O termo ECOSSISTEMA é, por definição, a unidade interativa entre as
comunidades e o meio ambiente, e é a Ecologia que se ocupa do estudo das
relações entre os seres e o meio abiótico em uma determinada área.
Os componentes básicos de um ecossistema são dos PRODUTORES
(representados pelos autótrofos, por produzirem energia em forma de matéria
orgânica a partir de energia solar), os CONSUMIDORES (ou fagótrofos, que
consomem os produtores ou os próprios consumidores – consumidores
secundários) e os DECOMPOSITORES (ou saprótrofos, que consomem
matéria morta).
Tanto ecossistemas aquáticos quanto terrestres possuem a mesma
formação básica (produtores, compositores e decompositores), mas seus
representantes são diferentes. No meio aquático, os produtores são, por
exemplo, macrófitas e fitoplânctons, enquanto no terrestre são as plantas. Os
consumidores primários do meio terrestre são todos os seres que consomem
plantas, quer sejam bois ou formigas; já no ambiente aquático, estes podem ter
por exemplo os zooplânctons que se alimentam de fitoplânctons. Dentre os
consumidores secundários do meio terrestre pode-se citar o próprio homem, e
no ambiente aquático temos peixes que se alimentam de zooplâncton. Os
decompositores do meio terrestre são fungos e bactérias, assim como no meio
aquático.