Uma embarcao otomana aportou no Rio de Janeiro em 1866. A bordo vinha uma autoridade religiosa

muulmana, de nome Abdurrahman al-Baghddi. Ele nascera em Bagd, fora criado em Damasco e era

sdito do Imprio Otomano, que nessa poca controlava a maior parte do Oriente Mdio. O im chegou

ao Brasil, pode-se dizer, por acaso. Tempestades tiraram seu navio do rumo. Como ainda no existia o

Canal de Suez, a embarcao precisava contornar o continente africano para ir de Istambul ao seu

destino, Basra. No entanto, por causa do mau tempo, o religioso foi levado fora, sem qualquer opo,

para o Rio de Janeiro.

Ao descer no porto, Al-Baghddi, que era um respeitvel erudito, versado em teologia e em diversos

idiomas, surpreendeu-se ao ser saudado com o cumprimento tradicional islmico, as-salmu alaykum

(Que a paz esteja contigo!). Aos poucos, foi descobrindo que havia no Imprio do Brasil uma populao

muulmana bastante organizada a umma, como denominada a comunidade islmica , na verdade, a

maior da Amrica Latina. Por isso, acabou ficando por aqui mais tempo do que imaginava. Dessa sua

experincia em terras brasileiras restou um documento valiosssimo o nico registro conhecido de um

olhar rabe muulmano sobre o Brasil do sculo XIX.

No manuscrito, guardado pela Biblioteca de Istambul aps o fim do Imprio Otomano, Al-Baghddi relata

sua viagem e descreve, de forma minuciosa e especializada, as prticas e as crenas da comunidade

muulmana no Brasil e, em particular, dos remanescentes dos mals, como eram conhecidos aqui os

muulmanos de origem africana. Estes lideraram a principal revolta de escravos urbanos das Amricas

o levante dos mals, em 1835, em Salvador. A rebelio desses escravos cultos acabou depois de

vigorosa represso; houve prises e execues, mas os efeitos desse movimento de libertao, que

atuava havia dcadas, fizeram-se sentir na Bahia, no Rio de Janeiro e em vrias outras localidades do

Imprio do Brasil.

O relato do im o principal documento do sculo XIX sobre os mals de que se tem registro. Redigido

em rabe, turco otomano, persa, francs, grego, portugus e tupi (todos em caracteres rabes), em uma

linguagem rebuscada e potica o que atesta o multilingismo e a formao literria do im , o texto

retrata o cotidiano da escravido nas principais cidades brasileiras em meados do sculo XIX, o que

permite levantar novas questes a respeito da histria social do regime escravista no Brasil. O documento

ajuda ainda a compreender o processo por meio do qual as autoridades religiosas neste caso, Al-

Baghddi tentam promover uma mediao entre o Isl e a realidade cultural brasileira. Constitui uma

fonte de informao no s histrica, mas tambm geogrfica, antropolgica, religiosa e literria sobre o

Brasil, a frica, os rabes e os otomanos.

A notcia da presena de Al-Baghddi no Brasil correu de boca em boca pela comunidade muulmana e

tambm por meio de informes escritos feitos por esses escravos letrados, e logo extrapolou os limites do

Rio de Janeiro. Delegaes vindas da Bahia e de Pernambuco chegaram a viajar at a ento capital do

pas com a misso de convidar o ilustre visitante a ministrar aulas sobre as fontes e as doutrinas do Isl.

No Rio de Janeiro, que o im descreveu como uma magnfica cidade, ele chegou a instruir por dia mais

de 500 pessoas, entre escravos e libertos, nas prticas e nas doutrinas muulmanas. Como professar o

islamismo era proibido, ele reunia seus discpulos num local clandestino, a cerca de 20 quilmetros do

centro da cidade. Em Salvador e no Recife, tambm lecionou em locais secretos.

O relato do im, bagdali de origem e nascimento, damasceno de ptria e crescimento, revela uma forma

de apreenso do Brasil, da sua histria e do papel das populaes muulmanas nunca antes vista. Ele

conta que encontrou em uma livraria do Rio de Janeiro um Alcoro impresso na Frana. Com o intuito de

garantir o acesso ao livro sagrado muulmano e ampliar o conhecimento dos muulmanos acerca dessa

fonte fundamental, encomendou vrios exemplares do Alcoro ao livreiro mediante o pagamento de um

depsito, posteriormente restitudo.

No manuscrito, fica clara a liderana de africanos muulmanos nos movimentos antiescravido. Aps as

rebelies da primeira metade do sculo XIX, os escravos seguidores do Isl passaram a ser mais

reprimidos pelo Estado imperial em sua prtica religiosa. Era comum a interveno da polcia quando se

reuniam, e por isso muitos decidiram esconder sua religio e evitar a exposio pblica durante as

celebraes.

Al-Baghddi narra que, por causa do medo de serem identificados como muulmanos, muitos praticantes

iam para casa durante o dia para rezar secretamente. Outros, para os quais isso no era possvel,

recuperavam a orao do meio-dia e da tarde no perodo da noite, j em casa. O im no emprega em

nenhum trecho de seu relato a palavra masjid (mesquita). Aparentemente, os muulmanos tinham apenas

salas de reunio, que descreviam com o termo rabe majlis.

O catolicismo era a principal forma de insero social dos indivduos no Estado imperial brasileiro. Como

Al-Baghddi demonstra, os muulmanos eram obrigados, aqui, a batizar os filhos, a no ser que eles

tivessem recebido o sacramento no porto de sada da frica. S assim ganhavam uma certido

comprobatria e evitavam complicaes. Para que pudessem ser enterrados, tambm tinham de

apresentar um documento que atestasse seu vnculo com a Igreja. Apesar das proibies, Al-Baghddi

instruiu seus discpulos a despir e lavar o falecido, alm de orar em p por sua alma, conforme dita a

tradio islmica. Na escatologia muulmana, aps o ritual e o enterro, os anjos Nakr e Munkar testam a

f do falecido e o questionam a respeito de Deus, da religio e dos profetas.

O im chegou a fazer pessoalmente a lavagem ritual de um muulmano falecido, mas, pela dificuldade de

mudar as prticas dos cemitrios, pouco pde fazer quanto posio e orientao do corpo, que

deveria ter a cabea direcionada para a cidade de Meca.

O comandante da embarcao otomana que levou o im ao Rio de Janeiro contou-lhe o que ouvira a

respeito da proibio da prtica do Isl no Imprio do Brasil, assim como a de qualquer outra religio que

no a catlica em construes ou edifcios que tivessem alguma forma exterior de templo, de acordo

com o Cdigo Penal de 1830. Os muulmanos tentavam ocultar sua religio para no ser punidos pelas

leis imperiais. Aps a Abolio (1888) e a proclamao da Repblica (1889), reduziu-se

consideravelmente a perseguio aos muulmanos. E no sculo XX, em funo da Constituio de 1946,

que garantia a liberdade religiosa, rabes muulmanos fundariam mesquitas e centros de estudos,

inicialmente em So Paulo e depois em outras cidades.

O im Al-Baghddi descreve e critica certas prticas de origem africana que observa no Brasil, como a

utilizao de grigris, pequenas bolsas de couro que contm versculos cornicos. Havia grande

semelhana entre os amuletos utilizados no Brasil e na frica. Tambm se refere a sistemas de

adivinhao praticados por alguns muulmanos, especialmente em Pernambuco, similares aos africanos.

No texto, so ntidos a sensao da grandiosidade do universo e o encanto que a floresta virgem e os

seres que nela habitam despertaram em Al-Baghddi. O im, assim como outros autores de relatos desse

perodo, exalta a fauna e a flora do Brasil. Fala da grande variedade de frutas que encontrou e se

impressiona com seu aspecto, sabor e diversidade. Afirma que h no pas cinqenta frutas inexistentes no

Oriente; ao descrev-las, procura compar-las noz, rom, tmara e uva.

H semelhanas com outros viajantes estrangeiros nas comparaes. Quando descreve a jaca, por

exemplo, diz que ela vem de uma rvore do tamanho da grande nogueira. Tem frutos maiores do que a

abbora, pendurados no tronco e nos grossos galhos da rvore. A parte externa assemelha-se pele de

um crocodilo e seu interior tem o aspecto de uma rom, embora a semente seja como uma tmara. Seu

sabor se parece com um doce feito de farinha e mel.

Depois de permanecer por cerca de trs anos no Brasil e de passar por mais de 20 cidades, em 1869 o

im iniciou a viagem de retorno, porque sua alma sentiu saudade de ouvir o chamado orao e de ver

as mesquitas e os amigos, como explica no manuscrito. Aps passar por Lisboa, Gibraltar, Argel e

Alexandria, foi a Meca em peregrinao. Depois, visitou sua famlia em Damasco e dirigiu-se a Istambul.

O manuscrito e a anlise minuciosa que o acompanha contribuem para o estudo da Histria do Brasil de

diversas formas. Em primeiro lugar, evidenciam a importncia dos atores africanos, indgenas e rabes,

entre outros, para a formao da identidade brasileira, uma identidade mltipla que muitas vezes

caracterizada apenas sob a perspectiva eurocntrica.

De saudaes e expresses a vestimentas, passando pela utilizao de amuletos e pelos rituais e

sonoridades de distintas irmandades, os escravos muulmanos deixaram um legado extenso na cultura

material e imaterial do Brasil, que ainda hoje se faz presente. O ato de vestir-se de branco na sexta-feira,

dia sagrado para o Isl, uma dessas marcas, bastante visvel na Bahia. O uso de patus como proteo

remete ao campo religioso africano e s prticas muulmanas dos escravos, especialmente aqueles que

contm textos em seu interior.

Por fim, esse documento tambm vai ao encontro das anlises modernas que ressaltam a resistncia do

negro escravido e a importncia crucial da frica para a Histria brasileira. Nesta poca de

maniquesmos e belicismo, espera-se que este manuscrito contribua para que o dilogo sul-sul, sobretudo

entre sul-americanos, africanos, rabes e muulmanos, se amplie e seja guiado pela recomendao

islmica de que ningum deve pretender ser superior ao estrangeiro, a no ser pela piedade.