Descubra os segredos que Godspeed esconde nessa eletrizantesequênciade“AtravésdoUniverso”. JásepassaramtrêsmesesdesdequeAmyfoidesconectada.Avidacomoelaconheciachegouaofim.Epara onde quer que ela olhe, enxerga apenas as paredes da naveespacialGodspeed.Masaindapodehaveresperança.Elderassumiualiderançadanaveefinalmentesevêlivreparaagirdeacordocomseusdesejos:semmaisPhydus,semmaismentiras.QuandoElderdescobreosterríveissegredosdanave,eleeAmycorremembuscadaverdadepor trásdavida emGodspeed.Elesprecisamseunirparadesvendarumgrandemistério,postoemaçãocentenasdeanosantes.Seusucessooufracassodeterminaráodestinodos2.298passageiross.Porém,acadapasso, a jornada se torna aindamais perigosa, a nave, cada vezmaiscaótica,eoamorentreeles,maisimpossíveldeseconcretizar.

1

Elder

—Issonãovaiserfácil—resmungo,encarandoaportademetalsólido que leva à salademáquinas noNível dosTransportadoresdeGodspeed.Noreflexosembrilho,vejoosolhosescurosdoEldest,poucoantes demorrer. Vejo o sorriso no canto da boca de Órion enquantoapreciavaamortedeEldest.Emalgumlugar,sobminhascaracterísticasclonadaseosecosdetodososEldestsquevieramantesdemim,devehaveralgonomeuserquepertençaapenasamim,unicamenteequenão seja encontrado nomaterial clonado dois níveis abaixo demeuspés.

Gostodepensarassim,dequalquerforma.Passo o polegar sobre o escâner biométrico e a porta desliza,

abrindo-se, levando consigo a imagem de um rosto que nunca senticomosendoomeu.

Um odor bastante mecânico — uma mistura de metal, graxa ecombustão — me envolve quando entro na Sala de Máquinas. Asparedesvibramcomopulsarabafadodosmotoresdanave,umsomdewhirr-churn-whirrqueeucostumavaacharbonito.

OsTransportadoresdePrimeiroNívelmeesperamemposiçãodesentido.ASaladeMáquinaségeralmentecheia, repletadeatividade,enquantoosTransportadorestentamentenderoqueparalisouomotordoreatorrápidorefrigeradoachumbo,mashojesoliciteiumareuniãoprivadacomosdezTransportadoresdeescalãomaisalto,osmaisaltosoficiaisabaixodemim.

Sinto-me desalinhado, comparado a eles. Meu cabelo é muitocomprido e bagunçado, e enquantominhas roupas deveriam ter sidorecicladas muito tempo atrás, suas túnicas escuras e calças bempassadas vestem perfeitamente bem. Não há uniforme para osTransportadores—nãoháuniformeparaninguémnanave—,mas a

Primeira Transportadora Marae exige limpeza de todos os seuscomandados, especialmente os Transportadores de primeiro nível, osquaistodosdãopreferênciaàsmesmasroupasescurasusadasporela.

Marae está na geração dos vinte anos de idade, apenas poucosanosmaisvelhaqueeu.Masjáhárugasemseusolhos,eacurvacaídade sua boca parece permanente. Um carpinteiro poderia verificar aprecisão de seu nível de bolha de ar pela linha do cabelo tosado deMarae. Amy diz que todos a bordo deGodspeed se parecem. Eusuponho,dadoquesomosmonoétnicos,queelaestácorretadealgumaforma.MasninguémpoderiaconfundirMaraecomoutrapessoa,nempensar que ela fosse qualquer coisa abaixo de uma PrimeiraTransportadora.

—Eldest—eladizàguisadesaudação.—Jádisseavocê:chame-mesimplesmentedeElder.A carranca de Marae aumenta. As pessoas começaram a me

chamardeEldestassimqueassumia função.EeusempresoubequeseriaoEldestemalgummomento,emborajamaissonhassequeseriatãocedo.Ainda assim, nasci para essa posição. Eusou essaposição. E senãopossoenxergarissoemmimmesmo,possovê-loatravésdaformaqueosTransportadorespermanecememsentido e atentos,damesmamaneiraqueMaraeaguardaaminhafala.

Eusó...nãopossoteressetítulo.AlguémmechamoudeEldestnafrente de Amy, e não consegui aguentar a forma como seus olhos secomprimiram e como seu corpo se enrijeceu, por apenas umminuto,tempo longo o suficiente para que eu percebesse que não havianenhuma chance de suportar vê-la olhar para mim como Eldestnovamente.

—PossoserEldestsemmudaromeunome—digo.Maraenãoparececoncordar,maselanãovaimecontestar.Os outros Transportadores de Primeiro Nível olham fixamente

para mim, esperando. Todos estão quietos, com suas costas eretas eseus rostos vazios voltadosparamim. Sei quepartede suaperfeiçãodeve-se à mão forte de Marae como Primeira Transportadora, mas

tambémseiquepartedissovemdopassado,deEldest,antesqueelefosseassassinado,edaformaprecisaqueesperavadocomportamentodetodos.

Nãohánadademimemsuaobediênciaestoica.Limpominhagarganta.—Eu,ah,precisofalarcomvocês,osPrimeirosTransportadores,

sobre omotor— engulo,minha boca seca e com gosto amargo.Nãoolhoparaeles,nãodeverdade.Seeuolhasseparaseusrostos—seusrostosmaisvelhoseexperientes—perderiaacoragem.

Penso em Amy. Quando a vi pela primeira vez, tudo o queconseguia ver era seu cabelo vermelho e brilhante em espirais, comotintacongeladanaágua,suatezpálidaquasetãotransparentequantoogeloqueamantinhacongelada.Masquandoimaginoseurostoagora,vejoaestruturadeterminadadesuamandíbula,ojeitocomoelaparecemaisaltaquandoestábrava.

Respiro profundamente e atravesso o chão até chegar perto deMarae. Ela encontra o meu olhar de frente, suas costas retas, a bocacomprimida. Fico desconfortável perto dela, mas ela não se mexequandolevantoosdoisbraçoseempurroseusombrosfortes,eelabateno painel de controle logo atrás. Emoções perpassam nos rostos dosoutros—aSegundaTransportadoraShelbyparececonfusa;osolhosdoNonoTransportadorBuck se comprimem, e seumaxilar se fecha comforça; a Terceira Transportadora Haile sussurra alguma coisa para aSextaTransportadoraJodee.

MasMaraenãoreage.EssaéamarcadoquãodiferenteMaraeédetodososoutrosnanave:elasequermequestionaquandoaempurro.

—Porquevocênãocaiu?—pergunto.Maraeergue-se,apoiando-senopaineldecontrole.—Abordaimpediuminhaqueda—eladiz.Suavozémonótona,

masperceboumtomcautelosoemsuaspalavras.— Você teria continuado a cair se alguma coisa não a tivesse

parado. A primeira lei domovimento— fecho os olhos brevemente,tentando lembrar tudo o que estudei ao me preparar para esse

momento.—EmTerra-Solhaviaumcientista.IsaacNewton—hesitoaodizeronome,incertocomopronunciarumapalavracomdoisasemumalinha. Sai como “is-saahk”, e eu tenho certeza de que está errado,emboraissonãosejaimportante.

Além disso, está claro que os outros sabem de quem estoufalando. Shelby olha nervosamente para Marae, seus olhos correndouma,duas, trêsvezespara amáscaraque é o seu rostonãonatural eimpassível.A postura rígida dos outros Transportadores de primeironívelsedesfaz.

Devolvoumsorrisoamargo.Pareceseroquesemprefaço:quebroaordemperfeitaqueEldesttrabalhoutantoparamanter.

—EsseNewton, ele idealizoualgumas leis sobremovimento.Oassuntosobreoqualeleescreveupareceabsurdamenteóbvio,mas...—balançoacabeça,aindaumpoucochocadocomasimplicidadedassuasleisdomovimento.Porqueelasnuncahaviammeocorridoantes?EaoEldest?Comofoique,enquantoEldestmeensinavaobásicodetodasas ciências, de alguma forma as leis de Newton nunca forammencionadas? Ele apenas não as conhecia, ou queria manter essasinformaçõeslongedemimtambém?

—Foiapartesobreainérciaquechamouaminhaatenção—digo.Começoaandardeumladoparaooutro—umhábitoquepegueideAmy. Peguei um bocado de coisas dela, incluindo o seu hábito dequestionartudo.Tudo.

No topo deminhas perguntas, há ummedo sobre o qual tenhosentido pavor em vocalizar. Até agora. Até parar na frente dosTransportadorescomomotorclaudicanterangendoàsminhascostas.

Fecho os olhos por um momento e, na escuridão por trás deminhaspálpebras,vejomeumelhoramigo,Harley.Vejoovazioocodoespaçoenquantoaportadaescotilhaseabriaeseucorpoflutuavaparafora.Vejoasugestãodeumsorrisoemseuslábios.Poucoantesdesuamorte.

—Nãoháforçasexternasnoespaço—digo,minhavozapenasumpoucomaisaltadoqueowhirr-churn-whirrdamáquina.

NãohaviaforçaquepudesseimpedirHarleydesairpelaportadaescotilhatrêsmesesatrás.Eagoraqueeleestánoespaço,nãoháforçaquepossapará-loenquantoflutuaparasempreentreasestrelas.

OsTransportadoresmeobservam,esperando.OsolhosdeMaraeestãoapertados.Elanãoiráceder.Vaimeobrigaraarrancaraverdadedela.

Continuo — Eldest me falou que o motor estava perdendoeficiência,queestávamoscentenasdeanosatrasados.Quetínhamosdeconsertaromotoroucorreríamoso riscodenuncaalcançarmosTerra-Centauri.

Viro-meeolhoparaomotorcomoseelepudessemeresponder.— Não precisamos disso, precisamos? Não precisamos do

combustível. Precisamos apenas do suficiente para alcançar avelocidademáximaeentãopodemosdesligaromotor.Nãoháfricção,não há gravidade; a nave manteria sua rota pelo espaço até quealcançássemosoplaneta.

—Teoricamente—nãoseiseavozdeMaraeécautelosaporqueeladuvidadateoriaouporqueduvidademim.

— Se omotor não está trabalhando— e não tem trabalhado hádécadas—entãooproblemaseriaquenósestamosindorápidodemais,certo?Quevamospassarcomoumraiodiretopeloplaneta...—Agorahá dúvida emminha voz— o que eu estou falando vai contra tudoaquiloqueeupensavaquesabia.MastenhopesquisadooproblemadomotordesdeamortedeEldest,enãoconsigorelacionaroqueelemedisse com o que aprendi nos livros de Terra-Sol. — Com os diabos,nosso problema deveria ser o fato de que vamos bater em Terra-Centauri porque não conseguimos ir mais devagar, e não estarmosflutuandosemrumonoespaço,certo?

Sintoqueatémesmoomotortemolhos,equeeletambémestámeobservando.

Olhando para os Transportadores, posso ver que todos eles —todoseles—sabemqueosproblemasdomotornãosãoocombustíveleaaceleração.Elessabiamdetudoisso.Eunãohaviaditonadadenovo

a eles com essa informação. É óbvio que os Transportadores dePrimeiroNívelconhecemNewton,FísicaeasLeisdaInércia.Claroqueconhecem. Claro que sabiam que as palavras de Eldest sobre ocombustível ineficiente e sobre arrastar-se através do espaço comumcronogramaatrasadíssimoeraminteiramentefalsas.

Equetoloestúpidoeusouporpensardiferente.— O que está acontecendo aqui? — pergunto. Meu embaraço

alimenta minha raiva. — Há realmente alguma coisa errada com omotor?Comocombustível?

Os olhos dos Transportadores viram-se paraMarae,mas elameobservasilenciosamente.

—PorqueEldestmentiriaparamimsobreisso?—possosentirocontrole me fugindo. Não sei o que esperava; que eu resolveria ogrande problema, e que os Transportadores pulariam sobre ele e oconsertariam?Não sei.Realmentenuncahaviapensadoalémda ideiadefalarparaelesqueasLeisdaFísicavãocontraasexplicaçõesdadasamimporEldest.NuncahaviapensadoquefalariaoqueacabeifalandoequeelesolhariamparaaPrimeiraTransportadora,nãoparamim.

—Eldestmentiuparavocê—Marae fala calmamente—porquenósmentimosparaele.

2

Amy

Umpingodeáguabatecontraochãodemetal.Mantenho meus olhos fortemente fechados, ignorando o frio e

concentrando- me, ao invés disso, na escuridão por trás de minhaspálpebras.

—Dirigindoocarroporumalongaevaziaestrada—faloemvozalta,minhavozecoando, chocando-secomasaltasparedesarqueadasdemetal.—Comosvidrosabaixados.Eamúsicatocandoalto—lutoparalembrar-medosdetalhes.—Tãoaltoquevocêsenteavibraçãodamúsicanaportadocarro.Tãoaltoqueaimagemnoretrovisorsetornaembaçadaporqueeletambémestávibrando.E—completo,meusolhosainda firmemente fechados — com meu braço esticado para fora dajanela.Comminhamãoreta.Comoseestivessevoando.

Outra gota de água cai, dessa vez contra meu pé descalço,enviandoumarrepiodosmeusdedosatéasraízesdomeucabelo.

—Andardecarro.Issoéoquemaissintofaltahoje—murmuro.Minhas pálpebras se abrem. Meus braços, que eu havia levantadotolamenteenquantoimaginavameupasseiopelaestrada,caem.

Nãohámaiscarros.Nãohámaisestradassemfim.Apenasisso.Duas câmaras crio descongelando em uma nave que a cada dia

ficamenor.Ping.Splash.Estoubrincandocomfogoaqui,seidisso.Ou,aoinvésdisso,com

gelo. Eu devia colocar os meus pais de volta em suas câmaras crio,antesqueelesdescongelemaindamais.

Masnãofaçoisso.Mexo no colar com crucifixo no meu pescoço, uma das poucas

coisasqueaindatenhodaTerra.Isso—sentadanochãodonívelcrioe

olhandomeuspaiscongeladoselembrandodemaisumacoisadaqualsintofalta—issoéomaispróximoqueconsigochegardeumaprece,agora.

Elderzomboudemimporrezaremumaocasião,eeugasteiumahoracriticando-oporisso.Eleterminoulevantandoasmãos,rindoemedizendoqueeupodiaacreditarnoquequisesse,casofossemeapegaràs minhas crenças de forma tão enfática. A ironia é que tudo a meurespeito, incluindo o que quer que eu tenha acreditado em algummomento,estáfugindoporentremeusdedos.

Eramaissimplesantes.Maisfácil.Tudoeraclaro.Meuspaiseeuíamos ser congelados criogenicamente. Acordaríamos após trezentosanos.Oplanetaestarialá,esperandopornós.

A única coisa de todo o plano que realmente aconteceu é quefomoscongelados.Masentão fuiacordadamais cedo—não.Não.Eleme acordou mais cedo. Elder. Não posso me permitir esquecer essefato.Nãopossomepermitir, jamais,esquecerqueeleéoculpadoporeu estar aqui. Não posso deixar que os três meses que se passaramentrenósfaçamdesapareceravidaqueeletirou.

Porummomento,pensonorostodeElder—nãobonitoenobrecomooconheçoagora,masdesfocadoeaquosocomodaprimeiravezqueovi,enquantoelesecurvavasobremeucorpotrêmuloenu,depoisde me retirar dos confins do caixão de vidro onde me encontrou.Lembro-medacadênciamornadesuavoz,daformacomoelemedissequetudoficariabem.

Quementiroso.Exceto...Issonãoéverdade,é?Detodosnessanave,atémesmoos

corpos congelados de meus pais, Elder é o único que me contou averdadeeesperouqueeuaaceitasse.

A imagem aquosa de Elder se torna nítida nos olhos de minhamente. E não o vejomais através do líquido crio; lembro-me dele nachuva.DaquelanoitenoNíveldosAlimentadores,quandoossprinklersnotetoderramaramuma“chuva”tãopesadasobrenossascabeçasqueasfloressecurvavamcomasuaforça,quandoeuaindatinhamedoe

incerteza,egotículascorreramdesdeaspontasdoscabelosdeElderatéasmaçãssalientesdoseurosto,terminandoemseuslábioscheios...

Sacudominhacabeça.Nãopossoodiá-lo.Mastambémnão...Bem,nãopossoodiá-lo,dequalquermaneira.

Aqueleaquempossoodiar?Órion.Envolvo meus joelhos com meus braços e olho para as faces

congeladasdemeuspais.Apiorpartedeseracordadaantesdotempo,semseuspais,emumanavebagunçadacomoessa,équenãohánadacomquepreencherosseusdiasalémdotempoedopesar.

Nãoseiquemsouaqui.Semmeuspais,nãosouumafilha.SemaTerra,malmesintohumana.Euprecisodealgo.Algumacoisaquemepreenchanovamente.Algumacoisaquemedefina.

Outragotabatenochão.Jásepassaram98diasdesdequeacordei.Maisdetrêsmeses.Eo

que deveria ser cinquenta anos antes de nós pousarmos se tornouapenasumaquestão.Pousaremosalgumdia?

Essa é a questão que me traz aqui embaixo todos os dias. Aquestãoqueme fazabrirascâmarascriogênicasdemeuspaiseolharparaseuscorposcongelados.Pousaremosalgumdi?Porque,seestanaveestá realmente perdida no espaço, semqualquer chance de chegar aonovoplaneta...Entãopossoacordarmeuspais.

Sóque...PrometiaElderquenãoofaria.Pergunteiaele,cercadeummêsatrás,qualeraomotivodemantermeuspaiscongelados?Senuncairemospousar,porquenãoacordá-losimediatamente?

Quando os olhos dele se encontraram com os meus, pudeperceberasimpatiaeaamarguraneles.

—Anavevaipousar.Leveiumtempoparaperceberoqueelequeriadizer.Anavevai

pousar. Somente nós não vamos pousar. Então— eumantive minhapromessaa ele e aosmeuspais.Nãoos acordaria.Nãoenquanto seusonhodechegaraumnovomundofossepossível.

Porhora,estoudispostaadeixaressachanceserosuficiente.Mase nos próximos 98 dias? Talvez, então, não me importe se a nave

pousaráounão.Talvezentãoeutenhacoragemsuficienteparaapertaro botão de reanimação e deixar as duas caixas crio descongelaremcompletamente.

Inclino-me,deformaquemeusolhosficamaomesmonívelqueosolhosdomeupai,emborafechadoseatrásdecentímetrosdegelocheiodepartículas azuis. Toco commeudedoo vidro ao longoda câmaracrio,seguindooseuperfil.Ovidro, jáembaçadopelocalordasala,éescorregadio aomeu toque, deixandoum contorno brilhante no rostodomeupai.Ofrioemanaparadentrodeminhapele,emerecordodomomento—apenasporumafraçãodesegundo—quandosentiaofrioantesdenãosentirnada.

Nãoconsigolembrar-medecomoerameupaiquandosorria.Seiqueseurostopodesemover,rugaspodemapareceremseusolhoscomseuriso,seuslábiospodemsecontorcer.Masnãoconsigomelembrar—esouincapazdevisualizarissoenquantoolhoatravésdogelo.

Esse homem não se parece commeu pai.Meu pai era cheio devida, e essa coisa... Não é. Suponho quemeu pai está ali, em algumlugar,mas...

Nãoconsigovê-lo.Asduascâmarascriosãocolocadasdevoltanolugar,eeufecho

asportascomumestrondo.Levanto vagarosamente, sem certeza de onde ir. Atrás das duas

câmaras, na direção em frente desse nível, há um caminho cheio deportas fechadas. Somente uma daquelas portas — aquela com umamanchadetintavermelhapertodoteclado—seabre,masatravésdelaficaajanelaparaasestrelasdoladodefora.

Eu costumava ir até lá com frequência, porque as estrelas mefaziam sentir normal.Agora, elasme fazem sentir como se eu fosse aaberração que quase todos na nave dizem que sou. Por que, deverdade?Souaúnicaquerealmentesentefaltadasestrelas.Das2miletantaspessoasnanave,souaúnicaquesabeoqueédeitarnagramaemseu quintal e tentar capturar os vagalumes que flutuampreguiçosamenteentreasestrelas.Souaúnicaquesabequeodiacede

lentamente seu lugar à noite, não apenas um ligar/desligar de uminterruptor.Souaúnicaquejáabriuosolhosomáximopossíveleaindaassimpodiaversomenteocéu.

Nãoqueromaisverasestrelas.Antes de sair do nível crio, verifico as portas das câmaras dos

meuspaisparamecertificardequeestãotrancadasdaformacorreta.OfantasmadeumXpermanecenaportadacâmarademeupai.Eutraçoasduasbarrasdetintacommeusdedos.Órionfezisso,identificandoaspessoasqueeleplanejavamataremseguida.

Viro-me,olhandonadireçãodolaboratóriodegenéticaemfrenteaoelevador.OcorpodeÓrionestácongeladoládentro.

Eupoderiaacordá-lo.Nãoseriatãofácilquantoapertarumbotãodereanimação,comoacordarmeuspais,maspoderiafazê-lo.Eldermemostrou como as câmaras crio eram diferentes; me mostrou otemporizadorquedeveriaserprogramadoparaareanimaçãodeÓrion,aordememqueosbotõesdeveriamserpressionados.Poderiaacordá-lo, e enquanto ele estivesse lutando para viver novamente, poderiafazeraperguntaquemeangustiatodasasvezesqueobservoseusolhosprotuberantesatravésdogelo.

Porquê?Por que ele matou as outras pessoas congeladas? Por que ele

haviamarcadomeupaicomoopróximoasermorto?Mas o mais importante, por que ele havia começado a matar

agora?Órion pode acreditar que os militares congelados forçarão as

pessoasnascidasnanaveaseremsoldadosouescravos...Masporqueelehavia começadoadesligá-losda tomadaquandoaaterrisagemnoplanetaeraimpossíveldequalquerforma?

Ele havia se escondido de Eldest por anos, antes que Eldermeacordasse. Poderia continuar escondido se não tivesse começado amatar.

Portanto,achoqueminhaperguntadefatonãoéapenasporque,mas...

Porqueagora?

3

Elder

EncaroMarae,minhabocaaberta.—Oq-quediabosvocêquerdizer?—finalmentebalbucio.Marae empina os ombros para trás, endireitando a coluna e

parecendo ainda mais alta. Meus olhos viram-se para os outrosTransportadores,masnotoqueosdelanão.Elanãoprecisadelesparaconfirmarquemelaéounoqueelaacredita.

—Você precisa entender, Eldes... Elder—Marae fala.—NossoprimeirodevercomoTransportadoresnãoéconsertaromotor.

Minhavozsobecomaraivaeindignação.—Claroqueseumalditodeveréconsertaromotor!Omotoréa

partemaisimportantedetodaanave!Maraebalançaacabeça.— Mas o motor é apenas umaparte da nave. Temos que nos

concentraremGodspeedcomoumtodo.Esperoqueelacontinueenquantoomotormove-seruidosamente

atrásdenós,obatimentodocoraçãodanave.— Há muitas coisas erradas comGodspeed., com certeza você já

percebeu isso—ela franzea testa.—Anavenão é exatamentenova.Vocêconheceasleisdomovimento,masestudouentropia?

—Eu...hum—olhoaoredorparaosoutrosTransportadoresdeprimeironível. Estão todosmeolhando, esperando, e eunão tenho arespostaqueelesqueremouvir.

— Tudo se move constantemente para um estado mais caótico.Umestadodedesordem,destruição,desintegração.Elder—Maraefala,edestavezelanãogaguejameunome.—Godspeedévelha.Elaestásedesintegrando.

Queronegarisso,masnãoposso.Owhirr-churn-whirrdomotorsoacomoumestertordamortericocheteandoatravésdasala.Quandofecho

osolhos,nãoouçoabatidadasengrenagensousintoocheirodegraxaqueimada.Ouço2298pessoassuplicandoporar;ofedorde2298corposemdecomposiçãopenetraemmeunariz.

Issomostraquãofrágiléavidaemumanavedegerações:opesodenossaexistênciarepousasobreumamáquinaquebrada.

Eldestmedisse,hátrêsmeses,“Seutrabalhoécuidardaspessoas.Nãodanave.”Mas...Tomarcontadanaveécuidardaspessoas.Atrásdos Transportadores estão os controles principais, monitorando asfontes de energia que se aplicam às outras funções da nave. Se eudestruísseopaineldecontroleatrásdeMarae,nãohaveriamaisarnanave.Destruaoutropainel,nãohámaiságua.Aqueleoutro,luz.Emaisaquele,ossensoresdegravidadecessariam.Nãoéapenasomotorqueé o coração da nave. É tudo na sala, tudo, pulsando com tanta vidaquantoas2298pessoasdesseníveledonívelinferior.

Marae estende a mão, e a Segunda Transportadora Shelbyautomaticamentepassaa elaodisquete jápiscandocom informações.Maraevarreodispositivocomseusdedos,deslizandoatelaparabaixo,eentãomeentregaoobjeto.

— Somente na semana passada tivemos que fazer dois grandesconcertos no compartimento de fusão interna da lâmpada solar. Aeficiência do solo está abaixodas especificações técnicas padrões, e osistemadeirrigaçãocontinuavazando.Hámaisdeumanoaproduçãode comida tem sido a mínima necessária, e logo enfrentaremos umracionamento.Aprodutividade temdecrescido significativamentenosúltimosdoismeses.Nãoépoucacoisamanteressanaveviva.

—Masomotor—digo,olhandoatela,cheiadegráficoscomsetasapontando para baixo e gráficos de barra com braços curtos nasextremidades.

— Dane-se o motor! — Marae grita. Mesmo os outrosTransportadoresperdemsuasfeiçõesimóveisaoobservar,chocados,osgritosdela.Eladáumprofundoetrêmulosuspiroepressionaonarizentreosolhos.—Desculpe-me,senhor.

—Estábem—murmuro,porqueseiqueelanãoprosseguiráaté

ouvirissodemim.— Nosso dever, Elder, é óbvio — Marae continua, destacando

suaspalavrasemantendo-sesobcontrole.—Anaveémaisimportantequeoplaneta.Sehouverumaescolhaentremelhoraravidaabordodanave e trabalhar no motor para levar-nos para mais perto de Terra-Centauri,devemosescolherprimeiroanave.

Pegoodisquete,incertosobreoquefalar.Maraeraramenterevelaoqueestásentindo,enuncaperdeocontrole.Nãoestouacostumadoaverqualquercoisaemseurostoalémdeumdecorocalmo.

— Claro que podemos fazeralguns sacrifícios com o intuito defazeromotorfuncionarnovamente...

—Anaveantesdoplaneta—Maraediz.—EssatemsidonossaprioridadedesdequeaPesteeosTransportadoresapareceram.

Nãovouignorarisso.— Isso foi há... — tento somar os anos, mas nossa história é

confusa demais por causa das mentiras e do Phydus para saberexatamente há quanto tempo isso vem ocorrendo. — Gerações egerações se passaram desde a “Peste”. Mesmo com a nave como aprioridadeprincipal,nessetempotodo,nóstínhamosqueterencontradoalgumamaneirademelhoraromotorparalevar-nosaoplaneta.

Maraenãofala,e,emseusilêncio,detectoalgumacoisasombria.—Oquevocênãoestámedizendo?—pergunto.Pelaprimeira vez,Marae vira-separa os outrosTransportadores

embuscadeaprovação.Shelbyassente,ummovimentoquequasenãonoto.

—Aconteceuantesde eu sernomeadaPrimeiraTransportadora.Antesdevocênascer.OPrimeiroTransportadornaquelaépocaeraumhomemchamadoDevyn—osolhosdeMaraedirigem-separaShelbymais uma vez. — As informações sobre o motor sempre foram...Conhecidasseletivamente.

O que significa, claro, que pouquíssimas pessoas conheciam averdade.

— Eu era uma aprendiza nesse tempo — Marae continua — e

lembroqueElder,ooutroElder,antesdevocê...—Órion—falo.Elaassente.—Eldestoenviouparafazeralgumtipodemanutençãonanave;

quando ele voltou, não se reportou a Eldest. Ele foi diretamente atéDevyn. O que quer que tenha dito então... Causou um impacto emDevyn.Todasaspesquisascessaramporumtempodepoisdisso.

—OsTransportadoresentraramemgreve?—eumeinclinoparafrente,chocado.DetodosemGodspeed,osTransportadoressãoosmaisleais.NãoseiseéporqueconfiamosnelesatémesmosemoPhydus,ouseéporqueelessãogeneticamenteprogramadosparaserem leais,ousimplesmente porque eles, como Doc e muitos outros,gostam dosistema de regras do Eldest, ou qualquer que seja a razão, osTransportadoressãoinabaláveisemsualealdade.

— Não pararam exatamente, não como os tecelões fizeram nasemana passada. Eles executaram todas as suas tarefas normalmente.Excetopelaspesquisasdomotor.

— O que os fez voltar a pesquisar os problemas do motor? —pergunto. Sinto vagamente a presença dos outros Transportadores nasala, o silêncio profundo, o desconforto presente em cada um, masminhaatençãoestáfocadaemMarae.

—Eldermorreu—eladizsimplesmente.Ela quer dizer Órion— quandoÓrion era Elder, ele fingiu sua

própriamorteparaevitaramorterealpelasmãosdeEldest.—Depoisdisso—Maraeprossegue—oPrimeiroTransportador

Devyn retomou a pesquisa sobre o motor. Contudo... Tudo foi feitomaissecretamentedoqueantes.PoucosTransportadorestinhamacessoaomotor,eDevynnãoeraexatamente,bem,francocomEldest.Quandoeu o substituí, prossegui conforme ele havia me treinado. Mas...Comeceianotar...Irregularidades.

—Irregularidades?Maraeassente.— As coisas não batiam. Alguns dos problemas do motor

pareciam novos, como se fossem recentes e criados intencionalmente.Todos os registros das pesquisas passadas haviam desaparecido;destruídos,provavelmente,porquenuncafomoscapazesdeachá-los.

EntãoDevynhavia enganado sua aprendiza,Marae.O que querqueÓrion tenhaditoaele, aquilo fezDevynmudar tudo,apontodeesconder informações de seus próprios Transportadores e de Eldest.Órion, uma vez,me dissera queGodspeedestava nopiloto automático,quepoderiachegaraTerra-Centaurisozinha.Porqueelediria issoseeraapessoaquesabiaqueosproblemascomomotorerampioresdoquequalquerumpoderiaimaginar?

—Eldestcomeçouaperceberissotambém,nãoé?—pergunto.Maraebaixaosolhosparasuasmãos.—OtrabalhodoEldestétomarcontadaspessoas.Otrabalhodos

Transportadores é tomar conta da nave. Mas antes dele... Antes delemorrer,achoquesim.Elepercebeuquealgumacoisanãoiabem.

Esfrego meu rosto com as duas mãos, lembrando onde haviaescutado pela primeira vez essas palavras. Lembrando-me de comoEldest havia passado cada vez mais tempo no nível dosTransportadores,naquelasúltimassemanasantesqueÓrionomatasse.

Há quanto tempo isso vinha acontecendo? Eldestme disse parameconcentrarnaspessoas,masnósnãopodíamosserosúnicosEldestsaperceberquetínhamosqueprestaratençãotambémnomotor.Oqueaconteceu com os outros? Tudo estava ligado à chamada Peste, ocomeçodasmentiras,oiníciodoPhydus.EmalgumlugarentreaPesteeopresente,averdadehaviaseperdido,enós,todosnós,eu,oEldest,osTransportadoresetodososdemais,estivéssemosounãorecebendoPhydus, havíamos nos permitido acreditar cegamente no que nosdiziam.

— Para mim... chega — digo, jogando as mãos para baixo. —Estoucheiodasmentiras,damaneiracomoascoisascostumavamser.O queexatamente está errado com o motor da nave? Se não é umaquestão de eficiência do combustível, o que é? Estamos indo muitorápido?Muitodevagar?Oquê?

Nessemomento,Maraerelaxa.—Nãoestamosindomuitorápidooumuitodevagar—elaparece

triste,comoolharpreocupado.—Nãoestamosnemnosmovendo.

4

Amy

Olho o relógio no disquete quando volto para meu quarto noHospital. Droga. É mais tarde do que imaginava. Todos os dias eupassomaisemaisotempodasmanhãsnonívelcrio.Noinício,eraparacorrer.Masdepoisdesistidecorrer.Agoravousomenteparameforçara lembrar de alguma coisa da Terra da qual sinto falta, com amaiorquantia de detalhes possível. E então, eventualmente, forço-me a medespedirdemeuspais.Denovo.

A lâmpada solar acende, iluminando todo o Nível dosAlimentadores. Embora eu tenha a persiana demetal puxada sobre aúnicajaneladomeuquarto,traçosdeluzcruzamochão.

Amanhãhaviacomeçadooficialmente.Ótimo.Pressionominhamãocontraobotãonaparedeao ladodaporta.

Bip!Poucosmomentosdepois,umapequenaportademetalnaparededeslizaeseabre,eumalufadadevaporinundaoquarto.

—Sóisso?—digoparaopequenopasteldemassadepositadonointeriordo compartimento.Euopego.Acomidadaparedenunca foiapetitosa,maspelaprimeiravezpossodizerqueaporçãoépequena.Acoisatodacabenapalmadaminhamão,deumaformaachatadaemeiocôncava.Duasmordidasdepois,eocafédamanhãterminou.

Alguémbate àminhaporta. Embora a porta esteja trancada, umpânicoirracionalenchemeucoração.

—Amy?—Doc?—pergunto enquanto abroaportadoquarto. Seu rosto

solenemecumprimenta.—Queriavercomovocêestava—elefala,entrandonoquarto.— Estou bem — digo imediatamente. Doc havia me oferecido,

mais de uma vez, adesivos transdérmicos azuis claros. São “para osnervos”, ele fala, mas não quero usá-los. Não confio nos pequenos

adesivosqueeledistribuinolugardaspílulas;nãoconfioemnenhummedicamento feito nessa nave que também já produziu Phydus umavez.

—Não—Docdizcomumgestodedesdém.Eleolhaparaaúnicacadeiraemmeuquarto,queestápertodamesa,masnãosesenta.Umajaqueta está jogadanas costasda cadeira, e disquetes e livros que euhavia furtado do Salão de Registros bagunçam a mesa. Eleprovavelmente não gostaria de se sentar emnenhum lugar sem anteslimpá-locomantissépticoeumpoucodeLysol.

NãoquehajaqualquerLysolaqui.A postura de Doc é estranha; ele mantém os braços colados ao

corpo,comascostasdemasiadoretas.Masseurostoestábastantesério.— Tenho certeza de que você percebeu o aumento... Bom, está

claroagoraquenãohámaistraçosdePhydusnaspessoas.Eagoranóstemos... A nave não é bastante segura nessemomento, especialmenteparaalguémque...

—Alguémcomaminhaaparência?—pergunto,sacudindomeulongocabeloruivosobremeusombros.

Doc vacila, como se meu cabelo fosse um palavrão gritado emumaigreja.

—Sim.Elenãoestáfalandonadadenovo.Souaúnicapessoanessanave

quenãonasceuaqui.E enquantoos residentesdaGodspeedtweram suaindividualidade retirada deles, de forma que são todosmonoétnicos,tenho uma pele absolutamente clara, olhos verdes brilhantes e umcabelo ruivo paramostrar quão diferente deles eu sou.O ex-líder danave,Eldest,nãomelhorouas coisas, inclusive falandoaos residentesqueeueraumexperimentogenéticoquetinhadadoerrado.Namelhordas hipóteses, a maior parte das pessoas aqui pensa que sou umaaberração.

Na pior, eles me culpam pela forma como as coisas estãodesmoronando.

Trêssemanasantes, fui fazeraminhacorridahabitualdamanhã.

Parei perto de uma granja de galinhas e olhei para os pintinhos. Ofazendeirosaiucomaração—eleéumhomemgrande,combraçosdagrossurademinhas pernas. Ele colocou o baldede ração no chão e...Simplesmente,meencarou.Entãoandouatéacercaepegouumapá.Eleaergueu,testandooseupesoecorrendoumdedoaolongodalâminaafiadaebrilhante.Comeceiacorrer,então,olhandoporcimadoombro.Elemeobservou,comapánamão,atéqueeuficasseforadesuavista.

Desdeentãonãocorromais.—Nãosouestúpida—digoaDoc,levantando-me.—Seiqueas

coisasnãoestãomuitoboasporaqui.Abroaportadomeuguarda-roupaepuxoum longopedaçode

pano bege, tão escuro que é quase marrom. O material é fino e umpoucoelástico.Começandopelaminhaorelhaesquerda,passoopanosobre a testa, então sobmeus cabelos ruivos, e em seguida ao redor,envolvendo meus cabelos de forma que fiquem completamenteescondidospelopano.Quandotermino,torçoocabelocobertoeamarroas pontas do pano em um nó. Então, pego a jaqueta da cadeira e acoloco sobremeusombros, colocandoo capuz sobreminha cabeça.Aúltimacoisaquefaçoéenfiarmeucolardecrucifixosobminhablusa,deformaqueninguémconsigavê-lo.

— Não é perfeito — digo, enquanto Doc inspeciona meuvestuário.—Masmantendomeucabeloescondidoeminhasmãosnosbolsosda jaqueta,édifícilparaalguémnotarquãodiferenteeusou,amenosquecheguemperto.Eeurealmentenãoplanejochegarpertodeninguém.

Docaquiesce.— Estou satisfeito por você ter pensado nisso — ele fala. —

Estou...Bem,estouimpressionado.Reviromeusolhos.—Masnãoachoquesejasuficiente—eleacrescenta.TiroocapuzdorostoeoviroparaDoc,olhandoemseusolhos.—Eunãoficareitrancadanessequartoparasempre.Seiquevocê

nãoachaseguro,masnãosereimaisprisioneiradoquejásou.Vocênão

podememanteraqui.Docbalançaacabeça.—Não.Vocêestácerta.Nãoposso.Masachoquevocêprecisa—

suamãomove-separaoseupescoço,ondeocomunicadorsemfioestáenterradosobapele.

—Não!—essa éoutradiscussãoquenós tivemosmuitasvezesantes.Doc,eEldertambém,nãoentendemomotivodeeurecusarumcomunicadorsemfio,oucom-wi.SeiqueoElderquerqueeutenhaumporqueele sepreocupacomigo.E... Seriabomser capazde falar comelesemprequequisesse.Apertarumbotãoesercapazdeandarpelotubo gravitacional até o nível de Elder, falar com ele, ou apenasdescobrirondeeleestánanave.

Um com-wi é o melhor dos celulares, mantendo você sempreconectado.

Mantendo você o tempo todo ligado a essa nave, essa nave quenãoéminhacasa.Nãovoupegarumcom-wi,assimcomonãovouficartrancada nesse quarto. Com-wis são tão... Tão... Tãoextraterrestres.Simplesmentenãopossomepermitirficarconectadaaessanave.Nãopossodeixá-losmecortareimplantaralgoextraterrestredentrodemim,sobminhapele,ligadoaomeucérebro.Nãopossofazerisso.

Doc mexe em seus bolsos e puxa alguma coisa com ummovimentosuave,queparececontrárioàsuarigidezusual.Elemostraacoisaparamim.

—Issoé—elefazumapausa—,issoéumcom-wiespecial.Eume forço a olharpara a coisa em suamão.Essencialmente, é

umpequenobotão, nãomaior queumamoedadedez centavos, comtrêsfiossaindodecadalado.Emumcom-wicomum,osbotõesficamescondidossobapeleatrásdesuaorelhaesquerdaeosfiosenterradosemsuacarne.MasDocfezumtrançadodosfiosemumcírculo,criandoum bracelete. Pequenas palavras estão impressas ao longo do fiovermelho;tãopequenasquemalpossovê-las.

—Dê-mesuamão.Estendo o braço obedientemente, então hesito, puxando-o para

perto de mim. Doc agarra meu pulso antes que eu tenha chance deobjetaredeslizaocom-wiemformadebraceletepelaminhamão.Eleoaperta rapidamente— não o suficiente para cortar minha circulação,masobastanteparafixá-loaomeupulsosemescorregar.Antesqueeupossadizeralgumacoisa,Docprotegeosfioscomumacintademetal.

— Você terá que levá-lo até a boca para falar — ele diz. — Emantenha-o próximo ao ouvido para ouvir as comunicações. Há umamplificadorali—eleapontaparaapequenamalhapretaquecircundaobotão.Oobjetointeiroémenorqueosfonesdeouvidoqueeuusavaquandocorriaantesdaescola,masclaramenteémuitomaispoderoso.QuandoDoc fazo teste, enviando-meumpedidode ligação,oobjetobipa alto o suficiente para que eu possa ouvi-lo do meu pulso.Intrigada,levantominhamãoatéoouvidoeouçoavozeletrônicafinadocom-wifalarpedidodeligação:Doc.

—Vocêfezisso?—pergunto,espantada.Doc hesita. Sua inquietação é tão pouco natural que paro de

observar o bracelete com-wi e, em vez disso, viro-me para seu rostonervoso.

—Não—elerespondefinalmente.—Nãofizisso.Euoencontrei.— Onde?— pergunto. Omedo penetra emminhas veias como

vermessecontorcendonalama.—NoSalãodeRegistros.Olhoparao com-winomeupulso comaversão.Tudooque eu

consigo pensar é na repulsiva cicatriz em formade teia de aranha aolado da cabeça de Órion, exatamente abaixo de sua orelha esquerda.Imagino os fios ao redor de meu pulso sendo arrancados da carne,esvaindo-seemsangueeentranhas.

—Issoeradl?—sibilo.Docaquiesce.— Eu o encontrei entre seus pertences. Ele mesmo alterou o

objeto.Nãoseiporqueeleomanteve,dequalquerforma;masoobjetofunciona perfeitamente — Doc faz uma pausa. Eu não imaginei quefosse possível, mas ele parece ainda mais desconfortável quando

encontra meus olhos. — Havia... Um recado. Ele fez esse com- wiespecificamenteparavocê.

— Para mim? — pergunto, baixando os olhos para a coisaenroscadaemmeupulso.

— Ele escreveu que temia por sua segurança, se algumaacontecessecomeleeosistemadoEldestfalhasse,comoeleachavaqueiriaacontecer.Eaconteceu.

Não sei o que fazer com essa informação. QueÓrion, omesmoque tentou matar meu pai, queefetivamente matou outras pessoas daTerra, impotentes, congeladas e indefesas, que ele se importaria osuficiente comigo para reconstruir seu com-wi... Uma confusão desentimentos,partegratidão,parterepulsa,seagitamemmim.

—Nãoqueeurealmentequeiraumcom-wi,masvocênãopoderiafazer outro? Umnovó? Um que não tivesse estado sob apele de outrapessoa?

—Não temos recursos ilimitados.Hámais bebês a caminho doquecom-wisprontos,eosTransportadoresjáestãoseesforçandoparafazermais.Alémdisso, não posso programar um com-wi usado paraumbebê;existeumachancemaiordelesedesgastaraolongodotempo.

Brincocomo fechometálico, tentandome livrardaquelamalditacoisa.

AsmãosdeDocsecontraem,maselenãotentameparar.Emvezdisso,elefala:

—Amy,vocêprecisadeumcom-wi.Éesseouterumimplantado.—Vocênãopode—começo.—Não—elediz—,masoElderpode.Eambosconcordamos,e

vocêtambémsabedisso,quevocêprecisatercondiçõesdepedirajudase...

Minhasmãossecongelam.Se.Droga.Eleestácerto.Docbalançaacabeça,convencidodequenãovouarrancaracoisa

ejogá-lafora.—Bem,eusóqueria lhedar isso.Avise-mese...sevocêprecisar

dealgumacoisa—elesai,fechandoaportaatrásdesi.Mas eu, eu permaneço tão paralisada como quando estava no

caixãodevidro,eogeloparalisarameucoração.Comosdiaboséumadesuasexpressões.Eunãosouumdeles.Eu,comomeucom-winopulso,nãosouumdeles.Nãosou.Nãosou.

5

Elder

Aspalavraslevamumlongotempoparafazersentido.— Nós estamos... parados? — examino os rostos dos

Transportadores, torcendo por algum sinal de que isso não sejaverdade,masamandíbulatravadadeMaraeéevidênciasuficienteparamim.

Oh,comosdiabos.ComovoucontarissoparaAmy?— Há quanto tempo estamos parados? — minha voz aumenta.

Pareçoumacriançafazendobirra,masnãopossoevitar.— Nós... não temos certeza. Por algum tempo. Talvez desde a

Peste—Maraemordeoslábios.—NãohouvenenhumaPeste—digoautomaticamente.Elasabe

disso;apenasestáacostumadaachamararevoltaqueaconteceutantasgerações atrás de Peste, perpetuando a mentira na qual é baseado osistemadoEldest.

Atrás de mim, o coração da nave continua a bater:whirr-churn-whirr.

— Como podemos estar parados? — pergunto. — O motorcontinuatrabalhando—atéparamimmesmopareçodesesperado,umacriançaserecusandoaacreditarqueoscontosdefadasnãosãoreais.

—Naverdade,nós temosdesviadoenergiadesdequeosistemadeEldestcomeçou.Precisamosdissoparaofuncionamentointernodanave.Alâmpadasolarsozinhanãoémaisforteosuficiente.

EumeforçoaencararosolhosdeMarae.—Então,ondeestamos?Maraebalançaacabeça,desconcertadapelaminhapergunta.—Oquevocêquerdizer?—QuãodistanteestamosdeTerra-Centauri?Separamospor...Por

tantotempo,entãonossoplanodeaterrisagemé...Impreciso,paradizer

omínimo.Então,quãodistanteestamos?—Nãosabemos—Maraediz.—Nãopodemosficarpreocupados

comaaterrisagemnoplanetaagora.TemosquemanterGodspeedinteira.Aautoridadeemsuavoz—aformacomqueeladeuumaordema

mim—parecearranharaminhaespinha.—Vamosfazeroseguinte—digo.—Umdevocêsseráalocado

nanavegação.Exclusivamente.Sesoubermosquantoestamosdistantes,saberemos o tamanho do conserto a ser executado no motor. Talvezpossamos fazer a nave arrastar-se tempo suficiente para alcançar oplaneta. Talvez tenhamos, eventualmente, que discutir medidas maisdrásticas—olhodiretamenteparaMarae.—MasvamosnosconcentrarmaisemfazeressanaverealmentealcançarTerra-Centauri.

A segunda Transportadora Shelby abre a boca para falar, masMaraelevantaamãoprimeiroparaimpedi-la.

—Fareiissosozinha—elafala—,mas,primeiro,queremosfazerumpedidoavocê.

A forma como fala“pedido se parecemais com uma ordem,masconcordomesmoassim.

—QueremosqueosAlimentadoresvoltemareceberPhydus.Minhasmãosescorregamparaobolso.Porummomento,imagino

se Marae sabe que tenho carregado os fios da máquina de PhyduscomigodesdeodiaemqueAmyosarrancou,trêsmesesatrás.

—Não— falodemaneirafirme, tantoparamimmesmoquantoparaeles.

—NãoseriadifícilconsertaramáquinadePhydus—Maraediz.— De fato, a Segunda Transportadora Shelby já fez um relatóriopreliminardeconserto...

Marae estende sua mão e Shelby entrega outro disquete jápiscandocomumdiagramamecânico.

Olho para o disquete. Seria um concerto fácil— e uma soluçãofácil.UmpoucodePhydus—talveznãotantoquantoEldestusava...Epoderíamos eliminar um bocado de conflitos que estavamacontecendo...Fazeraspessoasvoltaremaotrabalhosemconfusão...

—Não— digo enfaticamente, minha voz baixa. — Não vamosusarasbombas.

—Nãoprecisaseratravésdasbombas—Maraediz.—Doctemtrabalhado em alguns adesivos transdérmicos para nós, usando ocompostoPhydus.

Euainterrompo.—NinguémprecisadePhydus.OslábiosdeMaraesecontraem.Elaseaproximaepassaodedo

sobreotopododisquete.Osdiagramasmecânicossãosubstituídosporumgráficodelinhas.

— A produtividade diminuiu 10% na primeira semana dosAlimentadoressemPhydus.Agora,estácaindopertode30%,enãoháindicaçãodequesubiránovamente—elameofereceodisquete,masnão o pego. — Nosso fornecimento de comida está perigosamentebaixo.Esseéumproblemaprimário,mastambémestamosficandosemoutrositensimportantes,comoroupas.

Abroabocaparafalar,maselacontinuanomesmotomdevoz.—Agora,nóstemoscrime.Nuncativemosantes.Masagorasim.

Violênciadoméstica,roubo,vandalismo.ComPhydus...Eagoraisso.Dúvida.ElesconfiammaisemPhydusqueemmim.—Tomareicontadaspessoas—digo,minhavozfirme.—Você

tomacontadanave.—Mas Eld, Elder— fala Marae, apoiando uma mão esguia em

meubraço.—Por que se importar? Eles nãoprecisam ser nadamaisquetrabalhadores.Nãoprecisamosquesejamnadaalémdisso.

—Entendooquevocêquerdizer—agarroasbordasdodisquete.Nãodigoaelaquejáhaviapensadoemtudoissoantes.NãofaloqueéporissoquecarregoosfiosdamáquinaPhydusem

meubolsotodososdias.Aoinvésdisso,digo:—Oqueprecisamosédeumaforçapolicial.Comoelestinhamna

Terra-Sol.Precisodepessoasemquempossaconfiar,quepossammeajudaramanterascoisasfuncionandonormalmente.

Maraeficamaisereta.—Umaforçapoli-ça?Dessavez,soueuquemmovimentaateladodisqueteecomeçoa

tocá-lo. Após um momento, entrego a ela um artigo sobre ciênciassociais e polícia. Ela olha brevemente, então passa o disquete paraShelby.

— Basicamente, preciso de pessoas que possam ajudar namanutenção das regras. Investiguem crimes, impeçam as pessoas depraticá-los.Sehouverproblema,precisareideajuda.

— Os Transportadores sempre foram obedientes ao sistema doEldest.Nósgarantiremosqueosistemanãofalhe.Qualquerquesejaacapacidadedele—elaquerdizer:estádispostaatentarousodapolíciaemvezdoPhydus.Nãoestouconfianteosuficienteemsuaspalavrasouemminhaposiçãoparaperguntaroqueaconteceráseminhaúltimasugestãofalhar.

Conheço os Transportadores de Primeiro Nível melhor do quequase todos nessa nave, ainda que eu tenha trabalhado com elessomentenosmesesseguintesàmortedeEldest.Possolerseusrostos.Haile, Jodee e Tailor concordam comMarae, ávidos por aceitar essafunção.Prestyn,Bri ne,Buck e atémesmoaSegundaTransportadoraShelby parecem desconfiados. Contudo, sei que seguirão Marae, atémesmo se não estiverem me seguindo. E embora ela algumas vezesaindatentemedarordensporquesoujovem,eladefatonuncaesqueceminhaposiçãocomoEldest,mesmoqueeunãouseessenome.

Issopodefuncionar.E, assim que penso nisso, Shelby faz um ruído de surpresa.

Viramo-nosparaela.Emsuasmãosestáodisquetequeelapegaramaiscedo.ElaodirecionaprimeiroparaMarae,masdepoisreconsideraeoentregaparamim.OsTransportadoresquebramsuafilaordenadaeseamontoam ao meu redor enquanto leio as palavras brancas gigantespiscandonatelanegra.

Não aceitem a opressãodo sistemadoEldest.Não há um líder.Lideremasimesmos.

— Alguém conseguiu penetrar na rede dos disquetes—Marae

rosna.Seusolhosferozesencontramosmeus.—É issoquevocêquerdizersobreprecisardeumaforçapolicial.

— Sim — minha voz não tem a sua paixão. Aquelas palavraspiscandoatravésda teladizemque eunão sounada, epelaprimeiravezdesdeamortedeEldest,pensoqueelaspodemestarcertas.

Marae tira o disquete de meus dedos e tenta limpar a tela. Asúltimas palavras — LIDEREM A SI MESMOS — ficam maiores,preenchendotodaatela.Maraedeslizaosdedospelatelanovamente.Nadaacontece.

—Diabos!—eununcaaescutarapraguejarantes.Os Transportadores ficam mais próximos à tela. Parecem

preocupados — Haile e Jodee começam a sussurrar, e as mãos deBri nemovem-separaoseucom-wi.OsolhosdeShelbycontinuamalerafrasesemparar,mastigandoaspalavrassilenciosamente.

—Calma—Maraefala,eeuetodososTransportadoresvoltamosnossa atenção para ela.— Essa é a nossa primeira tarefa como forçapoli-çalEnósnãofalharemoscomoEldest.

ElaentregaodisqueteparaoquartoTransportadorPrestyn.—Foiumaboaquebradosistema—elediz,apósexaminá-lopor

alguns instantes. — Começarei a investigar com meu grupo agoramesmo.

Marae acena levemente, e Prestyn caminha para a porta, jágritandoordensemseucom-wi.

—Verificareitodososparâmetrosdesegurança—falaaSegundaTransportadoraShelby.

— E precisaremos iniciar uma pesquisa de métodos paraaumentar a segurança da rede de disquetes— dizMarae. O restantedos Transportadores se dispersa, num burburinho de atividades, jáabafandoossonsdomotoratrásdemim.

Maraetocaemmeucotoveloemecolocadelado.Aindapossoverasletrasbrancasbrilhantesnodisquete,zombandodemim.

—Oquevocêvaifazer,Elder?—pergunta.Olhoparaela.

—Realmentenãosei.

6

Amy

O dispositivo de comunicaçãowireless, chamado de com-wi,deveriameconectarcomanave,mastudoqueelefazémefazersentiraindamais desconectada domeu passado.Mas... Preciso dele, comoDocdisse.Porquenãoestouseguraaqui.Minhamãosefechaemvoltado pulso. Os hematomas hámuito desapareceram,mas outrasmãos,umavez,segurarammeuspulsos,forçando-meatéochão...Soltoamãoerespiroprofundamente.Nãovoumepermitirpensarnisso.Nãopossopensarnisso.

Ao invés disso, olho para o com-wi. Imagino os fios trançados,serpenteando,separando-se,deslizandosobaminhapele,enterrando-se na minha carne. Estou usando algo que já estevedentro de outrapessoa.Écomousarumdenteemumcolaroubrincosfeitosdeunhasdospés.Éaindapiorque tenhavindodeÓrion.Euadorariaarrancaressa coisa que já foi dele do meu pulso e destruí-la... Mas algo meimpede.

Pelomenos,comocom-wi,possomecomunicarcomElder.Nasúltimas semanas, eu o tenho visto cada vez menos— e entendo, deverdade, sei que ele está ocupado.Mas...Nãopossodeixarde sorrir.Serábompoderfalarcomele.Apertoobotãonocom-wiefaloonomedeElder.Levo-oatémeuouvido,esperandoouvirsuavoz.

— Bip! Ligação negada — uma agradável voz feminina decomputadordiz.

Bem,seria bom falar com Elder. Se ele pelo menos respondesseminhachamada.

Olho o com-wi mais de perto — pequenas letras negras estãoimpressas ao longo de um dos fios. Definitivamente não notaria apresençadelas senãoestivesse inspecionandoo com-wi tãodeperto.Enfio meu dedo nos fios trançados, separando o fio vermelho dos

outrosparaqueeupossaverasletrascommaisclareza.É uma frase, quatro palavras repetidas em letras minúsculas:

abandonetodaaesperança.Meu primeiro pensamento é: como Doc não percebeu isso? Ele

dissequehavia limpadoocom-wi.Mas,suponho,esseéapenasmaisum sinal de quão perturbado — e com isso quero dizer completopsicopata — Órion era. Não ficaria surpresa se Doc tivesse visto amensagem e mesmo assim me entregasse o com-wi — palavrasimpressas em um fio realmente não mudam o fato de a droga docomunicador funcionar ou não. Doc se preocupa mais com apraticidade do que com o fato de haver algum pedaço restante dainsanidadedeÓrionentrelaçadonacoisa.

Alémdisso,afraseéapropriada.Seháalgoquenãotenhomais,éesperança.Équase como seÓrion tivessedeixado essamensagem sóparamim.

Eentãopercebo:eledeixou.Doc disse que o com-wi veio comum recado.De certa forma, é

minhaherança.Minhamente gira. Órion não precisame dizer que não hámais

esperançaparamimabordodeGodspeed.,percebi isso sozinha.Mas...Talvez ele quisessemedizer algomais... Porque eu seideondevemessa frase. Ela é, de acordo com a minha professora de inglês doprimeiro ano do ensino médio, a Srta. Parker, uma das frases maisconhecidasnaliteratura,juntocomafrasedeRhe nãodandoamínimaparaScarlett{1}eHamletfilosofandosobreapossibilidadedeserounãoser.Abandone toda a esperança é a frase escrita acima das portas doinfernonoInfernodeDante.

E, considerando que os livros eram praticamente proibidos atéqueElderassumissecomogovernantedeGodspeed,issonãoéalgoqueDocteriasabido.Detodasaspessoasnanave,euprovavelmentesouaúnica que sabe sobre os livros da Terra.AlémdeÓrion, é claro, quepassou a maior parte de sua vida escondido no Salão de Registros,tendoporúnicacompanhiapalavrasepersonagensdeficção.

Quantomaispensosobreisso,maisconvencidafico.EssasnãosãoapenasalgumaspalavrascasuaisqueÓrionrabiscouemalgumlugar.“Abandone toda a esperança” é uma frase específica, de um livroespecífico, escrita em um com-wi que Órion deixou especificamenteparamim.

Talvezeuestejadandoimportânciademaisaisso.Provavelmentenãoénada.Mas já tive“nada”portempodemaiseestouprontaparaalgo. Qualquer coisa. Preferiria ir ao Salão de Registros e procurar afrasenoInfernodeDantedoquesimplesmenteficarsentadaaquieolharparaasparedespormaistempo.Fechoajaquetaatéopescoço,saiodoquartoesigoparaoelevador.Estouanimada,eminhaspernasqueremcorrer...Mas,emvezdisso,quandosaiodoquarto,lembro-medecomocorrersómetornamaisvisíveleandocomacabeçabaixaeocapuzdocasaco sobre a cabeça. Enquanto subo as escadas para o Salão deRegistros,olhoparacima,comodecostume.Emumnichoao ladodaportaestápenduradoumquadrodeElder,umadasúltimasobrasdeHarley. Issoéomaispróximoquechegueiaverdeleemváriosdias;quanto mais o tempo passa, mais ele fica enredado no comando deGodspeed.Demuitasmaneiras,eleémaisprisioneirodoqueeu.

O Elder pintado espia da sala para seu reino cercado, e eumeviro,seguindoadireçãodeseusolhospintados.

Obrilhoda lâmpada solar cega-meporummomento, enaquelafraçãodesegundodeescuridão,perceboalgoquenãosabiaantes:nãopreciso ver a paisagem para conhecer cada centímetro do Nível dosAlimentadores espalhado à minha frente. Fecho meus olhos, e aindaposso ver os campos se esparramando em colinas perfeitamenteespaçadas. Conheço o padrão exato das cores dos reboques quecompõemaCidadedooutro ladodanave.Conheçoopontoexatonocéu demetal, quando os rebites que seguram o teto se afastam tantoque realmente não consigo mais vê-los. Conheço a forma de cadanuvempintada.

Tento arrancar deminhas lembranças uma imagemde como eraminhacasanoColorado,masnãoconsigome lembrarexatamente.As

persianas nas janelas— elas erammais da cor de tijolo vermelho ouvinho?Quetipodefloresminhamãeplantavanojardim?

ConheçoGodspeedagoramaisdoquemelembrodaTerra.— Saia do caminho, aberração — uma mulher robusta diz,

passando por mim ao sair do Salão de Registros. Devo parecer umaaberraçãomaisdoqueonormal,vestindojaquetaquandotodomundoestá usando mangas curtas, parada em pé na porta do Salão deRegistros,comoumaidiota.

Um homem jovem, magro e alto olha diretamente para mimenquantosegueamulherpelocaminhoqueconduzaoHospital.Puxomeu capuz mais para baixo. Ele vira a cabeça para olhar para mimquando desce as escadas, e algo em seus olhosme faz virar e correrparaoSalãodeRegistros.

Godspeed não substituiu apenas a Terra em minha cabeça; elasubstituiu minha casa. E é habitada por pessoas que escondempensamentossombriosportrásdeolhosescurosquemefitam.

Sacudoacabeça,querendoqueospensamentossobreminhavelhacasanaTerraesobreohomemsaiamdaminhamenteconfusa.Nãovaleapenapensaremnenhumdosdois.

O Salão de Registros está escuro e silencioso. Há pessoas aqui,maselasmeignoramdeumaformaquenãofariamláfora,ondeafalsaluzsolar iluminaminhapelepálidaeocabelovermelhoqueespreitasobmeucachecol.Estãoconcentradosnasinformaçõesqueestãovendoeentendendopelaprimeiravez.Nãoestãoseconcentrandoemmim.

Éporissoquegostodaqui.Hámultidõesdepessoasemcadaumadastelasdigitaisgigantes

penduradas nas paredes. Embora Elder tenha aberto todo o Salão deRegistrosparatodasaspessoasabordo,amaioriadosAlimentadoresainda prefere examinar os disquetes quando vem aqui. Poucos seaventuram a ir até as salas que ficam além dessa, cheias de livros;menosaindavãoatéosegundoeterceiroandarparavisitarasgalerias.

Aqui,cadaumdosdisquetesdeparedeémarcadocomumtemadiferente —História,Agricultura eCiência são osmais populares.Uma

multidãodequaseumadúziadepessoasexaminaodiagramadeumreatornuclearnodisquetedeparedeCiência,discutindoemtomsuavesobrealgumdetalhenosesquemas.

OdisquetedeparedemenospopularéodeLiteratura.Háapenasalgumasmulheres jovensexaminandoumacópiadeRomeue Julieta,deShakespeare.

Elas estão tendo mais dificuldade com a língua do que meuscolegasnoprimeiroanodoensinomédio,masmeperguntose,quandopassarempelosVóseVossosepelaversãomedievaldonossodedodomeio erguido, sairão dali pensando queaquilo é amor?Consideroporummomentopararaliecontar-lhessobreodebatequetivemosemsaladeaula,ondeargumenteiqueRomeueJulietanãoestavamrealmenteapaixonados.Naprimeirasériedoensinomédio,eueratãosegurademimquevenciodebate(ecomoprêmio,fiqueilivredaliçãodecasa),elembro-mede atacaro ladooposto tão apaixonadamenteque a classeinteiraficouempolvorosa.Masagora...Agora,nãoconsigomelembrardeumúnico argumentododebatede ambos os lados, e não consigopensar em nada para dizer a essas pessoas. Como posso argumentarqueRomeu e Julieta realmentenãodemonstraoqueéoamorparaumgrupodepessoasquenãotêmnoçãodoqueoamorédeverdade?

Quandoeumesmanãoseioqueéoamorrealmente—sóoquenãoé.

Derepente,todososdisquetesdeparedeficampretos.—Ei!—umadasmeninaslendoShakespearegrita.—Oqueestáacontecendo?—umhomemcorpulentonaparede

dosdisquetesdeAgriculturarosna.Palavras gigantes em letras brancas brilhantes rolam nas telas

escuras,enchendoosalãocomumafrase,queérepetidaváriasvezes.Lideremasimesmos.Meusolhossearregalamepuxomeucapuzaindamaisparabaixo

sobreorosto,comtantaforçaqueascosturasseesticamcontraapartede trás da minha cabeça. Enquanto todos estão distraídos, lendo aspalavras e se perguntando como elas apareceram nos disquetes, eu

corroparaapartedetrásdoSalão,emdireçãoàssalasdoslivros.Algoassim ia acontecer, de qualquermaneira. Elder está passando todo oseu tempo livre comigono SalãodeRegistros, lendo sobre civismo eforçaspoliciais,masachoqueelerealmentenãoentendeuquealgumaspessoasvãoquererserebelarsimplesmenteporque,pelaprimeiravez,elaspodem.

—Quem fez isso?—avozmasculina interrompeosmurmúriosdamultidão.Suavozsoacautelosa,atémesmocommedo,mastambémagressiva,comoseelequisesseencontrarepunirqueminterrompeuarededosdisquetes.

— O que isso significa?— umamulher perto de mim diz. Suaamigasacodeviolentamenteacabeça,ocabelobatendonasbochechas,osolhosarregaladosdemedo.

UmamulhernodisqueteCiênciacomeçaatocarnatela,tentandofazer a mensagem ir embora. A multidão em volta dela começa asussurrar, inquieta, enquantonadadoqueela fazmudaamensagem.Queminterrompeuosdisquetesfezumbomtrabalho,aparentemente.

—Eldestprecisaconsertarisso—dizoprimeirohomem.Demoroummomentoparaperceberqueeleestá falandodeElder.Muitasdaspessoas ao seu redor acenam com a cabeça, seus olhos na tela, suasbocasescancaradas.

—Os disquetes só se alteraram quando a aberração passou pornós—umadasmulheresqueestava lendoRomeueJulietadiz emvozclaraeforte.

Elacomeçaaprocurarpormimnomeiodamultidãonaportadeentrada.Abaixominhacabeçaecorrodevoltaparaosalão.

Nãorespiroatéchegaràsaladeficçãoeaportasefecharatrásdemim.Nãohá fechadura—poucassalasnanave inteira têmfechadura—,masseeuficarescondidaaqui,aspessoasreunidasnaentradadoSalãoirãoseesquecerdesuaraivaedemim.

Asaladeficçãoémenordoqueasoutrasnessepiso;claramente,os fabricantesdanavedecidiramqueahistória e a ciência erammaisimportantesdoqueromances.Eugostariaquefossemaisparecidacom

a minha biblioteca lá em casa, com enormes pufes de pelúciaespalhadospelochão,tapetesescuros,cartazesdeautoresfamososnasparedeseminúsculas janelasquadradaseempoeiradasfiltrandoaluzdosol.

Emvezdisso,asaladeficçãoparececomotodoorestodanave—fria,estérilelimpademais.Écomoumquartodehospitalcomlivrosnolugar de camas: chão de azulejos brancos, paredes escuras forradas,mesademetalprateado.

Mesmo que a sala esteja absolutamente limpa, há um cheirosemprepresentedepoeiraepapelvelhoqueemanados livros.Tudoaquiestáemordemalfabética,independentementedoassunto.ChaucerestáaoladodeAgathaChristie;J.K.RowlingaoladodeDr.Seuss,queestá ao lado de Shakespeare.Quando chego ao final de umafileira eolhoparaa seguinte,vejo títulos ilegíveis, algunsescritos em línguasque posso adivinhar — francês, alemão, espanhol — e alguns emlínguas que não posso sequer começar a decifrar, chinês? Coreano?Japonês?

Poderia me perder aqui, mas preciso ver se Órion realmentedeixouumapistaparamimnafraseimpressanomeucom-wi.Parodevagarporentreoscontosdefadasepoesias(GrimmeGoethe)evouatéprimeira fileira de livros, passando os dedos ao longo de suaslombadasirregulares.Vouatéaprimeiraestante,olhandoostítulos—OPeregrino,OJogodoExterminadoreRatoeira—atéchegaraoqueestouprocurando.

Inferno,VolumeIdaDivinaComédia,deDanteAlighieri,colocadoaolado de um volume fino dos sonetos de Shakespeare. Irônico— umlivrodepoemasdeamorao ladodeumlivrosobreo inferno.Pegoacoleção de poemas e a coloco sobre amesa demetal perto da porta,paraqueelapossaserrecolocadacomoutrosnaletraS;entãoenganchomeudedonalombadadeInfernodeDante.

Somente o título jáme faz lembrar aquelas semanas na aula deinglês da Srta. Parker. Posso sentir o assento duro daminha carteira;possomelembrarderircomRyaneMikeenquantotrabalhávamosem

nossoprojetofinal.Engraçado como um livro sobre o inferno pode fazer você se

lembrardecasa.Enquanto tiro oInferno da prateleira, algo desliza para fora,

pairandoatéochão.Eumeabaixoparapegá-la—umafolharetangularde plástico preto, tão fina como papel, com aproximadamente ocomprimentoealarguradaminhamãoaberta.Elalembraumdisquete,masémenor,eháumpedaçodeplásticorígido,poucomaiordoqueuma unha, se sobressaindo emumdos cantos. Eu a coloco no bolso;Elderprovavelmentesaberáoqueé.EumevoltoeestendoamãoparaDantenovamente.

A porta se abre violentamente. Vejo de relance o rosto de umamulher em pânico — olhos arregalados de medo, cabelo escurobalançando.Elapassacorrendopormim,vaiparaooutroladodasalaesejogaatrásdaúltimaestante.

Eucorroatéelaecaiodejoelhosaoladodeseucorpo,quetreme.— Qual o problema? — pergunto, estendendo a mão para ela.

Agoraquetenhoachancederealmenteolharparaela,perceboquemé:Victria.AamigadeHarleyeElder.Agarotaqueescrevehistóriasouromances,euacho.Naúltimavezquefaleicomela,contei-lhesobreocéu na Terra e como ele não tinha fim, e ela cuspiu na minha cara,denunciando-menafrentedetodos.

Elatiraamãodaminha.Hágotasdesuoremseurostoebraços,eelaestáofegante.

—Luthe,Luthor.Eleestá...Ele.Meuestômagosecontrai.Éele.Oquemeprendeutrêsmesesatrás,queusouaTemporada

como uma desculpa para tentar me estuprar. Ele era como Harley eElder—conscientedomundoàsuavoltasemPhydusparaentorpecersuamente. Ele sabia que o que estava fazendo quandome atirou nochãoe jogouseupesocontramim.Quandoeleviuaesperançadeixarmeusolhos.Quandodesistidelutar.

Elemedisseque seunome eraLuthe,masVictria o chamoudeLuthor.ComoLexLuthor, o arqui-inimigodoSuper-homem...Mas asfaçanhas de um supervilão careca parecem cômicas em comparaçãocomomalquejazsobapeledeLuthor.Entãopercebo—Lutheéseuapelido.Onomepeloqualseusamigosochamam.Aideiadechamá-loassim me enche de repulsa. Não gosto de pensar nele nos mesmostermosqueseusamigosofazem.

A porta se abre novamente. Victria choraminga suavemente,escondendoorosto.Ficodepéemumsalto.

Eleficaparadonaporta,vasculhandooquarto.Seusolhosmeidentificam.Eelesorri.Lentamente.Sedutoramente.

7

Elder

APORTAESTÁFECHADA.DOJEITOQUEEUADEIXEI.Depois—depois de tudo—depoisQueÓrion foi congelado e

AmydescobriuaverdadeeEldestmorreueeuovimorrer.Euovimorrer.Depoisdetudoisso,rastejeidevoltaparaoNíveldoGuardião.O

vazioocodoNíveldoGuardião.EinvadioquartodeEldest,acheiseuestoquedeálcoolefiqueibêbadopordoisdiasseguidos.Entãovomiteipormais dois dias, e depois tranquei novamente sua porta, uma daspoucasportasqueaindatemumatranca.

Ecoloqueiumamesanafrentedela.Agora,empurroamesaparaforadocaminhocomtantaforçaque

elaseinclinaparaumladoecainochão.Antes, o Nível do Guardião parecia muito grande, grande o

suficienteparaquetodosnanaveficassemempédentrodeleaomesmotempo, para que pudessem ser enganados enquanto olhavam para otetoesuspiravamparaaslâmpadaschamadasdeestrelas.

QuandoéramosEldesteeu,esselugarpareciaenorme,oespaçoentre nós cheio de vazio e silêncio.Agora que sou só eu, oNível doGuardiãoparececlaustrofobicamentepequeno.

Meucom-wiemiteumsinalsonoro.Apertoobotãoparasilenciá-lo.

Eantesqueeupossameconvenceranãofazê-lo,antesquepossairemboraeprometerentrarnoquartodelemaistarde...EudestrancoaportadoquartodeEldest.

As partículas de poeira formamum redemoinhona luz, quandoentro. Respiro profundamente, esperando sentir o cheiro almiscaradodosabãodeEldest,mas,emvezdisso,olugarcheiraamofo.Meupégruda no chão. Perto da porta está um frasco de álcool aberto e

derramado que secou, virando umamassa grudenta. Essa é a minhamarcanoquartodeEldest.

O quarto em si está bagunçado e abarrotado, mas é assim queEldest o mantinha. A cama por fazer, os cobertores como umredemoinhodepanoaopédacama.Derramando-seporbaixodacama,háumapilhaderoupasamassadas.Umpratosujoqueaindaestácheiode algumas migalhas repousa perigosamente perto da borda de seucriado-mudo.

Sinto-me um intruso, um invasor do espaço privado de Eldest,masmelembrodeque,tecnicamente,eusouEldestagora,eessequartoémaismeudoquedeumhomemmorto.

Sobreamesaestãoos restosdispersosdeummodelodemotor.Pegoopequenonúcleodoreatornuclearfeitoderesina,limpandoopócuidadosamentedasuasuperfície.AprimeiravezemqueviamalditacoisafoiquandoEldestaescondeudemim.Sintoopesodomodelodemotornaminhamão.Elesabiaquealgoestavaerrado,mesmoentão.Seele tivesse simplesmente mecontado a verdade desde o início, talvezpudéssemostertrabalhadojuntospararesolverosproblemasdomotor.Setodosfossemhonestos,comosdiabos,provavelmenteestaríamosemTerra-Centauriagora!

Jogoomodelodomotordooutro ladodasala.Elebatecontraacama de Eldest, espalhando resina rachada em seu travesseiro, queaindamostraumadepressãonomeio,ondeelecolocouacabeça.

Droga.Esfregominhasmãossobreseurosto.Droga.Entreamensagemhackeadanaredededisqueteseoentusiasmo

deMaraeemformaraForçaPolicial,acabeitirandodacabeçaaverdademaisduradetodas.

Nãoestamosindoalugaralgum.Parados.OlhandoparaospedaçosquebradosdomotornacamadeEldest,

perceboumacoisa.Nãovoucontaraorestodanave.Nãovou.Nunca

pensei que iria ficar preso nasmentiras queEldest teceu ao redor deGodspeed...Masnãopossocontaraeles.Nãopossodizer-lhesquenãoestamosapenas indodevagar.Estamosparados.Sesomentea faltadePhydus resulta em chamadas para a revolução vazando pela rede dedisquetes,entãocomcertezavãodestruiressanavedistanteseeulhesdisserquenãoestamosindoalugarnenhum;vãorasgarometalcomosdenteseserãoengolidospelaescuridãodoespaço.

AssimcomoHarley.Corroosdedospelomeucabelo, emaranhando-oemnós.Oque

estou fazendo aqui? Eldest poderia ter suspeitado de que estávamosparados,mas provavelmente não escondera o segredo para reviver omotoremseuquarto.

Um disquete na mesa de Eldest brilha. As palavras brancas ebrilhantesficamescurasedesaparecem.

O disquete emite um bip e reinicia sozinho. Depois de ummomento,elemostraateladeinícionormal.

SejaoqueforqueMaraeeosTransportadoresdePrimeiroNívelfizeram,funcionou,eamensagemdohackerfoieliminadadatela.

Meucom-wibipanovamente.Começoaresponderquandoperceboalgo—outraporta.Silencio

obipemminhaorelhaesquerdaeavançoemdireçãoàporta,passandoporcimadaspilhasderoupassujasdeEldest.Porqueháoutraportaaqui?Háumaparaobanheiro,éclaro,masnuncanoteiessaantes—sóestive no quarto de Eldest duas vezes, e ambas as vezes eu estavaconcentradoemencontraroutracoisa:primeironomodelodomotoredepoisnoálcool.

Há uma marca ao longo do chão; Eldest utilizava essa portafrequentemente.Minhasmãostrememenquantoestendoamãoparaamaçanetaantiga—édemetal,deTerra-Sol.Elanãogira,masquandoeuapuxo,aportaseabredequalquermaneira.

Olhocuriosamenteparadentro.Umarmário.Os armários são raros; amaioria dos quartos têm roupeiros em

vezdeles,masdevoadmitirqueestavaesperandoporalgomaisaqui.Desapontado,meafasto,masalgochamaminhaatenção.Umpedaçodepano está pendurado para fora de uma caixa no topo do chão doarmário. Tem uma cor estranha, como um azul esverdeado, uma corqueeumelembronapartemaisprofundademim.

Prendo a respiração, então me esqueço de respirar novamente.Quandomeinclinoepuxoopedaçodepanoparaforadacaixa,minhasmãosestãodormentes.

Quando me mudei para o Nível do Guardião, uma das únicascoisas que trouxe comigo foi um cobertor. Pequeno, manchado edesgastado até ficar esfarrapado em alguns lugares. Um tom de azulesverdeadoespecial.

Esse cobertor era a coisamais antiga que eu possuía.Na época,penseiqueele tinhasidodemeuspais.SendooElder,nuncameforapermitidosaberquemeleseram,pois,deoutraforma,ficariainclinadoaprotegê-los.OuassimEldestmedissera.Narealidade,souumclone,fabricado,nãonascido.

Eldestmefezmudardefamíliamuitasvezesatéosdozeanos—seismesescomospastores,seismesescomosaçougueiros,seismesescomosfazendeirosdesoja.

Ecomtodasaquelasmudanças,eununcasoubequalfamíliaeraaminha.

Masocobertorerameu.Minha lembrançamais antiga é a deme esconder debaixo dele,

quandomedisseramqueeutinhaquememudarnovamente.Nãomelembrocomquefamíliaeuestavaouparaqualfamíliaeuestavaindo,mas me lembro de ter me encolhido sob o cobertor e pensado quetalvez,quandoeueraumbebê,minhamãe—minhaverdadeiramãe—meembrulharaneleemeseguraraemseusbraços.

ApósosprimeirosdiasnoNíveldoGuardião,Eldesteeutivemosuma briga, e ele me chamou de criança impossível, mimada eestragada. Prontamente, entrei em meu quarto e soquei as paredes,derrubandotudoqueestavaàvistaemminhaprateleira—eentãovio

cobertor.Oepítomedeserumbebê.Tenteirasgá-loaomeio,masnãoconsegui,entãojoguei-onacesta

dolixo.E, de alguma forma, Eldest guardou esse pedaço de mim.

Guardou-oduranteanos.Pressiono-oagoracontraomeurostoepensoemtudoqueEldestera,etudoqueelenãoera.

Aúnicacoisapenduradanoaronoarmárioéummantopesado,omantocerimonialqueEldestsóusavaemocasiões importantes.Deixocairocobertordevoltanacaixaeestendoamãoparaomanto.Émuitomaispesadodoqueeuesperava.Definitivamente,lã—jácardeiefieiosuficiente antes que Eldest começasse ame treinar para reconhecer asensação áspera e encerada do pano. O bordado abrange todo ocomprimentoealarguradomanto.Estrelasdançamaolongodotopo,colheitas crescem ao longo da barra, e, entre elas, há uma banda dohorizontequenuncatermina.

O fecho abre aomeu toque, edeslizo sobomanto.Opesodeleempurra meus ombros para baixo, fazendo-me parecer corcunda. Abarra arrasta-se pelo chão, pelo menos uns cinco centímetros dela, emeupeitonãoé largoosuficienteparapreencheromanto;asestrelasafundamaomeuredor.

Ficoridículo.Tiroomantoeoenfiodevoltanoarmário.

8

Amy

Preciso sair daqui. Preciso sair.Agora.Nãopossoficaraqui.Nãocom ele. Escapar. Preciso escapar.Agora. AGORA. Mas não há paraonde ir. Ele cruza o limiar e chega até mim em dois passos. Luthorchegamais perto demim, tão perto que posso sentir o calor do seucorpoqueimandominhapele.

Quandoenchoospulmõesdearparagritar,aspiroumpoucodoar que ele exalou também. Luthor chega perto de mim, e o grito naminhagargantamorre,sufocando-meedeixando-mesemfôlego.

Luthortiraocapuzdomeurosto.Eleagarraoenvoltóriomarromdaminhacabeça,eeumedesvencilhodele,meucabeloderramando-sesobreosombros.Aestanteatrásdemiméummuroinabalável.Luthordesliza amão até o lado domeu rosto e pega um punhado demeucabelo.Eleopuxa, com força,puxando-memaispertodele.Resistoàforçade suamão.Nãome importo se ele arrancar o cabelodaminhacabeça,nãovoudeixá-lomecontrolar.Estendoamãoportrásdemimepegodoislivrosdaprateleirapelaslombadas.EnquantoLuthorenrolaosfiosdomeucabeloemtornodesuamão,forçando-meaencará-lo,eupegooslivros,batendocomelesemambososladosdesuacabeça.

— Ai! — Luthor grita, um rugido inumano de dor. Ele toca astêmporas,falandoumasériedepalavrões—algunseuconheço,outrosnão—, seguindo-me quando derrubo os livros e passo por baixo deseusbraços.

— Vamos! — grito para Victria, que ainda está se escondendoatrásdaúltimaestante.Elasai,eeuagarroseupulsoeaarrastoatrásdemim,paraforadasaladeficçãoeemdireçãoaocorredor.

Luthor nos segue rapidamente, mas temos vantagem suficienteparachegaratéosalãodeentradalotadoantesqueelenosalcance.Paroquandochegamosaocentro.Amensagem,quehaviapreenchidotodas

as telas antes, se foi, e osdisquetesvoltaramaonormal.Umamulherbaixa,vestindoasroupasimpecavelmenteengomadaseescurasqueosTransportadores usam, está perto do disquete Ciência, em profundaconversa com o grupo que estava estudando os esquemas do motorantes. Algumas pessoas levantam as cabeças, assustadas com nossaentradasúbita,masamaiorpartenãoprestaatençãoanós.

Luthor está em pé com ambos os braços agarrando a soleira daportaquelevaaosalão,olhandoparanós.Elenãovaifazernadaagora.Nãocomtodomundoaqui.ATemporadanãoexistemais;nãohámaisPhydus.Elenãotemumadesculpa.

Victriapuxasuamãoparaforadomeualcance.— Obrigada — ela resmunga; o som parece mais como um

rosnado.— Ei! — a voz de Luthor ecoa por todo o salão de entrada. A

maioriadaspessoassevoltaparaolhá-lo,masVictriaabaixaacabeçaeseapressaemdireçãoàsaída,abandonando-menocentrodocorredorenquantoLuthorsaidepertodasoleiradaportaesedirigeemdireçãoamim.

—Vocêachaquepodesimplesmenteseafastardemim?—Luthorgrita.

—Euseiqueposso—digo,erealmentedoumaisalgunspassosparapertoda saída antesque elemeagarrepelobraço emevire emdireçãoaele.

Examino o salão de entrada. Todomundo está nos observando.Alguns chegarammaisperto, e, considerandoapreocupação em seusolhos,possoverqueestãoquasevindoemmeuauxílio.Aindaassim—hesitam.Porqueeleéumdeles.Eeunãosou.

—Ascoisas sãodiferentesagora—sibiloparaLuthor,puxandomeubraçode suasmãos.—Vocêachaquepodepegaroquequiser,masnãopode.

Me afasto rapidamente, determinada a escapar dessa sala antesqueeleme toquenovamente.Ouçosua risada,umsomdesagradávelqueenviaarrepiosàminhaespinha.

—Ascoisassãodiferentes—elegritaatrásdemim.—Nãotemosmaisumlíder!

Gironoscalcanhares.—Elder é o líder!—minhavoz é clara e alta; ela soa comoum

grito furioso. Não posso deixar de lembrar-me damensagem que osdisquetesexibiramantes.

Luthorbufaemdesprezo.—Vocêachaqueaquelegarotopodemeimpedir?Vocêachaque

aquelegarotopodeimpedirqualquerumdenós?Elebalançaosbraços,indicandotodasaspessoasqueagoraestão

olhando avidamente enquanto gritamos nomeio do salão geralmentesilencioso.

—Nós podemos fazer qualquer coisa que quisermos— Luthordiznumavozbaixaqueapenaseupossoouvir.Sorriumsorrisolargoeolha em volta de si, então levanta a voz emum rugido poderoso.—Nóspodemosfazertudooquequisermos!

Vejonosrostosdaspessoasaonossoredor.Apercepçãodequeoqueeledisseéverdade.

9

Elder

—Elder?—umavozchamaenquantoaportadeEldestsefechaatrásdemim.

—Masquediabos?—murmuro,olhandoemvolta.Ninguémtemacessoaessenível,excetoeu.

OcabelovermelhobalançaaoredordobatentedaportadoCentrodeAprendizagem.

—Amy?—pergunto,chocado,correndoemdireçãoaela.Ela sorri— não um sorriso aberto, apenas um suave curvar de

lábiosquenãochegaatéseusolhos.—Euesperavaquevocêestivesseaqui—eladiz.—Como...Comovocêchegouaqui?Ela sai do Centro de Aprendizagem e entra no Grande Salão

comigo.Elaergueamãoesquerda.—Docoentregouavocê!—digo,examinandoocom-wiaoredor

deseupulso.Amyconcordacomacabeça.— Eu imaginei que... Era de Órion, então provavelmente daria

acessoaoNíveldoGuardião.Eladádeombros.—Funcionou.Tenteifalarcomvocêantes,atravésdocom-wi,mas

vocênãoatendeu.Ouseráquefizalgumacoisaerrada?—Não,recebialgumaschamadasqueignorei.Amysocalevementemeuombro.—Meignorando,nãoé?—Nãoconseguiria,mesmoquequisesse—digo.Elasorridenovo,outratorcidairônicadoslábios,umsorrisosem

brilho.Estamosapoucoscentímetrosdedistânciaumdooutro—elapertodaportadoCentrodeAprendizagem,eumaispertodomeiodo

Grande Salão, e o silêncio cai entre nós como algo tangível, estranho.Elapuxaocolarparaforadablusaetorceopingenteemseusdedos.

—Qualoproblema?—pergunto.—Nada—eladizimediatamente,largandoocolar.Apertoosolhos,masdeixoomomentopassar.—Nãovejovocêháalgumtempo—eladiz,finalmente.Elanão

seafastoudaportadoCentrodeAprendizagem,entãoeumeaproximodela.Amycolocaumamãonobolso eparece,porummomento,quevaitiraralgodedentrodele.

—TivequeresolveralgunsproblemasnaCidadee,depois...NoNíveldosTransportadores.

—Agoraéminhavezdelheperguntar—dizAmy,tirandoamãovaziadobolso.—Qualoproblema?Vocêviuamensagemqueestavanosdisquetes?

—Sim—rosno.—OsTransportadoresforamcapazesdereverteroqueohackerfez,mas...

Doudeombros,eemboraeuqueiraparecerindiferente,atéeuseiqueogestoédeamargura.

— O dano está feito. Pedi a Marae e aos Transportadores doprimeironívelquesejamminhaforçapolicial.

—Ótimo—Amydizcomtantaveemênciaqueolhoparaela.—Ésomente que... Estou feliz por você estar finalmente fazendo isso.Organizandoumaforçapolicial,querodizer—acrescentaela,quandopercebeomeuolhar.

—Eudeveria ter feito issoháummês—digo, edepois esperoporsuareação.

Amãodela treme,comoseelaquisesseestendê-laatémim,maselanãoofaz.

—Vocêaindanãoestámedizendoalgo—eladizemvozsuave.Evocêtambém,eupenso,maspossovernaexpressãoduradeseus

olhosquenãovaimedizeroqueaestá incomodando.Emvezdisso,confessoaminhaverdade.

Sobreosmotores.Easmentiras.Comonãoestamosnosmovendo

e nem sequer sabemos onde estamos. Conto a ela que não contei aninguémabordo.

— E nós não podemos dizer a eles — acrescento. — Se osAlimentadoresficaremsabendo...

Amymordeolábio,masnãodiscute.Porenquanto.Passoosdedospelomeucabelo, tentandopuxarminharesposta

pelasraízes.—Estamosparadoshámuito tempo.Anavenãovaidurarpara

sempre.É...Godspeedestásedesfazendo.Quando digo isso para ela, finalmente percebo a verdade. E

finalmente vejo as coisas que nunca vi antes, e o que elas realmentesignificam. A diminuição da produção de alimentos, apesar deestarmos bombeando todos os adubos e nutrientes que podemos noscampos. É verdade que a maioria dos Alimentadores não temtrabalhado tão arduamente quanto costumavam trabalhar quandorecebiam Phydus, mas mesmo a falta de produtividade não podedesculparaformacomoasplantasquasenãotêmforçasuficienteparaatravessaracamadadosolo.

Naquele ano em que tivemos tanta chuva, foi apenas parapesquisa ou o sistemade irrigação estava quebrado?O substituto dacarne, criado quimicamente, usado na produção de alimentos pelomenos duas vezes por semana é realmente uma melhor fonte denutrição ou simplesmente omelhor queDoc e os cientistas puderamfazerquandoosanimaisjánãoeramsuficientesparaalimentaratodos?

Estou começando a entender por que Eldest estava... Tãodesesperado.

Penso no som do motor, mesmo que sua energia esteja apenassendodesviadaparaasfunçõesinternasdanave,aquelechurnentreoswhirrs.

Nãoéumsomsaudável.Quandoterminodefalar,percebocomoelaficoucaladaotempo

todo.—Amy?—perguntobaixinho.

Elaolhanosmeusolhos.—Seráqueissosignifica...Quepossoacordarmeuspaisagora?—Oquê?Não!—digoimediatamente.—Mas...Senãovamospousar...Senãohánenhumaesperançade

pousarmosumdia...Então,porquenão?—Nósaindapodemospousar!Comosdiabos,dê-meumachance

paracorrigiresseproblema.— Talvez um dos congelados possa corrigi-lo. Há cientistas e

engenheiroscongeladostambém,vocêsabe.—Amy,não.Não.Meupessoalpodelidarcomisso.Elamurmuraalgoquenãoentendo.—Oquê?—pergunto.—Como se eles tivessem feitoumbom trabalho até agora!Que

inferno,Elder,desdequandoosmotoresestãodesligados?Desdeantesdevocênascer!Talvezatémesmohádécadas...Oumais.

—Nãoprecisodisso!—esbravejo.—Nãodevocêtambém!Nãopreciso de você me dizendo o que fazer ou que não sou bom osuficiente.

—Não estouduvidando de você!—Amy joga aspalavras contramim.—Só estoudizendo...AlguémdaTerra provavelmente poderiacorrigiresseproblema!

—Vocêsóestádizendoquedeveríamosacordarseuspais!—Issonãotemnadaavercomeles!—Comvocê, sempre tem!Vocênãopodesimplesmenteacordar

seuspaissóporqueéumagarotinhaassustada!Amy olha-me ferozmente, uma onda de raiva tingindo suas

bochechas.— Talvez se vocêmesmo admitisse que não é bom o suficiente

parafazertudonessamalditanave,veriaquehápessoasquerealmentepodemajudá-lobemaosseuspés!

Sei que ela falou isso com raiva — que eu não era bom osuficiente.Mas suaspalavrasmagoam, comoumafacaquentecortandoatravésdemim.

—Vocênãopercebeuqueametadedosmeusproblemaséporsuacausa?Seeunãotivessequemepreocuparcomaaberração,talvezeupudessefazeralgumacoisa!

Assim que as palavras escapam dos meus lábios, desejo poderagarrá-lascomasmãoseesmagá-lasemmeuspunhos.

Masnãoposso.Aspalavrasestãolá.ChameiAmydeaberração,coisaquejureiquenuncafaria.Eueraaúnicapessoaem todaanavequenãoahavia chamado

disso.Eagoraeuchamei.Amyviraacabeça,quasecomoseaspalavrasativessematingido

norosto.ElagiranoscalcanharesevaiemdireçãoàportadoCentrodeAprendizagemeaotubogravitacionalquealevaráparalongedemim.

— Amy!— grito, correndo atrás dela. Ela abaixa a cabeça paralongedemim,seucabelobalançandoparabaixoparacobrirseurosto,ecorreatravésdaporta.Euaagarropelocotovelo,girando-aepuxando-adevoltaparaoGrandeSalão.Elasesoltadasminhasmãos,maspelomenosnãocontinuacorrendodemim.

—Sintomuito—digo imediatamente.—Nãoquisdizeraquilo.Sintomuito, sintomuito, sintomuito.Levantoamãonovamente,maselarecuaparalongedemim,eeuasoltoimediatamente.

Elanãoolhanosmeusolhos.—Vocêestácerto—elafinalmentediz,piscandorapidamentee

olhandoparaasestrelasartificiais.—Não,nãoestou;desculpe-me,vocênãoéumaaberração,nãoé.Elabalançaacabeça.—Nãoésobreisso.Sobre...Euestarcommedo—elasussurra.Ela torce o com-wi em seu pulso algumas vezes, deixando uma

marcavermelha.Eu já a vi em silêncio antes, absorta. Houvemomentos em que

estávamosfalando,eeladerepenteparavadeconversar,recuandoparadentro de simesmapor alguns instantes antes de retornar paramim.

Antes,semprepenseiquetinhaalgoavercomigo,queelaselembravadaminhatraiçãoouqueeuhaviaditoalgumacoisaqueprovocaraumalembrançadopassadoqueelanãopodiamaister.

Agoraestoupensandoseéoutracoisa.— Qual o problema? — pergunto, minha voz mais baixa, a

discórdiadesapareceu,substituídapelapreocupação.Eladáumpulocomapergunta.—Alguémamachucou?—pergunto.—Ouameaçouvocê?Eumeaproximodela.Queroestenderamãoparaela,tomar-lheas

mãos,puxá-laparapertodemim.Maselaparecetãorígidaquantoumapedra.

10

Amy

Oque eudevodizer?Que eu ainda tenhopesadelos sobre algoqueaconteceuhátrêsmeses?Quãopatéticoissopareceria?Seeufossedizer alguma coisa, deveria ter ditonaquela época. Mas então tudo setornou muito mais importante — as mortes de Harley e Eldest, acaptura de Órion, a eliminação de Phydus. Elder temmais de 2 milpessoas com problemas, e elas esperam que ele as conserte. Comopossosobrecarregá-locommaisumdosmeus?Sehouvessealguémaquemeupudessecontar,seriaele—masnãoposso.Nãoposso.Nãoésomente o fato de que três meses se passaram ou o fato dele estarocupadocomanave,ouqueeutenhomedodequeelenãoacrediteemmim.

Éque,quandoissoaconteceu,nãofoielequemmesalvou.Eseelenãopôdemesalvarnaquelaépoca,comopodemesalvar

agora?—Possoprotegê-la—dizElder,movendo-separapertodemim,

massemolharnosmeusolhos.—Vocêpoderiamorarcomigo...—suaspalavrasdesaparecemnosilêncio.

Estamos tão perto que poderíamos nos tocar. Tudo o que euprecisariafazerélevantarminhamão.Masnenhumdosdoissemove.

—Nãoénecessário—digoautomaticamente.Estou no controle. Não preciso correr e me esconder. Não vou

deixarLuthormetransformaremumacriançatola.E não quero que Elder acredite que ele precisa cuidar demim.

Porqueseeleachaquequerosuaproteção,tambémvaiacharquequeroalgomais.

Andoparaláeparacá,masissosófazasparedespareceremmaispróximas.

Elderpassaosdedospeloscabelos,bagunçando-os.

—Vocênãoprecisaficaraquiapenasparasesentirsegura—elefinalmentediz, levantando-setambém.—Vocêpoderiaficarpor...Poroutrasrazões...

—Não— sussurro, sabendo e temendo o que ele vai dizer emseguida.Nãoposso;nãoestoupronta;não...Eunãosei.Nãoseioquequero,masseiquenãoqueroouviroqueelevaidizer,tãocertocomoseiqueelevaidizerassimmesmo.

Ele agarrameusbraços, não emumapertode raiva comoantes,masdeumaformasuave,macia,quemetrazparamaisparapertodele.Eunãomemovo.

—Amy...Eu—eleolhaparabaixo,erespiraprofundamente.—Eu...Eumepreocupocomvocê.Queroquevocêqueiraestaraqui—elenãochegaaolharnosmeusolhos.—Comigo.

Ele me solta, levantando uma mão para tirar o cabelo do meurosto.

Não posso evitar; fecho os olhos e me inclino sobre sua mão,sentindo o calor rugoso de seus dedos na minha bochecha. Suarespiraçãoestremece.

Eumeaproximomais.Olho para cima, e ele está buscando meus olhos, como ele fez

depoismebeijarpelaprimeiraveznachuva.—Oquevocêestáprocurando?Elenãoresponde.Nãoprecisa.Seioqueelequer.Enãoéjusto.—Sóporquesomososúnicosdoisadolescentesemtodaanave,

issonãosignificaquetenhodeamarvocê.Porquenãopossoterumaescolha?Opções?

Elderrecua,ofendido.—Olhasó,nãoéqueeunãogostedevocê—digorapidamente,

chegandopertoele.Eleseafasta.—Ésóque...—Sóoquê?—elerosna.

Apenas que se eu estivesse de volta à Terra em vez de nessamalditanave,seeutivesseconhecidoEldernaescolaounumclubeounumencontroàscegas,seeupudesseescolherentreElderequalqueroutrogarotonomundo...Seráqueeuoamaria,então?

Seráqueelemeamaria?Amorsemescolhanãoéamorabsoluto.— Somente que eu não quero ficar com você só porque não há

maisninguém.

11

Elder

Maselajáfoiembora.—Mas...

12

Amy

Namanhã seguinte, vou direto atémeus pais. Olho seus rostoscongeladosatémeusolhosdoerem,entãoosfechocomforça.Fechados.Mas não importa se eu olho para eles ou não, a verdade permanece:elesestãocongelados.Eunão.EGodspeedestáparada.

Parada.Forçoessespensamentosparaforadaminhacabeça.Emvezdisso,

tento pensar em alguma coisa para dizer aos meus pais, algumalembrançaqueperdi.Masnãoconsigomeconcentrar.Suspiro,levanto-me e coloco meus pais de volta em suas câmaras de congelamento.NadaparececertodesdeminhabrigacomElder,enãopossomefixarnopassadodelesenonosso.

Éestranho.NaTerra, já fui chamadadecoisamuitopiordoqueaberração. Mas aqui, essa palavra tem um significado diferente, equandoédirigidaavocêporumadaspoucaspessoasemquemvocêconfia,elacarregaumadordiferente.

Quandomelevanto,algocutucaalateraldaminhaperna.Enfioamão no bolso e retiro o pequeno retângulo de plástico preto queencontreiontemnoSalãodeRegistros.QuaseomostreiaElder,mas...Nãopude.

Quando cheguei aoNível doGuardião, só queria estar com ele,semmensagensfunestasdeÓrionparanosdistrair.Edepoistudoqueeuqueriaeraescapardele.

O retângulo preto parece uma versão pequena de um disquete,então passo meus dedos ao longo do topo. Uma janela brilhante seacendenomeiodatela.Palavraspiscamsobreela:ACESSORESTRITO.

Olhoparacima.Semquerer,perambuleiatépassarpelascâmarascrioeemdireçãoaolaboratóriodegenéticadooutroladodessenível.Alémdaquelaporta,estãooscontêineresdematerialgenéticoqueDoc

e Eldest usavam para manipular gestações durante a Temporada, abomba de água usada para distribuir Phydus... EÓrion.O que restadele.Umacascacongeladacomomeuspais.

Deslizomeu polegar pelo escâner biométrico que tranca a portaparaolaboratóriodegenéticaeentroquandoaportaseabre.Alguémcolocouumacadeiraao ladodacâmaracriomaispróximanasala,defrente para a grossa janela de vidro, como um padre colocando umacadeira para falar com um doente acamado. Chuto a cadeira fora docaminhodemodoaficarcaraacaracomohomematrásdovidro.

Órion.—Odeiovocê—digo.Osolhosesbugalhados,osdedosemgarra,maselenãopodeme

alcançar. Não pode responder, não pode piscar, não pode se mexer.Estácongelado,comoseestivessemorto.

Maseuaindaoodeio.Essa é a punição deÓrion. Pelos assassinatos dos congelados e

pela morte de Eldest. Quando — se — a nave pousar, e as outraspessoas congeladas criogenicamente acordarem, elas então o julgarãopor seus crimes e farãooque acharemmelhor.Essa é a sentençaqueElderdeuaohomemquandoapertouobotãoparacongelá-lo.Maseusei — de uma maneira que ninguém nessa nave sabe — que averdadeirapuniçãoéestarcongelado.Minhamenteselembradecomoé estar dormindo,mas sem estar dormindo.Meu corpo se lembra daformacomomeusmúsculosnãosemoviam—nãopodiamsemover.Meucoraçãonuncavaiseesquecerdecomoéperder-sedentroe forado tempo, sem nunca saber se um ano oumil anos se passaram, detorturar-secoma ideiadequesuaalmaestápresanogelopor todaaeternidade.

Euconheçoatorturaqueexisteportrásdogelo.Atrásdajaneladevidronocriotubo,possoverasveiasvermelhas

aparecendo nos olhos de Órion. Imagino-me espelhada em suaspupilas,maseleestácego.Suamãoestápressionadacontraapequenajanelanotubodecriocongelamento.Porummomento,colocoaminha

mãoquenteevivasobreadele.Entãoolhoemseusolhosetirominhamãodali.

Em minha outra mão, ainda seguro o pequeno disquete queencontreinoSalãodeRegistros.Olhoparaaimpressãoqueminhamãodeixounovidrona frentedo rostodeÓrion, e entãoolhonovamentepara a janela na tela e para as palavras escritas nela: ACESSORESTRITO.Algumasinformaçõesnaredededisquetessãorestritas—Elderprecisausar sua impressãodigital, comonoescânerbiométrico,para desbloqueá-las. Duvido que a minha impressão digital sejasuficiente,mas...

Pressionoopolegarcontraacaixabrilhante.Atelainteiraacende.EmeencontroolhandoparaorostodeÓrion.

<<INICIARTRANSMISSÃODEVÍDEO>>Na tela,Órion se parece exatamente com o queme lembro dele

poucoantesdesercongelado:cabeloescurodespenteadoqueprecisavaser lavado, os olhos que parecem estranhamente gentis, dadas suastendências homicidas, e um curvar de lábios descontraído, amigável,que disfarça as linhas em seu rosto. Ele está sentado ao pé de umaescadariatãograndequeseestendealémdele,bemlongedavista,maise mais para cima. Nunca vi essa escadaria antes, fato que achoestranhamente reconfortante. Gosto de saber que ainda há coisas emGodspeedquenãoconheço.

AimagemoscilaenquantoÓrionajustaacâmera.ÓRION:Sevocêestávendoisso,entãoalgumacoisadeuerrado.Olhoparacima,paraoÓrioncongelado.Sim,algodeuerrado.A

naveestáparada,Elderjáestáescondendoaverdadedetodomundo,eeunãoseiquantotempomaispodemossobreviver.

ÓRION: Espero que ninguém jamais veja isso. Espero que tudotenhacorridocomoeuplanejei,queEldertenhaficadoaomeulado,equejuntostenhamosderrotadoEldestecomeçadoumnovosistemade

governoemGodspeed,baseadonãonatirania,masnotrabalhoconjunto.Órionsuspirapesadamente.ÓRION:MasnãotenhocertezadequeElderestádomeulado,e

seiqueEldestnãoestá,ehámuitacoisaemjogoparadeixá-lasseremdecididas ao acaso. Preciso de um plano de contingência. E Amy—vocêémeuplanodecontingência.

Órion se volta para mim, como se soubesse que eu estaria umpoucoàsuaesquerda,seusolhoscravadosnosmeus.

ÓRION:EsperoqueEldersejaolíderqueprecisoqueeleseja—queessanaveprecisaqueeleseja.Masseelenãoforeseeuestiver...Bem,seeunãopuderestaraíparaajudar, tudooquemerestaéessevídeo e a esperança de que você, alguém de Terra-Sol, saberá o quefazer.Nãopossodeixaressainformaçãosomenteparaaquelesnascidosnanave.Elesnãosabemosuficiente.Elesnãopodemfazerumaescolhasobreoquefazerquandosóconhecemumacoisa.Masvocê,Amy,vocêconhecetantoanavequantoumplaneta.Vocêpodeserobjetiva.Vocêsaberáqualéomalmaior.

Quando você souber tudo o que sei, tudo o que Eldest tentoumanterescondido,entãovocêtambémsaberáoquefazer.

OlhoparaÓrion,congelado,imóvel,e,emseguida,voltoaolharparaatela.

ÓRION: Amy, você vai ter que fazer uma escolha. E em breve.Olheaoseuredor.OsistemaEldestestámorrendohágerações.NãofuioprimeiroElderaserebelar,eEldernãoseráoúltimo.Qualquerquefosse o controle que Eldest mantinha anteriormente, estádesaparecendo.Anaveestámorrendo.Estávendoisso,nãoestá?Estávendo a ferrugem. Está vendo como a luz solar não é tão brilhantequanto deveria ser. Como as plantas demoram mais para crescer...Quandocrescem.ComoaúnicacoisaquetemmantidoopovocalmoecontroladoéPhydus.EuconheçoElder.Seiqueelevaitentargovernarsem Phydus. E nada poderia ser mais perigoso. Quando osAlimentadores não receberem Phydus, quando eles virem o que estáacontecendo com seu mundo — então vocês terão uma verdadeira

rebeliãoemmãos.Pensonamaneira comoavozdeLuthor soou, alta e raivosa,no

SalãodeRegistros.Podemosfazertudooquequisermos!ÓRION:Godspeed não vai durar muito mais tempo. Ela não foi

projetada para durar para sempre. É um milagre que tenha duradotanto tempo assim. Então veja— essa é a razão pela qual preciso devocê,Amy,eprecisoquevocêfaçaaescolhaque,porqualquermotivo,nãopossomaisfazer.Seiquevocêmeodeia;vocêdevemeodiar.

Órionseinclinaparafrente;seurostopreenchetodaatela.ÓRION:Masvocê jáseperguntouporqueeuestavadesligando

oscongeladosagora,porquenessemomento?Respiro profunda e tremulamente; havia me esquecido de

respirar.ÓRION: Por que não apenas esperar e deixar alguma geração

futuratomarcontadoproblema?Mesmoqueeleestejanatela,enãoaquideverdade,possosentira

urgência em sua voz atingir o âmago domeu ser, até chegar ameusossos.

ÓRION:Aescolhaestáchegando.Eéumaescolha!Evocê—vocêdevedecidirportodos.

Porumlongomomento,Órionficasilencioso.ÓRION:Masnãopossolhedizeroqueé.Vocêteráquedescobrir.Órionpassaosdedospeloscabelos,exatamentedamesmaforma

queElderfazquandoestápreocupado.ÓRION:Leveianosparadescobriraverdade,emaisoutro tanto

para aceitá-la. Quando eu a conheci... Sei que você deve me odiarporquedeixeipessoasdeTerra-Solmorrer...

Deixou-asmorrer?Foimuitomaisdoqueisso.Eleastiroudesuascâmaras crio e ficouobservando-asmorrer.Háumagrandediferençaaí.Eleasmatou.

Meus olhos se estreitam de forma que o rosto de Órion parecenadamaisdoqueumborrão.OlhoparaoÓrionverdadeiro,congeladoportrásdovidrodacriocâmara.

Vocênãotemideiãdequantoeuoodeio,penso.Poderiaculpá-loportudooquehádeerradonaminhavidaagora.

ÓRION:MasAmy,vocêé tãoespecial.VocêédeTerra-Sol.Masvocênãotemumaagendacomoosoutros...Comoseuspais.Vocênãoveioaqui comumamissão.Você—e somentevocê—será capazdedeterminarqualescolhadeveserfeita,seosriscosvalemapena.Nãoposso confiar emmais ninguém para fazer essa escolha, nemmesmoElderouaquelesqueumavezconsidereicomoamigos.Vouesconderaspistasparaquesomentevocê,alguémdeTerra-Sol,possaencontrá-las.Não confieemninguém,Amy.NememElder,nememDoc,nememninguémdomeupassado.Eles sãodeGodspeed, nãodeTerra-Sol.Elesnãosaberão—nemmesmopodemsaber—queháumaescolhaaserfeita.

Não gosto damaneira como Órionme diz para não confiar emElder.Nãogostonada.Maspensonoqueaconteceuontem,enaformacomomantivemeussegredosmaissombriosescondidosdele.JáestoufazendooqueÓrionqueriaqueeufizesseantesqueelemepedisseemeodeioumpoucoporisso.

ÓRION: Você precisa começar com a primeira peça do quebra-cabeça.Masaquiestáomais importante,Amy.Eu jáadeiparavocê.Então vá encontrá-la. Encontre todas as pistas que deixei para você.Tenhoaesperançadeque,quandovocêofizer,aescolhaquefaráseráacerta.

Órionolhadiretamenteatrásdele,entãodevoltaparamim.ÓRION:Porqueseutempoestáacabando.

<<FINALDATRANSMISSÃODEVÍDEO>>

13

Elder

Sinto-mesozinho.Não quero dizer queme sinto solitário, quero dizer sozinho, da

mesma forma como sintoo cobertorpousado sobremeu corpo, ouaspenasdotravesseirosobminhacabeçaouoscordõesapertadosdacalçaenroladosemvoltadaminhacintura.Sinto-mesozinho,comose issofosseumacoisareal,penetrandoemtodaaextensãodessenívelcomoaneblinacobrindoumcampo,atingindotodososcantosdomeuquartoenãoencontrandonadavivoanãosereumesmo.Éumtipodesensaçãofria,essa.

Quandofinalmentesaiodacama,aúnicacoisaquequerofazeréiratéAmyepedir-lheperdão.Talvezpossamospelomenosterdevoltaoquetínhamosantesdenossabriga,mesmoquetudooquetivéssemosfosse uma estranha amizade pontuada por silêncios significativos.Precisodescobriroquefazercomosmotoresdanave—seéquealgumacoisa pode ser feita—,mas não posso consertar a nave sem primeiroconsertaraquiloqueestragueiemmeurelacionamentocomAmy.

Minha intenção de fazer isso é tão firme que só quando estou ameiocaminhodotubogravitacionalparaoNíveldosAlimentadoreséqueme lembrodoolharemseusolhosquandoelamedeixouontem,uma combinação de raiva e mágoa e tristeza — e percebo queprovavelmente ela não vai querer nem me ver. A lâmpada solar seacendeenquantomeuspéspousamnoestradosobotubogravitacional.Eume arrasto pelo caminho. A névoa damanhã evapora diante dosmeusolhos.

EmvezdeiratéoquartodeAmynaEnfermariadoHospital,viroàesquerdaparaoSalãodeRegistros.TalvezseeuderaMaraealgunsdos livrosque lisobre forçaspoliciaiseeducaçãocívica,elapossa terumaideiamelhordecomoorganizarosTransportadoresparaessanova

obrigação.Éissoquedigoamimmesmo,dequalquermaneira.MasarealidadeéqueestoucomreceiodeverAmy, sabendoqueelaaindavaiestarcomraivademim.Equeelatemtodoodireitodeestar.

Fico surpreso que, quando entro no Salão de Registros, já hápessoas lá, reunidas em tornodosdisquetesdeparedena entrada.Amaioriadelas se aglomera em tornoda seçãodeCiências.ASegundaem Comando do Nível dos Transportadores, Shelby, aponta para ogerador em um diagrama do motor da nave, enquanto fala com aspessoasreunidasaseuspés.Elaolhanosmeusolhoseacenaparamim.EusabiaqueShelbytinha,comapermissãodaPrimeiraTransportadoraMaraeeaminha,começadoumaaulaparaAlimentadoresinteressadosnos aspectos técnicos da nave,mas não haviame ocorrido que essasliçõescomeçariamapenasquinzeminutosapósalâmpadaserligada.

Hesito antesde irparao corredorque leva às salasde livros.Apalestra de Shelby não é inútil? O motor está morto, mesmo que osAlimentadores ainda não saibam disso. Diabos, nem sequer temoscerteza de quão longe estamos de Terra- Centauri.Mesmo que essesAlimentadoresreúnaminformaçõessuficientesparacolocaranaveemmovimentonovamente,aschancessãodequeelesnãoviverãoparaveroplaneta.

Umamulher dos Alimentadores, que está ouvindo Shelby falar,esfrega a barriga emum círculo lento. Ela está grávidade trêsmesesagora, mas sua túnica esconde sua barriga arredondada. Seumovimento, embora inconsciente, lembra-me: éesse o motivo. AspalestrasdeShelbynãosãodestinadasaresolveroproblemadomotor—nãodeverdade—,masparadaresperançaaessaspessoas.

EssaéaúnicacoisacertaqueEldestfez.Elepodetermentido—masnofinal,elelhesdeuumarazãoparacontinuar.

Édissoquetodosestãosentindofaltaagora.Entrosilenciosamentenocorredorevouemdireçãoàssalasdos

livros.Abroviolentamente aportada saladedicada aos trabalhos emestudossociaisecívicos.

—Masquê?—alguémgritadadentrodasala.

Saltoparatrás,assustado,meucoraçãoacelerado.—Vocêmeassustoupracaramba!—exclamo,ecaiosentadona

cadeiradamesaemfrenteaBartie.Bartie está rindo demais de sua própria reação para responder.

Por um momento eu me sinto como nos velhos tempos. Bartie e euéramosamigosquandomoreinoHospital,umanoantesdememudarpara o Nível do Guardião com Eldest. Tínhamos nossa gangue, naépoca:Harley,Bartie,Victria,Kayleigheeu,contandominhasestrelasdasorteporque,pelaprimeiravez,eutinhaamigos.

PassávamosnossosdiasnoHospitalounojardim.Harleypintavaenquanto Bartie tocava violão e Victria escrevia. Kayleigh estavasempreporperto, tentandomexer em tudo. Ela fezuma estruturademetalparaesticartelasparaHarleyquequasearrancouosdedosdele,eumaveztentouentenderosesquemasdavelhaTerra-SolparaconstruirumaguitarraelétricaquequaseeletrocutouBartie.

Aquelestemposeramfeitosderisosedefelicidade.Osorrisodesaparecedomeurosto,eosorrisodeBartieseesvai.

Nãoprecisoolharparaeleparasaberquenósdoisestamospensandoamesmacoisa:tudomudoudepoisqueKayleighmorreu.Kayleigheraacolaquemantinhanossaamizadeunida,e,quandoelase foi,nósnãoéramos mais nada. Harley caiu em uma armadilha escura de ondesomente os remédios de Doc o tiraram. Quando ele começou a serecuperar, preferi me mudar para o Nível do Guardião, e Bartie eVictriatinhamidoparadireçõesdiferentes.VictriapassavaseutemponoSalãodeRegistroscomÓrion,eBartie,tantoquantoeupodiadizer,encontravaamizadeapenasemsuamúsica.

—Comotempassado?—pergunto,inclinando-meparaafrente.Bartieencolheosombros.Umapilhade livroso rodeia,massão

todos livros grossos, de aspecto régio, da seção de cívica da sala delivros,nãolivrosdemúsica.

—Éestranhovê-losemAmy—dizBartie.—Eu...Ésóque...Nós—douumsuspiro,correndoosdedospelo

meu cabelo. Amy e eu temos passado muito tempo ultimamente no

SalãodeRegistros,nessamesmasala,naverdade,desenvolvendoumplanopara instituiruma forçapolicial. Sei que eladesconfiademim,hesita emconfiar emmimdepoisque confessei ter sidoaquelequeaacordou, mas... Ela tinha parado de se encolher ao meu toque, seusorrisovoltouaseramigável.

Atéqueeuachameideaberração.Comosdiabos.— Tudo bem? — Bartie pergunta, com uma pitada de

preocupaçãorealnorosto.—Sim—eumurmuro.—Éque...Amy...Bartiefranzeassobrancelhas.—HámaisproblemasnessanavedoqueumaaberraçãodeTerra-

Sol.—Nãoachamedeaberração!—digo,virandominhacabeçapara

encararBartietãoviolentamentequemeupescoçoestala.Bartie se inclina para trás em sua cadeira, levantando as duas

mãosemumgestodedefesaourejeição.— Eu estava simplesmente dizendo que você tem coisas mais

importantescomquesepreocupar.Meusolhosseestreitam,lendootítulodolivrogrossoqueBartie

estavaexaminando.Nacapa,háumamulhercompelemaispálidadoqueadeAmyeumvestidotãolargoqueduvidoqueelaconseguissepassarpelaporta.Liotítulo—UmaHistóriadaRevoluçãoFrancesa.

—Porquevocêestá lendo isso?—pergunto.Tentorirde formaafável,mas o som sai como um bufo estranho.Olho para Bartie comnovos olhos, olhos desconfiados. Muito tempo se passou desde queíamos com Kayleigh e Victria até o Salão de Registros e fazíamoscorridasdecadeirasdebalançonavaranda.

EaRevoluçãoFrancesanãoéumtópicoqueeuteriapensadoqueBartieestudaria.

Estariaeleinteressadonaaberr—forço-meapararatémesmodepensar napalavra. Estaria ele interessadonamulherincomum na capadolivro?

Ouestariaeleinteressadonaguilhotinacortandoacabeçadorei?Douumsafanãomentalemmimmesmo.Estousendoparanoico.

—Comida—dizBartie.—Comida?Ele balança a cabeça, empurrando o volume paramais perto de

mim,epegaumlivromaisfino,encadernadoemcouroverde.—Eu pensava que era... Interessante.Aquela frase “que comam

brioches”;fiqueipensandoseelesteriamserevoltadosenãohouvesseescassezdealimentos.

— Talvez eles estivessem apenas se revoltando contra vestidoscomoesse—digoenquantoapontoparaasvolumosas faixasdesedaquesaemdasaiadamulhernacapadolivro.Estoutentandobrincardenovo,masBartienãoestárindonemeu,minhamenteestáselembrandoda linha vermelha no gráfico que Marae me mostrou, a linha quemostravaaproduçãodecrescentedealimentos.Quandoorestodanavevirquãorápidooalimentoestádesaparecendo,queanaveestámortano céu vazio e que em breve estaremos também, quanto tempo vaidemoraratéqueeles,comoaspessoasnolivrodeBartie,transformemsuasferramentasagrícolasemarmaseserevoltem?

Bartie nãome responde, apenas abre o livro verdemenor. Seusolhosnãosemovemsobreas letras, entretanto, e tenhoa sensaçãodeque ele está esperando que eudiga ou faça alguma coisa.Não tenhomaistantacertezadequeestouapenassendoparanoico.

—Algumacoisavai terquemudar,e logo—dizBartie, comosolhosnolivro.

— Isso está se acumulando há meses, desde que você ostransformou.

—Eunão—digoautomaticamente,defensivamente,emboranãohajanenhumaacusaçãodeverdadeemsuavoz.—Eusimplesmente...Querodizer, achoque osmodifiquei,mas os transformeide volta noqueeram.Comodeveriamser.Oquesão.

Bartiepareceduvidar.— De qualquer maneira, estão diferentes agora. E está ficando

pior.Aprimeiracausadediscórdia,penso,éadiferença.Bartieviraapáginadofinolivroverde.—Alguémtemquefazeralgumacoisa.Asegundacausadediscórdia,afaltadeumfortelídercentral.Oqueelepensaqueeutenhofeito?Diabos,tudoquetenhofeito

nesses dias é correr de um problema para o próximo! Se não é umagreve num bairro, são reclamações em outro, e cada problema é umpoucopiordoqueoanterior.

Bartieolhapramim.Nãohádúvidasobreissoagora:hádesprezoeraivaemseusolhos,emborasuavozpermaneçasuave.

— Por que não está fazendo nada? Por que você nãomantém aordem? Eldest podia ser um estúpido, mas pelo menos você nãoprecisavasepreocuparemcomoseriaoseudiaquandoeleestavanocomando.

—Estoufazendooqueposso—protesto.— Não é o bastante! — as palavras saltam ao redor da sala,

batendoemmeusouvidos.Sempensarnoquefaço,esmurroamesa.ObarulhoassustaBartie;

ochoquemefazesqueceraraiva.Chacoalhoamão,adorfazmeubraçoformigar.

—Oqueestálendo?—rosno.—Oquê?—Quediabosestálendo?Quando olho para cima, os olhos de Bartie encontram osmeus.

Nossa raiva desaparece. Somos amigos—mesmo semHarley, aindasomos amigos. E mesmo que a nave não tenha sido exatamente umlocal acolhedor ultimamente, ainda podemos nos agarrar ao nossopassado.

Bartie levanta o livro menor para que eu possa ver o título:ARepública,dePlatão.

—Liissonoanopassado—digo.Livroconfusocomoosdiabos.Aquelapartesobreacavernanãofaziaomenorsentido.

Bartieencolheosombros.— Estou na parte sobre a aristocracia— ele pronuncia “a-risto-

crácia”. Eldest me disse que era “a-risto-cra-cía”, mas eleprovavelmente também estava enganado, e, além disso, qual é adiferença?

Conheçoapartedaqual ele está falandomuitobem—ela foioponto central da aula que Eldest tinha preparado para mim. Eratambém,essencialmente,abasedetodoosistemaEldest.

—Umaristocrataéalguémquenasceuparagovernar—digo.—Alguémnascidocomtalentoinatoparaorientartodososoutros.

Bartie não pode estar pensando no que estou pensando: que aúnica razão pela qual eu nasci para governar foi porque fui colhidoquando era um embrião, de um tubo cheio de outros clonesgeneticamentemelhorados,cujoDNAforamodificadoparatornar-seogovernanteideal.

—MasmesmoPlatãodizqueoestadoidealdeumaaristocraciapodesedeteriorar—dizBartie.

A palavradecadência lembra-me da entropia que Maraemencionou, como tudo está constantemente girando fora de controle,inclusiveanave.Inclusiveeu.

—UmEldestécomoumaristocrata—Bartieacrescenta.Eleestábuscandomeusolhosagora,o livro,esquecido,comosequisessequeeu percebesse algum significado mais profundo no que ele estádizendo. Afasto minha mente do motor quebrado e das mentiras deMarae,devoltaparaaconversaqueestamostendo.

— Mas o sistema Eldest não está se deteriorando — digo. Elefunciona.Estáfuncionando.

—VocênãoéEldest—Bartieressalta.—VocêaindaéElder.Sacudoacabeça.—Apenasnonome.Possogovernarsemprecisartomarotítulo.—Títulosme confundem—Bartie pegaARepública novamente,

fechando-aeolhandoparaacapa.—Esselivrofalasobreaaristocraciae a tirania como se fossem duas coisas diferentes,mas não vejo uma

diferença—eleofazdeslizarsobreamesa.—Háoutrasformasdegoverno,noentanto.—Oquevocêestádizendo?—perguntocautelosamente.Bartieficaempé,eeutambém.—Vocênãoprecisa fazer issosozinho—elediz.—Olheparaa

realidade da situação.Mesmo que você seja o único aristocrata nessanave,oúnicolíder,vocêtemdezesseisanosdeidade.Talvezvocêsejaumgrandelíderumdia...

—Umdia?—rosno.Eleencolheosombros.— As pessoas não o respeitam agora. Talvez em cinco ou dez

anos.—Aspessoasmerespeitampeloqueeusou!Bartiedeixacairolivrosobreamesa;suabatidaecoanasuperfície

dometal.Elesedirigeàporta,passandopormimquandoseaproximadela.—Vocênosdeuatodosachancedepensar,deescolherpornós

mesmosoquequeremos—suavozécalma,quaseumsussurro.—Eurespeitoisso.Masvocêtemquecompreenderque, talvez,aotermosachancedepensarsobreisso,nãoescolheremosvocêcomonossolíder.

Bartie pega dois livros da mesa —Uma História da RevoluçãoFrancesaeumlivrodasaladeciências,InstruçõesTécnicasemSistemasdeComunicação.EleabandonaaRepúblicadePlatãosobreamesaecarregaosoutroslivrosatravésdasalasemfalarnada.Quandoaportasefechaatrásdele,noentanto,parecequeháummontedepalavrasàderivanosilênciodeixadoparatrás.

Aúltimacausadediscórdia.Pensamentoindividual.Elenãotemamínimaideiadequenãodurmoumanoite inteira

há trêsmeses.Quenão façonadaanão sertentar evitarqueumanavecheiadepessoas zangadas, passionais e egoístas se autodestrua.Queagora,alémde tudo isso,precisomepreocuparcomomotorquenãofunciona.Tudooqueelevêéomeufracasso.

SenãopossogovernarsemPhydus,issoétudoquequalquerum

delesvaiver.Fracasso.Por lhesdarsuavidadevoltaenãosercapazdesalvá-losdesi

mesmos.Quando saio, tenho de piscar para me acostumar com a

luminosidade.Tudo parece mais calmo aqui, mais sereno, quase reverente. O

somnoambientedoSalãodeRegistrosnãoestavaexatamentealto,masnãoestavatranquilo,também.

Algo atraimeu olhar. Viro-me lentamente. Ao lado da porta doSalãodeRegistros,háumquadro,umretratomeucolocadoem lugardehonra.FoiumdosúltimosquadrosqueHarleypintou.

Ealguémorasgou,deixando-oemtiras.É comoseumagarragigante feitade facas rasgassea tela; cinco

longos talhos cortammeu rosto e peito, deixando àmostra cordões etinta seca como feridas sangrentas.Opanode fundoatrásdemimnoquadro — um espelho dos campos e fazendas deGodspeed— estápraticamenteintocado.Quemquerquetenhafeitoissoteveocuidadodedestruirmeurostoedeixarorestodoquadroileso.

EnãoestavaassimquandoentreinoSalãodeRegistros.Quemfezissoesperouaoportunidadeperfeitaparatercertezadequeeuvisse,eparacertificar-sedequeeusaberiaquefoifeitoquandoeuestavaporperto.

Eumeforçoamevirar.Meusolhospasseiampeloscamposepelocaminho.

Não há ninguém aqui. O vândalo já desapareceu... Ousimplesmente entrounoSalãodeRegistrosparadesaparecernomeiodamultidão,observando-meenquantoeupassava.

14

Amy

Em meu quarto, não consigo parar de andar para lá e para cá.Óriondeixoupistas—paramim?Sobrealgoimportante,algumacoisadevidaoumorte,aparentemente.Poderia ser sobreamortedanave?Osmotoresparados?

E...porqueelejámedeuaprimeirapista?Parode caminhar e olho aparededomeuquarto, observando a

tabelaquepinteilá.JásepassaramtrêsmesesdesdequeElderimpediuÓriondeassassinaroscongeladosdasforçasarmadas.Antesdisso,euhavia tentado identificar o assassino pintando a lista de vítimas naminha parede. Sigo as letras desleixadas, a tinta tão espessa que asbordas deixam pequenas sombras na parede branca. Linhas finas degotas negras secaram como dedos de bruxas que chegam até o chão.Uma linha é mais longa e mais espessa do que as outras. Corta aempoeirada hera que Harley pintou, há muito tempo, para suanamorada,aquemessequartopertenceu.

Rabiscosnegrosemumaparedesuja.IssoétudoqueÓrionjámedeu,alémdoscorposdasvítimas.

Fechoosolhoserespiroprofundamente,lembrando-medocheirodatintaenquantoeumergulhavaopinceldeHarleynela.

Tinta.Harley.É isso que Órion me deu. A única coisa que ele já me deu. O

últimoquadrodeHarley.QuandoHarleyestavanonívelcrio,juntandopedaçosdefioparaconseguirabriraescotilhaesematarnovácuodoespaço.EledeuoúltimoquadroquepintouparaÓrion—queodeupara mim. Depois da morte de Harley, eu estava triste demais paraolharparaeleepediqueElderolevasseaoquartodeHarleyparamim.

Queéondeeleaindadeveestar...Corroparaforademeuquartoe

pelo corredor.OquartodeHarley é fácilde achar—manchasde corcriamumcaminhodoarco-írisquevaidiretoatésuaporta.

Seu quarto cheira a poeira e terebintina, como velhos erros. Aslâminasquecobremsuajanelaprojetamumfluxodeluzartificialsobreuma planta pequena em um pote artesanal, que há muito tempo jámorreu.Grãosdepoeirabrilhamnasfaixasdeluz.

Parece uma violação, entrar nesse quarto. Minha mão toca amoldura da porta, meu polegar ainda descansando no escânerbiométrico.

Entro lentamente,aindasegurandoamolduradaportacomumadasmãos,relutanteemmergulhartotalmentenesserefúgiodopassadode Harley.Meus dedos deslizam da parede até a cômoda encostadanela,deixandoquatrotrilhasbrilhantesdepoeiranoseutopo.Éesseoresultado de três meses de poeira acumulada, ou mais? Nunca viHarleyemseuquarto,sóovisaindodeleumavezquandopassamosno corredor. Não consigo imaginá-lo nele agora. É muito pequeno,muitoapertado.Issoémaisumdepósitodoqueumlar.

MasHarleyeraumartista,umverdadeiroartista,eseudepósitoémaispreciosodoquequalquercoisaquejávinummuseu.Telasestãoempilhadascontraaparede.Percorroumafileiradelas,todasdefrenteparaoquarto.Umanãoénadamaisdoquerespingosdetintacoloridaepreta,umexperimentofracassado,euacho.Háoutracarpa,omesmotipo de pintura que Harley fez para mim, mas esse parece mais umdesenhoanimadoeémenosrealista,comcoresmaisclaras,queseriampastel,senãosechocassemdeformatãobrilhante.

Oúltimoquadroestáviradoparaaparede,masmesmoantesdevirá-lo,vejoosrasgosnatela,bordasirregularesdeondesaemfios.

Éumquadrodeumagarota.Háumsorrisonos lábios,masnãoemseusprofundoselacrimejantesolhos.Parecequeelaacaboudesairdeumabanheiraoupiscina;seucabeloestámolhado,egotasdeáguadeixammanchasescuraspeloseurosto.

Oscortesna tela foram feitos comraiva—eles são irregularesedesiguais.Alguém—Harley?—voltouatrásetentouconsertaratela,

masninguémseriacapazdeconsertaraquelerosto.Kayleigh.Temqueser.Meusdedoscorrempelatintaespessado

cabelodela.EssaéagarotaqueHarleyperdeu;aquelaqueofezperderasimesmo.

Derepente, eumesintocomouma intrusa,violandoo santuáriodeHarley.Nãoimportaqueeletenhamorrido:essequartoaindaédele,esouumaintrusaaqui.

Vim por causa do quadro. Eu deveria pegá-lo e ir embora.Examinooquarto,procurandopeloquadroquemepertence.Lá,lá,soba janela— o céu negro. Os pontos branco-prateados das estrelas. Ascarpaslaranja-douradasnadandoemvoltadeseutornozelo.Harley.

Corropeloquartoemdireçãoà tela,emeuquadrilderrubaumaréguanaextremidadedamesa, espalhandoospapéis empilhadosemcima dela. Fico de joelhos e tento recolher o maior número possíveldeles. Posso ver alguns esboços— uma garota nadando, uma garotaflutuando,umalagoavaziacheiadepeixescomabarrigaparacima—mas ao mesmo tempo em que quero ficar ali olhando, realmenteolhandoosdesenhos,sintoquenãodeveria;queéproibidoatémesmotocá-los.

—Oquevocêestáfazendoaqui?—umavozsussurradaporta,etodos osmeusmedos são confirmados. O fato de que é errado estarnessequartofazminhabarrigasecontrair.

Olho para cima. Victria aparece delineada pela luz do corredor.Elaentranoquarto,eummantodesombrasacobre.

—Bem?Dada a impaciência raivosa em sua voz, posso ver quetudooqueaconteceuentrenósnabibliotecanãoconta.Oquecontaéqueeuvioleiasantidadedoquartodeumdeseuspoucosamigos.

Ela agarra um pequeno livro encadernado em couro com tantaforçaqueosnósdosdedosficambrancos.Nãoconsigoentender essagarota—elameodeiaporeutercontadoaelasobreocéu;elaignoraofatodequeeua salveideLuthor; elamedesprezapor simplesmenteestarnoquartodeHarley.

—Vocênãodeveriaestaraqui—elafalacomdesprezo.

—Eusei...Eu...Victria atravessa o quarto e tira os papéis de minha mão,

segurando-os com tanta força que as folhas finas ficam amassadas ealgumasserasgam.

—Essespapéisnãosãoseus!Meusolhosseestreitam.—Issoé—puxoatelamaisparapertodemim.—Elaéminha.—Tanto faz— ela cautelosamente começa a pegar os desenhos

espalhadosdeHarley.Estousendoclaramentedispensada.Começo a sair, levando a tela comigo. Quando me viro para a

porta,Victriaestámeignorando.Elarecolocouospapéissobreamesaeos estáalisando.Olhode relanceparaverodesenho.Deve serElder,acho, mas ele parecemais velho, e há um sorriso em seus lábios decarvão que nunca vi na boca do verdadeiro Elder. É raro ver umdesenhodeHarleyquenãosejafiel.

Elanãomevêquandochegomaisperto.Nuncatinhavistoaqueleolhar de saudade no rosto de Victria antes. Nunca o vi no rosto deninguém—excetoquandoHarleymecontousobreKayleigh.

—Victria?—pergunto.Ela pula, sua mão se movimentando de forma desordenada,

jogandoodesenhodeHarleydooutroladodamesa.—Vocêjátemseuquadro,agoraváembora!Estudo seu rosto.Os olhos dela voltam-semais uma vez para a

mesaeodesenho,expondooamorquevejoescondidoali.Saiosemdizeroutrapalavra.Só quando estou em meu quarto, mergulhando o pincel na

espessa tinta branca é que percebo que o desenho não representavaElder,afinal.Asrugasnosolhos,osorrisonoslábiostortos—tinhadeserÓrion.

15

Elder

Doc envia uma mensagem no com-wi quando estou saindo doSalãodeRegistros.

—Ondevocêestáagora?—elepergunta.—SalãodeRegistros.—Ótimo.Venhaatéaparedepertodojardim.—Porquê?—Nãopossoexplicar.Simplesmentevenha.—Mas,euqueriafalar...—FalarcomAmy?—elepergunta,mastigandocadapalavra.Sim.Euquero.Todas as explosõesdeBartie eoquadro cortado

mefizeramlembrarqueAmyéumadaspoucaspessoasnessamalditanavequenãoesperaqueeufracasse.Tenhoquepedirdesculpas—denovo—porchamá-ladeaberração.Querolhedizerquenãoimportaoque ela precise para se sentir segura emGodspeed, eu vou dar a ela.Quero lhedizerque,seaúnicacoisaquevai trazerdevoltaosorrisoaosolhoséacordarseuspais,talveznósdevamosfazê-lo.Emesmoqueeu saiba que não posso realmente dizer-lhe isso, quero olhá-la nosolhosetercertezadequeelasabequeeuofaria,seeupudesse.

MeusilêncioésuficientepararesponderaDoc.— Elder, esse é o seu trabalho. Você não pode decidir quando

você é Eldest e quandonão é.Vocêsempre éEldest.Mesmoquevocênão queira usar o título. Ah. Aí está a repreensão que eu estavaesperando.

Suspiro.—Certo.Estouindoaí.AaprendizadeDoc,Kit,meencontrano jardim.Docnãoqueria

terumaaprendiza,mas ele já chegouà idade emquevaiprecisardeuma substituição, e eu insisti. De todas as enfermeiras que se

candidataramaocargo,Kitfoiamelhor.Nãoamelhorcomamedicina— Doc constantemente reclama que ela é uma aluna lenta, mas é amelhor com as pessoas, e eudecidi queDocprecisa de alguémmaishumanoaoseuladoenquantotrabalha.Docnãoficoufelizcomaminhadecisão,masaceitou-a.

—Obrigada—Kitdiz.—Nóssimplesmentenãosabíamosoquefazer.

— O que está acontecendo? — pergunto, seguindo-a pelocaminho,alémdashortênsiasedalagoaatéaparededemetalatrásdojardim.

Docseagachanochão,semseimportarcomasujeiraeasmanchasdegramaquedevemestarentranhando-seemsuascalças.

Umamulherestáajoelhadaemfrenteàparede.Elasepareceumpouco com algumas das imagens de pessoas orando em Terra-Sol—suasmãos pousadas sobre o solo, as palmas para cima, e seu corpocurvadoparafrente,orostoapoiadonaparededemetal.

—Elanãoquerselevantar—Docdiz.Eumeagachoaoladodela.—Oquehádeerradocomela?Docbalançaacabeça.—Elaapenasnãoquerselevantar.Colocominhamãonascostasdamulher.Elanãosemexe—não

reconheceaminhapresença.Minhamãodeslizaatéseuombro,eaplicoumalevepressão,amaislevequeposso,atéqueseupesocorporalsedeslocaparatrás.Elaseinclinaparatrás,sentadaemseustornozelos.

Euaconheço.Tento conhecer todos a bordo da nave, mas não consigo. Há

muitas pessoas, e não importa quanto eu tente, não consigo conhecertodos.Masconheçoessamulher.

SeunomeéEvalee,eelatrabalhanodistritodearmazenagemdecomidanaCidade.Moreicomasuafamíliaquandoerapequeno—nãome lembro exatamente quando. Acho que ela não tomava Phydusquando eu morava com eles, mas, sem dúvida, começou a tomar

depois, quando a visitei antes de mudar para o Nível do Guardião.Mesmo então, ela era gentil comigo. Ela colocou remédio na minhamão, quando eu a queimei aprendendo a enlatar vagem de feijão eignoroumeuchoro,emboraeutivesseidadesuficienteparasaberqueumaqueimaduratãopequenanãomerecialágrimas.

—Evie—digo.—Soueu.Elder.Oqueestáhavendo?Elaolhaparamim,masseusolhosestãotãomortos,comoseela

ainda estivesse drogada. Mais mortos. Evie não se afasta enquantoergueumadasmãosearranhaaparedeàsuafrente.

—Semsaída—elasussurra.Ela vira a cabeça, lentamente, para a parede. Como uma criança

afundando em seu travesseiro, Evie repousa o rosto contra o metal.Suasunhas raspam lentamente aparede até embaixo, tão suavementequemalconsigoouvi-las.Suamãochegaatéa terrae relaxa,apalmaparacima.

Docnosobservacomumaexpressãosombrianorosto.Olhoparaele.

—Oquehádeerradocomela?AbocadeDocseapertaquandoelesoltaumlongosuspiropelo

nariz,entãoelefala.— Ela é um dos meus pacientes com depressão. Desapareceu

ontem;achoqueestavaapenascaminhandoaolongodaparedeatéqueficouesgotadaeacabouaqui.

Olho para os pés de Evie. Estão manchados de castanhoavermelhado, atémesmonopeitodopé, e há linhas escurasde lamasobsuasunhas.

—O que podemos fazer?—pergunto.Mas o que eu realmentequero saber é: será que todos os outros reagirãodessa formaquandodescobrirem que a nave está parada? Sempre pensei que o pior quepoderiaacontecerseriaumarebelião,masessadepressãoqueosdeixacomomortosnoseuinteriormefazsentircomoseeutambémestivessevazio.Seriamelhorparanósdestruiranaveemumacessodecóleraousilenciosamente arranhar as paredes até simplesmente parar de

respirar?Docolhaparasuaaprendiza.Kitcolocaamãonobolsodojalecoe

tiraumadesivotransdérmicoverde-clarodedentrodele.—Foiporissoquemandeiumamensagemparavocê—dizDoc

enquantoKitestendeoadesivoparamim.—Desenvolvi um novo adesivo transdérmico para os pacientes

comdepressão.Viro-oemminhamão.Docosproduzelemesmo,comaajudade

algunsdosTransportadoresnolaboratóriodepesquisadebioquímica.Agulhasminúsculasaderememumladocomolimalhasdeferropresasem fita adesiva; quando você pressiona o adesivo contra a pele, asagulhasgrudamemvocêeinjetammedicamentosdiretamenteemseusistema.

—Então,use-o—digo,entregando-oaDoc.Docpegaoadesivo,segurando-ocuidadosamente.—Euprecisolheperguntar...Euqueriaquevocêvisseporqueé

necessário, mas então eu preciso lhe perguntar... Fiz esses adesivosusandoPhydus.

Olho fixamente para Doc. Phydus? Eu disse a ele para destruirtodosossuprimentosdadroga.Éevidentequeelenãofezisso—eelenãometemeosuficienteparamentiredizerquedestruiu.

Mastemaudáciasuficienteparapedirminhapermissãoantesdeutilizá-lo.

Kit mexe-se nervosamente atrás de nós. Mesmo Doc parecepreocupadocomminhareaçãoàdrogailícita.ApenasEvie,comorostopressionado contra aparededemetal, seuspés lamacentos e calosos,nãoseimporta.

— Use-o — digo, ficando em pé. Doc abre a embalagem doadesivo, rasgando- a, e posso ouvir o suspiro de submissão de Evieenquantoadrogapenetraemseusistema.

Doc pede que ela fique em pé e o siga até o Hospital, e elasilenciosamenteobedece.

Ando atrás deles. O vazio de Evie foi pior do que a

irracionalidade que vi nosAlimentadores quando eles ainda estavamrecebendoPhydus.Volto a pensar nos olhos semvida, drogados porPhydus,deAmy—Docdissequeela teveumareação ruimàdroga.Evieestátendoumareaçãoruimàfaltadela?

—Leve-aatéumadassalasnoquartoandar—DocdizaKit.LançoumolharparaDocenquantoKitlevaEvieatéoelevador.—Oquartoandartemsomentecamasdepacientescomunsagora

—Docdizcomfirmeza.Elesabeoqueestoupensando—sobreosGrisalhos, cinzas,ea

forma clínica comoDocosmatava sob as ordensdeEldestpara abrirespaçoparaosmaisjovens.

—Vocêquerqueeulhedêmeurelatóriosemanalagora,enquantovocêestáaqui?Podemosiraomeuconsultório.

Concordo com a cabeça e sigo-o em silêncio até o elevador.Quando chegamos ao terceiro andar, nósdois saímos,deixandoKit eEvie,queirãoatéoquartoandar.Docleva-measeuconsultório.Paroemumadasportas—adeAmy.Queroviraràdireitae iratéela.Sóquerolhepedirdesculpasrepetidasvezesatéqueelaasaceite.Masemvezdisso,viroàesquerdaeentronoconsultóriodeDoc.

—OHospitaltemestadomuitoocupadoultimamente—Docdiz.— Essa é a primeira vez que tenho a oportunidade de vir ao meuconsultórioemdoisdias.Desculpe-mepelaconfusão.

Suspiro.O escritórioparece imaculado,masnão impedeDocdeimediatamenteendireitarospapéisemsuamesa.

OHospital temestadomaisocupadoqueohabitual,noentanto.Contusões e cortes resultantes de lutas. Lesões causadas pelosequipamentosagrícolas,quandoosoperadoresestavamdistraídosemseutrabalhopordevaneiossemsentido,oquenuncateriaacontecidoseeles ainda estivessem recebendo Phydus. Algumas pessoas apenasfazendocoisasestúpidasparamostrarquantodeaudáciaelastinham.Ealguns... Alguns casos bastante estranhos. Onde as pessoas semachucaramasimesmasoumachucaramumasàsoutras,sóporquederepente eles tinham a capacidade de sentir, e não importavam o que

sentiam,contantoquesentissemalgo.Amy disse que seria capaz de identificar a rapidez com que os

efeitosdePhydussedissipariamnosAlimentadorespelonúmeroextradepessoasqueviriamaoHospitalacadadia.

MeuestômagosecontraiaopensaremAmy.Elaestánofinaldocorredor,provavelmentesentadaemseuquarto,meodiando.

—Meurelatório—dizDoc,deslizandoumdisqueteatéooutroladodamesaenquantosesenta.

Antesdeolharparaele,digo:—SeráqueEvievaificarbem?Docacena.— O adesivo de Phydus é como qualquer outro adesivo

transdérmico... A única diferença é que as drogas injetadas dele sãouma variação do Phydus. É forte o suficiente para agir rapidamente,mastambémdesenvolviumantídoto,casosejanecessário.

Ainda estou hesitante sobre o uso Phydus sob qualquer forma,mas pelomenos há um antídoto. Deixo o assunto para ser discutidodepois.

Porummomento,pensoemdizeraDocqueseisobreanave,queestamosparados. SeEldest soubesse, ele teria contadoaDoc.Mas eunão sou Eldest, eDoc não émeu amigo. Emvez de falar, examino orelatórioqueDocmeentregou.

RELATÓRIODEAVALIAÇÃODESAÚDEDANAVE

Populaçãoanteriordanave:2298Populaçãoatualdanave:2296Flutuaçõesnapopulação:-2Jordy,fazendeiro:suicídioEllemae,GuardiãdaEstufa:complicaçõesemferimentosexternosDoençaselesões.+3infecçõesdevidoaferimentosanteriores+18gastroenteritesdevidoàpreparaçãoimprópriadealimento+6acidentesdetrabalho

+9ferimentosautoinfligidoseviolência+43problemasrelacionadosaoálcool(envenenamento,lesõesetc.)+24desnutrição+63superalimentaçãoProblemaspsicológicosedesaúde-1depressão+8colecionismo{2}

+6hipocondria+2comportamentosexualpervertidoAnotaçõesmédicas+2gestaçõesClico sobre as mortes e leio os nomes cuidadosamente,

memorizando-os. Porque aqui está a simples verdade — se eu nãotivesse eliminado o uso de Phydus na nave, pessoas como Jordy eEllemaeaindaestariamvivas.Eemboraeupudessedizerqueumavidamaiscurtacomsentimentosémelhordoqueumavidamaislongasemeles,osmortosnãopodemmedarsuaopinião.

Faço uma pausa nos casos de desnutrição e superalimentação.Alguns deles estão ligados com o colecionismo, tenho certeza. Aspessoastêmmedodenãoteralimentosuficientemaistarde,entãoestãopoupando-os agora, em vez de comê-los. Ou estão comendo tantoquantopodem,antesqueossuprimentosseesgotem.

Nãopossodeixardepensarno avisodeBartie.O caminhoparaumarevoluçãopassapeloestômagodaspessoas.

Quandochegoaofinaldorelatório,pergunto:—Duasnovasgestações?Docpegaodisquetedevoltaeolê,mesmosabendooquehánele.—Oh,sim—elediz.—AmbasviviamnaEnfermariaeoptaram

pornãoparticipardaTemporada.Desdeentão,noentanto,decidiramprocriar.

— Doc— digo, a curiosidade fazendo minha voz aumentar detom. — Se quiséssemos aumentar a população da nave, então, aTemporadanãoseriamuitoeficaz,nãoé?

Docdesligaodisqueteeocolocasobresuamesa,cutucandoumladoatéqueelefiquealinhadocomotapetedamesa.

—Eu,ah,porquevocêdizisso?Inclino-meparafrente,sentadonabordadaminhacadeira.—EucostumavapensarqueaTemporadaeraexatamentecomoas

coisas eram, damesma forma como os animais entram no cio.Mas ébastante óbvio agora que a Temporadanão é natural. E se for algoprojetadopor você e Eldest, e se ainda estivermos tentando restaurarnossa população dizimada pela Peste... Bem, a Temporada não fazsentido, não é? Uma Temporada de Acasalamento por geração? Issoreduziriaanossapopulaçãoaoinvésderestaurá-la.

Minha voz se extingue, mas Doc não responde imediatamente.Quantomais eu falo,mais percebo quão certo estou.ATemporada éapenasummétodomalucodosdiabospararestaurarumapopulação.

—Bem,emalgumasgerações, tivemosduasTemporadas—Docdiz defensivamente. — E nós a projetamos de tal modo que muitoscasaistêmnascimentosmúltiplos.

Porummomento,olhamosumparaooutro.—Começou algumas gerações atrás—Doc diz, finalmente. Sua

vozé semexpressão; é comose ele estivesse confessandoumpecadoparamim.—Imaginamosqueseriamelhordiminuirocrescimentodapopulação.Estamostendoproblemasparaproduziralimentosuficientedojeitoqueascoisasestão.

—Oque acontece quando não conseguimos produzir alimentossuficientes?—pergunto.

Docme olha em silêncio, e posso ver que ele está avaliando sedeveounãomecontar.ComosTransportadores,possoexigirverdadeeteracertezadequevãodá-laamim.MascomDoc,tenhoqueesperaretorcer.DoceraafavordousodePhydusestabelecidoporEldesteeraa favor dosmétodos deÓrion— afinal, foi ele quemmanteveÓrionvivoquandoEldest ordenou suamorte.Mas achoqueDocaindanãoresolveusesouumsubstitutoàalturaparaqualquerumdosdois.

Aparentemente, porém, sou confiável o suficiente para ter a

verdade.Pelomenosnessecaso.Finalmente,elediz:—Eldesttinhapensadonisso.Temosarmazenadoumsuprimento

demaisde3000adesivostransdérmicospretos.—Pretos?—pergunto.—Nuncaviumadesivopreto.Docacenacomacabeçasecamente.— Caso a nave não seja mais capaz de sustentar a vida, os

adesivospretosserãodistribuídosàpopulaçãodanave.Eagoraentendoparaqueservemosadesivospretos.Umamorte

rápidaaoinvésdeumalenta.

16

Amy

ColocooúltimoquadrodeHarleyempénacamaemeafastoparaolhá-lo. Seus olhos sorridentes estão namesma altura dosmeus,masnãoháoefeitoMonaLisaaqui—ailusãodequeeleestáolhandoparamim.

—Então—digoemvozaltaparaoHarleypintado—exatamenteondeestáessapistaqueÓriondizqueestáaqui?

Hesito em tocar a tinta—nãoquero fazernadaparadanificá-la.Emvezdisso,examinooquadrodetalhadamenteàprocuradealgumamensagemescondidadeÓrion.

Eumeperconaimagem—háorostodeHarley,easestrelas,easpequenas carpas nadando ao redor de seu tornozelo. Há todas aslembranças.Comopodealguémque conheciporum tempo tão curtoterdeixadotal impressãoindelévelemminhaalma?Vê-lodesse jeito,tão feliz e livre, me faz lembrar de algo sobre Harley, aquela faísca,aquela alegria, aquelealgo queme faz desejar que ele estivesse aquiagora.

Forçomeusolhosasedesfocar,aolharalémdaimagemedentronapintura.Masnãohánadalá.

Passoasmãosaolongodaslateraisdatelacheiasderespingosdetinta.Nada.

Entãoeuaviro.Realmente, nunca havia olhado para a parte de trás do quadro.

Masagoraqueofaço,notoumesboço,fraco,quaseinvisível,feitocomum pedaço de carvão ou lápis, ao que parece. Olho mais de perto,aproximo-memaise,emseguida,ergooquadroecoloco-ocontraaluz.

Um pequeno animal — esse não é um esboço de Harley; seusquadroserammuitomaisrealistas.Essacriatura,queseparececomumdesenho em quadrinhos, lembra um pouco um hamster, mas com

orelhasenormes,exageradas...Umcoelho.E,aoladodele,umcírculo...Ou,emvezdisso,umcírculoachatadomaisparecidocomumformatooval.Nocentrodocírculoháumpequenoquadradoqueseparececomumdaquelescartõesdememóriasuperfinosquemamãeusavaemsuacâmerafotográficasofisticada.Estápresoàtelacomalgogrudento,masquandodeslizominhaunhasobabordadoobjeto,eleprontamentesesolta.

Segurooobjetonapontadodedoindicador.Plásticopretocobreuma fina faixa de metal dourado entretecida com fios prateados decircuitos.Oqueéisso?Parecetãofamiliar.Euoviro,masooutroladoéapenasplásticorígido.

Eentãoeuoreconheço—jávialgoassimantes.CorroatéminhamesaepegoapequenatelaquememostrouoprimeirovídeodeÓrion.Conectadoaumapequenaportanocantodatelaháumapeçaidênticade plástico preto quadrado. A coisa na parte de trás da pintura deHarleyécomoumcartãodememória...Seeupudessedescobrircomotrocá-locomoquejáestálá.

Olho atrás da pintura outra vez, esperando por alguma outrapista. E ali, logo abaixo do desenho, estão palavras pequenas, quaseilegíveis.

Siga-menatocadocoelho.—Cadavezmaisemaiscurioso{3}—digo.Elder leva cerca de 2,5 segundos para chegar ao meu quarto,

depoisqueochamopelocom-wi.—Qualoproblema?—elepergunta,derrapandoaoentrarpela

porta.Riodamaneiracomoseusolhosrastreiammeuquarto,àprocura

deumdragãoparamatar,parasalvarsuadonzelaemperigo.—Comovocêchegouaquitãorápido?—EuestavanoconsultóriodeDoc.A risada desaparece. No silêncio, eume lembro do que eleme

chamou,deaberração,eaformadoslábiosdeElderquandopronunciouapalavra.

—Ouça,Amy,medesculpe.Começoaabriraboca,masEldercontinua.—Sério.Nãoquisdizeraquilo.Realmentesintomuito.— Sinto muito, também— digo, olhando para minhas mãos. É

bobagemsefixaremumapalavraditacomraivaquandotemostodaanaveemquepensar.

Osilêncioseespalhaentrenós,maspelomenoselenãodesviaosolhosdemim.

—Então—dizElder,finalmente—,qualoproblema?—Nadadeerrado—digo.—Apenas...estranho.Encontreiisso.Ofereçoopequenochippretoquetireidapartedetrásdoquadro

deHarleyeatelaqueencontreinoInfernodeDante.—Umcartãodememóriaeumateladevídeodedicado!—Elder

diz,rindo.—Nãovejoumdessesháanos!Osdisquetespraticamenteossubstituíram.

— Como se usa essa coisa de cartão dememória?— pergunto,oferecendo-oaele.

—Umvídeodedicadoéapenasumatelademembranadigital—dizElderenquantogentilmenteretiraocartãodememóriaoriginaleosubstitui pelo novo. O chip quadrado se encaixa na tela como sehouvesseumaatraçãomagnéticaentreeles.

— É como um disquete, mas você precisa ter um cartão dememórianapartedetrásparafazê-losfuncionar—elecolocaocartãodememóriavelhonabeiradaminhamesa, então, em seguida, vira ateladevídeodedicadomaisedeslizaodedopelatela.Umquadradobrilhanteaparece.

—Aqui, deixe-me ver— digo, tomando a tela de vídeo dele epressionando meu polegar sobre ela. A caixa brilhante desvanece,substituídaporumvídeoquecomeçaarodarautomaticamente.

—Esse é... É onível crio—eu sussurro.Oângulo faz comquepareçamserimagensdacâmeradesegurança.

Elderbalançaacabeça.— Isso não é possível, as câmeras lá embaixo foram destruídas

antesdeÓriontercomeçadoa...Começadoadesligarosoutroscongelados.Por vários momentos, não acontece nada na tela. Estou quase

perguntando a Elder se está pausado ou quebrado quando vejo ummovimentonocantodovídeo.

Uma sombra, primeiro serpenteando pelo chão como uma mãocomgarras.

Eentão...—Soueu—sussurraElder.Olhoparaele,semtercertezadoporquêdeseutomsertãoaltoe

preocupado.—Vamos—Ah.Nãovamosassistiraisso.Nãoachoquedevamos

assistiraisso.Sua mão se move para parar o vídeo, mas eu a empurro para

longe.—Porquê?—exijo.Eldermordeolábio,apreocupaçãoestampadaemseurosto.OEldernatelarastejaparaafrente.Nãohásomnovídeo,oque

tornaaindamaisestranhoquandooEldernatelapara,comosetivesseouvidoalgo.Depoisdeummomento,eleseviraparaaportaquadradaque parece pertencer a um necrotério. Ele a abre e desliza a bandejaparafora.

E entãonão estoumais olhandoparaElder. Estou olhandoparamim.

Essasoueu,congeladanogelo.Tãoimóvel.Pareçoestarmorta.Ohorror enrugameus lábios. Isso é aminha carne,meu corpo.Nua.LáestáElder,olhandoparaomeucorponu.

—Elder—eugrito,edouumtapa,virandosuacabeçaparacima.—Nãosabiaqueeravocê!—elediz.—Nãosabiaquevocêeraumpervertido—gritodevolta.—Sintomuito!—Elderdesviademim.O Elder na tela olha para cima, de repente, chamando a nossa

atençãodevoltaparaovídeo.Masdepoisdeouvir,acabeçainclinada

para o lado como um pássaro preocupado, o Elder na tela volta suaatençãoparamim.Elelevantaumamão—notoqueelaestátremendoligeiramente— e a coloca sobre a minha caixa de vidro, exatamentesobre o local onde meu coração está. Então ele dá um pulo —claramente assustado com um som qualquer que ouviu — e sai davisãodatela.

—Você simplesmentemedeixou lá?—pergunto. Eu sabia queele havia feito isso, ele já havia confessado—mas ver a cena dessaforma.Veramimmesma,deixadalátãodescuidada,impotente.

Elderpareceabatido.Elenãoolhaparaatela;apenasmeobserva,comumolharnorostocomosequisessequeeugritasse,batesseneleesimplesmenteacabassecomisso.

Masnãoestoumaiszangada...Pelomenos,nãoestoutãozangadaquantotriste.Eumpoucorevoltada.Nãoseicomocolocarempalavrasaquelegostoamargoenauseante,napartedetrásdalíngua,entãonãodigonada,simplesmentemevoltoparaatela.

Por vários minutos, nada acontece. Observo enquanto uma finatrilhadecondensaçãovazadabordademinhacaixadevidroecaicomopequenospingossilenciososnochão.Jáestouderretendo.

De repente, não quero ver isso.Não querome ver acordar.Nãopossoreviveroafogamentonolíquidocrio,engasgandocomostubosna garganta. Fechomeus olhos e viro o rosto,mesmo que ainda sejaprecisomais,muitomaistempoparaqueeuderretatotalmentenatela.MasentãoEldersuspiradesurpresa,emeusolhossevoltamparaatelanovamente.

Há outra sombra lá,maior emais alta, arrastando-se lentamenteemdireçãoaomeueucongelado.Umraiodeluziluminaoladodoseupescoço,aparteemqueumateiadecicatrizeschegaatéatrásdaorelhaesquerda.

Órion.Aprimeiracoisaqueelefazécolocar-medevoltanocongelador

crio.Eletrancaaportaeseviraparasair.Masentãoelepara.

Olhafixamenteporumlongomomentoaoladoopostodatela,namesma direção que Elder tomou ao sair, e bate os dedos na partesuperior da câmara crio, pensando. Então, lentamente,deliberadamente,elemepuxaparaforadacâmara.Eleolhaparamimporummomento.

Eentãovaiembora.Órionmedissequeteveaideiadedesconectaroscongeladosao

ver Elderme descongelar. E é isso aí. Esse é omomento em que elepercebeuquãofácilseriamatarpessoasquenãopodemsedefender.

Estáticapreencheatela.— É por isso que ele destruiu as câmeras no nível crio — diz

Elder.Essaéumarazão,dequalquerforma.Eldercolocaateladevídeosobreaminhamesaeficaempé.Seu

cabelocobreseurosto,masaindapossoverseusolhosseviraremparamim.Esperandopelaminhareação.

Masnão sei como responder.Não sei comome sinto sobre isso.SobreaformacomoElderolhouparamim,sobreaformacomoÓrionnãoolhou.Meucérebronãoconsegueprocessar.

—Amy?A cabeça de Elder ergue-se de repente, o pânico em seus olhos.

Nãofoielequemfalou.Nósdois corremospara a teladevídeo sobre amesa.Aestática

desapareceu.OrostodeÓrionpreencheatela,tãopertoqueacâmeradeviaestarapoucoscentímetrosdele.

Antesqueatelafiquepreta,avozdeÓrionéouvidaclaramente.—Amy?Vocêestápronta?Estáprontaparaconheceraverdade?

17

Elder

Atelaficavazia.AúltimaperguntadeÓrionficasuspensanoar,masa imagemqueAmyviudemim,puxando-apara forada câmaracrio,encheseusolhos.

—Amy?sussurro,hesitante.Elapassaamãonorosto.Seusolhosestãovermelhos.—Amy?—Nãoimporta—eladiz,avozembargadanomeiodafrase.—O

queestáfeito,estáfeito.Eéissoquemematapordentro.Porqueoqueestáfeitofoifeito

pormim.EmboraeugostassequeAmypudessemeverdojeitoqueavejo e me quisesse do jeito que a quero, ela nunca será capaz deesquecer a imagemqueviu—eu, tirando sua caixada câmara crio eindo embora.Não é de admirar que ela não queira ficar noNível doGuardiãocomigo.

Queria socar quem fez Amy ver isso. Cerro os punhosinvoluntariamente.Nãoqueeusejaassimtãobrilhante,mascertamentenãoprecisodealguémmostrandoaAmyquediabosdeimbecileufui!

—Quemlhedeuisso?—exijosaber.Seusolhosverdesclarosencontramosmeus,suavozfirmeagora.—Órion.—Oquê?—FoioÓrion.Maisoumenos.Querodizer,eledeixouocom-wi

paramim.Temumainscriçãonele,olha.Elaestendeocom-wiparamim.—Édeumlivro.Olivromelevouaoquadro,oquadromelevou

a...Isso.—Porqueeledeixoumensagensparavocê?Quejogoéesseque

eleestájogando?

Amy hesita, então me dá o cartão de memória que estavaoriginalmenteacopladoàteladevídeo.Quandoelaapertaopolegarnajanelade identificação,ovídeoéreproduzido.AvozdeÓrionchamaAmydeseuplanodecontingência,buscasuaajudaparaumamissãocasoeletenhafalhado,e—nãopossodeixardenotar—parecequeeutambémestoufalhando.

—Ondevocêconseguiuisso?—Jádisse—dizAmy.—Órionmedeixouessaspistas.—Evocêachaque,sevocêjogarojoguinhodeleeresolveressas

pistas,então...Oquê?—Não sei— diz Amy.—Mas a maneira como ele continua a

dizerquealguémdeTerra-Solprecisatomaradecisãomefazpensar...Lembro-me da Primeira Oficial Transportadora Marae me

contandosobrecomoÓrioninfluenciouadecisãodereterinformaçõessobre omotor inoperante da nave, e comoEldest tentoumatarÓrionlogodepois.SeelefezessesvídeoscomoumamaneiradeespalharasinformaçõessobreoquedescobriueoquelevouEldestatentarmatá-lo,entãorealmentepodehaverumamaneiradefazerGodspeedsemovernovamente.

Issoémuitoimportante.Isso—talveznofinaldessabuscamalucaporpistasecódigosestejaasoluçãoparaomotordanave!Nessecaso...

—Devemosacordá-lo—digo.Amyolhaparamimcomoseeuestivessesugerindoquedéssemos

ànavemaisumaTemporada.— Nóspoderíamos acordá-lo— insisto.— Forçá-lo a nos dizer o

quesabe.— Ele nãomerece ser acordado—Amy cospe as palavras com

maisveemênciadoqueeuesperava.—MasAmy...— Além disso — acrescenta rapidamente —, não poderíamos

confiarnele,mesmoseoacordássemos.Isso—elacutucacomodedoateladevídeo—podeseracoisamaispróximadaverdadequejamais

vamosconseguirdele.Mordo o lábio inferior. Sei que ela não gostaria de saber o que

pensosobreÓrion.Quetalvezeleestivesseparcialmentecerto.Nãoemmatar os outros, não certo nisso. Mas certo em atacar Eldest, emaprenderoquepodiasobreanaveeagirutilizandoesseconhecimento.Issoexigiucoragem,etenhoumpoucodeinvejadeleporisso.

EstoucontenteporAmynãoconseguirlerminhamente.—Esseúltimovídeonãotinhapistaalguma.Achoqueprecisamos

encontrar apistanisso aqui—Amypegaa teladoúltimoquadrodeHarleyeavira,mostrando-meoesboçodocoelhoeafraseSiga-menatocadocoelho.

—Você acha que ele escondeu algo nos campos onde ficam oscoelhos?—pergunto,emdúvida.

Afinal de contas, os coelhos não escavam buracos, eles fazemninhos—elessãomaioresdoqueoscoelhosnativosdeTerra-Sol,maispróximosdaslebres.

—Sim,exatamente—eladiz.—Outalvezeleestejasereferindoaoutrolivro.

Ah.Vejasó.Nãosouidiota.Amyrealmentenãoachaqueapistaestá nos campos dos coelhos em absoluto— ela só está tentandomedistrair.Elaprovavelmentejásabeolivroquequer.

Masseelaprecisadeespaço,issoéomínimoquepossodaraela,mesmoqueoespaçodequeelaprecisaseestendaentrenóscomoáguadeumainundação.

ObservoenquantoAmysilenciosamentesepreparaparaenfrentaraspessoas foradasegurançadeseuquarto.Elaenrolaumalongatirade pano em torno dos cabelos e o torce, fazendo um coque baixo.Coloca o colar com a cruz dentro da túnica com uma das mãos,enquanto pega um casaco de mangas compridas com capuz com aoutra.

Elafaztudoissonummovimentorápidoefluido,comosetivessefeito issomuitasvezesantes.Odeioo jeitocomoesconderquemelaétornou-seumhábitoparaela.

Masnãodigoaelaparanãoincomodar.Realmentenãonosfalamosatéestarmosnocaminhoquelevaao

SalãodeRegistros.—Temcertezadequenãoquerqueeuvácomvocê?—pergunto.— Tenho certeza — ela diz, e não sei se a voz dela está baixa

porque tem de encontrar seu caminho através das sombras sob seucapuzouseéporqueestáescondendoseumedo.Sejaoqueforqueelanãoestámedizendo,porém,estádeterminadaaencontrarsozinha.

AmycomeçaadescerocaminhoemdireçãoaoSalãodeRegistros,deixando- me para virar à esquerda, para procurar tocas de coelhosquandoambossabemosqueapróximapistadeÓrionprovavelmenteestánolivronoqualelaestápensando.Elaparecetão...Derrotada,comocapuzpuxadoparacima,osombroscurvadoseosolhosnochão.

—Não—aumento opasso e empoucaspassadas estou ao seulado.Euaagarropelocotovelo.

—Não?—elapergunta.—Seiquevocêaindaestácomraivademim—começo.—Não,naverdade,não...—Está,eestátudobem,eumereço.Eseiquevocêestátentando

mostrar comovocêé forte,paraprovarquevocênãoprecisademim,masnãohárazãoparanossepararmos.Vocêestásendoteimosa.Eouça—minhavozfalhaediminuidetom—,tambémseiquevocênãoestámedizendoalgo.Eestátudobem;fiquecomseussegredos.Mas issoquevocênãoestámedizendoassustavocê,enãovoudeixarquevocêfique assustadae sozinha.Entãovocêvaificar comigo, e euvouficarcomvocê.

Amyabreabocaparaprotestar.—Nãoháargumentos—digo.E pela primeira vez em muito tempo, seu sorriso chega até os

olhos.Visitamososcamposdoscoelhosprimeiro,mesmoqueeutenha

quase certeza de queAmy acha que vamos encontrar as respostas noSalão de Registros. Não falamos depois do meu desabafo, mas em

algum lugar entre a soja e os amendoins, estabelecemos um tipo desilêncio mútuo amigável. Não é estranho ou esquisito ou qualquercoisaassim—estamosapenaspasseandoaolongodocaminhojuntos.

Ocaminhoseestreitapoucoantesdechegarmosaoscamposdoscoelhos,enosmovimentamosnadireçãodocentro,aomesmotempo.Odorso da minha mão roça a dela. Eu a puxo para longe muitorapidamenteeaenfionobolso,paramecertificardequenãovoutocá-la novamente. Quando abaixo os olhos para Amy, para ver se elapercebeu,elaolhaparamimaomesmotempo.Elasorri,eeusorrio,eela esbarra em meu ombro, e eu esbarro no ombro dela, e nós doisrimossemfazerruído.

Emseguida,vemosumcoelhosaltandoemnossocaminho.—Queestranho—digo.—Comoéqueessesesoltou?—Acercafoidestruída—Amydiz,apontandoparaondeoarame

frágil foi arrancadodeumposte e pisado, deixandouma abertura nacercacomlargurasuficienteparaumhomempassear.

—Vocêachaquealgumacoisaaconteceu?—sussurraAmy.Não respondo.Nãoépreciso.Ocorpoesparramadonomeiodo

campoérespostasuficiente.

18

Amy

Agranjadecoelhos foiondesentihorrorpelaprimeiravez.Nãomedo—jámeassusteimuitasvezesnavida,tantonessanavequantonaTerra.Masnãoconheciaohorroratéqueolheinosolhosdagarotanagranjadoscoelhosepercebiqueelaestavavaziapordentro.

Agora, quandoElder rolao corpono campoparaquepossamosver-lhe o rosto, posso ver que,mais uma vez, a garota na granja doscoelhostemolhosvazios.Caiode joelhosaoladodela.Eldercolocaamãonopescoço,eleestáusandoocom-wiparasecomunicarcomDocesuaforçapolicial,masjáétardedemais.Muitotarde.

Minha mente toma conhecimento dos detalhes de uma formadesligada, embora a repulsa esteja borbulhando dentro de mim. Osbraços da garota estão abertos, com profundos hematomas roxos nospulsos.Marcasdededoscercamsuagarganta.Asaia foipuxadaparacima.Osolhossãograndeseolhamsempiscarparaocéudemetal.Umgrandecoelhoencostaofocinhoemseupédescalço.Assolasdospésestãomanchadasdagrama,osjoelhos,enlameados,comoseelativessecorridoecaídomaisdeumavez.

Gentilmente, puxo para baixo a barra da saia, demodo que elafiquenaalturados joelhos,quasecobrindoa lama,eentãofechosuaspálpebras.

—Quemfariaisso?—Elderpergunta.Podemosfazerqualquercoisaquequisermos,Luthordisse.Abro minha boca para falar, mas as palavras não saem. Tento

forçá-las para fora, mas tudo que sai é um som quase inaudível demedo.

—Oqueaconteceu?—Docperguntaenquantocorreparaafrenteatravésdocampo.

Suaassistente,Kit,oacompanha.

Doc começa a examinar o corpo. Estou no caminho, eu sei,masnãoconsigomemoveratéqueKitcolocaamãonomeucotoveloemepuxaparacima.Elamelevaparalongedocorpoemecolocacontraasparedes,longedamorte.

— Aqui — ela diz, oferecendo-me alguma coisa. Um pequenoadesivotransdérmicoverde.

— Não — digo automaticamente. Nunca confio em qualquermedicamentofeitonessanave.

—Issovaiacalmá-la—Kitinsiste.—Não.Voltoparaocorpo.EldereDocestãoambosdejoelhosaoladoda

garota,falandoemtonsdeurgência.Discutindo.—Elder!—umavozochamadooutroladodocampo.Vejouma

mulher Transportadora; alta e magra, com cabelos impecavelmentecortados,correndonanossadireção.

Elderficaempé.—Marae,obrigadoportervindo.—Vocêmedisseparavir—eladiz,simplesmente.Os três se debruçam sobre o corpo sem olhar duas vezes para

mim.EldereDocdiscutemumaautópsia,enquantoMaraedigitanumdisqueterapidamente,osdedosdançandonatela.KitsegueasordensdeDocparacomeçarapreparaçãodeumasaladeexames.Logooutraspessoasvêm— todosvestindoa roupaescura ebempassadaqueosTransportadores de alto escalão usam. Eles falam tanto com Elderquanto comMarae antes de sair para cumprir suas ordens—umvaireuniroscoelhosquesesoltaram,outroconsertaacerca,outrotrazumcarrinhoelétricoecomeçaacarregarocorpodagarota.

Durantetodoessetempo,ficoempénumcanto.Nãopossoevitarolharparaorostodagarotaemelembrardecomoelaumavezchorousemsaberporquê.

Elder semove comeficiência rápida. Ele é a pessoamais jovememtodaanave,maisjovemmesmodoqueeuquaseumano,mascadavezquedáumaordem,aspessoascorremparaobedecer.Mesmoque

eu tenha tido certeza de que Elder é o líder queGodspeed precisa,realmente nunca ovi assumir o comando. Não dessa maneira. Eenquantoissoprovaqueelepodeliderartodaanave,comoeusempredissequepodia, issotambémmefazsentiraindamais isolada.Nãooconheço.Ou—euoconheço,masapenasumdeles.ConheçooElderque é gentil e quase comoum cachorrinho em suadevoção,mas nãoconheçoesseElderquecomandapessoasmaisvelhasdoqueele,queemite ordens que são imediatamente obedecidas. Esse Elder écompletamenteestranhoparamim.

— Vou tentar recolher DNA tanto quanto eu puder durante aautópsia—DocdizenquantodoisTransportadoreslevamocorpoparaocarrinhoelétrico.

Querodizerachoqueseiquemfezisso.—Vocêachaquehaveráobastanteparaidentificaroassassino?—

Elder pergunta. — Vou lhe conceder acesso ao banco de dados doescânerbiométrico.

Doccomeçaaseguirocarro.—Podehaveralgosobasunhasquepossousar.Senão,acredito

queencontraremoslíquidoseminalnessecaso.Podelevaralgunsdiasparaprocessá-loecompará-loatodososregistros.

Querodizersóaviumavez,massintoqueaconheciamelhordoquequalquerumdevocês.

QuandoDocvaiembora,ElderreúneosTransportadores.— Shelby, veja se não há qualquer tipo de gravação em vídeo

dessa áreamostrando quando a garota foi atacada. Buck, eu gostariaquevocê rastreasse todososAlimentadoresna área eos interrogasse,talvezhajatestemunhasdoqueaconteceuaqui.

Abro a boca. Quero dizer estoume despedaçando e preciso dealguémparamemanteremumúnicopedaço.

Masnenhumsomsaidaminhaboca.Sintoasmãosemvoltadomeupescoço,esmagandominhatraqueia.Enguloemseco.Elenãoestáaqui.Nãomais.Eleamatouefoiembora.

Tentofalarnovamente.Eudeveriafalar,tenhoquefalar.

Masnãoposso.Emvezdisso,corro.Meu corpo se regozija na corrida— não corro hámuito tempo.

Tenhotidomedodemaisparafazerminhascorridasdiárias,masagoranãoestoucorrendocomoseestivessefazendoexercício.

Estoucorrendocomosea forçadoventochicoteandomeucorpofosse suficiente para evitar que todos os pedaços de mim sedespedacem.

Passandoacerca,pelocaminho,passandopeloscamposdesoja.Quando chego à estrada principal que liga o Salão de Registros aoHospital, voudireto aoSalão.Não seiporquê.Eudeveriaodiar estelugar.AúltimavezqueviLuthorfoiaqui,noSalãodeRegistros.Mastenhocerteza,maiscertezadoquequalqueroutracoisa,dequeapistadeixadaporÓrionparamimestáaqui,etalvez,seeupuderencontraressapista,eutambémpossaencontraralgoparafazerascoisasficarembemnovamente.

Ainda estou correndo quando entro no Salão, passando pelosgrupos de pessoas reunidos perto dos disquetes de parede, e voudiretoparaasaladeficção.Abroaportacomtantaforçaqueelabatenaparede,enãoparoatéchegaràprateleiraquecontémolivroqueestouprocurando.

Tiro o livro pesado da prateleira, ofegante, num esforço pararecuperar a respiração.Uma imagemestá impressana capada frente.Uma menina, uma árvore e um gato sorridente. A capa está velha erachada, a ilustração, desbotada. Meu coração se acelera enquantocarregoolivroparaamesanomeiodasala.Caiosentadanumacadeiraedeixoolivrocairsobreamesademetalcomumbarulhosurdo.PossoimaginaroolhardedesdémdeElderquandodeixoolivrocairsobreasuperfíciedamesa.Eletratalivroscomotesouros,coisasraras,ecreioqueosão,masmeupaicostumavadeixarorelhasnoslivroselê-losatéqueelessedesmanchassem,egostomaisdessemétodo.

Abroolivroeleioapáginadotítulo.

AsAventurasdeAlicenoPaísdasMaravilhasDeLewisCarrollEdiçãodeColecionadorAnnotations&LiteraryCriticism©2002Já vi este livro antes. Não este exatamente, mas uma cópia do

mesmo. Foi leitura obrigatóriapara a auladeLiteraturaAvançadanaescola,noColorado.

Euplanejavateressamatérianoúltimoano.SaímosdaTerraantesqueeutivessechancedeterminaroensino

médio.Esses livros eram totalmente novos na escola. Agora, este está

caindo aos pedaços por causa da idade, apesar de estar armazenadonumasalacomtemperaturacontrolada.

Fechoolivrodeumestalo,eumapequenanuvemdepoeirasobe.Enquanto respiro o cheiro demofo de páginas antigas e tinta seca, acoisadentrodemimqueeutinhatentadomanterinteirasequebra.

Deixo a cabeça pender sobre o livro, pressionando meu rostocontra a ilustração do sorriso perverso doGato deAlice, e começo achorar, emgrandes soluços, queme sufocam.Epenso sobre a últimavezquesufoquei,comostubosnagarganta,enquantoemergiadogelosemiderretido, enquantoeumesmaderretia edepois,quandoobraçodeLuthorpressionoumeupescoço.Eentãotudoemquepossopensaré como a garota no campo dos coelhos também foi sufocada. E,repentinamente,nãoconsigoencherospulmõesdear,exatamentecomoelanãoconseguiu.

Ela morreu, sozinha e commedo. Não estou morta, mas, aindaassim,estousozinhaecommedo.

19

Elder

—Encontrei—digo,abrindoaporta.AmyestásentadanomeiodagalerianosegundoandardoSalão

deRegistros.Seus joelhosestãodobrados,encostadosnoqueixo, comosbraçosemvoltadaspernas.Umlivrogrosso,antigo,encontra-seaoladodela,aberto,masignorado.Asaladearteestácheiadeesculturasepinturasdosartistasdageraçãopassada,empilhadasemumlado,eháfileirasdetelasempénooutrolado—principalmentedeHarley,masalgumasdeoutrosartistas.AartenãoéexatamenterespeitadaaquiemGodspeed, e apesar de Órion ter feito uma tentativa de transformar acoleçãonumagaleriaadequada,eleestavamuitomaisconcentradonoslivrosdoquenosquadros.

—Comovocêmeencontrou?—Amyperguntaenquantomesentoaoladodela.

Puxolevementeocom-wiemtornodeseupulso.—Elestêmlocalizadores,sabia?Elabalançaacabeçaemsilêncio.Suacabeçapousanomeuombro,

seulongocabelovermelhoderramando-senomeubraço.—Sintomuitoquevocêtenhavistoaquilo—digo.—Apenas sinto que tenha acontecido. Você...—Amy não olha

paramimquandodizisso.—Vocêsabequemfezisso?— Temos alguns suspeitos. A Segunda Oficial Transportadora

Shelby disse que viu um Alimentador gritando ontem no Salão deRegistros.Algosobrefazerqualquercoisaqueelequisesse...

Eu a observo de perto. Shelby também disse que a pessoa comquem o Alimentador estava gritando era Amy. Ela não dá nenhumaindicaçãodissoagora,emboraeupossaverosegredoveladoemseusolhos,tentandorasgarseucaminhoatéasaída.

—Porquevocêcorreu?—perguntosuavemente.

Aúltimavezemqueavielaeraumborrãoderoupamarrom.Nãogostoda ideiadeAmycorrendosozinha,masnãopodiaabandonarainvestigação, nãona frentedosTransportadores, e não antes de saberque eles tinham tudo de que precisavam para encontrar o assassino.SeguialocalizaçãodeAmyemseucom-wiatépoderescapar.

—PenseiemiremfrenteecomeçaratrabalharnapistaqueÓrionmedeixou—eladiz,avozembargada.

— Encontrou alguma coisa?— pergunto, fingindo não perceberque ela esteve chorando. A morte da garota no campo dos coelhosparecetê-laafetadomaisdoqueaquelesquenasceramnanave.

Amyjogaolivroparamim.Estremeçocomaideiadeumlivro—um livro de Terra-Sol! — ser jogado pelo chão, mas vou buscá-losilenciosamente.Leiootítuloefolheioalgumaspáginas.

—Porquehaveriaumapistaaqui?— Alice segue um coelho em uma toca — ela diz, virando as

páginas na minha mão até um capítulo perto do início. De algumaforma, ela evita tocar-me,damesma formacomoestá seafastandodocontatocommeusolhos.—Penseiqueencaixava.Masachoquenão.

Olhoparaailustraçãoqueacompanhaocapítulo:umameninadevestidocomsaiabufante,olhandocuriosamenteparaumburacoaopédeumaárvore.

—Porquevocêveioatéagaleria?—pergunto,fechandoolivroecolocando-osuavementeaomeulado.

—Ninguémmais vem aqui— ela diz em voz baixa.—Eu nãoqueria ficar na sala de ficção, e achei que ninguém iriame encontraraqui.

Meperguntoseelaincluiamimcomoninguém.Amytorceocom-wiemvoltadopulso.Suapeleestárosadaali.

Queroestenderamãoe impedi-lade fazer isso.Emvezdisso,viroolivro na mão. Não consigo entender Amy, mas talvez, se conseguirdescobrirapista,euconsigatirá-ladolugaremsuamenteondeelaserefugiou.

—Ah—digo.

Amydesviasuaatençãoparamim.—Oquê?Ah,oquê?Levantoapartedetrásdolivroparaela.— Outras obras de Lewis Carroll — leio em voz alta. —Alice

AtravésdoEspelho.—E?—Amymeobservacomcuriosidade.—Aprimeirapistaestavanapartedetrásdeumquadro,nãoé?

—pergunto.Amyfazmovimentocomamãoparaqueeuváemfrente.—Bem,talvezasegundapistatambémesteja.

—Alice Através do Espelho é um livro — diz Amy. — Não umquadro.

Emvezdediscutir,ficoempéevouatéumapilhadequadros.Harley pintou tantos, e a galeria é tão pequena que nem todos estãopendurados nas paredes. Percorro as telas rapidamente — seiexatamenteoqueestouprocurando.

— Harley fez um quadro logo depois que sua namorada,Kayleigh, cometeu suicídio. Eu me lembro de quando ele terminou;Óriondissequeeraasuamaiorobra.

Amymeolhacomdesconfiança.—Qualoproblema?— Você realmente acha que ele iria usar outro quadro para a

próximapista?—elapergunta.—Talvez?—doudeombros, aindaexaminandoas telas.—Ele

deixouaspistasespecificamenteparavocê,masvamosserhonestos;elenão conhecia você há muito tempo. Acho que ele viu quão próximavocêficoudeHarleynaquelecurtoperíododetempoepercebeuqueamelhormaneiradedeixaressaspistaseraatravésdeseusquadros.

Amy não percebe a amargura em minha voz; mesmo ÓrionpercebeuqueelaeramaispróximadeHarleydoqueeu.

—Então,ondeestáessequadro?—Amypergunta.—Nãosei.Elecostumavaficarnaparede.— Onde? — Amy pergunta. Ela vai até o centro da sala,

examinandoaúnicaparedequenãoestádecoradacompeçasdearte.—Lá,naverdade—digo.Vouatéofinaldaprimeirafileirados

quadros de Harley e começo a olhar através da segunda. — Dequalquer forma,ÓriondisseaHarleyque todososquadrosbons têmtítulos.Harleydissequenãoachavaqueseusquadrosprecisavamdenomes,mas Órion deumuita importância a isso e chamou o quadrode...

—AliceatravésdoEspelho—dizAmy.— Sim — olho para ela. Ela está curvada, em frente à parede

branca,lendoumaplacaminúscula.—AliceatravésdoEspelho,pinturaaóleo,porHarley,Alimentador

—eladiz.Esevoltaparamim.—Masondeestá?Háumganchoaquiparaoquadro,masnãooquadro.

—Nãoestáaqui,também—digo,empurrandoapilhadequadrosparaolado.

—Essedeve ter sidoumquadro importante; é oúnicoque templaca.

Amyestácerta.Orestodasalaestábagunçado,masessaparedebranca é diferente, claramente especial. Ela obviamente foi planejadapara ser o centro das atenções, mesmo que não haja mais nada parachamaraatenção.

— Órion dá nome ao quadro, pendura-o no centro da sala,preocupa-se em fazer uma placa quemostra o título do quadro; essatemqueserapróximapistaqueelequeriaqueencontrássemos—osolhosverdesdelabuscamosmeus,comoseelapudesseveraartedeHarleyneles.

AndoparapertodeAmy,olhandoparaaparedevazia.—Masondeestáoquadro?

20

Amy

—Quemolevaria?—pergunto.—AlguémpróximoaHarley?—Elenãotinhamuitosamigos.Eu,Bartie,Victria.—Umdeles?Elderbalançaacabeça.Acreditonele—Bartieésériodemaispara

pensar em roubar um quadro, e embora Victria não tenha escrúpuloalgum, ela teria escolhido um quadro de Órion, não de Kayleigh, ajulgarpeloesboçoquerouboudasaladeHarley.

—EeuseiqueDocnãofariaisso.Eubufo.Não,Docnãofariaisso.—Amenos...—Sim?—pergunto.—OspaisdeHarleypodemterpegadooquadro...Poralgumarazão,issomesurpreende.Eurealmentenuncapensei

queHarley tivesse pais. Ele era... Sozinho. E embora eu saiba que aspessoas que vivem na Enfermaria foram separadas do resto dosAlimentadoresdepropósito, simplesmentenãomeocorreuquehaviaalgumacoisadeHarleyforadoHospitaledasestrelas.

—Vamoslá—dizElder.—Vamostentar.Durante todo o tempo que passei emGodspeed, acho que nunca

realmente andei pela nave toda. Já corri por ela algumas dúzias devezes — ou, pelo menos, corri, antes da distribuição de Phydus serinterrompida—,masnuncaandeiporela.

Começamospelomesmo caminhoque tomamospara chegar aoscampos dos coelhos. Quando chegamos à bifurcação na estrada,viramosàesquerdaemvezdecontinuaremdireçãoaoscampos.Olhopara trás—acerca foiconsertada,eaáreaseencontradecerta formacomo se nada tivesse acontecido. Posso ver um casal de coelhospreguiçosamente saltitando, farejando o chão, onde sua proprietária

estavamortapoucashorasantes.—Conte-mesobreoquadro—digo,tentandodesesperadamente

substituiraimagememminhamentedamortedameninadoscoelhosporqualqueroutracoisa.

—Émuitobom—dizElder.—Mas,nãosei...Éestranho,acho.Normalmente,Harleypintacoisasdavidareal,masesseé...Diferente.ÉumaimagemdeKayleighimediatamentedepoisdesuamorte.

De alguma forma, nãome surpreende que o quadro queHarleyfezemmemóriadamortedeKayleighsejaestranho—afinal,oúnicooutroquadrosurrealqueelepintoufoidesimesmo.

— A morte dela surpreendeu a todos nós. De todos nós, eusemprepenseiqueseriaHarley...

—VocêpensouqueHarleysemataria?—pergunto.— Ele tentou algumas vezes. Uma vez antes de Kayleigh. Duas

vezesdepois.Trêsvezesdepois—eleacrescenta.Ele havia esquecido a terceira tentativa, a que realmente

funcionou.— Logo depois que Kayleigh morreu — diz Elder —, Harley

começouapintaressequadro.Querdizer,imediatamentedepoisqueelamorreu; ele começou a montar a tela no mesmo dia em queencontramos o corpo, pintou durante a noite. Finalmente, Doc omedicoucomumadesivotransdérmico.Quandoeleadormeceu,tireiopincelmolhadodesuamão.Aspontasdosdedosestavamamassadasdevido à forma como ele segurava o pincel— a vozdeElder parecedistante.

Pintinhosamarelos recém-saídosdoovopiamquandopassamosporeles.Aluzsolarébrilhanteeestáexatamenteacimadenós,fazendocom que nossas sombras desapareçam na estrada empoeirada. ACidadeestálongeobastantedenós,deformaquenãopodemosverosrostosdaspessoas,emboraasvejamoscaminhandoporela,eoSalãodeRegistroseoHospitalestãodistantesosuficienteparaqueeunãosintaos olharespenetrantes.Abaixoo capuzdo casaco edesenrolo opanoque envolve meu cabelo, apreciando o ar fresco em meu couro

cabeludo.Aqui,nessapequenapartedanave,semninguémaomeuladoa

nãoserElder,nãosintomedo.Eldercaminhapelaestrada,osolhosbaixoseorostopreocupado.

Seicomoosilêncioeossegredospodemcorroervocêpordentro.Tocoseucotovelo,eelepara,surpreso.—Conte-mecomoelamorreu—digo.

21

Elder

EutinhatrezeanoseaindamoravanoHospital.Anaveiapousarem 53 anos e 147 dias, e, naquela época, eu seria aquele que levariatodos emGodspeedpara o novo mundo. Eu tinha ficado no HospitaltemposuficienteparasaberqueHarleyerameumelhoramigo,queDocerabasicamenteumcaralegal,equenãoiriademorarmuitotempoatéqueeu—finalmente—iniciasseminhaformaçãocomoElder.

Avidaeraboa.Naquelaépoca.HarleyhaviamedesafiadoaescalaraestátuadoEldestdaépoca

daPeste,queficavanosjardinsdoHospital.Eunãohaviapassadodopedestal,maseleestavapenduradonobenevolentebraçoesquerdodoEldest da época da Peste, olhando para baixo, para o caminho quelevavaàlagoapertodaparedeposteriordanave.

— Algo grande está flutuando na água — disse Harley. Elebalançou o corpo e saltou, pousando com um som surdo na lamacompostafalsaaomeulado.ElehaviadeixadoumamanchadetintaderoxanocotovelodoEldestdaépocadaPeste.—Vamosver.

Harleyeramaisaltoqueeuecaminhavacompassosmaislargos.Mesmo assim, fiquei tentado a desafiá-lo para uma corrida. Mas eletambém era quatro anosmais velho do que eu, e correr era coisa decriança.

— Vamos correr — Harley disse, chutando a lama ao saircorrendo.Eleolhouporcimadoombro,riu,equasetropeçounumpéde hortênsia que florescia, derramando-se no caminho. Pequenaspétalas azuis voaram,passandopormeus tornozelos antesdepousarnochão.

Eu tinhaquasealcançadoHarley, iaestenderamãoparaagarrarsua camisa, puxá-lo para trás e tirá-lo fora do curso para que eu

pudesse passar por ele — quando ele parou, como se estivesseparalisado.

Harley estendeu os braços para fora. Ele me atingiu no peito,dolorosamentemeabraçandoemeobrigandoaparar.

—Oquediabosfoiisso?—engasguei,curvado.Harleynãodissenada.Orostoestavasuadodacorrida,masporbaixodosuoreleestava

pálido,oquelhedavaumbrilhodoentio.Afastei-medeHarleyeolheiparaalagoa.

Soube imediatamente que a garota com o rosto para baixoflutuandonaáguaparadaestavamorta.Seucabeloestavapuxadosobreacabeça,osfioslongoseescurosdeleafundandoabaixodasuperfície,comosefossemâncorassendoarrastadasaolongodofundolodosodalagoa.Osbraços relaxados jaziamdeambosos lados, aspalmasparabaixo, e enquantoeuaobservava, eles lentamentedesapareceramsobasprofundezas.

Haviaalgodefamiliarnela—algofamiliar...Ao longo de toda a orla de sua túnica havia pequenos pontos

brancos.QuasecomoaspequenasfloresbrancasqueHarleyhaviapintado

parasuanamorada,Kayleigh.Asqueelepintouemsuatúnicafavoritananoiteemquepassouoitohorasseguidascobrindoasparedesdeseuquartocomheraeflores.

AsfloresdeKayleigh.AtúnicadeKayleigh.Kayleigh.Harley fezumruído inumanoe se lançouemdireçãoàbeirada

água,deixandoumacicatrizvermelho-acastanhadanaterracomaforçade sua pisada. Espalhou a água para fora com os braços quando seatirounalagoa,comosepudesseremovertudooqueviadiantedesi.

Aáguanãoqueriadesistirdela.Acabeçaafundoumaisainda.Harleymergulhou e pegouKayleigh pelo pulso. Ele a virou na

águaeestapeouseurostocomosequisesseacordá-la,massuacabeça

sóbalançavasuavemente.Elenadouumpouco,emseguida,puxouocorpo para a frente, depois nadou um pouco mais, então puxounovamente. Ela flutuava de bom grado ao seu lado, seus braços epernas dançando como um boneco demadeira quando todas as suascordassãopuxadasdeumavez.

Harley escorregou, apoiando-se em um joelho, então conseguiuficarempénofundomolhadodalagoaesearrastounalamaespessa.Comum arranco final e poderoso, jogou o corpo deKayleigh para amargemecaiuaoladodele.

Umfiodeáguabarrentaescorreudo cantoesquerdodabocadeKayleigh exatamente onde ela costumava contorcer os lábios numsorrisoamistoso.Alamaescorreupelalateraldorostodela,juntando-senabordadesuabochechaecaindosemcerimônianochãoabaixodela.

Harley estava gritando e soluçando alguma coisa, mas eu nãoconseguiaentenderaspalavras.

Tudoque eupodia fazer eraficar ali, uma testemunha, aminhabocalevementeaberta.

ComoabocadeKayleigh.Suapernaesquerdaestavatorcidaparatrás,otornozelosobsuas

nádegaseo joelhoprojetadopara frente emânguloagudo.Umbraçoestava jogadoemcimadabarriga,ooutro,esticadocomoseestivesseapontando o caminho para o Hospital. De repente, tornou-se muitoimportante para Harley posicionar seu corpo de forma correta. Eleajeitouapernaealisousuascalçasparabaixo.

Colocou os braços estendidos ao lado do corpo e esfregou opolegar sobre apalmadamãodireita, como costumava fazer quandopensavaqueninguémestavaolhando,poucoantesdese inclinarparadar-lheumbeijo,eelesseesqueciamdetudo,menosdoseuamor.

— Harley— eu disse, quebrando o feitiço. Dei um passo parafrente,esmagandoalamanamargem.Ajoelhei-meesentiaáguamornaencharcarminhascalças;estendiamão,emdireçãoaeleouKayleigh,nãotenhocerteza.

—Nãoatoque!—Harleyrosnou.

Não me movi rápido o bastante. Harley avançou para mim eatingiumeuqueixocomtodaaforçadopunho.Meusdentesmorderamminha língua, e senti gosto de sangue. Deixei-me cair na lama e meencolhiatrásdosbraços.

Quandomeatreviaolharnovamente,Harleyestavaolhandoparacima. Uma de suasmãos ainda segurava a dela, o polegar passandometodicamente sobre apalma fria e semvida,para trás epara frente,paratráseparafrente.

—Porqueelamedeixou?—ele sussurrouparaocéudemetalpintadoacimadenós.

Porquenãofoiumacidente.Nãopoderiatersidoumacidente.Kayleigh amava a lagoa. Gostava de nadar com as carpas. Ela

mergulhavacompunhadosderaçãonopunhofechadoeabriaosdedosdebaixo da água para que os peixes tímidos dançassem até ela paramordiscar suas mãos. Ela conseguia segurar a respiração por maistempodo que qualquer pessoa que eu conhecia.Ninguém conseguiapegá-laquandoelanadava,nemmesmoHarley,quesempretentava.

Kayleighnãopodiatermorridoporacidente.Nãonaágua.Olheiparaoquerestavadela.Adesivosamarelosclarosforravamointeriordeambososbraços.

OsadesivosdeDoc—aquelesquefaziamvocêadormecer.Isso—foiisso que a matou. Não um acidente. Uma escolha. Kayleigh deitaranuma cama de água e se certificara de que nunca mais iria acordar.Suicídio. Sabíamos que deveria ter sido suicídio. Ela estivera falandosobre quanto odiava estar presa nessa nave, durante semanas.Meses.Somente pequenas coisas, um comentário aqui, uma observaçãosarcásticalá.Nãonotamosnada.Nãoatéque...

Meus olhos desviaram do corpo para a água, que se moviagentilmente,quaseparada,atrásdamenina.Olheimaislonge,alémdosjuncos e flores de lótus na outramargem,meus olhos passando pelagramaverdebrilhanteenova.

Atéqueestasechocavacontraumaparededemetal.

Umadura,fria,implacávelparededemetal,cravejadaderebites,manchada de graxa pelo tempo. Meus olhos acompanharam umajunçãonaparedeatéapartedecimadesta,curvando-semaisacima,atése encontrar com a brilhante lâmpada solar no centro do teto. Acimadisso, eu sabia, ficava o Nível dos Transportadores, e acima dele, oNíveldoGuardião.

E, além dele — além de toneladas e toneladas de metalimpenetrável—ficavaumcéuqueeununcatinhavisto.

UmcéuqueKayleighnuncatinhavisto.Eelanãopodiaviversemocéu.

22

Amy

Elder termina sua história quando entramos na Cidade. Querodizer algo para consolá-lo, mas essa é uma lembrança de algo queaconteceu anos atrás, e não há nada realmente a dizer, de qualquermaneira.

Nunca estive tão longe na Cidade antes. O Nível dosAlimentadoresparecediferenteagora,nomeiododia,emboranãohajamuita diferença na luz solar entre a manhã, quando eu costumavacorrer,eodia—essesolfalsonãosemoveatravésdocéu,nãopintaohorizontederosa,laranjaeazul.

ACidadeémaiordoqueparecequandovistadooutro ladodoNíveldosAlimentadores.QuandoolhoparaaCidadedoHospitaloudoSalãodeRegistros,elaparecefeitadepeçasdeLego.Osprédiossãocaixascoloridasempilhadasumasemcimadasoutras,easpessoassãoquasepequenasdemaisparaseremvistas.

Masaquiédiferente.Asruasestãolotadas.Homens—ealgumasmulheres — puxam carroças, correndo pelas ruas pavimentadas epuxandosuascargasatrásdesicomosenãofossempesadas.Vegetais,carne,caixas,fardosdepano—todoscorremdeumaruaparaoutra.Obarulho é mais alto do que eu esperava. Pessoas chamam umas àsoutrasdooutro ladoda rua, e um casal na esquina está gritandoumcom o outro, sacudindo os braços. Sinto cheiro de fumaça e estoupreocupadaquealgoruimtenhaacontecido,masnão—afumaçavemdeumagrelhaaoarlivre.

ACidadeemsiparecemaiscaótica,também.Hátantaspessoas.E,pelaprimeiravez,eurealmentepensonelascomoindivíduos,cadaumcomsuaprópriahistória.Tentoimaginarsuasvidas.Ohomemportrásda janela, batendo com seu cutelo emumapilhade costelas.Ele estáentediadoouescondendosuaraivaportrásdobrutalataqueàcarne?A

garota encostada no edifício, suando e abanando-se — o que a fezquerer deixar o conforto de sua casa para ficar ali? O que ela estáesperando?

E o que todos farão quando descobrirem a verdade?Quanto daCidadeserádestruídoquandoelesdescobrirem,einevitavelmenteirãodescobrir,queGodspeednãoestánemmesmosemovendo?

Embora eu mantenha minha cabeça abaixada, preocupada comessas pessoas que poderiam repentinamente me atacar, Eldercumprimentatodoscomumsorriso.Eleparececonhecertodomundo,eelessorriemdevolta.

Seus sorrisosdesaparecemquandoos olhosdeslizamparamim,entretanto. Eles sibilam “aberração” tão suavemente que Elder nãopercebe. Cuidadosamente, puxo o capuz por cima do cabelo,certificando-medequeestejatotalmenteescondidosobele.

—AfamíliadeHarleyvivenodistritodostecelões—dizElder,levando-mepelarua.—FicanomeiodaCidade.

Cada bloco recebe o nome da atividade que as pessoas fazem.Devemos estar no distrito da carne — há um aroma persistente desangue no ar, misturado com um traço de gordura rançosa. Moscaszumbem nas janelas e pousam preguiçosamente sobre as postas decarneàesperadeserprocessadas.

—Você pode esperar aqui ummomento?—Elder pergunta.—Estouvendoalgoquedevoresolver.

Concordocomacabeça,eeleentranoaçouguedaesquina.Chegomais perto para ouvir. Dois homens, ambos da geração mais velha,estãotrabalhando,emborahajacincoestaçõesdetrabalhonoprédio.

UmdoshomensolhaparacimaquandoElderentra.Elecutucaocompanheiro.

—Oh,hã,oi,Eldest—eledizaElder,limpandoasmãossujasdesanguenoaventalsujoqueveste.

Elder não se dá ao trabalho de dizer ao homemque prefere serchamadodeElder.

—Ondeestãoseusoutrostrabalhadores?

Oshomensolhamnervosamenteumparaooutro.Oprimeirosevoltaparaavacaqueestádesmembrando,cortandoumossodapernacomuma serra.Ooutrohomemestá em seubalcão, sem saber oquefazer.

—Eles,bem...Elesnãovieramhoje.—Porquenão?Ohomemencolheosombros.— Dissemos a eles ontem que precisaríamos de ajuda, que

Bronsenestavatrazendopelomenostrêscabeças,mas...—Maselesnãovieram.Ohomemacenacomacabeça.—Porquevocêsnãofizeramalgosobreisso?Ohomemcontinuaenxugandoasmãosnoavental,maselasestão

tãolimpasquantopossível,sendoesfregadascontraaquelacoisasuja.—É...É,ah...Nãoénossaobrigaçãofazerisso.—Nãoésuaobrigaçãofazeroquê?—Dizeraosoutrosparavirtrabalhar.Eldercontraiamandíbula.Elesai,deixandoacampainhadaporta

fazersuadespedida.Correpela rua, e sua carrancaafastaquaisqueroutras saudações

daquelesquepassampornós.—Eldestnuncateveessetipodeproblema—elerosnaparamim

num tom de voz baixo. — As pessoas simplesmente não quereremtrabalhar. Preguiçosas. Elenunca tevede lidar com isso.Aspessoasoobedeciam e não ousavam faltar ao trabalho. Eldest se certificava dequetudonessanavecorressebem.

— Eldest não fazia isso— digo. Minhas palavras surpreendemElder o suficiente para fazê-lo parar. — Ele não fazia — insisto. —Phydusfazia.

Eldersorri,eumpoucodesuaraivasedissipa.Passamosporumgrupodefiandeirossentadosnacalçada,conversandofelizesunscomos outros, enquanto os fios deslizam sob seus dedos. No quarteirãoseguinte,entretanto,osedifíciosqueabrigamostearesestãoescurose

silenciosos, sem tecelões àvista.Elder fazuma carranca enquantomelevaatéumaescadademetallocalizadaaoladodetrailerspintadosdecoresbrilhantes,amontoadosnotopodaáreadetrabalho.

—Oamarelo—Elderdiz,apontandoparaumtrailer três lancesacima.—ÉondeHarleycostumavamorar.

SigoospassosdeElderescadaacima.Quantomaisaltosubimos,maismanchas de tinta vemos espalhadas no corrimão e nos degraus.Mesmoaqui,Harleydeixousuamarca.Elderhesitaantesdebater,seupunhoposicionadosobreumamanchadetintasecaazul-claro.

Semresposta.Elebatenovamente.—Talvezelesnãoestejamaqui?—pergunto.—Éomeiododia.Quando ninguém responde à terceira batida, Elder empurra a

portaeaabre.

23

Elder

Está escuro lá dentro, e há um cheiro azedo no ar. Ainda hávestígios de Harley aqui — o interior está pintado de branco comespirais amarelas na parte superior. Há umamesa no centro da sala,mastodasascadeiras,comexceçãodeuma,foramempilhadasnocanto,eaparte superiordamesaestá cheiadepedaçosdepano, tesouras egarrafas pequenas de corantes coloridos — os equipamentos de umtecelão.

— Olá?— Amy chama.— Acho que há alguém lá atrás— elaacrescenta,apontandocomacabeçaparaopanoquecobreaportaquelevaàpartedetrásdotrailer.

Passoàfrentedelaepuxoacortinaparaolado.Estasalaéaindamais escura e cheira a almíscar e suor. É o quarto principal— alémdestasala,háoutraporta fechadacomumacortinaque leva,eusei,aumbanheiroeumquartomenor.

Enrolada numa bola apertada no centro do leito está a mãe deHarley,Lil.Seucabeloestábagunçado,maselaestátotalmentevestida,emboraasroupasestejammanchadas.

—Oquevocêestáfazendoaqui?—Lilpergunta,suavozcalmaederrotada.

—Onde está— eume esforço para lembrar o nome do pai deHarley.—OndeestáStevy?

Lilencolheosombrossemselevantar.Amy move-se para frente, hesita, e então senta-se na beira da

cama.— Está tudo bem? — ela estende a mão para Lil, mas esta,

assustadapelacorclaradapeledeAmy,seencolhedevolta.AmãodeAmycainocolo.Depoisdeummomento,elavoltaeficaatrásdemim.

—OndeestáStevy?—perguntonovamente.

—Saiu.—Quandovolta?Lilencolhenovamenteosombros.Desobascobertas,ouçoseuestômagoroncar.—Vamospegar algoparavocê comer—digo.Douumpassoà

frente, estendendo a mão em direção à dela. Embora Lil não recuediantedemim,elanãorespondeàminhaoferta,tampouco.

—Nãoadianta—eladiz.—Nãohácomida.—Nãohácomida?—pergunto.Instintivamente,olhoparaaporta

fechadapelacortina;odistribuidordealimentosnaparedeficanasalaprincipal dotrailer. — Está quebrado? Vou pedir à manutenção quevenhaevejaoquehádeerradocomele.

—Nãoadianta—eladizemvozbaixa.Euaignoroeusoocom-wiparachamaroNíveldosTransportadores,solicitandoquemandemalguémassimqueforpossível.

Quandoterminoaligação,voltoaatençãonovamenteparaLil.— Qual o problema? — pergunto. — Por que você não está

trabalhando?VocêquerqueeuligueparaDoc?Elaolhaparaoteto.—Nãoconsigotrabalhar.Oscorantesmelembramdele.Ascores.

Coresemtodaaparte.—Lil—digo,fazendoumanotamentalparafalarcomDocdepois

—,vocêpegoualgumdosquadrosdeHarleydoSalãodeRegistros?Então,elasesenta.—Não!Masseusolhossevoltamparaacortina.Elapercebemeuolharnaqueladireção.—Elessãomeus.Eleémeufilho.Eleerameufilho.É tudoque

merestadele.—Nóssóqueremosolhar—Amydizemvozbaixaatrásdemim.Lilcainovamenteemseutravesseiro.—Dequeadianta?Elenãovaivoltar.Nenhumdosdoisvaivoltar.Ela não olha para cima novamente, quando Amy e eu damos a

voltaemtornodacamaatéacortinanaparedeposterior.Eualevanto,eAmymesegueatéoquarto.

Um banheiro.O vaso está sujo, e a pia estámanchada.Nós nosmovemos rapidamente para o lado, onde outra cortina bloqueia umaporta.

Este éoquartodeHarley—ou,pelomenos, era, atéqueele semudouparaaEnfermaria.Hávestígiosdoqueoquartocostumavaser—umcolchãoestreitocontraumaparede,umamesinhapequenaqueainda temum relógio—mas, claramente, nos anos desde que ele osdeixou,asalatornou-seumaespéciedeespaçodearmazenamentoparasuafamília.Eumanobropelascaixasatéveroqueviemosprocurar:oquadrodeHarley,AliceatravésdoEspelho.

—Élindo—Amysuspira.Achoqueelaestácerta,masquandoovejo,simplesmentemelembrodamaneiracomorealmenteaconteceu,enãoaformacomoHarleyopintou.

O quadro é vividamente brilhante, apesar de tudo na minhamemóriaserescuro:aágua,a lama,osolhos.Cincofigurasrepousamna parte superior do quadro, olhando para a lagoa — eu, Harley,Victria,Bartiee,atrásdenós,Órion.Harleydeveterusadoalgumtipode tinta reflexiva na superfície da lagoa — mas, logo abaixo dasuperfícieespelhadadaágua,umagarotaestánadando,flutuandodecostas,osolhossorridentesolhandoparacimaemdireçãoàsuperfície.Carpasnadamemtornodeseusdedos,easraízesdeumaflordelótusestãoemaranhadasemseucabelosolto,pretoeespesso.

—Elarealmentegostavadecarpas—dizAmy.—EramosfavoritosdeKayleigh.Possoquasesentirogostodaáguaescuradalagoa.Possosentira

friezadapeledeKayleigh.PossoveramaneiracomoseurostoinchadoafundasobotoquedeHarley.

—Vamosprocurarapista—Amydiz,gentilmente,puxando-meparalongedabeiradalagoa.—Provavelmente,estánapartedetrásdoquadro,comonooutro.

Ergooquadrocontraaluz,eentãooviro.

—Veja—Amydiz.Umretânguloestádesenhadoemtintaclaranapartedetráse,no

centro dele, outro pequeno cartão de memória. Eu o removo com aunha.Háoutramensagemescritanapartedetrásdoquadronamesmaletraapagadadaprimeirapista:

1,2,3,4.Façaasomaeabraaporta.

—SeráqueelequisdizeraportanoquartoandardoHospital?A

quelevaatéoelevadorquedesceparaonívelcrio?—pergunto.—Achoquenão.Elelhecontousobreaporta,elesabequeeuvio

que há por trás dela. Se ele deixou essas pistas para que eu asencontrasse,entãodeveestarfalandodeoutrasportastrancadas.

—Nãohánenhuma—começoafalar,masparoabruptamente.Hápoucas portas trancadas na nave; e menos ainda que meu escânerbiométriconãopossaabrir.Masháumaáreaqueestácheiadeportastrancadas,asportastrancadascomumtecladocujocódigonemmesmoEldestsabia.—Asportasdonívelcrio—digo.—Aquelaspróximasàescotilha.

Amyconcorda.—Deveser.—Você ainda temaquela telade vídeo comvocê?—pergunto.

Amytira-odobolso,eeuinsiroocartãodememórianela.Amypassaodedo sobre a janelade identificaçãona tela.A tela ganhavida comorosto de Órion. Depois de hesitar por ummomento, Amy se inclinamaisparapertodemim,pertoosuficienteparaveratela,masnãotãopertoqueelachegueametocar.

<<INICIARTRANSMISSÃODEVÍDEO>>

QuasenãoconseguimosverÓrionescondidonasombra.Eleestá

sentadonoquartodegraudeumagrandeescadariaqueseestendeparalongeatrásdele.Suamãodireitabatecontrao joelhodeumamaneira

inquieta,quasenervosa.—Ondeficaisso?—Amypergunta.Sacudoacabeça,concentradonovídeo.AcâmeratremequandoÓrionajustaaimagem.Elefalabaixinho,

quasegentilmente.ÓRION:Primeiro,querodizerquesintomuitoporKayleigh.Eu

nuncaquisqueelamorresse.—Eleamatou?—Amyarqueja.Nãodigonada,massintocomosehouvesseumapedraemmeu

estômago.ÓRION:Eunãoamatei.Maspoderiamuitobemtê-lamatado.Ela

descobriu tudo.Omaior segredo de Eldest. O que ele não quer queninguémsaiba.

—Oquepoderiaser...—Shh.Órionpausa,engolindoemseco,comosetomadopelaemoção.ÓRION: Amy, você deveria saber disso — se decidir continuar

procurando—oassassinatodeKayleighfoiumalerta.EldestpodetermatadoKayleigh,mashácoisasquepossofazer.Cadeadosquepossotrocar.Eleéumtolo—elenãopensouemverificá-los.

Órionparaabruptamente.Seusolhosperdemofoco.ÓRION:Nãoseimaisoqueécertoeoqueéerrado.Nãodesde

queKayleighmorreu.Não sei seoque ela sabia era algoqueanavetodadeveriasaber.Nãoseiseeladeveriaterdescobertoaverdade.

Órionsemexenaescada.ÓRION:Nãoseisematá-lavaleuapenaparasalvaranave.Ele encolhe os ombros, como sehouvesseumapossibilidadede

quematá-lafossedesculpável,ouatécompreensível.ÓRION: Talvez fosse. Talvez Eldest esteja certo. Essa verdade...

Achoqueninguémaquer.Órionenfiaumchumaçodecabelosatrásdaorelha.Eucolocoumchumaçodecabeloatrásdaminhaorelha.ÓRION:Éporissoqueeuprecisodevocê,Amy.Vocêvaisaber.

Porquevocênasceuemumplaneta,masvocêviveuemGodspeed.Vocêéaúnicaemtodaanavequepodesaberoquefazercomessaverdade.

Órion vira-se para a câmera, e seus olhos parecem encontrar-secomosmeus.

ÓRION:Vioarsenal.Eldestmostrou-meumavez.Poucoantes...De qualquer forma, comecei a fazer perguntas como: se estamos emuma missão exploratória pacífica, como Eldest diz, por que estamosarmadosparaumaguerra?

Olho para Amy, mas sua atenção está focada na tela de vídeo.Dentro demim, a pedra ficamaior. Amy nunca acreditou que Óriontinhaumarazãoparamataroscongelados,elaachavaqueeleeraloucoe que sua teoria de que os congelados iriam explorar aqueles de nósnascidos na nave era um engano. Acho que ela não acredita que hámesmo um arsenal atrás de uma das portas fechadas, mesmo agora,vendoÓrionfalarsobreisso.

Órion olha sobre os ombros, o medo preenche seu rosto. Eleparececulpadooucommedo,ouambos.

ÓRION: Então, aqui está o que você precisa fazer, Amy. Vocêprecisaveroarsenalporsimesma.VocêveiodeTerra-Sol,seupaieradas forças armadas. Você deve saber qual é o montante razoável dearmas que uma nave como a nossa deve ter. Então, vá até o arsenal.Vejaporsimesma.

Órionsedeslocaparaforadefoco,entãoseinclinaparafrente,orostoenchendoatela.

ÓRION:Ah,certo.Vocêprecisadocódigoparapassarpelaportatrancada,nãoé?Bem, sóvoudizer isso,Amy.Váparacasa.Vocêmeouviu?Váparacasa.Vocêencontraráarespostalá.VÁPARACASA.

Atelaficapreta.

<<FINALDATRANSMISSÃODEVÍDEO>>

24

Amy

Irparacasa?Paracasa?Masquediabosissosignifica?Terra?Sim,bemqueeuqueria.Onovoplaneta?Tãoimpossívelquanto.

— Talvez ele queira dizer que a próxima pista está escondidadentrodeumatlasoualgoassim?—Elderdiz.

Há,há,há,Órion,piadaengraçada.Minhacasanãoénada,anãoserumlivrodemapasparalugaresondenãopossomaisir.

—Talvez—étudoquedigoemvozalta.—Achoquevaleapenaconferir.Eldercolocaoquadronochãosuavemente,comreverência,eolha por cima do ombro para ele enquanto me segue para fora doquartominúsculo,atravésdobanheiroedoquartoseguinte.Lilaindaestánacama.

Elasesentaquandonosvê.—Vocêopegou,nãoé?—cospe.—Não—dizElder.—Eleéseu.Lilpisca,eseusolhosseconcentramnele.Elaolhaparamim,mas

seus olhos desviam-se rapidamente de novo, incapazes de suportarminhavisão,suponho.

—Efareicomqueacomidasejaenviadaavocê—dizElder.—Vou mandar Doc vir aqui também. Ele está trabalhando em algunsadesivosqueachoquevãoajudá-la.

Lil acena com a cabeça, mas não se levanta da cama quandosaímosdacasa.Partedemimpensa:seráqueelavaisaltardacamaecorreratéseupreciosoquadro?Ouelanãoseimportaosuficienteparafazernemmesmoisso?

Enquanto descemos as escadas em direção às ruas da Cidade,Elder aperta o com-wi e começa a dar ordens, primeiro para que acomidasejaentregueeentãoparaqueoremédiotambémseja.Eleestátão concentrado que não nota o homem zangado que nos reconhece

quandoestamosdescendo.—Ondeelaestá?—ohomemexigesaber.Eleseinclinatãoperto

deElderqueesteseafastaatéficarencostadonocorrimãodasescadas.—Quem?—Elderpergunta.—Lil.Vocêvaiobrigá-laatrabalhar?Porquenuméjustoqueeu

tejatrabalhandoeelanão!— Stevy, ela está doente. Ela precisa de um tempo. Eu chamei

Doc...—Elanãotádoente!Sóépreguiçosa!—ohomemruge.Elderergueambasasmãos.—Stevy,estoufazendooqueposso.Elapodevoltaraotrabalho

quandoestiverpront...Mas ele não tem chance de terminar a frase. Seus olhos se

esbugalham com o choque ao ver Stevy erguer o punho e atingirdiretamentesuamandíbula.Eldercainochão.Assimqueconsegueselevantar, com a ajuda do corrimão, Stevy acerta-o novamente com opunho.Eldercambaleiaparatrás,mas,dessavez,nãocai.

Nãoperceboquegriteiatéqueosomsaideminhagarganta.Atrásdenós,ogrupodefiandeirosqueestavadoladodeforacardandolã—todosnotaram—estáse levantando;estãocorrendopara frente,estãogritandotambém;estãosemantendoafastados,estãosussurrandounsparaosoutrosportrásdesuasmãos.

Eumeviro.—Alguémfaçaalgumacoisa!—gritonadireçãodeles.Jávibrigassuficientesnaescolaparasaberqueumagarotacomo

euseriamuitoestúpidasecorresseeficasseentreeles—elessãobemmaisaltosdoqueeu,eumdossocosdeStevypoderia facilmentemenocautear.

Trêsdosfiandeiros,doishomenseumamulherquenãosãomuitomaiores do que eu, correm para a frente.Mas antes de chegarem aténós, Stevy cai no chão, segurando a cabeça. Os fiandeiros paramabruptamente,olhando.

Elderlimpaolábiosangrandocomascostasdamão.

— Faça parar — diz Stevy, sua voz em algum lugar entre umgemidoeumaordem.

—Vaipararautomaticamenteemcercadedoisminutos—Elderfalacalmamente,masháumaimpassibilidadefriaemsuavozquemeassusta.—Quandoissoacontecer,achoquevocêvaiteraprendidoquemeatacarcomumsocoéumaideiamuitoruim.

—Oquevocêfez?—pergunto.Seu lábio não para de sangrar, seus dentes estãomanchados de

vermelho.— Algo que eu disse a mim mesmo que nunca faria — Elder

murmura.—Vamos.Elenãocontinuaadescerpelaruaprincipal.Emvezdisso,muda

dedireçãoemumbecoquelevaàsEstufas.— Foi algo com o com-wi — Elder diz, ainda que eu tenha

deixadoaperguntadelado.—Eldestfezissocomigoumavez.Émuitoeficazparapararalguém.

—Elder!—umavozgritaatrásdenós.Elderparae,emseguida,vira-selentamenteparaacenadocrime.

Stevyestádeitadonochão,gemendoesegurandoacabeça.Bartiepairasobreele,apontandoparaElder.

—Quedireitovocê temdepunirohomemdaquele jeito?—eleruge.—VocêdissequeeramuitomelhordoqueEldest,masolheparavocê!Aprimeiravezquealguémprotestacontravocê,vocêopunetãoseveramentequeelenãopodesequerficarempé!

ElderapertaosolhoseandaatéondeestãoBartieeStevy.—Ok, em primeiro lugar, ele pode ficar em pé. É apenas uma

coisaquefazseucom-wifazerumruído.E,emsegundolugar,elemeatacoucomumsoco.Elemeatacoucomumsoco.

Ainda que Bartie e Elder estejam perto o suficiente agora parapoder falar em tomdevoznormal,osdois estãogritando.Bartie estácomsuaguitarrapresaàscostas,eporummomentoloucoachoqueelevaiagarrá-lapelobraçoeatingirEldernacabeçacomela.Emvezdisso,

elesógrita:—Oquevocêvaifazerdapróximavezquealguémdiscordarde

você?Matá-lo?—Ora,vamos!Paredeexagerar!Mas ninguém parece pensar que Bartie está exagerando. Estão

todosvendoStevygemeresecontorcernochão.—Não é tão ruim assim—Elder diz a Stevy.—E, alémdisso,

deveterparadoagora—masStevynãoselevanta.Pergunto-meseeleestáfingindosentirdorparachamaratençãoourealmenteestátãomalquantoparece?

— Não podemos confiar em você, Elder — Bartie diz, aindagritando alto o suficiente para todomundo ouvir. Está atraindo umamultidão.Osfiadoresdeixaramsuasrocasgirandoparaveroqueestáacontecendo.Ospadeiros,cobertosdefarinha,estãocolocandoacabeçaparaforadesuasjanelasdaloja.Osaçougueirossaem,cutelosdecarneaindanasmãos.

—Quandofoiqueeumenti?—Elderdiz.—Quandoeumostreiserdesonesto?

TentonãopensarsobrecomoEldernãodisseatodosqueanaveestáparada.Nãoéumamentira,afinal,eleapenas...Nãoestádizendotodaaverdade.

—Tudooquejáfizfoiporessanave!—Eldergrita.—Mesmoela?—Bartiepergunta,apontandoatrásdeElder.Para

mim.—NãoincluaAmynisso.Ficoparalisadanolugar,quandotodos,mesmoStevy,direcionam

oolharparamim.QuandoacordeiemGodspeed,saícorrendoeencontrei-meemuma

Cidade—maseraumaCidadediferentedesta.Aspessoastinhamumolhar vazio e pareciam robôs; eram assustadoras porque eram vaziaspordentro.Agorasuasemoçõesestãovindoàtona,eomedo,araivaea desconfiança se misturam dentro deles, transbordando em olharesestreitoselábiostorcidosepunhosfechados.

— Saia daqui, Amy — murmura Elder, lançando um olharpreocupado para mim. Estendo as mãos para ele, e ele as agarra,dando-lhes um aperto suave antes de libertar-me. — Volte para oHospital.Váparaondeéseguro.

Mas quero ficar aqui.Queromostrar a Elder que não sou outroerroqueBartiequepodeusarcontraele.Queroficaratrásdeleeprovarminhalealdade.

Istoé,atéquealguémnamultidãoavança.Luthor.Apenas um rosto anônimo em uma multidão enfurecida. Bartie

gritamais alguma coisa, e Elder grita de volta e desvia a atenção detodosparasuabriga.

ExcetoLuthor.Seus olhos estão fixos nos meus. Seus lábios se curvam num

sorriso que os deixa retorcidos nos cantos, lembrando-me do GrinchqueroubouoNatal.

Elemurmura algo comaboca, e embora eunão consigadizer oqueeleestámedizendosemsom,possoadivinharaspalavras.Possofazerqualquercoisaqueeuquiser.

Eucorro—escapo—fujo.

25

Elder

EstoucontenteporAmytersaídodaqui—nãoqueroqueelaseenvolva nessa briga. Detesto a forma como Bartie a trouxe para essadiscussão.

Edetestoarapidezcomqueamultidãoseformou.Tocoocom-winoladodomeupescoço.—Marae,venhaatéaqui.Tragaaforçapolicial.Ela começa a responder, mas corto a comunicação. Preciso me

concentraremBartie.—Ah,chamandoreforços?—Bartiedizdesdenhosamente.— Por que você está fazendo isso? — pergunto. — Pensei que

fossemeuamigo.—Issonãotemnadaavercomamizade.Avozdelenãoestáelevada,agora;essaspalavrassãoapenaspara

mim,mesmoqueamultidãotodaestejaouvindo.—Issotemavercomachancedetransformaressanavenotipode

mundonoqualqueremosviver.—Enãohálugarparamim,éisso?—NãohálugarparaumEldest.MesmoumEldestquechamaasi

mesmodeElder.Pelocantodosolhos,vejomanchasazul-escuroenegraspassando

pelo tubogravitacional naCidade.Marae estará aqui embreve, juntocomcercademeiadúziadeTransportadores.

Stevygemeelutaparaselevantar.— Tudo bem — digo. — Está acabado. Vamos simplesmente

voltar ao trabalho. Algumas das pessoas na multidão começam a seafastar.Atensãojáestásedissipando.

—Todosvocêsseafastem!—Maraeruge,correndoparaafrente.Eatensãovolta.

—Ah,aquivemamaisrecenteideiadeElder:aforçapolicial—zombaBartie,suavozressuscitou.—Aqui,paraassegurarquevamostrabalharcomobonsmeninosemeninasouentão...

—Nãoéisso—digoparaeleeMarae.—Seráqueninguémvêoqueestáacontecendo?—umanovavoz

atravessaamassadepessoasquenosrodeia.ÉLuthor.Claroqueé.Elesempre gostou de brigar, atémesmo anos atrás, quando vivíamos naEnfermaria.Sóqueagoraelenãosepreocupaemesconderisso.—Eleestá commedo. Nosso Elder está commedo. Ele tem medo de vocês!Vocês!Vocêstêmopoder.Elenãopodecontrolartodosnós!

— Nós podemos fazer o que quisermos! — outra voz soa namultidão.

—Podemosnosliderar!—Bartieresponde.O grito torna-se uma torcida.Podemos nos liderar! Podemos nos

liderar!Podemosnosliderar!Marae e os outros Transportadores tentam abafar o grito da

multidãocomsuasprópriasordens,exigindosilêncio.Xingamentossemisturam com os gritos — palavras de escárnio e ameaças. OsTransportadores respondemnamesmamoeda. Suas ameaças levamàação.

Marae empurraumhomemque temduasvezeso tamanhodelapara trás quando ele chegamuito perto de nós; outro homemdá umsocoemShelby.

Aperto minha mão contra meu com-wi. Área de comunicação:dentrodequinzemetrosapartirdeminhalocalização—ordeno.Assimqueosinalsonorodocom-widizquea ligaçãofoi feitacomtodososoutroscom-winaárea,digo:

—Todosfiquemcalmos.Acalmem-se.Nãohánecessidadedisso.Algumaspessoasparam;elesestãoouvindooscom-wi,possover

isso.Masnãoosuficiente.—PAREMtodos—grito,eminhavozecoaemtodososouvidos.

—Olhemaoseuredor!—ordeno,eamaioriadelesfazisso.—Essessão seus amigos, sua família. Vocês estão lutando entre si. E não há

necessidadedisso.Paremdebrigaragora.Respirofundo.Boapartedamultidãoseacalmou.— E a Distribuição de Alimentos? — Luthor ruge em meio ao

silêncio.— O quê? — minha cabeça se vira para Marae. — O que está

acontecendonaDistribuiçãodeAlimentos?—Vocênãosabe?—Bartiediz,onojoemsuavoz.—Comovocê

pode chamar a simesmo de líder se nem sabe que a distribuição dealimentosparou?

Viro-medenovoparaMarae.—Estamoscientesdoproblema—eladiz,pedindodesculpas.—

Nósíamosjustamentefalarcomvocê.Não fico à espera de outra resposta. Saio andando pela rua em

direção à Distribuição de Alimentos. Amultidão ao nosso redor ficasurpresa—elesnãoestavamesperandoqueeu,derepente,começasseacorreremdireçãoaeles.Algunsnãosaemdomeucaminhorápidoobastante, e vou de encontro a eles, mas não paro. Posso ouvir suasvozes e o barulhode seuspés no chão atrásdemim,mas estou comtanta raiva que mal posso pensar direito. Não preciso que aDistribuiçãodeAlimentos,dentre todasas coisas, seja adicionadaaosmeusproblemas.

Diabos,diabos,diabos,diabos.OCentrodeDistribuiçãodeAlimentoséumarmazémgigantetão

distante da Cidade que chega até as paredes de aço que revestem oNíveldosAlimentadores.ADistribuiçãodeAlimentoséautomática,oudeveriaser.Quandochegoaoenormeprédiodetijoloseaço,ogerente,Fridrick,fechouaportacomcorrentes.Eleestánafrentedasportas,osbraçoscruzados,olhosfixosemmim,àesperadeumaluta.

Tudoemmimficasobtensão—meuspunhos,meusdentes,meusolhos.

—Oqueestáacontecendo?—rosno.Amultidãoquesejuntouemvolta de Bartie e de mim agora se aperta contra mim e Fridrick; e éaindamaiordoqueantes.MaraeeosTransportadorestentamsemover

emtornodasbeiradas,dizendoàspessoasparairemboraecuidardeseusproblemas,maselesnãoestãoouvindo.Emvezdisso,amultidãoestácrescendo.

— Vou distribuir os alimentosmanualmente— diz Fridrick.—Fareicomquetodosrecebamoqueéjusto.

—Oqueissoquerdizer?—Ele está guardando a comidapara simesmo!—umamulher

grita.—Nãoestácerto!—Vamosquebrarasportas!— Acalmem-se, com os diabos! — grito, girando sobre os

calcanhareseolhandoparaamultidão.Elesnãoseacalmam,maspelomenospararamdegritar.—Agora—digo,virando-meparaFridrick,que temsido responsávelpelaDistribuiçãodeAlimentosdesdeantesdo meu nascimento. — Qual é o problema com a distribuição dealimentos?

—Nãoháproblema—dizFridrick.—Quandotodossaírem,voucomeçaradistribuiracomida.

Lançoumolharduvidosoàcorrentenasportas.—Elesóvaidarcomidaparaalgunsdenós!—umavozprofunda

masculinagritadamultidão.—Paraaquelesquemerecem!—dizoutravoz.Arriscoumolharatrásdemim.MaraeeosTransportadoresestão

todos logo atrás demim, impedindo amultidãode avançar.Hápelomenosduascentenasdepessoasaqui,talvezmais.Elassemovememondas,nãocomoindivíduos,easondasestãochegandomaispertodeFridrickedemim.

—Vocênãoéodonodacomida—digoaFridrick.Agorafaloaltodepropósito,pretendendoquetodosouçam.

—Eusou—eleolhapramim.—Vocênãopodedecidirquemirácomerequemnãoirá—digo

devolta.—Osníveisdearmazenamentoestãobaixos.

Seiqueestão.—Então, o que faço?— Fridrick exige em tomde zombaria.—

Doumenoscomidaatodos?Oufaçooquedeveserfeito:sódistribuocomidaparaosquetrabalharamporela?

Interjeições de raiva, aplausos, palavrões e gritos irrompem emtornodenós.

— Há o suficiente para uma distribuição regular por váriassemanas.Depoisdisso,podemosdiscutiroracionamento.

Fridrickapertaosolhos.—Nãovoualimentarosquenãotrabalham.—Todostrabalham!—grito,exasperado.Essa não foi a coisa certa a dizer. Fridrick não responde — a

multidão responde por ele. Eles gritam nomes: os nomes de seusvizinhos, seus familiares, seus inimigos, seusamigos.Aspessoasquenão estão trabalhando. Os tecelões, que só voltaram para os tearesporqueordeneiofimdesuagreve,masquecontinuamatrabalharemritmomais lento.Os trabalhadoresdasestufas,que forampegosmaisdeumavezarmazenandovegetaisparasimesmos.

E indivíduos — pessoas específicas que apenas decidiram nãotrabalhar porque são preguiçosas ou por causa da depressão, comoEvieeamãedaHarley,Lil.

Erguendo-se acima de tudo há um cântico novo: Nada detrabalho?Nadadealimento!Nadadetrabalho?Nadadealimento!

—EquantoaoHospital?—umavozestridenteseelevaacimadocântico.

— Eu trabalho!— uma voz perto da parte de trás damultidãogritadevolta.MeusolhospassamsobreaspessoasevejoDoc,olhandonervosoeansiosoaoouvirseupreciosoHospitalpostoemcheque.

—Etodoselesnaenfermaria?—Fridrickdiz.Oqueelenãodizé:—EAmy?

Droga.—Vocêestácerto—osombrosdeBartiepassamporMarae,que

parece muito querer socá-lo bem no pescoço.— Voume dedicar ao

trabalhoprodutivoapartirdesseponto—eledizemvozalta.Osilênciocai.Todosolhamparaele.Olhocomadmiração:como

ele fez isso? Como ele chamou a atenção de todos de forma tãoabsoluta?EmboratodostenhamseacalmadoparaouvirFridrickeeu,nãoforamrespeitosos.Ficaramesperandoqueumdenósescorregasse;estavamprocurandomuniçãoparajogá-ladevoltaparanós.MastodosestãoconcentradosemBartieagora,esperandosuaspróximaspalavras.

Ele não fala. Em vez disso, levanta a guitarra sobre a cabeça eesticaobraçodelaemdireçãoàFridrick.

—Considereissocomopagamentopeloalimentodessasemana—dizBartie.

— E, como não há mais ninguém responsável pelo Salão deRegistros,ficareicomesseemprego.

Fridrick pega a guitarra e olha para ele, sem saber o que fazer.Finalmente,balançaa cabeça, concordando,umavez.Elevaiaceitaropagamento.

— E— acrescento, com o tom de vozmais alto que consigo—vamoscontinuaradistribuiçãodealimentosparatodos.

Fridrickapertaosolhos.— Não haverá mais discussão — acrescento em um tom mais

calmo,antesqueelepossaabriraboca.—Adistribuiçãodealimentoscontinuará,comosempre.

Viro-meparasair,não lhedandoachancedediscordar.Quandochego até Marae, porém, posso ouvir Fridrick resmungar através damultidão.

—Porenquanto.Euvolto,minhaboca jáaberta,emboranão tenhacertezadoque

voudizer, quandoumgrito se eleva naparte de trás damultidão.Amultidãosemexe—aconcentraçãodetodossemovedeFridrickparamimeparaamulhernaoutraextremidadedoquarteirão,ajoelhadanochão,próximaaocorpodeumhomem.

Apertoosolhosparaver.ÉocorpodeStevy.

26

Amy

Estou sem fôlego quando chego ao Hospital. Não estou tão emformaquantoestavaquandocorrianaTerra.Kitmefazpararnaporta.

—Oqueestáacontecendo?—elapergunta.—DocacaboudemeligardaCidade.

Chacoalhoacabeça.—Algumaspessoasestavamcausandoproblemas.Bartie,Luthor

ealgunsdosalimentadores.— Doc diz que está ficando muito ruim— Kit responde. Meu

rosto deve ter demonstrado minha preocupação, porque elarapidamente acrescenta: — Mas alguns Transportadores estão comElder,etenhocertezaquetudoficarábem.

Elacorreparaajudarquandoumaenfermeiraachama,deixando-me commeuspensamentos preocupados.Começo a ir emdireção aoelevador — eu poderia ir para o meu quarto, mas lembro-me daspalavrasdeÓriondoúltimovídeo:Váparacasa.Vocêiráencontrarasrespostaslá.Váparacasa.Eemboraeunãosaibaaocertooqueelequerdizer,seideumacoisa:aquelepequenoquartoquadradonaEnfermariapodeserolugarondedurmotodasasnoites,masnãoéminhacasa.

Emvezdisso,voltoparaoSalãodeRegistros.TalvezElderestejacerto,eapistaestejaescondidanumatlas,masnãoachoqueÓrionteriafeitoalgoassim tão simples.Aindaassim,agoraéprovavelmenteumdos horários mais seguros para ir, especialmente considerando queLuthorestáocupadonacidade.

Enquanto suboas escadasparaoSalãodeRegistros,notoqueocubículo onde o quadro de Elder ficava pendurado está vazio. Olhopara trás.Daqui, é impossível ver o que está acontecendonaCidade,mas não gosto da forma comoKitme assegurou de que tudo estavabem.Quando as pessoas dizem isso, elas normalmente queremdizer

quenadaestábem.Há menos pessoas do que o normal no Salão de Registros, e a

maioria não está assistindo aos disquetes de parede ou indo para assalasde livros.Emvezdisso,estãoreunidasemgrupos, conversandoem tom baixo e ansioso. Várias olham para mim quando entro, epercebo que não estou usando meu lenço de cabeça ou meu capuz.Tentocobrirmeuscabelos,masétardedemais.Umdoshomenspertodaportachegapertodemim.

—Vocêestavanacidade?—elepergunta.Concordo com a cabeça. Ele parece mais curioso do que

ameaçador,masosmúsculosdasminhaspernasficamtensos,prontosparacorrerseforpreciso.

—Éverdadeoqueestãodizendo?Queháumtumulto?— Não chamaria de tumulto — digo. — Olha, era apenas um

grupodepessoascausandoproblemas.Umamulherabaixaacabeça,ouvindoseucom-wi.Asinformações

dela sãomuitomais atuais que asminhas. Eles podem se comunicarcom qualquer um na Cidade e obter informações, mas eu só tenhoElder.Meusdedospairamsobremeucom-widepulso...Masentãoeume lembrodeBartie eLuthor incitandoamultidão,usando-me comoprovadaincapacidadedeElder.Eleficamelhorsemaminhapresençaincomodando-oagora,issoécerto.

Os outros não parecem convencidos com aminha descrição dosproblemas da cidade, mas puxomeu capuzmesmo assim e vou emdireçãoàssalasdelivrosnosfundosdoSalão.Demoroumpoucoparaencontrar o que estou procurando, mas eventualmente descubro umlivrodegrandesdimensõescomummapadomundonacapa.Percebo,aotirarolivrodaprateleira,querealmentenãoseriademuitautilidadeterumatlasdaTerraaquinessanaveouquandopousarmosnonovoplaneta. Este livro serve apenas como registro, eu suponho, e nadamais.

HáumaseçãointeiranoAtlassobreaAmérica.ViroprimeironapáginadaFlórida,queéondepasseiamaiorparteda infância.Corro

minhasmãossobreaspáginas,masjáseiquenãohánadaincomumlá,nenhumdisquete nem cartão dememória, nenhuma notamanuscrita.Viro as páginas até chegar ao Colorado. Esse foi o último lugar quechameidelar.Invernosfrios.Céulimpo.Noiteseternasestreladas.

Masaspáginasestãovazias—nãohánadaaquitampouco.Gostaria de saber se há alguma outra coisa que evoque a Terra

nessanave—umglobo terrestre, talvez—eume lembrode tervistoumnoNíveldoGuardião.Mas isso foiumapistadeixadaporÓrionparamim, e não achoque ele esconderia algonos aposentosdeElderparaqueeuoencontrasse.

Saiodasaladelivros.Nãoperceboosilêncioatéchegaràentradaprincipal. O Salão de Registros todo está estranhamente vazio. Aspoucaspessoasqueestavamaquiantesjáseforam,deixandoohalldeentrada para mim. Tiro o casaco, e o ar frio faz meus braços searrepiarem.Parecequaseperigosoestaraqui,sozinha,semnemmesmoocasacoparameproteger—maspareceliberadortambém.

Olho para os disquetes de parede, perguntando-me se devomedar ao trabalho de procurar os mapas neles, e então meu olhar sedesvia. Pendurados no teto há dois modelos de barro gigantes deplanetas.UmpequenomodelodanaveespacialGodspeedvoa entre elesemumfio.

OplanetaTerraémenordoqueomodelodeTerra-Centaurietãodetalhado que posso identificar o longo braço da Flórida, os sulcosirregulares dasMontanhas Rochosas. Pulo para alcançá-lo,masmeusdedosnãoconseguemsequertocaroPoloSul.Pensoemencontrarumaescada, cortar o fio que segura a Terra e jogá-la ao chão como umapinhata, mas duvido que qualquer dos segredos de Órion saia delacomodoces.Omodeloestavaláquandoanavefoilançada;comoÓrionpoderiatercolocadoalgodentrodele?

Olho para o modelo deGodspeed. Esse realmente parece serremovível—seriasimplesosuficienteapenastiraromodelodoganchoonde ele está pendurado, e eu provavelmente poderia alcançá-lo sesubisseemumacadeira.

Mas...Godspeeddefinitivamentenãoéminhacasa.MinhacasapodenãoseraFloridaepodenãoseroColorado,masseiquenãoéGodspeed.

Ouçoumsuavebip,bip-bip.Então,novamente:bip,bip-bip.Meu com-wi! Levo opulso até o ouvido epressiono o botão ao

lado.—Pedidodeligação:Elder—ocom-widiz.—Aceite!—digoansiosamente.—Amy?—avozdeElderpareceexausta.—Sim.Qualoproblema?Oqueestáacontecendonacidade?Elderignoraasminhasperguntas.—Ondevocêestáagora?Olhoàminhavoltanosalãovazio.—NoSalãodeRegistros.Penseiqueseriaumaboaideiadaruma

olhadanapróximapistadeÓrion...Eldermeinterrompenomeiodafrase.—Vocêpodeiraalgumlugarmaisseguro?Váparaseuquarto,

sim?—Oqueestáacontecendo?—Sóquerotercertezadequevocêestásegura.Tranqueaporta.

Elderequipouminhaportacomumatravaquefuncionaatravésdeumescâner biométrico durante a minha primeira semana na nave,tornando-oumdospoucosquartosverdadeiramenteprivadosabordo.

—Elder,qualoproblema?—Eusó...Queroquevocêfiquesegura.Tenhoqueir...Aligaçãonocom-wiédesconectadaantesqueeleterminedefalar.

27

Elder

—Afastem-se! Deem-nos um pouco de espaço!— os berros deDocnãoajudamemnada;pelocontrário,amultidãochegamaisperto.

—Estoufelizporvocêjáestaraqui—digo,caindodejoelhosaoladodeDoc,enquantoeleexaminaStevy.

Doc toca o pescoço de Stevy, balança a cabeça e se inclina paratrás.

—O que aconteceu?—Bartie diz.Não hámais desafio em suavoz. Ele émeu velho amigo novamente, aquele que costumava fazercorridasemcadeirasdebalançopelavarandadoSalãodeRegistros.Eeleestácommedo.—Oquevocêfez?

—Nãofiznada—digo.—Vocêfezalgocomseucom-wi.Eagoraeleestámorto.Sua voz está mais alta agora. Não é mais meu amigo, é meu

adversário.—Éissoqueacontececomaspessoasqueprotestamcontravocê,

Elder?Elasmorrem?—Nãosejatolo—Docdiz.Eleremovealgopegajosodobraçode

Stevy.Umpequenoadesivotransdérmicoverde-claro.Nossosolhosseencontramporalgunsinstantes.ÉumadesivodePhydus;umdaquelesqueDocdesenvolveurecentemente.

—Quetipodeadesivoéesse?—perguntaBartie.Atrás de nós, posso sentir os olhares dos outros. Marae, tão

eficiente como sempre, organizou seus Transportadores para formaruma espécie de barreira que nos rodeia, mantendo a maior parte damultidãoadistância.Masissonãovaidurar.

—Éumadesivoespecial—DocrespondeaBartie.Eleolhamaisdeperto,esquecendoBartieetodososoutrosenquantomurmuraparamim:—Alguémescreveualgonele.

Ele estende amão emostra o adesivo. Bartie tenta pegá-lo,maschegoprimeirodoqueele.

— Siga— leio em voz alta. Escrito em tinta preta grossa, só háumapalavra:

Siga.—MascomoéqueesseadesivomatouStevy?—pergunto.—Nãofoiessequeomatou—dizDoc.Eleempurraamangade

Stevy, expondo os adesivos escondidos sob as roupas dele. Um éinofensivo.Mastrêssãoumaoverdose.

EleretiraosadesivosrestantesdobraçodeStevy.Franzo a testa: os adesivos devem ser de ação rápida, mas a

concentração de Phydus nesses adesivos parece ser muito forte, seapenastrêspodemmatarinstantaneamenteumhomem.

—O que está escrito neles?— Luthor grita, tentando empurrarMaraeparaoladoafimdequeelepossachegarmaisperto.

Doc começa a entregar os adesivos para mim, mas Bartie osarrancadesuasmãosestendidas.

—O—elelêoprimeiro,emvozaltaparaqueamultidãopossaouvi-lo.—Líder—eleolhaparamim,ehámedorealemseusolhos.Eleachaqueeufizisso.

— Siga o líder. Esses adesivos, os adesivosespeciais quemataramStevy,sãoumaordem.Umaviso.Paraseguirolíder.

Antes que eupossa explicar quenadadisso é culpaminha, quenãoescreviessaspalavrasnemcoloqueiosadesivosemStevy,Bartiesevoltaparaamultidão.

—Issoéoqueacontecequandovocênãosegueolíder.Elecospeaspalavrasejogaosadesivosusadossobreocorpofrio

deStevy.— Isso é o que acontece! — Luthor grita, seguindo a deixa de

Bartie.Suaspalavrasressoamportodaacidade.—Esseéopreçoquevocêpagasenãoseguirolíder!NãosigaElder,eeleirámatarvocê!

— Espere umminuto— eu grito, ficando em pé.— Eu não fizisso!Nãofaçoisso!

Masétardedemais.AspalavrasdeBartieeLuthorseespalharamcomo veneno. Posso ver o medo e a repulsa nos olhos das pessoasenquanto elas passam pela barreira humana criada por Marae e osoutrosTransportadores.Elesinvademoespaçoaomeuredor,passandopormim— derrubando-me e empurrandoDoc enquanto recolhem ocorpo sem vida de Stevy. Entoam a frase —Sigam o líder—, mas deformasarcástica,comraiva.Estãozombandodemim.

Éumgritodeguerra.Maisemaispessoas—aquelasqueestavamesperando,afastadas

— juntam-se à multidão gritando. O corpo de Stevy torna-se umabandeira de revolta. Sua forma sem vida é passada demão emmão,levantada sobre a multidão, agitando-se sobre as mãos das pessoascomosefossemondas.

—Basta—digo.—Elesnãopodemouvirvocê—osolhosdeDocestãopiscando,

masseurostoéimpassível.Pressionomeucom-wi:—BASTA!—eugrito,e,dessavez,cadamalditapessoaabordo

danavemeouve.—Anaveestáagoraemtoquederecolher.Vãoparasuascasas.

Nãosaiamdecasa.OsTransportadores irãoassegurarqueotoquederecolhersejacumpridohojeànoite.Todomundo,todos,sairãodasruasdacidade,sairãodotrabalho,eirãoparasuascasas.

Se Eldest desse esse tipo de ordem, ele o teria feito com friaautoridade.Masnãoeu.Estoutãozangadoqueestoutremendoenãoconsigo evitar que minha voz trema de raiva. Agora olho para amultidão à minha frente, mesmo que essa comunicação esteja sendotransmitidaacadapessoaabordodanave.

— Olhem o que vocês estão fazendo. Vejam como vocês estãotratandoocorpodeumdevocês.Issoénojento.Deixem-noaquiparaqueDocpossaenviá-loparaasestrelas.

Silêncio.—Vão.Agora—digo,eminhavozsoaexatamentecomoavozde

Eldestcostumavaser.Elesvão.Resmungam, franzem carrancas emurmuram imprecações...Mas

vão.Maraemove-sesilenciosamenteaomeulado.—Elesaindatêmmedodevocê—eladiz.—Elestêmmedodopassado.AindaselembramdeEldest.—Éosuficiente.Funcionou,nãoé?Masnãoseiserealmentefuncionou.Porquepossoterautoridade

suficiente emminhavozparamandá-lospara casa,masoque falarãoatrásdesuasportasfechadas?

28

Amy

Quando chegoao elevador,minhamãopaira sobreobotão três,mas no último segundo, pressiono o quatro, em vez do outro. Nãoquero me esconder em meu quarto. Se algo estiver errado, se euprecisar estar em algum lugar seguro... Prefiro estar commeus pais.Alémdisso, onível crio éumdos lugaresmais segurosparamimnanave.EmboraEldertenhacontadoatodossobreonívelcriodepoisdeinterromperadistribuiçãodePhydus,poucosseinteressaramemvê-lo,e um número ainda menor pode acessá-lo através do escânerbiométrico.Noquartoandar,corropelocorredorepassomeupolegarsobreoescâner.Quandooelevadorseabrenonívelcrio,meucom-wiemiteumbip.

Mesmoquesuavoztenhadepercorrertodaadistânciadesdemeupulso,possoouvirogritodeElderde“BASTA!”atravésdomeucom-wi. Levo o comunicador até o ouvido, mas a contração em meuestômago tem mais a ver com a mensagem de Elder do que com omovimentodescendentedoelevador.Alguémmorreu.

Outrapessoa.Primeiroameninanoscamposdoscoelhos.Eagora,alguémquemorreunacidade.

PrecisodescobriroqueaspistasdeÓrionqueremdizer.Elenãomedissequeescolhaeutenhoquefazerouaqueeleestámelevando,mas não pode ser pior do que o ódio, o medo e a raiva que vãocontinuar a crescer até que as pessoas comecem a se despedaçar —especialmente quando ficarem sabendo que a nave não está nemmesmosemovendo.

Mordo o lábio, pensando. Órion sabia que isso aconteceria. Elehaviaplanejadoissodesdeoinício,desdeomomentoemquemetiroudacâmaracrio.Sejaqual forseusegredo,ele sabiaqueprecisaríamosdeleagora.

Então,porquediaboselemedeuumapistatãoconfusa?Irparacasa?Oqueelequerdizercomisso?Seráqueelenãopercebequenãotenhomaisumacasaparaondeir?

Asportasdoelevadorseabrem,eeuvoudiretoparaascâmarascrio40e41,assimcomotenhofeitotodasasmanhãsduranteosúltimostrêsmeses.Então,puxomeuspaispara forae sento-meno chão.Nãoqueelespossamdar-merespostas,masseeuconcentrarmeusolhosemseus rostos congelados, talvez eu possa concentrar minha mente noquebra-cabeça de Órion. Assim que começo a vasculhar meuspensamentosconfusos,porém,obarulhodoelevadorressoa.

Meucoraçãoseaperta.Alguémestávindo.Meuprimeiropensamento:Elder.Masnãopodeserele.Eleestána

cidade.Meu segundo pensamento:meuspais. Levanto-me de um pulo e

coloco-osdevoltaemsuascâmarascrio,ocoraçãodisparado.Asportasde suas câmaras fazemumcliqueao se fechar, exatamentequandoasportasdoelevadorseabrem.

Victria.—Oquevocêestáfazendoaqui?—rosno.Eunãodevia,nãohá

nenhumarazãoparaagirassim,masestounomeulimite.Victria não se incomoda em me responder — lançando-me um

olhargelado—,entãocruzaasalaatéolaboratóriodegenética.Quandoelachegaàporta,digo:—Estátrancada.Victria não se dá ao trabalho de se virar para mim. Ela

simplesmente coloca o polegar sobre o escâner biométrico, digita asenhaeentranolaboratório.

—Ei!—grito,levantando-medamesa.—Comovocêfezisso?Corroatéaportadolaboratório.Victriaestáencostadanabancada

detrabalhoondeEldesteDoccostumavamguardarosreplicadoresdeDNA/RNA.

—Comovocêsabiaasenha?—pergunto.—Ecomovocêpassou

pelo escâner biométrico? Os únicos que podem abrir essa porta sãoElder,DocealgunsdosTransportadores.

—Evocê.Eladiz isso como se fosseumaacusação.Éverdade—masnão

medouaotrabalhoderesponderàsuaacusaçãodesdenhosa.Emvezdisso,esperoporsuaexplicação.

—Eldermedeuacessomaisdeummêsatrás—elaadmite.—Ele...Deu?Victriafinalmenteprestaatençãoemmim.— Você sabe, o Elder existia antes de você aparecer. Com os

diabos,eleatémesmotinhaamigoseumavida,semvocê.—Eu...Eusei.O rostodeVictriaestá impassível,maspossoveromúsculoem

suamandíbulaapertado,comaforçaqueelaestáfazendoparamantersuasemoçõessobcontrole.

—Podesair,porfavor?—elapergunta.Masnãoolhaparamim.Está olhandopara a câmara crio ondeÓrion está congelado, os olhosesbugalhados, as mãos arranhando o vidro. Fecho a porta dolaboratóriodegenética,dando-lheprivacidade.

Elder me disse que ele e seu grupo de amigos se separaramdepoisqueKayleighmorreu.AchoqueVictria,aúnicaoutragarotadogrupo, perdeu mais do que qualquer um deles, com a exceção deHarley. Posso vê-la, a escritora que amava livros, passando a maiorpartedeseutemponoSalãodeRegistros.OndeÓrionficava.

Eladevemeodiar.Primeiro,afasteiEldereHarleydela,doisdeseusúltimosamigosdeinfância.EntãoaafasteideÓrion.

De alguma forma, nunca pensei que alguém se importasse comÓrion.Minhas lembranças dele são da última vez em que o vi vivo.Embora eu tenha pensado, quando o conheci, que ele era bondoso egentil, generoso e amigável, tudo de que possome lembrar dele é oolhar cheiode loucura emseusolhos enquanto elegritava comElderpara deixarmeus pais e os outros congeladosmorrerem.Mas é claroqueVictrianãoviuisso.Tudooqueelaviaeraseuamigo,oGuardião

dosRegistros,comorostoretorcidoecongelado.E, no dia em que Elder estabelece o toque de recolher na nave,

quando ela deve estar commedo, porque estamos todos commedo,numdiacomoesse,elaignorouaordemdeparairparaoquarto.Elavai,emvezdisso,atéÓrion.

Entãoeupercebo:elanãodesobedeceuàordemdeElder.Elelhedisseparairparacasa.

Bem,àsvezes,casaéumapessoa.Voltopara as câmarasde congelamento.Victria, semquerer,me

deu a resposta; finalmente entendi o que Órion queria dizer. Elemedisseparairparacasa.

Eeufizisso,mesmoantesdeentenderoqueelequeriadizer.Coloco minha mão na maçaneta da câmara crio 42. É onde eu

deveriaestar.Éaúnicacasaquemeresta.Abroaporta.Converso com meus pais todas as manhãs, mas, dessa vez, o

cheiropersistentedolíquidocriofazcomqueeusintagostodebilenofundoda garganta. Engasgo,meu corpo se lembrandode como era asensação de se afogar no líquido doentiamente doce. Não consigorespirar, e então estou respirandomuito forte, e cadavezque inspirovemocheirodolíquidocrio,eessecheiroestámematando.

Lembro-medecomoolíquidoqueimavaminhasnarinas,aformacomominhavisãoturvaeraazul,azulcomoascentáureas.{4}

Acaixadevidronointeriorestásematampa—elasequebrouemvários pedaços quando Doc e Elder a derrubaram na pressa de mesalvardemorrerafogadanaminhacâmara.

Sinto-me jogada de volta àquele momento. Lembro-me de estarcom dor, mas a lembrança do que e como doía desvaneceu com otempo. Emvezdisso,me lembroda vozdeElderme acalmando. Euestavatãoassustada,tãodesorientada,esuavozmeresgatoudanévoacheiadeterror.

Eu me forço a parar de pensar sobre meu despertar e, em vezdisso,meconcentronacâmaracrioreal.Ovidroéfrioaotoque,efico

espantada como tamanho reduzidoda caixa,de comomeusbraços epernas ficavam pressionados contra o vidro enquanto eu lutava paraescapar.

Minhasmãosparam.Ali—exatamenteondemeucoraçãoestariaseeuaindaestivesse

nacaixaagora—háumpedaçodepapel,dobradoaomeio.Minhamãotremequandoodesdobro.

PESSOALMILITARABORDODAGODSPEED1.KatarzynaBergé4.LeeHart12.MarkDixon15.FrederickKrasczinsky19.BradyMacPherson22.PetrPlangariz26.TheoKennedy29.ThomasCollins30.XimenaRoge33.AlastairPotter34.AigusWu38.JeremyDoyle39.MariellaDavis41.RobertMartin46.GraceSpivey48.DylanFarley52.InesGomez58.AislinnKeenan63.EmmaBledsoe67.JagdishIyer69.YukoSaitou72.HuangSun78.ChibuezeKopano81.MaryDouglass

94.NaokoSuzuki99.JulianaRobertson100.WilliamRobertson

29

Elder

Depois de lembrar Doc de passar na casa de Lil antes de levarembora o corpo de Stevy, ajudo os Transportadores a inspecionar asruasdaCidade.Rostosespreitampelasjanelasquandopassoporelas.Às vezes, vejo um olhar submissomarcado pela preocupação e pelomedo,masmaisfrequentementeaspessoasolhamparamimcomraiva.Eles podem ter obedecido ao toque de recolher, mas seus olhos sãodesafiadores,zangados.

Meu estômago ronca — minha última refeição de verdade foiontem—eeusóparoparacomerquandoMaraeinsiste.Asruasestãovazias,masnãovamosemboraatéaluzsolarserdesligada.EnquantovoupelotubogravitacionalatéoníveldosTransportadores,nãopossodeixardenotarquequasetodasasluzesestãoacesasnaCidade.Tenhoquasecertezadequepossoadivinharporqueestãoacordadosesobreoqueestãoconversando.

A maioria dos Transportadores permanece na Cidade — suascasasficamaqui,afinal,eelessóvãoaoNíveldosTransportadoresparatrabalhar — mas Marae me segue no tubo gravitacional. Enquantonossospassosecoamnochãodemetal,perceboquehojeànoite,depoisqueMaraedeixaroNíveldosTransportadoreseeuvoltarparaoNíveldo Guardião, estarei ainda mais separado do resto da nave — doisníveistotalmentevaziosparamim.

Vamos em direção aowhirr-churn-whirrdo motor. Está escurodentrodasaladomotor,masmesmoassimelelançaumasombra.Oarcheiraagraxaqueimada;oequipamentoparecemenoraosmeusolhosagora que sei que ele não está fazendo a nave semovimentar.Maraenão olha para ele ao cruzar a sala e vai diretamente até uma portagrossaepesada,trancadacomumcadeado.

APonte.

EumelembrodaspalavrasqueEldestmedisseantesdecomeçarametreinar—PonteéparaosTransportadores.Eucuidodaspessoas,nãodanave.

Marae abre a porta e espera que eu entre primeiro. Um teto demetalemformadearcocurva-sesobreaponte.Asalatemumformatoovalpontiagudo,levando-meatésuaextremidade.Háduasfileirasdebancadas com monitores projetando-se a partir delas. Um painel decontrole gigante em forma de V foi construído na parte da frente dasala.

Sento-meaopaineldecontrolee tento imaginarcomoseria levaressagrandenaveatéanovaTerra.

Masnãoposso...Aideiaétãoimpossívelparamimquenãopossosequerimaginarserolídertriunfantequepousaanave.

Pulodacadeira.Eldestestavacerto.Nãopertençoaesselugar.Maraeestánafrentedeumdospainéisdecontrole.Háduastelas

lá,ambasembranco.EmumadelasestáescritoCOMUNICAÇÃO,enaoutra,NAVEGAÇÃO.

— Eu estava trabalhando nisso hoje, como você pediu, quandovocêmeenviouopedidodeajudaparalidarcom...Comoproblema—eladiz,roçandoosdedossobreoletreirodemetalquedizNavegação.

—Vocêjáteveachancededescobrirondeestamos?—pergunto,interessado.

Maraefazumacarranca.—Éumabagunça—elalevantaumpainelarticuladolocalizado

abaixodastelas,mostrando-meumamontoadodefiosecircuitos.—Seeutivessequeadivinhar,diriaqueissofoideliberado,provavelmente,na época da Peste; afinal de contas, nós perdemos comunicação comTerra-Solnaquelaépoca.

— Então, alguém, provavelmente o Eldest da época da Peste,cortou as comunicações com Terra-Sol e destruiu o equipamento denavegação também? — pergunto, notando que ambas as operaçõesficamnomesmopaineldecontrole.

Marae encolhe os ombros, escondendo os equipamentos

eletrônicosdestruídossobopaineldemetalnovamente.—Tenhotentadoresolvertudoisso.Emboraelatentedisfarçarpordetrásdeumavozemtomneutro,

aindaassimpossoidentificarodesdém.— Sinto muito por hoje. Sei que os problemas no nível dos

Alimentadoresinterromperamoseutrabalho.Maraeolhaparamim.—Vocêagiubemhoje—eladizfinalmente.—Agibem?—bufo.—Aquiloficouaumpassodesetransformar

emummotim.Dapróximavezseráummotim.Mas...Obrigado.OfatodosTransportadoresficaremaomeuladorealmenteajudou.

—OsTransportadoressempreficarãoaoladodoEldest—Maraedizsimplesmente,nomesmotomqueusariaparamedizerqueonomedanaveéGodspeedouqueasparedesquenosrodeiamsãodeaço.—Mas...Esperoquevocêperceba,Elder,quenãohaverianecessidadedeestarmos lá se você voltasse a fornecer Phydus para a nave. Se nãotivéssemos esse tipo de problema, então os Transportadores e eupoderíamosnosconcentrarsobreosproblemascomomotoreosistemadenavegação.

— Nada de Phydus — digo imediatamente, mas o tomdeterminadousualdaminhavoz se foi.MesmoqueStevy tenha sidoenvenenado por Phydus, Marae ainda está certa. Quanto tempo foidesperdiçado hoje não apenas no nível dos Transportadores,mas emtoda a nave?Precisamos trabalhar, ou vamos todos morrer. Nãopodemosnosdaraoluxodesermosinterrompidosdessaforma.

—Eldest—Maraecomeça.—Elder—insisto.— Sem Phydus, as coisas vão continuar a piorar. Eles não se

importam com que tipo de líder você é; eles querem outra pessoa.Qualquer outra pessoa. Ou líder nenhum. As pessoas estão, lá nofundo, constantemente se movendo em direção a um estado deentropia. Muito parecido com o que acontece com a nave. Estamosentrandoemumaespiralforadecontrole.Éporissoqueprecisamosde

Phydus.Phydussignificacontrole.Suspiro.—Eu admito que a forma como tenho lidado com as coisas, ou

não,nessestrêsúltimosmesesnãotemfuncionadomuitobem.Penseique podia confiar em todos para continuarem a fazer as coisas comosemprefizeram.

—Vocênãoconseguever?—Maraeperguntagentilmente,comoumacriançafalandocomofilho.—Éexatamenteporissoqueprecisamosde Phydus. Essa é a primeira coisa que você precisa fazer se quisercontrolaranavecomoEldest.

—Nãoquerofazerisso.—Nãoquerfazeroquê?—NãoquerocontrolaranavecomoEldestcontrolava—digo.—

Amy — Marae estreita os olhos à menção do nome de Amy. Eucontinuodequalquerforma,minhavoz,agora,umrosnado.—AmymeajudouaverqueEldestnuncacontrolouanave,dequalquermaneira,eleapenascontrolavaasdrogas.Achoqueposso fazermelhordoqueisso.Esperoquepossa.

— Você percebe — Marae diz — que a falta de Phydus poderesultaremummotim?

Balançoacabeça.Euseidisso.Sempresoube.

30

Amy

OlhoparaalistaimpressaeamaldiçooÓrionemvozalta.Outroquebra-cabeça.Olhoparatrás,masVictriaaindaestánolaboratóriodegenética.ApistadeÓrionerasimples:1,2,3,4.Sometudoedestranqueaporta. Corro o dedo pela lista, contando. Há 27 pessoas na lista. Asportas nesse nível são trancadas com um teclado numérico — se eudigitar27talvezconsigaabrirumadelas.

Minhamão vai imediatamente até o com-wi emmeu pulso. Seique Elder gostaria de abrir a porta comigo.Mas não aperto o botão.Tudoemquepossopensaréaraivaemsuavozquandoeleordenouotoquederecolher.E—meencolho—prometiaelequeiriadiretoparaoquartoetrancariaaporta.Quãozangadoelevaificarsedescobrirquevimparacáemvezdisso?

Aindasegurandoalista,passopelasoutrascâmarascrioevouemdireçãoaocorredordooutroladodessenível.Háquatroportasaqui—cada uma delas feita de aço, grossas e pesadas, trancadas com seupróprio teclado. A escotilha que leva para o espaço fica depois dasegunda porta — o teclado está manchado de tinta vermelha, umalembrançadaúltimanoitedeHarley.Háumaportaàesquerdaeumaportaàdireita.Nofinaldocorredor,háoutraporta,amaiordetodas.

Começopelaportaàesquerdadaescotilha.Otecladotemletrasenúmeros. Tento digitar primeiro o número 27, mas um códigoindicandoerropiscanatela:ERRO:OCÓDIGODEACESSODEVESERDEQUATRODÍGITOSOUMAIS.Entãotento0027e,quandoissonãofunciona,soletro:v-i-n-t-e-e-s-e-t-e.

Nada.Vouparaadireita,passandopelaescotilha, e tentousara senha

emcadaumadasoutrasduasportasfechadas.Nadaainda.

Frustrada, conto o número de pessoas na lista, mas ainda é 27.Corrodevoltaatéoselevadoresepegoumdisquetesobreamesa lá,verificandooregistrooficialdecongeladoscomalistadeÓrion.Vinteesete.

O significado de quem Órion colocou na lista não me passoudespercebido — ele está tentando me lembrar de que o número decongelados no serviço militar indica problemas para os nascidos nanave. Ele achava que essa era uma razão boa o suficiente para tentarmatartodos,inclusivemeupai.E,sim,embora27militaresdentrecemcongeladospossaserumnúmerogrande,Órionaindaéumpsicopataqueachaquemeupaiiriaconcordarcomaescravizaçãodepessoas.

Tentoabrirasportasestúpidasmaisumavez,maselascontinuamtrancadas.Qualquerquesejaasenhaparaabrirasportas,nãoé0027ouv-i-n-t-e-e-s-e-t-e.

Frustrada, pego o elevador de volta para o Hospital e depoistrancominha porta, tal como prometi a Elder— fico olhando para opapelamassadoatécairnosono.

Pelaprimeiravezemmuitotempo,sonhocomJason,meuantigonamoradonaTerra.Emmeusonho, Jasone euestamosna festaondenosconhecemos.Mesmoque,naminha lembrança,a festaestejacheiade risos e dança e diversão, no sonho, tudo o que vejo é fumaça decigarro e atletas da escola que derrubam seus copos de plásticovermelho cheios de cerveja em mim. Quando Jason e eu nosencontramos lá fora, começaachover—masnãoéumachuvamornaromântica de verão. É uma chuva que cai em forma de pingos frios,ásperos.Meupaiteriaditoqueestava“chovendocanivetes”,eelaardenaminhapeleeirritameusolhos.

Quandonosseparamos,Jasondiz:—Euteamo,agoraquenãopossotervocê.Eeudigo:—Vocêfoimeuprimeiroemtudo.MasJasonfaznãocomacabeçaefala:—Não,nãofui.

E antes que eu consiga entender em que ele não foi o meuprimeiro,elemebeija.Éumbeijodesleixado,molhadoedesajeitado,nossosdentessechocam,ealínguadelepareceumpeixemorrendoemminhaboca,debatendo-sedentrodela.

Eumeafasto—masnãoéJasonqueestámebeijando,éLuthor.—Vocênuncaescapará—elediz.Quero fugir, mas meus músculos estão paralisados enquanto

Luthor se aproxima demim. Sua boca se abre num grande sorriso eseusdentesestãoescuroseapodrecidos.Abrominhabocaparagritar,masantesqueeupossafazê-lo,seuslábiosesmagamosmeus.

Acordo lutando contra minha colcha enrolada. Meu rosto estáúmido—desuoroulágrimas,nãosei.Assimqueconsigosairdacama,corro para o banheiro e jogo água fria no rosto, ainda arquejando dogritoquenãoconseguidarnosonho.

Agarroaslateraisdapiacomambasasmãos,incapazdeparardetremer. Não reconheço a garota no espelho. Olhos vermelhos, lábiosrachados, medo derramando- se de seu corpo. Não gosto de admitirquanto Luthor me assusta. Envolvo a mim mesma com os braços,apertando-os contra meu corpo. Por que eu deveria ter tanto medoquandoele,naverdade,nãofeznada?Quaseéumarazãoboaosuficienteparatermedo?

Sim.O quarto parece desmoronar ao meu redor. O que eu quero é

correr,mas tenhomedo demais do que se esconde nas sombras, noslugaresondenãohánadaalémdevacaseovelhaseninguémparameouvirgritarporsocorro.

Eissomedeixafuriosa.NãoésomenteLuthor,emboraelesejaamaiorpartedisso.Sãoos

olhos que me olham com malevolência na Cidade. É a forma comoalgunsdeles,comoamãedeHarley,Lil,aindaseencolhemquandomeveem.É o fatode que será assimpelo restodaminhavida, e nãohánadaqueeupossafazerparaevitarqueissoaconteça,nãomaisdoqueeuseriacapazdefazeromotorvoltarafuncionar.Nãopossomudaro

quesou,oudeondevim,e,porcausadisso,elesnuncameaceitarão.Visto-merapidamente—tãorapidamentequenãoenrolodireitoo

panoemvoltadoscabelose tenhode fazê-lonovamente.Duvidoquehaja alguém acordado ainda, é cedo demais, mas não quero arriscar.Asseguro-medequeopapelqueencontreiontemànoiteestáguardadoem segurança em meu bolso, e então saio pela porta, através doHospitalsilencioso,ecorropeloscorredores.Quandochegoàentradado tubo gravitacional, a lâmpada solar se acende, cegando-memomentaneamente. Pressiono o com-wi no pulso e ativo o tubogravitacional.

Oventocomeçaasoprar,e,porumminuto,pensoempularforaesimplesmentemandarumamensagemparaEldervirmepegar.Algunsfios do meu cabelo flutuam. Então, o vento acelera, e mais fios decabeloescapamdomeulençodecabeça,erguendo-secomomilharesdepequenos braços. Por um momento, meus dedos dos pés estãoapoiados no chão, mas meus calcanhares estão levantados, e entãowhoosh.!Sousugadapelotubo.Fechoosolhos.NãoqueroveroNíveldosAlimentadoresencolherenquantovoocadavezmaisalto.NãoabroosolhosatéqueosventosdiminuemeeusaionoNíveldoGuardião.

Tento arrumar o lenço sobre os cabelos, depois desisto e o tiro,enfiando-o no bolso do casaco. Não preciso esconder meu cabelo deElder,dequalquerforma.

Abroabocaparachama-lo,masentãoafecho,percebendoalgo.Pelaprimeiravezemtrêsmesesnãocomeceimeudiaindoatéo

nívelcrioparaconversarcommeuspais.Quando acordei, triste e infeliz e vazia por dentro... Vim direto

paracá.ParaElder.ExatamentecomoVictriafoidiretoparaÓrion.Órion estava enganado sobre mim. Elder é meu lugar seguro.

Elderéminhacasa.O Nível do Guardião está silencioso. Estou me sentindo uma

idiota por ter vindo até aqui à toa caso Elder não esteja aqui. Mas

quandocruzooGrandeSalão,possoouvirumroncosuave.AportadoquartodeElderestátrancada.Eumeencostoàentradadoquarto.

Ele parece mais jovem, adormecido, o exato oposto doamadurecimentoferozqueocaosdeontemespalhouemseurosto.Oquarto é bagunçado, como somente o quarto de um garoto consegueser: roupas espalhadas por todo lado, apesar do fato de ele ter um“cestoderoupasuja”queautomaticamentelimpaasroupasãlimesmo.Háumcheiro almiscaradonoquarto, algoquenão cheira exatamentecomoElder,masquemelembraaindamaisdele.Eupoderiaestaremqualquer lugardouniverso, vendada, e aindaassim identificaria essequartocomosendodelepelocheiro.

Passoporcimadeumapilhaderoupasesento-meàbeiradesuacama, perto de seus pés. A cama se inclina, e os olhos de Elder seabrem.

— Amy — ele diz em uma voz pesada de sono, quente esorridente, arrastando as sílabas, de forma que meu nome pareceterminarcom“miiii”.

—Amy!—elegrita,sentando-senacama.—Quediabos...Comovocê...Porquevocêestáaqui?

Douumsorrisoaberto.— Encontrei isso — digo, jogando no colo de Elder o papel

dobrado que encontrei na câmara crio. Ele se estende para pegá-lo,esticando-sedeumaformaquelembraumgato.

—Oqueé?—eleperguntaenquantolêapágina.—Éumalistadetodososmilitarescongeladosnonívelcrio.Eu

verifiqueiduasvezescomosregistrosoficiais—Elderparececonfuso,mas, então, acrescento: — É a pista seguinte que Órion deixou paramim...Paranós.

Elderolhafixamenteparaopapel,comassobrancelhasfranzidasemconcentração.

—Aúltimapistafoisobresomaralgumacoisa.— Sim— eu digo.— Eu contei: há 27 pessoas nessa lista.Mas

tentei27,onúmero,e tambémporescrito...Não funcionou.Nenhuma

dasportasseabriu.Não sei o que eu esperava de Elder— que ele subitamente se

lembrasse deoutraportatrancadaemalgumlugardanaveouqueelemagicamentesomassea listaeachasseoutronúmeroquenão27,mastudooqueelefazédizer“Hummm”ejogaropapeldevoltaparamim.Elesaidacama,e,quandoeledeslizaparaforadascobertas,vejoquenão está usando calças. Na verdade, tudo o que está usando é umacueca estilo samba-canção — feita de linho branco e fino, econsideravelmente mais curta e apertada do que as cuecas que osgarotos usavam na Terra. Olho fixamente para ele. Quando vimcorrendo para cá e sentei na sua cama, não pensei sobre o que eleestariausando—masagora...

Elderri,eeunotoseusorrisodivertido.— Ah, cale a boca e vista uma calça! — digo, jogando um

travesseironele.AindaestoucomasbochechascoradasdevergonhaquandoElder

—agora totalmentevestido— leva-medevoltaao tubogravitacionalquelevaaoCentrodeAprendizagem.Eleapertaocom-wiparafazerotubofuncionar,entãoseviraeestendeamãoparamim.

Espereaí,oquê—Voudepoisdevocê—digo,dandoumpassoatrás.

Elderlevantaumasobrancelha,umresquíciodesorrisobrincandoemseuslábios.

—Vamoslá,venhacomigo.Jáfizemosissoantes,éclaro.Masissofoiquandoeuestavameio

drogadacomPhyduseantes...Antesde começarapensarqueavidapresananavenãoseriatãoruimseElderandassemaisvezesporaísemcalças.

Antes que eu possa protestar novamente, Elder me puxa paraperto, o calor de seu corpo envolvendo-me. Ele me segura sem meapertar,sabendoqueaindanãoseioquefazercomseutoque,mascomforça o suficiente para que eu tenha certeza de que ele não vai medeixarcair.Eldersemoveparapertodaaberturadotubogravitacional

comumaespéciederodopiolateral.Eleusaamãolivreparatocarseucom-wi.

—Pronta?—elesussurra.Aspalavrasflutuamaoredordomeurostocomoumabrisadeverão.

Balanço a cabeça afirmativamente, porque não consigo achar aspalavraspararesponder.

Otubogravitacionalparececriarvida,osventossuavespassandopormimerodopiandoaomeuredor,fazendomeucabeloflutuareasroupasgrudarememnossos corpos.Elderme segura commais força,dáumpassoàfrenteemergulhamosnovazio.

Caímos por um momento, na escuridão entre os níveis, e meucoraçãobatenagarganta—nãoapenasporcausadaestimulanteforçadotubogravitacional,mastambémporcausadaformacomoEldermesegura, aproximando-memaisde seu corpodoqueele jáo fezantes.Não estamos em queda-livre — estamos sendo sugados para baixo,rápido,mais rápidodoqueumapessoa cairia. Eume encolho contraElder,minhasmãosagarrandoseupescoço,eenterromeurostoemseuombro,massuasmãosnãomedeixamcair.Eleéaúnicacoisaestávelnessecaosrodopiante.

Uma explosão de luz — passamos por todo o Nível dosTransportadoresejáestamossendosugadosparadentrodoNíveldosAlimentadores.Otubosedobra—oNíveldosAlimentadorestemumteto curvo, e o ângulo faz com que eume sinta não apenas como seestivesse caindo,mas caindo em cima de Elder. Penso emme afastarpara longedele,masmeucorponãoquerabandonara segurançadosseusbraços.

Douumaolhadaalémdeseuombro,umavez,evejooNíveldosAlimentadoresestendidodiantedemim.Nãosintonadaaovê-lo,nemódio,nemamor,eporissonãoobservooscamposeedifícioschegandomaispertodenósquandonosaproximamosdochão.

E então os ventos se acalmam,meu cabelo flutua para baixo—umaconfusãodefiosemaranhadosagora—,pairamosumaoladodooutronoarporumminutoantesdeosventospararemecolocarmosos

péssobreaplataformanoNíveldosAlimentadores.—Viu?— diz Elder, enfiandomeu cabelo atrás das orelhas.—

Nãoétãoruimassim.Douumpassoparatrásesaiodaplataforma,resistindoàvontade

dealisarocabelodele.Quando pisamos no corredor, nossos ombros se tocam. Eu me

afastoeandoumpoucoàfrentedele.—Venha—digo,incapazdeolharemseusolhos.

31

Elder

Amy se apoianaparededonível crio, observando-me enquantoaproximootecladonuméricodaportatrancadaàesquerdadaescotilha.

—Eulhedisse—Amydiz.—27nãofunciona.— Deixe-me ver a lista novamente — digo. Amy enfia o papel

amassadonaminhamãoestendida.Meucom-wiemitesinaissonoros,maseuoignoro.

—Elasseparecemcomportasdesubmarinos—otomdavozdeAmymefazolharparaela.Minhamenteviaja,tentandoselembrardoqueéumsubmarino.Umadaquelascoisassubaquáticas.Nãoacheiquefossemreais.Mas,também,eucostumavaacharqueooceanonãopodiasertãograndeeprofundocomoAmydissequeera.

—Elasestãotodasseladasetrancadas—digo.—AportaquevaiparaaPonteéassimtambém,easescotilhasqueconectamosdiferentesníveis. Em caso de haver danos à nave e um nível ficar exposto,podemosselá-loe...—eumedistraio,eminhaatençãosevoltaparaalista.

—MeupaimelevouparaveroUSSPampanito {5}quandoeueracriança;eusómelembreidissoporqueonomeeratãoridículoqueeuficavarepetindoummilhãodevezesenquantocorriapeloscorredoresminúsculos.Pampanito!Pampanito!Pam-pa-NITO!Meupaitentoumepegar, mas bateu a cabeça tentando rastejar através de uma daspequenasportas.Quaseperdeuossentidoscomabatida.

Eladáumarisadacurta,masosommorrerapidamente.Olhoparacima, tirandoosolhosda lista—Amyestáolhandoparaaparede,osolhosvidrados.

Farei qualquer coisa para fazê-la feliz novamente, então eu lhedouasestrelas.Digitoocódigo-chave, rapidamente—Godspeed—,eaescotilhaseabre,expondoosmilhõesdepontosbrilhantesnocéu.

Eumelembrodaprimeiravezqueviasestrelas.Penseiqueelashaviammudadotudo.Penseiqueelashaviammemudado,comoseeutivesseme tornado uma pessoa diferente apenas por ter visto pontosbrilhantes de luz a um milhão de quilômetros de distância. Agora,quando olho para elas, não sinto nada. Não acredito mais nelas.Quandoeudisseatodosnanavequeestavalhesdandoaliberdadedeseremelesmesmos,trouxeaquelesinteressadosemverasestrelas—asestrelasdeverdade—atéaqui.Algunsvieram.Muitomenosdoqueeuesperava.Eentãopercebi:quandovocêviveusuavidatodadentrodedezesseis quilômetros quadrados cercados por aço, é mais fácil seesquecerdoladodefora.Torna-semenosdolorosoestarpresoemumanavesevocêdisserasimesmoquenãoéumaarmadilha.

Essaéarazãopelaqualnãopossodizeratodossobreomotornãoestarfuncionando.

Meuolharsedeslocaparaatintavermelhanoteclado.Talvezumdia asmanchasde tinta queHarleydeixou ao longodeGodspeed irãodesaparecer,etalvezasestrelasnuncaofaçam,masprefiroascoresdeHarley.

Harleymorreupor...Bem,nãoseiporqueelemorreu.Sóseiquenãoestámaisaqui,esinto faltadele.MasKayleighmorreuporcausadeumaverdade,deacordocomÓrion.

Suas palavras ecoam em minha mente, e sou grato. Não queropensarsobreestrelasocaseHarley.

Emvezdisso,pensonoquebra-cabeçadeÓrion.Órionparecetersabidomaissobreomotordanavedoquequalqueroutrapessoa.Seeupuderdescobrirsuamalditapista,talvezeupossadescobrirporque osmotorespararam,etalvezeuconsigafazeranavesemovernovamente.Somartudo...

Volto-me para a lista queAmy encontrou. Ao lado de cada umdaqueles 27 nomes há um número de câmara crio. E se eu somasseessesnúmeros?

1270.—Oquevocêestáfazendo?—Amypergunta.

Tento 1270 em todas as quatro portas, começando com a maiordelasnofinaldocorredor.

Aúltimaportaseabre.Tudoestáenvoltoemescuridão.Asalacheiraapoeiraeagraxa.

Penso sobreoqueÓrion falou, exatamenteantesdeeu congelá-lo.Oscongeladosplanejamnostransformaremescravosounosmatar.

Queroveressasarmaseumesmo.Amyencontraointerruptorantesdemim.Asluzesseacendemde

forma relutante, gaguejante, como se não estivessem dispostas amostraroqueasalacontém.

E vejo imediatamente o que fez Órion temer que, quandopousarmos,seremostransformadosemsoldadosouescravos.

Vocêquersaberoqueérealmenteengraçado?Óriondisseantesqueeugirasse o mostrador para congelá-lo.O fato de que Elder, de certa forma,concordacomtudooqueestoudizendo.

Pistolas,rifleserevólveresmuitograndes.Pacotesdebombasdegásmostarda.Mísseis—amaioriadotamanhodomeuantebraço,trêsdelesmaioresdoque eu.Tudodividido emcompartimentos, lacradoemplásticogrossovermelho,carimbadocomasetiquetaseossímbolosdoIRF.

—NãosabemoscomoserãoascoisasemTerra-Centauri—Amydiz,jánadefensiva.—Poderiamseralienígenas,oupoderiamnãosernada. Poderiam ser monstros ou dinossauros. Nós poderíamos sergigantesnonovomundo.Oucamundongos.

—Melhorsermoscamundongosarmados,certo?—digo,pegandoumasacolatransparentequecontémumrevólver.

—Seiquepareceruim.—ParecequetudooqueÓriondisseanteseraverdade—digo.—Não é—Amydiz imediatamente,mas como ela pode saber?

Possoverseuspensamentossedigladiando;porumlado,elaacreditadeformaabsolutaqueseupaieorestodaspessoasdeTerra-Solnuncausariamosarmamentosespalhadosànossa frente,mas,poroutro,elanãopodenegarqueasarmasestãoaqui.Eelasparecemtãomais...Nãosei,violentasdoqueeuesperava.

Vou até o outro lado da sala, onde as armas maiores estãoarmazenadas. Reconheço torpedos, mísseis e bazucas dos vídeos deTerra-Sol sobre a discórdia que Eldest me mostrou. Há prateleirascobrindoapartede trásda sala, cheiasdepequenas coisas redondas,pequenas bolas de pó comprimido cuidadosamente embaladas emplásticotransparente.

Amypegaumdosbolosdepó.— Isso se parece com os limpadores de vasos sanitários que

usávamos na Terra, do tipo que você joga na parte de trás doreservatório.

Elaogiraemsuasmãos;opesadopacotedeplásticoenruga-se.Então,elapercebeminhaexpressãoconfusa.

—Ah,é,osbanheirosaquinãotemreservatórios.Naparteinferiordopacotepesado,embaladoemplásticoclaroe

grosso,háumrótulodeavisogravadonorecipiente:Agente Químico Biológico Antiagrícola para ser usado com o

MíssilProtótipo#476Alcance:100+acresParautilizar:verMíssilProtótipo#476IRFIRF...IntercâmbiodeRecursosFinanceiros.Ogrupoqueprimeiro

financiouamissãodaGodspeed.Naprateleiraao lado,háumabola-comprimidasemelhante,mas

essa é preta, e a etiqueta na parte inferior indica Agente QuímicoBiológicoAntipessoal.

Colococomcautelaascoisasdevoltanaprateleira,comcuidadopara não detonar nenhum deles. Preciso de toda a minha força devontade para não jogá-los fora, tão longe quanto possível, jogá-lostodosparaforadaescotilha.

— Não me diga que você ainda acha que tudo isso é paraautodefesa—digo.Não quero brigar comAmy,mas com certeza ela

podeverqueessasarmassãoumexagero.—Issoéguerraquímica.Éumapreparaçãoparaogenocídio.—Minhamãeéumageneticistatãoimportantequantomeupaié

entre os militares — Amy contesta de imediato, mas sua voz éreservada, enãosei seéporqueelanãoquerqueeuquestioneaindamais suas crenças ou se é porque ela não pode suportar deixar-seduvidardelas.—Sea intençãodo IRF fosseaniquilar todaavidaemTerra-Centauri,entãoporqueelestrariamumbiólogoparaajudar?Porqueterumcientistaqueestudaavida,setudooqueelesqueremfazerématartodos?Há27militares,mas73pessoasquenãosão.

Balançoacabeça,concordando.Elaestácerta.Claroqueestácerta.MasissonãosignificaqueÓrionestivesseerrado.

Amyviraascostasparamim,examinandooarsenal.Elaarqueja.—Oqueéisso?—pergunto.Emvezdemeresponder,Amyseinclinaparabaixoeafastauma

embalagemcordemostardadaprateleira.— Essa coisa parecemetade de uma bola desoftbol{6}— ela diz,

entregando-aparamim.Viroaembalagemeleioaetiquetadeavisonaparteinferior.Cuidado:explosivo;levementeirritanteCompostoExplosivoFórmulaMAlcance:trêsmetrosParadetonar:pressioneocentrosuperiorTempoatédetonação:trêsminutosIRFColoco-odevoltanaprateleira omais suave e rapidamenteque

posso,voltando-meparaveroqueAmyencontrouembaixodopacote.—Olhe!—Amydizcomentusiasmo,brandindoumdisquete.—

Apróximapista!Meinclinoporcimadoombrodela,perguntando-meseessenovo

vídeoserásobreasarmasqueacabamosdedescobrirouseelevainos

ajudaraconsertaranave.— Por que ele usou um disquete, em vez de um cartão de

memória,dessavez?—perguntoamimmesmo.Elaencolheosombros.Nãoimporta—aquiestáapróximapista,

e estamos um passo mais perto de encontrar o que Órion escondeuantes de ser congelado. E um passo mais próximo — espero — dedescobrirexatamentequaléosegredo.

Eseeletemalgoavercomtrazeromotordevoltaàvida.Malme atrevo a sussurrar o pensamento emminhamente,mas

não há como negar o fato de que Órion sabia muito mais do quequalquer umde nós pensava que ele sabia, e isso, de alguma forma,temavercomomotorparado.Essesegredogigantequeelecontinuainsinuando—deveserachave.

—Pronto?—Amypergunta,passandoosdedospelatela.EmvezdeverÓrion sentadonas escadas falando,porém, a tela

permanece preta. Eume inclinomais perto. Amy aperta mais a tela,fazendoodisquetesecurvar.

—Porquenãotemumvídeo?—elapergunta.—Eufizalgumacoisaerrada?

Sacudo a cabeça exatamente quandopalavras escritas embrancocomeçamarolarpelatelapreta.

Vocêchegouatéaqui.Issoébom.Eunãoesperavamenosdevocê.Primeiro, tenho uma pergunta para você. Por que temos esses tipos de

armas?— Isso é exatamente o que eu estava me perguntando —

murmuro.—Hum?—Amypergunta,seusolhossemovendodepalavraem

palavra.—Nada—digo.Tem de haver uma razão para isso. Você deve estar se perguntando a

mesma coisa que perguntei a Eldest, se estamos em uma missão exploratóriapacifica,comoeledisse,porqueestamosarmadosparaaguerra?

Eldestnuncamerespondeu.Éparaquandodesembarcarmos.Issoétudoo

que elemedisse.Queos congelados têmuma razãoparaprecisardesse tipodearmamento.Masnãosecarregaarmascomoessasamenosqueseestejapensandoemmataralgumacoisa.Somosnósoueles—quemouoquequerqueestejaemTerra-Centauri.

Dequalquermaneira,nós—todosnósnascidosnanave—estaremosnomeiodissotudoquandopousarmos.

As últimas palavras desaparecem no nada, a tela fica preta edepois cheia de estática, que é rapidamente substituída por umaimagemdeÓrionnaparteinferiordeumagrandeescadaria.Essevídeoédiferentedetodososoutros—nãoapenasporquefoiantecedidoporumtextona tela,masporqueÓrionestámuitomais jovemaqui, comvinteepoucosanos.Acâmeraofilmounumângulotorto,eeleestendeamãoeareajusta.Ficaolhandoaoredor,comoseestivessecommedodeserdescoberto.

ÓRION:Acabeidedescobrirosegredo.Ograndesegredo.—Eleestámaisjovemaqui—Amydiz.—Eleseparececomigo—digo.—Nãoseparecenão.Parecesim.Órionseinclinanaescadaria,maispertodacâmera.ÓRION: Isso émuitomaiordoquea clonagem,maiordoqueo

Phydus.ÉarazãodoPhydus.—Avozdelesoacomoaminhatambém.Órion engole em seco. Alguns momentos passam antes que ele

fale novamente. Amy dá uma olhada preocupada emminha direção,mas eu a ignoro, concentrando- me na forma como Órion mastiga olábioinferior.

ÓRION:Eldestnãoquerqueninguémconheçaessesegredo.Achoqueelenãoqueriaquenemmesmoeutivessenotado,mas...

Órion fala apressadamente agora, em voz baixa e urgente. Nósdoisnos inclinamos,nenhumdenós respira enquanto se esforçaparaouvir.

ÓRION: ...aparteexternadanaveprecisavademanutenção.Eleme disse para enviar o Primeiro Transportador Devyn, mas, em vez

disso,eumesmofui.Eu—euvioqueelenãoqueriaqueeuvisse.Eleestá zangado. Mais zangado do que já o vi antes. Já pensei que elepoderia...Masdessavezrealmenteachoque...Achoquetereide...

Acâmeraseviraparaaesquerda,atrásdaescadaria.Umatrouxade suprimentos jaz aberta sobre uma cama improvisada, junto dealgumascaixaslacradas.

ÓRION:Fazalgumtempoqueestoumepreparando.Desdequevioinfernogeladodonívelcrio.Desdequesoubedaclonagem.Seiquepossosersubstituído.NãoseráprecisomuitoparaqueEldestcumprasuasameaças.

AcâmeravoltaafocalizarÓrion,cujaatitudeparecedesafiadora.Eleseparece,penso,comigo.

ÓRION:Conheçoos segredosdeEldest,maselenão conheceosmeus.Elenãodescobriuondeestoumeescondendooucomo.Estámevigiandoatravésdosistemadocom-wi,masdescobricomoenganarosinal,fazercomquepareçaqueestounoHospitalquandonãoestou.

Órionlevaamãoatéaorelhaesquerdaegentilmentetoca—masnãopressiona—obotãoali.

ÓRION:Elenãosabesobreesse lugar.Masissonãoésuficiente.Vouprecisar...

OsdedosdeÓrioncobremocom-wi;suasunhasarranhamapelee deixammarcas vermelhas onde tocam. Olho para Amy quando elatocaapulseiracomocom-wiemseupulsocomumdedo,seuslábioscontraídos.

ÓRION: Mas o segredo... Deveria permanecer em segredo.Ninguémdeveriasaberarespeitodele.Nemmesmoeu.É...Demais.

Órion fica em pé e começa a andar para lá e para cá. Seus pésaparecemesomemdacâmera;suavozficamaisfracaemaisforte.

ÓRION:Nãoseimaisquediaboséacoisacertaa fazer.Contoaverdade?Ouamentiraémelhor?Eoquefazerarespeitode...

SonsabafadosecoamenquantoÓrionseafastadacâmera.ÓRION:Nãopossomaisencobrirosegredo.Alguémprecisasaber

disso — haverá uma época em que precisaremos... Mas a rede de

disquetesnãoésegura...Aproximomeus ouvidos da tela numa tentativa de entender os

sons ininteligíveisao fundo—Órionmurmurandoalgo,palavrasquenão consigo entender sob o somde seus passosmarchandopara lá epara cá em frente à câmera. Ele pega a câmera, e uma confusão deimagenspassapelatela.Depoisdeummomento,eleviraacâmeradevoltaparaseurosto,agoramergulhadoemsombras.

ÓRION:Deixareiessamensagemparaquemquerqueaencontre.Sealgoacontecercomigo...SeEldest...Vocêssabem.Sealgoacontecercomigo,achoquealguémtemdesaber.

Órionrespirafundo,entãoabreabocaparafalar.Ovídeoécortadoabruptamente.—Sóisso?—Amypergunta.—Não,veja.Temmais.Palavrasenchemnovamenteatela.Issofoihámuitotempo,masnãoatornamenosverdadeira.Amy,vocêviu

averdadeporsimesma.Vocêviuasarmas.Vocêsabe—vocêdevesaber—que,seprecisamosdearmascomoessas,entãooquequerquehajaemTerra-Centaurinãovaleapena.Tranqueoarsenal,esqueçaasenhaeváembora.

32

Amy

— Bem,comos diabos—Elderdiz, afastando-se e olhandopara odisqueteembrancocomdesgosto.

Olhoparaeleinquisitivamente.—Tudooqueessedisqueteprovaéqueeleeraparanoicoeque

essahistóriatodadesairatrásdepistaséinútil.—Inútil?—pegoodisqueteemelevantotambém.Elderacenacomacabeça.— Inútil. Eu esperava aprender como fazer o motor funcionar

novamente,mastudodequeficamossabendocomessevídeoéqueháumgrande segredo queÓrion decidiu não compartilhar conosco. Elenosfazsairprocurandopistaspelanavequelevamatéumaportaeaísimplesmente nos diz para trancá-la novamente. Mais inútil do que isso,impossível.

Aceno,dobrandoodisqueteeenfiando-onobolso.—Há algo definitivamente bizarro em tudo isso— digo, assim

queasúltimaspalavrasdesaparecemnatelanegra.—Bizarro?—Vocêsabe,esquisito.UmsorrisosarcásticoaparecenorostodeElder.— Toda vez que acho que conheço você, você diz algo tão...

Estranho.—Há!—douumsocoemseubraço.—Penseique já tínhamos

discutidoissoantes:vocêéquemfaladeumjeitobizarroaqui.Elderfechaaportapesadaparecidacomumaportadesubmarino,

eme certifico de que ela está trancada atrás de nós—mas não vouesquecerocódigo.

—AchoqueÓrionestavacommedo—digo,seguindoElderpelocorredor.

— Ele era pirado — a voz de Elder é amarga. — Aquilo foifilmadoporvoltadaépocaemqueEldesttentoumatá-lo,eéóbvioqueelepirou.Órioneraparanoico...

—Eletinharazõesparaserparanoico.Não posso evitar; toco a pele macia atrás de minha orelha

esquerda,lembrando-medamaneiracomoÓrionarranhousuapelenovídeo.Oqueo levouaenterrarasunhasnapeleearrancarosfiosdesuaprópriacarne?Olhoparaocom-wiemvoltademeupulsoeengulobileamargaaopensaremcomoficaramaquelesfios,pingandosangueeentranhas,e...Eca.

— É estranho, porém — paro de falar, pensando. — Todos osoutros vídeos estavam em cartões de memória. Esse já estava nodisquete,nosesperandonoarsenal.Nenhumdosoutrostinhatexto.Enenhumdos outros era tão antigo.Aquele vídeo foi feito exatamenteantes deÓrion encenar a própriamorte. Talvez alguém, sei lá, tenhamexidonele.

—Talvez.Talveznão—Elderfranzeatestaparaovídeo.—Olha,entendoqueÓrionfezessesvídeosparavocê,evocêsentequetemqueresolverseumalditoquebra-cabeça.Masvamosterquedescobrircomovivernessanavesemalgumamensagemestúpidaqueeledeixouparanós.

Elepassaosdedospelocabelo.Geralmente faz issoquandoestápensando, mas há um quê de raiva namaneira como fez isso agora,comosesóestivessefazendoparanãosocaralgumacoisa.

— Temos problemassérios para enfrentar, e isso foi apenas umamalditaperdade tempo.Omotornãovai seconsertar sozinho.Órionestáapenasnosdistraindodosverdadeirosproblemas.

Mordomeulábio.Órionnãodeixouumamensagemparanós;eledeixou paramim. E era algo sobre sair da nave, eu sei.A chave paraconsertaromotor,arazãodoatraso—algumacoisa.Algoimportante.

Alémdisso.Quantotempomaispodemoscontinuarassim?—Espere—Elderrosna,edepoisseafastademim,pressionando

obotãodoseucom-winalateraldopescoçocomtantaforçaqueparece

quedói.Elefalaemvozbaixaporummomento,entãogrita:—Oquê?—Oque é?—pergunto suavemente, colocandominhamão em

seubraço.Eldersedesvencilhademim.—Oquê?—elediznovamenteparaocom-wi.—Jávouparaaí.Ele aperta o botão atrás da orelha novamente e olha para mim

antesdesaircorrendopelocorredor,emdireçãoaoselevadores.—Tenhoqueir—elediz.—Porquê?Qualoproblema?—tenhoquecorrerparaalcançá-lo.

—Elder,oquefoi?— Bartie está causando mais problemas — o punho de Elder

atingeobotãodechamadadoelevador.—Nãopossomaisperdermeutempocomisso—diz.

—Nãoéumdesperdíciodetempo—digobaixinho.As portas do elevador se abrem, e Elder estende o braço para

impedi-lasdesefecharemsemele.Eleolhanosmeusolhos.—Nãoestoubravocomvocê—elediz,suavozparecesincera.—

Masessas“pistas”nãovãoconsertaranave.Elderentranoelevador,deixando-mesozinhanonívelcrio,frioe

vazio.Partedemimgostariaque elepudesseficar,mas seique ele énecessário nos outros níveis. Enquanto ando devagar em direção àsportas trancadas, eumepergunto comoas coisas seriamdiferentes seEldernão tivessequeser responsávelporGodspeed.Nunca lhepediriaparadesistir da liderançapela qual ele ansioupor toda a vida...Mastalvez, se ele não precisasse se preocupar primeiro com a nave, eupudesseacreditarnelequandoeledizqueseimportacomigo.

Tiro o disquete que encontramos do bolso. Talvez Elder estejacerto.Talvezissonãosejanadaalémdeumabuscainútil.Mas...Étudooquetenhoagora.Étudoquetiveportrêsmeses.Éaprimeiracentelhade esperança que tive desde que acordei, e precisome agarrar a ela.Preciso.Precisoacreditarquealgo,algumacoisa,resultarádissotudo.

Toco o arquivo de vídeo novamente, examinando as palavras eaguçando os ouvidos para pegarmudanças no tomde voz deÓrion,

algoquemedêumapista.AvozdeÓrion—tãoparecidacomadeElder—encheosaguão.—Eldestnãoquerqueninguémsaibaosegredo.Achoqueelenão

queria que nem mesmo eu soubesse, mas... A manutenção na parteexternadanave...Eu...Euvioqueelenãoqueriaqueeuvisse.

—Seja láoquefoiquevocêviu—digopararostodeÓrion—,vocêviuforadanave.

Nãopodemossairdanave.Háovácuodoespaço,esperandoparanossufocaroutransformarnossospulmõesempurêdebatata,oualgoparecido.Nósmorreríamos.Amenos...Amenosque,atrásdeumadasduasportasremanescentes,hajatrajesespaciais.

Olho para cima, para a escotilha que mostra as estrelas. Bem,éclaroquedeveriahaveralgoquepermitissequeaspessoassaíssemcomsegurançadaescotilha.Certamente,osfabricantesdanaveperceberamque,emséculosdeviagem,anaveprecisademanutenção.IssoéoqueÓrion chamou, no primeiro vídeo, de plano de contingência — essedeve ser o deles. Quatro portas trancadas nesta sala. Uma leva aoarsenal,umalevaàescotilhadefuga...Umadevecontertrajesespaciais.

Apossibilidadedoqueestoupensandomeatingecomtantaforçaquenãoconsigorespirarporumminuto.Então,eumelembrodaoutracoisaqueÓriondisse.

Masosegredo...Devepermanecerumsegredo.Não.Euquero—euprecisoseguiressalinhadepensamentoatéo

fim.PrecisosaberoqueÓrionsabe.Porque,seforalgoquepodefazeranavesemovernovamente,quevainoslevaratéoplaneta,entãovaleapena.Eseforaprovadequeanavenuncavaisemovernovamente,isso vale a pena também. Não saber é o que está me matando. Nãosaber se há uma chance de que algo pode mudar, não saber se háqualqueresperança.

Tocoovídeonovamente.Naverdade,háalgodiferenteemrelaçãoaessapista.Elaparece

diferente.Estavanumdisquete,enãonumcartãodememória.Otextonatela,ofatodequeÓrionestavatãomaisjovem—écomosealguém

tivesse encontrado esse vídeo e feitoumamontagemapartir deumagravaçãoantiga.Oquesignifica...QueÓrionnãofezisso.

Outrapessoatemovídeoverdadeiro—apistaverdadeira.

33

Elder

—Diabos—murmuroenquantoMaraepercorrealistadetudooqueaconteceuaté agoranodiadehoje. Só estive comAmyporduashoras,nomáximo,masseiquenãodeviaignorarminhaschamadas.

Primeiro houve a reunião que Bartie realizou no Salão deRegistrosassimquealuzsolarseacendeu.ASegundaTransportadoraShelby já estava lá emandouumamensagemparaMarae,que tentoufalarcomigo.QuandoMaraechegouaoSalãodeRecordescomorestodos Transportadores de Primeiro Nível, Bartie já havia apresentadosuasideiasdecomoaliderançadanavedeveriasernofuturo,comumanota adicional de que eu era muito incapaz para governar. Trintapessoas haviam colocado suas impressões digitais em sua petição,dando-lhesuamarcadeaprovação.

Então,Maraetentou“prender”Bartie,masachoqueelarealmenteainda não entendeu o que a palavra significa, apesar de todos nóstermoslidosobreforçaspoliciaiseconflitoscivis.Achoqueelapensouque,seapenasgritasse“Vocêestápreso!”bemalto,issosignificariaqueele iria parar,mas ele carregou a petição na redededisquetes e, porvoltadahoradoalmoço,todosabordodanavejáatinham.

Não que eu tenha almoçado. Aomeio-dia, eu estava de volta àCidade, em pé à mesa do Centro de Distribuição de Alimentos,explicando que, por alguma razão, a produção de comida de paredeestá atrasada. O tempo todo, o gerente do Centro deDistribuição deAlimentos,Fridrick,ficouolhandofixamenteparamimcomumsorrisode escárnio, e me lembrei de como Bartie disse que uma revoluçãopode ser iniciada se você tirar a comida das pessoas. Fiz umacomunicação geral para todos, explicando que porções extras seriamentreguesnojantar,masninguémficousatisfeitocomessaresposta.

Foi somenteagora, com tudopraticamente feito,queDocsedeu

ao trabalhodeme chamar ao hospital e explicar que alguém invadiuseuescritórioeroubouseussuprimentosdeadesivosdePhydus.

—Porquediabosvocênãomecontouissoantes?—grito.Docseencolhe.—Vocêpareciaestarocupado.Urro—umsominarticulado,sempalavras.Osadesivosroubados

explicammuitacoisa—enquantoeuestavacorrendode láparacánanave,noteimuitoolharesdisfarçados e comentários sussurrados,masachei que as pessoas estavam falando domanifesto de Bartie. AgoravejoqueestavampassandoosadesivosdePhydusdemãoemmão.Aspessoas que estão deprimidas — e muitas que não estão — estãotrocandotudooquetêmporeles.

—Opior—Docdizenquantoolhoparaoconsultóriobagunçado—équeissodeveteracontecidoontem.Nãoestiveaquinoconsultóriodesdeontemdemanhã.Quemquerque tenhamatadoStevydeve terroubadoosadesivosdepoisquesaí.

Os lábios de Doc se curvam em desgosto. Não sei o que eledetestamais:ofatodealguémterroubadoosadesivosouofatodequeessapessoadeixouoconsultóriodessejeito.

—FizosadesivoscomumaconcentraçãoaltadePhyduscomumobjetivo emmente—Docdiz—paraque apenasum fosse capazdeacalmarumapessoa.Masoproblemaéque,comumaconcentraçãotãoalta...

—Sãonecessáriosapenastrêsdelesparamataralguém.—Sim.Émuitoconcentrado;doisadesivos,e...Tudoficalento.Os

órgãos.Édemaisparaocorpoaguentar.Trêséamorte.Eudeveriaterdiluídoadroga,maspensei...

—Vocêpensouqueseriavocêaadministrá-la.—EuouKit.Alguémque sabiadosperigos epoderia controlá-

los.Eleparece se sentir culpado, triste.Mas sou tão culpadoquanto

ele.Aproveiousodosadesivos.Olhamos em silêncio para o escritório bagunçado por um

momento.Tudonormalmenteétãoarrumadoeorganizado.Masagoraestáumaconfusãocaótica.Amesafoiempurradacontraumaparede.Oarmário dosmedicamentos foi arrombado, com adesivos de todas ascoresesparramados,masnenhumdelesverde-claro.

Kitentracorrendonoconsultório.—Hárelatos—eladizsemfôlego.—Dequê?—Docdiz,ríspido.—Mortes.Alguémestámorto.Porcausadosadesivos.Imediatamente, entramos emação.Docdirige o carrinho elétrico

atravésdoNíveldosAlimentadores, comigodentrodele. Enquanto onível passa por nós, tudo em que posso pensar é como as coisaspioraramdesdequeassumi.

—Vocêvai terque fazeralgumacoisa—Docgritapor cimadobarulho do carrinho elétrico. — Algo que realmente faça osAlimentadoresvê-locomolíder.Utilizeesseproblemaparamostrarsuaforça!

Sim.Claro.QuandochegamosàCidade,Docparaocarronafrentedodistrito

dostecelões.—Porqueparamosaqui?—pergunto,meucoraçãoestápesado.AntesqueDocpossa responder, alguémmepuxapara forapela

partedetrásdocarrinhoemejoganarua.Tropeço,quaseperdendooequilíbrio.

—Seumalditoidiota!—gritaBartie.Douumpassoparatrás,surpreso.—Oquevocê...—começoafalar.Bartiemeempurracomforça,pondoambasasmãosnomeupeito.

Cambaleio para trás, atingindo o carrinho com a parte de trás daspernas. Ele atira uma porção de adesivos quadrados verde-claro nomeurosto.

—Vocêfezisso?—Bartiegrita.Elepairasobremim.—Nãoseidoquevocêestáfalando.—Essesadesivos“especiais”estãocheiosdePhydus,seuidiota—

salivavoaemmeurostoenquantoelerosnaaspalavrasparamim.— Eu... Eu sei — digo, olhando por cima do ombro, vendo os

adesivosqueeleatirouemmimespalhadosnochão.—Vocêsabe?Vocênãovainemmesmonegar?Vocêsabé?Como

você pode deixarPhydus ser novamente distribuído na nave? Você...Você...Jurouquenãousariadenovo!Seuestúpidomaldito,imbecil!

—ComovocêconseguiuPhydus?—gritodevolta.Nãogostodojeitocomoeleestágritandonaminhacara,dojeitocomoelenãorecua,não me dá espaço para respirar. Tento me esquivar, mas ele não seafasta.

—Comovocêpôde?—zombaBartie.—Vocêandaporaí,falandosobrecomoéotalpordeixaraspessoassemPhydus,eentãovocêsógrudaalgunsmalditosneleseestáfeito!Qualquerumquecoloqueseemseucaminho...Qualquerumquedêmuito trabalho...É só colocarummalditoadesivoneles!

Bartieseafastademim.Mas,assimquedouumpassoemdireçãoaDoc,queestáempénacalçada,chocadodemaisparafazerqualquercoisa,Bartievirapara trás emeempurra com tanta forçaque eubatocontraalateraldocarronovamente.

—VocêépiordoqueEldest,sabia?Pelomenoseletratavaatodosdamesmaforma.Vocêestáapenasnoseliminandoaseubel-prazer.

Eleseviraparairembora,sacudindoopunhoparamim.— Espere um minuto, droga! — grito. Bartie para, mas não se

volta; suas costas estão rígidas e retas, e seus dedos se curvam empunhosfechados,novamente.—Nãofiznadaerrado!

—Nãofeznadaerrado?—Bartiefalacomsarcasmo,semsevirar.—DigaissoaLil.

Ele vai embora, dando largas passadas.Aspessoas na rua estãosilenciosas, nos observando. Assim que Bartie vira a esquina, elascomeçamasussurrar.

—Lil?—perguntoaDocenquantoapanhoosadesivosdochão,enfiando-os em meus bolsos. Podem estar espalhados pelo resto danave,maspelomenospossomeassegurardequeestesnãocairãoem

mãoserradas.OrostodeDocestácontraídonumacarranca,maseleestáolhando

paraadireçãoqueBartietomou,nãoparamim.—FoielaquemKitencontroumorta.CorropelasescadasdacasadeinfânciadeHarley.Nãoseioque

espero encontrar lá, a mãe dele já está morta. Otrailer de Lil estáexatamentecomoestavaantes—bagunçadoeumpoucomalcheiroso.Quando entro em seu quarto, Lil está exatamente onde Amy e eu adeixamos,deitadanacama.

Emsua testa,há trêsmanchasverde-claro.Umapalavraemcadaadesivo.

Sigaolíder.—Vocêsabeoqueissosignifica,nãoé?—Docpergunta.Quando

nãorespondo,eleacrescenta:—Issofoiumassassinato.AlguémmatouLil.Porvocê.

— Por mim? — não consigo tirar os olhos do corpo dela. Eleparecederreternacama.

—Sigaolíder.Éumavisoparaosoutros;paraaquelesquenãoofizerem.

—MasLilnãoestavaserebelando.ElanãoestavaenvolvidacomogrupodeBartie,eelanuncafaloucontramim...

—Elanãoestavatrabalhando—Docdiz.ElesesentaaoladodeLilnacama,removendoosadesivosumporum.Elesseagarramàpeledela, levantando-aumpoucoefazendoumbarulhorascanteaoseremarrancados.—Qualquerumquenãoesteja trabalhando,qualquerumque não preencha as necessidades da nave... Essas pessoas não estãoseguindovocê.

DocesperaatéqueeudesviemeusolhosdocorpodeLil.—Elafoiassassinadaporvocê—eledizclaramente,lentamente,

comosequisessetercertezadequeeuentendessequeopesodamortedelarepousasobreosmeusombros.

34

Amy

Não consigo ficar quieta. Posso ter desistido de correr,mas nãoconsigo pensar, presa no nível crio, com todas as portas fechadaszombando de mim. Preciso memexer. Quando chego ao saguão doHospital,entretanto,estoucercadaporpacientesgritando,enfermeiraszangadaseumamultidãoqueparececresceracadaminutoquepassa.

—Éseguro!—aaprendizadeDoc,Kit,dizaumamulheremvozalta.—Apenasumnãocausanenhumproblema!

—Comopossosaberseéverdade?—amulherpergunta.Suavozestárouca,comosetivessechorado.

—Bem,olheparavocêmesma—Kitdiz,exasperada.—Vocêestábem,nãoestá?

—Achoquesim...Mas...Kitgrunheemfrustraçãoesaiandando;quasecolidecomigo.—Desculpe-me—eladiz.—Semproblema.Oqueestáacontecendo?— Esses malditos adesivos médicos. As pessoas estão

preocupadas emmorrer,mas, se tivessem recebido uma overdose, jáestariammortas.Mastenteconvencê-lasdisso.

—Queadesivos?Kit leva a mão ao bolso do jaleco e me mostra um adesivo

quadradoverde.— Doc os desenvolveu para os pacientes deprimidos. Funciona

muitobem.Sevocêusarapenasum.Oproblemaéqueestãodizendoporaíquetrêsoumaispodemtematar.

—Oqueháneles?— Phydus — ela diz isso com naturalidade, mas espera pela

minhareaçãoantesdecontinuar.Phydus.Penseiquehavíamosresolvidoisso.

Partedemimestácomraiva.Muita,muitaraiva.PenseiqueEldere eu concordássemos.Pensei queelehaviaprometido.NadadePhydus.Mas outra parte de mim não pode se esquecer da multidão que seformounacidade.

—Vamos todosmorrer!— amulher que estavadiscutindo comKitgrita.ElaagarraKitpelalapeladojaleco,osnósdosdedosficandobrancos.

Kit envolve uma mão em volta do pulso da mulher, e,surpreendentemente, a mulher facilmente a solta. Seus braços caemparaoslados,etodooseucorporelaxa.

—Veja,nãoémelhorassim?—Kitperguntagentilmente.Amulhernãoresponde.Eentãopercebooadesivoverdepálido

nodorsodesuamão.Kitlevaamulheratéumacadeiraencostadanaparedeeacoloca

lá.Elasevoltaparamimcomumolhardesatisfaçãonorosto.Enão

posso evitar sorrir de volta para ela. Isso funcionou. Talvez se Eldertivesse alguns adesivos àmãonaCidadeontem, as coisasnão teriamficado tão fora de controle. E talvez se eu tivesse tido umna sala deficçãoquandoLuthorentrou...

—Possoficarcomalgunsdessesadesivos?—perguntoaKit.Elaestreitaosolhosparamim.—Vocênãoouviu?Elesnãosãoseguros.Estamostentandofazer

comquetodososqueforamroubadossejamdevolvidos.ApenasDoc,asenfermeiraseeupodemosusá-los.

Interessante.Osadesivosforamroubados.—Possoficarcomsomenteum,então?—pergunto.AlgoemKitsederrete.Achoqueelapensaqueestoudeprimida

por ser a única aberração a bordo da nave — ela sempre foi gentilcomigo, de uma formameio sufocante, como as pessoas são quandolidamcomdeficientes.

—NãoconteaDoc—elasussurra,dando-meumadesivo.Euoescondonobolso,juntocomodisquetequeencontreinoarsenal.

Puxo o capuz de minha jaqueta para cima antes de sair doHospital,mas,armadacomoestoucomoadesivodePhydus,nãomeincomodoemcolocarolençoemvoltadocabelo.

Dirijo-me diretamente para o Salão de Registros. É uma chancepequena, mas Órion deixou as pistas — as pistasverdadeiras— paramim.Aindaqueaúltimapista tenhasidoadulterada,Órion tinhaumplanobastantesólidoparasecertificardequeeufosseondeprecisavair.Atéagora,aspistastinhamvindodosquadrosdeHarleyoudoSalãodeRegistros.Talvezapróximatambémviesse.

Sim.Claro.Vaisertãofácilencontrarumapistaemtodasassalasdelivros,galeriasdearteesalasdeartefatosnoSalãodeRegistros—isso se a pista estiver lá. Pela primeira vez,Godspeed realmente pareceser...Enorme.Minhachancedeencontraressacoisaéamesmadeumaboladeneveexistirnoinferno.

Nãopossoevitarsorrir.Afinal,oinfernodeDanteerafeitodegelo.AomeaproximardoSalãodeRegistros,vejoumgrupodepessoasdepéformandoumgrupounidonavaranda.Puxomeucapuzaindamaispara baixo e deslizo minha mão para dentro do bolso, tocando oadesivodePhydusdentrodele.

—Anaveprecisadeliderança—dizumhomem.Paro perto do corrimão, hesitante em subir os degraus. Em vez

disso,meviro,demodoque,seogrupoolharparamim,sóveráapartedetrásdaminhajaqueta.

—Bartie?—umamulherpergunta.—TalvezLuthor?—Talvezumdeles.Masnãonecessariamente.Apenas alguém...

Maisvelho.Commaisexperiência.Tentoparecernaturaledesinteressadaenquantomeesforçopara

ouvirmais.— Elder foi treinado para isso sua vida toda — diz uma voz

feminina.Querovibrar;pelomenosalguémestáapoiandoElder.Orisodoprimeirohomeméduroemelancólico.—EldernuncaescutouoqueEldest tinhaadizer.Elessãomuito

diferentes.

Penso nos cilindros gigantes escondidos no nível crio, cheios declones de Eldest. Eles são mais parecidos do que o homem poderiaadivinhar.Partedemimpensaque,talvez,Elderdeveriatercontadoaeles sobre a clonagem. Isso foi uma das poucas coisas que forammantidasemsegredo,enãopossoressentir-medisso—afinal,aúnicapessoaaquemessesegredoafetaéele.

—Vocênãoreparoucomoasraçõesestãoficandopequenas?Nãohouvenemmesmoalmoçohoje.Elderachaque,seelecontrolarnossoalimento, pode nos controlar. E se isso não funcionar, ele vai usar osadesivos.Essesadesivossãoperigosos,elesjámataram.

— Eu gostaria de saber como essesmalditos adesivos estão emtodaparte—umamulhercomumavozgravediz.—Chegoapensarque Elder fez isso após o problema no Centro de Distribuição deAlimentos.Elepodenão estar colocandomais essamalditadroga emnossaágua,masestásecertificandodequeosdesordeirosrecebamsuadosedealgumaforma.

— Doc disse que os adesivos foram roubados — a primeiramulher,aúnicadissidentenogrupo,diz.

—Elediz—ohomemfaladevolta.—MasDocsemprebajulouoEldest.ApostoqueElder lhedisseparaseassegurardequequalquerumquecrieproblemasrecebaseuadesivo.

—Sim,mas—amulhercomeçaadizer.Jáouviosuficiente.— Vocês realmente vão ficar aqui espalhando mentiras sobre

Elder? — pergunto, virando-me e indo até o grupo. — Vocês vãocomeçarumarebelião,falandodessejeito.

O homem no centro da multidão se vira, mas não parece seimportar com o fato de que eu tenha escutado o que falavam. Pelocontrário,pareceorgulhoso.

— Isso não é rebelião— ele diz gentilmente, como se estivesseexplicandoalgoparaalguémmuitojovem.—VocêleuomanifestodeBartie?—elebrandeumdisquetenaminhadireção,masnãoopego.—Isso é sobre fazer o que é melhor para a nave. Sobre manter todos

segurosefelizes—elefazumapausa.—Anaveémaisimportantedoquequalquerpessoa.MesmoElder.

—Felizes?—grito.Quantomaisgentiléavozdohomem,maiszangadaeufico.—OqueElderfezparadeixá-losinfelizes?

Amulhercomavozgravesacodeacabeça.—NãoéqueEldersejaruim.Équeelenãofoinossaescolha.—BartiefezumalistadelivrosnoSalãodeRegistros—ohomem

diz, mostrando o disquete novamente. Ainda assim, não o pego. —TodosaquelesgovernosemTerra-Sol.Elestinhamsistemas.Votaçõeseeleições,coisasassim.Coisasondeaspessoaspodiamescolheredecidir.

—TiraranavedeEldernãoéacoisacertaafazer—insisto.Elesparecemtão,seilá,lógicosqueachoque,seeupudessesentarcomelesemostraraelescomoEldertemtrabalhadoduro,quantoelerealmentese importa, talvez eles não tivessem tanta disposição para falar maldele.

—Desculpe-me—ohomemdiz.—Masnãopodemosconfiaremvocê,tampouco.

—Eporquenão?Euvivoaquitambém!Elesacodeacabeça.—Masvocênãoéumadenós—osolhosdelefocammeucabelo

vermelhoescapandodajaqueta.Tentoenfiá-lodevoltaparadentrodocapuz.Ohomemsorriumsorrisosatisfeito.Elepareceperfeitamenteàvontade, como se estivesse no controle absoluto das coisas. Emcontraste,possosentirmeurostoficandoquente.—Tudooquesei—ele diz — é que não precisávamos da polícia antes de você chegar.Tudoestavabemantesdevocê.

Doudoispassosparatrásnasescadas.— Talvez Elder fosse o líder que precisamos que seja se não

tivesse distrações — a mulher de voz grave diz, num tom de voznormal,comosenãoestivesse falandosobremeeliminarporserumadistração.

Doumaisdoispassosparatrásnasescadas.—Éverdade,tudocomeçoucomela—aoutramulherdiz.

Agarro meu adesivo de Phydus no bolso, profundamenteconscientedequeumapenasnãoserásuficienteparacontrolarogrupo.Porquemedeiaotrabalhodefalar?Eudeveriasaber.

AlistadeÓrionroçacontraascostasdeminhamão.Não. Não vou deixar queme afastem da chance de encontrar a

próximapista.Corro pelas escadas e jogomeu ombro contra a mulher de voz

grave. O homem sai do meu caminho, mas faz isso com um torcerhorripilante de lábios, observando- me enquanto abro as portas doSalão de Registros e entro. Não gosto daquele olhar. Ele me lembramuitoaformacomoLuthorolhaparamim,comoseeufosseumacoisa,nãoumapessoa.

No interior, o Salão de Registros está quase deserto. Um únicohomem alto e magro lê um ensaio de Henry David Thoreau nosdisquetes de parede deLiteratura, e quatro pessoas estão agrupadas,lendosobreoBoxerRebellion.{7}MasninguémestálendoodisquetedeCiências.Queestranho.

Essaéaprimeiravez,desdequeEldereliminouadistribuiçãodePhydusnanave,queninguémanalisaodiagramadomotor, tentandomelhoraraeficiência,semsaberqueomotornãofuncionaháanos.

Ando rapidamente em direção às salas de livros. Acho que ogruponavarandanãovaiquerermeseguiratéaqui,masprefirofazerissotãorapidamentequantopossível.

Ignorotodosassalasdenãoficção.Óriondeixouessapistaparamim, emesmoquealguéma tenha escondido, aindaachoqueminhamelhorchanceéencontrá-lanasaladeficçãooudearte.

Precisoterumachancedeencontrá-la.Preciso.Alguém provavelmentemudou a última pista— deletou partes

dela,provavelmente adicionouaquele texto—,masÓriondeixou-meumcaminhomuitomaissofisticado.Eletevetantocuidadoeplanejouonde esconder cada pista.Deve haver algo mais, alguma forma deentenderopróximopasso.

Corromeusdedospelaprateleira,procurandoalgoquepossame

dar uma dica da próxima pista de Órion. Folheio oInferno de Dantenovamente, e entãoParaíso ePurgatório.Olho todosos livrosdeLewisCarroll, incluindo aquele poema estúpido que a Srta. Parker nos feztransformaremdiagrama,“Jaguadarte”.

Isso é inútil.Órionpode terdeixado apróximapistanum livro,masnãoadeixounumlivroquejáutilizou.

Caio sentada em uma poltrona em frente à mesa de metal nocentro da sala. Uma cópia dos Sonetos de Shakespeare está no meiodela, exatamente onde a joguei, após encontrá-la no lugar errado, naprateleira junto comasobrasdeDante, algunsdiasatrás.AchoqueonovoGuardiãodosRegistros,Bartie, estámuitoocupado, escrevendomanifestos e tentando iniciar uma revolução desnecessária, para sepreocuparemfazerseuverdadeirotrabalho.

Suspirando, pego o livro e vou até as prateleiras onde ficam osautores cujosnomes começamcomS.Há espaçoapenaspara enfiarolivrodesonetosentreReiLeareMacbeth.

Vouemdireçãoàporta—jáqueestouaqui,valeapenaverseháalgogrudadoemoutrodosquadrosdeHarley.

Paro.Óriontinhaumplanodecontingênciaparatudo—porquenãoseassegurardequeaspistasestivessempróximasumasdasoutras,caso alguém adulterasse uma delas? Sou a única que realmente seimporta com as salas de livros— e antes demim, havia apenas ele.Quaissãoaschancesdealguémmaistercolocadoumlivronaestanteerrada—exatamenteaoladodolivroquecontinhaaprimeirapista?

Corro de volta para a prateleira do S, minhas mãos tremendoenquantopegoolivrodepoemas.Aspáginassãogrossasebrilhantes,cheias de ilustrações da Era Elisabetana. Na primeira página, há umretratocoloridodeShakespeare.Obardoescreveusobreasestrelaseoamor, mas duvido que ele tenha algum dia pensado em ter seustrabalhosvoandoporentreasestrelas.

Franzoatesta.Nãoestamosexatamentevoandoagora,estamos?Folheioaspáginas rapidamente,dobrando-asdeuma formaque

Elderreprovaria.Mas...Nãohánadaali.Eumeforçoairmaisdevagar,

lendocadapoema,emboraelesnãofaçammuitosentidoparamim.Respiro longaeprofundamente.Partedemimquer jogaro livro

contraaparede.Eutinhatantasesperanças.TalvezElder esteja certo.Talvez a coisa toda sejaumaperdade

tempo.Aindaassim,pegoolivroevoltoaomeuquarto,naEnfermaria.OHospitalaindaestácheiodegente,emboraestejaquasenahora

da lâmpada solar se apagar, mas o terceiro andar está quase vazio.Apenas Victria está sentada no salão comunal, olhando pela janela.Começo a dizer alguma coisa para ela, mas me lembro do olharzangadoqueelamedeuquandomeencontrounoquartodeHarleyenonívelcrio,entãovoudiretoàsportasdevidroquelevamaosaguão.Elaolhade relanceparamimquandopassopertodela,masnão comraiva.

Estevechorando.Pensoemalgumacoisaparadizer,masduvidoqueelaseimporte

emfalarcomigo.Ouço-afungarenquantoestendoamãoparaaporta.Elame odeia.Háum somabafado atrásdemim, como se ela estivessesegurandoumsoluço.Maseuaouçoassimmesmo.

Deixoasportassefecharemevouatéosofá.—Váembora—eladiz,masnãoháconvicçãoemsuavoz.—Qualoproblema?Elaseviranovamenteparaajanela.Encostonoassentodosofáecruzoaspernas.—Vouficaraquiatéquevocêmediga.Elaficaemsilêncioporumlongomomento,comoseestivesseme

testando. Quando não me mexo, ela finalmente fala, suas palavrasembaçandoovidrodajanela.

—Sintofaltadele,sóisso.Quantomaisascoisaspioram,maiseupensosobreoqueelefaria.

—Issoé...ÉsobreÓrion?—pergunto.Ela engasga com uma risada, um som molhado marcado por

lágrimasderaiva.Passaobraçosobreorosto.

—Érealmenteestúpido—eladiz,aindaconversandomaiscomajanela do que comigo.—Ele... Ele eramais velho do que eu. Eu eraapenas uma garota estúpida para ele.Mas... Sempre adorei histórias.Livros.EeuiaatéoSalãodeRegistros,eeleestavalá.

Meus lábiossecontorcemnumpequenosorriso,epensosobreoqueeusabiadeÓrionantesdedescobrirqueeleeraumassassino.Elelimpoumeurostoeminhasmãosquandochoreiumavez,eeuquasedesejariapoderfazeromesmoporVictriaagora.

—Acoisaquemedeixamuitochateada—Victriacontinua—équenuncativeachancededizeraele.Querdizer,achoqueelesabia,masnuncarealmentedisseaspalavras.Eu iaatéoSalãodeRegistrosquasetodososdias,efalávamosebrincávamos,mas...Eununcadisseoquequeria.Eagoraétardedemais.

ÉtristeoquantoVictriaeeutemosemcomum—elaquerrevelarseusmaisprofundossegredosparapessoasquenadamaissãodoquegelotambém.

—Acho—digolentamente—que,sevocêrealmenteoamava,eleprovavelmentesabia,tendovocêditoaeleounão.

Elafinalmenteseviraparaolharparamim,eháumasugestãodesorrisoemseuslábios.Seusolhosestãoquasesecosagora.

—Eusógostariadepoderescolher—eladiz.—Escolher?—Seeupudesse,nãoiriamaissentirnadadisso.Ficamosasduasemsilêncioporumlongomomento.Se eupudesseparardeme importar commeuspais congelados

abaixo de nós, eu o faria? As coisas seriam mais fáceis. Não melevantariatodasasmanhãscomumvaziodoloridodentrodemim.

E,então,pensoemElder.Éaperguntaquemefaçotodavezqueele olha paramim com aqueles olhos suaves, cada vez que ele pulaparafazeralgoapenasporqueeupedi:euoamo?Nãosei.Masseiqueposso,pelomenos,dizeramimmesmaquenão.

—Acho que o amor é uma escolha—digo. É por isso que nãopossoamarElder.Porquenãotenhomaisninguémparaescolher.

—Masquem—perguntaVictria—escolheriaisso?Ambas olhamos para cima quando as portas do elevador se

abrem.Merda.Sério?Depois de tudo isso,ele tem que entrar aqui? Ele tem um

dispositivoparamerastrearoualgoassim?—Saiadaqui—digo.Luthorsorri.—Minhasduasgarotasfavoritas,asduasnamesmasala.—Saiadaqui—digonovamente.Elevaiatéondeestamossentadas.Eumelevanto,masVictrianão;

eladobraaspernasporsobocorpoeenvolveabarrigacomosbraços.— Sabe... — Luthor ronrona — acho que deve ser o destino.

Encontrarvocêsduasjuntasaqui.Coloco minha mão no bolso, mas não recuo enquanto ele se

aproxima. Não há para onde recuar, de qualquer forma — estamospresasnafrentedajanela.

Ele estende a mão para me tocar. Alisa meu braço de formaasquerosamentegentil,atéqueseusdedos tocammeucotovelo,entãoelemeagarraemepuxaparaele.Victriaengasgacomumtipodegrito,mastirominhamãodireitadobolsoedou-lheumbofetãobemnacara.

Foiumtapaforte,masnãoforteosuficienteparafazerumhomemadulto musculoso cair ao chão. Não sem um pouco de ajuda, dequalquermaneira.Elecai,osdedosaindaenroladosnomeucotovelo.Minhacamisarasgaantesqueeupossamelivrardele.Eleestánochão,olhandoparamimdeformapassiva.

— Mas que diabos? — Victria sussurra. Ela ainda está seabraçando,masseinclinaparaolharocorpodeLuthor.

—Kitdeu-meumdessesnovosadesivosmédicos—digo.CutucoorostodeLuthorcomopé,mostrandoaelaoquadradoverdepálidodelineadopelaimpressãodaminhamãonorostodeLuthor.

—Vocêfoimuitorápidaparaconseguirfazerisso.

—Sim,bem—digo.—NãoconfiomuitoemLuthor.—Sim—pausa.—Nemeu.Olho para ela, olho mesmo para ela, além da dura armadura

externaqueelasempreusa.Luthor falou comnósduas comesse ronronarnavoz.E,mesmo

agora, com Luthor no chão, ela mantém os braços dela em torno doestômago.Protegendoalgo,masnãoapenasasimesma.

—Vocêestágrávida?—sussurro.Pergunta estúpida. Quase todas as mulheres a bordo da nave

estãográvidas—aTemporadafezamaiorparte,easagulhasdeDocfizeram o resto. Mas aqueles que não estavam recebendo Phydus,pessoas como Harley, Luthor, Elder e Victria escolhiam se queriamparticipardaTemporadaounão.

Elaacenacomacabeça.PassoporcimadocorpoimóveldeLuthoresento-menosofáao

ladodela.—Oqueelefezavocê?—aspalavrassaemnumsussurro.ElaolhaparaLuthor.Elepiscaparaoteto.OsadesivosdePhydus

são mais fortes do que quando a droga estava na água. Ele fariaqualquercoisaqueeudissesseaeleparafazer,acho.PulariadotelhadodoHospitalseeuolevasseatéabeirada.Pensamentoagradável.

Antes, Victria estava chorando. Agora seus olhos estão secos,embora eu possa ver as marcas ainda úmidas das lágrimas em seurosto.Agora, elamantém as lágrimas dentro de si, controlando-as deumaformaquenãopodecontrolaropassado.

Elaseabraçaaindamaisapertado,osjoelhossoboqueixo.—Foiele—eladiz,comosolhosfechados.Tenhomedodeperguntaroqueelaquerdizer,masjáadivinheia

verdade.Toco seuombro.Seu corpo todo sevolta emminhadireção,mas ela não solta os joelhos, seu corpo formando uma espécie debarreira protetora em volta do estômago. Por que ela permite, eu aabraço.

— Foi ele — ela diz novamente. Sua voz soa como um eco

distante.—DuranteaTemporada.—Luthor?—sussurro.Minhavozfalhacomreceiodoqueelaestá

dizendo.—Eunãoqueria—eladiz.—Elefoitãoviolento—elaolhapara

mim,seusolhosúmidosevermelhos.—Elemencionouvocê.Porqueelenãoconseguiupegarvocê...

Porqueelenãoconseguiumepegar,foiatéela.—Eutentei...—suavozfalha.Nãoimportaoqueelatentoufazer,

ounãotentou.Euentendo.Eume lembrodomomentoemquedesisti.Quandoespereique

acabasse.Comigo,entretanto,elefoiinterrompido.Masnãocomela.Nãoé surpresao fatodeelameodiarporqueeu fui salva,eela

não.Eagora,comocorpocurvadodeformaprotetoraemvoltadeseu

bebê, percebo que para ela o momento não se interrompeu, emabsoluto,nosúltimostrêsmeses.

O que durou alguns minutos para mim ainda está com ela,crescendodentrodela,umacoisaqueeladeveamareodiaraomesmotempo.

AbraçoVictriacommaisforçaeapuxoparapertodemim.—Acabou—digo,emboraeusaibaquenão.Nuncaacabará.Puxo Victria com amão esquerda até que ela solta o aperto da

mortesobreseusjoelhos.Elaolhaparamimcomcuriosidade,enquantolibero seus dedos. Sua mão é fria e úmida, mas ela não está maistremendo.Enroloomeudedomínimoemtornododela.

— Essa é uma promessa — digo a ela, apertando-lhe o dedomínimo comomeu.—Umapromessade que você nãoprecisamaisarcarsozinhacomessesegredoedor—seudedoestáaindanomeu;elanãoacreditaemmim.ElaolhaparaaformaimobilizadadeLuthor.

Achoquenósduastemosamesmaideiaaomesmotempo.Nossosolhosseencontram.

Luthornãopodesemover—eleestáimpotente.Pela primeira vez, temos a oportunidade de pegar de volta um

poucodoqueeletiroudenós,mesesatrás.Entãovamosfazerexatamenteisso.Victria se estica no sofá. Ela fica hesitante no início,mas depois

lentamente,deliberadamente,ficaempé.FicasobreocorpodeLuthor.Eelaochutacomtantaforçaquantopode,diretamentenoestômago.

EledáumaespéciedeUff!semfôlego,masnãosemexe.Elachutanovamente,enovamente.Lágrimasescorremdosolhos

dele, mas ele não protesta nem se move para se defender, mesmoquandoVictriachutasuavirilha,comtodaforça.

Elacaidejoelhos,batendonopeitodelecomospunhos.—Comovocêpôdefazerisso?—elaarqueja.—Euconheciavocê!Ficodecócorasaoladodela.—Vamos embora— digo.—Vamos— toco seus ombros para

puxá-laparalonge,maselasedesvencilha;nãoparaatingi-lo,masparaenterrarorostonosbraços,soluçando.

Não posso vê-la assim, tão derrotada. Não aguento saber que,quando o efeito da droga no adesivo passar, ele ainda pode tentarmachucá-la,ouamim.

Ficodejoelhospertodorostodele.Seusolhosolhamdiretoparamim,maspossover, pela forma como eles se contraem, que ele sabequeestouaqui.

—Queroquevocêsaibadeumacoisa—sussurrosuavementeemseuouvido.

—Saibaqueeuseiondeencontrarumrevólver.Sevocênãosabeoqueéumrevólver,procuresabernoSalãodeRegistros.Meupaimeensinoucomosegurarumrevólversemtremer,comorespiraraopuxarogatilho,comoatingirmeualvorepetidasvezes,deformaquemesmoque a primeira bala não consiga derrubá-lo, a próxima certamente ofará.Quandoeutinhaquatorzeanos,meupaimelevouparacaçarcomele,noColorado,eeumateiumalce.Elefezissoparaqueeusoubesseo que é tirar uma vida, de forma a não hesitar em fazer isso se eu

precisasse.Estoulhedizendoisso,agora,paraquevocêsaibaquenãohesitareiemmatarvocê.

OsolhosdeLuthorsemovemfreneticamenteparatodososlados;eleestátentandoconseguirforçasparavirar—para longedemimouemminhadireção,nãosei.

Chegomaispertodele,tãopertoquepossosentirocheirodapeledele e, quando falo, posso ver os cabelinhos perto de sua orelha semoveremcomminharespiração.

— Também quero que você saiba que não vou matar vocêimediatamente.Masvocêvaidesejarquefosseassim.

FicoempéeofereçoamãoparaVictria.Elaaceita,mas,quandonos dirigimos à porta, ela se liberta de mim e dá um último chuteselvagemnorostodeLuthor.

Nósodeixamoslá,feridoesangrando,nochão.

35

Elder

Namanhãseguinte,acordocomumamensagemnocom-wi.—Vocêestáacordado?—avozdeAmypareceexcitada.—Agoraestou—digo,meespreguiçando.—Algumproblema?—Não—eladiz.—Venhaatéonívelcrio.—Amy, isso é sobreÓrion e suasmalditaspistas?—pergunto,

colocando as calças. — Não tenho tempo para isso. Preciso meconcentrar no motor e em manter a nave funcionando; veja o queaconteceuontemenquantoeuestavanonívelcrio.

—Nãosejapetulante.Apenasvenhaaquiembaixo.—Petulante?—Ah,vamoslá!—eladiz.—Vocêvaiquererverisso!—Verdade?—Elder,vocêselembradovídeodanoitepassada?—Ovídeoque foi interrompido?Amy,ouÓrioneramalucoou

alguémmexeucomaquelevídeo.Dequalquerforma...Elameinterrompe.— Isso não vem ao caso. Ainda assim, havia informações

suficientesparaqueeuentendesse.Lembra-sedequandoÓriondissequeEldestcomeçouaassustá-lo?Dissequeissoaconteceuquandoelesaiudanave.

— Saiu da nave? — digo, tão surpreso que paro no meio docaminhoemdireçãoaotubogravitacional.

—Sejaláoqueforqueeleencontrou,eleviuforadanave.—Oquequerdizer...—digo,nãomeatrevendoaterminarmeu

pensamento em voz alta. Começo a correr em direção ao tubogravitacional.

—Queapróximaportatrancadadevecontertrajesespaciais.Amy está andando para lá e para cá, em frente ao elevador,

quandochegononívelcrio.—Porquevocêdemoroutanto?—pergunta.Antesqueeutenha

chancederesponder,elaagarrameubraçoecomeçaaarrastar-meparaasalanapartedetrás.

—Litudonanoitepassada—eladiz,atirando-meumlivrofino.—Oqueéisso?—euoviro,lendootítulo.—SonetosdeShakespeare.Continue.Dequalquer forma,eu lia

coisatoda;naverdade,tivequelerduasvezes,masfinalmentepercebialgomuitointeressante.

—Comoassim,interessante?—Váatéapágina87.Equilibrandoo livro emumadasmãos, viro cuidadosamente as

páginas.Amybate o pé, impaciente,mas não quero correr o risco dedanificaressetesourodeTerra-Sol.Euvironapágina85.E...

—Ondeestáapágina87?—pergunto.Viroapágina85paratráseparafrente,masolivropuladiretoparaapágina89.

—Exatamente—dizAmy,umenormesorrisoseespalhandoportodo seu rosto.— Foi cortada do livro tão cuidadosamente que vocênunca iria notar que a página foi tirada, a menos que estivesseprocurandoporela.

—Essa é a pista?—pergunto, entregandoo livrode voltaparaAmy.

—Achoqueapistaestavanapágina87—Amydiz.—AlguémalterouapistaqueÓriondeixounoarsenal,tentandonosfazerdesistireparardeprocurar.Quemquerquetenhafeitoisso,tambémcortouapáginadolivro.

—Comovocêdescobriu?—pergunto.Estoutentandomelembrardo que qualquer um dos vídeos de Órion dizia que indicava poesiaShakespeariana.

—Estavana saladeficção—dizAmy.—Dequalquermaneira—elacontinuaquandoabroabocaparafazermaisperguntas—aquestãoé:apáginaqueestáfaltando.Tinhaumsonetonela.

Elasevoltaparaapágina85ememostraolivro.

—EssapáginatemoSoneto29—elaviraatéapágina89.—Essapágina tem o Soneto 31. O que significa que a página 87 devia ter oSoneto30.

Amyjogaolivronochão,eosmeusolhossearregalamaoverumtesouro de Terra-Sol tratado de forma tão casual. Amy nem percebe,porém,evaiemdireçãoàportamaiornofinaldocorredor.

—Códigosprecisamterpelomenosquatrodígitos—eladiz.—Então, tente 0030 — ela indica com a cabeça a porta à direita daescotilha.

—Issonuncavaifuncionar—digo.Emresposta,Amydigita0030notecladodasuaporta.— Eu lhe disse — digo quando nada acontece depois que eu

digitoocódigonaminhaportatambém.Amypegaolivrodevoltaeoexaminanovamente.—Mas...Eutinhatantacerteza.Olhoporcimadoseuombro.—Nãoseiporquevocêachaqueossonetossãonumerados.Eles

têmletrasaoladodeles,nãonúmeros.—São numerais romanos—Amydiz, desdenhosamente. Então,

abaixa o livro, olhando emmeus olhos.— Sãonumerais romanos. Nãodevemosusar0030comoocódigo;devemosusarXXX.Eumzeronafrente,jáqueéprecisoterquatrodígitos.

Elacorreparaotecladoetenta0XXX.Suaportanãoseabre.— Por que os romanos usavam letras em vez de números? —

pergunto.Elaignoraminhapergunta.—Tenteaquelecadeado—eladiz,chegandopertodaportaonde

estou.—Vocêestáesperançosapornada.Órioneramaluco.Essacoisa

todadepistasécoisadelouco.—Apenas.Tente.Reviroosolhosedigito0XXXnoteclado.

Bip!Clique.—Diabos—digo,surpresoeimpressionado.

36

Amy

Asportasseabrem,esomentedepoisquerespiroprofundamenteé que percebo que estava prendendo a respiração. Embora estivesseconfiante,nãoacreditoquefuncionou.

Hádezpequenoscompartimentosembutidosnaparede,umtrajeespacialemcadaum.Cabosetubosestãoenroladosnabaseemtornode botas pesadas, e prateleiras sobre os trajes exibem capacetes que,apesardeumafinacamadadepoeira,aindaretêmpartedeseubrilhoespelhado.

Elder corre para dentro e passa as mãos sobre o traje maispróximo.Parece-secomumsacodepapelpintado,masescorredesuamãocomoseda.Atrásdotrajeparecidocomseda,possoverpeçasmaisdurasqueseparecemcomumaarmaduradeplástico.

—Vocêsabecomousá-los?—Eldersevira,perguntando-mecomolhosbrilhantes.

—Porqueeusaberia?—digo.—VocêédeTerra-Sol.Estascoisasforamfeitaslá.Douumarisadacurtaeamarga.—A nave toda foi feita em Terra-Sol; isso não significa que eu

saibaalgumacoisasobreela!—Mas...—Háummanual—digo.Umagrossatelademetalevidroligada

a um cabo em espiral está pendurada na parede. Talvez ela funcionepara dar instruções em vídeo ou guia interativo, mas o cabo estáquebrado, e o vidro, rachado. Sob omonitor, no entanto, háum livrogrosso preto. Ainda bem que é muito difícil quebrar um livro. Eu opegoeabronaprimeirapágina.Doisterçosdelenãoestãoeminglês.Apartequeestáeminglêsétãocomplicadaquefazmeusolhosficaremestrábicos.Nofinaldolivro,noentanto,háumguia ilustradopassoa

passo sobre o que fazer para operar os trajes espaciais. Acho que osconstrutoresdanavequeriamseassegurardequeaspessoaspudessemusar os trajes mesmo que sua linguagem tivesse se transformado dealgumaformaououtracoisadesseerrado.

Quando entregoomanualparaElder, notoque ele estava sobreoutrolivro.

—Oqueéisso?—Elderpergunta,masestámaisinteressadonomanualdoquenolivrofinoqueencontreiembaixodele.

—OPequenoPríncipe—digo,lendootítuloemvozalta.Éumlivrotãopequenoqueoenormemanualoescondeucompletamente.PoderiaseresteoutradicadeÓrion?Umapáginaestácomaspontasviradas,evou direto a ela. As cores estão desbotadas, mas ainda é possíveldecifrar a ilustração à minha frente: um rei gigante vestido com ummantobordadodeestrelassenta-senotopodeumpequenoplaneta.

Abaixodailustração,umalinhafoidesenhadaaoredordotexto,váriaseváriasvezes.

“Eu,respondeuoprincipezinho,nãogostodecondenaràmorte.”—Bem,issoéummausinal—murmuro.Otextomerecordada

ameaçaquefiznanoitepassada.Certamente,opequenopríncipenuncaconheceu alguém comoLuthor.Olho para Elder. Eu deveria contar aele.Mas...Agoranãoéahora.

Levantoumafolhadepapeldobradaqueestáenfiadadentrodolivro.Minhasmãostrememenquantoadesdobro—reconheçoopapelgrossoebrilhante.

SonetoXXX,apistaperdida.Ouroubada.Otextonapáginaestácheiodelinhasetemumaanotação.—Vejaisso—digo,virando-meparaElder.Sejaqual foro interessequeElder tinhaemdescobrir apróxima

pista, ele se foi agora. Toda a sua atenção está concentrada nos trajesespaciais. Sorrio para ele; parece uma criança que ouviu que podecomerqualquersabordesorvetequequisernasorveteria.

Cuidadosamente,colocoapáginadobradanobolsoevoltoparaomanualdefuncionamento.ÉóbvioqueEldernãovaiseimportarcom

livros antigos e pistas ocultas quando estamos mexendo nos trajesespaciais.

—Há dois tipos de traje; um para exposição prolongada e umpara exposição moderada. Os marrons são menores e mais fáceis deusar,masvocêsósepodeusá-losporcercadeduashorasoumenos.

—Éosuficiente—dizElder,indoemdireçãoaoscubículos.Elepegaumtraje,enãoéexatamentemarrom,comonaimagem,masmaisda cor do bronze. Ele brilha na penumbra da sala, e, quando ele ochacoalha,apoeirasemisturacomobrilho.

—Ostrajesparaexposiçãomoderadatêmumacamadainferiordeproteçãocontraelementosexternosetemperaturasdanosas—continuo.—Então,vocêcolocaotrajeexternosobreesse,paraisolamentoemaiorproteção. O traje externo parece se encaixar sobre esse, então vocêconecta as luvas e botas sobre ele. Parece simplesdemais—digo.—Penseiqueumtrajeespacialseriamuitocomplexo.

— Os outros, aqueles para longa exposição, não parecem maiscomplicados. Mas se Órion estiver certo e o problema for óbvio, sóprecisodotrajedeexposiçãodecurtaduração—dizElder.—Medáumamãozinha?

Ele já tirou as roupas— elas estão amontoadas numa pilha nochão—eestásubindoozíperdotrajeinternocordebronze.

—Hm,não.Não—digo,indoatéele.—Oque?—elepergunta.—NÃO.Vocênãovaisairdaqui.De jeitonenhum.Nãocomum

trajefinoquevocêsósabeoperarporqueviunumguiailustrativo.Não.—Amy,ele...—NÃO.—Mas...—Vocênão se lembradoque aconteceu comHarley?O espaço

nãoéumcampodoNíveldosAlimentadores!Elevaimatarvocê.Eissoaqui?—beliscootraje inferiordesedacomodedoedeixo-ovoltaraficar colado no corpo dele.— Isso não é bom o suficiente. Você nãopodesimplesmentecolocarumtrajeepularforadanave!

Elder olha para mim desconfiado, como uma criança frustradaencaraumamãesuperprotetora.Nãome importo.Eume inclinomaisparapertodele.

—Vocêéimportantedemaisparasearriscar.—Ovídeo—dizElder, emvozbaixa.—É aúnicamaneirade

descobriroqueÓrionqueriadizer.—FoivocêquemdissequeÓrioneramaluco.—Sim,mas...—Alémdisso,essaúltimapistafoiprovavelmenteadulterada.É

provávelquenãoqueiramqueagentedescobrisseessasalaouosfatos,e...

— MasAmy— diz Elder. — Os trajes espaciais! — Elder nãoconseguecontrolarsuaexcitaçãosobresairparaverasestrelas,masnãoconsigodominarmeumedo.

—Ostrajesnãomudamnada!—masestouerrada.Elesmudamtudo.—Deixe-me ir— sussurro.—Deixe qualquer outra pessoa ir.Nãopodemosarriscarvocê.

Elder sorri— um sorriso enorme e despreocupado, e realmentemesintocomoumamãeobservandoseubebêcambalearemdireçãoaumincêndio.

—Estouemocionado.Vocêrealmenteseimportacomigo.Minhabocaseabre.—Seuidiota.Claroquemeimportocomvocê.Eleseinclinaparafrenterapidamenteebeija-menatesta.—Entãomeajudeacolocarotraje.Rosno,masnãopossoimpedi-lo.Pelomenos,possotercertezade

que ele esteja tão seguro quanto possível. Pego as duas metades dopeitoral do traje. Sinto-me como uma dama antiga vestindo seucavaleiroemsuaarmadura,exatamentecomoumfilmequevihátantotempo atrás em Terra-Sol— na Terra. A dama colocou um pequenoamuleto—umlencinho—naarmaduradocavaleiroparalembrá-lodeseuamorporele.Nãotenhoumlenço,enãotenhonemmesmocertezase amoElder,masprendo o peitoral do traje com tanta força que ele

gemeemprotesto.Continuo a verificar omanual.Nãome parece certo que tudo o

queéprecisoparairaoespaçosejaumconjuntodeceroulasdebronzee uma concha de plástico. Eu sabia que trajes espaciais haviampercorridoum longo caminhodesdeos trajesbufantesparecidos commarshmallowsbrancos, como os do século XX, mas esse traje não meparece adequado.Ainda assim, quando assisti a vídeos de homens emulherestrabalhandonoespaçodeGodspeedantesdolançamento,seustrajessepareciamexatamentecomesses.

Eldercolocaospésdentrodasbotas,umdecadavez.Elasvãoatéametade das panturrilhas, e, quando aperto um botão sobre elas, asbotasseencolhemcontraaspernasdele.Eldervaiatéocentrodasala,entãosevira,deixando-meinspecioná-lo.

—Parecefirme—admito.— Tudo o que falta é o capacete e a mochila — diz Elder,

estendendoamãoparaocapacete.— Isso primeiro. Ajudo Elder a passar os braços pelas tiras da

mochila,eelaseencaixanaspartesdurasexternasdotraje.Ligooscabosdamochilaemseusconectoresnoombrodotraje.—EsseéumSSVP,umsubsistemadesuportedevidaprimário—

digo,enquanto ligoumtubonabasedocapacete.—Basicamente,eletem tudo de que você precisa para viver: fornece oxigênio, remove odióxidodecarbono,regulaapressão,tudoisso.

PrendoumcabodemetalreforçadonumganchonapartedafrentedotrajedeElder.

—E isso—digo— é a cordade segurançade volta paramim,para a nave. Estou ligando a outra extremidade ao casco.O livrodizqueháumganchoespecialláespecialmenteparaisso.

Elderassente.Eleparecepálido,eháumacapadesuorsobreseurosto.

Pensoembeijá-lo,então.Porviadasdúvidas.Em vez disso, enfio o capacete no traje e o prendo no lugar. O

SSVPtemsomentedoismodosdefuncionamento—ligadoedesligado

—entãoabroumatampa,ligoobotãoONeafechonovamente.—Issoéoxigêniopuro—digoemvozalta.—Acostume-seagora,

antesquevocêestejanoespaço.Elderbalançaacabeça,mashátantooxigênionotrajequeaparte

de cima se curva para trás e para a frente. Eu mordo meu lábio,preocupada.

Elderme segue,marchandoemancando, emdireçãoà escotilha.Por dentro, prendo a extremidade de sua corda de segurança numganchonochão.

—Volteparamim—sussurroparaocapacetedeElder,masnãoseiseelepodemeouvir.

Volto para o corredor. A escotilha se fecha atrás de mim. Olhoatravésdajaneladevidro.Elderlevantaumamão.

Digitoocódigonotecladolentamente,hesitandoantesdoúltimodígito. Devo fazer isso? Vale a pena descobrir o grande segredo deÓrionseissopuseravidadeElderemrisco?

A porta na minha frente se fecha, fazendo um ruído de metaltriturandometal.Atravésda.janela,douumaúltimaolhadaparaElder,em seu traje cor de bronze. Sinto um desejo louco de quebrar oscontrolesdaparedeaomeuladoeimpediraescotilhadeseabrir.

Masétardedemais.Elaseabre.EEldersefoi.

37

Elder

Meusbraçosepernasparecempresosemalgogrosso,comoseeuestivesse andando através de água lamacenta. Tudo se torna abafadodentrodotraje.Amyfechaaportaquelevaparadentrodanave;possoverseurostopensativopelajanela,apreocupaçãoexageradaatravésdovidro arredondado. A trava faz um clique abafado, quaseimperceptível,que,noentanto,ecoa.

Então,estousozinhocomapenasosomdosistemadesuportedevida amarrado às minhas costas, um suavewhoosh-whoosh girando emmeusouvidos.

A escotilha se abre, e o universo explode ao meu redor. Soulançado através da porta de costas, meus braços e pernas sendopuxados dolorosamente enquanto meu corpo voa para o espaço. Omovimentotirameufolego,enãoconsigorespirar.Exatamentequandocomeçoaentrarempânico,sintoooxigêniofrescoquefluiatravésdocapacete.

Ocaboqueme ligaànavefica tenso, emeucorpoflutua contraele,meusbraçosepernasjánãomaisrígidosnotraje.Olhoparacima.Eestoucercadopelouniverso.

Silêncioeestrelas.Um milhão de sóis se estendem à minha frente, sua luz

penetrando a escuridão. A nave parece brilhar. Eu a examino,procurandoograndesegredoqueÓrionmedissequeiriaencontrar.

A nave, em suamaior parte, tem formato oval, comumbico dechifressalientesprojetando-seapartirdaponte.Umvidroemfavodemelbrilhantecobreaprotrusãoemformadearco.Abaixodela,então,deveseroNíveldosAlimentadores.Ficoolhandoparaoexterior lisodanave,maravilhando-mecomofatodeque,apenasalgunsmomentosatrás, eu estava do outro lado, correndo os dedos sobre rebites

empoeirados.Háumalinhademetalespessoescuroquecorrenaparteinferiordanave, sobreo lugarondecomeçaonível crio, eumacristapontudaprojeta-se dali também, comoumaversãomenordo bicodaponte.Hávidrolátambém,umobservatóriodeveestarescondidoportrásdaúltimaportabloqueadanonívelcrio.

Não há nada aqui que pareça incomum, exceto, talvez, oobservatório ainda não visto. Eu me reclino no espaço, meus olhospassando sobre o casco — não há fendas estranhas nem marcas; ospropulsoresnatraseiradanavenãoestãofuncionando,maseujásabiadisso.EraesseograndesegredoqueÓrionqueriaqueeudescobrisse?Queanavenãoestásemovendo?

Seria decepcionante saber que, depois de tudo isso, esse era ogrande mistério de Órion. Mas como posso estar decepcionado noespaço?

Estico meus braços e pernas, sabendo que não há paredes aquique podem contê-los.Olho para alémdeGodspeede esqueço qualquerquesejaamissãoinútilparaaqualovídeodeÓrionmeenviou.Olhopara longe, para as estrelas. Lembro-me da primeira vez em que viestrelas verdadeiras, através da janela da escotilha. Elas eram lindas,masagora,vendo-asaqui,emvoltademim,lindaspareceumapalavrainadequada. Vejo as estrelas como uma parte do universo, e, tendopassadominhavidaatrásdeparedes,derepente,nãoternenhumameenche de reverência e terror. A emoção corre pelas minhas veias,fazendo-me engasgar. Eu me sinto insignificante, uma pequenapartículacercadaporummilhãodesóis.

Ummilhãodesóis.OSolestáséculosatrásdenós.Emtornodele,circulando-o,está

Terra-Sol,oplanetadeondeAmyveio.EumadessasoutrasestrelaséosistemabináriodeCentauri, ondeonovoplanetagira, esperandopornós.

Eaquiestamosnós,nomeio,cercadosporummardeestrelas.Qualquer uma delas poderia ter um planeta ao redor de si.

Qualquerumadelaspoderiasernossolar.

Mastodasestãoforadealcance.Opensamentome faz sentir nauseado e tonto, uma sensaçãode

enjooquecomeçanomeuestômagoeembaçaminhavisão.As estrelas não se parecemmais com sóis. Elas se parecem com

olhos.Olhos sorridentes. Olhos que piscam, zombando de mim, para

sempredançandoparalongedomeualcance.Golpeioasestrelas,meusbraçosestãoestranhos.Meucorpoestáestranho.Eentãoeuouço.Suave,quaseinaudível.Bip...bip...bip.Umalarme.Umaviso,tocandodiretamentenocapacete.Respiroprofundamente—outentorespirar—masnãoconsigo.O

ar está mais rarefeito agora, e embora minhas narinas se alarguem eminha boca esteja aberta, pontos negros dançam àminha frente. Nãoestou recebendo ar suficiente. Algo está errado com o SSVP preso àsminhascostas—algoestáerradocomooxigênio.

Meuprimeiro instinto épedir ajuda—ergoumamão enluvadaatéopescoço,eelabatecontraocapacetesólidoantesqueeupercebaque,obviamente,nãopossoalcançarocom-wi.

Meucabodesegurançatemapenasvintemetrosdecomprimento,masGodspeed parece estar tãodistantequantoomilhãode estrelas aomeuredor.Começoamepuxardevoltaparaanave,palmoapalmo,nadandoatravésdonadaparachegaràsegurançadaescotilhaaberta.

Possoouvirmeucoraçãobatendoemuníssonocomoalarme.Puxoocabo,eminhasmãosdeslizamporele.Omovimentome

jogaparalongedocabo,puxando-meemtodasasdireções.Passei todoo tempoolhandoemdireçãoànave,olhandoparao

caminhodeondeviemos.Masagoravejoatrásdemim,nadireçãoparaonde a nave está indo. E percebo queGodspeed parece brilhar. Isso...Nunca esperei por isso.ComoÓrionmanteveisso em segredo?Comoalguémpoderiamanterissoemsegredo?É...Étudo...É...

Ali,flutuandonoespaço,bemàminhafrente...

Háumplaneta.

38

Amy

Olhopela escotilha, comos olhos n^o nas estrelas,mas no caboqueligaElderdevoltaamim.

Contoossegundos.Ocaboseagita.Eeusei.Háalgoerrado.

39

Elder

Não consigo respirar,masnãopor causada falta de oxigênio. Éporquetudoemmim—meuspulmões,meucoração,meucérebro—parouquandoviaquelegloboazul,verdeebrancoflutuandonocéu.

Ao longe,muitomaiores do que osmilhões de estrelas aomeuredor, posso ver Centauri A e Centauri B, as duas estrelas quecompõem o centro deste sistema solar. Elas são tão brilhantes e tãograndesemcomparaçãocomasoutrasestrelasquederretememmeusolhoscomoorbesbrilhantesdegeloembaçadas.

Masnãoolhoparaelas.Olhoparaoplaneta.Esse—isso—ésegredodeÓrion.Nãoo fatodequeanavenão

estáfuncionando,quenuncavamoschegarlá.Équeanavejáchegou.Nósjáestamosaqui!Lá...Láestáoplanetaqueseránossolar!Ele flutua, tão brilhante que faz meus olhos doerem. Grandes

porçõesdeterraverdeseespalhampelaáguaazul,comredemoinhosetufosdenuvensgirandoporcimadetudo.

Nas bordas do planeta, onde ele se afasta dos sóis e começa aescurecer,possoverflashesdeluzesbrilhantes—rajadasdebrancuranaescuridão—epenso:SãoraiosNocentro,ondealuzdossóisfazcomqueoplanetapareçabrilharpordentro,possover,distintamente,umcontinente. Umcontinente.Emumadaspontas,é rachadoepareceumovo quebrado, linhas escuras serpenteiamprofundamente nasmassasdeterra.Rios.Muitosrios.Talvezalgograndedemaisparaseremriossepossovê-losdaquidecima.Braçosdeterraestendem-seatéomar,epontosdeilhasestãoexatamenteforadealcance.Essaáreadeveterclimaameno o tempo todo, penso.Barcos podem navegar pelos rios, subindo edescendo.Podemosnadarnaágua.

Porquejápossomevermorandolá.Vivendolá.Emumplanetaqueolhaparaummilhãodesóistodasasnoites,e

paradoistodososdias.Querogritar,berrardealegria.Masoarestámuitorarefeitoagora.Rarefeitodemais.FiqueitempodemaisolhandoparaosegredodeÓrion.Obip...bip...bip...diminui.Nãohánadasobreoqueavisaragora.Porquenãohámaisar.Minha vista está rodeadade escuridão.Minha cabeça lateja com

meu batimento cardíaco, que soa tão alto para mim como o alarmesoava.Eumeviropara longedoplaneta—meuplaneta—e começoapuxar,palmoapalmo,o cabode segurançaemdireçãoàescotilha.Anaveentraesaidemeucampodevisãoenquantomeucorpoestremece.Agora estou em pânico e lutando para me manter acordado. Tentorespirar,masnãoháarparaserrespirado.Estoumeafogandoemnada.

Maisperto.Minhasmãosescorregamereceio—seeusoltarocabo,seminhas

mãosdeslizaremnovamenteatéofinaldele—nuncaretornareiànave.NuncavoltareiparaAmy.

Masseeutiverquemorrer,penso,pelomenospossomorrerolhandoparaoplaneta.FoiissooqueHarleypensou?EleviuTerra-Centauriantesdemorrer?Seuúltimopensamentofoidearrependimento—queelehaviasejogadoemdireçãoàsestrelasquandooplanetaestavatãopróximo?

Olho para asminhasmãos com admiração. Quando foi quemeesquecidecolocarumamãosobreaoutra,enquantomepuxoaolongodo cabo? Ainda estou flutuando na direção da nave — a falta degravidadegarante isso—maspreciso continuaramepuxarao longodo cabo ou nunca vou voltar paraGodspeed—para o oxigênio— emtempo. Forçomeusbraços a semoverem, arrastandomeu corpomaisparapertodanave.Puxomais fortedoqueantes.Odesesperoenchemeus músculos. Minha boca fica aberta, sugando o nada. Minhagargantaconvulsiona.

Tenhoquechegarànave.

Meusmúsculosestãotremendo,masnãoseiseépeloesforçoouporqueestousufocando.Sómaisumpuxão.Aescotilha.Meusdedoslutam, tentando agarrar a borda da abertura. Do outro lado da portaestá Amy. Viro minha cabeça para cima e, com meus olhoslacrimejantes,possovê-lapressionadoorostocontraovidro.Douumimpulsoparacima,umavez,emeucorposeeleva,flutuandoatravésda gravidade zero. Bato contra o teto do interior da escotilha. Pontospretosdançamdiantedosmeusolhos.

Aportadaescotilhasefecha...Tãolentamente...Viro-meatempodeveroplaneta,apenasumpoucoforademeu

campodevisão,apenasvisívelaqui,nabordaentreanaveeoespaço...Aportadaescotilhatrava.Enãovejonada,anãoseraescuridão.

40

Amy

Assim que a porta da escotilha se fecha, estendo a mão para amaçaneta,maséprecisoesperarqueelaserepressurizeantesdeabriraporta.Atravésdajaneladaescotilha,possoverocorpodeElderbaterno chão quando a gravidade volta. Esmurro a porta com ambas asmãos,maselenãosemove.Eleficalá,caído,semsemexer,seurostoobscurecidopelocapacete.

Umaeternidadedepois,atravaéliberada,eabroaporta.Ficodejoelhos ao lado de Elder e viro seu corpo de modo que ele fiquedeitadodecostas.Seusbraçosepernasestãoflácidos;aconchadotrajeespacialédesajeitadaemeatrapalha.

O capacete primeiro. A cabeça de Elder sai do capacete e batecontraochãodemetal.

—Elder—digo.—ELDER—atinjoseurostocomamãoaberta,esperandoalgo,mas...

Apertomeucom-wiefalocomDoc.—Desçaatéonívelcrio!—gritoparameupulsoenquantoatacoa

concha em formadearmadurado traje espacial, arrebentandoas tirasqueoprendemaoredordotroncodeElder,removendo-apararevelarseupeito.

—Qualoproblema?—Docpergunta.Suavozparecesemfôlegonocom-wi,comoseelejáestivessecorrendo.

—ÉElder!—grito.—EstounoNíveldosTransportadores,maschegareiaíassimque

puder.—Depressa!Inclino-mesobreopeitodeElder—elenãoestárespirando.Meu

cabelocaisobreseurosto,emsuabocalevementeaberta,maselenãosemexe.

Nãoseiseissovaifuncionar—rezoparaquesim,masnãosei—,inclinoa cabeçadeElderpara trás—suapele está tão fria—,apertoseunariz e respiro em suaboca. Fiz isso emummanequimumavezdepoisdeumasaulasdenataçãonaFlórida,quandoeueracriança,masomanequimeradeplástico,umamisturanãorealistadeduroemacio—nadaparecido comaumidademornadabocadeElder.Douduasrespiradascurtas—PuffPuffEntãoficodejoelhos,colocominhasmãosumasobreaoutraepressionoseupeito.

Pressione, pressione. Pressione, pressione. Pressione, pressione.Pressione, pressione. Pressione, pressione. Pressione, pressione.Pressione,pressione.

Pressione,pressione.Pressione,pressione.Pressione,pressione.Pressione,pressione.Puff!PufftPressione,pressione.Pressione,pressione.Pressione,pressione.Pressione,pressione.Pressione, pressione. Pressione, pressione. Pressione, pressione.

Pressione, pressione. Pressione, pressione. Pressione, pressione.Pressione,pressione.Pressione,pressione.

Nada.Pressionepressionepressionepressionepressionepressione.Deus, por que não está funcionando? Estou fazendo certo? Mal

posso me lembrar daquela hora de treinamento em ressuscitaçãocardiopulmonar,tantotempoatrás—eseeuoestivermachucando?

Abaixoacabeçapararespiraremsuabocanovamente.Tenhoqueengolirumsoluço.Nãovouchorar.

Elenãoestámorto.Nãovoudeixarqueelemorra.PuffEumeinclinoparatomarumpoucomaisdear—esinto,muito

leve—apenasumsoproderespiraçãovindodeElder.Eume inclinoparabaixo,minhabochechapróximaaos seus lábios, epossosenti-lo.Ar. Seu peito sobe e desce, sobe e desce. Movo minha cabeça parabaixo,pressionandomeurostocontraseucorpo.

Posso sentir seus batimentos cardíacos, fracos, mas batendo,

batendo,batendocomvida.Descansominhacabeçaemseupeito,saboreandoseucalor,osom

deseucorpoaindavivo.

41

Elder

—Ahhh—douumgemido,meupeitoparece ter sido aberto eentãofechadonovamentecomfitaadesiva.

—Elder!—Amyestáinclinadasobremim.—Oqueaconteceu?—minhavozsoaestranhaparamim,aguda.

Meunarizestá friopordentro...Háumtubosoprandoarparadentrodele.

—Achoquevocêmorreuumpouco—dizAmy.Elatentarir,masosommorreemseus lábios.Seusolhosestãovermelhos,comoseelativesse choradomuito ou precisasse chorar, mas ainda não houvessechorado.

Fico imóvel por ummomento, avaliandomeu estado. Estou noHospital.

—Estoumesentindopéssimo—concluo.—Sim,éissoqueacontecequandovocêmorreumpouquinho.Amycomeçaadirigir-seàporta,maseuagarroseupulso.—Nãová.—ÉmelhoreuchamarDoc—eladiz.—Eleestáesperandovocê

acordar.—Aindanão—digo.Tirootubodedentrodonariz.—Nãofaçaisso—dizAmy.—Éoxigênio.—Tenhoosuficienteagora,vê?—douumainspiradaprofundae

óbviaemelivrodotubo.Suassobrancelhasestãofranzidas,maselamedeixapuxá-lapara

baixode formaquefiquesentadanabeiradadacama.Mordoo lábio,então o solto—meus lábios estão doloridos e parecemmachucados.Possosentirogostodecobrenacarnemacia.

— Pensei que iria perder você — sussurra Amy. Seus dedosdescem pelo meu rosto, tocando levemente o lugar que ainda está

machucadoporcausadosocodeStevydealgunsdiasatrás.Seusdedossãofrios,seutoqueétãosuavequemalpossosenti-lo.

—Estoubem—sorrioironicamente.—Melhordoquebem.—Vocêrealmenteestábem?—elapergunta,tirandoumcachode

cabelodomeurosto.—Amy—digo,respirandoprofundamenteesaboreandoogosto

do ar. — Amy, nós chegamos. Estamospróximos ao planeta. Nóschegamos!

Elafranzeatesta.—Issoéoqueviquandofuiláfora.EuviTerra-Centauri.Elabalançaa cabeça, comoseestivesse fazendominhaspalavras

chacoalharemdentrodesuacabeça.—Vamospousar.Embreve.Algonelasequebra.Seusolhossaemdefoco.—Nós poderemos acordarmeus pais— ela diz lentamente.—

Nãovouprecisarmaispassaravidainteiranessanave.Sereicapazdeirláforaoutravez.VereioSol.

—Sóis—corrijo.—Terra-Centauritemdoissóis.— Sóis.Sóis— e a luz em seus olhos me faz lembrar dos dois

globosbrilhantespairandosobreoplaneta.—Agora,vocênãoestáfelizporqueeufui láfora?—pergunto,

sorrindoparaela.—Tudooquetivequefazerfoimorrerumpouco,evocêtemumplanetanovo!

Esperavaqueelarisse,oupelomenos,sorrisse.Nãoesperavaqueeladesseumtapanomeubraço.

—Seu idiota estúpido!—eladiz, batendo emmimdenovo.—Nãoquerooplanetanovosemvocê!

Seus olhos se arregalam quando ela percebe o que acabou dedizer. Sempre que chegamos a esse ponto de falar sobrenós, Amy seesquivadoassunto.Masagora,emvezdeseafastarparalongedemim,elaseinclinaparamaisperto.Seucabeloseespalhasobreseusombros,tocandomeupeito enquanto ela se inclina. Sua alegria feroz ao sabersobreoplanetaé substituídaporoutracoisa,algomaisquente, como

umachamaquequeimalentamente,masdeformaregular.—Nãovaleriaapenasemvocê—eladiz,comavozbaixa.Meubraço serpenteia, envolvendo sua cintura e puxando-apara

perto, de modo que ela está praticamente deitada sobre mim. Possosentircadacentímetrodoseucorpo;seucoraçãoestábatendotãofortequeficosurpresopelofatodenãofazeracamatremer.

Elapareceestaraterrorizada,masnãoseafasta.Seubeijoésuaveegentil,maltocandomeuslábiosmachucados.

Hádoçuranele,inocênciaeumapromessa.Doclimpaagarganta.DouumaolhadaparaorostosurpresodeAmyeentãoelacorre

paraacadeiraencostadanaparede,seurostovermelho.—Comovocêestásesentindo,Elder?—Docperguntaenquanto

seaproximadacama.Elefranzeatestaaoverotubodeoxigênioquetireidonariz.Eleverificameupulsoeacendeuma luzem frenteaosmeusolhos.

—Estoubem—insisto.Finalmente,eleparececoncordarcomigoesenta-senacadeiraao

ladodeAmy.— Agora — ele diz, um tom levemente irritado em sua voz

habitualmente serena—você gostaria demedizer quediabos estavapensando?

Abrominhaboca,masnenhumarespostasai.Meusolhosmovem-se até os de Amy — quanto Doc sabe? — e ela sacode a cabeçasutilmente.

— Não tente esconder coisas de mim — Doc diz, sua vozelevando-seumtom.

—Éobviooquevocêsdoisestavamfazendo.—É...?Docolhaparamimcomumacarranca.—Seioqueeraaqueletraje.Eraparasairdanave.Órionfezisso

umavez,quandoanaveprecisoudeumconsertoexterno.Evocêsdoisencontraramostrajesepensaram,“Ora,vamosláforanoespaçobrincar!

— Não é assim — começo, mas Amy esbugalha os olhos paramim,silenciando-me.

—Elder,euentendo—Docdiz,suavozcaindonovamenteparaotom baixo e monótono, o mesmo tom de voz que ele usava quandoperguntava como eu estava antes deme oferecer um adesivomédicoparameacalmar.—Vocêqueriavercomoeraláfora.Masdeveriaterpercebido.Aquelestrajessãomuitoantigos.Duvidoquequalquerumdeles seja realmente seguro— ele para, semme olhar nos olhos.—Elder, você é valioso demais. Com Órion congelado e a nave semPhydus,nãopodemosnosarriscar.Nãocomvocê.

Doc cobre o rosto com asmãos, e estou surpreso— nunca o vitomadopelaemoçãoassimantes.

Bip,bip-bip.Façomençãodesilenciarocom-wi.—Estárecebendoumamensagem?—Docpergunta.—Émelhor

atendê-la—eleolhaparamim,suapreocupaçãosubstituídapelaraiva.—Sóporquevocêfezalgomaluco,nãoédesculpaparaseesquecerdesuasobrigações.

—Eusei—digo,magoado.Pressionomeucom-wi.A carrancadeDoc se abranda, e ele parece estar prestes a pedir

desculpasparamim,masergoumdedo,ouvindoamensagem.Quando terminode receberamensagemnocom-wi,me levanto.

Amyparecequerermeempurrardevoltaparaacama,masaignoro.—Amy—tentocolocaraspalavrasquenãopossodizernoolhar

quedirijoaela.—Precisamosnosfalarmaistarde.Sobreacoisa.Elaacenacomacabeça.—Mastenhoqueiragora—digo.Amyagarra-mepelocotoveloantesqueeusaiadasala.— Que foi? — ela pergunta, e mesmo que só tenha dito duas

palavras,otomdesuavozmeimploraparaficarcomela.Masnãoposso.—Maraeestámorta.

42

Amy

AsalaparecevaziaquandoEldersai.TentomelembrardeMarae— eu sabia que ela era a Primeira Transportadora, um título como asegundaemcomando,depoisdeElder.Elaeraaltaeeficiente,tinhaumcortedecabeloseveroeolhospenetrantes,masrealmentenãoseinadasobreelaalémdesuaaparência.

Eagoraétardedemais.Eétardedemaisparaqueelavejaoplanetatambém.Sinto uma sensação de culpa que repuxa meu umbigo. Eu não

deveria estar contente, não quando alguém mais foi morto. Mas...Chegamos!Anavevairealmentepousar!AopassarpelosalãocomumdaEnfermaria,paroparaolharparaforadasenormesjanelas.Naminhamente, substituí as colinas onduladas e trailers perfeitamenteencaixotadosdacidadedistanteporflorestas,oceanosecéu.

Chegamos.Sorriodesatisfaçãoquandovoltoparaoquarto.PossoodiarÓrion

por tudo o que ele fez paramimdepois que acordei,mas não possonegar que suas pistas levaram a mim e a Elder direto para Terra-Centauri.

Equaseomataram,penso.Minhasmãoslevantam-seporvontadeprópria,etocomeuslábios

com oa dedos. Aquele beijo... Não tinha pensado sobre o que estavafazendo;simplesmentefiz.

E agora não consigo me esquecer da sensação de seus lábioscontraosmeus.Quisrealmentedizeroquedisse,queonovoplanetanãovalerianadasemele?

Sim.Mas...Se—não,quando—anavepousar,tudoserádiferente.Issoétãoverdadeiroquantoonossobeijo.

Sacudoacabeça.Nãopossopensarnissoagora.Tranco a porta do quarto e pego o soneto de Shakespeare que

encontreinasalacomostrajesespaciais.Partedemimquervoltarparapegar a cópia deO Pequeno Príncipe que estava lá também, mas nãoconsigosuportaropensamentodevoltarparaonível crioainda.Nãopossopensarnaescotilha sem tambémvero corpodeElder caídonochão.Lembro-medaquelebrevemomento,quandopenseiqueeratardedemais.

Corroodedoaolongodabordalisadapágina.DuvidoqueÓriono tenha cortado do livro de sonetos de Shakespeare. Alguém estáadulterandoaspistas, tenhocertezadisso.Colocoo sonetonamesaecomeço a andar pelo quarto. Se o grande segredo de Órion era oplaneta,nemprecisamosmaisdessapista.Nãoéoplanetaa respostaparaomistério?

Eledissequehaviaumaescolha,noentanto.Eledissequeeuteriade tomarumadecisão.Devehaver algomais—algo aindamaiordoqueoplaneta.

Me sinto um pouco como um fantoche, com Órion puxando ascordasparafazercomqueeumemexa.Algumasdascordas,entretanto,estãoficandoemaranhadas.

Ealgumasestãosendocortadas.Respirofundoetentomeesquecerdafaltadevidanoslábiosde

Elderenquantoeutentavatrazê-lodevoltaàvida.O acidente de Elder foi mesmo um acidente? Se alguém está

adulterandoaspistas,quãodifícil teriasidoparaessapessoa furarostubosdeardotraje?Sefosseparaonívelcrioagoraeverificassetodosos trajes, descobriria que estão todos danificados de forma sutil,imperceptível?

Caio na cadeira próxima à mesa e abro o soneto dobrado. Voucontinuara jogaro jogodeÓrion.Mesmoquealguémesteja tentandomeimpedir.

Essesoneto,exatamentecomoosoutrosdolivro,nãofazsentidoalgum. Mas, diferentemente dos outros sonetos, alguém fez marcas

nesse.OXXXQuandoàcortesilentedodocepensarConvocoaslembrançasdoquepassou,Suspiropeloqueontemfuibuscar,Chorandootempojádesperdiçado,Afogoolharemlágrima,quetãoraramentecorre,Por amigos que amorte escondeuPranteio a dor que o amor já

superara,Deplorandooquedesapareceu.Possoentãolastimaroerroesquecido,Edetaispenasrecontarassagas,Chorandoojáchoradoejásofrido,Tornandoapagarcontastodaspagas.Mas,amigo,seemtipensoummomento,Vão-seasperdaseterminaosofrimento.TuboSento-me ereta, olhar fixo nas anotações feitas à mão. Elas são

todas sobre algo escondido e esquecido. E tubo? O único tubo queconheço é o tubogravitacional, e nadapoderia estarmaisdistantedeumsonetodeShakespearedoqueumdispositivofuturistaquesugaaspessoaseaslevaaníveisdiferentesdeumanaveespacial.

Passo meus dedos sobre as linhas estranhas perto do final dopoema.Elasquaseseparecemcomescadas.

Meus olhos se arregalam.Escadas. Como a escadaria ondeÓrionestavasentadoemtodososvídeosqueelemedeixou!

Otubogravitacionalfoiinventadonanavedepoisdolançamento,o que significa que deveria haveralguma maneira para as primeirasgerações emGodspeed semoverem através dos níveis da nave. Comouma escadaria... Uma escadariaescondida de que todos se esqueceramporcausadotubogravitacional!VerificoaslinhasdopoemaqueÓrionsublinhou—escondeuedesapareceupodemsignificarqueessaescadariadeve estar muito bem escondida. Nos vídeos, as escadas estavam

sempre às escuras. Órion se sentia seguro lá, a salvo até mesmo deEldest,quenãosabiasobreelas.

Mas...Ondeelasficam?

43

Elder

Minha mente é um turbilhão, enquanto o vento no tubogravitacional sopra contra minha cabeça e subo até o Nível dosTransportadores.Amynuncamebeijoudaquele jeitoantes,nuncameolhoudaquelejeitoantes.

Querorepetiroqueaconteceuoutraeoutravezemminhamente,mas quando chego à ponte e vejo o rosto solene da SegundaTransportadoraShelby,forço-meameesquecerdetodooresto,excetoMarae.

—Nós a encontramos aqui— diz ela, movendo-se para abrir aporta. Embora a Sala do Motor esteja lotada e os Transportadorespareçam estar funcionando, todos os olhos fitam Shelby e eu quandoentramosnaPonte,nossospassos ecoandono chãodemetal.AúnicaluzvemdeumalâmpadapertodamãoimóveldeMarae.

Desvio o olhar—não quero encarar o fato de seu corpomorto,ainda.Meusolhosseviramparaotetodemetal,altoearredondado.Dooutroladodaschapasdeaço,háumplaneta.Maraenãotinhaideiadequãopertoestava.Esempreesteveexatamenteali.

Elaestádeitadasobreamesa,seucorpocaindodacadeira.Seusolhos estão abertos e vazios, olhando para o nada. Disquetes comdiagramas e gráficospiscam sob seu rosto; umesquema impressodomotorjazamassadosobumdeseusbraços.

Nabasedeseupescoço,exatamentesobseucabelocortadocurto,estão trêsadesivosverde-claro.Umapalavraemtintapretaescritaemcadaadesivo.

Siga.O.Líder.

— Isso não faz sentido — sussurro. Se alguém está matandopessoas queme desobedecem, por quematarMarae? Ela tem sido aminhamaisfirmedefensoradesdeocomeço.Elaéinabalavelmentefiel,e levouorestodosTransportadoresa tomaressaatitudetambém.Elaaproveitouaoportunidadedelideraraminhaforçapolicial.SeDoceraomaiorconselheirodeEldest,Maraeeraaminha.

—Quemfezissocomvocê?—sussurro,maséclaroqueelanãovaimecontar.Mastemqueseralguémdoaltoescalão,nãoé?AlguémqueoutemacessoàPonteouqueconheciaMaraebemosuficienteparapersuadi-la a abrir a porta. Além dos Transportadores, alguns doscientistas, Doc e Kit, os técnicos, mesmo Fridrick, como capataz dedistribuição de alimentos, também podem vir a este nível. E com osadesivosmédicosroubados,qualquerumdelespoderiaterfeitoisso.

Shelby faz um pequeno ruído atrás de mim. Ela está olhandoresolutamenteparaotetodaPonte,comamandíbulaapertada.

Querodizeralgoparaconsolá-la,mastudooqueconsigodizeré:—VocêéaPrimeiraTransportadoraagora.Ela acena com a cabeça uma vez. Não vai desonrar Marae,

demostrando fraqueza. Ela será uma excelente PrimeiraTransportadora.

OtetodaPonteéabobadado,muitoparecidocomotetononívelcrioecomoGrandeSalãodoNíveldoGuardião.Quandoeuestavaláfora—douumsorrisosecreto—quandoestava lá fora—pareciahaverjanelasdevidronaponte.Bem—nãodevidro,certamente.Ovidroéfrágil demais para a entrada da nave na atmosfera de umplaneta oupara outros perigos do espaço— asteroides, cometas,meteoros.Masalgum outro material claro, forte, talvez um policarbonato grosso,funcionaria.Algoquebrilhasse, refletindoa luzdoplaneta,brilhandocomosdoissóis.

Masessetetoédemetal.ExatamentecomootetodoNíveldoGuardião.Eldestescondiaas

estrelas falsas sob um teto de metal lá... Um teto com painéis edobradiças, exatamente como esse... Com controles hidráulicos nas

laterais...Meusolhosvãoatéaparede,aocontrolepertodaportaqueécontroladopelo escâner biométrico.Ranjo osdentes.Não sei por queestou surpreso que segredos tenham sido escondidos aqui também,exatamentecomonorestodanave.

Eestoucheiodosmalditossegredosementiras.Umacoisaénãocontaratodosqueomotordanaveestáparado—seriaofimdetodaaesperança—,masoplanetamudatudo.

—TranqueaportadaPonte—ordenoaShelby.Elahesitaumafraçãodesegundo,entãosevirae,silenciosamente,

puxaefechaapesadaporta.—Tranque-a—repito.—Estassãotravasdesegurançaacimadopadrão—Shelbydiz.—

ElasisolamaPontecompletamentedorestodanave.—Eusei—digo.Shelbypassaopolegarpeloescâner,eatravaseencaixanolugar.

Ela liga outro botão, e as luzes se acendem, como uma série dedominós.Masao invésde iluminaro rostodeShelby, as luzes fazemsombra sobre ela. Ela parece insegura — até mesmo assustada.Assustadaemficartrancadanumasalacomigo.

EcomoquesobroudeMarae.—Hoje eu fui lá fora— falo comShelby,masmeusolhos estão

fixosnosolhosabertosevaziosdeMarae.—Nãoentendo,senhor—Shelbydiz.—Láfora.Nomeiodasestrelas.Pelaescotilha.Shelbyarqueja.—Amyeeuencontramosalguns trajesespaciais,eeufui.Evi...

Bem,deixe-memostraravocêoquevi.Começoa iremdireçãoàparedemaisdistante,masparo,viroe

debruço-me sobre o corpo imóvel de Marae. Cuidadosamente, tãorespeitosamentequantopossível, inclino seu rostodemodoque seusolhosvaziospossamveroteto.Esseéminhaúltimadádivaaela.

VouatrásdeShelbyepassomeupolegarpeloescânerbiométriconessaparede,exatamentecomooescânernaportadeEldestnoNível

doGuardião.Este—comootetosobreacartadenavegaçãonoNíveldoGuardião—devetersidoadaptadoparaoprojetodanave.Nãofazpartedooriginal,não—essadevetersidoamaneirapelaqualoEldestdaépocadaPesteencobriuaverdade.

—Comando?—ocomputadorperguntaemumtomagradável,jáqueaminhaautoridadefoiaceita.

—Abra—digo,incapazdeevitarumsorriso.Eotelhadodemetalseabre.Shelby grita e cai de joelhos, cobrindo a cabeça. Ela acha que a

naveestásequebrandoaomeio,assimcomoeuquandootelhadosobreo Nível do Guardião se abriu para revelar as estrelas-lâmpadas. ElaachaqueaPontevairasgar-seemumadescompressãoexplosivaenósseremossugadosparaoespaço,nossasmortes,rápidas,masdolorosas,enquantonossoscorpossucumbemàanóxia,nossapeleficandoazulenossosórgãosserompendo.

VouatéShelby—meuandarcalmofazcomqueelatremaaindamais—emeagachoaoladodela.

— Levante-se — digo acima do zumbido das engrenagens queabremoteto.—Vocênãovaiquererperderisso.

Ofereçominhamão. Posso senti-la tremer naminha palma,maselaficaempé,dequalquermaneira.Elabuscameusolhos,aprincípio—buscandoalgo,nãoseioquê—,mas inclinoacabeçaparacima,evejo-afazeromesmopelocantodomeuolho.

Porque o universo está ali, acima de nós, brilhando através dovidro favo demel das janelas que cobrem a Ponte. O universo— asestrelas,aescuridãoentreelas—eoplaneta.

44

Amy

Nahorado almoço, pressiono o botãonaparede,mas nenhumacomidasaidodispositivo.Pressiononovamente.Nada.

Minhaprimeiraideiaédequeosistemadeprovisãodealimentosnaparedeestáquebrado,masquandosaiodoquartoparaocorredor,posso ouvir Doc gritando, embora a porta de seu consultório estejafechada.

—NãomeimportosevocêachaqueaspessoasnaEnfermarianãocontam,Fridrick!—Docruge.—Aindaassim,elasmerecemcomida!

Volto para o quarto e pego o soneto namesa,masmeu coraçãoestápesado.EsseémaisumproblemaparaElder,eparaanave.Pensoem enviar uma mensagem a ele avisando que nenhum alimento foientregue ao Hospital, mas sua amiga morta tem prioridade sobre oalmoço.

Em vez disso, vou até o tubo gravitacional para procurar asescadas.Existemdois tubos,umpertodaCidadeeumdesse ladodoNível.MeuestômagoseretorcecomaideiadeiratéaCidadesozinha,masconsiderandocomoessetuboficapróximodoSalãodeRegistros,achoquetenhoumachancemelhordeencontrarasescadasescondidasperto dele do que o outro.Se as escadas realmente existirem, não possodeixardepensar.Sóesperoterentendidoessapistacorretamente.

O saguão do Hospital está lotado, como de costume, masmantenho a cabeça abaixada e o capuz puxado para cima enquantopassopelaspessoasquereclamamsobreosadesivos.Algumaspessoasparecem mesmo doentes — uma mulher está perigosamente magra,com os olhos fundos e faces encovadas. Outro homem vomitarepetidamente,segurandoumbaldenocolo.

Respiroprofundamenteoarreciclado,assimquesaiodoHospitalimediatamente abaixo a cabeça. Um grupo de pessoas, entre elas a

multidãoqueestavadiscutindoaremoçãodeElderontem,estáreunidonocaminhopertodalagoa.

—E,maisumavez,nãohouveadistribuiçãodealimentosparaoalmoço—umavoz ecoa namultidão.Olhopara cima; Bartie está nocentrodogrupo,empé,sobreobanco.

Resisto ao desejo de bater no banco e jogá-lo na lagoa. Bartiesempremepareceuagradáveletranquilo,mesmoantesdessasemana,mas enquanto a navefica cada vezmais forade controle, tudo o quepossoveréeleempénocentrodatempestade.

Enquanto corro ao longo do caminho, mantenho minha cabeçaabaixada. E é essa a razão, talvez, pela qual eu vá de encontro a umcasalindoemdireçãoàBartieeogruponalagoa.

—Desculpe!—dizamulheragradavelmente.—Ondevocêvai?—perguntaohomem.Hesitoporapenasum

momento.Reconheçoessavoz.Luthor.Deveria ter começado a correr, mas minha breve pausa deu a

Luthortempoparatocarmeuombro.Euoespreitoporbaixodocapuz,tendoocuidadodemanterorostoabaixado.AscontusõesqueVictriaeeuinfligimosaeleexibemumroxo-esverdeadodesagradável.Seuolhoesquerdo ainda está inchado; uma crosta vermelho-escuro cobre seulábiocortado.

—Venhaconosco—elediz,aindanãomereconhecendo.—Bartieestá falando sobre como podemosmodificar a nave para um sistemaqueémaisjusto.

Elemepuxapelosombros.Tentomedesvencilhar,emeucapuzescorrega.Porummomento, vejo surpresano rostodeLuthor; então,seusolhosseapertamemfendasmaliciosas.

A mulher arqueja como se eu fosse Quasímodo ou algo assim,mas Luthor sorri, mostrando os dentes. O corte no lábio se abre,vermelho brilhante,mas ele nãoparece se importar. Seu aperto sobremeuombroaumenta,eeuassobiodedor.

—Venha—dizamulher.—Aaberraçãonãofoiconvidada.

Luthormeliberta,derepente,empurrando-me,aomesmotempo,eeutropeçonocaminho.Rindo,osdoiscontinuamindoemdireçãoàlagoa.

— Não queria ir mesmo! — grito. O casal para, de costas paramim. Antes que eles se virem, corro pelo caminho que vai ao tubogravitacional.

Felizmente, jáqueessetubogravitacionalsópodeserusadoporElder,ninguémestáaqui.Meinclinoparatrás,olhandoparaotubodeplástico transparente que vai até lá em cima, através do teto, para oNíveldoGuardião.

É estúpido,mas aprimeira coisa quequero fazer épressionar ocom-wiemmeupulsoevoaratéElder.Nãoconsigoesquecerogostodeseubeijoemmeuslábios.

Sacudoacabeça,forçando-meameconcentrarnaparedeatrásdotubogravitacional.Costumoevitarasparedesdanave.Delonge,vocêpode apertar os olhos e ignorar os rebites que mantém as paredesjuntas, fingir que a tinta azul-celeste é o céu. Mas quando você estáperto,podesentirocheirodometal,omesmogosto fortenapartedetrásdesuagargantacomosangue,equandovocêastoca,elassãofriaseimóveis.

Batoasjuntasdosdedoscontraaparededeaçodamesmaformaquemeupaibatianasparedesdenossacasaparaencontrarumlugarocoantesdependurarumquadro.Talvezosommedêumapistasobreoquehápor trásdaparede.Porum instante eume lembrodeoutromomento, quando bati as mãos contra as paredes, quando estavachorando, gritando e arranhando ometal, desesperada para encontrarumasaída.Órionmeencontrou,então,aúnicafaceacolhedoraemtodaa nave, e eu achei que havia encontrado um amigo nele. Não umassassino.

Concentro-me no som dos meus dedos contra a parede.Tap-tap.Tap-tap.Tap-tap.Nãohánadaaqui.Tap-tap.Tap-tap.Tap-tap.Oqueestoufazendo?

Pareçoumaidiota.Tap-tap.Taãap-taaãp.

Minha mão fica imóvel. Logo à direita, um pouco distante docentrodaentradado tubodegravidade, aparedeecoa comose fosseoca.Meinclinomaisparaperto.

Eentãovejo.Leve,empoeirado,quaseinvisível.Umremendonaparede.Corromeusdedosao longodo contornodoqueagora seiqueé

uma porta. Não há maçaneta nem dobradiças que eu possa ver,portanto,aportadeveabrirparadentro.Empurromeupesocontraela,mas ela não cede. Empurro com todo o meu peso, meus sapatosdeslizandonochão,deixandomarcasnaterra.

Aportaseabre.Estáescuroládentro.Umapequenafrestadaportaseabre,etenhoquemeapertarpara

entrar. Com o raio de luz vindo do Nível dos Alimentadoresiluminando a escuridão, posso ver uma grande alavanca ao lado daporta, um chão demetal estampado, uma caixa coberta na parede aoníveldosolhos.

Eescadas.Empurrotodoomeupesocontraaparteinternadagrossaporta,e

ela se fecha. Por um momento, entro em pânico e puxo a maçanetagigante até que a porta se abre novamente, apenas uma fresta,deixando-me sentir o cheiro de grama e terra do Nível dosAlimentadores. Posso voltar para fora. Dou um suspiro de alívio eempurroaportaatéqueelasefechanovamente.

Évazioesilenciosoaqui.Respiroprofundamenteeperceboosomdaminhapresençamaisdoqueogostodapoeiraedoarviciado.

Não consigo ver nada na escuridão, preta como tinta. Tateio nobreu,tocandoaparededemetalfrioatéquemeusdedosencostamnoplásticoemrelevodacaixacobertaqueviembutidanaparedeantesdefecharaporta.Atampaseabrenotopo,comorangerdasdobradiças,esobelaencontrouminterruptordeluzparecidocomaquelesdaTerra.Deveria ter concluído que as luzes funcionariam dessa forma— essaáreatodaépartedoprojetooriginaldanave.

Masnãoéumaluznotetoqueseacende;emvezdisso,asescadasse iluminam.Meuspassos ecoamno chãodemetal comum somocoenquanto chego mais perto. Pequenas lâmpadas de LED seguem oscorrimõesemambososladosdaescada,eumaestreitafileiradeluzesmarcaapartedafrentedecadadegrau.Aslâmpadasestãoprotegidaspor pequenos tubos plásticos, quase como luzes deNatal usadas doladodeforadascasas.

Minhamentepara.Antes, se eu pensasse emNatal, teria me lembrado do meu

passado na Terra e sucumbido à tristeza dolorida por uma vida quenuncamaispoderiater.

Agora,possopensarnapalavraenão sentirnadaanão serumador surda, uma dor fantasma por uma parte de minha vida que foiamputadademim.

Chacoalho a cabeça e coloco a mão no corrimão. Meus dedosbrilhamem tons rosadospor causado tubode luzes.Douoprimeiropasso e olho para cima — as escadas sobem cada vez mais, ziguezagueandocomoníveisnumprédiodeestacionamentos.Tento contarquantasvezesasescadassetorcemeviram,masasluzesseconfundemnapartesuperior.Godspeedétãoaltaquantoumarranha-céu.NaúltimavezemqueestiveemNovaIorque,tenteisubirasescadasdoEdifícioEmpireState.Meuspaiseeucorremosparaverquemconseguiachegarmais rápido ao topo. Cheguei até o quadragésimo andar antes dedesistir, e não estava nem na metade. Essas escadas são duas vezesmaiores, indo doNível dos Alimentadores até o Nível do Guardião,ondeElderfica.

Maseonívelcrio?Ondeestãoosdegrausquedescematélá?Meafastodasescadasevouemdireçãoàparede.Dooutro lado

está o espaço— e alémdele está o planeta. É estranho.AparededoNível dosAlimentadores é claramentemais fina; posso sentir o calorresidualatravésdometal,edaportaqueconduzparafora,quenãoémuito pesada, é da mesma espessura da parede. Por outro lado, asparedes exteriores parecem maciças. Vigas de aço arqueiam-se,

seguindo a curva da nave num ângulo menor do que o tetoarredondadodoNíveldosAlimentadores.Osrebitesnessaparedesãomuito,muitomais grossos, eles têmaproximadamente odiâmetrodapalmadaminhamão.

Pressionominhamão contra ometal, e elafica comvestígiosdeumpódecorcastanho-avermelhado.Ometalaquiémaisfrio,eháumsensodepesoestoico,forteportrásdele.

DentrodoNíveldosAlimentadores, onde é arejado, luminoso equente,mesintoenjauladaepresa.Masaqui, ao ladodessasparedesgrossasepesadas,emumcorredorestreito,curvado,compoucaluzenada além do cheiro de metal e poeira, me sinto mais próxima doexterior.

Daliberdade.Encontro um segundo conjunto de escadas logo depois, um

buraco estreito que leva para baixo nesse espaço entre o coração deGodspeede do universo. Essas escadas sãomais estreitas e íngremes edescematéoquedeveseronívelcrio.Desejoexplorá- las—oúnicolugar onde posso imaginar que as escadas cheguem ao nível crio é aúltimasalatrancada.MasnãopossofazerissosemElder.Nãoédireitoexploraranavesemele.

Serpenteio de volta para a porta que conduz ao Nível dosAlimentadores.Óriondisse quevivia aqui, escondidodeEldest.Nãopossoimaginarcomoseriaparaalguémseenjaularvoluntariamenteemumcorredorescuroeestreitosemnemmesmoosolfalsodalâmpadasolarpara iluminá-lo.Quantosdiassepassaramatéqueelenãopôdemais suportar a escuridão e foi novamente até o Nível dosAlimentadores sob o disfarce de Órion, o guardião do Salão deRegistros?Elepassouessetempoencostadocontraaparedeexternadanave ou contra a parede interna da nave que cercava o Nível dosAlimentadores?

Seja lá o que foi que ele fez, esse era o esconderijo perfeito.Ninguémnemmesmosabequeasescadasexistem.

Umavez,fiqueinumhoteldeluxoemAtlanta,quandominhamãe

estava dando umapalestra numa conferência sobre genética. Passei amaiorpartedotemponapiscinadohotel.Noúltimodia,tenteivoltarpara o quarto para arrumar amala,mas o elevador estava quebrado.Levei meia hora para encontrar as escadas, e, quando consegui, elasestavam escondidas atrás de uma porta marcada com uma placa demetal quadrada de quatro polegadas. Eu havia passado uma semanainteira lásemsaberondeasescadasficavam,semnemmesmopensarnelas,mesmosabendoque, logicamente,ohotel tinhaque terescadasemalgumlugar.

OpovodeGodspeedestáháanossemsabersobreasescadas.Enãopossodeixardepensarseelesseesqueceramdasescadas,dequemaisseesqueceram?

45

Elder

Passomeudedopeloescânerbiométriconovamente,eospainéisdemetalsobreo tetocomeçamase fechar.OsolhosdeShelbyolhamfixamente por tanto tempo quanto possível, até que o metal clica devoltanolugar.

—Nóschegamos—eladiz,suavozcheiademúsicae lágrimas.—Chegamos.

—Chegamos.Por ummomento, compartilhamos um sorriso. Em seguida, seu

olhar desliza para baixo, para o corpo assassinado de Marae. Estoucheiodepesar,aopensarque,apesardeseusolhosolharemparacima,sempestanejar,elanuncaveráoplaneta.

—VoulevarocorpodeMaraeparaasestrelaseumesmo—digo.—Masprecisoquevocê tragaosoutrosTransportadoresdePrimeiroNível aqui,naPonte, e inicie sejaqual foroprocessonecessárioparapousarnoplaneta.

Elaacenacomacabeça.—TodososTransportadoresdePrimeiroNívelsãotreinadospara

isso.Existemsimuladores,eainformaçãofoitransmitidadesdeque...—DesdequeanavesaiudeTerra-Sol.— Nós sempre estivemos prontos para o pouso no planeta,

mesmoquandoeleestavaséculosdistantedenós.—Dequantotempovocêvaiprecisar?Shelbyolhaparaopaineldecontrole,pensando.—OPrimeiroTransportadorfazverificações...Seus olhos buscam os meus. Ela tinha se esquecido. Ela é a

PrimeiraTransportadoraagora.—Vouexecutarasverificações.Oprimeironíveléassegurarque

oplanetaéhabitável.

—Penseiquesempresoubemosqueoplanetaerahabitável.Shelbyconcorda.— Antes da missão, as sondas de Terra-Sol indicaram que o

ambiente do planeta era estável e poderia suportar a vida, mas aprimeira fase do pouso no planeta é garantir que esse é realmente ocaso.Estou,bem,para serhonesta, estouumpoucopreocupada.Seaforça do motor da nave tem sido desviada por tanto tempo porqueestamosemórbita...Porquenãopousamosainda?

Minhaadmiraçãoaoveroplanetafoi lentamentesubstituídaporessaexataquestão.ÉpossívelqueestejamosemórbitadesdeaPeste—talvez a rebelião que provocou o sistemado Eldest tenha surgido hátantotempoquantoisso.Porqueanavenãopousouainda?

—Antesmesmodepensarsobreopouso,querotercertezadequeépossível—digoaShelby.

—Eumesmafareiasverificações.Elasdevemlevarváriashoras.Sabereimaisdepois.

—Emprimeirolugar—digo—temosdedizeradeus.Os olhos de Shelby pousam sobre o corpo de Marae, ainda

olhandoparaoteto.Elaacenacomacabeça,silenciosamente.Shelbymetrazumtransporte—umacaixapretadobradaforrada

comeletroímãsquefuncionamcomoscontrolessobometaldochãodanaveparatransportarfacilmenteobjetospesados.Elaabreacaixa.Estaautomaticamentesedesdobra,travandonaqueleformato,umretângulogrande, profundo, com um quadro de circuitos do lado para secomunicar com o tubo gravitacional. Esse transporte tem sido usadopara transportar algum maquinário — ele está sujo, arranhado emanchado de graxa mecânica. Tento passar minha manga sobre amancha,mastudoqueconsigoéespalharasujeira.Nãoquerotratarocorpo deMarae como um pedaço demaquinário quebrado, para serjogado fora,masnãopossoaguentara ideiadeprolongar seu funeralentreasestrelas.Corrodevoltaparaasaladomotor,agarroalgumastoalhasusadasparaomaquinárioeasestendosobreotransporte.

EentãoestánahorademoverMarae.

Levantoseucorpopelosombros;Shelbypegaseuspés.TemosdedobrarosjoelhosdeMaraeecurvarsuascostasdeformaqueelacaibanacaixa.Nofinal,elaficaemposiçãofetal.

OcorpomagrodeShelbyparecemaciçopertodacascavaziadeMarae.Eunãosabiaqueavidaocupavatantoespaço.Shelbydobra-sesobre o corpo de Marae, e isso me lembra das figuras dos animaiscarniceiros de Terra-Sol, aqueles que se alimentavam da carne emdecomposiçãodascarcaças.

— Não sei como fazer isso sem você — Shelby sussurra paraMarae—,masvoutentar.

E elanão separecemais comumanimal carniceiro; pareceumaórfã.

Elasecurvasuavemente,enãoseiseestábeijandoa facepálidade Marae ou sussurrando em seu ouvido, mas, de qualquer forma,Maraenãopodesentir.

Os Transportadores se reúnem ao redor de nós enquantoempurramosotransporte.Paraamaioriadeles,essaéaprimeiramortequeveem.QuandoEldestestavanocomando,amorteeraumserviçometódicoorganizadodoHospital.

ElesolhamfixamenteparaocorpodeMaraeenquantopassamos;eu olho para o chão. As duras linhasmetálicas se embaçam. Esfregomeurostocomasmãos.

Forçomeusombrosparabaixo,ascostaseretas.Olhodiretamenteàminhafrente,eminhamandíbulaapertadaéa

únicaindicaçãodomeusofrimento.

46

Amy

SemElder,nãohá razãoparaexplorarasescadas.Emvezdisso,vouparaojardimatrásdoHospital.Bartieesuaturmaforamembora,inclusive Luthor. A grama amassada em volta do banco é o únicoremanescentedareuniãoimprovisada.Removoosmocassinsdemeuspés e ando pela grama fresca até a beira da água. Penso emmandarumamensagemviacom-wiparaElder,mastenhomedodeincomodá-loquandoeleestá fazendoalgo importante.Sento-menobanco,meusjoelhos dobrados sob o queixo, e observo a superfície perfeitamenteimóvel da lagoa. Tento ver o fundo — a água é clara e não muitoprofunda,masmeusolhospassamdas raízespendentesdasfloresdelótusparaaescuridãoverde-amarronzadoqueobscureceminhavisão.

Meinclinoparatrás,eagramafazcócegasnomeupescoço.Meuspésescorregampordebaixodobancoatéquemeusdedostocamaáguafria.Deslizomeuspésparadentrodalagoaefechoosolhos.Alâmpadasolar acima de mim fornece calor e luz, mas por trás de minhaspálpebrasfechadas,pareceomesmoborrãoluminosoavermelhadoqueoSolparecianaTerraquandoeudeitavadoladodefora.

Umasombrapassaporcimademimeescureceobrilho,comoosol coberto por nuvens. Abro os olhos, e o rosto de Elder aparecerodeadodeluzquandoeleseinclinasobremim.

— Ei — digo, subitamente sem fôlego. Todos os meuspensamentos de arrastá- lo para as escadas e explorar a navedesaparecemquandoelecaiaomeulado,aexaustãoembebidaemseurosto.

—Qualoproblema?Elderfazumbarulhoininteligível.Queroestenderamãoetocá-lo,mostrarquesintomuitoporsua

perda,masseiquepalavrasnuncaserãosuficientes.

Eldersereclinanagrama,olhandofixamenteparaotetodemetaldo Nível dos Alimentadores. Se estivéssemos na Terra, isso seriaagradável.Ficardeitadonagramafresca,pertodeumalagoa,olhandoasnuvensnocéu,comofazemascriançaspequenas.MasaquinãoéaTerra,easnuvensforampintadas,emesmoquehajaumplanetaalémdessanave,eleaindaparecemuito,muitodistante.

— Marae foi assassinada. Como Stevy. A mesma frase nosadesivos.

— Sinto muito — digo; as duas palavras mais inadequadas dalínguaportuguesa.

—Querodescobrirquemestáfazendoisso.—Talvezamesmapessoaquetentouesconderaúltimapistade

Órion—digo.AntesqueEldertenhaachancedefalar,acrescento:—Etalvezamesmapessoaquesabotouseutrajeespacial.

—Sabotouotraje?—Elderpergunta.Viro a cabeça para olhar para Elder através da grama verde

brilhante.—Quemquerque tenhaadulteradoaspistase tentadonos tirar

docaminhodelas,poderiafacilmenteterfeitofurosnostubosdeSSVPoualgoassim.Sevocêmorresse,nãopoderiacontaraninguémsobreoqueviu.Evejacomoquasefuncionou.

Eldercomeçaaresponder,masassimqueabreaboca,elesevirapararesponderumamensagemnocom-wi.

— Doc está dizendo que Bartie está criando problemas naDistribuiçãodeAlimentos.Denovo—elediz,suspirandoeerguendo-se.

Toco sua face com a mão, exatamente sobre o hematoma roxo-esverdeadoemsuamandíbula.Eleapoiaorostoemminhamão—nãocomforça,apenasosuficienteparaqueeusubitamentesintaapressãodesuapelecontraaminha.

—Elder—digo—vocênãopodecontinuarafazertudosozinho.— Quem mais vai impedir Bartie? Quem mais vai fazer a

DistribuiçãodeAlimentosvoltarafuncionar?Quemmaisvaiajudaros

Transportadores a se preparar para pousar no planeta, depois que asverificaçõesmostraremsenóspodemosmesmopousar?

Háumanotadepânicoedoremsuavoz.Querodizeraelequetudovaificarbem,masnãoqueromentir.Eumeinclinoparaa frenteumafraçãodecentímetro,eelese inclinaparaa frente.Olhoemseusolhosexatamentequandoelecomeçaaseaproximardemim.

Penso,elevaimebeijar.Penso,ótimo.Seuslábiostocamosmeusemsuaânsia,equandominhabocase

abre emumpequenoOde surpresa, seubeijo se tornamaisprofundo.Seus braços são fortes; ele está levantando a parte superior do meucorpoecolocando-ocontraodele.Seucorpofalaporele;eleprecisademim.

Meus braços deslizam do chão para os braços dele, os dedosdeixandoumatrilhaatravésdosminúsculospelosdeseusantebraços.Seus músculos se contraem sob o meu toque; seus bíceps são comopedras,puxando-meaindamaiscontraele.Minhasmãosdançamsobreseusombroseseencontramnabasedopescoço,eenterromeusdedosemseucabelo.

Háalgoprofundamentesatisfatórioemtocá-lo—issomelembradequeeleéreal,apesardeterchegadopertodeperdê-lohojecedo.

Minhas mãos o apertam, e uso minha força para levantar meucorpoecolocá-locontraodele.

Um de seus braços desliza pelas minhas costas, puxando meuquadrilparamaispertodele.

Elder interrompe o beijo e olha nos meus olhos. Só consigoimaginaroquenós estamosparecendo— rolandonagramapertodalagoa.ExatamentecomonaTemporada.Masnãomeimporto.Issonãoécomo a Temporada. A Temporada é algo irracional, sem emoção,movimentossemamor.Masissoé...

Elder ergue a mão e tira uma mecha de cabelo do meu rosto.Fecho os olhos e saboreio seu toque. Seusdedos se apertam contra omeucourocabeludo—sintoapressãodesuamão,mepuxandopara

outrobeijo.Eeuvouatéele.Maisdoce,dessavez.Mais lento.Mais suave.Eusintoos lábios

deledessavez,nãoafome.Fico consciente de seu corpo junto ao meu. Deixo minha mão

descansarumpoucoacimadeseucoração,quebate,dentrodopeito,tãofortequepossosenti-loacompanhandooritmodomeu.

Entãominhamãodeslizamaisabaixo,paraalateraldeseucorpo.Aparteinferiordatúnicafoipuxadaparacima,emeusdedosdeslizamsobreapelenualogoacimadoquadril.

Elder geme, um som baixo e gutural. Suasmãos deslizam pelomeu cabelo despenteado até meus ombros, e ele gentilmente meempurrapara longe.Nossospésainda se tocamsobrea superfíciedalagoa,noentanto.

—Ah!—elediz,derepente,levandoamãoaoladodopescoço.—Nãotenhotempoparaisso!

Eume afasto dele,magoada, então noto a forma como a cabeçadeleseinclina.Alguémestátentandosecomunicarcomele.

— Sinto muito — Elder diz imediatamente, recostando-se eolhandoemmeusolhos.—Pelasestrelas,Amy,eusintomuito—eleacrescenta.—Ésomenteque...AmortedeMaraeeoplaneta,e...Droga!

Meusolhossearregalam,masElderapenaspressionaobotãodocom-winalateraldopescoço.

—Oqueé?—elegritaparaoaparelho.Mesentolentamente,nãomesentindomaisconfortávelnagrama.

EnquantoElderouvesuamensagem,olhoparaasuperfíciedalagoa.Nãotenhoideiadoquequero.EudisseaVictriaqueoamorera

umaescolha,edisseamimmesmaqueeunãoprecisavaescolherElder,mas não posso me esquecer de como meu coração pareceu pararquandoodeleparoudeverdade.

47

Elder

Elaparece tão tristee sozinha, tãoabandonada—e fuieuquemaabandonou,mesmoqueaindaestejasentadoaoladodelanalagoa.Nãodeveriatê-labeijado.Écomoexperimentarasobremesaantesdojantarserservido;sófazvocêquerermais.Masnãopudeevitar.NãoseioqueacontecequandoestoucomAmy,nãoconsigoevitar.

Masdeveriaterevitado.Comtudooqueestáacontecendoagora,aúltimacoisaquedeveriaestartentandofazerébeijarAmy.Precisomeconcentrarnoplaneta—eelaprecisadescobriroquequer.Possoveradúvidaemseusolhos,amaneiracomoelanãodefineexatamenteoqueháentrenós.

Agora ela está sentada, calada, sem olhar nos meus olhos, seurostoquasetãorosadoquantoseuslábios.

Seuslábios.Não.Desviooolhardela.Edeseuslábios.—Oqueaconteceu?—elaperguntacalmamente.Um rugido profundo cresce dentro de mim, e eu me forço a

engoli-lo.O que aconteceu?Não consigome controlar perto dela, foiissoqueaconteceu.Querotantoqueelasejamaisimportantequetodooresto,qualqueroutropensamentonaminhacabeça,todososinstintos,todasascontenções.Odesejoestámeconsumindo—etenhomedodequeelenãoiráapenasconsumir-me,masaelatambém.

—ComosTransportadores,querodizer—acrescentaela,quandonãorespondo.—Quandovocêcontouaelessobreoplaneta.

Eu franzo a testa. É óbvio queAmy prefere ignorar tudo o queacabou de acontecer — ou eu a assustei com minha frustração eimpaciência.

Droga. Corro os dedos pelo cabelo, puxando os fios, com força,

tentandopuxaralgunspensamentoscoerentesdasraízes.—Estãoexecutandoasverificações—digo.—Setudoindicarque

Terra- Centauri é habitável, então poderemos iniciar o processo depousonoplanetaemquestãodedias.

Amyestreitaosolhos.—Poderemos?—elapergunta.Seelapudesse,pousariaessanaveagora.—Amy—digo,comumanotadeadvertênciaemminhavoz—,

não podemos simplesmente pousar a nave em Terra-Centauri.Precisamostercertezadequeéseguro.

—Quemseimportaseéseguro?—eladiz,jogandoasmãosparacima.

—Eume importo. Eme preocupo com todas as outras pessoasnessanave.

—Issosóvailevaralgunsdias,certo?—elapergunta.Talvez.Setivermossorte.—Éclaro—digo.—Ok,então—Amyrespira.—Estavapreocupadacom...Quanto

maiscedopousarmos,melhor.—Nãoéde todoruimaqui—euacho, incomodadocomonojo

emsuavoz.Amyolhaparamim,incrédula.—Aspessoasestãocomraiva.Maraefoiassassinada.— Sem Phydus — digo — as pessoas... Elas estão pensando...

Estãofazendo...— Cale-se — há uma raiva fria na voz de Amy. — Algumas

pessoas são boas. Algumas são más. Phydus não resolve tudo. Eleapenasescondeosbonseosmaussobumanévoadenada.

—Mas— começo a falar,mas guardo o pensamento paramimmesmo. Mas talvez realmente valha a pena esconder o bom se issodistorceromautambém.

Maraeteriapensandoquesim.—Aáguaémuitoparada—Amydiz.

Não tento conter a descrença emmeu rosto. Diabos, é verdade?Chegamosaopontoondepossobeijá-laatédeixá-lasemfôlego,eentãopodemos falar sobre assassinato, e tudo que ela pode comentar é amalditalagoa?

—Nãohánenhumpeixe?—elapergunta.Peixes. Malditos peixes. Não estamos pintando gráficos nas

paredes ou criando uma guarda ou tentando rastrear um assassino.Achoque,quandoéomeupovoqueestá sendoassassinado,enãoodela,elanãoseimportatanto.

—Sempeixes—rosno,levantando-me.—Nãomais.Amyolhaparamim,perguntasemseusolhos.—Vocêestárealmentechateado.—Puxa,Amy,éclaroqueestou!—grito.Elaseencolheaosomda

minhavoz.—Desculpe-me—corroosdedospelocabelo.—Desculpe-me.É

que...Sim.Estouchateado.Elapegaaminhamãoeabreabocaparafalar,masantesqueeu

possadescobriroqueelaqueriamedizer,umavoznosinterrompe.

48

Amy

—Oh,desculpem-me—Luthordiz.—Nãoqueriainterromper.Embora seu rosto esteja impassível, seus olhos se demoram no

centímetrodepeleexpostaacimadaminhacintura.Puxominhatúnicaparabaixocomtantaviolênciaquereceioquemeusdedosrasguemomaterialtecidoàmão.

— Do que você precisa, Luthor? — Elder pergunta. Não tenhocertezaseaimpaciênciaemsuavozéporqueLuthornosinterrompeu,ouporqueElder sabequãopróximoLuthorestádosplanosdeBartieemfavordeumarevolução.Elderseviraparaolharparaohomem.—Pelasestrelas,Luthor,oqueaconteceucomvocê?

Agoraéminhavezdesorrirmaliciosamenteparaseuolhoroxoeolábiomachucado.

—Nadadeimportante—LuthordizaElder.—Nadaqueeunãopossa...Resolverpormimmesmo.

Nãodeixomeurostotrairmeumedo.Luthorolhaparamimcomumolharsarcástico,masquandoElder

olha pra ele, ele encolhe os ombros, rindo baixinho para si mesmoenquantosegueseurumo,paralongedenós.

—Essehomeméummalditoincômodo—dizElder.—Aúnicarazão pela qual ele tem ajudado Bartie é porque gosta dos própriosproblemas.

—Sim—digocomumavozsemexpressão.AntesdeLuthornosinterromper, eu ia contar a Elder sobre as escadas e tudo omais quedescobri essa manhã. Mas Luthor é muito bom em silenciar minhaspalavras.

Eldervoltasuaatençãoparamim.—Qualoproblema?Quandonãorespondo,eleacrescenta:

— Amy, você sabe de alguma coisa? Sobre Luthor? Luthor fezalgumacoisa?

Uma mão enrolada no meu pulso, me empurrando para baixo no chão,cortandoacirculaçãonaminhamão,dedosseenterrandonaquelepequenoespaçosobre as veias azuis sob a minha palma. Mas quando olho para baixo, éminhamãoenroladaaoredordomeupulso,nãoadeLuthor.

Abroaboca.—Conte-me—dizElder.Nãoposso.É tarde demais. Não posso mudar o passado, e isso só vai

perturbá-lo. Não posso explicar por que eu nunca lhe disse antes—uma combinação entre ter medo de colocar o que aconteceu empalavrasemepreocuparcomasuareação.Deixeipassarmuitotempo.Parte da culpa foi minha — eu não deveria ter saído durante aTemporada.Eemboraeusaibaque,logicamente,aculpanãoéminha,édele,aindanãopossoesquecer...

O corpo dele prendendo o meu. Segurando-me para baixo. Seus olhos,rindo,sabendooqueestavafazendo.Amaneiracomoelemeolhamesmoagora.Aforma como seu olhar demora em todos os lugares errados. A forma como ospolegaresesfregamosdedos,comoseimaginasseminhapelesobseutoque.

Eldertocaminhamão.Eurecuoparalonge.MasentãoeumelembrodecomoVictriaseesquivoudemim.Eseeunãopossofalarpormim,pelomenospossofalarporela.Eufaloparaalagoa,porqueémaisfácilconversarcomaáguado

quecomorostorígidodeElder.Começopelofinal,contando-lhesobrecomo Victria e eu usamos o adesivo para nos vingar um pouco deLuthor.Digo-lhequeVictriaestágrávida,eexplicoaelecomoelanãoteveescolha.Euseiquenãodeveriatrairsuaconfiança,mastambémseiqueElder,maisdoqueninguémnanave,precisasaberaextensãodomalqueLuthorsignifica.FalodomeumedodequeLuthortenhafeitoomesmocomameninanoscamposdoscoelhos.

E então lhe digo como Luthor tem me ameaçado. Tento nãodemonstraremoçãoaodescreveramaneiracomoelemeperseguiupor

todoocampo,aformacomoeleficouexcitadoquandotenteifugir,masminhavozaindafalha.

Emseufavor,éprecisodizerqueEldernãomeinterrompe,nemumaúnicavez.

—Foramosolhos,Elder.Eupudever—digo.—Elesabiaoqueestavafazendo—elesabia,eestavasedivertindo.Pensonojeitocomoelelambeulentamenteoslábios.—Eleaindaestá.Nóssomosumjogopara ele. Somos apenas ratos, e ele é um gato que adora brincarconosco.

Pelaprimeiravezdesdequecomeceiafalar,olhoparaElder.Hácicatrizesnaterra,marcasdegarras.Eldersoltaospunhosquandomevêolhando,edoistorrõesdeterracaemdesuamão.

—Obrigadopormecontarisso,Amy.SuavozétãofriaquemefazlembrardeEldest.Estendoamãoe

agarroseuantebraço.Seusmúsculosestãotensoserígidos.—Estive tão concentradoemBartie e a revoluçãoque elepensa

que pode organizar— diz Elder— queme esqueci domal que umhomempodefazerporcontaprópria.

Tento fazer Elder olhar para mim, mas seus olhos firmes estãovoltadosparaochão.

—FoiLuthornooutrodia,noSalãodeRegistros—digo.—Foielequemdissequepodiafazeroquequisesse.TalvezBartietenhatidoaideiaporcausadele.

Eleficaempé.—Obrigadopormecontarisso,Amy—repete.—Elder?Eleseafasta,ospunhosaindafechadosemanchadosdemarrome

verdedochão.

49

Elder

—Elder,hum...VocêprecisaviratéaCidade.AmensagemdeDoc chega justamentequandonãoprecisodela.

FuiconfrontarLuthorlogodepoisqueAmymecontoutudooqueelefez. Nunca estive tão zangado na vida. Ainda posso sentir a raivafluindopelasveias,emboratenhadiminuídoumpoucoagora.

—Droga!—grito.—Tudooquefaçoécorrerdeumladoparaooutrodessanave!Estoucansadodisso,quesaco!

Docficasilenciosoporummomentonocom-wi.—Logovocênãoestaráfazendoisso.Porummomento,pensoqueeleestáfalandodoplaneta,masnão

— ainda não contei a ele sobre isso. Apenas Amy e a PrimeiraTransportadoraShelbysabem.

—Oquevocêquerdizercomisso?—Elder,éocaos.Motim.—Droga!—AchoqueéoBartie,mas...Olha,vocêprecisaviratéaqui.Levoalgum tempopara irdonível crio até aCidade,mas corro

tãorápidoquantopossível,levadopelaurgêncianavozdeDoc.PossoverantesdechegaràCidadequealgoestámuito,muitoerrado.Ouçoprimeiro — ou melhor,não ouço. Não ouço os barulhos normais daCidade,ossonsqueestãosemprepresentesduranteodia,vindosdaspessoas que vivem lá. Em vez disso, vozes abafadas e passosreverberamnoar.

Équandovejo.O Centro de Distribuição de Alimentos fica no fim da rua

principal,eéaíquetodosestãocongregados.Estãotodosolhandoparaalgo.

Fridrick,morto.

Seu corpo está tão cheio de adesivos que eles se grudam à suapele como escamas. Alguém pegou um grande pedaço de tecido,provavelmentedeumfardonodistritodetecelagem,ependurou-onasjanelas do terceiro andar do Centro de Distribuição de Alimentos. OcorpodeFridrickestápenduradobemnocentro,puxandootecidoparabaixo,precariamente,osbraçoseacabeçacaídosparaafrente.

Emgrandesletrasemnegrito,pintadasdepretonapartedafrentedabandeiraimprovisada,estáescrito:Sigaolíder.

—Essaéumamensagem!—umavozruge.Meusolhosdesviam-se da bandeira e do corpo até a frente do Centro de Distribuição deAlimentos,ondeBartieestáempé.Perceboqueaspessoasnãoestavamem silêncio a fim de observar a morte de Fridrick. EstavamsilenciosamenteesperandoBartiefalar.

—Quemnãoobedecercegamenteolíder—elezombadapalavra— sofrerá as consequências! Não vimos isso acontecer com Stevy?AssimqueeleprotestoucontraElder:morto!

“Protestoucontramim”éumeufemismo—ohomemmeatingiunorosto.

— E todos nós conhecemos os protestos de Fridrick! Ele estavatentando salvar a todos nós, manter os estoques de alimentos sobcontrole;evejam!Elderoobrigouadistribuiralimentos,eagoranãoháosuficiente!EosprotestosdeFridrick—elefazumapausadramática,elevandoobraçoemdireçãoaocorpoacimadele—foramsilenciados!

Se Bartie está tentando causar uma revolução, não estáfuncionando tão bem. Embora a parte da frente damultidão o estejaaplaudindo,nãopossodeixardesorrirpresunçosamentecomofatodeque pelomenos dois terços damultidão está silenciosa, preocupada,nãopreparadaparaderrubaroúnicogovernoquejáconheceram.

Ainda assim, não voudeixá-lo ficar lá, falando aquelasmalditasmentirassobremim.

Pressionomeucom-wieenvioumamensagemparatodos.—Atenção, todos os residentes deGodspeed—digo.O grupo na

parte da frente damultidãofica parado.Muitos se voltampara olhar

para mim. — Como vocês bem sabem, o sistema de Eldest temfuncionado nessa nave por incontáveis gerações. Escolhi trabalhar deumaformaumpoucodiferentedomeuantecessor.Escolhidaravocêsacapacidadedefazerescolhasporsimesmos.

Bip,bip-bip.—Atenção,todososresidentesdeGodspeed—avozdeBartiesoa

emmeucom-wi.Minhacabeçaseviranumestalo.Bartieestáolhandosobre amultidão, diretamente paramim.—Elder não é o único quepode controlar o sistemado com-wi.Mas ele está certo. Ele nosdeuuma escolha. E, por isso, eu o agradeço— ele inclina a cabeça umafração de polegada em minha direção. — Porque ele lhes deu acapacidadedeescolheralguémparaficarnolugardele.

AatençãodopúblicoestáinteiramentevoltadaparaBartieagora.Como diabos ele invadiu o sistema do com-wi? Apenas algunsmembros selecionados da tripulação — eu, Doc, o PrimeiroTransportador— têm as permissões necessárias para fazer chamadasgerais.

Bartiedeveterhackeadoosistema.Douumsocoemmeucom-wi.— Controle manual do sistema— ordeno e, então, inicio outra

chamadageral.—PovodeGodspeed—digoemumavoztãoaltaquantoconsigo.

— Acalmem-se. Este não é o momento para motim e revolta. Estamanhã, descobri que estamosmuitomais perto de Terra-Centauri doque jamais imaginamos. Iniciaremos a operação de pouso no planetaembreve.Muitoembreve.Vocêssóprecisam...

—MENTIRAS!—urraBartie,emboranãoatravésdocom-wi,masde seu assento elevado na Distribuição de Alimentos. Seu rosto estácontorcido,enraivecido,eapalavrasaidelecomoumapedraatiradaàmultidão.

—Nãoémentira—insisto,minhavozfalandonocom-wi.—Porfavor,todosfiquemcalmos.Amissão...

Bip,bip-bip.— Para os diabos com a missão! — Bartie urra no sistema de

mensagensgeraisdocom-wi.—EssaéapenasmaisumamaneiraqueElder quer usar para manipular vocês! Olhem ao seu redor, amigos!Isso...Issoé tudo que temos!Godspeedé anossa casa,nãohámais razãoparatentarchegaraTerra-Centauri!Háapenasisso:liberdade!

—Eulhesdeiliberdade!—grito,entãolembrodeusarocom-wi.Antesqueeupossafazê-lo,porém,Bartiemeinterrompe.

—Elepodedizerquelhesdeuliberdade,maspensememquantoeleaindacontrola.Eletomatodasasdecisões.Elecontrolaquemcome,equanto.Elecontrolaquemrecebequaisremédios,efoielequedeixouoveneno,Phydus,voltaraessanave.Issofoidecisãodele,escolhadele,evocêspagaramporisso.

Eume lembrododia emqueo encontreinoSalãodeRegistros.Instruções Técnicas em Sistemas de Comunicação. E uma história daRevoluçãoFrancesa.Foielequemprovavelmenteinvadiuosistemadedisquetes—masmepergunto, se eu tivesse lidado comas coisasdeforma diferente, sua rebelião teria parado por aí em vez de chegar àmultidãoreunidaemtornodocorpomortodeFridrick?

—Eacomida?—alguémgritapertodofundo.Bartie empurra para trás as portas doCentro deDistribuição de

Alimentos.— Peguem o que puderem — ele grita. — Há pouca coisa

sobrando.Eissoencerraaquestão.As pessoas invadem a Distribuição de Alimentos. As janelas da

frente são quebradas, e as pessoas começam a correr, passando pordentro delas.Amultidão semovepara frente emummovimento tãorápidoqueBartieprecisasairdocaminho.

Aspessoaslutamparasairdoedifício,rolandobarrisoulevandopesadossacosdecomidaemsuascostas.Outroscomeçamalutarentreeles,rasgandoossacosebrigandopeloconteúdo.Napressa,ocorpodeFridrick balança e cai de sua tênue sustentação na bandeiraimprovisada, colidindo com o chão. A multidão se afastamomentaneamente, mas então volta para o local onde ele caiu,

ignorandoocorpoemsuabuscaporalimento.Brigasirrompem.Elascomeçamquandoaspessoasempurramas

outras, lutandoparachegarmaisà frente,maispertodosestoquesdealimentos. Empurrões, por sua vez, tornam-se socos, socostransformam-seembrigas.Acomidaéesquecidaquandodoishomenscomeçama lutarumcomooutro.Ohomemmaioratingeomenornaboca, eumesguichode sangue jorra sobreamultidão.Osamigosdohomemmenorentramna luta,e logohá tantossocosechutesegritosque não posso nemmesmo identificar os dois lutadores originais emmeioapunhosesangue,osomdecarneatingindocarne.

Vi o caos em Terra-Sol em vídeos e fotos na rede de disquetes.Masissoédiferente.Euestounomeio.

Umamulhergrita:—Saiadomaldito caminho!— enquantoumbarril de leite rola

pelarua.Elacorreatrás,gritandoparaqualquerumquecheguemuitopróximodele.

—Asestufas!—umhomemruge,liderandoumgrupodemaisoumenos vinte pessoas pela estrada principal em direção à seção devegetais.Droga.Elesvãomatartodasasplantasquetemos.

Tentofazeroutrachamadageral.Ninguémnempercebe.Umhomemempurraumamulherparaforadocaminho;amulher

cainochão.Outrohomempulaemdefesadela,esmurrandooprimeiro.Antesqueeupossaresponder,doisoutroshomensentramnabriga.Amulherseafastacorrendodeles,àmedidaqueabrigapiora.Osacodevegetaisqueohomemestavacarregandocainochão,espalhandoseuconteúdo—tomatesepimentões—narua.Algumaspessoaspegamosvegetais amassados e começam a arremessá-los contra os brigões. Onúmerodepessoaslutandoaumentacadavezmais.

Eentãoumdelessevoltaparamim.Euhaviaficadonapartedetrásdamultidão, longedobandodesaqueadores,quandodeveria terfugido.

—ÉoElder!—elegrita.—Peguem-no!Amultidãoseviraparamimcomoumaunidade,ummonstrode

muitascabeças,prontaparaatacar.— Fogo! — alguém grita. Uma trilha de fumaça ergue-se das

janelas,enrolando-senaplacaquediz“Sigaolíder”.Aproveitando a distração, eu corro. Quando viro a esquina,

pressionoobotãodomeucom-wi.—Amy—digoassimqueelaresponde.—Váparaoseuquarto,

tranqueasuaporta.Encerroaligaçãoantesqueelatenhaachancederesponder.Voudiretamenteaotubogravitacional.Enquantoestouindopara

lá, vejo os outros correndo também, escondendo-se, indo para suascasasouparaoscampos,correndo,comoeu,paraumabrigoqualquer.Um homem puxa uma mulher para trás de si no quarteirão dosaçougueiros.

Ele agarraumcutelo eficanaporta,desafiandoalguéma atacá-los.

Outramulhercaisobreosdegrausquelevamàsuacasa,comasmãosnabarriga,gritando.

Enquanto sou sugado pelo tubo gravitacional, vejo o caosespalhar-sediantedemim.

OCentrodeDistribuiçãodeAlimentosestárealmenteemchamasagora, a fumaça pesada e escura, já fazendo com que o céu pintadoacimadelefiqueacinzentado.

MeusolhosseajustamlentamentenoNíveldosTransportadores.Parece escuro emcomparação comobrilhoda lâmpada solar sobreoNíveldosAlimentadores.Emaissilencioso.

Enquanto oNível dosAlimentadores está em ebulição, a tensãoaquiésentidacomoumdensonevoeiro.

Shelby corre para mim; ela claramente estava esperando minhachegada.

—Oquefaremos?—elapergunta.Onívelinteiropareceterchegadoaumimpasse,enquantotodos

esperamqueeuresponda.—ReúnatodososTransportadoresdePrimeiroNível;encontrem-

menaportaparaaPonte—digo.—Mas,senhor,eoNíveldosAlimentadores?—Issoéumaordem—eudigo.—Imediatamente.Olho fixamente para seu rosto. Tento manter o rosto frio,

impassível que Eldest usava tão bem, o olhar que exigia obediência.Não sei se consigo fazer esse rosto funcionar, apesar de Eldest e eucompartilharmosomesmoDNA.Devosercapazdefazercomquemeurosto — idêntico ao dele — demonstre o mesmo olhar de poder ecomando,mas quantomais eu penso nisso, maisme sinto como umgarotinhoexperimentandoossapatosdopapai.

Elaobedece,noentanto.Elapressionaocom-wi,dáasordensparaos Primeiros Transportadores, e depois anda rapidamente pelocorredoremdireçãoàPonte.

Antesdesegui-la,tenhoalgumasligaçõesafazer.—Ligaçãonocom-wi:Bartie—digo,pressionandomeucom-wi.Ummomentodepois,Bartierespondeaminhachamada.—Vocêvaidestruiratodosnós—eudigo.— Você abriu a porta — a voz Bartie está tensa, como se ele

estivessecorrendo;fugindodamultidãoqueelemesmocriou.—Eusóosempurreiatravésdela.

50

Amy

Primeiroouviasmensagenspelocom-wi.Entãoviafumaça.Entãoouvi,adistância,osomdanaveemrevolta.Elder manda uma mensagem para mim, e, no começo, fico

aliviada—pelomenosseiqueeleestáescapandodamultidão—,massuavozsoacomoseeleestivessecorrendo—fugindo—eamensageméinterrompidaantesqueeupossadizerqualquercoisa.

CorrodiretoparaoHospital,paraoelevador,paraonívelcrio.Ésilenciosoaqui,efrio.Acimademimháraiva,efogo,ecaos.Masaqui:silêncioegelo.Puxomeuspaisparaforaaomesmotempo,apreciandoasensação

dometal frio naminha pele, o som surdo que as câmaras crio fazemquandoseencaixamemseussuportes.

—Hoje—sussurro—sintosuafalta.Seiqueéestúpido,seiqueéinútil,masaindahádentrodemim

umapequenapartedaminhamentequeacreditaquemeuspaispodemresolver qualquer problema. Mesmo uma nave amotinada, mesmopessoasqueestãodestruindooúnicolarquejáconheceram.Mesmoeu,presanoolhodofuracão.

Elderdisseanavepousariaembreve,umavozsussurraparaapartedemimqueaindachoraporeles.

Quandoanavepousar,elesserãoacordados,dequalquermaneira.Porquenãoacordá-losagora?

Porquenão?Porquenão?Porquenão?

51

Elder

Quediaboseudevofazercomumanaveamotinada?Seaomenoseles meouvissem, poderíamosdiscutir ospreparativosparapousarnoplaneta.Emvezdisso,aspessoasparecemteraintençãodedestruiranave.

Entrointempestivamentenasaladeirrigaçãoprimeiro.—Acionaroprogramadechuvamaisfortequetemos—ordeno

aoTransportadordeplantão,Tearle.— Elder — Tearle protesta. — Ele tem potencial para causar

pequenasinundaçõesnasruas.—Faça-o—ordeno.—Quantotempodevedurarachuva?—eleparecerelutante,mas

vaiatéoscontrolesdaágua,dequalquermaneira.—Eulhedigoquandoparar.Atravessoocorredoratéchegarásaladeoperaçõesdaslâmpadas

solares.Aluzsolaréautomatizada,masoníveldecaloréreguladoporumaTransportadora,umamulherpequenaqueparecequeestariamaisconfortávelemumadasfazendas.OnomedelaéLarin.

Pego um disquete e verifico os vídeos de segurança vindos daCidade.OsvídeosmostramoCentrodeDistribuiçãodeAlimentos—achuva está inundando-o, e o fogo está se transformando em ruínasfumegantes.Passoamãopelatelaparaverosvídeosdasfazendas,dasestufas,aruaprincipaldacidade.Aspessoasestãobrigandoegritandona chuva. Embora não haja somnesses vídeos, não preciso disso. Seicomoqueumarebeliãoseparece.

—Queroquevocêcubraalâmpadasolar—digoaLarin.Elameencara,preocupada,esperandopelasordens.

—É omeio do dia, Elder!— elame olha como se eu estivesselouco.

Achoqueestou.Alâmpadasolarnuncaéapagada;emvezdisso,umapesadatelademetalacobreduranteoperíodoquechamamosdenoitenanave.Está tudoprogramado,de formaque a escuridãoduraexatamenteoitohorasesóacontecenohoráriocerto.Nãoagora.

—Cubraalâmpada—ordenonovamente.—Mas...—Cubra-a.Elaselevantaeatravessaapequenasalaatéopaineldecontrole.

OsdedosdeLarinpairamsobreuminterruptor.Elamurmuraalgo.—Oquefoiisso?—exijo.—TalvezBartieestejacerto—eladizclaramente.Eu caminhopela sala e esmurro o interruptor.Abaixo de nós, o

NíveldosAlimentadoresestámergulhadonaescuridão.Masaquinãoestamos.EumeinclinoparapertodorostodeLarin.SeMaraeestivesseaqui—comosdiabos,seEldestestivesseaqui...

Elaolhaparamimemdesafio.Então,desviaoolhar.—Descubraalâmpada—ordeno.Suamão atira-se para frente, ligando a lâmpada novamente. Ela

olhaparatrásnaminhadireção,esperandoqueeuestejaprestesasair.Masnãoestou.Emvezdisso,esperomaisumminuto.

Nodisquete, os vídeosmostramaspessoas olhandopara o céu,tentando ver algo através da chuva torrencial, para ver a luz solar.Anavenuncaficouàs escuras, excetodurante anoiteprogramada.Pelomenos,euossurpreendiosuficienteparapararemdelutar.

—Cubraalâmpadadenovo—digo.Elahesita,masnãoprotestadessavez.Vejoastelasficarempretasnovamente.Epressionomeucom-wiefaçoumachamadageral.— Atenção, todos os residentes deGodspeed. Todos a bordo da

nave,cadaumdevocês,devesereportaraoGrandeSalãonoNíveldoGuardiãoestanoitenohoráriodaescuridão.

—Tragadevoltaaluz—digoàTransportadoraquandodesligoo

com-wi.Elaacionao interruptor imediatamente,masnão tiraosolhosde

mim.Apertoobotãodocom-wimaisumavez.Nãovaidemorarmuito

tempoparaqueBartieconsigafazerseuprópriotipodechamadageral,algosobrecomoeunãotenhodireitodeordenara todosquevenhamatémimoualgoassim.

— Com-wi, controle manual de Eldest — digo. — Código deAutorização:00G.Desativetodasascomunicações;exceção:dispositivodeEldest.

Eumeviro e saioda salada luz solar, ordenandoaTearleparaparar a chuva, e, em seguida, ando pelo corredor. Agora Bartie nãopodemandarmensagensparaninguém.Nenhumdelespode,anãosereu.PelomenosAmyestátrancadaemsegurançanoquartodela.

Quando atravesso o Nível dos Transportadores, posso senti-losmeobservando.OsTransportadoresinterrompemseutrabalhoatéqueeupasse,seusolhosmeseguindopelocorredor.

Antes, eu teria sentido que seus olhos continham perguntas edúvidas,eissoteriameatingidodeformadrástica.

Mas agora, não me importo. Estou exercendo a autoridade quedeveriatersidominhadesdeoinício.

Pela primeira vez em minha vida, sinto-me como se eu fosseverdadeiramenteoEldest.

...Shelby e os Transportadores de PrimeiroNível estão esperando

pormimnaponte.Voudiretamente até eles e trancoaporta atrásdemim.

—Oque as verificaçõesmostraram?—pergunto. Se for precisopousaranavenoplanetaparaimpedirBartieesuapretensarevolução,vou pousar amaldita nave.Mas não vou fazer isso amenos que eusaibaqueanavepodefazê-lo.

EnquantoShelbytrazasverificaçõesemumdisquete,sintoaraivatomarcontademim.Éirracional,masnãopossoevitarcolocaraculpa

em Órion por algumas coisas. Talvez haja realmente algo em suasmalditas pistas que nos levará ao planeta mais facilmente, mas ohomemeratãomalucoqueescondeuasinformações.

Shelbymeentregaodisquete.— Todos as verificações indicam que o ambiente do planeta é

habitável.Oplaneta temágua,ar respirável,vegetação...Nãohánadaqueindiquequenãopodemospousar—eladiz.

Háumnóemsuagarganta.—Qualoproblema?—Nossos registros indicam que deveria haver um conjunto de

equipamentos de sondagem profunda na ponte — ela diz. —Procuramosportodaparteenãoosencontramos.

—Porqueprecisamosdesondas,seasverificaçõessãoclaras?— Não precisamos delas,tecnicamente falando. Mas... Nossos

registrosmostramqueas sondasdeveriamserutilizadas.Alémdisso,estou preocupada... Por que estamos aqui, em órbita, por todo essetempo?Porquenãopousamosnoplanetaquandochegamosaqui?E...Não apenas as sondas estão faltando, mas também as caixas decomunicação.

—Oquê?—Havia um sistema configurado para se comunicar comTerra-

Sol.Emnossosregistros,temosdiagramasemanuaisdeoperaçãoedecomoconsertá-lasseelassequebrarem...Maselasnãoestãolá.Nãofoisimplesmente que perdemos comunicação com as pessoas em Terra-Sol; nosso único método de comunicação com ela desapareceutotalmente.

Todos os outros Transportadores de Primeiro Nível parecemnervosos atrás de Shelby; estão preocupados também. Algo não estácerto.

—Sejaqualforarazão—digo—nãoimportaagora.Agoraquechegamos numponto em que precisamos pousar. E podemos. Então,nósofaremos.

Shelbyconcorda.

—Estátudopreparadoparapousarnoplaneta?—pergunto.Shelbyendireitaosombros.— Fiz diversas simulações com os Transportadores do Primeiro

Nível.Estamosprontos.Olhoparaossofisticadospainéisdecontrolenapartedafrenteda

ponte.—Parececomplicado.— Não é. Na verdade, há um piloto automático — Shelby,

finalmente, inclina- se e aponta para o centro do longo painel decontrole,ondeháapenasalgunscontroles.—Anavefoiprojetadaparapousarsozinhaquandosolicitado.Orestodoscontrolesserveparasealgo der errado. Este?— ela aponta para um grande botão preto.—Iniciaolançamentoparapousarnoplaneta.

— Mas você disse que os propulsores do motor não estavamfuncionando.

Shelbyri,eháalívionosomdesuarisada.—Elesnão,masnãoprecisamosdeles.Háumconjuntodiferente

depropulsorescomumsistemaseparadodecombustívelparapousarnoplaneta;pequenospropulsoresdealtapotênciadeempuxosóparasair de órbita. Não importa que os propulsores principais estejamparados.Nósnunca...Vamosprecisardeles.

Não há surpresa em sua voz. Ela acabou de perceber quantomudoucomaintroduçãodesseplaneta.

—Então,ésópressionaressebotão—eudigo,apontandoparaobotãopretoegrande—enóspousamos?

—Tecnicamente.Masnãoéassimtãosimples—explicaShelby.—Vocêprecisadoaceleradorparaajudaradirecionarondeanavevaidepoisdareentrada.Esempreháachancedequeareentradanãocorrabem,entãovocêprecisa—ela indicao restodaPonte.—Masnãosepreocupe. Eu e os outros Transportadores sabemos como. E oscontrolesfuncionam.NossosregistrosindicamqueusamososcontrolesdaPontepelomenosseisvezesduranteovoo;cruzamosumcinturãode asteroides muitas gerações atrás, e nossos antepassados antes da

Pestetiveramdeajustaroplanodevoo.Elame olha nos olhos e, a despeito de simesma, um sorriso se

espalhaporseurosto.—Vamospousaressacoisa,nãovamos?— Sim, vamos— digo. —Mas antes de fazermos isso, preciso

mostraratodosoqueelesquaseperderam.

52

Amy

Quando colocomeuspais de volta em suas câmaras crio, pensosobretudooqueeugostariadepoderdizeraeles,mastudooquedigoé:“Logo”.

Penso em voltar para omeu quarto—meu estômago, que estároncando,apreciariaseeulhedessealgumacoisaparadigerir—,masduvido que haja qualquer alimento de parede no Hospital, e nãoconsigomandarumamensagemparaElderpelocom-wi.

Partedemimdesejaque,emvezdetervindoaquipeloelevador,eutivesseexploradoasescadasqueencontreicomaspistasdeÓrion.Estoudesesperadamentecuriosasobreondeelaslevam—certamente,elas vão até a última porta trancada, mas, embora ninguém além demimsaibasobreasescadas,estoucomumpoucodemedodeexplorá-lassemElder.

Emvezdisso,vouatéaescotilhaquelevaparaasestrelas.Talvezeuconsigaveroplanetaatravésda janeladevidroseeuolharparaoladocerto.

Queestranho.O código para a porta éGodspeed, ou, no teclado numérico,

46377333. Mas a pequena janela sobre o teclado já mostra números:46377334.Osnúmerosdesaparecememostramumamensagemdeerro:CÓDIGO INCORRETO. À medida que a mensagem volta a setransformarnosnúmeroserrados,olhodentrodaescotilha.

Alguémestácaídonochãocomorostoviradoparabaixo.Arregalo os olhos. Apago o código incorreto e digito o certo,

abrindoaportadaescotilha.Meu coração se contrai. Sei quem é. Minha mão voa

imediatamenteparaomeucom-wietentoprimeiroElder,masacoisaestúpidaapenasemitebips, inutilmente.Olhofixamenteparaocorpo

nochão,meuestômagorevirando.Nãoconsigorespirardireito.—Luthor?—pergunto,hesitante.Tento Doc também, mas o mau cheiro me diz que já é tarde

demais.Desviroocorpo.Adesivosverdescobremseusbraçosdopulsoao

cotovelo. Procuro a mensagem que Elder me disse que tinha sidoescritaemalgumasdasvítimas,“Sigao líder”.Masnãohánadaaqui.Apenasadesivosemorte.

Seus olhos estão abertos, vidrados. Olham diretamente para afrente.

Seucorpoestáduro.Frio.Jáestámortoháalgumtempo.Elemorreuaquiembaixo,provavelmenteantesdeElderfazerseu

anúncio sobreopousonoplaneta.Morreu semconhecer a esperança.Morreu frio e sozinho, sem ver a luz das estrelas, sobre um chão demetalduro,rodeadoporparedes.

Nãohánadaqueeupossafazer.Eleestámorto.Olhoparatrás,paraotecladonaporta.Quemjogouseucorpona

escotilha queria digitar o código e abrir a porta exterior, enviando ocorpoparafora,novácuodoespaço.Apessoaconfundiuocódigonoúltimonúmeroedeixouocorpoporacidente.

Mordomeulábio,tentandopensarquemfariaisso—eoquedevofazer sedescobrir.O assassinodeLuthormerecepunição?Ele tentoume estuprar; eleestuprou Victria, e faria isso de novo, se tivesse achance.Ele tem tentado causaruma rebelião, nãoporque acredita emqualquer ideal dedemocracia,maspor que gostade causar caos. Elenuncademonstrounenhumremorso.Nãocometeuumerro—eramau,sabiadisso,eadoravaseroqueera.

Lembro-medaraivanosolhosdeElderquando lheconteioqueLuthor tinha feito, e comoeleficouafastadopormuito tempodepoisdisso.

Não.Não.Vouforçarminhamenteapensarnofuturo.Pousarnoplaneta.

Arfresco.Meuspais,acordadosejuntocomigo.Semparedes.Viroascostasmuitodeliberadamentesobreocorpoecaminhoaté

aportadaescotilha.Euafecho,tentandoomáximopossívelnãoolharparaocorpoatravésdajanela.

Começoadigitarocódigocorretonopaineldecontrolepertodaporta.

D-e-u-s.Façoumapausa.Sobaminha túnica,ocolardecruzdeouropesamuitocontrao

meu pescoço, como se ele quisesseme puxar para baixo, para baixo.Sintooolhardedesaprovaçãodemeuspais,congeladosetrancadosemsuascâmarasdecongelamento.Isso—issoéencobrirumassassinato.

Oassassinatodeumhomemhorrívelquemereciamorrer.Masumhomem,dequalquermaneira.Maselemereceu.PensonorostodeVictriacheiodelágrimas.Nãopossofazernada;elejáestámorto.EupoderiacontaraElder.MaseseeuestivercertaeElder...Rapidamente,digitoorestodocódigo.Aportaseabre;ocorpodeLuthorvoaparaforadanave.Elesefoi.Parasempre.

53

Elder

SaiodoNíveldosTransportadoresapenasalgunsminutosdepoisquealâmpadasolarsedesliga—nohoráriocerto—evoudiretamenteaoquartodeEldest, abroaportade seuarmário, epegooMantodoGuardião.Estrelasestãoespalhadaspor todooombro,umplanetaaolongodabarra.Essemantosimboliza todaaesperançaeosonhoquemeupovo já teve.Evou fazer comque esses sonhosvirem realidadeestanoite.

Pressionomeucom-wiefaçoumachamadageral.— Todos a bordo deGodspeeddevem vir imediatamente para o

NíveldoGuardião—digoe,emseguida,desligoocomunicador.Nãoqueroperdertempocompalavras.

Retiro omanto do cabide e coloco-o sobremeus ombros.Antes,elepareciasermuitograndeparamim.Estanoite,ficoempé,eretoealto,opeitoestufado,eomantoseencaixaperfeitamente.

Empoucosminutos,possoouviraspessoascomeçandoachegar.Amynãovaiestaraqui;elanãoficarianomeiodeumamultidãodessas— e embora eu esteja feliz porque ela está segura em seu quarto,gostaria de poder me distanciar de todos os outros moradores deGodspeedelevá-laparaaPonte,apenasnósdois.

Ospassosdaspessoassãopesadosnochãodemetal,aconversaéalta, totalmente diferente dos sussurros tranquilos e educados queenchiam oGrande Salão na última vez em que Eldest convocou umareuniãoemgrupo.

Levaráalgumtempoatéquetodoscheguem.PossoouvirShelbyeosoutrosTransportadoresorganizandoogrupo,certificando-sedequeháespaçosuficienteparatodos.OsTransportadoresestãotambém,eusei, colocando-se entre as pessoas mais suscetíveis de causarproblemas.Enquantoisso,sento-menacamadeEldest.Inspiro.Expiro.

Nãoquerocontar,nãoparatodos,maspalavrasserãonecessárias.Tereidefazerisso.

Ouçoumabatidanaporta.Cruzoasalaeaabro.Shelbydeslizaparadentroefechaaporta.Eumeperguntocomo

elasabiaqueeuestariaaquiemvezdenomeuquarto,entãopercebo—elaprovavelmentesempreachouqueeuestariaaqui.EsteéoquartodoEldest,e,tenhaeuassumidoonomeounão,aindasouele.

—Eu...Oh—eladizquandomevê.—Sim?—Hm...Vocêachaqueésábiofazerisso?—Oquê?—sigoseuolhar.—Omanto?Eldestousava.—Sim,mas...—Oquevocêprecisademim?— Acho que todos estão aqui agora, senhor — ela diz,

endireitandoosombros.Porummomento,omantoparecemeengolir.Forçominhacolunaaficarretaesigoparaaporta.Elaseabre.

Uma onda de silêncio perpassa a multidão — aqueles maispróximos da porta paramde falar imediatamente, então os que estãoatrásseguemoexemplo.

E é umamultidão.Nunca percebi quão grande umamultidão demaisdeduasmilpessoaséquandoestãotodosolhandoparavocê.

Seus olhos seguem-me quando cruzo a curta distância até aplataformaqueosTransportadoresmontaramparamim.

—Seuimbecil.—umavozgritaatravésdasalalotada.As pessoas na sala parecem mover-se como uma só para abrir

caminho,e,marchandoatravésdessecaminho,estáBartie.—Que direito você tem de vestir essemanto?— ele grita. Seu

rostoestávermelhoatéaspontasdasorelhas.—Eu sou—paro.Não posso dizer que sou Eldest, nunca quis

usarotítulo.EomantosódeveserusadoporumEldest.Nofinal,nãoimportaqueeunãotenhanadainteligenteparadizer

a Bartie, porque quando ele chega perto o suficiente de mim, meempurra para o lado com tanta força que eu cambaleio até ficar de

costascontraaparede.—Quediabos?—digo,masminhaspalavras são abafadaspela

vozdeBartie.—Vamosaceitarisso?—Bartieruge,voltando-separaamultidão.

— Como pode estacriança atrever-se a nos chamar a todos e desfilarcomomantodeEldest?ElenãoéEldest,elenãoénenhumlíder!

Eelesoapoiam,gritando.Nemtodos,certamente,masosuficiente.Osuficienteparafazero

somdeseuapoio rodopiardentrodomeucérebro, ensopandominhamemóriacomoáguaemumaesponja.

—Nósmerecemosumnovolíder.Escolhidopornós!AgarroBartiepelocotoveloeofaçogirarparameenfrentarcaraa

cara.—Oquediabosvocêachaqueestáfazendo?—Oseutrabalho—elezomba.—Eupossofazerissosozinho!—gritodevolta.—Oh, émesmo?— eleme empurra com força, e cambaleio de

voltaparaaparede.Bartieestáfalandocomumavozmaiscalmaagora,etodomundoestáprestandoatençãonele.Eleevocouumsilênciomaisverdadeirodoqueoqueconsegui.Quandoparamdefalarparamim,isso é tudo o que fazem, mas agora não estão apenas quietos, estãoprestandoatençãonele.Escutandocadapalavra.

—OquevocêfezdesdequeEldestmorreu?Nada.—ElimineiofornecimentodePhydus!—NemtodosqueriamparardetomarPhydus.Oquevocêfezpor

eles? Deixe- os ficarem escondidos em casa, assustados. Deixe-osmorrernasruas.Vocêalgumaveznotouquantosdenósnãoestãoaqui?Você notou quantas pessoas não estão trabalhando? Quantas estãodestruídas,assustadas,sozinhas?Vocêseimporta?

—Éclaroquemeimporto!Bartie dá um passo para trás, olhando-me de cima abaixo,

medindo-me.— Você não pode ser Eldest, se você ainda é Elder— ele diz,

finalmente,numavozcalmaetranquila,masaindaaltaosuficienteparatodo mundo ouvir. — E — ele acrescenta, falando tão baixo quesomente eu posso ouvi-lo — você não pode ser Eldest, se você seimportamaiscomAmydoquecomGodspeed.

Nãosei seéporcausadoseu tomdedesprezo,ouporqueumapartedemimtemmedodequeeleestejacerto,masavançoearremetomeupunhocontraseurostocomtodaaminhaforça.

Bartieparecechocadoporumsegundo,masdepoisserecuperaerevidacomumgolpequemeatingenoqueixo.Minhacabeçavaiparatrás com tanta força quemeu pescoço estala, emeus dentesmordemminha língua. Sinto gosto de sangue dentro da minha boca, e gotasvermelhas fazem manchas escuras na parte superior do manto deEldest.

Todaamultidãovemparaa frente, eo silêncioquemantiveramatéagoraéquebrado.UmcantoexplodepertodeBartieeeu,enquantoseusapoiadoresmaispróximosgritam:Lideremasimesmos!Liderema simesmos! A voz de Shelby ecoa sobre o canto, dando ordens aosoutros Transportadores. Eu me mexo para ajudá-la, mas Bartie meatingenoestômago.EumedobroenquantoShelbyjunta-seàlutaparamedefender. Infelizmente,nãoadiantamuitacoisa.Enquantoelaestábloqueando Bartie, um de seus lacaios corre para a frente e me jogacontraaparede.

Meucotovelosequebracontraometal,eeudouumsibilodedorenquantolevantoapernaeatinjo-o,comojoelho,noestômago.

Corroatéaplataformaesuboopequenodegrau.—Chega!Aparentemente,nãochega.Eisomeureinado,eessessãomeussúditos:umaondeantemassa

desereshumanosquemeodeiamoumeignoram.Enterroodedoemmeucom-wi—contraindo-mededor,porque

omovimentosúbitofazcomquemeucotovelodoaaindamais.—Comandodireto:variaçãodetom.Níveldois.Aplicaratodaa

nave.

Agoraelesolhamparamim,algunsdelescomomesmoolharqueelesreservavamparaEldest.

—Fimdavariaçãodetom.Desligaraligaçãonocom-wi.Eunãooschameiaquiparamandaremvocês!—grito.—Euoschameiaquipara,oh,droga,bastavocêsmeseguirem.

Abrocaminhoatravésdamultidãoeabroaescotilhanoandarqueleva aoNível dos Transportadores. Lidero o caminho, descendo pelaescada, e dirijo-me diretamente à Sala do Motor. Shelby está mechamando,mas eu a ignoro— ela vaime dizer que essa é uma áreaproibida,queeunãodeveriafazerisso—,maselesmerecemver.Elestêmquever.

AbroambasasportasdaPonte,easpessoasentram.Ouçogritosdeadmiraçãoeespantodemuitosporsimplesmenteestaremvendoomotor— somente os Transportadores de PrimeiroNível já chegaramaté aqui. Nem todos vão conseguir entrar na Ponte, e Shelby e osTransportadoresdePrimeiroNívelmontamguardanasala,dizendoàspessoas onde podem ficar, fechando a entrada quando a Ponte ficalotada. Os outros Transportadores correm para ajudar, enviando amensagemparaamultidãodequetodosterãoachancedever.

Passomeupolegar sobre o escâner biométrico e abro a tela queesconde as janelas. Os painéis de metal movem-se lentamente,revelandoprimeiroosalpicadodeestrelasquelogodálugaraobrilhodo planeta derramando sua luz pelas bordas das janelas, cheias depromessaeesperança.Esqueço-medamultidão.Tudooquepossoversãoosredemoinhosbrancossobreoazuleoverde.Esseéomundo,omundotodo,eénosso.

—Vamosparacasa!—grito.Porumsegundo,umsilêncioensurdecedordominaaPonte.Então,ocaosvolta—mas,emvezdebrigaseberros,avultam-se

exclamaçõesdeencorajamentoegritosdealegria.Algumasdaspessoasvêm para frente, os braços estendidos. Elas não podem nem mesmochegaratéajanela,masestãoseesforçando,comoseachassemque,aotocá-la, tornarãooplanetamais real.OsTransportadores se apressam

paracriarumabarreiraeprotegeropaineldecontrole.Shelbyorganizaogrupoparasersubstituídopelopróximo,eos

Transportadorestemqueusaraforça,porvezes,parafazeramultidãoandar,agarrandoaquelesqueficammuitotempopertodajanelapelosbraços e arrastando- os para longe.Algumasdas pessoas não reagemcom alegria. Victria olha para o planeta por apenas um momento,depoisexplodeemlágrimasesaicorrendodaPonte.Vejooutramulhertirarumadesivoverde-clarodobolsoecolocá-lonointeriordopulso,sobresuasveiasazuisescuras.Ainteligênciadesaparecedeseusolhosquando a droga faz efeito. Outros conversam, lançando olharessombrios e cheios de suspeita para mim e os Transportadores. Elesviram as estrelas falsas que Eldest lhes deu; acham mesmo que eupoderiaprojetarumplaneta falso?Talvez simplesmente se recusemaacreditarqueexisteummundoforadanave.

Bartieéumdosúltimosairembora.— Amanhã vamos estar lá? — ele pergunta, olhando para o

planeta.—Sim.Elebalançaacabeça lentamente,e, comcadavirada,possovera

incredulidadesetransformaremfé.Elefoicriadocomaideiadequeanaveiriapousarquandoelefosseumhomemvelho,entãolhedisseramqueelenuncaveriaoplaneta.Senãoestivessenafrentedeleagora,eleaindanãoacreditarianele.

Bartiecerraospunhose,emseguida,abre-os.—Quandopousarmos...Quemvaiserolíder?—Eu...Oquê?—Você ainda vai ser o líder, ou vai ser umdos congelados no

nívelcrio?—Bartiepergunta.Essaéumaquestãonova.Ninguémpensounoquevirádepoisdo

pousonoplaneta—inclusiveeu.—Eu...Ah...Eunãosei.Não;eusereiolíder.Aindasereiolíder.Bartielevantaasobrancelha.—Maslideraracolôniaédiferentedelideraranave—elediz.—

Talvezsejaprecisoumnovolíder.Parocompletamenteagora.—Oquevocêestádizendo?—Queroquevocêpense,pensemesmo—Bartiedizlentamente,

semolharemmeusolhos—sevocêéomelhorlíder.Sevocêéoquetodosnósprecisamos.

—Claroquesou!—Porquê?Éumaperguntatãosimples,masachoquenãotenhoresposta.Omelhorquepossodizeréquenasciparaessetrabalho.Masisso

nãoéobastante.Amymemostrouhistóriasuficienteparaqueeusaibaqueospríncipesnascidospara reinarnemsempre foramosmelhoreslíderes.

Gostariadedizerquesouoúnicoaptoaserolíder.Masissonãoéverdade.Bartieestábemàminhafrente.

54

Amy

Ignoroachamada-geralqueElderenviouatodosparairaoNíveldoGuardião.Certamente,elenãoquisdizerqueeudeveriairtambém.Meuapoiooprejudicariamaisdoqueajudaria, enãoconsigopensaremnadamaisperigosodoqueestarpresaemumasalaapertadacomtodasaspessoasnanave.Emvezdisso,passeiaúltimahoracommeurostopressionadocontraa janeladaescotilha,pensandoque,alémdeondeminhavisãopodealcançar,háumplanetaesperandopormim.

Nãomemovoatéouvirpassoseosomdeumaportaseabrindodooutroladodonívelcrio.

Meu primeiro instinto é ficar imóvel, mas então me lembro dequão poucas pessoas têm acesso a esse nível, e então rastejo para afrenteatéchegaràsalaprincipal.Aportadolaboratóriodegenéticaestáaberta.

—Olá?—euchamo.Posso ouvir barulhos arrastados lá dentro. Passo pela porta.

Victria está ajoelhada na frente da câmara crio de Órion. Seu cabeloescuro se agarra à pele na parte de trás do seu pescoço, e as mãostremem quando ela enfia uma mecha atrás da orelha. A cadeira quegeralmenteficaaoladofoiderrubada,comoseelativessedeslizadodoassentoparaaproximar-sedele.

—Comovocêaguenta?—elaperguntanumtomsemexpressão.—Aguentaoquê?—Seuspais ainda estão congelados, não é?Comovocê aguenta

nãoacordá-los?Elesestãotãoperto.Nãodigonada.Háalgoestranhoemsuavoz,assustador.—Eupoderia fazer isso— ela diz.—Poderia fazer agora.Não

devesertãodifícildescongelaralguém.Vocêfoidescongelada.Euparo.

— O que importa, afinal? A nave vai pousar em breve. Possodescongelarapenasele.

Então,Eldercontou-lhessobreoplaneta.—Euprecisodele!—Victriadiz,suavozaumentandoumtom.—

Euprecisodele!—Porquê?—perguntogentilmente.—Porqueestoucommedo,OK?Estouapavorada!—Victriagrita.Suasmãosestão tremendo,elaestendeamãoparaobolsoe tira

umadesivoquadradodecorverde.—Docdissequeeleseramperigosos—digo.— Todo mundo tem; todo mundo usa — a voz de Victria soa

comoumcanto.—Sónãomaisqueum,apenasum.—Comovocêconseguiuumdesses?—perguntocautelosamente.

—Kitmedissequeelesforamroubados.Victria encolhe os ombros, enquanto tenta rasgar a embalagem,

masopacotesedobraemvezderasgar,eelaojogafora.Elasesentasobreosazulejosnochão,etiramaisadesivosdosbolsos,pelomenosumadúziadeles.Levantoassobrancelhas,masnãofalonada,emboraeu queira saber por que ela tem tantos. Ignorando completamente osadesivos,Victria envolve seusbraçosem tornodaspernase enterraacabeçanosjoelhos.

— Por que você está tão assustada? — pergunto, pegando osadesivos e colocando-os em meu próprio bolso, fora do alcance deVictria.

—Eleeratãoenorme.—Oquê?—Oplaneta.Meucoraçãoseaperta.Eldermostrouoplanetaatodososoutros?

Porqueelenãomedissequeiafazerisso?Talveztivessevalidoapenao risco, se eupudesse tê-lofinalmentevisto.Ou...Elepoderia termemostradoantes.

—Erabonito—dizVictria.Seusolhosmeobservam,demorando-

senomeucabelovermelho.—Maseradiferente.Estranho.—Vocêvaigostardonovoplaneta—digo.—Comovocêsabe?—Bem...Nãohaveráparedes.—Maseugostodeparedes—sussurraVictria.Eeuperceboque,paraela,ometalnãoéumajaula,esmagando-a

em uma existência claustrofóbica.Não— para ela, as paredes são asparedesdeumacasaconfortável.Éoexterior—ovasto, interminávelexterior—queaassusta.

— Órion costumava me dizer que não sabemos o que há láembaixo.Podeserqualquercoisa.

—Todasassondaseverificaçõesdizemqueoplanetaéhabitável—começo,maselameinterrompe.Elacaidejoelhoseseinclinaparaafrente,osolhosempânicoencontrandoosmeus.

—Órioncostumavamemostrarcoisas,registrosproibidos.HaviadinossaurosemTerra-Sol.Monstrosquepodemdevorarvocê.Animaismaioresdoqueaspessoas.Craterasevulcõesefuracõeseterremotos.

—Leõesetigreseursos,puxavida—digobaixinho,masVictrianãovêcomoumapiada,elaacenacomacabeçaemconcordância.Essestambémsãomonstrosparaela.

Ela está esfregando seu estômago com tanta força que me fazlembrar do Buda de barriga brilhante no restaurante chinês em queJasonmelevouemnossoprimeiroencontro,hámuitotempo,antesqueeusoubesseoqueeraGodspeed.

—Nãoconsigorespirar,nãoconsigorespirar—Victriacanta.Suasmãosagarram-seconvulsivamentecontraopeito.

—Vamosatéacadeira—digo,oferecendo-lheamãoparaajudá-la a ficar em pé. Victria balança a cabeça tão violentamente que seutorsointeirogira.Elaseafastademim.Seusbraçosestãosesacudindoetremendo,eeupossoverasgotasdesuorseacumulandoemseurosto,correndopeloseupescoço.Elasemoveparafrenteeparatrás,puxandoaspernasparamaispertodeseupeito,ofegante.

—Estoumorrendo,estoumorrendo!—Victriaengasga.

—Vocênãoestámorrendo—insisto, forçandoavozamanteracalma.—Vocêestátendoumataquedepânico.Victria,vocêtemqueseacalmar.Obebê...

—Oh,estrelas,obebê!—Victriageme,balançandomaisrápido.—Não posso ter umbebê!Não aqui!Não lá!— ela arqueja, tentandopuxaroardevoltaparaospulmões.

—Victria.Victria!Acalme-se,porfavor,acalme-se.Diga-mequaloproblema—digo, desesperadamente.—O que a está deixando comtantomedo?

Tudooquepossoentenderdesuarespostaé“morrer”e“Órion”e“planeta”e“não”.

Enfioamãonobolso,retirandooadesivomédicocujaembalagemVictria tentou rasgar antes. Sob a embalagem,posso sentir o estranhoadesivo esponjoso, mas é tão fino que é difícil acreditar que essepequeno quadrado possa derrubar alguém. Que três deles podemmatar.Euocoloconodorsodamãodela.

Ela para de balançar-se. Os braços de Victria amolecem, suaspernasseesticamàfrente.

—Vocêestábem?—perguntogentilmente.Victriapisca.—Venha—digo,ficandoempé.OfereçominhamãoaVictria,e

ela se levanta.Ela está empéagora,mas seusombrosestão caídos, eseusolhos,vazios.Seucabelo, suadoeemaranhado,gruda-seemseurosto.Estico amão e tiro o cabelogrudado em sua testa, enfiandooscachos soltos atrás de sua orelha esquerda, perto de seu com-wi. Elanãosemexequandoatoco;nemmesmoparecenotar.

—Victria?—digo.Então,maisalto:—Victria?Victriapisca.Eualevoatéoelevador.QuandochegamosaosaguãodoHospital,eleestámaislotadodo

queeu jáviantes.Duasenfermeirasapressadasestão tentandoconterum grupo de pessoas tentando abrir caminho, e os aprendizes estãocorrendodeumpacienteparaoutro.Umhomempertodemimagarra

os braços da cadeira onde está sentado com tanta força que dobra ometal.

—Oquehádeerradocomtodoseles?—perguntoaKitquandoelapassa.—Houvealgumtipodeacidente?

Elabalançaacabeça.Doc vê Victria e eu do outro lado do saguão e vem até nós,

colocando um único adesivo verde nas mãos de cada paciente quechegaatéeleprimeiro,comosbraçosestendidosparaeleemsúplica.

—Oqueestáacontecendo?—perguntoaele.—Éporcausadomotimdehoje?

Docbalançaacabeça.—Eldernãopensa.Elenuncapensaantes.Vocênãopodelhesdar

tudodeumavez.Aspessoasnãopodemlidarcomessetipodecoisa—eledesviaaatençãoparaohomemsegurandoacadeiraaonossolado.Entãocolocaamãonobolsodojalecoetiraumadesivoverdepálido.

Elerasgaaembalagemedáumtapanobraçodohomem.Asmãosdohomemlargamacadeira,eumtipodepazvazia,semexpressão,caisobreele.

—Voulevá-laparaoquartodela—Kitoferece,guiandoVictriapelocotoveloatravésdocorredor.

Pensoemvoltarparaomeuquarto,masemvezdisso,vouparaooutrolado,emdireçãoàporta.Precisodearfresco,mesmoqueoarsejaapenasoxigênioreciclado.Láforaestáescuro,masnãoprecisodeluzesparaencontrarocaminhoparaoSalãodeRegistros.Tudoestábarrentopor causada chuvapesada,mas, com lamaou sem ela, conheço essecaminhomelhordoquequalquerumadaspistasemquecorria láemcasa. Conheço a sensação dele embaixo dos pés — do barro grossopertodaportadohospital,asfloresquetocamminhaspernasenquantoocaminhoserpenteiaatravésdojardim,oaromafrescodaáguaquandoviro ao redor da lagoa, a ligeira inclinação, quandome aproximo doSalãodeRegistros.

ComeçoaperceberporqueaspessoasdoHospitalestãopirandoeficoesgotadapelosentimentodeadmiraçãodequenãohánadamais

além disso. Mesmo eu, que já respirei ar no topo das MontanhasRochosas,queumaveznadeinoOceanoAtlântico,comeceiaacharquenãohavianadaalémdessasparedes.

EumeesquecidaTerra.

55

Elder

Nãoqueria adormecer—eu ia apenasdaruma cochilada, entãopegar Amy e levá-la numa sessão particular para ver o planeta daPonte. Em vez disso, acordo namanhã seguinte com um sorriso noslábios,masumgostohorrívelnaboca.

Terminou.Finalmente,terminou.Visto-merapidamente,masantesdesaircorrendodemeuquarto,

olhoparatrás.Vivinestequartodurantetrêsanos,desdequeEldestmetiroudo

NíveldosAlimentadoresecomeçouametreinarparaserseusucessor.Jáodieiestequarto,naépocaemqueEldestmetrancavanelequandofaziaalgoestúpido,oumaistarde,depoisdesuamorte,quandoelemelembravade como eu estava sozinho.Mas amei este quarto, também.Sorrio,lembrando-medamaneiracomoAmysaltousobreminhacama,quandomeacordouaqui.Malposso esperarpara entregar a elaumacoisaqueelasemprequis,aúnicacoisaquepenseiqueahaviaprivadoparasempre.

Mas—mesmoestando tãoansiosoquantoestoupara continuar,nãopossodeixardepensaremtudooqueestoudeixandoparatrás.

Eumelembro...Daprimeiranoitequepasseiaqui,deitado,acordado,commedo.

EEldestentrou,sentou-senabeiradacama,bemali,emedissequeelese lembravade se sentir damesmamaneira naprimeira noitede seutreinamento.

Eumelembro...QueEldesteeutivemosumabrigaumavez—issofoinoinício,

quandoeuestavacomraivadele,masaindanãotinhamedodele—eele gritou comigo, e eu gritei de volta, e ele levantou a mão e me

atingiunorosto.EusaícorrendodoCentrodeAprendizagemefuiparaomeuquarto—pareciaqueeuhaviacorridováriosquilômetros—eme escondi entre a cama e amesinha de cabeceira pormais de umahora,atéqueocheirodefrangoassadoecogumelosentrounasalaenomeunariz.Quandofinalmentemearrasteiparafora,Eldestmedeixoucomero jantarnochãodoGrandeSalão,usandoumprojetorparamemostrarumfilmeantigodeTerra-Sol.

Eumelembro...Dequandoeutinhaquatrooucincoouseisanos,afamíliacoma

qual eu estava vivendo então, eles eram fabricantes de conservas,decidiu me dar uma festa. Foi uma festa de despedida— eu ia memudarparaacasadeoutrafamílianodiaseguinte,maseuerajovemosuficienteparanãoentenderrealmenteoqueaquilosignificava.

Amãedafamília,Evie,achoqueelanãotomavaPhydus,porqueeraengraçadaeencantadora,esempresabiaoquedizereoquefazerpara tornar tudomaravilhoso.Muito diferente damaneira como eu aconheçoagora,sobrevivendocomumadesivoverdenobraço.

Nodiaantesdeeusairdacasadesuafamília,houveumafestadecomemoração—cordeiroegeleiadementa,milhoassado,biscoitosemel, batata doce cozida com açúcar mascavo, frutas vermelhaspolvilhadascomaçúcar.E,nofinal,umbolo.

Eraumbologigante, tãogrossoqueEvie tevequeusar asduasmãosparacortá-lo.Eratodocobertodeglacê,branco,grossoecomumacrostadeaçúcar,eEvietinhaescrito,napartesuperior,Nósteamamos,Elder!Elachorouquandomedeuopedaçoquetinhaomeunome.

Umhomemvelho entrouna cozinhaquandoeu estavaprestes adaraprimeiramordida.Eunãosabiaquemeleera,mas todomundoparecia saber, e eles todos abaixaram os garfos lentamente e seafastaramdamesa.Eufizomesmo,emboranãosoubesseporquê.

—Nãoestouaquipara interromper!—ovelhodisse, rindo, e atensãosedespedaçoucomovidro.

Eviecortouumpedaçodeboloparaohomemvelho—elepegouopedaço onde estava escrito amamos.Depois puxouuma cadeira ao

meulado.Eleeragentileengraçado—agiacomosenãosoubesseusarumgarfoemedeixoumostrar-lhecomousarum.Eleficavaderrubandoogarfoouusandooladoerrado,outentandoequilibrarobolonocaboemvezdepegaropedaçocomosdentesdogarfo.

Lembro-me de que todos namesa riram— risadas verdadeiras,profundas, incontroláveis—quando o velho simplesmente desistiu ecomeuobolocomamão.

Elemecutucou.Eusorri—haviaglacênotopodoseunariz,eumelembro—epegueiumpunhadodebolonamãoeenfieinaminhacara.

Eentãotodosnósestávamoscomendoobolocomasmãos,semseincomodaremusarpratos,epegandomais.Migalhaseglacêestavamportodaparte—manchandoatoalhadamesa,nossocabelo,sobnossasunhas—eninguémestavapreocupadocomisso.

Foiodiamaisfelizdaminhavida.Namanhãseguinte,Eviemeacordouemeajudouaarrumarmeus

poucos pertences em um saco. Eu iria passar o próximo ano com osaçougueiros,enãohaveriabolonaqueleano.

—Quemeraaquelehomemqueveioontem?—perguntei.Evieestavachorandoenquantodobravaasminhasroupas,masriu

daminhapergunta.—Bobo!AqueleeraoEldest,éclaro!Fechomeusolhosepensonaformacomomeusdentesromperam

afinacrostadeaçúcaremcimadoglacê,amaneiracomooboloenchiaminhabocaenquantoeumastigava.

Olho para minha cama, para o cobertor puído que eu tinhaquando criança, que Eldest guardou paramim— ou para simesmo.Pegoocobertornabeiradadacama,pressiono-ocontraorostoepensoemtudooqueEldesteraetudooquenãoera.Tudooqueessanavefoietudooquenuncaserá.

Porummomento,esqueço-medequehojeéodiaemquesaireidessanave,fechomeusolhoserespiroaoaromademilharesdesonhos.

Antes de me dirigir ao Nível dos Transportadores, reativo o

sistema do com-wi para o resto da nave. Em segundos, Shelby mechama.

— Estamos preparados e prontos para iniciar a aterrissagem,senhor—eladizaomeuouvido.

Sorrioenquantoandoparalongedomeuquarto.—Vamosparacasa.

56

Amy

Acordo cedo. Depois de me vestir, penso em mandar umamensagemparaElderouatémesmoiraoNíveldoGuardiãoparavê-lo.QueroverElder.Maseletemumanaveparapousar.

Parapousar.Nonovoplaneta.Minharespiraçãoé trêmula,cheiade alívio e alegria. Nada mais importa. Nem as pistas estúpidas deÓrion,ouaridícularevoluçãodeBartie—nóstemosoplaneta.

Voudiretoparaonível crio.Éuma sensação estranha fazer issoagora,emboraeutenhafeitoissotodososdiasduranteosúltimostrêsmeses.Eufaziaisso,então,porqueacreditavaquenuncairiavermeuspaisvivosnovamente.Agora,decostasparaumafileiradecâmarascrioeolhandodiretamenteparaos corpos congeladosdemeuspais, tudoparecefalso.

Talvezsejaporqueseiquãopertoestamosdeacordá-losdeumavezportodas.Tenhotantacoisaparacontaraeles,sobrecomosoumaisfortedoqueeueraantes.SobreHarley,LuthoreElder.Querocolocarparaforacadamemória,cadapreocupação,cadapensamento.

Mastambémseiquenãoprecisofazerisso.Nóschegamos.Aolonge,ouçoosominconfundíveldeumapesadaportasendo

fechada.Nãoé ado laboratóriodegenética atrásdemim.Éumadasportas no final do corredor além das câmaras crio... Uma das portastrancadas.

É isso. Essa é a pessoa que está adulterando aspistas. Temqueser.

Saio correndo pelo corredor, determinada a apanhar quem querqueseja.

Masnãoháninguémaqui.Então,notoumafrestadeluzpenetrandopelaportadoarsenal.Recuperoo fôlego.Aportado arsenal... Isso significaquequem

está lá dentro tem todas as armas. Eu, por outro lado, não tenhonenhuma... A menos que eu considere o bolso cheio de adesivos dePhydusquepegueideVictria.

Rastejoparaafrente.Acoisainteligenteafazerseriacorrer.Masseeupuderterapenasumaideiadequemtembrincadoconosco...

Aportafazumrangidoalto.Élógico—maldição—queelairiarangeralto.

Mas não há ninguém lá dentro. Apenas por precaução, meaproximo da prateleira mais próxima, onde as menores armas sãoarmazenadas. No topo, estão pequenas pistolas. Eu não estavabrincando quando provoquei Luthor.Meu paime criou para saber oqueéumaarmaecomousá-la.Pegoumdossacosplásticosvermelhosde proteção e deslizo meu dedo através do lacre. O cheiro de óleolubrificante para aramas paira aomeu redor quando abro o saco e orevólver cai naminhamão. Ele temporte pequeno e cano curto,maspodeatirarbalasdecalibre .38.Asbalassãoarmazenadasnumacaixaseparada, lacrada com plástico. Pressiono o cabo contra a palma deminhamão enquanto carrego as balas.Minhamão é pequena demaisparasegurarorevólvercomconforto,maséumaarmadeaçãodupla,etudooquetenhoquealcançaréogatilho.

Olhomais de perto, por trás das prateleiras, com a arma firme,seguraemminhamão.Masnãoháninguémaqui.

Entãoeumelembro—euvimaquiporqueouviumbarulhodeporta sendofechada.Quemestavaaquipode ter começadonoarsenal,masbateuoutraporta—nessecorredorcheiodeportasquedeveriamestartrancadas.

Voltoeverificoaescotilhapelajanela,e,emseguida,abroasalaque contémos trajes espaciais.Nada. Pressionomeu ouvido contra aporta grande no final do corredor, a última porta trancada,mas ela émuitopesadaparaqueeupossaouvirqualquercoisa.

Oqueháatrásdaquelaporta,afinal?Porummomento,consideroficaraquiemontarguardaaoladodela.Quemquerquetenhaentradolá, terá de sair. Ninguém passou pormim quando saí correndo pelo

corredor, easúnicasportasquepodemse fechar comumabatidaemvezdedeslizarsãoessas.Quemquerqueseja,temqueestaraqui.

Exceto... Se essa pessoa souber como destravar as portas, entãoquemquerquesejatambémdevesabersobreasescadasqueencontreiatrásdasparedes...Ela tambémvai láembaixo.Elapodechegaratéonívelcrio.Ejáquenãoexistemescadasaqui—elatemquesairportrásdessa última porta trancada. Se eu subir aoNível dosAlimentadoresagora e descer as escadas, talvez eu possa pegar quem andaadulterandoaspistasdeÓrionedescubraoquemaisestápor trásdaportatrancada!SepelomenosElderestivesseaquicomigo...

Estounomeiodo corredor quandome lembrode que o arsenalaindaestáabertoe,mesmocomumaarmanamão,aindanãoéseguro.Voltopara trásecomeçoa fecharaportaquandonotoumacoisa:umdisquetepiscandopertodaprateleiradeexplosivos.Colocoaarmanaprateleiraepegoodisquete.

OrostodeÓrionencheatela.

<<INICIAR.TRANSMISSÃODEVÍDEO>>Esse vídeo não foi feito na escadaria. Dessa vez, Órion está

sentadonumacadeiraparafusadaaochãoem frenteaumcontroledepainel longo e curvo. A sala está às escuras, mas posso ver algobrilhandoaofundo.

Essa deve ser a Ponte, embora seja muito menor do que euimaginava.

ÓRION: Amy, você está quase chegando ao final. Você estápróximadaescolhaqueterádefazer.Vocêjáoviu?Oplaneta?

Não.Aindanão.Masseiqueeleestálá.ÓRION:Vocêvêagoraporqueprecisoquevocêdecida?Porque

vocêjáesteveemumplaneta;vocêéaúnicaemGodspeedquejáesteveemumplaneta.Eentãovocêéaúnicacapazdejulgarsevaleounãoapena.

Órion toca o pescoço, seus dedos deslizando pela cicatriz

encaroçadaondeseucom-wificava.ÓRION: Antes — antes de Eldest, e tudo o mais... Antes disso

(indica a cicatriz)... Eu pensava que a verdade era importante. Nãotenhotantacertezaagora.Talvezsejamelhorse todospermanecermosignorantes.Seiqueseriamaisfelizsenãosoubesse.

E pensar que quasemepermiti esquecer as pistas deÓrion porcausadadescobertadeElder.Oplanetapareciasertãomaisimportantedoqueessemistério.Agoraestoutomadapelacuriosidade.

ÓRION:Mastalvezexistammotivosparaquevocêprecisesaberaverdade.Anaveévelha.Eldestmeenvioulá foraparaajudarcomosconsertos,eseiqueGodspeedestácomeçandoamostrarsuaidade.Então—talvezestejanahora.Horadesairdanave.

Órion inclina-se para frente e pega a câmera. A imagem treme,mostrandoapequenaeabarrotadaáreaeochãodemetalsólidoantesdesevirarparaopaineldecontrole.

Acâmera focana janela.A imagem,embaçadaebrilhante, temofocoajustado.Atravésdajaneladevidroemformadefavodemel,umabolacurvaebrilhanteverdeeazulapareceacimadohorizontedanave.

Toco a pequena tela, fazendo o verde e o azul do planeta semoveremcomoasondasdomarondulandoparaláeparacá.

ÓRION:QuandodescobriqueGodspeedestavaemórbitaaoredorde Terra- Centauri, eu queria que toda a nave soubesse a verdade.Tenteicontaraeles.Tenteicontar-lhestudo.E,porcausadisso,Eldesttentoumematar.

Órion vira-se para a janela e olha fixamente para o planeta. Suacicatrizébemvisívelnatela.

ÓRION: Ele nãomematou, no entanto. Escapei. Eume escondipor...Porumlongotempo...EentãovolteisorrateiramenteparaoSalãode Registros. Eume integrei novamente à nave.Mas foi no Salão deRegistrosquedescobriaindamais segredosementiras.Eépor causadissoquedecidiesconderaverdade,exatamentecomoEldest.

OrostodeÓrionvoltaàtela.ÓRION:Aindaháoplanodecontingência.Aindaestáaqui.Sea

navetiverquepousar,elapode.Sevocêaindanãoentendeu,aúltimacoisadaqualvocêprecisapodeserencontradadentrodeGodspeed.

Órionpara,olhandodiretamenteparaa tela, comose tivessemedado uma enorme pista. MasGodspeedé imensa e todos já estão sepreparando para partir. Como vou encontrar uma pequena pista emumanavetãogrande?

ÓRION:Mas senão fornecessário... Sehouveralguma formadesobreviver sem pousar a nave. Você deve. Você deve. Não possoprotegeressesegredoparasempre, seidisso.Vocêprecisa.Sehouverqualquer possibilidade dessa nave sobreviver, você deve fazer o quefornecessárioparaimpediropousonoplaneta.

OqueÓrion está dizendo?Pensei que omotivodasmensagensfosse levar-me a um ponto onde eu pudesse fazer uma escolhaimportante.Masagoraeleestádizendoooposto.

ÓRION: Não importa quão ruins as coisas fiquem na nave, sevocês não estiverem morrendo, se a lâmpada solar ainda estiverfuncionando...Fiquemaí.Eassegurem-sedequeanavefiquetambém.Amy, você é omeu plano de contingência—mas apenas isso. Vocêdevelideraranaveatéoplanetaapenasemúltimocas...

Órion não consegue terminar a última frase, e seu rostodesaparece, sendo substituído por estática. Estou tão surpresa quequase derrubo o disquete. O corte abrupto faz meu estômago seencolherdemedo,umasensaçãoquenãodesaparecequandoaestáticadá lugar a uma tela preta. Letras brancas enchem o fundo negro,mostrandoumafrasequeaprendiatemer.

Sigaolíder.Ovídeoécortado.Essafrase—“Sigaolíder”.Aestática.Ofatodequeessevídeofoi

colocadoemumdisquete,enãoemumcartãodememória.Essadicatambém deve ter sido adulterada. Não sei se a mensagem de Órioncontinuava — talvez ele fosse me falar o código para abrir a portatrancada? — mas tenho certeza de que não foi ele quem me deixouessaspalavras.

Olho para cima agora, examinando cuidadosamente o arsenal.Antes,euhaviaentradocorrendoláàprocuradealguém.Agora,estouprocurandoalgo...Eencontro.Umlugarvazionaprateleira,umafileiradeexplosivosfaltando.

—Oh,Deus—sussurro,minhamãoinconscientementeindoparaacruzemmeupescoço.

Corroparaforadoarsenal,diretoparaoelevador.Tenho que chegar ao Nível dos Transportadores. Agora. Tenho

quechegaratéElder.Seeutenhocertezadealgumacoisa,équequemquerqueestejanosdizendopara“seguirolíder”nãoestásereferindoaElder, e os explosivos vão explodir qualquer um que tente pousar anave.

57

Elder

Emboraalâmpadasolarmaltenhaacabadodeseacender,oNíveldosTransportadores está lotado.Olho emvolta,meio que esperandover o cabelo vermelho brilhante de Amy por entre a multidão deTransportadores,masnão, elanãoestáaqui.É claroqueelanãoestá.Mesmoquesejaelaapessoacomquemmaisquerocompartilharisso,émaluquicepensarnelaagora,quandoprecisomeconcentrarempousarno planeta. Eu não a vejo desde que quase morri — e muita coisamudou desde então.Amy foi a primeira pessoa a quem contei sobreTerra-Centauri,maselapodemuitobemseraúltimapessoaquevereiassimquepousarmos.

Chacoalho a cabeça para limpar a mente. Não é hora de ficarsentimental;éhoradepousaranave.

Os Transportadores se animam quando ando pelo corredor emdireçãoàponte;meupé ressoacontraagradedemetaldochão.Elesvêm até mim— para apertar minha mão, para me bater nas costas,apenas me tocar com admiração e agradecimento. Quando passoatravés da Sala de Energia para a Sala do Motor, os cientistas eTransportadoresmedãoumaovaçãoempé.

Sorrioparaeles.Étudooquesonheiqueseria.A Primeira Transportadora Shelby e o restante de seu quadro

estão em pé formando uma fileira na frente das portas gigantesdecoradas que levam até a Ponte. Todos me saúdam quando meaproximo.

—Eu...Ah—digo,eésóquandoestougaguejandoquepercebocomoasalaestácompletamentesilenciosa,eagora todosqueremqueeufaçaumdiscurso.Umdiscursoquesejamaisdoque“ah”.

Droga.

—Eu...Ah...Querodizer...—engulo,fechoosolhos.—Aquinãoéanossacasa—digo.—TemosvividoemGodspeed

portodaavida,masnãoéanossacasa.Nãoescolhemosnasceremumanave,presosporparedesquenosmantêmseguros.Masescolhemosseraquelesquedecidemseestánahoradepousar.Escolhemosassumirorisco,deixarparatrásestacasca,everoqueorestodouniversotemaoferecer.

—Nósescolhemosonossofuturo.Vamosparacasa.—Paracasa!—gritaShelby,e todosrepetemsuapalavraeseus

aplausos.Eentãoestánahora.Shelby abre as portas enormes. Ela fica de lado, deixando sua

tripulação — os outros Transportadores de Primeiro Nível — irprimeiro. Há um ar de gravidade espantosa em toda a produção,estamosfazendohistória,eestamostodoscientesdisso.

EuosobservoentrarnaPontesolenemente,eparecetãoerradoofatodeAmynãoestarentreeles.Eusabia,quandoavipelaprimeiravez,congelada,queelamemudariaparasempre.Maselamudoutodaanavetambém,odestinodetodosabordo.

QuandooúltimodosTransportadoresentranaponte,Shelbyvira-separamimesorri,edouumpassoàfrente.

—Senhor!Eumeviro.UmdosTransportadorescorreatémim.—Senhor—elediz—agarota,agarotadecabelosvermelhos,ela

estáaqui.—Amy?Eleacenacomacabeça.—ElaestábatendonaportadaSaladeEnergia,gritandoporvocê.—Elder?—Shelbypergunta,comamãonaportadaPonte.Douumpassoparatrás,paralongedaPonteeemdireçãoàporta

daSaladeEnergia.Eentão...Umaexplosãodilaceraanave.

É como se meus tímpanos tivessem estourado, e perco oequilíbrio, caindo ao chão.Minha cabeça bate contra o chão demetalsólido,masestoumemovendo—deslizandoemdireçãoaoquerestadaPonte.Alguémgrita,eosoméviolentamentecortado.Eumeviro,eumacadeiravoaatravésdasala,apernadelaarranhandomeuombro,rasgandominhatúnicaeapeleporbaixo.Hágritosportodolado,maso som é abafado pelo barulho do metal batendo enquanto mesas ebancadas saem voando do chão. Uma pontada de dor atinge minhaperna — uma chave de fenda se enterrou em minha panturrilha.Estendo amão e a puxo para fora,mas ainda estou deslizando pelochão.

Ergominhacabeçatãoaltoquantoposso...Ajanelanapontedesapareceu.Aemendademetalquemantinhaovidrodefavodemelnolugar

está retorcida, quebrada, irregular como os quadros de Terra-Sol quemostravamassustadorasárvoresmortasnoinverno.Ovácuodoespaçoestá sugandooardaPonte edaSaladoMotorde forma tãoviolentaquetodosnósestamospresosnoturbilhão,ascadeiras,asbancadas,asmesas,asferramentas—easpessoas.

A equipede Shelby é amais atingida—alguns estão agarradosnasmesasdopaineldecontroleounascadeirasaparafusadasnochão,masnão consigover todos.Vejo sangueeossos eórgãosnapartedafrente, próximo ao buraco— seja o que for que explodiu a janela daponte,tambémexplodiuaspessoassentadasmaispróximasdela.

UmTransportador—Prestyn—tentaficarempé,mastropeça,éarremessadoparafrente,evoaatravésdasportas.Seucorpoficapresonos dedos de metal da emenda quebrada, dilacerando-o. Grandesglobosdesanguesaemflutuandodeseucorpoemesferasvermelhas.

Eume choco contra a parede próxima das portas da Ponte comtanta força quemeus ossos chacoalham,mas a paredeme impededevoar também para fora pela janela. Fico em pé, pressionado contra aparede do fundo como apoio, tentando respirar em meio ao ventoimpetuoso.Nãovaidemorarmuito—minutostalvez—paraovácuo

doespaçosugartodooardeambasassalas.Segurandoossuportesdemetalnaparede,virominhacabeçapara

olharparadentrodaponte.É tardedemais— a goela escancarada queumavez foi a janela

destruiuaPonte.Shelbyseagarraaumacadeiraqueestáaparafusadaao chão. Seu cabelo está grudado em sua cabeça, seus olhos estãovermelhoselacrimejando.

—Não!—elagrita.—Não!Elaquerdizerobotão.Este,aqui,aomeulado.OquelacrariaasportasdaPonte.Obotãoquenosprotegeriadoespaço—masadeixarialá.Elaestáestendendoumadasmãosemminhadireção,esticando-se,

maselaestálongedemais,elaestásimplesmenteforadomeualcanceenuncasereicapazdechegaratéela,étardedemais.Tardedemais.

—Não,não,não,não,não—elaimplora.Elatentachegaratémim.Seusdedosestãoquaseaoalcance.Seeu

esticaramão—talvezeupossapuxá-laemsegurançaantesdelacrarasportas?

Masnãopossocorreresserisco.Nãopossoarriscaranaveinteiraparasalvarumapessoa.

—Não—elasussurra.Masapertoobotãomesmoassim.AsportasdaPontesefecham.Osventosviolentosmorrem.É preciso um momento antes que todos que ficaram para trás

possam cambalear de volta. Alguns estão sangrando— alguns ossosquebrados,umombrodeslocado,umcoxear—causadospelosdetritosque se chocaram contra eles. Mais do que seus ferimentos físicos,porém, é o horror que contorce cada face, uma expressão vazia echocadaqueduvidoquevádesaparecertotalmente.

Está silencioso aqui, mas nem de longe tão silencioso como dooutroladodaporta.

58

Amy

Nunca corri tão rápido ou com tanta disposição como quandocorri doHospital até o tubo gravitacional.Ainda assim, eu sabia queseriatardedemais.

Efoi.Quando finalmente cheguei à Sala do Motor, pude ouvir a

explosãoatrásdaporta.Eosgritos.Agora, oNíveldosTransportadores— já cheiodegentedevido

aosacontecimentosdodia—caiemumaespéciedehorrorsilencioso.AspessoasseaglomeramemtornodemimnaSaladeEnergia.Aportapara a Sala do Motor retorce-se para dentro, como se um monstroestivessetentandoabrirocaminhocomsuasgarras,masosreforçosdeaço aguentam. Nós nos encostamos à parede do fundo, de qualquermaneira, e algumas pessoas correm para fora da Sala de Energia,buscando proteção, como se achassem queGodspeed continuará aprotegê-losatémesmoquandoestásendodilacerada.

Nóstodosolhamosparaaporta,maselanãonosdárespostas.Luzes vermelhas se acendem e apagam ao longo das bordas do

pisoedoteto.Ocomputadordanaveanuncia:“RompimentodoCasco:Ponte”,emtipodevozagradávelealegre.

Nós esperamos. Uma mulher abre a boca para falar, mas eu aintimidocomumolhar.Estamostodosouvindoosilêncio.Pensandoseháalguémvivodooutroladodaporta.

SeEldersobreviveu.Algosechocacontraaporta.Umamulheratrásdemimgrita,eum

homempertodocorredorgrita:“Caramba!”.Aportasemovedenovo—nãocomaforçadeumfuracão,comoantes,mascomumchacoalharepulsar.

Dedossaempelasbordasdasportas.—Elesestãovivos!—gritaamesmamulher.Ecomoumsó,todos

corremos para a porta, enfiando os dedos na fenda aberta. Juntos,lutamoscontraaforçamecânicaparaabriraportadanificada.Aportasemoveumcentímetro.Nóstodosempurramoscommaisforça.Comumsombruscodemetalsobremetal,aporta,finalmente,cede.

Euvejoosangueneleprimeiro—escorrendodeumcorteemseuombro,manchandosuapeleescuradevermelho.Osuorfazcomqueocabelosegrudeàsuatesta.Seusbraçosseesforçamparaempurrarparaoladoosrestosdaporta,eelecambaleiaatravésdela.

— Elder — sussurro. Minha voz falha no meio. Sinto lágrimasardendo emmeus olhos,mas elas não caem. Eu quase o perdi.Maisumavez.Foisomentequandoviseucorponochãodaescotilhaontemque percebi quanto me importo com ele, mas mesmo assim nãoconseguiadefinirmeussentimentos.

Uma parte de mim tem se mantido à distância dele desde quecomeceiavercomoeleeradedicadoamim.Essapartedemimteceupalavras em minha alma, palavras comodúvida enão poder confiar eluxúria enãovale a pena. Todas essaspalavras se quebram,deuma sóvez,comofiosarrancadosdetecidorasgado.

Agora, porém, olhando para seu rosto aflito, não penso compalavraalguma.

Atrás dele, os Transportadores estão ajudando uns aos outros.Eles choramde alegria por aqueles que viveram e começam a chorarporaquelesquemorreramalémdaportalacradadaPonte.

MasestouapenasolhandoparaElder,eeleestáapenasolhandoparamim,eorestodesaparece.

Minhas mãos estão tremendo. Minhas pernas também — paradizeraverdade,estou toda tremendo.Querocorrerparaele,masnãoposso.Emvezdisso,éelequefazummovimento.

Elecorreatravésdaportadestruída(emboraestejamancando,porqueestámancando?)emeabraça.Eucaioemseusbraços,maselemeapoia, me emprestando a sua força quando pareço não ter mais

nenhuma.—Oh,Deus,Elder—murmuroemseupeito,enãoémuito,masé

amelhororaçãoquetenho.Eleacariciameucabelosuavemente.Omundocontinuaaonosso

redor,aspessoascorrendoparadentroouforadaSaladoMotor,maisgritos,reuniões—massomosumpilardecoragemsilenciosaemmeioaocaos.

—Como você sabia?—Elder pergunta, seu nariz enterrado emmeucabelo.Aperguntaétãoopostaatudooquesouagora,palavraslógicas formandoumapergunta lógica,quemeconfunde,aprincípio.Inclinoacabeçaparatráseolhoparaele.Eldermelevaparalongedosrestos da porta e damultidão para um canto tranquilo em uma salapróxima.Porcimadeseuombro,aindapossoverocaosdaexplosão;Kitchegoucomumalegiãodeenfermeiraseseencarregoudeprestarsocorroaosferidos,levando-osparaumaáreaseparadaeordenandoatodosquesaíssem.UmgrupodeengenheirosexaminaaportalacradadaPonte,assegurandoquenãohámaisperigodevulnerabilidade.

— A explosão — Elder diz, puxando para perto dele. — Vocêsabiaantesdeacontecer,nãosabia?Vocêveioaquiparameavisar.

—EncontreioutrodosvídeosdeÓrion.Noarsenal.—Órion?Órionfezisso?—osolhosdeElderestãoconfusos,ele

estáaindaserecuperandodaexplosão.— Não, não foi ele. Mas... Alguém mais tem acesso aos seus

vídeos.Alguémsabeoscódigosdasportas fechadas.AchoqueÓrionvemtentandonoscontarsobrecomosairdanavetodoessetempo,masalguém descobriu seu segredo antes de nós e está tentando nosimpedir.

Entrego a Elder o disquete com o vídeo deÓrion.No primeirovídeoqueencontrei,Órionpareciacertodequehaviaumaescolhaaserfeita e que eu a faria. Mas nesse último vídeo, ele parece estar domesmojeitoqueestavaquandofezaquelevídeologodepoisdefugirde Eldest— assustado e inseguro.Quem quer que tenha encontradoesses vídeos deÓrion claramente concorda que o planeta não vale a

pena—evaimatarqualquerumquetentepousaranave.AexplosãonaPonteéprovasuficientedisso—assegurouque,mesmocomTerra-Centauritãoperto,nuncavamospousar.

Não consigo ler o rosto de Elder enquanto ele assiste ao curtovídeo—tristeza,raiva,dúvida,outracoisa,algovazioedoloroso.Masquando ele olha para mim, tudo o que resta em seus olhos é umaespéciedenadavazio.

—Nada disso importa— diz Elder.—Com a Ponte destruída,nãovamosalugaralgum.

Umavezdito,torna-serealparaele.Vejoosdezesseisanosdesuavidapresonanave,easdécadasdeseufuturocaemsobreelecomoumpeso—ele literalmente afunda comapercepçãodequeGodspeed nãopodepousar.Tudoestásobreseusombrosagora—anave,aspessoas,asmortes,adecepção.Eeupercebo:sempreestiveram.Sempre.

Elderolhaparatrás,paraaSaladoMotor,ealém,paraasportaslacradas.

—Shelbyestavalá.NaPonte.E assim, dessa forma, o terror volta. Eu o empurro para baixo,

tento afogá-lo sob as águas daminha alma,mantê-lo lá embaixo comambasasmãos,observando-operecer.

—Por quê?—os olhos de Elder buscamosmeus. Ele não estáperguntandoporquealguémexplodiriaaPonte.EleestáperguntandoporquealguémmatariaShelbyporisso.

59

Elder

—Não,não,não,não,não—Shelbydisse.As palavras circulam pela minha mente, e sei que nunca irão

embora.Amymebeija.—Não,não,não,não,não.Amymedizquealguémfezissoporcausadeumvídeoestúpido

queÓrion fez.Que quem quer que tenha feito isso apenas queria seassegurarquenuncapousemos,nuncasaiamosdanave.Nunca.

—Não,não,não,não,não.Amyme leva até o tubo gravitacional e depois até oNível dos

Alimentadores.Elamemostraaportaescondidaeasescadasatrásdela.—Não,não,não,não,não.Amyempurraaporta,ealuzpreencheoespaçoatrásdela.Elase

abre;apenasumafresta,mastudooqueouçoé:—Não,não,não...BUM!Outraexplosão,essamaisprofundadoqueaprimeira,fazochão

tremeresacodeosalicercesdoHospital.AstelhascaemdotelhadodoHospital e despencampelos lados do edifício, quebrando-se contra ochão.Asportasseabremrepentinamente,easpessoassaemcorrendo,uma coluna de fumaça cinza e marrom perseguindo-as. Escadas deemergência descem dos andares superiores, e as pessoas começam adescer, pulando a alguns metros do chão e correndo em direção aoSalãodeRegistrosparaseproteger.

— Com os diab... — começo, enquanto Amy agarra meu braço.Mesmodaqui,podemossentiroestrondodebaixodospés.

—PorquealguémiriaexplodiroHospital?—elapergunta.Suaspalavrassãofirmes,masseusolhosestãocheiosdemedo.

Fumaçasaidasportasnopisotérreo,masdenenhumoutrolugar.Nãohánenhumaevidênciadefogo,nenhumaevidênciadedano.OrostodeAmyperdeuacor,eelaestámaispálidadoquenunca.—Oh,Deus.NãofoioHospitalqueexplodiu.—Foionívelcrio—terminoafraseparaela.—Meuspais—elasussurra.Seusolhosperdemofoco;suaboca

estáaberta.—Háescadas,elasvãoatéonívelcrio.Euseiondeelesestão.Eu

podia...—Váatéeles—digo,segurandoseusombros,atéqueelavolte

parameolhar.—Váagora,mas tomecuidado.Quemfez issoaindapodeestar

lá.Amyengoleemseco.—Nãoachoqueessatenhasidoumaexplosãograndeosuficiente

paradestruironível crio—chacoalhoa cabeça,ponderando.—Não,tenhocertezaquenão.Elesestãobem.Elestêmqueestarbem.

Possosenti-laseafastando,masaindaestáagarradaamim,seusdedosenterradosemminhamanga.

—Vá—digogentilmente.—Eupossofazerisso.Tomareicontadanave;vocêtomacontadeseuspais.Mas...—eufaçoumapausa—Sealguém...Oualgumacoisa...Senãoforseguroláembaixo,volteparamim.Imediatamente.

Ela balança a cabeça levemente, concordando, e corre para asescadassemdizerumapalavra.

Eumeviroeencaroanave.

60

Amy

Meu coração bate na minha garganta e me faz querer vomitar.Estive tão concentrada em tudo o mais — Elder, os assassinatos, omistério—quequasemeesquecidomaisimportante.

Meuspais.Presosnogelo,nonívelcrio,dormindo.Indefesos.Corroparabaixo,descendo,usandooscorrimãosparapulardois

degraus de cada vez— e quanto mais eu desço, mais a fumaça meenvolve.

Éumcheiroacre,comoodemetalqueimando,umcheirotãoforteque corta minha língua como uma faca. Uma poeira cor de catarroamarelo cobreminha pele. É tão fina quanto talco de bebê,mas ardecomo picadas de formigas de fogo, e uso minhas mangas para meprotegerdela.Puxomeucapuzparacobrirmeurostoatéqueelecobremeunariz e a boca, e soltomeu cabelo, esperandoque elepossadarpelomenosumpoucodeproteçãoàpartedetrásdomeupescoço.

Meuspésescorregam,mas—felizmente—agarroumcorrimão.Bemnahora.Hámaisdoisdegraus—eentãonada.

Eume inclino para baixo, segurando o corrimão como apoio. AbombafoicolocadanoelevadorqueseestendedoHospitalatéonívelcrio, exatamente como suspeitei. Estilhaços e a força da explosãodestruíramasescadasdemetaltãofacilmentecomosefossemfeitasdepapel.

Estamosisoladosdonívelcrio.Porummomentolouco,considerosaltar.Quantosmetroshaveria

atéchegaraofundo?Essesdegrausnãovãodiretamenteatéonívelcrio.Estou algunsmetros acima de uma superfície de metal sólido. Devehaver uma escotilha ou algo que desça até o nível crio.Há um pilar

entre as escadas eo elevador— talvezhajaumaporta construídaali.Mas a fumaça amarela é pesada e impenetrável, e, julgando pelasbordas irregularesdemetal nas escadas, apostoqueháummontededetritosabaixoquepoderiammematar.Forçomeusolhostantoquantoelesmepermitem,mastudoqueconsigoveréumabagunçademetalestilhaçado,vigasretorcidaserebitesexplodidos.

Minha garganta queima, fazendo-me tossir; o pó amarelo deveestar me afetando de uma forma que não posso nem identificar. Eutremo;émaisfrioaquidoqueemqualqueroutrolugarnanave.Rastejodevolta,subindopelasescadas.Possosentirmeucoraçãobatendonosouvidos, e estou suando frio. Arquejo, buscando ar. Lembro-me damaneira como Victria pensou que estava morrendo, dominada pelaideia de um mundo além da nave. Sinto o mesmo pânico surgindodentro de mim, dominada pela ideia de ainda estar presa pelasparedes,parasempreatrásdeparedes.

Quando volto para o topo das escadas, procuro no meio damultidãoqueestáreunidaemtornodeEldernoSalãodeRegistrosparalhe contar o que encontrei. Ele está cercado pelas pessoas, e nãomeincomodoemnãosereducada—euasempurroparaforadocaminho,ignorando seusgritosde raiva,depoispuxoElderpelobraçoatéqueestamoslongeosuficienteparaqueninguémmaispossaouvir-nos.

—Nãoposso chegar até onível crio—digo.Descrevooquevientreosníveis.

Ele balança a cabeça como se já imaginasse. Seus olhos estãomortos e vazios. Elder desistiu de ter esperança na Ponte, mas nãodesistiaténãoconseguirmaisveresperançanele.

61

Elder

OHospitalnãoémaisseguro,entãooSalãoderegistrossetornauma Enfermaria improvisada. Doc, que estava perto do elevadorquandoesteexplodiu,estácomobraçoemumatipoia,eháumcorteprofundoemseurosto,soboolho.Aindaassim,elesemovedepessoaem pessoa, rapidamente distribuindo pílulas, adesivos e curativos.Muito frequentemente, ele dá a um paciente um adesivo verde-claro.Finjoquenãovejo.

Naverdade,eumesmogostariadeum.KiteasenfermeirastrazemosTransportadoresquesobreviveram

àexplosãonaPonte,eoutraondadeatividade frenética teminício—curativos aqui, pontos ali e, depois de tudo, um adesivo verde-claro,paraterminar.

Nãohámuitosferimentos.Nãoporfora,pelomenos.Masvejoumbrilhodedesesperonosolhosdaspessoasenquantoelaslentamentesedãocontadequeasexplosõesnãoapenasmatarammaisnovepessoasdenossopovo,elastambémmataramqualqueresperançadepousarnoplaneta.

Depois, naquela tarde, os grupos demanutenção inspecionam oHospital.ExatamentecomoAmymedisse,oelevador—oquevaiatéonível crio lá embaixo — foi destruído. Os cabos se quebraram, e oelevador caiu no fundo do poço, mas essa foi toda a extensão dosdanos.

Assim que as coisas se acalmarem, farei uma chamada geral,solicitandoquetodosseencontremnojardimatrásdoHospital.EldestteriaordenadooutrareuniãogeralnoNíveldoGuardião,masseiqueaúltimacoisaqueaspessoasquereméestar longeda familiaridadedoNíveldosAlimentadores,especialmenteseissooslevarparapertodaPonte, agora destruída. A estátua do Eldest da época da Peste é

tradicionalparaascerimôniasdemudançadeumElderparaEldest,eissopareceadequado,considerandooquepretendodizer.

—Ei,espere!—BartiechamaenquantosaiodoSalãoderegistrosevouemdireçãoaojardim.Nãorespondo,masdiminuooritmo.

— É verdade? — Bartie pergunta quando me alcança. — OsTransportadoresque estãonoSalãodeRegistros estãodizendoqueaPontesefoi.

—Sim—douumgrunhido.—Vocêvaidizer a eles?—Bartie continua, apressandoopasso

paraconseguircaminharaomeulado.—AchoquevocêdeveriadizeratodossobreaPonte.Sobrecomonãopodemospousaragora.

— Merda, Bartie, você acha mesmo? — não me incomodo emsufocarosarcasmonavoz.—Euaquisóestavapensandoemfazerumapausaagradávele,emseguida,talvezconseguiralgoparacomer;pelasestrelas,achoquetambémvouatéoSalãodeRegistrosparaassistiraumvídeooualgoassim.

Bartie levantaasmãosemumpedidodepaz,masseurostoestáirritado.

—Vocênuncafaznadasemalguémlhedizerparafazer—elediz.—Comoéqueeuiasaberquedestavezseriadiferente?

—Você é tãomalditamentehipócrita—cuspo.—Você está tãopreocupadocomtudooqueestoufazendoerradoquenãotemideiadoqueestoufazendocerto.

Bartie bufa, e, naquele som, posso ouvir todo o desprezo eescárnio que tive de aturar dele — de todos — que estiveram mejulgando desde que Eldest morreu. E estou absolutamente cansadodisso.

— Você quer ser Eldest? — digo em voz alta. — Ótimo. Seja,então.Aívocêvaisabercomoéquandovocêtemqueverseusamigosmorrerem.Vocêsabeoqueeufizenquantovocêestavadeitadoporaíodiatodo?EuestavanaPonte;euestavanaportaquandoelaexplodiu.EuviPrestyn,Hailee,Bri neeosoutrossendosugadosparaoespaço.Vi Shelby agarrada em uma cadeira; vi as lágrimas nos olhos dela

quando ela estendeu a mão para mim.Mas eu a deixei morrer parasalvaraSaladoMotor.Eorestodamalditanave.

Marcho até o parapeito e olho para fora, para o Nível dosAlimentadores,decostasparaele.

—VocêdeixouShelbymorrer?— Eu a vi implorar pela vida, e depois fechei a porta assim

mesmo.Não,não,não,não,não.Bartie pausa por um momento, olhando para mim. Continuo

andando.Elecorreparamealcançar.—Talvezvocêsejaumlídermelhordoquepenseiquefosse.—Vaiproinferno.—Estoutentandomedesculpar.—Pelo quê?Por quê?Porque eudeixei algunsTransportadores

morrerem,derepenteeusouumlídermelhor?Merda.Essaéa lógicadeEldest.Nãoaminha.

Dessa vez, eu me asseguro de que ele não consiga meacompanhar.

EstousobaestátuadoEldestdaépocadaPeste.Seusbraçosdeconcretoestão levantadosemfalsabenevolência,maseumeperguntoagora, olhando para o seu rosto gasto pelo tempo, se já houve umtempoemquehaviaalgumacoisadeleemmim.Somos,supostamente,geneticamente a mesma coisa, mas... Teríamos tomado as mesmasdecisões?Seráqueelefariaoqueestouapontodefazer?

Achoquenão.Aspessoaschegamlentamente.Amaioriadelas—possoverem

seus rostos desesperados, olhares de medo e raiva— já sabe o queestouprestesadizer.

Algumas—familiareseamigosdosTransportadoresdePrimeiroNível—estãoentreosqueficammaispróximosdemim.

Quando tantaspessoasquantopossível estão aglomeradaspertodaestátua,eupuloemcimadabasedela,demodoqueficoumpoucoacimadeles.Consigo identificar alguns rostos, apesar do jardim estar

tãocheiodegente.Bartieestáquasenocentroexatodamultidão.DoceKitestãoempépertodoHospital.Amyestápertodalagoa,umpoucoafastadadetodos.Elaestávestindoumajaqueta,ocapuzpuxadosobreo rosto, mas sei que é ela. Ela olha para cima apenas por temposuficienteparaencontrarmeuolhar,eoorgulhoemseusolhosmedáaforçadequeprecisoparafalar.

— Olá— digo, porque realmente não consigo pensar em outrapalavra para começar. — Tenho uma notícia terrível — acrescento,levantandoavozquandovejoaspessoasseesforçandoparameouvirmelhor. Eu ligo o com-wi para não ter que gritar; posso, então, falarcomoseestivessetendoumaconversanormal.

—Tenhoumanotíciaterrível—repito,aminhavoztransmitindo-sediretamenteparaosouvidosdetodos.—Massuspeitoqueamaioriade vocês já tenha ouvido falar dos eventos devastadores que estouprestes a discutir— respiro fundo, preparando-me. Emvez de tentarolhar para todos, procuro Amy novamente. Émais fácil se eu puderfingirqueestoufalandoapenascomela.—APontefoiexplodidahoje.Nós... Eu... Não sei quem fez isso, mas o ataque foi proposital. Issoresultou na morte de nove Transportadores, incluindo a PrimeiraTransportadora Shelby— agora eu olho para longe de Amy.— Issotambém nos impediu de algum dia sermos capazes de pousarGodspeed—façoumapausa.Ninguémfala.Deixoosilêncioseestenderatéosconfinsdanave.

—Desdequeassumialiderança,aboliapráticadecontaminarosistema de água com Phydus. Tentei trabalhar com vocês, achar umamaneirapara que vocêspudessem seguir com suas vidas a bordodanavesemadroga.QuandodescobriqueTerra-Centauriestavaaonossoalcance,tenteicompletaramissãodeGodspeedepousaranave.

Engulocomdificuldade,forçando-meaencararamultidão.—Masnisso,comoemtodososaspectosdeminhaliderança,eu

falhei.Há arquejos de surpresa, olhares zangados, olhares confusos,

murmúriosdeperguntas.Masassimqueabroabocanovamente,todos

ficamemsilencionovamente.—Sereihonesto:penseiqueminhaliderançaseriatãofortequanto

Phydusera.Obviamente,euestavaerrado.DesdequeassumiopapeldeEldest,anaveentrounumaespiraldecaos.Pessoasmorreram.Nãoapenas por causa da explosão de hoje, que causou novemortes,masassassinatosexecutadosemmeunome,chamandooutrosaseguiremolíder.Eantesdisso...Suicídiosquenãopudeevitar,ferimentos,ecoisaspiores.

—Éporisso—respirofundo—queestoumedispondoagora,napresença de todos vocês, para destituir-me do papel de líder deGodspeed.

Minhas palavras vão de encontro a um silêncio atordoado. Elesolhamparamim, embasbacados, chocados e sem ter certeza de comoresponder. Deixo o silêncio crescer. Lentamente, um a um, todoscomeçam a se virar, procurando através da multidão para ver paraquemestouolhando.

Bartie.Maseleficasempalavras,meobservando.Depoisdeumtempo,quandoninguémsemove,digo:— Se ninguém quer liderarGodspeed, continuarei a fazer o meu

melhorparaserviraessanave.Issoétudo.Desligoocom-wievouembora.

62

Amy

A multidão se dissolve lentamente. Ainda não acabou, eu sei.Bartiepodenãotertomadoopoderessanoite,masachoquefoimaisdevido ao choque do que qualquer outra coisa. Isso— ou ele tinhaalgumaoutrarazãoparanãoassumirocontroleainda.Nãoconfionele.Se não sairmos dessa nave logo, Bartievai assumir o poder — oudestruiranavetentando.

Quando todos já foram embora, vou em direção à estátua. EucostumavapensarqueEldernãosepareciaemnadacomaestátuadeconcretogastapelotempodoEldestdaépocadaPeste,masagoranãotenhotantacerteza.

Elderemergedassombrasecomeçaaandaraomeulado.—Comovocêsabia?—perguntoaele.—Sabiaoquê?—QueBartienão iria lhepedirparadeixaropoderagora?Que

elenãoassumiriaaliderançadanavequandovocêofereceu.Elderolhaemmeusolhos.—Eunãosabia.Tentonãodemonstrarminhasurpresacomsuaspalavras.Embora

oHospitaltenhasidoliberadoparaocupação,levoElderparaooutrolado,emdireçãoaoSalãodeRegistros.

—Estivepensando—digoenquantoandamospelocaminho.—Sobreoquê?—avozdeEldersoacansadaefraca.—ComovocêédiferentedeÓrion.Elderbufa,soltandoumalufadadear.—Não,deverdade—insisto.—Óriontinhaplanosdesegurança

paraseupróprioplanodesegurança.Vocênão.Vocêapenasfazoqueachaqueécertonomomentoeesperaparaveroqueacontece.

— Talvez eu devesse ter um plano — diz Elder. — As coisas

poderiamfuncionarmelhorseeutivesse.—Vocênãopodeplanejar tudo.Órionnãopodia saberqueum

malucoiriaexplodiraPonte—douumaolhadaparaElderevejosuacarranca.—Enemvocê—acrescento,mas achoque ele não acreditamuitoemmim.

Não falamos enquanto subimos as escadas para o Salão deregistros. Está quieto aqui. Os artefatos lá dentro são apenas umlembretedetudooquenãopodemoster,eninguémquerserlembradodisso.

—Sintomuito—dizElder.AluzseespalhadentrodoSalãodeRegistros escuro, vindadasportas abertas, e, em seguida, desaparecequandoEldersilenciosamenteasfecha.

—Peloquê?—Vocêperdeua chancededeixar anave,dedespertar os seus

pais—tudoisso.Eu posso acordá-los. Não falo isso em voz alta, mas sei que é

verdade. Se realmente não há chance de pousar a nave,vou acordarmeuspais,nãoimportaoqueaconteça.

— Ainda tenho você, não tenho?— digo, pegando a mão dele.Eldersoltaminhamão.Elenãoquerserconfortado.

—Étudominhaculpa.Nãopenseiquenadadissoiriaacontecer...—Nãoéculpasua—digo imediatamente.—Ninguémpoderia

ter sabido... Minha voz se dissipa. Mas alguém sabia. Alguémadivinhou.Órion.Ele realmente tinhaumplanopara tudo.Umplanodecontingência...

Apontoparaumdosdisquetesdeparedegigantes.—Vocêpodememostrarasplantasdanave?—Porquê?—Elderapenasficalá,implorando-mecomosolhos

paraparar,paranãofazê-lopensarqueexistealgumaesperança.Masexiste.EmpurroElderparaodisquetedeparedeenãosaiodoseulado

atéqueelecomeçaatocarnatelaparaabrirasplantas.Quandoeleabreoarquivo,corroparaooutroladodocorredoreagarroumacadeiraque

descansa contra a parede. Eu a coloco com força sob os modelos deargiladosplanetasedapequenaréplicadeGodspeed.

—No último vídeo, o que eu encontrei quando descobri a faltados explosivos—digo, subindona cadeira—,Órionmedisse que aúltimacoisaqueeuprecisavaencontrarestavadentrodeGodspeed.

—Godspeedéenorme—dizElder.Odisquetedeparedeatrásdelemostraodiagramagigantedanave.Vendo-oali,projetadonaparede,possoapreciarquãoenormeéessanave.

—Eusei—digo—masnãoéestranho?Essaescolhadepalavras.Elenãodisse“emGodspeed.Eledisse“dentro”.

—Eentão?—Elderpergunta.Suavozaindaestásemexpressão,eseique,enquantoeleestáfisicamentenoSalãodeRegistroscomigo,naverdade, ainda está no jardim, desistindo, ainda na ponte, vendo seupovomorrer.ElenãosepreocupamaiscomaspistasdeÓrion.

Eu me estico, alcançando o modelo minúsculo deGodspeedpendurado,suspensoentreosdoismodelosemargiladasTerras.

—DentrodeGodspeed—digo.—Dentrodela—acadeirabalançaquando fico na ponta dos pés em cima dela, meus dedos roçando ofundodopequenomodelodanave.

Jáhaviapercebidoantesqueeleestavapenduradoemumgancho,como se pudesse ser retirado e inspecionado. Eu empurro a parteinferior, e o gancho desliza para fora. A nave cai. Estico o braço,agarrando-acomumamão.Acadeirabalança,esaltoantesqueelacaiano chão comum estrondo. Elderme pega pela cintura, e engasgo desurpresa.Elemecolocasuavementenochão.

Omodeloé tãograndequantoaminha cabeçae está cobertodepó.Eusoprosobreele,egrandespedaçosdepoeiravoamparalongeedepoiscaemnochão,pesadosdemaisparaflutuar.Hámaispónotopodanave,nasranhurasdapequenajaneladevidrofavodemelnaPonte.Viroaréplica,demodoquenavefiquedelado.Quaseseparececomumpássarode asaspartidas—comobico comonariz epropulsoresparaaspenasdacauda.

EuoentregoaElder.

Elesenteseupesoemsuamão,comosefosseumacoisaestranha,não uma réplica da única casa que ele já conheceu. Seu rosto estácarregado — uma carranca tão profunda que as sombras parecemmarcaspretasemseurosto.Asveiasnasuamãosaltam,eseusdedosficamtensos.Muitodeliberadamente,elepressionaopolegarcontraajanela da Ponte até que as pequenas janelas em vidro favo de melquebram.Vejoumagotadesangueemseupolegar,maselenãomostranenhumsinaldedor.

—Agora está correto— ele diz, entregando omodelo de voltaparamim.

Olhoemseusolhos,maselesestãoocospordentro.—Hámaisvidroaqui—digo,apontandoparaofundodanave.Elderencolheosombros,umaespéciedeencolherdeumombro

sódescuidado.—Euviquandoestavaláfora.Umobservatóriooualgoassim.—Temqueserdooutroladodaúltimaportatrancada—digo.—

Porquetrancarumobservatório?Vouatéodisquetenaparede.Elderpermaneceondeestá,perto

da cadeira, mas seus olhos me seguem. Coloco o modelo agoraquebradonochãoeamplioasplantasnodisquete.Usoasduasmãosparamanipularaimagemnatela,deslizandoatéonívelcrioatéchegarna seção que mostra as portas trancadas. Nem todas as portas estãomarcadas—oarsenalnãoestá—,masatrásdaúltimaporta trancadanaquelenívelháumapalavra.

Contingência.—Eleficamechamando—digo—seuplanodecontingência—

digobaixinho—meviroeolhoEldernosolhos,enotoumbrilhonelesnovamente.

— Esse pedaço de vidro aqui — digo, pegando o modelo deGodspeedeapontandoparaele.Corroosdedosdapontequebradaatéonívelmaisbaixodanave.

É amesma forma básica, umbico saliente partindoda frente danave.Aúnicadiferençaéqueobicodonívelcrioémenor.

Naréplicadanave,umalinhademetalminúsculacorreaolongodaparteinferior,emvoltadetudo,fazendoumcírculo.

— Esse não é o plano de contingência de Órion — digolentamente, virando o modelo em minha mão— é deGodspeed. Nãopossoacreditarquenãopensamosnissoantes!Quenavenão temumplanodesegurança?Quenavenãotemummódulodefugá?Étãoóbvio;arespostaestavabemnanossafrente,otempotodo!

Cuidadosamente,puxoalinhademetalnaréplicadeGodspeed.Aparteinferiorsedestacadorestodanave.

OsolhosdeElderarregalam.—O nível crio... Todo o maldito nível crio pode se separar da

nave?Onívelinteiroéummódulodefuga?Jogoaparteinferiordaréplica—omódulodefugadetransporte

—paraElder.Elevoapeloarnumarcogracioso,livredorestodanave.Livreparaencontrarumacasanonovoplaneta.

63

Elder

Pegoaréplicadomódulodefugacomumadasmãos.—Issoéimpossível—digo,olhandoparaele.—Porquê?—Amyri.—Pensenodesenho.Ossuprimentosmais

importantesestãolá.Asescadaspelasquaisdesciontem,elasnãovãoatéonívelcrio.Elasparamnotopodeleeháumaescotilhaquevocêprecisadescerparaentrarnonívelemsi.Defato—acrescento,tentandomelembrardecomoeraaáreaatravésdafumaçaamarela—pudeveroque restava do fosso do elevador atrás de um pilar, e havia umaescotilhalacradaalitambém.Porquealguémiriaprecisardeumaportalacradaali?OsconstrutoresdeGodspeednãodesperdiçavamespaço.

Quandoelavêadúvidaemmeusolhos,Amyrosnaemfrustração.— Elder, pense! Você sabe que estou certa, que parte da nave

pode ser separada. E você sabe o que isso significa! Ainda podemoschegaraonovoplaneta,mesmocomaPontedestruída.PodemosdeixarparatrásGodspeed,epousaronívelcrio!

As possibilidades redemoinham em voltam demim. Amy sorri,sabendoquemeconvenceu.

—Aquele nível é grande,maior do que ele precisa ser para serapenasarmazenamento—eladiz.—Otetoéalto,temumacapacidademaior de oxigênio. E o piso é suficientemente grande para contertodos...

Meusombroscedem.—Mas comodiabos conseguiremos entrar lá se o elevador e as

escadasforamambosexplodidos?OsorrisodeAmyétãograndetodososseusdentesaparecem.—Vamosdarummergulho—eladiz.Eumalconsigoacompanhá-laenquantoelacorrepelocaminhode

voltaparaoHospital.Não—nãoparaoHospital.A lagoano jardim

atrásdoHospital.— Foram os peixes que me deram a ideia. Eu não conseguia

aceitarcomoeraestranhoofatodenãohavernenhumpeixenalagoa—dizAmy.Elaestápraticamentecorrendoagora,etenhoquecorrerparaacompanhá-la.

—Ospeixes?— As carpas. Harley pintava carpas. Isso é o que ele estava

pintando quando eu o conheci, e foi uma das últimas coisas que elepintou,também.Seuquartoécheiodepeixes.

—Então?—pergunto.Amyparatãorepentinamentequemechococomela.— Ele conhecia os peixes. Ele os tinha visto. E ele não podia

simplesmenteprocuraras imagens.Evocêmedisse,vocêmedisse, quenãoéquenãohápeixes,masquenãohá“mais”nenhum.

—Exatamente—digo.—Haviapeixes.—Então,ondeestãoeles?Peixesnãodesaparecem,simplesmente.Euparo,penso.Tudoestavaumaloucuranaquelaépoca,quando

Kayleighmorreu.Nãomelembrodenadacomexceçãodocorpodelana água quando nós a encontramos. Mas, depois disso... Harley nãovoltou à lagoa durante muito tempo, e, quando voltamos, os peixeshaviamapenas...Desaparecido.

—Háalgonofundodalagoa—dizAmy.—Pensenasplantasdanave.Vocêsabeoqueestálogoacimadaáreadecontingência?

— A lagoa? — a esperança ressurge dentro de mim. Estrelas!Ainda há uma chance! Ainda podemos chegar a Terra-Centauri...EmboraissopossasignificardeixarGodspeedparatrás.

—Alagoa.Étudotãosimples,e,agoraqueAmymefalasobreisso,possover

a verdade. SeKayleigh tivessedrenado a lagoa, os peixes certamenteteriammorrido.Masantesqueelapudessefazerqualquercoisa,Eldestaencontrou.Grudouadesivosnelaatédeixá-la imóvele,emseguida,encheualagoadenovo.Paratodososoutros,iriaparecerqueKayleightinhanadadonalagoaeseafogadodepropósito,mas,narealidade...

Amysaicorrendodenovoemdireçãoàlagoa.ÓriondissequeamortedeKayleightinhasidoumassassinato,nãoumsuicídio.QuandoHarley e eu encontramos o corpo dela, estava cheio de adesivos.Lembro-me da maneira como Evie ficou muito calma quando DocpressionouumadesivodePhydusemsuapele.Kayleighnão tinhaonovo adesivo de Phydus, mas há outros, adesivos que fazem vocêdormir, por exemplo. E com adesivos suficientes, Kayleigh teriasimplesmente ficado na lagoa e se deixado afogar enquanto Eldestobservava seu segredo afundar abaixo da superfície, juntamente comela.

Amy chuta seusmocassinspara longena beirada lagoa e tira ocasaco, jogando-o no chão. Ela desenrola a longa tira de pano quemantémseucabelopreso.

—Viredecostas—eladiz,esóentãoperceboqueestouolhando.—Não é que eu... Hum... Sabe?Ah...— gaguejo, sentindomeu

rostoficarquentedevergonha.—Vire de costas—Amy diz novamente,mas ela está sorrindo

paramim.Eumeviro,olhandoparaochãoemeesforçandomuitoparanão

ouvirofarfalhardotecidoenquantoAmysedespe.Ummomento depois, ouço um som de água esguichando eme

viro de volta. As calças de Amy e a túnica jazem em uma pilhaamassada;eladeveestarvestindoapenasasroupas íntimasdentrodaágua.Meurostoficaaindamaisquentecomopensamento,epergunto-mequãoestranhoseriaseeuenfiasseacabeçasobaáguaparalimparminhamente.

—Oquevocêestáprocurando?—gritoparaeladeforadaágua.—Umamaneiradechegarláembaixo!—eladiz.Aáguaéclara,

emboraumtommarromnebulososubadofundolodosodalagoapertodeseuspés.

Elamergulhasobasuperfícieedesapareceporquaseumminutointeiro.

Então, volta à superfície, respira profundamente e mergulha de

novo.Bolhasenormessobematéasuperfície.Meus olhos examinam a água. Vejo manchas vermelhas,

pinceladasdepelepálida.Contoossegundos.Então,Amyirrompenasuperfície,respirandoedandoumlongo

gritodetriunfo.—Oqueestáacontecendo?—umavozchamadojardim.—Merda,merda,merda—murmuraAmyatrásdemimenquanto

coloca suas calças novamente. Arrisco um olhar por cima do ombroquando ela coloca a túnica de volta no lugar. Ela vem para frenteexatamente quando Bartie e Victria aparecem no caminho dashortênsiasechegampertodalagoa.

Suas roupasmolhadasenchemas roupassecasdeágua, fazendosuascurvasapareceremdetalformaquenãoconsigotirarmeusolhosdela.

—Olá!—Amydizaeles.—Oquevocêestáfazendo?—Victriaperguntasuavemente.Euolhoemseu rosto.Victria sempre foi amaisquietadenosso

grupo, mas nunca percebi como ela se tornara silenciosa desde aTemporada.NãoatéqueAmymecontousobreoquehaviaacontecidocomela.

Sinto que meus punhos se cerram quando penso sobre o quehouve com ela e como não impedi que acontecesse. Minhas unhaspressionamdolorosamenteaspalmasdasmãos.OdeiooqueaconteceucomVictria—oquequaseaconteceucomAmy.Eu...

—Sófuimergulharumpouco—Amydiz,rindo.—Percebe-se—dizVictria.FicofelizpelofatodequeAmytenha

dadoapoioaela,pelomenos.E,talvez,Bartie.Elepodeserumimbecile um traidor até os ossos,mas pelomenos tem sido um amigo paraVictria.Maisdoqueeufui.

—Oqueéisso?—Bartiepergunta,apontandoparaochão.—Ops—Amysecurva,pegadoisadesivosverde-claroecoloca-

osdevoltanobolso.Elesdevemtercaídoquandoelasevestiu.

—PorquevocêtemadesivosdePhydus?—pergunto,franzindoa testa. Meu primeiro instinto é sentir raiva, foi ela quem fez umaoposiçãotãosólidacontraPhydus,masimediatamenteissosedissolveem preocupação. Penso em Evie, arranhando as paredes da nave. AsparedesfazemAmysesentiresmagadadamesmamaneira?Phydusaestáajudandoaaguentarasnoites,quandoeunãoavejo?

OsolhosdeAmyvãoatéVictria, euma compreensão silenciosapassaentreelas.

—Eupegueialguns.Pensei...Seeuprecisassedeles...—elaolhaparamim,vendominhatestafranzida.—Nãoparausaremmim!—elaprotesta.

Minha testa fica ainda mais franzida. Isso significa que elapretendiausá-loscomoarma,nocasodealguémaatacar.AlguémcomoLuthor.

—Oqueestá feito,está feito—Amydiz,ealgoemseu tomdevoz me diz que ela sabe mais do que está dizendo.— Então— elacontinua em seu tomdevozmais agradável, tentandomedistrair.—Háalgumamaneiradedrenaralagoa?

Levanto uma sobrancelha, e posso ver que Amy entendeminhapergunta não falada: devemos falar sobre isso na frente de Victria eBartie?Ela levantaos ombros levemente e sei que ela querdizer quenãohárazãoparanãomostraraeles.Se issofuncionar, todosnanaveficarãosabendo,dequalquerforma.

—Oqueestáacontecendo?—Bartiediz,suavozmeioexigindo,meiorindo.

—Háumaformadesairdanave!—Amygritaalegremente.—Nalagoa?—Victriapergunta.—Nãonela.Embaixodela.Victria lança um olhar incrédulo a Amy, como se estivesse se

perguntandoseAmyétãoloucaquantoparece.—Ocaminhoparaforadanaveestádebaixod’água?—Nãopodeetrdebaixod’água—Amyri.—Éporissoquetemos

quedrenaralagoa.

Victriaolhaparamim.—Souaúnicapessoaquepensaquetodaessaconversaémaluca?—Sevocêquiserdrenaralagoa—Bartiediz,—háumabombalá

—eleapontaparaooutroladodalagoa,paraumapequenacaixapretahabilmenteescondidaporumarbustodehortênsia.

— É para emergências— digo,mudando de posição, e fico emfrenteaoBartie.

— No caso do Hospital ou o Salão de Registros pegar fogo,podemosusaraáguadalagoaparaapagá-lo.

—Você pode fazê-lo funcionar?—Amypergunta comos olhosbrilhantes.

Nãotenhoideia—nuncatenteiantes.—Claroqueposso—digo.Vouemdireçãoaooutro ladoda lagoa—eBartie, infelizmente,

mesegue.—Vocênão sabe comooperar abomba,não é?—elepergunta,

sorrindo.Euolhoparaele.—Vocênãovaifazerisso—digo.—Fazeroquê?—Fingirqueaindaémeuamigo.Bartieconcorda.—Muitobem.—E...não.—Não?—Não,eunãoseicomousarabomba.Bartiesorriparamim,seuvelhosorriso,comoelecostumavafazer

quando fazíamos corridas de cadeira de balanço. Ajoelho ao lado dabomba. Não parece tão difícil, mas, quando estendo a mão para abomba,Bartiediz:

—Nãofaçaisso.—Porquenão?Bartieencolheosombros.

—Você só vai pulverizar a água por toda parte. A menos quequeiradesperdiçá-la,vocêteráquedesviá-la.

Euprocuroporuminterruptor.—Não—elediz.—Droga,tudobem!—digo,jogandoasmãosparacima.—Faça

você.Bartiesecurvaparabaixoeviradoisinterruptores,giraumbotão

edápartidanabombadeágua.Possoouvirogorgolejar,produzindosons,maslevaalgumtempoatéqueoníveldaáguaparecediminuir.Depois que elediminui, porém, a água escoamais emais rápido.Asfloresdelótusflutuamsuavementeenquantooníveldaáguadiminui,suaspálidaspétalascor-de-rosamanchando-sedemarromporcausadalama.Suashasteslongasquaseparecemfiosdecabelopresosnolodo.Engulo em seco, lembrando-me da maneira com a qual o cabelo deKayleighflutuavanalagoa.

—Está quase pronto!—Victria diz, animada. Essa é a primeiravezqueeuavejosorrirdeverdade...Emmeses.—Jádeveríamosveralgonaágua?

Amy pula no buraco lamacento antes que toda a água tenhaescoadofora.Seuspésseenterramno lodo,manchandoasbainhasdesuascalças.Elaandaparaafrente,paraocentrodotanque.

—É aqui!— eladiz, puxando as raízesdeumaplantade lótuspara foradamaçanetaredondadotopodaescotilha.—Éaqui!—elagrita,animada.

—Uau—murmuraVictria.—É esse o algomais que você vai usar para nos coagir?Outra

“grande” cena, comomostrar a todosoplaneta?—Bartiepergunta, etudooquehaviadeamigávelneleantessefoiagora.

— Não tenho nada a esconder — digo em voz alta. — Vamostodosdescer.

Amy torce a maçaneta da escotilha. Derrapo na lagoa, lutandocontraasucçãodalamaparachegaraoseulado.Osoutrosmeseguem.

Estoupreocupadocomeles—seráquedeveríamosdeixá-losnos

seguir para o desconhecido? Mas quando Amy vê meu rosto, elabalança a cabeça uma vez, como se estivesse me dizendo que elesdeveriamvirtambém.Levantamosatampaantesdaáguaterescoado,eumpoucodelacainoburaco.Aescadaseestendenaescuridão.

—Vamoslá—dizAmy,puxandoumapernadofundolodosodalagoa escura e pisando na escada.Antes que eu possa falar qualquercoisa,elajáestádescendo.

Abaixoa tampadaescotilhasobreaminhacabeça.Nãogostodasensaçãodeestarpresonoestreitoespaço—étãoapertadoqueconsigoesticar os braços e tocar os lados, mas a ideia de deixar a escotilhaaberta é pior. Se alguém pensar em nos seguir até lá embaixo, pelomenosteremosalgumavisoquandoatampaforlevantadanovamente...

Descemos rapidamente, ansiosos para estar fora do espaçoconfinado.Quando alcançamos a área entre os níveis, fica aindamaisfrio.

Minha respiração sai pesada, e o ar quente salta em torno doespaçofechado.Umsuorfrioescorrepelasminhascostas,mefazendotremer.

—Ondeestamos?—Victriaperguntacomadmiração.—Emumaescada—dizBartie.—Euseidisso,tonto.Querodizer,emtermosdanave.—Nós vamos descobrir—Amy diz assim que seus pés tocam

algosólido.—Chegamos.Todossaltamparabaixo,aoladodela.Háoutraescotilha—nósa

abrimos, e uma pequena escada desce automaticamente, parando nochãoembaixo.Amydesceprimeiro,eeuasigo.

IssoéumaPonte.É uma miniatura daquela localizada no Nível dos

Transportadores,acima.Ajanelaémenor,masaindaassimestáviradaparaoplaneta.Victriaviraascostasparaele,masosdemaisficamempé, atordoados e sem palavras ao ver a enorme bola azul e verde.Parecetãodolorosamenteperto.Osângulosdecontroledopainelsobajanela, fileiras de mesas por trás dele. Penso sobre o que Shelbyme

disse—setudocorrerbem,eseessescontrolesfuncionaremcomoosdaPonteprincipal,bastaapenasapertarobotãodopilotoautomáticonafrentedopaineldecontrole,eanavevaipousarsozinha.

Apoiadoemcimadobotãodepilotoautomáticoestáumdisquete,jácarregadocomumcartãodememória.

—Oúltimovídeopassado—dizAmy.—Oqueéisso?—Bartiepergunta,pegandoodisquete.Euotirodesuasmãos.MeusolhosinterrogamAmy—devemos

mostraraeles?— Todos a bordo — ela sussurra, e mesmo não entendendo

exatamenteoqueafrasequerdizer,osignificadoéclaro.Todosseamontoamaomeuredorquandopassomeusdedospela

tela. Olho uma vez pela janela de vidro favo de mel que mostra oplaneta,eovídeocomeça.

<<INICIARTRANSMISSÃODEVÍDEO>>

—Oqueéisso?—Bartiepergunta,chegandomaisperto.Victria suspira. Amy coloca os braços ao redor dela e a aperta

quandoorostodeÓrionaparecenatela.Eleestásentadoemumacadeiranapartedafrentedaponte.Olho

para cima, olhando para a cadeira real, a que está no meio. É ondeÓrion se sentou quando filmou isso, o planeta aparecendo sobre seuombro esquerdo, tão brilhante que mostrava Órion envolto por umasilhuetadeluz.

ÓRION:Oh,Amy.Eugostariadenãoprecisarlhemostrarisso.Eurealmentegostaria.Porque...Agoraquevocêviuoplaneta,comopossopedirquevocêseafastedele?

Órion olha para trás, para o planeta, e suspira. Victria suspiratambém.

ÓRION:Porqueé issoquetenhoque lhepedirpara fazer.Se forpossível— preciso que você vá embora, tranque essa porta e nuncavolte.

AbocadeAmyestáaberta,masnenhumsomsai.ÓRION: Você achou que o grande segredo era que chegamos?

Queoplanetaestáexatamentedooutroladodessajanela?Órion balança a cabeça. Vejo que Victria, seus olhos colados ao

rostodeÓrion,sacodeumpoucoacabeçatambém,emummovimentoquaseimperceptível.

ÓRION:Essenãoéosegredo.Órion estende a mão atrás de si mesmo e puxa um maço de

papéis.— Esses são os papéis que estão na mão dele — diz Bartie,

pegandoummaçodefolhasdeondeestavamcolocados,sobreopaineldecontrole.Asbordasestãodobradas,easpáginasestãoempoeiradas,massãoasmesmasfolhasqueÓrionseguranatela.

Órionpigarreiae,emseguida, lê, segurandoospapéisdemodoqueacâmerapossamostrarorelatório.

NóstodosnosinclinamossobreomaçodepapéisqueBartieestásegurando,lendoconjuntamentecomavozgravedeÓrion.

Data,328460Statusdanave,ChegadaRegistro da nave, Godspeed chegou a Terra-Centauri 248 dias antes da

dataesperadadedesembarquenoplaneta.Verificaçõespreliminaresindicamqueoplanetaécapazdesuportarvida,comgravidadeadequada,qualidadedoarcomníveisadequadosdeoxigênioeáguaemestado líquido.Noentanto,verificaçõesadicionaisrevelaramqueoplanetajáéhabitado.Nãoporquaisquercriaturasquepodemoschamardesencientes,masasformasdevidaparecemser...Agressivas.

Data,328464Statusdanave,OrbitalRegistro da Nave, Continuamos a executar varreduras no planeta. As

formasdevidasobreasuperfícieforamconfirmadas.Sondasvisuaisindicamqueoplaneta éhabitável,mas inóspito.Nossos armamentos atuaisnãoparecemserdefesasuficientecontraascriaturasnasuperfície.

Data,328467Statusdanave,OrbitalRegistro da nave, A tripulação está inquieta. É a opinião de nossos

melhoresestatísticosecientistasquenãodevemoscumpriramissãodepousarnoplaneta nesse momento. A superfície é muito perigosa. A comunicação com aTerrafoicortada.Nãopodemosesperarajudadeoutrasfontes,enãopodemosnosdefender fora da nave. Faremos uma votação com a tripulação, explicando asituação.Éminha recomendação que a tripulação permaneça a bordo da nave,ondeéseguro.Nossasnecessidadessãosupridas,eosmotoresexternosdanavepodemserredirecionadosparamanutençãointerna.

Data,328518Statusdanave:OrbitalRegistrodanave:Motim.Atripulaçãodanavenãoconseguiaveralógica

depermanecerabordo, apesardosmeusprotestos.Houve significanteperdadevidas.Meuscientistas,noentanto,desenvolveramummétodoparainfluenciá-losaobedecer.

Amyeeuolhamosumparaooutro.—Essa é aPeste,não é?—elapergunta.—Essa é aorigemde

Phydus.Esse...Esse“capitão”...EleéoprimeiroEldest.Concordocomacabeça.—Shh—Bartienossilencia.Data,328603Statusdanave:OrbitalRegistro da nave: Um modo de vida foi retomado com aumento da

estabilidade. A tripulação está, mais uma vez, submissa. Vamos trabalhar nareconstruçãodenossapopulação.CasoacomunicaçãopossaserretomadacomaTerra ou ajuda possa ser recebida de outra forma, ainda podemos iniciar oprocessode aterrissagemnoplaneta.Até que isso aconteça, commanutenção eproduçãocuidadosa,asfunçõesinternasdanavedevemsubsistirporincontáveisgerações.

Órion coloca ospapéis para baixo sobre opainel de controle na

partedafrentedaPonte,noexatolocalondeBartieosencontrou.

ÓRION:Então,éporissoquenãopodemospousar.Nãosouumimbecilmaldito;seioqueestáacontecendoaqui.OEldestdaépocadaPeste estava certoemmanter-nosabordodanave.Euvioarsenal—vocêstambém.Háarmaslá...

Órionbalançaacabeçaemdescrença.MeusolhosestãoemVictria.ÓRION: Amy, certamente você sabe que essas armas não são

normais.SeoEldestdaépocadaPestedizquehámonstrosemTerra-Centauriqueessasarmasnãoconseguemmatar...

Elebalançaacabeçanovamente.ÓRION:Ealémdomais,pensenisso.Pensenaquelasarmas.Eleseinclinaparafrente,maispróximodacâmera.Nósquatronos

inclinamosparapertodatela,também.ÓRION:Você achaqueos congeladosnas câmaras criovãousá-

las?Droga,não.Éporissoqueestamosaqui.Órion se levanta, caminha até a janela, olha para fora por um

minuto,volta.ÓRION:Estávendoisso?Órionpegaacâmeraea inclinaparamostrardezcírculosvazios

no chão. Juntos, todos nós olhamos para cima, até a parede maisdistanteeparaosdezburacosocosnochão.

ÓRION,Éondeassondasestavam.DepoisdetodasaquelasqueoEldestdaépocadaPesteenviou, cadaEldestqueveiodepoisenviououtrasonda.TodaselasvoltamcomavisosquenãopodemosviveremTerra-Centaurisemquehajaluta.Umalutaqueprovavelmentevamosperder.Umalutaqueoscongeladosnosobrigarãoalutar.

— Foi quando ele decidiu matá-los — diz Amy. — Todos oscongelados,depoisqueeuacordei;éporissoqueeleosdesligou.Vocêestavachegandopertodaverdade,mesmoquenãotivessepercebido,eeleficoucommedodoqueelesfariam.

Olhonosolhosdela.—Issoéoqueelenosdisse.Issoéoqueeledisseatodosnóso

tempotodo.Elenãoestavamentindo.Amyfazumacarranca.

— Ele estava mentindo sobre algumas coisas. Não me importocomoqueelediz,meupainão...

—Shh!—Bartienosdáumolharfurioso.ÓRION,Assondasacabaramháalgumasgerações.Nãoseiquanto

tempo osmotores vão durar agora, por quanto tempo podemos ficaraqui,emGodspeed.Esseéoplanodecontingência.

Elelevantaasduasmãos,indicandoaPontedonívelcrio.ÓRION, Se osmotores pararem, se o suporte de vida falhar, se

Godspeednão puder mais nos proteger, então — e somente então —podemosdeixaranave.

OsolhosdeÓrionolhamdiretamenteparaforadatela.ÓRION:Amy,euvidesdeoinício:acoisacomaqualvocêmais

se importa é com a verdade. Quando eu a conheci, você estavachorandonaparede, lembra-se,eeu lhedisseque tudo iaficarbemepercebi—vocênãoiasimplesmenteaceitaroqueeuhaviadito.Vocêestavadispostaaencararaverdade,mesmoseissoamachucasse.

Olhopara cima, paraAmy; ela está aindamais pálidado que onormal.

ÓRION:Bem,essaéaverdade.Oquevocêiráfazercomelaésuaresponsabilidade.Não seiqueescolhadeve ser feita—Eldest achavaque eu sabia demais; ele estava com medo do que eu faria — e euestavacommedotambém.Aindaestou.Então,sórestavocê.Agoraquevocêsabeaverdade,Amy,vocêprecisadecidir.

Órionrespiraprofundamente.ÓRION:Anaveétãoruimquevocêprecisaenfrentarosmonstros

lá embaixo? Vale a pena arriscar sua vida, a vida de todos? Se aresposta for sim, então comece o procedimento de pouso no planeta.Utilizeessemódulosevocêprecisar.Mas.MasseGodspeedaindapuderserseular,seforpossívelpermanecerabordo—faça-o.

Amydeixa escaparumsuspiro longoe trêmulo.Quase como sepudesseouvi- la,Órionolhaparabaixo.Elamordeo lábio,seucorpotodoconcentradonaspróximaspalavrasdele.

ÓRION:Esseéoúltimorecurso.

Atelaficapreta.

<<FINALDATRANSMISSÃODEVÍDEO>>

64

Amy

Deixo o disquete cair demeus dedos e o observo enquanto eleflutuaatéochão.

— Isso significa—dizVictria lentamente—que vamosficar nanave? Para sempre? Seus olhos se virampara as janelas atrás de nós,comoplanetadooutrolado.

—Não—digo,balançandoacabeça.—Não.— A única parte da nave que está danificada é a Ponte.

Poderíamos ficar... Aqui... — a voz Elder se esvai sob o meu olharirritado.

—Monstros?Vocêestápreocupadocommonstrosousejaláoqueforquehánoplaneta?—reviroosolhos.—Olha,euvioarsenal.Nãoestou nem um pouco preocupada. Aquele capitão? Ele estava commedo. Ou não queria abrir mão de seu poder. Olhe para ele; elesimplesmente concluiu que seria ruim e depois escondeu todas asevidênciassobreoplanetaeestabeleceu-secomoreidanave.Quetipode megalomaníaco nepotista faz isso? Ele não se importava com opouso, com a fuga, desde que mantivesse o poder. E ele convenceucadapessoanessanavedamesmacoisa,incluindovocê!

Estou tão nervosa agora que estou arquejando quando termino,masnãovourecuar.

—Vousairdessamalditanave.Nãomeimportoseobicho-papãosaltarsobremimassimqueasportasseabrirememeengolirdeumavezsó,desdequeeupossasairapenasumavez.

—Não!—Eldergrita.—Sintomuito,masnão.Issoéridículo.Nãomeimportocomquãoimpacientevocêestá;issoéalgoquevaleapenaconsiderar. Vale a pena saber se vamos morrer no minuto em quepusermosospésparaforadomódulo!

UmsilêncioestridenteencheaPontequandoeleacabadegritar.

Meu rosto está quente; quase posso ouvir os outros repetindo aspalavras de Elder em suas mentes. Bartie olha para Elder com umaespécie de admiração intensa, furiosa. Euestou sendo uma pirralhamimada,tendoumataquedebirra.

Mas eles não podem me mostrar um planeta e então tirá-lo demim.

—VocêspodemrealmentecontinuarvivendoemGodspeeddepoisde ter visto isso? — pergunto em um quase sussurro, levando meubraçoemdireçãoàjanela.

Eldernãoolhaparaoplaneta.Seuolharnãodeixaomeu.—Não—elediz.—Não,eunãopoderia.Bartiepigarreia.Nãoseiseeleestácommedooucomraiva—ele

lançaumolharirritadoparaElder,emexedesconfortavelmenteospés.—Eudigoquedevemosvotar.Seaspessoasnãoquiseremir...—Elasficam?—pergunto,incrédula.—Sério?—Temosumachancemelhordesobrevivêncianoplanetaagora,

dequalquermaneira,commonstrosounão—dizElder.Bartieseviraparaele.—Osestoquesdealimentoseforam.

— Podemos plantarmais— começa Bartie,mas é interrompidoporumaltoboom!

—Oquefoiisso?—Victriadiz.Nãoeraomesmotipodesomexplosivodasbombas,soavamais

comoalgopesadocaindonochãoàdistância.Masestamossozinhosnessenível.Deveríamosestarsozinhosnessenível.RastejamosatéaportaqueconduzparaforadaPonte—aúltima

portatrancadanonívelcrio.Elaabredesselado,masElderéespertoosuficientepara encostar uma cadeira contra a porta, de formaque elanãopossasertrancadadenovo.

Ocorredorestávazio,asoutrasportastodasfechadasetrancadas.Meu estômago se contrai — e se alguém estiver aqui mexendo nascâmaras crio? E os meus pais? Eu me forço para pensar apesar dopânicocrescente.

Meu batimento cardíaco está vibrando em meus ouvidos,advertindo-me para sair correndo pelo corredor. Mas não — respiroprofundamente.Ascâmarasfariamumbarulhodevidroquebrandodeencontroametal—nãoaqueleboomestrondosodemetalemmetal.

Aáreacrioestávazia—excetopelaparedeoposta.Poeirapretaedetritosdaexplosãosujamochãopertodoelevador.Asportas foramarrancadas; elas jazemcomosoldados caídosno chão.Masopoçodoelevadorestábloqueadoporoutroconjuntodepesadasportaslacradas.

—Aportadolaboratóriodegenéticaestáaberta—sussurraElder.Concordocomacabeça.Nósquatronosarrastamosparaa frente

lentamente.Elderpassaàminhafrentequandochegoatéaporta.Queropuxá-

lodevolta—nãoprecisoqueelefaçaopapeldeherói—,maseleparanaporta.Eumechococontrasuascostas.

—Doc?—elepergunta.Suavozsemostra surpresa,masvejoamaneiracomoseupescoçoficatensoeseuspunhossecerram.

Docsevira lentamenteenquantoVictria,BartieeeuentramosnasalaatrásdeElder.

AtrásdeDocestáa fontedo somdemetalbatendocontrametalque ouvimos anteriormente— Doc abriu o tubo crio onde Órion foicongelado,eaestruturademetalfoiarremessadaaochão.

—Oquevocêestáfazendo?—Elderpergunta.TentorodearElderpara ter uma visão mais clara, mas ele estende o braço para fora,mantendo-meatrásdele.

—Eusabiaquevocêestavaaqui—dizDoc,jogandoumdisqueteparaElder.Eleoverificaeoestendedevoltaparamim;VictriaeBartieolhamsobremeuombro.

Atelamostraomapadelocalizaçãodocom-wi.Pontospiscandoindicamcadaumdenósnonível—Doc,Bartie,Victria,Elder...eÓrion.

Minha boca fica seca e sem gosto.Órion. Esse é omeu com-wi.Docodeuparamimapenasparaquepudessecontrolarondeeuestavaindo.

—Oquevocê está fazendo,Doc?—Elderperguntanovamente.

Seutomécalmo,calmodemais.Docsevoltaparaacâmaradecongelamento.Ajaneladevidrono

tubo crio está embaçada pela condensação, mas ainda posso ver asveias vermelhas aparecendo nos olhos de Órion. Imagino minhaimagemespelhadaemsuaspupilas.Suamãoestápressionadacontraajanelanafrentedeseurosto.Essetubocriofoidesenvolvidodepoisdascaixasdevidronosquaiseuemeuspaisfomoscongelados.Édemetal,isolado como uma garrafa térmica, e funciona de forma muito maissimples.Écomoumbanhodechuveiroemvezdeumdebanheira—emvezdedeitaremumcaixãodevidro,tudoquevocêprecisafazeréentrar,deixarolíquidocrioserdespejadosobrevocê,eentãoiniciaroprocessodecongelamento,bastaapertarumgrandebotãovermelhonafrente. Fico olhando para ele agora, lembrando-me de quando Elderapertouobotão.

—Doc—dizElder,suavozumaviso.Finalmente,DocsevoltaparaElder.—Essanaveprecisadeumlíder.EoúnicoquenosrestaéÓrion.—Temosumlíder—digo,ficandonafrentedeElder.Docsorriparamimdeformaumtantotriste,irônica.—Elepoderiatersidoumlíder.Setivessetidoalgunsanosamais

emuitomenosdevocê.Eugaguejoderaiva,masDocapenasbalançaacabeça.—Nóstemosqueterocontrole.Precisamosdeumverdadeirolíder.Eu rio, um som áspero que sequer reconheço como vindo da

minhaprópriagarganta.—Temosumlíder,eulhedisse.EEldernuncavaideixarvocêfazer

ascoisasvoltaremàformacomoeram.Docriagora,umarisadasuave,baixa.—Oh,Amy—elediz—vocêétãolenta.Eestátãoerrada.EumeviroparapediraElderque impessaDocdeexecutar sua

ideia.Elemeolhafixamente,osolhosvaziosvoltadosparamim.—Elder?—digo,omedofazendominhavozfalhar.

Victriasaidetrásdosdoisrapazes.— Sinto muito — ela diz, deixando os invólucros verde-claro

caíremaochão.—SóqueroÓriondevolta.Emsuasmãos,háumaarma,umrevólverpequeno,combalasde

grandecalibre.—Comovocê...?—pergunto.— Doc o entregou para mim. Ele sabia; sabia que eu queria

proteção. E quando eleme disse que poderia trazerÓrion de volta...Assegurei-medequepoderiaajudá-lo.

Minhabocaseabre.JávitantasfacetasdeVictria—aamantenãocorrespondida,avítima,aamigaesquecida.Nuncapenseiqueaveriacomoumatraidora.

Ela semove para ficar entre Doc e a câmara crio que contém ocorpocongeladodeÓrion.Eelanãoabaixaaarmanemumaúnicavez.

Elder e Bartie olham fixamente para a frente. Um único adesivoquadradoverde-claroestágrudadoemcadaumdeseuspescoços.

65

Elder

—Não,não,não—Amysussurra.Suaspalavrasmelembram...De...Algo.Mastudoestátão...Devagar.—Afaste-se—Docdiz.Lutoparamanterocontroledasituação...Paraentender...—Vocêestábem?—Amypergunta.Porqueeunãoestaria?Docestásegurandoalgoquepareceumalaranjacortadaaomeio.

Decoramarelo-mostarda.—Explodireianóstodos—Docdiz.—Seforpreciso.Precisamos

protegeranave.Oupossopedir aVictriaparaatirar em todosvocês.Sim.Faremosisso.Fariamenosestragos.

—Eu...Eunãoseicomo—eladizsuavemente.—Émuitofácil,querida—Docdiz.—Apenasaponteeaperteo

gatilho.Aessadistância,vocênãopodeerrar.Aspalavrasdelesignificamalgo,tenhocerteza.Mas...Oquê?Amy está chorando.Apenas uma lágrima, na borda de seu olho

direito,maseuanoto.Nãopossofazernada.Palavrasflutuamemvoltademim.Altas.Zangadas.Implorando.—Seeleéumadistraçãotãogrande—Docdiz—,talvezdevamos

matá-loagora.—NãooElder!—Amygrita,empurrando-meparatrásdela.Meuspensamentosestãonublados.Confusos.—Elder.—Docordenaemvozalta.—Mostre-meoqueestáno

seubolso!

Euofaço.Fios.Fiosbonitos.Vermelhos.Amarelos.Pretos.Fios.—Coloque-osdevoltanamáquinadePhydus—ordenaDoc.—

Vocêsabequequer.Euquero.Querofazerisso.ArrastoospésatéamáquinadePhydus.Algomeimpede.Algomepuxaparatrás.Tentocontinuarandando.Nãovoualugaralgum.—Amy—Docaadverte.—Nãotentepará-lo.—Elder—avozdeAmysussurraemmeuouvido.—Elder,lute

contraele.Lute.VocênãoquerusaramáquinadePhydusnovamente.Vocênãoprecisagovernarcomdrogas.Vocêébomosuficientedojeitoqueé.Lute.Sejavocêmesmo.

—Amy—Docaadverte.—Vocêsabequeeuamatarei.Ouele.Vocêsabequefareiisso.

Minhaspernassemexemparacimaeparabaixo,evounovamenteparaafrente.

ParaamáquinadePhydus.Paracolocarosfiosdevolta.Comoeusempresoubequeteriadefazer.

66

Amy

Elderficaempéao ladodamáquinadePhydus,osfiosemsuamão,masnãoparecesercapazdecolocá-losdevoltanamáquina.Eleestá parado, olhandofixamentepara o console.Gostaria de saber porquantotempoeletemcarregadoosfiosnobolso.Eledevecolocá-loslátodososdiasquandoseveste,damesmamaneiraquecolocomeucolarou enrolomeu cabelo. Será que ele os carregou no bolso esse tempotodoporquequeriaselembrardamaneiracomoascoisaseramenuncadeveriamsernovamente...Ouporqueelequeriaselembrarquetinhaomesmo poder de controlar as pessoas que Eldest tinha, se escolhesseusá-lo?

DocolhaparaovidrodeÓrion.—Elemeconfioutudo.Euodeixeiviver.Euoajudeiaescapar.

Elesemanteveescondidodemimporum longo tempo;eunãosabiaqueeleeraoGuardiãodosRegistros,eunãosabiaqueeleestevabemaomeuladotodosessesanos.Masantesquevocêocongelasse,elemerevelou seus segredos. E não vou trair a confiança dele do jeito quevocêtraiu.

Doc se move e chega perto de Elder. Começo a me atirar nadireçãodele,masVictriaficaemmeucaminho.Suamãoestátremendo;ela não está acostumado com o peso da arma, e o cabo parece estardesconfortável na palma de sua mão. Não que isso faça diferença...Tudooque énecessário éumapertode seudedonogatilho, e seriameufim.

Eu a observo com cautela, vendo o medo em seu rosto, o suorescorrendopor seupescoço.Elanãoquer fazer isso, elanãoquermemachucar,maselaécomoumanimalenjaulado,eumanimalenjauladofaráqualquercoisacasosesintaameaçado.Ficoquieta.

—Oh,Elder,eutenteiavisá-lo,eutentei—dizDoc,suavemente

arrancandoosfiosdasmãosdele.—Eu lhedissea cadavez... Sigaolíder.

—Vocêélouco—grito.—Elderéolíder!Doc se vira e olha para mim, como se estivesse avaliandomeu

valoredescobrindoqueeleébaixo.—EutinhaesperançadequeelepudessesetornarEldest.Eulhe

dei trêsmeses.Mas, àmedidaquemais emaispessoas começaramaquestioná-lo,ficouclaroqueelenãotinhajeito.EentãoveioBartie.Elezombadonome.

OlhorapidamenteparaBartie,oadesivoverdeemseupescoço.— Bartie pensou que poderia começar uma revolução — Doc

reviraosolhos.— Suas tentativas foram espertas; invadir os sistemas dos

disquetesedocom-wifoiinteligente,mas,nofimdascontas,eleéumtipo fraco de pessoa. Ele nunca faria o que realmente é preciso paraliderarumaverdadeira revolução.E,alémdisso—Docacrescenta—,eunãoiadeixaradissidênciaevoluirpararebelião.Umavezquetemosum verdadeiro líder novamente, qualquer questão relativa à revoltadesaparecerá.

Nãogostodo jeitocomoelediz“desaparecerá”emumavoz tãodeterminada.

Docolhaparamim.—Tenteiajudar.Fizascorreções,equandoEldernãoasusou,eu

usei. Ele poderia ter usado aquelasmortes para incutir a quantidadeapropriada demedo necessário para exigir obediência.Mas você nãofezisso,nãoé?—elepergunta,virando-separaorostosemexpressãodeElder.—Não—eleempurraocorpodeElder.ElenãoresisteesechocacontraamáquinadePhydus.—Comopassardotempo—Doccontinua —, tornou-se cada vez mais evidente que o que nósprecisávamos era que ele abdicasse do poder. Eraele quemprecisavaseguirolíder.Osavisoseramparaele—elecutucaopeitodeEldercomumdedo.Elderolhaparaafrente,fixamente,seucorpoflácido.

—EMarae?—pergunto.

— Tentei conversar com ela. De todas as pessoas na nave, eladeveriaterficadoaoladodeÓrion.Masnão.ElaqueriaElder.

DoccolocaosfiosnapartesuperiordabombadePhydus.Adroganão é a sua principal preocupação. Ele passeia pela sala, de volta àcâmaracriodeÓrion.

— É tarde demais de qualquer forma,Amy—Doc suspira, umsom cheio de decepção. — Qualquer que fosse o tipo de líder queBartiepensouquepoderiaserouElderpoderiaumdiasetornar,Órionjá é. Seu único erro foi confiar em você para fazer a escolha sobre omódulo. Eu deixei que você encontrasse os vídeos de Órion, masdeveriaterdestruídotodoseles.

Minhamentegira.—Porquevocêmedeuocom-wideÓrion?—pergunto.—Você

deveriasaberqueelenoslevariaàspistasqueeledeixou!Docolhaparamim.—Eufizisso—elediz—porqueÓrionmepediu.Eérealmentesimplesassim.Chame-odetudooquequiser,mas

Docéleal.NãoaEldest,nemmesmoaÓrion,ecertamentenãoaElder.Ele é leal ao sistema. De acordo com o sistema, Órion deve ser opróximo líder e, por conseguinte, a pessoa a quemDoc vai obedecercegamente—mesmoquandodiscordar.

Mas—issonãofazsentido.— Se foi você quem me deu a primeira dica, então, quem

adulterouolivrodesonetoseapistanoarsenal?—Eu—DocverificaomostradorsobreacâmaracriodeÓrion.—Você?Masporquê?Elemeolhacomosenãoconseguisseacreditaremcomosoulenta.— Não fiz isso por mim. Essa nave, todos a bordo, todos nós

podemosmorrer se pousarmos em Terra-Centauri.Morrer.Mas— eleacrescenta — sou uma pessoa razoável. Deixarei que Eldest tome adecisão final. Se ele disser que o módulo deve pousar, bem, eu meafastarei.Somenteachoqueelenãoestavacertoemescolhervocêcomoatomadoradedecisões.

Eufinalmenteentendo—elealterouapistanoarsenalecortouapáginado livrodesonetosporquenãoqueriaqueeu tivessesucesso.Masmesmoassimdeixouolivroparaqueeupudesseencontrá-lo.Elenão queria que eu encontrasse a pista, mas não podia desobedecerÓriontotalmente.

—Vocêsabotouostrajesespaciais?—pergunto.—Imagineique,sevocêchegasselá,umdevocêsiriausá-los.—Evocênãoseimportavaseumdenósmorresse?—Seissoajuda—Docdiz,voltando-separaosmostradoressobre

acâmaracriodeÓrion—,euesperavaquefossevocê.Nãoajuda,deverdade.—Vocênuncapercebeuoqueeuprecisavaquevocêentendesse

—Doccontinua,ajustandooutromostrador.—Vocêficoutãoobcecadacom o que Órion foi lhe mostrando que nunca viu o que eu estavamostrandoavocê.

—Sim?—digo.—Eoqueera?—Queo importantenãoera sairdanave.Nãopodemossairda

nave,Amy,nãopodemos.Órionesperavaqueemalgumdiadistante,no futuro, seria possível, mas não. O arsenal, as sondas: é muitoperigoso.Temosqueficaraqui.TemosquemanteramesmaordemquesempretivemosdesdeoEldestdaépocadaPeste.

Nãopossoevitar;façoumbarulhodedesgosto.—Seiquevocêdiscorda,Amy—Docdiz indolentemente,como

se estivéssemos tendo uma conversa casual entre amigos. — Mas osistemadoEldestfunciona.

—Eldesterapervertido,doente—digo.—Vocêviu,nofinal.Eleeradesesperadodemaispelopoder.

—Sim,sim—Docdizcomdesdém.—HáaberraçõesemtodososElders e Eldests, isso está bem documentado, e Eldest deveria terpassadoopoderaÓrionquandoeleatingiuaidadecerta.EÓrion,nãoElder,deviatersetornadooEldest.

—Órioneraumpsicopata!—grito.Começoamemoverparaafrente, chocando-me contra o ombro de Bartie quando ando. Ele olha

fixamenteemfrente.Essafoiacoisaerradaafazer.AmãodeVictriaapertaaarma—

ela ama Órion, apesar de tudo — e Doc se aproxima da câmara decongelamento.

—Elenãoéum“psicopata”, e tambémnãoéÓrion—Docdiz,virandoummostradorsobreaportadacâmara.—EleéoEldest—eleolha para Elder, ainda em pé, imóvel, perto máquina de Phydus.—Você nunca quis ser o Eldest, não é? Você sempre quis ser apenasElder.Éporissoquevocênãoquismudarseunome.Vocêsabia,nãoé,quenãoerabomobastanteparaseroEldest?Vocêaindaéapenasumacriança, mais preocupado com a sua paixão idiota do que com suaresponsabilidade.

Elder—comoadesivogrudadoemsuapeleesilencioso—acenacomacabeçaemconcordância.

—NãofalesobreElderassim!—grito.—Órioneraumcovardequematoupessoasindefesas!

Docvolta-separamim.—Nãoseesqueça,foiÓrionquemlhedeuseupreciosoplaneta,

nãoElder.Mesmoquandoelenãoeranadaalémdeumblocodegelo,ele ainda controlava você enquanto você pesquisava toda a naveprocurandoporsuaspistas.Issoéopoderdeumverdadeirolíder.

Eleestátãocalmo,tãoconstanteecompetente—exatamentecomosempre é. Mesmo no meio disso tudo — assassinando pessoas emnomedeÓrion,orquestrandoumgolpeparaderrubarElder—mesmoagora, não há ardor nos olhos de Doc. Ele está apenas silencioso efirmementeindoemfrentecomoqueachaqueétãoobviamentecerto.Está nos colocando a todos em nossos lugares. Órion como Eldest.Elder comoElder.E eu—euainda sou, comode costume,oqueelenãopodecategorizar.EessaéaverdadeirarazãoporqueeletemVictriaapontandoumaarmaparaomeurosto.

Etenhocertezaagora,seilánofundo,dentrodemim—nãovousair dessa.Não encaixo noplanodeDoc, porque nãome encaixo emGodspeed,eDocnãopodeteralgo—alguém—quenãoseencaixe.Ele

precisa que todos sejam perfeitamente os mesmos, perfeitamentecalmos e perfeitamente obedientes ao verdadeiro Eldest, e eu nunca,nunca,serei.

EstoutãocertaqueDocnãoirámedeixarsairdessasalavivaquequase espero queVictria puxe o gatilho e acabe com tudo agora. Emvezdisso,DocdigitaumcódigonacâmaracriodeÓrion.

Esevira.—Amy,nãosouumlíder.Seidisso.Sóquero fazeroque tenho

tentadodizeratodomundoparafazer.—“SeguiroLíder”—digobaixinho.— Exatamente. Não há mais esperança— Doc diz. — Nós não

podemospousarnonovoplaneta.EnãopodemossobreviveraquisemÓrion.Vocênãovê?Precisamosdeumverdadeirolíder.NãoBartie,nãoElder.PrecisamosdenossoEldest.Éanossaúnicaesperança.

Victria olha para Doc, mas ele não está olhando para ela; estáolhandoparamim.

—SóqueroÓriondevolta—eladiz,masninguémprestaatençãoaela.

—Não estamos falando de esperança— digo aDoc,masmeusolhosestãoemVictria.Estamosfalandosobrefé.Féqueonovomundoserámelhordoqueisso.Eféque,mesmoquenãoseja,valeráoriscodedescerláever.

AcâmaracriodeÓrionemiteumbip,umsomaltoqueecoapelasala.

—Não—Docdiz—,oprocessoderegeneraçãoestácomeçando.—Oquê?—grito.—Émesmo?—Victriadiz,virando-se.Eessaéaminhachance.Eldernãoéoúnicoqueandacarregando

coisas no bolso, ainda tenho adesivos de Phydus. Num rápidomovimento,rasgoumadasembalagens,coloco-onobraçodeVictria,etiroaarmadeseusdedossubmissos.

Docolhaparamim,tentandodeterminarseevoumatá-lo.—Étardedemais—elediz,quasecasualmente.—Jácomeceio

processoderegeneração—aluzacimadorostodeÓrionficaverde.—Mesmosevocêatiraremmim,aindaassimelevaiacordar.

Voulentamenteparaaminhadireita,pertodeBartie,masmesmose eupudesse arrancar o adesivodele, aindahaveria Phydus em seusistema.Nenhumaajudavirádele.

—Amy,vocêestásendoridícula—Docdiznomesmotipodevozqueusavaquandonosconhecemos,quandoameaçoumedrogarparaorestodaminhavida.—Vocênãoestápensandodireito.

—Estou—digo.—NãoqueroÓriongovernandoessanave.—HáumachancedequeEldernãouseomódulodefuga,sabe?Eeleestácerto.Euseidisso.Euviarelutânciaemseusolhos,a

forma como ele protestou contraminha reação imediata ao pouso danave.

—Tenhofénele—digo.Emuitomaisdoqueisso,penso.Doc balança a cabeça como se eu fosse um estudante que não

consegueresponderaperguntadaliçãodecasacorretamente.—VocênãoachaquecoloqueitodaminhaféemVictria,nãoé?—

elepergunta,zombandodapalavra.Eelepuxasuaprópriaarma.Elaseaninhadeformaestranhaemsuamão.

ComoVictria,elenãotemcertezadecomosegurá-la.Aindaassim,issonãoédifícildedescobrir.Aextremidadequemataestáapontadaparamim,eissobasta.

Aumentominhaaberturadeperna,colocandomeuspésnamesmadistânciaquemeusombros. Fui criada comarmas, comoboafilhademilitar;meupai fezquestãoque eu soubesse comomeproteger, queenxergasse as armas como ferramentas, e não brinquedos. Nunca fuimais grata a ele pelos sábados que passamos praticando tiro do queagora.Expiroesintoometalfriodogatilhoemmeudedo.

—Vocênãopodemematar—dizDoc.—Vocêestácerto—digo,epuxoogatilho.

67

Elder

Vejo tudoemcâmera lenta, comas coisas todasborradas.O tirosai do revólver; uma nuvem de fumaça acre evapora rapidamente,deixandoatrásdesiapenasocheirodocobreedequeimado.Doccai,uma explosão vermelha surgindo em sua perna. Amy joga-se para afrente,voandopeloar,grudandoumadesivoverde-claronobraçodele.

Outrotiro.Outrorevólver.OrevólverdeDoc.Outranuvemdefumaçaesangue.Amy cai, segurando o braço. Sangue vermelho goteja por entre

seusdedos.Elaafastaamão,pressionaocom-wi.Gritos.ElacambaleiaatéVictria.Caidejoelhosaoladodeseucorpo.Vejo tudo, mas não consigo me mover nem reagir. Tudo é tão

pesado e lento. Apenas olho enquanto Amy grita, sufocando com ospróprios soluços.AmypressionaambasasmãosnamanchavermelhaseespalhandonafrentedatúnicadeVictria.Sanguecorredamangadaprópria Amy,mas ela o ignora, ocupada em colocar pressão sobre aferidadeVictria.

Movominha cabeçaeolho impassívelparaDoc.Seusolhos semexpressãoencontramosmeus.

O adesivo verde no seu braço garante que ele fique lá, parado,ignorandoabalaemsuaperna.

EumevirodevoltaparaAmyeVictria.—NÃO!—Amydiz.AmãodeVictriaestende-seemdireçãoaDoc.Não.Emdireçãoa

Órion.—NÃO!—Amygritanovamente.Ela joga seu peso contra Victria. O sangue escorre entre seus

dedos,jorrandoembolhascarmesim.

—Não—sussurraAmy.AmãodeVictriacai.Meu rosto está molhado. Levanto minha mão e toco a face. As

lágrimasgotejamdemeusdedoscomoosangueescorrendodeAmy.

68

Amy

Minhasmãosestãocheiasdesangue.Aindaestãoquentes,assimcomoocorpodeVictria.EumemexoparafecharosolhosarregaladosdeVictria,eumpoucodeseusangueouomeusangue,nãoseidizer—pingaemseurostoedeslizaporsuaface.Nãofechoseusolhos.Deixo-aolharparaÓrion.

Ficoempé,limpandoosanguedeVictriademinhascalças.Puxopara baixo o decote da túnica, olhando para a ferida aberta emmeubraçoesquerdo,logoabaixodoombro.

Docdisparouaarmaquandocaiu.AbalameatingiuderaspãoematouVictria.

Fechoosolhos,tentandobloquearaimagemdiantedemim,mastudooque sinto é o cheirodepólvora e sangue.Pressionoo com-winovamente.Kitrespondeimediatamente.

—Acheiaescotilha—eladiz,semfôlego.—Estareiaílogo.RemovooadesivodeBartie,queestáempépertodemim,mas

não espero a luz voltar aos seus olhos. Evitando o corpo de Victria,cruzo laboratório de genética até chegar a Elder. Quando removo oadesivodeseupescoço,deixoumamarcavermelhaemsuapele.

Enterrominhacabeçanolugarmacioentreopeitoeobraçodele.Meusangueencharcasuacamisa,masnãomeimporto.Apenasficolá,tentandomeforçaranãodemonstraremoçãocomoele,mesmoquesejasóporqueaindahávestígiosdePhydusemseusistema.

Quandosintoseusbraçosse levantaremeseenrolarememvoltademim, perco o controle dasminhas emoções. Soluço em seu peito,soluçosselvagens,altos,incontroláveisquemedeixamsemfôlego,masaindanãosãosuficientes.

—Oquediabosaconteceu?—Kitgritadaporta.Seusolhosestãoesbugalhados e chocados, saltando de Bartie para nós, para Doc e,

finalmente,Victria.Ela cai de joelhos ao lado de Victria, ignorando o sangue que

encharcasuascalças.—Étardedemais—digo.Seus olhos vagueiam pela sala, e no começo estou preocupada

que ela esteja chocada demais para fazer qualquer coisa. Percebo,porém, que ela está avaliando tudo o que aconteceu e tudo o queprecisaserfeito.ElafechaosolhosdeVictria.Jáouvipessoasdizeremque cadáveres parecem pessoas dormindo. Mas não Victria. Elaaparentavapazeserenidadequandoseusolhosestavamconcentradosem Órion, mas, agora eles estão fechados, ela parece bem everdadeiramentemorta.

Kitenfiaamãonobolsoemeentregadoisadesivosamarelo-claro.—AntídotosparaPhydus—eladiz,movendo-seimediatamente

paraDoc.—Nãodêumaele—aviso.Kitabreabocaparaprotestar,mas,

quandovêmeuolhar,acenacomacabeça.—Talvez sejamelhorpara eleficar comPhydus—eladiznum

tomdevozpreocupado.—Eledeveestarcommuitador,eoPhydusvaiamortecê-la.

—Nãome importo com isso—digo, a voz fria e dura.—Masmantenhaoadesivonele.

A mão de Kit paira sobre a ferida de Doc, e ela procura meusolhos.Finalmente, elabalançaa cabeça lentamente, entendendooquequerodizer.ElacortaapernadacalçadeDocedobra-separaexaminara ferida— exatamente onde apontei, exatamente abaixo do joelho.Osanguepulsanoburacodabala.

RasgoaembalagemdeumdosadesivosamareloseoesfregonapeledeElderatévê-loestremecerdedor.Elepisca,seusolhosclaros.

—Voltou?—sussurro.Ele balança a cabeça, uma expressão sombria preenchendo seu

rosto.SeusolhossefixamnocorpodeVictria,emeperguntoquantoeleviuecompreendeusobainfluênciadoadesivodePhydus.

—Vocêatirounele—elediz,comosolhospulandodeDocparamimnovamente.

Eu fiz isso. Mas, se não tivesse feito, talvez ele não tivessedisparadoaarmadeletambém.

TalvezVictriaaindaestivesseviva.— Tive que atirar nele — digo, na esperança de também me

convencerdofato.Eleacenacomacabeçanovamente.Nãoseidizerseeleduvidade

mimounão.SeráquevaimeculparpelamortedeVictria?—Comoestáisso?—elefinalmentepergunta,inclinandoacabeça

emdireçãoaomeubraço.—Vocêsemachucoumuito?—Kitdiz,olhandoporcimadeDoc

enquantousaumspraydeespumaemsuaferida.Aespumaborbulhaeficarosaaodesinfetaraferida.KitcomeçaaenrolarapernadeDocnumgrandecurativo.

—Vouficarbem—digo.—Elafoiatingida—dizElder.—Nobraço.ElepegaooutroadesivoamarelodemimevaiatéBartie.OsolhosdeBartieestãocoladosnocorpodoVictriaotempotodo,

enquantoelemudadedrogadoaconsciente,equandooPhydusdeixadevezseusistema,ele tentadizeralgumacoisa,masengasgacomaspalavras.ElecorreemdireçãoàVictria,masElderoalcança,eosdoisficam ali, seus braços em volta um do outro, toda a rivalidadeesquecidanamortedeumdeseusúltimosamigosdeinfância.

—Aqui—dizKit.Eu pulo, surpresa— não havia notado que ela tinha terminado

comDoc. Kit corta amanga daminha túnica e limpa a ferida com aespumadesinfetante.

—Égrave?—ElderperguntaquandoeleeBartieseafastam.Kitrasgaaembalagemdeumadesivoroxopálido.—Não—digoimediatamente.—Éparaador.

—Nadadeadesivos.Ela encolhe os ombros e começa a enfaixar meu braço. O

sangramento ainda não parou totalmente, mas está mais lento; euprovavelmente não vou nem precisar de pontos. Foi Victria quemrecebeutodooimpactodabala.

—Vamoslá—ElderdizparaBartie.—Aondevocêsvão?—pergunto.—VamosenviarVictriaparaasestrelas—dizBartie.—Deixem-meajudar.Kit enrola o curativo ao redor de meu braço, apertado, e eu

assobiodedor.Bartie pega Victria pelos ombros, e Elder se inclina para pegar

seuspés.—Podemos fazer issosozinhos,Amy.AvozdeElderégentil,e

seusolhosme implorampara entender.Bartie eElderprecisamdizeradeusjuntos.Elesprecisamlembrar-sedeVictriadamaneiracomoelaeraantesqueÓrionfoicongelado,eelaseafogouemseuamorporele.Antesdomeudescongelamento.

Os dois homens silenciosamente transportam o corpo de suaamigaparaforadaporta,emdireçãoàescotilha,deixandoapenasumamanchadesangueparatrás.

69

Elder

Bartie fecha a porta da escotilha, e eu digito o código. Ambosficamos empé junto à janela e observamos enquanto enviamosnossaúltimaamigadeinfânciaparaasestrelas.

Através da janela de vidro, vemos o corpo de Victria voar. Ovácuoafazsubireflutuarparatrás,seurostoobscurecidopelocabelopreto, seusbraços epernas estendidosparamim,mesmoquando sãopuxadosparacadavezmaislonge.

Eentãoelasefoi.Kitaproxima-sedenósquandoaportadaescotilhasefecha.Doc

—comoadesivoverdeaindanobraço—mancaaoladodela.KittentausarseupesoparaapoiarDoc,maseleémuitomaiordoqueela.

—Deixe-me ajudar—diz Bartie, tomando o lugar deKit sob obraço de Doc. Sua voz está rouca com as lágrimas não derramadas.Quandoencontroseusolhos,eusei...Oqueaconteceunosúltimostrêsmeses não pode ofuscar o que aconteceu nos últimos trintaminutos.Somosamigosnovamente.

—Certifique-sedequeoadesivofiquenolugar—digo,eBartieacena.

Kit e Bartie levamDoc para a escotilha. Penso emdar-lhes umamão—vaiserdifícilsubirasescadascomele—,masnãoqueroajudarDoc.Nãoquerovê-lonuncamais.

Volto para o laboratório de genética.Amy, com o braço envoltoemataduras,ergue-senafrentedorostocongeladodeÓrion.

As lembranças do que aconteceu enquanto eu estava com oadesivosãodifíceisdeclassificaremminhamente.Éadiferençaentrenadar na água e nadar em calda. Mas sei de uma coisa, Doc matouMaraeeosoutrosporquenãosouumlídertãobomquantoÓrionteriasido.

Amy disse que Órion tinha um plano para tudo, e estoucomeçandoapensarqueeudeveriaterumtambém.Porquenãoseioquevoufazeragora.

—Vocêguardouosfios—eladizquandoficoaoladodela.—OsfiosdamáquinadePhydus.Vocêosguardouo tempo todo.Você foidiretoparaamáquina...

— Eu estava com o adesivo— digo. — Acho que não poderiaevitariratéàmáquina.

—Masvocêmanteveosfioscomvocêotempotodo.Éverdade.—Mas—digo—achoquemereçoalgumcréditopornãousá-los,

mesmoqueeuostivesse.—Sim—Amydiz,oferecendo-meumpequenosorriso.—Você

merece.OlhamosparacâmaracriodeÓrion.—Oqueessesnúmerossignificam?—Amypergunta,apontando

paraatelaLCDnapartedafrentedacaixa.Olhoparaosnúmeros,contandootempo.—Éumrelógiodecontagemregressiva.—Euestavacommedodisso.Eu me curvo, examinando os componentes eletrônicos.

Aparentemente,Doc já iniciouoprocessode regeneração.Óriondeveestar descongelado dentro de vinte e três horas e quarenta e doisminutos.Tentopararorelógio,mas,mesmovirandoomostrador,atelacontinuaamostraracontagemdotempo.

— Basta desligá-lo — Amy diz, curvando-se para olhar odispositivo.

—Nãopodemossimplesmentedesligá-lo—digo.—Euaprendimesmominhaliçãosobreisso.

—Bem,faça-oparar.—Nãoposso—digo,brincandocomosbotõesumpoucomais.

Observoatelaeoteclado.—Doctravouosistema.—Reinicieosistema.

Hesito.—Issopodeserperigoso.Searegeneraçãojáseiniciou,podemos

danificarseucorposesimplesmenteainterrompermos.—Fazapenasvinteminutos—dizAmy.—Nãopodecausartanto

danoassim.Mas estoume lembrandode como congeleiÓrion sempreparar

seu corpo.Ele já apresentadanospor causadisso.Mexer como tubocrioagorapodematá-lo.

—Nãomeimportaseéperigoso.Eleprecisaficarcongelado.— Amy, não é tão simples. Não posso. A câmara crio só é

programadaparafuncionardeumamaneira.— Não quero que ele acorde — Amy diz com uma voz muito

calma.OlhoparaAmyemordomeulábio.Porqueeuquero.NãoseiseéporcausadonossoDNAcompartilhadoouporqueeu

entendo as escolhas que ele fez. Talvez seja por causa das armas noarsenal ou os registros da nave na Ponte. Talvez seja porque estoucomeçandoapensarqueDocestácerto,eÓrionseriaumlídermelhordoqueeu.Elenãoparecetãomalucoquantoantes.

Amy coloca a mão em meu cotovelo, desviando meu olhar dorelógiodecontagemregressivaedevoltaparaela.

—Nãoconseguimatá-lo.Olhoparaela,semtercertezadecomoresponder.—Doc.Eletinhaumaarmaapontadaparamim.Paravocê.Eunão

sabiaemqualdenóseleiaatirar.Toco o curativo no braço deAmy— não forte o suficiente para

colocarqualquerpressãosobreaferida.— É apenas um arranhão.Mas quando a arma estava apontada

para nós, eu pensei, “eu tenho quematá-lo, ou ele vaimatar um denós”.Masnãofizisso.Nãoconsegui.

—Porquevocê...—Elder—Amydiz—, acredito do fundodomeu coração que

Órion não merece viver. Háalgumas pessoas — ela acrescenta,

enfatizandoapalavra—quenãomerecemumasegundachance.Nãomeesquecidasensaçãodemeafogarnaminhacaixacrio.Nemumdiasepassasemqueeumelembredisso.

Eufizissocomela.NãoÓrion.Eu.— Duas pessoas estão mortas, e elas morreram como eu quase

morri.Eelefezisso.—Amy,nãopossopararoprocessoderegeneração.—Elenãomereceviver.—Vocêomataria?OsolhosdeAmyvãoparaláeparacá,olhandoparamim.Elanão

conseguiumatarDoc.MasseuódioporÓrionémaisprofundo.—Vocêestá certa.Algumaspessoasnãomerecemumasegunda

chance. Mas Órion — faço uma pausa, sem saber como explicar —,Órionestavaerrado,sim.Masnãoéqueeleteveumsurtoassassinooualgoassim.Eletinhaummotivo.Agiupormedo.

Amy morde o lábio inferior, pensando. Sei que ela estácomparandoÓrion, que achavaque estava fazendo a coisa certa, comLuthor,quesabiaqueestavafazendoalgoerrado.

Querocolocarmeusbraçosaoredordelaeapagarapreocupaçãogravadaemseurosto,masseiquenãoétãosimplesassim.

—Talvez—digo,voltando-meparaacâmaracrio.—Nãopossoparararegeneração...Maspossoatrasá-la.

Amyfica de lado e deixa que eume concentre nos controles dacâmara.Vejodoisparesdeolhossobremim,osdeAmy, implorando-meparamanterÓrioncongelado,eosdeÓrion, implorando-meparadeixá-lovoltaràvida.

— Posso fazer isso — digo, finalmente. — Posso atrasar oprocesso.

—Façaisso—dizAmy.Digitoosnúmeros,ajustoomostrador,eorelógiovaideumdia

paratrês.—Podemoscontinuarafazerisso?—Amypergunta.—Cadavez

queorelógioaproximar-sedofim,podemosajustá-lomaisumavez?Silenciosamente,acenocomacabeça.—Éoquefaremos,então—eladiz,suamandíbulaapertada.—

Vamoscontinuaraatrasaroprocesso.Elenãoprecisaacordar.AmyolhaparaosolhosesbugalhadosdeÓrioncomumaespécie

de intensidade feroz. Mas olho fixamente para Amy, incapaz dereconheceressagarotacomtantoódioemseucoração.

70

Amy

QuandoEldereeusaímosdaescotilha,jáháumamultidãolá.—Éverdade?—alguémgrita.—Oqueéverdade?—Elderpergunta.—Aindaháumamaneiradesairdanave?Bartie oferece-me sua mão, puxando-me para cima dos últimos

degrausdaescadanaescotilha.—Tivequecontaraeles—eledisse.—E,alémdisso,elesviram

aescotilhagigantenomeiodalagoa.—Éverdade!—dizElder.—Nóstodostemosqueir?—alguémgrita.Eumeviroparaver

quem perguntou isso, mas não sei quem é. A multidão aqui parecedividida.Aquelesmaispróximosaoburacodelamaquecostumavasera lagoa estão exultantes. Eles se abraçam, lágrimas de felicidadedeslizamporseusrostosenquantocomemoramaspalavrasdeElder.

Mas outras pessoas permanecem perto da parte de trás. Elasparecemdesconfiadasepreocupadas,franzindoatestaefalandoumascomas outraspor trásde suasmãos.Mesmodaqui, vejo alguns comadesivosverde-claro.Algunsmantêmosadesivosnasmãos,apertandoa embalagem,mas sem rasgá-la.Outros já colocaramos adesivos nosbraços,umolharjávidradoemseusolhos.

— Vamos fazer outra reunião — Elder grita. — Vou chamar atodosagora.Elepressionaocom-wiefazumachamadageral,dizendoatodosos2296passageirosparaviremaojardimimediatamente.

Não.Não2296.Nãomais.Façoascontasnaminhacabeça.Victria.Luthor.TodososTransportadoresdeprimeiroescalão.Aspessoasquemorreramnomotim.OsqueDocmatoucomosadesivos.ApopulaçãodeGodspeed,quesemprepareceutãoimponenteparamimantes,agoraparecemuitofrágil.

BartieseaproximahesitantedeElder.—Posso...Vocêseimportariaseeudissessealgotambém?Elderlhedáumsorrisoirônico.—Vaitentariniciaroutromotim?—Não—dizBartie.Eleestácompletamentesério.Elder olha para mim, e entendo a dica, deixando-os ter sua

privacidade. Os dois homens se afastam de mim, falando em tonsbaixos tranquilos. Posso ver a tensão no rosto de Elder enquanto eleouve o que quer queBartie estejadizendo, e quandoparamde falar,apertamasmãoscomumtipodedeterminaçãoquemedeixanervosa.

Parecedemorarumaeternidadeatéquetodossereúnemnalagoa.As pessoas vêm lentamente— posso vê-las cruzando os campos emnossadireção.Tocomeucabelo—nãoestouusandomeuenvoltóriodecabeça nem mesmo minha jaqueta, mas não me importo. Não tenhomedodelesmais.Hoje,euatireinumhomemeviumamulhermorrer.Sob os meus pés há um módulo de fuga que me levará para longedaqui.Aopiniãodelessobremimnãosignificanada.

Fico empéna beirada lagoa, do ladomaispróximodaparede.Quando todos se reúnemao redordasbordas lamacentas e cheiasdesedimentosdoquerestadalagoa,algunsdelesseaproximamdemim.Muitos ainda mantêm a distância ou mostram seu desprezo, mas amaioriameignora.Umagarotaacidentalmenteencostaemmeubraço.

—Desculpe—eladiz.Nãopossoevitarolharparaelacomespanto.Elanãoseafastouou

pareceu enojada; não puxou o braço para trás como se eu estivessecontaminada.

Eldercaminhadiretamenteparaosrestosdelamadalagoaeficaperto da escotilha. Victria disse antes que não podemos escolher aquemamamos.Aindanãoseiseissoéverdade,masnãoimportamais.Porque,escolhaounão,meucoraçãoédele.

Todosolhamparaele—todosnósnabeiradalagoa,elevando-seacima dele. Ele tem os tornozelos enterrados na lama e se mexe,inquieto como se estivessenervoso.Mesmodaquipossover apálida

corroxo-esverdeadadascontusõesemseurosto,maselenuncapareceumaisforteoumaisnobre.

Elder toca o sistema com-wi para que todos possam ouvirclaramente.Elemurmuraalgumacoisaprimeiro,algoquenãoconsigoentender,e,emseguida,falaclaramenteeemvozalta.

— Durante os séculos de viagem emGodspeed,muito foi ganho.Masmuitotambémfoiperdidoeesquecido.Incluindoisso.Elderlevasuamãoemdireçãoàportaaberta.

—Nóspensamosquesobnossospéshaviaoutroníveldanave.Estávamos errados.Não é um nível. É ummódulo de fuga.No finaldessa escotilha, há outra Ponte. O nível todo pode se separar deGodspeedelevar-nosànossanovacasaemTerra-Centauri.

Olhoaomeuredor—todososolhosestãofixosemElder.Ele limpa a garganta e explica mais sobre como o módulo

funciona. Embora hesite, ele também fala sobre a possibilidade deperigo,osavisosdeÓrion.

—Nãoéoideal—elediz,eissofazaminhacabeçavirar-separacima. — Quando lançarmos o módulo, estaremos deixandoGodspeedparatrás.Seiqueessanavetemsidooseular.Temsidoomeutambém.MasGodspeednãoéestável.Elanãofoiconstruídaparaserumasoluçãopermanente. O nível crio é grande, e vamos aproveitar o espaço damelhorformapossível.Concentrem-seemtrazercoisasessenciaiscomvocês.Algumascoisasterãoqueserdeixadasparatrás.

Elder faz ummovimento para Bartie que se aproxima. Elder seafastadocentrodalagoa,eaatençãodetodosseviraparaBartie.

—Euqueriadizeralgo também—dizBartieatravésdosistemacom-wi.—OqueElderlhesdisseéverdade.Euestavanomódulohoje,vipormimmesmo.Eoqueelediz sobredeixaras coisaspara tráséverdadetambém.E...—eleengoleemseco.—Eeusouumadaquelascoisasqueserãodeixadasparatrás.Godspeedéaminhacasa.Nãoquerooutra.Vouficaraqui.Esevocêsquiseremficaraquicomigo,serãobem-vindos.

Minhabocaseabre.Eumeviro,esperandoquemultidãopareça

chocada ou cética, pensando que Bartie enlouqueceu... Mas muitosdeles...Não.Elesparecemconcordar.

Elesqueremasparedes.—Podemosfazerisso?—alguémgrita.—Éseguro?— É suicídio — digo baixinho, mas não me sinto tão segura a

pontodegritardevolta.Elderatravessaalagoaefazmovimentoscomasmãos,indicando

aalguémparafalarcomele.Ajovemconcordaefalacomele,olhandoparaBartieeparaamultidãoatrásdesi.

Finalmente,Elderfalanovamente—Oscientistasconcordamqueas funções internas da nave podem durar pelo menos uma geração,talvezindefinidamenteseabiosferaformantidaeaenergiaconservada.

A conversa ressurge novamente no meio da multidão. Elderlevantaobraço—etodoselessãosilenciadosimediatamente.

— Essa é uma decisão importante. Qualquer que seja a decisãoquevocêstomaremagora,nãohaverávolta.Ficaroupartir,suadecisãoserádefinitiva.

Elerespiraprofundamente.—Masadecisãoserádevocês.

71

Elder

AmymeencurralanoNíveldoGuardiãonofimdodia.—Vocênãopodeestarfalandosério—elareclama.—Nãopossoforçaraspessoasair—jogomeusombrosparatrás,

tentandoaliviarumpoucoatensãodepositadaneles.—É suicídio!Godspeednãopodedurarpara sempre; emalgumas

poucasgerações,todosvãomorrer!—FaleicomBartiesobreisso—digo,caindoemumadascadeiras

de plástico azul que havia trazido doCentro deAprendizado para oGrandeSalão.—Quandoanavenãoformaissustentável,elesvão...

—Vãooque?—Amypergunta.—Fazerumpactosuicida?BeberoQui-Sucoenvenenado?

Nãotenhoideiadoqueelaestáfalando—Doctemumasériedeadesivosmédicos.Ospretos...

—Matairi?—elapareceenojada.—Tãohumanamentequantopossível.Amy abaixa suas mãos e começa a andar em torno do Grande

Salão.—Issoéridículo—elafala.—Vocênãopodedeixá-losaqui!Tem

queforçá-losavir!Elesestãosematando...Euainterrompo.—Faleicomoscientistas.Anavenãovaisedesintegrardanoite

para o dia. Haverá energia suficiente para pelo menos mais duasgerações.

—Edepois?—Amypergunta.Edepoisosadesivospretos.—Issoéoqueelesquerem—falo.—Vocêéolíder!Faça-osvir!Esperoelaparardeandareolharparamim.

— Amy, tenho mais coisas a considerar do que apenas a suaopinião.

Ela morde o lábio como se estivesse mastigando as palavras, eentãosesentadoladoopostoaomeu.

—Quantosficarão?—Cercadeoitocentos.—Oitocentos?!—Amylevanta-senovamentenumpulo.—Aproximadamente.—Issoé...—Maisdoqueumterçodanave—falo.—Elespreferemmorreremumagaiolaamorarnumplaneta?—Esteéolardeles—digo.—Seiquevocêéincapazdeentender

comoGodspeedpodeserumlar,maselaé.Elavoltaasesentar,lentamente.—Vocêdeveriafazê-losir—retruca.—Mas—acrescentaquando

abrominhaboca—possoentenderporqueelesqueremficar.Senuncaviramnadaalémdisso...

—Amy— falo—, temosquedeixá-losdecidir sozinhos— tocoseujoelho,trazendoseuolhardevoltaparamim.—Nósvamos.

Um pequeno sorriso passa pelo seu rosto. Ela se inclina parafrente,seuscotovelossobreosjoelhos.

—Oh,Elder—eladiz,esuafalasaidepressa,comoumsuspirode alívio—, você vai adorar. Viver em ummundo sem paredes. Hátantas... Tantas coisas para ver. Árvores; grandes, imensas árvores.Aquela lagoa éminúscula; haverá um oceano no planeta.Nuvens. Océu...Océu.Vocêverápássaros.Pássaros!

Eurio.—Jávipássaros!Nóstemosgalinhas.—Não—avozdeAmytemumtommusical.—Aquelasgalinhas

não são sequer galinhasde verdade. Estou falandodepássaros reais!Pássaros que cantam tão alto que acordam você de manhã antes dodespertador.Pássarosqueplanamedãoimpulsoevoam!

Comisso,elapulaparacimacomosbraços levantados.Termina

seugiromeencarando,seusolhosardentes.—Vocênãotemideiadecomoserámaravilhoso!Elaenxergapássaroseliberdadeeoceanos.Eu vejo o arsenal, com pilhas de explosivos. Eu escuto Órion

dizendo, “seGodspeed ainda puder ser o seu lar, se for possívelpermanecerabordo—façamisso”.

—Sim—digoaela, sorrindodamelhor formapossível.—Seráfantástico.

Amy desaba em sua cadeira. Ela está me olhando com aqueleolhar que dizVocê não tem ideia, e tudo o quepossopensar é que elatambémnãotem.Terra-CentaurinãoéaTerradeondeelaveio.Elanãosabeoqueháláembaixo,ninguémsabe,oúnicoquetinhaumaideiaeraÓrion,eissooassustoumuito.

—Eseeleestivercerto?—eunãoqueriadizerissoemvozalta,maselasabeimediatamentesobrequemeuestoufalando.

— Valerá a pena— Amy diz imediatamente, sem parar sequerparasequestionar.

—Mas...—Não.Valeráapena.Oquequerqueestejaláembaixo...Talvez

sejamuito perigoso. Talvez não sobrevivamos. Não sei.Mas sei quevou embora. Não morrerei nessa nave. Não posso viver rodeada deparedes.Nãoagora.Nemnuncamais.

Não agora depois que ela olhou pelo vidro favo de mel. Nãoagoraqueoplanetaestáaoseualcance.

— Talvez seja uma coisa boa alguns ficarem— Amy diz, maisséria.—Haverámenosproblemas.

EncontroosolhosdeAmy.Elaosestreita.—Órion...Eleserádeixadoaqui,certo?Nãovamoslevá-loparao

novoplaneta,vamos?—Amy,nãopossodeixá-loaqui.—Oquê?—Órionviráconosco.

— Se o deixarmos aqui, ele pode ser descongelado. Pode viveraquinanave.

Ficoimóvel.—Ele serádescongelado,de qualquer forma.O cronômetronão

podeserparado,apenasatrasado.Elachutaacadeiraecomeçaaandar.Seucabelobalançacadavez

queelasevira,comoumgolpezangadodeumalâminavermelha.—Bartieeeuconversamosarespeito.Docpermaneceráaquieserá

punido,masBartiedaráaeleumju-gamento.—Umjulgamento—Amymecorrigeautomaticamente.NãopergunteiaBartiequalseriaapuniçãodeDoc.Nãoamorte

—elesprecisamdeummédico,eKit iráconoscoparaTerra-Centauri.MasBartieeramaispróximodeVictriadoqueeu,eseiqueapuniçãodeDocserásevera.

— Então é isso?—Amy fala.—Vocês dois estão dividindo ossujeitosmaus?BartieficacomDocevocêcomÓrion?

—Algoassim—digo.—BartieprecisavadeDoc,masnenhumdenósdois sabiaoque fazercomÓrion.Seeleacordarnanave,Doc iráapoiá-lo e prejudicar Bartie. Se ele for conosco para o planeta, aindaassim causará problemas. Ninguém estava disposto a desligá-lo oujogá-lopelaescotilha.Nofim,eumeofereci.

— Não éjusto— ela fala.— Por que ele tem que ir? Ele só vaitrazermaiscaos.Vocênãoenxergaisso?Eleestácongelado,easpessoasaindaestãosendoassassinadaseexplodindotodosostiposdeporcariaporele.Imagineoqueelefaráquandoacordar.

Balançominhacabeça.— O plano sempre foi esse. Ele acordaria junto com os outros

congelados,eelesojulgariamporseuscrimes.— Você não precisa fazê-los julgar — ela dispara de volta —,

poderiasimplesmentedeixá-loaqui.Poderia.Seidisso.Seriamuitomaissimples.Maseutambémsei

—porque,nãoimportaquantoeuqueiranegar,nósestamosligados—então sei, eusei... Ele quer sair. Ele deixou aquelas pistas para Amy

encontrar,deixouadecisãoporcontadela...Masosimplesfatodeterdeixadopistas,denãoterdestruídonossaesperançadepartir,mostraque,nofim,ele—assimcomoeu—quersairdeGodspeed.

Não posso condená-lo a passar a vida atrás das paredes deGodspeed,mesmoqueelemereçaisso.

—Deixareioscongeladosjulgarem-no,efareioqueelesdisserem—digoparaAmy.

Os lábiosdela se apertam; háumapequena linha branca ao seuredor.

—Nãoserásimplesassim,evocêsabedisso.—Eleiráparaonovoplaneta—digo.Amyparadecaminhar.— Se você fizer isso, as coisas não podem continuar asmesmas

entre a gente. Não posso acreditar que você realmente queira levarÓrionconosco.

—Nãopossoacreditarquevocêqueiratiraroplanetadequalquerpessoa,atémesmodeÓrion.

Eleolhaparamimcomoseminhaspalavrasa tivessemacertadoemcheio,entãocorreparaotubodegravidadesemfalarmaisnada.

Vou para o quarto de Eldest, sozinho, no escuro. O manto doGuardiãojaznochão,amassado.

Euodeixoali.

72

Amy

No meu último dia a bordo deGodspeed, empacoto tudo o quetenho em uma pequena mala. As roupas outrora pertencentes aKayleigh,quemorreupelosegredoqueÓrionnãoconseguiumanter.Ocaderno onde escrevi cartas para os meus pais, quando pensei quejamaisosverianovamente.Meuursodepelúcia.

Deixoparatrásolençomarrom.Nãoprecisareimaisdeleparameescondernonovoplaneta.Enquantodobrootecidoeocoloconamesa,olhoparaoquartoque foimeupor trêsmeses.Penseiquepassariaorestodeminhavidaaqui.Ou—talvezeumemudasseparaoNíveldoGuardiãocomElderumdia.

Enguloonóemminhagarganta.TalvezElderestejacerto,eÓrionnãomereçaseafogaremsuacaixacrio.Maseletambémnãomereceonovoplaneta.TentomelembrardascoisasqueeuachavaqueadoravaemElder,mas tudooquevejoagoraéseuolharobstinado,o tomdesuavozquandoserecusouadeixarÓrionemGodspeed.

CarregominhamalaemumamãoeoquadrodeHarleynaoutra.Nãohámuitoespaçoparaarte,masencontrareiespaçoparaele.

A lâmpada solar é ligada justamente quando chego à beira dalagoa.Seufundoédeterrasecaagora,rachadapelocalordalâmpada;asfloresdelótussãohastesmurchasverdeserosas,jámortas.

Sou a primeira a descer. Enfio minha bagagem e o quadro deHarleynumcantoforadocaminhonaPonteeentãosentonacadeiradoladoopostoàjaneladevidrofavodemel.Depoisdaponte,omóduloestá lotadoquase até a capacidademáxima.Os compartimentos estãodestrancados, cada centímetro sendo usado como bagageiro. Excetopelo arsenal — Elder havia decidido manter aquele compartimentofechado, mesmo que o espaço pudesse ser aproveitado. Não tenhocerteza se é porque ele está commedode alguém tentar roubar uma

arma ou se ele quer manter todo o arsenal escondido por enquanto,emboraeuacheque,emambososcasos,elefezaescolhacerta.

Todososoutroscompartimentos,contudo,estãocheiosdecaixasdealimentos—osuficienteparadurarummês.Jarrosdeáguafresca.Remédios. Roupas. Ferramentas. Prateleiras de minúsculas mudasvindas das Estufas. Elder e Bartie dividiram o gado. Muitos dosanimaismaiores foramabatidos,a carne,defumadae salgada.Algunsdos menores — coelhos e galinhas — estão engaiolados. Há umminicurralpertodascâmarascrio.

Tudooquerestouagorasãoaspessoas.Elas chegam em grupos de dois ou três. Trazem somente o que

conseguem carregar. Chegam com peças de mobiliário, um berçoantigo, uma cadeira de balanço, um fuso de fiar. Carregam sacos deroupas,facasdeaçougueiroouequipamentoscientíficos.Chegamsemnadanasmãos,fixamoolharnoplanetaatravésdajaneladevidrofavodemelechoram.Vãodiretoparaacâmaracrio,ondeosoutrosestãoesperando, sem se incomodar em virar suas cabeças um centímetrosequerparaveroqueenfrentarão.

Olhamparamimesorriem,meabraçam,tocamminhapelebrancae o meu cabelo ruivo com admiração. Olham para mim e fazemcarrancas, amaldiçoam, falam que irão somente porque seus amigos,seusamados,suasmãesestãoindo,eporelesassumirãooriscodeumnovomundo.

Corremescadaabaixo,pulamnochão,giramnaPonte,vãoatéabeiradajanelaetocamovidro.Suspiramquandochegamaochão,seusombroscurvadossobopesodeseuspensamentos,suaspelescoradasecomvincosdepreocupação,detristeza,demedo.

Masofatoimportanteésimples:elasvêm.Elderchegaporúltimo.—Éisso—elediz.—Essassãoaspessoas.Todasasdispostasair.Elehesita, eeucorroparaele, jogandomeusbraçosao redorde

seupescoço.Nãomeimportocomnossasdesavenças,nãomeimporto

comnossabriga—nãonessemomento.Eldermeenvolvenumabraçoquemelevanta,eemseguidamecolocasuavementedevoltaaochão.

—Estouassustadopracaramba—elesussurranomeucabelo.—Eutambém—sussurrodevolta.Eleobservameusolhos.—Qualoproblema?Nãorespondo,e,apósummomento,eleolhaparalonge.Elesabe

qualéoproblema.—Euprecisolevá-lo—Elderfala.—Vocênãoprecisa,mesmo.Emvezdemeresponder,Elderpressionaocom-wi.—Vamos começar o lançamento em poucosminutos— fala.—

Vamosusaropilotoautomático.Tivealgumtreinamentonaoperaçãodomódulo,mas...

Ele não fala que seu treinamento foi poucomais do que Shelbymostrandooscontroles.Aindaassim,issoémaisconhecimentodoquequalquer outro tem; somente os Transportadores demaior escalão—aquelesmortosnaexplosãodaponte—defatotinhamexperiênciacomessescontroles.

—Vocêdeve acomodar seuspertences e acharum lugar seguroduranteolançamento—Elderfaladepoisdedesconectarocom-wi.

Podemos escutar o barulho domovimento daqui. Elder fecha aportadaPonte.

Seurostoestáduro,seusombros,retos.Ele parece um general pronto para batalha, mas sem qualquer

armaduraouarmas.Ele me diz para segui-lo — vamos para o painel de controle

abaixodajanela.—Valeapena,nãoé?—elepergunta,observandooplaneta.Eumeinclinosobreopaineldecontrole,tentandoveromáximo

possível do planeta. É brilhante, azul e verde, com pequenosredemoinhosdefilamentosdenuvensbrancas.Possodistinguirlagosemontanhas,umtrechoamareloamarronzadoquepareceserumdeserto,

umafileiradepontosverdesquesãoilhas.Éacoisamaislindaquejávi.

MasentãovejoorostodeElder.Suapreocupaçãomeafeta,eagora,enquantoobservoasuperfície

deTerra-Centauri,penso,oqueexisteláembaixo?OsolhospetrificadosdeVictriapreenchemminhamemória.Amorte é fácil e repentinaenãopode serparada.TalvezTerra-

Centauri esteja apenas começando a evoluir, e dinossauros nosesmagarão. Ou Terra-Centauri pode estar anos-luz à frente da Terra,minha Terra, e os alienígenas rirão de nossas armas enquanto nosmatam.Éóbvioqueplantascrescemnoplaneta—hámuitoverdenomeiodoazul—masesetodasasplantasforemvenenosas?Esetodaaáguaazulforsalgada?

—Valeapena—eumemovimentopara tocá-lo,maseleagarraminhamãoprimeiro,apertameusdedos,eentãomesolta.

—OquevocêfalouparaDoc?—Elderpergunta.—Sobrefé?—Nãomelembro—digo,comumarisadaseca.—Estavamuito

ocupadatentandonãoserassassinada.—Bom,oquequerquetenhasido,vocêestavacerta—suasmãos

pousamsobreobotãodopilotoautomático.—Pronta?—elepergunta.—Pronta.

Fim

{1}Referência aospersonagensRhe Butler e Scarle O’Hara,dofilme“EoVentoLevou”(N.T.).{2}A compulsãoporarmazenagemoucolecionismoédefinida comoaaquisição de e a dificuldade em descartar objetos que aparentementenão tem utilidade ou são de pouco valor. Também se aplica a quemobsessivamente acumula animais emcasa, comocães egatos, sem tercondiçõesdecuidardetodoseles(N.T.).{3}Citaçãode“AlicenoPaísdasMaravilhas”(N.T.).{4} Flor da família dasAsteraceae (nome científico:Centaurea cyanus), deintensacorazul(N.T.).{5}Aembarcação-museuUSSPampanito,submarinoamericanolançadoem1943queparticipoudaIIGuerraMundial,estáhojeatracadanoPíer45, em São Francisco, e é uma atração turística bastante procurada(N.T.).{6} Osoftbol é uma variação mais leve do beisebol(soft é “leve” eminglês), por isso tornou-se uma modalidade mais popular entre asmulheres(N.T.).{7} The Boxer Rebellion é um quarteto britânico de rock alternativocomposto pelo americano Nathan Nicholson (vocal e guitarra), oaustraliano ToddHowe (composições e guitarra) e os inglesesAdamHarrison(baixo)ePiersHewi (bateria).Abandafoiformadaem2001(N.T.).