Uma máscara é um acessório utilizado para cobrir o rosto, utilizado para diversos propósitos: lúdicos (como nos bailes de máscaras e no carnaval), religiosos, artísticos ou de natureza prática (máscaras de proteção). A palavra tem, provavelmente, origem no latim mascus ou masca = "fantasma", ou no árabe maskharah = "palhaço", "homem disfarçado". Muitas vezes tribos africanas usam máscaras em cerimônias de passagem entre a vida e a morte.

Principais funções de uma máscara:

disfarce; símbolo de identificação; esconder a sua identidade; transfiguração; representação de espíritos da natureza,

deuses, antepassados, seres sobrenaturais ou rosto de animais;

participação em rituais (muitas vezes presente, porém sem utilização prática);

interação com dança ou movimento; fundamental nas religiões animalistas; mero adereço.

A arte africana exprime usos e costumes das tribos africanas.

É uma arte extremamente voltada ao espírito religioso, característica marcante dos povos africanos.

A escultura foi amplamente usada pelos artistas africanos utilizando o ouro, bronze, marfim e a madeira.

As máscaras sempre foram protagonistas indiscutíveis da arte africana.

Para os africanos, a máscara representava um disfarce místico com o qual poderiam absorver forças mágicas dos espíritos e assim utilizá-las na cura de doentes, em rituais fúnebres,

cerimônias de iniciação, casamentos e nascimentos.

O material mais utilizado é a madeira, embora existam também peças singulares de marfim, bronze e terracota.

Antes de começar a entalhar, o artesão realiza uma série de rituais no bosque, onde normalmente desenvolve o trabalho, longe da aldeia e usando ele próprio uma máscara no rosto.

Pablo Picasso, por volta de 1905, tomou conhecimento da arte africana - e aí surgiu nitidamente a inspiração para o movimento cubista.

Um exemplo dessa influencia é o importante quadro "Les Demoiselles D'avignon".

"Les demoiselles D 'Avignon" - Pablo Picasso

http://aartemoderna.blogspot.com/2006/04/arte-africana.html