Vida – Seus

Deveres e Disciplina

Título original: Life — its Duties and Discipline

Por: Hetty Bowman (1838-1872)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Abr/2017

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B784 Bowman, Hetty (1838; 1872) Vida – seus deveres e disciplina; Hetty Bowman Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 88p.; 14,8 x 21cm Título original: Life — its Duties and Discipline 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Sumário

Trabalho.................................................

4

Dissipação Religiosa e Social...................

15

Separação do Mundo...............................

31

Amizade e suas Responsabilidades.........

46

Resgatando o Tempo..............................

62

A Cruz Escondida....................................

73

CONCLUSÃO........................................... 84

4

Trabalho

Deve ser o objetivo mais elevado de todo cristão,

perceber continuamente que este mundo não é seu

lar permanente, que ele só é enviado a ele para ficar

por um tempo, como "mensageiro de Deus"; para

falar palavras para Ele; ser o mensageiro de Deus!

Quão solene o pensamento! Quão responsável o

ofício! Leitor, você está conscientemente cumprindo-

o? Você está entregando fielmente sua mensagem?

Você está vivendo assim, para poder,

destemidamente, prestar contas de sua mordomia, e

alegremente ouvir a frase: "Bem feito, bom e fiel

servo! Entra no gozo do teu Senhor!" Estas não são

perguntas superficiais. Não as ponha

descuidadamente de lado, não se encolha em

enfrentá-las; mas, à vista daquele Deus diante do

qual você deve um dia ficar, traga sua vida diária ao

teste que elas oferecem.

Se, na verdade, você estiver numerado no rebanho

escolhido de Deus e tiver sido recolhido com

segurança ao redil de refúgio, perceberá que a solene

obra da santificação, tão longe de ser finalmente

consumada, durará tanto tempo como a própria vida.

A influência que, consciente ou inconscientemente,

você não pode deixar de exercer sobre os outros, deve

ser empregada no serviço de Deus. Ele é quem lhe

comprou com um preço tão caro, o próprio precioso

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sangue de Seu amado Filho; para que, doravante, "o

glorifique em seu corpo e em seu espírito, que são

dele".

Deus não terá nenhum de Seus servos ocioso. Para

alguns Ele designa um tipo de trabalho, para outros,

outro. Mas para todos e cada um o comando é o

mesmo, "ocupe-se até que eu venha." Cada um,

quando recebe o selo de adoção, recebe também o

preceito: "Filho, vai trabalhar hoje na minha vinha!"

Não amanhã; nem no próximo ano; nem em algum

período indefinido no futuro distante; mas hoje,

enquanto as sombras da noite não caem, nem o grito

da meia-noite surge: "Eis que Ele vem!"

Não há escapatória desta lei. Nem, se, de fato, nossos

corações estiverem corretos, haverá qualquer desejo

de escapar. Nós não servimos nenhum mestre duro.

Não somos escravos, desempenhando, ingratamente,

a tarefa que nos foi atribuída. A nossa é uma

obediência irrestrita, uma oferta de livre arbítrio,

uma expressão de afeto grato àquele que nos amou e

se entregou por nós.

Leitor, "o Senhor tem necessidade de você!"

Consciente; profunda, dolorosamente consciente

como você pode ser de sua própria fraqueza e

insuficiência, é, no entanto, verdade que, na

realização de Seus grandes projetos, Ele tem um

lugar para você preencher. Você é um elo na cadeia,

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e os interesses mais importantes são diariamente

dependentes de você. Ninguém pode tomar seu

lugar. Ninguém pode compartilhar sua

responsabilidade. Somente renda-se "para ser como

o barro nas mãos do oleiro"; e Ele fará de você um

"vaso adequado para Seu próprio uso". Somente ore,

acreditando em sinceridade: "Senhor, o que você

quer que eu faça?" E tenha a certeza de que, de uma

maneira ou de outra, seu trabalho será marcado, e a

força dada com que você deve realizá-lo.

Mantenha seu olho sempre fixado no olho de seu Pai

Celestial, para que possa estar pronto para seguir seu

movimento mais leve. Não atentem para grandes

serviços, como podem deslumbrar o mundo pelo seu

esplendor; mas alegremente façam aqueles que estão

em seu caminho diário, e faça-o, como "para o

Senhor; e não para os homens". Se você fizer isso,

logo encontrará sua mão totalmente ocupada, e seu

espírito crescendo forte para fazer e suportar.

Lembre-se, que mesmo a pequena gota de orvalho

tem sua missão; os pequenos insetos que dançam tão

alegremente ao sol do verão não enchem nenhum

lugar inútil na escala da criação. Estes, também, na

sua medida, são "fiéis em pequenas coisas". E pode

ser que só você permaneça desempregado?

Realmente não, porque "ninguém vive para si

mesmo".

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Mas, esse assunto tem sido tão frequentemente e tão

habilmente tratado, que não precisamos mais entrar

nele. No entanto, devemos oferecer algumas dicas

sobre um ou dois departamentos de trabalho, cuja

importância é frequentemente ignorada.

Primeiro, sobre isso (e ele vem mais estritamente

debaixo da cabeça do trabalho) que podemos fazer

enquanto viajamos para cá e para lá nesta "casa de

nossa peregrinação". Tememos que com muitos, até

mesmo com o povo crente de Deus, uma jornada seja

algo levemente levado a cabo. Estamos muitas vezes

decididos demais a seguir algum plano favorito de

nós mesmos, para parar e pedir conselho daquele que

nos ordenou, em "todos os nossos caminhos", buscar

Sua orientação.

Na expectativa de uma visita, ou de uma excursão de

prazer, nós somos aptos a olhar muito mais para

nossa própria facilidade e saúde; do que para a

maneira em que nós podemos melhor glorificar a

Deus. Em tais ocasiões, acontece com frequência que

a vigilância e a circunspecção de nosso caminho para

o Céu seja relaxada, nossa comunhão íntima com

Deus seja interrompida, nossas abordagens ao trono

da graça sejam menos frequentes e nossa santa

comunhão com o Pai e o Filho seja afastada .

Em suma, parece-nos imaginar que o relaxamento do

esforço mental ou físico, implica também uma

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espécie de relaxamento no nosso progresso

espiritual, e assim, em vez de diligentemente cultivar

a "piedade nas férias", estamos em perigo de

conceder "férias à piedade". Assim perdemos terreno

que não pode ser recuperado por meses de trabalho

incessante; pois é impossível que, depois de uma

época de preguiça e negligência, devêssemos estar

exatamente como o fizemos no começo. Se não há

avanço; deve haver declínio. A nossa deve ser uma

guerra incessante, e se, mesmo que por um

momento, nós manejemos nossas armas com uma

mão insegura; o inimigo certamente ganhará uma

vantagem sobre nós. E, assim, nossa influência para

o bem é enfraquecida; pois nossa lâmpada deve

brilhar com uma chama clara e constante, ou nunca

pode dar luz e orientação a outro.

Há um poder vivo no exemplo de alguém que habita

constantemente no "lugar secreto do Altíssimo"; que

se faz sentir, mesmo quando nenhuma palavra é dita.

Ele é cercado por uma atmosfera de oração, com a

qual nenhuma luz ou elemento mundano pode se

misturar, e que logo o carimba como um herdeiro da

glória. Tal é uma "epístola viva", que todos podem

ler; uma "luz brilhante", que todos podem ver.

Onde isso está faltando, onde o cristão afunda ao

nível de outros homens, e não declara claramente

que "ele procura um país celestial"; sua influência

torna-se positivamente perniciosa. Um tropeço é

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lançado no caminho dos não convertidos, e a fé dos

filhos de Deus é enfraquecida ao invés de

confirmada. Portanto, querido leitor, considere que

você não permite que circunstâncias externas o

impeçam na corrida que está diante de você. Ore para

que seus olhos sejam "afastados de contemplar a

vaidade", e mantidos fixos no "Autor e Consumador

de sua fé". Deixe uma sensação de perigo levá-lo para

o abrigo da Rocha das Eras; que lá, sob a sua sombra

gentil, o brilho do mundo e do sol não pode ter

nenhum poder para prejudicá-lo.

E, tanto em visitar como em viajar, esforçar-se para

seguir apenas onde o pilar de fogo guia e conduz.

Procure ser disposto a ir ou a ficar; como você pode

para mais eficazmente executar a ordenação de seu

Mestre. Pode ser que Ele o projete para levar uma

mensagem de esperança e consolo a algum doente

cansado, que deve ouvir de seus lábios a necessária

certeza de que o "Senhor não se esqueceu de ser

gracioso". Ou você pode ser enviado para despertar

algum sonâmbulo, para acelerar o passo e não parar

ao longo do caminho; ou para animar alguns

peregrinos provados e duvidosos quanto à sua fé, a

serem mais firmes na "Testemunha fiel e

Verdadeira". Ou, talvez, sua própria alma precise ser

refrigerada, e você está sendo "enviado para

peregrinar por uma estação onde pode ser mais

abundantemente regado pelo orvalho fecundante do

Espírito; que na solidão e na quietude, ou na doce

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comunhão com os companheiros; viajantes para a

Cidade Celestial; você possa ser fortalecido para

"manter sua confiança firme até o fim."

De uma coisa você pode ter certeza; que onde quer

que você seja enviado, seja em alguma missão

especial, se é que o seu Pai pretende usá-lo para falar

aos outros o que Ele teria falado com eles; ou o que

você deve ouvir deles o que, naquele tempo particular

é necessário que você saiba.

Cuidado, então, que você não seja negligente ao

passar por aquilo que lhe é dado para fazer. Uma

oportunidade negligenciada; um aviso não dito;

quem pode dizer que consequências momentosas

podem resultar de assuntos aparentemente tão

triviais?

Nós vemos poucos amigos ou companheiros neste

oceano de vida, com quem possamos trocar uma

saudação apressada quando somos levados um ao

outro sobre as ondas crescentes. Vamos, então,

esforçar-nos para transformar esses "vislumbres do

caminho" em promessas de um encontro eterno. Que

eles não sejam consumidos na ociosidade ou

insensatez; mas que seu registro seja que "o Senhor

ouviu e anotou em Seu livro de lembrança", as

palavras que foram faladas por Seus filhos amorosos.

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Vamos suplicar especialmente que eles sejam para

nós "momentos de refrigério da presença do

Senhor"; para que nossos lábios possam ser

constrangidos a proferir a plenitude do coração.

Então, quando o tabernáculo terreno for trocado pelo

melhor e permanente lar; teremos muitos para

receber-nos lá, e muitos seguirão nossos passos, que,

senão por nós, teriam estado em miséria sem

esperança!

A distribuição de folhetos oferece outro campo de

trabalho, no qual todos podem entrar. Mas, há

muitos que não têm nem tempo nem força para

empreender tal cargo, que podem ainda, à medida

que passam pelo mundo; espalhar trechos, como

sementes de bênção, que podem formar raízes

profundas no coração e produzir fruto a cem por

cento. Ofereça folhetos sempre e onde você tiver uma

oportunidade. Dê-lhes ao mendigo ao lado do

caminho, ao estranho que você encontra, e pode ser

que nunca encontrará outra vez, ao motorista do

ônibus, que pode verdadeiramente dizer, "nenhum

homem se importa com minha alma!" Disperse-os

em suas caminhadas diárias. Deixe-os no vagão do

trem e vapor. Quem pode dizer o bem que eles podem

fazer? Quem pode contar as casas miseráveis que

podem fazer felizes, as joias que podem ganhar para

brilhar na coroa de Emanuel?

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E embora o esforço pareça ser infrutífero, embora a

semente possa permanecer adormecida por muitos

anos, como se tivesse sido semeada sobre a rocha;

ainda assim, ela pode ser vivificada pelo sopro vivo

do Espírito, e nascer para a vida eterna! E então

aquele que resgatou um, que assim foi arrancado

como um tição do fogo, pode, por sua vez, espalhar

as boas novas da misericórdia de um Salvador, até

que, finalmente, a pequena corrente que tinha sido

tão fraca fonte, pode tornar-se um rio largo e

poderoso, carregando uma gloriosa carga para as

praias da eternidade distante!

Como você pode estar ocioso com esse trabalho

diante de você; trabalho que os mais fracos podem

realizar? A mão de um bebê pode plantar a bolota,

que um dia será um carvalho; e a sua própria mão,

embora tremendo, pode conduzir outro pecador às

mansões da glória! Trabalhe duro, com fervor e

esperança, com um único propósito corajoso. O

grande dia das revelações mostrará que sua "força

não foi gasta em vão, nem fez seu trabalho por nada".

Mas não precisamos adicionar mais. Basta ter sido

dito para mostrar que onde quer que há um desejo

saudável de ser útil; os meios de ser assim serão

certamente encontrados. Se estivermos

"caminhando na luz", ouviremos prontamente o

"primeiro e mais suave chamado" para trabalhar na

vinha. Um espírito de humilde e reverente amor

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estará sempre atento para aproveitar todas as

oportunidades para provar sua devoção. Todos os

dias somos lembrados de que nosso trabalho é

apenas "trabalho de uma jornada"; em breve estará

terminado, pois a noite chega. "Tudo o que",

portanto, "a sua mão encontra para fazer; faça-o com

o seu poder, pois não há trabalho, nem dispositivo,

nem conhecimento, nem sabedoria, no túmulo, para

onde você está indo."

Quem usaria uma coroa sem estrelas no céu? Quem

ficaria satisfeito com o "quarto mais baixo", quando

o lugar mais alto pode ser ganho como recompensa

do trabalho autonegado? Pois se nosso título de

glória repousa simplesmente sobre a justiça

imputada de Cristo, acreditamos que o grau dessa

glória depende da medida de serviço fiel aqui.

Certamente a nossa alegria será aumentada mil

vezes, se formos capazes de acumular no celeiro

celestial uma colheita de muitos feixes! E se esse

repouso brilhante que nos espera puder ser

manchado por um pensamento de tristeza; será,

porque não soamos aqui mais diligentes aqui em

fazer o que lá não podemos fazer. A vida, como a

primavera, é a única época de semeadura, e se não for

melhorada, os ricos frutos do outono faltarão em

breve. Trabalhe, então, caro leitor, pois "a terra não

tem espaço para ociosos; e a vida não tem tempo para

sonhos!"

14

Trabalhe, pois, se você não vai, outros vão. Se os

filhos de Deus estiverem ociosos; então os agentes de

Satanás estarão ocupados. Se não semearmos a

semente do reino; eles semearão os dentes de

destruição e condenação do dragão! Nunca houve um

tempo em que os santos de Deus fossem mais

fortemente chamados a despertarem do sono. O

inimigo está reunindo suas forças em todas as suas

hostes para um conflito final e decisivo. Quem

permanecerá inativo? Quem se recusará a "vir à

ajuda do Senhor contra os poderosos?" Não você,

leitor!

Então junte-se às fileiras imediatamente! Cinja-se

para o combate! Inscreva-se na cruzada contra a

impiedade e o erro. Tome o "escudo da fé e a espada

do Espírito, que é a palavra de Deus", e de uma mão

energizada com toda a força, lance um dardo contra

as fileiras do adversário! Somente que seja vivificado

em seu caminho pela oração; e quem pode dizer o que

pode realizar.

Seja paciente. Pode haver cansaço aqui na terra, mas

haverá repouso no céu; descanso em seu próprio lar

sem pecado, onde seu Redentor está esperando para

recebê-lo, e onde, na plenitude de Sua presença você

será "para sempre" com o Senhor!"

15

Dissipação Religiosa e Social

Não há nada, talvez, tão fortemente característico

desta chamada "idade do progresso", como a agitação

e a excitação que lhe são inerentes. A velocidade do

telégrafo e do comboio ferroviário parece típica da

rápida sucessão dos acontecimentos da vida

quotidiana; um compromisso de negócios ou de

prazer seguindo tão de perto sobre outro, que há

pouco lazer para descansar, muito menos para

meditação reflexiva. No comércio, na literatura, na

própria religião; o mesmo espírito é observável em

todos os lugares e a torrente ocupada corre sempre

para a frente, com tanta força e impetuosidade que

poucos podem evitar ser levados por ela. Mesmo os

mais sóbrios e reservados são atraídos para o

turbilhão; e, a despeito de protestos e

arrependimentos, mergulham impotentes na mesma

rodada emocionante de dever imaginado. Estamos

vivendo literalmente numa "idade veloz"; uma era de

pressa e falta de ar, de aquisições superficiais e de

espetáculo exterior; uma época de especulação louca

e lutas desesperadas, por todos os meios, para

adquirir riqueza. Tal pode ser a consequência do

esforço de aperfeiçoamento, despertado pela rápida

e generalizada difusão do conhecimento entre todas

as classes da sociedade, mas pode-se duvidar de que

conduza à força e à solidez do caráter, ou à formação

de hábitos de pensamento profundo e sério. Pensar

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realmente se tornou uma aquisição um tanto rara nos

dias atuais, especialmente entre os jovens. (Nota do

tradutor: se tal era a situação nos dias do escritor

durante o século XIX, o que diremos da que reina

presentemente no século XXI? Cada vez mais a

humanidade tem sido arrastada pela corrente

apressada do avanço tecnológico e pouco ou nenhum

espaço tem ficado para a meditação reflexiva sobre

até mesmo o que é ser humano na plenitude do termo

e à vista da eternidade que aguarda a cada um de nós,

seja de bem-aventurança ou de horror, conforme a

escolha e modo de vida que tivermos feito aqui deste

outro lado do céu.)

"Estivemos", diz um escritor moderno, Isaac Taylor,

"durante um longo curso de anos, correndo de um

lado para outro, passando nossos dias em multidões.

Nós perdemos todo o gosto pelo trabalho mental,

especialmente aborrecemos o trabalho de meditação

privada; e só aplaudimos aquilo que tende a manter

e promover uma agitação artificial do espírito." A

censura é arrebatadora; mas tememos que ela seja

muito justa. Disto, no entanto, deixamos o leitor a

julgar.

Mas é entre os professantes de religião que este

espírito de excitação deve ser principalmente

deplorado. Não falamos agora daqueles discípulos

meramente nominais, que ainda são "da terra, do

mundo"; mas daqueles que foram verdadeiramente

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"renovados no espírito de sua mente", e desejam

refletir a imagem de quem trazem o nome, de um

Salvador ressuscitado e que ascendeu ao céu. Os

nossos irmãos mais novos terão que nos suportar,

enquanto afetuosamente lhes suplicamos que

estejam em guarda contra este mal crescente, e que

se lembrem da injunção do Apóstolo de serem

"sóbrios".

Nem a dissipação de que falamos é menos dolorosa

em sua tendência, porque parece, à primeira vista,

carregar o aspecto de intensa sinceridade na religião.

O mesmo anseio que leva alguém ao teatro, à sala de

baile ou, talvez, à cervejaria, leva outro para a sala de

aula lotada ou para a excitante reunião social. É o

mesmo espírito que, em muitos casos, atua em

ambos; embora diferindo um pouco em seu

desenvolvimento exterior. E, embora de outra

maneira, é quase igualmente prejudicial ao

crescimento espiritual e à saúde, e certamente não

tende a aumentar o nosso amor pela rotina tranquila

e sem intercorrências dos deveres domésticos.

Mas não sejamos incompreendidos. Estamos longe,

muito longe, de querer afirmar que é errado assistir

a qualquer reunião ou palestra. Ambos são úteis e

fizeram muito para despertar o interesse do público

cristão nessas nobres instituições que parecem ser os

instrumentos escolhidos por Deus para evangelizar

as nações. Nós não paramos para inquirir o quanto

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esse interesse é genuíno, e quanto pode ser devido às

atrações de oradores eloquentes e populares; pois,

nesta vida, o mal deve sempre ser misturado com o

bem; e, enquanto nós deploramos um, não devemos

negligenciar o outro.

Além disso, acreditamos plenamente que, em cada

público, há muitos cujos corações batem forte com

amor puro ao Salvador, e com desejos ardentes pela

extensão do Seu reino. Mas, lamentamos que o

atendimento a essas coisas seja tão frequentemente

feito o negócio sério da vida, negligenciando aqueles

deveres menos atraentes e sagrados; que, como

mulheres, e mais especialmente como mulheres

cristãs, somos com toda a certeza culpadas em

negligenciar. Quando ouvimos falar de uma senhora

cujo nome está em cada comitê da igreja e cujo lugar

na assembleia pública nunca está vago; nós

trememos pelo conforto do círculo doméstico que é

dependente de seu cuidado superintendente e deve

tanto de seu brilho à sua presença.

E mesmo que este seja escrupulosamente atendido e

sua ausência de casa de nenhuma importância

material, para que ela possa conscientemente dizer

que "essas coisas que ela fez", enquanto ela não

"deixou as outras desfeitas", ainda devemos temer

por Seu bem-estar individual. Pois se, ao tempo

assim gasto, acrescentar-se o dedicado a visitar, a

chamadas de manhã e noites de festa tranquila, será

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manifesto que, senão uma pequena parte sobra.

Mesmo o santo sábado não traz consigo nenhum

descanso, pois muito dele é absorvido por outras

reivindicações, que há pouco tempo livre para a

comunhão com Deus na solidão.

Estamos cientes de que tocamos um assunto

delicado, e que a questão é uma que exige um

tratamento sábio e hábil. No entanto, nós nos

arriscamos, com toda a fidelidade cristã, a sugerir a

investigação, se tal estado de coisas é susceptível de

promover o aumento da piedade real e pessoal? Não

é verdade que, entre muitos, o padrão do

cristianismo, nos últimos anos, se tornou

visivelmente mais baixo? Que poucos, até mesmo dos

professos filhos de Deus, vivem na medida plena de

seus privilégios, como herdeiros expectantes de um

reino glorioso? E que uma grande proporção deles

tem ingressado no "país da fronteira", sempre

procurando alegremente voltar para o mundo que

eles renunciaram, e se esforçando para introduzir em

sua religião uma medida de seu espírito?

Em vez de a Igreja purificar o mundo; a tendência é

muito mais no sentido contrário, e o mundo

seculariza a Igreja. Se isto é assim, então não

podemos dizer, nas palavras da Escritura: "Não há

uma causa?" E não pode essa causa ser traçada à

negligência daquele andar próximo com Deus, nos

exercícios secretos do quarto de oração, pelo qual

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somente a chama do amor celestial na alma pode ser

mantida queimando clara e brilhante? Na verdade,

seria desvalorizar esses preciosos meios de graça que

visam a refrigerar nossas almas fracas e cansadas;

contudo estamos convencidos de que uma

dependência mais completa de Deus, e menos no

homem; mais estudo de Sua Palavra, e menos das

obras dos professantes humanos, buscando mais em

nossos próprios corações, e considerando nossos

próprios caminhos, derramaria sobre nossas

próprias almas e sobre a igreja de Deus medidas

ainda maiores da bênção do Espírito Santo.

Não devemos permitir que os riachos, por preciosos

que sejam, nos afastem da fonte que transborda.

Precisamos ter cuidado, pois, enquanto vagamos de

um ministério para outro, no empenho ansioso para

satisfazer esse gosto pela novidade, que, nestes dias,

é tão infelizmente prevalecente; venhamos sob a

condenação daqueles que "ajuntam para si mestres

segundo suas próprias cobiças." É melhor manter a

fonte que está aberta para nós, uma vez que apenas

suas águas são puras. Dificilmente ganhamos dos

outros, benefício e força realmente duradouros.

É bem possível que, enquanto estamos "ocupados

aqui e ali" com os aspectos externos da religião; o

Consolador Santo pode ser entristecido, e sua voz de

advertência negligenciada.

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A flor da graça divina na alma é muito delicada, uma

gema muito delicada para suportar exposição

desprotegida, mesmo no ocupado mundo religioso.

Ela só pode florescer quando nutrida pela oração e

incessantemente regada pelo "orvalho silencioso" do

Espírito.

Mais ainda; lembremo-nos de que, mesmo estando

ansiosos por cuidar das almas dos outros, podemos

pôr em perigo a paz, se não a segurança, e assim ser

obrigados a exclamar tristemente: "Eles me fizeram

o guardião de vinhas, mas a minha própria vinha não

tenho guardado.” Assim, nosso trabalho para Deus

deve falhar em seus resultados pretendidos, pois

todas as palavras que não são "profundas para o

coração" serão impotentes, e não podemos ensinar

lições que não aprendemos. E embora, por algum

tempo, o fruto do nosso trabalho possa parecer justo

e florescente, não resistirá à prova daquele dia que se

aproxima, quando "a obra de cada um será provada

pelo fogo, de que espécie ela é".

Dizemos isso, não como para condenar um doente e

covarde a se encolher do esforço ativo por causa de

Cristo, pois acreditamos que os cristãos mais duros

para o trabalho serão sempre os mais fortes e os mais

felizes. Aqueles que regam os outros serão eles

mesmos abundantemente regados; e, esquecendo-se

de suas próprias dúvidas e medos e receios,

prosseguirão com um passo infalível, cantando,

22

enquanto caminham, um novo cântico de louvor e

ação de graças. Mas, que eles se protejam contra a

excitação que acompanha seu trabalho. Deixe-os ver

que nunca entre eles e Deus, haja interferência com

suas temporadas de privacidade e devoção. Que este

seja o seu lema: "Não busco a minha própria glória!"

Aludimos às obras do homem; e à Palavra de Deus. E

não é um perigo do nosso tempo, quando os livros

"religiosos" são tão abundantes, que podem talvez

diminuir nosso gosto pelo simples ensinamento da

Sagrada Escritura? Não é esta uma forma em que

nossa dissipação religiosa se manifesta? Há um

desejo constante de algo novo no mundo dos livros; e

não ter visto o último periódico publicado é quase

equivalente a estar totalmente fora de acordo com o

mundo religioso. Há também tantas obras excelentes

para o uso devocional que não é de modo algum

impossível que possamos aprender a depender delas,

e não daquela Palavra inspirada; a "entrada" da qual

pode sozinha "dar luz". Nós não subestimamos essas

ajudas. Em vez disso, damos graças a Deus por elas.

Mas devemos mantê-las em seu devido lugar. Não

devemos permitir que a "Porção Diária" nos

satisfaça, sem ser também alimentados pelo "Pão da

Vida". Podemos ser fortalecidos e encorajados em

nosso caminho pela vida de santos homens e

mulheres que passaram de entre nós para o melhor

descanso; mas eles não devem nos seduzir do estudo

da vida e caráter do Mestre a quem serviram; ainda

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menos devemos configurá-los como modelos, ou

ficarmos tristes e desanimados porque não somos em

todas as coisas semelhantes a eles. "Há diversidade

de operações, mas é o mesmo Espírito que tudo

opera." Não, se canse então em um esforço infrutífero

para manter-se em dia com a imprensa. Não lhe fará

bem, nem mental nem espiritualmente.

Especialmente vigie contra a fascinante atração da

atual literatura superficial destes dias. Obras de

ficção são, em certa medida, úteis e benéficas; mas

não devemos permitir-nos a sua leitura para a

negligência de uma leitura mais sólida. Elas vão

dissipar, mais do que vão fortalecer, e não raramente

são feitas como o meio de transmitir o mais mortal

erro. Mas faça do Livro o "homem do seu conselho".

Alimente-se deste alimento celestial; viva por ele,

cresça por ele. Que seja seu guia, seu conforto, sua

força, seu tudo.

Deixe a "Palavra de Cristo habitar em você ricamente

em toda a sabedoria". Deixe-a ser entrelaçada com a

urdidura de seu ser. Ore para que seja iluminado pelo

Espírito Santo; para que seus olhos se abram para ver

as maravilhas que estão escritas nela, e seu coração

seja preparado para recebê-la com humildade

mansa, como a mensagem de Deus para sua própria

alma. Assim ser-lhe-á permitido dizer, com o doce

salmista de antigamente: "Tomei testemunhos como

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herança para sempre, porque são a alegria do meu

coração".

Mas, devemos falar de dissipação social, bem como

religiosa; e, portanto, não devo me omitir em dizer

algumas palavras sobre este assunto também. Não

vamos aludir, no momento, a esse tema ainda mais

importante de conformidade mundana, que

reservamos para uma consideração distante, mas

simplesmente a todas as reivindicações cotidianas da

sociedade, que são frequentemente consideradas tão

absorventes e opressivas.

Em primeiro lugar, então, deve-se admitir que estas

afirmações são imperativas e não devem ser

anuladas. Não é pela retirada indolente da sociedade

que nossa missão nela deve ser cumprida; mas por

impressionar sobre ela o selo do caráter cristão, e

fermentando-a com a influência do princípio cristão.

Não é possível para nós sairmos do mundo; e não

seria aconselhável se fosse; mas, enquanto nele,

devemos procurar ser como o rio, que, como

Rutherford diz, "mantém seu próprio gosto fresco no

mar salgado".

O cristão na sociedade tem um difícil caminho a

percorrer, cercado de perigos. Pois, se, por um lado,

algo deve ser concedido às suas reivindicações; é, por

outro lado, lamentável pensar nas horas preciosas

que são desperdiçadas na conversação que é muitas

25

vezes pior do que insignificante, e isso mesmo entre

aqueles que são participantes da mesma esperança

abençoada, e companheiros peregrinos para o

mesmo lar permanente. O cristão encontra o cristão,

como o mundano encontra o mundano; eles

respiram o ar do deserto; e eles falam como se fosse

o seu descanso; as coisas do reino não estão em seus

lábios, e seu discurso raramente é "santificado pela

Palavra de Deus e pela oração".

"Quantas vezes", diz Hewitson, "somos obrigados a

sairmos da presença de Deus por causa da luta de

algumas línguas de Seus filhos?" Quantos falam com

tanto fervor, sobre as vaidades deste mundo

passageiro, como se ainda fossem do mundo, e não

nasceram de cima!"

As horas assim gastas, provavelmente nos ajudarão

no nosso caminho para o Céu? Elas são calculadas

para promover a espiritualidade? Elas não estão de

acordo com o "espírito que é do mundo", mais do que

com o "espírito que é de Deus"? Não amortecem o

fervor de nossas devoções? Não pesam as asas da fé e

impedem-na de elevar-se para cima para as

brilhantes realidades da eternidade?

É verdade que, nas nossas visitas matutinas e nos

encontros noturnos, a exibição brilhante da sala de

baile pode estar faltando, mas há menos excitação,

menos frivolidade, menos desperdício de tempo?

26

Meus irmãos, essas coisas não deveriam ser assim! Se

a luz do rosto de nosso Pai está escondida de nós, se

as "consolações de Deus são pequenas conosco";

então vamos procurar e ver! Busquemos e tragamos

à luz, o segredo que nos separa do nosso Deus. Ele

não se entristece pela nossa superficialidade, pelo

nosso mundanismo? Não costuma bater na porta de

nossos corações, e não entrar lá; porque, no estrondo

de outras vozes, Suas advertências e súplicas não são

atendidas? Podemos, então, admirar se Ele se desvie

de nós em desagrado?

Oh, vamos ter cuidado. Vamos parar no tempo.

Vamos ousar ser singulares. Em vez de quaisquer

consequências; do que o brilho de nossa herança

celestial ser manchado, mesmo um pouco!

Mas mesmo que nosso próprio crescimento na graça

não seja prejudicado por esse espírito de dissipação;

se forem lembrados os deveres domésticos e as

responsabilidades da amizade; os poderes

intelectuais devem correr para o desperdício, e pode

haver pouco tempo para essa cultura mental que

constitui um item muito importante na correta

ocupação de nossos talentos.

No entanto, é mais fácil apontar os males do que

inventar remédios para eles, especialmente quando,

como no caso que nos antecede, ninguém pode julgar

corretamente o dever de outro. Alguns são obrigados,

27

por sua posição social, a se misturarem muito mais

na sociedade do que outros, e para os tais, embora o

caminho seja de perigo, ainda é um dever. Aquele que

"divide a cada homem separadamente como Ele

quer", designou-lhes uma obra especial, que devem

fazer em Seu nome e para Sua glória. Eles devem ser

missionários sociais, levando a mensagem de seu

Mestre onde, talvez, não poderia de outra forma

encontrar uma entrada. Eles devem colocar o grau, a

riqueza e os talentos no "altar que santifica o dom", e

então, em vez de ficarem enredados por suas

armadilhas e perigos; eles farão a oferta a Deus mais

cara e toda a sua consagração para Ele o mais visível

e impressionantemente aos olhos do mundo. Assim,

eles podem passar adiante para o seu descanso,

emitindo uma santa fragrância em torno deles para

atingir a outros no caminho.

Somente deixem que eles se guardem de esconder a

cruz que eles usam. Que sejam reconhecidos em

todos os lugares como discípulos de Cristo, não tendo

um caráter no quarto, e outro na sala de estar; mas

igualmente em todos os lugares e em todas as

companhias, mostrando o distintivo dAquele de

quem são e a quem servem.

Que os seus olhos sejam puros no serviço do seu

Mestre, e os seus lábios sempre prontos a confessar o

Seu nome. Lembrem-se também de que, se

quisermos "viver para Deus no mundo; devemos

28

viver muito com Deus, além do mundo". Devemos ser

ungidos diariamente com a nova unção do Espírito e

ter o nosso coração tocado com uma "brasa viva do

altar"; para que possamos pensar, falar e agir, na

consciência eterna de que somos não de nós mesmos,

mas que somos "comprados por preço".

Vigilância também é necessária, para que

inconsistência não traga desgraça sobre a nossa

profissão cristã. Não deve haver mancha nas

"epístolas vivas"; nenhuma mancha sobre as vestes

dos que foram "lavados no sangue do Cordeiro".

Mas, há muitos que podem proteger sua dissipação

social por trás de nenhum dever. Eles só são

amarrados pela opinião dos outros, ou pelo uso da

sociedade. Eles se deixam atrair para uma multidão

de conhecidos, e envolvidos em uma sucessão

infinita de compromissos desnecessários,

simplesmente porque eles não têm a coragem moral

necessária para dizer: "Não". E, assim, é permitido a

um verme se alimentar da própria raiz de sua

religião; as graças do Espírito murcham; os

privilégios da filiação são esquecidos; as horas

sagradas de retiro são invadidas por pensamentos de

coisas "vistas e temporais"; o trabalho em casa é

aglomerado no menor espaço possível, e os apelos ao

trabalho na vinha do Mestre são colocados à tona. O

estímulo da excitação artificial, uma vez

29

desnecessária; agora torna-se essencial, e a vida, sem

ela, é praticamente insuportável!

Não haverá um cálculo destas coisas? Passarão por

elas e não deixam rastro atrás deles? Caro leitor, não

se permita ser preso dentro desses grilhões de ferro.

Quebre-os, lance-os para longe, enquanto ainda é

capaz. Lembre-se da alta vocação com que é chamado

como um cidadão da Jerusalém celestial. Preste

atenção; você está em um terreno escorregadio.

Apresse-se para longe dele. Escape por sua vida; para

que, a rede do destruidor não seja tecida em torno de

você, e seus pés nunca venham a permanecer dentro

das portas douradas da cidade celestial!

Milhares pereceram onde você está agora, e milhares

mais, em vez de ter uma "entrada abundante"

ministrada a eles, foram "salvos como pelo fogo".

Lembre-se da admoestação de "evitar até mesmo a

aparência do mal", para "odiar até o manto

manchado pela carne". E, antes de tudo, ore para que

a fé realizadora lhe permita olhar para as coisas do

tempo à luz de uma eternidade que vem. Então, o

mundo presente será mantido em seu devido lugar,

como uma sombra que está rapidamente

desaparecendo no passado, embora seu registro

esteja guardado no futuro sem fim. Você aprenderá a

"perseverar, como vendo Aquele que é invisível", e

assim manter-se-á, "sem mancha do mundo.

30

A consciência de que o olho do Salvador está sempre

sobre você, irá protegê-lo de tudo o que pode Lhe

entristecer; e o brilho de Seu sorriso será seu apoio

em cada dificuldade. Você verá que, na força que Ele

pode dar, todo o lugar torto será endireitado, e todo

lugar áspero aplanado diante de você; de modo que,

apoiado em um braço invisível, firmado por uma mão

invisível; mas sentida, você pode ir de graça em

graça, até que finalmente, quando a obra de seu Pai

na terra for terminada, você alegremente passará da

graça para a glória!

31

Separação do Mundo

"Não amem o mundo nem nada que há no mundo, se

alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele!"

(1 João 2:15)

Tal é a ordem de um apóstolo santo, que foi em

grande parte batizado com o espírito de amor de seu

Mestre, e não tinha nada em comum com aqueles

rígidos ascetas, que fariam um ato contínuo de

automortificação da vida. Por que, então, ele, ou

melhor, por que o Espírito de Deus que o inspirou,

achou necessário deixar em registro um comando tão

rigoroso? Ora, senão porque sabia que a "amizade do

mundo é inimizade contra Deus!" "Se alguém ama o

mundo; o amor do Pai não está nele." Ele conhecia a

delicada organização da vida espiritual e, portanto,

emitiu uma advertência enfática contra sua

exposição à atmosfera manchada de um mundo que

"está na maldade".

Pois bem, se os professos seguidores de Cristo fossem

mais influenciados por este aviso, e mais

habitualmente percebessem seu chamado para ser

um povo peculiar, escolhido fora do mundo, embora

por uma temporada eles seriam obrigados a

permanecer nele.

32

"Até onde posso me conformar com o mundo

exterior, comprometendo minha profissão cristã?" É

uma questão que muitas vezes causou grande

perplexidade ao crente. É impossível estabelecer uma

regra fixa pela qual todos devem ser julgados; pois,

ao formar um juízo sobre uma coisa que não é em si

pecaminosa, devem ser levadas em conta as

diferenças de temperamento e posição social, com

muitas outras considerações.

"Creio que o amor do mundo pode mostrar-se muito

diferente em pessoas diferentes; e ninguém pode

julgar por outro, se elas estão se entregando a ele ou

não, no que elas fazem." Mas creio que a consciência

diz A cada filho de Deus em segredo, no final das

contas, nossa grande preocupação é, a fim de

caminhar perto de Deus, deixando-o ordenar nossos

passos para nós, e confiando nele para ordenar o

nosso caminho como melhor para nos capacitar a

caminhar com ele .

Cada um deve, portanto, traçar para si o caminho do

dever, e sempre o descobrirá com mais facilidade, na

medida em que ande mais plenamente na luz.

Mas nós sempre sentimos, que a questão, como dito

acima, é erradamente declarada. Se, na verdade,

fomos feitos para "sentar-nos em lugares celestiais"

com um Salvador ressuscitado, e ensinados a

"colocar nossas afeições nas coisas de cima";

33

indagaremos: "Até onde posso me conformar com o

mundo? Até onde posso estar separado do mundo,

sem negligenciar a obra especial que Deus me deu

para fazer?"

É uma coisa perigosa especular como alguém pode

quase se aproximar da borda de um precipício, sem o

perigo da destruição. Não podemos pegar fogo em

nossos seios; e esperar não ser queimados. Não

podemos brincar com carvão, sem ter nossas roupas

manchadas. Além disso, se nossos ouvidos forem

abertos para distinguir, ainda que fracamente, os

ecos da canção que eles cantam em glória; pouco nos

importará a música pobre deste mundo.

Não é tanto que não nos atrevamos a nos misturar

com o mundo; como que não temos nenhum desejo

de fazê-lo. Nós amamos o caminho estreito e

doloroso que é; melhor do que o caminho mais

amplo, com todos os seus encantos oferecidos.

Perdemos nosso gosto por tais prazeres mundanos.

Estamos satisfeitos com as alegrias que Jesus dá, e

não precisamos de outra. O que temos a ver com

qualquer coisa que obscureça a nossa visão da

"esperança que está diante de nós", sobre a qual

desejamos que nossos corações estejam inteiramente

fixados?

Não somos estranhos e peregrinos neste mundo

pobre? Não professamos buscar um "país melhor,

34

que é celestial?" Então por que devemos nos enredar

com o que só nos impedirá em nosso progresso? Por

que deveríamos acrescentar um peso sobre nós

mesmos enquanto viajamos para o céu? Em vez

disso, seja esta a nossa resposta, a todos os que nos

persuadirem a perambular pelo caminho: "Não

posso ficar com vocês, pois estou viajando para o meu

lar celestial!"

Mas, embora seja impossível fazer mais do que

estabelecer amplas regras gerais, já enquadradas

para nós pela Palavra de Deus, que fala neste assunto

sem tom incerto; nós, no entanto, dizemos algumas

palavras, no espírito da mansidão cristã, sobre um

assunto que, no dia de hoje, é muito frequentemente

discutido. Nós aludimos ao comparecimento em

concertos, que é considerado por muitos homens

verdadeiramente bons e piedosos ser algo inocente e

permitido. Longe está de nós sentar-nos em juízo

sobre o dever de outro. Nós projetamos apenas

oferecer uma ou duas dicas, que talvez possam ajudar

o leitor a chegar a uma decisão.

Em defesa dos concertos, tem-se insistido que a

música, que se nos faz supor, entrará tão

amplamente nos empregos do descanso celestial, não

pode certamente ser pecaminosa na terra. Ninguém

pode por um momento supor que seja! A música,

quando enobrecida, como sempre será, por ser

consagrada a Deus; é uma das maiores ajudas

35

externas à devoção, e muitas vezes ajuda o espírito

retardado e ligado à terra a subir das coisas abaixo

para as coisas de cima. E mesmo quando não é

sagrada, não se pode objetar, pois é um dos adornos

graciosos que tornam feliz o lar, e muitas vezes

impede a formação de um gosto por divertimentos

mais questionáveis. A música é um elo forte no

vínculo familiar, e frequentemente mantém unido o

que poderia ser um rebanho disperso. Nada pode ser

inútil ou doloroso, no que pode ser dito. A religião

nunca foi projetada para restringir o círculo de

nossos prazeres. Ela os purifica e eleva!

"Desde que conheci Deus de uma maneira

salvadora", escreve Henry Martyn, "a pintura, a

poesia e a música, tiveram encantos desconhecidos

para mim antes. Recebi o que eu suponho ser um

gosto por eles, pois a religião refinou minha mente,

tornando-a sensível às impressões do sublime e do

belo."

Mas isso deixa a questão de concertos totalmente

intocada. É necessário distinguir entre música na

casa tranquila; e música na sala de assembleia

brilhante e lotada. Em um caso, há

acompanhamentos, que, no outro, faltam. Além

disso, é manifestamente impossível argumentar a

partir do que pode ser adequado em um estado de

santidade e pureza; para o que pode ser conveniente

em um estado de imperfeição e pecado. "Para os

36

puros, todas as coisas são puras, mas para aqueles

que são impuros e incrédulos, nada é puro." Não

devemos separar os antecedentes das suas

consequências; ou esquecer que o que é, em si,

inofensivo; pode tornar-se pernicioso quando dá

ocasião ao mal. Isso deve ser sempre temido aqui

embaixo, mas o medo será desnecessário quando o

pecado deixar de estar no Céu.

Assim, pode não ser mais pecaminoso, considerado

por si só, ouvir música em um concerto, do que lidar

com cartas e dados; mas ninguém pode defender o

jogo. É contra as consequências de ambas as coisas

que as objeções podem ser trazidas. Pode-se dizer

que os dois não são iguais. O primeiro tende a refinar,

e elevar, e suavizar a natureza humana; o outro tende

a degradá-la. Seja assim. O fato não pode ser

contraditado. No entanto, pensamos que pode ser

mostrado que ambos levam ao mal, embora o mal

difira em espécie, e em grau.

Para nos limitarmos ao assunto que inicialmente nos

propusemos considerar: "Cada cristão, deixando de

lado os preconceitos e orando fervorosamente pela

orientação Divina, pergunte calma e

desapaixonadamente se sua própria piedade pessoal

não é prejudicada por misturar-se em cenas de

diversão mundana. Não é o calor do seu amor por

Cristo resfriado? Não é o limite fino de seus afetos

espirituais embotado? Ele pode solenemente

37

implorar a bênção de Deus sobre o que ele está

prestes a fazer? Ele pode orar para que possa

desfrutar do sentido de Sua presença, e possa

adornar Sua doutrina e glorificar Seu nome?

Pode ele sentir que está indo onde pode fazer o

trabalho de seu Mestre celestial; e ser feito

instrumental na conversão de almas para Deus, ou no

fortalecimento de seus irmãos mais fracos? Quem

não acha que introduzir uma conversa religiosa em

tal lugar seria ofender qualquer regra de

propriedade? Contudo, certamente, o cristão não

deve ir para onde o nome de Cristo não deve ser

mencionado!

Mais uma vez, o crente pode realmente dizer que,

com o tempo tão gasto, ele está mais apto a desfrutar

da proximidade estreita e santa com o Salvador, que

deve ser seu único objetivo a alcançar? Será capaz de

retornar da Sala de Concertos à quietude de seu

quarto de oração, e ali, sem mais do que uma simples

distração, aproximar-se do trono de seu Pai, com a

consciência de que Seu olho repousa sobre ele, como

sobre um amado filho obediente? E quando a página

sagrada é aberta, seus pensamentos ainda não vagam

para as cenas alegres que ele deixou? Em vez de ouvir

as doces palavras daquele que "falava como nunca

falou o homem", os acordes musicais ainda não se

prolongam em seu ouvido e flutuam

persistentemente em torno dele? Seu espírito não

38

parece mais do que acorrentado às coisas do sentido

e do tempo, e mais do que nunca lento em elevar-se

para cima, nas asas da fé, para as justas esperanças e

alegrias de outro mundo?

E quando há tantos obstáculos inevitáveis, tantos

lugares difíceis ao longo do caminho estreito; temos

pouca necessidade de acrescentar a eles aqueles que

formamos para nós mesmos.

No entanto, mais uma vez, "O tempo é curto!" As

flechas do destruidor voam espessas e rápidas ao

nosso redor. Quem pode dizer, que não pode agora

mesmo estar no seu caminho que é para nos convocar

diante do tribunal divino? E nos encontrará em um

concerto? Deverá chamar-nos dali para que a nossa

narração seja feita Àquele "a cujos olhos os próprios

céus não são puros", e "quem não permitirá qualquer

iniquidade" em Seus filhos? Não nos afastamos do

pensamento? Não deveríamos estar prontos a

exclamar se, com os nossos olhos corpóreos,

pudéssemos ver a mão da morte estendida para nos

tocar com os seus dedos gelados, "Não aqui, oh, não

aqui!" Então, certamente, uma vez que há apenas um

passo entre nós e a eternidade; não devemos ir para

onde não queremos morrer!

Mas, mesmo supondo que todas essas perguntas

pudessem ser respondidas satisfatoriamente, e

permitindo que pudéssemos aventurar-nos em tais

39

cenas sem nos ferirmos individualmente; há ainda

outro motivo para ser considerado. Não nos

esqueçamos da máxima do Apóstolo Paulo: "Todas as

coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas são

convenientes". Ele se absteve mesmo daquilo que era

em si mesmo inocente; para que por qualquer meio

não lançasse uma pedra de tropeço no caminho de

um irmão mais fraco. Que todos nós fôssemos

participantes de seu espírito!

Acreditamos que o exemplo dos cristãos professos

que atravessam a fronteira entre luz e escuridão é

produtivo de um grande mal. O mundo está ansioso

para descobrir inconsistência. É rápido para marcar

o menor defeito na simetria do caráter cristão. E,

como tal, não deixará de estigmatizar o mínimo

desvio de seu próprio padrão severo e elevado de

julgamento. Sua estima honesta e cordial será

invariavelmente dada a um "cristianismo não

diluído"; em vez de um compromisso hesitante entre

duas opiniões, apesar de as primeiras poderem

parecer consideradas com aversão.

Além disso, se cedermos, ainda que um pouco, aos

costumes e às modas daqueles que nos rodeiam, que

não conhecem a Deus; teremos dificuldade em

atribuir um lugar de paragem. Onde fixaremos a

linha de demarcação? Se vamos tão longe; então por

que não podemos ir mais alguns passos? Se nós

mesmos não discutimos assim, outros o farão por

40

nós. Assim, alguns podem dizer: "Fulana estava no

Concerto na semana passada, ela é religiosa; e, no

entanto, ela não achou errado ir, então, certamente,

não pode haver mal se eu for ao baile."

Não dizemos nada sobre a correção deste raciocínio;

mas apenas que é extremamente provável que seja

empregado. E assim, pode ser, as impressões santas

são apagadas; a voz de advertência do Espírito é

sufocada, e Sua influência graciosa resistida. Então,

um passo descendente segue outro, até que o último

conduz à condenação eterna! Um elo após outro é

adicionado à corrente, até que se torne, por fim, tão

forte que o cativo seja mantido firme para sempre!

Professante cristão, você é inocente? Oh! É uma coisa

terrível afastar alguém curioso, que talvez não

estivesse longe do reino de Deus! Leve essas

considerações para casa, querido leitor, para seu

próprio coração e consciência. Espalhe-as diante de

Deus em oração, e peça-Lhe para fazer você disposto

a obedecê-Lo em todas as coisas, a qualquer custo

para seus próprios desejos e inclinações.

Se você ainda não está convencido, não podemos

dizer mais nada, pois Deus nos livre de julgar a

liberdade de outrem. Apenas tome cuidado, "para

que por sua liberdade, esse irmão fraco por quem

Cristo morreu, pereça." Sem querer ditar ou julgar,

desejamos afetuosamente que os cristãos

41

considerem se, ao ir além disso, não estão pondo em

perigo sua própria espiritualidade, e tornando o

caminho estreito ainda mais desconcertante para os

fracos do rebanho.

Não fizemos nenhuma alusão à DANÇA, nem é

necessário que o façamos. O defensor do Concerto

não pode honestamente passar um severo

julgamento sobre a Dança; e o inverso é igualmente

verdadeiro. Os argumentos a favor e contra, embora

ligeiramente diferentes, são igualmente fracos e

igualmente fortes em ambos os casos. Ambos, tendo

em conta a preparação necessária; envolvem uma

grande despesa de tempo e dinheiro, dado para fins

muito diferentes. Ambos são igualmente

dissipadores para a mente, e perniciosos à saúde

espiritual. Mas se não conseguimos mostrar a

inconsistência de um, temos pouca esperança de

fazê-lo em relação ao outro.

Mais uma vez, digamos; não compreendamos mal,

quando descaridosamente julgamos os defensores e

assistentes de Concertos como enganadores de si

mesmos e outros. Cremos que há entre eles muitos

que estão sinceramente desejosos de "andar como

filhos da luz". No entanto, pedimos-lhes que

considerem se são assim ajudados a fazê-lo, ou se, em

vez de "deixar de lado todo o peso"; eles não estão

precisamente tomando alguns pesos pesados que não

são de modo algum necessários.

42

Mas, afinal, nosso negócio principal é com o coração.

Se a raiz estiver certa; os ramos cuidarão de si

mesmos. Olhe para o seu interior, então, querido

leitor, e veja se a fonte principal é verdadeira e

estável. Se não for, todos os seus esforços de

regulação externa serão inúteis. Você deve colocar

seu coração nas mãos do grande Mestre, para ser

controlado e governado; e então a ação do todo será

harmoniosa. Quando o ímã de suas afeições apontar

para Aquele que é verdadeiramente sua Estrela-guia;

então a atração de coisas terrenas dificilmente terá

poder para fazê-lo tremer.

Se alguns dos homens santos de uma geração

anterior pudessem retornar à cena de seus trabalhos

e dores, o que encontrariam entre aqueles que

professam seguir seus passos?

Seriam eles testemunhas da mesma decisão, da

mesma fidelidade, da mesma adesão inflexível a

princípios que envolvem desprezo e a separação

resoluta de tudo o que é até questionável em sua

tendência; que caracterizava o seu próprio andar no

mundo?

Será que eles não seriam bastante contristados pela

leviandade, pela insignificância, pela inconsistência

que muitas vezes são exibidos; mesmo por aqueles

cujos nomes estão inscritos na lista de cristãos

professos?

43

Não ficariam espantados com a fina barreira que

divide aqueles que estão no mundo; daqueles que

dizem que o renunciaram?

Não ficariam perplexos com a estranha mistura do

bem e do mal apresentada por muitos que levam o

nome de Cristo; um dia para ser encontrado no

comitê de alguma sociedade religiosa; e no seguinte

em uma dança; um dia em uma reunião de oração; e

no dia seguinte em um concerto?

Profundamente seus corações ficariam tristes com

estas coisas, e com lágrimas exclamariam: "Como o

ouro fino se tornou raro!"

É de se temer que a religião do dia é, em muitos

aspectos, de natureza muito fácil. Nós conhecemos:

Pouco de sacrifício,

Pouco de contagem deliberada do custo, e

Pouco de abandonar tudo por amor de Cristo!

É verdade que isso é comparativamente pouco

necessário como foi em tempos idos. A confissão

aberta de Cristo não envolve agora, como antes, o

distanciamento dos amigos e o ridículo dos

conhecidos. Os dias são passados quando a suspeita

nua de ter-se tornado um "Metodista" era suficiente

para excluir do pálido da sociedade polida. Agora, a

44

maré está em uma direção contrária, e, para usar a

pitoresca, mas forçada linguagem de Bunyan, "A

religião agora vai em chinelos de prata".

Mas, pode ser questionado se a causa de Deus, na

realidade, ganhou muito com a mudança. A calmaria

é mais perigosa do que a tempestade, o sorriso do

mundo é mais perigoso do que seu olhar franzido. O

rio que é profundo e rápido quando cercado por

rochas em qualquer mão, torna-se lento quando seu

curso encontra-se através da planície fértil.

Verdadeiramente, a Igreja de Deus, nestes últimos

dias, precisa observar que ela não seja encontrada

nas planícies de Sodoma, em vez de avançar, com

lombos cingidos e passos rápidos, até o Zoar que ela

procurou. Que ela tome cuidado, para que Aquele

que "anda no meio dos sete castiçais de ouro", visite-

a de repente com a vara de Sua ira, e para que seu

sono não seja quebrado pela vinda inesperada do

Noivo. Mas, como a Igreja é composta de crentes

individuais, cada um de nós procure e veja se a voz

da consciência se harmoniza com os ditames da

Palavra de Deus. Não hesite, meu leitor, sem medo

de se classificar do lado do Senhor. Ouça o

mandamento de "sair e ser separado", e tenha a

certeza de que, ao obedecê-lo, você experimentará

uma paz que o mundo não pode dar. A alegria que é

"indizível e cheia de glória", nunca será sua se você se

demorar no terreno dúplice.

45

Vá em frente! Cuidado com o cristianismo anão que

está contente com simplesmente ter um "nome para

viver". Descanse em nada menos do que numa

participação plena em todas as bênçãos e privilégios

da Nova Aliança. Procure conhecer seu lugar no

coração de amor de seu Pai, e então nenhuma coisa

terrena o tentará. Oh, deixe as cisternas quebradas

deste mundo pobre, que nunca podem matar a sede

ardente do seu espírito. Lancem-se sobre a plenitude

da graça e misericórdia de Deus e orem para que a

Sua própria mão lhes satisfaça com as riquezas que

são guardadas em Cristo. Ore para que você possa

ser "fortalecido, estabelecido, e confirmado"; não

como o caniço magro, que se inclina e que por todo o

vento se transforma, mas como a árvore adulta, cujas

raízes penetraram fundo e longe, e cujos ramos estão

carregados de bom fruto. Vivam para que todos

saibam "de quem vocês são e a quem servem".

Lembre-se que, para cada um que se alistou sob a

"bandeira de Cristo crucificado", é necessário

combater virilmente contra uma tripla fileira de

inimigos, "o pecado, o mundo e o diabo". Portanto,

"tomai toda a armadura de Deus". Deixe Cristo em

você ser a palavra de ordem de sua guerra, e a coroa

de glória o prêmio que você labuta para ganhar. Esta

é a "vitória que vence o mundo, a vossa fé" - fé que

vos capacita a habitar, mesmo na terra, tão perto do

mundo invisível, que quando, finalmente, fordes

chamados a ir para o céu, não o encontrarão como

um país estranho, mas um lar amado e familiar.

46

Amizade e suas Responsabilidades

Se é verdade que "o amor é poder", então não é

menos verdade que o poder envolve

responsabilidade. Todo talento deve ser

contabilizado, para Aquele que o outorgou; e não há

nada mais pesado do que aquele que foi confiado à

guarda de todo ser humano; o poder de amar. Outros

talentos são distribuídos (e por razões sábias) com

uma mão desigual; mas o poder de amar é dado

igualmente a todos. Mesmo como o sol alegre, que

repousa tão amorosamente tanto no rico palácio;

como na cabana pobre; no vale calmo; e na encosta

escarpada da montanha. O coração que habita dentro

de uma mansão real pode latejar sob uma túnica de

rainha; mas difere em nada daquele da humilde

donzela que enche seu cântaro no poço da aldeia.

Uma cadeia invisível os cerca; e, embora seus elos

sejam sedosos; eles não são menos fortes. É o amor

que emociona em cada seio humano, como uma flor

delicada florescendo no meio da desolação, um

relicário de beleza impartida.

Daí, porém, surge a responsabilidade. Todos podem

amar; portanto, todos podem influenciar. E não só

isso, mas todos devem influenciar. É uma

necessidade de seu ser, inseparável de sua própria

existência. Consciente ou inconscientemente; todos

devem unir os outros a si mesmos, e atraí-los com

47

eles em seu caminho, seja para cima ou para baixo. É

um pensamento solene, que pode muito bem fazer-

nos pausar e tremer, quando perguntarmos: "Se

aqueles que eu amo devem seguir a minha

orientação; então onde devo levá-los?" Oh! Onde?

Mas, não é de influência em geral que nós falamos. É

um tema amplo, sobre o qual não podemos entrar

presentemente. Nós tocaríamos somente na

influência de nossas amizades.

Talvez, entre todas as bênçãos terrenas, não haja

maior que a da amizade cristã. Certamente não há

nenhuma que traz consigo uma maior quantidade de

felicidade. E as amizades dos jovens são verdadeiras,

pois os corações jovens se entrelaçam uns aos outros

como se agarrassem com gavinhas; e, depois de anos,

quando o tempo e a mudança fizeram seu trabalho, a

lembrança dos primeiros apegos ainda está guardada

no lugar mais sagrado da memória.

Em que horas é que nossos pensamentos mais

gostam de ficar? Não é sobre aquelas que passamos

nos dias passados, com amigos que, pode ser, há

muito foram de nós para a sua casa distante. Sua

memória está conosco ainda, e vem sobre nossos

espíritos cansados como uma bênção de cima. E

quando, no crepúsculo do verão, ou ao redor da

lareira de inverno, conversamos juntos das coisas

que pertencem à nossa paz; quando falamos da casa

48

para a qual vamos, e do Amigo em cujo braço nos

inclinamos pelo caminho; quando o olho encontra o

olho no olhar da simpatia amável, a língua dos

pensamentos demasiado profundos para a fala;

quando as palavras morrem em silêncio e cada

espírito é solenizado pela presença sentida de um

Salvador não visto; não sentimos que a presente

"comunhão dos santos" na terra seja, de fato, um tipo

de sua futura comunhão, com os espíritos dos justos

aperfeiçoados?

Nossos corações não brilham com gratidão,

enquanto tomamos da mão amorosa do Salvador

uma bênção que Ele próprio consagrou? Pois está

escrito: "Jesus amava Marta, e sua irmã, e Lázaro".

Sim, há alegria no amor terreno; mas também há

responsabilidade. É de temer que não nos lembremos

suficientemente disso. Nós olhamos nossas amizades

demasiado como as coisas do tempo, esquecendo-se

que são senão as ligações de uma corrente que se

estende para a frente na eternidade! O quanto pode

depender da formação, ou não formação, de um

único conhecido! Como o círculo de nossa influência

pode ser ampliado e aberto por ele! Quão vastos

podem ser os seus resultados para o futuro, o nosso e

o dos outros, aqui e no futuro!

Certamente, precisamos orar para que nossas

amizades sejam santificadas, para que o sorriso de

49

aprovação de nosso Pai repouse sobre elas, e para que

elas nos fortaleçam e nos estimulem em nossa

jornada para Sião!

Entre as maiores responsabilidades da amizade,

devemos considerar a correspondência que envolve.

Há muitas pessoas, úteis e bem-intencionadas, que

imaginam que escrever cartas é um mero desperdício

de tempo. E assim, de fato, é e deve ser; se restringido

a elogios vazios e formalidade sem coração; ou, se é

nada mais do que até mesmo a expressão de afeto

profundo e sincero, ou o intercâmbio de pensamento

sobre os acontecimentos passageiros deste mundo.

Certamente é indigno de seres imortais, assim,

desperdiçar preciosas horas, que toda a riqueza dos

mundos jamais poderá comprar de novo; ao gravar

com deliberada seriedade as pequenas bagatelas da

vida comum!

Mas escrever cartas pode ser transformado em

trabalho para Deus. Através dele, podemos entregar

uma mensagem de sério aviso para aqueles que estão

ainda longe dele, para que Ele, para quem a fraqueza

do instrumento é como nada; possa atirar uma flecha

afiada alada de Sua aljava! E a carta pode ser o meio

pelo qual o Bom Pastor trará algum errante de volta

ao Seu rebanho. E embora possa ser negligentemente

lida e precipitadamente jogada a um lado, e possa

parecer não produzir nenhum efeito até que longos

anos se passem, quando, talvez nós mesmos sejamos

50

colocados no "lugar quieto para dormir"; contudo o

pão que foi moldado nas águas na oração e na fé

certamente será encontrado para a glória do

Salvador, embora depois de muitos dias. E mesmo

que nossos esforços não sejam abençoados, nossas

próprias almas são liberadas da "culpa do sangue".

Ainda, no meio de todas as "mudanças e

oportunidades desta vida mortal", no pesado peso

das desgraças que muitas vezes pressionam tão

intensamente a humanidade triste, as cartas que

escrevemos podem ser como copos de água fria, pelos

quais alguns desmaiados podem ser refrigerados e

preparados para as dificuldades da viagem. Não

podemos todos lembrar o tempo em que uma carta

foi para nós como um brilho de sol em um dia

sombrio e triste, trazendo justamente a mensagem

que nossas almas mais precisavam, de modo que não

podíamos deixar de reconhecer nela a mão

dominante de um Pai gracioso?

"As cartas", diz alguém que agora se foi para o seu

descanso, "são mensageiros de Deus, despertando,

confortando e refrigerando o mundo cansado e triste.

Se as enviarmos em Seu nome e as escrevermos com

um único olho em Sua glória. Nessa vida, talvez

nunca saibamos o bem que elas fazem; mas

saberemos na vida futura, enquanto, felizmente, o

atribuirmos à graça de Deus."

51

Há alguns para quem a correspondência parece ser

atribuída como uma missão especial. Deus colocou

em suas mãos, a caneta de um escritor pronto, que

Ele ordenou que usasse para Ele. Que eles não

desprezem o seu trabalho, porque parece de pequena

importância. É o que o Mestre dá; e isso o torna

verdadeiro e santo. Embora possam ser impedidos de

desempenhar o dever ativo; eles podem ainda, ao

passarem pelo mundo, escreverem palavras de

conselho e encorajamento que a muitos corações

doloridos abençoarão. Somente façam isso de forma

simples e amorosa, não buscando exaltar a si

mesmos, mas glorificarem o seu Salvador e "edificar"

outros em sua "santíssima fé". Não esqueçam de orar

fervorosamente para que lhes seja ensinado o que

dizer e como dizer; e que Deus se agrade de falar

através delas, o que Ele teria dito. Sem isso, todos os

seus esforços serão inúteis.

E, certamente, as cartas daqueles que professam ser

"estranhos e peregrinos na terra", nunca devem estar

sem uma palavra do lugar que deve ser sua residência

permanente! O tempo e a força com que são escritas,

não são nossos; eles pertencem Àquele que viveu, e

morreu, e ressuscitou, para que agora vivamos, não

para nós mesmos, mas para Ele. Não sejamos,

portanto, despreocupados com a ordem apostólica:

"Quer comais, bebais ou façais o que fizerdes, fazei

tudo para a glória de Deus!" De agora em diante,

52

leitor, deixe que suas cartas sejam "santificadas pela

Palavra de Deus e pela oração".

Tampouco deve ser omitida a necessidade de uma

firme e delicada fidelidade na repreensão, em nossa

enumeração das responsabilidades inerentes à

amizade. É algo raramente reconhecido na prática,

pois envolve a realização de um dever doloroso.

Ainda assim, quando o princípio cristão o exige; não

devemos recuar. O amor que permitiria que a falta ou

o erro de um amigo passasse despercebido, de um

medo de dar dor; é, na melhor das hipóteses, senão

um tipo refinado de egoísmo. É melhor infligir uma

ferida temporária do que permitir a formação de uma

gangrena que pode pôr em perigo a vida espiritual!

Melhor, muito melhor, arriscar a frieza e o desgosto,

e até mesmo a perda de afeto; do que ter uma alma

exigida em nossas mãos. Mas tal resultado não

precisa ser temido, pelo menos onde a amizade foi

formada "no Senhor". Se não tiver, sua perda não

precisa ser lamentada.

Por outro lado, no entanto, é necessária a maior

cautela antes de entrar em um ofício tão delicado

como o de um Mentor. Devemos estar cientes de que

nossa repreensão está bem fundamentada; que a

culpa de nosso amigo não foi exagerada por aquele

relatório de muitas línguas que é o autor de tanta

malícia na vida social e doméstica. E, "considerando

a nós mesmos, para que não sejamos também

53

tentados", façamos tudo na plenitude do amor que

"não pensa mal"; mas que, apesar de aparências não

promissoras, "crê e espera todas as coisas".

Não desprezemos nenhum tato, nenhuma simpatia,

nenhuma graça de maneira; que possa tornar uma

mensagem indesejável mais aceitável, de modo que o

amor possa ser habilitado a curar a ferida que o

próprio amor é obrigado a infligir.

Acima de tudo, procuremos mais da mente que

estava no Senhor, que, embora odiasse o pecado;

ainda ansiava em indescritível ternura pelo pecador,

transmitindo a garantia do perdão no próprio olhar

que selava um sentimento de culpa sobre o

consciência.

Falamos incidentalmente de simpatia; não, no

entanto, esquecendo que, sem ela, não pode haver

amizade verdadeira. Aludimos não apenas àquela

delicadeza de gosto e disposição que às vezes nos liga

a pessoas particulares por alguma afinidade

misteriosa; isto é involuntário e fora de nosso próprio

controle. Mas, há uma simpatia voluntária, pela qual

aprendemos a entrar plenamente nas alegrias e

tristezas cotidianas, dificuldades e esperanças;

daqueles com quem somos colocados em contato. É

um poder que pertence, naturalmente, senão a

poucos, pois geralmente estamos profundamente

absorvidos com nós mesmos, para prestar genuína

54

atenção aos assuntos dos outros. Mas pode ser

cultivado, e irá muito aumentar nossa influência e

nossa capacidade de fazer o bem.

"A simpatia só pode ser obtida", no entanto, para

usar palavras mais fortes do que as nossas próprias ,

vivendo com Ele que é perfeita simpatia, e

profundamente bebendo daquele poço da vida, que

flui de Seu lado perfurado. Para procurá-la em nós

mesmos; pois ela não está lá, devemos sair de nós

mesmos por ela, e o modo mais seguro de obtê-la é

sentir que estamos completamente sem ela e buscá-

la nAquele que dá liberalmente a todos os homens, e

não censura.

Portanto, oremos fervorosamente para que Ele

mesmo nos ensine a "regozijar-se com os que se

alegram e chorar com os que choram". E isso não só

em grandes coisas, mas também em pequenas. É

fácil, comparativamente, dar simpatia em

julgamentos reais; ou naqueles que consideramos

tais. Mas, quando há uma demanda por ela no que

nos agrada considerar como bagatelas, pois somos

aptos a tornarmo-nos impacientes e precipitados.

Mas, sem genuína simpatia, é impossível para nós

dizer o que é ou não insignificante. Aquilo que

pensávamos; que passaríamos sem aviso prévio;

pode pressionar escuridão e peso sobre o espírito de

outro, tornando-se, enquanto ele é carregado em

silêncio sem queixa, um fardo quase demasiado

55

doloroso para ser suportado. No entanto, a carga

pode ser aliviada pelo toque de uma mão amorosa, e

a nuvem dissipada pelo encanto de uma palavra

bondosa.

Além disso, "nada pode ser uma bagatela que ou

tenta outra pessoa ou afeta o seu bem-estar.

Portanto, pela falta desse pequeno ato de abnegação

nossa, podemos ter-nos impedido do prazer e da

bênção de ajudá-los quando estamos felizes Teria

feito isso." Oh, cuidado para não negligenciar os

fragmentos da obra que nosso Pai dá até aos mais

fracos de Seus filhos! Não devemos passar por uma

porta aberta de utilidade, por mais humilde que

possa parecer, uma vez que não sabemos onde ela

pode finalmente nos conduzir.

Precisamos considerar a oração intercessória como

uma das responsabilidades da amizade. É mais uma

necessidade colocada sobre nós; pois, quando nos

ajoelhamos para pedir bênçãos para nós mesmos, é

impossível esquecer aqueles cujos nomes estão

gravados nos nossos corações. E muitas vezes as

nossas ansiedades inquietas e ansiosas por eles

podem ser acalmadas de nenhuma outra maneira do

que por colocá-los aos pés do Pai, e deixá-los lá. E

quando longas e cansadas milhas de distância se

interpõem entre nós e eles; quando o amor é

impotente para guardar e guiar; então a oração pode

56

aproveitar ainda para lançar ao seu redor um escudo

invisível que nenhum mal pode quebrar.

Acreditamos que as bênçãos da oração de intercessão

nunca serão plenamente compreendidas até o último

grande dia em que os segredos de todos os corações

serão revelados e quando tivermos consciência de

quanto devemos às petições de alguns; que talvez,

mal temos conhecido, mas que foram incansáveis em

sua menção a nós ao grande Intercessor dentro do

véu. Quantos perigos foram evitados! Que chuvas

abundantes de bênçãos foram concedidas! Quantas

vezes nossos pés trêmulos foram sustentados no

caminho da vida! Levantemo-nos a uma maior

diligência nesta obra tão importante. É quase

semelhante àquela em que o nosso bendito Senhor

está agora engajado; porque está escrito dAquele

que, diante do trono de Seu Pai, "vive sempre para

interceder por nós".

Examinemos a nós mesmos; vamos procurar e ver se

nossas consciências nos absolvem neste assunto.

Poderíamos dizer, olhando para trás a vida desde a

beira do túmulo, que a "oração intercessória é um

dever em que falhamos menos do que em qualquer

outro?" É uma coisa que permanece para nós,

quando todas as outros são levadas embora; mesmo

os doentes e os idosos podem ser missionários

orando, e então podem fortalecer aqueles que estão

carregando o "fardo no calor do dia".

57

Que nenhuma preguiça, nenhuma indolência; nos

impeçam em sua atuação, ou nos tentem julgá-la de

pequeno momento. Que cada amizade nos forneça

uma missão especial para o trono da graça. Vamos

espalhar diante de "Nosso Pai, que está no Céu", as

necessidades, os medos, as dores de nossos entes

queridos; até que nossas próprias almas sejam

vivificadas pelo Espírito que dá vida, e nossos

corações brilhem com amor a todos os dispersos

membros de uma grande família. Àquele por meio de

quem oramos certamente lhes dará a eles e a nós uma

resposta de paz, e concederá sete vezes sobre nós

mesmos as bênçãos que imploramos para os outros.

Com muitos dos que frequentemente nos

encontramos, seria impossível para nós formarmos

amizades. Trocamos com eles as cortesias ordinárias

da vida, e aqui o assunto termina. Muitas vezes é

melhor que isso seja assim, pois somente aqueles

cujo valor real foi provado, devem ser admitidos no

círculo íntimo de afeto. Ter um "grande número de

amigos íntimos", geralmente pode ser traduzido em

ter muito poucos, ou nenhum. Mas mesmo esses

conhecidos, não devemos precipitadamente

interromper. Nós não sabemos o que eles podem

levar. Talvez eles são os materiais com os quais

estamos sendo preparados para realizar um trabalho

mais importante. Um tempo de doença e tristeza

pode chegar, quando nos permitimos aproximar-nos

deles, e falar do Amigo Celestial que "cura os

58

quebrantados de coração". Nenhum esforço é inútil,

quando pode ajudar a preparar o caminho para isso.

O tempo gasto em comunhão social não é

desperdiçado, se apenas estivermos atentos às

oportunidades de fazer o trabalho de nosso Mestre, e

se pudermos, daqui em diante, sermos capacitados a

fazê-lo mais eficazmente. Não rompamos o elo mais

delicado do amor, uma vez que pode, um dia, ser o

meio de levar um pecador à casa de Deus.

Mas a amizade pode se tornar idolatria. O dom pode

tomar o lugar do Doador, e o coração se entrelaça

muito de perto com as coisas da terra; esquecendo-se

de que elas são apenas como as "flores ao longo do

caminho". Existem algumas disposições que

parecem se formar para se agarrar. Como a hera, eles

estão sempre apanhando os adereços que vêm em

seu caminho, e precisam de muita lição antes que eles

possam ser ensinados a "cessar do homem". Tais têm

muitas provações, que eles só conhecem; por causa

desta idolatria que Deus não permite, e, por mais

afiada que seja a disciplina, Ele a terá totalmente

desarraigada. "Os ídolos - Ele vai abolir

completamente!" E, embora possa ser compelido a

usar meios dos quais a carne se retrai no medo, Ele

não "desperdiçará o clamor" de Seus filhos. Agora Ele

emprega um método, agora outro; às vezes é a

separação pela morte ou a distância, e às vezes o

distanciamento daqueles que foram longa e

59

carinhosamente confiados, mas Ele sempre tem um

fim em vista; para nos ensinar a "levantar e partir,

pois este mundo pobre não é nosso descanso! " É uma

lição necessária, pois as "fontes inferiores" do amor

terrenal devem ser secadas antes que procuremos as

"fontes superiores" da consolação celestial.

Mas, cuidado com a forma como assim atraímos

sobre nós a vara de castigo de nosso Pai. Ele "não

aflige voluntariamente", mas Ele é obrigado a fazê-lo

por nossa obstinação e perversidade. Ouçamos a Sua

voz de advertência, enquanto ainda soa senão à

distância, para que não o empurremos para nos

aproximar e despertar-nos por um golpe que fará

tremer o nosso coração.

Há, talvez, poucas provações maiores que a de

desapontamento naqueles que amamos. Quando nos

encontramos depois de uma longa separação, é

muito doloroso descobrir que seu caráter,

sentimentos e simpatias mudaram; enquanto nossa

afeição pode permanecer intacta. Somos repelidos e

jogados de volta sobre nós mesmos, e é bom se o

estranhamento não seguir. No entanto, é impossível

que seja diferente. É impossível que o curso dos anos,

ou mesmo dos meses, passe por cima e não deixe

qualquer marca atrás dele; e devemos lembrar que o

fluxo de tempo, que tem levado outros para a frente,

certamente não nos deixou estacionários.

60

Nós também somos mudados de nós mesmos, de

modo que é em todos os sentidos provável que a

sensibilidade de nosso amigo não tenha recebido um

choque menor do que o nosso.

Além disso, aqui embaixo é em vão procurar a

perfeita simpatia. Um espírito humano não pode

tomar a medida de outro, ou compreender a

linguagem que, para ele, é uma língua desconhecida.

Se pudéssemos ser firmemente fixados nesta

persuasão, seríamos salvos de muito sofrimento. Mas

o coração está sempre saindo de si mesmo; na busca

inquieta para o que a terra não pode fornecer! E é

bom, de fato, que assim devesse ser, ou o deserto

seria muito brilhante, e o lugar de nosso exílio se

tornaria o lugar de nosso descanso.

Mas, nós "buscamos um país melhor", onde o amor é

aperfeiçoado, e onde o fôlego do desapontamento

nunca pode vir. E mesmo agora, temos a máxima

simpatia naquele amigo que permanece "mais perto

do que um irmão", e em cujo braço sustentador

podemos nos inclinar sem medo de que nos falhe

como os juncos quebrados da terra. Com tal provisão

para a jornada, e tal perspectiva em seu fim; não

podemos bem nos alegrar, mesmo quando nossos

olhos estão escurecidos de choro? A nuvem de

tristeza pode nos ofuscar; mas a fé pode discernir no

brilho do arco-íris que permanece em torno dela, a

promessa de um amor infalível. Quando "os olhos de

61

nosso entendimento são iluminados", aprendemos a

distinguir o "arco-íris trançado nas grinaldas da

tempestade".

Confiemos no coração de Deus; mesmo nas trevas.

Esperemos, mesmo quando as esperanças terrenas

partem. Nós nunca podemos ser solitários, nunca ser

abandonados, se somente possuímos a presença e a

bênção daquele que deixou esta palavra afetuosa

como sua promessa para a sua igreja, "certamente eu

estarei com você sempre; até a consumação dos

séculos!"

62

Resgatando o Tempo!

"Será que as horas dadas por Deus serão espalhadas

Como as folhas na planície?

As flores morrerão sem água?

Sem as gotas de chuva celestial?

Então, já não sonhando ociosamente,

Devo jogar meus anos longe,

Mas, cada preciosa hora redentora,

Espera pelo dia eterno.”

Horatius Bonar

"Resgatando o tempo!" Diz um de nossos leitores,

olhando para o título deste capítulo: "O tempo não

tem valor para mim; o que tenho eu a ver com esse

assunto?" Muito, querido amigo, como esperamos

provar a você; pois é um assunto que lhe preocupa

mais do que imagina. Os dias ensolarados de

juventude e saúde não foram dados a você para nada.

Cada um é um talento para ser negociado. Vem a você

esta inscrição, "O tempo é curto!" Será exigido das

suas mãos pelo Mestre, que, quando Ele vier,

certamente exigirá o Seu próprio interesse. Tudo isso

63

você sabe muito bem; pois falamos agora àqueles que

foram despertados para um senso de seu alto destino

como seres imortais, e estão ansiosos de que sua

conduta seja, em todas as coisas, "tal como convém

ao Evangelho de Cristo". A "vida que eles vivem na

carne", eles viveriam doravante "pela fé do Filho de

Deus" e, lembrando-se que eles não foram

"redimidos com coisas corruptíveis como a prata e o

ouro, mas com o precioso sangue de Cristo"- eles

passariam o tempo de sua peregrinação aqui como

estranhos e peregrinos, à procura de uma habitação

melhor e mais duradoura.

No entanto, até mesmo a estes frequentemente

acontece, por alguma circunstância estranha, ou que

eles completamente ignoram, o dever de economizar

tempo; ou que toda a vida é uma luta incessante e

sem fôlego para fazer seu trabalho e seu tempo de

acordo com ela. Em ambos os casos, há algo

radicalmente errado! Pois, por um lado, não

podemos, sem incorrer em um peso de culpa;

desperdiçar as preciosas horas que nosso Pai nos

deu, para completar nossa tarefa; e, por outro, ser

igualmente desagradável para Ele, quando nós

permitimo-nos ser apressados e preocupados em

nosso trabalho, e perdemos o espírito calmo e

repousante em que sempre melhor promovemos a

sua glória. Ambos os extremos devem ser evitados;

mas o primeiro é aquele em que somos mais

propensos a cair.

64

Você já considerou, querido leitor, o verdadeiro

significado dessas três palavras que estão à frente

desta página, e fazem parte dos conselhos solenes do

Apóstolo Paulo para os cristãos de Éfeso? Você já

pensou nelas como especialmente dirigidas a você;

como "escrito para a sua admoestação?" Sim! Sem

dúvida você tem pensado, e, quando você diz isso

para você, o tempo é de nenhum valor, suas palavras

devem ser entendidas em um sentido comparativo

apenas. Você quer dizer que não é para você dinheiro

e vida, como é para muitos. Mas você o emprega, em

geral, de forma muito útil, e está honestamente

desejoso de dedicá-lo ao serviço do seu Senhor

ressuscitado. E, no entanto, não se assuste; você

ainda consegue desperdiçar muito dele no decorrer

do dia. Você gasta inutilmente um grande número de

momentos que, somados uns aos outros, chegam a

uma soma total que, talvez, o chatearia, se pudesse

ser persuadido a encará-lo com justiça.

Acreditamos que, voltando ao bom e antigo costume

de chamar as coisas por seus nomes corretos, a

acusação de ociosidade pode ser verdadeiramente

trazida contra muitos de nossos irmãos. Não a

ociosidade sistemática; não sentado desde a manhã

até a tarde com as mãos dobradas; mas o desperdício

habitual dos fragmentos de tempo, "aquelas parcelas

de duração preciosa, aqueles resquícios de horas, que

tantos varrem para o desperdício da existência."

65

Quantas vezes são passadas em mera conversa,

pensando o que fazer em seguida, decidindo primeiro

sobre isso, e depois sobre aquilo, e, finalmente, sobre

nada, porque "não vale a pena começar nada agora."

Ou fazendo lentamente e sonhando o que poderia ser

terminado em metade do tempo, se fosse colocado

em uma energia saudável e vigilante.

Nós nos sentimos constrangidos, em toda a

fidelidade cristã, a levantar nossa voz contra este

grande mal. É mais do que um mal; é um pecado

muito desagradável aos olhos de Deus. Ele estraga a

utilidade, e deixa uma imperfeição não visível sobre

o caráter de muitos cristãos. Exigirá um julgamento

solene no grande dia do acerto de contas. Você não

tem mais direito, leitor, para o tempo que você assim

desperdiçar tola e pecaminosamente; do que você

tem aos bens do seu vizinho. Não é seu próprio, nem

foi-lhe dado para ser empregado como você próprio

acha adequado. É algo confiado a você por Deus! Oh,

veja que você não abuse disso! Você está

desperdiçando o que milhões, agora nas regiões de

eterno desespero, dariam mundos para comprar de

volta; o que você mesmo vai se arrepender com

lágrimas de arrependimento amargo, quando, em

um leito de morte, olhar para trás em uma vida em

que tão pouco foi feito.

Seja avisado a tempo. Quebre as correntes desse

hábito de aprisionamento antes que elas sejam tão

66

apertadas em você que não possa se livrar delas!

Lembre-se de que todos os dias essas correntes de

indolência são rebitadas com mais firmeza. Elas são

suaves agora, mas, em pouco tempo, elas vão crescer

em grilhões de ferro! Sua única esperança de

segurança é lançá-las de você de uma vez, com a

determinação de uma vontade renovada, e a força

dada pelo céu que é dada a todos que

verdadeiramente a procuram.

Mas, como você deve "redimir o tempo?" Responder

completamente esta pergunta seria apenas para

ecoar o que já foi tão frequentemente dito e escrito.

Nós, portanto, apenas repetimos: "Reúna os

fragmentos; para que nada se perca!"

Seja rápido. Se uma coisa é para ser feita, não fique

satisfeito com falar sobre isso; mas faça-o, e "faça-o

com todas as suas forças."

Seja pontual. Nunca ganhe o caráter de ser um

obstáculo nas congregações; o último a fazer a sua

aparição em uma reunião de Dorcas; o último a se

juntar ao círculo familiar no jantar; o último a chegar

ao lugar de reunião designado, mantendo o resto em

uma febre de ansiedade, para que não seja tarde

demais. "Sempre o último!" Distinção invejável!

Não seja escravo das circunstâncias. Faça para si

mesmo um plano estabelecido de ação, e mantenha-

67

o. Isso, naturalmente, será impossível de sempre ser

feito. Em uma cidade, especialmente, as interrupções

estão sempre ocorrendo que você não pode prever

nem evitar. Cada "plano" deve ser defeituoso que não

deixa um espaço grande para estas. Aqui, de fato, está

a disciplina útil da vida cotidiana, na luta constante

contra o egoísmo que ela obriga a manter. Mas, ainda

assim, "as coisas não podem ir bem conosco

enquanto for a casualidade, e não nosso próprio

propósito consciente, que determine o emprego de

cada hora à medida que chega." Nós não podemos, de

fato, ajudar a ceder às circunstâncias; podemos agir

a partir da decisão deliberada de nossa própria

mente. Não precisamos permitir que nossos deveres

sejam forçados sobre nós em uma sucessão sobre a

qual não exercemos nenhum controle. Podemos

olhar diante de nós e determinar inteligentemente o

que vamos fazer e quando nós devemos fazê-lo."

Seja perseverante. Muitos começam, e deixam

inacabado o que eles começam. Não há melhor

receita para "matar o tempo" do que isso. Você sabe

que é um mau hábito; então conquiste-o!

Poderíamos acrescentar muito mais, mas não é

necessário. Gostaríamos apenas de lembrá-lo das

linhas associadas com memórias felizes de infância,

"Satanás encontra algum mal ainda

68

Para que as mãos ociosas façam.”

Pondere-as bem, e aja em cima delas. Os dedos de

uma mulher nunca precisam estar desocupados. Ela

pode sempre ter à mão uma leitura proveitosa para

preencher os pequenos momentos que de outra

forma poderiam correr para o lixo. Tememos que

nossas avós e bisavós ficassem chocadas com o

espaço muito pequeno que os descendentes da

geração presente atribuíam à costura útil. Disseram-

nos que cuidar bem e consertar bem, é muito mais

importante do que qualquer simples realização social

e muito mais propenso a fazer as rodas da vida

doméstica funcionarem sem problemas, sem

sacudidelas ou perturbação. Acima de tudo, eles se

impressionariam conosco, por preceito e por

exemplo, que a ociosidade é, mais do que qualquer

outra coisa (considerada em conexão com as

consequências a que ela muitas vezes leva)

vergonhosa para uma mulher.

Lembre-se, então, de sua admoestação e

encorajamento, que "a mão do diligente enriquece".

Enquanto você deseja ser "fervoroso em espírito",

esforce-se também para ser "não preguiçoso nos

negócios". No entanto, deixe a sua diligência estar

livre da correria. Aqueles que estão sempre com

pressa nunca conseguem muito. Eles fazem; e eles

desfazem. Em sua velocidade, tropeçam

frequentemente e caem. Ou eles param de muito

69

cansaço, e assim permitem que os trabalhadores

silenciosos, diligentes, pacientes os ultrapassem.

Mas, por que você deve "redimir o tempo?" Porque

"os dias são maus"; porque a iniquidade abunda, e há

necessidade de que todos os trabalhadores para Deus

devem estar despertos e ativos. Porque os dias são

poucos, porque uma voz do céu é ouvida,

"Certamente, eu estou vindo depressa!" Porque a

recompensa é grande; uma "herança incorruptível e

imaculada, e que não desaparece!"

"Não é para o homem brincar! A vida é breve,

E o pecado está aqui.

Nossa idade é apenas a queda de uma folha,

Uma lágrima caindo.

Não temos tempo para desviar as horas,

Todos devem ser sérios em um mundo como o nosso.

Não há muitas vidas, mas apenas uma, temos nós,

Uma, apenas uma!

Quão sagrada deve ser essa vida,

Esse espaço estreito!

70

Dia após dia se enchendo de labuta abençoada,

Hora após hora ainda trazendo novos despojos.

Horatius Bonar

A planta sensível

"O coração mais terno fizeram as suas mãos,

Debaixo de Sua regra pode descansar;

Pois aquele que o fez por si mesmo,

Sabe o que o protegerá melhor.

O mais fraco amante da tua palavra,

Permanece com segurança em seu peito!"

A.L. Waring

Quando, na manhã ou na pacata maré, vagamos,

pensativos, em nosso jardim, ou ao longo dos campos

e caminhos do país, para acalmar nossos espíritos

perturbados pelas doces influências que nos cercam

de todos os lados e lemos lições sagradas das páginas

do livro aberto da natureza; dificilmente podemos

deixar de reconhecer os muitos tipos que se

71

apresentam, das diferentes variedades de natureza

que se encontram entre os homens. O carvalho, em

sua força nodosa; é contrastado com o vidoeiro

prateado, cujos ramos de luz se dobram em dar graça.

O cacto lindo é completamente impraticável para

todas as suas abordagens; mas muitas ervas

humildes recompensam a mão que as tem esmagado,

com um perfume delicado. O girassol está sozinho,

em desafio orgulhoso de todo o apoio; enquanto a

hera adere persistentemente a qualquer objeto ao seu

alcance.

Olhe ao seu redor agora, querido leitor, entre aqueles

que Deus lhe deu para amar, ou com quem você é

jogado em contato frequente; e veja se você não pode

encontrar entre estes os antitipos das plantas

mencionadas acima. Alguns, como o carvalho,

podem ficar sozinhos e sem sustentação, brava e

grandemente suportando a fúria da tempestade;

outros se assemelham à hera que se enrosca ao redor

dele; enquanto outros ainda encontram seu emblema

apropriado na tremosa flor da mimosa, que se

encolhe e se seca ao toque. É a estes últimos que

dirigiremos agora algumas palavras de terno e

afetuoso conselho; em Seu espírito de quem se diz,

que "a cana machucada não quebrará; e o linho

fumegante não apagará".

Pode ser que, por peculiaridade de temperamento e

constituição natural, você possa ser exposto a

72

provações, que outros, de molde mais forte, mal

podem compreender, e com que têm pouca simpatia.

Sua sorte pode ser lançada, exteriormente pelo

menos, entre as coisas brilhantes da vida; você pode

ter muitos para amar e cuidar de você, muitos para

lançar em torno de você o escudo de proteção contra

o áspero sopro de um mundo com o qual você não

está apto para a luta.

E ainda, em tristeza e solidão de espírito, você pode

estar carregando uma cruz oculta, que não pressiona

ninguém porque é uma que poucos podem perceber,

e ninguém pode suavizar. Você pode saber pouco do

que o mundo chama de provação; pouco de tristeza

em sua forma exterior e tangível; isso, você acha,

seria mais fácil de suportar. Mas você é pesado por

uma sucessão de pequenos aborrecimentos, que mais

eficazmente destroem a sua paz e conforto.

73

A Cruz Escondida

Apesar de tudo o que foi dito e escrito sobre a

felicidade da infância e da juventude; é, no entanto,

verdade que nem está além da influência desse

decreto, tanto a pena justa como a consequência do

pecado, pela qual "nasce o homem para problemas

como as faíscas voam para cima." A lágrima na face

da infância quase não flui antes que ela seque

novamente; contudo ninguém pode olhar para trás

para seus primeiros dias, sem sentir que as fontes de

tristeza não eram menos amargas por ser facilmente

agitado. A nuvem pode em breve passar, mas,

enquanto ela dura, o céu inteiro é ofuscado.

E quando a infância é trocada pela juventude, quem

dirá que a tristeza também é deixada para trás?

Certamente seu toque recai mais fortemente sobre o

espírito jovem e inexperiente, que a severa disciplina

da vida ainda não ensinou a "sofrer e ficar quieto!"

Quão rapidamente, com que eficácia, a realidade

afasta nossas visões brilhantes de felicidade perfeita

em nossos "adolescentes"! Não há lar tão

cuidadosamente guardado, que a morte não possa

entrar nele. O lugar de um pai pode ficar vazio; a voz

de uma mãe pode ficar em silêncio; a forma viril de

um irmão pode ser posta baixa; e até mesmo a irmã

gentil, em cuja vida a sua parece estar ligada, pode

deixá-lo a pisar sozinho o caminho do deserto.

74

A doença, também, pode vir. Dias de dor e noites de

cansaço podem ser sua porção. Você pode ser

dolorosamente ensinado como é difícil lutar através

da rotina do dever diário, quando, com pulso

lânguido e cabeça dolorida, e cada nervo desarmado;

cada irritação insignificante parece despertar toda a

impaciência que está em você.

Talvez você possa ser completamente posto de lado;

e, portanto, totalmente impedido de mostrar

abertamente o seu amor e dedicação ao Mestre a

quem você serve. Mas, se estivermos escondidos

apenas nas fendas da rocha ferida, nenhum mal nos

sobrevirá. Quando os amados são tirados de nós,

sabemos que, se unidos a Cristo pela fé viva, estamos

separados apenas por um tempo, pois eles foram

antes de nós para o lugar de reunião acima. As portas

da morte são douradas pela luz da esperança da

ressurreição, pois "aqueles que dormem em Jesus;

Deus trará com Ele". Seguimos os passos deles no

caminho que seguimos, e da casa para onde eles

foram, eles nos acenam para "segui-los, como eles

seguiram a Cristo". Uma mensagem flutua para nós,

suave e clara como a música dos anjos: "Não sejam

negligentes, mas seguidores deles, os quais, pela fé e

paciência, agora herdam as promessas".

Nós olhamos para cima das sepulturas estreitas em

que nós pusemos seus corpos mortais, e sorrimos

através de nossas lágrimas na garantia abençoada

75

que nós podemos "ir a eles; embora não possam

retornar a nós."

E na doença, podemos apoiar-nos no braço dEle, que

Ele mesmo foi "aperfeiçoado através do sofrimento".

Seu amor e simpatia são sempre preciosos para Seu

povo; mas nunca tanto como no dia escuro, quando

o coração e a carne estão falhando. Então o mundo

está fechado; e estamos fechados sozinhos com Deus.

As coisas da eternidade se tornam mais próximas,

mais reais para nós; pois, como foi observado, "na

doença vivemos sobre o que, na saúde, só falamos".

Buscamos em nossos próprios corações e sentimos

mais profundamente o pecado que os mancha, e a

iniquidade que polui até mesmo nossas coisas mais

santas.

Visto à luz do mundo eterno, eles parecem mais

escuros para nós do que quando vistos através do

brilho enganoso do tempo. Então somos novamente

conduzidos ao sangue da expiação, e aprendemos a

descansar, em uma fé mais infantil, na obra

terminada do Salvador. Sentimos que nada mais

pode nos sustentar; que nada mais pode ouvir o

nosso peso.

O Santo Consolador também se aproxima e Sua voz é

ouvida quando o barulho da terra é silenciado,

trazendo à lembrança as "grandes e preciosas

promessas" que, para nós, são "Sim e Amém em

76

Cristo Jesus"; e aplicando-as com uma força e poder

tal como nunca sentira antes. Certamente essa

experiência vale a pena ganhar!

E há trabalho a ser feito na doença também. A luta

constante contra a impaciência e o egoísmo; a "oferta

de nossa vontade a Deus" nas pequenas provações

que são tão difíceis de suportar; a vigilância de falar

uma palavra para Cristo que talvez possa ser

lembrada quando vamos embora. Tudo isso é

trabalho, não menos real, porque é o que poucos

podem perceber, mas é feito em silêncio, "como para

Cristo".

"Aqueles também servem; que só permanecem e

esperam." E, se a espera é feita apenas em um

espírito de trabalho, é reconhecida como uma oferta

aceitável. É menos agradável à carne do que a

agitação e a excitação do serviço exterior, e é,

portanto, mais agradável ao nosso Grande Mestre. É

mais puro, mais alto, mais santo, do que até o dever

ativo em que há muito perigo de autojustiça.

"Ser um seguidor de Cristo", diz MacDuff, "não

requer enormes sacrifícios; exibições brilhantes de

sofrimento heroico. Creio que o Salvador é muito

honrado por aqueles que carregam mais

mansamente o que eu poderia chamar de pequenas

cruzes; que, não estão no Grande campo de batalha

do mundo, mas no silêncio de suas próprias casas, e

77

exibem o espírito humilde, submisso e paciente de

discípulos que carregam suas cruzes." Isso também

faz parte da disciplina pela qual somos "feitos aptos

para a herança dos santos na luz".

Mas, não é sobre estas provações que desejamos

principalmente falar. Há outras, menos visíveis, mas

não menos amargas. São poucos, mesmo aqueles

aparentemente seres cujos pés ainda permanecem no

limiar da vida, que não conheceram seu mistério

escondido de alegria e tristeza. As provações da

infância passam e são esquecidas; as da juventude

deixam uma impressão sobre a vida. Elas despertam

as profundezas do nosso ser e nos despertam para o

conhecimento do poder temível que está ligado à

nossa natureza misteriosa, "a capacidade da alma

para sofrer". Não é uma questão leve ter as primeiras

esperanças murchas, e a primeira maré fresca do

coração do sentimento morno e macio esmagado

outra vez sobre si mesmo. No entanto, é uma

provação da qual poucos escapam. Senão poucos,

podem olhar para trás no momento em que -

"As esperanças da juventude caíram espessas na

explosão,

E os dias eram sombrios e tristes!"

Nós não dizemos que deve ser. Não há dúvida de que

cuidadosa observação e constante autocontrole pode

78

impedir a miséria, se exercido no tempo. Não temos

simpatia com as donzelas sentimentais, com os

leitores de Byron e com a literatura de cor amarela,

que sempre se imaginam vítimas de amor não

correspondido e se deleitam em lamentar sua miséria

autocriada. Mas, o coração de uma mulher é uma

coisa selvagem e rebelde, e muitas vezes é sua sorte

"fazer ídolos; e encontrá-los de barro!" Há na mente

jovem, um anseio por algo forte sobre o qual

descansar; para algum suporte, em torno do qual as

suas afeições possam ser entrelaçadas. E muitas

vezes, quando ele foi encontrado; é novamente

rapidamente removido, e as fibras do coração são

deixadas, rasgadas e sangrando. Não há nenhuma

amargura nisto; nenhuma miséria?

Mas, embora a nuvem possa ser escura; tem um

"revestimento de prata." É uma mensagem para você,

querido leitor, do coração de amor de seu Pai; para

lembrá-lo de que você ainda não está onde as

lágrimas estão secas para sempre. Tome-a como ela

vem, diretamente dele, e não confunda-se olhando

para causas secundárias.

Sem Sua permissão, "nem um pardal cai no chão!"

Cada minuto é circunstância de sua vida é ordenado

em Sua providência. E embora seja uma tristeza com

a qual um "estranho não se intrometa"; uma ferida

que nenhuma mão humana pode curar; existe a mais

terna simpatia, o amor mais infalível; nesse Salvador

79

que ainda conserva, em glória, o amor no Coração

humano que uma vez Ele usou na terra. A Ele se

revela a dor oculta; e em Seu seio o coração dolorido

pode encontrar descanso. Se Ele envia aflição; ele

envia força com ela. Se Ele "lhes atrair ao deserto"; é

para que Ele possa "falar-lhes confortavelmente".

Sua voz é ouvida acima da tempestade, e é uma voz

de paz.

Mas a provação tem suas lições; e são lições ricas em

bênção.

Ensina-nos a simpatizar. Devemos nós próprios

descer às águas profundas; para que possamos,

futuramente, ser capazes de falar palavras de

encorajamento e esperança para aqueles que estão

sobrepujados pela tempestade. Podemos mostrar-

lhes que há uma base sólida sobre a qual descansar,

e que, mesmo quando as ondas passam por cima de

nós, a Rocha das Eras está abaixo dos nossos pés.

Deus tem necessidade de "ceifeiros com foices

afiadas", e se quisermos ser trabalhadores bem

sucedidos na Vinha, devemos saber tocar, com uma

mão habilidosa, as cordas mais delicadas do coração

humano. Somente pelo sofrimento pessoal podemos

ser capacitados para "fortalecer nossos irmãos" e

ouvir um testemunho de júbilo à fidelidade daquele

que sabemos ser um "auxílio muito presente em

tempos de angústia". Muitas pessoas de coração

80

cansado podem ser novamente inspiradas com

esperança e energia pela simpatia de cura de um

"companheiro de tribulação", que pode apontar para

a única fonte verdadeira de força e ministrar o

mesmo conforto com o qual ele mesmo tem sido

confortado por Deus ".

Outra lição que esta forma peculiar de provação

parece ser especialmente projetada para ensinar, é o

altruísmo. Não devemos contaminar os outros com a

nossa própria tristeza, ou lançar dos nossos corações

escurecidos uma sombra sobre aqueles que amamos.

Alegremente, a cruz oculta deve ser levada, e

carregada em silêncio. Não é no afastamento egoísta

dos deveres sociais e relativos da vida; mas em

cumpri-los bravamente, que o segredo da paz é

encontrado. Ainda assim você pode ser o sol de casa;

embora seu próprio espírito possa ser triste e escuro.

Logo crescerá mais brilhante, porque o esforço para

promover a felicidade dos outros, deve ter uma

influência reflexa sobre si mesmo, e há alegria no

pensamento de que ainda assim você pode ser capaz

de cumprir um humilde ministério de bênção.

Mas, isso traz outra qualidade ao exercício, ou seja, o

domínio próprio. É algo que só a tristeza pode

transmitir; e aqueles que não o adquiriram,

adquiriram pouco. A luta para reprimir as marés de

emoção, para esconder o coração dolorido sob uma

face sem nuvens e um olho sem lágrimas; é algo para

81

o qual, depois de anos, você terá motivo para ser mais

grato. E, se é verdade que aqueles só podem

influenciar beneficamente os outros, que

aprenderam a controlar-se; então, certamente,

podemos muito bem desejar tal conhecimento, por

mais caro que possa ser comprado!

Não devemos nos afastar de qualquer disciplina pela

qual possamos estar preparados para o trabalho que

temos de fazer. Assim, você não pode se regozijar se

a sua presente provação lhe ensolarar e lhe acalmar,

o suficiente para lhe permitir ser um dos tranquilos,

cuja influência alegra muitos de um lar, e ensina a

muitos um coração palpitante e ansioso como

aqueles que têm sido treinados na escola de Cristo

podem passar pela vida com mais tranquilidade,

paciência e felicidade; do que outros, que parecem

sempre trabalhar para seus próprios fins, ansiosos

por isso, temerosos por isso, esquecendo que eles não

devem ser seus próprios guias.

A Inglaterra ainda se lembra da conduta galante de

algumas de suas tropas na Crimeia, que, quando em

Alma, marchou em frente a um fogo ardoroso até

cerca de vinte passos do inimigo, e depois disparou.

Isso foi verdadeira bravura. Mostrou coragem e

determinação firme. Mas, independentemente disso,

aqueles valentes companheiros tinham sido bem

perfurados. E acreditamos que a mesma coragem e

resistência podem ser encontradas entre o gênero

82

mais suave. Mas não entre aqueles que passaram sua

infância em insensatez.

Deve haver autodisciplina; autoconquista. Deve

haver um desenvolvimento das qualidades mais

profundas e mais fortes da natureza de uma mulher,

sem a qual ela deve sempre permanecer uma coisa

fraca e mutável; balançada por cada impulso

passageiro, e totalmente imprópria para os deveres

de irmã, amiga ou esposa. E em nenhuma escola

estes podem ser tão bem cultivados como na escola

do sofrimento.

Nada (falamos, é claro, apenas de meios secundários)

tenderá a dissipar a nuvem que paira sobre você;

como ocupação plena e constante. Quer se trate de

engajamento em atividades intelectuais, ou esforço

de autonegação para os outros; você vai encontrá-lo

como a mais infalível salvaguarda contra a

melancolia e miséria. Por mais doloroso que seja o

esforço, ele trará consigo uma rica recompensa. Não

devemos nos inclinar impotentes diante da

tempestade, ou dobrar nossas mãos na apatia do

desespero; mas lutar a batalha diária, com um

propósito corajoso e sério, olhando sempre para cima

e para a frente! Para cima, para o sempre presente

Salvador cuja força é "aperfeiçoada na fraqueza!"

Avante, para o abençoado descanso, onde "tristeza e

suspiros fugirão".

83

Não entregue-se então, a ociosos e mórbidos

arrependimentos. Espere pacientemente; a vitória

virá finalmente, embora a luta possa ser longa e

cansativa. Aqueles que nunca souberam o que é

sofrer; nunca souberam o que é viver. Os ídolos

devem ser quebrados, a carne deve ser crucificada, o

coração trêmulo deve ser colocado como uma oferta

sobre o altar do sacrifício. É um cálice amargo; mas é

misturado pela mão de um Pai; é mergulhado no

sangue do Irmão Maior!

Não tenha medo, então, mas tenha bom ânimo, pois,

pela graça dada de cima, a fraca natureza da mulher

é fortalecida. Você não pisa um caminho solitário;

está marcado pelos "passos do rebanho". Não, mais

precioso do que qualquer simpatia humana, é o

pensamento, de que Ele que é o sofredor principal;

pode sentir por você, e sentir com você. O olho do

Salvador está sobre você. Seu braço pode sustentar o

espírito desmaiado. Sua voz pode falar paz ao

coração perturbado. Ele se aproxima no dia em que

os consoladores terrenos nada aproveitam e

sussurra, em tons de terna piedade e compaixão:

"Tenha bom ânimo, sou eu, não tenha medo!" Sua

mão sara a ferida sangrante, derramando nela o

bálsamo curativo de "Sua própria paz indizível".

Descanse, pois, no Senhor; pois, por mais que

circunstâncias exteriores o aflijam, há paz para você

em Sua presença. "Quando Ele dá quietude; então

quem pode causar problemas?"

84

CONCLUSÃO

"No temor do Senhor há uma forte confiança; e os

Seus filhos terão um lugar de refúgio". Quão graciosa

é a segurança; quão cheia é a promessa! "Confiança",

nAquele que nunca decepcionará! "Um lugar de

refúgio", onde a tempestade nunca pode entrar!

Seus filhos redimidos são aqueles sobre os quais o

escudo de Sua providência protetora é sempre

lançado, para protegê-los de todo perigo. Eles são os

objetos de Seu cuidado peculiar, e em cuja tristeza

Ele simpatiza com o coração de um pai. Certamente,

podemos muito bem "confortar-nos uns aos outros

com estas palavras", e, confiando pacificamente

naquela fiel orientação que não deixará de nos

conduzir corretamente, poderemos "ir no nosso

caminho, alegrando-se!"

Atualmente, muitas coisas parecem misteriosas e

desconcertantes. Há muitos problemas que não

podemos resolver; muitas perguntas às quais só

podemos responder, que, até agora, "conhecemos,

senão em parte". Mas, na luz plena da glória que nos

espera, veremos que cada passo em nosso caminho

conduziu à "Cidade da habitação eterna"; que cada

elo na cadeia da vida tem sido de misericórdia

infinita.

85

A disciplina da vida cotidiana, com toda a sua variada

experiência de sombra e sol; cria a formação que nos

torna aptos para a morada de perfeita pureza e paz.

A pedra viva aqui deve ser cortada e polida para o

lugar que é projetado para preencher o templo

celestial; onde nenhum som de machado ou martelo

deve ser ouvido nele. E, se a ferramenta do Gravador

parece às vezes cortar a própria vida, vamos lembrar

o que está nos preparando, e nos acalmar com a

certeza de que o grande Mestre-construtor não vai

infligir um ferimento desnecessário.

Esta vida presente é o tempo de treinamento para um

futuro eterno; assim, também, a primeira parte dela

é um curso de preparação para o que está para seguir.

As provações da juventude, com seus sentimentos

fortes, seus impulsos rápidos, sua vontade

insubmissa; estão nos ajustando para suportar

aqueles pesares ainda mais pesados que nos esperam

em anos mais maduros. Esses sentimentos devem ser

restringidos e regulados; esses impulsos devem ser

colocados sob o controle de um princípio governante;

em que a vontade forte deve ser domada e quebrada;

ou os dias futuros trarão com eles uma carga, bem

perto de esmagamento em seu peso!

Quando, no início da provação, fomos ensinados

sobre o "segredo da força duradoura"; quando

trocamos nossas armas de rebelião, pelo jugo leve e

suave do Salvador; somos capacitados a receber, com

86

submissão, da mão de nosso Pai, a Cruz que Ele julga

necessária, e que devemos carregar. Podemos então

sentir que a sabedoria infalível pode escolher para

nós, infinitamente melhor do que poderíamos fazer

por nós mesmos; e dizer, ainda que com lábios

trêmulos e olhos chorosos, "Não seja minha vontade;

mas seja feita a Tua vontade".

Quando a febre da vida acabar, e a luz tranquila do

verão derramar seu brilho suave em torno de nós;

quando andarmos à beira do rio escuro e vermos,

pelos olhos da fé, os "brilhantes" do outro lado;

olharemos para trás, oh, com que gratidão! Em todo

o caminho pelo qual o Senhor nosso Deus nos levou

através deste deserto terrestre, e o bendiremos mais

para o que uma vez parecia mais difícil de suportar.

Nós "colocaremos nosso selo" a cada promessa; e

reconheceremos que "nenhuma coisa falhou" de tudo

o que a "Testemunha Fiel e Verdadeira" falou a nosso

respeito! E quanto mais, quando as sombras fugirem,

e as névoas se dispersarem, sob o brilho claro do Sol

que não mais descerá para sempre!

Seja paciente, então, querido leitor, tanto no

sofrimento como no serviço. Ambos serão logo

terminados; pois, eis que o "Noivo está à porta!" Você

está pronto, observando, esperando; sempre que a

chamada à meia-noite será ouvida? Seus lombos

cingidos? Sua lâmpada está queimando? Você está

preparado para unir-se ao grito exultante com o qual

87

uma igreja aguardando acolherá de volta o seu

amado Senhor: "Eis que este é o nosso Deus,

esperamos por Ele e Ele nos salvará! Esperamos por

Ele, nos alegraremos e nos regozijaremos em Sua

salvação".

Lembre-se, a Palavra é tão certa, como o Deus que a

proferiu é verdadeiro. Ele deve vir de repente; ele

pode vir em breve. Por todos os terrores do último

grande dia, quando os "céus passarem com grande

estrondo, e os elementos se derreterão com fervente

calor, quando a terra, também, e as obras que nela

estiverem, serão queimadas". Nós, mais uma vez,

afetuosamente rogamos que você aplique toda a

diligência em fazer cada vez mais firme o seu

"chamado e eleição"; de modo que, se você é

convocado pela morte para a presença de Deus; ou,

com seus olhos corporais vê-Lo vir em nuvens de

glória, você pode igualmente ser capaz de dizer:

"Jesus, o teu sangue e a tua justiça

Minha beleza é, meu vestido glorioso;

"No meio de mundos flamejantes, nestes vestidos,

Com alegria levantei a minha cabeça!"

Não pense que sua posição atual é sem

responsabilidades. As moças da geração presente; diz

um escritor vivo; parecem passar em revista diante

88

de mim, com todos os seus privilégios, e em toda a

sua graça e beleza. Que elas não sintam que têm

apenas que procurar embelezamento, sorver da taça

de mel da vida, ou brilhar como o meteoro em uma

véspera de verão. Porque, tão seguramente como a

segurança e a prosperidade de uma nação dependem

da virtude do seu povo; aqueles que reinam nos

retiros onde o homem se volta para Seu conforto, que

têm poder sobre a maquinaria que marca na mente

do bebê seu caráter de bem ou mal; são responsáveis,

em um grau assustador, por essa segurança e

prosperidade.

E mais solene do que qualquer outro, é o pensamento

de que, quando as nações tiverem cessado de ser, e

tudo o que agora parece grande e nobre tiver

desaparecido como a sombra de um sonho; as

consequências de nossas menores ações

permanecerão, reunidas em uma eterna colheita de

felicidade ou aflição. Qual deve ser? "Semearmos

para carne; e da carne colheremos corrupção?" Ou,

"semearmos para o Espírito; e do Espírito ceifarmos

a vida eterna?"