paquistão em Julho e Agosto de 2010, podem causar uma destruição catastrófica.

Transporte de vaporCerca de oito por cento da água evaporada dos oceanos é transportada por ventos que circulam pela atmosfera.

Água subterrâneaA água que se infiltra no solo pode fluir para ribeiros e para o oceano,

ou descer para depósitos subterrâneos, chamados aquíferos.

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Quando o ciclo da água é devastador

Evaporação da água à superfícieCerca de 14% da evaporação ocorre sobre a terra a partir de lagos, rios, gelo e do solo. O gelo também se transforma diretamente em vapor de água sem derreter – um processo chamado sublimação.

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O sol potencia o ciclo da água, deslocando cerca de 15,5 milhões de toneladas de água pela atmosfera por segundo?saBIa QuE...


CLIMA

O tempo é imprevisível – é tão simples como isso. Então, como é que conseguimos reunir informação e fazer previsões sobre como serão as condições meteorológicas na Terra?

A maior parte dos fenómenos meteorológicos resulta do movimento de massas de ar quentes e frias. A fronteira entre estas massas de ar chama-se frente – e é aqui que ocorrem as condições mais “interessantes”, como precipitação e vento.

Quando uma massa de ar passa sobre diferentes tipos de terreno – oceanos, zonas de baixa altitude ou até montanhosas – a temperatura do ar e os níveis de humidade podem alterar-se drasticamente. Quando duas massas de ar de temperaturas diferentes se encontram, a menos densa e mais quente sobe acima da mais fria. O ar quente ascendente cria uma

área de baixa pressão (depressão), que está associada a condições de instabilidade como vento e chuva.

Sabemos como um sistema frontal se vai comportar e que condições produzirá à superfície. O homem que avançou pela primeira vez com a ideia de sistemas frontais, no início do século XX, foi o meteorologista norueguês Vilhelm Bjerknes. Através da observação constante das condições do tempo e das fronteiras frontais, Bjerknes descobriu que podiam ser usados cálculos numéricos para prever o tempo. Este modelo de previsão é usado ainda hoje.

Desde a introdução da previsão meteorológica através de sistemas frontais, a tecnologia de interpretação dos números envolvida avançou imenso, permitindo análises e previsões muito mais detalhadas. Para prever o tempo atmosférico com a máxima precisão, os meteorologistas precisam

de um enorme volume de dados meteorológicos – como temperatura, precipitação, cobertura de nuvens, velocidade e direção do vento – recolhidos por estações meteorológicas localizadas por todo o mundo. As leituras são feitas constantemente e enviadas via computador para um local central.

A tecnologia é essencial à recolha e processamento dos dados estatísticos sobre as condições na Terra e na alta atmosfera. O gigantesco poder computacional de um supercomputador, por exemplo, é capaz de prever o percurso e as ações de ciclones e emitir alertas salva-vidas. Após receber a informação recolhida por vários monitores e sensores, um supercomputador consegue realizar milhares de milhões de cálculos por segundo, para produzir imagens que revelam como se espera que um ciclone evolua, por exemplo.

094 | Quero Saber

Previsões meteorológicas

“ Quando uma massa de ar passa sobre terrenos diferentes, a sua temperatura e nível de humidade podem alterar-se.”

Levar guarda-chuva ou não? Saiba como se fazem as tão importantes previsões meteorológicas.

Parece que uma alta pressãose instalou por aqui...

Prever o tempo

Frente fria O ar frio e pesado vem do Leste atrás de uma massa de ar quente, que empurra bruscamente para cima. O rápido movimento do ar provoca condições de frio e vento.

Condições de frente fria

Como o ar quente é empurrado para cima tão rapidamente,

quando arrefece e condensa forma nuvens do tipo

cúmulo-nimbo e, logo, chuva forte e tempestades.

Seguem-se nuvens cúmulo, com aguaceiros e, por

fim, céu limpo.

www.Querosaber.com.Pt

mapa de previSão do tempo

1. Arco-íris lunarÉ um arco‑íris causado pelo luar. Costuma parecer branco a olho nu e vê‑se melhor com a Lua Cheia.

Frente a Frentetempo estranho

2. ParélioFenómeno em que parece haver mais do que um Sol no céu. São difusos anéis de luz criados quando cristais de gelo horizontais da atmosfera se alinham para refratar a luz.

3. Chuva de animaisConhecem‑se “chuvas” de sapos e peixes. Pensa‑se que os animais sejam apanhados por tornados sobre água.

estrAnho mAis estrAnho o mAis estrAnho

Quero Saber | 095

o Instituto de meteorologia português também faz monitorização sísmica, do clima e das alterações climáticas?

mau tempoGranizoOs topos de nuvens cúmulo-nimbo estão cheios de minúsculos cristais de gelo que ficam mais pesados até caírem pela nuvem. A maior pedra de granizo tinha 17,8 cm.

relâmpagosUm clarão de relâmpago é um raio gigante causado quando as moléculas de uma nuvem de trovoada colidem e produzem eletricidade estática. O clarão ocorre quando um raio salta por uma nuvem, da nuvem para o solo, ou de uma nuvem para outra.

trovão

É o barulho produzido pelos relâmpagos. Uma subida de pressão e temperatura faz o ar próximo expandir-se rapidamente, o que emite o som característico de um estrondo sónico.

Cúmulo-nimbo

A nuvem típica mais vulgar pode ter centenas de metros de altura, mas uma cúmulo-nimbo chega a atingir mais de dez quilómetros de altura.

Quantas…?

Por ano, ocorrem cerca de 16 milhões de tempestades a nível mundial.

Frentes frias e quentes

Frente quente Ocorre quando ar quente vindo do Sul encontra ar frio vindo do Norte e o ar quente sobe gradualmente acima do ar frio.

Condições de frente quente Ao subir lentamente, o ar quente arrefece, condensa-se e formam-se nuvens: nimbo-estratos, com precipitação constante; depois altostratos, com chuviscos; e, por fim, cirro, já com céu mais limpo.

Na prática As curvas vermelhas de uma frente quente e os triângulos azuis de uma frente fria são exibidos num mapa para mostrar onde estão as frentes, para onde se dirigem e o tempo que trarão.

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K Images

Aprenda o significado destes sinais e símbolos relacionados com o tempo.

Frente quente A frente quente causa precipitação

constante, seguida de chuviscos, com céus nublados – as condições típicas

causadas por uma frente quente.

Frente fria Aqui o tempo deverá estar fresco, com precipitação constante e talvez até ocorrência de trovoadas. Estas serão seguidas de aguaceiros.

Oclusão Ocorre quando uma

frente “apanha” outra. Neste

exemplo, a fria apanhou a quente. As oclusões fazem

o tempo mudar bastante depressa

e, neste caso, tornar-se

semelhante ao de uma frente fria.

No intervalo Após a passagem da frente quente e antes da chegada da frente fria, o tempo deve estar limpo e seco,

mas, em geral, por um curto período.

Isóbaras Indicam a pressão atmosférica. Áreas de igual pressão atmosférica juntam-se às linhas mostradas e os números indicam a pressão em milibares. Números mais baixos indicam baixa pressão; números altos indicam alta pressão.

Baixa pressão É no centro destes

padrões circulares de isóbaras que residem

os sistemas de altas ou baixas pressões. Onde

se registarem condições de baixa

pressão, ocorrerá chuva e vento.

Vento Neste ponto ocorrerá vento – o que é indicado pela posição das isóbaras:

quanto mais perto estiverem umas das outras, mais ventoso estará o tempo.

Alta pressão O tempo aqui estará limpo e seco, devido à alta pressão. Se esta alta pressão ocorre no verão, fará tempo quente, mas se for no inverno, estará frio e cortante.

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O que significam estes termose como nos afetam?

SABIA QUE...

www.Querosaber.com.Pt

CLIMA

Nesta imagem vemos o culminar de uma tempestade altamente organizada, normalmente conhecida como supercélula.

As supercélulas são incrivelmente raras – ainda mais que as variantes de uma ou várias células – mas as suas propriedades únicas fazem com que sejam terrivelmente perigosas.

A supercélula é semelhante à tempestade de uma célula e ao tornado, na medida em que tem uma única corrente de ar ascendente principal. Porém, é muito mais intensa, atingindo velocidades estimadas de 240 a 280 km/h. É tão forte que facilmente derruba carros e árvores, e até destrói edifícios inteiros.

A principal diferença entre a supercélula e os outros tipos de tempestade é a presença de energia rotacional, que obriga a corrente de ar ascendente a girar (o chamado mesociclone) e ajuda a criar condições atmosféricas extremas nas imediações da supercélula. Assim, podemos ter chuvas

intensas, pedras de granizo com cinco centímetros de largura e tornados violentos.

As supercélulas são classificadas em dois tipos: as de precipitação baixa e as de precipitação alta. As primeiras costumam formar-se em climas áridos, como nas altas planícies dos Estados Unidos da América; já as últimas formam-se maioritariamente em climas húmidos perto do equador.

Independentemente do tipo, as supercélulas formam-se quando ventos vindos de diferentes direções geram uma energia rotacional. Este fenómeno ajuda a criar uma corrente de ar ascendente, a partir da qual se gera a precipitação.

Curiosamente, a precipitação não costuma cair pela corrente de ar da supercélula quando é gerada, sendo antes levada muitos quilómetros ao sabor do vento. Aqui, contudo, a supercélula está a depositar uma enorme torrente de chuva através da corrente ascendente – a razão pela qual esta imagem é tão impressionante.

096 | Quero Saber

A origem de uma supertempestade

“ A supercélula tem uma única corrente de ar ascendente principal e é extremamente intensa.”

Como se forma esta tempestade tão poderosa e perigosa?

Supercélula




Quero Saber | 097

As supercélulas conseguem produzir granizo com mais de 6 cm de diâmetro?

Aqui vemos uma supercélula a formar-se sobre planícies rurais nos Estados Unidos da América.

Estas tempestades são incrivelmente intensas e duradouras, gerando uma corrente de ar

ascendente giratória no centro. À direita da tempestade está também um único trovão.

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SABIA QUE...


CLIMA

Raios: o que são?Compreender os raios

098 | Quero Saber

Capazes de quebrar a resistência do ar, os raios são uma descarga

altamente visível de eletricidade, com um potencial devastador.

Mas como se formam?

Os raios ocorrem quando parte de uma nuvem atinge uma carga elétrica excessiva, positiva ou negativa, suficientemente forte para quebrar

a resistência do ar circundante. Este processo é geralmente iniciado por uma rutura preliminar no interior da nuvem entre a área superior de carga positiva, a vasta área central de carga negativa e a menor área inferior de carga positiva.

As diferentes cargas na nuvem são geradas quando gotas de água no seu interior são sobrearrefecidas até temperaturas negativas e depois colidem com cristais de gelo. Este processo faz com que uma ligeira carga positiva seja transferida para as partículas de cristais

de gelo mais pequenas e uma negativa para a mistura de água e gelo de maior dimensão, com as primeiras a subirem para o topo em correntes de ar ascendentes e as últimas a caírem para o fundo sob o efeito da gravidade. O resultado é uma separação de carga gradual entre as zonas superior e inferior da nuvem.

Esta polarização de cargas forma um canal de ar parcialmente ionizado – ar em que as moléculas e átomos neutros adquirem carga elétrica – através do qual um primeiro raio se propaga até ao solo. Quando este primeiro raio atinge a Terra, uma descarga de conexão ascendente de polaridade oposta cruza-se com ele e completa a conexão, gerando uma descarga de retorno que volta para

a nuvem através do canal (que é agora o trajeto que menos resistência oferece), a um terço da velocidade da luz e criando um grande clarão.

Esta sequência da descarga e descarga de retorno para cima e para baixo através do canal ionizado tende a ocorrer três ou quatro vezes por raio, mais depressa do que o olho humano consegue apreender. Mais, devido à enorme diferença potencial entre áreas carregadas – que muitas vezes vai dos dez aos cem milhões de volts – o raio de retorno pode conter correntes de até 30 mil amperes e atingir os 30.000 °C. Tipicamente, o primeiro raio atinge o solo em dez milissegundos e o raio de resposta atinge a nuvem instigadora em cem microssegundos.

O intenso lançamento de partículas vulcânicas pode ajudar a gerar raios.


CINCO faCtOsRaIOs

1 O extremamente raro raio globular pode materializar-se em várias cores, do azul ao amarelo e vermelho. Também tende a ser acompanhado por um silvo ruidoso.

Technicolor...

2 Os antigos gregos acreditavam que os raios eram o produto do todo-poderoso deus dos céus e do tempo, Zeus. O raio era a sua arma de punição.

Zeus

3 Desde 1980, os raios têm sido vistos pelo setor energético como uma possível fonte de energia, com vários projetos de pesquisa a serem lançados para investigar o seu potencial.

Aproveitamento?

4 Em 1769, em Brescia, Itália, um raio atingiu a Igreja de S.Nazário, ateando 100 t de pólvora na cave. A explosão matou três mil pessoas e destruiu um sexto da cidade.

Explosão

5 Dados de satélite levam os cientistas a postular que haja cerca de 1.400 milhões de raios por ano, dos quais 75% são entrenuvens ou intranuvens.

Quantos?!

a temperatura máxima do canal percorrido por um raio de resposta é de 30.000 °C?

Quero Saber | 099

Os raios, porém, não ocorrem apenas entre nuvens (geralmente cúmulos-nimbos ou estratiformes) e o solo, mas também entre diferentes nuvens ou mesmo no interior de uma só nuvem. Na verdade, 75% de todos os raios a nível mundial são entrenuvens ou intranuvens, com canais de descarga a formarem-se entre áreas de carga positiva e negativa entre elas ou no seu interior. Além disto, a maioria dos raios ocorre muitos quilómetros acima da Terra, na atmosfera superior (ver caixa “Raios atmosféricos”), variando dos que emanam do topo das nuvens aos que abarcam centenas de quilómetros em largura.

Curiosamente, apesar da elevada frequência da queda de raios e da grande quantidade de energia neles contida, os esforços da comunidade científica para colher a sua energia têm sido infrutíferos. Isto deve-se sobretudo à incapacidade de a tecnologia moderna receber e armazenar tamanha quantidade de energia em tão curto espaço de tempo, com as descargas a ocorrerem em escassos milissegundos. Outros aspetos que impedem a utilização do raio como fonte energética incluem a sua natureza esporádica – pois apesar de este ser perfeitamente capaz de atingir o mesmo local duas vezes, raramente o faz – e as dificuldades envolvidas na conversão da energia elétrica de alta voltagem de um raio em energia de baixa voltagem passível de ser armazenada e usada a nível comercial.

Nuvem-soloOs raios nuvem-solo ocorrem quando um canal de ar parcialmente ionizado é criado entre áreas de cargas positiva e negativa, fazendo com que um raio se propague até ao solo.

Centro de carga positiva

Centro de carga negativa

Pequeno centro de carga positiva

-40 oC

-15 oC

-5 oC

-40 oC

-15 oC

-5 oC

EntrenuvensTal como as descargas nuvem-solo, as entrenuvens ocorrem entre áreas polarizadas de diferentes cargas. Aqui, porém, o canal ionizado corre entre nuvens, em vez de de uma nuvem para o solo.

IntranuvensOs raios intranuvens são os mais frequentes em todo o mundo e ocorrem entre áreas de diferente potencial elétrico dentro de uma única nuvem. São responsáveis pela maioria dos acidentes aéreos relacionados com raios.

Nuvem-arSemelhantes aos de entrenuvens, os raios nuvem-ar tendem a emanar da área superior de uma nuvem,

que tem carga positiva, descarregando através de um canal ionizado diretamente para o ar.

Diferencial de cargaAs nuvens com potencial para gerar raios tendem

a consistir em três camadas de carga, sendo a parte superior um centro de carga positiva, a do meio um centro de carga negativa

e a inferior um pequeno centro secundário de carga positiva.

Como se formam os raios?

Termosfera

Mesosfera

Estratosfera

Troposfera10

50

100

Alti

tud

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m)

ElvesVastos discos de luz com 400 km de diâmetro, os elves ocorrem acima de trovoadas baixas. Resultam da excitação de moléculas de azoto devido às colisões de eletrões na atmosfera.

SpritesOs sprites são causados pelas descargas de raios positivos de nuvens de trovoada para o solo. Variam em cor, do vermelho ao azul, e têm a aparência de uma alforreca gigante.

Jatos azuisEmanando do topo de cúmulos-nimbos e estendendo-se em cone até à estratosfera e mesosfera, os jatos azuis são causados por uma intensa saraivada numa tempestade.

Raios atmosféricosVistos apenas por satélites, a maioria dos raios anuais, em todo o mundo, é gerada na atmosfera superior da Terra.

“ Devido à enorme diferença potencial entre áreas de carga elétrica, o raio de retorno pode conter até 30 mil amperes e atingir 30.000 °C.”

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CLIMA

v 70% DOS RAIOS MUNDIAIS OCORREM NOS tRÓpICOS

Compreender os raios

100 | Quero Saber

“ A probabilidade de ser atingido por um raio é de uma em três milhões.”

Tipos de raiosLonge de serem uniformes, os raios são um fenómeno imprevisível.

Raios em contasTipo de descarga nuvem-solo em que o raio parece dividir-se em secções mais pequenas e superluminosas (as contas), durando mais que um tradicional canal de descarga.

Frequência: Raros

Raios em fitaOcorrendo apenas em tempestades com fortes ventos laterais e múltiplas descargas de retorno, os raios em fita dão-se quando cada raio subsequente é atirado para o lado do último, provocando o efeito visual de uma fita.

Frequência: Muito raros

Raios staccatoUm raio nuvem-solo altamente ramificado, com uma curta duração e um relâmpago incrivelmente luminoso.

Frequência: Comuns

Raios difusosTermo genérico usado para descrever tipos de raios entrenuvens em que o trajeto de descarga é ocultado, provocando uma iluminação difusa das nuvens circundantes num lençol de luz.

Frequência: Comuns

MegarraiosTermo vulgarmente usado em referência a tipos de raios na atmosfera superior. Estes incluem sprites, jatos azuis e elves (ver caixa “Raios atmosféricos”) e ocorrem na estratosfera, mesosfera e termosfera.

Frequência: Frequentes

Raios em bolaConsiderados meramente hipotéticos pelos meteorologistas, os raios em bola são uma descarga esférica altamente luminosa que, segundo algumas testemunhas, dura vários segundos e pode deslocar-se com o vento.

Frequência: Muito raros

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Quais são as hipóteses?... de ser atingido por um raio? São maiores do que imagina…

Uma em 3.000.000A hipótese de ser atingido por um raio é de uma em três milhões – o que, apesar de parecer improvável, não impediu o guarda-florestal norte-americano Roy Sullivan de ser atingido num recorde de sete vezes ao longo da vida.

Os mais atingidosAlguns dos locais mais perigosos para se estar durante uma trovoada. Múltiplas descargas

O Empire State Building é atingido, em média, 24 vezes por ano. Já foi atingido oito vezes em 24 minutos.

Mais atingidoA pequena povoação de Kifuka é o local mais atingido na Terra, com 158 raios por quilómetro quadrado, por ano.

Zona de perigoDez por cento de todas as pessoas atingidas por raios estavam na Florida.

Vários por minutoAcima do rio Catatumbo, na Venezuela, há relâmpagos várias vezes por minuto em 160 noites do ano.“Raios! E pensar que esta árvore estava

a apenas dois meses da reforma...”

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1. Percy Jackson e os Ladrões do OlimpoUm filme onde Percy “Perseu” Jackson, filho de Poseidon, luta contra bestas mitológicas e viaja até ao Hades para recuperar o “raio” de Zeus e evitar uma guerra.

Frente a FrenteOs raiOs nO cinema

Mais CLássiCO

o medo irracional de relâmpagos é conhecido como astrafobia?

Quero Saber | 101

Quando um ser humano é atingido por um raio, parte da carga flui sobre a pele – a chamada centelha externa – e parte atravessa-o internamente. Quanto mais do raio atravessa o corpo, maiores os danos internos causados. O órgão mais vulgarmente afetado é o coração, com a maioria das vítimas mortais a perecer devido a uma paragem cardíaca. Pode ainda ocorrer a destruição de tecidos ao longo do trajeto do raio, sobretudo nos pontos de entrada e de saída. Os raios também fazem com que as suas vítimas saltem fisicamente, algo que é causado pelo facto de a carga contrair os músculos do corpo instantaneamente.

As queimaduras são o efeito mais visível de se ser atingido por um raio, com a carga elétrica a aquecer incrivelmente quaisquer objetos em contacto com a pele, fazendo-os derreter e fundir-se com a pele humana. Curiosamente, porém, ao contrário dos choques elétricos industriais – que podem durar centenas de milissegundos e que tendem a causar queimaduras espalhadas pelo corpo – as queimaduras provocadas por raios tendem a centrar-se mais em torno do ponto de contacto, sendo a cabeça, o pescoço e os ombros os mais afetados.

Os efeitos subsequentes vão de amnésia, tonturas, danos no controlo motor, perda de audição e zumbidos a cegueira, problemas de sono, dores de cabeça, confusão, formigueiro e torpor. Mais, estes sintomas nem sempre surgem de imediato, com muitos deles – particularmente os problemas neuropsiquiátricos (visão e audição) – a desenvolverem-se ao longo do tempo.

2. Regresso ao FuturoO protagonista Marty McFly viaja até ao passado na máquina do tempo de Doc Brown, o relampejante DeLorean, para que os seus pais se apaixonem e assegurar a sua própria existência.

Mais FuTuRisTa

3. Duelo imortalUm espadachim escocês imortal tem de defrontar os seus dois últimos rivais para ganhar o lendário “Prémio”. Sempre que um inimigo é aniquilado, o seu poder é absorvido através de raios.

Mais iMORTaL

MortíferoEm julho de 2007, 30 pessoas foram mortas por raios na povoação de Ushari Dara, no noroeste do Paquistão.

Singapura debaixo de fogo!Singapura tem uma das maiores taxas de queda de raios do mundo.

Um raio entrenuvens ocorre sobre a Reserva de Caça Masai Mara,

no Quénia, África.

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1 em 14.000.000As hipóteses de ganhar a lotaria no RU são de 1 em 14 milhões – quatro vezes e meia mais improvável que ser atingido por um raio.

Em comparação

1 em 12.000.000No Reino Unido (RU), as probabilidades de morrer de Doença das Vacas Loucas são de uma em 12 milhões.

1 em 11.000.000Uma viagem a bordo de um voo comercial representa uma hipótese de 1 em 11 milhões de morrer num acidente.

1 em 8.000Para melhores hipóteses, vá de carro. Ainda assim, três mil pessoas morrem por dia em estradas de todo o mundo.

O que acontece quando somos atingidos?

MúsculosO raio leva os músculos a contraírem-se de imediato, fazendo a vítima saltar e sofrer espasmos musculares.

Sistema nervoso

Os danos no controlo motor são

comuns, muitas vezes afetando

permanentemente o movimento dos

membros e músculos,

o circuito neural e as decisões

de planeamento e execução motoras.

tecido corporalA destruição de tecidos é comum ao longo do trajeto, que atravessa o corpo do crânio aos pés.

ÓrgãosA falência dos

órgãos também é estatisticamente

provável. A paragem cardíaca

ou cardiopulmonar é a principal causa

de morte em vítimas de raios.

AudiovisualOs olhos e ouvidos são comummente afetados pelo raio, originando perda auditiva, zumbidos e cegueira. Muitos destes problemas neuropsiquiátricos desenvolvem-se ao longo do tempo.

As partes do corpo que sentem o efeito de um raio.

peleUma parte da

carga flui sobre a pele; o resto

flui internamente pelo corpo.

Queimaduras, perda de cabelo

e a “fusão” de tecidos usados

com a pele são efeitos colaterais

comuns.

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CLIMA“O tornado pode gerar ventos superiores a 480 km/h, elevar veículos e arrasar casas.”

102 | Quero Saber

Uma rajada de ar faz tremer as janelas. O céu escurece de forma assustadora, à medida que nuvens negras surgem no horizonte. Os trovões

ressoam à distância, acompanhados pelos primeiros vacilos de luz, quais paparazzi.

De repente, a chuva cai torrencialmente, soprada de lado por ventos uivantes. Com uma explosão crepitante, uma árvore do lado oposto da rua é dividida ao meio pelo golpe de um relâmpago. Mas, tão repentinamente como começara, a chuva para. As nuvens permanecem baixas e terrivelmente escuras, quase verdes. Olha pelo vidro de trás, em busca de uma aberta. Em vez disso, vê um tornado.

A Mãe Natureza merece respeito. Antes de se queixar dos chuviscos que lhe arruinaram o dia, agradeça aos deuses se nunca passou por um verdadeiro desastre natural ou catástrofe atmosférica: um gigantesco tsunami, um furacão de 150 km/h ou tornados capazes de virar camiões. Vamos ajudá-lo a compreender os gráficos meteorológicos e a saber o que provoca os fenómenos atmosféricos mais extremos.

Pasme-se com o devastador poder da Natureza.

Natureza em fúria

Formação de um tsunamiComo um ribombar no fundo do mar forja uma onda assassina.A 26 de dezembro de 2004, um terramoto de magnitude 9.0 ao largo da costa de Sumatra, na Indonésia, desencadeou uma série de tsunamis – ondas gigantes de origem sísmica – que ceifou mais de 200 mil vidas ao longo da bacia do oceano Índico. Este foi o mais mortífero desastre natural de que há registo.

Os tsunamis não são ondas “de maré”. São criados quando um violento evento geológico – como um maremoto, uma derrocada ou uma erupção vulcânica subaquática – desloca uma enorme quantidade de água. O terramoto do oceano Índico ocorreu ao longo de uma zona de subducção, um local onde uma placa tectónica mergulha sob outra. Durante o terramoto

– que libertou mais energia do que 23 mil bombas atómicas da era de Hiroshima – uma área de leito marítimo com mil quilómetros de comprimento foi empurrada dez metros na horizontal e vários na vertical.

A violenta deslocação gerou uma enorme onda com apenas alguns metros de altura, mas centenas de quilómetros de comprimento. A quase impercetível ondulação viajou pelas águas abertas tão depressa quanto um avião a jato. À medida que esta onda sísmica se aproximava da costa, foi abrandada pela rápida subida do leito marinho. Mas ao comprimir-se horizontalmente, a onda cresceu em altura, chegando a atingir os 30 metros.

Os tornados nascem em grandes nuvens de tempestade chamadas supercélulas. Se as nuvens de tempestade normais se formam e dissipam em 30 minutos, já as supercélulas podem durar horas e espalhar mau tempo por centenas de quilómetros. Porém, a sua principal característica é a potente rotação no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.

As supercélulas começam como trovoadas normais: o ar quente e húmido junto à superfície é empurrado para cima por uma força física, como uma frente fria. O ar condensa-se em gotas de água, ao atingir altitudes mais elevadas, formando nuvens verticais. As supercélulas crescem devido a uma abundância de ar quente e húmido em baixo e de ar frio e seco em cima. Já a sua rotação deve-se a um fenómeno chamado cisalhamento do vento, uma mudança repentina da velocidade e direção do vento. Geralmente, quanto maior a altitude, mais depressa sopram os ventos. Isto cria um efeito

de roda de pás na atmosfera, gerando colunas de ar que giram em eixos horizontais. Com as supercélulas, o ar quente e baixo é sugado para cima, para a tempestade, com tal força que “pega” numa desta colunas horizontais e a faz girar na vertical. O resultado é um mesociclone: uma coluna de rápida rotação no âmago da supercélula. Entretanto, a chuva e granizo que caem da supercélula são apanhados por estes ventos rotativos. Muita da precipitação evapora-se, libertando bolsas de ar frio que puxam para baixo no vórtice rodopiante. À medida que estes rápidos ventos rotativos atingem o solo, o atrito abranda os efeitos da força centrífuga, estreitando o funil. A pressão de ar extremamente baixa no interior do funil age como um vácuo. Quanto mais ar é sugado para o vórtice, mais a velocidade da rotação aumenta. O tornado resultante pode gerar ventos superiores a 480 km/h, rasgar estruturas reforçadas como uma motosserra, elevar veículos pesados e arrasar casas.

Porque descem os ciclones do céu e traçam um rasto de destruição.

Tornados explicados

Natureza em fúria


Quero Saber | 103

Força mortíferaAs ondas posteriores são, por norma, as mais mortíferas, lançando massas de detritos em terra.

Um terramoto subaquático é mais passível de formar um tsunami quando o seu epicentro – a localização da rotura em si – é pouco profundo.

Se o leito do mar sobe repentinamente durante um terramoto violento, enormes quantidades de água são deslocadas para cima, criando uma onda sísmica.

As ondas sísmicas no oceano profundo têm uma amplitude muito baixa, mas podem estender-se por centenas de quilómetros.

Conforme o tsunami se aproxima da costa, a subida do leito do mar comprime o comprimento da onda, aumentando a sua amplitude.

Os tsunamis descem sobre a terra como violentas paredes de água, por vezes com 15 ou 30 metros de altura.

Natureza em fúriaPaís dos TorNados…

Há mais tornados nos EUA do que em qualquer outro país. A formação de supercélulas é alimentada pelo ar quente e húmido do Golfo do México, que colide com o ar frio e seco vindo das Montanhas Rochosas. Em

2010 foram registadas, pelo menos, 1.090 ocorrências confirmadas nos EUA, que terão causado a morte de 36 pessoas. Um dos mais poderosos foi de nível quatro na escala Fujita, com ventos entre os 267 e os 322 km/h.

O tornado mais intenso em portugal (um F3) ocorreu em castelo branco, a 6 de novembro de 1954? SABIA QUE...


104 | Quero Saber

Os furacões são máquinas termodinâmicas gigantes. Formam-se sobre águas tropicais com uma temperatura mínima de 27 ˚C. A água quente evapora-se muito depressa, subindo pela atmosfera até se condensar em nuvens e gotas de água. O incrível é que a própria condensação cria mais calor. O ar recarregado eleva-se ainda mais, criando uma aglomeração de grandes trovoadas a que se chama perturbação tropical.

Iniciado o processo termodinâmico, a rápida condensação dentro da tempestade continua a empurrar o ar para cima, enquanto mais ar quente entra por baixo para preencher o vazio. Esta sucção de ar quente da superfície oceânica cria uma pressão atmosférica cada vez mais baixa. Quando o ar aflui da alta para a baixa pressão, cria ventos fortes. Quando o vento atinge os 61 km/h, a tempestade passa a chamar-se depressão tropical.

As imagens de satélite de furacões mostram um vórtice rodopiante de nuvens de tempestade. A rotação é causada por duas forças principais: a força de Coriolis e o gradiente de pressão. No hemisfério norte, a rotação da Terra puxa os ventos para a direita (força de Coriolis), mas a extrema baixa pressão no centro da tempestade volta a puxá-los para a esquerda, criando uma rotação no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. A sul do equador, sucede o oposto. Com o processo termodinâmico, mais água se condensa, mais calor ascende, a pressão baixa mais ainda e a rotação aumenta, até os ventos atingirem 63 a 119 km/h, sendo qualificados como tempestade tropical. Sete em cada dez destas tempestades superam os 119 km/h, passando assim a furacões.

Natureza em fúria

Trovões e relâmpagosNunca a beleza foi tão poderosa…Dentro do caos de uma nuvem de tempestade, pequenos pedaços de gelo em queda colidem com gotas de água ascendentes, rompendo os eletrões e criando novas partículas com carga. As partículas negativas afundam-se na nuvem, e as positivas elevam-se, como numa pilha colossal. À medida que a nuvem de tempestade cresce, a força do seu lado inferior com carga negativa repele os iões negativos da superfície da Terra, criando uma rede de carga positiva no solo. É preciso algo que corrija o desequilíbrio entre estas enormes massas de cargas opostas.

Os relâmpagos são violentas descargas elétricas entre as nuvens e os objetos na

superfície, nuvens e outras nuvens ou pontos dentro da mesma nuvem de tempestade. Na verdade, só dez por cento dos relâmpagos atinge o solo. Os relâmpagos nuvem-solo dão-se quando uma carga negativa da nuvem começa a talhar a via de menor resistência através do ar ionizado, ziguezagueando a cada 25 metros. Ao aproximar-se do solo, uma carga positiva ascende dos corpos à superfície, completando o circuito. O raio resultante é imediato, viajando a 300 milhões de m/s com a potência de cem mil milhões de volts. O estrondo do trovão é provocado por ondas de choque criadas pela expansão e contração do ar em torno do relâmpago superaquecido.

Temporalà vista…A origem dos furacões, uma força destrutiva da Natureza.

A água quente tropical evapora-se, sobe e condensa-se em anéis de nuvens de tempestade verticais chamados bandas de precipitação.

A combinação da força de Coriolis com o gradiente de pressão (afluência de ar da alta para a baixa pressão) cria a rotação dos furacões.

A parede do olho do furacão, um sólido anel de nuvens onde bandas de precipitação convergem e se comprimem, é a zona com os ventos mais fortes.

Alguns meteorologistas creem que as vagas de tempestades são causadas por grandes quantidades de água puxadas para cima pela baixa pressão no olho do furacão.

O olho do furacão,

sinistramente calmo e sem

nuvens, é o ponto de mais baixa pressão,

levando o ar a descer em direção à superfície oceânica.

As épocas dos furacões…

Agosto – Outubro

Junho – Outubro

Janeiro – Março

Junho – Novembro

Junho – Dezembro

Há poucos furacões no Atlântico Sul, porque o grande cisalhamento do vento junto à superfície oceânica desfaz as tempestades tropicais.

Os furacões atlânticos começam como depressões tropicais ao largo da costa africana entre junho e novembro, quando as águas estão mais vaporosas.

No Pacífico Noroeste, os furacões são chamados tufões e podem ocorrer ao longo de todo o ano, devido à elevada temperatura média da água.

De outubro a março é primavera e verão no hemisfério sul, o que é sinónimo de mais ciclones (na Índia) e willy-willies (na Austrália). Calor extremo

Centenas de relâmpagos atingem a Terra a cada segundo, gerando, cada um, temperaturas superiores a 27.000 ˚C.

SABIA QUE...

Embora a probabilidade de ser atingido por um relâmpago seja de uma em três mil, nos EUA, um guarda-florestal sobreviveu a sete antes de se suicidar?

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CLIMA


1 O calor total gerado pela condensação dentro de um furacão equivale a 200 vezes a nossa capacidade diária de gerar energia, a nível mundial.

O gerador mais potente do mundo

2 O tufão Nancy, que devastou o Japão em setembro de 1961, gerou ventos contínuos de 185 km/h, os mais velozes de que há registo.

Nancy imparável

3 Apenas por duas vezes na História moderna – 1893 e 1998 –, quatro furacões percorreram em simultâneo a bacia atlântica.

Devastação a quadriplicar

4 É falso que a força de Coriolis faça as descargas de autoclismo rodarem em direções opostas nos hemisférios norte e sul.

Outro mito por água abaixo

5 As tempestades tropicais e furacões na bacia atlântica são baptizados desde os anos 50. Se algum for muito mortal, o nome é retirado.

Um nome a recordarCINCO

fACtOSfURACÕES

Em janeiro de 1996, cem milhões de toneladas de neve caíram nas ruas de Nova Iorque e a vizinha Filadélfia ficou soterrada sob uns incríveis 78 centímetros de manto branco. As tempestades de neve e as temperaturas negativas estenderam-se até à soalheira Florida, encurralando pessoas em casa, frequentemente sem eletricidade. Em 1891, ventos de leste largaram 3,6 metros de neve em Londres. Os comboios ficaram totalmente soterrados e 65 navios afundaram-se sob o peso do gelo e da neve.

Os nevões formam-se tal como as trovoadas. Uma frente fria empurra o ar quente e húmido para a atmosfera e este condensa-se em nuvens. Se as temperaturas se mantiverem negativas, cai neve em vez de chuva. Muita neve acompanhada de fortes rajadas de vento pode originar a perda de visibilidade, quando terra e céu se fundem numa desorientante tela branca.

origem dos nevões

Estas mortais tempestades de inverno surgem sem aviso prévio.

SABIA QUE...

Para que uma tempestade de neve se qualifique como nevão, tem de haver ventos contínuos de pelo menos 58 km/h e menos de 0,4 quilómetros de visibilidade por três, ou mais, horas?

Manto de neveVai ser preciso mais do que um raspador de gelo para se safar desta, amigo…

Cheias Depois da chuva, o dilúvio.Quando pensamos em elementos assassinos, imaginamos costas devastadas por um tsunami ou tornados carregados. Mas um dos fenómenos meteorológicos mais mortíferos, a nível mundial, são as inundações. As inundações rápidas – em que os caudais de pequenos rios e ribeiros crescem ferozmente e sem aviso – são o agente atmosférico que mais mata. As cheias podem ocorrer em praticamente qualquer local. Nas cidades não costuma haver espaços verdes suficientes para absorver o escoamento de uma grande tempestade. Isto pode sobrecarregar os sistemas de drenagem, causando cheias rápidas nas zonas baixas – foi o que aconteceu em Lisboa, a 29 de outubro, quando a chuva caiu durante cerca de uma hora e deixou ruas alagadas, carros quase submersos, lojas inundadas e muita gente aflita. Já nas montanhas, um repentino aguaceiro torrencial pode alimentar centenas de pequenos riachos que confluem num único leito. O resultado pode ser dramático e mortal, criando uma parede de água agitada – cinco a dez metros de lama, rochas e detritos – que arrasa tudo no seu caminho. Os violentos ventos de furacões – por vezes acima dos 135 km/h – podem empurrar uma grande quantidade de água, num fenómeno conhecido como maré de tempestade. Durante o furacão Katrina, por exemplo, fortes vagas romperam o sistema de diques, espalhando a destruição.

Mundo aquático Sabemos estar em maus lençóis quando a nossa rua mais parece um rio que uma estrada.

Tromba-d’água

As paredes de uma tromba-d’água são semitransparentes, uma vez que são compostas de água e não de pó ou detritos.

Quero Saber | 105

Embora nunca tenham realmente chovido “potes”, já choveram rãs e peixes. No século passado, localidades nos EUA, Grécia e Sérvia foram inundadas por anfíbios cadentes (alguns totalmente congelados). Ainda que uma praga bíblica não esteja fora de questão, o culpado mais provável é uma tromba-d’água, um vórtice tipo tornado que se forma sobre a água – como o que se formou sobre o Tejo, em Lisboa, a 14 de abril de 2010.

Existem dois tipos de trombas-d’água: tornádicas e de bom tempo. As tornádicas formam-se precisamente sob as mesmas condições que os tornados e podem gerar ventos superiores a 300 km/h, com fortes correntes de ar ascendentes internas. O núcleo de baixa pressão da tromba-d’água pode mergulhar vários metros abaixo de água, sugando depois tudo no seu caminho, incluindo peixes, rãs e lagartos. As trombas-d’água de bom tempo crescem do oceano para cima, criadas pela súbita convergência de águas calmas e picadas. O redemoinho de água é puxado para cima por correntes de ar ascendentes, sem a ajuda de um grande sistema de tempestade. Embora estas trombas-d’água sejam fracas e raramente causem danos, as outras já desfizeram navios. Joseph Golden, investigador do fenómeno, crê que muitos desaparecimentos no Triângulo das Bermudas se devam a estes fenómenos.

O minitornado que passou em Lisboa a 14 de abril de 2010 foi, na verdade, uma tromba-d’água?SABIA QUE...


106 | Quero Saber

O que são as monções?CLIMA

“No verão, os ventos da monção trazem chuvas intensas.”

No verãoOs ventos da monção trazem fortes chuvadas. A terra aquece muito mais depressa que o oceano, causando a subida do ar quente e criando uma ampla zona de baixa pressão. O ar húmido e frio do oceano é atraído, trazendo ventos quentes de sudoeste. Quando o ar húmido atinge os Himalaias, formam-se nuvens que produzem uma intensa precipitação, capaz de provocar inundações.


As monções são sistemas de ventos que ocorrem em regiões tropicais e subtropicais a sul, sudeste e este das grandes massas de terra do hemisfério norte. A direção do vento predominante e as condições nestas regiões invertem-se no

verão e no inverno.

MonçõesSistemas de ventos que se invertem sazonalmente e alteram radicalmente o clima de regiões subtropicais.

Condições sazonais no sul da Ásia

No invernoOs ventos da monção no sul asiático trazem condições

muito mais secas, frias e límpidas. Como o mar arrefece muito mais depressa que a terra, a baixa pressão e as

nuvens formam-se sobre o oceano, “puxando” o ar frio e seco das montanhas para a região. Estes ventos da

monção de inverno sopram de nordeste.

Onde?Os maiores sistemas de

monções são o ásio-australiano

e o do oeste africano.

Utilizar chapéus de chuva em motas pode ser prejudicial à saúde...


Quero Saber | 107

Em Amesterdão, indicadores de marés registam o nível do mar desde 1700?SABIA QUE...

Velocidade dos ventos

Vários tipos de anemómetros são utilizados para medir a velocidade do vento mas o mais conhecido é, talvez,

o anemómetro de copos. Integra três copos, colocados a distâncias iguais nos braços perpendiculares ao eixo central. Os copos apanham o ar à medida que este passa, fazendo rodar o eixo. Ao contar o número de voltas num segundo, é possível calcular a velocidade média do vento.

Alguns anemómetros de copos integram ainda minúsculos geradores elétricos que calculam a velocidade do vento analisando a quantidade de energia criada pela rotação, em vez de contarem o número de voltas.

Existem muitos outros tipos de anemómetros, que funcionam através de lasers, medições ultrassónicas e sensores de pressão ou de temperatura. O anemómetro de fio quente, por exemplo, funciona aquecendo um delicado fio a uma temperatura estipulada, acima da temperatura ambiente. A velocidade do vento pode, depois, ser determinada através do registo preciso da velocidade de arrefecimento provocada pela passagem do vento pelo fio. Apesar de delicados, são ótimos para analisar flutuações eólicas.

1. Copos giratóriosOs copos são impelidos pelo vento e fazem girar o eixo ao qual estão presos.

3. GeradorO gerador produz

uma corrente que alimenta um

contador elétrico.

4. Contador elétrico

É calibrado em velocidade eólica.

Aparelhos como este vão dos cinco

aos cem nós.

2. EixoAo girar, o eixo aciona um pequeno gerador

elétrico localizado por baixo de si.

A velocidade do vento é medida em nós e, em mapas meteorológicos, estes símbolos indicam a direção e velocidade dos ventos.

Calmo (0-2 nós)

8-12 nós

18-22 nós

28-32 nós

38-42 nós

48-52 nós

58-62 nós

98-102 nós

3-7 nós

13-17 nós

23-27 nós

33-37 nós

43-47 nós

53-57 nós

63-67 nós

103-107 nós

Os anemómetros encontram-se com frequência em estações meteorológicas, mas como fornecem informações acerca da velocidade do vento?

Frente a FrenteTIPOS DE ANEMÓMETROS

1. MecânicoFactos: Estes anemómetros mecânicos não são a forma mais precisa de medir a velocidade do vento, mas são os mais usados, devido à sua simplicidade e facilidade de utilização.

Copos 2. pressãoFactos: O tipo mais antigo de anemómetro funciona medindo a pressão que o vento é capaz de exercer numa dada área, que por sua vez pressiona uma mola. Só funciona para ventos muito fortes.

prato 3. sónicoFactos: Os anemómetros ultrassónicos transmitem impulsos sónicos entre dois recetores. O atraso na receção dos impulsos pode ser analisado para medir a resistência e velocidade do vento.

UltrassoM

Todos os dias, às 12h e às 24h GMT, são lançados balões atmosféricos para a estratosfera, a partir de mais de 900 locais em

todo o mundo, subindo cada um a cerca de cinco metros por segundo. Os balões são feitos de látex e enchidos com hidrogénio ou hélio.

Uma caixa de instrumentos chamada radiossonda é presa ao balão por uma corda de nylon. A radiossonda é aproximadamente do tamanho de um pacote de leite e contém um termómetro, um barómetro e um higrómetro para medir, respetivamente, a temperatura, a pressão atmosférica e a humidade. Os resultados são transmitidos para uma estação recetora no solo.

Os balões atmosféricos são insuflados até cerca de dois metros de diâmetro. Ao subirem a mais de 30 mil metros, a atmosfera rarefaz-se e o balão expande-se para o tamanho de uma casa. Este acaba por rebentar e a radiossonda é descida em segurança por um paraquedas.

Balões atmosféricosRecolher dados atmosféricos precisos para prever o tempo.

Este procedimento decorre por todo o mundo, duas vezes

ao dia, todos os dias.

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EnchimentoPara o lançamento, o

envelope é insuflado até dois metros de diâmetro e enchido com hidrogénio ou hélio para

permitir a subida.

Estação recetoraDados precisos, recolhidos

pelos instrumentos, são transmitidos para a

estação recetora.

ParaquedasDepois de o balão atmosférico rebentar, é ativado um paraquedas para trazer a sonda de volta à Terra intacta.


CLIMA©

Mila

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2009

Descubra como o nevoeiro lhe permite andar pelas nuvens sem sair do chão.

O que são névoa, neblina e nevoeiro?

Nevoeiro e neblina são nuvens ao nível do solo: são compostos por gotículas de água no ar. O nevoeiro é mais denso e só lhe permite ver até 1 km. A neblina permite ver de um a dois

quilómetros. A névoa também torna o ar menos límpido, mas é composta por partículas de fuligem, pó ou sal.

O nevoeiro e a neblina formam‑se quando o ar húmido perto do solo arrefece o suficiente para criar condensação. A condensação é o mecanismo que embacia um espelho quando respira sobre ele. O ar contém vapor de água e, quanto mais quente for, mais vapor contém. O ar quente do seu bafo arrefece quando atinge o espelho mais frio. O vapor que o ar já não consegue conter condensa, formando gotículas no espelho. A névoa pode ser precursora do nevoeiro, já que as gotículas deste se formam nas partículas no ar.

SABIA QUE...A Nuvem Castanha Asiática, visível do espaço, é uma névoa de poluição sazonal sobre parte do sul da Ásia?

O nevoeiro torna a condução muito perigosa.

108 | Quero Saber

“A condensação é o mecanismo que embacia um espelho quando respira sobre ele.”

Névoa, neblina e nevoeiro


CFC O que é: ClorofluorcarbonoOnde estão: Antigos frigoríficos e aparelhos de ar condicionado, aerossóisFacto: Desde 1987 que se tenta pôr fim aos CFC.

NO e N2O O que são: Óxidos nítricos e nitrososOnde estão: Fertilizantes, automóveis, naturezaFacto: Estão também na origem das chuvas ácidas.

CO2O que é: Dióxido de carbonoOnde está: Indústria, erupções vulcânicas, automóveisFacto: Cada português é responsável pela emissão de seis toneladas de CO2 por ano.

EM CASA LÁ FORA EM TODO O LADO

A camada de ozono é, basicamente, a rede de segurança do planeta Terra. Localizada cerca de 50 km acima da superfície terrestre, é composta por O3 (ozono) e tem até 20 km de

espessura. Noventa por cento deste gás protetor, crucial à vida na Terra, encontra-se na estratosfera do planeta.

O ozono age como um escudo contra a radiação ultravioleta, ou UVB. Estas emissões prejudiciais são enviadas através dos raios solares e, sem o ozono, afetariam gravemente o equilíbrio ecológico do planeta, comprometendo a biodiversidade. Os raios UVB baixariam os níveis de plâncton no oceano, reduzindo as provisões de peixe. O crescimento vegetal também diminuiria, afetando a produtividade agrícola. A população humana seria afetada e exposta a um aumento de doenças

dermatológicas, como o cancro da pele. Mas como é que o ozono nos protege? As moléculas de ozono consistem em três átomos de oxigénio – daí a fórmula química O3. O ozono estratosférico absorve radiação UVB, além de eletrões energéticos, o que resulta na divisão do O3 num átomo O e uma molécula O2. Quando o átomo O encontra outra molécula O2, fundem-se e recriam o O3. Isto significa que a camada de ozono absorve os UVB sem se consumir. A camada de ozono absorve até 99 por cento da radiação UV de alta frequência, transformando-a em calor após a sua reação atómica combustível, criando assim a própria estratosfera – e incubando a vida na Terra.

Mas o ozono não existe só a tal altitude. Encontra-se também na camada em redor da superfície da Terra: dez a 18 km acima de nós, recebe o nome de ozono troposférico, ou “ozono mau”, por oposição à função da estratosfera. Este ozono ocorre em circunstâncias naturais, em pequenas quantidades, iniciando um processo de remoção

de hidrocarbonetos do ar, libertados por plantas e pelo solo, ou quando se verificam transferências

ocasionais de ozono da estratosfera, em altitude, para a baixa troposfera, junto à superfície

terrestre. No entanto, a sua má reputação deve-se sobretudo à sua interação com

a radiação ultravioleta, e com compostos orgânicos voláteis e óxidos de azoto,

resultantes da utilização de combustíveis fósseis,

nomeadamente em centrais elétricas e transportes rodoviários. Na ocorrência de temperaturas do ar elevadas, este processo gera altas quantidades de ozono, que podem ter um efeito tóxico sobre todas as formas de vida orgânica.

A camada de ozono à lupaPodemos ouvir falar muito dela e, sobretudo, de como estamos a destrui-la aos poucos, mas o que é a camada de ozono?

Quero Saber | 109

O buraco do ozono refere-se a uma área de diminuição da camada de ozono estratosférico sobre a Antártida. O ozono do planeta regista um declínio de 4%

por década em volume total, mas perdas bem mais significativas registam-se no ozono estratosférico, sobre a região polar, ainda que esta seja uma situação sazonal.

As condições atmosféricas singulares desta zona propiciam o maior impacto: ventos fortes sopram em volta do continente, formando um vórtice polar e isolando o ar sobre a Antártida do

resto do mundo. Isto permite que as nuvens estratosféricas polares, que concentram poluentes atmosféricos, se formem a cerca de 24 km de altitude. Com a Primavera, após um período sem sol, o ozono sofre uma diminuição, originando-se o “buraco do ozono”. Em Setembro de 2006, a área do buraco atingiu 29, 46 milhões de km2, segundo a NASA; em 2009 era de 24 milhões de km2.

A estrutura da atmosfera terrestreEis como o ozono se estende a partir da superfície da Terra.

Altitude (km)

5 10 15 20

Ozono troposféricoComeça ao nível do solo e vai até uma altitude de 15 km. É aquecido por energia vinda da superfície.

A camada mais baixa é a mais quente: a temperatura baixa com a altitude. O calor e os clorofluorcarbonetos originam uma difusão turbulenta, produzindo elevados níveis de ozono, prejudiciais à vida.

Ozono estratosféricoEntre dez e 50 quilómetros acima da estratopausa. Contém até 90 por cento do ozono da Terra.

A estratosfera contém o nível de ozono mais elevado do planeta, com duas a oito partes por milhão. Este reage com os raios UVB, produzindo a camada de ozono.

A estratosfera “divide-se” em camadas de temperatura devido à absorção dos UVB. O calor aumenta com a altitude: a temperatura no topo da estratosfera não ultrapassa -3 °C.

Altitude típica das nuvens

Um grande buracoA área de diminuição da camada de ozono sobre a Antártida, o “buraco do ozono”, tinha 24 milhões de km2 em Setembro de 2009 – 260 vezes o tamanho de Portugal!

Qual é o tamanho do buraco na camada de ozono?

O ozono foi originariamente descoberto e batizado por Christian Friedrich Schönbein, em 1840?SABIA QUE...

Frente a FrenteINIMIGOS DO OzONO

www.querOSaber.COm.pt

http://en.wikipedia.org/wiki/%C2%B0C

110 | Quero Saber

Geralmente, as condições atmosféricas são, no máximo, um incómodo; mas por vezes, podem espalhar o caos.

Num ápice, o mau tempo pode destruir casas, arruinar sustentos e até ceifar vidas…

Tempo assassino

CLIMAAmbiente mortífero


A National Geographic capta relâmpagos em câmara superlenta.

Quero Saber | 111

Algumas das piores inundações são causadas por monções – sistemas de vento massivos que se invertem sazonalmente e influenciam padrões atmosféricos sobre grandes áreas do globo. Por norma, só chamamos época de monção à estação das chuvas. Mas quanta chuva pode trazer uma monção? Na Ásia meridional, podem ser dez metros de chuva em escassos meses. Esta é geralmente bem-vinda – para a agricultura e para aliviar o calor abrasador.Contudo, chuvas mais intensas que o esperado, sobretudo

em zonas baixas com solos saturados ou tão secos que não conseguem absorver a humidade, podem trazer devastação. As cheias rápidas podem gerar paredes de água com 6 m de altura, frequentemente em áreas mal preparadas para o suportar. As pessoas subestimam a profundidade da água e a velocidade com que esta avança, por vezes pagando a travessia com a vida.

Uma vaga de calor é um longo período de tempo mais quente que o habitual – geralmente, mais de 5 °C acima da temperatura máxima média na área. A exposição prolongada ao calor intenso pode causar hipertermia ou insolação, quando a temperatura corporal sobe em flecha. Sem cuidados médicos imediatos, pode ser fatal. A utilização de ar condicionado acima da média pode provocar falhas elétricas, dificultando o arrefecimento em temperaturas recorde.

As vagas de calor podem ainda ser acompanhadas por secas, períodos de precipitação abaixo da média. As más colheitas e os fogos incontroláveis também podem contribuir para as fatalidades em alturas de calor e seca. Algumas zonas do mundo, como o Corno de África, vivem várias ondas de calor e secas. As vagas de calor são mais comuns

em áreas semidesérticas e desérticas interiores, mas ocorrem em todo o mundo. Massas de ar quente formadas por sistemas de alta pressão ficam estacionárias sobre uma área e, na ausência de nuvens, o solo e o ar tornam-se excessivamente quentes.

Monções e cheias

Vagas de calor e secas

Perigo n n n n n Destruição n n n n n Frequência n n n n n


Sudoeste (verão)Ar quente sobe quando a terra

aquece, criando uma área de baixa pressão com um vento constante de sudoeste que retira humidade

do ar oceânico mais frio.

Nordeste (inverno)No inverno, o oceano está mais quente que a terra, pelo que o ar mais frio forma uma zona de baixa pressão sobre o oceano com um vento constante de nordeste.

HimalaiasNa Índia, a cordilheira dos

Himalaias tem um papel importante durante a época de monção. Bloqueia o vento

de sudoeste no verão, forçando o ar a subir.

Manto de nuvensO ar ascendente carregado de humidade sobre os Himalaias arrefece ao subir, formando grandes nuvens que carregam enormes quantidades de chuva.


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As monções podem trazer até 10 m de chuva em escassos meses.

Ocorrência provável em…Bagdade, Iraque

As áreas de deserto são mais suscetíveis a vagas de calor, porque têm muito pouca humidade e nuvens, além da falta de características geográficas, como montanhas, que possam influenciar os padrões de vento.

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As tempestades tropicais e inundações tiram muitas vidas, mas as vagas de calor também? Ocorrência provável em…Bombaim, Índia

SABIA QUE...

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CLIMAAmbiente mortífero

112 | Quero Saber

“ os raios podem atingir 30.000 ºc.”

O nome para uma tempestade com rotação, ventos fortes e chuva intensa depende não só da sua intensidade como também da região onde se forma. A forma mais branda é a depressão tropical, que tem ventos contínuos de até 60 km/h e chuva, mas que não tem rotação de nuvens. Segue-se a tempestade tropical, com ventos de até 117 km/h e uma forma circular com rotação.

A tempestade mais forte tem ventos de pelo menos 119 km/h e um olho – uma área de calmaria e de extrema baixa pressão. Pode ser conhecida como furacão, tempestade ciclónica tropical, ciclone tropical ou tufão. Só se chamam tufões, por exemplo, quando se formam no noroeste do oceano Pacífico, enquanto tempestades que se formam no nordeste do Pacífico e no norte do Atlântico são chamadas furacões. É raro estas tempestades serem assassinas, mas quando são, não se ficam por pouco – geralmente na forma de cheias, torrentes de lama ou doenças após o evento.

As tempestades de neve são as mais perigosas do inverno. Ocorrem quando duas camadas de ar frio comprimem uma camada de ar quente. Chuva cai por uma camada fria e congela, caindo pela camada quente e derretendo totalmente, e

chegando por fim à segunda camada fria. A sua temperatura desce abaixo de 0 ºC, mas só congela quando atinge o solo gelado. Estas tempestades podem deixar uma fina camada de gelo em qualquer superfície abaixo de 0 ºC. Gelo nas estradas é perigoso,

e o seu peso também provoca

a queda de ramos, bloqueando estradas e derrubando cabos elétricos – por vezes, só o gelo basta. A água nos canos pode congelar e expandir-se, causando graves danos na canalização. O uso de geradores e outras fontes pode conduzir a intoxicações por monóxido de carbono. As tempestades de neve são comuns no nordeste dos EUA, mas também ocorrem no Canadá e Europa.

ciclones tropicais

©Science Photo Library


Ocorrência provável em…Nova Orleães, eua

A tempestade tropical Agatha varreu a América Central em maio/junho de 2010, com a Guatemala a sofrer os piores danos.

1. Ar oceânico ascendenteAr quente e húmido sobe do oceano para a atmosfera. Ao subir, o ar arrefece e, quando o seu vapor de água se condensa, formam-se nuvens.

2. Ar oceânico húmidoMais ar quente e húmido sobe para substituir o ar que arrefece, criando um ciclo de vento que gira em torno de um centro.

3. Ar seco arrefecidoO ar no topo do sistema, arrefecido e desprovido de humidade, é puxado para baixo, para o oceano, onde entra no ciclo.

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Tempestades de neve


Grandes tempestades de neve podem derrubar postes de eletricidade e rebentar canos, deixando as populações sem serviços básicos durante semanas.

Ocorrência provável em…albany, Nova Iorque

Ar frio

Ar frio

Ar quente

ChuvaO tipo de precipitação depende da temperatura do ar quando esta cai. Quando a camada de ar mais baixa é quente, a precipitação cai como neve, mas derrete para chuva.

Chuva geladaOcorre quando há queda de precipitação através de uma camada de ar quente entre duas camadas de ar frio. A precipitação derrete quando atinge a camada quente, depois congela quando atinge uma fina camada de ar frio.

Fiapos de neveFiapos de neve são neve que derrete numa camada de ar quente e depois recongela rapidamente ao entrar em contacto com uma camada espessa de ar frio.

NeveToda a precipitação começa como neve, mas a maioria derrete devido a uma camada de ar quente. Mas se essa camada for muito fina ou não existente, a neve nunca derrete.


1. 2008, ciclone NargisEste desastre foi o pior da história de Myanmar, causando pelo menos 140 mil mortes e danos de oito mil milhões de euros.

2. 1970, ciclone BholaCheias causadas por um ciclone tropical que atingiu partes do atual Bangladesh e da Índia mataram cerca de 300 mil a 500 mil pessoas.

3. 1931, cheias na china centralQuatro milhões de pessoas perderam a vida devido ao transbordo do rio Iansequião.

leTal MaIs leTal O MaIs leTal

Alguns governos omitem mortes para atenuar as críticas à falta de preparação?

Quero Saber | 113

Os raios são descargas elétricas associadas a trovoadas. Manifestações extremas da instabilidade atmosférica, resultam numa incrível exibição de luz (relâmpago) e som (trovão). Podem viajar a 40.000 km/s e o ar circundante chega a atingir 30.000 °C. Os cientistas não têm a certeza de como se formam, mas creem que o fenómeno se prende com o afastamento de moléculas de carga positiva e negativa causado por gelo no interior das nuvens. Os raios aquecem e expandem o ar à sua volta rapidamente, criando uma onda de choque que ouvimos como trovão. Os raios nuvem-terra podem causar

graves lesões ou morte. Podem ocorrer em qualquer local do mundo que não a Antártida, mas são mais comuns nos trópicos. Menos de um quarto de todos os raios atingem o solo, mas estes resultam em cerca de 240 mil lesões por ano, um décimo das quais resulta em morte.

Este tipo de tempestade é um dos maiores assassinos naturais – violentas colunas de ar rotativo que tocam tanto as nuvens como o solo. A maioria dos tornados assemelha-se a funis, com a extremidade mais estreita a tocar o solo. Podem ter ventos de até 480 km/h e dezenas de de quilómetros de largura. A maioria viaja pelo solo por uma curta distância até se dissipar, mas não antes de causar danos consideráveis. A maioria dos tornados ocorre nos EUA no verão, embora tenham sido testemunhados em todos os continentes, exceto na Antártida.

Os tornados facilmente podem deslocar pontes e casas inteiras, desfazendo-as em pedaços. Na escala de Fujita melhorada, os tornados mais fracos (ou EF1) são muito pouco duradouros, enquanto os mais violentos (EF5) podem arrasar edifícios por completo e arrancar o asfalto de estradas. Podem morrer pessoas em qualquer tipo de tornado, se não se abrigarem devidamente, mas os tornados EF5 – que representam, em média, menos de um por cento – são os que causam mais fatalidades.

raios

Tornados


1. Nuvem de trovoadaNuvens de trovoada com carga elétrica movem-se pelo céu, seguidas por uma carga correspondente no solo.

2. O primeiro A descarga inicial é conhecida como

primeiro raio e pode ramificar-se por vários trajetos

diferentes.3. Terra-nuvemSe a carga no solo for suficientemente forte, produzirá uma descarga condutora. Quando um primeiro raio de carga negativa se cruza com uma descarga positiva, ocorre um raio terra-nuvem.

Ocorrência provável em…Kifuka, rD congo


©Science Photo Library

FASE 1

FASE 2

FASE 3

FASE 4

Ocorrência provável na…alameda dos Tornados, eua

TrovoadaQuando ventos que se movem a duas velocidades diferentes em duas direções diferentes convergem numa trovoada, começam a girar.

Correntes de arCorrentes de ar quente e frio convergem e contribuem para a rotação.

MesocicloneA coluna de ar ascendente das correntes de ar convergentes forma um mesociclone, que intensifica e acelera o ar rotativo.

Coluna de arO ciclo de ar rotativo e o mesociclone forçam uma coluna de ar a dissipar-se.

TornadoA rotação intensifica-se e a coluna de ar alonga-se, acabando por tocar o solo.

RotaçãoO tornado prossegue pelo solo, deixando um rasto de devastação.


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SABIA QUE...

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114 | Quero Saber

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116 Anatomia do vulcão São sinais espantosos, e muitas vezes devastadores, da evolução permanente da superfície terrestre.

118 Captação de carbono Saiba como podemos recolher e separar CO2 da atmosfera e armazená-lo no subsolo.

118 Dunas cantantes Algumas dunas de areia produzem sons como os dos didgeridoos, mas a razão permanece um mistério científico.

122 O que é a lava? Um olhar atento sobre o material fundido que os vulcões expelem durante as erupções.

127 Supercontinente Descubra como a gigante Pangeia abarcava a Terra pré-histórica.

130 Como se forma o carvão? Saiba como o seu portátil é alimentado por plantas anteriores aos dinossáurios!

132 O nível do mar O que é, como se mede e para que serve essa avaliação?

133 O Anel de Fogo do Pacífico “The Ring of Fire, la la la, The Ring of Fire”, entoaríamos aqui na redação em uníssono. Mas apesar de cantar fazer bem à alma, a ideia com este artigo é que conheça melhor esta região vulcânica que rodeia o Pacífico, causadora de destruição mas também de renascimento.

136 Areia movediça É um clássico dos filmes de terror e pode matar, mas raramente o faz. Descubra se é mesmo capaz de o sugar em segundos.

138 Viagem ao centro da Terra Não é uma leitura de Júlio Verne revisitada: mostramos-lhe como a composição e a estrutura da Terra estão em constante mutação.

142 Enxurradas Como é que estas velozes paredes de água se tornam tão rápidas e destruidoras?

143 Algares Descubra porque é que algumas paisagens calcárias estão pejadas de buracos.

148 Géisers O que causa estas espetaculares fontes de vapor e água sobreaquecida?

Os rios

Cristais

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GEOlOGiAMaravilhe-se com o poder da Geologia


Quero Saber | 115

GEOLOGIA

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Como se forma o petróleo?

Terramotos

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154 Colinas de chocolate Como surgiram estas elevações, um dos mais notáveis exemplos de formação de colinas, que pode ser apreciado nas Filipinas?

154 O que é um macaréu? Conheça a enorme muralha de água a que os brasileiros chamam de pororoca.

155 A cratera de Darvaza Eis a “Porta do Inferno”, que arde continuamente há 40 anos.

155 Os fiordes Descubra as forças naturais que esculpiram a característica linha costeira da Noruega.

156 Oásis Os desertos são lugares muito secos, mas os oásis conseguem existir nestes

locais e até sustentar vida selvagem, aldeias e cidades.

158 Monte Evereste Como escalar a montanha mais alta do mundo.

160 Grutas Formadas ao longo de milhões de anos, são fenómenos naturais espantosos e diversos, que maravilham e atemorizam o ser humano há séculos. Descubra-as!

Avalanche!

Petrificação

Nas dunas...

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129116Vulcões à lupa


116 | Quero Saber

“ Os vulcões são a prova da atividade das placas tectónicas.”

Os vulcões são pontos raros na crusta terrestre em que rocha derretida (magma) é cuspida sob a forma de lava, muitas vezes acompanhada de gás e detritos geológicos sobreaquecidos. Os geólogos veem os vulcões como sinais exteriores da teoria

das placas tectónicas, segundo a qual a crusta se encontra fragmentada em 15 placas oceânicas e continentais que divergem, convergem e deslizam umas sob as outras.

Cerca de 400 dos 500 vulcões ativos conhecidos ficam sobre zonas de subducção, locais onde uma placa oceânica se desloca para debaixo de outra placa oceânica ou continental. O Anel de Fogo, área sísmica que circunda o oceano Pacífico, inclui zonas de subducção extremamente ativas. Num vulcão associado a uma zona de subducção, o magma forma‑se entre 100 a 200 km abaixo da superfície, quando água e dióxido de carbono passam pela plataforma oceânica que se está

Erupções vulcânicasGEOLOGIA

1. Mauna LoaLocalização: Havai, EUAAltura: Elevando-se mais de 4 km acima do nível do mar, o cume do Mauna Loa encontra-se 17 km acima da sua base submarina! (O vulcão ocupa um volume de 80.000 km3.)Última erupção: Em 1984, após uma série de sismos, o Mauna Loa verteu correntes de lava durante três semanas, ameaçando a cidade costeira de Hilo.

Anatomia de um vulcão

2. Tambora Localização: Sumbawa, IndonésiaAltura: 2.859 m (4.000 m até 1815) Última erupção: A erupção de 1815 foi a maior alguma vez registada: expeliu 150 vezes mais cinza que o Monte Santa Helena e criou um “ano sem verão” em todo o mundo. Mais de 90 mil pessoas morreram, sobretudo de fome e doença.

3. Nevado del Ruiz Localização: ColômbiaAltura: 5.321 metros Última erupção: Em 1985, uma erupção vulcânica relativamente pequena derreteu uma espessa calota de gelo, criando uma lahar (torrente de lava) que desceu sobre a aldeia de Armero. Uma parede de água e lava com 30 metros matou mais de 20 mil.

Sob a crusta terrestre

Manual de instruções para uma montanha de fogo...

EspetacularEmbora mortífera, uma erupção vulcânica é uma das visões mais impressionantes da natureza.

Quente, quente, quente...A temperatura da lava pode variar entre 700 e 1.300 graus Celsius.

5. Camadas Num estratovulcão vão-se depositando camadas alternadas de lava arrefecida e de piroclastos, ao longo dos séculos. Outros tipos de vulcões são formados apenas por lava e acumulações de cinzas.

Imagem cedida pelo US Geological Survey

Imagem cedida pelo US Geological Survey

o MAioR

A MAioR eRupção

o MAiS MoRTAL

Frente a Frente

os Maiores vulcões

www.quErOsabEr.cOm.pt

Tipos de… Vulcões

Quero Saber | 117

a afundar, baixando o ponto de fusão da rocha circundante. Este magma fresco, mais leve que a rocha sólida, infiltra-se e sobe através de fissuras na crusta, explodindo à superfície, quando gases presos no magma conseguem escapar.

Os vulcões em zonas de rifte formam‑se ao longo dos bordos de duas placas divergentes. A dorsal médio‑atlântica, que separa as placas da América do Norte e de África, é uma dessas zonas de separação. À medida que as placas se afastam, o magma

escapa‑se através de centenas ou milhares de pequenos vulcões para preencher as fendas, criando novo leito oceânico.

Longe das fendas das placas tectónicas estão 5% dos vulcões, nos chamados pontos quentes. São alimentados por fontes profundas de magma, bombeado para a superfície através de poderosas correntes de convecção no manto líquido. A fonte mantém-se fixa enquanto as placas se deslocam e o resultado é muitas vezes um cordão de vulcões, como as ilhas do Havai.

O vulcanismo pode assumir a forma de picos ou planaltos.

escudoVulcões amplos e quase planos formados por lava que escorre lentamente (Mauna Loa, Havai).

1. Chaminé vulcânicaA coluna de magma sobe pela chaminé do vulcão. Com o tempo, a erosão do cone vulcânico pode expor a rocha consolidada na chaminé sob a forma de pináculo.

2. RespiradourosUm vulcão também pode expelir lava pelos flancos, não apenas pela cratera. Os respiradouros desviam o magma da chaminé central, alimentando novas correntes de lava.

3. CrateraAs crateras têm várias chaminés que expelem lava e detritos. Quando uma erupção violenta causa um desabamento, forma-se uma caldeira – uma cratera com vários quilómetros de diâmetro.

Sinais espantosos, e muitas vezes devastadores, da permanente evolução da superfície terrestre.

4. Brasas, rochas e bombasDurante as erupções, os vulcões podem expelir vários tipos de materiais, incluindo cinzas, brasas, blocos de rochas e até bombas vulcânicas – pedaços de lava que se solidificam antes de tocar no solo.

Cone de escóriasPequenos vulcões de uma só chaminé compostos por rocha vulcânica desfeita e cinzas (Paricutín, México).

estratovulcãoVulcões altos, com declives acentuados, compostos por camadas alternadas de lava arrefecida e piroclastos (Monte Fuji, Japão).

FissuraCampos de lava quase planos que emergem de longas fissuras em zonas de rifte (Las Pilas, Nicarágua).

Para mais informações, visite www.cvarg.azores.gov.pt, o site do Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos da Universidade dos Açores, arquipélago onde existem 26 sistemas vulcânicos ativos, oito dos quais submarinos.

saiba mais

o gigANTe iSLANdêSCom uma cratera de três por quatro quilómetros de diâmetro, o Eyjafjallajökull

fez história na primavera de 2010 não pelas suas dimensões mas por ter mergulhado o muito concorrido espaço aéreo europeu no caos. A erupção até foi relativamente pequena,

mas, por ocorrer por baixo de uma calota glaciar, gerou enormes quantidades de cinza.

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Recolher e separar carbonoSaiba como podemos captar CO2 da atmosfera e armazená-lo no subsolo.

O dióxido de carbono (CO2) é um dos gases de efeito de estufa que aprisiona algum calor do Sol para assegurar a vida na Terra. Uma acumulação destes gases, contudo, pode conduzir a um aumento

gradual da temperatura terrestre. A maioria das emissões de CO2 causadas pelo Homem provém de fábricas e centrais de energia que queimam combustíveis fósseis; capturar as emissões na fonte e transportá-las, através de condutas, até armazéns subterrâneos é uma solução – e está a ser colocada em prática através de um processo chamado captação e armazenamento de carbono.

Primeiro, o CO2 tem de ser recolhido e separado de outros gases. Existem três formas de o fazer: a pós-combustão, que envolve a captação do CO2 após a queima do combustível e pode ser adotada por qualquer fábrica (basta adicionar um filtro à chaminé); a pré-combustão, que aprisiona o gás antes de o combustível fóssil ser queimado e misturado com outros gases de combustão; e a oxicombustão, que queima o combustível em oxigénio, em vez de ar, produzindo uma emissão de vapor de água e CO2, mais fácil de separar e transportar.

Depois, o CO2 é transportado para depósitos subterrâneos ou subaquáticos naturais. Para o armazenar em segurança, o ideal são os campos petrolíferos e de gás abaixo da superfície terrestre ou os aquíferos salinos (rochas subterrâneas porosas cheias de água salgada).

Recuperação petrolífera

A injeção de CO2 indesejado em campos petrolíferos pode

aumentar a quantidade de crude produzido.

MetanoArmazenar CO2 em jazigos carboníferos liberta metano, que pode ser usado como fonte energética.

AquíferoOs lençóis freáticos profundos são ideais para armazenar CO2.

CondutasO CO2 pode ser

transportado, de forma segura, de fábricas para depósitos subterrâneos

naturais.

A redução das emissões de CO2 é uma prioridade.

118 | Quero Saber

Captação de carbono / Dunas de areia cantantesGEOLOGIA

Há séculos que as dunas “cantantes” despertam receio e curiosidade, mas os cientistas continuam

sem certezas acerca do seu funcionamento. Muito raras, estas dunas de areia encontram-se em apenas cerca de 30 locais, geralmente isolados, no mundo inteiro.

As dunas cantantes soam como instrumentos musicais, pois produzem uma única nota arrastada – Mi, Fá ou Sol – por um máximo de 15 minutos. Crê-se que ressoam quando grãos de areia soltos, suaves e do mesmo tamanho deslizam, em avalanche, sobre uma camada inferior mais dura e húmida. A duna deve ter pelo menos 45 m de altura e uma inclinação de 35º.

As camadas agem como um violino: as partículas secas vibram como cordas, enquanto a camada mais dura intensifica o som, como o corpo oco do instrumento. O tamanho dos grãos e a profundidade da areia solta controlam a nota “tocada”.

Já as dunas que “chiam” encontram-se em muitas praias. O assobio dura menos de um segundo e deve-se à fricção entre grãos.

Porque cantam as dunas?Algumas dunas de areia produzem sons como didgeridoos, mas a razão permanece um mistério científico.

Frente a Frente

Ruídos natuRais

o mais foRte

1. KrakatoaA som da erupção do vulcão Krakatoa, na Indonésia, em 1883, pode ser o mais forte já registado – ouviu-se na Austrália e em Banguecoque.

muito foRte

2. Baleias-azuisSão dos animais vivos mais ruidosos, produzindo sons que ultrapassam os 165 decibéis.

Pequeno e sonoRo

3. Camarão-pistolaAs suas pinças podem gerar mais de 200 decibéis, para atordoar as presas.

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“A maioria das emissões de CO2 causadas pelo Homem provém de fábricas e centrais de energia que queimam combustíveis fósseis.”

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Formação de vulcões basálticosEsta imagem ilustra a formação teórica de montanhas submarinas e ilhas vulcânicas causadas por pontos quentes.

1 Com praias de areia e picos nevados, a ilha que dá o nome a todo o arquipélago, Havai, ou Ilha Grande, é mais de cinco vezes maior que a segunda maior ilha do grupo.

Havai

2 Maui, a segunda maior ilha, tem praias fantásticas e é o local de reprodução da baleia-de-bossa, o que a torna um destino popular para os observadores de baleias.

Maui

3 A terceira maior ilha do grupo é Oahu, que alberga a maior população humana de todas as ilhas havaianas, bem como a cidade capital do estado, Honolulu.

Oahu

4 De tamanho próximo ao de Oahu, Kauai, ou a Ilha Jardim, é a mais antiga do arquipélago e entrou em vários filmes populares, incluindo Parque Jurássico.

Kauai

5 Mais de metade dos habitantes de Molokai descendem de nativos havaianos. A ilha tem ainda a fama algo dúbia de, em tempos, ter acolhido uma famosa colónia de leprosos.

Molokai

Quero Saber | 119

Como o Havai está muito distante do continente, a flora e a fauna nativas chegaram através do vento e oceano?

O arquipélago havaiano, no Pacífico Norte, é composto por 132 ilhas, recifes e baixios. As ilhas diferem bastante

em tamanho, mas, dada a sua formação, estão alinhadas por antiguidade, de noroeste para sudeste. Kauai é a mais antiga, com cerca de 5,1 milhões de anos, enquanto a sua enorme irmã mais nova, a ilha do Havai, tem menos de 500 mil anos e continua a crescer. As ilhas pertencem à cadeia vulcânica Havai‑Imperador, na qual a mais antiga tem cerca de 80 milhões de anos. Estas ilhas devem a sua existência

à presença de uma zona invulgarmente quente no manto da Terra, um reservatório de rocha fundida,

ou magma, chamada “ponto quente”. Os pontos quentes permanecem imóveis, enquanto, por estranho que pareça, as placas tectónicas estão em constante movimento, ocasionalmente colidindo ou deslizando umas para baixo de outras.Como a placa pacífica se deslocou

para cima de um ponto quente, o calor derreteu a crusta oceânica e projetou magma que acabou por irromper para o leito marinho como lava. A lava endureceu em contacto com a água, transformando‑se numa rocha vulcânica chamada basalto. Episódios repetidos formaram montanhas submarinas, algumas das quais acabaram por emergir do oceano, originando o arquipélago havaiano.

A placa pacífica move‑se cerca de nove centímetros por ano, o que não é estonteante, mas é consistente, e atualmente todas as montanhas submarinas da cadeia Havai‑Imperador, exceto a mais recente, já passaram por ela. Seria de esperar que sair do ponto

quente fosse bom. Mas quando uma montanha submarina se afasta do ponto quente, a atividade vulcânica cessa e a base rochosa arrefece. A dada altura, toda a estrutura se afundará abaixo do nível do mar e desaparecerá ao aluir para a crusta oceânica envolvente. Mas isto não acontecerá em breve, pelo que ainda deverá ter tempo para marcar a sua viagem e dizer aloha ao Havai.

O Havai é mais que um destino de férias tropical; na sua génese, estas ilhas são um verdadeiro ponto quente.

Como se formou o Havai?

Zona de frequente atividade sísmica, o Anel de Fogo do Pacífico tem mais a forma de uma ferradura, estendendo‑se desde a Nova Zelândia pela costa oriental da Ásia e norte do Alasca, para sul, ao longo das costas da América do Norte e do Sul. Onde uma placa tectónica roça noutra, uma enorme quantidade de energia é gerada, causando todo o tipo de “agitação”. Não é por acaso que o Anel de Fogo conta com muitos dos vulcões mais famosos do mundo.Quando uma placa é muito

mais pesada e espessa que outra, ocorre um processo chamado subducção, em que uma placa é empurrada para baixo de outra, originando vulcões e ilhas. Estes vulcões de subducção podem ser mais explosivos que os de pontos quentes devido à água presa sob a placa superior. A placa pacífica está a ser subduzida por várias das suas vizinhas, incluindo as placas eurasiática e norte‑americana.

Anel de Fogo do Pacífico

Para saber mais sobre a geologia do Havai, pode visitar o site http://tinyurl.com/hawaiianislands, gerido pela Universidade do Havai. Além de como as ilhas se formaram, descobrirá recursos sobre a flora e fauna nativas da região.

Saiba mais...

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Muitas das praias do Havai atestam as origens

vulcânicas das ilhas.

1. Movimento da placa tectónicaA placa tectónica em movimento surge aqui a laranja, movendo-se gradualmente da direita para a esquerda.

2. Ponto quenteA seta inferior indica o local onde o ponto quente derreteu a crusta oceânica e está a projetar magma.

3. Formação vulcânicaO magma emerge como lava, que endurece para rocha basáltica, acumulando-se gradualmente e formando uma montanha submarina, que poderá elevar-se acima da água.

4. IdadeOs vulcões podem diferir muito em tamanho, consoante a lava que corre, mas a sua idade aumenta com a distância a que estão do ponto quente.

5. Vida insularA superfície de um vulcão é rica em nutrientes, que atuam como

fertilizantes para plantas colonizadoras.

6. Morte de uma ilhaÀ medida que sofre erosão e a sua base arrefece e alui para a crusta oceânica, a ilha vai diminuindo,

acabando por desaparecer sob a superfície do oceano.

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SABIA QUE...

ILHAS HAVAIANAS


CINCo fACtoS

120 | Quero Saber

O nosso planeta não é o pedaço de rocha fria e sólida que aparenta ser. É, sim, uma bola de magma fervilhante, deslizante,

agitado e instável, com um revestimento fino e quebradiço. Este revestimento, a litosfera, está fraturado em 15 segmentos grandes e pequenos – as placas tectónicas.

As profundezas fundidas do manto da Terra albergam enormes correntes de convecção que empurram o magma

para cima e para fora. As placas tectónicas flutuam em cima destas vastas correntes subterrâneas, chocando e roçando umas contra as outras, enquanto lutam por espaço. Ao colidirem, forjam cordilheiras, profundos desfiladeiros oceânicos e séries de ilhas vulcânicas.

Imagine dois pedaços de rocha colossais – alguns são do tamanho de continentes – a tentarem passar um pelo outro (ou mesmo um sobre o outro). Periodicamente, as arestas irregulares

Os terramotos são alertas

pouco subtis de que a Terra

está viva... e bem viva.

Tectónica de placas

“ Imagine dois pedaços de rocha colossais a tentarem passar um pelo outro.”

5. LitosferaCom uma espessuramédia de 100 km,a litosfera é a camada rochosa e quebradiçasob a crusta e acimado semilíquido manto superior. A litosfera alberga as placas tectónicas.

TIPOS DE…FaLHaS

1 Normal Causada pela dilatação da litosfera, o teto (lábio/ bloco superior) descai na direção da escarpa da falha.

2 Inversa Causada por compressão, o teto é empurrado para cima, na direção contrária à da escarpa.

3 De desligamento Movimento de raspagem lateral sem declives ou inclinações.

1. Correntes de magmaAs correntes de convecção no manto empurram o magma para a superfície, onde este fura a crusta, sob a forma de lava, ou direciona o movimento das placas tectónicas.

4. CordilheirasAs cordilheiras mais imponentes da Terra – Himalaias, Andes, etc. – formaram-se por processos tectónicos. Em limites convergentes, uma placa mergulha no manto, enquanto a outra é impelida para cima, formando picos montanhosos.

Terramot os

2. Zona de subducçãoQuando duas placas convergem, a de maior densidade (geralmente a oceânica) afunda-se por baixo da outra. À medida que o material rochoso se fragmenta e derrete no manto, liberta ondas sísmicas e ativa vulcões.

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Um terramoto pode tornar uma cidade

irreconhecível.

GEOLOGIA

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O TerramOTO de 1755 em lisbOaO violento tremor de terra que destruiu grande parte de Lisboa (e não só) há 255 anos, a 1 de novembro

de 1755, está documentado na exposição permanente do Museu da Cidade (http://www.museudacidade.pt), que tem também em execução o projeto 3D Lisboa 1755 – uma reconstituição tridimensional da capital

em 1755, com base na maqueta de grandes dimensões executada entre 1955 e 1959 por Ticiano Violante.

Quero Saber | 121

as placas tectónicas

da Terra

Limites divergentesVastas faixas de vulcões

fervilhantes – geralmente nas profundezas oceânicas

– onde se forma a crusta terrestre. As placas crescem

em direções opostas umas das outras, a uma taxa

de cerca de 2,5 cm por ano.

Zonas de subducçãoQuando duas placas

convergem, uma afunda-se sob a outra, engolindo

a crusta terrestre. As zonas de subducção são os locais de maior atividade sísmica

e vulcânica do mundo.

Movimento tectónicoAs correntes de convecção

ascendem do núcleo fundido da Terra em direção

à superfície e espalham-se para fora. A litosfera flutua

sobre este mar de magma subterrâneo.

Frente a Frente

OS maIOrES E PIOrES

TErramOTOS

O mais lOngO

1. sumatra- -andamanQuando: 2004Factos: O sismo que desencadeou os catastróficos tsunamis no oceano Índico em 2004 durou entre oito e dez minutos – uma eternidade para um terramoto.

3. ChinaQuando: 1556Factos: Um sismo de magnitude 8,3 em Shaanxi abriu fendas de 20 m, causou deslizamentos de terras, arrasou casas por 480 km e estima-se que matou 830 mil pessoas. Erigido em 652 a.C., o Pagode do Ganso Selvagem foi um dos edifícios danificados.

das placas ficam presas umas nas outras, acumulando uma tremenda energia potencial, ao longo de fendas chamadas falhas tectónicas. Quando a rocha cede, as placas deslizam e mergulham de forma violenta ao longo da falha, libertando megatoneladas de energia acumulada, sob a forma de ondas sísmicas.

Formando-se no centro da fratura – a dezenas ou centenas de quilómetros abaixo da superfície –, as ondas sísmicas espalham-se para fora, em todas

as direções. As de alta frequência viajam rapidamente através do líquido e da rocha, mas causam poucos danos. São as ondas de baixa frequência, à superfície – que deformam, revolvem e rasgam a crusta como papel – que acabam por causar maior devastação.

Utilizando sismógrafos ultrassensíveis, os geólogos estimam a ocorrência de 500 mil sismos por ano, embora só cerca de cem façam as manchetes. Os grandes sismos constituem o fenómeno geológico

mais mortífero do mundo. Os sismos subaquáticos podem desencadear tsunamis assassinos que viajam pelo oceano mais depressa que um jato de alta velocidade. Causam enormes avalanches, deslizamentos de terras e a “liquefação” de solos saturados de água, fazendo com que as construções se afundem nas suas próprias fundações. Em países em vias de desenvolvimento, até sismos moderados são suficientes para derrubar edifícios deficientemente construídos.

Placas tectónicas explicadasSaiba como ocorrem os terramotos

O mais fOrTe

2. Chile meridionalQuando: 1960Factos: Um terramoto de magnitude 9,5, ao largo da costa meridional do Chile, espalhou morte e destruição até às Filipinas, Havai e Japão.

O mais mOrTíferO

3. Limite divergenteEm limites divergentes, como na dorsal médio-atlântica, uma longa faixa de vulcões subaquáticos cria nova litosfera. As novas placas crescem perpendiculares à dorsal, em direções opostas.

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À deriva num mar de magma.

mINIGuIaDisposição das placas

Zonas de subducçãoLimites divergentesMovimento tectónico

Mantenha-se a par da atividade sísmica em Portugal e no mundo, e saiba o que fazer quando a terra treme, em www.meteo.pt/pt/sismologia. Lá, encontrará um formulário para preencher caso seja observador direto de um sismo.

Saiba mais...

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GEOLOGIAO que é a lava?

122 | Quero Saber

Dentro da Terra flui uma rocha fundida que conhecemos por magma. Quando um vulcão entra em erupção, a explosão resultante dispara magma para a atmosfera. É nessa altura que o magma recebe o nome de lava. Não existe grande

diferença entre magma e lava; os termos servem apenas para distinguir a rocha fundida subterrânea da que está acima da superfície. Causada pela pressão do gás abaixo da superfície terrestre, uma erupção vulcânica gigante pode ser incrivelmente poderosa, com lava lançada até 600 metros no ar.

A lava pode atingir temperaturas de 700-1.200 °C e a sua cor varia do laranja vivo ao vermelho acastanhado, conforme seja mais quente ou mais fria, respetivamente. O líquido viscoso pode ter desde uma consistência de xarope a uma muito rígida, com pouca ou nenhuma corrente visível. A consistência é regulada pela quantidade de sílica na lava, e níveis elevados do mineral resultam numa maior viscosidade. Quando a lava arrefece e acaba por solidificar, forma uma rocha ígnea.

Dentro da lava estão gases vulcânicos, em bolhas que se desenvolvem debaixo da terra no magma. Quando é lançada do vulcão, a lava está cheia de minerais cristalinos como a olivina. Quando é exposto ao ar, o líquido congela e forma vidro vulcânico. Os diferentes tipos de lava têm diferentes composições, mas a maioria tem uma alta percentagem de sílica e oxigénio, para além de pequenas quantidades de outros elementos como o magnésio, o cálcio e o ferro.

O que é a lava?

“A lava pode atingir temperaturas de 700‑1.200 ºC e a sua cor varia do laranja vivo ao vermelho acastanhado.”

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Um olhar atento sobre o material fundido que os vulcões expelem nas erupções.


cOmbater O fOgO cOm fOgODesde 1881 que é sugerido o uso de explosivos como meio de travar correntes de lava, método que obteve graus variáveis de sucesso. Em 1935 e 1942, a força aérea dos EUA

não conseguiu deter uma corrente de lava no Havai por meio de bombas, mas a tática foi parcialmente bem-sucedida em 1975 e 1976.

A corrente de lava mais veloz registada alcançou os 60 km/h num estratovulcão da r.D. do Congo em 1977?

Quero Saber | 123

De magma a lava

1. BolhasO magma subterrâneo contém bolhas de gás resultantes da expansão pelas camadas rochosas.

2. PressãoPor vezes, as bolhas de gás ficam tão grandes e numerosas que aumentam bastante a pressão gasosa.

3. FraturaAs bolhas ascendem levando consigo o magma e, com o aumento da pressão, a rocha do vulcão acaba por quebrar.

4. LavaAs bolhas expandem-se rapidamente, permitindo ao magma escapar sob a forma de lava.

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SABIA QUE...


GEOLOGIAComo se forma uma montanha

124 | Quero Saber

As montanhas são enormes formas de relevo que se erguem acima da superfície da Terra, originadas por um

ou mais processos geológicos: atividade vulcânica, placas tectónicas e/ou erosão. Geralmente, recaem numa de cinco categorias – dobradas, de falha, de cume arredondado, vulcânicas e planaltos – embora possa haver sobreposição.

As montanhas compõem cerca de 25% da massa terrestre e mais de 60% encontram-se na Ásia. Albergam 12% da população da Terra e não garantem apenas beleza e diversão; mais de metade das pessoas na Terra depende da água doce que flui das montanhas

De quantas formas se pode criar uma montanha?

Formação de montanhas

“Embora as montanhas nos pareçam sólidas e imóveis, estão em permanente mutação.”

Nos Himalaias encontram-se os picos mais altos da Terra.

NO mapa

1. Montes UraisTIPO: Cordilheira dobrada na Rússia e Cazaquistão.

2. Montanha de AltaiTIPO: Cordilheira de falha na Ásia central.

3. Tian ShanTIPO: Cordilheira de falha na Ásia central.

4. Cordilheira de Sumatra-JavaTIPO: Cadeia montanhosa descontínua com vulcões ativos, abarcando o comprimento de Sumatra (Monte Barisan) e Java.

5. Serra do MarTIPO: Cadeia descontínua de montanhas de falha na costa leste do Brasil.

6. Montes TransantárticosTIPO: Cordilheira de falha que serve de divisão entre a Antártida oriental e ocidental.

7. Grande Cordilheira DivisóriaTIPO: Cadeia descontínua de montanhas dobradas que domina a Austrália oriental.

8. HimalaiasTIPO: Cadeia descontínua de montanhas dobradas na Ásia, entre a Índia e o planalto tibetano.

9. Montanhas RochosasTIPO: Cordilheira dobrada no Oeste da América do Norte.

10. AndesTIPO: Cordilheira dobrada na América do Sul.

As dez maiores cordilheiras

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LitosferaEsta camada rochosa e rígida inclui as crustas oceânica e continental e parte do manto. As placas tectónicas situam-se nesta camada.

AstenosferaEsta zona semiplástica no manto superior é composta por rocha fundida e é a camada sobre a qual as placas tectónicas deslizam.

Crusta continentalA camada externa do planeta é composta por rocha sedimentar, ígnea e metamórfica.

Montanhas de falhaFraturas nas placas tectónicas criam grandes blocos de rocha que deslizam uns contra os outros. Os blocos elevados formam montanhas.

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8.848 mMAIS ALTA: MOnTE EvERESTE

MAIS BAIXA: MOnTE WyCHEPROOf (AUSTRÁLIA)NúmerOs

COrDILHeIras 3.500 M de anosMAIS AnTIGA: CInTURãO DE ROCHAS vERDES DE BARBERTOn (AS)

43 mMAIS RECEnTE: HIMALAIAS

Não há uma definição universal de montanha? Para alguns, é um pico mais de 300 m acima do nível do mar.

Quero Saber | 125

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Colisão continentalQuando as placas tectónicas colidem, a crusta continental e a litosfera numa placa podem deslizar para baixo da outra placa, processo conhecido como subducção.

Montanhas de dobraAs placas que colidem sofrem enrugamento e dobras na crusta continental, forçando as camadas a subirem e formarem montanhas.

Montanhas vulcânicasFormam-se quando rocha fundida explode através da crusta terrestre, podendo manter-se vulcanicamente ativas.

De baixo para cima

para alimentar riachos e rios. As montanhas têm ainda uma incrível biodiversidade, com camadas de ecossistemas únicos dependentes da sua elevação e clima.

Um dos aspetos mais espantosos das montanhas é que, embora nos pareçam sólidas e imóveis, estão em permanente mutação. As montanhas que resultam de atividade associada às placas tectónicas – dobradas e de falha – formam-se lentamente ao longo de milhões de anos. As placas e rochas que inicialmente interagiram para formar as montanhas continuam a subir até 2 cm por ano. Os Himalaias, por exemplo, crescem cerca de 1 cm por ano.

A atividade vulcânica que origina montanhas pode aumentar e diminuir ao longo do tempo. O Monte Fuji, a montanha mais alta do Japão, entrou 16 vezes em erupção desde 781 a.C. O Monte Pinatubo, nas Filipinas, entrou em erupção no início da década de 1990 sem quaisquer erupções prévias registadas, produzindo a segunda maior erupção vulcânica do século XX.

As montanhas vulcânicas inativas – e todos os outros tipos de montanhas – estão ainda sujeitas a erosão, sismos e outras atividades capazes de alterar radicalmente o seu aspeto e a paisagem à volta. Existem até classificações para os diferentes tipos de picos que foram afetados por eras glaciais na história da Terra. O cume despido e quase vertical do Monte Cervino, nos Alpes, por exemplo, é conhecido como pico piramidal, ou corno.

Tipos de montanhas

De falhaAs montanhas de falha formam-se quando camadas rachadas de crusta colidem ao longo de falhas na crusta da Terra. Podem ser erguidas com duas encostas íngremes ou com uma encosta de declive suave e outra íngreme. Exemplos: Serra Nevada, Urais

VulcânicaSão criadas pela acumulação de lava, rocha, cinza e outros materiais vulcânicos durante uma erupção magmática. Exemplos: Monte Fuji, Monte Kilimanjaro

De cume arredondadoEste tipo de montanha também se forma a partir de magma. Ao contrário dos vulcões, porém, não há erupção; o magma empurra apenas camadas sedimentares da crusta terrestre e forma uma montanha de cume redondo. Exemplos: Montanha Navajo, Ozark.

PlanaltoAs montanhas de planalto são reveladas pela erosão de planaltos elevados. A este processo chama-se dissecção. Exemplos: Montanhas Catskill, Montanhas Azuis.

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As montanhas são o lar de 12% da população mundial.

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De dobraO tipo mais comum de montanha forma-se quando duas placas tectónicas colidem. As orlas deformam-se e fraturam, dando origem a longas cordilheiras. Exemplos: Evereste, Aconcágua.

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É uma das maiores maravilhas naturais do mundo: um vasto desfiladeiro esculpido pelo poder de erosão da água.

O Grand CanyonA formação do Grand Canyon é ainda hoje um intrigante puzzle. Estudos sugerem que o desfiladeiro terá sido cavado

pelo fluxo da água há apenas alguns milhões de anos – um instante no tempo geológico. Já as suas rochas mais antigas terão cerca de dois mil milhões de anos.

É possível que, há 30-70 milhões de anos, as camadas rochosas se tenham elevado do alto e liso Planalto do Colorado. Várias teorias explicam como e porquê se deu esta elevação. Há cerca de cinco, seis milhões de anos, o curso do rio Colorado alterou-se e este começou a desgastar caminho pelo planalto.

O rio usa sedimentos e pedras como cinzel e lixa para esculpir o canal, e o seu poder erosivo é enorme, devido ao grande volume e ao fluxo rápido, que permitem arrastar uma grande quantidade de detritos. Dado o clima árido do Arizona, a rocha não está protegida por vegetação, tornando-a mais suscetível à erosão.

Vida selvagemClassificado como Património Natural Mundial pela UNESCO, o Grand Canyon, situado no noroeste do Arizona, nos EUA, é mais conhecido pela sua importância geológica. Mas o parque nacional é também o lar de uma enorme diversidade biológica.

Existem no Grand Canyon mais de 1.500 espécies vegetais, 355 de aves, 89 de mamíferos, 47 de répteis, 17 de peixes e nove de anfíbios. O parque é, aliás, refúgio ecológico de plantas e animais raros e ameaçados, como o condor-da-califórnia.

6. Hermit, Coconino, Toroweap e Kaibab

Xisto argiloso, siltito, calcário e arenito depositados há 270-280 milhões de anos em condições ambientais que variaram entre o deserto e o mar epicontinental.

5. Grupo SupaoArenito e siltito depositados há 285-315 milhões de anos ao longo de uma planície baixa e costeira. A cor vermelha vem do óxido de ferro.

4. Temple Butte, Redwall e Surprise Canyon

Rochas com fósseis, como o calcário, compostas por sedimentos marinhos depositados há 320-385 milhões de anos.

3. Grupo TontoCamadas de rochas sedimentares como arenito, calcário e xisto argiloso, depositadas há 505-525 milhões de anos em baías e lagoas.

2. Grand Canyon Supergroup

Rochas compostas por sedimentos depositados há 750-1.200 milhões de anos numa bacia de rifte.

1. Grupo VishnuFormado há dois mil milhões de anos por calor e pressão, quando a América do Norte e uma cadeia de ilhas colidiram.

Formação rochosa do desfiladeiro

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126 | Quero Saber

GEOLOGIA“Há cerca de cinco, seis milhões de anos, o curso do rio Colorado alterou-se.”

Grand Canyon


1 A Pangeia não é o primeiro supercontinente. A Rodínia, que se dividiu há 750 milhões de anos, poderá ter “sufocado” a Terra em gelo com 1 km de espessura.

Rodínia

2 Pangeia vem de pangala, termo grego para “todas as terras”. O meteorologista alemão Alfred Wegener batizou-a em 1912, quando propôs a teoria da deriva continental.

Num nome

3 A formação da Pangeia poderá ter extinguido 96% da vida. O supercontinente tinha um interior quente e seco, e uma costa curta e fértil, face aos continentes atuais.

Extinção em massa

4 A divisão da Pangeia levou à evolução de várias espécies únicas em Madagáscar. As espécies da ilha ficaram isoladas no oceano Índico por 88 milhões de anos.

Isolamento

5 No Cretácico, a Índia separou-se e acelerou para norte rumo à Eurásia, a um recorde de 15-20 cm/ano – a velocidade aproximada a que o cabelo cresce.

A todo o vapor

Quero Saber | 127

Dinossauros viviam na Antártida há cerca de 200 milhões de anos, quando esta estava mais próxima do equador?

Um atlas de há 255 milhões de anos seria praticamente irreconhecível, com o supercontinente Pangeia

a estender-se do Polo Norte ao Polo Sul. Há cerca de 180 milhões de anos, a Pangeia fragmentou-se nos atuais continentes e, à medida que estes se moviam, formaram-se novos oceanos e correntes oceânicas.

A Pangeia formou-se e separou-se devido ao movimento das placas tectónicas. A crusta terrestre está dividida em placas que andam à deriva pelo manto – rocha quente e líquida entre a crusta sólida e o núcleo fundido. No manto fluido, correntes ascendentes, horizontais e descendentes movem as placas e os continentes acima.

Entre as primeiras provas da deriva dos continentes contam-se os vestígios de plantas e animais similares ao longo das costas da América do Sul e de África – agora separadas pelo oceano Atlântico. Tais espécies terão alastrado pela Pangeia. O recorte coincidente das costas da América do Sul e de África é outro sinal de que, outrora, terão estado juntas.

Descubra como o continente gigante Pangeia abarcava a Terra pré-histórica.

SupercontinenteDa Pangeia ao presente

Pangeia ÚltimaVulcões, sismos e os Himalaias são avisos de que os continentes estão em movimento. Com base nos atuais movimentos das placas, dentro de 50 milhões de anos a África colidirá com a Europa, fechando o Mediterrâneo e o mar Vermelho, e criando montanhas à escala himalaica estendendo-se de Espanha até à Ásia.

Dentro de cerca de 150 milhões de anos, o leito do oceano Atlântico começará a deslizar para baixo das Américas. Quando a atual dorsal mesoatlântica, que separa as placas norte-americana e euroasiática, descer para o interior da Terra, o Atlântico fechará. Em 250 milhões de anos, a África e a América terão colidido. Um novo supercontinente, “Pangeia Última”, fechará o que restar do oceano Índico.

A Pangeia começou a separar-se há cerca de 200 milhões de anos. Os cientistas creem que a acumulação de calor no manto sob o

supercontinente terá feito a crusta terrestre empolar, esticar, enfraquecer e fraturar-se em novas placas. O supercontinente dividiu-se em três fases,

há aproximadamente 180 milhões, 140 milhões e 55 milhões de anos.

5. Segunda faseda divisãoMovimentos das placas, com início há cerca de 140 milhões de anos, começaram a separar a América do Sul da África e a abrir o oceano Atlântico Meridional.

6. A Índia vai para norte

A Índia separou-se da Antártida e deslocou-se

para norte, em rota de colisão com a Eurásia, deixando Madagáscar

abandonada no oceano Índico.7. Terceira fase

da divisãoNa fase final da divisão da Pangeia, há cerca de 55 milhões de anos, a América do Norte e a Gronelândia separaram-se da Eurásia.

8. Formação dos Himalaias

A Índia colidiu com a Ásia, empurrando rochas para cima

e formando o planalto do Tibete e a gigantesca

cordilheira dos Himalaias.

9. Formação do mar VermelhoMovimentos das placas durante os últimos20 milhões de anos separaram a Arábia da África,formando o mar Vermelho.

PÉRMICO Há 250 milhões

de anos

tRIÁSSICO Há 206 milhões

de anos

AtUALIDADE

jURÁSSICO Há 145 milhões

de anos

CREtÁCICO Há 65 milhões

de anos

1. Formação da PangeiaA Pangeia começou a formar-se através de colisões continentais há cerca de 390 milhões de anos e estava quase completa há 250 milhões de anos.

4. Formação do oceano ÍndicoO oceano Índico formou-se quando a Gondwana se fragmentou na Índia, África, Antártida e Madagáscar.

2. O supercontinente começa a dividir-seA Pangeia começou a fraturar-se há cerca de 180 milhões de anos, formando a Laurásia e a Gondwana.

3. A Laurásia afasta-seA Laurásia separou-se do que se transformaria em América do Sul e África, abrindo o Atlântico Central e o golfo do México.

SABIA QUE...

PAngEIA

CInCo fACtoS


GEOLOGIAFormação de dunas

128 | Quero Saber

Há alguns anos, uma aldeia na orla do deserto de Gobi, na China, esperava ansiosa uma invasão silenciosa

das suas casas e terras. Dunas de areia avançavam na sua direção a 20 metros por ano. Em dois anos, as primeiras casas desapareceram debaixo da areia.

Mais de 99 por cento das dunas de areia ativas do mundo situam-se em desertos, mas podem formar-se onde haja pouca vegetação, vento ou brisa para deslocar areia solta, e obstáculos – rochas, arbustos ou até animais mortos – que obrigam a areia a assentar, incluindo praias, lagos secos e leitos de rios. Uma vez formada uma camada de areia, esta apanha grãos

de areia que saltam com o vento. Cerca de 95% dos grãos de areia movem-se saltando uns centímetros no ar e aterrando alguns metros depois, num processo chamado saltação. Quando os grãos atingem o solo, colidem com outros grãos que os fazem saltar. Os grãos acumulam-se até formarem um monte – uma duna de areia – que atinge a altura máxima quando a areia é desgastada na crista à velocidade a que é depositada, garantindo uma altura constante.

O lado da duna virado ao vento (barlavento) é esculpido num suave declive. O lado abrigado (sotavento) é tornado íngreme por rajadas que se formam quando o vento ultrapassa a crista da duna. As dunas avançam

porque a areia é constantemente removida do lado virado ao vento, transportada sobre a crista e largada a sotavento. Quando o vento vem de uma só direção, as dunas têm uma face de sotavento e um declive a barlavento, a ângulos retos face à direção do vento. Quando o vento muda de direção, formam-se dunas mais complexas. As maiores têm 300 km de extensão e até 500 m de altura, ao passo que as mais pequenas têm menos de 5 m de extensão.

As dunas tornam-se inativas quando o clima fica mais húmido. As raízes das plantas unem a areia, impedindo que se formem dunas e cresçam. Dunas com plantas em áreas outrora secas têm declives virados a ventos antigos.

O que é que pode ter a forma de estrela ou lua, centenas de metros de altura e engolir aldeias?

Dunas de areia

“As maiores têm 300 km de comprimento, e as mais pequenas menos de 5 m.”

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Constelação de dunasAs dunas podem ter a forma de quarto crescente, estrelas e espadas árabes. A sua forma e tamanho dependem da direção do vento, fornecimento de areia, vegetação e existência de grandes obstáculos onde a areia se acumula. Quando o vento sopra só de uma direção e a areia é abundante, formam-se dunas transversais e barcanoides. Estas tornam-se barcans se a areia decai ao sabor do vento. Quando ventos predominantes vindos de duas direções semelhantes se encontram, formam-se dunas lineares. Ventos que mudam de direção criam dunas em estrela. As dunas parabólicas formam-se se as plantas existentes forem comidas por animais de pasto, por exemplo.

O crescimento de plantas pode tornar as dunas inativas, fixando-as num local.

Quando se fala de dunas de areia, pensamos muitas vezes em deserto; mas elas podem formar-se em muitos locais.


2. Deserto de Badain Jaran, ChinaAs dunas deste deserto ventoso – algumas com 500 m de altura – estão unidas por água.

mais alta

Algumas dunas resmungam, assobiam, ladram, rugem ou arrotam se incomodadas? existem em 30 lugares.

Quero Saber | 129

Ventos de duas direçõesAs dunas lineares formam-se quando ventos de duas direções se encontram.

A areia desloca-se paralela à crista e cai pelos lados, formando dois

sotaventos.

SinuosasAlgumas dunas lineares são longos

braços com 200 m de altura e 100 km de extensão na direção do vento.

Por vezes, juntam-se em forma de Y.

Dunas longitudinaisSão dunas curtas, lineares e sinuosas, que

descem num braço paralelo à direção do vento. Têm a forma de uma espada árabe curvada.

PirâmideEstas dunas em forma de pirâmide têm lados

sotavento virados para diferentes direções e vários braços irregulares. Mais raras que

as dunas transversais e as lineares, são comuns no nordeste do deserto do Sara.

Vento de várias direçõesQuando ventos fortes rodam em várias direções num ciclo anual, formam-se dunas em estrela. Estas mantém-se quase estacionárias, porque o vento não é suficientemente constante para as deslocar.

GrandesAs dunas em estrela crescem para cima,

porque o vento variável empilha a areia.

As dunas do deserto Badain Jaran,

na China, podem atingir 500 m de altura.

Barcan

transversal

Barcanoide

linear

Parabólica

Estrela

Vento predominanteAs barcans em forma de crescente formam-se onde o vento sopra sobretudo de uma direção. Movem-se rapidamente a até 30 m por ano.

Crista erodidaAs barcans formam-se quando

a areia tem menos de 10 m de profundidade. As saliências

são desgastadas e levadas na direção do vento até formarem

braços alongados.

BraçosOs braços na direção de onde soprao vento movem-se mais depressa queo centro da duna porque têm menos areia, logo, é mais fácil moverem-se.

Direção do ventoAs dunas transversais formam-se onde o vento vem de uma só direção. Só têm um sotavento e a crista está a ângulos retos face à direção do vento.

Às ondasA areia é empurrada pelo declive ligeiro do lado contra o vento e acaba por descer pelo lado sotavento. A duna ganha a forma simples de onda.

Campo de dunasFormam-se linhas de dunas transversais quando o vento

ondula como um chicote a bater, talvez devido a um obstáculo. A areia é levantada e largada

com o subir e baixar do ar.

Na direção do ventoAs dunas parabólicas têm a forma de

U ou V, com os braços virados contra o vento. O centro da duna

move-se na direção do vento.

SopradoQuando as plantas são

removidas, as raízes não aguentam e humedecem

a areia. O vento seca a areia e empurra-a no seu sentido.

Braços fixosA areia dos lados “soprados” é sustida

por plantas. Quando a areia se move no sentido do vento, formam-se rastos de

areia com plantas, como longos braços.

Direção do ventoEstas dunas formam-se quando o vento sopra de uma direção e começa a enrolar em espiral sobre lombas no chão.

Crescentes vizinhos e unidosA velocidade do vento varia ao longo da crista. Ventos mais rápidos removem mais areia, baixando e acelerando partes da duna. Forma-se um sulco ondulante com saliências e recuos.

Sulcos na direção do ventoA duna altera o fluxo de ar à sua volta, criando

mais espirais que moldam a duna seguinte.

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3. Cerro Blanco, PeruA duna mais alta da Terra está a 2.076 m acima do nível do mar e era sagrada para o antigo povo Nasca do Peru.

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2008

1. sossusvlei, deserto do NamibeVentos do Atlântico moldaram dunas costeiras alaranjadas que atingem 300 m de altura na região de Sossusvlei, na Namíbia.

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SABIA QUE...

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Frente a Frente


GEOLOGIA

Essencial à vida moderna, 40% da eletricidade utilizada em todo o mundo provém do carvão. É usado para produzir combustível líquido, plásticos, betão e até champô para os piolhos. Poder-se-ia pensar

que o carvão é um material sofisticado, visto ter tantas aplicações. Na verdade, não é mais que rocha formada a partir de plantas fossilizadas, que morreram em pântanos, as mais antigas cem milhões de anos antes dos primeiros dinossáurios. Durante a sua vida, as plantas pré-históricas captaram energia do Sol, que ficou armazenada sob a forma de carbono no carvão. Para libertar essa energia solar, queimamos o carvão em centrais elétricas.

O carvão é maioritariamente constituído por carbono e água. O carvão rico em carbono contém pouca água

e liberta muita energia quando queimado. O carvão pobre em carbono passou menos tempo enterrado e contém mais água e impurezas. A “categoria” do carvão depende do respetivo teor de água e carbono. Existem quatro tipos: lenhite, sub-betuminoso, betuminoso e antracite. Até 10% do peso do carvão é atribuído a uma substância amarela, o enxofre. As centrais modernas impedem o enxofre de chegar à atmosfera, pois pode causar chuvas ácidas.

Todos os combustíveis fósseis que queimamos – carvão, petróleo e gás – são resíduos ricos em carbono de organismos pré-históricos. Dizemos que são “não renováveis” porque os seus depósitos levam milhões de anos a repor-se. A libertação de carbono também polui a atmosfera; da queima do carvão produz-se dióxido de carbono, uma das causas do aquecimento global.

130 | Quero Saber

Como se forma o carvão?

“ Da queima do carvão produz-se dióxido de carbono, uma das causas do aquecimento global.”

Saiba como o seu portátil é alimentado por plantas anteriores aos dinossáurios.

How is coal formed?A formação do carvão

1. Vegetação viçosa Durante o período carbonífero,

há 300 milhões de anos, formaram-se enormes depósitos

de carvão, quando as florestas tropicais abundavam na Europa

e EUA.

2. Pântano ou floresta inundada Árvores, fetos gigantes e outras plantas cresciam em abundância em pântanos e florestas inundadas. Quando morriam, afundavam-se na água do pântano.

3. Turfa As plantas mortas

não se decompunham completamente

na água pela falta de oxigénio, tendo-se acumulado e formado

camadas de turfa, esponjosa e húmida.

4. Camadas de sedimentos A turfa é enterrada por

baixo de areia, lama e rochas quando

a crusta terrestre se movimenta ou quando

os rios e mares deixam nela sedimentos.

Quando irá acabar o carvão?Ninguém sabe ao certo quando o carvão se irá esgotar, mas a sua utilização disparou nos últimos 200 anos. Usámos 6.800 milhões de toneladas – o peso aproximado de quatro mil milhões de carros – só em 2009. Continuam por minar 860 mil milhões de toneladas e os produtores estimam que as reservas durem mais cerca de 130 anos.

Apesar desta estimativa, não sabemos se o carvão não se esgotará mais cedo: o que ainda resta pode ser de alcance difícil ou de má qualidade. Pior: não sabemos ao certo quanto ainda existe. A Índia sobrestimou a existência de 36 mil milhões de toneladas em 2003. A alternativa será desenvolver fontes de energia melhores e deixar de utilizar o carvão.


cinco factosusos comuns do carvão

1 As centrais elétricas a carvão geram 40% da eletricidade global. O calor do carvão ferve água e o vapor faz girar uma hélice; este movimento é traduzido em eletricidade.

Eletricidade

2 Cerca de 70% do aço é feito com coque, combustível que provém do carvão e é fundido para retirar as impurezas do minério de ferro durante a produção de ferro e aço.

Ferro e aço

3 Alguns champôs anticaspa e para os piolhos contêm alcatrão de hulha, um líquido escuro e espesso produzido quando se transforma o carvão em coque ou combustível.

Champô

4 O carvão pode ser usado em fertilizantes amoníacos: é dividido em monóxido de carbono e gás hidrogénio. A mistura de hidrogénio com azoto origina o amoníaco.

Fertilizante

5 O calor da queima do carvão é usado na produção de cimento. As cinzas que sobram nas centrais a carvão também podem substituir o cimento na produção de betão.

Betão

Quero Saber | 131

Cerca de 3% da terra está coberta de turfa, que daqui a milhões de anos poderá vir a ser carvão?

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Como se forma?

A energia do futuroNão podemos depender de plantas antigas para sempre. No futuro, utilizaremos energia de fontes que não se esgotem enquanto existirmos. Um exemplo disso é a captação da vasta energia do Sol com painéis solares. Cobrir um por cento do deserto do Sara com painéis poderia gerar energia suficiente para todo o mundo.

A energia solar alimenta o ciclo hidrológico terrestre, mantendo os rios a fluir. A água em movimento é capaz de acionar propulsores e gerar eletricidade. As marés e os movimentos das ondas também conseguem acionar geradores de eletricidade. Os movimentos da Lua, do Sol e da Terra causam as marés e tão cedo não deverão acabar.

Os aerogeradores já são uma visão comum em muitas colinas e, no futuro, poderão ser construídas grandes concentrações no mar, com o vento a fazer girar as pás para gerar eletricidade. Outra fonte é o núcleo terrestre, que é tão quente como a superfície do Sol e poderá aquecer casas ou gerar eletricidade.

Os aerogeradores produzem eletricidade.

No futuro, será o carvão substituído por painéis solares?

How is coal A formação

5. Lenhite A turfa é comprimida e a água escorrida pelo peso dos sedimentos. O calor e a pressão do subsolo acabam por transformar a turfa num carvão mole e castanho: a lenhite.

6. Carvão betuminoso e antracite O calor e pressão contínuos transformam a lenhite em carvão betuminoso suave e negro, e antracite sólida e lustrosa. Estas formas são mais ricas em carbono que a lenhite porque as impurezas e a água foram removidas.

7. Mina de carvão aberta

Milhões de anos após a morte das plantas no pântano, o homem retira carvão do solo. Quanto está

perto da superfície, a mina é aberta.

O carvão provém de plantas fossilizadas que morreram em pântanos.

Para extrair o carvão utilizam-se equipamentos especializados.

As plantas que formaram o carvão morreram muito antes de os dinossáurios aparecerem.

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O que é o nível do mar e como se mede?O nível do mar

Quando os cientistas mencionam o nível do mar, referem-se à altitude média da superfície oceânica, uma

cifra que é útil para determinar a altitude do terreno e tendências de alterações climáticas. Esta média é difícil de calcular, devido às forças mutáveis exercidas na Terra pelo sistema solar (gravidade, radiação, etc.), que criam ondas e marés, além de alterarem a temperatura do oceano e, logo, a sua densidade e volume. Assim, o oceano está constantemente a subir e a descer, a aquecer e a arrefecer. A sua altitude média deve, portanto, ser medida num ponto fixo, ao longo de um largo período de tempo.

Para obter estas medições, os cientistas usam indicadores de marés (grandes tubos cilíndricos com pequenos orifícios na parte de baixo através dos quais a água passa, sendo registada por sensores eletrónicos). Graças ao seu formato simples mas engenhoso, permitem medir o nível da água, minimizando, porém, os efeitos das marés e ondas. Apesar da utilização de indicadores de marés, a força e a natureza imprevisível do oceano dificultam bastante a obtenção de medições milimétricas, pelo que, agora, se recorre ainda à utilização de topologia via satélite.

O atual consenso no meio científico, com base em décadas de medições, é que o nível do oceano está a subir a uma taxa de dois milímetros por ano.

Um marcador do nível do mar, em Israel, na estrada para

Jerusalém.

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Altura do mar A altitude da superfície do mar face a condições oceânicas normais. O verde representa o nível normal, vermelho e branco acima do normal, e roxo abaixo do normal.

Nível relativo do marAqui, o nível do mar é representado por cores(azul = baixo, vermelho = alto) e irregularidades do piso.

Porque é que a matéria orgânica se transforma em pedra?

PetrificaçãoA petrificação é o processo de fossilização que transforma restos sólidos de animais

ou plantas em pedra. O processo ocorre quando a matéria orgânica é saturada em água rica em minerais – normalmente sílica ou carbonato de cálcio. Para evitar que um tronco, por exemplo, seja decomposto por bactérias, é preciso isolá-lo do oxigénio. Depois, ao longo do tempo, o tronco absorve os minerais dissolvidos até que estes preencham

todos os poros da madeira (permineralização) ou dissolvam a matéria original e a substituam por minerais (recristalização).

Florestas petrificadas por todo o mundo, como o Petrified Forest National Park, no Arizona (EUA), estão cheias de árvores fossilizadas do período Triássico, com cerca de 200 milhões de anos. Mas o tempo que um objeto orgânico demora a tornar-se pedra depende de fatores como o pH e a temperatura, podendo ser de apenas cem anos. ©

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AbsorçãoOs minerais dissolvidos são absorvidos até que preencham todos os poros.

SubstituiçãoA recristalização ocorre quando os minerais dissolvem a matéria original.

MineraisSó a submersão em água rica em minerais permite a petrificação.

132 | Quero Saber

GEOLOGIA“O oceano está constantemente a subir e a descer, a aquecer e a arrefecer.”

Nível do mar / Petrificação


cinco factos 1 Com um comprimento de

40.000 km e passando por 19 países e quatro continentes, o Anel de Fogo é de longe o maior contingente de fossas oceânicas do mundo.

Região profunda

2 Nesta região tão volátil dão-se 90% dos sismos do mundo e nela estão 450 (50%) de todos os vulcões ativos do mundo acima do nível do mar.

Mundo em chamas

3 O sismo de Miyagi, em março de 2011, não foi incomum. O Japão está numa interseção de quatro placas tectónicas e sofre, em média, 1.500 sismos todos os anos.

Sismo de março, 2011

4 As erupções podem ser a principal força destrutiva do planeta, mas são também precursores da vida, pois trazem energia geotérmica, minerais e solos férteis.

Nem tudo é mau...

5 Os gigantes adormecidos da região, como o Long Valley (EUA) e o Lago Taupo (NZ), passam muitas vezes despercebidos devido ao seu tamanho imenso.

Silencioso mas violento…

anel de fogo do pacífico

Quero Saber | 133

Tal como aconteceu na Indonésia, Chile e Nova Zelândia, o sismo japonês também se deu nesta região?

Os vulcões russos Kamchatka lançam cinzas para a atmosfera.

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Renascer das cinzasos principais pontos do anel

de fogo e como se formaram.

Lago TobaLocal: Sumatra, Indonésia.Ao longo da História, o arco de ilhas vulcânicas da Indonésia alojou o maior número vulcões ativos. Há 74 mil anos, o supervulcão Toba produziu uma erupção sem precedentes: com mil vezes o tamanho do Monte Santa Helena, causou extinções globais e deixou o mundo num inverno nuclear que durou vários anos.

Ilhas AleutasLocal: Alasca, EUA ocidentais (e orientais).Esta cadeia vulcânica de 1.610 km de comprimento foi criada pela subducção entre as placas do Pacífico e Norte-americana. Aqui existe um grande número de vulcões e saídas de vapor. A oeste da península do Alasca, as ilhas atravessam o paralelo de 180 graus, pelo que tecnicamente são consideradas o ponto mais oriental dos Estados Unidos.

Monte Santa HelenaLocal: Washington, EUA.

Em 1980, a erupção do Monte Santa Helena, desencadeada por interações entre as placas do Pacífico, Norte-americana e Juan de Fuca, resultou num terramoto de magnitude 5.1 por baixo do vulcão. O

tremor de terra lançou uma nuvem de cinzas que subiu até aos 24,384 m na estratosfera.

Ilhas GalápagosLocal: Província da República do Equador.Situadas na placa de Nazca, a noroeste da costa sul-americana, pensa-se que as Ilhas Galápagos tenham resultado de uma pluma mantélica (ou ponto quente) estática, que conduz magma para o oceano. Como a placa de Nazca está em subducção sob a placa Sul-americana, o movimento resulta num arquipélago de vulcões-escudo inclinados.©

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Fossa das MarianasLocal: A leste das Ilhas Marianas (perto do Japão).Situado na fronteira convergente entre as placas tectónicas do Pacífico e das Filipinas, o arco vulcânico das Marianas contém o ponto mais profundo da Terra. O abismo Challenger chega aos 11.035 m, o suficiente para “engolir” Monte Evereste e deixar 2 km de água em cima. ©

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Viver perto do arco de intensa atividade vulcânica e conflitos de placas tectónicas que circunda o Pacífico não será caso fortuito.

Esta região “fogosa” expande-se desde o Chile, passa pela América Central e costa oeste da América do Norte e atravessa as Ilhas Aleutas para o Japão, daí descendo em curva até à costa este asiática e terminando na Nova Zelândia.

A bacia do Atlântico, relativamente recente, está a expandir-se, libertando magma da sua crista média oceânica e afastando as placas tectónicas Norte e Sul-americana das placas Euroasiática e Africana. Entretanto, este processo faz com que a bacia do Pacífico, mais antiga e que incorpora as placas do Pacífico, das Filipinas, de Cocos e de Nazca, esteja a ser comprimida e gradualmente consumida.

O processo casual conhecido como subducção é responsável pela reputação altamente fogosa

desta região e ocorre ao longo da fronteira onde as placas tectónicas convergem. A subducção dá-se quando uma placa oceânica é empurrada para baixo de outra placa oceânica ou de uma placa continental menos densa (relativamente flutuante). Muitas vezes a placa sobreposta cede e dobra-se, o que contribui para a formação de cadeias montanhosas como os Andes. As falhas tectónicas costumam ocorrer quando as placas encravam e ficam presas, desencadeando depois tremores de terra intensos como o sismo e tsunami que atingiram a Indonésia em 2004.

A placa descendente forma uma fossa no solo oceânico. No manto, devido às temperaturas altas, derrete e forma um magma menos denso, que por sua vez ascende. Quando as erupções quebram a superfície por debaixo da crusta continental, o magma ascendente arrefece e forma faixas vulcânicas em terra; debaixo do mar, as erupções criam arcos insulares.

O Anel de FogoA região vulcânica que rodeia o Pacífico, causadora de destruição e renascimento.

oceano pacífico

oceano atlântico

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GEOLOGIA

134 | Quero Saber

A formação do petróleo

A fonte energética

mais preciosa e precária

da Terra, o petróleo

tem uma enorme procura

mundial e vários países

lutam ferozmente

pelos direitos de explorar as suas reservas.

O crude (petróleo bruto) forma-se quando organismos ricos em carbono morrem e são comprimidos num

ambiente pobre em oxigénio, durante milhões de anos. A zona mais comum para o início da formação do crude é o fundo do mar, quando o plâncton e outros microrganismos morrem e se afundam no oceano. Estes organismos

são depois comprimidos por novas camadas de sedimentos, que se acumulam por cima deles, bem como pela enorme pressão da água que ocorre a tais profundidades.

Ao longo de milhões de anos, inúmeras reações químicas decompõem os organismos em várias moléculas de hidrocarboneto, formando, as mais leves, gás natural, e as mais pesadas, petróleo bruto. Depois de criado, o crude

sobe através da rocha, à medida que esta se desfaz e cede sob a pressão extrema (ao contrário da rocha, o líquido não pode ser comprimido), antes de acumular-se numa rocha porosa. Chamada reservatório, esta rocha é tapada por outra, não porosa, que impede que o crude continue a sua viagem. A perfuração da rocha selante é condição para aceder ao crude e bombeá-lo para a superfície, de forma a que seja processado e refinado.

MorteA formação do crude começa quando material orgânico morto – como o plâncton – desce para o leito oceânico, criando um lodo espesso e rico em carbono.

BaseA rocha sobre a qual assenta o leito oceânico impede que a camada orgânica se escoe.

Como se forma o...

petróleo

“A zona mais comum para o início da formação do crude é o fundo do mar.”

Composiçãode petróleoCarbono: 83% a 87%

Hidrogénio: 10% a 14%

Azoto: 0,1% a 2%

Oxigénio: 0,1% a 1,5%

Enxofre: 0,5% a 6%

Metais: < 0,1%

os números


CRUDE

1 O termo “petróleo” foi cunhado em 1546, por um académico e mineralogista alemão chamado Georg Bauer, também conhecido como Georgius Agricola.

Terminologia

2 O crude em si não é uma substância única e imutável, apresentando uma composição molecular que varia de formação em formação.

Mutável

3 O crude pode percorrer vários quilómetros na horizontal, através do subsolo, antes de infiltrar-se e acumular-se em grandes reservatórios subterrâneos.

Viajante

4 Nem todo o crude é recolhido de poços: uma parte é obtida de areias betuminosas – misturas de argila, areia e betume encontradas à superfície.

Areias

5 A maior empresa petrolífera do mundo é a Saudi Arabian Oil Company, ou Saudi Aramco, com reservas totais superiores a 300 milhões de barris de crude.

Negócio

Quero Saber | 135

O termo petróleo significa, literalmente, “óleo de rocha”, derivando do latim petra (rocha) e oleum (óleo)?SABIA QUE...

Frente a Frente

pAíSES pRoDUtoRES DE pEtRólEo

maior exportador

1. arábia sauditaO maior exportador de produtos petrolíferos do mundo é o maior país árabe do Médio Oriente, expedindo mais de nove milhões de barris de crude por dia.

2. rússiaApesar de ser o segundo maior exportador de crude, a Rússia é o maior produtor mundial. É também o maior produtor e exportador de gás natural.

3. ChinaA China produz quase quatro milhões de barris de crude por dia e a PetroChina é a número um na lista mundial de empresas mais valiosas.

JazidaDepois de localizado o crude,

através de tecnologia de sismologia e de satélite, são

erigidas plataformas e a rocha selante – a camada de rocha superior que separa o crude

do leito oceânico – é perfurada para permitir a extração.

TempoAo longo de milhões de anos, camadas de sedimentos acumulam-se sobre a camada orgânica, comprimindo-a e aquecendo-a até esta se transformar em crude, um líquido rico em hidrocarbonetos.

SubidaDepois de formado, o crude sobe – por ser mais leve que a rocha-base que o rodeia –, à medida que as camadas de rocha cedem sob a pressão de forças tectónicas.

ReservatórioÀ medida que

a rocha-base se desfaz, o crude – que,

por ser líquido, não pode ser comprimido – acumula-se e forma

enormes reservatórios subterrâneos.

Uma plataforma petrolífera em alto

mar, ao largo da costa do Brasil.

“ Ao longo de milhões de anos, inúmeras reações químicas decompõem os organismos.”

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Amostra de betume refinado, uma forma de crude pegajoso, tipo alcatrão.

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Para conhecer o estado da exploração petrolífera em Portugal, vá ao site da Divisão para a Pesquisa e Exploração de Petróleo, da Direcção-Geral de Energia e Geologia, onde encontra informações sobre a geologia do crude no país, o historial da pesquisa ou a situação atual das concessões. Basta visitar http://www.dgge.pt/dpep/intro_pt.htm.

Saiba mais...

maior produtor

mais promissor

CINCo FACtoS


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Quão mortal é a areia movediça?

A areia movediça pode matar, mas raramente o faz. As vítimas não são sugadas totalmente, mas quem fica preso durante muito tempo pode morrer de hipotermia, sede ou afogar-se.

A areia movediça forma-se quando um fluxo de água ascendente preenche os espaços entre os grãos de areia e argila, formando uma massa viscosa que se comporta como iogurte: em repouso, é sólida, mas quando agitada, move-se. Um terramoto que agite sedimentos pantanosos tem um efeito semelhante.

Ao caminhar sobre ela, afunda-se, porque está a empurrar os grãos de areia uns contra os outros. A areia acaba por formar uma base sólida, em geral quando a pessoa está atolada até à cintura. A areia densamente compactada aperta as pernas, impedindo-a de fugir. Para a puxar na vertical seria precisa a potência de um carro.

A areia movediça seca consiste em areia levemente compactada que foi transportada pelo ar ou teve ar a correr através dela. Quando alguém a pisa, os grãos de areia apertam-se mais, levando a pessoa a afundar-se.

A areia movediça é um clássico dos filmes de terror, mas será que o suga mesmo em segundos? E como poderá escapar?

2. A pressão da água aumenta

Se a água não tem por onde fugir, a sua pressão

aumenta. Um terramoto que agite a areia também pode

aumentar a pressão da água.

4. O papel do salO sal compacta as partículas de argila. A água salgada torna a areia movediça mais instável, fluida e perigosa.

5. Seca no topoA água raramente atinge a superfície; vista de cima, a areia movediça parece seca e é quase impossível de detetar.

Libertar-se de areia movediça1. Recue Se sentir a areia debaixo dos pés mole, recue cuidadosamente.

2. Nada de pânico Se ficar preso, tenha calma. Quanto mais se debater mais se afunda.

3. Dispa‑se Deixe o calçado na areia movediça e corte os atacadores. Grandes mochilas podem servir de solo firme.

4. Deite‑se Se se estiver a afundar, sente-se ou deite-se para espalhar o peso.

5. Rebole Tente rebolar para fora da areia, talvez com a ajuda de uma mochila.

Lençol de água subterrâneo

Partículas de areia

Fonte de água subterrânea

Gotículasde água

6. PesoUm objeto mergulhado em areia e argila liquefeitas afunda‑se, como num líquido.

1. A água sobeO fluxo de água ascendente satura a areia e a argila.

3. A areia é liquefeitaA pressão da água reduz a fricção entre as partículas de areia e separa‑as, fazendo a areia portar‑se como um líquido.

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Até ao pescoço... Literalmente.

“Sinto que me estou a afundar...”

A Baía de Morecambe, no noroeste de Inglaterra, é famosa pelas suas lamas e areias movediças. A equipa da Bay Search and Rescue efetua missões de resgate – visite-a em www.baysearchandrescue.org.uk, para saber mais.

Saiba mais...

136 | Quero Saber

GEOLOGIA“A areia movediça forma-se quando um fluxo de água ascendente preenche os espaços entre os grãos de areia.”

Areia movediça


cinco factosavalanches

1 Uma grande avalanche pode libertar quase 230 mil metros cúbicos de neve – o equivalente a algo como 20 campos de futebol cobertos com três metros de neve.

2 As avalanches matam cerca de 150 pessoas/ano – as vítimas são sobretudo homens na casa dos 20 com experiência no montanhismo ou esqui mas propensos ao risco.

3 É mais provável testemunhar uma grande avalanche durante ou logo após uma tempestade que tenha depositado cerca de 30 cm de neve fresca.

4 Se for apanhado por uma avalanche, espere pelo fim do deslizamento e depois use as mãos para desobstruir uma área de respiração e dê um murro para cima e para fora.

5 Quando se acumula muita neve numa encosta, são provocadas pequenas avalanches com explosivos para evitar um deslizamento potencialmente mortal.

Falámos com Cam Campbell, analista de avalanches do Centro de Avalanches Canadiano, para ficarmos a saber mais.

Quero Saber | 137

Um ruído não é capaz de desencadear uma avalanche? Isso é um mito criado pela indústria cinematográfica.

O que causa estes perigosos deslizamentos de neve?Avalanche!

Embora o potencial para uma avalanche esteja presente em qualquer encosta onde exista uma massa de neve, há três tipos principais de avalanches, cada um dependente de várias condições: o tipo de neve, a temperatura, o vento, o grau de inclinação e orientação da encosta, e a vegetação (ou âncoras).

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1. DesencadeamentoEsta perturbação é onde a avalanche começa a fraturar-se. Tende a dar-se no topo da encosta, mas pode ocorrer em qualquer ponto da montanha. Noventa por cento das avalanches fatais são desencadeadas pelas vítimas.

2. Zona inicialÉ a secção do trajeto da avalanche na qual esta é libertada, enviando neve pouco firme pela encosta abaixo. Costuma ocorrer numa encosta íngreme, com 30 a 50 por cento de inclinação.

4. Escoamento À medida que a encosta aplana – ou encontra outra encosta – a avalanche abranda. Esta é a zona de escoamento e consiste num monte de neve e de detritos apanhados pelo deslizamento. As eventuais vítimas seriam provavelmente encontradas nesta zona de depósito. O final da neve depositada é a ponta da avalanche.

Quero Saber (QS): Quais são as principais causas de avalanches?Cam Campbell (CC): As mais comuns, em todos os tipos de avalanches, são os fatores naturais: a acumulação de neve nova, chuva ou nevões, o aquecimento rápido da camada de neve resultante do aumento da temperatura do ar ou de radiação solar intensa, a queda de cornijas, ou outros fatores naturais de perturbação da camada de neve. Muitas das avalanches fatais são causadas pela vítima ou alguém no seu grupo.

QS: Porque são algumas avalanches provocadas intencionalmente?CC: Para reduzir a ameaça de futuras avalanches descontroladas. Sempre que uma avalanche é intencionalmente provocada, são seguidas medidas rigorosas, como o encerramento de acessos e o posicionamento de observadores para garantir que ninguém é afetado. As estâncias de esqui ou as organizações de caminhadas costumam estabilizar as encostas, provocando avalanches antes de abrir ao público. É possível fazê-lo de forma segura com explosivos controlados à distância.

De neve recente (130 km/h)Ocorrendo a temperaturas negativas, as avalanches de neve recente costumam ser provocadas pela acumulação de neve nova ou por nevões. Estes velozes deslizamentos consistem em ar e neve em pó, começam num único ponto e ganham velocidade e massa. Ao descer pela encosta, acumula-se pressão à frente da massa de neve, criando uma potente explosão de ar, capaz de destruir quase tudo no seu caminho.

De neve húmida (16-48 km/h)Movem-se mais devagar que as de neve recente e resultam de chuva ou tempo mais quente que derrete a neve. A chuva ou humidade suaviza a neve, quebrando os elos entre as moléculas de água. Apesar de mais lentas e da ausência de uma nuvem de pó, estas avalanches são altamente destrutivas, capazes de arrastar pedregulhos e árvores encosta abaixo.

Tipos de avalanches

Entrevista

Tire cursos de segurança.Leia notícias de avalanches.Escolha trilhos ou terrenos apropriados às condições.Transporte e pratique o uso de equipamento de segurança (transcetor, pá e sonda).Nunca ande sozinho.Evite pontos perigosos como convexões, áreas finas, ou sob rochas salientes ou árvores.Em encostas propensas a avalanches, deve passar uma pessoa de cada vez e a partir de locais seguros.Se for apanhado, faça tudo o que puder para fugir à massa de neve em movimento.Se prestes a ficar soterrado, crie uma bolsa de ar à frente do rosto com as mãos e braços.Se ficar soterrado, permaneça calmo e espere por socorros.

Como safar-seDez dicas para esquiadores e montanhistas.

3. Corredor É o caminho principal por onde a avalanche flui. A neve pode deslizar como um lençol ou concentrando-se em ravinas. No final de um corredor é possível encontrar grandes montes de neve, pedregulhos e vestígios de árvores.

De placa (95-130 km/h)O tipo mais comum – e mortífero – ocorre quando uma camada de neve compactada cobre neve mais suave. Quando a neve mais fraca deixa de poder suportar a neve por cima – ou se um esquiador de passagem contribuir para o peso – a camada dura (por norma com 30 a 80 cm) fratura-se como um vidro e desliza. Uma pessoa no meio da placa dificilmente sobrevive.

Trajeto da avalancheConsiste na zona de início, no corredor e na zona de escoamento.

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Espessura A morte branca Neve fresca = mau sinal Respire! Avalanches intencionais

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GEOLOGIA

138 | Quero Saber

Viagem ao centro da TerraA composição e a estrutura da Terra estão em constante mutação. Da crusta ao núcleo, conheça os materiais, forças e fenómenos que permitiram que o simples carbono evoluísse para formas de vida e sobrevivesse no mais duro dos ambientes, o universo.

As camadas da TerraComo as de uma cebola, mas mais quentes...

O núcleo da Terra é tão quente quanto a superfície solar.

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Desde a formação da Terra, há mais de 4.500 milhões de anos, que esta continua a evoluir a todos os níveis, com a sua

composição física, atmosfera e forças físicas num estado de fluxo permanente – criando, alterando e destruindo em igual medida. Foi esta natureza em constante mutação das suas propriedades físicas – que tem ocorrido ao longo da história geológica – bem como a posição do planeta no nosso sistema solar, que conduziu ao aparecimento de vida na sua superfície nos seus primeiros mil milhões de anos, gerando lentamente uma biosfera única de organismos que agora nos incluem.

É fácil subestimar o milagre que é a existência de vida, atendendo à posição do planeta no hostil ambiente espacial. As temperaturas extremas, os ventos solares contínuos e a tremenda radiação solar são apenas uma parcela dos fatores aos quais a Terra é exposta a cada segundo

de cada dia. Sem as forças protetoras e geradoras da Terra, tais forças e energias facilmente superariam o limite de resistência da vida orgânica, tornando a nossa existência impossível.

Muitos destes processos resultam de atividades que decorrem no interior da Terra, ao longo das suas várias camadas. Por exemplo, a formação rochosa – importante para os organismos terrestres – é gerada através da atividade vulcânica do manto superior e das colisões e separações das placas tectónicas da crusta. Depois, temos ainda o campo magnético terrestre, que deriva do metal líquido eletromagnético do núcleo exterior – importante para proteger o planeta de radiação e ventos solares – além da intensa produção de calor proveniente do superdenso núcleo interior, tão quente quanto o Sol. Todos estes processos e forças sustentam a vida na Terra e asseguram a nossa sobrevivência.

“ Todos estes processos e forças sustentam a vida na Terra

e asseguram a nossa sobrevivência.”


CRUSTa TeRReSTRe

1 No séc. XI, o persa Avicenna propôs que a formação rochosa da crusta terrestre decorre de processos que têm operado uniformemente ao longo da História.

Uniformitarismo

2 No séc. XVIII, dois grupos de académicos lutaram devido à formação da Calçada dos Gigantes: para um resultava de atividade vulcânica, para o outro era sedimentar.

Choque de gigantes

3 James Hutton foi o primeiro a referir o ciclo rochoso – o processo de erosão, compactação, compressão e fusão das rochas antes de originarem novas rochas.

Ciclo infinito

4 As tradicionais ferramentas geológicas são um martelo especial, cinzéis, um canivete e um recipiente. Estas ferramentas pouco mudaram em mais de 400 anos.

Testado e aprovado

5 Os vulcões são um dos principais criadores de novas rochas, formadas a partir do arrefecimento e cristalização do magma. Estas rochas são variedades ígneas.

Criador

Existem três grandes tipos de rochas: ígneas, sedimentares e metamórficas?

Quero Saber | 139

MantoCamada intermédia densa,

composta sobretudo por silicatos. Contém uma grande

parte do volume do planeta e está dividido numa zona

superior de rocha com grande plasticidade e numa zona

inferior de rocha rígida. É altamente vulcânico.

Núcleo externoCamada de metal líquido responsável pela produção dos campos magnéticos do planeta.

Núcleo internoCom uma temperatura idêntica à da superfície do Sol, é responsável por gerar mais de um quinto de todo o calor interno que flui para a superfície da Terra.

CrustaCamada externa, rígida e rochosa,

da Terra. É predominantemente composta por materiais de

tipo granítico e basáltico.

Ciclo rochosoCriação, transformação e destruição.

Partículas sedimentares

Rocha sedimentar

Magma

Rocha ígnea

Elevação, desgaste, erosão e sedimentação

Calor e pressão

Compactação e cementação

Elevação, desgaste, erosão e

sedimentação

Fusão

Fusão Fusão

Calor e pressão

Arrefecimento

PROFUNDIDaDe aTUaL: 0-50 km

A crusta terrestre e o ciclo de formação de rochas

A crusta da Terra é composta por três tipos de rochas – sedimentares, ígneas e metamórficas – que sofrem várias transições dinâmicas ao longo do tempo geológico, alterando a composição e a aparência do terreno à superfície. Estas transições são prova do ciclo rochoso, um processo de erosão, sedimentação, compactação e fusão, que recicla continuamente todas as rochas da Terra. Este processo é possível porque na superfície da Terra, que tem aproximadamente 6.350 quilómetros desde o núcleo, a densidade das rochas é baixa e estas são facilmente transformadas quando empurradas para fora do seu ambiente de quase-equilíbrio.

Por exemplo, ao longo do tempo, uma encosta sedimentar será exposta ao vento e à chuva, que provocam a sua erosão e decomposição em partículas. Estas partículas, transportadas para baixo, para a superfície da Terra ou para a sua crusta através de cavernas e túneis, serão depositadas sobre sedimentos frescos, empurrando-os lentamente para o interior do planeta.

Esta compactação volta a transformar as partículas em rochas sedimentares que, sob a pressão e o cada vez mais intenso calor da crusta inferior e do manto, são então transformadas em rochas metamórficas ou são fundidas, formando o magma. Se transformadas em magma, após o seu arrefecimento dão forma a rochas ígneas.

Por fim, independentemente do seu tipo, a rocha acabará por ser fundida e transportada de volta à superfície através das forças geradas pelos movimentos das placas tectónicas e/ou colisão continental, prontas para recomeçarem o ciclo uma vez mais.

Indo da superfície até uma profundidade de 50 quilómetros, a crusta é composta por rochas facilmente transformadas e de baixa densidade.

Rocha metamórfica

A Calçada dos Gigantes, no norte da Irlanda, uma incrível formação de basalto de origem vulcânica.

O manto é altamente vulcânico.

O perfil montanhoso da crusta terrestre.

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CINCO FaCTOS


GEOLOGIAViagem ao centro da Terra

140 | Quero Saber

“ Com 65,6 km de comprimento, a gruta de Kazumura, no Havai, é hoje a mais profunda rede de grutas primárias.”

Sob a superfície da Terra jazem estruturas incríveis, resultantes de vários processos geológicos.Deixando a superfície da crusta da Terra e caminhando mais para o seu interior, as provas da formação e dos processos geológicos do planeta nesta camada externa são bem visíveis em cavernas e lagos subterrâneos. De alguns metros de profundidade a, no caso da gruta de Krubera-Voronja, na Geórgia, vários quilómetros em direção ao núcleo da Terra, o nosso planeta está repleto de redes de cavernas que conduzem às profundezas da crusta.

Há dois grandes tipos de cavernas ou grutas: as cársicas – que contêm a maioria dos lagos subterrâneos – e as primárias. As grutas cársicas formam-se quando os ácidos naturais na água subterrânea penetram na crusta terrestre e dissolvem rochas solúveis e porosas, como o calcário, calcite e dolomite. Isto origina um processo de dissolução e de sedimentação em que as rochas são dissolvidas por um solvente e transportadas para um novo local, onde são depositadas para formar novas rochas. Quando se acumulam grandes quantidades de água no solo de uma caverna, formam-se grandes lagos subterrâneos.

As cavernas primárias são formadas por atividade vulcânica, quando o magma escava enormes tubos e vales na rocha, criando grutas e túneis que podem prolongar-se por vários quilómetros até ao interior da Terra. Tal como nas grutas cársicas, o processo de formação de cavernas primárias envolve a fusão de rochas e minerais num local e o seu transporte para outro local, onde assumem nova forma. Com 65,6 km de comprimento, a gruta de Kazumura, no Havai, é hoje a mais profunda rede de grutas primárias de que há registo, estendendo-se até ao fundo da crusta e ao manto.

Cavernas e lagos subterrâneos

PROFUNDIDADE ATUAL: 100-700 km

A astenosfera e as placas tectónicasAs placas tectónicas dizem-nos muito acerca do movimento da litosfera.A litosfera terrestre – a crusta e uma parte do manto subjacente – está partida em diversas placas tectónicas que flutuam e viajam sobre a astenosfera, uma parte inferior do manto do planeta que começa a cerca de 100 km de profundidade e termina a cerca

de 700 km em direção ao núcleo. Estas placas movem-se cerca de 4-10 cm por ano em relação umas às outras e interagem nos seus limites, gerando atividade vulcânica, sismos e solo novo. O movimento das placas é possível porque entre a litosfera e a astenosfera existe uma zona

de desagregação plástica e parcialmente fundida.

Graças à tecnologia moderna, a NASA conseguiu medir o ritmo de movimento das placas tectónicas, através de radiotelescópios, e prever o aspeto futuro da massa de terra do nosso planeta.

Rede de grutas primárias no Havai, formada por um tubo de magma vulcânico.

TransformanteA Falha de Santo André é uma das mais notórias falhas transformantes da Terra, com as placas do Pacífico e da América do Norte a roçarem-se.

SubducçãoOs limites de subducção ocorrem quando duas placas se empurram e uma desliza para baixo da outra. O famoso Anel de Fogo do Pacífico resulta do encontro de várias placas.

DivergenteThingvellir, na Islândia, marca o local de um limite divergente (construtivo), onde as placas da América do Norte e da Eurásia se estão a afastar lentamente.

ConvergenteOs Himalaias, um dos mais famosos exemplos de um limite convergente, formaram-se quando as placas da Índia e da Eurásia embateram uma na outra.

A gruta de Tien Son,

no Vietname, tem mais

de 980 m de comprimento.

PROFUNDIDADE ATUAL: 0-100 km


NÚmEROSPLACAS TECTÓNICAS

Pacífico (103,3 x 106 km2)A MAIOR

Oceânica (52–69 mm/ano)A MAIS RÁPIDA

o núcleo interno da Terra tem a mesma temperatura que a superfície do sol?

O nosso planeta está rodeado por um campo magnético graças aos movimentos do núcleo externo.Sob o manto da Terra jaz o seu núcleo externo, uma camada líquida condutora de eletricidade, composta sobretudo por ferro e níquel que, através de movimentos helicoidais, gera um efeito de dínamo eletromagnético, dando origem a um campo geomagnético. Conduzido pelo calor do núcleo interno, o campo magnético terrestre atravessa o planeta – originando o magnetismo à superfície – e um enorme volume de espaço em seu redor, protegendo-o dos ventos solares.

Devido à natureza instável do núcleo externo, o polo norte magnético do planeta muda de posição e ocasionalmente reverte-se por completo, devido à turbulência nos metais líquidos. Quando isto ocorre – o que é pouco frequente e pode variar entre algumas centenas de milhares de anos a muitos milhões – o norte magnético acaba junto ao Polo Sul físico, na Antártida.

O núcleo externo da Terra prolonga-se por cerca de 2.270 km, começando no fim do manto (a 2.890 km de profundidade) e terminando no início do sólido núcleo interno (a 5.100 km de profundidade). O núcleo externo tem um raio de quase 3.500 km e uma temperatura média entre os 3.700 e os 4.700 ºC.

Núcleo internoApesar de ter um raio de apenas 1.220 quilómetros, o núcleo interno da Terra contém um terço da massa do planeta.Começando no final do núcleo externo – a uma profundidade de cerca de 5.100 km –, o núcleo interno é uma esfera superdensa e incrivelmente quente de ferro, níquel, platina, ouro e outros elementos siderófilos (que se ligam ao ferro). A temperatura aqui deverá variar entre os 4.700 e os 6.700 ºC, sendo comparável à da superfície do Sol. Na verdade, os cientistas estimam que cerca de um quinto de todo o calor interno que flui para a superfície da Terra emane do reservatório central do núcleo e que este seja fulcral na manutenção dos campos magnéticos terrestres.

De acordo com estudos efetuados nos últimos cinco anos, o núcleo interno gira a um ritmo mais acelerado que o resto do

planeta – uns 0,3 a 0,5 graus extra –, completando uma rotação inteira extra num período de 700 a 1.200 anos. Tal pode dever-se à força exercida sobre o núcleo metálico interno pelos campos elétricos e magnéticos gerados no núcleo externo, movendo-o como um rotor.

A riqueza em ferro do núcleo interno resulta da diferenciação planetária, um processo em que, nas primeiras etapas da formação do planeta, o calor extremo do ambiente provocava a fusão de todas as substâncias, com as mais densas a afundarem-se para o centro e os materiais menos densos a migrarem para a crusta.

A gruta de Reed Flute, em Guilin, na China,

é conhecida pelos seus extensos lagos subterrâneos.

PROFUNDIDADE ATUAL: 2.890-5.100 km

Quero Saber | 141

PROFUNDIDADE ATUAL: 5.100-6.378 km

A Falha de Santo André é o mais famoso limite de placas

transformantes.

Thingvellir, na Islândia – um limite de placas

divergentes.

Campo alongado

Cinturas de Van Allen

Vento solar

América do Sul (43,6 x 106 km2)A MENOR

Eurásia (21 mm/ano)A MAIS lENTA

Núcleo externo

Manto Núcleo interno

O núcleo externo da Terra é composto por metal líquido.O núcleo externo e os

campos magnéticos

Como os campos magnéticos da Terra a protegem dos ventos solares.

SABIA QUE...


GEOLOGIA

Quando os sistemas de drenagem naturais ou artificiais são sobrecarregados por água da chuva, o resultado pode ser uma torrente

de água com até seis metros de altura, conhecida como enxurrada. Uma inundação ou cheia normal ocorre quando, gradualmente, um reservatório de água como um rio ou um lago transborda para planícies aluviais. As enxurradas, porém, resultam

de períodos de chuva intensa que formam paredes ou ondas de água de forma ultrarrápida, frequentemente em menos de seis horas.

Geralmente, a água da chuva é absorvida e retida pelo solo. O perigo dá-se quando a uma chuvada se segue rapidamente outra ou quando uma tempestade lenta se abate sobre uma área específica. Se o solo já estiver muito saturado, gelado ou coberto por um material como o asfalto, a água

fica ao de cima e escorre para o ponto mais baixo possível, habitualmente um rio ou lago.

As enxurradas também são relativamente comuns em condições áridas, constituindo um perigo maior que o risco de desidratação no deserto. Nestes ambientes, as tempestades podem formar-se muito depressa e a água tende a fluir sobre a superfície ao invés de escoar para o subsolo, movendo-se perigosamente depressa…

EnxurradasComo estas velozes paredes de água se tornam tão perigosas.

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Uma enxurrada com menos de um metro de altura é suficiente para arrastar pessoas e carros.

Nunca subestime a destruição que estas poderosas torrentes

podem causar.

1. Queda de chuvaUma grande quantidade de chuva, possivelmente causada por uma tempestade lenta ou por duas sucessivas, cai sobre o solo.

Como se forma uma enxurrada

2. Solo saturadoO solo com fraca capacidade de absorção, como o saturado ou seco, é incapaz de absorver a água e esta acaba por escoar pela superfície.

3. Declive acentuadoAs enxurradas são mais comuns em zonas montanhosas, onde a água flui depressa em direção a um ponto mais baixo.

5. TorrenteO rio em rápida expansão galga as margens e a água flui para fora, arrastando árvores e detritos, num processo que demora escassas horas.

4. InundaçãoUma grande quantidade

de água a correr para um rio ou lago pode fazer transbordar

o caudal para as margens.

A água não é absorvida por materiais como o asfalto.

142 | Quero Saber

“As enxurradas resultam de períodos de chuva intensa que formam paredes ou ondas de água de forma ultrarrápida.”

Enxurradas


Quero Saber | 143

Formação de algaresAlgares, dolinas ou dolinas de colapso são buracos em forma de taça criados pela corrosão do calcário causada por lençóis de água ácida. O calcário reage quimicamente com a água

ácida porque se trata, basicamente, de carbonato de cálcio – o alcali usado em algumas pastilhas para a indigestão que neutralizam o ácido do estômago.

Os algares formam‑se de duas formas diferentes. A água ácida pode infiltrar-se lentamente e alargar fendas no calcário. Se as fendas forem próximas, forma‑se um buraco, que se alarga à medida que é alagado pela água da chuva. Também se formam com o desabamento de grutas. Os rios de zonas calcárias podem correr por túneis subterrâneos, que se alargam e criam grutas. Se a gruta atingir a superfície e o teto desabar, pode criar um algar.

Os buracos formados noutro tipo de solos também são, por vezes, chamados de algares. O enorme algar que engoliu uma fábrica na Cidade de Guatemala, em Maio, encontra‑se numa área de rocha e cinza vulcânica.

Esta casa no Kentucky, EUA, quase foi engolida!

Descubra porque é que as paisagens calcárias estão pejadas de buracos.

RiosOs rios em zonas calcárias podem correr por túneis subterrâneos e criar grutas.

Gruta desabadaSe as grutas atingem

a superfície e o teto desaba, pode surgir

um algar.

Água ácidaO calcário reage

quimicamente com água ácida e é corroído.

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Frente a Frentealgares eNOrMes

1. Xiaozhai Tiankeng, ChinaCom mais de 600 m de profundidade e largura, este poderá ser o maior algar do mundo. Tiankeng significa “buraco celeste”.

GIGANTEsCo 2. El Zacatón Cenote, MéxicoCom 319 m de profundidade, é o poço mais profundo do mundo. Popular entre mergulhadores e a NASA, cuja investigação será usada para a pesquisa de vida no espaço.

3. Great Blue Hole, BelizeO maior buraco azul do mundo – um algar subaquático – encontra‑se na costa do Belize. É quase um círculo perfeito e tem um diâmetro de 300 m.

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Na antiga civilização Maia, atiravam-se pessoas com vida para os algares, para apaziguar o deus da chuva?saBIa QUe...


GEOLOGIA

Começando, em geral, nas montanhas, os rios formam‑se a partir de riachos criados pela precipitação

ou nascentes de água abastecidas por água subterrânea que se infiltrou no solo. Estes cursos de água, conhecidos como afluentes, fluem rapidamente através de vales em forma de V, sobre terreno rochoso e sobre precipícios como cascatas. Esta é a primeira de três fases que qualquer rio atravessa e é conhecida como curso superior ou juventude.

Na segunda fase, o curso médio ou maturidade, muitos afluentes ter-se-ão juntado para formar o corpo de água principal que constitui o rio. Este serpenteia a uma velocidade média através de estreitas planícies aluviais, que são áreas de solo plano situadas de cada lado do rio. As planícies aluviais formam-se quando sucessivos aluviões depositam sedimentos nas margens.

À medida que segue o seu curso, o rio transporta uma carga composta por rochas, pedras, areia e outras partículas. É esta carga que provoca a erosão, com os materiais a colidirem contra as margens do rio. A carga é transportada rio abaixo de quatro formas, dependendo da dimensão dos materiais: as partículas maiores rolam pelo leito do rio por meio da tração, enquanto as partículas ligeiramente menores ressaltam (saltação). Os materiais mais pequenos são transportados por suspensão e alguns são dissolvidos na água e movidos através da solução.

A fase final de um rio, ou a sua velhice, é o curso inferior. Por esta altura, o rio abrandou consideravelmente, dirigindo-se ao mar através de vastas planícies aluviais e terminando, por fim, na foz – onde se junta ao oceano. Os deltas formam-se à medida que o rio deposita a sua carga.

144 | Quero Saber

Os rios

Os riosOs fascinantes processos e as características intrigantes dos rios, do princípio ao fim.

“ A carga é transportada rio abaixo de quatro formas, consoante a dimensão do material.”

A foz do rio é onde este termina o seu curso e encontra, por norma, o mar. A área de sedimentos em forma de D que se forma na foz do rio é chamada de delta. Os deltas são criados a partir do leito, à medida que o rio abranda e deposita a sua carga ao atingir o final do seu curso. O rio tende a dividir-se ao percorrer o delta.

Os estuários também se encontram na foz dos rios. Nestas zonas, a água doce do rio mistura‑se com a água salgada do mar. Como são afetados pela maré, a combinação de água doce e salgada propicia um habitat diversificado para muitas plantas e animais.

MeandroÀ medida que o rio corre o seu curso, a sua carga erode as margens e escava os chamados meandros.

DeltaLocal onde o rio abranda ao atingir o mar e deposita a sua carga. Estes sedimentos depositados formam o delta.

FozA foz é o final do rio, onde este alarga e se junta ao mar, a outro rio ou a um lago.

CascataFormada ao longo de milhares de anos, à medida que o rio erode a rocha suave; quanto mais esta é desgastada, mais acentuada se torna a queda.

Deltas, estuários e foz do rio

O delta do rio Atchafalaya, no Golfo do México.

Planície aluvialSolo plano de cada lado do rio, para onde o caudal sobe e os sedimentos são depositados quando o rio transborda.


1. AmazonasLocalização: BrasilÉ considerado o maior rio do mundo, com base no volume de água que leva – contém 20% da água doce do planeta.

Frente a FrenteRIOS

MAIOR

Quero Saber | 145

Todos vivemos numa bacia fluvial? Mesmo que não viva junto a um rio, todos os terrenos escoam para um sistema fluvial.

O sistema fluvial

Fase umÀ medida que a água corre pelo meandro, flui mais depressa nos pontos 1, conduzindo à colisão dos materiais transportados pelo rio com as voltas e à sua subsequente erosão.

2. GangesLocalização: ÍndiaOs hindus peregrinam até ao maior rio da Índia, a sul dos Himalaias, para nele se banharem e lavarem os seus pecados.

sAGRADO 3. Rio RepruaLocalização: GeórgiaCom apenas 18 metros de comprimento, deverá ser o rio mais curto do mundo. Encontra-se na região de Gagra, na Abcásia.

MAIs PEQUENO

NascenteÉ aqui que os rios começam geralmente

a sua vida, sob a forma de pequenos riachos no cimo das montanhas,

que acabam por se unir para formar o corpo principal do rio.

Bacia fluvialTodo o terreno em volta do rio

é a bacia fluvial. A água escoa deste

solo para o rio.

Estes lagos em forma de crescente ou de ferradura situam‑se na margem de um rio. Formam-se a partir de meandros fluviais e são o resultado da erosão lateral a desgastar as voltas do curso do rio no local onde este atinge a sua velocidade máxima. Isto acaba por conduzir à junção de duas voltas e à alteração do curso do rio. A sedimentação também tem aqui o seu papel, com a acumulação de sedimentos na parte de fora da volta, onde o rio flui mais devagar. À medida que o rio irrompe e as voltas se unem, os sedimentos acumulam‑se cortando o meandro, e forma-se um lago em forma de U.

Lagos de meandro

Meandro

Planície aluvial

Depósito de sedimentos


Erosão

Planície aluvial



Erosão

Lago de meandro

Planície aluvial


Fase doisO rio flui mais devagar nos pontos 2, o que leva ao depósito de sedimentos. A erosão contínua nos pontos 1 origina uma abertura, onde as curvas do meandro se unem, mudando o curso do rio.

Fase trêsMais sedimentação no ponto 3 faz com que um lago em forma de crescente se separe totalmente do rio. Este é o lago de meandro e, com o tempo, acabará por tornar-se uma zona húmida e, depois, um prado onde se desenvolverão árvores e plantas.

Rio na península de Yamal, Sibéria, que produziu lagos

em forma de crescente.

Correntes rápidas, potenciadas por cascatas.

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SABIA QUE...


146 | Quero Saber

“A forma de um cristal resulta do facto de as moléculas se acumularem num padrão específico que se repete.”

Os cristais podem assumir diversas formas, mas a sua origem é um mistério para muitos. Descubra como se constituem.

O termo “cristal” é usado para descrever um objeto sólido criado por um padrão estruturado repetido

dos mesmos átomos ou moléculas.Os cristais formam-se pelo processo

conhecido como nucleação, que envolve a atração de moléculas para um local, formando um aglomerado. Tal pode ocorrer de forma autónoma – nucleação homogénea – quando o soluto (moléculas) dissolvido no solvente se

junta por si só, atraindo e amontoando mais moléculas de forma gradual e, assim, crescendo em forma e tamanho. Na nucleação heterogénea, as moléculas acumulam-se usando um material sólido, como rocha, como uma espécie de ponto de acumulação.

Se as moléculas permanecerem unidas e intactas, e não voltarem a dissolver-se na solução envolvente, formar-se-ão núcleos estáveis, o que atrai mais dos mesmos átomos. Com a continuidade deste processo, o cristal

acabará por atingir o seu “tamanho de aglomeração crítico” e já não se dissolverá na solução de onde proveio.

Fatores ambientais, como pressão, espaço, temperatura e os químicos presentes nos minerais podem influenciar a forma do cristal, mas, em última análise, esta resulta do facto de as moléculas se acumularem num padrão específico que se repete vezes sem conta. Os átomos que se unem a todos os seus lados no mesmo padrão criam formas geométricas.

Formação de cristais

Geodes Os geodes parecem rochas feias por fora, mas o seu interior é totalmente composto por cristais. Levam milhões de anos a formar-se e surgem habitualmente quando uma bolha de magma arrefece. Minerais dissolvidos de água corrente penetram nesta “concha” e prendem-se à parede interna. Por nucleação heterogénea, o cristal cresce em direção ao centro. O quartzo é o cristal mais comum sob esta forma, mas também se encontram ametistas e outros minerais.

Os cristaisformam-se sobvários elementos e condições, mas uma das áreas mais prolíficas é o rescaldo de um vulcão...

Regularidade de erupção 1 Segundo os cientistas, o número de cristais contidos no magma pode determinar a frequência com que ocorrerão as erupções.

Regularidade de erupção 2 Os vulcões com magma mais viscoso entram em erupção com menos frequência, mas com uma maior energia.

Como se formam Os cristais formam-se com a separação de sólidos e líquidos; moléculas dispersas na solução formulada aglomeram-se num padrão repetido ao longo do tempo, tornando-se um sólido estável.

Arrefecimento Após uma erupção vulcânica, o magma arrefece e os minerais nele contidos começam a cristalizar, formando fenocristais.

O tamanho importa Se rocha fundida arrefecer depressa, serão criados apenas cristais pequenos, o que costuma ocorrer quando lava é expelida de um vulcão. Já o arrefecimento lento cria cristais muito maiores.

Gemas São pedras semipreciosas ou preciosas, frequentemente usadas como joias depois de cortadas e polidas. Podem formar-se inorganicamente (por métodos descritos neste artigo) ou organicamente, por um ser vivo; o âmbar é feito de seiva formada por árvores e as pérolas são criadas por ostras.

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GEOLOGIACristais


Quero Saber | 147

Sistemas cristalinos Um cristal que cresce livremente assume sempre uma forma geométrica com faces planas. Todos os cristais formam um sistema de simetria que ajuda a identificá-los.

Hexagonal/Trigonal Os hexagonais são prismas de seis faces, enquanto os trigonais têm três ou “quase seis”.

Cúbico Com 8 ou 12 faces, estas formações nem sempre têm uma forma quadrada.

Monoclínico Frequentemente prismáticos, são também chamados tetragonais oblíquos.

Tetragonal Semelhantes às formações cúbicas mas mais compridos num eixo que no outro.

Triclínico Exibindo frequentemente formas peculiares, são assimétricos em cada face.

Ortorrômbico Não são quadrados na cruz axial, formando prismas rômbicos.

Condições estáveis num ambiente perfeito ao longo de milénios tornaram estes cristais muito maiores do que quaisquer outros no sistema de grutas.

Gruta dos CristaisA mina de Naica, em Chihuahua, no México, é uma mina operacional que se tornou famosa pelos seus enormes cristais. A 120 metros abaixo da superfície situa-se a Cueva de las Espadas (Gruta das Espadas), descoberta em 1912 e assim chamada devido aos seus cristais de gipsite em forma de haste, com até dois metros de comprimento. Esta outrora incrível descoberta foi, contudo, eclipsada por um achado mais recente que jaz sob ela: a Cueva de los Cristales (Gruta dos Cristais), com cristais de onze metros de comprimento.

Crê-se que estes feixes gigantes, formados na gruta de 290 metros de profundidade, devam o seu tamanho e estatura ao facto de se terem constituído ao longo de centenas de milhares de anos, numa amplitude térmica bastante reduzida e estável. Terão sido criados originariamente como sulfato de cálcio que se encontrava em água subterrânea filtrada através das grutas. Magma sob as grutas aqueceu a água a uma temperatura estabilizada de cerca de 57 °C, ponto em que os minerais se converteram em moléculas de selenita, que se foram aglomerando e formando cristais.

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CINCO faCtOsCrIstaIs

1 A cor de um cristal depende dos diferentes minerais que o compõem e de como os átomos no interior absorvem a luz. As ametistas devem a sua tonalidade ao ferro.

Cor

2 Apesar do que muitos julgam, os cristais estão por todo o lado. Tal como as pedras preciosas, também materiais mais mundanos, como o sal, se formam por cristalização.

Quotidianos

3 Composto por sílica e oxigénio, o quartzo é um cristal e um dos minerais mais comuns na Terra. É utilizado em relógios, computadores e rádios.

Quartzo

4 Além de serem classificados pela forma, os cristais podem ser divididos em quatro tipos com base na sua composição física e química: covalente, metálico, molecular e iónico.

Classificação

5 Deite três copos de açúcar num de água a ferver e mexa até dissolver. Mergulhe um espeto de pau na mistura, deixe repousar por alguns dias e, depois, coma.

Guloseimas

os cristais na mina de Naica só pararam de crescer porque os mineiros drenaram a fonte de água da gruta?saBIa QUE...


GEOLOGIA

148 | Quero Saber

Os géisers formam-se quando água sobreaquecida por atividade vulcânica subterrânea não

consegue mover-se livremente até à superfície. A pressão acumula-se, até que a água explode num enorme jato.

Dado que a água tem de encontrar rocha quente, alguns campos de géisers jazem sobre jorros de rocha quente proveniente do interior da Terra. Outros estão junto a limites de placas tectónicas onde há atividade vulcânica e rocha fraturada. A infiltração de rios, neve ou

chuva no solo pode garantir uma fonte constante de água. A maioria dos géisers forma-se na presença de riolite, rocha rica em sílica. Água quente ascendente dissolve a sílica e transporta-a para cima através de condutas naturais onde é depositada sob a forma de geiserito. A sílica sela a conduta contra a pressão da água e estreita as suas paredes.

Cada géiser tem um sistema diferente de reservatórios e condutas, mas existem dois tipos principais. Os géisers em “coluna” ou “cone”, como o Old Faithful, irrompem numa coluna estável a partir de um bocal de geiserito em forma

de colmeia. Tendem a ter um reservatório de água com uma única conduta até à superfície. Os géisers de ”fonte” ou “poça” irrompem de uma grande poça de água numa série de fortes explosões. Crê-se que têm um reservatório alimentado por duas fontes de água – água fria vinda de cima e e água quente vinda de baixo.

Como os géisers precisam de uma combinação rara de condições geológicas para se formarem, são encontrados em poucos locais. Há cerca de 50 campos a nível mundial e a maioria tem poucos géisers. O maior – Yellowstone, EUA – tem quase metade dos géisers do mundo.

Géisers

GéisersO que causa

estas espetaculares

fontes de vapor e água

sobreaquecida?

“A maioria dos géisers forma-se na presença de riolite, rocha rica em sílica.”


Quero Saber | 149

no mapa

Os maiores campos de géisers 1 Parque Nacional

de Yellowstone, EUA2 Península de Kamchatka, Sibéria3 Região Vulcânica de Taupo, Nova Zelândia4 El Tatio, Chile5 Islândia6 Ilha Umnak, Alasca

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6 Os géisers não são os únicos elementos hidrotermais na Terra. Charcos de lama quente, nascentes quentes, fumarolas e chaminés hidrotermais também se podem formar quando a água é aquecida no subsolo. Aqui, porém, ela flui livremente para a superfície, não irrompe num jato.

Onde muita água atinge a superfície, formam-se nascentes quentes. As bactérias que vivem na água quente podem dar a nascentes como a Grand Prismatic Spring cores vivas e belas. As fumarolas formam-se quando toda a água ferve e se evapora antes de chegar à superfície. As chaminés hidrotermais são como as nascentes de água quente, mas formam-se no fundo do oceano, junto a fendas e fossas.

Calor e vapor

1. Steamboat, Yellowstone, EUA Grandes erupções podem disparar uma coluna de água e vapor a mais de 90 m de altura.

Frente a FrenteGÉISERS

2. Old Faithful, Yellowstone Irrompe de hora a hora, por um período até cinco minutos, atraindo centenas de curiosos todos os dias.

3. Waimangu, Nova ZelândiaO maior géiser de que há registo, o Waimangu, tinha supererupções que chegavam a atingir 460 metros de altura.

O MAIS ALTO O MAIS FAMOSO O MAIOr dE SEMprE

Os géisers de Yellowstone ficam por cima de um dos maiores vulcões ativos da Terra?

Como funcionam?Para que surja um géiser são necessários quatro elementos: uma fonte de calor vulcânica perto da superfície, uma fonte de água, um sistema de condutas e reservatório de rocha dura e fissurada, e uma conduta natural que estreite para que a pressão da água aumente no reservatório.

4. Sistema de condutasA água aquecida circula para cima por um complexo sistema natural de condutas e canais subterrâneos. Ao fazê-lo, a pressão diminui e a água pode expandir-se e ferver.

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3. Água sobreaquecidaA água é aquecida a temperaturas elevadíssimas, mas não pode ferver devido à pressão da água e da rocha acima – é aquilo que se chama sobreaquecimento.

6. Selo de sílicaSílica dissolvida de riolite – uma rocha vulcânica – pode acumular-se nas paredes da conduta causando um estreitamento.

2. Rochas quentesA água entra em contacto com rocha quente em volta de rocha parcialmente fundida, poucos quilómetros sob a superfície da Terra.

8. Jato de águaA água mais fria por cima da água

sobreaquecida é lançada ao ar num jato. A pressão dissipa-se

e a água sobreaquecida transforma-se em vapor.

7. Afluxo súbitoA pressão da água aumenta sob o estreitamento até conseguir vencer o peso da água fria por cima e correr para a superfície.

5. Panela de pressãoPara que um géiser se forme, tem de haver uma zona estreita no sistema de canais subterrâneos. Esta área age como uma enorme panela de pressão.

1. Goteiras subterrâneasÁgua da neve, da chuva ou fluvial infiltra-se por rochas fraturadas, durante séculos, até dois ou três quilómetros de profundidade.

O geiserito é uma forma de sílica encontrada em volta

de um géiser.

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GEOLOGIAVulcões

Tudo sobre os vulcões

Imagine a Terra como uma laranja madura. Por baixo da casca fina e rugosa está uma camada espessa de polpa e sumo,

90% do qual líquido. A casca da Terra chama-se litosfera, uma crusta rochosa e frágil com 75-150 km de espessura a flutuar num mar imenso de magma semifluido incrivelmente quente que se expande 5.000 km abaixo da superfície.

Quanto o meteorologista alemão Alfred Wegener propôs a sua teoria da deriva continental em 1912, foi tomado como louco. Como poderia uma massa sólida tão grande como a Ásia ou a África mover-se? Como hoje sabemos, os continentes são de facto sólidos, mas estão fragmentados em sete grandes placas e sete placas mais pequenas sempre a competir pela sua posição, como boias num mar revolto.

Os motores que alimentam esta dança tectónica perpétua são as correntes de convecção do manto da Terra, que empurram lentamente o magma para cima e para fora. Sempre que o magma ascendente consegue quebrar a fina litosfera, a isso chama-se vulcanismo, mas a grande maioria dos vulcões não é explosiva nem violenta. São sim como caldeirões borbulhantes ao longo de uma fissura subaquática de 60.000 km

chamada dorsal médio-oceânica. A dorsal médio-oceânica é como uma ferida aberta na crusta no local onde duas placas oceânicas divergem. As placas afastam-se lentamente graças às correntes de convecção, e o espaço entre elas é constantemente ocupado por milhares de vulcões subaquáticos desconhecidos. Ao arrefecer, esta lava subaquática cria um novo solo oceânico que cobre 60% da superfície da Terra.

Esqueça a analogia da laranja e pense na crusta terrestre como uma passadeira rolante de um aeroporto. A passadeira surge de debaixo do chão, viaja uma certa distância e volta a ficar debaixo do solo. Os limites das placas divergentes da Terra são onde começa a “passadeira rolante” da Terra. As placas divergentes são levadas por um “tapete transportador” de magma – avançando apenas três a quatro centímetros por ano – até se depararem com uma placa a viajar na direção oposta. Quando duas placas convergem,

uma delas tem de ceder. Noventa por cento dos terramotos ocorrem nos limites das placas convergentes, e o mesmo se passa com os maiores e mais letais vulcões do mundo. O melhor exemplo deste fenómeno é o Anel de Fogo, a cadeia de atividade sísmica e vulcânica que circunda o oceano Pacífico. O Anel de

Fogo é uma zona de subducção imensa, onde as placas oceânicas “mergulham” por baixo das placas continentais e se derretem novamente em magma na fornalha escaldante do manto.

Os sedimentos oceânicos contêm toneladas de água, dióxido de carbono, sódio e potássio. Quando a crusta oceânica entra no alto-forno do manto, estes elementos baixam o ponto de fusão da rocha em volta, formando um magma gasoso mas viscoso que ascende rapidamente à superfície. Se o magma se deparar com algum obstáculo – uma camada impenetrável de rocha sólida – permanece sob a superfície, com a pressão a aumentar à medida que os materiais gasosos se acumulam.

Até que um dia – bum! Basta um ponto mais fraco na rocha que está a tapar o magma. No Monte Santa Helena, quando uma derrocada destruiu uma porção da rocha do lado norte da montanha, a pressão no magma que estava por baixo diminuiu. O resultado foi uma explosão responsável por um fluxo piroclástico monstruoso – um bloco de gás quente fluidificado, detritos e cinzas – que vaporizou tudo num raio de 500 quilómetros quadrados. Algumas das erupções mais

famosas deram-se em vulcões de zona

150 | Quero Saber

Gigantes adormecidos, um pouco por todo o mundo, à espera das suas 15 megatoneladas de fama.

“ Noventa por cento dos terramotos e dos maiores e mais mortíferos vulcões ocorrem nos limites das placas convergentes.”


“ sempre que o magma ascendente consegue quebrar a fina litosfera, a isso chama-se vulcanismo.”

cinco factoserupções vulcânicas

1 O que constitui um vulcão “ativo” ainda não é unânime, mas nos últimos dez mil anos entraram em erupção 1.510 vulcões. E existem muitos mais no fundo do mar.

Quantos ativos?

2 O maior vulcão do mundo é o Mauna Loa, no Havai, com um volume de cerca de 80 mil quilómetros cúbicos. A sua mais recente erupção foi a 24 de março de 1984.

O maior na Terra

3 As encostas pós-erupção são tão íngremes que animais e plantas raras e delicadas se instalam nelas para se protegerem. A cinza vulcânica é boa para o solo.

Benefícios?

4 O vulcão islandês que tanto perturbou os voos europeus no final de março de 2010 tem uma cratera com três a quatro quilómetros de largura.

Eyjafjallajökull

5 Acredita-se que Marte seja o planeta com o maior vulcão de todo o sistema solar – o Monte Olimpo, com uma altura estimada entre 21 e 29 km (ver Quero Saber n.º 4).

O maior no sistema solar

O som mais forte da História foi a erupção do Krakatoa em 1883, uma explosão de 180 dB ouvida a 4.800 km?

Quero Saber | 151

Porque é que as erupções causam raios?Os relâmpagos das nuvens de cinzas do vulcão islandês Eyjafjallajökull foram causadas pelos mesmos fatores que desencadeiam os raios normais. No meio das nuvens negras, as gotículas de granizo e água colidem, libertando grandes quantidades de eletrões. Os iões positivos novamente carregados acumulam-se nas zonas mais altas das nuvens, ao passo que as partículas negativas se concentram em baixo. Quando a separação da carga é demasiado grande, o raio liberta toda aquela energia, devolvendo o equilíbrio ao sistema. Numa tempestade vulcânica, acontece

o mesmo. Neste caso, as partículas em colisão incluem cinza, água e até granizo. Dentro da nuvem de cinzas formam-se campos elétricos, dando origem a raios frequentes e impressionantes (muitas vezes com relâmpagos em roxo e laranja vivo) que põem fim à separação das cargas. Outro ingrediente dos raios vulcânicos são as partículas de sílica carregadas que são lançadas para o ar a partir do subsolo.

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GEOLOGIAVulcões

152 | Quero Saber

“ Um fluxo piroclástico a 150 km/h pode obliterar uma cidade em segundos.”

de subducção do Anel de Fogo: o Tambora na Indonésia, o Pinatubo nas Filipinas, o Gagxanul na Guatemala, o Monte Pelée na Martinica – a lista de vulcões assassinos é longa. Aliás, 400 dos 500 vulcões ativos conhecidos do mundo situam-se em fronteiras de subducção. Mas nem todos os vulcões

advêm da subducção. Os vulcões do Arquipélago do Havai são um exemplo do vulcanismo de pontos quentes (hot spots). Volte a pensar nas correntes de convecção no manto a empurrarem o magma para cima. Em alguns “pontos quentes” por todo o planeta, as correntes de convecção conseguem empurrar o magma até à superfície sem grande resistência. Imagine o ponto quente sob o Havai

como um tubo de pasta de dentes. Aperte o tubo e a primeira gotinha de pasta torna-se na primeira ilha havaiana, Kauai. Agora mantenha o tubo no mesmo sítio enquanto a placa oceânica se movimenta centenas de quilómetros para noroeste. Aperte novamente o tubo; acabou de criar a segunda ilha, Oahu. Havai, a Big Island, ainda está por cima da bomba de magma, sempre a alimentar erupções lentas que vão construindo a ilha.

A intensidade e duração da erupção vulcânica dependem em grande parte da consistência do magma que ascende à superfície e dos obstáculos que o impedem de lá chegar. Os vulcões de subducção são explosivos porque o seu magma está cheio de bolhas de gás e sílica dos sedimentos oceânicos. O alto teor de sílica torna o magma mais viscoso, impedindo que as bolhas de gás se escapem facilmente. O resultado é como abanar uma bebida gasosa. Quando se liberta a pressão – pum! Os vulcões de ponto quente do Havai,

Tipos de erupção vulcânicaEscorrem, borbulham, pulverizam, salpicam, explodem! Quando o magma chega à superfície, ninguém lhe fica indiferente. Conheça os vários tipos de erupção vulcânica.

EstrombolianaBolhas de gás enormes explodem à superfície, lançando projéteis como bombas de lava, salpicos de vidros e cinzas.

VulcanianaCausada pela explosão súbita da lava solidificada na chaminé, o material fundido que dispara alcança quilómetros de altitude.

PeleanaIncrivelmente letais, as rochas, detritos e lava que escorrem pelas encostas do vulcão ultrapassam os 150 km/h.

HavaianaNa erupção ao estilo típico do Kilauea, a lava fluida é lançada no ar por fissuras ou aberturas longas e estreitas.

tipo de erupção: Magmática

pelo contrário, possuem magma bastante fluido formado a partir de rocha basáltica com baixo teor de sílica. A qualidade “aquosa” do magma havaiano permite ao gás escapar com mais facilidade. Após uma erupção inicial relativamente calma, os vulcões havaianos libertam correntes de lava que formam “rios” e avançam lentamente em direção ao mar. Os vulcões havaianos Mauna Loa,

Kilauea e Mauna Kea são os vulcões mais estudados do mundo, razão pela qual as variedades de lava são classificadas com nomes havaianos. Pahoehoe é uma lava muito fluida e basáltica que arrefece com uma superfície lisa a e estriada. A’a é uma lava mais espessa que transporta grandes detritos piroclásticos como pedaços de blocos de lava e bombas, tendo um fluxo lento e desigual que arrefece com uma textura irregular.

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Um rio de lava atravessa uma estrada durante atividade vulcânica na ilha de Reunião, no oceano Índico.

EgmontO vaivém Atlantis captou esta imagem do vulcão do Monte Egmont, na Nova Zelândia.

Jovem!Este estratovulcão jovem começou a formar-se há 70 mil anos.


frente a frenteerupções Mortíferas

Quero Saber | 153

As cinzas da erupção do Tambora em 1815 deram origem a um “ano sem verão” que chegou a Nova Iorque?

1. Monte PeléeA 8 de maio de 1902, um fluxo piroclástico a 160 km/h incinerou a cidade de Saint-Pierre, Martinica, deixando vivos apenas dois dos seus 28 mil habitantes.

insTanTânea 2. TamboraEm 1815, este vulcão indonésio entrou na maior erupção já registada, ceifando pelo menos 71 mil vidas, cerca de 11 mil das quais devidas diretamente à erupção.

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© N

ASA

3. Caldeira de YellowstoneHá mais de 500 mil anos, uma erupção mil vezes mais forte que a do Monte Santa Helena “rebentou” com o oeste dos EUA, dando origem a esta caldeira.

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© N

ASA

SurtseyanaQuando um vulcão subaquático atravessa a superfície do oceano, o resultado é uma reação hidromagmática explosiva.

SubmarinaMais de 75% do magma que chega à superfície provém das dorsais médio-oceânicas que rodeiam o planeta.

SubglacialQuando o magma chega à superfície através de um manto de gelo glaciar pode formar-se um lahar, um rio de lama e detritos.

FreáticaQuando o magma ascendente passa por uma massa de água, esta evapora-se imediatamente, lançando um jato de vapor.

freatomagmática freática Nos arquivos de vídeo online do Discovery Channel tem à sua disposição 20 excertos informativos de documentários televisivos como Ultimate Guide To Volcanoes, incluindo imagens raras de um fluxo piroclástico em http://dsc.discovery.com/videos/volcano-video.

Para se informar sobre a geologia dos Açores, incluindo os vulcões ativos no arquipélago, visite www.cvarg.azores.gov.pt/CVARG.

saiba mais...

Quando o fluxo de lava chega ao mar, aparecem formações redondas chamadas lava em almofada, mas quando o magma recente entra na água, os resultados são muito mais explosivos. A erupção freática que se dá liberta grandes fragmentos de rocha e cinza, mas pouca lava. A nuvem de cinza que interrompeu os voos na Europa durante semanas surgiu do encontro do magma com o gelo glaciar. A cinza destas erupções não é macia e fina como a que vem das fogueiras. As partículas de cinza vulcânica são fragmentos duros e dentados de rocha, minerais e vidro que podem ter até 2 mm de diâmetro.O efeito de uma erupção vulcânica

é tanto local como global, tanto imediato como a longo prazo. Um fluxo piroclástico com uma velocidade de 150 km/h é capaz de obliterar uma cidade inteira numa questão de segundos; já uma tempestade de cinzas pode tapar os raios solares tanto que a temperatura à superfície da Terra baixa durante meses, se não anos. A erupção do Tambora em 1815 na Indonésia libertou tanta cinza na atmosfera que criou um “ano sem verão”, registando-se mesmo tempestades de neve em junho em Nova Iorque. ©

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Uma erupção estromboliana colorida.

ColimaA cratera no cume do Colima mostra os fluxos piroclásticos que escorreram pelas encostas em erupções passadas.

Monte RedoubtSituado no Alasca, o glaciar que encheu a cratera está a desabar devido ao aumento da temperatura no solo que está por baixo.

os vulcões no mundo...

Dorsal mesoatlântica

Vulcões

Fronteiras entre as placas

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GEOLOGIA

Um dos mais notáveis exemplos de formação de colinas – que podem ser formadas por diferentes processos geomórficos, incluindo falhas, erosão

e disposição de sedimentos por glaciares – pode ser visto nas calcárias Colinas de Chocolate, nas Filipinas. Estas colinas cónicas foram criadas por ascensões tectónicas, falhas vulcânicas e um conjunto de processos de dissolução causados

pela chuva, água de superfície e erosão de rios e riachos. Os picos e corpos distintivamente redondos – que variam entre 30 e 50 metros – resultam do movimento difuso do solo e do rególito (uma amálgama solta de rocha, terra e pó), que emanam dos topos e se movem para baixo, em direção à base, num processo denominado deslocamento.

Consequentemente, as Colinas de Chocolate – cujo nome deriva da sua cor acastanhada durante

a época seca nas Filipinas – são consideradas um exemplo de eleição da topografia cársica cónica (formação por dissolução de substrato rochoso solúvel). É por isso que muitas das Colinas de Chocolate (1.766 no total) desenvolveram extensas redes de cavernas e nascentes, que atravessam e correm sob as planícies circundantes e que são responsáveis pela rica vegetação e pelo cultivo de arroz por parte da população local.

Colinas de ChocolateDescubra como surgiram estas incríveis formações cónicas.

O macaréu ou pororoca, palavra de origem tupi, ocorre em rios que desaguam em oceanos com uma diferença superior a seis

metros entre a maré alta e a maré baixa. Pode assumir a forma de uma série de ondas contínuas ou de uma única onda grande, que pode atingir dez metros de altura. O macaréu corre rio acima, contra a corrente, e afeta o ecossistema fluvial. Forma‑se

quando uma onda gigante proveniente do oceano entra no estuário menos profundo de um rio. Se a água for significativamente pouco funda, a onda forma uma muralha de água, já que a sua crista viaja mais depressa que a depressão. As margens do rio dão mais volume ao macaréu à medida que vão ficando mais estreitas. A maior pororoca do mundo ocorre no rio Qiantang, na China, atingindo 9 m de altura e 40 km/h.

MacaréuA enorme muralha de água a que os brasileiros chamam pororoca.

MaréO embate da massa de água rápida da maré com a corrente do rio pode criar uma onda turbulenta.

Como se forma?

Corrente do rioOs macaréus movem‑se

na direção contrária à corrente do rio, levando peixe e detritos.

MargemAs margens do rio impedem

que a energia do macaréu se dissipe, permitindo‑o viajar enormes distâncias rio acima.

MacaréuA combinação da corrente de água oposta com a mudança de profundidade e as margens do rio causa a formação do macaréu, que pode ser muito perturbador.

© Jeroen Hellingham

As Colinas de Chocolate, em Bohol, Filipinas, são um excelente exemplo da topografia cársica cónica.

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“O nome deriva da sua cor acastanhada durante a época seca nas Filipinas.”

As Colinas de Chocolate / Macaréu

154 | Quero Saber www.querOsAber.COM.pt



Quero Saber | 155

Os glaciares erodem lixando rochas com detritos ou removendo rochas soltas pelo gelo?

cratera de Darvaza

Em 1971, na pequena aldeia de Darvaza, no Turquemenistão, um grupo de geólogos da União Soviética efetuava escavações com vista à exploração de recursos

naturais quando, acidentalmente, o teto de um enorme reservatório de gás natural colapsou, abrindo um buraco com 90 metros de comprimento e 20 de profundidade, que engoliu as máquinas de perfuração. O gás natural era sobretudo metano que, se escapasse, destruiria toda a Natureza e atmosfera à volta. Para tentar evitar que isso acontecesse, os geólogos atearam fogo ao metano na cratera, pensando que se

extinguiria em poucos dias. Mas a quantidade de gás

armazenado na caverna subterrânea era muito

maior que aquela que estimaram e hoje, 40 anos depois, ainda continua a arder. Como o metano é libertado e queimado aos poucos em vez de

explodir de uma vez só, não se consegue saber

durante quanto tempo a cratera continuará a arder.

A “Porta do Inferno” está a arder continuamente desde há 40 anos.

No Turquemenistão, os portões do inferno esperam por si!

© flydime

SABIA QUE...

Em À Boleia Pela Galáxia, o designer de planetas Slartibartfast é galardoado por criar estas estreitas enseadas norueguesas. Na verdade, os fiordes são vales esculpidos

por glaciares durante as idades do gelo e posteriormente inundados pelo mar. Um fiorde forma-se quando a erosão de um glaciar aprofunda um vale fluvial costeiro até o solo ficar abaixo do nível do mar. Os glaciares erodem lixando rochas com detritos ou removendo rochas soltas pelo gelo. Quando o glaciar derrete, a água do mar inunda o vale. Os fiordes podem ter mais de 1 km de profundidade e

centenas de quilómetros de comprimento. Encontrados também no Chile e na Nova Zelândia, entre outros locais, os fiordes podem ser perfeitos para vilas piscatórias, já que garantem abrigos naturais com fácil acesso ao mar.

FiordesDescubra as forças naturais que esculpiram a característica linha costeira da Noruega.

Vales íngremesUm glaciar ocupou este vale no passado, desgastando as suas paredes, tornando-as íngremes e aplanando-as.

como se formam?

Boca do fiordeOs fiordes tendem a ser aqui pouco profundos porque os glaciares largavam os detritos em monte junto à costa.

Fundo achatadoOs fiordes têm uma distinta forma de U com um fundo achatado porque os glaciares erodem o fundo e as encostas dos vales.

Água do marOs glaciares podem aprofundar os vales abaixo do nível do mar. Quando o gelo derrete, a água do mar inunda os vales e forma os fiordes.

Vale profundoOs glaciares podem aprofundar vales

abaixo do nível do mar ao escavar vales já íngremes e profundos, encorajando o fluxo

de gelo e a erosão.© DK Images


Os residentes em Christchurch, Nova Zelândia, ficaram chocados quando fontes de lama viscosa borbulharam do solo durante um sismo em setembro de 2010. A lama foi produzida pela liquefação do solo – um processo

em que mudanças de pressão transformam solo firme num fluido.Os sismos enviam ondas de choque pela Terra. Quando estas

ondas sacodem partículas de silte e areia húmidas, a água nelas contida é espremida. A pressão da água aumenta até que força as partículas a soltarem-se. Os sedimentos começam a flutuar na água e tornam-se pouco firmes – e edifícios e carros afundam-se no solo liquefeito ou tombam. Em Christchurch, a água pressurizada irrompeu por fendas no betão ou no solo seco sobrejacente qual refrigerante gaseificado de uma garrafa agitada.

Liquefação do soloPoderá o solo firme sob os seus pés tornar-se líquido?

Como o solo se liquefaz

Antes do sismo

Durante o sismo

1. Sedimentos húmidosEsta camada é composta por grãos de areia e silte pouco compactados. Os espaços entre os grãos são preenchidos com água. 2. Solo denso

e pavimentoO solo e pavimento/

estradas sobre os sedimentos húmidos são mais densos que

a areia subjacente.

3. Aumento de pressão da águaUm sismo sacode os grãos sedimentares, aumentando a pressão

na água entre os mesmos. Os grãos acabam por ser afastados.

4. Água sobeOs sedimentos começam a mover-se como um líquido, que tenta flutuar para cima.

5. Bolhas de lamaSedimentos irrompem por fendas

na superfície, formando bolhas e montes de areia.

Carros estacionados afundaram-se em

estradas liquefeitas em Shinkiba, Tóquio.

Os residentes em Christchurch, Nova Zelândia, ficaram chocados quando fontes de lama viscosa borbulharam do solo durante um sismo em setembro de 2010. A lama foi produzida pela liquefação do solo – um processo

em que mudanças de pressão transformam solo firme num fluido.Os sismos enviam ondas de choque pela Terra. Quando estas

ondas sacodem partículas de silte e areia húmidas, a água nelas contida é espremida. A pressão da água aumenta até que força as partículas a soltarem-se. Os sedimentos começam a flutuar na água e tornam-se pouco firmes – e edifícios e carros afundam-se no solo liquefeito ou tombam. Em Christchurch, a água pressurizada irrompeu por fendas no betão ou no solo seco sobrejacente qual refrigerante gaseificado de uma garrafa agitada.



Antes do sismo

Durante o sismo




a areia subjacente.








Os residentes em Christchurch, Nova Zelândia, ficaram chocados quando fontes de lama viscosa borbulharam do solo durante um sismo em setembro de 2010. A lama foi produzida pela liquefação do solo – um processo em que

mudanças de pressão transformam solo firme num fluido.Os sismos enviam ondas de choque pela Terra. Quando estas ondas

sacodem partículas de silte e areia húmidas, a água nelas contida é espremida. A pressão da água aumenta até que força as partículas a soltarem-se. Os sedimentos começam a flutuar na água e tornam-se pouco firmes – e edifícios e carros afundam-se no solo liquefeito ou tombam. Em Christchurch, a água pressurizada irrompeu por fendas no betão ou no solo seco sobrejacente qual refrigerante gaseificado de uma garrafa agitada.



Antes do sismo

Durante o sismo




a areia subjacente.








GEOLOGIA

156 | Quero Saber

Oásis / Liquefação do solo

“�Os�oásis�artificiais�são�muitas�vezes�construídos�como�sustento�das�civilizações.”

Um oásis é uma área fértil numa região de deserto árido. A água subterrânea corre sob a superfície

da Terra, até nos desertos, onde a chuva é rara, e quem escava acaba por chegar a um lençol freático. Por vezes, este lençol freático sobe até estar próximo ou pouco acima da superfície da Terra, o que pode resultar em humidade no solo ou numa lagoa de água doce, que faz prosperar a vida natural à sua volta.

Os lençóis freáticos raramente são nivelados, sendo modificados pela porosidade das rochas numa área. Graças às dunas do deserto, os lençóis de água intersetam por vezes a superfície da

terra. Os ventos fortes do deserto podem deslocar grandes quantidades de areia e diminuir a elevação do solo até este ficar abaixo do lençol freático, resultando em lagoas de água doce à superfície.

Um aquífero é uma camada de rocha impermeável dentro da água subterrânea. Como fonte de água, um aquífero também pode emergir como uma nascente natural capaz de irrigar a área em sua volta, fazendo crescer a vegetação e oferecendo água potável aos viajantes.

Os oásis artificiais são muitas vezes construídos como sustento das civilizações, através de poços que recolhem água dos aquíferos.

Como se forma um oásis no deserto?Os desertos são lugares muito secos, mas os oásis conseguem existir nestes locais e até sustentar vida selvagem, aldeias e cidades.

Geologia

SABIA QUE...

Os Vales Secos da Antártida, isentos de gelo, também são conhecidos como oásis, devido à sua capacidade de suportar vida numa paisagem completamente árida?

As fontes de água subterrânea possibilitam a existência de pequenas

áreas férteis em terrenos áridos.

Humidade A água perto da superfície

humedece o solo e sustenta a vegetação, ou origina uma lagoa.

Lençol freático Vegetação

Água subterrânea


1. SafirasSão mais comuns e baratas que outras gemas. Tal como em muitas pedras preciosas, o tratamento por calor pode melhorar safiras inferiores.

Frente a FrentePEDRAS PRECIOSAS

Quero Saber | 157

O “Black Prince’s Ruby” e o “Timur Ruby”, nas joias da Coroa Britânica, são gemas chamadas espinela?

A sua cor e escassez fazem destas belas pedras preciosas um paradigma de amor e luxo.

Rubis, safiras e esmeraldas

Os rubis, safiras e esmeraldas estão entre as mais belas, raras e valiosas gemas

do mundo. A par dos diamantes e ametistas, são chamadas de pedras preciosas. Incrivelmente, porém, formam-se por crescimento cristalino, o mesmo processo que cria o sal de mesa e os flocos de neve. Quando um fluido arrefece, os químicos nele dissolvidos podem ser depositados numa estrutura regular – um cristal.

As pedras preciosas são cristais formados sob calor e pressão na Terra. São raras porque requerem a presença dos químicos exatos.

Cobiçados desde a antiguidade, foi só no século XVIII que as pessoas se aperceberam de que os rubis e as safiras são cristais do mesmo composto químico, o corindo – óxido de alumínio. O rubi é corindo tingido de vermelho por vestígios de crómio. As safiras podem ser de qualquer cor, exceto vermelhas, e são tingidas por ferro,

titânio e outros elementos. Formam-se quando materiais ricos em alumínio e com pouco silício e magnésio são submetidos ao calor e pressão, possivelmente quando os continentes chocam e formam montanhas. Já as esmeraldas são compostas por berilo: silicato de alumínio e berílio. O seu tom verde provém de vestígios de crómio e vanádio. Tendem a formar-se quando os químicos são dissolvidos por água sujeita a calor e pressão intensos resultantes de atividade geológica.

Avaliar uma pedra preciosaQuatro fatores determinam o custo de uma gema: a cor, o corte, os quilates e a pureza. As gemas são mais caras se, além de uma cor intensa, não tiverem bolhas de gás, líquidos ou outros minerais no seu interior. A perícia do artesão que molda a gema também afeta o seu valor: os cortes são classificados pela sua precisão e forma como realçam o brilho da gema. O quilate é o peso da gema cortada – as gemas maiores são mais raras e mais valiosas.

1. Mesa (parte superior)É a face maior numa gema lapidada.

PreciosA 2. EsmeraldasSão raras porque requerem um depósito de crómio junto a uma chaminé hidrotermal. Isto significa que poucas esmeraldas são perfeitas.

MAis PreciosA 3. RubisSão caros porque se encontram poucas pedras grandes e vermelhas. O crómio confere-lhe o tom, mas também o racha à medida que este cresce.

A MAis PreciosA

NO mAPA

Jazidas de pedras preciosasMuitos dos rubis e safiras são extraídos de rios, estando concentrados em depósitos de placeres – sedimentos pesados deixados quando um rio abranda de forma repentina e deixa de conseguir transportá-los, e que se formam na base de encostas ou em bacias naturais. Existem jazidas de safiras e rubis famosas em Myanmar (1), no Sri Lanka (2) e na Tailândia (3). Na antiguidade, as esmeraldas eram extraídas nas “Minas de Cleópatra”, no Egito (4), que atualmente produzem apenas esmeraldas de fraca qualidade. Desde que os espanhóis conquistaram a América do Sul, esmeraldas são extraídas junto a Muzo, Chivor e Coscuez na Colômbia (5). As esmeraldas são ainda encontradas na Áustria (6), Rússia (7), etc.

2. Coroa (lado curto)A coroa é a parte superior da gema que fica acima da cintura.

3. Cintura A aresta exterior ou a parte

mais larga da gema, que forma uma faixa em torno da pedra.

4. PavilhãoA parte inferior da gema,

abaixo da cintura.

5. Culatra Pequena face plana que os lapidadores adicionam por vezes à base do pavilhão de uma gema.

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GEOLOGIA

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monte Evereste

158 | Quero Saber

Como escalar a montanha mais alta do mundo.

Monte EveresteOs alpinistas usam duas rotas principais para ascender ao pico do Evereste: pelo cume nordeste – que começa

no Tibete e é tecnicamente mais difícil de escalar – e pelo cume sudeste, que começa em Namche Bazaar, Nepal, e é o caminho mais fácil e popular para chegar ao topo. Nestas duas rotas há cerca de 18 caminhos diferentes para chegar ao pico da montanha – uma escolha que depende da experiência e do número de pessoas a escalar.

A rota pelo cume sudeste, em que nos vamos concentrar, está dividida em cinco campos (incluindo o Acampamento Base) e nela os alpinistas demoram quatro dias a atingir o pico. Esta rota inicia‑se tecnicamente no Acampamento Base (5.380 m), uma caminhada de seis dias desde Katmandu, que permite aos alpinistas aclimatarem‑se às elevadas altitudes. Uma vez aclimatados no Acampamento Base, têm então de atravessar a cascata de gelo de Khumbu, uma traiçoeira série de camadas de gelo, crevasses (fendas nos glaciares) e blocos em deslocação

que custaram a vida a muitos sherpas e montanhistas. Mas, com a ajuda de cordas fixas e escadas de metal, os alpinistas conseguem progredir até ao Campo 1 (6.065 m).

Depois, continuam a subir o Circo Oeste, um vale glaciar relativamente plano e ligeiramente inclinado também chamado “Vale do Silêncio” por não ter ventos, até à base da face do Lhotse, onde se situa o Campo 2 (6.500 m). Daqui, há que escalar a face do Lhotse através de uma série de cordas fixas até ao Campo 3 (7.470 m), situado numa pequena e estreita plataforma de rocha, neve e gelo. Quinhentos metros acima, fica o último dos cinco campos do desfiladeiro sul do Evereste (Campo 4, a 7.920 m) e o início da “zona da morte”, o ponto onde os níveis de oxigénio não conseguem suster vida humana por longos períodos de tempo. O Campo 4 é o ponto sem retorno

para os alpinistas que tentam ascender ao cume e, para muitos, é aqui que termina a ascensão, pois, com mau tempo, é impossível continuar. Se as condições forem boas,

“ o campo 4 é o ponto sem retorno para os alpinistas que tentam ascender ao cume.”

Rota pelo norte O lado mais difícil de escalar o Evereste é pelo norte e começa no Tibete.

O mais alto O cume do Evereste é o ponto mais alto da Terra. As vistas são espetaculares.

Makalu (8.463 m)

Mapa dos Himalaias

Rota pelo sul A mais fácil de escalar das duas rotas de ascensão é pelo sul e tem cinco campos (incluindo o base).

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Chomo Lonzo(7.818 m)

Planalto do Tibete

Monte EveresteNome: Português – EveresteTibetano – ChomolugmaNepalês – Sagharmatha

Altitude: 8.848 metros

Mortes: 225

Caminhos para o pico: 18

Campos: 5 (além do cume)

Custo da escalada: € 18.500 por pessoa; mas a licença para seis pessoas custa € 44.000

Época de escalada: Maio, setembro e outubro

Os números

cinco factosEvErEstE

1 O nome Evereste foi dado ao monte em 1865, em honra do topógrafo geral da Índia George Everest. Em tibetano é Chomolugma, e significa Deusa Mãe do Universo.

Nome

2 A primeira ascensão bem sucedida ao cume do Monte Evereste foi realizada em 1953 pelo neozelandês Edmund Hillary e o sherpa nepalês Tenzing Norgay.

Parceria

3 A primeira aeronave a sobrevoar o cume do Evereste foi um Westland PV3 inglês, em 1933. A tripulação recorda que, por pouco, não tocou no pico.

Voo rasante

4 Muitos corpos dos que morreram no Evereste nunca foram recuperados, por falta de segurança. Desde 2010, uma equipa nepalesa está a limpar o monte e a recuperá-los.

Zona da morte

5 O Evereste bate o seu rival mais próximo, o K2, no Paquistão, em 227 metros de altura. No entanto, o K2 é visto como o mais difícil de escalar dos dois.

Rei dos reis

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Na terra só existem 14 montanhas com mais de oito mil metros acima do nível do mar?

Quero Saber | 159

Monte Everesteos alpinistas fazem o ataque final e mais perigoso ao cume, que tem de se iniciar entre a meia‑noite e a uma da manhã, para que a saída do último acampamento para o cume e o regresso ocorram no mesmo dia. Entre o campo e o cume há dois obstáculos imponentes: a cornija – uma crista de neve horizontal afiada com a face sudoeste de 2.400 m de um lado e a face Kangshung, de 3.050 m, do outro – e, no fim, o intimidante “Ressalto Hillary”, uma parede de rocha de 12 metros. Através de uma série de cordas fixas, os alpinistas têm de ascender às mais suaves – mas muito expostas – vertentes que sobem até ao cume (8.848 m).

Sobreviverna montanha

1. O treino é essencial Planeie com antecedência e faça um rigoroso treino cardiovascular e baseado em pesos durante os 12 meses antecedentes à ascensão. Também se recomenda tomar suplementos alimentares.

2. Prepare a mente Vai ser mais difícil do que pensa. Apesar de o guia estar presente, ele não o vai arrastar montanha acima.

3. Seja paciente Existirão muitos períodos de inatividade, para permitir a aclimatização. Aprenda a relaxar enquanto pode, pois irá precisar da energia mais tarde.

4. Preveja os custos Escalar uma montanha com mais de oito mil metros é caro, a nível de equipamento e autorizações, e a última coisa que deve fazer é ceder na qualidade do equipamento.

5. Perceba os riscos Muitos alpinistas nunca regressam, ao passo que outros sofrem de efeitos secundários de mal de montanha, como os edemas pulmonar ou cerebral, hipotermia ou congelações graves.

Uma seleção de dicas de alpinistas experientes.

Faça o que fizer, não olhe para baixo!

O cume do Evereste banhado pelo sol

da manhã.

O Acampamento Base fervilha na temporada de escalada.

Evereste(8.848 m)

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Apesar das baixas temperaturas,

os sherpas usam pouca roupa.

Lhotse(8.516 m)

Gyachung Kang(7.952 m)

Cho Oyu(8.201 m)

saBia QUE...

MochilaEscalar o Evereste requer acessórios essenciais.

5-7 x Garrafas de oxigénio1 x Telefone de satélite1 x Rádio bidirecional1 x Arnês2 x Piolets2 x Batons1 x Altímetro1 x Descensor2 x Crampons

Agradecemos a colaboração de João Garcia na elaboração deste artigo.www.quErosAbEr.com.pt

GEOLOGIA

160 | Quero Saber

Grutas

Formadas ao longo de milhões de anos, as grutas são fenómenos naturais espantosos e diversos, que maravilham e atemorizam o ser humano há séculos.

As grutas cársicas, como as encontradas na península do Iucatão (México), são o tipo de cavidade mais comum na Terra. Formam-se quando uma rocha solúvel, como o calcário

ou o mármore, é lentamente dissolvida pelo ácido natural na água que se infiltra pelo solo, falhas e junções, transformando-se, ao longo das eras, em fendas, depois em canais e por fim em grutas. Este processo de dissolução produz um relevo geológico distinto conhecido como carste ou carso, caracterizado por escoamentos subterrâneos, poços e extensas redes de cavernas interligadas.

O outro traço mais notável das grutas cársicas são as incríveis formações de carbonato de cálcio produzidas pela lenta precipitação de água ácida. Estas formações incluem: estalactites – do grego stalaktós, “que corre gota a gota” – um tipo de mineral secundário que pende do teto das cavernas; estalagmites – do grego stalagmós, “gotejamento; infiltração” – um mineral

secundário que cai do teto para o solo onde forma um depósito de carbonato de cálcio; e agulhas, que são finos tubos de material mineral que crescem a partir de fendas e que transportam água no seu interior.

Apesar de as grutas cársicas serem, de longe, as mais comuns em todo o mundo, existem ainda outras variedades, que podem formar-se de inúmeras maneiras. As grutas primárias, por exemplo, formam-se ao mesmo tempo que a rocha circundante, em vez de a posteriori, como as variedades cársicas. Estas grutas são formadas sobretudo por correntes descendentes de lava que arrefece e se solidifica por fora, continuando a correr na base e criando um tubo de lava.

Outra variedade de gruta que se forma de um modo semelhante ao das grutas primárias são as grutas glaciares. Neste caso, as grutas e túneis formam-se quando o gelo derrete sob os glaciares e – tal como a lava – flui em sentido descendente antes de acabar por congelar novamente na parte de cima e de voltar a

solidificar-se. Por fim, as grutas litorais (conhecidas como cavernas marinhas) formam-se quando a rocha costeira sofre erosão por ação das ondas do mar, corroendo a rocha solúvel ao longo de pontos enfraquecidos, como as linhas de falha.

Grutas

“ As grutas primárias formam-se ao mesmo tempo que a rocha circundante.”

Rocha solúvelEste corte transversal de uma formação

de grutas cársicas demonstra como a suave rocha solúvel é erodida ao longo do tempo

pela água ácida. A água torna-se ácida através de uma combinação de efeitos climáticos

(poluição) com a absorção/passagem por hidrocarbonetos.

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Um espeleólogo desce mais de 180 metros até um poço natural.

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Uma gruta enfeitada com estalactites, estalagmites e agulhas.

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As bocas das grutas não deixam antever a profundidade

que podem atingir.


CINCO faCtOsGRUtas

1 A gruta mais profunda da Terra é a de Krubera-Voronja, na Abecásia (Geórgia), com mais de 2.190 metros de profundidade.

Profunda

2 Na Odisseia de Homero, o ciclope Polifemo, filho de Poseidon e Toosa, aprisiona Ulisses e os seus homens numa caverna. Ulisses escapa cegando o ciclope.

Mitológica

3 Animais que vivem em grutas: troglóbios (vivem só em grutas), troglófilos (dentro e fora de grutas) e troglóxenos (precisam das grutas para completar o seu ciclo de vida).

Troglo...

4 O único super-herói a ter uma gruta como base de operações é Batman, que utiliza uma extensa rede cavernosa sob e adjacente à mansão Wayne.

Covil

5 O termo científico usado para descrever o estudo da formação de grutas ou a sua exploração é espeleologia (que vem do grego spélaion, “caverna”).

Espeleologia

Quero Saber | 161

o sistema de grutas mais longo do mundo é o mammoth cave system, no Kentucky, euA?

Drenagem subterrâneaUma vez formados, os canais de

escoamento continuarão a sofrer erosão se a área estiver sujeita

a chuva intensa, esculpidos por correntes e rios subterrâneos.

Carbonato de cálcioDepois de a água ácida penetrar no solo rochoso, falhas e junções, pode pingar do teto de uma gruta já existente, deixando aí, ou no chão da gruta, depósitos minerais. Estes depósitos endurecem depois, criando formações de carbonato de cálcio como as estalactites e estalagmites.

Formação cársicaÀ medida que a rocha solúvel é erodida, uma série de túneis, canais e buracos forma-se no subsolo, culminando em várias bocas de cavernas que conduzem frequentemente a vales e rios. Se a erosão for grande, podem formar-se algares (como se vê aqui), quando o teto sobre áreas ocas colapsa. Estes são os traços característicos da topografia cársica.


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Lechuguilla, no Novo México, é um exemplo extraordinário de gruta muito profunda.

As grutas de gelo formam-se quando o gelo derretido flui para baixo antes de voltar a solidificar-se,

deixando longas formações subterrâneas tubulares.

Boca de uma gruta marinha ou litoral que se desenvolveu ao longo de uma falha no penhasco.

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GEOLOGIA

Os deslizamentos de terras tiram a vida a mais pessoas que qualquer outro desastre natural, de acordo com estatísticas norte-americanas. Os maiores podem matar dezenas de milhares e soterrar casas

e estradas. Até pequenos movimentos do solo são suficientes para fazer ceder paredes e cercas, rachar estradas e inclinar árvores e postes. Apesar dos seus temíveis efeitos, contudo, é possível que saiba pouco sobre

eles. O patinho feio dos desastres naturais é preterido em filmes e meios de comunicação social a favor de catástrofes mais “vistosas” como vulcões e tornados.

O que é, então, um deslizamento de terras? O termo é genérico para deslizes de lama, rochas soltas e detritos sob a influência da gravidade. Os deslizamentos podem ocorrer onde quer que haja uma encosta, mas são mais comuns e fatais em cordilheiras. Planícies, pedreiras ou pilhas de refugos mineiros podem causar derrocadas

162 | Quero Saber

Como ocorrem os deslizamentos de terra?

“ Os deslizamentos são mais comuns e fatais em cordilheiras.”

Deslizamento de terrasDescubra porque é que estas derrocadas são mais do que grandes movimentações de lama.

As causas do deslizamentoA chuva intensa e o degelo são as causas mais comuns de derrocadas rápidas. Em 2005, a chuva torrencial do furacão Stan gerou um deslizamento de lama com 15 m de profundidade que engoliu a vila de Panabaj, Guatemala. A água lubrifica o solo e as rochas, levando-os a vencer as forças friccionais que os seguram.

A atividade sísmica é outra causa de deslizamentos de terra, soltando rochas ou fazendo fluir sedimentos húmidos. Também as erupções vulcânicas podem causar deslizes ao derreter neve. Uma torrente de lama desencadeada pela erupção do vulcão colombiano Nevado del Ruiz matou 21 mil pessoas em 1985.

O ser humano também provoca derrocadas quando altera de repente um lençol freático, por exemplo. Em 1960, o enchimento do reservatório por trás da barragem de Vajont, em Itália, originou várias derrocadas. A barragem fechou depois de um deslizamento em 1963 matar duas mil pessoas.

TerracetesSulcos em escada com 20 a 50 cm de altura. Formam-se quando a vegetação em encostas de cerca de 5˚ é esticada e rasgada pelo abatimento do solo.

Deslocamento do soloPartículas de solo elevam-se perpendiculares à encosta quando o terreno gela ou fica húmido e se expande. Quando o terreno se “encolhe”, as partículas caem verticalmente e “deslizam” pela encosta.

Danos materiaisOs danos do deslocamento do solo incluem postes inclinados, árvores que crescem com troncos curvados e fendas em estradas. Em encostas húmidas cobertas de vegetação, o deslocamento é lento mas extenso.

Abatimento Espessas placas de solo afundam-se ao longo de uma superfície curvada durante um deslizamento rotacional. Num deslizamento planar (não ilustrado), as placas deslizam sobre um leito rochoso liso e inclinado.

Degelo vulcânicoO calor de erupções vulcânicas

derrete a neve rapidamente, produzindo uma inundação que

pode ser ampliada por chuva intensa. A água varre cinzas e

detritos pelas encostas do vulcão.


O carro do fotógrafo colombiano Reid Blackburn após uma erupção vulcânica.

Um sismo em El Salvador, em janeiro de 2001, causou este deslizamento catastrófico.

www.querOsaber.COm.pt

1. Monte Santa Helena, EUAA encosta norte deste vulcão colapsou durante uma erupção em 1980, espalhando detritos ao longo de 60 quilómetros quadrados.

Frente a FrenteDESLIZAMENTOS

Quero Saber | 163

Os cientistas creem que deslizamentos submarinos gerados por grandes sismos podem criar tsunamis?

TipologiaHá três tipos principais de deslizamento: deslizes, fluxos e quedas. Quando placas rochosas se soltam e descem pela encosta, ocorre um deslize. É comum onde camadas rochosas e fendas estão inclinadas paralelamente à encosta, e onde rochas macias como a argila se sobrepõem a rochas mais duras.

Qualquer movimento descendente de solo e rocha soltos, água e ar é um fluxo. O deslocamento de solo, mais lento, move-se a um ou dois cm/ano. Os fluxos de detritos e lama tendem a ser rápidos. Na queda de rochas, pedras soltas por degelo, sismos, chuva ou gelo caem de escarpas com encostas de 40̊ ou mais.

O MAIOr rEgISTADO

2. Saidmarreh, IrãoCom 300 m de profundidade, 14 km de comprimento e 5 km de largura, fez deslizar 50 mil milhões de toneladas de rocha pela encosta.

O MAIOr prÉ-HISTÓrIcO

3. Marte O maior deslizamento de que há registo pode ter ocorrido em Marte. A colisão de um asteroide há milhões de anos pode ter originado uma torrente do tamanho dos EUA.

O MAIOr DE SEMprE

letais se enfraquecerem e colapsarem. Em 1966, em Aberfan, Gales do Sul, resíduos mineiros empilhados acima da povoação deslizaram após chuva intensa, soterrando uma escola e matando 116 jovens.

Embora não possamos prever diretamente estas derrocadas, os cientistas podem avaliar a vulnerabilidade de uma encosta. Vários fatores predispõem as encostas a colapsarem, sendo o mais importante o seu ângulo de inclinação. Encostas íngremes são vulneráveis a deslizamentos rápidos e frequentes porque são fortemente influenciadas pela gravidade. Rochas soltas movem-se mais prontamente e aceleram rapidamente colina abaixo.

A inclinação da encosta é determinada, em parte, pelo tipo de rocha, com rochas macias como a argila a formarem encostas mais suaves que rochas duras como o granito.

As plantas ajudam a proteger as encostas de derrocadas ao unirem as rochas e o solo, e ao impedirem que as rochas se soltem. Já a atividade humana tende a aumentar o risco de desabamento. Os edifícios sobrecarregam as ladeiras e a escavação de vias rápidas desestabiliza as encostas.

Quando uma encosta está à beira de uma catástrofe, uma chuvada intensa ou um sismo podem desencadear um colapso e originar um deslizamento de terra.

Deslizes de terra no BrasilEm janeiro de 2011, torrentes de lama mortíferas e inundações devastadoras varreram o Rio de Janeiro. Houve quem descrevesse o desastre como a pior catástrofe meteorológica do Brasil.

Famílias foram enterradas vivas e casas foram arrastadas ou envolvidas pela lama. Pelo menos 700 pessoas morreram e centenas ficaram sem casa. A maioria das vítimas morava em três localidades a norte do Rio de Janeiro – Nova Friburgo, Petrópolis e Teresópolis. Os efeitos dos deslizamentos e das inundações foram agravados pela fraca qualidade e densidade das construções, em áreas onde muitas casas são erguidas ilegalmente em encostas íngremes.

As rápidas torrentes de lama foram provocadas por chuva intensa. Um nível de precipitação de um mês – 26 cm – caiu em menos de 24 horas. A chuva foi atribuída à La Niña, uma mudança periódica nos ventos e temperaturas da superfície oceânica capaz de afetar drasticamente as temperaturas e a precipitação global.

Torrente de lama Um fluxo de lama vulcânica, ou lahar, pode atingir uma velocidade superior a 25 km/h, percorrer até 320 km, atingir 100 m de altura e arrancar árvores e casas.

Fluxos de detritosParecem betão húmido e podem arrastar blocos de pedra com dezenas de metros de largura e descer encostas a mais de 20 m/s. Arrastam menos partículas finas que as torrentes de lama.

Desbravamento Cortar árvores aumenta o risco

de deslizamentos de terras e fluxos de detritos. As raízes

das árvores impedem que o solo e as rochas sejam arrastados

e absorvem a chuva.

Queda de rochas Escarpas nuas são propensas a

quedas. Massas rochosas de 180 toneladas podem cair a mais de 250

km/h, criando deslocações de ar que destroem árvores a centenas de

metros de distância.

Avalanche rochosaUma mistura de rocha desfeita e ar

pode formar-se se as rochas se partirem ao rebolar pela encosta. Como

as avalanches de neve, as avalanches rochosas pode destruir edifícios

e atingir 100 km/h.

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Uma torrente de lama invade as estradas.

Os danos são maiores onde a construção é fraca.

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Um deslizamento numa cordilheira montanhosa.

Encostas íngremes são mais vulneráveis a danos.

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164 | Quero Saber

GEOLOGIA“Os poços subaquáticos podem ter centenas de metros de profundidade.”

Os exemplos mais abundantes deste fenómeno geológico encontram-se junto a e nas ilhas das Bahamas.

Há cerca de 300 mil anos, quando a Idade do Gelo fez crescer as calotas de gelo e o nível do mar desceu 120 metros, as condições nas Bahamas eram propícias à formação de grutas subaquáticas conhecidas como buracos azuis. Um tipo de formação cársica, o buraco azul forma-se como resultado

da erosão de rocha solúvel recentemente exposta – como o calcário exposto devido à descida do nível do mar – por ação de água subterrânea e chuvas ácidas, que entram por fendas abertas. São criadas cavidades, cavernas e redes de túneis subterrâneos que enfraquecem a estrutura do calcário até que este colapsa e forma um poço natural. Quando o nível do mar volta a subir, a entrada da gruta sob a superfície do oceano torna-se visível devido ao contraste do

azul-escuro do poço com os baixios mais claros das águas tropicais que o rodeiam.

Um dos mais notáveis exemplos de um buraco azul na Terra é o círculo quase perfeito do Grande Buraco Azul, ao largo da costa do Belize; com mais de 300 metros de diâmetro, é também o maior do mundo. Os poços subaquáticos podem ter centenas de metros de profundidade e, devido às suas condições hostis, representam um desafio perigosíssimo até para mergulhadores experientes.

Contemple a escuridão do abismo enquanto lhe explicamos a criação destes misteriosos poços subaquáticos.

Buracos azuis

Um mergulhador explora um buraco azul na Micronésia.

Como se formam?1. BahamasAntes da Idade do Gelo, as plataformas de calcário das Bahamas permaneciam intactas.

2. Nível do mar desceCom o início da Idade do Gelo, há cerca de 300 mil anos, o nível do mar desce – em até 120 metros.

3. Rocha solúvel expostaO calcário fica exposto a elementos como a chuva, que entra por fendas e começa a erodir a rocha.

4. Gruta vertical forma-seAo longo do tempo, a rocha solúvel é cada vez mais desgastada, até que uma escarpada gruta vertical acaba por se formar.

5. Nível do mar sobeCom o fim da Idade do Gelo, as calotas de gelo começam a derreter; o nível do mar volta a subir e a gruta enche-se com água do oceano.

6. Buraco azulUma fina camada de água doce jaz sobre a água oceânica mais densa. Se o nível do mar subir acima da abertura da gruta, um buraco azul torna-se visível de cima. A escura água oceânica na gruta é distinta das águas costeiras pouco profundas que a rodeiam. Os buracos azuis interiores são aqueles cuja entrada é acessível a partir de terra.

no mapa

Onde há buracos azuis?1 Bahamas, oceano

Atlântico, Buraco Azul de Dean: o mais profundo

2 Egito, mar Vermelho, “Buraco Azul”: perigoso

3 Belize, mar das Caraíbas, Grande Buraco Azul: melhor para mergulhar

4 Guam, oceano Pacífico, Buraco Azul de Guam: popular

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“Há cerca de 300 mil anos, as condições nas Bahamas

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cinco factosErupçõEs naturais

1 Foram avistados criovulcões em várias luas geladas. O calor derrete o interior, fazendo gelo lamacento e outros materiais percorrerem fendas à superfície.

Vulcão de gelo

2 Sedimentos húmidos agitados por sismos podem explodir por fendas no solo e formar montículos de areia à superfície semelhantes a cones vulcânicos.

Vulcão de areia

3 Os géisers por vezes lançam jatos de lama, pedras e vapor a dezenas de metros de altura – o que pode ser causado por água sobreaquecida por rochas quentes no subsolo.

Géiser

4 As fumarolas negras são os géisers mais quentes do leito oceânico. Expelem água a 400 °C rica em ferro e minerais sulfuretos que lhes dão a sua cor preta.

Fumarola negra

5 Deve a sua cor a partículas minerais formadas quando a água em fumo atinge a água do mar fria. Pode formar chaminés da altura de um edifício de 15 andares.

Fumarola branca

Quero Saber | 165

Vulcões de lama antigos em Marte podem ajudar a encontrar vida alienígena borbulhando micróbios do interior do planeta?

Os vulcões de lama expelem lama quente através de fendas na Terra. Tal como os vulcões comuns, podem formar montes com centenas de metros

de altura e projetar lama a quilómetros no ar. Mas também podem formar crateras semelhantes a funis que escorrem um lago de lama. Os gases expelidos pelo vulcão podem, espontaneamente, transformar-se em enormes línguas de fogo.

Existem cerca de 900 vulcões de lama em terra e 800 no fundo do mar. Mais de metade localizam-se

numa faixa que se estende dos Alpes até aos Himalaias, com mais de 30% no Azerbeijão. Os maiores vulcões em forma de cone situam-se nesta faixa. A maior parte dos vulcões de lama está em zonas de subducção, onde as placas da crusta terrestre colidem. Aqui, a placa oceânica afunda sob os continentes. Estes vulcões são comuns onde espessas camadas de sedimentos do mar moles e lamacentos jazem sob materiais mais densos.

A localização dos vulcões de lama dá-nos pistas sobre a sua formação. Em regiões onde as placas

colidem, as camadas sedimentares são rapidamente dobradas e empurradas umas sobre as outras. Os sedimentos moles são cobertos por materiais mais densos e ficam sob pressão. O conjunto de água e gás do sedimento não tem tempo de ser empurrado lentamente pela acumulação de sedimentos. Uma camada de sedimento leve e flutuante fica presa sob sedimentos mais pesados. Se um sismo ou uma perfuração petrolífera fratura os materiais mais densos, o sedimento flutuante esguicha para a superfície como pasta de dentes.

Vulcões de lamaDescubra o processo que faz a Terra expelir lama das profundezas das suas entranhas.

O maior vulcão de lama da TerraLusi, na Indonésia, é o maior vulcão de lama e o de crescimento mais rápido. Desde que a sua erupção começou em maio de 2006, a cratera já expeliu até 180 mil toneladas de lama quente e malcheirosa por dia. Cientistas estimaram que pode continuar em atividade por mais 26 anos, expelindo lama suficiente para encher 56 mil piscinas olímpicas.

Engenheiros indonésios tentaram conter a torrente largando bolas de betão gigantes na cratera, mas com sucesso limitado. Hoje,

oito quilómetros quadrados jazem submersos em lama com 18 metros de profundidade em certas zonas. O crescente lago de lama já matou 13 pessoas, engoliu mais de dez mil edifícios e deixou 30 mil pessoas sem casa.

Lusi é um vulcão invulgarmente grande e poderá ser obra do Homem. Uma fuga num poço de perfuração de gás perto da cratera pode ter fraturado a rocha circundante, fazendo a lama sob pressão jorrar pelas fendas. A empresa alega que foi um sismo.

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1. Colisão da crustaNuma zona de subducção da crusta terrestre, uma placa é empurrada para debaixo de outra.

2. Placa oceânicaUma densa placa de leito oceânico colide com outra menos densa e, aos poucos, afunda-se por baixo dela.

3. Sedimentos do fundo do marSedimentos húmidos do fundo do mar na placa oceânica são levados para o interior da Terra.

4. Acumulação de pressãoA colisão das placas esmaga os sedimentos húmidos e coloca-os sob pressão.

5. Vulcão de lamaLava quente irrompe à superfície por fendas na crusta e forma um vulcão de lama.

6. PerfuraçãoA erupção de um vulcão de lama pode ser causada por um sismo ou perfuração destinada a extrair petróleo e gás.

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Como funcionam os vulcões de lava?

Existem vulcões de lamaem terra e no fundo do mar.

Imagem de satélitedo vulcão de lama de Lusi.

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GEOLOGIA

Os glaciares são enormes rios ou lençóis de gelo que esculpiram cordilheiras e picos icónicos como o piramidal Monte Cervino nos Alpes suíços. O segredo deste incrível poder para moldar paisagens é a erosão, o processo de desgaste e transporte de rocha sólida.

A erosão glaciar envolve dois mecanismos principais: abrasão e ablação. Ao fluírem colina abaixo, os glaciares “usam” detritos presos no gelo para “lixar” a rocha exposta, deixando sulcos (ou “estrias”) – é o processo de abrasão. A ablação ocorre quando os glaciares congelam na rocha e depois removem fragmentos soltos ao avançarem. Atualmente, os glaciares estão confinados a altitudes e latitudes elevadas, onde o clima é suficientemente frio para o gelo persistir ao longo do ano. Durante as idades do gelo, contudo, os glaciares avançaram para vales que estão agora livres de gelo. A Grã‑Bretanha, por exemplo, estava coberta de gelo até ao canal de Bristol.

É possível avistar relevos criados por gelo antigo. Os circos são depressões em forma de anfiteatro, em encostas montanhosas que frequentemente contêm pequenos lagos. São ainda os locais de formação de antigos glaciares. Durante períodos frios, o gelo acumulou‑se em cavidades rochosas à sombra, escavando‑as e formando circos. Onde dois circos se formaram lado a lado, ficou uma crista afiada. Os picos piramidais foram criados quando três ou mais circos se formaram. A dada altura, o circo glaciar transbordou da cavidade e fluiu colina abaixo como um vale glaciar. O glaciar erodiu o vale em forma de U, com escarpas íngremes chamadas “picos

166 | Quero Saber

Os rios de gelo explicados

“ A erosão glaciar envolve abrasão e ablação.”

Descubra o incrível poder destes rios de gelo gigantescos.

Glaciares no Parque Nacional de Wrangell St. Elias, Alasca.

Poder glaciar

2. Moreia de fundo Uma moreia de fundo é uma crista ou montículo de sedimentos no centro de um vale, formada quando dois glaciares afluentes se juntam e as suas moreias laterais se unem.

truncados”. Quando o glaciar derreteu, vales afluentes ficaram suspensos sobre o leito do vale principal.Afloramentos de rocha dura no vale foram alisados em

montículos orientados na direção do movimento do gelo. Estas formações rochosas assumem uma forma convexa que lembra uma bossa de baleia. As rochas moutonnées têm um lado liso a montante e um lado jusante irregular formado por ablação. Onde as rochas do vale variavam em dureza, o gelo escavou buracos na rocha mais suave, que encheram com lagos glaciares conhecidos como lagos em rosário.

8. Ponta A ponta do glaciar muda de posição consoante o glaciar avança ou recua.

© DK Images

Atualmente, os glaciares são encontrados onde o frio é suficiente para o gelo persistir todo o ano.

Briksdalsbreen, um dosmais famosos braços doglaciar Jostedalsbreen.


1. Landscape Arch, EUAEste delicado arco natural – o terceiro maior da Terra – tem apenas 2 m de espessura no ponto mais estreito, mas abarca 90 m.

Frente a Frentecaracterísticas da erosão

2. Supermontanhas transgonduanas, GonduanaNutrientes erodidos de uma supercordilheira há 600 milhões de anos podem ter ajudado a primeira vida complexa da Terra a evoluir.

3. Grand Canyon, EUAO Grand Canyon foi erodido no planalto do Colorado pelo rio Colorado, com a formação de montanhas a elevar o planalto.

BELO COm vidA ESPEtACULAr

Quero Saber | 167

Dez por cento da superfície da terra está coberta de gelo, contra cerca de 30% durante a última idade do gelo?

Guia para glaciares nas terras baixasNo fundo de um glaciar de vale é possível ver acidentes geográficos (relevos) compostos por sedimentos depositados pelo gelo. Os detritos foram erodidos num ponto mais alto do vale e transportados colina abaixo. A água que corre sob o glaciar esculpe as pilhas de detritos. O fundo (parte de baixo) é o local no vale onde o glaciar derrete totalmente. Isto muda ao longo do tempo: se o glaciar “encolhe”, deixa um trilho de detritos para trás; caso volte a “crescer”, recolhe

e empurra estes detritos. Para entender porque é que o fundo sobe e desce a encosta, é preciso ver os glaciares como sistemas controlados pela temperatura e queda de neve. Em picos de montanhas frios, a neve acumula‑se mais depressa do que a “velocidade” a que o glaciar derrete. À medida que o gelo flui para terras mais baixas e quentes, o degelo começa a exceder a neve acumulada. O fundo avança ou recua consoante o acréscimo de neve excede a perda de gelo do sistema ou não.

Como se move um glaciar?Os glaciares só podem avançar, erodir e transportar detritos se tiverem um fundo húmido. Os glaciares polares estão congelados até ao leito durante todo o ano e, geralmente, movem‑se cerca de 1,5 metros por ano, com os cristais de gelo a deslizarem sob o efeito da gravidade. Em climas temperados como nos Alpes europeus, contudo, os glaciares podem deslizar pela colina entre dez a cem metros por ano, dado que a água que se acumula sob o glaciar durante os verões amenos age como lubrificante.

Quando a água se acumula sob o glaciar, o gelo pode avançar até 300 metros por dia. Durante a vaga mais rápida de que há registo, o glaciar Kutiah, no Paquistão, avançou mais de 12 quilómetros em três meses.

vale esculpido por gelo

1. Moreia lateral As moreias laterais são compostas por rochas que caíram das encostas do vale depois de serem estilhaçadas por frio intenso. Quando o glaciar derrete, a moreia forma uma crista ao longo da encosta do vale.

3. Moreia frontal Uma moreia frontal é uma crista de sedimentos que se estende por um vale ou planície e marca o avanço mais extremo do glaciar e o seu tamanho máximo.

4. Moreia de recessão Deixada quando um glaciar para de recuar tempo suficiente para um monte de detritos se formar no fundo.

5. Planície de inundação As planícies de inundação são compostas

por gravilha, areia e argila depositadas por riachos de água que fluem do glaciar

no verão ou quando o gelo derrete.

6. Riachos entrançados

Estes riachos têm uma forma entrançada porque o seu canal

ficou obstruído por detritos grandes, transportados quando a

corrente ganhou força, durante períodos de rápido degelo glaciar.

7. Blocos erráticos Estes blocos são colhidos por

glaciares e transportados, por vezes centenas de

quilómetros, para áreas com um tipo de rocha diferente.

Vale suspenso

Vale em U

CristaPico piramidal Circo

Lagos em rosário

Lago

Picos truncados

Rocha moutonnée

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Fotografia aéreade um glaciar.

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GEOLOGIAFormação rochosa espantosa

168 | Quero Saber

A OndaDeslumbre-se com esta formação rochosa sedimentar.

A Onda (The Wave) é uma notável formação rochosa jurássica de arenito

navajo situada nas colinas da fronteira entre o Utah e o Arizona (EUA). O arco-íris ondulante de cor formou-se a partir das rochas do Arizona ricas em ferro ao longo dos últimos 20 milhões de anos.

O arenito da Onda é um tipo de rocha sedimentar composta por finas partículas de quartzo fragmentado que se desgastaram e ficaram depositadas no leito de um rio. À medida que mais e mais camadas de partículas sedimentares ficavam depositadas, o sedimento era compactado e ligado por minerais para formar as frágeis mas incrivelmente estriadas rochas comuns à região de Coyote Buttes na área de Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness, no Arizona.

As camadas multicores de rocha que compõem a Onda chamam-se estratos e foram criadas devido à presença de diferentes tipos de sedimentos e rochas de várias espessuras e durezas. Embora normalmente as camadas de sedimentos se formem na horizontal umas sobre as outras, a contorção da crusta terrestre pode ter feito a rocha curvar, dobrar e deformar-se em diferentes direções.

As rochas macias e frágeis da Onda são tão delicadas que o norte-americano Bureau of Land Management impôs um limite de 20 caminhantes por dia a poderem aventurar-se na zona norte de Coyote Buttes.

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“O sedimento foi compactado e ligado por minerais para formar as frágeis mas incrivelmente estriadas rochas.”

1. Devil’s MarblesOnde: Território do Norte, AustráliaEstas pedras gigantes formaram-se devido a desgaste químico.

Frente a FrenteFormações rochosas curiosas

2. Giant’s CausewayOnde: County Antrim,Irlanda do NorteEsta formação de colunas rochosas hexagonais surgiu quando a Europa e a América do Norte se separaram.

3. Pedra da Galinha ChocaOnde: Quixadá, BrasilEsta formação ígnea resultou do desgaste de rochas circundantes mais macias.

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Existe uma formação rochosa de características semelhantes na Austrália, chamada wave Rock?

Quero Saber | 169

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170 | Quero Saber

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172 Antártida explorada O que é grande, hostil e testava missões a Marte? A Antártida – o continente mais frio da Terra.

176 A vida numa charca O que acontece nestes ecossistemas de equilíbrio tão delicado?

178 O Mar Morto O mar onde é mais

difícil nadar que ler o jornal...

178 O que é o pólen? Descubra como funciona este pó floral e como permite a germinação.

179 As plantas Anatomia e funções de cada parte da planta.

180 O que é uma casa ecológica? Como esta nova casa do presente e do futuro nos vai ajudar a poupar dinheiro e recursos.

182 Florestas húmidas São um ambiente único e riquíssimo em vida mas, apesar de serem o lar de mais de 50 por cento das espécies da Terra, continuam a ser muito desconhecidas.

186 Trufas Porque são estes fungos comestíveis tão procurados?

186 A biodegradação O que é a decomposição microbiana e como transforma o nosso lixo?

186 O que é o musgo? Como cresce esta planta que não tem raízes, caule ou folhas?

187 Os catos A Quero Saber analisa os mecanismos e os materiais usados pelos catos para sobreviverem nos ambientes mais rigorosos do mundo.

192 Cogunelos venenosos Fungos letais podem matá-lo em menos de uma semana – cuidado!

192 Remoinhos Explicamos estes temíveis vórtices.

193 A planta do café Da semente à chávena da bica, explicamos-lhe como o café é cultivado e processado.

194 O ciclo do carbono Está a expirá-lo neste preciso

Recifes de coral

O que é o musgo?

196

186

GERALPlantas, geografia, ecossistemas...


Quero Saber | 171

GERAL

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Como sobrevive o cato?

Explorar a Antártida

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172instante... Mas onde esteve antes e para onde vai agora?

200 Fruta vs. legumes O que realmente distingue um limão de um tomate? E um pimento de uma alface?

201 Agueiros Como se formam estas perigosas correntes invisíveis que o podem arrastar para o mar?

202 O ciclo do enxofre Sempre a misturar-se,

o enxofre é um elemento que gosta de estar em movimento.

204 O que é o smog? Conheça melhor esta perigosa ameaça urbana que, para além de poder causar problemas respiratórios, também reduz

a visibilidade.

205 Os anéis das árvores Com frações de milímetro de largura, são um arquivo biológico preciso e precioso da História recente e antiga.

206 Poças de maré Algumas não são maiores que um aquário, mas estão repletas de vida marinha.

Os oceanos

O Mar Morto

Ecocasas

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178

180176A vida numa charca


GERALO lugar mais frio da Terra

172 | Quero Saber

A Antártida é o último grande lugar selvagem da Terra e o continente mais frio, ventoso, alto e seco. Cerca de 98% da área de terra jaz enterrada sob quilómetros de

neve e gelo, e, no entanto, a Antártida é – paradoxalmente – um deserto. De facto, é tão inóspita e remota que ninguém lá vive em permanência, apesar de ser 25% maior que a Europa. Este continente gelado manteve-se relativamente inexplorado até ao século XIX. A revelação dos seus mistérios reclamou muitas vidas.

Mas a Antártida vale, sem dúvida, uma visita a partir do sofá, pois será também o continente mais bizarro e notável da Terra. Entre as suas maravilhas conta-se um rio que corre para terra, vales

semelhantes aos de Marte, onde cientistas da NASA testam equipamento para missões espaciais, e lagos escuros perpétuos onde poderão ter sobrevivido bactérias sem alterações desde que a Antártida teve florestas luxuriantes como a floresta húmida brasileira. No Oceano Antártico que rodeia a Antártida e à volta dele vivem peixes com anticongelante no sangue, o maior animal do mundo e um pinguim gigante que sobrevive nove semanas sem comer durante o duro inverno antártico.

A Antártida é o lugar mais frio da Terra. Na estação de investigação científica russa Vostok, no frio e alto interior continental, chega a estar frio suficiente para o gasóleo congelar em sincelos – até no verão. Este é o local da temperatura mais baixa registada na Terra –

-89,2 ºC. A maior parte dos congeladores está habitualmente a apenas -18 ºC .

Este também é o continente mais ventoso. O gelo arrefece o ar sobrejacente e fá-lo descer. Este ar frio e pesado acelera a descer, criando rajadas de vento superiores a 200 km/h. O ar descendente na Vostok é tão seco que alguns investigadores levam sacos de terapia intravenosa para não ficarem perigosamente desidratados. No ar seco formam-se poucas nuvens, e a humidade cai na forma de neve ou cristais de gelo. A neve que cai acumula-se, porque não consegue derreter devido ao frio.

Como se o clima já não fosse duro o suficiente, a Antártida nunca vê a luz do dia durante parte do inverno, pois o Sol mal sobe acima do horizonte.

O que é grande, hostil e testava missões a Marte? A Antártida – o continente mais frio da Terra.

Antártidaexplorada

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“ A Antártida nunca vê a luz do dia durante parte do inverno.”

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cinco factos 1 A baleia-azul, o maior animal

existente na Terra, está entre as dez espécies de baleias que podem ser vistas nas águas da Antártida, além da orca e do cachalote.

Baleias

2 O pinguim Gentoo é uma das 17 espécies que vivem na Antártida. O pinguim- -imperador – o maior e mais alto do mundo – não existe em mais nenhum local.

Pinguins

3 A maior parte das focas vive em águas antárticas. Mamíferos, caçam debaixo de água até 30 minutos e dormem lá, emergindo para respirar sem acordar.

Focas

4 Muita da vida da Antártida não existiria sem estes animais semelhantes a camarões. O krill tem cerca de 6 cm, vive até cinco anos e é alimento para muitos predadores.

Krill

5 Várias espécies de peixe estão adaptadas às águas geladas e ricas em oxigénio da Antártida, como a marlonga-do-antártico, cujo sangue tem anticongelante.

Peixe

animais a observar

O Lago chade deve o nome ao papel higiénico usado por robert scott quando apanhou diarreia por causa da água?

Quero Saber | 173

Mesmo no verão, o Sol é fraco e baixo no céu. O frio extremo explica em parte por que dois enormes mantos de gelo cobrem a Antártida. O gelo branco arrefece-a ainda mais refletindo para longe cerca de 80% da luz do Sol. Juntos, estes mantos de gelo contêm cerca de 70% da água doce da Terra. Se derretessem, os níveis do mar subiriam 70 m e submergiriam muitas grandes cidades.

O manto de gelo da Antártida Oriental é o maior da Terra, com gelo de mais de 3 km de espessura em alguns pontos. Sob o manto

de gelo existem algumas das rochas mais antigas do mundo, com pelo menos três milhões de anos. O manto de gelo da Antártida Ocidental é mais pequeno e drenado por enormes rios de gelo ou glaciares. Estes deslocam-se devagar no interior, mas aceleram até cem metros por ano em direção à costa. O mais rápido é o glaciar de Pine Island, capaz de mover-se a mais de 3 km por ano. Quando estes glaciares chegam ao mar formam enormes mantos de gelo flutuantes ligados à terra a que se chama plataformas de gelo. A maior é a plataforma de gelo Ross, que cobre aproximadamente a área de França.

Uma das maiores cordilheiras do mundo separa os dois mantos de gelo. Os Montes Transantárticos têm mais de 2 km de altura e 3.300 km de extensão – mais de três vezes a extensão dos Alpes. Os montes formaram-se há cerca de 55 milhões de anos durante um período de atividade vulcânica e geológica. Vulcões como o Monte Erebus ainda hoje estão ativos.

A principal área da Antártida sem gelo são os Vales Secos de McMurdo, uma região com condições semelhantes às de Marte por onde corre o mais longo e largo rio do continente. O Rio Onyx leva a água dos glaciares costeiros

Um mundo sem ozono?Estamos em 2065 e a taxa de cancro de pele é altíssima. Saia à rua em algumas cidades e sofrerá queimaduras solares em dez minutos. É esta a visão dos químicos da NASA que, em 1987, previram o futuro da Terra se 193 países não concordassem deixar de produzir CFC. CFC são substâncias químicas com cloro, criadas pelo Homem, que destroem a camada de ozono, que nos protege dos raios ultravioleta. Na década de 1980, foi descoberto sobre a Antártida um “buraco” nesta camada que persiste, pois os CFC ficam na atmosfera 50 a cem anos. O buraco surgiu porque os invernos gelados permitem a formação de nuvens frias. Reações químicas na superfície da nuvem transformam o cloro dos CFC numa forma que destrói o ozono.

Ainda existe um “buraco” sobre a Antártida.

DimensõesA área da Antártidaé de 14 milhões de km2. Compare‑a comos 10,2 milhõesde km2 da Europae veja o quãovasto é estecontinente.

2500

km

Montes, massa de gelo e gelo flutuante da Antártida.

“O seu nome não está na lista, não o podemos deixar entrar…”

SaraEstação Vostok, Antártida

Estação Leningradskaya, Antártida

Nova Iorque

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o ADmIráVEL DESErto DA tErrA

A Antártida está 99% coberta de água gelada, mas – surpreenda‑se – é um deserto. A queda de neve

média é equivalente a menos de 5 cm de chuva por ano, sensivelmente igual à do Sara. Os desertos têm uma

precipitação anual inferior a 25 cm por ano.

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PL

sabia QUe...


GERALO lugar mais frio da Terra

174 | Quero Saber

derretidos 40 km para o interior, para o Lago Vanda, que é mais salgado no fundo do que o Mar Morto. A salinidade dos lagos dos Vales Secos como o Vanda permite que a sua água profunda se mantenha líquida a temperaturas abaixo do ponto de congelamento da água doce. O Untersee é outro lago estranho no interior da Antártida Oriental, cuja água tem a alcalinidade de detergente da roupa extraforte.

Apesar das condições inóspitas e da falta de solo, animais e plantas sobrevivem nas partes sem gelo da Antártida. Nos Vales Secos varridos por vento vivem líquenes, fungos e algas em fendas nas rochas. Perto da costa, em ilhas e na península, musgos alimentam-se de minúsculos insetos, como vermes, ácaros e mosquitos microscópicos. Alguns insetos chamados colêmbolos usam o seu anticongelante natural para sobreviver a temperaturas inferiores a -25 ºC. Existem até duas espécies de plantas angiospérmicas.

Por seu lado, o Oceano Antártico que rodeia o continente é um dos mais ricos do mundo. A formação e derretimento anual de gelo do mar draga nutrientes das profundezas do oceano, criando fitoplâncton. Um só litro de água pode conter mais de um milhão destas minúsculas plantas. O fitoplâncton é comido por krill, minúsculas criaturas semelhantes a camarões que são o centro do ecossistema da Antártida e alimentam muitos dos seus predadores, como focas, peixes, baleias e pinguins. Os krill formam grupos compactos com mais de dez mil indivíduos por metro cúbico de água. Alguns estendem-se por quilómetros e até são visíveis do espaço. Estudos recentes mostram que a população de krill caiu 80% desde os anos 1970, talvez devido ao aquecimento global.

Todas as espécies da Antártida estão adaptadas ao frio extremo. As focas e as baleias têm uma espessa camada de gordura isoladora, e os pinguins têm uma

densa plumagem à prova de água que os protege de água de superfície salgada a -1,8 ºC. Alguns peixes têm anticongelante no sangue. O peixe-gelo-do-antártico tem sangue transparente e absorve oxigénio através da pele.

As aves mais comuns são os pinguins. Das 17 espécies, só duas vivem no continente. Uma é o maior pinguim do mundo, o pinguim-imperador, que atinge 115 cm de altura. Ser grande ajuda-o a manter-se quente. Os pinguins-imperador procriam no mar durante o frio e escuro inverno, sujeitos a nevões e baixas temperaturas. Os machos mantêm os ovos quentes equilibrando-os nas patas até nove semanas, e a fêmea pesca no mar. Neste período, estes pais juntam-se em grupos de até cinco mil pinguins para se manterem quentes, perdendo 45% do seu peso. No verão, vivem na Antártida 4.400 cientistas

e staff de apoio, realizando experiências. Alguns perfuram e extraem cilindros de gelo com mais de 3 km de extensão, para obter um registo do clima talvez dos últimos 740 mil anos. O gelo contém bolhas de ar antigo e camadas comprimidas de neve. Os cientistas também perfuram lagos subterrâneos como o Vostok, que poderão conter água e micróbios isolados do exterior durante um milhão de anos.

Os astrofísicos também aproveitam o ar limpo e seco da Antártida. A IceCube é uma experiência para seguir neutrinos criados por estrelas que explodem, pois estas partículas passam pela Terra. Outra experiência é tentar detetar luz do Big Bang que criou o universo. Os cientistas também estudam os hábitos alimentares dos pinguins-da-adélia e usam balanças para os pesar nas suas rotas de caminhada favoritas.

Grandes atrações

Manto de geloda Antártida OcidentalÉ o segundo maior manto de gelo da Antártida e é drenado por enormes rios gelados. Alguns cientistas temem que possa ficar instável e ruir sob alterações climáticas.

Plataforma de gelo RossÉ a maior plataforma de gelo do mundo e cobre 510.680 km2 – sensivelmente a área de França. Tem cerca de 1 km de espessura em determinados pontos.

Polo SulO Polo Sul geográfico é onde as linhas longitudinais da Terra convergem. O listrado Polo cerimonial onde se tiram fotografias fica a cerca de 90 metros do Polo real, situado sobre um glaciar em movimento.

Península AntárticaÉ uma cadeia montanhosa tipicamente com mais de 2 km de altura, que se ergue 1.334 km a norte, em direção à América do Sul. É a área mais quente e húmida da Antártida.

Plataforma de gelo LarsenEm 2002, uma área desta plataforma com o tamanho do Luxemburgo ruiu em apenas 35 dias. Os cientistas afirmaram ter sido a primeira vez em 12 mil anos.

“ Todas as espécies da Antártida estão adaptadas ao frio extremo.”

As águas obstruídas por gelo do Estreito de McMurdo,

Antártida.


4.892 mPicOMAiS ALTOnúmeros

0POPuLAçãO PeRMAnenTe

-89,2 ocTeMPeRATuRA MAiS BAixA

~4.400 pessoasPOPuLAçãOnO VeRãO -2.540 mPOnTO

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O maior animal puramente terrestre da Antártida é um mosquito sem asas, que atinge 1,3 cm de comprimento?

Quero Saber | 175

Primeiras expediçõesNo fim do século XIX, a Antártida era o último continente inexplorado da Terra e o Polo Sul o lugar mais remoto. Em dezembro de 1911, o explorador norueguês Roald Amundsen chegou ao Polo e desbravou um novo caminho. A sua equipa competiu com a expedição britânica liderada por Robert Scott, que chegou 33 dias depois, após enfrentar tempo e terreno duros. O desanimado grupo de Scott morreu de fome e exposição na viagem de regresso. Em 1914, Ernest Shackleton tentou atravessar a Antártida, mas o seu navio Endurance foi esmagado por gelo do inverno. A tripulação sobreviveu quase dois anos acampada no gelo, até Shackleton liderar uma épica viagem de 1.300 km, num pequeno barco, para buscar ajuda. A partir de 1928, o norte-americano Richard Byrd liderou cinco expedições à Antártida, reclamando vastos territórios para os EUA, e, em novembro de 1929, sobrevoou o Polo Sul. Hoje o Polo já não é território desconhecido – até tem uma estação de correios!

ernest Shackleton

1914‑1916

Richard Byrd

1928‑1930

Robert Scott1911‑1912

Roald Amundsen

1911‑1912

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Plataforma de gelo da Antártida

OrientalÉ a maior da Terra.

Tem mais de 3 km de espessura em certos

pontos e é sobretudo um vasto deserto polar plano,

varrido por ventos gelados.

Montes TransantárticosEstes montes figuram entre as maiores cordilheiras do mundo e dividem a Antártida em duas. Têm 3.300 km de extensão, com cumes sem árvores que ultrapassam os 3 km de altura.

Lago VostokÉ o maior dos 145 lagos enterrados sob o gelo da Antártida. Descoberto em 1996, é a maior característica geográfica descoberta na Terra nos últimos cem anos.

Vales Secos Os Vales Secos de McMurdo são a maior área sem gelo da Antártida e parecem paisagens marcianas. Contêm restos de focas mumificadas, lagos salgados e um rio que corre para o interior no verão.

Monte erebusEstá entre os maiores vulcões ativos da Terra. O calor que sai do vulcão derrete a neve do cume para dentro de grutas. O vapor libertado congela imediatamente na forma de chaminés vulcânicas que chegam a atingir 18 m de altura.

© DK Images

O Lago Vanda tem o gelo mais clarodo mundo (tão transparente como água destilada) e é possível ver debaixode água por muitos metros.


Lago Vostok, um estranho mundoDescubra o maior lago sob a superfície da Antártida.corrente de geloA massa de gelo no topo do lago demora milhares de anos a ir de uma margem à outra.

À procura de vidaInvestigadores russos estão a perfurar 4 km de gelo até à

água do lago, em busca de vida.

Água antigaA água do Vostok pode ter um milhão de anos, comparada com os poucos anos de um lago típico. Superfície

inclinadaA superfície do lago

inclina para baixo porque o gelo é cerca de 400 m

mais espesso numa extremidade.

Vida extremaPoderão viver bactérias no Vostok, apesar da escuridão perpétua, da água gelada e das enormes pressões.

Um levantamento sísmicosobre a banquisa.

14 milhões km2ÁReA TOTAL

sabia QUe...

antártida


GERAL

Uma charca é uma massa de água pequena, em geral suficientemente rasa para um ser humano, mas com profundidade suficiente para suportar diversas formas de vida vegetal e animal, num

ecossistema em harmonia. Em termos de dimensões e ecologia, a charca situa-se entre a poça e a lagoa, não ultrapassando normalmente 4,5 metros de profundidade – embora haja charcas muito mais fundas, como a Island Pond em Derry (Irlanda do Norte), com cerca de 24,5 m de profundidade. As charcas naturais são habitualmente mantidas por

ribeiros de água doce. Uma charca de formação recente vai adquirindo, com o passar do tempo, plantas e animais de diferentes fontes aquáticas. As plantas ocupam a charca, com algas Charales nos lados e outras algas no fundo, enquanto animais como o escorpião-de-água vivem à superfície. Algumas têm o fundo “limpo”, enquanto outras apresentam uma vida vegetal abundante. Com o tempo, a acumulação de plantas cria abrigo para vários animais, levando alguns, como as rãs, a usarem a charca para lá depositarem os seus ovos – introduzindo novos animais no ecossistema.O equilíbrio ecológico de uma charca é incrivelmente bem

adaptado: todas as formas de vida se suportam umas às outras. Desde bactérias microscópicas a aves, todas se ajudam “inadvertidamente” ao servirem de presa, abrigo ou predador. Com o tempo, a concentração de resíduos animais e de plantas maiores acaba por levar à morte deste miniecossistema, transformando a charca num paul ou fazendo com que seque – um processo conhecido como “sucessão ecológica”.

176 | Quero Saber

A vida nas charcas

“ Uma charca de formação recente vai adquirindo, com o passar do tempo, plantas e animais.”

O que acontece nestes ecossistemas de equilíbrio tão delicado?

A vida numa charca

O guarda-rios é essencial no ecossistema da charca.

© Challiyan

Habitat litoral Expandindo-se a partir da beira da charca, é rico em vida vegetal e animal. Nas bermas, dentro de água, estão os caules e as folhas das plantas enraizadas no fundo da charca e também algumas minhocas, caracóis e pequenos peixes.

Nenúfar Planta que cobre a superfície da charca, estando enraizada no solo. Em junho, as suas flores (muitas vezes brancas) desabrocham.

Caracol Alimenta-se de pequenas plantas presentes nas margens.

Mergulhão-de-poupa Alimenta-se de peixes que apanha ao mergulhar na água. As fêmeas põem entre dois e sete ovos.

Algas São alimento de grande parte da vida na charca. As espécies planctónicas, de uma única célula, estão por toda a charca; as filamentosas flutuam à superfície, em “tapetes”, e são menos úteis como fonte de alimento.

Garça-realAlimenta-se de peixes, rãs, plantas ou tudo o que conseguir desenterrar com os seus longos bico e pescoço.

Habitat subaquático Nesta área da charca – entre a superfície e o fundo – existem peixes, crustáceos e outros animais, para além do plâncton. Plantas microscópicas flutuantes chamadas fitoplâncton alimentam os seres vivos neste nível. Animais maiores, como tartarugas e aves, também vêm caçar para esta zona.


quAndo é que umA chArcA deixA de ser chArcA?A definição técnica de charca é algo arbitrária e, muitas vezes, é difícil distinguir

entre uma charca grande e uma lagoa pequena. Por norma, para ser considerada lagoa, precisa de uma “praia” potencial, enquanto a charca é geralmente caracterizada

pelo facto de ter plantas fotossintéticas no fundo.

Quero Saber | 177

A maior charca artificial do mundo encontra-se na costa do Chile e cobre uma área de oito hectares?

ecossistema da charcaUma charca contém formas variadas de vida vegetal e animal, todas sustentando-se mutuamente por via

de uma cadeia alimentar complexa.

Lentilha--d’água Pequena erva flutuante que cobre a superfície. No verão, apresenta pequenas flores.

Pilriteiro Planta verde que adquire cor vermelha para incitar as aves a espalhar a sua semente.

Libélula Costuma alimentar-se de insetos mais pequenos que ela.

Junco Aparece muitas vezes nas margens da charca e chega a crescer até 2,5 m de altura. No verão, podem surgir flores no topo desta planta.

Guarda-rios Pequena ave que se alimenta de insetos e pequenos caracóis que vivem na charca.

Hipericão Planta presente nas áreas escuras e húmidas da charca, normalmente nas margens, com flores amarelas que caem a meio do verão.

Achigã Peixe verde e prateado que se alimenta de crustáceos, peixes pequenos e até rãs. Os machos têm um ninho e atraem as fêmeas, que lá depositam os ovos no verão ou na primavera.

Perca Peixe pequeno que se alimenta de algas da charca.

Habitat à superfície Na superfície da charca vivem animais que flutuam ou caminham sobre a água, como as baratas-de-água. Alimentam-se de plantas mortas, de outros animais à superfície e, por vezes, uns dos outros.

Habitat do leito A vida no fundo da charca depende da natureza da água. Uma charca de águas paradas pode ter um leito arenoso ou lodoso, habitado por esponjas, caranguejos e caracóis. Já numa charca com águas agitadas, a luz tem dificuldade em chegar ao fundo, impedido o crescimento de plantas. Rica em dióxido de carbono mas pobre em oxigénio e sem abrigos, não terá muita vida para além de criaturas como minhocas e uma grande quantidade de bactérias a viverem de matéria orgânica.

Rã-touro Anfíbio maioritariamente noturno, normalmente com 15 cm de comprimento e capaz de saltar nove vezes esse valor em altura. As fêmeas depositam dez mil a 20 mil ovos entre maio e julho. A rã-touro come sobretudo insetos que vivem dentro e na periferia da charca.

Ratazana-de-águaMamífero herbívoro com menos de 20 cm de comprimento e muitas vezes confundido com a ratazana comum. Vive em tocas complexas nas margens dos rios e das charcas.

SABIA QUE...


GERAL

178 | Quero Saber

“ O pólen é produzido pelos órgãos sexuais masculinos das flores.”

Mar Morto / Pólen

O pólen é um pó fino produzido pelos órgãos sexuais masculinos de uma flor e contém os respetivos gâmetas (células sexuais). Quando um grão aterra no estigma de uma flor da

mesma espécie, esta desenvolve um tubo de pólen especial, que corre pelo estilete e transporta as células masculinas até aos óvulos nos ovários da flor. Aí, dá-se a germinação, com os óvulos fertilizados a formarem sementes.

O pólen mais pesado é transportado por insetos que andam de flor em flor. Já o pólen mais leve é levado a outras plantas pelo vento; é este tipo de pólen que pode provocar a febre dos fenos em pessoas que são alérgicas.

Pólen: como funciona?Descubra como funciona este pó floral e como permite a germinação.

Contagem do pólenA contagem do pólen mede o número de grãos de pólen presentes num metro cúbico de ar. Quanto mais elevada a contagem, piores serão os sintomas de febre dos fenos.

baixa 30Moderada 30-49alta 50-149Muito alta +149

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GâmetasDentro do grão de pólen estão as células sexuais masculinas, os gâmetas.

intinaA camada interior do grão de

pólen resguarda os gâmetas e outras células vegetativas.

exinaA camada

exterior possui uma estrutura com

padrões que diferem

consoante a espécie.

Febre dos fenosQuando alguém alérgico ao pólen o respira, são produzidas substâncias químicas e anticorpos para combater a infeção.

O Mar Morto encontra-se entre as massas de água mais salgadas do planeta. A sua água é cerca de oito vezes mais salgada que a água do mar “normal” – um quarto do peso do Mar Morto é sal. A água

salgada é mais densa que a doce, por isso é mais difícil afundarmo-nos no Mar Morto que em água normal. É mesmo possível flutuar de costas a ler o jornal.

O sal acumula-se no Mar Morto devido à sua geografia: está situado na fronteira entre a Jordânia e Israel, na base de uma enorme fossa tectónica. É o ponto mais baixo na Terra, com a

superfície da água cerca de 400 metros abaixo do nível do mar. Apenas o rio Jordão aflui ao Mar Morto, mas daí a água não flui para mais rio nenhum, saindo apenas por evaporação. Estima-se que evaporem mais de sete milhões de toneladas de água todos os dias devido ao clima quente e seco; ao evaporar, a água deixa para trás o sal.

O Mar MortoO mar onde é mais difícil nadar do que ler um jornal.

SABIA QUE...

O Mar Morto é assim chamado porque apenas pequenas plantas e bactérias que vivem do sal lá conseguem sobreviver?

Para quê nadar quando se pode ficar deitado a ler

o jornal?

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Imagem de satélite do Mar Morto, que tem cerca de 18 km de largura e 67 km de comprimento.


Frente a FrentePLANTAS INCRÍVEIS

1. InsetívoraFamosa devoradora de insetos, a Nepenthes attenboroughii (sim, de David Attenborough!) digere as presas com poderosas enzimas.

Carnívora

Quero Saber | 179

A sequoia é a maior espécie vegetal e o organismo vivo mais alto do mundo?SAbIA quE...

FolhasEstas componentes verdes e carnudas são cruciais para que a planta crie o seu próprio alimento. A fotossíntese permite a produção de hidratos de carbono a partir da energia solar. Assim, as folhas expõem a maior superfície possível, de forma a absorver o máximo de luz, girando mesmo na direção do Sol para uma absorção máxima.

1. Folha simplesLâmina lisa e sólida, a folha simples é sustentada pelo caule e unida a este por um pequeno pecíolo.

2. Folha compostaAs folhas compostas subdividem-se em folhas mais pequenas. Na base do pecíolo há um único rebento.

3. Gomos terminaisUm rebento encontrado na ponta do caule

chama-se gomo terminal e permite que o caule cresça em comprimento.

4. Gomos lateraisOs gomos axilares são os que se localizam na zona entre a parte superior do pecíolo e o caule.

5. Gomos adventíciosEstes brotos rebeldes desenvolvem-se em todo o lado menos onde devem, como na raiz.

6. Interior do cauleO caule é composto por uma camada

epidérmica fina e transparente (que produz uma substância capaz de atrair

os insetos), uma camada de tecido vascular, que inclui o xilema e o floema

(tecidos que transportam água e açúcares pela planta), e tecido base,

responsável pelo volume do caule e o local onde o amido se armazena.

CauleO resistente caule oferece apoio às folhas

e a outras partes da planta que se encontram à superfície. É composto por

nós e entrenós: os nós são os pontos de onde saem as folhas e os entrenós, como

o nome sugere, as áreas do caule entre os nós. Os caules verdes são fotossintéticos,

embora não produzam tantos hidratos de carbono quanto as folhas. O caule

é um sistema vascular, transportando água e minerais às folhas e às raízes.

RaízesAs raízes espalham-se pelo solo, ancorando a planta. A parte do embrião que origina a raiz (a radícula) começa imediatamente a segurar a planta, crescendo para baixo e ramificando-se em raízes secundárias.

Muitas plantas desenvolvem estruturas que não são raízes, mas caules especializados. Os rizomas, por exemplo, são caules horizontais que crescem no subsolo e podem gerar novas raízes e rebentos. Abaixo da superfície podemos ainda encontrar tubérculos, que são caules engrossados.

7. Pelos da raizOs pelos de uma raiz ocupam uma

grande superfície, o que lhes permite absorver água e minerais de forma

mais eficaz – sobretudo azoto e enxofre –, seja por osmose,

difusão ou transporte ativo.

8. MeristemaÁrea da raiz onde ocorre a divisão celular.

9. CoifaMesmo no fim da raiz encontra-se a coifa, que a protege e lubrifica à medida que esta cresce pelo solo.

2. Dama da noiteCultivada pelo seu intenso perfume, as flores desta espécie de orquídea fecham-se de dia e abrem-se à noite.

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3. DormideiraA Mimosa pudica reage ao toque, luz ou calor, devido a uma queda de pressão nas suas células. As folhas enrolam-se e o caule tomba.

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rebentos raízes

Lâmina da folha

Nó, ponto de onde sai um ramo ou folha

Raiz secundária

Raiz primária

Anatomia e funções de cada parte da planta.

PlantasAs plantas são compostas por dois sistemas principais: o das raízes e o dos rebentos. Acima do solo, o sistema de rebentos abarca as folhas, que produzem alimento, os brotos (gomos, ou botões),

o caule e as flores ou frutos que a planta possa ter. No subsolo, o sistema de raízes prende as plantas, impedindo que voem; é composto por raízes que absorvem nutrientes, tubérculos e rizomas. Comecemos, então, de cima para baixo...

Feixe vascular

Camada da epiderme

Tecido base

EPIDERME INFERIOR

MESOFILO ESPONJOSO

PARêNqUIMA CLOROFILIANOEPIDERME SUPERIOR

Por dentro

Veios da folha


180 | Quero Saber

A ideia de casa ecológica pode evocar habitações em grutas e casas em árvores, pequenas e desconfortáveis. Mas hoje em dia já são muitos os consumidores que se preocupam

com a eficiência energética, sem estarem dispostos a viver como hobbits. As casas com um consumo energético eficiente têm hoje um design contemporâneo e adequam-se a diferentes estilos

de vida mais sustentável. Utilizar a energia preservando o ambiente é agora mais acessível, graças a equipamentos como os aerogeradores e os painéis solares – excelentes fontes de eletricidade e calor. Novidade mais recente é o recurso à energia geotérmica, que utiliza o calor da crusta terrestre para o aquecimento. Os maiores gastos de energia dão-se sobretudo com a iluminação, aquecimento e eletricidade, e é incrível a quantidade de recursos

que uma casa desperdiça. A água também requer uma gestão sustentável, e já existem casas equipadas com canais e reservatórios para a água da chuva, direcionada depois para autoclismos e aquecimentos centrais. O escoamento impede também o desperdício de água, canalizando-a para o reservatório ou para o subsolo. E os jardins com árvores de fruto e vegetais estão a ser redescobertos como um nutritivo método de poupar dinheiro.

Como a casa do futuro nos vai ajudar a poupar dinheiro e recursos.

Dentro de uma ecocasaGERAL

O que é uma casa ecológica?

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LEGENDAMapa da casa ecológica

Sobre a ecocasa modularO atelier de arquitetura FKDA, em Manchester (Reino Unido), tem um projeto de casa ecológica modular: em vez de uma solução única completa, existem módulos básicos que podem ser combinados de acordo com as necessidades do cliente. Esta casa familiar de dois pisos é o modelo standard; existe também uma versão com três pisos, para famílias maiores, e outra térrea, para idosos. As ecocasas do FKDA podem ser absolutamente livres de emissões de carbono, mas o atelier oferece níveis variáveis de utilização/exploração de carbono, para que as famílias não tenham de alterar totalmente o seu estilo de vida.

1 Painéis fotovoltaicos2 Geradores eólicos3 Recolha de água

da chuva4 Energia geotérmica

5 Ecoponto doméstico6 Estendal da roupa7 Reserva de biomassa8 Canteiro de vegetais9 Escoamento

Uma casa ecológica não tem de sacrificar

o conforto nem o design.

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Quero Saber | 181

Construindo uma casa ecológica

Construção modularA construção modular permite ao dono da casa encomendar um espaço de habitação de acordo com os seus requisitos.

Reservatório de água da chuva

No telhado da casa há canais especiais que

recolhem e canalizam a água das chuvas para ser

usada em aquecimento e canalização.

CondutasAs paredes estão desenhadas

de modo a preservar o calor, deixando espaço suficiente

para os cabos e canalizações.

Design seguro e sustentável

Os materiais usados na casa são os mais seguros e sustentáveis.

Sempre que pode, o atelier recorre a tintas e acabamentos

totalmente antialérgicos.

ConfortoO design da casa não é só eficiente em termos

energéticos: também contempla um espaço arejado e cheio de luz,

com características modernas.

Esqueleto de betãoA estrutura em betão, facilmente moldável, pode ser erguida em seis semanas, mas também é possível usar madeira.

Planear o futuro

Não precisa de uma casa ecológica para contribuir.

Uma vida “verde”A certificação energética já é obrigatória em Portugal caso pretenda arrendar ou vender a sua casa – o objetivo é promover melhorias que evitem o desperdício de energia nas habitações, mas nem todos terão a possibilidade de as executar de imediato. Faça a diferença e ajude o planeta alterando alguns hábitos. Baixe a temperatura do aquecimento um ou dois graus no inverno, mantendo as janelas fechadas e vestindo roupa mais quente. Feche a torneira do duche quando se está a ensaboar ou a do lavatório enquanto escova os dentes. Utilize os restos de comida, sobretudo de vegetais e fruta, como adubo para a sua horta. Desligue luzes e equipamentos quando não estão a ser usados e escolha eletrodomésticos de classe A ou superior.

Ideias simples para um consumo mais eficiente.Painéis fotovoltaicosUtilize a energia solar para iluminar e aquecer a sua casa. Geradores eólicos Produza eletricidade utilizando a energia do vento. Recolha da água da chuvaUtilize a água da chuva para os autoclismos e no aquecimento central. Energia geotérmicaAproveite ao máximo o calor que emana da crusta terrestre para aquecer a casa. Estendal Seque a roupa à moda antiga, em vez de utilizar um secador. Cultivo de fruta e vegetaisAlém de poupar na conta do supermercado, sabe muito melhor! Reserva de biomassa Produza adubo para fertilizar o seu jardim e horta de vegetais. EscoamentoCertifique-se de que a água em excesso é reaproveitada ou regressa ao subsolo.Imagine ruas inteiras de habitações

que ajudam a preservar o ambiente.

Muitas casas contemporâneas já incorporam elementos amigos do ambiente.

em portugal também já se comercializam casas ecológicas e modulares? saiba mais em www.novohabitat.com.pt.SABIA QUE...


Florestas húmidasCom uma precipitação anual de dois mil milímetros, as florestas húmidas são um ambiente único e riquíssimo em vida. Lar de mais de 50 por cento das espécies da Terra, continuam a ser largamente desconhecidas.

“ São sistemas complexos e intricados, constituídos por múltiplos estratos que escondem um fervilhar de atividade.”

As florestas húmidas localizam-se fundamentalmente em regiões tropicais, onde o clima é quente e húmido,

permitindo a rápida e prolífica expansão de todas as formas de vida, seja flora ou fauna. Desde o coração da América do Sul, passando pelas selvas de África e da Índia, até à costa norte da Austrália, as florestas húmidas são um cenário de reprodução fantástico para processos evolutivos e desempenham um papel crucial na manutenção dos ciclos naturais a nível mundial, sendo responsáveis por mais de 28% da produção de oxigénio.

Apesar da enorme diversidade de formas de vida que albergam e da sua importância na produção de oxigénio, as florestas húmidas ocupam menos de 6% da superfície da Terra – e devido à constante desflorestação, esta percentagem diminui todos os dias, contribuindo para a extinção de muitas espécies e provocando alterações radicais no clima de muitas regiões.

Pode não ser evidente à primeira vista, mas as florestas húmidas são sistemas altamente complexos e intricados, constituídos por múltiplos estratos que fervilham de atividade. De facto, foi só graças a recentes avanços na ciência e tecnologia que biólogos e outros investigadores puderam estudar as florestas húmidas em todo o seu esplendor, registando imagens e resultados que revelaram o quanto ainda não sabemos sobre elas.

Felizmente, já muitas descobertas foram feitas, abrindo uma janela para este mundo desconhecido. Saiba como funciona a floresta húmida, com especial foco na sua composição, nas diversas espécies de plantas e animais, nos processos naturais e na ameaça da desflorestação.

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Nas florestastropicais vivem

imensas espéciesde papagaios.

Estes imponentes habitantes da Indonésia

estão ameaçados.

Onde ficam?Existem dois tipos de floresta húmida: a tropical e a subtropical. O mapa ao lado permite-lhe visualizar facilmente onde se localizam uma e outra.n Subtropicaln Tropical

no mapa

GERALFlorestas húmidas


EmErgEntE

canópia

sub-bosquE

chão

O nível mais alto de qualquer floresta húmida é o estrato emergente, composto pelas copas de grandes árvores (70-80 m de altura) espaçadas que se erguem bem acima da canópia. Estes gigantes da floresta caracterizam-se pelas suas copas em forma de guarda-chuva, ideais para captar luz, e pelos seus troncos superlargos, capazes de as manter direitas quando as suas extremidades expostas são atingidas por ventos fortes. O estrato emergente é o habitat de muitas espécies de aves, insetos e mamíferos, como águias, borboletas e macacos, mas, devido à sua altura e exposição direta ao sol e aos ventos fortes, alberga apenas uma fração da vida de uma floresta húmida.

Estima-se que a canópia seja o habitat de mais de 50% de todas as espécies de plantas da Terra – é um dos estratos mais ricos em biodiversidade numa floresta húmida. Assemelha-se ao estrato emergente em termos de fauna, mas é bem mais variada, devido à sombra, humidade e temperaturas moderadas. É composta sobretudo por um sistema de camadas densas de trepadeiras e ramos, onde animais como as preguiças, os papagaios e os tucanos, entre muitos outros, se abrigam do sol.

O estrato mais baixo é o chão da floresta húmida, onde a qualidade do solo é excecionalmente pobre, devido à quase total ausência de luz solar. O chão da floresta é, contudo, prolífico em musgos, fungos e outros pequenos seres vivos, como térmitas e minhocas.

Imediatamente abaixo da canópia e acima do chão da floresta fica o sub-bosque, um labirinto escuro, denso e húmido de arbustos, trepadeiras e árvores de folhas largas. Habitat de animais como cobras, jaguares e lagartos, o sub-bosque é um dos estratos florestais mais hostis, onde a batalha pela sobrevivência é feroz. Com pouco sol, devido à canópia, muitas plantas e árvores desenvolvem folhas largas para maximizar toda a luz que conseguirem apanhar. Aqui, os insetos são abundantes: é comum verem-se aranhas, formigas-cortadeiras, mosquitos e traças.

Quero Saber | 183

À descoberta da vida acima do solo.

As árvores mais altas da floresta húmida chegam a atingir mais de 80 metros de altura.

Altura: 70-80 metros

Altura: 35-40 metros

Altura: 0,5-35 metros

Altura: 0-0,5 metros

Estratos da floresta húmidaExistem dois tipos de floresta húmida, a tropical e a subtropical? Sabia que...

FloreStaS húmidaS

1 Os cientistas estimam que até 75% das espécies da Terra possam viver nas florestas húmidas – um dado espantoso – e que milhões estarão ainda por descobrir.

Biodiversidade

2 As florestas húmidas são o habitat de um elevado número de plantas das quais derivam medicamentos modernos para a febre e as queimaduras, por exemplo.

Medicinal

3 As florestas húmidas tropicais situam-se sobretudo entre os trópicos de Câncer (23° 27’ de latitude norte) e de Capricórnio (23° 27’ de latitude sul).

Entre trópicos

4 Apesar do avanço do Homem, pensa-se que vivam mais de 40 tribos indígenas incontactadas nas florestas húmidas, sobretudo no Brasil e na Papua-Nova Guiné.

Está aí alguém?...

5 Devido à violenta desflorestação, muitas das florestas húmidas estão a desaparecer. Destruiu-se mais de 90% da floresta húmida da África ocidental!

Destruição massiva cinco FactoS


As florestas húmidas são incrivelmente ricas em vida animal, graças ao seu clima. Numa única área podem

existir insetos, répteis, anfíbios, aves, aracnídeos e mamíferos, com uma diversidade de estrato

para estrato que não tem paralelo em nenhum outro lugar da Terra.

Entre as espécies mais exóticas contam-se os tucanos, aves de cores vivas e enormes bicos multicoloridos, ideais para alcançar fruta ou outros alimentos em locais de difícil acesso, bem como

para intimidar potenciais predadores.Nas florestas húmidas orientais vive o

tigre-de-bengala, do qual só restam dois mil exemplares em estado selvagem. É o segundo maior

tigre do mundo: pode atingir mais de três metros de comprimento e o seu peso médio é de 221 kg.

Enquanto carnívoro, o tigre-de-bengala precisa de muita carne para se alimentar – 20 kg por refeição –, que consegue obter seguindo

uma dieta consistente de javalis, veados, macacos, aves e, em situações extremas,

elefantes, ursos, leopardos, lobos e até humanos.

A preguiça tridáctila também tem a sua casa nas florestas húmidas, sobretudo ao nível

do sub-bosque. Famosa pelos seus movimentos lentos (a sua velocidade máxima é de apenas 0,24 km/h), vive quase em exclusividade nas árvores e todo o seu corpo foi desenvolvido para estar pendurado.

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“A preguiça tridáctila é uma espécie que está quase sempre nas árvores.”

A quantidade de substâncias químicas que se podem encontrar nas plantas das florestas húmidas é impressionante. O cacaueiro, por exemplo, produz nas suas folhas, frutos (cacau), sementes e casca mais de 150 substâncias de elevado valor medicinal já utilizadas no tratamento da ansiedade, febre e pedras nos rins. Contém ainda polifenóis que reduzem o risco de doenças cardiovasculares e de cancro.

Outra planta medicinal da Amazónia bastante comum é o urucueiro (Bixa orellana L.), também conhecido como urucu, achiote ou anato. Diferentes partes deste pequeno arbusto/árvore podem ser usados em medicamentos para a lepra, amigdalite, pleurisia e apneia. A seiva do fruto é utilizada para tratar a diabetes de tipo 2 e existem registos que indicam que os povos nativos

as plantas das florestas húmidasMuitos medicamentos naturais vêm desta floresta, conhecida como “a maior farmácia do mundo”.

As florestas húmidas são habitadas pelas criaturas mais espantosas do mundo.

os animais das florestas húmidas

O sub-bosque: pantanoso e privado de luz solar.

Um tigre-de-bengala patrulha a floresta.

Nas florestas húmidas vivem inúmeras espécies de rãs,

muitas delas venenosas.

Não se pode dizer que apresse as refeições...

GERALFlorestas húmidas


Quero Saber | 185

da América do Sul usavam as propriedades desta planta para baixar a tensão arterial e como repelente de insetos.

Mas nem todas as plantas da floresta húmida são medicinais e muitas das espécies mais agressivas vivem neste ambiente de abundante humidade. Entre as mais famosas estão as carnívoras dioneia e Nepenthes, ambas devoradoras de insetos e outros pequenos animais.

A Nepenthes, que se encontra principalmente no Bornéu, atrai as presas para o interior do seu corpo cónico através de um aspeto atrativo e um cheiro semelhante ao de um cadáver. Uma vez lá dentro, a vítima

escorrega para uma poça de líquido letal, devido às paredes interiores lisas do cone, para depois se afogar e ser lentamente digerida. A Nepenthes desenvolveu este gosto por sangue devido às duras condições em que cresce, no chão da floresta húmida.

A dioneia captura e devora as presas de uma forma diferente: atrai-as através do doce e pegajoso néctar das suas folhas, que se fecham sobre a vítima quando os seus minúsculos pelos roçam no “alimento”. Este fechar das folhas sobre o inseto demora apenas uma fração de segundo e, embora muitos escapem, a maioria é capturada e depois digerida lentamente.

Os efeitos da desflorestação na Terra são graves: climas regionais e global em alteração descontrolada, cheias mais frequentes e extinção de milhares de espécies de plantas e animais. As causas desta destruição são muitas, mas as mais graves são a exploração florestal e a criação de gado.

A exploração florestal resulta no derrube sistemático de árvores para serem usadas em mercados locais e internacionais. Os ambientalistas estimam que mais de 75% das florestas mundiais já foram destruídas ou degradadas devido à exploração florestal.

A criação de gado esbate os limites das florestas e aumenta cada vez mais as áreas propensas a inundações: quando as árvores são abatidas para criar pastagens, o efeito de esponja proporcionado pela floresta desaparece. Assim, em vez de absorver e distribuir aos poucos a grande quantidade de chuva que a floresta recebe, a nova zona árida inunda e canaliza a água para rios próximos, que acabam por transbordar.

A redução do número de árvores também afeta os climas locais e o global: quando se perde parte da floresta, o oxigénio aí produzido, devido à fotossíntese, diminui. O sequestro (captura e armazenamento) de CO2 também é reduzido, tal como a biomassa florestal e o respetivo potencial

energético, importantes para o futuro bem-estar da Terra.

A desflorestação das florestas húmidas está a alastrar a um ritmo alarmante,

com efeitos devastadores.

alterações climáticas e desflorestação

“As causas desta destruição são inúmeras, mas a exploração florestal e a criação de gado são as mais graves.”

AridezA terra árida deixada pelo abate causa enormes problemas de cheias – as árvores são fundamentais para absorver a água da chuva.

EstradasEm muitas áreas da floresta húmida existem estradas, que permitem a chegada de máquinas de abate de árvores.

Abate sistemáticoQuilómetros quadrados de floresta são abatidos

de forma sistemática e vendidos a madeireiros

e empresas de construção.

Sabia que esta atraente planta é carnívora?

Amazónia

O rugido de um tigre-de-bengala pode ser ouvido até três quilómetros de distância?Sabia que...

Frente a FrenteFloreStaS húmidaS

3. amazóniaCom 7 milhões de km2, a floresta húmida amazónica é a maior de todas e estende-se por vários países, incluindo o Brasil e a Venezuela.

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2. ÁfricaCom 3,6 milhões de km2, as florestas húmidas de África poderiam ser muito maiores, não fosse a sua intensa exploração e desflorestação.

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1. gondwanaNão é de todo a maior, mas, com 3.665 km2, há muito que proteger na longa faixa de florestas tropicais húmidas da Austrália.

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GERAL


Biodegradação/ trufas/ musgo

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“ As trufas não sobrevivem por si só, por isso formam micorrizas (relações simbióticas) com outras plantas.”

Uma iguaria rara na cozinha europeia, a trufa é um cogumelo subterrâneo difícil de

encontrar e, portanto, valioso. Como não contêm clorofila para realizar a fotossíntese, as trufas não sobrevivem por si só e formam micorrizas (relações simbióticas) com outras plantas, árvores e arbustos no seu ambiente. As duas plantas partilham nutrientes entre os seus sistemas de raízes. Se procurar com atenção, pode encontrar trufas enterradas a cerca de 30 centímetros junto a raízes de pinheiros, carvalhos, castanheiros e salgueiros em solos alcalinos e ricos em cálcio. No interior da trufa há uma polpa composta por milhares de esporos, cujos diferentes aspetos ajudam a classificar as espécies.

Dado o seu aroma característico, uma trufa madura pode ser cheirada por cães e até porcos treinados. As porcas eram muito usadas para as descobrir – localizavam o fungo por o seu odor pungente ser semelhante ao de um porco macho –, mas quando as encontravam, era difícil impedi-las de as devorarem!

Sabia que uma lata de refrigerante demora entre 200 e 500 anos a decompor-se? O plástico

despejado em aterros é comprimido e isolado por toneladas de terra, mas não se decompõe depois como um composto orgânico, dada a ausência de dois ingredientes vitais para a biodegradação: oxigénio e

água. Assim, para evitar que os aterros cresçam sem parar e que o planeta se torne uma lixeira flutuante, o Homem teve de inventar formas alternativas de se desfazer dos seus desperdícios.

Embora reciclar e reutilizar produtos seja uma forma de limitar a quantidade de lixo que geramos, há outra forma de tornar os materiais artificiais mais amigos do ambiente:

torná-los biodegradáveis. Através da ação de organismos vivos no solo, como algas, bactérias e fungos, a estrutura molecular de tais materiais pode ser metabolizada (decomposta) em substâncias menores e mais simples, que se decompõem mais depressa.

O plástico tradicional é difícil de decompor por conter polímeros longos

e fortemente unidos. Já os polímeros vegetais são facilmente metabolizados. O amido de plantas como o trigo pode ser processado para fabricar sacos de plástico biodegradáveis. Ao serem eliminados, os grão de amido absorvem água e expandem-se, decompondo o material em elementos minúsculos mais fáceis de decompor.

Há dois grandes grupos de plantas: as que se reproduzem produzindo sementes em ovários (plantas de flor) e as que se reproduzem largando esporos

ou sementes (plantas que não dão flor).Os musgos são da última família,

crescendo em zonas húmidas e não tendo a habitual composição de raiz, caule e folha das plantas de flor. Todas as células no musgo são capazes de fotossintetizar o seu próprio alimento graças aos cloroplastos, o que lhes permite crescer em vários locais. Não tendo raízes, os musgos usam filamentos chamados rizoides para se fixarem a rochas e muitas outras superfícies.

Trufas explicadas

O que torna algo biodegradável?

O musgoPorque são estes fungos comestíveis tão procurados?

Como cresce esta planta que não tem raízes, caule nem folhas? A trufa é conhecida

como o “diamante negro” da cozinha.

Como os fetos, o musgo reproduz-se libertando esporos para o ar. ©

SPL

O que é a decomposição microbiana e como transforma o nosso lixo?

1. BiofragmentaçãoO amido nos polímeros vegetais no material do saco absorve água, que o rompe em fragmentos muito menores e em moléculas mais simples, com uma maior área de superfície.

2. BioassimilaçãoTendo o material orgânico maior área de superfície, os organismos que causam a decomposição, como bactérias e fungos, podem atacar e digerir o saco mais eficazmente.

3. MineralizaçãoOs compostos orgânicos metabolizados podem então ser libertados no ambiente como nutrientes.

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PL

TempO de biOdegradaçãObanana: 3-5 semanas

Caixa de cartão: 4 sem.

papel: 2-5 meses

Corda: 3-14 meses

beata: Até 10 anos

Couro: Até 50 anos

pilhas: 100 anos

plástico que segura as latas de cerveja: 450 anos (mas não se biodegrada totalmente)

Saco de plástico: Até 500 anos (mas não totalmente)

garrafa de vidro: Não se sabe (fragmenta-se mas não se biodegrada)

deCOmpOSiçãO de SaCOS biOdegradáveiS

CinCo faCtosCatos

1 Os botânicos estimam que existem mais de 1.500 espécies de catos, agrupadas em cerca de cem géneros. A maioria cresce na América do Norte e do Sul.

Diversidade

2 Muito cultivados para decoração, certas variedades podem ser usadas como fonte de água, alimento e combustível, e até na construção de vedações.

Versatilidade

3 O principal método de reprodução é através de sementes (contidas numa baga). Após a polinização, o tubo da flor separa-se do corpo, deixando uma marca.

Reprodução

4 A palavra cato deriva do grego káktos, que nos chegou pelo nome em latim para o cardo (alcachofra). Em 1753, foi aplicada a um género de catos por Lineu.

5 Devido à escassez de água nos seus habitats usuais, as raízes do cato são pouco profundas e espalham-se perto da superfície, para absorverem a água mais depressa.

Raízes

Quero Saber | 187

O cato mais alto alguma vez registado foi um Pachycereus pringlei com 19,2 metros?

Os catos são plantas resistentes que dão flor, da ordem das caryophyllales, que evoluíram para

sobreviverem nos locais mais secos e áridos da Terra. Esta sobrevivência incessante é conseguida através da adaptação especializada de dois princípios essenciais: forma e função.

Todos os catos desenvolveram formas ideais para a retenção de abastecimentos de água internos (esferas e cilindros), combinando o maior volume de armazenamento possível com a mais baixa área de perda (superfície) – o que lhes permite armazenar grandes quantidades

de água durante longos períodos. A espécie Carnegiea gigantea, por exemplo, pode absorver três mil litros em apenas dez dias. Esta capacidade está ligada aos padrões meteorológicos típicos dos ambientes áridos e secos da Terra, com pouca água durante meses a fio e apenas uma curta monção na época das chuvas. A forma estrutural perfeita também proporciona sombra para as áreas mais baixas da planta.

Por outro lado, os catos criaram mecanismos únicos e adaptaram funções tradicionais para crescerem e prosperarem. A primeira destas alterações são os espinhos, estruturas alongadas e pontiagudas que saem

do corpo central através das aréolas. Funcionam como substitutos das folhas, que morreriam se fossem expostas aos elevados níveis de raios solares. Os espinhos têm uma estrutura membranosa e conseguem absorver a humidade diretamente da atmosfera (especialmente importante no nevoeiro) e da água da chuva, capturando e absorvendo gotículas através da matriz espinhosa do corpo. Para além disso, devido à falta de folhas, os catos evoluíram de forma a realizarem a fotossíntese dentro dos seus grandes caules, gerando energia e processando a água armazenada longe da intensa luz solar.

Finalmente, os catos modificaram as suas raízes de forma a permanecerem estáveis no solo frágil e seco. As raízes dos catos são muito superficiais em comparação com as de outras plantas carnudas e têm um vasto raio de expansão. Estes aspetos, em parceria com uma intensa concentração de sal, maximizam o acesso à água e a rapidez de absorção, sugando-a antes de ela se evaporar ou entranhar ainda mais no solo. Para terem estabilidade, muitos catos estendem também a sua raiz principal ainda mais para o interior da Terra, para que atue como âncora contra os ventos fortes e ataques de animais.

A vidados catosA Quero Saber analisa os mecanismos e os materiais usados pelos catos para sobreviverem nos ambientes mais rigorosos do mundo.

Os espinhos recolhem humidade e também servem como defesa. Flores

Todas as flores de cato têm um tubo que cresce por cima

de um ovário unilocular. As flores tendem a ser

solitárias, grandes e muito coloridas, e são polinizadas

pelo vento e por animais. Após a polinização, o tubo

separa-se do corpo do cato.

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RaízesSão muito superficiais e têm um raio de expansão alargado, para maximizar a absorção de água. A concentração de sal nas células das raízes é elevada, ajudando a velocidade de absorção. Os catos maiores também têm uma raiz mais funda, para maior estabilidade.

ExteriorO exterior do cato está

especialmente adaptado para reduzir os efeitos

severos dos raios de sol constantes. É composto

por uma camada fibrosa espessa e robusta,

revestida por uma fina camada cerosa. Estes

fatores, em conjunto com a forma “perfeita”,

ajudam na retenção de água.

EspinhosOs catos não têm as folhas das plantas “normais”. Os espinhos crescem a partir de estruturas especializadas (aréola) no corpo do cato e ajudam a acumular a água da chuva e a humidade da atmosfera. Também funcionam como defesa contra herbívoros.

InteriorA parte principal

do corpo dos catos é composta por um tecido retentor de água, muitas

vezes com a forma ideal para armazenar (esfera

ou cilindro). No centro deste tecido está o caule,

o órgão principal para a produção

e armazenamento de alimento.

saBia QUE...

Káktos


Explorar os oceanos

Os oceanos cobrem mais de 70% da superfície da Terra e contêm mais de 90% da sua fauna. Contudo, já explorámos

mais da superfície de Vénus ou Marte do que das profundezas dos mares.

Apesar disso, graças à utilização de satélites e outras novas tecnologias, os oceanógrafos sabem hoje muito mais do que era possível sonhar há 30 ou 40 anos. O primeiro Censo Mundial da Vida Marinha, apresentado em outubro ao fim de um trabalho de dez

anos, revela a descoberta de 20 mil novas espécies. E mal estamos a começar...

As profundezas abissais, quatro quilómetros abaixo das ondas, são um mundo frio e desconhecido. A massa de água acima extingue qualquer rasto de luz e, no ponto mais fundo do planeta, exerce uma pressão equivalente a tentar elevar 48 aviões jumbo. Atualmente, os cientistas usam sobretudo robôs para estudar os ecossistemas das profundezas e o leito oceânico, mas construir submersíveis tripulados capazes de resistir à intensa pressão do fundo

do oceano é um desafio de engenharia equiparável ao das viagens espaciais.

Os oceanos são também cruciais para o clima da Terra, armazenando e libertando enormes quantidades de calor com apenas uma pequena alteração de temperatura – é o que torna o clima das zonas costeiras mais temperado. Cerca de metade do CO2 emitido por atividade humana nos últimos 200 anos foi absorvido pelos oceanos, podendo permanecer preso por milhões de anos em conchas ou esqueletos de organismos marinhos fossilizados no fundo do mar.

188 | Quero Saber

Mergulhe nas misteriosas

profundezas oceânicas.

© Alex Pang

GERALOs oceanos

“ Os oceanos são também cruciais para o clima da Terra.”

www.querOsaber.cOm.pT

Quero Saber | 189

As dorsais oceânicas que circundam os continentes são o maior sistema vulcânico e a maior cordilheira do mundo e estendem‑se por mais de 56 mil quilómetros. A camada exterior da Terra é um puzzle de enormes placas tectónicas em movimento, que se afastam nas dorsais oceânicas. Isto faz com que rocha derretida do interior da Terra suba

à superfície e arrefeça, transformando‑se em novo e irregular leito oceânico.

As fossas submarinas formam‑se quando uma placa desliza para baixo de outra. A placa descendente liberta água, reduzindo o ponto de fusão da rocha quente sob a crosta. Material derretido sobe à superfície, formando ilhas ou montanhas

submarinas. A contínua criação e destruição do leito oceânico faz com que as rochas mais antigas tenham apenas 180 milhões de anos. Como o campo magnético da Terra muda periodicamente, o novo leito oceânico que arrefece preserva uma memória do campo magnético de então, o que permite datá‑lo.

O fundo dos maresO terreno do fundo do mar visto sem os oceanos.

A tecnologia de sonar revolucionou o mapeamento do leito oceânico, usando ondas de som para medir a distância até ao fundo do oceano. Normalmente, um altifalante submarino rebocado por um barco envia impulsos sonoros. Estas ondas sónicas viajam para baixo, ressaltando dos objetos em que batem, como cardumes, destroços e leito oceânico. Um microfone recebe o som refletido. O tempo que os ecos demoram a regressar do leito oceânico corresponde à sua profundidade: os ecos de montanhas submarinas chegam mais depressa que os de fossas. O sonar também ajudou os cientistas a descobrirem planícies e vulcões submarinos, bem como as enormes cordilheiras chamadas dorsais oceânicas.

Mapeando o leito oceânicoPlataforma continental

1. Dorsal Meso‑AtlânticaTambém chamada Dorsal Médio‑Atlântica, foi a primeira crista oceânica a ser descoberta e separa a placa euro‑asiática da norte‑americana, e a africana da sul‑americana.

2. Fossa das MarianasO Fundão Challenger, no fundo da Fossa das Marianas, é o ponto mais profundo da Terra – cerca de 11 km. É onde a placa filipina se sobrepõe à pacífica.

6. Fossa das AleútasA Fossa das Aleútas situa‑se no chamado “Anel de Fogo” do Pacífico: uma série de fossas oceânicas e vulcões ativos em torno da Bacia do Pacífico.

4. Bacia das AleútasA Bacia das Aleútas é uma “planície abissal” – uma área ampla e plana do leito do mar, a uma profundidade de três a seis quilómetros, habitualmente próxima de um continente.

5. Montanhas do PacíficoSão vulcões extintos cuja formação terá ocorrido sobre um ponto quente. Ao contrário das dorsais oceânicas, as montanhas submarinas são circulares ou cónicas e têm muitas vezes uma câmara de lava colapsada.

3. Dorsal Havaiana/ Montanhas ImperadorA Dorsal Havaiana e as Montanhas Imperador são uma cadeia de ilhas vulcânicas e de vulcões submarinos resultantes da lenta deslocação da placa pacífica sobre o “ponto quente” do Havai.

Arco de ilhas vulcânicas Dorsal oceânica Montanha submarina

Monte submarino

Fossa oceânica

Continente Encosta continental Abismo Planície abissal

© DK Images

CINCO faCtOs

Os oceanos contêm cerca de 1.370 milhões de km3 de água – 97% da água disponível da Terra?saBIa QUE...

CRIatURas dOs fUNdOs

1 É o maior invertebrado do planeta. Raramente vista, pode atingir mais de 450 kg e 15 metros de comprimento, e ter olhos do tamanho de uma bola de praia.

Lula gigante

2 A vespa‑do‑mar pode ser a criatura marinha mais venenosa do mundo. Sem tratamento imediato, o seu veneno pode matar um ser humano em minutos.

Alforreca mortífera

3 Extremamente raro, o celacanto moderno é idêntico aos fósseis de há 65 milhões de anos. O corpo exsuda óleos mesmo depois de morto.

Fóssil vivo

4 O peixe‑sola consegue rolar os olhos para cima dentro de uma cúpula transparente na cabeça, provavelmente para conseguir distinguir as silhuetas das suas presas.

Cabeça transparente

5 A enguia‑pelicano possui uma mandíbula articulada e um estômago “elástico” para engolir presas muito maiores que ela. Usa a sua cauda tipo chicote para se mover.

Apetite voraz


190 | Quero Saber

“ as correntes de superfície resultam dos ventos predominantes da Terra.”

As correntes oceânicas têm um grande impacto no clima da Terra – em última análise porque transportam calor entre o equador e os polos.

As correntes de superfície resultam dos ventos terrestres predominantes, que são, por sua vez, alimentados pelo Sol. As correntes parecem fluir ao longo de cursos arqueados ou em grandes círculos

chamados giros. Isto sucede, em parte, porque a rotação da Terra causa um desvio nos ventos predominantes, e também porque a água do mar se move em espiral, devido à fricção entre a superfície da água, próxima dos ventos, e a água por baixo, que se move mais lentamente. As correntes de profundidade resultam, sobretudo, do afundamento da água fria

e salgada em contacto com água mais doce e quente, sendo a primeira muito mais densa que a última. A água também pode afundar‑se se o vento a empurrar em direção à costa, forçando‑a a descer. À circulação em grande escala que envolve correntes de profundidade e de superfície chama‑se circulação termohalina ou cinturão termohalino mundial.

Conheça as correntes oceânicas em constante movimento.Movimento dos oceanos

Corrente do GolfoEsta corrente oceânica rápida flui para nordeste e transporta água quente e salgada do Golfo do México para o Atlântico Norte. Junto a Newfoundland, no Canadá, divide‑se em várias correntes. A maior é a Corrente do Atlântico Norte, que flui em direção à Europa e que se julga ser responsável pelo aquecimento dos invernos. A corrente arrefece ao viajar para norte. Sendo a água salgada mais densa que a doce, acaba por afundar e regressar ao equador.

Giros do PacíficoOs giros são vastos sistemas de correntes, geralmente causados por ventos predominantes. Existem cinco grandes giros oceânicos que, como se vê na ilustração dos dois giros do Pacífico – Giro do Pacífico Norte e Giro do Pacífico Sul –, são impulsionados por ventos que empurram a água.

1. Formação de profundidadeA circulação termohalina dá‑se quando água quente e salgada transportada para norte pela Corrente do Atlântico Norte arrefece e se afunda, ao encontrar‑se com água mais doce do degelo.

2. Corrente do Atlântico NorteÁgua fria e densa move‑se para sul ao longo da costa da América do Norte e do Sul, até se cruzar com água fria vinda da Antártida.

3. Circum‑navegar a AntártidaA água fria move‑se lentamente em redor da Antártida, sob a influência da Corrente Circumpolar Antártica, acabando por entrar nos oceanos Índico e Pacífico.

4. Regresso à superfícieSe a água fria se afunda no Atlântico, a água quente deve emergir noutro ponto. Os cientistas creem que a água vem à superfície algures no Pacífico Norte e no Oceano Austral.

5. Fluxo polarUma gota de água demoraria mil anos a regressar ao Atlântico. Aí, correntes de superfície quentes e salgadas, como a Corrente do Golfo, transportam água para norte através do equador.

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Vento oeste

Água forçada para a direita da direção do vento (hemisfério norte)

Ventos alísios de nordeste

Água forçada para a esquerda da direção do vento (hemisfério sul)

Ventos alísios de sudesteVento oeste

n Direção do venton Direção do giro

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GERALOs oceanos


Quero Saber | 191

Criado pelo engenheiro Graham Hawkes, o submersível DeepFlight não usa lastros para emergir ou submergir. Funciona um pouco como um avião de pernas para o ar: asas invertidas “puxam‑no” para baixo e, à velocidade de cruzeiro, o veículo usa propulsores para manobrar para cima e para baixo, o que lhe permite descer rapidamente. O DeepFlight Challenger, concebido para o aventureiro Steve Fossett tentar quebrar o recorde de mergulho a solo a 11.300 m, pode descer a 107 m/s – o Alvin, um submersível de pesquisa americano, faz 42 m/min. Descidas

mais rápidas deixam mais tempo à investigação.

Os DeepFlight são fabricados pela Hawkes Ocean Technologies e o primeiro data do final da década de 1990. A empresa vai já na quinta geração de submarinos. Um dos desafios atuais é a construção de um modelo tripulado capaz de descer ao Fundão Challenger, na Fossa das Marianas. Atualmente, só seis veículos tripulados transpõem os 4.000 m de profundidade: Shinkai 6500 (Japão), Alvin, MIR‑1 e 2 (Rússia), Nautile (França) e Harmony (China).

Eis um submersível revolucionário, que poderá permitir aos cientistas “voar” pelas profundezas oceânicas.

DeepFlight

Com o primeiro astronauta francês na equipa de design, o SeaOrbiter poderá tornar‑se o equivalente submarino da Estação Espacial Internacional. Ainda um protótipo, o seu inventor, Jacques Rougerie, já assegurou metade dos cerca de € 35 milhões necessários à construção. Em caso de sucesso, será a primeira estação flutuante do mundo e, com 51 m de altura, o primeiro “navio vertical”. Um convés de vigia e os sistemas de comunicação e navegação ficarão à superfície; 31 metros da estação ficarão submersos.

O SeaOrbiter contará com 18 tripulantes, incluindo seis cientistas e outros seis especialistas, como astronautas a treinar em condições extremas. Flutuando pelas correntes oceânicas, os cientistas estudarão a vida marinha, a poluição, as alterações climáticas e os efeitos de longo prazo da vida debaixo de água. Um convés subaquático pressurizado permitirá que oito “aquanautas” mergulhem sem precisarem de readaptar‑se à pressão atmosférica.

SeaOrbiter, laboratório flutuanteUm olhar sobre o primeiro navio vertical do mundo.

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SubmersoTrinta e um metros do navio “vertical” ficarão debaixo de água.

À superfícieConvés de vigia e sistemas de comunicações e navegação.

PesquisaO SeaOrbiter irá permitir a observação da vida marinha e dos efeitos da vida debaixo de água.

CabinaTem capacidade para três pessoas.

Asas Invertidas, “puxam” o submarino para baixo.

PropulsoresUsados à velocidade de cruzeiro, para subir e descer.

Steve Fossett faleceu num acidente aéreo antes de tentar o seu mergulho.

O SeaOrbiter espera unir homens e oceanos.

frente a frenteOs maIOREs OCEaNOs

2. AtlânticoÁrea: 76.762.000 km2 Dividido normalmente em duas secções, Norte e Sul, o Atlântico separa a Europa e a América, e é o mais novo dos oceanos.

3. PacíficoÁrea: 155.557.000 km2

O Pacífico cobre cerca de um terço da superfície da Terra. É lá que ocorre o El Niño (fenómeno climático com efeitos globais).

O MAiOrMAiOr1. ÍndicoÁrea: 68.556.000 km2

Situado entre a África e a Austrália, o Índico é o oceano mais quente do mundo, por se estender sobretudo pelos trópicos.

GrAnDE

Os primeiros oceanos da Terra formaram-se há quatro mil milhões de anos?saBIa QUE...


GERAL

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SABIA QUE...

Os fungos eram classificados como plantas, mas, como não fazem fotossíntese, agora têm o seu próprio reino composto por ascomicetes, líquenes e cogumelos?

O aparentemente inofensivo anjo-destruidor.

Esporos Estas sementes reprodutivas microscópicas crescem nas lamelas e são depois libertadas no ar para produzir novos cogumelos.

Muitas espécies de cogumelos desempenham um papel positivo na decomposição de matéria orgânica e na melhoria do solo,

mas algumas contêm toxinas e elementos patogénicos potencialmente letais. O mais reconhecível é o vermelho com pintas brancas, agárico-das-moscas (Amanita muscaria). Este envenenador é encontrado na Europa, norte da Ásia e América do Norte, e embora todo o cogumelo seja venenoso, raramente é fatal. A espécie que causa mais envenenamentos fatais é a cicuta-verde (Amanita phalloides) – sobretudo porque se assemelha a várias outras espécies inofensivas. Este fungo amarelo-esverdeado, que costuma ser encontrado sob carvalhos, contém amatoxinas e falotoxinas que, se ingeridas ou tocadas, podem matar uma pessoa em seis dias: a vítima sentirá dificuldades respiratórias, tonturas e náuseas. Depois, justamente quando os sintomas parecem acalmar, o estado piorará e a falha hepática e renal conduzirá à morte.

O anjo-destruidor (Amanita virosa) é outro cogumelo que afeta o fígado, com efeitos igualmente devastadores. Esta variedade é branca com um topo viscoso em forma de sino.

Cogumelos venenososFungos letais podem matá-lo em menos de uma semana. Cuidado com o que come!

PéO pé suporta o pesado chapéu. A sua

base enterrada e inchada é verrugosa e estriada. Sob o pé há filamentos

de tecido fungoso, o micélio, que se agarram às raízes finas das árvores.

ChapéuPode ter várias cores,

formas e tamanhos. Ao expandir-se, o véu

na parte de baixo rompe-se, revelando

as lamelas.

VolvaOs cogumelos jovens estão cobertos com uma membrana protetora chamada véu universal. À medida que o pé cresce, esta película rompe-se e torna-se na chamada volva, que é útil na identificação.

AnelTal como a volva, o anel

é o remanescente de um véu que outrora cobrira a parte

inferior do chapéu do jovem cogumelo, mas que se rompeu

para libertar as lamelas.

LamelasAs lamelas que surgem sob o chapéu produzem esporos férteis.

“A espécie que causa mais envenenamentos fatais é a cicuta-verde, sobretudo porque se assemelha a outros cogumelos inofensivos.”

Cogumelos venenosos / Remoinhos

192 | Quero Saber

Os remoinhos são formados pela subida e descida de fluxos de água rápidos através dos canais oceânicos no fundo do mar. É por isso que os tsunamis – como se viu recentemente no Japão – são grandes criadores de remoinhos,

com as suas ondas gigantes que se afastam rapidamente da costa. Se toda esta água for levada para canais estreitos, pode formar-se

um grande turbilhão, com um vórtice potente a puxar toda a água para baixo e para o seu centro. Embora os remoinhos possam ser perigosos, com casos raros de afogamentos, não há registo de barcos afundados no vórtice de um remoinho.

RemoinhosExplicamos estes temíveis vórtices.

Remoinhos Naruto, no Estreito de Naruto, Japão.

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1 A temperatura e pluviosidade afetam o crescimento; nenhuma variedade sobrevive perto dos 0°C e precisam de 150-200 cm de chuva por ano para crescerem saudáveis.

Clima

2 Existem duas espécies principais: Coffea arabica e Coffea Canephora, var. Robusta. A arábica predomina na América Latina e a robusta é mais cultivada em África.

Duas espécies

3 �O�florescimento�e amadurecimento variam. A espécie arábica leva cerca de sete meses e a robusta nove. As bagas maduras são vermelhas arroxeadas.

Tempo

4 As plantas do café são suscetíveis a doenças e parasitas, que atacam todos os anos. São mais comuns o fungus hemileia vastatrix e o colletotrichum coffeanum.

Doenças

5 Hoje pode obter-se cerca de 1.350 kg de café por cada 4 m2 de plantação, um avanço face a métodos tradicionais que produziam entre 200 e 400 kg na mesma área.

Otimização

Quero Saber | 193

Os antigos etíopes são creditados como os primeiros a reconhecer o efeito estimulante da planta do café?

A produção do café começa com a plantação de uma espécie da planta do café, como a arábica. As plantas

são espaçadas a uma distância fixa, para assegurar condições de crescimento ideais (acesso à luz e aos nutrientes do solo, espaço para se expandirem, etc.). Cerca de quatro anos após a plantação, a planta dá flor. As flores duram apenas alguns dias, mas assinalam o início do crescimento das bagas da planta.

Oito meses após o aparecimento das flores, as bagas amadurecem, processo indicado pela mudança de cor, que começa num verde escuro, passa para amarelo e termina no vermelho escuro. Quando atingem esta cor, as bagas são colhidas todas de uma vez ou à mão, seletivamente. A primeira técnica é normalmente mecanizada e consiste em apanhar todos os frutos de uma vez, maduros ou não. Assim, o produtor pode colher a plantação de forma rápida e barata, mas a custo da qualidade do grão. A outra técnica requer mais trabalho, pois os trabalhadores colhem à mão apenas as bagas maduras, durante várias semanas. Este método é mais lento e dispendioso, mas permite mais precisão e a colheita é mais consistente e de melhor qualidade.

Finda a colheita, começa o processo de obtenção do grão. O processamento dá-se, em geral, de duas formas: húmida ou seca. O método seco é o mais antigo e predominante, sendo usado em 95% do processamento da espécie arábica. Aqui, as bagas são limpas de galhos, sujidade e resíduos, e espalhadas numa grande superfície de betão ou tijolo, para secarem ao sol. As bagas são viradas à mão todos os dias, para evitar o míldio e para as secar uniformemente. O processo de seca leva até quatro semanas, após as quais a baga seca é levada a descascar e polir.

O método húmido descasca primeiro as bagas, removendo os grãos antes do processo de seca. Colocam-se as bagas em grandes tanques de água, onde passam mecanicamente por um coador, para remover a polpa. O que restar é removido por fermentação. Tal como no método seco, os grãos são então

postos a secar numa superfície aberta. Finalmente, o grão passa por quatro fases de processamento para melhorar a textura, aparência, peso e qualidade em geral. Aos grãos que tiverem sido preparados pelo método seco são removidos os restos de polpa e pergaminho (endocarpo). De seguida, os grãos são levados a polir. Esta parte do processo é opcional; os grãos são polidos mecanicamente para melhorar a sua aparência e eliminar quaisquer resíduos produzidos durante a preparação. Depois, os grãos passam por uma série de máquinas que os separam por tamanho e densidade (os grãos maiores e mais pesados produzem um sabor melhor que os mais pequenos e leves). Por fim, são classificados – um processo de categorização dos grãos tendo em conta todos os aspetos da respetiva produção.

Da plantação à colheita, explicamos-lhe como o café é cultivado e processado.

Planta do caféFolhasAs plantas do café costumam ter uma folhagem densa; a sua densidade é controlada para evitar danos na plantação.

Anatomia da planta

do caféFloresDois a quatro anos após a plantação, a espécie arábica produz flores pequenas, brancas e aromáticas que duram poucos dias e marcam o crescimento das bagas. Caule

As plantas têm um a três metros

de altura. Os nutrientes

absorvidos do solo são distribuídos

pelo caule.

BagasAs bagas crescem em

cachos em torno do caule. Começam por ter uma

cor verde escura, passando por amarelo

e terminando no vermelho.

Quando atingem a sua cor final,

são colhidas.

GrãosCada planta produz entre 0,5 e 5 kg de grãos secos. Os grãos no interior das bagas são removidos e processados antes de serem torrados.

EndospermaTecido produzido dentro da semente; fornece nutrição sob a forma de amido e contém óleos e proteínas.

Anatomia do grão de caféEpidermeCamada protetora fina que reveste a semente do café.

EndocarpoCamada interior da baga, o endocarpo é membranoso e reveste a epiderme.

PectinaConjunto de ácidos presentes nas paredes da maioria das células primárias. Ajuda a unir as células.

MesocarpoPolpa da semente do café.

EpicarpoRico em glândulas oleaginosas e pigmentos, é a casca protetora.

Grãos a secar num pátio de betão.

SABIA QUE...

O café é colhido em grandes quantidades.

cInco fActoSo cUltIvo do cAfé


JAZIdAS dE CARVÃO

194 | Quero Saber

“ O carbono é um gás de efeito de estufa que ajuda a reter o calor e a manter a Terra quente.”

Combustão Matéria orgânica é queimada e uma

pequena quantidade de carbono nela contida é rapidamente

transferida para a atmosfera.

Está a expirá-lo neste preciso instante...Mas onde esteve antes e para onde vai depois?

O ciclo do carbono

Vegetação terreStre

Solo e matéria orgânica

produção de cimento e comBuStÍVeiS FÓSSeiS

Jazida de carVão

Jazida de gáS e petrÓleo

creScimento e decompoSição

Vegetal

alteraçõeS no uSo

do Solo

FogoS

tranSFerência Solo/

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emiSSõeS de comBuStÍVeiS

FÓSSeiS

Pedosfera O carbono também é libertado

lentamente para a atmosfera por micróbios no solo.

atmoSFera

Biosfera As plantas absorvem carbono para a fotossíntese. Este carbono é passado para os animais que comem as plantas e é transferido pela cadeia alimentar. O carbono é novamente libertado para a atmosfera através da respiração animal e libertado para o solo através da decomposição animal e vegetal. As transferências são rápidas, ocorrendo em menos de um ano, com a maioria do carbono a ser absorvido por plantas e algum a regressar à atmosfera.

Geosfera Área sob a superfície da Terra onde o carbono

é encontrado sob a forma sólida de carvão ou na forma líquida de petróleo. Estes

combustíveis que são queimamos para produzir energia resultam de matéria morta compactada

e preservada ao longo de milhões de anos.

GERALComo o carbono circula pelo planeta

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Quero Saber | 195

Combustíveis fósseis Quando utilizados, os combustíveis fósseis encontrados no subsolo emitem carbono para a atmosfera, sob a forma de dióxido de carbono. Aqui se incluem o funcionamento de fábricas, a produção de cimento e o uso de veículos. É uma transferência rápida, mas o processo está sempre a aumentar e a libertar mais e mais carbono para a atmosfera.

Hidrosfera O carbono move-se entre o oceano e a atmosfera por difusão. É usado por organismos na cadeia alimentar

oceânica e novamente libertado. Geralmente, o carbono é libertado para a atmosfera por oceanos tropicais e absorvido por oceanos de alta latitude. Este é um processo rápido que demora entre um e dez anos, com uma quantidade relativamente

equilibrada de carbono a ser libertada e absorvida.

Águas profundas

Algum carbono é transferido para as profundezas oceânicas, onde pode

ficar por mil anos. O fitoplâncton usa o carbono para criar conchas; quando

estas morrem, caem para o fundo do oceano, onde são enterradas e

comprimidas, até se tornarem calcário, que por sua vez poderá ser usado

como combustível fóssil.

O carbono é um gás de efeito de estufa que ajuda a reter calor e a manter a Terra quente. Tal como

a água circula pelo planeta, também os átomos de carbono seguem um ciclo e são usados uma e outra vez. Pode não conseguir vê-lo, mas o carbono é vital para o funcionamento do nosso mundo e circula pela Terra de várias maneiras.

O carbono passa da atmosfera para as plantas. Na atmosfera, é combinado com oxigénio e encontrado como dióxido de carbono. Através da fotossíntese, as plantas extraem o carbono do ar para produzir alimento. O carbono passa então das plantas para os animais que comem as plantas. À medida que um animal come outro, o carbono sobe pela cadeia alimentar.

Os animais libertam o carbono de volta à atmosfera através da respiração, ao expirarem CO2.

Quando plantas e animais morrem, o carbono é transferido para o solo por via da decomposição. Algum deste carbono acabará enterrado no subsolo, dando origem a combustíveis fósseis. Estes são então queimados e usados para produzir energia, em fábricas,

carros, etc., voltando a libertar assim o carbono na atmosfera. Algum carbono também entra no mar, à medida que é absorvido da atmosfera pelo oceano.

Embora o ciclo do carbono seja um processo natural, pode ser influenciado pela atividade humana – a queima de combustíveis fósseis contribui para que haja hoje mais 30% de dióxido de carbono no ar que há 150 anos.

tranSFerência oceanoS/atmoSFera

carBono orgânico diSSolVido

HidratoS de gáS

SedimentoS marinHoS e rocHaS SedimentareS

organiSmoS marinHoS

tranSFerência água de

SuperFÍcie/água proFunda

água de SuperFÍcie

água intermédia e proFunda

Sedimento SuperFicial

Velocidades de transferência MUITO RÁPIDA (< 1 ano) RÁPIDA (1 a 10 anos) LENTA (10 a 100 anos) MUITO LENTA (> 100 anos)

“algum carbono também entra

no mar, à medida que é absorvido da atmosfera pelo oceano.”

O carbono dentro de si provavelmente já foi usado no oceano e ajudou uma planta a fazer a fotossíntese?SABIA QUE...

cInco fActoSUtIlIzAçõES do cArBono

1 O gelo seco é dióxido de carbono sólido e congelado a -78,5 °C, que derrete para a forma gasosa, em vez de líquida, criando o popular efeito de fumo.

Gelo seco

2 Sob pressão, o dióxido de carbono dissolve-se na água, provocando as bolhas que sente na língua, ao formar um ácido carbónico, quando bebe um gole.

Bebidas gaseificadas

3 A idade de fósseis e minerais pode ser calculada usando o carbono 14, um isótopo de carbono radioativo. Este tema foi aprofundado na edição 6 da Quero Saber.

Datação por carbono

4 O carbono é um elemento crucial no branqueamento dentário e encontra-se sob a forma de peróxido de carbamida em tratamentos no dentista e de venda livre.

Branquear os dentes

5 Um extintor que contenha dióxido de carbono é usado sobretudo para combater incêndios elétricos. O carbono volta à atmosfera sem deixar fumos prejudiciais.

Extintores de incêndio

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GERALRecifes de coral

Recifesde coralUma riqueza biológica incrível nas águas mais pobres em nutrientes do mundo? Descubra o paradoxo dos recifes de coral.

Para compreender os recifes de coral é preciso perceber que estes habitam em águas tropicais que quase não contêm nutrientes. São tidos

como as florestas tropicais do oceano, mas seria mais correto pensar neles como um oásis num deserto de água salgada. Águas quentes não são tão ricas em nutrientes como águas frias. Por outro lado, menos nutrientes significa que existem menos partículas em suspensão e, por isso, a água é normalmente mais límpida. Assim, a luz solar consegue penetrar em profundidade, o que possibilita a fotossíntese em zonas mais profundas. Ao estabelecerem uma relação simbiótica com as fotossintéticas Zooxanthellae, algas microscópicas, os corais conseguem aproveitar a luz solar para criar grande parte da sua alimentação, mantendo a capacidade de capturar pequenas presas e recolher o azoto essencial.

O esqueleto calcário que o coral produz para se proteger também influencia o meio oceânico: ao absorver e defletir a energia das ondas, propicia a criação de lagoas abrigadas, bem como inúmeras fendas e pontos de ligação para outros animais. Um recife é um ecossistema complexo, com cada espécie a contribuir para a estabilidade do todo. As algas ajudam a manter a coesão do recife, os ouriços-do-mar controlam as algas, os moluscos impedem os ouriços de comerem demais, e por aí em diante.

No decorrer do tempo geológico, os recifes de coral controlam a profundidade a que se encontram, mesmo durante épocas de subida do nível do mar. Isto impede que o ecossistema se “afogue” na escuridão e faz dos recifes uma das estruturas biológicas mais duradouras do planeta – alguns atóis têm 30 milhões de anos.

196 | Quero Saber

Corais suaves coloridos, moreias e outras espécies

de peixes.

“ No decorrer do tempo geológico, os recifes de coral controlam a profundidade a que se encontram.”

www.queRosabeR.com.pt

cinco factosMoradores dos recifes

1 O peixe mais lento do mundo. Nunca se afastando muito da segurança da fenda onde tem o seu ninho, este peixe nada a apenas 1,5 metros por hora.

Cavalo-marinho-anão

2 O elevado risco de predação no recife encoraja este peixe a viver depressa e a morrer novo. É o vertebrado que menos vive: a sua esperança de vida é de 59 dias.

Góbio-pigmeu

3 À noite, este peixe vasculha a areia à procura de minhocas e crustáceos. Mas de dia, muda de cor e esconde-se entre cardumes de Lutjanus kasmira.

Mulloidichthys vanicolensis

4 Esta estrela-do-mar cresce até 40 cm e cada uma pode comer até seis metros quadrados de coral por ano. É a segunda maior estrela-do-mar do mundo.

Coroa-de-espinhos

5 Este caracol-marinho gigante, um dos poucos predadores de coroas-de-espinhos, está em declínio devido à elevada procura da sua concha.

Tritão-gigante

60% dos recifes de coral do mundo estão em risco de destruição e 10% já estão mortos?

Os recifes de coral formam-se em águas pouco profundas junto à costa. No final da última idade do gelo, há cerca de 20 mil anos, o nível do mar começou a subir. Para se manterem suficientemente perto da superfície,

de forma a garantir a fotossíntese, os recifes crescem de baixo para cima. Também crescem para fora, mas menos, pois as condições abrigadas no lado costeiro do recife são menos favoráveis. Juntando a estes fatores

a erosão costeira, à medida que o nível do mar sobe, o recife acaba por se separar da costa. Com o tempo, a erosão e a subida dos mares podem eliminar por completo a ilha central, deixando apenas um atol de coral.

Tipos de recifes

1. VulcãoUma erupção submarina expele lava suficiente para criar uma ilha que se ergue acima da superfície.

2. Recife em franjaAs águas pouco profundas junto à costa e a turbulência das ondas propiciam a formação de um recife em franja.

3. Subida do marCom o tempo, o nível do mar sobe, diminuindo a porção do vulcão extinto que se ergue à superfície.

4. Recife barreiraO coral cresce para cima, para ficar junto à superfície. Forma-se então uma lagoa abrigada entre o coral e a costa.

5. AtolO vulcão acaba por ficar totalmente submerso, deixando um anel de coral, total ou parcial, em volta de uma lagoa pouco profunda.

6. FloraCorais partidos e conchas geram areia que se acumula nos espaços entre o coral. As plantas criam raízes que estabilizam e sobem o nível do solo.

Os corais parecem plantas, mas são colónias de animais, os pólipos, que pertencem à classe Anthozoa, que inclui as anémonas-do-mar. Cada pólipo prende-se ao recife existente e constrói um esqueleto de carbonato de cálcio para se proteger. O recife cresce à medida que gerações de pólipos se estabelecem sobre os esqueletos das anteriores.

No interior do coral

saBia QUe...

Muitos dos corais são hermafroditas? Recorrem à “reprodução sincronizada”, que ocorre quando todo o recife liberta esperma e ovos em simultâneo, aumentando as hipóteses de uma fertilização bem-sucedida.

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2. NematocistosEstas células venenosas nos tentáculos são usadas para apanhar zooplâncton. Cada nematocisto só consegue atuar uma vez e depois é substituído.

6. ZooxanthellaeAlgas fotossintéticas que vivem dentro dos tecidos dos pólipos. Captam a luz solar e fornecem 90% dos requisitos energéticos do coral. Em troca, o pólipo fornece proteção e nutrientes.

7. Tecido vivoUma “cabeça” de coral é um conjunto de pólipos geneticamente idênticos.

4. Membrana basalO pólipo está preso ao recife por um anel calcificado, com estrias musculares que se projetam para o interior do pólipo, recolhendo-o em caso de ameaça.

Quero Saber | 197

3. BocaOs pólipos têm apenas

uma entrada para a cavidade estomacal,

que serve tanto de boca como de ânus.

1. TentáculosOs corais dos recifes possuem tentáculos em múltiplos de seis, dispostos num anel.

8. Superfície ásperaOs esqueletos do coral são ásperos, o que promove a circulação da água, nutrientes e oxigénio.

5. EsqueletoO esqueleto calcificado acompanha o crescimento do coral, até que uma nova membrana basal se forma mais acima e a secção inferior fica totalmente calcificada.

saBia QUe...


GERAL

Os recifes de coral cobrem apenas 1% da área da superfície oceânica, mas são responsáveis por 25% da sua biodiversidade. Em comparação com as águas plácidas e bastante vazias à sua volta, os recifes fervilham com vida. Para além de peixes, albergam ainda esponjas,

crustáceos, estrelas-do-mar, tartarugas e cobras marinhas. Algumas destas criaturas, como a coroa-de-espinhos, alimentam-se do coral, mas a maioria são predadores ativos – o que, a par do ambiente coeso do recife, gera uma existência frenética e agressiva.

Os peixes do recife, como o peixe-anjo-rainha, estão aptos a caber em pequenas fendas e, por norma, são achatados, usando as barbatanas peitorais para movimentos rápidos e curtos, pouco eficientes em termos energéticos relativamente aos peixes de mar aberto. Dada a natureza fechada do recife, a velocidade é menos importante que as defesas. Os peixes costumam ser coloridos, talvez para se camuflarem nos também coloridos corais ou para confundirem os predadores com olhos falsos, como os do peixe-borboleta. Muitos têm espinhos venenosos. Os góbios têm olhos que se articulam independentemente, como um camaleão, para detetarem os predadores.

Recifes de coral

198 | Quero Saber

“ a Grande barreira de coral é a maior estrutura viva do mundo.”

Os recifes de coral suportam uma incrível quantidade de animais e criaturas.

Criaturas do recife de coral

A Grande Barreira de Coral é a maior estrutura viva do mundo. O parque marinho cobre cerca de 348.000 km2, o que equivale a cerca de 70 milhões de campos de futebol. Muitos dos locais onde hoje existem corais eram terra firme na última idade do gelo, que terminou há cerca de 20 mil anos. À medida que a temperatura global aumentou, o gelo derreteu e o nível do mar subiu. O nível atual foi atingido há cerca de seis mil anos. Estavam assim criadas as condições ideais para o desenvolvimento dos corais. As tartarugas e os tubarões são os “dinossauros” da barreira de coral. As tartarugas nadam nestas águas há mais de 150 milhões de anos. Os tubarões são residentes habituais há cerca de 400 milhões de anos.

O gigante australiano.

Grande Barreira de Coral

A flora do recife de coralExistem três grandes tipos de algas nos recifes de coral. As vulgares algas-marinhas (ou macroalgas) encontram-se nas águas menos profundas, geralmente no topo do recife. As turfas são pequenos filamentos que formam tapetes habitualmente com menos de 1 cm de altura. São uma importante fonte de alimento para os herbívoros do recife, já que

crescem depressa. As algas coralinas parecem borrões de tinta vermelha ou rosa a revestir a superfície do coral. Estas finas camadas vegetais possuem células reforçadas com carbonato de cálcio, tal como os corais. Preferem a face exterior do recife, onde as ondas são mais agressivas, e têm um papel preponderante na manutenção da coesão do recife.

O góbio, um residente habitual dos recifes de coral.

O peixe-anjo-rainha está adaptado à vida no coral.

Onde fica?O recife ergueu-se nos baixios do continente australiano, em águas quentes que permitiram o crescimento dos corais.

Soma das partesA barreira consiste em cerca de 2.100 recifes individuais e cerca de 800 recifes de franja, que se formaram em torno de ilhas ou linhas costeiras contíguas.

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frentea frenteos Maiores recifes de coral

Quero Saber | 199

Dois terços da população global de albatrozes-de-laysan (1,5 milhões de aves) nidificam no Atol de Midway?

3. Grande Barreira de Coral

O maior recife do mundo tem 2.600 km de comprimento, 940 ilhas e é visível do espaço.

o maioR2. Barreira do Belize

Com centenas de recifes arenosos (ilhas baixas) e lagoas, é a maior barreira de coral do hemisfério norte.

maioR1. Rennell oriental

Com 86 por 15 km, é o maior atol de coral elevado no mundo. A sua lagoa é a maior em todas as ilhas do Pacífico.

GRaNDE

ameaças ao recife de coralOs corais são muito sensíveis a mudanças na temperatura e qualidade da água. Sob tensão, os corais expelem as Zooxanthellae numa tentativa de conservar energia – um processo conhecido como branqueamento ou lixiviamento. Se as condições

não melhorarem em poucos meses, o coral não adquire novos

simbiontes e morre. As alterações climáticas globais estão a elevar as temperaturas oceânicas, aumentando a frequência dos branqueamentos. Já os crescentes níveis de

dióxido de carbono tornam a água mais ácida, inibindo

a formação de esqueletos de carbonato de cálcio. Os corais

são ainda ameaçados por fertilizantes escoados de quintas e por práticas de pesca destrutivas.

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no Mapa

Onde crescem os recifes de coral?1. Parque Natural de Recifes de Tubbataha2. Grande Barreira de Coral3. Ilha Rennell Oriental4. Ilhas Atlânticas brasileiras5. Parque Nacional de Komodo 6. Barreira de Coral do Belize7. Parque das Zonas Húmidas de Santa Lúcia8. Atol de Aldabra9. Maldivas

Este coral sofre de um processo chamado branqueamento.

DimensãoEstende-se numa direção noroeste-sudeste (aproximadamente) por mais de dois mil quilómetros.

Ao largo da costaO recife encontra-se a uma distância da costa que vai dos 16 aos 160 quilómetros.

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O recife foi declarado Parque Natural em 1975, para oferecer proteção a longo prazo às muitas espécies que ali habitam.

saBia QUe...


GERALFruta e legumes / Orquídeas

200 | Quero Saber

Pensamos normalmente nos legumes como algo que acompanha a refeição e na fruta como algo que comemos a seguir ou entre

refeições. Contudo, a diferença é mais científica que isso e, na verdade, depende em parte da planta ingerida. A maioria das plantas cresce a partir de sementes, que são produzidas no interior do órgão feminino da planta, o ovário. Uma vez desenvolvidos, a maioria dos ovários transforma-se num fruto que protege as sementes e promove a sua dispersão. O fruto é a parte da planta que contém as sementes e inclui melões, laranjas e até tomates e pimentos.

Os frutos podem ser secos ou carnudos. As vagens são frutos secos que contêm as sementes para dispersão. Os frutos carnudos, ou drupas, incluem os pêssegos e as framboesas. As drupas tendem a ser garridas para atrair animais e ajudar a espalhar sementes. Os pêssegos vêm de um único ovário e têm uma semente protegida por um caroço, rodeado por casca carnuda. Ao contrário da crença popular, a framboesa não é uma baga. As bagas são frutos com sementes e polpa produzidas a partir de um único ovário, e a framboesa é o produto de muitos ovários, ou drupas, aglomerados – as drupéolas.

A palavra legume é usada para todas as outras partes comestíveis de uma planta, incluindo folhas (espinafre), flores (brócolos), caules (aipo), raízes (cenouras), tubérculos (batatas) e bolbos (alho). Nem todas as partes de todas as plantas podem ser ingeridas – algumas são venenosas.

Fruta vs. legumesO que realmenteos distingue?

Com 25 mil espécies, as orquídeas são a maior família de plantas com as espécies mais variadas

a crescerem nos trópicos e subtrópicos.As orquídeas encontram-se em todos

os continentes, menos na Antártida, e sobrevivem em qualquer local exceto em desertos e no mar alto. Crescem no solo através de raízes subterrâneas, embora algumas tenham desenvolvido

raízes aéreas para trepar árvores e outras estruturas.

Mas o que distingue a orquídea da maioria das plantas de flor é a sua anatomia reprodutiva. A orquídea tem três pétalas (incluindo uma colorida pétala inferior chamada labelo) e três sépalas. Enquanto noutras plantas os órgãos reprodutivos masculino e feminino estão separados, na orquídea estão unidos numa coluna central.

O que é a orquídea?Descubra em que difere de outras flores.

Sépala dorsalTrês sépalas compõem o verticilo exterior da flor. A dorsal está no topo.

Sépalas lateraisRodeiam a flor e protegem-na quando ainda está em botão.

PétalasTrês pétalas formam um verticilo interno (duas pétalas maiores e uma mais pequena, o labelo).Ginostémio

Esta parte reprodutiva contém a antera, o estigma, o pé do ginostémio e o ovário, todos eles entidades distintas noutras plantas de flor. Labelo

Uma pétala modificada geralmente mais colorida, serve como plataforma de aterragem para insetos polinizadores.

Fruta ou legume?

Alface – legume (folhas)

Cebola – legume (bolbo)

Pimento – fruto

Limão – fruto

Tomate – fruto


“O que distingue a orquídea da maioria das plantas de flor é a sua anatomia reprodutiva.”

CINCO faCtOsCOMO EsCaPaR DE aGUEIROs

1 O conselho mais óbvio é tentar evitar os agueiros ao identificar uma faixa de água revolta, áreas de água descolorada ou ondas que rebentam muito cedo.

Identificar

2 Pode ser difícil perceber que está num agueiro até ver que se encontra mais longe da costa do que pensava. É fundamental manter a calma, para conservar energias.

Nada de pânico

3 Nadar contra um agueiro é como nadar contra o fluxo de um rio. Se for apanhado num agueiro, nade paralelamente à costa até deixar de sentir a força da corrente.

Nadar para o lado

4 Se não conseguir escapar ao agueiro, tente controlar a respiração e flutuar. Acene periodicamente com os braços ou uma peça de roupa para que o vejam.

Contingência

5 Os agueiros são frequentes e, segundo a Marinha portuguesa, responsáveis pela maioria das intervenções de salvamento dos nadadores salvadores.

Há mar e mar...

Como se formam estas correntes invisíveis que o podem arrastar para o mar?

Os agueiros são correntes de superfície que retornam da costa para o mar com grande intensidade. Podem ser muito perigosos, e a velocidade a que se movem é capaz de surpreender até os nadadores mais

experientes. Estas correntes de retorno movem‑se ao longo da superfície da

água e podem ter uma dezena de metros ou mais de largura e uma centena de metros ou mais de comprimento. A sua velocidade é variável, mas pode atingir 8 km/h, o que é suficiente para arrastar um nadador para o largo. Para escapar de um agueiro, o nadador tem de nadar para o lado de forma a fugir à força da corrente, em direção a águas mais calmas.

Na sua formação, as ondas forçam a água a subir a praia à medida que chegam à costa. Esta água regressa naturalmente ao mar, em direção contrária à das ondas. No entanto, se a água encontrar um banco de areia, pode ficar presa entre este e a praia. As ondas continuam a alimentar esta bacia de água até a corrente ser suficientemente forte para quebrar o banco de areia. A massa de água flui então em direção ao mar através da falha no banco de areia, criando a corrente a que se dá o nome de agueiro.

Agueiros

Quero Saber | 201

Os agueiros são correntes de retorno que se movem ao longo da superfície da água?

Como se forma um agueiro

2. Banco de areiaO banco de areia poderá estar sob a água, o que torna a deteção do agueiro mais difícil.

1. OndasAs ondas alimentam a bacia entre o banco

de areia e a praia.

3. QuebraA acumulação de água poderá quebrar o banco de areia, dirigindo‑se para o oceano.

4. AgueiroSe o estreito fluxo de água for mais forte que

as ondas vindas do oceano, cria‑se uma corrente perigosamente forte – o agueiro.

saBIa QUE...

Como crescem as plantas?Da semente ao caule, siga

o desenvolvimento da planta.

1. DespontarAs jovens plantas emergem da semente protetora em duas direções. O radical (raiz embrionária) emerge primeiro e segue a gravidade, enquanto o hipocótilo (rebento embrionário) contraria a gravidade através da expansão celular, de forma a perfurar a superfície da Terra.

2. CotilédoneQuando o rebento atinge a superfície, a luz permite que o seu cotilédone – uma parte considerável do embrião da semente – dê origem à primeira folha simples da planta. Nas ervilhas e no milho, os cotilédones desenvolvem‑se no subsolo.

3. UnifoliadoGraças aos raios de sol, o plano de desenvolvimento da jovem planta muda para a fotomorfogénese, indo buscar energia à luz em vez de às reservas na semente. A abertura do cotilédone permite ao meristema apical (ponta) do rebento expandir-se e gerar as primeiras folhas unifoliadas.

4. TrifoliadoÀ medida que a planta inicia a fotossíntese, desenvolvem‑se folhas trifoliadas e os cotilédones envelhecem, caindo do caule. O caule e a raiz continuam a crescer, estabilizando a planta e garantindo‑lhe uma fonte de alimentação para a vida adulta.


GERALA viagem do enxofre

202 | Quero Saber

“ Cada vez mais, o enxofre atmosférico é um resultado da atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis.”

O enxofre e o climaAtividades humanas como a queima de combustíveis fósseis e o processamento de metais geram cerca de 90% do dióxido de enxofre na atmosfera. Este reage com a água para produzir ácido sulfúrico e com outros produtos de emissão para criar sais de enxofre. Estes novos compostos caem de volta à Terra, amiúde na forma de chuva ácida. Este tipo de deposição ácida pode ter

efeitos catastróficos em habitats naturais, perturbando o equilíbrio químico de canais, matando peixes e plantas. Se especialmente concentrada, a chuva ácida pode até danificar edifícios e causar desgaste químico.

Todavia, o impacto ambiental desta poluição não é totalmente negativo; o enxofre atmosférico contribui para a formação de nuvens e absorve a luz ultravioleta,

contrabalançando os aumentos de temperatura causados pelo efeito de estufa. Mais: quando a chuva ácida deposita enxofre em zonas húmidas, as bactérias devoradoras de enxofre depressa superam os micróbios produtores de metano, reduzindo bastante as emissões de metano que compõem cerca de 22% dos gases com efeito de estufa produzidos pelo ser humano.

Sempre a misturar-se, o enxofre é um elemento que gosta de estar em movimento.

A queima de combustíveis fósseis é responsável por uma grande parcela do dióxido de enxofre na atmosfera.

O ciclo do enxofre

Enxofre atmosféricoAlguns aerossóis sulfúricos podem permanecer anos na atmosfera, refletindo a energia do Sol de volta para o espaço e baixando as temperaturas em terra por vários quilómetros. Crê-se que a erupção do Monte Tambora, na Indonésia, terá causado o “ano sem verão” relatado na Europa e América do Norte em 1816.

Deposição seca e húmidaA deposição por via aérea de

compostos de enxofre, sejam sulfatos ou ácido sulfúrico, é a principal causa

de acidificação tanto em ecossistemas terrestres como costeiros.

Absorção vegetal e animalAs plantas obtêm iões de enxofre disponibilizados por microrganismos no solo e incorporam-nos em proteínas, que são depois consumidas por animais.

Deposição orgânicaQuando a matéria biológica se decompõe, o enxofre é libertado por micróbios sob a forma de ácido sulfídrico e sais sulfatos, bem como de ésteres de sulfatos orgânicos e sulfonatos.

Escoamento de sulfatosOs sulfatos são solúveis em água e facilmente são erodidos do solo. A maioria dos sulfatos no oceano chegam através de escoamentos fluviais.

O ciclo do enxofre é um dos muitos processos bioquímicos em que um composto ou elemento

químico se desloca pelos compartimentos bióticos e abióticos da Terra, mudando a sua forma química pelo caminho. Como nos ciclos do carbono e do azoto, o enxofre move-se entre a biosfera, atmosfera, hidrosfera e litosfera (a camada externa e rígida da Terra). Em biologia, os ciclos da água, oxigénio, azoto, carbono, fósforo e enxofre são de particular interesse porque são intrínsecos ao ciclo da vida.

O enxofre, que está presente nos aminoácidos cisteína e metionina, e na vitamina tiamina, é uma parte vital de toda a matéria orgânica. As plantas absorvem-no de microrganismos no solo e na água, que o convertem em formas orgânicas usáveis. Os animais absorvem enxofre consumindo plantas e outros animais. Tanto as plantas como os animais libertam enxofre de volta ao solo e à água quando morrem e são decompostos por microrganismos. Esta parte do ciclo pode formar a sua

própria espiral tanto em ambientes terrestres como aquáticos, sendo o enxofre consumido por plantas e animais e depois libertado através da decomposição.

Além disto, o enxofre elementar é encontrado junto a vulcões e fumarolas, e, quando os vulcões entram em erupção, enormes quantidades de enxofre, sobretudo na forma de dióxido de enxofre, podem ser projetadas para a atmosfera. O desgaste de rochas e a produção de compostos voláteis de enxofre no oceano também podem conduzir à libertação de enxofre. E cada vez mais, o enxofre atmosférico é um resultado da atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis.

Uma vez no ar, o dióxido de enxofre reage com o oxigénio e com a água, formando sulfatos e ácido sulfúrico. Estes compostos dissolvem-se bem em água e podem regressar à superfície terrestre por deposição seca ou húmida. É claro que nem todo o enxofre está em movimento; existem ainda vastos reservatórios na crusta do planeta e em sedimentos oceânicos.

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QUE CHEIRO É ESTE?Famoso pelo seu cheiro a ovos podres, o enxofre dificilmente passa despercebido.

A decomposição de matéria orgânica resulta na formação de ácido sulfídrico. Este não só cheira terrivelmente como pode ser perigoso para organismos aeróbios

(que necessitam de oxigénio), já que interfere com a respiração.

O enxofre é o elemento de fama bíblica que se diz alimentar os fogos do Inferno?

Quero Saber | 203

O que é o enxofre?O enxofre é um dos elementos mais importantes e comuns na Terra. Existe na sua forma pura como um sólido não metálico e é encontrado também em vários compostos orgânicos e inorgânicos. Está presente por todo o ambiente, do solo, ar e rochas às plantas e animais.

Devido à sua tonalidade amarela, o enxofre era usado por alquimistas nas suas tentativas de sintetizar ouro. Embora isso não tenha resultado, ainda se lhe descobriram muitas aplicações úteis, incluindo o fabrico de pólvora negra. Hoje, o enxofre e os compostos de enxofre são usados em vários produtos de consumo, como fósforos e inseticidas. O enxofre é ainda um fertilizante, agente branqueador e conservante de fruta, além de ser um importante químico industrial, na forma de ácido sulfúrico.

Os primeiros utilizadores extraíam enxofre elementar de depósitos vulcânicos, mas quando a procura por enxofre ultrapassou a oferta, no final do século XIX, outras fontes tiveram de ser encontradas. Avanços em técnicas mineiras permitiram a extração de enxofre dos grandes domas salinos ao longo da costa do Golfo dos EUA. Os depósitos subterrâneos e vulcânicos ainda contribuem para o fornecimento global, mas o enxofre industrial é cada vez mais obtido como subproduto dos processos de refinação do gás natural e petróleo.

O ciclo em açãoO enxofre é ubíquo na Terra, mas tal como num adolescente, o seu comportamento depende bastante das suas companhias. O elemento é tão necessário à vida quanto potencialmente tóxico, dependendo do composto químico. Desloca-se através de diferentes compartimentos do planeta, assumindo várias formas, com muitos e variados impactos.

Grandes quantidades de enxofre na sua forma mineral são encontradas junto a vulcões.

A sua cor amarela levou alguns alquimistas a tentar recriar ouro com enxofre. ©

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Libertação de enxofre

sedimentarAs atividades vulcânica

e industrial libertam ácido sulfídrico de

depósitos minerais de sulfuretos, e dióxido de

enxofre de sulfatos e combustíveis fósseis.

Impacto humanoA atividade industrial

em minas, fábricas de processamento de

metal e centrais elétricas liberta ácido

sulfídrico de depósitos minerais de sulfuretos, e dióxido de enxofre de sulfatos e combustíveis

fósseis.

Deposição de sulfuretos

em sedimentosO sulfureto de ferro, conhecido como pirite, e outros sulfuretos

minerais ficam enterrados em sedimentos.

Deposição de sulfatos minerais

Os sulfatos também são depositados em

sedimentos como minerais, como a gipsite, uma forma

de sulfato de cálcio.

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Lib

raryMicrorganismos

Diferentes fungos, actinomicetes e bactérias estão envolvidos na redução e na oxidação do enxofre.

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SO42- Sulfatos na água

Na água, alguns sulfatos podem ser reduzidos a sulfuretos por plantas e microrganismos aquáticos.

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SABIA QUE...

GERAL

As plantas desenvolveram uma incrível capacidade de pressentir e reagir a alterações no seu ambiente – como os animais, mas muito mais devagar.

Para sobreviverem, adaptaram-se à rotação da Terra, à gravidade, às mudanças de temperatura e a fontes de luz. As trepadeiras conseguem alterar a direção do seu crescimento em áreas escuras para poderem receber luz solar, fazer a fotossíntese e produzir alimento. As plantas que aprenderam a trepar mantêm tal aptidão, mesmo que não precisem dela para sobreviver.

Existem três grandes tipos de adaptação que uma planta usa para trepar. A maioria enrola as folhas e cresce em torno de objetos, o que lhes oferece suporte e permite puxar o restante caule para cima. As videiras que trepam por edifícios, por exemplo, agarram-se a áreas expostas para se içarem. Outras plantas usam gavinhas pegajosas nos seus rebentos e folhas, que se agarram aos objetos, sem precisar de enrolar-se em volta destes. As trepadeiras mais bem sucedidas desenvolvem raízes ao longo do caule. Dado que as raízes não carecem de luz solar para sobreviver, podem crescer para dentro de buracos e fendas, dando à planta a hipótese de encontrar um ponto de apoio. A ameaça urbana que pode

causar problemas respiratórios e reduzir a visibilidade.

O que é o smog?

Esta névoa acastanhada é criada por uma combinação

de fatores, mas a emissão de carbono citadina é a principal culpada. Carros, refinarias de petróleo e outras instalações emitem resíduos químicos para a atmosfera. A névoa sobre uma cidade resulta, em grande parte, do smog fotoquímico, e não do smog industrial causado pelo fumo das fábricas.

O smog fotoquímico ocorre quando a luz solar interage com as emissões de resíduos. Os veículos e as fábricas emitem compostos orgânicos voláteis e

hidrocarbonetos, que se elevam sobre a cidade. A luz solar reage com os óxidos de azoto e com os hidrocarbonetos na atmosfera, criando o ozono ao nível do solo que conhecemos como smog. O smog é visível sobre cidades movimentadas, cheias de carros.

O smog fotoquímico tende a ser acompanhado por ventos inertes e “inversão de ar” – quando ar quente recai sobre ar mais frio em baixo, empurrando o smog para o nível do solo, onde pode toldar a visibilidade. Nas cidades com muito smog é aconselhável usar máscaras faciais.

A crescente poluição a nível mundial aumentará a ocorrência de smog nas cidades.

As plantas não se limitam simplesmente a crescer; algumas até aprendem a trepar para sobreviver.

As sofisticadas gavinhas que mantêm a planta viva.

Plantas trepadeiras

Frente a Frente

As plAntAs que crescem mAis

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RáPida

1. alga marinhaEmbora não seja das plantas mais belas, é sem dúvida uma das que cresce mais depressa. Algumas espécies podem aumentar dez vezes o seu peso em seis a oito semanas.

2. BambuO bambu é mais do que um elegante ornamento; é também uma cana de crescimento muito rápido – mais de 30 metros em apenas três meses foi o mais veloz já registado.

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3. Kelp-giganteA maior alga marinha do mundo, a Macrocystis pyrifera, que forma autênticas florestas no Pacífico, pode crescer até 65 metros de comprimento, a uma estonteante velocidade de 30 cm por dia.

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204 | Quero Saber

“O smog fotoquímico ocorre quando a luz solar interage com emissões de resíduos.”

Trepadeiras / O smog explicado

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Quero Saber | 205

Os dendroclimatologistas utilizam as variações nos anéis das árvores para reconstruir alterações climáticas?SABIA QUE...

Com frações de milímetro de largura, são um arquivo biológico preciso da História recente e antiga.

Os anéis das árvores

O conceito da determinação da idade de uma árvore através da contagem dos seus anéis está apenas parcialmente correto

– a maioria das árvores em regiões temperadas produz um único anel visível por ano.

A madeira é composta por células mortas de xilema (seiva bruta rica em água e sais minerais) – longas, tubulares e verticais, transportam nutrientes das raízes ao resto da planta. No início da época de crescimento anual da árvore, as células de xilema possuem paredes mais finas, produzindo a secção mais clara dos anéis, chamada alburno. No final da época de crescimento, as paredes das células já se tornaram mais espessas e densas, formando a característica faixa escura (ou cerne) que separa os anéis da árvore. De acordo com os dendrocronologistas, que estudam e datam os anéis das árvores, o problema da contagem dos anéis é que os falsos anéis e os anéis em falta são comuns. Mais: a contagem dos anéis individuais só nos dá a idade da árvore no momento do corte ou da morte. Como determinar a idade da árvore no contexto do tempo geológico?

A solução é a datação cruzada, que começa com uma árvore jovem de idade conhecida. Talvez se conheça a data precisa da plantação ou os seus anéis contenham evidências de uma seca ou vulcão bem documentados. Os cientistas extraem uma amostra transversal da árvore e medem a largura de cada anel. A sequência de medições pode depois ser comparada, a olho ou com a ajuda de software, com amostras de árvores ligeiramente mais velhas, da mesma zona geográfica. Recuando no tempo, é possível criar uma cronologia da região – um registo das espessuras dos anéis desde o presente até séculos ou milénios atrás.

Gíria dos anéisOs círculos concêntricos representam

(de dentro para fora) o lento crescimento e a morte das células de xilema, que

começam por ser alburno ativo e depois endurecem, formando o cerne.

Todo o crescimento ocorre ao longo do câmbio, a fina camada sob a casca onde

nascem as células de floema e xilema.

1. MedulaMassa esponjosa no centro de todos

os caules (os troncos são caules), que se compacta e solidifica à medida

que o diâmetro da árvore aumenta.

2. CâmbioEsta fina camada entre a entrecasca e o alburno é onde se dá o crescimento da árvore, com a produção de células de xilema no interior da camada e de floema no exterior.

3. AlburnoComposto por novas células de xilema, age como sistema vascular ativo da árvore, bombeando seiva cheia de nutrientes das raízes até aos ramos e folhas.

4. CerneAo serem obstruídas ou secarem, as células antigas de xilema no alburno deixam de transportar seiva e tornam-se cerne.

5. FloemaTambém conhecido como entrecasca. As células do floema formam-se no exterior do câmbio e ajudam a transportar açúcares da fotossíntese para os locais necessários.

6. CascaA casca é um conjunto de células mortas, um material ceroso que

protege as camadas externas da madeira. À medida que a árvore

cresce, a casca racha-se, permitindo o crescimento de casca nova.

O que os anéis revelamA datação através dos anéis das árvores é um campo científico promissor. Os anéis provaram ser arquivos precisos de dados biológicos, fornecendo pistas valiosas sobre as condições climáticas ao longo dos milénios. A espessura e cor dos anéis

varia consoante a quantidade de chuva, temperaturas sazonais médias, pragas e surtos de doenças, e eventos como vulcões, fogos e cheias. Um corte transversal de uma árvore é um retrato biológico de um dado local e momento na história da Terra.

Frente a FrentemÉTODOS DE DATAÇÃO

1. Pelo geloCientistas perfuraram 3.000 metros de plataforma ártica para analisarem milhares de anos de dados sobre os gases com efeito de estufa. A margem de erro é de 2 anos.

Grande alcance 2. TefrocronologiaGrandes eventos vulcânicos espalham detritos chamados tefra pelos continentes, deixando um marcador claro (mas raro) no registo fóssil, a partir do qual é possível datar camadas sedimentares.

3. Por carbono 14Baseia-se na diminuição a um ritmo constante da quantidade de carbono 14 nos tecidos mortos com o passar do tempo. Isso dá pistas precisas dos anos passados desde a morte desse tecido.

reFerÊncIaS ValOr aPrOxImadO

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206 | Quero Saber

Poças de maré

“ As poças de maré abundam em vida animal e vegetal.”

Algumas não são maiores que um aquário, mas estão repletas de vida marinha.

As poças de maré são ecossistemas costeiros situados em zonas entremarés de muitas praias do mundo. Consistem em pequenas poças de água criadas nas fendas das rochas quando o mar as enche, durante a maré alta, e onde a água permanece na maré baixa. Estas poças podem ter várias formas, tamanhos e

profundidades, e estar mais acima ou abaixo na costa.As poças de maré abundam em vida vegetal e animal, e é a interação entre estes

e a sua adaptação a esse ambiente que faz de cada poça um ecossistema único. As plantas das poças de maré executam o processo vital da fotossíntese, que não só as mantém vivas, como também produz o oxigénio necessário às outras formas de vida com quem convivem.

As poças mais profundas podem servir de refúgio aos animais que precisam de estar constantemente submersos. Organismos frágeis como as lesmas-do-mar e as algas Colpomenia sinuosa também aproveitam o abrigo das ondas oferecido por estas poças. Os animais que não precisam de estar constantemente cobertos por água podem ser encontrados em zonas mais altas das poças. Muitos usam as fendas das rochas como refúgio e conseguem armazenar água suficiente dentro do próprio corpo para sobreviver no período entre as marés.

As condições dentro de cada poça podem variar, já que estas são afetadas pela vinda e ida da maré, assim como pela sua posição na costa. As que estão mais altas são reabastecidas com menos frequência, pelo que podem ser ambientes mais difíceis; já as que estão perto do mar chegam a estar sempre submersas. Entre estes dois extremos, as poças são descobertas e submersas ao ritmo das marés, duas vezes ao dia.

Poças de maré

Perigos ocultosAs poças de maré podem ser ambientes muito difíceis, dadas as mudanças de temperatura e salinidade, e a chuva a juntar água doce à salgada. As poças altas têm de esperar mais para reabastecer, e as pouco profundas são propensas a extremos. As zonas supralitorais também são difíceis, já que na maré baixa ficam expostas aos elementos e à maresia. As poças pequenas também podem oferecer pouco oxigénio aos peixes maiores.

A vida nas poças

Lapas Na maré baixa, as lapas colam-se às rochas, aprisionando alguma água de modo a não secarem.

Peixes Blennioidei Têm uma camada espessa de muco em vez de escamas, para deslizar entre as rochas afiadas e impedir que sequem caso se vejam fora da água durante a maré baixa.

Caranguejos-eremitas Estes animais protegem os seus corpos frágeis dos predadores refugiando-se em conchas vazias e usando-as como se fossem a sua própria carapaça.

Caracóis-marinhos Estes caracóis escondem-se sob as algas para se protegerem dos

predadores e guardarem humidade durante a maré baixa.

Caramujos Também conhecidos como burriés, estes moluscos gastrópodes marinhos, com a concha enrolada como a do caracol, são muito comuns nas poças de maré.

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Há muito nestes ecossistemas para entreter as crianças.

Nos ambientes mais difíceis só sobrevivem as espécies mais bem adaptadas.

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1. Grande Barreira de CoralCom mais de 344.400 km2, este ecossistema de coral encontra-se ao longo da costa australiana.

Frente a Frenteecossistemas

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Quero Saber | 207

se diz que os peixes que se abrigam nas poças durante a maré baixa voltam sempre à mesma poça?

Supralitoral Esta zona encontra-se acima da zona entre marés que raramente é submersa. Normalmente é salpicada com água salgada das ondas e do vento. Assim, por estar exposta ao vento, os animais desta zona têm tendência a abrigar-se nas fendas entre as rochas. Estas rochas expostas servem de casa ao pequeno caracol-marinho (à esquerda).

Condições nas poçasAs constantes mudanças das marés afetam tanto a temperatura como a salinidade das poças. Cada tipo de poça tem diferentes graus de salinidade. A água das menos profundas evapora-se com a luz solar direta, aumentando a sua salinidade. Mas com a água da chuva, a salinidade diminui. As poças mais altas são as mais afetadas, pois são menos vezes inundadas com água do mar.

A temperatura também varia um pouco com a maré baixa, graças à temperatura do ar e à luz solar. Apesar de o sol aumentar a temperatura, a rocha circundante impede que a água aqueça demais. A variação máxima costuma ser de 10-11 ˚C. Tanto a temperatura como a salinidade das poças são afetadas pelo seu tamanho e forma, sendo que as condições das mais pequenas e menos profundas se alteram mais rapidamente.

2. Floresta AmazónicaEcossistema sul-americano que cobre mais de 6,7 milhões de quilómetros quadrados e exibe diversidade nas plantas, animais e no rio.

mAior 3. SaraEste ecossistema africano é o maior deserto do mundo, com mais de 8,6 milhões de km2. É quase tão grande como a Europa inteira.

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Mediolitoral Abaixo da zona supralitoral está a mediolitoral, uma área dependente das marés, sendo submersa e descoberta duas vezes por dia. Os organismos que ali vivem têm de se adaptar a essas condições e lidar com a falta de humidade. As anémonas (à esquerda) e os mexilhões fecham-se durante a maré baixa para preservar humidade, e voltam a abrir-se quando a maré sobe para se alimentarem.

Infralitoral No fundo da poça de maré está a zona infralitoral, que raramente fica exposta – só quando a maré está realmente baixa. Esta é uma boa casa para os muitos organismos que não se adaptam facilmente a condições difíceis, ou seja, que não toleram muita exposição à luz solar ou não conseguem viver sem água. É aqui que encontramos peixes como o caboz-de-olho-negro (à esquerda).

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Zonação de poças de maré

Morangos-do-mar Estas anémonas (Actinia equina) vivem nos níveis superiores das poças e, durante a maré baixa, preservam humidade retraindo os tentáculos e ficando fechadas.

Kelps Estas algas castanhas dependem da fotossíntese, por isso as águas pouco profundas com acesso direto à luz solar são condições perfeitas.

Esponjas As esponjas adaptam-se bem e são resistentes

– perfeitas para viver nestas condições variadas. Elas apertam as suas aberturas para controlar

a quantidade de água que flui por elas durante as marés.

Pulgas-do-mar Movimentam-se principalmente de noite e não gostam de estar sob o sol quente que muitas vezes incide sobre as poças de maré, por isso enterram-se na areia durante o dia.

Peixes-cachimbo Estes peixes do género Syngnathus são finos, castanhos e em forma de tubo. Protegem-se de predadores disfarçando-se de folha de alga. ©

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As pulgas-do-mar movimentam-se principalmente à noite, para evitar o sol.

As anémonas morangos-do-mar vivem nos níveis superiores das poças de maré.

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Zona supralitoral

Franja supralitoral

Zona mediolitoral

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Zona infralitoral

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Munidas de toxinas e capazes de provocar uma série de sintomas terríveis, incluindo paralisia e alucinações, as plantas mais fatais da Terra ceifam várias vidas por ano.

Uma das plantas mais mortíferas do hemisfério ocidental, a beladona está repleta, da raiz à ponta das folhas, de toxinas. Estas incluem atropina e escopolamina que, devido

às suas propriedades anticolinérgicas (substâncias que comprometem os movimentos involuntários de músculos do trato gastrointestinal, trato urinário, pulmões e outras partes vitais do corpo), podem provocar alucinações, delírios, convulsões violentas e até a morte. A ingestão de duas ou mais das suas bagas por uma criança, ou mais de cinco por um adulto, pode ser fatal.

O principal responsável por estes efeitos nocivos para o sistema nervoso parassimpático (o sistema automático que regula as glândulas e músculos do corpo) é o alcaloide tropano atropina. A atropina é uma antagonista competitiva, uma droga que não provoca uma resposta biológica ao unir-se a um recetor, mas antes bloqueia ou enfraquece qualquer resposta reduzindo a frequência de ativação. Isto significa que os sistemas internos autónomos dos organismos que a consomem deixam de funcionar devidamente, causando semiparalisia, dificuldades respiratórias e variações da frequência cardíaca.

Tão venenosas que eram historicamente usadas em intoxicações rituais, as trombeteiras e o meimendro contém vários compostos tóxicos. As trombeteiras contêm

escopolamina e atropina, tal como a beladona, mas, dada a sua grande variedade de espécies, têm um leque de efeitos negativos maior e mais exótico. Na verdade, pode existir uma variação de toxinas de 5:1 nas várias espécies de plantas. O delírio anticolinérgico é habitual num quadro de overdose, sendo a taquicardia (frequência cardíaca acelerada), a midríase (dilatação excessiva das pupilas) e a amnésia a curto prazo igualmente comuns. Também o meimendro está repleto de alcaloides tropanos, com as sementes e a folhagem da planta a conterem os níveis de toxicidade mais elevados.

A cicuta, talvez a mais famosa de todas as plantas venenosas, contém uma das neurotoxinas naturais mais fatais para os humano: a coniina. Com uma estrutura química idêntica à da nicotina – o alcaloide viciante usado em cigarros –, a coniina funciona perturbando o sistema nervoso central, bloqueando a junção neuromuscular. O resultado é uma paralisia muscular ascendente, dos pés ao peito, com a possível paralisia do sistema respiratório e morte por falta de oxigénio no coração e no cérebro. Tornando-a ainda mais perigosa, a cicuta é incrivelmente potente, com um consumo superior a 100 mg (o equivalente a seis folhas, ou menos das suas raízes ou sementes) a conduzir à morte. A morte só pode ser evitada ligando a vítima a um ventilador (máquina de respiração artificial) até à passagem dos efeitos, após 72 horas.

As plantas mais letais

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A midríase – dilatação excessiva da pupila – é um efeito secundário comum do consumo de trombeteira.

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TrombeteiraGénero: Brugmansia

Família: Solanaceae

Toxinas principais: Escopolamina, atropina

Antídoto: Carvão ativado, fisostigmina, benzodiazepinas

Os números

Nível letal:BeladonaNome binomial: Atropa belladonna

Género: Atropa


Toxinas principais: Atropina, escopolamina

Antídoto: Fisostigmina, pilocarpina

Os números

Nível letal:

CicutaNome binomial: Conium maculatum

Género: Conium

Família: Apiaceae

Toxinas principais: Coniina

Antídoto: Ventilação artificial

Os números

A cicuta pode causar falha respiratória total.

MeimendroNome binomial: Hyoscyamus niger

Género: Hyoscyamus


Toxinas principais: Hiosciamina, escopolamina

Antídoto: Carvão ativado

Os números

Nível letal:

Nível letal:

208 | Quero Saber

“A ingestão de duas ou mais das suas bagas por uma criança pode ser fatal.”

Plantas letaisGERAL


1 A vasta maioria dos seres humanos (cerca de 90%) é sensível ao urushiol presente na hera venenosa. Contudo, a maioria dos animais não é afetada pela toxina.

Ser humano irritado Contaminação indireta

3 A hera venenosa não deve ser queimada pois o óleo de urushiol pode ser transportado pelo fumo e causar lesões no nariz, boca, garganta e até pulmões.

Não queimar

4 Todos têm sensibilidades diferentes a esta planta, pelo que o tempo que uma reação alérgica leva a manifestar‑se e a gravidade dos sintomas variam consoante a pessoa.

Sensibilidades

5 Os nossos anticorpos tornam‑se sensíveis ao urushiol – se ocorrer um segundo contacto, o sistema imunitário liberta histaminas que causam inflamação.

HistaminasCINCO faCtOs

Quero Saber | 209

Quando a folha moribunda cai da árvore, forma-se uma camada protetora sobre o ponto de contacto com o ramo?

A hera venenosa é uma planta com folhas que se dividem em três

folhas menores e que geralmente exibe bagas amarelas ou brancas ou pequenas flores brancas. As folhas lustrosas, raízes e caule da planta contêm uma toxina orgânica oleosa chamada urushiol, a que nove em dez pessoas são alérgicas. Se

entrarem em contacto com esta substância, os seus corpos reagem, causando uma irritação cutânea conhecida como dermatite de contacto induzida por urushiol. Julgando estar sob ataque, o corpo diz ao sistema imunitário para agir contra a substância estranha. A reação alérgica (anafilática) resultante produz irritação sob a forma de vermelhidão, erupções e comichão.

Pode parecer inofensiva, mas a hera venenosa é um arbusto tóxico que cresce na maioria das áreas da América do Norte.

Porque irrita a hera venenosa?

Em climas temperados e boreais, a cada outono, muitas árvores passam pelo processo de abscisão, ou

perda das suas folhas. Este mecanismo é caracterizado por acentuadas mudanças de cor nas próprias folhas, que geralmente adquirem uma série de tonalidades antes de caírem.

A mudança de cor é causada pelo facto de a árvore deixar de produzir clorofila como resposta aos dias mais frios e escuros do outono. A clorofila tem um forte pigmento verde que, apesar de as folhas conterem muitas outras substâncias com pigmentação, é dominante, ao ponto de toda a folha adotar uma coloração verde.

No entanto, enquanto a clorofila diminui, estes outros pigmentos – como o caroteno (amarelo) e a betacianina (vermelha) – permanecem, fazendo a folha mudar de cor.

A razão por que as folhas das árvores caducas caem numa explosão de cor.

Quando a clorofila diminui, outros pigmentos, como

o caroteno, evidenciam-se.

A reação alérgica

1. ToxinaO urushiol penetra através da pele, onde é decomposto (metabolizado).

2. DeteçãoO sistema imunitário deteta o urushiol como substância estranha (ou antigénio).

3. AutodefesaGlóbulos brancos são chamados ao local de forma a consumirem a substância estranha.

4. InflamaçãoO tecido normal é lesado e fica inflamado.

5. Reação retardadaEsta reação chama-se hipersensibilidade retardada e os sintomas podem demorar dias a surgir.

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2 É possível ser indiretamente contaminado pela planta, já que a sua seiva tóxica é facilmente transferida por animais, roupa ou utensílios de jardinagem.

www.Querosaber.com.pt

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