Segundo um tradicional fabricante de relgios, trata-se de uma conveno mundial entre as empresas do setor. No sculo passado, teria havido na Inglaterra uma coliso entre dois trens, acidente motivado por uma distrao do rapaz que controlava o sentido das linhas. Ele teria confundido o nmero IV com o nmero V. Em vez de quatro, o controlador achou que eram cinco horas. O que seria apenas uma troca banal para a maioria das pessoas, no caso do controlador acabou provocando uma mudana prematura no sentido das linhas dos trens. O resultado foi o choque entre duas composies, provocando vrias mortes. A anlise do acidente levou concluso de que o equvoco com relao s horas fora a causa. Ficou estabelecido, ento, que o quatro em romanos nos mostradores de relgios seria grafado na forma IIII. H quem defenda tambm que a conveno sirva para balancear o mostrador. Graas a ela, os relgios trazem quatro marcaes que usam composies baseadas no algarismo I (I, II, III e IIII), outras quatro fundamentadas no algarismo V (V, VI, VII e VIII), e finalmente o quarteto que possui como base o algarismo X (IX, X, XI, XII).

Tambm existe a histria segundo a qual um famoso fabricante de relgios construiu um modelo para Lus XIV, rei da Frana. O fabricante naturalmente teria usado a forma IV para grafar o nmero quatro. No entanto, quando o relgio foi mostrado ao monarca, o rei exigiu que o IIII fosse utilizado no lugar do IV. Mesmo sendo informado que a grafia com dois sinais era a correta, o dspota insistiu na forma que sugeriu . Assim, no houve nada a fazer, seno atender a exigncia da realeza e mudar a grafia do numeral. Isso provavelmente apenas uma histria, at porque a grafia IIII registrada bem antes da poca de Lus XIV. Alm disso, a mesma histria contada tendo como protagonistas outros monarcas. O que realmente deve explicar a preferncia pelo IIII a simetria. Do outro lado do mostrador dos relgios

em algarismo romano o VIII o nmero mais pesado, consistindo de quatro sinais. Assim, o mesmo efeito obtido quando o quatro tambm grafado com quatro sinais. Ambos so numerais mais pesados , localizados prximos a nmeros mais leves . Usando o IV, a simetria seria quebrada. (From Time & Timekeepers, W. I. Milham, The Macmillan Company, New York, 1947, p. 196:) Existe uma longa discusso sobre o tema na revista alem Uhrenmagazin (Revista das Horas). O argumento mais aceito para a mudana seria este: imagine o mostrador de um relgio de pulso com os nmeros romanos e olhe os nmeros localizados no lado oposto - todos esto em perfeito equilbrio, exceto pelo peso do VIII e a leveza do IV; o equilbrio tico restabelecido pela impresso tambm pesada do IIII. Essa explicao pode parecer simplista, mas, por razes parecidas, voc ver muitos relgios, tanto de pulso como de parede, mostrados em fotografias, que apresentam em seus marcadores numerais como 10:09. simplesmente a face mais amigvel do relgio. Isso trivial, mas alguns de vocs podem no saber: Nos antigos relgios romanos, o IIII freqentemente usado no lugar de IV . Isso porque o IV abreviao para Jpiter na Roma antiga. Assim eles decidiram usar o IIII, j que seus relgios no poderiam trazer algo como a seqncia 1, 2, 3, deus, 5 etc. escrito neles. A razo no to difcil de se perceber. O uso dos quatro I s no lugar do IV se deve ao processo artesanal da produo dos nmeros. Antigamente alguns numerais eram forjados em metal ou esculpidos em madeira ou em ossos. Ao usar quatro I s para o nmero quatro, seriam produzidos trs conjuntos de mesmos numerais: 20 I s, 4 V s e 4 X s. Assim os moldes produziriam uma longa haste de qualquer das matrias primas, de onde seriam tirados 10 I s, 2 V s, e 2 X s para cada lado do relgio